Как обмануть мажора? Эбигейл Ло
        Быть первокурсником - дело непростое. Застенчивой Свете повезло вдвойне: на нее положил глаз самоуверенный мажор потока. Могла выйти масштабная нервотрепка, если бы не Ксюша, Светина сестра-близнец. Она согласилась подменить сестру и дать наглому парню отворот-поворот. Только вот план девчонок дал сбой почти сразу…

***
        - Я ухожу из универа, - сообщила Света.
        - С ума сошла, - вырвалось у меня. - Ты только поступила. Недели не отучилась.
        - Он все испортил. Все было супер, пока он не приперся.
        - А не уехать ли нам из города или лучше сразу из страны? Давай выкладывай. Я во внимании.
        - Он издевается надо мной. Представляешь? Что я ему сделала? По факту, я его не знаю.
        ХЭ
        Эбигейл Ло
        Как обмануть мажора?
        Глава 1
        Ксюша
        Посреди комнаты переплетом вверх лежал раскрытый увесистый учебник. Я подняла его, положила на стол вместе со своей сумкой и повернулась к сестре, собираясь спросить, как у нее дела в универе.
        Света сидела на своей кровати, облокотившись на стену. На меня смотрели широко распахнутые лазурные глаза. В них сверкнули слезы, словно ливень, назойливо стучавшийся в окно, заразил ее своим унынием. Сестра отвела взгляд и скрестила руки на груди, обнимая себя.
        Плохо дело. Света в раздрае. Внутри у меня что-то ухнуло, а в левом подреберье больно кольнуло, так всегда случалось, когда сестра была расстроена. Ее тоска молниеносно передавалась мне по невидимым проводам, плотно связывавшим нас с рождения.
        - Лисенок, ты чего? - Присела рядом со Светой и заглянула ей в глаза.
        У нас были тайные прозвища, о которых не знал никто. Между собой мы называли друг друга лисятами. Придумали свою фишку еще в детстве. Уже не помнили, что именно нас вдохновило, но однажды мы со Светой стали лисичками-сестричками, дав клятву «Вместе навсегда».
        Света всхлипнула и поджала губы.
        - Хочешь горячего чаю? У нас должны были остаться пирожные. Принести? - Попыталась вырвать сестру из печального оцепенения.
        Она отрицательно покачала головой, а потом тихо и отрешенно произнесла:
        - Я ухожу из универа.
        - С ума сошла, - вырвалось у меня. - Ты только поступила. Недели не отучилась.
        - Он все испортил. - Света сжала кулаки и взмахнула ими в воздухе. - Все было супер, пока он не приперся. - Слезы ручейками катились с ее щек. Нижняя губа трогательно подрагивала, от чего румяное миловидное лицо выглядело жалобным.
        До чертиков встревоженная, я готовилась разрыдаться вместе с сестрой. Случилось нечто из ряда вон выходящее, раз моя застенчивая, но дружелюбная и открытая девочка кого-то возненавидела до глубины души.
        - Говори, кто посмел тебя расстроить. Я… я… я… не знаю, что я сделаю. Но, даже если это препод, он пожалеет, что устроился в ваш универ. Мозгов иметь не надо, чтоб мою сестру обижать, его место не на кафедре, а…
        - Переведусь на другой факультет. Нет. В другой универ, - Света решительно перебила меня.
        - А не уехать ли нам из города или лучше сразу из страны? - Толкнула ее локтем и подмигнула. Но подкол был проигнорирован. Попытка разрядить обстановку провалилась.
        - Я просто переведусь на заочку, в конце концов. Мы не будем с ним пересекаться. И все будут довольны.
        - Не пойдет. Ты скажешь, что ОН сделал, мы с ним разберемся. И вот тогда все будут довольны, включая меня. Сейчас вернусь, а ты готовься рассказывать в красках.
        Через десять минут я зашла в комнату с кружками горячего чая и пакетом профитролей. Раздвинула учебники на столе, организовала нам пространство для чаепития и пригласила сестру присоединиться:
        - Выкладывай. Я во внимании.
        - Он издевается надо мной. Представляешь? Что я ему сделала? По факту, я его не знаю. - Света присела на стул рядом со мной, отхлебнула чая и начала вертеть в руках пирожное.
        - Не представляю, о ком мы, но уже люто ненавижу этого типа, кем бы он ни был.
        - Стас Елагин. Чистокровный мажор и нарцисс. Только вернулся из турне по Европе и, якобы, сразу с аэропорта явился на пары. Опоздал на пятнадцать минут, но даже никакой вины за собой не почувствовал. Ноль волнения. Лишь самодовольная ухмылка и пафос. - Сестра закатила глаза, скорчив кислую гримасу.
        - Непростительная наглость! - хихикнула я. Тут же получила в ответ недовольный сестринский взгляд и занялась пересчетом профитролей. Дабы подчеркнуть, что я на ее стороне, добавила: - Охамел. Сам выбирает, когда ему на пары приходить. Безобразие.
        - Это еще ладно. Потом что было…
        Света снова скривилась. Ее пальцы дрогнули и надавили на пирожное. Заварное тесто смялось, порвалось, из трещины вытек густой ванильный крем. Но сестра будто не заметила, что испачкалась. Она отрешенно смотрела вдаль и вспоминала:
        - Как назло, я сидела за партой с краю, у прохода в центре аудитории. Прозвенел звонок, преподаватель вышел. Я болтала с девчонками, не помню о чем. Неважно. Вдруг услышала прямо над ухом: «Привет, красавица. Давай дружить? Тебя как зовут?» Мне стало не по себе, но я все-таки обернулась. И мы со Стасом чуть не столкнулись лбами. Понимаешь? Мало того, что он подошел ко мне впритык, еще и нагнулся ближе некуда. Буквально дышал мне в лицо. Я от шока скользнула по скамье назад и врезалась спиной в Машу. - Света взмахнула руками, откидываясь назад.
        - Да уж, не уважает парень чужое личное пространство.
        - Слушай дальше. Елагин выпрямился, сунул руки в карманы джинсов и продолжил, словно все происходящее в порядке вещей: «Чего молчишь, тихоня? Давно таких скромняшек не встречал. Я Стас». Разглядывал меня, как чудо-зверушку в зоопарке. А я-то уже заметила боковым зрением, что на нас пялился весь поток. Позорище. Мне хотелось закричать и исчезнуть. Раствориться в воздухе. Что угодно, лишь бы убраться подальше оттуда. В общем, ляпнула: «Я Света. Мне нужно идти». Кое-как выползла из-за парты. Он же не шелохнулся, все сверлил меня взглядом. Бр-р, мурашки, как вспомню. - Сестру передернуло. - Мне пришлось проскользнуть в паре сантиметров от него. Как выбралась на свободу, сразу стартанула прочь. И вернулась только со звонком.
        - И все?
        - Этого мало? Он унизил меня перед всем курсом! - Света возмутилась, словно я отказывалась понимать очевидные вещи. - Почему Елагин именно меня выбрал своей жертвой? В кабинете столько девчонок было.
        - А ты уверена, что он прикалывался, а не говорил всерьез?
        - Ты вообще меня слушала? - Сестра насупилась, схватила салфетку и стала яростно вытирать пальцы от крема.
        - В том-то и дело, что да. И не уверена, что издевка имела место быть. А он красивый? - не удержалась от коронного вопроса. Осмелилась предположить: - Симпатяга, наверное.
        - Может быть. Не присматривалась. Хочешь разглядеть его поближе? - Сестра повернулась ко мне. В ее глазах мелькнули озорные огоньки. Мое предчувствие тотчас подало предупреждающий сигнал - ситуация набирала обороты, намереваясь затянуть и меня с головой. Догадывалась, что задумала Света. Мне стало не по себе.
        - Ты уже нашла его в соцсетях? Показывай, - сделала вид, будто не понимала, о чем речь. Попыталась заболтать сестру. Но для этого было слишком поздно. Она загорелась.
        - У меня есть идея получше. Предлагаю полное погружение для объективного анализа происходящего. Ты же знаешь, как для мне важно твое мнение…
        - Света, нет. Забыла? Мы договорились, что завязываем со своими махинациями, - попыталась отказаться, взывая к нашему общему разуму. Понимала, что сестра расстроена, сейчас моя очередь мыслить разумно за нас обеих. Кто-то из нас двоих всегда оставался сдержанным и рассудительным, чтобы избежать непоправимых ошибок и всего тому подобного. Так мы ограждали друг друга от неудач. До сегодняшнего дня отлично получалось. Хотя, конечно, бывало, чудили вместе. Смешно вспомнить.
        - Сделаем исключение. Один раз. И потом точно все. Обещаю.
        - Лисенок, я учусь на «Дизайне интерьера», что я буду делать на твоем «Бухучете»? Все решат, у Светы Соколовой амнезия случилась. Или чего похуже, - хмыкнула я.
        - Я же не прошу тебя учиться за меня. Сходишь один раз на общую лекцию, посмотришь на Стаса, если ПОТРЕБУЕТСЯ, дашь ему жесткий отворот-поворот. И все. Больше ни-ни.
        Я шумно вздохнула и потерла лоб. Тащиться к чужой группе абсолютно не хотелось. Я к своей-то еще не привыкла. А тут новые люди, новый универ и конспирация в придачу.
        - Лис, все близняшки так делают, - продолжала уговаривать сестра. - Мы подменяемся на уроках, на парах, на экзаменах. Даже на свиданиях. Это же фишка среди наших. Суперспособность близнецов. Грех не воспользоваться. Пока никто про нас не знает, надо дерзать.
        - Боюсь проколоться, Свет. Меня разоблачат. Вот тогда настанет настоящий треш.
        - Сошлешься на головную боль, будешь помалкивать и просто наблюдать. Никто ничего не заметит. Если потребуется, внесешь свою лепту. Я тебе доверяю. Ты справишься. Всего одна пара. Ну?
        - Во сколько, говоришь, у вас следующая общая лекция? - Само собой, я сдалась.
        - Спасибо, Лис. Ты меня спасаешь. - Света подарила мне самую лучезарную и теплую из своих улыбок.
        - Ты же засылаешь меня на разведку, чтобы я отфутболила мажорчика, а не просто посмотрела на него со стороны?
        - Все верно, - сестра кивнула.
        - Стопроцентного результата не гарантирую. Лис, мы снова вляпаемся в очередную передрягу. Опять мы выкидываем фортель.
        - Ксю, не причитай. Все будет круто!
        - Мне бы твою уверенность. Эх, зато будет, что вспомнить.
        - А я о чем? - Света подбадривающе хлопнула меня по плечу. Сестра окончательно успокоилась. Отлегло. А вот у меня теперь сердце не месте.
        Глава 2
        КСЮША
        Я заправила белую шифоновую блузку в свободные прямые брюки карамельного цвета. Затянула потуже узкий коричневый кожаный ремень с золотистой глянцевой пряжкой. Надела лакированные лодочки цвета капучино и позвала сестру:
        - Я готова.
        - Идеально. Вылитая я! - Света встала перед зеркалом рядом со мной. Она просканировала меня взглядом, одобрительно кивнула и от души рассмеялась: - Сейчас и родители приняли бы тебя за меня.
        - Удивила. Они часто путаются, кто из нас, кто, - усмехнулась я.
        - Тяжела участь детей хирургов. Маму с папой видим чаще на фото, чем вживую.
        - Зато каждая встреча семьи между парами, дежурствами и приемами - целое событие.
        Перебрасывались фразами, а сами продолжали рассматривать друг друга. Между нами сильная эмпатичная связь. Чувствуем друг друга даже на расстоянии. Наши ссоры можно пересчитать по пальцам, и то они пришлись на период раннего детства и казались забавными. В общем, идиллия между нами близка к совершенству.
        Но при этом мы не из тех близняшек, которые носят идентичную одежду. У каждой из нас своя жизнь и, разумеется, свои предпочтения, настроения и гардероб. Мы не клоны друг друга, потому видеть себя точной копией Светы непривычно. Странное ощущение для нас обеих.
        Его разбавляло ожидание очередной шалости, которое заводило и будоражило. Тонкие иголочки волнения покалывали пальцы. Крошечные заводные разряды скользили по телу, щекоча нервы. Мне было и страшно, и смешно одновременно, так как нашу затею вряд ли можно было назвать разумной. Но в ней прослеживался смысл.
        Ради спокойствия Светы я готова рискнуть и ввязаться во что угодно. Мне было достаточно того, что сейчас сестра сияла. Ее глаза искрились счастливым блеском, а довольная улыбка не сходила с лица: ждала, что я избавлю ее от внимания неугодного парня. Буквально грезила о спасении.
        Теперь я обязана оправдать возложенные на меня надежды. В противном случае Света обязательно попросит меня предпринять еще одну попытку. И не раз, если потребуется. Как ни крути, меня ожидало авантюрное приключение, богатое на эмоции. Надеюсь, положительных будет больше.
        - Свет, я боюсь. У меня не получится. Сама знаешь, новый коллектив - сплошной стресс для меня. Ужасный ужас. Я еще от знакомства со своей группой не отошла. А тут такое. Может, все-таки придумаем более адекватный план, чтоб я не смогла его завалить?
        - Лисенок, нормально все будет. Не выдумывай. Ты повеселишься. Представь себя шпионом. Инкогнито внедряешься в чужую команду с тайной и важной миссией. Это же круто!
        - Кто-то пересмотрел сериалов. И слишком хорошего мнения обо мне.
        - Я в тебя верю! Спасибо, Лис, что решилась. Ты мой герой и мотиватор.
        Взгляд сестры лишь подтверждал ее слова. Она говорила искренне. Света считала меня способной провернуть нашу задумку от и до. А я черпала силы в ее словах.
        - Давай еще раз проговорим наши шаги, - мой голос приобрел серьезный и деловой тон.
        - Вызовешь такси за пять минут до конца своей последней пары. По идее, к пяти часам ты должна будешь приехать к моему универу. У нас как раз закончится лекция. На всякий случай, я уйду в туалет и пережду там до звонка, чтобы ни с кем не пересечься, а потом выскользну из здания. Ты пока поднимешься в триста третью аудиторию, где будет «Экономическая теория», - строго инструктировала сестра. - Помнишь, как до нее добраться?
        - Поднимаюсь на лифте на третий этаж, поворачиваю налево, кабинет будет справа, - на автомате повторяю заученные слова.
        Света кивнула и продолжила:
        - Фотки моих девчонок видела. Я сделаю новые и скину тебе с подписями имен, чтобы знала, кто и как сегодня одет. Будет тебе напоминалка, только не открывай ее в кабинете от греха подальше. Как зовут девочек уже запомнила?
        - Лена, Лариса и Таня.
        - Верно. Обычно мы сидим на первых рядах. Найдешь место без труда. Подсядешь к ним. Напоминаю, мы с девочками не то, чтобы очень дружим, но стараемся держаться вместе. Так что с энтузиазмом ввязываться в беседы не стоит.
        - Кошмар какой-то. Я не переживу, - простонала я, прикрыв глаза.
        - Ты готова. Мы продумали все до мелочей. Относись к своей миссии, как к забаве. К полезной для меня забаве. Лис, только не проколись. Я тебе доверяю, - напутствовала Света, похлопывая меня по спине.
        - А если нас задержат на паре?
        - Будем решать проблемы по мере их поступления.

* * *
        Удача на Светиной стороне. Наши расписания идеально состыковались. Я приехала в ее универ точно к назначенному времени. Всю дорогу рассматривала фотографии одногруппниц сестры, беспрестанно повторяла их имена, прокручивала план и молилась всем высшим силам, чтобы казусы обошли меня стороной.
        Ладони потели, а сердце бешено билось, словно я выпила десять кружек крепкого кофе. Пальцы подрагивали. Я периодически встряхивала руки, безуспешно стараясь избавиться от дрожи.
        Вышла из машины, вцепилась в ручки кожаной квадратной сумки горчичного цвета, висевшей на плече. Оглядела Светин универ. Мне бы прыгнуть обратно в такси и уехать домой. Еще можно было все отменить. Я могла передумать и сбежать. Проснуться от страшного сна и стряхнуть его с себя.
        Но сестра рассчитывала на меня. Сейчас она сидела в кабинке туалета и переживала за нас обеих. Я не могла ее подвести. Выбора у меня не было. Точнее был, но я его сделала уже давно. Надо идти вперед. Только вперед. Ни шагу назад.
        Глубоко вздохнула и выдохнула. Снова встряхнула свободной рукой, но она продолжала подрагивать. Сунула кисть в карман и отправилась искать аудиторию. Через пару минут я была на нужном этаже.
        Шпильки звонко постукивали по мраморной плитке в такт сердцу, бившемуся о ребра. В висках пульсировало. Дыхание участилось. Казалось, от напряжения вибрировала каждая клеточка моего организма. Еще немного, и произойдет взрыв, я разлечусь на маленькие частички.
        Увидев нужную дверь, завернула в кабинет, не раздумывая. Пару секунд глаза судорожно бегали по рядам, высматривая знакомые лица. Мое появление не привлекло внимания. А чего я ожидала? Что студенты разом замолчат и уставятся на меня, как на инопланетное чудовище или чужачку? Они же считают, что я Света. И я Света. Света…
        Застенчивая «Света» почувствовала, как по щекам стал разливаться жар. Я начала краснеть. А значит, пара мгновений, и лицо станет свекольно-бордовым до самых волос. На контрасте с распущенными по плечам прядями оттенка слоновой кости оно будет выглядеть еще ярче и бросаться в глаза.
        К тому моменту я высмотрела нужных одногруппниц. Опустила голову и поспешила присесть рядом с ними. Девушки мельком глянули на меня и продолжили болтовню.
        Отправила Свете короткое сообщение: «Все ок. Я на месте. Полет нормальный».
        В ответ пришло: «Лисенок, хвост пистолетом. Я с тобой».
        Трусиха. Паникерша. Как я собралась отшить Стаса, если уже еле справляюсь со страхом? Мне срочно нужно взять себя в руки, иначе при виде парня я упаду в обморок. Грохнусь в проход к его ногам, как полумертвый опоссум. Кстати, неплохой способ отвадить Елагина - посчитает сумасшедшей и будет шарахаться до конца учебы. Может, так и сделать? И напрягаться не придется.
        Словно услышав мои мысли, на пороге появился знаменитый мажор, в жизни он оказался еще красивее, чем на сотне фотографий, просмотренных нами вечером. Ухоженные каштановые волосы. Красивые пухлые губы нежно-малинового цвета. Аккуратная густая щетина. Темно-синяя рубашка с рукавами, завернутыми до локтя. Крепкие руки, рельефные мышцы, просматривающиеся через одежду. Загорелая кожа. Светло-голубые джинсы. И добрые, серьезные глаза цвета эспрессо, смотрящие прямо на меня.
        Я пропала.
        Глава 3
        КСЮША
        Стас зашел в проход между рядами и облокотился на парту напротив меня. Его обаятельное лицо украшала приветливая улыбка. Парень молча смотрел на меня уже несколько секунд. Игру в гляделки я проиграла практически сразу.
        Щеки запылали, подлый румянец решил вернуться и усилить натиск. Я отвела взгляд, заправила выбившуюся прядь за ухо, потом снова посмотрела на парня, следом опять опустила глаза, сцепила руки в замок и в очередной раз покосилась в сторону молодого человека. Он подмигнул в ответ.
        - Привет, тихоня.
        - Привет, - я кивнула и кокетливо пожала плечом.
        - Как деля у тебя?
        - Лучше всех! - ответила слишком задорно.
        Парень рассмеялся и показал мне большой палец. Только я вспомнила о вежливости и собралась спросить о том же, как он встал и вышел к доске.
        - Всем привет! У меня для вас крутая новость. В следующую субботу все приглашены на грандиозную вечеринку в честь нашего поступления. Отметим и познакомимся поближе. В нашем распоряжении будет вся ночь. Собираемся в усадьбе моего отца. Адрес и время скину в чат. Оторвемся на полную! - Стас подкрепил свой энтузиазм взмахом руки. И обратился ко мне: - Малышка, для тебя явка обязательна.
        Теперь я поняла, о чем говорила Света - все, абсолютно все, кто был в кабинете, вытаращились на меня. Я пылала от смущения, опустив голову и разглядывая пальцы, еле сдерживая счастливую улыбку.
        Таня толкнула меня локтем и заискивающе шепнула:
        - Света, я с тобой дружу. У Елагина прикольные друзья.
        - Ну ты мощь. Лучшего красавчика курса захомутала. Я в восхищении. Колись, чего мы не знаем? Как тебе удалось окрутить нашего мажорного принца? - Выглянула из-за Тани Лариса.
        - Да я…
        «Черт, Света же просила не трепаться. А я попала на допрос», - судорожно думала, как выкрутиться.
        - Ты не мнись. Парень отпадный. Еще и при деньгах. Хватай и держи. Но помни, что мужчины остывают, когда легко и просто получают свое. Так что не расслабляйся, держи его в тонусе, чтоб наверняка запал и прикипел. Да кому я говорю, ты сама все знаешь. У него вон глаза горят. Как кот мартовский хвост распушил. Лоснится, - продолжала Лариса.
        - Я знаю, как надо, - перебила ее Таня. - Сделала шаг, отступила на два. Вроде и поманила, и тут же в отказ. Туда-сюда, туда-сюда. Стас точно поведется. Он привык, что на него вешаются, а тут что-то новенькое. Точно тебе говорю. Делай так.
        - Тань, он уже заинтригован. Света сама отлично справляется. Эх, счастливая. Повезло тебе. Такого же мальчика хочу, красивого, успешного, богатого, - вздыхала Лариса.
        - Но про нас помни. Я в субботу буду тебя преследовать. Глядишь, тоже познакомлюсь с кем-то из Елагинской компании, - заявила Таня.
        - Спасибо за советы, конечно. Но я еще не решила, поеду ли на вечеринку. Усадьба наверняка загородом. Туда еще уедем, а как потом домой добираться? Не знаю, посмотрим, - равнодушно произнесла я.
        - Хитра-а, во хитра-а, - протянула Лариса. - У нее своя игра, девчонки, держимся поближе и ловим волну.
        - Ой, да ладно вам, - отмахнулась я.
        На мое счастье, прозвенел звонок, избавивший меня от необходимости участвовать в беседе, сравнимой с беготней по тонкому льду. В аудиторию зашел пожилой преподаватель. И воцарилась гробовая тишина. У меня даже в ушах зазвенело с непривычки. Подозрительно. Света забыла меня о чем-то предупредить? Неужели мои испытания только начинались? Сестра явно о чем-то умолчала.
        Чутье не подвело. Мы сходу приступили к конспектам, еле поспевая записывать тезисы. Аккомпанементом тихому голосу мужчины звучали лишь шелест конспектов, редкие вздохи студентов и стук мела по доске.
        Весь курс настолько дисциплинированный, что онемел до конца занятия? Вряд ли, тут дело в лекторе. Видно, что он строгий и требовательный. От преподавателя веяло военной выправкой или статностью высокого руководителя. Что-то мне подсказывало, экзаменатор из него грозный и бескомпромиссный, даже первокурсники знали об этом и старались лишний раз не высовываться и не привлекать к себе внимания. Никто не рвался ненароком запомниться с невыгодной стороны.
        Как только гроза студентов объявил окончание лекции, я спешно скидала вещи в сумку, сухо попрощалась с девочками и ломанулась из аудитории. С погрешностями миссия выполнена, скорее домой.

* * *
        В прихожей меня встречала Света. Она всматривалась в мое лицо, пытаясь понять, справилась ли я со своей задачей. А у меня до сих пор не нашлось точного ответа на этот вопрос. Сумбур мыслей сбивал с толку, мешал высказаться. Слова путались на языке, никак не складывались в предложения. Не знала, с чего начать, потому решила тянуть время.
        Чмокнув сестру в щеку, не торопясь, прошла в нашу комнату. Света проследовала за мной. Она терпеливо следила за каждым моим движением. Видно было, как ее подмывало остановить меня и расспросить с пристрастием, но она терпеливо сдерживала себя.
        Я разделась, повесила вещи в шкаф, надела домашнюю пижаму в серо-розовую клеточку и устроилась на своей кровати. Света вопросительно посмотрела на меня, получив сигнал, что я готова к разговору.
        - Как зовут вашего препода по «Экономической теории?» - я заходила издалека.
        - Артур Александрович Костыгин.
        - Мой вердикт следующий. - Света заерзала на месте, вцепившись в меня жадным взглядом. - Лютый у вас экономист. Наверное, на экзамене у него жара.
        - Тебе вряд ли придется. Хотя ничего не могу обещать. - Света разочарованно выдохнула и медленно моргнула. Еще чуть-чуть и она выбьет из меня информацию своими маленькими кулачками. Я уже зарывалась. Но ничего не могла с собой поделать.
        - А твоя девчачья троица чересчур дотошная. Как только ты их терпишь?
        - Ксюха, не доводи до греха. Я стукну тебя вот этим самым талмудом, - звонко вскричала сестра и постучала по обложке учебника толщиной сантиметров пять.
        - Елагин не издевается над тобой, а подкатывает. Он на тебя запал. Так считаю не только я.
        Тут до меня дошло, в чем причина смятения и неразберихи в моей голове. Меня очаровал Стас. Рядом с ним мир становился ярче, в душе светило солнце и распевали соловьи. Глядя на него, я испытывала непередаваемое наслаждение, смешанное с восторгом. Умудрилась забыть о реалиях. Потеряться в своих фантазиях.
        А Стасу-то нравилась не я, а Света. Это не моя история. Я - невидимка, непричастная к ней. Немой свидетель. Только сестре решать, что делать дальше. А я в праве лишь наблюдать и давать советы. В глубине души завидовала Свете. Мне до одури хотелось оказаться на ее месте. Не было печали, как говорится.
        Мой настоящий вердикт: «Я крупно вляпалась».
        - Свет, это не все. Ты получила индивидуальное приглашение на вечеринку вашего курса. В общем, Стас ждет тебя вместе с одногруппниками у себя в усадьбе в следующую субботу. Как-то так, - виновато поведала я.
        Глава 4
        КСЮША
        Настроение в комнате резко поменялось, словно под потолком собрались тяжелые грозовые тучи. Скоро прозвучит оглушительный раскат грома, и следом на голову хлынет ледяной ливень.
        Скривилась, прищурив левый глаз, и с опаской глянула на сестру. В тот же момент она воскликнула надрывным голосом:
        - Я знала, что так и будет! Ждала, чего-то подобного. Ну супер! - Света начала расхаживать туда-сюда, скрестив руки на груди. - Подожди, я сама расскажу, как это было. - Дала мне отмашку и остановилась в центре комнаты. - Елагин обратился ко всему курсу. Не удивлюсь, если вышел к доске. - Сестра жеманно развела руками, чуть подавшись вперед. - И, гордый собой, объявил, что затеял скро-о-мную вечеринку в маленькой усадебке отца, - ехидным голосом поделилась с невидимыми зрителями у окна. - А Света-скромняшка обязана присутствовать на мега-крутой тусе, даже если ее придется доставить под конвоем.
        - Если исключить переизбыток пафоса, то примерно так все и было. - Я вздохнула и повесила голову.
        - Ксюха, я же тебя просила… - Света плюхнулась на кровать.
        От удушающего чувства вины меня потянуло спрятаться под кровать. Подвела сестру, да еще как. Не готова я к противостоянию с красивым и парнем. Миссия, возложенная на меня, была априори провальной. Теперь меня еще и тянуло к нему. Двойное фиаско. С учетом того, что Стас пошел на следующий шаг - начал активное наступление по завоеванию… Светы… не меня.
        Слезы защипали глаза. Сейчас бы разрыдаться от несправедливости и безысходности. Я загнала всех в тупик, создала нам обеим кучу проблем. И понятия не имела, как выкручиваться.
        - Лис, не нагнетай, ничего страшного не произошло. Подумаешь, сказал, что хочет тебя видеть. Это же хорошо. Или нет?
        - Было бы замечательно, Ксюш, - с иронией ответила сестра, - если бы Елагин не приказывал мне. И если бы он был мне нужен.
        - Стас совсем не нравится тебе?
        Что прозвучало в моем вопросе, надежда, разочарование или недоверие? Все вместе: я попробовала коктейль из несовместимых эмоций. Разум возмущенно отказывался продолжать дегустацию и требовал успокоиться и сделать акцент на сестре. Я повиновалась.
        - Видеть его не могу. Сдался он мне, - уверенно отчеканила Света.
        - Уверена?
        Она кивнула. Сестра выглядела убедительно. Я притихла, сконцентрировалась и прислушалась к нашей волне. Мне стало ясно: Света действительно равнодушна к Стасу. Стеснение или путаница в чувствах не причем. Парень ей неинтересен. Поразительно.
        Не могла не согласиться со Светиными одногруппницами, Елагин хорош. Даже очень хорош. Нет, слишком хорош, чтоб остаться к нему безразличной. Мне вспомнился добрый и внимательный ореховый взгляд. Мурашки тотчас защекотали бедра, по телу разлилось приятное тепло. В душе проснулись и залились трелями соловьи. В ушах звучал низкий бархатный голос. Парня тянуло говорить со мной. Я ему нравилась. Стоп. Ему нравилась СВЕТА. Вздрогнула, словно очнулась ото сна.
        Сестра смотрела на меня, прищурившись, изображая максимальную подозрительность. Как долго она наблюдала за мной? Впрочем, ей секунды хватит, чтобы меня раскусить. Я разоблачена.
        - На вечеринку-то поедешь? - выправилась и попыталась отвлечь Свету.
        - Однозначно, нет. Ни в коем случае. Не хочу. Ни за что. - Она отрицательно замахала головой.
        - Не вариант. Тебе надо вливаться в коллектив. Сто процентов, все пойдут. А ты нет?
        - Ну не все. И не сто процентов. Ничего страшного, одну тусовку пропущу. На другой наверстаю.
        - А если на следующую тоже Стас пойдет, так и будешь дома отсиживаться?
        - Дальше видно будет. - Света смотрела на меня в упор, давая понять, что шансов уговорить ее не было.
        - Лис, надо идти. Не захочешь общаться с Елагиным, свернешь разговор. Ты не хуже меня это умеешь.
        «Зачем мне Светино присутствие на вечеринке Стаса? Чего я вообще в нее вцепилась?» - перестала понимать себя.
        - Ага, нахамить организатору праздника, чтоб меня с позором выперли за ворота? Такие себе перспективы.
        - Боже упаси, грубить ему или пинать по причинному месту точно не стоит.
        - Спасибо, что подсказала. Когда мое терпение иссякнет, так и сделаю.
        Я застонала, закатив глаза, и подняла руки вверх.
        - Ладно, твоя взяла, Света-тихоня, она же скромняшка. Сиди дома и ботань все выходные.
        - Беги. Сама напросилась. Беги. Даю тебе шанс. - Невозмутимое выражение лица и зловещий голос не предвещали ничего доброго. Сестра точно не собиралась ласково погладить меня по голове. Знала, что она шутила, но на всякий случай отсела подальше. Света прыснула от смеха, а я осмелилась улыбнуться.
        Очередная шутка не успела зарядить воздух радостью. Ее опередил телефон сестры, полностью захвативший Светино внимание. Я было занялась своими делами, как заметила ее улыбку. Особенную, из разряда счастливо-блаженных. Я их все отлично различала. Знала значение каждой.
        «Новый парень, - подметила и стала крадучись подбираться к сестре. - Интрига».
        Как только присела рядом, заглянула в Светин телефон. Она и не думала прятать экран или отворачиваться.
        - Кто пишет?
        - Женя Александров. Разработка и администрирование информационных систем.
        - Ого. Сильно. Долго его специальность заучивала?
        - А чего тут запоминать? - Света пожала плечами, не понимая к чему я вела.
        - Кто такой-то вообще? Откуда взялся? Как давно общаетесь? Что между вами? - От любопытства, заерзала на месте и подалась вперед.
        - Ларисин брат. Он с первых дней часто заходит к нам в перерыв. Бывает, обедаем все вместе. Хороший парень. Умный, талантливый, позитивный, амбициозный. Чувство юмора у него своеобразное, конечно, программистское. Но с ним очень интересно общаться. Каждый раз узнаю что-то новое. Мне бы такого друга. С ним не пропадешь.
        - Вы уже номерами обменялись, переписываетесь. Так-так-так… - Скрестила руки на груди и по-лисьи взглянула на сестру.
        - Мы просто хорошо общаемся. Обо всем и ни о чем. Между нами ничего, кроме дружбы. Не начинай, - отрезала Света. - Классный чел. Мне этого достаточно.
        - То есть он тоже тебе ни чуточку не нравится?
        - Как друг, очень.
        - Я-я-ясно все с тобой, Света-тихоня.
        - А знаешь что? Я пойду на вечеринку. И покажу им всем, какая я тихоня!
        - Ой, Лис, тебе еще с ними пять лет учиться. Может, лучше останешься скромняшкой, а не крейзи девахой?
        - Поздно. Я решила оторваться.
        - А не сообщил ли тебе Женя, что он тоже там будет? - Я покосилась на Светин телефон.
        - Ой, пойду-ка я в душ.
        Сестра соскочила с кровати, схватила халат и удалилась, оставив меня в полном замешательстве.
        Глава 5
        СВЕТА
        На наших кроватях накопилось по огромному вороху одежды. Да, я успела перевернуть и перемерить весь гардероб. Ничего к душе не лежало. Хотелось выглядеть ярким антиподом скромной леди, но боялась перестараться.
        Стояла перед зеркалом в черном облегающем платье с открытым плечом. Оно заканчивалось за тридцать сантиметров до колен и выигрышно подчеркивало тонкую талию и длинные стройные ноги. Мне нравилось, как я выгляжу. К своей фигуре у меня никогда не было претензий. А сейчас все преимущества налицо. Но не мрачноват ли черный цвет?
        Ксюша, как назло, помалкивала и не включалась в процесс.
        - Лис, можно примерить твою фиолетовую юбку? - Повертела в руках смелое мини. Приложила к себе, покрутилась туда-сюда. Коротковато, конечно. А если сядет, как влитое? При моем росте в сто восемьдесят три сантиметра с каблуками эту юбку не наденешь. Она визуально укоротится по самое не хочу и станет кричаще-вызывающей. А вот с ботинками на толстой подошве вполне сойдет. Только что накинуть сверху?
        - Я бы не советовала. Кажется, я была не в себе, когда покупала этот пояс из тряпочки. - Ксюша усмехнулась и смущенно потерла лоб.
        - По-моему, очень даже секси. Что в ней не так?
        - Длина, Свет. Если эти скромные миллиметры можно так назвать. В ней только по пляжу ходить.
        - И то верно.
        Провела рукой по вешалкам с одеждой сестры. Уже приготовилась их перебирать, когда Ксюша развернула меня за плечо.
        - Света, мне для тебя ничего не жалко, но ты уже часа два от зеркала не отходишь. Чем тебя черное платье не устроило? - Наконец-то сестра приняла участие. Я уже успела запутаться в том, чего хотела, и оказалась на грани отчаяния.
        - Слишком темное. Твоя юбка яркая, но пролетает по длине. - Подошла к куче вещей на своей кровати и начала перебирать их заново, раскидывая одежду по сторонам: - Джинсовое платье скучное. Черная юбка смотрится только с белой водолазкой, а на ней пятно. Бежевые брюки слишком строгие. Розове платье чересчур праздничное. Серое - монашеское. Джинсы - сама простота. Белая блузка - занудство. Синий комбинезон неудобный. Вообще не понятно, что он делает среди моих вещей.
        - Я тебя поняла. - Ксюша озадаченно осматривала вещи. Затем отвернулась от них и задумалась, потирая подбородок. Вдруг сестра щелкнула пальцами, извещая о посетившей ее идее. - Надень поверх черного платья белый кардиган, а к ним черные ботинки на толстом каблуке. Шик!
        Только я потянулась за кардиганом, как Женя написал: «Привет. Мы с Ларисой через полтора часа выдвигаемся в усадьбу Елагиных. За тобой заехать?»
        Я опустилась на кровать. У Жени есть машина? Ничего себе. Мало у кого из наших были водительские права, не то, что автомобиль. Вполне возможно, он одолжил авто у родителей. Но как парень собрался развлекаться, если сегодня он - водитель?
        - Ксюш, а ты бы поехала на вечеринку с Женей?
        Сестра как-то странно посмотрела на меня. Я приготовилась к очередному подколу. Но его не прозвучало. Ксюша размышляла, почему-то пряча глаза.
        - Они с Ларисой предлагают заехать за мной. - Может, сестра подумала, что я влюблена в программиста. Она ошибалась, а у меня не было времени на разубеждение.
        - Почему нет? Лучше с друзьями на машине добраться, чем столько времени трястись одной в автобусе.
        Аргументов против не нашлось. Ответила Жене утвердительно. Он отписался, что Паша заберет их с Ларисой, и около шести они заскочат за мной. Теперь ясно: за рулем Женин друг, а у меня появилось больше времени на сборы.
        Кардиган освежил образ. Ксюша оказалась права. Если что, его всегда можно снять и блеснуть во всей красе. Кожаные ботильоны придавали неординарной небрежности. Разбавляли элегантность платья.
        Мой телефон снова пиликнул. Неужели Женины планы поменялись? Только не это. Поспешила открыть сообщение и не сдержала стона.
        Стас: «Привет. Напиши адрес. Отправляю за тобой машину. Можешь девчонок с собой прихватить».
        Я опешила до такой степени, что не могла произнести ни слова. Хлопала ресницами, вытаращившись на Ксюшу с открытым ртом.
        - Что? Что?! - Ксюша отложила ноутбук и подошла вплотную, взяв меня за плечи.
        Меня хватило только на то, чтобы протянуть ей телефон с открытым сообщением. Сестра мельком прочитала его и сразу вернулась на свое место, словно тревога была ложной.
        - Пугаешь меня. Я думала, стряслось что-то, - буркнула она и уткнулась в ноутбук.
        - Еще как стряслось! Катастрофа! Что мне делать?!
        - А чего ты хочешь? - Сестра спокойна, как никогда, словно мы роллы выбирали, а не обсуждали мою кризисную ситуацию.
        - Чтобы Елагин оставил меня в покое. Зря я согласилась ехать на вечеринку. Ох, зря. Загоняю себя в ловушку.
        - То же мне проблема. Поблагодари его за заботу и скажи, что за тобой заедут. Делов-то, - не отрываясь от экрана посоветовала сестра.
        Ксюша фыркнула или мне показалось? Нет, она точно раздражена или расстроена. Наверное, сестре хотелось поехать со мной. Мы бы произвели мощный фурор своим появлением и были бы в центре внимания. Но я не готова рассекретиться. Еще слишком рано. Мое положение зыбкое и нестабильное. Крутых виражей и так хватает. С ними бы разобраться.
        Тем не менее, я решила положиться на разумность сестры и сдержанно ответила Елагину: «Спасибо. Но я уже договорилась с друзьями». Он прочитал, но больше ничего не написал. Супер. Меня устроило его молчание.

