Прекрасная стерва Кристина Лорен
        Прекрасный подонок
        «Прекрасная стерва» - продолжение романа «Прекрасный Подонок». После того, как Хлоя вернулась к Беннетту прошло около года, у них все хорошо, они любят друг друга, но, к сожалению, работа занимает слишком много их личного времени. И тогда Беннетт решает увезти Хлою во Францию, чтобы побыть вдвоем, однако забастовка механиков, в результате которой все рейсы были отменены, слегка помешала их планам. Переводчик: Алевтинка Заго.

        Автор: Кристина Лорен
        Оригинальное название: Beautiful Bitch
        Название на русском: Прекрасная сука

        Переводчик: Алевтинка Заго


        Аннотация

        «Прекрасная Сука» - продолжение романа «Прекрасный Подонок».

        После того, как Хлоя вернулась к Беннетту прошло около года, у них все хорошо, они любят друг друга, но, к сожалению, работа занимает слишком много их личного времени. И тогда Беннетт решает увезти Хлою во Францию, чтобы побыть вдвоем, однако забастовка механиков, в результате которой все рейсы были отменены, слегка помешала их планам.
        ONE

        Моя мать всегда говорила мне о том, чтобы я нашел женщину, которая будет мне ровней по всем направлениям.
        “Не позволяй себе влюбиться в кого-то, кто поместит твой мир перед своим. Влюбись в энергичного человека, кто живет так же бесстрашно, как и ты. Найди женщину, которая заставит тебя хотеть быть лучшим человеком”.
        Я определенно нашел равную мне, женщину, которая сделала мою жизнь адом на земле и жила, чтобы противодействовать мне. Женщина, чей рот я хотел заткнуть, заклеив клейкой лентой... так же сильно, как хотел его поцеловать.
        Моя девушка, мой бывший молодой специалист, мисс Хлоя Миллз. Прекрасная Сука.
        По крайней мере, это - то, какой я видел ее раньше, когда был идиотом и слепцом, и то, каким безнадежно любящим я был с нею сейчас. Я, несомненно, нашел женщину, которая заставила меня хотеть быть лучшим человеком; я влюбился в бесстрашную. И так случилось, что большинство дней я был неспособен остаться с ней наедине больше чем на две минуты.
        Моя жизнь - это в конце концов заполучить девушку, никогда на самом деле не имея возможности ее видеть.

        Я путешествовал большую часть прошлых двух месяцев в поисках офиса для отделения Ryan Media Group, которое мы создавали в Нью-Йорке. Хлоя осталась, и в то время как наши недавние — и редкие — выходные, проведенные вместе в Чикаго, были полны друзей, солнечного света, и досуга, времени побыть с ней наедине почти всегда не хватало. Все выходные мы проводили в светском обществе, с утра до глубокой полуночи, а потом, спотыкаясь, брели в мою квартиру каждую ночь, и едва сумев стянуть нашу одежду, занимались безмятежным, полусонным сексом.
        Правда, каждую ночь были любовные ласки — которые стали более интимными и более бурными за это время, и оставляли нам, только минимальное время на сон — но я все еще не чувствовал, что мне этого было достаточно. Я заставил себя ждать того момента, когда почувствую, что мы успокоились или установили какой-то определенный порядок в наших отношениях. Но это никогда не произойдет. Я был в постоянном состоянии стояка. И понедельники были хуже всего. В понедельники у нас были встречи тет-а-тет, и вся рабочая неделя растянулась передо мной: безрадостная и без Хлои.
        Слыша знакомый стук каблуков, цокающих по полу, я поднял глаза от того, где я застрял, ожидая появления некоторых документов из копировального аппарата. Как будто услышав мою внутреннюю мольбу, Хлоя Миллз шла ко мне, она была одета в тонкую красную шерстяную юбку, подходящий свитер морского цвета и каблуки, которые, откровенно говоря, не выглядели очень уж безопасными за пределами спальни. Когда я уехал рано утром, чтобы подготовиться к встрече в восемь часов, единственной вещью, в которую она была одета, был бледный луч света от восхода солнца, проникающий в окно спальни.
        Я подавил свою улыбку и попытался не выглядеть слишком отчаянным, но я не знаю, почему я так беспокоился. Она могла прочитать каждое выражение моего лица.
        “Я вижу, ты нашел волшебную машину, которая берет то, что находится на твоем мониторе и помещает это на бумагу”, заявила она. “С помощью типографской краски”.
        Я засунул руку в карман брюк, покачал некоторое изменение там, и почувствовал струю адреналина проходящую по венам от ее дразнящего тона и приближения ко мне. “На самом деле, я обнаружил здесь эту замечательную штуковину в мой первый рабочий день. Мне просто нравились моменты блаженной тишины, когда я заставлял тебя встать и покинуть внешний офис, чтобы восстановить мои документы”.
        Она подкрадывалась ко мне, с широкой улыбкой и озорными глазами на лице. “Придурок”.
        Черт, да. Иди ко мне, красотка. Десять минут в копировальной комнате? Я легко могу создать твой день за десять минут.
        “Сегодня вечером тебя ждет тяжелая работёнка”, прошептала она, перед тем как, не замедляя шаг, похлопала по моему плечу и продолжила движение в сторону коридора.
        Я уставился на ее задницу, когда она позволила ей слегка покачиваться при ходьбе, и ждал, что она вернется и еще немного меня помучает. Она этого не сделала. Что это было? Это - все, что я получу? Хлопок по плечу, какая-то словесная прелюдия и вихляние задницы?
        Все же был сегодняшний вечер: наш первый полноценный вечер наедине друг с другом, спустя столько недель.
        Мы любили больше года — трахались и то дольше — и все же мы были бы вместе еще больше, если бы не продолжительные выходные наедине друг с другом в Сан-Диего.
        Я вздохнул и вынул свои бумаги из подноса принтера. Мы нуждались в отпуске.

        Вернувшись в свой офис, я уронил файлы на стол и уставился в компьютерный монитор, который, к моему удивлению, показывал главным образом пустой календарь. У меня потянулись безумно длинные рабочие дни на протяжении всей недели, тем не менее, я мог вернуться домой раньше Хлои, так как кроме платежной ведомости, захватившей мое внимание этим ранним утром, мой график оставался открытым. Хлоя, однако, была, несомненно, занята в своей новой должности.
        Я не удержал ее в роли своего личного молодого специалиста. Я упустил возможность распоряжаться ею. Я реально упустил возможность позволить ей управлять мною в ответ.
        Впервые за несколько месяцев, у меня было время, чтобы сидеть в своем офисе и буквально ничего не делать. Я закрыл глаза и сто мыслей из прошлого пронеслись за считанные секунды: вид на пустые нью-йоркские офисы непосредственно перед тем, как я направился в аэропорт. Перспектива паковать свои домашние вещи. Далекая, но предпочтительная перспектива распаковаться в новом доме с Хлоей. И затем мой разум пустился по своему излюбленному пути: голая Хлоя и в каждом возможном положении.
        Эти мысли вернули меня к одному из любимых воспоминаний о Хлои и мне: утро после ее презентации. Висевший в атмосфере накал и напряженность, в действительности, дали понять, что мы слишком долго ожесточенно не трахались, на самом деле заинтересовавшись чем-то другим, поэтому у нас был один из самых крупных споров когда-либо. Я не видел ее несколько месяцев, так что я явился на ее презентацию для управляющего состава, чтобы наблюдать за тем как она справится с этим. И она справилась.
        Позже, тем не менее, несмотря на все то, что мы обсуждали наверху в зале заседаний, по-прежнему многое еще нужно было сказать. Реальность нашего воссоединения все еще ощущалась несколько иначе, и я не был уверен в том, как обстоят наши дела.

        Как только мы оказались на тротуаре, я опустил свой взгляд на нее: на ее глаза, губы и ее шею, которая была все еще немного красной от резких поцелуев, которые я поместил там всего за несколько минут до этого. В своей обычной манере она подняла и потерла пальцем по тому месту, что, казалось, было незначительной вещью пославшей электрический разряд от моего мозга до члена: воссоединение было приятным, но пришло время заполучить ее дома и трахнуть на матрасе.
        Все же я не был уверен, что мы были в той же самой позиции относительного этого.
        Снаружи, при свете дня, она выглядела так, будто собиралась упасть. Конечно, она бы упала. Зная Хлою, она, скорее всего, беспрерывно готовила и точно настраивала свою презентацию в течение прошедших семидесяти двух часов, без сна. Но я не видел ее так долго - мог ли я продолжать держать это в себе и просто позволить ей пойти домой отдохнуть? Если она должна была вздремнуть, я мог бы просто околачиваться по близости и ждать когда она проснется, правильно? Я мог лечь рядом с ней, убеждая себе в том, что она действительно была здесь, и мы действительно делали это и просто… что? Коснуться ее волос?
        Дерьмо. Я всегда был таким гадом?
        Хлоя подтянула компьютерную сумку на своем плече, и это движение вытащило меня из моих мыслей. Но когда я сфокусировался, я увидел, что она пристально смотрела вдаль, в сторону реки.
        “Ты в порядке?” спросил я, наклонив голову, чтобы встретить ее взгляд.
        Она кивнула, немного потрясенная тем, что была поймана. “Все хорошо, просто разбита”.
        “Слегка переутомилась?”
        Ее измученная улыбка заставила что-то болезненно сжаться у меня под ребрами, но тот способ, которым она облизала губы, перед тем как высказаться, дернул во мне ту часть, что находилась ниже живота. “Я был расстроен думая, что не смогу прийти посмотреть на тебя сегодня. И этим утром все свое время я потратил на то, чтобы прогуляться между твоим зданием и этим, размышляя над тем, насколько нелепо было то, что я намеревался делать что-либо без тебя, Элиота или любого из Райан Медиа. И затем ты пришла сюда и конечно ты измучена, но ты заставила меня улыбаться…”. Она наклонила голову и изучала мое лицо. “Презентация была точно такой, какой я хотел ее видеть, а затем предложения по работе… и ты. Ты говорила, что любишь меня. И ты здесь”.
        Она протянула руку, чтобы прижать свою ладонь к моей груди. Я знал, что она могла почувствовать, как мое сердце билось в грудной клетке. “Мой адреналин снижается, и сейчас я просто…”. Она отодвинула свою руку в сторону от меня и махнула ею перед собой, прежде чем ей показалось правильным опустить ее. “Я не уверен в том, как собираюсь работать сегодня вечером”.
        Как сегодня вечером собираюсь работать? Я определенно мог сказать ей, как пройдет эта работа. Мы бы разговаривали до темноты, а затем трахались, пока бы не взошло солнце. Я потянулся к ней, обернув свою руку вокруг ее плеча. Боже, ей это понравилось.
        “Позволь мне волноваться обо всем этом. Я отвезу тебя домой”.
        На сей раз, она покачала головой, еще больше отодвигаясь назад. “Все в порядке, если ты должен вернуться к работе, мы можем…”
        Хмурясь, я прорычал, “Не глупи. Уже почти четыре. Я не вернусь к работе. Моя машина здесь, и ты сядешь в нее”.
        Ее улыбка заострилась в уголках губ. “Явление Властного Беннетта. Теперь яопределенно не еду с тобой”.
        “Хлоя, я не шучу. Я не выпущу тебя из виду до Рождества”.
        Она искоса посмотрела на послеполуденное июньское солнце. “Рождество? В моем понимании, это звуки небольшой канители в подвале”.
        “Если бы ты не хотела этого, эти отношения бы не работали, в конце концов”, подразнил я её.
        Она засмеялась, но не ответила. Вместо этого, глубокие карие глаза, смерили меня дерзким взглядом, при этом не моргающие и трудно читаемые.
        Я почувствовал себя настолько выбитым из колеи всем этим, что изо всех сил пытался скрыть свое разочарование.
        Размещая свои руки на ее бедрах, я нагнулся, чтобы вдавить маленький поцелуй по центру ее ротика. Черт, я нуждался в большем. “Поехали. Никаких подвалов. Только мы”.
        “Беннетт…”
        Я оборвал ее еще одним поцелуем, как бы это не парадоксально звучало, смягчив этим незначительное разногласие. “Моя машина. Сейчас же”.
        “Ты уверен, что не хочешь услышать то, что я должна тебе сказать?”
        “Абсолютно верно. Ты можешь говорить все, что хочешь, как только мое лицо прочно засядет между твоими ногами”.
        Хлоя кивнула и последовала за мной, когда я взял ее руку и мягко потянул к парковке, но она загадочно улыбалась все это время.

        На протяжении всей поездки к ее квартире она легко касалась моего бедра, двигая пальцами вверх и вниз, потом наклонилась, чтобы облизать мою шею, скользя рукой по моему члену, и рассказала о крошечных красных трусиках, которые она надела этим утром, нуждаясь в этой маленькой уверенной рекламе.
        “Это подорвет твою самоуверенность, если я их порву?” спросил я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее на красный свет. Автомобиль позади меня просигналил как раз в то самое время, когда это становилось приятным: ее губы наградили меня крошечными укусами, ее звуки заполнили мой рот, мою голову, и — черт — всю мою грудь. Я должен был получить ее голой и под собой.
        Подниматься в лифте до ее квартиры было безумием. Она была здесь, черт, она была здесь, и я скучал по ней так сильно, что если бы у меня была возможность, эта ночь продлилась бы в течение трех дней. Она подтянула вверх свою юбку, и я поднял ее, устраиваясь между ее ногами и вдавливая свой изнывающий член в нее.
        “Я собираюсь заставить тебя кончить так много раз”, пообещал я.
        “Ммм, обещаешь?”
        “Обещаю”.
        Я качнул бедрами, и она судорожно вздохнула, шепча, “Ладно, но сначала…”
        Лифт прозвенел, она поерзала и, освобождаясь, плавно скользнула на пол. Хлоя опустила свою юбку, разгладив ее, и пошла передо мной по коридору в сторону своей квартиры.
        В моем животе что-то опустилось.
        Я не уйду отсюда, после того как мы были порознь, и я уговорил ее охранника впустить меня поговорить с ней. Я не хотел закончить всё, потратив наше время просто разговаривая с ней за пределами ее двери. Я испытывал странное беспокойство. Я всего лишь хотел почувствовать облегчение от нашего воссоединения, не думая обо всем, что мы упустили за месяцы нашей жизни в отдалении друг от друга. Чтобы отвлечь себя, я склонился и стал посасывать ее кожу под ушком, при этом, работая над застежкой-молнией позади ее юбки, пока она возилась со своим ключом.
        Она распахнула дверь, поворачиваясь ко мне. “Беннетт…” начала она, но я протолкнул ее внутрь, прислоняя спиной к самой ближайшей стене, и останавливая ее своим ртом. Черт, она имела приятный вкус, соединение лимонной воды, которую она пила и знакомый вкус, который она всегда имела: нежная мята и мягчайшие изголодавшиеся губы. Мои пальцы пристали к задней части ее юбки, но я потерял все свое изящество, дергая застежку-молнию вниз и толкая кусок ткани на пол, тот час же потянувшись к ее блейзеру.Почему, черт возьми, она все еще носит эту проклятую вещь? Почему она до сих пор носит что-либо?
        Я уставился на ее затвердевшие соски под темно-фиолетовой блузкой, и потянул за один из них, обхватив кончиком пальца. Ее резкое затрудненное дыхание привлекло мои глаза к её.
        “Я скучал по этому. Я скучал по тебе”.
        Ее язык выглянул из ее влажных губ. “Я, тоже”.
        “Черт, я люблю тебя”.
        Когда я целовал ее горло, ее грудь поднималась и опускалась из-за ускоренного дыхания, и я не был уверен, как это поможет мне успокоится, и по возможностизамедлить ход . Взял бы я ее здесь, поначалу быстро и жестко, или отнес бы ее к кушетке, либо стулу, и поставил на колени, таким образом, ее заполучив? Я думал обо всем этом слишком долго - проигрывая в голове, как пойдет каждый из моих сценариев - и на мгновение почувствовал себя немного парализованным реальным присутствием ее здесь, во плоти.
        Я нуждался во всем этом. Я должен был чувствовать ее звуки и ее кожу, потерять себя в комфорте ее руки, обволакивающей мою плоть, наблюдать, как капельки пота покроют ее лоб, в то время как она будет объезжать меня, показывая также, насколько сильно она по мне соскучилась. Я увидел бы это в том способе, при котором бы она ритмично двигалась, приближаясь к оргазму, или сжимала меня, когда бы я произнес ее имя тем тихим шепотом, который ей всегда так нравился.
        Мои руки дрожали, когда я потянулся и осторожно расстегнул ее верхнюю пуговицу, освобождая ее. Это отобразилось где-то в застенчиво-развитой части моего мозга, то, что я не хотел обрывать пуговицы на ее блузке, которую она надела на свою презентацию по защите тезиса.
        Я и этим хотел насладиться. Насладиться ею.
        “Беннетт?”
        “Ммм?” Я расстегнул другую пуговицу и провел пальцем вдоль ее горла.
        “Я люблю тебя”, сказала она, ее руки, обхватили мои предплечья, а ее глаза были широко раскрыты. Моирукидрогнули,иуменяперехватилодыхание. “Но...тывозненавидишь то,чтоядолжна тебе сказать”.
        Я все еще застрял на ее словах«Я люблю тебя» . Моя усмешка, похоже, немного вышла из под контроля. “Что...? Независимо от того, что ты должны мне сказать, я уверен, что не буду ненавидеть это”.
        Она отшатнулась, поворачиваясь, чтобы посмотреть на настенные часы. Это было впервые, когда мне пришло в голову осмотреть ее квартиру. Я отстранился в удивлении; ее квартира выглядела совсемне так, как я ожидал.
        Всё в Хлои всегда было безупречно, элегантно, актуально. Но ее квартира не могла быть настолько далека от этого описания. Гостиная была опрятна, но полна потертой мебели и вещей, которые не были похожи на то, что ей могло принадлежать. Все было коричневым и желтовато-коричневым; кушетки выглядели удобными, но похоже они были сделаны из того же самого материала что и чучело животного. Небольшая коллекция деревянных сов была сгруппирована на полке около крошечного телевизора, а в кухне на часах, на которые она бросила взгляд, был большой улыбающийся шмель, на морде которого были слова «Счастливая Пчела!», с яркими покрытыми пузырями буквами.
        “Это... не то, что я ожидал”.
        Хлоя пристально следила за моим внимание направленным на ее квартиру, а затем позволила громкому смеху вырваться наружу. Это был тот же самый смех, который она привыкла использовать, давая выход эмоциям, прежде чем, буквально, выпотрошить меня. “А что вы ожидали, мистер Райан?”
        Я пожал плечами, не желая оскорбить ее, но чувствуя себя искренне любопытным находясь вокруг этого разобщения между ней и предметами.“Я просто ожидал, что твоя квартира немного больше будет походить на тебя”.
        “Что, тебе не нравятся мои совы?” спросила она, усмехаясь.
        “Думаю, да, они просто…”, начал я, нервно погружая руку в свои волосы.
        “А эти кушетки?” прервала она меня. “Разве ты не думал, о том, что мы могли бы весело провести время на них?”
        “Малыш, мы могли бы весело провести время на любой поверхности в этой квартире, я просто говорю, что ожидал твоя квартира, будет меньше…”.
        Черт. Почему я все еще болтал? Я взглянул на нее, и она прикрыла рот рукой, тихо смеясь.
        “Успокойся”, сказала она. “Это была квартира моей мамы. Я люблю ее, но ты прав. Ни одна из этих вещей не имеет ко мне отношения. Когда я была в школе, просто не имело смысла продавать все это или покупать новые вещи”.
        Я бросил еще один любопытный взгляд вокруг. “Ты могла позволить себе купить трусики за сотню долларов, но не хотела покупать новую кушетку?”
        “Не будь таким снобом. Яне нуждалась в новой кушетке. Зато ячастенько нуждалась в новых трусиках”, сказала она спокойно и обоснованно.
        “Ты чертовски права”.
        С этим точным замечанием я подошел к ней ближе, возобновляя мое ласковое нападение на ее линию пуговиц. Спуская блузку по ее плечам и рукам, я уставился на то, как она стояла передо мной только в красном кружевном лифчике, который гармонично сочетался с тем, что было ниже. Они быликрошечными .
        “Скажи мне, что ты хочешь”, сказал я, чувствуя небольшое отчаяние, затем отбросил ее волосы за плечи, так чтобы иметь возможность посасывать ее шею, ее подбородок, ее ушко. “Мой член? Мой рот? Мои руки? Боже, я сделаю всё это сегодня вечером, но с чего начать? Я не видел тебя несколько месяцев и чувствую, что схожу с ума”.
        Я взял ее за руки, придвигая ее ближе. “Малышка, положи свои руки на меня”.
        Она заскользила руками вверх по моей шее и затем, обхватила мое лицо. Я мог почувствовать, как она дрожала. “Беннетт”.
        Только то, как она произнесла мое имя как сейчас —застенчиво и возможно даже боязливо —напомнило, что она собиралась что-то мне сказать кроме слов«Я люблю тебя» . И это что-то я, возможно, не хотел бы слышать.
        “Что такое?”
        Ее глаза были огромны, ища мои и наполненные извинением. “Я только что закончила свою защиту, и …”
        “О, дерьмо. Я - такой осел. Я должен был взять тебя на обед или …”
        “… и я обещала Джулии и Саре, что мы пойдем …”
        “… возможно, мы могли бы отобедать после того, как я заставлю тебя кончить …”, несся я на всех порах.
        “… выпить после моей презентации …”
        “Я просто должен услышать, как ты кончишь хотя бы раз, и затем мы можем пойти. Просто дай мне…”. Я остановился, наконец, позволяя ее словам обосноваться в моих мозгах. “Подожди, что? Ты пойдешь с Джулией и Сарой? Сегодня вечером?”
        Она кивнула, и крепко зажмурила глаза. “Я не знала, что ты будешь здесь. Я не могу сказать тебе, насколько сильно я хочу позвонить и все отменить. Но есть вещи, которые я отменить не могу, не после того как они мне помогали последние несколько месяцев …когда ты и я были …”.
        Я застонал, прижимая ладони к своим глазам. “Почему ты не сказала мне это, прежде чем я заполучил тебя голой? Черт побери, и как я теперь позволю тебе уйти? Я же буду твердым в течение многих часов”.
        “Я пыталась рассказать тебе”. К ее чести, она выглядела такой же расстроенной, как и я.
        “У нас есть время сделать …”. Я покачал головой, озираясь, как будто ответ был похоронен где-нибудь в этой древней мебели. “Я бы мог, вероятно, заполучить нас обоих за две минуты”.
        Она рассмеялась. “Я не уверена, что это - то, чем стоит хвастаться”.
        Чертовски верно.
        Ее мелкое затрудненное дыхание от удивления было хитростью получено моими губами, когда я целовал ее, преимущественно используя язык и зубы, даже не заботясь о том, было ли у нас несколько минут. Я мог бы сделать это за несколько минут.
        Я скользнул рукой по учащенному пульсу на ее горле, затем между ее грудью и ниже, вниз по ее животу. Я двинулся еще ниже, найдя то знакомое, излюбленное место, где она была теплой и истекающей, и если бы крыша обрушилась, я бы даже не заметил, потому что, Боже, ничего не существовало, кроме нее, и ее слабых и тихих нашептываний, о том чтобы япродолжал двигаться, продолжал двигаться .
        “Беннетт”, шептала она. “Пожалуйста”.
        Я потянулся к своим штанам и только начал говорить …
        И был прерван резким ударом по двери.
        Знакомый голос разнесся по лестничной площадке. “Мы здесь, Мисс Серьезный Бизнес Специалист, и мы готовы напиться до бесчувствия!”
        “Это - шутка. Скажи мне, что это - шутка”, сказал я, впиваясь в нее взглядом.
        Она покачала головой, сдерживая улыбку.
        “Я не в настроении делиться прямо сейчас. Ты должно быть,черт возьми , разыгрываешь меня”.
        “Я забыла, как сильно люблю видеть тебя взбешенным”.
        Она пошла к двери в ее гребаном нижнем белье и приоткрыла ее прежде, чем развернуться и убежать в спальню, оставив меня встречать незваных гостей.
        Что за чертова реальность.
        “Я немного задержусь!” крикнула Хлоя через плечо, и с почти голой задницей, исчезая в спальне дальше по коридору.
        Джулия громко присвистнула, переступая через порог, а затем остановилась и разразилась смехом, когда увидела меня.
        “Ничего себе, я не ожидала, что ты откроешь дверь в своем нижнем белье, Хлоя”. Сара вошла руками прикрывая глаза и продвигаясь вслепую. Внезапно, она схватила пригоршней мою полурасстегнутую рубашку и завопила, а когда раскрыла глаза, то увидела, что это был я, но продолжала цепляться за меня. “Мистер Райан!”
        “Приветствую, леди”, сказал я, ровным голосом. Я расправил свою рубашку, подтягивая галстук на место.
        “Ой, похоже мы что-то прервали?” спросила Джулия, с широко открытыми и дразнящими глазами.
        “Да, фактически. Мы ... повторно знакомились”.
        Хлоя, помогая нам, прокричала из одной из спален, что шампанское в холодильнике, и я попытался проигнорировать взгляд, при котором глаза Джулии опустились до моей ширинки. Я все еще стоял на месте, позволяя ей бросить оценивающий долгий взгляд. Моя эрекция так или иначе спала.
        Почти.
        “Я не представлял себе, что должен был быть девичник”, сказал я, когда почувствовал, что тишина затянулась надолго.
        Сара отступила назад, ее глаза, казалось, изо всех сил пытались остаться выше моих плеч, и объяснила, “Я не думаю, что кто-либо из нас ожидал, что Вы будете здесь и... нуждаетесь в ночи”.
        Я совершенно определенно нуждался в этой ночи. Нуждался в каждой части Хлои.
        Джулия изучала меня в течение минуты, а затем улыбнулась. “Признаю, я была вполне уверена, что Беннетт будет здесь”.
        Я не мог не отразить ее усмешку. Она, в конце концов, позвонила мне, убеждая пойти на презентацию Хлои. Она, явно, была на моей стороне.
        Даже если она прервала мою попытку трахнуть Хлою впервые за целую вечность.
        Я повернулся, перемещаясь на кухню, чтобы вымыть руки. Джулия отправилась следом, и позади себя я услышал, как она открывала бутылку шампанского, скрип и хлопок, а затем и тихое шипение напомнило мне, насколько охотнее я бы открывал эту бутылку над голым телом Хлои и слизывал пенистые пузырьки с ее кожи.
        Джулия продолжала, “Но я думаю, что мывсе должны выйти, чтобы отпраздновать, и у него будет столько ее, сколько он захочет”. Она наполнила четыре узких высоких бокала и затем вручила один из них мне. “Ты должен будешь просто подождать, до того как вы повторно познакомитесь”.
        Хлоя появилась из своей комнаты в черных обтягивающих джинсах, черных каблуках с ремешками и мерцающем синем топе, который заставлял ее кожу выглядеть золотой.
        Никакая преисподняя не была бы в состоянии заставить меня держать руки вдали от нее, если бы она сняла это.
        “Хлоя”, начал я, подходя к ней и оставляя свое шампанское на кухонной стойке дрожащей рукой. Я угрюмо посмотрел на ее волосы, собранные в гладком низком "конском хвостике".
        Ее глаза блестели от радости, и она потянулась, чтобы достать до моего уха поэтому, только я мог услышать: “Ты сможешь снять его позже”.
        “Ты должна рассчитывать на это”.
        “Ты хочешь присвоить их? Сорвать их?” спросила она, целуя раковину моего уха. Я кивнул, закрывая глаза. “Или ты хочешь чувствовать мои волосы внизу, свободно лежащими на твоем животе, в то время как мой рот будет обрабатывать твой член?”
        Я потянулся за своим шампанским дрожащей рукой и опустил ее. “Пусть будет «да»”.
        Потребность в ней, свернулась кольцом внизу моего живота, и я разрывался между желанием разбить что-то и желанием оттащить ее обратно в спальню и стащить эти джинсы с ее ног. Конечно, ни одна часть меня не испытывала желания тратить вечер распивая вино, потребляя сыр и слушая женскую болтовню. Я не был уверен, что буду в состоянии сохранять спокойствие.
        Как будто читая мои мысли, она прошептала, “Станет только лучше, когда мы вернемся домой”.
        “Я сомневаюсь, что такое вообще возможно”.
        Ее пальчики слегка поскребли по моей груди. “Я скучала по этому сердитому лицу”.
        Игнорируя ее, я спросил, “Как насчет того чтобы ты приехала в мою квартиру позже? Иди с девчонками насладись этой ночью. Я буду там, когда ты будешь готова”.
        Она потянулась и скользнула в мой рот в медленном, теплом поцелуе. “Что случилось с тем, что ты не выпустишь меня из вида до Рождества?”

