Ангельская пыль Ольга Лучезар
        Однажды ночью свернув с привычного маршрута, можно ненароком изменить свою жизнь, нарвавшись на уличных хулиганов. А приняв помощь хмурого неразговорчивого мужчины, стать нечаянной гостьей в его доме.
        Маша ничего не знала о нём, и ей не было дела до его жизни. Но одна ночь изменила всё…
        КНИГА СОДЕРЖИТ НЕЦЕНЗУРНУЮ БРАНЬ.
        ГЛАВА 1. ТАИНСТВЕННЫЙ ПРЕСЛЕДОВАТЕЛЬ
        11 января 2019 года
        Зябко кутаясь в куртку и щурясь от колких снежинок, слепивших глаза и дерзко пощипывающих кожу, я торопилась по безлюдной тихой улице спящего города. Фонари горели через один.
        Со стороны могло показаться, что моя походка уверенная и бодрая, но это была только видимость. Мне чудилось, будто от самой кальянной «Black House»* за мной кто-то идёт - довольно странное и неприятное чувство. Но как я ни старалась прислушаться, из-за дурацкого, накинутого по самый нос капюшона, мне так ничего и не удавалось расслышать.
        Нестерпимо хотелось обернуться, но страх потерять бесценные секунды парализовал волю, и ноги сами, не сбавляя скорости, несли меня вперёд.
        Разминая окоченевшие от холода пальцы, я усиленно соображала, чем смогу себе помочь в случае чего. И чем дольше размышляла, тем сильнее мою грудь сковывал леденящий ужас.
        Если бы только можно было прокрутить время назад, буквально, минут на десять - в то самое мгновение, когда Виктор - управляющий кальянной, перехватил меня на выходе и предложил подвезти до дома… Нет, не для того, чтобы согласиться на его помощь, Виктор мог воспринять это, как зелёный свет, а я даже жёлтый не хотела ему включать. Я бы не пожалела денег - вызвала такси. И, как следствие, не сломала бы собачку на молнии куртки, подгоняемая настойчивым вниманием управляющего. Однако, как поёт Кипелов: «Время вспять повернуть нельзя».
        Впереди показался перекрёсток, недалеко от которого тусклый свет фонарей высвечивал подземный переход. Мелькнула мысль: а что если юркнуть туда и попробовать оторваться от возможного преследователя?..
        Не ускоряя и не замедляя шаг, приблизилась к переходу. Но ступив на первую ступеньку и смахнув с головы капюшон, не выдержала - обернулась. Моё сердце подпрыгнуло к горлу: приблизительно, в двадцати метрах от меня угадывался тёмный мужской силуэт. Быстро отвернулась, живо спустилась по лестнице и, свернув, не глядя сорвалась на бег. Едва успела разогнаться, как уже в следующий миг, на полном ходу, влетела в кого-то.
        Закон Мёрфи сработал, как всегда стремительно и абсолютно не вовремя - всё, что могло пойти не так, пошло именно не так.
        Вскрикнула от неожиданного, весьма жёсткого, столкновения и крепко зажмурилась. Послышались грязные мужские ругательства, чужие руки до боли сжали мои плечи.
        Их было трое: молодые ребята лет шестнадцати, возможно, восемнадцати. С самоуверенными лицами и нагловатыми глазами. Высокие… Впрочем, это с учётом моего небольшого роста - метр пятьдесят восемь.
        Удерживающий меня брюнет, скользнул по мне оценивающим взглядом и криво усмехнулся:
        - Заблудилась?
        - Пусти! - попыталась вырваться, но безрезультатно. Лишь заслужила хорошенькую встряску, после чего парень оттолкнул меня к одному из своих дружков.
        Заметалась в мужских руках, но что я могла сделать против троих, решительно настроенных, парней? Подонки забавлялись, скалясь и толкая меня от одного к другому.
        Меня замутило.
        - Да хватит уже! - отчаянно выкрикнула я. - Что вам нужно?
        - Доставай телефон, деньги, и рыжьё^*^ всё своё стягивай, - потребовал один из них.
        Замерла в стальной хватке. Мне показалось, или он сказал - ружьё?..
        Встретив в моих глазах искреннее непонимание, брюнет стиснул челюсти и злобно рявкнул:
        - Ювелирку снимай!
        Нервно фыркнула - украшений на мне не было, разве что… серебряное колечко в носу. Перед глазами мгновенно пронеслись кровавые картинки, как эта гопота жестоко срывает с меня украшение. Стало не по себе, я будто ощутила это физически.
        По большому счёту у меня с собой и денег-то немного: две тысячи - за смену и сотня - мелочью. Но они, думаю, будут рады и такому улову.
        Можно было конечно попробовать вырваться и убежать, но как я могла? Их ответная реакция очевидна - злость и применение силы. А я не могла этого допустить. Мысль о потере своего крохи, ютившегося под моим сердцем вот уже четвёртый месяц, пугала больше всех остальных. Поэтому я не собиралась им препятствовать или сопротивляться: пусть забирают всё, что им нужно - всё, что у меня есть, и каждый из нас пойдёт дальше - своей дорогой.
        Раздражённо дёрнулась, намереваясь просунуть руку в карман, но подонки ошибочно приняли этот неосторожный жест за попытку улизнуть и пихнули меня к стене подземки, покрытой цветным граффити. Цепкие пальцы сомкнулись на шее, плотно прижимая к твёрдому бетону.
        Паника удушающей волной захлестнула сознание.
        - Берите всё что хотите… я всё отдам… - прохрипела что есть сил, с остервенением впиваясь ногтями в руку насильника. Странное дело, я совершенно не почувствовала боли - пальцы словно онемели.
        - Ах ты, тварь! - с шипением, отдёрнул руку парень и тут же ударил наотмашь. Но я успела защитить лицо, выставив руку вперёд. Удар пришёлся вдоль предплечья.
        Почти сразу с меня с треском сдёрнули пуховик, чуть не вывихнув руки. Как же его жалко - до невозможности! Не так жалко двухлетний смартфон, деньги, как эту единственную, имевшуюся у меня, зимнюю куртку.
        Обнажённую кожу рук моментально обдало колючим морозным ветерком. Судорожно поёжилась. Сердце, так и норовило пробить рёбра, колени дрожали, а я мысленно разговаривала с крохой, беспрестанно повторяя, как мантру: «Они просто заберут деньги, телефон, и мы пойдём домой».
        В инстинктивной попытке защитить своего Серого опустила дрожащие руки на живот, укрытый лишь лёгкой тканью платьица. По правде говоря, живот был ещё совсем плоским, но я уже успела выбрать пацану имя. А я уверена, это пацан.
        Гопота явно спешила. Хотя, какой нормальный человек зимой, в три часа ночи, спустится в подземный переход? Разве что… я.
        В шуме голосов и возни никто из нас не услышал приближение шагов. Но я заметила тень, скользнувшую по асфальту подземки - мужчина. Он так быстро метнулся в сторону парней, что я не успела даже разглядеть его.
        В следующий момент ноги всё же подвели и предательски подогнулись. В поисках опоры лихорадочно пошарила руками позади себя, упираясь спиной о холодную стену. Только бы не упасть попой на ледяной пол. Я никогда себе не прощу, если потеряю Серого.
        Шероховатая стена царапала кожу, обжигала, заставляя морщиться от неприятных саднящих ощущений.
        За дальнейшей картиной наблюдала, будто через замочную скважину. Всё происходило стремительно: вырубив одного подонка, мужчина уверенно обездвижил второго, в то самое время, когда третий, попятившись, дал дёру - трус.