* * *
        Женя и Паша всю дорогу болтали на свои программистские темы. Мы с Ларисой пытались поддержать заумный разговор. У нас не было шансов вставить хоть словечко, поскольку создавалось впечатление, что мы путешествовали с инопланетными созданиями, бормотавшими на своем родном.
        - Надо было компилировать код. Я кучу времени даром убил, - рассмеялся Женя, с досадой размахивая руками.
        - Они вообще по-русски говорят? - шепнула я Ларисе.
        - Не уверена. Прикинь, Женя порой скажет мне что-нибудь этакое, и я впадаю в полный ступор. Чувствую себя дурочкой. Но стараюсь не палиться. Чуть что, бегу гуглить, - хихикнула Лариса. - И так круглыми днями. Брат меня не щадит.
        - Я тоже порой теряюсь при разговоре с ним, а переспрашивать стыдно. - Вздохнула и отвернулась к окну.
        Придется закупаться учебниками и параллельно изучать программирование. Мне нужно было, если не стать такой же умной, как Женя, то хотя бы быть в состоянии поддержать любую беседу с ним, чтобы словить одну волну. В моих глазах парень был гением. Уникальным и неподражаемым. Жаждала общаться с ним, как можно дольше, постигать чуждое, закрытое для меня. Он по-другому смотрел на мир, что завораживало и интриговало. Неплохо бы блеснуть знаниями, впечатлить его высоким интеллектом. Может, оперировать бухгалтерскими терминами? Не выйдет - чтобы умничать по своему профилю, мне еще учиться и учиться.
        - Мы совсем рядом, - шепнула Лариса.
        Она вцепилась в мою руку. Девушка смотрела в окно и жалась ко мне. Ее волнистые русые волосы щекотали мое лицо. Немного отвела голову и попыталась выглянуть из-за соседки, чтобы разглядеть причину ее волнения.
        Как только мне открылся достаточный обзор, поняла, в чем дело. Вот же черт…
        Глава 6
        СВЕТА
        У чугунных витиеватых ворот усадьбы скопилась вереница машин. Охранник беседовал с водителями и указывал им путь. Из некоторых автомобилей выходили пассажиры и отправлялись пешком компаниями и поодиночке.
        Дождавшись своей очереди и получив инструкции от мужчины в спортивной форме защитной расцветки, мы поехали по широкой асфальтированной дороге. В салоне машины воцарилась тишина. Даже парни притихли. Все молчали, глядя на бескрайние поля по обеим сторонам. Через десять минут мы подъехали к парковке и еще столько же времени искали свободное место. Но выходить никто не торопился.
        - Речь шла о вечеринке для потока, а не для всего универа. У нас на курсе намного меньше студентов, - шокировано сетовала я.
        - Народу тьма. - Лариса прислонилась лбом к стеклу. - Никого не знаю.
        - Ни одного знакомого лица. Где наши? - Я в ужасе всматривалась в прохожих. Терпеть не могла огромные скопления людей и незнакомые компании. Бинго. Придется каким-то чудесным образом выходить из зоны комфорта. Ксюша, когда вернусь домой, тебе придется внятно объяснить, зачем ты вытолкала меня сюда!
        - Девчонки, пошли. Паша, я напишу, когда нас забирать. Счастливо. - Женя невозмутим. Его нисколько не смутил масштаб праздника. Наоборот, парень был бодр и заряжен энтузиазмом. Мне бы хоть капельку его уверенности в себе и спокойствия. У меня вот сердце было не на месте, коленки тряслись.
        Перед нами величественная трехэтажная усадьба с колоннами и лепниной, витражными окнами и козырьками. По периметру здания ухоженный кустарник и фонари в форме белых шаров.
        Мы послушно выбрались из машины. Я запахнула кардиган и обняла себя, озиралась по сторонам, словно опасалась преследования. На площадке перед домом собралось несколько компаний. Мы обошли гостей стороной и двинулись по дорожке вдоль дома. Женя шел впереди, мы с Ларисой неуверенно плелись следом.
        На просторном заднем дворе народу скопилось еще больше. Гостям было, где развернуться: слева огромный бассейн, справа шатры с богато накрытыми столами, вокруг которых роились официанты. Около них пока еще пустой танцпол, у которого диджей вовсю крутил свои вертушки, пританцовывая в такт ритмичному клубному треку.
        Неземная красотища. В жизни не видела более роскошных владений. Безупречный блеск слепил глаза. Но знакомых лиц мы до сих пор не разыскали, отчего лично я чувствовала себя посторонней на чужом празднике, словно заглянула сюда с улицы без приглашения.
        - О-о-о, Жека прибыл! Давай к нам! Есть, что обсудить. - Из кучки народа, стоявшей рядом с барбекю, выглянул беловолосый парень в очках. Он поднял руку вверх, энергично приветствуя Женю. Не обратив внимание наши протестующие лица, программист проследовал к знакомым, обещая разыскать нас позднее. Хоть кому-то повезло встретить своих.
        - Кинул нас, поросенок, - проворчала Лариса. - Давай хоть мы с тобой разбегаться не будем. По крайней мере, пока не определимся, к кому примкнуть. Есть идеи?
        Я кивнула, затем помотала головой, растерянно пробегая глазами по гостям.
        - Пойдем к бассейну. Смотри! Отпад! Он огромный! Целый океан! Классная подсветка! - завизжала Лариса, прыгая на месте. Само собой, мы тут же привлекли внимание окружающих и вызвали нескрываемый интерес.
        Стыд обжег мою кожу. Схватила Ларису за руку и с силой потянула к себе.
        - Веди себя тише. На нас все пялятся и смеются, - зашипела я испуганно.
        Мы сделали вид, словно ничего не произошло, и пошагали в зону бассейна, вместе присели на свободный плетеный лежак.
        - Вода, наверное, теплая. Ее точно подогревают. Я б занырнула, - поделилась своими мыслями Лариса.
        - Только этого нам не хватало для пущего счастья, - хмыкнула я.
        - Подожди пару часов, и тут точно будет лягушатник. Не протолкнуться. Пойду водичку потрогаю. - Лариса встала со своего места.
        А я приказала громким шепотом:
        - Стой! Вернись немедленно! Плюхнешься. Опозоримся.
        Но бесстрашная девушка уже присела на корточки и потянулась к голубой водной глади, а я в тот момент представляла, как она нырнет в воду с головой. Брызги полетят на всех, кому не посчастливилось оказать рядом. Лариса попытается держаться на поверхности, похожая на намокшую под дождем болонку, а народ вокруг захохочет в голос, показывая на нас пальцами.
        Я слишком живо вообразила себе купание одногруппницы, от чего скривилась в жалобной гримасе. Сегодня не мой день. Пыталась оставаться незамеченной всеми этими незнакомцами, а Лариса, как специально, напрашивалась на их насмешливое внимание. Их можно понять, при других обстоятельствах, я бы и сама хохотала над такой девицей.
        Присела рядом с ней, чтобы, если что, попытаться схватить и удержать от заплыва нерадивую кулему. Может, смогу немного сгладить эпичность предстоящего казуса.
        - Девчонки, искупаться надумали? Отличная идея. Меня с собой возьмете? - над нами прозвучал задорный мужской голос.
        Мое сердце перестало биться, а в горле застрял ком, мешавший вздохнуть. С кислой гримасой медленно обернулась и посмотрела вверх. Лариса лишь хихикнула, села ровнее и ответила в тон незнакомцу:
        - Пожалуй, воздержимся. Купальники не прихватили, - хихикнула, прижав ко рту пальцы.
        - А без них интереснее. - Парень улыбался широкой неестественно белозубой улыбкой. Он не походил на первокурсника, если незнакомец и был студентом, то последнего курса. По всей вероятности, нам посчастливилось столкнуться с представителем свиты Стаса. По крайней мере, они были очень похожи. Тот же прямой и дерзкий взгляд, наглая ухмылка, непредсказуемая издевка в голосе.
        Мой взгляд не послушался разум и скользнул по накаченным смуглым рукам и крупным кистям, по округлой груди, выпирающей из-под черной обтягивающей футболки, под конец я осмелилась взглянуть в небесно-голубые глаза, которые с любопытством рассматривали меня.
        Мне стало неуютно. Только еще одного мажора на мою светлую голову не хватало. Поежилась, запахнула кардиган поплотнее и встала, собираясь вернуться к лежаку. Но, когда поравнялась с парнем, случилось непредвиденное и обескураживающее. Я в буквальном смысле потеряла почву под ногами.
        В глазах все завертелось, я взлетела в воздух и оказалась в горизонтальном положении. Увидела над собой темно-синее небо, с бесконечной россыпью звезд. Замерла, глядя перед собой, прижав кулаки к груди.
        Через пару мгновений дошло - меня крепко обнимал незнакомец. Он только что подхватил меня на руки и сейчас прижимал к себе. Я кожей чувствовала его теплое дыхание, ненамеренно прижимаясь щекой к его плечу. От парня исходил еле уловимый аромат свежести и апельсинов. От испуга и смущения у меня закружилась голова. Зажмурилась, не зная, то ли плакать, то ли кричать, то ли взмолиться и попросить отпустить меня.
        - Детка, поплаваем? Проверим водичку. - Парень шагнул к бассейну. Чуть не завизжала, что было сил, но голос меня покинул. Вытаращилась на незнакомца, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег.
        Подмога подоспела оттуда, откуда я меньше всего ее ждала. Лариса завопила:
        - А ну верни мою подругу на место!
        Я не видела ничего вокруг, но зато четко слышала звонкие шлепки по спине и рукам парня. Он начал раскачиваться из стороны в сторону - видимо, однокурсница вцепилась в него и дергала на себя. Молодой человек громко расхохотался. Я вздрогнула и сжалась еще сильнее, одними глазами наблюдая за выражением его лица. Увы, отпускать меня парень не торопился. От ужаса и смущения я готовилась распрощаться с сознанием.
        - Бро, хорош. Поставь ее на ноги! - послышалось позади нас.
        Глава 7
        СВЕТА
        Незнакомец осторожно поставил меня на ноги и сдул невидимые пылинки с плеч. Коленки дрожали, от чего казалось, что я подпрыгиваю на месте. Сделала шаг в сторону, чтобы отойти от парня на безопасное расстояние на случай, если он удумает выкинуть что-то еще, но ноги меня подвели. Они подкосились в самый неподходящий момент, и инстинктивно поймала опору - рука сама вцепилась в руку незнакомца.
        - Ох, осторожнее. Ты в порядке? - Он обхватил мою талию и притянул к себе. От близости с посторонним молодым человеком мне стало еще хуже. Подняла голову и вытаращилась на него, группируясь для прыжка в высоту, как напуганная кошка.
        - Не, я сам. Не надо так. - Прямо из-за плеча парня появилось сосредоточенное лицо Стаса. - Не доводи мою скромняшку до инфаркта. Она у нас застенчивая.
        Похоже мне не избавиться от статуса тихони. Со дня на день оно прочно приклеится и до выпуска стану для всех пугливой мышкой. Безобразие. Я же не такая. Дело в обстоятельствах. Они все время оборачивались против меня: не привыкла я к наглости со стороны парней, которая приводила меня в бешенство и недоумение. Избегала дерзких и самодовольных людей, презирая их за высокомерие.
        Елагин отстранил незнакомца, и оказался между нами.
        - А? А-а-а, - протянул парень. Он точно надумал себе лишнего, поскольку ретировался в ту же секунду: - Понял. Исчезаю. - Сальная ухмылка исказила его красивое лицо и подтвердила мои догадки. Молодой человек растворился в толпе так же внезапно, как и появился.
        - Все хорошо? - по-доброму мягко спросил Стас. Он взял меня за запястье и наклонил голову, как дружелюбный пес, выпрашивающий поощрения. Если загляну ему за спину, обязательно увижу активно виляющий хвост.
        М-да, на фоне стресса моя фантазия пошла в разнос.
        - Все нормально, - промямлила, освобождая свою руку.
        Неужели я скакала из огня да в полымя? Мне предстоял новый раунд? А он будет намного сложнее. Нет уж. С меня хватит. Устала. Хочу домой. Я пришла развеяться, а не проверять себя на стрессоустойчивость.
        - Привет, Стас. Круто у тебя тут. Спасибо, что пригласил нас, - к разговору подключилась Лариса, заискивающе улыбаясь парню.
        Елагин кивнул ей в ответ и обратился ко мне:
        - Хочешь чего-нибудь выпить?
        - Пожалуй, нет. Мне пора. Спасибо за теплый прием. - Сухо ответила парню и попрощалась с одногруппницей: - Найди Женю, держись рядом с ним. Я поехала, завтра спишемся. Пока.
        Развернулась на каблуках и решительным шагом отправилась… куда? Понятия не имела. Главная цель - убраться подальше от Стаса и его свиты, которая здесь повсюду. И теперь, спасибо благородному Елагину, еще больше мной заинтересована. Вот надо было ему вмешаться и выдернуть меня из рук негодяя в черной футболке. Мы бы с Ларисой сами разобрались с ним. Наверное.
        - Не горячись. Больше никто не посмеет к тебе приблизиться. Я прослежу. - Стас материализовался рядом. Прогулочным шагом следовал бок о бок со мной, сунув руки в карманы.
        - Спасибо. Но мне правда пора. Срочные дела, - постаралась произнести непринужденно, но прозвучало потерянно. Надо же, Стас объявил о своем покровительстве надо мной? Меня начало подташнивать. Я не нуждалась ни в няньках, ни в защитниках, ни в спонсорах. И точка.
        Елагин не отставал. Когда мы обогнули дом и поравнялись с главным входом, он взял меня за плечи и резко развернул в сторону двери.
        - Сначала экскурсия по моему логову. А потом уже решай, хочешь ли уехать. Я могу ошибаться, но не похоже, что тебя ждут на парковке. Говори честно, понятия не имеешь, как выбраться отсюда? - Стас приподнял правую бровь.
        Подходящий момент для подкинутой Ксюшей идеи: пну Елагина, ломанусь на утек, а потом разберусь, что делать дальше. Прямо сейчас приступлю. Секунда. Вторая. Третья. Вот-вот решусь. Еще немножко. Надо выдохнуть и приготовиться. Совсем с ума сошла от стресса.
        Я стояла посреди прихожей, которой больше подходило название «зал». Интерьер дома идеально сочетался с его фасадом и был оформлен в стиле барокко. Голубые портьеры с воздушной драпировкой, в тон им вычурная белая мебель с небесной отделкой. Замысловатые фигурки, фарфоровые вазы стояли на журнальных столах, подставках на длинных ножках, комодах и полках. Под потолком висела люстра из миллиона хрустальных побрякушек, подобные установлены в крупных театрах.
        Роскошество сочилось из каждого угла. Оно витало в воздухе приторно-сладкими ароматами, щекотавшими нос. Весь дом кричал: «Смотрите на меня! Мои хозяева баснословно богаты! Они голубых кровей! Они спустились с Олимпа!»
        Я поморщилась. От переизбытка дворцового шика свело скулы. Обстановка давила на меня со всех сторон. Здесь было тихо и пусто. Гостей внутрь дома не приглашали. Берегли его безукоризненную атмосферу?
        Следующая догадка ударила меня по темечку: в этой огромной усадьбе мы со Стасом находились вдвоем. Я оказалась наедине с Елагиным. Пыталась улизнуть от парня в толпе людей, а в итоге оказалась с ним один на один. Он обвел меня вокруг пальца и заманил в капкан. Хитрый жук. Теперь он не даст мне сбежать.
        А если инцидент у бассейна был подстроен, чтобы на фоне негодяя Стас выглядел принцем, а я прониклась к нему чувствами благодарности и благоговения? Я бы нисколько не удивилась: обитатели этого дома явно искали признания и поклонения. А я еще не пала ниц, что, видимо, не устраивало Елагина.
        Колени снова задрожали. Обняла себя, скрестив руки. Приготовилась развернуться и кинуться к двери, но Стас осторожно подтолкнул меня вперед, и я повиновалась. Проклятье!
        - На первом этаже ничего интересного. Слева кухня и подсобные помещения, справа - столовая и гостиная. Сауна, еще один бассейн и тренажерный зал у нас размещены отдельно. Может, видела. Пойдем дальше.
        Мне показалось, что парень собрался взять меня за руку. Вцепилась пальцами в предплечья и развернула корпус в противоположную от него сторону, дав понять: «Держи дистанцию. Никаких прикосновений!»
        На мое счастье, Елагин лишь усмехнулся и начал подниматься на следующий этаж. Я видела такие огромные лестницы только в фильмах. Темно-синий ковролин, белые массивные резные деревянные перила. В конце два своротка. Парень повернул влево, я семенила за ним, считая ступени.
        - Тут у нас рабочее пространство. Справа - территория отца: кабинет, библиотека, комната отдыха. Слева наши с матерью владения. - Стас указал рукой влево, словно я не различала стороны. Еле сдержалась, чтобы не фыркнуть, но все-таки предпочла сохранить кроткий вид. Мы опять миновали этаж, толком не осмотрев его.
        - Ясно. - Мне претило рассыпаться в наигранных восторгах. Я не просила об экскурсии и уж тем более не завидовала чужому достатку. Сейчас меня волновало только мое спокойствие и освобождение от общества Елагина.
        - А здесь у нас спальная зона. Справа родительская, слева - моя, как ты уже поняла.
        Надо же, какая неожиданность, мы пошли налево. Меня передернуло. Я окончательно поняла, что вляпалась, когда Стас распахнул первую дверь.
        - Здесь моя ванная. Тут и душевая, и джакузи, и сауна. Люблю разнообразие. И побалдеть вечером. - Парень подмигнул, а во мне начал разгораться пожар. Он поднимался от кончиков пальцев и обжигал меня изнутри.
        - Какая стильная плитка! - выпалила я, Елагин, привыкший к моему немногословию, вздрогнул и развернулся. Проскользнула мимо него и начала рассматривать каждую деталь, медленно двигаясь по периметру помещения. Ощупала стену, переключилась на джакузи. Повернулась к парню спиной, достала телефон и шепотом наговорила голосовое сообщение Ксюше: «Немедленно приезжай и вытаскивай меня отсюда. ЧП!!!!!»
        - Опа! Ты пронырливая журналюга. Внедрилась в универ, чтобы добыть материал о семействе Елагиных? Ловко ты меня сделала. Давай телефон, я изымаю все записи.
        - Нет-нет! Что ты?! Я вовсе не… - Меня затрясло от стыда и ужаса. И как я могла решить, что отправляю голосовое сообщение незаметно?!
        Стас от души расхохотался, откинув голову и хлопнув в ладоши. А я достигла точки кипения. Воспользовалась моментом и вылетела из ванной. Бежала по ступеням сломя голову, перепрыгивая через одну. Не видела ничего вокруг. Пульс превысил норму в пару раз, в ушах раздавались удары сердца. Но я летела вперед, рвалась к спасению, как зверек, выбравшийся из ловушки охотника. Остановлюсь, замешкаю, Елагин догонит и схватит меня, сцапает своими лапищами. И тогда мне конец.
        Глава 8
        КСЮША
        На телефон голосовые сообщения до смерти перепуганной Светы: «Ты скоро? Я прячусь от Стаса на парковке», «Он вышел. Ищет меня. Поторопись. Мне страшно», «Не могу больше здесь торчать, прокрадусь по подъездной дороге. Надеюсь, не вычислят. Забери меня отсюда!» и все в этом духе.
        Я пыталась успокоить сестру: «Не сходи с ума. Ты не в триллере. А Стас не преступник. У него нет злых намерений. Никто тебе не навредит. Не бойся. Выдохни и не накручивай себя. Тороплюсь, как могу. Держись!».
        Одиннадцатый час ночи. Я в джинсах, черном худи и даже в кроссовках приоткрыла дверь нашей комнаты, высунула голову в коридор и прислушивалась. В квартире погашен свет. Родители ушли отдыхать к себе. Из их спальни доносился приглушенный звук включенного телевизора. Можно смело предположить, они уже дремали, вымотанные работой. Но был риск, что ближе к одиннадцати папа отправится на кухню перекусить, наблюдалась за ним такая привычка. Мне следовало ускориться.
        Дежавю колокольчиком зазвенело в груди. Когда нам было пятнадцать-шестнадцать лет, родители категорически запрещали нам с сестрой гулять после одиннадцати вечера. Я любила их дежурства: мы дожидались контрольного звонка по видеосвязи, подтверждали, что готовились ко сну, и я спокойно отправлялась дальше гулять с друзьями. Света редко совершала ночные вылазки. Не любила нарушать правила. И меня журила, но, в случае чего, всегда подстраховывала - ворчала, но выручала.
        А вот когда родители ночевали дома, примерно в это же время я тайком выскальзывала из квартиры. Адреналин бушевал в крови, а я пробиралась в темноте к выходу. Беззвучно справлялась с дверным замком и выходила в подъезд. При этом я ни разу не была поймана. Эх, веселые были времена, беззаботные, немножко авантюрные и незабываемые.
        Сейчас контроль родителей ослаб, но проблема состояла в другом. Мне нужно было на пару часов позаимствовать их машину. Если меня застукают, попаду под сверх-строгие санкции за самовольный угон семейного автомобиля, который, несмотря на недавно полученные водительские права, мне еще не доверяли.
        Я вожу машину только в сопровождении отца, набиваю руку. Папа обещал, что смогу ездить за рулем одна, когда стану уверенным водителем. Буду откровенна, до этого момента еще жить да жить. Но сегодня исключительный случай. Не стану же я будить отца и просить съездить за Светой. Он и так просил вернуться максимум к часу, не загуливаться до утра. К тому же, мы не стали беспокоить папу лишней информацией, потому он не в курсе, что сестра уехала загород. Неведение бывает крайне блаженным.
        Итак, ключи на полке у зеркала, висевшего в прихожей. Взять их не составит труда, а опыт бесшумного покидания квартиры никуда не делся.
        Зачем-то отрыла в недрах шкафа бейсболку и натянула ее практически на нос. Поверх нее надела капюшон. Мой кодекс конспирации соблюден. Можно отправляться.
        Выдохнула. Досчитала до десяти. Встряхнулась, чтобы сбросить напряжение в теле. И двинулась вперед. Медленно ступала по коридору. Машинально шагала так, чтобы избежать малейшего скрипа. Миновала дверь родителей и благополучно добралась до двери. Не потеряла ты еще хватку, Ксюша.
        Осветила телефоном полку. Пальцами ухватилась за ключи и положила их в карман. Дверь поддалась мне легко. Пара секунд и я в подъезде. Миссия выполнена успешно. Поторопилась покинуть подъезд и разыскать машину на парковке.
        Повезло, что окна родительской спальни выходили на другую сторону. Я моментально отыскала наш кроссовер цвета сырого асфальта и прыгнула в салон. Завела двигатель и написала Свете: «Я в пути».
        Осталось дело за малым - добраться до сестры без происшествий. Меня потряхивало от волнения. Не было времени на то, чтобы настроиться. Нужно торопиться. Действовать по плану.
        Раз пять изучила маршрут до усадьбы в навигаторе на телефоне. Пристегнула ремень безопасности, настроила под себя сиденье и зеркало. Вцепилась в руль, зажала сцепление и тормоз. Но ехать передумала. Отпустила педали и снова подробно прокрутила маршрут в голове. Включила музыку, откинулась на подголовник и закрыла глаза. Все будет хорошо. Я справлюсь. У меня получится. Соколовы сильные и талантливые. Света нуждалась во мне, как никогда. Медленный выдох избавил меня от львиной доли ужаса, но часть его все еще леденила кожу. Я готова…
        Расслабила плечи и спину. Зажала педали, включила первую передачу, опустила ручник, убрала ногу с тормоза, осторожно надавила на газ, отпуская сцепление. Медленно тронулась. Хотя бы не заглохла - уже победа. Двигаясь, как сонная черепаха, вырулила с парковки, на свою радость, выдержав достойную дистанцию от автомобилей, стоявших по бокам.
        Машин на дороге было немного. Я без труда выехала на проезжую часть. Без проблем пересекла два перекрестка, вывернула на трассу. Фух, светофоры и крутые повороты остались позади. Я неплохой водитель, оказывается! Молодец!
        Восемьдесят километров в час для меня - бешеная скорость. Вцепилась в руль обеими руками. Ладони вспотели от напряжения. Спина затекла. Каждый раз, когда со мной ровнялась машина, тянуло резко вильнуть в сторону. Я плавно отстранялась от нее и снижала скорость.
        Наконец, выехала на проселочную дорогу. На ней я должна была свернуть налево, но еще издалека заметила знак ремонта дорог. Видимо, нужный поворот будет дальше. Проехала по прямой еще минут десять, но никаких подходящих свороток не наблюдалось. Какие-то производственные здания, склады и больше ничего.
        Навигатор, и чего ты молчишь? Остановилась на обочине и выключила двигатель. О, какое блаженство. Мне как раз нужна была передышка. Включила аварийный сигнал и откинулась на спинку сиденья. Кайф. Вытерла испарину со лба. Задержаться бы тут и передохнуть, но не судьба, надо рвать когти дальше.
        Ткнула в экран телефона, но приложение никак не отреагировало. Та-а-а-к. Что за дела? Не поняла тебя, друг. Нажала на все кнопки подряд, но снова ничего не произошло. Программа зависла. Как давно она не работала? А если я перепутала маршрут и завернула не туда? Где я вообще? Во рту пересохло. Горло сжал спазм, и я закашлялась, с трудом глотая воздух.
        Пока приходила в себя, приложение перезагрузилось. Я действительно повернула раньше времени и теперь мне придется делать серьезный крюк, чтобы вернуться на нужную дорогу. Проклятье. Хорошо, интернет не пропал.
        Завела двигатель, уже собралась выворачивать на дорогу, но резко остановилась, когда взгляд упал на красный значок бензина. Нет… Пожалуйста, нет. Разрыдаться что ли? Что за испытание? Паника сковала меня, вцепившись острыми когтями в мои плечи.
        Я неизвестно где, а бензин заканчивался. Если верить датчику, его хватит на пять километров. Засада. Мне нужна заправка, на которую надо еще умудриться аккуратно заехать и припарковаться. К тому же я в жизни не заправляла машину. Даже понятия не имела, где бензобак.
        У-у-у, подумала выйти из авто, начать бегать вокруг нее и выть во весь голос. Вместо этого я попыталась выяснить, где ближайшая заправка. Интернет сообщил мне, что до нее двенадцать километров. Незадача.
        Не размышляя, выскочила из машины и подняла руку в сторону. Я искала спасения. Мне нужна была срочная помощь. Какой-то спокойный и опытный водитель должен объяснить мне, что делать.
        Пустая ночная дорога поначалу не обнадеживала. Я вглядывалась вдаль и смиренно ждала спасения, отсчитывая секунды. Наконец, мимо меня проехал и остановился прямо перед «на сегодня моей» машиной черный внедорожник. До меня только сейчас дошло, что я одна ночью голосовала на обочине на краю географии.
        «Ой… - Инстинкт самосохранения забил тревогу. - Вечер приобретает нотки триллера. Жуть…»
        Из внедорожника никто не выходил. Крадучись подошла к нему и остановилась в полутора метрах от машины. Стекло опустилось. На меня вопросительно смотрел мужчина отцовских лет. Паника тотчас сошла на нет. На смену ей пришла радость.
        - Здравствуйте, помогите, пожалуйста. Я только получила права. Пришлось срочно ехать за сестрой. Заблудилась. Бензин кончается. Что делать, не знаю, - шмыгнула носом и повесила голову, как провинившийся ребенок.
        - Чем я тебе помогу? - Мужчина приподнял брови.
        «Заберите меня отсюда. Я сейчас запрыгну на заднее сиденье и никуда не уйду. А еще мы поедем с вами за Светой. Ей там тоже тяжко».
        - Скажите, что мне делать? - взмолилась жалобным детским голосом и всхлипнула. - Меня всю трясет. Я в ужасе.
        - Бензин-то есть еще?
        - На пять километров хватит.
        - Езжай прямо по главной до заправки. Не промахнешься.
        - Спасибо большое.
        Мой спаситель исчез в темноте так же быстро, как появился. Я села за руль и сразу тронулась с места. Страх вождения испарился, словно его и не было. Моей задачей было добраться до заправки до того, как бензин закончится. Остальное меня больше не волновало.
        Через пять минут моему ликованию не было предела - вдали появилась спасительная вывеска. С перепугу без проблем припарковалась у колонки, еще и угадала с расположением бензобака. С легкостью справилась с пистолетом и побежала оплачивать бензин.
        Я молодчина! У меня все получилось! Я САМА спасла себя! Выкрутилась! Крутая!
        Найти усадьбу не составило труда. Она находилась на краю коттеджного поселка и бросалась в глаза. Остановилась около будки охраны и собралась позвонить сестре, когда дверь в машину распахнулась.
        Из темноты выскочила Света. Она прыгнула на переднее сиденье, закрыла дверь и соскользнула вниз, устроившись практически лежа.
        «Не представляешь, какой кошмар я пережила!» - выдали хором, вытаращившись друг на друга.
        Глава 9
        КСЮША
        Мы молча сидели в машине, переваривая рассказы друг друга вперемешку с собственными впечатлениями от вечера. В голове каша, на душе полная сумятица.
        Я устало развалилась на сиденье. Руки обессиленно лежали на коленях, голова - на подголовнике. Конечности все еще оставались тяжелыми от напряжения. Шевелиться не было желания. Но придется пересилить себя и собраться для еще одного тура - прямиком до дома. А там еще придется как-то парковаться, что будет отдельной эпопеей, ведь у меня с этим совсем беда.
        Стоп. Теперь я по-настоящему взрослая. Самая настоящая пробивная девчонка. Справлюсь. Кто бы мог подумать? Моя самооценка рванула к ста процентам.
        - Я думала, ты соскребла все наши остатки по деньгам и едешь на такси. А ты вон что… - тихо произнесла Света, по-прежнему глядя вдаль.
        - Эм, точно. Можно же было вызвать машину… Торопилась к тебе и не догадалась, - удивленно произнесла я. - Могла спокойно забрать тебя на такси и не париться. Да уж… Умная мысля приходит… с опозданием.
        - Значит, так надо было. Ты получила большой урок и заряд мотивации. Да ведь?
        - О-о-о, еще какой. До сих пор до конца осмыслить не получается.
        - Лис, ты помчалась спасать меня, плюнув на страхи. Не побоялась даже машину взять без спроса. Конечно, это не очень хорошо. Но ты ради меня провернула все в одиночку, переборола себя, пошла на риск. Я поражена. Впечатлена до глубины души. Спасибо тебе!
        - Но… сейчас точно прозвучит «но»… - тяжело вздохнула и закатила глаза.
        - Я должна тебя попросить кое о чем. Ты только не нервничай… - Света замялась. Теребила пальцы и смотрела в пассажирское окно. - Мне очень нужно, чтобы ты сейчас кое-что сделала.
        Я знала, к чему вела сестра, и мечтала, чтобы она не решилась договорить. Лишь бы передумала произносить свою просьбу. Очень уж мне не улыбалось ее услышать. Отказать Свете не смогу, но и рваться в бой ни сил, ни желания не было.
        - Лис, пожалей меня, - взмолилась я. - Мне сейчас не до этого. Я вымотана и опустошена. Меня хватит только на обратный путь и то с натяжкой.
        - Ксюш, пожалуйста. Я очень тебя прошу. Нужно прямо сейчас, потом будет поздно.
        - Что именно от меня требуется? Я и соображаю-то с трудом.
        - Надо сходить к НЕМУ и спокойно объяснить, чтобы шел самым дальним лесом. Только так, чтобы не взбесился и не устроил мне сладкую жизнь. Ну ты поняла.
        В прошлый раз не горела желанием прикидываться равнодушной, а сейчас тем более. К тому же выглядела я неочень презентабельно. Мало походила на очаровательную леди. Одни синяки под глазами чего стоили. В таком виде показываться на глаза Стасу - сплошное унижение и фиаско. Конечно, мой полуобморочный внешний вид был Свете на руку. Но сама ситуация была не на руку МНЕ. Мысль о ней наждачкой прошлась по сердцу. Не хотела я отталкивать Елагина, даже от лица сестры. Язык не повернется произнести вслух, что он мне не нужен или противен. Это же неправда. Для меня неправда, а для Светы - главная истина. Так что она выскажется намного убедительнее меня.
        - На парах увидитесь и поговорите, если потребуется. Может, он уже все понял, - ответила я и завела машину. - Мне сейчас только разборок с твоим зазнайкой-мажором не хватало. На него у меня запас энергии не предусмотрен. Погнали восвояси.
        Включила свет и собралась выворачивать руль, как сестра вцепилась в мою руку:
        - Ксюшенька, ну пожалуйста. Еще разочек выручи меня. Потом все. Больше никогда ни о чем просить не буду. Спаси меня. Только ты сможешь. - Света раскачивала меня из стороны в сторону, цепко удерживая мое запястье. - Ты вон какая крутая. Ты его поставишь на место.
        «Как донести до сестры, что я не хочу?»
        - Что за срочность? Ты потом сама прекрасно справишься. Включишь игнор, а если до Стаса не дойдет, скажешь пару «тактичных ласковых». Ты умеешь это не хуже меня. Поехали домой, время позднее, а мне еще рулить, - уговаривала сестру спокойным тоном. Она перенервничала и паниковала. Мне нужно было всего лишь убедить ее, что все в порядке, она на эмоциях раздувала проблему из ничего.
        - Нет, Ксюш. Точно знаю, МЫ должны поставить точку именно сегодня. Иначе я не смогу жить спокойно. Как пойду в универ? При виде Елагина сразу потеряю сознание. Я не переживу еще одного позора. Очень прошу тебя, пересиль себя. Быстренько сделаешь парню втык, и сразу помчимся домой.
        - Тебя мой видон не смущает? - попыталась увильнуть в последний раз. Решила зайти с другой стороны. - Напомню, на вечеринке куча народу, там не только Стас, но и Женя где-то тусуется. Хочешь, чтобы он увидел ТЕБЯ с настолько помятой физиономией?
        - Поменяемся одеждой. У меня с собой косметичка. Мы все исправим. - Света не дожидалась моего согласия. Она нырнула между нашими сиденьями пятой точкой кверху, пробираясь назад.
        Я зафырчала, как лиса. Сказать больше нечего. Аргументы кончились. Встреча со Стасом неминуема. Можно было бы радоваться, да особо нечему. Теперь точно придется прощаться. От лица нас обеих.
        Пока я собиралась с мыслями, Света сняла одежду и кинула ее на переднее пассажирское. Мне ничего не оставалось, как принять неизбежное и переползти к ней на заднее сиденье. Опомниться не успела, как преобразилась и стала Светой. Только глаза не блестели и энтузиазм отсутствовал.

* * *
        Вышагивала по дорожке, ища взглядом Стаса. Сказать, что я чувствовала себя неуютно - ничего не сказать. Мне было еще хуже, чем в прошлый визит в Светин универ. Вокруг сновали развеселившиеся студенты. Со всех сторон звучал громкий хохот, разговоры, музыка, а я опять чувствовала себя непрошеным гостем. Впрочем, так и было.
        Меня раздражало всеобщее веселье. А предстоящий разговор со Стасом и безысходность вовсе приводили в бешенство. Во мне закипал гнев, обжигающей лавой растекавшийся по венам.
        «Не хочу. Не должна. Не буду. Что я здесь делаю? Надо уходить. Бред какой!»
        - Света, ты вернулась! - Не сразу заметила Ларису, несущуюся ко мне обниматься. Можно я отпрыгну в сторону и спрячусь в кустах? Настроение не для любезностей, сейчас я и покусать могла от злости.
        - Нет, не вернулась. Меня здесь нет. - Замахала руками, отстраняясь. - Стас где?
        - Тут где-то был. Что-то случилось? Ты раздраженная какая-то, - растерянно ответила девушка.
        - Все в порядке. Прости, некогда болтать.
        Продолжила поиски парня на бесконечных гектарах Елагинских владений. Да тут потеряться несложно, не то, что разыскать его хозяина. Он мог быть, где угодно. Уж Стас-то ориентировался здесь явно получше меня.
        А может быть, имело смысл взять у Светы номер Елагина? Только собралась отругать себя, растяпу, как заметила у шатра знакомый силуэт. Если зрение меня не подвело, то сейчас объект моих поисков беседовал с длинноволосой блондинкой, которая выше меня на полторы головы.
        Гнев испарился. В груди больно екнуло. Пока волнение не лишило меня дара речи и мысли, рванула к парню, огибая прохожих, попадавшихся на пути. От меня шарахались, ворчали, с любопытством рассматривали, но мне было все равно. Я скажу, что должна, и уберусь отсюда. Забуду Елагина и буду спокойно жить дальше. Пропади пропадом эта глупая история. Она мне надоела. Меня тошнит от терзаний и метаний. Правильно Света сказала, надо поставить точку именно сейчас и жить себе спокойно. Я готова.
        - Стас, можно тебя на минутку? - спросила ледяным голосом.
        Он кивнул, погладил собеседницу по плечу и отошел со мной в сторону. Я встала прямо перед ним. Не смотрела ему в глаза - знала, что тогда точно растеряюсь и забуду, зачем пришла. Начала говорить, словно читала по бумажке:
        - Я не девочка на одну ночь. Ты ошибся. Советую поискать себе другую пассию. В твоих играх участвовать отказываюсь. Оставь меня в покое. Я счастлива, когда тебя нет рядом. Забудем о нашем знакомстве. Всего хорошего.
        Слышать его ответ или видеть выражение лица было бы невыносимо. Как только последнее слово сорвалось с губ, оставив на сердце глубокий ожог, я развернулась, чтобы поскорее уйти.
        Но Стас поймал меня за руку и потянул в свою сторону, обнял за плечи и плотно прижал к себе. Я тотчас опьянела от аромата его кожи и близости его спортивного, крепкого тела. Окончательно растерялась. Лишилась воли и способности мыслить. Время остановилось. Звуки вокруг стихли. Весь мир замер. В шокирующе прекрасном вакууме прозвучал шепот парня: «Молодец».
        Когда пришла в себя, обнаружила, что стояла одна и, как загипнотизированная смотрела в стену шатра. Мне все привиделось?
        Глава 10
        СВЕТА
        В столовой вкусно пахло едой. Продвигаясь в очереди, я еле успевала сглатывать слюни. Поставила на поднос порцию оливье и задумалась, что бы еще выбрать: борщ или рассольник, картофельное пюре или рис, котлету или минтай, запеченный под сыром, клюквенный морс или чай, булочку с корицей или пирожок с мясом.
        Когда обед был собран и оплачен, оставалось самое сложное - донести его до стола и при этом не уронить посуду. Нелегко было пробираться к девчонкам. Шагала медленно, вцепившись в края подноса. Смотрела то на него, то вперед, двигаясь к цели.
        Одно неловкое столкновение с проходящим мимо студентом, и меня повело в сторону. Тарелки сдвинулись и звякнули, стакан скатился вперед. Я замерла, ловя равновесие, грудью придерживая свою ношу. Лишь бы не расколотить тарелки - мало того, что останусь без обеда, в придачу лишусь чувств от стыда, чего никак нельзя было допустить.
        Я решительно ускорилась. Нужно было, как можно скорее поставить поднос на стол, а то руки уже начали уставать, а значит, они могли меня подвести в любой момент. Сжала пальцы покрепче, собрав остатки сил.
        - Ого, ничего себе, как вы покушать любите, Светлана, - хихикнула Таня.
        - В тебя столько еды поместится? - Лариса удивленно рассматривала мой обед, который состоял из салата, рассольника, картофельного пюре с минтаем, пирожка с мясом и морса.
        - Так ты из тех, кто может проглотить грузовик еды и остаться худым и стройным, - прищурилась Лена. И смешливо добавила: - Не люблю таких.
        - Девочки, впервые столько внимания к моему обеду. Да, сегодня я разошлась. Есть хочу. Но не переживайте, я справлюсь, - ответила однокурсницам и пододвинула к себе оливье.
        Попыталась незаметно осмотреться. С моего места обзор был замечательный, потому легко охватила взглядом сидящих за столами и стоящих в очереди студентов. Елагина среди них не было. Хотя о чем я? Обед в столовой не для персон его уровня. Наверное, сейчас парень на бизнес-ланче в каком-нибудь элитном ресторане. И хорошо. Поем без нервотрепки, а то его присутствие на горизонте лишит аппетита.
        - А Елагин, ох, девочки, вы бы видели, как он за Свету заступился. Мамочки! - Лариса сложила ладони у рта, словно молилась.
        Я резко подняла голову, повернулась к Ларисе и тотчас поперхнулась. Спазмы сжали горло. Стала захлебываться от кашля. Изо рта полетел салат. Я плотно закрыла его рукой, отвернулась от девочек и наклонилась вперед. На колени капли слезы. Хорошо, хоть не слюни. Я задыхалась от стыда и сильного приступа. Попыталась успокоиться. Начала глубоко вдыхать носом воздух, выравнивая дыхание.
        Лариса сочувственно похлопала, а потом погладила меня по спине. Кашель к тому моменту стал реже. Я смогла вздохнуть ртом. Схватила стакан с морсом и начала жадно пить.
        - Фух, - выдохнула я. - Подавилась.
        - А вот и Стас, герой Светиного романа, - Таня глядела вдаль поверх моей головы. Девочки дружно последовали ее примеру и теперь таращились в одну сторону.
        Я опять сидела у прохода, а значит, встрече с парнем быть. Вилка замерла на полпути ко рту. Не оборачивалась в надежде, что мне повезет, и Елагин меня не заметит. Лишь бы он свернул или проследовал мимо. Только бы отвлекся на кого-то и не увидел меня. Скорее бы он убрался подальше. Мне бы сейчас стать невидимой. Точно, я прозрачна, как стекло. Сила мысли меня спасет.
        Одногруппницы засияли, словно увидели мужчину своей мечты. Улыбались, как заколдованные. Таня поглядывала на меня, играя бровями. Лена подмигнула, с одобряющим важным видом.
        О, нет. Только не это. Стас стоял прямо за моей спиной? За внезапное и бесшумное появление ему надо черную мантию надеть и косу в руки дать. Пришел по мою душу, когда не ждали, в самый неподходящий момент.
        «Сгинь…»
        Ситуация не изменилась. Медленно развернулась и подняла голову. На меня смотрели наглые карие глаза. От дерзкой ухмылки мне подурнело.
        - Привет, - поздоровался парень, будто мы были хорошими знакомыми.
        Кивнула и вернулась к салату.
        «Уходи. Пожалуйста, уходи», - мысленно взмолилась и прикрыла глаза, отсчитывая секунды.
        - Видели? Вы видели, как он на Свету смотрит? - шепотом заговорила Лариса. Толкнула меня локтем в бок: - Счастливая.
        «Значит, ушел, слава богам!»
        - Счастливее некуда, - буркнула я и уткнулась в салат.
        «Хотя да, счастливая, потому что разговора не случилось. Всегда бы так»

* * *
        - Лис, у тебя получилось! - завопила с порога. - Я твоя должница. Говори, чего хочешь, все тебе будет. Спасла меня. Фу-у-у-у…
        - Ай!
        На кухне что-то упало. Скинула туфли и заглянула туда. Сестра оттянула низ футболки и махала им. На ней виднелось огромное влажное пятно. На полу в луже чая валялась кружка.
        - Ой… - я прижала руку ко рту.
        - Вот тебе и «ой»! Мои нервы дали сбой, - рассмеялась Ксюша. - Стихами уже шпарю.
        - Думаешь, так быстрее высохнет? - засомневалась в разумности действий сестры.
        Она подняла голову и уставилась на меня, не моргая.
        - Я остужаюсь, вообще-то. Со мной все не настолько плохо. Сказать, чего хочу? Теперь уже мороженку, а не горячий чай. Пошла сменю футболку.
        Удача: в морозилке нашлось целых пять эскимо. Когда Ксюша вернулась на кухню, я гордо вручила ей мороженое и вежливым жестом пригласила присесть.
        - Жду подробный отчет. - Сестра с аппетитом уминала сладость, а мне не сиделось на месте. В душе скакала от радости, кричала во весь голос: «Ур-а-а!»
        - Я свободна! - объявила долгожданную новость. - Несколько раз видела Елагина. За весь день он снизошел только до сухого приветствия. И все. Представляешь? Все. Словно не замечал меня. Какое облегчение. Гора валунов с души.
        - Ну хорошо, что у нас получилось. Не зря я мучалась.
        - Ли, все-таки что ты ему сказала?
        Ксюша смяла упаковку от мороженого и бросила ее в мусорное ведро. На обратном пути встала в забытую нами лужу и, чертыхаясь, побежала за тряпкой. Когда пол был чист, а посуда помыта, я напомнила ей свой вопрос.
        - Ксюш, так что ты сказала Елагину?
        - Кто бы помнил. Я от ужаса была в состоянии аффекта. Но, как видишь, сработало. Это самое главное.
        Сестра подозрительно быстро ушла. Выскользнула в коридор чуть ли не бегом и закрылась в ванной. Странно.
        Предчувствие щипнуло меня за плечо и шепнуло, что все не так гладко, как мне казалось. Что Ксюша скрыла от меня? В чем вообще дело?
        Глава 11
        КСЮША
        Закрыла глаза и подставила лицо под теплые струйки воды. Чем дольше я стояла под душем, тем легче мне становилось. Усталость и печаль бесследно смывались, освобождая мое тело от своего тяжелого груза. Расслабившись, замечталась.
        Мысли сами вернули меня на субботнюю вечеринку. Снова почувствовала аромат Стаса: нотки ванили, бергамота и лаванды, разбавленные свежестью океана. Парфюм смелого, авантюрного и уверенного в себе молодого человека, мистически сочетался с его мощной энергетикой. В тот вечер я замерла на вдохе. Мне казалось, что мы воспарили над землей, растворившись друг в друге. На мгновение стали одним целым, синхронизировав свои частоты. Его руки лежали на моих плечах, прижимая меня к груди, на которую я мечтала прилечь и забыться. Морским прибоем прозвучало его: «Молодец». Я окончательно перестала быть и собой, и Светой, и кем-либо еще. В тот момент не принадлежала себе, доверившись химии, лишившей нас чувства реальности.
        «Бум! Бум! Бум!»
        От яростного стука в дверь вздрогнула всем телом и схватилась за сердце. Машинально потянула на себя шторку и обмоталась ей, засунув ткань подмышку.
        «Бум! Бум! Бум!»
        - Ксюша, срочно открой! Быстрее! - под дверью лютовала Света.
        «Бум! Бум! Бум!»
        - Что я там не видела?! Пусти скорее! Я тут одна, если что!
        Сеанс релакса скоропостижно закончен, пришла пора семейных забот. Расставаться с объятиями теплого душа было тяжело, но сестринский долг взывал к моему участию. Заменила шторку на полотенце и открыла дверь. Света тотчас ворвалась в клубы влажного пара.
        - Что ты думаешь? Мы рано трубили победу! Вот! Почитай.
        Сестра протянула мне телефон с открытым сообщением в мессенджере, а сама запрыгнула на стиральную машину.
        Стас: «Привет. Ты приятно удивила меня в субботу. Поужинаем? Как насчет завтра?»
        - Ксюш, ты мне ничего рассказать не хочешь? Чем я так его удивила? - Света внимательно наблюдала за мной.
        - Это ты трясешься и вибрируешь или стиралка? Ты ее ногой ловко запустила?
        - Это ты уходишь от ответа или мне кажется?
        «Может, признаться Свете, что мне нравится Стас? Что тогда нам делать? Встретить его вдвоем после пар и заново познакомиться? И как он отреагирует? Елагин же запал на Свету. Но в то же время разряды полетели, когда обнял МЕНЯ. Но он же не знал, с кем имел дело. Запуталась. Боже, я - самая настоящая сумасшедшая фанатка. Одного человека другим не подменить. Тут думать не о чем. Точка».
        - Не знаю, как тебе сказать… В общем… - я мялась, разглаживая полотенце на себе. - Планировала потребовать, чтобы Стас держался от меня, то есть от тебя, подальше, и для убедительности толкнуть его со всей дури, но вместо этого призналась ему в любви и пала к нему в объятия.
        От моей головы отскочил рулон туалетной бумаги.
        - Попытка номер два, - провозгласила командным тоном сестра.
        - Елагин опередил меня. Сам признался, что втрескался и хочет быть со мной, то есть с тобой. А я, то есть ты, дала зеленый свет.
        На этот раз в мою сторону спикировала упаковка ватных дисков, но я уклонилась.
        - Предупреждаю, на очереди коробки с порошком. Они тяжелые. И открытые. Думай сама.
        - Страшный ты человек. Угрожаешь родной сестре, - хмыкнула, покачав головой.
        - Она издевается надо мной. Все справедливо, - не унималась Света.
        - Могла вежливо попросить, я бы растаяла и разоткровенничалась. А теперь даже не знаю. Настроения нет.
        Пока надевала халат, Света соскочила со стиральной машины, повернулась к раковине, набрала в ладони холодную воду и выплеснула ее на меня. Окропила она меня слабо, но после теплого душа, стало зябко. Я взвизгнула и метнулась за ответной порцией воды. Примерно так резвятся юные лисы по вечерам, когда настроение подходящее.
        Буйство чувств улеглось, волосы просушены, домашние пижамы надеты. Я вкратце пересказала Свете наш разговор со Стасом, избегая деталей и своих впечатлений.
        - Молодец? Его отшили, а он сказал: «Молодец»? Как это понимать? Что он имел ввиду? - выразительно возмущалась сестра.
        - А если инцидент с ванной - проверка? Может, Стас хотел выяснить, действительно ли ты скромняшка или только строишь из себя кокетку. А заодно узнать, на что ты готова ради отношений с богатым парнем. Так сказать, теряешь ли ты голову от запаха денег.
        - Фу-у-у, он за кого меня принимает? Да я, да я… - Света закипела. Она вышагнула на середину комнаты и пнула стоящую под ногами сумку. - Мы боремся с ним и все без толку. Непробиваемый наглый гад!
        - Я всего лишь предположила. Не заводись. К тому же мужчины все видят по-другому, сама же говорила. Ну что, я на днях иду изучать Экономтеорию?
        - Высшую математику. Завтра.
        - Новый лук будем покупать? Глядишь, у нас получится отдельный гардероб с парной одеждой для наши вылазок.

* * *
        Интегралы на доске привели меня в замешательство. У нас на парах они были намного легче. А здесь творилось что-то непостижимое для моего рассудка. Обещала себе спросить у Светы, разбиралась ли она во всех уравнениях, решения которых занимали по два листа, а то и больше. Вполне ожидаемо, что да, она и кайфовать могла от мега-сложных для понимания вещей.
        Я вот давно потеряла нить логики, ограничившись копированием иероглифов в тетрадь. В конце концов, не обязана вникать в мудреные примеры. Это Светина забота.
        Тридцать минут пары миновало, я уже расслабилась, решив, что зря приехала конспектировать противные уравнения и трепать себе нервы. Но на пороге аудитории возник Стас собственной персоной.
        «Сюда! Я тебе место заняла!» - зашипел кто-то сзади.
        Я оглянулась через плечо. Долговязая блондинка, болтавшая со Стасом на вечеринке, с призывом махала ему рукой. Ее нисколько не смутило, что занятие проходило в римской аудитории. Она уверенно звала Стаса пересечь половину огромного зала, подняться по ступенькам, пробраться через троих человек и присесть на ряд позади меня. И все маневры на глазах у преподавателя, пораженного наглостью студентов. Самое интересное, Елагин принял приглашение подружки и направился к ней.
        - Елагин, вечер добрый, мы вам не помешали? - Лектор в лице женщины средних лет с очками в толстой оправе, приспущенными на тонкой переносице, следила за парнем округлившимися глазами. Она начала часто моргать и пару раз кивнула, от чего короткие пряди цвета желтой осенней листвы выпали из прически и растопырились, как выбившаяся из стога солома.
        - Извините. Продолжайте. Я выходил, вы не заметили, - бросил ей парень, усаживаясь на свое место на расстоянии протянутой руки от меня. - Как далеко ушли, я предыдущий пример пропустил.
        Преподаватель зависла, сжимая пальцами мел. По ее смятению можно предположить, что женщина вспоминала, выходил ли студент, и прикидывала, как он мог сделать это незаметно. Видимо, размышления ни к чему не привели. Она пожала плечами и продолжила.
        - Снежка, отфоткаешь мне конспект? - знакомый голос звучал глухо и обыденно.
        - Конечно, а ты разберешься? Я тут в паре мест напутала, кажется, - ответила блондинистая подружка.
        - Ладно, не парься, меня наша скромняга выручит.
        Вероятно, речь шла обо мне. Точнее о Свете. Моя ручка задрожала. С трудом выводила на листе каракули. Меня пекло изнутри. Нагнулась над тетрадью, чуть ли не уткнувшись в нее носом.
        - А-а-а, ты мышка, что бегает за тобой? - ехидно подметила блондинка.
        - Снежана, как грубо. Нельзя так о людях, которых не знаешь, - хмыкнул парень.
        «Он заступился за меня или поддержал подкол?»
        - Почему же? Армию твоих поклонниц я знаю в лицо! - с усмешкой ответила мажорка.
        Я вскинула голову, обернулась и, чтобы меня было хорошо слышно, громко прошептала:
        - Ты ее командир? Обозналась, я не из ваших.
        Стас хохотнул и повел плечами. Снежана открыла рот, чтобы ответить очередной колкостью, но у преподавателя были свои планы на ход лекции:
        - Девушка, вы у нас сегодня крайне активны. Вижу, вас тянет проявить себя. Прошу к доске. - Женщина протянула мел в сторону Снежаны. Та замялась, но все-таки послушно поплелась на свой «эшафот», позориться. А я торжествовала. Эта пигалица даже списать с доски не могла правильно, не то, что решить пример самостоятельно.
        «Быстро карма тебя настигла. Поделом».
        - Ничего себе сила мысли, - послышалось над моим ухом.
        Глава 12
        КСЮША
        - Это я еще не старалась, - хмыкнула я в ответ, предусмотрительно не оборачиваясь на Стаса.
        - Тебя лучше не злить. Пожалуй, ресторан сегодня выбираешь ты, - ответил парень.
        - Не помню, чтобы соглашалась на свидание, - произнесла, глядя на доску.
        - Но и отказа я не получил.
        - Считай, он только что прозвучал. Вместе с просьбой: «Не пиши и не звони мне больше без повода и по поводу. Оставь меня в покое. У меня есть парень».
        - Понял. Отшивать ты умеешь.
        Тем временем Снежана испытывала муки у доски. Ее рука с мелом застыла, написав:
        Вселенная слишком сурова к девушке. Даже мне стало неловко от ее унижения, ведь легче задание не придумать. Я не сильна в решении интегралов, но и то ответ знала. Не удержалась и хихикнула, с насмешкой покачав головой. Лариса выпучила глаза, дав знак молчать и не высовываться.
        - Но она же тупит, - шепнула ей.
        - Ну и пусть. Хочешь оказаться на ее месте?
        - Не горю желанием.
        - Мы ждем, - произнес преподаватель. - Напоминаю, время пары идет. Чем дольше вы думаете, тем меньше я успею рассказать. А значит, по вашей вине остальным придется изучать материал самостоятельно.
        По аудитории прокатился гул шепотков, который не остался без внимания разгневанного лектора:
        - Помощь зала без внимания не останется. Тот, кто рвется ответить, может выйти к доске. Только ему придется решить дополнительное уравнение. Итак, есть желающие?
        Я поникла. Что ж у Светы преподы один другого строже? Лишний раз пикнешь - пожалеешь. Дорого обходятся мне эти встречи со Стасом. Нервотрепка на нервотрепке. Сидишь в напряжении, боишься привлечь к себе внимание. Страшно голову поднять и по сторонам посмотреть, атмосфера накаленная.
        Снежана уже осунулась и потеряно помотала головой, промямлив что-то поднос.
        - Если вы не знаете ответа на простейший пример, то предстоящий экзамен не для вас, - подытожил преподаватель: - Соколова, порадуйте нас. Хотелось бы уже продолжить занятие.
        «Ого, препод знает Свету по имени. Она тут похоже отжигает. Любитель интегралов и логарифмов».
        Блондинка вернулась на место с лицом под цвет своих алых ногтей. Она процедила сквозь зубы: «Заучка несчастная. Выскочка». А я растерялась. Выразительным взглядом просила одногруппниц о помощи. Что от меня требовалось-то?
        - Мне выйти к доске или с места можно? - неловко сжимая ручку, обратилась к лектору. Она посмотрела на меня так, словно я спросила, какой предмет мы изучали. Промах. Прости, Света. Я исправлюсь.
        Поторопилась к доске, вывела:
        И поспешила вернуться на место, пока не опростоволосилась еще раз. Лектор выдохнула: «Наконец-то». И вернулась к теме.
        Звонок стал для меня наслаждением. Преподаватель покинула аудиторию, и я планировала последовать ее примеру. Скинула ручки в сумку, закрыла тетрадь, собиралась положить ее туда же, но прямо передо мной возникла Снежана, «моя любимая подруга».
        Она выхватила конспект из моих рук и веером пролистала страницы.
        - Дай-ка глянуть, как строчат светила математики.
        Блондинка не могла не заметить, что с конспектом что-то не то. Она покрутила его в руках и фыркнула.
        - Верни. Я спешу. - Попыталась выдернуть тетрадь из рук мажорки, но та увернулась и раскрыла ее сначала.
        - Лекция в конце тетради? Интересненько. Разве ботаны забывают конспекты? Что тут у нас? - Снежана изучила первую страницу и вылупилась на меня: - История классического искусства? Искусство первобытного общества? - Подруга Елагина свела брови домиком. - Не поняла. На «Бухучете» такому учат? Ты же на бухучете, Соколова… как там тебя? - Она собралась прочитать МОЁ имя на тыльной стороне обложки.
        Мы со Светой оказались в секунде от разоблачения. Мешкать было некогда. Думать тоже. Я боком заскочила на парту, нагнулась к блондинке и рывком выдернула тетрадь из ее рук:
        - Не твоего ума дела, кого чему учат. Ты со своей программой разберись для начала, - зло ответила ей и сунула конспект в сумку подальше от чужих глаз.
        - Девочки, не ссорьтесь. Давайте жить дружно, - промурчал Стас, обнимая Снежану за талию и прижимая ее к себе. Она только что готовилась выдать мне ядовитой сдачи, но с появлением парня забыла о моем существовании. Девица автоматически присвоила себе звание победительницы в нашей перепалке: самодовольно улыбнулась и захлопала кукольно длинными наращенными ресницами. Гордо вскинула голову, провела пальцами по щеке Елагина:
        - Мы идем ужинать?
        - Конечно, я же обещал. У меня столик уже забронирован.
        - О, сюрприз мне готовил? Как прия-ятно, - заблеяла Снежана.
        Мне словно отвесили внушительную пощечину. Я шокировано пялилась на молодых людей, а они меня не замечали. Горела изнутри и снаружи. Что именно хотел доказать мне Стас? Что у него и покраше варианты имеются? Что я не одна у него и бегать за мной он больше не будет? Что он не терпит отказов? Что он за секунду выберет мне замену?
        Одно знала наверняка: парень хотел уколоть меня побольнее и у него получилось. Во мне одновременно бурлили ярость, зависть, досада, обида, тоска, отчаяние, тревога. Они мучили меня, терзали изнутри, отравляя кровь. Ком в горле ограничил дыхание, глаза щипало так, что смотреть было больно. Поджала губы и вышла из аудитории, не оборачиваясь. Навсегда. Точка. Теперь уже точно. Я знаю.

