Незнакомец. История одержимости. Книга 2 Виктория Лукьянова
        Железная Маска #2
        Встреча с ним разделила мою жизнь на До и После. Я предала опасного человека, обманула и сбежала. Я пряталась, проживая день за днем в бесконечном страхе. Но я должна вернуться, потому что мне нужна его помощь. Вот только теперь я не узнаю его. Он чужой. Он - незнакомец для меня.
        ГЛАВА 1.
        Она сидела на высоком стульчике в центре сцены. Ее обволакивал мерцающий свет ламп. Девушка скромно опустила ресницы и почти не смотрела в зал. Ее тонкие длинные ручки дрожали.
        Я видел эту дрожь. Будто чувствовал волны страха исходящие от бледного создания.
        Очередная девственница в «Железной Маске», ищущая быстрых денег для красивой жизни.
        Присмотрелся, выдыхая тяжелый аромат сигар. А она красивая. Стройная, скорее всего чуть выше среднего, темные густые локоны, уложенные в простую прическу. В ушках блестят сережки-гвоздики. Перевел взгляд чуть ниже, заострил внимание на розовых губах - нижняя чуть пухлая, верхняя тоньше. Не плохо. Спустился еще ниже. Тонкая длинная шея. Сглотнула. Нервничала, маленькая сучка.
        Ее грудь вздымалась слишком часто. Да, нервничала. Боится. Они все боялись своего первого раза, особенно так. Особенно когда выбирали третий уровень. Интересно, а она хотела услышать гипнотизирующее слово Лимит? Что бы она сделал за это слов? За эти деньги?
        Я перевел взгляд на лицитатора, и вновь кивнул. Очередная ставка. Что же, я почти на финальной прямой. У меня лишь два конкурента. Остальные остались далеко позади. Наконец-то поняли, что со мной бороться бесполезно.
        Новая ставка. Новый кивок.
        Девушка присмотрелась к зрителям-клиентам. Уверен, думала о том, кто же ее купит. Нервно сжала ручки, переплетая пальчики в замок, стараясь прикрыть наготу. Будь ее воля, она бы не нацепила это платье на себя. Я помнил это проклятый наряд, который свел меня с ума в первый раз почти два года назад. Теперь я реагировал на полупрозрачную тряпку иначе. Теперь для меня она стала как красная тряпка для быка. Я ненавидел красный цвет. Цвет крови.
        Последняя ставка.
        Что же, до Лимита не добрали чуть-чуть, но девочка сегодня станет моей.
        Свет на сцене погас. Я бросил еще один смазанный взгляд на ту, которая будет утолять жажду моего зверя, и мысленно начинал ей сочувствовать. Не повезло, малышке.
        Расслышал глухие голоса, распыляющие бесполезные поздравления. В этот раз они скупые. Кажется, кого-то я уже начинал раздражать своими частыми визитами, и победами в торгах. Да, они сами бы не отказались порезвиться с невинной девочкой, но эта жертва моя. Подношение голодному монстру, который рвал тело полгода. И я никак не мог утолить эту безумную жажду. Ни одна проклятая вагина не могла сделать этого, ни один опытный рот не мог насытить меня.
        Поднимаясь со своего места, убирал сигару. Выдох. Последовал за лицитатором. Оставалось оформить тонкости, и я вновь попытаюсь забыться. Хотя бы ненадолго.
        По пути меня встретила Леди. Сука как всегда улыбалась, вот только я видел ее улыбку насквозь. Она боялась меня и сторонилась. Да, я посадил на крючок «Железную Маску», и она не могла противиться моему частому появлению в стенах чужого заведения.
        - Поздравляю, - она прошипела, когда я остановился напротив этой красивой, но безумной женщины. - Очередная победа.
        - Я уже слышал подобное, - кивнул на других клиентов, которые тихо обменивались репликами и расходились.
        - Тогда не буду вас задерживать. Девушка будет ждать вас в комнате. Впрочем, вы и так все знаете, - она нахмурилась. Уверен, она не хотела бы, чтобы победителем был я.
        - Не нужно дуться на меня, - на моих губах заиграла кривая улыбка. Та самая, которая чаще всего соседствовала со спокойным выражением. Безэмоциональным. Полный контроль. Я научился держать себя в узде. Прятаться за маской, которая скрывала не только лицо, но и то, что творилось внутри.
        - Ох, что вы, - она вспыхнула и испугано посмотрела на меня. - Я не дуюсь, - ну вот, и на ее лице появилась улыбка. Натянутая, вымученная. - Но прошу вас, не испортите девочку. Как в прошлый раз.
        - Я плачу за третий уровень. А тогда был Лимит, - сухо напомнил о своих капиталовложениях.
        Леди кивнула. Ей нечем было бить. Она соглашалась со мной, хотя была бы не прочь выкинуть меня из «Маски». Будь, конечно же, «Маска» ее клубом. Но теперь у меня был «хороший друг», который мог держать Леди под контролем, и позволял мне немного зверствовать в стенах его клуба. Потому что мы оба звери. Монстры, которые боролись с собой, уничтожая все вокруг.
        Я быстро оформил все тонкости. Еще пару минут и покупка завершена. Черт, я стал ходить сюда слишком часто.
        Меня проводили до комнаты. Леди больше не делала этого. Ей нервировало мое присутствие. Она сразу же сбегала. И я надеялся не затем, чтобы предупредить девочку не спорить со мной и не дергаться. Быть послушной марионеткой, и тогда она не пострадает. Потому что я хотел, чтобы она сопротивлялась. Дралась со мной, ругалась, кричала, когда я буду рвать ее тонкое тело. Я подошел к закрытой двери, прислушался. В коридоре было тихо, как и в комнате по ту сторону черного полотна.
        Вновь выдох. Нажал на ручку, толкнул дверь. Еле уловимый скрип резал слух. Я бегло осмотрел комнату. Это место стало почти родным за те несколько месяцев, как я занимался тем, что вместо очередной содержанки, содержал «Маску», покупая невинных девиц. Но мне так нравилось больше. Все они были как напоминание о том, как я оступился. Всю жизнь я преследовал единственную цель - быть сильным. Но пал как раненный зверь под слабыми ладошками одной суки. Суки, которую не мог найти вот уже полгода.
        Прикрывая за собой дверь, я повернул ключ. Не хотел, чтобы у девчонки был шанс сбежать. Одна уже попыталась. Пришлось ловить ее и тащить обратно в постель. В ту ночь ей сильно досталось. Но и Лимит был выплачен не зря. Успеет подлатать свое тельце за ту баснословную сумму. Да и «Маска» осталась не в обиде, благодаря небольшой компенсации за сломанную мебель и услуги врачей.
        Прислушался к шороху. Девушка сидела на краю кровати и натягивала на коленки тряпку.
        - Добрый вечер, - кажется, даже воспитанная, раз сама заговорила. Вот только я болтать не любил. Лишь несколько фраз, ставших для меня привычными.
        Я промолчал, приближаясь к девчонке. Она следила за каждым моим шагом, и напряженно тянула подол. Я остановился в центре комнаты и посмотрел еще раз на покупку. Что же, я не прогадал. Ее волосы действительно были каштановые, с золотым отблеском в свете редких ламп. Длинные пальчики, острые коленки. Черт, все как я любил.
        - Встань, - голос низкий, ровный. Ни возбужденного хрипа, не рыка. Я забыл эти нотки, которые раньше преследовали меня.
        Девчонка нервно дернулась, но поднялась на ноги. Выпрямилась и сложила ручки перед собой, будто пытаясь прикрыто то, что я был намерен разорвать сегодня.
        - Руки убери, - новая жесткая команда.
        Девчонка дернулась еще раз. Но тут же отвела руки назад, показывая, как задорно торчали розовые соски и то, как ткань огибала тонкую талию. Нет, ее грудь чуть меньше той, которую я хотел бы ощутить в своих ладонях. И соски не такие розовые, которые я желал втянуть между губ. Не такая, но очень похожа. Что же, сегодня я немного поиграю.
        - Сними платье.
        Она послушно кивнула и начала стягивать тряпку. Мерцающая ткань упала к ее ногам. Да, почти такая же, но не она. Я выдохнул.
        - Повернись спиной.
        Вновь кивок и послушное выполнение команды. Черт, это начинало злить. Девчонка осторожно повернулась ко мне спиной. Скользнул взглядом по ее светлой коже, по ряду позвонков, которые с удовольствием бы переломал. Осмотрел полушария задницы. Неплохо. На третьем уровне я мог побывать и там. И очень надеялся, что буду первым во всем.
        Как и с ней.
        - Развернись, - теперь я смотрел в бледное лицо девчонки. - Ты знаешь, зачем пришла сюда. И получишь все, что заработала. И может быть даже немного сверху, если будешь покладистой.
        Она быстро кивнула. Я разглядел огонек в ее серых глазах.
        - И еще, - я сделал шаг вперед, неумолимо приближаясь к своей покупке. Протянул руку вперед, касаюсь ее подбородка, заставляя посмотреть себе в глаза. - Я буду звать тебя Варварой. Моей Варей.
        Я произнес новую команду. Девчонка аккуратно встала передо мной на колени. Я видел испуг в ее серых глазах, но уже не мог остановить себя. Провел рукой по шелковистым волосам, запуская пальцы, и стянул их в узел, заставляя девчонку ахнуть и дернуться.
        - Не трепыхайся, - подтолкнул ее к ширинке. Точно так же, как делал раньше с ней. Вот только моя Варя не сопротивлялась. Она покорно выполняла команды, даже если внутри кипела от злости. А с этой пришлось воевать, потому что девчонка начинала вырываться.
        - Я не буду этого делать, - она зашипела и оттолкнула меня, за что сразу же получила звонкую пощечину.
        Девчонка упала назад, изумленно уставившись на меня. На ее щеке алело пятно.
        - Сейчас я могу выйти, и тогда ты останешься без денег. И да, вход в клуб для тебя будет заказан, - я оставался сосредоточенным, наблюдая за тем, как девчонка подобралась, нервно сжимая кулачки. - И не только это. Расторгнув договор с клубом, ты должна будешь возместить убытки, в том чисел компенсировать репутационные издержки. Думаю, твоя несговорчивость обойдется тебе в ту же сумму, которую я оплатил. Подумай еще раз, зачем ты сюда пришла. И почему выбрала третий уровень.
        Девчонка тяжело выдохнула, но промолчала. Встала на колени и подползла ко мне. Не глупая.
        - Расстегни ширинку зубами, - я вновь отдал команду. Привычную. Любимую. И жадно наблюдал за тем, как она склонилась вперед, рассматривает ширинку, а после открыла ротик и подцепила собачку зубками. Да, зубы у нее ровные и белые. У Вари были немного кривые.
        Девчонка послушно выполнила и следующие команды, и когда ее ротик опустился на член, я перестал себя контролировать. Я здесь для того чтобы утолить жажду. Насытить монстра и уйти. И буду трахать эту невинность так, как мне заблагорассудится, поэтому резко схватил ее за волосы, притянул на себя, вынуждая вобрать член еще больше. Девчонка жалобно замычала, но не дернулась.
        - Только не укуси, - прорычал, двигая рукой, чтобы набрать темп. - Да, Варя. Вот так.
        Наверное, я выглядел сумасшедшим. Но мне все равно. Эта девчонка никогда не узнает моего настоящего имени, а вот я позабочусь, чтобы наши пути не пересеклись. Как однажды случилось с Варварой Лапшиной.
        Варя. Черт, даже спустя полгода она преследовала меня в кошмарах. Я возвращался в пустой дом и ждал, когда она войдет в спальню. Или поблагодарит Регину за завтрак, попытавшись помочь ей донести поднос. Помоет свою кружку под общее возмущение прислуги. Или возмутится тем, что порвал ее белье, занимаясь сексом в кабинете. Я искал ее везде, в каждом отражении, в каждом звуке, но не встречал ничего, кроме тишины в ответ. Она пропала. Исчезала. А я все ждал, когда она одумается и вернется. Во мне боролись два существа, две противоположные идеи - перевернуть весь мир и отыскать ее, чтобы запереть в доме, приковать к себе наручниками и никогда не отпускать. Или просто свернуть ей шею, когда найду. Потому что Варю я не намерен отпускать от себя. Она должна была принадлежать только мне. Живая или мертвая.
        Вот только как ее найти, как заставить выйти из своего убежища я не знал.
        Закрывая глаза, я вновь видел ее лицо. Ее кривую улыбку, когда она злилась на меня, но сдерживалась, чтобы не закричать или разрыдаться; ее острые коленки, к которым я прикасался. Я чувствовал ее кожу под своей рукой, ее острый язычок на моем члене.
        Нет, это не Варя.
        Я резко открыл глаза, схватил девчонку еще сильнее за волосы и совершил несколько быстрых яростных толчков в ее хрупком ротике. Она замычала, шипела, по губам и подбородку текла слюна. А в глазах застыл ужас и слезы. Неужели она думала, что будет так просто?
        Последний толчок, и сперма наполнила ее рот до краев. Потекла по губам перемешенная со слюной, капая на грудь. Я оттолкнул девчонку вновь, но не позволил упасть. Схватил ее под руку, потащил за собой, затаскивая на кровать и роняя лицом в простыни. Она не Варя, и не заменит мне ее. А вот ее девственная дыра могла насытить монстра.
        Девчонка попыталась перевернуться, чтобы посмотреть на меня. Но я не позволил. Надавил на спину, вжал ее в матрас титьками, к которым даже не хотел прикасаться. Они не такие как у Варя, и не заменят ее тело. Быстро натянул на все еще стоящий колом член презерватив, развел ее бедра и, не касаясь пальцами складок, вогнал в нее стояк. Девчонка закричала во все горло, потому что больно. Потому что первый раз. Потому что я действительно там большой. Но теперь меня не пугала кровь, которую видел после на складках, на презервативе, когда выходил, чтобы загнать вновь, пробивая последние барьеры. Она умоляла ее отпустить, ведь я уже получил ее невинность. Но я послал к черту все ее слова, мольбы, просьбы, продолжая орудовать в ней поршнем. Набрал темп, нажал на позвонки, придавливая девчонку весом к кровати, схватил разметавшиеся локоны, потянул на себя. Она выгнулась и уже приглушенно разрыдалась.
        Я же потерял счет времени. Счет тому, как долго вбивался в нее. Как долго размазывал кровь по ее отверстию. Потому что смотрел только на прогнутую спину. На зажатые в руке волосы. Я не брал Варю так. С ней я бы так не поступил. Ее я хотел видеть, ловить каждую эмоцию, дыхание, звук. Жить ею.
        Я жил. Тогда, два месяца я жил ею.
        А сейчас просто выживал, пытаясь не сдохнуть от всепоглощающего ужаса. От потери контроля. От желания обладать той, которая сбежала от меня.
        Девчонка вскрикнула, когда я вогнал в нее член и со шлепком по заднице вынул его. Брезгливо стянул презерватив, намереваясь заменить его на новый.
        Она упала на кровать и подтянула ноги. На меня посмотрела из-под запутанных волос диким раненным зверем.
        - Все? - хриплый голос немного отрезвил меня. Я вытер руки влажными салфетками, хранившимися в комоде.
        - Нет, - покачал головой, натягивая новый презерватив.
        Девчонка заскулила и жалобно стала подвывать.
        - Заткнись, - даже сейчас я говорил спокойно. - Я заплатил. Ты подставляешь свои дырки. Такой уговор.
        - Но это больно, - сквозь всхлипы ответила она, прикрывая себя.
        - Никто не обещал, что будет приятно, - на губах заиграла жесткая улыбка. - А теперь вставай обратно. Я еще не закончил.
        Девчонка попыталась сопротивляться, но, заметив мой взгляд, покорно встала на колени, поднимая зад. Я разглядел кровавое пятно, но оно больше меня не беспокоило. Схватил из тумбочки гель, открыл на ходу крышку у тюбика и, остановившись перед девчонкой, выдавил смазку на ее анус. Она дернулась, понимая, что я задумал.
        - Не шевелись, или будет еще больнее, - отозвался я, добавляя смазки и на презерватив.
        Никогда не был любителем подобных утех, но платя за их невиновность, я впервые понял, что можно и так насытить монстра. Ему нравилось то, что получалось в финале. За третий уровень и Лимит я готов был драть этих невинных девиц. Что же, порой мне не очень везло, и девчонка с целкой, оказывалась с разработанной задницей и профессиональной сосалкой. А вот эта, к тугому колечку которой я приставил член, была девочкой и тут. В чем я не сомневался, протискиваюсь внутрь под ее душераздирающий крик.
        Я трахал ее в зад, потом возвращался к влагалищу, потом вновь зад. Под конец она уже не скулила. Просто принимала меня, покорно подставляя себя. Кончил я вновь в ее рот, размазываю по вытраханным губам сперму.
        - Молодец, Варя. Вот так мне нравится. Запоминай, - оскалился, заправляя рубашку в брюки.
        Девчонка лежала на кровати, разбитая и униженная. Я же был доволен. Монстр насытился. На неделю, может на две. А после я новь вернусь, чтобы сломить еще одну дуреху, решившую продать себя за красивую жизнь.
        ГЛАВА 2.
        Покидая комнату, я прошел мимо сторожившей под дверью Леди. Она промолчала, поджав свои алые губы. Я усмехнулся, мысленно посылая ее нравоучения куда подальше. Меня ждал еще один человек, с кем я предпочитал проводить остаток вечера за бокалом бренди и запахом дорогих сигар.
        - Добрый вечер, Мастер, - я вошел в комнату владельца клуба.
        - Добрый, - он обернулся, кивая на свободное рядом с собой место. - Смотрю, ты доволен.
        - Более чем, - поблагодарил, принимая бокал. - У тебя новая игрушка? - я рассмотрел обнаженную девицу, привязанную к кресту. - Не слишком ли их много?
        - Да, - он кивнул вновь. - Никак не могу найти ту самую.
        Я усмехнулся. Черт, нас связывали не только общие дела, но и постыдные тайны. И одиночество. Устраиваясь удобнее в кожаном кресле и потягивая мелкими редкими глотками бренди, я смотрел, как новую игрушку Мастера дрессировала Мистресс. Девчонке нравилось то, что с ней делали. Нравилось и Мастеру, который пусть и не показывал своих эмоций, но я мог заметить, как после очередного вскрика игрушки уголки его губ дрожали. Внешне он оставался спокойным и собранным, точно как и я. Поэтому продолжая наслаждаться представлением, я откинулся назад, прижимаясь к спинке, и на мгновение прикрыл глаза. Запах спирта навеял мне воспоминание о прошлом. О дне, когда я родился заново.
        Полгода назад
        Первым, что я почувствовал, был запах антисептиков. Он резали нос, и я попытался закрыться от него ладонью, прижав ее к лицу, но не смог пошевелиться. Страх затянул меня паутиной, сковал тело, парализуя его и рождая еще более темное и опасное, что я мог почувствовать.
        Вторым, что я услышал, было тихое мерное тиканье. Машины. Какие-то машины почти над ухом.
        Попытался открыть глаза, но веки не удавалось разлепить. Попытка первая, потом вторая. Казалось, я бесконечно долгое время пытался проснуться. Не знаю, благодаря каким силам, но мне удалось открыть глаза. И тут же зажмурить их обратно от резкого слепящего света. Новую попытку предпринял не сразу, опасаясь, что сожгу роговицу к чертовой матери. Теперь было проще. Открывая осторожно глаза, я учился видеть. Привыкал к свету, вслушивался в мерное тиканье и шипение, не понимая, где я нахожусь. Что со мной произошло?
        После почти удачной попытки открыть глаза, я вновь провалился в забытье, из которого пытался выйти еще несколько раз. И лишь до боли знакомый голос помог мне наконец собраться и открыть глаза, уже не опасаясь, что свет ослепит меня.
        - Марат, - черт, Петра. Кажется, я даже рад был видеть ее. Но лицо моей помощницы пугало. Бледное, с темными кругами под глазами. Я не узнавал прежнюю собранную и непробиваемую Петру в женщине, которая с дрожащими губами что-то шептала.
        - Я не слышу, - прохрипел, надеясь, что она начнет говорить громче, но вместо этого удивился своему голосу. Рот, казалось, разучился говорить. Язык еле ворочался во рту.
        - Ох, Марат, - Петра всхлипнула и прижала ладошку к губам. Видимо попыталась заглушить слезы, вот только я не верил, что эта сука могла плакать. Попытался улыбнуться, но губы болезненно напряглись.
        - Послушай, Марат, не шевелись. Не говори. Просто моргай. Ты пока еще не отошел от препаратов.
        - Что?! - хрип оказался чуть громче, чем я рассчитывал, но на Петру не произвел впечатления. Она покачала головой, намереваясь позвать врача.
        Врач и медсестра появились спустя пару минут. Они стали осматривать меня, снимать показания с пищащей над ухом машины. О чем-то шептаться с Петрой, и лишь потом они удосужились уделить мне внимание по-настоящему. Объяснить, что за херня тут творилась.
        - Марат Русланович, - врач, имени которого я, конечно же, не запомнил, потому что мозги отказывались вообще воспринимать какую-либо информацию, заговорил спокойно, но я был уверен, этот индюк в белом халате меня побаивался, - на вас было совершенно покушение. Ножевое ранение в спину, задето левое легкое. Вы потеряли много крови, и были введены в искусственную кому. Сейчас вашей жизни ничего не угрожает.
        - Что за херня? Петра!
        Но помощница лишь качала головой и отворачивалась.
        - Марат Русланович, вам не стоит беспокоиться. Вы находитесь в больнице, вас оперировал лучшей врач страны.
        - Оставьте нас, - рыкнул, всматриваясь в лицо бледной помощницы. - Нам нужно поговорить.
        Врач кивнул и вышел вместе с медсестрой. Мне совершенно было без разницы, кто меня оперировал, в какой мать его больницы я нахожусь. Меня интересовало другое - кто это сделал со мной. И Петра была единственной, кто знал ответ. Потому что иначе она бы не отворачивалась и не прятала глаза.
        - Говори, - я смотрел на помощницу, стоявшую чуть поодаль от кровати.
        - Марат, только обещай не нервничать.
        - Говори, - уже с нажимом повторил, вынуждая Петру кивнуть.
        - Варвара.
        Ее имя. Оно полоснуло как тот самый нож, который отправил меня на койку в больницу. Я не мог поверить помощнице. Варя бы так не поступила ни за что на свете.
        - Нет.
        - Марат, это она. По записям с камер наблюдения…
        - Черт, - я не позволил Петре договорить. - Ты лжешь!
        - Марат, это она. Записи не могут сорвать. Там отчетливо видно как она выбегает из спальни, потом возвращается и вновь уходит.
        - Я хочу видеть это сам!
        - Ох, Марат, конечно, - ее чертов акцент вернулся. - Я организую.
        - Где она?
        Петра замерла с телефон в руке. Уверен, она уже собиралась притащить ко мне ноутбук с записями. Потому что была исполнительной до жути.
        - Кто?
        - Варя. Черт, Петра, где она?!
        - Варвара сбежала. В ту же ночь, как было совершенно покушение.
        - Я не верю.
        - Но это так. Мы ее искали. Но следы обрываются сразу же от особняка. Ее кто-то увез. Ей помогали.
        Я плотно сжал челюсть. Она сбежала. Все-таки сбежала. Обещала год, и не продержалась и месяца. Маленькая обманщица.
        - Ее нужно найти.
        - Марат, мы ищем.
        - Значит, плохо ищите. Сколько я здесь валяюсь? Мне нужно возвращаться домой и на работу, - попытался подняться, но Петра подскочила ко мне и надавила на плечи, вынуждая лечь обратно.
        - Две недели, - чуть слышно ответила она. - Ты здесь две недели. Марат, если бы не пожарная сигнализация, тебя бы не нашли. Ты был бы уже мертв.
        Я замолчал. Хотелось обрушить на помощницу поток оскорблений, но все что смог, так заткнуться и лечь обратно. Две недели. Почти умер. Я не мог поверить тому, что Петра рассказала позже. Когда принесли записи, и я несколько раз просматривал ролики с камер наблюдений. Да, на видео Варя. Вот она вылетает пулей из спальни, после возвращается. В ее руках блестит нож. Тот самый, который оказался в моей спине. Снимки окровавленного орудия прилагаются к записи. После она вновь выходит из комнаты. Я смотрел за ней, проматывая и останавливая ролик, но никак не мог поверить в то, что девчонка предала меня.
        - Ее нужно найти.
        - Мы ищем. Но шумиху не поднимаем. Амир Фаритович запретил.
        - Что значит запретил?
        - Он потребовал, чтобы ни одна живая душа не узнала, что с тобой на самом деле случилось. Официально ты в трауре. И взял перерыв в работе, чтобы привести себя в порядок и уладить личные вопросы. Пока фирмой заправляет сам Амир Фаритович, а Булат повышен до его помощника.
        Вместо проклятий, который вертелись на языке, я мог лишь ухмыльнуться. Вернув Петре ноутбук, я устало упал на подушку и посмотрел в белоснежный потолок.
        - Ты все еще веришь в то, что это сделала Варя? Сама и по собственному желанию?
        Петра молча кивнула. Как же легко всех обмануть.
        - А ведь баба ты, Петра, не глупая. Нет, это не Варя. Не моя Варвара. Лучше займись ее поисками и не спускай глаз с сосунка. И еще, пригласи ко мне Майорова.
        Петра вновь кивнула и потянулась к телефону. Что же, меня ждал сложный разговор с моим начальником безопасности. Кажется, Майоров будет доволен, когда я соглашусь носить оружие и найму ребят в охрану. Точно так, как он хотел.
        - Говорить, что я говорил бесполезно? - Майоров ввалился в палату, попутно улыбаясь медсестре, которая меняла мне повязку.
        - Да, - отозвался, поморщившись от боли. Не думал, что ножевое такое малоприятное ранение. Даже от сигар так не болела спина, как от лезвия.
        Владимир посмотрел на меня и примолк. Он знал, через что мне пришлось пройти. Но никогда не высказывал своего сожаления. Что было к лучшему для нас двоих.
        - Что у тебя есть?
        - Разве Петра не все рассказала?
        - Из нее хоть клещами тяни. Она почти ничего не говорит.
        - Но запись ты видел?
        - Да, но мне не достаточно.
        Владимир покачал головой, усаживаясь в кресло, которое заскрипело под ним.
        - Видео - это пока все, что у нас есть. Еще нож, который был в твоей спине. Хорошо, что его не вытащили, иначе точно бы истек кровью до прибытия в больницу.
        - Отпечатки?
        - Слушай, Марат, я похож на идиота? Конечно проверили. Пустой. Никаких следов, будто его подготовили. Но нож ваш, кухонный. Девчонка действовала продуманно. Это не спонтанное покушение.
        Я усмехнулся. Они все еще верили в то, что это сделал Варя.
        - Думаешь, если бы Варя захотела меня прирезать, стала бы готовить нож? И почему я был в отключке?
        - Тебя опоили. Снотворное. Причем мощное. Вырубает за несколько минут.
        Стакан с водой. Вот это дело рук Варвары. Я отчетливо помнил, как она принесла для меня воды, оставила стакан на тумбочке, а после сбежала в душ. Да, сбежала, потому что знала, что я мог прочитать ее страх по глазам. Понять, что она что-то замыслила. Но я доверился. Лживая маленькая сука. Она обещала год. А что взамен?
        - Тогда у меня два вопроса, - я посмотрел на начальника охраны безопасности. - Кто ей помогал? И куда она делась?
        Владимир нахмурился, подпирая подбородок руками.
        - Пожалуй, отвечу так. Кто помог, ты и сам догадываешься. А куда? Я не знаю. Ее ищут. Но мы потеряли драгоценные часы, когда пытались сообразить, что произошло. За это время она скрылась. След обрывается после общежития. Там она побывала в ту же ночь. Забрала вещи. За комнатой следят, но не думаю, что она объявится там.
        - Ее нужно найти.
        - Марат, мы найдем. Рано или поздно найдем. Даже если ее придется опознавать.
        - Черт! Не смей так говорить. Она нужна мне живой.
        - Но зачем? Марат, не мое конечно дело…
        - Да не твое!
        - Но я скажу, - Майоров плевать хотел на мнение своего начальника. - От нее одни проблемы. Из-за нее ты чуть не лишился жизни. Из-за нее ты валяешься тут, а этот мелкий заправляет в компании.
        - Ты найдешь Варвару. Живой. И я сам лично сдеру с нее шкуру. А пока позаботься о моей охране.
        Владимир удивленно выдохнул.
        - Охрана? Да не уж то?
        - Да, займись. Лучшие бойцы. Охрана должна быть круглосуточной. И еще, - задумался, всматриваясь в белый потолок, - мне нужно оружие.
        На губах Майорова заиграла животная плотоядная улыбка. Его стихия. Его мир. И я ступал на эту скользкую дорожку, собираясь играть по-крупному. Ставки росли, и теперь было недостаточно денег. На кону были жизни. Много жизней.
        - Тогда я займусь делами. Присмотрю за мальцом. А ты давай выздоравливай.
        Я кивнул, ощутив, как потянулись мышцы шеи. Мое тело ныло от боли до сих пор. Я был слабым.
        - Ах, да, - Майоров остановился в дверях, схватившись за ручку, но так и не открыв ее. - Племянник Варвары тоже пропал.
        - Черт! - я дернулся, будто пытаясь соскочить с кровати. - Какого хера ты молчал?! Когда пропал?
        - Примерно в то же время. Его мать отказалась от ребенка. Бумаги оформлены официально. Варвара значится там как опекун.
        Я упал назад, шипя от боли.
        - Все это ради мальчишки, - почти прошептал я, рассматривая, как за окном темнело. Вечер. Первый вечер в моей новой жизни. - Все ради семьи.
        Наши дни
        Женский вскрик заставил меня резко открыть глаза. Я посмотрел вперед и вспомнил о том, где находился. Прошлое осталось лишь в воспоминаниях. Сейчас я был в «Железной Маске», наслаждался крепкими напитками и сигарами. Вот таким я и должен был оставаться.
        - Как тебе? - голос Мастера прорезался сквозь гудящее эхо в моей голове.
        Крик не давал мне покоя.
        - Не думаю, что это именно то, что ты ищешь, - пожал плечами, возвращая пустой бокал на небольшой кованый столик.
        - Ты прав, - Мастер усмехнулся. - Не она, - он махнул рукой, показывая, чтобы представление было завершено. После поднялся на ноги, оглядываясь на меня. - Здесь ты не найдешь ее. И не заменишь то, что потерял. Поверь, я сам уже десять лет пытаюсь забыться, но, увы, никакие фантазии, податливые игрушки не могут вернуть меня обратно.
        Я согласно кивнул. Мастер был прав. Ни одна девчонка, приходящая сюда за быстрыми деньгами, не сможет заменить Варю. Пожалуй, пора заканчивать искать ее. Тем более сейчас, когда я почти достиг того, к чему стремился долгие годы. Свобода. Слишком рядом, и слишком призрачная.
        Я поднялся на ноги следом и протянул руку, пожимая крепкую узкую ладонь Мастера.
        - Тогда до встречи, - усмехнулся, ловя на себе задумчивый взгляд. - Не уверен, когда точно она состоится.
        - Но я всегда буду рад увидеть тебя в стенах моего клуба.
        Кивок, и мужчина развернулся, скрываясь в противоположном конце комнаты. Дверь для хозяина. Меня же ждала иная дверь. Прочь, в коридор, потом на парковку, а после и вовсе вернуться к себе в квартиру, упасть в широкую холодную постель и попытаться уснуть. Со сном были проблемы. Меня преследовали кошмары, и я мог уснуть лишь тогда, когда закрывал дверь на замок и был уверен, что в комнате никого. С тех пор я и завязал со шлюхами-содержанками. Оставался лишь клуб, куда проворные руки моих врагов не могли дотянуться.
        Поправив маску, я вышел в коридор. Осмотрелся. Вторая дурная привычка, которая теперь спасала меня. Прошел мимо бродящих по залам гостей, не заостряя внимания ни на ком и следя одновременно за всеми. Добрался до парковки. Здесь меня дожидалась личная охрана на бронированном внедорожнике. За территорией клуба стояла еще одна машина для прикрытия тыла. Теперь только так. Майоров не позволял мне и шагу ступить без охраны и оружия, которое я получил обратно, стоило мне приземлиться на заднее сиденье. Отдав приказ, я приложил раскрытую ладонь к пиджаку, ощутив, как тяжесть Глока приятно оттягивала кобуру.
        Полгода. Черт, прошло полгода и восемь покушений, не считая того, что почти достигло меня.
        Меня пытались убрать. Ненужный наследник, опасный противник. Дед был ближе всего ко мне, но он умирал. Последний месяц провел в больнице в бесконечной борьбе. Старик был слишком упертым, чтобы сдаться.
        Машина резко вильнула, заставляя меня напрячься всем телом. Рука уже сжимала кобуру.
        - Что там?
        - Хвост, - пробасил голос охранника.
        - Сбрось, - отдал приказ. - И предупреди ребят.
        - Да, босс, - мне даже не стоило напрягаться и раздавать указания, как вести себя в подобной ситуации. Третья погоня за два месяца. Кажется, кому-то я как кость попер горла.
        Послышался визг срывающегося с места автомобиля. Вторая машина охраны стала зажимать «хвост». Ребята загоняли неудачливого преследователя. Все-таки меня ждали, следили за всеми моими передвижениями. Еще бы добраться до того, кто так успешно сливал информацию, и свернуть бы лично ему шею.
        Несколько рваных маневров, но уверенных, исполняемых опытным водителем, визг уже тормозов, громкий хлопок. Палят по колесам. Меня увезут, вторая машина останется разбираться с «хвостом», а чуть дальше будет еще одно сопровождение. Отработанная схема, в которой моя роль была минимальна - просто не сдохнуть раньше срока. Чем я успешно и занимался, но все же прижимал руку к кобуре. Готов выстрелить, если зажмут.
        - Босс, все в порядке, - охранник повернулся, взглянув на меня пустыми синими глазами. - Наши разбираются.
        Я кивнул. Еще один день существования. Отвернулся к затонированному стеклу, пытаясь вглядеться в темный мелькающий пейзаж.
        Еще один день без нее.
        ГЛАВА 3.
        В квартире охрана. Их предупредили об очередной атаке, поэтому парни на повышенном дежурстве. Сторожат меня, а я устало бреду. Чертова вылазка в клуб не прошла для меня даром. Пусть я утолил жажду, я все еще был слаб после. Порой боль возвращалась и сверлила спину, прожигала легкие, напоминая о том, как однажды я чуть не сыграл в ящик.
        Пройдя мимо настороженных парней, я невольно сравнил их с псами. Собак я не любил. Ненавидел. Но с охраной мирился, ведь сам потребовал это от Майорова. А старый вояка устроил мне круглосуточную службу из отменных удальцов, вот только в своих стенах я стремился к тишине и покою, о котором теперь и не смел мечтать.
        На пороге возникла Таисия. Женщина жила в квартире, в той самой комнатке, в которой раньше против моей воли ночевала Варя.
        Черт, она опять возникла в моей памяти. Пришлось резко тряхнуть головой, пытаясь выбросить девчонку из мыслей. Сейчас мне было не до нее.
        - Марат Русланович, ужинать будете? - Таисия замерла на пороге и смотрела хоть куда, но не на меня.
        - Нет, - я потянулся к галстуку, который грозился задушить.
        - Хорошо, - она тихо ответила и кивнула. Не дожидаясь моего приказа, скрылась с глаз. Я же прошел дальше по коридору, пока не добрел до спальни. Вошел в комнату, невольно потянувшись к кобуре. Отчего-то теперь за каждой дверью ждал предателя с пушкой в руке. Но меня встретил полумрак и тишина.
        Посмотрел на аккуратно застеленную кровать, на диванчик напротив. Когда-то там сидела она. Чертовка, убившая меня. Пришлось плотно сжать губы, чтобы не зарычать в голос. На пороге в коридоре все еще маячили парни. Им не стоит знать, какой я слабый мудак, который до сих пор не может избавиться от своей одержимости.
        Прикрыв дверь, я повернул ключ. Замок щелкнул, оповещая ребят, что я не намерен выходить из комнаты до утра. Знал, они немного расслабились, а через час передадутся ночной смене. Я же не мог как они расслабиться. Просто не получалось. Достал Глок из кобуры, взвел курок, прицелился. Направился к ванной комнате, быстрый осмотр, после гардеробная. Черт, я даже готов был заглядывать под кровать, чтобы найти там врага. Я стал безумцем, видящего противника даже в зеркале.
        Убирая пистолет, я вздрогнул, когда телефон неприятной трелью разрезал слух.
        - Да, - спокойно ответил, прижимая мобильный к уху и косясь на Глок, мирно покоящийся на прикроватной тумбочке. Сам же сел на край кровати.
        - Опять ты мне отдохнуть не даешь, - голос Майорова наоборот был вполне дружелюбным и веселым.
        - Есть информация?
        - А то, - усмехнулся Владимир. - Разве я стал бы тебе звонить в полночь?
        - Да, стал бы, чтобы вынести мне мозг очередной теорией заговора, - я посмотрел на ботинки.
        - Так, дружище, кажется ты не в настроении.
        - Есть такое.
        - А как же новая девочка из клуба? - он прекрасно знал, куда и зачем я ездил, но никогда не пытался остановить меня, хотя не одобрял подобного безумия.
        - Ты знаешь, - голос по-прежнему спокоен, но я вспомнил ту, кого оттрахал сегодня, мечтая совершенно о другой.
        - Ладно, не мое это дело, - Майоров будто отмахнулся. - Я же тебе про неудачливых ребят звоню рассказать. Мы их взяли и побеседовали.
        Я немного взбодрился. Хотелось бы знать, кто именно решил меня достать в этот раз. Врагов было слишком много.
        - В общем, эти зеленые юнцы, которые утверждают, что им заплатили просто за то, чтобы они погоняли там. Назвали машину, примерное время и сказали, чтобы просто покатались.
        - И все?
        - Да, два идиота, которые чуть на тот свет не отправились. Испугались, когда по колесам стали стрелять. Сразу остановились и ручки подняли, думали менты по ним палят.
        - Где они сейчас?
        - Хочешь побеседовать?
        - Нет, ты в этом деле спец.
        - А то, - усмехнулся Владимир. - Уже побеседовал. Причем активно так. Украсил их немного, но пацаны не врут. Никого и ничего не знают. Но есть пара зацепок, буду отрабатывать. Думаю, все-таки это твоя семейка. Наследство делить не хотят.
        Я горько усмехнулся, хотя Майоров точно не мог услышать моего смеха.
        - Как будет что-то весомое, набери.
        - Смотрю, ты точно не в духе.
        - До завтра, Владимир, - порой Майоров перегибал палку в своей опеке, а особенно в болтливости.
        Начальник охраны что-то пробубнил в ответ, но я уже не слушал. Нажал на сброс и упал в кровать. Телефон лежал рядом. Посмотрел в потолок, поймал собственный пустой взгляд. Да, таким я стал после…
        - Черт! - я резко поднялся, выпрямился, сбрасывая пиджак. Следом полетела кобура и рубашка.
        Сука! Варя преследовала меня. Даже там, в отражении я видел ее. Рядом с собой. Ее хрупкое тело, извивающееся на мне. Мне казалось, будто я чувствовал ее теплое дыхание, прикосновение маленьких пальчиков.
        Кожа вспыхнула от острого желания ощутить ее касания вновь. Я втянул воздух, принюхался. Смесь алкоголя, сигар и чужого запаха.
        Мне нужен душ, чтобы смыть чужой запах. Той, имя которой я никогда не узнаю. На мне не должно быть иных следов. Иначе они сведут с ума.
        Спустя час интенсивного мытья, я все же смог вдохнуть без ощущения, что вонял. Когда такое испытывал, как только побывал в чертовой комнатушке Вари. Сейчас же я был чист и разбит. Вернулся в постель, смял простыни и вновь посмотрел в потолок. Зеркало. Оно не давало мне покоя. Нужно избавиться от него, но я так и не смог отдать приказ демонтировать эту хрень, которая когда-то доставляла мне удовольствие. Теперь же я видел ходячее приведение, пустое, бездушное. Оболочка, прожженная ненавистью насквозь.
        Еще несколько месяцев назад я пылал огнем, когда желал отыскать Варю. Найти ее, уничтожить, сломать. Но все мои попытки были тщетны. Ее надежно прятали. А в том, что кто-то помогал, я не сомневался. И даже догадывался, кто помог ей исчезнуть. И лишь отсутствие трупа не позволяло мне думать, что ее нет в живых. Потому что я наделся лично срезать ее кожу, переломать кости, вырвать ее пугливые глаза. Вбить в глотку свой член, чтобы осквернить ее. Но теперь полгода моего скитания и борьбы, я опустил руки. Устал.
        Да, я устал.
        Закрыл глаза. Я боялся сна. Но он был катастрофически необходим. Даже пусть это будут кошмары, которые не оставляли меня последние три месяца. И чаще всего я видел там ее. Или деда. Вот кто действительно был монстром не меньше моего. Чудовище, породившее чудовище.
        Дед появился здесь спустя день после того как меня выписали. Он не навещал меня в больнице, опасаясь вызвать подозрения у журналистов, которые преследовали семью после гибели Эльвиры. А вот в моих стенах он смело мог появиться и заявить свои права. Права на бизнес, на деньги, на мою жизнь. Он ясно дал понять, что я лишь его руки, и не могу управлять фирмой так, как мне захочется. Он поставил меня на место в тот момент, когда я не мог дать отпор. Все мои планы войны с дедом, Парнасским и даже с сосунком Булатом полетели к чертовой матери со скоростью света. Я мог лишь безвольно выслушивать бредни старика и сжимать кулаки, потому что даже ударить его не мог, хотя отчаянно желал свернуть шею старику.
        - Неважно выглядишь, внук. Оставайся здесь, пока не поправишься, - перед уходом дед огласил еще один приказ. - И забудь про девчонку, - уже громче добавил он, замечая, как потемнело мое лицо. - Куда бы она ни делась, ей здорово повезло не сдохнуть, - старик оскалился и ударил тростью о пол. Звук разрезал повисшую тишину.
        Это он. Я был уверен, что дед участвовал в исчезновении Вари. И ее шансы выжить стремительно двигались к нулю. Амир Фаритович не оставляет свидетелей или неугодных ему людей. Так он поступал в прошлом, так он сделает сейчас.
        Дверь захлопнулась. Я вспомнил стук. Да, точно так же громко захлопнулась дверь и тогда, когда Варя сбегала.
        Я открыл глаза и уставился в потолок. Лицо бледное, покрытое испариной. Я раз за разом возвращался в свой кошмар.
        Утренний душ помог смыть следы бессонной ночи, но я все еще валился с ног от усталости. Натянув на себя одежду, я сам не заметил, как ноги дотащили меня до двери. Повернул ключ в замке и вышел, прислушиваясь к тихим голосам. Петра. Что же, так даже лучше, если она приехала рано ко мне без звонка. Хотя, если она появилась так спешно, то ничего хорошего это не могло предвещать.
        Прошел до гостиной, где сидела Петра и общалась с Таисией. Женщины на удивление нашли общий язык, и обе по-своему заботились обо мне, чего я категорически не хотел принимать. Нельзя привязываться или давать слабину.
        - Доброе утро, Марат Русланович, - первой меня заметила Таисия и подскочила на ноги. - Я приготовлю вам завтрак.
        Я кивнул, обходя широкий диван и присаживаясь напротив Петры. Ноги совсем не держали.
        - И кофе, - почувствовал, как ноздрей коснулся дурманящий запах напитка.
        Таисия согласно кивнула и быстро скрылась в коридоре. Я же столкнулся взглядом с Петрой. Она была не в духе. Пожалуй, как и я.
        - Ты хреново выглядишь, - проговорила помощница, убирая на столик белоснежную кружку.
        - Впрочем, ничего нового ты не сказала, - отклонился назад, прижимаясь к спинке кресла и вытягивая гудящие ноги.
        - Я еще не начала говорить, - проворчала она, всматриваясь в меня. - У меня плохие новости, Марат. Очень плохие. И их нужно решать.
        - Так рассказывай, - отчего-то я подумал, что дело с вчерашним хвостом сдвинулось с места, но произнесенные Петрой следующие слова выбили остатки воздуха их легких.
        - Амир Фаритович намерен переписать завещание. И официально огласить его в тот же день.
        - Когда? - прохрипел, пугаясь собственного голоса.
        - Завтра, - Петра тихо выругалась. - Завтра утром встреча с юристами, а после пресс-конференция, на которой Булат огласит последнюю волю.
        Я сжал кулаки. Дурная привычка из прошлого. Теперь мне не нужно было прятать гнев. Я сам был злом.
        - Что же, - выдохнул, поднимаясь из кресла. - Сначала завтрак, а после навещу старика. Пора нам поговорить. В последний раз.
        Петра промолчала. Поднялась следом за мной и последовала в столовую, намереваясь составить компанию. Теперь она не противилась моим приказам или указаниями, не перечила, не пугалась последствий. Мы уже переступили черту не возврата, и Петра ясно осознавала, что пути назад для нас нет.
        - Я подожду здесь, - Петра сидела в машине и с опаской посматривала то на меня, то на возвышающееся рядом здание элитной больницы.
        Потянувшись к ручке, я ощутил легкость под пиджаком. К оружию привык, и теперь его отсутствие настораживало меня. Выбивало почву из-под ног, когда казалось, что угроза затаилась за углом. Но здесь я не мог появиться вооруженным, и тем более с охраной. Обо всех попытках убрать меня не было ни слова. Для всего мира я был прежним бизнесменом, миллиардером с обложки, наследником огромной компании, но никак мишенью.
        - Хорошо, - кивнул, посмотрев на притихшую Петру.
        - Прости, наверное, ты хотел бы, чтобы здесь был кое-кто другой, - нервно пробормотала помощница, вцепившись длинными пальцами в край светло-серого пиджака.
        Я сглотнул. Она до сих пор винила себя за то, что произошло тогда. Не могла понять того, как проворонила заговор за моей спиной. Особенно то, что не досмотрела за Варей. Про нее она и говорила, продолжая сжимать ткань в ладонях.
        - Не важно, кто будет рядом, - рука повисла в воздухе. - Просто нужно решить еще одну проблему.
        - Как жаль, что не последнюю, - хмыкнула Петра, подобравшись. Натянула вымученную улыбку и посмотрела на меня. Страх. Он все еще был в ее глазах.
        - Да, жаль, - отозвался я. - Пожалуй, я задержусь там немного.
        - Мы подождем, босс, - Петра кивнула, провожая взглядом. Я ощущал, как она сверлила мою спину. Уверен, женщина молилась, хотя никогда не верила в богов. В никаких.
        Я шел на верную гибель. Хоть один не осмотрительный шаг с моей стороны, и план, так бережно взращенный мной, провалится. Дед не был дураком даже в нынешнем состоянии. Да, он умирал и теперь не мог встать с постели. Он жил на препаратах, в бесконечном окружении медицинского персонала и лучших врачей. Его жизненную лямку тянули как могли, потому что Салмин хорошо платил. Платил моими деньгами. Деньгами, которые принадлежали мне. Но их могли отобрать. Одно чертово завещание могло перевернуть весь мой мир, и я не мог допустить, чтобы к власти в империи добрались грязные руки ублюдка, именующего себя моим братом.
        Пройдя два пункта охраны, я оказался около белых дверей. Последний досмотр и мне позволят войти. Крепкие ребята в серой униформе и с оружием долго досматривали меня, проверяли вплоть до запонок и ботинок. Мне не доверяли. Дед никому не доверял, и на то была причина. Он не зря сторонился меня почти полгода, и тот единственный раз, когда он побывал у меня, был выбран не зря. Я был слаб, сломлен, растерзан предательством. Я был на пороге смерти, и тщедушное тело старика могло противостоять мальчишке. Сейчас же мои раны затянулись, в мышцах появилась сила.
        - Проходите, - мне открыли дверь, и охрана пропустила. Не нашли ничего. Для них я был безопасен.
        Войдя в палату, я сразу рассмотрел огромную койку и уйму аппаратов вокруг. Напротив глубокое кресло, телевизор. Тут было все, что могло потребоваться для удобства. Вот только старик не вставал с постели месяц. Его мыли, ему подносили судно. Дряхлый, никчемный. Он потерял все свою прежнюю мощь. Глубокие морщины на белом как полотно лице, седые как пепел волосы.
        - Не важно выглядишь, дед, - я приблизился к постели, принюхавшись. Пахло больницей. Антисептики, лекарства. И, кажется, его тело уже начинало смердеть независимо от количества ванных процедур. Он гнил изнутри. Вот только разлагалось его тело, а душа у старика сгнила много лет назад.
        - Марат, - я лишь чудом смог разобрать в его хрипе свое имя.
        - Не утруждайся, - отмахнулся, отходя от кровати. Приблизился к окну, отодвинул белоснежные жалюзи и взглянул на высокие макушки деревьев, растущих вокруг здания больницы. - Я здесь не для того, чтобы болтать, старик. Мне не нужны ответы, ведь я и так все знаю. Просто хочу поговорить с тобой. Напоследок.
        Новый хрип, протяжный кашель. Я обернулся, чтобы взглянуть на то, как исказилось лицо деда. И где твоя сила, Амир Фаритович?
        - Я знаю о том, что ты намереваешься изменить завещание, чтобы вычеркнуть меня. Ведь так? Да, так. Все эти месяцы ты пытался убрать меня с доски как пешку, твой новый любимый внук пытался сделать то же самое. Даже Дария и ее выводок пытались избавиться от меня. Ведь те мальцы, гоняющиеся за мной, и есть ребята Фидана? Мой двоюродный братец захотел кусочек от пирога, и ясно стал осознавать, что ни черта не получит при старом завещании.
        Старик кивнул. Не спорил, да и сил сказать что-то в ответ у него не было.
        - Прости, дед, но я не позволю тебе забрать то, что принадлежит мне. Ты уже сделал однажды. Ты слишком часто решал за нас. Стер из памяти мою мать, Алию, и даже уничтожил своего единственного сына.
        Дед заерзал на постели. Приборы стали показывать учащенное сердцебиение. Да, я попал в точку.
        - Знаешь, я нашел того, кто помог тебе убрать моего отца. Вот, с помощью этого, - я потянулся к запонке и нажал на блеклый камушек. Открутил его, и в ладони оказалась небольшая гранула светло-желтого цвета. - Ты же помнишь, как этим пользоваться?
        Я приблизился к кровати, отодвинул кнопку вызова персонала. Старик закряхтел, попытавшись подняться. Но тело не слушалось, руки безвольно лежали рядом. При всем желании он не мог дотянуться до кнопки, и лишь плотно сжимал губы.
        - Эта жалкая попытка, - я усмехнулся, протягивая руку к его лицу. - Формула новая. Достаточно любой слизистой. Так что не закрывай глаза, старик. Посмотри на того, кто уничтожит тебя.
        ГЛАВА 4.
        - Сегодня тепло, - протянула я, засматриваясь на солнечное небо. - Скоро лето. Как думаешь, будет жарко?
        Я потянула Дениса за руку, помогая мальчишке встать. Стряхнула с его коленок песок и поправила футболочку.
        - Тебе здесь нравится? Хорошая тут песочница.
        Денис кивнул и смущенно посмотрел по сторонам. Я улыбнулась, поглаживая его по маленьким плечикам. Он все еще пугался посторонних, мало общался и чаще всего прятался за мной, стоило к нам кому-нибудь подойти. Пожалуй, так было даже лучше. Мы продолжали скрываться, и лишнее внимание могло стать опасностью.
        - Вернемся домой?
        Денис быстро кивнул, пряча ручки в карманах штанишек. Наверное, опять нагреб ракушек, которые будет складывать в грузовичок, купленный ему пару недель назад. С этой ярко-голубой машинкой и еще с мячом оранжевого цвета он не расставался, даже когда ложился с ними спать, и мне приходилось каждый раз убирать их после того как он крепко засыпал.
        - Купим по пути конфеты?
        Новый кивок. Конфеты были его второй после игрушек слабостью. Особенно он любил шоколадные. А шуршащие фантики возил как и ракушки в грузовичке.
        - А давай еще купим тебе игрушечного зайца? У меня в детстве был такой, с огромными серыми ушами. Хочешь?
        - Да, - протяну Денис, чем меня неслыханно обрадовал. Он говорил так редко. Неужели моя нерадивая сестрица запустила воспитание мальчишки? Я бы с радостью стала водить Дениса к логопеду или в детский садик, чтобы он общался с такими же детьми и рос как и положено мальчику его возраста. Но в место этого мы прятались, жили чужой жизнью и могли посещать лишь определенные места. Наш маршрут до детской игровой площадки через пару дворов был тщательно выверен. Булат позаботился, чтобы нас не могли отследить, поэтому я строго следовала его советам и выходила из арендованной квартиры редко. Только площадка, ближайшие магазины и аптека. Никаких других мест, где могли быть камеры.
        - О, Даш, приветик, - я дернулась, услышав знакомый голос и чужое имя. - Гуляли?
        Настя, моя соседка по площадке, помахала нам приветливо ладошкой. Денис улыбнулся ей и что-то пробормотал в ответ. Кажется, было похоже на приветствие.
        - Опять конфеты? - Настя покосилась на пакет.
        - Да, мы без них жить не можем.
        - Мне бы так. Я жирею со сладостей, - усмехнулась соседка. - Ладно, заглядывай, когда будет время.
        Я кивнула, провожая взглядом девушку, которая быстро спускалась по лестнице вниз. Улыбка, которой я провожала соседку, померкла. Теперь всегда так. На моем лице была маска. В кармане поддельный паспорт. Чужое имя, чужая жизнь. Для Насти, как и для других, кто мог знать про меня настоящую, я была Дарьей Тимофеевой, матерью-одиночкой, работающей на удаленке. Я растила сына Мишу, жила в съемной квартире и почти ни с кем не общалась. Первое время со мной пытались познакомиться соседи, но когда встречали молчаливые кивки и слишком простые ответы, перестали обращать внимание на молодую молчаливую женщину и ее мальчишку. Мы были лишь частью этого многоквартирного панельного дома в небольшом городке в паре сотен километров от места, откуда я сбежала.
        Идея поселиться здесь принадлежала Булату. Тогда он сказал, что я должна прятаться под носом у Марата. Так проще и Булату помогать мне. Он тщательно охранял меня и Дениса, пряча нас, помог с документами, с жильем. Даже продал комнату, чтобы у меня были собственные деньги на первое время. Пусть и Булат снабжал меня наличностью, я все же старалась не тратить слишком много. Жила по средствам, играя очередную роль. Теперь уже для Насти и прочих соседей. Даже для Булата.
        Я солгала ему. Обманула человека, который спас меня.
        Войдя в квартиру, я закрыла дверь на два замка. Помогла разуться Денису, стянула с него носочки, полные песка, помогла выгрузить ракушки в грузовик. Мы умылись и отправились пить чай с конфетами. После будут мультики, игры с машинкой, а потом занятия. Я пыталась разговорить Дениса, хотя мои непрофессиональные старания были почти напрасными. Он нуждался в специалистах, которых я не могла предоставить.
        Лишь к вечеру я освободилась от наших ежедневных занятий, и убедившись в том, что Денис крепко уснул с машинкой и мячом, вернулась в гостиную. Упала на диван, вытянув ноги. Отыскала взглядом пульт от телевизора. Он появился здесь спустя два месяца после нашего бегства. Булат скрывал нас так тщательно, что даже не позволял пользоваться телефоном. Первый месяц я не вылезала из квартиры. Лишь позже мы стали выходить на улицу. Сначала рано утром, потом все чаще, пока я не смогла не дергаться и не вскрикивать от каждого звука.
        Я все еще ждала, что из-за угла появиться он. Боялась, что встречусь с ним. Марат.
        Он словно яд, отравивший мое тело и душу, преследовал в кошмарах. Преследовал и наяву. Я искала его, следила за ним, не понимая, почему он все еще не нашел меня. Не свернул мою шею. Я предала его.
        Включив телевизор, я убавила звук и отыскала передачу местных новостей.
        Да, я искала его каждый день. В новостях, в газетах. О нем часто писали, выходили периодически выпуски о компании, в которой я когда-то мыла полы. И ни слова обо мне. Ни строчки, ни буквы о том, что нас искали. Будто Вари Лапшиной не существовало вовсе.
        Прислушиваясь к новостям, я закрыла глаза. Наверное, все будет как вчера. Как и месяц назад. Лишь сводка. Ничего интересного. Но неожиданный серьезный голос диктора напугал меня.
        Я открыла глаза и посмотрела на экран. Марат. Черт, я видела его лицо так, будто он смотрел на меня. Нет, такого не может быть. Прислушалась, прибавляя звук.
        «Сегодня утром скоропостижно скончался Амир Фаритович Салмин- человек с большой буква. Успешный бизнесмен, учредитель нескольких благотворительных фондов…»
        - Нет, не может быть, - пульс зашкаливал. Он умер. Враг Марата мертв.
        «Согласно завещанию компания и активы принадлежат его внуку, молодому миллиардеру Марату Руслановичу Салмину…»
        Он выиграл. Неужели выиграл? Я не верила тому, что видела и слышала. Картинки, сменяющие друг друга, слова журналистов. Я пыталась прислушаться, но ничего кроме звенящей пустоты в голове не слышала. Пусто. Слишком пусто.
        - Нет, - как сумасшедшая твердила я, прижимая ладошки ко рту, чтобы не закричать.
        Он убил его. Иначе никак. Что же теперь будет?
        Сползла с дивана, отыскал спрятанный в столике телефон, включила его. Набрала номер единственного человека, с кем теперь могла общаться. Ответ последовал после третьего гудка.
        - Это правда? - прохрипела я, сжимая телефон в руке. Я сидела на коленях посреди комнаты и тяжело дышала.
        - Варя, - голос Булата был нервным и хриплым. - Черт, откуда?
        - Я видела выпуск в новостях.
        - Варя, это не телефонный разговор.
        - Так это правда? Теперь только он?
        - Да, только он. Марат получил все, что хотел.
        - Но ты же говорил, что не позволишь ему…
        - Он опередил нас. Черт, Варя, я приеду как смогу. Но пока не могу светиться, ты же понимаешь. Теперь он будет искать тебя. Дед больше не держит его.
        Я сглотнула. Шесть месяцев, когда Булат помог мне с побегом, он обещал защиту. А еще он утверждал, что мой безумный поступок будет только на руку деду Марата. Он прекрасно понимал, что я стала проблемой для их семьи. И, принимая помощь Булата, я была уверена, что меня защитят. Защитят и от Салмина-старшего, и от его внука. Теперь же я была беззащитна.
        - Значит, ты ничего не получил?
        - Пинок под зад, - хохотнул Булат. - Вот и все мое наследство. А теперь отключи телефон. Я приеду, когда смогу. Но скоро не жди.
        - Хорошо. Я буду сидеть тихо, и не буду высовываться.
        - Отлично, Варь. Береги себя и Дениску.
        - Удачи, Булат, - улыбнулась сквозь слезы, а после сбросила вызов, отключила телефон и спрятала обратно в столик. Прижавшись спиной к дивану, я разрыдалась в собственные коленки.
        - Даш, приветик, - Настя бодро приветствовала меня, сжимая в руке пластмассовую чашу. - Извини за то, что так рано завалилась, но я тут вечером рецептиков насмотрелась в Инсте, и решила печенье испечь. И мне не хватает двухсот двадцати восьми граммов муки. Блин, в первый раз пеку строго по рецепту, - девушка усмехнулась, показывая ровный ряд зубов. - У тебя есть мука? Не хочу тащиться до магазина.
        - Да, заходи, - отступила назад, позволяя соседке пройти в коридор. - У меня пол кило есть. Может, всё возьмешь? Вдруг не хватит, - я поплелась на кухню, прислушиваясь к босым шагам Насти. Теперь прислушивалась к любым звукам.
        - А давай всё, - она задорно рассмеялась, входя следом на кухню.
        Я потянулась к шкафчику, намереваясь отдать ей остатки муки, и поймала задумчивый взгляд соседки на себе.
        - Что-то случилось?
        - Это я хотела спросить, - Настя присела на стульчик, поставив чашу перед собой. - У тебя глаза красные. Ты плакала?
        Быстро замотала головой.
        - Нет, почти не спала, - я научилась лгать. - Работал допоздна. И рано проснулась. Кажется, пора завязывать с таким графиком, - усмехнулась, протягивая упаковку. - Вот, держи.
        - Спасибо, - Настя посмотрела на муку, повертела ее в руках. - Слушай, заходите потом с Мишкой пробовать печенье. Надеюсь, оно получится.
        - Обязательно, - я спрятала руки в домашнем халате. - А я могу попросить тебя об одолжении?
        Настя быстро кивнула, поднимаясь на ноги.
        - Хочу днем сходить в магазин. И чтобы Мишу, - ну вот, я опять лгала, - с собой не брать, могу попросить тебя присмотреть за ним? Я ненадолго, только туда и обратно.
        - Конечно, - соседка вышла в коридор. - Ты же знаешь, можешь своего мальчишку у меня оставлять без проблем. Присмотрю, - она задорно подмигнула.
        Я поблагодарила Настю, наблюдая за тем, как она натягивала на ноги тапочки, как выходила из квартиры, а я после торопливо закрывала замок. Вновь выдох. И почему так каждый раз? Когда же я перестану бояться?
        Дениску оставила у соседки, как и планировала днем. Однако помимо продуктов, за которыми я и отправилась, заскочила по пути в газетный киоск. Еще один способ получения информации. Сегодня должны были появиться свежие выпуски газет, и когда я взяла в руки несколько свежеотпечатанных номеров и вдохнула их запах, зажмурилась на секунду. Я боялась того, что могу увидеть там, на первых полосах. Добравшись до ближайшей лавочки, я поставила пакеты у ног, а сама начал листать газеты. Я больше не могла терпеть и выжидать, надумывать. Я должна была точно знать про Марата и про то, что случилось накануне.
        Взяв в руки первый же выпуск, я замерла. На меня вновь смотрели его темные как грозовое небо глаза. Марат во всей своей мужской великолепной и пугающей красоте. Строгие черты, которые я помнила до мельчайших подробностей. Его темные брови, узкие губы, искривленные в подобие улыбки. Его маска, которую он создал специально для других. Со мной же он был откровенен. Как же мне не хватало этой болезненной откровенности.
        Шмыгнув носом, я наспех прочитала первый абзац статьи и лишь чудом не застонала в голос. Марат теперь единственный наследник всех богатств семьи Салминых. Журналисты без устали подсчитывали его деньги и недвижимость, с завистью в каждой строчке перечисляли то, чем владел молодой миллиардер. А я видела не его богатства, не его власть. Я видела одинокого человека, который наконец-то освободился. Спрятав первую газету, я потянулась ко второй, в которой была практически такая же статья. В третьей появилось чуть больше информации, включая предстоящие похороны. От этого слова поежилась. Я до сих пор помнила тот день, когда все произошло. Я помнила его глаза, которыми он смотрел на меня. Его треснувшую маску. Его откровенность, которая напугала меня. Которая стала последней точкой в наших отношениях.
