Выбор сердца Лидия Лукьяненко
        У красуню Жанну Діма був закоханий зі шкільної лави. Однак серйозно його не сприймали ні сама дівчина, ні її мати - зачаровувати треба юнака із заможної родини, а що взяти зі скромного хлопчини? Минули роки. Тепер Діма - забезпечений, привабливий, впевнений у собі бізнесмен. Жанна не може проминути таку нагоду, тим більше що він, як і раніше, мріє про її взаємність. Дуже скоро вони грають весілля. Щасливий наречений і думати забув про Дашу - колегу, з якою одного разу провів пристрасну ніч…
        В красавицу Жанну Дима был влюблен со школьной скамьи. Но всерьез его не воспринимали ни сама девушка, ни ее мать - очаровывать надо юношу из состоятельной семьи, а что взять со скромного паренька? Прошли годы. Теперь Дима - обеспеченный, привлекательный, уверенный в себе бизнесмен. Жанна не может упустить такой шанс, тем более что он по-прежнему мечтает о ее взаимности. Очень скоро они играют свадьбу. Счастливый новобрачный и думать забыл о Даше - коллеге, с которой однажды провел страстную ночь…
        Лидия Лукьяненко
        Выбор сердца
        Книжный Клуб «Клуб Семейного Досуга»

2022
        Дизайнер обложки Андрей Цепотан
        
* * *
        Глава 1
        Димка любил Жанну со школы. Да и как было не любить ее? Беленькая, хорошенькая, глаза большие, ресницы как у куклы. Белобрысых девчонок в их школе было хоть пруд пруди! Но одна - веснушчатая, у второй - кожа головы в проборе розовая, как у поросенка, у третей - ни бровей, ни ресниц, одни глаза бесцветные на глупом лице. А у Жанны все как надо. Волосы светлые, глаза карие, ресницы и брови темные. Да и характер хороший, покладистый. Не дразнилась, домашние задания списывать позволяла…
        Сначала он еще не понимал, что любит ее. Просто знал, что Жанна - лучшая девчонка. Для него она всегда была самой красивой. И когда носила огромные, величиной с голову, гофрированные банты, а одевалась в форменное школьное платье. И когда сменила свой детский наряд на синий сарафан с блузой, а его, в свой черед, - на деловой костюм старшеклассницы. К семнадцати годам волосы у Жанны потемнели. Она вытянулась, стала такая взрослая, что он даже робел перед ней. А к выпускному вечеру снова стала яркой блондинкой - светлые кудри шли ей невероятно! Вот тогда Димка окончательно понял, что влюблен.
        Сначала Жанна на него никак не реагировала. Она не поощряла его ухаживаний, хотя и не отталкивала. Улыбалась своей безмятежной улыбкой, обращенной не к нему конкретно, а так, к миру вообще. Эта улыбка сводила его с ума. Жанна казалась ему загадочней пресловутой Моны Лизы. И поведение ее было таким же. То она позволяла ему проводить себя до дома и держать за руку, а уже на следующий день смотрела на него как на пустое место. На школьной дискотеке он мог пригласить ее потанцевать, и она никогда не отказывала, но ведь не отказывала и другим. В гости к ней он пару раз заходил. То за какой-нибудь книгой, то диск приносил. Жанна была приветлива, но как-то безлико. Казалось, так она была приветлива вообще, со всеми, от природы. Димка терялся, расстраивался, потом привык. Даже где-то обрадовался. Не гонит - значит, не противен, а что просто друг, так такую девушку надо завоевать. Ее любовь - заслужить.
        И он старался завоевать ее. К концу десятого класса они стали дружить. Уже только он провожал ее. И на школьных вечерах Жанна чаще всего танцевала с ним. Димка не возражал, когда ее приглашали другие. Он боялся потерять ее расположение и очень ценил их невинную дружбу. Окружающие могли думать об их отношениях что угодно, но они долгое время оставались платоническими. Дима даже не решался поцеловать свою девушку. Да и где поцеловать? На улице? У себя в тесной двушке, где все время младший брат Колька под ногами вертится? Или в богатом доме ее родителей? Там он и вовсе терялся. Мама Жанны, всегда такая важная, нарядная и строгая, подавляла его своим превосходством. Иногда ему казалось, что она смотрит на него как на таракана, непонятным образом вползшего в их роскошный дом.
        А дом у них действительно был, как говорится, полная чаша. Такого обилия ковров, хрусталя и картин он нигде не видел. Ковры толстым слоем устилали полы во всех комнатах. Стены украшали пейзажи, а посуда, вся, до последней чашки, была из тончайшего фарфора. Димка робел в их доме. Но она была ее матерью, а эта квартира - ее домом, и он старался оправдать их в собственных глазах. Димины родители назвали бы такую квартиру мещанским гнездом, а мать Жанны - самодовольной ханжой. Но его родители были бессребрениками. Дорогой посуде предпочитали умную книжку, светской беседе - душевный разговор. Димка надеялся, что сердечность его семьи искупает простоту их дома. И надеялся, что родители понимают его, даже если и не одобряют его выбора. Так оно и было. Жанна не нравилась им, но к увлечению сына они относились с уважением.
        Елена Владимировна, мама Жанны, общалась с ним снисходительно-небрежно, хотя и вежливо, даже слащаво. Но за этим всегда угадывалось плохо скрываемое недоумение: что их прекрасная девочка нашла в таком простом парне? Он не мог сердиться на нее за это. Поскольку и сам не понимал, как такая красавица, как Жанна, могла обратить на него внимание. Самым счастливым временем для него стали несколько недель накануне окончания школы. Наконец его избранница относилась к нему, как и должна относиться девушка к своему парню. Даже сама поцеловала его в первый раз, он никак не мог решиться…
        Подошло время выпускных экзаменов, за ними - вступительных. Жанна поступала в один институт, он - в другой. Виделись редко. На звонки отвечала ее мама. Ответ всегда был один: Жанна занята, готовится к экзамену, просила не беспокоить. Он вздыхал и клал трубку. Неужели у нее нет хотя бы пяти минут поговорить с ним? Но не обижался - раз не может, значит, не может. Он подождет. Прошел июль, оба они поступили. Димка воспрянул духом, пришел к ней без звонка, с цветами. Опять незадача: Жанна уехала с мамой на море. Так до сентября и не удалось ее увидеть.
        Начало осени для студента-первокурсника - всегда суматошное время. Димка знакомился с одногруппниками, привыкал к новому распорядку. Общение с Жанной свелось к звонкам по вечерам, к редким встречам. Она тоже все время куда-то спешила: то в читалку, то к друзьям, то в кино с подругой, то на вечеринку. Ее улыбка снова перестала светиться для него одного, стала улыбкой для всех. Она не отталкивала, не обижала его, но постепенно стала разговаривать с ним как-то свысока, небрежно, как обычно ее мама.
        Димка опять стерпел. Он уже раз завоевывал ее, завоюет снова. Упорно звонил вечерами. Приносил цветы. Приглашал на спектакли. Перед таким предлогом, как поход в театр, даже высокомерная Елена Владимировна пасовала. Жанна постепенно смягчилась к нему. Стала почти прежней.
        Так прошел год. Но в их отношениях ничего не изменилось, Жанна по-прежнему была как Снегурочка, которая никак не могла оттаять, или как эта примороженная Джоконда, которая улыбается непонятно чему, и неясно, к кому обращена ее улыбка.
        В институте Дима учился хорошо, намного лучше, чем в школе. Там ему было интересней. С третьего курса он стал подрабатывать, не все же с родителей тянуть. Зарплаты у них были небольшие, тяжело взрослого сына содержать! Димка успевал работать и учиться. На свои заработанные он стал покупать себе одежду, приобрел мобильный телефон, компьютер. Часть зарплаты отдавал маме на питание. Теперь он мог в любой момент позвонить Жанне. Хотя времени звонить почти не стало. Применять полученные знания на практике было очень интересно, а возможность хорошо зарабатывать увеличивала заинтересованность вдвойне.
        Увлеченность работой позволила ему относительно спокойно перенести их разрыв, потому что их дружба постепенно прекратилась, к тайной радости матери Жанны. Как и почему это произошло, он так и не понял. Только разговаривать с ним Жанна стала все реже, от встреч неизменно отказывалась, пока однажды он не встретил ее с парнем и сам перестал звонить. Сказать, что он не страдал, было бы неправдой. Жанна слишком долго была для него единственной девушкой в мире. Но у него оставались работа, учеба, семья и друзья. Все это, вместе взятое, не позволяло ему раскисать. Дни его были заполнены до предела, а ночи приносили забвение. Когда сильно устаешь, засыпаешь быстро. А время понемногу лечит.

* * *
        Расставание дочери с Димой Елена Владимировна восприняла с облегчением. Он не годился на роль ее зятя. Мать Жанны была дамой прагматичной. Своего мужа она долго и тщательно выбирала. Нельзя сказать, что она не испытывала к нему никаких чувств, просто ее чувства всегда были в прочной зависимости от ее убеждений. А убеждения этой рассудительной женщины были таковы: муж обязан обеспечивать жене приятную во всех отношениях жизнь, быть спокойным и непритязательным в быту. И еще желательно, чтобы он поменьше находился дома. Такого она и выбрала. Ее Валерий Петрович уходил рано, приходил поздно, хорошо зарабатывал и никогда не грузил ее своими проблемами. Елена Владимировна могла позволить себе не работать, модно одеваться и не стоять целыми днями у плиты - ее муж дома ел редко и был неприхотлив к блюдам.
        Подруг Елена тоже выбирала с умом. Таких, которые были отягощены различными проблемами, она отметала напрочь.
        Ей ни к чему было выслушивать, как трудно зарабатывать на большую семью, как плохо, когда пьет муж, или не дай бог утруждать себя помощью кому-либо. Она общалась с дамами исключительно состоятельными. Их мужья зарабатывали много больше ее Валерия, квартиры их были лучше, дружить с ними ей было приятно и, главное, выгодно. Они дарили ей брендовую одежду, купленную где-нибудь в Милане на Неделе высокой моды, приглашали погостить в свои загородные дома или поплавать с ними на яхте. На такие мероприятия она обычно не брала с собой мужа. Он комплексовал при общении со слишком важными людьми и всегда стремился сократить их визит. К тому же он часто был занят своими делами. Вот и не нужно его отвлекать, пусть себе работает, милостиво разрешала Елена и вела очень приятный для себя образ жизни.
        Дочку она часто брала с собой. Жанна была ее лучшей подругой. С нею она делилась своими тайными планами, даже такими, в которые не принято посвящать детей для их же блага. Уважению к отцу она ее не учила, добиваясь, чтобы Жанна любила и слушалась исключительно ее. В этом она преуспела. Жанна стала относиться к отцу точно так же, как она: вежливо, послушно, но в глубине души считая его чем-то лишним, но неизбежным, что приносит в дом материальное благополучие. Маме она доверяла полностью. Елена Владимировна обожала беседы с дочерью. Она знала все о ее подругах и учителях, о влюбленных в нее мальчиках и о планах на будущее. Сначала она не возражала против дружбы Жанны с Димой Смирновым, мальчиком из интеллигентной семьи, поскольку не усматривала в этом ничего серьезного. Но когда дети выросли, Елена Владимировна стала отговаривать дочь:
        - Зачем тебе этот Дима? Что он как муж сможет тебе дать? Я помню его родителей. Его мама вечно одета как бедная студентка. Одни и те же черные брюки - на каждое родительское собрание. Ни макияжа, ни парфюма, ни хотя бы одного пристойного золотого украшения.
        - Но зато она очень умная, - возражала дочь. - Знаешь сколько у них книг?
        - Не знаю. Но не думаю, что тебе понравится, если твой муж на день рождения подарит тебе книгу.
        - Ну ты скажешь! - улыбалась Жанна. - Я их вообще не читаю.
        - Вот! Поэтому Дима тебе не подходит.
        - Почему ты думаешь, что он не станет делать мне дорогие подарки?
        - Откуда он возьмет деньги на дорогие подарки? И куда он тебя приведет после свадьбы? Ты хочешь жить с его родителями и спать на каком-нибудь продавленном диване среди книжных полок? У нас всего три комнаты. Твой будущий муж должен обеспечить тебя, а не рассчитывать на твоих родителей, понимаешь? А твой Дима? Ну что он может тебе дать как муж? Да ни-че-го-шень-ки.
        Такие разговоры постепенно убедили Жанну. Хотя Димка ей всегда нравился. Он был покладистым и воспитанным. Но главное - он был надежным. В нем она была уверена. Он так предан ей, что никому не позволит ее обидеть. Но мамины убеждения со временем дали свои плоды. Дима - студент. Родители его небогаты. Это сколько же надо ждать, пока он начнет хорошо зарабатывать? А Жанна привыкла к достатку. Она была единственной дочерью обеспеченных родителей и никогда не задумывалась, сколько что стоит. Если ей нравились сапоги, она шла к папе и говорила: мне нужно столько-то, и всегда получала желаемое. Если хотела отдохнуть - мама покупала путевку и везла ее к морю. Да и дружила она с девочками из таких же семей.
        В институте у нее подобралась подходящая компания. Они зажигали в ночных клубах, ходили в рестораны и на дискотеки. Новые друзья Жанны располагали для этого достаточными средствами. Дима же в то время, если и приглашал ее куда, то разве что в кино, театр или в дешевое кафе. Жанна понимала, что повести ее в дорогой ресторан он не может. Но у других ребят ограничений не было. Они звали ее на шикарные вечеринки, приглашали на высокогорные базы покататься на лыжах или прошвырнуться по модным тусовкам. Новые знакомые очень нравились ее маме, которая все чаще обращала внимание дочери на некоторых из них:
        - Смотри, этот Саша - очень умный. И папа у него - замминистра. А Гена на тебя как смотрит! Его родители тоже не бедные. Ты же у меня красавица! Выбирай, пока есть из кого.
        Жанна понимала: какой тут Дима, когда рядом такие ребята! Она достойна лучшего. Самое главное в жизни, как говорит мама, сделать правильный выбор.

* * *
        Дима смирился. Жизнь вокруг становилась интересней день ото дня. Работа все больше увлекала его. Появились новые друзья и коллеги. Он с удивлением обнаружил, что, оказывается, нравится девушкам. Они ценили его скромность и хорошее воспитание, то, что он мало пьет и редко курит. Дима учился, работал и взрослел.
        В институте ему пришлось перейти на заочное обучение. Работа требовала все больше времени. Появились дальние командировки в другие страны. Он впервые получил возможность увидеть мир. Дома им гордились. Младший брат оканчивал школу и тоже собирался поступать сразу на заочное отделение. Правильность такого пути старший брат уже доказал своим примером. И вот, к двадцати пяти годам за плечами Дмитрия уже был шестилетний опыт работы и диплом экономиста-международника. На работе Дима пошел на повышение, взял в кредит машину и начал инвестировать строительство квартиры в новом доме.
        Жанна в институте училась плохо, намного хуже, чем в школе. Да и когда ей было заниматься учебой? То вечеринки в клубах, то гулянки в загородных домах друзей до утра. А потом хочется выспаться, да и по магазинам нужно пройтись, прикупить обновку к следующему выходу.
        Институт она кое-как дотянула. Все контрольные и курсовые покупала. Преподавателям носила конверты перед экзаменами. Как и большинство ее подруг. Зачем им образование? Девушке главное - удачно выйти замуж. Но с этим как раз была загвоздка. Жанна была хорошенькой. И одевалась модно, и ухожена была до кончиков ногтей. Но претендентов на серьезные отношения как-то не находилось. Сначала она сама долго перебирала, ни в кого серьезно не влюблялась. Время есть - когда погулять, как не в молодости! Богатые мальчики из их компании в большинстве своем были несерьезными, избалованными и самовлюбленными. Им нравились доступные девушки, которые висли у них на шеях и пели дифирамбы. А Жанна сама любила быть в центре внимания, поэтому с такими у нее отношения не складывались.
        После окончания института в ее кругу появились и другие молодые люди: энергичные, предприимчивые, часто иногородние. Эти делали карьеру, и хорошенькая девушка из городской семьи была им по нраву. Вот они не скупились на комплименты, подарки и объяснения в любви. Жанна стала крутить романы. Она никак не могла найти подходящую работу, но не слишком огорчалась по этому поводу. Ее подружки тоже не спешили поменять беззаботное время на трудовые будни.
        Жанна спала до обеда, потом завтракала, наряжалась и спешила на очередное свидание. Папа обещал ее устроить на хорошее место, вот пусть и подыщет его. А она пока отдохнет от учебы. И устроит свою личную жизнь. Жанна стала проводить ночи вне дома. После ночного клуба или ужина в шикарном ресторане она проводила ночь у своего очередного бойфренда. Ее отцу это не нравилось.
        - Где опять ночевала Жанна? С кем? - сурово спрашивал Валерий Петрович жену.
        - С Владом, - отвечала Елена Владимировна.
        Или «с Денисом». В зависимости от ситуации.
        - Наша дочь - девушка легкого поведения! - возмущался он.
        - Не груби! Сейчас вся молодежь такая.
        - Мне все равно, какая вся молодежь! Но чтобы наша дочь…
        Так что с отцом было трудно. Обычно спокойный, никогда не вмешивающийся в процесс воспитания, он после ночных отсутствий дочки устраивал настоящие скандалы. Ругал Жанну, ссорился с женой, грозился выгнать дочь из дому. Жанна в таких случаях помалкивала. Хотя в его отсутствие и высказывала матери:
        - Я, между прочим, уже взрослая. Мне двадцать два года. Это посягательство на мою свободу!
        Елена Владимировна стала покрывать ее перед мужем. Говорила, что дочка уехала к подружке на выходные, а не с парнем на дачу. Валерий не понимает! Как дочери выбрать достойного жениха, если не встречаться со взрослыми мужчинами?! А они тоже не лыком шиты. Если девушка строит из себя недотрогу, то нечего тратить на нее время и деньги. Молодому, не бедному, симпатичному только свиснуть! Поэтому дочку она не осуждала. Хотя переживала постоянно.
        Как-то Жанна влюбилась в гитариста известной группы. Начиналось все как в сказке: цветы, романсы под окном, стихи собственного сочинения. Жанна таяла от такого внимания. А через три месяца гитарист влюбился в другую, а ей сказал: «Останемся друзьями». Жанна плакала, а Елена Владимировна тайком перекрестилась: такой зять ничего, кроме проблем, не принес бы в их дом. Потом был Виталик - будущий дипломат с родителями такого ранга, что у Елены аж голова закружилась от открывающихся перспектив. Она угождала ему как могла. Звала в дом, столы накрывала, развлекала разговорами. Жанночке накупила все самое-самое шикарное из дорогущих бутиков. С мужем воспитательную работу провела, представила Виталика как жениха дочери. И Валерий уже не возражал, когда молодые поехали отдыхать в Грецию. В своих мечтах Елена Владимировна уже видела себя в вечернем платье на приеме среди послов дружественных стран. И, чего греха таить, мысленно уже подбирала и себе какого-нибудь француза-итальянца-шведа на смену ставшему вдруг строптивым мужу. Но всем этим мечтам не суждено было осуществиться, потому что после поездки
Виталик внезапно охладел к ее бедной девочке. Правда, сама Жанна не расстроилась. Ей уже было не привыкать к выкрутасам богатеньких мальчиков.
        - Да ну его! - махнула она рукой. - Он, мам, если честно, такой придурок! Только потому и терпела, что ты сказала: будущий дипломат, будете в Париже жить…
        Все бы ничего, да только Жанночка оказалась беременной. Пришлось искать хорошего врача - с этим шутить нельзя. И рожать глупо. Это же сразу - крест на богатом муже. Сделали аборт. И выяснилось, что это уже второй. Первый доченька еще в институте сделала, маме не сообщая. Елена Владимировна всерьез обеспокоилась. Время идет, а достойного кандидата в зятья по-прежнему не видать.
        В конце концов Валерий Петрович пристроил дочку к своему знакомому на непыльную работу - бумажки перекладывать. Все-таки фирма: глядишь, кого-то себе из перспективных молодых ребят и выберет. Но там и кроме Жанны было полным-полно девчонок. Секретаршам едва по восемнадцать стукнуло. В отделе рекламы двадцатилетних умненьких длинноногих акселераток набилось - только выбирай. Жанну же отец привозил на работу на машине. То ли все думали, что это ее муж, то ли что женатый любовник, только к ней никто из мужчин интерес не проявлял.
        Да и девчонки ее в свой шумный круг не звали. Она была слишком шикарно одета, с гонором несла себя, да и постарше была. Жанна загрустила - жизнь поворачивалась к ней уже совсем другой стороной. На работе ей было скучно, незамужних подруг почти не осталось. Как послушать маму, так все вокруг должны были носить ее на руках и просить ее выйти замуж. А на деле оказывалось, что никто не воспринимал ее всерьез. Кроме Димы…
        Воспоминания о влюбленном в нее однокласснике остались со временем самыми приятными в ее, как оказалось, не слишком удачной жизни. Он был так ей предан, так послушен. Он не послал бы ее на аборт, как другие, которые только использовали ее как девицу на ночь. Никого из них она не интересовала как будущая жена. Теперь она понимала это. Столько времени бездарно упущено, безвозвратно потеряно. И это - лучшие годы! Да, она навеселилась и натанцевалась по клубам. Но, если честно, ей это никогда особо не нравилось. Она по натуре была девушка спокойная, домашняя, ей бы телевизор да чаек с чем-нибудь вкусненьким, вот и ладно. Теперь она даже жалела, что не оставила ребеночка. Снова маму послушалась - «Кто тебя с довеском возьмет?!» А был бы маленький, не надо было бы ходить на скучную работу, сидела бы дома. Папа бы поначалу покричал, а потом простил бы. Он всегда ее баловал. И внука бы любил. Так она могла бы не работать. А там, глядишь, и встретила бы кого…
        Так иногда мечтала Жанночка, сидя на своей невеселой работе и от скуки глядя в окно. Хорошенькое грустное личико в обрамлении светлых волос увидел в окне некий юрист Паша, работающий на соседней фирме. Они познакомились в кафе. Поскольку это был теперь единственный поклонник дочери, Елена Владимировна не стала отговаривать Жанну. Хотя новый знакомый был из провинции, родом из самых, как говорится, низов. Семья - проще некуда. Доходов - одна зарплата. Даже жил в общежитии. Но Жанночка всеми струнами своей истосковавшейся души потянулась к нему. Паша относился к ней не так, как представители золотой молодежи: он проявлял больше уважения, больше серьезности.
        Да и папа не имел ничего против - молодой специалист, с образованием. А то, что из села, так и он был такой же, однако же обосновался в городе, семью достойно содержит. Елена Владимировна, напротив, тихо возненавидела потенциального зятя. Ведь без очков видно, куда он мылится! Переселится к ним, потом прописать его придется. А как проживет положенное количество лет, так при разводе будет претендовать на их законное жилье. Но она не такая дура! В жизни его не пропишет! Пусть идут на квартиру. Дочку было жалко. Влюбилась в ничтожество. А что ничтожество - сразу видно. Но хитрый! Глазками туда-сюда водит по квартире, все примечает. Мужа ее, старого дурака, байками адвокатскими кормит. А тот и уши развесил, восхищается, какой он умный.
        В оценке Паши Елена Владимировна не ошибалась. Он был человеком ее склада. Как раз против этого она ничего не имела бы, будь он богат. Но кормить-поить нахлебника, пусть даже собственного зятя и сто раз перспективного, ей совершенно не хотелось. Жанночка родит, работать не станет. Этот же - гроши принесет. А сама она должна будет их обстирывать и кормить? И на всех них должен работать ее Валера? Да, его заработка хватает с лихвой на нее и на дочь, но этого совсем недостаточно на большую семью.
        Но все уже двигалось к свадьбе. Так хотела Жанна. Отец был согласен. А Елена Владимировна никак не могла смириться, проститься с мечтой о состоятельном зяте, который не только с них тянуть не будет, но еще и в старости помогать станет. И тут судьба сжалилась и столкнула ее с Димой.
        Елена Владимировна в этот день собралась по совету знакомой подыскать ресторан для свадьбы. Молодежь с собой не взяла. Еще их спрашивать! Мало того что все расходы по свадьбе ложатся на них, родителей, так еще и предоставить молодым право выбора? Жанна, понятное дело, выбрала бы лучший ресторан в центре. Сама ее так воспитала. И это было бы уместно, оплачивай свадьбу жених или его родня. Родителей будущего зятя Елена не видела и в гости не звала. Достаточно и того, что придется лицезреть их на свадьбе. Паша говорил, что его родня продуктами поможет, кабанчика зарежет. Господи! Подумать только - кабанчика! Это после того как Елена чуть было не стала свахой первого заместителя посла. Какая все же несправедливость! Ее Жанночка, ее красавица станет женой какого-то деревенского выскочки, который в детстве хвосты быкам крутил. Какой был Виталик! Дипломат! Отец ему наверняка теплое местечко подготовил. Жанна - дура! Не смогла удержать такого парня. Надо было приложить все усилия, не спать, не есть в той Греции, только и думать, как бы ему угодить. Заинтересовать, увлечь, да так, чтобы он уже не мыслил
своей жизни без нее. А ее беспечная дочка веселилась, плавала, загорала и не собиралась никому угождать. И вот результат - Виталик сказал, что ему с ней неинтересно. Что она - глупа и невежественна. А сколько раз она внушала дочери, что надо читать книжки и смотреть не одни сериалы, чтобы выглядеть в глазах перспективных мужчин достойно. Но Жанна ждала от жизни сказки. Вот и получилась сказочка - чем дальше, тем страшнее…
        Такие мысли занимали Елену Владимировну, когда она вышла из ресторана. Ей удалось договориться об аренде зала с возможностью донести свои закуски и спиртное. Вот пусть родня Паши и старается - режет своего кабанчика, покупает водку - с их стороны наверняка больше народа будет, знает она эти сельские кланы!
        На улице моросило. Ее норковая шуба была влажной, а мех этого не любит. И от всего этого - мерзкой погоды, мокрой шубы, неприятных предсвадебных хлопот - у Елены Владимировны совершенно испортилось настроение. Она подняла руку, останавливая машину. Рядом с ней притормозила черная, блестящая от дождя «мазда».
        - Елена Владимировна? - Дверца распахнулась шире. - Это вы? Садитесь!
        Это был Дима. Она сразу узнала его, хотя он изменился. Изменился - мало сказать. Он стал таким ухоженным, лощеным. Мощные плечи облегала кожаная куртка, темные волосы были аккуратно уложены в короткой стрижке. А машина какая! Просторная, новая. Сиденье с подогревом - сквозь одежду чувствуется. Неужели собственная? Или водителем работает?
        Дима уверенно вел машину, время от времени поглядывая на притихшую Елену Владимировну, и вежливо интересовался:
        - Как ваши дела? Как Жанна?
        В голове Елены зазвенел колокольчик, и ей сразу стало так легко, словно гора с плеч свалилась. Слава тебе господи! Вот их спасение! Вот он, ее будущий зять! Она же его с пеленок знает! С Жанночкой десять лет в один класс ходили. Семья городская. Парень воспитанный, годами проверенный. В Жанночке души не чает. Елена Владимировна как-то упустила из виду, что дочь ее вот уже лет пять даже не виделась с ним. А за это время могло произойти что угодно. Дима мог уже жениться!
        И она стала с большей словоохотливостью беседовать с ним, выясняя попутно все, что ее интересовало. Нет, не женат пока, слава богу. Замдиректора фирмы! Машина - его собственная. Строит квартиру в новом районе! Вот это зять! Вот это перспектива!
        - Жанночка тоже работает в… - И она с гордостью произнесла полное название консалтинговой компании, не распространяясь о скромной зарплате дочери и о том, что она выполняет самую несложную работу.
        - Замуж вышла? - Дима спросил это словно между прочим, но ей показалось, что в его словах промелькнула надежда.
        - Нет, - протянула Елена. - Уже не знаем, что и думать! Уж столько женихов пороги оббивают, а она все - нет и нет.
        - Что ж так?
        - Не нравится никто. Тебя забыть не может… - со вздохом ответила Елена Владимировна и внутренне похвалила себя. Сказала как надо: не навязываясь, но сожалея, словно правда случайно вырвалась.
        Дима замолчал. Даже в сумерках она увидела, что он смутился.
        - Что ж не позвонишь никогда? - ласково спросила она, не давая ему времени опомниться. - Когда-то так с Жанной дружили. Хоть бы просто так когда зашел, на чаек. Рассказал что да как…
        - Я думал, Жанна замужем, давно меня забыла.
        - Что ты! Разве первая любовь забывается? Это вы, мужчины, легко меняете девушек, а женщина свою первую любовь всю жизнь помнит. Ну да ладно. Как там твои родители поживают? Я хорошо помню твою маму - так молодо всегда выглядела, прямо девочка! Всегда такая стройненькая, в брючках.
        - Она и сейчас стройная, и по-прежнему брюки носит. Преподает в том же институте. Заведует кафедрой.
        Елена Владимировна перевела разговор в это русло и больше к теме первой любви дочери благоразумно не возвращалась. Но напоследок напомнила:
        - Так не забудь, позвони.
        - Привет Жанне.
        - Передам. Спасибо, что подвез.
        Домой вернулась она уже в совершенно другом настроении. Дима - это спасительный выход. Он избавлял ее от нахлебника и лимитчика. Он мог возить ее на машине. Он почти имел собственное жилье! Если она сумеет убедить дочь, то у Жанны будет муж не хуже, чем у нее. И семья интеллигентная, это тебе не селяне со своим кабанчиком!
        Валерий Петрович сидел в кресле напротив телевизора. Обычно одно присутствие мужа уже раздражало Елену. Но сегодня он оказался кстати. Ей надо было начать действовать немедленно. Мысленно она уже потирала руки в предвкушении приятных перемен. Надо умело настроить мужа против Паши. И полдела сделано. Потом поговорить с дочкой. Только бы Жанна не заартачилась. Но не должна, она всегда имела влияние на дочь.
        Елена Владимировна села рядом с мужем и громко вздохнула.
        - Ну что? Выбрала? - не поворачивая головы, спросил муж.
        - Да так, - неопределенно ответила она. - Посмотрела…
        - Хороший ресторан?
        - Ничего. Но хоть подешевле, чем в нашем районе.
        - Зачем же подешевле? - удивился Валерий Петрович, поворачиваясь к жене. - Мы не бедные.
        Взгляды Елены Владимировны и ее мужа полярно расходились в том, на что стоило тратить деньги. Валерий Петрович не жалел расходов на стол, если приходили гости или приезжала родня, но совершенно не мог понять, почему шуба за тысячу долларов хуже той, что за три. И зачем нужно покупать их по несколько штук, а одежду брать за сумасшедшие деньги в дорогих бутиках в центре, если почти такую же можно купить в недорогом магазине рядом с домом. А Елена не понимала, зачем потчевать деревенщину в фешенебельном ресторане, если им все равно, где напиться и сожрать своего кабанчика. В таких вопросах их взгляды всегда были противоположными. Насчет своих трат Елена постоянно хитрила и потому не взяла мужа с собой, так как знала: он торговаться не станет.
        - Да мне вообще эта свадьба… не в радость, - скорбно проговорила она.
        Валерий Петрович удивленно уставился на жену:
        - Чего это? Жанна его вроде любит.
        - Не знаю, - отмахнулась Елена. - Не лежит у меня душа к этому Паше, и все тут.
        - Ну главное, чтоб у нее лежала, - примирительно похлопал муж ее по руке и снова отвернулся к телевизору.
        Елена Владимировна с трудом сдержала раздражение и в который раз назвала про себя мужа болваном.
        Вечером вернулись Жанна с Пашей. Они ездили в село знакомиться с его родителями. В последнее время Паша часто оставался у них ночевать, но сегодня, похоже, Жанночка была не в духе. Она сослалась на плохое самочувствие и сразу же после ужина легла в постель. Паше ничего не оставалось, как отправиться в родное общежитие. Только дверь за ним закрылась, Елена Владимировна тихо проскользнула в комнату дочери.
        - Как ты, Жанна? - позвала она.
        - Ужасно.
        Жанна была явно расстроена. Елена Владимировна включила ночник и присела на край кровати дочери, участливо поглаживая ее по руке:
        - Устала?
        - Мам, ты не представляешь, какая там грязь! Как там только люди живут?
        - А как тебе будущая свекровь?
        - Кошмар! Представляешь, разбудила меня с утра в воскресенье и стала при мне отрезать голову курице! Меня чуть не вырвало, а она потом еще заставила меня этот труп ощипывать! Я ей говорю: я этого не умею. А она мне: учись. Мама! Зачем мне этому учиться?
        - Деревня! У них свои понятия.
        - В гробу я видела такие понятия. Паша тоже хорош! Я ему говорю: «Я ничего не буду делать». А он мне: «Это мои родители. Ты должна их уважать». Нормально! Я никому ничего не должна. И еще говорит: «Ты слишком избалована. Я тебя перевоспитаю». Представляешь? Воспитатель нашелся…
        - Жанночка, ты же сама его выбрала.
        Елена Владимировна не торопилась. Пусть дочка самостоятельно дойдет до понимания ситуации.
        - Я думала, что он, как наш папа. А он: «Ты должна». Еще не муж, а уже заставляет…
        - Вот видишь? И зачем тебе это!?
        - А что мне делать? Досидеться, чтобы вообще никто замуж не позвал?
        - Что за ерунда! Сейчас и после тридцати не торопятся. Все карьеру делают.
        - Те, что делают, те и не торопятся. А я хочу замуж. Домом и ребенком заниматься.
        - Замуж выйти не напасть, как бы с мужем не пропасть, - наставительно сказала мать. - Хорошо, что ты сейчас увидела, какие у него замашки. А будет ребенок - вообще тебя затиранит. Мать его считает, что будущая невестка должна помогать. На огороде батрачить, кур ощипывать. А ты как думала? Это же село! Там работы невпроворот.
        - Ну мы же в городе жить будем. У нас.
        - Правильно. Потому он тебя замуж и зовет. Надоело небось в общежитии. Ему уже тридцать, а до сих пор на квартиру не заработал. Родители нищие - так на нас надеется. На нашу жилплощадь метит!
        - Мне казалось, что он меня любит…
        - Себя он любит! И своих родителей. Не стал же тебя перед матерью защищать. Мог же сказать ей, что ты городская, к сельской работе непривычная. Мы же его у нас ничего не заставляем делать.
        - Не заставляем, - согласилась Жанна и задумалась. - Так ты считаешь, он из-за квартиры…
        - А то! Ты вспомни, как он тут глазами по стенам шарит. Все примечает, что почем. И кто его знает, каким он станет мужем. Вот какой у него отец?
        - Фу-у! Такой мужлан! Навозом от него несет. Самогон пьет. А выражается!..
        - Ну? Поняла, в какую семью идешь? Будешь потом кур ощипывать и самогон выучишься с ними пить.
        - Мама!
        - А что? С кем поведешься… Это не шуточки. Шуточки уже закончились. Делай выводы.
        - Какие?
        - Жанна, ты иногда спрашиваешь, словно совсем дурочка. Ты замуж за Пашу хочешь?
        - Я уже и не знаю.
        - Что значит - не знаю? Да или нет?
        Жанна поежилась под одеялом и обиженно посмотрела исподлобья на мать.
        - Не-ет, - протянула она.
        - Ну и слава богу, - кивнула головой Елена Владимировна и поцеловала дочку в лоб. - Спи и не волнуйся. Я все устрою.
        Паша еще некоторое время приходил к ним. Вел себя, как полагается будущему зятю. Мысленно он уже жил в этой квартире. Потом, отметив резкую перемену в поведении невесты, немного присмирел. Уже не командовал и не наставлял ее. Жанна стала отдаляться от него, отказывалась от встреч. Уже одно это должно было его насторожить, но Павел особой чуткостью не отличался. Он не нашел ничего лучшего, как упрекать Жанну и высказывать ей новые претензии. Но это уже не имело значения. Потому что Дима позвонил.
        Дочка по своему недомыслию даже не отреагировала должным образом. Елена Владимировна хотела было ее урезонить, но остереглась - пусть идет как идет. Привычная холодность Жанны менее подозрительна, чем внезапный интерес. Правда, она сказала Диме, что Жанна его любит, а та не проявляет никаких признаков страсти. Ну пусть считает, что она на него обижается.
        На второй его звонок ответила сама Елена Владимировна и сразу начала щебетать:
        - Димочка? Как я рада! Жанночка? Дома. Душ принимает. Да. Все хорошо. Правда, она сама не своя после твоего звонка, - понизила она голос. - А знаешь что? Приходи к нам сегодня на ужин. У нас чахохбили и плов. Будем рады. Придешь? Прекрасно! Ждем. Непременно!
        - Мам, - возникла на пороге Жанна, - что я слышу? Чахохбили? Для кого это?
        - Для твоего Димы, - ответила ее мать, положив трубку. - Он к нам сегодня в гости приедет.
        - Смирнов? С чего это вдруг?
        - А ты что, не рада? Вы же с ним дружили.
        - Почему? Пусть приходит. Димка - хороший. Это же ты говорила, что он мне не подходит.
        - Тогда говорила. И это было правдой. Но сейчас - совсем другое дело!
        - Почему?
        - Ну хотя бы потому, что сейчас он - замдиректора фирмы. Машина новая. Квартира. А какой привлекательный мужчина стал - сама увидишь!
        - Да? - заинтересовалась Жанна. - Вот уж не думала.
        - И я не думала! Я как увидела…
        - А где ты его видела?
        - Он как-то подвез меня. И знаешь, что я поняла? - Мать выдержала паузу и победно посмотрела на дочь: - Он тебя до сих пор любит! Вот! Это тебе не Паша с кабанчиком. У Димы мать - доцент, в институте преподает!
        Дочь хмыкнула:
        - Раньше ты говорила, что она одевается как бомжиха.
        - Я была не права. Просто у нее такой стиль. А что умная, так ты мне сама говорила. Во всяком случае, уж она-то не станет требовать, чтобы ты кур ощипывала.
        Такой аргумент убедил Жанну. И когда Дима с букетом возник на пороге, Жанна встретила его с приветливой улыбкой. Елена Владимировна расстаралась: чахохбили и плов, салат и грузинское вино. Валерий Петрович благодушно отнесся к визиту старого друга дочери, хотя и не понял столь быстрых перемен в семье, а его супруга сделала все, чтобы вечер был для гостя приятным. Жанна проводила его до лифта, ответила на поцелуй и согласилась на свидание.
        Паша был отставлен за ненадобностью. Поначалу он продолжал обивать пороги их квартиры и не мог смириться, что это конец. Поджидал Жанну после работы, упрекал, умолял. Но Жанна была непреклонна. По натуре она не была злой. Но унижение не забывает ни одна женщина.
        Дима был приятно поражен. Изменилась не только Жанна, но и ее прежде высокомерная мать. Теперь она относилась к нему с поистине материнской теплотой. Валерий Петрович и раньше был с ним приветлив. А Жанна словно оттаяла. Теперь это была уже не холодная Снегурочка с улыбкой Моны Лизы. Теперь ее улыбка предназначалась конкретно ему и сулила многое.
        К тому времени Дима был совершенно свободен. Он давно расстался со своей очередной подружкой. Правда, незадолго до встречи с Жанной у него произошла небольшая любовная интрижка, впрочем, ничем серьезным ему не грозившая. Сначала он стал отмечать на себе неравнодушные взгляды новенькой сотрудницы. Даша была молоденькая, только после магистратуры. На фирме работала всего три месяца, но уже проявила себя как знающий и толковый юрист. Директор даже подумывал о ее повышении. Даша была невысокой стройной шатенкой с мелкими правильными чертами лица и пышными волосами. Держалась она скромно, но ее заинтересованные взгляды в сторону Димы замечали все окружающие. И как-то так случилось, что после очередной корпоративной вечеринки они с Дашей проснулись утром в одной постели у нее дома. Казалось бы, все ничего, обычная ситуация. Но он оказался у девушки первым, и это его здорово смутило. Он почувствовал себя не в своей тарелке. Даша же, наоборот, вела себя совершенно спокойно. Сварила им кофе, сделала по бутерброду и, собрав волосы в детский хвостик, присела рядом с ним с подносом в руках.
        - Даш, ты меня извини… - начал Дима, чувствуя себя неловко.
        - Ты о чем?
        - Я не думал, что…
        - А-а, неважно!
        - Ну как «неважно»…
        - Дим, перестань, - нахмурилась Даша. - Бери кофе. Я не маленькая девочка. И это не случайность.
        Она подвинула ему бутерброд и, отвернувшись, стала пить кофе. Девушка ждала от него других слов, а не запоздалых извинений. И первоначальная ее радость сразу угасла.
        - Это должно было рано или поздно произойти, - в завершение разговора сказала она. - И я рада, что это был ты…
        Глава 2
        Ухаживания Димы не затянулись надолго. Жанна была с ним так ласкова, ее мама так внимательна, что у него просто не хватило духу медлить со свадьбой. Он же видел, что все только и ждут его предложения. Жанна была его первой любовью. Когда-то он и помыслить не мог, что она будет так нежна с ним. Теперь она всегда соглашалась с его мнением, не обижалась на опоздания, радовалась любому подарку. Сейчас он мог позволить себе пригласить ее уже не только в театр. Но Жанна, казалось, не придавала этому значения. Про свою работу она не любила рассказывать. Из чего он сделал вывод, что она ей не нравится. Она, как и прежде, говорила мало, но слушала его всегда с интересом. А ему было о чем рассказать. Его не смущала ни ее обычная молчаливость, ни опытность. В конце концов, он тоже не мальчик. Все эти годы у него были девушки. Странно было бы, если бы такая красавица, как Жанна, не пользовалась вниманием мужчин.
        Одно не давало ему покоя - Даша. После того случая девушка словно старалась не попадаться ему на глаза. Хотя это было трудно. Они работали на одном этаже, в соседних кабинетах. Но когда она его видела, то едва слышно здоровалась, опустив глаза, и старалась поскорее пройти мимо. Дима решил, что Даша все же обижается на него, хотя тогда и сделала вид, что их ночь не была для нее чем-то особенным.
        Однажды вечером, уходя с работы, он догнал ее в коридоре:
        - Привет! Ты вроде избегаешь меня?
        Даша подняла на него кроткие карие глаза:
        - Тебе показалось, Дима.
        - Тогда давай я тебя подвезу.
        Она послушно заняла место рядом с ним на переднем сидении. Он посмотрел на нее, и ему вдруг неудержимо захотелось ее поцеловать. Захотелось так сильно, что он даже потянулся к ней. Но строгий взгляд Даши отрезвил его. Он же женится. Зачем морочить девушке голову! Дмитрий завел мотор и выехал из парковки.
        - Как живешь? - завел он по пути разговор.
        - Хорошо.
        - Шеф тобой доволен. Думает тебя - на повышение.
        - Не стоит.
        Даша была явно не расположена к разговору. Отвечала односложно. Ему показалось, что она похудела.
        - Тебя не волнует карьера?
        - Я собираюсь уходить. Только ты пока ему не говори.
        - Почему? Мало платит? Так давай я с ним поговорю. Нам терять перспективные кадры ни к чему.
        - Не в этом дело…
        - А что тогда?
        - Меня зовут в другую компанию. Там зарплата не хуже и соцпакет хороший. Но я не из-за этого.
        - Так почему?
        - У меня будет ребенок, - призналась она. - Мне нужно поменять фирму, и как можно раньше. Пока никто еще не знает. А там мне декретный отпуск дадут и место сохранится.
        Дима резко затормозил:
        - Подожди. Ты говоришь, ребенок? От кого? Неужели это может быть…
        - Да, - коротко ответила она, спокойно выдержав его взгляд.
        - Ты уверена?
        - В том, что он будет, или что он твой?
        - И в том и в другом.
        Даша усмехнулась и посмотрела на него как на недотепу.
        - Естественно. У меня больше никого не было…
        Дима почувствовал себя не просто недотепой, а законченным негодяем.
        - Что же ты раньше молчала? - почти закричал он. - У меня же через неделю свадьба!
        - Знаю.
        - Откуда?
        - Так все знают.
        - Я же только завтра решил об этом объявить.
        - Слухами земля полнится.
        Дима помолчал, задумчиво потирая лоб.
        - И что теперь делать?
        - Ничего.
        - Как - ничего? А ребенок?
        - Причем тут мой ребенок?
        - Ну я же теперь не могу…
        - Что? Жениться?
        - Да.
        - Почему вдруг? Тебя же никто не принуждает. Ты же женишься по любви?
        - Ну да. Но…
        - Вот и женись, - оборвала она его.
        - Даш, - замялся он, - может, еще не поздно сделать…
        Даша холодно на него посмотрела и, не прощаясь, вышла из машины. На следующий день она уволилась.

* * *
        Предсвадебные хлопоты заглушили угрызения совести. В конце концов, это ее выбор. Даша - взрослый человек и знает, что можно сделать в такой ситуации. Если бы она сказала ему раньше, когда еще можно было не торопиться со свадьбой, у него было бы время что-то решить. А так… Она же смолчала. Значит, он ей не нужен.
        Так он уговаривал себя, но на сердце было неспокойно. В глубине души он понимал, что Даша так поступила потому, что он после той ночи не проявил к ней должного интереса. Нехорошо получилось. Значит, если она не передумает, у него будет внебрачный ребенок. Ничего себе!
        Дима колебался. Возможно, он и отложил бы регистрацию под благовидным предлогом какой-нибудь срочной командировки, но вездесущая Елена Владимировна уловила тень сомнения в его лице и приняла срочные меры. После очередного ужина, когда Дима оставался за столом дольше остальных, она улучила минуту и шепнула ему:
        - Я так рада, что вы не тянете со свадьбой. Боюсь сглазить, но у Жанночки задержка. Я думаю…
        И она подмигнула. Его сомнения сразу отпали. Дашу он не обманывал. Она не была его девушкой. К тому же Жанна тоже, возможно, беременна. Но это уже другое дело. Он ее любит. И всегда любил. Хватит изводить себя укорами. Он может жениться только на одной их них! Он старался выбросить неприятные мысли из головы. Вдобавок за оставшуюся неделю перед свадьбой надо было столько успеть! Купить новый костюм. Заказать машины и оплатить ресторан. Разослать приглашения друзьям. Выбрать в турфирме свадебное путешествие. Он едва успевал. Когда в такой круговерти лишний раз задумываться?
        И вот уже на его пальце весело блестит обручальное кольцо. Теперь он - муж, глава семьи. Сначала он хотел было снять квартиру, пока его дом достраивали, но теща так ласково уговаривала его пожить пока у них, что он не смог отказаться. Да и Жанна не хотела сразу уходить из родительского дома. И ему пришлось скрепя сердце переехать к ним. В квартире его родителей было всего две комнаты. В одной - мать с отцом. В другой - брат. Куда ему привести молодую жену?
        Жизнь с родителями жены, вопреки его опасениям, оказалась довольно комфортной. Вечером его всегда ждал горячий ужин. В выходные они с женой ездили с визитами к родственникам, друзьям, ходили по ресторанам или по магазинам, которые Жанна любила посещать больше всего. Его пока это не напрягало.
        Надежда на беременность Жанны не подтвердилась, но Дима не расстроился. Они молодые, успеют еще. Семейная жизнь пока казалась им постоянным праздником, правда, требовала все больше расходов. Жанна привыкла к достатку, а он теперь был в состоянии обеспечить его. Увидев, что мужа ничуть не волнует ее карьера, Жанна ушла с работы и засела дома. Дима не возражал. Хотя про себя немного удивлялся, что может быть интересного в четырех стенах, без увлечений, без своего коллектива, с одним только телевизором. А ведь Жанна даже читать не особенно любила. Но, судя по всему, такая жизнь ей была по нраву. Она хотела родить ребенка и заниматься домашним хозяйством. Это он как раз приветствовал. Мысли о Даше тревожили его время от времени. Поэтому он соглашался с ней, все правильно: Жанна родит ему сына, скоро сдадут дом, они переедут в свою квартиру, и будет у них настоящая семья.
        Приблизительно так все и было. Дом сдали. Ремонт сделали быстро. Мебель купили. Отметили новоселье. Жанна была счастлива. Она вела тот образ жизни, к которому всегда стремилась. Вставала поздно. Пила кофе в кресле перед телевизором. Смотрела сериалы. Потом приводила себя в порядок и отправлялась по магазинам. Она баловала себя обновками и часами болтала с подругами по телефону. Ну и про мужа не забывала. Дома всегда было чисто убрано, уютно, вкусно пахло горячим ужином. Дима возил ее отдыхать. Не так, правда, часто, как ей хотелось бы. Он стал директором филиала и по-прежнему был занят с утра до вечера. А в выходные то к ним - гости, то они - к друзьям или к родителям, то теща просит повозить ее по магазинам.
        Дима не мог никому отказать: ни родственникам, ни друзьям, ни начальства ослушаться. Жанна иногда даже раздражалась. Ну почему он вечно занят! Даже отпуск у него меньше, чем у обычных служащих! А ведь он - директор. Сам себе начальник. Но нет. То в командировке, то в офисе до ночи, то на ужине с партнерами, а то и из отпуска раньше выдернут. Даже по выходным мужу звонят по работе. А ей так хотелось, чтобы они отдыхали чаще. В Египте ей так понравилось! И в Испании. И в Италии. Но муж ей объяснил: если он не будет работать в полную силу, то и отдыхать им будет не на что. Он пока слишком молодой руководитель, чтобы позволить себе расслабляться. Если ей скучно одной, пусть поедет с мамой или с подругой. Жанна дулась, но соглашалась с его доводами.
        Тем более что Елена Владимировна в таких случаях всегда была на стороне зятя:
        - Дима делает карьеру. Ты ему не мешай. Вот родишь маленького, будем вдвоем вывозить его на море.
        Но с ребенком все не получалось. Жанну это пока не беспокоило. Если появится малыш, тут уж будет не до путешествий и не до сериалов. Вон их одноклассница, Катька, как родила, так стала как щепка, света белого не видит. Жанна встретила ее и даже не узнала. Замученная, постаревшая, задерганная женщина. А ведь была такая хорошенькая. «Ну нет, - решила она про себя, - ребенок пока ни к чему. Надо же и для себя пожить».
        Но Дима не разделял ее мнения.
        - Жанна, а когда у нас будет маленький?
        - Когда захочешь.
        - Да? Тогда я давно хочу.
        - Я не против.
        Но прошел месяц, за ним второй, третий, и он вернулся к этому разговору.
        - Что я могу поделать? - пожимала плечами Жанна. - Не получается.
        - Почему?
        - Откуда я знаю?
        - Так сходи к врачу.
        - Хорошо.
        И снова тишина.
        - Ну что? Сходила к врачу?
        - Сходила.
        - Что говорит?
        - Что все нормально.
        - А почему не получается?
        - Не знаю. Может, с тобой что-то не то. Сам проверься, - поджимала губы Жанна.
        Проверяться он, естественно, не пошел. И так ясно, что он отцом быть может. Но его внезапный интерес к появлению наследника был не случайным.
        Дима возвращался с деловой встречи. Он ужинал с партнерами в ресторане, и потому автомобиль оставил на стоянке. Был теплый весенний вечер. Ему хотелось спокойно подумать, после многочасового сидения в душном зале голова была тяжелой. Он решил пройтись. Было еще не поздно. Он шел, запрокинув голову, наблюдая, как в небе зажигаются первые звезды, а воздух становится чище и прозрачней, наполняясь вечерней прохладой. По аллейке навстречу ему попадались парочки влюбленных. Он провожал их улыбкой и отмечал, как много вечером народа в парке. Все соскучились по природе за долгую зиму. Мимо него проходили семейные пары с детьми. Худой старик выгуливал собаку. Бабка под ларьком торговала семечками. На скамейке сидела молодая женщина с коляской и просматривала журнал под светом фонаря. Его взгляд скользнул по ее щуплой фигурке и вдруг задержался, а шаг замедлился.
        Это была Даша. Она почти не изменилась. Та же худощавость. Та же прическа. Она покачивала коляску и грызла семечки, листая журнал.
        - Вредно читать при таком освещении, - сказал он, остановившись возле нее.
        Даша подняла голову. Выражение ее лица он не видел, оно было в тени.
        - Привет!
        - Привет!
        - Можно? - Он заглянул в коляску.
        Малыш спал, лежа на спине и повернув голову в сторону. Свои пухлые ручонки, сжатые в кулачки, он запрокинул вверх, словно потягивался. Щечки у него были толстые, губки причмокивали, а на головке темнел мягкий пушок. Дима присел рядом на скамью.
        - Сколько ему?
        - Скоро девять месяцев.
        - А на вид такой большой.
        - Он родился крупный. Четыре килограмма.
        - Я тоже родился четыре килограмма. Мама говорила, был самый большой в палате.
        Даша промолчала.
        - Как назвала?
        Она чуть помедлила с ответом, но все же ответила:
        - Дмитрий.
        - А отчество?
        - Дмитриевич.
        - А фамилия?
        - Моя.
        Дима растерянно замолчал.
        - Как вообще ты… вы? - поправился он.
        - Хорошо.
        - Родители как? - спросил он. - Не спрашивают, кто отец?
        Даша вскинула на него глаза:
        - Так у меня ж нет никого. Мама умерла два года назад. А папа от нас давно ушел.
        Дима вспомнил скромную квартиру в старой пятиэтажке. Они тогда были там одни. Значит, это была не съемная квартира.
        - Как же ты живешь одна? - поразился он.
        - А я не одна, - возразила Даша, - я с сыном.
        И столько было в этом не показной, а истинной гордости, что он невольно восхитился.
        - Но ведь тяжело.
        - Ничего. Я привыкла.
        - А с деньгами?
        - Нормально, - пожала она плечами. - Мне на работе декретный отпуск дали. Когда Мите исполнится годик, найму няню и выйду на работу. А ты как?
        - Хорошо.
        - Мне сказали, ты директором стал.
        - Да.
        - Поздравляю. Ты всегда был самый лучший.
        - Ты поэтому… - Он повернул голову, вглядываясь в темноте в ее лицо. - Поэтому решила?..
        - Что?
        - Родить… от меня.
        Даша улыбнулась:
        - Нет, конечно. Так получилось.
        - Получилось, - недовольно проворчал Димка, чувствуя себя все более неловко. - У других, знаешь ли, не получается…
        - Я в тебя тогда влюбилась, - опустив глаза, прошептала она.
        Он нахмурился, не поверил. Так легко любимых не отпускают. Она его даже не пыталась удержать.
        - Не жалеешь? - помолчав, спросил он.
        - Ты о чем? - искренне удивилась она.
        - Ну не знаю… - буркнул Димка, - молодая девчонка, могла бы замуж выйти…
        - Захочу - и так выйду.
        - Многие считают, что ребенок - помеха…
        - Моя мама говорила: «Кто любит женщину, полюбит и ее детей».
        Он удрученно покачал головой:
        - Наверное. Но, все же… я виноват…
        - Ты здесь ни при чем. Это было мое решение.
        - Но все равно, я понимаю, что…
        - Перестань!
        Даша решительно встала и взялась за ручку коляски:
        - Нам пора.
        Дима тоже поднялся.
        - Можно я буду помогать тебе? - неожиданно вырвалось у него.
        - Не надо.
        - Почему?
        - Потому что не надо! - сердито ответила она.
        - Я не тебе предлагаю. Это для… сына!
        Слово, которое вырвалось, произвело на него самое неожиданное впечатление. Он ехал домой и твердил про себя: «Сын. У меня есть сын». Это было непередаваемое ощущение! К которому примешивалось чувство вины. Он не хотел. Он не собирался ни усложнять жизнь этой девушки, ни предавать свою многолетнюю любовь к Жанне. Почему же так получилось? Все мужчины проводят ночи с разными женщинами. В этом нет ничего противоестественного. Кроме того, он не был тогда еще женат. И даже не возобновил отношения с Жанной. Но то, что произошло, уже случилось. И это не просто эпизод прошлого, это - настоящее. Вот он - живой маленький человек. Его сын. Сын. Какое теплое слово. И почему у них с Жанной нет детей?
        - Представляешь? «Хочу ребенка» - и все тут! - Жанна сидела в кресле напротив матери и лакомилась тортом из новой кондитерской.
        Изящная чашка из тонкого фарфора была наполнена ее любимым ароматизированным чаем. Жанна обожала красоту во всем. Что ж поделаешь, если она стоит так дорого.
        - Ты ведь тоже говорила, что и сама хочешь?
        - И сейчас не против. Но что я могу, если не получается…
        - А врач что говорит?
        - Что говорит? - проворчала она, ставя чашку на стол. - Говорит, что, может, вообще не забеременею. После того аборта. Твоя, между прочим, была идея!
        - Ты замужем? Замужем. А так еще неизвестно, вышла бы. Пролечиться надо. Сейчас в хорошей клинике вылечат все, что угодно. Были бы деньги.
        - Ой, да не хочу я! Он мне такой список написал! И колоться, и таблетки, и процедуры всякие. Фу-у! Гадость!
        - Меньше надо было с парнями спать!
        - Мам! Не начинай! Ты же моя мама, не его? Вот и радуйся, что все у меня хорошо. Я хочу, чтобы мы с Димой пока пожили для себя. Я не против ребенка, но лечиться - это такая мука! Конечно, если не получится, то придется. А ты, вместо того чтобы посочувствовать, начинаешь меня доставать!
        - Ну что ты, лапочка! - Елена Владимировна обняла дочь. - Я хочу, чтобы ты была счастлива!
        - Я не хочу пока думать о ребенке. Мне нравится заниматься домом, мужем, путешествовать с ним! Что здесь плохого?
        - Ничего. Абсолютно ничего. Поговори с Димой. Он же тебя любит. Скажи: «Дорогой, я пока не готова к материнству. Давай подождем годик».
        - Ты думаешь, он согласится?
        - Скажи, что хочешь убедиться в прочности вашего брака. Вы ведь совсем недолго женаты.

* * *
        Дима согласился. Жанна права. Что такое полтора года? Люди по пять лет живут, рожают детей и разводятся. Сейчас столько разводов, что крепкая семья уже считается редкостью. А ребенок - это навсегда.
        Он стал высылать деньги Даше. Выяснил ее адрес и отослал по почте. Перевод не вернулся. И он стал делать это регулярно, с каждой зарплаты. Значит, Даша правильно поняла его желание хоть таким образом участвовать в судьбе сына.
        Спустя три месяца он решил навестить их. В этот день малышу исполнялся годик. Дима решил, что он просто не может не поздравить своего единственного сына. Даша живет одна, возможно, вообще никто не придет к ним. Он пораньше закончил дела на работе, купил подарки и отправился к ней.
        К его удивлению, ее маленькая квартира была полна гостей. Даша не была одинока. А его сын имел свой круг приятелей - соседских малышей и детей Дашиных подруг. Дима встречался со своими друзьями вне дома. Жанна не любила лишних забот: готовку на пять голодных мужиков, уборку после. Поэтому он общался с приятелями большей частью в барах. Семьями они дружили только с подругами Жанны. Поэтому так много гостей в их квартире никогда не было. И никогда не бывало детей.
        Когда Дима взял своего сына на руки, он испытал непривычные эмоции. Этот маленький человечек рождал в его душе неведомые доселе чувства. Молочный запах его волос вызывал умиление и желание оберегать его, такого маленького и беспомощного. Едва справившись с нахлынувшими чувствами, он передал его Даше, не заметив за собственным волнением ее растерянность.
        Даша представила его деликатно и коротко:
        - Это Дима. Мы вместе работали.
        Компания Дашиных друзей походила на оживленное студенческое застолье, с шутками, подколками, анекдотами. Как только малыши уснули, сразу выключили музыку, один из ребят взял гитару. На смену разговорам пришли задушевные песни, которые обычно поют у костра в походе. Диме импонировала такая обстановка. Он любил спокойные компании с домашними разговорами, когда никто ни на кого не пытается произвести впечатление. Впервые ему пришло в голову, что в их семье почему-то нет такой теплой атмосферы. Когда они с Жанной вдвоем, еще ничего, но стоит прийти гостям, и жену словно подменяют. Она начинает говорить жеманным голосом, подражая своей матери, льстить всем без разбору, а стоит посетителям выйти за порог, не преминет сказать что-нибудь уничижительное в их адрес. То у подруги нелепое платье, то ее муж ведет себя как дурак.
        - Как ты так можешь? - поражался он. - Это же твоя подруга! Зачем было звать ее в гости, если ты о ней такого мнения?
        - А что я такого сказала? - недоумевала Жанна.
        В своем, как ей казалось, невинном злословии она не видела ничего особенного. Но эта ее черта очень не нравилась Диме. В этой двуличности жена была точной копией своей матери-ханжи. Теща любила у них бывать, была мила и ласкова с ним, но у него всегда складывалось впечатление, что она никогда не бывает искренней. Да, она всегда расхваливает его в глаза, но кто знает, что она говорит Жанне, когда его нет рядом.
        Со временем он понял, что теща - страшная лицемерка. В ее поведении постоянно был умысел. Например, она всегда начинала усиленно льстить, когда хотела о чем-то попросить, но если ей ничего не надо было в настоящий момент, то вела себя заносчиво и давала всем советы с таким апломбом, словно была последней инстанцией.
        Однажды он был свидетелем того, как легко она изменила отношение к одной из своих подруг, когда та потеряла богатого мужа. Муж был гражданский, разводной, уже в годах. Он умер внезапно, не оставив завещания. Все его состояние отошло детям от первого брака. А у Нелли, его второй жены, не было от него не только детей, но и соответствующего штампа в паспорте. И, по мнению Елены Владимировны, у нее не хватило ума хоть что-то отсудить. Она просто переехала назад в свою старую квартирку, горестно оплакивая утрату и не возражая против того, чтобы дети мужа забрали все, что много лет считалось их с мужем собственностью. Ей даже не пришло в голову пожалеть себя. Она сожалела только о преждевременной кончине своего возлюбленного.
        Многие годы Нелли была самой близкой подругой Елены Владимировны. Это к ней Елена ездила в загородный дом и на яхте Неллиного мужа плавала по островам Италии. После его смерти Нелли продолжала дружить с Еленой. Приезжала к ней в гости, звала к себе. Но Елене Владимировне уже не хотелось навещать Нелли в нищей обстановке. Подруга в один миг стала бедной как церковная крыса. Она была вынуждена выйти на работу на нищенскую зарплату. Теперь у нее не было средств не то, что на Италию, но даже на ужин в приличном ресторане! Такие знакомые были Елене ни к чему. Но и внезапно порвать с Нелли ей было неудобно, поэтому каждый раз после ее визитов она раздражалась и отзывалась о бывшей подруге крайне презрительно. Нелли вдруг оказалась несносной и надоедливой. Вскоре она нашла повод для открытой ссоры и только тогда вздохнула спокойно, когда отделалась от бедной неудачницы навсегда.
        Все это происходило на глазах у Димы и сопровождалось комментариями Жанны. Его покоробило от такой расчетливой нечистоплотности. И теперь он смотрел на тещу уже по-другому. А отмечая, что Жанна ведет себя подчас точно так же, как ее мать, Дима не мог не расстраиваться. Но Жанна была его женой. Он любил ее. Вот если бы у них был ребенок…

* * *
        Дима собирался только поздравить сына, подарить подарок и сразу уйти. Но ему так понравилась компания Даши, что он задержался дольше, чем собирался. Разговоры о детях, их болезнях, наклонностях, принципах воспитания увлекли его. Спортсмен Саша был уверен, что главное для ребенка - закаливание и хорошая физическая форма, а остальное - вторично. Юля, подруга Даши, возражала: физическое и умственное развитие должны идти параллельно. Рано облысевший добродушный толстяк Илья считал, что детям нужно развиваться естественным путем познания окружающего мира. А родители должны лишь поощрять проявление творческих способностей своих чад.
        Диму это заставило задуматься. Вон за стенкой спят четверо малышей, четверо будущих взрослых. И каждого воспитывают по-разному. Как это отразится на их судьбах? Дочка Ильи наверняка вырастет уверенной в себе. Отец весь вечер не спускал с нее любящего взгляда. Он не упустит момент, когда ей нужна будет его поддержка. Сын Саши наверняка станет спортсменом. Верховодить, быть первым уже заложено в его натуре. А каким станет его сын? Ведь он растет без отца. Он задумался об этом и впервые почувствовал ответственность за этого маленького человечка. Независимо от того, как получилось у них с Дашей, он - его отец. И он обязан участвовать в его жизни.
        Ему хотелось бы побыть с сыном подольше, но Даша уложила мальчика вместе с остальными детьми спать. А Дима все равно не ушел, остался пить чай с тортом, слушать бардовские песни и даже тихонько подпевал гитаристу вместе со всеми, хотя от природы не имел ни слуха, ни голоса.
        Дома его ждал скандал. Оказывается, сегодня был день рождения подруги Жанны, той самой, о которой она как-то нелестно отозвалась. Вчера жена напоминала ему, а он совершенно об этом забыл!
        Жанна с утра совершила вылазку по магазинам и купила себе потрясающее платье! В этом наряде она собиралась блеснуть на сегодняшней вечеринке, затмив всех присутствующих женщин вкупе с именинницей. Тем более что у Алиски появились новые интересные друзья - семейная пара из высших кругов, Аркадий и Лариса. Аркадий работал в министерстве и был очень импозантным мужчиной. А его супруга, прима-балерина Оперного театра, привлекала внимание всех мужчин. В прошлый раз, когда они виделись у Алисы, Жанне показалось, что произвела впечатление на красавца Аркадия, и сегодня она намеревалась закрепить свой успех. Делала она это не из какого-то дальнего прицела, а просто из чисто женского желания нравиться. Она обожала восторги и комплименты. А Дима почти перестал говорить их.
        Вот каковы были планы Жанны на этот вечер. А гадкий муж не только не вернулся к назначенному часу, но, вскользь сообщив по телефону о какой-то там встрече, которая в корне подрывала все ее намерения, вдобавок еще и отключил телефон. Естественно, Жанна без него никуда не пошла. Еще не хватало, чтобы ее лучшая подруга сказала потом своим гостям: «Наверное, с мужем поссорилась, бедняжка». Или что-то подобное. Так, во всяком случае, отреагировала бы сама Жанна, заявись Алиса к ней без Юрия. Люди судят о других чаще всего по себе.
        Она металась по квартире в новом дорогущем платье, с вечерним макияжем, как рассерженная тигрица, и вслух нарекала мужа самыми нелестными эпитетами. Наконец, к двенадцати часам в дверном замке заскрежетал ключ, и Димка возник на пороге. Совершенно спокойный, улыбающийся, в благостном настроении, словно он и не был виновником ее сегодняшнего разочарования.
        От возмущения все заготовленные Жанной упреки вылетели у нее из головы. Она так и стояла на пороге комнаты, распахнув глаза и прикусив губу, готовая разрыдаться, тем не менее безмолвно глядя на довольное лицо мужа. Наконец он заметил жену и удивленно кивнул головой:
        - Ух ты! Какая ты шикарная сегодня!
        Такой комплимент в обычной ситуации пришелся бы ей по душе, но сегодня это было каплей, переполнившей чашу ее негодования. Жанна зарыдала в голос и бросилась на диван, заливаясь слезами. Дима поспешил к ней.
        - Жанна, Жанночка, что случилось? - пытался повернуть он жену к себе лицом.
        Жанна теснее прижимала к лицу диванную подушку и глухо рыдала.
        - Что случилось? - Она наконец подняла на него лицо в разводах туши. - Ты еще спрашиваешь, что случилось? Ты даже телефон отключил, чтобы со мной не разговаривать! Зачем ты тогда со мной живешь? Ты меня не любишь! Не любишь! Не любишь! - с силой била она кулачком в мокрую подушку.
        - Ну что ты? Перестань! Я тебя люблю. Слышишь? А что телефон отключил, так это потому что был в гостях, - не подумав, ответил он, - там дети спали.
        - Что? - Жанна вскочила.
        Теперь она была похожа не на светскую даму, а на ведьму из мистического ужастика: лицо в разноцветных разводах, глаза горят, волосы всклокоченные.
        - Значит, я здесь тебя жду, чтобы вместе пойти на день рождения к Алиске. Готовилась, наряжалась, платье купила, а ты пошел в гости сам! Без меня!
        - Прости, так получилось, - виновато ответил Дима, досадуя на свою оплошность. - Тебе было бы там неинтересно…
        - Получилось?
        У Жанны была привычка повторять последнее слово из фразы собеседника. Психологи иногда советуют таким образом вести диалог, но вряд ли жена знала об этом, так как не читала книг, но у нее была манера Елены Владимировны цепляться к словам.
        - Получилось? - повторила она, впившись в лицо Димы злыми глазами. - У меня так не получилось! Я вот не пошла без тебя!
        - Ну прости, - взял ее за руку муж. - Я не подумал. Забыл…
        Его кроткий вид поубавил пыл Жанны. Она перестала плакать, но надула губы и отвернулась. Дима привлек жену к себе, стал гладить ее по голове, как ребенка, и шептать ласковые слова. Жанну это успокаивало лучше всего.
        - Куда это ты ходил? - спросила она, смахнув со щек последние слезинки.
        - К другу, - осторожно ответил Дима, стараясь по возможности не врать. - Мы раньше работали вместе.
        - А что с ним?
        - У него сыну исполнился год. Я думал только поздравить, но… заговорились.
        - А! - произнесла Жанна и потеряла к этой теме интерес. - Так ты хоть не голодный. Я ничего не готовила. Я же напоминала тебе вчера, что нас пригласила Алиса!
        - Ох, эта твоя Алиса! - Димка встал, стягивая через голову свитер. - Ты же сама ее терпеть не можешь!
        - С чего ты взял?
        - Ну ты же всегда о ней так отзываешься…
        - Ну и что? Женщины часто так говорят…
        - Да? Не замечал. Хотя… Странно… Ну ладно. Если тебе так хочется, пойдем к ней завтра.
        - Завтра? Придумал! Они сегодня всю ночь гулять будут, а завтра отдыхать станут. А тут мы: здрасьте, приперлись!
        - Ну мы же не гулять придем, а поздравить.
        - А чего тогда идти? Чаю попить на кухне?
        - Почему бы и нет? С хорошими людьми можно и чаю.
        - Тебе что, нравится ее Юрик?
        - Юрик как Юрик. Я его мало знаю. Что-то я тебя не пойму: то ты плачешь, что в гости к ним не попала, а то говоришь, что тебе не нравится ее муж. Зачем тогда нам с ними дружить?
        - Ты не понимаешь! Сегодня там гости. Много наших знакомых собралось. Я хотела весело провести время в компании. Мы же с тобой редко куда выбираемся. У тебя всегда работа и работа…
        - Да, работа! - Дима стал раздражаться. - И будет работа! Потому что мне надо кредит за новую машину выплачивать, и отдыхать тебя возить, и платья тебе вот такие, как это, покупать.
        - Что? - пораженно выдохнула Жанна. - Ты меня деньгами коришь?
        - Да не корю я, - сразу остыл Димка, - но деньги нужно зарабатывать.
        Жанна ушла в ванную смывать остатки косметики и, больше не разговаривая с мужем, легла в постель. Дима несколько раз попытался загладить размолвку, но Жанна демонстративно молчала. Он вздохнул, выключил свет и тоже лег в постель. Картина, такая непохожая на сцену в его доме, тут же возникла перед глазами. Небольшая уютная комната, где в тесной близости за столом сидят люди, пьют чай, смотрят на оплывающие свечи, негромко беседуют, поют под гитару. А за стеной сладко посапывают малыши. И мир им кажется празднично-прекрасным…
        Жанна дулась неделю. Только после того как они все-таки сходили в гости к Алисе, она немного отошла. Дима тяжело переносил семейные неурядицы. А Жанна могла молчать днями, видимо, размолвка не удручала ее в такой степени, как его. Но после похода в гости она постепенно простила мужа и вскоре отметила, что отныне он не позволял себе небрежности по отношению к ней. Если у него возникали неотложные дела, он непременно звонил и сообщал, где он, с кем и когда будет. И никогда больше не забывал об их планах на вечер. Жанна посчитала, что сумела быстро воспитать мужа.
        - Правильно, - одобрила ее мать. - Сразу приучай его, как с тобой нужно обращаться.
        - Представляешь, поехал к какому-то другу ребенка поздравлять! Нормально?
        Елена Владимировна насторожилась:
        - Ребенка? Что еще за ребенок?
        - Я же тебе говорю: какого-то приятеля. Они раньше вместе работали. Наверное, встретил его и не смог отказать.
        - Почему? Что за глупости? Не мог отказать!
        - Ну почем я знаю, мама?
        - Так разузнай!
        - Ты же знаешь, как он на детях помешан! Выйдем гулять, он только на них и смотрит.
        Ее мать удрученно покачала головой.
        - Он хочет ребенка.
        - Знаю. Но я пока не хочу.
        - Смотри, чтобы потом поздно не было.
        Вечером, после этого разговора, Жанна поинтересовалась у мужа:
        - Помнишь, когда мы поссорились… ну… в день рождения Алисы… Ты почему тогда к этому приятелю пошел? Ну у которого сыну был год. Я так и не поняла.
        - Мы давно с ним не виделись. Я думал, поздравлю по-быстрому - и домой. А там сели ужинать, ну и… А чего ты вдруг вспомнила?
        - Это потому что ты хочешь ребенка?
        - Да нет. Впрочем, да, хочу. Но ты же говоришь, что пока не готова.
        Дима не хотел давить на нее. Жанна должна почувствовать такую же готовность к появлению малыша, как и он. Он любил жену и готов был подождать. Хотя его немного удивляло: Жанне уже исполнилось двадцать семь лет, а она иной раз вела себя как маленькая девочка, которая еще не навеселилась на всех праздниках и не все наряды скупила.
        Даша была младше, однако казалась куда серьезней. Она ни на кого не рассчитывала, сама решилась на ребенка и при этом, он знал, все время держала под контролем профессиональную сферу, чтобы даже на время не выпасть из процесса. Но она рано стала сиротой, и ей неоткуда было ждать помощи. Деньги Дима продолжал отсылать. Но к Даше больше не ездил. Хотя временами его просто накрывало - так хотелось увидеть сына!