* * *
        - Можешь быть спокойна. Я по-настоящему довела дело до конца, - холодно сообщила сестре, разбирая сумку.
        Я успела оправиться за время дороги домой. Правда, без слез не обошлось. Прорыдалась прямо в маршрутке, отвернувшись к окну. Зато сейчас чувствовала себя опустошенно. Глупые фантазии испорчены. Они потеряли прежнюю негу, стали мерзкими и постыдными. С душком. Им нет места в моей жизни.
        Так даже лучше, чем страдать на расстоянии по тому, с кем никогда не буду. Тема закрыта. Теперь мне все равно. И ничто не помешает мне быть счастливой.
        - Правда, Снежана тебя немножко невзлюбила. Но вроде конфликт улажен. В общем, точно тебе говорю, Елагин тебя больше не побеспокоит.
        - Я знаю, что делать! - выпалила Света.
        Глава 13
        СВЕТА
        Пока Ксюша занималась повседневно-бытовыми делами в нашей комнате, навевавшими тоску еще больше обычного, мне в голову пришли гениальные идеи. Душа требовала праздника, безумства, веселья, чего-то запоминающегося.
        Порылась в телефоне, включила на всю громкость самый ритмичный танцевальный трек и пошла в пляс. Энергично двигала руками вверх и вниз, топталась на месте и подпрыгивала. Пожимала плечами и вертела головой. Виляла бедрами. Кривлялась и смеялась сама над собой. Мы не в клубе, можно не строить из себя танцовщицу уровня «профи».
        Ксюша застыла, изумленно наблюдая за мной. Затем присела на кровать и снисходительно покачала головой. Я подлетела к сестре и потянула ее за руки:
        - Не занудствуй, а двигайся. Расшевелись. Устроим пати получше Елагинской. Я знаю, что нам надо.
        Сестра вяло поддалась и начала раскачиваться из стороны в сторону, как маятник. Я кружила вокруг нее, тормошила, щекотала, тыкая в бок. Та сначала дергалась, потом махнула рукой и вернулась на кровать:
        - Настроение сегодня унылое. Это все твоя высшая математика, выкачала из меня всю радость и силы.
        - Вышка? Не, она не могла. На ней круто, - ответила, продолжая скакать на месте, поочередно отводя руки в стороны.
        - Ага, я уже поняла, что вы с преподом спелись. А у меня от твоих интегральчиков чуть мозг не расплавился.
        - Ты просто не вникала. Если бы разобралась, тоже бы залипла. Вышка форева. И не спорь со мной. - Подняла кулаки вверх.
        - Ботан.
        - Кто бы говорил. - Я подпрыгнула на месте, потрясла пятой точкой, потом развернулась и повторила движения. - Слушай, как ботан ботану говорю, - заговорщицки шепнула сестре, сев с ней бок о бок, - надо погнать в ресторан. Нарядимся, вкусно поедим, поболтаем. Не грузись за мои пары. Для тебя все в прошлом. Надо отметить это дело.
        - Не знаю. Не охота двигаться от слова совсем.
        А мне наоборот хотелось выплеснуть накопившуюся энергию. Непонятно, откуда взялось ее так много и сразу. Нужны действия, эмоции, приключения. Почему Ксюша поникшая, под стать погоде? Неужели сестру настолько измотала лекция по вышке? Или, может, дело в Стасе?
        У меня давно закрадывались сомнения на его счет. Слишком хорошо знала и чувствовала сестру, чтобы не догадаться, что она влюбилась в него по уши, но стеснялась рассказать мне. Наверное, не стала усложнять ситуацию и нервировать меня лишний раз. Хотя, я могла ошибаться. В любом случае, надо расшевелить Ксюшу, а потом, когда она расслабится и повеселеет, откровенно поговорить.
        - Может, отчебоним? В прошлый раз удачно получилось. Родители не заметили, что мы брали машину. Благо, ты смогла припарковаться туда же, откуда ее угнала.
        - Вообще-то взяла на время. Мы сорок минут на стоянке провели. И я чуть не задела соседнюю машину. - Ксюша зажмурилась, вспоминая маленькое происшествие. - И еле проснулась утром.
        - Негативишь. Надо видеть хорошее: не задела, припарковалась. Несмотря на усталость, догадалась поставить на место водительское кресло и повернуть зеркало. Высший пилотаж конспирации.
        - Ты предлагаешь снова взять тачку?
        - Родители уйдут спать, а мы часик покатаемся. Как тебе идея, а? - Меня переполнял позитив. Необыкновенное счастье, предвкушение чего-то бодряще радостного щекотало в груди крыльями бабочек.
        - Неоправданно рискованная. Тогда мне нужно было тебя спасать. Для забавы энтузиазма не хватает. Может, спать пораньше ляжем в качестве праздника?
        От Ксюшиного предложения мне стало кошмарно скучно. Ее тоска потянула ко мне свои склизкие пальцы. Она того гляди доберется до моих плеч, тогда зароюсь в плед и забудусь сном. Поежилась и отвернулась. В комнате стало тихо и почему-то пусто. Прочь печаль и дурное настроение, Соколовы рождены для великого счастья! Надо только выяснить, в чем оно теперь заключалось для сестры.
        - Ты скучная. Марафеться. Пойдем в рестик, может, Елагина встретим, - сказала, а сама тайком наблюдала за Ксюшей.
        - Нам в таких местах даже на стакан воды не хватит, - рассмеялась сестра. Впервые за вечер улыбнулась. Правда, с досадой?
        - Ничего, насобираем, и оттуда напишем Стасу. Позовем его составить нам компанию.
        - У тебя температура?
        На мой лоб легла заботливая Ксюшина рука. Она взяла в ладони мое лицо и стала его осматривать. Померила пульс. И нахмурилась:
        - Температуры нет, но сознание неясное. Ты, поди, отравилась? Что ела сегодня?
        - Собирайся. У тебя полчаса. Я не шучу, - скомандовала и открыла шкаф.
        Платье цвета пудры сидело на мне идеально. Оно больше походило на удлиненный пиджак с золотистыми пуговицами. В меру строгое, элегантное, подчеркивало изгибы фигуры и стройные ноги. Достала косметичку и задумалась, какой макияж подойдет для вечера, когда написал Женя.
        Женя: «Привет, чем занята? Может, в кино?»
        Первая мысль: «Конечно! Конечно, в кино! Я как раз при параде!»
        - Лис, посмотри, юбка сзади не топорщится?
        Ксюша повернулась ко мне спиной. Черная кожаная юбка-карандаш смотрелась безупречно. Белая блузка, заправленная за пояс, создавала восхитительный образ.
        - Ты супер! Все мажоры сегодня твои. - Язык не слушался и заплетался.
        - Чего заладила с этими мажорами? Сдались мне они. Или ты передумала насчет Стаса? - Ксюша резко развернулась и вцепилась в мои локти. - Передумала? Я же вижу, что передумала. Ну точно. Вон смутилась. То есть все зря, Ли?
        - Нет, Ксюш, ты ошибаешься. Все не зря. Я остаюсь при своем. А ты?
        «Я всего лишь хочу встретиться с Женей, но и тебя нельзя бросать одну дома. Тем более после того, как я с трудом настроила тебя на вечер»
        Как быть? Сама же Ксюшу уговорила на ресторан, она уже взбодрилась и собралась. Нам это нужно. Чувствовала, что именно сегодня мы наконец-то поговорим по душам.
        Но разговор можно и на завтра перенести. Если я скажу сестре, что Женя написал, она сразу отправит меня к нему. Она знала, насколько я ценила дружбу с ним, как мне нравилось общаться с программистом. Ксюша всегда меня понимала. Как жаль, что у меня нет машины времени или какой-нибудь волшебной штуки, чтобы раздвоиться и избежать сложного выбора. Мне бы и с Ксюшей в ресторан, и с Женей в кино.
        Из зеркала на столе на меня смотрела потрясающая по комичности физиономия или шокирующая: отсутствующий остекленевший взгляд и приоткрытый рот создавали впечатление, что мой IQ упал до единицы. Сейчас слюна с уголка рта капать начнет. Ничего себе я задумалась. Вот это я понимаю, ушла в себя.
        Может, пора привести лицо в надлежащий вид? Странно, что Ксюша тиха. Не хохотала, катаясь по кровати.
        Все потому, что сестра по-прежнему держала меня за локти и смотрела вдаль с точно таким же выражением лица, как и у меня. Нас обеих одновременно поглотили размышления, повергшие в полное оцепенение. Потеряли девочки связь с реальностью.
        Я прыснула от смеха. Ксюша вздрогнула. Посмотрела на меня, потом в зеркало и присоединилась к моему хохоту.
        - Пошли уже, надо поторопиться, а то вдруг опять застынем. От нас всякое можно ожидать, - выдавила, закрыв косметичку. - И так хороши. Обойдемся без косметики. Тем более, если мы в ресторане вот так же в ступор впадем, подводка нас не спасет.
        Глава 14
        СВЕТА
        Темно. Душно. Где я? Нос почувствовал знакомый и приятный запах. Что-то касалось скул. Протянула перед прямо собой руки. Попыталась ощупать пространство. Ничего. Дышать тяжело. Сон, кома, забвение? Что со мной?
        Мне надо срочно очнуться, вырваться из мрака вокруг меня. Я должна жить. Впереди столько всего интересного.
        «Мне рано уходить! Целая жизнь впереди! Отпустите! Несправедливо! Я не согласна! Хочу на свет! Мама, папа, Ксюша! Где вы?»
        «А-а-а-а». - В панике замотала головой, яростно замахала руками, пытаясь развеять кромешную черноту.
        «Прочь! Я выберусь! Не дамся! Я сильная!»
        Свет. Я увидела дневной свет! Получилось.
        Протерла глаза и отдышалась после приступа животного страха. Паника разогнала пульс до наивысшей скорости. На лбу выступила испарина. К нему хаотично прилипли пряди волос. Приложила ладони к лицу.
        Осмотрелась. Я сидела на своей кровати. На полу лежал конспект по Высшей математике. Сквозь шторы пробивались яркие солнечные лучи. Утро в самом разгаре. Самое главное - я дома. Какое облегчение.
        - Господи, что? - Ксюша влетела в комнату с белыми усами из зубной пасты и щеткой в руках. Хорошо, что выключить ее успела.
        - Ничего. Сон страшный приснился. - Потянулась и подняла тетрадь с пола.
        - Ну тебя, с ума сведешь. Помешалась уже на своей вышке, - пробурчала сестра и вышла.
        У меня до сих пор болели скулы от смеха. Мы с Ксюшей вчера отлично провели время в ресторане. До откровенного разговора об Елагине не дошло, зато хохотали в голос, вспоминая связанные с ним события. Когда эта история осталась позади, она стала забавной, а не кошмарной. Пусть такой и остается. Незабытой, смешной, пережитой.
        Сестра никаким образом не выдала своих чувств к Стасу. Значит, мне показалось. И она к нему равнодушна. Отлично. Снежана - идеальный выбор для Елагина. Совет да любовь, как говорится. А мы пойдем своими дорогами.
        Я вот, например, сегодня буду собралась в кино с Женей. Жду не дождусь. Надо глянуть, какие фильмы сейчас в прокате. Вряд ли его потянет на романтическую комедию, но и на боевик я не соглашусь. Нужно подготовиться и подобрать нам подходящий сеанс.

* * *
        Большая перемена подходила к концу. Одногруппники толпились у кабинета. В коридоре стоял привычный гул болтовни. Вместе с плотным обедом он действовал на меня, как снотворное. Сладко зевнула, отвернувшись и прикрыв рот рукой. Облокотилась на стену, наблюдая за остальными.
        - Девочки, хочу проверить одну гипотезу на следующем семинарском Костыгина. Вы мне поможете, - сообщила Таня.
        Она только что расправилась со здоровенным зеленым яблоком и теперь мечтательно смотрела в потолок.
        - Кто объект исследования? - спросила Лена, жуя шоколадный батончик.
        - Сам, - без заминки ответила Татьяна.
        - Опыты над Костыгиным? Я пас, - усмехнулась Лара. - Я все-таки настроена закончить универ. И сделать это без потерь.
        Девушка достала из сумки компактное круглое зеркало, осмотрела в него свое лицо и провела пальцами по скулам и лбу. Цокнула языком, вынула коробочку с пудрой и стала легкими похлопываниями наносить ее на кожу.
        - Еще не знаешь, что предлагаю, а суету наводишь, - произнесла Таня недовольно.
        - Излагай. Я почти уверена, что мое мнение не изменится. - Лариса убрала в сумку косметику и изобразила готовность внимательно выслушать подругу, но тут же отвлеклась на шоколадку Лены. Притянула ее руку к себе и откусила добрую треть лакомства. Его хозяйка удивленно посмотрела на батончик, потом девушку.
        - Давайте придем на семинарское в откровенных прикидах. Глубокие декольте, короткие юбки и все в этом духе, - выдала Таня.
        Лена озадаченно переключилась с шоколадки на нее. Лицо у нее было забавное: на нем мелькали и недоумение, и насмешка, и испуг, и непонимание.
        Лара прыснула от смеха:
        - Ха, осенне-весеннее обострение в самом разгаре. Таньке приспичило ради эксперимента соблазнять пожилых мужиков. Окстись, бесстыжая. Старость уважать нужно.
        - Пошлячка. - Таня хлопнула ее по плечу.
        Но та еще громче рассмеялась:
        - Радует, что ты осознаешь свои странности. А это у тебя врожденное или вновь приобретенное?
        Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос. Лара умело отпарировала. Юмора девушке не занимать. Ее энергия и колкие шутки порой обескураживали, но все-таки придавали ей очаровательной непосредственности. Ларисе сложно было не симпатизировать. Она - неунывающий живчик, активист нашей компании.
        У Татьяны тоже с чувством юмора все в порядке. А еще фантазия развита на пять с плюсом. Благодаря им рождались идеи в духе «обескуражить преподавателя». Она вдохновленно высказывала их сразу, не раздумывая, потому зачастую планы требовали коллективной доработки или отбраковки.
        В учебе же Таня тоже активно проявляла свою находчивость и сообразительность. Она обладала неординарным мышлением и не раз удивляла меня, увидев решение того или иного вопроса под новым для меня углом. Талантливая, смышленая девчонка. С ней не соскучишься.
        Она встала перед нами и заговорила, активно жестикулируя:
        - Мы устроим маленькую провокацию. Костыгин может повести себя по-разному: демонстративно проигнорирует нас, будет сторониться, заинтересуется или, самое страшное - взбесится, что нежелательно, но вполне вероятно.
        - А теперь к главному: зачем на это? - спросила Лена по пути к урне с оберткой от шоколадки.
        - Как зачем? Мы вычислим свой лайфхак и избавимся от мук на семинарском.
        - Заодно и на всех парах. С тягой Костыгина к дисциплине и порядку, мы до экзаменов после такой выходки не дотянем, - рассмеялась Лариса.
        - А зачем устраивать флешмоб? Можно же на одном человеке проверить? - предложила Лена с невозмутимым видом.
        - А Таня у нас не хочет удар на себя брать. Продуманная, - хихикнула Лара.
        - Одна может получить, а вчетвером больше шансов отвертеться, - согласилась Таня.
        Если до этого я лишь с любопытством слушала разговор подруг, не включаясь в него, то теперь встрепенулась. Вчетвером? Значит, я тоже должна была принять участие в маскараде? А мне как-то не очень хотелось выделяться с новой стороны. Как я поняла, Таня призывала нас одеться вульгарно. Но нас же не только Костыгин увидит. Что подумают остальные? Опозоримся. А если преподаватель рассердится, потом еще долго будем разгребать последствия. Нет-нет, я молчала не потому, что согласилась.
        - Костыгин не первый год преподает. Мне кажется, Таня, твоя идея уже до нас проработана другими студентками. Кто-то точно должен был догадаться. И, как видишь, не сработало, иначе мы были бы в курсе. В общем чате студентов промелькнула бы инфа.
        - Дево-о-очки, - взмолилась Таня, - так неинтересно. Давайте попробуем. Мы же ведьмочки. Пошалим с пользой для дела. Ничего страшного не случится.
        - Если Костыгин нас запомнит, то пропесочит нас на экзамене. И случится не страшное, а самое кошмарное - завалим. Не хочу к нему на пересдачу. Тань, ты не обижайся, но я не в деле. Пойду лучше минералки куплю, от жаркой темы во рту пересохло.
        Чтобы добраться до автомата с напитками и едой, нужно было спуститься на лифте на этаж ниже. Нажала кнопку вызова. Пока ждала «транспорт», вспомнила про Танину идею и чуть снова не рассмеялась в голос. Вот же придумала, наша чудачка. Нарядиться ведьмочками и свести с ума пожилого преподавателя. Так и вижу, как нам потом достанется от него. Еще и в деканат могут вызвать, замечание сделать за неподобающее поведение. Стыдоба.
        Двери лифта медленно разъехались, и я столкнулась нос к носу со Стасом, шагнувшим мне навстречу.
        Стоп-кадр. Елагин приоткрыл рот, собираясь что-то сказать. Я с округлившимися глазами и страдальческой гримасой уставилась на него, как на мифическое чудовище.
        Не знаю, что щелкнуло тогда в моей голове. Адреналин превратил кровь в шипучку. Мной управлял только инстинкт самосохранения. Отшатнулась, попятилась, развернулась на месте и быстрыми шагами помчалась к одногруппницам, не оглядываясь. Села на прежнее место, достала конспект и отвернулась с ним к окну.
        - Света, ты чего? - моего плеча коснулась Лариса.
        - А? Что? Все нормально. Забыла ответ на третий вопрос в методичке.
        Экономтеория вдохновляла меня не так, как высшая математика. Но сейчас я рвалась на занятие. Готова выполнить все задания и отвечать целую пару, лишь бы меня скорее пустили в кабинет. Мои молитвы были услышаны. С опаской оторвалась от тетради, а преподаватель уже открывал дверь.
        Всю пару мою голову занимала исключительно экономическая теория. Она помогла мне успокоиться и забыть про столкновение с Елагиным. Разум прояснился, а ужас от неприятной встречи покинул меня, словно его и не было. Думать забыла, что неудобная встреча произошла. Отдалась учебному процессу. Ксюша бы сказала: «Ботан!» Пусть так, зато нервы в порядке, и дурные размышления оставили в покое.
        Когда занятие подошло к концу, и я вышла из кабинета, мои мысли были заняты направлениями и школами экономической теории. В реальность меня вернул знакомый голос:
        - Привет!
        Глава 15
        СВЕТА
        В моей груди оживился и защебетал маленький ручной феникс. Он захлопал крыльями, закрутился вокруг своей оси, а потом обхватил мое сердце. Руки сами потянулись поправлять прическу: подтянула хвост, пригладила пряди на затылке. Бегло оглядела одежду, не выбилась ли блузка из джинсов или не съехал ли ворот. Все-таки я девушка. Хотела блистать перед программистом не только интеллектуально.
        - Привет, Женя. Думала, внизу встретимся.
        - Нас отпустили пораньше. Ты смотрела на сайте, что сегодня идет в кинотеатре? Какой фильм хочешь посмотреть?
        «Мелодраму, но вряд ли ты придешь от нее в восторг».
        - Меня заинтересовал психологический триллер «Отражение», - ответила после заминки.
        - Хороший выбор. На него много положительных рецензий. Сюжет построен таким образом, что только в конце понимаешь, что к чему. Фильм-головоломка.
        «Ты и сам головоломка. А я их обожаю»

* * *
        Мне всегда нравилась атмосфера кинотеатра. Приглушенный свет, тихие разговоры, особенная акустика, уютная отгороженность от всего мира. Аромат попкорна, ласкавший обоняние и ощущавшийся на вкус. Большой экран, громкая озвучка, спецэффекты. Полное погружение в сюжет фильма.
        Зал постепенно заполнялся зрителями. Мы сидели в центре. Женя сказал, наши места считаются самыми удобными для просмотра: экран обозревался с максимально выигрышного ракурса и звук поступал с оптимального расстояния. Билеты на них раскупаются первыми, и нам повезло их ухватить. А вот мы с Ксюшей и подругами за этими местами никогда не охотились. Любили сидеть на последнем ряду: там ноги удобнее вытянуть, никто сзади не пинает кресло и не отвлекает разговорами.
        Но на этот раз о своих предпочтениях промолчала, чтобы парень не подумал чего-нибудь лишнего. Последний ряд - классическое место для свиданий, а у нас дружеский кинопросмотр. Никаких намеков.
        Свет потух. Началось. Я запустила руку в ведро с попкорном, отпила газированной воды и откинулась на спинку кресла, о которую тотчас что-то ударилось. Логично. Не только я устраивалась поудобнее, но и сосед сзади. Раздраженно облокотилась на руку и отвлеклась на экран.
        Отзывы не подвели. Сюжет фильма действительно оказался запутанным. Он закручивался по спирали, заставлял постоянно сопоставлять события и соображать. Помимо интриги, росла и напряженность эпизодов, которые постепенно становились непредсказуемыми и обескураживающими.
        Так, главный герой Стэн проник в квартиру своей пропавшей подруги. Жутковатое место, выглядевшее так, словно в нем вечность никто не появлялся. Комнаты выглядели заброшенными. Плотные шторы задернуты. Герой безуспешно пощелкал выключателем света и включил свой фонарик. На диване в гостиной кто-то лежал, прикрывшись покрывалом. Парень медленно потянулся к пледу и резко сорвал его, скинув на пол.
        «А-а!» - я взвизгнула, когда с той стороны экрана в стороны зрителей выпрыгнула белая кошка. В спинку моего кресла опять прилетел удар. Сосед дернулся. Бывает. Непроизвольно взмахнула руками, в которых было ведро с попкорном. Воздушные кукурузины полетели в разные стороны. Женя тихо рассмеялся и сочувственно похлопал меня по плечу. Я собрала попкорн с коленей и поставила его на пол, подальше от наших ног.
        К счастью, Стэн благополучно покинул мрачную квартиру. Но на этом его приключения не закончились. Они, видимо, только начинались, потому что вскоре судьба привела его на заброшенный завод. Я сцепила руки в замок и выпрямила спину. Сосредоточилась и сжала губы, чтобы, если потребуется, вовремя подавить вопль.
        Я не закричала, когда герой наткнулся на пыльный манекен, за меня это сделала другая зрительница. Но вот когда отражение парня в зеркале решило жить своей жизнью и строить жуткие гримасы, по моей спине скатились ледяные струйки страха. Схватила Женину руку, не отрываясь от экрана. Сжала пальцы, затаила дыхание и готовилась снова сдерживать стон или крик.
        Отражение вылезло из зеркала, а я онемела, зажмурилась и спряталась за плечо программиста. Зал оживился: кто-то сзади чертыхнулся, спереди - раздраженно выругался, многие тяжело вздыхали.
        А футболка Жени пахла мандарином и бергамотом. Я забыла про ужасы на экране. Приятный аромат мужского парфюма развеял мой страх. Успокоил и напомнил, что фильм - всего лишь плод человеческой фантазии. В отличие от парня, который здесь и сейчас готов подставить мне свое плечо.
        Правда, я сама юркнула за его спину, а ранее схватила его за руку. Но программист же не шарахнулся, не оттолкнул. По-моему, наоборот - ему было приятно меня поддержать. Мне определенно повезло с другом. Те, кто говорят, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует, не знаком с нами. Мы - убедительное опровержение их мнению.
        Пора возвращаться к фильму. Часы на телефоне меня не утешили. Впереди еще минут сорок эмоциональных пыток. Я не могла остаток фильма провести за Жениным плечом. Надо собрать волю в кулак и пережить это испытание, которое, кстати, сама же и выбрала, о чем давно пожалела.
        Мечталось поскорее выбраться отсюда, но стыдно было признаться об этом Жене. Он-то - скала. Спокоен и невозмутим. За весь фильм ни разу не вздрогнул, на паре моментов вовсе рассмеялся. Мне нельзя выглядеть в его глазах размазней, он и так видел слишком много.
        Облокотилась на колени и сосредоточилась. Следила за сюжетом, чтобы предугадать очередной спонтанный эпизод, который мне надо проигнорировать.
        «Что ж такое!» - воскликнула и хлопнула себя по бедру, когда экран погас, и зал погрузился в кромешную темноту. В этот момент на мое плечо опустилась Женина рука. Он шепнул мне на ухо: «Не бойся. Так задумано. Ты классный фильм выбрала. Взбодрила меня. Я доволен».
        Все-таки, хорошо иметь друга-парня. Я счастливая. Он ничего не боялся, и я с ним за компанию становилась храбрее. А в стремлении поддержать беседу - умнее. Значит, с Женей я становилась лучше. Он был для меня примером, мотиватором. И весельчаком, когда было настроение. Одни плюсы от такого общения. Романтика была бы лишней. Мы достигли своего личного дзена.
        Глава 16
        КСЮША
        Занятия по английскому проходили в небольшой аудитории. Мы обосновались на третьем этаже в дальней части здания нашей Архитектурной академии. В начале года проведено тестирование для определения уровня владения языком. По его результатам весь поток поделили на группы.
        Я попала к тем, кто владел английским не плохо, но и не хорошо. Другими словами, «Do you speak English? London is a capital of Great Britain» не предел наших возможностей. Но нам еще долго совершенствовать свои навыки, чтобы навсегда отказаться от онлайн переводчика.
        Половина пары осталась позади. Мы успели прочитать и перевести текст на полторы страницы, выполнить разговорные задания и перешли к самостоятельному выполнению упражнений. Преподаватель Анна Леонидовна перелистывала учебник, пока мы переписывали предложения в тетрадь и заполняли в них пропуски - отрабатывали PresentPerfect.
        Обстановку оживил мой телефон, покоившийся на углу стола. Он внезапно проснулся и с неистовой силой завибрировал. Сообщения приходили одно за другим. Смартфон гудел, как заведенный, того гляди пойдет в пляс и упадет на пол. Преподаватель тотчас подняла строгий взгляд в мою сторону. Вся группа с любопытством косилась туда же. Шансов скрыть, что общий покой нарушила именно я, не осталось.
        Схватила мобильный, разблокировала, собираясь войти в приложение и избавиться от града уведомлений, но впопыхах ткнула не туда. Попала на сервис с музыкой и случайно включила последний трек на проигрывателе. На весь кабинет зазвучала попсовая мелодия о несчастной любви. Мне стало дурно. Жар обрушился на меня обжигающей волной. Покраснев до томатного цвета, выключила телефон.
        - Двадцать первый век. Все помешены на гаджетах, аксессуарах и тому подобном. Люди кичатся деньгами, дорогими покупками. Выпячивают их напоказ, тычут всем в лицо, словно только роскошные вещи определяют статус человека. Причем, у кого-то хватает ума купить их в кредит, потом жить на копейки от зарплаты до зарплаты, но при этом считать себя успешным человеком. Вот она, нищета ума. Заурядность. Мещанство. Презираю зависимость от вещей. Сейчас у каждого на столе на самом видном месте лежит телефон, как показатель достатка. Маячок, пунктик, флажок, как хотите, - раздраженно рассуждала преподаватель. Она нервно поправляла свои волнистые русые волосы, разбавленные серебряными нитями седины.
        В чем-то согласна с ней, но только отчасти. Телефон я держала на виду, чтобы видеть время и новые сообщения. Хвастать им мне в голову не приходило, как и остальным одногруппникам. Мы вообще не пафосные. Мажоров среди нас нет.
        - Я просто забыла его убрать. Не подумала. Не то, чтобы… - замямлила я, пряча телефон в сумку.
        Анна Леонидовна одарила меня презрительным взглядом и уже на английском объявила обсуждение выполненного упражнения. Само собой, первой отвечать выпало мне.
        О злополучных сообщениях я вспомнила уже в трамвае, и то ближе к концу поездки. Зашла в мессенджер, чтобы написать сестре, а там уже десять непрочитанных сообщений от нее. Так вот кого прорвало на общение в столь неподходящий момент.
        «Ксюха, до сих пор нарадоваться не могу! Он забил на меня!»
        «Пусть я странная, но для меня счастье, что этот наглый приставала оставил меня в покое».
        «Стас прошел мимо и даже не поздоровался. Девчонки в шоке, сочувствовали мне, а я ликовала!»
        «Елагин от своей Снежанки не отходит. А та так и млеет от удовольствия, как кошка при виде валерьянки».
        «Ты бы видела эту фифу. И так, и сяк около него вертится».
        «Я бы так не смогла перед парнем выкаблучиваться».
        «Про меня сладкая парочка забыла. Идиллия. Все довольны».
        «Я жду тебя после пар в нашей кафешке. Умираю, хочу чизкейк».
        «У меня настроение - огонь. Прорвало на покушать. Еще роллы хочу. Много-много роллов».
        «Свободных столиков нет. Жду, когда пригласят. На диванчике у стойки администратора».
        Слишком поздно прочитала последние сообщения и проехала нужную остановку. Пришлось идти до нее пешком. Порывистый холодный ветер бросил мне в лицо мелкую россыпь из мелких капель дождя. Он начал моросить сразу, как я вышла из трамвая. Даже погода злорадствовала моему настроению.
        Светиной радости я не разделяла. Мне было бы проще, если бы Стас просто оставил Свету в покое. Невыносимо знать, что он тут же сошелся с кем-то другим. Парень строил отношения со Снежаной, а меня подмывало выть от досады и тоски. Хорошо, что я это зрелище не вижу. Оно бы меня добило.
        Внутри меня творилось что-то невообразимое: извержение вулкана в сопровождении цунами. Дышать тяжело, думать больно. Единственное желание - исчезнуть, а не набивать желудок в ресторане. Мне нужно спрятаться под одеялом, отбиться от вопросов, беспрестанно пронзавших меня насквозь.
        Неужели Стас легко забыл про меня? Он лишь игрался со мной, как щенок с мячиком? Елагин на самом деле измывался над тихоней-скромняшкой, а не интересовался ей всерьез? Те объятия на вечеринке ничего не значили? Не было ни теплоты, ни влюбленности, ни очарования? Я все придумала?
        Нет. Быть такого не могло. Точно знала, между нами щелкали разряды, нас притянуло друг к другу, как магнит к металлу. Сердце твердило, парень чувствовал то же, что и я. Наверное, Елагин сошелся с блондинкой мне на зло. Ах да, на зло Свете.
        «Хватит. Устала. Запуталась. Сил моих больше нет. Пусть делает, что хочет. У меня своя жизнь. Точка поставлена. Я загоняюсь слишком поздно. Света счастлива. И мне пора отпустить ситуацию и стереть из памяти заносчивого парня», - снова и снова повторяла мысленно.
        Натянула шарф повыше, пряча дрогнувшие губы. На глазах выступили слезы. Опустила голову, и они скатились по щекам прозрачными бусинками. В груди саднило от собственного решения.
        Разум вступил в серьезный конфликт с сердцем и явно проигрывал, ведь оно не способно отпустить человека по щелчку пальцев. Мне бы аппарат для стирания памяти. А пока его не придумали, надо справляться самостоятельно. Мне нужно убедиться, что той магии между мной и Стасом не было.
        «У нас еще есть шанс. Мы все запутались», - пробормотала под нос и поднялась по ступенькам кафе. Пришло время поговорить с сестрой.
        В фойе ресторана царила странная обстановка. У входа в зал столпились шушукающиеся официанты. Администратор стояла за стойкой, держала перед своим лицом большую папку в коричневой кожаной обложке и стреляла глазами поверх нее. Охранник затаился за пальмой в углу. Он раздвинул ее листья и завороженно за чем-то следил. Меня никто не замечал. Даже не поприветствовал. Что тут у них творилось?
        Повернулась к дивану у входа и окаменела от изумления. Мне открылся незабываемый вид - женская пятая точка, плотно обтянутая черной кожаной юбкой. У меня была похожая. Только я не нагибалась в ней так низко, что смелое мини оголяло всю красоту моих ног, с трудом прикрывая ягодицы. Смелая девица. Или отчаянная, искала приключения на свою филейную часть.
        Когда незнакомка обернулась через плечо, я вскрикнула:
        - Света, ты?!
        - Привет. - Сестра обняла меня и чмокнула в щеку, а мне потребовалась пара секунд, чтобы выйти из ступора.
        - Ты что сейчас делала?
        - Когда?
        - Только что, - выдохнула я.
        - Кошелек в сумке искала. Завалился под подклад. Решила, что деньги дома оставила. Представляешь? Уже успела расстроиться. Но обошлось. Вот он.
        Перед моим лицом туда-сюда пролетел кошелек моей бесстыдницы, которая вела себя, как ни в чем не бывало. Она и не заметила, что была в центре всеобщего внимания, сверкая своим изящным задом.
        - Света-а-а-а, - простонала я.
        - Что? - На меня смотрели сверкающие лазурные глаза, по-детски наивные и искренние. А юбка не просто похожа на мою, она и была моей. Так-так, значит, она гуляла без моего ведома. Что ж, для Светы ничего не жалко. Даже комментировать не буду.
        Я одернула подол Светиной юбки и тихо добавила: «Лучше все-таки за ней следить, а то убежит, а ты не заметишь».
        «У нас освободился столик для вас. Пройдемте в зал», - к нам обратился администратор.
        Пока мы шли за ней, я подбирала нужные фразы, отметая одну за другой. Почему-то мне было стыдно, страшно, неловко, словно я готовилась раскрыть сокрушительный обман и предательство. Сейчас решусь, произнесу свое признание, и пути назад не будет. Может, мне промолчать? Нет, нам со Стасом нужен шанс.
        Света уже устроилась за столом, подложив под спину велюровую бежевую подушку. Я встала перед ней, опустив голову и сцепив руки перед собой:
        - Света, мне Стас нравится, - произнесла виновато и закрыла глаза в ожидании бурной реакции.
        Глава 17
        СВЕТА
        Мне стало жаль Ксюшу. Она совсем повесила нос. Стояла передо мной потерянная, поникшая и раскаявшаяся, как провинившаяся малышка. Дуреха, всерьез подумала, что я могу ее осудить или не понять. Я, конечно, не в восторге, что до конца от Стаса избавиться не получилось. Но счастье сестры для меня не менее дорого, чем мое собственное.
        - Садись уже, в ногах правды нет, - спокойно ответила Ксюше, раскрывая меню.
        - Ты злишься? - Она заглянула мне в лицо, пытаясь понять, чего ожидать.
        - Нет, конечно. Не скрою, были мысли, что ты влюблена в Стаса. Но ты ничего не говорила, я решила, мне кажется.
        - Ну уж не влюблена, а просто нравится. Он славный. - Сестра уткнулась в меню, надеясь, что не замечу густой румянец на ее щеках.
        «Запала по самое «ой», - подумала я.
        - Лис, ты чего хочешь? - осторожно спросила ее.
        - Пиццу. А ты?
        - А Стаса?
        Ксюша пробормотала что-то невнятное и снова спряталась за меню. Я оставила ее в покое ровно до того момента, пока мы не сделали заказ. Как только официантка с изумрудными волосами, собранными в пучок на затылке, и фиалковыми линзами отошла от нашего столика, я вернулась к тому, с чего мы начали:
        - Итак. Я все решила. Для начала вам со Стасом надо познакомиться. Беру на себя этот вопрос - назначу ему встречу и представлю тебя.
        - Он же со Снежаной. Больно я ему нужна, - пискнула Ксюша.
        - Хвост трубой и нос по ветру. Проблема в том, что я его бортонула. И по факту, вы незнакомы. Как только узнает тебя, забьет на свою блонди.
        Мои слова Ксюшу не вдохновили. Прочитала в ее глазах сомнение и неуверенность в себе. Ей хотелось попытать удачу и приблизиться к Елагину по-настоящему. Но Снежана омрачала картину. Соперник серьезный, не поспоришь.
        Словно в подтверждение моих мыслей, Ксюша пожала плечами и тихо произнесла:
        - Не так давно ты считала, что Стас издевается над тобой. Вот, видимо, ему надоело тебя доставать. Переключился на блондинку порезвее.
        Я фыркнула. Мало ли, что мне казалось? Если чего-то очень хочется, надо сделать все, чтобы добиться своего. Мы пока двигались в обратном направлении, выгодном только мне. Развернем ситуацию в новое русло. Делов-то.
        - Зато ты все время твердила, что Стас искренне ко мне относится. Вот и проверим, кто прав. А потом разберемся, что с этим делать.
        - Ты назначишь ему встречу? Сама? - Сестра округлила глаза. - Как? Ты же на дух его не переносишь!
        - У меня благородная миссия. Ради нее, пересилю себя.
        - Лис, ты крута!