        К четвертой газете я тянулась, зная, что могу там прочитать. Но когда бегло скользнула взглядом по заголовку, ощутила, как воздух замер в груди, болезненно растянув легкие до предела. Перед глазами поплыли черные пятна.
        «Шесть месяцев молчания! Марат Салмин избежал смерти, но она преследует его по пятам!» - гласил красноречивый заголовок в известной газете.
        Дрогнувшими руками я открыла вторую страницу и стала читать статью, совершенно не зная, что смогу там узнать. Смерть? Здесь говорилось о смерти, о нападении на Марата. Про покушения, которые так и не достигали его, кроме самого первого. День похорон его жены.
        Я замерла. Руки дрожали, и дрожь не могло унять даже отчаянное желание положить руки на колени. Они просто зависли в воздухе.
        В ту ночь я сбежала. А здесь говорилось про то, что девушка напала на Марата, ударила его ножом и скрылась в неизвестном направлении. Ее не могут найти.
        Они искали меня. Да, меня. Вот и снимок. Черт, откуда у них фотография? Я присмотрелась к черно-белому снимку с камеры наблюдения. Тихо ахнула, заглатывая слезы. Там я. Выхожу из спальни. Лица не видно. Но я точно узнаю себя.
        Нет, этого просто не может быть! Я не верю! Я не пыталась убить Марата. Это было лишь снотворное.
        Сжав руками газету, я затолкнула все выпуски в пакет, подскочила на ватные еле державшие меня ноги, схватила пакеты и помчалась обратно. Я должна забрать Дениса и позвонить Булату. Он-то должен знать, что там произошло в ту ночь. Потому что я не могла быть преступницей.
        Добравшись до квартиры, я забросила пакеты и поторопилась к Насте. Позвонила в дверь, и нервно сжимала кулаки. Я превратилась в сплошной комок нервов. Словно взрывчатка, ждущая той самой, последней секунды.
        - Уже все? - на пороге появилась Настя. - А мы тут печенье жуем. Вкусно кстати получилось. Будешь?
        - Нет, - хриплый низкий голос, который никогда не мог принадлежать мне, а теперь вырывался из пересушенной глотки. - Прости, я заберу Мишу.
        - А, ну ладно, - соседка быстро кивнула. - Я его приведу. Эй, Мишунь, за тобой пришли.
        Я сделала пару шагов, прикрывая дверь. Знала, что Денис не откликался на это имя. Но Настя не обращала внимания на такую мелочь, списывая на природную застенчивость мальчика. Я же подыгрывала, потому что вся моя жизнь превратилась в ложь. Все из-за Марата. Нет, после Марата. С ним я была честной, как и он со мной. Пусть мы оба скрывали друг от друга страшные тайны, все же мы были честны.
        - Вот и мы, - Настя вывела Дениса, и мальчик сразу побежал ко мне. Он не любил оставаться с ней, но и я не стремилась часто оставлять Дениса у соседки. Но порой приходилось, потому что одной все же было тяжело.
        - Спасибо за то, что присмотрела. Мы пойдем.
        Настя кивнула, наблюдая за нами. Я же старалась оставаться спокойно, пока вела Дениса за руку. Он сжимал свои пальчики, тянул на себя. Я надеялась, что мой страх не отразился на лице. А нервозность не передастся Денису.
        Войдя в квартиру, я закрыла дверь. Проверила все замки, и лишь тогда выдохнула. Нужно было что-то делать, а я не знала что. Теперь меня точно могут найти. Если есть снимки в газетах и обвинения в покушении, скоро мое лицо будет красоваться на всех столбах страны. И тогда уже никакие поддельные паспорта не помогут. Даже Булат не спасет от гнева Марата. Он точно найдет меня, если первый шаг не сделаю я.
        Я должна выжить любой ценой. И время, увы, было не на моей стороне.
        Моя бомба была готова взорваться.
        ГЛАВА 5.
        - Новая встреча, новые похороны, - я усмехнулся, сжимая в руке бокал с янтарным напитком, приближаясь к замершему в темном углу Булату. Мальчишка продолжал меня избегать, но не появиться на похоронах деда не мог.
        Окинул зал, замечая то, как надрывно рыдала тетка, а рядом тряслись ее дети, вымучивая слезы скорби. Больше всех играл Фидан, несостоявшийся наследник. Да, они все пролетели с многомиллионным наследством.
        - А ты как обычно счастлив, - Булат огрызнулся, хотя пытался сохранить лицо. - Получил все, что хотел.
        - Да. И почему мне быть нерадостным? - пожал плечами, кивая на собравшихся. - Тут порядка пары десятков особей, которые ничего не получили. Они играют, рыдают, надеясь, что все-таки урвут кусочек после оглашения. Хотя, всем и так ясно, своим я не делюсь.
        - Ты рискуешь, братец.
        - Не меньше твоего, - подмигнул, скалясь. - Может, расскажешь, как тебе сотрудничество с Парнасским? Не обижает?
        Булат вздрогнул, поджав губу. Да, я прекрасно был осведомлен о том, кто сливал информацию конкурентам. За ним гонялся несколько месяцев назад, пока мои планы так удачно для них не рухнули, а я чуть не сыграл в ящик. Во время же они устранили конкурента.
        - Не обижает, - Булат расправил плечи и взглянул на меня так, как не делал никогда. Не было и тех самых глаз, доставшихся от отца. Не было и добродушной улыбки, которой он одаривал деда, обманывая старика. - Твоя временная нетрудоспособность очень помогла мне.
        - Я заметил, как обнищали счета компании.
        - Зато у Парнасского теперь лучшие контракты.
        - Ненадолго, - усмехнувшись, я влил в себя остатки виски. - Теперь компания полностью принадлежит мне. А тебе я пожелаю хватать ноги в руки и рвать прочь, пока я не раздавил тебя как букашку башмаком.
        Булат рассмеялся, заставляя меня напрячь слух. Я слышал нервные нотки, и точно был уверен, он блефовал. Хотел быть ровней мне, сильным несгибаемым мужчиной, но по-прежнему оставался мальчишкой.
        - С удовольствием, - Булат перестал смеяться, всматриваясь в мое лицо. - И передам ей привет.
        Лишь одно слово. Вдох-выдох.
        Я замер, сжимая в руке пустой бокал. Ей. Варя. Она у него. Он знает, где Варя.
        - Молчишь? - Булат склонил голову в бок, скалясь. - Молчи и дальше. Хотя, могу кое-что тебе рассказать. Дед был против твоих отношений с ней. Это он виноват в том, что с тобой произошло. А знаешь, тебе дико повезло, что она решила устроить пожар в кабинете. Если бы не сигнализация, сейчас я бы стоял на твоем месте.
        Я молчал. Потому что не мог выдавить из себя ни слова. Воздух сгустился до такой плотности, которая просто не могла проникнуть в легкие. Я задыхался, всматриваясь в приторную улыбку ублюдка.
        - Я помог ей бежать. Она такая наивная в своих поступках. Доверчивая. Хотя, ты и так знал об этом, иначе не шантажировал бы семьей. Да вот только Варюша всегда выбирает семью, а не тебя.
        Булат кивнул, будто что-то подтверждал сам себе.
        - Где она? - хрип, похожий на мой голос, сорвался с губ. Все-таки смог вдохнуть воздух и не умереть от разрыва легких.
        - Ты ее не найдешь, братец. Да и она тебя видеть не хочет.
        - Где?! - я рычал, борясь с желанием размолотить бокал из толстого стекла о самодовольную рожу ублюдка.
        - Я же сказал, что передам ей привет. А теперь мне, пожалуй, пора. Я и так задержался на твоем празднике.
        Булат кивнул и сделал шаг, намереваясь уйти, но мой голос, обретший за секунды решимость и спокойствие, пригвоздил его к полу.
        - Ты бы ее так не защищал, зная, что бумаги она не забрала, хотя они оставались в сейфе.
        Лжебрат дрогнул, не решаясь обернуться. Я же разжал кулаки, убрал бокал на стоявший рядом столик и посмотрел на напряженную спину того, кто забрал мою жизнь.
        - Она не взяла бумаги, хотя я оставил их там. Завещание отца, результаты вскрытия. Все, что ты искал, оставалось в сейфе. И Варя прекрасно понимала, чем это может грозить для меня и для всей семьи. Для всех нас. Думаю, она лгала и тебе. Поэтому, конечно же, передавай ей мой пламенный привет. И благодарность за то, что она собственными руками бросила к моим ногам всю власть Салминых. Пожалуй, Варвара лишила и тебя наследства. Моя особая благодарность для этой несмышленой наивной девочки.
        Я обошел Булата, не смотря на него, но был уверен, его лицо исказилось от гнева.
        Каждый мой шаг провожали собравшиеся скорбящие, вот только я не видел никого, кроме Петры. Единственная за последние месяцы кто мог привести меня в чувства. Я добрался до своей помощницы, которая стала свободнее дышать после того, как встретила меня в машине. В тот день, когда глаза деда закрылись в последний раз, она оставалась меня дожидаться и, услышав мое сдавленное согласие на ее ответ, выдохнула, улыбнулась и даже хрипло рассмеялась, после ругая себя за неосмотрительность. Сейчас же она была собрана, сдержана и как коршун следила за рыдающими бедными наследниками.
        - Думаю, еще один день траура и прощания я не переживу, - Петра скривилась, обращая на меня внимание. - О чем беседовали? - кивнула на быстро удаляющуюся фигуру Булата.
        - О том, что он явно не был готов услышать.
        - Значит, задел его? - она явно радовалась тому, что мне удалось поставить мальчишку на место. За те месяцы, пока Петра воевала с ним, у нее изрядно испортилось настроение, а нервных клеток стало чуток меньше. Я трижды отговаривал ее не сдаваться и не рвать когти во Францию.
        - И не только.
        - Марат, что произошло? - Петра напряжено посмотрела на меня, поджимая узкие губы. - Только не говори…
        - Булат знает, где она.
        Петра тяжело задышала, осматриваясь по сторонам. Прислушалась к чужим сдавленным рыданиям голосам, а после повернулась ко мне и чуть слышно заговорила сама, беспокоясь, что нас могли услышать.
        - Мы же договорились, - зашипела она, тяжело дыша.
        Я же качнул головой, жалея, что не мог подозвать кого-нибудь, чтобы мне принесли новый бокал с виски. Горло пересохло и отчаянно требовало огненного напитка, и без разницы какого именно. Лишь бы градус был достаточно крепким, чтобы я мог уснуть сегодня.
        - Это ты так решила. А я намерен отыскать ее. Приставь за ним хвост. Рано или поздно он выведет на нее.
        - Тебя выведет, - помощница наморщилась, будто почувствовала дурной запах. Да, запах огромных проблем.
        Ее недовольство начинало раздражать, и я порой сожалел, что позволял Петре так разговаривать с собой. Но без ее помощи, я бы уже давно сгинул во мраке собственных кошмаров. Единственная, кто был способен сохранить остатки разума на плаву и не потакать монстру круглосуточно.
        - Лучше делай работу и меньше болтай, - я говорил спокойно, но Петра умела улавливать те самые незаметные нотки, отчего еще больше хмурилась и тихо бормотала ругательства.
        - Марат, я переживаю за тебя, - кажется, сменила гнев на милость. Очередная ее уловка, чтобы удержать меня от опасного маневра. Но я давно сошел с праведного пути, погряз в махинациях, подставах, обманах и с недавних пор в убийствах.
        Ухмыльнулся, поворачиваясь боком к помощнице.
        - Посмотри на них, - кивнул на полный скорбящих зал. - Все они здесь не потому что любили его. Или сочувствуют мне. Здесь лишь те, кто хочет получить деньги. Кому нужно мое имя, мое стояние. Все, что может дать фамилия. Вот только я не намерен ни с кем делить то, что принадлежит лишь мне. Даже ее. Поэтому отправляйся и распорядись, чтобы с Булата глаз не спускали. Он вернет ее. Вернет ту, что должна принадлежать лишь мне.
        Булат не отвечал на мои звонки, а после и вовсе его номер оказался отключен. Вот тогда настал момент для настоящей паники. Я нервно сжимала телефон, поглядывая на мирно спящего Дениса. Порой я завидовал его детской непосредственности. И тому умению так легко забывать свое прошлое.
        Он не вспомнила про Машу. Не говорил болезненно-колкое слово «мама», я же прятала слезы, когда он просто тыкал в меня маленьким пальчиком и улыбался. Даже такого жеста мне было достаточно, чтобы понять, я та, кто нужен ему, а он тот, без кого я не смогу выжить.
        Подоткнув одеялко, расшитое цветными лоскутками, я вышла из комнаты и вернулась на кухню. Новая безуспешная попытка дозвониться до Булата. И вновь номер не доступен.
        В тот момент в моей голове роились дурные мысли. Опасные, пугающие. И его имя.
        Марат. Только он.
        Слушая очередной механический ответ, я смотрела в темное окно и думала о том, что уже скоро за мной придут. Марат найдет меня. Теперь точно найдет. Больше его никто не удержит. А Булат… Скорее всего, Марат достал его, и наверное выпытал мое местонахождение. В этом я не сомневалась, зная, каким жестоким и целеустремленным он мог быть.
        Тихий шорох заставил меня вздрогнуть. Звук доносился из коридора.
        Я поднялась на ноги, но не ощущала их. Вмиг мое тело потеряло себя. Потеряло целостность, превратившись в бездушную оболочку. Рукой нашарила на столе кружку, в которую вцепилась пальцами. Побрела к двери, вновь прислушалась.
        Да, меня нашли. Шорох повторился.
        Поднесла кружку к себе, замахнулась, будучи не уверенной, поможет ли она мне. Толкнула дверь и тихо ахнула.
        Денис бродил по коридору, сонно потирая личико ладошками. Уставился на меня, улыбнулся.
        - Ты чего не спишь? - сердце бешено билось в груди. Я опустила кружку и коснулась плечом дверного косяка. Ноги почти не держали меня.
        - Тууулет, - протянул Денис и подошел ко мне, продолжая трогать глазки пальчиками.
        - Идем, - улыбнулась в ответ, ощущая, как собственные глаза зажгло от слез.
        Я была трусихой. Всегда и во всем. Домашний цветочек, совершенно не знающий про большой мир. Про то, каким страшным мог быть этот мир. Теперь же я пыталась выжить в нем, и спасти не только себя, но мальчика, которого вела за ручку.
        Укладывая Дениса спать во второй раз, я прилегла сама рядом. Прислушалась к его тихому спокойному дыханию.
        Что я могла дать ему? Бесконечный побег от опасности? Нет, ему нужна свобода. Он должен был общаться с другими детьми, ходить в детский садик, развивать речь. Играть, веселиться, смотреть на мир, а не на четыре бетонные стены.
        Варя, ты сама во всем виновата.
        Шмыгнув носом, я поднялась, присела на край дивана и вновь уставилась на темное окно. Мое будущее. Такое же черное и беспросветное. Наивная! О чем я думала, когда убегала от него?! О чем я вообще могла думать, забирая Дениса!
        Добрела до окна, выглянула наружу. Вот она моя жизнь. Каждый день проживать в страхе, оглядываться, прислушиваться к голосам. Жить чужой жизнью, но на самом деле просто выживать.
        Но теперь все было в миллион раз хуже. Теперь я стала врагом для Марата Салмина. Для человека, у которого нет моральных принципов. Который мог убрать неугодного ему человека, что возможно и случилось с Булатом. Вот только что я могла сделать? Продолжать бегать? Нет, так я не смогу. Просто не вытяну нас, вечно прячась за стенами маленькой квартирки, которая даже не принадлежала мне. Вырученные от продажи комнаты деньги были потрачены на нас с Денисом, и сейчас их оставалась так мало, что без дохода нам скоро нечего будет есть, а после негде будет жить.
        Утром же я просыпалась со стойким желанием повернуть время вспять, но когда пришло осознание нелепости задуманного, я решила, что нужно что-то наконец делать. Три безрезультатных набора номера Булата, просмотр новостей, в которых меня пока еще не искали, но видимо скоро я буду светить мордашкой с каждой газетной полосы, и изумленный взгляд Дениса, в тот момент, когда я вместо молока добавила в его хлопья собственный горький кофе, я поняла, что больше так нельзя.
        Я стала параноиком, пугающимся сидящих голубей за окном, сорвавшегося листка с дерева и пролетающего мимо. Даже голоса соседей за стеной пугали так, что я вздрагивала и оседала обратно на стул, не чувствуя ног. Денис же продолжал наслаждаться своей детской, пусть и ограниченной в пространстве, жизнью, дожевывая хлопья уже с молоком, а я бездумно намывала кружку в пятый раз. Наверно, в пятый, потому что после третьего раза я сбилась со счета.
        - Как думаешь, я поступаю правильно? - спросила себя, но подглядывая на мальчишку, который выкладывал из печенья домашний зоопарк. - Я должна оставаться тут и ждать не понятно чего? Или…
        Я замерла. Или.
        Безумная, больная идея. Опасная идея.
        Наспех вытерев руки полотенцем, я побежала в коридор. Открыла все замки, подскочила к двери напротив, нажала на звонок. Настя появилась на пороге спустя пару минут. Немного сонная, взлохмаченная.
        - Привет, - я натянула улыбку, рассматривая ее удивленное лицо.
        - Надеюсь, ты не за мукой, - она усмехнулась.
        - Нет, - быстро покачала головой. - Я могу попросить тебя о помощи?
        Она согласно кивнула, не раздумывая ни на секунду. То самое качество, которое я ценила в ней также сильно, как и способность не расспрашивать. Настя не лезла в мою жизнь, не пыталась выведать тайны. Она просто была моей соседкой, с которой я сдружилась. Взаимопомощь, как с мукой или солью. Не более.
        - Ты сможешь присмотреть за Мишей? Пару дней, не больше, - я нервно выдохнула, понимая, что на такое она навряд ли согласится. Но я не могла взять Дениса с собой. Опасно.
        - Куда-то собралась? - игриво изогнула бровь девушка. - Надеюсь, нашла себе парня, - а теперь задорно подмигнула.
        Я же быстро покачала головой.
        - Нет, просто мне нужно кое-куда съездить. К родным.
        Настя не знала о том, что я была сиротой. Не знала и о том, что никому я не нужна. Для нее была легенда о моих родственниках, с которым у меня не заладились отношения из-за выбора отца для Миши. Мол, не послушалась старших, вот теперь и расхлебываю. Было довольно убедительно, а я училась лгать. Должна была лгать.
        - Да, без проблем, - Настя кивнула. - Только у меня смена через три дня. Ты успеешь сделать все дела?
        - Конечно, - я натянуто улыбнулась, поправляя выбившуюся из пучка прядь волос. - Туда и обратно. Я быстро.
        Я рисковала. Рисковала не только собой, но и Денисом. Но я должна была решить эту проблему. Полгода в страхе. Полгода пугаться каждого шороха. Я так больше не могла. От Марата Салмина не спрятаться, и то что он меня до сих пор не нашел, означало лишь то, что его сдерживали. Теперь же он был свободен от кошмаров прошлого. И он не оставлял свидетелей. Я же была опасной для него. Девочкой, которая однажды нарушила обещание. Девочка, которая знала о нем чуть больше, чем он позволял знать.
        Вернувшись в квартиру, я вновь закрыла все замки. Помогла Денису умыться и отправила его играть с машинкой, а сама опасливо подкралась к шкафу, в котором хранила собственные тайны. Небольшая коробка, в которой было мое прошлое. Грязное, ничтожное. Там была Варя Лапшина, доверявшая сестре-лгунье. И то, что я хранила на самом дне коробки, под блокнотами, пугало меня не меньше, чем встреча с ним.
        Визитка Леди.
        Когда-то я дала себе слово, что ни за что на свете не вернусь в клуб. Но сейчас это место было единственным, где я могла быть под защитой, находясь в одной комнате с монстром. Рассматривая простую визитку с горящими будто пламя цифрами, я потянулась к телефону, который молчал могильной тишиной. Набрала дрожащими пальцами номер, понимая, что не могу медлить. Просто не имела на это права.
        Поднесла телефон к уху и прислушалась к длинным гудкам. Три гудка.
        - Добрый день, Анна, - произнесла я, отвечая на ее приветствие. - Это Варвара. Мне нужна ваша помощь.
        ГЛАВА 6.
        Я рассматривала мелькающий пейзаж за окном, за темными тонированными стеклами, сводя до боли колени, и вспоминала голос Леди. Он был звонким, или мне тогда казалось, что он звенел в тишине моей черепной коробки, потому что после того, как я услышал ее ответ, весь мир ушел из-под ног. Кровь отхлынула от лица, и я стала сомневаться в собственной адекватности.
        - Ох, Варвара, - мне казалось, что она рассмеялась, когда поняла кто именно ей звонил. - А вы пропали. Как жаль, что так резко исчезли. А ведь все было так прекрасно в вашей паре.
        Я нервно сжала телефон, падая на краешек дивана.
        - После грустных новостей о его жене, - Леди продолжала говорить, - я подумала, что уже скоро буду лично заполнять для вас поздравительную открытку. А тут такое, - она выдохнула. Слишком театрально. - Куда же вы пропали?
        - Я не могу говорить об этом, - мой же голос был глухим. - Но мне нужна помощь.
        Леди рассмеялась.
        - Конечно, Варвара, для вас все что угодно, - в искренность ее слов верилось с трудом, но она единственная кто мог помочь мне попасть в «Маску», о чем я и сообщила ей. - Мне кажется, или я ослышалась.
        - Нет, вы все верно расслышали.
        - Но зачем вам это? - теперь же она была настоящей. Я слышала ее голос, пропитанный удивлением и неверием, которое давным-давно пустило корни в моей душе.
        - Я хочу увидеться с ним. На нейтральной территории.
        Анна тихо хмыкнула и, после секундного молчания, которое показалось мне вечностью, ответила.
        - Вам нужна помощь, и я готова ее оказать, но на моих условиях, - последние слова заставили сердце совершить болезненный кульбит в груди, выбивая воздух.
        - Какие условия? - прохрипела я, ощущая, как глотку раздирало отчаяние.
        Я сделала все точно так, как велела мне Леди. Она была убедительной, хотя я сомневалась в том, что поступала правильно. Я же надеялась, звоня ей, что мне будет достаточно попасть в «Маску», а Анна сама займется тем, чтобы завлечь туда Марата. Я даже не сомневалась, что за эти полгода он там побывал, и не раз, но когда услышала, что Марат стал частым гостем «Маски», а особенно торгов, под кожей заскользила змейка липкого страха.
        Анна не стала вдаваться в подробности, чем занимался Марат в клубе, я же не хотела думать об этом. Иначе могла испугаться и спрятать голову в песок как страус. Пришлось собрать волю в кулак, закинуть самые необходимые вещи в рюкзак, отвести Дениса соседке, и добираться на автобусе до автовокзала. Там же купила билет за наличность, натянула кепку на глаза и заняла последнее место. Отсюда я просматривала весь салон и могла быть уверенна, что меня не узнали. Значит, пока мое лицо не появилось в горячих выпусках новостей, что очень радовало, и даже обнадеживало.
        Прижимая рюкзак к животу, я невольно вспомнила тот день, когда Марат шантажом забрал меня из комнаты в полуразрушенном вонючем общежитии. Тогда я была наивной пугливой девчонкой, да и сейчас мало чем отличалась от себя прежней, но прокручивая в голове свою жизнь в золотой клетке Марата, я невольно вздрогнула. Больная мысль закралась в подкорку мозга и зашевелилась там червем.
        В доме Марата была неплохо.
        Черт, я начинала сходить с ума. Уверена, дело было в страхе. И если тогда я просто опасалась его похоти, одержимости, боялась близости против желания, то сейчас я умирала от страха погибнуть. Он же задушит меня голыми руками.
        Автобус резко затормозил на светофоре на выезде из небольшого городка, в котором я пряталась. Под самым носом у Марата. Булат говорил, перевозя меня сюда вместе с Дениской, что лучше сидеть так близко, чем сбегать. Здесь мне не нужно было лишний раз светить поддельным паспортом, показывать свое лицо. В этом городишке даже камер было мало, и то в больших магазинах, куда я не ходила. Так что быть замеченной сводилось к нулю, если, конечно же, знать где и куда ходить, с кем общаться.
        Рассматривая как сигнал сменился на зеленый, я нахмурилась. Последний шанс выйти из автобуса и вернуться к Дениске был потрачен. Теперь длинная дорога по пригородному шоссе, потом возвращение домой. И я очень надеялась пережить эту поездку.
        За весь путь, который не отнял и двух часов, я ежилась, дергалась, когда у кого-то начинал звонить телефон или кто-то громко говорил. Даже от пролетающих мимо машин меня нервно потряхивало, и к концу пути, когда автобус остановился на конечной остановке, я ощущала себя выжатой как лимон. Руки плохо слушались, но я заставляла себя крепко сжимать рюкзак, выходя из салона. Вновь поправила кепку, застегнула молнию на ветровке, радуясь, что погода сегодня была прохладной, и я могла прятаться под толщей одежды.
        Следующим пунктом для меня было найти дешевый отель на ночь. То место, где меня навряд ли будут искать, и где не спросят документы. Пришлось обойти четыре заведения, пока я не нашла свободную комнатушку за жалкие копейки и без документов. Место больше напоминало ночлежку, и я сомневалась в санитарии, но так и должно было быть. Возможно, комната мне не понадобится. Леди сказал, что меня заберут в восемь, и я торопливо скинула ей адрес, сообщая, что буду ждать. Оставалось сделать самое сложное.
        Заманить хищника в капкан.
        Да, именно так и сказала Анна, рассмеявшись над моим протяжным отрицанием. Это было главным условием, при котором она готова была помочь мне. В тот момент я засомневалась не только в своей адекватности, но и здравом рассудке Леди. Но женщина уверяла меня, что Марат не заявится в клуб по ее требованию, да и «Маска» никогда не приглашала гостей. Но мне казалось, что она что-то не договаривала, скрывала от меня важный кусочек мозаики, про который я просто не имела права спросить. Поэтому безоговорочно соглашалась на ее план, раскладывая на узкой кровати вещи. Я нервно смеялась, понимая,что спустя полгода я впервые собралась играть в шпионку из дешевого фильма.
        Выходя из номера, я натянула на белый парик капюшон от ветровки, застегнула молнию. На плече все тот же рюкзак. Вбегая почти на ходу в маршрутку, я отправилась колесить по городу. Мне нужно было время не только запутать следы, если вдруг попаду здесь на камеры, но и время чтобы собраться. Сейчас меня колотило от страха перед тем, что я должна была сделать. И лишь спустя час я решилась и приблизилась к «Inter Group». Наверное, это я шла в ловушку, рассматривая проходящих мимо людей и косясь на пролетающие машины на широкой дороге. В теле появилась странная дрожь. Нет, не страх. Что-то другое. Будто я была в предвкушении перед неизвестным. Волнение заполнило меня до краев, грозясь выплеснуться через край.
        Я добралась до кафетерия, в котором было полно студентов. Заскочила в туалет, закрылась в кабинке. Пара минут на приготовления, и из здания уже выходила я прежняя. Ветровка, парик спрятаны в вывернутом наружу двустороннем рюкзаке (пожалуй, моя лучшая покупка в дешевом магазинчике рядом с продуктовом). На мне другая кепка. Я уверенным шагом приближалась к месту, которое могло поглотить меня за минуты. Стоило Марату или его охране, которая явно искала меня, обнаружить у себя под носом, как тут же скрутили бы и вздернули на ближайшем фонарном столбе. И это был бы лучший исход, чем то, что могло произойти, окажись я на территории Марата. В его доме.
        Остановившись перед главным входом, я стянула кепку, посмотрела в камеру видеонаблюдения, про которую точно знала, что она рабочая, и улыбнулась, шевеля губами. Они меня увидят. И не только увидят.
        Он обязательно придет.
        - Смотрю, ты не скучаешь, - Майоров открыл дверь, предварительно стукнув лишь раз. И по этому звуку я точно знал, кто пришел, даже до того, как он заговорил.
        - Надеюсь, у тебя есть хоть что-то приятное для меня, - я оттолкнул бумаги, с которыми пришлось разбираться. Став единоличным правителем этой империи, я начинал сомневаться в том, что мне хватит сил не сдохнуть за рабочим столом. За то время, пока бразды правления были в руках покойника деда и выродка, кое-что привычное и тщательно взращенное мной пошатнулось. Приходилось заниматься некоторыми проектами и направлениями, в которых дед сомневался или вовсе отвергал, с самого начала, что сулило мне колоссальных затрат, и не только финансовых.
        - А ты как думаешь? - Владимир усмехнулся, плюхаясь напротив меня и развалившись в кожаном кресле. - Но для начала расскажи, ка прошли похороны? Как жаль, пришлось работать, пока ты осушал бар.
        Я скривил ухмылку.
        - Встретился с ублюдком, который, поджав хвост, сбежал.
        - Да, про это я в курсе. Петра меня на уши подняла и обещала глотку перегрызть, если я его потеряю. Блин, этот крысеныш забился в своей квартирке и сидит там, не вылезая. К нему, кстати, заглядывали в гости люди Парнасского. Кажется, скоро вывезут нашего мальчика под заботливое крыло старенького дяденьки.
        - Ты лучше скажи, что-нибудь узнали?
        Майоров растянул хитрую улыбку, скрестив руки на груди.
        - О да, и тебе это понравится, - созерцание самодовольной рожи Владимира вдохнуло в меня жизнь.
        Теперь уже я откинулся назад, прижимаясь спиной к упругой поверхности рабочего кресла, невольно поерзав. Спина порой ныла, и я не был уверен, настоящая ли боль, или фантомная.
        - У крысеныша есть один номерочек, которым он пользуется редко и чаще держит телефон отключенным. Но нам удалось отследить номер, на который он звонит с этого телефона.
        Подозрения, скользившие в голосе Майорова, заполнили мое сознание до предела. Варя. Он же говорил про Варю!
        - Вы нашли?
        - Почти, - Владимир быстро кивнул. - Дай мне полдня, не больше. Ребята проверяют.
        Я нервно сжал подлокотники кресла, ощущая, будь во мне чуть больше силы, я бы выдрал их с мясом. Пришлось выдохнуть, чтобы почувствовать, как нервная дрожь прокатилась еще раз по телу, заставляя кожу покрыться испариной. Я близко. Я почти ее нашел. Мы почти нашли.
        - Хорошо, - ответил, понимая, что повисшая пауза начала беспокоить Владимира. - Но поторопи ребят. По возможности, - быстро добавил, замечая, как мужчина открыл рот, чтобы возмутиться.
        Майоров хмыкнул, но промолчал. Вовремя я его заткнул, иначе мог нарваться на нашу словесную перепалку, которая стала все чаще возникать между мной и тем, кому я почти доверял. Так было всегда. Во мне бурлило сомнение, и лишь раз я безоговорочно доверился. В ту самую ночь, оставившую след.
        - Кстати, - Владимир растянул улыбку, но замолчал, когда его разговор нарушил зазвонивший телефон. Он потянулся к мобильному, сделав мне знак, что звонок срочный. Я же кивнул и посмотрел на рабочие документы, размышляя, не спихнуть ли всю работу на Петру, а самому вернуться к себе, чтобы попытаться хотя бы отдохнуть. После слов Владимира о возможности отыскать Варю, я понял, что совсем не смогу работать. Цифры расплывались перед глазами, превращаясь в черные кляксы.
        Из мыслей выдернул Владимир, резко поднявшись на ноги. Телефон он прижимал к уху, а сам приближался ко мне.
        - Марат, открой наш доступ, - он говорил про то приложение, которым пользовалась охрана.
        Я вернулся к монитору и в пару кликов загрузил приложение.
        - Давай, - кому-то сказал Владимир, выхватывая у меня мышь. Еще несколько кликов, и мы наблюдали, как загружалось видео. Видео с камеры наблюдения, судя по всему, с нашего здания. Центральный вход.
        Я затаил дыхание, пытаясь понять, что именно там происходило, пока не зацепился взглядом за щупленькую пацанку в простенькой неприметной одежде, остановившуюся точно напротив камеры и посмотревшую в черный глазок.
        Варя.
        Мне показалось, что сердце в эту секунду превратилось в раскаленный уголек, готовый прожечь то самое легкое, пробитое ножом полгода назад.
        - Когда сделано?
        - Несколько минут назад, - отозвался Владимир, попутно набирая чей-то номер. Я не прислушивался к его словам, но слышал отчетливо произнесенную команду проверить и искать, но почему-то знал, они не найдут ее. Маленькой сучке удавалось прятаться от меня полгода, она и сейчас могла легко затеряться в толпе.
        Она смотрела в камеру недолго, а потом заговорила. Ее губы двигались ровно, отчеканивая каждое слово, которое мы не могли услышать.
        - Звук, - прохрипел я, но Владимир не шелохнулся. Лишь посмотрел на меня, и тихо отозвался.
        - Ее голос все равно не услышим. Камеры не пишут такие тихие звуки.
        - Черт, - я готов был зарычать, цепляясь пальцами за подлокотники. Еще чуть-чуть и мог сползти на пол. Я хотел услышать ее, увидеть ее, почувствовать ее запах.
        - Но я могу сказать, что она произнесла, - резко усмехнулся Майоров, проматывая видео.
        Огромных усилий мне стоило повернуть голову, чтобы посмотреть на Владимира. Он же вновь промотал видео и произнес:
        - Она назначает тебе встречу. В «Маске». Сегодня. В девять вечера.
        Каждое слово рвало меня на части. «Маска». Она обещала не появляться там. Я никогда не хотел, чтобы Варя появлялась там. Место для порока. Место, где я мог быть собой, но не хотел, чтобы и она пропиталась ее темными водами.
        - Сегодня? - прохрипел я, рассматривая остановленный кадр.
        - Да, и я скажу, что это плохая идея.
        Я поднялся из кресла, заставляя Владимира отступить назад. Поправил пиджак, смахнул невидимые пылинки с рукавов, давая себе время собраться с мыслями и не сорваться.
        - Позаботься об охране. И не ищите ее. Мы встретимся там, раз маленькая дурочка решила назначить мне свидание.
        - Черт, Марат, ты рискуешь.
        - В «Маске» безопасно для меня, а вот за ее пределами, - поговорил я, последний раз взглянув на экран, всматриваясь в четкое изображение ее личика. Твердое, жесткое, решительное. Но я видел за этой маской страх, которым Варя была пропитана насквозь. Ее пугливые глаза были знакомы до разрушающей боли, до спутанного сознания, до потери контроля.
        - Я понял, - Майоров кивнул, пряча телефон в карман. - Будет тебе охрана. Но Марат, постарайся не убить девчонку. Боюсь, «Маска» не оценит такого взноса.
        Я же игнорировал его сарказм и сочившийся скепсис относительно моего внутреннего состояния. Они все считали меня человеком, ходящим по грани. Таким я и был. Правда, был всегда таким, а вот Варя умудрилась вытащить меня наружу, раскрыть ракушку, в которой я так тщательно скрывал свое безумие, показать его миру, и теперь за меня волновались те, кого я не мог называть семьей, но они были ближе, чем те, с кем была едина наша кровь.
        Обходя Владимира, я не прислушивался к его басистой болтовне. Все мое внимание привлекал лишь пол, потому что я опасался потерять связь с реальным миром, и, смотря себе под ноги, как ребенок, был уверен, что не запутаюсь в шагах и не хлопнусь у помощников на глазах.
        Приближаясь к лифту, я краем расплывчатого зрения заметил приближение охранника. Здоровый парень поравнялся со мной, но все же держался чуть в стороне, а руку прижимал к кобуре. Мое оружие было тоже при мне, с которым я ощущал свое больное родство, но руки отказывались напрягаться, тело не хотело слушаться команд головы. Да и в голове была звенящая пустота.
        Лифт, которым пользовался только я, спустился вниз, но я вышел на пару этажей раньше, наплевав на предусмотрительность добраться безопасно до парковки и уехать к себе под конвоем из отборных бойцов. Я прошел по холлу здания, замечая, как на меня оборачивались сотрудники, даже кто-то здоровался или просто кивал. Ко мне присоединились еще пара парней из охраны, и я был уверен, они не прочь свернуть мне шею за резкое изменение маршрута. Но я должен был выйти туда, через центральный вход, встать на то место, где совсем недавно была Варя. Словно так я мог стать ближе к ней, понять ее мотивы. Но оказавшись точно в том месте, я ощутил лишь пустоту.
        ГЛАВА 7.
        - Здравствуй, Варвара, - она не скрывала лица, и это было удивительно. Увидеть Леди, такую опасную и одновременно изысканную в стенах клуба и без главного атрибута этого места. - Я так рада нашей встречи, - она протянула длинные руки с алым маникюром на изящных пальчиках, и впилась ноготками в мои ладони.
        Я смущенно кивнула, вспоминая нашу первую встречу здесь два года назад. Тогда все было иначе. Нет, не иначе. Тогда я искала легкий способ выбраться с засасывающей меня пучины долгов и беспросветного будущего, сейчас же я искала спасения, пусть и по иной причине.
        - Он будет здесь, - тихо пробормотала, не дожидаясь ее вопросов, но Леди лишь усмехнулась, прикасаясь к моему локтю.
        - Конечно же будет, - она лукаво улыбнулась, изогнув аккуратные идеальные губы. - Пройдем. Я приготовила для тебя комнату, чтобы ты смогла дождаться его и быть такой, с какой он захочет встретиться.
        - Тогда мне понадобится бронированная стена, - горько усмехнулась, получив в ответ заливистый смех Анны.
        - Варвара, - протянула женщина, подводя к длинному коридору, по которому я однажды уже ходила. - Он искал тебя, здесь в этих стенах. И думаю, я должна предупредить тебя перед встречей с ним. Но не беспокойся, мы заботимся о безопасности наших клиентов. С тобой ничего не случится, кроме того, что захочешь ты сама.
        Анна окинула меня взглядом, заострив внимание на животе, а после и чуть ниже. Я смущенно свела ноги, прежде чем ступить через порог комнаты, около которой мы оказались.
        - Я здесь не за этим, - тихо пробормотала, осматриваясь по сторонам. Отчего-то ждала опасности даже тут, в светлой комнате среди мебели.
        Но Анна не отреагировала на мои слова. Она лучилась оптимизмом, располагаясь в комнате. На ее лице сияла хищная улыбка, которой она одаривала меня, видимо пытаясь вдохнуть немного боевого настроя в мое дрожащее от страха тело. Однако я не разделяла ее воодушевления, чувствуя, как превращаюсь в комок оголённых нервов.
        - Я приготовила для тебя наряд, - Леди прошла к высокому шкафу и открыла тяжелые двери.
        Я замерла, всматриваясь в единственное платье, если эту шелковистую переливающуюся тряпочку можно было назвать подобным словом. Все-таки больше оно напоминало кусок ткани, нежели то, в чем можно было скрыть тело.
        - Оно прозрачное, - сглотнув ком, произнесла я.
        - Такие условия, - Анна усмехнулась и расправила складки ткани, открывая мне то, что предполагалось одеть под платье. Тоненькое белье-веревочки. Кажется, Анна издевалась надо мной, потому что я в жизни не надела бы подобного. Даже Марат никогда не требовал от меня подобной одежды. Это же провокация чистой воды!
        - Вы за что-то мстите ему? - я шагнула вперед, чтобы коснуться наряда и ощутить под рукой изумительно легкую ткань. Да, под ней я останусь обнаженной. Даже веревочки не спасут.
        - О нет, - Леди усмехнулась. - Просто хочу, чтобы ваш разговор прошел на отлично, - она лукаво подмигнула, но я знала, что часть условий Анны еще не были выполнены. Она рассказала мне не все.
        - А что после? - я повернулась лицом к женщине, скалившейся безупречной улыбкой.
        - Это сюрприз, - она подмигнула. - Но это условие, на которое вы согласились.
        - Я бы не хотела, чтобы он был еще больше зол, - вцепилась пальчиками в собственную кофту.
        - Он будет зол, - Леди пожала плечами. - Он всегда зол, когда приходит сюда. Когда покупает очередную девственницу на торгах, когда жестоко расправляется с ними.
        Каждое слово, произнесенное Анной, резало меня на лоскуты. Жесток? Зол? Что же он творил?!
        - Он покупает девушек, которые похожи на вас, Варвара. Он лишает их невинности довольно грубо, топчет их гордость, поступает унизительно. Часто им требуется помощь врачей, - на этом слове Леди замолчала, а меня нервно потряхивало от воспоминаний о том, как прошла наша первая ночь. Точнее то, каким жестоким был тогда Марат. Врачи, кровь.
        Быстро мотаю головой, пытаясь выбросить воспоминая. Прошлое не должно мне вредить. Это же прошлое. Я прошла через него, я выдержала и выжила. Я должна настроить себя на то, что и будущее не будет со мной убийственно жестоким.
        - Я все равно с ним встречусь, - повела плечом, разворачиваясь к Анне спиной. - Наверное, мне нужно подготовиться.
        - Конечно, - я не знала, улыбалась ли она или ее лицо стало серьезным, как и мое, но Анна вышла из комнаты сразу же, а следом вошла девушка в серой униформе. Она назвала свое имя, данное для этой работы, но я не запомнила.
        Я позволила себя переодеть, привести волосы в порядок. Неброский, но качественный макияж, и спустя час я была готова встретиться с ним. Лишь внешне готова. Внутри все также плескалось сомнение, готовое утопить меня под своими темными волнами страха и отчаяния.
        Ты сможешь, Варя. Тогда смогла. И сейчас получится.
        Леди стояла на пороге, когда все приготовления были окончены, и я готовилась встретиться со своей судьбой. Точно так же как два года назад.
        - Варвара, я не прогадала тогда, - Анна улыбнулась, и теперь на ее лице я могла рассмотреть искусную черную маску. - Вы прекрасны.
        Ее комплименты когда-то могли меня смутить. Сейчас же я не чувствовала ничего. Даже страх отступил. Нужно двигаться вперед.
        Просто кивнула и последовала за ней, прикрывая практической обнаженное тело прозрачной черной тканью. Мы шли недолго, и все время я смотрела только вперед, в ее спину. Она была моим ориентиром в этом чужом мире. Единственной, кому я могла довериться сейчас. Леди остановилась около черной высокой двери, и я глухо ахнула, вспоминая это место.
        - Это то самое, - выдавила из себя, на что получила смешок и энергичный кивок. Она мстила Марату, а надо мной издевалась. Я стала орудием мести, той, кем можно было разозлить и задеть Марата Салмина.
        - Вы не понимаете, с кем затеяли игру, - мой голос перестал дрожать.
        - Я знаю, - уголки губ Леди поползли вверх. - Знаю, и поступаю так, как сделала бы. Никаких сомнений, Варвара. Он достоин такой встречи. Ему нужно напомнить то, зачем он сюда приходит.
        - Но я не девственница, чтобы продавать меня.
        - Доверьтесь мне, - Анна протянула руку вперед, касаясь пальцами шеи. Словно проверяла как бешено бился пульс в тонкой артерии.
        - Мы так не договаривались, - вымолвила я, ощущая, как ее ногти царапали кожу.
        - Это мои условия. И вы оба будете следовать им. Если вы, Варвара, хотите получить то, зачем сюда пришли. Как и он. Так что? Согласны? Или эта дверь не откроется, - протянула она, всматриваясь в мои глаза.
        - Согласна, - я перехватила ее руку, заставляя убрать горячие пальцы от шеи.
        - Тогда вперед, Варвара. Твоя судьба за этими дверьми, - Анна повернулась к тяжелому черному полотну и дотронулась до позолоченных ручек. - Если судьба, конечно же, выберет тебя и в этот раз.
        Я зажмурилась, хотя знала, там не будет слепящего света. И лишь после секундной заминки, показавшейся мне вечностью, заставила себя открыть глаза и сделать первый нерешительный шаг. Я не должна была бояться, но предстать перед множеством людей почти обнаженной, ощущать на себе их оценивающие взгляды, было выше моих сил. Но там был и он. Он ждал меня. Я надеялась, что он ждал, поэтому заставила себя выйти в центр сцены, развернуться лицом к освещённому залу. Дождаться, когда сменится освещение, и посмотреть на него.
        Так и произошло. В зале стало темно, на сцене разлился яркий свет.
        Он был там. Он смотрел на меня.
        Я согласился на безумную игру Леди, когда переступил порог «Маски». Она встречала меня как самого дорогого гостя с распростертыми объятиями, но я видел за беззаботной улыбкой оскал хищницы, которая решила, что сможет хоть раз превзойти меня. Но сегодня был не тот день, когда я хотел бороться с ней. Я приехал сюда по иной причине, и эта самая причина, сверлившая в моей броне дыры, была где-то здесь. Где-то в этих стенах, на территории, которая не принадлежала мне. Иначе я бы уже давно перевернул «Маску», разнес бы в щепки дорогую вычурную мебель, расколошматил бы стены в пыль. Я бы нашел ее, но еще несколько часов назад, когда садился под конвоем охраны в машину и отправлялся в квартиру, дал себе обещание терпеть. Просто собрать весь гнев в кулак, сжать его там и не выпускать, пока не встречусь с ней. А там… Будь что будет.
        Вот и сейчас, когда входил в знакомый зал для торгов, не понимал, что затеяла Леди. И какого хрена здесь собрались другие клиенты? Что за чертово представление намеревалась устроить ведьма и маленькая сучка, выманившая меня своими напуганными глазками и сладкими губами, вкус которых я не мог забыть.
        Занимая привычное место с краю, я осмотрелся. Несколько мужчин, облаченных в костюмы и маски, перешептывались, смеялись, кто-то бурно обсуждал биржевые сводки. Ничего нового. Работа, бизнес, и никаких тем о собственной жизни. И ни слова о той, кто должен появиться на подготовленной сцене.
        Перевел взгляд на столик с напитками, но отмахнулся от затеи влить в себя алкоголь. С ней я хотел быть предельно трезвым, иначе действительно слова Майорова могли сбыться. Пожалев лишь о том, что не взял своих сигар, я вновь оглядел сцену, вспоминая, как однажды уже видел ее там. Такую маленькую, хрупкую. Нервно переплетающую пальчики и сводящую коленки. Тогда я хотел ее проучить, показать, что нельзя играть со взрослыми мужчинами, даже пытаясь заработать легких денег. Но она проучила меня, доказывая лишний раз, что никому нельзя верить.
        Однако, что бы изменилось будь у меня возможность вернуться в прошлое? Пришел бы я в клуб? Захотел бы увести ценный приз у Парнасского, покупая ненужную мне девственность, в обмен на то, чтобы позлить конкурента? Нет, ничего бы не изменилось, даже знай к чему бы все привело. Варя стала той, кто мог разрушить меня, сама того не желая. Она и не хотела меня, не тянулась ко мне, не желала быть частью моей жизни. Это я навязывал ей свое существование. Это я спрятал маленькую пташку в золотую клетку, решая, что так смогу удержать ее. Но если не в дверь, так в окно? Так и поступила Варя, сбегая от меня. Только вот что она теперь искала? Зачем понадобилась эта ненужная для нее встреча? Опасная для нее встреча. Ведь она пряталась от меня, когда я оставался там, где она всегда могла найти меня. Как на ладони для глупой девчонки.
        Возможно, все дело в статьях… Да, в статьях, которые заставили ее высунуть носик из норы, в которой ее упрятал Булат. Неужели, она перестала доверять ублюдку? Или так испугалась за свою жизнь, что пошла наперекор его приказам? Слишком много вопросов, которые душили меня, но я заставлял работать легкие, втягивая воздух, пропитанные дымом сигар и слабым ароматом алкоголя. Еще немного и я получу ответы, даже если мне придется выдирать их из ее глотки вместе с языком.
        На сцене было темно, и я могла разглядеть зал. Чем и занималась, пока остальные собравшиеся занимали места. Я уловила скользящий взгляд Марата на себе, ощутила, как холодок дотронулся моей кожи. Не знаю, видел ли он меня, или все было лишь разыгравшейся фантазией. Но я повела плечами, поправляя сползающее по плечам платье. Все-таки мне было стыдно появляться при нем в таком виде. Он не одобрит. Решит, что я провоцирую его, играю. Леди думала, что брошенная петля на моей шее будет удачно смотреться, а Марат лишь ее затянет, не дав оправдаться. Ведь я пришла за тем, чтобы попросить у него прощения. Попросить отпустить меня. Просто отпустить.
        Свет в зале погас, стихли и голоса. И от секундного мрака я растерялась окончательно. Сжала губы, сглотнула. Это же конец! Какая я дура! Зачем приехала сюда! Но вся паника исчезла после того, как меня ослепил свет, разлившейся на сцене. Точно также как тогда, когда я по собственной глупости решила заработать деньги. Но сейчас я пыталась заработать свободу, выторговать свою жизнь. Поэтому оцепенение спало, открылись тяжелые веки, и я с вызовом взглянула в зал, встречаясь взглядом только с тем, для кого я появилась в «Маске». Кого я хотела видеть. Остальной мир померк, превращаясь в серую массу. Я не видела других клиентов-покупателей, не слышала звуков, даже не обращала внимания на лицитатора, который озвучивал в молчаливых жестах цену. И за все то время, пока шли привычные для клуба торги, Марат ни разу не кивнул. Ни одной ставки, ни одного жеста.
        Я не нужна ему.
        Теперь померк и мой мир. Он не хотел видеть меня, не хотел знать. Все напрасно.
        Я опустила глаза в пол, посмотрев на черные туфельки, заботливо выделенные мне Леди, как и весь наряд. Свела руки, прикрывая себя, и пожелала провалиться сквозь землю. Как же унизительно. А если это не фарс, и меня действительно кто-то купит из гостей? Как все это обставила леди? Вот вам девушка, она не невинная, но тоже сойдет. Делайте с ней что хотите. Интересно именно так обо мне говорили, собирая полный зал незнакомцев? Что будет со мной?
        В груди щемило, а слезы жгли глаза. Какой же я дурой была! И как хотелось развернуться и выбежать. Уйти прочь со сцены, влепить Леди пощечину за такие условия. Да вот только никто меня не выпустит, даже не смотря на то, что никакого контракта с клубом я не заключала, и была здесь на условиях договоренности. Вот только Леди обманула меня. Играла нами, столкнула лбами так, как не хотели мы оба, и получала от этого удовольствие. Я унижена и раздавлена, как те другие девушки, про которых она говорила. Марат выше меня, выше всей этой грязи, идиотского спектакля.
        Сжав плотно губы, я напрягла кулаки, пытаясь собрать гнев. Он понадобится мне, и я не могла потерять ни крупицы злости. Но в последний миг, перед тем как посмотреть в последний раз на Марата, я услышала его голос.
        - Лимит.
        Немного хриплый, но твердый. Жесткий, пропитанный ядом.
        Вздрогнув, я посмотрела на него, встретилась с темными глазами, и улыбнулась. Не знаю почему, но мои губы превратились в улыбку. Против воли, против доводов рассудка. Я просто рада была услышать его голос. И то самое заветное слово. Он выбрал меня.
        А после погас свет, появилась ширма, и я не могла видеть его лица, скрытого черной маской. И лишь чудом удержалась, чтобы не рухнуть на колени от счастья. Я увижу его, я смогу поговорить с ним, сказать все, что хотела. Все эти месяцы, прожитые в бесконечном страхе.
        Дверь за спиной отворилась, на пороге появилась невысокая девушка в серой униформе. Она поманила меня, точно так же, как тогда. Я смело шагнула за ней, поправляя платье, и ощущая, как тело наполнялось жизнью. Несколько минут. Я была уверена, что ему потребуется всего несколько минут, и после я встречусь с ним. Услышу вновь его голос, смогу ощутить его запах. И я отчаянно молилась не испугаться. Не превратиться в ту маленькую глупую Варю. Я хотела быть старше, быть сильнее. Просто стоять хоть чуточку выше той ступени общества, с которой он меня подобрал. Тогда я была мусором, но кем я стала сейчас, когда нас не связывали договоренности? Просто Варвара Лапшина?
        ГЛАВА 8.
        Я не слышал поздравлений, потому что все молчали. Собравшиеся в зале торгов гости просто встали как по команде, оправили свои пиджаки и вышли. Я провожал их взглядом, и злился. Неужели меня провели?
        Прошел следом за лицитатором, всматриваясь в его спину. Но он также поспешно скрылся за темной дверью, за которую не могли пройти гости клуба. А на пути возникла Леди. Сука улыбалась, кривя алые губы.
        - Поздравляю с удачной покупкой, - она разве что не смеялась.
        - Играешь, Анна?
        - Нет, - она покачала головой, и копна густых каштановых волос рассыпалась по плечам, обтянутым дорогим черным шелком. - Я уже отыграла свою партию. Теперь ваша очередь, Марат Русланович, - она произнесла мое имя вслух, сильно рискуя. Им нельзя было называть наши имена, но разве ее это могло заботить. Она мстила мне. Я же игнорировал ее жалкую попытку задеть.
        - И где мне подписать? - осмотрелся для убедительности, хотя понимал, что никто не подойдет ко мне с документами на перевод.
        - Это мой подарок, - она усмехнулась. - Я даже провожу вас к ней, но лишь после того, как вы, Марат Русланович, пообещаете здесь больше не появляться. Забирайте Варвару, если нужно, мои сотрудники выведут ее. Увозите из клуба, даже связанную. Хоть как. Она ваша. Только не появляйтесь здесь больше.
        - Я так противен тебе, Анна?
        - Да, - она оскалилась. - Особенно то, что вы делали с девочками.
        - Напоминают тебя? - я наклонил голову в бок, всматриваясь в то, как на ее лице померкла улыбка. Как алые губы превратились в тонкую полоску. Кожа побледнела. - Думаешь, я не знаю о тебе ничего? Я прекрасно помню эту маленькую историю, - протянул, ощущая, как женское тело завибрировало от страха. - Сколько их было тогда? Сколько мужчин лишало тебя невинности? Твоя матушка была алчной женщиной, раз решила продать невинность свой единственной дочки сразу трем. Ведь так, Анечка?
        Она сглотнула и резко отвернулась.
        - Я встречусь с ней, - произнес, поправляя галстук. - Раз она явилась сюда сама. Поговорю, и сам решу как мне поступить с ней. А возвращаться ли мне в клуб или нет, не твоя забота, Анечка. Лучше береги себя. И береги свою девочку. Не допускай ошибок своей семьи.
        Больше Леди не произнесла ни слова. Она вышла из зала, я следовал за ней по длинному знакомому коридору. Смотрел под ноги, лишь бы не цепляться взглядом за поникшие женские плечи. Неужели она думала, что сможет задеть меня таким образом? Этой глупой игрой? Наивная. Они все глупы, хотя порой пытаются показать коготки и зубки. Даже Варя пыталась быть сильней, но я чувствовал ее страх даже на сцене. Особенно тогда, когда понял, что она не сводила с меня взгляда. Ждала от меня хотя бы одного жеста. Надеялась , что я отчаянно вступлю в борьбу за не. Захочу купить ее, забрать себе, показать всем, и прежде ей, что она все еще нужна мне. Да, нужна, но не так как прежде. Полгода назад я хотел ее. Хотел обладать ею без остатка. Сейчас же я чувствовал зияющую дыру там, где как думал у меня было сердце. И лишь скребущее ощущение, оставляющее кровоточащие раны в груди значило, что я все еще был жив. Существовал лишь для того, потому что много лет назад, получив первый удар по спине и упав лицом в пол, оставляя на нем алые разводы от разбитого носа, обещал сам себе, что не сдохну вот так. Выберусь из ямы, куда
меня так долго загоняли, вырву свою свободу с мясом, сдеру кожу до костей, но не буду зависим от чего-либо. Или кого-либо. С Варей я проиграл сам себе. Стал одержим этой девочкой. Тогда она казалось хрупкой, чистой, непорочной. Как бы я не искал в ней изъянов, не видел ничего, кроме ее страха, которым и питался. Сейчас же я хотел получить ее страх, чтобы вогнать его обратно в ее тощее тельце, вбить лицом в стену, чтобы стереть ее красивые глаза, раскрошить ее немного кривые зубки, которыми она кусала мои руки. Вырвать ее язык, которым она жалили меня. Просто стереть ее из своей жизни.
        Поэтому когда Леди остановилась около черной двери, замер и я. Там она. Лишь толкнуть полотно, и я увижу ее. Но я не мог сдвинуться с места. Полгода. Черт! Я ждал этой встречи полгода. А что сейчас? Смотрел на дверь, трусливо поджав хвост.
        - Мое предложение все еще в силе, - холодный голос Леди отрезвил меня.
        Я перевел взгляд и встретился с ее непроницаемым выражением. Словно двойная маска на ее лице. Просто кивнул, давая понять, что услышал ее. Леди кивнула в ответ и, развернувшись на каблучках, ушла, наполняя коридор тихим цоканьем. Я же продолжал буравить дверь тяжелым взглядом и собираясь с духом. Убивать собственного деда было не так страшно. Даже отдавать приказ избавиться от Эли было настоящим нектаром. Но что я чувствовал сейчас? Пустота. Будто разом отключились все чувства. И в этом вакууме я толкнул дверь, ощущая лишь одно - я перегорел. Больше не осталось ненависти.
        Я начинала сомневаться, что он придет. Сомневаться в том, что произошедшее несколько минут назад действительно было настоящим. И я не спала, не затерялась в собственных кошмарах, а действительно была в «Маске» и ждала появления Марата, расхаживая по комнате в полупрозрачной тряпке. Ну, где же он? Неужели передумал?
        Хотела развернуться, выскочить и отправиться искать его, когда дверь чуть слышно скрипнула. Я замерла, молясь, чтобы это был он. Потому что если пришла Леди или кто-нибудь из персонала, чтобы сказать, что Марат не придет, я не переживу этого. Мне так тяжело далась эта поездка, что я висела на тоненькой ниточке от истерики.
        Тихие шаги. Я прислушалась, зажмурившись на мгновение. Хотелось вспомнить, как ходил он. Нет, в прошлой жизни шаг Марат был уверенней. Заставила себя открыть глаза и медленно обернуться. Втянула воздух, поворачивая корпус тела.
        Он здесь. За моей спиной. Осталось лишь протянуть руку.
        - Марат, - прошептала я, ощущая, как глаза защипало от слез. - Ты пришел.
        Но он молчал и не двигался с места. Лишь дверь, которая была все еще открыта, медленно возвращалась в исходное положение благодаря спрятанным доводчикам. Но я не смотрела на черное полотно. Я сверлила взглядом Марата, молясь, чтобы он заговорил.
        - Ты же настоящий? - глупо, но я все еще не верила, что это он.
        Мужчина кивнул, и тогда его рука дрогнула. Ладонь взметнулась вверх, заставляя меня вздрогнуть и закрыть глаза, словно ожидая пощечины. Нет, я заслуживала удара. Но вместо болезненного прикосновения была пустота. И когда я открыла глаза, чтобы убедиться, что мне не привиделось, на меня смотрели темные пустые глаза того, кого я предала. И он был чужим.
        - Здравствуй, Варвара, - голос незнакомый и пугающий, рвал меня на части.
        - Здравствуй, Марат, - прохрипела в ответ и шагнула вперед, к нему, потому что больше не могла стоять вот так. Так далеко. - Прости меня.
        Я хотела ощутить его. Почувствовать тепло, по которому как оказалось, я соскучилась. Впитать его запах, стать частью того, отчего отказалась. Но мужчина отшатнулся, сделав шаг назад. Заметив это недвусмысленное движение, остановилась и я.
        - Ты хотела поговорить. Так говори.
        Сглотнула, прогоняя непрошеные слезы. Быстро кивнула, закрываясь руками. Я все еще была вульгарно одетой. Не так нужно просить прощение. Леди меня обманула. Сыграла свою партию, бросая нас друг на друга. Да вот только ни один шокирующий наряд не мог теперь вернуть прошлое, изменить то, что я уже потеряла. Больше я не нужна была Марата. Та Варя, которой он был одержим, померкла в его глазах. Растаяла как утренняя дымка, оставляя на ее месте девчонку, которая слишком много верит всем.
        - Я не виновата в том, что случилось с тобой. Я не пыталась убить тебя.
        - Я знаю, Варвара. И никогда не винил тебя в этом. Не ты заносила нож.
        Каждое его слово казалось удивительным. Не такого ответа я ждала от Марата. Я же рассчитывала на выговор, на скандал, на ругательства. Да хоть что, а не спокойный ответ ледяным голосом.
        - Но кто? Почему? Как? - из меня сыпались вопросы. Я с трудом заставила себя заткнуться и посмотреть на его лицо. Впиться взглядом в темные глаза, пытаясь отыскать там правду. Ведь я все еще думала, что он лгал мне. Но нет, все его слова были правдой. Настоящей. Той, которую я не готова была услышать. - Ты не винишь меня, хотя я знаю… Я тоже виновата.
        - Да, ты та, благодаря кому ко мне подобрался неудачливый убийца, - проговорил Марат, и его голос впервые за те несколько минут после нашей встречи дрогнул. Секундное замешательство, когда он замолчал, посеяло во мне зерна сомнения. Был ли он прежним, или что-то безвозвратно изменилось в нем. - Ты та, кто оставил меня там умирать. И лишь твоя глупость помогла мне выжить. Пожалуй, я должен быть тебе благодарен, - уголки губ поползли верх, да вот только такую улыбку я никогда не видела на его лице. Еще одна пугающая маска была натянута на немного смуглую гладко выбритую кожу. - Поэтому проси все, что захочешь, - последние слова выбили из меня воздух так, будто я получила удар кулаком в под дых. Он не врал?
        Ноги против моей воли сделали еще шаг, потом второй. После третьего я повисла на его плечах, до боли в суставах цепляясь в пиджак. Натягивая ткань с такой силой, что было удивительно, почему она не порвалась. Я повисла на нем, отчаянно глотая воздух, питаясь его запахом, таким знакомым и одновременно чужим. Я хотела слышать его дыхание, сбитый сердечный ритм, но все оставалось слишком не моим. Не его.
        - Я не верю, - прошептала, всматриваясь в его лицо.
        - Нет, не веришь, - Марат покачал головой, аккуратно снимая мои руки и вновь отступая на шаг назад. Он старался держать дистанцию между нами, когда я рвалась удержаться рядом с ним, потому что не могла стоять на ногах. Я нуждалась в опоре. - Ты никогда не верила мне. Всем, но не мне.
        Последние слова заставили меня опустить голову. Я тихо всхлипнула и отвернулась. Он был прав. Всегда прав.