* * *
        Их отношения с женой были ровными. Для Жанны было главным, чтобы ее не заставляли делать то, чего она не хотела, например ходить на работу. Для него - чтобы не мешали работать. Они нормально ладили, хотя Дима не мог не удивляться однообразию ее жизни. Жена не интересовалась ничем, кроме развлекательных передач и вопросов моды. Но он любил ее и принимал такой, какой она была. Походы в театр она предложила поменять на кино. Ей нравились мелодрамы, но иногда она соглашалась пойти с ним и на серьезный фильм.
        Во время отдыха она вела себя как ребенок: плавала, веселилась, говорила милые глупости. В важных вопросах она целиком полагалась на мужа, как прежде - на родителей. Наблюдая за ее детским поведением, он не мог не улыбаться: какой уж тут ребенок, она сама еще не повзрослела. Но с ней ему было хорошо. Готовила Жанна вкусно, баловала его деликатесами и обожала шопинг. В вопросах моды она разбиралась досконально. Всегда безошибочно знала, что ему подойдет и что с чем сочетается. Из вороха одежды она могла сразу выбрать что-то подходящее. И часто сама покупала Диме вещи.
        - Слушай, может тебе стать портнихой? - однажды предложил он. - Это как раз для тебя. У тебя отличный вкус, уйма времени.
        - Что ты! Я ленивая, - смеялась Жанна, - мне и дома хорошо.
        - Неужели тебе не скучно в четырех стенах?
        - Мне казалось, ты рад, что я занимаюсь домом и ухаживаю за тобой.
        - Я рад, - отвечал Дима и целовал жену в подставленные губы. - Но жизнь такая интересная, а ты сама себя многого лишаешь. Ну ошиблась с профессией. Так ее не поздно поменять. Пойди учиться. Вон хоть на курсы кройки и шитья, раз так любишь одежду.
        - Кройки и шитья - это интересно, - улыбалась Жанна. - Я подумаю.
        О сыне Дима не забывал. Иногда его так сильно тянуло увидеть маленького, что он едва сдерживался. Но понимал: это ни к чему. Мальчик к нему привяжется. Да и он тоже. Стоит еще раз поехать - и потом будет тянуть постоянно. Он решил, что будет отсылать деньги до тех пор, пока Даша не выйдет замуж. У нее много друзей, она общительная и симпатичная. Она обязательно полюбит кого-нибудь, убеждал он себя. Тогда ему можно будет с чистой совестью закрыть эту страницу.
        Их новая встреча произошла случайно в одном из больших торговых центров. В то воскресенье Жанна решила купить себе брючный костюм или брюки, а заодно и продукты на неделю. Ее мать напросилась с ними. Дима безропотно катал груженую тележку по огромному залу супермаркета, потом отвез покупки в багажник. С закупкой продуктов на сегодня было покончено. Жена с тещей поднялись на второй этаж в поисках брюк, а Дима устроился с ноутбуком за столиком в кафе на первом этаже.
        Дашу он узнал сразу. Просто поднял глаза и увидел ее. Она сидела за соседним столиком с Митей на руках и кормила его. Несколько минут он наблюдал за ними. Митя подрос, а Даша похудела. Волосы у нее были коротко острижены, одета она была в джинсы и черный свитер и в таком виде казалась щуплым подростком. Словно школьница нянчит младшего брата. Диму она не заметила. А сын сидел к нему лицом. Он не мог не отметить, что мальчик стал очень похож на него. Такие же темные волосы, те же вихры, что и у него на детских фотографиях, такие же черные глаза, широкий нос и припухшая верхняя губа. Он закрыл компьютер и, поднявшись, направился к ним.
        - Привет! Как дела?
        Даша вздрогнула от неожиданности. Она казалась чем-то расстроенной.
        - Нормально.
        Даша сунула последнюю ложку Мите в рот и вытерла его салфеткой.
        - Ты похудела, - заметил он. - На работе устаешь?
        - Нет. На работе все нормально.
        Она говорила отрывисто, даже сердито. Это было так на нее непохоже, что Дима не смог смолчать:
        - Так в чем проблема? Я же вижу. Ты сама не своя.
        Он сел, деловито сосредоточившись. Даша поняла, что он не отстанет.
        - Говори, в чем дело?
        - Няня заболела, а у меня срочная работа. Я уже два дня за свой счет взяла, а завтра не знаю, что и делать. Подержи Митю, - попросила она.
        Он взял сына на руки, пока Даша тщательно вытирала руки мальчика влажной салфеткой. Митя сопел, но молчал, недовольно ерзая у него на коленях.
        - Пришлось с собой в магазин тащить, у нас продукты закончились. - Она кивком показала на объемные пакеты рядом с коляской. - Два часа здесь ходим, а все, что надо, я так и не купила. С ним же по отделам не побегаешь.
        - А что надо?
        - Ботинки ему надо. И свитер.
        Дима вспомнил, что детский отдел на втором этаже, где сейчас находятся Жанна с матерью.
        - Давай я схожу и куплю, - предложил он. - Какой размер?
        - Не стоит, - нахмурилась Даша, - это лишнее. Ты и так нам помогаешь. Я получаю твои переводы.
        - Вот как раз через неделю у меня зарплата, - улыбнулся Дима. - Так что с меня - мои законные алименты. Говори размеры.
        Он купил две пары ботинок с разницей в размер, очень красивые и очень дорогие. Он даже не предполагал, что на таких крох фирменная обувь столько стоит. Улыбчивая продавщица сказала ему, что нога у деток очень быстро растет. Так что же, через месяц Даше снова сюда тащиться? С коляской и ребенком на руках? Он тоже хорош! У него же машина, а он ни разу не предложил ей помощь. Внезапно он подумал о том, как Даша покидала роддом. Одна. На руках с его сыном! Ему стало не по себе. Нет, он не имеет права и дальше устраняться. Как бы там ни было, ребенок не виноват в их сложностях. Почему, вместо того чтобы гулять в парке и дышать чистым воздухом, его сын должен толкаться полдня в магазине? Только потому что мама растит его одна, а папа… - сволочь? Даже если бы он хотел, то не смог подобрать для себя другого слова.
        В соседнем отделе он купил синий свитерок, куртку и ярко-голубой костюмчик. Возвращаясь обратно, проходя через отдел белья, он взял набор банных полотенец и теплый махровый халат для Даши. Он сам не понимал, почему это делает. Но ему вдруг ужасно захотелось хоть чем-то ее порадовать. Да, он не свободен. Но Митя - пока единственный его сын. Он обязан заботиться о нем! Даша ничего не просит. Но ведь она измождена до предела. Ей пришлось выйти на работу. А женщины обычно сидят в декретном отпуске по три года! Фактически все это время он должен был содержать ее, уговорив заниматься ребенком, а не выходить на работу. Она устает. Круги под глазами, похудела, постриглась. А ведь у нее были такие красивые волосы! Наверное, ей просто некогда заниматься собой. Жанна не работает и не учится, хотя пока у них и детей нет. И он может ей обеспечить такую жизнь. Но ведь он в состоянии и Даше помогать! Не просто откупаться, а реально помогать!
        Он спустился в кафе, нагруженный покупками, внезапно испугавшись, что Даша уйдет. Но она не ушла. Митя уснул у нее на руках. Она сидела, склонив голову и прикрыв глаза, словно и сама дремала.
        - Даша, - позвал он, - я все купил. Пойдем. Я вас отвезу.
        Дима взял пакеты, коляску. Даша со спящим сыном на руках шла за ним. Он посадил ее на заднее сиденье. Втиснул в багажник коляску и позвонил жене:
        - Я отвезу продукты домой. Позвонишь, когда вас забрать.
        - Хорошо. Мы пока ничего не нашли. Еще походим. Потом в кафе передохнем, и я тебя наберу.
        У дома Даши он остановил машину. Открыл дверцу и протянул руки:
        - Давай я понесу.
        Он вспомнил, что Даша живет на третьем этаже, а дом без лифта. Вот почему она такая худая - таскает сына и коляску вверх-вниз. Митька был тяжеленький.
        Сын так и не проснулся. Уже в квартире Дима передал его с рук на руки Даше и снова спустился вниз. Он достал из багажника коляску, забрал пакеты и вдруг остановился, потирая лоб и шаря в кармане в поисках сигарет. Малоприятные, но справедливые мысли пронеслись у него в голове.
        Он все делает не так. Живет с женщиной, которая не нуждается ни в серьезных отношениях, ни в детях, ни в работе. А те, кому он действительно нужен, вынуждены жить сами. Ему надо было жениться на Даше. Неважно, что он любил Жанну со школы. Детство закончилось. А во взрослой жизни надо быть мужиком, а не «папочкой» великовозрастного ребенка. Жанне с ее запросами вообще незачем было выходить замуж. Жила бы себе с родителями, смотрела бы свои сериалы и ходила бы с мамой по магазинам.
        Он закурил. Нет, и так неправильно. Жанна ни в чем не виновата. Она такая, какая есть. Она любит его. И вполне возможно, что скоро захочет ребенка. Когда-то ведь и она повзрослеет. Но и Дашу он не оставит, она нуждается в его помощи.
        Он снова поднялся в квартиру Даши.
        - Может, чаю? - предложила она.
        - Давай я завтра побуду с Митей, - сказал он, когда Даша поставила перед ним чашку.
        - А это удобно?
        - Вполне. Когда надо приехать?
        - К восьми. - Даша виновато улыбнулась. - Мне неловко тебя напрягать, но завтрашний день мне нужен позарез. Послезавтра Юлька обещала с ним посидеть, а потом, может, и няня наша поправится.
        - Не волнуйся, я все сделаю. Ты только расскажи мне, что и как…

* * *
        Это ему только казалось, что возиться с малышами - плевое дело. Несмотря на то что Даша все ему показала и написала подробную инструкцию, он с десяток раз в течение дня попадал впросак. В самых, казалось бы, элементарных вопросах. Вот, например, написано: сварить манную кашу. Но Дима не умел ее варить! Все его кулинарные способности сводились к умению почистить картошку, пожарить яичницу, сделать салат и замариновать шашлык. Он мог помочь маме налепить пельмени, но, как приготовить все для этих самых пельменей, он не знал. Так и с кашей. Понятное дело, что используют манку, но во что ее кладут - в молоко, в воду? Ее солят или только добавляют сахар? Для полуторагодовалого малыша, наверное, важны пропорции. Хорошо, что он заинтересовался этим вопросом заранее. Митя еще не проголодался. Даша покормила его утром и оставила суп на обед. Но до обеда Митьку следовало накормить кашей. Занятый своими раздумьями, Дима носился с мальчиком по кухне, выискивая манку, молоко и хоть какую-то книгу рецептов. Митя не капризничал. Он вообще был довольно спокойный ребенок. Зря не плакал. Охотно пошел к Диме на
руки. И сейчас тыкал пальчиком в его шею, изучая верхнюю пуговичку рубашки, пока тот топтался в поисках. Внезапно его привлек характерный запах. Он озадачено посмотрел на малыша:
        - Митька? Ты чего это?
        Он пощупал его попку. Так и есть! Даша говорила, что Митя уже просится на горшок, но все же лучше его высаживать по часам. Для профилактики все-таки одела ему подгузник. Оказалось, не зря. Весь в заботах о каше Дима забыл об этом, и вот результат. Пришлось мыть и переодевать малыша. Митя терпел, пока его поливали теплой водой, и не противился, когда переодевали. Но стал чего-то требовать:
        - Дя! - потянулся он рукой неизвестно куда. - Дя!
        - Что значит твое «дя»? - озадаченно спросил Дима и проследил взглядом в направлении, куда тянулся малыш. - Это?
        Он подал ему игрушку.
        - Дя! - требовательно повторил Митя, сердито сдвинув бровки.
        После безуспешных поисков Диме пришлось все же позвонить Даше.
        - Дай ему воды, - коротко ответила она. - Она в бутылочке с соской. Я все написала, в том числе и что он говорит, когда что-то просит. Читай внимательно инструкцию.
        - А как варить манную кашу?
        - Каша варится из пакета детского питания, он на полке, там тоже есть инструкция. Я же говорю, прочти внимательно, что я написала. Там есть все.
        Оказалось, что он прочел инструктаж только с одной стороны, где был распорядок дня: часы кормления, время сна и прогулок. Перевернув листок, он нашел продолжение с указаниями, что где лежит, сколько ему понадобится времени для готовки или одевания Мити, расписание высаживаний его на горшок и перечень слов, с помощью которых мальчик общался с миром взрослых. Изучив все, он почувствовал себя уверенней, а к концу дня уже пришел к мысли, что быстро стал бы образцовым отцом. К вечеру он здорово проголодался, детская кашка и суп, которые он доел за Митей, мало его насытили. Он усадил малыша в высокий стульчик рядом с собой на кухне и стал готовить ужин. Такой стульчик был и у него в детстве, он трансформировался в низкий стул со столом, а потом перешел по наследству к Кольке.
        Дима чистил картошку. Даша придет голодная, а он сейчас поджарит картошечки, да с лучком! В холодильнике он нашел банку маринованных огурцов. Самое оно! Как в детстве, когда родители задерживались на работе и Димка с братом сами хозяйничали. Митька возил по столу машинку и тихо жужжал. Мальчишка и есть мальчишка. Он уже знал все его слова: «мама», «биби», «дя», «то», «ня», «уна», «дай». Они обозначали разные слова. Не было слова «папа». Мите некому было адресовать это слово.
        Они весь день разговаривали с сыном, каждый на своем языке. Мальчик слушал его внимательно, словно что-то понимал, и иногда даже отвечал.
        - Дя! - требовал он.
        Митька был водохлеб.
        - На, - протягивал Дима ему бутылочку.
        - Ня, - возвращал ее малыш.
        - Давай, - отвечал он.
        - Вай, - повторял сын, услышав новое слово, и, морща нос в улыбке, показывал четыре верхних резца.
        К приходу Даши ужин был готов.
        - Ну как вы здесь? - спросила она, подхватив сына на руки и покрывая его личико поцелуями.
        - Нормально. Есть будешь?
        - С удовольствием!
        За ужином Дима подробно рассказывал, что случилось за день. Как он не нашел шапочки, хотя после прогулки увидел ее на самом видном месте, и поэтому одел Митю в свитер с капюшоном. Как Митька бегал за голубями в парке и упал, попав рукой в помет, и потом он отмывал его в фонтане; как все же перепутал коробки и сварил гречневую кашу вместо манной. Даша смеялась, роняя руку с вилкой на стол.
        - Что у тебя на работе? - спросил он, закончив свои истории.
        - Все в порядке. Спасибо, что выручил.
        - Завтра с Митей твоя подруга посидит?
        - Да. Юлька обещала.
        - А послезавтра?
        - Надеюсь, Мария Никифоровна поправится. У нее спину схватило. Говорит, обычно дня за три проходит. Ее сейчас колют.
        - А если нет?
        - Тогда придется что-то придумать.
        - Ну если что, звони.
        - Спасибо, Дима. Ты и так меня здорово выручил. Надеюсь, все будет в порядке.
        - Да что уж там, - проворчал он, поднимаясь. - Не чужие все же…
        Глава 3
        На следующий день к вечеру ему действительно позвонили прямо на работу, но не Даша, а ее подруга.
        - Я Юля, - представилась она. - Даша говорила, что в случае чего я могу к вам обратиться.
        - Я вас слушаю.
        - У нас здесь все одно к одному. В общем, Даша в больнице. Ее скорая забрала прямо с работы.
        - Что случилась?
        - Острый аппендицит. Сейчас ей делают операцию. Я звонила их няне, но та никак не сможет завтра… Я в растерянности. Я на сегодня отпросилась с работы, но больше не смогу. Сегодня я переночую с Митей, но завтра… Понимаете, у меня тоже ребенок, да еще бабушка… Я даже не могу забрать Митю к нам, потому что у меня муж болеет, что-то простудное. Я и так свою Аню целый день в садике держу, а Митька - такой кроха…
        - Не волнуйтесь, я приеду.
        - Бабушка сегодня присмотрит за Аней, - продолжала Юля оправдываться, - но с утра мне надо ее в садик собрать, что-то приготовить мужу и бежать на работу.
        - Не волнуйтесь. Я понял. Во сколько надо быть?
        - Чем раньше, тем лучше.
        - В семь пойдет?
        - Спасибо, Дима, - облегченно вздохнула Юля. - Даша права, на вас можно положиться.
        Он положил трубку и, подумав несколько минут, связался с секретаршей:
        - Свиридова - ко мне.
        Андрей Свиридов был его замом и просто надежным парнем.
        - Андрюха, - сказал Дмитрий, когда зам уселся напротив, - выручи меня завтра. И боюсь, что не только завтра.
        - Хорошо.
        - Я опять буду работать дистанционно.
        - Дома?
        - Нет. В том-то и дело, что не дома. На работе всем говори, что я мотаюсь по делам. Ну там партнеры, инвесторы, налоговая… В общем, ври что хочешь, но моя жена должна думать, что я на работе.
        - Понял.
        Свиридов никогда не задавал лишних вопросов.
        - Здесь сам справишься?
        - Конечно.
        - Если что непредвиденное, звони.
        - Разумеется.
        - И еще… ты не знаешь, где можно найти няню?
        - Кого?
        - Няню. Для ребенка. Полтора года.
        Свиридов удивленно приподнял брови, но никак не прокомментировал слова начальника, только кивнул:
        - Узнаю.
        - Спасибо, - он пожал Андрею руку. - И… ты же понимаешь, разговор между нами.
        - Мог бы не говорить.
        Второй день наедине с сыном стал для него еще одним испытанием. Он не хотел тревожить Дашу после операции, и ему не у кого было спросить, чем сегодня и во сколько кормить малыша. Утром Юля торопилась, а потом была все время занята и не могла подробно отвечать на его вопросы. Поэтому Диме пришлось ориентироваться самому, заглядывая в прежнюю инструкцию. Кое-как дотянув до обеда и уложив Митю спать, он еще раз основательно проштудировал Дашину записку и несколько книг по уходу за детьми, которые нашел на книжной полке. Дима умел быстро реагировать и учиться на ходу. К концу дня он разобрался с детским расписанием и питанием, нашел необходимую одежду и даже успел вымыть посуду.
        День клонился к вечеру, а няню Андрею так и не удалось найти, хотя он обзвонил с десяток агентств. На подбор квалифицированной няни уйдет несколько дней, объяснили ему. И добавили, что хорошая няня не согласится на временную работу. Обычно устраиваются минимум на полгода. А тут и ребенок маленький, и работа временная. Они могут предложить только почасовиков и студентов.
        - То есть нам предлагают непроверенных людей? - переспросил Дима Андрея.
        - По сути, да. Это так называемая услуга на дому. Оплата почасовая.
        - Да бог с ней, с оплатой! Но не могу же я доверить… - он чуть не сказал «своего сына» - ребенка кому попало!
        - Я понимаю, босс, - согласился Андрей. - Попробую частным образом.
        - В смысле?
        - Поговорю со своей матерью. Она у меня учительница. Может, порекомендует кого. Знакомую женщину с педагогическим образованием. Можно пенсионерку.
        - Тогда уж лучше с медицинским. И не слишком пожилую. Пацан шустрый. А пока… - Он вздохнул. - Еще одна просьба. Я сейчас сообщу жене, что срочно улетаю в командировку, а ты поезжай ко мне за вещами.
        - Что взять? И куда привезти?
        - Что взять, я ей сам скажу. А привозить пока никуда не надо. Брось к себе в багажник. Я на днях заеду и заберу.
        - Понял. Сделаю.
        К счастью, Жанна не особо удивилась внезапному отъезду мужа, было похоже, что Дима ее оторвал от чего-то интересного: от сериала или разговора с подругой.
        - Положи мне в сумку белье на неделю, носки, спортивный костюм, свитер и две рубашки, - сказал он первое, что пришло в голову. - И бритвенные принадлежности. Андрей сейчас заедет за вещами. Только быстро, у меня через два часа самолет.
        - Хорошо-хорошо, - ответила жена. - Я все сделаю, дорогой. Счастливо тебе!
        Словно отделалась. Он даже обиделся. Зачем люди женятся? Чтобы стать самыми близкими друг другу. Чтобы всегда быть вместе, помогать в трудную минуту. Вот ему сейчас ее помощь была бы очень кстати. Она же женщина. Могла бы позаботиться о малыше. Но, подумав так, он отверг эту мысль. Этого только не хватало! Да теща с ума сойдет, узнав, что у него есть внебрачный ребенок. И Жанну настропалит против него. Нет, уж лучше он сам справится.

* * *
        Дима ходил с Митей по квартире, обдумывая сложившееся положение. Операция прошла удачно, и Даша находилась уже в палате. Юля поехала навестить ее. А завтра нужно бы съездить ему. Только вот куда Митьку деть?
        - Что же делать? - спросил он, подняв сына над головой. - Куда тебя завтра пристроить, пока я съезжу посмотрю, как там твоя мама?
        - Мама, - повторил Митька и попытался стукнуть его ногой по носу.
        - Я не мама, - улыбнулся Дима, - я - папа.
        - Папа, - повторил малыш, снова лягнув ногой.
        - Папа, - согласился Дима и опустил мальчика. - Пойдем-ка мыться и укладываться спать.
        Он поставил мальчика в ванну и стал поливать его из душа. Он сам каждый вечер так делал, наверняка это полезно и детям. Митька особо не противился, но все время норовил сесть и тащил в рот все, что видел: мочалку, шампунь, пластмассовый ковшик. После душа Дима завернул его в банное полотенце и понес в постель.
        Дима спал плохо. Ему снилась Даша. И Митька. И Жанна. И такая маета с ними со всеми. И почему-то кровь. Его кровь…
        Утро началось с проблем. Митя проснулся и стал капризничать. Продукты закончились. Детское питание еще оставалось, но ведь и отцу нужно что-то есть! Он был поражен. Чем питалась сама Даша, если ее запасов не хватило ему и на день? Он накормил малыша свежей кашей, поел сам и сел составлять список продуктов: овощи, молоко, мясо, курица, рыба, масло, сыр, фрукты. Это непривычное занятие потребовало у него кучу времени, и к тому времени, когда список был готов, следовало снова покормить мальчика, а заодно и постирать одежду, иначе скоро не во что станет его переодевать.
        За вчерашний день Дима набросал целую груду грязного белья. Детские одежки в испражнениях и остатках пищи занимали половину ванны. Он с удивлением обнаружил, что стиральной машины у Даши нет. Значит, придется стирать вручную.
        На обед он приготовил себе и Митьке картофельное пюре. Грязные вещи залил водой и посыпал стиральным порошком. Решил постирать, когда вернется. Он собирался съездить за продуктами и проведать Дашу, да и Митьку следовало хоть немного прогулять. Вчера ребенок из-за его нерасторопности даже не был на воздухе.
        Он одел сына в тот же комбинезон, в котором малыш был, когда Дима встретил их в супермаркете. Даша же как-то умудрялась ходить с ребенком по магазинам. Значит, сможет и он. Но он не учел, что он за рулем, а в машине у него нет детского сиденья! Дима усадил мальчика на заднее сиденье по диагонали от себя и пристегнул ремнем. Сначала Митя притих, рассматривая все вокруг. Но стоило им отъехать от дома, как малыш выполз из-под ремня, свалился вниз, ушибся и расплакался. Дима остановил машину, поднял и успокоил сына. Но как только пристегнул его и завел мотор, повторилось то же самое. Пришлось, пренебрегая правилами безопасности, поместить ребенка на переднее сиденье и во время движения придерживать его рукой. Выход из положения нашелся случайно. На обочине голосовала молодая девушка. Дима никогда не брал попутчиков, но тут остановился.
        - Подвезите, пожалуйста.
        - С удовольствием. Но услуга за услугу.
        Он попросил девушку взять Митю на руки и сесть на заднее сиденье. По дороге он выяснил, есть ли неподалеку от ее дома какой-нибудь магазин, где можно купить детское сиденье и продукты.
        - Это лучше в «Детском мире», - ответила девушка. - Это не совсем рядом, но по пути. Раз такое дело, подвезите меня туда. А там я сяду на маршрутку.
        В «Детском мире» нашлось не только детское автосидение, но и одежда. Чистых детских вещей оставалось мало. И Дима, советуясь с продавщицами, стал скупать все с запасом. Упаковки памперсов, салфетки для ухода за кожей младенцев, кремы и присыпки, игрушки, которые приглянулись Мите, баночки с детским питанием заполнили тележку. На первом этаже размещался супермаркет, и Дима набрал целую гору продуктов. Пришлось дважды отвозить все в багажник. Потом он выбрал стиральную машину-автомат в магазине бытовой техники и договорился о доставке на следующий день. Так же, как Даша, он покормил Митю творожком в кафе, где быстро пообедал сам.
        Сытый и довольный Дима с сыном на руках направился к паркингу. Он все успел и теперь может навестить Дашу. Поев, он почувствовал себя уверенней и быстро шел, с улыбкой глядя на спящего малыша.
        И, конечно же, не заметил удивленных глаз подруги жены Алисы, которая случайно в это же время оказалась в том же магазине.
        Даша выглядела слабой. Но улыбалась. Поблагодарила за соки и фрукты, которые он выложил на тумбочку. Государственная больница была убогой. Белые стены, голые окна, старая мебель.
        - Как кормят? - спросил он.
        - Кормят, - кивнула она головой, и Дима понял, что с едой здесь дело плохо.
        Дашу это мало занимало. Она гладила сына по голове, целовала его маленькие ладошки и подробно расспрашивала Диму. Митька рвался к ней, но Дима удерживал его на руках, развлекая новой игрушкой - петушком из мягкого пластика, который кричал при нажатии.
        - Ты как купал его?
        - Под душем.
        - Он еще маленький. Нужно в ванночке. Она на балконе. Посади его в теплую воду, дай игрушки, аккуратно намыль, а потом смой мыло. В конце можно полить душем. Но недолго. А то он может простыть и заболеть.
        Она снова подробно объясняла, как следует ухаживать за малышом, а ее худенькая все время рука поглаживала спинку сына.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Хорошо.
        - Здесь, по-моему, холодно. Что говорит врач?
        - Ничего.
        - Мне не нравится эта больница.
        - Больница как больница.
        - Как прошла операция?
        Даша явно недоговаривала, не хотела жаловаться. Его невольно раздражало ее неуместное геройство. А тут еще Митя стал капризничать и вырываться из рук. Диме пришлось поднести его к маме. Она прижала сынишку к себе и крепко расцеловала. Дима поднялся, держа сына на руках.
        - Папа! - вдруг сказал Митя и хлопнул его ладошкой по лицу.
        Лицо Даши вытянулось.
        - Ты его научил? - Она выглядела испуганной.
        - Ничему я не учил, - вспыхнул Дима. - Просто он повторяет все подряд.
        - Ты создаешь себе проблему, - тихо сказала она. - И мне.
        Диме показалось, что она сейчас заплачет. От жалости к ней у него сердце перевернулось. Она была такая бледная, такая худенькая на серой больничной подушке, что хотелось как-то поддержать ее, чем-то утешить. Но вокруг были чужие люди. Не меньше десяти железных кроватей теснились в палате. Дима удивленно наклонился к ней:
        - Даша, а почему ты здесь? Ты же работаешь в иностранной компании. У ваших сотрудников должна быть медицинская страховка. И обслуживание в хорошей клинике.
        Даша выглядела подавленной.
        - Мне пришлось оттуда уйти, - призналась она. - Митя болел. Я не могла его оставлять весь день на няню.
        - Где же ты работаешь?
        - В строительной фирме. Там свободный график.
        - Ладно. Я все улажу, - сказал он. - Выздоравливай.
        - Значит так! - Дмитрий прижимал к уху телефон и мерил ногами комнату. Митька возился, сидя на ковре в окружении игрушек. - Я хочу поместить в вашу клинику нашего сотрудника. Нет, страховой полис пока не оформлен. Я заплачу. Человек поступил в пятую больницу по скорой помощи с острым аппендицитом. Ее нужно немедленно перевезти к вам. Фамилия? Записывайте.
        Митя притих от его громкого голоса и, грызя уши резинового зайца, следил за ним заинтересованным взглядом.
        Глава 4
        - Привет, Жанночка! - Алиса лучилась в предвкушении звонкого щелчка по носу любимой подруге. - Как дела?
        - Прекрасно!
        - Чем занимаешься?
        - Приехала из солярия. Отдыхаю.
        Томный голос подруги всегда раздражал Алису. Вечно из себя что-то строит!
        - Как Дима?
        - В командировке.
        - Да-а-а? - удивленно протянула Алиса. - И где?
        - В Лондоне. - В тоне подруги звучало превосходство.
        Расспросы Алисы были некстати. Жанна действительно устала. И не только после солярия. До этого она сделала уборку квартиры и перегладила все белье. Она как раз собиралась выпить чаю, съесть пирожное и посмотреть телевизор. Но ведь Алиса считалась ее подругой.
        - И давно он уехал? - продолжала она.
        - Позавчера.
        - Надолго?
        - На неделю.
        - Странно… - протянула Алиса.
        - Что странного? - спросила Жанна, рассматривая себя в зеркало, - загар был еще слабым.
        Алиса сделала паузу для драматичности и выдала:
        - Да просто я его сегодня в городе видела. И знаешь где? В «Детском мире»!
        - Что?! - От удивления Жанна даже забыла, что у нее стынет чай. - Ты что-то путаешь, Алиса.
        - Да, я его видела в трех метрах от себя, в подземном паркинге! Он шел к своей машине. У него же «мазда» черная?
        - Ну и что? Мало ли таких машин в городе.
        - И знаешь, он был не один! - Голос Алисы звучал интригующе. - Он нес на руках ребенка!
        - Что?
        - Ребенка. Маленького ребенка! Ну не грудного, а так… годика два.
        - Ты с ума сошла! - Жанна была уверена, что Алиска нарочно это выдумала, чтобы позлить ее.
        - Ничуть! - продолжала подруга со злорадством в голосе. - Я его видела с маленьким ребенком. И думаю, не чужим. Он так на него смотрел!
        - Ты врешь! - закричала Жанна, уронив зеркало. - Врешь!
        - Не хочешь, не верь, - холодно отрезала Алиса. - Я тебя предупредила.
        Жанна в раздражении бросила трубку. Какая гадина! Хочет поссорить ее с мужем. Она всегда ей завидовала. Ее Юрка - такой урод! Ну пусть не урод, но все равно в сравнении с Димкой он проигрывает по всем статьям. Придумать такое! Жанна с жалостью посмотрела на трещину в зеркале, в сердцах выбросила его в мусорное ведро, потом вылила остывший чай и пошла напускать себе теплую воду в ванну. Ей надо расслабиться. И так день был тяжелый, а тут еще Алиска!
        Она ни на секунду не поверила подруге, но маме все-таки пожаловалась на ее вероломство. Елена Владимировна отреагировала сразу:
        - А вдруг это правда?
        - Ты что? Димку не знаешь? Он же за мной со школы бегал.
        - Бегал-то бегал, конечно… - Голос мамы стал раздумчивым. - Но мало ли… Он же всегда хотел ребенка. А вдруг завел? На стороне…
        - Мама…
        - Что - мама? А вдруг?
        - Алиска говорит, ребенку года два, не меньше. Мы даже столько не женаты. Чушь! Как вернется, я его прямо спрошу…
        - О чем спросишь?
        - Где он был?
        - И он наврет тебе с три короба.
        - А что делать?
        - Не знаю. Но подумаю. А ты не торопись с обличениями.
        - Что мне сейчас делать?
        - Не теперь, а давно надо было делать. Лечиться! Беременеть! Я же тебе говорила! А ты: колоться, таблетки, процедуры! А как ты хотела? И таблетки, и уколы, и процедуры… Вот что: завтра с утра мы с тобой едем в клинику.
        - Хорошо, - согласилась дочь.

* * *
        Дашу перевезли в платную больницу.
        - Прооперировали ее нормально, - заверил Диму врач, - а вот организм пациентки сильно истощен. Это ее ребенок? - спросил он, глядя на Митю.
        - Да.
        - А муж?
        - Нет у нее мужа, - пряча глаза, ответил Дима. - Что надо делать?
        - Ничего особенного. Покой. Режим. Уход. Все это мы обеспечим. Усиленное питание. Кормят у нас хорошо.
        - Может, фрукты какие?
        - Пожалуйста. И хорошо бы домашний бульон. Ей практически через неделю уже все можно будет есть. Ну кроме тяжелой пищи. Жареного, острого, копченого, разумеется, не надо.
        Дима навещал Дашу каждый день. Она медленно шла на поправку. Но постоянно переживала за Митю и волновалась, что Дима не может нормально работать. Но он работал. Контролировал своих подчиненных по телефону, гуляя с Митей в парке или занимаясь с ним дома. Он быстро привык и к Дашиному дому, и к своему новому режиму. Еду он стал заказывать из ресторана, но Дашу ему захотелось побаловать домашним. И он рискнул попросить об этом маму.
        - Мам, ты можешь сварить бульон? - позвонил он ей как-то вечером.
        - Что?
        - Можешь ли ты сварить бульон? Диетический.
        - Для тебя?
        - Нет. Для моего друга. Он в больнице после операции.
        - А что твоя жена? Она не умеет варить бульон?
        - Ну конечно умеет. Но я прошу тебя. Можешь?
        - Хорошо, - сдержанно ответила мать. - Я завтра как раз дома. Сварю. Когда тебе нужно?
        - Я завтра заеду.
        Заехать ему пришлось с Митей. Даша постоянно твердила: «Никогда не оставляй его одного. Лучше мне привези, если очень надо будет». Наверное, так и надо было сделать. Но дом его родителей находился гораздо ближе, чем больница, и Диме было проще навестить своих по пути к Даше.
        Митька смирно сидел в новом детском сидении. Он уже привык кататься и не капризничал в машине. Несколько игрушек Дима привязывал к ручкам сиденья, чтобы малышу было чем поиграть. На шею ему он вешал шнурок с пустышкой. А рядом клал бутылочку с соком. Мальчик уже умел самостоятельно пользоваться всем этим.
        Он поставил машину чуть в стороне от дома и позвонил матери:
        - Мам, я под парадным, вынеси мне бульон, пожалуйста.
        - А ты не хочешь к нам подняться?
        - Я тороплюсь.
        - Ну ладно. Я сейчас оденусь.
        Он повернулся к сыну:
        - Ну что, Митька? Посидишь в засаде? Очень тебя прошу - ни звука!
        Митька улыбнулся ему, показав подрастающие резцы, и заговорил на своем языке. Дима выбрался из машины и, перейдя двор, встал у двери парадного. Спустя несколько минут из подъезда вышла мама в наспех наброшенной куртке и с пакетом в руках.
        - Здравствуй, сынок! - поцеловала она его. - На. Горячий. Куда летишь-то?
        - В больницу, мама, в больницу. - Он ткнулся губами в щеку матери и, взяв пакет, подтолкнул ее к двери. - Давай иди, а то простудишься.
        - Да пойду я. - Мама возмущенно остановилась. - Чего это ты меня толкаешь? Это твоя машина? Ой, кто это в ней?
        Мама в тапочках подошла по заснеженному асфальту к автомобилю и заглянула через стекло в салон.
        - Боже мой! Какая лапочка! Кто это?
        Димка обреченно закатил глаза и вздохнул.
        - Что ты сопишь, Дима? - строго спросила мама. - Открой машину. Кто это?
        - Ребенок. Ты что не видишь?
        - Я вижу. А что делает этот ребенок у тебя в машине? И чей он?
        Дима понял, что ему не отвертеться.
        - Мой, - признался он. - Мой.
        Мама быстро взглянула на сына. Тень сомнения пробежала у нее по лицу. Но она поняла, что он не врет.
        - А где его мать?
        - В больнице.
        - Бульон для нее?
        - Для нее. Мама! - нетерпеливо оборвал он так и рвущиеся из нее вопросы. - У меня мало времени. Пробки, больница. А Митьку через два часа кормить надо. Я и так впритык успеваю.
        - Чем его кормить?
        - Овощным супом. Его надо…
        - Ты, видно, решил поучить меня, как варить суп, - одним уголком рта улыбнулась мама. - Давай его сюда. Нечего ребенка по больницам таскать. Я сегодня дома, так что можешь заниматься своими делами.
        - Так ты Митя? - подхватила она мальчика на руки. - Какой ты серьезный! Ну давай знакомиться, Митя. А я, значит, твоя бабушка! Бабушка Люда.
        И она так свирепо посмотрела на сына, что Димка поежился. Без серьезного разговора теперь не обойтись.
        - Он спит после обеда. Часа два. Потом на полдник лучше йогурт или творожок. В общем, что-то молочное. И, мам, раз ты решила меня выручить, то выручай уж до конца. Я тогда после больницы поеду на работу. А вечером вернусь за ним.
        - Хорошо, - согласилась мама. - Что из его одежды у тебя есть?
        - Немного. Вот. Переодеться. А здесь - подгузники, игрушки и бутылочка.
        - Давай. Мы пошли. Ждем тебя к ужину.
        Неожиданное участие матери развязало ему руки на весь день. И как ему раньше не пришло в голову попросить своих родных помочь с Митей? Они же с Жанной практически не общаются! Не по нраву им невестка. Так ведь и не выдадут.
        Увидев его без сына, Даша в испуге приподнялась на постели:
        - Где Митя?
        - Что ты так всполошилась? Ложись. - Он сел рядом и взял ее за руку. - С ним все хорошо. Просто не стоит ребенка по больницам таскать, - повторил он слова матери.
        - Мария Никифоровна вышла?
        - Нет. С твоей Марией Никифоровной - беда. Боюсь, что не скоро она сможет выписаться. У нее не радикулит, а что-то серьезное с почками. В больницу положили. Сказали, как минимум на две недели. Я ее мужу звонил… Но ты не волнуйся, няню уже ищут. Думаю, к твоему выздоровлению найдем кого-то. Это временно никто не хочет, а на постоянную работу желающие есть. Мне позвонят из агентства.
        - Через агентство дорого.
        - Зато надежнее. У них люди с образованием и анализы сдают регулярно.
        Даша опустилась на постель. Ее худенькая шейка в вороте рубашки казалась тонкой и беззащитной.
        - Так Митя с Юлей? - уже спокойнее спросила она.
        - Нет. С бабушкой.
        - С какой бабушкой?
        - С моей мамой.
        - А разве… твоя мама о нас знает?
        - Уже знает.
        Повисла пауза. Дима понял, какой вопрос вертелся у нее на языке: знает ли об этом его жена?
        - Здесь то, что ты просила, - он показал на пакет, - пижама, полотенце, мыло и шампунь. Здесь - горячий бульон и фрукты.
        - Ты меня закормил! - улыбнулась Даша. - Это лишнее. Здесь хорошо готовят.
        - Доктор говорит, что у тебя общее истощение организма. Низкий гемоглобин. Тебе надо есть печень, гранаты. Ну и… все остальное. Я завтра тебе привезу.
        - Спасибо.
        - На здоровье. Ну, я побежал. Мне еще на работу заскочить надо. У мамы выходной только сегодня. Что говорит доктор?
        - Швы послезавтра снимут.
        - А в целом?
        - Нормально.
        - У тебя всегда все нормально, - проворчал он. - Ладно, я сам к нему зайду. До завтра!
        Он встал и, подумав, наклонился, поцеловал ее в щеку.
        - Поправляйся.
        Когда Дима вышел, непрошеные слезы потекли по ее исхудалым щекам. Как она любит его! Но разве можно его не любить! Какой он хороший! Она всегда знала, что он - самый лучший. Таких больше нет.
        Как Димка и опасался, мама настроилась на долгий разговор. Но, конечно, сначала накормила сына ужином. Митю она поручила мужу, тоже несколько ошарашенному внезапным прибавлением в их семействе, но тем не менее с готовностью выполняющему обязанности дедушки, которые, судя по его понятию, сводились к тому, что внука надо носить по комнате и показывать ему разные предметы.
        - Стол, - говорил он Мите.
        - Тол, - повторял за ним малыш.
        - Окно.
        - Но.
        - А я - дед.
        - Дед!
        Это слово получилось сразу. И дедушка расцвел от гордости, повторяя его, и совершенно забыл о необходимости дальнейшего просвещения внука.
        - Дед, - довольно повторял он. - А это - баба.
        «Баба» получалась тоже вполне прилично. Мама полюбовалась на их идиллию и закрыла дверь в комнату. Младший сын еще не вернулся, и ей хотелось все выяснить до его прихода.
        - Ну, Дима, поговорим? - Мама села напротив, пододвинув к себе чашку. - Значит, Митя - твой сын. Сколько ему?
        - Год и восемь месяцев.
        - Жанна знает?
        - Нет.
        - А кто она?
        - Ее зовут Даша. Она раньше работала у нас в компании.
        - А что у вас произошло?
        - Я сначала не знал, что она ждет ребенка. А когда узнал, мы были уже с Жанной… Но Даша сразу сказала, что ни на что не претендует и это ее выбор.
        - Но раз она решила рожать от тебя, значит, она тебя любит.
        Дима озадаченно посмотрел на мать. Такое заключение никогда не приходило ему в голову.
        - Ты думаешь?..
        - От кого попало женщины не рожают, поверь мне. Или ей много лет?
        - Двадцать четыре.
        - Тем более. Если бы ей было тридцать пять и она просто решила завести ребенка, - другое дело. Где она сейчас работает?
        - В какой-то строительной фирме.
        - А от вас почему ушла?
        - Тогда она уходила в иностранную компанию. Но Митька болел, и она оттуда уволилась.
        - А с кем она живет?
        - Одна. У нее есть квартира, но родителей уже нет.
        Мама нахмурилась:
        - Совсем девочка. Одна с ребенком… И что ты по этому поводу думаешь?
        Он неопределенно пожал плечами:
        - Я отсылаю им деньги. Каждый месяц. Навещаю иногда…
        - Понятно.
        Мама отодвинула остывший чай и взволнованно заходила по комнате:
        - Значит, твой сын растет без отца. О нем заботится молоденькая девочка. Одна. Даже без родителей. А ты ездишь со своей Жанной по заграничным курортам! И откупаешься от своих родительских обязанностей. Некрасиво получается, сын!
        - А что ты предлагаешь? - Дима поднял голову. - Мне бросить жену и жениться на моей бывшей сотруднице?
        От его прямоты мама опешила и снова села. Но смотрела на сына озадаченно.
        - Это тебе решать, - ответила она после раздумья. - Я не знаю, какие у тебя отношения с этой… Дашей, да и с Жанной тоже. Просто я вижу, что твоя жена ведет растительный образ жизни и все больше становится похожей на свою мать, крайне неприятную даму. И потом почему у вас нет детей? Женаты вы уже почти два года. Она же не работает! Было бы логично предположить, что ей самое время заняться ребенком.
        Димка молчал. Мама попала в больное место. Если бы у них с Жанной был ребенок, его поведение по отношению к Даше было бы в какой-то мере оправдано. Он обескураженно развел руками.
        - Мам, ну я не знаю, почему так вышло.
        - А почему вы расстались с Дашей? Вы ведь… как это говорится, наверное, встречались?
        - Нет. Это было только один раз.
        - Тогда почему ты решил, что Митя - твой сын?
        - Митька мой! - Дима даже возмутился от ее вопроса. - Сама посмотри, как он похож на меня. Да у Даши никого и не было, кроме меня.
        - Еще лучше! - Мама снова вскочила.
        Она всегда очень эмоционально реагировала и выражала это повышено активно.
        - Значит, ты соблазнил невинную девушку и оставил ее с ребенком на руках…
        - Привет! - На пороге кухни возник Колька.
        Теперь это был высокий худой юноша, невероятно подвижный и не в меру разговорчивый. Он по ходу пожал руку брату, чмокнул мать в щеку и, приподняв крышку сковородки, схватил котлету. Энергично работая челюстями, спросил:
        - Мам, а что это за пацан у нас?
        - Это твой племянник! - развела руками мать.
        - Да ну! - восхищенно посмотрел он на брата и взял еще одну котлету. - А откуда? Жанка твоя в курсе?
        Дима в сердцах поднял глаза к потолку. А мама решительно закрыла сковородку.
        - Иди, переоденься и вымой руки. Я тебе сейчас все разогрею. Не хватай больше.
        Но Колька не собирался покидать кухню. Он сел за стол рядом с братом.
        - Жанку бросаешь? - спросил он. - И правильно! Что ты в ней нашел? Она мне никогда не нравилась.
        Способность его родных решать за него всегда раздражала Димку. Сам он никогда не вмешивался в их дела. Его отец был таким же. Но вот мама и Колька не могли отказать себе в удовольствии высказать свое мнение, даже если их об этом никто не просил. Их отношение к Жанне не было для него новостью, хотя так прямо они раньше никогда не говорили, считаясь с его чувствами.
        - А эта как? Ничего? - подмигнул ему Колька. - Она тоже у нас?
        - Она в больнице, - ответила мама, накладывая ему еду в тарелку.
        - Второго рожает? - дурашливо осведомился брат.
        Димка смерил его недовольным взглядом. Мама пришла ему на помощь:
        - Ей вырезали аппендицит. Ешь давай. И иди с Митей познакомься. Дядя новоиспеченный.
        Кольку не надо было просить дважды. Он жадно набросился на еду. Дима мрачно пил чай. Брат насмешливо поглядывал на него, быстро насыщаясь.
        - Ладно, пойду с племянником познакомлюсь.
        Коля убрал тарелку в раковину и пошел в комнату.
        В его присутствии разговор не возобновлялся, что дало возможность матери остыть, а Диме успокоиться. Поэтому дальше обсуждать сложившуюся ситуацию стало легче.
        - Дима, мне хотелось бы ее навестить. В какой она больнице?
        - Мама!
        - Что «мама»? У меня есть внук. И вполне естественно, что я хочу познакомиться с его матерью. Не волнуйся, Жанне я, конечно, об этом не скажу. Тем более мы с ней практически не общаемся.
        - И папу с Колькой предупреди.
        - То есть она вообще не в курсе?
        - Абсолютно.
        - А с кем мальчик ночью?
        - Со мной. Я сейчас живу у Даши.
        - А Жанна…
        - …думает, что я в командировке.
        Разговор снова прервал Колька. Он вошел в кухню, держа Митьку на вытянутых руках.
        - Такой классный пацан! Меня дядей назвал. Димка, скажи «дя-дя».
        - Дядя, - повторил мальчик, болтая ногами.
        - Слышали? Дядя! Мам, а, правда, он на меня похож?
        - Он на Диму похож. - Мама развернула Колю, выпроваживая его из кухни. - И зовут его Митя.
        - Какая разница!
        - Да, кстати, какую фамилию носит твой сын? И на кого он записан? - спросила мама, снова прикрыв дверь на кухню.
        - Отчество мое, фамилия Дашина. Но я его свидетельства не видел.
        Мама покачала головой:
        - Да, огорошил ты меня, Дима. Ты у нас переночуешь? А то хочешь, Митю оставь до завтра.
        - Нет. Мы поедем. Помоги мне собрать его вещи.
        Дима не спал всю ночь. Лежал без сна, уставившись в потолок и прислушиваясь к тихому сопению сына. Два раза выходил курить на балкон. А в четыре утра сделал что-то невероятное - набрал Дашин номер. Она ответила сразу, словно и не спала.
        - Что-то случилось?
        - Нет. Прости, я тебя разбудил.
        - Нет. Я не сплю.
        Даша говорила тихо. Он вспомнил, что у нее палата на двоих.
        - Я тоже.
        Даша молчала. И он молчал. Ему хотелось с ней поговорить. И не потому, что это была именно она, а потому, что сейчас никто лучше нее его бы не понял.
        - Митька спит. Он в порядке, - наконец сказал он. - У него сегодня столько впечатлений! И новых слов.
        - Каких?
        - Баба, дед, дядя, - перечислил он. - Наверное, хорошо, когда ребенку есть кому говорить это.
        - Он понравился твоим родным?
        - Спрашиваешь! Конечно! Колька утверждает, что он - его копия.
        - Коля - это твой брат?
        - Младший. Оболтус! А мама говорит, что он похож на меня.
        - Я тоже так считаю, - ответила она.
        - Даша, - начал он, внезапно разволновавшись. - Когда ты выйдешь, нам надо будет серьезно все обсудить.
        - Что именно? - она словно испугалась.
        - Насчет Митьки. Насчет нас. Это все как-то неправильно.
        - Перестань! - Теперь ее голос напоминал прежнюю Дашу. - Я так и знала! Получается, что я тебя ловлю на ребенка.
        - Что значит: ловлю?
        - А то и значит! Именно так сказали тогда у нас на фирме. Думаешь, почему я ушла?
        - Ты же сказала: иностранная компания.
        - Из-за сплетен я ушла. Ты собирался жениться, а уже пошли слухи.
        - Так ты из-за этого?..
        - Дима! - остановила она его. - Я тебе очень благодарна. Но когда выйду из больницы, то избавлю тебя от всех хлопот. Выяснять мы ничего не будем. Замуж я не собираюсь. Ни за тебя, ни за кого-нибудь другого. - Она на секунду умолкла. - Спокойной ночи!
        - Пока, - рассеянно ответил он на короткие гудки в трубке.

* * *
        Жанна не раз набирала номер мужа, хотя мама настоятельно советовала ей не делать этого. Номер все время был недоступен. Дима сменил карточку на время своей «командировки», резонно рассудив, что если случится что-то действительно важное, то Жанна свяжется с его замом. Не выдержав, Жанна, конечно же, в конце концов позвонила Андрею Свиридову и услышала подробный отчет о важных переговорах в Лондоне и о том, что шеф в спешке забыл свой мобильный на рабочем столе и тот разрядился. Но по электронной почте он постоянно присылает им распоряжения, так что все обстоит благополучно. Кроме того, заместитель точно знал, когда возвращается его начальник, и собирался встречать его.
        Уверенность в измене мужа стала таять, и Жанна немного успокоилась. Но на Алису зло затаила. Ей, видите ли, что-то показалось, и она сразу звонит ей, настроение портит! А если бы она не позвонила Андрею и устроила бы мужу скандал? Это после Лондона, где он важную сделку заключает и деньги на их семью зарабатывает! Нет, ни к чему ей такие подруги. Алиска, конечно же, обозналась. У Димки фигура самая заурядная, и куртка обыкновенная, и машина, как у многих. Он вообще не любит выделяться. Но она же ей поверила! Поверила и испугалась, побежала лечиться. Это же надо! Но теперь деваться было некуда. И начатый процесс приходилось доводить до конца. Три дня она сдавала анализы, а потом стала проходить амбулаторное лечение. Сначала все это очень удручало ее. На процедуры надо было приезжать ни свет ни заря, а она не привыкла вставать раньше десяти. А еще она с детства боялась уколов, а тут не один, а целый комплекс.
        В первые дни она чуть не плакала от жалости к себе. Но мамина поддержка, уговоры врача и общение с другими пациентками заставили ее смириться. В клинике лечение от бесплодия проходило много женщин. Жанна была удивлена, увидев, сколько даже совсем молодых девушек имели ту же проблему. Но они не стенали и не жаловались, а оживленно щебетали в очереди, делились друг с другом рецептами блюд и добросовестно выполняли указания врачей. Они воспринимали свою проблему серьезно, но говорили о ней с юмором, развлекая друг друга интересными случаями из жизни. Сознание того, что она не одинока в своей беде, поддерживало ее, как и слова мамы. Елена Владимировна часто сопровождала дочку.
        - Конечно, Алиска твоя обозналась. Увидела мужчину, похожего на Диму. Да и сколько черных «мазд» на наш город? Ну дай-то бог. Но в любом случае это тебе - перст божий! Вам нужен ребенок. Протянешь до тридцати - хуже будет, - наставляла она дочь. - А если Алиска не наврала, то стоит поторопиться. Ничто так не привяжет мужа к тебе, как дети. Он уже столько времени их ждет!
        - Ты так говоришь… Значит, ты думаешь, что это все же может быть правдой? А как же Лондон?
        - Ну сейчас он, может, и в Лондоне, но тогда мог и в городе задержаться. Сколько мужиков живут на две семьи! И по двадцать лет их жены знать не знают.
        - Ты полагаешь, что у него может быть на стороне ребенок?
        - Надеюсь, что это ложная тревога. Но лучше перестраховаться.
        - А если там ребенок уже есть, а у меня только будет?
        - Главное, чтобы ты забеременела.
        - Мам, а вдруг это был Димка, но ребенок не его? Вдруг он просто привязался к чужому?
        - Вот потому я и говорю - постарайся вылечиться.
        И она старалась. В клинике проводила полдня, а после лечения и дороги домой чувствовала себя совершенно уставшей и уже даже прогуляться не выходила. О шопинге и речи быть не могло, после больницы ей совершенно не хотелось бродить по магазинам. Алиска ей больше не звонила, она ей - тоже, да и с другими подругами не хотела общаться. Ей казалось, что все они ополчились против нее. Алиска наверняка всем рассказала. И теперь они часами сплетничают и смеются над ней. Ей остается вылечиться, родить ребеночка и утереть всем нос.
        От скуки она стала приводить в порядок свой гардероб. Сунулась в шкаф и поразилась - сколько там оказалось всяких нарядов! Даже новых, ни разу не надеванных! Выезжая за границу, она неизменно совершала набеги на магазины, особенно в недели сезонных распродаж. У нее были коллекции одежды не только из каждой страны, но даже из каждого крупного города: из Парижа, Рима, Венеции, Милана. Перебирая их, она отмечала, что еще не все вещи вышли из моды, какие-то из нарядов она не находила с чем сочетать, а о каких-то просто забыла. Но эта одежда была добротной, фирменной, купленной в европейских магазинах с хорошими скидками. Вероятно, из-за скидок она и забыла о ней. Людям свойственно по-настоящему бережно относиться только к тому, что стоит действительно дорого.
        Перебирая свой гардероб, она придирчиво оценивала каждую вещь. К чему на этой блузе оборка? Без нее будет куда элегантнее. Синюю юбку следует укоротить, черное платье - ушить в талии, а летний костюм - оживить кантом контрастного цвета. Она пересматривала гардероб, откладывая одежду, нуждающуюся в доработке. Некоторые вещи стали бы просто изумительными, стоило их совсем немножко подправить. Как хорошо, что Димка купил ей отличную швейную машинку. Она и петли обметывает, и вышивки делает, и двойную строчку.
        Жанна так увлеклась, что к концу недели совсем забыла о неприятностях, связанных с лечением. Теперь из больницы она торопилась домой. Там ее ждала интересная работа. За этим занятием ее и застал муж, внезапно вернувшийся домой. Позже, в разговоре с матерью, она никак не могла припомнить, был ли в тот момент его вид смущенным или нет. Может, и был, но тогда она только отметила, что он выглядел уставшим. Поэтому быстренько отправила его в ванную, покормила ужином и снова занялась шитьем. А когда, наконец, решила поговорить, то обнаружила мужа крепко спящим. Утром они оба спешили, каждый по своим делам. За завтраком Жанна сообщила ему о лечении, которое необходимо пройти перед будущим материнством, а он ей кратко - о «командировке».
        После вынужденной отлучки у Дмитрия в офисе скопилось много дел, и он не сразу заметил перемену в жизни жены. Но когда спустя неделю отметил, что теперь видит большей частью только ее спину, то понял, что Жанна, наконец, нашла себе дело по душе. Теперь по вечерам он смотрел телевизор под жужжание швейной машинки. Жена все время мурлыкала себе под нос, из чего было понятно, что новое занятие ей очень нравится. Дима наблюдал за ней и не мог не признать, что увлеченная Жанна ему нравится куда больше прежней. Он не мешал ей, тем более что и ему было о чем подумать.
        Глава 5
        Даша сдержала слово. Выйдя из больницы, она сразу же установила между ними дистанцию. На все вопросы по телефону ответ был один: спасибо, все хорошо, ничего не нужно. Это задевало Диму. За неделю, проведенную с сыном, он успел привязаться к нему и теперь скучал. По ночам ему не хватало Митькиного тихого посапывания, крошечных ладошек, нежно хлопающих его по лицу, его полусловечек, гортанного смеха. Не хватало ежедневных разговоров с Дашей. Няню он нашел. Она понравилась Даше и, что самое важное, поладила с Митей. Но приступить к своим обязанностям могла только с начала следующего месяца.
        А пока Даше помогала… его семья. Да. Именно так! Не он сам, а его родители и брат. Вот с ними Даша поддерживала самые сердечные отношения. На два дня в неделю Митю забирали его родители. Один выходной среди недели был у мамы, второй устраивал себе отец. У него скопилось много отгулов. Раз в неделю с племянником возился Колька, приезжая к Даше домой.
        Теперь о жизни сына Дима знал только от мамы. Она часто звонила ему и рассказывала о смешных проделках маленького Мити. Дима слушал ее и понимал: родители снова выручают его, они делают то, что должен делать он. Они создают настоящую семью для его маленького сына. И неотвратимость перемен в жизни стала казаться делом времени уже не только его родственникам, но и ему самому.
        Жанна ни о чем не догадывалась. Она была спокойна и ласкова с ним. Не тянула больше в гости и по магазинам, проходила лечение, нашла себе занятие по душе. Он любил ее и совсем не хотел огорчать, а тем более бросать. Но и Митьку он любил, и сказать, что Даша была ему совершенно безразлична, он тоже не мог. Было о чем подумать.
        Если бы можно было всех увязать в один круг: Митю, Жанну, Дашу. Но у Мити была мама, а у него - жена, и с этим ничего нельзя было поделать. Жанну он любит с тех пор, как себя помнит. В ней было все, что ему нравилось в женщинах: мягкость, немногословность, хозяйственность и временами трогательная наивность. И, надо отдать ей должное, она остается ему хорошей женой. Но все же, наверное, не другом. Разговаривать с ней о серьезных делах невозможно, она совершенно не разбирается в бизнесе. Беседовать на отвлеченные темы тоже не особо интересно, так как она всегда выступает слушателем. У нее узкий круг интересов, и он никаким боком не соприкасается с его интересами. Теперь, терзаясь от вины и перед ней тоже, он старался затрагивать темы, близкие жене. Но даже про моду, кино и лечение в больнице она говорила с неохотой. То ли ей нечего было сказать, то ли некогда. Все свое свободное время она проводила за швейной машинкой.
        Жанна всегда была не особо разговорчивой, разве что на отдыхе, где она болтала о всяких пустяках, но это был такой детский лепет, что даже она понимала всю глупость сказанного ею. Поэтому большей частью она отмалчивалась. Раньше Диме это нравилось. Не все люди общительны, а молчаливость жены скорее достоинство, чем недостаток. Однако в свете последних событий он стал приписывать ей отсутствие интереса к его жизни.
        Получалось так, что у него были две близкие ему женщины, но ни одна из них не хотела становиться по-настоящему ему близкой. Жанна молчала. И Даша молчала! После его «командировки» она вообще никак не проявляла желания поддерживать с ним отношения, хотя на словах была ему благодарна. Но так благодарят чужих.
        А вот его родные за короткое время словно помешались на новой родственнице. Мама болтала с Дашей, как говорил ему папа, по часу почти каждый вечер, обсуждая с ней всевозможные темы: от квантовой механики до Митиного стула в этот день. Да и сам папа неизменно положительно отзывался о Даше. На него мама внука тоже произвела очень приятное впечатление. Даже Колька готов был отказаться от встреч с друзьями, ради того чтобы повозиться с племянником.
        У Димы в это время было очень много работы, поэтому днем, когда Митя бывал у бабушки с дедушкой, он никак не мог вырваться к ним, а по вечерам сын был уже с Дашей. А она к себе его по-прежнему не приглашала. Навязываться же после ее холодных ответов ему не хотелось. Неприятно было и то, что мама теперь секретничала с ней. Не прошло и месяца, как они стали чуть ли не лучшими подругами. Теперь в разговоре мамы все чаще проскальзывало: Даша сказала так, Митя сделал то, мы решили это. Причем к их с Жанной семье родители по-прежнему не проявляли никакого интереса.
        Впрочем, так оно было и раньше. Между женой и его родителями с самого начала установились прохладные отношения. Жанна не стремилась им понравиться, да и его мама тоже не делала никаких попыток познакомиться с невесткой поближе. Она терпеть не могла Елену Владимировну и в душе не одобряла выбор сына. Если бы Людмила Викторовна была не так хорошо воспитана, то ее отношение к браку Димы могло бы звучать так: они окрутили моего сына.
        И в принципе, она была бы права, хотя и не знала о коварной стратегии Елены Владимировны. Но мать - всегда мать, она свое дитя сердцем чует. И Дашу она тоже чувствовала. В ней она видела ту верность и безусловную любовь, которые так нужны были ее наивному сыну. Дима, такой рассудительный в вопросах бизнеса, в сердечных делах был настоящим простофилей. Он уцепился за свою первую любовь мертвой хваткой и собирается прожить так всю жизнь, не в силах рассмотреть, что за человек его жена. А той все равно - что он, что другой. Лишь бы жить, как ей хочется.
        Раньше равнодушие родителей к его избраннице почти не беспокоило Диму. Свекровь и невестка - вечный конфликт. Но теперь это вдруг стало его задевать. Даша ведь тоже могла бы стать их невесткой. И ее в его семье все обожают. За что же они с Жанной так? Что плохого она им сделала? Она ведет их дом, заботится о нем, хочет родить ему ребенка! А им на нее плевать. Почему? Потому что Даша уже родила, а Жанна еще нет?
        Дима всегда остро реагировал на любую несправедливость. А тут еще его подхлестывала обида на Дашу, которая его игнорировала, но странным образом пленила сердца его близких. Раз она так быстро привязалась к его родственникам, то могла бы и к нему быть добрее! А то отлучила от него сына, словно не понимает, как он страдает от разлуки с ним.
        На Дашу он сердился, а за Жанну ему было обидно. Появилось странное и само по себе опасное желание, чтобы мама хоть немного стала общаться с его женой. Странное потому, что раньше это не занимало его вовсе, а опасное потому, что родители вольно или невольно могли проболтаться о Митьке.
        После женитьбы он не сделал никаких шагов для сближения жены со своими близкими. Возможно, это обстоятельство обидело его родителей. Жанна не проявляла инициативы. А он не настаивал. И, наверное, зря. Теперь они сами выбрали себе невестку с готовым внуком. И когда у них с Жанной появятся свои дети, они уже не займут в сердцах бабушки и дедушки того места, которое могли бы.