        Понимая, что всё позади, облегчённо выдохнула и, уткнувшись затылком в стену, прикрыла глаза.
        Через пару мгновений, зазвучал топот, сопровождающийся тихими ругательствами. Приоткрыла глаза с намерением поблагодарить своего спасителя, но не смогла сказать ни слова - просто онемела от удивления. Каким ветром его сюда занесло?..
        Напоровшись на суровое лицо и жёсткий взгляд своего недавнего знакомого, удивлённо моргнула. Нетрудно догадаться, что именно он и был тем самым мужчиной, преследовавшим меня всю дорогу.
        К своему стыду, я не помнила его имени. И дело вовсе не в нём, а во мне: я напрочь забывала имена, а порой и лица людей после знакомства. Правда, эту хмурую бородатую физиономию я бы не смогла забыть даже при сильном желании.
        - Идти сможешь? - раздался низкий рокочущий голос, абсолютно соответствующий внушительной комплекции мужчины.
        Не отводя взгляда, прочистила горло и кивнула:
        - Думаю, да.
        Окинув меня быстрым взглядом, бородач шагнул в сторону куртки, валяющейся на полу.
        - И мой телефон, пожалуйста, - попросила я, замечая рядом с ней свой, с виду вполне себе невредимый, девайс.
        Пара секунд, и мужчина уверенно привлёк меня к себе, укрывая плечи курткой.
        - Дай мне пару мин… - не успела договорить, как меня подхватили на руки.
        Вцепилась в лацканы шерстяного пальто бородача и, растерянно хмыкнув, пробормотала себе под нос:
        - Ну, или так…
        Когда мы оказались на улице, в носу всё ещё жил запах подземки - омерзительный дух вседозволенности. Расслабиться в крепких руках не удавалось: внутри как будто сгусток бурлящей энергии, готовый вот-вот высвободиться. А чего я не могла себе позволить, так это слабости. Во всяком случае, не здесь и не рядом с посторонним мужчиной.
        Добравшись до машины бородача, меня поставили на ноги, и, как только двери разблокировались, я тут же села на переднее сиденье. Через несколько секунд ко мне присоединился и сам мужчина.
        - Где ты живёшь? - не поворачивая головы, поинтересовался он и запустил двигатель.
        Нет! В таком состоянии куда угодно, только не домой! Для начала мне необходимо отдышаться, успокоиться.
        - Послушай, - начала неуверенно, - а давай посидим немного в машине? - замялась под хмурым взглядом бородача и отвернулась к окну. - Мне очень нужно прийти в себя. Если не хочется просто сидеть, может, прокатимся по городу?
        Вокруг повисла звенящая напряжённая тишина, вынуждающая меня добавить:
        - Пожалуйста.
        Свет в салоне погас, и автомобиль тронулся с места. Зазвучала негромкая музыка - что-то похожее на рок-баллады. За окном замелькали ночные улицы, светящиеся вывески, жилые комплексы, мы отъезжали всё дальше и дальше от центра города. Я постепенно согревалась, и вместе с тем начинала трястись, словно в лихорадке.
        Обняла себя руками, погружаясь в невесёлые размышления.
        Грусти я предавалась нечасто. Не могла себе этого позволить. Последние полтора года слишком многое зависело от меня. Говорят, жизнь каждого человека зависит только от него самого. Но это не так. Тот, кто это сказал, совершенно не понимал о чём говорит.
        Попыталась отогнать от себя ненужные мысли. В конце концов, у меня была крыша над головой, универ и работа. Скоро появится на свет мой Серый, и это счастье. Серый - счастье. А всё остальное - жизнь. Жизнь, которую я старалась жить.
        В машине зазвучал следующий сингл - «Looking for Love»*. В данной ситуации эта песня могла показаться мне неуместно романтичной, но я не почувствовала ни капельки неловкости. И всё потому, что она незаметно, против моей на то воли, оживляла прошлое и затягивала меня в водоворот воспоминаний об отце Серого.
        С Женей мы познакомились в прошлом году на универсиаде. Я была в числе волонтёров, а он в составе волейбольной команды. Всё при нём: высокий, стройный брюнет с карими глазами и подвешенным языком. В общем, я влюбилась. Впервые. И до своей беременности не задумывалась о том, что однажды эта влюблённость закончится…
        Уже тогда я экономила буквально на всём, а он, напротив, мог позволить себе многое. Женя красиво ухаживал: дарил цветы, мои любимые сладости, водил по разным интересным местам. Он был как подзаряд для меня, как подтверждение, что другая жизнь существует.
        Вскоре он стал моим первым мужчиной. Наши встречи были редкими, у меня, практически, не было свободного времени. Подруга - Асель всегда называла наши отношения странными. Но к счастью, сам Женя так не считал и никогда не обижался на меня. К тому же, мы всегда были на связи: переписывались, перезванивались.
        А потом он пропал. Женин телефон был в зоне доступа - гудки проходили, но он не отвечал. И не приходил. Самой прийти к нему не позволяло чувство гордости.
        Через неделю мы случайно пересеклись на дне рождения Жорика - моего одноклассника. Надравшись, Женя вымаливал у меня прощение, наплёл бредовую историю о потере своего телефона, в которую я, разумеется, не поверила. Я презирала обман и ложь. Фальшивые люди сразу теряли моё уважение раз и навсегда, потому на тот момент я всё уже для себя решила: «Товарищ Берия потерял доверие…».
        Через месяц я узнала, что беременна и сочла необходимым рассказать об этом Жене. На мой взгляд - это было справедливо.
        В тот день мы говорили с ним в последний раз.
        Было больно… Но со временем я переболела. И, мне казалось, выздоровела.
        Внезапно, машина остановилась возле высокого кованого забора, буквально, вырывая меня из воспоминаний. Сквозь ажурные прутья виднелся аккуратный кирпичный домик, освещённый несколькими фонарями. Мужчина вышел из машины, подошёл к дверцам ворот и, недолго повозившись в замке, раскрыл их.
        Рвано вздохнув, только сейчас ощутила глухие удары сердца, больно пульсирующие в груди. А всхлипнув, осознала, что всё моё лицо в слезах. Всё-таки плотину прорвало…
        Выпрямилась, поправляя на плечах сползающую куртку, и порывисто вытерла слёзы.
        Бородач вернулся на водительское место и, плавно въехав на территорию, остановился возле одноэтажного дома.
        - Пойдём, - велел он, заглушая двигатель.
        _________________________________________
        * Англ. black house - чёрный дом.
        * Жарг. золото, драгоценности.
        * Сингл группы Whitesnake.
        ГЛАВА 2. НЕ ДУМАТЬ, ПРОСТО ЧУВСТВОВАТЬ
        Широко распахнув входную дверь, бородач пропустил меня в дом, и я без малейшего колебания шагнула в освещённый тамбур. Мужчина вошёл следом. Замок за спиной лязгнул, закрываясь.
        Щурясь от яркого света, прошла в просторный и очень тёплый холл, из которого вели три двери, без единой полоски света под ними. Остановилась, осторожно втягивая в себя воздух, наполненный едва уловимым ароматом мужского парфюма с нотками кедра и пряной корицы.
        - Проходи, - раздался прямо над ухом спокойный низкий голос. Мужские руки решительно потянули за пуховик, заставляя меня разжать пальцы, намертво вцепившиеся в высокий воротник. Куртка легко соскользнула с плеч, и по телу мгновенно пробежала дрожь, покрывая мою кожу целой россыпью мурашек.
        От напряжения пальцы не хотели слушаться, но мне всё же удалось справиться с застёжкой на сапогах и в итоге снять их.