* * *
        Теперь я сполна ощутила, как чувствовала себя Ксюша. Зашла в фойе своего университета и опешила. Его стены, успевшие стать мне родными, сегодня казались холодными и враждебными. Студенты курсировали во всех направлениях, спешили, словно опаздывали на поезд.
        А я, наоборот, не горела желанием торопиться куда-либо, если только в сторону выхода. Стояла перед главной лестницей и отрешенно глядела поверх голов. Еще неделю назад меня было не заставить заговорить со Стасом. А теперь я вызвалась пригласить его на встречу, которую парень расценит как примирительное свидание. По крайней мере, он точно будет заинтригован. Если, конечно, мне хватит сил выговорить хоть слово.
        - Привет. Ты чего тут? Забыла, где у вас пара? - Моего плеча коснулся Женя. Вот кого мне надо было увидеть, чтобы прийти в себя. Программист заряжал меня своей уверенностью и спокойствием. Когда он рядом, все в жизни казалось проще и веселее.
        - Привет. Задумалась.
        - Ты какая-то бледная. Не выспалась? Пойдем, провожу тебя. В каком у вас?
        - В триста тридцать пятом.
        Женя взял меня за руку. Впервые. Я изумилась, но не противилась, не смущалась, не впала в гнев. Все случилось само собой и выглядело обыденно. Мы же были близкими друзьями, почему бы за руки не подержаться и не обняться, раз тепло относились друг к другу.
        Послушно следовала за парнем. Он был на шаг впереди, когда мы поднимались по лестнице. Впервые за все время нашего знакомства я заметила крепкие, округлые мышцы его рук, широкие плечи и рельефную спину, просматривающиеся сквозь белую футболку. Красивую фигуру сложно проигнорировать, она пленила и завораживала.
        «Загляденье. Спортивный интеллектуал. Уверенный в себе весельчак. Понимающий и тактичный парень. Не друг, а сокровище».
        - Твои уже тут. Лариса тоже скоро подъедет. Она вчера у подруги ночевала. Увидимся на большаке. - Женя погладил меня по спине и как ни в чем не бывало удалился, а я окончательно растерялась.
        - Я же говорила, что они сойдутся, - отметила Таня, обратившись к Лене.
        - У нас новая парочка? - Мой вопрос вызвал дружное хихикание подруг.
        - А ты не в курсе? - хором спросили девушки, разом повернувшись ко мне.
        - Что? Кто? Говорите уже!
        - Вообще-то мы про тебя с Женей. - Таня постучала пальцем по виску, намекнув, что я тормозила. - Красивая пара. Подходите друг другу. Вот почему ты от Стаса шарахалась - сердцу не прикажешь. Теперь все ясно. А я-то думала, ты его мариновать пыталась. А вон оно что.
        - Девочки, придумаете тоже. Ну у вас и фантазия. С чего вы вообще взяли такое? Мы не пара… Мы…
        - Я тоже так думаю. - Стас стоял прямо за моей спиной.
        Девчонки разом притихли, наблюдая, что будет дальше. А я отчасти даже обрадовалась. Мне не пришлось искать Елагина, первой приветствовать парня под насмешливые взгляды его свиты. Он только облегчил мою задачу своим появлением.
        Медленно выдохнула, расправила плечи и размяла шею, попытавшись прогнать напряжение, сковавшее мои связки. Я должна выглядеть непринужденно и доброжелательно. В кое-то веке нужно вывести наше общение в мирное русло. Непривычно. Я бы лучше убежала по старой памяти. Но сестра ждала моей помощи. Тем более, сама виновата - предложила пригласить Стаса на встречу. Теперь не отвертеться.
        Подарила парню самую кроткую и милую из своих улыбок, откашлялась, готовясь приветствовать его, но Елагин меня перебил:
        - Иди за мной. Разговор есть, - скомандовал Стас.
        Он, как всегда, сунул руки в карманы и подошел к стене. Облокотился на нее спиной, вальяжно скрестив ноги. В глаза бросался разительный контраст между позой парня и выражением лица и интонацией. Елагин рассчитывал казаться расслабленным, равнодушным, может, даже циничным, только вот обеспокоенный, серьезный взгляд и строгий голос выдавали его истинные чувства. Уж что-что, а спокойным парень точно не был. Доигрались. Я прикусила язык. Пусть говорит, а там посмотрим.
        - Мы, видимо, друг друга не поняли. Тебе нужно уяснить главное: я не привык сдаваться. Как бы там ни было, иду до ПОБЕДНОГО конца. Будь готова, буду за тебя биться. Потребуется, драться. С рукопашкой у меня все в порядке. С твоим приятелем у нас будет серьезный разговор. Еще увидишь, кому ты по-настоящему нужна.
        Я не успела ответить. Стас оттолкнулся от стены и резво покинул меня, растворившись в толпе. Появился из ниоткуда, ошарашил своим откровением и исчез, оставив меня наедине с паникой. Ощущения такие, словно я завела ногу над пропастью и собиралась упасть в бездну.
        Глава 18
        КСЮША
        - Дай еще раз прочитать, что ты Стасу написала, - попросила сестру, утрамбовывая в рюкзак пижаму и спортивные штаны.
        - Ты пятнадцать минут назад читала, до этого еще десять минут назад и этак пять. - Света застегнула молнию на своей сумке, кинула телефон на мою подушку, а сама вышла из комнаты, одарив меня сочувственной гримасой.
        Да, я уже в третий раз брала у сестры гаджет - текст переписки никак до меня не доходил. Перечитывала ее шепотом снова и снова, чтобы поверить в реальность написанных слов, вникнуть в то, что они действительно написаны.
        Вот Света отправила Стасу: «Привет еще раз. Подумала над твоими словами. Тревожить моих друзей не стоит. Это лишнее. Давай разберемся между собой. Предлагаю встретиться после пар в понедельник, где-нибудь за пределами универа».
        Елагин ответил: «Ок».
        Встреча назначена. До моего знакомства со Стасом остались считанные часы. Я буду сама разговаривать с парнем. Не от Светиного имени. А сама. САМА!
        Счастье заполнило меня до краев. Ликование ускорило биение сердца, разбудив в душе самые приятные чувства. Тепло наполнило душу, согрев каждый сантиметр кожи. Еще секунда и я не смогу сдерживать восторг, он вырвется громким смехом или криком.
        Упала на подушку, прикрыла глаза и погрузилась в приятные и волнительные мечты, сравнимые по степени наслаждения со сладким сном после бессонницы. Я видела нашу встречу, словно она происходила прямо сейчас.
        Мы со Светой подходим к Стасу. Он изумленно смотрит то на меня, то на нее. Протирает глаза, мотает головой. В итоге смеется.
        - Круто! Вас двое! Аж две Светы. Фантастика, - хохочет парень.
        - Света и Ксюша, если быть точнее, - поправляет сестра.
        А я любуюсь им, неповторимым, ослепительным, притягательным.
        - Мне нужно идти. Хорошего вечера. - Света уходит, помигивая мне на прощание.
        Я приближаюсь к Стасу и протягиваю руку.
        - Ксюша Соколова, приятно познакомиться. Тоже скромняшка, но гуманитарий до мозга костей.
        - Любопытно. А мы виделись с тобой когда-нибудь?
        Стас касается моего плеча и трясет меня. Сильнее. Сильнее.
        Надо мной нависла Света, державшая меня за плечи. Она что-то говорила, но я не сразу прислушалась к ее словам. Грезы задурманили мой разум, отгородив от внешнего мира.
        - Ты чего развалилась? Родители уже ждут в машине. Мы такими темпами только к ночи на дачу доберемся. Погнали уже. В машине фантазировать будешь, - услышала над самым ухом.
        Я так и поступила: устроилась поудобнее на заднем сиденье, отвернулась к окну и всю дорогу проматывала в голове удивленное «Привет», добродушный смех, теплые пальцы на моей руке. С каждым разом картины в моем воображении становились ярче, смелее, детальнее. Уже чувствовались аромат мужского парфюма, крепкие объятия и соприкосновения наших тел.
        Когда машина остановилась у нашего дома в конце деревенской улицы, я разглядывала занавешенные тюлем окна. Мои мысли по-прежнему оставались далеко от дачи. Они кружили вокруг нас со Стасом. Сейчас весь мир для меня свелся к нашей паре.
        - Женщина, спускайтесь со своих небес. Снизойдите до нас, простых смертных, будьте так любезны, - с придыханием произнесла Света и ущипнула меня за бок. Я взвизгнула и схватилась за пострадавшее место. Сестра вытянула меня из машины со словами: - Родители уже в дом ушли. Пойдем прогуляемся. Надо возвращать тебя из забытия.
        - Ты Тургенева начиталась? В учебнике по вышке такие изысканные фразы не используют.
        - Ты бы почаще его открывала. На его страницах еще не то прочитать можно. По крайней мере после решения уравнения на четыре страницы.
        Мы шли бок о бок по широкой проселочной дороге. Я глядела себе под ноги, потеряв нить размышлений. Никак не удавалось сосредоточиться и вернуться к мечтаниям. Фантазия зашла в тупик, нуждаясь в передышке и подпитке.
        - Возвращайся ко мне. Оставь грезы на ночь. - Сестра обняла меня. И вдруг радостного воскликнула: - Чарли!
        Соседский черный той-терьер вырулил с хозяйского двора и посеменил к нам, высоко вскидывая свои тоненькие лапки-тростинки. Собака звонко лаяла, кружилась вокруг нас, как юла, подпрыгивала на месте.
        - Хорошенький, привет. - Я взяла хрупкое создание лопоухое на руки. На фоне маленькой головы, по размеру уступающей теннисному мячу, уши Чарлика казались гигантскими, что прибавляло ему своего очарования.
        Песик не упустил возможности облизать мою щеку, прижаться к ней шейкой и приобнять меня лапками. Таким образом он проявлял свое расположение, великая честь с его стороны. Ведь эту собаку сложно назвать общительной, скорее наоборот - социопатичной: той- всячески избегал любых знакомств: скалился, рычал, сторонился, давая понять, что он - опасная и злейшая собака, не подпускающая чужаков к себе и своим близким. Этакий четвероногий ценитель личного пространства. Но своих Чарлик любил без памяти. В их число входила вся семья Соколовых.
        - Пошли с нами, малыш. Прямо по курсу гуси. Хочу посмотреть на них поближе. - Я чмокнула собаку в темечко и спустила ее с рук. Чарлик посеменил впереди, быстро перебирая лапками, как колибри крылышками.
        Мы со Светой остановились в паре метров от стаи домашних гусей, завороженно любуясь белоснежными величественными птицами. Длинные шеи, ярко-оранжевые клювы, известные своим болезненным щипанием, перепончатые лапы, внимательные и зоркие глаза-бусины. Гуси дружно гоготали, переваливаясь с лапы на лапу. Похоже на то, что они общались между собой. Сказочные животные. Они впечатляли неискушенных прелестями деревенской жизни. Мы наблюдали за птицами, раскрыв рот.
        Ровно до того момента, пока осмелевший Чарлик не решил продемонстрировать мощь, известную только ему самому. Пес поверил в свои силы, посчитав, что при нашей поддержке, он не менее грозный и влиятельный, чем упитанный американский бульдог. Только так можно объяснить его выходку: собачонок подбежал к птицам и заливисто облаял их, подпрыгивая на месте от ажиотажа.
        «Ой», - выдохнули мы.
        Гуси в долгу не остались. Несколько из них распахнули крылья, захлопали ими, устрашающе загоготали и двинулись в нашу сторону, защищая свою стаю. Мы со Светой не стали ждать тумаков. Синхронно развернулись и побежали, что было мочи. Не помню, когда я летала с такой скоростью, и летала ли вообще. Не видела ничего вокруг, лишь наш дом и открытые ворота. Они были нашим спасением и единственной целью.
        Успела оглянуться, не замедляя бега. Чарлик, продолжавший лаять все это время, почувствовал неладное и обернулся. Осознав, что лишился поддержки, пес тотчас растерял прежнюю воинственность. Стая гусей продолжала надвигаться на него, угрожая хлопками крыльев и возмущенным гоготанием. Той-терьер быстро сориентировался и сменил тактику, предпочтя скоропостижное отступление. И в мгновение обогнал нас со Светой. Невиданная скорость для тонюсеньких лапок-спичек. Вся наша троица синхронно заскочила во двор и захлопнула за собой дверь.
        Теперь можно было отдышаться. Мы запыхались и выдохлись. По крайней мере мы со Светой. Чарлик-то продолжал вертеться под ногами и нарезать круги. А вот мы облокотились на ворота, шумно вбирая в себя воздух.
        Мир перестал кружиться и мелькать. Дыхание постепенно приходило в норму, а мысли снова потянулись в сторону грез о Стасе. Ждать встречи не было сил. Мне срочно нужно почувствовать его присутствие и убедиться в его существовании, иначе я проведу в полусонных фантазиях все выходные.
        - Лис, давай напишем ему, - предложила, как только смогла спокойно произнести слова.
        Глава 19
        КСЮША
        Предвкушение очередной шалости вызвало сдавленный зловещий смех, будто мы боялись, что нас застанут и пристыдят. Идея вытворить что-то этакое, озорное и из ряда вон выходящее, пусть не совсем разумное, была принята единогласно. Мы вдохновились, как две сестры-злодейки, которые настроились немного пошалить, а потом прыгнуть на метлы и умчаться на плановый шабаш. Сегодня на повестке много важных вопросов, среди них на первом месте - охмурение Стаса.
        Гуськом двинулись по тропинке, которая вела прямо к беседке. Чарлик пробежал с нами половину пути, но внезапно у него появились срочные дела. Пес оставил нас и скрылся в кустах у бани.
        В центре деревянной беседки стоял широкий стол. Сели друг напротив друга, положив между собой телефоны.
        - Ксюш, напомни, зачем мы это делаем?
        - Захотелось немножко учудить, а то до понедельника еще долго.
        - Точно. Это все объясняет. С какого номера писать будем?
        - С моего запасного. Главное - запомнить и потом не проговориться, что он у меня есть.
        - Тогда вперед. Дерзай. Как звать тебя, таинственная крейзи незнакомка? - хихикнула Света.
        - Ирина. Просто Ирина. С вот такой внешностью. - С экрана телефона улыбалась симпатичная брюнетка. Шоколадные локоны до плеча, большие зеленые глаза и обаятельная улыбка, украшенная ямочками на щеках. - Она выглядит достаточно нежной и скромной, чтобы Стас повелся на нашу уточку. Погнали.
        На мою удачу парень был в сети. Я отправила ему сообщение: «Стас, привет. Взяла твой номер у подруги. Меня зовут Ирина. Познакомимся?»
        Отодвинула телефон. Уперлась на локти и взялась на виски. Заветные синие галочки, извещающие о том, что сообщение прочитано собеседником, никак не появлялось. Время замедлилось. Мир вокруг замер, а Стас не спешил знакомиться с новой поклонницей. С кем ты там болтал, когда я ждала твоего ответа? Волнение переросло в страх. Я готова была пожалеть, что вообще написала Елагину.
        - Ты собралась сидеть и ждать, когда он отпишется? - сестра отвлекла меня от мучительных мыслей, не дав пуститься в терзания и сожаления.
        - Есть другие идеи?
        Мне никто не ответил, потому что Светы уже не было в беседке. Она удалялась по тропинке в сторону дома. Замечательно. Я осталась в одиночестве. Хотя бы Чарлик вернулся и отвлек меня от телефона, но песик куда-то запропастился. Вероятно, вернулся к себе домой. Мне срочно нужно переключиться. Полистаю ленту, почитаю новости. Займу себя.
        На столе появился поднос. Света поставила передо мной стакан с темной жидкостью и указала на него пальцем:
        - Твой любимый виноградный сок. - Пододвинула ко мне тарелку. - Бутерброды с ветчиной и сыром. - Подсела ко мне, выудила телефон из моей цепкой хватки, отложила его экраном вниз и с довольным, сияющим видом добавила: - Твоя милейшая Светланка. Давай сфоткаемся.
        Включили фронтальную камеру на Светином телефоне и приступили к совместной фотосессии. Начали с фильтров: с длинными ресничками и яркими помадами, заячьими, медвежьими, собачьими мордочками, рожками и цветными волосами. Затем принялись гримасничать и соревноваться в смешных рожицах. Завершили фотосет обычным позированием в обнимку.
        - Скинь мне фотки. - Я выиграла себе время и воспользовалась моментом. Света отвлеклась на мессенджер, а я умыкнула телефон, чтобы проверить сообщения. Шумно выдохнула: - Написал…
        Стас: «Привет. Скинь еще фоток».
        - Ксюха… Ксюха-а… Ксю…
        - Ага. Ситуация. - Я потерла лоб, в второпях соображая, как теперь выкручиваться.
        - Ксюха-а…
        - Лис, думаю, думаю, думаю. Напрягла все свои извилины. Еще секунда и решение придет.
        Света похлопала меня по плечу, не поворачиваясь. Только теперь я обратила внимание, что она потрясена. Отвела телефон на расстояние вытянутой руки, с ужасом впившись в него не моргающими глазами. Сестра побледнела до цвета белоснежного листа бумаги, а ее губы исказились, как будто она откусила пол-лимона.
        - Наши фотки. Они случайно отправились не только тебе, - еле выговорила Света.
        - Не прикалывайся надо мной. Это перебор. Я и так на взводе.
        - Если бы я шутила…
        - Кому они ушли? - У меня похолодело в груди. Сердце покрылось коркой льда и застыло.
        Трясущиеся пальцы сестры стали перелистывать сообщения. Время от времени она закрывала глаза и отворачивалась от экрана, потом возвращалась к нему и через силу прокручивала ленту. Как в забытии произносила имена:
        - Лариса. Таня. Мама. Лена. Папа. Женя. Вика. Стас.
        - Кто успел посмотреть? - выкрикнула я, вцепившись в Свету мертвой хваткой.
        - Лариса, мама и Таня.
        - Удаляй у остальных. Скорее. Шевелись. - Трясла сестру за плечо, стараясь вывести ее их шокового состояния и ускориться. - Время идет на секунды. Живее. Начни с парней.
        - Лис, ты меня убьешь. Я сама себя прибью. О, нет. Я промахнулась. В переписке со Стасом удалила сообщение с фотками у себя, а у него оно осталось.
        - Мы все равно собирались рассекретиться в понедельник. Все случилось само собой. Судьба, - проговорила с непроницаемым выражением.
        - Я не готова была раскрываться кому-то из универа. По крайней мере, не так, - с печалью призналась Света. И виновато спросила: - А ты рада, что правда всплыла?
        - Нет, конечно! - Хлопнула по столу и закрыла лицо руками.
        В моих фантазиях все было иначе. Романтично, трогательно, а не глупо. Идиотских, ребяческих фото, на которых я выглядела, как персонаж из мультика, там точно не было. Я должна была приятно шокировать парня, произвести фурор, появившись вместе с сестрой, а теперь он узнал, что нас двое. Он сам переварит эту новость. Эффекта неожиданности не будет. Ничего хорошего не будет. Сюрприз лопнул и стух. Все пропало.
        В утренних мечтах Стас очаровывался мной с первой секунды нашей встречи. Я представала перед ним элегантной, привлекательной, блистательной. Разве можно восхититься непонятно кем, зайцем или девушкой? Или может, легко влюбиться в мультяшку с языком на боку. Особенно, когда она дублируется на фото. Бред.
        - Я отправила Ларисе, Тане и Стасу одно и то же: «Упс. К тебе попали фотки из моего личного архива. Как тебе фотошоп? Ломает мозг?»
        - Поверят? - спросила с недоверием, опустив руки на стол.
        - Будем надеяться, что да. Пошли ответы.
        Мы склонились над телефоном, прижавшись друг к другу висками. Лариса прислала смеющийся смайлик, Таня - попросила поделиться приложением и сделать ей такие же зеркальные фотки, а Стас… Прочитал и не ответил. Наверное, он ждал фотографии от Ирины, а не от Светы Соколовой.
        Точно. Я до сих пор не придумала, что скинуть Елагину от своего второго «я». Или от третьего. Меня раздражало общаться со Стасом от имени других, но наша встреча теперь омрачена. Она казалась призрачной и несбыточной. Что-то пошатнулось в моих мечтах, потерявших свою сказочность.
        Мне удалось отрыть в Интернете несколько фотографий модели, выданной мной за Ирину. Без энтузиазма скинула их Елагину. Трепетного ожидания ответа не возникло.
        Озарение снизошло, когда не ждали. Зачем мне вообще потребовалось флиртовать с парнем от лица другой девушки? Что в этом веселого? Я хотела проверить его или мне нравилось, что он интересовался, кем угодно, только не мной? Мазохистка. Конечно, теперь в распоряжении Стаса фото Светы с ушками и лапками. Они вне конкуренции. Самоирония отозвалась подзатыльником, а потом пощечиной.
        Стас: «Пиши адрес. Заберу тебя. Поедем прокатимся».
        - Ирина предложила Елагину встретиться в понедельник. Как раз после ваших пар. Он сказал: «Посмотрим».
        - Не ищешь ты легких путей, Лис.
        Глава 20
        КСЮША
        Стас стоял у аудитории, как всегда, в окружении своей свиты. Завернутые до локтей рукава белой рубашки подчеркивали красивые загорелые руки. Оказаться бы в их объятиях хоть на секундочку. Ткань обтягивала рельефную мужскую грудь. Прильнуть бы к ней щекой хоть на мгновение и услышать биение его сердца.
        Парень хохотал, сверкая ослепительной улыбкой. Подойти бы поближе и услышать его приятный низкий голос. А еще рассмотреть смеющиеся добрые глаза и соблазнительные губы. Я не смела даже мечтать о поцелуе. Он казался мне чем-то запредельно фантастическим.
        Пора признать, что Света была права. Я влюблена в Стаса. По уши. Всецело. До потери рассудка. Наверно, поэтому сейчас тайно любовалась им из-за угла, вжавшись в стену.
        Вчера он отменил нашу встречу. Написал Свете, что планы поменялись, а об Ирине вообще не вспомнил. Последнее немного обнадежило. Было бы прискорбно, если б он променял нас на нее, сам того нее зная.
        Только теперь я снова в Светином универе, еще и скрывалась на этаже, как шпион, одержимая фанатка. Сама не понимала зачем. Следила за парнем, а подойти боялась. А сердце рвалось к нему, билось о ребра, трепетало, как бабочка.
        Разум терял контроль над ситуацией. Я постепенно подчинялась потокам энергии, подталкивающим меня к Стасу. Но конечности решительно отказываясь подчиняться. Замерла на месте, затаив дыхание. Интуиция шептала: «Сейчас что-то произойдет».
        Так и случилось. Стас отделился от компании и пошел по коридору в мою сторону. Он неосознанно почувствовал, что я ждала его, тянулась к нему всем своим существом. Теперь его вела ко мне неведомая сила. Все-таки нас тянуло друг к другу. Вот доказательство. Ничего я не придумала. Не заставила же я его силой мысли приблизиться ко мне. Сверхъестественных способностей во мне не было. Или они не проявляли себя, а жаль. Порой без них обходиться тяжко.
        Дольше тянуть было нельзя. Стас не должен застать меня за подглядыванием, потому обогнула угол и опустилась на скамью. Спряталась за телефоном, изображая непринужденную занятость. Вполне возможно, парень не заметит меня и пройдет мимо. А я останусь. Чахнуть и томиться, искать его взгляд.
        - Привет.
        Вздрогнула и подняла голову. Стас нависал надо мной, широко улыбаясь. В ушах зашумело, а в глазах зарябило от напряжения и восторга. Не стоило отвечать ему счастливой улыбкой. Но она случилась сама по себе и избавиться от нее не представлялось возможным.
        - Ты чего тут? Ваши вроде в другом корпусе.
        - Подругу жду, - ответила первое, что пришло на ум. Я не готовилась к разговору, потому импровизировала налету, лавируя между неподходящими сентиментальными фразами влюбленной кокетки и адекватными, сдержанными словами.
        - Прости, что вчера не срослось. Но у меня есть весомое оправдание. - Стас жестом попросил меня подвинуться. Он присел рядом. Наши бедра, ноги и колени соприкоснулись. Я горела в экстазе. Внутри меня бурлило счастье в вперемешку с ликованием и чистым наслаждением. Тело к телу. Сердце к сердцу. Я парила в объятиях бесконечного счастья.
        Мы общались, как давние знакомые. Парень разговаривал со мной открыто, по-простому. Я не заметила от популярного мажора ни издевок, ни пафоса, ни высокомерия, ни даже дешевого и приторного флирта, который так всех раздражает.
        При этом казалось, между нами лился свой безмолвный разговор. Какая-то невидимая нить обвила нас и привязала друг к другу. С трудом остановила себя, чтобы не положить голову ему на плечо. Я была права. Мне не показалось. Ничего не придумано. Между нами творилось что-то неподдающееся объясрнению, волшебное, таинственное и по-райски приятное.
        Тем временем Стас открыл фото на телефоне и, слегка наклонившись, показал его мне. Я готова была изобразить восхищение, удивление, возмущение, все, что потребуется. Но подключать актерские навыки не пришлось. Искренние эмоции взяли верх и сделали свое дело.
        - Ва-а-у! Шикарная! Боже, она прекрасна! - воскликнула, я, приложив руку к груди. - Чистое совершенство!
        - Это он. Фризский вороной жеребец. Их еще называют «черное золото». Его зовут Аллар. Самый красивый конь в мире, - с придыханием рассказывал Стас. - В понедельник прибыл из Нидерландов и заселился в нашу конюшню. Я его вечность ждал, поэтому в понедельник мне было не до чего. На пары не пошел, держал руку на пульсе и готовился встречать это чудо. Уж прости.
        Интересно, Елагин когда-нибудь говорил с такой любовью и трепетом о девушке? Почему мне кажется, что нет?
        - Стас, - положила руку на его пальцы, - прекрасно тебя понимаю. Я от фотки-то оторваться не могу. А от встречи в живую голову потерять можно. Или сознание.
        - Да, я чуть не ослеп от красоты Аллара, когда он вышел из трейлера. Вышагивает, гордый, грациозный. Не конь, а конфетка. Отпадный. Круче любой лютой тачки. Круче всего на свете. Вот рассказываю тебе, а сам уже готов ехать к нему.
        - Обожаю лошадей. Они умные, неотразимые. И с характером. Причем он читается сразу. Но если между человеком и лошадью появляется связь, то это навсегда. Много про это читала.
        Собралась блеснуть знаниями и рассказать о книгах, прочитанных в свое время, но не сумела воспроизвести их названия и детали историй, они крутились на языке, но никак не превращались в полноценные слова. В итоге диапазон информации, которой я способна поделиться, сводился к информации, что лошади прекрасны и интеллектуально развиты. Я их всегда любила. А еще они спят лежа, как собаки, если чувствуют себя в безопасности.
        - Умеешь ездить верхом? - вдруг спросил парень, вскинув голову.
        - Немного. Пару раз довелось. Причем не только на воспитанной, объезженной лошади. Один раз - на деревенской. Ох, она была очень своенравна, адренальнчика я тогда хапнула, мама не горюй, но удержалась в седле, между прочим, - хоть тут отличиться получилось. Было, чем гордиться.
        Глаза Стаса заблестели, словно я предложила проинвестировать его бизнес или подарила ему миллион долларов. Он развернулся ко мне всем корпусом и слегка отклонился назад, разглядывая меня, будто видел в первый раз.
        - Хочешь познакомиться с Алларом? - выпалил он.
        - Кончено! - ни капли раздумий, ни грамма смятения, лишь абсолютный энтузиазм с привкусом авантюры.
        Нас прервал звонок, извещавший о начале пар. Я дернулась, схватив сумку. Совсем забыла про время. А до своей аудитории еще бежать и бежать. Надо было Свете оставаться со своими. Я бы прокралась тайком к кабинету Стаса, провернула свою идею, никто бы и не заметил, что Соколова вдруг раздвоилась. А что тут такого? Научилась быть в двух местах одновременно. Подумаешь.
        - Привет. - Мимо с равнодушным и холодным выражением проследовал Женя.
        «Ой… О-о-ой… Света будет недовольна», - мелькнуло в голове прежде, чем Стас поцеловал меня в щеку и что-то сказал. Я уже ничего не слышала и не видела.
        Глава 21
        СВЕТА
        Ксюша уже несколько дней не в себе. Металась из крайности в крайность: то рвалась раскрыться Стасу, то от страха и смущения открещивалась от общения с ним. Здорово, конечно, что она на пороге новых отношений. Возможно, сестра встретила своего принца и находилась в шаге от счастья. Торопиться в такой ответственный момент нельзя, чтоб не наделать глупостей.
        Но меня смущал вопрос МОЕГО общения со Стасом. У Ксюши прогресс, она стала чуть ближе к нему, но все еще от моего имени. Простите, но мне совсем не улыбалось, чтобы Елагин мило болтал со мной при встрече и, Боже упаси, целовал меня в щеку. Я вынуждена буду избегать парня в универе и уповать на то, что субботу на конной прогулке сестра наконец-то раскроет карты. И мы сможем жить по-человечески.
        На сцене театра Музкомедии опустился занавес. Приятный голос прокатился по залу, объявив антракт. Включился свет. Я отвлеклась от своих размышлений, вернувшись в реальность.
        - Как тебе первый акт? - спросил Женя.
        Еще полчаса назад я пришла к выводу, что оперетты не для меня. Но друг считал, что настало время окультуриваться. И выбрал для этого спектакль «Екатерина Великая». Сценарий и игра актеров впечатляли с первых секунд. Но с вокальный частью у меня возникли проблемы: не всегда понимала ее смысл, не прониклась я манерой подачи, как ни старалась. Наверное, рано делать выводы, но пока что я придерживалась мнения, что прикоснулась к прекрасному в виде оперетты в первый и последний раз.
        - Актеры прелесть. Декорации и костюмы на высоте, - отчеканила я.
        - Согласен. А тебе не показалось, что Фике фальшивит?
        - А Васька, кажись, в паре мест сымпровизировал, - хихикнула я.
        - Тоже заметила? В целом, на мой взгляд, спектакль не безупречен, но хорош. Весьма неплохо играют.
        - Да-да, - кивнула я, с трудом сдерживая зевоту. - Я еще в камерный театр хочу сходить. Люблю его атмосферу.
        - Всегда готов.
        Женя, как выяснилось, театрал-ценитель. Кто бы мог подумать…
        В буфете образовалась длинная очередь. Зрители столпились, как ребята в школьной столовой. Всем не терпелось заполучить бутерброд или пирожное. Искусство же провоцирует умственную активность, а она повышает расход энергии. Люди дружно оголодали. Или в буфете еда казалась им самой вкусной, что маловероятно.
        Мы расположились за дальним столиком, в стороне от суеты и толкучки. Женя успел закупиться в первых рядах. Он принес нам еду и присел напротив меня. С довольными физиономиями со стороны наблюдали, как люди копошились у стойки, с ажиотажем выбирая бутерброды и пирожные.
        - Ты встречаешься со Стасом Елагиным?
        От неожиданно прямого вопроса Жени я чуть не поперхнулась. Еле проглотила кусок торта и активно замотала головой:
        - Нет, что ты? С чего ты взял такое?
        Почему я чувствовала себя виноватой и пристыженной? Даже, если бы предположения парня оказались верными, ничего такого в этом бы не было. Я имела право на личную жизнь. И откровенничать про нее не обязана. Тем не менее, смутилась. Мне стало не по себе.
        - Часто вижу вас вместе. Мило беседуете. Он уже и целует тебя. Тут сложно не догадаться. - Женя откусил бутерброд с ветчиной, отпил чая, беззастенчиво ожидая разъяснений.
        - Я с ним дружу. Так же, как с тобой. Даже нет, с ним не так близко. Наша дружба теплее, - затараторила, бегая глазами по толпе, которая успела заметно поредеть.
        - Друзья, значит, - скорее для себя проговорил парень, дернув бровью.
        Я не стала еще раз объяснятся и вдаваться в подробности. Тема скользкая и сомнительная. Лучше, как можно быстрее сменить ее и не касаться больше. Меньше всего на свете хотелось говорить с Женей об Елагине, с учетом нашей с Ксюшей тайны. Не ровен час запутаться, а лгать я особо не умела.
        - Ты любишь театры? Какой спектакль запомнился тебе больше всего? - незамедлительно меняла курс разговора.
        - Не скажу, что я их завсегдатай. Но пару раз приходилось бывать в Московских театрах. Вот там спектакли меня цепляли. Каждый хорош по-своему.
        - Интересно. А сама Москва тебе понравилась?
        - Конечно. В столице есть, где развернуться в плане карьеры. Совсем другой уровень жизни. У меня в планах поработать здесь, набить руку и переехать туда. Поедешь со мной?
        Что ж Женя выдавал свои перлы именно в тот момент, когда я пила или ела? Вот опять чуть не подавилась чаем. Пришлось глубоко вдохнуть носом, чтобы подавить кашель.
        Растерялась. Заправила выбившуюся прядь за ухо. Зачем-то размешала сахар в чашке, отодвинула пустое блюдце. А сама тем временем соображала, как бы ответить пооригинальнее.
        - Было бы неплохо покорить Москву вместе. Когда берем билеты?
        - Ты сколько раз была в Москве? Тянет туда вернуться?
        Я знала, знала, что опять попадусь на неловкой теме. Женя сегодня в ударе - закидывал меня личными и неудобными вопросами. Теперь придется признаваться, что я, кроме дачи и бабушкиной деревни, никуда не ездила. Но очень-очень сильно мечтала о путешествиях.
        - Любопытно побывать в столице, много о ней слышала, - непринужденно откинулась на спинку стула.
        - Ни разу не была? Летом, значит, полетим. Вам надо познакомиться.
        Программист не спросил, а сообщил о предстоящей поездке. Мне показалось это милым. Он принял твердое решение за нас обоих, и было в том что-то сокровенное, притягательное, уютное. Мы постепенно становились ближе друг к другу. Не прекрасно ли это, обрести друга-парня, надежного человека, с которым легко, комфортно, а главное - интересно? Кто еще может похвастаться таким приятелем?
        С ним не нужно было кокетничать, флиртовать, следить за гранями общения. Я не подбирала наряды к каждой встрече, не корпела над вечерним макияжем. Не боялась ошибиться в словах или поступках, хоть и хотела произвести хорошее впечатление. Если и ляпала что-то невпопад, то, как правило, получала понимание. Объятия, рукопожатия, касания рук не казались интимными и романтичными, я считала их славными бонусами в наших спокойных и простых отношениях.
        Постепенно мы с Женей раскрывались друг для друга с новых сторон, каждая из которых обоих устраивала. А теперь двое друзей договорились о первом совместном путешествии. Разве не здорово? Программист даже тут впереди меня: не раз бывал в Москве, а значит, с ним туда ехать не так волнительно и страшно. Столица ведь огромная, как отдельный мир, а он уже знаком с его порядками и обычаями.
        - Давай уйдем отсюда? - Женя склонился над столом и заговорщицки подмигнул мне. В его темно-зеленых глазах за светились озорные огоньки. Парень загадочно улыбался, ожидая моего ответа.
        Сдвинула брови, не сразу поняв, к чему клонил Женя. Когда до меня дошло его предложение, оно стало очередным подарком. Я бы предпочла прогулку по набережной, перекус в кафешке и дружескую беседу. Оперетта утомляла меня. Выматывала.
        - Прогуляемся по набережной, потом можно зайти куда-нибудь и поужинать. Место выбираешь ты.
        Женя как-то узнал мои мысли? У нас столько общего! Никогда бы не подумала, что парень способен чутко считать мои желания. Наверное, такая связь возможна только между друзьями, когда прочие вибрации не мешают чувствовать друг друга. Женя - прелесть… Я с ним и на край света, ни то, что на прогулку.
        Пока я мысленно восхищалась своим другом, он обогнул столик, взял меня за руку и потянул за собой.
        Глава 22
        КСЮША
        - Лис, ты помнишь сегодняшнюю задачу? - Света подошла ко мне вплотную и крепко сжала обе руки.
        - Конечно. Кайфануть на полную от свидания со Стасом, - сияя, ответила я.
        Света закатила глаза, медленно вздохнула и продолжила:
        - Попытка номер два. В чем заключается твоя миссия?
        - Боже, Ли, я все прекрасно поняла. Расскажу Стасу о нас.
        - Сделай так, чтобы мне даже здороваться с ним больше не пришлось, а?
        - У, грубо. Как ты собралась игнорить моего будущего парня?
        - Твоя взяла. Тогда избавь меня от его внимания на веки вечные.
        - Постараюсь. Но обещать не могу.
        Сестра тихо зафыркала, как рассерженная лиса. Она убедительно пригрозила мне, изобразив пальцами в воздухе царапающиеся лапки. Я уяснила: не раскрою Стасу нашу тайну, дома меня будет ждать знатная взбучка. И меня за шиворот потащат на разговор с ним. Не хотелось бы.
        Чмокнула сестру и крепко обняла ее на прощание. Подмигнула собственному отражению в зеркале. Поправила нежно-голубой велюровый свитер и была такова. Я отправлялась на самое крутое в мире свидание с парнем своей мечты. Что могло быть лучше? Наверняка запомню этот день на всю жизнь. Слишком уж безупречным он был в моем воображении, потому не имел права выйти другим.
        Осеннее солнце поддержало мое настроение. Оно резво разогнало облака, расчистив лазурный небосвод. И теперь отрывалось по полной в своих шалостях: щекотало воробьев, пригревало щеки прохожих и обнимало детей, задиравших головы, чтобы насладиться его лучами.
        У подъезда стоял матовый кроссовер цвета мокрого асфальта. На водительском сиденье развалился Стас. Одна рука вальяжно лежала на руле, другая держала телефон. Я запрыгнула на переднее пассажирское и пристегнулась.
        - Готова к встрече с прекрасным? - Парень приподнял очки. На нем освежающе белое худи и темно-синие спортивные штаны, а еще обворожительно счастливая улыбка, обрамленная все той же стильной щетиной. Стас не стал дожидаться моего ответа. Положил телефон на панель, и мы тронулись с места.
        Не автомобиль, а чудо техники. Я подобной роскоши вблизи не видела. Здесь абсолютно все автоматизировано, даже старого-доброго ручника нет. Не удивлюсь, если парень включит какой-нибудь «автопилот» и откинется на спинку сиденья, про которое следует сказать отдельно. Скорее всего, оно обито натуральной кожей. Рука сама тянулась гладить мягкую черную поверхность, а щека - прижаться к ней.
        - Чего притихла? - голос Стаса отвлек меня от разглядывания салона.
        - Прикольная машина у тебя.
        - Водить умеешь?
        - Немного.
        - Права даже есть что ли? - Молодой человек с недоверием глянул на меня.
        - Представь себе, - гордо вскинула голову.
        - Докажи!
        Выудила из рюкзака кошелек. Уже взялась за края своего водительского удостоверения, чтобы вытащить его из тесного отсека, когда машинально прочитала на них «Соколова Ксения…».
        - Черт… - прошептала под нос.
        - Чего?
        - Оставила права в другой сумке, - придумала на ходу.
        - Но-но. Конечно, конечно, - усмехнулся Стас.
        - Я их недавно получила, но они у меня есть. Понятно? - задиристо высказалась я и отвернулась к окну.
        В тот же момент по моему колену скользнули пальцы, следом на него легла теплая ладонь. Пряный аромат брутального и чувственного парфюма стал сильнее. Я вдыхала его, впадая в подобие волшебного транса, околдованная и плененная. Когда сердце замедлило ход, а дыхание ослабело, я вздрогнула от бархатистого голоса прямо над моим ухом:
        - На обратном пути покажешь, какой из тебя водитель. Понятно? - Стас передразнил меня на последнем слове.
        Отстранилась на него, нахмурившись. Расправила плечи, вскинула подбородок и уверенно ответила:
        - Без проблем. Хоть сейчас.
        Стас хлопнул меня по колену и рассмеялся:
        - Я все-таки еще хоть раз хочу повидаться с Алларом.
        - Ах вот ты как?! А ну пускай меня за руль! Я тебе покажу, что значит уверенная и безопасная езда! Да я лучше тебя езжу! - Замолотила кулачками по плечу парня. Тот рассмеялся еще сильнее.
        Машина остановилась на обочине. Стас поймал мои руки, крепко обхватив запястья пальцами. И потянул к себе. Время снова остановилось. Мир вокруг замер и затих. Я слышала только биение наших сердец, поймавших единый ритм. Они отстукивали удивительную неповторимую мелодию, наполненную счастьем и теплом.
        «Сейчас. Скажи ему сейчас. Стас должен узнать, кто ты, до того, как поцелует тебя впервые. Он должен знать, КОГО целует!» - мысли кружились стаей испуганных птиц.
        Я замерла и глубоко втянула воздух носом. Сердце сбилось с ритма: заходилось в панике, билось о ребра, подскакивало к горлу, мечась в груди. Склонила голову набок и прикрыла глаза. Досчитала до пяти.
        - Ты в порядке? - Стас был слишком близко. Если открою глаза, но увижу его лицо в считаных сантиметрах от своего. И не сдержусь, позволю ему закончить начатое. Но ведь тогда он поцелует Свету, а это несправедливо. На корню неверно. Противоестественно.
        Слегка отвела голову назад и прошептала:
        - Мне нужно сказать тебе кое-что важное.
        - Успеется.
        Рука парня обхватила мой подбородок. Его дыхание уже коснулось моих губ, от чего сердце окончательно зашлось в истерике и замерло. Кончик носа Стаса прошелся по моей щеке, игриво и вместе с тем ласково. Мои губы разомкнулись, вопреки воплям разума.
        Теперь уже я сама искала поцелуй, вцепившись обеими руками в плечи молодого человека. Сжала пальцы, потянулась к нему корпусом. Моя душа рвалась к нему. Я жаждала окунуться в омут нашего безрассудства, утонуть в океане наших чувств, забыться в его объятиях, расплавиться от его пламени.
        - Тебе нужно кое-что узнать, - не узнала собственный голос. Он звучал посторонним, глухим, доносился откуда-то извне.
        Глава 23
        КСЮША
        Стас хрипло прошептал прямо мне в губы:
        - Выкладывай, а потом замолчи.
        - Я сто лет не сидела на лошади, - выдала я и закрыла глаза, разочаровавшись в собственных силах. Мне не хватило духу произнести простые, но сверхважные слова.
        Чего я испугалась? Осуждения парня. Он вполне мог упрекнуть меня во лжи и отвернуться, отстраниться. Наши волны слились в единый шумный поток. Разбивать его мне не под силу.
        Пусть свидание пройдет на одном дыхании. Мы сблизимся еще больше. И на прощание я признаюсь. Тогда уже правда не омрачит наш настрой. Тогда уже мы будем знать, что созданы друг для друга, и то, что между нами происходит, сильнее любых обстоятельств. Знание, что меня зовут Ксюша, а не Света, уже ничего не изменит. А сейчас еще был риск испортить момент, который толком не начался.
        - Блин, Свет, - с досадой произнес Стас, вернувшись в прежнее положение и выводя машину на трассу. Помедлив пару секунд, он добавил: - Тогда разворачиваемся. Ты не готова к знакомству с Алларом. Почему ж раньше не предупредила, что ничего не смыслишь в лошадях? Я решил, что ты знаток.
        - Я не говорила такого. Лишь… Не знаю, с чего ты взял. Но… - растерялась я. Что-то внутри оборвалось и ухнуло к ногам. Надо было признаться, как и собиралась. Все равно свидание испорчено. Поникла и отвернулась к окну.
        Вдруг парень толкнул мою коленку. Он хмыкнул и по-доброму мягко произнес:
        - Поверила? Эх ты, моя маленькая, наивная девочка. Я же рядом. Помогу, если что. Вы с Алларом понравитесь друг другу с первого взгляда. Он со мной на волне, потому другого не дано.
        Умиление, удивление, счастье, восторг прыснули в моей груди брызгами шампанского, его пузырьками побежали по венам. Оставшуюся дорогу мысленно повторяла произнесенные Стасом фразы, прокручивала наш почти случившийся поцелуй, убеждая себя, что все случилось наяву. Это не грезы, не фантазии и не сон.
        Парень признался мне в симпатии, тянулся ко мне. Одно дело понимать это, другое - ощутить. Сделан еще один важный шаг, обязывающий меня сегодня же развеять неясности между нами, расчистить нам путь. Решено. Вечером обязательно расскажу про сестру.