* * *
        Жанна так и не рассказала мужу о видениях Алисы. Во-первых, ее мама строго-настрого наказала не делать этого ни под каким предлогом, а советовала поскорее забеременеть. А во-вторых, с некоторых пор муж для нее отошел на второй план. Страдая от неприятных процедур и уколов и не заметив никакой радости мужа, когда она сообщила ему о лечении, Жанна погрузилась в занятие, которое все больше увлекало ее. Она пошла учиться, как когда-то советовал ей муж. Но не на банальные курсы кройки и шитья, потому что шить, как оказалось, она умела и прежде, а в дорогостоящую школу дизайнеров одежды. Это частное заведение ей порекомендовала знакомая. По счастливой случайности оно располагалось в их районе, и ходить на учебу ей было довольно близко.
        Успехи Жанны на этом поприще удивили ее саму. У нее оказался просто дар к моделированию одежды, и преподаватели наперебой хвалили ее, выделяя из всей группы. Это было так приятно! Никто и никогда не восхищался ее способностями. В школе она была прилежной ученицей, но училась средне. В институте едва тянула на тройки. А здесь ей искренне говорили, что она очень способная, даже талантливая, а это редкость, так как современные известные дизайнеры - в основном мужчины.
        Наконец лечение в клинике подошло к концу. У Жанны было ощущение, что все неприятное в ее жизни закончилось. У мужа была любимая работа, а у нее теперь - свое занятие. Вечером они вместе ужинали, общаясь на бытовые темы, и мирно засыпали в объятиях друг друга. Муж видел во сне сына, а жена - новые модели своих будущих коллекций.
        Желание Димы повести ее на воскресный ужин к своим родителям было неожиданным для Жанны и немного удивило ее, но она согласилась. У нее не было общих тем для разговоров с его мамой, которая ей казалась слишком умной. Но ведь Дима никогда не отвергал приглашений ее родителей, и она решила не обижать мужа отказом.
        Ее свекровь, Людмила Викторовна, тоже не пришла в восторг от этой идеи, но возражать не стала. Ужин так ужин. Действительно, почему бы сыну и невестке не прийти к ним в воскресенье? Жанну она недолюбливала и не понимала, что ее сын мог найти в ней. Красоту? Молодость? Женственность? Что ж, возможно. Жанна с детства была хорошенькой и всегда прекрасно одевалась. Но сама Людмила Викторовна никогда не стремилась к внешнему блеску, и скромная Даша ей нравилась больше. По ее мнению, она была не менее красива и так же молода и женственна. А еще в придачу умна, трудолюбива и, главное, она по-настоящему любила ее сына, а не просто приняла его любовь, как Жанна. В этом Людмила Викторовна не ошибалась.
        Даша влюбилась в Диму, как говорят, с первого взгляда, как только увидела его на общем собрании фирмы. Потом она случайно налетела на него в коридоре. Глаза в глаза - и Даша уже не могла думать ни о ком другом. Дима еще не был даже знаком с ней, а она уже в своих мечтах отдала ему свое сердце. Он был именно тем, о ком она всегда мечтала: умным, красивым, воспитанным, целеустремленным. Не было такого положительного эпитета, который бы не подходил ему. К ней он всегда относился по-дружески, вежливо, но без панибратства. И когда однажды он повел себя не как друг, а по-мужски настойчиво, она не стала противиться. Он даже не догадывался, что она давно выбрала его, именно его, и не собиралась принадлежать никому другому. Но его поведение на следующее утро обнаружило, что он неверно расценил ее уступчивость. Будучи по натуре слишком гордой, она не стала использовать вскоре подвернувшуюся возможность сыграть на его благородстве. Ей нужна была его любовь, а не вынужденная женитьба.
        А тут еще сплетни. Ее тайна, оказывается, не была секретом для окружающих. Когда ее стошнило в туалете при коллегах, одна из них презрительно сказала:
        - Молодец, вовремя подсуетилась. Димочка как узнает - женится, он у нас порядочный.
        Она поспешила уволиться, в душе отчаянно радуясь тому кусочку любви, который ей удалось урвать у судьбы. Дима собирался жениться. Об этом тогда толковали все. Говорили, что свою избранницу он любит с детства, что он долго ухаживал за ней, пытался завоевать. И завоевал. Без уловок и хитростей. Одной только любовью и преданностью. Если бы Даша не была в положении, она бы еще могла побороться… Многие женятся по такой причине. Сделал ребенка - должен жениться! Некоторые женщины считают такую постановку вопроса нормальной. Но для Даши это было неприемлемо. Она знала, что для Димы их ночь была случайностью. Возможно, она сама спровоцировала его. Но подлавливать его на этом она не станет. У нее будет ребенок. Сын. Маленький Дима. Она ни минуты не сомневалась в том, что это будет мальчик. У нее будет кого любить.
        Она призналась ему только накануне увольнения. Даша сказала, что это ни к чему его не обязывает, но в глубине ее души тлела слабая надежда, что, узнав, он отменит свадьбу. Но этого не произошло.
        Что ж, она вырастит сына одна. О Диме же со временем сможет забыть. И возможно, когда-нибудь снова кого-то полюбит. Не все же однолюбы. Некоторые женщины выходят замуж не раз и не два, и все - по любви. Вдруг и у нее так получится.
        Но не получалось. Чтобы забыть, нужно не думать. А не думать она не могла. Родился Митя, и она еще сильнее полюбила Диму. Теперь она знала, каким он был маленьким. Она целовала сына, а ей казалось, что она целует Диму. Он смотрел на нее своими карими глазенками, словно что-то хотел сказать, а она слышала голос его отца. Когда у нее не стало сил бороться со своей тоской, она решила, что нужно попытаться возненавидеть его. Это было несложно: она растила сына одна, без всякого участия с его стороны. А он занял хорошую должность, много зарабатывал, отдыхал за границей. На какое-то время это сработало. Но стоило ей немного настроить себя против него, как они неожиданно встретились, и Дима стал высылать ей деньги. А потом приезжать и помогать с Митей. Как после этого она могла его ненавидеть? Да кроме любви и признательности никакие другие чувства не помещались в ее душе!
        Когда Митя назвал его папой, мир снова перевернулся с ног на голову. И со своими чувствами тяжело бороться, но как бороться с собственным ребенком? Доктор в клинике отметил ее истощение. Но виной тому были не работа или уход за сыном. Она измучилась от своей неразделенной любви и иной раз была согласна на все: стать вечной любовницей, жить в постоянной лжи, увести его от жены. Последнее было самым заманчивым, тем более что она видела, как Дима привязался к сыну. Такого мужчину можно было брать, как говорится, голыми руками. Но снова ее честная натура возмутилась только от одного подобного предположения, и как только Дима сам завел разговор на эту тему, она решила: никакого продолжения!
        Его мама уловила в Даше этот надлом сразу же - ее большие карие, точно такие же, как у Димы, глаза, казалось, видят Дашу насквозь. Людмила Викторовна поняла в ней главное: ее любовь, ее безысходность, ее иссушающую внутреннюю борьбу, ее отчаянье, и потому полюбила ее. После первого визита в больницу Людмила Викторовна стала часто навещать Дашу, а когда та вернулась домой, у них установилась привычка созваниваться. Димин отец, Артем Борисович, тоже тепло относится к матери своего внука, утверждая, что Даша похожа на его Люду как родная дочь. Колька вообще был без ума от Митьки и приезжал к нему в любое время без приглашения, заваливая малыша подарками.
        Даше это неожиданное вхождение в семью пошло на пользу. Она быстро поправилась после операции, повеселела и похорошела. Отказаться от такого подарка она не могла. Теперь у Мити было все, как в нормальных семьях: бабушка, дедушка, дядя и папа. Да, и папа. Папа тоже был. Пусть он больше присутствовал на фотографиях, которые висели на стене в квартире его родителей, но был же!
        - Это папа, - показывала Мите бабушка.
        - Папа! - радовался малыш.
        - Папа Дима.
        - Папа Дима! - повторял мальчик.
        Как могла она лишить своего сына этого счастья? Даша с дочерней благодарностью привязалась к родителям Димы. Одно ее настораживало: несомненная симпатия к ней со стороны его младшего брата. Коле едва исполнилось девятнадцать лет. Как все парни в его возрасте, он считал себя уже взрослым мужчиной и пытался ухаживать за Дашей. Сначала ее это забавляло, но вскоре стало беспокоить…

* * *
        Вот как обстояли дела к тому моменту, когда Дима задумал привести свою жену к родителям на ужин.
        Жанна одевалась и красилась больше часа, и они немного опоздали. Дима накануне говорил с мамой, она обещала ни словом не вспоминать про Дашу с Митей и предупредить об этом отца и Кольку.
        Жанна закончила лечение. Врач уверил ее, что теперь надо положиться на время. У нее будут дети, но не обязательно немедленно.
        - Шарлатаны! - немедленно вознегодовала ее мать. - Берут такие деньги и не дают никаких гарантий.
        - Ну как же, - возражала Жанна, - раньше мне говорили: вам, возможно, не удастся забеременеть. А теперь: у вас обязательно будут дети.
        - Ну и что? Изменилась формулировка, вот и все.
        Жанну пока все устраивало. Муж был рядом и о детях пока не заговаривал. Известие, что теперь она может забеременеть в любой момент, воспринял без особых эмоций. Она ведь и раньше так говорила. А сама Жанна, если бы не мамины понукания, уже не стремилась бы торопиться с этим. Заниматься моделированием женской одежды было так здорово! Ее работы уже заслужили высшую оценку преподавателей. Даже один известный дизайнер обратил на нее внимание и предложил поработать в своей мастерской. Теперь вечерами она, рассматривая журналы мод, рисовала эскизы. Муж одобрял ее рвение, несмотря на то что иногда из-за этого оставался без ужина.
        Но мама была недовольна. Она полагала, что Жанне нужно приложить все усилия, чтобы удержать мужа, а не заниматься делом, которое пока не приносит дохода. Хотя она не могла не признать, что дочь стала шить очень красивые вещи. Жанна перешила и ее некоторые платья, сделав из них модные и стильные. Но больше всего Елену Владимировну сейчас занимало другое. С ее мужем стало твориться что-то неладное. И как бы мало он ни занимал ее мысли, не заметить перемен в его поведении она не могла.
        Внешне все было как всегда: деньги Валерий приносил исправно, как обычно, так же поздно возвращался. Но приходил подозрительно веселый и всегда сытый. Сначала ее это не беспокоило, даже устраивало: не надо разогревать ужин, мыть посуду. Потом стало настораживать. Ну один раз он поужинал с другом, в другой - был день рождения на работе, но не две же недели кряду! Разговаривать муж с ней почти перестал, спросит, как Жанна, и - к телевизору. И главное, стал больше следить за собой и просто нахально помолодел! Елена была отнюдь не глупа и сразу смекнула, в чем тут дело. Она стала внимательней присматриваться к нему. И меньше чем через месяц уже не сомневалась: у мужа кто-то есть. Ей стало некогда следить за семейной жизнью дочери, надо было спасать собственный брак.
        А Жанна, будучи вполне довольна своей жизнью и ничего плохого не ожидая, ступила на порог квартиры родителей мужа. Людмила Викторовна приготовила плов и большое блюдо селедки под шубой. Артем Борисович разлил по бокалам вино. Николая дома не было. Дима отметил, что родители ведут себя приветливо по отношению к Жанне. Впрочем, как обычно. Нельзя сказать, чтобы когда-либо они были с ней недружелюбны. Они были вежливы, но с дистанцией. А когда мама говорит о Даше, в ее голосе столько теплоты…
        За ужином они беседовали на нейтральные темы. О погоде, работе, здоровье. В основном говорили Дима и родители. Жанна, как обычно, улыбалась, кивала и поддакивала. Отец расспрашивал Диму о делах на фирме. Мама похвалила новый костюм Жанны. Та зарделась от удовольствия.
        - Жанна сама сшила, - похвастался Дима. - Она сейчас учится на дизайнера.
        - Правда? - Мама обрадовалась, что наконец нашла тему для беседы с невесткой. - И давно?
        Жанна ответила, причем не односложно, а, ко всеобщему удивлению, стала подробно рассказывать о своих успехах. Дима, пораженный небывалой словоохотливостью жены, прервал свой разговор с отцом, чтобы тоже послушать. Жанна воодушевилась, глаза ее сверкали, щеки разрумянились, когда она с гордостью сообщила, как известный дизайнер оценил ее работы.
        - Как интересно, - удивилась ее свекровь. - И как неожиданно. Только подумать - ты училась на экономиста, а нашла себя в совершенно другой профессии. И что ты теперь планируешь делать?
        - Мне бы хотелось открыть собственную мастерскую, - поделилась Жанна, покраснев от волнения. - Не сейчас, конечно, а когда наберусь опыта. У меня скопилось столько эскизов…
        - Удивительно, - задумчиво отозвалась мать Димы. - Мы, конечно, далеки от мира моды, но, по-моему, любому приятно носить красивые вещи. Жаль, что понимаешь это иногда только с возрастом. В молодости мне как-то было все равно. А вот теперь иногда хочется чего-то особенного. На праздник или на другой торжественный случай. Но… не научилась я носить красивые платья. Всю жизнь в брюках пробегала. Вот скоро у меня юбилей. Артем настаивает, чтобы в ресторане отмечали. Так что придется искать новый наряд.
        - А хотите, я вам сошью? - предложила вдруг Жанна.
        - Правда?
        - Конечно. Что вам больше нравится: костюм или платье?
        - Даже не знаю, - растерялась мама. - Костюм, наверное, практичнее.
        - Не думайте о практичности! Но даже если костюм, то какой - с юбкой или брючный?
        Такой воодушевленной Жанну Димка еще не видел. Оживленность сделала ее лицо по-настоящему одухотворенным, щеки ее разрумянились, глаза сияли. Ему было приятно, что жена перестала сидеть перед его родителями томной красавицей, а открылась с совершенно новой стороны. Мама принесла Жанне лист бумаги, и та стала рисовать эскиз платья, советуясь со свекровью.
        - Э-э, это у них теперь надолго, - подмигнул Диме отец и подлил в бокалы вина.
        Не мешая женщинам, они продолжали смотреть программу новостей по телевизору, переговариваясь и закусывая.
        - Привет! - Колька вошел стремительно, как он делал все. - Ух ты, шуба! Здоров, Дим, привет, Жанна! Как жизнь?
        Жанна с Людмилой Викторовной на минуту прервались. Мама предостерегающе подняла палец и предложила сыну поесть плов, пока тот не остыл.
        - Как дела? - спросил его отец, оторвавшись от телевизора.
        - Нормально. Всем привет! - бодро ответил Колька и стал накладывать себе плов.
        Дима чуть не спросил от кого, но вовремя смолчал. Колька был в приподнятом настроении, он ел, шутил и даже что-то напевал с набитым ртом.
        - Коля, ешь нормально, - заметила мама.
        - А я - нормально, - ответил Колька и продолжал болтать: - Жан, ты что там рисуешь?
        - Придумываем твоей маме наряд на юбилей.
        - А! А вы что, придете?
        - Естественно, - ответил ему старший брат. - Странный вопрос.
        - А я думал, может, раз столько праздников выпадает, вы снова куда-нибудь укатите.
        - Куда мы укатим, если у мамы юбилей? - возразил Дима.
        - Ну куда? На Таити, например. Вы бывали на Таити? Таити! Таити! Нас и здесь неплохо кормят, - стал дурачиться он.
        Он плеснул себе вина в бокал и жадно выпил. Его странное возбуждение показалось Диме вызывающим.
        - А знаете что? - неожиданно сказала Жанна. - Я вспомнила! У меня есть то, что вам может понравиться! Точно! Я даже уверена! Я купила это платье в Вероне. Вам оно подойдет идеально! И размер ваш. Я его ни разу не надевала.
        - Зачем тогда купила? - развязно спросил Колька.
        - Сама не знаю, - улыбнувшись, пожала плечами Жанна. - Понравилось, вот и взяла.
        - Тряпичница ты, - беззлобно сказал Колька.
        Жанна как будто не обиделась. Но его тон задел Диму.
        - Брат, выбирай выражения, - заметил он, - ты с моей женой разговариваешь.
        - А что я такого сказал? - невинно округлил глаза Колька. - Она и не обиделась. Правда, Жанна? А что тряпичница, так тряпичница и есть. Только о тряпках все разговоры.
        - Николай, прекрати! - В этот раз вступилась мама, увидев, что недавнее красноречие невестки вмиг пропало. - Это для тебя - тряпки, а человек занимается этим делом, можно сказать, профессионально.
        - Что? По магазинам шатается профессионально? Это как же эта профессия называется? Шопоголик? - захохотал Колька.
        - А схлопотать не хочешь? - не выдержал Димка, не понимая, что нашло на его в общем-то добродушного брата.
        Жанна сникла. Всего несколько минут назад ей показалось, что эти люди вдруг стали ей ближе и роднее, но неожиданное хамство Кольки свело все на нет. И она замолчала, отодвинув наброски.
        - Николай, выйди из-за стола, - скомандовал отец.
        Колька послушно поднялся.
        - Погоди! - остановил его Артем Борисович. - Извинись и унеси на кухню свою тарелку.
        Колька, недобро усмехаясь, собрал посуду и отвесил Жанне шутовской поклон:
        - Прошу прощения! Это была неудачная шутка.
        Неловкость ощущали все. Отец вышел за Николаем. Из кухни было слышно, как он отчитывает сына. Мама, извинившись, ушла туда же заваривать чай, а Дима обнял жену за плечи:
        - Не обращай внимания. Колька дурак. Не знаю, что на него нашло. Я с ним поговорю.
        - Зачем он так? - Жанна всхлипнула и опустила голову ему на плечо. - Разве я занимаюсь чем-то недостойным?
        - Нет, конечно же, нет. Просто он не понял…
        - Он так говорит, словно меня ненавидит.
        - Ну что ты! Перестань, - утешал он жену.
        Мама принесла чай к торту. По телевизору начался фильм. Дима оставил Жанну на попечение родителей, которые, пытаясь искупить бестактность младшего сына, были к ней особенно внимательны, и вышел покурить. Колька уже сидел на ступеньках лестницы возле лифта, глубоко затягиваясь и презрительно глядя перед собой.
        - Ты что, Колян, белены объелся? - сказал Димка, стараясь не особенно заводиться.
        Братья почти не ссорились и никогда не дрались. Колька был младше его на восемь лет. Дима всегда был для брата авторитетом и покровительствовал ему. Но сегодня младший порядком вывел его из себя.
        - А ты чего объелся? - ответил тот. - Если ради нее бросил Дашку? Да она ей в подметки не годится! В голове только магазины и тряпки. Ты же сам не такой. Зачем тогда тебе такая жена?
        - Это не твоего ума дело. Но Жанна - моя жена! Так что, пожалуйста, изволь с этим считаться.
        - Ладно, - проворчал Колька и достал новую сигарету. - Я только что от них. Митька такой шустрый стал. Говорит: «Дядя, где бибика?» Я же ему всегда машинки покупаю. А сегодня не принес. Решил Даше цветы купить.
        - Даше? - удивился Дима. - Зачем?
        - Правильно! - зло скривил рот брат. - Зачем цветы? Если можно просто трахнуть и отвалить. Да?
        - Не говори о том, чего не знаешь.
        - Я знаю, что у Митьки нет отца, а у Даши - мужа. И вообще, кроме нас, никого у нее нет. А ей ведь тоже хочется, чтобы хоть иногда цветы дарили. И раз у моего брата нет на это денег…
        - Заткнись!
        Колька встал. Они были одного роста. Один - широкоплечий и плотный, второй - по-юношески худощавый и стройный.
        - Что? - сказал он, пристально глядя Димке в глаза. - Неправда? Правда! А правду не всегда приятно слышать. Димка, неужели ты не видишь? Дашка - классная девчонка! И она наша, родная! Знаешь, как ее мама любит! Что ж ты…
        - Что - я? - нервно смял сигарету в пальцах старший брат. - Вот что я должен, по-твоему, сделать?
        - Бросить Жанку и жениться на Даше. Она тебе больше подходит. И там - Митька.
        - От Мити я не отказываюсь, - вздохнул он. - А с Жанной… Колька, ну как я могу так с ней поступить? Она-то чем виновата? Она меня любит. И тоже хочет ребенка. Вот лечение прошла. А насчет тряпок… так ей нравится шить. Ты что-то имеешь против портных и модельеров?
        - Ничего, - буркнул Колька и выбросил окурок в стоящую на ступеньке консервную банку. - Делай как знаешь.
        Фильм был смешным. Все следили за приключениями героев, и разговор не возобновлялся. Один Колька сидел на кухне, раздумывая над чем-то. Наконец, услышав, что фильм закончился, он вошел в комнату.
        - Ну что, - Дима как раз обращался к жене, - будем собираться?
        - Да. - Жанна кивнула и повернулась к свекрови: - Людмила Викторовна, большое спасибо за ужин. Все было очень вкусно. А платье я вам передам. Дима привезет.
        - У меня сообщение! - выступил Колька. - Я женюсь!
        - На ком? - повернулся к нему отец.
        Мать неодобрительно посмотрела на младшего сына. Жанна поглядывала на брата мужа настороженно, ожидая очередной гадости.
        - На Даше! - заявил он и оглядел лица присутствующих, наблюдая за реакцией.
        Димка сверкнул глазами, мама покраснела, папа смущенно крякнул.
        - Потом поговорим, - поспешила с ответом мама и так выразительно посмотрела на Кольку, словно хотела испепелить его взглядом.
        Но на него это не подействовало.
        - Она не пойдет за тебя, - сказал отец, пытаясь одной фразой остановить младшего сына и успокоить старшего.
        - Пойдет, - уверенно произнес Коля, нагло поглядывая на брата. - Подумает и пойдет. Хотя бы ради сына. Чего безотцовщину растить?
        Димка посмотрел на его раскрасневшееся лицо и пожалел, что не врезал ему на площадке.
        - Пойдем, Жанна, - сказал он, поднимаясь.
        - Не верите? - не унимался Колька, пока они одевались. - А я все равно женюсь! И малого усыновлю! Нечего мальчишке без отца расти.
        На улице холодный воздух ударил им в лицо так, что они чуть не задохнулись. Дима не брал машину. Впопыхах они не вызвали такси и теперь, не сговариваясь, повернули в сторону станции метро, поглядывая на пустую дорогу с редкими огоньками фар. Дима время от времени поднимал руку, пытаясь остановить машину, а Жанна внезапно все поняла.
        - Погоди с такси, - остановила она Диму. - Скажи, ребенок у этой Даши… от тебя?
        Прямота вопроса не оставила ему возможности уклониться от ответа.
        - Да, - вынужден был признаться он.
        - Это с ним ты был в «Детском мире»? Тебя видела Алиса.
        Дима молча кивнул.
        - Значит, никакой командировки не было…
        Жанна опустила глаза, не в силах больше смотреть в лицо мужа.
        - Не было, - подтвердил он. - Я был со своим сыном. Дашу увезли по скорой на операцию. Митю не с кем было оставить.
        - Он… большой? Я хотела спросить: давно это длится?
        - Жанна, - Дима развернул ее к себе и посмотрел в глаза. - Я никогда тебе не изменял. Ни разу. Ты мне веришь? Мите уже два года. Я сам узнал о том, что он будет, перед самой нашей свадьбой. С Дашей мы даже не встречались. Это было всего один раз… Один-единственный. Еще до того, как я впервые после института пришел к вам. Ты мне веришь?
        Жанна внимательно посмотрела на него и кивнула:
        - Поэтому ты так хочешь ребенка?
        Дима достал сигарету.
        - Я хочу, чтобы у нас с тобой тоже были дети. А то как-то странно получается: моя жена - ты, а мой сын - у Даши.
        - Доктор сказал, что у меня обязательно будут дети. Возможно, не сразу. Так бывает, - говорила Жанна, пока они шли к метро. - Но будут. Я абсолютно здорова. Я покажу тебе результаты анализов. Это дело времени.
        - Я понимаю.
        От выходки брата Дима не мог отойти несколько дней. Зря он повел Жанну к родителям. А ведь поначалу шло все так хорошо! У мамы с его женой наконец-то стали устанавливаться нормальные отношения, а Колька взял и все испортил! Он сам виноват. Прежде чем вести туда жену, нужно было еще раз поговорить с братом. Но ему казалось, такой разговор сразу придаст излишнюю серьезность ситуации. Да и при чем тут Колька? Это его личное дело, и то, что Даша теперь вхожа в их дом, не дает брату права лезть куда его не просят! Он ни на минуту не воспринял его заявления всерьез. Ясно же, зачем он это устроил. Дашу ему, видите ли, жалко! Ему, что ли, не жалко? Не хотел он, видит бог, такого. Он в свое время просил Дашу одуматься… Хотя Митя - такое чудо, что теперь даже странно представить, что его могло не быть. Но не страдать же теперь еще и Жанне? Просто Кольке она не нравится, вот он и устроил… А может, и хорошо, что так получилось? И Жанна, похоже, не слишком расстроилась. Хотя, конечно, кому приятно услышать такое?! Но все же она ему поверила и даже скандал не устроила. А ведь раньше за сущую ерунду обижалась.
Это потому, что теперь у нее есть свое дело.
        Глава 6
        - Так я и знала! - Елена Владимировна без сил опустилась в кресло. - Я тебя предупреждала: не тяни с ребенком. Видишь, что получилось!
        - Мама, ты меня не слышишь! Это случилось еще до того, как мы снова стали встречаться!
        - Нужно было родить как можно быстрее, пока он не успел привязаться к тому мальчишке.
        - Я и не вижу, чтобы он к нему привязался.
        - А эта выдуманная командировка? Откуда ты знаешь, была она в больнице или не была? И когда вышла?
        - Ну знаешь! Я своему мужу верю.
        - Вот и я верила… - Елена Владимировна в волнении сжала пальцы. - Кобели они все. И зятек мой, и твой папаша…
        - А что с папой?
        - То же самое.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Женщина у него! И главное, даже отпираться не стал. «Я, говорит, впервые в жизни счастлив. Наконец-то я понял, что это такое, когда тебя любят!» А я что? Просто так замуж вышла? Сволочь! - заплакала она.
        - Мамочка, перестань, - присела перед ней Жанна. - Ну что ты? Сама ведь говорила, что он тебя не понимает, напрягает.
        - Мало ли что я говорила? А вот так бросать меня на старости лет…
        - А что, он бросает?
        - К тому идет. - Мать вытерла глаза. - Уже не таится. Приходит только ночевать. В твоей комнате обосновался.
        - А она молодая?
        - Да если бы! Его сотрудница. Видела их вместе: ни кожи, ни рожи! На что только позарился?
        Елена Владимировна перевела дух и нервно хмыкнула:
        - И смотри ж ты: и он, и Димка! В одно и то же время. Вот уж правда - беда не приходит одна.
        - При чем здесь Димка? Он никуда уходить не собирается!
        Когда Диме позвонила мать, он тут же вспомнил о пакете, который вот уже три дня возил в багажнике и все никак не мог найти время, чтобы заехать к родителям. Он сразу же клятвенно пообещал быть сегодня к ужину.
        - Спасибо! Но я не потому звоню, - сказала мама. - У нас тут Колька совсем спятил.
        - В смысле?
        - Ты же слышал! Хочет жениться на Даше.
        - Но это же ерунда какая-то. Это он чтобы меня позлить.
        - Если бы! Он решил жениться на полном серьезе.
        - Он что, с ума сошел? - Дима даже улыбнулся от нелепости такого предположения.
        - Не знаю. Только он твердит об этом постоянно.
        - Глупости. Не бери в голову.
        - На твоем месте я не была бы так спокойна.
        - Ты хочешь, чтобы я с ним поговорил?
        - Поговори лучше с Дашей.
        - А что, она тоже собралась замуж?
        - Не знаю. Я с ней на эту тему не говорила. Няня вышла на работу, и Митю она теперь к нам не привозит. В прошлые выходные мы отцу куртку искали, так тоже к ним не заехали. Но Коля там бывает каждый день и так об этом говорит, словно они это вместе решили.
        - Да ну! Зачем ей Колька? Он же пацан совсем.
        - Если бы дело было только в этом!
        - Да и не станет Даша…
        - Но он - твой брат.
        - Что ты хочешь этим сказать?
        - Ну не знаю… Может, для нее это утешение. Ты на ней не женился, так хоть твой брат…
        - Что-то странное ты говоришь, мама.
        - Она любит тебя, сынок. Неужели ты этого не видишь? Любит так, что готова страдать, лишь бы не усложнять тебе жизнь. И она - одна…
        - Она не одна! - отрезал Дима. - И жизнь мне она уже усложнила.
        - Не надо так, сынок! Она - хорошая девочка.
        - Ага! Девочка достаточно хорошая, чтобы ради нее я бросил жену, но для Коли она недостаточно хороша! Спасибо, мама!
        - Дима, ты действительно меня не понимаешь или прикидываешься? Я не уговариваю тебя жениться на ней. Это твое дело. Хотя я была бы рада этому. Но они с Колей не будут счастливы! Понимаешь? Она не сможет его полюбить так…
        - Как меня, ты хочешь сказать? Мама, ты меня извини, но я уже сожалею, что познакомил вас! С тех пор все перевернулось с ног на голову! Ну есть у меня сын! Вы признали внука, любите его! Даша не против вашего общения, но почему все стало так сложно? Что, все из-за Кольки?
        - При чем здесь Коля? Он как раз пострадавшая сторона! Угораздило же его влюбиться!
        - Это блажь!
        - Ты просто его не видел. Он такой счастливый приходит от нее…
        - Мам, как ты это допустила? Чего он туда шляется?
        - Я не знаю подробностей, - перебила его мама, очевидно, сама испугавшись мелькнувшего подозрения. - И я не могу говорить с ней об этом. Что я скажу? Даша, оставь моего сына в покое? Пойми, я не была бы против, если бы он привел женщину с ребенком, но не с твоим же сыном! И что у них будет за семья? Ты же знаешь своего брата, какой он взрывной и непредсказуемый. Это будет жизнь на вулкане. Объясни это ей. Потому что Коля нас не слышит. Умоляю тебя, поезжай, поговори с Дашей по-хорошему. Тебя она должна послушать.
        Он отправился к Даше, не дожидаясь вечера. Накануне он встречался с партнерами и узнал, что у них на фирме требуется юрист. Дима порекомендовал Дашу. Так что формальный повод для встречи у него был, хотя нужен ли повод отцу, чтобы увидеть сына?
        - Жанна, я буду поздно, - позвонил он жене, - хочу заехать повидать Митю. Потом к родителям заскочу, а то никак маме твое платье не отдам.
        - Хорошо, - спокойно ответила она. - Я тоже буду поздно. У нас показ.
        - Какой показ?
        - Пока внутренний. Для ценителей. А потом - фуршет. Так что я тоже задержусь.
        Елена Владимировна, прислушивающаяся к разговору, закатила глаза.
        - Ну что я говорила! - воскликнула она, заломив руки. - Боже мой, за что нам это!
        - Мам, ну что ты? Дима хочет повидать сына. Что тут плохого? И я, правда, занята вечером.
        - Жанночка, ты совершаешь страшную ошибку!
        - Перестань. Если хочешь знать, я даже рада, что у него уже есть ребенок. В мои планы рожать в ближайшее время не входит. А у него есть с кем отвести душу. Она будет заниматься его сыном, а я - ездить с ним в путешествия и придумывать новые модели одежды! Каждому свое!
        - Ты ненормальная!
        Жанна ехала в мастерскую в приподнятом настроении. Перед показом столько всего надо успеть сделать! Мамины страхи просто смешны! В жизни, оказывается, есть много интересного и помимо детей.

* * *
        Митя узнал его. Охотно пошел к нему на руки, позволил расцеловать себя, рассматривая большую красочную пирамиду из разноцветных кругов, которую Дима принес. Даша выглядела хорошо. Волосы у нее снова отросли и пышной волной спадали на плечи. Ее ладная фигурка в светлой футболке и спортивных брюках уже не была излишне худой. Дима, сидя на диване, играл с малышом, пока она ходила по комнате, убирая гладильную доску и стопку только что отутюженного белья, собирала игрушки. Дима незаметно наблюдал за ней, отмечая, что она уже не такая пичужка, какой пришла к ним на фирму. Теперь в ней видна женщина. При мысли о Кольке он нахмурился.
        - Даша! - окликнул он ее. - Ты что, сегодня на работу не ходила?
        - Наша няня сегодня отпросилась. Да у меня и не было сегодня серьезной работы.
        - Кстати, о работе. Я нашел для тебя место…
        Он стал подробно рассказывать о партнерской фирме и перспективах работы в ней.
        - Вот здорово! - обрадовалась Даша. - А меня возьмут?
        - Разумеется. Я тебя порекомендовал.
        - Значит, надо сказать няне, что теперь ей придется работать каждый день.
        - Как она тебе?
        - Вроде ничего.
        - Что значит «ничего»? Из такого солидного агентства. Должна быть супер!
        - Коля говорит, что она проводит с Митей занятия. Читает ему сказки, рисует, лепит с ним.
        - Главное, чтобы кормила, гулять водила и не обижала, - проворчал Димка.
        Настроение у него упало при воспоминании о предстоящем разговоре. Когда он ехал сюда, то даже злился на Дашу. Взрослая ведь женщина, а крутит мальчишке голову. Может, так она ему мстит? И все такие мысли, одна хуже другой, о возможном коварстве Даши. Но стоило ему приехать, и они сразу улетучились. Глядя в чистые глаза Даши, невозможно было поверить в ее расчетливость. На роль коварной обольстительницы она явно не тянет. Он, наверное, так ничего и не сказал бы, но Даша начала разговор сама:
        - Я хотела поговорить с тобой о Коле.
        Он поднял на нее глаза. Взгляд ее был невинным и безмятежным, как взгляд Митьки.
        - Я не знаю, как с ним себя вести…
        - А что такое? - притворился он, что не в курсе.
        - Понимаешь. - Даша покраснела. - Он… он за мной как бы… ухаживает.
        - М-да, - неопределенно протянул он.
        - Я понимаю, что он хороший. - Даша с трудом подбирала слова. - И что хочет помочь, но…
        - Он тебе нравится? - спросил Дима, не глядя на нее.
        Он вдруг понял, что им движет не только забота о брате. Все не так просто. Одна мысль о том, что у Даши может быть кто-то другой, пусть и его брат, отзывалась в нем странной болью. Да он ревнует! И ревнует не столько Кольку к ней, как ее к нему. Даша поняла это. Взгляд ее вдруг стал острей.
        - Да, конечно, - ответила она. - Коля очень славный. Но… он слишком торопится.
        - С чем?
        - Со всем. С планами, со взрослыми словами. Он даже… сделал мне предложение. Надеюсь, это у него скоро пройдет. Он слишком молод…
        - А будь он постарше, ты бы согласилась?
        Дима сам не понимал смысла своего вопроса. Ему хотелось спровоцировать ее на откровенность. Сколько можно отмалчиваться, играть в благородство! Она ведет себя так, что он постоянно чувствует себя виноватым. Как она умело настроила брата против Жанны. И родителей очаровала за самое короткое время. Ее невинный вид может быть просто маской. Женщины - хорошие актрисы. Он постарался не обнаруживать своих мыслей и придал лицу нейтральное выражение. Но он забыл, что Даша не Жанна, она сразу уловила подтекст в его вопросе.
        - Что? - выпрямилась она.
        Ее возмущенный взгляд пристыдил его.
        - Коля ведет себя неправильно, - строго сказала она. - А мне не хочется его обижать и воспитывать, словно я имею на это право. Вот если бы ты… Так сказать, на правах старшего брата попытался…
        - Я пытался.
        Теперь напрягся Дима. Дальше разыгрывать неведение не имело смысла.
        - «На правах старшего брата» - это здорово звучит! Но ты забываешь, что его брат совершил подлость.
        - Что за глупости!
        - Нет, не глупости! - вскочил Димка. - В его глазах все именно так и есть! И не только в его! Я перед всеми выгляжу подонком! Перед Колькой, перед своими родителями, перед твоими подругами. Даже перед сослуживцами. А теперь и перед собственной женой. Для всех них я сволочь и подонок, который совратил невинную девушку, а потом бросил ее с ребенком!
        - О моей былой невинности никто, надеюсь, не догадывается. А мой сын, - она подчеркнула слово «мой», - носит не твою фамилию.
        - Это формальности! Факт остается фактом.
        Несколько минут он в возбуждении мерил шагами комнату и внезапно остановился перед ней:
        - Что делать-то будем, Даша?
        - Я сожалею, что доставила тебе столько неприятностей, - тихо сказала она. - Если все так, как ты говоришь… то … будет лучше, если ты перестанешь к нам приезжать.
        - Это еще лучше! Мало того что не живет с сыном, так еще и не видится с ним. Это ты здорово придумала! Тогда Колька обязательно на тебе женится. Хотя бы для того, чтобы доказать мне, какая я скотина!
        - Тогда я не знаю, - покачала она головой. - Решай сам. Я сделаю так, как ты скажешь. Просто я не смогла объяснить Коле…
        Димка присел перед ней, заглядывая в ее склоненное лицо. Его разрывали противоречивые чувства: и жалость к ней, и злость, и досада за всю нелепость этой ситуации. И еще что-то, очень похожее на ревность.
        - Решать? - тихо спросил он. - Как? У меня что, есть такая возможность? Даша, ты понимаешь, что ты давно лишила меня выбора?
        При этих его словах она подняла голову. Лицо ее застыло, а он продолжал, не замечая ее мертвенной бледности и оскорбленного взгляда.
        - У меня теперь есть только один путь, чтобы изменить ситуацию, чтобы перестать быть подлецом в глазах окружающих, чтобы спасти от необдуманного шага собственного брата. И тебе это известно не хуже меня!
        - Что? - Даша встала, выпрямившись во весь свой небольшой рост, но вид ее был таким неприступным и грозным, что он невольно попятился.
        - Значит, ты считаешь, что я решила непременно женить тебя на себе? При помощи ребенка, твоего брата, шантажа или еще чего-то? Вот ты какой, оказывается. А я-то думала… Ладно.
        Даша наступала на него, а он пятился назад. Со стороны это, наверное, выглядело смешно: словно слон пятится от Моськи, но ему в ту минуту было не до смеха.
        - Значит так: уходи сейчас же! И не смей больше приходить в мой дом. Переводы свои тоже больше не присылай. Работа? На эту работу я пойду. Ради сына. И это будет последнее, что я от тебя приму! И за твою услугу оплачу услугой: сама разберусь с Колей. Не стану больше загонять тебя в угол, из которого нет выхода.
        Он еще пытался сказать что-то, но она не стала его слушать. Подхватила Митю на руки и заперлась с ним в спальне. Ему оставалось только уйти.
        Димка был взбешен. Впервые в жизни ему не просто дали понять, что его общество неприятно, а попросту выставили. И кто? Даша. Даша! Которой он всегда старался помочь. Которую поддерживал. Считал близким человеком. Эта несправедливость настолько возмутила его, что он долго не мог прийти в себя. Как она посмела! Вот именно: как она посмела! Никто и никогда с ним ТАК не разговаривал! А казалась такой вежливой, скромной. Вот уж действительно, в тихом омуте…
        Он тихо негодовал про себя. А ведь и пожаловаться некому. Жанне? Родителям? Перед родными было стыдно: Даша выгнала его из дому! А они горой за нее.
        Так он молчаливо досадовал, а жизнь между тем шла своим чередом. Он вставал рано утром, шел на работу, занимался текущими делами, стараясь отбросить неприятные мысли подальше, и не особенно обращал внимание на то, что происходит вокруг.
        А изменения были на каждом шагу. Жанна стала приходить очень поздно. Ужин она теперь готовила с утра или не готовила вообще. Ее отец ушел от Елены Владимировны к другой женщине. Поэтому когда Жанна была свободна от работы, то находилась рядом с матерью, утешала ее.
        Теперь о жизни сына он узнавал от родителей. Мама про Дашу сообщала кратко, буквально в двух словах, больше рассказывала про Митю. Колька сторонился брата. Намеренно избегал с ним встреч. Когда Дима приезжал к родителям, его никогда не оказывалось дома. У Даши, наверное, торчит, догадывался он. Возмущение ее поведением долго не проходило. А поздние возвращения жены стали раздражать.
        - Жанна, что это такое? Ну раз задержалась, ну два. Но не каждый же день? Чем можно заниматься до одиннадцати каждый вечер?
        - Извини, - улыбалась она, - но вечер для меня - лучшее время для работы, да и для Шуры тоже.
        - Твой Шура начинает меня беспокоить. Видно, придется мне у него поинтересоваться, что это у него за работа такая ночная для моей жены?
        - Ревнуешь?
        - Конечно. А ты как думала?
        - Ну приезжай, познакомься, - не стала возражать Жанна. - Как только ты его увидишь, то сразу поймешь, что твои опасения не по адресу.
        - А что такое?
        - А то, что хоть он и мужчина, но… как это называют…
        - Голубой, что ли?
        - Ну да.
        - С ума сойти! И тебе нравится с ним работать?
        - Очень! Он безумно талантлив! А еще чуткий и добрый человек. Правда-правда. Ну что ты кривишься? Уверяю тебя, он просто замечательный!
        Елена Владимировна отреагировала так же:
        - Фу! Какая гадость! И тебе приятно общаться с таким… чуть не сказала мужчиной?
        - Представь себе, - ответила Жанна. - Он понимает меня лучше всех.
        - Мужчины вообще не понимают женщин. Это им только кажется, что они видят их насквозь.
        - Ты знаешь, его зовут в Милан. Он приглашает и меня поработать там с ним.
        - Тебе нужно семью строить, ребенка рожать. И потом как же я?
        - Мамочка, ну ты же еще не старая, чтобы тебе уход был нужен? Ты молодая и красивая. Еще встретишь достойного мужчину.
        - Где же я его встречу?
        - А ты дома не сиди. Ходи, гуляй, в кафе посиди. А может, тебе на работу выйти?
        - Куда? В вахтерши? Я всю жизнь не работала. В пятьдесят лет начинать все сначала?
        - Ну тебе еще нет пятидесяти. - Жанна улыбнулась, вспомнив о приятном. - Мама, ты знаешь, Шура в свой показ включил несколько моих моделей. Так сказать, представит меня широкой публике как начинающего дизайнера. Здорово, правда?
        - А я смогу туда пойти?
        - Конечно. У меня будут пригласительные. И для тебя, и для папы.
        - Для папы? Надеюсь, он не притащит туда свою мымру.
        Глава 7
        Спустя некоторое время Дима поостыл и смог без эмоций подумать о размолвке с Дашей. Она всегда казалась ему уравновешенной и здравомыслящей. Что могло настолько разозлить ее? Восстанавливая слово за словом их последний разговор, он постарался поставить себя на ее место и в результате сам поразился тому, что сорвалось у него с языка.
        Да, он был зол, потому вспылил и излил на нее свое раздражение, но не надо было делать ее во всем виноватой. Ведь она всегда опасалась, что ее желание родить ребенка все расценят как женскую уловку. Даже с работы ушла, чтобы не маячить у него перед глазами. Как она сказала: получается, что я ловлю тебя на Митю? А он взял и прямо обвинил ее в этом: «Ты не оставила мне выбора!» Другими словами: «Ты вынуждаешь меня жениться на тебе». Естественно, она разозлилась. И правильно сделала! Зря он так. Какой смысл упрекать в том, чего уже не изменишь? Да и зачем менять? Он что, не рад, что у него есть сын? Рад. Даша его нагружает своими проблемами? Теперь вообще нет. Он разозлился из-за Кольки. Но ведь она не виновата, что он в нее влюбился. Она сама рассказала ему об этом и пообещала с ним поговорить. Хотя мама говорит, что Колька по-прежнему туда ходит чуть ли не каждый день. Что это значит? Даша не стала с ним говорить? Или Колька не поддается ее уговорам?
        Он уже понял, что мысль о том, что у Даши может что-то быть с его братом, для него нестерпима. И не потому, что он переживает за Кольку. А потому, что ревнует Дашу. Признание этого требовало пересмотра всех его прежних убеждений. Он отдавал себе отчет в своих чувствах и понимал, что раз он не собирается бросать Жанну, то и не имеет права на Дашу, как бы она ни вела себя по отношению к другим мужчинам. Митя - другое дело, Митя - его сын, и он имеет право участвовать в его жизни. Даша не должна лишать его возможности общаться с его ребенком. Да и он хорош! Столько времени сына не навещал. С ней он может и не встречаться, но Митю он имеет право видеть! И спустя месяц он впервые набрал ее номер:
        - Даша, здравствуй!
        - Здравствуй!
        Он отметил, что она говорила ровно, значит, тоже остыла.
        - Я очень хочу увидеть Митю, - сразу перешел он к главному, - я соскучился. Извини меня за наш последний разговор. Я был не прав.
        Он намеренно говорил короткими фразами, чтобы их общение больше напоминало вежливый диалог добрых, но дальних знакомых.
        Она молчала, как ему показалось, очень долго.
        - Хорошо, - наконец сказала Даша. - Приходи в воскресенье. В одиннадцать. Мы будем во дворе.
        - Зачем ты согласилась? - бушевал Колька. - Мы же договорились не травмировать ребенка его визитами. Он и так все повторяет: папа да папа. Мне что, всю жизнь в дядях ходить?
        - Тебе не кажется, что ты забываешься? - Даша развешивала на балконе белье, а Колька стоял в дверях, поглядывая на играющего на ковре Митю. - Я тебе пока ничего не ответила.
        - А я пока ничего и не требую. Вот начну нормально зарабатывать, тогда поставлю вопрос ребром.
        - Ух ты! Ребром! - засмеялась Даша. - Как страшно! Можно подумать, что дело только в том, сколько ты зарабатываешь.
        - А что тогда тебя удерживает? Давай я с сегодняшнего дня у тебя останусь?
        - Здрасьте!
        - Привет! Ну так как? Согласна?
        - Коля, перестань!
        - А-а, испугалась! Ладно. Я не стану тебя торопить. Сама поймешь, что так, как я, тебя никто не полюбит.
        - Я, Колечка, надеюсь на другое, - улыбнулась Даша. - Что ты встретишь однажды замечательную девушку и останешься для меня хорошим другом.
        - Не надейся! - Колька порывисто обнял ее, обхватив руками со спины.
        - Дима, отпусти! - воскликнула она.
        Колька убрал руки:
        - Ну ясно! Только я не Дима.
        - Ой, прости, - смутилась Даша, - вырвалось.
        - Просто так ничего не вырывается. Знаю я, что тебя удерживает. Только зря это. Он свою тряпичницу не бросит. Всю школу за ней хвостом ходил.
        - Прекрати, пожалуйста, - рассердилась Даша. - И знаешь что? Иди-ка ты домой. Мне пора Митю укладывать.
        - Значит, сегодня ты, наконец, дома, а он ушел к этой?
        - Не к этой, мама, а к сыну. И пусть идет. Он же по нему скучает. Так за этот месяц измучился. Спать плохо стал. У них там что-то произошло, я так понимаю. Он прямо не говорит. Поссорились, наверное, с этой Дашей, не мог с сыном видеться. А сегодня встал с утра, побрился, оделся нарядно…
        - Ты понимаешь, что это значит? Ты так спокойно об этом говоришь: оделся, побрился! Тебе надо что-то делать!
        - Что делать, мама?
        - Не знаю. Только не сидеть сиднем. Ты понимаешь, что уведет она его. Уведет! Я сердцем чувствую.
        - Ну уведет так уведет!
        - Жанночка, ты повредилась умом? Уведет, говорю! Что тогда делать будешь?
        - То же, что и сейчас! Работать буду.
        - Нужна тебе эта работа! Да еще среди всяких извращенцев!
        - Мама! Ну почему ты всю жизнь пытаешься всегда решать за меня! Что мне нужно и как мне поступать. Перестань уже все мерить на свой аршин. Я уже выросла, слава богу. И так долго тебя слушалась. «Женщине нужен достойный муж! Главное, сделать правильный выбор!» - передразнила Жанна.
        - А что? Я не права?
        - Мама, ну откуда ты знаешь, в чем он, мой правильный выбор? Помнишь, как ты меня толкала в объятия Виталика? Как же, будущий дипломат! Родители богатые! Будешь жить в Париже! А ты знаешь, что он стал законченным наркоманом? А если бы я за него вышла?
        - Да ты что? Какой ужас! А был такой милый мальчик!
        - Да он и тогда уже порошочек нюхал. Я просто говорить тебе не хотела. Я вообще такого насмотрелась с этими мажорами, вспоминать не хочется. Так что я не жалею, что аборт от него сделала.
        - Ну ты за него и не вышла. А Дима…
        - А Дима бы женился на Даше, если бы ты в один прекрасный момент не возникла у него на дороге. И растил бы сейчас своего сына. А не мучился, разрываясь между двух огней. Ты же знаешь, что он порядочный. Он и меня боится обидеть, и ее, и перед сыном свою вину ощущает.
        Жанна не стала высказывать маме все свои мысли. Да, Димка хороший и любит ее. Но как объяснить то, что она еще сама толком не понимает. Чувствует только, что не так у них пошло после того ужина у его родителей. Возможно, это из-за его внебрачного сына. Возможно, из-за Даши. Все началось тогда, когда он впервые солгал ей. В чем-то мама права: если бы все было совершенно невинно, он не стал бы тогда врать про несуществующую командировку. Он привез бы своего сына ей. Ведь она его жена. Она бы могла помочь. А он скрыл. Значит, было что скрывать…
        Теперь он все чаще вызывает ее на разговор, расспрашивает, побуждает к откровенности. А как раз теперь у нее нет никакого желания делиться с ним своими мыслями. Ее интересы бесконечно далеки от него. Он не поймет. Зачем тогда говорить? И его родители ее не любят. Брат в лицо хамит. А Даша со своим сыном для них своя. Ну и как долго так будет продолжаться? Изменит ли что-то рождение ее ребенка? Или Димка тоже в один прекрасный день бросит ее, как отец маму? Ведь почти тридцать лет прожили вместе, а он взял и ушел к другой! И Димке никто не помешает, если он решит.
        Это сначала она испугалась. Появление у мужа внебрачного ребенка грозило разрушить ее тихий налаженный мир. Она стала бегать по больницам, в точности выполняя предписания врачей. Слушала советы мамы. Но прошло время, а ничего не изменилось. Дима уходить не собирается. Наоборот, после того как он объяснился с ней, она сама почувствовала, что их отношения стали менее напряженными. Теперь он может больше не таиться со своим сыном. Она же знает, как ему претит ложь. Да и она изменилась. Она вдруг почувствовала, как сильно изменилась за последнее время, но Димка не заметил этого, он видит ее прежней. Для него она как была балованным ребенком, так и осталась. Он не оценил ее усилий в стремлении родить ребенка. Ее занятие он считает несерьезным, хотя для вида и одобряет. Но, в сущности, думает, наверное, как и раньше: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.
        Произошло то, чего он так хотел: Жанна повзрослела. Она нашла свое призвание, и неуверенность в завтрашнем дне больше не тревожила ее. Она уже хорошая портниха, а может стать и модным дизайнером, и сама станет прилично зарабатывать. Ее былые опасения теперь казались просто смешными. А чего она вдруг так запаниковала? Ну допустим, даже случится так, как того боится мама. Самое страшное в ее представлении, если Жанну бросит муж! И что? Что такого страшного произойдет? Она не настолько влюблена в Димку, чтобы ради него быть готовой на все. Поведение этой Даши ее порядком удивляло. Она моложе нее. Чего тогда рожала? Наверное, просто упустила время по неопытности. Хотя сейчас о предохранении и преждевременном прерывании беременности знают даже младшие школьницы. Скорее всего, мама права: она хотела выйти за Димку. Но с ее мамой кто может потягаться.
        Жанна только казалась безучастной, когда строчила себе на машинке и мурлыкала. На самом деле в ее уме постоянно крутились мысли. Ей надо было выбирать: укреплять свою семью, рожать ребенка, удерживать мужа любой ценой или заняться собственной карьерой. Второе манило ее все больше. Но остаться одной она все же не решалась. Хотя какая у них семья? Такая же, какая была у ее родителей. Видятся они только по вечерам да за завтраком. Друзья у них разные. Привычки, интересы - тоже. Что у них общего, кроме дома и постели? Ах да, то, что ее мама считает главным, - он дает ей деньги. Но теперь она знает, сколько может заработать сама, став классным дизайнером.
        Жанна не сказала матери, что виделась с отцом. Папа сам позвонил ей и предложил встретиться. В кафе он пришел вместе со своей новой женой, но она посидела с ними недолго. Ей надо было ехать к матери в больницу. Эта встреча стала для нее откровением. Она мало общалась с отцом, опираясь в своем представлении о нем на мнение матери. А та относилась к мужу довольно потребительски, как теперь понимала Жанна. И ее учила тому же. Но время, которое дочь жила по ее указке, не было для Жанны счастливым. Она поначалу стала сдержанно отвечать на вопросы отца о новой работе, ожидая увидеть то же скучающее выражение, что и у Димы, или гадливое, как у мамы, когда та узнала про Шуру. Но папа реагировал иначе. Он поощрял ее рассказ вопросами, подробно расспрашивая о ее планах на будущее, интересовался каждой мелочью. В его глазах она видела живой интерес. Жанна даже растерялась. Папа был так же безнадежно далек от мира моды, как и ее муж, но ему ей хотелось рассказывать. Она так увлеклась, что проговорили они не меньше двух часов. Причем говорила в основном она, а папа слушал, улыбался и одобрительно кивал.
        - Умница ты моя! - наконец сказал отец. - Я так рад за тебя!
        И было видно, что и правда рад.
        - Это так здорово - найти свое призвание! Знаешь, я раньше боялся, что ты станешь такой же, как твоя мама. Я ничего плохого не хочу сказать о Лене. Она отличная хозяйка и неплохая женщина. Но жить так, как она… Не понимаю. Как можно ничем не заниматься? Я всегда горел на работе. Это так много - любить свою профессию! Раньше мне казалось, что ты хочешь прожить свою жизнь по маминому примеру. И теперь я просто счастлив. Ты - моя дочь! Ты увлеченный человек. Ты обязательно достигнешь всего, чего захочешь! Я верю в тебя.
        - Спасибо, папа! - Жанну до слез тронули его слова. - Да что мы все обо мне да обо мне. Ты-то как?
        - Я тоже счастлив, дочка. Хоть под конец жизни мне встретилась женщина, которую я ждал всю жизнь.
        - Как же так? Мама сказала, что вы вместе работаете?
        - Да. И не один год. Представляешь, столько лет Галя была рядом, а я только сейчас ее разглядел!
        - Мама очень переживает.
        - Я понимаю. Но на ее жизни мой уход никак не скажется. Квартиру я оставляю ей. Вернее, вам. Это ведь и твоя квартира. И помогать буду. - Он смущенно умолк. - Что там у вас с Димой? Мне Лена говорила, но я не очень понял.
        - У нас все хорошо. Просто у Димы, оказывается, есть внебрачный ребенок. А мама только что об этом узнала.
        - Ребенок?
        - Да. Сын. Его мать работала с Димой. Еще до нашей свадьбы.
        - А почему он на ней не женился?
        - Не знаю. - Жанна пожала плечами. - Вроде бы она не захотела.
        - В чем тогда проблема?
        - Да ни в чем! Просто он видится с сыном, а мама воспринимает это как измену.
        - А ты? Важно, как воспринимаешь это ты.
        - Нормально. Почему бы ему и не заниматься своим ребенком, тем более что у нас детей еще нет.
        - Не хочешь?
        - Честно? Пока нет. Мне столько надо успеть сделать! Планы - на целую пятилетку, а времени в обрез. Знаешь, папа, я ведь собираюсь в Милан. Пока еще никто не знает. Даже мама. Но Шура уезжает туда работать. И меня зовет. Мы с ним так сдружились. Представляешь - Милан! Передо мной откроются совершенно другие перспективы!
        - А Дима? Он не будет против?
        - Не знаю.
        - Понятно, что пугает маму, - протянул отец. - Она боится, что ты сведешь на нет все ее старания с этим браком. Она так окучивала Диму, а ты своим отъездом можешь все разрушить. Не страшно?
        - Не знаю, что тебе ответить. Но ты за меня не беспокойся. Я теперь не пропаду.
        Валерий Петрович откинулся на спинку стула, не отрывая внимательного взгляда от лица дочери.
        - Да-а, - протянул он, - ты действительно изменилась, Жанна. Теперь вижу, что моя девочка и вправду выросла. Таким была домашним ребенком, ничем, кроме нарядов, не интересовалась.
        - Я и сейчас интересуюсь только нарядами, - рассмеялась Жанна.

* * *
        Дима погулял с Митей ровно полтора часа. Потом передал его с рук на руки строгой Даше. В гости его не приглашали. Он потоптался на пороге, спросил, можно ли ему прийти к сыну в следующее воскресенье, и поехал домой. «Вот и стал я воскресным папой», - подумал он. Возражать было бессмысленно. Даша не простила его. Если и позволила увидеться с сыном, то уж наверняка не ради него, а ради Мити. Если мама права и Даша действительно любит его, то как она может быть такой жестокой? Мама считает, что Жанна из тех, кто из двух целующихся подставляет щеку. Что ж, может, и так. Но его же это устраивает. Или устраивало… до сих пор. А вообще, какая ему разница, кто любит его? Ему нужно определиться, кого любит он.
        В следующее воскресенье Даша позвонила сама и сказала, что они с Митей уезжают в гости. Дима остался дома. Полдня спал. Потом съездил за продуктами. Жанна сидела за швейной машинкой и что-то напевала. Вокруг нее валялись разноцветные лоскутки, обрывки кружев, нитки. Он подогрел себе обед и лег на диван. Под жужжание машинки стал переключать пультом каналы телевизора. Жена все строчила и мурлыкала. По всем каналам шла какая-то муть. Он щелкал, щелкал, пока ему это не надоело, и он отбросил пульт в сторону.
        - Жанна, - позвал он, - ты там надолго? Может, сходим куда-нибудь?
        - Куда? - спросила она, не прерывая своего занятия.
        - В кино или в гости.
        Жанна ответила не сразу. Он знал эту ее манеру. Раз держит паузу, значит, не хочет. Подбирает слова для отказа. А ему сейчас было невмоготу оставаться дома.
        - Ну хочешь, пойдем к твоей Алиске?
        - Не хочу. После того звонка я с ней больше не общаюсь.
        - Но она же сказала правду.
        - Дело не в том, что она сказала, а в том, как сказала. Ты прав, раз я о ней плохого мнения, то не стоит мне с ней дружить.
        - Да? Ну как хочешь. Так ты занята надолго?
        - Боюсь, до вечера. Да, кстати, тебе привет от папы. Я с ним недавно виделась.
        - Спасибо. Как мама?
        - Ничего. Держится. Старается отвлечься. Обзванивает подруг.
        Диме хотелось спросить: неужели у тещи еще остались подруги? Но он благоразумно промолчал. Все же обидно спустя столько лет брака остаться одной. Жанна про отца плохо не говорит. Но и мать ей жаль.
        - Может, тогда мне своих навестить?
        - Почему бы и нет!
        Ему показалось, что она ответила с облегчением. Он хотел предложить ей съездить вместе, но передумал. К его родителям она теперь не захочет. Хорошо что еще на мамин юбилей согласилась пойти. У Димы в душе шевельнулась досада. Колька в чем-то прав. Вот сейчас она даже не уловила его неприкаянного тона, не захотела поговорить - тряпки ей дороже мужа. Даже головы не повернула на его уход. Через плечо бросила:
        - Счастливо! Маме привет.
        Но когда он пришел к родителям, досада только усилилась. Оказалось, что Даша с Митей были у них. Папа с Колькой возились с малышом на ковре под работающий телевизор. Мама с Дашей распивали чаи на кухне, что-то увлеченно обсуждая. В родительском доме пахло вкусной едой, было шумно и оживленно. Он появился - и всех смутил, как случайный гость на чужом празднике. От него не укрылось ни мамино замешательство, ни сбежавшая с лица Даши улыбка. Колька молча протянул ему руку и с преувеличенным вниманием уставился в телевизор. Только папа радостно приподнялся с ковра, приветствуя сына, да Митька заулыбался во весь рот и охотно пошел к нему на руки. Ну хоть кто-то ему рад.
        - Мы сейчас будем ужинать, - сказала мама.
        - Спасибо. Я не голоден.
        На Дашу он старался не смотреть. Что, трудно было сказать: мы идем к твоим родителям. Ведет себя так, словно это ее семья. Митя принес ему новую книжку, которую купил дед. Он залез к Диме на руки и стал переворачивать твердые картонные странички с яркими картинками.
        - Кися, - показывал ему сынишка. - Мяу.
        Дима возился с ним, и сердце постепенно оттаивало. Вполуха он слышал, как мама с Дашей обсуждали предстоящее торжество. Дима вспомнил: в субботу они с Жанной тоже должны быть в ресторане. Получается, что и Даша с Митей там будут? Здорово! Нет, только его семья могла такое придумать!
        Ужинали они все вместе в гостиной у телевизора. Даша стала помогать маме: расстелила скатерть, расставила посуду. Футбол закончился, и началась развлекательная передача, общаться под которую было сложно, поскольку отец с возрастом стал хуже слышать и делал звук телевизора слишком громким. Передача заключалась в том, что актеры пробовали себя в качестве танцоров. Они выступали с именитыми мастерами, и каждая пара боролась за право назваться лучшей. Маме, которая в молодости занималась бальными танцами, это было интересно, а папа со временем увлекся с ней заодно. Колька быстро поел и ушел к друзьям. В его отсутствие Диме стало проще общаться с Дашей.
        - Как на новой работе? - спросил он.
        Даша ответила, и ему удалось занять ее разговором, пока родители увлеченно наблюдали выступления конкурсантов. Даше понравилась новая команда и ее должность. Она получила первую зарплату. Митя привязался к няне, и Даша надеялась, что она останется у них надолго. Даша рассказывала, а он смотрел на нее и словно видел впервые. Какие у нее красивые глаза, ровные зубы и чистая кожа. Вся она благоухала свежестью, как распустившийся цветок. И как он раньше не замечал! Теперь он не удивлялся тому, что все в его семье полюбили Дашу. Ее нельзя не любить! Она такая славная! И вид у нее милый и доверчивый, словно она любит весь мир. И ей не важно, любят ее за это или нет. Наверное, так и надо. Не ждать любви, а просто любить самому. Тогда все будет по-другому. И почему он вбил себе в голову, что чувства к другим людям предают его любовь к жене? Да ничего подобного! Разве нельзя одновременно любить всех? Не всех одинаково, конечно, но все равно - любить. Как он мог не понимать этого раньше! Любовь к Мите никак не мешает его любви к Жанне. И не любить Дашу, которая подарила ему сына, он тоже не может.
        Они долго говорили в тот вечер. Даже вспомнили ту вечеринку, которая свела их. Там произошел очень смешной случай с их сослуживцем, который спьяну зашел в дамский туалет. Вспомнив это, они от души посмеялись. Наверное, со стороны они выглядели как большая дружная семья: мама, папа с сыном на руках, бабушка и дедушка.
        Когда подошло время уходить, они распрощались с родителями и вместе вышли из дому. Дима отвез их домой.
        - Пока, Митя! - На прощание поцеловал он сына. - Пока, Даша!
        И поймал себя на мысли, что ему хочется поцеловать и ее тоже.