        Потёрла ладонь о ладонь и внимательно обвела взглядом обнажённые руки: грязь, ссадины. Судя по всему и синяки останутся… В носу защипало. Несколько раз моргнув, прогоняя непрошеные слёзы, огляделась.
        - Ванная справа.
        - Спасибо, - коротко поблагодарила мужчину и двинулась в сторону нужной мне двери.
        Оказавшись в большой светлой ванной комнате, не стала сдерживаться и заплакала. От бессилия, усталости, а заодно и от жалости к себе. Уже знакомое ощущение душевной пустоты, расползалось по всему телу, как зараза.
        Трясущимися руками стянула рабочее платье через голову, бросила его на стиральную машинку, и следом, туда же, отправила колготки с бюстгальтером.
        Только ухватилась за трусики, как внезапно раздался щелчок. Этот слабый звук в тишине произвёл эффект выстрела.
        Подскочив к бронзовому полотенцесушителю, сдёрнула первое попавшееся полотенце и испуганно прижала его к груди.
        Миг, и мы с бородачом замерли напротив друг друга: он - в чёрных джинсах и футболке, и я - почти голая. В руках он держал несколько чистых полотенец.
        Мужчина прошёлся взглядом по моим плечам, груди, скользнул по бёдрам… А затем перевёл глаза мне за спину. И только теперь ко мне пришло осознание: стена позади меня полностью зеркальная, а значит… ничего не смогло укрыться от напряжённого мужского взгляда. Взгляда, который по новой запустил вереницу колких мурашек по всему моему телу.
        Тёплая, густая волна моментально поднялась внизу живота и устремилась к той самой пустоте в груди, заполняя её приятным томительным чувством.
        Наши глаза встретились, и у меня зашумело в ушах, а возможно это был звук крови, с сумасшедшей скоростью, нёсшейся по моим венам…
        Мужчина моргнул, разворачиваясь, а я резко вскинув руку, вцепилась в его футболку, не разрешая уйти. Не позволяя оставить меня одну.
        Повернувшись, бородач нацелил на меня свой острый, пронзительный взгляд.
        Секунда.
        Вторая.
        Третья.
        И он приблизился ко мне вплотную, вынуждая запрокинуть голову.
        Стоило ему оказаться так близко, как у меня в голове не осталось ни одной разумной мысли. Ведь эмоции почти всегда сильнее рассудка…
        Я нуждалась. Сейчас. Здесь. В нём.
        Хоть на одну ночь. Расслабиться. Забыться. Не думать, просто чувствовать. Жить.
        Обжигающий взгляд тёмных, практически чёрных глаз заставлял сжиматься всё внутри от желания, не давая дышать глубоко и ровно. Непроизвольно стиснув ноги, упрямо потянула кверху мужскую футболку, по-прежнему зажатую в руке. Тело под моей ладонью напряглось - словно окаменело.
        Стушевалась, на мгновение замирая… Пробежалась глазами по прямому носу мужчины, губам, густой чёрной бороде. Задержалась на серебряной цепочке, скрученной в тугой колос, неплотно обвивший его мощную татуированную шею.
        Бородач резко отстранился, чёрная ткань выскользнула из моих внезапно ослабевших пальцев.
        Одним движением он стянул с себя футболку, расстегнул ремень, молнию и, наконец, уверенно снял джинсы вместе с бельём. После чего, сделав шаг в мою сторону, вырвал из рук укрывающее меня полотенце и отбросил его на пол.
        Я не смотрела ему в глаза, просто не могла. Но чувствовала. Буквально, каждым миллиметром своей кожи ощущала, его жадный изучающий взгляд. А в ответ и себе позволила рассмотреть мужское тело. Мощное. Возбуждённое. Покрытое множеством цветных татуировок. Взгляд остановился на груди, на которой расцвели тёмно-красные розы. Как живые… Появилось нестерпимое желание прикоснуться к их бутонам.
        - Ох… - Сильные руки стремительно подхватили меня под мышки, и в следующий момент я уже стояла в душевом уголке.
        Мужчина потянулся к смесителю, включил душ. Сквозь тёплые упругие струи воды и бешеный стук сердца я внимательно наблюдала за ним. Развернувшись, бородач решительно притиснул моё тело к зеркальной стене, расположив руку прямо над моей головой.
        Шумное дыхание мужчины высоко вздымало его широкую грудь, заставляя лепестки роз колыхаться, будто на ветру.
        Нависая надо мной, он медлил. По-видимому, давал мне время подумать… и последнюю возможность передумать…
        Почти одновременно с тем как большие ладони мужчины обхватили мою талию, я протянула руки и обняла его шею, прижимаясь к крепкому горячему телу.
        Желание стало настолько невыносимо острым, что от этого прикосновения я задрожала. Бородач, расценив мою отзывчивость как призыв к действию, рванул на мне последнюю преграду - трусики и рывком подхватил под ягодицы, вынуждая сжать его торс ногами.
        Уткнувшись носом в шею мужчины, втянула воздух, но ничего не почувствовала: все запахи исчезли, и напрочь пропало обоняние. Это жутко разозлило. Дурацкие гормоны!
        Он не церемонился и не нежничал: подкинул меня и с хрипом, плавно опустил на себя, наполняя своей мощью.
        - Ммм… - вырвался из моей груди невольный стон.
        Я балансировала… на тончайшей грани боли и удовольствия… на грани добра и зла…
        Всего один взмах ресниц, и мужчина, с силой придавив меня к стене, начал двигаться.
        Он просто брал меня. По-животному. Свирепо. Как одичалый, рвущийся с цепи, зверь. Просто секс, не более… Но тем не менее, я чувствовала свою необходимость… мне казалось, настоящую… неподдельную.
        С каждым толчком. Глубоким. Жёстким. Беспощадным. Огненная буря внутри усиливалась, концентрируясь внизу живота. Сила мужского желания была такая властная и неумолимая, что я не могла молчать и кричала, стонала, задыхаясь чистым возбуждением.
        В глазах потемнело.
        Неожиданно мужчина слегка отстранился и, не останавливая движения внутри меня, скользнул рукой по моему животу, выше, сжал грудь…
        Запрокинула голову и, прикрыв глаза, упёрлась затылком в стену.
        Нетерпеливые пальцы сместились с моих ключиц на шею. Вскользь задев пульсирующую жилку, поднялись к скулам, мазнули по губам.
        Жадно вдохнула, слегка приоткрыв рот, и бородач тут же воспользовался этим: нырнул двумя пальцами чуть глубже, мягко касаясь моего языка. И тот, инстинктивно дёрнувшись, невольно приласкал их.
        С трудом сглотнула вязкую слюну, плотно обхватывая мужские пальцы губами.
        - Сучка, - прорычал, возвращая руку мне на ягодицы.
        Миг, и рывки стали резче. Быстрее. Яростнее. Пальцы до боли впились в мою кожу. И я была уже готова раствориться в этих ощущениях, когда уловила явную вибрацию в груди мужчины.
        Он с каким-то звериным рыком пришёл к пику наслаждения. Наклонился и, словно был прекрасно осведомлён о моей эрогенной зоне… больно укусил за плечо.
        Вскрикнув, я потеряла рассудок, и огненная неистовая буря, наконец, обрушилась на меня, унося прочь всю мою усталость, отчаяние и горечь безысходности.
        Я умерла… чтобы заново воскреснуть.
        Ничем больше не удерживаемые ослабевшие ноги с лёгкостью соскользнули с бёдер мужчины.
        Подрагивая и даже не предпринимая попытки ухватиться за шею бородача, я тихо сползала спиной по стене. Упасть мне не дала рука, крепко обвившая мою талию, другой рукой мужчина упирался в стену над моим плечом.