        - Я могла бы сказать, почему поступила так. Почему солгала тебе. Или нарушила обещание и не осталась рядом с тобой на тот год, о котором мы договаривались. Марат, я могла бы бесконечно оправдываться, но это не изменит прошлого, и не перевернет наши жизни так, чтобы все было иначе, - я не смотрела на мужчину. Брела до кровати, изыскано застеленной шелковыми простынями, которые не будут смяты, как видимо предполагала Леди, выделяя нам именно эту комнату, больше похожую на место для съемок какой-нибудь исторической картины.
        Присела на краешек постели, свела коленки, на которые раньше так жадно смотрел Марат. Сейчас же его взгляд был направлен за мою спину, точно также как однажды сделала я, в ту самую ночь, когда он привел Ольгу. Тогда он пытался сломать меня, сейчас же я видела лишь тень собственной гордости.
        - Я поступила так, потому что ты не отпустил бы меня. Ни через год, ни через два. Я бы стала частью твоей жизни. Шантажом, уговорами, лаской, хотя в последнем я сомневалась всегда. Ты бы привязал меня, даже Дениской, узнай, на что я согласилась тогда. Ради кого согласилась… Потому что ты не умеешь отпускать. Ты не умеешь давать свободу. Я бы стала заложницей в твоем мире. Я и была заложницей. Ведь так?
        Марат перевел взгляд на меня и почти невесомо качнул головой. Мимолетное движение, подтвердившее все мои слова.
        - Ты ведь тогда уже готовился? Ее смерть была слишком быстрой. Поспешной. И нет, - я замолчала, глотая слезы, - не потому что она была беременна. Ты бы мог развестись с ней. Да, пришлось бы потратиться и доказать что она была беременна не от тебя. Было бы сложно с ней развестись, но я уверена, ты бы смог. Но она мешала. Из-за меня?
        Новый кивок.
        Я знала, он не признает себя виноватым в смерти жены. Потому что это опасно произносить вслух. А мои слова - лишь размышления. Никаких доказательств у меня не было, и если бы даже этим разговором кто-то захотел воспользоваться, то ничего бы не смог доказать.
        - Так и с ним поступил, потому что он тоже мешал. Потому что тебе и только тебе нужна была свобода.
        Марат понял про кого я говорила. Про его деда, тирана. Человека, уничтожившего жизнь Марата. И поэтому он молчал. Никаких кивков, никаких знаков его согласия. И так все было понятно.
        - Что же, - я поднялась, выпрямилась, разведя плечи и сбрасывая случайно бретели платья-тряпочки, заботливо предоставленное клубом, - я должна поздравить тебя со свободой. Теперь ты волен принимать решения. И жить так, как захочешь. А что хочу я? - замолчала, поправляя упавшие широкие лямки, возвращая их на плечи и ловя темный взгляд на своей груди. - Я тоже хочу свободы. Хочу, чтобы я и Дениска перестали прятаться. Ему нужно общаться с другими детьми. Ходить в детский садик, заниматься преподавателями. Развиваться так, как положено ребенку его возраста. И я хочу ему дать эту полноценную жизнь. Хочу сама выбраться из болота бесконечного страха. Ты готов дать мне свободу?
        Марат молчал. Слишком долго молчал. Лишь его ладони, превращавшиеся в кулаки, и ходившие желваки выдавали его ярость. Как бы он не пытался скрыть свою злость на меня, гнев, топящий остатки рассудка, я видела его.
        - Так какой твой ответ? Что ты скажешь?
        Марат сделал несколько шагов вперед, поравнявшись со мной. Я продолжала стоять, держа спину прямо, а взглядом впиваясь в его лицо. Он обошел меня, и я чувствовала, как вибрировал воздух между нами. Как легкие наполнялись воздухом, пропитанным его парфюмом и еле уловимым ароматом сигар. Он нагнулся немного вперед, остановившись около моего левого плеча. Краем зрения я заметила, как поднялась его рука, но повисла в воздухе, будто Марат боролся с желанием прикоснуться ко мне. Или так разыгралась моя фантазия. Потому что будь на его месте я, не заставила бы себя сомневаться и придушила глупую девчонку, которой я всегда была.
        - Значит, хочешь свободу?
        Теперь кивала, борясь с желанием повернуться и посмотреть в его глаза.
        - Хочешь жить без страха?
        Новый кивок, а вот руки нервно подрагивали. Слишком низким и вкрадчивым был его голос. Тяжелым.
        - Пожалуй, будет тебе свобода.
        Я выдохнула лишь тогда, когда Марат отошел от меня. Поправил галстук, натянул на лицо маску, ту черную, которая являлась частью этого места. Потянулся к дверной ручке, и я готова была провожать его спину, мысленно проговаривая благодарности, но Марат не торопился уходить. Он медленно обернулся, окинул меня взглядом, задержавшись чуть дольше на губах, а после произнес свои окончательные слова, заставившие меня усомниться.
        - Ты свободна Варвара Лапшина. Но ты выбрала не ту сторону. Не того, кто сможет защитить тебя. И когда тебе понадобится помощь, ты придешь ко мне, потому что больше некому будет спасать маленькую идиотку. Но я попрошу такую цену, которую ты не сможешь заплатить. Хочешь ли ты этого, Варвара?
        Я молчала. Парализованная его словами, просто пялилась в то, как медленно закрывалась дверь. Свобода? Вот же наивная. И чего я ждала? Отпустит? Нет, никогда и ни за что на свете. И лишь с тихим хлопком закрытой двери я рвано глотнула воздух, чувствуя, как щеки загорели от хлынувших слез.
        ГЛАВА 9.
        - Мне нужно уходить, - я шептала, пытаясь сдернуть с себя одежду, которая теперь душила меня.
        Леди стояла напротив и перехватила мои руки.
        - Варя, успокойся, - прорычала она, заставляя взглянуть в ее глаза, полные испуга. - Что произошло? Почему он так быстро ушел?
        - А вы что ждали?! - мой голос превратился в крик. - Что мы потрахаемся и помиримся? Нет, вы ошибались.
        - Варя, - она еще раз дернула меня за руки, потому что почувствовала, как я попыталась выдернуть кисти. - Успокойся! Говори, что у вас произошло.
        - Просто разговор. И мне наконец-то дали вольную.
        - Ох, глупышка, - она покачала головой, потянув меня на себя. Прижала к груди, нажала на затылок, не позволяя вырываться. Я втянула аромат ее обжигающих духов, захлебываясь в слезах. - Неужели поверила, что он тебя отпустит? Что ты ему не нужна? - шептала она, поглаживая по волосам.
        - Да, - прохрипела в ответ. - Я попросила. Он согласился.
        - Наивная девочка, - она усмехнулась.
        - Мне нужно уходить, - я все же смогла вырваться из ее объятий, которые грозились сомкнуться вокруг меня как удушающий захват змеи. - Немедленно. Мне нужно уезжать.
        Леди быстро кивнула и отошла к двери.
        - Молли, принеси одежду нашей гостьи и плащ, - произнесла она ровным, полным власти голосом стоявшей за дверью молодой девушке в привычном сером костюме. А после вернулась ко мне, протянув руки вперед. Я посмотрела на ее алый маникюр. - Тебя отвезут туда, куда скажешь. Не беспокойся. Маска обещает защиту для своих гостей.
        - Спасибо, - всхлипнула я, а после того как вернулась девушка с вещами, поняла, что не могу снять с себя одежду и переодеться. Руки не слушались, ноги грозились подкоситься.
        Анна наблюдала за моими попытками стянуть платье, а спустя пару неудачных попыток просто накинула на плечи плащ.
        - Не нужно. Никто не увидит, езжай так.
        - Я не могу.
        - Все ты можешь, Варвара. Всегда могла, но оступалась.
        - Слишком часто.
        - Да, слишком часто. Поверь, девочка, я тоже оступалась. И падала. И было очень больно. Я прошла через многое, чтобы сейчас быть такой, какой я стала.
        - Я не смогу так. Не смогу.
        Анна покачала головой, проводя пальцами по разметавшимся локонам.
        - Ты всегда могла, но не решалась. Потому что страх, которым ты полна, используешь неверно. Преврати свои слабости в силу. Обрати страх против, и тогда все получится. У меня вышло.
        - Спасибо, и простите, - прошептала в последний раз и последовала за молчаливой Молли. Леди шла позади. И все то время пока мы добирались до парковки, на которой был заботливо приготовлен черный автомобиль с водителем, я не услышала ни слова. Каждый был поглощен своими мыслями, и я впервые готова была отдать многое, чтобы услышать мысли Анны.
        Для меня открыли дверь. Молли положила на заднее сиденье сумку с одеждой. Водитель стоял рядом. Но после кивка Леди он вернулся за руль, а Молли скрылась в том коридоре, из которого мы вышли.
        - Как жаль прощаться, - на лицо Леди вернулась маска, и нет, не та, которую носят члены клуба. Я больше не видела ее эмоций. Теперь она была не читаемой. - Но я рада была повидаться с тобой, Варвара. Пусть и таким образом.
        - Возможно, я буду груба, но мне не жаль, - пожала плечами, ощущая прохладу салона спиной. Поежилась, поправляя плащ.
        Анна усмехнулась, кривя безупречные алые губы.
        - Надеюсь, мы больше не увидимся, - она чуть наклонилась вперед, касаясь моей щеки пальцами. - Ведь ты хотела сказать именно это?
        Я быстро кивнула. Да, теперь я никогда не вернусь в клуб. Сегодня я порвала со своим прошлым.
        - А я надеюсь, что он больше никогда не появится тут, - Леди пожала плечами, опуская руку вдоль удивительного изгиба ее стройного тела. - Я так надеялась на это, но раз ваш диалог не вышел, то видимо придется терпеть его появления в клубе, - прошипела она.
        - Простите, - я понимала то, что Марат будет продолжать вести тот образ жизни, к которому он привык, и ни я, и уж тем более Анна, не могли его остановить. Никто не мог остановить его.
        - Не извиняйся, Варвара. Никогда и не перед кем не извиняйся, если ты действительно не виновата. А теперь поторопись. Тебе пора возвращаться в свой мир, а мне в свой, - она кивнула на коридор, который вел в Железную Маску.
        Я кивнула в ответ, и поторопилась запрыгнуть в салон. Анна закрыла за мной дверь и отступила назад, всматриваясь в тонированное стекло. Мы прощались, и обе понимали, что всё, что произошло сегодня, было напрасным. Но я надеялась, что смогла отвоевать свою свободу.
        Водитель завел мотор, и машина тронулась с места. Несколько десятков метров, и мы оказались за пределами клуба. Я всмотрелась в стекло, отмечая, что было уже за полночь, и полный диск луны освещал дорогу и макушки деревьев. Вздохнув, я откинулась на кожаную спинку, ощущая прохладу, закравшуюся под одежду. Все-таки стоило переодеться.
        - Босс, они покинули территорию, - басистый голос одного из охраны во второй машине, сторожившей у подъезда к клубу, доложил о том, что я требовал от них. Следить за Варварой.
        Я ответил кратко, но ясно давая понять, что их нельзя упускать, но нельзя и светиться. Хотя, второе было напрасно. Ребята умели сидеть на хвосте, не выдавая себя даже на безлюдной трассе.
        Наша машина тронулась следом, и я удобно расположился на привычном заднем сидении бронированного внедорожника, поглаживая свободной рукой Глок. Усмехнулся, всматриваясь в непроглядную темноту за стеклами. Какая же она наивная. Неужели думала, что я так просто отпущу ее? Просто скажу: «Конечно, Варечка, ты свободна». Наивная. Глупая. Идиотка.
        Черт, я все же обожал эту ненормальную девчонку, хотя другая сущность намеревалась растерзать ее. Превратить в кусок мяса и питаться ее плотью пока не насытится монстр. Этим я и намеревался заняться, отдавая приказа следовать за ними. Я узнаю сам, где она остановилась, куда поедет после. Отыщу ее на безопасной территории, заберу, нарушив слово. Точно так же, как она поступала в прошлом. Той же монетой.
        Мой телефон ожил, и я вздрогнул, но быстро взял себя в руки. В это время мог звонить только Майоров, потому что старому вояке частенько не спалось по ночам.
        - Да, - я быстро ответил на звонок, продолжая буравить взглядом ночную темноту.
        - Уже возвращаешься? И как встреча прошла?
        - Не беспокойся, она жива. Как и я держу себя в руках.
        - Сомнительно, но сделаю вид, что поверил, - рассмеялся Владимир. - Слушай, мы тут по номеру кое-что нарыли. И это тебе не понравится. Но не по телефону.
        Я сжал трубку, прижимая ее к уху.
        - Тогда утром, - ответил, но не успел продолжить, так как мой водитель резко вильнул на дороге и громко выругался, вынуждая меня выпустить телефон из рук и замереть от ужаса. Там впереди стояла машина. Та самая, на которой Варвара уезжала из клуба. - Какого хрена? - я дернулся вперед по инерции, ощущая, как наш внедорожник резко затормозил.
        - На них напали, - послышался голос второго охранника.
        - Эй, Марат, ты слышишь меня! - будто сквозь вакуум я услышал голос Майорова. Нащупал рукой телефон, с силой поднял ту самую руку вверх и приложил трубку к уху.
        - Да, слышу, - прохрипел, всматриваясь в стоящий на месте автомобиль.
        - Что за чертовщина у вас там творится? Ребята докладывают о нападении. Вторая машина преследует нападавших. С тобой все в порядке?
        - Да.
        - Тогда какого черта там у вас происходит?!
        - Варя, - выдохнул ее имя, понимая, что не мог пошевелиться. Просто смотрел на съехавший в кювет автомобиль.
        Что я должен делать? Что я должен сделать?
        - Марат, ты меня слышишь? - повторил Майоров, но я уже отбрасывал трубку куда-то в салон. Потянулся к ручке, разблокировал замок и выскочил наружу, не слушая крики своих ребят. Я просто шел вперед, к затихшей машине, всматриваясь в еще включенные фары, и не знал, что я увижу там.
        Увижу ли ее там?
        Первое, что привлекло мое внимание - это яркий свет, который ослепил на миг не только меня, но и водителя. Потом резко вильнул в бок автомобиль, и я испугано сжалась, за секунду подумав, что на нас летела встречка, хотя дорога была свободной. Но яркий свет стремительно приближался. Послышались ругательства водителя, потом еще один стремительный маневр, и лишь чудом я удержалась на месте, вцепившись в ремень безопасности. А после все происходило так быстро, что я просто не понимала творящегося ужаса вокруг.
        Машина вильнула в последний раз, затряслась по кочкам, уходя вниз. Я зажмурилась, понимая, что мы вылетели с дороги, хотя удара с другим автомобилем не было. Возможно, водитель просто не справился с управлением, уходя от встречного автомобиля? Но когда машина замерла на месте, не перевернувшись, я заставила себя вдохнуть и открыть глаза.
        Все происходило слишком быстро. Слишком страшно.
        И почему моя щека была мокрой?
        Я протянула руку к лицу, размазывая влажный след. Втянула воздух, ощутив странный запах. Поднесла ладонь к глазам, пытаясь в блеклом свете рассмотреть то, что осталось на коже. А после того, как поняла что это, тихо заскулила и нагнулась вперед, чтобы потрясти за плечо водителя.
        Почему он молчал? Ударился, когда слетели с дороги? С ним же все в порядке?
        Но рука коснулась мокрого следа на его плече. Я тряхнула его, ощущая, как ладонь намокала сильнее. Дернула руку, резко отстегиваясь. Наклонилась вперед, чтобы убедиться в том, что с мужчиной все в порядке, но когда смогла рассмотреть его изувеченное лицо, поняла, что с ним ни черта не все в порядке. По шее телка алая кровь, а голова была неестественно закинута набок.
        Перевела взгляд вперед, отмечая пробитое лобовое стекло, но отметин на нем кроме дыры с паутиной трещин не нашла. Что же случилось?
        Следующим решением было выскочить из автомобиля. Не знаю почему, но мое тело требовало выбраться из салона, отойти подальше. Так я и поступила, совершенно не соображая, что делать дальше. Как я могла помочь водителю, ведь даже не понимала, что делать самой. Нужно же позвонить? Вызвать врачей? Вроде так поступают при аварии…
        Наверное, я так и поступила, если бы не услышала шорох приближающихся шин. Кто-то ехал? Слишком быстро, опасно. Я посмотрела на дорогу, понимая, что это явно не те, кто захочет нам помочь. А вдруг это тот, кто столкнул нас с дороги?
        Страх, рвущий тело на части, заставил меня резко развернуться и искать пути отступления. Нужно бежать - в голове словно красная кнопка, нажатая в момент повышенной опасности. И я, наплевав на осмотрительность, просто побежала вперед, не слушая, как мои шаги утопали в густой молодой траве. Я просто уносила ноги прочь от опасности, привыкшая всегда сбегать.
        - Черт, где она? - я прохрипел, осматривая пустой салон.
        Ребята подлетели следом. Сразу же окружили меня, вооружившись и оскалившись. Как цепные псы. А я плевал на безопасность собственной шкуры, хотел лишь защитить глупую девчонку. Но ее не было в машине, хотя вещи, разбросанные по салону, означали одно - она была тут.
        - Осмотритесь! - отчеканил команду, а сам уставился на завалившегося на бок водителя.
        Охрана тут же разделилась, слышались голоса, следом подлетела вторая машина из сопровождения.
        Я открыл водительскую дверь и осмотрел мужчину. Мертв. Чтобы понять это даже не пришлось прикасаться к нему. Судя по всему, пуля, которая разнесла стекло, оставила зияющую дыру в голове. Профессиональный выстрел. Что-то новенькой. Раньше были зеленые юнцы, сейчас чувствовалась рука наемников. А это уже опасно.
        - Свяжитесь с клубом. Вызовите еще охрану. И черт, кто-нибудь найдите ее! - я чувствовал, как меня била крупная дрожь. Варя, куда же она убежала. Испугалась? Да, испугалась. Ее точно никто не успел вытащить из салона, потому что ребята докладывали, что после аварии сразу же рванули следом. И пока они гнали нападавших по загородному шоссе. К сожалению, безрезультатно.
        Двое из охраны отделились и сразу же рванули в лес. Я слышал их голоса, видел свет фонарей, но не мог различить слова. В голове стучала кровь. Била словно в барабаны, пульсирующей болью. Я пытался взять себя в руки, пытался успокоить нервы, но не мог. Пока не удостоверюсь, что она в порядке, не прощу себя за то, что позволил ей вкусить свободу. Какой же я идиот! Хотелось закричать, но меня ждала работенка грязней, чем истерика, которой не страдал с детства.
        Отключив эмоции, я взял телефон и сам связался с Мастером. Это нападение и убийство его сотрудника. И, скорее всего, по моей вине. У нас были проблемы, которые срочно необходимо решать.
        - Глеб, - я услышал его приветствие, хотя понимал, ему уже доложили. - Нужно разобраться.
        - Не волнуйся, - мужчина усмехнулся, - своих отправил.
        - Убытки возместим.
        - Дело не в деньгах, - сразу же отрезал он. - Здесь уже безопасность клуба. И принципы.
        - Тогда нападавшие твои, - я растянул жесткую улыбку, зная, каким мстительным мог быть Мастер, когда вопрос касался его главного детища.
        - Благодарю, Марат. А теперь займись своей девчонкой. Надеюсь, она не пострадала, - я не был уверен, послышалась мне или нет, но в голосе Мастера проскользнули нотки сопереживания. То чувство, которого априори не должно было быть в нем.
        - Испугалась и сбежала.
        - Пугливая она у тебя, - усмехнулся он, возвращая прежнюю жесткость голосу. - Ищи свою пташку и приглядывай. Так и шею можно свернуть.
        - Если я лично не сверну, - почти прошептал, услышав шорохи и мычание, доносившиеся из темных кустов. - Не прощаюсь, - уже увереннее произнес, сбрасывая вызов. У меня еще будет время поболтать с Мастером, а пока все мое внимание было направлено на тени, стремительно приближающиеся к нам.
        Я убегала так быстро, как мне могли позволить туфли. Но в этот момент в голове были совершенно другие мысли. Я не думала о том, что была почти раздета, что ноги тонули в грязи или ветки кустарника, в который я залетела, не разбирая дороги, хлестали по лицу. Просто нужно было бежать вперед и не думать о неудобствах. Но мой побег не мог длиться долго. Я услышала голоса, потом меня словно коснулись лучи фонарей. Да, фонарики. Их слишком много. Значит, меня ищут.
        Поэтому пришлось прибавить ходу, молясь лишь об одном, чтобы меня не поймали. Зацепившись о первую же ветку, я полетела лицом вниз. Упала, растянулась на мхе, ощутив под руками неприятную прохладу. Заставила себя подняться, глотая слезы от боли, и побрела дальше. Но моя заминка стоила мне таких необходимых минут. Шаги приближались. И голоса.
        Я подскочила на ноги, вновь рванула с места, утопая каблуками в земле, стала заваливаться в бок, и попыталась удержаться, хватаясь за ветки, но опять упала. Еще одна попытка, которая закончилась совсем иначе. Меня схватили чьи-то руки. Мощные, жесткие.
        - Стой! - рыкнули прямо над ухом, когда я начала безумно трепыхаться и отмахиваться, пытаясь освободиться от крепкого захвата.
        После завязалась драка, потому что я не хотела вот так погибать. В лесу, ночью. Но и драка не продлилась долго. Меня скрутили, закинули на чье-то плечо и поволокли обратно.
        - Отпустите, - я лупила ладошками по спине, понимая, что мои жалкие попытки выцарапать жизнь не увенчаются успехом. Вновь по рукам и прочим частям тела били ветки кустарника, и я слышал ругательства человека, который резко потряхивал меня на плече. И лишь тогда, когда мы вновь очутились около машины, я сползла вниз, плюхаясь на колени.
        - Здравствуй, Варвара. Давно не виделись.
        Марат смотрел на меня сверху вниз, и в его надменном взгляде я чувствовала лишь одно - моя свобода закончилась, не успев начаться.
        ГЛАВА 10.
        - И вновь ты убегаешь, - я смотрел на нее свысока, понимая, что в другой ситуации подхватил бы на руки, увез к себе и не отпускал бы. Но не сейчас, когда Варя растянулась в ногах и тряслась то ли от страха, то ли от холода.
        Она была одета все в то же прозрачное платье, со сползающими призывно бретелями. На ее плечах небрежно был накинут плащ, который теперь выглядел как тряпка, покрытый грязью и мусором, и смотрелся он особенно отвратительно. Она вся казалась мне отвратительной, несмотря на ее побитый и напуганный вид. Ощущение, с которым я покидал «Маску» так и не оставило меня.
        - Я… там… - ее трясло, и зубы стучали так громко, что слышно было у дороги. - Что с ним? - она нервно кивнула в сторону машины, но я не повернулся. Смотрел в ее перемазанное чем-то темным личико и сжимал до хруста пальцы.
        - Он мертв, - произнес слишком буднично. Она затряслась еще сильнее, поникли плечи, по которым рассыпались волосы.
        - Нет, - заскулила Варя, сжавшись и опустив голову. - Нет, - повторила она и забилась в нервной дрожи с такой силой, что я ощущал нарастающую в ней панику близкую к истерии. Пора была прекращать спектакль и увозить ее. Маленький урок по непослушанию пройден, довольно успешно.
        - Вставай, -я не сдвинулся с места, сдерживая свои руки. Еще чуть-чуть и покажу всем, каким слабым становился рядом с ней.
        Но Варя словно не слышала моего приказа. Она вообще не реагировала, а лишь безмолвно дергалась, и ее спутанные каштановые локоны, в которые я когда-то с остервенением и одержимостью зарывался пальцами, свисали по узкими плечам. Она похудела. Там я не обратил внимания на ее изменившуюся фигуру, потому что ничего не видел за пеленой ненависти. Да, стала совсем тонкой, такой, какой ее можно было легко сломать. Переломить, чтобы хрустнули позвонки. Поэтому когда я наклонился, чтобы поднять ее за руки, которыми она вцепилась в плащ, почувствовал, как через кожу проступали кости.
        - Ну же, Варя, - прошептал почти над ухом. - Вставай. Поревешь позже. Нужно уезжать, - не знаю, зачем это говорил, потому что понимал, она не слышала меня. Она вообще не реагировала на то, что творилось вокруг.
        Насильно поднимая ее на ноги, я бегло осмотрел девчонку. Вроде целая, вот только перемазана грязью. И кровью.
        Кровь! Черт! Она ранена?!
        - Варя, посмотри на меня, - с нажимом потребовал, заставляя поднять голову. Все лицо в багровых пятнах.
        Коснулся пальцами, пытаясь убедить себя, что она цела. Быстро ощупал кожу, не находя свежих ран, кроме мелких царапин, которые она скорее получил при неудавшемся побеге через кусты, нежели в аварии.
        - Это его, - прохрипела она, боясь взглянуть на машину.
        Я быстро кивнул, вспоминая поврежденное лицо водителя. Да, кровь его. Кровь убитого мужчины, который выполнял лишь свою работу, была повсюду.
        - Сними немедленно, - я стащил с нее плащ, бросив его на землю. Он был пропитан чужой кровью. Следом накинул на ее плечи свой пиджак, притягивая ее к себе. Подхватил на руки, прижимая к груди. Чувствуя, как тяжело она выдохнула, потащил свою ношу к машине. На все потребовалось пара минут, но мне казалось, что каждый шаг давался с трудом. Страх поселился во мне. Теперь я понимал, что то, что произошло, могло полностью перечеркнуть мою жизнь.
        Я ведь мог ее потерять. Навсегда. Не было бы игры в «кошки-мышки», бесконечного бега по кругу. Не было бы ничего. Только разъедающая разум и тело тьма.
        Затолкав обмякшее тело Вари в салон, я сел рядом, продолжая прижимать ее. Она была в, но не сопротивлялась. Спрятала лицо и тихо всхлипывала, размазывая грязь по белоснежной рубашке. Оставляя свои следы в моей жизни. Вот только ни смотря ни на что она была светлым пятном в моей грязной темной жизни.
        Мы возвращались в мой дом. В мой новый дом. После того, что произошло полгода назад, я решил, что начинать жизнь с нового листа стоит в другом доме. В том, который будет подходить мне, при этом от старой недвижимости постепенно избавлялся. И лишь квартира, в которой когда-то поселил Варю, не отпускала меня. Сейчас же ехать в город было опасно. И далеко. А до загородного дома, обнесенного высоким забором и нашпигованным камерами, охраной и прочей херней, благодаря которой я мог спать спокойно, было лучшим вариантом. Поэтому когда мы оказались перед входными дверями, Варя впервые посмотрела не на меня, а вокруг.
        - Где мы? - прошептала она, хватаясь за рукав. Она не отпускала меня, отчаянно цепляясь пальчиками за руку, я же не мог отпустить ее.
        - Дома, - усмехнулся, чувствуя, как то слово, которое когда-то хотел произносить, резало слух. Даже она поморщилась, а после посмотрела на рубашку.
        - Прости, - пробормотала, отцепляя пальчики, да вот только я не мог отпустить. Подхватил ее вновь на руки, почти бегом преодолел несколько ступеней и вошел в дом.
        Было темно и тихо, но недолго. Наше появление взбудоражило охрану. А после и прислугу. В холле появилась Регина, верная помощница по хозяйству. Одна из тех, кому я мог доверить эти стены и кто верой и правдой служил мне. Хотя я никогда не доверял людям, особенно наемным сотрудникам.
        - Марат Русланович? - она удивленно протянула мое имя, всматриваясь в завернутую в пиджак девушку. Доля секунды, и сомнение сменилось испугом, а после узнаванием. - Варвара? Это же вы?
        Но девчонка молчала, как и я не торопился объяснять. Просто кивнул и прошел мимо, попутно бросая, что если мне понадобится помощь, то я позову. На тот самый случай, если мне захотят помочь против желания.
        Я внес Варю в спальню, опустил ее на пол. Вернулся, чтобы закрыть дверь. Нет, не от страха, что кто-то помешает или она сбежит. Просто дурная привычка, благодаря которой я чувствовал себя спокойней.
        Повернулся, чтобы посмотреть на нее. Но Варя не смотрела в глаза. Все ее внимание было приковано к оружию.
        - Это? - она кивнула на кобру, хватаясь за пиджак и натягивая его на грудь.
        - Да, оружие. Пистолет, - проговорил я, дотрагиваясь до кобуры. - На тот самый случай, если ты захочешь убить меня.
        Резко выдохнула, ощетинилась, отступая назад.
        - Я не делала того!
        Под ее ногами появлялись грязные пятна от подошвы. Все ее ноги были в земле.
        - А я повторяю, что знаю, - усмехнулся и быстро избавился от оружия. Просто положил кобуру с заряженным пистолетом на комод и приблизился к дрожащей девчонке. - Варя, я не боюсь тебя. Да что ты можешь сделать? Посмотри на себя. Зуб на зуб не попадает. Грязная как оборванка. Вся в чужой крови, - коснулся ее голову, запуская пальцы. Еще одна безумная привычка, которая меня успокаивала. - У тебя листья в волосах. От тебя пахнет смертью и грязью. Пойдем. Приведешь себя в порядок.
        - Ты не любишь вонь, - прошептала она, сдергивая пиджак, который упал к ее ногам. - А я всегда была слишком грязной для тебя.
        Голос Вари был таким тихим, но в той тишине, что наполняла стены комнаты, я прекрасно слышал, как дрожали нотки, готовые сойти на крик.
        - Слишком чистой для меня, - поправил ее, обнимая за плечи. - Слишком невинной. Слишком глупой. Слишком доверчивой. Знаешь, я могу продолжать так до бесконечности.
        Она кивнула, всматриваясь в мои глаза. Но что она искала там? Правду? Так я не лгал. Честность? Я всегда был честен с ней.
        - Ты всегда была для меня слишком недосягаемой, хотя я держал тебя в руках. Слишком чужой.
        Крупные градины слез катились по щекам. Ее слезы. В моих глазах не было этой жидкости. Наверное, умение плакать из меня выбили с помощью палки.
        - А ты был слишком опасным, - ее губы дрогнули в кривой болезненной улыбке. - Пугающе опасным. И будь все иначе, - она замялась, отворачиваясь, - мы бы просто не встретились.
        - Да, - я кивнул, ловя то самое ощущение, когда внутри словно что-то обрывается. - Я бы не посмотрел на тебя. Ты бы не посмела взглянуть на меня.
        Я стояла под обжигающей водой минут десять и смотрела, как она становилась все прозрачней. Сначала стекала мутная, грязная, с примесью багрового цвета. Потом стала чуть светлее, а я никак не могла пошевелиться. Волосы прилипли к телу, кожа раскалилась, а я не могла повернуть голову, потому что знала, он стоял там. По ту сторону душевой и смотрел на меня, скрестив руки на груди. По-прежнему одетый в классические брюки, в белую рубашку, но уже мятую и грязную. Даже его руки были грязными, потому что он помогал стянуть с меня одежду, а после возился с туфельками, тоненькие ремешки которых впились в кожу, разодрали ее, оставляя кровавые следы.
        Так не должно быть. Не должно продолжаться, но я лишь всхлипнула, ощущая, как сердце подпрыгнуло в груди. Повернулась и встретилась с его взглядом. Прошептала губами, и он кивнул. Понял, что я ждала его здесь.
        Через минуту Марат оказался в душевой полностью обнаженный. В его глазах читался вопрос. Он послушно пришел, но никак не мог понять, почему я позволила этому случиться. Почему позвала.
        - Ты тоже испачкался, - я попыталась пошутить на его немой вопрос, но вышло нелепо.
        Он качнул головой, будто сбрасывая какой-то морок, затянувший его сознание. Сделал шаг, оказавшись слишком близко.
        - Тебя трясет, - проговорил Марат, вставая под воду. Его плечи намокли, и я жадно уставилась на падающую воду, завидуя ей. Она могла касаться его, я же нет. Не имела права.
        - Мне все еще страшно, - взглянула в его глаза, натягивая улыбку.
        Марат вновь окинул мое тело тяжелым взглядом. Так умел делать только он. Выворачивать наизнанку, перемешивать внутренности и заталкивать обратно.
        - Все позади, - наверное, он должен был убедить меня в безопасности, но чувствовала, как к горлу подступали новые слезы.
        - Сомневаюсь, - пожала плечами. Обняла себя ладонями, растирая и так розовую кожу. Еще немного и я сгорю. И нет, не под струями горячей воды. Под его взглядом.
        - А если я пообещаю? - хриплый низкий голос.
        Пожалуйста, Марат, не делай так. Не говори. И почему все получилось именно так? Почему я просто не вернулась к Дениске?
        - Это ты сделал? Там… С тем водителем? - ну вот, я произнесла вслух то, что терзало меня не меньше воспоминаний о мертвом человеке. Я видела смерть, но никогда не видела такой кровавой.
        - Неужели ты думаешь, что мне нужно убить кого-то для того, чтобы заполучить тебя?
        Убить? Да, ему нужно, но я не произнесла запрещенных слов. Хватит о смерти, которая преследовала нас.
        - Нет, Варя, я не убивал водителя. Не убивал, потому что не планировал возвращать тебя так. Через еще одну смерть. С меня довольно, - он поднял руку и коснулся плеча. Провел пальцами по коже, вдавливая ее до костей. Мне стало больно. Слишком больно, но я прикусила язык, чтобы не издать ни звука. - Черт, у меня был неплохой план, как тебя забрать. Как заставить быть рядом со мной. Но и он полетел к чертовой матери.
        - Но ты обещал.
        - И я врал.
        - Я так и знала, - выдохнула, падая вперед. Прижалась к нему, цепляясь за руки. - Никогда. Никогда не отпустишь.
        - Хотел бы, но не смогу. Понимаю, что не смогу.
        Я прижалась еще сильнее. Слышала его сердце, чувствовала как мое не отставало в этом безумном, болезненном беге. Мы оба ненормальные. Оба сумасшедшие, раз позволили всему этому происходить. Он должен был убить меня. Стереть в порошок, уничтожить. Просто придушить и закапать на заднем дворе, чтобы в погожий денек подойти в к неприметной насыпи и помочиться. Отчего-то мне стало смешно. Ненормальная! Да, я сошла с ума, потому что заставила себя поднять голову и часто моргать. Вода лилась мне на лицо, попадая на губы и в глаза. Но мне было все равно.
        - Помнишь, как тогда? После того как я узнала про сестру. Как она поступала со мной?
        Марат быстро кивнул, сверля взглядом. Он словно и не моргал вовсе.
        - Помнишь, мне было больно? Очень больно.
        Новый кивок. Конечно же, он помнил.
        - Мне сейчас больно. Не знаю почему, но мне больно.
        Ему не нужны были другие слова. Намеки, уловки. Ничего, кроме того, что он хорошо помнил те дни. Поэтому схватил меня под бедра, сделал несколько уверенных шагов вперед, перетаскивая меня на весу, прижал к стене с такой силой, что я громко выдохнула и жадно втянула воздух. Ухватилась за его плечи, глотая слезы. И позволила этому случиться.
        Сама развела бедра, обхватила его коленями. Заскулила, когда рваным толчком он оказался во мне. Слишком узкая, но я терпела боль. Правильная боль, которую мог доставить только он. А на смену обжигающей режущей боли, словно вспарывающей меня, пришла безудержная страсть. Животная страсть. И я кричала, царапал его плечи. Задыхалась, цепляясь за его руки. Молила, чтобы он не останавливался, и просила пощады. Слышала, как вокруг нас летели полочки, падали средства. И лишь чудом мы не свернули свои шеи, превратившись в двух изголодавшихся зверей.
        А после протяжного стона и рваного толчка, когда мне показалось, что я потерялась в темном мире, в который когда-то меня пустил Марат, мы замерли, и ничего кроме сбитого дыхания и шума льющейся воды не звучало в наших головах. Но затишье было недолгим. Я видела, каким нечитаемым стал взгляд Марата. Был пьян своей одержимостью, он резко вышел из меня, размазывая следы спермы по бедрам. Потащил за собой, покидая душевую, поставил около широкой белоснежной раковины, повернул к себе спиной, немного нагнул и развел бедра, чтобы продолжить то безумие, на которое я добровольно согласилась. Я сама требовала так.
        - Смотри, - прорычал он, вбиваясь в меня сумасшедшими толчками, вытряхивая остатки сознания из головы. - Смотри на меня.
        Я кивнула и не закрывала глаза. Почти не моргала, потому что видела в отражении высокого зеркала его лицо. К черту маски! Он был настоящим. Как тогда, в те дни, когда мы были близки. Настоящий Марат стоял за спиной, до отчаянной на грани боли сжимал мои бедра, оставляя следы. Синяки проступят чуть позже. И я буду знать, чьи это отметины. Я сама позволила себя пометить.
        Он трахал меня. Не знаю, как долго это продолжалось. Я кричала, прогибалась, кончала. Скулила, когда он особенно сильно натягивал волосы, наматывая их на кулак. Или тогда, когда я ударялась обо все возможные поверхности, опять же роняя все, что плохо было закреплено.
        Меня поимели. Жестко, безудержно. Страстно. Я сама позволила сделать такое с собой. Потому что это был он.
        Марат скрутил мои волосы, потянул их назад так резко, что мне дико повезло не сломать шею. Я прогнулась сильней, кожа, казалось, готова была лопнуть под его натиском. Я уже и забыла, каким сильным он мог быть. Каким болезненным мог быть секс с ним. Потому что вернулся тот, кто брал меня против воли. Кто вынуждал заниматься с ним сексом. И я никак не могла понять, как подстроить свое тело под это жесткое слияние. Как заставить упиваться его жесткостью, потому что сейчас была достойна только этого.
        - Он трахал тебя? - Марат нагнулся слишком близко, продолжая глубокие толчки и давя свободной рукой на горло. Я стала задыхаться от его хватки. - Ну же, Варечка, скажи? Булат трахал тебя?
        - Нет, - прохрипела я, видя, как по щекам потекли слезы, а щеки стали бледные. - Нет!
        - Очень на это надеюсь, - прошипел он, отпуская смертельный захват. - Потому что я никому не позволю прикасаться к тому, что принадлежит мне. Запомни.
        Я кивнула. А я никому не позволю прикасаться к себе. Потому что Марат был прав. Всегда прав.
        ГЛАВА 11.
        Я сидел на краю постели, склонив голову набок, и наблюдал за тем, как безмятежно и совсем рядом спала она. Такая спокойная, расслабленная, закутавшаяся в простыни, с разметавшимися по подушке спутанными волосами. Такой, какой я всегда хотел видеть ее.
        Нахмурился, заставляя себя отвернуться. Кажется, мы оба совершили ошибку. Но теперь не было пути для отступления. И куда делось мое животное желание уничтожить ее? Почему я все еще хотел ее? Не просто трахать, а именно защищать ее? Однажды я спросил о том, кто защитит ее? Кто спасет ее? Каким же я идиотом был.
        Я должен ее защищать. Потому что так будет правильно для нас двоих.
        Сцепил пальцы в замок и опустил голову, закрывая глаза. Прислушался к ее тихому дыханию. Вымотал девчонку. Выбил из нее последнее сопротивление. Опустошил. Мы оба были пустыми после того, что произошло с нами. Я брал ее так долго, что теперь удивлялся как не стер девочку. Как не разорвал ее от своей безудержной жестокости? Имея ее, я хотел пометить территорию. Напомнить, кому принадлежало право быть в ней. А она поставила точку в моих сомнениях. Не предала, хотя могла легко пойти на поводу ублюдка, как сделала это Эля в прошлой жизни. Эльвира доверилась, трахалась с Булатом, потому что искала в нем защитника или запасного игрока. А Варя сохранила дистанцию, не подпустила к себе чужого мужчину. И я верил ей. Каждому слову. Потому что чувствовал, какой маленькой она была там. Какой узкой и жадной для меня, сладкой, невинной. Будто вновь лишал ее девственности этой ночью. Вот только крови не было, чему я не слыхано был рад. Еще раз увидеть кровавые пятна между ее тонких ног было бы невыносимо.
        Пошевелился, намереваясь встать и уйти, чтобы больше не слышать ее дыхания, понимая, что не смогу вот так сидеть и охранять ее сон. Обязательно сорвусь, потому что так и не насытил монстра. Ее я хотел все время. Сегодня, когда в конце срывал с ее губ хриплые мольбы сжалиться. Но чем громче и отчаянней она просила отпустить, тем сильнее брал ее. Не знаю, сколько раз я кончил за эту ночь, не знаю, сколько раз на грани побывала она. Потому что я превратился в бездушную машину, работающую, чтобы только не останавливаться. Потому что остановка сулила мне крахом. Потеряй остатков рассудка. А я не хотел терять эту связь. Только не так. А теперь же гнал себя прочь, понимая, что не могу делать ей больно. Знал, что у моей девочки саднило между ног. Она сорвала голос, исцарапала мои плечи.
        Но когда я в последний раз взглянул на нее, то встретился с пронзительными глазами Вари.
        - Не спишь? - глупо, но я все же спросил. В голове было слишком пусто для адекватных и правильных вопросов.
        Она кивнула, а после потянулась, приподнимая голову над подушкой. Секундная заминка, повисшая в воздухе эхом моего голоса, заставила напрячь плечи.
        - Это с тобой сделали? - Варя посмотрела на спину, и я впервые пожалел, что сидел вот так, в чем мать родила. И если нагота ниже пояса нисколько не смущала ни меня, ни ее, то моя спина, как картина безумного художника, пугала. Меня пугала.
        - Да, - мой голос хрипел.
        - Я могу? - Варя подняла пальчик и указала на спину.
        Нужно одеться и уйти, но я продолжал сидеть. Отказать ей? Запретить трогать себя, как раньше поступал с другими? Нет, она не такая. Несмотря ни на что, она не такая. Кивнул, понимая, что только она могла трогать меня там, в переплетении старых шрамов. Тогда Варя приподнялась, подползла ко мне и коснулась. Невесомо, неуловимо, но я все же ощутил ее прохладный пальчик на свежем шраме. Словно лед на обожженной огнем коже.
        - Было больно? - слишком тихо.
        - Да, - зачем врать? - Мне всегда было больно, будь то синяки от трости или следы от сигар.
        - Тогда ты говорил иначе, - вновь не голос, а тихий скрип за спиной.
        - Тогда я не хотел быть слабым.
        - А что изменилось сейчас?
        Действительно, что? Или кто? Я изменился. Научился быть сильнее, вспоминая, что питала меня боль. Позволил ей стать частью себя. Или она? Порой было слишком сложно разобраться в себе. Тем более, когда события пролетали перед глазами как сумасшедшие картинки из жизни, в существовании которой верилось с трудом.
        - Наверное, ты, - усмехнулся, поворачиваясь к ней. Перехватил тонкую кисть, потянул на себя. Варя упала в мои объятия, сжалась, но не от испуга. Она словно пыталась стать маленькой, чтобы поместиться в моих руках.
        Я втянул воздух, ощущая ее еле уловимый запах. Нагнулся вперед, чтобы упасть лицом в пушистые волосы.
        - Мне нужно уехать, - прошептала она, крепче хватая мою руку.
        - Знаю, - я ответил так тихо, что усомнился в том, говорил ли вообще. Знал, что она не оставит мальчика. Я же не намеревался отпускать ее.
        - Ты разрешишь?
        - Ты начала спрашивать разрешение?
        Варя резко задрала голову, всматриваясь в меня.
        - Прости. Но так нужно. Я не могу его оставить.
        Я кивнул, отпуская ее. Варя присела рядом, натягивая на себя простынь. Потом задумалась, посмотрела на мои ноги, перевела взгляд на плечи, и натянула белоснежную ткань на нас, словно укрывая.
        - Я знаю, что ты против детей. Всех детей. Но я не могу бросить Дениску. Он нуждается в моей защите. Я нуждаюсь в нем. Я хочу забрать его и сейчас. И никогда бы не поменяла своего решения. Тогда я знала, что поступаю правильно. Я и сейчас уверена, что поступила бы также, даже знай, к чему это могло привести, - она тяжело вздохнула, переплетая пальцы в замок теперь уже с моими руками. - Да, я заберу Дениску. Вернусь сюда. Жаль, конечно, что продала ту комнату, но наверное придется первое время снимать. Я на работу устроюсь. Да, устроюсь. Раньше же могла, и все получалось. И сейчас обязательно все получится.
        Она рассуждала так легко о том, во что хотела верить. Но я слышал, как Варя сомневалась. Каждое слово было пропитано страхом неизвестности.
        - Думаешь, потянешь?
        - Ага, - быстро кивнула, а ладонь еще крепче сжала. - Да, потяну. Обязательно смогу. Немного денег осталось, хватит на аренду какой-нибудь комнаты на пару месяцев. За это время устроюсь. И Дениса устрою в садик. Да, так и сделаю, - она кивала собственным словам, я же хмурился.
        - Варя, - выдохнул, поднимая ее ладонь вверх. Посмотрел на тонкие пальчики. Она замерла и почти не дышала. - Какая же ты глупая и наивная. Думаешь, я отпущу тебя?
        - Нет, - прошептал она, а после нервно улыбнулась. Тоже посмотрела на наши руки, вновь безмолвно кивнула. А после ответила так, отчего заставила громко рассмеяться. - Мы можем продолжать общаться. Ну, не знаю, как это обычно бывает. Но содержанкой я больше не буду. Наверное, правильно будет любовница?
        - Любовница? - я улыбнулся. - Да, ты все такая же маленькая дурочка. Нет, Варечка, я тебя не отпущу. Ты будешь со мной. Всегда.
        Она вздрогнула, но не выдернула руку, хотя я поднес ее слишком близко к губам. А после опустил руку обратно, положил ее на свое бедро и отвернулся.
        - Что значит всегда? Мы же будем мешать. Я и Дениска. Да это все неправильно. Кто ты, а кто я. Да, неправильно.
        Порой я завидовал ей. Тайно, в самых глубинах моего сознания. Даже не позволял думать об этом как о чем-то нормальном. Тогда мне казалось сумасшествием. Сейчас я уже не сомневался в своем расстройстве. Я вновь взглянул на Варю, она нахмурилась и отвела взгляд. Опустила голову на мое плечо, заставив меня вздрогнуть. Простое касание показалось мне слишком интимным.
        - У меня никогда не было семьи. Настоящей семьи.
        - Какой-то ты сегодня сонный и молчаливый, - Владимир протиснулся между покидающих переговорную сотрудников. Сплошь высокое начальство, от голосов которых гудела голова.
        Я посмотрел на безопасника и нахмурился. Нам предстоял сложный разговор. И чертовски неприятный. Вот только не смотря на творящийся хаос, Владимир умудрялся шутить и улыбаться, хотя в уголках глаз пролегли не менее впечатляющие тени от усталости и напряженной деятельности.
        - Ко мне, - я поднялся из-за широченного стола, бросил последний взгляд на закончившуюся презентацию нового продукта, который выведет нашу компанию на новый уровень международной торговли и мысленно улыбнулся. Еще один гвоздь в крышку гроба бизнеса Парнасского только что был вбит. Ему нечем крыть. Да и патенты, удачно приобретенные мной, ушли практически из-под носа старика.
        Майоров кивнул и прошел первым. Я всмотрелся в его напряженные плечи. Да, за добродушной улыбкой здоровяка он прятал профессиональный оскал.
        - С чего начнем? - Владимир расположился напротив в кожаном кресле, вытягивая крепкие ноги в начищенных ботинка. Уверен, он предпочел бы свой военный мундир, нежели отутюженный костюм.
        - С приятных новостей, - огрызнулся я, чувствуя, как от усталости сам был готов протянуть ноги. Только уже в переносном смысле.
        - Отвратительный видок, - Майоров нагнулся немного вперед, окидывая меня взглядом. Кажется, он умел ловить любые изменения. - Плохо спишь? Или это твоя девчонка так потрепала нервы?
        - Я же обещал, что не сверну ей шею.
        Владимир забасил в голос, откидываясь назад.
        - Чему я безгранично рад. Хотя, не спорю, сам не мог сомкнуть глаз и уже придумал пару вариантов, как избавиться от тела и прикрыть твой мстительный зад.
        Я знал, что он шутил. Но вот смеяться совсем не хотелось. Порой я сам понимал, что был на грани от того момента, когда бы скрутил ее миленькую шею. И это случилось бы, объявись Варя на пару месяцев раньше. Да, тогда я горел от желания убить ее. Растерзать, уничтожить. Сейчас же просто перегорел. Но то, что случилось вскоре после нашей встречи, заставило меня пересмотреть собственные приоритеты в жизни. И я к удивлению понял, что весь этот чертов бизнес и миллиардные счета не приносили мне счастья. Теперь когда все это принадлежало мне, оно более не волновало. И лишь целеустремленность, вбитая в меня палкой, заставила идти дальше. Именно по этой причине мне пришлось оставить Варю в доме, а самому вернуться в город. И черт, я не думал о работе впервые. Все мои мысли были в другом месте.
        - Лучше скажи, что там с нападавшими?
        - Не догнали, - хмуро отозвался Майоров. - Мальчики профессионалы. И знаешь что удивительно, из банды Грача. Про такого слышал?
        Я кивнул. Да, и не только слышал. Хотя, бандитский бизнес меня никогда не интересовал, в отличие от деда, который так и строил свою империю, ребят нельзя было списывать со счетов.
        - С каких пор Грач берется за мокрые дела?
        Майоров пожал плечами.
        - Они подобным не светят, но кое-кто кое-кому как-то сказал, что Грач не прочь пришить конкурента, но только очень аккуратно.
        - Думаешь, их наняли? Потому что в случайности я не верю.
        - Да, - Майоров быстро кивнул, переплетая пальцы в замок. Руки положил на колени. - И еще что хуже, думаю, ее должны были похитить.
        Одно слово, но оно умудрилось выбить почву из-под ног. И чудо, что в этот момент я прижал свой зад к стулу, а не стоял. Иначе бы… Даже не хотел, что случилось бы после.
        - Усиль охрану, - хрипло прорычал я.
        - Марат, я и так все резервы бросил. Нужно вывозить тебя и твою девчонку. Пока обстановка не сгладится. Ты бизнес семейный отжал, конкурентов лихо убираешь. Парнасский волосы рвет на голове, и на жопе тоже. А Грача давно пора убирать с доски, еще его папаша житья не давал, гонял моих ребят по угонам и разбоям, пока не обрел покой с пулей во лбу. А теперь мальчишечья банда Грача-младшего разрастается.
        - Меня это не должно волновать.
        - Ты Зорину скажи. Или Макару. У обоих зуб на пацана.
        - Вот пусть они и разбираются. Мне нужна лишь защита. И ее мальчонка. Ты отправил ребят по адресу?
        Майоров кивнул.
        - Да, скоро там будут. Сразу созвонятся, как заберут. Ты правильно сделал, раз ее не пустил.
        Я отвернулся, взглянул на серую стену, понимая, что иначе меня могли рассекретить. Варя готова была вцепиться в горло, если я не позволил бы ей забрать племянника. Вот только ребенок в моем доме не вписывался в планы. Но впервые я пошел на уступки. Это либо старость, либо… Черт! Слишком много сомнений за последние сутки.
        - Ее не похитить хотели, - выдохнул я, поворачиваюсь к Майорову. - Убрать. Не думаю, что мальчишка будет там.
        Владимир быстро кивнул, поднимаясь на ноги.
        - Знаю, - прошептал он. Как-то обреченно тяжело. Новые проблемы на плечи старого вояки. - И тебе лучше придумать, как рассказать об этом девчонке.
        - Регина, здравствуйте, - я переминалась с ноги на ногу, смущенно поглядывая на женщину.
        Ее узнала сразу, как и она меня. Было удивительно, потому что я ожидала от нее ругательств или гневных взглядов после произошедшего полгода назад, но вместо этого она схватила меня за руку и потащила в столовую. Усадила за широкий стол, поставила сразу же горячую еду и не уходила, пока под ее бдительным присмотром я не начала есть.
        - Вы похудели, - прошептала она, меняя тарелку.
        Я с грустью окинула еще одно творение повара, но заставила себя есть.
        - Немного, - кивнула, пытаясь натянуть на губы улыбку. Получалось отвратительно.
        После утреннего разговора с Маратом я поняла, что моя жизнь кардинально изменилась вновь. Он запретил мне выходить из дома. Даже на лужайку. Кажется, такие распоряжения он отдал всем в доме, и за мной пристально следили.
        - Добавки? - Регина посмотрела на пустую тарелку, но я энергично закачала головой.
        - Спасибо, было вкусно, но в меня больше не влезет.
        - Простите за мою навязчивость, - женщина поправила передник, в котором накрывала для меня завтрак. - Но мне велели кормить вас. Часто и много.
        Я усмехнулась. Пунктик, которым в прошлом страдал Марат. Стало как-то неприятно от осознания, что раньше я воспринимала это иначе. Сейчас же просто ела. Потому что была измотана и голодна. Это ведь всего лишь пища. Нужно относиться ко всему так. Просто еда, просто вещи. И не обращать внимания на их цену, на усилия. Просто не думать, не зацикливаться. Так будет проще быть рядом с ним.
        - Тогда буду часто и много, - ответила я, прикасаясь к десерту. - А вам сказали про, - я замялась, подбирая слова. - Про моего племянника? Про Дениса?
        Регина быстро кивнула.
        - Да, для вашего племянника приготовят комнату в доме. Также Марат Русланович отдал приказ, чтобы позаботились о необходимых вещах, которые могут потребоваться для ребенка. Поэтому мне понадобится ваша помощь, чтобы все подготовить.
        Ее слова были таким обыденными. Простыми. А я не верила. Не верила в то, что он разрешил. Позволил. Знала, меня не отпустит. Но чтобы пустить ребенка, который был не моим, и уж тем более не его, в дом, да еще и позаботиться о нем. Наверное, я должна буду благодарить его. Но не смогу. Внутри неприятно защемило.
        Мы выбирались из съемной квартиры, в которой жили полгода как в клетке, боясь высунуть нос лишний раз. Теперь же меня вновь ждала клетка. Только больше.
        Пора привыкать к ограниченной свободе.
        С этими мыслями я поплелась за Региной в комнату, которая по ее заверениям станет отличной детской. И когда я заглянула внутрь, то была полностью согласна с ней. Чудесное место, светлое, теплое и уютное. Добавить немного деталей, и Денис станет самым счастливым ребенком на свете. Вот только буду ли я счастлива тут? Будет ли Марат рад жить с нами под одной крышей.
        Хотя, у него была и другая недвижимость. Ничто не помешает ему жить там чаще, чем здесь.
        - А где моя комната?
        Регина резко обернулась и посмотрела на меня.
        - Комната, в которой ты ночевала.
        Я вздрогнула от шагов и мужского голоса. Посмотрела на Регину, которая сразу же опустила глаза в пол. После повернулась и встретилась взглядом с Маратом. Почему он один? Он же обещал…
        - Где? - я прошептала, хватаясь за дверь и начиная сползать.
        Марат молчал.
        ГЛАВА 12.
        - Черт тебя подери перестань рыдать! - я готов был рычать от злости и непонимания, как теперь поступать.
        Варя билась в истерике второй час. Она винила себя, что стало для меня удивительным открытием. Ведь ожидал бесконечного потока обвинений в свой адрес от глупой девчонки, но вместо этого она проклинала только себя.
        - Я не могу, - задыхаясь, провыла она, падая на подушку.
        В дверях маячила Регина с бокалом воды. По моей просьбе она подготовила успокаивающее, однако Варя отказывалась пить его. Она вообще отказалась подчиняться моим словам.
        - Давай, - прорычал я, поднимаясь на ноги и принимая бокал от женщины с бледными щеками и напуганными глазами. Она слышала наш разговор. И теперь тоже знала о том, что мальчика похитили.
        - Марат Русланович, может еще что-нибудь?
        Я покачал головой, провожая ее до двери. Закрыл за ней, щелкнул замком. Нам не нужны лишние свидетели.
        Вернулся к постели, присел на край.
        - Варя, - прошептал я, трогая девушку за плечо. - Посмотри на меня. Ну же!
        Она вздрогнула, ощутив, как крепко я сжал ее плечо. Попыталась скинуть руку, но не смогла. Обмякла и упала обратно.
        - Это я виновата. Не послушалась его. Вы одинаковые, - выдохнула она, накрывая голову руками.
        Склонившись вперед, я запустил пальцы в ее волосы и потянул на себя. Варя зарычала, отбиваясь от меня. Вот только время шуток закончилось. Час бесполезной истерики не мог решить проблем.
        - Иди сюда, - проговорил, притягивая девчонку. Она опасливо открыла зареванные глаза, но подползла, подчиняясь моей руке, продолжающей держать ее волосы. - Выпей это. И заткнись.
        Варя попыталась возмутиться, но я устал от ее слабости. Устал от ее беззащитности.
        Девчонка кивнула и приняла бокал. Повертела его в дрожащих руках, шмыгая носом.
        - Надеюсь, отравлено, - прошептала она и залпом осушила его.
        - Хотел бы, убил бы собственными руками, - проворчал я, выпрямляясь. Вернулся к комоду и схватил листок. Записка, переданная мне ребятами Майорова. Мы оба были правы. Ребенка по указанному адресу не нашли. Да и навряд ли бы он там оставался после того, что сделала Варя.
        Вернулся к ней, протянул лист.
        - Теперь еще раз прочитай и скажи, чей это почерк. И что черт возьми это все значит?
        - Настин, - Варя дрожащими руками схватилась за лист и вновь взвыла, даже не прочитав ни строчки. - Это Настин. Моей соседки, - протянула она осипшим голосом, сгибаясь пополам.
        Чертовы успокоительные не действовали. Или я слишком много требовал? Выдернув лист из руку Варя, я перечитал строчки.
        Дениса забрали, как и эту самую Настю. И если Варя хотела увидеться с мальчиком, то должна была довести дело до конца. Единственное условие получить обратно ребенка живым.
        - Марат, пожалуйста, - прошептала она, не поднимая головы.
        Я шагнул вперед, присел перед ней, чтобы посмотреть в ее личико. Какой же жалкой в минуты своего отчаяния она была. Не такой я хотел видеть Варю. Совершенно не такой.
        - Что ты хочешь? - я дотронулся до ее мокрой от слез щеки. - Ну же, скажи, Варвара.
        Она громко всхлипнула, но не отмахнулась от моей руки. А наоборот вцепилась в нее, переплетая свои пальцы с моими. Да так крепко, что даже моей руке, натренированной и жесткой стало неприятно. Казалось, Варя готова была переломать мне кости. И откуда в ней такая сила, способная размолоть камень в пыль? Что делало ее такой сильной в минуты отчаяния?
        - Ты сказал, что если мне понадобится помощь, - прохрипела она, не мигая, - то я…
        - Что ты?
        - Спаси его!
        - Уверена? Уверена в том, о чем хочешь попросить меня?
        - Да, - прошептала она. Слишком тихо.
        - Повтори, - зарычал я, уже сам сжимая ее пальцы. Моей силы хватило бы сломать ее кисть, но в последний миг, заметив, как исказилось от боли лицо девчонки, я ослабил хватку. - Повтори, что ты хочешь от меня? Что я должен сделать?
        - Спаси его, - повторила она, но уже громче. - Спаси Дениса. И…
        Она замолкла, пряча глаза. Зажмурилась, борясь со слезами.
        - Что «и», Варечка? Что еще я должен сделать для тебя?
        - Если с Дениской что-то случится, - я видел, как тяжело давалось каждое слово Варе, но вынуждал ее говорить. Давил на пальцы, не заботясь о ее комфорте. Когда-то мне тоже было больно. Пусть поймет, что такой терять. Например, доверие.
        - Если случится, - продолжил я, вынуждая Варю дернуться и уже второй рукой сжать мои пальцы. Мы боролись, и каждый пытался выжить в этой схватке.
        - Если с ним что-то случится, то убей Булата! - выпалила она, зарычав то ли от боли, то ли от бессилия.
        Я отпустил ее руку, замечая, какими красными стали ее пальцы. Варя быстро прижала ладонь к груди, протяжно всхлипывая. Сделал пару шагов назад, рассматривая ту, которая только что ступила на темную дорожку. А проводником в новым мир для нее становился я. И, черт меня дери, это было лучшим моментом в моей жизни. К черту ее безграничный свет! К черту это заплаканное от потери и предательств личико. Я хотел видеть хищный оскал и твердую уверенность в принятых решениях.
        - Точно? Ты уверена? Не передумаешь?
        Варя глянула на меня исподлобья, все также пытаясь прятать глаза.
        - Если ты уверена, то получишь обратного своего мальчишку. Я верну его, чего бы мне это не стоило. Но лишь после того, как ты скажешь, что уверена в своем решении. И не откажешься от своих слов, чтобы не случилось.
        Я слышал как она вновь тяжело вздохнула, опустив голову. Сам же стоял рядом, не шевелясь. Ей нужно время, которого у нас было слишком мало. Но когда я понял, что девчонка опять трусливо поджала хвост и не собиралась отвечать, и даже сделал шаг назад, намереваясь выйти из комнаты, которая могла бы стать спальней для мальчишки, Варя резко подскочила на ноги, подбежала ко мне, вцепилась в рукав пиджака и закричала.
        - Да уверена! - ее голос был громким и хриплым от рыданий, но она продолжала говорить так быстро, что я не мог сразу понять все ее слова. - Да я уверена, если что-то случится с Дениской, то ты убьешь Булата. И всех причастных. Потому что даже если я найду на моем племяннике хоть одну царапину, то сама придушу того, кто будет виноват в этом. И ты не удержишь меня здесь. Не запрешь, решая проблемы. Это моя проблема, потому что связалась с вами. Потому что выбрала не ту сторону. Ты прав, Марат. У тебя есть деньги, власть, такие знакомства, которых хватило бы, чтобы избавиться от меня как от надоедливого комара и жить дальше. Но ты не сделал этого. И значит я обязана тебе жизнью. Булат же использовал меня! Именно об этом там и написано. Чтобы я довела дело до конца. Тогда тебя не убили из-за того, что я сожгла наш договор. Случайность, которая спасла тебя. А вот это уже его условие. Чтобы теперь я сама засадила в тебя нож. Но нет, Марат, я этого не сделаю. Потому что пуля быстрее ножа! И потому что ты спасешь Дениску. Вернешь его. А я больше никогда не предам тебя. Никогда! Ведь я прошу о наказании
для них. Прошу убить человека. Требую убить человека, а может даже многих. Теперь мы в одной упряжке, Марат. И если ты пойдешь ко дну, то и я следом. Так что отправляйся и сделай то, что у тебя получается лучше всего. Спаси меня. Защити нас!
        Марат ушел. За его спиной захлопнулась дверь, и лишь после этого стука я смогла отмереть и шагнуть назад, возвращаясь к постели. Упала навзничь, посмотрела в потолок. Это комната обязательно станет Дениса. Обязательно будет. И пусть Марат так ничего и не ответил на мою сумасшедшую тираду, я понимала, он сделает то, о чем я просила. И я готова буду продать ему душу. Я уже ее продала, прося о подобном.