* * *
        Запах конюшни. Теплый тусклый свет ламп. Редкие удары лошадиных ног о деревянный пол стойл. Фырканье коней. И мы со Стасом, с трепетом предвкушающие долгожданный момент. Держась за руки, двинулись по проходу, приветствуя жителей конюшни. Я насчитала девять непохожих друг на друга лошадей, прежде чем мы подошли к Аллару.
        Я тихонько захлопала, приблизив ладони к лицу, и запрыгала на месте. Напоминала заведенного игрушечного зайца. Стас сиял торжествующей улыбкой. А Аллар кивал головой и многозначительно фыркал, намекая, что он не против выбраться на прогулку.
        Стас потрепал коня по щеке, поцеловал в лоб и подозвал меня. Робко подошла к двум друзьям. Парень взял мою руку и положил на голову коня. Провела пальцами по его бархатистой шерсти, заглянула в большие, умные и серьезные глаза. Аллар кивнул, будто понял и принял новую знакомую. Меня чуть удар не хватил от восхищения. Боялась дышать, моргать, издавать хоть какие-то звуки.
        Дверь стойла распахнулась. Стас зашел внутрь и приступил к подготовке коня к прогулке. Позади меня засуетился конюх, собиравшийся вывести вторую лошадь. Я стояла в сторонке и с удовольствием наблюдала за процессом, судорожно прикидывая, как ездят верхом. Пара поездок еще не повод считать себя профессиональным наездником. Мне бы не ударить в грязь лицом и не отхватить солидную порцию насмешек от Стаса.
        Момент настал. Мы вышли на улицу. Подтянула джинсы повыше, застегнула куртку и приготовилась. Стас держал за поводья Аллара, вскидывающего голову и перебирающего ногами. Его шикарный длинный смоляной хвост ходил ходуном, густая грива лоснилась в солнечных лучах. Невозможно оторвать взгляда от этого совершенства в обличии коня. Бог. Красавец.
        - Аллар - парень с характером. На нем лучше поеду я. А ты на Бэлле. Она девочка спокойная, мягкая, как ты. Вы подходите друг другу, - объяснил Стас. Он взял меня за руку и подвел к лошади. - Света, это Бэлла. Бэлла, это Света.
        Желтовато-золотистая лошадь с белой гривой послушно стояла рядом. Мне показалась даже, что она приветливо кивнула мне головой. Погладила Бэллу по голове и щекам. Хотела задержаться и приласкать лошадь, но Стас повел меня к седлу.
        Помялась, но поставила правую ногу в стремя, оттолкнулась, поймала опору, запрокинула левую ногу и подалась вперед. Вот я и в седле. Парень протянул мне поводья. Миссия пройдена. Осталось справиться с ездой. И я на высоте.
        - Чтобы повернуть налево или направо тяни повод в нужную сторону. Нужно остановиться - осторожно тяни его назад, опуская пятки вниз. На галоп не переходи. Ты пока не готова к быстрой езде. Будешь привыкать постепенно, - инструктировал парень. Я кивала, запоминая каждое слово, освежая знания. - И не циклись на лошади. Смотри вперед и по сторонам. Если что, держись за повод, не цепляйся за седло, иначе потеряешь равновесие. Ничего не бойся. Лошадь чувствует волнение, не нервируй ее. Все хорошо. Я рядом.
        Я подарила парню благодарный взгляд. Он с легкостью запрыгнул в седло. Аллар с энтузиазмом затопал ногами, собираясь рвануть с места, но Стас удерживал его, успокаивал, поглаживая по шее.
        Мы размеренно двинулись в сторону парка. Я парила над землей. Мало того, что сама по себе конная прогулка была для меня верхом удовольствия, а в компании со Стасом она превратилась в абсолютное счастье.
        - Как чувствуешь себя? - спросил Стас, замедляя ход Аллара, по-прежнему напрашивающегося на пробежку.
        - Замечательно. Лучше всех. Кайфово.
        - Ты хорошо справляешься. Молодец.
        - Как давно ты ездишь верхом? - поддерживала беседу, узнавая о парне что-то новое.
        - О, это у меня в крови. Сколько себя помню, у нас всегда были лошади. Дома были проще и скромнее, но с конюшнями. Отец дышать не может без них. У нас это наследственное.
        - А когда ты впервые сел на лошадь? - продолжала интервью. Можно мне достать диктофон?
        - С отцом года в четыре, наверное. Самостоятельно - лет в семь. Мой первый конь, верный друг Сапфир. Боль моего сердца. Он умер два года назад.
        - Соболезную. Мне очень жаль.
        Стас кивнул и продолжил:
        - Знаешь, иногда мне кажется, что с лошадьми намного проще. Они искренние, надежные, бескорыстные. Не станут льстить и лгать. Они такие, какие есть. А я ненавижу обман. На дух его не переношу. Если ложь появилась между людьми, то отношения обречены. Я за открытое общение. Не спорю, если речь идет о деловых связях, без лицемерия, в пределах разумного, никак, но в остальном обман - приговор на неудачу. Я его не прощаю.
        Мне не хотелось размышлять над словами парня. Только что он дал мне пощечину и откинул назад, сам того не осознавая. Я виновата перед ним. Пристыдил, словно знал правду. Мрачное облако горечи спустилось на мою душу, вытеснив сияние радости.
        Парень много говорил о себе, своих родителях и друзьях. Планах на будущее. Увлечениях и путешествиях. Чему я была несказанно рада, ведь таким образом он отвлекал меня от груза, тянувшего к земле. Старалась прогнать унылые мысли, наслаждаться моментом и не тяготиться будущим. Что будет, то будет. А память сохранит счастливые минуты.
        После прогулки мы отправились в дом. Ужинали вдвоем в столовой, где для нас был накрыт шикарный, по моим меркам, стол. Свечей и прочей романтической атрибутики не было. Видимо, Стас старался не давить на меня, не пугать. Действовал тактично. Думал, что не нагнетал ситуацию.
        Тем не менее, ощущение, что наше свидание в миг из первого перешло в ранг последнего, давило на грудь и выталкивало кислород. Игнорировать его было непросто. Чувство голода притупилось. Несмотря на широкий выбор вкусных на вид блюд, я не могла заставить себя есть с аппетитом. Каждый кусок был для меня сравним с комком ваты во рту. Разочарование сегодняшнего вечера. Такое меню мне даже в ресторане не повидать, а полакомиться сполна не получалось.
        - Ты чего грустная такая? Что-то не так? - озабоченно спросил Стас, допивая чай из тонкой форовой чашки с нежно-розовыми пионами.
        - Устала немного. У меня случился переизбыток положительных эмоций.
        - Но-но. Это все ради того, чтобы не садиться за руль. Я все понял. Ладно, так уж и быть. Вождение переносим на следующий раз. Но имей ввиду, тебе не отвертеться.
        Я полностью абстрагировалась от своей проблемы. Запретила себе до самого дома размышлять о неизбежном, травить себя. Пусть путь домой станет беззаботным мгновением радости.
        До машины дошли, держась за руки. Всю дорогу провели в молчании. Выговорились за сегодня до такой степени, что беседа перешла на уровень прикосновений и ощущений. Положила голову на плечо Стаса, он в ответ прижался к ней щекой. Наши руки сцепились в замок на моем колене.
        Слезы щипали глаза. Было здесь и уныние, и отчаяние, и страх, и надежда, и счастье, и наслаждение. Все эмоции под знаменателем «Любовь».
        Да, я влюблена. Сильно, глубоко, неотвратимо. Впервые в жизни, по-настоящему.
        И искренне надеялась, что ради нас, Стас сделает исключение и простит меня за ложь. Ведь как-то все сходу закрутилось, запуталось, я не успела сориентироваться. Меня затянуло в омут наших чувств раньше, чем мы со Светой решили раскрыть карты. Сама не понимала, как так вышло.
        Машина остановилась у моего подъезда. Время пришло. Дороги назад нет. Признание на признание. Надо сорвать бинты и жить дальше.
        - Стас, ты должен знать правду.
        - Опять ты за свое. У тебя нет водительских прав? Я ж шутил. Это не проблема, - усмехнулся парень.
        Его глубокие глаза смотрели внутрь меня. Этот взгляд ласкал, обнимал, подчинял, покорял, лишал воли. В нем мелькали страстные проблески. Животные, пленительные своей неизвестностью. Я готова была отдаться желаниям парня и забыть про себя и свою жизнь.
        Света. Но я до сих пор Света. И жизнь то шла не моя. Слова встали комом в горле. Онемела, разочарованная в себе.
        Наспех поцеловала Стаса, обронив сухое: «Пока», выскочила из машины и помчалась к подъезду.
        - Света, привет. - На меня ледяным взглядом смотрел Женя. Я торопилась, не видя ничего вокруг себя, не заметила, что он ждал сестру около крыльца.
        В любую секунду она могла выйти из этой двери. И случится крах всему, а виновата буду только я.
        Глава 24
        СВЕТА
        Ксюша перехватила меня в подъезде. Она вцепилась в меня, трясла и шептала, как в бреду:
        - Там, там, там Женя. И Стас. Там вообще… Все кошмарно. Как такое могло случиться? Я же не знала, - тараторила сестра, тыкая указательным пальцем в сторону окна.
        - Ли, успокойся. Объясни по-человечески, что происходит, - произнесла медленно, как можно спокойнее, чтобы привести Ксюшу в чувства.
        - Не могу успокоиться. Мы на грани провала. Я уже думала все. Конец. Ладно хоть ты тут.
        Из сумбурной речи сестры поняла лишь, что внизу столкнулись Стас и Женя. Это не есть хорошо. Тем не менее, не настолько ужасно, чтобы паниковать до такой степени. Совсем не повод сходить с ума.
        - Что ты натворила? Давай по шагам, - строго велела Ксюше отчитаться, чтобы определиться с дальнейшей тактикой.
        - Свидание было умопомрачительным. Стас - мечта моей жизни. Я ему нравлюсь. Все могло бы быть идеально. Одно «но»: он красноречиво поведал мне о своей категорической неприязни ко лжи. Он не приемлет обман, считает его заведомо патовым для отношений. И тут я поплыла. Мне стало жалко наше суперское свидание. Короче, я трухнула и не смогла рассказать правду о нас. Убежала от него, а у подъезда встретила Женю.
        - Та-ак…
        - По-моему, он не совсем доволен, что я, то есть ты, приехала откуда-то со Стасом.
        - Женя в курсе, что мы все друзья. Чего ему злиться? - Я пожала плечами, не понимая проблемы.
        - Он не зол. Но мне кажется, не очень одобряет все это дело… И если бы ты вышла, оба парня выпали бы в осадок… Мы бы сломали их мозг окончательно, - хмыкнула Ксюша, которая начала приходить в себя.
        - М-да, неудобняк бы вышел. Надо было нам с тобой списаться заранее. Женя спонтанно позвал прогуляться, я не думала, что вы рядом. Но да ладно.
        Отодвинула сестру в сторону и жестом велела молчать, будто с улицы нас могли увидеть или расслышать. Подкралась к окну и осторожно выглянула во двор. На нашу удачу, машины Стаса уже не было. Путь свободен.
        - Мы взяли фору. Теперь можешь спокойно идти к Жене. Если что, ты успела сбегать переодеться, - прошептала Ксюша прямо за моей спиной.
        Я вздрогнула от неожиданности, схватившись за сердце. Развернулась к сестре, чтобы откомментировать ее навыки бесшумного подкрадывания. И мы оказались впритык друг к другу. Выдавила из себя:
        - Спасибо, Ли. Мне стало легче жить.
        - Ничего. Обращайся. Пошла я переваривать сегодняшний день. А тебе хорошего свидания.
        - Это не свидание, - возразила я, но сестра уже скрылась за дверью нашей квартиры.
        Тем не менее, спускаясь по лестнице почувствовала непривычное волнение и трепет. Слова Ксюши засели на подкорки разума и теперь раздражали его. Какая-то мысль крутилась в голове, но никак не обретала ясные очертания. Не удавалось сформулировать ее, она просилась на кончик языка, но тотчас отскакивала назад, играя на моих нервах. Когда распахнула дверь, она почти вырвалась наружу, но испарилась, как только я увидела Женю.
        Он стоял ко мне спиной, но резко обернулся на шум. Руки были спрятаны в карманы белоснежной спортивной куртки. Сосредоточенный взгляд просканировал меня с ног до головы. Я могла ошибаться, но настроение у парня было мрачное. Обычно он встречал меня более радужно, а сейчас сухо бросил:
        - Привет, Света. Пройдемся до кофейни. Тут есть одна неподалеку.
        - Я за. - Машинально потянулась за Жениной рукой, но он отошел на шаг вперед и зашагал в быстром темпе. Мне пришлось семенить вслед за ним.
        - У тебя насыщенные выходные. Много всего успеваешь, - бросил парень через плечо.
        - Что есть, то есть.
        - Общительная. Я думал ты дома, когда написала: «Буду готова через полчаса».
        - Готова встретиться, - пояснила я.
        Женя все-таки не в духе. По переписке этого было не понять. Надо расшевелить парня, мало ли что могло его удручать. Я должна поддерживать его и отвлекать. Друзья на то и нужны, чтобы быть рядом и в светлые, и в темные дни. Дам ему понять: он может делиться со мной всеми своими проблемами. Ведь выговоришься, и на душе легче, и решение приходит само собой. Дельный совет тоже никогда не помешает. Надеюсь, я в силах его подобрать.
        - Как у тебя день прошел? Чем занимался?
        - Сходил на треню, потом кодил. Нечего рассказывать. У тебя суббота была куда более интересной. Куда ездили? Или это личное?
        - Мы же друзья. У меня от тебя секретов нет, - скривила душой. Один маленький секрет был, но нам он не помеха. Ксюша толком не пересекалась с Женей. Хоть тут обошлось.
        - Да, точно. Мы же друзья. - Женя нахмурился. Его глаза цвета летней травы потемнели от строгости.
        - Мы ездили на конную прогулку. У Стаса новый жеребец Аллар. Вороной. Очень классный. Обожаю лошадей.
        - Вот оно что.
        К вечеру осень решила, что хватит с нас тепла. Надо внести коррективы и разнообразить погоду. Пока мы шли до кофейни, она стремительно переменилась до промозглой и унылой, потому ароматное тепло кафе с порога окутало нас невидимым пуховым пледом.
        Мы устроились на диванчиках у окна. Горячий капучино с корицей согрел душу и прогнал беспокойство. Подложила под спину подушку и откинулась на нее, прижимая к себе кружку с напитком. С удовольствием вдыхала его аромат, поддавшись благотворному влиянию кофейной терапии.
        Смотрела на улицу, где прохожие кутались в шарфы, натягивали вороты повыше, ежились, ускоряя шаг. Ничего, скоро вы доберетесь до дома и тоже отогреетесь, а я вас мысленно поддержу, пока лакомлюсь кофе. Усмехнулась собственным мыслям и сфокусировала взгляд на Женином отражении в окне.
        Он увлекся телефоном и уже минут двадцать не замечал ни меня, ни приятную обстановку вокруг. Сомневалась, стоит ли отвлекать парня. Вдруг у него генерировалась важная идея, а я собью его и помешаю. А если он погряз в дурных размышлениях, и его как раз-таки надо переключить, подбодрить?
        - Рыб ты тоже любишь? - вдруг спросил мой друг, не отрываясь от гаджета.
        - Смотря, как их приготовить. Мне нравится, когда на гриле…
        Я встретила изумленный взгляд. Женя приподнял бровь и смотрел на меня, не моргая. Он оперся на локти и прижал кулаки к губам:
        - Вообще-то я не про еду, а про животных. Ты сказала, любишь лошадей. Или я тебя не понял?
        - Ой, да. Я животных всех люблю, - хихикнула и кивнула.
        - Тогда на следующую субботу ничего не планируй. Пойдем в океанариум.
        Глава 25
        СВЕТА
        Сегодняшний день в универе ничем не отличался от других, спокойных, размеренных, продуктивных.
        Кого я обманываю? Он мог бы быть таким, если бы не предстоящая пара со Стасом. И надеяться на обратное не приходится. До этого мне легко удавалось не пересекаться с ним, а теперь я обречена.
        «Ксюшка, прибью тебя», - успело мелькнуть в голове, прежде чем меня заметил Елагин. Он только что зашел в аудиторию и уже бегал глазами по рядам.
        «Меня ищет,» - подумала и заерзала на месте. Склонилась надо открытым конспектом, словно усердно изучала материал. Благо, подстраховалась и устроилась по середине второго ряда, чтобы до меня было сложно добраться. Очень рассчитывала, что это станет спасением.
        Напрасно. Все мои ухищрения оказались не больше, чем попыткой оттянуть неотвратимое. Елагину не составило труда поставить на ноги студентов, занимавших полряда, и пробраться ко мне. Мало того, за ним увязалась Снежана. А двое человек так и остались стоять, растерянно оглядываясь по сторонам - их прежние места оказались заняты.
        И вот, мы уже сидели втроем: я, он и она. Счастливая троица из убойной комедии.
        - Привет, как твое ничего? - спросил Стас, достав конспект.
        - Лучше всех, - ответила, как можно спокойнее.
        Мы с Ксюшей договорились, что пока я веду себя нейтрально. Но, если в ближайшее время она не расскажет Стасу про сестер Соколовых, я сделаю это сама или пошлю его в кругосветное путешествие, подальше от себя. Меня уже напрягала эта запутанная история.
        - Стасик, мне надоело втыкать на парах. Устала. Рвануть бы к океану. Поваляться на солнышке с вкусненьким коктейльчиком, - вклинилась в разговор Снежана.
        - Кто тебе мешает? Справку сделаем, и лети себе спокойно на неделю, - не глядя на блондинку, ответил Елагин.
        - С тобой. Мы бы оторвались по полной. Представь только, какой отпад будет. Ты, я, океан. Бессонные ночи и релаксовые дни. Я уже завелась.
        - У меня здесь много дел. Путешествия пока не входят в мои планы, - отрезал парень.
        - Ты понимаешь, от чего отказываешься? На отдых тоже нужно находить время. За неделю ничего страшного не случится. Поехали. Вернемся с новыми силами. Дела никуда не денутся, - не унималась настырная девица.
        Она вцепилась в Стаса своими когтистыми лапками и не собиралась сдаваться, пренебрегая гордостью. У каждого свои цели и своя тактика. Вот эта блондинка привыкла получать свое и ответ «нет» на корню ее не устраивал. Слышала ли она его когда-либо? Вряд ли, потому и не воспринимала всерьез.
        - Снежка, я помогу тебе отмазаться от универа, а дальше, как-нибудь сама. Возьми с собой подруг, прилетите, а там сориентируетесь, - в голосе Стаса послышалось раздражение.
        Он повернулся ко мне, но только приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, как над его плечом появилась голова Снежаны. Она что-то прошептала на ухо молодому человеку, прикрывшись рукой. Тот сомкнул веки и откинулся на спинку скамьи.
        - Вот видишь. Ты уже мысленно со мной в отеле. - Девушка кинула на меня торжествующий взгляд и тряхнула густой гривой пепельных кудрей.
        Ее пальцы с длинными бордовыми ногтями, заостренными на концах, коснулись руки парня и медленно двинулись к его плечу. Краем глаза я заметила, как на коже парня выступили мурашки. Мне стало не по себе, словно я подглядывала за интимным общением, непредназначенным для посторонних глаз.
        Добилась-таки своего, ушлая пигалица. Ксюша будет не в восторге, когда узнает, что крашеная блондинка намерена утащить ее возлюбленного на край света. Ох, как она не оценит эту новость. Но во всем есть свои плюсы: сестре придется ускориться, чтобы обыграть соперницу. Надеюсь, она раззадорится, а не поникнет и опустит руки. Хотя последнее сделать я ей точно не дам.
        Снежана приблизилась к парню всем корпусом, прильнула к его груди, прижалась щекой и снова нашептала ему на ухо чего-то такого, что он крепко вцепился в ее талию, одной рукой провел по спине туда-обратно и ответил:
        - Я подумаю.
        Блондинка восприняла слова Стаса как согласие на поездку. Она воодушевленно затараторила про страны, отели, номера, пляжи и прочие прелести роскошного отдыха, обещая связаться со своим турагентом сегодня же.
        Я отвернулась от сладкой парочки, облокотившись на локоть. Раньше я могла бы порадоваться за них, но сейчас мне стало обидно за сестру. И тошно слушать этот ванильно-приторный лепет девицы, выпрыгивавшей из своих стрингов, лишь бы соблазнить парня. Фу! Мой шумный вздох оказался громче, чем я рассчитывала. Ему в ответ послышался смешок Стаса. Он явно не был адресован Снежане.
        Разговору опять не суждено было случиться - в аудиторию зашел преподаватель, и все студенты, как по команде, замолчали до конца пары. Даже Снежана притихла, доставив мне истинное наслаждение.
        Но стоило лектору объявить конец занятия, она активизировалась с новой силой:
        - Анастасия уже скинула мне варианты туров. Я переслала тебе. Посмотри, мне парочка отелей зашла, отпадные. Но сначала хочу услышать твое мнение. Как мне хочется скорее оказаться с тобой в самолете. Уже есть идеи для полета, ты оценишь.
        - Как будет время, гляну, - уклончивый ответ Стаса не произвел на Снежану никакого впечатления. Она топталась в проходе между рядами, продолжая капаться в телефоне.
        Мое терпение скоропостижно иссякло, потому поспешила к выходу. Обогнула Снежану, спустилась по ступенькам и твердыми шагами направилась к двери, но Стас поймал меня за руку:
        - Погоди. Подвезу тебя.
        Его подруга окаменела с открытым ртом. Она сверлила взглядом наши руки, равномерно краснея до цвета спелого томата. Светлые волосы контрастировали с ярким цветом кожи ее лица. Из вредности я чуть не согласилась поехать со Стасом - очень велик был соблазн увидеть окончательно огорошенный вид блондинки. Тогда бы ее корона съехала набекрень. Прелесть, а не картина.
        - У нее другие планы, - знакомый голос заставил меня дернуться и вытащить пальцы из руки Стаса.
        Глава 26
        СВЕТА
        Женя и Стас смотрели друг на друга в упор, не замечая меня, стоявшую между ними в растерянности. А у меня земля ушла из-под ног. Чего-то подобного я ожидала, когда-нибудь оно должно было случиться, но как я же я этого боялась и надеялась, что обойдется. Увы, не обошлось.
        Женя окаменел, ни один мускул не дрогнул на его лице, но глаза… Они сверкали от ярости, как глаза тигра, готовившегося броситься в атаку. Стас не уступал сопернику в свирепости своего вида. Уголки его губ сползли вниз, желваки заходили ходуном, кулаки сжимались и разжимались.
        Я должна была что-то сделать, но не могла решить, к кому обратиться первым. Вертела головой, поворачиваясь то к одному, то к другому парню, открывала рот, словно рыба, выброшенная на берег, но онемевший язык не слушался хозяйку. Растерянность перерастала в испуг. Ситуация выходила из-под контроля, хотя к нему я сейчас не имела никакого отношения.
        - Дружище, не сегодня. У нас со Светой свои дела, - сквозь зубы произнес Стас.
        Он взял меня за руку и потянул к себе, но мои ноги приросли к полу. Я лишь наклонилась в его сторону, как молодое деревце на ветру, и вернулась в прежнее положение. Тем не менее мои пальцы остались в заложниках его руки. - Тебе придется подождать.
        «Ой… Ой-е-е-ей… Что сейчас будет… До чего мы дотянули… Хотя чему удивляться, все вполне логично… Пока думали, что делать, столкнули парней лбами. Ксюше хорошо, она отсиживается в сторонке, а мне теперь надо как-то разрулить ситуацию», - успела подумать, прежде чем Женя сделал ответный шаг.
        Парень взял мою свободную руку и, проигнорировав слова Стаса, спокойно обратился ко мне:
        - Свет, время идет. Нам пора.
        Я кивнула, потом повернулась к Стасу, замотала головой, почему-то закивала и попыталась вытащить пальцы из его хватки. Но она была слишком крепка. Я тянула руку снова и снова, но она по-прежнему оставалась в плену парня. Женин взгляд прилип к нашим запястьям. Он вытянул шею, склонил голову. Его взор обжег кожу лазером.
        - Стасик, Настя скинула еще варианты. Поехали перекусим и обсудим. Нам надо сегодня же сделать выбор. - Снежана обхватила парня за локоть, но он не шелохнулся. Впервые я была рада навязчивости блондинки. Лишь бы она максимально проявила усердие и утащила Елагина за собой подальше отсюда, можно прямиком на острова, да простит меня Ксюша.
        - Света, нам пора, - Стас не собирался уступать, в его голосе послышались рычащие нотки злости. Мне стало жутко. Мы на тонкой ниточке от самой настоящей драки, а ее никак нельзя было допустить. Даже от мысли о ней готова была отключиться.
        Только я могла предотвратить мощный скандал. Ответственность на мне, нужно срочно что-то делать. И что бы не предприняла, аукнется это всем, если не сейчас, то потом. Очевидно, молодые люди негласно ждали моего решения. Никто не уступит, пока я не сделаю шаг в ту или иную сторону. У меня нет шансов избежать выбора. Проще всего было капитулировать. Высвободиться из рук парней и скрыться в закат. Но тогда они могли продолжить конфликт и от досады сорвать злость друг на друге.
        - Стас, нам с Женей пора. Мы заранее договорились. Прости, - пробормотала одними губами.
        - Ну и славненько, - подключилась воодушевленная Снежана. Она не упустила момента и тотчас затараторила, словно разговор подошел к концу и все разошлись: - Нам тоже пора. Пусть уже идут. Кушать хочу. Поехали в японский рестик на набережной? Я готова на целый сет. Главное, чтоб тренер не узнал, придется отказаться от постов.
        Блондинка шагнула в сторону выхода, не отрываясь от Стаса. Но тот оставался на своем месте. Он лишь расправил плечи и размял шею. По лицу парня пробежала стая теней, и ни одна из них не предвещала ничего доброго.
        Я неловко улыбнулась, пожала плечами, кивнула и снова потянула свою руку. Со второй попытки наконец-то удалось освободить кисть. Мы с Женей тотчас двинулись к двери. Он шел не торопясь, пропустив меня вперед, но не выпуская моей руки. Уже в дверном проеме программист бросил через плечо:
        - Всего хорошего, дружище.
        Я прикрыла глаза и сжалась, ожидая ответного хода от Стаса, но его не последовало. Тогда лучшим вариантом оставалось ускориться и сбежать, пока молодые люди не опомнились и не продолжили свои препирания.
        - Зачем ты извинялась и оправдывалась перед ним? - уже на университетском крыльце спросил Женя.
        - Чтобы Стас не огорчался.
        - Елагин настолько ранимый, что не способен принять поражение, или ты чего-то опасаешься?
        - Какая ерунда. Нет, конечно. Я всего лишь не хочу недопонимания. Мы же друзья.
        - Точно. Как я мог забыть. А мы с тобой?
        - Лучшие друзья, - твердо ответила и прижалась к плечу Жени, тот, почему-то вздохнул и отвел взгляд в сторону, но не отстранился. Наверное, еще сердился, что кто-то посмел попытаться нарушить его планы. Кстати, я о них ничего не знала. Парень словно прочитал мои мысли и сменил тему.
        - Смотри, что у меня есть.
        Мы остановились. Женя повернулся ко мне боком и только сейчас я заметила, что помимо рюкзака на его плече висела какая-то сумка, обычно в таких носят фотоаппараты. Парень расстегнул ее и кивком головы предложил заглянуть внутрь. Молодой человек светился от гордости, словно демонстрировал мне сундук с редкими сокровищами. Любопытство поторопило меня заглянуть внутрь и выяснить, что настолько чудесное приготовил для меня парень.
        - Фотокамера? - мой пазл никак не складывался. Не хватало деталей, чтобы осознать, чему радоваться.
        - Ага. Поняла, чем мы сегодня займемся?
        - Будем что-то фотографировать? - приподняла бровь, почувствовав себя не очень умной.
        - Не что-то, а кого-то. Устроим тебе фотосессию с самыми разными локациями. Я подготовил список классных мест, но тебе его не покажу. Будет квест-сюрприз.
        - Ты умеешь фотографировать? - сомнение вырвалось против моей воли.
        - Да. И вполне неплохо. Скоро убедишься.
        - Я не готова. Нужен макияж и образы, - расстроилась. Как же я буду позировать в повседневном виде, еще и уставшая? У меня и зеркала с собой нет, чтобы оценить свой помятый вид и, если получится, хоть как-то привести себя в порядок. Женя-то привык видеть меня такой, но он же друг, ему неважно, посыпалась ли у меня тушь и не пошел ли пятнами тональник. А для фотосессии это как раз-таки очень важно.
        На мое плечо опустилась Женина рука. Он сжал его и слегка потряс меня. Короткий поцелуй оставил отпечаток тепла на моей щеке.
        - Света, первая точка - наш парк. По пути возьмем по кофе. И не волнуйся, ты прекрасно выглядишь. Кадры получатся идеальные.
        - Ну не знаю-ю-ю…
        Глава 27
        КСЮША
        Со вчерашнего вечера Света подозрительно окрылена. Она буквально порхала, при том уверяя, что Женя тут совсем не при чем. Конечно, верилось с трудом. Точнее, с легкостью не верилось. Мне было ясно, что сестра очарована самим парнем, а не его мастерством фотографа.
        Браво! Женя-таки нашел подход к Свете. Гениальный стратег, он постепенно завоевывал мою сестру. А она при этом искренне верила, что обрела лучшего друга в лице парня. Влюбленная и ослепленная, Света и впрямь не хотела принимать очевидное. Видимо, ей было проще жить так. И я не лезла в ее пространство, не вредила ее миру, пусть все идет своим чередом. Рано или поздно, Света и Женя по-настоящему раскроются друг другу и будет им счастье. И нам со Стасом тоже обязательно будет. Мы в шаге от него. В важном и гигантском шаге, на которой я никак не могла решиться.
        А может, нарядиться покрасивее, плюнуть на все и явиться сегодня в Светин универ? Я могла бы разыскать Стаса, подбежать к нему и рассказать все, как есть. Он сначала шокируется, а потом отойдет, простит меня, и мы сойдемся по-человечески. Я считала, что план отличный. И своевременный. Света бы оценила, наверное.
        Она как раз только что умчалась на пары. У меня все шансы сделать ей сюрприз. Только придется поторопиться, чтобы успеть провернуть миссию до своих занятий.
        Соскочила с кровати и нырнула в шкаф по пояс. Начала впопыхах перебирать вешалки с одеждой, соображая, что лучше всего отразит мое «я».
        - Одеваешься? Самое время! - Света ворвалась в комнату с возмущенным пыхтением, а я от неожиданности больно стукнулась затылком о полку, нагнувшись за ботильонами в самом дальнем углу шкафа.
        - Да не, мне на пары не скоро. Я так… Убиваю время, собираясь заранее. Ты чего вернулась? Забыла что-то?
        - Тебя, Ксюша! Тебя! Пошли сейчас же!
        - С тобой в универ что ли? Чего ты так завелась? Стас или Женя опять что-то выкинули?
        - Выйдешь на улицу и узнаешь.
        - Как мне одеваться-то хоть?
        - Побыстрее, Ксюш! На высокой скорости.
        Я второпях натянула на себя джинсы и первую попавшуюся футболку. Накинула куртку, прыгнула в кроссовки и, подгоняемая Светой, вышла в подъезд. В последний момент она сунула мне в руки рюкзак:
        - Я сама его собрала, пока ты копошилась.
        - Не хочешь объяснить, к чему мне готовиться?
        - К счастливому моменту в нашей жизни, - съехидничала сестра.
        Картина за окном заставила меня замереть на месте - у подъезда стояла машина Стаса. Так вот в чем дело! Света требовала разобраться с ним здесь и сейчас! Опередила меня с сюрпризом. Выигрышное и странное стечение обстоятельств получилось. Я собиралась к парню, а он приехал ко мне сам. Видимо, судьба. Момент настал.
        - Чего стоим? Поторопись! Суженый ждет тебя. Он напрашивается на разговор по душам. Точно тебе говорю.
        Света взяла меня за плечи и развернула в сторону лестницы. Я медленно спускалась, слыша только удары своего сердца. С каждым шагом решительность слабела, а беспокойная тревожность росла. К последней ступени я растеряла всю уверенность в себе, но пути назад не было. У меня один выход: признаться Стасу, что мы со Светой - сестры-близнецы. Или забыть о его существовании. Дальше тянуть некуда, от моей трусости страдали все.
        - Доброе утро. Ты умеешь делать сюрпризы. - Села машину и уставилась прямо перед собой. В горле пересохло, язык еле поворачивался. Я постепенно впадала в оцепенение.
        - Доброе. Какое сухое приветствие. Ты ждала кого-то другого?
        - Вовсе нет. Никого не ждала, - с трудом выдавила из себя.
        - Сегодня прохладно. Я подумал, тебе приятнее будет добраться до универа на машине, чем мерзнуть на остановке и трястись в маршрутке. Я прав?
        - Конечно, Стас. Спасибо тебе, - уже прошептала, теряя голос. - Ты очень кстати приехал. Правда. Я только что думала о тебе. Уже собиралась в универ, чтобы найти тебя. Хотела сказать…
        Осеклась и прикрыла глаза, переводя дыхание. Пульс зашкалило до космической скорости, дрожащие пальцы перебирали шнурки на куртке. Захотелось разрыдаться от страха неизвестности. Большего всего на свете мне хотелось признаться Стасу, стать для него Ксюшей, собой, быть с ним, в конце концов, без сомнительных интриг и опасений, без постоянных махинаций и переодеваний, без слежки и прятаний.
        Но я до боли боялась, что, произнеся давно заготовленные фразы, я наоборот поставлю точку в общении с парнем. Пара слов могли закончить нашу историю раз и навсегда.
        А если он не даст мне шанс? Вдруг не захочет больше слушать? Я ведь обманывала его, долго и бессовестно обманывала, и никак не могла набраться смелости, чтобы сорвать с нас густую паутину лжи. Она меня изрядно измучила. Но миллион ужасных «вдруг» парализовали разум, сковывали все тело.
        Понимала, понимала, что дальше так продолжаться не могло. И чем дольше я тянула с разговором, тем делала только хуже. Но каждая минуточка со Стасом была бесценна, ведь она могла стать последней, а мне хотелось накопить, как можно больше воспоминаний, чтобы перебирать их и беречь, как сокровенное сокровище.
        - Вы с Женей встречаетесь? Поэтому он вчера взбесился? - предположение парня огорошило меня и окончательно выбило из равновесия.
        - В смысле? Нет, конечно. Ты чего? Мы просто друзья! Причем тут Женя?
        - Куда вчера торопились? - глядя в сторону, спросил парень.
        - На фотосессию. Он обещал меня пофоткать в паре клевых мест.
        - Хорошее дело. В следующий раз обращайся ко мне. Среди моих есть крутой профессиональный фотограф. У него несколько классных студий в городе. Запись на месяцы вперед. В моих силах устроить тебе настоящую фотосессию. И визажистов замутим, и костюмы арендуем. Только попроси. Все будет. Я сам буду рад. А сейчас пристегнись и поехали. Успеем кофе попить, - скомандовал Стас.
        Пальцы не слушались. С трудом застегнула замок ремня безопасности. Полностью лишенная ориентации в пространстве, набрала полные легкие воздуха, собираясь с силами, словно готовилась прыгнуть с тарзанки. Я будто в тумане, растворялась в воздухе, превращаясь в дым.
        - Ксюш, ты с родителями живешь?
        - Да. Они у нас хирурги. Вечные дежурства, смены и все тому подобное. Живут работой. Спасают жизни, - разоткровенничалась ни с того ни с сего.
        «Стоп. Ксюша?» - осознание пронзило тело ударом тока. Я широко распахнула глаза, выпрямила спину, вцепилась ногтями в сиденье и затаила дыхание. В ушах зашумело от напряжения. Я не смела посмотреть на парня, даже не повернулась в его сторону.
        - Ты в порядке? Что случилось? - прежним голосом спросил Стас.
        - Как… ты… меня назвал?
        Глава 28
        КСЮША
        Стас словно не понял моего вопроса. Удивления тем более. Он с усмешкой глянул на меня и вернулся к дороге:
        - Заюш, что такое?
        Ничего себе… Послышалось… Видимо, перенапряжение сыграло со мной коварную шутку. Мне уже мерещилось собственное имя. Так, глядишь, скоро совсем запутаюсь, кто из нас, кто.
        Стоп. Заюш? Серьезно? Что это вообще такое? Мы вышли на новый уровень общения? Теперь используем приторные словечки и обмениваемся сюсюканьем? Меня передернуло.
        В следующую минуту я не узнала саму себя, когда расхохоталась во весь голос вместо того, чтобы тактично промолчать или сдержанно улыбнуться. Смеялась над нелепостью ситуации, над собой, над Стасом, над Светой. Как мы умудрились дружно докатиться до всей этой ерунды с подменами, прозвищами, ревностью и идиотскими выходками. Мы коллективно сошли с ума? Какая чушь.
        По лицу Стаса расползлась широкая улыбка, добавившая ему еще больше обаяния. Он заразился моей смешинкой и вскоре сам смеялся от души. Если бы только он знал, что именно вызвало мою бурную реакцию, вряд ли поддержал приступ смеха.
        - Ста-ас, - выдавила, задыхаясь и утирая слезы, - не называй… меня так… больше… Никаких заек, мышек и, упаси Боже, кисок. Прошу тебя. Иначе я умру от следующего приступа смеха.
        - Что, настолько забавно звучит?
        - Меня подташнивает от переизбытка мимимишности. Не наш формат, бу.
        - Всего одно слово, а сколько эмоций. Я и не догадывался, что ты настолько впечатлительная, рыбка моя.
        - Ах ты, гусь! - Хлопнула парня по плечу.
        - Лиса!
        - В точку! - заерзала на сиденье с довольным видом.
        - Все, теперь ей и будешь.
        - Только в самые особенные моменты.
        - Договорились. - Машина остановилась на светофоре.
        Стас внезапно обернулся ко мне всем корпусом и подался вперед. А я, в свою очередь, зеркально отклонилась назад. Довольно неприятный удар затылком о стекло пассажирской двери получился слишком звонким, чтобы парень его не заметил.
        Он усмехнулся и снисходительно помотал головой:
        - Лисичка, на двери есть специальная кнопка. Ткни на нее, и окно откроется. Пожалей стекло. Оно нам еще пригодится. Я уверен, - подколол Стас. А я ответила гримасой с прищуром.
        Светофор выручил меня в самый подходящий момент, зеленым светом запустив в движение поток машин. Мы, не раздумывая, присоединились к остальным. До Светиного университета оставалось всего ничего, что означало, что мне пора было поторопиться с заготовленной речью. Но я по-прежнему не чувствовала, что время пришло. Мне нужна была еще пара секунд, чтобы собраться с мыслями, подготовиться к неприятной реакции.
        А с чего я вообще решила, что она обязательно должна быть негативной? Почему бы Стасу не посмеяться над моим стеснением и изобретательностью? Почти уверена, что подобных сюрпризов парню никто не устраивал. Со мной не соскучишься - это же явный плюс! Отличный аргумент в мою защиту. Надо запомнить и припасти его на всякий случай.
        - Свет, а какой самый смелый поступок ты совершала в своей жизни? Вот от которого ты прямо возгордилась собой.
        «Выдавала себя за сестру. И позаимствовала машину родителей, чтобы вытащить ее с твоей вечеринки»
        - Даже не знаю. Научилась водить авто?
        - Для девушки твоего возраста, да, соглашусь, великое достижение. В этом весь экстрим?
        «Ты - мой экстрим, мой адреналин, мой кислород».
        - Пожалуй, да. - Пожала плечами, радуясь, что Стас отвлекся.
        - С тарзанки с моста не прыгала, свиные мозги не пробовала? Ничего в этом роде?
        - Представь себе, пока до этого не дошло.
        На моей коленке материализовалась теплая рука парня. Его пальцы сжали ее, а затем поползли вверх. Я вцепилась в сиденье, отсчитывая секунды на очередном светофоре. Стас, очевидно, дразнил меня, поскольку его ладонь продвигалась ровно настолько, насколько то и дело возвращалась обратно. Ему удалось довести меня до исступления. Внутри все дрожало, вопило, пульсировало.
        - У меня есть сестра! - выпалила, глядя прямо перед собой.
        - Здорово. Рад за тебя. Сведи ее с Женей, может, тогда он будет меньше дергать тебя. Точно! Пусть отвлечется.
        - Ну уж, придумаешь, - растерялась. Я ж не о том. Я же совсем о другом, причем тут вообще Женя.
        Машина остановилась. Я не сразу поняла, что мы припарковались около университета. Студенты сновали туда-сюда, как муравьи около муравейника, бежавшие по своим срочным делам.
        «Что ж такое? Я не успела? Мне конец. Меня домой сегодня не пустят… - мысленно хныкала, досадуя на очередное фиаско. - Сейчас или никогда!»
        Резко повернулась к Стасу, приоткрыв рот, и наши губы встретились. Сердце вздрогнуло и остановилось. Я прикрыла глаза и отдалась поцелую, забыв про свои доводы и планы. Жаркая волна прокатилась по моему телу, отключив разум. Всецело отдалась чувству, не вспомнив о сопротивлении. Парень победил, он добился своего, воспарив вместе со мной над землей на райскую высоту.
        Снова я хлопнула дверцей машины. Снова спасалась бегством. Снова пылала изнутри. Не сразу заметила, что по щекам катились крупные слезы безупречного счастья. Взлетела по ступеням главной лестницы и уже дернула массивную деревянную дверь на себя, когда меня опередили. Рука какого-то парня перехватила ее и распахнула за меня.
        - Ты плачешь? - Женя обеспокоенно рассматривал мое лицо. А я уже молилась, чтобы Света не прибила меня на месте.
        Глава 29
        КСЮША
        «Проходить будете?» - проворчал кто-то позади нас с Женей. Я потупила взгляд и юркнула внутрь, аккуратно утирая слезы так, чтобы не размазать тушь. Отсчет пошел на секунды, которые бежали еще быстрее обычного. Мне нужно было придумать убедительное объяснение своему взъерошенному виду, но идеи на ум не приходили. Мысли сбились в плотный комок, который набегу распутать шансов не было.
        Шла, не оборачиваясь, глядя под ноги. Машинально направилась к гардеробу, чтобы сдать куртку. На полпути опомнилась. Я понятия не имела, какая сейчас пара у Светы. И вряд ли мне стоило на нее идти. Сегодня это не входило в наши планы. Да и со Стасом мне сегодня лучше больше не пересекаться. С сестрой, пожалуй, тоже. Она будет вне себя, когда узнает, как прошел наш разговор.
        - Света, что произошло? Чем я могу помочь? - Женя коснулся моего плеча, заглядывая мне в глаза.
        - В смысле? С чем? Все в порядке, - мямлила, бегая глазами по толпе студентов у гардероба.
        - Ты выглядишь расстроенной. Глаза на мокром месте, болезненный румянец. Кофе поможет тебе прийти в себя. Давай куртку.
        Я послушно протянула Жене верхнюю одежду. Он отправился сдавать ее в гардероб, а я отошла к окну. У меня появилась возможность обдумать свои дальнейшие действия. Пора было ускорить темпы и быстрее сориентироваться в ситуации. Продолжать смятение нельзя.
        В фойе появился Стас. Его взгляд мгновенно нашел меня в толпе. Хитрая улыбка скользнула по красивому лицу парня. Я вспыхнула. Ноги задрожали и подкосились. Плавно опустилась на подоконник, вжав голову в плечи, отодвинувшись в дальний угол и прячась за сновавшими вокруг молодыми людьми. Перед глазами вспыхивали кадры нашего поцелуя. Я наяву ощутила его вкус и жар, от чего в груди приятно завибрировало. По лицу поползла счастливая улыбка, а окружающая обстановка приобрела солнечное сияние.
        Меня не сильно спасало укрытие. Я все еще оставалась в поле зрения Стаса. Он приметил меня и теперь не выпускал из виду. Как грациозный гепард, подбирался ко мне сквозь потоки людей. Медленно и верно двигался в выбранном направлении, с каждым шагом лишая путей к отступлению.
        Сердце рвалось к нему, выпрыгивало из груди, просило встать и кинуться в объятия парня, но разум взял верх и заставил опомниться. Помимо смущения и потери контроля над собой, наш разговор принес бы сейчас море неприятностей.
        Рядом был Женя. Если парни заметят друг друга, очередной стычки не избежать. Но ее масштабы будут впечатляющими, ведь Стас считал себя победителем в их с Женей соперничестве. Он же, почему-то, не успел узнать, что борьбы между ними, как таковой, не было. Почему-то…
        Сама того не зная, меня выручила свита Стаса, перегородившая парню обзор. Молодые люди окружили его. И Елагину пришлось отвлечься на приветственные рукопожатия, полуобъятия и похлопывания по плечам.
        А я подчинилась инстинктам самосохранения, отбросив размышления и страхи, только мешавшие на пути к спасению. На мою удачу, в очереди перед Женей еще толкалось несколько человек, потому он не успел сдать мою куртку в гардероб. Я протиснулась к программисту и вцепилась в нее:
        - Женя, извини, обстоятельства поменялись. Мне нужно срочно уйти. Спишимся позднее. - выудила одежду из его рук, кое-как надела ее и устремилась к выходу.
        Самое сложное - миновать Стаса с его компанией. Они стояли у главной лестницы, прямо около толпы возле гардероба. Их никак не обойти. Рядом нет ни коридоров, ни переходов, даже скопления людей не было, чтобы затеряться в его глубине. Придется красться мимо, практически на виду. Жаль, что я не могла на пять секунд стать невидимкой.
        Тем не менее, понадеялась, что каким-то чудом, увильну от внимания Стаса. Собственно, других вариантов у меня и не было - лишь попытать удачу, а там уже ориентироваться по ситуации.
        Может, парень потерял меня из виду, отвлекся на друзей и забыл о своей слежке. Смотреть в его сторону и проверять, чем он был занят, не хватило смелости. Я боялась замешкаться и провалиться в пух и прах, потому запретила себе тормозить, действовала интуитивно.
        Накинула капюшон, опустила голову, сунула руки в карманы и представила, что абсолютно невидима. Я прозрачна, как воздух, легка, как перышко, и быстра, как самая скоростная ракета. Так и полетела, ориентируясь только по чужой обуви, изредка попадавшей в поле зрения, ограниченное краями капюшона. Когда успевала, огибала встречавшихся на пути студентов, порой натыкалась на них, ойкала, просила прощения, пробираясь дальше.
        По моим подсчетам, вскоре я поравнялась с компанией Стаса. Замедлилась, будто мои шаги можно было расслышать. Двигалась крадучись, как дикая кошка, бесшумно ступала по мраморному полу, надеясь, что стала еще незаметнее. Любопытство все-таки взяло вверх - подняла голову и кинула беглый взгляд в сторону Стаса. Парень стоял ко мне спиной и живо общался с друзьями, затем обернулся в направлении окна, где только что пряталась я.
        Воспользовалась моментом и ускорилась. Пара прыжков, и завернула за угол. Все, я в укрытии. Стас должен был потерять меня из виду. Раз еще не схватил за плечо и не окрикнул, так и было. Не останавливаясь ни на секунду, скользила вдоль стены к выходу, проводя по ней рукой, словно придерживаясь.
        Радоваться спасению было рано. Остался последний рывок - выйти к проходу и пробежать через турникет. Скорее всего, Стас выглядывал меня у гардероба или у главной лестницы, может, у лифтов, у выхода он точно не стал бы меня искать.
        Рядом, как нельзя кстати, в сторону дверей проходил высокий парень. Я оторвалась от стены, обогнула его и чуть ли не бегом помчалась к выходу. Проскочила турникет и выбежала на улицу. Повертела головой и не придумала ничего лучше, как скрыться за углом университетского здания. Сегодня углы - моя радость и укрытие.
        Глава 30
        СВЕТА
        Неизвестность выматывала ожиданием. Я все утро не находила себе места, не выпуская телефон из рук. Молилась любым высшим силам, чтобы смелость и решительность сестры не покинули ее в самый неподходящий момент. Нам всем был нужен ее откровенный разговор со Стасом и признание. Пора было раскрыть карты. Я верила, что он пройдет легко и безболезненно. Искренне уповала именно на это.
        Как только увидела звонок от Ксюши, ответила без заминок и замерла. По всхлипам и пыхтению из динамика несложно было догадаться, что мои надежды не оправдались. Более того, что-то явно пошло не по плану. Меня охватил ужас. Плюхнулась на кровать, затаив дыхание.
        Поначалу слова Ксюши было трудно разобрать. Она заикалась, умоляла простить ее, каялась, оправдывалась, мямлила что-то невнятное, а потом ее прорвало - вывалила все события в вперемешку. Я еле поняла, что к чему. Но когда до меня дошел весь масштаб катастрофы, внутри все заледенело. Пора было срочно мчаться на место, спасать себя и остальных.
        Немедленно вызвала такси. Мне потребовалось время, чтобы взять себя в руки. Калейдоскоп событий перемещался в моем воображении, доводя то до исступления, то до паники, то до тоски. Всю дорогу до универа без остановки занималась самовнушением: успокаивала себя, убеждала, что все не так плохо, настраивала на мирный лад. Под конец пути все-таки получилось перевести дух и немного успокоиться.
        Пришло время взять ситуацию в свои руки и разрулить ее с минимальными потерями. Как только справиться с нелегкой задачей? Кому вообще такое по зубам? Я не кремень в сердечных делах. У меня и опыта-то толком нет. А тут закрутилось, завертелось, не разобраться, с чего распутывать этот ком.
        Если бы Ксюша вовремя высказалась Стасу, ничего бы этого не было. Все бы шло своим чередом, может быть, не настолько гладко, как хотелось бы, но по крайней мере, без лишних завихрений. Язык чесался отчитать ее за несобранность.
        Найти сестру не составило труда. Она нервно расхаживала туда-обратно вдоль торца университетского здания. Я подкралась к ней со спины и ткнула пальцем в плечо. Ксюша подпрыгнула на месте, живо развернулась и отскочила на шаг назад.
        Ладно, обойдемся без нотаций и нравоучений. Судя по опухшим от слез глазам и нездоровому румянцу, чувство вины в компании с паникой и так накрутили ее до предела. Я не настолько жестока, чтобы добивать расстроенного и отчаявшегося человека, тем более свою сестру, каявшуюся во всех ошибках. Мне стало жаль ее, не меньше себя. Даже больше.
        Шагнула навстречу Ксюше, но та снова отступила назад. Сложила руки в молящемся жесте и затараторила, как в полубреду:
        - Прости меня, прошу, прости меня. Все из-за меня. Стас… Он волшебный, идеальный. Я не перенесу, если он отвернется от меня. Каждая минуточка с ним - счастье. Боюсь, что их больше не будет. А тут этот поцелуй. Я совсем потерялась в пространстве. А потом Женя откуда ни возьмись появился. Перепугалась до чертиков. А Стас же теперь воспрял. Если они столкнуться лоб в лоб, рассорятся. Будет скандал. Что делать? Что я натворила? Света, умоляю, прости. Я не специально. Так глупо получилось.
        Взяла сестру за руки, осторожно придвинула к себе и обняла. Та уткнулась в мое плечо и разрыдалась, будто на нее свалилось тяжкое горе. Я гладила Ксюшу по голове, прижавшись к ней щекой, слегка раскачивала, ожидая, что она скоро успокоится.
        Когда всхлипы утихли, спокойно и мягко, максимально ободряюще шепнула ей:
        - Тебе пора домой. Собирайся на пары. Занимайся своими делами. Я справлюсь. Все будет хорошо. В конце концов, Ли, мы не на пороге смерти. Разрулим. Не паникуй. Где наша не пропадала?
        Поцеловала Ксюшу в щеку на прощание. Поникшая, она поплелась в сторону остановки. А я расправила плечи, велела себе оставаться сильной, что бы не произошло. И отправилась сражаться за наше с сестрой счастье.
        Заглянула в аудиторию, оставшись на пороге. Здесь царила повседневная суета совместной пары потока. Только теперь она казалась мне шумной и слишком оживленной. Разглядывала ряды, словно пришла сюда впервые. Студенты роились в проходе, рассаживались по свободным местам, попутно беседовали, кто-то смеялся, кто-то подшучивал над другими, получая в ответ заслуженное ворчание. Ничего особенного, привычная атмосфера. Все уже давно перезнакомились и на этих занятиях слились в единый коллектив.
        Мои девчонки заняли места на первом ряду. Таня уже пару раз махнула мне, приглашая присоединиться к ним. Но я не торопилась. Топталась на месте, прислонившись к дверному косяку, и с любопытством разглядывала всех. Пока Стас не отделился от компании на верхних рядах.
        Он в быстром темпе спустился вниз, как только заметил меня. Подошел вплотную и взял за руку:
        - Меня ждешь, Лисичка? Что за беготню устроила внизу? - Елагин внимательно изучал меня, медленно терявшую самообладание.
        Как бы я себя ни готовила, но равнодушно к его жестам отнестись не могла. Они меня раздражали. Вся моя природа протестовала против чужих мне прикосновений и требовала срочных мер. Он не мой, я не его. И парню следовало срочно об этом узнать, мы выглядели глупо, крайне по-идиотски.
        - Сестра приезжала. Как раз о ней нам и надо…
        «Проклятье!» - не успела договорить. Кажется, я начала понимать Ксюшу, которая миллион раз была прервана на полуслове кем-то, чем-то или собой.
        К нас подошла свита Стаса в полном составе. Их нисколько не беспокоило, что мы пытались поговорить. В сотый раз. Я оказалась внутри компании Елагина, словно была ее частью. Странное, непривычное ощущение, попасть в общество мажоров, будто я его часть.
        Максим хлопнул Стаса по плечу:
        - Ну что, в субботу у меня?
        - Можно так-то. Посмотрим, - ответил Елагин.
        - А чего смотреть? Надо решаться. Если собираемся, то завтра едем закупаться, чтобы в субботу уже не париться.
        - Во сколько собираемся? - уточнял Стас, не глядя, он вытащил меня из дверного проема и прижал к себе боком, обняв за талию. Мне стало еще хуже. Дурно и тошно. Нервно переводила взгляд с одного парня на другого.
        - Давайте часов в семь.
        - Пойдет. Мы приедем, - Стас крепче сжал мой бок. И обратился уже ко мне: - Заеду за тобой полседьмого. Поедем, развеемся. Как ты на это смотришь?
        Я окончательно онемела. Где Снежана? Почему она не сдерживает своего любимчика? Ее ревнивая прыткость пришлась бы сейчас, как нельзя кстати. Отвлекла бы его, напомнила о себе. Да хоть что угодно бы выкинула, лишь бы дать мне возможность убраться восвояси без объяснения причин и необходимости отвечать.
        Пока я размышляла, взгляд Елагина стал пристальнее. Он уже сверлил меня глазами в ожидании ответа, который никак не хотел приобретать словесную форму. Моя бы воля, я бы твердо отрицала любую причастность к вечеринкам чужой компании, которая мне не по душе. Но в памяти всплыл жалобный взгляд Ксюши. Пришлось подчиниться совести.
        - Наверное. Видно будет. Спишимся в пятницу.
        - Надеюсь, твой дружбан не забил субботу за собой.
        Нервно рассмеялась. Точно, дружбан как раз-таки «забил за собой всю субботу», но это не проблема. Скорее всего.
        Глава 31
        СВЕТА
        Субботнее утро выдалось сладким и уютным. В окно стучался ливень, отчего вылазить из-под одеяла совсем не было желания. Время близилось к одиннадцати, а мы с сестрой все еще нежились в кровати. Сон отпускал нас медленно, лаская сознание дремотой. Постепенно его чары слабели, а тело наполнялось энергией.
        - Лис, ты готова к тусе с мажорами? - Я зевнула, вытянула ноги, а затем повернулась в сторону сестры, уперевшись на локоть.
        - Как тебе сказать… Даже не знаю, к чему я готова.
        - Ты же понимаешь, что я не перенесу еще одной поездки домой Стасом? Мало того, что он чуть ли не силком меня уволок в машину, так еще пытался за руль посадить. Еле отбрыкалась. Ну и вишенкой стала попытка меня поцеловать. Уж извини, я телепортировалась подальше от него. Мы Елагина скоро с ума сведем своими американскими горками: то Соколова тает в его обществе, то шарахается от него. Бедолага уже гадает, все ли с ней в порядке. Не того ли «Света»? Может, ку-ку?
        - Ли, ты повторяешься. Я все это уже слышала. Чего вообще жалуемся? Кто-то собирался сам разрулить ситуацию, а в итоге согласился идти на вечеринку и со Стасом обнимался. Классно ты порешала, - в голосе сестры явно улавливались нотки недовольства. Ревновала? Кто ж виноват, что мы запутались?
        - Попрошу заметить, это ОН со мной обнимался, от чего я в восторг не пришла.
        - Тебе еще повезло, что Женя вас не видел. А то бы началось опять. Они бы со Стасом побили друг друга. - Ксюша вздохнула и перевернулась на спину.
        - Да ну-у-у-у, не может такого быть. Стас-то, конечно, ко всем ревнует. Он заносчивый. Привык, что все должно быть по его. Но Елагин просто так кулаками махать не будет. А чего Жене злиться-то? Я ему все давно объяснила, он меня услышал. Друзья должны говорить открыто. У нас получается.
        - Но-но… друзья, - хмыкнула Ксюша.
        - Чего ты смеешься? Завидуешь нашей дружбе? Так и скажи. Я твоих подколов не понимаю. - Я села на кровати, расправила плечи и уперла руки в бока.
        Сестра расхохоталась. Она зеркально повторила мою позу, а потом начала кудахтать и двигать локтями взад-вперед, изображая крылья.
        - Подкол засчитан! - В сторону Ксюши полетела подушка, от которой она ловко уклонилась. Сестра плюхнулась на нее лицом, продолжая смеяться. - Ты давай речь готовь. Репетируй, а не ржи. Тебе сегодня важный разговор предстоит, иначе плохо будет.
        Я отвлеклась на вибрирующий телефон. Просмотрела уведомления и добралась до мессенджера, который пестрил переписками в чатах. От Жени значилось семь непрочитанных сообщений.
        9.00: «Света, доброе утро!»
        09.35: «Еще спишь?»
        10.00: «Как проснешься, напиши. Напоминаю, субботу мы запланировали провести вместе».
        10.15: «Света, скоро выдвигаемся в океанариум. Ответь, плз»
        10.25: «Я забронировал нам столик в необычном месте».
        10.40: «Перенес бронь на вечер, чтобы мы не торопились».
        10.55: «Света, ты где? Время близится к обеду!»
        Телефон выскользнул из рук, оказавшись в заложниках Ксюши. Она мельком глянула на сообщения и одарила меня многозначительным взглядом, не произнося при этом ни слова. Сестра ждала от меня какой-то особенной реакции. В чем дело? Да, Женя запланировал насыщенную программу. Здорово. Сегодня будет много впечатлений, развеюсь после сложной недели. Я обязательно должна высказаться по тому поводу или можно как-то спокойно отнестись к предстоящей субботе?
        - Так и будешь молчать и невинно хлопать своими длинными ресницами? - Ксюша не выдержала и задала вопрос в лоб.
        - А что мне надо делать? Радостно взвизгнуть? Уи-и-и-и, мы идем смотреть на рыбок! - хихикнула я, восторженно тряся кулаками в воздухе.
        - Ли, я одного не пойму, ты реально считаешь, что между тобой и Женей дружба?
        - Конечно. К чему ты клонишь? - нахмурилась и поежилась. Не по душе мне пришелся этот вопрос. Сестра ставила под сомнения дорогие мне отношения, от чего мне захотелось встать и уйти или закрыть ее рот ладошкой.
        - Света, ты в серьез не видишь, что Женя ухаживает за тобой? Не верю, что действительно не замечаешь этого.
        - У меня все под контролем. Нет, между нами только дружба, никаких намеков на что-то большее. Ты зациклилась на Стасе. Подсознательно проецируешь его на Женю. Это неправильно. Мы совсем другие. Нас связывает нечто особенное, отличное от ваших чувств. - Я помотала головой для убедительности, отписалась Жене и начала сборы.
        Спасибо сестре, ее слова засели глубоко на подкорках и погрузили меня в глубокое смятение. Они безостановочно крутились в голове, назойливые и раздражающие. До самой встречи с Женей я анализировали проведенное время с ним в хронологическом порядке.
        Вспоминала наши беседы, малейшие прикосновения, эмоции и впечатления. Искала в каждой детали любые признаки романтики или чего-то подобного, но в результате пришла к выводу, что была права. Ничего не изменилось, разве что мы больше привязались друг к другу. Нам было комфортно проводить время вместе, тянуло общаться, видеться, узнавать друг друга, ловить волну, в конце концов. Но не более. У нас совсем иные отношения, другого уровня, ни с чем несравнимые. И я их глубоко ценила.
        Посещение океанариума прошло именно так, как я и представляла. Подводный мир завораживал и настраивал на умиротворенный лад. Я восхищалась рыбами, скатами, акулами. Нам удалось даже полюбоваться на птиц, свободно летающих в специально отведенной зоне. Такое ощущение, что перед посещением этого места, Женя проштудировал энциклопедию о животных. Он свободно рассказывал мне об особо ярких и необычных экземплярах, словно читал вслух учебник.
        В океанариуме мы провели около часа и отправились ужинать. И вот теперь началось само интересное, потому что Женя выбрал ресторан «Во мраке». Я слышала о таких заведениях, но понятия не имела, что они есть в нашем городе. Их изюминка - кромешная темнота. Нам предстояло погрузиться во мрак и ориентироваться только по ощущениям.
        Меня переполняли эмоции. Волнительно даже на время отказаться от одного из органов чувств, положиться на инстинкты. Женя - экспериментатор. У него получилось наполнить этот день взрывной гаммой эмоций. Нотки моей души дребезжали от трепета, предвкушения чего-то нового, непривычного, будоражащего.
        Я крепко схватила его за локоть. И мы погрузились в непроглядную темноту. Слух заменил мне зрение, воображение дополнило картину. Я четко различала собственное прерывистое дыхание и гулкие удары сердца.
        Пока мы добирались до своего столика, к которому нас провожал официант, я продолжала считывать атмосферу, впитывала ее и привыкала к новому пространству. Как ни странно, оно не казалось пустым, ограниченным, наоборот, оно было бескрайним и объемным. Я сама додумывала детали, разукрашивая их в собственные яркие краски.
        Ясно различались звон бокалов, приглушенные разговоры, шепот, женский смех, тихие звякание столовых приборов о посуду, приятная мелодия, доносившаяся со всех сторон, прокравшаяся в голову, чьи-то шаги.
        - Женя, ты тут? - прошептала, наклонившись вперед. Мы уже сидели на своих местах, но парень не выдавал своего присутствия. Он молчал. Я решила, что тоже проникся атмосферой и изучал ее.
        - Да, где же мне быть? - спокойно ответил Женя.
        Глава 32
        СВЕТА
        Моя рука легла на край стола и медленно заскользила по нему в сторону Жени. По пути пальцы не встретили препятствий. Но и парня тоже не нащупали.
        - Где ты? Я тут. - Постучала по столу кончиками ногтей, подсказывая, где моя рука. - Спасибо за сегодняшний день. Навсегда его запомню. Нет слов, одни эмоции.
        - Надеюсь, положительные. - Пальцы Жени коснулись моей руки. Он положил ее к себе на ладонь. Водил пальцами по ее тыльной стороне, еле касаясь моей кожи. Голос парня прозвучал будто в моей голове: - Это тебе спасибо, Света.
        Что-то щелкнуло внутри. И по моему затылку побежали частые мурашки. В ушах зазвенело. Появились странные вибрации в груди, от которых по всему телу разлились потоки тепла. Они приятно обволакивали каждую мою частичку, отчего внезапно возникло и росло чувство эйфории.
        Оно меня обескуражило. Внимательнее прислушалась к себе. О ребра билась стайка ласточек, побуждая меня взмыть в воздух вместе с ними. Я будто бы уже оторвалась от стула и поднималась вверх, парила в бескрайнем пространстве, наполненном неизвестными звуками. Ощущения обострились, а глаза увидели больше, чем при свете дня. Я не просто видела, я чувствовала нас с Женей, различала особое сияние, исходившее от наших переплетающихся рук.
        Снова щелчок. И я отдернула руку, спрятав ее под стол. Оглушенная и дезориентированная смотрела в глубь темноты, ища точку, на которой мог бы остановиться взгляд. Мне стало тесно, душно, неспокойно. Я должна заговорить, чтобы прийти в себя, прогнать тревогу, вернуться в зал ресторана и вспомнить, кто я и кто мой спутник. Самокопание оставлю на потом, иначе недалеко до побега из этого странного мира.
        - Непривычные ощущения… Очень необычные… - выдавила из себя, отмахиваясь от интуиции.
        - Как тебе известно, у человека пять внешних чувств: зрение, вкус, слух, обоняние, осязание и равновесие. Когда одно из них отключается, остальные обостряются, распределяют его задачи на себя, так сказать. Теперь приходится полагаться на них, чтобы распознавать обстановку вокруг и ориентироваться в пространстве.
        - Да, я слышала об этом, - кивнула, будто Женя мог видеть мой жест.
        - Сначала человек оказывается полностью дезориентирован, а потом постепенно приспосабливается, развивая остальные чувства. Нам, конечно, не грозит эта сложная адаптация, но мы уже действуем на инстинктах. В непривычных условиях интересно наблюдать за собой. Заметила?
        - Да, Женя, я, будто бы, стала внимательнее к звукам. И к собственным мыслям.
        Совпадение или нет, но именно после моих слов раздался оглушительный звон разбившегося стекла. Я вздрогнула. Посторонний шум спровоцировал импульс закрыть голову руками, а лучше спрятаться под стол. Но самообладание не подвело. Прогнала испуг и рассмеялась над собой:
        - Я с перепугу чуть под стол не нырнула.
        - Не бойся, Света. Все в порядке. Кто-то разбил бокал. Ничего страшного. Осмелюсь предположить, что здесь подобные происшествия в порядке вещей.
        - А как мы сделаем заказ? Нам включат запись? Или будут читать меню вслух? Не вижу, чтобы кому-то подсвечивали его фонариком. Надеюсь, мы не забыли изучить его заранее? Тогда я знаю, что делать. В любом ресторане подают Цезарь с курицей, чизкейк и чай с мятой.
        - Пока что не нужно ничего выдумывать. Еще одна крутая фишка этого ресторана - меню-сюрприз. Я заранее заказал белое. В него входят блюда из мяса, птицы, рыбы и морепродуктов. Мы не знаем, что именно нам предложат. Известно только, что это будет закуска, горячее и десерт. Будем рассчитывать на свое обоняние и вкус.
        - Ва-а-ау, - протянула я. - Не ужин, а целое приключение.
        - Потанцуем?
        «Чего? Решил испытать мое равновесие? Зря, как раз на него я бы сейчас не возлагала особых надежд. И убеждаться в своих подозрениях не улыбается от слова совсем. Ужин начинает напоминать квест высокого уровня сложности».
        - Света, я иду к тебе.
        «Передумай. Не дело толкаться в темноте. А если мы снесем чей-то стол? Я могу…»
        - Никто не танцует, - искала аргументы для отказа.
        - И не заметит, как мы немного покачаемся под музыку около своего стола. Не бойся. Один раз живем.
        «И этот один раз я предпочла бы, как можно меньше позориться. Особенно перед тобой».
        - Смелее, - прошептал парень над моим ухом.
        Мурашки вернулись и снова атаковали мой затылок. Не успела опомниться, как оказалась в объятиях Жени. Его руки лежали на моей талии. Мне ничего не оставалось, как положить свои на плечи парня.
        И где Женино лицо? Мы же рисковали столкнуться лбами или носами. Щеки вспыхнули. По моим подсчетам, я должна была уже покраснеть до цвета переспевшего помидора или мякоти арбуза. Вот и плюс в темноте - мое смущение оставалось скрытым от всех, так же, как и голова, отведенная максимально назад и в сторону. Такое точно видеть никому нельзя, иначе ресторан взорвется от хохота.
        - Ты необыкновенная, - прошептал Женя.
        Меня пронзило молнией. От нарастающего напряжения задрожали колени. Дыхание участилось. Впечатление такое, словно душа рвалась вырваться из тела. Я того гляди взорвусь и разлечусь на клеточки. Не отдавала отчет своим действиям и чувствам. Потерялась, растворилась в темноте. Женя был в паре миллиметров от меня, но я чувствовала трепет его тела. И положила голову на его плечо.
        - Ваш заказ, - объявил официант. Затем послышался звук расставляемых по столу приборов и тарелок.
        Мы практически не отходили от своего столика, потому я уверенно отстранилась от Жени и шагнула в сторону, где, согласно моим воспоминаниям, должен был находиться стул. Протянула руку, нащупала его спинку и со спокойной душой начала присаживаться.
        Теперь от грохота вздрогнули все гости в ресторане. Ведь я промахнулась и шумно приземлилась на пол, больно ударив копчик. Застонала, ища рукой опору. Стол решила не трогать, еще не хватало стянуть скатерть или опрокинуть его. Слева от себя нашла сиденье стула и облокотилась на мягкую поверхность.
        - Света, ты в порядке? Ты где? Я иду! - прозвучал встревоженный голос Жени.
        - Оставайся на месте. Я в норме. Оступилась.
        Позор. Сидела на полу, закрыв лицо ладонью, словно кто-то мог разглядеть мое пристыженное лицо. Ясно различала шепот со всех сторон. Все обсуждали случившееся и гадали, кто убился в темноте. Ладно, хоть никто не смеялся надо мной.
        Потерла ушибленная места, поднатужилась и взгромоздилась на свое место. Все-таки я была права. Запомню этот ужин надолго. Боль в копчике будет напоминать о нем при каждом движении. Радовало, что принесли первое блюдо, и был шанс переключить внимание на него.
        Глава 33
        КСЮША
        Когда Стас прислал сообщение: «Выходи», я собралась с космической скоростью и выскочила в подъезд. Летела через одну ступеньку, предвкушая сладость очередной встречи. Грезила об объятиях парня. А от мысли о поцелуе кружилась голова, и сердце крутилось вокруг своей оси.
        Уже у самого выхода остановилась. Оправилась, отдышалась и попыталась принять вид полного спокойствия и равнодушия к предстоящему вечеру, словно по обыденности он не отличался от похода в продуктовый супермаркет. Стас не должен был заметить, что я без ума от него, а то еще зазнается и приравняет меня к своим фанаткам. Буду поддерживать Светину тактику легкой отстраненности и сдержанности, но от заторможенности все-таки откажусь. Улыбнулась мысленному подколу в адрес сестры. Убедилась, что мое спокойствие по десятибалльной шкале достигло уровня семи баллов, и распахнула дверь.
        Но оказавшись на крыльце, застыла, будто ноги вросли в ступеньку. Нигде поблизости машины Стаса не было. Судя по всему, я выскочила на улицу слишком рано. Неудобно вышло. Хотела показаться невозмутимой, состроить отрешенную физиономию, а сама растерянно мялась у двери и с беспокойством вертела головой.
        Мое внимание привлек огромный черный внедорожник. Он отличался от других автомобилей, стоявших у нашего дома, своей мрачностью и солидностью. Все его окна были затонированы, потому разглядеть, сидел ли там кто-то, было невозможно. В фильмах на подобных авто передвигались влиятельные персонажи с темной репутацией. В смокингах и…
        Не успела продолжить свои размышления. Задняя дверь машины раскрылась, и из-за нее появился Стас. На нем белая футболка, под цвет ей кроссовки, черные джинсы и в тон им спортивная кожаная куртка. Ничего особенного, обычная для парня одежда.
        Я же видела в нем настоящего принца, если не бога, спустившегося со своего Олимпа, безупречного, холеного, стильного. Сейчас у них с Алларом было что-то общее. Они оба приковывали к себе взгляд и ввергали в состояние гипнотического ликования. По крайней мере, меня.
        - Свет, ты чего там застыла? Поехали уже. - Стас жестом пригласил меня в салон авто.
        Когда я оказалась около него, парень взял меня за локоть, слегка наклонился вперед и тепло поцеловал в щеку, в ответ получил смущенную улыбку. Не решилась поднять на него взгляд. Опустила голову и неловко приложила руку к щеке, пытаясь скрыть густой румянец, обжигавший кожу. На трясущихся ногах кое-как взгромоздилась на пассажирское сиденье.
        В салоне пахло кожей и тонким ароматом мужского парфюма. Мной овладела пьянящая нега. О спокойствии и отчужденности не могло быть и речи, чего нельзя было сказать о заторможенности, ведь мне казалось, что я во сне, который обязан был длиться вечность.
        Пока я задумчиво осматривалась, парень запрыгнул на сиденье рядом со мной с другой стороны.
        - Это бизнес-такси? - спросила, искоса поглядывая на водителя.
        - Нам оно ни к чему. Я позаимствовал машину у отца. Все равно у них сегодня совещание. По-любому до ночи затянется, как обычно. Серега везде поспеет. - Стас похлопал водителя по плечу, и мы отправились в путь.
        В тот же момент парень крепко обнял меня и прижал к себе. В моих легких кончился воздух. Забыла, как дышать, и что вообще следовало бы это делать. Взгляд прилип к руке парня, расслабленно покоившейся на его колене. Каким-то образом, фокусируя взгляд, я удерживала тонкую ниточку, еще связывавшую меня с реальностью.
        - Ну что, Света-стесняшка, целоваться будем? - прошептал Стас нам моим ухом.
        Казалось бы, вопрос простой, прямой и не было в нем запредельной пошлости, но он вызвал целую палитру чувств от смущения до негодования. Увы, приятных из них не было. Разве обязательно произносить вслух все, что хочешь сделать? Растворилось таинство романтики. Исчезли нежность и трепет, обнажились плотские желания. Как вывод, Стас испортил момент.
        - Обойдемся без поцелуев. Мне и так хорошо, - буркнула и отвернулась к окну.
        Парень усмехнулся и сжал мое плечо:
        - Застенчивый лисенок.
        - От чего же? Всего лишь считаю, не все мысли нужно озвучивать. Много народу сегодня будет? - без паузы сменила тему.
        - Этого никто не знает. Но человек пятнадцать точно, может, больше.
        «Что теперь? О погоде поговорить? Или о парах, в которых я не смыслю? Расспрашивать Стаса о его жизни?»
        Меня выручил чей-то звонок. Стас убрал руку с моего плеча и переключился на общение по мобильному. Я получила таймаут для переосмысления неудавшегося флирта и приведения мыслей в порядок, пока парень обсуждал, кто сегодня приедет и хватит ли на сегодня закупленных припасов.
        Машина остановилась в закрытом дворе многоквартирного дома, фасад которого был стильно оформлен подсветкой. Как только Стас набрал номер квартиры, из динамика домофона громко ответил голос парня: «Ну наконец-то! Не прошло и полгода!»
        Считаные секунды, и супербыстрый вознес нас двадцать пятый этаж новомодной высотки. Алые просторные коридоры пестрили геометрическими фигурами и одинаковыми белоснежными дверями. Тут и там по углам были расставлены небольшие деревца в цветочных горшках. Имелись даже кожаные кремовые диваны.
        «Цивилизация. Что-то мне подсказывает, здесь уютнее, чем в некоторых квартирах нашего дома. А наш унылый подъезд - подземелье по сравнению с местными красотами».
        - Где тебя носит? Время видел? - Прямо передо мной распахнулась дверь, из-за которой выглядывал Максим. Я оказалась прямо позади нее, и хозяин вечеринки меня не видел. - Где твоя? Хотя хорошо, что ты без нее. Снежка мне все мозги вынесла вопросами, когда ты приедешь, один или нет, почему я тебе не звоню каждые пять минут. Она хоть кого достанет, пока своего добьется. Блин, разберись уже со своими девками по-человечески, иначе раздеруться. И нас доканают.
        Стас вытянул меня за руку из-за двери, словно знал, что я подумывала смыться, пока Максим красноречиво разглагольствовал. Вот правда, уже отсчитывала шаги до лифта и время на его вызов. Жаль, план не успел возыметь силу.
        - И тебе доброго вечера, - хмыкнул мой спутник, а я пристально смотрела в глаза Максиму.
        - Понял. Чего стоим? Проходите уже давайте. Располагайтесь. Чувствуйте себя, как дома. Стас, сам покажи, что у нас где. Отдыхайте, - протараторил хозяин квартиры и поспешил скрыться с глаз в глубине ярко освещенного кремового коридора.
        - Не бери в голову. Дурят, как всегда. - Стас подмигнул мне. - Сразу говорю, не запаривайся за местный треп. Тут многие много болтают, порой больше, чем надо, но они не со зла, в целом ребята нормальные. К ним просто надо привыкнуть. Освоишься.
        Глава 34
        КСЮША
        Гостиная была полна народу. Когда мы появились в дверном проеме, все, как один повернулись в нашу сторону и кинулись приветствовать Стаса. Он не выпускал мою руку из своей, даже обнимая знакомых. Когда первая волна ажиотажа и всеобщей радости спала, к нам пробрался высокий худощавый блондин. Парни обменялись рукопожатиями, и незнакомец обратился ко мне, внимательно изучая меня своими темно-карими глазами:
        - Добрый вечер. Я Андрей. А вы, как я понимаю, знаменитая Светлана? Тут о вас…
        - Хватит тебе. Не смущай девушку. Лучше расскажи, как в понедельник прошла встреча.
        Мы втроем направились к барной стойке, где был расставлен богатый ассортимент напитков. Стас взял бокал и спросил меня:
        - Белое, красное, игристое или чего-нибудь покрепче?
        - Я бы выпила… - запнулась. С алкоголем я на «вы». Самым разумным в новой компании будет: - Сок, пожалуйста. Любой.
        - Как пожелаешь. - Стас протянул мне стакан с апельсиновым соком и продолжил: - Перекусить хочешь?
        Мы переместились к щедро накрытому столу, от вида которого слюни мгновенно заполнили рот. Но я кожей чувствовала, как по мне блуждали многочисленные взгляды, словно я диковинный зверек в зоопарке, меня оценивающе и с придирками рассматривала огромная толпа посетителей. Какими бы аппетитными не были роллы и пицца, я не смогу проглотить ни кусочка под прицелом этих объективов.
        - Спасибо. Есть совсем не хочется, - ответила тихим голосом и сглотнула слюну, умоляя голод сбавить натиск.
        Тем не менее, Стас словно не слышал моего ответа. Моргнуть не успела, как у меня в руках оказался набор палочек, а у Стаса - полная тарелка роллов и его бокал. Парень скомандовал нам с Андреем:
        - Пойдемте.
        Кухня оказалась настолько же просторной, как и гостиная. Пока я любовалась поставленной передо мной тарелкой с роллами, Стас уселся рядом, пожелал мне приятного аппетита и переключился на разговор с Андреем, устроившимся напротив нас.
        Я не слышала ничего, что происходило вокруг. Забота Стаса удалила неприятный осадок после неудачного флирта в машине. От него не осталось и следа. Зато пьянящая нега вернулась и всецело охватила мой кайфующий разум.
        С удовольствием смаковала ролы, которые были сравнимы с пищей богов. Ничего вкуснее на тот момент я не пробовала. Улыбалась от наслаждения, даже скулы щипало от блаженства. Но кто бы сомневался, что мои ослабевшие от, пусть и приятного, но все-таки волнения пальцы обязательно подведут меня в самый неподходящий момент?
        Я зацепила палочками идеальную по форме и составу Филадельфию и понесла ее к соуснику, но не успела опустить ролл в соус. Он сорвался и плюхнулся в него, густо окропив белый стол крупными коричневыми каплями. Они были повсюду, свидетельствуя о моей неуклюжести.
        - Ой… - выдавила, пряча в ладонях горящее от стыда лицо. Сквозь пальцы разглядела, как Стас подошел к раковине, взял тряпку и стер следы моего позора, не отрываясь от разговора с Андреем. Постыдного казуса будто бы и во все не произошло.
        Медленно оторвала ладони от щек и положила их на колени. Аппетит покинул меня так же внезапно, как и появился. Я даже стакан с соком опасалась поднести к губам, вдруг пальцы опять задрожат, и он тоже полетит на стол. Тогда я вспыхну и от стыда сгорю дотла на месте. Останется от меня горстка пепла и забавные воспоминания на радость публике, получившей новый повод для обсуждения.
        Теребила пальцы. Чтобы унять разыгравшееся беспокойство, пыталась отвлечься на стильную кухню. Как и вся квартира, она была оформлена в светло-бежевых тонах и излучала теплый свет уюта. Абсолютно все детали интерьера в стиле хай-тек сочетались между собой. Их лаконично объединял единый стиль. И отсутствие каких-либо лишних элементов. Каждая деталь имела значение: матовые створки прямоугольных шкафов гарнитура, под цвет ему столешница, раковина из камня и даже закругленный смеситель.
        Будто бы прочитав мои мысли, уловив смятение, Стас сжал мою ладонь. Наши пальцы сцепились в замок. В ту же секунду что-то изменилось. Впервые я почувствовала связь между нами, от которой внутри меня разливались райские водопады. Мы вели себя, как самая настоящая пара. От осознания этого факта меня подмывало вскочить со своего места и пуститься в пляс.
        Заглянула в себя и не увидела ничего, кроме бесконечного счастья, заполнившего душу ослепительным сиянием. Наверное, я искрилась не только изнутри, но и снаружи. Меня тянуло поделиться своим светом со всем миром, подарить ему частичку своей любви и благодарности. Я готова обнять любого и пожелать ему добра, настолько чудесной мне казалась Вселенная.
        Под стать моему настроению, заводная музыка из гостиной стала громче, а вместе с ней и доносившиеся до нас разговоры, слившийся в единый поток оживленной речи. Градус вечера постепенно повышался. Гости расслабились, стали свободнее и раскрепощеннее, что было заметно по хохоту и выкрикам. Меня потянуло присоединиться к всеобщему веселью. Но ненадолго. Настроение упало до отметки «ноль», когда за нашими спинами прозвучал знакомый женский голос:
        - Вот вы где. И чего сидим тут, отдельно от всех? Охраняем принцессу Несмеяну? - Снежана обошла стол и облокотилась на него бедром около Стаса, спиной к Андрею. Я вжалась стул. Тон девушки был насквозь пропитан раздражением и досадой. Ничего хорошего он не предвещал.
        - Разговариваем. А ты на кого оставила народ? Без тебя все заскучают. Не дело, - холодно ответил Стас.
        - Ничего страшного. Переживут. Боюсь, чтоб вы не заскучали. Развлекать-то вас не кому. - Девушка не смотрела в мою сторону, но я чувствовала, что ее подмывало отвесить мне пару колких «комплиментов» побольнее.
        - Да, собственно, в развлечении мы не нуждаемся. И так хорошо. Не стоило беспокоиться, - Стас продолжил одаривать блондинку ледяным равнодушием.
        - А раньше тебе нравилось развлекаться. Что случилось? Унылая и забитая подруга высосала из тебя всю радость? Бедненький, тебе срочно нужно спасать. - Девица жадно отпила из своего бокала, поставила его на стол, а затем положила руку Стасу на плечо.
        «Кто? Кто я, простите? Ну это уже слишком! Держи свои куриные лапки подальше от моего парня! Что ж творится-то такое?!»
        - Снежка, иди к остальным. Не сворачивай кровь. Потом поговорим. Не до тебя сейчас, - отрезал Стас, убирая ее руку от себя.
        - Вот как? Не до меня стало? Великий Елагин лишил меня своей милости? Я ведь и обидеться могу. Что тогда делать будете? - вдруг заверещала Снежана, переходя на ультразвук.
        Андрей взялся за голову, а Стас еще больше нахмурился:
        - Давай только без угроз. Это лишнее.
        - Я подбираю нам тур, а ты таскаешься, непонятно с кем. Она же нам не ровня. Что вообще ты в ней увидел? Разнообразия захотелось? Скучно стало? - блондинка будто не слышала слов парня.
        - Стоп. Хватит. Прекращай.
        Стас взял Снежану за руку и силой вывел с кухни, не сказав ничего напоследок. Он оставил нас с Андреем в неловком молчании. Тот тоже не просидел на месте дольше пяти секунд и ретировался к гостям, бормоча под нос что-то невнятное. Так я осталась одна на самые долгие сорок минут в моей жизни.
        Глава 35
        СВЕТА
        Время, как всегда, вредничало: вместо того, чтобы проявить великодушие и замедлиться, оно ускорило свой бег, не дав нам с Женей возможности насладиться вечером подольше. Мы с делали все, что могли, но момент прощания неминуемо надвигался. Но хоть его мы в силах были растянуть. На часах уже было больше одиннадцати. На улице стемнело. Стояли спинами к моему подъезду, не желая признавать, что пора отправляться восвояси.
        - Женя, а знаешь, чем ты сегодня удивил меня больше всего?
        - Терзаюсь в догадках.
        - Мы смотрели сегодня мелодраму. И ты пережил сеанс достойно. Кремень!
        - У меня не было выбора. «Отчаянные и несломленные» шли ближайшим сеансом в вип-зале. Кстати, опасался, что фильм будет намного хуже, и мне придется испытывать адские муки. Но опыт получился неплохой. Для релакса мозга это кино сойдет. В сюжет особо вникать не надо. И он выветривается из памяти сразу, как выходишь из кинотеатра.
        Не удержалась и рассмеялась. Женя был строгим кинокритиком. Мало просмотренных фильмов удостоены его высокой оценки. Десять из десяти на моей памяти еще ни один из них не заслужил. В лучшем случае парень щедро ставил восемь баллов. Но мелодрамы и комедии не входили в круг счастливчиков, их мы старательно исключали из совместного просмотра. В наших общих фаворитах числились исключительно психологические триллеры, фантастика, документальные и исторические картины.
        - И на том спасибо. Последствий для психики не наблюдается, - хихикнула я.
        - Устала?
        - Шутишь? Кресла в кинозале удобнее, чем наш диван в гостиной. Анатомически продуманные. Класс. Я первый раз с таким комфортом сходила в кино.
        - Я рад. - Женя встал передо мной. И заговорил без остановки, будто боялся, что не успеет высказаться: - Света, должен признаться: для меня весь вечер был комфортным. Нам очень легко вместе. Мы можем говорить о чем угодно. Ни с кем мне не было так хорошо. Ты понимаешь меня.
        Женя впервые был настолько откровенен. Чувствовала, что мгновение было трепетным не только для меня. Парень раскрылся, впервые за все время нашего общения поддался чувствам и говорил о них открыто. Мы еще не обсуждали, как много значим друг для друга. Эти мысли оставались между строк, а теперь уверенно звучали, передавая все, что бережно хранилось на сердце. Они стали не догадками, а правдой. Наша сверх-дружба прямо сейчас снова выходила на новый уровень, приобретала уникальные черты.
        Боковым зрением заметила, как позади нас остановилось такси. Я бы не обратила на него внимание, если бы из машины не вышла девушка в знакомой куртке. Сфокусировала взгляд на ней и впала в оцепенение.
        Ксюша раньше времени вернулась с вечеринки, что никак не входило в наши планы. Рассчитывать на то, что она рассказала Стасу о нас не приходилось. Ведь мой телефон не заглючил от обилия сообщений, а значит, ситуация не поменялась.
        Сестра не смотрела в мою сторону. Она копалась в телефоне и не двигалась с места, совсем не замечая, как я гипнотизировала ее взглядом. Чем она так увлеклась? Что настолько важное могло настолько отвлечь ее внимание, из-за мои мысленные посылы не доходили до Ксюши?
        Если Елагин до сих пор не в курсе про мою сестру-близнеца, то и Жене рано о ней знать. Мне нельзя рисковать. Он точно заметит очередную вынужденную подмену, и тогда я пропала. Уже успела понять, что Женя на дух не переносил интриги и вранье. А мы именно этим и занимались уже несколько недель. И быть разоблаченными нам никак нельзя.
        Ох, как меня измучила ложь и игры, которыми мы окружили себя. Они омрачали и усложняли жизнь, запутывали ее, порочили нашу с сестрой репутацию. Я уже не раз пожалела, что попросила Ксюшу сходить за меня в универ и отшить Елагина. Вот во что вылилась моя же идиотская идея. Теперь мы погрязли в собственном вранье и никак не могли из него выкарабкаться. Может, плюнуть на все и раскрыться Жене? Момент вполне подходящий. Есть шанс сгладить острые углы и выйти на мировую.
        Посмотрела парню глаза. И осеклась. Меня осенило, что столько времени я отрешенно смотрела вдаль вместо того, чтобы проникнуться нашим разговором, ответить на откровение парня. Женя-то ждал, не зная, о чем я думала. И для него мое поведение выглядело странным. Или разочаровывающим. Нельзя дальше тянуть с ответом.
        - Я задумалась, вспоминая наши с тобой встречи, - попыталась оправдаться и взять реванш. - Женя, все, что ты сказал, мне знакомо. Наша дружба дорогого стоит. Она уникальна. Редко, когда людям удается достичь настолько глубокого взаимопонимания. Мы на одной волне, что приносит колоссальное удовольствие. Я ценю наше общение. И благодарю тебя за то, что ты у меня есть.
        «Что я несу? Глубокое взаимопонимание? Откуда выпало столько формальностей? Это все из-за Ксюши. Когда ты уже поднимешь голову и увидишь нас? Уходи скорее. Если ты не одумаешься, пеняй на себя. Женя узнает о нас, и у Стаса не останется выбора. Ему придется доложить новость одномоментно».
        Мой телефон пиликнул, извещая о сообщении, а Ксюша сунула свой в карман. Вот оно что, теперь ясно, кому она строчила послание. Только это ее не оправдывало. Сестра рылась в сумке. Видимо, искала ключи. А я следила за ней, опустив голову и тайком поглядывая в ее сторону. Женя не должен был заметить моего временного косоглазия.
        Но он склонил голову, поймал мой взгляд и уже приступил к развороту по его траектории. Я действовала на инстинктах, они сводились к самосохранению. Мне жизненно необходимо было переключить внимание парня на себя.
        - Женя! - вскрикнула и вцепилась в его локти. Мой спутник удивленно посмотрел на меня. - В темноте ресторана я испытала что-то необыкновенное. Оно не поддается объяснению, его сложно описать словами. Ориентируясь на ощущения, я заметила искры. И они становились ярче, когда я слышала твой голос. Заметь, мое феерическое падение с болезненным приземлением тут не причем. Хотя да, искры из глаз тогда тоже летели. Но тут другое свечение, оно исходило от на самих.
        «Спасибо, Ксюша, я выдала полный бред, которого сама не понимаю».
        Благо, старания оказались не напрасны. Сестра резко вскинула голову. Ойкнула, завертела ей в разные стороны и пустилась на утек. Женя обернулся на звонкий топот по тротуару, пыхтение и постанывание, но успел зацепить взглядом только спину сестры.
        - Знаешь, мне нужно обдумать собственные слова. Еще раз спасибо за вечер. Я под глубоким впечатлением. Надо разобраться в себе, - наспех отчеканила, чмокнула Женю в щеку и чуть ли не бегом побежала к подъезду, пока сестра не вернулась.
        Глава 36
        СВЕТА
        - Ксюша, ты где? - набрала сестре сразу, как поднялась на второй этаж.
        - На парковке за домом. В засаде. Прячусь за нашей машиной, - прошептала Ксюша, словно Женя мог услышать ее и обнаружить.
        Я тотчас представила, как сестра согнулась в три погибели и краешком глаза выглядывала из-за авто, буквально вжавшись в него, облепив своим телом. Очень похоже на Ксюшу с ее-то навыками конспирации. Почти уверена, что именно так и было.
        - Смотри случайно не стукни по машине. Прижми к себе сумку. Иначе дома заорет сигналка, и папа прибежит проверять своего любимца. Он не поймет наши передвижения. А лишние вопросы нам ни к чему.
        - Я аккуратна, как никогда. Сижу тут, как мышка. Можешь не сомневаться в моих способностях маскировки.
        - Женю в окно не видно. Осмелюсь предположить, что он уже ушел. Иди домой, Ли. Путь свободен. Жду тебя в нашей комнате для разбора полетов.
        - Пожалуй, я тут еще немного отсижусь.
        - Нет смысла. Ты только оттянешь неизбежное. Из-за тебя я столько галиматьи Жене на городила. Теперь вечность разбираться с ней буду. И тебя заставлю. Готовься.
        - Какой приятный осенний вечер! На улице свежо. Огонечки повсюду. А нам нужно что-то в магазине? Проверь холодильник и напиши. Все. Некогда болтать, когда вокруг такая красота.
        - Лис, я тебя прибью. Быстро домой. Ситуация патовая. Между нами с Женей что-то не то. Или я все придумала. Нам надо поговорить. Жду тебя.
        Отключилась и собралась зайти домой, когда на телефон опять пришло сообщение. Я уже собралась написать Ксюше пару ласковых, потом отправиться на ее поиски, притащить домой и устроить сначала взбучку, а потом мозговой штурм по разбору всего произошедшего.
        Но мне написала не сестра, а Женя: «Света, выйди, пожалуйста. Я там же».
        «Черт. Они пересекутся. И Женя будет, мягко говоря, поражен моей телепортацией из подъезда на улицу».
        - План меняется. Оставайся на месте. Сюда не ходи, прошу тебя! Женя у подъезда. Я иду к нему. Постараюсь управиться побыстрее. Как смогу, наберу, - теперь уже я громко шептала в динамик.
        - Блин. Возвращаюсь. И долго мне тут торчать? На улице не май месяц. Уже ночь на дворе. Куда мне деться-то?
        - Мысли материальны. Ты же хотела насладиться осенним вечером. Вселенная тебя услышала. Дерзай.
        - Надо было быть осторожнее со своими желаниями. Раз уж на то пошло, хочу еще красный диплом и миллион в придачу.
        - Это так не работает. Все. Жди отмашку.
        Зачем Женя позвал меня? Я сама плавно стала эпицентром разбора полетов? Но я не готова. В голове абстракция из мыслей и эмоций. Мне ее долго изучать. Компания парня только усложнит процесс и добавит пищи для размышлений. Страшно.
        Оставался шанс отказаться. Сослаться на занятость, спрятаться в комнате и отключить звук на телефоне. Взять паузу и заняться самокопанием. Очень соблазнительный вариант. Только он мне не подходил, потому что я не трусиха. Последнее время мы часто оттягивали важные разговоры. С меня хватит. Доведу хотя бы этот до конца, а потом уже подумаю, что делать.
        Вышла на крыльцо. Женя стоял ко мне спиной, сунув руки в карманы. Понятия не имела, что нужно говорить. Здороваться заново, как-то глупо, но и спрашивать, зачем позвал - неудобно.
        Парень резко развернулся:
        - Прости, что выдернул тебя из дома. Не смог уйти, не договорив.
        Шагнула к парню. Мне вдруг стали мешаться собственные руки. Скрестила их на груди, но закрытый жест мне не подошел: надо показать готовность к диалогу, да и стоять в таком положении было неудобно. Тогда опустила руки, сцепила их в замок перед собой, но почувствовала себя нелепо. Пальцы сами спрятались в карманах, зеркально отразив Женину позу. Сказать мне было нечего. Я способна была только ловить каждое слово парня. Моя память сконцентрировалась, приготовившись проявить себя по максимуму.
        Женя вытащил мои руки на свободу и тут же поместил их в ракушку из своих ладоней. Он внимательно смотрел на них несколько секунд. Очевидно, собирался с мыслями и подбирал нужные слова. Но для чего? Я наговорила лишнего? Какие-то искры, ощущения, тяга друг другу. Я сама в этом ничего не понимала. А как их воспринял Женя? Его озадачила моя откровенность?
        Осознание мощно ударило меня по затылку. От сокрушительной догадки меня замутило. Женя решил, что я призналась ему в любви. И собирался поговорить со мной серьезно. Скорее всего, объяснить, что мы только друзья.
        Мне захотелось убежать. Выдернуть свои руки и смыться подальше. Лишь бы не испытывать разъедавший остатки моей гордости позор. Пальцы дрогнули, но Женя удержал их и посмотрел мне в глаза:
        - Света, я тоже заметил особые волны между нами. Наша дружба постепенно переросла в нечто большее. Название этому бОльшему ты прекрасно знаешь. Я счастлив знать, что не ошибся. Ты удивительная девушка.
        Язык онемел. Не до конца понимала, что хотел сказать Женя. Сомневалась в каждом прозвучавшем слове, ведь их можно было понять по-своему. Пугающая недосказанность повисла в воздухе, напрашиваясь на развеивание, на элементарную конкретику. Догадки подбирались к разуму, но внутренний голос не решался их озвучивать.
        К чему эти прозрачные намеки? Почему нельзя было высказаться прямо? Смелости задать вопросы не хватило, но она и не потребовалась. Следующие секунды оказались красноречивее любых фраз.
        Женя притянул меня к себе и крепко обнял. Расслабилась и положила голову на его плечо, наслаждаясь моментом единения. Мне было жарко, будто на небе царствовало палящее солнце. Но оно ярко светило в моей груди. Я не собиралась вникать, откуда взялась эта звезда в самом центре моей души. Мне было хорошо до состояния блаженства, и этого достаточно.
        Вдруг парень отстранился. Он провел пальцами по моей щеке, взял подбородок и прильнул губами к моим.
        Вздрогнула, округлив глаза, и с силой оттолкнула его от себя, словно вместо поцелуя была одарена пощечиной.
        - Спасибо. Но я не поняла. Пойду пойму. Ничего страшного. Увидимся. Пока.
        За мной захлопнулась дверь подъезда.
        Глава 37
        КСЮША
        - Женя пытался меня поцеловать! - Света вопила из динамика телефона, словно спасалась от страшного преследователя.
        - Какая неожиданность, - ирония вырвалась, не спросив разрешения.
        - Ты слышишь меня? Женя… меня…ПОЦЕЛОВАЛ!!!
        - Так все-таки поцеловал или только пытался?
        - Не знаю. Пытался. Успел. Какая вообще разница? - Света запуталась в собственных воспоминаниях. - Быстрее сюда! Я в шоке! Меня трясет! Умираю!
        - Лис, лечу. Скоро буду. Ничего не предпринимай.
        Поспешила домой. Как на зло, ключи опять потерялись в сумке. Пришлось на ходу капаться ней, переворачивая содержимое вверх тормашками. Я могла дойти до дома с закрытыми глазами, потому не смотрела вперед, только под ноги, чтобы не сбиться с пути.
        Тем не менее, злополучная связка не попадалась под руку. Я успела несколько раз переворошить все свои скромные пожитки. Все без толку. В сердцах тряхнула сумку, еще и еще раз.
        В итоге осенило, что я положила ключи в наружный карман. Фыркнула, сетуя на свою память. Сунула руку в нужное отделение. И взвыла от раздражения, снова потерпев неудачу.
        Ключи потеряла? Ужасный вечер. Одни неприятности. Они уже начали приводить в бешенство. Вселенная, угомонись. За сегодня мое терпение испытало достаточно проверок на прочность.
        Остановилась и стала прощупывать сумку заново. Точно же помнила, что клала связку в карман. Не могла же она испариться! Тщательно проверила его еще раз. Наконец, вывернула подкладку наизнанку и обнаружила в ней дыру внушительных размеров. Нитки разошлись по шву.
        «Ха-ха-ха. Замечательно. Очень смешно. Прикол на приколе», - злобно бурчала под нос.
        Пальцы нырнули под ткань и тотчас нащупали на дне заветную связку. Свершилось. Осталось дело за малым - подняться по ступенькам, при этом не споткнуться и не слететь кубарем вниз, ведь сегодня можно ожидать чего угодно.
        Я чуть ли не бегом мчалась к подъезду, когда заметила на тротуаре напротив него знакомую фигуру.
        «Серьезно?! Серьезно?!»
        Как бежала, так без заминки развернулась и побежала прочь. Телефон сам прыгнул мне в руку:
        - Лис, твой ненаглядный торчит около подъезда. Он все еще трется около нашего дома! Достал. Я домой хочу. К тебе!
        - А что я сделаю? Прогони его, даю все полномочия. Пусть уходит.
        - Хорошо ты придумала. Лучше некуда. А если он снова кинется целоваться? - ни с того ни с сего, хихикнула. Видимо, нервы расшалились до состояния надрывного смеха. Скоро начну болезненно хохотать. Лучше добраться до дома до того, как это случится.
        - Ли, ты прикалываешься? Нашла время, - простонала сестра.
        - Да какие уж тут приколы. Прикидываю варианты. А то у нас вечер сюрпризов. Все чудят, кто как может.
        - Особенно я. Гони его, Ли, - взмолилась Света.
        - С ума сошла? Я опять в укрытии за углом. Пиши ему, чтоб уходил. Что угодно настрочи, лишь бы он уже покинул нас на какое-то время. Тебе надо время подумать. Нечего топтаться у подъезда и мозолить глаза. Ну сообразишь, ты у нас мастер на такие высказывания.
        - Будем считать, что я этого не слышала.
        Выдохнула и прислонилась к стене. Силы начали меня покидать. Ноги дрожали и требовали отдыха. Тянуло присесть на корточки и отдышаться. Но пока еще я осознавала абсурдность этого позыва, потому приказала себе собраться и терпеть до последнего. Вряд ли Женя собирался дежурить у подъезда. Что у него других дел нет?
        В беготне вокруг дома совсем забыла про недавний инцидент со Стасом. Он даже через сорок минут не вернулся от Снежаны. Как ушли, так и пропали. Чем эти двое были заняты, что он не вспомнил обо мне?
        Вот теперь стало обидно. Выходило, что у блондинки и Стаса свои отношения, есть между ними что-то серьезное, раз он отправился успокаивать ее и забыл про все на свете, лишь бы бедняжке полегчало, лишь бы она не переживала.
        А как же я?…
        Губы дрогнули. Выступили слезы, затуманившие обзор. Не хватало еще разрыдаться на улице. Так дело не пойдет. Надо добраться до Светы. Тем более, она в примерно таком же состоянии.
        Выглянула из-за угла. На первый взгляд путь был свободен. Быстро сестра среагировала. Только вот что ж такого она написала, что Жени и след простыл?
        Снова бежала, подлетая над асфальтом. Пыталась меньше стучать каблуками, поэтому то и дело совершала великанские скачки на носках ботинок, лишь бы как можно быстрее и беззвучнее добраться до подъезда. Если Женя затаился у самого входа, то у меня был шанс вовремя его углядеть и снова ретироваться. До глубины души надеялась, что до этого не дойдет.