        Мы жарко опаляли друг друга тяжёлым дыханием: его - путалось в моих волосах, а моё - в пылающих лепестках роз на его груди.
        Густой душный воздух, казалось, обжигал лёгкие, дыхание сбивалось.
        Сделав несколько глубоких вдохов, я пошевелилась, намекая, что уже вполне могу стоять самостоятельно. Мужчина оттолкнулся от стены, отпуская, быстро ополоснулся и, обернув свои бёдра полотенцем, оставил меня наедине с собой. Ненадолго. Не успела я выключить душ и промокнуть тело полотенцем, как дверь распахнулась, и он вернулся в ванную, на татуированном предплечье висел тёмно-синий халат.
        Не поднимая глаз, шагнула навстречу и забрала его.
        - Спасибо, - поблагодарила, кутаясь в мягкую махровую ткань. - Я… - и снова меня перебили, подхватывая на руки.
        Что за манера такая… таскать на руках? Нет, манера весьма приятная, но в нашей ситуации это лишнее, мы же оба это понимали.
        - Отвезу тебя утром, - глухо произнёс он.
        Кхм… Спорить мне сейчас совсем не хотелось, поэтому решила благоразумно промолчать.
        Преодолев холл, мы оказались в спальне. Бородач опустил меня на кровать и сразу лёг рядом, уверенно притягивая к себе спиной. Я напряглась. Стало тесно, неудобно и нечем дышать. А ещё, всё это выглядело, как минимум, странно.
        Спать в чужом доме я не собиралась. Долго смотрела в окно на шатающиеся на ветру силуэты деревьев и размышляла.
        Господи, как же тихо… и спокойно…
        Видимо, волнение и усталость сыграли свою роль, я расслабилась в горячих объятиях и незаметно для себя уснула.
        Проснулась, как от толчка. Над ухом волны тёплого мужского дыхания продолжали согревать мою кожу… за окном всё так же темно.
        Полежав ещё немного, осторожно поёрзала. Никакой реакции не последовало, и я, чтобы не разбудить мужчину, медленно и как можно аккуратнее, выбралась из-под тяжёлой руки. Затем бесшумно поднялась с кровати и выскользнула из комнаты.
        Первым делом нашла телефон. Ни одного звонка - неудивительно.
        Мне повезло: связь работала, и я, разрешив сервису такси доступ к геолокации своего смартфона, без проблем смогла вызвать машину по нужному адресу.
        Можно было конечно немного подождать и поехать домой с бородачом, но представив, как утром встречусь с его хмурым взглядом, стало не по себе. О чём я буду с ним говорить?..
        В ванной комнате я быстро привела себя в порядок, оделась. Напротив зеркала, двумя руками пригладила растрёпанные рыжие волосы и, внимательно всмотревшись в лицо, порадовалась, что не пользуюсь косметикой, разве что кремом для лица и бальзамом для губ.
        Часы показывали половину восьмого, когда телефон просигнализировал о том, что водитель ожидает. Направилась в холл и, торопливо обувшись, уже потянулась к пуховику, как вдруг осознала масштаб предстоящих проблем, куртка - не моя.
        Получалось, что бородач поднял с пола подземки пуховик одного из напавших на меня парней?..
        От досады чуть не выругалась в голос, но вовремя остановила себя. Не хватало ещё, чтобы мужчина застал меня прямо на месте преступления!
        Делать нечего, пришлось надевать чужую куртку. Пошарив по карманам и ничего не отыскав, прошла к мужскому пальто. Достала бумажник и без труда выудила из него нужную сумму.
        Господи, как стыдно. Оставалось надеяться, что бородач не осудит меня за это мелкое воровство… К тому же, при первой же возможности я с удовольствием верну ему долг.
        Подалась к входной двери… но рука так и зависла в воздухе. Меня будто заклинило. Как и несколько часов назад, перед спуском в подземный переход, мне захотелось обернуться. И я вновь не сдержалась.
        Свет из холла хорошо освещал позу мужчины: он расслаблено лежал на боку, опираясь на локоть, и не отрывал от меня своего прямого пристального взгляда. Ничего не выражающего, абсолютно бесстрастного.
        Секунда, и я, поджав губы, отвернулась. Рывком открыла дверь и выскочила на улицу - не заботясь ни о правилах приличия, ни об элементарной вежливости.
        Хватанув морозный воздух полной грудью, я побежала по дорожке к воротам. Будто за мной кто-то гнался. Хотя, без всякого сомнения, бородач не стал бы меня догонять. Зачем?..
        Тогда от кого я бежала?..
        Всю дорогу до дома думала о своём безрассудном поступке: я - всегда рассудительная, разумная, и отдалась малознакомому мужчине на второй день знакомства. Меня не покидало чувство нереальности произошедшего.
        Тихо засмеявшись, уловила в зеркале водителя понимающий взгляд.
        - Хорошая ночка? - ухмыльнулся мужчина.
        «Господи, неужели я так плохо выгляжу?..» - подумала я и демонстративно закатила глаза.
        - Следите за дорогой, пожалуйста.
        ГЛАВА 3. ИЗ СМЕНУ В СМЕНУ
        Поднимаясь на родной этаж, я молилась. Для меня это давно стало своего рода ритуалом: на каждом этаже про себя произнести короткую молитву. Итого три раза. Последний - прямо перед тем, как вставить ключ в замочную скважину. Как будто это могло что-то исправить в моей жизни… Словно именно сегодня у меня был шанс переписать сценарий, изменить развитие будущих событий.
        Всякий раз я рисовала в своём воображении, как захожу домой, где меня встречают любящие родители. Улыбаются, спрашивают: «Дочка, сильно устала?», и я им отвечаю: «Немного. Мам, я есть хочу жутко!». И мы идём в кухню. Завтракать. Ведь утро же. А утром принято завтракать. И за столом мы болтаем. Обо всём и ни о чём. Я мою за собой посуду, а затем отец отправляет меня спать со словами: «Отдыхай, Машунь».
        Это так ничтожно мало, и в то же время так безмерно много.
        Впрочем, сегодня всё действительно происходило не по привычному для меня сценарию: вернулась я гораздо позже обычного, в замочную скважину вставить совершенно нечего, ведь ключи от квартиры остались в кармане куртки в подземном переходе. Сейчас вернуться туда не было ни сил, ни желания… ни денег. Едва ли я вообще в ближайшее время найду в себе смелость спуститься туда.
        Остановившись у двери, наклонилась и прислушалась. Мёртвая тишина. Последняя мысль заставила меня внутренне вздрогнуть и резко постучать кулаком в дверь. Впрочем, без особой надежды.
        Провода, ведущие к дверному звонку, я перерезала ещё два месяца назад канцелярскими ножницами. И теперь жутко жалела о своей непредусмотрительности.
        Чуда не случилось, и дверь продолжила сотрясаться от моих ударов: снова и снова. По подъезду разносился громкий грохот.
        Примерно через пару минут стало понятно, что разбудить никого не удастся. Разве что… соседей. Мне было стыдно за шум… Но что делать!
        Со злости пнула дурацкую дверь ногой. Будто она в чём-то виновата. Опустила руку в карман и, достав телефон, набрала номер друга.
        - Привет, Машут, - пропыхтел он.
        - Жорик, мой хороший, привет! Жор, у меня проблема нарисовалась: не могу домой попасть. Можно у тебя перекантоваться, пока мои оживут?
        - Вообще не вопрос, Машут. Только давай шустрее, я уже опаздываю в универ. Мне к первой паре.
        - Через пять минут буду! - радостно сказала я и отключила звонок.