        Я ожидал, что это будет какой-нибудь модный танцевальный клуб, с напитками за двадцать долларов и со студентками примерно за двадцать в крошечных черных платьях. Чего я не ожидал, так это дешевого бара в пригороде с дартсом, что Джулия назвала “лучшим образцом пива в Иллинойсе”.
        До тех пор пока они могли накачивать меня водкой, и я мог быть в постоянном физическом контакте с Хлоей, ночь не могла быть настолько уж большим несчастьем. Я последовал за девочками внутрь, стреляя взглядом в каждого искоса смотрящего на них козла, когда мы пробивали себе путь до бара. Джулия шлепнулась на потертый обтянутый кожей табурет, крича что-то бармену об обычном для леди и чем-то розовом для прелестного мальчика.
        Вообще-то, если задуматься это будет долгая ночь.
        Сара — которую безусловно все еще немного нервировала моя компания — сидела с другой стороны Хлои и заставила ее пересказать каждую деталь ее защитной речи. Хлоя рассказала ей о Кларенсе Ченге, о том, как я вмешался там и выставил себя придурком, как она представила оба проекта, и ей даже была предложена работа.
        “Две работы”, уточнил я, смущая ее пристальным взглядом так как я думаю, она знала, что получит, устроившись на работу в RMG.
        Она закатила глаза, но ни один из нас не мог не заметить ее самодовольную улыбку. С их пивом и моим розовым Космо, поднятыми в воздух, мы провозгласили тост в честь Хлои и за ее проделанную работу.
        Около меня она прикончила свое пиво, а затем, покачнувшись, встала со своего места. “Кто хочет сыграть в дартс?”
        Сара подняла руку и слегка подскочила. После одной порции пива она казалось подвыпившей и достаточно расслабленной, что не походило на то, как она вела себя в офисе. Я скользнул своим пристальным взглядом по всей длине тела Хлои. Мне больше нравилась идея наблюдать за ее потягиванием и передвижением при игре в дартс, даже в таком с трудом переносимом небольшом количестве.
        “Ты на подходе?” спросила она, наклоняясь и вдавливая грудь в моё предплечье.
        Чертовы поддразнивания.
        “Надеюсь что уже скоро”. Я позволяю глазам задерживаться на ее ротике, перед тем как бросить взгляд на ее грудь. Под тонкой тканью ее топа выпирали соски.
        Ее смех возвратил мое внимание к ее красным губам, и она выдвинула их шаловливо надув. “Кажется Беннетт немного возбужден?”
        “Беннетт сильно возбужден”, сказал я, притягивая и зажимая ее между своими ногами, целуя изгиб ее ушка. Я хотел быть терпеливым и позволить ей насладиться этой ночью, но терпение на самом деле никогда не было моей сильной стороной. “Беннетт хочет Хлою, голой и трогающей его член”.
        Хихикая, она танцуя удалялась в дальний конец бара, и вот ее рука соединилась с рукой Сары.
        Джулия положила руку на мое плечо, быстро оглядываясь назад, чтобы убедиться, что Хлоя была вне пределов слышимости. “Ты все правильно сделал”.
        Мне было неудобно обсуждать личные проблемы со всеми кроме нескольких людей в моей жизни, и из всех разговоров самое личное было одним из тех предметов, которым я не хотел делиться с человеком, по сути, мне незнакомым. Однако, Джулия нашла время, чтобы разыскать меня ради Хлои. И этим определенно взяла меня за яйца.
        “Спасибо за звонок”, сказал я. “Но я действительно хочу, чтобы ты знала, я пошел бы к ней, так или иначе. Я не мог больше избегать этого”.
        Джулия пригубила свое пиво. “Я считала, если ты будешь хоть немного ее любить, ты будешь готов начать новый этап отношений. Я позвонила, потому что хотела, чтобы ты был уверен, в том, что тебе необходимо пойти и просто быть самим собой, лучшим подонком”.
        “Я не был таким уж большим подонком”. Я нахмурился, размышляя. “Я так не думаю”.
        “Я уверена”, Джулия растягивала слова. “Ты живой портрет компромисса”.
        Игнорируя это, я поднял свой фруктовый девчачий напиток и осушил его.
        “Она так счастлива сегодня вечером”, пробормотала Джулия, почти самой себе.
        “Она худая”. Я взглянул туда, где она стояла, удерживая равновесие и собираясь бросить дротик. Она действительно казалось счастливой, и от этого я был возбужден, но изменения в ее теле было трудно игнорировать. “Слишком худая”.
        Кивая, Джулия сказала, “Она слишком много тренировалась, и слишком много работала”. Ее глаза отыскали мои, перед тем как она добавила: “Это никуда не годилось, Беннетт. Она была ходячей катастрофой”.
        “Со мной было тоже самое”.
        Она признала это с дразнящей улыбкой. В конце концов, печаль была в прошлом. “Так что, если ты собираешься держать ее в постели в течение следующих нескольких дней, просто удостоверься, что ты даешь ей перерывы на то чтобы поесть”.
        Я кивнул, перемещая свой взгляд в дальний конец комнаты, где моя девушка покрутилась пару раз, прицелилась, и только затем поразила мишень. Она и Сара рассмеялись, делая паузу только для того, чтобы что-то сказать, что заставило их обоих засмеяться еще сильнее.
        И в то время как она играла и танцевала под Роллинг Стоунз, я чувствовал, что сила моей любви к ней приняла форму тянущей теплоты в животе. Два месяца на расстоянии друг от друга было чем-то незначительным в отличие от грандиозного плана того, что ждало нас впереди, но в нашей общей истории даже эта разлука воспринималась тяжело. Я хотел стереть это чувство временем проведенным вместе.
        Я должен был заполучить ее, стать ближе. Я махнул бармену, крикнув: “Счет”, когда она посмотрела на меня.
        Джулия остановила меня в предупредительном жесте своей рукой на моей. “Не изгадь все. Она независима, и она была такой самостоятельной слишком долго, она никогда не будет той девушкой, которая скажет насколько сильно она в тебе нуждается. Но она покажет тебе, как сильно она этого хочет. Хлоя олицетворяет собой действие, не слова. Я знаю ее с двенадцати лет, и ты - тот кто ей нужен”.
        Позади меня две ловкие ручки обвились вокруг моей талии, и Хлоя вдавила поцелуй между моими лопатками. “О чем мы здесь говорим?”
        “Футбол”, сказала Джулия, как раз в то самое время как я ответил, “Политика”.
        Я почувствовал ее смех, и она проскользнула под мою руку, обвивая себя мною. “Итак, вы говорили обо мне”.
        “Да”, ответили мы.
        “О том, в каком я была ужасном состоянии и как счастливо выгляжу этим вечером, и как Беннетту лучше не испортить все на этот раз”.
        Джулия взглянула на меня, задерживая взгляд на мне, в то время как она взяла свое пиво, подняла его в тихом тосте, и затем оставила нас наедине, отправляясь в конец бара.
        Хлоя обратила свои карие глаза на меня. “Она поведала тебе все мои тайны?”
        “Едва ли”. Я поставил свой напиток и обернул свою руку вокруг нее. “Мы можем пойти сейчас? Я был вдали от тебя слишком долго, и дохожу до предела от того, как долго еще я готов терпеть, деля тебя с кем-то. Я хочу тебя наедине”.
        Я почувствовал ее смех наподобие небольшой вибрации ее тела в моей руке, и затем тихий звук добрался до моих ушей. “Ты так требователен”.
        “Я просто говорю тебе, что я хочу”.
        “Вот и прекрасно. Определись. Что ты хочешь на самом деле?”
        “Я хочу тебя на коленях в моей кровати. Я хочу тебя потной и просящей. Я хочу тебя мокрой, достаточно, для того чтобы испить тебя”.
        “Дерьмо”, прошептала она, ее голос был тяжело натянут. “Я уже там”.
        “Тогда, к черту всё, мисс Миллз. Я Вас оттрахаю в своей машине”.

        TWO

        С руками на руле, и ее руками везде — на моих бедрах, моем члене, моей шее, моей груди — я даже не был уверен, что мы доберемся домой благополучно.
        В особенности не после того, как она подняла мою правую руку, так что смогла быстро нагнуться и расстегнуть молнию на моих брюках, вытащить член из моих боксеров и провести языком по всей его длине. Я хотел получить ее дома, но, черт возьми, то, что она делала, было даже лучше.
        “О, Боже”, прошептала она, прежде, чем взять всего меня в свой рот.
        “Черт возьми”, пробормотал я, перестраиваясь в ближний к обочине ряд движения.
        Это было так приятно, снова и снова: ее руки и рот, работающие в тандеме, крошечные стоны, вибрирующие напротив меня и звучащие для всего мира, как будто она ничего никогда не хотела так, как она сейчас хотела почувствовать меня. Она начала с медленных протяжных движений и крошечных дразнящих облизываний, смотря на меня через темные ресницы, до тех пор пока я не понял, что могу просто сойти с ума. Но она прочитала меня так как, она всегда делала, зная, когда не стоит останавливаться, когда двигаться быстрее или более грубо, плотно сжимая мою базу. Что заставило меня завестись, так это ее собственное возбуждение; ее глаза потемнели, умоляя, ее дыхание стало затрудненным, и ее звуки, окутавшие меня, стали более неистовыми. Вскоре, я вцепившись в руль, задыхаясь, прося, в конце концов, громко ругаясь, кончил ей в рот.
        Понятия не имею, как мне удалось завести автомобиль на свою улицу или подъехать к парадному входу. С дрожащими руками, но, так или иначе, мы туда попали. Она поцеловала мой пупок, а затем прислонила свой лоб к моему бедру, и в автомобиле стало абсолютно тихо. Это не было именно тем, как я представлял себе наше с ней воссоединение, но способ этот был таким поспешным и спонтанным … чувствовалось, что он нам тоже понравился.
        Когда она облокотилась на мою руку, так что это позволило ей сесть, я переместился на сиденье, дотянувшись до ширинки моих штанов, и застегнул свой ремень.
        “Какого черта?” спросила она, смотря из окна. Ее удивленный тон прорвался через мой сексуальный дурман. “Это твой дом? Почемумыздесь?”
        “Ты хотела поехать в свою квартиру?”
        Пожимая плечами, она сказала, “Я просто предположила, мы будем там. У меня здесь нет ни одной из моих вещей”.
        “У меня тоже ничего нет в твоей квартире”.
        “Но у меня есть запасные зубные щетки. У тебя есть запасные зубные щетки?”
        О чем, на хрен, она говорит?
        “Ты можешь воспользоваться моей. Что за хрень?”
        Вздыхая, она открыла свою дверь и пробормотала, “Ну что за мужчина”.
        “Если на чистоту”, сказал я, выходя из автомобиля и следуя за ней по тротуару, “Я привез тебя сюда, потому что это - то место, куда я собирался привезти тебя после Сан-Диего. Я собирался привязать тебя к изголовью кровати и шлепнув, оттрахать. И я намерен это повторить, после того как ты меня опустошишь”.
        Хлоя остановилась, теперь она стояла около моего подъезда, спиной ко мне в течение нескольких долгих, волнительных секунд, прежде чем развернулась и пристально на меня посмотрела. “Что ты только что сказал?”
        “Я заикался?” спросил я, и когда она все еще продолжала смотреть, я объяснил, “Да, мы были порознь, потому что я был тупицей. Но такой же была и ты”.
        Ее глаза сузились и потемнели. Я был наполовину испуган, и наполовину возбужден, тем как, черт подери, она собиралась отыграться на мне. Она прижала меня к парадной двери, ее рука плотно обвилась вокруг моего галстука, перед тем как она дернула его вниз, притянув меня к себе так, что наши лица были почти на одном уровне. Ее темные глаза были дики и широко раскрыты. “Дай мне свои ключи”.
        Забравшись в свой карман, я вытащил ключи, вкладывая их в ее, без сомнения, ожидающую ладонь.
        Я наблюдал за тем, как она перебрала связку ключей и, практически с первой попытки, нашла правильный ключ. “Это от главного замка и …”
        Она прервала меня, приложив кончик пальца к моим губам. “Шшш. Прекрати болтовню”.
        Я пытался разобраться в том, что происходило. Очевидно, она не рассчитывала, что я буду дразнить ее переездом ко мне, тем способом, который она получила. Возможно, она полагала, что мы оставили все эти дискуссии в конференц-зале, где мы воссоединились. И я считаю во многих отношениях, так и было. Мне не нужны были ее извинения, и я больше не чувствовал, что должен был извиняться. Но наша разлука была на протяжении нескольких дерьмовых месяцев, так что было такое чувство, будто разговор этот не был полностью закончен. Кроме того, отшлепать ее, казалось, самым уместным способом разобраться со всей нашей системой чувств.
        Ее рука не возилась позади меня, поскольку она сразу же сунула ключ в замок. Я услышал знакомый писк и щелчок, после чего она открыла дверь, удерживая меня на пороге.
        “Прямо в мою гостиную”, предложил я. “Или по коридору к моей кровати”.
        Я мог ощутить, как она направила меня в гостиную, ее глаза, перемещались между моим лицом, ее рукой на моем галстуке и домом позади нее. В конце концов, она впервые видела мой дом.
        “Мило”, прошептала она, выглядя при этом так, будто решала, что сделает со мной, и в тоже время неожиданно резко остановив меня. “Так чисто. Так похоже на ... тебя”.
        “Спасибо”, сказал я, смеясь. “Я так думаю”.
        Словно припоминая, что она наказывала меня за что-то, она бросила на меня суровый взгляд. “Останься здесь”.
        Она ушла и, хотя я испытывал желание увидеть то, что она задумала, я следовал ее инструкциям. Только после нескольких секунд она вернулась с одним из моих стульев с высокой спинкой из столовой. Как только она расположила его позади меня, она надавила на мои плечи, убеждая меня этим сесть.
        Повернувшись, она направилась к моей звуковой системе, отходя от меня все дальше, и изучила кнопки.
        “Сначалавключи …”
        “Шшш”. Не оборачиваясь, Хлоя выставила руку, чтобы успокоить меня.
        Я закрыл рот, стиснув зубы. Она немного испытывала мое терпение. Если бы она не указала, на то чтобы я продолжал сидеть, и если бы не подозревал, что она хотела поиграть, то к этому времени я бы имел ее плашмя на ее животике и держал ее задницу в подвешенном состоянии для того чтобы отшлепать.
        Только после нескольких мгновений плавный, пульсирующий ритм проник в комнату, наполняя ее на всю громкость, хриплым голосом женщины. Хлоя раздумывала, стоя около стереосистемы, плечи двигались наравне с ее глубокими, прерывистыми вздохами.
        “Малышка, иди сюда”, зашептал я, надеясь, что она услышит меня поверх музыки.
        Она повернулась, возвращаясь ко мне и останавливаясь настолько близко, что ее бедра прижались к моим коленям. Мое лицо было на уровне ее груди, и я не мог не наклониться вперед и не поцеловать ее грудь через майку. Но ее руки поднялись и отодвинули мои плечи так, что я снова сидел прямо.
        Она последовала за моим телом, передвинувшись так, чтобы оседлать мои колени. Протянув обе руки вперед, она стала играть с моим галстуком.
        “Что ты сказал снаружи...”, еле слышно сказала она. “Возможно, нам действительно нужно еще немного поговорить”.
        “Ладно”.
        “Но если ты не хочешь сейчас говорить, мы можем пойти в твою комнату, и ты можешь делать со мной, всё что захочешь”. Она направила свой пристальный взгляд к моему лицу, пронизывая меня темными глазами. “Мы можем поговорить позже”.
        “Я буду говорить обо всем, о чем ты хочешь”. Я сглотнул и улыбнулся ей. “Затем я отнесу тебя к своей кровати и сделаю всё, что я захочу”.
        Я едва мог дышать. Я потянулся, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу своей рубашки, но она поймала мою руку и отбросила ее, ее бровь поднялась в безмолвном вопросе.
        Медленно, она развязала мой галстук, пока он не был обернут вокруг ее руки наподобие ленты боксера. Я был настолько возбужден этой властью в ней, что, когда она переместила мои руки по краям стула, я на самом деле даже не обратил на это внимания. Мой член стал неприятно твердым, и я передвинул бедра так, чтобы изменить угол наклона в штанах. Мое сердце колотилось под грудной клеткой. Что, на хрен, она собиралась делать?
        “Скажи, что любишь меня”, зашептала она.
        Мое сердце мчалось галопом, и моя кровь, казалось, бурлила в моих венах. “Я люблю тебя. Дико. Я …”. Я представлял это себе тысячу раз, но в этот момент чувствовал себя слишком заведенным и мои слова выходили с задерживающим дыхание напором. Глубоко вздохнув и закрыв глаза, я пробормотал, “я дико люблю тебя”.
        “Но ты был рассержен на меня, когда я ушла”.
        Мой живот скрутило. Это собиралось обернуться ссорой? Было ли это к лучшему или худшему?
        Хлоя наклонилась вперед, поцеловала мой подбородок, мои губы, мою щеку. Она направила свой ротик к моему уху.
        И затем я почувствовал, как что-то стянуло мои запястья; она связала мои руки позади стула галстуком. “Все в порядке”, сказала она. “Не волнуйся. Я просто хочу поговорить об этом”.
        Она хотела обсудить это, хотела чувствовать себя комфортно, слушая, как это повлияло на меня, как я был сердит. Но ей нужно было сначала привязать меня? Я улыбнулся, поворачиваясь так, чтобы поймать ее губы в поцелуе.
        “Да, я был рассержен на тебя. В основном я был разбит, но к тому же еще и зол”.
        “Скажи, почему ты был рассержен”. Ее рот перемещался дальше по мне, к моей шее, и она посасывала мою кожу, в то время как я решал, что ответить.
        Было такое чувство, что наш разлад произошел миллион лет назад, подобно тому, как это ранее произошло сегодня. Факт в том, что она была здесь, сидя верхом на моих коленях и целуя меня, давая мне тем самым понять, что это было, в большей степени, старой историей. Но мою грудь сдавило воспоминание о том, как она ушла от меня … как будто это было недавно.
        “Ты никогда не позволяла мне объясниться или извиниться. Я звонил. Я пришел в твою квартиру. Я должен был что-нибудь сделать, чтобы решить эту проблему”.
        Она ничего не говорила, не пыталась себя защитить. Вместо этого она встала, отступила, и нагнулась, чтобы открепить ремешки с ее туфлей. Она выступила из них, вернувшись ко мне, провела пальцами по моим волосам и притянула мое лицо к своей груди.
        “Мы знали, что будет нелегко перейти от ожесточенного траха до любви”, сказал я в мягкую ткань ее топа. “И впервые я всё испортил, позволив тебе уйти от меня”.
        Она расстегнула верхнюю пуговицу на ее джинсах, медленно потянула молнию, и затем сняла их со своих ног. Еще через несколько секунд ее майка присоединилась к джинсам на полу. Она стояла передо мной практически голой, в лифчике и крошечных красных кружевных трусиках. В полумраке комнаты ее кожа была похожа на шелк.
        Черт, черт, черт, черт.
        “Я только сейчас понял, что любил тебя, что возможно был влюблен в тебя какое-то время, а потом внезапно ты ушла”. Я посмотрел на нее, надеясь, что я не зашел слишком далеко.
        Она слегка присела на мои колени, и я захотел больше, чем что-либо, чтобы мои руки свободно прошлись по ее упругим бедрам. Вместо этого, я уставился туда, где были разведены ее ноги, всего лишь в нескольких дюймах от моего члена.
        “Я сожалею”, прошептала она. Я моргнул от удивления. “Я не могу изменить это, потому что я сделала то, что должна была сделать в то время. Но я знаю, что это причинило тебе боль, и я знаю, что было не справедливо просто отстраниться от тебя”.
        Я кивнул, наклоняя мой подбородок, так чтобы, она могла придвинуться ближе и поцеловать меня. Ее рот, мягкий и влажный, прижался к моему, и крошечный стон сорвался с ее губ.
        “Спасибо за то, что пришел этим утром”, сказала она напротив меня.
        “А ты пришла бы ко мне?” спросил я.
        “Да”.
        “Когда?”
        “Завтра утром. После того, как я закончила бы свою презентацию. Я решила так приблизительно неделю назад”.
        Я застонал, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать ее. Она изогнулась так, что вместо этого, я поцеловал ее подбородок, и спустился к ее горлу.
        “Ты виделся с кем-нибудь еще, в то время как мы были на расстоянии друг от друга?”
        Я остановился и уставился на нее. “Что — это серьезный вопрос? Нет”.
        Улыбка растянулась по ее личику. “Я просто должна была услышать это”.
        “Хлоя, если ты позволила какому-то мужику прикасаться к тебе, клянусь Богом, я …”
        “Успокойся, Триггер[1] ”. Она прижалась двумя кончиками пальцев к моему рту. “Я ничего такого не делала”.
        Я закрыл глаза, целуя ее пальцы и кивая. Неприятные образы медленно рассеивались, покидая мой разум, но мое сердце, казалось, даже не замедлило ход.
        Я чувствовал ее дыхание на шее как своеобразный ритм, прежде чем она спросила, “Ты думал обо мне?”
        “Каждую минуту по несколько раз”.
        “Ты когда-нибудь думал о том, как трахаешь меня?”
        Все слова выскользнули из моей головы. Каждое слово на английском языке потеряло смысл, и я переключился на нее, желая ее так сильно в этот уязвимый, открытый и безмолвный момент, что боялся потерять самообладание в ту же секунду, как она освободит меня из моих штанов.
        “Поначалу нет”, наконец-то справляясь с собой. “Но после нескольких недель, я попробовал”.
        “Попробовал прикоснуться к себе, думая обо мне? И как, твоя рука смогла меня заменить?”
        Я наблюдал, как выражение ее лица преобразилось с любопытного до хищного, перед ответом, “Да”.
        “Ты кончал?”
        “Господи Иисусе, Хлоя”. Кажется, стало настолько горячо, что я запросто мог быть ею поджарен?
        Она не моргала и вообще не волновалась, ожидая мой ответ. Она просто смутила меня. “Скажи мне”.
        Я не мог побороть свою улыбку. Всегда такой мудозвон. “Пару раз. Это не было очень приятно, потому что ты появлялась в моей голове, и это как подрывало меня, так и снимало напряжение”.
        “Тоже самое было и со мной”, сказала она. “Я скучала по тебе так сильно, что это причиняло боль. На работе я скучала по тебе. Дома, в своей постели, я с трудом могла выдерживать это. Единственное время, когда я могла очистить свою голову от тебя, было время, когда я …”
        “Бегала”, прошептал я. “Я заметил. Ты потеряла слишком много веса”.
        Ее бровь поднялась. “Ты тоже”.
        “Я к тому же слишком много пил”, признался я, напоминая ей, что это не было соревнованием. Она не должна была доказывать, что жила лучше. В действительности я был более чем уверен, что так оно и было. “Первый месяц, что мы провели вдали друг от друга, до сих пор является для меня своего рода размытым пятном”.
        “Сара рассказала мне, как ты выглядел. Она сказала мне, что я была не права, избегая тебя”.
        Мои брови медленно приподнялись в удивлении. В самом деле? Сара сказала это? “Ты сделала то, что должна была сделать”.
        Откинувшись назад, она провела взгляд по всей длине моего торса, а затем подняла его, встретившись с моими глазами. Мне было любопытно смотреть на то, что она выглядела немного удивленной. Может быть даже легкомысленной. “Ты позволил мне связать тебя”.
        Я смерил ее взглядом. “Конечно, позволил”.
        “Я просто не была уверена, что ты разрешишь мне. Я думала, что обману тебя или, что ты скажешь мне «нет»”.
        “Хлоя, ты завладела мной с первой секунды, как я тебя увидел. Я позволил бы тебе связать меня еще в конференц-зале, если бы ты попросила”.
        Небольшая улыбка приподняла одну сторону ее ротика. “Я не позволила бы тебе, если бы ты попросил”.
        “Хорошо”. Я наклонился за поцелуем. “Ты сообразительнее меня”.
        Она встала, заведя руки за спину, чтобы отстегнуть лифчик. Он соскользнул с ее рук и плавно опустился на пол.“Я думаю, мы оба всегда знали что это правда”.
        Я хотел ее, и это была своего рода неизменная, интенсивная боль. Я был настолько тверд, что мог чувствовать каждый удар своего сердца через член, но я также чувствовал, что мое зрительное восприятие было перенасыщено цветом: красным цветом ее трусиков и губ, коричневым ее глаз, сливочным оттенком ее кожи. Мое тело исходило криком и желанием загнать себя в ее недра, но мой мозг не мог прекратить упиваться каждой деталью. “Позволь мне почувствовать тебя”.
        Она вернулась ко мне, приподнимая свою грудь к моему рту. Я наклонился вперед, захватывая сосок губами, щелкая по нему своим языком. Без предупреждения она встала и отступила, поворачиваясь спиной ко мне и посматривая поверх своего плеча с шаловливой улыбкой на личике.
        “Что ты делаешь, маленький дьявол?” Я задыхался.
        Большие пальцы ее рук зацепили верхнюю часть ее кружевных трусиков, и она покачнула бедрами, когда начала их спускать.
        Нет. Нет худшего пути в ад.
        “Не смей этого делать, черт возьми”, сказал я, резко дернув свои руки, освобождаясь из ее непрочного узла, и возвышаясь над ней подобно грозовой тучи сформировавшейся в собственной гостиной. “Иди по коридору и забирайся в мою кровать. Если ты даже подумаешь о том чтобы снять свои трусики, то я сам позабочусь о себе, и ты будешь лежать там и наблюдать, как я кончаю”.
        Ее глаза распахнулись превратившись в черные безмерные омуты в темной комнате, и не говоря ни слова она повернулась и рванула через холл в мою спальню.