        Перевернувшись на бок, я поджала ноги, упираясь коленками в грудь. Накрылась ладонями, совершенно не ощущая боли в пальцах. Правильной боли. Она отрезвила меня. Заставила перестать паниковать. Моя истерика не спасет Дениса, не вернет его, не защитит. А вот помощь Марата будет куда действенней в подобном случае.
        - Да, я поступаю правильно, - прошептала, вновь шмыгая носом.
        Я закрыла глаза, намереваясь заняться тем, что всегда игнорировала. Анализировать ситуацию, искать только те пути, которые не принесут мне большей боли и потери, чем то, что происходило сейчас. Припоминая каждое слово из записки, оставленной Настей, я даже не задумывалось о том, что стало с ней. Ее же тоже забрали? Да, забрали. Значит, нужно будет попросить Марата защитить и ее. Она же не виновата. Всегда помогала мне, выручала, присматривал за Дениской. И мой опрометчивый поступок мог стоить ей жизни. Потому что такие люди запросто играют чужими судьбами.
        Смерть водителя. Лишь сейчас я понимала, что это было. Приехали за мной. Булат все узнал. Потому что больше некому. Решил вернуть меня, возможно, не своими руками. Но не вышло. Поэтому у него был запасной план. Денис. Его было проще всего достать и манипулировать мной. Ведь он наверняка знал, что ради мальчика я попробую убить Марата. Сделаю все, лишь бы выполнить условие. Но ведь он должен был понимать, что записку могут найти люди Марата, и тогда бы он тоже узнал. Нет, здесь что-то было не то. Потому что это бессмыслица. Марат запросто мог запереть меня где-нибудь и не подпускать к себе. Наплевать на мальчишку, потому что Денис ему никто и явно не нужен. Это моя прихоть, мое желание. Моя просьба. Тогда что?
        Я вскочила с постели и стала расхаживать по комнате, заламывая руки. Я должна думать. Должна. Потому что иначе никак.
        Булат знал, каким одержимым мной был Марат. Знал и манипулировал. Да, тогда он не зря встретил меня. Или я его повстречала. Уже был в курсе, где я жила и чем был так занят Марат со мной. Он все знал и следил. Ждал удобного момента. И как же вовремя я узнала про Машу и ее обман. Как же честно сразу призналась Света, хотя хранила это в тайне два года. Нет, я просто не могла поверить! Наверное, сошла с ума! Ну не мог он так все предусмотреть. Или мог?
        Воспользовался моей верой в людей, безграничной дуростью и всепоглощающей способностью обманываться, и подвел меня к тому, что я должна была предать Марата. А ведь Булат говорил, каким Салмин был ужасным человеком. Да, говорил много, но осторожно. А я верила. И обещала помочь ему. Потому что моя забота принимала искаженное значение каждый раз, когда я позволяла вешать себе лапшу.
        Горько усмехнувшись, я подбежала к окну. Выглянула наружу. Охрана ходила по периметру, рации в руках. Все, как и утром. Ничего подозрительного. Прислушалась. В доме тишина. Вроде бы все в порядке, а на душе не спокойно. Словно кошки скребут, обдирая когтями кости. Больно и гадливо.
        Отвернулась и отошла от окна. Нужно думать дальше. И вспоминать. Каждое слово, которое мне говорил Булат. Потому что тогда я пойму, в чем же его план.
        Откуда он знал, что я буду в «Маске»? Как вычислил именно тот автомобиль, в котором я уезжала.
        По коже пробежался холодок. За мной следили. И нет, не люди. Что-то другое.
        Я подлетела к двери, выскочила наружу, промчалась по коридору, направляясь в противоположный конец дома, в спальню. Там среди вещей Марата в его огромной гардеробной был мой рюкзак, так заботливо предоставленный еще утром охраной. В одежду, в которой я приехала в город, переоделась. Открывая дверь спальни, я ожидала увидеть тут Марата, но было тихо. Возможно, он где-то внизу. Решает вопросы, закрывшись в кабинете, как делал это раньше. Но я не буду его искать. У меня была иная цель - мои вещи. Забегая в гардеробную, я схватила свой рюкзак и стала высыпать наружу содержимое. Небольшой кошелек, ветровка, в которую я так и не достала после вечера, мобильный, включенный.
        Телефон.
        Я ахнула и трясущимися руками схватила его. Стала разбирать, вынимать сим-карту, карту памяти. Наверное, так нашли, потому что иначе никак. Было бы даже удивительно, если бы меня не отслеживали. Если бы он за мной не следил.
        Сгребая все обратно в охапку, я засунула вещи в рюкзак и подскочила на ноги. Нужно сказать Марату. Не знаю, понадобится ли ему эта информация. Но все же вдруг?
        Теперь нужно было отыскать Марата в этом огромном доме, где я совершенно не ориентировалась. Вылетая из гардеробной, я чуть не наткнулась на Регину. Она удивленно посмотрела на меня, потом на вещи. Нахмурилась. Возможно, решила, что я сбегаю.
        - Мне нужно найти Марата, - проговорила я, крепче сжимая рюкзак.
        Регина быстро кивнула, но не отпустила меня.
        - Я вас искала, - ответила она и протянула мне бокал воды. - Марат Русланович просил передать вам еще немного воды. Но я вас не нашла в той комнате, - на последних словах она осеклась.
        Посмотрев на бокал, я ответила:
        - Успокоительное, - на что Регина быстро кивнула. - Нет, не нужно. Я уже успокоилась. Но мне действительно нужно найти Марата.
        - Марат Русланович собирался уезжать, - поговорила женщина, но я даже не стала ее расспрашивать. Сразу же выбежала из комнаты и спустилась вниз по широченной лестнице. Заметила подходящего ко мне мужчину, который также неодобрительно глянул на рюкзак. Значит, все-таки следили за мной даже тут, но уже люди Марата.
        - Где Марат? - прохрипела я, запыхавшись от бега. - Мне нужно поговорить с ним, если он еще не уехал.
        Мужчина посмотрел на меня, опять же как-то недобро.
        - Марат Русланович только что сел в машину.
        - Ну, тогда не мешайте мне! - рыкнула я, понимая, что становлюсь слишком грубой. Раньше я бы сжалась от страха рядом с таким громилой, который, скорее всего, был вооружен. Потому что все в охране ходили с оружием.
        Рванула с места и выскочила из дома, игнорируя басистое ругательство, доносящееся следом. И сразу же заметила машину, которая только тронулась с места. Но на мой крик и активное жестикулирование, автомобиль резко замер на месте и из салона вышел Марат, игнорируя подоспевшего охранника.
        - Что еще? - сказал он, приблизившись ко мне, я же тяжело дышала и толкала в него свой рюкзак.
        - Это мои вещи.
        - Да, я помню, - Марат взял рюкзак в руки.
        - Меня же как-то нашли. Там, после «Маски». И знали что я там. Ведь так?
        Марат нахмурился, рассматривая мое напуганное лицо.
        - Да. Скорее всего, знали.
        - Может, дело в моих вещах. И не смотри так. Я не сошла с ума. И не пересмотрела фильмов. Просто проверь. Пожалуйста.
        Марат скептически окинул взглядом мой рюкзак, но согласно кивнул.
        - Хорошо, отдам спецам.
        - Спасибо, - прошептала я, пряча ладони в карманах джинс.
        - Ты перестала плакать.
        - Слезы не помогут.
        - Рад, что ты наконец это поняла. Тогда я поеду, - ответил он, поворачиваясь к машине.
        - Я буду ждать, - выдохнула, всматриваясь в его спину. Марат уже не слышал меня.
        Я осталась стоять на подъездной дорожке и сверлить взглядом отъезжающие автомобили. К машине, в которой сидел Марат, присоединились еще деве. Оба высоких черных внедорожника, пугающих своими размерами и темными стеклами. Рассматривая поднимающуюся под их колёс пыль, я уже хотела отвернуться и уйти в дом, но резкий грохот, разрезавший воздух, заполнил собой весь окружающий мир.
        Мир, ставшей одной секундой, разделивший этот день на «до» и «после».
        Мир, сузившийся до одного имени.
        Марат.
        ГЛАВА 13.
        Грохот, который заставил мое сердце сжаться и выбросить в голову столько крови, что зашумело в ушах, повторился вновь. Но я вместо того, чтобы втянуть голову в плечи и пригнуться, как делала даже во время грозы, пугаясь всегда больше грома, нежели ярких молний, рассекающих небо пополам, выпрямилась и сделала шаг вперед.
        Хотела сделать шаг вперед, но не смогла. Чьи-то огромные ручищи вмиг меня скрутили и потянули вниз. Басистый голос, прорывающийся через гул, стоящий в ушах, заставил меня резко обернуться.
        Тот самый охранник, с которым я почти сцепилась несколько минут назад, тянул меня вниз, перегибая в животе и заставляя упасть на землю. И я бы сопротивлялась, потому что что-то иное, сидящее во мне, тянулось вперед к выезду, там, где только что были машины, но не смогла. Охранник был крупнее и сильнее, почти в два раза шире меня. Поэтому он легко пригнул меня, почти впечатал лицом в гравийную дорожку, а после, прорычав, толкнул в ближайшие кусты. Я скатилась кубарем, закрывая голову.
        Грохот повторился вновь. Но уже был каким-то другим. Резким, часто повторяющимся.
        Стреляют.
        Уползая под куст, я решительно подняла голову и всмотрелась вперед. Мельтешение, машины, люди. Творился какой-то хаос, невольным свидетелем которого мне пришлось стать. Что же там произошло? На них напали? Да, скорее всего. И где Марата? Он же не пострадал? Это же не я виновата в том, что на них напали?
        Новые голоса заставили вжаться в землю и закрыть глаза.
        Слишком много событий для меня. Прошел только день, как я совершила ужасную ошибку, и уже была на грани, пересекая которую, вернуться не было возможным. К горлу подступила тошнота, в голове поплыли мысли. Кажется, я теряла сознание. И новая волна страха накрыла меня. Я помнила, что такое оставаться без сознания, каково это балансировать, когда хочется кричать, но рот не открывается, с губ не срываются звуки. Просто проваливаешься в темноту, теряя связь с реальностью.
        И я уже упустила тот момент, когда еще можно было остановить панику, бьющую по всем рецепторам. Я провалилась в свой персональный кошмар, задаваясь напоследок лишь одним вопросом: Марат не пострадал?
        Был ли я готов к подобному хаосу, творящемуся рядом с домом? Да, наверное, был, но не так быстро. Хорошо, что парни оказались шустрее в этом плане. Сразу же сообразили про нападение, выхватили стволы и пустили очередь в быстро удаляющийся автомобиль, из которого в нас стреляли секундой ранее. И как, черт возьми, это все произошло?
        Неужели у кого-то лопнуло терпение?
        Я прижал ко лбу ладонь, ощущая, как кожа стала влажной. Кажется, при первом подрыве приложился головой о дверь. Рассмотрел ладонь, отметив, что там действительно кровь. Так царапина, но, пожалуй, даже она заставит понервничать ребят. Вот только ее навряд ли.
        Отмахнулся от нездоровых мыслей и пригнулся. Прислушался к пальбе, и мату, выкрикам парней. Перестрелка длилась несколько минут. За машиной, в которой были нападавшие, рванули бойцы. Я же не планировал лезть в их работу, припоминая о том, как сильно возросли траты на безопасность за последние месяцы. Пожалуй, все вложения оправданы. Бронированная машина выдержала подрыв и даже могла передвигаться. Я понял это по тому, как шустро автомобиль развернулся, и стал возвращаться на территорию. За машиной закрылись ворота, и лишь у дома я смог выдохнуть. Оставалось войти внутрь и дожидаться отчета. И кажется, мне не избежать ворчания Майорова. Он же предупреждал, когда планировал вывести меня из страны. На время активной охоты.
        Автомобиль замер около лестницы, и дверь быстро открылась. Передо мной стоял взлохмаченный, но собранный Вадим, один из охраны, а в руках держал наготове пистолет. Все, кроме меня. Впервые я не потянулся к оружию, не хотел брать Глок в руки. Но почему? Откуда появилось это стойкое желание не брать в руки оружие? Неужели из-за Варвары, после того случая, когда она испугано смотрела на кобуру, а после сжималась от страха, опасаясь, что я разряжу обойму в ее хилое тело?
        Да, наверное, из-за нее. Слишком многое происходило со мной из-за нее. И сейчас она была не в меньшей опасности, чем я. Поэтому выскочил из машины, намереваясь войти в дом и отыскать девчонку, чтобы убедиться, что она в порядке и не напугана. Но тихий голосок, окликнувший меня по имени, заставил замереть на месте и тяжело втянуть воздух, который словно свинец превратил мое тело в недвижимую статую.
        - Марат, - прошептала Варя, приближаясь ко мне со спины, и лишь чудом я заставил себя обернуться.
        Какого хрена она делала во дворе? Она должна была вернуться в дом сразу же, как только отдала мне вещи. Но Варя быстро шла ко мне, немного прихрамывая на правую ногу. Я присмотрелся к ней, отмечая, какой грязной она была. Одежда в земле и зеленых разводах, волосы спутаны и рассыпались из хвоста, с которым она ходила утром. Но при всем ее виде, говорящим, что, скорее всего, она побывала в ближайших кустах, когда произошло нападение, Варя не была напугана. Волевой взгляд, устремленный на меня. Румянец на щеках. Запыхалась, пока почти бегом приближалась к нам.
        - С тобой все в порядке? - ее слова, прорвавшиеся сквозь пелену стоящего в ушах шума после взрыва, убедили меня в том, что я не хило так приложился головой. Видимо, в этот раз я не отделаюсь царапинами.
        - Да, - заставил себя ответить и развернуть корпус тела, напоминавшей сейчас монолитный памятник.
        - У тебя кровь, - она поджала губы, присмотревшись ко мне. - На лбу. Вот тут, - указала пальчиком на то место, где медленно стекала алая капля.
        - Не важно, - отмахнулся я. - Просто царапина, - тут же добавил, заметив, как дрогнули губы девчонки. Хотела поспорить со мной, но сегодня не тот день, когда я был готов вступать в словесную перепалку.
        - Тогда нужен пластырь, - она натянуто улыбнулась и сделала еще несколько шагов, поравнявшись со мной. - И обработать, чтобы инфекции не было.
        Мысленно усмехнулся. Это что, забота обо мне? Прошлая ее забота чуть не стоила мне жизни. Не уверен, готов ли доверить ей даже царапину, но Варя не настаивала. Бросила беглый взгляд по творящемуся хаосу вокруг, поднялась на пару ступеней и оглянулась на меня.
        - Лучше зайти внутрь, - проговорила она. - Думаю, там будет безопасней.
        Черт, впервые я был полностью согласен с ней. Неужели мы наконец-то научились слушать друг друга или понимать? Хмыкнув, я поднялся по ступеням, поравнявшись с девушкой. Она первой толкнула дверь и вошла.
        - Что с тобой случилось? - проговорил спокойно, хотя внутри бушевал пожар сомнений. Наверное, я должен быть более участливым или нет?
        - Ты про это? - она развернулась и указала на грязную одежду. - Как только что-то громыхнуло, - Варя сжала кулачки, - кто-то из охранников толкнул меня на землю. Вроде сказал, чтобы я пряталась. Не очень хорошо помню этот момент, испугалась, если честно. Но в кусты заползла. Те, которые растут у гравийной дорожки.
        Да, я помнил те самые кусты. Хорошо, что не розы. Сейчас бы она не грязь от рук отмывала, а лечила бы царапинки.
        - Варвара, - почти серьезным тоном произнес я, пряча руки в карманы и совершенно не обращая внимания на подбегающую прислугу. - Тебе не кажется то, что ты слишком часто попадаешь в кусты? Это может войти в привычку.
        Варя удивленно уставилась на меня, открыла рот, даже изогнула губы буквой «о», намереваясь возмутиться. А после нервно хмыкнула и залилась смехом. Кристально чистым, ярким, таким, которого я никогда не слышал от нее. Сам же приложил огромную силу воли, чтобы не рассмеяться в ответ. Пришлось держать лицо перед собравшимися. Сочтут, что я действительно серьезно приложился головой.
        - Да, - отозвалась Варя, утирая бриллиантовые слезинки, стоящие в глазах. - Слишком часто.
        - Ты уверен? - Майоров кивнул на сидящую в кресле Варю и как-то недобро глянул на меня.
        Особенно его беспокоил пластырь на лбу, который приклеила Варя. Кажется, в тот момент, когда мы оказались в спальне, а девчонка сжимала в руках маленький чемоданчик-аптечку, заботливо врученную ей Региной, я потерял способность соображать. И лишь после того, как Варя стала показывать мне различные пластыри, примеряя их по размеру к царапине, которая уже перестала кровоточить, я смог ясно соображать. Перед глазами появилась полоска с цветочками и пчелками. Какого черта эта хрень делала в аптечке? Варя улыбнулась, но остановила выбор на простой полоске телесного цвета. Отлично, иначе Майоров не рычал на меня, а ржал бы в голосину, перепугав весь дом. Ребятам и так досталось сегодня, еще последствия нападения разгребать.
        Я кивнул, присаживаясь напротив Владимира. Тот нахмурил брови, но все же сел.
        - Хотя… - протянул безопасник, скрестив перед собой руки. - Пожалуй, все херня, творящаяся вокруг теперь касается вас двоих.
        Искоса глянул на Варю. Ожидал от нее испуганного взгляда и вжатого в кресло дрожащего тела. Но она удивляла меня вновь и вновь. Разведенные плечи, прямая спина и внимательный взгляд, устремленный на Майорова.
        - Что-то нашли? - проговорил я, озвучивая видимо нашу общую мысль. Варя все же не решалась говорить, бросая красноречивые взгляды в мою сторону.
        - А то, - Владимир хмыкнул.
        - А Дениса? - прошептала Варя, приподнимаясь на ноги, но, получив отрицательный ответ, все же поникла.
        - Ищем. Лучше расскажи мне про эту твою соседку. Настю.
        Варя вздрогнула от имени, уставилась себе под ноги.
        - Что именно?
        - Все, что знаешь, - ответил Владимир, не переставая буравить тяжелым взглядом Варю.
        Она прижалась спиной к креслу, подтянула ноги.
        - Ее зовут Настя. Я не так много знаю, но мы почти сразу подружились, как я поселилась там. Отзывчивая, всегда помогала. За Дениской приглядывала, если мне приходилось ходить в магазин. Она никогда не расспрашивала. То есть были общие вопросы, но не копалась. Кажется, верила всему, что я говорила. Печенье пекла часто, - на последних словах Варя всхлипнула.
        Наивная, глупая, доверчивая. Майоров тоже заметил это и покачал головой. Он не стал бы задавать вопросов, если бы эта самая Настя его не беспокоила. Значит, что-то нарыл. Что-то очень неприятное.
        - Значит не фамилии, ни то, чем она занималась? Кто ее родные, друзья?
        Варя пробормотал согласие, смахивая слезы.
        Майоров посмотрел на меня. Я же пожал плечами. Что я мог поделать, если девчонка была такой доверчивой. К сожалению, ее неисправимая вера в людей порой гноилась как старая отравленная рана.
        - Настоящее имя Анастасия Грачева, - басисто ответил Владимир, заставляя теперь уже меня напрячься и впиться в него взглядом. - Да, та самая Грачева. То есть младшая сестра Савелия Грачева по прозвищу Грач. Активного участия в жизни банды не принимает, но судя по всему, подрабатывает вот таким образом. Те квартиры, в которых они жили, - теперь уже смотрел на меня, чеканя каждое слово как рапорт перед вышестоящим руководством, - сдаются в долгосрочную аренду. Оформлены на какую-то Филимонову. Левые документы.
        - Не важно, - произнес я.
        - Да, не важно, - сразу же отозвался Владимир. - Но что важно, твой недобратец дружит с Грачём. Значит и мальчик у них. Только не думаю, что его отдадут, пока ты дышишь.
        Я быстро кивнул, старясь не смотреть на Варю. Она совсем расклеилась. Осознала, какую ошибку совершила, и теперь, судя по вздрагивающим плечам и приглушенным всхлипам, занималась самобичеванием.
        - Но я его опекун, - выдохнула девчонка и посмотрела красными от слез глазами на меня. - Они не имеют права удерживать его. Это же похищение!
        Владимир оскалился, хмыкнув.
        - А она права, - пробасил он. - Вот только кого это волнует?
        - Меня, - также дерзко ответила Варя, утирая слезы. Как же быстро она собралась. И почему когда дело касалось мальчишки, она превращалась в опасную хищницу, готовую растерзать врага покрупнее, даже если сама не убережет своей головы. - Меня волнует! Я намерена вернуть своего племянника, за которого несу полную ответственность. Они не требуют ничего?
        Майоров покачал головой. Требовали, да вот только то, чего вслух произносить не стоило. Не скажут же похитители о том, что меняют мальчика на мою голову.
        - Нужно заявить в полицию. Раз сами вы не можете это сделать, то я намерена написать заявление.
        - Думаешь, они помогут? - проговорил я, поворачиваясь к Варе. Она впилась в меня своими глазами загнанной лани. Часто заморгала, видимо прогоняя слезы. А после взглянула так, что в пору было брать свои яйца в кулак и отходить на безопасное расстояние. Кажется, Майоров разделял мое мнение.
        - Это похищение ребенка. Нужно не только полицию подключать, но и общественность. У тебя, Марат, есть связи, так будь добр, помоги. Позови СМИ, различные организации. Нужна шумиха, тогда даже Булат не захочет пачкать руки. А я постараюсь, чтобы все узнали о нем. О том, что он сделал. Они могут со мной ужасно поступить, могут и дальше пытаться манипулировать, заставлять, угрожать. Но за Дениса… Ты знаешь.
        Варя замолчала, а Владимир хмыкнул, поднимаясь на ноги.
        - Девчонка дело говорит. И если ты не против, - уже посмотрел на меня, пряча руки в карманы. - Я займусь нападением. Ну, и поисками. Подключу свои связи.
        Я смотрел за тем, как за Владимиром закрывалась дверь. Прислушивался к удаляющимся шагам, и лишь после того, как убедился, что он не вернется, и никто другой нас не побеспокоит, повернулся вновь к притихшей Варе.
        - Подойди ко мне, - произнес достаточно громко, чтобы напугать девчонку.
        Она дернула плечами, но поднялась на ноги. Приблизилась ко мне, опустив голову. Кажется, поняла, что только что перегнула палку. Повысила голос, ткнула меня в мою же не состоятельность. Выставила меня слабаком при моем же подчиненном. И будь кто-то на месте Майорова, то усомнился бы в моей компетенции. Но Владимир прекрасно понимал настроение Вари, поэтому даже не возразил. А вот я закипал.
        - Сядь, - кивнул на стоящий рядом с собой стул.
        Она быстро плюхнулась, пряча ноги. Переплела пальчики, а на меня не смотрела. Испугана.
        - Решила зубки показать?
        - Прости, - прошептала она.
        - В следующий раз думай, что говоришь. Кому говоришь и как. Здесь я хозяин. Я, а не ты. И я отдаю указания. А ты держи язык за зубами. Если те самые зубы тебе еще нужны.
        Варя кивнула. Поджала бледные губы, сглотнула. Кажется, хотела что-то сказать, но не рискнула.
        - Вот и отлично. Даже если ты живешь теперь здесь, то это не дает тебе права командовать. Не забывай свое место.
        Девчонка вздрогнула. Расцепила пальчики, сжала кулаки. Вздернула свой носик и впилась в меня взглядом.
        - А какое мое место? Кто я теперь для тебя?
        ГЛАВА 14.
        Марат так и не ответил. Наверное, сам не знал кто я для него теперь. Или зачем ему так нужна была. Хотя, возможно и знал, но не захотел делать и так хуже. Мы оба были на грани. И если все мои мысли были рядом с Дениской, то он переживал не меньше, вот только совершенно за другое. Его жизнь была под угрозой, и весь бизнес, за который он так жестко боролся.
        После нашего неприятного разговора Марат заставил меня уйти. Приказал, чтобы я сидела в спальне и не высовывал своего любопытного носа. Да и я сама не стремилась видеть не только Марата, но и других. А в доме стало слишком шумно. Сновала новая охрана, какие-то сомнительные личности, которыми командовал тот мужчина из кабинета Марата. Я так и не узнала его имени, но судя по его военной выправке, скорее всего, был начальником охраны или еще какой-нибудь важной шишкой. Но он точно работал на Марата, поэтому я не знала, стоило ли мне полагаться на слова этого человека. Ведь он давал мне надежду на то, что прислушается к моим словам. Но с другой стороны, Марат мог ему запретить.
        Я тяжело вздохнула и приблизилась к окну. Наверное, и это было не безопасно, но я мало волновалась о собственной жизни, которую запросто продала бы в обмен на свободу для Дениса.
        За окном уже темнело. Однако двор был ярко освещен и полон людей в форме. Даже собаки, которые обнюхивали каждый сантиметр ограждений, дорожек.
        Неужели ждали повторного нападения? А что если в этот раз не будут стрелять по машине?
        Тряхнув головой, я резко отошла от окна и вновь присела на край кровати. Нужно собраться с мыслями и не паниковать. Марат рано или поздно вернется, и я попробую его расспросить. Ведь за целый день хоть что-то да должно было произойти. А вдруг выдвинули условия?
        Тихий стук заставил меня подскочить на ноги. Явно не Марат, потому что он никогда не утруждался манерами. Особенно в собственном доме.
        - Да, - отозвалась я, на мгновение зажмурившись, когда дверь открылась и комнату залило ярким светом из коридора.
        - Варвара, добрый вечер, - Регина стояла на пороге и переминалась с ноги на ногу. - Я за вами.
        Ее тихий голос не воодушевлял. Кажется, теперь все в доме ходили на цыпочках и опасливо посматривали по сторонам. Ну да, вон за спиной Регины появился охранник. Заглянул в комнату. Регина напряглась, втянула голову в плечи. Почти не дышала. Охранник посмотрел на нас, отвернулся и также молча прошел дальше. И лишь после того как он скрылся за поворотом, женщина выдохнула.
        - За мной? - заставила себя говорить, чувствуя, в горле пересохло от волнения.
        - Да, - она быстро кивнула и опять посмотрела по сторонам. - Вам нужно поужинать.
        - Я не хочу, - отозвалась спокойно, молясь, чтобы мой живот предательски не заурчал.
        - Не беспокойтесь, там никого. Все уже поели, - Регина натянуто улыбнулась.
        Я приблизилась к ней, пряча руки в карманах джинс.
        - Марат приказал?
        Регина нахмурилась, но отрицательно покачала головой.
        - Марат Русланович ничего не говорил про вас. Вообще.
        Да, будто меня и не существовало. Что же, вот и ответ. Не стоит забывать своего места, а голодный желудок меня не спасет от проблем.
        - Хорошо, я поем, - согласно кивнула, оборачиваясь и окидывая взглядом спальню. Интересно, он сюда вернется сегодня?
        После ужина, устроенного специально для меня на кухне, а не в огромной столовой, в которой в любой момент мог появиться Марат, я слушала пересказ Регины о том, что произошло за день. По ее словам те, кто устроили нападение, погибли при преследовании. Их машина попала в аварию. Кто занимался расследованием, она не знала, а я догадывалась. Марат не подпустит полицию. Потому что не верил в их компетенцию. Поэтому и меня заткнул, когда я предложила попробовать вернуть Дениса официально, привлекая общественность. Пожалуй, так было бы правильно, вот только не для него.
        Марат не был примерным гражданином, и его темное прошлое, про которое я знала лишь крупицу, могло пошатнуть всю империю Салмина. Поэтому он намеревался решать проблемы своими силами, и если в этом случае Дениска пострадает… Что же, это не его дело.
        С такими мыслями я возвращалась в спальню. В комнате горел свет, но было пусто и тихо. Я все же аккуратно закрыла за собой дверь и прислушалась. Он был где-то здесь.
        Прошла по комнате, заглянула в гардеробную. Почти неуловимый шорох и плеск воды, доносившийся из ванной комнаты, заставил меня вздрогнуть и на негнущихся ногах приблизиться к двери.
        Да, он там. И что мне делать? Сообщить, что я пришла? Лечь спать или дожидаться его? Почему-то сейчас я не знала, как правильно поступить. Не знала, куда себя деть в этой просторной комнате.
        Забралась на широкое кресло, подгибая под себя ноги и накрываясь пледом. Ждать пришлось не долго. Марат вышел из ванной через десять минут. Обнаженный по пояс, с накинутым на плечи полотенцем и взъерошенными мокрыми волосами, он казался не таким пугающим, как утром. Уставший, с щетиной на острых скулах, с пролегающими глубокими морщинами на лбу. Когда он успел так измениться? Словно постарел за то время, пока мы не виделись. Полгода, а они накинули на него несколько лет.
        - Я здесь, - прошептала, заставляя мужчину резко обернуться. Не знаю, ждал ли он меня и помнил ли вообще о моем существовании. - Но я могу уйти, если скажешь, - так же тихо проговорила, выпрямляясь. Где-то в глубине души я не хотела оставлять его. Рядом с ним чувствовала себя в безопасности, но в голове словно эхом звучали его слова.
        - Нет, останься, - ответил он, присаживаясь на край постели.
        - Ты устал? - пожалуй, нам стоило хоть с чего-то начать разговор. Потому что повисшая между нами тишина давила не хуже бетонной стены, рухнувшей после землетрясения.
        - Не представляешь как, - он посмотрел на меня. Мне показалось, или на его губах появилась улыбка. Болезненная. Жесткая.
        - Я тоже, - выдохнула, но не рискнула приближаться к нему. Нам лучше сохранять дистанцию. Так диалог получается более продуктивным. Но все же смотрела на него в упор, будто пыталась разгадать его мысли, услышать то, что творилось в его голове.
        - Ты что-то хочешь спросить? - Марат отвернулся и взглянул в окно. - Говори. У меня не так много времени. Особенно на болтовню с тобой.
        Я сглотнула. Да, я очень многое хотела бы знать, но боялась. Всегда боялась.
        - Ты что-нибудь узнал про Дениса? - задала вопрос так тихо, как только могла. Отчего-то казалось, что имя моего племянника приводило Марата в бешенство. Все-таки он ненавидел детей, и наличие того, кто был так дорог мне, усиливало злость, возводя в абсолют.
        - У тебя на уме только мальчишка? - ну вот, он подтвердил мою догадку. Пришлось быстро кивнуть, но лишь после того, как я поняла, что Марат так и не взглянул на меня, выкрикнула:
        - Конечно!
        Он хмыкнул. Повернулся, окинул меня не читаемым тяжелым взглядом. Ледяным, убийственным. Что-то в нем изменилось.
        - Нет, Варя, не узнал, - хриплый почти осипший голос. Пытался ли он найти моего племянника? Или это не его проблема. Я хотела возмущенно заявить об этом, но в последний момент прикусила язык. Он и так делал слишком много для меня. Возможно, нужно подождать. - Твоя идея была бы отличной, - Марат заговорил спустя несколько минут, и его слова словно нож рассекали зарубцевавшиеся раны. - Была бы отличной, если бы не одно «но». Заяви мы о похищении и назови имена похитителей, уже завтра твоего племянника вернули бы.
        Я удивленно выдохнула и подскочила на ноги. Значит, не все потеряно. Он же это хочет сказать? Все получится?
        - Да, вернули бы. В полиэтиленовом пакете. И возможно, сразу в нескольких.
        Я пыталась заставить себя не думать о словах Марата, но день за днем они все четче звучали в голове, а надежда найти Дениску, мальчика, ради которого я готова была отдать свою жизнь, таяла. Марат молчал, и на любой мой вопрос просто выпроваживал из комнаты. После того разговора, когда он перечеркнул любые попытки отыскать Дениса, о которых я упоминала, наши пути словно разошлись. Нет, я все также жила в его загородном доме, превратившемся в неприступную крепость после нападения. Охраны стало вдвое больше, оружие, собаки, камеры. Казалось, что за мной следили все, даже пустые вазы и картины.
        Я боялась ходить по дому, не высовывала нос из спальни, которая должна была стать новым домом для Дениса. Мой переезд в другое крыло дома Марат воспринял спокойно. Наверное, потому что для меня стало традицией глотать слезы перед сном. Завывать в подушку по ночам, и просыпаться утром в убитом состоянии. Такую он не хотел видеть рядом с собой, да и я не могла оставаться возле него. Марат не расставался с оружием, даже ложился спать, оставляя пистолет рядом с собой. И однажды, на вторую ночь, когда я не смогла сдержать тихие всхлипы и разразилась истерикой, он резко проснулся и приставил пистолет к моему виску.
        В тот момент я дико перепугалась. Возможно, сделай он это сейчас, во мне было больше храбрости. Я бы даже попросила нажать на курок, для убедительности. Но тогда я сгорбилась, скрючилась, словно пытаясь исчезнуть. А он смотрел на меня немигающим темным взглядом, словно пытался размозжить мои мозги. Прихлопнуть как надоедливую муху.
        Во мне по-прежнему была слабость. Как бы я не хотела быть сильной и смелой, уверенной в себе девушкой, я оставалась сама ребенком, напуганным и выброшенным во взрослый страшный мир.
        И теперь, прячась в небольшой комнате, так и не ставшей детской, я прислушивалась к шагам. Слез не было уже третий день. Глаза превратились в бескрайнюю выжженную пустыню. И выдавить из себя хоть немного влаги, потому что так считала правильно, у меня не получалось.
        Подбирая под себя одеяло, я услышала, как около двери кто-то остановился. Не Регина. Ее шаги я научилась различать. Женщина ровно три раза в день приносила для меня поднос с едой. Я отказывалась есть в столовой, где могла случайно встретиться с Маратом. Он и сам не искал со мной встречи. Поэтому и не заглядывал сюда. Регина говорила, что он интересовался мной. Точнее, как передала мне женщина, сильно смущаясь и бледнее одновременно, не собираюсь ли я покончить с собой. Или не свихнулась ли я тут, сидя взаперти. Хотя, замок повесила не я. Марат не позволял мне выходить из дома.
        В тот момент, когда услышала слова Регины, я окончательно поняла одну вещь, ставшую для меня финальной точкой в этой беспросветной жизни. Марат не будет искать Дениса. Не будет спасть его, рискую собственной головой. Он ничего не сделает, чтобы вернуть мне племянника, даже если я так же слезно продолжала бы умолять его, как и десять дней назад.
        Десять дней. Именно столько прошло с момента похищения Дениса.
        Всхлипнув, я прислушалась к шороху за дверью. После повернулся ключ, и комнату вновь залили свет из коридора. Я старалась не включать свет здесь.
        - Варвара, добрый вечер, - знакомый голос из прошлого заставил меня подобраться и разомкнуть веки.
        В дверном проеме стояла Петра, сложив руки на груди. Как всегда высоченная, подтянутая, в дорогом изысканном брючном костюме. Стильная прическа, аккуратный макияж. Именно такой я помнила ее в прошлом, и она нисколько себе не изменяла. Верная помощница Марата Салмина. Его правая и левая рука.
        - Не добрый, - проворчала я, отворачиваясь. Вот с кем меньше всего я хотела видеться, так с ней. Ну и с Маратом.
        - Вы не в настроении, - с нисхождением проговорила женщина, проходя в комнату и прикрывая за собой дверь.
        - К сожалению, - огрызнулась я, прислушиваясь к ее шагам. Что ей-то понадобилось от меня? - Пришли мне нотацию прочитать? Или отдать какой-нибудь новый приказ?
        Петра хмыкнула, но не ответила. Прошлась по комнате, остановилась около окна. Отвела в стороны тяжелые темные портьеры и, не поворачиваясь ко мне, заговорила.
        - Я не получала от Марата Руслановича никаких указаний относительно вас. И то, что я пришла к вам, сугубо мое личное пожелание. Я хотела бы поговорить с вами, Варвара.
        Теперь настала моя пора презрительно хмыкать. Но в итоге получился болезненный скрип.
        - Тогда говорите, - пробормотала я, прочистив горло. - Потому мне нечего вам сказать.
        Петра обернулась, бросила на меня новый оценивающий взгляд, а после вновь посмотрела в окно. Уверена, ей не понравилось то, что она увидела. Я была опухшей от пролитых слез, бледной, помятой. С немытой дня четыре головой. На мне была какая-то странная одежда, которая совсем не подходила по размеру. Регина сказала, что подобрала кое-что из рабочей формы персонала. Когда-то в прошлом Марат заботился о моем внешнем виде, спуская целое состояние на тряпки. Сейчас же я полностью соответствовала тому, как должна была выглядеть.
        Мое место среди обслуживающего персонала.
        - Зря вы вернулись, Варвара. Очень зря. Вы доставляете неудобства.
        Я сжалась, а после, словно какая-то пружина выстрелила во мне, заставляя распрямиться и поднять голову. Сползти с кровати и почти неслышным шагом приблизиться к Петре и встать рядом с ней, сохраняя метровую дистанцию.
        - Он вам нравится? Марат?
        Петра даже не вздрогнула. Покачала головой, всматриваясь в проходящих под окнами охранников и собаку, виляющую хвостом.
        - Нет, - ответила она. - Марат для меня как хороший друг. Как брат. Деловой партнер. Не более.
        - Вы не подумайте, что я тут собралась сцену ревности закатывать, - нервно усмехнулась. - Марат мне не нравится. Не знаю, какими словами описать то, что я чувствую к нему. Но это точно не любовь. Ведь от любви сердце замирает. В животе узлом все чувства скручиваются. А с ним не так. Я его боюсь. Наверное, лучше быть в его тени, чем становится врагом. Я попыталась вырваться, но да, я облажалась.
        Петра молча кивнула. Неужели понимала меня?
        - У нас все получилось неправильно. Так отношения не выстраиваются. Хотя, куда уж мне об этом говорить. Я никогда ни с кем не встречалась. Да и Марат мой первый и единственный мужчина. Это болезненные отношения. Причем нам двоим больно от этого.
        - Да, - выдохнула Петра и взглянула на меня. - Особенно сейчас. Вы выбрали неподходящий момент для того, чтобы вернуться, Варвара. Теперь оба рискуете все потерять.
        - Я уже потеряла всё, - прошептала, чувствуя, как в глазах собрались слезы. Соленая влага вернулась, обжигая раздраженную слизистую. Отвратительное ощущение. Хотелось потереть глаза, промыть их водой, но я удержалась на месте. Нужно было договорить и не показывать себя слабачкой рядом с этой женщиной. Она не Марата, и навряд ли расскажет ему про наш разговор. Сейчас она преследовала личные цели.
        - Пока не всё, - проговорила Петра, и я заметила то, как она сжала кулаки. Кажется, дурной пример заразителен, потому что я повторила за ней. Любимый жест Марата, и мы как зеркала отражали его. - Пока ваш племянник не найден, живым или мертвым, вы должны ждать.
        - Но ищут ли его? - я постаралась проигнорировать ее уточнение. Мертвый. Я даже не хотела слышать об этом.
        Петра промолчала. Значило ли ее молчание именно то, что я думала. Никто Дениску не искал.
        - Через день вы уезжаете, - она резко заговорила, повернувшись ко мне. - Вы и Марат Русланович покидаете страну на тот период, пока не станет безопасно. Будьте готовы к отъезду.
        Я потеряла способность говорить. Молча наблюдала за тем, как Петра развернулась и отошла от окна. Довольно резво дошла до двери и также безмолвно открыла ее. И лишь когда щелкнул замок, я смогла дышать. Он уезжает. И увозит меня. Значит, никто не будет искать Дениса.
        Прислонившись к стенке, я сползла на пол и спрятала лицо в ладонях. Это конец.
        ГЛАВА 15.
        - Это правда? Правда, что ты уезжаешь? - я все же добилась аудиенции у Марата, хотя изначально он отказывался со мной видеться, ссылаясь на чертовски важные дела. Впрочем, я не сомневалась в его занятости, но нам нужно было поговорить. Тянуть время, которого и так не хватало, уже не было возможным.
        Поэтому я заставила себя отлепиться от пола, на котором провалялась несколько часов, глотая слезы, привела себя в порядок, достаточный, чтобы не выглядеть слишком жалкой в его глазах, и заставила Регину отвести меня к нему.
        - Мы уезжаем, - поправил Марат, так и не взглянув на меня. Возможно, даже к лучшему, потому что сейчас я выглядел как умирающая больная кошка, с наспех зачесанными мокрыми волосами, в помятой, но все же чистой одежде. Думаю, явись я к нему в том несвежем виде, он бы выставил меня за дверь.
        - Я не поеду, - выдохнула, сжимая кулаки. Нужно держать себя в руках. Говорить с ним по-взрослому, без истерики. Настаивать на своем. Я же смогу?
        - Разве я у тебя спрашивал согласия? - Марат отложил в сторону увесистую папку с документы и наконец посмотрел на меня. Бегло, словно скользнул взглядом. Нахмурился, но продолжил рассматривать.
        Я съежилась. Отчего-то когда он смотрел так, я казалась себе настолько ничтожной, что хотелось провалиться сквозь землю. Превратиться в маленькую букашку и уползти прочь, забиться в какую-нибудь щель в полу и тихонечко там сдохнуть от безысходности.
        - Я не могу уехать, - сглотнула слезы, собирающиеся уже не только в глазах, - пока Дениса не вернут. После этого делай что хочешь.
        Марат хмыкнул. Взял ручку, которой подписывал до моего прихода документы, повертел ее, будто впервые увидел, задумчиво разглядывая золоченые элементы, а после откинул ее, возвращая взгляд мне.
        - Варя, видимо, мне вновь стоит напомнить тебе, - проговорил он, поднимаясь из-за рабочего стола, - правила. Ты выполняешь мои указания, и я защищаю тебя. Ты же просила у меня помощь? - я согласно кивнула. - Правильно, просила. Вот будь добра вернуться в комнату. Приведи себя в порядок, отоспись. Ты паршиво выглядишь. Через день мы улетаем. Здесь остаются вполне компетентные люди, которые могут продолжить поиски ребенка и без нашего участия.
        Он говорил так спокойно, будто ничего страшного и вовсе не произошло. Будто мы планировали поездку в небольшой отпуск. А Денис не пропал. Мальчика вовсе не существовало в его мире. Я заставила себя кивнуть. Он не будет больше слушать меня. Даже если я упаду перед ним на колени и начну опять слезно умолять. Марат все решил.
        - Хорошо, - пробормотала я и вышла из кабинета. Новых указаний не требовалось. Все было ясно наперед.
        В коридоре маячила Регина, которая нервно расхаживала, дожидаясь меня. Женщина поправляла и так идеально сидящий костюм и озиралась по сторонам. Охрана в доме ее нервировал не меньше, чем меня.
        - Я вас провожу, - отозвалась она, стоило мне поравняться с женщиной.
        Я вновь кивнула. Говорить не было сил. Да и стоило ли мне сопротивляться? Теперь я была как безмолвный манекен, который могли переставлять с места на место, не спрашивая при этом моего мнения. Вот такая жизнь с Маратом. Настоящая жизнь. Никаких уловок как в прошлом, когда у меня была хоть видимость возможности принятия собственного решения. Сейчас я была поставлена на место.
        - Вот, проходите, - Регина первой открыла дверь в спальню, и я вошла, но удивленно посмотрела на женщину, когда она вошла следом.
        Регина аккуратно прикрыла за собой дверь, выглянув напоследок в коридор. Прислушалась к шагам вдалеке. Кто-то из охраны бродил по дому.
        - Нам нужно поговорить, - прошептала женщина, хватая меня за руку и уводя из комнаты в небольшую ванную. Прикрыла вторую дверь, быстро осмотрелась. - Здесь точно нет камер и прослушки, - также тихо пробормотала она, совсем близко склонившись ко мне. - Когда выйдем из комнаты, разрыдайтесь. А я буду вас успокаивать. Чтобы убедить их.
        Я закивала, ошарашенная ее словами.
        - Отлично. Я знала, что вы поймете, - выдохнула она, потянувшись к карману на форме. Достала оттуда небольшой смартфон и показала мне экран. - Вот, прочитайте побыстрее. У нас не так много времени.
        Я схватила мобильный и жадно впилась глазами в строчки из статьи. Криминальная сводка. Внутри все замерло.
        «В Турции погибла туристка» - гласил заголовок. Тошнотворный ком подобрался к горлу. Я заставила себя проглотить его и продолжить читать. Строчки начинали расплываться перед глазами, но когда я зацепилась за имя туристки, случайно упавшей за борт прогулочной яхты, на которой та отдыхала в компании мужчин, стало совсем дурно. Ее лицо, такое родное и даже похожее на моё. Моя старшая непутевая сестра. Человек, которого я когда-то любила до безумия, ради которой я готова была унижаться и побираться. Ради которой я жертвовала собой, не жалуясь на никчемную жизнь. Сестра, подарившая мне лучшего племянника на свете, который стал больше, чем просто мальчиком, нуждающимся в защите и тепле. Моя жизнь. Вот кем они были. Но мне пришлось вычеркнуть Машу из своего настоящего, и если тогда я просто старалась не думать, куда она отправилась, как жила после того, как продала мне собственного сына, то теперь я могла вычеркнуть ее из жизни по-настоящему. Ее больше нет. Был ли это несчастный случай, произошедший так вовремя. Или кое-кто избавлялся от ненужных свидетелей.
        - Когда это произошло?
        - Два дня назад, - ответила Регина, и от осознания, что уже сорок восемь часов моя сестра мертва, а Марат так и не сказал мне ничего, выбивало почву из-под ног. Я покачнулась, но устояла. - Это же ваша сестра?
        - Да, это Маша. И она погибла. Не может быть, - я продолжала пялиться в экран, но через пелену слез не видела ничего. - Как?
        Я могла и не расспрашивать Регину, ведь в статье и так было подробно расписано то, как женщина упала за борт и попала под лопасти. И что стало с ее телом. Выжить в такой мясорубке было просто невозможно.
        - Ох, Варвара, я не знаю. Меня лишь просили показать вам это, - прошептала женщина, отбирая телефон и отключая его. - В доме нам нельзя пользоваться мобильными, - проговорила она. - Я только что нарушила правило. И если Марат Русланович узнает.
        - Не узнает, - прошипела я. - Два дня… Значит, он уже все знал.
        Регина быстро кивнула, оглядываясь на белоснежную дверь, отделяющую нас от спальни.
        - Но кто вам сказал это показать мне? Кто?
        - Я не хочу называть имя, - нервно проговорила женщина. - Но передам его слова. Если вы хотите вернуть племянника, то должны выполнить следующие указания, - я внимательно слушала все, что говорила Регина. Запоминала каждое слово, и понимала, если я так сделаю, то Дениса вернут. Вот только я не вернусь.
        - Хорошо, - как только женщина замолчала, я ответила.
        Она нервно дернулась, поджимая губы. В глазах проступили слезы.
        - Что они сделали вам?
        Регина нахмурилась и отвернулась. Ее щеки стали бледными, белыми как чистый лист бумаги. Вот только морщины проступили так отчетливо, отчего стало страшно смотреть на женщину.
        - Не только у вас есть те, кого вы любите. И готовы защитить.
        - Они угрожали вам?
        В ответ новый кивок и тихий всхлип.
        - Не беспокойтесь, Регина. Я сделаю все точно так, как вы передали. Только обещайте, что если Денис вернется, и Марат про вас не узнает, то вы позаботитесь о Денисе. Как о своем племяннике.
        Женщина кивнула и тихо заплакала. Кажется, все должно было быть ровно наоборот. Но когда мы выходили из спальни, она вела меня под руку, поглаживая по волосам. А я билась в истерике, впервые играя роль раздавленной опустошенной девчонки. Потому что я уже приняла решение. А когда ты готов рисковать собой и идти до конца, то даже такой человек как Марат Салмин тебя не остановит.
        Накануне доставили несколько фирменных пакетов с одеждой. Рассматривая их содержимое, я сильно хмурилась. Кажется, Марат озаботился тем, как я буду выглядеть на публике. Ведь мы должны будем ехать в аэропорт через час. И мне предстояло выбрать что-то подходящее для путешествия черти знает куда, а не выходить из комнаты в застиранных затертых джинсах и футболке, в которых я приехала в этот проклятый город. И уж тем более отказаться от выданной мне униформы.
        Я выдохнула и отсортировала ворох одежды, остановившись на простых темных брюках и водолазке. Несмотря на теплую погоду, меня колотил озноб. Наверное, не спать две ночи было не лучшим вариантом, но после того, что я узнала, дышать было вовсе не выносимо.
        Марат так и не рассказал про Машу. Ни одного упоминания, ни намека. Словно ничего и не произошло. Регина же напротив была молчалива, но не выдавала себя. Безупречно выполняла свою работу, приходила за мной трижды за день, чтобы убедиться, что я точно поем.
        - Вы готовы? - ну вот, Регину прислали за мной и в этот раз.
        - Да, - отозвалась я, поправляя водолазку. Да я готова, и не только к тому, что поеду с Маратом в аэропорт. Я готова к большему. Сделать то, что он не мог. Двенадцать дней. За это время с его связями и деньгами можно было перевернуть весь земной шар, но разве Марат Русланович Салмин будет озабочен поисками ребенка, который ему совершенно не нужен. Нет, не будет. И чтобы он мне не гарантировал, я больше не верила ему. К черту все наши обещания! К черту Марата. Я сделаю все сама. Пора уже нести ответственность за свои поступки, даже если в итоге я не уберегу голову.
        Я вышла из комнаты, а Регина подхватила чемодан на колесиках, которых в коридоре вручила парню из охраны. Даже в доме меня сопровождали, и я начина сомневаться, а получится ли там вырваться? Ведь я не знала всех условий. Всего плана, но покорно следовала за амбалом, прислушиваясь к шагам. На ногах были простые туфельки без каблука. Прошлый опыт побега в темном лесу научил кое-чему. Если хочешь быстро уносить ноги, будь готова и подобающе одета.
        Мы вышли из дома и приблизились к черному внедорожнику. Огромная машина пугала меня. Тяжелая, с тонированными стеклами. Она казалось опасной даже в том, как были отполированы ее бока. Дикий опасный зверь, в пасть которого меня вполне бережно усаживали.
        Регина стояла чуть в стороне и не сводила с меня взгляда. Она волновалась. Я видела как она нервно сжимала ладони в кулаки и прятала их в карманах своей униформы. Рядом стоял крупный высоченный охранник, и Регина казалась такой маленькой и хрупкой женщиной, которую было так легко сломать. И узнай прямо сейчас о том, что она предала Марата, ее бы и сломали. Одного кулака того здоровяка хватило бы проломить ей голову. Марат не прощает председательства. Лишь мне повезло. Я так думала, что повезло. А в итоге вновь угодила в ловушку, причем пришла в нее добровольно и по собственной дурости и трусости.
        - Ничего не забыла? - голос Марата, сидевшего совсем рядом, заставил меня вздрогнуть и опасливо глянуть на него. Не догадался ли он? А вдруг все же знает?
        Но мужчина даже не смотрел на меня. Он уткнулся в свой рабочий планшет, что-то быстро просматривая. Кажется, даже покидая страну, спасая свой зад, он не забывал про дела. Ну да, кто же ему принесет новые миллионы, если он будет греть бока на каком-нибудь бразильском пляже? Окинув его внимательным взглядом, я испытала отвращение. Не только к нему, но и к себе. И почему тогда, когда мы вновь повстречались, я испытала такие чувства. Словно тянулась к нему, будучи уверенной в том, что буду в безопасности. Какой же идиоткой я была! Булат воспользовался моей доверчивостью, даже Настя оказалась не совсем той Настей, какой мне представлялась.
        Никому нельзя верить.
        - Нет, - ответила я, отворачиваясь к окну. Машина покидала двор. В сопровождении еще две машины. Как предусмотрительно.
        - Хорошо, - кажется больше себе, чем мне произнес Марат, возвращаясь к работе. А я выдохнула. Нужно собраться с силами. Скоро все случится. Надеюсь, я все же смогу спасти Дениса. А еще я больше надеялась на то, что никогда не встречу Марата. Второго предательства он просто не простит. Лучше я умру от рук Булата.
        Весь путь до аэропорта Варя не заговорила ни разу и не посмотрела на меня. Сидела с поникшими плечами и смотрела в окно. Я тоже старался не смотреть на нее, потому что был готов к тому, чтобы сорваться и прижать ее к себе. Вот только она бы не позволила.
        Какой же я идиот! Полез к ней в тот день, когда она узнала про исчезновение племянника. Нужно было держать дистанцию, дать ей выплакаться. А я не мог. Не мог слушать ее безумный плачь, смотреть на то, как она билась в истерике. В тот момент Регина по моей просьба накачала Варю новой порцией успокоительного, и то, что между нами тогда произошло, больше напоминало кошмарный сон. Не думаю, что Варя помнила, но я отчетливо запомнил ее напуганное лицо. Искаженное сначала страхом, всепоглощающим, уничтожающим разум, а на смену ему пришел гнев. Ненависть в чистом виде. Слово эссенция зла, отразившаяся в ее затуманенных глазах.
        А я пытался исправить ошибку. Пытался заставить ее не думать. Пытался трахнуть ее.
        Скотина! Черт, какой же я ублюдок!
        Полез на нее, стянул одежду, забрался в трусики, надеясь получить желанную влагу. Но вместо этого Варя сжалась, стала отбиваться, скидывать мою руку. И я как последний подонок проигнорировал ее сопротивление. Потому что потерял себя. Выпустил зверя. Стал тем монстром, которого она так боялась. Превратился в отморозка, насилующего свою невинную девочку.
        Было ли то, что произошло в ту ночь - сексом? Нет, насилие чистой воды. Она хрипела подо мной, отбивалась, кричала. А после вырубилась, когда я влепил ей пощечину за ожесточенный укус, оставшийся на моем плече. Я потерял свои тормоза, сорвался.
        Наутро Варя ничего не помнила. Она по-прежнему рыдала, пряталась от меня, скулила в подушку, и покорно глотала успокоительные, которые ей носила Регина. На вторую ночь я должен был уйти от нее. Лечь в другой комнате, лишь бы не сорваться вновь. Только бы не пугать ее. Но другая сущность, та, о которой я подозревал, но никогда не выпускал наружу, хотела защитить ее. Уберечь от кошмаров, вернуть ей улыбку. Осушить глаза от слез, согреть теплом. И я лег спать рядом с ней, прислушиваясь к всхлипам. Но я, измотанный работой, разборками с Булатом и его новыми дружками, решая проблемы с нападением, уснул. Да так крепко, что не сразу понял того, что произошло позже.
        Варя пошевелилась. Я дернулся. Наверное, это был какой-то инстинкт, лишь реакция тела, но когда я открыл глаза, увидел напуганную Варю и ствол у ее виска.
        Я же мог убить ее!
        С той ночи я позволил Варе переселиться в другую комнату, лишь бы мы были подальше друг от друга. Я держал ее в неведение, не рассказывал о происходящем вокруг, особенно о том, как проходили поиски Дениса. Потому что ее нужно было уберечь от новых стрессов, которые не заставили себя долго ждать. Прилетели новости о случайной смерти ее сестры. То есть неслучайной. Булат убрал лишнего свидетеля. Интересно, кто будет следующим?
        Я постарался уберечь Варю от новости, но точно не мог хранить в тайне смерть ее сестры. Пожалуй, как верну ей мальчишку, сразу же расскажу. Может тогда она не будет так сильно переживать? Радость воссоединения с мальчиком перекроет горечь утраты. Потому что я не сомневался в том, что бы Мария не сделала Варе, какой бы жестокой не была, Варя все равно ее простила. Даже за то, что в итоге сама осталась без гроша за душой. Потому что она не умела иначе.
        Всепрощение Варвары делало ее слабой в глазах людей, делало сильной в моих. И я наделся на то, что она однажды простит и меня.
        ГЛАВА 16.
        - Где она! - я готов был взреветь раненным зверем, когда понял, что Варя исчезла.
        Какого хрена тут вообще происходило. Как это могло произойти, когда аэропорт был нашпигован охраной, а отдельная взлетная полоса для частного самолета и вовсе охранялась с удвоенной силой.
        Парни покачали головами. Что же, им было нечего добавить. Еще несколько минут назад Варя ушла в туалет, сославшись на приступ тошноты. Я позволил ей уйти, заметив какой белой она стала. Не хотелось бы, чтобы ей стало дурно по пути до самолета. Наверное, я сам оплошал. Доверился. Или не хотел замечать.
        - Ищите ее. Переверните тут все! - рыкнул, отпуская десяток перекаченных парней, вооруженных до зубов. Носить оружие здесь было можно только «своим», поэтому я не сомневался, случись что, они смогут защитить эту глупую девчонку. Оставалось только найти ее.
        Вылет был перенесен, а после отменен. Ее так и не нашли. Я себе места не находил. Метался по комнате, усиленной бойцами, дожидаясь хоть каких-нибудь новостей. Спустя полчаса в комнату вошел Майоров. И на его лице впервые не было улыбки. Жесткие черты вояки проступали отчетливее всего.
        - Нет, и не смотри так, - выдохнул он, разрушая все мои надежды отыскать глупую девчонку. Он прошел по комнате, сел в жесткое черное кресло, к которому я даже не приблизился, расхаживая и заламывая руки. - Мне порой кажется, у девчонки есть какая-то особенная способность исчезать. Она как сквозь землю провалилась.
        - Ты уверен, что ее нигде нет?
        - Здесь уже не осталось места, где бы она могла спрятаться.
        - Что с камерами?
        - Ты меня за дурака держишь? Первым делом их и проверили. Из туалета она не вышла. Но я все равно наших вызвал парней. Пусть еще раз все видео посмотрят. Возможно…
        Я быстро кивнул. У меня были подобные подозрения. С учетом того, с кем теперь дружил Булат, а то, что это он причастен к исчезновению, я не сомневался, нас могли ловко провести. Не в первый раз.
        - Ты уверен, что она тебе так нужна? Может, ну ее, отпустил и забыл.
        Я посмотрел на Майорова. Кажется так, что заставил того заткнуться.
        - Не твое дело, Владимир. Она нужна мне.
        Тот хмыкнул, поднимаясь на ноги.
        - Тогда отправлюсь искать. И еще, - он остановился на пороге, но дверь так и не открыл. - Тебе нужно улетать. Не зависимо от того найдем мы их или нет. Тут не безопасно.
        - Я не могу, - отвернулся, всматриваясь вдаль через широкое окно.
        Владимир ничего не ответил. Оставил меня наедине с собственными пугающими мыслями. Винить себя в непредусмотрительности я мог и в одиночку. Мне не нужны были лишние свидетели моей слабости.
        Сжав до боли кулаки, впиваясь собственными ногтями в кожу, я не замечал боли. Подошел к окну, посмотрел наружу. Там впереди взлетная полоса. И мой самолет. Вот только он не поднимется в небо, не спрячет нас от бед, которые сыпались на меня. Не спасет. Потому что я должен был остаться здесь. Найти Варю и ее мальчишку. Защитить их, потому что обещал. И моя ошибка в том, что я молчал.
        Если бы я мог все исправить. Если бы не прятался за возведенной стеной, пытаясь уберечь Варю от беды. Вот только эта девчонка, которая порой совершала самые безумные поступки, была слишком дорога мне. И за что она мне? Наказание? Проклятие?
        Наверное, это мой личный ад на земле.
        Черный пакет, пахнущий какой-то вонью то ли от протухших овощей, то ли еще чем-то малоприятным, был для меня в пору. Потому что я сама решилась на этот отчаянный шаг, зная, что никто не будет со мной обращаться вежливо.
        Как только меня вывели из аэропорта, каким-то чудом, а возможно благодаря четкому плану и нужным людям, сразу же запихнули в машину. Я даже не успела рассмотреть тех, кому меня передали. Сразу же натянули пакет на голову, согнули чуть ли не пополам и затолкали в салон, хрипя что-то вдогонку. Что-то вроде «ни звука» и «не дергайся». Я и не планировал сопротивляться. Это мое решение.
        Машина резко дернулась, и я вздрогнула, когда чьи-то грубые руки вдавили меня в сидение. Прижали с такой силой, отчего стало дышать еще сложнее. На глазах проступили слезы, но я заставила себя не плакать. Они не узнают, как мне было страшно, не услышат моей мольбы отпустить. Иначе я не увижу Дениса.
        Мы ехали довольно долго, петляли по городу, а после, скорее всего, оказались на загородной трассе. Я прислушивалась к голосам, мужским, грубым, прокуренным. В салоне тоже пахло куревом, и этот дикий аромат перебивал тошнотворный запах пакета. Они так и не стянули его, видимо не опасаясь того, что я запросто могла задохнуться в полиэтилене.
        Я с трудом, но различала их голоса. Один, тот, что первый заговорил со мной, обещая оторвать голову, если я буду дергаться, сидел рядом со мной. Он же и вжимал меня в сидение, если я вдруг случайно смещалась с места. Его голос был жестким, тяжелым. Он много матерился, а когда смеялся, то было похоже на раскат грома, при этом его тело так сильно тряслось от хохота, что даже я ощущала волны.
        Второй сидел по левую руку. Он больше сипел, покашливая. И курил. Да, это от него так пахло сигаретами. Впереди, кажется, сидели еще двое. Один точно картавил. Его речь было сложнее всего понять, но он что-то увлеченно рассказывал другим, и они ржали в голос, кажется, полностью игнорируя меня. Словно я была лишь вещью, багажом, который нужно было доставить по известному лишь им адресу.
        Наше путешествие закончилось, когда машина стала сбавлять скорость, и под шинами захрустел гравий. Значит, съехали с трассы. На какую-нибудь проселочную дорогу или в промзону. Я даже не хотела думать, где мы окажемся. Да и знание местоположения не играло роли. Все равно уже не вернусь. Со своей участью я смирилась еще вчера.
        Когда автомобиль полностью остановился, и парни вышли из салона, перебрасываясь фразами с кем-то еще, стоящим там, снаружи, я внутренне напряглась. И очень надеялась, что встречусь сначала с Булатом. Ведь Регина, пусть и не называла его по имени, но ясно дала понять, что послание было от него. Переплетая пальцы, я вскрикнула, когда чья-то уже другая рука схватила меня за локоть и поволокла из салона.
        - И нахер ей пакет нацепили? - хохотнул тот, который тащил меня.
        - Чтобы башкой не клутила, - отозвался картавый. - И наши молды не запомнила.
        - Он все равно от нее избавится, - рыкнул первый, подтверждая мои догадки. Конечно, избавится. Я была лишним свидетелем.
        Они еще о чем-то перебрасывались, я же старалась аккуратно перебирать ногами, чтобы не упасть. Не уверена, что мне позволят встать. А вот потащить по земле волоком они могли, чтобы посмеяться.