        Ещё раз бросила взгляд на дверь и с горечью в душе шагнула к лестнице.
        К счастью, Жорик жил в соседнем доме, и вскоре я уже стояла на пороге его квартиры.
        - Мать на сутках. Вернётся вечером. Так что не переживай, - успокоил друг.
        А переживать было из-за чего! Мама Жорика меня на дух не переносила и, само собой, возражала против нашей дружбы, считая её весьма сомнительной. По-видимому, опасалась, что она может неожиданно перерасти в нечто большее. А разве я могла составить выгодную и удачную партию для её сына?..
        - Тогда, я у тебя до вечера останусь. Может еще и увидимся сегодня. А потом сразу махну в «Культуру». У меня сегодня смена, - предупредила я, разуваясь.
        - Маш… - привлёк моё внимание Жорик.
        Выпрямилась и, взглянув в глаза друга, перебила:
        - Жор! Не начинай. Я буду работать до последнего дня. Ты же знаешь, что мне нужно скопить денег на первое время после родов.
        - Да я понимаю, но можно же уменьшить количество смен? Облегчить нагрузку на организм, Маш! Дальше тебе будет тяжелее…
        Перевела взгляд на настенные часы в коридоре.
        - Жор, время, - напомнила ему.
        Недовольно выдохнув, друг сказал:
        - В холодильнике еда, поешь. И влажный корм для Рича.
        Обычно нелюдимый британский кот, услышав свою кличку, осмелел и вышел на свет из тёмного зала.
        - Я покормлю его, не волнуйся. Буду уходить, ключи брошу, как обычно - в почтовый ящик.
        Как только высокая худощавая фигура в ярко-красной куртке скрылась за дверью, я крутанулась на носочках и обратилась к Ричу:
        - Ну что, котяра? Перекусим и баиньки?
        Кот посмотрел на меня внимательно и с некоторым недоверием.
        - Мяв, - подал он голос, по-видимому, соглашаясь с моим вопросом.
        Кивнула и направилась в сторону сердца дома. Щёлкнула выключателем, и полутьму кухни озарил мягкий свет. Открыв холодильник, вдруг почувствовала резкий голод после всех пережитых событий этой ночи. Достала запечённую рыбу, рис со стручковой фасолью и, разогрев еду в микроволновой печи, присела за стол. Кот сел напротив, пристально смотря мне в глаза.
        Игриво подмигнув Ричу, приступила к завтраку. Поела от души.
        - Котяра, что выбираешь? Кролик или ягнёнок? - с шуршанием потрясла двумя пакетиками перед котом. Янтарные глаза сузились.
        Так и не дождавшись внятного ответа, разочарованно вздохнула и с чистой совестью сделала выбор сама. После чего поторопилась в зал, принять горизонтальное положение.
        На диване было не очень удобно, но это не помешало мне, укрывшись тёплым пледом, моментально провалиться в сон, словно в вату.
        Проснулась за несколько минут до будильника: настраиваться накануне сна на внутренние биологические часы меня приучила крёстная ещё в детстве. Но, тем не менее, я всегда страховалась: устанавливала таймер в телефоне - на всякий случай.
        Мобильный противно звякнул, настырно требуя подзарядки и предупреждая о скором отключении. Моё зарядное устройство осталось дома, и надежда оставалась только на Жорика: возможно, у него найдётся подходящее.
        Аккуратно сложив плед, двинулась в комнату друга. Пробежалась глазами по открытым полкам, подошла к столу. Повсюду, куда не посмотри: книги, тетради, разбросаны отрывные листочки с записями каких-то адресов, имён, логинов и паролей. На стене висела магнитная доска, полностью исписанная разными неизвестными мне формулами, уравнениями реакций. И это неудивительно, Жора - будущий химик.
        Так и не отыскав необходимое, я быстро собралась, выпила кружку крепко заваренного зелёного чая и покинула квартиру.
        Проходя мимо своего подъезда, дошла до угла дома и, на миг помедлив, задумалась. Затем развернулась и всё же решила попытать счастье ещё раз.
        Оказавшись возле своей квартиры, я обнаружила неплотно прикрытую входную дверь - отлично. Теперь задача посложнее: как забрать ключи у родителей?..
        Не успела войти, как столкнулась с одним из постоянных собутыльников. Незнающему человеку было бы сложно определить возраст мужчины, но мне точно известно: ему двадцать пять.
        В лицо пахнуло перегаром, заставляя невольно отшатнуться.
        - О, Манька! Привет! - удивился он, как будто совсем не ожидал меня здесь увидеть. - Смотри, они сейчас в зале. Я пытался заставить их поесть, но они наотрез отказываются. Лежат и всё, - возбуждённо затараторил он. - Бухие.
        - А ты?
        - Я Коля. Николай, - озадаченно уставился на меня парень.
        Кхм… Как писал Лермонтов: «Всё это было бы смешно, когда бы не было так грустно…».
        - Господи, - покачала головой, - Колян, ты совсем рехнулся?! Мы знакомы с детства! Я говорю: ты - не бухой? - повторила громче, начиная злиться.
        - Не… нууу… я тоже выпил немного… - замялся он.
        Чтобы окончательно не сорваться, обошла его по дуге и подошла к трюмо. Мне повезло: ключи валялись в массивной стеклянной пепельнице.
        Подхватив связку, бросила взгляд на дверь своей комнаты, удостоверяясь, что она всё так же заперта, и, не теряя времени даром, молча вышла из квартиры.
        Ночной клуб «Культура» находился всего в двух остановках езды от моего дома. Однако сегодня, из-за отсутствия наличности, опция «перемещение по городу на общественном транспорте» мне была недоступна, и потому я отправилась пешком. Кроме того у меня возникло желание пройтись по вечернему городу.
        Суббота, улицы заполнены молодёжью, семьями с детьми: кто-то направлялся на ёлку, кто-то на каток… А я даже не могла выкроить время, чтобы не спеша прогуляться до места работы. Сегодняшний вечер - не в счёт.
        Бодро шагая по тротуару, я отрешённо наблюдала за гуляющими людьми. При каждом выдохе изо рта вырывалось маленькое облачко пара, а в голове тем временем решалась очередная непростая задачка: как мне теперь попасть в свою комнату?.. Ведь все мои ключи висели на одной связке, в стальном кольце. Решение только одно - снова попросить помощи у моего верного друга Жорика.
        Не останавливаясь, сунула руку в карман чужой куртки и вытащила телефон. Провела пальцем по экрану и… ничего не произошло. Разочарованно вздохнув, убрала его обратно.
        Наш клуб выгодно располагался в самом центре модного городского пространства. Каждый раз, сворачивая с центральной улицы в нужный двор, я словно переносилась в другую реальность: никаких машин и унылой архитектуры, играла приятная музыка, вокруг инсталляции и множество домиков с завлекательными вывесками.
        Пара минут, и я вошла в пустое фойе излюбленного места отдыха молодёжи.
        - Привет, тёть Люсь! - бросила на ходу.
        - Здравствуй, Машенька. Не спеши, Стасечки ещё нет! - предупредила наша неизменная гардеробщица.
        Если верить настенным часам, то я не опоздала, до открытия оставался ровно час. А вот почему администратора Стаси ещё нет на месте - это интересно…
        Зафиксировав свой приход, спустилась в подсобное помещение. Переоделась в чёрное платье, не забывая прикрепить фирменный бейдж, обула удобные босоножки.
        Первое время, вследствие огромных пройденных расстояний на работе, у меня безумно болели мышцы ног. По утрам даже хватали судороги. Но со временем стало легче.