        С этим воспоминанием из памяти, мой день был официально обречен. Та ночь была единственной самой сокровенной ночью в моей жизни и запустила наши отношения от Предоставления Попыткидо Полной Преданности. Я никогда не смогу забыть способ, которым она превратила свою ранимость в безмолвную властность, или способ, которым она позволила мне взять реванш над ней в своей спальне, привязать ее к кровати и покусывать каждый дюйм ее тела.
        Я застонал, поскольку понял, что понятия не имел, когда еще у нас снова будет такая неспешная ночь вместе, и взял телефон.
        «Обед?» Напечатал я.
        «Не могу», ответила Хлоя. «Встреча с Дугласом с полудня до трех. Пристрели меня».
        Я посмотрел на часы. Было 11:36. Я бросил телефон на стол и вернулся к статье, продолжая работать для Journal. Я был бесполезен, и знал это.
        Примерно через две минуты я поднял телефон, напечатав ей снова, на сей раз, используя наш секретный код. Сигнал летучей мыши.
        Она немедленно ответила: «В пути».

        Внешняя дверь офиса открылась и закрылась, донося звук каблуков Хлои, выстукивающих по полу офиса находящегося снаружи моего. Он когда-то был Хлоин, но когда она вернулась в Ryan Media Group после окончания MBA, она переехала в свой собственный офис в восточном крыле. В результате внешний офис теперь стал пустым. Я пытался сработаться с несколькими различными помощниками, но на самом деле они нисколько себя не оправдали. Андреа все время кричала. Джесси стучала своей ручкой по столу, и эффект от этого был во многом похож на дятла стучащего по дереву. Брюс не мог печатать.
        Очевидно, Хлоя была по большей части ангелом «терпеливо меня, снося», чем вызвала мое к ней доверие.
        Моя дверь открылась, и она зашла, нахмурив брови. Мы использовали сигнал летучей мыши, прежде всего, чтобы уведомить друг друга, относительно рабочих критических моментов, и на мгновение я задался вопросом, не слишком ли остро я отреагировал.
        “Что случилось?” спросила она, останавливаясь на расстоянии приблизительно в один фут от меня, скрестив руки на груди. Я видел, что она настроилась к профессиональному сражению от моего имени, но я хотел, чтобы она боролась с гораздо более личным.
        “Работа не вяжется”, сказал я, потирая челюсть. “Я…”.
        Я отвлекся, уставившись на каждую часть ее лица по очереди: на ее глаза, когда они сузились в концентрации, полные губы, которые она сомкнула в беспокойстве, гладкую кожу. И, конечно, я позволил глазам опуститься до ее груди, потому что она выдвинула её и... так хорошо, черт возьми.
        “Ты смотришь на мою грудь?”
        “Да”.
        “Ты послал мне сигнал летучей мыши, чтобы поглазеть на мои сиськи?”
        “Угомонись, петарда. Я послал тебе сигнал летучей мыши, потому что скучаю по тебе”.
        Ее руки упали по бокам, и, казалось, подрагивающие пальцы неуклюже расправили кромку ее свитера. “Как ты можешь скучать по мне? Я же осталась прошлой ночью”.
        “Я знаю”. Я знал ее с этой стороны. Всегда предсказуемый задний ход к самосохранению.
        “И мы были вместе все выходные”.
        “Да, ты и я — и Джулия, и Скотт”, напомнил я ей. “И Генри, и Мина. Не одни. Не совсем так, как мы ожидали”.
        Хлоя повернула голову и посмотрела в окно. Впервые за несколько недель был прекрасный, солнечный день, и я хотел вывести ее наружу и просто … посидеть.
        “Я чувствую, что всё последнее время скучаю по тебе”, прошептала она.
        Узел в моей груди немного раскрутился. “Ты скучаешь?”
        Кивая, она повернулась ко мне. “Прямо сейчас твой скользящий график отстойный”. Она наклонилась вперед, и изогнула бровь. “И ты не поцеловал меня этим утром на прощание”.
        “На самом деле, поцеловал”, сказал я, улыбаясь. “Ты все еще спала”.
        “Не считается”.
        “Вы нарываетесь на ссору, мисс Миллз?”
        Она пожала плечами, изо всех сил пытаясь подавить улыбку, когда тщательно меня изучила.
        “Мы можем избежать ссоры, и ты можешь просто пососать мой член в течение десяти минут или около того”.
        Без малейшего колебания она подошла ближе и обвила меня руками, потянувшись чтобы прижать свое лицо к моей шее. “Я люблю тебя”, зашептала она. “И мне понравилось то, что ты послал сигнал летучей мыши просто, потому что скучал по мне”.
        Я был поражен тишиной, по всей вероятности, слишком затянувшейся, и мне, наконец, удалось прохрипеть, “Я тоже тебя люблю”.
        Не было такого, чтобы Хлоя не была экспрессивной; она была. Когда мы были наедине, она была — абсолютно — самой экспрессивной женщиной, которую я когда-либо знал. Но в то время как я нередко говорил ей о том, что чувствовал, я мог посчитать на двух руках то количество раз, когда она, на самом деле, произносила слова «Я люблю тебя». Я не принуждал ее говорить это часто, но каждый раз, когда она это делала, это трогало меня глубже, чем я ожидал.
        “И все-таки, серьезно”, прошептал я, изо всех сил пытаясь вернуть свое самообладание. “Возможно, мне просто нужен перепих на столе”.
        Она рассмеялась, качнув головой напротив моей шеи и протянув руку между нами так, чтобы погладить мой член. Я знал эту игру и, вполне возможно, она была готова сделать что-то мягко угрожая, чем могла возбудить меня, нежели испугать. Но вместо того, чтобы посмотреть на меня с угрозой в глазах, она повернула свою голову, чтобы пососать мою шею, прошептав “Я не могу пахнуть сексом на этой встрече с Дугласом”.
        “Думаешь, ты не всегда пахнешь сексом?”
        “Я не всегда пахну как ты”, разъяснила она, прежде, чем лизнуть мою шею.
        “Черт побери, не всегда”.
        Прошло так много времени с тех пор как мы дурачились в офисе, и я так страстно желал ощутить её; я хотел сорвать свои брюки с ног и задрать ее юбку вверх по бедрам, а затем смахнуть опрятную кучу бумаги на моем столе, бросив ее на него.
        Мягко она поцеловала мой подбородок, опускаясь к шее, а затем плавно скользнула вдоль моего тела на пол, немного сдержанно задирая свою юбку, для того чтобы она могла встать передо мной на колени.
        Но ... даже на полу, она продолжала задирать свою юбку вплоть до того, что она собралась на ее бедрах. Одну руку она расположила между ног; с помощью другой она быстро разобралась с моим поясом и ширинкой. Я закрыла глаза, чувствуя необходимость успокоить свой разум, поскольку она освободила меня быстро, и без колебания потянула мой член в рот. Я был почти тверд и благодаря ее прикосновениям я удлинился. Теплое, влажное посасывание скользило вверх и вниз по всей моей длине, снова и снова, интенсивнее при повторном заходе, когда она приспособилась к ощущениям меня в ее ротике.
        Я почувствовал, как ее дыхание выходило небольшими рывками напротив моего пупка, мог услышать звуки ее пальцев, которые передвигались по ней, в то время как она стояла на коленях на полу.
        “Ты трогаешь себя?”
        Ее голова слегка переместилась, когда она кивнула.
        “Ты была уже влажной для меня?”
        Она замедлила ход, и затем вытянула руку над своей головой. Наклоняясь, я засосал два ее пальца в свой рот.
        Черт.
        Меня уничтожило, отчетливое видение того, как сильно она этого хотела. Я знал по опыту, какой она имела вкус, перед тем как была по-настоящему для меня готова — например, когда я поздно приезжал и поражал ее во сне своим ртом — и я знал, насколько иной вкус она имела после того, как мы подразним друг друга, и хотел испытывать это целую вечность. На ее пальцах это было полным пробуждением, которое вызывало у меня головокружение. Как долго она думала об этом? Весь день? С тех пор как я уехал этим утром? Но она не позволила мне капаться в этом слишком долго, быстро возвращая свою руку к невидимому пространству между ее ногами.
        Я наблюдал за ее главным движением, ее губы скользили по моей длине, и я пытался позволить этому успокоить меня. Но даже когда ее рот был на мне как сейчас, или я был погружен в неё, я всегда буду хотеть большего. Было невозможно иметь ее сразу различными способами, но это никогда не мешало мне представлять: вихрь поз и звуков, моих рук в ее волосах и на ее бедрах, моих пальцев в ее ротике, кроме того, еще и между ее ногами, а также прижатыми к тыльной стороне ее бедер.
        Когда я запустил руки в ее волосы, она знала, что я хотел ускорения, и когда мои бедра начали двигаться резкими толчками, она знала, что меня не стоит дразнить, даже слегка. По крайней мере, не тогда когда у нее должна была через некоторое время состояться встреча.
        Внезапно я вспомнил, что мой офис открыт; Хлоя пришла сюда думая, что мы обсудим работу. Внешний офис также был закрыт, но не заперт.
        “О, дерьмо”, застонал я, потому что так или иначе идея, что мы могли быть пойманы, сделала все это настолько горячим. “ Хлоя …” Без предупреждения, мой оргазм разлился по моему позвоночнику, острый, жаркий, и настолько интенсивный, что это заставило мои ноги задрожать, а мои руки плотно сжимали в кулаках ее волосы. Она изогнулась от напряжения, ее рука резко двигалась, поскольку она трогала себя, издавая звуки ее собственного удовольствия, которые приглушенно выходили, окутывая меня.
        Посмотрев вниз, я понял, что она наблюдала за моей реакцией ..., конечно, наблюдала. Ее глаза были широко открыты, но так или иначе они были нежными, и она выглядела очарованной. Я уверен, что выражение ее лица, было точно как и мое каждый раз, когда я видел, как она кончает от моего прикосновения. После паузы, восстановив свое дыхание, я вышел из ее ротика и опустился на пол, встав перед ней на колени, и накрыл ладонью своей руки ту руку, которую она держала между ногами. Она немного передвинулась, позволяя моим пальцам вступить в ее владения. Я проскользнул двумя из них внутрь, проталкиваясь и погружаясь в нее так, что она почти завалилась назад, ее тело, зажало словно в тисках мои пальцы. Приводя ее в устойчивое положение, положив другую руку на ее бедро, я, урча от удовольствия, прижался в поцелуе к ее губам, которые слегка покраснели и распухли.
        “Я действительно близка”, сказала она, обхватив свободной рукой мою шею для поддержки.
        “Мне нравится, то, что ты считаешь нужным сказать мне об этом”.
        Я заставлял ожидать своего прикосновения, чересчур интимного, или мою технику, постепенно сбавляющую ход, но каждый раз она чувствовала скольжение и натиск моего большого пальца напротив ее клитора, и это казалось более интенсивным, чем прежде.
        “Еще один”, она с трудом справилась с голосом. “Пожалуйста, я хочу..”.
        Она никогда не заканчивала свою мысль. Она не должна была. Я закачал в нее уже третий палец и наблюдал, как ее голова запрокинулась, губы раскрылись, и тихий, хриплый звук «старающийся быть приглушенным» оргазмом промчался через нее.
        В течение нескольких секунд она позволяла мне держать ее, вдыхать аромат ее волос и притворяться, что мы были где-то в другом месте, возможно в моей гостиной или ее спальне, но только не на этаже моего незапертого офиса.
        Казалось, вспомнив это в то же время, что и я, Хлоя надела свои трусики и плавно двинула юбку вниз по бедрам прежде, чем позволила взять ее за руку, чтобы помочь ей встать. Как обычно, я был поражен тишиной вокруг нас и задался вопросом, были ли мы когда-либо столь управляемы и угодливы, как мы думали.
        Она озиралась, немного ошеломленная, а затем одарила меня ленивой усмешкой. “После того что мы сделали, будет труднее оставаться в ясном сознании на встрече”.
        “Не жаль”, пробормотал я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее шею.
        Когда я выпрямился, она повернулась и направилась в мою уборную, закатывая рукава ее свитера до предплечья, так чтобы она могла помыть руки. Я подступил к ней вплотную, прижимаясь передней частью к ее спине, и переместил руки под воду к ее рукам. Мыло скользило между нашими пальцами, и она откинула голову, прислонив ее к моей груди. Я хотел провести час, отмывая ее аромат с наших пальцев, просто чтобы иметь возможность стоять к ней так близко.
        “Мы остаемся сегодня вечером в твоей квартире?” спросил я. Это был всегда трудный выбор. Моя кровать была лучшей для игры, но ее кухня была лучше снабжена.
        Она выключила воду и потянулась, чтобы вытереть руки о мое полотенце. “Твоя квартира. Я должна постирать белье”.
        “Никогда не позволяй мне слышать такое, это убивает романтику”. Я повернулся за полотенцем и затем нагнулся ее поцеловать. Она держала рот закрытым, глаза открытыми, и я немного отступил.
        “Беннетт?”
        “Mмм?”
        “Я делаю это, ты знаешь”.
        “Делаешь что?”
        “Люблю тебя. Возможно, я не говорю тебе это часто. Может быть, поэтому ты использовал сигнал летучей мыши”.
        Я улыбнулся, мое сердце, крепко сжималось под ребрами. “Я знаю, что ты любишь. И не из-за этого я отправил сообщение. Я отправил сообщение, потому что в последнее время я не получаю в достаточном количестве твоего исключительного внимания и я - жадный подонок. Разве моя мать не предупреждала тебя, что я никогда не был способен делиться?”
        “После того, как мы переедем в Нью-Йорк, все успокоится, и у нас будет больше времени”.
        “В Нью-Йорке? Сомнительно”, сказал я. “И даже если бы все устаканилось, было бы неплохо, так или иначе, улизнуть и насладить друг другом перед всем этим?”
        “Когда?” спросила она, озираясь, как будто ее переполненный календарь охватил каждую поверхность.
        “Никогда не будет идеального времени. И когда мы переместим офисы, все будет еще более безумным какое-то время”.
        Смеясь, она покачала головой. “Ну, я не могу думать о худших временах. Возможно в конце лета?” Быстро поцеловав, она повернулась и схватила свой телефон с моего стола, ее глаза распахнулись, когда она увидела время. “Я должна идти”, сказала она, целуя меня еще раз прежде, чем покинуть мой офис.
        И тема была отложена.
        Но слово «отпуск»прочно обосновалось в моем уме.
        THREE

        У меня были большие планы на вечер: приготовить ужин; съесть его вместе; наконец-то решить, какую квартиру мы собираемся арендовать в Нью-Йорке; обсудить, что оставить себе из его квартиры и моей; рассчитать, когда мы найдем время на то, чтобы всё упаковать. Это, во-первых.
        О, и потратить оставшиеся восемь часов, повторно изучая каждый дюйм тела моего Прекрасного Подонка. Это, во-вторых.
        Но этот план действий был, перед тем как он переступил порог своего дома и обнаружил меня готовящей ужин на его кухне. Перед тем как он бросил свой пиджак и ключи на кушетку и практически спринтерски пробежал через всю комнату. Перед тем как он прижался ко мне сзади и засосал кожу чуть ниже уха, как будто не дегустировал меня недели.
        Само собой разумеется, план был существенно уменьшен в размере.
        Первое: ужин. Второе: обнажение.
        Несмотря на это, Беннетт, казалось, был склонен пропустить шаги.
        “Так, мы никогда не поедим”, сказала я, запрокинув голову назад, когда он продолжил целовать мою шею. Его горячее дыхание клубилось по моей коже, и нож, который я держала, гремел о разделочную доску.
        “И?” прошептал он, прижимая свои бедра к моей заднице, прежде чем развернуть меня к себе лицом.
        Кухонные островки были твердо прижаты к моей спине. Беннетт был еще тверже спереди меня. Он наклонился, возвышаясь надо мной, а все из-за того что, я потеряла преимущества, оставшись без обуви, и провел губами по моему горлу.
        “И…” пробормотала я. “Еда - это перебор”.
        Он мягко рассмеялся, плавно пробежав руками по моим бокам, чтобы обосноваться на моих бедрах. “Точно. Боже, такое чувство, что я не трогал тебя недели”.
        “Этим днем”, поправила я, отступая настолько, чтобы встретить его взгляд. “Ты ведь знаешь, что это было днем — когда я отсосала у тебя за твоим столом?”
        “О, да. Я, кажется, припоминаю что-то такое. И все же немного туманно. Возможно, ты могла бы освежить мою память… язык, член…”.
        “Милый ротик, Райан. Твоя мать знает, что ты - такая свинья?”
        Он оглушительно рассмеялся. “Если способ, которым она смотрела на нас после того, как мы потрахались в гардеробе, на свадьбе моего кузена в феврале, является каким-либо признаком, тогда да”.
        “Я не видела тебя две недели!” Сказала я, чувствуя, как мои щеки зарделись. “Не смотри так самодовольно, ты задница”.
        “Но я - твоязадница”, сказал он и прижался в затяжном поцелуе к моим губам. “Не притворяйся, что тебе это не понравилось”. Я не могла поспорить. Возможно, Беннетт в последнее время провел больше времени за пределами Чикаго, чем в нем, но он был всецело моим. Он никогда не позволял сомневаться относительно этого. “И к разговору о задницах” — он потянулся и крепко сжал мою — “всё, что я собираюсь сегодня вечером сделать с твоей…”.
        Я начала отвечать — чтобы обсудить или сказать что-то умное в ответ, что вернуло бы меня на вербальное первенство — но ни о чем не могла думать.
        “Господи. Ты была ошеломляюще тихой”, сказал он, с широко открытыми от удивления глазами. “Если бы я знал, что это - всё, что требуется, чтобы получить немного тишины и покоя, то я использовал бы это давным-давно”.
        “Я… хм”. Я открыла и закрыла рот несколько раз, но ничего не произнесла. Это было чем-то новеньким. Когда таймер духовки рассек воздух, я заставила себя отойти, все еще немного разбалансированная.
        Я вынула хлеб из духовки и дала стечь воде с пасты, снова ощутив Беннетта, пристроившегося ко мне сзади. Он зацепил подбородком мое плечо и обернул руки вокруг моей талии.
        “Ты так хорошо пахнешь”, сказал он. Его рот вернулся к работе над моей шеей, тогда как его руки начали медленно спускать к кромке моей юбки. Я была более чем слегка соблазнена, и могла позволить ему закончить.
        Вместо этого я кивнула на разделочную доску. “Ты мог бы закончить за меня салат, пожалуйста?”
        Он застонал и ослабил узел своего галстука, ворча что-то неразборчивое, когда начал работать у противоположного кухонного стола.
        Клубы ароматизированного чесноком пара поднимались от миски, когда я бросила туда пасту и соус, пытаясь очистить свою голову. Как обычно, это было невозможно, когда он был рядом. Только в Беннетте Райане было что-то такое, что, казалось, высасывало весь воздух из комнаты.
        Я была огорошена тем, как крепко я в него влюбилась, и как сильно в последнее время по нему скучала, когда он ушел. Иногда я разговаривала со своей опустевшей спальней. “Как прошел твой день?” спрашивала я. “Мой новый помощник смешной”, говорила я. Или: “Моя квартира всегда была такой тихой?”
        В другие дни, когда я надевала его рубашку перед сном, так часто, что она потеряла его запах, я будто переносилась в его квартиру. Я садилась в громадное кресло, чтобы полюбоваться видом на озеро, и задавалась вопросом, что он делал. Интересно, мог ли он скучать по мне хотя бы частично так, как скучала по нему я. Господи. Раньше, я никогда не понимала женщин, которые вели себя также, когда их возлюбленные путешествовали. Раньше, я просто предполагала, что это была хорошая возможность для полноценной ночи сна и некоторой передышки.
        Так или иначе, Беннетту удалось проложить себе путь в каждую частичку моей жизни. Он был все тем же упрямым, напористым мужчиной, каким был всегда, и мне нравилось то, что он не изменился, что он был именно тем, кто мне нужен, потому мы и были вместе. Он относился ко мне как к равной, даже притом, что я знала, он любил меня больше, чем что-либо, он никогда не давал мне послаблений. За это я любила его еще больше.
        Я отнесла наши тарелки к столу и бросила взгляд через плечо. Беннетт все еще ворчал, когда нарезал помидор.
        “Ты все еще недоволен?” спросила я.
        “Конечно”. Он принес салат, хлопнув меня по заднице, прежде чем выдвинуть мой стул.
        Он наполнил для каждого из нас бокал вина, а затем опустился на место находящееся напротив моего. Беннетт наблюдал за тем, как я сделала глоток, его глаза переместились от моих глаз к моим губам, и снова вернулись назад. Сладкая улыбка натянула уголок его рта, но затем он попытался сконцентрироваться, казалось, что-то вспоминая. “Я хотел спросить тебя, как Сара?”
        Сара Диллон закончила ту же самую программу MBA что и я, но с тех пор покинула RMG, чтобы работать на другую фирму. Она была одной из моих лучших подруг, и Беннетт предложил ей место финансового директора в новом отделе, но она отклонила его предложение, не желая оставлять свою семью и жизнь, которая у нее была в Чикаго. Конечно, он не упрекал ее, но поскольку приближался большой день, а мы все еще никого не нашли, я знала, что он начинал волноваться.
        Я пожала плечами, вспоминая разговор, который у меня с нею был ранее тем днем. Придурок Сары - жених, который был сфотографирован целующим другую женщину, и, возможно, Сара смогла, наконец, увидеть то, что остальные из нас подозревали в течение многих лет: Энди был обманывающим хером.
        “Думаю, она в порядке. Энди все еще утверждает, что его подставили. Хотя имя другой женщины все еще появляется в газете каждую неделю. Ты знаешь Сару. Она не собирается демонстрировать миру, как она себя чувствует, но могу сказать, она полностью разбита”.
        Приняв это во внимание, он пробормотал. “Думаешь, она наконец все поняла? Больше ему не верит?”
        “Кто знает? Они вместе, с тех пор как ей исполнился двадцать один год. Если она не оставила его к этому времени, возможно, она останется с ним навсегда”.
        “Жаль, что я не прислушался к инстинкту и не надрал его задницу на мероприятии Smith House в прошлом месяце. Какая жалкая дешевка”.
        “Я пыталась уговорить ее перебраться в Нью-Йорк, но… она такая упрямая”.
        “Упрямая? Скорее всего, я не смогу понять, почему вы подруги”, невозмутимо сказал он.
        Я бросила в него томат черри.