* * *
        - Как ты, мамочка?
        - Ну как я могу быть? Жанночка, ты его видела?
        - Видела.
        - И как он? Ты не думаешь, что он вернется?
        - Я не знаю, мама.
        Говорить матери о том, что папа счастлив без нее, ей не хотелось.
        - Ужас! Это просто ужас! - В трубке послышались всхлипывания.
        - Мам, ну перестань, пожалуйста. Хочешь, я вечером приеду? Переночую у тебя. А пока встряхнись, сходи куда-нибудь. К подруге, в кино.
        - В какое кино? А к подруге… Алла заезжала, ликер привозила. Посидели немножко, а потом она рванула к мужу. Да, кстати, ты представляешь - Нелли вышла замуж! В этот раз уже законно! За друга ее бывшего мужа. Хоть ума набралась. Он из Италии, я его видела, когда мы плавали на яхте. Такой интересный мужчина! И моложе ее! Нет, ты представляешь?! И что мужики в Нелли находят? Ни рожи, ни кожи. А вот такая везучая. Правду говорят, не родись красивой… Она же в сравнении со мной - замухрышка! А вот… - Елена Владимировна даже задохнулась от возмущения. - Я ее недавно встретила на улице. Говорю: привет, Нелли. А она поздоровалась со мной так свысока и села в новенькую «хонду». Вот так деньги портят людей. А ведь я ее считала подругой.
        Жанна отлично помнила, как когда-то мама сама отвадила Нелли от дома. Но напоминать ей об этом она благоразумно не стала.
        - Как Дима?
        - Хорошо. К родителям поехал.
        - А тебя чего не взял?
        - Я только шить закончила. Вот прилегла отдохнуть. Спина устала.
        - Жанночка, ты не тем занята. Тебе сейчас за мужем нужен глаз да глаз.
        - Ну он же к родителям…
        - Откуда ты знаешь? А вдруг к ней? К этой самой.
        - «Эта самая» позвонила и сказала, что они идут в гости и чтобы он сегодня не приезжал.
        - Они что, при тебе разговаривали?
        - А что такое?
        - Жанночка, деточка. Ты меня уморишь! Ты что, хочешь, чтобы он ушел к ней, как твой отец?
        - Мой отец ушел не к ней.
        - Очень смешно! Смотри, как бы ни пришлось плакать.
        - Мама, не доставай меня. Я устала. Давай поговорим о чем-нибудь приятном.
        - О чем я могу говорить, когда твой отец ушел в загул и зять туда же мылится? Не понимаю, как ты можешь быть такой спокойной?
        - А что мне делать? Не пускать его? Он любит детей. Видеться со своим единственным сыном - его законное право. Мне же он не запрещает заниматься тем, что интересно мне.
        - А вдруг его это обижает? Раньше ты всегда была дома. Всегда ждала его, разговаривала с ним…
        - …он со мной.
        - Что?
        - Я говорю, что это он разговаривал со мной, а я поддакивала и кивала, как китайский болванчик, хотя мне было ни капельки не интересно. А теперь, если я ему что-то рассказываю, неинтересно ему.
        - Ну и что? Мы с твоим отцом всю жизнь так прожили. Я с подругами общалась. Он - с сотрудниками.
        - Ну и чем это закончилось? - резонно спросила Жанна. - Знаешь, мам, я поняла: заниматься нужно только тем, что тебе по душе. И говорить с теми, кто тебя понимает…
        - И кто ж тебя понимает? Твой «голубой» гений?
        - Да, - сухо ответила Жанна. - Он меня понимает. И иногда лучше, чем ты. Мне вообще нужно было учиться совсем другому.
        - Я старалась, чтобы у тебя было все.
        - А ты уверена, что мне было нужно именно это: мой институт, скучная работа, избалованные богатые сыночки?
        - Ну зато Дима…
        - А Диме надо было жениться на Даше.
        - С твоей подачи он вполне может сделать это.
        - Я и не против. Тем более что я улетаю работать в Милан.
        - Ты что, уже решила?
        - Да. Мне это интересно. И нужно.
        - Ну тогда он точно тебя бросит.
        - Значит, бросит. Димка хороший, и я к нему привязалась. Но, по-моему, то, что я испытываю к нему, это не любовь.
        - А что?
        - Наверное, дружба.
        - Ну и достаточно для брака. Главное, чтобы он тебя любил.
        - Для меня сейчас важно другое…

* * *
        - Ты точно решила? - Дима не выглядел слишком расстроенным, скорее удивленным.
        - Да. Мне уже и жилье подыскали. Мои модели одобрили сведущие люди. Жаль, что ты не был на показе.
        - Мне тоже жаль. Но кто же знал, что твой показ и мамин юбилей состоятся в один день? Мама тоже огорчилась, что ты не смогла. Она очень хотела тебя видеть на празднике и надеялась попасть на твой показ.
        - Что же поделать? Но ведь Даша была?
        - Нет.
        Даша действительно не пришла. Хотя мама и пригласила ее. Сослалась на занятость и на то, что няня не может посидеть вечером с Митей. Но Дима понимал, что она не хотела встречаться с его женой. А Жанна после выходки Кольки стала избегать встреч с его родными. И вот завтра жена улетает в Милан.
        - Я буду часто прилетать. Это же близко. Можно хоть каждую неделю мотаться. Было бы время.
        Но она точно знала: времени у нее не будет. Жанна собирала чемодан и словно уговаривала мужа и себя. Дима не возражал. Пусть попробует свои силы. И так уже столько лет потеряла. А сейчас время молодых. Не признать, что приглашение в Милан для начинающего дизайнера - большая удача, он не мог. Жанна наконец занялась настоящим делом. Многие семьи годами живут врозь, но не разваливаются же. Настоящая любовь выдержит испытание разлукой.
        Он отвез ее в аэропорт. Познакомился с Шурой. Он показался ему интеллигентным человеком, а что до остального, то его ли это дело? Елена Владимировна тоже провожала дочь. Краешком платочка она вытирала покрасневшие глаза. Поодаль стоял ее бывший муж - родители Жанны на днях официально развелись. Елена Владимировна старалась не смотреть на Валерия Петровича и с трудом сдерживала слезы.
        Жанна расцеловала всех, попыталась каждому сказать что-то приятное и пошла на регистрацию. Когда она оглянулась, лицо ее показалось Диме необычайно красивым и отдаленным, как неразгаданная тайна. Она улыбнулась всем на прощание загадочной улыбкой Моны Лизы и улетела к своей мечте.
        Он не почувствовал одиночества. Точнее, сразу не почувствовал. Даже с наслаждением вдохнул немного свободы. Теперь можно было допоздна засиживаться на работе, ходить с приятелями в пивбар и чаще ужинать у родителей. По выходным он отсыпался и гулял с сыном. Даша больше не избегала встреч с ним, но вела себя сдержанно. Ему даже показалось, что она стала держаться более официально. То ли так она защищалась от фамильярности, то ли старалась предотвратить возможные недоразумения. Временами это выводило его из себя. Подумаешь! Неприступная какая! После отъезда Жанны она стала держаться с ним еще суровее, словно боялась, что он тут же начнет ее домогаться в отсутствие жены. Делать ему больше нечего! Да за кого она его принимает?!
        Поэтому и он стал с ней предельно корректным, всеми словами и поступками подчеркивая, что им движет исключительно забота о сыне.
        Жанна звонила редко. Обычно он сам набирал ее вечерами. Она всегда отвечала, но ее голос был едва слышен на фоне общего гула. Они работают всегда до ночи, объясняла она, но зато утром она встает поздно. Такой график был всегда ей удобен. На его вопросы Жанна отвечала односложно, в ответ спрашивала одно и то же: как здоровье, что на работе, как сын?
        - Когда приедешь?
        - Скоро, - неизменно обещала она. - Вот закончим коллекцию…
        Но прошла неделя, потом месяц, а жена все не приезжала. Теща звонила с завидным постоянством, лицемерно лебезила и выспрашивала, чем он занимается и куда ходит. Он понимал, что она внимательно прислушивается к любым звукам, пытаясь выяснить, один ли он. Диме было противно. Ее хитрости были слишком явными. Словно она могла ему помешать, если бы он захотел привести к себе женщину. Однажды он не сдержался и вспылил. Елена Владимировна позвонила, когда он только что пришел с работы и пытался найти что быстро перекусить.
        - Здравствуй, Димочка, - ханжески пропела она. Ссориться с зятем, единственным родственником, который оставался рядом и мог всегда помочь, она не хотела. - Как дела?
        - Отлично, - ответил Димка, вытаскивая из холодильника заплесневевший кусок колбасы.
        Он понюхал его и выбросил в мусорное ведро.
        - Чем занимаешься?
        - Чем я могу заниматься в отсутствие жены? Конечно же, гуляю!
        - Дима!
        - Что - Дима! Я с работы пришел, жрать хочу! Что вы звоните мне каждый вечер, шпионите! За дочерью своей лучше следите!
        Он быстро остыл и пожалел о своей грубости. Но теща после этого звонить перестала.
        Жанна ни словом не обмолвилась об этом, пока он сам не спросил:
        - Твоя мама на меня жаловалась?
        - Да… в общем. Ты не волнуйся, я все понимаю. Она может быть такой несносной.
        И снова - дифирамбы таланту Шуры и его новой коллекции. Жанну не интересует, как он здесь один. Ей на него плевать!
        С Дашей тоже было не просто. С ней он мог бы поговорить. Но она не хотела. А он не умел навязываться.
        - Даш, я сегодня заберу Митьку на весь день, - попросил он в очередной выходной.
        - На весь день? Зачем это? - нахмурилась она. - Ему нужно соблюдать режим.
        - Я покормлю его обедом и уложу спать.
        - Где?
        - У себя.
        - В новой обстановке он может не уснуть.
        - Со мной уснет.
        - Не могу сказать, что это хорошая идея.
        Ее упрямая непреклонность начинала его раздражать.
        - Даша, не надо так со мной, - покачал он головой. - Я устал бродить с Митькой по детским площадкам. Хочу провести воскресенье с ним дома. Я ему игрушек накупил. Железную дорогу, машинок.
        Под его укоряющим взглядом она смутилась:
        - Ладно. Только привези его не позже восьми.
        Когда за ними закрылась дверь, Даша так расстроилась, что даже расплакалась. Вот почему он не сказал: «Поехали ко мне. Проведем воскресенье втроем»? Ведь он знает, что она тоже мало видит сына. Просто она ему не нужна. А сказал бы, она бы все равно не поехала. Что за жизнь! Одно мучение!
        Если бы Дима был не женат, она, конечно же, вела бы себя по-другому. Но в сложившейся ситуации ей следовало быть осторожней. Слишком много людей было вовлечено в их отношения: его жена, родители, брат, который по-прежнему оказывал ей знаки внимания. Ее любовь к Диме оставалась такой же сильной, хотя со временем она трансформировалась в более ровное, но и более глубокое чувство. Теперь она меньше думала о себе и больше ценила то, что Дима стал хорошим отцом и помогал ей растить сына. За ее юной внешностью скрывалась уже глубоко настрадавшаяся женская душа. Даша рано стала матерью и быстро повзрослела, но все же было то, что делало ее почти прежней: безумная любовь к сыну и томящее чувство к его несвободному отцу. Визиты Димы и радовали ее, и повергали в отчаянье. А ухаживания Коли беспокоили все больше. Он часто приходил к ней без звонка, помогал по дому, возился с племянником и снова заводил разговор о женитьбе.
        Мама Димы жалела ее. Даша это видела, и, хотя должна была быть благодарна ей за такое участие, оно тяготило ее. Теперь она понимала Диму. Они оба попали в сложную ситуацию. Пока это была только их тайна, все было проще. Но теперь она ощущала себя букашкой под микроскопом. Ей казалось, что за каждым ее словом, за каждым жестом следят и отмечают: вот она посмотрела на Диму как-то особенно, вот они слишком сухо разговаривали, вот - чересчур оживленно.
        Это так угнетало ее, что вскоре она перестала приезжать к его родителям. С Колей держала дистанцию. А Диму ей было жалко. Особенно сегодня, когда он устало посмотрел на нее и сказал: «Не надо так со мной». И правда, не надо. Ему и так плохо. Он мучается своей виной перед ними. А тут еще его жена уехала. Сначала она испугалась, что после ее отъезда он начнет делать попытки к сближению. Даша мигом выпустила колючки. Но оказалось зря. Дима не такой. Не станет он изменять жене, даже отсутствующей.
        Даша провозилась полдня, занимаясь домашними делами и изводя себя укорами. Она не права. Ведет себя, словно он ей должен. А ведь это не так. Несмотря ни на что, она ему благодарна. Прежде всего за сына. Она не представляет, как бы жила без Мити. Просто ей нужно спокойнее принимать сложившуюся ситуацию, научиться жить с этим.
        Глава 8
        Елена Владимировна ждала звонка дочери с нетерпением. Ей больше не с кем было поговорить.
        - Доченька, когда же ты приедешь? Я так соскучилась!
        - Я тоже, мама.
        Жанна отвлеклась от разговора с Шурой и откинулась в кресле. Надо вечером зайти в тренажерный зал на первом этаже. От постоянного сидения у нее стала болеть спина. Шура прав. Ей не нужно столько сидеть за машинкой. Для этого есть помощницы. А у нее другие задачи. Она слушала мать, рассматривая эскиз. Мама жаловалась. Беспокоило давление. Зять нагрубил.
        - Я приеду, мамочка. В конце месяца. Я уже и билеты заказала.
        - Правда? Вот умничка! Я обязательно тебя встречу. Надолго?
        - На три дня.
        - Всего-то? Так ты тогда ко мне на пару часиков всего?
        - Нет, мама. Я сразу к тебе.
        - Почему? Что у тебя произошло с Димой?
        - Ничего. Просто я хочу побыть с тобой.
        - Нет, Жанночка, нет. Ни в коем случае. Как я ни соскучилась, я потерплю. Прежде всего тебе нужно поехать к мужу. Сообщи ему сегодня же.
        - Зачем? За ним я как раз не слишком соскучилась.
        - Ты что!
        - Мама, я решила расстаться с Димой.
        - Ты с ума сошла!
        - Почему? Ты же все равно считаешь, что рано или поздно он меня бросит. Так уж лучше я сама. И мне будет проще и… ему.
        - Ему-то возможно. Но, Жанночка, пусть все-таки он сделает это сам.
        - Зачем?
        - Затем что тогда ему придется оставить тебе квартиру.
        - Ты, как всегда! Ну разве я сирота? Или наша квартира хуже Димкиной? Буду я еще его однокомнатную делить!
        - То есть ему все оставишь?
        - Так квартира и так его. Не станет же Димка забирать мою одежду!
        - Этого еще не хватало!
        - Так о чем ты? Все будет хорошо, мамочка! Я к тебе приеду. Не звони Димке. Я сама с ним поговорю.
        Она отложила трубку и улыбнулась Шуре:
        - Я рада, что так решила. Это благодаря тебе. Спасибо!
        - Не стоит, - махнул рукой Шура, женственным движением поправляя прическу. - Ты, деточка, слишком хороша, чтобы жить с нелюбимым мужчиной. А я от всей души желаю тебе счастья.
        - Как только Димке все объяснить? Мне не хочется обижать его. Он всегда хорошо ко мне относился.
        - И не обижай. Объясни красиво. Скажи, что ты не можешь допустить, что его сын растет без отца. Это же правда! Отчасти. Есть такой старый фильм с Нееловой в главной роли. Там ее героиня тоже отпускает своего любимого к другой женщине, которая родила от него сына. Очень благородно! Там еще такая песня… я всегда в том месте плачу, - жеманно закатил он глаза и изящным движением кисти смахнул со щеки воображаемую слезу. - «Девочка плачет, шарик улетел…»
        Женственные манеры Шуры всегда забавляли Жанну. Когда он разговаривал, то жестикулировал, как героини немого кино. Руки его описывали танцевальные движения, он оттопыривал мизинцы, сжимал ладони под грудью. Но сейчас ей было не до смеха. Ее пугало собственное решение. А вдруг мама права? И, оставив мужа, она навсегда останется одна. Несмотря на то, что она говорила, Димка оставался ей по-своему дорог. Пусть она и не испытывает к нему большой любви, но ведь он ее любит. Сможет ли кто-нибудь полюбить ее так же? Да, она теперь работает в Милане, но в мире моды тоже все не просто. И на показах богатые мужчины смотрят на молоденьких моделей, а не на помощниц дизайнера.
        Даша сидела в чисто прибранной комнате и не знала, что делать. До восьми вечера оставалось еще много времени. Можно, конечно, полежать, почитать, телевизор посмотреть. Но ей ничего не хотелось. Она не привыкла быть одна. Им сейчас хорошо там, - с завистью думала она. - Играют, смотрят мультики. Ей так неудержимо захотелось оказаться вместе с Димой и сыном, что она не выдержала и позвонила:
        - Ну как вы там?
        - Нормально.
        - Что делаете?
        - Сейчас будем кушать. Митька только что проснулся.
        - Чем собираешься кормить?
        - Фруктовым пюре.
        Она хотела сказать, чтобы он чуть подержал баночку с пюре в теплой воде, но в эту секунду в дверь позвонили.
        - Ой, погоди. Ко мне пришли. Я перезвоню.
        Даша бросилась открывать. В дверь ввалился Колька. Именно ввалился. Он был взъерошен и странно возбужден. Даша даже подумала, что он выпил. Она настороженно втянула носом воздух, его дыхание было свежим.
        - Что случилось, Коля?
        - Это случилось уже давно, - сказал он и подхватил ее на руки.
        Она не ожидала, что он такой сильный. Колька всегда был для нее всего лишь младшим братом Димы. Но сейчас его объятия таили в себе мужскую страсть. Ее попытки вырваться были тщетны, и она перестала сопротивляться.
        Колька остановился посреди комнаты, поставил ее на пол, но из объятий не выпустил.
        - Я люблю тебя, Даша, - тихо сказал он. - Больше всего в жизни! Выходи за меня.
        И тут что-то случилось. Что-то произошло. Не явное, но она почувствовала - настоящее. Словно включили свет там, где его прежде не было. Внезапно все аргументы, которые раньше останавливали ее, перестали существовать. Вдруг стало неважно, что он - брат Димы, что он моложе ее. Неважным стало то, что подумают его родители. Принимать решения нужно по основным критериям. А главное то, что он любит ее, любит Митю. Он все знает о ней, и его не волнует ее прошлое. Вот что важно. Наверное, это правильно - выйти замуж за того, кто любит ее, а степень его родства с Димой не имеет никакого значения для счастливой семейной жизни.
        Она уже забыла, что всего минуту назад готова была ехать к Диме через весь город, что только сегодня утром плакала от сознания того, что он не любит ее. Колька дышал ей в ухо горячим дыханием, его близость волновала. Вот почему включился свет. Она поверила ему. Она сможет с ним быть счастливой. Нельзя всю жизнь ждать чужого мужа! Сколько бы она себя ни уговаривала, что они просто друзья и что все, что их связывает, - это Митя, она не может не думать о нем как о своем единственном мужчине. А он, если бы не их сын, давно забыл бы ее. Как бы ни пытались они перевести свои отношения в разряд дружеских, между ними всегда будет существовать недосказанность. Потому что он женат, а она - не замужем. А если она выйдет замуж, то у нее тоже будет о ком заботиться и кого любить.
        Все это пронеслось у нее в голове, меняя знаки местами, и когда Колька стал искать губами ее губы, она не оттолкнула его…

* * *
        Звонок Жанны выбил у него почву из-под ног. Она его никогда не любила! Давно следовало это понять, не осаждать звонками, не ждать годами, жить своей жизнью. Два с половиной года сыну, а он только сейчас понимает это. Он считал жену вечным ребенком, а она раньше него все поняла. Он ждет, хранит ей верность. А ей этого не нужно. Она нашла свое призвание и делает карьеру. А со временем найдет и мужчину. Действительно любимого, а не надоевшего одноклассника. Нельзя вымаливать любовь, нельзя пытаться ее заслужить. Она или есть, или нет. Раньше ему казалось, что любимую девушку нужно завоевывать. Но зачем? Они что, на войне? Зачем ее вынуждать?
        Он отвез Митю домой. С Дашей говорить о решении Жанны не стал. Она показалась ему вечером какой-то потерянной, едва взглянула на него и, подхватив Митю, унесла в комнату. Он постоял на пороге, а потом развернулся и ушел. Ему нужно было все спокойно обдумать.
        Ему предстояла командировка в Америку. Он потому и хотел провести все воскресенье с сыном, потому что не знал, когда еще у него появится такая возможность. Жанна предложила ему самому подать на развод. Ей, видите ли, некогда! А у него, можно подумать, есть время! Но если они с Дашей поладят, то разводиться придется и быстро. Если он хочет стать законным отцом Мите, то его предложение должно быть официальным и брак тоже.
        За время длинного перелета у него было достаточно времени, чтобы все взвесить. В Штатах он просыпался рано (сказывалась разница во времени) и утром мог погулять по Майами-бич, искупаться в океане. Потом он встречался с партнерами, решал деловые вопросы, а вечерами подолгу сидел в ресторанах, наблюдая жизнь вокруг, и думал, думал… Обида на жену понемногу проходила. Все-таки Жанна - хорошая, как ни крути. С ней ему всегда было комфортно, даже просто молчать. Она правильно рассудила. Раз сейчас в голове у нее только карьера, а он хочет детей, то на этом их пути расходятся. Некоторые даже нелюбимых мужей удерживают - хоть какой, но мой. А Жанна не стала. Не в мамашу свою лицемерную. Та мужа всю жизнь использовала, а как он ушел, все никак отойти не может.
        А может, у Жанны кто-то появился, но она не хочет об этом говорить? Что ж, пусть так. Он не станет бросать еще одну женщину. Пусть это будет ее решение.
        После возвращения из командировки он выждал несколько дней и, прежде чем встретиться с Дашей, заехал к родителям.
        - Привет! - поцеловал он мать. - Кто в ванной?
        - Папа. Душ принимает. Присядь пока. Он быстро. Вместе поужинаем.
        - А Колька где?
        - У Даши.
        - Ясно.
        - Ты уже знаешь?
        - Что?
        - Он переехал к ней.
        Это известие холодной водой окатило Димку. Он потрясенно смотрел в лицо матери, а та виновато отводила глаза.
        - А что я могла поделать? Вроде они меня спрашивали! Они с Дашей решили. Весной, сказал Коля, поженятся.
        Димка заметался по кухне:
        - Мама! Как ты это допустила?
        - А то сильно вы меня слушаетесь! Я же тебя предупреждала! Ты встречался с ней, разговаривал?
        - Да не получилось у нас тогда! Поссорились мы с ней, и все. Я что-то не так сказал, она обиделась. Но ведь она же мне обещала! Как она могла… Что она сказала?
        - Да не знаю я ничего! Я с Дарьей не говорила.
        Дима отметил, что мама впервые назвала ее полным именем и сердито нахмурилась при этом.
        - А ты еще утверждала, что она меня любит, - не удержался он от упрека.
        - Я так думала, сынок… Да и сейчас не уверена, что это не так.
        - Тогда зачем? Назло? А Колька что? Не понимает этого?
        Мама вздохнула и опустилась на стул:
        - Сыночек, не кричи. Я так устала от всего этого. Сама не знаю, что делать. Ума не приложу. Два моих сына и одна женщина. Я и уговаривала его, и просила, и объясняла! Да что там говорить! Она же сама мать, должна понимать, что нельзя вас ссорить! Об одном умоляю: что бы ни было, помни, что вы - братья!
        Дима тоже сел, озабоченно насупив брови:
        - Давно он там?
        - Уже неделю… Как ты уехал, так они и сговорились. Я сначала так расстроилась… А теперь думаю, а может, так оно лучше? Может, так и надо.
        - Мама! Ты что! Он сейчас спит с женщиной, на которой я собрался жениться! И после этого я должен помнить, что он - мой брат!
        - Я не предполагала, что ты собираешься жениться на Даше, - растерялась она. - Думала, пусть так: у тебя - Жанна. У него - Даша…
        - Мама, - перебил он ее, - у меня уже нет Жанны! Она давно уехала! Мы решили развестись! Я собрался жениться на Даше! Вот. Пришел сказать сначала вам.
        Мама охнула и поднесла ладонь к губам. Лицо ее горестно скривилось, а глаза наполнились слезами. Несколько минут она подавленно молчала, не в силах что-то добавить.
        - Сыночек, - наконец прошептала она, - долго же ты думал.
        Из ванной вышел отец, удивленно и настороженно вглядываясь в их расстроенные лица. Дима коротко поздоровался с ним и ушел, не ужиная. Он больше не мог находиться в доме родителей.
        Он сжимал руль так, что побелели костяшки пальцев. Руки дрожали. Такого еще не было, чтобы у него тряслись руки, как у алкоголика. Значит, Даша спит с его братом. Он хотел все исправить, решил расстаться с Жанной, жениться на ней, официально усыновить Митю. Две недели он только об этом и думал. А когда понял, что решил правильно, оказывается, она уже с Колькой. Две недели подождать не могла! Две недели! Три года тянула и - на тебе! Пусть бы завела себе кого угодно. Он бы простил. Но Колька! Как после этого с ней жить? Колька - его брат. А она теперь получается ему невесткой, что ли? Или как? А Митя? Митя, его сын! Он теперь ему вроде как не отец, а дядя? Черт знает что! Нет уж. Митьку они не получат. Хотят жениться - пожалуйста. Но Митя - его сын, и он его заберет.
        Он резко затормозил, пропуская пешехода. Усилием воли взял себя в руки. Нужно успокоиться. Нельзя так гнать. Как он заберет Митю? На каком основании? Он даже не значится в его свидетельстве о рождении. Колька его усыновит. И тогда он будет всю жизнь наблюдать за сыном со стороны. Он отъехал на обочину и заглушил мотор. Если он сейчас же не поговорит с Дашей, то просто прибьет кого-то! С Колькой говорить бесполезно. Он с детства психованный и в менее сложных ситуациях ведет себя как неврастеник, а уж если влюбился…
        Он сам виноват. Нельзя было допускать их знакомства! Не нужно было врать с самого начала. Из лжи никогда не получалось ничего путного. Он вытащил мобильный и замер, глядя на него. Что ей сказать? Сделать вид, что он не знает про Кольку, сообщить о разводе? Или сразу сделать предложение? Он подумал с минуту, а потом сунул телефон в карман и опустил голову на руль.
        Но Даша ведь не легкомысленная и не дура. Раз она так решила, значит, все обдумала. Чего тогда звонить? Она выбрала Кольку… Стоп! Она не выбирала. Потому что не из кого было выбирать. Она не знала и не могла знать, что они с Жанной решили расстаться. Так они ведь и не собирались. Это решение Жанны. Не его. С одной стороны, лучше, что она так решила, а с другой - не по-мужски получается. Сам он, выходит, ни на что не способен. Если бы не звонок Жанны, неизвестно, решился бы он сам на развод. А вот Колька решил и сделал. Что из того, что ему всего девятнадцать? В свое время, помнится, он уговаривал его жениться на ней. Он отказался. А если так - путь свободен. Что ж он теперь скрежещет зубами на брата.
        Значит, говорить надо все же с ним. Но не сейчас. В таком состоянии можно таких дров наломать… Он пару раз глубоко вздохнул, завел мотор и поехал домой.