        - Отведи ее в ангар, - крикнул кто-то со стороны, и я невольно прислушалась к тому голосу. Незнакомый, но четкий. Командный. И судя по тому, как меня резво повели, он имел власть здесь. Наверное, их главарь. А то что это были бандиты я не сомневалась. Потому что кому еще придет в голову устраивать похищения, подрывы, расстрел машины. Да, наверное, это тот самый Грач. Возможно, где-то здесь была и Настя с Дениской. И если она была с братом, то мальчик оставался на чужой территории. Маленький заложник взрослых игр.
        Я услышала, как громко задребезжали железные петли. Значит, открыли двери. Меня затолкали в помещение, и я не знала, светло ли там, или темно. Под пакетом теперь вообще не было никаких ориентиров.
        - Посади ее там, - опять тот же властный голос.
        Меня толкнули куда-то вперед, и лишь благодаря тому, что локоть продолжали крепко сжимать, я не упала. Опустилась на стул, вдохнула.
        - Сними пакет, - застыла, расслышав знакомый голос.
        Резки рывок, я поморщилась, привыкая к бледному освещению и всматриваясь в высокую фигуру, стоящую напротив.
        Булат улыбался, пряча руки в карманах.
        - Ну, здравствуй, моя пропажа, - хмыкнул он. - Поболтаем, Варечка?
        - Где Денис? - проговорила я, рассматривая Булата. Он же продолжал стоять и ухмыляться. Таким я его еще не видела. Хищная улыбка исказила приятные черты лица. Больше не было того мужчины, который так мило общался со мной в компании, когда я мыла полы. Тогда я считала его идеалом, тем самым, о ком можно было мечтать, хотя никогда не позволяла себе даже думать о нем больше, чем о просто знакомом.
        После он вновь появился в моей жизни и обещал спасение. Освобождение от Марата, от его жестокости, порочной грязи, в которой я тонула, утоляя его жажду обладать телом. Вот только Марат никогда не заботился о моей душе, потому что там я была слишком простой. Лишь его последние слова, когда мы вновь повстречались, перевернули мое мировосприятие рядом с ним. Однако, это ничего не могло изменить. Он шантажировал, насиловал меня, и этой позиции я придерживалась, когда доверилась не менее опасному хищнику. Теперь даже желания повернуть время вспять и отмотать до того момента, как я решилась пойти в «Маску» было недостаточно, чтобы спасти меня.
        - Денис? - он сделал шаг вперед. - Неужели вспомнила о мальчишке?
        - Я не забывала, - дернулась, но заметив, как рядом пошевелились другие парни, стоящие почти за спиной, заставила себя сидеть ровно и не выдавать страха перемешанного с желанием оторвать Булату голову.
        - Но ты бросила его, - проговорил мужчина, приближаясь ко мне. - Бросила ради него. Ради Салмина. Ради его члена, ведь так Варечка? - парни заулюлюкали и заржали в голос. Кажется, я услышала в свой адрес несколько нелицеприятных комплиментов.
        - Ты не отвечал. Ты вообще пропал! Что я должна была делать? Продолжать сидеть дальше и ждать, когда он сам найдет меня? Когда лично свернет мне шею, - я знала то, что оправдываться перед Булатом было бессмысленно, но и молчать тоже не могла. Отчасти он был виноват в том, что в итоге вышло. Они оба виноваты не меньше, чем я. Молчание никогда не доводило до добра.
        - Так нужно было, Варечка. А тебе я дал совет сидеть тихо и не высовывать свой любознательный носик. Тем более не рваться мириться с ним.
        - Я не мирилась! Я просила его перестать нас искать. Отпустить.
        - И что он сказал?
        - Отпустил, - прошептала я, услышав, как Булат весело рассмеялся. Да, это была ошибка. Моя очередная глупая ошибка. Тогда я поверила Марату. И если бы не то нападение после «Маски», то возможно он еще некоторое время дал бы мне возможность пожить в неведении, пока сам бы не захлопнул ловушку. - Лучше скажи, те, кто стрелял в машину, в которой меня везли. Это же твоих рук дело?
        - А ты кусаешься, - Булат хмыкнул. - Да, Варечка. Хотел тебя немного проучить, но не получилось. Марат шел за тобой по пятам. Но у меня вышло наказать тебя по-другому. Ведь ты за этим здесь. За мальчишкой?
        - Конечно, - отозвалась я, стараясь смотреть только на Булата. От других парней мне становилось дурно. К горлу подступала дурнота.
        - Будешь торговаться?
        - Нет. Просто отпусти Дениса. Я никуда не собираюсь уходить.
        - Правильное решение, девочка. Вот только тебя никто и не планировал отпускать. Знаешь, нам с тобой есть о чем поболтать.
        - И я готова слушать лишь после того, как ты ответишь на вопрос: где мой племянник?!
        - Ох, не кипятись. Конечно же, отвечу. Но давай сначала обсудим мой вопрос. Почему ты тогда не принесла мне документы?
        - Потому что это бы уничтожило не только Марата. Но и вообще всех.
        - Значит, ты их видела? И что там?
        - Спроси у Марата. Хотя, ты и так знаешь, раз так хотел их заполучить.
        - Конечно, знаю. Но мне нужны оригиналы. И да, это уничтожило бы всех. Особенно деда. Этот сукин сын готов был раздавить нас, как жуков, лишь бы я и мать не портили ему жизнь. Заставил отца отказаться от нас, вывез чуть ли не в другой конец страны. Как можно дальше. Знаешь, мне тогда было столько, сколько и твоему племяннику. Да, примерно столько же. Я плохо помнил отца, но того мужчину, который устроил моей матери встряску, запомнил навсегда. Нас же вывозили насильно, без вещей. Просто выставили за дверь квартиры, которую арендовал отец. Запретили возвращаться. Мы волочили жалкое существование, вот только об этом мало кто знал.
        Булат взял стоявший чуть в стороне стул и поставил его напротив меня. Присел, сложив руки на спинку, и внимательно окинул меня взглядом.
        - Знаешь, мне повезло в том, что мать решилась на брак. Хоть и не любила того мужчину, а он мог поднять руку на женщину. И на ребенка. Но я научился притворяться. Быть таким, каким меня хотели видеть окружающие. Благодаря своему новому папочке отучился и смог перебраться в этот чертов город, лишь бы подобраться поближе к своей настоящей семье. И как ты думаешь, что я здесь нашел? Отец мертв, оставил завещание, в котором фигурировало мое и имя матери, вот только Марат решил скрыть этот факт. Так и то, что отца убили.
        Да, я могла подтвердить его слова, даже и результаты вскрытия, которые показал мне Марат. И если это просочилось бы во внешний мир, империя Салминых пошатнулась бы: убийства, сокрытия фактов, фальсификация документов. Если копнуть, там многое можно было бы найти, но я не собиралась становиться участником чужой войны.
        - Эх, Варечка, ты подвела меня. А я ведь делал такие ставки на тебя. Особенно на твою беспросветную тупость, - Булат покачал головой. - Но я не могу позволить тебе вернуться.
        Я согласно кивнула, поджав губы.
        - Это ты причастен к гибели Маши?
        Булат, услышав мой вопрос, на мгновение замер, а после заливисто рассмеялся, будто я не обвиняла его в убийстве, а рассказала шутку.
        - Отлично, Варечка! Смотри, ты же можешь думать, анализировать. Умничка! Как жаль, что так долго все доходит до тебя. А то была бы незаменимой помощницей. Поверь, поступи ты тогда верно, я бы позаботился о тебе и о мальчишке. Все было бы иначе.
        Я сглотнула. Да, позаботился бы. Но как долго бы я продолжала ходить по земле? Как скоро я выпала бы случайно в окно?
        - Повеселила ты меня, Варечка! Так уж и быть, я отвечу на твой первый вопрос. Где же наш Дениска, ребята?
        Один из парней, продолжавших стоять за моей спиной, шевельнулся. Растянулся в улыбке, посматривая на меня очень не по-доброму. Кажется, он только и ждал команды от Булата, чтобы приблизиться ко мне. Но пока мы говорили, я была в безопасности.
        - Точно там, где и должен быть, - хмыкнул он.
        - А где точно? - протянул Булат, продолжая смотреть на меня. - Ах, да. Припоминаю. Я же знаешь, Варь, долго думал, что делать с мальчишкой. Ты же понимаешь, он мне без надобности. Дело в тебе. Только из-за тебя и держали его, хотя за эти две недели от него было много проблем. Пацан же здорово тут всем мешал, но, вроде, на плаксу нашли управу.
        - Что ты сделал с ним? - зарычала я, порываясь подскочить. Стало трудно дышать. Они били Дениску? Где же он? Жив ли он?
        - Ничего, а так хотелось. Вот думал, если ты струхнешь и не придешь ко мне на встречу, нажалуешься Марату и спрячешься в его большом доме, то мне пришлось бы избавиться от мальчишки. Например, - Булат сделал паузу, будто подбирая слова, а я в нетерпении заерзала на стуле, - вывезти его в лес и оставить там. Как думаешь, сколько проживет ребенок в лесу один? - не проживет и пары дней, но я промолчала. Нельзя показывать свою слабость. - Но ты пришла, и не переживай. Он жив. И я даже отпущу его. А вот ты поплатишься, Варь, за непослушание. Эти ребятки научат тебя быть примерной девочкой, - и он кивнул в сторону приближающихся мужчин. - Постарайся продержаться подольше, чтобы усвоить все уроки.
        ГЛАВА 17.
        - Марат, все-таки ты должен был улететь, не смотря на то, что ее так и не нашли, - проворчала Петра, впиваясь взглядом в рабочий планшет.
        За последние дни ей пришлось взять львиную долю работы на себя, потому что из меня бизнесмен был так себе. Теперь я не мог думать ни о чем, кроме того как отыскать дуреху.
        - Да, Владимир был прав, - пробормотала она, закрывая приложение и убирая планшет.
        Мы возвращались из аэропорта, в котором я провел весь день в надежде отыскать девчонку. Наши ребята проверили все здание, пересмотрели десяток раз видеозаписи с камер наблюдений. И, кажется, зацепились за то, как Варю уводили двое высоких парней, одетых в форму сотрудников аэропорта. Ее вели по служебным помещениям, а после терялся след. Оставалось изучить все в округе от аэропорта, и возможно тогда бы мы отыскали ее следы. Но время летело, не щадя моих нервов. Я знал, каждая минута стоила жизни Вари.
        - Без нее нет, - устало отозвался я, отворачиваясь от помощницы и всматриваясь вдаль. Там, за окном, в вечернем свете заходящего солнца я мог просто не думать. Мозг уже плавился от скопившейся информации. Но больше всего пугало то, что я знал, Варя навряд ли переживет эту ночь. Им не нужны лишние свидетели. И сейчас в руках был весомый козырь, который мог указать на Булата как на того, кто пытался убить меня полгода назад.
        - Знаешь, она спросила меня, влюблена ли я в тебя, - хмыкнула Петра, заставляя прислушаться к ее болтовне. Я прекрасно помнил их разговор, записанный на микрофон. Оставлять Варю без слежки в спальне было нельзя, на нервах она могла совершить ошибку. Но я все же не досмотрел за ней. - Хотя, ты и так все это знаешь.
        - Она сказала, что я ей не нравлюсь, - хрипло проговорил я, поражаясь тому, что слова девчонки не задели меня. Я не заслуживал ее любви.
        - Но вот она тебе нравится, - Петра повернулась ко мне и внимательно следила за моей реакцией. Что же, мне нечего было прятать от нее.
        - Наверно, это так и называется, - пожал плечами, окидывая взглядом помощницу, которая странно изогнула губы. Это ухмылка или все же улыбка?
        - Ох, Марат, никогда бы не подумала, что ты влюбишься, - она все-таки издевалась надо мной. - Ты же взрослый мальчик. Завязывай с этой розовой чепухой, - хохотнула женщина.
        - Ты пытаешься меня разозлить?
        - Нет, - покачал головой. - Приободрить. Все будет в порядке.
        - Сомневаюсь.
        - Тогда почему остался? Она же не вернется.
        - Пока не увижу ее труп, не уеду, - пожалуй, я обозначил свои страхи вслух. Оказалось, не так и сложно озвучивать факты.
        Петра тихо выдохнула. Я заметил, как она вцепилась пальцами в планшет.
        - Прости, Марат, - прошептала помощница, опуская глаза. Ее длинные темные ресницы дрогнули. - Мне действительно жаль. Если бы я не сказала ей, что вы уезжаете, возможно, все бы сложилось иначе.
        - Не бери вину на себя, - я отвернулся, не желая смотреть на то, как еще одна женщина готова была разразиться истерикой. Петра действительно винила себя, и я чувствовал ее раскаяние и боль. Как бы она недолюбливала Варю, но даже такой участи, которую выбрала девчонка, не пожелала бы ей.
        - Марат, я… - Петра не успела договорить, как впереди идущий автомобиль сопровождения резко стал сбавлять скорость и сигналить. Наш автомобиль стал замедляться.
        - Что там? - рыкнул я, потянувшись к кобуре. Не хватало очередного нападения. Сегодня я был не в том настроении, чтобы отсиживаться в сторонке.
        - Сейчас узнаю, - сразу же отреагировал сидящий впереди охранник, а через минуту уже сообщил, что на дороге ребенок.
        В этот момент внутри все замерло. Ребенок в таком месте? До моего дома был километр, это старая дорога, которой пользовались редко. В основном же все заезжали в коттеджный поселок по новой дороге.
        - Проверить, - скомандовал я, всматриваясь вперед на то, как из машины сопровождения уже выскочили парни с фонариками и оружием в руках.
        - Ты же не думаешь? - Петра старалась сидеть тихо, косясь то парней из охраны, то на мою напряженную руку, повисшую на кобуре.
        - Нужно проверить, - выдохнул я и когда заметил, как к нам стали приближаться парни, сам выскочил из автомобиля. Знал, что рисковал получить в лоб пулю, если это была ловушка, но то, что я увидел, заставило меня пересмотреть свои приоритеты в жизни.
        Я сделал несколько шагов вперед и остановился, когда охранник опустил на землю мальчишку. Я не мог поверить своим глазам, рассматривая в лучах фонариков перепачканное грязное личико, ободранные колени и ладошки, и зареванные глаза.
        - Марат, это же он, - прошептала Петра, которая выбежала из машины следом за мной.
        Я не мог говорить. Просто кивнул, приближаясь к ребенку. Да, это он. Денис. Племянник Вари. Мальчик, ради которого она готова была жертвовать собой. Значит, все позади. Для ребенка позади.
        Я сдернул с себя пиджак, накидывая его на плечи ребенка. И тогда он зашевелился. Сделал маленький неуклюжий шаг, испуганно смотря на меня, и тихо пробормотал, давясь слезами:
        - Мама Вайя… Мама Вайя…
        - Ох, - прохрипела Петра. - Не может быть… - она растерялась. Как и парни, которые не знали того, как им поступить.
        А я понимал то, что нужно делать. Подхватил на руки Дениса, прижал к себе, игнорируя то, каким он грязным был. Совсем тощий, легкий как котенок. Замерзший, дрожащий своим хилым тельцем, он жался ко мне, повторяя имя моей Вари. Нашей Вари.
        Мы вернулись в машину, Петра приземлилась рядом. Она почти не дышала, испугано смотря на меня. На маленький комок в моих руках.
        - Срочно домой, - приказал я парням, зная, что соваться в город не стоит. Денис был жив, и значит мы вполне могли дождаться помощи на своей территории. - Петра, свяжись с скорой помощью.
        Она что-то прохрипела в ответ, но когда уже говорила по телефону, голос ее был жестким и требовательным. Я же не прислушивался к чужим голосам. Просто слушал сбитое дыхание ребенка, чувствуя, как в моих глазах жгло.
        До моего дома мы домчались за считанные минуты, или это мне показалось, что время летело пулей? Но когда автомобили остановились перед крыльцом, нас уже ждали. Охрана, прислуга, во главе которой стояла Регина, заламывающая руки. Она первой же подбежала ко мне, намереваясь взять мальчика, но я просто не мог передать ей ребенка. Знал, что она бы лучше меня управилась с мальчиком, была бы заботливей и внимательной, но руки отказывались размыкать объятия. Пальца отчаянно сжимали мятый и перепачканный пиджак. А я просто смотрел вперед, огибая толпу. Давал себе установку подняться по лестнице, войти в дом. Добраться до гостиной, посадить Дениса на диван. И в ярком освещении осмотреть его. Убедиться, что я не ошибся. Осмотреть его, чтобы понять, что мальчик жив. Что это не иллюзия. И Варя не совершила ошибку.
        Но когда я все же усадил Дениса на диван, а сам опустился перед ним на колени, аккуратно стягивая с мальчика свою одежду, его маленькие ручки схватили меня. Впились отросшими черными ноготками в кожу. Наверное, мне должно было быть больно, но я не смог сбросить его рук.
        - Мама Вайя, - прохрипел он, смотря на меня безумно чистыми глазами. Глазами ангела.
        - Она скоро придет, - прошептал я, не веря, что мой голос мог быть таким. Тихим, дрожащим, чужим. - Обязательно придет. Подождешь?
        Денис быстро закивал, а я взглянул на стоящих позади Петру и Регину.
        - Скорая будет минут через десять, - отчеканила она, но я слышал, как и ее голос дрожал от слез. А вот Регина не скрывала своих эмоций. Всхлипывала, причитая.
        Женщина подошла ко мне, упала рядом на колени. Посмотрела на Дениса, на его тонкие ручки, на которых висела рваная кофточка, перепачканная грязью.
        - Простите, Марат Русланович, это я виновата… Из-за меня Варвара ушла.
        Я посмотрел в окно. Уже утро. Раннее, но достаточно светло, чтобы оказаться в частной клинике, куда ночью перевезли Дениса. Клинику решено было выбрать ту, которую спонсировал фонд моей семьи. Безопасность, и была уверенность в том, что дальше этих стен информация не утечет. А то, что про Дениса нужно было молчать, знал даже глупец. Его мать погибла, тетя-опекун исчезла. Сам же ребенок побывал в двухнедельном плену, и я все еще не знал, где именно его держали. Потому что будь у меня хоть какая-нибудь зацепка, уже этой ночью штурмовали бы стены, в которых пряталась банда.
        Дверь с тихим скрипом отворилась, и я обернулся. На пороге появился невысокий седовласый мужчина. Главный врач клиники, который только что вернулся с обследования Дениса. По моей личной просьбе Эдуард Ярославович курировал лечение мальчика. И он отвечал за его безопасность, как и бойцы из охраны, караулящие выделенное крыло на пятом этаже.
        - Как он? - я надеялся, что не выдал своего страха, но врач покачал головой, присаживаясь за свой стол и указывая на стоящий рядом стул.
        - Довольно не плохо, - да вот только оптимизма в его словах я не слышал, почти падая на стул. - Сейчас мальчик находится на лечение. Если хотите…
        - Да, я хотел бы его увидеть.
        - Обязательно.
        - Вы скажете, что с ним? - проговорил я, вспоминая, что произошло после.
        Еще до приезда скорой помощи Дениса дважды стошнило. После он сильно плакал, переходя в истерику, и его невозможно было остановить. Но я все же заставил себя быть рядом с ребенком, а тот туман, который поселился в моей голове, стоило увидеть ребенка на дороге, рассеялся. Теперь я мог ясно видеть то, что с Денисом что-то было не так. Принюхался, учуяв исходивший от него дурной запах. Так не пахнет ребенок.
        - Да, скажу, - Эдуард Ярославович кивнул, раскрывая папку, которую принес с собой. - Вот анализа Дениса. И судя по ним, ребенка накачивали успокоительными и алкоголем, - его слова подтвердили мою безумную теорию, когда я почувствовал запах водки.
        - Зачем? - зарычал я, сжимая кулаки.
        - Видимо для того, чтобы успокоить, - врач в отличии от меня держался крепко. Ни один мускул на его лице не дрогнул. - Мы сделали комплексный анализ. В том числе полный осмотр. Могу сказать, что ваши страхи относительного того, - но я резко взмахнул рукой, прося не повторять моих слов. Самому было тошно от того, что я сказал, когда передавал мальчика врачам. Но все же он был в руках ублюдков и мог пострадать и таким образом. Грязно, аморально, чудовищно. - Нет, все в порядке. Но мальчик истощен, обессилен и будет нуждаться в реабилитации после прохождения лечения.
        - Он останется здесь на столько, на сколько понадобится, - проговорил я, поднимаясь на ноги. - Любые врачи, лекарства. Все что угодно.
        - Понадобится помощь и других врачей.
        - Все что нужно, - выдохнул я, пряча руки в карманах. Ему не стоит видеть, каким разозленным я был. - Могу увидеть его сейчас?
        Эдуард Ярославович поднялся на ноги следом и кивнул.
        - Пожалуй, я вас сам провожу. Нам есть что обсудить, - пробормотал он, позволяя мне первому выйти из кабинета.
        До отдельной комнаты, выделенной для Дениса, мы добрались за пять минут. Там стояла охрана, которая даже врача пропустила лишь после того, как досмотрела. Такой был приказ, таким он и останется. Теперь с головы ребенка не упадет ни единого волоса. Я защищу его, потому что обещал Варе. Несмотря ни на что, он будет в безопасности, даже если она об этом уже не узнает.
        - Вот, - Эдуард Ярославович первым приблизился к ребенку.
        Я же нерешительно вошел. Запах лекарств, мерное тиканье аппаратов пугало. Не так давно я и сам побывал в таком месте, борясь за жизнь.
        - Сейчас он спит, - врач взглянул на его показатели. - Так лучше для него. Во сне восстановление пройдет быстрее.
        Я кивнул, рассматривая бледное личико мальчика. Его отмыли. Привели в порядок, но он все же выглядел ужасно. Худой, с впалыми щеками, с темными кругами под глазами. И это ребенок! Его хрупкие ручки, которыми он так отчаянно хватался за меня, мирно лежали вдоль тела. Провода, капельница, иглы. Черт, и когда все это закончится! Его здесь не должно быть!
        Мысленно зарычал, пытаясь задушить своего монстра. Нельзя позволять ему вырываться наружу сейчас, когда рядом те, кто не виноват. Я еще отпущу свои тормоза, но когда буду наказывать ублюдков.
        - Я останусь с ним? - проговорил так тихо, что стал сомневаться, услышал ли меня врач, но тот быстро кивнул, указывая на стул, стоящий около кровати.
        - Конечно.
        Врач вышел из больничной комнаты, тихо закрывая за собой дверь. И лишь после того как остался наедине с мальчишкой и с собственными страхами, я сполз на стул и решительно накрыл маленькую ручку своей ладонью. Посмотрел на тонкую кожу Дениса, на то, как проступили синяки. Следы от свежих уколов, от капельниц. Он был слишком слабым, чтобы выжить, но смог. Несмотря ни на что, выжил. Наверное, благодаря случайности, а возможно тому, в кого я не верил, мальчик оказался перед нашими машинами. Не возвращайся мы по той дороге, чтобы могло произойти с ним? Попал бы под колеса чужого автомобиля? Или заблудился бы в поле, которое на многие километры раскинулось по обе стороны от той дороги? Чтобы с ним стало? Пожалуй, мне пора начинать верить в чудеса… Или это все благодаря Варе.
        Я перевел взгляд на личико мальчика, отмечая, каким безмятежным оно было. Нежное, пусть и уставшее, но спокойное. И так похоже на нее. Ее племянник, ее маленькая семья. Человечек, ради которого она готова была жертвовать своей головой, совершенно ею не думая. Потому что такой была Варя. Девчонка, живущая сердцем.
        Я долго пытался разгадать тайну. Секрет, почему она. Зачем мне она? Теперь же, сжимая ладошку мальчишки, я наконец-то понял. Она умела любить. Умела дарить себя. Защищать, оберегать. Отдавать себя всю без остатка. Она нужна была мне. Ее свет, ее доброе чуткое сердце. Ее безграничная способность любить. И пусть я никогда не удосужусь и капли этого добра, я все же спасу свою глупую девчонку. Потому что обещал ему. Потому что обещал вернуть его маму Вайю.
        Сжал теплые пальчики, выдыхая. Такой хрупкий под моей ладонью. Так легко сломать. А я ведь так часто хотел свернуть этой самой ладонью Варе шею. Как же часто я был груб с ней. Жесток. Думал только о себе. Что же, Марат, пора платить по счетам.
        - Ты здесь? - шепот Петры, который ворвался в мои мысли словно эхо, вернул меня в реальность.
        - Нашли? - первая мысль, и она же безумная. Конечно же, не найдут. Не так скоро.
        - Нет, - помощница подтвердила мои слова, медленно приближаясь. - Как он? Я говорила с врачом, но все же… Все же будет хорошо?
        - Да, - кивнул, убирая руку. Осторожно поднялся и повернулся к Петре, чувствуя, как внутри нарастала буря. Больше нельзя ждать. Никакого промедления. Я не мог рисковать, вновь высиживая и дожидаясь, когда враг сам появится на пороге. Я должен действовать, даже если сам окажусь под угрозой, но вытащу Варю. Найду ее. И лучше сделать это, пока есть шанс, что она жива. Потому что если она мертва, то… К черту сомнения.
        - Свяжись с Владимиром. Передай, что мне нужна встреча с Макаром.
        - Нет, - выдохнула Петра, прикрывая рот ладонью. Ее испуганные глаза не могли посеять смуту в моей голове. Все уже решено.
        - Я обещал ему, что верну Варю. Пора сдержать слово.
        ГЛАВА 18.
        Я попыталась открыть глаза. Разлепить ресницы, которые были покрыты корочкой. Слезы? Да, от слез. А еще веки заплыли от синяков. Поморщилась, ощутив, как тело запульсировало от боли. Попытка перевернуться не увенчалась хоть каким-нибудь результатом. Кажется, у меня были переломы, вот только я не могла понять, ребра ли это или позвонки. Или руки и ноги? Все тело выло от нестерпимой боли. И почему я все еще чувствовала? Думала, что после очередного урока, которые преподносили эти ублюдки, я уже не очнусь. Просто перестану чувствовать мир. Закрою глаза и отправлюсь туда, где мне суждено было оказаться.
        Мама. И бабушка.
        Они приснились мне. Наверное, поэтому я плакала. Когда меня были, я не проронила ни слезинки. Терпела, потому что не могла дать отпор четырем крупным мужчинам. Зверям. Сначала я пробовала прикрыться руками, но получив удар в живот, отвергла эту идею. Пусть лучше закончат так. Точные удары и смазанные. Хохот, ругательства. Они называли меня шлюхой, и это слово было лучшим в их лексиконе. Обещали, что когда закончат, отправят меня путешествовать по реке. Что же, я наверняка знала, как закончу свой путь.
        Прислушалась. Тихо. Как же хорошо. Я даже попыталась дышать полной грудью, но втягивая разбитым носом пыльный воздух, закашлялась. Казалось, легкие готовы лопнуть. Жадно хватая теперь уже ртом воздух, я открыла глаза вновь и уставилась в потолок. Серый, с черными пятнами. Здесь темно. Кажется, это бывшее котельное помещение. Но тут адский холод. Я дрожала, прикрываясь руками. Это последствия того, что они сделали со мной?
        Или потому что я голая?
        Меня раздели практически сразу, как притащили сюда.
        А после…
        Нет, я не буду думать о том, что произошло после. Перевернулась на бок, подгребая к себе ноги. Я лежала на каменном полу в окружении старых коробок, грязного тряпья, каких-то инструментов и бутылок. Их было слишком много. Из прозрачного стекла, зеленые, коричневые. И я знала для чего они здесь. Эти ублюдки пили, когда избивали меня. Учили, как им велел Булат. Уроки! Вот так они назвали то, что делали со мной.
        Я закрыла глаза, глотая слезы. И начала молиться. Пусть все это закончится… Пусть закончится… Простите меня, мама и бабушка. Я была недостаточно умной девочкой, чтобы не пропасть вот так. Но я все же поступила правильно? Я же спасла Дениса? Что же, я узнаю об этом наверняка, когда окажусь там. Рядом с мамой и бабушкой. Потому что если я ошиблась, то и малыш будет с ними…
        Наверное, я вновь провалилась в беспамятство. Отключилась, потому что больше не могла думать. Жалеть себя. Но в этот раз меня не встречала тишина. Какой-то грохот, словно раскат грома, пронзил барабанные перепонки. Мне показалось, что голова от грохота должна была взорваться. Я скрючилась, обхватывая себя руками. Но глаза открыла, уставившись на окно с решеткой. В воздух поднялась пыль, заплясала снежниками, наполняя помещение душной грязью, от которой я задыхалась, кашляя.
        Новый грохот. Теперь более отчетливый. Резкий, с эхом, отлетающим от стен. Новая пляска пылинок.
        Что же там происходило? Я попыталась подняться, но очередь из грохочущих звуков заставила меня свернуться калачиком и просто не шевелиться. Стены словно трещали по швам, стекло дребезжало, а я сжималась.
        Неужели умирают так?
        Я всегда представляла, что смерть приходит тихо. Я видела ее. Но видимо мне за мои проступки была уготована иная участь. Оставалось лишь смириться и не дергаться. Поэтому я просто закрыла глаза, накрыла уши изрезанными ладонями и перестала слушать. Утонула в собственном мире, прокручивая в голове все то, через что я прошла. Прощалась со всеми, сожалея лишь об одном - не смогу сказать это лично.
        Прощалась с каждым, чье имя смогла вспомнить. И имя Марата было последним. Не потому что я не помнила его, из-за того что меня несколько раз ударили головой о бетонный пол. Нет, с памятью, к сожалению, все было прекрасно. Просто Марат был тем человеком, о ком я даже боялась подумать. Боялась, что произнесу его имя, пусть и мысленно, как он тут же появится, чтобы…
        Просто не нужно думать…
        - Ну, что там? - я рычал, продолжая метаться по кабинету. Я оставался в офисе, создавая себе вполне приличное алиби. Да и до клиники, где находился до сих пор Денис, было рукой подать.
        Майоров не пустил меня, предоставив все дело бойцам. Наемникам, которые не подчинялись ни госструктурам, ни частным организациям. Те, кто за отличную плату мог устранить любую неприятность.
        - Да прижми зад уже, - рыкнул в ответ Владимир. - Свяжутся, как зачистят.
        Я посмотрел на безопасника, но промолчал. Прекрасно же знал о том, как пройдет операция. О ее ходе нам отчитывались каждые десять минут. Вот только те перерывы от одного звонка до второго казались мне бесконечными.
        - Марат, они ее найдут, - прошептал Владимир, а я замер. Врос в пол, сжал кулаки. Перестал дышать. Конечно же, найдут. Ведь за этим мы их и отправили. Ради этого я пошел на опасную сделку, которая, если вскроется правда, выльется для меня судебными разбирательствами. Уничтожить одну банду ради спасения девчонки, при этом сотрудничать с другим не менее опасным бандитом, прикрывающимся мирным заработком, так себе затея. Но я пошел это ради Вари. Только Макар мог дать мне то, что я искал. И я знал какую плату он потребует.
        - Да, найдут, - проговорил вслух, пытаясь заставить себя успокоиться и дышать. - Вы же все приготовили?
        Владимир кивнул, однако энтузиазмом он не горел. Потому что мое требование подготовить автомобиль для перевозки Вари, а также больницу, в которую ее отвезут, ему показалось лишним. Уверен, не будь я на взводе, Майоров предложил бы подготовить катафалк. Потому что из всех собравшихся, в чудо верил только я.
        - Отлично, - ответил, присаживаясь на стул. - Подождем, - скрестил руки на груди, прожигая взглядом недовольное лицо Майорова.
        Стены еще долго дрожали, звенело стекло. А после оглушительного удара, я зажмурилась, испугано дернувшись и зашипев от боли. Входная дверь с металлическим лязгом слетела с петель. Это не они. Не те ублюдки. Кто-то другой тяжелой поступью быстро приблизился ко мне. Я же видела темный огромный силуэт. И оружие. Да, в его руках была винтовка.
        - Вот же суки, - прорычал незнакомец, наклоняясь ко мне. - Ты как? Эй, ну же, - мощная рука дотронулась до моего плеча, и я захрипела отползая. - Не бойся. Мы за тобой, - проговорил мужчина, убирая руку.
        Я удивленно уставилась на него, но все равно не могла рассмотреть. Камуфляжная форма, черная маска на лице. Он был похож на какого-то бойца, что-то вроде из спецназа, которых порой показывали по телевизору.
        Мужчина поднялся на ноги, держа в руках рацию.
        - В котельной. Нашел. Жива. Нужна машина, немедленно, - он чеканил каждое слово, а я не верила своим ушам. Спасение? Неужели я спасена?
        Зашевелилась, пытаясь подняться. Но рухнула на пол, скребя руками и заливаясь слезами. Из носа потекла свежая струйка крови.
        - Эй, не шевелись. Ты вся переломанная. Сейчас приедут за тобой, - мужчина вновь нагнулся ко мне. - Вот же… - он рычал, прижимая винтовку к телу.
        А я кивала. Мне казалось, что я кивала ему, потому что говорить не могла. Я кашляла кровью, чувствуя, как мир вновь таял. Правда ли это? По-настоящему? Или всего лишь надежда, а дальше темнота?
        - Марат, я искала тебя, - голос Петры нарушил тишину, и я невольно дернулся, поворачиваясь к ней боком. - А ты оказывается здесь, - помощница вошла в палату, которая стала для меня вторым домом.
        Я посмотрел на спящего Дениса. Мальчик даже не шелохнулся. Что же, препараты действовали хорошо, и он шел на поправку. Врач обещал выписать мальчика через две недели. На этом сроке настоял я, собираясь точно удостовериться, что с ним все будет в порядке.
        - А где я должен быть? - хриплый голос не придавал мне сил. Измотанный и опустошенный, я прикоснулся пальцами к вискам, растер их, борясь с головной болью. И когда я спал нормально? Как только закрывал глаза, видел ее.
        Петра замялась, обхватив себя руками.
        - Я присяду? - она кивнула на стоящий у стены стул.
        Я согласился, отворачиваясь от помощницы. Мне не обязательно видеть ее, чтобы знать, каким жалостливым взглядом она окинула меня.
        - Думала, что я буду подпирать дверь операционной?
        - Прости, - выдохнула Петра. - Я так не думала, но все же… Все же искала тебя там.
        - От меня не будет помощи, если я буду мешаться под ногами. Достаточно охраны.
        После того как Варю нашли, с нами связались. Майоров молча выслушал, отключил телефон и хриплым голос произнес, что она жива. В тот момент мой мир успел рухнуть и возродиться вновь. Невероятное ощущение, о котором я даже не подозревал. Словно тьма, окутавшая меня, рассеялась, оставляя за собой легкий зудящий след на коже.
        После мы, конечно же, оказались в больнице, но Варю я так и не увидел. Ее сразу же доставили в операционную, и я уже пять часов ждал результата. Она должна пережить и это.
        - Да, достаточно, - проговорила Петра.
        Я повернулся и взглянул на женщину, и впервые не узнавал ее. Сгорбилась, осунулась, с бледным лицом. Она словно стала маленькой и беззащитной, даже ее стержень мог гнуться под тяжестью реального мира.
        - Что-нибудь узнали?
        - Нет, он исчез, - она выдохнула, расправляя плечи. - Булат просто исчез. Не думаю, что он скоро объявится. После такого.
        Я кивнул. Тоже не был уверен, что ублюдок высунет свой нос, когда я готов был раздавить его как букашку. Уже по-настоящему. Никаких игр, хитросплетенных схем. Никакого вранья. Стрелять на поражение. Вот такой мой приказ парням из охраны. Приказ, который поддержали все. И к черту последствия. Теперь я готов был нести ответственность за поступки.
        - Как…
        - Так сразу, - сразу же произнесла Петра, ставя точку в этой теме. Теме, которая оказалась болезненной даже для нее. - Марат, если хочешь… Я могу сходить узнать, как идет операция?
        - Не нужно, - я покачал головой. - Мне сообщат, когда все закончится.
        Петра быстро закивала. А после повисла тишина. Она сидела, прижавшись спиной к стулу, я же держал в руках ладошку Дениса. Словно мой личный оберег. Маяк для моего темного моря ужаса. Чувствовал его тепло, прислушивался к дыханию, закрывая глаза. Спокойствие. Мой мир впервые был спокоен. Пусть и на мгновение, на которое я позволил себе расслабиться.
        - Не думала, что ты станешь таким, - голос Петры ворвался в мой разум как пощечина, но говорила она тихо. Это я так реагировал на любой звук. Ярко, взрывоопасно.
        - Каким?
        Повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Петра не могла мне врать. Она же растеряно развела руками.
        - Не знаю, - пожала плечами. - Не знаю, как сказать.
        - Человечным? - усмехнулся я.
        - Наверное, - на губах Петры заиграла улыбка. - Не думала, что ты будешь держать ребенка за руку. Или спасть сумасшедшую девчонку, рискуя всем. Не только жизнью, но и бизнесом. Марат, ты меня пугаешь.
        Я и сам себя пугал. Петра права. Я слишком сильно изменился. И когда успел пересечь грань, которую обходил стороной? Когда я стал живым?
        - Когда я увидел его, - посмотрел на мальчишку, невольно улыбаясь, - я вспомнил ее. Алию. Ей было пять.
        Петра приглушенно ахнула. Она знала о том, что в моей жизни была одна неприкосновенная тема. Тема, которую я никогда не обсуждал. Мое прошлое, похороненное дедом. Моя сестра, похороненная в пятилетнем возрасте.
        - Не нужно, - Петра тихо отозвалась, но я уже не слушал. Погрузился в прошлое, закрывая глаза. Мой кошмар, который я давным-давно оставил там, в подсознании, вырывался наружу.
        - Я не хочу, чтобы с ними произошло то же самое. Не хочу потерять их. Даже этого мальчишку, которого никогда не знал. Но заслуживаю ли я?
        Петра промолчала. Молчала полчаса, а после поднялась на ноги, почти бесшумно приблизилась ко мне, положив руку на плечо, и тихо произнесла:
        - Заслуживаешь, - ее пальцы натянули рубашку. - Заслуживаешь больше остальных. Вот только оценит ли она?
        - Вы будете смотреть результаты или мне рассказать?
        Я смог встретиться с врачом, оперировавшим Варвару лишь днем. Почти сутки борьбы, и это не конец. Сейчас она оставалась в реанимации, и только этот мужчина, сидевший напротив и нервно постукивающий пальцем по светло-серой поверхности рабочего стола, мог ответить.
        - Нет, - я покачал головой, усаживаясь в предоставленное кресло.
        Выглядел я отвратительно, не спал, не ел, но так и не смог уехать из больницы. Просто не смог.
        Врач-хирург Габит Фуатович, довольно молодой, но уже успешный и известный в своем ремесле профессионал, кивнул, поднося к себе папку. Там среди десятков листов была жизнь Вари.
        - Мы собрали анализы. Большинство готово. Некоторые будем повторять, - он повертел в руках первый лист, нахмурившись. - Марат Русланович, наверное, я должен вам пообещать, что она поправится, но, - он умолк, а я сжал кулаки. Нужно держать себя в руках. - Последствия того, через что девушка прошла, ужасны. И я назову лишь явные, самые опасные. И это не считая множественных ушибов мягких тканей и порезов.
        - Просто говорите, - рыкнул я, отчаянно усмиряя зверя. Врач посмотрел на меня, поджав губу. - Простите меня, - я выдохнул, разжимая кулаки. - Просто расскажите.
        Он кивнул, опуская на стол папку.
        - Перелом ребер, вывих правого плеча, перелом локтевой кости. Повреждение связки на ноге. Разрывы внутренних органов, внутреннее кровотечение. И, - он замялся, тяжело вздыхая, - маточное кровотечение и разрыв влагалищной стенки.
        Если я мог взвыть как зверь, который рвал меня на части, слушая эти слова, то я сделал бы это. Зарычал, заорал во всю глотку. Но я оставался сидеть на месте. Просто дышать. Учиться дышать после услышанного. Хотя я знал, что Булат не простит Варю. Он пытался ее убрать. А прежде наказать. Наказать ее за непослушание. Передать мне пламенный привет. Пытался уничтожить своего опасного свидетеля.
        А я? Это всего лишь борьба, в которую я напрасно втянул Варю. Тогда она была отвлекающим маневром, красной тряпкой для быка. Тогда я готов был жертвовать ею, не замечая, как подпустил слишком близко. Сейчас она стала частью… бескрайней частью моей грешной жизни. И я усвоил урок. Я не уберег глупую девочку.
        - Как она? - единственное, что я мог сказать. Потому что нужно было говорить.
        - Операция прошла успешно. Сейчас лишь время покажет, как пойдет восстановление. Но она крепкая. Продержалась столько, - врач опустил глаза, рассматривая теперь столешницу. - Марат Русланович, нам всем нужно время.
        Я кивнул, соглашаясь с ним и поднимаясь на ноги. Всё, что нужно было, я уже услышал. А сейчас я хотел уйти. Уйти туда, где меня никто не увидит. Остаться в полной тишине и кромешной тьме, которая пожирала меня. Потому что никто не должен видеть моих слез. Ведь Салмины не плачут.
        ГЛАВА 19.
        - Как вы себя чувствуете? - около меня стояла невысокая женщина в белом халате и поправляла капельницу.
        - Плохо, - честно призналась я, уже не пугаясь своего голоса.
        После пробуждения, когда я оказалась в окружении врачей, прошло примерно три дня. Тогда я дико испугалась незнакомого места и размытой картинки перед глазами. Но меня заверили, что все было в порядке. Я провалилась в короткий сон и просыпалась еще несколько раз. И с каждым разом мир становился четче, как и боль во всем теле.
        - Не беспокойтесь, - кажется, женщина улыбнулась. - Болеутоляющее скоро подействует.
        - Спасибо, - новый надорванный хрип.
        Она промолчала, только кивнула, и наклонилась ко мне, чтобы поправить одеяло. Сама же я не могла двигаться. Любая мало-мальская попытка грозила мне новой волной адской боли, не смотря на все болеутоляющие, которыми меня накачивали.
        - Скажите… - прошептала я, следя за ее ловкими профессиональными движениями.
        - Да, - она выпрямилась и внимательно посмотрела на меня.
        - Никто не приходил? Не из врачей, - закашлявшись, добавила я.
        Медсестра, имени которой я все равно не заполнила, хотя она и представилась, когда вошла, наклонила голову немного в бок и отрицательно покачала в ответ. Нет, конечно же, он не приходил. Зачем ему это.
        - После реанимации, - она вдруг заговорила, убирая руки в карманы халата, - когда ваше состояние стабилизировалось, и вас перевели в отдельную палату, с вами здесь был один человек.
        Кажется, аппарат над ухом пикнул. Наверное, мое сердце только что подпрыгнуло в груди, но медсестра не обратила внимания.
        - Он был здесь несколько ночей. И днем тоже. Не отходил от вас.
        Я была уверена, не будь мое тело наполовину перебинтовано и жестко зафиксировано из-за переломов, то оно тряслось бы от волнения. Он был тут. Несмотря ни на что, он все же был со мной.
        - Спасибо, - я изогнула губы в полуулыбке, чувствуя, как сухая кожа натянулась и грозилась потрескаться.
        Женщина кивнула и вышла, оставляя меня одну. Я же посмотрела в потолок и нахмурилась. Белый, освещенный лампами, он слепил меня. Но я заставляла себя смотреть вверх. Так слезы проще глотать.
        Первым моим вопросом после пробуждения был о Денисе. Тогда все мои мысли были о мальчике. И когда я услышала, что его нашли и он в безопасности, заставили меня разрыдаться. Нервно, рвано, захлебываясь собственным горем. В ту ночь меня вновь погрузили в сон. И я была счастлива провалиться в забытье, потому что не помнила. Не видела их лиц. Не видела того, что они делали со мной в том грязном пропахшим нечистотами и пылью помещении.
        Прикрыв глаза, я пыталась себя заставить не думать. И я даже провалилась в сон, вновь и вновь, пока однажды, спустя несколько дней, которые уже не считала, я проснулась от ощущения чьего-то присутствия. Словно кто-то касался меня, но не было ни рук, ни шприцов. Ничего. Лишь темные как ночное небо глаза, устремленные на меня.
        Я пошевелилась, разлепляя веки.
        - Марат? - то ли прошептала, то ли прохрипела. Все еще слишком слабая, слишком раздавленная.
        Но тень не пошевелилась. Широкие плечи, слегка сведенные вперед мерно поднимались и опускались. Значит живой. Значит не померещилось.
        - Это же ты? - почти по слогам произнесла я, часто моргая.
        - А кого ты ожидала увидеть? - тень поднялась, распрямляя плечи. - Конечно, я, - его голос… Почему его голос был таким уставшим? И дрожащим? Или мне вновь казалось, и я слышала то, чего не было?
        - Только тебя, - выдохнула, сморгнув слезинки, которые щипали глаза. - Только тебя.
        - Уверена? - он хмыкнул, сделав шаг вперед. - Уверена, что только я тебе нужен?
        Я покачала головой. Нет, не только ты Марат. И он об этом прекрасно знал, потому что на губах появилась кривая ухмылка.
        - Варя, будь честнее.
        - Как он? Мне сказали, что все в порядке. Но как?
        - Все в порядке, - Марат спрятал руки в карманах брюк, и только сейчас я заметила каким он стал. Присмотрелась, тихо ахая. Бледный, с темной щетиной на чуть впалых щеках. Под глазами круги. Что с ним?
        - А ты как? Ты в порядке?
        - Ни черта, Варь, - он покачал головой, приближаясь ко мне. Я же вжалась в кровать, когда он нагнулся. - Я ни черта не в порядке. И все из-за тебя, сука. Как же я… - он замолчал, и лишь рык, сорвавшийся после, напугал меня до смерти.
        Но Марат так и не закончил говорить. Резко выпрямился, разминая шею. Вышел из палаты, ни разу не оглянувшись. А я вздрогнула, когда дверь закрылась с тихим хлопком. Вот и конец.
        Проглотив слезы, я отвернулась, посмотрев в окно. Вечер. Уже темнело. Нужно спать. Да, нужно закрыть глаза, но когда я попыталась зажмуриться, дверь вновь открылась. Я резко повернула голову и заскулила от бессилия. От невозможности встать и уйти. Сбежать от пытливого взгляда моего племянника. От темных глаз Марата, который следил за мной.
        - Он спрашивал о тебе, - проговорил Марат, ведя Дениску за руку. За руку! - Каждый чертов день.
        - Прошу…
        - Нет, Варь, я обещал ему, - Марат рыкнул, но Денис даже не испугался. Он быстро перебирал ножками, приближаясь ко мне. Розовощекий, но немного напуганный, он внимательно смотрел на меня. Остановился рядом с кроватью, выпустив руку Марата.
        - Привет, - прохрипела я, дрожа всем телом.
        - Поздоровайся, Денис, - проговорил Марат, и в его голосе я не услышала приказа. Он просто говорил, без каких-либо интонаций и требований. Чистый, спокойный голос, заставивший меня напряжено всмотреться в его лицо. - Я обещал вернуть тебе маму Вайю. Она здесь.
        Услышав то, как обо мне отозвался Марат, я приглушенно ахнула.
        - Он называл тебя так, когда мы его нашли. Только так.
        - Но я не учила его…
        Марат пожал плечами. Его не беспокоило это.
        - Мама Вайя, - протянул Дениска и мягко улыбнулся.
        Я же кивнула, подзывая его к себе.
        - Приветик, - дрожащим от слез голосом проговорила я. - Не смотри так. Это всего лишь костюм и грим, - свободной рукой я отмахнулась, пытаясь придать себе расслабленный вид. - Скоро дядя врач снимет все это, и я вернусь прежняя. Такая же, какой и была.
        Денис внимательно оглядел руку в гипсе и кивнул. А Марат продолжал стоять чуть в стороне и слушать меня. Лучше бы он ушел. При нем не хотелось быть такой… Лгуньей. Но я врала во благо ребенка.
        - Расскажи, ты хорошо себя ведешь? - я старалась смотреть только на Дениса, задавая ему самые простые, порой глупые вопросы. Он кивал, что-то отвечал, иногда смеялся.
        - Время, - проговорил Марат, застав меня врасплох.
        - Что? - удивленно протянула, но он не ответил. Подхватил Дениса на руки и вывел из палаты, передавая кому-то стоящему за дверьми.
        Я изумленно рассматривала его широкую спину в слегка мятой рубашке, не веря своим глазам. Ждала, когда он выйдет следом, но Марат повернулся и медленно приблизился к кровати, скрестив руки на груди.
        - Вы достаточно поговорили. На сегодня. Теперь у меня есть пара вопросов, - произнес он.
        - О чем ты? - задохнувшись от накатившей паники, выдавила из себя, надеясь, что это лишь иллюзия. Мой рассудок помутился, а Марат вышел из палаты следом за Дениской. Потому что мне было страшно. Страшно от его ледяного голоса, от буравящих насквозь глаз. От ходящих желваков. От кулаков, в которые превратились его ладони, совсем недавно бережно сжимавшие ручку Дениса.
        - Что там произошло?! - зарычал Марат. - Расскажи мне, что там произошло!
        Нахлынувшая паника потопила меня. Кошмары вернулись. Их голоса, их запахи, их руки.
        - Она отказывается говорить! - я стукнул кулаком по столу.
        Сегодня шел пятый день после нашего разговора с Варей, вот только девчонка упорно молчала. А после и вовсе прикидывалась спящей, когда я приходил. С тех пор наши встречи сократились до минимума.
        Петра сидела напротив, устало потирая виски. Что же, я со своими душевыми муками извел не только себя, но и ее.
        - Марат, как ты не понимаешь, ей тяжело, - выдохнув, произнесла она. - Неужели ты хочешь, чтобы она вновь вернулась туда? Тебе-то это зачем? Хочешь пройти с ней через тот ад? - я слышал, как женщина закипала, сложив перед собой руки. - Ты же видел результаты осмотра. Говорил с врачами. Что тебе еще нужно?
        - Я думал, ты на моей стороне, - спокойно произнес, возвращаясь за стол.
        - Я всегда на твоей стороне, - она пожала плечами. - Но не в этот раз. Лучше займись работой. После твоей сделки с Макаром у нас назревают проблемы.
        - Проблемы у Парнасского, а не у нас.
        - У него они уже давно, - она горько хохотнула. - Их акции упали. Черт, Марат даже я не могла спрогнозировать такого провала. Черт, они же в дыре. Там просто ноль!
        - А ты хотела, чтобы у него осталось чуток на безбедную старость? - хмыкнув, я все же открыл папку с отчетами. Сотни, а может и тысячи. И все они грели мне сердце. Тот кусок льда, который рвал грудь.
        Петра закивала, а после приступила к тому, зачем мне с ней встретились. Я сдержал слово, и Макар, чертов хитрец, получил свой кусок от бизнеса Парнасского благодаря моим усилиям. Вот только очень скоро против нас начнутся крупные слушания. Такого грязного хода не ожидали, и это могло повредить моей компании. Нужны пути для отступления.
        Но когда Петра закончила с докладом, у нас сформировалось решение проблемы - нужна оборона.
        - Собирай наших адвокатов и юристов. Пора им отработать свой хлеб, - поговорил я, убирая подальше отчеты.
        Спустя три часа интенсивной работы мозг отказывался думать и воспринимать информацию.
        - Уже, - она кивнула, вновь складывая перед собой руки. - Насчет предложения Майорова не передумал? Мы подобрали неплохой домик в горах.
        Я покачал головой.
        - Хочешь, чтобы меня искал Интерпол? Международный розыск?
        Петра нервно хмыкнула.
        - Нет, спасибо, - она взмахнула руками.
        - Вот поэтому пора готовиться к обороне, даже если нападения еще не было. Но Парнасский попытается задавить меня напоследок. Ему все равно терять нечего.
        Помощница собрала бумаги, уложив их аккуратной стопкой, по которой слегка хлопнула раскрытой ладошкой.
        - Марат, я сама поговорю с ней, - Петра выпрямилась, посмотрев на меня. - Поговорю, раз тебя так беспокоит. Она не станет рассказывать тебе, что с ней произошло там. Потому что… Потому что об этом не говорят так. По первому требованию и человеку, который не безразличен. Тебе она не безразлична, как и ты ей. Просто не дави на нее, и дай мне время.
        Когда дверь скрипнула снова, а я точно знала, что это не врач и не медсестра, потому что осмотр, как и все процедуры, прошли примерно полчаса назад, то напряжено уставилась в потолок, намереваясь просто раствориться в душной палате. С некоторых пор чувствовала себя здесь совершенно разбитой. И всему виной были вопросы Марата. В первый раз, когда он потребовал от меня рассказа, я зашлась истерикой. Не знаю, что в тот момент со мной произошло, но я испугалась так, что не могла дышать. Глотала воздух, а из глотки вырывались глухие стоны. Марат был растерян. Но об этом я узнала, конечно же, позже от медсестры, которая меня успокаивала, накачивая новой порцией таблеток и уколов.
        Она сказал, что его пришлось вывести, потому что он бездумно смотрел на меня, а я билась в кровати, грозясь заработать еще один перелом. Марат так и не приблизился ко мне в тот момент, но пришел позже. И вновь его вопрос. И новая паника.
        После я дала себе слово, что буду игнорировать его появление. Не слушать его слова, и в итоге все скатилось к тому, что я закрывала глаза, притворяясь спящей. Он точно знал о моей лжи, но молчал. Приходил, смотрел и молча уходил, пока вовсе не перестал появляться в палате.
        От медперсонала я узнавала, что он каждый день навещал Дениса. Хотя бы на пять минут, но он бывал в его палате. Меня же больше не беспокоил. К лучшему. Потому что я не готова была делиться с ним своими кошмарами. Они лишь мои. Не для него. Тот ужас, который я проживала день за днем, отравлял меня. И поделиться с ним означало лишь одно - я была бы вновь слабой в его глазах. Ничтожной, сломанной, грязной.
        Но в этот раз пришел не Марат. На пороге стояла Петра, одетая как всегда с иголочки. Темно-синий брючный костюм, модная прическа, аккуратный макияж. Даже ее блузка бледно-кремового цвета была краше, чем солнце за окном. Потому что сегодня было пасмурно.
        - Добрый день, Варвара, - она поздоровалась, закрывая за собой дверь.
        Петру я видела всего лишь раз после того, как оказалась здесь. В тот день Марат вновь навестил меня, но безрезультатно. Она появилась так же на пороге, позвала его по имени, и они вместе ушли. Но сейчас она была одна и явно что-то хотела от меня. Опять напомнит о том, что я не вовремя появилась в жизни Марата? Я и сама это прекрасно знала.
        - Добрый, - прошептала в ответ, рассматривая пуговки на ее пиджаке. Нужно было сфокусировать зрение, и не встречаться взглядом с женщиной, которая умела порой пугать. Хотела бы я быть такой же. Сильной, властной, красивой. Уметь жить правильно.
        - Как вы себя чувствуете? - она присела в кресло, в котором очень часто оставался Марат, наблюдая за мной со стороны. На достаточном расстоянии, чтобы я могла свободно дышать.
        - Паршиво, - выдохнула, отворачиваясь. Зачем ей врать? Она и так видела то, какой я была, - Он вас прислал?
        - Нет, - Петра наклонилась немного назад, невольно заставляя меня вновь посмотреть на нее. - Я здесь по собственной инициативе.
        - Будете задавать вопросы?
        - Да, - она кивнула. - Я не люблю пустой болтовни, Варвара. Перейдем к главному?
        - Он тоже не любит просто говорить, - на губах дрогнула горькая улыбка. Петра же хмыкнула.
        - Вы оба такие, - согласилась она, а я не обиделась. Мы не умели говорить. Каждый жил словно в своем мире, особенно я. К сожалению.
        - Тогда спрашивайте, - кажется, я смирилась. Все равно они узнают. Нет, они уже все знали.
        - Для начала я кое-что расскажу вам, Варвара, чтобы вы все поняли верно. Это не просто вопрос. Я здесь не потому что так надо Марату или кому-нибудь еще. Это нужно вам. А я тот человек, который может вас понять. По-настоящему понять, - она замолкла, а я уставилась на женщину, поджав губу. Мне не нравился ее голос. Скребущий, жесткий. Холодный. И ее странный акцент, который порой проскальзывал в речи, сейчас дребезжал как разбитое стекло, падающее на бетонный пол. Как там, когда взрывались и крошились стены.
        Я кивнула, заглатывая слезы.
        - Варвара, я не всегда была такой, - она отвернулась к окну, сложив на длинных ногах руки, цепляясь пальцами в ровные отутюженные складки брюк. - Я родилась в этой стране, но когда мне было пять, мои родители переехали на родину отца. Во Францию. От него у меня и акцент и имя, - уголки ее губ дрогнули. - Мы жили вполне неплохо. Я училась в частной школе и была такой же как все, правда за исключением роста, который достался мне от отца. Так что к своим двенадцати годам я была выше всех в классе и имела за плечами десяток прозвищ. А еще я изменилась. Стала взрослеть, как девушка, - голос Петры дрогнул, и она сжала кулаки, натягивая ткань одежды между пальцев. - Да, в двенадцать я выглядела слишком взрослой. Это и стало решающим фактором для того человека, который вечером не рассмотрел в девчонке, возвращающейся с тренировки по волейболу, школьницу. Для него я была старше. Была… - она шумно втянула воздух, поворачиваясь ко мне. На лице спокойная улыбка. Улыбка человека, который смог пережить. - Варя, я прошла через тоже, что и вы. Поэтому я могу вас понять. Расскажите.
        ГЛАВА 20.
        - Расскажите, - голос Петры звучал эхом в моей голове. Раскатом грома, криком. Паникой, с которой я боролась. Страх, который пожирал меня.
        Как бы ни было тяжело, но неожиданно ощутила призрачную легкость. Словно что-то невесомое коснулось меня. Зажмурилась, мысленно улыбаясь. Она смогла. Она говорила о пережитом ужасе так спокойно. А вдруг и я смогу? Вдруг у меня получится? Просто нужно говорить. Рассказать и оставить в прошлом. Ведь я выжила. Я не сдохла там с бутылкой…
        - Это было уроком для меня, - прочистив горло, я заговорила, не обращая внимания на хриплые звуки, срывающийся с губ. - Уроком за то, что я не сделала так, как говорил он… Булат. И если бы я не оказалась там, не пришла, то Денис… Он бы убил Дениса.
        Имя Булата было тяжелее всего произнести. Оно как нечто темное, пропитанное липким страхом, скользило по языку, наполняя слюну привкусом металла.
        - Но я шла на смерть… Да, так, - мысленно кивнула и продолжила рассказа. - Знала, что не выберусь. Думала, что меня просто убьют. Как и мою сестру… Как Машу… Как лишнюю и знающую слишком много. Но все получилось хуже.
        Я вновь замолчала и уставилась в потолок. Я забыла о ней. О своей сестре. Но почему? Неужели страх за собственную шкуру наконец-то переселил все волнения за семью? Проглотив слезы, я выдохнула. Нужно говорить порциями, частями. Так проще.
        - Булат отдал им приказ проучить меня. Преподать урок, и чтобы я как можно дольше запоминала его. Они отвели меня, то есть утащили в то место… Там, где меня нашли… Били. Они били меня. В живот, в грудь. По рукам и ногам. Когда тащили, я пыталась сопротивляться. В тот момент я и получила первый удар, от которого потеряла равновесие и упала, - перед глазами стояла пустота. И почему я думала, что если вернусь, то вновь увижу то, что произошло тогда? В ярких картинках, а не в черной пустоте. - Кажется, с моей рукой что-то произошло. Было очень больно. Может и перелом, - посмотрела на гипс. - А после они стали шутить надо мной. Обзывать. Пинали и кидали в меня мусор. Они притащили ящик пива и собрались компанией. Человек пять или шесть… Я не считала… Они все время менялись. Приходили одни, другие уходили, - в этот момент я закашлялась. Подавилась собственными слезами. Но Петра не пошевелилась. И я была благодарна ей. Осталось немного. Я должна продолжить. Поэтому быстро проглотив слезы и слюну, я заговорила. - Кто-то из них, тот, который увозил меня из аэропорта, картавый… Да, точно он… Сказал, что
Булат не велел совать в меня член. Сказал, что я грязная, спала с ним… С Маратом. Они стали называть меня шлюхой. Они много говорили. Но я не понимала, что происходило. Отключалась несколько раз, потом приходила в сознание. Меня облили пивом, потому что так было смешно. А после… Я не знаю когда именно, но кто-то из них сказал, что раз членом нельзя, то есть кое-что другое… Показал пустую бутылку из-под пива. Зеленое стекло. Точно. Оно было зеленым… Потом красным…
        - Варя, хватит, - Петра перебила меня впервые за весь монолог. - Достаточно. Мне достаточно. Не нужно проходить через это снова.
        Я кивнула, рассматривая ее профиль. В уголках глаз собрались слезы. Не в моих. В ее.
        - Что стало с тем мужчиной? - теперь же мой голос дрожал и был тихим. Почти шепот. - С тем, который напал на вас?
        Она распрямила плечи.
        - Его поймали. Был суд. Он отбыл срок. И умер в тюрьме. От чего именно, я не знаю. Не хотела узнавать, хотя и могла. Это прошлое.
        Петра говорила спокойно, но в тоже время казалось, будто она вырывала каждое слово из себя.
        - Но они все не умрут там. В тюрьме, - выдавила из себя, сжавшись так сильно, как только могло позволить все еще ноющее от боли тело. - Да и всех не поймать. Ведь так?
        - Почему же? - Петра медленно поднялась из кресла и, поправив костюм, посмотрела на меня. - Не беспокойтесь, Варвара. Они уже не навредят больше никому. Никогда.
        Я тихо ахнула.
        - Значит там… Тот грохот? Это были выстрелы?
        - Да, банда, которая вас удерживала и сделала это, уничтожена. Однако, - она замолчала, рассматривая меня немигающим тяжелым взглядом. Тем самым, который пугал, - Булат все еще на свободе. И он теперь наш общий враг.
        Я быстро кивнула. Да общий. И не удивительно, что он жив. Он не стал бы дожидаться, когда его найдут. Он не такой. Он прячется и бьет в спину.
        - Это сделал Марат?
        - Он сделал для вас, - она кивнула, приближаясь ко мне. Остановилась рядом с кроватью. - Он многое сделал для вас, Варвара. И пора оценить его помощь. По достоинству. Готовы ли вы?
        Я промолчала. Потому что я все еще была полна сомнений. И нет, дело было не во мне. А в Марате. Потому что «зачем я ему»? Особенно теперь? После всего.
        - Подумайте над этим, - Петра наклонилась чуть вперед и коснулась моей руки. Слегка похлопала по ней. А после, не прощаясь, она вышла из палаты. Я же слушала то, как работали аппараты, как из коридора доносились голоса медперсонала. И собственное сердце, готовое вырваться из груди.