        Остальная часть ужина была всецело посвящена разговору о работе, о переезде на новое место офиса и всех его составных частей, которые все еще нужно будет доставить, прежде чем что-нибудь произойдет. Мы начали обсуждать, вернется ли снова его семья в Нью-Йорк, прежде чем откроются новые офисы, а затем я спросила “Когда твой отец возвращается в город?”
        Я ждала минуту, но когда Беннетт не ответил, я подняла на него взгляд и с удивлением обнаружила, как он возит свою еду по тарелке.
        “Все хорошо, Райан?”
        Несколько секунд прошли в тишине, прежде чем он сказал, “Я скучаю по тебе работающей на меня”.
        Я почувствовала, как мои глаза распахнулись. “Что?”
        “Знаю. Это даже для меня не имеет никакого смысла. Мы ужасно относились друг к другу, и это была невыносимая ситуация”. Дерьмо, какое преуменьшение. На самом деле, то, что нам удалось выжить, работая вместе в том самом офисе, в течение десяти месяцев без кровопролития или своего рода непредумышленного убийства посредством эпизода со степлером, все ещеудивлял меня. “Но…”, продолжал он, смотря на меня через стол, “Я видел тебя каждый день. Это было предсказуемо. Последовательно. Я давил на тебя, ты отталкивалась. Это было самым забавным, с чем я когда-либо сталкивался на работе. И я принял это, как само собой разумеющееся”.
        Я поставила свой бокал и встретила его взгляд, чувствуя ошеломляющий скачок привязанности к этому мужчине. “Это… имеет смысл”, сказала я, подыскивая правильные слова. “Я не думаю, что тоже ценила то, что значило, видеть тебя каждый день. Даже, несмотря на то, что я действительно хотела тебя отравить, не менее чем в двадцати семи отдельных случаях”.
        “Взаимно” ответил он с ухмылкой. “И иногда я чувствую себя повинным за то, как много раз я пристраивал тебя к окну в своих фантазиях. Но я, несомненно, планирую устроить это с тобой”. Он поднял свой бокал и сделал большой глоток.
        “Ты сделаешь это сейчас?”
        “Да. У меня есть список”.
        Я подняла бровь в безмолвном вопросе.
        “Ну, сначала я собираюсь снять с тебя эту юбку”. Он нагнулся, заглянув под стол. “Я изводил бы тебя за то, что ты носишь это кружевное нижнее белье только для того, чтобы подвергать меня пыткам, но мы оба знаем, что я только «за» такие вещи.
        Я наблюдала за тем, как он выпрямился и откинулся назад на своем стуле, а руки сцепил позади головы. Вся тяжесть его внимания покрыла мурашками мою кожу. Другой был бы испуган - я все еще помнила время, когда была испугана я - но прямо сейчас все, что я чувствовала, было адреналином, трепетом, которые убили меня выстрелом в грудь и прочно обосновались теплом и тяжестью в моем животе.
        “И этот свитер”, начал он, теперь уже пялясь на мою грудь. “Я хотел бы его разорвать, услышать звук тех небольших пуговиц, когда они затрещат, обрываясь и рассыпаясь по полу”.
        Я скрестила ноги, сглотнув. Он проследил за моим телодвижением с улыбкой, медленно поднимающей уголки его рта.
        “Тогда, возможно, я разложу тебя на этом столе”. Он наклонился, демонстрируя тест на прочность. “Размещу твои ноги на своих плечах, вылизывая тебя, пока ты не начнешь умолятьо моем члене”.
        Я попыталась выглядеть невозмутимо, пытаясь вырваться из его цепкого взгляда. Я не могла. Я откашлялась, мой рот внезапно пересох. “У тебя была возможность сделать это прошлой ночью”, сказала я, дразня его.
        “Нет. Вчера вечером мы устали, и я просто хотел почувствовать, как ты кончаешь. Сегодня вечером я не хочу торопиться, раздеть тебя, поцеловать каждый дюйм твоего тела — трахать тебя. Наблюдать, как ты меня трахаешь”.
        Здесь что, внезапно стало жарко?
        “Ты настолько уверен в себе?” спросила я.
        “Совершенно верно”.
        “И что заставляет тебя думать, что у меня нет моего собственного списка?” Я встала, десерт был позабыт, когда я обогнула стол, останавливаясь перед ним. Его член уже торчал, натягивая ширинку брюк. Он проследил за моим пристальным взглядом и ухмыльнулся мне, зрачки потемнели и настолько расширились, что затонули в обрамляющем их карем цвете.
        Я хотела сорвать свою одежду и почувствовать жар этого пристального взгляда на своей коже, проснуться утром изнуренной, но с воспоминанием о кончиках его пальцев все еще прижатых к моему телу. Как он заставлял меня чувствовать это только посредством взгляда и нескольких грязных слов?
        Беннетт ерзал на своем стуле, и я протиснулась между его ногами, потянувшись, чтобы откинуть его волосы со лба - волосы, которые неизменно выглядели так, будто он недавно трахался. Мягкие пряди скользили между моими пальцами, и я откинула его голову назад, привлекая его глаза к своим. Я так скучала по тебе, хотела я сказать. Останься. Не уходи снова так далеко. Я люблю тебя.
        Слова застряли в горле, и взамен выскочило ничто иное как “Привет”.
        Беннетт наклонил голову, широко улыбаясь, когда смотрел на меня. “Привет”. Теплые руки захватили мои бедра и притянули меня ближе. Смех крутился вокруг одного единственного слова, и я знала, что он мог прочитать меня как книгу, видеть каждую мысль так ясно, как будто это было написано чернилами на моем лбу. Не то, чтобы я не чувствовала себя комфортно говоря, что люблю его, просто, это было настолько новым. Я никогда не говорила это никому до него, и иногда от этого испытывала жуткий страх, как будто, вскрывая свою грудь, я вручала ему свое сердце.
        Его рука переместилась вверх, и опустилась на мою грудь, большой палец пробежался вдоль нижней ее части. “Я не могу не задаться вопросом, что находится под этим симпатичным свитерком”, сказал он.
        Я втянула воздух, почувствовав, как мои соски затвердели под тонким кашемиром. Он просунул одну пуговицу через отверстие, а затем другую, пока джемпер не открылся, и его глазам не предстал вид на едва прикрывающий меня бюстгальтер. Оценив, он промурлыкал. “Что-то новенькое”.
        “И дорогое. Непорть его”, предупредила я.
        Он не мог сдержать свою самодовольную улыбку. “Я бы никогда”.
        “Беннетт, ты купил мне комплект за четыре сотни долларов и затем использовал его, чтобы привязать меня к своей кровати”.
        Он рассмеялся, стаскивая свитер с моих плеч, не торопясь, чтобы развернуть меня как подарок. Длинные пальцы, двинулись к поясу моей юбки и заполнили комнату тихим звуком молнии. Он сделал, так как и обещал, целеустремленно сдвигая шерстяное изделие с моих бедер и вниз по ногам, чтобы оно собралось в лужицу у моих ног, оставив на мне только кружевной лифчик и довольно откровенные трусики.
        Низкий шум включенного кондиционера заполнил квартиру, а поток прохладного воздуха, устремился по моей обнаженной коже. Беннетт притянул меня на колени, так что мои ноги были по обе стороны от его бедер. Грубая ткань его брюк задела заднюю часть моих голых бедер, моей практически голой задницы. Я должна была сейчас чувствовать себя вроде как уязвимой - со мной практически раздетой и им полностью одетым - но я наслаждалась этим. Это так походило на нашу первую совместную ночь в его доме, после моей презентации, после того, как мы признали, что не хотели жить друг без друга, и после того, как он позволил мне связать его так, что я могла со всем своим мужеством услышать, как много боли я ему причинила.
        А затем, я поняла, что эта позиция была преднамеренной. Я подозревала, что он тоже думал именно о той ночи. Его глаза сияли таким голодом, таким обожанием, что я не могла не испытывать чувство власти, ведь не было ничего, что этот мужчина не сделал бы, если бы я просто попросила.
        Я дотянулась до пуговиц его рубашки, желая его голым надо мной, подо мной - везде. Я хотела вкусить его, исцарапать его кожу при помощи своих пальцев, губ и зубов. Я хотела растянуть его на столе и трахнуть, пока всякая мысль о ком-либо из нас покидающим эту комнату, не была бы удалена из памяти (не стала бы далеким воспоминанием).
        Где-то в квартире, зазвонил телефон. Мы замерли, ни один из нас ничего не говорил, оба ждали, надеясь, что это была счастливая случайность, и что затем последует только тишина. Но пронзительный рингтон мобильного телефона — тот, что стал для меня слишком знакомым — снова наполнил воздух. Работа. Чрезвычайный рингтон. Не очередной чрезвычайный, а чрезвычайно-чрезвычайный. Беннетт выругался, прислонив свой лоб к моей груди. Мое сердце колотилось у меня под ребрами, а мое дыхание было слишком быстрым и слишком громким.
        “Черт, прости”, сказал он, когда мобильник продолжил звонить. “Я должен…”
        “Я знаю”. Я встала, используя спинку стула, чтобы поддержать свои дрожащие ноги.
        Беннетт потер руками лицо, перед тем как встал и пересек комнату, найдя свой телефон там, где он бросил свой пиджак, на спинке кушетки. “Да”, сказал он, а затем послушал.
        Я нагнулась за своим свитером и накинула его на плечи, нашла свою юбку и натянула ее на бедра. Я отнесла блюда в кухню, в то время как он говорил. Я пыталась дать ему хоть какое-то чувство уединенности, но начала беспокоиться, когда его голос продолжал повышаться.
        “Что значит, они не могут его найти?” кричал он. Я прислонилась к дверному проему и смотрела, как он вышагивал взад и вперед перед панорамными окнами. “Это произойдет завтра, и кто-то положилне на свое местогребаный основной файл? Разве кто-то другой не может разобраться с этим?” Последовала пауза, во время которой я, клянусь, что фактически наблюдала за тем, как повысилось кровяное давление Беннетта. “Вы шутите?”Очередная пауза. Беннетт зажмурил глаза и глубоко вздохнул. “Прекрасно. Я буду там в двадцать”.
        Когда он завершил телефонный разговор, который занял у него минуту, то посмотрел на меня.
        “Все хорошо”, сказала я.
        “Нет”.
        Он был прав. Ничего хорошего. Это отстой. “Разве кто-то другой не может с этим справиться?”
        “Кто? Я не могу доверить что-то важное этим некомпетентным придуркам. Завтра отдают счет Timbk2, а маркетинговая команда не может найти файл с финансовыми отчетами…”, он остановился, покачал головой, а затем потянулся за пиджаком. “Боже, нам нужен в Нью-Йорке кто-то, кто поймет, что, черт возьми, они делают. Я так сожалею, Хло”.
        Беннетт знал, как сильно мы нуждались в этом вечере, но он также должен был выполнить свою работу. Я знала это лучше, чем кто-либо.
        “Иди”, сказала я, сокращая расстояние между нами. “Я буду здесь, когда ты закончишь”. Я вручила ему его ключи и встала на цыпочки, чтобы поцеловать.
        “В моей постели?”
        Я кивнула.
        “Надень мою рубашку”.
        “Лишь твою рубашку”.
        “Я люблю тебя”.
        Я усмехнулась. “Я знаю. Теперь иди, спасай мир”.
        FOUR

        Вы должны быть издеваетесь надо мной.
        Я повернул ключ в замке зажигания и газанул достаточно энергично для RPMs, чтобы проскочить на красный. Я хотел резко увеличить скорость автомобиля и мчаться по улице, оставляя свидетельство моего расстройства, черными следами шин на дороге.
        Я устал. Черт возьми, я устал, и ненавидел то, что должен был привести дела других людей на работе в порядок. Я вкалывал по двенадцать-пятнадцать, черт, даже восемнадцать часов в сутки в течение многих месяцев, и вечером, когда мне удалось выделить время побыть с Хлоей дома, меня вызвали.
        Я замер, поскольку слово «дом», казалось, запрыгало внутри моей черепной коробки.
        Были ли мы в моей квартире или ее, с друзьями или в той крошечной дерьмовой дыре под названием Китайский ресторан, который ей так нравился, с ней я всегда чувствовал себе как дома. Самым странным аспектом было то, что в доме, который стоил мне целого состояния, я никогдане чувствовал себя как дома, пока она не провела там время. Был ли и ядля неё домом?
        У нас даже не было времени, чтобы выбрать место, где мы будем житьв Нью-Йорке. Мы определили новое место для RMG, составили карту того, где будет находиться каждый из наших офисов, составили проекты ремонтных работ и наняли дизайнера… но у Хлои и меня до сих пор не было квартиры, чтобы в ней обосноваться.
        Это было величайшим свидетельством того, что старые привычки умирают с трудом, так как, на самом деле, мои отношения с ней полностью изменили мое отношение к работе. Только год назад я был уверен в одном. В моей карьере. Теперь, единственной вещью, которая имела наибольшее для меня значение - была Хлоя, и каждый раз, когда моя карьера мешала тому, чтобы быть с нею, это сжигало меня изнутри. Я даже не знаю, когда конкретно это случилось, но я подозреваю, что изменение произошло задолго до того, как я бы смог себе в этом признаться. Возможно, это была ночь, когда Джоэл приехал в дом моих родителей на ужин. Или, может быть, это было на следующий день, когда я упал перед ней на колени и извинился единственным способом, которым я тогда владел. Скорее всего, это произошло даже раньше всех тех событий, в тот первый вечер, когда я грубо поцеловал ее в конференц-зале в мой самый мрачный, самый неустойчивый период. Слава Богу, ведь я был таким идиотом.
        Я мельком взглянул на часы, на приборной панели, и дата подсвеченная красным ударила меня словно кулаком в грудь: 5 мая. Ровно 1 год назад, я наблюдал за Хлоей улетающей на самолете из Сан-Диего, ее плечи застыли в обиде и гневе за то, как я по существу бросил ее под автобус после того, как она заменила меня с клиентом. На следующий день она подала в отставку; она оставила меня. Я моргнул, пытаясь стереть воспоминания из памяти. Она вернулась, напомнил я себе. Мы разобрались с этой проблемой за прошедшие одиннадцать месяцев, и, несмотря на все мое недовольство рабочим графиком, я никогдане был счастливее. Она была единственной женщиной, которую я когда-либо хотел.
        Я вспомнил свой предыдущий разрыв с Сильвией, почти два года назад. Наши отношения начались подобно тому, как практически каждый из нас поднимается на эскалаторе: с одного шага, а затем перемещается без усилия по единственному пути. Мы начали с дружеских отношений, легко и быстро перейдя к физической близости. Ситуация прекрасно на меня работала, так как Сильвия обеспечила меня товарищескими отношениями и сексом, она никогда не просила больше того, что я бы мог ей предложить. Когда мы расстались, она призналась, что знала, я бы не дал ей большего, и на какое-то время секса и подобия близости было достаточно. Пока для неё это не стало чем-то большим.
        После долгих объятий и одного финального поцелуя, я отпустил ее. Я пошел в мой любимый ресторан на тихий ужин в одиночестве, а затем отправился спать пораньше, и проспал всю ночь, ни разу не проснувшись. Никакой драмы. Никакого горя. Все закончилось, и я покончил с той частью своей жизни и был полностью готов двигаться дальше. Три месяца спустя, я вернулся в Чикаго.
        Было смешно сравнивать то, с моей реакцией на потерю Хлои. По существу я превратился в грязного бродягу, не ел, не мылся, и выживал исключительно на виски и жалости к себе. Я не забыл, как цеплялся к мельчайшим деталям о Хлое, которыми Сара делилась со мной - что она делала, как она выглядела - пытаясь определить по этим лакомым кусочкам, скучала ли она по мне и была ли также несчастна, как и я.
        День, когда Хлоя вернулась в RMG, был по странному совпадению, последним днем Сары в фирме. Хоть мы помирились, Хлоя настояла на том, что она спит в своей квартире, а я сплю в своей, так что мы, фактически, получили некоторую передышку. После хаотичного утра я зашел в комнату отдыха, обнаружив Хлою перекусывающую маленьким пакетиком миндаля и читая какие-то маркетинговые отчеты. Сара разогревала остатки еды в небольшой микроволновой печи, отказавшись от наших просьб, устроить ей большой обед по случаю проводов. Я вошел, чтобы налить себе чашечку кофе, и мы втроем находились в напряженной тишине, казалось, минут пятнадцать.
        Я, наконец, разорвал это безмолвие.
        “Сара”, сказал я, и мой голос прозвучал слишком громко в тишине комнаты. Ее глаза обратились ко мне, широко открытые и ясные. “Спасибо, что пришла ко мне в первый же день как ушла Хлоя. Спасибо тебе за то, что ты могла безотлагательно предоставлять мне свежие данные. По этой и другим причинам мне жаль с тобой расставаться”.
        Она пожала плечами, одергивая ее челку в сторону и вознаграждая меня небольшой улыбкой. “Я так рада снова видеть вас двоих вместе. Здесь было слишком тихо. И под тишиной, я имею в виду скучно. А под скучным, я имею в виду, никто не кричит и не зовет друг друга злобной змеей”. Она откашлялась и стала почти комично громко, отхлебывать от своего напитка.
        Хлоя застонала. “Нет шансов, что это повториться, уверяю тебя”. Она забрасывала миндаль в рот. “Он больше не может быть моим боссом, но он по-прежнему, совершенно точно, крикун”.
        Смеясь, я украдкой бросил взгляд на ее задницу, когда она встала и нагнулась, чтобы достать бутылку воды с нижней полки холодильника.
        “Тем не менее”, сказал я, поворачиваясь к Саре. “Я высоко ценю то, что ты держала меня в курсе. Я бы иначе, сошел с ума”.
        Глаза Сары смягчились и, поскольку она нервничала, я мог утверждать, что ей было немного неудобно перед моим редким проявлением эмоций. “Как я сказала, я рада, что все получилось. За такие вещи стоит бороться”. Она подняла подбородок и одарила Хлою, напоследок, улыбкой, прежде чем покинула комнату.
        То головокружение, которое я испытал после возвращения Хлои, позволило мне с легкостью игнорировать сплетни, которые следовали за нами по коридорам RMG. У меня был свой офис, и у нее теперь был свой, и каждый из нас был полон решимости доказать себе так как никто другой, что мы могли выдержать это.
        Мы продержались на расстоянии почти целый час.
        “Я скучала по тебе”, сказала она, проскальзывая в мой офис и закрывая за собой дверь. “Ты думаешь, они вернут мне мой старый офис?”
        “Нет. Как бы мне не нравилась эта идея, на данный момент, это было бы явно нецелесообразно”.
        “Я была серьезна только наполовину”. Она закатила глаза, а затем задумалась, оглядываясь вокруг. Я мог практически наблюдать за тем как каждое воспоминание всплывало в ее памяти: как она разводила ноги на столе напротив меня, как она позволяла мне дать ей кончить с помощью моих пальцев, чтобы отвлечь ее от забот, и я представлял себе это каждый раз, когда мы сидели вместе в этом офисе, не говоря о всем том, что мы могли бы сказать намного раньше.
        “Я люблю тебя”, сказал я. “Я любил тебя долгое время”.
        Она моргнула, а затем подошла ближе, вытягиваясь, чтобы поцеловать меня. Потом, она потащила меня в ванную комнату, и попросила заняться с ней любовью, прислонившись к стене, в полдень понедельника.
        Когда я въехал на парковку офисов и встал на свое место, я вспомнил слова Сары. Заглушив автомобиль, я уставился на бетонную стену перед собой. За такие вещи стоит бороться.Сара забрала свой собственный совет домой к самому прискорбному бабнику Чикаго. Она присматривала за мной, она знала, что без Хлои я был сломлен и потерян. В отличие от этого, я позволил Саре остаться с человеком, который как я знал, был ей неверен, а всё потому, что я чувствовал, это было не мое дело, вмешиваться. Где бы я был, если бы Сара сделала то же самое?
        Обдумывая то, что это говорило обо мне, я все же выбрался из автомобиля и направился в главное лобби. Ночной охранник махнул рукой, а затем вернулся к своей газете, когда я направился к лифтам. В здании было так пусто, что я мог слышать каждый скрип и щелчок механизма окружающего меня. Колеса трещали вдоль кабелей, и кабина лифта издала тихий глухой стук, когда прочно обосновалась на восемнадцатом этаже.
        Я знал, что здесь больше никого не было. Команда была вынуждена искать новейшую версию файла, и в панике они, вероятно, прочесывали локальные файлы документа на своих ноутбуках. Я сомневался, что у кого-нибудь возникла мысль прийти и проверить рабочий сервер.
        В конце концов, мне пришлось оставить Хлою для того, чтобы уделить двадцать три минуты работе, которая фактически гарантировала, что мое настроение завтра будет грозовым. Я ненавидел то, что приходилось за кого-то выполнять работу. Контракт был ошибочно и - точно так, как я и подозревал - помещен не в ту папку на сервере. По сути, печатный экземпляр лежал лицевой стороной вверх на моем столе и кто-то, по-настоящему, компетентный, возможно, заметил бы его и пощадил меня от этой поездки в офис. Я отправил файл одному из моих руководителей в отделе маркетинга и сделал несколько копий документа в целом, подчеркнув сторону на первой странице и многозначительно размещая на столе каждой персоны принявшей участие в отчете, прежде чем, наконец-таки, покинуть офис. Это было, в некотором смысле, разновидностью моего членовредительства, чтобы быть настолько уж точным. Но тогда, это было тем, что они заработали, когда оторвали меня от Хлои.
        Я знал, что эти маленькие неудобства слишком уж меня задолбали, но это была именно та, детально подобранная группа, что и определила команду. Именно поэтому, мне нужен в Нью-Йорке кто-то, кто будет руководить их проектом. Я застонал, когда забрался в свой автомобиль и завел двигатель, зная, что это была лишь еще одна вещь, которой мне предстояло заняться в ближайшем месяце.
        В моем нынешнем настроении я был не в состоянии вернуться к Хлое. Я всего лишь был сердит и раздражен… и в совсем не веселом расположении духа.
        Боже, я просто хотел быть рядом с ней. Ну почему это должно было быть так чертовски трудно? У меня и без того было всего несколько часов с Хлоей, и я не хотел тратить их впустую, из-за того, что волновался о работе, поиске квартиры и кого-то кто мог бы просто сделать свою гребаную работу без помощи няньки. Мы были недовольны тем, что не видели друг друга достаточное количество раз упорно работая, так почему бы нам просто не… исправить это? Свалить? Я знал, Хлоя думала, что выбор времени был неподходящий, но будет ли он когда бы то ни было правильным? Никто не собирался просто отдать его нам и неужели с этих пор, я навсегда останусь типичным представителем, который ждет чего-то, что так или иначе позволит кончить?
        К черту всё. Исправь это.
        “Собери свое дерьмо, Бен”. Мой голос разнесся в тихом салоне автомобиля, и после беглого взгляда на часы, чтобы убедиться, что я не звоню слишком поздно, я дотянулся до своего телефона, прокручивая в поисковике правильный номер перед нажатием на дисплей. Я выехал с парковочного места и свернул на Мичиган-Авеню.
        Приблизительно после шести гудков, голос Макса прогремел из автомобильных динамиков. “Эй, Бен!”
        Я улыбнулся, удаляясь от работы, и направился в сторону одного из самых знакомых для меня мест на земле. “Макс, как ты?”
        “Хорошо, приятель. Чертовски хорошо. А что это за слух я слышу о твоем масштабном переезде в большой город?”
        Я кивнул, отвечая, “Мы будем там немногим больше, чем через месяц. Перебираемся на Пятую и Пятидесятую”.
        “Неподалеку. Идеально. Мы должны будем собраться, когда ты доберешься до города…”. Он затих.
        “Определенно, определенно”. Я колебался, зная, что Макс, наверняка, задается вопросом, почему я позвонил ему в одиннадцать тридцать ночи, во вторник. “Послушай, Макс, я хочу попросить тебя о небольшом одолжении”.
        “Давай, выкладывай”.
        “Я хотел бы увезти свою подругу на некоторое время, и…”
        “Подругу?”Его смех заполнил мой автомобиль.
        Я тоже рассмеялся. Я был вполне уверен, что никогда и никого, таким образом, Максу не представлял. “Хлоя, да. Мы работаем на RMG и застопорились в последнее время с кампанией Papadakis. Сейчас все катится весьма неплохо, и, возможно, у нас есть какое-то пространство для маневра, прежде чем мы двинемся…”. Я колебался, чувствуя, как во мне бурлят слова. “Я хотел бы быть безрассудным, нанять кого-то, чтобы упаковать нашу жизнь здесь, найти место в Нью-Йорке, и просто… уехатьна несколько недель? Просто убраться к черту из города?”
        “Это не кажется разумным, Бен. Это походит на то, что лучше всего просто держать себя в руках”.
        “Я тоже так думаю. И я знаю, что это импульсивно, но я думал о том, чтобы взять Хлою во Францию. Мне было интересно узнать, владеешь ли ты по-прежнему домом в Марселе, и если да, то могли бы мы арендовать его на несколько недель”.
        Макс тихо рассмеялся. “Черт, да, он все еще мой. Но забудь про аренду — просто пользуйся им. Я сразу же отправлю тебе маршруты. Я предупрежу Инес, чтобы пришла и вымыла все для вас. Место пустовало с тех пор как я был там на зимних праздниках”. Он помедлил. “Когда ты намерен отправиться?”
        Тиски, которые, казалось, сдавили мою грудь, несравнимо ослабли, по мере того как план начал укреплять в моей голове. “В эти выходные?”
        “Дерьмо, да, я все сделаю. Пришли мне детали вашего авиарейса, когда они у тебя будут. Я позвоню ей утром и удостоверюсь, что она будет там, чтобы отдать вам ключи”.
        “Фантастика. Спасибо, Макс я твой должник”.
        Я практически мог услышать его лукавую усмешку, когда он сказал, “я буду это помнить”.