* * *
        - Даша?
        - Здравствуйте, Людмила Викторовна.
        Даша ждала ее звонка. И была к нему готова. Она знала все, что сейчас скажет ей их мать. Много раз она обдумывала предстоящий разговор и пыталась представить себя на ее месте. Коля младше ее на пять лет. У нее сын от его брата. Затронуто несколько моральных аспектов, но за эти дни она уже свыклась с этим. Коля слишком молод и вспыльчив, но он честен с ней. Она устала быть одна. Устала противостоять своим чувствам к Диме. А Коля ей приятен. И относится к ней так трепетно.
        Все это пронеслось у нее в голове, пока Людмила Викторовна готовилась к следующей фразе. Собралась. И выдала:
        - Вернулся Дима. Они с Жанной разводятся. Он хочет жениться на тебе.
        Под ногами Даши разверзлась земля. А над головой потемнело небо. Только так можно было объяснить ту черноту, которая поплыла у нее перед глазами. Людмила Викторовна еще что-то говорила, но Даша уже не слышала ее. Кровь отхлынула от сердца, и оно стало холодным и пустым. Она не помнила, как закончился разговор. Положила трубку и пошла в комнату. Колька возился с Митей на ковре. Он поднял голову, улыбнулся ей. Даша развернулась и направилась в ванную. Вероятно, выражение ее лица испугало Кольку. Он бросился за ней, но она успела закрыть дверь на ключ.
        - Даша! - постучал он к ней. - Даша, что случилось?
        Она молчала, закрыв уши руками, не в силах больше слышать его голос. Что она наделала! Свет снова переключился с одного цвета на другой. Это было какое-то помешательство! Она решила, что ее тянет к Коле, а значит, все получится. Но ночами она представляла себе, что это Дима. Они так похожи! И голоса, и волосы, и запах. Она думала, что своим решением освободит Диму и сделает счастливым Колю, сама станет спокойней. А в результате? Боже, какой стыд! Как она могла? Дима не простит ее. Такому нет прощения!
        Внезапно она поняла, почему люди совершают самоубийства. Так плохо, как сейчас, ей не было еще никогда. Если бы не мысли о Мите, она точно бы полоснула по запястьям Колькиной бритвой и подставила руки под кран. Колька стучал в дверь все настойчивей. Ей пришлось открыть. Слез не было. Была безысходность. И она так явственно проступила на ее лице, что Колька схватил ее за плечи и встряхнул, приводя в чувство.
        - Говори: что?!
        Даша отстранилась и пошла в комнату, взяла Митю на руки. Она всегда искала поддержку в своем сыне. Обнимет его, прижмет к себе - и вроде легче становится. Есть кому радоваться, есть для кого жить. Она не отвечала на настойчивые расспросы Коли, собираясь с мыслями. Наконец села, не выпуская Митю из объятий, и ровно сказала:
        - Коля, иди домой.
        - Что?
        - Собирай свои вещи и иди домой.
        - Ты чего? Тебе мама звонила?
        - Да.
        - Ну и что? Ведь мы решили попробовать.
        - Попробовали уже.
        - Всего неделя прошла. Ты же сама говорила, что нужно время.
        - Мне больше не нужно. Уходи. Не получится у нас.
        - Даша. - Он сел рядом, взял ее за руку, заглянул в глаза. - Что случилось? Что она тебе сказала?
        - Я не люблю тебя, Коля. - Она отняла руку и поднялась. - Я тебе говорила.
        - А-а, понял! - вскочил он. - Димка вернулся. Как ты не понимаешь! Он никогда на тебе не женится! Любил бы, давно б женился.
        - Неважно, - уклонилась она от честного ответа. - Я прошу тебя уйти.
        - Даша! - В его взгляде появилось отчаянье. - Если ты сейчас меня выгонишь… если выгонишь… я прыгну с моста!
        - С какого моста?
        - С железнодорожного! - кивнул он в сторону видневшейся за окном железной дороги.
        Даша замерла в нерешительности.
        - Перестань!
        - Я сказал! - отрезал он и спросил с вызовом: - Так мне уйти?
        Она только вздохнула.
        Первым его порывом было позвонить матери и отчитать ее, а потом - уйти куда-нибудь и напиться. Но ступорное состояние Даши остановило его. Несмотря на свою обиду, тревога за нее пересилила. Что сказала ей мать? Ну, завтра он все выяснит. А сейчас не стоит оставлять ее одну. Коля немного успокоился и улегся на диван перед телевизором. Шел новый фантастический фильм. Две серии. Это надолго. Он отвлечется, а Даша придет в себя. Он принес себе подушку, взял плед. Он может поспать и в зале. Пусть не думает, что у него только одно на уме.
        А Даша лежала рядом с сыном, не в силах уснуть. Что на нее нашло! Это было как помутнение рассудка! Ведь она столько ждала этого! И сама все испортила! Раньше она не смела и надеяться, что Дима сможет полюбить ее. Но готова была на все, чтобы они были вместе! А потом сказала себе, что это глупость. Нельзя заставить полюбить. И заслужить любовь нельзя. Она или есть, или ее нет. Дима уже любит свою жену. Пусть она хоть дура круглая, а Даша юрфак с красным дипломом окончила - что из того?
        Она пыталась… На мгновение ей показалось, что она сможет полюбить его брата. Но… Коля это Коля. А любит она Диму. Она согласилась на его брата как на замену, наиболее удобную для себя, и забыла, что этим делает больно своему самому любимому человеку. Что ж у нее за любовь такая! Дима делает все, чтобы облегчить ей жизнь, а она наносит ему удар за ударом: то ребенка не давала, теперь брата увела из дома. Встала между ними и рассорила родных братьев. Да, она не хотела, но получается именно так. Их отношения с Колей - ошибка, но как ее исправить? Если бы она знала, что у Димы с женой все идет к разводу, она бы никогда на это не пошла. Если бы у нее была хоть маленькая надежда, хоть самая крошечная. Да она двадцать лет ждала бы и никогда бы к себе никого не подпустила, особенно Колю!
        Но того, что произошло, уже не изменить. Собственное сознание безжалостно высветило ей все в истинном свете. На что она надеялась? Что полюбит Колю, а про Диму забудет навсегда? Это при том, что он станет ее деверем? Она сама-то верит в этот бред? Получается, подсознательно она стремилась причинить ему боль такую же, какую он причинял ей своим равнодушием. А равнодушие ли это было? Почему ее взбесило его намерение решить проблему цивилизованно? Он ведь сказал: «Ты не оставила мне выбора. Есть только один способ исправить все». Правильно - один. Один-единственный. Почему она тогда не согласилась с ним? К чему была ее нелепая гордость? Позвонить бы ему сейчас и сказать: «Дима, я тебя люблю. Прости меня. Это я от отчаянья!» Возможно, и Коля бы понял. И простил бы ее. Если бы увидел, что она счастлива с его братом, со временем бы успокоился. У него еще все впереди. Но их родители? Как смотреть им в глаза, после того что она натворила?
        Она лежала и плакала. Ночью вышла, кутаясь в банный халат, а тут - Колька у телевизора. Чужой парень, со своими привычками, носками, дисками. Она, верно, сошла с ума, когда пустила его к себе. Даша прошла мимо, не удостоив его даже взглядом. Шантажировать ее вздумал! Да неделя ее молчания - и он сам уберется из ее дома.
        Митька спал, раскидав во сне руки. До чего же он похож на отца! Даша снова легла и закрыла глаза. Она устала истязать себя. А Дима не виноват? Он решил жениться! Наверное, стоило узнать про Колю, так сразу и решил. Или врет, лишь бы их поссорить. Но Людмила Викторовна не стала бы выдумывать. Значит, действительно они разводятся… Но почему он не сказал ей раньше?
        Глава 9
        О том, что Колька вернулся домой, ему сообщила мама. Дима ничего не ответил. Пусть не думает, что его это волнует. С него хватит! Все они одним миром мазаны. Жанна, наверное, встретила кого-то, вот и воспользовалась предлогом: «Тебе нужно развестись со мной и жениться на Даше». Скажите, как благородно! И вторая туда же - решила выйти за Кольку, чтобы им с Жанной не мешать. Прямо как в новелле О’Генри про бесполезные рождественские подарки!
        Димка сильно расстроился. Даже напился. Дни шли, а обида не отпускала. Никому он не нужен. Никто его не любит. Ни Жанна (ну это он всегда знал - не способна она на любовь), ни Даша, что бы там ни говорила мать. А если и любят, то так, для себя. Потому что он, как Даша сказала, «самый лучший». Во-во, самый удобный. Не пьет, помогает, хорошо зарабатывает. Только это им от мужика и надо. Да ну их обеих!
        Он запретил себе думать об этом. Разводом не занимался. Жанне приспичило - вот пусть прилетает и разводится. На ее звонки не отвечал. Даше не звонил. Даже про Митю сейчас не хотелось думать. Сын, понятное дело, ни при чем. Его он не бросит. Но ему нужно время, чтобы подумать о своей дальнейшей жизни. К тому же всегда можно попросить маму забрать сына, а самому приезжать к родителям повидаться с ним.
        Когда Колька вернулся к родителям, Диме стало немного легче. Хоть Кольку отпустили. Тоже втюрился, дурак малолетний! Значит, можно будет со временем восстановить отношения с братом. Еще не хватало им ссориться из-за бабы!
        Их разговор состоялся спустя недели три. Раньше мама не советовала тревожить брата. Даша выставила его. Это понимали все. Колька вернулся обозленный на весь мир. Вел себя так же, как Димка. Пару раз крепко напился. Потом ушел в себя. На вопросы родных огрызался, пока не схлопотал от отца хороший подзатыльник. Это возымело благотворное действие, как отрезвляющая оплеуха при истерике. Отец никогда не бил сыновей, да и ругал редко, но, как говорится, метко. А тут он не только отвесил младшему леща, да еще и добавил при этом пару крепких словечек, самыми мягкими из которых были «слабак» и «сопли распустил от первой же юбки». Кольку попустило. А через некоторое время Людмила Викторовна увидела его во дворе с девушкой. Она перекрестилась тайком и позвонила Диме.
        Димка приехал после работы. Мама возилась с ужином. Он поздоровался с отцом и, вытащив из пакета две бутылки пива, вошел в комнату брата. Колька сидел у компьютера.
        - Привет, младшой! - сказал Дима, как бывало прежде.
        - Привет, - небрежно ответил тот.
        Небрежно, но не агрессивно, отметил Димка.
        Он протянул брату бутылку и, открыв вторую, опустился на софу.
        - Классная игра, - кивнул он на монитор компьютера.
        - Ага, - согласился Колька и тоже открыл пиво.
        - Какой уровень?
        - Третий.
        Братья прятали глаза, оттягивая серьезный разговор.
        - Как в институте?
        - Все то же. А у тебя? - вяло поинтересовался Колька.
        - Ничего. Более-менее.
        - У Дашки был? - первым не выдержал младший.
        - Нет.
        - Чего?
        - Того, - в пол буркнул Димка. - Вот что, брат, давай как раньше. Нечего нам из-за бабы волками жить.
        - Дашка не баба, - возразил он.
        - Хорошо, - поправился он. - Я не так выразился. Но ссориться из-за женщин - дурное дело.
        - Согласен. Как Жанна?
        - Разводимся.
        - Слышал. Мать говорила. А вообще как? Не приезжала?
        - Нет.
        - И развестись согласна?
        - Ее идея.
        - Да ну! - Колька словно хотел еще что-то сказать, но смолчал.
        Братья молча глотали пиво, не чувствуя вкуса. Димке было неловко смотреть на младшего брата, он не знал, как продолжить разговор. Колька допил первым, аккуратно поставил бутылку на пол и развернулся вполоборота от компьютера:
        - Свадьба когда? - спросил он.
        - Не знаю.
        - В смысле? - развернулся к нему младший.
        - Ну я же еще не развелся.
        Колька хмыкнул:
        - Я вообще не верю, что ты когда-нибудь разведешься. С Дашкой говорил?
        - Нет.
        - Почему?
        Димка скривил губы и большим глотком допил содержимое бутылки.
        - Не хочу… пока, - отрезал он и тоже поставил пустую бутылку на пол.
        - Из-за меня?
        - При чем здесь ты?
        - А чего тогда?
        - Ничего. Хватит с меня женщин.
        - Она меня выгнала. Как только мать сказала ей про твой развод, так и выгнала.
        - Ну и что?
        - А ты не понимаешь? - стал заводиться Колька. - Или ты просто так разводишься?
        - Я же тебе говорю: это Жанна попросила развод. - Димка встал и подошел к окну. - Митька как?
        - Болтает вовсю.
        - Хочу повидать его.
        - Ребята, ужинать! - как в детстве, позвала их мама.
        Этот призыв из прошлого словно напомнил им, что они братья. Младший встал. Димка шагнул к нему, миг - и они обнялись.
        - Брат, пойми, Даша не для тебя, - сказал Димка.
        - Ладно, - пробормотал Колька, - разбирайтесь сами.
        - Договорились, - примирительно хлопнул его по плечу старший брат. - Пошли ужинать.
        Примирение братьев состоялось. Но к Даше Дима снова не поехал, а попросил маму забрать Митю в воскресенье.
        Теперь каждый день он работал допоздна. По пятницам ходил с друзьями в ресторан. В выходные отсыпался, закупал продукты на неделю. Он стал находить в холостой жизни свои преимущества. Никто тебя не отвлекает на дурацкие сериалы, не тарахтит над ухом швейной машинкой, не захламляет дом обрезками тканей. Уборка - ерунда, десять минут пылесосом. Готовка при нынешних кулинарных отделах в супермаркетах - вообще не проблема. Сунул в микроволновку - и ужин готов. А домашней едой можно побаловаться и у мамы.
        К родителям он приезжал теперь чаще. Мельком видел новую пассию брата. Колька сидел с ней во дворе. Мама сказала - соседка. Димка ее не узнал. Выросли соседские девчонки, барышнями стали.
        Он все еще сердился на жену, но все-таки скучал по ней. И по Даше скучал. Но как раньше любил обеих, так теперь даже думать про них не хотел. Жанна сама приняла решение. Отговаривать ее он не станет. А Даша… Даша обидой занозила сердце. Иной раз казалось, никогда ее не простит. Вот только Митя… Ну, ничего, мама заберет его в воскресенье…
        Но Даша не дала Митю бабушке. Причем не по какой-то уважительной причине, а просто отказала, и все.
        - Почему нельзя? - изумилась Людмила Викторовна.
        - Потому что Митя - мой сын. И я решаю, с кем он будет проводить время.
        - Но мы-то, кажется, ему не чужие.
        - Я сама хочу побыть с ним. И так вижу сына только по воскресеньям.
        Людмила Викторовна не нашлась, что возразить.
        А причина Дашиной несговорчивости была вот в чем. После ее выразительного недельного молчания Коля вернулся домой. Но Дима так и не появился. Даже не позвонил. Она ждала упреков, сцен ревности, неприятного разговора. Подготовилась к этому. А он не пришел вовсе. Даша ходила по дому, изнывая от ожидания. Звонил ли телефон, стучала ли в дверь соседка или с улицы был слышен шум подъезжающей машины - она вся была обращена в слух, вся, как натянутая струна. Но неделя шла за неделей, и со временем таяли ее надежды. Почему он не приезжает? Он же, наверное, уже развелся. Тогда что?
        Она металась вечерами по своей квартире. Уставший мозг отказывался придумывать какое-то спасительное объяснение. Мысли бегали по кругу, не давая покоя. Потом она устала обвинять себя и перешла на других. Коля! Вот виновник ее несчастий. Дима не может простить. Правильно, такое не прощают. Это предательство. Самое настоящее предательство. Но ведь и ее можно понять.
        Чего Колька к ней прицепился? И их мама тоже хороша: «Дашенька, я полностью на твоей стороне. Ты мне как дочь». Сплошное лицемерие! Это она рассказала Диме про них с Колей. А могла бы ее предупредить сначала, а уж потом ставить в известность сына. Так у Даши был бы шанс. Дима пришел бы к ней, и она сама бы ему все объяснила. Он хороший, он бы понял. А так…
        А вдруг… вдруг ее просто-напросто обманули? Обвели вокруг пальца? И Дима и не думал разводиться! Живет себе со своей красавицей и в ус не дует. Если рассуждать логически, это не такая уж невозможная ситуация. Людмила Викторовна, как каждая мать, борется за счастье своих детей. Она со своим ребенком маячит на пути ее сыновей, путается под ногами. Один разрывается от чувства вины, другой хочет жениться на матери своего племянника. Она всем мешает! Счастливому браку одного и свободе другого. И вот оно - решение: сначала отпустить Колю к ней, отвадив от нее таким образом старшего, а потом сообщить ей о его мнимом разводе… Колю Даша выгнала. Дима ее презирает. Все. Цель достигнута. И совсем несложными средствами.
        И после этого дать им возможность привязать к себе еще и Митю, чтобы они отняли и его тоже? Нет. Этого не будет!
        Поэтому, когда Людмила Викторовна позвонила, у Даши был готов ответ. Раз она не нужна им, то и они ей - тоже.
        - Сынок, Даша отказалась дать нам Митю.
        - Жаль. Я уже настроился. Ну не беда. Заберем на следующее воскресенье.
        - Нет, сынок. Даша разговаривала со мной очень холодно. Боюсь, она вообще не захочет больше давать нам его.
        - Что? Да какое она имеет право!
        - Она мать. И если она так решит, даже ты не сможешь видеться с Митей.
        - Ты полагаешь, так она пытается заставить меня жениться на ней?
        - Даже не знаю…
        - Но я ей как-то предлагал это, и она была категорически против.
        - Ты уже делал ей предложение? - удивилась мать.
        - Не так прямо, но можно сказать, что делал. Она же - ни в какую! Не понимаю, мам, чего она мутит. Знаешь, я в ней сильно разочаровался. Раньше мне казалось, что она не такая, как бывают… А она ведет себя, как… интриганка.
        - Сынок, не торопись с выводами.
        - У меня семья разрушилась из-за нее!
        - Но Жанна же сама…
        - А кто знает, почему она так решила? Думаешь, ей было приятно, когда я по воскресеньям постоянно уезжал? Мы с Жанной и так мало времени проводили вместе.
        - Тебе нужно поговорить с Дашей.
        - Не хочу!
        - Хотя бы ради Мити.
        - Не хо-чу, мама, - раздельно отчеканил он. - Если она готова из-за своих обид лишить сына отца, а заодно и бабушки с дедушкой - это ее дело.
        - А Митя?
        - А Митя вырастет и сам во всем разберется.
        Димка положил трубку и устало закрыл глаза. Как надоело все. Взять бы путевку и улететь куда-нибудь. Чтобы вокруг - солнце, море и девушки в бикини. Он снова взял телефон и набрал номер Жанны.
        - Привет!
        Ему показалось, что жена обрадовалась его звонку.
        - Привет! Как ты?
        - Хорошо.
        - Молодец, что позвонил. А я уже думала… Что нового?
        - Да ничего.
        - Как сын?
        - Не знаю.
        - Ты с ним не видишься?
        - Нет.
        - Почему?
        - Потому! - Димка снова разозлился.
        - Я думала, у тебя с Дашей…
        - Жанна, брось! Ты прекрасно знаешь, что у меня с ней никогда ничего не было! Если бы я хотел, то давно бы к ней ушел!
        - Мне казалось, - осторожно ответила она, - ты думал об этом.
        - Перестань! Ты ведь хочешь со мной развестись не поэтому! У тебя кто-то появился?
        - Что за ерунда, Дима!
        Голос жены звучал так искренне, что ему на секунду стало стыдно своих подозрений, но, вместо того чтобы признать себя неправым, он закричал:
        - Я не подавал на развод! И не собираюсь этого делать! Тебе надо, ты и разводись!
        - Что ты кричишь на меня?
        - А как мне прикажешь с тобой разговаривать?! Умотала из дому. Два месяца носа не показываешь! Приехала, когда я был в командировке. Специально, что ли?
        - Я же не знала про твою командировку. Ты мне ничего не говорил. А я заранее билет заказала. Хотела тебе сюрприз сделать. У меня выпало несколько свободных дней…
        - Ты меня бросила! И тебе плевать, как я здесь живу, что у меня на душе! А теперь все на меня свалить хочешь?
        - Что свалить?
        - Вину за развод!
        - Хорошо. Считай, что это я хочу развод.
        - Так ты же и хочешь!
        - Димка, да что произошло? - обеспокоилась Жанна. - Ты таким никогда не был!
        - Ты никогда меня не любила!
        Он бросил трубку. В душе все клокотало от обиды. Он снова пододвинул к себе телефон:
        - Колька, будь другом, съезди к Дарье. Привези мне сына.
        - Как ты себе это представляешь? - хмыкнул тот.
        - Ну, тебе она, возможно, не откажет…
        - Что за намеки, Димка?
        - Какие намеки! Я ясно говорю: забери на несколько часов Митьку. Я соскучился по нему.
        - Я - тоже, но к ней я не поеду!
        К дому Даши Димка добрался окончательно взбешенный. Она открыла дверь в одной футболке, с мокрыми после душа волосами и голыми коленками. Увидев его, Даша остолбенела от неожиданности.
        - Я… я думала… это соседка, - залепетала она, отступая.
        Лицо Димы испугало ее. Оно было измученным и исступленным одновременно. Таким его она еще не видела.
        - Что же ты творишь, Даша? - сказал он и шагнул к ней.
        Даша не успела сориентироваться, как он схватил ее в объятия. Под его поцелуями она пришла в себя и попыталась вырваться. Но ее сопротивления хватило всего на несколько секунд. Она уже забыла, как это волнующе, когда он рядом. И ее руки сами обвили его шею, а губы стали отвечать на его поцелуи.
        - Ты меня измучила, - говорил он.
        - Это ты меня измучил, - шептала она.
        - Митька спит?
        - Раз не зовет, значит, спит.
        - Я соскучился по нему и… по тебе…
        - И я…
        - Даша, - сказал он, сжав ее лицо ладонями. - Я развожусь, и мы женимся. Это не обсуждается, поняла?
        Она молча закрыла глаза и счастливо улыбнулась. Обнявшись, они прошли в комнату, присели на диван.
        - Людмила Викторовна сильно обиделась на меня?
        - Ты ее удивила.
        - Я подумала, что так лучше. Мне казалось, я всем мешаю.
        - Кому?
        - Тебе. Коле.
        Она увидела, как напряглось его лицо.
        - Я хотела объяснить тебе…
        - Не надо, - остановил он ее. - Не надо, Даша. Давай сразу договоримся: или мы верим друг другу и тогда не задаем ненужных вопросов, или не верим и тогда…
        - Я тебе верю, - прошептала она, прильнув к нему.
        Домой он попал только утром в понедельник, забежал на минутку за документами, а когда вернулся вечером, дома была Жанна. От неожиданности Димка замер на пороге. В квартире было чисто убрано, вкусно пахло горячим ужином. Жена вышла встречать его в новом нарядном платье, сияющая и красивая.
        - Здравствуй, Дима! - потянулась она к нему.
        - Привет, - растерянно ответил он на поцелуй. - Приехала?..
        - Приехала. - Жанна виновато улыбнулась. - Извини, что долго не получалось…
        Они прошли в комнату. На столе, покрытом белой салфеткой поверх красной скатерти, был сервирован праздничный ужин. Горящие красные свечи бросали отблеск на посуду. В ведерке льда охлаждалась бутылка шампанского. Жена улыбалась, наслаждаясь произведенным эффектом.
        - Ну как?
        - Здорово. - Дима бросил на жену вопросительный взгляд. - Прощальный ужин?
        - Не говори глупостей, - нахмурилась она. - Садись. Мы столько не виделись. Давай приятно проведем время.
        Ужин был превосходным. Что и говорить, Жанна была отличной кулинаркой, но, похоже, явно не собиралась возвращаться к своим былым обязанностям. Они проговорили до ночи, причем рассказывала в основном Жанна. На ее вопросы Дима отвечал немногословно, а новости от жены неслись неудержимым потоком. Было видно, что она всецело увлечена своим делом. Это она и пыталась ему объяснить.
        - Мне очень нравится в Милане. Там такая атмосфера! Вот если бы мы могли жить там вместе…
        - Ты же знаешь, что это невозможно.
        - Да. Я понимаю. Просто я не хочу, чтобы ты думал, что я заговорила о разводе, потому что у меня кто-то есть. Это не так. Мне казалось, ты страдаешь оттого, что Митя растет без отца. Я и подумала…
        - Понимаешь…
        - Если ты не хочешь, то и я не настаиваю, - перебила она, не дав ему договорить. - Завтра я поеду к маме, а послезавтра мне надо возвращаться. Не сердись. Если бы у нас были дети, я бы никуда не поехала. Главного я уже добилась - меня заметили. Мои модели уже продают в миланских бутиках. Теперь я и здесь смогу заниматься тем же. Через пару лет открою свое дело. Но я хочу сама заработать на это! Знаешь, я уже сейчас очень прилично зарабатываю. Вот уж никогда не думала! Хотя устаю!.. Так что не думай ничего плохого. После твоего звонка я все обдумала и вот что решила. Если ты подождешь меня… год… Мне нужен один год! Я вернусь и буду работать здесь. А если ты не захочешь… в любой момент, когда тебе понадобится, можешь подать на развод. Я все подпишу заранее. Как решишь, так и поступай. А ради Мити или еще почему-то - неважно. Я мешать не стану.
        Пока она говорила, он раздумывал. Сказать ей сейчас? Обидится. Как ни крути, обидится. Приехала, стол накрыла, ждала, а он - раз! - и все испортит. Она не врет. Никого у нее нет. И ей не наплевать на него. Она бросила все, прилетела, когда услышала отчаянье в его голосе. Если он скажет сейчас про Дашу, то оскорбит ее смертельно. Лучше позже. Тем более что она сама оставляет за ним право выбора. Она улетит и займется своими делами. А он через какое-то время тихо подаст на развод и тактично сообщит ей. Да. Так будет лучше всего…
        Уснули они поздно, в полном согласии друг с другом. Голова жены привычно лежала на его плече. Ее тихое дыхание было спокойным и размеренным. Она спала. А он думал. Все правильно. И неважно сейчас, что он уже с Дашей. Эта прощальная ночь с Жанной ничего не значит. Как не значат отношения Даши с Колькой. Они с Дашей верят друг другу. У них - сын. Это главное. Вот сейчас Жанна лежит рядом, такая желанная и все еще родная, а он понимает, что ему придется уйти от нее. Хотя жаль. Вот если бы можно было ни с кем не расставаться. Нет, все-таки в мусульманстве для мужчин есть явные преимущества… Он вздохнул и покрепче обнял мягкое плечо жены. Хорошо, что она приехала. Пусть и в последний раз. Зато расставание получилось красивым.
        Глава 10
        Даша согласилась с ним. Зачем торопиться? Что значит штамп в паспорте, когда он теперь рядом. Дима возвращался каждый вечер с работы в ее квартиру, они вместе ужинали, потом он играл с сыном и мыл посуду. К нему домой они наведывались изредка, проветрить или взять что-то из одежды. К его родителям пока не ездили. Колька зашел к ним один раз, когда Даши не было дома. Он повозился с племянником и быстро засобирался домой. Димка его не удерживал. Раз брату тяжело пока видеть Дашу, так и не надо. Время все расставит по своим местам.
        Быт с Дашей разительно отличался от семейной жизни с Жанной. Украшение интерьера, изыски кухни - это было не для нее. Даша жила практично и удобно. Готовила просто, убирала быстро. Для нее это было необходимостью, домашняя работа как таковая не увлекала ее. Но им было интересно вдвоем. Иногда они могли так заговориться, что едва успевали покормить перед сном сына, и, уже уложив его спать, вспоминали, что и самим неплохо было бы перекусить. Даша могла помочь ему в работе и охотно делала это. Через месяц он забрал ее к себе на фирму. Она сначала упиралась, доказывая, что вместе работать и вместе жить - это уже слишком. Но Димка настаивал.
        - Что толку мне в моих юристах, если всю их работу перепроверяешь ты? Если тебе так надоела моя физиономия дома, можешь со мной общаться исключительно по телефону в рабочее время. Не так уж часто я тебя вызываю.
        И Даша сдалась. Последнее время у нее словно выросли крылья. Теперь она понимала выражение «летать от счастья». Ее ноги словно не касались земли, а тело стало невесомым и легким. Все, за что она ни бралась, удавалось ей легко. Все люди вокруг казались милыми и добрыми, а дела завершались самым благоприятным образом.
        И как всегда, после счастливого парения особенно больно было падать с небес на землю. Это чувство она испытала, когда однажды непривычно озабоченный Дима вернулся домой. Что-то случилось, поняла она.
        - Случилось, - кивнул Димка. - Звонила Жанна. Она беременна.
        Даша как стояла, так и села, поднесла руки к горлу, словно ее душили. Новость оглушила ее. Хотя не настолько, как если бы это случилось раньше. Теперь они с Димой были близкими людьми.
        Они теперь вместе. И трудности одного - это их общие трудности. Поэтому она взяла себя в руки и спокойно спросила:
        - Что будем делать?
        - Понимаешь, - стал объяснять Дима, - у нее все не получалось. Три года не получалось. Она и лечение проходила. А тут… Она и сама не знала.
        - Значит, это правильно, - убежденно ответила Даша, хотя в душе вовсе не была убеждена, что это действительно хорошая новость.
        - Ты считаешь? - недоверчиво спросил он.
        - Конечно. Дети - это прекрасно.
        Ее убитый вид не вязался с ее словами, но Даша мужественно продолжала:
        - У тебя появится еще один сын. Или дочка.
        - Но я собирался подать на развод. А теперь получается, если я это сделаю, то и второй мой сын родится вне брака.
        - Значит, придется подождать… - расстроенно произнесла Даша и отвернулась.
        - Ну вот, я так и знал! - Димка приподнял ее подбородок и заглянул в глаза. - Даша, это ничего не меняет. Просто дата нашего бракосочетания переносится. Ну, скажем, на год. Жанна не столько обрадована, столько напугана, да еще она плохо себя чувствует. Ее рвет постоянно. Я сказал, чтобы она возвращалась. Как ей работать в таком состоянии?
        - Да, - покорно согласилась Даша. - Я понимаю.
        - Дашка! - Он зарылся губами в ее волосы. - Ты понимаешь, что это означает? Ей нужно дать выносить этого ребенка. Она столько ждала. Я не смогу ей сейчас рассказать про нас… А это значит… Значит, что мне придется какое-то время жить на два дома.
        Димка вскочил и заметался по комнате.
        - Господи! Это как раз то, чего я боялся! То, что я ненавижу! Жить с одной и бегать тайком к другой. Ты вправе послать меня куда подальше!
        - Я не буду тебя посылать, - смиренно сказала Даша. - Я тебя люблю. Не волнуйся, я подожду…
        Жанна чувствовала себя ужасно. Какая уж тут готовка! От любого запаха ее мутило, и она, зажав рот, мчалась в ванную, где ее выворачивало наизнанку. Дима утром готовил ей овсянку и шел на работу. С работы спешил домой. На четвертом месяце Жанна взмолилась:
        - Я больше не могу! За что мне это? Я не доношу его. Я умру!
        - Жанночка, деточка, потерпи, - уговаривала ее все чаще появлявшаяся в их доме теща.
        Отношения с зятем испортились после того злополучного телефонного звонка, и, хотя Елена Владимировна и делала вид, что ничего не произошло, Дима постоянно ощущал ее неодобрение. И он не стал возражать, когда Елена Владимировна настояла, чтобы дочка переехала на время к ней.
        - Ты с утра до вечера на работе. А я и приготовлю, и уберу, и в поликлинику Жанну свожу.
        Жанна согласилась на переезд. Ей было так плохо, что все равно где лежать. Неудивительно, что она не хотела ребенка. Это же пытка с утра до вечера. Тошнит, голова кружится, рвет постоянно. Врачи советовали ей завтракать полулежа и до обеда не покидать постель. Приходящая медсестра колола ей витамины, мама готовила за плотно закрытыми дверями, муж привозил фрукты. Приезжал ежедневно. Садился рядом, задавал вопросы о самочувствии, оставлял деньги.
        Елена Владимировна следила за ним придирчивым глазом. Понятное дело, что у него есть женщина. И, может быть, та, с ребенком. Ну ничего, недолго тебе осталось гулять, молодец. Вот родится ребеночек, так скрутит тебя по рукам и ногам, а то привык, понимаешь, к гарему. Вот бы родилась девочка! Это только считается, что мужчины хотят сыновей. А любят всегда больше дочек. Уж она-то знает. Тем более сын у него есть. А так будет дочка, красавица, в мамочку. Так сердце привяжет - что хочешь перебьет. Только надо будет науськать дочку, чтобы сразу его отвадила от той. Пусть только привяжется к ребеночку, тогда можно и ультиматумы выдвигать.
        Дима не догадывался о тайных планах тещи. Когда Жанна переехала к ней, он облегченно вздохнул и снова стал регулярно наведываться к Даше. Возобновились их совместные ночи и завтраки, прогулки вечерами.
        На шестом месяце беременности Жанну положили в больницу на сохранение, и Дима надумал свозить Дашу с сыном в Египет. Стоял холодный март. Митя никак не мог окончательно оправиться после недавней простуды. Они поспешили на недельку к солнцу и морю. Жене он соврал, что едет в командировку на Кипр. Другой страны, где можно загореть в это время года, он не придумал.
        - Кипр, - завистливо вздохнула Елена Владимировна. - Там сейчас, наверное, тепло, все цветет.
        Жанна безучастно молчала. Временами она погружалась в глубокую меланхолию. Ее вынужденное заточение до того ей опротивело, что она плакала день и ночь. Димке хорошо: он будет гулять по Кипру, пить вино и смотреть на море, а она вынуждена лежать в тоскливой больнице, потому что ему, видите ли, хотелось ребенка. Ну где справедливость?!
        Беременность не особенно испортила ее внешность, но сказывалась на характере. Жанна постоянно предъявляла ему претензии и обижалась. Дима переносил это стоически. Во-первых, он мало бывал с женой, а уж полчаса в день всегда можно потерпеть, а во-вторых, он уже свыкся с постоянным чувством вины. Хотя женой Жанна теперь была ему только по паспорту. Настоящей его женой была Даша. Она постоянно была рядом, заботилась о нем, поддерживала и ободряла, хотя, казалось бы, это он должен ее утешать. Даша восприняла беременность Жанны как испытание. Как проверку их с Димой чувств на прочность. А своих - на преданность. И готова была выдержать все. Дима ни разу не попрекнул ее романом с Колей. Как же она могла после этого упрекать его?
        Неделя тепла на Красном море стала для них настоящим праздником. Даша впервые попала за границу. Митька не вылезал из теплого бассейна, катался на водных горках. Дима учил сына плавать с маской, правильно дышать под водой. Все дни напролет они втроем любовались кораллами и разноцветными рыбками.
        Жанна пролежала в больнице больше месяца. Ее отпускали домой только на выходные. Все уже знали, что она носит двойню, и ее беременность протекала тяжело. Жанна отнеслась к этому известию с обреченностью приговоренной: пусть уж двое, лишь бы поскорее все закончилось. Но Дима здорово занервничал. А теща победно на него взглянула. Ну что? Съел? А если еще родятся мальчик и девочка, тут уж тебе, голубь мой, будет не до баб. Елена Владимировна сразу расправила плечи: умница, доченька! Всем доказала! И модельером стала. И детей родит. Сразу двоих, своих, законных, это тебе не какой-то мальчишка побочный.
        Даше Дима сказать о двойне не решился. Она едва свыклась со своим незавидным положением, и добивать ее еще и этим он пока не спешил. Теперь он сожалел, что не поговорил начистоту с Жанной в их последнюю встречу. Поступи он так, ничего бы не было. Жанна продолжила бы свою карьеру. Они бы развелись. Позже она снова вышла бы замуж, и в той, новой семье дети были бы кстати.
        Конечно, он любит детей. Но он не ожидал, что их будет двое. Одна - точно девочка, про другого ребенка пока неясно. На каждом УЗИ ребеночек так стыдливо отворачивается, что остается только гадать. Но двое детей - это уже серьезно. Это не одна маленькая девочка, радость бабушки и мамы, которая потребует всю их любовь и внимание. Это сразу два маленьких человечка, которых нужно кормить строго по часам, пеленать, купать, гулять с ними. И не скажешь же кормящей жене сразу после родов: «Я ухожу». Так что обещанный Даше год растягивается еще на несколько.
        Даша узнала о двойняшках только после родов. Родились две девочки. Дима сообщил ей об этом радостным голосом, поскольку недалеко находилась теща. Они стояли под роддомом. Измученное лицо Жанны слабо улыбалось за больничным окном. Слава богу, все закончилось. Она не догадывалась, что все только начинается.
        Девочек назвали Вероника и Полина. Имена придумала Елена Владимировна. Дима не возражал: имена как имена, звучные. Его больше радовало то, что они носили его фамилию. Новорожденных сначала повезли к теще, она сама настояла:
        - У нас три комнаты. В одной будет детская, в своей Жанночка сможет отсыпаться, а в зале будешь жить ты.
        - Я у себя дома буду.
        - А кто помогать мне станет? Жанночка еще очень слаба. За ней уход нужен, а тут сразу двое детишек. Ты что же, на меня надеешься? Ты же их отец! И это ты настаивал на детях, а теперь, значит, пусть теща разрывается по ночам, а ты будешь отсыпаться в свое удовольствие!
        - Я лучше найму няню, - предложил Дима. - И чего я стану вас стеснять, если у меня есть своя квартира?
        - Няню - это позже. Ты что, хочешь своих новорожденных дочек поручить кому попало? Это твои обязанности, - отвечала теща и сунула ему в руки дочку. - На, подержи. Пока я Полинку укачаю.
        Диму удивляло то, как быстро она стала называть девочек по именам. Ему пока, кроме слова «маленькая», ничего на ум не приходило. Жанна действительно была еще очень слаба. Она почти все время лежала, и если не кормила, то сцеживалась под бдительным присмотром Елены Владимировны или через силу ела то, что способствовало лактации. Апатичное выражение не сходило с ее лица.
        Ей казалось, что после родов все вернется на круги своя. Не станет тошноты и огромного живота, пройдет токсикоз, можно будет нормально выспаться. Но то, что происходило теперь, вообще казалось сущим кошмаром. Дети кричали круглые сутки. От их воплей можно было сойти с ума! Одна начинает, а другая подхватывает. Только уснешь, а мама уже подкладывает их под бок - надо кормить. Раньше она была инкубатором для этих двух существ, а теперь - одно сплошное вымя. Грудь кололи тысячи игл, дети жадно припадали к саднящим соскам. Жанна не могла прийти в себя от усталости. Раздражало все: и забота мамы, и виноватое лицо мужа. Конечно, он виноват. Он, видите ли, хотел детей! Вот и рожал бы их сам! Она была согласна с мамой: нечего ему прохлаждаться, пусть нянчит, раз мечтал.
        Дима обосновался в гостиной тещи. С ним постоянно находилась одна из дочек. Вторая спала с Еленой Владимировной. Жанну щадили. Ей нужно кормить детей. Жена настаивала, чтобы он ушел в отпуск, не меньше чем на месяц. Дима смог взять три недели. Какая к черту работа, если поспать больше трех часов подряд не удается! Новорожденные жалобно плакали. Чем им помочь? Ему казалось, если бы все было нормально, дети бы так не кричали. Значит, их что-то беспокоит. Но патронажная медсестра успокаивала его: все нормально, девочки здоровые, доношенные. А раз плачут, значит, не наедаются.
        - Как не наедаются? - возмущалась Жанна. - Да они меня уже всю высосали!
        - Значит, не хватает. Двое все-таки. Со второго месяца начинайте подкармливать смесями. Но сначала кормите грудным молоком, а то привыкнут к соске и вообще перестанут брать грудь.
        «Скорее бы», - думала Жанна, но вслух распространяться не стала, опасаясь что медсестра начнет читать ей мораль о пользе грудного вскармливания.
        Где ее любимая мастерская? Где сейчас Шура, где их девочки-модели? Все там же. В Милане. Готовятся к показу в Париже. Занимаются интересным делом. Одна она как проклятая. Зачем она только полетела к мужу?! Вот к чему приводит доброта! Пожалела Димку. Хотела поддержать его. И почему она забеременела именно тогда, когда меньше всего хотела этого! Что за наказанье!
        Он изменяет ей. Теперь и ежу ясно. И сейчас - нет чтобы ее пожалеть. Все на детишек своих любуется. Как это все несправедливо! Почему рождение детей всей тяжестью ложится только на женщину? А мужчина считает, что это его заслуга. В чем их заслуга? Разве они носят огромные животы или дают на растерзание двум голодным ртам свою грудь?
        Жанна была не против детей. Но к такому испытанию оказалась не готова. Поэтому ничто ее не радовало. Она не могла пока найти в своем истерзанном сердце даже любви к дочкам. А к мужу стала испытывать глухую неприязнь. Если Дима говорил, что устал и хочет поспать, она едко замечала, что она по его милости нормально не спит уже год. Дима покорно вздыхал и шел в магазин.
        От постоянного недосыпания он похудел. Глаза ввалились. К Даше ездить стало некогда. Он коротко переговаривался с ней по мобильному, когда шел в магазин или выходил вынести мусор. Она жалела его. Хотя несколько недоумевала. Дима все время говорил про трудности. Когда родился Митя, ей было нелегко, но вовсе не так, если послушать Диму. Она ведь была с ребенком одна, а их все-таки трое на двоих детей. Не так уж мало. Но если Жанна постоянно лежит и ждет, что ей принесут поесть или попить, то получается, наоборот, двое на троих. Чего она лежит? Что, думает, если встанет, у нее молоко пропадет?
        Так думала про себя Даша, но Диме ничего не говорила. В конце концов, у всех по-разному. Все-таки двойня - это уже сложные роды. И организм каждой женщины восстанавливается по-своему. Поэтому она помалкивала. Дима мог подумать, что это она из ревности. Но нет. Ревновать к ней она не будет. Жанна была всегда. И потом они же договорились доверять друг другу. Она предпочитает доверять, а не задавать вопросы. А они ох как иногда настырно лезут в голову. А как иначе? Она ведь считать умеет. Десять месяцев назад Дима впервые остался у нее. И его дочкам сейчас месяц…
        За это время она привыкла к тому, что у них - почти семья. А теперь Дима ни разу за две недели не пришел, словно привязали. Так и привязали. Детьми. Она не захотела, а Жанна привязала. Привязала и не переживает о всяких там моральных аспектах. Дети крохотные, за ними глаз да глаз нужен. Пока из пеленок вырастут, так привяжешься, по себе знает.
        Дима устал. Но не только из-за домашних хлопот. Это как раз было в радость. Пеленать, купать - это он уже умел и любил. Даже теща отмечала, что в его руках девочки меньше плачут. Больше всего его удручало постоянное недовольство Жанны. Она стала просто фурией, все пилила и пилила. Ни одного ласкового слова. Даже Елена Владимировна стала одергивать дочь, когда та уж слишком расходилась. Теперь нередко теща вставала на его защиту. Отправляла спать вечером пораньше, а сама смотрела за двойняшками. Под утро он забирал детей к себе, и бабушка получала пять часов заслуженного сна. Общие заботы сблизили их. Теща кормила его, стирала его одежду, отправляла отдохнуть, если видела, что он валится с ног. Жанна же была с ним резка и придирчива.
        - Жанночка, перестань. Он же устал. Ты что, не видишь? - урезонивала ее мать.
        - Он устал! А я, можно подумать, отдыхаю! - закипала Жанна. - Между прочим, это он настаивал на детях. Вот пусть теперь радуется!
        Димка молчал, хотя его давно уже подмывало прикрикнуть на жену, но ведь тогда она начнет плакать, а у девочек потом животики будут болеть.
        - Доктор, что с ней? - спросил он врача, которого вызвали для осмотра новорожденных, и он оказался невольным свидетелем их семейной ссоры.
        - Послеродовая депрессия, невроз. Это бывает. Тяжелая беременность, сложные роды. Ведь раньше она так себя не вела? Со временем все придет в норму. А пока надо потерпеть. Ей нужно больше отдыхать, усиленное питание, ну и забота. Ваша как мужа. И любовь, конечно. Любовь и терпение.
        Но Дима не мог в эти недели найти в своем сердце любовь к этой злой и нервной женщине. Просто язык не поворачивался сказать ей что-то ласковое. В редкие часы отдыха, которые иногда выпадали, он вспоминал спокойное лицо Даши. Она ведь растила малыша одна. И наверняка не кричала так и не психовала на ровном месте. Он понимает, что Жанне пришлось нелегко, но ведь она - мать, ей нужно прежде всего думать о детях, а не горевать ежечасно о своей тяжкой доле.
        Возвращение на работу для него было как выход из тюрьмы. Ночевать, правда, приходилось у тещи. Очень уж та просила:
        - Димочка, не бросай нас сейчас. Одна я тут ноги протяну.
        Словно Жанна лежала смертельно больная. Дима послушно возвращался вечером и заступал на ночную вахту. С Дашей он виделся на работе. Они вместе обедали. Она его поддерживала. Не упрекала. Не смотрела подозрительно. Понимала. Так хорошо, когда тебя понимают, вздыхал он и ехал к жене. Няню он уже подыскивал, хотя на таких крох желающих было мало. К тому же ее должна была одобрить Жанна. А она его не поддерживала в этом. «Только чужой тетки мне здесь не хватало!» - раздражалась она.
        Когда малышкам исполнилось по три месяца, ситуация урегулировалась: девочки стали спокойнее, жена немного оправилась после родов. Дима перевез ее с детьми к себе. Елена Владимировна не возражала. Она устала за это время, похудела, постарела. Жаловалась, что седину закрасить некогда, что сто лет не ходила по магазинам и вообще отстала от жизни. Самоотверженности бабушки хватило ненадолго, но в самое трудное время она им здорово помогла. Жанна стала более уравновешенной. Во всяком случае, выглядела она хорошо и не бросалась больше в истерики. Но теперь новую волну недовольства вызывало ее отражение в зеркале.
        - Нет, это ужас какой-то! - то и дело повторяла она. - Где моя талия? Что это за брюхо? А грудь! Разве это моя грудь? Я похожа на толстую корову.
        От созерцания своего располневшего тела у нее портилось настроение, и на лице появлялось брезгливое выражение, которое не исчезало часами, даже когда она смотрела на собственных детей.
        В своей квартире Дима чувствовал себя уверенней. Мог расслабиться, отдохнуть, да и прикрикнуть на жену. Все-таки дома это дома. Правда, по-прежнему ни на что не хватало времени. Он заскакивал к Даше на часок в неделю, чтобы увидеть Митьку. Жанне пришлось теперь заниматься детьми самостоятельно, хотя, конечно, ночью Дима вставал к ним, да и теща частенько приезжала помогать. Он пробовал нанять няню, но в однокомнатной квартире было до того тесно вчетвером, что они отказались от этой затеи.
        Постепенно Жанна втянулась в новый ритм и со временем перестала жаловаться. Как только бросила кормить - занялась фигурой. Она тщательно следила за своим питанием, делала гимнастику. Дочки росли, гукали, улыбались и сучили в воздухе толстенькими ножками. Теперь Жанна уже охотно возилась с ними, ласково обращалась, одевала в нарядные одежки, играла, как с куклами.
        У Елены Владимировны в жизни наступил новый этап. На прогулке она познакомилась с пожилым мужчиной, который тоже помогал своей дочери нянчить внука. Вскоре их прогулки стали постоянными, и со временем это переросло в настоящий роман. Елена Владимировна помолодела на десять лет, похорошела. Она переживала необыкновенный душевный подъем, и личная жизнь дочери отошла на второй план. Теперь Жанне чаще приезжал помогать отец. Он ходил в магазин или гулял с внучками во дворе, давая дочери передышку.
        Дима вернулся в привычный рабочий ритм. Стал уделять больше внимания сыну. Трудно все держать под контролем. Но он старался, чтобы все его близкие получали необходимую долю внимания. Вопрос о разводе больше не поднимался. И так ясно, что это пока невозможно. Девочки слишком малы, да и мама их только что выбралась из депрессии, не стоит вгонять ее туда обратно. Несмотря на переживания жены по поводу своей внешности, после рождения детей она стала гораздо женственней и, на его взгляд, еще более привлекательной. Диму влекло к ней. Он понимал, что это нарушение их с Дашей договоренности, но ничего не мог с собой поделать. В конце концов, Жанна - его законная жена. Если Даша и догадывалась об этом, то страдала молча.
        Получилось именно так, как он того боялся. Он жил на две семьи. И практически все вокруг это понимали. Дима уже не имел возможности отдыхать с Дашей. Он покупал путевку и отправлял их с сыном вдвоем. Даша полюбила путешествия, а только этим теперь он и мог ее порадовать.
        Жанну занимали другие проблемы. Вчетвером с подрастающими детьми в однокомнатной квартире стало тесно. Поэтому они начали подыскивать себе новое жилье. На это ушло почти полгода. Они продали квартиру и взамен купили трехкомнатную.
        Переезд и новоселье вдохнули в их отношения струю живительного воздуха. К своему стыду, Дима переживал период новой влюбленности в свою собственную жену. Это были уже не прежние юношеские восторги, а настоящая взрослая страсть. Жанна тоже переменилась к нему. Теперь нельзя было сказать, что она подставляет щеку. Она ждала мужа каждый вечер с нетерпением, и новая спальня стала тем местом, где расцветала их любовь. Шура ей звонил, спрашивал про деток, предлагал работать, как раньше, вместе. Она лишь счастливо смеялась в трубку. Рассказывала Диме о его приглашениях и игриво спрашивала, не отпустит ли он ее.
        - Даже не думай! - вполне серьезно отвечал он. - Ты что, могла бы сейчас нас бросить?
        В ответ она кидалась ему на шею, и они замирали в долгом поцелуе. Может, в том была заслуга их новой квартиры, или отдельной спальни, или детей, но только он понимал, что сейчас у них с Жанной хорошо, как никогда. И не спешил это нарушать.
        Жанна постройнела и похорошела. Она летала по новой квартире веселой ласточкой, завершая ее дизайн разными мелочами. Шила занавески, выбирала картины, меняла посуду. За ней, словно два гномика, повсюду сновали годовалые дочки, которых Жанна одевала в немыслимой красоты одежки даже дома. Она сшила им кучу воздушных платьиц самых нежных оттенков: от светло-розового до сине-сиреневого, украшенных всевозможными рюшами и бантиками. Их дочки всегда были похожи на маленьких принцесс. Даже когда они отправлялись спать, их ночные рубашечки напоминали широкие бальные платьица.
        - Жанна, ты так их наряжаешь, - улыбался Дима, наблюдая, как дочки важно семенят в своих нарядах, - словно на праздник.
        - Ты ничего не понимаешь, Димка! Девочки должны с детства жить в красоте, тогда они вырастут счастливыми и с отменным вкусом.
        - Ну хороший вкус им обеспечен от мамы, - обнимал он жену.
        У его жены были поистине золотые руки, а сейчас стал золотым и характер. Жанна сама с ужасом вспоминала свой «послеродовой психоз», как она выражалась.
        - Я была такой несносной! - сознавалась она. - Как ты только меня терпел?
        - Ну я же знал, что ты не такая.
        - Димка, какой ты хороший!
        - Просто я тебя люблю.
        И это было правдой. Он любил Жанну. И ему нравилась его семья. Дочки росли настоящими красавицами. Полинка была похожа на мать. А в лице Вероники причудливым образом переплелись черты отца и бабушки. Но поскольку Елена Владимировна была женщиной красивой, против ее внешности он ничего не имел, лишь бы дети не унаследовали ее ханжеский нрав. Полинка была светленькой и кудрявой, а ее сестра имела слегка волнистые каштановые волосы. Глаза у обеих были отцовские. Вероничка все время пела и кружилась по комнате. Полинка любила рисовать и рассматривать книжки. Они были живыми и любознательными детьми.
        Жанна тоже казалась совершенно счастливой. Свою страсть к моделированию она утоляла, придумывая фасоны детских платьев. Где бы они ни появлялись, их девочки неизменно привлекали внимание окружающих. Вскоре у Жанны появились первые заказчицы. Молодые мамаши просто осаждали ее. Особенно накануне детских праздников. Диме пришлось нанять няню, поскольку Жанна снова уселась за машинку. К его удивлению, занятие жены приносило хорошие деньги, а главное - доставляло удовольствие ей самой. Она шила иногда целыми днями, а вечером отвечала на ласки мужа с непреходящей страстью.
        - Я поняла, что мне надо! - однажды сказала жена. - Я открою магазин модной детской одежды. Где будут продаваться только эксклюзивные вещи.
        - Тогда сначала тебе нужна мастерская.
        - Это само собой. При магазине будет ателье. Смотри: я придумываю новую модель, и, если она пользуется спросом, делаю еще несколько. Скажем, с десяток. Все - разных цветов и с разной отделкой. Тогда это будут действительно эксклюзивные вещи, поскольку будут изготовляться в единственном экземпляре. Мне так хочется сделать это! Ты поможешь найти мне помещение?
        Жанна начала воплощать свою мечту в жизнь. Это стало, пожалуй, самым счастливым временем для нее. Ремонт помещения, подбор персонала, множество идей, дни, до предела заполненные новым увлекательным делом. Девочки росли под присмотром няни и радовали ее, хотя видела их Жанна только по утрам и перед сном. Муж стал Жанне по-настоящему близок. Вечером она спешила поделиться с ним своими планами, советовалась в вопросах бизнеса. С рождением детей в их семью пришло главное: взаимный интерес к делам друг друга, нежная привязанность и настоящая любовь.
        Даша отступила на задний план. Дима понимал, что это несправедливо по отношению к ней, но ничего не мог с собой поделать. Он был счастлив в своей семье. И теперь радовался тому, что не развелся. Пусть Даша до сих пор остается для него близким человеком, но Жанна - его законная жена. И у них теперь есть дети: две чудесные девочки.
        Жанна к нему переменилась. Рождение детей, несмотря на все проблемы и трудности, сблизило ее с мужем и не помешало продолжать заниматься любимым делом.
        Елена Владимировна как будто успокоилась относительно брака дочери. Ухаживания нового знакомого вернули ей радость жизни. Она перестала переживать по поводу развода, снова стала тщательно следить за собой и часто навещала внучек. Про Дашу они с Жанной больше не заговаривали. Однажды только ее мать заметила:
        - Теперь я спокойна за тебя. Детей Дима не бросит.
        - Детей? - подняла голову от кройки Жанна. - Ты полагаешь, что он со мной только из-за них?
        Елена Владимировна смутилась, оттого что так неудачно выразилась.
        - Я имела в виду…
        - Ах, мама! Ты все о том же. У него было время уйти. Если бы он хотел…
        - Жанночка, я хотела сказать, что пока у вас не было детей…
        - Мама, поверь, он со мной не из-за детей. Он меня любит.
        Жанна сказала это так уверенно, что Елена Владимировна сразу умолкла. Жанна любит мужа, это видно. Но вчера она собственными глазами видела своего зятя в обществе невысокой молодой женщины и мальчика. Это наверняка и была та самая. Значит, он до сих пор к ним ездит. Как тут не волноваться? Жанна не из тех женщин, от которых нужно искать утешение на стороне. Но расстраивать дочку своими подозрениями она не стала.
        Жанна понимала ее опасения, но про себя она решила, что не станет изводить мужа лишними выяснениями. То, что есть между ними, исключает других женщин. В этом она была уверена. Однако слова матери неприятно задели ее. Однажды вечером, когда муж, вернувшись, обнял ее за плечи (Жанна, как обычно, сидела за машинкой) и поцеловал в щеку, она уловила слабый запах духов. Она не остановилась, продолжая свое занятие, но брови ее нахмурились, и она вставила в вечерний диалог неожиданный вопрос:
        - Ты с Митей видишься?
        Дима запнулся на какое-то мгновение.
        - Да, - ответил он.
        - Часто?
        - Не очень.
        - А с Дашей?
        - Иногда.
        - Она разве не на вашей фирме работает?
        - Ну… да, - поколебавшись, ответил Дмитрий, раздумывая, откуда ей стало об этом известно.
        Жанна замолчала. Дима ходил по комнате, собирая разбросанные игрушки, и обеспокоенно думал, а что еще знает жена?
        - А почему ты спрашиваешь?
        Жанна оставила шитье и повернулась к нему:
        - Потому что я не хочу, чтобы ты проводил время с другими женщинами, - спокойно сказала она, серьезно глядя на мужа.
        - Жанна…
        Она подняла руку, останавливая его оправдания:
        - Дима, я совсем не такая глупая, как может показаться. И вот что я тебе скажу…
        Этот разговор она начала случайно, но теперь поняла, что не сможет остановиться, пока не выскажет все.
        - Я не всегда была тебе хорошей женой, - начала она и Дима следил за ней с волнением. - Я надолго оставляла тебя одного. Не подпускала тебя во время беременности… А ты - молодой, полный сил мужчина. Я все понимаю. Но сейчас у нас все по-другому. Нам хорошо вместе. И у нас теперь есть дети. Не нужно этого портить.
        - Чем? - деланно изумился он. - Тем, что я навещаю Митьку? Жанна, да ты ревнивица! Вот не знал!
        Димка решил свести все к шутке. Он подошел к жене и обнял ее, прижимаясь щекой к ее щеке.
        - Жанночка, - прошептал он ей на ухо, - я тебя люблю. Но и сына я тоже хочу видеть.
        - Хорошо, - ответила она, - только учти, что мне не нравится, если после свидания с сыном от тебя пахнет духами его матери…
        Жанна открыла магазин-салон для детей. Все ее клиентки стали приходить туда, и дома теперь по вечерам не было посторонних. Дима был рад этому. Его дом - его крепость. С Дашей он стал осторожнее. Позаботился, чтобы ее перевели в центральный офис, но не просто так, а на повышение. Теперь Даша работала начальником юридического отдела компании, и виделись они гораздо реже.
        Она не подала вида, что это ее задело, хотя, казалось бы, радоваться надо, а не огорчаться. Солидная прибавка к зарплате, плюс карьерный рост. Но она догадалась, чем вызван перевод. И еще кое-что поняла: Дима не разведется. Его дочерям всего по три года. Он вообще вряд ли разведется. Она наперед знает все его аргументы. Сейчас он скажет: дочки слишком малы, они должны расти в полной семье. Когда они пойдут в школу - дети в первом классе, так важно быть рядом с ними. Когда стукнет им по двенадцать, - самый трудный возраст. А когда они перейдут в выпускной класс, ей уже будет сорок. Все! Круг замкнулся. У нее вообще нет шансов. Митька подрос. Вопросы всякие задает. Почему папа не живет с ними? Почему у него есть другие дети? Она отвечает как может. Но видно, что ее ответы не дают мальчику полной картины, а он растет, умнеет. Что он скажет, став старше? Спросит, почему мама прожила всю жизнь любовницей? И что она сможет ответить?
        Отношения Даши с родителями Димы и его братом со временем наладились. Правда, той первоначальной близости у нее с их матерью уже не было. Но Даша не возражала, чтобы Митя гостил у бабушки с дедушкой. Сама она не любила там бывать. Теперь она была не просто матерью их внука, но любовницей их женатого сына. Да, его родители обожают Митю и, пожалуй, любят его больше своих внучек. Но Дима живет с женой не только ради детей. Это ей уже ясно. Его отношение к Даше изменилось. Их совместные ночи, доверительные разговоры остались в прошлом. Теперь он ограничивался воскресными встречами с сыном, на которые часто брал своих дочек. Даша понимала, что он не может открыто бросить ее, но если бы она нашла себе мужа, то вздохнул бы с облегчением.
        Даша была привлекательной, и за ней временами ухаживали мужчины, но все они, по ее мнению, и в подметки не годились Диме. А раз так, зачем тратить на них время?
        Но был еще и Коля. Он оставался холостяком. Даша давно его не видела. Хотя и не избегала специально. Скорее, он сторонился. Людмила Викторовна сокрушалась, что у младшего сына никак не складывается с девушками. Даша понимала ее невысказанное: может, если бы я вам тогда не помешала… Она и сама иногда так думала. У них ведь могло получиться, если бы Дима не поманил ее новой надеждой… Стоило ему сказать одно слово - и она выгнала Колю. Он ушел, не стал им мешать. И что в результате? Он - один, и она одна.
        Как-то в воскресенье вечером Даша заехала к Смирновым. Митя с дедом играли в шахматы, а Людмила Викторовна ненадолго вышла к соседке. Даша присела на кухне, ожидая сына, и впервые за последние годы они с Колей оказались с глазу на глаз. Он предложил ей чаю и сам сел за стол, раздумчиво глядя в окно.
        - Ну что, Дашка? - вдруг насмешливо спросил он. - Как тебе жизнь любовницы? Интереснее супружеских отношений?
        Даша замерла и подняла на него глаза. Он говорил оскорбительным тоном, но, взглянув на него, она поняла, что ему так же больно, как и ей. Чашка задрожала в ее руках.
        - Если бы ты меня не выгнала, у нас бы все получилось.
        Он сказал это так уверенно, что она не нашлась что ответить. Странным образом действовали на нее братья Смирновы. Когда один из них что-то утверждал, у нее не хватало аргументов ему перечить, и она внутренне соглашалась. Да и что тут возразишь? У нее был выбор. Она выбрала Диму. Но… ничего не изменилось, даже спустя годы. Вернее, изменилось, но не в лучшую для нее сторону. Тогда она была только матерью его сына. Теперь - она его любовница. Можно даже сказать, официальная любовница. Все об этом знают. Разве что в ее новом офисе пока не в курсе. Но с другой стороны, разве она была бы счастлива без Димы все эти годы? Хотя, кто знает, может, и была бы, если бы была с Колей…
        Она молчала, через силу глотая вдруг ставший безвкусным чай. Коля взял ее за руку, заставив поставить чашку на стол.
        - Не обижайся. Я не обидеть тебя хочу. Я хочу, чтобы ты поняла: Димка не разведется.
        - Я знаю, - тихо ответила она, не высвобождая руку.
        - И тебя это устраивает?
        - А что я могу?
        - Выйти замуж.
        - Я его люблю.
        - Это блажь. Привычка. Ты этой любовью калечишь себе жизнь!
        - И что мне делать?
        - Выйти за меня…
        Она отрицательно покачала головой.
        - Дурдом какой-то! - воскликнул он. - Ты понимаешь, что ты ломаешь жизнь не только себе! А Митька? Он скоро пойдет в школу. Что он расскажет друзьям о своей семье? О своем отце? Ты подумала?
        - Сейчас много детей растет без отцов. А у Мити он есть, - возразила она.
        - Ты держишься за свои цепи, как покорный раб! Ну я еще понимаю в двадцать пять лет… Но теперь-то уже можно и поумнеть.
        - Ты так говоришь, словно мне семьдесят, - грустно усмехнулась она.
        - Тебе тридцать скоро, а иллюзии, как у подростка.
        - А ты - умудренный опытом мужчина, - улыбнулась она.
        - Да, помню, для тебя я всегда оставался мальчишкой. Но опыта в общении с противоположным полом у меня не в пример больше, чем у тебя. И вот что я тебе скажу: из нас получилась бы очень неплохая пара. Но ты, судя по всему, намерена до старости цепляться за моего брата. Сама не живешь и ему не даешь. И это у вас называется любовью. Не стану спорить. Может, Димка тебя и любит. По-своему. Но Жанну он любит больше…
        Эти слова она вспоминала, когда по ночам часами лежала без сна и представляла Диму в жарких объятиях жены.
        А это и в самом деле было так. В результате чего Жанна снова оказалась беременной.
        - Никогда! - категорично заявила она на неуверенное предложение Димы оставить ребенка. - Еще раз проходить через все это? Я еще не сошла с ума! Да и тебе оно зачем? У тебя уже есть и мальчик, и девочки. Не будем смешить людей.
        Глава 11
        Время летит быстро. И оно, как известно, неумолимо. Дело Жанны ширилось и процветало. Дочки росли, учились языкам и танцам. Митя оканчивал второй класс. Дима стал вице-президентом компании. Только у Даши ничего в жизни не менялось. Дима помог ей с ремонтом квартиры. Купил Жанне машину. Даше служебный автомобиль с водителем выделяла компания. Не забывал он и о своих родителям. Хотя они каждый раз деликатно отказывались. На годовщину свадьбы Дима подарил им путевку на неделю отдыха в пятизвездочном отеле в Турции, отцу купил моторный катер для рыбалки. Ему доставляло удовольствие одаривать своих родных. И было приятно, что Жанна не препятствовала этому. Но ее мать он тоже не обделял.
        Коля продолжал жить с родителями и тоже зарабатывал достаточно. Он так и не женился. После расставания с Дашей Коля стал встречаться с соседкой по дому. Лиля была у них во дворе первой красавицей. Черты деда-узбека, разбавленные славянской кровью, дали потрясающий результат. Лиля поражала взгляд необычной экзотической красотой. Колька был влюблен в нее в девятом классе. Но тогда она не замечала худого подростка. За ней ухаживали парни постарше. А спустя пять лет она сама заговорила с ним во дворе, увидев, как возмужал сосед.
        Лиля работала фотомоделью. Неожиданное внимание такой красавицы пришлось тогда бальзамом на его душу. Коля не то чтобы влюбился. Скорее, отвлекся. Но относиться к Лиле так же, как к Даше, он так и не научился. Она волновала его, как всякая красивая девушка, но не вызывала ни уважения, ни восхищения. Она слишком любила деньги. За них она готова была на все. Когда Колька понял это, то расстался с ней без сожаления.
        Потом у него появилась Вика. С ней он познакомился на работе. Их роман длился около года. Она уже ждала предложения руки и сердца, но Колька его так и не сделал. С Наташей они прожили несколько месяцев. Снимали квартиру. Играли в семью: вымой посуду, выбрось мусор. Кольке надоело первому. Он понял, что единственная женщина, ради которой он был готов к этим тупым домашним обязанностям, была Даша. С ней как-то все было по-другому. То ли он был слишком молод и впечатлителен, то ли ее он действительно любил, но воспоминания о неделе, которую они провели вместе, остались в его душе самыми светлыми.
        Коля вернулся под родительский кров. Серьезных отношений с девушками он больше не искал. Но судьба Даши все так же волновала его. Ей уже за тридцать, дальше что? Но она по-прежнему была женщиной брата, и Коля запретил себе думать о ней.
        Братья поддерживали ровные отношения, хотя Димка понимал недовольство младшего. Но не мог жениться на Даше! Не мог, и все! И бросить не мог. Она любила его. Да! Именно так! Во главу угла он теперь ставил ее чувства. Это служило ему оправданием. У него есть Жанна! А у Даши кто? Что, одной ей будет лучше? С годами он сам привык к такому положению вещей, привязался к обеим женщинам и уже не мог себе представить свою жизнь иной.
        Когда думаешь о чем-то постоянно, оно вырисовывается то в одном, то в другом свете и под разными углами. Раньше он твердо знал: женщина должна быть одна - жена, она же любовница, она же мать детей, она же друг. Но если выбрать Дашу, то нужно было вовремя развестись. Он так и собирался сделать. Но тут судьба, как говорится в старинной песенке, «ему сюрприз преподнесла». Покатилась жизнь как снежный ком. И пришло все вот к такому положению вещей, что лучшее, что он может сделать, это не делать ничего. Ничего не менять. И никого не бросать. Этот вариант он и выбрал. Вернее, его самого выбрали… обстоятельства. А они, как известно, сильнее людей.
        Даша после разговора с Колей все чаще стала задумываться о своем незавидном положении. Лед между ними был сломан. И теперь они больше не сторонились друг друга, общались при случае, когда он забирал Митю или когда она приезжала к ним. Коля никогда не упускал момента поговорить с ней, рассмешить, ободрить. И вскоре стал, как прежде, наведываться к ним. Митя всегда был рад своему дяде. Они играли вместе в приставку и в шахматы, а однажды Даша наблюдала, как длинный Колька и уже подросший сын вместе гоняли мяч на спортивной площадке у соседней школы.
        Дима не мог уделять сыну столько внимания, он часто был занят. В будние дни - работой, а по выходным - семьей. Даше и Мите доставались крохи: редкие встречи, ужин раз в месяц, разговоры с сыном про его учебу и спортивные занятия. Митя, как большинство мальчишек, любил дворовый футбол и занимался борьбой. После ужина они пили чай у телевизора или говорили на кухне с Дашей, пока сын занимался своими делами. Но на ночь Дима никогда теперь не оставался. Митя стал взрослее. Даша с присущей ей кротостью не обижалась. Во всяком случае, так казалось Диме.
        Но именно, что казалось. Она чувствовала себя лишней, выброшенной на задворки его жизни, когда все: его любовь, его внимание, его ласки - все достается другой. Она уже не была Диме даже любовницей. Любовницу по крайней мере водят в рестораны и возят на курорты. С ней проводят страстные ночи. Если у жены есть законная семья и уважение общества, то любовнице должна доставаться хотя бы любовь. Так полагала Даша. Но ей ничего не доставалось. Она оставалась лишь матерью его сына. И не больше.
        Когда Дима в очередной выходной заехал к родителям и зашел поздороваться с братом, тот неожиданно сказал:
        - Димка, оставь Дашу.
        - Что?
        - Ты слышал. Оставь Дашу в покое.
        - Колян, ты повторяешься, мы это уже проходили. Хотя, наоборот, что-то новенькое. Раньше ты просил меня жениться на ней.
        - Теперь не прошу. Во-первых, ты не женишься. А во-вторых, я этого уже не хочу.
        Димка холодно посмотрел на него, сжав губы. Вроде он сам не видит сложности ситуации. Чего давить на больной мозоль?
        - Долго думал?
        - Долго.
        Колька говорил жестко, но спокойно. Значит, действительно думал долго.
        - Ты все равно на ней не женишься. Так и проживет в любовницах. Не будь собакой на сене. Да и Митька…
        - Что - Митька?
        - Большой уже. Скоро в глаза ему станут тобой тыкать как приходящим хахалем матери. Об этом ты не подумал?
        - Что ты предлагаешь?
        - Оставь ее. Совсем. Чтобы не ждала. И не надеялась.
        - И что?
        - Я женюсь на ней.
        - Снова здорово! Ты уже раз женился.
        - И женился бы! Если бы ты не влез… со своим «разводом»!
        - Я тогда правда хотел развестись.
        - Хотел - не значит развелся! Так и будешь бегать туда-сюда, от жены к Даше? Самому не надоело?
        - Колька, не начинай. Ты же знаешь, если бы я мог…
        - Да ты и потом не сможешь, - оборвал его Колька. - А когда девчонкам по двадцать стукнет, Дашка уже седая будет…
        Он не просто так затеял это. Накануне они виделись с Дашей. Их разговор завязался прямо на улице. Митька бегал по площадке, а они говорили и незаметно перешли на запретную тему. Он не ожидал от нее такой откровенности, но, видно, уже наболело всерьез. И, начав, она уже не могла остановиться. Колька думал об этом всю ночь и принял решение.
        - Может, нужно ее спросить? - недобро сощурился Димка. Он сдерживался, но желваки так и ходили на его скулах - младший брат снова лезет куда не просят!
        - Не нужно, - отрезал Коля. - Это лишний раз ее убедит, что все так и должно быть. Но она несчастна, ты понимаешь! Такие отношения не для нее. Будь мужиком, не сваливай на нее это решение. Скажи честно, что семью ты не бросишь. Что ей нужно устраивать свою жизнь. Об остальном я позабочусь…
        Димка, конечно, ничего подобного не сказал Даше. А насчет Коли предупредил:
        - Будь с ним построже. Он, похоже, снова начинает ту же песню.
        - Он приходит к Мите. Мне что, его выгонять?
        - Выгонять не надо. Но он прямо попер на меня: «Оставь Дашу, я на ней женюсь, а ты нет», - признался он.
        Даша хотела было сказать: «Мне все равно, женишься ты на мне или нет. Я люблю тебя», - но… промолчала.
        После этого разговора Дима перестал приезжать к Даше. Словно предоставил ей свободу выбора. Колька, наоборот, стал бывать чаще. Помогал ей по дому. Делал с Митей уроки. Приучал Дашу к себе.
        Ей было обидно. Обидно и противно. Передают ее с рук на руки, как содержанку. Сначала один к ней ездил, потом брату передал, теперь тот к ней в постель залезть собирается. Из-за таких мыслей Даша иногда с трудом общалась с Колькой. И не выгонишь его! Митя ему всегда рад. А тот сына не столько игрушками покупает, сколько вниманием. Мальчик слушает его открыв рот. Уже начинается: «Коля сказал так, Коля считает, что…» Колька не хотел, чтобы племянник его называл дядей, и они с Митей были на «ты».
        - Ты на него плохо влияешь, - решила Даша поубавить его пыл. - Он меня не слушается.
        - Митька! Ты что, - совершенно искренне напустился он на мальчика, - маму не слушаешься? Уважать мать - самое главное качество для мужчины. Ты меня разочаровываешь.
        Митя мигом присмирел и даже давился ненавистной овсянкой в надежде заслужить его одобрение.
        - Ты слишком много времени проводишь у нас, - снова попыталась Даша. - У тебя что, нет личной жизни?
        - Вы - моя личная жизнь, - насмешливо отвечал Колька. - Ты и Митька. Ты что, еще этого не поняла?
        Ей нужно было не искать предлог, а сразу отвадить его от дома. Но когда Даша наконец оценила всю серьезность положения, было уже поздно. Как-то вечером, перед сном, когда она зашла в детскую поцеловать сына на ночь, мальчик спросил:
        - Мама, ты не хочешь пожениться на Коле?
        Даша растерялась.
        - А зачем?
        - Ну… - Мальчик замялся и пожал плечиками. - Чтобы у нас была настоящая семья.
        Даша поняла, что он повторяет слова Коли. Митя привязался к нему, а тот манипулирует ребенком. Этого больше нельзя допускать. Она уговаривала себя, что Колька просто любит ее сына и проводить с ним время ему нравится. А он подкапывается под нее, да еще и мальчика втравляет в свои козни.
        Даша вздохнула и погладила Митю поверх одеяла:
        - Понимаешь, маленький…
        И она стала в который раз объяснять ему, что у него есть папа и, хотя он не живет с ними, он его любит. Что жизнь очень сложная и что Коля - его родной дядя.
        - Но папа же приходит не каждый день, - заметил Митя. - А Коля будет жить с нами. Так у меня будет два папы, а это даже лучше.
        - Не всегда больше значит лучше, - улыбнулась Даша.
        - А Коля говорит, что тебе нужно пожениться. Что одной жить тяжело.
        - А я не одна! - наклонилась она к сыну. - Я с тобой.
        С Колькой разговора не получилось. Он просто не слышал ее!
        - Ты дура, Дашка, - тихо выговаривал он ей, чтобы Митька не слышал. - Я тебе предлагаю нормальную семью, законный брак, любовь, наконец! Твое болезненное отношение к Димке - это уже мания. Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься?
        И, пользуясь моментом, схватил ее и поцеловал. А вырваться из железных Колькиных лап - напрасный труд. И кричать нельзя. Митька за стенкой мультики смотрит. Что ему скажешь, если он прибежит?
        Она позвонила Диме:
        - Приезжай к нам вечером. Мне нужно с тобой поговорить.
        Димка пришел поздно. Митя уже спал. Даша хотела попросить его поговорить с Колей. Она устала спорить с ним и с собственным сыном. Заранее к его приходу приготовила целую речь. Ну и не забыла об ужине. Дима приедет прямо с работы, голодный.
        Но планируемого разговора не получилось. Они давно не виделись. Даша уже забыла, как он выглядит, как смотрит, как пахнет. И когда он переступил порог, то, вместо того чтобы думать о предстоящем разговоре или предлагать поесть, она стояла и смотрела на него, а внутри все трепетало. Даша как подняла на него глаза, так и замерла. Она ничего не сказала, но из ее глаз словно пролилась вся скопившаяся в ней любовь. Димка почувствовал ее волнение и тоже встал как вкопанный. После разговора с братом он думал о том, что в словах Кольки есть резон. Хотя намерения предоставить Даше свободу выбора у него не было, но все же он почему-то перестал приезжать, прекрасно зная, что его брат наведывается сюда чуть ли не каждый день.
        Но в эту минуту никакие аргументы не смогли заставить их сдержаться. Желание бросило их в объятия друг друга. Так уже случалось. И каждый раз это было словно веление высшей силы, перед которой они были бессильны. Даша таяла в его объятиях от любви и нежности. Нет, сейчас она не ревновала его к жене, потому что он так обнимал только ее.
        Визит Димы убедил ее в правильности своего поведения. О Коле они поговорили. Разговор был вроде бы откровенным, но все же не до конца. Так уж сложились их отношения, что у каждого были свои тайны. Даша жаловалась ему на коварство Коли, но не признавалась в своих чувствах к нему. А ведь он ей нравился. Нравились его прямота, решительность, его насмешливость и упорное постоянство. Она рассказала о просьбе сына:
        - Ты знаешь, он хочет, чтобы я вышла за Колю замуж. Представляешь, он мне так и заявил! Что два папы - это лучше, чем один. Поговорил бы ты с ним.
        - И что я скажу?
        - Это Колькины проделки! - возмущалась она.
        - Его можно понять. Ты всегда ему нравилась. Он считает, что с ним ты была бы счастлива…
        - Перестань, - она повернула его лицо и поцеловала в уголок губ. - Мне не нужно другое счастье.
        Димка прижался щекой к ее щеке.
        - Я понимаю его, - вздохнул он. - Хоть он и мой брат, но он любит тебя. И, скорее всего, он прав: с ним ты была бы счастлива.
        - Не надо…
        - Так все запуталось, что, сколько ни думаю, не нахожу выхода.
        - А ты не думай, - прошептала она. - Жизнь сама все расставит по своим местам.
        Но спустя несколько дней ее мнение изменилось. Даша случайно подслушала чужой разговор. Но когда находишься в кабинке туалета, а рядом идет речь о тебе, невольно затаишься. Судя по голосам, разговаривали их секретарь и кто-то из сотрудниц бухгалтерии.
        - Сейчас начисляли премию, - сообщила вторая. - Так снова этой смирновской больше всех начислили. Можно подумать, ценный работник!
        - Какой смирновской? Что-то я не знаю такой.
        - Ну Куприяновой, так тебе понятней?
        - Даша? А почему она смирновская?
        - Потому что Смирнов из главного офиса ее сюда устроил, неужели непонятно?
        - Он что, спит с ней?
        - Естественно! У нее и ребенок от него. Ты что, не знала? Ну ты даешь! Да все знают. Воткнул ее на место начальника. Игорь столько лет в отделе, он и опытнее в сто раз, но нет, всего лишь заместитель. Но он же со Смирновым не спит!
        «Значит, это Нина», - догадалась Даша. Ее заместитель, Игорь Петрович, приходился Нине двоюродным братом.
        - Мало того что зарплата у нее больше всех, так еще и премия, - продолжала Нина.
        - Ну она же начальница.
        - Да знаем мы таких начальниц…
        А дальше пошли такие подробности о том, как и чем Даша сделала себе карьеру, что у нее запылали щеки. Она оставалась в кабинке все время, пока болтливые подруги не отправились по своим рабочим местам. Только тогда она покинула, наконец, свое убежище и потом долго умывалась холодной водой, а лицо ее все горело, словно ей надавали пощечин.
        Ее заместитель, несмотря на приличный опыт, был не слишком толковым юристом, но с непомерным самомнением. Он часто допускал ошибки при составлении документов. И именно Даше, как непосредственной начальнице, приходилось отчитывать его. Значит, за ее спиной он подавал их конфликт совершенно в другом свете. И только потому что она заняла, как он считал, его законное место совершенно незаслуженно. Вернее, получив его определенным способом.
        В этот день ей, как назло, пришлось проводить проверку всех текущих дел. Даша сдержалась и не опустилась до того, чтобы сорвать на заместителе скопившееся раздражение, но ее подчеркнутое холодное презрение бросилось в глаза. Он вышел от нее в бешенстве! Какая-то любовница будет ему указывать!
        Даша ощущала его ненависть и нескрываемое недоброжелательство. В таком состоянии она опрометчиво решила, что все сотрудники о ней такого же мнения. И все из-за Димки! Сначала настоял, чтобы она работала с ним, а потом убрал с глаз долой и наверняка просил за нее. Их начальник, конечно же, пошел ему навстречу. Как же отказать самому Смирнову! Значит, все это время, несмотря на все ее старания, для окружающих она была и остается всего лишь безмозглой любовницей, которую пристроили на теплое местечко!
        Даша провела у себя в кабинете весь остаток дня, не выходя даже на обед. Конечно, можно было сказать себе, что такое сплетни двух не слишком умных женщин. Но не обращать на это внимания она уже не могла. К концу недели она решила уволиться. Что из того, что она пока даже представления не имеет, куда пойдет работать. Но просить Диму она больше не станет. Ей нужно самой подыскать себе место. А послужной список у нее такой, что работу себе она всегда найдет.
        Начальник посмотрел на нее с удивлением и предложил подумать две недели. Сказал, что его вполне устраивает ее работа и он не понимает причины увольнения. «Личного порядка», - ответила она.
        Ей было тяжело, а выговориться некому. Позвонила Юльке, но подруга оказалась занята. У нее слегла бабушка. Жизнь старушки шла на считаные дни. Из всех старых друзей у нее осталась только Юлька. Илья теперь живет с семьей в Испании, Вика - в Риге. Иван разбился в прошлом году. Она даже не была на похоронах, в Турции тогда отдыхала с Митей. Всегда только с Митей. Дима после Египта ни разу с ними больше не ездил. А ведь он видел Ивана, и Илью с женой, и Вику с Эдиком, когда впервые пришел к ней в дом. Мите тогда был годик. Он еще удивлялся, как она одна справлялась с ребенком? А она не была одна. Юлька к ней в больницу приезжала. Илья коляску купил. Иван забирал из роддома на своей машине. А когда она заболела, Вика жила у нее три дня, купала, пеленала грудного Митю, кормить подносила. А где тогда был Дима? Где? Катался со своей женой по заграницам, а о них даже не думал!
        У нее с головой не все в порядке! Чего она, как сказал Колька, цепляется за него столько лет! Не женится он на ней. Никогда не женится. Будет прибегать украдкой, в лучшем случае раз в месяц и жаловаться на жизнь, которая, видите ли, так сложилась. А что, она сама сложилась? Сложил ее - вот и сложилась. Но теперь она сама свою сложит. Юлька правильно говорит: это в начале брака только любовь, а потом - уважение, дружба, привязанность. Она что, не уважает Колю? Да он больше мужчина по своим поступкам, чем Дима. С ним всегда интересно, он такой юморной, что не соскучишься. И, главное, он свободен. И столько лет ждет ее…
        Юлька позвонила ей спустя неделю. Бабушка умерла, и они с мужем решили продать квартиру.
        - Ты представляешь, - говорила подруга, - думали взять взамен трехкомнатную. А малые отказываются жить в одной комнате. Я дочке говорю: «Тимур еще маленький, ему одному будет страшно». А она мне: «Тогда пусть он спит с вами».
        - А Темка?
        - Темка - за ней: «Я тоже с ней не хочу. Я большой». А муж: «Будем брать четырехкомнатную».
        - Правильно! И у каждого будет своя комната.
        - Ты знаешь, какие сейчас четырехкомнатные в новых домах? По сто с лишним метров! Как мне все это убирать одной?
        - Сашка поможет.
        - Ну да, он поможет… Слушай, а ты чего звонила?
        - Посоветоваться хотела. Я… в общем, я думаю все-таки выйти за Колю. Что скажешь?
        - С чего бы это? Ты же мне не так давно говорила, что у вас с Димой снова все окей, а теперь вдруг решила выйти за его брата? Случилось что?
        - Случилось. Знаешь, я не предполагала, что окружающие так нетерпимо относятся к чужой личной жизни.
        - Тебе кто-то что-то сказал?
        - Нет. Не мне, но про меня… На работе за моей спиной говорят, что я - начальник по блату. Потому что сплю со Смирновым.
        - Ой, большое дело! Да про каждого на работе сплетничают! А особенно если молодая, успешная и на хорошем месте. Было бы из-за чего расстраиваться!
        - Ты не понимаешь? Меня там все презирают. В лицо льстят, а за глаза…
        - Ты преувеличиваешь.
        - Они меня даже называют смирновской… понимаешь? Не Куприяновой, а смирновской…
        Она не смогла продолжить, но Юлька и так поняла, какое слово шло дальше. Подруга на минуту замолчала. Молчала и Даша, сглатывая комок в горле.
        - Ты поэтому…
        - Я не могу там больше! Написала заявление об уходе. До меня, наконец, дошло. Коля был прав, когда говорил, что скоро Мите в лицо начнут тыкать приходящим папой и незамужней мамой. На каждый роток не накинешь платок. А Дима… Дима ясно дал понять, что мне ничего не светит. Большего, чем сейчас. Я и подумала… Коля мне нравится. И Мите.
        - Смотри сама, - осторожно ответила подруга. - Я в твою шкуру не влезу. Если Коля тебе нравится, то почему ты сомневаешься?
        - Потому что он его брат!
        - Что ж теперь?
        - Если я выйду за Колю, то Дима своему сыну вроде как дядя получится.
        - Ой, не бери в голову! Митя своего отца знает, а теперь у него будет отчим. А вот как сложатся твои отношения с их родителями и женой Димы, это вопрос.
        - Думаю, никак не сложатся. Коля терпеть не может Жанну. Вряд ли мы будем видеться.
        - Тогда второй вопрос: научишься ли ты смотреть на Диму только как на отца своего сына?
        - Я много лет относилась к нему именно так.
        - То было давно. А потом вы были вместе. Но если ты выйдешь за Колю - возврата к прошлому не будет. Ты готова к этому?
        - Да! - решительно ответила Даша.
        Ей надоело быть щепкой в проруби: куда несет, туда и плыть. Отныне она сама станет распоряжаться своей судьбой. Она выйдет замуж и обязательно родит еще одного ребенка. Коля будет рад. Дети - это такое счастье, что ради них забываешь все.
        Она ждала, что Коля придет вечером. Обычно он появлялся у них с завидной регулярностью. Но стоило ей принять решение, как он пропал. За последнюю неделю не приходил ни разу. Только звонил, разговаривал с Митей по телефону, передавал ей приветы, но не приезжал. Даша подождала еще несколько дней и позвонила ему сама:
        - Привет! Ты чего не приходишь? У тебя все нормально?
        - Да. А что? Ты по мне соскучилась? - насмешливо ответил он, но по голосу она поняла, что ее звонок его обрадовал.
        Вечером он пришел с букетом. Коля часто дарил ей цветы, чем немало смущал Дашу. А вот Дима баловал ее этим крайне редко. Даша не обижалась. Она, как всегда, искала ему оправдания. Для женатого мужчины идти к кому-то с букетом - уже измена. Но цветы она, как большинство женщин, любила. И букет в руках Коли в этот вечер восприняла как знак. Это были мелкие белые розы, такие свежие, что их аромат тут же распространился по всей квартире. Даша благодарно подняла на него глаза. Но Коля ничего не сказал, просто сунул ей цветы со своим обычным:
        - Это тебе.
        И сразу прошел в комнату к Мите. То, что Даша сама позвонила и попросила прийти, уже само по себе было что-то! Колька всю дорогу страшно волновался, но виду не подал, и на ужин не напрашивался, тем более что пришел он поздно. Он поболтал с Митькой перед сном, вызвался почитать ему на ночь «Незнайку». Даша пожелала сыну спокойной ночи и ушла на кухню. Колька провел ее внимательным взглядом, чуть оторвавшись от чтения. Что-то в ее лице сегодня настораживало его.
        Она сидела за столом в кухне и смотрела на две чашки с чаем. Утром ей звонил Дима. Спрашивал, почему она увольняется. Ей пришлось соврать, что нашла более перспективное место. Он не поверил. Конечно, столько, как сейчас, ей нигде платить не станут.
        Вошел Колька. Губы его растягивались в улыбке.
        - Заснул, - тихо сказал он, словно Митя мог услышать его из спальни. - Интересно, все дети такие классные, когда спят?
        - Садись, чай стынет, - пододвинула она ему стул. - Ты с чем любишь? Вот конфеты, зефир, печенье.
        - Я все люблю, - сказал Колька, присаживаясь так близко, что его плечо задело ее. - Всеядный. Так что с этим проблем не будет.
        Он игриво подмигнул, и она поняла, что момент наступил.
        - А с чем могут быть? - в тон ему спросила Даша.
        - Ну-у-у, - протянул Колька, прихлебывая чай, - мало ли. У меня есть недостатки.
        - Да ты что? - несмотря на серьезный настрой, улыбнулась Даша.
        - Да, правду говорю. Чего врать-то? Вот выпить могу, - стал перечислять он, - правда, пьяным я не буйный. Наорать могу, если плохое настроение. Ревнивый…
        Даша искоса бросила на него быстрый взгляд.
        - Ревнивый, - подтвердил он. - Но к прошлому ревновать не стану. И еще - тиран я! - дурачась, закончил он.
        Он широко улыбнулся, и Даша, не удержавшись, шутливо взъерошила ему волосы.
        - Ты осторожнее, - предупредил он ее. - А то доиграешься.
        Она продолжала улыбаться, и это побудило его к более смелым действиям. Он осторожно положил свою руку ей на плечо. Она не отстранилась, только посмотрела на него в упор, слегка вздрогнув. Его рука стала тяжелее, привлекая ее.
        - Даша, - сказал он ей на ухо, - давай так: я сейчас тебя поцелую, но ты не станешь вырываться, как в прошлый раз.
        И она не стала. Целовался он хорошо. Рука ее перекочевала ему на грудь. Его сердце гулко стучало под тонкой шерстью свитера. Она не отталкивала его и не ласкала, она привыкала. Юлька права - он ее волнует, значит, не безразличен.
        После поцелуя он отстранился и посмотрел на нее в ожидании. Даша машинально поднесла чашку с остывшим чаем к губам, унимая неожиданное волнение.
        - Ты мне что-то хотела сказать?
        Даша со стуком поставила чашку на стол:
        - Я согласна, - сказала она, глядя перед собой.
        - Подумала?
        - Подумала.
        - Уверена?
        - Да.
        Колька встал и подошел к окну.
        - Ничего не понимаю, - недоуменно протянул он и пожал плечами, - Димка звонил мне неделю назад. Сказал, что у вас снова все хорошо. И чтоб я не лез…
        Даша вспыхнула:
        - Это он так считает!
        - А ты?
        Она повернула голову и твердо сказала:
        - А я опомнилась. Хватит с меня такой любви! Теперь решать тебе.
        Колька озадаченно смотрел на ее бледное, отрешенное лицо и плотно сжатые губы. Теперь он понял это выражение - выражение отчаянья и упрямства, которое как-то не шло ее обычно спокойному и кроткому лицу.
        - Ты передумал?
        Колька медленно покачал головой:
        - Нет. Просто я не хочу, чтобы ты решала это сгоряча или со зла.
        - Я не со зла.
        - Тогда почему?
        Ее глаза казались огромными на бледном от волнения лице.
        - Я поняла, что ты прав. Дима на мне не женится. А я хочу нормальную семью: мужа, детей. Чтобы муж меня любил и всегда был рядом.
        Это были именно те слова, которых он ждал. Колька улыбнулся.
        - Это меня устраивает. Я тебя люблю. И ты меня полюбишь. Вот увидишь…
        Глава 12
        Коля отговорил ее уходить с работы:
        - Тебе незачем увольняться, лучше сделай так, чтобы твоего заместителя выгнали. От него все эти сплетни. Знаю я таких! Ты на своем месте, тебя ценят, зарплата хорошая. Если бы ты по-прежнему работала с Димкой, я бы сам первый сказал: уходи. А сплетни - это дело такое, недоказуемое. Никто не знает точно, правда или нет. Вот выйдешь замуж, сразу все языки прикусят. Сменишь фамилию. Тут уж точно все успокоятся. Скажут: Смирнов, да не тот.
        Эти слова окончательно убедили ее. И в следующую субботу они с Колей подали заявление в загс. Им предстояло подождать три месяца, в течение которых нужно было подготовиться к свадьбе. Хотя Даша свадьбы не хотела. Несмотря на поданное заявление, ей все равно до конца не верилось, что это действительно случится. Но Колька развил такую бурную деятельность, что остановить его было невозможно. Он настаивал, чтобы Даша купила себе самое настоящее подвенечное платье и фату. Убедить его в том, что это лишние и совершенно ненужные траты, ей не удалось. Колька повторял, что он женится один раз и хочет, чтобы его невеста была в длинном белом платье. Ей пришлось уступить, и она пообещала ему выбрать себе наряд в ближайшее время. Но от фаты Даша наотрез отказалась.
        - И правильно, - поддержала ее Юля. - Ты же не девочка. За тобой будет идти твой сын. Какая уж тут фата? Уложишь волосы в красивую прическу и украсишь ее белыми цветочками.
        Где именно будет проходить все после загса, она не знала. Колька держал это в секрете.
        - Не волнуйся. Все будет по высшему классу!
        Его бурлящая радость пугала ее. Почему нельзя все сделать тихо, без лишнего шума? Зачем устраивать пышное торжество? Тем более что ситуация такая щекотливая. Просто переехал бы к ней, как шесть лет назад. Они бы скромно расписались, без гостей и свидетелей. Разве это так важно? Но Коля не хотел скромно. Завел ее в ювелирный магазин. Выбрал им кольца. Себе - обыкновенное, Даше - с бриллиантом.
        - Ты с ума сошел, - ахнула она, увидев цену.
        - Тебе не нравится?
        - Нравится, но…
        - Значит берем.
        Позже оказалось, что он арендовал лимузин и заказал дорогой ресторан в центре. Ее возражения жених воспринимал как проявление излишней скромности и не обращал на них внимания. Ему хотелось, чтобы день свадьбы запомнился им на всю жизнь. В ресторан он собирался позвать друзей и ближайших родственников. Это ее беспокоило, но Даша была уверена, что его брата с супругой уж точно не будет.
        Дима долго ничего не знал. Их родители обходили эту тему при встрече со старшим сыном. По правде говоря, их отцу очень не понравилось решение Коли. Он любил внука, хорошо относился к Даше. Но в последние годы, наблюдая метания Димы между двумя семьями, стал все менее положительно отзываться о ней. Людмила Викторовна разводила руками: что поделаешь, раз все так сложилось. Но ее муж считал так же, как теперь Даша: человек сам должен расставить все по местам в своей жизни. Артем Борисович помалкивал в ее присутствии, но Даша ощущала исходящее от него неодобрение и со временем перестала приходить к ним в дом. И вдруг младший сын на полном серьезе сообщает, что он все-таки женится на Даше. Их заявление уже в загсе. День свадьбы назначен.
        Что тут началось! Артем Борисович неожиданно для всех вышел из себя, что случалось с ним крайне редко:
        - Это уже черт знает что! Вы что, оба помешались на этой Даше?! Других девушек нет, что ли?! Один к ней годами бегает от жены. Теперь второй решил жениться! И на ком? На любовнице своего брата! Николай, ты сдурел? Мало тебе в городе девушек? Жениться на… на…
        Колька побледнел и такими глазами посмотрел на отца, что мать в испуге встала между ними.
        - Вот что, батя, - раздельно сказал Колька, - если ты хочешь, чтобы я и дальше считал тебя своим отцом, ты больше никогда не назовешь Дашу любовницей или…
        - Что «или»? - закричал взбешенный отец. - Что «или»?
        - Или ни я, ни мои дети никогда не ступим ногой на твой порог.
        Артем Борисович задохнулся от возмущения и вдруг осел, хватая ртом воздух. Жена подхватила его и замахала на сына руками. У отца уже бывали приступы острой сердечной недостаточности. И хотя Колька тоже забеспокоился, обида за Дашу захлестнула его настолько, что в этот раз он покинул комнату, предоставив маме самой успокаивать отца. Людмила Викторовна накапала сердечных капель, уложила мужа на диван и долго уговаривала его не принимать ситуацию близко к сердцу. Ей самой не нравилась эта свадьба, но что она могла поделать? Про себя она всегда считала, что это Дима должен был жениться на Даше, даже если для этого ему пришлось бы оставить Жанну и дочек. Девочки у них, конечно, еще маленькие, но Дима для них делает все. У них хорошая квартира, машина, у жены есть собственное дело. Да и алименты он платил бы исправно. К тому же Жанна - такая красавица, что быстро найдет ему замену. А вот Даше никто не сможет заменить Диму, даже его брат. Как можно не понимать этого! И хотя Людмила Викторовна просила мужа не мешать детям самим решать свою судьбу, в душе она была полностью с ним согласна.
        И еще ей было до боли жаль младшего сына. Дима, конечно, в непростом положении, но он в своей жизни получил все: престижную должность в крупной компании, красавицу жену, троих детей и преданную женщину в придачу. Даже про себя Людмила Викторовна никогда не называла Дашу любовницей. А младший - как неприкаянный. Вроде и образование есть, а с работой долго не складывалось. С девушками то же самое. После романа с Дашей столько их поменялось, всех не упомнишь. И девушки были неплохие, а вот же, ни с одной у него не сложилось. Не может он забыть ее. Что ж тут поделаешь? Пусть женятся! В конце концов, Коля поступает порядочно. Главное, что он ее любит. Не послушал родителей, не посмотрел на брата, готов растить его сына. Так зачем мешать? Пусть будет хоть такой выход из этой затянувшейся истории.
        Но она понимала, что этот шаг усложняет жизнь их семьи, разводит родных братьев по разные стороны. Жанна к ним никогда не приходит, и они в доме Димы практически не бывают. Внучек к ним привозят редко. Так уж сложилось, что у дочек Димы - свои бабушка с дедом, а у них - Митя. Казалось бы, отношения с внуками должны со временем уравняться, но с женитьбой младшего сына это станет и вовсе невозможным. А Митя? Почему никто не подумал о нем? Как мальчику будет в семье, где отчим - родной дядя? Как они, взрослые люди, создают ребенку такой сложный мир!
        Несколько раз Людмила Викторовна собиралась поговорить с Дашей, но каждый раз ее останавливало воспоминание о том роковом звонке. Артему Борисовичу ничего не оставалось, как смириться с выбором сына. Поостыв со временем и вспоминая, как в запале обзывал свою будущую невестку, он смущенно кряхтел и почесывал лоб. Колька был его любимцем. А вдруг сын никогда не простит ему этих слов?
        Дима, как всегда, узнал все последним. Он не встречался с Дашей, хотя и звонил ей. Но она ничего ему не говорила. И он не мог поверить, когда брат сообщил ему об их свадьбе. Как это может быть? Он вспомнил, как совсем недавно Даша лежала счастливая на его плече и уверяла, что любит его. И вдруг, как мешком по голове - они с Колькой женятся! Сына он видел только в доме родителей, словно его специально привозили в те дни, когда Дима предупреждал маму о своем визите. А это и, правда, было так. Он не мог знать, что сказал Коля теперь уже своей невесте.
        - Даша, я хочу поставить все точки над «і». Мы женимся. У нас семья. Я обещаю тебе всю мою любовь, помощь и защиту. От тебя же прошу немного: никогда меня не обманывай. Я знаю, как ты ко мне сейчас относишься. Но уверен, все изменится, когда мы станем мужем и женой. Поверь, со мной тебе будет хорошо. Но еще раз прошу: никакого обмана. Я хочу, чтобы между нами все было по-честному. Тогда я всегда смогу тебе помочь. Даже если ты скажешь: «Коля, я по-прежнему думаю о Диме». И тогда смогу. Только не обманывай. Ты знаешь, что я ревнивый. Собственник, если хочешь. Но я хочу, чтобы ты была счастлива. Поэтому пока все общение с моим братом - только через меня. Не стоит тебе его видеть. Так легче отвыкать. С глаз долой - из сердца вон. Я помогу тебе, буду забирать Митю к родителям, чтобы он мог видеться со своим отцом. А ты не звони Димке пока. Пусть и он отвыкнет.
        Даша согласилась. Непривычно было сознавать, что теперь есть кому заботиться о ней. Наверное, у них получится, все чаще думала она. С Димой они слишком похожи - оба самоеды, постоянно копаются в поисках ответов: а правильно ли?.. а нужно ли было?.. Сначала она играла в благородство, затыкала Диме рот, стоило ему заикнуться об их отношениях. Потом он тянул со своим разводом до невозможности. И вот результат: все утонуло в потоке сомнений. Коля не такой. Он резкий, непримиримый, вспыльчивый. Еще его вечный сарказм. Но он как раз последователен в своих решениях. Он не попал бы в такую двусмысленную ситуацию. Потому что ему плевать, как он выглядит в глазах окружающих. Он или порвал бы с женой еще накануне свадьбы, узнав про Дашину беременность, или никогда бы больше не подошел к ней. Может, это было бы и жестоко, но, по сути, правильнее всего. А Димка столько лет мечется между двумя женщинами. И сам нормально не живет, и ее извел. Коля все решил за них. Своим поступком он освобождает брата, хочет усыновить Митю. Если она согласится, то ее сын станет носить фамилию родного отца.
        Так убеждала себя Даша и перестала отвечать на звонки Димы. Но поговорить им все-таки пришлось. Однажды вечером он ждал ее у офиса. Когда Даша пошла по улице, Дима поехал за ней. Она остановилась на переходе, и он притормозил.
        - Садись, - кивнул он, не здороваясь.
        Она замерла в нерешительности, но все же села в машину. Дима проехал несколько кварталов и остановился. Он заглушил мотор и молчал, собираясь с мыслями. Ему хотелось сказать: «Как же так, Даша? Ты же недавно уверяла, что любишь меня…» Даша понимала это. Сейчас, находясь так близко от него, она сама не могла объяснить, почему так поступила. Она предала его, предала свою многолетнюю любовь к нему, а сейчас предавала Колю. Одними своими мыслями и ненужными воспоминаниями. Она ждала вопросов, обвинений, а он только молча вздыхал. И Даша сказала сама:
        - Я выйду за Колю, Дима. Это решено.
        - Но Митя…
        - Он сам просил меня об этом. Ему хочется иметь своего собственного папу. Постоянного.
        - А ты?
        - А я хочу иметь законного мужа. Чтобы никто больше за спиной меня не называл… смирновской подстилкой.
        Она выговорила это ужасное слово, и лицо Димы дрогнуло.
        - Кто… - начал он.
        - Неважно, - нахмурилась она. - Это не главная причина.
        - Тогда что?
        - Я так больше не могу! Не хочу так жить. Стыдно. Митя уже большой. Понимаешь?
        - А как же я?
        - У тебя есть Жанна, девочки. Ты их любишь. Ты им нужен. Да и тебе будет легче.
        - Мне не будет легче, Даша, - вздохнул он. - Но это - твоя жизнь. Поступай как знаешь.
        Больше они не говорили. Он подвез ее домой и передал конверт с деньгами.
        Даша рассказала об этом разговоре Коле. Раз они договорились ничего не скрывать друг от друга, не стоит начинать совместную жизнь даже с маленького обмана. Он выслушал спокойно, но конверт забрал:
        - Я верну ему. Больше никаких его денег.
        - Это неправильно. Он его отец.
        - Ты ему сказала, что я хочу усыновить Митю?
        - Я пока не решила.
        - У мальчика нет отца!
        - Формально. Но вообще-то есть! - Даша тоже могла быть упрямой, когда хотела. - Зачем ты хочешь так унизить брата?
        - Митя не носит нашу фамилию! Димка даже этого ему не дал!
        - Он предлагал.
        - Значит, не слишком настойчиво.
        Глава 13
        Димка стоял с братом на балконе, нервно затягиваясь и глотая кислый дым, и ничего не мог ответить. Как это могло произойти? Неужели эта свадьба все-таки состоится? Колька… Его брат… Его брат и Даша…
        Коля тоже молча курил после своего лаконичного сообщения:
        - Двенадцатого мая у нас с Дашей свадьба. Вас не приглашаю.
        Он протянул деньги, которые Димка передал Даше на сына. Брат не взял. Конверт лежал на подоконнике. Еще не хватало, чтобы они отвадили от него Митю! Братья курили и молчали. Каждый думал о том, что произошло. Они с детства были дружны. Коля всегда гордился своим старшим братом и хотел быть похожим на него. Димка относился к младшему немного снисходительно, но всегда с любовью и пониманием. Именно! Понимание было главным в их отношениях. Но сейчас они не понимали друг друга.
        - Не могу поверить! - наконец выговорил старший.
        - Я тебе говорил!
        - Колька, что ты делаешь? - повернулся к нему брат всей своей внушительной фигурой. - Ты - мой брат, вот что ты это делаешь?
        - Женюсь на женщине, которую люблю, - спокойно ответил Колька.
        Обычно кричал он. Дима же всегда даже в самых сложных ситуациях сохранял спокойствие. Но сейчас он едва сдерживался, а младший брат был просто оскорбительно спокоен.
        - Ты женишься на моей женщине! Понимаешь? На моей!
        - Не смей называть мою невесту своей женщиной, - процедил Коля, и в голосе его было столько металла, что Димка не усомнился в серьезности его слов.
        - Не понимаю, - покачал он головой, - как она могла…
        - И не поймешь, раз до сих пор не понял.
        - Я тебя как брата прошу: остановись!
        - Как брата? - повернул к нему голову Николай, и глаза его презрительно сузились. - Что же ты, брат, отнял у меня шесть лет жизни? Если бы не ты, мы бы поженились еще тогда. У нас уже была бы семья, дети. Даша была бы счастлива. А ты держал ее на привязи, бросая подачки. И не отпускал и не женился. Завтраками кормил. Ты же любишь свою Жанну? Вот и живи с ней! Ты думаешь, твоя жена не знает? Или ее устраивает такое положение? Я не особенно хорошо к ней отношусь, но мне ее даже жалко. Она, что ли, счастлива, оттого что ты годами на сторону бегаешь? Может, она и в обиде на меня за прошлое, но сейчас - наверняка на моей стороне. Надо наконец разрулить эту ситуацию. Как брат, я тебя в первую очередь выручаю! Будь ты уже мужиком! Выбери одну! Вот прямо сейчас! Выбирай: Жанна или Даша. Скажешь: «Даша», я снова уступлю. Но только с условием, что ты тут же бросаешь жену и женишься на ней.
        Димка сверкнул на него глазами и промолчал.
        - Ну? Понял? Ты свой выбор сделал давно. И я свой тоже. Дай нам с Дашей жить спокойно.
        Дима молчал, не зная, что возразить. Он не мог не признавать справедливости доводов брата.
        В завершение разговора Колька сказал:
        - Я тебя как брата прошу: не делай и не говори больше ничего такого, что может навсегда развести нас по разные стороны баррикад. Что было, то было, но теперь я прошу тебя без моего ведома никогда не приближаться к моей будущей жене. Ты меня понимаешь?
        - С сыном я видеться буду, - глухо возразил старший брат.
        - Хорошо. Только я сам буду привозить его к тебе. Не надо пока встречаться с Дашей. Ей и так непросто.
        Елена Владимировна гадливо поджала губы, услышав от дочки новость:
        - Черт знает что! Эти Смирновы какие-то извращенцы! Где это видано: жениться на любовнице собственного брата! Да еще с его ребенком.
        - Мама, ну тебе не угодишь! - пожала плечами Жанна. - Ты же так всегда переживала по поводу этой Даши, что, кажется, теперь-то должна быть довольна. Коля женится на ней, а он, знаешь ли, не из тех, кто позволит своей жене заглядываться на чужих мужчин.
        - Это да. Пусть хоть так. Но все же было бы лучше, если бы она вышла замуж за кого-то другого, а не становилась тебе родственницей. Кстати, ты ее хоть раз видела?
        - Нет. И не горю желанием.
        - Вас пригласили на свадьбу?
        - Нет.
        - А что сказал по этому поводу Дима?
        - Ничего. Но мне кажется, ему неприятно.
        - Естественно. Что тут может быть приятного? Он, наверное, желал бы вообще от нее отделаться.
        - Не знаю. Но он к ней ездил… раньше. Да ты и сама знаешь.
        - Как ты только это позволяла!
        - А что я могла поделать? Он же вроде как к сыну ездил.
        - «Вроде как»! - хмыкнула мама. - Это только ты можешь так спокойно к этому относиться.
        - Если бы я не относилась к этому «так спокойно», то, может быть, у моих дочек уже не было бы отца! - отрезала Жанна. - Многого ты добилась от отца своими скандалами? Повернулся да ушел. Я плюнула на собственную карьеру! Меня Шура сколько раз в Милан звал! Я от всего отказалась ради семьи. А теперь еще остаться без мужа? С двумя-то детьми!
        Людмила Викторовна все же решилась встретиться с Дашей. Она была уверена: та совершает ошибку. Этот брак не должен состояться. И дело тут не в Диме - пусть, раз они так решили, Дима побоку: у него есть своя семья, он любит жену, вот пусть этим и живет. И даже не в том, что она вбивает клин между братьями. А в том, что Даша не любит Колю, и этот брак сделает его несчастным.
        Она нашла предлог поехать к Даше, когда в очередное воскресенье Митя гостил у них. Вообще-то Коля сам привез его и сам собирался отвезти назад, но он отлучился к приятелю, и его мать решила воспользоваться этим. За полчаса до возвращения сына она собралась, одела внука и уже подошла к двери, как вдруг она распахнулась, и вошел Коля.
        - Вы куда? - удивился он.
        - Я хотела отвезти Митю, - заторопилась с ответом мама. - Поздно уже, и на улице моросит.
        - Ничего не моросит. Дождь закончился. Я хотел поужинать.
        - Вот и хорошо. А мы уже поужинали. Ты тогда давай раздевайся и ужинай, а я сама Митю отвезу. Тем более что я с Дашей хотела повидаться, - неосторожно добавила она.
        Колька сразу насторожился:
        - Зачем?
        - Что значит зачем? Давно с ней не виделась.
        - Я мог бы пригласить ее к нам, но ты же знаешь, как отец на нее сейчас реагирует.
        - Вот поэтому будет лучше, если я поговорю с ней не здесь.
        - О чем это ты собралась с ней говорить? - заподозрил он неладное.
        - Что за допрос? О чем надо, о том и поговорю.
        Мама уже застегнула все пуговицы на пальто и взяла внука за руку:
        - Пошли.
        - Никуда ты не пойдешь! - загородил ей дорогу сын.
        - Ты что? - Она возмущенно сверкнула на него глазами. - А ну, пусти!
        Николай не двинулся с места.
        - И не подумаю! Я сам отвезу Митю. А тебе незачем встречаться с Дашей. Во всяком случае, не сейчас. Я не хочу, чтобы ты нам снова все испортила.
        Он забрал руку Мити, который в недоумении переводил взгляд с дяди на бабушку, и вышел с ним за порог. Мама только руками всплеснула и вернулась на кухню, где решительно набрала номер Даши:
        - Здравствуй! Я хотела сегодня к тебе приехать. Но Коля не позволил. Он сейчас в дороге, везет к тебе Митю. Мы можем сейчас поговорить?
        - Я вас слушаю, Людмила Викторовна.
        Женщина размотала шарф, ей внезапно стало душно.
        - Не знаю даже, как начать. Может, мы могли бы завтра встретиться? А то как-то по телефону…
        - Не нужно, - вдруг сказала Даша. - Не нужно нам говорить.
        - Почему? - поразилась Людмила Викторовна. - Ты ведь даже не знаешь, что я хочу тебе сказать!
        - Знаю. - Голос Даши был тихим и грустным. - И я так же думаю.
        - Как?
        - Так же, как вы. Но я… не стану ничего менять.
        - Почему?
        - Извините меня, Людмила Викторовна. Но я не могу снова отказать Коле. Я дала ему слово.
        - Но ведь ты не любишь его!
        - Я… я очень хорошо к нему отношусь. И очень ему благодарна. Он вытаскивает меня из всей этой грязи… Неужели вы не понимаете?
        - Даша, я не хотела бы быть грубой, но вспомни: тебя в эту грязь силком никто не толкал. Это был твой выбор. Если Дима и виноват перед тобой, то он уже наказан. А Коле за что все это?
        - Людмила Викторовна, я вас как мать понимаю. Вас больше всего волнует судьба своих детей. Но у меня тоже есть сын. И мне перед ним стыдно.
        - За этот шаг тебе будет еще более стыдно, поверь мне. Даша, остановись, пока не поздно.

* * *
        Этот день ей показался особенно длинным. Хотелось поскорее домой. Покормить сына ужином и прилечь под теплым пледом у телевизора. Из-за скверной погоды - ни с Юлькой встретиться, ни к врачу сходить. С подругой они давно не виделись, все общение по телефону. Накануне свадьбы у Даши внезапно ухудшилось самочувствие. Она полагала, что это от нервного напряжения. Иначе с чего вдруг головокружения, слабость, тошнота?
        - Даша, а может, ты уже того… - осторожно поинтересовалась Юлька по телефону.
        - С чего бы это?
        - Я думала, вы с Колей уже живете вместе.
        - Пока нет.
        - Он не настаивал? - стала излишне любопытствовать подруга.
        Коля был бы не против. Но Даша не давала ему повода полагать, что это возможно. Она теперь осторожничала, не хотела торопить события. Хватит бежать впереди паровоза. Они уже пробовали. Пусть все будет, как полагается. Он переедет к ней после свадьбы.
        Спустя неделю она все же пошла в больницу.
        - Беременность, - буднично заключила врач, снимая перчатки.
        - Что? - не поверила Даша. - Не может быть!
        - Очень даже может, деточка, - уверенно ответила доктор, подставляя руки под кран. - Никаких сомнений. Можешь мне поверить. Я двадцатый год в этом кабинете и еще ни разу не ошиблась с диагнозом. Не меньше восьми недель. А что ты так испугалась? Не замужем?
        - Только собираюсь.
        - Ну и хорошо!
        - Это не его ребенок… - прошептала Даша.
        Доктор повернулась к ней, вытирая руки. На ее лице появилось такое выражение, словно она намеревалась высказать в лице пациентке всему их неразборчивому поколению свое возмущение. Но, очевидно, убитый вид Даши остудил ее пыл, и она только покачала головой:
        - Тогда решайте, что делать. Беременность протекает нормально, насколько можно судить без анализов. А если что… то срок такой, что подозрений вызвать не должно. Роды бывают и преждевременные…
        - Я… подумаю, - рассеянно ответила Даша.
        - Думайте, - доктор села за стол и открыла ее карту. - Только недолго. Если решите прервать, то лучше не тянуть. У вас же уже есть ребенок. Сделаем все под наркозом, быстро. А жениху скажете: кровотечение и диагностическое выскабливание.
        Даша не помнила, как добралась до дома. Потрясение было настолько сильным, что она не ощущала ни холодного ветра, ни дождя. Значит, не зря она все время чувствовала, что не будет никакой свадьбы. Таких, как она, не берут замуж. Ее удел - одной растить детей. Потому что Дима не бросит своих дочек. Дочка… У нее тоже может быть дочка! Родная сестричка ее сына. Это ли не счастье! Ее дети всегда заявляют о своем появлении так неожиданно! Накануне женитьбы Димы она узнала, что ждет Митю. А накануне собственной свадьбы - что ждет Катю. Да, она назовет дочку Катей, как звали ее маму. Погруженная в свои мысли, она почти не замечала, что происходит вокруг. Дождь не прекращался ни на минуту, пронизывающий ветер обдувал ее ледяными порывами. Переходя на другую сторону улицы, она чуть не попала под проезжающую машину, а возле самого дома угодила ногой в лужу. Сегодня словно все на свете: природа, погода и люди - сговорились против нее.
        Открыв дверь, она сразу услышала голос Коли. Даша растерянно замерла на пороге. Она не ожидала сегодня увидеть его. Она прикрыла дверь, но проходить дальше не решалась, туфли промокли насквозь, вода стекала в грязную лужицу на полу, а холодные колготки противно липли к ногам.
        - Ты с ума сошла! - закричал Колька, увидев ее в таком виде, и сразу же втащил в комнату. - Немедленно раздевайся и давай в ванную.
        Она встала под горячий душ, не переставая стучать зубами. Не хватало только простудиться! Столько всего сразу! Одной этой свадьбы довольно, чтобы свести ее с ума. А тут такая новость! От резкого перехода от холода к горячему ей стало дурно. Голова закружилась, и она чуть не упала. Невероятными усилиями ей удалось взять себя в руки. Она села в ванну, вцепившись руками за ее края. Дышать было тяжело, перед глазами вертелись яркие круги. Непослушной рукой она включила холодную воду и стала глубоко дышать, унимая стук вдруг расходившегося сердца. Сообразить сейчас, что ей делать, как поступать, она была не в состоянии. Внезапно она поняла, как получилось у Димы с его двойняшками. Вероятно, тогда тоже был порыв. Дима способен на такие вот порывы, которые потом коренным образом меняют его жизнь. Да и не только его…
        Второй ребенок тоже ничего не изменит в их отношениях. Она вспомнила двух хорошеньких девочек, и боль за детей, за всех детей - двойняшек, Митю и за свою еще не рожденную малышку - резанула ей по сердцу. Дети ни в чем не виноваты! Почему его девочки должны терять папу из-за того, что двое взрослых людей никак не могут привести в порядок свои отношения? А с другой стороны, почему именно ее дети должны расти без отца? Как бы она ни хотела изменить свою судьбу, она на всю жизнь теперь связана с Димой. Это и так неизбежно, потому что есть Митя. А если появится еще и дочь…
        Сразу после душа она сослалась на плохое самочувствие, ушла в спальню и зарылась в постель с головой, спряталась, как улитка в раковину. Она слышала, как Коля отправлял Митю в ванную, как, слегка приоткрыв дверь, тихо позвал ее. Она притворилась спящей. У нее не было сил говорить с ним. Ей нужно было время, чтобы все обдумать, разобраться во всем.
        Еще с час Коля с Митей возились на кухне. Ужинали и пили чай. Потом дверь открылась, вошел сын, тихонько разделся и лег.
        - Спокойной ночи, Митя, - услышала она шепот Коли.
        Дверь закрылась. Митя немного повозился, но вскоре она услышала его ровное посапывание. Даша слабо улыбнулась. Митя засыпал так же мгновенно, как и его отец. Только опустит голову на подушку, глядь - а он уже спит. Она лежала, прислушивалась, ждала стука закрываемой двери. Коля ни разу не оставался у них на ночь. Но сегодняшнее состояние Даши обеспокоило его, и он расположился на диване в гостиной. Она слышала, как он ходил по комнате, как скрипели пружины дивана, как он ворочался, пытаясь уснуть. Наверное, надо было встать и отправить его домой. Но тогда придется что-то ему говорить, а у нее не было на это сил.
        Даша лежала без сна долго. Мысли, одна хуже другой, метались в ее голове и убивали своей категоричностью. Она пыталась представить последствия, что произойдет, поступи она так или иначе, и не могла принять одно-единственное правильное решение. Самый логичный выход был естественным для многих женщин, но для нее он был неприемлем. Ей почему-то во что бы то ни стало хотелось родить ребенка, именно этого ребенка. Это было для нее снова как веление свыше. И это не было связанно с Димой. Ну почти не было. Но в ней уже жила родная сестра ее сына, и Даша уже любила ее.
        Да ни один мужчина на свете не стоит того, чтобы из-за него убивать своего ребенка! Несмотря на всю свою признательность, несмотря на все то благородство, которое Коля проявил к ней, она не может, а главное, не хочет избавляться от своей малышки. Сейчас она принесет свою девочку в жертву их новой семье, а вдруг никакой семьи не получится, несмотря на все их усилия? Что ей останется? Стенать и сожалеть о том, чему нет возврата?
        Она плохо спала в ту ночь. То погружалась в чуткую дремоту, то внезапно пробуждалась, но по-прежнему не могла ничего решить. Ей не хотелось терять Колю. И не хотелось его обманывать. Это было единственное, о чем он просил. И она обещала! Но сказать ему о своей беременности ей было так стыдно! Внезапно она вспомнила слова его матери и теперь согласилась с ней. Самым сильным чувством сейчас был именно стыд! Коля относится к ней с уважением. Он не стал настаивать на том, чтобы переехать к ней до регистрации. Хотя сейчас это спасло бы ее.
        Она устала. Воспаленный мозг отказывался хладнокровно принять решение. А напряженные мышцы не могли расслабиться. Ей было то жарко - и она отбрасывала одеяло, то холодно - и она снова куталась в него. Коля тоже спал плохо. Скрипел диваном, ворочался, она слышала это даже сквозь закрытую дверь. Она снова стала думать о нем. Ей было жаль его. Он так радовался предстоящей свадьбе. Лимузин, кольцо с бриллиантом, ресторан: это ли не желание продемонстрировать всему миру свою радость! Она была бы счастлива принять его любовь с достоинством. Ведь он - единственный человек, который действительно любит ее. Единственный после мамы. Потому что считать любовью отношение к ней Димы можно только с очень большой натяжкой.
        Коля сразу понял, как невыносимо для нее быть любовницей, как тяжело жить матерью-одиночкой. Он единственный из всех Смирновых никогда не осуждал ее. Просил ее пожалеть себя, согласиться принять его любовь, дать сыну отца и полноценную семью. Он смог заслужить любовь Мити! Не послушался своих родителей! Не посмотрел на брата! И чем же она собирается отплатить ему? Обманом и чужим ребенком!
        А ей потом всю жизнь жить с этим? Да она не выдержит! Выгнать же Колю сейчас она тоже не может. Даша еще не забыла, как он грозился броситься с моста. Если с ним что-нибудь случится, она никогда себе этого не простит! А если ради него она избавится от своего ребенка, то никогда не простит ему. Значит, нет у нее выхода!
        Под утро она тихо вышла из спальни и, осторожно ступая, прошла через гостиную. Солнце уже вставало. На кухне было светло. Она наполнила стакан водой и открыла аптечку. Ей надо успокоиться и хоть немного поспать. Нужно найти валерьянку. Она достала несколько пузырьков и баночек из аптечки и стала их изучать. Как назло, ничего подходящего. Она давно не пополняла запасы медикаментов. Под руку ей попалась полная баночка снотворного. Откуда у нее снотворное? Она даже не помнила. Но таблеток в баночке было много. Выпить, что ли, одну. Хоть уснет.
        В ее воспаленный мозг пришла внезапная, но такая соблазнительная в своей ненормальности мысль: а если выпить не одну таблетку, а всю баночку? Самое простое решение проблемы. Не будет больше никаких сложностей. Она высыпала таблетки на ладошку и со странным интересом стала их рассматривать. Вот и выход. Не будет больше больно. Не будет стыдно. Митя уже большой. У него есть отец, бабушка. О нем позаботятся. А Коля женится. И будет счастлив. Без нее… Если мать не может дать жизнь собственному ребенку, то не лучше ли ей уйти вместе с ним?
        Она не слышала никаких звуков, поэтому чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда в кухню бесшумно шагнул Коля. Даша сжала обе ладони в кулаки, спрятала их за спину и с испугом уставилась на него. Его черные глаза казались огромными на бледном лице. Он схватил ее руку и вывернул. Крупные таблетки горохом посыпались на пол. Он рванул другую руку, выхватил баночку и поднес к глазам. Наверное, она выглядела совершенно безумной, потому что он смотрел на нее с нескрываемым ужасом, а она только трясла головой и мычала что-то нечленораздельное.
        - Что ты сделала, Даша?! - закричал он и ударил ее по лицу. - Зачем? Зачем?!
        От пощечины ее тело обмякло, она привалилась спиной к стене и стала безвольно сползать по ней. Глаза ее наполнились влагой, слезы покатились по щекам. Она сползла на пол, не отрывая расширенных глаз от его лица, и силилась сказать что-то непослушными дрожащими губами.
        Коля опустился вслед за ней и схватил ее за плечи:
        - Ты выпила? Сколько ты выпила?
        Даша слабо помотала головой.
        - Ты пила таблетки? - уже спокойнее спросил он.
        - Н-не… нет, - прошептала она.
        Колька схватил ее в охапку, с силой прижал к себе и вдруг… заплакал. Это было так неожиданно - увидеть дерзкого, насмешливого Кольку плачущим, - что на минуту она забыла о собственных переживаниях. Теперь они плакали вместе, и их мокрые щеки соприкасались. Коля плакал так горько, словно случилось что-то непоправимое, самое страшное, и вид его отчаянья переворачивал ей душу. Наконец он отпустил ее, встал и отошел к окну. Она поняла, что он пытается совладать с собой, и, переведя дух, тоже поднялась, села на стул. Рыдания облегчили ей душу, но лишили последних сил.
        - Ты не переживай, - глухо сказал он. - Я сейчас уйду. Не стану больше тебя мучить. Если я тебе настолько противен, почему сразу не сказала? Я, дурак, надеялся…
        - Коля!
        - Хватит, Даша! - повернулся он к ней.
        Взгляд его был тяжелым и твердым, как у человека, принявшего важное решение.
        - Ты не можешь жить без Димки. Ты не сможешь жить со мной…
        Он развернулся и вышел из кухни. Даша хотела было остановить его, но какая-то непонятная тяжесть приковала ее к месту. Спустя несколько минут хлопнула входная дверь. Коля ушел. Сам. Ей не пришлось ничего объяснять.