        - Ты все слышал? - в палату к Денису вошла Петра, нервно расстегивая пуговки на пиджаке.
        Я кивнул, прикоснувшись к уху. Достал маленький наушник и положил его перед собой. Конечно же, я все слышал. На этом настояла Петра. Сама принесла микрофон с прослушкой, чтобы я услышал ответы на свои вопросы. Не пересказ, в котором могли пропасть какие-то мелкие, но такие важные для меня детали. Я хотел слышать голос Вари. Ее воспоминания. Ее мысли. И Петра дала мне это, при этом открыв себя для девчонки.
        Открыв правду, о которой знали немногие.
        - Спасибо, - я выдохнул, всматриваясь в безмятежное личико мальчишки. Еще пара дней, и его выпишут. Нет смысла держать ребенка в больнице. Лечение прошло успешно, Денис шел на поправку, и никакие кошмары, которых мы опасались, его не преследовали. Наверное, потому что он был слишком маленьким и легко мог забыть ужас, через который прошел. Что же, его ждал новый дом. Место, где он будет в безопасности. Оставалось лишь решить несколько вопросов технического характера и немного бумажной волокиты.
        - Больше я не пойду на подобное, - Петра присела рядом, сгребая в кулак микрофон. - Ни за что.
        - Больше и не понадобится, - я пожал плечами.
        - И как теперь? Как ты? - она посмотрела на меня, поджимая губы. Тяжело, ей чертовски тяжело.
        - Если ты думала, что я изменю свое решение, услышав о том, что произошло с ней, то ты ошиблась. Передай Эдуарду, чтобы заканчивал с подготовкой бумаг.
        - Как знаешь, - Петра отвернулась. - Я не люблю давать советов, Марат, но с тобой все время приходится идти против собственных правил. Будь аккуратней с ней. Я же с самого начала говорила, что она не подходит тебе. Она не такая, как та же Ольга или многие другие женщины, с которыми ты спал. Она не содержанка, готовая продавать свое тело за деньги. Не любовница, которой достаточно отличного траха и опять тех же денег. Марат, она живая и наивная, глупая и чистая. Черт, она не подходит тебе по миллиону критериев, но какого-то хрена ты уцепился за нее, - Петра почти шипела, а я молчал, потому что было нечего добавить или опровергнуть ее слова. Права во всем. Как и всегда. - Ее нужно любить на равных, а не доминировать.
        Я выдохнул. Да, права. Болезненно, но честно.
        - Ты стала сентиментальной.
        - Не смотри на меня так, - Петра усмехнулась. - Возможно, я и выгляжу грозно, но внутри я все еще девчонка, которая верит в чудеса.
        - Вот только чудес давно не было.
        - Почему же? - Петра наклонила голову чуть в бок и едва уловимо кивнула на кровать, в которой спал мальчишка. - Может он твое чудо?
        - А вы не могли бы мне помочь? - я обратилась к медсестре, которая обычно заглядывала ко мне в обед. Она приносила еду, снимала показания и иногда брала анализы по утрам, если была в этом необходимость.
        - Да, - женщина повернулась, окинув меня внимательным взглядом. Они все так смотрели, будто боялись упустить какую-то деталь.
        Я замялась, подбирая слова. Нет, со мной все было в порядке. Но кое-что беспокоило еще со вчерашнего вечера. После разговора с Петрой, который оказался удивительно легким, несмотря на тяжелую тему, я даже спала относительно спокойно. Вот только Марат так и не объявлялся, хотя я была уверена, что он захочет со мной поговорить, потому что Петра обязательно передала бы мои слова ему. Но в итоге меня навещали лишь медицинские сотрудники, как и Дениска, которого пару раз приводили, когда я была готова с ним увидеться.
        - Вы не могли бы попросить кого-нибудь, чтобы привели моего племянника. Дениса, - тут же добавила, припоминая, что мальчик лежал в соседней палате. Вроде бы очень рядом, но в том положении, в котором находилась я, было тяжело передвигаться. Врачи обещали, что скоро я начну ходить, но вывихи и переломы затрудняли мою жизнь и сводили все к состоянию говорящего и думающего овоща.
        - Простите, - женщина покачала головой, - но я не могу.
        Внутри похолодело. Что значит «не может»? Марат запретил? Что-то с Денисом? Но я не успела озвучить вопросы, как она сама ответила, продолжив говорить.
        - Вашего племянника выписали еще вчера. Его забрали.
        - Кто? - прохрипела, выпрямляясь. - Как? - с губ срывались безмолвные вопросы.
        - Вам все объяснят, чуть позже, - женщина быстро подхватила поднос с остатками моего обеда и вышла из палаты, прикрывая дверь. И я готова была ползти следом, чтобы только узнать, куда делся Денис. Но мое неведение продлилось недолго. Уже через десять минут в палату вошел незнакомый мужчина и Петра. И если ее увидеть я не боялась, то человек с проседью в волосах и в деловом костюме не внушал доверия. Слишком серьезным и цепким был его взгляд. Тяжелым. Он давил, вынуждая меня вжаться в кровать и натянуть покрывало чуть ли не до ушей.
        - Добрый день, Варвара, - Петра мягко улыбнулась, подходя ко мне. - Как спалось? Как вы себя чувствуете?
        Я смущенно уставилась на нее, но одеяло отпустила.
        - Не плохо. Наверное, уже чуть лучше.
        - Ну и замечательно, - она улыбнулась. - Я вам помогу сесть.
        Я не успела ничего ответить, как ее ловкие длинные руки стали поправлять подушку за моей спиной, а после Петра подтолкнула ко мне столик, на котором обычно ставили поднос с едой.
        - Позволь представить, - она повернулась и указала на мужчину. - Эдуард Валерьевич, семейный адвокат Марата Руслановича.
        Два слова, которые произнесла Петра, заставили меня вновь вжаться в кровать. Семейный адвокат? И на что я рассчитывала? Думала, что он будет каким-нибудь детективом как в кино, который захочет взять у меня показания? Или еще что хуже.
        - Здравствуйте, - процедила сквозь зубы, рассматривая его деловой костюм.
        - Добрый день, Варвара Николаевна, - он быстро кивнул и стал что-то вынимать из чемоданчика, который до этого момента сжимал в широкой ладони.
        - Зачем? - тихо спросила я, взглянув на Петру, но та лишь усмехнулась.
        - Обо всем по порядку, но сначала подождем Марата Руслановича, - она ответила и быстро приблизилась к двери, из-за которой вскоре появился Марат.
        Взглянув на него, я растерялась. Наверное, привыкла видеть его немного потрепанным, уставшим. С темной щетиной на впалых щеках. Но сегодня он был другим. Аккуратная стрижка, идеально выбритые щеки, острые скулы, и костюм как с иголочки.
        Марат Салмин - миллиардер и бизнесмен. Человек с обложки.
        Он прошел в палату, окинув меня беглым взглядом, смазанным и довольно неприятным. Будто я была лишней здесь. И от того почувствовала себя совсем ничтожной, такой маленькой и грязной, как букашка под его ногой.
        - Приступим, - он поправил часы на руке, намекая на то, что времени у него мало. Да, вернулся прежний Марат Русланович. Человек, который приходил, брал все, что ему нужно и также уходил, не обращая внимания на то, что оставалось после.
        Адвокат кивнул и передал Петре бумаги, а она уже поднесла их мне и разложила на столике.
        - Что это? - я не успела взглянуть на бумаги, уставившись в Марата. - Надеюсь, не счет за больничные услуги, - нервно хмыкнула, - потому что лучше уж по частям, а платить мне нечем.
        На лице Марата не дернулся ни один нерв. Адвокат же как-то странно выдохнул, а Петра единственная, кто оценила мой скепсис и черный юмор. Она и ответила, открывая первую страницу.
        - Нет, Варвара, это не счет. Это кое-что другое…
        - То, что ты должна немедленно подписать. У меня не так много времени, чтобы разжевывать, - Марат говорил спокойно, но в каждом слове мужчины слышался гнев, обуреваемый им. Противоречивый, опасный, и какой-то совсем другой. Теперь я чувствовала его иначе. Нетерпение. Вот что это было. Он хотел, чтобы я подписала бумаги немедленно, потому что так нужно было. Нет, не просто нужно, а он лично этого хотел.
        И тогда я перевела взгляд на первый лист и громко ахнула, не веря собственным глазам.
        - Что это?!
        - Лишние вопросы, - резко отозвался Марат, но Петра не удержалась и начала разъяснять, игнорируя молчаливого адвоката и нервно расхаживающего по палате начальника.
        - Варвара, это брачный контракт, - она ткнула пальцем в строчки, которые я успела прочитать. - И вам необходимо его подписать.
        - Но зачем? Я не понимаю, - сжавшись, пробормотала я. - Зачем?
        - Вы можете изучить договор, но на это потребуется время, которого у нас не так много. Но вам действительно нужно сделать это, чтобы обезопасить себя и Дениса.
        - Дениса?
        Петра кивнула и перевернула несколько листов, показывая мне новый документ. Документы на усыновление.
        - Теперь, когда вы единственный родственник у Дениса, мы готовы помочь вам быть не просто опекуном для мальчика, но стать полноценным родителем для него. Но у вас Варвара нет ничего. Ни жилья, ни денег, ни работы. Никто не даст вам ни опеку, ни усыновление.
        - Дениса забрали? Да? Поэтому его нет здесь, в больнице?
        - Нет, пока не забрали. Но очень скоро все может произойти.
        - То есть если я подпишу это, - указала на первую стопку бумаг, - то я стану для Дениса мамой? Настоящей мамой и никто его не заберет?
        Петра улыбнулась.
        - Нет, никто не заберет. Потому что вы будете супругой Марата Руслановича, а он позаботится о вас и ребенке. Потому что он тоже усыновит Дениса.
        - Я… я даже не знаю что сказать, - мои руки тряслись, сжимая будущее. То будущее, о котором я даже не думала. - Марат, зачем?
        - Лишние вопросы, - он повторил, но так и не взглянул на меня.
        Я вновь посмотрела на листы, выдохнув. Нужно взять себя в руки. Нужно думать. Этим я и занималась. Чертовы две минуты я усиленно думала, а когда поняла, что выбора то у меня и нет, взглянула на Петру.
        - Передайте мне ручку.
        Она на мгновение растерялась, вытянув губы в изумленной букве «о», а после быстро передала мне ручку и отошла чуть в сторону, пока я размашисто оставляла подписи в нужных строчках. И лишь на последней странице я задержалась, рассматривая место для новой подписи.
        - Что же, как была Лапшой*, так и останусь Лапшой, - проговорив это, я поставила закорючку в строке с новой фамилией.
        Варвара Салмина.
        * Салма - татарское кушанье вроде лапши. Таким образом, Салмины - почти тезки Лапшиных (одно из значений фамилии).
        ГЛАВА 21.
        Сначала из палаты вышел адвокат, который выполнял функцию «подай бумаги, убери бумаги». Он не задавал вопросов, не отвечал, ничего не говорил, но внимательно следил за тем, как я подписывала документы и передавала их Петре. Она же порой помогла мне перелистывать страницы, из-за того, что вторая рука все еще находилась в гипсе.
        Петра уходила после, шепнув что-то Марату. Слишком тихо, но ее слова не вызвали на лице мужчины никаких эмоций. Он же оставался в палате, наблюдая, как его помощница уходила, закрывая за собой дверь.
        И когда мы остались вдвоем, в повисшей между нами тишине, я отчетливо слышала как билось мое сердце. Даже работающие шестерёнки-мысли в голове звучали громче, чем собственное дыхание.
        Марат прошелся по палате еще раз, а после замер около окна. Простоял там достаточно долго, чтобы довести меня до стадии паники. Что же еще он хотел сказать?
        - Марат, - прошептала я, вынуждая себя заговорить первой.
        Он не дрогнул. Словно статуя, отбрасывающая темную тень.
        - Ты же понимаешь, что теперь не просто девчонка с улицы, - Марат заговорил, вот только его спокойный голос пугал хлеще слов.
        - Да, понимаю, - постаралась взять себя в руки, внушая себе, все что я делаю это ради Дениса. Ради его будущего и безопасности. Ведь они правы. Я никто. У меня ничего не осталось. И Дениса забрали бы органы опеки, тем более, если бы узнали, через что он прошел. В какой ситуации мы оба оказались.
        Марат развернулся, но остался стоять около окна. Из-за ослепляющего солнечного света я не могла разглядеть его лица.
        - Но зачем?
        - Помнишь, ты просила спасти вас? Защитить? Это и есть моя защита.
        Я согласно кивнула. Не думала, что это произойдет именно так, но если нет других вариантов…
        - Теперь ты моя жена. А Денис будет моим сыном. Пусть и приемным, но он, как и ты, будет носить мою фамилию. Это гарант того, что вы не пропадете. Оба.
        - Спасибо, - выдохнула я, вздрогнув, когда Марат сделал шаг вперед.
        - Не нужно благодарностей, Варвара. Я делаю это не ради тебя. Даже не ради мальчишки.
        - Тогда зачем?
        - Ради себя, - он усмехнулся.
        Приблизился к кровати, остановился, нависая надо мной, а после присел на край, вынуждая меня отползти по возможности дальше от его горячего огромного тела. От его разрушающей подавляющей энергетики. От напора, с которым я никогда не могла бороться.
        - Ты слышала о «меньшем зле»?
        Я покачала головой. Уставилась на Марата, он же медленно поправил манжеты белоснежной рубашки.
        - У тебя был выбор, Варя, вот только ни один из них не был для тебя лучшим. С одной стороны ты могла оказаться на улице. В прямом смысле. Сегодня же тебя бы выписали, и ты с переломами и незавершенным лечением в этой больничной одежде оказалась на улице. Без гроша в кармане, без документов. У тебя не было бы ничего. Даже мальчика. Потому что ни одна опека не отдала бы ребенка человеку, у которого нет ничего. И чтобы ты тогда сделала?
        Я промолчала. Шумно проглотила вставший в горле ком. Он не угрожал. Он говорил так, как должно было бы случиться рано или поздно.
        - Но ты согласилась на мои условия. Подписала брачный договор, получила возможность усыновить мальчика. При этом согласно договору, который я обязательно позволю тебе изучить более подробно, если ты, конечно же, захочешь, у тебя будет все, что ты пожелаешь. Банковский счет, одежда, дом. Защита, безопасность. Сытная жизнь. Ты не будешь голодать, носить тряпье и жить в вонючей комнате в общежитии. То прошлое останется позади. И главное, тебе не нужно будет переживать за завтрашний день. Я дам тебе уверенность и стабильность. Но при условии, что ты будешь моей женой.
        - Буду принадлежать тебе?
        - Можешь и так называть наши отношения, - Марат усмехнулся. Он продолжал смотреть на собственные манжеты. - Да, будешь принадлежать мне полностью. Во всем и безоговорочно. Слушать меня, подчиняться мне. Все, что я буду делать и говорить - для тебя закон. Никакой самодеятельности, никаких игр. Я не потерплю предательства и опрометчивых поступков. Ты только моя. И это второй выбор. Выбор, который ты бы не пожелала, - и я согласно кивнула.
        Марат рассмеялся, взглянув на меня. На его губах играла темная порочная улыбка.
        - Это меньшее зло, Варвара. Я твое меньшее зло.
        Он поднялся с кровати, поправил пиджак. Потянулся к карману и достал небольшую темно-синюю бархатную коробочку. Положил ее передо мной.
        - Что это? - и уставилась на коробочку, тяжело дыша. Коробочка, похожая на ту, в которых дарят украшения. Кольца… Это же не то, что я подумала. Нет, глупости. Какие глупости порой бродят в моей голове.
        - Думаю, это то, что должно быть у моей жены, - Марат сам открыл крышечку, показав мне изумительное кольцо с прозрачным камнем. Наверное, бриллиант. И такой огромный. - Добро пожаловать в семью, Варвара.
        И пока я бездумно рассматривала кольцо, пытаясь подобрать хоть какие-то слова, Марат вышел из палаты. Я вздрогнула, когда за ним захлопнулась дверь. В неверии вновь уставилась на кольцо, легонько дотронулась до камешка, и спустя секунду захлопнула крышку. К черту кольца!
        Подхватив коробочку, я убрала ее под подушку. Подальше с глаз. Марат издевался надо мной! Ели бы меня спросили о том, как можно выйти из подобной ситуации, я бы предложила пару вариантов, и ни один из них не начинался со слов «брак с Маратом Салминым». Но теперь уже поздно, время не повернуть вспять. Я подписала еще один договор, который в этот раз не сгорит в мусорном ведре.
        Потому что стоит мне сказать ему «нет», как я сразу лишись всего. И в первую очередь Дениса. Мой племянник с этого дня его сын, пусть и приемный. И оставить меня за дверями в нищете и безызвестности, лишить самого дорого, для Марата Салмина не составит труда. Именно на это я согласилась: быть верной ему, подчиняться, прогибаться под его волю. Что же, Варвара, пора усмирить свои чувства и начинать жить головой.
        Вздохнув, я упала на подушку, под которой прятала кольцо. Поерзала, прислушиваясь к звукам. Тишина и покой, но внутри клокотал гнев. Огромной волной он топил страх, неуверенность.
        Засунув руку под подушку, я нащупала коробочку и решительно достала ее, открыла синюю крышечку и поддела пальцами кольцо. Недолго рассматривая, я надела его, даже не смутившись того факта, что оно село идеально.
        - Кажется, я влипла теперь по-настоящему, - горько усмехнувшись, я вернулась обратно на подушку, взмахнув перед собой ладонью.
        - Поговорили? - Петра дожидалась меня в машине на парковке около больницы.
        Я кивнул, наблюдая за тем, как охрана закрывала за мной дверь.
        - Эдуард уехал оформлять бумаги, - сварливая помощница вернулась к своему планшету. - Надеюсь, теперь мы на работу? Как-то я устала решать твои любовные дела.
        - Когда-нибудь я тебя уволю.
        - И это будет мой лучший день, - возразила она.
        Машина неспешно тронулась с места. Я же устало наклонился назад, закрывая глаза. Все прошло довольно успешно, не смотря на то, что я ожидал от Вари другого поведения. Истерика, скандал, угрозы, мольба. Черт, да хоть что, а не смирение! Не решительное подписание бумаг. Неужели наконец-то начала думать головой?
        - И как кольцо? - Петра заставила меня вздрогнуть и распахнуть веки. - Подошло? Ей понравилось?
        Она пытливо рассматривала меня, а на губах играла отвратительно-хитрая улыбка. Что же, даже у моего терпения есть предел.
        - Еще слово…
        - Обязательно, - бровь на лице помощницы взметнулась вверх, как и уголки губ. - Примите мои поздравления, Марат Русланович, - проговорила она своим безумно-ужасным акцентом, зарождая во мне желание придушить ее. - Поздравляю вас с еще одной отличной сделкой. Вы будете идеальной парой. Человек, который не терпит ошибок, и девчонка, которая только то и делает, как ошибается. Интересно, как долго вы продержитесь?
        - Планирую на «долго и счастливо», - усмехнувшись, отозвался я.
        - Тогда удача не помешает вам. Двоим, - подмигнув, Петра вернулась к работе, а я продолжал бездумно улыбаться.
        Долго и счастливо. Пожалуй, для начала не плохо.
        Я провела в больнице еще две недели. И как я позже узнала, держали меня там не потому что так надо было. Это был прямой приказ Марата. За мной внимательно следили, обхаживали, ухаживали. Черт! Я стала пленницей в больничной палате, при этом поступающая информация была скудной. Ни то, как жил сейчас Денис и кто за ним ухаживал, ни планы Марата, я не знала ничего, кроме простой как дважды два истины - Марат держал мою жизнь в своих руках.
        В первые дни я честно пыталась хоть что-то выведать у врачей и другого медперсонала. Лаже у Петры, которая заглянула за эти недели три раза. Но не потому что переживала за меня или принесла вести. Нет, требовалась моя подпись в новых бумагах, среди которых было свидетельство о браке и документы на усыновление. Уже полностью оформленные. В тот момент я чувствовала себя хуже некуда. Не живой человек, а лишь еще один винтик в механизме под названием «Жизнь Марата Салмина».
        И вот когда я уже отчаялась хоть на какое-то понимание или крупицу информации, как на пороге палаты появилась невысокая девушка с рыжеватым оттенком густой копны волос, собранной в аккуратную прическу, в деловом костюме и вполне себе с решительным взглядом.
        Она улыбнулась мне, входя с предварительным стуком в палату. Хоть у кого-то было манеры.
        - Добрый день, Варвара Николаевна, - проговорила она звонким молодым голосом, прикрывая за собой дверь. - Я могу войти? Не побеспокоила вас?
        Я удивленно заморгала, а после все же кивнула, хотя понимал, что это напрасно. Она уже вошла.
        - Меня зовут Агата Владиславовна Тарабрина, - девушка быстро приблизилась к кровати, на краю которой я сидела, и протянула раскрытую ладонь. - Но вы зовите меня просто Агата.
        Я взглянула в ее лицо, усыпанное яркими веснушками, перевела взгляд на добродушную открытую улыбку и несмело пожала ладонь, которая как оказалась тоже была с мелкой россыпью пятнышек. Какая же она яркая, солнечная. Моя рука на фоне незнакомки была бледной и худой.
        - Просто Варвара, - проговорила я, убирая ладонь.
        - Нет, - девушка энергично закачала головой. - Для меня вы Варвара Николаевна. И это не обсуждается, - ее голос был чертовски уверенным, и я смутилась, не понимая к чему этот официоз. - С сегодняшнего дня я ваша личная помощница.
        - Помощница? - распахнув глаза, я уставилась на девушку, которая обошла палату и открыла жалюзи. Комнату наполнил солнечный свет. Все-таки за окном разгар лета.
        Агата повернулась ко мне и вновь кивнула. С ее лица так и не сходила улыбка.
        - Да, я ваша личная помощница, - повторила она. - Я буду заниматься вашим внешним видом, планировать день. Также буду вести переписки с организациями, утраивать для вас встречи. И решать еще множество вопросов, которые мы обсудим чуть позже.
        Я часто заморгала, пытаясь понять, о чем говорила рыжеволосая девушка. Какая еще к черту личная помощница?
        - Но я никого не просила, - сбивчиво проговорила, поднимаясь на ноги.
        - Об этом позаботился Марат Русланович. Он лично отобрал меня из сотни кандидатов на эту должность. Так что для меня честь поработать с супругой Марата Руслановича. Поверьте, я очень опытный сотрудник, не смотря на возраст. Помимо образования, я так же владею навыками самообороны, умею стрелять, вожу автомобиль. Можете не беспокоиться, со мной вы будете в безопасности.
        Она говорила так легко и не принужденно, а я открывал рот все шире. Надо же! Марат нанял не просто девушку для того, чтобы присматривать за мной. Он позаботился о том, чтобы я была в надежных руках, и видимо не опозорила его. Кивнув на ее пылкий монолог, я подошла к столику, чтобы наполнить станка водой. От услышанного в горле пересохло.
        - С чего начнем? - осушив бокал, я развернулась и взглянула на Агату. К черту сомнения. Пусть делает свою работу, а я постараюсь не подвести Марата Руслановича. Если ему нужна безупречная жена, то я ей стану. Ради собственной безопасности и ради Дениса. Потому что мне не терпелось увидеться с мальчиком.
        Агата довольная моим ответом быстро затараторила, рассказывая о ближайших планах. И как по мановению волшебной палочки, в больнице действительно начали появляться незнакомые люди, которые приводили мой потрепанный болезненный внешний вид в порядок. Волосы, ногти, макияж - минимум, который требовался для красивой выписки. После принесли пакеты и коробки с одеждой, и Агата с упоением подбирала образ, в котором я должна была покинуть больничные стены. Прошло полтора месяца, как я оказалась здесь. И выйти за стены палаты уже было чудом, но девушка намеревалась произвести фурор, вот только для чего это нужно было, я узнала слишком поздно.
        Когда с приготовлениями было закончено, как и подписаны бумаги, Агата передала мне небольшую сумочку и кивнула, оглядывая образ.
        - Идеально, - выдохнула она и подтолкнула меня к двери. - Нам пора. Внизу ждет машина. Мы идем в сопровождении охраны. Два человека с нами. Еще впереди и позади по двое, но так, чтобы не привлекать внимание.
        Я кивнула. Уже ни чему не удивлюсь, и с такими мыслями покидала палату, шла по коридорам, прислушиваясь к голосам и тяжелой поступи охраны. Даже в лифте мы спускались вчетвером, а вот когда оказались на парковке, то я поняла, почему охрана была усилена, и почему так старалась Агата.
        Чуть в стороне толпились люди, и у каждого была камера. Они снимали, что-то комментировали, говорили, кричали. Череда ярких вспышек заставили меня замедлить шаг, но Агата подхватила под локоть и повела к машине.
        - Нам нельзя задерживаться, - прошептала она, помогая занять место на заднем сидении. Сама же быстро обогнула машину и оказалась рядом.
        - Кто они? - хрипло произнесла я, продолжая рассматривать через тонированные стекла толпу, которая норовилась прорваться через барьеры.
        Агат проследила за моим взглядом и громко хмыкнула.
        - Репортеры, - произнесла, скрестив руки на груди. - Теперь вы тема номер один. Вторую неделю не сходите с первых обложек всех газет и журналов.
        - Что? - выдохнула я, поворачиваясь к девушке.
        - Вот, - она кивнула на толпу, которую мы успешно миновали, но кто-то все же прорвался и бежал следом, продолжая что-то кричать и щелкать фотоаппаратом. - Все они здесь для того, чтобы взять интервью у таинственной жены опального миллиардера. Держитесь, Варвара Николаевна, этот бой будет нелегким.
        Девушка потянулась к собственной сумке, больше напоминавшей чемоданчик, и достала из нее стопку газет.
        - Я введу вас в курс дела, - она протянула мне первую статью, ткнув пальцем в название.
        Бегло пробежалась по строчкам, тихо ахая и ругаясь. Что за чертовщина творилась, пока я валялась без дела в больнице и зализывала раны?
        - Вы теперь звезда, хотя про вас никто ничего не знает, - Агата улыбнулась. - Компания постаралась стереть прошлое, так что у вас «белый» лист, а не биография, и мы ее будем писать вместе. Для Марата Руслановича важно, чтобы вы были безупречной женой. А моя цель - сделать это. Поэтому по возвращению, мы займемся биографией, образованием, подготовим вам несколько очень важных дел в бизнесе Марата Руслановича.
        - Я не готова, - прошептала, сжимая в руке газету.
        - Вы готовы, - Агата перебила меня, но не взглянула. Протянула новую статью, в которой говорилось о махинациях Марата. Его обвиняли в мошенничестве, в связях с преступниками. Я вчитывалась в каждое слово, бледнея и теряя способность соображать, но Агата выдернула из сжатых ладоней газету и затолкала ее обратно в чемоданчик. - Вы должны быть готовы ко всему, Варвара Николаевна. Потому что его проблемы - ваши проблемы.
        Зажмурившись, я кивнула.
        «Добро пожаловать в семью», - вот что я услышала от Марата в последний раз. Это не просто брак. Это мой шанс исправить ошибки и не допускать новых. Теперь я Салмина, и значит, если обвиняли Марата, то и меня.
        Теперь мы вместе до конца.
        ГЛАВА 22.
        Агата что-то пыталась рассказывать мне по пути, но я игнорировала ее. В голове гудели мысли. И прежде всего меня беспокоил тот факт, что ничего так и не закончилось. Пусть с той бандой и разобрались, но это не значило, что я могла дышать свободно. Теперь-то точно нет, когда кольцо обжигало кожу на пальце, угрожающе сомкнувшись. Мне казалось, еще чуть-чуть и палец не выдержит и треснет под тяжестью камня.
        Я перевела взгляд с собственных рук на темное стекло, громко выдыхая. Агата замолчала, уставившись на меня.
        - Варвара Николаевна, вам нехорошо?
        - Нет, все в порядке, - отозвалась я. - Скажите, мы сейчас возвращаемся в тот дом? За городом?
        Агата на мгновение призадумалась, а после быстро закивала.
        - Да, вы будете жить там. Регистрационные документы уже оформлены.
        - А Денис?
        - Ваш племянник? То есть ваш сын? - пробормотала девушка, смутившись лишь на мгновение, когда поправила сама себя. Мне же было непривычно слышать о Денисе так, но видимо, пора привыкать. Ко всему привыкать. - Он там. Для Дениса Маратовича, - проговорила она, заставляя меня вжаться в кожаную спинку сиденья, - подобрали отличную няню. Даже две. Также у него есть учителя. Я вас со всеми познакомлю.
        - Почему? - выдохнула я, пытаясь бороться с дрожащими губами.
        - Что? - удивленно проговорила Агата, откладывая бумаги, которые представляли наброски к моим будущим занятиям в статусе жены.
        - Почему вы так назвали его? Дениса?
        - Потому что теперь он сын Марата Руслановича, и это также не оговаривается. Такое распоряжение получили все.
        Я кивнула. Слов не находилось, да и что я могла сказать против. Отвернувшись, выдохнула вновь и проигнорировала болтовню Агаты. У меня еще будет время поговорить с ней о моей новой жизни. Сейчас я просто хотела переварить то, что узнала. Слишком много новостей за прошедшие полчаса. Слишком много.
        Но вот когда ворота перед нами распахнулись и мы оказались на территории загородного дома, я снова часто задышала. Здесь прошли не самые лучшие дни в моей жизни. Впрочем, так было всегда, когда рядом был Марат.
        Машина остановилась около крыльца, и мы дожидались, когда нам откроют дверь. Потому что так было положено. Об этом мне поспешно шепнула Агата, заметив, как я потянулась к ручке.
        Входя в дом я не думала о том, что нас будут встречать. Обычно это происходило, если здесь был Марат. Агата же успела сообщить, что он в компании, и если приедет, то поздно вечером. Чем очень сильно меня обрадовала. Я пока не готова встречаться с ним. В новом статусе. И это дико нервировало. Потому что я не знала, что должна ему говорить, как себя вести. Ничего не знала, но поделиться своими страхами с кем-то, кого знала не более пяти часов, было бы ошибкой. Ведь Агата могла докладывать Марату о каждом моем шаге и слове. А быть в его глазах такой трусихой, которая не знает, что говорить, означало полное поражение.
        Да, я требовала от себя больше, чем было необходимо. Сложно соответствовать такому человеку как он.
        - Где Денис? - проговорила я, стараясь подавить приступ тошноты. После всех лекарств, которыми меня пичкали, желудок стал работать отвратительно. Но признаваться врачам в том, что мне плохо от таблеток, я не решалась, боясь, что они задержат меня в больнице еще на неделю-другую, а я так хотела вырваться и повидаться с Дениской. По-настоящему, а не под присмотром медсестры на десять минут.
        - Я вас провожу, - ко мне подошла невысокая немного полная женщина в форме. Ее звали Роза Васильевна, и она была новой управляющей. Что стало с Региной, я так и не осмелилась спросить. Потому что боялась услышать самый ужасный финал ее истории.
        Я направилась по лестнице, Агата и Роза шли рядом, вот только когда я повернула в тот коридор, в котором пару месяцев назад выделили спальню для малыша, Роза меня окликнула и указала на другую дверь.
        - Почему? - прошептала я, не понимая, какие такие перестановки заставили Марата переселить ребенка поближе к хозяйской спальне.
        - Марат Русланович распорядился подготовить для Дениса Маратовича новую комнату. Здесь спальня больше и есть соседняя для игровой, - Роза говорила об этом с таким воодушевлением, отчего мне становилось еще хуже. Все говорили о нем так. Марат оставался для них отличным работодателем, для Петры он был другом и бизнес-партнером. Даже для Дениса он становился отцом. Тем самым отцом, каким он не хотел быть, но почему-то ради мальчика шел на многое.
        А кем он был для меня?
        - Я посмотрю? - нерешительно проговорила, а Роза сразу же толкнула дверь в спальню.
        - Конечно же, - она улыбнулась пухлыми бледно-розовыми губами. - Проходите. Сейчас Денис Маратович гуляет в парке за домом с няней. Мне их позвать?
        Я согласно кивнула и вошла в комнату. Оставайся я той Варей, которой еще была пару лет назад, сама бы побежала за мальчишкой в парк за домом. Но сейчас я шла по комнате, рассматривая мебель, игрушки и удивляясь тому, как все было правильно. Именно так и должно было быть в детской комнате. В комнате, в которой должен жить Денис. А не тот диван, на котором он спал, когда жил со своей матерью. Что же, я должна быть благодарна Марату. Он дал настоящую жизнь Денису. И я уверена, когда мальчик подрастет, то получит образование, работу, свое жилье. У него будет все.
        А что я дала бы ему?
        Тряхнув головой, я тихо сглотнула слезы. Размазня. Черт меня подери! Какая же я размазня!
        - Варвара Николаевна, мы займемся планированием вашего расписания или хотите для начала отдохнуть? - Агата стояла чуть позади и даже не осматривала комнату. Будто бывала уже здесь. Хотя да, скорее всего, была. Ее точно ввели в курс дела, прежде чем назначить на такую ответственную должность. Следить за мной, чтобы я не облажалась.
        - Я бы хотела передохнуть, - ответила, не поворачиваясь к девушке. Она не должна видеть моих слез, застывших в глазах.
        - Хорошо, - кажется, Агата умная девушка, потому что сразу же оставила меня со словами, что будет работать в кабинете. В моем личном кабинете.
        Какое-то безумие творилось вокруг меня. Пару лет назад у меня не было своего туалета и душевой в комнате, я варила дешевые макароны на пропахшей гарью, нечистотами и сигаретами кухне, а сегодня у меня был личный кабинет, помощница. Сын. И муж… Безумие!
        Я продолжала смотреть в окно, когда дверь вновь тихо отворилась. Я не слышала шагов, поэтому вздрогнула, ожидая увидеть за спиной Дениса с его няней, но обернувшись, замерла с открытым ртом. Марат стоял в дверях и смотрел на меня немигающим взглядом. Тем самым, которым уничтожал меня. Ломал все барьеры, которые я так тщательно возводила. Рушил мое сопротивление, топча их начищенными ботинками.
        - По какому поводу опять слезы? - на его лице расползалась кривая улыбка. Усмешка. Он вновь смеялся надо мной.
        А я плакала. Стояла перед ним с опущенной головой и горько рыдала, заливаясь слезами. Я слабая. Я слишком слабая для всего этого.
        И нет, Агата ошиблась.
        - Я не готова. Я не готова, - как заведенная повторяла, ощущая, как мои плечи тряслись в истерике. Я хватала ртом воздух, но из-за слез не могла дышать полными легкими. В глазах темнело. - Я не могу. Я…
        А после его руки накрыли мои плечи. Жестко, больно. Но правильно. Потому что я стала затихать. Страх отступал. Мой личный страх таял, заполняя образовавшуюся брешь нечто иным. Его силой. Его звериной мощью.
        - К чему ты не готова? - голос совсем рядом, над ухом. Низкий, царапающий. Подавляющий.
        - Я слишком…
        - Что слишком? - я надавил на ее плечи. Глупая, маленькая, совсем исхудавшая за те дни, проведенные в больницы. - Варя, что слишком?
        Она замотала головой, захлёбываясь слезами. И я впервые отчаянно пожелал того, чтобы она заткнулась. Перестала рыдать, сотрясаясь в моих руках. Собралась, вытерла сопли и наконец посмотрела на меня так, как и должна была. На равных.
        - Варя, успокойся, - я засунул все свое недовольство куда подальше, припоминая советы Петры. А эта ведьма, над увольнением которой я все чаще задумывался, умудрялась изводить меня жестче всех судебных тяжб, свалившихся за последнее время.
        Петра требовала от меня быть спокойным, здраво рассуждающим взрослым человеком, а не мудаком, умудряющимся отравить жизнь девчонки. Кажется, теперь Петра была не на моей стороне. Видимо, я должен был порадоваться за Варю. Кое-кто точно был готов ее защитить от моего гнева.
        - Успокойся, хорошо? - я заговорил чуть тише, прижимая девчонку к себе. Она и вправду начал затихать, уже не рыдая, а всхлипывая. Схватила меня за лацканы пиджака, шмыгнула носом так громко и отчетливо, отчего появилась мысль, а не высморкалась ли она в рубашку? Маленькая сучка, решившая мне хоть так отомстить. Но язвительный комментарий я, конечно же, засунул как можно дальше, уткнувшись носом в ее макушку.
        - Спасибо, - выдохнула она, опаляя меня даже через одежду. Черт, как же не вовремя. Вот о чем я сейчас меньше всего должен был думать, так о том, чтобы прикоснуться к ней как-то иначе. А руки то потянулись, сползи вниз и стали падать на узкие бедра.
        Одернул себя в тот момент, когда уже был готов подсадить Варю под попку и оказаться между ее ног. Чертово воздержание, которое точно не доводило до добра. И нет, не потому что я собирался быть примерным семьянином и трахать только собственную жену, наплевав на правила, установленные много лет назад. Варя явно не захочет, чтобы я вообще ее касался, особенно после того, через что ей пришлось пройти. Мне же было просто не до траха, хотя проблем с новой любовницей не должно было возникнуть. Я просто погряз в бизнесе и в тех проблемах, про которые так жадно и ярко трубили во всех газетах.
        - Так что слишком?
        - Я слишком устала, - шмыгнув еще раз носом, Варя резко отступила назад. - Где Денис? За ним же ушли, - она говорила спокойно, но я все равно слышал дрожащие нотки.
        - Они гуляют, я так распорядился. Нам нужно поговорить, - я с изумлением рассматривал за тем, как Варя менялась в лице. Несколько секунд назад она была расстроена, после раздражена. Сейчас смотрела на меня невозмутимым взглядом, и лишь покрасневший чуть вздернутый кверху носик выдавал ее с потрохами.
        - Тогда да, нам нужно поговорить, - она кивнула и первой вышла из комнаты. - Где? В твоем кабинете? В спальне?
        Черт, я бы не отказался вести все переговоры с этой поразительной девчонкой в спальне, особенно в горизонтальном положении. Но опять одернул себя, выбрасывая подобные мысли из головы. Пора включать бизнесмена, а не молодого супруга, у которого так и не было первой брачной ночи. Черт! Какой поразительное слово, заставившее меня в ту самую ночь надраться и упасть лицом в подушку. Я просто пытался не думать, не сорваться с места и не рвануть к ней, наплевав на все. Но вот тогда я был бы скотиной, ублюдком, не заботящимся о здоровье своей новоиспеченной жены.
        - В кабинете, - хрипло отозвался и повел Варю за собой, а когда мы остановились около двери, она резко отвернулась. - Что не так в этот раз?
        - Не хочу видеть код, - чуть слышно произнесла Варя, а я громко рассмеялся.
        - Не волнуйся, я не храню компромат в сейфе, - толкнул дверь, пропуская девушку вперед. - Теперь там только украшения для моей жены.
        Она вздрогнула и остановилась посреди комнаты.
        - Давай, ты не будешь называть меня так?
        - Нет, Варвара, мне нравится то, как звучит это слово, - хмыкнул, проходя мимо. - Присаживайся. Я постараюсь не задерживать свою жену. Ведь у нее так много дел. Ты познакомилась с Агатой? Надеюсь, вы сработаетесь, - протянул я, наблюдая за тем, как Варя села напротив меня, сведя острые коленки вместе. Черт, если она продолжит так делать…
        - Да, познакомилась. И она объяснила свои функции, как и мои.
        - Вот и замечательно, - с усилием отвел взгляд от нее.
        - Я изучила контракт, - Варя перебила меня. Она вздернула носик и уставилась вперед, поджав губу. - Петра завезла копию, и у меня было достаточно времени, чтобы ознакомиться с брачным контрактом подробно. Так что не беспокойся, я вызубрила его и не подведу тебя.
        А вот от этих слов стало неприятно. Повеяло чертовым холодком, который так и не покидал наши отношения.
        - И еще я знаю про обвинения в твой адрес, - кажется, говорить сегодня будет лишь моя новоиспеченная супруга. Я же кивал, позволяя вести ей. Пусть учится говорить на равных. Как и положено нам. - Я так понимаю, это из-за меня? Все те обвинения?
        - Относительно, - что же, врать я не собирался.
        - Поэтому не беспокойся на этот счет тоже. Несмотря ни на что, я буду на твоей стороне. До конца. Даже если тебя упекут в тюрьму за махинации.
        Пожалуй, я мог бы рассмеяться, если бы не подавился воздухом. Чуть закашлялся под одобряющую улыбку Варвары.
        - Похлопать? - протянула она, намереваясь встать, я же отмахнулся от ее помощи. Маленькая сучка, которая напрашивалась на большие неприятности.
        - Спасибо, не нужно, - пробормотал, откашлявшись. - Думаешь, меня посадят?
        Она быстро закивала.
        - Боюсь огорчить тебя, моя сладкая женушка, - на моем лице искривилась улыбка, после того, как я заметил искаженную мимику на личике Вари, - но нанятая армия адвокатов неплохо справляется с поставленной задачей.
        - Спасают твой зад?
        Вторая попытка не подавиться прошла успешней. И когда я успел взрастить этого монстра в юбке с удивительно-притягательными коленками, которые не плохо смотрелись бы вокруг моих ягодиц. Черт!
        - Да, спасают мой зад, - кивнул, переводя взгляд на собственные руки.
        - Отлично, - она хмыкнула, - а то я начинала переживать, будут ли меня пускать к тебе на свидания.
        - Доиграешься, - рыкнул, но поразился тому, что девчонка-то не испугалась. Метнула в меня молниями.
        - Я слышала, что ты почти не появляешься здесь. Это так?
        - Приходится много работать, - кивнул, не понимая, к чему она вела. - Чаще всего я ночую в квартире в городе. Хочешь перебраться туда?
        Варя быстро закачала головой. Конечно же, она не захочет возвращаться в то место, где была заложницей моей одержимости.
        - Я рада, что мы будем видеться реже, - проговорила девушка, вытаскивая на свет нечто иное. То, что совершенно не хотел слышать от нее. - Если не ошибаюсь, в контракте довольно четко прописано то, что ты имеешь право на содержанку, любовницу и вообще вести половую жизнь на стороне. Так вот, прими мое благословение. Только постарайся без проблем, как произошло со мной. Я же обещаю не рожать, ни от тебя, ни от кого-то другого, как это было с твоей предыдущей женой. Не хотелось бы однажды случайно погибнуть, - Варя резко поднялась на ноги, одергивая блузку. - А теперь, если ты не против, я хотела увидеться с Денисом и перекусить. И немного отдохнуть. А после я обязательно займусь планированием своего дня с Агатой. Кажется, из нее получится отличная помощница. Как всегда, безупречный выбор, Марат Русланович.
        Варя развернулась и вышла из кабинета. Я оставался сидеть как пригвождённый к стулу и смотреть в ее спину. Чертова маленькая девчонка вызвала во мне такой шквал эмоций, от которых хотелось либо рычать, либо смеяться. И я никак не мог понять, что же мне сделать. Оттрахать ее в рот, потому что язычок Вари стал слишком длинным и острым, или просто рассказать ей о том, что я влюбился как мальчишка в свою безупречную жену. В ту девушку, которую всегда хотел видеть рядом с собой.
        ГЛАВА 23.
        Я выходила из кабинета Марата на негнущихся ногах. Как же меня трясло! Я боялась упасть в обморок от накатившей паники или выдать остатки больничного завтрака тут же на пороге, но все же смогла уйти и закрыть за собой дверь. И лишь после того, как полотно тихо затворилась, я выдохнула. Вцепилась руками в стену и чудом удержалась в вертикальном положении. Нужно срочно собраться с силами и уйти. Уйти пока он не понял, что я наговорила, и не помчался следом доламывать мне кости. Ибо я заслужила отличного пинка под зад за свою дерзость. Ведь я наплевала на собственную безопасность и говорила с Маратом так, как не планировала.
        Я же готовилась ко встречи с ним. Продумывала диалоги, правильные ответы. Я наперед знала, как вести себя, чтобы не разозлить мужчину. А что в итоге?
        Прижавшись лбом к стене, я успокоила дыхание, прислушалась к сердцебиению. Кажется, я почти спокойна, значит можно уходить.
        Спустилась вниз, продолжая для собственной подстраховки цепляться за стены. Так и добралась до столовой, в которой, уже весело болтая ногами, сидел Денис и уплетал за обе щеки десерт. Рядом с ним сидела незнакомая мне женщина со стальным цветом глаз и выправкой, которая бывает у солдат, а не у нянь пятилетних детей.
        - Добрый день, - она встала из-за стола и поздоровалась со мной, я же растеряно моргала, пытаясь заговорить в ответ, но на выручку пришла Агата, появившаяся за мной следом. Шпионила что ли? Или выжидала моего появления?
        - Варвар Николаевна, позвольте, я вас познакомлю, - Агата очутилась между нами и улыбнулась. Мне бы ее оптимизма. Или способности реагировать так быстро и правильно. - Это няня Дениса Маратовича - Лилия Степановна. А это, - она повернулась к ней и указала на меня, - супруга Марата Руслановича - Варвара Николаевна.
        - Приятно познакомиться, - в унисон ответили мы и немного смутились.
        Я присела за стол, дожидаясь обеда, рядом устроилась Агата. Мы стали обсуждать дела, обязанности няни и многое другое, при этом периодически я отвлекалась на Дениса, поражаясь тому, как хорошо он себя вел и слушался всех. При этом с его лица не сходила добродушная детская улыбка. Проглотив кусочек помидора из овощного салата, я поняла, что все сделала правильно. Несмотря ни на что, но Денис тут был счастлив. В окружении этих людей, под опекой Марата. Он в правильном месте, и значит мне пора привыкать к тому, что теперь ко мне обращались исключительно на «вы» и полным именем. При этом ждали от меня указаний, одобрений. Даже Роза озаботилась тем, что приготовить на ужин, предоставив мне возможность выбирать самой. А что я могла сделать? Я ничего кроме макарон-то и картошки не ела. Растерявшись, я взглянула на Агату, а та среагировал удивительно гармонично, попросив предоставить список рецептов, которые обычно готовят повара на ужин здесь.
        С этого момента началась моя жизнь в статусе законной супруги Салмина. Пусть и было сложно, но я активно втягивалась в работу, понимая, что так проще. Просто не думать о том, что произошло между мной и Маратом. Не думать, через какой ад я прошла. Даже не вспоминать про газетные статьи.
        Вечером я уложила Дениса спать, пусть няня и была против того, чтобы я тратила свое время на такие вещи, как помочь искупать Дениса и почистить зубки, она все же сдалась. Приятно, когда у тебя была хоть такая власть. Нет, не власть, а крупица возможностей самостоятельно принимать решения. Ведь относительно остального мне приходилось мириться с тем, что предлагала Агата. Она уже успела частично обновить мой гардероб, заказала еще несколько вещей, позже озаботилась тем, что мне понадобится личный водитель, так же стилист… Ее список продолжался вечно, а я лишь как болванчик кивала головой, позволяя девушке принимать решения.
        Вернувшись в спальню, я громко выдохнула. Один день. Один чертов день, а я была измотана похлеще того, как уставала после бесконечный подработок. Устало взглянув на огромную кровать, в которой я уже засыпала в объятиях Марата, зажмурилась на миг, пытаясь прогнать из головы его обнаженное тело на простынях. Забудь, Варя, тебе это больше не светит. Да, не светит, потому что контракт четко определял нашу личную жизнь. То есть ту жизнь, которая оставалась за Маратом. Я же была приложением. Одной из многих, пусть и законная супруга с огромным бриллиантом в кольце. Сдернув его, я оставила кольцо на прикроватной тумбочке, сама же побрела в душ. Нужно было смыть с себя усталость и пот. Отвратительное настроение, пожалуй, не уйдет, а вот расслабить ноющие мышцы получится.
        Но вместо душевой я выбрала ванну, наполненную до краев теплой водой. Забравшись в нее, я вылезла лишь тогда, когда кожа на пальцах стала сморщенной, а от воды больше не поднимался пар. Закутавшись в полотенце и махровый халат, который был чуть больше моего привычного размера одежды, я вышла из ванной комнаты и неожиданно ахнула, застыв в дверях. Марат сидел на мягкой прикроватной скамье, сбросив рядом мятый пиджак. Там же валялся содранный с шеи галстук. Он выглядел не менее уставшим, но все же расслабленным. Расстегнутые манжеты и первые две пуговки на рубашке.
        - Я думала ты не приедешь, - скорее пропищала от накатившего волнения, нежели прохрипела от усталости.
        Марат усмехнулся, проводя пальцами по волосам.
        - Решил навестить свою супругу, - проговорил он, вынуждая меня нервно дернуться. В его словах не было ничего приятного. Какое-то злорадство. Наверное, злился на то, что я наговорила днем. Он же уехал практически сразу, как я ретировалась из кабинета. Вот только вместо того, чтобы отругать меня тогда, он вернулся сейчас. Видимо, без лишних свидетелей. Никто не должен знать, как Марат Русланович наказывает свою жену за непослушание.
        - Зачем? Мы же виделись уже, - я заставила себя успокоиться и говорить ровно, не позволяя голосу нервно дрожать. Хотя внутри сердце билось как птичка в клетке.
        - Значит, не рада меня увидеть?
        - Нет, я так не говорила.
        - Тогда перестань держаться за дверь и подойди ко мне.
        Выдохнув, я сделал первый нерешительный шаг. Потом второй, третий… Вопреки тому что я не хотела приближаться к Марату, все же остановилась около него, плотно сводя полы халата.
        - Скромничаешь? - он пострел на мои сжатые ладони.
        - Нет, - сразу отреагировала, немного расслабляясь. Нужно взять себя в руки.
        - Ну и отлично, - Марат посмотрел на меня снизу вверх, улыбаясь. - Нам многое стоит обсудить Варвара. Очень многое. Но поболтаем завтра? Сегодня у меня трещит голова.
        - Таблетку?
        - И стакан воды со снотворным, - рассмеялся он, а я сжалась. Сжалась от страха, потому что он припомнил мне еще одну ошибку, из-за которой я стояла сейчас здесь.
        Марат же опустил голову вниз, посмотрел вновь на мои руки. Нахмурился.
        - Где твое кольцо?
        Я быстро кивнула на прикроватную тумбочку, туда, куда его положила.
        - Принеси, - новый приказ. И я быстро исполнила его, не собираясь спорить с мужчиной. Наши бесконечные споры никогда не доводили до добра.
        Вернувшись к нему, я протянула кольцо, однако Марат перехватил мое запястье, притягивая к себе. Забрал кольцо, при этом продолжая удерживать.
        - Я должен был сделать это сам, - сказав это, он медленно стал надевать кольцо на чуть отекший от горячих водных процедур безымянный палец. - Вот так, - поднес ладонь к своему лицу и невесомо коснулся губами.
        - Марат, не надо, - выдохнула, ощущая, как жар его дыхания опалял кожу. Я знала это. Чувствовало то, к чему могла привести такая близость.
        - Почему?
        - Ты знаешь, - прохрипела, но руку так и не отдернула. Он держал слишком крепко. Одно неправильное движение и я могла получить вывих.
        - К черту то, что произошло! - рыкнул мужчина, обхватывая второй рукой меня за бедра и прижимая к себе. - Ты только моя! И всегда будешь моей.
        - Марат, пожалуйста, отпусти, - прошептала она, легонько дергая ладошкой.
        Я же покачал головой. Никуда и никогда. Как я мог отпустить ту, ради которой сорвался с поздней встречи? Ради которой так отчаянно разгонял собственных врагов, чтобы уберечь… Уберечь свою семью.
        Петра была права. Я сошел с ума.
        Я не мог жить без нее. Без ее голоса. Ее напуганных, но таких пронзительных глаз.
        Моя Варя. Только моя.
        - Ты боишься?
        - Да, - прохрипела она, накрывая мою ладонь своей чуть влажной, но холодной рукой. - Я не могу… Я не хочу этого.
        Выдохнул. Конечно же! Конечно же, она не захочет. Какой ей секс после пережитого? После того, через что она прошла.
        Я же наклонился вперед, прижимаясь лбом в ее плоский живот.
        - Варя, я все знаю, - втянул ноздрями ее тонкий аромат. Кажется, миндаль. Такая сладкая. Она же вздрогнула и попыталась отступить назад. Не отпустил. К черту, не отпущу. Я хотел прикасаться к ней, утонуть в ней. Раствориться в ее запахе, и стать частью этой глупой девчонки. Потому что так она стала бы сильней. Стала бы частью меня.
        Вот она моя одержимость.
        Болезненное желание обладать тем, что не должно мне принадлежать.
        Моя слепая одержимость.
        - Я хочу тебя, - прорычал, сдергивая пояс. Запуская руки под распахнутый халат, чувствуя теплую нежную кожу, выпирающие косточки. Такая сладкая. До боли в паху. До тумана перед глазами. До хмельного дурмана в голове… Моя…
        - Нет, - она надавила на мои плечи, пытаясь вырваться. Я не отпускал. Противостояние, которое будет длиться вечность.
        - Я говорил с врачами, Варя, - посмотрел в ее личико с раскрасневшимися щеками. Изумительный цвет. - Не беспокойся. Я просто хочу прикасаться к тебе. Потому что не могу иначе.
        - А как же твоя квартира с зеркальным потолком и новая содержанка? - она рычала в ответ. - Лучше уходи, Марат. Мне больно. Ты делаешь мне больно! Найди другую, с которой будет иначе!
        - Нет, Варя. Только ты, - я выпрямился, вставая на ноги. Подхватил ее под бедра, поднимая над полом.
        Обогнул кровать, аккуратно укладывая девчонку на матрас. Она попыталась отползти, не смущаясь того, как распахнулся ее халат, показывая такое желанное тело. Сочные розовые губки, вкус которых я всегда помнил, впалый животик, небольшая, но с чудесными розовыми ореолами сосков грудь. Я всегда помнил ее. С такого самого первого дня, когда Варя переступила порог «Железной Маски».
        - Не бойся меня, - прошептал я, сдергивая с себя рубашку. Наклонился вперед, подтаскивая ее за лодыжки к себе. Согнул острые коленки, покрывая их поцелуями. Только она делала меня слабым и сильным одновременно.
        Варя молчала. Часто дышала, от чего ее грудь то поднималась, то опускалась. И призывно двигающиеся соски так и манили оказаться в моем рту. Что же, я не позволили себе томительной игры, переместившись еще выше. Накрыл левую грудь ладонью, выкручивая сосок, а правую - губами, играя языком и нежно покусывая. Я больше не мог быть грубым с ней. Никого риска для ее здоровья.
        Она выгнулась на встречу, стоило мне немного отстраниться. Случайно? Или это был призыв? Я не знал, но и спрашивать не хотел. Посмотрел на ее широко распахнутые глаза и прокусанную острыми зубками губу, понимая, что она борется не меньше моего.
        Новый укус, зализанный, сменяющийся долгим поцелуем, и превращающийся в острый крик, срывающийся с губ Вари. Но она не была напугана. Ей нравилось. Она позволяла это делать с ней. Позволяла мне прикасаться. Ласкать ее.
        Я провел ладонью по нежной коже, очерчивая проступающие ребра. Спустился ниже, слегка давя на живот. Даже тут ощущал, как часто билось ее сердце, пульсирующее во всем теле. Такая открытая в порывы страсти, но всегда закрывающаяся, стоит нам выйти из спальни. Противоречивая, но в тоже время настоящая.
        - Моя, - выдохнул я, накрывая складочки и чувствуя, как влага намочила пальцы. Она хотела. Черт меня дери! Она хотела меня…
        Спустился ниже, развел ее коленки, забрасывая ноги на плечи, и припал к тому источнику, без которого не мог жить. Лишь она могла утолить мой голод… Мою жажду… Жажду обладать. И я дотронулся языком, впитывая в себя ее сок. Ее сладость. Вкус моей девочки. Вкус моей жены. Моей Вари.
        Потянулся свободной рукой к ширинке, ловко справляясь с замком и бельем. Освободил изголодавшийся по ласкам и бархатной нежности член, но не позволил себе сорваться. К черту моего монстра, который бы сейчас же оттрахал ее вопреки тому, через что Варя прошла. Я должен был заботиться о ее защите и здоровье. Поэтому пора полюбить дрочку. Тем и занялся, вылизывая нежные складочки, доводя Варю до хриплых вскриков, при этом активно работая собственной рукой.
        - Марат, я… - зашептала Варя, выгибаясь и хватая меня за плечи, и, пожалуй, это были лучшие слова, которые я слышал за последние несколько месяцев.
        Очертив языком еще раз складочки, жадно слизывая влагу, втянул бугорок, остро играя с ним. Варя не выдержала. Сдалась первой, с глухим криком срываясь в бездну. И затягивая меня следом. Потому что мы оба пропали.
        Так сладко и больно.
        По ладони потекла сперма, во рту остался ее вкус. Что же, сегодня мой лучший день.
        Но когда я поднялся на локтях, чтобы взглянуть на Варю, обомлел от накатившего ужаса. Она закрыла лицо ладошками и тихо плакала. И лишь ее плечи ритмично дрожали.
        - Что с тобой? - прохрипел я, подползая к ней.
        Сердце ушло в пятки. Теперь я понял значение этой фразы. Даже тогда, когда ее наши в полуживом состоянии, я не боялся так, как сейчас. Я сделал ей больно? Нет, не может быть… Ей же было хорошо.
        - Варя? - быстро отерев руку о простыни, я прижал девочку к себе, покрывая поцелуями ее ладони. - Ну же ответь. Скажи что с тобой?
        - Все в порядке, - прошептала она, открывая лицо. Глаза красные, зрачки расширенные. Хлюпающий носик и розовые щечки.
        - Тогда почему? - я прикоснулся пальцем к ее мокрой от слез щеке.
        Она шумно шмыгнула носом и резко повернулась, впечатываясь в меня головой. Накрыла плечи руками, прижимаясь с такой отчаянной силой, от чего я растерялся. Обнять? Оставить так, как есть?
        - Я думала об этом, - казалось, спустя целую вечность она все же заговорила, продолжая крепко цепляться за мои плечи.
        Я осторожно накрыл ее спину руками, прижимая к себе. Позволяя говорить. Нам нужно говорить. Как же сложно делать то, что я никогда не умел. Не был приучен открывать себя, делиться мыслями. Прости, Варя…
        - Не сразу, но я поняла, что однажды ты захочешь… Захочешь, чтобы мы опять. Опять занимались этим. Не думала, что это случится так быстро… Кажется, я все равно не готова. Не могу быть той, которой ты хотел бы видеть. Понимаешь… Я будто до сих пор чувствую то, как внутри органы скручиваются.
        Я напрягся. Она дрожала. Покрылась холодной испариной. Или все это происходило со мной?
        - Будто они все еще делают это… Марат, мне снятся сны… Про то, что там было. Я такая грязная. Я пахну мочой и пивом.
        - Нет! Нет, Варечка, нет, - я рычал, переворачивая ее и нависая над маленьким тельцем. - Ты не такая. Запомни. Не такая! Никогда такой не была и не будешь! Запомни!
        - Прости меня, - она продолжала шептать, а я как обезумевший сцеловал ее слезы. Ее боль. Я готов был забрать всю ее боль. Пусть на мою спину обрушивались бы сотни, тысячи ударов. Я бы стерпел. Я бы смог. А она не сломалась.
        Не сломалась, как когда-то сломался я…
        ГЛАВА 24.
        - Доброе утро, - я вошла в столовую, окидывая взглядом собравшихся. То есть Марата и Дениса. Удивительно, но сегодня мы завтракали втроем.
        Обычно Марат просыпался очень рано, собирался и уезжал, а возвращался поздно. Порой за полночь. Меня никогда не будил, если я успевала заснуть до его приезда. Однако неизменный поцелуй в макушку перед сном и утром. Что же, это начинало входить в привычку. Как и многое другое, которое происходило за две недели нашего практического совместного проживания. И да, он изменил своему решению оставаться в городе. Кажется, опять же из-за меня…
        - Как ты? - его привычный вопрос. И я никогда не успевала поинтересоваться его настроением и делами, потому что Марат всегда был на шаг впереди.
        - Неплохо, - смущенно ответила, посматривая на Розу. Она обслуживал нас по утрам и за ужином. Считала это своей святой обязанностей. - Ты же знаешь, - чуть слышно добавила, услышав тихий смешок, сорвавшийся с губ Марата.
        Да, он точно знал, что неплохо. Потому что накануне вернулся чуть раньше, чем обычно. Заявив с порога то, что послал работу и судебные разбирательства как можно дальше, он сбросил с себя костюм и ушел в душ. Я же удивленно рассматривала его покрытую шрамами спину. Такое зрелище открывалось мне все чаще и чаще. Мы словно становились родными, срастались, притирались как два механизма. И если он был центром, то я небольшим болтиком, но кажется, тем самым, без которого механизм не работал как положено.
        Улыбнувшись в ответ, я принялась за завтрак, активно работая челюстями. Две недели назад я обещала ему, что наберу вес. Приведу себя в порядок, над чем не менее активно работала Агата. Новая прическа, разросшийся гардероб, о чем, конечно же, сообщил Марата, пытаясь отыскать переместившиеся с привычного места рубашки.
        - Над чем смеешься? - видимо, я все же не сдержалась и хохотнула в голос.
        - Вспомнила о том, как ты ругался, когда не нашел рубашки, - на его губах тоже играла улыбка.
        - Я просто не был готов к такому, - возмущенно, но играючи проговорил он, отправляя в рот тост.
        Денис сидел напротив Марата и повторял за ним. Когда они ели вместе, Дениска не вредничал. Уплетал за обе щеки, подражая Марату. Своему… отцу. Я почти свыклась с этой мыслью, так и с тем, что Денис называл меня исключительно как мама. Даже Вайя ушла в прошлое, как и обрывки воспоминаний о Маше.
        Я посмотрела в свою тарелку, чуть наклонив голову вперед. Нужно было скрыть свое изменившееся настроение. Марату не нравилось, когда я грустила. Или рыдала, просыпаясь в кошмарах. Именно из-за них он и стал возвращаться ночевать сюда, не озвучивая причину вслух, хотя я знала о том, как ему сложно проводить на ногах по восемнадцать часов. Но он неизменно приезжал, ложился спать, накрывая меня одеялом и своими теплыми руками. Я прижималась к нему, даже если мне было жарко. Я просто не хотела оставаться в темноте в одиночку. Поэтому ночник мог выключить только он. Сама же я так и не решалась нажимать на кнопку.
        - Какие планы? - Марат отодвинул от себя пустую тарелку. Роза поторопилась подать ему кофе.
        Денис быстро заработал ложкой, доедая кашу. Как же, Марат уже закончил, а он еще нет. Смешной, такой самостоятельный, но в то же время очаровательный ребенок.