        Чувствуя себя расслабленным впервые за долгое время, я включил музыку погромче, и позволил себе представить, как сяду в самолет с Хлоей, как впереди нас не будет ничего кроме солнца, долгих утренних часов проведенных голышом в постели, и какое-то количество самой качественной еды и вина, которые мир когда-либо мог себе вообразить.
        Но мне нужно было сделать еще одну остановку.Я знал, что было поздно ехать к моим родителям, но у меня не было выбора. Мой разум прокручивал планы, и я не мог отправиться в постель, пока всё до последней детали не будет улажено.
        На двадцатой минуте поездки к их дому я позвонил и оставил сообщение для своего турагента. Затем, я оставил сообщение на рабочей голосовой почте своего брата Генри, о том что уезжал на три недели. Я даже не пытался представить себе его реакцию. У нас был новый офис, у нас было всё чтобы заняться сортированием, и мы могли оставить обязанности укладки вещей кому-то еще. Я оставил сообщение для каждого из своих старших менеджеров, позволяя им знать план того, что я ожидал от каждого из них, и чем они должны заниматься в мое отсутствие. Затем я опустил все стекла, и позволил прохладному ночному воздуху окружить меня, забирая тем самым все мое напряжение.

        Останавливаясь перед домом моих родителей, я рассмеялся, вспоминая, как в первый раз Хлоя и я пришли сюда вместе как пара.
        Это было спустя три дня после ее презентации для управляющего состава. Два из тех трех дней мы едва покидали мой дом или мою кровать. Но после непрекращающихся звонков и текстовых сообщений для меня от моей семьи, просящей нас приехать и позволить импобыть какое-то время с

        Хлоей, мы согласились на ужин в доме родителей. Все скучали по ней.
        По дороге мы разговаривали, смеясь и поддразнивая, моя свободная рука, переплелась с одной из ее. Рассеянно, она водила указательным пальцем другой руки, выводя маленькие круги на моем запястье, как будто заверяя себя, что это было реально, что я был реальным, что мы были реальными. Мы еще не столкнулись с внешним миром, кроме той ночи с ее подругами после ее презентации. Переход, несомненно, будет, по крайней мере, слегка неуклюжим. Но я никогда не предполагал, что Хлоя будет беспокоиться о чем-то вроде этого. Она всегда смело встречала каждую проблему, под своей собственной маркой упрямого бесстрашия.
        Это было тогда, когда мы стояли на крыльце, и я потянулся, чтобы открыть парадную дверь, когда вдруг понял, что ее рука дрожала в моей.
        “Что случилось?” Я потянул свою руку назад и развернул ее лицом к себе.
        Она расправила плечи. “Ничего. Я в порядке”.
        “Неубедительно”.
        Она бросила на меня раздраженный взгляд. “Все прекрасно. Просто открой дверь”.
        “Дерьмо”, сказал я на выдохе, потрясенный. “Хлоя Миллз в самом деле нервничает”.
        На сей раз, она повернулась и вполне свирепо на меня посмотрела. “Ты заметил это? Господи, ты выдающийся. Кто-то должен сделать тебя исполнительным директором и дать тебе большой причудливый офис”. Она потянулась, чтобы открыть дверь.
        Я остановил ее руку, поворачивающую ручку двери, и усмешка растянулась по всему моему лицу. “Хлоя?”
        “Я просто не видела их с тех пор как… ты знаешь. Они видели тебя, когда ты был полностью…”. Она сделала жест вокруг меня, который как я понял, подразумевал следующее: “когда Беннетт был полным бедствием, после того, как Хлоя оставила его”.
        “Просто… давай не будем придавать этому большое значение. Все прекрасно”, продолжила она.
        “Я просто наслаждаюсь редким явлением взволнованной Хлои. Дай мне секунду, позволь мне насладиться этим”.
        “Отвяжись”.
        “Отвяжись?” Я остановился перед ней, перемещаясь до тех пор, пока ее тело не прижалось к моему. “Вы пытаетесь меня обольстить, мисс Миллз?”
        Наконец, она рассмеялась, ее плечи, покинула напряженная решительность. “Я просто не хочу, чтобы это было…”
        Парадная дверь распахнулась, и Генри сделал шаг вперед, заключая Хлою в крепкие объятия. “Вот она!”
        Хлоя посмотрела на меня поверх плеча моего брата и засмеялась. “… неловко”, закончила она, обернув свои руки вокруг него.
        Теперь в дверях стояли мои родители, надев огромные говноедские усмешки, которые я когда-либо видел. Мамины глаза были подозрительно затуманенными.
        “Это было слишком долго”, сказал Генри, отпуская мою подругу и глядя прямо на меня.
        Внутренне простонав, я отметил, что вся эта ночь могла очень легко превратиться в гигантское повторение того, каким испытанием все это было для Хлои, того, как немыслимо мне было работать с ней; тонкости стимулирующей позы мисс Миллз были бы отретушированы для истории.
        Это была хорошая идея, она выглядела так чертовски подходяще в своем маленьком черном платье. Мне нужно отвлечься.
        Я позвонил папе в утро презентации Хлои, сообщив ему, что запланировал присутствовать и убедить ее представить слайды Papadakis. Я сказал ему, также, что собирался попросить ее принять меня обратно. Как обычно, папа поддержал меня, сдержанно сказав, что независимо от решения Хлои, он гордился мной за то, что я следовал за тем, чего хотел.
        Та, которую я хотел, сейчас вошла в дом и обняла мою мать и моего отца, прежде чем взглянула на меня. “Я не знаю, из-за чего я так волновалась”, прошептала она.
        “Ты волновалась?” спросила мама, широко раскрыв глаза.
        “Просто, я уехала так внезапно. Я плохо себя чувствовала из-за этого, и из-за того, что не видела вас в течение многих месяцев…”. Хлоя затихла.
        “Нет, нет, нет, нет — ты же вынуждена была терпеть Беннетта”, сказал Генри, игнорируя мой раздраженный вздох. “Поверь нам, мы тебя понимаем”.
        “Пошли”, застонал я, оттаскивая ее. “Нам нет нужды делать из этого событие”.
        “Я просто знала”, зашептала мама, размещая свои руки на лице Хлои. “Я знала”.
        “Что, за черт, мам?” Я подступил ближе, сначала обняв ее, а затем одарив ее сердитым взглядом. “Ты 'знала' это, даже когда подсовывала ей Джоэла?”
        “Я думаю, подойдет фраза - «высрись или слезь с горшка»”, предложил Генри.
        “Это - абсолютно не та фраза, которой бы я воспользовалась, Генри Райан”. Мама бросила на него взгляд, а затем обернула руку вокруг Хлои, подталкивая ее к холлу. Она повернулась, чтобы сказать мне поверх плеча. “Я посчитала, что если ты не видел то, что было прямо перед твоим лицом, можно дать другому человеку заслужить шанс”.
        “У бедного Джоэла не было никакого шанса”, пробормотал папа, удивляя нас всех и очевидно даже самого себя. Он поднял голову, а затем рассмеялся. “Кто-то должен был сказать это”.
        Выбираясь из автомобиля, я улыбнулся, вспоминая остальную часть того вечера: десять минут, в течение которых мы все растворились в истерике нашего общего переживания по поводу получения пищевого отравления в неурочное время невероятным крем-брюле моей матери, который был подан после ужина, и, намного позже, то как Хлоя и я едва вернулись в мой дом, прежде чем не оказались в клубке конечностей и пота на полу в гостиной.
        Я повернул ручку на парадной двери своих родителей, зная, что мой папа будет все еще бодрствовать, но, надеясь не разбудить мою мать. Ручка скрипнула, и я опустил ее, открывая с привычной осторожностью, приподняв ее слегка на том месте, где я знал, что древесина немного раздулась на пороге.
        Но к моему удивлению, мама встретила меня на лестничной площадке, одетая в свою старую лиловую одежду и держа две чашки чая.
        “Не знаю, почему”, сказала она, протягивая одну чашку мне, “но я была уверена, ты собирался появиться здесь сегодня вечером”.
        “Интуиция матери?” спросил я, взяв чашку и наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. Я задержался там, надеясь, что смогу контролировать свои эмоции этим вечером.
        “Что-то вроде этого”. Слезы заполнили ее глаза, и она отвернулась, прежде чем я мог что-то о них сказать. “Пошли, я знаю, почему ты здесь. Я поняла это еще на кухне”.
        FIVE

        “А ты уверена, что мы получим подписи вовремя?” спросила я свою помощницу, которая сверилась со своими часами и что-то кратко записало в своем блокноте.
        “Да. Сейчас Аарон на пути туда. Мы получим подписи к обеду”.
        “Хорошо”, сказала я, закрывая папки и возвращая их. “Мы бросим последний взгляд перед встречей на бумаги, и если все пойдет…” Дверь в мой внешний офис открылась, и весьма решительно выглядящий Беннетт вошел внутрь. Моя помощница выпустила испуганный писк, и я махнула ей идти. Она практически выбежала.
        Длинные ноги перенесли его через всю комнату, всего за несколько шагов, и он остановился по другую сторону моего стола, бросая два идеально белых конверта на кипу маркетинговых отчетов.
        Я опустила взгляд на конверты, а затем подняла на него. “Что-то из этого так знакомо”, сказала я. “Кто из нас собирается хлопнуть дверью и вылететь как ураган к лестничной клетке?”
        Он закатил глаза. “Просто открой их”.
        “Ну, вам тоже доброе утро, мистер Райан”.
        “Хлоя, не будь болью в заднице”.
        “А может - это ты боль в моей?”
        Его глаза смягчились, и он склонился над столом, чтобы поцеловать меня. Он вернулся домой вчера поздно вечером, после того как я заснула. Проснулась я от звука моего будильника, обнаружив его теплое и абсолютно обнаженное тело прижатым к моему. Я заслужила некое подобие медали за то, что сумела покинуть кровать.
        “Доброе утро, мисс Миллз”, сказал он нежно. “Теперь открой эти проклятые конверты”.
        “Если вы настаиваете. Но не говори, что я не предупреждала тебя. Швыряние предметов на столы, практически никогда не заканчивалось для нас хорошо. Ну, для меня. Возможно, ты мог бы исправить это…”.
        “Хлоя”.
        “Ладно, ладно”. Я подняла откидную часть на том конверте, где было мое имя и вытащила изнутри листок бумаги. “Из Аэропорта О’Хара в Аэропорт Шарль де Голль”, прочитала я. “Из Чикаго во Францию”. Я посмотрела на него. “Они меня куда-то посылают? ”
        Беннетт просиял, и откровенно говоря, делая это, он выглядел настолько хорошо, что я была рада, что сидела. “Франция. Марсель, если быть точным. Второй билет находится позади первого”.
        Авиабилеты, по одному конверту для каждого из нас. Поездка намечена на пятницу. Уже был вторник.
        “Я… Я не понимаю. Мы едим во Францию? Это же не из-за прошлой ночи, не так ли? Все потому что у нас напряженная жизнь, Беннетт. Такие вещи всегда будут происходить. Я даю слово, что не была расстроена”.
        Он обогнул стол и опустился передо мной на колени. “Нет. Это не из-за прошлой ночи. Это из-за большого количества ночей. Это из-за меня, ставящего на первое место то, что значимо. И это”, сказал он, жестами указывая на нас. “Это - то, что значимо. Хлоя, мы почти не видим друг друга больше, и это не изменится после переезда. Я люблю тебя. Я скучаюпо тебе”.
        “Я тоже скучаю по тебе. Но… оххх, я немного удивлена. Франция… реально далеко и так много всего предстоит сделать…”.
        “Не просто Франция. Частный дом - вилла. Она принадлежит моему другу Максу, тот, с которым я ходил в школу. Дом красивый, просторный и пустой”, добавил он. “С гигантской кроватью, несколькимииз них. Бассейн. Мы можем готовить и ходить голыми; мы даже не обязаны подходить к телефону, если не хотим. Поехали Хло”.
        “Мне понравилось, что ты добавил часть о прогулке голышом”, сказала я. “Поскольку это, однозначно, выглядит так, как будто ты заключаешь сделку”.
        Он придвинулся ближе, безусловно осознавая, что моя решимость ломалась. “Я горжусь тем, что знаю своего противника, мисс Миллз. Итак, что ты скажешь? Поедешь со мной? Пожалуйста?”
        “Господи, Беннетт. Похоже, сейчас десять утра, а ты убиваешь меня всем этим до потери сознания”.
        “Я рассматривал успокоить тебя, забросив на плечо, но это может создать затруднительное положение на таможне”.
        Я глубоко вздохнула и присмотрелась к билетам. “Хорошо, так мы уезжаем девятого и возвращаемся… Подожди, все правильно?”
        Он проследил за моим взглядом. “Что?”
        “Три недели? Я не могу просто так все бросить и поехать во Францию на три недели, Беннетт!”
        Он выглядел растерянным. “Почему? Я был в состоянии принять меры и…”.
        “Ты это серьезно? Во-первых, мы переезжаем через месяц. Месяц! И мы даже не выбрали квартиру! К тому же у меня есть лучшая подруга, которая была обманута самым большим засранцем в мире, на прошлой неделе. И давай не забывать незначительную деталь под названием «моя работа»? У меня встречи, и целый отдел, который нужно нанять и перевезти в Нью-Йорк!”
        Его лицо вытянулось; очевидно, это была не та реакция, которую он ожидал. Солнце было позади него, и когда он повернул голову, склонив ее совсем чуть-чуть, свет охватил его ресницы и черты лица.
        Уф.Чувство вины раздулось в моей груди, словно воздушный шар. “Черт. Прости”. Я наклонилась к нему и положила голову на его плечо. “Это - абсолютно не тот способ, которым я хотела высказаться обо всем этом”.
        Сильные руки обвились вокруг меня, и я почувствовала его выдох. “Я знаю”.
        Беннетт взял меня за руку и повел к маленькому столу в углу комнаты. Он жестом предложил мне сесть, в то время как сам сел в кресло напротив меня. “Мы будем вести переговоры?” cказал он. Вызова в его глазах я не видела с тех пор, как он ступил в мой офис.
        Это я сделать могла.
        Он наклонился вперед, сцепил руки, а локти поставил на стол перед собой. “Переезд”, начал он. “Безусловно, это большой шаг. Но у нас есть риэлтор; я видел трех лучших претендентов. Ты просто должна решить, нужно ли тебе видеть их, или же ты доверишь мне выбрать. Мы можем позволить риэлтору разобраться с остальным, и заплатить людям, которые действительно упакуют и перевезут часть вещей”. Он вопросительно поднял бровь и я кивнула ему, чтобы он продолжал. “Я знаю, насколько ты заботишься о Саре. Поговори с ней; посмотри, где она со всем этим сейчас. Ты сказала, что даже не знаешь, оставила ли она его, правильно?”
        “Да”.
        “Итак, мы перейдем через этот мост, когда подойдем к нему. А твоя работа… Я так неимоверно горжусь тобой, Хлоя. Я знаю, как упорно ты работаешь и насколько это важно для тебя. Но никогда не будет идеального времени. Мы всегда будем заняты, всегда будут люди, которые захотят нашего внимания, и всегда будут вещи, которые не смогут подождать. Это - хорошая тренировка для тебя в делегировании[2] задач - я люблю тебя, но ты провальна в делегировании. И все пойдет еще более суматошно, когда мы переедем. Когда у нас будет шанс в следующий раз, чтобы сделать это? Я хочу быть с тобой. Я хочу обращаться к тебе на французском языке и заставить кончать на кровати во Франции, где никто не сможет просто заскочить на выходные или вызвать любого из нас на работу”.
        “Из-за того, что ты делаешь, очень нелегко быть здесь ответственным взрослым человеком”, сказала я.
        “Быть ответственным - это перебор”.
        Я почувствовала, что мой рот открыт, и ничего не оставалось кроме как глазеть на него. Я как раз собиралась спросить, кем был этот покладистый человек, и что он сделал с моим парнем, когда раздался стук в дверь. Я оторвала глаза от очень довольного парня, чтобы увидеть, как испуганный интерн[3] входит, уставившись на Беннетта со страхом в глазах. Несомненно, она вытянула короткую соломинку и была послана вниз, чтобы отыскать Подонка.
        “Гм… Извините меня, мисс Миллз”, заикалась она, фокусируя взгляд на мне вместо своей реальной цели. “Они ждут мистера Райана в конференц-зале на двенадцатом…”
        “Спасибо”, ответила я. Она ушла, и я повернулась к Беннетту.
        “Мы обсудим это позже?” cпокойно спросил он, вставая.
        Я кивнула все еще немного разбалансированная из-за его перемены в настроении. “Спасибо”, сказала я, рассеянно кивнув на билеты, но имея в виду гораздо большее.
        Он поцеловал меня в лоб. “Позже”.

        Путешествие… никогда в действительности не срабатывало для Беннетта и меня. Сан-Диего был идеален, пока мы были все еще спрятаны в нашем собственном небольшом пузыре. Именно, тогда, когда мы попытались вернуться к обыденной жизни, все пошло к черту. В значительной степени.
        И затем, когда мы запланировали отправиться в путешествие на прошлый День благодарения, в конечном итоге, отменили поездку из-за работы. Мы попробовали еще раз в декабре; Беннетт утонул в громадном подготавливающемся заказе, который собирался запустить как раз накануне Нового года, и мы наметили запуск Papadakis в начале января. Все же, так или иначе, я убедила его поехать со мной домой на продолжительные выходные, в праздники.
        Встретиться с моим отцом.
        Беннетт не хотел - он был на заключительной стадии этой громадной кампании, за которую сражался вместе со своей собственной семьей. И подругой, которая потратила большую часть прошлого года, говоря отцу, каким гигантским властным хером был ее босс, только за тем чтобы, наконец-то признать, что она занималась сексом с этим самым боссом. Эта поездка оставила неизгладимый след бедствия на всем протяжении выходных.
        Беннетт был тихий, на протяжении всего полета, и когда он не предложил присоединиться кMileHighClub[4] даже один раз, я знала, что-то происходит.
        “Ты вел себя в самолете крайне вежливо, Райан. В чем дело?” спросила я, после того как мы приземлились и направились к прокату автомобилей.
        “Как прикажешь это понимать?”
        “Ну, ты не произнес ни одного неуместного комментария и не упомянул о моей скачке сверху, сосании, облизывании, прикосновении, поглаживании, хватке, или иным образом, восхваляя свой член, время от времени, за последние три часа. Я практически, могу слышать, как ты думаешь, и откровенно говоря, я немного заинтересована”.
        Он протянул руку и шлепнул меня по заднице. “Лучше? Кстати, твои сиськи выглядят огромными в этом свитере”.
        “Поговори со мной”.
        “Я встречу твоего отца”, сказал он, дергая за свой воротник.
        “И?”
        “И он знает, каким я был придурком”. Я откашлялась, и он впился в меня взглядом.“Могу быть”.
        “Можешь быть?”
        “Хлоя”.
        “Все это - часть очарования Беннетта Райана, у которого все идут на поводу”, сказала я, глядя на него. “С каких пор ты извиняешься за это?”
        Он вздохнул. “С тех пор, как мы собираемся увидеть твоего отца. И если у него есть календарь, он бы выяснил, что я сплю с тобой, с того времени как мы вместе работаем”.
        “Мне тоже, в конце концов, пришлось столкнуться с твоей семьей. Я уверена, что Мина рассказала Генри об инциденте в ванной комнате, а если Генри знает, то знает и Эллиот. А если Эллиот знает… о, мой Бог, твоя мать знает, что мы занимались сексом в ее любимой ванной… когда Джоэл был там, на свидании вслепую, чтобы со мной познакомиться”. Я ударила ладонью по лбу.
        “Да ладно, моя семья практически везде ходит, нося майки «Команда Хлои» под своей повседневной одеждой, так что, это немного другое”.
        Мы подошли к двери агентства проката, и я взяла его руку, останавливая. “Послушай, мой папа знает, кто его дочь. Он знает, что я могу быть немного решительной…”.
        “Ха!”
        Настала моя очередь сиять. “И он знает, что я отдаю столько же, сколько и получаю. Ты прекрасен”.
        Он вздохнул и наклонился вперед, чтобы положить свой лоб на мой. “Если ты так считаешь”.