* * *
        - Не поверишь, никогда не была настолько рада добраться до дома! Мне раньше не приходилось прорываться сюда всеми правдами и неправдами. - Ворвалась в нашу комнату и плюхнулась на кровать.
        Света сидела, обняв колени. Ее покрасневшие глаза выглядывали из-за них и бегали по комнате. Розовые пятна на щеках постепенно приобретали пунцовый оттенок. Сестра всхлипывала, вздрагивая всем телом. А на полу валялись беспощадно скомканные и разорванные листки, исписанные Светиным почерком.
        Слова застыли на языке и растворились от обилия эмоций. Мне было жаль сестру, но не менее сильно я сочувствовала себе. От сострадания к нам обеим хотелось выть во весь голос. Я бы тоже что-нибудь сломала или разорвала. Безысходность совместно с отчаянием подобрались к моему горлу, насильно опустив мои веки.
        Нащупала подушку, прижала ее к лицу. Из груди вырвался дикий стон, испугавший меня своей силой и глубиной, но унять его не получалось. Мы бы долго продолжали дружно оплакивать свои несчастные судьбы, если бы не звонок Светиного телефона.
        Сестра не шелохнулась, всем своим замершим видом давая понять, что не желала знать, кто звонил. Потому я решилась выяснить это за нее. Переместилась поближе, потянулась к мобильному, но она схватила мою руку:
        - Не бери. Не смотри. Нас нет. Пусть звонит, кто бы там ни был.
        Но мой взгляд успел скользнуть по имени звонившего.
        Глава 38
        КСЮША
        - Лис, а Стас звонил или писал тебе вечером? - осторожно спросила сестру.
        - Нет. Кажется. Да, точно нет, - пролепетала та, продолжая всхлипывать.
        - Значит, он ТОЛЬКО СЕЙЧАС обнаружил мое отсутствие… - одновременно спрашивала и утверждала, глядя вдаль. Но прошло уже не сорок минут. Я сбилась со счету, сколько именно. По приблизительным меркам, целая вечность.
        - Не знаю, что там у вас произошло, но, наверное, имеет смысл ответить и поговорить. Хотя… разговоры не всегда спасают, как показывает практика, - потерянно произнесла Света. - Тебе виднее.
        Телефон продолжал вибрировать, а я гипнотизировать надпись «Елагин», которая от моего напряжения начала подпрыгивать перед глазами. Я и ненавидела его, и укоряла, обвиняя в предательстве, и рвалась к парню всей душой, и скучала по нему, и трепетала от мысли, что могу снова услышать его голос. Тут же содрогалась от ужаса, что этот разговор, представляя прощание.
        Кто знал, чем Стас со Снежаной занимались столько времени, и к чему все это привело? От мелькнувших в воображении вариантов перехватило дыхание. Разбираться в них невыносимо, но каждый имел равнозначное право на существование.
        А если все наше общение с парнем - лишь какой-то урок капризной блондинке? Ведь Стас вполне мог использовать меня, чтобы поставить ее на место. От мажоров принято ожидать чего угодно. У них слава самодовольных и наглых парней. Они себе на уме и творят, что хотят, баловни судьбы. Вдруг я ошиблась в Елагине, и он именно такой? Тогда выходило, что парень обладал шикарным актерским талантом. Очень уж был убедителен в общении со мной.
        Готова ли я узнать правду? Нет. Так же, как и сойти с ума от неизвестности и выкрутасов фантазии. В конце концов, почему на ум сразу пришло только самое плохое? Я - пессимист. Надо меняться. У Стаса, возможно, были более успокаивающие объяснения сегодняшнего отсутствия. А я уже накрутила себя и приготовилась к худшему. Парень же не зря звонил. Вполне возможно, беспокоился обо мне. Я выбрала неудачное время для философских размышлений.
        Схватила телефон и ответила на звонок с прыткостью утопающего, хватающегося за спасательный круг. Закрыла глаза и замерла в шаге от пропасти, надеясь, что парень не планировал столкнуть в нее меня.
        - Свет, у меня всего пара секунд. Похоже, вечеринка в самом разгаре, раз тебе пришлось искать тихое место для разговора. Я рад. Тут такое дело, ты только не обижайся, но мне пришлось увезти Снежану домой. Она совсем расклеилась. Ее нельзя оставлять одну. Постараюсь вернуться, как все устаканется. Не парься. Все будет хорошо. Оторвись там за меня. Скоро увидимся. Обнял.
        Короткие гудки объявили конец разговора. Или монолога, раз мне даже слова не довелось вставить. В сердцах отшвырнула телефон на подушку и вцепилась в край кровати, будто ярость - топливо, а я собиралась взлететь, как ракета.
        Сестра искоса наблюдала за мной. Всхлипы с ее стороны прекратились. В комнате теперь звучало лишь мое возмущенное ворчание. Я шептала злобные словечки, распаляясь сильнее и сильнее. Достигнув точки кипения, вскочила с кровати. Быстрыми шагами мерила комнату из одного угла в другой и приговаривала с негодованием:
        - Стас не в курсе, что я уехала. Он понятия не имел, что мне пришлось вынести! Хитрая стерва. Вертихвостка. Ушлая пигалица. Разыграла спектакль. Прямо из-под носа увела у меня моего мажора и утащила в свое логово. Ловко. Аплодирую стоя. Плевать она хотела на других. Цель оправдывает средства. Снежана наедине со Стасом, у себя дома. Крашеная… не опущусь из-за нее до сквернословия, хотя оно очень уместно. Взяла парня в плен. Что делать-то? Что мне теперь делать? А если она не отпустит его? Вдруг они останутся вместе до утра? Нечестно. Ну не справедливо же. У нас только все…
        - Что? - прервала меня Света. - Лис, ну, если по существу, что у вас?
        - Не знаю. Я почувствовала себя его девушкой.
        - То есть речь идет только о твоих ощущениях? Ли, этого мало. Не знаю, что именно произошло сегодня. Не оправдываю Стаса. Он не прав. Мечется между двумя девушками. Старается для обеих быть хорошим. Только не выйдет. Ему пора сделать выбор. Надеюсь, Елагин будет решительнее нас.
        - А мне сидеть и ждать, пока он там с НЕЙ решает, с кем быть? У нее больше шансов.
        Я пришла в еще большее бешенство. Сердце вырывалось из груди, ударяясь о ребра. Больно. Душно. Закричать бы. Но моя ревность ничего не изменит. Я оказалась заложником обстоятельств, мне оставалось только ждать и терпеть муки неизвестности, которые выворачивали душу наизнанку.
        - Ну можешь поехать к ним и составить компанию в столь нелегком деле, - предложила Света.
        - Нарушить их идиллию? Соблазнительное предложение. Но я еще не растеряла остатки гордости. - Вернулась на кровать к сестре. И поделилась горечью: - Мы со Стасом сидели на кухне, и я была самой счастливой во всем мире. А потом ворвалась эта хищница, устроила скандал. Он уволок ее подальше от всех и пропал. Я осталась одна на чужой пати. Лишняя на празднике мажоров. Без него мне там делать было нечего. Но я терпеливо ждала, когда Стас вернется. Больше сорока минут там пробыла, представляешь? Для меня все до единой были пыткой. В итоге не выдержала, вызвала такси и смылась оттуда. Дальше ты знаешь.
        - Да уж, насыщенный вечерок выдался, - отметила Света.
        - Она вцепилась в Стаса. Мне ли с ней соперничать?
        - Лисик, осмелюсь заметить, силком Снежана его вряд ли удерживает. Он из тех людей, кто сам решает, что делать.
        - Но это подло по отношению ко мне, - жалобно произнесла я.
        - Неочень хорошо, согласна. Но мы же не знаем, как именно обстоят дела. Есть вероятность, что все не так плохо, как мы представляем.
        Слабая надежда нежно коснулась моего воспаленного сознания. Я прокрутила в голове последний звонок парня и вспомнила, что голос его был напряженным и сосредоточенным. Хороший знак.
        - Стас все-таки позвонил. Сказал, что, возможно, приедет на вечеринку.
        - Тем более.
        - Лис, я запуталась… Ничего не понимаю.
        - Не ты одна.
        - Точно. Как ты, Ли?
        - Меня штормит. Кидает из стороны в сторону. Бредовое состояние. Прорыдалась, теперь словно выпотрошена. Хочу уснуть. Завтра видно будет. Давай ляжем спать.
        Света медленно опустилась на подушку и закрыла глаза. Я укрыла сестру пледом, поцеловала ее в висок и выключила свет. Последовала ее примеру, только вот уснуть не получалось.
        Ворочалась до глубокой ночи, пролистывая в голове фрагменты воспоминаний. Меня терзало тревожное предчувствие. Но вместо того, чтобы прогнать его, лишь находила новые подтверждения своим опасениям. Нет, долго я так не протяну. Нужно срочно откровенно поговорить со Стасом. Лучше правда, чем домыслы, ранящие меня до физической боли.
        Глава 39
        СВЕТА
        В качестве будильника сегодня - тихая попсовая мелодия. Отяжелевшие веки никак не разлипались. Тело налилось свинцом и не подчинялось командам разума. Я будто бы вовсе не спала, а всю ночь трудилась, причем, как минимум, окучивала картофельное поле площадью с гектар. В итоге меня хватило только на медленный поворот на бок.
        Посещение «Во мраке» не прошло бесследно. Слух вспомнил полученный опыт, настроился на нужную частоту и уловил подозрительное движение в комнате. Тихий топот, сопение, какие-то шевеления и вздохи. Бурная фантазия, особо смелая по утрам, тотчас пустилась детально прорисовывать картину: Ксюша отжималась от пола, подняв пятую точку под углом девяносто градусов. Любопытство выступило энергетиком. Я с энтузиазмом приоткрыла глаза и присмотрелась.
        Отчасти воображение меня не подвело. Ксюша действительно скакала в центре комнаты. Предположительно она считала, что танцевала. Но угловатые взмахи руками, выпады ногами, круговые виляния пятой точкой и бесшумные хлопки больше походили на зарядку. Не удержалась и пискнула от смеха.
        Но сестра не застеснялась, когда поняла, что ее пляски замечены. Она подпрыгнула на месте, расставив ноги на ширине плеч, чуть согнув колени и оттопырив филейную часть. Навела на меня указательный палец и провозгласила:
        - Раз ты очнулась, марш сюда! Даем бой раздраю. По плану кривляния и дергания, а потом водные процедуры. - Плечи сестры заходили вправо-влево, потом назад-вперед. Она замотала головой, взмахивая веером спутавшихся прядей.
        Я с неохотой села, продолжая наблюдать за Ксюшей. Откуда в ней столько энергии с самого утра? На нее не похоже. Она у нас любительница поспать до последнего. Обычно не добудишься. А тут скакала, как заведенный зайчик.
        Моя пассивность сестру не устроила. Она потянула меня за руки и силой вытащила на свой импровизированный танцпол. Схватила мои плечи и привела их в движение. Если бы я не подчинилась, она так бы и трясла их, пока голова не закружилась.
        Она пригрозила:
        - Так не пойдет. Мы будем позитивными и счастливыми, вопреки всему. Долой хандру. Жизнь прекрасна. Соколовы вперед! - И включила музыку громче.
        - Ли, ты приятно удивляешь.
        - Кто-то должен подзарядить наши батарейки. К черту пессимизм. Мы выше этого! Ты крута, Ли!
        - Что-то успело произойти?
        Дверь медленно распахнулась, из-за нее появилась голова мамы с тюрбаном из полотенца:
        - Девочки… - Она свела брови, оценивая все ли с нами в порядке. Видимо, наш вид ставил под сомнения совместную адекватность. - Вы хоть спали?
        - Конечно, мам. Вот настроение на день задаем. Давай к нам.
        Мама с недоверием осматривала нас, прищурившись:
        - Спасибо, но вас уже опередили и взбодрили за секунду. Срочный вызов, помчалась в больницу. Света, там к тебе пришли. Ошарашили меня, чуть не забыла, зачем пришла.
        Мы синхронно замерли, уставившись друг на друга. Ксюша выключила музыку и настороженно спросила маму:
        - Кто там? Ей переодеться? - Несложно догадаться, что она уже размечталась о визите мажора. Мало верилось, что он нагрянул бы спозаранку.
        - Халата будет достаточно. - Мама интригующе пожала плечами и вышла, ничего не объяснив.
        - Сходи за меня. Вдруг там Женя, - испуганно схватила сестру за плечи. - Прошу тебя. Спаси меня. Я еще не пришла в себя. Умоляю, выручай.
        Ксюша засуетилась. Бурные потоки ее энергии теперь брошены на поиски одежды. Ей нужно было срочно прикрыть пижаму с фиолетовыми бабочками. Облегающие шортики, конечно, смотрелись привлекательно, но мало ли кто пожаловал. Я видела, как одно выражение Ксюшиного лица сменялось другим. Зная ее, предполагала, что она уже придумала тысячу вариантов гостей, помимо Стаса и Жени. Почти уверена, среди них была Снежана.
        Зеркало одарило сестру реалистичным отражением. Она взвизгнула, схватила расческу и принялась в быстром темпе распутывать взъерошенные волосы. Скривилась от боли, когда при очередном рывке расческа наткнулась на препятствие из запутанных прядей.
        - Света, ты долго? Собираться, как на торжество, не надо. Поторопись. Человек ждет! - из коридора послышался строгий голос мамы.
        - Лис, остынь, ты должна сохранять хладнокровие. Забыла? Соколовы - мощь. Кто бы ни пришел, ему нас не сломить и не испугать. - Я не без усилий вытащила расческу из крепко сжатых пальцев сестры.
        Та многозначительно посмотрела на меня, а затем развернулась и вышла из комнаты. Пока ее не было, я успела проверить телефон, который оставался на редкость молчаливым, и подготовиться к Ксюшиному возвращению: вернулась в кровать и укуталась в плед, положив под спину подушку. Меня однозначно ждал подробный рассказ, ведь раньше с утра к нам никто и никогда не приходил.
        В коридоре послышалось шуршание пакетов или бумаги. Через мгновение на пороге появилась Ксюша. Она прислонилась к дверному косяку, еле удерживая в руках огромнейшую охапку темно-алых роз. Я подобные букеты видела только на картинках. Вблизи ароматное роскошество выглядело намного более впечатляюще.
        Сестре потребовалось поднапрячься, чтобы добраться до стола и положить цветы прямо поверх разложенных тут и там конспектов и учебников. Она задумчиво гладила бутоны, медленно проводя пальцами по бархатным лепесткам. При этом не выражала никаких эмоций: не плакала, не улыбалась, не сердилась. Только глядела на чудо флористики, изучая его по миллиметру.
        Мне бросилась в глаза серебристая коробочка, прикрепленная к белой матовой бумаге, словно юбка украшавшей стебли роз. Коснулась ее пальцем и шепнула:
        - Ксюш, видела? Что там? - Спрашивать, от кого подарок, не было смысла. Женя бы не раскошелился на настолько дорогущий букет. Он все-таки будущий программист, а не сын монополиста.
        Дрожащие пальцы сестры открепили таинственную коробочку. Она сняла с нее крышку. Следом в ее руке оказалась какая-то белая пластиковая карточка и записка.
        Голос Ксюши дрожал. Она еле выговорила: «Лисенок, прости, что вчера пришлось тебя оставить. Дай шанс загладить вину. Белая карточка - ключ. В субботу к шести вечера пришлю за тобой машину. Буду ждать тебя. Целую. Твой С.»
        - Как много вопросов…
        Глава 40
        КСЮША
        - Девочки, я дома, - из коридора послышался голос мамы. Он приближался в сопровождении цоканья шпилек по паркету. - Как я вам?
        На пороге нашей комнаты появилась шикарная женщина. Она разгладила ткань платья-карандаш молочного цвета, подчеркивающего стройную и выразительную фигуру.
        - Мама, ва-а-у! Потрясающе! - воскликнула Света, прижав руку к груди.
        - Вечерний макияж отпадный. И локоны идеальные! Когда ты успела съездить к стилисту? Ты же с утра на срочный вызов уехала, - подхватила я.
        - Пришлось немножко схитрить. На самом деле я все утро провела в салоне, а не в больнице. Мы сто лет никуда не ходили. Хочу сделать сюрприз вашему отцу. Надеюсь, он будет впечатлен.
        - Можешь не сомневаться. Ты прекрасна, - Света завороженно любовалась мамой.
        Довольная произведенным фурором мама подарила нам благодарную улыбку и добавила:
        - Вам тоже следовало бы поторопиться со сборами. Папа приедет с минуты на минуту. Он взял костюм с собой, так что скоро выезжаем.
        Мама процокала шпильками в сторону кухни, а мы ускорились. Успели надеть платья и дополняли образы последними штрихами: Света заканчивала укладывать кудри, а я докрашивала ресницы на правом глазу.
        - Терпеть не могу свадьбы, - пробурчала я, растушевывая едва заметный слой румян.
        - Ты уже говорила.
        - Особенно, когда в глаза не видела молодоженов. До последнего думала, как отмазаться.
        - Лис, сама знаешь, мама очень хотела, чтобы мы составили им с отцом компанию. Мы же редко проводим время вместе. Надо использовать шанс. Тем более грядет событие века. Замуж выходит мамина близкая подруга и по совместительству коллега. Они всем отделением ждали эту свадьбу. - Света уже закончила с прической и осматривала себя с ног до головы.
        Мы подобрали парный образ и смотрелись объективно изумительно: на сестре платье с запАхом и глубоким вырезом, изумрудный атлас которого свободно струился по стройным бедрам, на мне - из такой же ткани с глухим воротом, обнаженными плечами и облегающей юбкой, едва касающейся середины икр. На нас бежевые лодочки на высокой шпильке. Дело в том, что масштаб мероприятия обязывал выглядеть стильно.
        - Свадьба пройдет с размахом, каких мы не видели, можно не сомневаться. Жених - крутой бизнесмен. Приглашено четыреста человек. Значит, все пройдет по высшему разряду. Осмелюсь надеяться, тамады с идиотскими конкурсами и драк в финале не предвидится. Но… Бр-р-р-р… - продолжала сетовать я.
        - Будет много красоты и шика.
        - Скорее пафоса, - фыркнула в ответ.
        - Запала на мажора, а на их торжество идти не желаешь. Где утренний позитив, вредина? Надо расширять границы, - подколола Света, которая пребывала в приподнятом настроении, в отличие от меня.
        - Позитив, как зашел в меня, так и вышел. И видимо, целиком и полностью передался тебе. Надо же было тебе про Стаса напомнить. Спасибо, Ли.
        - Паришься из-за него?
        - Боюсь, Ли. До смерти боюсь субботы. Что будет… Надо бы радоваться, а мне страшно.