        Правда, из смены в смену я всё так же продолжала выдерживать испытание в виде постоянного шума, громкой музыки, напряжения голосовых связок и слуха. Зачастую приходилось по несколько раз всё переспрашивать у гостей, вплоть до общения на пальцах.
        Тем не менее, я по-настоящему любила свою работу и дело, которым занималась.
        Проверив наличие столовых приборов и прочих подсобных материалов, отправилась в зал. Тщательно протёрла свои столы, засервировала их и, поправив высокие диваны, направилась в кухню.
        Внимательно ознакомившись со стоп-листом^*^, вернулась в подсобку, придирчиво оглядела себя и поместила в большой карман платья: блокнот, ручку и электронную карточку R-keeper^*^.
        - Привет, Машут, - показалась в дверях длинноногая брюнетка в платье цвета бордо.
        - Привет, - медленно проговорила я, концентрируя своё внимание на руках девушки, удерживающих белый широкий чокер^*^ с крупным кольцом.
        - Держи, - протянула мне украшение. - Сегодня девочки будут танцевать в стилизованных костюмах, и Олег распорядился и официанток немного приодеть, - улыбнулась администратор.
        - Без проблем, - согласилась, забирая чокер. - А на четвереньках передвигаться указаний не поступало? - усмехнулась, застёгивая кожаное ожерелье на шее.
        Администратор фыркнула и, развернувшись, шагнула к двери, где, практически, лоб в лоб столкнулась со Светиком - второй официанткой.
        Наш клуб - это крошечный муравейник, где каждый сотрудник на виду, и все мы в нём как единое целое. Поэтому старались всегда и в любой ситуации поддерживать друг друга. Ведь как говорят: «Один в поле не воин».
        Обычно, в смену трудилось четыре официантки: все отзывчивые, весёлые и трудолюбивые. Трое, включая меня, - стареньких, и Оля. Порой, найти общий язык с ней было весьма сложно…
        Удивительно, как только она согласилась, свои заработанные чаевые собирать в общак… После смены он делился поровну между официантами - это неизменно.
        Ровно в семь часов вечера клуб открыл свои двери для гостей и, не прошло и двадцати минут, как работа закипела…
        - Ой, Машка, ты видела - ты видела?! - Перехватила меня Оля возле кухни. - Мексиканец пришёл! Уууиии, - запищала она, прижимая к груди кулачки. - И сел за мой столик! Божечки-кошечки!
        Не сдержавшись, закатила глаза:
        - Слушай, ты бы лучше обратила внимание на кладбище пустых бокалов от коктейлей на восьмом столе.
        Оля насупилась, надув губы, и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но…
        - Машунь! - Ухватила меня за локоть администратор, уводя в подсобку. - Как ты себя чувствуешь?
        - Хорошо, - ответила недоумённо.
        - У нас проблема, выручай, - продолжила Стася, как только мы остались наедине. - Кухня не успевает. Караул! Лапуль, нужно станцевать - развлечь гостей. Знаю, вы с Олегом договорились, что ты больше не танцуешь… Но молю - в последний раз.
        - А девочки?
        - Девочек ещё нет. Они приедут только через полчаса.
        _________________________________
        * Список блюд и напитков в меню ресторана, бара, которые не могут быть заказаны и приготовлены в конкретный день по тем или иным причинам.
        * Программно-аппаратный комплекс, направленный на автоматизацию работы ресторанов. Модуль устанавливают на терминал официанта для формирования заказа, доставки его на кухню, распечатки предварительного счёта, отмены определенных блюд и напитков и т. д.
        * От англ. choker - «душитель». Короткое ожерелье, которое плотно прилегает к шее, оснащено регуляторами размера.
        ГЛАВА 4. КРИК В ТЕМНОТУ
        КИРИЛЛ
        - Что ж, культурные гости клуба "Культура", а сейчас поприветствуйте Машуту! Нашего рыжего ангела! - прогремел на весь клуб голос ведущего.
        - О, Буран, это та самая чика, про которую я тебе рассказывал, - слегка толкнул меня плечом Мексиканец, привлекая к себе внимание.
        Кивнув улыбающейся официантке, обслуживающей наш стол, перевёл взгляд на друга и сделал глоток вина, прежде чем ответить.
        - Тимур, ты реально думаешь, что я помню всех твоих баб?
        - Бл*, да она не… - его слова потонули в зазвучавшей завораживающей музыке.
        Удар барабанной палочки, и освещение над танцполом и пустующей сценой мгновенно погасло.
        Ещё удар, и мощный свет прожектора обнажил на сцене рыжеволосую девушку. Она сидела ко всем спиной с широко разведёнными коленями, опершись позади себя обеими руками на пол.
        Я с силой сжал бокал в руке, подаваясь вперёд. Синяк на левом плече этой девочки можно было разглядеть даже отсюда.
        «Минимум света»*
        Взмахнув своими медными волосами, она как бы невзначай оглядывается.
        Бит, резко выгибается и мягко опускается спиной на пол, одновременно скользя руками и ногами по гладкой поверхности.
        Изогнувшись, подаётся бёдрами вверх. И в следующее мгновение, воздух вокруг девушки уже искрится мелкой переливающейся… пыльцой.
        Делаю жадный вдох, и мне чудится глубокий орехово-карамельный запах её кожи.
        Сучка.
        «В моём бокале бесконечность»
        Лёгким смазанным движением касается рукой чёрных трусиков… между ног, широко разводя колени в стороны.
        Это не невинный флирт. Девочка соблазняет. Искушает, открыто демонстрируя себя…
        Перевернувшись, упирается ладонями в пол и склоняется. Рывком головы поднимает ещё одно белое облако пыли.
        Соблазнительно покачивает бёдрами и прогибается, прижимаясь грудью к сцене. По телу девушки проходят волны, и их чарующая плавность манит… завлекает…
        Немигающий взгляд исподлобья, но он никому не адресован.
        Её эмоциональная непроницаемость в сочетании с танцем будоражит, разжигая во мне интерес. Покоряет.
        «Так неприлично откровенна, с тобой»
        И девочка, поднимаясь на колени, разворачивается, отводит ногу в сторону, демонстрируя нам свои соблазнительные округлые бёдра. Смотрит через плечо, лениво оглаживая ягодицы ладонью.
        Раскованная… Сексуальная…
        Сидеть становится неудобно.
        «Дьявол шепчет строго»
        Извивается, словно змея. Медленно ласкает руками своё тело.
        В каждом её движении желание, страсть. Каждый взмах волос всё плотнее окутывает её туманом пыли.
        Вставая на четвереньки, девушка грациозно выгибается, прижимаясь лицом к полу. Наслаждается. Кайфует.
        Секс сродни наркотику…
        «Цвета крови губы»
        Небрежно вытирает губы тыльной стороной ладони и затем вновь скользит рукой по трусикам, раскрываясь. А меня кроет от дикой жажды.
        Хочу эту девочку.
        Снова.
        За этими мыслями я пропускаю, когда всё меняется.
        Взрывное движение, и она прижимается всем телом к сцене.
        «На тебе табу»
        С силой бьёт кулаком по полу, оголяя перед нами все свои болезненные эмоции. Выплёскивая и невольно передавая свои глубоко скрытые чувства.
        Рука дёргается, и я отставляю бокал с вином в сторону.
        «Я всё поняла»
        В музыку врываются биты, под которые она ритмично, с какой-то экспрессивностью двигает бёдрами. Пыльца неуклонно следует за девушкой повсюду.
        Присаживается на колени. Красивая полная грудь, подчёркнутая чёрным топом, подрагивает - будто её сердце рвётся из грудной клетки.