        Папа выпустил злобный свист, когда обошел блестящий черныйBenz, теперь уже припаркованный на его подъездной дорожке, его ботинки скрипели в снегу. “Всегда полагал, что была только одна причина, по которой человек вел бы подобную машину: что-то компенсируя этим. Разве вы не согласны, Бенсон?”
        “Беннетт”, приглушенно поправил он, прежде чем натянуто мне улыбнулся.
        “Это Рождество, папа. Все полноприводные автомобили закончились”.
        Положение за ужином, тоже не улучшилось.
        Когда мы сидели за столом, мой отец уставился на Беннетта так, будто пытался противопоставить его с лицом, которое он видел в новостях. “Беннетт, да?” сказал он, бросая скептический взгляд поверх своего бокала. “Что это за имя такое?”
        Я застонала. “Папа”.
        “Моя мать была чем-то вроде поклонницы Джейн Остин, сэр. Второе имя моего брата - Уиллоуби, так что, мне нравится думать, что я еще легко отделался”.
        Папа даже не выдавил из себя улыбку. “Назван в честь героя любовного романа? Полагаю,этообъясняетнекоторыевещи”.
        “Ваше имя Фредерик”, сказал Беннетт, слегка улыбаясь. “Это - хорошее имя, если вы не возражаете, что я говорю это так. Фредерик Уэнтворт тоже трудолюбивый, сам всего добившийся главный герой в«Доводах рассудка» . Моя мать заставила меня прочитать все романы Остин, когда я был в средней школе, а я обычно делаю то, что говорит мне мать”. Он взял кусочек от своего ужина, который прожевал и проглотил, прежде чем сказать: “Этот совет также включает в себя знакомство с вашей дочерью”.
        “Хммм. Ну, будь осторожен с ней”, сказал папа, впиваясь взглядом в Беннетта со своей стороны стола. “Друг моего гигиениста состоит в банде, и я сомневаюсь, что кто-то будет скучать по тебе”.
        “Папа!”
        Он посмотрел на меня с широко раскрытыми и невинными глазами. “Что?”
        “Друг Марка не состоит в банде”.
        “Конечно, состоит. Он итальянец”.
        “Это ничего не значит!”
        “Поверь мне. Я встречался с ним. Водит черный автомобиль с тонированными стеклами. Марк звал его Толстым Доном на офисной вечеринке”.
        “Его зовут Глен, папа, и он учится, чтобы стать дипломированным бухгалтером (Certifiedpublicaccountant[5] ). Онне состоит в банде”.
        “Я не понимаю, почему ты так дьявольски любишь все время спорить, Хлоя. Только Бог знает, где ты этому научилась”.
        В этот момент Беннетт начал так надрывно смеяться, что ему пришлось извиниться за это.
        Позже, после того как Беннетт поддался моему отцу, позволив папе обставить его в Монополии - как кто-то мог поверить в то, что Беннетт Райан проиграл игру, связанную с деньгами, я никогда не узнаю - он выбрался из комнаты для гостей и забрался в мою постель.
        “Ты хочешь, чтобы нас схватили с поличным”, сказала я, уже взобравшись на него сверху.
        “Нет, если ты будешь тихой”.
        “Хм, я не знаю. Не могу сказать тебе, как много раз мой папа ловил меня за тем, что я украдкой выбиралась из дома, когда училась в средней школе, хотя я былаочень тихой”.
        “Разве мы не можем не говорить о твоем отце прямо сейчас? Это серьезно отвлекает меня от того, как горячо будет трахать тебя в твоей подростковой постели. Господи, Хлоя. Это точно считается нижним бельем?” сказал он, вертя в руках крошечные лямки моих трусиков, а затем потянув. Резко.
        “Боже мой!” Закричала я шепотом. “Эти были новыми и…”.
        “Они тебе нравились”, закончил он, усмехаясь. “Просто вношу свой вклад, чтобы поддержать традицию”.
        Я хотела поспорить, но 1) он был прав, и 2) я отвлеклась, поскольку Беннетт отодвинул разорванную ткань в сторону и засунул в меня палец. Он взял другой рукой меня за бедро, призывая двигаться на нем.
        “Вот так”, сказал он; губы приоткрыты, а глаза изучают пространство между моими ногами. “Черт, сними свою футболку”.
        Забыв о разорванных трусиках, я кивнула, сняв свою футболку через голову и бросив ее позади нас. Он засунул в меня второй палец, и я ускорилась, каркас кровати под нами тихо заскрипел.
        Беннетт сел, шепча: “Шшшш”, напротив моего рта. “Приподнимись”.
        Я передвинулась на коленях и смотрела, как он спускал свои пижамные штаны по бедрам.
        “Мы действительно делаем это здесь?” прошептала я. Кровать была слишком маленькой, в комнате было слишком жарко и слишком тихо - и до моего папы было всего две двери. Это было глупо и неудобно, но я не могла держать это в памяти, желая нечто большее.
        Я включила маленькую лампу, так чтобы лучше его видеть. Его губы распухли, волосы были в беспорядке, и его ухмылка была совершенно нелепа, когда он сказал: “Я дьявольски люблю тебя, ты чертовски скверная девчонка. Ты хочешь меня видеть?”
        “Да”.
        “Потрогай себя”, прошептал он.
        Я сделала это, слишком медленно, чтобы добиться успеха, но идеально по скорости, чтобы заставить его глаза вырасти до размеров блюдец, прежде чем он потянулся, чтобы поцеловать меня. Он пробормотал что-то напротив моих губ, его язык лениво перемещался напротив моего. Он заполнил все тихими звуками, его руки были везде, его член скользил по моему клитору, а затем окончательным нажимом медленно в меня вошел.
        Это было подобно помутнению, настолько полным было ощущение теплого дыхания и пылающей кожи. Беннетт посасывал мои соски, зажав их зубами, пока я скользила по нему. Я была настолько безразлична ко всему остальному, что даже не заметила знакомый скрип петель на двери моей спальни.
        “О, из любви к Питу!” завопил мой папа, и внезапно все заполнилось ногами, руками, отовсюду летящими одеялами. Я слышала отдаленное ворчание своего отца, когда он помчался по коридору, бормоча о его маленькой девочке, сексе в его доме и явных признаках сердечного приступа.
        Давайте просто признаем, что ни Беннетт, ни я, никогда и ни за что не были так благодарны, как были благодарны футболистуNDSU, который нуждался в неотложном депульпировании зуба[6] на следующее утро, и чей тренер, старый друг моего отца, настоял на том, что только папа мог справиться с этим. Папа был в офисе до восхода солнца, ожидая их прибытия из Фарго.
        Нет, отпуска никогда по-настоящему нам не удавались.

        Чувство вины разъедало меня остальную часть утра. Я не должна была так поспешно говорить Беннетту, что это невозможно. В тот момент он пытался быть гибким, а я была одной из тех, кто говорил ему принять во внимание работу. Что, черт возьми, со мной было не так? Я попыталась поймать его между встречами. Я попыталась встретиться с ним на обеде. Самое близкое, что я получила, это встретила его в коридоре, в группе руководящих работников, которые щебетали вокруг него как фанаты вокруг знаменитости.
        “Мне нужно поговорить с тобой”, произнесла я одними губами.
        “Сигнал летучей мыши?” думаю, он сказал именно это.
        Я покачала головой. “Ужин?”
        Он кивнул, послал мне воздушный поцелуй за спинами других, и был оттеснен этой группой людей, гнавшей его по коридору и в лифт.

        “Так как дела?”
        Сара пожала плечами, поливая очередной кусок жаренного мяса кетчупом, прежде чем засунуть его в рот, но, разумеется, не глядя на меня. “Все прекрасно”.
        Я впилась в нее взглядом. У Сары всегда было все прекрасно.
        “Я серьезно!” настояла она, откидываясь назад на своем стуле. “Так много шума обо всем этом. Я просто пытаюсь выяснить, что правда, а что нет”.
        “Звучит как хороший план”, сказала я.
        “Я знакома с ним так давно, что просто трудно примириться со всем этим. Но, правда, я в порядке”.
        “Сара, прости за вторжение, так как, полагаю, это не мое дело, но это - самая большая куча дерьма о которой я когда-либо слышала”.
        “Что?”
        “Ты слышала меня! Эта ситуация с Энди - колоссальное дело! Беннетт хочет, чтобы мы поехали во Францию и помимо очевидных одной тысячи двухсот пятидесяти четырех причин, почему я не должна ехать, в верхней части этого списка - ты!”
        “Что?”спросила она опять, правда, чуть громче на сей раз. “Беннетт хочет, чтобы вы поехали во Францию! О, мой Бог, это удивительно! Подожди, что ты имеешь в виду под словом «ты»?”
        “Да, он хочет, чтобы мы на какое-то время уехали, чтобы воссоединиться, прежде чем сумасшествие Нью-Йорка ляжет на всех нас”, сказала я, перед этим скомкав свою салфетку и бросив ею в нее. “И я не решаюсь уехать на три недели, потому что беспокоюсь о тебе!”
        Сара рассмеялась, встав, она обошла вокруг стола и обняла меня. “Это самая приятная, самая идиотская вещь, которую кто-либо когда-либо мне говорил. Я люблю тебя, Хлоя”.
        “Но я переезжаю”, добавила я, крепко сжимая ее в объятиях. “Это будут наши последние три недели проведенные вместе”.
        Сара села рядом со мной. “Я - взрослая девочка, к тому же существуют самолеты. Мне нравится - нравится- то, что ты хочешь остаться здесь и позаботиться обо мне. Но… Я думаю, что Беннетт прав”, сказала она, немного вздрогнув. “Вы, ребята, нуждаетесь в этом, и если ты можешь реализовать этот план, ну, тогда ты должна побросать какую-нибудь откровенную одежду в сумку и затащить этого мужчину во Францию”.
        Я рассмеялась, облокотившись на ее плечо. “Боже, это настолько бы все усложнило. Мне придется найти кого-то, кто подготовит интервью, будет присутствовать на всех моих встречах…”.
        “Но будет ли это того стоить?”
        Я улыбнулась, вспомнив как взволнован был Беннетт, когда сказал мне о поездке, и как его лицо вытянулось, когда я не разделила его энтузиазм. “Да, будет”.
        SIX

        Я перевернулся, схватил свой телефон с ночного столика и отключил сигнал будильника нажатием пальца. Я был изнурен, заснув только за два часа до этого. Я работал почти до двух, а затем попытался проскользнуть в кровать, не разбудив Хлою, но она пошевелилась и забралась на меня сверху, прежде чем я успел что-либо сказать.
        Как будто я остановил бы её.
        Я действительно не мог пожаловаться, даже если это означало, что еще один час сна потерян, но сейчас, когда её рука вслепую проникла под одеяло, спускаясь по моему животу, чтобы обвиться вокруг моего члена, я понял, что должен её остановить. Мне нужно было успеть на рейс.
        Она приедетво Францию, но выезжала она спустя день после меня, настаивая со всем своим упрямством, что ей нужна часть пятницы, чтобы отсортировать несколько оставшихся вещей. Я бы подождал её, но так как все полеты были разобраны в последнюю минуту, не было никаких прямых рейсов, при этом все равно не было никаких совместных мест. Решая оставить свой рейс, я полагал, что попаду туда пораньше и создам для нас определенные условия в местечке Макса.
        “Я не думаю, что у нас есть время”, пробормотал я в ее волосы.
        “Не согласна”, сказала она хриплым со сна голосом. “Этот парень”, сказала она, сжимая мой стояк в своей хватке, “считает, что у нас достаточно времени”.
        “Автомобиль забирает меня через пятнадцать минут, а благодаря твоему аппетиту ночью, мне еще нужно принять душ”.
        “Было время, когда тебе требовалось только две минуты, чтобы кончить. Ты говоришь мне, что у тебя нет двух минут?”
        “Утренний секс никогда не длится две минуты”, напомнил я ей. “Не тогда, когда ты вся сонная, взъерошенная и теплая”. Я скатился с кровати и пошел в ванную под звук ее стона, приглушенного похищенной подушкой.
        Когда я вышел чистый и одетый, она сидела в постели, по-прежнему обнимая мою подушку и делая вид, что не была расстроена тем, что мы должны были полететь во Францию по отдельности.
        “Не дуйся”, пробормотал я, наклоняясь, чтобы поцеловать уголок ее ротика. “Ты просто подтверждаешь то, что я всегда подозревал - ты не можешь без меня функционировать”.
        Я ожидал, что она закатит глаза или игриво меня ущипнет, но она посмотрела на мой галстук и взяла его, чтобы напрасно поправить. “Я могуфункционировать без тебя. Но мне не нравится быть вдали от тебя. Такое чувство, что ты забираешь с собой мой дом, когда уходишь”.
        Да пошло все нахрен.
        Я положил свою дорожную сумку поперек кровати и взял ее лицо в свои руки, пока она не посмотрела вверх и не увидела эффект, который ее слова произвели на меня. Она улыбнулась, язык выскользнул, увлажнив её губы.
        С последним поцелуем, я прошептал: “Увидимся во Франции”.

        Я потеряю целый день в пути, прибывая в субботу. Рейс Хлои был только спустя двенадцать часов после моего, но так как она не могла отправиться прямым рейсом, у нее был ночной перелет в Нью-Йорк, и затем на следующий день она вылетала в Париж, попадая в Марсель в понедельник. Это даст мне время, чтобы подготовиться к ее прибытию, но, зная Макса, дом будет безупречен и снабжен едой и питьем, и мне нечем будет заняться.
        Праздный Беннетт… и все такое.
        Я расположился в салоне первого класса, потягивая шампанское, а потом достал свой телефон, чтобы напечатать сообщение Хлои.
        На борту. Встретимся по ту сторону океана.
        Мой телефон просигналил несколько секунд спустя. Переосмысляю всю эту поездку. Распродажа обуви в Dillons на этих выходных.
        Я рассмеялся, предпочитая проигнорировать это и засовывая телефон назад в карман пиджака. Закрывая глаза, как и другие пассажиры, которые находились позади меня, я вспомнил наши прошлые поездки. Мы путешествовали вместе только несколько раз, но ничто и никогда не шло согласно плану. Я и не знал, что подвергся своего рода колдовству отпуска? Казалось, что мы были обречены страдать от поездок, которые шли не по плану, и либо брались раздельно, либо были окрашены жалкими спорами… либо вообще были отменены.
        Мой живот скрутило, когда вспомнил нашу попытку провести отпуск в прошлый День благодарения. Однажды в выходные, на импульсе, мы купили билеты в Сент-Бартс и арендовали дом на воде. Все должно было быть идеальным, но вместо этого привело к тому, что Хлоя впервые с нашего примирения перестала со мной разговаривать.

        “Сукин сын, членососущей, мать её, шлюхи”.
        Я поднял глаза от своего стола, мои брови, медленно двинулись к волосам, в то время как Хлоя хлопнула моей дверью и стремительно неслась к моему столу.
        “Снова избегаете канители в подвале, мисс Миллз?”
        “Очень близко.Papadakisторопит с запуском”.
        Я встал так резко, что мой стул скользнул назад и ударился о стену. “Что?”
        “По-видимому, январь - новый март. Первый подрыв в прессе должен состояться седьмого января”.
        “Это - ужасное время, чтобы что-либо вроде этого продавать! Все еще пьяные или убирают праздничный бардак. Никто не приобретает фешенебельные квартиры”.
        “Это - то, что я сказала Большому Джорджу”.
        “Ты сказала, что ему не следует отвлекаться от подсчета бабок и оставить маркетинг нам?”
        Она засмеялась, скрестив руки на груди. “Я фактически использовала эти слова. С добавлением нескольких дополнительных гангстерских выражений”.
        Я снова сел, потирая руками лицо. Наш вылет был намечен на утро Дня благодарения, и теперь у нас не было никакой возможности бросить работу. “Ты сказала ему, что все в порядке?”
        Даже через стол я мог ощутить, как она стала абсолютно неподвижной. “А какой у меня был выбор?”
        “Сказать ему, что мы не будем готовы!”
        “Но это - ложь. Мыможем подготовиться”.
        Я опустил руки, глазея на нее. “Да, но только если мы будем работать в праздники по пятнадцать часов в день - и всё, чтобы приспособиться к его сраному выбору времени для запуска”.
        Она вскинула руки, в глазах огонь. “Он платит нам миллион долларов за базовый маркетинг, и мы подписали соглашение на еще одну кампанию в СМИ за десять миллионов долларов. Ты считаешь, пятнадцатичасовые дни неблагоразумны, чтобы удержать нашего крупнейшего клиента?”
        “Конечно, нет! Но только он -не единственный твой клиент! Правило номер один в бизнесе - никогда не позволяй большой собаке знать, насколько мелки другие”.
        “Проклятье, Беннетт. Я не собираюсь говорить ему, что мы не сможем справиться”.
        “Иногда дать задний ход - только во благо. Ты начинаешь зеленеть, Миллз. Если ты не была уверена, ты должна была перенаправить звонок на меня”.
        Мне тотчас же захотелось засунуть слова обратно в рот. Ее глаза распахнулись, ее рот раскрылся и, черт подери, ее руки сжались в кулаки. Я опустил руку, чтобы накрыть свои яйца.
        “Ты, черт возьми, сейчас серьезно? Может ты еще порежешь мой гребаный стейк на ужине, засранец с раздутым самомнением?”
        Я уже не мог себе помочь. “Только если я сам смогу тебя им накормить, а потом помогу прожевать”.
        Ее лицо разгладилось, и я мог увидеть, как она подсчитывала, сколько усилий ей потребуется приложить к удару ногой по моей заднице. “Мы пропускаем Сент-Бартс”, сказала она решительно.
        “Очевидно. Почему ты думаешь я так раздражен?”
        “Ну, даже если бы мы все еще следовали этому плану, то ты бы спал наедине со своей рукой и тюбиком смазки”.
        “Я мог бы справиться с этим. Эти две руки обеспечат некоторое разнообразие”.
        Она посмотрела в сторону, стиснув зубы. “Тыпытаешься разозлить меня еще больше?”
        “Безусловно, почему нет”.
        Потемневшие глаза обратились ко мне, сузившись. Ее голос немного дрогнул от одного слова: “Почему?”
        “Так ты сможешь испытать больше боли. Потому что ты должна была сказать Джорджу, что такие виды решений должны быть приняты со всей командой, и у нас был бы ответ для него после праздников”.
        “Откуда ты знаешь, что я этого не говорила?”
        “Потому что ты пришла сюда и передала новости. Ты не действовала так, как было предложено”.
        Она смотрела на меня, в глазах вспыхивало по сто ответов. Я ждал, чтобы увидеть как много матерных слов она могла сгруппировать, но вместо этого она удивила меня тем, что повернулась, покидая мой офис.

        На эту ночь Хлоя не осталась. Это была вторая ночь, которую мы провели порознь после ее презентации вJ.T.Millerв прошлом июне, и я даже не пытался заснуть. Вместо этого я смотрел за«Безумцами» по Netflix и задавался вопросом, кто же из нас первым принесет извинения.
        Проблема была в том, что прав был я, и я это знал.
        Утро Дня благодарения пришло со снегопадами и ветром, столь сильным, что он толкнул меня в здание, когда я шел, один, от подземной стоянки в свой офис.
        Мне никогда не приходило в голову, что она оставит меня снова после нашей стычки. Я подозревал, что Хлоя и я были в таком состоянии на протяжении значительного отрезка времени, начнется ли этот путь официально с завтрашнего дня или через десять лет в будущем. В этой стычке она не сделала ничего такого, что напугало бы меня до жути.
        Несмотря на это, я чувствовал, то же самое можно было признать и за ней, она редко уходила от борьбы. Она или боролась со мной, пока я не был, образно говоря, на коленях или сама оказывалась на коленях, но совершенно иным образом.
        Только несколько сотрудников RMG работали на День благодарения — члены команды Papadakis. И каждый из них впился взглядом в Хлою, когда она шла по коридору, раздобыв себе кофе. Зная ее, она, вероятно, работала вчера до поздней ночи и заснула под своим столом.
        Она даже не посмотрела туда, где стоял я, в дверном проеме конференц-зала. Тем не менее, я почти мог слышать ее мысли, когда она прошла мимо каждого раздраженного члена команды: “Ты можешь отсосать у меня. И ты, тоже, можешь отсосать у меня. А ты? Лодырь с жалкой недовольной физиономией? Ты можешь ив самом деле отсосать у меня”.
        Она направилась в свой офис, устроилась в нем и оставила дверь открытой.
        Иди и возьми меня, говорила она этим.Заходи, и давай без обид.
        Но, как и многие, наверное, я хотел устроить ей разнос за то, что вынудила нас отменить планы на отдых, что никто делать, конечно, не хотел. Каждый из нас был воспитан в деловом мире под лозунгом: работа превыше всего. Последний человек, который покидает работу - герой. Первый человек, пришедший на работу, имеет право хвастаться. Работа на праздники вообще вознесет вас до небес.
        Пока более опытный руководитель говорил быPapadakis, что то, что он просил было невозможно, я как всегда восхищался решительностью Хлои. Это был не просто новый этап для нее. Это было запуском ее карьеры. Это было закладкой фундамента. Хлоя была такой же как и я несколько лет назад.

        После того, как все остальные вечером разошлись, я постучал в ее открытую дверь, осторожно предупреждая о моем присутствии.
        “Мистер Райан”, сказала она, снимая очки и глядя на меня. Очертания города мерцали позади нее пестрыми огнями, покрывающими панорамные окна. “Вы здесь, чтобы показать мне, как вырастить пенис таким образом, чтобы я могла справиться с работой?”
        “Хлоя, я почти уверен, если бы ты хотела отрастить один, ты бы смогла сделать это в одиночку”.
        Она позволила себе легкую усмешку, отодвигаясь от стола и скрещивая ноги. “Я отрастила бы один, только для того, чтобы попросить тебя его отсосать”.
        Я не мог сдержать смех, наклоняясь и падая на стул по другую сторону ее стола. “Я знал, что ты собиралась сказать это”.
        Она слегка нахмурила брови. “Ну, прежде чем ты скажешь что-либо еще, да, я знаю, что это полный отстой. И... Я думаю, что ты был прав. Мы могли сейчас быть в Сент-Бартсе, на пляже”.
        Я начал говорить, но она подняла руку, чтобы убедить меня подождать.
        “Но дело в том, Беннетт, неважно как много я могла бы иметь, я нехотела говорить Papadakis «нет». Я хотела предоставить то, что мыможем , то, что мыдолжны . Так или иначе, мы близки к финалу, и у нас много времени, чтобы поработать над этим. Лицемерие, говорить, что мы не можем справиться”.
        “Верно”, признал я, “но, позволив ему протолкнуть этап работ к началу квартала, ты создала прецедент”.
        “Я знаю”, сказала она, потирая виски кончиками пальцев.
        “Но, на самом деле, я пришел сюда не затем, чтобы говорить о том, как ты была неправа. Я пришел сказать, что понимаю, почему ты это сделала. Я не могу обвинять тебя”.
        Она опустила руки, осторожно за мной наблюдая.
        “На этом этапе твоей карьеры я даже не удивлен, что ты сказала Papadakis «да»”.
        Ее рот открылся, и я мог видеть длинный перечень матерных слов на ее языке.
        “Полегче, петарда”, сказал я, подавшись вперед и подняв руки вверх. “Я не имею в виду, что ты наивна; я не тяну карту ‘выдержки’ снова - хотя, если честно, неважно насколько тебе неприятно это слышать. Я полагаю, ты все еще развиваешься, ты хочешь показать всему миру, что ты - Атлас - одна из титанов, и что гребаная небесная сфера ничего не весит. Просто, то что ты сделала, повлияло на всю команду и на праздники. Я понимаю, почему ты сделала это, и я также понимаю, почему ты находишься в смятении. Мне жаль, что это тяжело для тебя, потому что я был в том же состоянии”. Я понизил голос, подвинувший немного ближе. “Это полный отстой”.
        В комнате, казалось, стало темнее, солнце опускалось за горизонт, когда я заканчивал свое изречение. Хлоя наблюдала за мной, лицо было спокойным и практически нечитаемым.
        Ну, нечитаемым для любого другого. Другого, кто не видел это лицо тысячи раз, то лицо, которое говорило мне о том, как она хотела выпороть, поцеловать, исцарапать, а потом и трахнуть меня.
        “Не ухмыляйся”, сказала она, сузив глаза. “Я вижу, что ты делаешь”.
        “Что я делаю?”
        “Пытаешься завести меня. Будучи таким упрямцем, ты все же остаешься моим возлюбленным. Проклятье, Беннетт.”
        “Ты собираешься трахнуть меня в своем офисе!” возликовал я, и мои слова окрасились удивлением и ликованием. “Боже, ты такая покладистая”.
        Она незамедлительно встала и, обойдя стол, тотчас же ухватилась за мой галстук. “Проклятье”. Она развязала узел, обернула галстук вокруг моих глаз и завязала сзади. “Прекрати меня изучать”, прошипела она в мое ухо. “Прекративсё замечать”.
        “Ни за что”. Я закрыл глаза за шелковой тканью, и позволил другим чувствам вступить во владение, вдыхая тонкий цитрусовый аромат ее духов, потянувшись, чтобы ощутить нежную кожу ее предплечий. Я медленно передвигал руки по ее телу, а затем развернул, прижимая ее спину к моей груди. “Лучше?”
        Ее сдержанное раздражение не было для меня во благо; это был звук подлинного расстройства. “Беннетт”, пробормотала она, откидываясь назад. “Ты сводишь меня с ума”.
        Я сжал ее бедра, притягивая ее к себе так, чтобы она могла почувствовать твердую линию моего члена напротив своей задницы. “По крайней мере, некоторые вещи никогда не меняются”.