* * *
        Димка вышел из квартиры взбешенный и напоследок громко стукнул дверью. Жанна не понимает его. И никогда не понимала. Все-таки она в свою мамашу! Вечный потребитель. Жертва рекламы! Он не против занятий спортом, но почему тот единственный угол, где стоит его письменный стол, нужно превращать в тренажерный зал?
        - Но это же самое удобное место, - доказывала жена.
        - Поставь его вместо швейной машинки, - парировал он.
        - Рядом с телевизором? Ты шутишь?
        - Зачем тебе вообще понадобилось выписывать тренажер? Не могла сначала со мной посоветоваться?
        - Но я думала, ты будешь рад…
        - Спрашивать надо. Тогда и узнаешь, рад я или нет.
        - Сам жаловался, что у тебя живот растет. Да и у меня спина часто болит.
        - Походи в спортклуб.
        - Когда? У меня что, есть на это время?
        - А на это время будет? Ты же дома почти не бываешь!
        - Вот и буду заниматься по утрам. По полчасика.
        - Для получасового занятия достаточно зарядки. Результат будет тот же! Ты посмотри на этого монстра! Он же изуродует нам всю квартиру!
        - Так я и хотела его поставить в холле.
        - Ставь. Но не на место моего стола.
        - А по-другому он не помещается.
        Димка развел руками и замолчал.
        - Если ты против, я могу вернуть его в течение двух недель, - разочарованно протянула Жанна.
        - Возвращай!
        - Но это же полезная вещь для всей семьи, - снова стала настаивать жена.
        - Да? Девочки смогут поднимать эту штангу? Тебе нужны накачанные плечи?
        - Это для тебя.
        - Мне это не надо!
        - Перестань на меня кричать! - неожиданно взорвалась Жанна и залилась слезами. - Если не хочешь, я отдам. Дело не в тренажере! Все дело в ней. В Даше!
        - Что? - опешил он.
        - То, что слышал! - Жена уже плакала навзрыд.
        Хорошо, что девочки гуляли во дворе и не видели эту сцену.
        - Как подали они заявление, так ты словно с цепи сорвался. Словно я виновата… Я бросила любимое дело, родила тебе детей, как ты хотел. А ты… ты до сих пор думаешь о ней!
        - Что ты несешь!.. - начал он, но Жанна словно взбесилась.
        Она уперлась руками мужу в грудь и стала выталкивать его из квартиры:
        - Иди! Иди отсюда… Глаза б мои тебя не видели…
        И он ушел, хлопнув дверью. На улице было тепло. Пели птицы, светило солнце. Дочки гуляли в сквере у дома под присмотром няни. Они не заметили отца. Димка вышел со двора и направился вдоль улицы, доставая на ходу сигареты.
        Может, она права? И ему так паршиво, потому что Даша теперь навсегда для него потеряна? Она не выдержала неопределенности и ушла от него. И к кому? К его родному брату. Как она могла? Она же любила его. Растила его сына и была этим счастлива. Мама всегда утверждала это, но он же любил Жанну. А сейчас? Иногда она так выводит его из себя, что кажется, если бы не дети…
        Если брат женится на Даше и, как грозится, усыновит его сына, то Митя, хоть и станет носить их фамилию, будет иметь другое отчество. А сам он поменяется с братом местами - перейдет в категорию дяди. Колька, понятное дело, счастлив. И мама сдалась. Даже отец, который был категорически против их женитьбы, теперь молчит. А что Даша? Как ей сейчас? И ведь не спросишь. Он дал слово брату не тревожить ее. Значит, Колька пока сам не уверен…
        Он всегда все планировал. Этому он научился, делая карьеру. Но история с Дашей и рождение сына стали для него полной неожиданностью. До этого он всегда знал, чего хочет. Если жена, то только Жанна, потому что так он решил с детства. Если работа, то лишь та, которую он выбрал еще на втором курсе. Для полной семьи нужны дети - и он добился того, чтобы они у них были. Нет, он любит своих девочек и ни за что их не бросит. Но это же не жизнь, а какая-то гонка. Вперед, вперед, к цели! Как скачка за призом. А он, как скаковая лошадь: из-за шор ничего, кроме этой цели и не видит. А в этом ли смысл жизни? Колька свободнее его и потому счастливее, хотя все считают, что до старшего брата ему далеко, он ведь не такой успешный. Ну если успех мерить исключительно счетом в банке, то наверное…
        Мысль о том, что Даша уходит из его жизни, была нестерпима. Совсем недавно она говорила ему, что любит, что готова ждать. Но чего ждать? Он сам знал, что не бросит Жанну. Но если ей так уж приспичило выйти замуж, то почему она не могла найти себе кого другого? Но выйти за его брата…
        Дима вернулся спустя два часа, открыл дверь и сразу увидел Жанну. Она стояла под дверью с виноватым видом нашкодившей девочки.
        - Жанна, - сказал он, - извини меня. Если хочешь, давай поищем место…
        Жанна привычно надула губки, но смотрела встревоженно, даже умоляюще.
        - Нет, не хочу, - мотнула она головой. - Я его отдала. Уже забрали.
        - Уже? - удивился он. - Быстро.
        - Я сказала, что у меня муж из дому ушел из-за их дурацкого монстра.
        Дима улыбнулся и обнял жену:
        - Но его правда некуда ставить.
        - Я же хотела как лучше…
        - Тесно у нас стало, - сказал Дима, - нам нужен дом. Тогда для всего найдется место. Девочкам будет по отдельной комнате, и тренажерный зал будет, и твоя мастерская…
        - И твой кабинет! - оживилась Жанна.
        - И баня.
        - И бассейн…
        - Гараж на две машины.
        - Садик, где будут качели для девчонок. А еще беседка, место для барбекю и теннисный корт! Димка, ты - гений! Это отличная мысль! - Жанна захлопала в ладоши. - Давай построим дом. Я нарисую, какой именно. Он будет самый-самый!
        - Не сомневаюсь. - Димка подхватил дочек, которые, стремительно открыв двери детской, бросились к нему. - Осторожно, мартышки! С ног собьете!
        Он поднял дочек одной рукой, второй не отпуская от себя жену.
        - Девчонки, хотите свой дом? А, Полинка?
        - Хочу!
        - А ты, Вероника?
        - А собаку там завести можно?
        Глава 14
        Даша сидела у окна, задумчиво глядя во двор. Только вчера была отвратительная погода: дождь, холод, промозглый ветер. И в ее душе бушевала такая же буря. А сегодня день просто замечательный: яркое солнце и на небе ни тучки. Вот теперь видно: пришла настоящая весна. На душе у нее стало спокойнее. Она поступила правильно, не став удерживать Колю. Все же жизнь мудрее их всех, она сама все расставила по местам.
        Она встала и открыла форточку. Кухня сразу наполнилась свежим воздухом и утренними звуками: шелестом веток, чириканьем воробьев, шумом проезжающих машин. Даша улыбнулась - день начинался хорошо. Она поставила чайник на плиту. Будить Митю не стала. Пусть поспит мальчик. Сегодня же суббота. На диване в гостиной лежал смятый плед, которым укрывался ее ночной гость. Она стала убирать его в шкаф и только тогда увидела большую коробку на стуле в углу. Вчера она не заметила ее. Наверное, новая игрушка для Мити. Коля так балует его. Но коробка была розового цвета с белыми вензелями в углах. Скорее всего, это подарок ей.
        Она села на диван, положила рядом коробку и сняла крышку. Под ней оказалась тонкая оберточная бумага и, раскрыв ее, Даша увидела… свадебное платье. Белое, нежное, смесь тонкого атласа и воздушных оборок. Ее свадебный наряд, платье невесты, в котором ей уже не суждено красоваться. Некоторые надевают такое по пять раз в жизни. А ей ни разу не пришлось. Она горько вздохнула. Что ж, зато у нее есть сын. А будет еще и дочь. Ее судьба - быть мамой, а это не так уж мало. Некоторые замуж не раз выходят, а вот родить не могут. Видать, не может быть у одного человека все сразу.
        Она хотела закрыть коробку, но соблазн хоть раз в жизни надеть свадебное платье был таким сильным, что Даша невольно замерла. А в голову навязчиво полезли незваные мысли. Коля любит ее. Он очень хороший. Признайся она ему, и он бы принял ее вместе с ребенком. А Дима бы успокоился, когда бы увидел, что она замужем счастлива. И родители их со временем смягчились бы. Они хорошие люди и любят Митю. Значит, полюбят и его сестричку.
        Она вздохнула и горько усмехнулась своим мыслям. Что она придумывает? Ну хорошо, пусть Коля принял бы все как есть. И что? У нее хватило бы наглости надеть это прекрасное белое платье как символ невинности и стоять рядом с ним в качестве его невесты? Стоять перед всеми: перед его родителями, перед своим сыном, а возможно, и перед священником - во время венчания? И это в то время, как у нее под сердцем ребенок его брата! Это какую же совесть надо иметь, вернее, не иметь ее вовсе, чтобы решиться на такое!
        И это только один вариант развития событий.
        А вдруг после ее откровений Коля не только не простит ее, а вдобавок окончательно возненавидит брата? Что тогда может случиться? Подумать страшно! Он может поехать к Диме и устроить тому такой скандал, что и Жанна все узнает. А Дима тоже вспыльчивый. Не хватало только, чтобы они избили друг друга. И с чего она взяла, что их родители примут ее в качестве невестки с распростертыми объятиями? Отец до сих пор не скрывает своего неодобрения. Людмила Викторовна уже напомнила ей, что Даша сама во всем виновата. Если Митей она забеременела до свадьбы Димы, то быть его любовницей после ее никто не вынуждал. Это был ее выбор. И она права. Возразить нечего, она могла просто оставаться матерью их внука и только. Да, она страдала бы от одиночества, но ее репутация в их глазах осталась бы незапятнанной. Но она выбрала другое: стала счастливой возлюбленной женатого мужчины.
        Вспомнив все это, она вспыхнула от негодования. Да как их мать посмела ей сказать: «Тебя никто в эту грязь не толкал»! Ведь толкали, причем не только Дима, но и лично она. Кто, как не она, сообщила ей, что Дима подает на развод и собирается жениться на ней? Она тогда поверила ей безоговорочно. А их мать может просто спасала младшего сына. Решила: что за любовь у мальчишки в девятнадцать лет! А ведь была любовь. И до сих пор не прошла!
        Так что не ей сейчас осуждать ее! Ей жалко своих сыновей, а не какую-то там Дашу. Раз Дима хочет с ней спать - пожалуйста. А вот Коле на такой жениться не надо. Она его старше, с ребенком, да и нравственностью не отличается.
        Ей было так одиноко в эту минуту! Так хотелось простого человеческого участия, хотя бы небольшой моральной поддержки. Но кому расскажешь о таком? Даже подруге не стоит доверять свою тайну, мало ли как потом повернется… Признайся она Диме, и он ей живо напомнит, что его жена в такой ситуации спокойно пошла на аборт. И ей посоветует сделать то же самое. Может, позвонить Людмиле Викторовне? Еще лучше! Ведь речь идет о ее детях. Если ей лет через двадцать кто-нибудь скажет такое про Митю, как отреагирует она?
        Нет, ей нельзя больше общаться со Смирновыми! Рано или поздно о ее беременности обязательно узнают, и тогда такое начнется! Дима может решить, что ребенок Коли. А Коля воспримет это как измену. А если прознает Жанна, то Дима ее окончательно возненавидит. Их родители ее проклянут! И на фирме снова пойдут гаденькие разговорчики, стоит ей родить без мужа второго ребенка. Соседи при Мите могут сказать что-то плохое про нее…
        Как им жить среди всего этого? Как ей уберечь своих детей от людской молвы? Как? Пойти в больницу и - прощай, моя Катенька, я не могу тебе позволить прийти в этот сложный мир?
        Уехать бы куда подальше, где ее никто не знает. Это был бы выход. Теоретически это возможно, а практически… Куда она поедет? Написать Илье в Испанию? Позвонить подруге в Ригу? У них и самих там все непросто. Им только ее не хватает с ее детьми…
        Врачиха была права: ей нужно было молчать и делать вид, что ничего не произошло, а не попадаться Коле на глаза с этими таблетками. Теперь он не поверит ей. И чтобы сохранить лицо, ей придется потерять не только жениха, но и будущего ребенка. Так у нее не останется ничего, кроме репутации, хотя какая к черту репутация! Она и так для всех всего лишь любовница. Дима… Она не может больше любить его. Это его вина! Он не собирался на ней жениться, но снова усложнил ее жизнь. А если все же сказать ему… Почему она должна сама справляться с этим, словно его это не касается?! Ей сейчас так трудно. Ее просто привалило всем этим. Пусть он возьмет на себя часть ее непосильного груза! Хватит ей щадить его! Он ее щадит?
        Ей давно надо было разорвать эти путы. Выйти замуж. За кого угодно! Лишь бы освободиться от Димы. Внезапно ее лицо прояснилось. Есть выход! Она знала. Из любого самого трудного положения всегда есть выход. Ей надо выйти замуж. Хотя бы фиктивно. Ее дочка должна родиться в законном браке. Это решит все проблемы. Братья Смирновы оставят ее в покое. Девочка родится якобы в полной семье. У Мити появится сестренка. А на работе сплетницы прикусят языки, когда узнают, что она теперь замужем. Демонстрировать же мужа она никому не обязана. Достаточно одного лишь штампа в паспорте.
        Чем дольше она раздумывала над этим, тем больше ее идея ей нравилась. Так она получала главное, что хотела: законную семью, второго желанного ребенка и реабилитацию в глазах общественности - свое доброе имя. Действительно, это был выход. Только существовала одна небольшая проблемка - ей не за кого выйти.
        Весеннее утро становилось ярче, комнату заливало солнце, отраженное жестью соседних крыш, а Даша все сидела, глядя на белое свадебное платье в розовой коробке, и ее пальцы задумчиво теребили воздушную ткань…

* * *
        О том, что свадьбы не будет, Дима узнал от матери. Колька ходил мрачнее тучи, но не запил, как она боялась, а замолчал, ушел в себя. Ходил на работу, возвращался не поздно, по вечерам не выходил из своей комнаты. Когда к нему заходили родители, то неизменно видели его за столом перед экраном компьютера. Они боялись тревожить его вопросами. Сам он ничего не рассказывал, но его вид был красноречивее слов.
        Даша вернула платье в салон, адрес которого она нашла на чеке. Продавщица заверила ее, что деньги будут возвращены на банковскую карточку покупателя. Кольцо она передала Людмиле Викторовне. Но та не спешила отдавать его сыну. Она тоже тайком включилась в операцию по устранению последствий отменившейся свадьбы: позвонила в прокат лимузинов и сама съездила в ресторан. Там поняли ситуацию и вернули аванс.
        Хотя сама Людмила Викторовна теперь и не знала, радоваться или огорчаться тому, что Даша все же прислушалась к ее словам. Размышляя обо всем этом, она уже стала думать, что, возможно, их Дима не просто так добился успеха. Может быть, это произошло только потому что именно Даша встретилась на его пути. Мужчину делает женщина. И часто так незаметно даже для него, что он пребывает в полной уверенности, что это исключительно его заслуга. Мужчина питается женской энергией и только рядом с наполненной женщиной становится успешным. А Даша - умница, к тому же грамотный юрист. Дима не раз это говорил. Она давала ему советы, поддерживала, ободряла. И Димка пошел в гору. А рядом с ним и Жанна стала расти. Может, все их заслуги благодаря тому толчку, который дала эта маленькая, незаметная девочка? Тогда понятно, почему Колю так тянет к ней. И он бы тоже преуспел с ней рядом. Тогда она как мать сто раз не права. Она больше переживает о том, что скажут люди, чем заботится о своих детях.
        В обеих семьях Смирновых наступило тщательно оберегаемое безмолвие. Нет, конечно, в доме Димы, как всегда, был шум и гам, возня девчонок и лай недавно купленного щенка, но все, что касалось темы женитьбы Коли, теперь даже Дима с женой обходили молчанием.
        Родители пытались отвлечь младшего сына от грустных мыслей: подсовывали ему интересные книги, звали посмотреть фильм, с повышенным энтузиазмом обсуждали за ужином новости. Отец приглашал с собой на рыбалку. Мать готовила его любимые блюда, часто пекла кексы, до которых младший сын был большой охотник. Коля слушал их с непроницаемым выражением в черных глазах, смотрел с ними кино, ел кексы и молчал. Но хотя бы каждый вечер проводил дома. Родители решили положиться на время. Лишь мама порой тяжело вздыхала про себя: надо же, как скрутило парня.
        При таком положении вещей никто не звонил Даше и никто не вызывался забрать на выходные Митю. Сначала Даша была этому рада, хотя получалось, что эта ситуация затронула и ее сына.
        - Ма-ам, - тянул вечерами мальчик, - а почему к нам Коля больше не приезжает? И папа.
        - Я хочу к дедушке в шахматы играть, - в другой раз заводил Митя.
        - Они очень заняты, сыночек. А папа уехал в командировку.
        - Далеко?
        - Далеко.
        - А Коля? Он что, передумал на тебе жениться?
        - Передумал. Он передумал, и я передумала, - беспечным тоном отвечала она и с напускным весельем спрашивала сына: - Разве нам с тобой плохо вдвоем?
        - Нет. Я тебя люблю, мамочка, - обнимал ее сын, а она едва сдерживала слезы.
        Даша ушла с работы. Дальше тянуть не было смысла. Она устроилась в отделение банка недалеко от своего дома. Платили там немного, но и работа была несложная. И главное: в шесть вечера она заканчивала и успевала забрать Митю после продленки. Чувствовала она себя неплохо. Определенность ее положения и спокойная обстановка на работе действовали на нее благотворно. На новом месте ее приняли хорошо. Начальник отделения и главный экономист были мужчинами средних лет, менеджеры - молодыми ребятами, обе кассирши - ее возраста. Коллектив был небольшим и дружным. Каждый был занят своим делом. Никто никого не подсиживал, никто никого не обсуждал. Даша от природы была контактной и приветливой, поэтому в коллектив влилась быстро. Кассирши прониклись к ней симпатией и делились своими женскими секретами. Менеджеры с готовностью помогали. Начальник оценил по достоинству ее исполнительность. А главный экономист… стал за ней ухаживать.
        Впервые он проводил Дашу домой спустя неделю ее работы в банке. Была пятница, конец рабочего дня. Стояла поздняя весна. С запахами цветущих деревьев, с яркой молодой зеленью, со светлыми долгими сумерками по вечерам. Даша вышла на крыльцо и с наслаждением вдохнула полной грудью. Сегодня она могла не торопиться - Юлька забрала Митю на день рождения своего сына Темы. Сначала Юлькин муж отвез детвору в «Макдоналдс», потом - на карусели, а вечером они вернулись домой есть праздничный торт. Даша была благодарна подруге. Митя сейчас особенно остро ощущал свою отверженность. Раньше не было недели, чтобы его кто-то не навестил: папа, бабушка с дедушкой или Коля. И теперь бедный мальчик не мог понять, почему о нем вдруг все забыли. Приручили, как щенка, и бросили.
        Даша не успела спуститься по ступенькам, как за ее спиной раздались шаги. Она оглянулась через плечо и увидела главного экономиста, Валерия Олеговича. Это был немолодой худощавый мужчина, всегда аккуратный, с высоким лбом и лысеющей головой. Лицо его было не слишком красивым, но выразительным, а голубые глаза светились умом и тем особенным вниманием, которое невольно располагает к беседе. С Дашей он всегда держался подчеркнуто вежливо. Вот и сейчас он поддержал ее, когда она неловко оступилась, спускаясь с крыльца, и предложил:
        - Давайте я провожу вас.
        - Мне недалеко. Я живу рядом.
        - Вот и хорошо. После такой работы, как у нас с вами, ходить надо не менее часа. Тем более что стоит такая удивительная погода. Это для меня - самое лучшее время. Я очень люблю позднюю весну. А вы?
        - Когда все цветет - красиво.
        - Чудная сейчас погода. И не жарко, но уже и не холодно… Как вам у нас работается? Уже освоились?
        - Коллектив хороший. Для меня сейчас это самое главное.
        - Это для всех самое главное. А что, на вашем прошлом месте было иначе?
        - Я работала в крупной компании. Там часто интриги, конкуренция, и не всегда честная.
        - Это понятно. Я, знаете ли, раньше работал преподавателем в экономическом университете. Зарплаты там еще ниже, чем у нас в банке, а интриг тоже хватало.
        Даша с интересом посмотрела на своего собеседника:
        - Не жалеете, что сменили работу? Такая интересная профессия! Общение с молодежью, лекции, доклады, семинары… Это же интереснее банковского дела.
        - Как вам сказать… - Валерий Олегович потер пальцами высокий лоб. - В чем-то интереснее, в чем-то не очень. К тому же невысокий преподавательский оклад. А я тогда был еще женат, болел отец, нужны были деньги. И когда мне предложил один знакомый это место, я согласился. А теперь привык. Мне даже нравится. Кроме того, как вы сами отметили, у нас работают исключительно корректные люди.
        Даша согласно кивнула.
        - Что-то вы грустная, - отметил коллега. - Не нужно думать о плохом. Лучшее всегда впереди.
        - Какой вы оптимист, - улыбнулась она. - Вот и мой дом. Пришли. Спасибо, что проводили.
        - Вам спасибо за приятную прогулку.
        Он кивнул ей и пошел обратно, а Даша поднялась к себе. Она собиралась поехать за сыном, но, когда позвонила Юльке, та ее остановила:
        - Не надо. Они тут с моим так разыгрались! Пусть у нас ночует. Завтра с утра Сашка их в парк сводит. Приезжай поболтаем.
        - Как день рождения?
        - Все отлично! Темка такой довольный. Столько подарков! Ты с ума сошла, такая дорогущая машинка! Это при твоих-то переменах.
        - Неважно. Я рада, что ему понравился подарок.
        - Еще бы не понравился! Да Сашка сам ее по всему дому гонял. Мужики - те же дети. Кстати, как твои?
        - Кто - мои?
        - Ну Димка, Коля?
        - Мой у меня только Митя.
        - Значит, так и не звонят?
        - Нет.
        - Ну надо же! Ну ладно Коля, но Дима? Он же так любит сына!
        - У него, и кроме сына, есть кого любить.
        Расспросы подруги разбередили душу. Действительно, Митя ведь не перестал быть его сыном. И как бы Дима ни был сердит на нее, это не повод обижать собственного ребенка. Но раз так, то ей не стоит больше рассчитывать ни на него, ни на его родных. Сыну надо больше общаться со своими сверстниками.
        Валерий Олегович стал провожать ее каждый вечер. Эти прогулки он называл своим вечерним моционом и утверждал, что без них плохо спит. Даша недоверчиво улыбалась, но новый коллега не утомлял ее. Она была даже благодарна ему за то, что он отвлекал ее от грустных мыслей. Валерий был очень словоохотливым. Похоже, что ему просто не с кем было поговорить о чем-то, кроме работы. Он был одиноким человеком.
        Их вечерние прогулки были заполнены интеллектуальными беседами. Обычно он доводил ее до парадного, прощался и отправлялся домой. Но в один вечер они проговорили около десяти минут, стоя у ее подъезда, и ей пришлось сказать:
        - Может быть, поднимемся ко мне? Я вас с сыном познакомлю.
        - С удовольствием.
        Валерию Олеговичу понравилась ее квартира.
        - Как у вас светло и просторно! - похвалил он. - А еще говорят, что в пятиэтажках потолки низкие.
        - А они и правда низкие, просто обои светлые. Мы недавно сделали ремонт. Стены выровняли. Окна поменяли. Свет очень много значит. Особенно при таких габаритах, как здесь. Пришлось часть мебели выбросить. Ее еще моя бабушка покупала.
        - А где она сейчас?
        - К сожалению, давно умерла. И бабушка, и мама. Мы с Митей вдвоем.
        - Я тоже один. Сначала мама ушла. Потом папа…
        Даша вздохнула, вспомнив о своем.
        - Да… К этому нельзя привыкнуть…
        - Мама!
        Валерий Олегович повернулся к вошедшему Мите.
        - Сынок, познакомься: это мой сослуживец, Валерий Олегович. А это мой сын, Дмитрий.
        Валерий подал руку мальчику:
        - Ну здравствуй, Дмитрий. Как по батюшке-то?
        - Дмитриевич.
        - Дмитриевич, - серьезно повторил гость. - Я работаю в одном отделении с твоей мамой. Вот зашел посмотреть, как вы живете.
        - Мы живем хорошо, - серьезно сказал мальчик.
        Взрослые заулыбались.
        - Мы сейчас будем чай пить, - сказала Даша. - Пойдемте на кухню.
        - Ой, как нехорошо получилось! - покачал головой Валерий Олегович. - Я пришел на чай с пустыми руками. Дмитрий… Дмитриевич, вы не окажете мне услугу? Где возле вашего дома можно купить что-нибудь сладкое к чаю?
        - Пойдемте покажу, - пожал плечами Митя, и они отправились в соседний магазин.
        На следующие выходные Валерий пригласил их к себе.
        - Приходите с Митей ко мне на воскресный обед. Я собираюсь готовить настоящий узбекский плов.
        Плов был странным. В нем, помимо необходимых ингредиентов: мяса, риса и моркови - Даша обнаружила еще изюм, курагу и множество специй. Нельзя сказать, что это было несытно, но уж больно непривычно. Даша честно в том призналась. А Митя, к ее удивлению, уплетал новое блюдо за обе щеки. Особенно ему понравилось сочетание мяса и изюма. Мальчик любил и то и другое, но Даша никогда бы не додумалась соединить эти компоненты в одном блюде. К плову Валерий Олегович приготовил салат из капусты и сам сварил компот из сухофруктов.
        - Вы хорошо готовите, - похвалила его Даша.
        - Когда живешь один, поневоле приходится постигать все прелести домашнего хозяйства. Но даже когда я был женат, то и тогда плов готовил только я. Меня в армии друг научил. Он вырос в Чемкенте. Такой плов мне нравится больше обычного. Тут тебе и второе блюдо, и десерт, два в одном. Как тебе, Митя? Нравится?
        - Ага, - кивнул мальчик и получил за это еще одну ложку плова.
        - Какая у вас большая библиотека! - Даша обвела глазами комнату, доверху заставленную книгами.
        Открытые стеллажи шли вдоль трех стен, и создавалось впечатление, что находишься в читальном зале, а не в квартире. В четвертой стене было окно. Если бы не оно, то комната казалась бы совсем мрачной. Кроме круглого обеденного стола с шестью стульями, за которым они сидели, и старого кожаного дивана, здесь не было больше ничего, даже телевизора.
        Хозяин проследил за ее взглядом и пояснил:
        - Здесь ничего не менялось уже лет тридцать. Сколько себя помню, здесь всегда было так: диван, стол и книги, книги, книги. Мои родители всю жизнь собирали. Здесь их около трех тысяч.
        - Наверное, здесь вся классика?
        - Не только. Много энциклопедий, научной литературы. Мой отец занимался наукой.
        - А мама?
        - Мама работала в министерстве экономистом. Так что я, можно сказать, пошел по ее стопам. Еще у меня есть хорошая подборка детской литературы, ну и специальной. Это я уже сам покупал. Кроме того - около двух десятков настольных игр.
        - Митя любит настольные игры.
        - Это интересно не только детям, большинство этих игр предназначено для взрослых. Есть экономические: «Менеджер», «Монополия». Есть географические, есть исторические, литературные. Хотите, поиграем после обеда? Вот увидите, вам понравится.
        Даше действительно понравилось. И ерунда, что в это воскресенье они не смотрели, как обычно, телевизионные передачи. Зато как здорово они провели время! Географическое лото оказалось занимательным. Даша узнала много нового про другие страны и города, а поскольку эта тема всегда занимала ее, то объяснения Валерия по ходу игры и его рассказы вызывали ее живой интерес.
        - Валерий Олегович, а где вы бывали за границей? - спросила она.
        - А нигде не бывал, - улыбнулся он. - У меня и паспорта заграничного нет.
        - А почему? Вы так здорово рассказываете об истории, архитектуре. Неужели вам бы не хотелось увидеть все это своими глазами?
        - Как вам сказать, - привычно начал он. - Наверное, было бы неплохо. Но у меня нет для этого достаточных средств, и потом все это можно увидеть в специальных передачах по телевизору.
        - Но у вас нет и телевизора.
        - Почему? Есть. Просто он в спальне. Ой, простите, я, как всегда, рассеян. Я же не показал вам всю квартиру. Тут такая запутанная планировка, что сразу кажется, что здесь всего одна комната. А их целых три! Пойдемте на экскурсию.
        Они оставили игру и направились осматривать его владения. Квартира и правда была необычная. От входной двери шел широкий коридор. Потом он резко поворачивал вправо, и из него шли сразу три двери и один широкий проем. Двери вели в ванную, туалет и кухню. Проем - в комнату с библиотекой, где они обедали. Даша потому так удивилась скромности обстановки, что решила, что эта комната - единственная и диван служит хозяину спальным местом. Но оказалось, что иллюзию замкнутого пространства создавали книжные стеллажи. И из-за них она не заметила проход в еще один коридор с тремя дверями. Одна вела в спальню с большой кроватью и плоским телевизором, другая - в очень светлую за счет большого окна комнату. А третья дверь - в кладовую.
        - Моя детская, - сказал Валерий, задержавшись на пороге второй комнаты. - Правда, я прожил здесь до двадцати с лишним лет, но называю ее по-прежнему.
        В детской тоже были книги, а еще модели парусников.
        - Мое увлечение.
        - Дядя Валера, а можно я посмотрю? - попросил мальчик.
        - Конечно смотри.
        - Только осторожно. Хорошо, Митя? - предостерегла сына Даша.
        Мальчик стал рассматривать небольшой, тщательно выполненный парусник. А взрослые вернулись в спальню.
        - Вот телевизор, - показал хозяин. - Здесь музыкальный центр. И из этой комнаты выходит лоджия. Когда мама умерла, Ира решила сделать здесь ремонт.
        - Ира - это ваша жена?
        - Бывшая. Ей не очень нравилось в зале. Там темно из-за шкафов. Давно следовало бы поменять мебель на более светлую и закрыть книги стеклом. А то пыль… Но, впрочем, меня это не напрягает. Даже наоборот. Все, как при маме. Вы меня понимаете?
        Даша кивнула и не удержалась от вопроса:
        - А почему вы развелись?
        - Она ушла к другому мужчине. Они вместе учились, были когда-то влюблены. А потом расстались. Так бывает. Он женился, она вышла замуж. А встретились спустя двенадцать лет. Вспыхнули былые чувства. Ну и…
        - Они теперь вместе?
        - Да. Он тоже развелся, оставил двух детей. А у нас и детей-то не было. А сейчас Ира родила мальчика. Так что у них все хорошо.
        - Вы поддерживаете отношения? - удивилась она.
        - У нас общие родственники. Мы с Ирой в дальнем родстве. Ее бабушка сводная сестра моего деда. Такое себе родство. Не кровное.
        Даша присела на кресло у туалетного столика. Валерий распахнул дверь на просторную лоджию. Она была заставлена комнатными растениями в больших керамических горшках.
        - Ира сделала здесь зимний сад. Смотрите: это пальма, гибискус, драцена, юкка и две диффенбахии. Спальню она стала называть будуаром. Когда к ней приходили подруги, она всегда принимала их здесь. А я предпочитаю зал, это там, где мы обедали. Там книги и нет телевизора, можно читать, работать.
        - Работать?
        - Я пишу статьи на научно-популярные темы. Так сказать, внештатный журналист. Мне это нравится, и - приработок.
        Даша вышла на лоджию. Среди растений стояло плетеное кресло-качалка.
        - Какая прелесть! - восхитилась она.
        - Вам нравится? Садитесь. Оно удобное.
        Она села в кресло и немного покачалась.
        - Ваша жена, наверное, здесь читала?
        - Чаще курила, - улыбнулся Валерий. - Знаете, мы с ней очень разные люди. Ирина - женщина волевая, энергичная. Она хорошо зарабатывала. И этот ремонт сама осилила. Не в смысле своими руками, но все организовала, оплатила. Ей хотелось иметь свою территорию. После смерти мамы отцу было тяжело находиться здесь, и он отдал спальню нам, а сам обосновался в моей бывшей детской. Ну а когда и его не стало, то Ира уже здесь не жила.
        Даша понимающе кивнула.
        - Я знаю, как тяжело, когда уходят родные люди.
        - Но все же у вас сын.
        - Да, я не одна. А почему у вас не было детей?
        - Не знаю. Не получалось. Может быть, это стало еще одной причиной, почему Ира ушла. Теперь она стала матерью. Сначала она считала, что проблема в ней, потом - что во мне. Мы оба прошли обследование, и врачи не выявили никакой патологии ни у одного из нас, но… Наверное, Бог знал, что наша семья ненадолго, и потому не давал нам детей. А вы давно в разводе?
        - Я не была замужем. Но отец Мити ему помогает…
        Это был не роман, а дружба двух одиноких людей. Валерий Олегович не волновал ее воображение. Их отношения были в меру доверительными, но не слишком близкими. После работы он всегда провожал ее. А в выходные они часто ходили на прогулки в парк. Митю она всегда брала с собой. Валерий был внимателен к нему и рассказывал мальчику много интересного. Коллега Даши был эрудированным человеком и с удовольствием делился своими познаниями в самых разных областях. Митя слушал его открыв рот. И теперь, если у него возникали вопросы по школьным предметам, то он спрашивал дядю Валеру.

* * *
        Вскоре позвонила Людмила Викторовна и сказала, что пока она не может забирать внука. У мужа предынфарктное состояние, и ему нужен полный покой.
        - Ты же знаешь, мужчины как дети. Не проследишь, так и лекарство не выпьет.
        - Да, я понимаю, - лаконично ответила Даша, чтобы Людмила Викторовна не решила, что она обижается.
        - Можно мне поговорить с Митей? - попросила бабушка.
        - Конечно. Я сейчас дам ему трубку.
        Про Колю ни одна из них не сказала ни слова. После звонка бабушки Митя больше вопросов не задавал. Теперь он знал, что дедушка болеет, бабушка занята уходом за ним, у Коли много работы, а папа в командировке. Так придумала Даша, чтобы оправдать его отсутствие. Ей Дима звонил. Спрашивал про сына, но приехать в ближайшее время не обещал. Она и не просила. Пусть Митя постепенно привыкнет к тому, что папа теперь приезжает редко.
        Ей следовало думать о будущем ребенке, и Даша избегала волнений. Все, что произошло с ней, заставило ее переосмыслить многое. Она не сожалела, что оставила высокооплачиваемую работу и дистанцировалась от Димы и его родных. Да и сам Дима предстал перед ней уже в другом свете. Одно не давало ей покоя: Коля. Но спросить об этом у его матери она не осмеливалась.
        В скором времени Валерий стал бывать у них регулярно. Делал уроки с Митей, помогал Даше на кухне. Он так вел себя, словно любая работа была ему в радость: чистить ли овощи, мыть ли посуду. А заняв руки делом, он непременно рассказывал ей что-то недавно прочитанное или услышанное по телевизору. Они говорили обо всем: о политике, медицине, религии. Что бы они ни обсуждали: вопросы христианской морали, приближающийся экономический кризис, проблемы воспитания детей, - эти разговоры, а иногда и споры, так захватывали их, что порой они останавливались только увидев, что уже поздний вечер.
        Ее новый знакомый любил готовить. Как только Митя вспомнил его необычный плов, он сразу же вызвался приготовить его по случаю последнего школьного дня. И в назначенный день пришел к ним домой с пакетом зелени и вырезкой свежей баранины.
        - Привет, Митя! Здравствуй, Даша! - приветствовал хозяев Валерий. - Солнышко-то сегодня какое! Прямо лето! Поздравляю с успешным окончанием учебы! Вот пришел готовить праздничный плов!
        Даша ждала его прихода. Она забыла о его обещании и собиралась пожарить им к обеду картошку, но гость выложил на стол из пакета все ингредиенты и сказал:
        - Вы пока можете заняться своими делами. Плов - это таинство. Дайте мне полтора часика - и я вас позову.
        Митька пошел в свою комнату, а Даша села вязать детские пинетки. Она нашла запасы ниток, крючок и замерла над журналом. «Валерий - заботливый друг и деликатный человек», - подумалось ей. Она вспомнила своих старых друзей и улыбнулась. Ей всегда везло на хороших людей.
        Даша понимала, к чему все идет. Ни о какой любви, конечно, речи быть не может. Но ей нужно выйти замуж, и Валерий пока был единственной подходящей кандидатурой. Он умен, вежлив и, главное, холост. Помогает ей, поддерживает, общается с Митей. Для мальчика важно, чтобы рядом был взрослый положительный мужчина. Какой пример ему подает Дима? И какой стереотип семейных отношений выработается у мальчика при приходящем папе? Хорошо, что они пока не видятся.
        Дима купил участок и начал строить дом. Говорил, что времени теперь даже на работу не хватает. А тут еще его отец слег. От госпитализации отказывается, хотя ему необходим курс серьезного лечения. Боится, что стоит ему лечь в больницу, и он оттуда уже не выйдет.
        Смирновы по-прежнему редко тревожили ее. Прошло уже почти два месяца, ситуация стабилизировалась. Коля, наверное, уже отошел. Он - молодой симпатичный парень, еще встретит свою любовь. У него друзья, работа, родители. Есть чем жить и о чем переживать. Деньги Дима переводит ей на карточку регулярно. С сыном общается по телефону. Митя уже не спрашивает, когда тот приедет. С Валерой ему, кажется, не менее интересно, чем раньше с папой.
        Когда прозвучал входной звонок, Даша почти не сомневалась, что это Дима. Она столько о нем сегодня думала, что он просто не мог не почувствовать. Так оно и оказалось - на пороге стоял Дима с пакетом в руках:
        - Привет! Вот возвращаюсь со своего строительства. Так захотелось Митьку увидеть!
        Даше показалось, что у него был виноватый вид. А про себя она отметила, что уже не испытывает к нему прежних чувств - ни радости, ни огорчения, только опасение, не заметил ли он ее раздавшуюся талию.
        - Проходи, - прикрыла она живот вязанием и громко позвала: - Митя, папа приехал!
        - Пап, привет! - Мальчик выбежал ему навстречу, но не бросился, как обычно бывало, с ходу на шею, а замер в шаге от отца.
        - Как ты вырос! - поразился Дима. - Ну давай пять.
        И он протянул сыну руку, как взрослому. Валерий поступал так же. Митя с достоинством пожал ее. Даша улыбнулась:
        - Идите в комнату.
        - Даш, возьми, здесь кое-что к столу, в холодильник надо положить, - протянул он ей пакет, предварительно достав из него коробку. - А это тебе, Митька!
        Отец с сыном пошли в комнату, а она отправилась на кухню. Валерий в ее фартуке колдовал над чугунным казаном. Он повернулся к ней:
        - Кто-то пришел?
        - Отец Мити, - коротко ответила Даша, перекладывая продукты в холодильник. - Они давно не виделись. Пусть пообщаются. Не хочу им мешать.
        - Плов почти готов, - сказал Валерий. - Может, пообедаете сами? Мне, наверное, лучше уйти?
        - Перестань.
        - Но у вас гость… Я не помешаю?
        - Ты наш гость. Причем званый. А Диме давно пора научиться предупреждать о своих визитах заранее. Раз пришел без предупреждения, то пусть радуется, если его вообще к столу позовут.
        - Что-то ты слишком к нему строга.
        Валерий, конечно же, знал о Диме. Но только в кратком варианте. Она не стала посвящать его в подробности своих отношений с братьями Смирновыми. И ее категоричные слова удивили его.
        Даша присела к столу, она не хотела возвращаться в комнату.
        - Давай я порежу салат.
        В кухню влетел возбужденный Митька:
        - Мам, дядь Валера, смотрите, что мне папа привез! - И он продемонстрировал им новый мобильный телефон. - Мама, в нем и фотоаппарат есть, и плеер, и калькулятор, представляешь! Можно таблицу умножения не учить!
        - Нет, Митя, учить таблицу умножения все равно придется.
        - Красивый, правда? Дядя Валера, тебе нравится?
        - Да. Хорошая модель.
        Мальчик вернулся в комнату, а взрослые переглянулись.
        - Очень дорогой телефон, - отметил Валерий. - Как бы в школе старшеклассники не отняли.
        - Да у нас вроде хорошая школа, - ответила Даша, но его замечание заставило ее задуматься.
        Она оставила овощи и пошла вслед за сыном.
        - А кто там? - как раз спрашивал у мальчика Дима. - На кухне с мамой?
        - Это дядя Валера. Они с мамой вместе работают.
        - Дима, - прервала она их разговор, - конечно, большое тебе спасибо, но это очень дорогой телефон для восьмилетнего мальчика. Ты не подумал, что у Мити его могут отнять во дворе или в школе? И не только отнять телефон, но и избить.
        - А что у вас за школа? Охраны нет, что ли?
        - Охрана есть, но она не обязана следить за каждым второклассником, которому родители дают с собой дорогущий телефон. Мите, конечно, нужен мобильный, но попроще, такой, чтобы не привлекал внимания.
        - Я купил такой, какой мне самому нравится. - Дима посмотрел на нее с неодобрением.
        Обычно Даша не разговаривала с ним таким тоном.
        - Я понимаю, но…
        - Хорошо. Возьми этот себе, а ему отдай свой, - предложил он.
        - Нет, не дам, - заныл Митька, - это мой телефон.
        - Твой, твой, - рассмеялся Димка, и напряжение немного спало. - Даша, не ругайся. Он же на каникулах. Пусть его во двор без тебя не берет. А я ему еще один привезу. У меня дома есть старая модель, легкая и без претензий. Будет тебе для школы. А этот - снимать, музыку слушать, ну и мне звонить. Но только из квартиры или если ты на улице с мамой. Договорились?
        - Ладно, - кивнул Митька, вздыхая.
        Ему так хотелось похвастаться новым телефоном во дворе.
        - Не грусти, Митька, - подмигнул ему отец. - Вот научишься правильно обращаться с простой моделью, и, я думаю, мама разрешит тебе перейти на новый.
        Митя быстро забыл свое огорчение и снова побежал на кухню что-то показать дяде Валере в новом телефоне.
        - Как Артем Борисович? - спросила она.
        - Инфаркт. Это уже третий, - ответил Дима.
        - Он дома?
        - В реанимации.
        - Людмила Викторовна с ним?
        - Туда не пускают.
        - Что говорят врачи?
        - Состояние тяжелое, но стабильное.
        - Это очень плохо?
        - Да уж ничего хорошего.
        В комнату вошли Митя и Валерий. Последний был уже без фартука.
        - Здравствуйте! Валерий, - протянул он руку, подойдя к дивану, на котором сидел Дима.
        - Дмитрий, - несколько растерялся тот, но ответил на рукопожатие.
        - Даша, плов готов. Можно обедать.
        - Спасибо, - кивнула она и посмотрела на Диму: - Присоединишься?
        - Нет, спасибо, - сразу поднялся он. - Меня мои к обеду ждут. Ну что, Митька, телефон у тебя есть, звони теперь мне сам. В следующий раз поедем на автодром. А сейчас извини, не получится. Дедушка в больнице. - Он бросил быстрый взгляд на ее нового знакомого. - Я поехал. Всего доброго!
        - До свидания, Дима!
        Когда дверь за ним закрылась, Даша облегченно вздохнула:
        - Я так проголодалась!
        - Прошу к столу.
        После обеда Митя пошел к своему другу, живущему по соседству, а Даша стала мыть посуду. Валерий попытался оттеснить ее от раковины, но она запротестовала:
        - Нет, так нечестно. Раз ты готовил, то убираю я.
        - Женщине нужно беречь кожу рук. А мне не в тягость.
        - И мне не в тягость. Я люблю мыть посуду.
        - И я люблю.
        Даша в сомнении покачала головой:
        - Ни один мужчина не любит домашнюю работу, а особенно мыть посуду.
        - Значит, я не такой, как все.
        - Я уже поняла, - улыбнулась Даша, не поворачиваясь от раковины. - Ты вообще уникальный.
        - Моя бывшая жена говорила: «С тобой, Воронов, дружить хорошо, а жить сложно».
        - Дружить - это здорово! - Даша сполоснула руки и закрыла кран. - Дружба - это, пожалуй, самое лучшее, что нам дано в жизни.
        - А любовь?
        - Любовь, к сожалению, быстротечна. - Она присела у стола напротив Валерия, и на какой-то миг ей вспомнилось, как они сидели здесь с Колей. Она нахмурилась и тряхнула головой, прогоняя эти воспоминания. - А дружба, настоящая, - это на всю жизнь.
        - Не могу не согласиться. Моя жена ушла от меня к другому мужчине, а мне звонит по-прежнему. Особенно, когда нуждается в совете.
        Даша задумчиво покачала головой:
        - Какая странная штука жизнь. В ней может быть даже такое, чего в принципе не может быть.
        - Это как раз не такой уж редкий случай, как может показаться. Мы расстались не скандально, по обоюдному согласию, можно сказать. Она честно мне все рассказала, и мы, посоветовавшись, решили расстаться.
        - Ты отпустил ее?
        - Зачем удерживать, если человек уже не твой? И не с тобой.
        - Другого мужа волновало бы только, как он сам останется без жены. Ты поступил благородно.
        - Я поступил нормально, - ответил Валерий, но было видно, что ему приятны ее слова. - Свой эгоизм нужно держать в узде.
        - А совсем искоренить, значит, не получится?
        - А совсем и не надо.
        Глава 15
        О смерти Артема Борисовича Даше сообщил Дима. Случилось именно так, как больше всего боялся их отец. Он умер в конце июня в реанимации, так и не увидев на прощание родных лиц. Даша на похороны не ездила. Фигура ее уже раздалась и не оставляла сомнений о ее состоянии. У нее и с Митей был большой живот. На пятом месяце своего интересного положения уже не скроешь. Начальник отделения спросил ее напрямую:
        - Что ж, Дарья Михайловна, значит, скоро в декретный отпуск собираетесь?
        - Не так уже и скоро, Петр Тимофеевич.
        - А что ж молчали? Мне же придется вам замену искать.
        - Я бы сказала за месяц.
        - Ха! За месяц! За месяц я бы и сам увидел.
        В их банковском отделении отношения между всеми сотрудниками, не исключая начальства, были дружескими, и на поддевки шефа Даша не обижалась. Смущало другое: в банке почему-то все решили, что это ребенок Валерия. Их совместные походы домой с самого начала ее работы не могли остаться незамеченными. И, поразмыслив, кассирши решили, что Валерий Олегович сам позвал ее в отделение, не афишируя их связь. Но теперь-то все понятно. Женщины поделились своими соображениями с остальными, и теперь весь коллектив считал их парой.
        Когда Даша поняла это, то сначала опешила от такого странного вывода, но потом ей стало смешно и немного неловко перед Валерием. Она словно сваливала вину за свое положение на ни в чем не повинного экономиста Воронова. Она хотела с ним объясниться. Но этого не потребовалось. Валерий понял ее с первого же слова. С некоторых пор у Даши появилось ощущение, что Валерий знает о ней гораздо больше, чем она думала.
        - Наши коллеги давно так решили, - подтвердил он. - Меня это не пугает. А тебя?
        - Меня? - растерялась она. - Мне казалось, что это тебя…
        - …обязывает к каким-то действиям? Что ж, возможно. Но не могу же я сам…
        От его слов она пришла еще в большее замешательство. На несколько секунд смутился и Валерий. Но уже через минуту снова стал деловитым и похожим на строгого школьного учителя, который разбирал сложный, но все же разрешимый пример.
        - Хорошо, Даша. Давай поговорим откровенно. - Он остановился и указал на ближайшую скамью в сквере, по которому они проходили.
        Они сели. Валерий помолчал некоторое время, собираясь с мыслями. Даша терпеливо ждала.
        - Я никогда не спрашивал тебя… - начал он и снова умолк, но только на мгновение и тут же продолжил: - Но в этом и не было необходимости. За время нашего знакомства я неплохо узнал тебя. Ты очень хорошая мама, Даша. И мальчик твой, несмотря на то, что растет не в полной семье, развивается правильно. Он любознательный и неглупый. Я видел его отца. Он мужчина видный, и я понимаю твои чувства. А что так все сложилось… Так это не такая уж редкость и не единичный случай, когда мужчина имеет две семьи. Поскольку у нас двоеженство наказуемо, то одна семья - это законный брак, а вторая… такая, как у тебя. Другое дело, что неофициальная жена и ее дети находятся в… уязвимом положении. Некоторые женщины так живут всю жизнь. Но они постоянно страдают от неопределенности. Я никогда не спрашивал тебя, что у вас произошло и почему ты решила изменить ситуацию. Ведь еще совсем недавно тебя все устраивало.
        Валерий внимательно посмотрел ей в глаза:
        - Вот в связи с этим у меня к тебе вопрос. Все же я не ясновидящий. Что случилось? Почему ты вдруг решила изменить это, причем в ожидании второго ребенка? Ведь, насколько я могу судить, о вас он заботится по-прежнему. Хоть редко, но все же видится с сыном. Материально поддерживает.
        Даша покачала головой:
        - У нас все было не так. Я бы не стала заводить роман с женатым. Мы с ним работали вместе, и он тогда не был женат. Я была в него влюблена и не знала, что он любит другую. А когда узнала… то решила родить для себя. Дима сначала не знал о ребенке, но однажды мы встретились, и он стал нам помогать. Между нами долго ничего не было… Все изменилось, когда Дима решил развестись с женой. Мы стали жить вместе. Но они так и не развелись - его жена родила двойню.
        - А что он говорит о втором ребенке?
        - Я не хочу, чтобы он знал, что это его ребенок, - покачала головой Даша. - Он снова начнет переживать и нервировать меня своим благородством. Я хочу дистанцироваться от него. Диме хватит и Мити. У него своя семья, жена, и она тоже страдает.
        - Тоже? - хмыкнул он. - Ты считаешь, что Дима страдает?
        - Ты же видел его. Он порядочный человек. Когда он узнал про Митю, то даже хотел отменить собственную свадьбу. Но я не позволила.
        - Почему?
        - Потому что свою жену он любил долгие годы. А со мной провел всего одну ночь. Почему же он должен был из-за меня все менять? Я не хотела от него жертвы. Еще его брат…
        - …ты хотела от него любви, - задумчиво произнес Валерий, и она снова удивилась, как хорошо он ее понимает. - А что его брат?
        - Он хороший мальчик. Молодой, горячий и тоже порядочный. Это у них семейное, - горько улыбнулась она. - Порядочность и способность попадать в щекотливые ситуации. Он влюбился в меня. Мое опрометчивое согласие выйти за него чуть не рассорило их навсегда. К тому же их родители. Это было моей ошибкой - знакомиться с ними. Но так случилось. В общем, все сплелось в такой тугой клубок, что единственное, что оставалось, - это просто рубить его, пока не поздно. И я считаю, что поступила правильно. Во всяком случае, сейчас я чувствую себя намного увереннее. Да и Диме легче. На него и без нас столько всего навалилось. У него очень ответственная работа, семья, стройка, Митя. А сейчас еще и отец умер.
        - Понятно, - прикрыл глаза Валерий. Выражение его лица стало презрительным. - Надо же, какие все порядочные: что твой Дима, что его брат. Но тебе надо подумать о себе. А как ты собираешься регистрировать ребенка?
        - Так же, как Митю. На свою фамилию.
        - А отчество?
        Даша подумала, что если даст девочке отчество родного отца, то об этом рано или поздно узнает Дима, и все покатится по тем же рельсам.
        - Ты можешь выйти за меня, - сказал Валерий. - Фиктивно. Я дам ему свою фамилию, и это избавит тебя от лишних вопросов.
        Даша ждала подобного предложения, но все же спросила:
        - Зачем тебе это?
        - Хочу тебе помочь. Мы же друзья, - ответил он и после паузы добавил: - И, если честно, я не против жениться на тебе по-настоящему.
        Даша не ответила, и он продолжал:
        - Я думал об этом. Но меня останавливает то, что ты пока сама сомневаешься. Тебе нужно разобраться в своих чувствах. Я могу подождать. Но хочу, чтобы ты знала: это вполне серьезное предложение. О своем отношении к тебе я говорить не буду. Слова ничего не значат. Судить надо не по словам, а по поступкам.
        Вот так Даша получила третье в своей жизни предложение выйти замуж. И если первое ее обрадовало, а второе поставило в тупик, то третье показалось ей спасительным выходом.
        В июле она отправила Митю в детский лагерь под Одессой. С путевкой помогла Юлька. Если бы не подруга, то ее сын все лето просидел бы в городской квартире, слоняясь из угла в угол. А так он провел три недели на черноморском побережье, с Юлькиным Темой в одном отряде. Даша страшно волновалась, отправляя его. Даже Диме позвонила. Тот успокоил ее:
        - Я в его возрасте уже ездил в лагеря. Думаю, ему понравится. Ты же весь день на работе. Что ему дома делать? Во дворе сидеть? Он вполне самостоятельный парень. Может постоять за себя. У моря сейчас здорово! Я своих девчонок с бабушкой за город вывез. Дачу снял им на два месяца, пока дом не готов. Если ты так боишься, могу его к ним отправить. Поговорю с Еленой Владимировной…
        - Не думаю, что это хорошая идея.
        Ее опасения оказались напрасными. Мальчику в лагере очень понравилось. Он подрос, загорел, повзрослел. У него появились друзья из разных городов, и теперь его новый мобильный не умолкал ни на минуту. Стоило раздасться звонку, как он хватал телефон и так же, как его отец, выходил в другую комнату поговорить. Присутствие мамы уже стесняло его. Сын как-то сразу стал старше. И теперь на его вопросы придется отвечать более ответственно. Мальчики часто отдаляются от матерей. В подростковом возрасте для них важнее отец. Она была рада, что у нее появится дочка. Девочка всегда ближе к маме. И возможно, она будет похожа на нее или на ее родных. Каким может быть мальчик из породы Смирновых, она уже знает. А какой будет девочка из рода Куприяновых?
        Даша не ошиблась в своем предположении, что подросшие дети умнее и наблюдательнее. Вернувшись из лагеря, Митя сразу заметил внезапно выросший мамин живот и удивленно вскинул на нее свои черные глаза:
        - Мама, а ты это… как его… беременна?
        Даша вспыхнула от его прямого вопроса. Она давно понимала, что следует поговорить с сыном, но до отъезда ее плавно поправляющаяся фигура еще не привлекала его внимания, а после возвращения она не успела вовремя сориентироваться.
        - Да, сыночек, - сказала она, чувствуя, как краснеет. - У тебя скоро будет сестричка.
        - Как скоро?
        - Думаю, к концу осени. Ты рад?
        - А может, это будет братик? - спросил Митя.
        - Нет, - ответила она, - это девочка. Теперь есть такие приборы, на которых видно, как в телевизоре, кто родится: мальчик или девочка.
        Вопрос рождения детей был давно изложен Мите. В раннем детстве в общих чертах - мамой и совсем недавно более обстоятельно - Валерием, который предусмотрительно предложил ему почитать детскую сексуальную энциклопедию. Митя не выказал большой охоты к чтению, полистал картинки, но кое-что заинтересовало его. И дядя Валера дал ему вполне исчерпывающие ответы. Поэтому сейчас мальчик очень смущался в разговоре с мамой:
        - А папа знает?
        С Димой она не виделась с того дня, когда он заезжал к ним и застал Валерия. Они общались только по телефону. От него она знала, что после смерти отца Людмила Викторовна чуть сама не слегла. Работа и забота сыновей поддерживали ее. Дима уговорил маму взять очередной отпуск и отправил ее в санаторий в Хмельницкую область. Там проживала ее старинная подруга, да и само по себе курортное лечение в таком возрасте уже не роскошь, а необходимость. Даша разговаривала со своей дважды несостоявшейся свекровью несколько раз после кончины Артема Борисовича. Она уже не помнила былых обид. Поддерживала, утешала убитую горем вдову. Людмила Викторовна держалась молодцом, не раскисала, но Даша понимала, как ей тяжело.
        Валерий по-прежнему провожал ее с работы. Ходил с ней гулять. Помогал носить покупки из магазина. Но ни разу больше не вспоминал о своем предложении. Даша недоумевала: он что, ждет, что она сама начнет? Юлька тоже считала такое поведение непоследовательным:
        - Если мужчина сделал предложение, то он должен хотеть получить ответ! А если больше не спрашивает, то зачем предлагал?
        Даша не знала, что ответить. А подруга возмущалась:
        - Ну и мужики пошли! Один годами на два дома бегал. Как-то даже предложение сделал, но ведь он так и не женился! Теперь этот: ни кует ни мелет! Я уже начинаю думать, что из всех твоих воздыхателей нормальным был один Коля. Но ты принесла его в жертву общественной морали.
        - Наоборот. Я не захотела его жертвы.
        - Эта еще мне игра в благородство!
        - При чем здесь благородство? Ты же знаешь, как все было.
        - Знаю. Отец его был против вашей свадьбы. Но его больше нет. А их мать тебя любит. Сейчас ей одиноко без мужа. Вот вышла бы ты за Колю, и жили бы вы все вместе, она бы вам детей нянчила, и ей некогда было бы убиваться.
        В очередное воскресенье Даша с Митей поехали в центр города. Близился сентябрь, начало учебного года. Погода была не жаркая, и Даша решила в этот день закупить все необходимое перед школой. Тетради и канцелярию еще можно было приобрести на рынке рядом с домом. Но новый ранец и школьную форму следовало поискать в больших торговых центрах. За лето нога у Мити выросла почти на два размера. А это значит - новые туфли, ботинки, кроссовки на физкультуру. Да и спортивный костюм ему уже маловат. Растет мальчик.
        Накануне Дима перевел на ее счет деньги, и она решила истратить их на подготовку сына к школе.
        В отделе спорттоваров они быстро подобрали кроссовки и тренировочные брюки, но вот с туфлями им не повезло, и они стали планомерно обходить отделы обуви в поисках подходящей модели. Новый рюкзак, пенал, тетради, альбом для рисования и краски Митя возил перед собой в тележке, и Даша, наблюдая, как растет гора покупок, понимала, что без такси теперь не обойтись. Она была так занята поиском, что совсем не обращала внимания на окружающих. Иначе давно бы заметила, что за их перемещениями по торговому залу внимательно наблюдают.
        - Это она, - утверждала женщина постарше.
        - Да ну, вряд ли, - отвечала ей вторая, красивая высокая блондинка в белых брюках и кружевной блузе.
        - А я тебе говорю - она! Я ее видела, когда она приезжала за сыном к вашему дому. Дима тогда вышел, и они поговорили минуты три. Я ее рассмотрела. У меня хорошая память на лица.
        - Я считала, что она интереснее. И моложе.
        - До тебя ей далеко. Я же тебе говорила: невзрачная серая мышь. А что до возраста, то она вполне может быть моложе. Просто она в положении. Ты же видишь, какой живот.
        - В положении? Думаешь…
        Любая женщина становится проницательной, когда дело касается ее семьи. Жанна не была исключением.
        - Да что ты! - замахала на нее руками Елена Владимировна. - Ты же говорила, что он теперь все время по вечерам дома. А в выходные на строительстве.
        - Так-то оно так. Но от кого она беременна? И почему Димка это скрывал?
        - Так, может, он не в курсе.
        - Мам, ты посмотри, какой у нее живот! Месяцев семь! Ну, может, шесть, но не меньше! Теперь считай: с февраля - марта. Свадьба должна была состояться весной, а они разбежались. Это как?
        - Да откуда я знаю? Но почему твой Дима? Почему не Коля, почему не кто-то еще? Ты же знаешь, женщины такого типа способны на все!
        - Если б это был Коля, они бы поженились! - Лицо Жанны даже побледнело от негодования. - А «кто-то еще» - маловероятно.
        - Да почему же маловероятно? - продолжала возражать ее мама, которая теперь все жизненные блага имела благодаря зятю.
        Новый друг Елены Владимировны поддерживал с ней приятельские отношения, водил в консерваторию, где она едва не засыпала от однообразия классической музыки, или приглашал погулять. На этом все развлечения заканчивались. Никаких иных предложений за все годы их знакомства она не получила. А бывший муж уже не помогал ей. Мать Жанны даже устроилась на полставки администратором в салон красоты рядом с домом, где работала через день, зарабатывая на минимальную пенсию, и если бы не зять, то ей бы пришлось совсем туго. Дима был щедрым: купил ей плазменный телевизор, новый холодильник, выделил деньги на косметический ремонт. Дочка баловала ее новыми нарядами. Летом она отдыхала с внучками в загородном доме, который зять уже второе лето брал в аренду. А на осенние и весенние каникулы Дима оплачивал им тур в Египет. И ссора дочери с мужем была ей совсем ни к чему.
        Елена Владимировна уже пожалела, что обратила внимание дочки на Дашу. Она собиралась сказать, что, наверное, обманулась, но в этот самый момент к Даше подошел Митя. Не узнать его Жанна не могла. Сомнений больше не оставалось. Это была любовница ее мужа. И она ждала ребенка!
        Жанна влетела домой, как разъяренная фурия. Девочки мирно играли куклами в своей комнате. Няня сидела с ними на ковре и читала сказку. Это была немолодая одинокая женщина. Она устроилась к Смирновым два года назад. Под ее руководством девочки научились читать и писать, рисовать и лепить из глины, делать поделки из природных материалов и яркие открытки-аппликации.
        - Мамочка! - бросились к ней девочки. - А нам Раиса Вадимовна сказку читает.
        - Здравствуйте, Жанна Валерьевна, - сказала няня, откладывая книгу. - Что-то случилось? У вас такое лицо…
        - Дмитрий Артемьевич дома?
        - Он уехал на строительство. Ему позвонил прораб и…
        Дальше Жанна уже не слушала. Она развернулась и пошла в спальню. Там, не раздеваясь, бросилась на кровать. Обида обручем сжимала горло. Неужели Димка… Ну пусть только приедет!
        Есть такие слова, которые нужно сто раз обдумать, прежде чем произнести. Чем больше Жанна размышляла, тем больше склонялась к мысли, что затевать скандал, значит, играть на руку его любовнице. То, что она беременна, сомнению не подлежит. И если отец ребенка не Димка, то ей опасаться нечего. А если все же… Она вспомнила прошедшую ночь и засомневалась. Ничего больше в его поведении не напоминало ей того времени, когда Дима еще ездил к Даше. Теперь вечерами он был постоянно дома. Но что, если он говорит, что едет посмотреть дом, а сам - к ней?
        Она набрала мужа:
        - Привет! Ты где?
        - В доме. Нам тут напортачили со штукатуркой в холле.
        - Кто? Прораб? Я же ему говорила! Дай-ка мне его.
        - Жанна, я сам разберусь. - Голос Димы был недовольный, но она не поверила ему.
        - Я говорю, трубку ему дай!
        Что-то в голосе жены заставило его послушаться, и он передал трубку прорабу. Их разговор он не стал слушать, а пошел смотреть, как монтируют лестницу на второй этаж. Поговорив несколько минут с Жанной, прораб вернул ему телефон.
        - Ты скоро приедешь? - спросила жена.
        - Скоро.
        - Не задерживайся, поужинаем вместе.
        Перед сном, снимая макияж у туалетного столика, Жанна спросила мужа:
        - Ты Митю давно видел?
        - Еще до похорон.
        - За все лето к ним не съездил?
        - Он будет у моих в эти выходные. Заеду к маме, там и увидимся. Митя был в лагере, где-то на Черном море. А к Дарье зачем мне ездить?
        - А как Коля?
        - Нормально.
        - Как ты думаешь, почему они отменили свадьбу?
        Этот вопрос удивил его, и несколько минут Димка молчал. Потом с неохотой ответил:
        - Так мама была против. И отец. У него даже приступ был, когда узнал…
        - Их можно понять, но…
        - Да и не одна сейчас Даша.
        Жанна повернулась к нему, ее лицо стало заинтересованным.
        - Она вышла замуж?
        - Не знаю, вышла ли, но мужчина у нее есть. Зовут Валерий. В банке работает. Я с ним познакомился, когда заезжал к Мите. Еще в мае. Митька говорит, что он очень умный и делает с ним уроки. Да я тебе, по-моему, рассказывал!
        - Да? Я не помню.
        Жанна задумчиво помолчала и снова спросила:
        - Так думаешь, они из-за него расстались?
        - Да ничего я не думаю, - недовольно проворчал муж, взбивая подушку. - У меня есть о чем думать! Далась тебе эта Даша! У нее своя жизнь.
        - А я сегодня видела их в супермаркете. Митя вырос. А его мать, по-моему, в положении…
        Дима промолчал. Но это известие он не оставил без внимания. И уже через несколько дней он звонил в дверь Дашиной квартиры. Открыл ему сын.
        - Папа! Привет! - Мальчик с размаха впечатал свою руку в ладонь отца.
        - Да ты совсем мужик стал, Митька! Как вырос! А загорел! Друзья из лагеря-то звонят?
        - Звонят! Каждый день. Уже мама ругается.
        - А где она?
        - На работе.
        - Так ты один! Что делаешь?
        - Картошку чищу.
        - Да? Ну давай помогу.
        Он прошел за сыном на кухню и присел на табурет. Они стали вместе чистить картошку. Сын рассказывал ему про поход в горы и зарницу, а Дима вспоминал свой отдых в лагерях. Их разговор прервал щелчок в замке и голоса в прихожей.
        - Осторожнее, - говорил Валерий. - Давай я помогу тебе снять туфли. Даша, тебе нужно обратиться к врачу. Это ненормально.
        - Все в порядке, - ответила Даша. - Просто сегодня такой день. Обещали магнитные бури.
        - Мама, тебе плохо? - Митька первым выскочил из кухни.
        Даша сидела на диване, поддерживая руками раздавшийся живот. А Валерий подсовывал под ее спину подушку. Лицо ее было бледным. А когда из кухни появился Дима, она побледнела еще больше.
        - Митя, принеси воды из чайника, - велел Валерий.
        - Добрый вечер, - сказал Дима.
        - Здравствуйте! - Валерий даже не глянул на него и, взяв из рук Мити стакан, подал Даше: - Выпей, дорогая…
        Услышав это, Митя недоуменно посмотрел на отца, а Дима сразу заторопился к выходу.
        - Я пойду, Митя. Созвонимся на следующей неделе. Даша, ты извини. Я помню, ты просила предупреждать…
        - Ничего, - улыбнулась она, - ты извини… сам понимаешь…
        - Конечно, конечно, не волнуйся, я уже ушел. До свидания! Счастливо, - кивал он, смущенно отводя взгляд от ее живота.
        - Пап, я тебя провожу!
        Когда отец и сын вышли, Даша посмотрела на Валерия и закрыла лицо руками. Он погладил ее по спине:
        - Не переживай, ничего страшного не произошло. Все нормально. Не нервничай. В твоем положении это вредно.
        - Как ты думаешь, он догадался?
        - Да это сразу видно.
        - Я не о том. Он догадался, чей это ребенок?
        - Не думаю. Ты же видишь, как он выскочил.
        - Это из-за твоего «дорогая». Ты заметил, как Митя на нас посмотрел? Он сейчас замучает его расспросами.
        - Кто кого? - улыбнулся Валерий. - Митя - отца или наоборот?
        - Ой, я сама не знаю! Я до сих пор не придумала, что скажу сыну!
        - В этом тебе пора определиться. Мое отношение к тебе ты знаешь, и мое предложение по-прежнему в силе.
        Они не успели договорить, как дверь снова скрипнула, и на пороге возник Митя. Он был смущен.
        - Митя? Ты что? Папа что-то спрашивал?
        - Да, - кивнул мальчик. - Он спрашивал, почему вы еще не поженились.
        Даша перевела взгляд на сидящего рядом Валерия.
        - Потому что мы пока не спросили твоего согласия, - ответил он.