* * *
        Мы попали в сказку. Гостиничный комплекс, арендованный для торжества новоиспеченной семьи, больше походил на огромный готический замок, чем на современный отель. Его массивная двухстворчатая входная дверь из красного дерева была украшена широкой аркой из ярких осенних листьев, соцветий, ягод и даже маленьких тыкв. В ее центре - бордовая витиеватая надпись «Кокины».
        Медленно перевела взгляд на Свету. Она прищурилась, перечитывая фамилию молодоженов. Послышался тихий смешок. Сестра толкнула меня локтем в бок и, не отрывая глаз от двери, склонилась в мою сторону. Она уже начала поднимать руку, чтобы указать мне на комичность надписи, но я успела перехватить ее и крепко сжать. Только тогда Света заметила мой остекленевший многозначительный взгляд. Она тотчас собралась. Распрямила плечи и переключилась на изучение просторного парадного зала с огромной лестницей из того же дерева, что и дверь.
        Я сама еле сдерживалась, чтобы не ахнуть. Пространство было насквозь пропитано тандемом богатого антуража и исторического наследия. Мы посетили самый настоящий светский прием, организованный по классическим традициям знатью наших дней.
        Давно канувшая эпоха тесно пересекалась с современностью. Викторианский стиль интерьера с темными стенами, витражными окнами, многочисленными картинами и старинным камином разбавляли все те же осенние атрибуты декора.
        Между статными гостями, одетыми по последней моде, сновали официанты в белоснежной форме с круглыми серебристыми подносами. Поодаль разместился небольшой оркестр.
        - Мы как будто в кино попали. Невероятно, - шепнула на ухо сестре. Та молча закивала.
        Родители переместились в соседний зал, не менее просторный и атмосферный, мы хвостом следовали за ними. Здесь был организован фуршет, если, конечно, его можно было так назвать. Те же закуски претендовали на главные блюда шикарного по нашим меркам ужина.
        Гости медленно заполняли помещение, ожидая приглашения в зал, где состоится регистрация, а мы с сестрой оставили родителей, оживленно беседовавших с коллегами. Медленно продвигались вдоль длинного стола с изящными хрустальными фужерами, наполненными шампанским, и огромными тарелками с изысканными шедеврами от шеф-повара.
        - Мне нужно отвлечься, иначе впаду в кому от перенасыщения эмоциями. Давай поболтаем, - тихо произнесла Света.
        - Нашла время. - Мой взгляд впился в огромную картину, на которой был изображен вороной скакун, вставший на дыбы.
        - Кстати, об импозантных жеребцах. Думаю, у Стаса на субботу запланирован незабываемый романтический сюрприз. Наверное, он арендовал для вас коттедж с видом на озеро или пентхаус с роялем и живой музыкой, где повсюду будут гореть свечи, рассыпаны дорожки из алых лепестков розы, в воздухе будет витать дурманящий аромат лаванды.
        - Ого, как тебя понесло. Прониклась местной атмосферой? - хмыкнула я. - Меня вот слегка напрягает напыщенность и светскость мероприятия. Лишнего звука не издашь и шага не сделаешь.
        - А какие звуки ты сдерживаешь? - хихикнула Света. - Девушка, пора расслабиться, но в пределах разумного, конечно. Вечер только начинается. Давай кайфанем. Не будь букой.
        - Ты подозрительно счастливая. Успела тайком приложиться к фужеру с игристым?
        - Пока нет. Ути, смотри! - Мы подошли к стойке с сувенирами. Здесь были расставлены миниатюрные стеклянные рамки в форме осенних кленовых листьев с фотографиями молодоженов. - Леденцы с их фамилией. Разве не прелесть? - Света разглядывала милые штучки: - Кстати, я не договорила про жеребца. Так вот. Среди лепестков роз, свечей и аромаламп ты обязательно найдешь удобный момент для откровенного разговора со Стасом. Вы будете упиваться эйфорией влюбленности, потому новость о том, что ты не Света, а Ксюша прозвучит не так уж и сокрушительно. Подумаешь, сестер перепутал. Точнее они немножко запутали его. Но мы же не со зла. Стечение обстоятельств, всего лишь. Романтик сыграет нам на руку. Елагин, если и разозлится, то тут же отойдет и простит тебя, поддавшись эмоциям. А потом ты загладишь свою вину, и он вообще раздобреет. Удачнее момент представить сложно.
        - Забавно.
        Услышав знакомый голос, я не хотела оборачиваться. Шумно и резко выдохнула. Воздух покинул мои легкие, а сердце сжалось и замерло. Моя душа рвалась выпрыгнуть из тела и умчаться прочь. Я тотчас потеряла ориентацию в пространстве. Ноги завибрировали, обмякли и собирались подкоситься. В глазах поплыл туман.
        - Стас, привет. И ты здесь. Какая приятная встреча. Судьба. Значит, пора познакомиться заново, - произнесла Света елейным голосом, самым милым и нежным тоном, каким только могла. Она пришла мне на помощь и пыталась сгладить ситуацию. Взяла меня за локоть, медленно разворачивая в сторону парня.
        На полуобороте моя правая нога подкосилась. Потеряла равновесие и машинально махнула рукой в поиске опоры. Если бы я ее нащупала, то перевернула бы ближайший стол с бокалами. Благо Стас вовремя подхватил меня и вернул на место. Но мне было не до нелепости казуса.
        Шея онемела. Не могла поднять голову. Удалось лишь оторвать взгляд от пола и медленно перевести его на фигуру парня. В моем обзоре оказался черный смокинг, сидевший на Стасе, как влитой. Он подчеркивал выразительные крупные кисти, широкие плечи, крепкую мужскую шею. Дойдя до родных губ, мой взор замер. Тело пронзила острая боль, разрывавшая каждую мышцу.
        - Сестры-близнецы Светлана и Ксения Соколовы. Не стану описывать те перипетии, в которые мы все трое угодили. Вышло так…
        - Погоди. Вы все время менялись что ли? - выдал Стас насмешливым голосом. По интонации было похоже, что парень еще не вник в ситуацию.
        - Ну да, мы очень похожи, - Света продолжала попытки спасти меня, но выходило у нее не очень.
        - То есть, Света-стесняшка - это ты, - парень кивнул в сторону сестры. - А ты… выходит, Ксюша. Вот откуда такая разница в поведении: то шарахалась от меня, то льнула, как кошка.
        - В основном ты прав. Ты обнимал ее, и на лошадях вы катались, и на вечеринку ходили, - одухотворенно пояснила Света. - Я здесь не причем. Все, что значимого было, только между вами с Ксюшей.
        - Зачем? - по движению подбородка Стаса я поняла, что он обращался ко мне.
        - Случайно. Не знаю, как так вышло. Боялась признаться. Не хотела, чтобы ты подумал…
        - Не могу поверить, - парень недослушал. Ему не нужны были мои оправдания. - Вас двое. Обалдеть. Вы менялись, когда вам было нужно. Вот это махинация века. Мастерски развели меня. Я понятия не имел. Фокусы.
        - Мы не хотели. У нас не было злого умысла. Я несколько раз пыталась сказать тебе, а ты перебивал. Не получилось.
        - А, так это я виноват? Не дал тебе признаться? - ухмыльнулся Стас. - Во дела-а. Как же я так? - съехидничал парень, а мне стало не по себе от его ядовитого тона.
        Во рту пересохло. Я еле шевелила одеревеневшим языком:
        - Прости. Этот разговор должен был получится другим. Я сама хотела рассказать.
        - Интересно, когда? Перед подачей заявы в ЗАГС?
        Я не меняла положения головы, но, когда парень рассмеялся, вздрогнула и подняла глаза. Мне стало жутко. Губы дрогнули, как только я увидела холодный взгляд. Он полоснул меня острым лезвием негодования. Стас смеялся злобно и раздраженно. Что творилось в его голове? Что он чувствовал? Невыносимо представлять даже на секунду.
        - Да, мы обманули тебя. Но все не так плохо. Все наши разговоры были искренними. Это была я. Какая разница, как меня зовут? Не это главное.
        - Ты себя слышишь? Как там тебя, Ксения? Я знакомился со Светой. Именно она мне запала с первого взгляда. Как ТЫ могла быть искренней, выдавая себя за другую? Ты врала мне все это время, зная, что я ненавижу ложь. С какой стати ты влезла между нами со Светой и играла чужую роль? Светлан, это ты ее попросила, зачем ты ей позволила? Как вы вообще решились на этот бред? Комедий насмотрелись? А-а-а, - злобно простонал парень. - Хотя неважно…. Ну вы даете. Исполнили. Во я дурак. Реально же думал…
        Стас махнул рукой и развернулся, не сказав ничего на прощание. Парень мгновенно затерялся в толпе, словно его и не было рядом с нами. А я не видела ничего вокруг, уйдя в себя, точнее провалившись в бездонный мрачный омут, наполненный болью и страданиями.
        Глава 41
        КСЮША
        - Дыши, Лис, дыши, - Светин голос доносился откуда-то издалека и эхом разносился по моей голове от одного уха к другому и обратно. - Медленно вдохни. Вот так, молодец. Теперь выдохни. - Я ослепла и онемела. Слышала только родной и успокаивающий тембр. Он звучал в глубине меня и был маяком в непроглядном мраке. Ориентировалась на него, пытаясь держаться наплаву и не отключаться. - Пойдем. Тебе станет легче. Держись за мою руку.
        Вздрогнула от прикосновения к моему лицу прохладных влажных пальцев. Света прижала их к моим вискам, продолжая приговаривать:
        - Потерпи. Сейчас будет легче.
        Очнулась и нашла себя в просторной уборной. Мы с сестрой стояли перед огромным зеркалом, протянувшимся вдоль стены над двумя глубокими раковинами. Света мочила пальцы под краном и прикладывала их к моей голове.
        - Спасибо, Ли, - еле выговорила заплетающимся языком.
        Медленно обвела взглядом помещение. Кабинки расположены в отдельной секции, отделенной проходом. Судя по отсутствию шорохов, мы были здесь одни. Опираясь рукой на раковину, кое-как добралась до софы и тяжело опустилась на нее. Уткнулась лицом в ладони, пряча гримасу ужаса и боли, исказившую мое лицо.
        - Ты и тут нарисовалась. Стас не говорил, что прихватил тебя с собой. Какой сюрприз. Неприятный, кстати. - В моем пространстве бесшумно появилась Снежана, девушка спонтанных появлений невпопад. У меня в горле тотчас застрял колючий ком из ненависти, зависти и унижения. Отвернулась к зеркалу, продолжая прятать лицо. Молила ее убраться подальше, но, видимо, она пришла в этот мир ради пакостей и неприязни. Вот и сейчас топталась рядом и вызывала отвращение. Еле перебарывала в себе желание вскочить и вытолкать блондинку из комнаты.
        - Взаимно, - коротко ответила Света. - Проходи, чувствуй себя, как дома.
        - Че-его? - проблеяла девица. - Это для вас местный туалет - апартаменты мечты. А я привыкла к роскоши. Мне со всеми в зале в самый раз.
        - Рады за тебя. Так поспеши к своим, - Свете удавалось отвечать спокойным и беззлобным тоном, отчего собеседница приходила во все большее бешенство. А я мысленно аплодировала и приклонялась перед выдержкой сестры.
        - Смотрю, торжество еще не началось, а вы уже надрались? Пф, крышу сорвало от того, куда попали? Тогда мой вам совет, отсидитесь здесь. Так у вас будет меньше шансов опозориться.
        - А ты, я смотрю, совсем потерялась, раз тратишь время на нас вместо того, чтобы носиться по залам и раздавать никому ненужные приветствия, - Света вошла в раж.
        - Душно тут стало. Надышали своими парами. Меньше хлещите шампанское. Оно для тех, кто знаком с этикетом.
        Кто-то взял мои руки и попытался оторвать их от лица. Но не тут-то было. Я наклонила голову и крепко прижала ладони к щекам, забыв про макияж, который, скорее всего, превратился в грим клоуна. Отвернулась к стене и прошипела что-то вроде: «Не трогай меня».
        - Лис, довольно. Пигалица смылась. Тебе нельзя дальше сходить с ума. Попричитала и хватит. Вставай, приводи себя в порядок. Мы выследим Стаса, прогоним вертихвостку и украдем твоего мажора. Зажмем его в углу. И ему придется выслушать правду: да, ты накосячила, но ты его любишь сильнее, чем он может представить. Елагин должен это знать. Мы бестолочи, но не корыстные интриганки, поэтому ты заслуживаешь шанс. В конце концов, между вами были те самые искры. Надо с ними разобраться. Поднимай попу. Иначе я сама пойду и приволоку Стаса сюда. Но тогда он будет злее и к разговору не расположен.
        Мне хотелось одного - убраться отсюда, как можно подальше, но Света не оставляла мне выбора. Будучи напуганной и расстроенной чуть меньше, чем я, она решительно настроилась биться до последнего. Адреналин придал сестре сил и уверенности. А значит, мне придется собрать остатки сил и что-то предпринять. Иначе Елагин и правда окажется здесь, скрученный, связанный и рассвирепевший.
        Приняла из рук сестры салфетку и повернулась к зеркалу. Предстояла трудоемкая задача - превратить остатки косметики на моем лице в подобие сносного вечернего макияжа.

* * *
        Мы со Светой еле пережили церемонию бракосочетания. Как только под трогательную музыку в поле зрения появилась невеста в изысканном белоснежном платье с пышной юбкой и длинным кружевным шлейфом, сияющая от абсолютного счастья, я чуть не рассыпалась на маленьких лисят.
        Мое лицо перекосило от напряжения. Губа подрагивала, слезы застилали остекленевшие глаза, дыхание сбилось. Окружающие, наверное, решили, что я растрогалась до глубины души. Я же вцепилась в руку сестры дрожащими пальцами, прыгая взглядом то туда, то сюда.
        Когда молодожены произносили клятвы, наполненные искренними словами любви, я чуть не сорвалась. Шумно выдохнула и прошептала Свете:
        - С меня хватит. Я пошла.
        - Рискни, Лис. Только попробуй шевельнуться. Я тебя за хвост поймаю и к стулу привяжу. Поняла? - Угрозы сестры подействовали отрезвляюще. Они мгновенно привели меня в чувства и остаток церемонии я мужественно глотала слезы, изображая умиление.
        На самом деле свадьба стала для меня испытанием. Каждая романтическая мелочь безжалостно била наотмашь, напоминая, что нам со Стасом счастье больше не светило по моей вине. Наблюдала рождение молодой семьи, но не могла заставить себя радоваться. В глубине души оплакивала и горевала по потерянным отношениям, которые только начали распускаться, как молодой бутон прекрасного цветка, но завяли из-за моего неумелого обращения.
        У меня были все шансы холить и лелеять нечто особенное, волшебное, возникшее между нами с парнем, но я замешкалась и загубила его на корню. Кто я после этого? Неудачница. Что мне оставалось делать? Рыдать и скорбеть по своему счастью. Другого такого не будет. Стас был моей половинкой, в чем сомневаться не приходилось. Теперь мой мир потерял прежнее сияние. Он померк и останется таковым навсегда. Не могла думать ни о чем другом. Страдания изводили меня, выворачивая внутренности наизнанку.
        - Прекрати нагнетать. На тебя смотреть больно, - шепнула мне Света, отводя в сторону после завершения церемонии.
        - Лис, я умираю без него. Если я останусь тут еще на минутку, то не выдержу и закричу. Невыносимая пытка смотреть на счастливых влюбленных сразу после утраты любимого.
        - Тьфу, что говоришь? Ум ушел? Если продолжишь в том же духе, наша подруженция воспользуется моментом, утешит твоего принца и тогда возвращать его будет гораздо сложнее. Ты позволишь ей опять сделать ход конем?
        - Я уже вне игры. Мне все равно. Если ему будет хорошо с ней, то пусть. Я только порадуюсь.
        В мое плечо прилетел хлесткий удар. Света сверкала глазами, обжигая меня возмущенным взглядом:
        - Как бы не так. Я не позволю тебе пасовать в самый ответственный момент. Что случилось, то случилось. Но Стас очень расстроен. Разве ты не заметила? Значит, надежда есть, ему не все равно. Он переживает. Представь, что творится у него в душе. Вам срочно нужно поговорить. Пока он не надумал лишнего.
        Светины слова вспышкой разожгли в моей груди тусклый свет надежды, отогревший застывшие от боли руины моего мира. Мы синхронно принялись искать парня в зале, но в густой толпе незнакомых лиц его не было видно. Как две шпионки, уверенными шагами двинулись по периметру помещения, сканируя взглядом пространство.
        - Вот так да! Вас двое! Обалдеть! Одинаковые! - Снежана остановила меня, схватив за плечо. - Ха, поворот, каких не ждали. Теперь ясно, чего Стас запал на вас. Где потеряли нашего любителя экзотики? Давно его не видела.
        Мы с сестрой переглянулись. Нам было на руку, что парень не составил компанию Снежане. Вот только и среди гостей его не было видно, что приводило в беспокойство.
        - А мы ему уже звоним, - ответила Света и протянула мне свой мобильный.
        Глава 42
        СВЕТА
        На Ксюшу невозможно было смотреть без сострадания. Мне хотелось обнять ее и погладить по голове, чтобы хоть как-то ослабить мучения сестры, облегчить ее состояние. Но вместо этого пришлось вложить телефон в ее руки.
        Ксюша медлила, я понимала, что она собиралась вернуть мне мобильный и удрать в самый дальний угол замка. Но допустить побега я не могла. Только моя поддержка способна подтолкнуть ее в нужном направлении, придать сил для сражения за свое счастье. Рано сдаваться, еще были шансы исправить то, что мы натворили. Снежана, сама того не подозревая, лишь распаляла мое желание, как можно скорее поменять ход дела в пользу сестры.
        Телефон медленно переместился к Ксюшиному уху. Она смотрела вдаль с отсутствующим взглядом. Наверняка, считала длинные гудки. По мере того, как их число росло, лицо сестры бледнело и мрачнело одновременно.
        - Не берет, - произнесла Ксюша, и по ее щеке скатилась крупная слезинка.
        - Божечки, какие мы грустные, - съехидничала Снежана. Дать бы ей увесистого тумака за желчные словечки, да воспитание не позволяло. Даже на нее рука не поднимется. Иногда я жалею о гуманности своей натуры, но против природы не пойдешь.
        - Наверное, выключил звук на телефоне. Попробуем позже, - кинула я и повела сестру к родителям.
        - Постойте, постойте, а чего вы такие кислые? Уж не прячется ли Стас от вас обеих? - сыпала догадками блондинка. - Ого, какие страстишки. Продолжайте преследовать его, как только вычислите, скажите, что я готова спасти его от вашего общества.
        - Всенепременно, - обронила я через плечо.
        - Надо было слушать интуицию и остаться дома. Я же говорила, что эта свадьба дорого мне обойдется, - раздраженно поделилась Ксюша. - Почему я вечно игнорирую предчувствие?
        - От судьбы не уйдешь. Смысл жалеть о том, что уже случилось? Наша миссия еще не окончена. Выше нос, Ли.
        Сестра мужественно переносила романтическую программу праздника. Мне показалось, ей все-таки удалось отвлечься и отпустить ситуацию. Она даже изображала подобие улыбки и умиления. Иногда от нее слышалось нечто похожее на смех. Я была несказанно рада, что Ксюша смогла немного расслабиться и прогнать первую волну отчаяния. Тайком наблюдала за ней и всячески пыталась поддержать: то за руку возьму, то легонько подтолкну плечом, то отпущу забавный комментарий. В ответ я получала благодарный взгляд, от которого на душе становилось чуточку теплее.
        Заиграла нежная мелодия. На сцене появился ведущий и с характерной таинственной улыбкой пригласил незамужних представительниц женской половины гостей пройти к стеклянной вазе в форме шара, расположенной справа от невесты, и выбрать по одному ключику. Мгновение и мы с сестрой сжимаем их в ладонях.
        - Сектор «Приз на барабане», выберите ящик, - шепнула мне на ухо Ксюша. - В любви мне не везет, значит, сейчас выиграю что-то на богатом. Вот увидишь.
        - Я бы не была столь категорична, Ли. Рано ты на себе крест ставишь, - хмыкнула я. - Если только у тебя в руках не ключик от сердца Стаса. Ксюша отвернулась, словно наблюдала за гостями, а не взгрустнула.
        После танцевальной паузы перед сценой появился стеклянный куб, подсвеченный множеством огоньков. Внутри него красовался элегантный букет невесты из белоснежных ирисов, зеленые стебли которых были связаны широкой атласной лентой молочного цвета. Ведущий объявил, что в течение получаса у обладательниц ключей есть возможность испытать удачу: та, которая откроет замок на кубе, станет счастливицей, получившей букет, заряженный частичкой любви молодоженов.
        - Наша прелесть. - Ксюша состроила алчный взгляд и потерла ладони.
        - Ладно хоть не придется ловить букет в толпе из таких же желающих, - хихикнула я.
        - Мне кажется, мы были повалили эту элиту и выхватили его прямо из рук невесты.
        - Погнали. Я в нас верю.
        Мой ключик никак не хотел проходить в миниатюрную замочную скважину, но я не оставляла попыток запихнуть его туда:
        - Подождите. Еще разок. Чувствую, должно получиться. Мой ключ идеально подходит, сами посмотрите. Я волнуюсь, вот попасть никак не могу.
        - Лис, ты будто пытаешься натянуть Золушкину туфельку тридцать шестого размера на свой растоптанный тридцать восьмой, - хихикнула Ксюша.
        - Я, конечно, рада, что у тебя настроение поднялось, но где хоть капелька сопереживания? - Наконец-то мне удалось запихнуть ключ в нужное отверстие, но после он напрочь застрял в нем, не желая проворачиваться. - О-ой…
        - Сломала, - выдохнула сестра.
        Мы виновато поглядели друга на друга, а затем на снисходительно улыбающуюся невесту, которая была в глубокой эйфории, и сломанный замок ее нисколько не тревожил. Само собой, она свое женское счастье уже обрела, до чужого ей дела нет. А нам во что бы то ни стало надо было выцарапать священный букет из заточения. Он станет символом нашей удачи и вернет веру в лучшее.
        - Дай попробую. - Ксюша отодвинула меня и пошевелила ключом, но тот намертво застрял в замочной скважине. - И как его оттуда выколупывать?
        За нами уже столпились другие незамужние гостьи. Они обеспокоенно шушукались, постепенно обступая куб со всех сторон и напоминая при этом стаю разномастных куриц, столпившихся вокруг кормушки. Их не обрадовала усложнившаяся задача и они ворчливо обсуждали случившееся: ведь теперь для того, чтобы проверить свой ключ, сначала надо было вытащить мой.
        Всеобщее волнение развеял ведущий, который появился из ниоткуда, попросил всех отойти в сторону, одним легким движением освободил замок от моего ключика и вручил его мне. Он вежливо попросил прекратить попытки взламывать куб и дать возможность другим попытать удачу.
        Подошла Ксюшина очередь. Она робко проследовала к прозрачному кубу и поднесла ключик к замку. Осторожно завела его в замочную скважину и, помедлив, попыталась повернуть его по часовой стрелке, но ничего не вышло. Сестра разочарованно пискнула и уже собиралась ретироваться подальше от букета, но я остановила ее, вовремя вспомнив:
        - Открывают против часовой стрелки. Попробуй еще раз.
        Ксюша без особой надежды повернула ключ в нужном направлений и замок с легкостью раскрылся. Все ахнули. Заиграли оглушительные фанфары и со всех сторон полетели бледно-розовые конфетти. Сестра так и стояла с ключом в руках, шокировано наблюдая, как ведущий открыл куб, вынул букет и протянул его ей.
        Когда цветы оказались в Ксюшиных руках, она вдруг бросилась обнимать меня. Сестра кричала, подпрыгивая: «Это знак! Знак! У нас есть шанс!!! Ура-а-а!!!»
        Глава 43
        СВЕТА
        В бабушкиной хрустальной вазе на нашем столе величественно красовался Ксюшин трофей - букет невесты, ставший ее утешением. Сестра решила, что это знак свыше, подтверждавший мои слова. Вечером она была твердо уверена, что нужно продолжать бороться за Стаса, и чем упорнее она будет, тем вероятнее их скорое воссоединение.
        Она тараторила о своих планах и мечтах до самого сна. Лежала на подушке и с полузакрытыми глазами бормотала что-то вроде: «Мы обязательно будем вместе. Стас отойдет. Он меня поймет. Из стольких гостей букет достался мне. Значит, я обязана верить в лучшее». И провалилась в забытье, крепко прижимая цветы к груди. Мне стоило немалых усилий спасти его из страстных объятий спящей сестры, в которых они не дожили бы до утра в первозданном виде. Теперь его красота еще порадует нас.
        На утро я проснулась от вскрика Ксюши:
        - О… Боже! Боже! Боже! Как же так?!
        Не разобравшись спросонок, что к чему, слетела с кровати и ринулась к ней. Сестра лежала на кровати, вытянув ноги и скрестив руки в районе солнечного сплетения. Она смотрела в потолок широко раскрытыми глазами, полными ужаса. Гримаса отчаяния и животного страха исказила ее румяное лицо.
        - Лиси, Лиси, что с тобой? Где болит? Сейчас родителей позову! - Я уже повернулась к двери, но была остановлена очередным, не менее испуганным криком:
        - Не вздумай! Они мне не помогут! Мне никто не поможет! - Сестра прикрыла глаза и продолжила тихим скорбным голосом: - Разбитое сердце не вылечить, его осколки не склеить. А болит оно жутко. Внутри все разрывается и горит. Я не выдержу.
        Ксюша отвернулась к стене, поджав под себя ноги, и залилась ревом, исходящим из глубины души. Она сотрясалась всем телом, изгибалась, била кулаком несчастную подушку и жаловалась, жаловалась, жаловалась.
        Внутри меня что-то с болью оборвалось, ухнуло, затем взорвалось. Я вспыхнула, запутавшись в собственных чувствах: мне передалось Ксюшино отчаяние, стало дико страшно за сестру, помимо сопереживания ей, я испытывала острое и раздражающее неприятие реальности, возмущение несправедливостью и ужас перед неизвестностью.
        От обилия эмоций меня стало потряхивать. Подкрадывались вопросы, которые я не в силах была произнести вслух: «А если Ксюша права, и их история со Стасом безнадежно испорчена? Вдруг все? Но они же созданы друг для друга…»
        Не отдавая отчет своим действиям, метнулась к столу, вынула свадебный букет из вазы, не обращая внимание на капли воды, стекавшие по стеблям на пол. Перевернула сестру лицом к себе и сунула ей под нос цветы:
        - Гляди! - сказала строго. - Узнаешь? Что это?
        - Я, конечно, рехнулась от боли, но пока что не до такой степени, - пробурчала Ксюша, пристально глядя на меня опухшими от слез глазами. Она отвела от себя мою руку с цветами и прикрыла глаза. - Выброси ЭТО. Сейчас я злобная и несчастная, сломленная и раздавленная ведьма. Напоминание о чужом счастье меня бесит. Оно тыкает мне в лицо очевидным - мне такого никогда не видать. Я останусь одна до конца своих дней. - Ксюша спохватилась и добавила: - Только твое счастье - исключение. На вашей с Женей свадьбе я буду прыгать до потолка от радости и танцевать на столе. Будь готова.
        - Я тебя валерьянкой напою. Подожди. Какая свадьба? У тебя жар и бред начались? Стоп. Ты сбила меня с толку. - Мне не хватало сейчас только вспомнить о Жене и окончательно потерять землю под ногами. - О чем я говорила?
        - Хотела выкинуть злосчастный свадебный букет и прихватить вон те розы, что стоят на полу и бесят меня еще сильнее, чем ирисы.
        - Ты смотришь, но не видишь. - Я снова сунула белоснежные цветы сестре под нос. - У тебя провал в памяти. Букет невесты достается тому, кто в этом году будет счастлив в любви. В самый сложный момент небеса дали тебе добро. Будешь бороться, пока не сделаешь все, что в твоих силах, и добьешься своего. Ты вернешь Стаса. Я уверена. Поэтому сгребай свое тельце в кучу и неси его в душ. На нытье времени нет. Надо действовать.
        Лицо сестры просветлело. Мои слова произвели эффект быстрее, чем я рассчитывала. Я даже не сразу поверила в разительную перемену ее настроения. Видимо, ей была нужна моя пламенная и уверенная речь, чтобы очнуться и вернуться к вечерней решительности. Я еще сидела на кровати, а она уже подчинилась моей команде и умчалась в душ. Теперь мне нужно было срочно придумать, что делать дальше, как только сестра вернется, первым делом спросит именно об этом. А я так далеко еще не заглядывала.
        Ксюша закончила водные процедуры с невиданной для нее скоростью. Она влетела в комнату посвежевшей и взбудораженной. Ее приподнятое настроение продолжало контрастировать с недавним приступом отчаяния и горя. Благо от них не осталось и следа.
        - Попробуй написать Стасу. Он был в сети полчаса назад, - предложила, не дожидаясь вопросов.
        - Точно. - Ксюша прыгнула на мою кровать. Я не успела спохватиться, как мой телефон оказался в ее руках. - Итак. Поехали.
        Ксюша: «Стас, привет, это Ксения Соколова. Нам очень нужно поговорить, напиши, как сможешь».
        По-моему, сестра настроилась гипнотизировать мой телефон. Она, не моргая, сверлила его взглядом, нетерпеливо постукивая пальцем по колену. Надолго ее не хватило, и следом парню было отправлено: «Пожалуйста, ответь. Очень жду. Есть, что сказать».
        - В сети, но не читает, - недовольно сообщила Ксюша. И через пару минут скинула следующее сообщение: «Прошу, ответь, это очень важно. Ты не все знаешь».
        - Лис, я пошла умываться, а ты притормози пока. Дай парню время. Может, он занят.
        Как бы ни послушалась меня моя неугомонная сестра, воодушевившаяся до предела. По возвращении, она встретила меня виноватым видом, сунула телефон под подушку и уткнулась в ноутбук.
        - Говори. Что натворила? - спросила строго.
        - Ничего плохого. Всего лишь добавила пару слов для убедительности. Ничего страшного. Теперь можно спокойно ждать. Почему-то, последние три сообщения не отправились. Наверное, Стас загородом. Связь плохая.
        Я впопыхах открыла переписку с Елагиным и ужаснулась: в общей сложности одиннадцать сообщений. Восемь прочитано. По смыслу они все были идентичны и сводились к мольбе о разговоре. Судя по всему, она не была услышана адресатом.
        - Будем считать, у Стаса телефон не ловит, если тебе так спокойнее, - иронично откомментировала ситуацию.
        - Ты же не хочешь сказать… - Ксюша запнулась, - что он заблокировал меня?
        - А я знаю? Не хотелось бы, конечно, - ирония сквозила в моей интонации. - Говорила же обождать, а тебя оборвало. Так что, вполне возможно, что ты теперь в ЧС. Вывела парня.
        - Давай проверим. - Сестра с энтузиазмом протянула руку и поиграла пальцами, выпрашивая мой телефон. - Сделаю дозвон.
        - И как ты поймешь, что мой номер не в ЧС?
        Сестра снова уткнулась в ноутбук - залезла в Интернет, чтобы дать мне развернутый ответ. Ей потребовалась пара минут, чтобы определиться, и она выдала:
        - Если Стас просто недоступен, мне ответит автоответчик, если ты в блоке - будут короткие гудки.
        - Дерзай. Хуже уже не будет.
        Глава 44
        СВЕТА
        Мои опасения подтвердились. Позвонив Стасу с моего номера, Ксюша услышала короткие гудки, извещавшие, что линия занята. Само собой, она сделала несколько попыток дозвониться до парня, но все они закончились одинаково.
        - Похоже, ты в ЧС, - задумчиво произнесла Ксюша.
        - Ага, я. Вот незадача.
        - Может, все-таки глюк со связью? Сейчас попробую со своего номера позвонить.
        - Ли, а ну стоять. Возьмем паузу и пока оставим Елагина в покое. Не стоит перебарщивать и наседать на него. Ничего хорошего из этого не выйдет, - напутствовала сестре.
        - Но я же должна понимать, в чем дело. Иначе помру от любопытства и переживаний.
        - Думаешь, Стас не догадается, кто позвонил и скинул? Хочешь следом за мной в блок угодить? Парни одуревших фанаток на дух не переносят.
        - Пусть не переносят. Я тут причем? Тем более, не факт, что я дозвонюсь. Может, он все-таки недоступен. Надежда есть. Не попробуем, не узнаем.
        - Пока не стоит, - уперлась я.
        Ксюша подпрыгнула на месте и вскинула вверх указательный палец. Очевидно, ей в голову пришла очередная, по ее мнению, гениальная идея, которую мне, скорее всего, придется раскритиковать.
        - Позвоню со второй симки, - выпалила сестра.
        - И снова спалишься, что писала от имени непонятной девушки и разводила его. Стас еще больше взбесится. Замучаешься оправдываться.
        - Да не поймет он, что это я. Этот номер вряд ли сохранил, - беспечно отмахнулась Ксюша, испытывая мое терпение, которое подходило к концу.
        Надо же, я сама воодушевила ее и, видимо, перестаралась. Сначала убеждала встать на путь борьбы, теперь с не меньшими усилиями внушала, что надо взять тайм-аут. Тяжелые времена настали. Сумбурные. Отличная тренировка для нервной системы и проработка стратегического мышления.
        - Елагин не идиот. Он в курсе, кто атакует его телефон. Если что, узнать, кому принадлежит незнакомый номер не так-то сложно. Не испытывай судьбу. Угомонись пока. Займись чем-нибудь полезным.
        - Нет, Ли. Я должна идти до конца, - стояла на своем Ксюша.
        - Ага, чтоб он настал побыстрее.
        На меня посмотрели жалобные, полные тоски глаза, и я тотчас пожалела о собственных словах. Ксюша сейчас слишком ранима. Одной неосторожной фразы или интонации достаточно, чтобы столкнуть сестру обратно в пучину отчаяния, чего я точно не хотела.
        Моментально сменила тон с ехидного и строго на мягкий и спокойный, осознав, что теперь перегнула с нотациями:
        - Ладно, Ли. Мы обязательно позвоним Стасу. Только позднее. Переждем хотя бы до вечера. Хорошо? - примирительно предложила я, получив в ответ покорный вздох смирившейся сестры. - Я полетела на пары. Без меня никаких действий не предпринимай.
        - Ладно.
        - Обещай.
        - Обещаю, - буркнула Ксюша, повесив голову.
        Я заметила, как забегали ее глаза. Мне не нужно было спрашивать, чтобы знать: сестра от попытки связаться с Елагиным не отказалась. Она не станет ему звонить, но схитрит и выкинет что-то, как только я выйду из комнаты. Дело
        - Мне не нужно забирать с собой твой телефон и ноут? - с усмешкой спросила я.
        - Нет. Не вздумай.
        - Договорились. Ты сидишь на попе ровно. Тогда я, если увижу Стаса в универе, попытаюсь уговорить его набрать тебе. Но ничего гарантировать не могу. У нас сегодня общих пар нет.