        Я посмотрел на стюардессу, которая низко наклонилась, чтобы поймать мой взгляд и, очевидно, что-то мне сказала.
        “Извините?” спросил я.
        “Хотели бы вы напиток к еде?”
        “Ах, да”, сказал я, вытаскивая из памяти воспоминание о теле Хлои, тугом и плотно меня обвивающем, когда я ее трахал, на ее же столе. “Просто немного Grey Goose и стакан со льдом, пожалуйста”.
        “А на обед? У нас есть филе миньон, а также мясо с чесноком и зеленью”.
        Я заказал последнее и посмотрел в иллюминатор. На высоте тридцати тысячи футов, я мог быть где угодно. Но у меня было отчетливое чувство того, что я отставал во времени.
        Я не возвращался во Францию с того момента как вернулся в Штаты и столкнулся лицом к лицу с Хлоей. Я подметил то, что старому Беннетту было не знакомо чувство слабости, которое я испытал уже сотни раз из-за Хлои.
        День благодарения был откровением, потому что до встречи с Хлоей я бы тоже, не раздумывая, сказал «да» требованию Джорджа. Хлоя была так похожа на меня во многих отношениях, что это, на самом деле, немного пугало.
        Я улыбнулся, когда вспомнил совет своей матери:
        “Найди женщину, которая будет тебе ровней. Не позволяй себе влюбиться в кого-то, кто поместит твой мир перед своим. Влюбись в энергичного человека, кто живет так же бесстрашно, как и ты. Найди женщину, которая заставит тебя хотеть быть лучшим человеком”.
        Ну ладно, я нашел её. Теперь все, что я должен был делать - ждать, когда она доберется сюда, чтобы я мог удостовериться в том, что она знала это.

        Дорожка, ведущая к одолженной нам вилле, была покрыта маленькими, гладкими камнями. Они были коричневыми и одинаковыми по размеру, и хотя они были явно отобраны за их внешний вид и то, как они удачно соответствуют ландшафту, было заметно, что территория предназначалась, чтобы хорошо проводить время, а не рассматривать всё это как драгоценный музейный экспонат. Клумбы и урны[7] выравнивали обе стороны дорожки, и каждая переливалась яркими, красочными цветами. Повсюду были деревья, а в отдалении находился небольшой уголок для гостей, скрытый от остальной части двора стеной цветущих виноградных лоз.
        Честно говоря, я никогда не видел более красивого загородного дома. Дом был неярко красного цвета, цвета поблекшей глины и подвергшийся погодным воздействиям, что создавало абсолютно великолепный эффект. Белые ставни обрамляли высокие окна на первом и втором этажах, а большие яркие цветочные клумбы выстроились в линию у дверей. Ароматы в воздухе были смесью океана и пиона.
        Бугенвиллия ползла по решеткам и окаймляла французские провинциально-вдохновляющие узкие двойные двери. Верхняя ступенька была расколота, но чисто подметена, и простая, мягкая зеленая циновка лежала на обесцвеченном солнцем бетоне.
        Я повернулся, глядя на двор позади себя. В дальнем углу, под несколькими фигами, длинный стол был покрыт ярко-оранжевой скатертью, а поверхность стола была незатейливо декорирована узкой линией крошечных синих бутылок разных форм и размеров. Кристально белые тарелки располагались через равные интервалы, в ожидании исполнения роли на званом обеде. Зеленая лужайка простиралась до того места, где на узком крыльце стоял я, и прерывалась только редко выступающими из под земли декоративными цветочными кадками, которые распирало от буйства фиолетовых, желтых и розовых цветов.
        Я вытащил ключ из кармана и вошел в дом. Снаружи он был явно большим, но, казалось, подобно оптическому обману, расширился изнутри.
        Господи, Макс, это выглядит немного чрезмерным.Я знал, что его дом в регионе Прованса был большим, но я не предполагал, что в нем так много гребаных комнат. Только от парадной двери, я увидел, по крайней мере, дюжину дверных проемов, которые соединялись с главным залом, и несомненно было бесчисленное множество других комнат наверху, скрытых из виду.
        Я остановился на лестничной площадке, уставившись на огромную урну, что выглядела как большая копия маленькой вазы моей матери, которую она держала в своем кухонном буфете; лазурная синева основного, базового, покрытия была идентична, и те же самые прекрасные желтые линии спускались вниз по изогнутым сторонам. Я вспомнил подарок Макса, когда он принес его для моей матери, в первый раз посетив мой дом на зимних каникулах. Я не понимал в то время, насколько личный подарок был им преподнесен хозяйке, но теперь, осматривая его загородный дом, я видел работу того же самого художника везде: на тарелках, установленных на каминной полке, на заварочном чайнике ручной работы и на ряде простых чашек находящихся на подносе в небольшом зале.
        Я улыбнулся, потянувшись, чтобы коснуться урны. Хлоя бы полностью растерялась, если бы увидела ее; это была ее любимая вещь в доме моей матери. Чувства накрыли меня при мысли, что мы были практически обречены, приехать сюда.
        После ужина в ее день рождение в январе, Хлоя помедлила в столовой, глядя на мамину впечатляющую коллекцию произведений искусства в буфете. Но вместо того, чтобы устремиться к нарочитому отблеску ваз от Тиффани или замысловатым деталям вырезанных деревянных мисок, она подошла к крошечной голубой вазе в углу.
        “Не думаю, что когда-либо видела этот цвет прежде”, сказала она, преисполненная благоговением. “Не думала, что этот цвет существовал за пределами воображения”.
        Мама подошла и сняла вазу с полки. Цвет, под мягким светом люстры, казалось, почти мерцал и переливался, даже когда Хлоя все еще держала ее в руке. Я никогда прежде не замечал, насколько симпатичным был этот предмет.
        “Это - одна из моих любимец”, улыбаясь, призналась мама. “Я никогда не видела этот цвет где-либо еще”.
        Но это было не совсем так, подумал я, когда отошел от урны и направился к каминной полке. Океан здесь был того цвета, когда солнце стояло высоко над горизонтом, а небо было ясным. Только тогда меня поразило тем, что это был точно тот же самый синий цвет, как и сердцевина самого насыщенного цветом сапфира. Художник, который здесь жил, должно быть знал это.
        На полке были три сделанные вручную santons, маленькие рождественские статуэтки, изготовленные в традициях художников Прованса. Все были, очевидно, сделаны тем же самым художником, который смастерил вазу мамы, гигантскую урну и остальную часть искусства находящуюся здесь. Он или она, должно быть, был местным, то ли все еще жив, то ли нет, но, пожалуй, у Хлои будет возможность увидеть и некоторые другие предметы искусства во время нашего визита. Такое совпадение и такое совершенство момента ощущались практически ирреальными.
        Голубые и зеленые тарелки, установленные на каминной полке, поймали послеполуденное солнце и перенаправили свет, отбрасывая мягкое голубое свечение на противоположную стену. С ветром, дующим сквозь деревья снаружи и солнечным светом, мерцающим в их тени, эффект немного походил на наблюдение за движением океанской поверхности при ветре. В сочетании с белоснежной мебелью и простым декорированием гостиной, это сразу же заставило меня почувствовать себя умиротвореннее. Мир RMG и Papadakis, работа, стресс, и постоянный звон моего телефона, воспринимались чем-то находящимся на расстоянии в миллион миль.
        К сожалению, также как и Хлоя.
        Как будто она смогла услышать мои мысли с того места, которое заняла в самолете, держа курс через Атлантику, мой телефон загудел в кармане, и его уникальный текстовый сигнал прозвучал в тихой комнате.
        Вытаскивая телефон из кармана, я мельком взглянул и прочитал сообщение: Забастовка механиков. Все полеты отменены. Я застреваю в Нью-Йорке.

        SEVEN

        “Что значит, не может подняться в воздух?” сказала я, разглядывая женщину с другой стороны стойки. Она была примерно моего возраста с веснушчатыми щеками и рыжеватыми волосами, собранными сзади в элегантный "конский хвостик". К тому же она выглядела так, будто была в двух секундах от удушения меня и любого другого человека в международном терминале LaGuardia.
        “К сожалению, нам просто сообщили о забастовке профсоюза механиков”, сказала она без всякого выражения. “Все рейсы Авиакомпаний Прованса в аэропорт и из него были отменены. Мы ужасно сожалеем о причиненном неудобстве”.
        Ну, она не выглядела очень уж огорченной. Я продолжала смотреть, быстро моргая, пока до меня не дошел смысл ее слов. “Простите, что?”
        Она подстроила черты своего лица под натянутую, дежурную улыбку. “Все рейсы были отменены из-за забастовки”. Я глянула через ее плечо на экраны отправления и прибытия Авиакомпаний Прованса. Конечно же, ОТМЕНЕН украшало каждую линию.
        “Вы говорите мне, что я застреваю здесь? Почему кто-нибудь не сказал мне этого в Чикаго?”
        “Мы были бы рады помочь вам разместиться на ночь…”
        “Нет, нет, нет, это невозможно. Пожалуйста, проверьте снова”.
        “Мэм, как я уже сказала вам, нет никаких рейсов Авиакомпаний Прованса, взлетающих или приземляющихся. Вы можете свериться с другими авиакомпаниями, чтобы увидеть, смогут ли они вас разместить. Ничего иного, я предложить не могу”.
        Я застонала, позволив моему лбу упасть на стойку. Беннетт ждал меня, вероятно, сидя снаружи на солнце в этот самый момент, открыв ноутбук и работая подобно сверхстарающемуся проигравшему, каким он теперь был. Боже, как же он меня возбуждает.
        “Это не может происходить”, сказала я, выпрямляясь и предоставляя сотруднице аэропорта самое умоляющее выражение лица, которое я могла изобразить. “Самый сладкий самец в мире ждет меня во Франции, а я не могу выкрутиться из этого!”
        “Мхеееей”, сказала она, откашливаясь и поправляя кипу бумаг.
        Я была обречена. “Как долго?” спросила я.
        “Невозможно сказать. Очевидно, они попытаются решить вопрос как можно скорее, но это может занять один день, а может и больше”.
        Ну что же, это была очень полезная информация.
        С драматичным вздохом и несколькими приглушенными ругательствами, я с трудом побрела от стойки в поисках тихого уголка, чтобы позвонить своей помощнице. О, и напечатать сообщение Беннетту. Из этого не выйдет ничего хорошего.

        Телефон звонил в течение нескольких секунд.
        Я маневрировала через толпу, через толпы застрявших пассажиров, занимающих практически каждую плоскую поверхность в терминале Авиакомпаний Прованса, и остановилась в крошечном укромном уголке рядом с туалетами.
        “Привет”.
        “Что, черт тебя дери, значит ‘застряла в Нью-Йорке’?!” прокричал он.
        Я вздрогнула, оттаскивая телефон от своего уха прежде, чем принять столь необходимое успокаивающее дыхание.
        “Это значит именно то, о чем ты подумал. Мы не можем подняться в воздух, никаких вылетов или приземлений. У меня есть несколько людей, которые сверяются с Delta и несколькими другими авиакомпаниями, но я уверена, что все остальные уже сделали тоже самое”.
        “Это недопустимо!” взревел он. “Они знают, кто ты? Дай мне поговорить с кем-нибудь из них”.
        Я рассмеялась. “Никто здесь не знает и не заботится о том, кто я. Или ты, если уж на то пошло”.
        Он затих на мгновение, достаточно долгое мгновение, из-за чего я, на самом деле, посмотрела, не сбросила ли случайно звонок. Не сбросила. Звук пения птиц заполнил линию, музыка ветра доносилась издалека. Когда он, наконец, заговорил, это был тот самый низкий, ровный голос, к которому я стала настолько привычна. Тот, который все еще покрывал мурашками мою кожу. Тот, который он использовал, когда говорил серьезно.
        “Скажи им, чтобы засунули твою задницу в самолет”, сказал он, четко проговаривая каждое слово.
        “Всё перебронировано в каждомсамолете, Беннетте. Что, черт возьми, ты хочешь, чтобы я сделала? Достала поездку на корабль? Воспользовалась порталом? Успокойся, я доберусь к тебе, как только смогу”.
        Он застонал, и я могла определить момент, когда он понял, что не мог поспорить или очаровать своим способом, разбираясь с этой проблемой. “Но когда?”
        “Я не знаю, малыш. Может быть завтра? Или на следующий день? Скоро, я обещаю”.
        С покорным вздохом он спросил: “И что теперь?” Я услышала звук открывающейся и закрывающейся двери, а затем звуки спокойной музыки на заднем плане.
        “Мы ждем”. Я вздохнула. “Я возьму комнату, и, может быть, немного поработаю. Возможно, даже смогу проверить те квартиры, пока я здесь. А затем, я обещаю, первый доступный рейс отсюда? Я буду на нем. Даже если мне придется выкинуть несколько бизнесменов, прибегнув к помощи каблука - я доберусь туда”.
        “Если ты ставишь на кон свою задницу, так и будет”, сказал он.
        Я покачала головой, чтобы очистить ее от звука его командирского голоса. “Расскажи мне о доме. Действительно ли он столь великолепен, как я себе это представляю?”
        “Лучше. Я имею в виду, твоя компания, очевидно, улучшила бы его, но проклятье. Макс действительно превзошел самого себя”.
        “Ну, попытайся насладиться им. Загорай, плавай, прочитай какую-нибудь дрянь. Ходи босиком”.
        “Ходить босиком? Это - необычный запрос, даже для тебя”.
        “Выполни мою прихоть”.
        “Да, мэм”.
        Я усмехнулась. “Проклятье, думаю, мне нравится эта сторона в тебе. Довольно сексуально, когда ты слушаешься, Райан”.
        Он тихо рассмеялся в трубку. “О, и Хлоя?”
        “Хм?”
        “Я надеюсь, ты не упаковала трусики. Они тебе не понадобятся”.

        Я потратила остальную часть дня в аэропорту, молясь о чуде или рейсе во Францию. Я не получила ни того, ни другого.
        Потребовалось несколько часов, чтобы определить местонахождение моего багажа, поэтому к тому времени, когда я, наконец, переступила порог своего гостиничного номера, я была готова упасть в обморок. Из-за разницы во времени было либо слишком поздно, либо слишком рано, чтобы звонить Беннетту, так что, я послала ему короткий текст и в это же время наполнила себе ванну и заказала бутылку вина, наряду с чем-нибудь содержащим шоколад, из меню обслуживания номеров.
        Только я забралась в большую ванну - бокал вина и шоколадный чизкейк опасно балансировали на краю - когда зазвонил телефон. Моя рука пошарила по кафельному полу, пока я не нашла телефон, и улыбка наполнила меня, когда лицо Беннетта засветилось на экране.
        “Я думала, ты будешь спать”, сказала я.
        “Слишком большая кровать”.
        Я улыбнулась его сонному голосу. Это был Беннетт, который мог посреди ночи вертеть своими конечностями, теплыми и тяжелыми, бормоча ласковые слова в мою кожу. Он всегда был лучшимво всем том, что я получала от него изначально.
        “Что ты делаешь?” спросил он, возвращая мое внимание к телефону.
        “Принимаю ароматную ванну”, сказала я и усмехнулась, услышав стон на другом конце линии.
        “Не честно”.
        “А как насчет тебя?”
        “Просто просмотрел некоторые документы”.
        “Ты нашел мою записку?”
        “Записку?”
        “Я оставила тебе кое-что”.
        “Оставила?”
        “Mм-хм. Проверь свою сумку для ноутбука ”.
        Я услышала скрип кожи, когда он встал, звук шагов по кафельному полу сопровождался смехом. “Хлоя”, сказал он, смеясь теперь уже громче. “Похоже, кто-то сюда незаметно сунул требование выкупа”.
        “Очень смешно”.
        “"Три наблюдения за сегодня: я не успела сделать всего из моего списка текущих дел, но салат, которым ты накормил меня на обед был восхитителен, и самое главное, я люблю тебя", прочитал он, и затем затих, так как читал остальную часть примечания про себя. Когда он закончил, он проворчал : “я. . . черт подери. То, что ты не здесь, превращает меня в безумца”.
        Я закрыла глаза. “Вселенная в сговоре против нас”.
        “Ты знаешь, часть меня хочет сказать, что ничего из этого не произошло бы, если бы ты не была так упряма и изначально поехала бы со мной”. Я начала протестовать. “ Но”, сказал он, продолжая, “твоя настойчивость, одно из качеств, которые я люблю в тебе больше всего. Ты никогда не сдаешься. Ты никогда не надеешься, что кто-то сделает работу, с которой ты не смогла бы справиться. И ты не была бы женщиной, в которую я влюбился, если бы изменилась. Это именно то, что я сделал бы. Как обычно. Хотя немного жутко осознавать, как мы с тобой похожи”.
        Я сидела в остывающей воде, прижав колени к груди. “Спасибо, Беннетт. Это много значит для меня”.
        “Ну, я знаю это. И ты сможешь показать мне свою признательность, когда доставишь свою горячую маленькую попочку во Францию. Согласна?”
        Я закатила глаза. “Согласна”.

        Я не добралась до Франции на следующий день. И в последующий день тоже. И на третий день я, по сути, пыталась припомнить, почему отправиться в плавание на корабле, казалось, по началу, такой уж плохой идеей.
        Скорее всего, я звонила Беннетту в эти три дня больше, чем в целом за период наших отношений, но этого было недостаточно и ничего нельзя было сделать, чтобы облегчить глубокую боль, которая обрела постоянное место жительства в моей груди.
        Я заставляла себя упорно трудиться, но нельзя было отрицать, что я тосковала по дому. Я не была уверена точно, когда это произошло, но в какой-то момент, Беннетт стал им для меня. Этобыло в нем. Единственном.
        И это было чертовски пугающим.
        Я пришла к этому пониманию во время прогулки. Моя помощница позвонила, сказав, что заполучила для меня рейс Air France той же ночью. Моей первой мыслью был Беннетт, и то, как я не могла дождаться сказать ему, что находилась в пути. Я чуть ли не рванула на всех порах в свой номер.
        Но затем я остановилась, сердце бешено колотилось, легкие в огне. Когда это произошло? Когда он стал всем для меня? И я задалась вопросом, была ли вероятность того, что он попытается рассказать мне, что чувствовал то же самое? Я паковала вещи, словно в тумане, бесцельно бросая одежду в сумку и собирая вещи по комнате. Я вспомнила то, насколько он изменился за прошедший год. Интимные моменты ночью, и то, как он иногда смотрел на меня, как будто я была единственной женщиной на планете. Я хотела быть с ним - всегда. И не только в той же самой квартире или кровати, а навсегда.
        Именно тогда меня поразила идея, настолько сумасшедшая, настолько безумная, что я буквально взорвалась от смеха. Я никогда не была тем типом женщин, которые просто сидели и чего-то ждали, я хотела что-то из себя представлять, так почему должно быть по-другому? Это было оно.
        Беннетт Райан понятия не имел, чем я собиралась его поразить.
        EIGHT

        Казалось невероятным, но меня вымотали мои гребаные мысли на этой прекрасной и огромной французской вилле. Место не требовало никакой уборки или работы мастера на все руки, моя VPN связь была настолько медленной, что я не мог войти на сервер RMG для того чтобы заняться реальным делом, и, возможно, наиболее странным было то, что я чувствовал, существовали определенные вещи, которые мне не следует делать до тех пор, пока сюда не доберется Хлоя.
        Было неправильным погрузиться в бесконечный бассейн, зная, что она застряла в Нью-Йорке. Я не хотел прогуливаться по виноградникам, граничащим с домом, потому что, мне казалось, мы должны были обнаружить их в одно и то же время. Экономка Макса выставила несколько бутылок вина для нашего приятного времяпрепровождения, но, конечно, только колоссальный придурок выпьет их в одиночку. Мое требование к этому дому было и её, в той же степени. Я все еще открыл только одну дверь спальни и спал там, не желая просматривать другие варианты до ее приезда. Вместе мы бы выбрали, где проведем наши ночи.
        Конечно, если бы я высказал что-либо из этого ей, она бы посмеялась надо мной и сказала, что я излишне драматизирую. Но именно поэтому я хотел ее здесь. Что-то монументальное произошло со мной на днях, когда я использовал сигнал летучей мыши, и то чувство крайней необходимости не уменьшилось, и, вероятно, не уменьшится до тех пор, пока она не будет здесь и не услышит то, что я должен ей сказать.
        Я бродил по саду, всматривался в океан, находящийся в отдалении, и снова проверял свой телефон, читая последнее сообщение Хлои в сотый раз:
        Похоже, у Air France найдется свободное место.
        Она отправила это сообщение три часа назад. Хотя оно и казалось многообещающим, три предыдущих сообщения от нее были похожи, и в конечном итоге ей не предоставили места на рейсах. Даже если бы она вылетела, в лучшем случае, три часа назад, она не добралась бы до Марселя до завтрашнего утра.
        Краем глаза я увидел небольшую фигуру, которая появилась из дальнего конца дома и поместила блюдо с едой на столе, ближайшем к бассейну. Другой, брошенный мною взгляд на часы в мобильнике, поведал, что мне удалось убить несколько часов, и пришло, наконец, время обеда. Дом шел с поваром в придачу, женщиной по имени Доминик, около пятидесяти лет, которая каждое утро пекла хлеб и до сих пор подавала на стол порядочное количество рыбного разнообразия, свежей зелени из сада и инжира на обед. Десерт состоял либо из миндального печеньяручной работы, либо из крошечного печенья с джемом. Если Хлоя не доберется сюда в скором времени, то Доминик придется катить меня к двери, чтобы я смог поприветствовать свою возлюбленную.
        Около моей тарелки стоял большой бокал вина, и когда я посмотрел на Доминик, она остановилась на пороге черного хода, указала на вино и сказала: “Le boire. Vous vous ennuyez, et solitaire[8]”.
        Вот,дерьмо.Мне былоскучно, и я былодинок. Один стакан вина не повредит. Я не праздновал - я выживал, правильно? Я поблагодарил Доминик за обед и сел за стол, пытаясь игнорировать идеальный бриз, прекрасную температуру воздуха, шум океана на расстоянии чуть больше полумили, чувство теплой плитки под босыми ногами. Я не мог наслаждаться ни единой секундой, пока здесь не было Хлои.
        Беннетт, ты жалок в своем самокопание.
        Как обычно, рыба была потрясающей, салат с крошечным терпким луком, и небольшие кубики острого белого сыра содержали в себе столько вкуса, что, прежде чем я осознал, мой бокал был пуст, и Доминик уже была около меня, снова спокойно его наполняя.
        Я начал останавливать ее, говоря, что не нуждаюсь больше в вине. “Je vais bien, je n’ai pas besoin de plus[9]”.
        Она подмигнула мне. “Puis l’ignorer[10]”.
        Тогда проигнорируйте это.

        Одна бутылка вина, и я начал задаваться вопросом, почему я не купил себе виллу во Франции. В конце концов, я жил в этой стране прежде, и хотя воспоминания были горьковато-сладкими - ведь это было время, проведенное вдали от друзей и семьи, с изматывающим графиком работ - я провел здесь какой-то период своей жизни, который, оглядываясь назад, ощущался настолько коротким. Я был еще молод. На самом деле, я был еще в начале пути. Черт возьми, спасибо, что Хлоя и я нашли друг друга, когда у нас впереди еще была целая жизнь.
        Черт, если Макс смог найти такое великолепное место как это, я мог бы найти то, которое было бы еще более сочным и прекрасным.
        Вино оставило в моих конечностях тепло и тяжесть, моя голова наполнилась хаотичными мыслями, на которые, казалось, не было причин. Должно быть, полным безумием было бы узнать Хлою до моего двадцатилетия? Мы разнесли бы это место и, вероятно, продержались бы только выходные. Разве не удивительно то, как вы встречаете человека, которого вам предназначено встретить, то, в какой момент вы предположительнодолжны еёвстретить?
        Я повозился со своим телефоном и написал Хлои: Я так рад, что мы встретились тогда, когда и должны были. Даже, несмотря на то, что ты была чудовищной болью в моей заднице, ты - всё же лучшее что когда-либо случалось со мной.
        Я жадно всматривался в свой телефон, ища признак, что она ответит, но ничего. Ее телефон сдох? Или она спала в отеле? Могла она напечатать сообщение в самолете? Я произвел в уме подсчет, понимая, что она была в шести часах? Семи часах разницы…? Нет, слишком сложно. Я улыбнулся Доминик, когда она налила мне еще бокал вина, и снова напечатал сообщение Хлои: Не выпил всё вино, но то, которое я пью сейчас - восхитительно! Обещаю оставить немного для тебя.
        Я встал, споткнувшись… о что-то. Я хмуро опустил взгляд на газон и задумался, а не мог ли я наступить на мелкое животное. Отбросив эту мысль, я прошел в сад, потягиваясь и выпуская долгий, счастливый вздох. Я чувствовал себя расслабленным впервые с тех пор как последний раз трахал Хлою, что было приблизительно миллион лет назад. С набитым животом и небольшим количества вина в организме, я понял, что вообще не потратил времени на то, чтобы составить план к приезду Хлои. Сначала нам нужно было убрать кое-что с пути. Мы должны были кое-что обсудить, а затем уже можно было строить планы.
        Я повел бы её в сад, усадил на лужайку и заставил меня выслушать? Или же подождал подходящего момента за ужином, а затем подошел к ней, заставляя встать со стула и приблизиться ко мне? Я знал, что хотел сказать - я прокрутил эти слова в своей голове миллион раз на подлете сюда - но я не знал, когда их скажу.
        Лучше бы ей пробыть здесь несколько дней, прежде чем я нажму педаль газа.
        Я закрыл глаза, откинул голову назад и поднял к небу. Я позволил себе насладиться этим моментом. Погода была захватывающей. В последний раз, когда я был с Хлоей на солнце, это было в прошлые выходные на барбекю у Генри, и было лишь незначительно теплее. После дня проведенного на солнце и ветре, мы вернулись домой, и занялись самым медленным, самым безмятежным сексом, который я мог припомнить.
        Я открыл глаза и тотчас же резко вскинул руку к лицу, из-за яркого солнца. “Ох. Мать твою”.
        Появилась Доминик, на расстоянии в несколько ярдов, и указала на ворота. “Allez[11]”, сказала она, советуя мне пройтись. “Se promener. Vous tes ivre[12]”.
        Я рассмеялся. Черт, да, я был пьян. Она мне вылила всю бутылку вина. “Je suis ivre parce que vous me versa une bouteille entire de vin[13]”. Думаю, что сказал именно это.
        Она вздернула подбородок, улыбаясь. “Allez chercher des fleurs dans la rue. Demandez Mathilde[14]”.