* * *
        Они расписались десятого сентября. Митя еще не вернулся со школы. А в банке в это время был обеденный перерыв. Коллегам они сообщили новость и к концу рабочего дня угостили всех шампанским и конфетами. А пятнадцатого сентября Даша родила девочку.
        Волнения последних недель сказались на ее самочувствии, и ее долгожданная дочурка родилась семимесячной, весом всего в два килограмма. Даша родила ее быстро, едва поступив в роддом. Она постоянно думала о том, как скрыть отцовство своего ребенка, и намеревалась говорить всем, что дочка родилась раньше срока. А оно так и получилось на самом деле. И теперь она терзала себя, что сама своими мыслями спровоцировала преждевременные роды.
        Валерий после ее звонка вызвал скорую. Зарегистрировав брак, они по-прежнему жили каждый в своей квартире. Даша надеялась, что она сможет вернуться домой спустя неделю. Мысли о сыне не давали ей покоя. Митя, конечно, был уже довольно самостоятельным мальчиком, но с Валерием они только привыкали друг к другу. А звонить Диме теперь было бы неправильно. Ее тревожило, что сын остался дома совсем один. Новорожденная была очень слабенькой, и ее поместили под специальный купол в отделение для недоношенных детей. Дашу тоже пока не выписывали. Молоко у нее прибывало, но девочка еще не брала грудь, и Даше приходилось сцеживаться. Она постоянно волновалась за дочку и за сына, и это, понятное дело, не прибавляло ей здоровья.
        Валерий сначала приезжал к Мите по утрам, кормил его завтраком и отправлял в школу, а вечером, после ужина и проверки уроков, ехал к себе. Дашу это беспокоило - восьмилетний мальчик на всю ночь оставался совершенно один. Но Валерий не видел в этом ничего страшного.
        - Мы постоянно на связи. Он может позвонить мне в любой момент. Хотя он и не звонит. Значит, все в порядке. Он теперь старший в семье, пора привыкать к самостоятельности.
        Но Даша так нервничала по этому поводу, что мужу пришлось забрать ее сына на время к себе домой. Переселяться к Даше Валерий категорически не хотел.
        - Я утром отвожу Митю в школу и успеваю на работу. А после работы забираю с продленки. Иногда я могу уйти и пораньше. Ты не волнуйся, мы с Митей отлично ладим. Главное, вы с Катенькой поправляйтесь.
        На самом деле все обстояло не так благополучно. Она поняла это, когда Митя сказал ей во время визита в больницу, в то время как Валерий на несколько минут отошел:
        - Мам, я не хочу жить у дяди Валеры. Я папе позвоню.
        - Не надо, сынок, - испугалась она.
        Мысли о сроках рождения дочки не давали ей покоя, хотя все формальности были соблюдены. Справку из роддома Валерий взял и взамен принес Даше свидетельство о рождении, в котором ее дочь была зарегистрирована как Воронова Екатерина Валерьевна.
        - Все так? - заглянул он в глаза жены.
        Даша в ответ залилась слезами. Валерий обнял ее и долго гладил по спине, пока она не успокоилась. Она теперь часто плакала. Так часто, как никогда прежде. Вспоминала о своей бедной недоношенной девочке под стеклянным колпаком и плакала. Думала о своем сыне, который теперь жил в чужом доме, и слезы снова лились ручьем. Перед ее глазами вставало лицо Димы - и она давилась рыданиями. А когда память подсовывала ей сцену на кухне с плачущим Колей, то и вовсе не могла остановиться.
        - Мамочка, у вас так молоко перегорит, - увещевала ее медсестра. - Возьмите себя в руки! Нельзя же так убиваться! Девочка ваша потихоньку, но стабильно идет на поправку, прибавляет в весе. А если вы не прекратите свои истерики, то сделаете только себе хуже.
        Она все понимала и старалась сдерживаться, но что она могла поделать, если непрошеные слезы сами бежали по щекам. Ее заставила взять себя в руки только чужая беда. Соседка по палате, крупная черноволосая Галя, поступила в роддом двумя неделями позже. Ее сын умер на третьи сутки из-за врожденного порока сердца. На протяжении этих трех дней Галя тоже плакала, но, когда мальчик умер, вдруг замерла, замолчала, словно замерзла. И вид ее непоправимого горя заставил Дашу устыдиться своей несдержанности. Чего она гневит Бога! Доченька ее поправляется, Митя не один. У него теперь есть отчим, а у нее - муж, который каждый день ее навещает, водит ее сына в школу, делает с ним уроки. Да ей сам бог послал Валеру! И она будет ему хорошей женой. После декретного отпуска она найдет себе работу юриста. Все-таки банковское дело не для нее. А пока у нее хватит средств, чтобы год или даже два просидеть дома. Им хватит, сколько бы Валерий ни зарабатывал. Тем более Дима регулярно передает деньги на Митю.
        Но, оказалось, что Митя все же позвонил. Но не отцу, а бабушке. Людмила Викторовна была поражена новостью, но ко внуку приехала незамедлительно. Она перевезла его домой к Даше и сама на время переселилась к ним. Даша узнала об этом позже, но уже не нервничала по поводу того, что ее тайна раскрыта. Ей было не до того. У Катеньки пошла желтушка.
        Вскоре Дашу стали готовить к выписке.
        - Вашу девочку мы пока оставляем в отделении. Не забывайте сцеживать молоко, и, возможно, на следующей неделе мы разрешим вам кормить.
        В назначенный день за ней приехал Валерий. Он привез ей скромный букет полевых цветов, который она отдала медсестре, и они молча направились в сторону станции метро. Даша полагала, что Валера возьмет такси, но он привык пользоваться только городским транспортом. А ей было настолько все равно, что она не стала возражать. Но подумала, что если бы ее забирал Дима или Коля, то цветы были бы куда роскошнее и как минимум - два букета. И уезжали бы они на машине, а не тряслись в метро. Но Валерий был банковским служащим, а не бизнесменом. Но не только по этой причине невеселым был ее выход из роддома. Главным было то, что она покидала его без ребенка…
        Сын бросился ей навстречу и крепко обхватил руками.
        - Сыночек, Митенька, - расплакалась Даша. - Как же я по тебе соскучилась!
        - Ну что ты снова в слезы, - упрекнул ее муж. - Смотри, какой тут тебе стол накрыли!
        Людмила Викторовна вела себя сдержанно. В ее глазах Даша видела сочувствие и еще что-то, очень похожее на чувство вины. Мать Димы вела себя как заботливая бабушка, которая печется только о своем внуке, и ничто другое ее не интересует. Конечно, это было не так. То, что Даша так внезапно выскочила замуж, а менее чем через полгода родила, не могло не вызвать у Людмилы Викторовны подозрений. Но теперь у нее не было права задавать Даше вопросы. Время доверительных отношений между ними прошло. Даша теперь была замужем, и интересоваться подробностями ее жизни было бы неприлично. Но все это вместе взятое не давало Людмиле Викторовне покоя. Коля только скривил рот, когда она сказала ему, что временно переезжает к Мите, поскольку Даша в больнице и ждет ребенка. Да, именно так она сказала: «Ждет». Так она выразилась, оберегая сына. Ведь как знать…
        Катюшу выписали спустя неделю. Она уже весила три килограмма, брала грудь, и врачи сочли ее вполне здоровой. Это был настоящий праздник! Даша с Митей накануне устроили генеральную уборку. Вымыли все углы, все окна, выбили коврики, подготовили бывшую Митину кроватку к приему сестрички. Митя перебрался в гостиную. Валерий предложил им переехать к нему, но Даша не хотела сейчас менять место жительства. В своем доме она уже поднимала одного младенца и здесь чувствовала себя, как нигде, уверенно. Но, чтобы не обидеть мужа, Даша нашла уважительную причину раздельного проживания.
        - Грудной ребенок беспокойный. Не даст тебе спать по ночам. А ты работаешь. Лучше, если мы первое время поживем здесь.
        Теперь через день муж после работы ехал домой к Даше, покупая продукты. Если Митя был на тренировке, забирал его. Они вместе ужинали, делились событиями дня. Валерий старался ей помогать: стирал пеленки, купал с ней Катюшу, настаивал, чтобы Даша полежала часок после ужина. Он возился с малышкой и контролировал выполнение Митей домашних заданий. Один из выходных Валерий выделял себе для отдыха, а второй посвящал своей новой семье. Вместе с Дашей и Катей они ходили на рынок, совмещая это с прогулкой.
        В ноябре уже выпал снег, постоянно держалась минусовая температура. Снег не таял, а весело скрипел под ногами и ярко искрился на солнце. Постепенно Воронов стал все более настойчиво уговаривать Дашу перебраться к нему, приводя весомые аргументы.
        - Возле моего дома хорошая гимназия. Я уже интересовался, беседовал с завучем. У них два обязательных иностранных языка. Три первых года - английский, а потом на выбор добавляется немецкий или французский.
        - У Мити тоже английский.
        - Вот и хорошо. Значит, перевести можно в середине года. Отсюда ему до школы все же четверть часа идти, и по улице с переходами через проезжую часть. А там школа прямо во дворе. Три минуты ходьбы. Сам пошел, сам пришел, встречать не надо. И никаких проблем с дорогами. Школа новая, с бассейном.
        В другой раз, когда им пришлось ехать с коляской на автобусе в детскую поликлинику, он заметил:
        - А в нашем районе поликлиника сразу за парком. Вышел из дому, прогулялся по аллее, и вот тебе больница.
        Когда Митя включал громко телевизор и будил Катю в соседней комнате, говорил:
        - А в моей квартире стены толще и звукоизоляция лучше. Если поставить телевизор в столовой, то в спальне ничего не будет слышно.
        Даша ценила его старания, она понимала, что жизнь на два дома изматывает ее немолодого мужа. Однажды, искупав в ванночке Катюшу и, как обычно, взявшись ее укачивать после кормления, он сам уснул, просто сидя на диване.
        Волей-неволей ей пришлось согласиться на переезд, хотя Митя не хотел. Но предупредительная забота мужа не могла не тронуть ее, и к Новому году все они переехали в квартиру Валерия. Оказалось, что ее опасения были напрасны. Ее дети быстро привыкли к новому месту. Митю разместили в детской Валерия. После того как сын лишился своей комнаты дома, появление собственных владений пришлось ему по душе. Книжные полки над старым письменным столом вместили его учебники. Любимые книжки и игрушки перекочевали вместе с ним и были помещены в нижние тумбочки книжного шкафа. Телевизор из спальни переставили в библиотеку-столовую. А кроватка Кати заняла место между двуспальной кроватью и окном. Большая лоджия зимой пустовала - комнатные растения Валерий вынес из нее и расставил по всей квартире. И теперь там было достаточно места, чтобы сушить белье и ставить коляску. Даша открывала окна на лоджии, и Катюша отлично спала на свежем воздухе, а Даша в это время могла отдохнуть.
        Глава 16
        Новый год они встретили в квартире Воронова. После первого полугодия Митю перевели в гимназию. А пока шли каникулы, сын помогал маме обживаться на новом месте. Они перебрали книги в его шкафу, пропылесосили каждый угол, расчистили пыльные завалы и проветрили комнаты. Свежевымытые стекла окон стали пропускать больше света, и теперь даже мрачная библиотека смотрелась веселее.
        Даша предложила мужу заняться весной ремонтом. Поменять обои в детской и как-то иначе организовать пространство в столовой. У нее все время было ощущение, что они обедают на книжном складе или в архиве. Валерий предоставил ей полную свободу действий:
        - Придумай, как ты хочешь. Ты же теперь здесь хозяйка.
        И она стала, как когда-то его первая жена, продумывать варианты интерьера.
        Катюша была похожа на своего брата, а значит, и на Диму. Но еще, Даше казалось, что немного и на их покойного отца. Тот же размах бровей и форма глаз. А поскольку Коля был молодой копией своего отца, то чем-то и на него. Но думать об этом Даше было тяжело, и она предпочитала полагать, что со временем в лице дочери проявятся черты рода Куприяновых.
        Митя привыкал к гимназии. У него появились новые друзья и увлечения. В гимназии не было секции борьбы, а во дворе ребята не увлекались футболом. Зато зимой заливали каток, и все гоняли на коньках. Валерий достал из кладовки две пары старых беговых коньков и протянул их мальчику:
        - Вот. Мои. Владей.
        - Спасибо. А что, в вашем дворе в футбол не играют?
        - А у нас футбольной площадки нет. Только в парке. Выйди на лоджию - и увидишь. Там настоящий стадион. На футбол можешь туда ходить. А у нас всегда зимой каток заливают. А летом мы волейбольную сетку натягивали. Ты любишь волейбол?
        - Мне больше футбол нравится.
        - Видишь ли, это совминовские дома. Футбол у нас не жаловали. Зато здесь есть два теннисных корта. В свое время считались элитными. Здесь получали квартиры работники министерств, партийные начальники и главные инженеры предприятий.
        - А ваш папа был министром?
        - Нет, моя мама работала экономистом в министерстве. Это она получала эту квартиру. Видишь, какая здесь необычная планировка. В типовых домах такой не бывает.
        - А что такое типовые дома?
        - Это дома массовой застройки. Сначала архитекторы разрабатывают определенный проект и потом его внедряют в массовое строительство.
        - Валера, - смеялась Даша, - выражайся попроще. Все-таки он еще ребенок.
        - Я не ребенок! - сердился Митя. - И я все понимаю.
        - Конечно, ты умный мальчик, я тебе сейчас объясню…
        И Валерий пускался в подробный рассказ о типовых и индивидуальных проектах советского периода. Если бы ее муж не был таким увлекательным рассказчиком, то его обстоятельность и дотошность могли бы утомить любого. Воронов был ярким представителем преподавателя-пропагандиста. Он знал так много, что не мог не делиться своими знаниями, особенно когда рядом были благодарные слушатели. А Даша и ее сын были по природе любознательны. Так что в этом у них наблюдалась полная гармония. Но ее не было пока в другом.
        Переехав, Даша с дочкой обосновались в спальне. Митя расположился в детской. А Валерию оставалось спальное место на старом кожаном диване в столовой.
        Сначала Даша не обратила на это внимания - режим мамы с маленьким ребенком всегда очень плотный. Она просыпалась в половине шестого утра, к первому кормлению Кати. После кормления - воздушные ванны для ребенка и сцеживание для мамы. Потом она укладывала дочку спать, а сына будила. Готовила ему завтрак, кормила и отправляла в школу. Следом за ним поднимался Валерий, тоже завтракал и ехал в банк. Даша завтракала сама, мыла посуду, а Катя к тому времени уже требовала новую порцию молока. И если она не выбирала часок себе для сна после второго кормления, то за весь день у нее уже не было такой возможности, потому что теперь Митя приходил со школы в половине второго. Зачем мальчику оставаться на продленке, если мама дома? Тем более что домашний обед не идет ни в какое сравнение со школьной кормежкой.
        После прихода Мити день вообще катился кувырком. Даша готовила обед и стирала. Сын играл с сестренкой. После обеда Катю укладывали на лоджии на дневной сон. Митя садился за уроки. Как большинство мальчиков, он не был усидчивым, пытался сделать все побыстрее, но не особенно прилежно, и Даше приходилось его контролировать. К приходу мужа ей нужно было приготовить ужин. А еще постирать, погладить, убрать и полить цветы. В общем, сделать все то, что делает добросовестная домохозяйка каждый день. После ужина они вместе купали Катю, укладывали Митю, и, покормив дочь на ночь, Даша могла наконец уснуть.
        В этой круговерти трудно было найти время для них с мужем, и вскоре она стала ощущать странность их брака. Кате уже исполнилось три месяца, а их отношения с мужем оставались исключительно дружескими.
        Она все чаще задумывалась об этом. Может, Валерию это не нужно. Он все время называет себя ее другом и только однажды сказал ей о любви. Но любовь бывает разной. И когда он это говорил, то, возможно, имел в виду основу создания семьи: доверие, детей, общие интересы. Наверное, есть такие мужчины, которым близость не важна. И может, двуспальная кровать была предназначена исключительно для его бывшей жены, а он всегда спал в библиотеке? Не потому ли они так мирно развелись и остались друзьями? Такие вопросы иногда тревожили Дашу, но она не осмеливалась задавать их.

* * *
        Дима, как всегда, приехал неожиданно.
        - Привет! - шагнул он через порог и протянул ей большой пакет. - Поздравляю! Это тебе, Мите и… твоей дочурке.
        - Ты… - Даша опешила от неожиданности. - Ты как узнал? И как нас разыскал?
        - Мне Митя звонил, дал адрес. Вообще-то, я к нему.
        - А он на плавании. В бассейне.
        - Я знаю. Он звонил. Сейчас придет.
        - Проходи, - отступила она.
        Пока Дима раздевался, она пошла в столовую и стала доставать подарки: бутылочки, погремушки, пустышки, детские одежки. Дима, как обычно, демонстрировал щедрость и широту души. Она заметила, что у нее слегка дрожат руки.
        - Как тут у вас!.. - Он вошел следом за ней. - Прямо ленинская библиотека!
        - Ты чай будешь?
        - Лучше кофе.
        Кофе у них был только в зернах. Валерий не любил его, и она, пока кормила ребенка, тоже воздерживалась. Даша достала ручную кофемолку и стала прокручивать зерна. Кухня наполнилась ароматом.
        - Как Людмила Викторовна? - спросила Даша.
        - Ничего. Отошла немного. Хорошо, что у нее есть работа, подруги. Главное в такое время - не раскисать.
        - Как твои девочки? - Даша старалась расспрашивать сама, чтобы у Димы не возникли вопросы к ней. - Вы достроили свой дом?
        Ей удалось поддерживать беседу, пока не пришел Митя. Дима выпил кофе и отправился с мальчиком в детскую, а она забрала коляску с Катей с лоджии. Подошло время очередного кормления.
        Она распеленала Катюшу на большой кровати. Малышка сонно потягивалась и смотрела на нее большими светло-карими глазами. Дверь за ее спиной скрипнула. Голос Димы прозвучал просительно:
        - Дочку-то покажи.
        У нее снова затряслись руки. То, как он сказал это, заставило ее сердце затрепетать. Он знает? Он понял?
        Дима подошел и склонился над девочкой.
        - На Митьку похожа, - отметил он.
        Даша очнулась и постаралась придать своему голосу твердость. Поэтому получилось резковато:
        - Она похожа на мою маму. Я потому и назвала ее Катюшей.
        - А фамилия у нее какая?
        - Такая же, как у ее отца: Воронова, Екатерина Воронова.
        - Красиво. Так ты теперь тоже Воронова?
        - Нет. Я Куприянова, как и Митя.
        - Митя вообще-то Смирнов, - недовольно заметил он.
        - Митя - Куприянов, - возразила Даша. - Во всяком случае, пока.
        - Хочешь еще раз упрекнуть меня?
        - Нет, я просто констатирую факт. - Даша устыдилась своей агрессивности и произнесла это тихо.
        Дима тоже почувствовал себя неловко. Почему она всегда заставляет его оправдываться?
        - Я просто не хочу настаивать, - сказал он примирительно. - Тем более что теперь это может быть расценено как давление. Вот когда придет время получать сыну паспорт и если он решит взять мою фамилию, то станет Смирновым.
        Даша считала, что это надо было делать или сразу, или не делать вообще. Кто знает, что произойдет через десять лет. И захочет ли Митя менять свою фамилию. Но вслух сказала мягко:
        - Он вырос Куприяновым. Это у вас еще могут быть продолжатели фамилии, а из Куприяновых один Митя остался.
        Даша сидела спиной к двери и кормила дочку. Катюша жадно припала к груди. А ее мать в глубоком волнении рассматривала ее личико. Как все же она похожа на Диму. Ничего в ней нет от бабушки Кати! Правильно ли она поступила, лишив дочь настоящего отца? Разве Дима не заботился о них? Теперь она снова стала сомневаться в правильности своего решения. Она поступила так, как было лучше для нее. Ей хотелось стать замужней женщиной, избавиться от клейма любовницы. О детях она тогда не думала. Но… все же Валера старается ладить с Митей, а Катю любит как свою. Но Кате он больше отец, чем муж…
        В ее памяти всплыли их встречи с Димой, тихие ласки под покровом ночи и предосторожности, с которыми они предавались им, боясь разбудить сына. Потом ей вспомнился Коля и их последний нежный поцелуй…
        Дима - близкий ей человек и остается таким, несмотря ни на что. Но с ней он больше вел себя как коллега и был всегда немножко начальником. Внимательный, вежливый, но все же смотрящий на нее сверху вниз. А Валерий еще строже Димы, поскольку намного старше. Только Коля держался с ней на равных, но она сама почему-то всегда подчеркивала их разницу в возрасте. Вот он не относился к ней свысока, но и ей не позволял помыкать собой. И почему разница в пять лет казалась ей такой большой? Она получила что хотела: выбрала мужа старше себя и не из Смирновых. Но теперь это почему-то вовсе не радует ее.
        Катя насытилась и уснула у нее на руках. А Даша все сидела, боясь выйти из спальни. Муж вошел неожиданно и так тихо, что она вздрогнула, когда почувствовала рядом какое-то движение.
        - Спит? - спросил он, наклонившись.
        - Спит.
        Даша передала Катю ему на руки и встала. Валерий не спешил расставаться с малышкой. Он носил ее по комнате, тихо напевая и покачивая. Мужу нравилось его отцовство, к Кате он привязался.
        - Она все больше становится похожей на тебя, - заметил он. - Где Митя?
        - В детской.
        - Он уроки сделал?
        - Не думаю. Он только что вернулся из бассейна. К нему отец приехал.
        Валера поднял голову и строго посмотрел на жену:
        - Он сейчас здесь?
        - Да.
        Муж задержал дыхание, а потом глубоко выдохнул. В комнате было так тихо, что она хорошо расслышала этот вздох и поняла, что Воронов едва сдерживает свое раздражение. Даша уже давно поняла, что Валерий ее бывшего возлюбленного на дух не переносит.
        - Адрес, конечно же, ему дал Митя, - недовольно уточнил Валерий. - Но почему в будний день?
        Под его пристальным взглядом Даша почувствовала себя виноватой.
        - Я… не знаю. Он же всегда так… спонтанно.
        - Теперь Митя не успеет сделать уроки. Нельзя же ребенку не спать до полуночи! А нам еще Катю купать. И в результате у него снова будет тройка по математике.
        Даша отвернулась, пытаясь скрыть свои чувства, которые, она знала, всегда выдают ее.
        - Я его не звала.
        Что-то в ее короткой фразе насторожило Валерия.
        - Даша! Ну-ка, повернись ко мне, - приказал Воронов.
        Она повиновалась, пораженная его тоном, и подняла глаза на мужа, непроизвольно втянув плечи, как провинившаяся ученица перед строгим учителем.
        - Это еще что! Ну-ка возьми себя в руки. Тебя сейчас сын увидит.
        Он вышел из комнаты, а Даша опустилась на краешек кровати. У нее словно подкосились ноги.
        Она не слышала, что происходило вне спальни. Стены в совминовском доме действительно были толстыми, а звукоизоляция хорошей.
        Ужинали они в полном молчании. Даша приготовила котлеты и отварила гречку. На закуску открыла банку маринованных помидоров. Ужин получился вкусным, но лица у всех были мрачными. Митя быстро доел и отправился делать уроки. Валерий аккуратно собрал последние крупинки и положил вилку. Даша отодвинула тарелку с недоеденной кашей, и она громко стукнула о стекло стакана.
        - Ты его выгнал?
        - Я ему объяснил, что нужно заранее ставить в известность о своем приезде. И, более того, спрашивать разрешения. Если не у меня, то у тебя точно. Митя пока младший школьник, и у него есть мать.
        - И что он ответил?
        - Он обещал предупреждать.
        Даше было не по себе от его менторского тона. Это лишний раз напоминало ей, что она не у себя дома и должна считаться с этим. Ей стало обидно за Диму. Он не заслужил такого обращения. Он всегда был добр к ней и к детям. Вот и сегодня он столько привез им нужных и хороших вещей, которые стоили, наверное, всю месячную зарплату ее мужа. Валерий мог быть и поделикатней с ним.
        - Митя обиделся, - вздохнула она.
        - Я был предельно корректным.
        Даша нахмурилась. Она знала, что Валерий не врет, но сейчас она почему-то не могла слышать его до тошноты занудный голос.
        - Я вымою посуду, - сказал он. - А тебе лучше прилечь.
        Она ушла в спальню и легла. Но, несмотря на усталость, уснуть ей не удавалось. Она не могла прийти в себя после визита Димы. Наверное, нужно было зайти к Мите, помочь сыну с уроками, но она пребывала в таком состоянии, что не была способна даже на это. Встреча с Димой выбила ее из колеи. Валерий видит, что Дима еще ей дорог, и ему обидно. Действительно, муж столько делает для них, а она - неблагодарная…
        Валерий не стал передавать жене детали их разговора со Смирновым. При Мите он сдерживался, но на кухне, куда Воронов пригласил незваного гостя, он в конкретных выражениях попросил Дмитрия больше не приходить в его дом.
        - У нас маленький ребенок. Ваши неожиданные появления заставляют Дашу нервничать. Я прошу вас пока ограничиться встречами с сыном вне нашего дома. Возможно, это звучит грубо, но так будет лучше. Митя - ваш сын, и я не собираюсь мешать вашему общению. Если у вас есть возможность приводить его в свой дом - пожалуйста! Если нет, водите его в кино, на каток, в цирк, не знаю… в боулинг или еще куда. Вы обеспеченный человек, так что выбор места для вас неограничен. Но Дашу прошу не тревожить. Она - кормящая мать, для нее сейчас спокойствие важнее всего. И тут я уже не прошу, а требую оставить мою жену в покое. Довольно уже с нее… ваших сложностей. Надеюсь, вы меня поняли?
        В продолжение его монолога Дима сначала пытался возразить, но под конец только нахмурился и молча кивнул.
        Митя все слышал. Дядя Валера прервал их увлекательный разговор о футбольном мачте, и это очень не понравилось мальчику. Своего отца Митя очень любил и восхищался им. В том, что тот не жил с ними, Митя не видел ничего особенного. Ему и с мамой было хорошо. У некоторых его одноклассников отцов не было вообще. А у него все же был. Причем очень хороший: веселый, щедрый, добрый. Папа никогда не ругал его, покупал все, что он просил, и разговаривал с сыном, как со взрослым. Даже дядя Коля вел себя с ним строже. А с папой они были лучшими друзьями. А мамин муж, который сначала ему понравился, теперь стал таким строгим и требовательным, что Митя теперь даже побаивался его. Когда дядя Валера и папа вышли из детской, он пошел за ними и притаился под дверью кухни. Митя слышал их разговор до последнего слова. Дядя Валера запрещал папе приходить к ним! Мальчик так прижался к двери, что та распахнулась, и его увидели. И если папа только потрепал его по волосам и укоряющее покачал головой, то лицо дяди Валеры стало таким сердитым, что мальчик, несмотря на присутствие отца, оробел.
        - Я пойду, Митька, - сказал ему отец. - Тебе уроки делать надо. В следующий раз, когда я тебе позвоню, ты выходи сразу на улицу. Ладно?
        - Хорошо. Пока, папа!
        После его ухода Митьку ждала лекция о морально-этической окраске его поступка. Он знал, что подслушивать нехорошо. Но его отец только что вышел из квартиры, и мальчик еще ощущал его незримое присутствие. Поэтому он выслушал только начало:
        - Подслушивание - это не просто некрасивый поступок. Это разновидность гораздо худшего: подлости. Прости, что говорю с тобой так прямо. Но я хочу, чтобы ты понял: ни один уважающий себя человек не станет пытаться узнать то, что хотят от него скрыть. Не станет читать чужие письма. Не станет подслушивать чужие разговоры…
        - Я не хотел. Но вы рассердились на папу… А я хотел вам сказать… что это я попросил его побыть еще, мне хотелось ему столько рассказать!
        - Я вовсе не рассердился.
        - Рассердились! Я все слышал! - закричал Митя, чувствуя, что сейчас расплачется. - Вы сказали, что это ваш дом, а он - нежеланный гость. Но это мой папа! И я хочу, чтобы он приходил. Если сюда ему нельзя, то я хочу вернуться домой!
        Митя быстро прочитал две станицы параграфа по географии, сделал упражнение по английскому и приступил к математике. Уравнения он решил быстро. А с задачей никак не получалось. Вычисленная цифра не сходилась с ответом. Раньше он прямиком бы отправился к дяде Валере за помощью, но теперь мальчик не захотел обращаться к нему. Митя сопел и грыз карандаш, перечитывая условия задачи. Дверь скрипнула, и он увидел виноватое лицо мамы.
        - Митя, ты обиделся на дядю Валеру?
        Мальчик опустил глаза и, надув губы, ответил:
        - А почему он запретил папе приходить к нам?
        - Он не запретил, - ответила мама, присаживаясь рядом с ним. - Он попросил его предупреждать о своем визите. Это не всегда удобно. У нас в доме маленький ребенок…
        - А почему он тогда сказал: «Оставьте мою жену в покое»?
        - Он так сказал? - удивилась Даша.
        - Да. Я сам слышал.
        - Митя! Ты подслушивал?
        - Ничего я не подслушивал, - заелозил мальчик, но тут же устыдился собственного вранья и, покраснев, сознался: - Ну да, подслушивал.
        - Никогда так больше не делай, - покачала головой мама. - Мне даже стыдно представить, что ты мог подслушивать.
        - Мамочка, прости меня! - Митя расплакался и бросился в ее объятия. - Давай вернемся домой, раз папе сюда нельзя.
        - Как вернемся? Здесь же у тебя гимназия, друзья, бассейн. Неужели тебе не жалко все бросить?
        - Жалко, - согласился Митя, шмыгнув носом. - Я еще в театральную студию записался.
        - Ну вот видишь! А на дядю Валеру ты не сердись.
        - Зачем он ругал папу?
        Даша привлекла сына к себе и стала гладить его по голове:
        - Мужчины… - неопределенно сказала она, - они такие. Помнишь, мы смотрели передачу про животных? Там показывали, как тигр охраняет свою территорию. Вот так и мужчины. У них те же инстинкты. Валерий просто охраняет свою территорию.
        - Но папа же не охраняет?
        - Кто тебе сказал? Если кто-то придет без предупреждения в его дом, думаешь, ему это понравится? Дядя Валера - здесь хозяин. А папа - хозяин у себя дома. Вот если бы дядя Валера взял и пришел просто так к ним, папа бы тоже рассердился. Мы с Валерой поженились, так что теперь мы - семья. Ты, я, Катя и дядя Валера. Понимаешь?
        - Да, - шмыгнул носом сын. - А у меня задачка с ответом не сходится.
        Валерия Даша нашла на кухне. Он стоял в полной темноте у окна, сложив руки на груди, и смотрел на заснеженный двор. Она подошла и посмотрела снизу вверх на его лицо. Выражение его было почти таким же, как у Митьки: упрямым и обиженным. Она с трудом сдержала улыбку. Мужчины, по сути дела, те же мальчишки, каждый со своими амбициями. Но она чувствовала себя обязанной ему. Сегодня она обнаружила свои чувства, и Валера понял это. А потом еще и Митя…
        Она положила руку ему на плечо.
        - Ну в чем дело?
        Он качнулся, пытаясь уклониться от ее руки, но она не убрала ее.
        - Даша, - глухо сказал он, - почему ты вышла за меня замуж?
        - Потому что ты позвал, - улыбнулась она.
        - А ты всегда соглашаешься, когда зовут?
        - Да. Только меня почему-то раньше не брали. Ты - первый.
        Он повернулся и посмотрел ей в лицо. Выражение глаз в темноте ей было не видно, но лицо его при этом было таким несчастным, что волна жалости к нему накрыла ее.
        Секунда - и они крепко обнялись.
        - Я так стараюсь, - прошептал он ей в волосы, - а ничего не получается. Митя меня не любит. И ты…
        - Что - я?
        - Мне кажется, что ты до сих пор любишь его.
        - Тебе кажется, - ровно ответила она.
        Валерий молчал, а Даша подбирала слова. Ей предстоит жить с этим мужчиной, строить семью. Для нее было очень важно, чтобы он поверил ей и перестал сердиться на ее сына.
        - Я очень хорошо к тебе отношусь и ценю то, что ты делаешь. Не только для меня, для нас всех: для Мити, для Кати. Митя тебя уважает, ему с тобой интересно. Только он мальчик с характером. Да и детство у него получилось очень непростое…
        - Я понимаю.
        - Но, Валера, нельзя же так… - мягко укорила она его.
        - Я всегда готов извиниться, если не прав, но подслушивать…
        - Я не об этом. Насчет подслушивания я согласна с тобой. Это нужно пресекать сразу. Я о другом… Ты мне муж или нет? Сколько еще ты будешь спать на диване?
        Валерий всмотрелся в темноте в лицо жены. Казалось, он не может поверить ее словам.
        - Даша? Ты правда… не против?
        - Ну ты даешь! - преувеличенно сердито возмутилась она. - А зачем тогда я замуж вышла?
        Он крепко обнял ее. И столько было в этом жесте благодарности, что Даша растрогалась.
        - Родная моя, - прошептал он. - Я все время думаю, что ты за меня пошла от безвыходности. Какая уж тут любовь! Я хотел дать тебе время привыкнуть ко мне…
        - Как же я привыкну, если ты - на диване…

* * *
        С Митей Дмитрий теперь встречался только на улице. К сыну он был очень привязан - так уж вышло, что все его самые первые отцовские чувства были связаны с ним. Теплое отношение к Даше выросло из любви к сыну. Ради него он был готов жениться на его матери. Сын был похож на него гораздо больше, чем его дочки. Все привычки и ухватки у него были отцовские. Это делало Митю самым близким ему человеком, но… все же после Жанны.
        Несмотря ни на что, Дима знал, что в этом мире есть одно непреходящее чувство - его любовь к жене. Это и радовало его, но иногда и расстраивало, поскольку он не умел относиться к Жанне с той легкостью и небрежностью, как другие мужья относятся к своим женам. Правда, однажды у него появилось подобное чувство, но, как только оно возникло, жена тут же удивила его своим внезапным превращением из домашней девочки в успешную бизнес-леди. И теперь к его любви примешивалось восхищение и уважение - чувства, которых не хватало в первые годы их брака.
        Тогда он восхищался мужеством Даши, Жанна же будила в нем только чувственные восторги. Дашу он уважал больше жены. Она была умной и собранной, оказалась толковым юристом, не побоялась самостоятельно родить ребенка. Жанна тогда росла как цветок в оранжерее, привлекая его своей красотой, но была эдаким мотыльком, беззаботным и глупым.
        Но потом все изменилось. Мать его сына уже не восхищала его. Она оказалась обыкновенной женщиной - слабой, противоречивой, недальновидной и слишком эмоциональной. То она готова была ждать его всю жизнь, то морочила голову его брату, а в результате вышла замуж за какого-то книжного червя, который теперь читал морали его сыну. Удивительное дело, но в Митьке Дима не замечал ничего от его матери. Сын был словно только его. Но, правда, немного он был похож и на Кольку.
        Вскоре отделка дома была закончена, мебель установлена, и Дима со всей семьей переехал за город. В новом доме у каждого появилось свое пространство: у Димы - кабинет, у Жанны - мастерская, у девочек - по комнате. Даже для тещи была выделена хорошенькая спаленка на втором этаже. Дима называл ее гостевой, а внучки - бабушкиной комнатой. Вокруг дома зеленел газон, который пушистым ковром покрывал почти весь участок. Рабочие заканчивали облицовку открытого бассейна.
        Дмитрий нанял обслуживающий персонал. Они с женой постоянно были заняты бизнесом. И им понадобилась уже не только няня. Поэтому вскоре в отдельно выстроенном доме стала проживать семья отставного прапорщика, который совмещал обязанности садовника и охранника, а его жена убирала хозяйский дом и готовила. Во время рабочей недели Дима с Жанной часто ночевали в городе, а девочки с бабушкой постоянно жили за городом. Полине и Веронике жизнь в доме пока казалась постоянным праздником. Дочки носились по лестницам, крутили педали велосипедов и бегали по дорожке в тренажерном зале, оборудованном возле сауны. По вечерам они любили сидеть на пушистом ковре у камина и слушать сказки. У их няни в доме тоже была своя комната, и теперь она могла не расставаться со своими воспитанницами неделями.
        Перемена места жительства вдохнула новую жизнь в отношения супругов. Жанна переживала период настоящей влюбленности в собственного мужа. Когда вечерами Дима возвращался домой и его крупная фигура появлялась на подъездной дорожке их нового дома, у нее теплело на сердце. Все домашние: Полинка, Вероника, няня и даже любимец девочек кокер-спаниель - бросались ему навстречу. Что бы ни происходило между ними за десять лет брака, представить свою жизнь без Димки Жанна уже не могла.
        - Как муж Даши ладит с Митей? - спросила она как-то перед сном.
        Жанна сидела у туалетного столика в их супружеской спальне и снимала с лица дневной макияж под мягким светом бра. Муж раздевался рядом, аккуратно складывая одежду.
        - Да ничего… вроде, - ответил он.
        Диме не хотелось говорить с ней о Воронове, но Жанна словно не замечала нежелания мужа продолжать эту тему.
        - Так это его дочка?
        Димка не ожидал такого вопроса, он растерялся и на секунду смешался. Этот вопрос тоже не давал ему покоя. Но Жанна пристально смотрела на мужа, и ему пришлось все же сказать:
        - Ну а чья же?..
        Жена, не сводя с него взгляда, воинственно подняла сжатый кулачок.
        - Видел? - заявила она. - Если только…
        Димка захватил ее руку и притянул к себе:
        - Ох ты и ревнивица!
        Он обнял жену, но Жанна неожиданно толкнула его на постель и забралась на него.
        - Смотри мне, Смирнов! - шутливо пригрозила она, прижимая его руки к постели. - Я на твои похождения больше глаза закрывать не стану! Узнаю что - убью!
        И она застучала кулачками по могучей груди мужа. Димка хохотал, уворачивался и шутя отбивался:
        - Ну ты даешь! И когда ты уже успокоишься!
        - С тобой успокоишься. - Жена опустилась ему на грудь и посмотрела на Диму влюбленными глазами: - Я тебя люблю и не хочу ни с кем делить!
        Димка удивленно посмотрел на жену:
        - А знаешь, Жанна, ты мне никогда раньше этого не говорила…
        Дмитрий стал забирать сына к себе домой. Полинка и Вероника быстро сдружились со своим братом. Диме доставляло небывалое удовольствие наблюдать, как его дети дружно носятся по двору, играя в мяч. Иногда и он присоединялся к ним, и они с Митькой на пару играли в футбол, лихо обходя девчонок. Жанна отнеслась к этому лучше, чем он мог ожидать. Очевидно, пребывание Мити у них в доме ее устраивало больше, чем отсутствие мужа по воскресным дням. Она всегда была приветлива с его сыном, и это еще больше укрепляло отношения супругов. Даже теща не могла не признать, что Митя - хороший мальчик и девочкам нравится его общество.
        С появлением отчима, а потом и новорожденной сестрички, Митина жизнь стала менее привольной, и он был рад провести выходные вне дома. Рядом с папой его никто не обижал, младшие сестры любили с ним играть. У бабушки Люды в доме вообще была полная свобода. Там был Коля, компьютерные игры, шахматы и бабушкины кексы. И хотя папу Митя любил больше всех, у Коли с бабушкой он был единственным, и ему позволялось в их доме все. А в доме дяди Валеры его жизнь была ограничена жесткими правилами.
        После очередного воскресенья, отвозя сына домой и слушая его впечатления от занятий по плаванию, Дима вспомнил недавние слова жены. Пусть Даша и родила преждевременно, но уж больно мало времени прошло с их последней ночи. Зная Дашу, ему трудно было заподозрить ее в ветрености. Хотя кто знает этих женщин! Они - существа непредсказуемые. Кто бы мог подумать, что Жанна сможет управлять серьезным бизнесом! Восемь лет назад она ничем, кроме сериалов, не интересовалась. Даша же занимала престижную должность, у нее была отличная карьера, личный водитель и служебная машина, а она все бросила, ушла к какому-то лысому сухарю в его облезлую квартиру и растит с ним детей.
        Поразмыслив о непостижимости загадочной женской души, Дмитрий решил не сушить себе голову. В конце концов, все, что ни делается, - к лучшему. Во всяком случае, теперь Дашина жизнь его не касается. У нее своя семья. Но Митя - его сын. И вот он - его забота.
        - Митька, ты не хочешь стать Смирновым? - неожиданно спросил он мальчика.
        - А зачем? - не понял тот.
        - Ну у нас в стране принято давать детям фамилию отца.
        - А почему ты мне ее не дал? - резонно спросил сын.
        - Мама так захотела. Она решила, что ты будешь Куприяновым.
        - Значит, я буду Куприяновым, - с непонятной логикой ответил Митя.
        - Что ж, как хочешь. - Диму расстроил его ответ. - Но все же подумай. Когда придет время получать паспорт, ты сможешь поменять фамилию.
        На это Митя промолчал, и в его молчании он видел упрямый нрав его матери.

* * *
        Район, где находился дом Валерия, Даше нравился. Рядом располагались детская и взрослая поликлиники, парк, два супермаркета, гимназия, в которой учился Митя, и новый, с красочными картинками на стенах, детский сад. Даша недавно зашла туда, поговорила с одной из воспитательниц и выяснила, что у них тоже есть бассейн, а еще уроки английского для малышей. Детсад был дорогим, но если она выйдет на работу, то, наверное, это будет даже выгоднее, чем нанимать няню. Тем более что такого расточительства ее муж точно не поймет. Во дворе ее дома тоже был детский сад, куда перед самой школой ходил Митя. Но этот был куда лучше. Даша соскучилась по работе и намеревалась летом начать приучать дочку к детскому учреждению. Валерий был другого мнения. Он считал, что Даше нужно оставаться в декрете как минимум еще пару лет.
        - Ну ты что? - возражала она. - Я за это время все забуду! Кто меня потом на работу примет?
        - Тебе не обязательно работать, - спорил он. - Я смогу обеспечить нашу семью.
        Валерий говорил это уверенным тоном, хотя на ведение хозяйства он выделял до смешного мало денег. Воронов был очень экономным, чтобы не сказать, скуповатым. Он часто сам ходил за покупками, оплачивал счета, определял, что необходимо купить и по какой цене. Он планировал их семейный бюджет так скрупулезно, что его небольшой зарплаты им пока хватало.
        Недавно его повысили - перевели в другое отделение на должность начальника, - и Воронов страшно возгордился. Новая должность и повышенный оклад окрыляли его. И он пребывал в абсолютной уверенности, что его заработка вполне хватит на все нужды семьи. Даша хорошо понимала, что аппетит приходит во время еды. Пока Воронов был холостяком и рядовым сотрудником, его потребности были небольшими. Но амбициозный мужчина, вставший пусть и на первую ступеньку карьерной лестницы, быстро проникнется духом успешности и захочет всех ее обязательных атрибутов. К тому же нельзя забывать и об экономической ситуации в стране: цены повышаются, расходы увеличиваются, а дети растут и требуют все больше расходов.
        У Даши были собственные сбережения. Много лет она проработала на хорошей должности и получала приличные деньги. Да и Дима всегда был щедр к ним. У их сына было все, что только мог пожелать мальчик его лет: велосипед, компьютер, мобильный телефон. На отдых она тоже не тратилась. Так что Даша Куприянова, вступив, наконец, в законный брак, была отнюдь не бедна, но Воронов вел себя так, словно он был единственной опорой их семьи.
        Его дом был выстроен добротно, но практически вся квартира, кроме спальни, находилась в плачевном состоянии. Даша хотела на лето перебраться с детьми к себе, чтобы муж мог сделать там хотя бы косметический ремонт. А поскольку она знала негативное отношение Валерия к незапланированным расходам, то была готова сама оплатить ремонт, как когда-то его первая жена.
        Даша рано осиротела и привыкла полагаться на свои силы. Диму она ни о чем не просила, он сам вызвался ей помогать. Юлька обратилась к нему по собственной инициативе, когда Даша лежала с аппендицитом. И то, что после этого он стал принимать активное участие в воспитании их сына, было неожиданно, но приятно. Дима был щедрым от природы, помогать и делать подарки доставляло ему удовольствие.
        А ее муж был прижимист, невероятно самолюбив и крайне щепетилен в денежных вопросах. Помощь Димы своему сыну он почему-то воспринимал как унижение своего достоинства.
        Воронов предложил Диме, чтобы деньги, которые тот ежемесячно переводил на карточку Даши, он клал в банк на имя Мити. С тем чтобы мальчик, когда вырастет, мог сам ими распорядиться. Вечером Валерий с гордостью рассказал об этом жене как о своем несомненном успехе.
        - Мне не давало покоя то, что он дает тебе деньги, - честно признался он. - Пусть лучше кладет их на счет своего сына. Это нормально. Но я не хочу, чтобы моей жене переводили деньги посторонние мужчины.
        Ее возражения против того, что Дима платит свои законные алименты, не убеждали Валеру. Так что, может, ее муж был и скуповатым, но корыстным его точно нельзя было назвать. Честность и щепетильность в денежных вопросах была его пунктиком.
        Но Даша была неприятно поражена его поступком. Она полагала, что их отношения с Димой касаются только их двоих. Но Воронов так не считал. В своем доме он был хозяином и мог прикрикнуть на расшалившегося Митю или, не спрашивая разрешения, выключить настольную лампу, когда Даша читала, если он ложился спать. Он часто корил жену за попустительство в воспитании детей и за необдуманные траты. А пасынка не уставал воспитывать. И хоть говорил он все правильно, Дашу его поучения очень удручали.
        Дима умел зарабатывать, но и тратил, не задумываясь. Но Дима был по натуре барином, а Валерий - бухгалтером. Он, зарабатывая немного, умел рассчитывать и экономить, и жену учил тому же.
        Даша не лукавила, когда говорила, что дружбы для семьи вполне достаточно. Тогда она так думала. Любовь к Диме превратила ее жизнь в одно бесконечное томительное ожидание. Валерий возник в ее жизни в тот момент, когда она готова была выйти за первого встречного. Она пыталась построить их семью на основе взаимного уважения, старалась его полюбить или хотя бы привыкнуть к нему. Но… ей это не удавалось.
        Валерию уже исполнилось сорок пять лет. Он был воспитанным и образованным человеком, но настолько угнетал Дашу своими поучениями, что хоть из дому беги! Иногда он бывал мягким и ранимым, но эти качества он тщательно скрывал, считая их проявлением слабости. А Даша только тогда и могла относиться к нему с симпатией, когда видела в нем просто одинокого человека. Но когда он начинал на самый простой вопрос отвечать слишком детально или в который раз поучать ее, как следует варить овощи, чтобы в них сохранились витамины, ей хотелось заткнуть уши и бежать от него куда подальше. Несмотря на все свои достоинства, Воронов оказался приличным занудой.
        Иногда, просыпаясь среди ночи, Даша долго лежала без сна, размышляя о своей жизни. Ее опыт общения с противоположным полом был весьма скудным. Даже первая ночь с Димой оставила в ее памяти отнюдь не романтичный след. И запомнилась только тем, что ей было больно и стыдно. Но в надежде обрести любовь она перешагнула через это. Она полагала, что настойчивость мужчины свидетельствует о его чувствах к женщине. Но наутро поняла, что это не так. В чем-то Коля был прав, когда назвал ее любовь к Диме болезненным чувством. Сказать, что она стремилась к близости с Димой, было бы неверно. Она нуждалась, как каждая девушка, в любви и нежности, и то, что мужчины часто не могут проявлять их вне постели, всегда обескураживало ее. Странное дело, но теперь, по прошествии времени, не чувства к Диме, а именно отношения с его братом всплывали в ее душе самыми светлыми воспоминаниями. Коля, такой насмешливый и дерзкий, наедине с ней становился трепетно нежным, и это было невероятно трогательно. Даже став матерью, Даша оставалась менее искушенной, чем он. Коля разглядел в ней эту невинность и пленился ею. Дима всегда
проявлял свои чувства с грубоватой страстью. А Коля был счастлив, просто находясь рядом с ней. Мысленно возвращаясь в те дни, она только теперь в полной мере оценила его отношение.
        С Димой была страсть, с Колей - нежность. С Вороновым не было ни страсти, ни нежности, но он был ее мужем…
        Глава 17
        В этот день Даше исполнялось тридцать два года. Валерий с Митей подарили ей красивый домик, склеенный из спичек. Он казался настоящей сказочной избушкой, даже имел окна, двери и двускатную крышу. Конечно же, это была идея Валеры, но он утверждал, что основную работу по склейке выполнил Митя. «Дорог не подарок, дорого внимание», - любил повторять Воронов, вероятно, чтобы жена свыклась с мыслью, что лишние траты неразумны, и впредь не соблазнялась ими. Даша рассматривала подарок с восхищением. Сколько же времени и усилий понадобилось ее непоседливому мальчику, чтобы сотворить такое чудо! И хоть муж не купил ей даже цветов, она не обиделась. В конце концов, не подарок дорог…
        - Он просто жлоб! - без обиняков сказала Юлька, услышав про подарок, когда позвонила поздравить подругу.
        - Он говорит, что цветы - это выброшенные деньги.
        - А он вообще в курсе, сколько ты раньше зарабатывала?
        - Я не говорила.
        - Золушкой прикинулась?
        - И в мыслях не было! Но и хвастаться своим счетом в банке тоже не собираюсь. Он еще решит, что это все деньги Димы.
        - А он нормально в начальниках получает?
        - Не знаю. Нам хватает. Но думаю, это далеко не то, сколько зарабатывала я.
        - Так пусть поищет что-то получше.
        - Ты что? Для него и это уже предел мечтаний.
        - Дашка-а, - протянула подруга, - ты за кого вышла?
        - За интеллигентного и не избалованного деньгами человека.
        - Что не избалованный, это точно. Да еще и на тринадцать лет старше! Зачем тебе это понадобилось? Только чтобы замуж выйти? Тогда уж лучше Коля.
        - Не лучше.
        - Почему это?
        - Да хоть потому что он Смирнов…
        Даша завершила разговор и поднялась со скамейки. Сидеть было холодно. Апрельский день выдался прохладным, но зато очень солнечным. Митя был в школе. Муж на работе. А у нее есть время не торопясь прогуляться в свой день рождения. Катя на свежем воздухе всегда спит так сладко!
        Она шла с коляской по аллее и по привычке обдумывала план работы на сегодня. С уборкой она успела. Заготовками к праздничному столу запаслась. Сварила овощи на два салата. Митя обожает оливье, но Валера утверждает, что винегрет куда полезнее. Ей хотелось угодить всем. Осталось лишь почистить картошку и поджарить биточки…
        В парке зеленела трава, набухшие почки лопнули, выпустив первые клейкие листочки. Даша смотрела на безоблачное небо и улыбалась своим мыслям. В такой славный день ей хотелось думать только о приятном. Митя начал заниматься в театральной студии, и это увлекло его даже больше плавания. Недавно сын исполнил главную роль в школьной пьесе «Стрекоза и Муравей», которую дети подготовили к женскому празднику, и муж похвалил его игру. Ей было приятно. Валерий любит дочку. С Митей старается находить общий язык. Правда, сын уже не всегда идет на контакт.
        Раньше Митя чувствовал себя главным в семье. Мама называла его своей надеждой и опорой. А потом появились ее муж и Катя. И теперь мама не всегда на его стороне. Сначала дядя Валера ему нравился, но теперь Митя его сторонился. Конечно, муж мамы знает все на свете, что ни спроси. Но с ним никогда не бывает так весело, как с папой, или так запросто, как с Колей. Папа никогда не ругал его даже за серьезные провинности. А дядя Валера такой строгий и правильный, что в его присутствии Митя постоянно ощущал собственное несовершенство.
        Мать Смирновых теперь часто забирала Митю к себе. Их отношения с Дашей значительно улучшились после ее замужества. Даша полагала, что это благодаря тому, что Людмила Викторовна больше не опасается за своих сыновей. Но на самом деле та ощущала перед Дашей вину не только за свои слова, но и за старшего сына, потому что все поняла про Катю. Людмила Викторовна восхищалась мужеством этой маленькой женщины, которая, по ее мнению, сделала все правильно. И в мужья выбрала взрослого и положительного мужчину. Он держит мальчика в строгости, следит за его успеваемостью, Даша может теперь, как другие женщины, сидеть дома и заниматься детьми.
        Митя гостил в доме у бабушки гораздо чаще, чем в семье отца. Против этого Воронов не возражал:
        - У Мити всего одна бабушка. Наших с тобой родителей давно нет в живых. Как же я могу быть против? Конечно, пусть ее навещает. Я сам готов его отвозить, если нужно.
        Но этого не требовалось. Ближайшая станция метро была близко от дома, а на другом конце ветки Митю всегда встречал Коля. Он так и не женился. Правда, Людмила Викторовна как-то обмолвилась, что у него появилась женщина. Постарше, с ребенком. Людмила Викторовна даже полагала, что дело идет к свадьбе. С ее слов Коля помогает этой женщине, ходит гулять с ее ребенком. С Митей они снова стали приятелями. Но Даше он не передавал ни единого слова.
        Даша медленно катила коляску, думая об этом, а когда подняла глаза, то сразу даже не поверила. Навстречу ей шел Коля. Такой же высокий, худой и нескладный. Распахнутая куртка висела на его широких плечах, как на вешалке, и болталась по бокам от быстрой ходьбы. Его продолговатое лицо было серьезным. Ни тени привычной ухмылки в черных глазах. Широкие, обтянутые смуглой кожей скулы, крупный нос над насмешливым ртом, коротко стриженные волосы в модной взъерошенности. В руках букет белых роз.
        Он не просто так попал в этот парк, поняла она, он искал ее.
        - Привет! - сказал он. - С днем рождения!
        Он протянул ей букет, и Даша взяла его двумя руками, не успев прийти в себя от неожиданности.
        - Спасибо! Как ты нашел меня?
        - Агентурная разведка донесла, - улыбнулся он.
        Коля наклонился к коляске и посмотрел на спящую Катю:
        - Все маленькие такие классные, когда спят.
        Даша вспомнила, что он уже говорил так однажды, когда они были женихом и невестой. И это воспоминание тенью промелькнуло у нее в лице.
        - Ты не изменилась.
        - А ты похудел.
        - Митька вырос. Становится таким умным. Взрослые темы теперь затрагивает. Мне иногда не верится, что ему всего девять.
        Даша подумала, что в этом, вероятно, сказывается влияние Валеры. А может, его непростой жизни.
        - Современные дети быстро развиваются.
        Он снова посмотрел на Катю и сказал:
        - Похожа… на Димку.
        Даша вспыхнула. С ее языка уже готовы были сорваться слова возмущения, но Коля посмотрел на нее с таким пронзительным выражением сожаления и досады, что она смешалась.
        - Я же не такой дурак, как он, чтобы не понять этого!
        Он засунул руки в карманы и чуть отвернулся от нее, словно оглядывал окрестности.
        - Хотя и я дурак! - через минуту горько бросил он. - Это у нас фамильное. Но если бы я мог хотя бы предположить, что ты из-за этого…
        Он зажмурился, словно от внезапной боли, и покачал головой.
        - Не надо, Коля, - мягко сказала она. - Что было, то прошло. Уже ничего не воротишь… Мне Людмила Викторовна сказала, что ты женишься.
        - Не женюсь! - отрезал он, и она смутилась от собственной бестактности.
        - Извини, я просто думала… - пробормотала она и не договорила.
        - Жениться я больше не хочу. - Он выразительно смерил ее взглядом. - Не хочу ни загса, ни лимузина. Не хочу больше покупать свадебное платье, и гадать, понравится оно или нет.
        - Мне понравилось, - прошептала она, и глаза ее наполнились слезами.
        Она отвернулась от него и быстро пошла вперед по аллее, глядя строго перед собой и пытаясь сдержать выступившие на глазах слезы. Ветер обдувал ей лицо, а она не видела ничего перед собой за их пеленой. Она так часто думала о нем в последнее время, что его появление сегодня в парке не могло быть случайным. Даша не могла прийти в себя от сознания того, что вдруг камнем придавило ей сердце. Она же могла выйти замуж за этого искреннего, пылкого мальчика, а вместо этого связала свою жизнь с нудным сухарем. Да, муж заботится о ней и ее детях как может, но как же это тяжело - жить с нелюбимым!
        Коля молча шел рядом, и его большие шаги не давали ей возможности уйти вперед. Она не смотрела на него, но чувствовала, что он думает о том же. Ладонь, которой она взялась за поручень коляски, не выпустив букета, отозвалась болью. Даша остановилась и посмотрела на нее. На пальце блеснули капельки крови.
        - Колючки, - сказала она и положила розы на край коляски.
        Коля взял ее руку и поднес к своему лицу, словно хотел рассмотреть, но вместо этого прижался губами к ее пальцам.
        - Соленая, - сказала он, приблизив к ее лицу свои проницательные черные глаза. - Теперь я знаю, каков вкус разлуки.
        Он не отпустил ее ладонь, а другой рукой достал из кармана кольцо. То самое, с маленьким бриллиантом, которое он подарил ей к свадьбе и которое она давно вернула его матери.
        Теперь он держал ее правую ладонь двумя руками, удивленно рассматривая ее.
        - Ты не носишь обручального кольца?
        - Мы не покупали.
        - И правильно, - он надел ей кольцо на безымянный палец. - Ты будешь носить только это кольцо. Как я ношу свое.
        И он поднял свою левую руку, демонстрируя обручальное кольцо.
        - А почему не на правой? - спросила она.
        - На правую мне можешь надеть только ты.
        Даша вздохнула и отняла руку. Снова взялась за поручни коляски и медленно покатила ее по дорожке.
        - Не надо так говорить. Это неправильно…
        - А правильно было пытаться отравиться накануне нашей свадьбы?
        - Это была случайность. Я бы никогда не сделала этого!
        - Я тогда решил, что ты из-за Димки. И только потом, когда узнал про ребенка, понял: ты боялась мне признаться!
        Он остановился и затормозил ее движение, взявшись рукой за поручень коляски.
        - Ну почему ты не сказала мне, Даша? Почему? Неужели ты боялась, что я брошу тебя? Или потребую избавиться…
        - А разве нет? - подняла она голову. - Неужели ты бы захотел еще одного племянника вместо собственного ребенка?
        Она снова разволновалась, но у нее не было сомнений в правильности своего поступка.
        - Ты спрашиваешь, чего я боялась? Я боялась, что ты окончательно возненавидишь брата. Я встала между вами, как… - она запнулась, не находя подходящего сравнения. - И пусть я рассталась с Димой до того, как дала согласие стать твоей женой, но еще один ребенок - его ребенок! - делал невозможной нашу с тобой совместную жизнь. Неужели ты этого не понимаешь? И избавиться от него я не хотела, это правда. Но и жить с тобой, вынуждая тебя растить еще одного не твоего ребенка, я тоже не могла!
        - Ты могла мне соврать, - тихо сказал он и отвел глаза. - Просто соврать. И я был бы тебе благодарен за это.
        Даша пораженно смотрела на его упрямый профиль и отчаянно страдала. Внезапно все: боль, стыд, все волнения и переживания последнего года, - точно буря, обрушились на нее, оглушая ее своей тяжестью.
        - Я не могла тебе врать, - так же тихо ответила она, понимая наконец истинную причину своего поступка, - я слишком тебя любила…
        Слова вылетели сами. Потому что это было правдой, в которую она сама не хотела верить тогда и которую не должна была признавать сейчас. Она была замужней женщиной, а ее муж взял на себя ответственность за ее детей. И если не из любви, то хотя бы из благодарности она не имела права говорить это Коле.
        Они стояли, глядя друг на друга. Его черные глаза словно изучали ее лицо. А она смотрела на него снизу вверх с затаенной болью. Коля вздохнул и склонил свою голову к ее макушке. Она закрыла глаза, подавшись навстречу, и несколько минут они простояли так, соприкоснувшись висками и замерев в этой позе нежности и прощания.
        Потом он отступил. Она открыла глаза. Они стояли все в том же парке, наполненном детьми, весной и солнцем. Только в воздухе что-то пронеслось. Может быть, новый запах. Кто знает, как пахнет надежда? Он снова посмотрел на нее, и на его лице промелькнула едва заметная улыбка, светлая и грустная одновременно.
        - Знаешь, Дашка, я ведь никого в своей жизни не любил, как тебя…
        Он повернулся и пошел из парка. А она стояла и смотрела, как стремительно удаляется его высокая фигура и весенние лучи солнца ярко вспыхивают в его коротких волосах…

* * *
        Встреча с Колей внесла сумятицу в ее душу. Он был прав, когда говорил, что отвыкать лучше на расстоянии. Стоило Даше встретиться с ним, и ею овладели прежние чувства. Неумолимая память навязчиво воскрешала картины прошлого: их разговоры, совместные планы. Она вспоминала то, что давно следовало забыть, ведь жизнь ее уже изменилась. Изменилась кардинально и навсегда, как сама она полагала. Она проявила силу духа, чтобы сделать ее именно такой, прийти именно к такому положению вещей, но теперь, когда ей все удалось, не ощущала от этого ни радости, ни хотя бы прежнего спокойствия. Днем она гнала эти мысли. Но ночью они настигали ее. Ей снился Коля, снился Дима. Она вела с ними какие-то бесконечные, очень увлекательные разговоры, смысл которых сразу стирался, стоило ей проснуться, она только помнила, что это было очень важным. Они пытались найти ответ на какой-то вопрос, спорили, что-то доказывали друг другу. И каждый раз у нее оставалось ощущение, что они не договорили. В этих снах ее дети были то Димиными, то Колиными, и она любила то одного из них, то другого…
        Просыпаясь утром, она подолгу всматривалась в лицо на соседней подушке. И иногда ей требовалось время, чтобы вспомнить, кто это. Она смотрела на этого немолодого мужчину с лысеющей головой и тонкими губами, удивляясь своему выбору. Постепенно она поняла, что имела в виду его первая жена, когда говорила: «С тобой, Воронов, дружить хорошо, а жить сложно». Это казалось странным, но мужчина, наделенный столькими достоинствами, совершенно не волновал ее. Более того, чем лучше она узнавала его, тем меньше он ей нравился. Почему это происходило, она и сама не понимала. Но все было именно так: она не послушала собственного сердца, не пошла на поводу своих, как ей казалось, неприличных желаний и в результате получила то, что теперь имеет.
        Свою вину по отношению к мужу она ощущала только первое время. Но потом ею овладели другие чувства. Она не обманывала его, когда выходила замуж. Надеялась, что сможет его полюбить. Он делал шаг навстречу. И она тоже. Ей казалось, что общие заботы сделают их настоящими супругами. Она старалась. Она так старалась быть ему хорошей женой, но, видно, сердцу все же не прикажешь. Даша не могла полюбить Воронова. Более того, временами он становился ей даже противен. Особенно ее отталкивали его занудство и скупость, которую она уже не могла считать признаком бережливости. Ладно если бы он считал только свои деньги. Но он уже стал укорять Дашу за покупки, которые она делала на собственные деньги.
        - Зачем Мите еще одна игрушка? У него и так всего полно.
        - Ему очень понравилась. Я не смогла ему отказать. Тем более праздник…
        - У него куча игрушек: конструкторов, машинок, еще и мои игры. Ты его балуешь. А это пагубно для ребенка.
        От таких разговоров у нее сразу портилось настроение. Она хмурилась и замыкалась в себе. А Воронов словно не понимал, чем это вызвано.
        - Даша, ты чего такая?
        - Голова болит, - говорила она и уходила к себе.
        Катюшка росла и радовала ее каждым новым словом. Ходить дочка начала рано, всего в девять месяцев, но была слишком маленькой для своего возраста. Она уже любила всех вокруг: маму, папу, брата. Валера тоже ее любил, но уже начинал воспитывать. Он не мог без этого.
        - Катюша, это нельзя. Это нехорошо, понимаешь? - разъяснял он, отбирая у нее журнал, и девочка заходилась криком.
        - Это старый журнал, - объясняла Даша. - Я все равно собиралась его выбрасывать. Пусть рвет. Ребенок таким образом тоже познает мир.
        - Что ты говоришь! Познает мир, уничтожая? Нельзя позволять рвать литературу! Сегодня она порвет журнал, а завтра книжку. Ребенок - это прежде всего человек. Как ты потом сможешь ей объяснить, почему этот журнал рвать можно было, а книжку нельзя?
        - Книжки она не рвет. Книжки с картинками.
        - А если без картинок, то что, можно?
        С логикой Воронова было сложно спорить. Но Даша не помнила таких проблем с воспитанием Мити. Рвал ли он журналы? Может, и рвал, может, нет. Обои на стенах дергал, было, машинки ломал, иногда «разбирая» их на запчасти. За это она его ругала. Но не так, как Воронов. Грозила пальчиком, укоризненно качала головой, объясняла сыну, что если он сломал игрушку, то будет играть сломанной. А если испортит стены, то в комнате будет некрасиво. Но это она делала тогда, когда он уже начал что-то понимать. А Кате пока не было и года. Зачем мучить ребенка нравоучениями с самого раннего возраста?
        В школах закончился учебный год, и Даша стала готовиться к переезду в свою квартиру.
        - Зачем это? - не понял муж.
        - В детской нужно сделать ремонт.
        - Что, прямо сейчас?
        - А когда? Сейчас лето. Я могу с детьми пожить в своей квартире. А здесь нужно побелить потолок, переклеить обои. Да и вообще навести порядок: в шкафу полно старых газет, журналов. Ты ими не пользуешься, а мы и подавно. Они просто копят пыль. Это вредно для здоровья.
        - Даша, - укоризненно качал головой Валерий, - ну что ты говоришь! С каких это пор литература стала вредна для здоровья?
        - Я не про литературу. Я про пыль.
        - Пыль нужно вытирать, пылесосить. Ты же почти год здесь хозяйка. И что, до сих пор не удосужилась убрать как следует в комнате сына? Вот и займись этим. Катя уже подросла. А Митя может поиграть с сестренкой. Он на каникулах. Мальчик взрослый. Должен помогать.
        - Он помогает. Но ты не считаешь, что копаться в своей литературе должен ты, а не я. У меня и без этого дел полно, - сердилась Даша.
        - И у меня дела, - сдержанно возражал он. - И гораздо важнее твоих домашних. Поэтому заниматься еще и ремонтом я сейчас не могу.
        - Я и не прошу тебя заниматься ремонтом. Для этого нужно нанять маляров.
        - На какие деньги?
        Раньше Даша собиралась сделать ремонт на свои сбережения, но несговорчивость мужа ее остановила. Она знала, что у Воронова есть средства на ремонт. И эта квартира все же его. Да, в этой комнате живет ее сын, и ей не все равно, каким воздухом он дышит, но она не должна брать это на себя.
        - Я думала, что ты сам видишь, что уже пора переклеить обои.
        - Разумеется, это нужно будет сделать. Но не сейчас. У нас и так много расходов. Ты неэкономно ведешь хозяйство. С тех пор как ты стала сама ходить по магазинам, у нас увеличились траты.
        - Цены растут.
        - Дело не в ценах. Просто ты не экономная хозяйка. Этим нужно серьезно заниматься. Я тебе уже столько раз объяснял. Составляй список необходимых продуктов. Строго ему следуй, не соблазняясь лишним. А потом анализируй: что было необходимо, а без чего можно было обойтись.
        Такие нравоучения вгоняли ее в окончательную тоску. Тем более что сумму на питание муж не увеличивал, и за то, что входило в его понимании в категорию излишеств, Даша платила из своих денег. Он не мог не понимать этого. И дорогие деликатесы поглощал с тем же удовольствием, что и они с Митей, тем не менее продолжая укорять жену за расточительность. Со временем она перестала обсуждать с ним какие бы то ни было вопросы относительно новых приобретений. Если она считала, что ей или детям что-то нужно, то просто покупала это, и все. Воронов всегда замечал обновку, и его лицо становилось оскорбленным, словно, принимая решения самостоятельно, жена ущемляла его права. Она уже поняла, что Валерий был на редкость самолюбивым и собственное мнение считал всегда единственно правильным.
        - У меня был очень ответственный год. Маленький ребенок, руководящая должность. Если мы переедем к тебе, то мне придется тратить на дорогу целый час. И к себе в квартиру надо будет приезжать. А если еще и пустить сюда маляров… Ты же не станешь следить за ними.
        - А зачем за ними следить?
        - Ты как маленькая! Чужие люди в доме! Откуда ты знаешь, что придет им в голову? А пропадет что-нибудь?
        - Валера, да что у тебя брать? Книги?
        - И книги тоже. В нашей библиотеке есть очень ценные экземпляры.
        - Ты считаешь, что среди маляров встречаются тайные библиофилы? - улыбнулась она.
        - Я просто не хочу рисковать. Если тебе этот ремонт так необходим, то займись им.
        - И маленький ребенок будет дышать пылью?!
        - Катюшу больше держи на лоджии. И дверь в спальню закрывай. Вот тебе и решение вопроса.
        - Детям надо жить в нормальных условиях. Тем более что моя квартира в отличном состоянии!
        - О да! - съязвил Воронов. - Твой Смирнов очень щедрый!
        - При чем здесь Дима? - вспыхнула Даша. - Свой ремонт я организовала сама. Так что пылью мы с Митей уже надышались вдоволь! Это твоя квартира, а ты не хочешь и палец о палец ударить. Ира сделала ремонт в спальне - ты и рад! А теперь я должна вывозить на себе всю эту грязь веков? Ну уж нет! Еще организовать работу я согласна. Найду тебе маляров и договорюсь с ними. А ты, если так боишься за свои бесценные фолианты, будешь контролировать строителей сам.
        - То есть ты хочешь переехать одна? - оскорбился Воронов.
        - С детьми, - уточнила она. - Тебе же далеко от работы.
        - Ясно, - поджал губы муж.
        - Можно подумать, что я прошу тебя сделать ремонт в моей квартире! Это же твоя собственность.
        - Вот именно! И мне решать, что и когда здесь делать.
        - А мне решать, в каких условиях будут жить мои дети, - устало сказала Даша.
        Ей надоело сотрясать воздух. Она так устала от мужа, что ей уже, по правде говоря, было все равно, начнет он ремонт или нет. Она хотела вернуться к себе и отдохнуть от него. Но Воронов не отступал:
        - Я же тебе говорю: это не ко времени. У меня нет на это средств. Мы и так слишком много тратим.
        - Краску для потолка и обои я куплю сама.
        - А кто будет выносить из детской вещи? Мебель разбирать?
        - Ну я надеюсь, не Катя с Митей? - с насмешкой ответила Даша.
        - Понятно. Ты купишь ведро краски и десять рулонов обоев, а меня хочешь заставить все лето разбирать мебель и книги?
        - Ну а кто должен делать это? - удивилась она.
        - Если бы ты сдала свою квартиру, как я предлагал, у нас были бы на это средства.
        - А-а, - протянула Даша, понимая, к чему он клонит. - Это конечно. Только тогда бы нам некуда было сейчас переехать.
        - А вам и не надо переезжать.
        - Да нет, - поджала она губы, сдерживая раздражение, - нам все же лучше съехать. Хотя бы на время.
        Это утверждение заставило Воронова умолкнуть, но, глядя на ее недовольное лицо, он все же не преминул заметить:
        - Жить на два дома дороже.
        - Мне платят декретные, - отмахнулась она, - нам хватит. Я не стану у тебя брать. Так ты скорее сделаешь ремонт.
        Они остались недовольны друг другом, но Воронов больше не возражал против их переезда, даже помогал грузить вещи в такси. Он тоже устал. Все же у него еще никогда не было такой большой семьи. Пусть и он отдохнет от них. И с ремонтом определится сам. Она не станет больше на него давить. Но про себя решила, что не вернется в квартиру мужа, если хотя бы комната сына не обновится.
        Валерий расстроился от несговорчивости жены. Теперь понятно, почему ее сын такой упрямый. Есть в кого. Не правы, но упорствуют, нет чтобы прислушаться к правильному мнению! Воронов действительно устал от них. Он любил детей, но Катя такая беспокойная по ночам. Ее следовало бы приучать к жесткому режиму, а Даша в этом отношении была бестолковая, просто как необразованная женщина. Как только она людьми руководила? И Митя не организован. В школу вечно что-то забывает: то дневник, то тетрадь. Сколько он с этим боролся, все без толку! А потому что мать не реагирует. Стоит ему сказать что-то про Митю, и у нее становится такое лицо, словно он намеренно оскорбляет ее сына.
        Пусть поживут сами. Пусть Даша почувствует, легко ли одной с двумя детьми. Смирнов, благодаря его усилиям, уже полгода носа к ней не кажет. Он теперь кладет деньги в банк на счет сына, как Воронов ему посоветовал. И это правильно. Нечего баловать женщину и приучать ее жить за счет алиментов. Если она до сих пор не оценила всего, что он для нее делает, то пусть попробует справляться без него. Сама же говорила, что он уникальный мужчина. В глубине души Воронов кичился собственным благородством и своей жизненной мудростью. Он полагал, что жену нужно воспитывать так же, как ее детей. А то она уже стала вести себя так, словно его слова - пустой звук. Пусть поживет месяц-другой одна, еще увидит, как это. Можно подумать, что он в более уязвимом положении. Мужчин его возраста - холостых, порядочных, непьющих - очень мало, а вот женщин с двумя детьми полным-полно. Если они разведутся, то он всегда найдет себе жену, а ей охотника на двух детей еще поискать.