        В клуб возвращается завораживающая музыка и, поднявшись на ноги, девочка замирает, вглядываясь вдаль. В её глазах признание… надежда… Но с каждой секундой всё меркнет. Выражение её лица меняется - девушка не чувствует ответного отклика.
        Застывает. Грудь высоко вздымается при каждом вдохе. Всё не так как ей казалось. Она верила в то, чего никогда не существовало. Девушка глубоко заблуждалась.
        Смиряется. Держит лицо до последнего, отворачивается.
        И я понимаю, это была попытка. Попытка всё исправить. Удержать. Вернуть.
        «Крикну в темноту»
        В отчаянье топает ногой и, цепляясь одной рукой за волосы, а второй за живот, её лицо искажается в крике.
        Могу поклясться, я отчётливо слышу её крик!
        Падает на колени, корчась в агонии.
        «Крикну в темноту»
        Присаживаясь, снова кричит. В её рваных движениях и живой мимике сквозит смешанными чувствами. Болью. Гневом. Страданием.
        Ползёт на локтях. И меня выворачивает наизнанку. Всё нутро, буквально, рвёт. Раздирает изнутри.
        В моей голове щёлкают замки, открываясь. Выпуская наружу забытые чувства и обрывочные воспоминания.
        Девочка поднимается на ноги, взмахивая руками, и вокруг неё словно раскрываются белые крылья, сотканные из пыльцы.
        «Я всё поняла - не твоя Луна»
        Бит, и она обессилено падает на пол. Измученная. Опустошенная.
        Крылья медленно осыпаются, оседая на её безупречном теле…
        Удар барабанной палочки - выдох.
        Снова удар - выдох.
        Я тяжело дышу вместе с девушкой, жадно вдыхая ртом и впитывая через поры сверкающую белизну ангельской пыли. Насыщаюсь, в надежде сохранить хоть немного, так необходимых ей, крупиц…
        Ритмичная электронная музыка, внезапно ворвавшаяся в затихающую мелодию, оглушила. И словно пресловутым ушатом ледяной воды окатили. Мотнул головой, стряхивая наваждение.
        Осмотрелся, пробегаясь взглядом по гостям клуба. Все они смотрели преимущественно в сторону сцены. В темноте я не мог разглядеть выражения их лиц, но без сомнения, не один я вдоволь надышался ангельской пыльцой. Её туман, как токсичный сернил^*^, глубоко проник в кровь, стремительно распространяясь по всему организму: опьяняя разум и дурманя сознание.
        Сжал челюсти от злости на собственное воображение и подобное сравнение. Перед глазами всё ещё стоял образ девушки, отчаянно кричащей в пустоту. Он выглядел настолько реалистичным и ярким…
        Сознание подсказывало, пора бы уже оторвать глаза от пустующей сцены. Перевёл взгляд на Мексиканца, с интересом наблюдающего за мной. Несмотря на кажущуюся безмятежность, Тимур всегда был внутренне сосредоточен и внимателен к мелочам.
        - Заценил? - криво усмехнулся друг. - Какой орех… - протянул задумчиво, смакуя каждое слово.
        - Да, хорошая девочка, - постарался ответить как можно равнодушнее.
        Тимур - не просто друг, он мне как младший брат. Он знал меня так же хорошо, как я его. Потому сейчас я чувствовал, Мексиканец меня прощупывал, пытался понять мой интерес, в то время как я хотел знать, что могло связывать его с этой девушкой.
        Схватил бокал и, сделав два жадных глотка, поморщился - тёплое.
        - Тимур, напомни-ка мне, что ты говорил об этой девочке? - спросил, расстёгивая пуговицы на пиджаке.
        - А говорил я тебе, мой беспамятный друг, что наткнулся в этом культурном клубе на очаровательную юную танцовщицу, - начал он шутливо.
        Я метнул на него короткий предостерегающий взгляд.
        Тимур громко рассмеялся.
        - Магнетизм у неё просто космический. Телом владеет отлично. Пластичная. Гибкая. Язык тела выразительный, - поразмыслив секунду, добавил: - Исключительно выразительный. Отвечаю, проникся каждый, - он обвёл быстрым взглядом клуб и, вернув его мне, продолжил: - В общем, я захотел её себе.
        Одним глотком осушив бокал, я отставил его подальше. После чего посмотрел на друга, он на меня. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.
        - Согласилась? - первым нарушил наш молчаливый диалог.
        - Ага, - друг беззаботно кивнул и, подхватив вилку с ножом, принялся не спеша нарезать мясной стейк в своей тарелке.
        Если задуматься, то в том, что она согласилась, не было ничего удивительного… Но что-то не давало мне покоя, мешало принять на веру ответ Тимура безоговорочно. Возможно, её недавний танец сбивал меня с толку…
        - Она согласилась, но с одним условием - будет танцевать только в общем зале, - слегка улыбнулся Тимур и отправил в рот небольшой кусок мяса. Пережёвывая его, он не переставал лыбиться. Вот же… сучонок! - А мне какой смысл брать её с таким уговором?! Ты же сам знаешь, в моём клубе все девочки работают по полной. Танцы, стриптиз - в зале, приваты - в VIP-комнатах. Они у меня на все руки мастерицы, - ухмыльнулся. - Приглянётся какому-нибудь быку, а мне разбирайся - объясняй, почему этот рыжий ангел неприкосновенен. Начнутся ненужные базары… На х*й мне это? Короче, в итоге малышка заявила, что если её условие невыполнимо, то она отказывается, - Тимур замолчал, отпивая виски, а затем добавил: - Но девочка способная.
        - С этим не поспоришь, - сказал я, порывистым движением стягивая пиджак, после чего развернулся и бросил его позади себя - на высокую спинку кожаного дивана.
        - Буран, но ты же меня знаешь, я так легко не сдаюсь, - снова ухмылка. - Правда, сейчас уже нет никакого резона делать ей предложение, - друг внимательно посмотрел на меня. - Насколько мне известно, она больше не танцует. Хотя возможно что-то изменилось, раз она сегодня появилась на сцене.
        - Почему не танцует? - спросил я, краем глаза замечая, как на столе засветился экран моего мобильника.
        - Она вроде как б…
        - Подожди, - попросил, останавливая речь Тимура жестом руки. - Я отвечу. - И, подхватив телефон, двинулся на выход из зала.
        Возле поста охраны, выхватил взглядом знакомую женскую фигуру в малиновом платье, проходящую досмотр. Останавливаться не стал, торопился в фойе.
        Как только телефон вновь завибрировал, мазнул по экрану пальцем, принимая вызов.
        - Полковник, - поприветствовал я, привалившись спиной к стене.
        - Его нашли, Кирилл, - сделав секундную паузу, Вячеслав Камышин продолжил: - Рассказать он нам уже ничего сможет.
        Со злостью выпустил воздух из лёгких.
        - Овердоз^*^? - процедил сквозь зубы.
        - Да.
        - И что за вещество?
        - Точно пока не могу сказать. Результаты экспертизы будут в лучшем случае только во вторник к вечеру.
        - При нём ничего не обнаружили? - поинтересовался без особой надежды.
        - Ничего из того, что могло бы нас заинтересовать. Кирилл, нужно искать ещё варианты. Ты же понимаешь, что из его дружка теперь и слова не вытянешь.
        - Хорошо, полковник, я подумаю, - ответил я и, уставившись перед собой невидящим взглядом, крепко задумался.
        Варианты…
        ________________________________
        * Название препарата Фенциклидин. Синтетический, чрезмерно токсичный фармакологический препарат для внутривенного наркоза. В настоящее время запрещён к использованию и производству. Включён в Список I контролируемых веществ в России как наркотическое средство. Одно из сленговых обозначений «Ангельская пыль» (Angel dust).