* * *
        Хорошо, что сегодня всего две лекции. Настроиться на них никак не выходило. Сначала мысли блуждали, где угодно, но никак не на предстоящих предметах, потом они постепенно стали сводиться к Жене. Но никаких конкретных умозаключений не выходило, лишь странные чувства и обрывки фраз, необъяснимые и спутанные.
        По тенденции последних дней первым знакомым лицом, с которым я столкнулась в универе, был именно Женя. Случившаяся встреча привела меня в мощное смятение и окончательно запутала. Она не имела ничего общего с нашим прежним общением.
        Парень заметил меня у главной лестницы, когда отошел от раздевалки. Я было думала сделать вид, что не видела его, ускориться и затеряться в толпе, но здравый смысл все-таки заставил меня одернуться.
        Скромно улыбнулась парню и остановилась около первой ступеньки, рассчитывая, что он подойдет ко мне. Отчасти, так и произошло: Женя поравнялся со мной, кивнул, одарив сухим «Привет» и без заминки двинулся вверх по лестнице, не оборачиваясь.
        Большей неловкости я в жизни не испытывала. Стояла, задрав голову, и наблюдала, как парень удалялся от меня в прямом и переносном смысле. Ничего не поняла. Что это только что было?
        Сбитая с толку, медленно развернулась, направившись к лифтам, и встала в очередь. Прокручивала в голове порядок событий: крутое свидание с Женей в кафе, искры между нами в темноте, скомканный разговор у подъезда, откровенная беседа с Жениным признанием про то, что между нами не просто дружба, объятия, попытка парня поцеловать меня, моя благодарность и спешный побег. Все.
        Я вертела в воображении призму наших с Женей встреч, поворачивая ее то одной, то другой стороной. В ускоренном темпе вспоминала слова парня, его жесты, мимику, поступки. Анализировала свои эмоции и ощущения, наконец-то осмелившись обнажить их и вывести на поверхность. Копалась в себе, припоминая, в том числе, и Ксюшино мнение. Силой выводила себя на откровенность перед самой собой, ориентируясь исключительно на чувства.
        - Вам какой? - над ухом послышался незнакомый мужской голос.
        - Чего?
        - Этаж какой?
        - Не знаю. А где пара у Жени?
        - Девушка, с вами все в порядке?
        - Не очень. Как-то странно все, - промямлила я.
        - Тогда едем на третий, а дальше уж сами своего Женю ищите.
        - Да. Точно. Так и сделаю. Спасибо за совет. Самое время. Найду. Пойду я, пожалуй.
        Проскользнула в щель закрывающихся дверей лифта. Повертела головой и бросилась к главной лестнице. Я бежала по ступенькам, перепрыгивая через одну, лавируя между препятствиями в виде студентов. Впопыхах вспомнила, что Женя точно повернул направо. Значит, он ушел в малое крыло здания. Только вот на какой этаж?
        Глава 45
        СВЕТА
        Я мчалась к Жене сломя голову. Без малейших раздумий доверилась непреодолимой силе, которая вела меня к нему, вопреки здравому смыслу. Понятия не имела, зачем и почему искала парня, но нацелилась добиться своего, во что бы то ни стало.
        К черту страх, догадки, размышления и самокопания. Они ни к чему не привели. Мне нужно заглянуть в глаза парню. Не придется ничего додумывать и анализировать. Все сразу встанет на свои места. Ответы на поверхности. Перешагну через себя и откроюсь им. У меня хватит сил и смелости.
        Поначалу, без какой-либо логики рыскала по коридорам малого крыла, пока не догадалась, что поиск пойдет намного продуктивнее, если я узнаю Женино расписание на сайте универа. Вуаля. Мгновение и хаотичное метание превратилось в маршрут стал известен.
        Наверное, со стороны я выглядела весьма странно. Протискивалась между студентами и осматривала их с ног до головы, словно любой мог спонтанно превратиться в Женю. Теперь шуровала по лестнице, расчищая себе путь руками, словно меня подгоняли языки пламени. Но сейчас мне было все равно. Решался жизненно важный вопрос, а я в любой момент могла одуматься и дать заднюю. Нельзя. Быстрее к Жене. Пока есть силы и рвение.
        Свершилось. В конце коридора четвертого этажа около нужной аудитории я увидела силуэт у окна, который подходил Жене. Парень стоял спиной, потому ему не довелось лицезреть, как я радостно подпрыгивала на месте, бесшумно аплодировала, а потом… побежала, что было мочи.
        Приблизилась достаточно, чтобы убедиться, что не обозналась. И в прыжке обняла парня за плечи, прижалась к нему щекой, прикрыв глаза от удовольствия. Бесконтрольный залп счастья хлопнул в районе сердца, и я выпалила:
        - Как же я соскучилась, любимый.
        Судя по возникшей паузе, Женя опешил от спонтанного откровения не меньше, чем я сама. Замерла, не открывая глаз, и уткнулась ему в плечо. Только тогда до меня начал доходить полный смысл произнесенных слов.
        В груди больно екнуло. Удары сердца превысили скорость Вселенной. Ноги обмякли. Я удерживалась в вертикальном положении только благодаря тому, что держалась за Женю. Отстранюсь от него и рухну на пол. Скорее всего тотчас потеряю сознание.
        Сначала Женя повернул голову, и я почувствовала горячее дыхание на своем виске. Затем его корпус развернулся в моем направлении, а левая рука обхватила мою талию и плотно прижала меня к себе. Плавно с плеча парня я переместилась на его грудь, но глаза открыть так и не решилась. Как уткнулась в него лицом, так и стояла, перебирая ослабшими ногами. Теперь и правая рука Жени обхватила меня, прижав еще плотнее.
        Слушала затаенное дыхание парня, его участившееся сердцебиение и просила, чтобы счастливое мгновение не кончалось. Оно должно было длиться вечно, ведь приятнее его быть не могло.
        Хотя нет, все-таки могло. И в этом я убедилась в следующую секунду, когда Женя произнес заветные слова, навсегда отпечатавшиеся на моем сердце:
        - Света, я тоже люблю тебя, очень сильно.
        Улыбалась самой широкой из своих улыбок, теперь уже утопая в глазах цвета еловой хвои. Они становились все ближе и ближе. Мои веки медленно смыкались, а губы невольно тянулись к парню, моля о поцелуе.
        Он не заставил себя долго ждать, подарив нам еще одно сокровенное и незабываемое воспоминание, полное трепета, нежности и абсолютного счастья. Мы с Женей погрузились в видимое только нам облако, отгородившее нас от всего мира.
        Упивались друг другом, оказавшись вне времени и вне пространства. Здесь и сейчас были только мы, слившиеся в чувственном поцелуе. Осторожно открывались друг другу, набираясь смелости. Каждое прикосновение распаляло нас сильнее и сильнее, напор парня рос, а я отдавалась его воле, всецело погрузившись в его желания, от чего ощущения становились еще ярче.
        Словно откуда-то издалека до нас доносились чужие голоса. Их гул рос, но смысл фраз до меня не доходил. Когда Женя с заметным трудом оторвался от моих губ и, не размыкая объятий, развернул нас к окну, я вспомнила, где мы находились.
        С минуты на минуту должен прозвенеть звонок на пару, а значит, прямо за нами Женины одногруппники, которые наверняка заинтригованно исподтишка наблюдали за нами. Как бы мне теперь убраться подальше от любопытных глаз?
        - Я провожу тебя, - шепнул Женя и взял меня за руку.
        Мы собирались отстраниться друг от друга, когда рядом со мной на подоконник присела Снежана собственной пресной. Видимо, у нее тонкое чутье на неподходящие для появления моменты. Она явно их дожидалась.
        - Не помешала? - блондинка без капли стеснения обратилась к нам, как с давним друзьям.
        - Приспичило воздух ядом испортить? Думаешь, надо? - съехидничала я, недовольная, что самый романтический момент в моей жизни увенчался появлением особы, которую я на дух не переносила.
        - Соколовы, вы не перестаете меня удивлять. Правду говорят, в тихом омуте… всякое бывает.
        - Завидно? Бедняжка. Ты откуда здесь? К Жене в группу перевелась или новую жертву подыскиваешь?
        - Не угадала, - хмыкнула девица. - Увидела тебя, подошла поговорить. Меня терзают смутные сомнения, а не причастны ли вы с сестрой к исчезновению Стаса? Я со свадьбы его так и не видела. На связь он не выходит. Что вы сделали с бедным парнем? Он свалил от вас на край планеты и сменил номер? Признавайся. Тут точно без вас не обошлось.
        Я покосилась на Женю. Он и бровью не повел, словно упоминание о сестре ни чуть его не удивило, не стало новостью. Я решила скорее уточнить, о ком именно идет речь, пока Снежана не сделала это за меня. Такие новости нужно сообщать лично.
        - У меня есть сестра-близнец, - смущенно улыбнулась парню, искренне радуясь, что наконец-то смогла поведать ему наш секрет.
        - Ксения.
        Я непонимающе свела брови, успев за долю секунды накидать пару догадок: Женя видел нас вместе, он знал про наши подмены для Стаса или…
        - Видел ее страницу в Инете. Вы - копии друг друга. Прикольно. Можно меняться, никто и не узнает.
        - Да уж. И как мы до такого не дошли…
        Глава 46
        СТАС
        Я раздавал направо и налево стандартные сдержанные приветствия, получая в ответ такие же улыбки и наигранную радость от встречи. Ничего нового. Лишь все та же приевшаяся фальшь банальных светских приемов, только тематика сегодня с романтическим уклоном.
        Мне посчастливилось присутствовать на масштабном восхвалении молодой семьи, где будут петь дифирамбы вечной любви. Когда с почестями будет покончено, знать пустится во все тяжкие. Как обычно.
        Ненавижу свадьбы. Никогда не понимал, зачем из дня регистрации брака делать показательную ванильную чушь, пропитанную слащавым лицемерием до такой степени, что скулы сводит. Если когда-нибудь женюсь, сразу после ЗАГСа увезу жену на Боро-Боро. Зависнем там на месяц, пока все не забудут, что мы расписались. Точно. Так и сделаю.
        - Стас, говорят, ты уже включаешься в рабочий процесс? Отец постепенно приобщает тебя к делам? Нравится? - над ухом щебетала брюнетка азиатской внешности, дочь отцовского партнера, с которой я обязан быть нарочито вежливым и внимательным. Лет на пять моложе меня, а на вид мало чем отличалась от большинства местных расфуфыренных девиц. Некоторых даже переплюнула.
        - Знаешь, каким было мое первое слово? - слегка склонился к ней, словно секретничал.
        - Папа?
        - Почти угадала. Бизнес. Так что все путем. Я на своем месте.
        Мой взгляд равнодушно блуждал по толпе. Куча народа, разодетая по последнему стону моды, была для меня лишь массой. Я знал многих и не знал никого. Мне бы дожить до нашей очереди поздравлять счастливое семейство. Не то, чтобы я горел желанием произнести пламенную речь и перефразировать ранее произнесенные пожелания. Тот еще квест не для слабонервных. Но зато потом можно втихушку смыться отсюда.
        Интересно, я - единственный скептик из присутствующих или нас тут большинство? Очевидно же, что пати чересчур пафосное и наигранное. Дело обычное, но набившее оскомину. Если бы не отец, я бы сюда точно не сунулся. Но он известил, что мы должны явиться полным составом и соблюсти все формальности. А я лучше бы встретился со Светой.
        Вот с кем время в кайф. Обожал наблюдать за этой девочкой. Светланке чужда фальшь. Ей не нужны ни маски, ни условности. Она всегда оставалась собой. О ее мыслях не надо было догадываться, они легко читались по лицу. Если Света смеялась, то от души, если сердилась, то всем сердцем. Ей управляли чувства. Все просто и ясно. А главное - в удовольствие.
        Я привык к прототипам Снежаны, моделям с безупречной по современным меркам внешностью. Одни и те же улыбки надутых губ, кукольные ресницы, боевой раскрас на лице, брендовые шмотки и вечная готовность на подвиги по моему завоеванию, даже если сам по себе я особо их не впечатлял. Это их призвание, крутиться возле тех, у кого есть финансы, и запитываться по максимуму. Кто-то из моих красоток пытался выбиться в люди, кто-то ловил кайф и не парился. Не осуждаю. Все мы хороши.
        Только встретив Свету, понял, что мне было удобно пользоваться вниманием своих фанаток, ни капли не напрягаясь ради него. Удобно устроился, конечно: захотел - получил, расхотел - попрощался и забыл. Благодать. Сегодня одна, завтра другая. И на фоне Снежана.
        Светланка заставила меня проснуться. Оживиться что ли. Я, как дурак, залипал на ее смущенную улыбку и румянец. Следил за ее большими и выразительными голубыми глазами. Тянулся к ней, как голодающий к куску хлеба. Она стала для меня моим собственном чудом.
        Хотя Света то отталкивала, то возмущалась, то наоборот льнула ко мне и одаривала самым нежным и благодарным взглядом. Мне нравились карусели с ней. Не угадаешь, в какую сторону кинет каждую новую встречу. Интрига. Волшебство. Экстрим. Я плыл от ее непредсказуемости и эмоциональности. От ее искренности. Впал в зависимость, все сильнее и сильнее очаровываясь девушкой.
        Вокруг нее постоянно крутился этот программер. Друзья они, как же. Я-то видел, как он еле дышал в ее присутствии. Ну уж нет, я свою девочку ни с кем не отдам. Мне никто не помешает быть с ней. Надо будет завтра обсудить наши отношения. Пара выходить в новую фазу.
        В жизни со мной такого не было. Стал замечать, что чаще думал о Светлане. Мысли о ней лезли в голову в любой удобный момент. Вот и сейчас с улыбкой блаженного идиота я наблюдал за блондинкой в изумрудном платье, поразительно похожей на мою Свету, и думал, что вечер был бы сплошным удовольствием, будь она рядом. Светлана не завсегдатай светских раутов, они еще способны ее впечатлить своей пышностью. В конце концов, здесь реально красиво. Свете бы понравилось. А мне с Соколовой и лекции по философии - увлекательное рандеву.
        Когда блондинка повернулась в профиль, я вздрогнул. Или помешался окончательно, или это действительно была Света. Ни слова не говоря, оставил свою собеседницу, проигнорировав ее лепет. Как завороженный пробирался к блондинке, следя за каждым ее движением.
        В паре метров от девушки сомнения рассеялись. Передо мной стояла моя Светлана. Выглядела она сногсшибательно. В явно приподнятом настроении хихикала с подругой. Удача на моей стороне. Высшие силы смилостивились и решили прекратить мои муки, превратив скучный вечер из испытания в релакс.
        Увы, мне пришлось передумать, когда подруга моей девушки повернулась боком. Меня передернуло. Протер глаза и еще раз присмотрелся. Передо мной по-прежнему две Светланы.
        Они что-то активно обсуждали, а следом синхронно обернулись ко мне и захохотали, тыкая в мою сторону пальцами. Смех становился все громче и громче, а копий Светы все больше и больше. Гостьи оборачивались одна за одной, открывая мне одинаковые лица. Моргнуть не успел, как оказался окруженным толпой Светиных клонов, гоготавших чужим голосом и тыкавших в меня пальцами. Круг моего пространства сужался. Жуткие девицы, похожие на мою Светлану только внешне, наступали.
        «А-а-а-а!» - слетел с кровати, укрывая голову руками.
        Когда первый ужас отступил и я смог трезво осмотреться, понял, что стоял посреди своей спальни. Вытер пот со лба, выругался и поплелся на кухню. Налил стакан воды трясущимися от злости руками и опустился на стул.
        С ума свели. Развели, как дебила. Повелся, а теперь рыдаю во сне. Идиот. Радовался, что встретил настоящую девчонку, а сам любовался искусной подделкой, каких еще в жизни не видел.
        Прижимал руку к груди, словно так мне могло стать легче. Оставаться в дураках мне раньше не приходилось. Оказывается, не очень-то приятное чувство. Наверное, что-то подобное испытывают, когда тебя бросают. Меня кинули в первый раз. Неприятное открытие.
        Хотя нет. Не кинули, но ощущения именно такие. Придумал себе идеальную девушку и чуть не влюбился в нее. Кайфовал от галлюцинации. Теперь ее нет. Пусто как-то стало. Чего-то не хватало. Тошно, словно кто-то умер или уехал навсегда. Ничего не вернуть. И было бы, что возвращать. Мрак.
        Проклятье! Что мне до этой Ксюши? Выходило, я не знал ни ее, ни ее сестру. И к черту обеих. Игры со мной играть вздумали. Зачем? Обрадовались, что обольстился одной из них, и решили сорвать двойной куш? Лихо. Еще и нагло уверяли, что не со зла устроили всю эту чушь. Ага, у меня, видимо, на лбу написано: «Идиот, гоните, схавает все».
        Со всей мочи стукнул кулаком по столу. Стакан с водой подпрыгнул на месте, упал на бок и скатился на пол, разлетевшись в дребезги. Мне было все равно.
        Может, наказать сестер за подставу, чтоб не повадно было других разводить? Отомстить, а не ныть? Я же Елагин, а не Стасик какой-то. Правда, чувствовал себя тараканом, получившим тапком по физиономии. Что ж мне так паршиво?
        - Стас, доброе. Не спишь уже? - звонок Макса пришелся, как нельзя кстати. - Ничего так вчера посидели. До сих пор башка трещит. Слушай, дело есть. Отец сказал съездить до филиала, шестьсот километров отсюда. Погнали со мной?
        - Зачем?
        - Есть пара вопросов. Нужно твое авторитетное мнение. Поработаем, потом чего-нибудь придумаем.
        - Да ты что? - прохрипел я, откашливаясь.
        - Ты вчера груженый какой-то был. Подумал, поездка не помешает, - пояснил друг. - Самолет или тачка?
        - Метро, - усмехнулся я. - Давай на тачке. Заедешь за мной через час.
        Макс, как знал, что в универе появляться я не торопился. Лучше уеду отсюда на пару дней, отвлекусь, отойду и забью на всю эту историю. Хочу забыться. Иначе задушу обеих кобр, настолько они меня выбесили. Напасть, а не девушки. Где я в жизни так накосячил, что получил такое наказание?..
        Глава 47
        КСЮША
        Света пришла ближе к полуночи. Мне достаточно было взглянуть на нее, чтобы понять: что-то изменилось. Сестра уже не та, которой была, когда мы прощались утром. Передо мной стоял со всем другой человек. Новый. Просветленный. Сияющий и умиротворенный.
        - Я пропылесосила всю квартиру, помыла полы, посуду, протерла пыль, приготовила ужин и три раза запустила стирку. Ты знаешь, как я обожаю бытовуху и чего мне это стоило. Но мне было жизненно важно занять себя, потому следом я перебрала вещи в шкафу, разобрала завалы на нашем столе, рассортировала косметику и уже собиралась идти гладить, но поняла, что не выстою у доски, так как ноги к тому моменту взвыли от усталости. - Я не сдерживала себя, поскольку весь день только этим и занималась. Слишком долго делала то, чего совсем не хотелось, лишь бы отвлечься от того, чего жаждала всем сердцем, а именно - от телефона и контакта «Стас». Правда, мысли мои никуда не делись. И теперь они прорвались бурной тирадой, лившейся сплошным потоком. - Тогда дочитала книгу, по пять раз перечитывая одну и ту же страницу, потому что не могла сосредоточиться. Теперь я без сил. И сопротивляться тяге связаться со Стасом уже не могу. Если бы ты не пришла еще на пару минут, я бы сорвалась и набрала ему. Где ты была так долго и почему отписывалась, а не отвечала на звонки?
        - Ох, Ли. Сегодня такое произошло. Сама себя поразила. Не подумала бы, что способна на такое. Поверить не могу, что этот день реально случился.
        - Прям, как я.
        - Нет, еще больше. Я раскрылась Жене. До последнего момента не понимала сама себя. И вдруг, ни с того, ни с сего взяла и призналась ему во всем. Веришь? Оно того стоило. Лис, я так счастлива и шокирована, слов не подобрать. - Света как стояла, так и плюхнулась на свою кровать и обняла подушку, прикрыв глаза от наслаждения.
        - Так-так-так. Не думай засыпать, мне нужен подробный отчет.
        Сестра перевернулась на спину. Ее лицо украшала счастливая улыбка, легкий румянец и блеск глаз. Она завороженно заговорила, описывая в красках пережитые события. Светин восторг передался мне. С каждым новым поворотом ее рассказа я ахала громче и громче. После поцелуя, описанного Светой с придыханием и запинанием, я уже сидела рядом, подавшись вперед и приложив пальцы ко рту.
        - Ну-ну, не томи! Что дальше-то? - торопила сестру, которая с трудом переводила дыхание. - Ты ревешь что ли?
        - Меня разрывает от эмоций. Это что-то невероятное.
        - Потом поревешь. Что дальше-то было?
        - Женя собрался проводить меня на пару, но нас остановила Снежана. Опережая твой вопрос, сразу скажу: она разыскивала Стаса.
        - Значит…
        - С ней он тоже на связь не выходит.
        - Ого. Как его выстегнуло и накрыло… Надо же… Кто ж знал, что он настолько впечатлительный и ранимый.
        - Парень вышел из строя и ушел в подполье. Сломали, бедняге, голову, - хмыкнула Света.
        - Звучит неутешительно, Ли. Одно радует, хоть одна из нас с тобой наконец-то добилась своего. Молодец, Лис. Я горжусь собой. Ты сломала систему и пошла в ва-банк. Так держать. Теперь вы с Женей официально пара. Как быстро все случилось. Раз и все. И толку было так долго отпираться и бегать от любимого?
        - Да. Мы уже и в ресторане отметили наш день, - Света проигнорировала мое замечание.
        Нас прервал телефонный звонок. По огонькам, засверкавшим в глазах сестры, я сразу догадалась, кто звонил ей в столь поздний час, и поторопилась вернуться на свою кровать, чтобы не мешать разговору парочки.
        Света заворковала елейным тоном, наматывая прядь волос на палец. Румянец на ее щеках стал ярче, в голосе появилось новое придыхание и ласковые нотки. Она таяла на глазах, как сливочное масло на солнце. Картина, достойная фотокадра на память. Сестра решилась признаться всему миру, что влюблена, и храбро раскрыла сердце навстречу своему счастью.
        А что я? Зависла в хвосте. Моя жизнь застыла на паузе. Исчезновение Стаса прервало меня на полуслове и закинуло в подвешенное состояние. Связанная по рукам и ногам, я болталась в воздухе в постоянном ожидании: либо скоро меня скинут, и я разобьюсь, либо высвободят и тоже осчастливят. Последний вариант был предпочтителен, но рассчитывать на него пока что не приходилось. Мне нужно было поторопиться и тоже подключиться к борьбе за себя. Слишком долго топталась на месте, ничего не делая, а время-то шло. Так и отставки дождаться немудрено.
        Телефон прожигал руку, но набрать номер Стаса не хватало духу. Позвонив, рисковала быть непонятой или проигнорированной и точно закинутой в блок. А мне каким-то чудом нужно донести до парня все свои чувства вопреки его желанию. Меня не хотели слышать и тем более видеть. Так что был всего один призрачный шанс пробить броню парня. И то шаткий, потому что я должна была зацепить его внимание с первых секунд и удержать его в таком состоянии.
        От неожиданно громкого Светиного смешка я вздрогнула всем телом. Рука, на ладони которой покоился телефон, дернулась, невольно подкинув мобильный. Он сделал эффектный кульбит в воздухе, кувыркнулся в сторону и спикировал на пол.
        Света падения моего гаджета не заметила. Она продолжала ворковать с любимым. Не прислушивалась к их разговору, но до меня все равно донеслась пара заумных фраз, которую я слышала впервые в жизни. Для меня беседа этих двух интеллектуалов подобна диалогу двух иностранцев - ни слова не разберешь.
        На всякий случай, обезопасила свою технику и сложила ее подальше от края кровати. На случай, если непредсказуемая Света издаст еще какой-нибудь внезапный звук, чем окончательно выведет из строя мою и без того расшатанную нервную систему. Не хотелось бы перебить все свои гаджеты в раз. Тогда я точно выпаду в глубокий аут.
        «Итак. Падение телефона - еще один знак. Звонить Стасу не стоит. Тогда писать?»
        Глава 48
        КСЮША
        Привет.
        Стас, даже не надейся, я не оставлю тебя в покое. Закинешь мой номер в блок, найду другой и снова напишу тебе. Сменишь свои цифры, стану атаковать твои социальные сети, пока не зашифруешься и там. После начну переводить тебе по рублю и отправлять сообщения через приложение банка. Мне хватит стипендии надолго.
        Упс, кажись, сама подсказала тебе, как избегать меня. Но ладно, ты бы и сам догадался. Я лишь заранее обрисовала картину. Да-да, все серьезно.
        Знай, когда реальные способы связи закончатся, буду во сне следовать за тобой по пятам. Так будет продолжаться до тех пор, пока у меня не получится достучаться до тебя. Не сдамся, пока не добьюсь этого. Знаю, за что борюсь, потому не отступлю ни за что.
        Поздравляю, ты стал жертвой преследования безумной фанатки. Согласна на столь унизительную славу. Цель оправдывает средства.
        У тебя есть шанс избавить нас от догонялок. Прочитай мое сообщение до конца и дай мне обратную связь. Но, если ее не последует, возьмусь за старое. Мы должны обменяться хоть парой фраз и разобраться со знаками препинания после них. Многоточие категорически отклоняется, учти. Иначе не будет покоя в моей жизни, соответственно, и в твоей тоже. Нам обоим нужна ясность, пусть даже тебе сейчас так и не кажется. Ты ошибаешься, поверь на слово.
        Итак, а теперь к делу.
        Да, я виновата перед тобой. Мы со Светой повели себя подло. Я обманывала тебя. И не было бы мне прощения, если бы наши отношения были игрой или продуманным планом.
        План, конечно, был. Если честно, согласно ему, я должна была испортить общение с тобой от лица Светы и оттолкнуть тебя так, чтобы ты и здороваться с ней больше не захотел.
        Без обид, но твой первоначальный напор показался моей сестре слишком дерзким и оскорбительным, она была смущена и напугана, а самостоятельно донести это до тебя у нее не хватило духу. Света у меня слишком застенчивая. Пусть ты не ее человек, но огорчить тебя даже словом ей было не под силу. Почему-то сестра уверовала, что с этой задачей справлюсь я. Сразу сказала, что не справлюсь, но сдалась и согласилась помочь.
        И снова да, ты прав, идея была априори дурацкой и провальной. Если бы нам с тобой суждено было встретиться, то лучше бы это случилось иначе. А так вышло, что я не только не выполнила просьбу сестры, но и на деле испортила наше знакомство.
        Но оно по-прежнему является для меня драгоценным подарком судьбы. Ты запал мне в душу с первого взгляда. Увидела тебя и поняла, что пропала.
        И попала. В западню. Ведь меня тянуло встретиться с тобой снова и снова. Хоть и понимала, что только делаю всем хуже. Так нас облепило мое вранье с ног до головы. Сначала обещала, что больше не буду лезть к тебе, потом, что признаюсь. Вот с последним возникла серьезная проблема.
        Понимала, что ты не придешь в восторг, когда узнаешь, кто я на самом деле. Это логично. А я до смерти боялась потерять тебя. Искала удачный момент для разговора, пинала себя и подбирала слова, но ничего не выходило.
        Все случилось само собой. Получила по заслугам. Но пойми, я всего лишь влюбленная дурочка, испугавшаяся до чертиков твоего справедливого гнева.
        Тебе нужно знать следующее.
        Я люблю тебя. Каждой частичкой своей души люблю. И готова на весь мир кричать о своих чувствах!!! Мне нужен ты и только ты.
        Вернись ко мне! Прости меня! Дай мне шанс все исправить! Мы его заслуживаем! Между нами есть то ценное, что способно сделать людей счастливыми на всю жизнь. Я верю, надеюсь и жду от тебя хоть словечко.
        Еще раз прости меня, любимый…
        Твоя Ксения Соколова.
        Без заминки нажала «Отправить». Сообщение ушло Стасу с моего номера и было тотчас доставлено. Значит, Светин контакт все-таки в «Черном списке», а мой пока нет. Что ж, шанс использован.
        По-моему, в начале я чуток перегнула и сгустила краски. Но мне хотелось привлечь внимание парня и слегка напрячь его. Это у меня получается лучше всего.
        Но в основную часть послания я вложила всю душу. То ли Светин подвиг, то ли ее влюбленное щебетание на фоне, то ли усталость от собственных мыслей и страданий, то ли все вместе сыграло свою роль, но я раскрыла сердце и написала Стасу все, что могла сказать. Пусть мои слова покажутся наивными и чересчур влюбленными. Мне все равно. В его глазах мне нечего терять.
        Сестра уже дремала, обессиленная пережитыми эмоциями. А я лежала, свернувшись калачиком, и гипнотизировала раскрытое сообщение. Зеленая галочка никак не хотела превращаться в две. И оно не удивительно. Время близилось к трем часам ночи. Стас был в сети два часа назад.
        Вопросы атаковали меня, клевали со всех сторон, не давая передышки. Где сейчас мой любимый? Чем он был занят в данную минуту? О чем думал? Помнил ли о моем существовании или уже вычеркнул меня из своей жизни и забыл? А если он нашел мне замену? Вдруг он сошелся со Снежаной? Зачем тогда ему мои признания? Посмеяться с ней за компанию? Мог он на столько меня возненавидеть? Неужели он разочаровался во мне и не станет читать мои глупые сообщения?
        «Я люблю его. Настолько сильно люблю, что мне больно от этого. И самое горькое - понимать, что я сама испортила прекрасные отношения. Нужно было сразу признаться. Все бы было хорошо. А теперь Стас вряд ли меня простит. Не нужна я ему такая… Лицемерка…»
        Зажала рот рукой, чтобы не застонать на всю квартиру. Уткнулась в подушку, глотая слезы. Душа кричала, сердце разрывалось от бешеного биения. Мне не хватало воздуха. Отчаяние сдавило горло и навалилось на грудь.
        Сжав кулаки, собрав последние силы скинула груз со своих плеч. Я сделала все, что могла. Точка еще не поставлена. Мне нужно взять себя в руки. Стас ответит. Сердцем чувствовала, что ответит. Только что именно, понятия не имела…
        Глава 49
        КСЮША
        ТРИ ДНЯ СПУСТЯ
        Мое сообщение, пропитанное искренним раскаянием, дошло до адресата и было прочитано. Но не смотря на мои угрозы, ответа на него не последовало. Я не получила ни словечка, ни ничтожного знака препинания. Ничего. Только молчание.
        Изначально я всерьез собиралась обрывать телефон парня до тех пор, пока он не выдержит и не выйдет на диалог со мной. Но подумав, поняла, что больше мне нечего было добавить. Любое сообщение стало бы пересказом моего надрывного послания. Раз уж оно не возымело должного эффекта, пользы от них ждать не приходилось. А на живой разговор я не рассчитывала, к тому же знала, что вовремя него точно потеряю дар речи и уйду в себя, только усугубив ситуацию.
        Тем более, молчания Стаса было достаточно. Оно казалось чересчур красноречивым. Примерно догадывалась, что парень думал обо мне, и нарываться на его гневный монолог не горела желанием, потому предпочла прекратить любые попытки связаться с ним, не трепать друг другу нервы.
        Тянула время. Около суток выжидала. Наивно надеялась: вот-вот что-то в душе парня щелкнет, он вспомнит наши совместные моменты, оттает и одумается. Но чуда не произошло.
        На второй день собрала остатки воли и вслух признала, что наша история со Стасом подошла к концу, толком не начавшись. Я сделала все, что могла, чтобы исправить положение, но мои попытки оказались провальными. Больше ничего не поделаешь. Пора отпустить парня. Мысленно прощалась со Стасом, целый вечер рыдая в подушку, словно моя жизнь подошла к концу. Ощущения были именно такие.
        Света, как всегда, была рядом. Она не рассыпалась в бесполезных утешениях и глупых фразах, которые не способны были залечить мое разбитое сердце здесь и сейчас. Сестра знала, какая поддержка мне нужна, потому сочувственно гладила меня по спине и голове, поила горячим чаем с лимоном и мятой, запихивала в меня роллы. Когда у меня не осталось сил на слезы, мы обнялись и попытались отвлечься на незамысловатую комедию, под которую я и провалилась в сон.
        Наступило очередное хмурое утро. Промозглая осенняя погода была солидарна с моим настроением. В лицо летели мелкие брызги моросящего дождя. Холодный ветер пытался пробраться под куртку и заморозить меня изнутри и снаружи. Солнце спряталось за плотными серыми тучами и лицезреть это жалкое безобразие не желало.
        Натянула шарф до самого носа, сунула руки в карманы и поплелась к остановке по привычному маршруту, глядя под свои еле передвигающиеся ноги. Пережитое потрясение растратило все запасы моей энергии, которые не успели толком восстановиться. Благо, сохранились малые резервы, их было достаточно, чтобы кое-как добраться до универа и пережить пары в полусонном отрешенном состоянии. Сегодня я была способна лишь механически записывать лекции, не вникая в болтовню одногруппников в перерывах.
        Вдруг произошло не объяснимое. Кто-то крепко схватил меня за локти. Мгновение и я уже сидела в салоне чужого автомобиля. Еле дыша от страха, инстинктивно вцепилась в дверь, пытаясь выбраться на свободу, но она не открывалась. Я не оставила попыток и стала быстрее дергать ручку, безжалостно щелкая ей. Не знаю, как долго продолжалась бы моя борьба с дверью, но я почувствовала на себе тяжелый взгляд.
        С трудом перевела взор в сторону недоброжелательных вибраций. С водительского сиденья на меня неодобряюще глядел незнакомый мужчина в черной кожаной курте и таких же перчатках. Он пристально всматривался в мое лицо, словно я сама заскочила в его машину и теперь безобразничала, на чем стоял свет.
        Всем своим видом незнакомец давал понять, что мне следовало вести себя тихо и покладисто. Моя рука сама соскользнула с ручки и опустилась на колено. Я вжалась в сиденье, не говоря ни слова.
        Страшно-то так. Сердце готово было пробить грудную клетку и выскочить наружу. Пульсация в висках достигла предела. Все тело содрогалась от страха. Мне было сложно дышать. Не понимала, что происходит. Интуиция подсказывала, что задавать вопросы было бесполезно. А их было немало: «Кто вы?!», «Что вам от меня надо?!», «Куда вы меня повезли, черт побери?!»
        Меня похитили в традициях банального триллера? Не верилось. Может, это сон? Поморгала, пощупала себя. Ничего не изменилось. Увы, я точно бодрствовала. Обстановка вокруг была слишком реальной, а мое сознание слишком ясным. Только животный страх комом застрял в горле, затем спустился вниз, заморозил легкие и ледяным свинцовым бруском обосновался в солнечном сплетении.
        Кому нужно меня похищать? Я - самая обычная студентка, дочь хирургов. У нашей семьи нет баснословных денег на выкуп. У меня не было с собой ничего ценного. Разве что несколько тысяч на карте и телефон бюджетной модели, вряд ли они интересовали того, кто владел огромным внедорожником элитной марки. Да и ради телефона людей не похищают.
        Телефон. Почему я сразу не догадалась? Мы отъехали недалеко. У меня были все шансы позвать на помощь, пока я понимала, где мы находимся. Мобильный лежал в сумке. И как мне незаметно достать его и позвонить? На переписки времени точно не было, как и на раздумья.
        Отвернулась к окну, а пальцы аккуратно раскрыли молнию и пробрались внутрь сумки. Они моментально нащупали мобильный. Не глядя, разблокировала его. Но, чтобы набрать номер, мне пришлось краем глаза посмотреть на телефон, косясь на водителя. К счастью тот был увлечен дорогой и на меня внимание не обращал.
        Мне улыбнулась удача. Я смогла быстро и незаметно набрать Свету. С замиранием сердца ждала, когда та ответит. Как только на экране появилось время разговора, нарочно громко заговорила:
        - И куда мы едем, осмелюсь спросить?
        Мужчина не ответил.
        - Вы меня похитили?
        Водитель и бровью не повел, словно не слышал моих вопросов.
        - Мы начали не по-человечески. Раз уж вы везете меня неизвестно куда, то давайте поговорим. Я вот никогда не видела таких больших и черных внедорожников вблизи, а какой он марки?
        Водитель по-прежнему не реагировал.
        - Мы уже проехали мой любимый торговый центр, а вы не произнесли ни слова. Может, все-таки расскажете, куда мы направляемся и с какой целью вы затащили меня в свою машину? Я вот вас точно не знаю. А вы меня?
        Внедорожник остановился. Водитель включил аварийку, пристально посмотрел на меня в зеркало заднего вида и, не оборачиваясь, протянул ко мне руку ладонью вверх. Я включила дурочку, отпрянула, насколько было возможно, и часто заморгала. Тогда лицо незнакомца появилось между сиденьями. Он хриплым низким голосом произнес: «Телефон и сумку сюда».
        Выполнила требование сквозь мутную пелену слез. Мужчина достал мой мобильный и сказал Свете: «Можете не волноваться, Ксения в порядке. Она свяжется с вами в ближайшее время. Без паники». После мой телефон был выключен и оказался в полной недосягаемости, закинутый в бардачок.
        Отчаяние в компании с безысходностью сковали тело. Мне оставалось только молиться, чтобы сестра успела расслышать и понять меня, а главное - не поверила в гнусную ложь моего похитителя. Гадкого и злобного типа с бандитским лицом, который успел выехать на пригородную трассу. Наверное, собирался увезти меня в глушь. А там…
        «Света, на тебя одна надежда, иначе мне конец».
        Далее случилось подозрительное. Водитель кому-то позвонил и отчитался о случившемся. Он говорил короткими и сухими фразами, избегая лишних подробностей, а закончил разговор, используя только «да» и «нет».
        Значит, этот гад - исполнитель. У него есть заказчик, который заинтересован, чтобы я дрожала тут, на заднем сиденье, напуганная до ужаса неизвестностью, а потом канула в вечность. Меня точно сотрут с лица земли. Когда машина свернула на проселочную дорогу, я уже искренне верила, что мой конец совсем близок.
        Неужели все? Ничего нельзя сделать? Я же не связана, не обездвижена. Должен же быть какой-то выход. Похититель - крупный спортивный мужчина. Мне его не одолеть. Надо думать быстрее.
        Кому я успела так насолить? Очень похоже… Нет, не могло такого быть… Дорогой внедорожник, водитель… Все говорило о том, что…
        Следующая мысль парализовала мое тело: «А не Стас ли решил наказать меня за все мои выходки? Я настолько достала его, он меня настолько возненавидел, что захотел избавиться от безумной фанатки? Но я же оставила в покое… Как же так…»
        Глава 50
        КСЮША
        Когда машина выехала на подъездную дорогу Елагинской усадьбы, я уже была в полубессознательном состоянии от страха. Не пыталась скрыть слезы и подавить всхлипы. Давно размазала по лицу косметику, отчего щипало глаза.
        Успела поверить в свой неминуемый преждевременный конец и теперь оплакивала трагическую судьбу. Жалела близких: Света и родители сойдут с ума от горя, когда узнают, что со мной случилась беда.
        Почему-то я не сомневалась, что меня ждала именно скоропостижная кончина, а не что-то другое. Елагин не стал бы похищать меня ради выкупа. У него своих денег предостаточно.
        Он мог бы проучить меня, а в качестве наказаний выбрать пытки в тайных подвалах своего замка, а потом отпустить на свободу, убедительно вбив мне в голову, что попадаться на его глаза больше не стоит, как и рассказывать кому-то о случившемся. Но тогда я бы первым делом заявила о похищении и покушении на убийство, за что Стасу как заказчику, по малоприятным уголовным статьям светили бы многочисленные годы лишения свободы.
        Так что проще всего избавиться от меня и зачистить следы, для чего связей у мажора хватит. Раз и готово. И будто бы и не было Ксюши Соколовой. Останусь я живой лишь в памяти семьи, которая будет считать меня без вести пропавшей и ждать моего возвращения.
        Когда машина остановилась на парковке около главного входа в усадьбу, я беззвучно застонала от горя, вцепившись в сиденье. На лице водителя появилась самодовольная зловещая ухмылка. Он разглядывал меня в зеркало заднего вида, не скрывая удовольствия от созерцания моих страданий.
        «Мерзкий садист, - с ненавистью подумала я, - приблизишься ко мне, получишь. Тоже не пощажу тебя и пущу в ход все конечности».
        Когда похититель вышел из машины, я затряслась всем телом и зажмурилась, вспоминая молитвы, которых на самом деле никогда не знала. Просила все высшие силы поскорее посовещаться. Горячо молила сжалиться и пересмотреть мою судьбу. Очень уж не улыбалось покидать этот мир настолько рано.
        С моей стороны распахнулась пассажирская дверь. Я завизжала, что было мочи, и кинулась в противоположную сторону. Вжалась в угол салона и завопила, яростно вращая ногами по принципу велосипеда и размахивая руками: «Не трожь! Не дамся! Паразит! Изверг! Бандюга!»
        Громкий лающий смех прогромыхал, как раскат грома. Мне показалось, что он прозвучал прямо над моей головой. Незнакомец явно забавлялся надо мной. Чудовище!
        Мужчина крепко схватил меня за лодыжку и потянул на себя, а я перешла на ультразвук: «А ну пусти! Пусти! Ты пожалеешь, что похитил меня!!! Горько пожалеешь! Понятно?!»
        Зарычала от безысходности. Животный страх обнажил нервы. Моя кровь превратилась в сплошной адреналин, пузырившийся по венам. Не видела ничего перед собой. Инстинктивно продолжала отмахиваться от врага, собираясь биться до последнего вдоха.
        «Антоха, ты что с ней сделал? Прекращай», - знакомый голос пробился через гул в ушах. Он звучал глухо и отдаленно, но спокойный тон подействовал отрезвляюще. Я приоткрыла один глаз, приглядываясь к обстановке.
        Антохи поблизости не наблюдалось. Зато у открытой двери стоял Стас. Скрестив руки на груди, он внимательно присматривался ко мне. В его взгляде я не уловила ни злобы, ни желания… уничтожить.
        Только после заметила, что полулежала на сиденье, выставив руки вперед, согнув и раздвинув ноги в коленях и облокотившись головой на дверь. Но не могла пошевелиться и сменить положение. Тело меня не слушалось, оно стало каким-то чужим и окаменевшим, даже вздохнуть толком не могла.
        - Соколова, а мы квиты, - рассмеялся парень и протянул мне руку. - Быстро бумеранг тебя догнал. Выбирайся отсюда.
        Я отрицательно замотала головой, поджала ноги под себя и вернулась в дальний угол салона.
        - Ксень, не бойся. Я не причиню тебе вреда. Все будет хорошо. Да, согласен, Антоха далек от галантности. Но я не знал, что настолько. Он перегнул. Иди сюда. Это же я. Сама ко мне пробивалась. У тебя получилось.
        «Валит все на своего бульдога, а сам выманивает меня в свои лапы. Нашел дуру. С места не сдвинусь».
        - В самом деле! Ну сколько можно фигней страдать? - возмущался Антоха откуда-то издалека.
        Следом опора позади меня испарилась. Ахнула, полетев навзничь. Сердце екнуло от испуга, глаза округлились. Хотела ухватиться за спинку водительского сиденья, но пальцы соскользнули с него. В глазах все закружилось. Сначала мелькнула крыша машины, потом хмурое небо. Но на землю я так и не приземлилась. Меня поймали, подхватив за подмышки, и поставили на ноги.
        Медленно развернулась в сторону своего спасителя и оказалась впритык к Антону, который возвышался надо мной на целую голову. Крупный широкоплечий мужчина поднял руки на уровень плеч ладонями ко мне, намекая на свою безоружность, и стал медленно отступать назад.
        - Антоха, уймись, а? - Стас отодвинул мужчину в сторону.
        - Не, ну а что? Она же любит розыгрыши. Разве нет? - хохотнул мужчина.
        - Займись чем-нибудь полезным. На автомойку съезди, например. Я сам справлюсь, - строго ответил парень. Антоха пожал плечами, махнул рукой и закрыл пассажирские двери в машине.
        Мы молчали, пока внедорожник не развернулся и не выехал на подъездную дорогу. За это время я успела немного отойти. Мысли прояснились, шоковое состояние потихоньку проходило.
        Стас повернулся ко мне, собираясь что-то сказать, но я его опередила:
        - Ах ты… ты… ты… мерзавец, - зашипела в ярости. - Как ты мог додуматься до такой выходки? Позволил своему бульдогу издеваться надо мной. И не ври, что это случайность! Зверюги! Не на ту нарвались! - осеклась и зафырчала. Дар речи иссяк.
        Но негодование никуда не делось. Оно всецело управляло мной. Рванула к Стасу с кулаками и начала дубасить его по груди изо всех сил до тех пор, пока он не поймал мои запястья. Пыталась освободить руки, трепыхалась, как птица, попавшая в ловушку. Пыхтела, пищала, рычала от ярости. Меня охватило чувство несправедливости, обиды и чего-то еще оскорбительного и невыносимого. От коктейля из взрывных эмоций меня разрывало изнутри.
        Пока я не оказалась в объятиях Стаса, невольно уткнувшись ему в шею. Думала, что плакать уже не смогу никогда в жизни, запас слез иссяк, но, когда вдохнула любимый аромат парфюма, снова разрыдалась. Парень подождал, когда я отдышусь, а потом прошептал:
        - Ты моя дурында взрывоопасная. Готова отказаться от своих слов? Аннулируем твои угрозы и просьбы?
        - Еще чего, - выдавила я. - Не дождешься. Любить я тебя все равно не перестала. И прибить уже даже не хочется.
        - Славно. Теперь слушай, что тебе скажу. - Стас еще сильнее прижал меня к себе одной рукой, а вторую положил на мою голову. - Столько раз перечитал твое сообщение, что выучил его наизусть. Прони-и-икся на сто процентов. Видимо, сам этого очень хотел. В общем, пришел к выводу, ты права. Такие чудоковатые должны быть вместе. Мы созданы друг для друга. Веселая из нас парочка получается. Я кайфую. Думаю, впредь, сестры-лисички не додумаются меня дурить?
        - Ну уж нет. Себе дороже. Теперь между нами правда и ничего кроме правды. Кстати, мы со Светой друг друга так называем. Об этом никто не знает, а ты угадал. Ой… Света… Она, наверное, уже идет сюда с армией из всех правоохранительных органов и служб спасения меня спасать.
        - Собиралась. Я успел вовремя ее остановить и успокоить. Можешь не переживать.
        - Спасибо.
        - Ксень…
        - А?
        - Люблю тебя. Я скучал очень. Тоскливо было без тебя. Ты - глоток свежего воздуха для меня. Без тебя мир не тот.
        - Давай больше не будем ссориться?
        - Если только быстро, для баланса. И феерично мириться.
        - Договорились.
        Стас аккуратно отвел мою голову назад и нежно поцеловал мой нос, затем его губы коснулись моего виска, следом переместились за ухо. Вереница поцелуев потянулась по шее до самой ключицы. Когда губы парня добрались до моих, я уже дрожала от нетерпения.
        Поцелуй был долгим. Горячим. Трепетным и нежным. Он тотчас развеял переживания последних дней. Я забыла о них, словно их и не было вовсе. Меня наполняло абсолютное счастье, всеобъемлющее и яркое.
        - Предлагаю сегодняшний день провести вдвоем. Я не хочу расставаться.
        - Придется задвинуть пары. Какая жалость, - без капли искреннего сожаления произнесла я, положив голову на плечо парня.
        - Только не привыкай. Больше никаких прогулов. Если только по уважительной причине.
        - Как скажите, мистер Зануда.
        Тот день был только наш. Мы никому не позволили вторгнуться в наш мир и потревожить счастливую идиллию. Стас и я. Я и Стас…

* * *
        ДОРОГИЕ МОИ, ВОТ И ПОДОШЕЛ К КОНЦУ МОЙ РОМАН О БЛИЗНЯШКАХ. СПАСИБО, ЧТО ДОЧИТАЛИ ДО КОНЦА. НАДЕЮСЬ, ЧТО ИСТОРИЯ О СЕСТРАХ НЕ ОСТАВИЛА ВАС РАВНОДУШНЫМИ.
        ТЕПЕРЬ БЕРУ ПЕРЕРЫВ НА ПОДГОТОВКУ НОВИНКИ.
        К 16 ЯНВАРЯ ГОТОВЛЮ ДЛЯ ВАС СЮРПРИЗ.
        БЛАГОДАРЮ, ЧТО ВЫ СО МНОЙ!
        Конец