        Это было хорошей идеей. Передо мной встала задача. Найти цветы. Спросить Матильду. Я нагнулся, чтобы зашнуровать свою обувь и, покидая территорию виллы, направился к городу. Доминик была коварна, напоив меня, а затем отослав за поручением, только для того, чтобы я не хандрил дома целый день. Она и Хлоя поладили бы без проблем.
        Чуть больше чем в полумили дальше по дороге, была небольшая витрина магазина с цветами, вываливающимися из каждой представленной там емкости: ваз, корзин, коробок и урн. На двери была маленькая вывеска, исписанная фигурным шрифтом, на которой было просто сказано: МАТИЛЬДА.
        Бинго.
        Когда я вошел, прозвенел колокольчик, и молодая блондинка вышла из дальнего помещения в небольшую главную комнату магазина.
        Приветствуя меня на французском языке, она бросила на меня быстрый оценивающий взгляд, а затем спросила: “Вы - американец?”
        “Да, но я говорю по-французски”.
        “Ничего страшного, я говорю и на английском языке”, сказала она, ее сильный акцент, вился вокруг каждого слова. “И это - мой магазин, так что, мы будем практиковаться у меня”.
        Она кокетливо подняла свои брови, как будто бросила мне вызов. Она была красива, без сомнения, но ее затянувшийся зрительный контакт и сексуальная улыбка заставили меня испытать чувство неловкости.
        И затем меня осенило: Доминик знала, что мне было скучно и одиноко, но она, вероятно, понятия не имела, что я ждал приезда Хлои. Она напоила меня вином, а затем послала вниз по улице к горячей, молодой, незамужней женщине.
        Боже милостивый.
        Матильда придвинулась немного ближе, поправляя цветы в высокой, тонкой вазе. “Доминик сказала, что вы остановились у мистера Стеллы”.
        “Вы знаете Макса?”
        Ее смех был хриплым и тихим. “Да, я знаю Макса”.
        “О”, произнес я, широко раскрыв глаза. Конечно. “Вы имеете в виду, что знаетеМакса”.
        “Это не делает меня уникальной”, сказала она, заливаясь смехом. Отводя взгляд от своих цветов, она спросила: “Вы здесь из-за цветов? Или думаете, Доминик послала вас для чего-то еще?”
        “Моя подруга приезжает завтра, она застряла в Нью-Йорке, там у них была забастовка, а теперь она прилетает”, выпалил я одним ровным, нескладным потоком слов.
        “Выходит, вы здесь из-за цветов”. Матильда замолчала, осматривая магазин. “Какая же она счастливая женщина. Вы очень красивы”. Ее взгляд плавно переместился на меня. “Возможно, вы протрезвеете к тому времени?”
        Я нахмурился. Выпрямляясь, я пробормотал, “Я ненастолькопьян”.
        “Нет?” Ее брови приподнялись, и довольная улыбка распространилась по ее лицу. Она перемещалась по магазину и во время своих передвижений собирала ассортимент цветов. “В любом случае, вы очаровательны Друг Макса, просто вино делает вас менее замкнутым. Держу пари, вы обычно застегиваете свои рубашки на все пуговицы и хмуро смотрите на людей, которые идут слишком медленно впереди вас”.
        Мой хмурый взгляд стал интенсивнее. Это действительно немного походило на меня. “Я серьезно отношусь к своей работе, но не выгляжу так... все время”.
        Она улыбнулась, обвязывая цветы какой-то бечевкой. Матильда вручила мне букет и подмигнула. “Вы здесь не на работе. Оставьте свою рубашку расстегнутой. И не трезвейте для своей возлюбленной. В том доме имеется девять кроватей”.

        Входная дверь была открыта. Доминик ушла и не закрыла её за собой? Меня охватила паника. А если что-то произошло, пока я был в городе? Что, если дом разграбили? Вопреки совету Матильды, я мгновенно протрезвел.
        Но дом не был разграблен. Правда, когда я уходил, дом наполняло чуть меньшее количество ветра, проникающего через открытую дверь. И все же… Я не пошел этим путем; я зашел со стороны двора, утопающего в палисадниках.
        В коридоре я услышал шум воды и обратился к Доминик: “Merci pour l’ide, Dominique, mais ma copine arrive demain[15]”. Она должна как можно скорее понять, что я имел в виду. Кто знает, может она начала приглашать сюда женщин? Это то, что она делала для Макса? Боже Милостивый, этот человек совершенно не изменился.
        Когда я приблизился к ближайшей от зала спальне, я понял, что то, что я услышал, было душем. А сразу за дверью стояли чемоданы.
        Чемоданы Хлои.

        Я мог бы стрелой пронестись в ту сторону и хотя бы раз хорошенько вспугнуть, выбивая все любимое дерьмо из нее. Она, все же была весьма глупа, оставив входную дверь открытой, впуская значительный поток ветра, а затем забравшись в душ. Я стиснул челюсти и кулаки, поскольку представил себе, что могло произойти, если бы в дом решил войти кто-нибудь другой вместо меня.
        Черт.Я не видел ее несколько дней и уже хотел задушить, а затем зацеловать, ко всем чертям. Я почувствовал, как улыбка растянула мой рот. Это были мы. Это было такая знакомая баталия любви и разочарования, желания и раздражения. Она нажала бы на каждую кнопку, которая у меня была, а затем обнаружила бы новые о существовании которых я даже не подозревал, и нажала бы на них.
        Ее тихое пение доносилось из ванной, проникая в спальню, в которой я провел свою первую ночь. Когда я подошел ближе, заглянув за дверь, где стояла она, меня приветствовал вид ее длинных влажных волос, гладких и блестящих, спускающихся по ее голой спине. А затем она наклонилась так, что ее прекрасная задница зависла в воздухе, в то время как она брила ноги и продолжала петь.
        Часть меня хотела забраться внутрь, взять бритву из ее руки и закончить работу за нее, целуя каждый дюйм гладкой кожи. Другая часть меня хотела залезть внутрь и выполнить обещание взять ее сзади, медленно и основательно. Но все же большая часть меня наслаждалась игрой в соглядатая. Она по-прежнему не знала, что я был здесь, наблюдая за ней такой - считающей, что она была одна, тихо напевающей и, может быть, даже думающей обо мне? - это походило на холодный стакан воды в жаркий день. Мне бы никогда не надоело наблюдать за ней, в какой бы то ни было обстановке. Голая, влажная, в душе - это было не так уж и далеко от основного сценария в списке.
        Она ополоснула ногу и выпрямилась, поворачиваясь, чтобы смыть с волос кондиционер, и именно тогда она меня увидела. Улыбка, буквально, взорвалась на ее лице, ее соски напряглись, и в тот момент я был готов, практически, разрушить стеклянную дверь душа, чтобы добраться до нее.
        “Как долго ты там стоял?”
        Я пожал плечами, окидывая взглядом всю длину её тела.
        “Какой же ты гад”.
        “Ты имеешь в виду, по-прежнемугад”. Скрестив руки на груди, я подошел немного ближе и прислонился к стене. “Как ты забралась сюда, ты сделала это тайком?”
        “Примерно полчаса назад”.
        “Я думал, что ты только что села на самолет в Штатах? Или ты прошла, в конце концов, через портал?”
        Она рассмеялась, откидывая голову назад под струи душа, для того чтобы последний раз их промыть, перед тем как отключить воду. “Я поймала первый попавшийся самолет, о котором тебе говорила. Думала, будет забавно ввести тебя в заблуждение и удивить”. Взяв свои длинные волосы в обе руки, она перекинула их на плечо и стала выжимать из них воду, наблюдая за мной взглядом, который становился все более и более изголодавшимся. “Думаю, я надеялась на то, что ты зайдешь в дом и найдешь меня голой под душем. Может быть, именно поэтому я и отправилась вдуш”.
        “Признаю, это чертовски удобно, потому что я и сам готов раздеться”.
        Хлоя распахнула дверь и направилась прямиком ко мне. “Я захотела этот симпатичный ротик на себе, как только узнала, что ты флиртуешь с цветочницей”.
        Я нахмурился. “О, пожалуйста”. А потом я замер. “Как ты узнала об этом?”
        Она улыбнулась. “Доминик прекрасно говорит на английском языке. Она сказала, что устала от твоего угрюмого вида и послала тебя туда, потому что ты такой милый, когда раздражен. Я согласилась”.
        “Она — что?”
        “Я рада, что ты все же не решился привести с собой Матильду. Было бы неловко”.
        “Или это, могло быть, восхитительным”, подразнил я, притягивая её к себе и обернув полотенце, взятое с полки, вокруг её плеч. Я почувствовал, как вода с её груди впитывается в мою одежду.
        Она здесь. Она здесь. Она здесь.
        Я нагнулся и слегка прикоснулся своими губами к её. “Эй, любимая”.
        “Эй”, прошептала она, обвивая меня своими руками. “Ты когда-нибудь был с двумя женщинами сразу?” спросила она, откидываясь назад и запустив руки под мою рубашку, в то время как я работал над тем, чтобы высушить её. “Не могу поверить, что никогда не спрашивала тебя об этом”.
        “Я скучал по тебе”.
        “Я тоже скучала по тебе. Отвечай на вопрос”.
        Я вздрогнул. “Да”.
        Ее руки были прохладными, а ногти острыми, когда она, царапая, прошлась ими по моему телу. “А больше чем с двумя за один раз?”
        Покачав головой, я наклонился, чтобы пробежаться носом вдоль её подбородка. Она пахла как дом, как моя Хлоя: ее собственный нежный цитрусовый аромат и мягкий естественный запах ее кожи. “Разве ты не говорила что-то о желании моего рта на себе?”
        “На этот раз между моими ногами”, проинструктировала она.
        “Принято”. Я нагнулся, поднял её и понес к кровати.
        Когда я опустил её на край кровати, она села, откидываясь назад и опираясь на руки, а затем подняла ноги… и развела их. Она взглянула на меня и прошептала: “Снимай свою одежду”.
        Святой Боже, эта женщина собиралась убить меня одним своим видом. Я отшвырнул свою обувь через всю комнату, сорвал носки и протянул руки за спину, чтобы стащить рубашку через голову. Предоставив ей несколько секунд, чтобы повторно ознакомиться с моей голой грудью, я поскреб живот и подарил ей улыбку. “Увидела что-то, что тебе нравится?”
        “Мы устраиваем шоу?” Ее рука скользнула по бедру и остановилась между ног. “Я тоже так могу”.
        “Ты, черт подери, издеваешься надо мной”. Я тяжело дышал, возясь с пряжкой ремня и выдергивая кнопки из моих джинсов, высвобождаясь из них в одно мгновение. Я чуть не упал, пытаясь стянуть их с себя.
        Ее рука переместилась в сторону, а затем она протянула мне обе руки. “Сверху”, сказала она тихо, по-видимому, уже не желая мой рот. “На мне, я хочу чувствовать твой вес”.
        Это было прекрасно, как и должно быть, без притворств. Мы оба хотели заняться любовью, прежде чем сделаем что-либо еще: осмотримся, поедим, наверстаем упущенное.
        Ее кожа была прохладной, а моя, все еще была слегка покрасневшей из-за солнца, из-за моей пешей прогулки в гору, обратно на виллу, и от испытанного возбуждения, когда я так неожиданно обнаружил её здесь. Контраст был поразителен. Подо мной не было ничего кроме её гладкой кожи и частых тихих стонов. Ее ногти впились в мою спину, её зубы скользили по моему подбородку, шее, плечу.
        “Я хочу тебя внутри”, прошептала она в поцелуе.
        “Не сейчас”.
        Хотя она издала рычание от расстройства, некоторое время она позволяла мне просто целовать её. Я любил тот способ, при котором я мог ощутить её губы на своем языке, способ, при котором я мог почувствовать её язык напротив своих губ. Я остро воспринимал каждую точку соприкосновения между нами: ее грудь напротив моей груди, ее руки на моей спине, сухожилия её бедер прижатых к моим бокам. Когда она обхватывала меня ногами, её икры были подобно раскаленным оковам вокруг меня. Я потянулся вниз и просунул руку под заднюю часть её колена, перетаскивая её ногу чуть выше по своему бедру, пока не почувствовал как мой член заскользил по её увлажненной коже.
        Она выгнулась и раскачивалась подо мной, получая столько трения, сколько могла получить без моих напористых передвижений внутри неё. Поцелуи сначала могли показаться нерешительными, возможно, игривыми, но затем переросли в глубокие, ненасытные, вызывающие голод, прежде чем вернулись в стадию замедления и дегустации. Она позволила мне зажать её руки у неё над головой, позволила мне сосать и кусать её соски почти на грани боли. Мне было приятно, когда она спрашивала, что я хотел вначале, её тело или её рот. Её первым порывом, когда мы были обнажены, всегда был инстинкт удовлетворить меня.
        Эта женщина поражала меня. Я утратил картину того, кем она была раньше за пределами наших отношений. Со мной она могла быть кем угодно. Смелость и испуг не были противоположны. Она могла быть резкой и нежной, коварной и невинной. Я хотел быть для неё всем, и в той же степени.
        “Мне нравится то, как мы целуемся”, прошептала она, эти слова вышли из её ротика прижатого к моим губам.
        “Что ты имеешь в виду?” Я знал, что она имела в виду. Я точно знал, что она имела в виду; я просто хотел услышать ее мнение о том, как чертовски приятно все это ощущалось.
        “Мне просто нравится то, как мы целуемся, как будто ты всегда точно знаешь, как именно я это хочу”.
        “Я хочу жениться”, выболтал я. “Я хочу, чтобы ты вышла за меня”.
        Чеееееееерт.
        И таким образом, вся моя тщательно построенная речь была выброшена из окна. Старинное кольцо моей бабушки было в коробочке в шкафу — не около меня — и мой план, встать на колено и сделать все правильно, просто испарился.
        В кругу моих рук Хлоя стала очень неподвижной. “Что ты только что сказал?”
        Я полностью испортил план, но теперь уже было слишком поздно поворачивать назад.
        “Я знаю, что мы вместе чуть больше года”, стремительно пояснил я. “Может быть это слишком рано? Я понимаю это слишком рано. Но то, что ты испытываешь, когда мы целуемся? Я испытываю всёто же самое, чтобы бы мы вместе не делали. Я люблю это. Я люблю быть в тебе, я люблю работать с тобой, я люблю наблюдать, как ты работаешь, я люблю спорить с тобой, и я люблю просто сидеть на кушетке и смеяться с тобой. Я потерян, когда не с тобой, Хлоя. Я ни о чем не могу думать, и нет никого, кто был бы более важен для меня каждую секунду. И поэтому для меня это означает только то, что в моей голове мы уже вроде как женаты. Я предполагал, так или иначе, но сделать это официально. Возможно, я похож на идиота?” Я просмотрел на нее, чувствуя как мое сердце пыталось, словно отбойный молоток, пробить себе путь к горлу. “Я никогда не ожидал, что буду испытывать такие чувства к кому-либо”.
        Она уставилась на меня, глаза широко распахнуты, а губы приоткрыты, как будто она не могла поверить тому, что услышала. Я встал и подбежал к шкафу, вытащив коробочку из ящика и неся ей. Как только я открыл коробочку и позволил ей увидеть старинное бриллиантовое кольцо с сапфиром моей бабушки, она прикрыла рот рукой.
        “Я хочу жениться”, повторил я. Ее молчание нервировало и, черт возьми, я вконец испортил этот момент своей бессвязной херней. “Я имею в виду, хочу жениться на тебе”.
        Ее глаза наполнились слезами, и она удерживала все тот же немигающий взгляд. “Ты. Такая. Задница”.
        Да уж, это было неожиданно. Я знал, что это могло быть слишком рано, но задница? В самом деле? Я сузил глаза. “Простого ‘Это слишком рано’, было бы достаточно, Хлоя. Господи. Я выкладываю сердце на…”
        Она спрыгнула с кровати и подбежала к одной из своих сумок, порывшись в ней и вытащив маленький синий мешочек ткани. Она принесла его мне с бантиком, зацепившимся за ее длинный указательный палец, и покачала этим мешочком перед моим лицом.
        Я прошу её выйти за меня замуж, а она привозит мне подарок из Нью-Йорка? Что это, черт возьми? “Какого хрена?” спросил я.
        “Ты мне скажи, гений”.
        “Не умничай, Миллз. Это - мешочек. Кто знает, может у тебя там шоколадный батончик или тампоны”.
        “Это - кольцо, дурачок. Для тебя”.
        Мое сердце колотилось так сильно и быстро, что я задумался, не было ли это похоже на то, что чувствуют люди при сердечном приступе. “Кольцо для меня?”
        Она вытащила маленькую коробочку из мешочка и показала мне. Это была гладкая платина с линией грубого титана, проходящего через середину.
        “Ты собиралась сделать мне предложение?” спросил я, все еще в полной растерянности. “Женщины тоже это делают?”
        Она сильно ударила меня по руке. “Да, ты шовинист. И ты перехватил мою инициативу”.
        “Так, это - да?” спросил я, в своей усугубившейся растерянности. “Ты выйдешь за меня?”
        “Ты мне скажи!” выкрикнула она, но при этом улыбалась.
        “Технически, ты еще не спросила”.
        “Проклятье, Беннетт! Ты тоже не спросил!”
        “Ты выйдешь за меня замуж?” спросил я, смеясь.
        “Ты женишься на мне?”
        С рычанием я взял коробочку и бросил на пол, повалив Хлою на спину.
        “Ты всегда будешь такой невыносимой?”
        Она кивнула, широко раскрыв глаза и прикусив губу. Черт.Мы можем уладить это позже.
        “Возьми мой член”. Я наклонился, прижался в поцелуе к ее шее и застонал, когда она протянула руку между нами, чтобы зажать меня в своей хватке. “Введи его в себя”.
        Она переместила подо мной свои бедра, пока я не почувствовал себя в её расщелинке. Я медленно проскользнул в нее, даже притом, что каждое сухожилие и каждая мышца моего тела хотели грубости и неистовства. Я стонал и дрожал на ней, чувствуя, как погружаюсь в её глубину.
        Переместив свои бедра назад, а затем вперед, я почувствовал, как ее руки обвились вокруг моей шеи, как её лицо прижалось к ней, когда она приподнялась навстречу моим движениям. Потребовалось всего лишь два толчка моих бедер, прежде чем мы стали более громкими и более неистовыми.
        “Дай это мне”, прошептал я ей в рот, вылизывая, выпрашивая. Я поднял ее ногу и прижал к ее груди, проскальзывая глубже. Мои глаза закатились, закрываясь от удовольствия, и я почувствовал, что вот-вот взорвусь в ней.
        Она прижала голову к подушке, раскрыла губы, жадно ловя воздух, и я воспользовался возможностью проникнуть своим языком в её рот, слегка его посасывая. “Всё хорошо?” прошептал я, вдавливая в нежную кожу её бедер свои пальцы. Она любила край боли и удовольствия, острые как лезвие бритвы, которые мы обнаружили на ранней стадии наших отношений. Она кивнула, и я стал двигаться быстрее, заполняя свою голову ее запахом. Я смаковал ее ключицы, ее шею, а затем укусил, оставляя след на её плече.
        “Здесь”, выдохнула она, притягивая меня к своему лицу. “Поцелуй меня”.
        Я так и сделал. Снова и снова, пока она не начала задыхаться и извиваться подо мной, убеждая двигаться еще быстрее. Я почувствовал, как напрягся её живот, а затем ее ноги сильнее сдавили меня в обхвате, ее крики пронзили мой слух.
        Сжав челюсти, я выпустил свое собственное облегчение в глубине сознания, желая больше и дольше чувствовать, как она кончает, прежде чем позволить себе плыть навстречу собственному оргазму.
        Ее крики становились все громче, и вот она вскрикнула, а затем охнула и попыталась отодвинуться, но я знал, она могла кончить еще раз. Знал, что она была чувствительна и могла взять больше.
        “Не отстраняйся. Ты еще не готова. Даже близко не было, черт возьми. Давай-ка еще разок”.
        Ее бедра расслабились в моих руках; она снова крепко ухватилась за мои волосы.
        “О”. Это был просто звук её вздоха. Но этот единственный, тихий вздох вмещал в себя столько всего.
        Я прижался ближе, держа ее за бедра и раздвигая их своими продвижениями. “Вот оно”.
        “Кончай”, выдохнула она с трудом. “Я не могу… не могу…”
        Ее бедра дрожали, и я сжал ее так сильно, как только сумел. “Не смей останавливаться, черт тебя дери”.
        “Прикоснись ко мне... там”, выдохнула она, и я понял, что именно она хотела. Я поцеловал ее в шею прежде, чем облизать свои пальцы и засунуть их в её попочку, проникая, надавливая.
        С пронзительным криком она кончила снова, спиралевидные мышцы внутри её киски сдавливали всю мою длину. Глубоко вздохнув, я позволил своему оргазму раскрыться, спускаясь по моей спине и проходя сквозь меня; вспышки света взрывались за моими закрытыми глазами. Я едва мог слышать ее хриплые крики поверх пульсации крови в ушах.
        “Да да да да…” выкрикивала она словно в бреду, прежде чем рухнула на подушку.
        Было такое чувство, что стены грохотали в последовавшей за этим тишине. Все в моей голове сотрясалось от потребности в ней; это сбивало с толку.
        “Да”, выдохнула она в последний раз.
        Я вел себя слишком тихо, поскольку осознание сказанного слишком медленно просачивалось в мои мысли. “Да?”
        Тогда с ее ногами, все еще дрожащими вокруг меня и дыханием, выходящим резкими небольшими порывами, она одарила меня своей сияющей улыбкой. “Да... Я тоже хочу выйти за тебя”.


        [1] Триггер - класс электронных устройств, обладающих способностью длительно находиться в одном из двух устойчивых состояний и чередовать их под воздействием внешних сигналов. По характеру действия триггеры относятся к импульсным устройствам.
        [2] Делегирование - передача полномочий.
        [3] Интерн - молодой специалист.
        [4] Mile High Club - Клуб любителей секса в самолете.
        [5] Certified public accountant - дипломированный бухгалтер, выдержавший необходимые экзамены, получивший соответствующий диплом (сертификат) и обладающий необходимым опытом и квалификацией; специализируется на аудите, организации учета, помощи в подготовке налоговых деклараций юридическим и физическим лицам; в США требования для получения диплома определяются властями штатов.
        [6] Депульпирование зуба - это удаление сосудисто-нервного пучка (нерва), или, иначе говоря, пульпы зуба.
        [7] Урна - тип вазы.
        [8] Le boire. Vous vous ennuyez, et solitaire. - Выпейте. Вам же скучно и одиноко. (пер. с фр.)
        [9] Je vais bien, je n’ai pas besoin de plus. - Я в порядке, мне больше не нужно. (пер. с фр.)
        [10] Puis l’ignorer. - Тогда проигнорируйте. (пер. с фр.)
        [11] Allez. - Собирайтесь. (пер. с фр.)
        [12] Se promener. Vous tes ivre. - Прогуляйтесь. Вы пьяны. (пер. с фр.)
        [13] Je suis ivre parce que vous me versa une bouteille entire de vin. - Я пьян, потому что вы вылили мне целую бутылку вина. (пер. с фр.)
        [14] Allez chercher des fleurs dans la rue. Demandez Mathilde. - Найдите цветочный магазин на улице. Спросите Матильду. (пер. с фр.)
        [15] Merci pour l’ide, Dominique, mais ma copine arrive demain. - Спасибо за идею, Доминик, но завтра приезжает моя подруга. (пер. с фр.)