* * *
        В своем доме Даша ожила. Что значит родные стены! Все первые дни она занималась тщательной уборкой. Все же за столько месяцев квартира стала почти нежилой. Но с их переездом она снова преобразилась. Зеркала и оконные стекла снова стали прозрачными. Мебель отливала яркими бликами, а кухня наполнилась ароматами. Старая кроватка Мити, которая теперь принадлежала Кате, заняла свое место в уголке спальни, возле софы, а Митя обосновался в гостиной.
        Катя все еще просыпалась ночью и требовала свою порцию молока. Днем она уже практически перешла на взрослое питание, но под утро тянулась к маминой груди. В своем доме Даша быстро установила удобный режим для себя и детей. После обеда они с Катей обязательно отдыхали. Для ребенка это был уже второй дневной сон. А Митя в это время играл в компьютерные игры или смотрел телевизор. Даша наконец-то стала высыпаться. Она не могла понять, почему, когда ей помогал муж, она так уставала? А теперь даже ночные кормления ее не утомляют. Наверное, в своем доме и стены помогают. Да еще никто не изводит тебя нотациями.
        Сын тоже ощутил всю прелесть свободы. Спустя неделю после переезда, с аппетитом ужиная обычными макаронами с тертым сыром, он сказал:
        - Мама, а давай останемся здесь. Мне дома так хорошо!
        - Мне тоже, - созналась Даша. - Но как же твоя гимназия? Бассейн и театральная студия?
        - От нас ушел Виталий Палыч, - пожаловался мальчик.
        Виталий Павлович был режиссером их театральной студии, и Митя очень его любил.
        - Да ты что! - расстроилась Даша. - А почему?
        - Он теперь будет руководить студией в каком-то центре.
        - Нужно узнать, где этот центр находится. Ты же можешь ездить туда, если недалеко. Виталий Павлович тебя хвалил. Говорил, что ты способный.
        - И мне с ним нравилось. Теперь, наверное, там будет командовать наша учительница по литературе. А ее я не люблю.
        - Да, жаль, - согласилась Даша. - Но там еще бассейн, да и гимназия намного сильнее твоей школы.
        - А мне мальчишки со двора сказали, что у нас возле рынка достроили новую школу. Лицей. Там тоже есть бассейн.
        Даша посмотрела на сына внимательней:
        - Ты так не хочешь возвращаться к дяде Валере?
        Мальчик опустил глаза и смущенно заерзал.
        - Дядя Валера, конечно, очень умный, но… - Он замялся, а потом поднял глаза на маму и твердо закончил: - Его я тоже не люблю! Еще больше, чем учительницу литературы.
        Даша вздохнула. Что она могла сказать? Митя был ее сыном, и их чувства были схожи.
        Она дала Катюше чашку-непроливайку, и девочка стала пить чай, держа ее двумя ручками. Даша немного подумала и сказала:
        - Когда мы поженились с дядей Валерой, мне казалось, что у нас может получиться настоящая семья. И я не могу сказать, что дядя Валера чем-то скомпрометировал себя. Он делал для нас все. Просто он такой человек. Мы с тобой - одни, а он - другой. Тут ничего не поделаешь. Просто нужно привыкнуть.
        - Но почему мы не можем жить здесь? - не отступал сын.
        - Втроем? - уточнила она и задумалась. - Теоретически можем. Но тогда мне надо выходить на работу, а Катю отдавать в детский сад, и тебе придется больше делать по дому. Ты же будешь у нас единственным мужчиной.
        - Ну мы же жили сами, - пожал плечами Митя. - Папа нам помогал и Коля. Если мы будем жить здесь, папа снова станет к нам приезжать. А к Кате пусть приезжает дядя Валера. Он же ее папа.
        Даша нахмурилась. В своем желании освободиться от Смирновых она натворила бог знает что. Потеряла хорошую работу, приписала отцовство постороннему человеку. Пока они супруги, Воронов занимается ее детьми, но стоит ей уйти от него, он не станет навещать Катю. Получается, если она разведется, то у ее дочки вовсе не будет отца, даже приходящего.
        - Давай не будем торопиться, сынок, - сказала она. - До сентября еще много времени. Может быть, уже через месяц ты запросишься назад. Соскучишься по друзьям, по своей комнате. На дядю Валеру перестанешь обижаться. А пока отдыхай, гуляй и набирайся сил.
        Воронов навестил их всего дважды за целый месяц. Первый раз они поехали в парк аттракционов, где покатали детей на качелях и прогулялись по парку, пока Катя спала. Они с Митей задумали поужинать в новой пиццерии недалеко от дома, и Даша предполагала, что Валерий захочет присоединиться к ним. Но, услышав об этом, он сразу заторопился домой. Сына это ничуть не огорчило, а Даша поняла, что его отказ продиктован обычной скупостью. Но она не стала акцентировать на этом внимание.
        Во второй раз он приехал в субботу днем, когда они были дома. К его визиту на этот раз Даша приготовила полный обед: первое, второе и третье. Обычно они с Митей не заморачивались, ели, что хотели и когда хотелось. Она варила Кате утром кашу, и они ели ее все вместе. Митя был неприхотлив в еде, как и она. В обед малышке полагался куриный или овощной суп, и это блюдо тоже вполне устраивало сына. А Даше вообще было все равно, что есть, лишь бы поменьше стоять у плиты. На ужин Митя иногда вызывался пожарить картошку, а Кате делали пюре. Но к приезду мужа она приготовила борщ и голубцы, на это у нее ушло полдня. Плотно пообедав, Воронов заметил:
        - Здорово у вас. Чисто. Вкусно. А у меня пыль по всей квартире и в холодильнике пусто. Словно я опять холостяк.
        - Когда ты был холостяком, у тебя был полный порядок. Да и готовил ты хорошо. Неужели за каких-нибудь полгода разучился? - пошутила по этому поводу Даша, хотя его слова вызвали у нее тайное негодование. Он что, женился только для того, чтобы иметь бесплатную прислугу?!
        Валерий на это ничего не ответил. Он обратил внимание на последний выпуск журнала для юристов, который она оставила на подоконнике, и вопросительно посмотрел на жену:
        - Ты собралась выходить на работу?
        - Хочу узнать, что нового в профессиональной сфере, - лаконично ответила она.
        - Думаю, это преждевременно. Катя еще слишком маленькая.
        - Можно нанять няню. С Митей я так и делала. И, как видишь, справилась.
        - Ребенку лучше с родной мамой, чем с чужим человеком.
        - Ну по вечерам и в выходные она будет с мамой, - возразила Даша. - Зато не придется вечно экономить.
        - Ты готова ради денег пожертвовать собственным ребенком?
        Даша даже растерялась от такой провокационной формулировки.
        - Почему же жертвовать? У Мити была очень хорошая няня. Мы до сих пор перезваниваемся.
        - И сколько это стоит?
        - Сколько сейчас, не скажу. Няня Мити работала за четыреста.
        - Четыреста долларов? Ты менеджером в нашем отделении зарабатывала столько же. Тогда в чем смысл? Бросать ребенка и ходить на работу, чтобы отдавать эти деньги няне?
        - Я в состоянии зарабатывать больше.
        - Ты сначала найди такую работу, а потом говори.
        - Не беспокойся, найду.
        - Снова попросишь своего Смирнова?
        - Если я кого-то и попрошу, то своего бывшего начальника. Он может дать мне рекомендацию.
        - Я тоже могу порекомендовать тебя в наш центральный офис, - важно ответил Воронов. - Там есть юридический отдел.
        - Мне не нравится банковская сфера.
        - И совершенно напрасно. Там ты могла бы сделать карьеру. К моему мнению все же прислушиваются, - с весом произнес он, и Даша не смогла сдержать улыбку.
        По роду своей деятельности она прежде часто общалась с банкирами и знала, что они прислушиваются к мнению очень немногих. Они ценят деньги и связи, а у Воронова не было ни того ни другого, только раздутое самомнение.
        - К тому же тебе рано на работу, - уверенно закончил он.
        - Тяжело жить на одну зарплату.
        - Просто жить надо по средствам, - сел он на своего любимого конька. - Протягивать ножки по одежке.
        - А я не хочу жить по таким средствам! - вспылила она. - Я хочу зайти в магазин и купить то, что мне надо, а не думать постоянно об экономии.
        - Ты снова о материальном, - поморщился он, словно это Даша постоянно упрекала его в мотовстве. - А я о воспитании. Доверить ребенка чужому человеку - верх легкомыслия.
        - Нужно найти порядочную женщину.
        - Как ты сможешь убедиться в ее порядочности? Как?
        - Ну как… по ее работе.
        - То есть методом проб и ошибок? А если это будет стоить здоровья твоему ребенку? Или даже жизни?
        - Валера, что ты говоришь! - не выдержала она. - Митя! - повернулась она к сыну. - Возьми сестричку и пойдите к телевизору.
        - Телевизор в таком возрасте вреден, - вставил Воронов.
        Это замечание окончательно вывело ее из себя. Даша спустила дочку на пол. Митя послушно взял Катю за руку, и она быстро засеменила за братом в комнату.
        - Включи мультик. Ей нравится «Спящая красавица»!
        - Ты гробишь своих детей! - предостерег ее муж. - Я не желаю в этом участвовать!
        - А тебя никто и не просит! - взорвалась она.
        С минуту они мерили друг друга гневными взглядами. Потом Воронов встал и, ни слова не говоря, ушел. Даша сидела за столом как прибитая. И стоило ради него все утро готовить?
        Глава 18
        Валерий возвращался домой в совершенном спокойствии. Он вкусно пообедал и собирался вечером поработать над статьей. Дарья слишком распустилась. Он ошибался в ней. Она выглядела такой скромной, положительной, податливой. А на деле оказалась склочной и своенравной. Сына она уже испортила. А теперь принимается за дочку. Ну уж этого он ей не позволит! Катя - Воронова. Он ее отец, и он лично займется ее воспитанием. Пусть пока поживут сами. Он тоже должен отдохнуть. Вот начнется учебный год, и он приступит к своим отцовским обязанностям вплотную.
        Педагогику Валерий считал своим призванием, а себя - прирожденным учителем. Ему нужно было такое окружение, чтобы было кого постоянно поучать, наставлять, опекать. На работе ему уже предоставили такие возможности. Его не любили, но уважали и побаивались. Этого он хотел добиться и в семье. Он стремился, чтобы жена и дети слушались его беспрекословно. Конечно, в глубине души он, как любой человек, хотел бы, чтобы его еще и любили. Но, как он уже смог убедиться, начальников не любят, поэтому полагал так: «Пусть меня не слишком любят за мою строгость, но я обязан быть принципиальным». Как большинство людей с тираническими наклонностями, он был уверен, что действует исключительно во благо человечества: они потом мне еще спасибо скажут! И не понимал, что люди не могут долго находиться под гнетом, они бегут от отрицательных эмоций.
        От этой ссоры Даша отошла только через три дня. Но и потом она не могла упрекнуть себя в необъективности. Воронов почему-то решил, что он умнее всех на свете! Что он, и только он, знает, как воспитывать детей, как делать карьеру, как вести домашнее хозяйство и прочее-прочее. Стоило ей стать его женой, и у нее сразу появились сомнения в самых простых вопросах: а правильно ли она поступает, а нужно ли было делать именно так? И это притом, что она и так человек, неуверенный в себе. Дима никогда ее не критиковал. Он давал ей советы по рабочим вопросам, но только если она его просила об этом. И всегда это было кратко и по делу. Но он не изводил ее наставлениями, как Валера. Хотя и тогда она часто копалась в себе, а это было далеко не приятное занятие.
        А Воронов вгонял ее в такое состояние постоянно. С ним она все время ощущала себя бестолковой, неорганизованной, плохой хозяйкой, безалаберной матерью. Временами ей казалось, что муж прав, и без него она не воспитает детей как следует. Но стоило ей успокоиться и подумать, как она задавала себе вопрос: разве Митя плохой? Почему же сейчас, когда ему уже почти десять лет, она должна заставлять его ложиться спать одновременно с Катей, ровно в девять, если раньше он засыпал, когда хотел. И всегда это было не позже одиннадцати. Что плохого в том, что мальчик сам выработал удобный для себя режим?
        В замужестве у нее появилось стойкое ощущение несвободы, чувство настолько гнетущее, что даже все ее прошлые неприятности не казались теперь ей настолько серьезными. Даже внебрачные отношения с Димой. Даже несостоявшаяся свадьба с Колей. Оказалось, что брак не такое уж веселое дело. Почему же к нему все так стремятся? Хотят любви? Но ее можно найти и вне брака. Стремятся растить детей в полной семье? И это не оправдывает себя в ее случае. Конечно, если бы она любила Валеру, то, наверное, не так остро воспринимала бы их растущие разногласия. Но теперь она все чаще спрашивала себя: а как вообще можно любить такого человека, как Воронов?
        Для нее он уже стал настолько беспощадным критиком, что ее самооценка сильно пошатнулась. Ладно если бы дело было только в ней, но ведь у нее - дети. Они и так во всем зависимы от взрослых. Зачем же обрекать их на монашескую строгость воспитания? Она сама росла привольно. Мама ей ничего не запрещала, но у нее не появилось дурных наклонностей. Валерий словно в каждом подозревает наличие отрицательных качеств, которые он пытается искоренить, не дожидаясь их проявления. Сначала Катя порвет журнал, потом книжку, а потом и деньги! Так, что ли, он рассуждает? Если подозревать в ребенке врожденное наличие плохого, то рано или поздно оно непременно проявится.
        Так полагала Даша, но не спешила что-то менять. Все же Валерий - ее муж. И плохого в нем не больше, чем хорошего. Просто у них разные взгляды на воспитание, но ведь всегда можно договориться. Тем более что Воронов не злопамятен. После их размолвки он позвонил первым, а потом стал звонить каждый вечер. Он интересовался буквально всем: куда они ходили, что делали, читал ли Митя в этот день книжку и какую? Какие новые слова освоила Катя? В ответ Даше приходилось расспрашивать о его работе и выслушивать подробные рассказы. Вскоре он сообщил ей, что начинает ремонт.
        - Я сегодня начал выносить вещи из детской. Дали квартальную премию. Думаю, ее хватит на ремонт одной комнаты.
        - Молодец, - похвалила она, - это правильное решение.
        Словно и не она ему внушала это целый месяц. Она уже поняла, что с Вороновым лучше обращаться именно так - давать время на осмысление. Постепенно он привыкал к какой-то мысли, и она уже казалась ему его собственной. Но сразу послушаться жену он не мог, словно это оскорбляло его чувство собственного достоинства.
        - Ты говорила, что можешь найти маляров.
        - Я спрошу у Юльки. У нее только что ремонт в новой квартире закончили.
        - А электрика мне уже посоветовали.
        - Электрика?
        - Нужно поменять проводку, розеток добавить, нельзя же вечно с удлинителями носиться.
        Воронов занимался ремонтом и работой. А Митя целыми днями гонял мяч во дворе. Даша не могла его даже к бабушке отправить - телефон Людмилы Викторовны был постоянно недоступен. Дети подруги отдыхали в Болгарии. А Даша заранее не позаботилась об этом, и теперь все лето ее Митя просидит в душном городе. Она ведь тоже могла порадовать сына отдыхом на море! Но в доме мужа ей это даже в голову не пришло. Она знала, сколько это вызовет возмущений. Валере лишь бы дети были на глазах, слушались и не требовали лишних расходов. А зачем тогда зарабатывать, если не на детей?
        И Даша поступила как всегда, когда нуждалась в совете.
        - Дима, здравствуй!
        - Здравствуй! Как дела?
        - Нормально.
        - Что-то с Митькой?
        - С Митей тоже все в порядке, но я звоню тебе из-за него. Знаешь, я как-то забыла, что хорошо бы отправить его куда-то летом.
        - Хочешь, чтобы я купил ему путевку?
        Дима, как всегда, был щедр и конкретен.
        - Не знаю. Впрочем, да, и лучше к морю. А то он целыми днями во дворе болтается. Все его друзья уже разъехались. Я думала, может, со сверстниками…
        - А что говорит по этому поводу твой муж? Мне, знаешь ли, как-то не хочется нарываться на объяснения с ним…
        - Я с детьми сейчас у себя. Он в своей квартире ремонт делает. Но дело тут не в нем, а в Мите. Ты его отец, и мы с тобой сами должны решить это. Может, ему лучше в спортивный лагерь? Он любит футбол, плаванье…
        - Даша, я сейчас немного занят. Давай я вечером к вам заеду, и мы все обсудим.
        Приехал Дима поздно. Даша успела выкупать Катю. Но малышка еще не хотела спать и возилась со своими игрушками в стареньком манеже. Этот манеж когда-то купил Дима для Мити. Тогда он был самым дорогим, но на сегодняшний день заметно поистрепался. То, как Дима глянул на него, заставило ее подумать о том, что, если бы она не вышла замуж, у ее дочки был бы новый манеж, а сын отдыхал бы сейчас на море.
        Митя радостно бросился ему навстречу:
        - Папа! Привет!
        - Привет, Митька! Привет, красавица! - Дима присел и протянул девочке указательный палец, за который она тут же ухватилась. - Ух ты, какая шустрая! - Он поднял голову на Дашу: - На мою маму похожа.
        Даша улыбнулась. Ей надоело притворяться. Она была рада его видеть. Дима немного помолчал, разглядывая лицо девочки, и поднялся:
        - Ну что ж, давайте поговорим.
        Он присел на диван, Митя устроился рядом. Смирнов потрепал сына по макушке и спросил:
        - Не скучно в городе?
        - Нет, - помотал головой сын. - Я в футбол играю и маме помогаю.
        - Молодец! - похвалил его Дима. - Но мама хочет, чтобы ты летом куда-то съездил. Хочешь в спортивный лагерь?
        - Не знаю, - пожал плечами мальчик. - А с кем?
        - Пока сам. А там с ребятами познакомишься. Мои девчонки сейчас в Италии. С бабушкой и Жанной. А может, вам всем вместе куда-то поехать? - предложил он.
        - С Катюшкой? - Даша с сомнением покачала головой: - Она еще маленькая. Да и тяжело мне одной с двумя детьми…
        - Ну почему же с двумя, - подмигнул он сыну, - Митька уже взрослый парень. С ним не страшно.
        Мальчик зарделся от его похвалы.
        - Мама, мы собирались чай пить, - напомнил сын.
        Даша поднялась:
        - Ой, какая я бестолковая. Ты же с работы. Наверное, не ужинал. У нас есть вермишель с курицей. Будешь?
        - Буду.
        Пока она собирала на стол, Дима возился с детьми. Даша разогрела ужин, заварила чай. Предложение Димы ее рассмешило. Катя еще слишком маленькая. На горшок сама не просится, ночью грудь требует. Куда с ней в поездку? Хотя… Ей вспомнились семьи европейцев с грудными детьми на курортах Турции и Египта. Она тогда удивлялась, как это они решаются таких малышей вывозить. А если ребенок заболеет? Хотя будь у нее такой муж, как Дима, она бы тоже не боялась. Но муж у нее другой. Нет, ей нельзя никуда лететь. Вот этого Воронов точно не одобрит. А сколько упреков она выслушает! Он сразу догадается, кто их спонсировал. И как это у него сочетается: вынуждает ее на всем экономить и в то же время против помощи Димы! Даша нахмурилась. Похоже, она совершила большую глупость. Останься все как было, и Дима помогал бы ей по-прежнему. К тому же она не лишилась бы хорошей работы. И, по большому счету, ни от кого бы не зависела. А теперь давай мужу отчет о каждой покупке и сиди дома, потому что он считает, что так правильно. Кому она сделала лучше? Диме? Возможно. Его жене - точно. Теперь все считают, что Катя -
Воронова. Но это стоило ей стольких усилий!
        Ужинали они вчетвером. Дима сидел на том же месте, что обычно занимал, когда приходил к ним. Митя - с ним рядом. Даша - у окна, а Катя теперь восседала на Митином стуле-трансформере. И точно так же, как когда-то ее брат, важно пила чай из чашки-непроливайки. Во время ужина Дима внимательно слушал Митю. Сын в присутствии отца всегда становился оживленным и особенно разговорчивым. Даша улыбалась, глядя на них. Они обсуждали, куда лучше поехать Мите: к морю или в языковой детский лагерь.
        - У них там - специальная программа, - рассказывал Дима. - Мой друг по этой программе за границу своего сына отправлял. Мальчишка месяц жил в английской семье, а учился вместе с другими детьми. Их возили на занятие каждое утро на автобусе. Занятия - в виде игр, а потом всякие экскурсии: Лондон, Кембридж, парки аттракционов, музеи… Как тебе такой вариант, Митька?
        - Опять школа! Не хочу.
        - Сынок, подумай, как интересно, - стала уговаривать его Даша. - Ты увидишь другую страну, Биг-Бен, помнишь, мы с тобой читали? А уроки, я думаю, там не такие, как в школе. И ты познакомишься с детьми из других стан, найдешь новых друзей.
        - Лучше - на море, как в прошлом году.
        - Ладно, - сказал Дима. - Значит, я так понимаю, ты поехал бы туда, где есть возможность поплавать, позагорать, посмотреть зверей, но никак не сидеть за партой. Да?
        - Да! - улыбнулся Митя, и Даша в который раз подумала о том, что Дима с сыном прекрасно понимают друг друга, и длительные объяснения, как с Вороновым, им не требуются.
        После ужина дети отправились играть в комнату, а взрослые остались на кухне. Даша с удивлением отметила, что больше не трепещет в присутствии Димы. Ее замужество имело еще один положительный момент: оно отрезвило ее от пылких чувств юности. Теперь она смотрела на Смирнова как на отца своих детей, как на давнего друга, но ей уже не хотелось упасть в его объятия. В этот вечер, сидя с ним рядом и разговаривая о детях, она отчетливо ощутила, что ее юность миновала. Она прошла, унося с собой ее первую любовь, ее страхи, отчаянья, восторги и обиды. Дима остался для нее тем, кем и был: мужчиной, подарившим ей детей.
        И то, что он все понял и не корил ее, а просто искал выход из сложившейся ситуации, словно в этом не было ничего особенного, окончательно успокоило ее.
        - Может, не стоило Кольке говорить про Катю?
        - Я не говорила. Он сам догадался. У нас с ним… ничего не было.
        - Но ты же могла как-то…
        - Наверное, - вздохнула она, - но… не захотела. К тому же ваши родители…
        - Я помню, отец был против.
        - Не только. Мне звонила ваша мама.
        - Мама? - удивился он. - Зачем?
        - А зачем она в первый раз звонила? За Колю боялась. Надеюсь, она не в курсе. А как ты догадался?
        - Я же не слепой. Кареглазая темноволосая девочка как-то не слишком похожа на лысеющего блондина.
        - Он не блондин, а русый, - возразила она.
        - И глаза бесцветные.
        - Голубые, - Даша рассмеялась. - Если он тебе не нравится, то это вовсе не значит, что он рыба, а не человек.
        - Мне он не может нравиться, - посерьезнел Дима. - Он прессует моего сына. И прессует иногда совсем не по-детски.
        Он покосился в сторону гостиной, откуда доносились детские голоса, и понизил голос:
        - Ты знаешь, что однажды, когда я забрал Митьку, он чуть не плакал после его нотаций и спрашивал меня, нельзя ли ему жить со мной.
        Дашино лицо вытянулось. Она даже не догадывалась об этом. Дима продолжал:
        - Я, конечно, успокоил его как мог. Объяснил, что он - мужчина и не может оставить свою маму без поддержки. А наш Митька - рыцарь! Это, конечно, твое дело, с кем жить, но я не хочу, чтобы мои дети росли под таким прессингом. Митька - светлый, радостный мальчишка, он не нуждается в дополнительном стимулировании и воспитании идеальных качеств. А этот твой Воронов вгоняет его в депрессию. С таким воспитателем у детей разовьется куча комплексов. Ты этого хочешь? На нас с Колькой родители не давили. Мы не стали научными работниками, как они, не стали физиками, сами выбрали себе профессии. И в детстве мы сами решали, что читать, с кем дружить и когда ложиться спать. Ты тоже воспитывала Митьку так же. И что, он стал от этого хуже? Конечно, это твоя жизнь, и Воронов - твой муж, я не вправе давать тебе советы, но если ты вышла замуж только из-за тех дурацких сплетен, то это просто глупо.
        Даша, опустив голову, молча согласилась с ним. Известие о том, что ее сын, пусть под влиянием минуты, был готов уйти из дому, сильно взволновало ее. Смирнов увидел ее смятение и намеренно перевел разговор в другое русло. Он был добрым человеком и не хотел окончательно добивать ее. Все выяснив, он теперь понимал ее поступок.
        - А если я сам повезу Митьку к морю? - раздумчиво сказал он. - А что? У меня много неиспользованного отпуска. Я с девчонками провел только неделю, потом Жанна прилетела. Она собирается пробыть в Италии до конца месяца. Да и теща с ними. А я мог бы отдохнуть с сыном. Когда такое в последний раз было? Хоть пообщаемся нормально. Надеюсь, со мной ты его отпустишь?
        Дима улыбнулся, а Даша покачала головой:
        - Я всегда тебе доверяла.
        - Ну один раз было, - с укоризной посмотрел он на нее: - Почему ты тогда мне не позвонила?
        - Не хотела создавать тебе новых проблем, - призналась она. - Боялась, что твоя Жанна догадается.
        - Она считает, что Катя - дочь Воронова.
        - Официально так оно и есть.
        Дмитрий пристально посмотрел Даше в глаза:
        - Ты не сказала мне, потому что боялась, что я буду против. Как тогда с Митькой. И ты… была права. Ты бы поставила меня перед выбором. Если женщина хочет ребенка, то это решать только ей. Знаешь же: хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам.
        Даша насмешливо покачала головой:
        - Сама бы я не справилась.
        Дима тоже не сдержал улыбки:
        - Да-а-а, дела… Никогда не думал, что напложу столько детей. Жанна вообще больше рожать не хочет.
        - Просто у вас уже двое. А у меня был только Митя.
        Дима замолчал и после паузы вдруг сказал:
        - Тебе не надо было рвать с Колькой. Он тебя любит. Я жалею, что помешал вам. - Он отвернул голову, пряча глаза. - Я был эгоистом.
        Даша прикоснулась к его плечу:
        - Не кори себя. Я давно должна была понять, что ты любишь свою жену и никогда ее не бросишь.
        Он смущенно кивнул головой:
        - Мы, Смирновы, все однолюбы.
        Он поднял на нее глаза, боясь увидеть в лице Даши знакомое выражение любви и преданности, но увидел только участие и спокойное понимание доброго друга.
        - Колька не может тебя забыть.
        - А как же его девушка?
        - Он не женится на ней. Я же тебе говорю: мы с ним - однолюбы.
        - Я посчитала, что несправедливо заставлять его растить наших с тобой детей. Он должен иметь своих.
        - А это вряд ли, - возразил Димка. - Колька переболел в детстве паротитом. Ну, свинкой. Ему тогда было лет двенадцать. Врач говорил, что если бы он был младше или если бы болел без осложнений… а так - прогноз очень нехороший… в смысле продолжения рода. Так что у него, возможно, и не может быть собственных детей. Я как-то забыл об этом, а недавно мы с мамой говорили…
        - И этот диагноз окончательный? - встревожилась Даша.
        - Кто ж его знает? - пожал плечами Димка. - Но с другой стороны, он же не с одной встречался. С Наташей они хотели детей. Если мама спрашивала, когда женитесь, он отшучивался, что, мол, как забеременеет, так и поженимся. Но не получилось же.
        - А он знает?
        - Вряд ли. Это наша семейная тайна. Зачем парня расстраивать? А вдруг, даст бог, это не подтвердится. Но, знаешь, мне кажется, что он все же о чем-то таком догадывается. Не зря же его привлекают женщины с детьми. Ты вот. Аня. У нее тоже сын.
        - Да. Я знаю. Мне Людмила Викторовна говорила.
        В комнате раздался звонок домашнего телефона, и Даша сразу напряглась. По домашнему ей звонил только Воронов. Она предпочла бы не отвечать вовсе, но Митя снял трубку.
        - Мам, - позвал он, прибежав на кухню, - это дядя Валера! Я не сказал ему, что папа у нас.
        - Молодец, - похвалила она его. - Скажи, что я сейчас не могу, что перезвоню ему позже.
        Мальчик ушел, и они услышали из гостиной его звонкий голос:
        - Дядя Валера, мама в душе. Я ей передам, что вы звонили.
        Она виновато посмотрел на Диму:
        - Ну вот, получается, что я учу сына врать.
        - Иногда нужно и соврать, - ничуть не смутился Смирнов, - детская находчивость часто умнее взрослой принципиальности. Я не сержусь на тебя из-за Кати. Да, я не предполагал, что стану отцом четверых детей. Но я… в состоянии их обеспечить. Знаешь, в сущности, все равно, чью фамилию носят мои дети. Главное, чтобы о них заботился их отец. Правильно?
        Даша согласно кивнула. Она уже не мечтала об этом мужчине, но не могла не восхищаться им. Диме, похоже, самому стало легче после их объяснения, и он придвинулся к ней ближе:
        - Ну что ж, раз мы, наконец-то, все выяснили, то можем рассуждать спокойно. Ты права, Даша, семью я не брошу. Но и твоим… нашим детям я буду помогать. Я не могу решать за тебя, но мне кажется, что ты и сама несчастлива с этим Вороновым. Он давит и на тебя. Но это - твой выбор. И если ты хочешь жить с ним, то я тебя прошу только об одном: огради наших детей от его влияния. Пусть он твой муж, но им он не отец, так пусть не забывает этого.
        - Для Кати он отец, - возразила она, но не слишком уверенно.
        Димка вздохнул.
        - Если бы Колька не был моим братом, я бы лучшего мужа тебе и не желал. И моих детей он бы любил как своих. - Он сокрушенно покачал головой. - Надо же, как все сплелось. Не разорвешь и не разрубишь.
        - Я хотела разрубить…
        - Теперь главное, чтобы сейчас ты руководствовалась исключительно своими интересами. Перестань опасаться того, что о тебе скажут другие. Не нужно беспокоиться обо мне или о Жанне. Мы с ней близкие люди и сами разберемся в наших отношениях. Думай о себе, о детях. Я же вижу: их счастье - твое счастье. Сколько я тебя знаю, ты все время мечешься в принятии единственно правильного решения. А его в природе не существует! Не надо искать идеальный выход, выбирай сердцем. Насчет меня ты все поняла правильно. Так разберись со своей жизнью! Выбери, что сама хочешь.
        Дима купил тур в Таиланд. Сначала, услышав название страны, Даша испугалась. Так далеко! И на целых две недели. Там же совершенно другой климат, кухня, разница во времени. Наверное, нужны прививки от тропических заболеваний, лекарства. Дима посмеялся над ее страхами.
        - Мои дочки были в Таиланде два года назад. Они до сих пор в диком восторге! Там такие парки со зверями - просто чудо! Обезьянки, крокодилы, слоны, жирафы! И всех их можно покормить и погладить. Вот подрастет Катюшка, я вас втроем отправлю.
        Митя собирался в дорогу с такой скоростью, что ей даже обидно стало. Удивительно, но все это Дима организовал буквально за несколько дней.
        - А в чем проблема? Виза ставится по прибытии. Сначала мы два дня в Бангкоке, потом - пять в Паттайе, а оттуда на неделю - на Самуи. Такого моря, как на островах, на материковых пляжах нет. Но зато в Паттайе лучшие природные парки, а по дороге из Бангкока - контактный зоопарк.
        Улетали они вечером. От чемодана Дима отказался.
        - У меня большая сумка. Митька, бери рюкзак. Даша, давай его плавки, шорты, пару футболок и сланцы. Хватит с головой. Ну еще кепку от солнца. Клади все в сумку.
        - А белье?
        - Ну трусы, носки. Да не надо ничего этого, - остановил он ее. - Там жарко. Дай зубную щетку.
        - Я собрала лекарства.
        - Зачем столько?
        - Я читала, что там могут быть проблемы с желудком. Вот смотри, я все здесь написала: что при расстройстве, что при более серьезном отравлении.
        - Ладно, давай. Все, больше ничего не возьму. Что понадобится, там купим. Митька, пошли. Через час регистрация на рейс начинается.
        Как только такси отъехало от дома, она увидела приближающегося Валерия.
        - Здравствуй, - удивилась она его визиту и удобнее устроила на руках дочку. - Ты без звонка.
        - Я звонил. Ты трубку не взяла.
        - Наверное, не услышала. Я Митю в дорогу собирала.
        - Куда?
        - Его отец забрал на две недели, - не стала она уточнять.
        - К себе?
        - Нет. На море. Сказал, что хочет больше общаться с сыном. Они теперь редко видятся.
        - Никто ему не мешал приезжать чаще, чем раз в месяц.
        Даша оставила это едкое замечание без ответа. Но отметила, что Воронов приехал опять с пустыми руками. Хоть бы фрукты детям купил. Все же ей тяжело все на себе таскать. Но она ничего не сказала, передала ему на руки Катю и первой вошла в парадное.
        Что-то разладилось у них в семейной жизни. Даша, как всегда, слушала Валерия, но ей было совершенно неинтересно, словно его жизнь, деловая и личная, уже никак не касались ее.
        Откровенный разговор с Димой расставил все точки над «і». Дима никогда не оставит жену, но ей этого уже и не надо. Да, она еще раз убедилась, что Дима Смирнов - замечательный человек и отличный отец для ее детей. Просто он не ее мужчина. Он всю жизнь любит одну женщину. А ее он просто не хотел обижать и какое-то время не мог отпустить из-за мужского эгоизма. Но теперь он сам понимает это и сокрушается, что помешал брату… Да и она, слава богу, уже не любит Диму, как прежде. Хотя теплые чувства к нему у нее и остались, но это уже только дружеские чувства.
        Его последние слова запали ей в душу. Лучшая мама для детей - счастливая мама. Она пыталась сделать правильный выбор, но то был выбор ума, не сердца. Даша смотрела на Воронова, который увлеченно рассказывал ей о рабочей проблеме и о том, как он отстоял свою правоту, но мысли ее были далеко.
        Дима объяснил, почему в доме его матери никто не подходил к телефону. Людмила Викторовна снова уехала к своей подруге - теперь у той умер муж, и она помогала ей с поминками. А Коля улетел в Германию к другу. Даша боялась себе признаться, как ей хочется увидеть его. Уже месяц, как она с детьми переселилась в свою квартиру, и здесь у нее возникло ощущение, словно она никуда и не уезжала. Будто и не было ничего: ни Воронова, ни его мрачной квартиры, ни их странной семьи. А Валера, сидящий сейчас на ее кухне, смотрелся как что-то лишнее и неуместное.
        - Ты маляров нашла? - выдернул он ее из размышлений.
        - Что? А! Нет, не успела.
        - Что значит не успела? Я тебя просил неделю назад. Неужели так трудно сделать один звонок?
        - Прости. Я думала, куда Митю отправить. А то лето проходит, а он все в городе.
        - И, конечно же, попросила Смирнова?
        - Я советовалась. Все же он его отец.
        - Не надо мне постоянно это напоминать! - вспылил Воронов. - Еще скажи, что и Катя не моя!
        - Я этого не говорила. Это ты сказал!
        Резкие слова сами сорвались с ее губ. Валерий обиженно замолчал. Даше стало неловко.
        - Я сегодня же узнаю насчет маляров, - на прощание пообещала она.
        Глава 19
        Даше снился сон. Она снова жила в квартире Валеры и никак не могла понять, почему он так долго делает ремонт, а в комнатах по-прежнему грязно. Под ногами валялась старая бумага, на стенах висели рваные обои. А Валерий все хотел ее поцеловать. Ей было неприятно, но она старалась не показывать этого. Муж целовал ее так крепко, словно прощался. А потом она увидела Колю. Он стоял посреди библиотеки. И в комнате сразу стало светло и чисто. И книги на полке уже стояли только новые. Она стеснялась его, потому что Воронов продолжал ее целовать. Но Коля на это не реагировал. Он стоял с чемоданом в руках. «Ты из Германии?» - спросила она. А он ответил: «Да. Посмотри, что я тебе привез», - и достал из чемодана сапоги…
        В этот момент она проснулась, потому что заплакала Катя.
        Сон долго не шел у нее из головы. А тут еще Дима молчал, и она очень переживала: как они долетели? все ли в порядке? Когда к обеду позвонили в дверь, она чуть не подпрыгнула от неожиданности и поспешила открыть.
        На пороге стоял Коля. Почти такой же, как во сне: высокий, худой. Он был одет в голубые летние джинсы и белую футболку и выглядел на редкость нарядно. Белизна ткани подчеркивала его природную смуглость. Его волосы сильно отросли, и пышная шевелюра на его голове напомнила ей Диму в молодости. Даше тут же пришел в голову ее странный сон, и она, не удержавшись, зашлась от нервического смеха. Коля оторопел от такого приема и скорчил удивленную гримасу, недоуменно подняв брови.
        - Что ж, я тоже рад тебя видеть, - сказал он, шагнув в коридор. - Это тебе, - и он протянул ей букет красивых голубых ирисов.
        - Спасибо, - ответила она и прекратила смеяться. - Прости. Это нервы. Дима с Митей в Таиланд улетели и молчат. Я с ума схожу!
        - А что у тебя с телефоном?
        - В смысле?
        - Димка меня разбудил, сказал, что не может к тебе дозвониться, и эсэмэски к тебе не доходят.
        Даша метнулась в спальню и схватила мобильный, который всю ночь стоял на подзарядке. Но, как оказалось, он не только не зарядился, а наоборот, окончательно отключился. Она вернулась в комнату. Коля сидел на корточках у манежа Кати и щекотал ее за щечку.
        - Ничего не понимаю. Всю ночь на зарядке стоял, а не зарядился, - пожаловалась она, пытаясь включить телефон.
        - Значит, подзарядка не работает.
        - Что сказал Дима?
        - Долетели нормально. Сегодня утром приземлились в Бангкоке. Устроились в отеле. Пошли гулять по городу. Тебе привет, - отрапортовал он и погладил малышку по лохматой голове.
        - Ты был в Германии?
        - Прилетел оттуда сегодня под утро. Домой добрался, только прилег, а тут Димка звонит. Говорит, передай Даше, что у нас все в порядке. А то у нее что-то с телефоном. Я тоже тебе сначала позвонил, а потом решил приехать…
        - Ох, слава богу! - вздохнула Даша. - А я уже думаю: что такое? Надо же, тетеря, не посмотрела, заряжается ли он. Еще и тебя разбудили.
        - Кофе напоишь?
        Они сидели на кухне, и Коля рассказывал ей о Германии:
        - Городок такой уютный, красивый, нарядный! Тротуары чистые! Я в магазине джинсы примерял. В белых носках в кабинке стоял. А носки как были белыми, так и остались. Ни пылинки. Во полы моют! Такие вежливые все вокруг. Наших много. Друг мой женился на местной. Но она тоже из семьи эмигрантов. Ее родители десять лет назад туда уехали. Так что там чуть ли не пол-улицы наших. Я как-то в кафе зашел кофе выпить. Спрашиваю: «Хау мач?» А мне в ответ: «Давай рубль двадцать». Я чуть не упал!
        Они рассмеялись, и маленькая Катюшка тоже захохотала, показывая в улыбке четыре нижних зуба. Ее подражание еще больше их рассмешило, и они долго не могли остановиться.
        - Надо же! Словно понимает, - сказал Коля и пересадил девочку к себе на колени.
        Катя тут же стала тянуть с его руки часы на металлическом браслете. Он снял их и отдал ей.
        - Осторожно, уронит, - предупредила Даша. - Часы дорогие.
        - Ерунда, - беспечно улыбнулся он. - Пусть ребенок познает мир.
        И то, что он сказал это ее словами, сразило Дашу. Она уставилась на него так, словно впервые увидела. Коля ответил ей удивленным взглядом, одной рукой раскачивая перед Катюшей часы, а второй поддерживая ее. Даша поднялась и стала варить новую порцию кофе.
        - В общем, в Германии тебе понравилось, - продолжила она прерванный разговор.
        - Очень. Там так красиво: домики с черепичными крышами, ухоженные газоны, дорожки, цветы в каждом дворе. Ты бы захотела там жить. - уверенно заключил он и спустил малышку на пол.
        Девочка тут же подбежала к матери и уцепилась за штанину джинсов.
        - Какая шустрая, - отметил он. - Как я в детстве.
        - А ты помнишь себя в детстве?
        - Родители рассказывали. Я шебутной был. Димка - тот спокойный, как Митька. Сидит себе да играет. А я то едва из окна не выпал, то по лестнице на велосипеде съехал - решил путь сократить из квартиры на улицу. А однажды чуть не утонул. Димка меня за волосы вытащил. Так что я своему брату жизнью обязан. А ты думала, что я не захочу его детей…
        Даша уже забыла, как легко он меняет тему. Когда Коля начинает предложение, то неизвестно чем он его закончит. От его заявления она смутилась, но и почувствовала себя с ним, как бывало прежде, запросто. Она налила кофе ему в чашку:
        - Давай пей, балабол!
        Он усмехнулся на это и стал пить кофе мелкими глотками, с улыбкой поглядывая на Дашу. Она подхватила Катю и присела к столу. Девочка посидела с минуту и снова стала слезать на пол.
        - Вот непоседа!
        Она спустила дочку с колен, и та сразу побежала в гостиную.
        - Пойдем в комнату, - предложила Даша. - А то у меня сердце не на месте, когда она не рядом.
        Они перешли в гостиную. И снова ей показалось, что Колька никуда не уходил с тех пор, как она вернулась из больницы. Даша опустилась на ковер возле манежа. Они наблюдали, как девочка, пыхтя, пытается засунуть пластмассовый мячик в формочку для песка. Мячик был слишком большим для формочки, но Катя не сдавалась и упрямо продолжала свое занятие. Темные бровки ее сердито хмурились, она гортанно лепетала что-то, вероятно, ругая непослушный мячик. Они внимательно следили за ее усилиями.
        - Упорная, - похвалил ее Коля.
        - Беспокойная, - вздохнула Даша. - На горшок не просится. И ночью просыпается.
        - Почему?
        - Покушать любит.
        - Ты до сих пор кормишь?
        - Только ночью. Днем мы девушки самостоятельные. Хотим сами ножками бегать. А ночью еще маминым молочком балуемся.
        Колька улыбнулся ей:
        - А ты здесь совсем прежняя, как раньше…
        - Просто я дома, - ответила она, поглаживая волосы дочки.
        - А я не знал, что ты вернулась. Что ж Митька не позвонил?
        - У вас дома никого не было. А на мобильный у него не получилось.
        - Да, я там карточку менял. А мама уехала к тете Оле.
        - Я знаю.
        - Ты от него совсем ушла? - с надеждой спросил он.
        - Нет. Просто там ремонт, - коротко ответила Даша и замолчала.
        Коля посидел несколько минут и поднялся:
        - Я пойду. Мне еще на работу надо заскочить.
        Он ушел, и ей вдруг стало так пусто, словно она погрузилась в вакуум. Прежде ей казалось: как их всех много, этих Смирновых. Но ведь ее дети тоже Смирновы. И что бы она ни делала, теперь ей Смирновых не избежать. Раньше ей хотелось, чтобы они забыли о ней, оставили в покое. Спасибо, что Дима две недели посвятит их сыну, ведь потом он снова займется своими делами, будет проводить время со своей семьей. Коля тоже остепенился. Он же явно не на работу торопился. Какая работа после обеда! Он поехал к своей Ане. Она, наверное, хорошая, любит его…
        Воспоминание о своем муже отозвалось в ней досадливым недоумением. Она посмотрел на Катю, и ощущение вины захлестнуло ее. Как могла она дать дочке такого отца? Если уж он со спокойным Митей не ладит, то с Катей он вообще не найдет общего языка. Уже сейчас видно, что Катюша унаследовала нрав ее мамы, а может, и старшего Смирнова. Характер, да и внешность чаще передаются через поколение. И с Вороновым у них может быть такой конфликт отцов и детей, что мало не покажется!
        Дима сказал, что лучшего мужа для нее, чем Коля, он не желал бы, как и лучшего отца для их детей. Раньше бы ее это возмутило до глубины души. Но сейчас она была с ним полностью согласна. Может, повстречав Диму, она влюбилась вовсе не в него, а в кого-то очень похожего на него, но еще не встреченного ею. А когда они с Колей познакомились, то она не поняла этого, не рассмотрела. Ей казалось, не может ее судьба идти таким извилистым путем. Дважды она могла связать свою жизнь с ним, и каждый раз им что-то мешало. А ведь он был бы не против, даже если бы она ему соврала…
        Как же она забыла? Она же сказала ему о своей любви! Тогда в парке! А он даже не заметил. Или не поверил. Но сказал же, что никого так не любил, как ее. Лю-бил… Прошедшее время. Было, но прошло…
        Даша не заметила, как стала плакать. Слезы текли по ее щекам, и она не вытирала их. Катюшка все возилась в своем манеже, но вдруг подняла головку и посмотрела на нее так, словно все понимала. Даша улыбнулась ей сквозь слезы и, поднявшись, взяла дочку на руки.
        - Ты моя радость, - говорила она, прижимая к себе девочку. - Ты мое счастье. Что бы я делала без тебя…
        Тишина в квартире была для нее непривычной. Все же один ребенок - это просто ребенок, а двое - уже семья. Без Мити ей было одиноко. Она по привычке разговаривала с Катюшей, но ведь дочка пока не могла ей ответить, хотя и смотрела на мать временами так внимательно, словно все понимала.

* * *
        Чтобы развеяться, Даша поехала в гости к Юльке. Новая квартира подруги ей понравилась. Она и не знала, что бывают такие огромные. Кухня-столовая, а прихожая такая просторная, что в футбол гонять можно. Ощущение простора усиливалось почти полным отсутствием мебели. Только встроенный кухонный гарнитур уже красовался вдоль стены, светлый, ярко-желтый. Даша рассматривала его с восхищением.
        - Как здорово, что раковина под окном. Я и не думала, что так можно. Можно посуду мыть и в окно смотреть.
        - Много намоешь, в окно-то глядя! - отвечала подруга, тиская Катюшу. - Какая она хорошенькая стала - тьфу, тьфу, чтоб не сглазить! Может, себе еще третьего родить?
        - А что, давай! Места у вас хватает. А с мебелью что?
        - Заказали. Ждем. Комнату старшей на этой неделе привезут. Темке пока только диван выбрали. Насчет остального еще будем думать. Сашка хочет ему спортзал какой-то: шведскую стенку, турник, велотренажер. С ума сошел!
        - А ваша спальня?
        - Не успели пока. Спим на матрасах. Цыганский табор!
        - Зато каждый день обновки и свежие эмоции.
        - И не только положительные, - покачала головой подружка. - Ты не представляешь, сколько проблем было с этой кухней! Это сейчас все красиво. А пока все подогнали, пока технику смонтировали… Сама не помню, куда я что рассовала! Но чаем я тебя напою. Да и малой кашу сварим.
        Подруги проболтали полдня, разговор в основном крутился вокруг новой квартиры и вариантов интерьера. Но Юлька не была бы Юлькой, если бы обошлась без расспросов:
        - Так что ты решила? Вот твой сделает ремонт, ты вернешься к нему, а квартиру станешь сдавать?
        - Я пока не знаю, - отвечала Даша.
        - Ну ты же должна знать, чего тебе хочется?
        - Мне хочется, чтобы Митя хорошо отдохнул и благополучно вернулся домой.
        - Я не об этом. Насчет Воронова ты что решила?
        - Ничего.
        - Я не собираюсь тебе советовать, но все же он для тебя старый.
        - Он - мой муж.
        - Ты его не любишь.
        - Это не главное.
        - И это ты говоришь мне? - Юлька закатила глаза. - Мне, женщине, которая уже двенадцать лет замужем?! Любовь в браке не главное? А что тогда главное? Что? Кстати, как там Коля? Звонил?
        - Приезжал.
        - И что?
        - Ничего. Посидел и уехал к своей Ане.
        - Что-то привез тебе из Германии?
        - Ага, - засмеялась она, вспомнив свой сон, - сапоги.
        И она стала в подробностях рассказывать свои ночные видения. К ее удивлению, сон Юльке показался пророческим, и та принялась с видом заправской гадалки толковать его.
        - Целоваться - это к ссоре. Тем более что целовались вы крепко. Так же будете и ссориться. Теперь - сапоги. Во сне: надевать обувь - это к же-ни-ху! - торжественно объявила она. - Я точно знаю. Теперь суммируем: с мужем вы рассоритесь, а Коля снова предложит тебе выйти за него замуж.
        - А чемодан?
        - А чемодан - к переезду.
        - Сейчас придумала? - улыбнулась Даша.
        - Ага! - прыснула подружка, и они весело расхохотались.
        Уезжала она с легким сердцем. Чего гадать? Ее судьба мимо нее не пройдет.
        Даша поняла, что она больше не может сидеть дома. Ей надо выходить на работу. Она привыкла к активной жизни, быть в коллективе, решать текущие дела, возвращаться домой с сознанием честно выполненных обязанностей. Она стала рассылать свои резюме по Интернету и изучать подходящие вакансии. Обращаться к своему прежнему начальнику ей было немного неловко. Все же она подвела его. Ушла, оставив место Игорю. А ведь она прекрасно знала, какой он посредственный работник.
        Но к концу недели она все же решилась позвонить бывшему шефу:
        - Здравствуйте, Александр Евгеньевич! Куприянова беспокоит.
        - Это какая такая Куприянова? - раздался в трубке его раскатистый голос. - Та, которая как замуж выскочила, так всех старых знакомых забыла?
        - Я не забыла. Я… боялась, что вы на меня рассердились.
        - Конечно, рассердился. Ушла и этого Вышегорского на мою шею навязала.
        - Я не навязывала. Он у вас работал до меня.
        - Теперь не работает, слава богу.
        - Он снова что-то напутал?
        - Напутал? Для того что он сделал, есть другое слово, но тебе не стану его говорить, потому что ты - женщина. Это он у тебя научился так договора составлять?
        - Александр Евгеньевич, разве я вас когда-то подводила?
        - Подвела, когда ушла, а про своего заместителя не предупредила.
        - Вы бы решили, что это личная неприязнь. Я же знаю, что он под меня копал.
        - Под тебя копать у него кишка тонка. Но языком лишнее молол. Да ладно. Я сам виноват. Давно надо было его вытурить. Да и сестрицу его тоже.
        - Вы и Нину уволили?
        - Не пришлось, сама ушла. Ну говори, чего звонишь? А то у меня совещание через пять минут. Небось, на работу снова попросишься?
        Ее бывший начальник был мужик грубоватый, но прямой. Даше было с ним комфортно работать. И разговаривать с ним следовало без обиняков.
        - А вы бы взяли?
        - В юридический отдел - нет! - отрезал он. - Я туда толкового парня, наконец, нашел. Работает нормально и без этих ваших женских штучек: больничные, декретные. Если устроит другое место, подумаю.
        - Устроит, - поспешно согласилась она.
        - Ладно, - добродушно проворчал он, - позвони мне в начале следующего месяца. Что-то придумаем…
        Коля снова пришел без предупреждения. Когда раздался входной звонок, она точно знала, что это он. И впервые за годы их знакомства, прежде чем ему открыть, посмотрелась в зеркало.
        Он был без цветов, но с игрушкой. Большой мягкой обезьянкой.
        - В Германии купил. Я в тот раз сонный был, забыл дома. Тебе и Кате.
        - Спасибо! Какая красивая!
        Катя тоже оценила обезьянку по достоинству: потаскала ее по полу, полежала на ней, а потом стала грызть ее кожаный нос. Они смотрели на ее манипуляции с новой игрушкой и время от времени обменивались улыбками. Даша то вскидывала на Колю взгляд, то снова опускала глаза. А он смотрел на нее все чаще и пристальнее.
        - Ты чего? - не выдержала она.
        - Ничего, - он улыбнулся и пожал плечами. - А у меня еще кое-что есть для тебя.
        Он достал из брошенной на пол сумки бутылку голубого цвета.
        - Белое вино, немецкий рислинг. «Либфраумильх» называется. «Молоко Богородицы». Но у нас его почему-то называют «Молоко любимой женщины».
        Он указал на этикетку. При упоминании о молоке щеки ее вспыхнули, а сердце замерло в сладостном предчувствии. Стараясь не обнаруживать своего смятения, Даша протянула руку к этикетке с изображением Мадонны с младенцем, и ее ладонь оказалась на его запястье. Николай быстро накрыл ее второй рукой:
        - Я знал, что так и будет.
        Она не отняла руки и не подняла лица, потому что почувствовала, что сейчас расплачется. Он держал ее руку в своей и молчал, словно ожидая ее ответ. И когда она справилась с нахлынувшим волнением и отважилась посмотреть ему в лицо, сказал:
        - Я же говорил - ты меня полюбишь.
        Он склонился к ней. Даша, запрокинув голову, привстала на цыпочки и закрыла глаза в ожидании поцелуя…
        Но тут раздалась громкая трель дверного звонка. Даша вздрогнула и открыла глаза. Лицо Коли было совсем близко, и его черные глаза казались глубокими, как два колодца.
        - Кто это? - с досадой спросил он.
        - А сегодня суббота?
        - Да.
        - Воронов, - обреченно вздохнула она.
        Коля рассмеялся и крепко обнял ее:
        - Всю жизнь мечтал, чтобы меня накрыли с чужой женой! Мне куда? В шкаф? Или на балкон?
        - Очень смешно, - укоризненно покачала она головой.
        Звонок повторился, уже длиннее и требовательней. Даша пребывала в растерянности. А Колька забавлялся ее состоянием.
        - Придется открыть, - сказал он.
        - Да, конечно, - ответила она, понимая, что промедление выглядит подозрительно, и пошла к двери.
        По случаю выходного Валерий нарядился в светлые брюки и белую рубашку. В его руках тоже была бутылка вина. Настроение у мужа, судя по всему, было превосходное.
        - Здравствуй, - поцеловал он ее в щеку и протянул вино. - Это к обеду. Что ты сегодня приготовила?
        Даша ничего не готовила и вообще забыла, что он обещал прийти. Поэтому не ответила. Она отступила вглубь коридора в ожидании, пока он снимет обувь.
        - Где Катя?
        Воронов по-хозяйски прошел в комнату и растерянно остановился, увидев гостя.
        - Здравствуйте, - холодно произнес он, переводя взгляд с Коли на жену. - Даша, ты нас познакомишь?
        Тон, которым он это сказал, и ставший вдруг угрожающим вид Коли побудили ее к решительным действиям.
        - В этом нет необходимости. Он уже уходит.
        Колька метнул на нее возмущенный взгляд, но Даша чуть улыбнулась ему и качнула головой в сторону двери. Он озадаченно посмотрел на нее, но послушно направился прочь из квартиры. Даша вышла за ним на лестничную площадку и прикрыла за собой дверь.
        - Подожди во дворе, - шепнула она, доверчиво обняв его за шею и поцеловав в щеку, - я все сделаю сама.
        Воронов сидел на диване и смотрел на Катю в манеже. При ее появлении он недовольно начал:
        - И кто это был?

* * *
        Колька вышел во двор. На улице было жарко. Зелень на раскидистых деревьях уже местами пожухла от палящего солнца. Но трава в дальнем углу двора была все еще свежей. Над ней сохло влажное белье, вода с только что выстиранных простынь капала на землю. Вероятно, таким поливом и объяснялся этот оазис.
        Он постоял, оглядываясь по сторонам, и направился к детской площадке. Ветки старого дерева создавали плотную тень. Он сел на скамейку и поднял глаза к балкону на третьем этаже. Все же он тоже изменился, не только Даша. Разве прежде он ушел бы и сидел здесь? Да он полез бы в бутылку, как только Воронов вошел в квартиру. А теперь спокойно ждет. Она права: зачем им знакомиться? Он его не знает и знать не хочет. Все, что его интересует, это чувства Даши. Когда он был моложе, то ошибочно воспринимал ее молчаливость за признак неуверенности в себе и рвался ей покровительствовать. Ее любовь к брату он считал блажью, а мягкость расценивал как бесхарактерность. Она ему сразу понравилась. Еще когда казалась совсем девчонкой, не старше его одноклассниц. Она пришла к ним за Митькой, и они сидели на кухне и подкалывали друг друга. Он тогда был смешливым пацаном и балагурил по любому поводу. Даша заливисто смеялась. И улыбка у нее была открытая и простодушная, как у девчонки. Он и сам не понял, как влюбился в нее…
        Он бросил взгляд на часы. Прошло всего десять минут. Время тянулось невыносимо медленно. За его спиной играли дети, под ногами пробежала кошка, по скамейке ползла божья коровка. Цвет липы распространял сухой сладковатый запах и играл глянцевыми бликами на солнце. Наверное, все же надо было остаться. Поговорить с этим облезлым Вороновым как мужчина с мужчиной. А то вдруг она снова начнет сомневаться, деликатничать, и в конце концов ей станет его жалко. И снова все окончится ничем. Она может быть упрямой, но она - благодарный человек. Такие других жалеют больше, чем себя. Он вспомнил, как она выгоняла его. Тогда она еще любила брата. Во второй раз он ушел сам. Но в третий раз он не допустит, чтобы кто-то встал между ними.
        Чтобы не думать об этом, он стал рассматривать людей во дворе. Молодые женщины сидели у песочницы, оживленно беседуя. Четверо малышей копались в песочнице. Пятый спал в коляске, которую покачивала курносая женщина в пестром сарафане и растоптанных шлепанцах на босу ногу.
        - Толик, - время от времени окликала она рыжеволосого сорванца лет четырех, - перестань!
        Эту фразу за пять минут она повторила раз десять. Толик то посыпа`л песком своего товарища, толстячка с полными щеками, то отнимал ведерко у кудрявой девочки, игравшей рядом, то украдкой топтал ногой песочные пасочки мальчика в синих шортах. Мальчишка каждый раз после такого варварства начинал плакать, а девочка молча толкала зачинщика в бок совочком. В конце концов матери надоело кричать без толку; она бесцеремонно выволокла хулигана за руку из песочницы и, отряхнув его от песка, посадила рядом с собой на скамейку. Толик попробовал было хныкать, но мать тут же дала ему подзатыльник:
        - А ну, сиди тихо! Алену разбудишь.
        Толик замолчал, но пыхтел громко и недовольно. Коля подмигнул сорванцу. Тот ответил ему сердитым взглядом и сразу же нашел себе новое занятие: стал отколупывать краску со скамейки.
        Колька сидел, согнувшись всем своим длинным телом и упираясь локтями в колени, смотрел в землю. Он не уйдет, сколько бы ни пришлось ждать. С нудными мужиками можно объясняться и полдня. А Воронов, судя по всему, из их числа. Он бы быстро все разрулил. Почему Даша не дала ему такой возможности? Боялась драки? Да не стал бы он бить такого хлюпика! Но он на секунду представил, как он прикасался к ней, и ему уже ничего не стоило вмазать ему по роже.
        Даша хочет сделать это сама. Что ж, пусть. А то получится, что он снова давит на нее. Он не будет больше ни на чем настаивать. Ему не нужна ни свадьба, ни лимузин, ни платье с фатой, если она этого не хочет. Даша только с виду покладистая, а характер еще тот! Но то, как она сегодня смотрела на него, сказало ему главное. Она его любит. Просто ей понадобилось время, чтобы это понять. И Димка тоже понял, что у него не блажь, не причуда. Аню жалко. Она привязалась к нему. И, наверное, он смог бы жить с ней, если бы… не Даша.
        Коля посмотрел на часы. Прошло полчаса. Сколько нужно времени, чтобы сказать человеку, что все кончено? Десять секунд? Пять минут? Что они столько времени выясняют! Он уже подался вперед, намереваясь встать, но сдержался. Она просила подождать. Неужели у него не хватит выдержки? Дольше ждал.
        Он развернулся спиной к дому. Не мог больше смотреть на ее окна, не мог дождаться, когда же этот Воронов, наконец, выйдет из парадного! Стрельнул сигарету у проходящего мужика, выкурил ее, с каждой минутой его лицо все больше мрачнело. Зря он ушел. Воронов уговорит ее. Приведет неоспоримые доказательства невозможности их разрыва. Скажет, что дочка его, что по закону он - ее отец и что он не даст ей развода. Потом начнет сбивать ее с толку своим словоблудием и доказывать, что она не может выйти замуж за брата своего бывшего, что это недопустимо и неприлично. В общем, скажет все то, что когда-то говорила ей их мать.
        Он подождет еще десять минут и поднимется в ее квартиру!
        Только он так подумал, как почувствовал рядом какое-то движение и повернул голову. Около него стояла Даша. Она опустилась рядом, плечом прислонившись к его плечу. Лицо ее было грустным.
        - Тяжелый человек, - сказала она, положив руки на колени.
        На безымянном пальце ее правой руки блеснул радугой маленький бриллиант. Он сразу заметил это - когда они были в квартире, кольца на ней не было.
        - Что он сказал? - спросил Коля.
        - Чего он только не говорил, - вздохнула она и замолчала.
        Руки их нашли друг друга, пальцы переплелись.
        - Где Катя?
        - Спит. Я ее только что уложила.
        - Он ушел?
        - Ушел… Обозвал меня и ушел.
        - Как обозвал?
        - Не осмелюсь повторить.
        - Вот гад!
        - Неважно, - грустно улыбнулась она. - Так даже лучше. Мне стало легче.
        Он посмотрел на ее руку:
        - Надела?
        - Надела. А ты? - Она нащупала пальцами его кольцо. - Что? Все еще на левой?
        Колька завороженно смотрел, как она стягивает кольцо с его левой руки и надевает на палец правой, и лицо его расплывалось в недоверчивой улыбке.
        - Ну вот, - сказала Даша и первой встала со скамейки, - пойдем домой.
        Выходные данные
        Літературно-художнє видання
        Лук’яненко Лідія
        ВИБІР СЕРЦЯ
        (російською мовою)
        Головний редактор С. І. Мозгова
        Відповідальний за випуск О. М. Шелест
        Редактор І. А. Кір’ятська
        Художній редактор Ю. О. Дзекунова
        Технічний редактор В. Г. Євлахов
        Коректор М. Г. Бєднік
        Підписано до друку 03.11.2021.
        Формат 84х108/32. Друк офсетний.
        Гарнітура «Literaturnaya». Ум. друк. арк. 18,48.
        Наклад 2500 пр. Зам. №.
        Книжковий Клуб «Клуб Сімейного Дозвілля»,
        Св. № ДК65 від 26.05.2000
        61001, м. Харків, вул. Б. Хмельницького, буд. 24.
        E-mail: [email protected]
        Віддруковано згідно з наданим оригінал-макетом
        у друкарні «Фактор-Друк»
        61030, Україна, м. Харків, вул. Саратовська, 51,
        тел.: +38 (057) 717 53 55
        
        Литературно-художественное издание
        Лукьяненко Лидия
        ВЫБОР СЕРДЦА
        Главный редактор С. И. Мозговая
        Ответственный за выпуск О. Н. Шелест
        Редактор И. А. Кирьятская
        Художественный редактор Ю. А. Дзекунова
        Технический редактор В. Г. Евлахов
        Корректор М. Г. Бедник
        Подписано в печать 03.11.2021.
        Формат 84х108/32. Печать офсетная.
        Гарнитура «Literaturnaya». Усл. печ. л. 18,48.
        Тираж 2500 экз. Зак. №.
        Книжный Клуб «Клуб Семейного Досуга»,
        Св. № ДК65 от 26.05.2000
        61001, г. Харьков, ул. Б. Хмельницкого, д. 24,
        E-mail: [email protected]
        Отпечатано согласно предоставленному оригинал-макету
        в типографии «Фактор-Друк»
        61030, Украина, г. Харьков, ул. Саратовская, 51,
        тел.: +38 (057) 717 53 55
        
        ~ ~ ~