        - Ничего не изменилось, - я кивнула на жующего Дениса.
        Марат понял меня без слов. Он отлично знал мое расписание, потому что Агата отчитывалась перед ним. За каждый мой шаг. Безопасность превыше всего. Так я убеждала себя, пытаясь не думать о том, что могло бы произойти со мной, сделай я хоть один неверный шаг.
        Он молча кивнул в ответ, немного нахмурившись. Ему моя идея, конечно же, не понравилась. Потому что относился к подобному Марат совершенно иначе, нежели я.
        А все началось как раз две недели назад. На следующий день после того, что между нами произошло. Утром Марат не торопился уезжать. Он и так не спал полночи, то успокаивая меня, то пытаясь задремать, пока я не просыпалась в поту и с тихим криком.
        Утром я наблюдала за тем, как он, зевая, принял душ, а выходя, окинул меня нечитаемым взглядом. Будь межу нами все иначе, я бы составила ему компанию там, нежась под теплой водой. Но тогда я точно не была готова войти в привычный ритм простой человеческой жизни.
        - О чем задумалась? - он продолжал хмурить брови, растирая тело полотенцем. Капельки воды капали на пол, но как всегда, ему было плевать на это.
        - Что стало с Региной? - вопрос сорвался с губ хриплым голосом.
        - Это все что тебя беспокоит?
        - Нет, меня многое беспокоит. Но боюсь спрашивать обо всем сразу, - смутившись, я отвернулась, продолжая сидеть на мягкой скамейке в изножье кровати.
        Марат приблизился ко мне, накидывая на плечи полотенце. Он был одет лишь в домашние серые штаны, затянутые тонким пояском. И я засмотрелась на его твердый живот с темной полоской, спускающейся за пояс. Кажется, он изменился.
        Мужчина присел рядом, сохраняя между нами дистанцию в раскрытую ладонь.
        - Варя, я не умею читать твоих мыслей.
        - Как и я твоих, - парировала в ответ, при этом нисколько не смутив Марата.
        - Тогда спрашивай. Перестань бояться.
        - Что стало с Региной? Где она?
        Марат сложил перед собой руки.
        - После того, что произошло, она призналась, - он замолчал, а я нервно дернулась, всматриваясь в его лицо. Чертова пауза! - Сейчас Регина в безопасности, как и ее семья. Пока все не закончится, и я не буду уверен в том, что они не пострадают.
        - Спасибо, - я выдохнула. Какой же ужас успела испытать за всё то время, пока думала, куда же она пропала. Что с ней мог сделать Марат…
        - Ты ожидала, что я избавился от нее и прикопал в лесу?
        Уставилась на мужчину, не веря собственным ушам. Он так шутил? Да, шутил. На его губах играла довольная улыбка. Он поддел меня. Смутилась вновь, но согласно кивнула. Зачем нам врать друг другу?
        - Это все?
        - Нет, - я покачала головой. - Что стало с Машей?
        А вот на этом вопросе голос Марата резко изменился. Он выпрямил спину, сжимая кулаки, которые секундой ранее были ладонями, мирно покоящимися на коленях.
        - Ее тело доставили. Она похоронена на том же кладбище, где и твои родные.
        Ну вот. Самое страшное оказалось позади. Ее не бросили там. Не оставили в чужой стране.
        - Спасибо, - шмыгнув носом, я ответила, накрывая кулак мужчины своей ладонью. - Спасибо большое.
        - Не за что, Варя. Ты бы сама этого хотела. И совершила какую-нибудь глупость, пытаясь вернуть ее домой.
        - Да, ты прав, - проглотив ком из слез, произнесла я. - Глупость. Я совершила так много глупостей.
        - Ты опять задумалась? - голос Марата выдернул меня из неприятных воспоминаний. Осмотревшись, я все еще плохо соображала, путая прошлое и реальность. Нужно собраться и гнать прочь дурные мысли. Все позади.
        - Да, немного, - кивнула и продолжила жевать тост.
        Денис уже успел доесть и соскочить со стула, намереваясь забрать у Розы свои фрукты и отправиться в комнату. Кажется, у него по плану была прогулка и занятия с логопедом. Я до сих пор не могла поверить, что ребенок в его возрасте мог заниматься чем-то еще, кроме того как просто катать машинку нагруженную другими игрушками. Марат постарался над тем, чтобы Денис рос в окружении заботы, при этом ненавязчиво обучая его многим вещам, которые обязательно пригодятся ребенку в будущем.
        - Значит, не передумала?
        Покачала головой. Нет, я намерена посетить кладбище и всех своих родственников. Так нужно. Так требовало сердце.
        - Хорошо, - Марат сложил салфетку, намереваясь встать.
        - Ты же помнишь про то, как себя вести?
        - Конечно. Мне процитировать?
        - Не нужно, - он хохотнул. Издевался надо мной. Опять!
        - А ты тоже не передумал? - я наклонила голову в бок, рассматривая Марата. Он подхватил свой пиджак и накинул его на плечи.
        - Нет, моя дорогая жена. У нас будет этот чертов свадебный банкет.
        - Марат, это пир во время чумы, - возмущенно отозвалась я, уже устав бороться с его желанием показать всему миру себя и свою молодую жену, про которую разве что мертвый не говорил.
        - Отлично подметила, Варечка. Но не беспокойся, скоро все закончится.
        Он прошел мимо, прикоснувшись к моему плечу. Смазанный поцелуй в щеку. Уже привычный поцелуй.
        - Ведь ничего еще не закончилось, - прошептала себе под нос, наблюдая за тем, как машина поворачивала на узкую двухполосную дорогу, ведущую к кладбищу.
        Здесь были похоронены бабушка и мама. Теперь и Маша. И еще кое-кто близкий моему сердцу, но покинувший это жестокий мир. Моя соседка по общежитию. Баба Зина. Старушка, брошенная там собственными детьми. И скончавшаяся три месяца назад… Я даже не знала, если бы не осведомленность Агаты. Кажется, об этом ее попросил лично Марат, однако со мной он не разговаривал на эту тему. Возможно, опасался, что я вновь замкнусь в себе. Однако, на удивление, эту новость я восприняла спокойно. Потому что вот кому сейчас было действительно легко и не больно, так бабе Зине.
        - Что, простите? - Агата, сидевшая рядом, отвлеклась от рабочего планшета. Уже с утра вся в делах, потому что на ее плечи навалилось еще планирование того самого банкета. Рядом лежала сумка с папками. После кладбища мы планировали вернуться в дом и обсудить несколько очень важных, по мнению Агаты, вопросов.
        - Это так, мысли вслух, - пробормотала я, поворачиваясь к помощнице. Но все же покосилась в ее сторону, поймав на себе задумчивый взгляд. Тот самый, который частенько не отпускал меня, когда Агата была рядом. Помощница до мозга костей. Или так боялась, что со мной что-то случится? Наверное, второе. Марат умел производить на людей впечатление. Уверена, ее он выдрессировал, прежде чем приставить ко мне.
        Кажется, не убедила. Она внимательно окинула мое скромное темно-серое платье и удобные туфельки без каблука. Пожалуй, внешний вид девушка не оценила. Не подобало супруги Салмина появляться на публике в таком скромном виде. «Но мы же будем на кладбище» - возмущенно пробормотала я, игнорируя сопение помощницы.
        - Вас что-то беспокоит, Варвара Николаевна?
        - Нет, все в порядке, - пожала плечами. - Спасибо за цветы. Я даже не вспомнила.
        - Это моя работа, - Агата улыбнулась, взглянув на подготовленные цветы. - Но я действительно сожалею о том, что вам приходится навещать свою семью там. Грустно, когда родных нет рядом.
        - Все хорошо, - постаралась дышать спокойно. - Тем более я не одна. У меня есть Денис, и это радость видеть его улыбающимся каждый день.
        - Вам очень повезло. Марат Русланович очень заботится о ребенке. И о вас, - словно напомнила о том, что я не должна была забывать того, благодаря кому мне все досталось.
        - Да, заботится, - натянуто улыбнулась. Не стоило бередить раны в компании того, кто докладывал о каждом моем шаге. Марату бы не понравилось, если бы я жаловалась на него. Хотя, мне и жаловаться-то было не на что. Все шло относительно неплохо. В доме спокойно, даже его суды приближались к финалу. Та самая армия юристов и адвокатов ловко отбеливала запятнанное имя Салмина, превращая его в случайную жертву чужих махинаций. Я не лезла в дела Марата, но все же порой слышала его разговоры. Однако, работу домой он не приносил, чаще всего оставляя свой бизнес за порогом. То ли никому не доверял в доме, то ли… Нет, про это я точно не хотела знать. Не доверял. Просто никому не доверял.
        - Мы приехали, - Агаты выглянула в окно. Машины остановились на парковке перед главным входом.
        Мы привлекли внимание редких посетителей. Однако, охрана действовала слажено. Меня сопровождали до могил мамы и бабушки, которые были похоронены вместе. Агата осталась в машине, чтобы решить несколько важных вопрос относительно банкета. И я позволила ей взвалить это свадебный кошмар на свои плечи, доверившись полностью компетенции помощницы. Потому что меня тошнило от примерки платьев и подбора украшений или составления меню.
        Какая-то я неправильная невеста. Нет, уже жена.
        Мы приблизились к двум могилкам. И я хмуро окинула взглядом покосившиеся оградки и чуть разъехавшиеся земляные комы. Наверное, придется нанять кого-нибудь, чтобы привести в порядок это место. Раньше я бы сама приехала сюда с банкой краски.
        Сейчас могла себе позволить только опуститься на колени и смахнуть старую листву и траву. В этом году я так и не побывала здесь по весне… К сожалению.
        « Прости меня, мам», - мысленно протянула, рассматривая фотографию. Из-за охраны я бы не смогла поговорить вслух, как делал раньше. - «Смотри, какие я вам цветы принесла. Тебе бы понравились. А бабашка бы ворчала. Да, Ба, ты тоже прости, я давно у вас не была. Но я обещаю исправиться», - улыбнулась, раскладывая свежие цветы на двух могилках.
        Охранники стояли чуть поодаль, но все же трое здоровенных мужчин с оружием под костюмами тут смотрелись нелепо. Кто мог напасть на меня? Хотя, пока у Марата были враги, я не могла себе позволить закрывать глаза и дышать спокойно. Никто не мог позволить себе расслабиться.
        «Кстати, теперь я и Дениска вместе. Вам бы понравилось, что я забочусь о нем. Ведь так, Ба? Ты бы конечно опять поворчала на Машу за то, что она была такой безответственной мамой, но я бы об этом не узнала. Потому что вы берегли меня от правды. Ведь так?» - склонилась над другой могилкой, задумчиво рассматривая самое дешевое надгробие. Когда бабушки не стало, у нас не было денег в достаточном количестве, чтобы организовать нормальные похороны. Да я вообще плохо помнила тот день. Увы, плохая из меня получилась внучка.
        «Я обещаю исправиться. Обещаю, обязательно приведу все в порядок. Наверное, Марату это не понравится, а вдруг?» - смущенно покосилась на охрану.
        Так хотелось говорить вслух. Рассказать им обо всем, что произошло со мной. Особенно про Марата.
        «Он бы вам не понравился. Да, точно. Ты бы, Ба, сказала, что мы ему не ровня. Вот вообще никак не ровня. Кто он, а кто мы. И я с тобой согласилась бы. А теперь я его жена, представляешь, Ба? И что мне делать? Я никак не могу привыкнуть к этому… Ко всему. Так тяжело, когда не знаешь с кем можно поговорить, что можно сказать. Как вообще жить рядом с ним. Но я привыкну, обещаю. Я смогу. Главное научиться. И Денис там в безопасности. С ним в безопасности. И я.»
        Быстро проглотила тошнотворный ком, вставший поперек горла.
        Поднялась на ноги, оправила платье. Мне нельзя было задерживаться. Так распорядился Марат. Он все еще видел всюду врагов, а любая нерасторопность могла привести к большим проблемам. Поэтому взглянув еще раз на могилки, я клятвенно себе обещала, что обязательно исполню всю, о чем говорила.
        Мы пошли дальше. Охрана точно знала место захоронения Маши.
        Ее могила была свежей. Хороший памятник, даже фотография. Но все казалось каким-то безликим. Чужим. Наверное, потому что она никому и не нужна была здесь. В этом городе у нее не осталось друзей и родственников, кроме меня. И, пожалуй, будь я в тот момент в силах, сама бы организовала ее похороны. Но Марат и так многое сделал для нее. Вот только была ли она достойна подобного отношения? Заботы, проявленной человеком, пусть и для галочки, но все же от того, кто не одобрял ее поведения относительно меня. Марат об этом не говорил, но я замечал, как он резко реагировал, когда дело касалось Маши.
        Я оставила цветы на могиле старшей сестры. Даже ей пообещала то, что буду заботиться о Денисе, хотя не была уверена в том, что Машу волновал этот факт. Она продала мне своего родного сына. Того, кто ей мешал жить. Жить, так как всегда хотелось. В деньгах и не зная забот.
        Последним пунктом оказалась могилка бабы Зины. Холмик земли, чуть заросший травой, съехавший набок крест и все. Вот тут мое сердце упало в пятки. Все-таки она не нужна была никому. Ее дети сделали последнее, что могли - просто похоронили. И забыли.
        Оставив последние цветы здесь, мы вернулись в машину.
        Агата занималась звонками, но когда я присела на соседнее место, мрачная и полная решимости, она замолчала, сбрасывая вызов.
        - Варвара Николаевна, с вами точно все в порядке?
        - Теперь да, - я кивнула, рассматривая затылок водителя. - Возвращаемся домой. У нас, Агата, слишком много дел.
        Она молча уставилась в мой профиль, медленно кивая. Я же плотно сжала челюсти. Пора поговорить с Маратом.
        ГЛАВА 25.
        - Отвратительно выглядишь, - Владимир, как и Петра, остался в переговорной после очередного позднего совещания с юристами.
        Херня, творившаяся в моей жизни до сих пор не прекращалась, и я начал сомневаться, получится ли вылезти из этой трясины, пока она не затянула с головой.
        - Ты не лучше, - скривился, оглядев Владимира.
        Тот отрастил бороду, густую черную с редкими светлыми волосками. Что же, седина грозила нам всем.
        Петра хмурилась, продолжая сидеть молчаливой тенью по правую руку. Только постукивала пальцами по столу, поглядывая то на стопку бумаг, то на меня. Явно не одобрила последнего принятого маневра, пусть и я понесу после этого убытки, но со временем смогу возместить ущерб компании. По крайней мере, теперь я был более уверен в том, что на правильном пути.
        - Марат, тебе пора завязывать бодаться со всеми, - Владимир тоже глянул на Петру. Она кивнула, подтверждая его предложение.
        А то я не знал? Устало откинулся на спинку кресла, зажмурившись. В голове гудели голоса, десятки, возможно сотни. Я почти не спал. Три часа прошлой ночью вообще не шли в счет. Будто и не прикасался головой к подушке. А всего лишь вернулся в квартиру для того, чтобы принять душ и переодеться. Разбудила меня охрана, которая конечно же потеряла своего начальника.
        - Когда ты был дома? - Петра заговорила, недовольно морщась. Видимо, и ее голова готова была треснуть как переспевший арбуз.
        - Примерно тогда, когда и ты, - я хохотнул, припоминая, что действительно прошла уже неделя, когда я выезжал в загородный дом. Тогда со мной была и Петра, которая сопровождала меня в поездке. Опять же там я был лишь проездом. С Варей не пересекся.
        Варя.
        Выдохнул. Она не пыталась со мной связаться ни разу за неделю. Лишь Агата строго по часам докладывалась о каждом шаге Варвары и проделанной ими работе. Так она сообщила о посещении кладбища и пожеланиях Варвары привести могилы ее родственников в порядок. Я дал ей полномочия заняться этим вопросом, сожалея, что не мог поддержать Варю. Вот только хотела ли она говорить со мной?
        Тряхнув головой, я вновь зажмурился.
        Усталость накатывала титановой тяжестью, ледяной волной, грозящей поглотить сознание.
        - Петра, я уеду, - проговорил, посмотрев на помощницу. - Знаю, у нас еще осталось с сотню срочных дел. Но сил уже нет. Никаких совершенно. От меня толку не больше, чем от стула, на котором я протираю штаны.
        Она быстро кивнула.
        Владимир, усмехнувшись, поднялся на ноги.
        - Отправляйся к жене и отоспись, - хмыкнул Майоров. - У тебя же банкет на носу, а выглядишь похуже покойника. На фотографиях будешь отвратительно смотреться.
        Петра неодобрительно покачал головой. Пожалуй, она разделяла мнения Варвары относительно празднования свадьбы с шиком, которое я намеревался устроить, чтобы пустить пыль в глаза прессы. Нужен был отвлекающий маневр, чтобы слухи относительно судебных разбирательств притихли, тогда бы получилось аккуратно замять дело, а Варвара вновь становилась моей красной тряпкой. Наверное, пора себя начать ненавидеть за подобные решения…
        Однако, иначе я не умел. И не мог.
        Поговорить с Маратом в тот день я не смогла, как и после. Он не появлялся уже неделю. Агата отвечала односложно - все в порядке, много работы, не беспокойтесь.
        А я волновалась. Впервые волновалась, потому что не знала, что должна делать. Просто ждать? Или попробовать все же поговорить с ним… Просто поинтересоваться о его делах, здоровье. Хотя, с другой стороны, не было ли мне наплевать на его здоровье или дела… Наверное, не должно было быть. Ведь Марат заботился о нас, был моим мужем и отцом для Дениски. А значит, мы зависели от него. Видимо, пора учиться играть. Изображать чувства. Уделить внимание мужу.
        Какое же отвратительное слово. Оно душило похлеще змеи, горчило на языке.
        Возможно, я наконец осознала, что именно со мной произошло. Прошла стадию отрицания. Но смирения, тем более принятия так и не было.
        Уложив Дениса спать, я аккуратно поправила его одеяло. Точно так, как делал почти год назад, когда жила с ним в съемной квартирке. Сейчас же у мальчика была новая большая комната, игрушки, отдельная детская. Няня, которая жила в отдельной спальне. Все, что могла бы пожелать настоящая мать для своего ребенка. Крыша над головой, сытная еда, уверенность в завтрашнем дне. Но со мной все еще что-то происходило…
        Оставив на теплом лбу мальчика поцелуй, я поднялась на ноги, оправив наспех домашнее платье, которое больше напоминало изящный халат их фильмов с широким поясом и приятной бархатистой на ощупь тканью. Неслышно вышла из комнаты, закрывая дверь, и прошла по коридору, рассматривая собственные пальцы. Нервно искусала их, оставляя раздраженные содранные заусенцы. Подготовка к банкету отнимала последние силы, но Агата справлялась на удивление ловко. И даже улыбалась, докладывая каждый день о приготовлениях. Да, почти все было готово, кроме невесты. То есть жены, которая расклеилась за неделю. Превратилась в комок нервов, готовы взорваться фейерверком из истерики, гнева, ненависти и сумасшедшего смеха.
        Входя в спальню, я не заметила, что свет тут горел везде, а не так, как я оставляла. Но когда тихий шорох, доносившийся из прилегающей к спальне ванной комнаты, усилился, заставляя меня вздрогнуть и остановиться, я посмотрела вперед.
        Прислушалась. Вода.
        Марат приехал. Неужели приехал?
        Огляделась по сторонам, отыскав брошенный на скамейку в изножье кровати мятый пиджак.
        Сделала один шаг, неуверенный, слишком короткий. Нет, нужно идти. Почему я так тряслась, каждый раз, когда он приезжал? Хватит.
        Сжала кулаки, приближаясь к ванной комнате. Осторожно толкнула дверь, вошла внутрь. Марат стоял в прозрачной душевой ко мне спиной. Голова чуть опущена вниз, с волос потоком падала на поникшие плечи вода. Ручьи очерчивали каждый шрам.
        Что с ним?
        - Марат, - мои губы дрогнули, но он не заметил. Створки плотно закрыты, от шума даже я не слышала собственных шагов. Не слышала мыслей, сбрасывая по пути халат и белье.
        Коснулась ладонями стекла, медленно разводя створки и входя внутрь. И лишь когда моя ладонь накрыла его плечо, Марат вздохнул. Не поворачиваясь, накрыл мою кисть своей мокрой рукой, сжал пальцами.
        - Пришла потереть мне спинку? - шутливо произнес он.
        - Если нужно, - отозвалась я, подражая его тону. - Марат, что случилось? Ты не приезжал неделю.
        - Работа, - он все же обернулся. - Много работы. Пожалуй, я пойду.
        Он даже сделал шаг в сторону, но я вцепилась второй рукой в его плечо, остановила на месте, приблизившись к нему. Посмотрела в пустые бездонные глаза.
        - Пожалуйста, - прошептала губами, рассматривая, как он начинал хмуриться.
        - Варя, я чертовски сильно устал. Я бы с удовольствием с тобой поболтал, - он убрал мою руку, словно оттолкнул, - но не сегодня.
        - Не говори, - выдохнула и опустилась перед ним на колени. - Не нужно говорить.
        Она опустилась передо мной на колени и осторожно, словно крыльями бабочки, а не своими нервно подрагивающими пальчиками коснулась члена. Посмотрела на него, будто невзначай облизнулась. И сломила последнюю чертову плотину, за которой я так тщательно хранил водоворот безумных, опасных желаний.
        Сумасшедшая девочка.
        Глупая Варечка.
        Я вцепился в ее мокрые, прилипшие к спине волосы и сам насадился на желанный ротик. Варя умеючи обхватила член розовыми губками, и задвигалась, набирая неспешный темп. Я же готов был рычать от этого дикого соблазна, ощущения, когда кое-что очень горячее с пронырливым язычком касается тебя там, где долгими месяцами была только собственная рука.
        - Варя, - прохрипел, стягивая волосы и пытаясь углубить толчки.
        Она жадно вдохнула воздух, на мгновение все же оттолкнув меня. А после открыла рот вновь, позволяя трахать ее. Брать то нежно, сладостно, словно со стволом у виска, то яростно, будто этот ствол уже пустил пулю, и нужно было успеть насладиться последним мигом.
        Варя обхватила меня за ноги, припала и наслаждалась процессом не меньше, чем я. Я наделся, что не меньше. Потому что в тот момент, когда она с мокрым лицом и следами слюны на губах взглянула на меня, в ее расширенных зрачках я утонул. Упал на дно, кончая в такое податливое и желанное горло. Сглотнула, не проронив ни капли. Облизнула губки, прикусив нижнюю острыми зубками. Такая невинная и порочная, сводящая с ума.
        Я отпустил волосы, прикоснуться пальцем к ее губе. К той самой, на которой остался бледный след от укуса. Она поймала губками подушечку, касаясь язычком. Напрашивалась? Да к черту! Она уже переступила черту, за которой я не мог контролировать себя.
        Хотел ее… До безумия… До рвущей пополам одержимости. Брать мою жену, мою Варю, брать долго и яростно, жестко и нежно. Узнать мир сладкого забвения. Но только с ней. В ее объятиях.
        - Иди ко мне, моя сладкая, - зарычал, подхватывая на руки.
        Варя вцепилась в мои плечи и повисла на руках. Молчала, но позволила накинуть на себя полотенце. Я вынес свою самую желанную тяжесть из ванной и бережно уложил в постель.
        Развел ее бледные бедра, провел языком по сладким складочкам. Скользкие, мокрые, с ее особенным вкусом. Уже родным. Тем самым, который оставлял после себя след. Впитывался, наполняя естество. Часть меня. Эта невозможная девчонка была частью моей жизни.
        - Марат, - захныкала она, и я был уверен, она на грани. Еще немного, и Варя оставит новый след на моем языке.
        Но я остановился, получив от нее удивленный возглас и неверующий взгляд. Что же, сучка, хотела, чтобы и в этот раз я довел тебя? Усмехнувшись, я оказался на ней, разводя ноги теперь коленом.
        - Не дергайся, - прохрипел ей в плечо. - Потерпи. Все будет в порядке.
        А она и не сопротивлялась. Приняла меня, медленно, словно тягучий мед, член скользнул в нее, наполняя без остатка. Стенки обхватили ствол, жадно обтянули. Я позволил ей привыкнуть, почувствовать размер. Стать единым со мной, но Варя задвигалась сама. По чуть-чуть, миллиметр за миллиметром, она набирала неспешный темп. Тот, от которого перед глазами уже плясали звезды.
        Я зарычал, двигаясь в ее такт. Пленительная, сумасшедшая и моя.
        Только моя…
        - Варя, дыши, - она же порывисто глотала воздух, царапая мою спину. Обхватывала длинными ногами поясницу, словно пытаясь срастись телами. Единое. Мы были единым, когда она громко кончила, кусая мои плечи, я же оставил в ней всего себя.
        Откатился, тяжело дыша.
        - Ты как? - осторожно коснулся ее пульсирующей дырочки, надеясь обнаружить там лишь следы нашей близости, а не кровь. Но все было в порядке, как и ее расслабленное довольное личико. Улыбчивая, она зажмурилась, перевернулась на бок и вновь взглянула на меня.
        Вот только ее улыбка померкла, когда наши взгляды встретились.
        - Ну как? Кто лучше? Я или твоя новая содержанка?
        - О чем ты?
        - Марат, будь честен со мной, - Варя приподнялась на локте.
        Другая. Совсем другая. Не было ни ее розовеющих щек, не улыбки на тонких губах. Сосредоточенный взгляд, сжатые челюсти.
        - Какого хрена?! - зарычал, подскакивая с кровати. - Что за херню ты несешь?
        Варя же не торопилась вставать. Всё так же поддерживая голову на локте, она рассматривала меня. Чужая. Холодная. Пустая. Словно и не было тех сладостных минут единения.
        - Три дня назад Агата предоставила мне списки твоей недвижимости. Зачем они мне я без понятия, но видимо ты так распорядился?
        Варя сползла с кровати, присела на край, прикрывая ноги покрывалом. Я заметил на внутренней стороне ее бедер влажные следы. Все-таки это правда. У нас был секс, который закончился претензиями. Ведь она что-то хотела сказать, и удавалось ей лучше, чем мне.
        - Да, это было мое решение. Ты должна знать о том, чем я владею.
        Варя пожала плечами. Кажется, было плевать и на дома и на прочее, что теперь принадлежало и ей как законной жене.
        - Ты купил новую квартиру. Совсем недавно. Это же для новой содержанки? - голос решительный, холодный, а вот во мне буря эмоций. Маленькая чертовка, схватившая меня за яйца. Причем ловко провернувшая рукой, да так, что готов был зарычать.
        Но я рассмеялся. Чуть криво, сухо, но по-честному. Открыто и даже с крупицей счастья.
        Варя изумленно уставилась на меня, вздернув аккуратную бровь.
        - Моя маленькая ревнивая жена, - прохрипел, возвращаясь к постели. Сел рядом, положив руку на ее сжатые кулачки.
        - Я не ревную, - возмутилась она, и чертова броня непробиваемой суки треснула. Ей не шло. Она должна была оставаться мягкой, застенчивой, пусть и порой слишком глупой, чтобы понять простую вещь - я не обманывал ее.
        - Ревнуешь, - Варя быстро покачала головой. - Не спорь, дорогая жена. Но твоя ревность не оправдана. Я решил разобраться с недвижимостью, потому что в наследство мне досталось то, чем я бы не хотел владеть. А новая квартира не для любовницы. Мне достаточно и тебя.
        Варя резко отвернулась. Я заметил, как девчонка поджала губу и покраснела. Да, играть в сучку ей не шло. Все эмоции написаны на лице.
        - Квартира для Дениса.
        Она ахнула.
        - Зачем? Зачем пятилетнему ребенку квартира? - Варя резко повернулась. От удивления ее обнаженная грудь часто поднималась и опускалась, а соски на прохладном воздухе затвердели. Черт, сейчас не время болтать.
        - Потому что пора позаботься о мальчике.
        - Марат не нужно…
        - Варь, перестань спорить со мной. Денис мой сын, и в наследство от меня он получит не только деньги, но и бизнес.
        - Ты хочешь сделать его своим наследником? - охрипшим голосом проговорила Варя.
        Я кивнул, крепко сжимая ее ладони. Потому что предстояло озвучить самое сложное. То, чему Варя не будет рада. Ведь так я обрубал любую возможность забрать ребенка. Теперь он был моим сыном. И Варечке придется смириться с решением. С моим решением. И значит, она никуда не денется. Останется рядом, потому что иначе потеряет мальчишку навсегда. Привязать… Я должен был ее привязать к себе. Поступал не лучше, чем когда-то сделал дед. Но в отличии от старика вбивать в ребенка свою истину кулаками не буду. Монстр должен уйти вместе со мной.
        - Да, Денис будет моим наследником. И я рад тому, что в нем нет моей крови. Из мальчика получится отличный новый Салмин. Без моих изъянов. Он будет другим.
        ГЛАВА 26.
        - Куда мы едем? - я пыталась разглядеть дорогу через тонированное стекло. Район мне был совершенно не знаком, да и факт того, что по пути встречались лишь леса и поля настораживал.
        Марат отвлекся от телефона, взглянул на дорогу, и как-то хитро улыбнулся.
        - Поговорим о моей недвижимости, - съязвил он, видимо думая, что я вновь начну возмущаться и краснеть.
        - Говори, - я пожала плечами, уже смирившись с тем, как он доставал меня на протяжении пары дней.
        В ту ночь, когда я решила показать зубки и получила в итоге по заслугам, Марат разбудил меня и, накрывая рукой чуть набухший и влажный клитор, шептал на ухо совсем не то, что должен говорить мужчина женщине, с которой планирует заниматься сексом. Нет, он же язвил, припоминая мне злосчастную сцену ревности, доводя до пика. И когда я, с застывшем возмущением на губах и звездами перед глазами, упала на подушки, он опять же напомнил о том, что любовниц не завел. А меня, как показала практика, ему вполне достаточно.
        После того раза мне как минимум в день приходило по пять сообщений от Марата, в которых он напоминал, что за прошедший час ничего не изменилось. После стала доставать Агата, передавая слова своего непосредственного босса. Она вроде бы не совсем понимала эту игру, частью которой стала случайно. Но кое-кто действительно испытывал мою выдержку.
        - Значит, уже остыла? - хмыкнул он, вовсе убирая в карман телефон.
        Вот зачем я его спросила? Поджав губу, закачала головой.
        - Не беспокойся, моя дорогая жена, скоро все узнаешь.
        И я действительно через пятнадцать минут увидела то место, куда мы ехали почти час. Автомобиль свернул на довольно таки широкую облагороженную дорогу с кустарниками по обеим сторонам. Впереди возвышались кованные огромные ворота. А за ними опять дорога.
        - Где мы? - нервно переспросила я, рассматривая, как ворота неспешно отворились, и машина вновь тронулась с места. Как и две другие с охраной. Неотъемлемый атрибут нашей повседневной жизни.
        - Мой дом, - сухо отозвался Марат, указывая на особняк.
        Вот только слово «дом» звучало иначе. Жестко. Болезненно. О нашем доме он отзывался иначе. С теплом и улыбкой на губах.
        - Здесь ты жил? - я заговорила вновь, когда автомобили остановились перед высокой и широкой лестницей. Величественной и обезличенной.
        - Да, - Марат кивнул, помогая мне выйти из машины.
        К его замашкам джентльмена я все еще не привыкла, но уже не реагировала нервно, когда он протягивал мне руку или отодвигал стул. Каким бы он не был в прошлом, все же воспитание, привитое ему с детства и толпой воспитателей и учителей, давало о себе знать.
        - Этот дом принадлежал деду, - скривившись, произнес Марат, перехватывая мою руку и бережно кладя ее на локоть. Позади оставалась охрана, которая сразу же рассредоточилась по участку.
        Марат сообщил, что в доме трудились сотрудники, которые поддерживали порядок, необходимый в таком особняке как этот. Я видела, как мелькали тени в окнах, но мы все же прошли мимо. На мое удивление он ответил сразу же.
        - Чуть позже обязательно покажу, если интересно, - он сжал мои пальцы. - Но есть кое-что для обсуждения сейчас. И лучше сделать это там, - Марат кивнул на ведущую в парк за домом тропинку.
        Пять минут молчаливой ходьбы, и когда мы наконец-то оказались достаточно далеко от дома, Марат остановился и взглянул на спрятанное среди деревьев строение. Напомнила оно скорее техническое сооружение.
        - Когда-то это была псарня, - ответил Марат и повел меня туда.
        - Вы держали собак?
        - Лет тридцать назад, когда дед увлекался охотой. В доме есть отдельная комната для его охотничьих трофеев.
        Я выдохнула. Никогда не одобряла подобного обращения с животными. Особенно ради забавы.
        - С охотой он завязал около пятнадцати лет назад. А после начала давать знать о себе болезнь, - Марат подвел меня к старому зданию. Оно все еще было целым и даже отремонтированным, но каким-то пугающе темным и неприятным.
        Марат толкнул дверь, позволяя мне войти первой. Через несколько окон сюда попадал бледный свет, но Марат включил освещение. Я вдохнула чуть затхлый и тяжелый воздух. Стало дурно… как там…
        - Марат, мне здесь не нравится, - прошептала, хватая его за руку. - Давай уйдем?
        - Нет, - он покачал головой. - Иди сюда.
        Я покорно повесив голову сделала несколько шагов, ведомая мужчиной вперед. Мы прошли вглубь здания и, когда Марат толкнул еще одну дверь, я тяжело задышала. Темные стены, нет окон. Словно темница…
        - Я провел здесь пять дней, - прошептал Марат, накрывая мои плечи своими ладонями. Я испугано сжалась от мелькнувшей, словно шаровая молния, мысли в голове, словно ожидая того, что он втолкнет меня и закроет за спиной дверь. Но он прижал меня к груди, крепко сцепляя пальцы в замок. - Я был наказан. Мое первое наказание…
        - За что? - скорее выдох, чем голос.
        Он наклонился чуть вперед, целуя мои волосы. Втягивая тонкий аромат цветочных духов. Ландыши. Мой новый аромат. Но даже он не мог перебить стоявшей вони. Запаха моей памяти.
        - Ее звали Алия… Алия Руслановна Салмина. Моя старшая сестра.
        - Я… Я не знала, - прошептала, не веря собственным ушам. Ведь он был единственным ребенком в семье. Я же точно помнила информацию. Или нет?
        - Мне было шесть, ей семь. Мы часто играли в парке. Особенно в этой части. В тот день, - Марат тяжело вздохнул, сжимая меня еще крепче. Еще чуть-чуть и я задохнусь в его руках. - В тот день мы решили посмотреть новых собак деда. Подарок от его лучшего друга. Я полез к псам, которые явно не были рады таким гостям, как дети… Варя, я убил свою сестру… Мою кровь. Мой оплот в этом мире. Единственную из тех, кто мог быть мне настоящей семьей.
        - Не нужно, - я вцепилась в пальцы Марата. - Пожалуйста, не нужно… Не говори!
        Он резко расцепил руки и повернул меня к себе лицом. Прижал к груди, вдавливая в пиджак, пряча мои слезы в белоснежной ткани рубашки. Я жадно глотала воздух, обхватывая его. Казалось, еще немного, и я могла услышать, как трескалась бы ткань под моими пальцами.
        - Я выпустил собак. А Алия попыталась их загнать обратно. Они загрызли ее… За это меня наказали.
        - Не нужно, - я хрипела от срывающихся слез. - Не говори! Пожалуйста. Не говори…
        - Это моя жизнь, Варечка. Мир, в котором собаки оказались дороже жизни. Мир, в котором проще стереть имя собственной внучки, лишь бы не раздувать скандал. Где дружба важнее смерти.
        - Но почему? Почему так?
        Марат отпустил руки, позволяя мне немного отойти назад. Поднял пальцами подбородок, улыбаясь. Вот только его улыбка оставалась маской.
        - Потому что это всего лишь бизнес, - он пожал плечами.
        - А те собаки? - болезненный хрип. Хрип, разрывающий легкие. И липкий страх, оставляющий след на спине. - Чьи?
        - Парнасского, - он огрызнулся. - Человека, который подарил охотничьих псов моему деду в знак своей бесконечной дружбы и уважения. Человека, который пытался купить тебя в «Железной Маске». Он отобрал мою сестру, самое дороге, что могло быть у меня, когда даже отцу не было дело до своих детей. Но все же я должен выразить ему крупицу благодарности. Ведь если бы не он, я бы не встретил тебя, - Марат провел пальцем по щеке, стирая влажные дорожки из слез.
        - Но сейчас он выдвигает против тебя обвинения в махинациях.
        - Я сделал то, что должен был сделать много лет назад. Я уничтожил его бизнес. Растоптал старика. Потому что Алия должна быть отомщена. И ты… Ты теперь тоже в безопасности.
        Я кивнула. Да, благодаря Марату я была в безопасности. Нечто тяжелое, давящее на грудь многие дни стало опускаться ниже. Плюхнулось в живот и рассеялось там, оставляя за собой просто пустоту.
        - Прости меня, Марат, пожалуйста, прости… Я была такая идиотка. Верила всем! Всем подряд… но не тебе. Винила тебя во всех неприятностях… Прости меня, - я схватила его за лацканы пиджака, глотая слезы и неся бессвязные извинения надрывающимся от всхлипов голосом.
        Марат накрыл мои руки вновь и легонько надавил.
        - Варь, прекрати, - прошептал он, отбирая остаток воздуха из моих легких долгим поцелуем. - И хватит сопли распускать, - он усмехнулся, а после заново заткнул рот медленным поцелуем, больше напоминавшим кляп. - Теперь все хорошо?
        - Нет, - я покачала головой, вытирая слезы ладошками. Интересно сколько во мне этой соленой жидкости? - Но я успокоюсь. Обещаю. Больше не буду рыдать.
        Возможно, мне не убедить его. Да и я сама сомневалась в себе, продолжая тихо всхлипывать и шмыгать носом.
        - Было бы неплохо. Нам нужно еще решить пару вопросов относительно этого дома, - проговорил Марат, уводя прочь из места, которого не должно было существовать.
        Я быстро перебирала ногами, и в конце коридора сама тянула Марата на улицу, чтобы вдохнуть свежего осеннего воздуха. Первые числа сентября, а лето пока не торопилось отступать.
        Удаляясь как можно дальше от бывшей псарни, я слышала шаги Марата, чувствовала его руку. И впервые осознавала такой простой факт - я могла вести его.
        - А теперь? - он все же заставил меня замедлить бег и отвел вглубь парка.
        Мы бродили среди высоких деревьев, слушая редкое чириканье птиц.
        - Теперь все в порядке, - улыбнулась, чувствуя, как глаза все же жгло от слез. - Так что там относительно дома?
        - Он мой. Как и все это, - Марат взмахнул рукой, будто очерчивая бескрайние границы участка.
        Я проследила за ним, пытаясь хотя бы оценить масштаб владений. Мой взгляд зацепился за блестящее пятно впереди.
        - А там?
        - Озеро, - Марат тоже видел прозрачную переливающуюся на солнце гладь водоема.
        - Это очень много, - выдохнула, отказываясь верить. - Что ты будешь делать? Только не говори, что хочешь жить здесь, - в голосе сквозил скепсис. После услышанного даже я порывалась схватить спички и канистру с бензином, чтобы сжечь место, приносившее ему столько боли.
        - Не знаю, - Марат пожал плечами. Он остановился около высокой сосны. - Я действительно не знаю, как мне правильно поступить… Продать? Или оставить как есть? Просто бросить это место.
        Бросить? Зачем? Я хотела возьмуться, проявляя себя расторопной хозяйкой, которая готова была драться за лишнюю копейку, чтобы ее семья не страдала. Но теперь я могла не думать о деньгах. Их было слишком много. О чем я кончено же узнала спустя время, когда Агата вводила меня в курс дел.
        - Зачем? - я озвучила свой вопрос, останавливаясь перед мужчиной и всматриваясь в его ледяные глаза. Пустота и отторжение. Он был не здесь, не со мной. Темные мысли поглотили его, и нужно было поторопиться выдернуть его из омута воспоминаний, пока не стало только хуже. - Не нужно продавать или бросать, - сразу же добавила, поймав не себе непонимающий взгляд. - Здесь очень много земли. И огромный дом. Уверена, там множество комнат. Это место могло быть стать, - на миг я задумалась, а могла ли произнести эти слова вслух. Вдруг ему не понравится.
        - Чем стать? - голос был спокойным, а вот взгляд Марата стал заинтересованным. Словно ожил после спячки. Расправил плечи, чуть наклонив голову в бок. Так он обычно смотрел на меня, будто пытаясь что-то отыскать. Что-то разглядеть. А была ли я для него загадкой? Или до зубовного скрежета обычной простой девчонкой, у которой разве что не на лбу написано кто она есть.
        - Стать, например, центром реабилитации, - выпалила, чувствуя, как сердце зашло бешеной скачкой. - Так много людей страдают от разных болезней. Им нужно место, не больница, где бы они могли привести себя в порядок. Лечиться и наслаждаться спокойствием. Посмотри, тут же огромный парк! А там озеро! Тут просто все кричит о том, что всем здесь понравится. Ну же! У тебя есть столько фондов помощи. Почему бы и это место не сделать одним из фондов? Что-то действительно настоящее. Осязаемое.
        - У нас, - Марат сделал шаг вперед, обхватывая мои плечи и притягивая к себе. - У нас есть фонды. И да, Варечка, сделаем так, как ты предложила.
        - Правда?
        Я, не веря собственному слуху, уставилась на Марата. Он же не врал?
        - Да, правда. Будет тебе и центр реабилитации. И фонд. Все фонды теперь под твоим контролем. Занимайся тем, что у тебя лучше всего получается. Спасай и защищай. А я уж так и быть присмотрю за тобой.
        - Кто-то же должен и меня спасть? - улыбнулась, все еще пытаясь дышать, а не глотать жадно воздух.
        - Да, - хмыкнул Марат, оставляя на пылающей щеке невесомый поцелуй. Уже родной, и такой болезненный.
        Болезненный потому что я не могла дать ему то, что Марат заслуживал. Своих чувств. Своей любви.
        Он нуждался в ней не меньше кто-либо другой. Вот только мое сердце молчало. Оно просто выталкивало кровь с каждым ударом, а я все пыталась услышать в себе хоть какой-то отклик.
        Страх отступил. Вот уже долгие дни я не боялась Марата как тогда, когда только встретила его. Он стал привычным для меня. Не родным и близким, не тем, кого хотелось любить. Просто он был рядом. И, возможно, это было даже лучше. Мы могли мирно сосуществовать и не сгорать в чувствах. Идти рука об руку, как муж и жена. Как единое целое, которое могло побороть врагов. Защитить свою семью.
        Я сама потянулась к нему. Привстала на носочках туфелек, цепляясь пальчиками за плечи. Коснулась его губ, нежно, ободряюще. Честно.
        - Спасибо за все, - выдохнула, смаргивая слезы. Нет, они все же никогда не прекратятся.
        - И тебе спасибо, моя дорогая жена, - улыбнувшись, Марат смотрел на меня темными глазами, на дне которых играли огоньки. Или все же там плескалось бескрайнее море?
        - Раз я буду заниматься фондами, то могу уже внести кое-что?
        Марат кивнул. Прочистив горло и отступив на пару шагов назад, для безопасности, я выдохнула, а после серьезным, даже не терпящим возражения голосом произнесла:
        - Мы создадим здесь центр реабилитации. И он будет носить имя твоей сестры. Реабилитационный центр имени Алии Салминой.
        - Варя…
        - Они должны знать правду!
        Марат усмехнулся, и на удивление не стал спорить. Но поразил кое-чем другим, когда резко подхватил на руки и понес к дому.
        - Варь, занимайся тем, что считаешь верным, - проговорил он, уверенно преодолевая метры по мощеной дорожке, при этом не чувствуя усталости.
        Я крепко цеплялась за его плечи, почти не дыша. Повертела головой, поймав на нас пристальный взгляд охраны. Они же не подумают, что с нами что-то произошло? Дернулась, намереваясь соскользнуть с рук.
        - Марат, отпустишь? Я сама могу идти, - неуверенно прошептала, ощущая, как мужские руки еще крепче сжимались вокруг моего тела. Слишком крепко.
        - Нет, - он покачал головой, игнорируя немые вопросы охраны, следовавшей за нами как тень. - Иначе убежишь, - уже громче добавил, входя в дом с обратной стороны. - А теперь, моя дорогая, настало время оценить будущую работу, - он кивнул на огромный холл, в котором мы вскоре оказались.
        Я завертела головой, действительно оценивая будущий центр. Удивительно, как из простой уборщицы, живущей в пропахшей гарью и нечистотами комнатушке, я стала учредителем фондов помощи и женой миллиардера… Другая бы обязательно ликовала, выпячивая подобное «достижение», я же хмурилась, следуя за Маратом. Он повел меня вверх по лестнице, крепко сжимая ладонь.
        - Куда мы? - опасливо поинтересовалась, надеясь, что Марат не захочет показывать мне шкуры убитых животных. Тошнотворный ком поднимался в горле.
        - Сюда, - мужчина заговорил лишь тогда, когда открыл передо мной новую дверь. - Моя бывшая спальня, - произнес он, позволяя войти. - Вокруг тебя так много света, - выдохнул, накрывая плечи руками.
        Я стояла, выпрямив спину. Прислушивалась к его голосу и к шороху тихо закрывающейся двери.
        - Много добра, - прошептал он, оставляя влажные след на шее. - Поделись со мной.
        Руки Марата скользнули ниже, бережно расстегивая молнию на платье. Кожу холодил воздух… А горячие ладони обжигали. Ладони моего мужа…
        ГЛАВА 27.
        - Варвара Николаевна, вы готовы сотрудничать со следствием? - твердый, холодный голос пытался прорваться через заслоны моего сознания.
        Я не знала, как реагировать на слова человека, которого видела впервые. Я даже его имени не запомнила, когда меня провели по длинным серым коридорам. Он ждал здесь. Ждал именно меня. Будто готовился к встречи, потому что первое, что бросилось в глаза, когда я окутанная туманом неверия в происходящее, опустилась на предложенный стул напротив обычного блеклого, местами затертого рабочего стола, его кривую улыбку-усмешку, растянувшую тонкие бледные губы. Он что-то говорил, указывая на стул, а я просто плюхнулась, потому что ноги не держали.
        Как я вообще здесь оказалась? Кто они? Кто эти люди, окружившие меня и смотрящие на меня… Кто они?
        Все началось с того, что меня перехватили в одной из городских компаний, занимающихся помощью животным. Там была назначена встреча, ведь мои полномочия относительно учредительства различных фондов росли с каждым днем. Рядом мельтешила Агата, обрадованная тем, как я активно занималась новым назначением. А потом… Потом пришли они…
        Покачав головой, я то ли отказалась отвечать на заданный вопрос, то ли просто боролась с наступающей на меня паникой. Чертовщина!
        - Вы не будете говорить? - уверенность не покидала мужчину.
        - Мне нечего сказать, - мой же голос хрипел.
        Мужчина пожал плечами, а после поправил очки в темной тяжелой оправе и перевел взгляд на бумаги. Какие-то листы в серой папке. Слишком много листов.
        Что там? Как же я хотела закричать и выхватить злосчастную папку. Прочитать? Нет, просто порвать, чтобы ничего не оставалось. Ничего!
        - Вам лучше сотрудничать с нами, - он не предлагал. Это просто факт. Факт того, что мне не избежать проблем. Огромных проблем. - Но если вы не хотите говорить…
        - Адвокат, - выпалила я, сцепив руки в замок. Защитный жест. Нужно защищаться, пока не появился Марат. Он обязательно все решит. Спасет меня. Он же обещал. Обещал…
        Но где он? Почему сюда не пустили охрану? Даже Агата осталась позади. Она обязательно свяжется с Маратом. Но почему его все еще не было? Паника не отступала. Я задыхалась в ней, ощущая, как ладони намокли.
        - Будет вам адвокат, - мужчина хмыкнул. - Тут уже очередь из адвокатов. Но мы же просто говорим?
        - Нет, - я замотала головой. Волосы, собранные утром в аккуратные локоны, рассыпались по плечам. Нет, мы не говорили. Меня пытались обвинить в том, чего я не делала. Или делала? Я врала? Я скрывала правду, ведь выдвинутые новые обвинения в адрес Марата грозили ему иным судом. И даже сроком.
        Изнасилования. Ни одно, ни два. А череда изнасилований. Жестокое надругательство над девушками. Об этом трубили все газеты. Два дня. Прошло всего лишь два дня, как поползли дурные слухи.
        Отвратительное, пугающее слово. Слово, вызывающее во мне новый приступ тошноты. Слишком часто она преследовала меня. Нет, не может быть… Этого всего лишь нервы.
        - Да, мне нужны адвокаты моей семьи, - я выдохнула, поднимаясь на ноги. - А если у вас нет обвинений, то тогда до встречи. Пожалуй, по другую сторону, - сжав челюсти, я обогнула стол, рассматривая застывшего мужчину.
        Неужели он думал, что я расклеюсь, и буду свидетельствовать против своего мужа? Наивный. Глупый. Идиот. Марат - моя семья. Человек, защищавший меня. Теперь моя очередь стать спасительницей для него.
        - Вы слишком самоуверенны, Варвара Николаевна, - мужчина усмехнулся, поднимаясь следом. - Но надолго ли хватит вашей уверенности, когда я скажу, что у нас есть свидетели, которые утверждают, что и вы были одной из тех, кого он насиловал в «Маске», не правда ли?
        Мужчина кривил улыбку, на моем же лице ни один мускул не дернулся. Холодная отстраненность. Ледяная. Чужая. Нужно спасаться. А значит врать. Потому что ложь - новая часть моего мира.
        - О чем вы? - тонкая бровь изумленно изогнулась. - Какая «Маска»?
        - Клуб для богатых уродов, - отозвался мужчина, приближаясь ко мне. - Клуб «Железная Маска».
        - Вы ошибаетесь, - я продолжала стоять на месте, даже тогда, когда мужчина оказался слишком близко от меня. Нарушал все видимые и не видимые личные границы. - Мы познакомились в компании моего мужа.
        - Ох, Варвара Николаевна, все слышали эту красивую историю о любви уборщицы и миллиардера. Вот только я вам не верю.
        - И это сугубо ваши личные проблемы, - парировала я, сохраняя лед в голосе. - Вас и вашего черствого сердца, - уголки губ дрогнул в полуулыбке.
        - Ну что же, продолжайте утверждать и обманываться, - мужчина пожал плечами. - А я засажу за решетку вашего мужа. Так или иначе, - он протянул ладонь для рукопожатия. Проверка?
        - Удачи вам, - я ответила тем же жестом, но когда моя ладонь накрыла его, я сжала пальцы с такой силой, от чего рука мужчины на миг дрогнула от перенапряжения. - Этот враг вам не по зубам.
        Я слушала возмущенные бормотания Агаты, которая нервно крутила в руках телефон. Как же хотелось хоть немного тишины. Разве я не заслуживала этой проклятой тишины?!
        - Помолчи, - рыкнула, чувствуя, как градус закипал, угрожая превратить меня в бомбу.
        Девушка умолкла, оборвав реплику на полуслове.
        - Прости, я не хотела грубить, - прошептала, поворачиваясь к помощнице. - Где мой муж?
        - Я связалась с ним, - проговорила Агата, тщательно подбирая слова. - Марат Русланович в компании.
        - Тогда едем туда.
        - Но…
        - Немедленно, - нужно бороться с накатывающей паникой. И поговорить с Маратом. Потому что он вновь солгал мне.
        Агата быстро закивала, а через пятнадцать минут мы уже были на внутренней парковке компании «Inter Group». Мир, в котором когда-то я была простой уборщицей, моющей полы за теми, кто сейчас смотрел на меня, расступаясь в стороны и тихо перешептываясь. Я оказалась здесь впервые с того дня, когда была уволена. Как же много времени прошло. Но не достаточно, чтобы забыть…
        Почти год, а ничего не изменилось. Вот только изменилась я. И теперь, входя в здание в окружении охраны и поднимаясь наверх на отдельном лифте, я не думала о том, как здесь ко мне относились. Мои мысли были на последнем этаже. В кабинете моего мужа. В тот самом месте, в котором он однажды чуть не изнасиловал меня.
        Слухи…
        Черт, слухи не врали. Марат был насильником. По-крайней мере, я была его жертвой. Девчонкой, которую он так легко запугал в прошлом, чтобы удовлетворить свою похоть. Чтобы проучить меня. Но то, что происходило в клубе, было опасней. Никто не должен был узнать, как именно нас связывал клуб. И чем там занимался Марат после нашей встречи.
        - Вы, - выдохнула секретарша. Другая. Вместо стервы, имя которой я уже успела позабыть, появилась новая.
        Я отмахнулась, не намереваясь выпрашивать позволения войти в кабинет к Марату.
        - Но, - глухое возмущение осталось без ответа.
        Я толкнула двери и оказалась в кабинете, который когда-то пугал. Сейчас я не чувствовала ничего, кроме желания разнести в щепки отполированный хозяйский стол. Закатить грандиозный скандал. Но вместо поступающей истерики, я выдохнула и кивнула собравшимся. Человек десять, помимо моего мужа и удивленно-притихшей Петры, смотрели на меня, будто не веря собственным глазам.
        - Мы можем поговорить?
        Она требовала от меня разговора. Нет, не разговора. А объяснений. И я знал, что буду вновь виноват перед ней. Неприятное ощущение закралось, заскребло по ребрам, оставляя привкус горечи во рту.
        Я кивнул, следя за тем, как остальные поднялись из-за стола и немедленно покинули кабинет, оставляя меня наедине с гарпией. О чем, конечно же, сообщила Петра, хитро прищурив глаза.
        - А я говорила, - прошептал помощница. - Не ври ей. Иначе будет скандал.
        - Не будет.
        - Уверен? - она сдержано улыбнулась, явно сдерживая себя, чтобы не рассмеяться в голос. - Посмотри, как кипит. Глядишь, откусит твою голову. Берегите себя, Марат Русланович, - бросив напоследок, Петра вышла последней из кабинета, что-то, конечно же, шепнув на ухо Варе. Не упустила момента подлить масла в огонь. Сука.
        Вот только девчонка нисколько не смутилась. Продолжала сверлить своими зелеными кошачьими глазами, оставляя дыры во лбу. Будь в ее руках Глок, она бы пристрели меня, даже не задавая вопросов. Потому что я реально оступился. Солгал ей.
        А все началось накануне с банкета. Обнадеженный тем, как адвокаты удачно вытаскивали меня и весь бизнес из дерьма, в которой я его и окунул, раздавив при этом последние тщедушные попытки Парнасского хоть как-то удержаться на плаву, я расслабился. Действительно, перестал видеть во всем и всех врагов, а позволил себе наслаждаться моментом. Позволил жить и дышать своей молодой женой.
        В тот день все шло по намеченному плану. Снятый под нужды банкета лучший ресторан города, броская и известная публика, привлекшая внимание прессы, которые как коршуны налетели, желая заполучить хоть какой-нибудь провокационный кадр.
        Идеальный день, чтобы отметить мою уверенную победу.
        И даже недовольное личико молодой супруги не могло испортить мое настроение.
        Вот только Варя старательно держалась в стороне от гостей, отвечала односложно, и чаще всего одергивала узкое платье, обтянувшее ее тело как перчатку, нежели вступала в диалоги, предоставив мне возможность плавать в этом мире акул. Потому что я сам был акулой, способной оторвать голову любому, кто посмеет выразить свое недовольство в адрес моей Вари.
        Но никто и не пытался оспорить выбор. Всех вдохновила пущенная несколько дней назад легенда о всепоглощающей любви миллиардера и простой девочки, у которой появилась новая биография. Мы получали поздравления и одобрение, когда грянул гром.
        Первый раскат в виде вопроса от пронырливого журналиста, который каким-то непостижимым на тот момент образом оказался на банкете. Он приблизился к нам, удерживая руке поднос с закусками, но не ушел, когда Варя отказалась от еды.
        - Что-то еще? - напряжено поинтересовался, ловя на себе хищный взгляд парня.
        - Да, Марат Русланович, - хмыкнул он. - Как вы прокомментируете вашу прошлую неоднозначную связь со своей супругой? - задал вопрос, отравляя воздух ядом.
        Варя вцепилась в локоть, и это движение парень не упустил из виду. Знал или просто проверял?
        Я быстро огляделся и отыскал охрану, работающую по большей части в зале под прикрытием. Кивнул им, подзывая. Необходимо было избавиться от проблемы, не устраивая скандала. А кулаки-то уже чесались. Защитить Варю. Любой ценой защитить свою девочку.
        - Вы ошиблись адресом, - отмахнулся, переводя взгляд на журналиста. - Вам здесь не место, - и указал на подходящих со спины двух парней в костюмах. Их выдавала военная выправка и каменные лица, чего оказалось достаточным для того, чтобы журналюга скривился и сжался, с трясущимся подносом в руках. И как еще не выронил?
        - Посмотрим, - прошептал парнишка, когда на его плечи легли мощные руки.
        Я же не стал дожидаться момента, когда журналиста выедут за двери, чтобы устроить допрос с пристрастием, потому что Владимир строго-настрого обещал любого смутьяна обыскивать и допрашивать в отдельно отведенной под это комнате. Схватил Варю за руку и повел через ничего не подозревающую толпу прочь, прислушиваясь к быстрому стуку ее каблучков.
        - Марат, что происходит? - выдохнула слишком близко. - О чем он говорил?
        Нервное напряжение, сковавшее мое тело, отступало. Я мог расслаблено дышать, и лишь тогда, когда гнев покинул сознание, повернулся к ней.
        - Все в порядке, - улыбнулся, ловя в ответ неверие. - Я обещал тебе защиту. Этим и занимаюсь. А теперь улыбнись и наслаждайся своим днем.
        - Мне не нравится, - прошептала она, оглядываясь по сторонам.
        - Привыкай, - похлопал ее по ладони, на длинном пальчике которой красовалось кольцо. - Привыкай к своему новому миру.
        Варя, опустив голову, тяжело дышала. Я видел, как часто поднималась ее грудь, ставшая заметно полнее… Или всему виной выбранное платье? Протянул руку, чтобы перехватить ее дрожащие пальчики, но Варя отмахнулась. Выпрямилась, сбрасывая с себя прошлое сомнение. Взглянула на меня так, как никогда до сих пор.
        Мое отражение.
        Девушка с ненастоящим лицом.
        - Однажды Леди сказала, чтобы я отыскала свою маску. Потому что быть собой неправильно, и им я не понравлюсь, если останусь прежней, какой родилась и росла. Им нужна новая, другая я. Им нужен образ молодой супруги с необычной историей. Это моя история? Я больше не девочка из «Маски», в которой мы встретились. Я не уборщица, я не обманутая идиотка. Я твоя жена. Ведь так? - и я кивнул, отказываясь говорить. Она была права. Новая Варвара. Моя жена.
        Девушка шагнула вперед, накрывая мой локоть. Поравнялась со мной, откидывая в сторону шелковистые локоны, в которых я чувствовал ее тонкий аромат.
        - А теперь познакомь меня со своим миром, - Варя сделала шаг вперед. - С миром, в котором меня будут уважать и прислушиваться. Даже если для этого им придется бояться…
        - Присаживайся, - я указал на освободившийся стул, но Варя оставалась стоять посреди кабинета. Юбка обтягивала ее сладкие бедра, а белоснежная блузка мерцала в искусственном свете. Такая красивая и величественная.
        - Спасибо, уже насиделась, - огрызнулась она. - Марат, какого хрена они спрашивали?! И где ты был? - а вот это ей не шло. Не шло злиться и ругаться, хотя порой с ее язычка слетали жесткие словечки. Но за всей показной отстраненностью скрывалась она настоящая. Ее личный механизм выживания.
        Я усмехнулся. Все-таки нервничала. Маленькая ведьмочка.
        - Разве адвокатов было недостаточно…
        - Их не пустили!
        - Что же, придется заняться этим вопросом, - я поднялся из-за стола, расстегивая пуговицы на пиджаке. Когда Варя злилась, я превращался в пламя. Отличная гремучая смесь для нас.
        Вот только ее бледные щеки пугали.
        - Ты в порядке?
        - Буду, если ты ответишь, почему против тебя выдвигают обвинения? Какие еще свидетели? Почему он говорил про «Маску»? Никто не должен знать про клуб…
        - Не свидетели, а всего лишь один болтливый человек, - ответил я, останавливаясь в паре метров от своей супруги, ощущая, как напряглось собственное тело. Девчонка нервничала и сжимала кулаки. Возможно, я даже заслужил удара.
        - Кто?!
        - А ты припомни, кому могла разболтать, - улыбнулся, отмечая, как изменилось лицо Вари.
        - Но почему?
        - Возможно, потому что Парнасский провалил свою защиту. Да и с нападением у него было дерьмово. Варь, я выиграл дело. Понимаешь, все обвинения в махинациях были сняты за неимением доказательств моей вины. Ничего против слова Парнасского.
        - Думаешь, это он?
        Я покачал головой. Старику уже не было дела до меня. Он оказался банкротом с букетом обострившихся болезней. Поэтому доживать свой век Парнасский будет в больнице.
        - Булат? - выдохнула она, получив от меня согласный кивок. Единственным, кто пострадал от краха Парнасского и выступал в открытую против меня, был Булат, оставшийся на дне.
        - Кто? Имя! - рыкнула Варя, сжимая кулаки. - Света…
        ГЛАВА 28.
        Света.
        Ее имя всплыло в памяти случайно. Оно там было лишним, каким-то неправильным. Ведь моя подруга осталась в прошлом. Моя бывшая подруга, про которую я чаще всего старалась не думать. Ведь то, что произошло тогда, до сих пор пахло гниющей не зарастающей раной на сердце.
        Кто-то мог обвинить меня в том, что я была слепа и не видела, не желала что-либо слышать. Отказывалась принимать правду, впускать ее в свою маленькую неприметную жизнь, убивая здравый смысл. Да, такой я и была. Но Света оказалась в итоге не лучше меня. Не сказала, когда могла ткнуть в проблему носом. Долгими вечерами, пока я и Денис скрывались, когда не могла уснуть, прокручивала в голове наши разговоры с подругой. И как же долго я пыталась переубедить себя. Заставить снять любую вину с подруги… Но не выходило. Сердце не принимало новой лжи. Самообмана.
        Но сейчас ее имя оказалось единственным верным.
        - Да, это она, - подтвердил мои догадки Марат, приближаясь вплотную. Накрыл плечи тяжелыми руками, прижимая к груди. - Но Варь, постарайся не лезть. Я все решу сам.
        - Но как? - прохрипела, понимая то, как именно Марат мог решить такую проблему. Неприятную, опасную. Угрожающую не только ему, но и мне.
        - Доверься мне, - выдохнул в волосы. - Просто не нервничай. И возвращайся домой. На ближайшее время отмени все поездки.
        Я кивнула, прислушиваясь к его сердцу. Стучало слишком быстро. Он нервничал? Да, за своим показным спокойствием Марат по-прежнему скрывал готового растерзать врагов монстра. Монстра, с которым я теперь жила и спала в одной постели.
        Чудовище, которое стало для меня слишком дорогим, чтобы защищать его в ответ.
        - Конечно, - я вновь кивнула, но уже посмотрела в темные как омуты глаза. - Я поеду домой и присмотрю за Дениской. И не буду лезть.
        - Молодец, моя девочка, - Марат наклонился вперед, чтобы запечатлеть прощальный поцелуй на щеке.
        Я же отыскала его губы. Так было правильно. Каждый день мог стать для нас последним. Тем более, когда в спину Марата дышало следствие. А если Света заговорила, то она могла указать на меня как на одну из жертв… А там дай лишь повод… Лишь шанс схватить Марата или, что еще хуже…
        - Клуб, - прошептала я, натягивая ткань темно-синего пиджака. - Клуб. Все дело в нем?
        Марат нахмурился, но по его кривой усмешке я поняла, что попала в точку. Ведь не зря же тот следователь заговорил про клуб.
        - Что они у тебя спрашивали? Ты рассказала…
        - Нет! Разве я сумасшедшая!
        - Варь, не переживай. Ты поступила правильно. Теперь дело за мной, - он улыбнулся, уже лично отыскав мои поджатые губы.
        Да, я поступала правильно, даже тогда, когда спокойно покинула компанию в окружении усиленной охраны. Вернулась в дом, навестила занятия Дениса с логопедом. После пересмотрела все планы в компании молчаливой Агаты. Ей явно не нравилось то , что происходило. Но даже с ней я не могла обсудить надвигающуюся новую угрозу на наши головы. Потому что… Потому что, если Марата признают виновным в изнасилованиях, это пошатнет его бизнес. Нет, разрушит его имя.
        Так проходили дни. День за днем в полном неведении. По обрывкам информации я узнала, что Марата вызвали на допрос. Ему пока не выдвигали новых обвинений, но, кажется, уже попытались пересмотреть прошлое судебное решение. Усомнились в судье, посчитав, что тот был куплен. Слишком много грязи лилось на имя Марата Салмина.
        Слишком много…
        Но очередной вспышкой молнии оказалась весть, которую принес лично Марат.
        Света попала в больницу. Она чудом выжила после падения из окна. Переломанная, но в сознании она уже три дня находилась в больнице.
        - Марат, я должна с ней встретиться, - прошептала, когда мой муж переодевался в гардеробной.
        Выглядел он неважно, но все еще достаточно бодро, чтобы не давать спать по ночам. Вот и сегодня между ног то ли горько, то ли сладко ныло после нашей близости. Безумной, всепоглощающей. Острой и такой нежной.
        Будто впрок. Будто он пытался надышаться мной, пока…
        Нет, я не хотела думать о том, что будет после. Все будет хорошо! С этой мыслью я засыпала и просыпалась. С этой мыслью я жила, бережно охраняя страшную тайну, которую мне никто не простит…
        - Если так хочешь, - ответил он, поправляя манжеты на безупречной, впрочем как и все в его образе, рубашке. - Нужно только организовать.
        - Я сама займусь этим! Просто дай разрешение, - улыбнулась краешком губ. Дрожащих губ.
        Он кивнул, отвернувшись. Больше мы не разговаривали. Марат уехал через полчаса, я же спускалась вниз к подготовленному автомобилю. В машине пахло кожей и деревом, но я все равно чувствовала какой-то отвратительный аромат. Будто запах смерти, преследующий меня. Хотела попросить открыть окно, но прикусила язык. Никто не опустит стекло в тонированном автомобиле. Опять же та самая безопасность, от которой воротило хуже, чем от утренних блинчиков с творогом, которыми меня пичкала Роза.
        Я прислонилась к сидению и зажмурилась. Нужно было подготовиться к встрече. Сколько прошло? Год? Да, почти год.
        Осень. Уже холодная и дождливая. Грязная и мокрая. Уродливая, навевающая не самые приятные воспоминания. Ничего не изменилось.
        Я все еще жила кошмарами из прошлого.
        - Приехали, - голос водителя выдернул меня из полудремы.
        И когда я успела заснуть? Напряженная выдалась неделька, но, несмотря на потрепанные нервы, я спала как убитая. Стоило прикоснуться головой к подушке… Если конечно Марат не намеревался заявить свои супружеские права на мое тело. Хотя, ему всегда удавалось пробудить меня. Длинными пальцами, жадными поцелуями.
        Черт! Нужно думать о том, что ждало меня в больнице, а не как я трахалась рано утром, когда муж пожелал насытить своего монстра. Именно так он шепнул мне на ухо, скользя пальцами между ног.
        - Проходите, - словно некое спасение, чей-то чужой голос выдернул меня из очередного безумия, творящегося в голове.
        Я кивнула, стараясь не рассматривать говорящего. Вроде, кто-то из охраны. Их было так много, и я помнила лишь лица. И никаких имен. Обезличенные. Прошла в коридор, в котором уже маячил один из охранников, присланных сюда, чтобы убедиться в безопасности вылазки.
        Мне указали на дверь, за которой была она… Моя подруга. Видимо, уже бывшая. Потому что в прошлом я перечеркнула нашу дружбу. Но она отомстила мне. Никакие другие слова не могли обозначить ее поступок. Месть. Иначе, зачем Свете говорить про меня и про клуб.
        - Привет, - я услышала тихий голос, когда переступила порог больничной палаты. Одиночная. Отличное место, чтобы аккуратно избавиться от свидетеля.
        Какие-то неправильные мысли лезли в голову.
        - Привет, - выдохнула в ответ, нерешительно приближаясь к койке.
        Света была…
        Была такой, какой я не хотела бы видеть ее. Сломанные ноги в белоснежном гипсе. Рука перебинтована. Царапины, синяки, пластыри. На ней не было живого места, куда не притронулся врач. Она лежала на узкой кровати, не двигаясь, с зелеными разводами по всему телу. И от нее пахло. Пахло лекарствами и смертью.
        - Ты как? - прошептала, останавливаясь достаточно далеко, чтобы не смотреть в ее напуганные, но уставшие глаза. Блеклые. Я не узнавал прежней бойкой девчонки, готовой на безумные поступки.
        - А ты как думаешь? - уголок белых губ дрогнул.
        - Хреново, - сразу же ответила, стараясь смотреть на серое пятнышко на простыне.
        - Да, хреново, - подтвердила она. - Варь, зачем ты здесь? Хочешь посмеяться надо мной? - резко проговорила Света. - Или помочь? - уже тише добавила, не получив от меня ответа.
        Я покачала головой.
        - Прости, Свет, но тебе никто уже не поможет, - прошептала, борясь со слезами.
        Я отошла назад, отыскав взглядом небольшой стульчик. Присела на край, положив перед собой руки. Выдохнула. Нам нужно было поговорить.
        Поговорить напоследок…
        - Так зачем ты здесь? - прохрипела Света, неотрывно следуя за мной взглядом, при этом морщась от боли. Пожалуй, даже крутить головой у нее выходило с трудом.
        - О том, что произошло, - ответила я, не пугаясь того, что здесь нас могли подслушать.
        Света усмехнулась. Звук, сорвавшийся с бескровных иссохших губ, зазвенел в голове гулом голосов.
        Я могла задавать ей такие вопросы, потому что наверняка знала, что получу правдивый ответ. Свете больше нечего терять. Да и она сама понимала, в какое дерьмо вляпалась. Но для меня была важна история. Вся. По крупицам, по тонким ниточкам, но в голове формировалась картинка, которую ранее я упускала из-за того, что слепо доверяла чужим людям, не замечала лжи среди родных. Жила сердцем. Вот только сейчас в моей груди оно мерно отсчитывало ход, не порываясь сорваться в бешеный бег.
        Теперь уже не срывалось.
        - Перед твоим приходом здесь появились странные типы в костюмах, - Света вновь усмехнулась, но с каждым разом получалось все хуже. Она теряла силы. - Все тут досмотрели. Пожалуй, лишь в мой зад не заглянули. Что искали-то? Прослушку? Камеры?
        - Всё, - подтвердила догадки бывшей подруги.
        - А ты у нас теперь важная шишка, - на губе у нее появилась трещинка, из которой проступила капелька крови. Не такие уж и бескровные губы. - Видела тебя в газетах. И по телеку крутили ролик как-то в новостях. И еще в какой-то супер важной передаче. Жена Марата Салмина. Миллиардерша теперь, - Света попыталась присвистнуть, но и это вышло отвратительно. Лучше бы не тратила силы зря.
        - Да, я замужем за Маратом.
        - За тем мудаком, от которого у тебя были проблемы в прошлом, - огрызнулась она.
        - Это прошлое, - мой же спокойный голос бесил Свету.
        - Прошлое! Да нихрена не прошлое! Сама же ныла о том, каким он сукиным сыном был, когда трахал тебя. Я-то помню.
        Выдохнула. Конечно же, она помнила. Потому что я слепо доверяла подруге. И надеялась получить от нее ответы и помощь. А что в итоге?
        - Зачем заговорила? Кто заставил тебя говорить? - с нажимом поинтересовалась я, понимая, что взаимные оскорбления не приведут ни к чему хорошему.
        Света отвернулась. Поджала губу, слизывая капельку крови. Поморщилась, но повторила движение языком.
        - Он не называл своего имени, - спустя минуты три она все же заговорила. - То есть, назвал какое-то, но я не думаю, что то имя было настоящим. Он появился вскоре после того, как ты побывала у меня. В первый раз.
        Я кивнула. Припомнила свой приезд к подруге в надежде получить капельку спокойствия. Или поделиться… Нет, тогда я не смогла признаться в какой заднице оказалась моя жизнь. Не могла…
        - Он сказал, что у тебя проблемы. Крупные проблемы. Но ты ни за что не признаешься мне, потому что боишься. Тебе угрожали. Знаешь, этот хрен был чертовски убедителен. Он словно меня загипнотизировал. Я же тогда поверила ему, что он сочувствует и пытается спасти тебя. Мол, только в моих руках открыть тебе глаза и помочь.
        Булат… Только он мог так поступить. Но для чего?
        Идиотка. Все-таки я всегда была недалекой девчонкой с розовыми очками на глазах.
        - Для того, чтобы ты открыла мне правду про Машу, - произнесла я, когда Света замолчала, видимо, обдумывая дальнейший рассказ.
        Подруга быстро кивнула и вновь скривилась. Больно. Ее тело стало одним сплошным нервом.
        - Да, поэтому во второй раз, когда ты пришла, уже спрашивая про Машу, я удивилась. Знаешь, не думала, что она объявится. Или что ты заговоришь про нее так скоро. Мне кажется, ее тоже подтолкнули к тому, чтобы она опять стала просить у тебя деньги.
        Сжав ладони в кулаки, я кивнула. Конечно же, и ей помогли. Булат играл мной, чтобы ослепить Марата. Я стала разменной монетой в их сражении за деньги семьи.
        Картинка становилась четкой. Слишком четкой, отчего в горле вновь появился тошнотворный ком.
        - Я все рассказала про Машу, хотя клялась твоей бабке, что ни за что на свете… Варь, я же твоей бабушке обещала держать язык за зубами. Она так переживал за тебя. Волновалась, что ты потеряешь в итоге всех. А вон как все вышло. Неправильно вышло…
        - Да, неправильно.
        Поерзав немного на стуле, я подавила дикое желание подскочить на ноги и уйти, громко хлопнув на прощание дверью. Но был еще один опасный вопрос. Вопрос, который лучше не задавать.
        - Почему «Маска»? - прошептала, рассматривая то, как менялось лицо Светы.
        Бледные щеки загорелись алым огнем. Она не глупа. Понимала, почему с ней все произошло. За что…
        - Потому что я бывала там, Варь. После тебя, - прошептала в ответ Света, словно опасаясь, что ее могли подслушать.
        - Расскажи, - глухой голос превратился эхом в голове.
        - Решила деньжат срубить. Тебе же удалось, - на губах Светы появилась грустная улыбка.
        Она сожалела? Да, сожалела. Я видела печаль в некогда веселых ярких глазах, в которых всегда горел огонек. Такая неуемная энергетика, которой мне никогда не хватало. Пробивная, горячая, страстная. Она жила, не существовала. Преодолевала трудности.
        - Знаешь, я же не была девочкой. Не была, потому что тоже продала свою девственность там. Я солгала Варь, когда рассказывала про свой первый раз. Стыдно было. Черт, как же мне было стыдно за то, что легла тогда под жирного старика за деньги… А тебе повезло с ним… С твоим Маратом. Молодой, охренительно богатый. Я бы на твоем месте, Варь, ему в рот заглядывала, а не нос воротила, - Света устало выдохнула. - Да, наводку дала на клуб, потому что бывала там. Пусть раз, но тогда я неплохо заработала, а деньги с умом тратила. По чуть-чуть, чтобы никто не узнал, особенно тетка. Она бы с меня три шкуры спустила, узнай… А вернулась в клуб после тебя, потому что захотела также. Бросить гостиницу и работу горничной. Срубить как можно бабла и рвануть в кругостветку. Зачем мне местное море, когда мир можно посмотреть? Да вот только не вышло, Варь.
        - Что произошло?
        - Я попала на развлекаловку к богатеньким дядечкам, которым чтобы свои члены поднять, надо виагру пачками жрать. Как-то не зашло у меня с ними. Отвратительно стало. Вспомнила первый раз. Но я потерпела. Получила свою выплату и больше не появлялась в клубе. Осталась в гостинице работать и попыталась забыть про ту гнусную вечеринку. Дерьмо, Варька, как-то все дерьмово прошло, - кажется, Света даже всхлипнула. А я? Пусто. Внутри пусто от ее слов. - Я же тебе завидовала. Когда узнала, куда ты выбилась. Как только увидела тебя в газетах всю расфуфыренную, не узнала сначала. А потом…
        Она все же заплакала. Попыталась поднять руку для того, чтобы вытереть слезы, но не смогла. Ладонь безвольно упала обратно. Я вздрогнула. Хотела подойти, помочь ей. Но не смогла. Будто что-то чужеродное, неизвестное придавило меня, прижало к стулу, вынуждая замереть на месте. Просто смотреть.
        - Варь, что теперь-то будет?
        - Зачем ты заговорила про клуб?!
        - Затем, что хотела денег заработать. Он вернулся. Понимаешь! Он опять появился в гостинице и сказал, что может мне помочь. Лишь бы я рассказал ту историю… И назвала твое имя. Я же не знала, что так получится!
        - Ты солгала.
        - Я лишь повторила то, что он просил рассказать!
        - И смотри, к чему все привело, - пожала плечами, медленно поднимаясь на ноги.
        - Варь, что делать?
        - Не знаю, - я окинула пустым взглядом перебинтованное тело подруги. - Прости, Свет, но если бы дело было только в Марате… Но ты пошла против клуба. Они не прощают.
        - Что они сделают со мной?
        - Я не знаю, - глотая тошнотворный ком, пропитанный больничным запахом, ответила я. - Возможно, осложнения после операции. Ведь тебя прооперировали после падения?
        Она легонько качнула головой.
        - Ну вот, - губы дрогнули. - Прощай, Свет. Прощай.
        ГЛАВА 29.
        - Неожиданная встреча, - я действительно был удивлен тому, что Глеб решил навестить меня. И еще где! В моем собственном доме.
        И как я должен был относиться к этому знаку? Явно не дружеский намек, а что-то более темное. Угрожающее. Я и сам таким был. Опасностью. Однако, когда два монстра встречаются на территории, принадлежащей одному из них, беды не жди, но угроза явно витала в воздухе. Неужели Мастер решил намекнуть, чтобы я держал оборону с обвинениями до конца?
        - Решил наконец-то заглянуть к тебе, - Глеб прошел в кабинет, в котором я его встречал, при этом взгляд мужчины был устремлен на меня. - Ты же побывал у меня в гостях. Да и не раз, - уголки губ натянулись в добродушную улыбку, да вот только я знал - он врал. Не было в нем добра. Никогда не было. Иначе не был бы таким уродом, погубившим свою женщину…
        В чем-то мы все же были похожи. Слишком похожи.
        - Тогда располагайся, - я указал на свободное кресло в глубине кабинета. Там же и присел сам, складывая ладони на подлокотники. Нужно показать свое спокойствие. Никакой, мать его, паники.
        Это деловой разговор, не более.
        - Кофе?
        - Спасибо, не нужно, - Глеб покачал головой, занимая место. - Я не задержусь.
        Пожалуй, я редко видел его таким. Обычным человеком на улице. В клубе, которым он владел, Глеб всегда отличался. Безупречный дорогой костюм, аккуратно уложенные волосы. Маска, которая скрывала другую маску. Там он был хозяином. Владельцем места, слухи про которое грозились превратиться в скандал, потому что узнай кто, что происходило за тяжелыми темными дверьми «Железной Маски», многие судьбы и жизни могли полететь прахом. Политики, бизнесмены, знаменитости. Все могло быть разрушено из-за того, что Булат решил отомстить. Последний жалкий рывок, который обязательно унесет его душу в преисподнюю. Потому что о последнем я позабочусь.
        - Так о чем хотел поговорить, - я все же наклонился чуть вперед, рассматривая поношенные темно-серый пиджак и бордовую водолазку своего гостя. Сегодня он оставался простым парнем, которого, повстречав на улице, можно было спутать с каким-нибудь нищим. Спутанные черные волосы лежали на плечах. Заросший подбородок с седыми нитями волос. Даже неопрятный он все же вызывал во мне уважение. И нечто еще, о чем я не хотел признаваться себе.
        - О том, что не сходит с первых полос всех газет, - Глеб хищно улыбнулся.
        - Надеюсь, эта проблема наша общая?
        - Иначе бы я не приехал, - гость пожал плечами. - Но не беспокойся, она уже решена. Но все же, Марат, твой доступ к клубу с этого дня закрыт.
        А вот этому я нисколько не удивился. Мое имя вкупе со скандалами и названием клуба могло стоить жизни. Одной так точно.
        - Надеюсь, ты не разочарован?
        - На меньшее я и не рассчитывал, - отклонился назад, расслабляя руки.
        - Думаю, без говорящего свидетеля у них не будет доказательств, - Глеб выдохнул. - Но я все же должен принести свои извинения. Клуб обещает безопасность для своих клиентов. Но в этот раз…
        - Не стоит, - я перебил Глеба, не намереваясь выслушивать его заученные оправдания.
        Потому что лично он ни черта не сожалел. Не о проблемах, с которыми я столкнулся из-за собственной нерасторопности, когда не уничтожил своего главного врага в лице Булата, а дал тому возможность сбежать. Да вот только ублюдок не скрылся за границей, а сидел где-то слишком близко, раз так легко мог манипулировать слухами и расследованием.
        Тем более Глеб никогда не сожалел о вынужденных смертях.
        Света была той самой, у которой видимо уже остановилось сердце, раз Глеб сидел передо мной и выражал выдуманные слова сожаления.
        - Как знаешь, - он пожал плечами. - Твоя супруга сильно огорчится? - а вот тут я напряженно всмотрелся в лицо гостя. Нет, угрозы не было. Предупреждение?
        - Думаю да, но она не из болтливых, - отрезал, давая понять, чтобы в Варваре он не видел личного врага. Потому что нам обоим не нужна была война, которая могла разразиться, если кто-то из нас двоих сделает неверный шаг. Чертово минное поле, и эти гнилые бомбы я сам заложил вокруг себя.
        Глеб кинул, поднимаясь. Выпрямил спину, одернул пиджак. Повернулся ко мне, чтобы протянуть руку. Прощальное рукопожатие. Кажется, наша встреча завершилась.
        - Я все же не поблагодарил тебя за тот раз, - гость произнес эти слова чуть слышно.
        Тот раз. Наша общая тайна. Тайна, которая будет стоить мне головы.
        - Услуга за услугу?
        - Не более, - Глеб кивнул и резко обернулся, когда дверь в кабинет без предупреждения открылась.
        Я не спала несколько дней. Кошмары преследовали, возвращая меня в прошлое. В больничную палату к Свете. Слишком много переживаний навалилось на меня , от которых не удавалось просто так отмахнуться. Прогуливаясь по дому, я приблизилась к окну на лестничной площадке, разделяющей первый и второй этаж.
        Незнакомая машина стояла напротив главного входа. Интересно, кто пожаловал? Обычно Марат никогда не принимал гостей у нас дома. Безопасность превыше всего. Особенно моя, и Дениса. Так он говорил, сажая меня под невидимый, но очень ощутимый замок. Я больше не могла покидать дом, пока не решится возникшая проблема.
        Взглянув еще раз в окно, я отвернулась, не намереваясь узнавать о тайном визитере, который видимо был чертовски богат. Хотя, разве могли быть у Марата другие знакомые?
        Я прошлась еще раз по холлу и поднялась в спальню. Отыскала свой телефон и зарылась в сети, черпая крупицы информации. Настоящей информации, а не того мусора, в котором утопало имя Марата. Но на первых полосах непривычно всплыло чужое имя. Для кого-то чужое, но для меня болезненно знакомое.
        Света.
        Скончалась сегодня рано утром. Тайная свидетельница в деле об изнасилованиях и тайном клубе. Девушка, которая могла утопить Марата Салмина и таинственного владельца «Железной Маски».
        - Не может быть, - прошептала я, бросая телефон обратно на тумбочку и резко поднимаясь на ноги.
        В голове все закружилось, и я ухватилась за кровать, падая на бок. Ноги подкосились.
        Я же знала. Я все знала и позволила этому случиться. Я смирилась.
        Тяжело дыша и видя перед собой все чаще мелькающие черные точки, я с трудом, но добралась до кабинета Марата. Почему он? Почему в такой момент я хотела увидеть его? Ощутить тепло его рук… Успокаивающий голос…
        Я нуждалась в нем.
        Ворвавшись в кабинет, забыв при этом постучаться, как поступала раньше, я увидела человека, которого не знала никогда. Он стоял рядом с Маратом и каким-то тяжелым, непроницаемым взглядом оценивал мое появление.
        - Варь, ты в порядке? - голос Марата заскрипел по нервным окончаниям.
        Кивнула, борясь с желанием выйти. Этот человек пугал. Подавлял. И если с Маратом я научилась справляться, не прогибаясь под его бешеной силой, то здесь таилась иная сущность. Словно змея, она обволакивала тело, душила…
        - Добрый день, - мужчина наклонил голову чуть в бок, и в уголках его глаз появилась тонкая паутинка морщинок.
        - Добрый, - по инерции ответила, хотя день не был добрым. Дерьмовым - точное определение.
        - Пожалуй, я поеду, - гость повернулся к Марату и, получив от того легкий кивок, сделал несколько твердых шагов в моем направлении. - Приятно было увидеть вас, Варвара, - мое имя стало каким-то тяжелым в его исполнении. Неправильным.
        Переместив взгляд на застывшего Марата, я все же заставила себя повернуться к гостю и одарить такого ледяной улыбкой.
        - Взаимно, - солгала, принимая правила игры.
        Мы слушали тишину, разрезаемую удаляющимися шагами. Лишь когда дверь захлопнулась, я смогла дышать. А Марат быстро приблизился ко мне, ловя в свои такие необходимые теплые объятия.
        - Она, - прошептала, пряча лицо в белоснежной рубашке.
        - Знаю, - прошептал Марат, накрывая меня ладонями. - Прости, но я…
        - Ты ничего не мог поделать, - всхлипнув, заставила себя проглотить ком из слез. - Ничего не смог бы против него.
        Следующие дни тянулись. И как бы я старалась не думать, угроза все еще висела над нашими головами. Посвятив себя полностью Дениске, я все реже и реже видела Марата. Его вызывали, допрашивали, а позже все как-то резко затихло.
        Поднятая шумиха после смерти единственной свидетельницы, про которую утверждали журналисты, стала затухать. Так и не вспыхнувшее пламя, которое должно было поглотить Марата Салмина, осталось тлеющими угольками в прошлом.
        Но все равно что-то плохое происходило вокруг. И в первую очередь со мной.
        Я уже не могла скрывать недомогания по утрам, и отвращение к стряпне повара и даже к домашним блинчикам Розы отражались на моем лице бледностью.
        Я была беременна.
        Без чертовых тестов точно могла сказать, что залетела по собственной дурости от Марата. А ведь врач, который еще долго следил за моим здоровьем, утверждал, что с беременностью лучше повременить. Во всех случаях. Тело восстановилось, но все еще было недостаточно крепким, чтобы перенести благополучно беременность. Но по глупости, неосмотрительности или какой-то иной причине из моей головы вылетели все мысли о защите. Хотя, рецепт на таблетки у меня был. Даже на укол, от которого я отказалась.
        А ведь могла…
        Нет, не могла. Внутри нарастала паника, когда я поняла, чем закончилась наша супружеская жизнь. И лишь упрямое молчание Розы, которая успела подметить во мне изменения, и отсутствие сутками напролет Марата дома, могло помочь сохранить страшную тайну некоторое время.
        Но я не смогу лгать ему вечно…
        Всматриваясь вдаль, в серые облака, тяжелые от дождя, я прижалась лбом к стеклу. Необходимо остудить голову и придумать, как сказать Марату. Не сегодня. Наверное, завтра или через день. Тогда, когда он не будет думать о падающих на его плечи проблемах. Тогда, когда я перестану винить себя…
        Но дни шли. Шли долго, больно раня нервные окончания. В финале этой безумной войны я не знала, как поступить правильно. Задыхалась, когда чувствовала аромат Марата. Его одеколон, его личный запах.
        Он стал появляться дома, но все также ходил темным как те же тучи над головами. Почти не обращал на меня внимания, и я выбрала тактику отсидеться. Сейчас я была лишней проблемой в его мире. Поэтому сосредоточившись на Денисе, я радовалась, когда получила первые приятные сюрпризы от мальчика. Он стал чаще говорить, не глотая звуки. Его практически ежедневные занятия с педагогами давали результаты, которыми можно было бы поделиться с Маратом, если бы он хотел это услышать.
        Но муж все чаще закрывался в кабинете, а спать приходил далеко за полночь.
        И вот он, собираясь в очередное утро и поправляя манжеты рубашки таким привычным жестом, посмотрел на меня. Внимательно, словно оценивая. Когда-то давно он уже смотрел так. Будто изучал детали. Каждую незначительную: маленькую родинку на сгибе локтя, тонкую полоску оставшегося шрама после плена…
        - Варь, подойти ко мне, - прошептал Марат, разводя руки в стороны. Для объятий.
        Я покорно приблизилась к мужу, склонив голову. Врезалась в его грудь щекой, выдыхая.
        - Когда это все закончится? - прохрипела сонным голосом, втягивая ноздрями его аромат. Он успокаивал. Я дышала им, потому что не могла иначе.
        Марат, ты слишком глубоко залез под кожу. Наверное, я… Нет, как же сложно было сказать это даже в мыслях. А вслух я бы не решилась. Никогда.
        - Уже скоро, моя дорогая. Уже скоро, - он обхватил меня за талию, вынуждая прижаться всем корпусом. Тело натянулось как пружина, чувствуя его дикий запах и пламя. Я прогнала пугающие мысли и прислушалась к сердцу. Оно билось так рядом. И так громко.
        - Марат, я, - нерешительно подняла лицо, чтобы встретиться с его темными омутами. - Я желаю тебе удачи.
        - Думаешь, она понадобится? Эта чертова удача? - он рассмеялся, позволяя мне отойти.
        - Да, обязательно. И я поеду с тобой.
        - Варь, не нужно, - он хотел возмутиться, но я сорвалась. Отошла на несколько шагов назад и зарычала, готовая вцепиться в его горло, если он посмеет мне отказать.
        - Мы вместе или нет?! Марат, какого хрена я должна сидеть здесь, поджав хвост? Это и мое будущее! Наше, черт тебя дери! Не забывай про Дениса. Ты дал ему свое имя! Так и неси ответственность за это!
        Марат скрестил руки на груди. На его лице заиграла удивительно добродушная улыбка.
        - Чертов эгоист, - выдохнула, отворачиваясь. - Я поеду с тобой. И не спорь.
        - Обожаю, когда ты злишься, - бросил следом Марат, а я нервно хлопнула дверью.
        Да, злилась. Да так, что еле дожила до следующего дня, когда мы были на встрече со следователем. Вот только предъявить им оказалось нечего. Человек, который в прошлом устраивал мне допрос под названием «просто проговорить», сейчас сидел напротив Марата с багровым от гнева лицом и не мог вставить ни слова против своего вышестоящего начальства. А вот тот, Аркадий Петрович, седовласый дяденька, распинался перед Маратом, разве что прощения не молил.
        Деньги и связи решают все.
        Этот урок я уже усвоила. Оставалось лишь научиться не обращать внимания на подобные незначительные детали. Кажется, тот следователь, имя которого спустя несколько дней после нашей встречи я все же узнала, в этом вопросе был солидарен со мной. Но мы оставались по разные стороны этой войны. И какой бы моралью я не обладала в прошлом, считая, что злодеи должны быть повержены, юные красавицы спасены, а герои нести добро в массы… Все это рухнуло в один миг.
        Осторожно накрывая свой живот ладошкой, я слушала бодрую речь Аркадия Петровича и косилась на Петру. Она как незаменимая помощница находилась возле Марата даже чаще, чем я. Нет, я не ревновала, только была рада тому, что Петра могла поддержать его в сложные моменты. И взять весь негатив, все зло, которое копилось в Марате в последнее время на себя. Кажется, порой она даже специально заставляла Марата злиться на нее, лишь бы он не приносил свою тьму домой.
        Чудесная женщина, которая посматривала на меня не менее пристально. Неужели заметила? Поняла? Слишком внимательная, пугающе проницательная. После нашего откровенного разговора, мы будто сблизились. Но я не хотела бы, чтобы Марат узнал правду от нее. Поэтому быстро опустила руки, улыбнулась уголками губ и посмотрела на спину своего мужа. Даже сейчас он прикрывал меня собой.
        - Не нужно, - отмахнулся Марат. - Я рад, что недоразумение улажено. И все обвинения сняты. Достаточно небольшой заметки для журналистов, которые обивают пороги.
        Аркадий Петрович рассмеялся басом, а напряженное лицо того следователя вытянулось. Видимо оправдываться придется ему. Ведь это он начал расследование, доверившись анониму.
        - Раз все улажено, не смею вас задерживать, - проговорил Аркадий Петрович, пожимая руку Марату.
        Тот согласно кивнул и направился к выходу, сжимая мою ладонь.
        - Ты как? - шепнул, когда за нами закрылись двери. - Довольна?
        - Более чем, - также тихо ответила, прислушиваясь к собственным шагам.
        Мы выходили из здания втроем. Петра чуть впереди, я и Марат рядом. У входа нас остановил Владимир, который не мог пропустить этот день, хотя и ему доставалось не меньше, следя за нашей безопасностью.
        - Марат, там журналюги налетели. Человек пятьдесят, не меньше. Может, через другие двери выйдем?
        - Нет, - он покачал головой, крепче оплетая пальцами мою ладонь. - Зачем мне прятаться, когда я ни в чем не виноват? - глухо отозвался.
        Я кивнула, получив от мужа задумчивый взгляд. Еще одна проверка. И я ее с успехом прошла. Потому что научилась отвечать правильно.
        Сжав в ответ ладонь Марата, я прошла за ним следом через двойные двери. Впереди раздались оглушительные голоса. Люди, удерживаемые полицией, пытались прорваться. Что-то кричали, задавали вопросы, но Марат игнорировал их. Шел уверенным тяжелым шагом, тянул меня за собой. Я же морщилась от фотовспышек, прижимая вторую руку к животу. Защититься. Нужно защититься от стервятников.
        Мы спускались по лестнице, когда это случилось.
        Один оглушительный звук, потом еще один.
        Крик, разбегающаяся толпа.
        И накрывающее меня тело Марата.
        ГЛАВА 30.
        Отличить выстрел от любого другого хлопка мне удалось раньше, чем почувствовать острую пронзающую боль в руке.
        Все-таки меня достали. И хорошо, что стрелок оказался до глупого неопытным и промазал. Вот только ему не повезло.
        Толпа, взревевшая после прозвучавших за секунды выстрелы, разлетелась в стороны, оставляя нас в окружении подоспевшей охраны и полиции. Новые голоса над головой, чьи-то руки вцепились в мои плечи, причиняя адскую боль.
        - Эй, полегче, - рыкнул я, поднимаясь на ноги. Подо мной распластанная лежала Варя, часто хлопая темными ресницами. Шок? Ее же не задело?
        Бегло осмотрел девчонку, не заметив на ней ничего, кроме капельки свежей крови. Моей крови.
        - Поднимите ее, - выдохнул, прижимая ладонь к ране.
        Варя уставилась на мою руку, поджав губу. Вот только истерики мне не хватало. Помнил, как она отреагировала на нападение в доме. Но моя девочка промолчала. Взяла себя в руки, позволила утащить охранниками в машину. Заползла на заднее сиденье и смирно дожидалась того момента, когда я окажусь рядом.
        Владимир был первым, с кем я заговорил. Рядом с белым лицом стояла Петра, нервно постукивая пальцами по бедру. Испугалась, но выдержка, выработанная с годами, не позволила ей расклеиться.
        - Ты в порядке? - Владимир бегло осмотрел рану. - Черт, срочно к медикам!
        - Это царапина, - возразил я, припоминая более глубокие раны в прошлом. Особенно то ранение, от ножевого. От потерянной пары капель крови я не умру.
        - Не спорь, - пробасил Владимир, указывая своим ребятам, чтобы меня даже против воли затащили в машину. - В больницу его! В ближайшую! Пусть срочно подлатают, - командовал он, хватая Петру за локоть. - И ты давай вместе с ними. Мало ли что там случится. Я, как здесь разберусь поеду, следом.
        - Кто? - кивнул на темное пятно на асфальте. Незадачливый стрелок, получивший меткий выстрел. Смертельный выстрел.
        - Девчонка похоже, - прохрипел Майоров. - Как все узнаю, сразу сообщу. А теперь мигом в больницу!
        Я кивнул, направляясь в окружении охраны к машине, рассматривая тело. Девчонка. Что за нелепая попытка нападения и не менее глупая смерть? Кто? Зачем? Как?
        Слишком много вопросов, которые развеяла Варя, когда я сел рядом с ней. Петра же отправилась к другой машине.
        Оба автомобиля рванули с места. И лишь редкие вспышки самых пронырливых и смелых, а возможно сумасшедший журналистов, провожали нас несколько десятков метров.
        - Это Настя, - прошептала Варя, разглядывая лишь видимую ей точку впереди. - Я ее узнала. Там в толпе. Думала почудилось… Их было так много… Всех этих людей, которые что-то говорили, - она продолжала шептать, прикрывая себя руками. - Это же она?
        - Наверное, - я пожал плечами, скорее по привычке, и сразу же ощутил острую боль. Пусть ранка и была маленькой, но все же пронизывающая боль отрезвляла.
        Не просто так она оказалась там. Выжидала. После уничтожения банды Грача ее так и не смогли найти. Ходили слухи, что Грач успел отправить сестру за границу, подальше от проблем. Даже были подтверждающие документы ее отъезда. Вот только Настю, как и Булата, мы тщательно отслеживали. Когда она успела вернуться? И улетела ли вообще?
        Вопросы. Чертовы вопросы отравляли сознание.
        - Ты как? - Варя повернулась ко мне и посмотрела на алеющее пятно на плече.
        - Жить буду, если ты об этом, - отозвался я с толикой яда в голосе. Настроение несмотря на уверенную победу было напрочь испорчено.
        - Заметно, - Варя скривилась. - Порой, мне кажется тебя ничто не возьмет. Ни нож, ни пули.
        - Дразнишь?
        - Переживаю, - выдохнула она, накрывая мою ладонь. - Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
        - Это признание?
        - Это простая констатация фактов. Если что-то случится с тобой, пострадаем мы все.
        Я вздохнул, прижимая крепче ладонь к ране.
        - Вот такая ты мне нравишься, - прошептал, наклоняясь чуть в бок. Так, чтобы меня могла услышать только Варя.
        - Расчетливая?
        - Нет! - рассмеялся, заставляя себя не морщиться от боли. - Это лишь фасад. Внутри ты переживаешь за меня. За Дениса. Даже за ту девчонку, которая погибла пять минут назад. Прячешь страхи за маской холоднокровной суки. И это чертовски заводит, - последние слова выдохнул ей в шею. - После больницы приедем домой и запремся до утра в спальне.
        На мое предложение Варя ожидаемо зашипела. Как и отказалась говорить, пока мы не добрались до больницы. Чертова царапина меняла планы.
        В обычной городской больнице нас приняли очень быстро. Потому что вооруженные до зубов амбалы и куча денег, большая часть из которых осядет в кармане главного врача, умели ускорить процесс. Нас отвели на четвертый этаж, в хирургию. Здесь же сразу выделили небольшую палату, без посторонних.
        - Варь, побудь с ребятами, - я указал на стоящих около двери охранников, но она отказывалась уходить. Хотя, я видел то, каким белым стало ее лицо. Подурнело от вида крови? - Петра, ну хоть ты?
        Помощница кивнула и направилась к Варе. Даже этой почти двухметровой женщине с трудом удалось вывести Варю. Она часто глотала, видимо подступала тошнота. Я же старался не смотреть на удаляющихся жену и верную помощницу, сосредоточив внимание на враче, который уже обрабатывал рану. А порхающая рядом медсестра передавала ему инструменты.
        Вздрогнув лишь в первый раз, я заставил себя не думать о боли.
        - Все в порядке, - прошептала я, когда оказалась в руках Петры за дверью. - Действительно, в порядке.
        - По вам не скажешь, Варвара Николаевна, - отшутилась она. Но я успела заметить, каким недобрым был ее взгляд. Она продолжала удерживать меня за локоть, отводя от охраны. - И какой срок?
        - Что?
        - Не врите, Варвара. Вы беременны.
        - Но… Прошу, только не говорите пока Марату. Я сама.
        - Черт! - зашипела Петра. - Это охренительная проблема!
        - А вдруг? - пропищала я, нервно поглядывая по сторонам.
        - Никаких вдруг, - Петра устало выдохнула. - Варвара, он в любом случае запретит. Нельзя. Вы же понимаете?
        Я быстро кивнула. Конечно же, понимала. Но тошнотворный ком вернулся в глотку, заставляя меня тяжело дышать.
        - Я поговорю после. Обещаю. А теперь можно мне в туалет? Иначе меня стошнит тут.
        Петра отпустила мою руку и махнула в сторону, позволяя мне уйти одной. Она явно злилась на то, что я скрывала. Еще бы ей не злиться. Петра знала Марат как никто другой. Но его запрет на детей мог рухнуть, как старя бетонная стена, вот только у меня пока было недостаточно силы. Он же дал шанс Денису… Возможно, я смогу его переубедить…
        Заворачивая в ближайший туалет, я прислушивалась к шагам охранника. Он остановился за дверью, а я вошла внутрь. Приблизилась к зеркалу, включила воду. Нет, меня не тошнило. Просто я хотела тишины. И обдумать происходящее. Время. Я нуждалась в этой чертовой единице измерения моей жизни. И его было слишком мало для решения всех проблем.
        Выходя из комнаты, я не сразу заметила отсутствие охранника. Отошел куда-то? Нет, им не положено уходить. Повертев головой, я не сразу поняла, что темное огромное пятно в углу являлось телом охранника.
        - Что? - выдохнула я и уставилась на блестящий черный пистолет, направленный в мое лицо. Длинный ствол оружия был с глушителем.
        - Привет, Варвара, - вернулся голос человека из моих кошмаров. - Поговорим? - Булат усмехнулся, делая шаг вперед. Я же попятилась назад, пока не прижалась спиной к стене. И почему отошла от двери? Могла бы успеть забежать и закрыться там… Или не успела бы…
        - О чем? - прошептала, не сводя взгляда с зияющей черной дыры. Моя судьба в двадцати сантиметрах. Малоприятная судьба.
        - Я скучал по тебе, - Булат оскалился. Он изменился. Очень сильно изменился.
        Темные волосы небрежно падали ему на лоб, на котором проступили тоненькие полоски морщинок. Покрасневшие глаза, отекшие круги на лице. Не спал? Или настолько вымотался с бесконечной угрозой жизни Марату, что еле держался на ногах. Я невольно втянула запах, ощутив едкий для меня аромат алкоголя и сигарет. Отвратительная смесь раздражала столь чувствительные рецепторы, и лишь чудом я не выдала остатки завтрака на затертые ботинки Булата.
        - А ты скучала? - промолвил он, направляя на меня пистолет. Удивительно, но его рука крепко сжимала оружие. Возможно, он и не был пьян настолько, чтобы не контролировать ситуацию. Плохо. Очень плохо…
        - Нет, - я слегка качнула головой, пытаясь придумать, как же позвать на помощь. Или не звать? Любой, кто окажется рядом, мог погибнуть. Я не могла рисковать чужими жизнями, будь это случайный прохожий или кто-то из охраны.
        Слишком много смертей вокруг меня.
        - Очень жаль, - губы Булата скривились. - А вот я скучал. Варь, какая ты все-таки живучая сука, - протянул мужчина. - Под стать своему муженьку. Ах, да, вас же нужно поздравить! Марат добился своего. Заполучил маленькую шлюшку. Небось, доволен? А ты ему рассказала про то, что с тобой делали парни Грача?
        Я тяжело задышала. Задыхалась от его слов и отравляющего запаха.
        - Хотя, он наверняка знает, что они с тобой делали, - оскалился Булат. - И как ему трахаться с тобой? Нравится?
        Покачав головой, я сжала кулаки. Нужно держаться. Стерпеть любое унижение, любое грязное слово, которое вырвется изо рта Булата. Главная цель - выжить. А после я сама засуну ему в глотку все мерзости, которые он скажет или сделает со мной.
        - Как ты сюда попал?
        - Как? Да проще простого, как оказалось. Я был там. Чертовы следаки даже не смогли прижать Марата за изнасилования. Хотя, свидетели были. Но сучки испугано поджимали хвосты, когда дело касалось «Маски». Пугливые шлюхи.
        - Лишь Света согласилась?
        - Да, эта дура повелась на деньги. Жадная, впрочем, как и все вы. Чем туже кошелек, тем охотнее вы лезете в штаны. А Светке было достаточно посмотреть на мир и пожрать устриц. Вот только кто-то ей помог выйти в окно. Случайно, конечно же.
        - Это не Марат…
        - Без разницы. Я остался без болтливой суки. А вот поймать тебя оказалось чуть проще, чем заболтать ту же Светку. Или Настю.
        - Зачем?
        - Отомстить за брата, - прошипел Булат, рассмеявшись. - Как легко вас обманывать. Нужно лишь найти ключик к вашим слабостям. Если бы Настя больше интересовалась жизнью брата, может и стрелять научилась лучше. Но сучка промахнулась. Хотя, вы приехали именно туда, куда я и рассчитывал.
        - Ты был там?
        - Конечно, - Булат кивнул, кривя ухмылку. Он был чертовски доволен собой. Все наконец-то шло по его плану. - Сел на хвост, добрался до больницы. Войти незаметно сюда не составило труда. Как и присмотреть за тобой. Лучше бы ты сидела безвылазно рядом с Маратом.
        - Он не простит тебе этого…
        - Знаешь, Варь, а мне плевать. Теперь уже на все плевать. Марат победил, - устало выдохнул Булат, и на миг его рука опустилась чуть ниже. Теперь ствол был направлен в шею. Тоже так себе вариант. - Я не жилец. Марат ищет меня. Как чертова ищейка идет по следу. Хорошо, что я успел подготовиться и спрятаться у него под носом. Не сегодня, так завтра я сдохну, Варь. Но последнее слово будет за мной.
        Булат улыбнулся, делая шаг вперед.
        - О чем ты? - прошептала я, наблюдая, как вторая рука резко взметнулась вверх и вцепилась в мое плечо.
        - Я заберу тебя с собой, Варвара. Вот только попрощаемся с Маратом.
        Мужчина крепко сжал плечо, натягивая ткань. Я шагнула вперед против воли и оказалась практически прижатой к его телу. Булат наклонился, прошептал:
        - А теперь иди вперед, - толкнул, вынуждая следовать его приказам. - Будешь моим прикрытием. Иначе не успеем поболтать.
        И я шла, ощущая, как рука Булата крепко держала меня за плечо, а в затылок упирался пистолет. Как в чертовом кино! Только в фильмах героиню всегда спасали. А что будет со мной?
        Сначала я услышала голос Петры. Она позвала меня по имени, а после, заметив опасность, дышащую в спину, приглушенно ахнула, прикрывая рот ладошкой. Сразу же подоспели ребята из охраны, вот только они ничего не могли сделать. Я была живым щитом. И любая пуля могла достаться мне. И не важно, стреляли бы спереди или сзади.
        - Позовите вашего босса, - рыкнул из-за спины Булат, подталкивая меня. - И пусть пошевеливается. Если не хочет посмотреть на мозги своей дорогой женушки!
        Марат появился через полминуты. Наспех наброшенная на тело окровавленная рубашка, сбитое дыхание и потемневшие от гнева глаза. Он готов был вцепиться в Булата, если бы не я…
        - Отпусти ее, - прохрипел Марат, выступая вперед. И как бы охрана не пыталась встать перед ним, направляя на нас пистолеты, Марат не позволил им.
        Я смотрел на то, чего не хотел бы увидеть даже в кошмарном сне. Варя, стоящая в десяти метрах от меня, с лицом цвета пепла. И угрозой за ее поникшими плечами. Булат целился в затылок моей жены.
        Не простая угроза. Черт! Это вызов. Это смертельный бросок, который ублюдок решил совершить, перед тем как сдохнуть. Потому что иначе бы он не появился здесь. Не стоял бы передо мной, хищно улыбаясь и угрожая моей женщине.
        - Ну здравствуй, брат, - Булат сжал ладонь на плече Вари, указывая на свою заложницу. - Поговорим?
        - Да, - я кивнул, не позволяя себе сомневаться. Придется идти у него на поводу, пока Варе угрожала хоть какая-нибудь даже нелепая ошибка. Но и требовать отпустить ее было бессмысленно. - Чего ты хочешь?
        Булат пожал плечами, задумчиво рассматривая мою окровавленную руку.
        - Ты же знаешь, чего бы я хотел, - он вновь оскалился. - Но как бы не старался, ты не подыхаешь. К сожалению, - протянул ублюдок.
        - К сожалению, для тебя, - отозвался я, буравя взглядом Варю.
        Если бы только ее не было здесь… Я же мог оставить ее в палате. Или отправить сразу домой под конвоем. Но она передо мной. Сделать несколько шагов, схватить ее и прижать…
        - Отпусти Варю, и мы поговорим, - безумная, глупая попытка.
        - За идиота меня не держи! Твои ребята меня в решето превратят.
        Сукин сын был прав. Разговор с Булатом мне не нужен. Лишь бы спасти Варю. Я уже знал, что охрана стала группироваться, искать способы пристрелить ублюдка, не навредив моей жене. Нам не хватало самого простого - времени и одной ошибки Булата. Потерял бы бдительность, хотя бы на долю секунды.
        - Тогда убери пистолет от затылка, - ответил я, стараясь запомнить Варю. Каждую черточку на ее белом как полотно лице. Неужели понимала, что все уже кончено? Нет, моя маленькая девочка, я не мог отпустить тебя так просто. Только не после того, через что мы прошли.
        - И не надейся, брат, - Булат хмыкнул. Понимал, я тянул время.
        - Тогда говори, какие условия?
        - Условия? - удивленно отозвался он, вдавливая пальца в тонкое плечо Вари.
        Она приглушенно ахнула, но промолчала. Крепкая девочка. Умница. Не зли его. Подчиняйся. Пусть забудет о тебе…
        - Марат, какие нахрен условия! Нет у меня условий. Ты не отпустишь. После всего, что произошло. На моем лбу самая жирная мишень, какую только можно нарисовать. Просто попрощайся с ней.
        Варя приоткрыла рот, заметив, как я, готовый сорваться с места, чудом устоял. Он угрожал ей. Он собирался убить Варю у меня на глазах. Поставить финальную точку. Отобрать самое дорогое, безумно ценное… Ее бледные губы дрогнули. Она словно прошептала, чтобы я не двигался. Не рисковал собой.
        Моя маленькая смелая девочка.
        Варя улыбнулась мне. Нежно, сладко. В ее глазах вспыхнули огоньки, которыми я любовался в минуты нашего единения. Губы моей жены дрогнули вновь, изогнулись в слова. По буквам.
        Прощай.
        Прости.
        А дальше на мои плечи рухнул мир.
        Стекло высокого окна за их спинами разлетелось на куски. Мелкие осколки как градины посыпались в разные стороны. Доли… Чертовой доли секунды не хватило мне, чтобы уберечь свою девочку…
        - Варя, - выдохнул, наблюдая за тем, как моя отважная жена резко развернулась и толкнула Булата. Как полетела следом за ним…
        ЭПИЛОГ.
        - Ты уверена в том, что это интервью для тебя так важно? - Петра покачала головой, откинув ладошкой темные пряди волос.
        Я застегнула последнюю перламутровую пуговку на блузке и взглянула в зеркало, в котором встретилась взглядом с личной помощницей.
        Спустя девять лет мы продолжали идти вперед, прикрывая спину друг другу.
        - Да, нужно.
        - Ковальчук сука отменная, - скривила губы Петра. - Вспомни, какой разнос она устроила пару месяцев назад. На тебя уже делают ставки. Сможешь ли устоять против пираньи.
        Я усмехнулась. Теперь смогу.
        - Не сомневайся, - одернула красный приталенный пиджак и посмотрела на стоящую чуть в стороне трость. Петра уловила изменившийся взгляд.
        - Помочь? - она шагнула вперед, протягивая мне руку, и я позволила себе вложить свою ладонь в ее. Пока нас никто не видел, я могла быть слабой. Телом или душой.
        Поднимаясь на ноги, я вцепилась в край стола. Нужно устоять. Выпрямить спину.
        Петра подала трость, которая стала неотъемлемой частью моей жизни. Каждый чертов день я опиралась на палку, подобную той, которая когда-то разрушала жизнь моему мужу. Сейчас же я не чувствовала себя виноватой перед ним, когда шла чуть прихрамывая и опираясь на трость. Это лишь часть образа. Словно аксессуар, как часы на запястье или серьги-гвоздики в мочках ушных раковин. Просто часть меня, без которой я не могла ходить…
        - Точно все в порядке? - Петра отошла назад, оглядывая мой цельный образ. Бизнес-леди, верная супруга известного на весь мир человека. Марат Салмин, создавший уже международную компанию, сделал имя, ставшее чуть ли не нарицательным.
        - Да, - я кивнула, бросая смазанный взгляд в зеркало. Алый костюм, шелковая блузка, черная трость. Идеально. - Ковальчук в одной из своих передач нелестно отзывалась о глупых девчонках, которых выбирают богатые мужчины себе в жены в качестве симпатичного дополнения. Пора доказать ей, что она заблуждается.
        Петра хитро прищурилась. Она знала, что за спокойной манерой говорить и ровно держать спину я скрывала нечто иное. Умение подавлять. Марат научил меня быть сильной. Из маленькой пугливой девчонки он вырастил сильную женщину, умеющую давать отпор даже пираньям.
        - Тогда удачи, - хохотнула Петра, приближаясь к двери из гримерной комнаты. - Удачи ведьме. А ты и так справишься, - подмигнув, она вышла первой.
        Я, опираясь на трость, сделала новый шаг. Никакой боли. Только металлические штыри, жесткий корсет и пламенное желание поставить выскочку на место. Потому что акула может сожрать мелкую рыбешку, которой Оксана Ковальчук, известная телеведущая и светская львица, была. Лишь брызгала слюной ради пиара. По-настоящему укусить могла я. А ее царапинки наманикюренными ноготками не оставляли следов на броне, которой я обросла за годы жизни рядом с Маратом Салмином.
        Как сказала однажды Петра, получив на свое возмущенное высказывание относительно одного из проектов наш общей с мужем отказ, вот поистине два сапога - пара. И после этого не стала спорить, предоставив Марату целый штат помощников, а сама тихонько ушла из компании. Ну а сбежать в ее парижскую квартирку с видом на Эйфелеву башню не позволила я. Пока рано.
        - Порви сучку, - шепнула Петра, позволяя мне пройти в съемочный павильон. Один на один, а по ту стороны весь штат программы.
        Я одарила свою помощницу снисходительной улыбкой и, постукивая тростью по бетонному полу, прошла на свое место. Оксану же окружали ее стилисты, гримеры и прочие приспешники, разве что не заглядывающие в рот.
        - О, Варвара Николаевна, вы уже здесь! - наигранно всплеснула руками ведущая и направилась ко мне, игнорируя возмущенный шепот ее помощников. - Как же долго я вас ждала.
        Согласно кивнула. Да, ее агенты обивали пороги чуть больше года. И какие только темы не предлагали, и гонорары за появление на шоу. Я же держала оборону, отправляя агентов как можно дальше. Конечно же, сохраняя достоинство. Но сегодня был особенный повод. Оксана намеревалась вытащить из меня как можно больше грязи в связи со вспыхнувшими слухами. Неприятными сплетнями, которые я оставила в прошлом. Да вот кое-кому, видимо отчаянно завидующему успеху, захотелось поковыряться в грязном белье. Не в первый, и скорее всего не в последний раз. Пора смириться и жить дальше, не обращая внимания на завистников. Этому тоже учил Марат.
        - Я рада вас видеть не меньше, - на моих губах растянулась дежурная улыбка. Настоящая доставалась лишь тем, кто меня действительно интересовал.
        Такую же улыбку я увидела на лице Оксаны.
        Она заняла свое место и позволила поправить микрофон. На моем пиджаке тоже появилась черная точка.
        - Благодарю за предоставленные вопросы, - я напомнила Оксане, что говорить буду только на озвученные темы. Ничего нового и душещипательного пусть не ждет. Хотя, эта сука могла вывернуть любую тему так, что приходилось краснеть ее оппонентам. На моих щеках данный оттенок не появлялся лет пять. С тех самых пор как я активно стала участвовать в бизнесе Марата. Не просто его жена, приятное и симпатичное дополнение или руководительница фондов, когда-то просто номинальных, нежели фактических. Сегодня я была совладелицей огромной компании. Молодая миллиардерша, которая всего могла лишиться в миг, если бы наш брак, созданный на шантаже, распался.
        Однако, как показало время, мы стали не плохой командой. Супруги и соратники. Компаньоны.
        - Не за что, - Оксана пожала плечами, продолжая постукивать ноготками по бедру. Нервничала. - Вы бы не согласились, если бы…
        - Да, не согласилась. Потому будьте добры следовать плану, иначе наша беседа закончится раньше, чем успеют включить камеры.
        - Тогда приступим, - сразу ответила Ковальчук, давая знак операторам.
        Я наклонила голову чуть в бок, спокойно улыбаясь, и предоставила ведущей возможность начать говорить. Отвечала на ее вопросы, строго следуя плану. Наверное, это будет самое скучное интервью, которое выйдет в шоу.
        - Варвара Николаевна, расскажите, что вы чувствуете, оказавшись в первой десятке самых влиятельных и богатых молодых женщин страны?
        Отвратительно. Именно так хотелось сказать, припоминая, каким боком мне выходит подобная известность. Как сложно жить под неуемным следованием журналистов по пятам. Ощущать себя в клетке, связанной по рукам и ногам. Существовать, а не жить. Но это лишь мои проблемы. Для остальных я удачливая, богатая и чертовски влиятельная. Образ, созданный Маратом. Потому что ему нужно соответствовать. Быть частью его жизни.
        - Вполне приятно, - ответила я, смотря в глаза пираньи. - Осталось обойти трех и буду на первом месте.
        Оксана заливисто рассмеялась. Сама-то она с трудом замыкала первую сотню. Завистливая сука.
        - Тогда пожелаю вам удачи, - она растянула губы в дерзкой улыбке. Что-то задумала. - Варвара Николаевна, у нас на повестке вопросы от читателей моего блога.
        Этот пункт был неотъемлемой частью шоу, вот только вопросы приходили онлайн. Поэтому никто не мог предугадать то, что решит озвучить Оксана, которая уже брала в руки планшет и читала первое сообщение.
        - Так, нам пишет читательница под ником Майя. Она интересуется вашим здоровьем, Варвара Николаевна. Пишет, что пережила в прошлом аварию и долго восстанавливалась. Часть реабилитации она как раз прошла в вашем центре имени Алии Салминой. Вопрос читательницы: «Расскажите, как вы справились с травмами? Долгим ли было ваше восстановление?»
        Мои травмы. Вопрос царапнул по ребрам, ударившимся в груди сердцем. Прошлое, которое я никак не могла забыть. Вычеркнуть из жизни. Перечеркнуть, закрасить, стереть. Хоть что-то, лишь бы не помнить тот момент, когда вылетела в окно вместе с Булатом. Моя ошибка. Последняя ошибка, которую я совершила.
        Я выжила. Булат нет. Позже я узнала про пущенную полю в его лоб. В том самый момент, когда толкнула мужчину от себя. Однако его крепкая рука намертво вцепилась в мое плечо. Поэтому, вылетая и разбивая уже мертвым телом стекло, Булат забрал меня с собой. Он обещал… Булат почти сдержал слово. И если не его тело, частично на которое я упала, погибла бы там внизу. На ступенях.
        Я пережила падение. Но я видела смерть. Слишком близко.
        Переломанная спина стала для меня наказанием за то, что я не спасла Свету. Да, не спасла. И никогда не смогла бы сделать этого. Но получила месть в награду вместе с парализованными ногами, потерянными годами на реабилитацию и восстановление подвижности, оставшееся для меня тростью, которую сейчас держала в руках Петра, стоящая за камерами. Но хуже всего было потерять ребенка. Моего потерянного малыша.
        Когда я пришла в сознание и встретилась взглядом с Маратом, не получила ничего в ответ. Тишина. И звенящая боль во всем теле. Намного позже я узнала про операции. Про всю серьезность последствий. Я больше не могла иметь детей. Физически не могла.
        Но для Оксаны и читательницы я ответила заученными фразами. Моя правда умрет со мной. Для остальных я человек с обложки. Моя жизнь - написанный сценарий…
        - И как? Я справилась? - принимая обратно трость, шепнула Петре.
        Та, прищурившись и окинув взглядом недовольную ведущую, поджимающую пухлые губы и что-то шипящую в ответ своим помощникам, согласно кивнула.
        - Более чем, - Петра усмехнулась, провожая меня.
        По плану у нас было возвращение в офис, но в холле здания, когда я накинув на плечи плащ, спускалась по лестнице, Петра догнала меня, прижимая ладонью к уху телефона.
        - Варвара, подожди, - окликнула она, сбрасывая вызов. - Планы поменялись. Я вернусь в офис одна. А тебя ждут.
        - Кто? - сорвалось с губ, хотя я наверняка знала, кто именно мог так резко менять мои планы, наплевав на любые даже самые важные дела. Впрочем, я поступала также много раз. Потому что только мне и Марату можно было усложнять жизнь нашим помощникам. - Где он?
        - Внизу ждет, - Петра застегнула на своем плаще пуговки.
        Я кивнула и направилась на выход, сопровождая каждый шаг стуком трости по полу. Привычный ритм, без которого я порой пугалась. Когда звук утопал в шерстяном ворсе ковров, мне казалось, что я теряла свою опору.
        Сотрудник службы безопасности проводил меня до стоявшего напротив главного входа автомобиля. Как обычно в сопровождении второго с охраной. Повернув голову чуть вбок, я заметила, как Петра прошла к другой машине, на которой мы приехали сюда. Что же, она отправлялась на работу, а я видимо домой. Потому что сегодня действительно был необычный день. Особенный.
        Занимая место в салоне рядом с мужем, я невольно втянула воздух, ощущая, как парфюм защекотал ноздри. Расслабленно откинувшись назад, я повернула лицо к Марату и получила нежный долгий поцелуй в губы.
        - Привет, - выдохнул он, горяча успевшую замерзнуть на осеннем воздухе кожу. - Ты как?
        - Отлично, - усмехнулась, припоминая каким вытянутым было лицо Ковальчук после очередного вопроса. Уже касаемо «Маски». - Если бы не клуб. Как же я устала отбиваться.
        - Потерпи, - Марат накрыл мою ладонь своей. Теплой и такой большой. Способной защитить и забрать все проблемы в одно мгновение, стоит только сказать ему… - Скоро им надоест мусолить тему пятилетней давности.
        Я кивнула. То, что произошло тогда, долго не давало покоя всем. Однако даже такой скандал постепенно затух, но его отголоски преследовали и нас. Пусть косвенно, намеками, но мое имя порой всплывало в той чертовщине, творившейся после обнародования скандальных данных.
        - Надеюсь, что скоро, - я накрыла второй ладонью кисть мужа. - Домой?
        - Да, - он кивнул и тут же забрал свою руку, чтобы наклониться вперед, а после резко протянул мне большой бумажный пакет. - Посмотри. Я тут кое-что приобрел. В этот раз прислушался к твоим советам. И никаких дорогих украшений или акций компаний.
        Я осторожно забрала пакет и заглянула внутрь. После секундного удивления мои губы расплылись в улыбке.
        - Как думаешь, им понравится?
        - Девочкам исполняется три года. Не думаю, что они будут против плюшевых медведей, - наклонилась вбок, чтобы поцеловать мужа в щеку. Наконец-то, он начал прислушиваться ко мне.
        Наши девочки… Формально наши, но физически мы не были их родителями. Двух близняшек я забрала из дома малютки, который стала курировать четыре года назад. От девочек отказалась мать-одиночка, а я не смогла. Не смогла бросить их там. Мне пришлось пройти через настоящий ад, чтобы уговорить Марата. Просить. Умолять.
        И он сдался. Позволил. И теперь в нашей семье было прибавление, о котором никто не знал. Маленькая, но такая добрая и светлая тайна.
        - Да, им понравится, - прошептала я, прижимаясь к плечу Марата.
        - Денис сегодня ночью прилетает, - также тихо ответил он, заставляя мое сердце биться чаще.
        - Я… Я не думала, что он захочет прилететь, - проглотив слезы, произнесла, прислушиваясь к собственному сердцу, отплясывающему в груди бешеным ритмом.
        - Это сюрприз, - Марат рассмеялся. - Пожалуйста, удивись, когда встретишь его. Не хочу, что парень обижался на меня из-за то, что его папаша болтает лишнего.
        - С удовольствием, - накрывая губы мужа, ответила я.
        Моя семья в сборе.
        Сегодня действительно был самый необычный и самый счастливый день.