        * Слова из песни Ани Мун «Табу».
        * От англ. overdose - «передозировка».
        ГЛАВА 5. ПРИДУРОК
        Тщательно умывшись, я смочила небольшое полотенце под краном и торопливо обтёрла им тело. Пожалуй, единственный минус моего эффектного выступления - это мука: во время танца она забивалась в ноздри, под ногти, путалась в волосах и прилипала к влажному телу. В итоге, на последней минуте, танцевать было уже просто невыносимо. И несмотря на то что сегодня я исключила из своего номера приличное количество резких движений - именно они и позволяли муке распространяться вокруг - существенно ничего не изменилось.
        Выбросив грязное полотенце в мусорную корзину, я без промедления переоделась и поспешила в подсобку, где застала расстроенную Олю.
        Девушка метнула в меня злой взгляд.
        - Что-то случилось? - так и застыла я в дверях.
        - Случилось, - недовольно проворчала она. - За шестым столиком мужчина страсть как желает, чтобы именно ты его обслужила.
        - Он чем-то недоволен? - спросила я, проскользнув мимо Оли в комнату. Подошла к своему шкафчику, живо убрала в него пакет с комплектом для танца и две неиспользованные пачки муки.
        - Да всем он доволен, - буркнула она.
        - Начинааается, - протянула я, догадываясь о причине такого поведения гостя.
        Часто у мужчин в клубе складывалось ошибочное мнение о танцовщицах. Они полагали, что танцовщица - это всё равно, что проститутка: необразованная, лишённая моральных принципов и выбравшая самый лёгкий путь, чтобы заработать деньги. Идиоты. И вдвойне идиоты, когда начинали бесцеремонно подкатывать, порой даже при своих женщинах.
        - Стася в курсе? Она с ним говорила?
        - Маш, я прекрасно знаю, что в таких случаях нужно доложить о ситуации администратору! Стася не говорила с ним, но передала тебе, что его нужно обслужить, - высокомерно произнесла Оля.
        - Без проблем, - безразлично пожала я плечами. - Там всё есть? Перец, соль, салфетки…
        - Всё там есть, - грубо оборвала она. - И не вздумай строить глазки моему Мексиканцу! - грозно предупредила девушка.
        - Так это его столик! А я-то думаю, что ты как взбешённая фурия, - понимающе засмеялась я, пытаясь немного разрядить обстановку, но девушка оставалась серьёзной. - Оль, да не нужен мне твой Мексиканец. А уж я ему - тем более. Да и потом, я же не его буду обслуживать, правильно? - И не дожидаясь ответа ревнивой девушки, пригладила волосы, лёгким движением заправила выбившиеся пряди за уши и, подхватив меню, направилась в зал.
        Ловко маневрируя между людьми, я быстро добралась до нужного столика. Первым я заметила Мексиканца с сестрой, непринуждённо расположившихся ровно по центру дивана.
        Тимур - мужчина с необычной, экзотической внешностью. И он действительно похож на мексиканца: невысокий, крепкий брюнет, с чуть раскосыми глазами. Его можно было назвать красивым, если бы не родимое пятно на правой стороне лица. Стоит ли говорить, что Мексиканец производил сильное впечатление на людей. И не только внешностью… Его характер и род занятий были не менее необычными.
        Владелец нескольких стриптиз-баров в городе вёл себя всегда раскованно и смело. За это многие его не любили. Многие - мужчины. Например, наш управляющий - Олег.
        А я, признаться, симпатизировала Тимуру. Его прямота вызывала уважение. Поэтому, когда он предложил мне работу в одном из своих баров, я не стала грубить, а так же прямо с ним поделилась, что не смогу - морально.
        Приват я танцевала лишь раз, но его оказалось достаточно, чтобы сделать однозначный вывод: чужой мужик, протягивающий ко мне свои руки, вызывает только одно желание - как можно сильнее ударить его по яйцам.
        Улыбнувшись, приветственно кивнула и произнесла одними губами:
        - Добрый вечер.
        Боковым зрением я зафиксировала ещё одного гостя. А повернув к нему голову, моё сердце резко ухнуло куда-то вниз.
        Стараясь не выдать своего волнения и растерянности, одарила бородача самой доброжелательной улыбкой, на какую сейчас была способна. На работе я должна быть всегда милой и приветливой. Моя главная задача - заботиться о гостях, словно я принимаю их в своём доме, а значит, делать всё для того, чтобы им было максимально комфортно.
        Интересно, что наше знакомство с этим мужчиной началось именно здесь - в клубе. Правда, совсем при других обстоятельствах.
        Незадолго до Нового года мы большой компанией отдыхали здесь: танцевали от души, веселились. Дикая ночь среди громкой музыки. Пока в один прекрасный момент я не потеряла из виду Асель: ещё секунду назад она отрывалась рядом со мной на танцполе, и вот её уже нет. Покрутив головой, я поняла, что найти девушку среди огромного множества танцующих тел - просто нереально.
        Испугавшись не на шутку, я уже была готова рвануть на её поиски, как вовремя вспомнила про хмурого охранника, сопровождающего подругу в тот вечер. Он-то точно должен знать, где Асель. Ведь его, вроде как опытного телохранителя, для этого и наняли! Долго не раздумывая, я бросилась к нему.
        Мы столкнулись возле бара. Не останавливаясь и ни слова не говоря, бородач кивнул в сторону туалетов, я поспешила за ним.
        В тот вечер я сорвалась - много чего наговорила ему… Затем сожалела. Сильно.
        Сейчас мужчина лениво скользнул по мне взглядом, чуть сощурился, задержав своё внимание на чокере.
        Избегая взгляда глаза в глаза, я слегка наклонилась, предлагая бородачу меню и одновременно проверяя подготовку стола.
        - Машут, моё предложение всё ещё в силе! - отвлёк меня голос Мексиканца.
        Вскинула на него взгляд и почти сразу ощутила, как бородач подцепил пальцем кольцо на чокере, аккуратно, но твёрдо разворачивая моё лицо и приближая его к своему… тем самым возвращая себе моё внимание.
        Послушно поддалась, краем сознания отметив, насколько легко. Без малейших колебаний.
        Наши лица оказались непозволительно близко - настолько, что я почувствовала его дыхание на своих губах.
        Боясь качнуться, замерла в покорном ожидании. Казалось, одно неловкое движение, и наши губы соприкоснутся.
        Когда пауза затянулась до неприличия, я не выдержала:
        - Аперитив*?
        Подняв свои чётко очерченные брови, бородач опустил взгляд на мои губы, и я усилием воли заставила себя не поджать их или, что ещё хуже, машинально не облизнуть.
        Подавшись вперёд, мужчина произнёс, легонько царапнув мою кожу бородой:
        - Ангел, для аперитива уже поздновато. Дижестив^*^.
        Его спокойный насмешливый голос заставил меня вздёрнуть подбородок:
        - Извините, но до меня вас обслуживала другая…
        Неожиданно луч прожектора ударил по глазам, вынуждая меня зажмуриться - спрятаться от болезненного света.
        - Принеси мне бутылку Мадеры Буаль, - велел бородач, отпуская меня. Получив свободу, выпрямилась, с трудом борясь со слабостью в ногах и бешеным сердцебиением. - Закуска на твоё усмотрение, - добавил он, потирая свою мощную шею рукой. Ворот тёмной водолазки сдвинулся, позволяя мне уловить, как судорожно дёрнулся его кадык.
        Затем мужчина потерял ко мне всякий интерес, провожая заинтересованным взглядом компанию парней, каждый из которых держал в руке по полулитровой бутылке минеральной воды.
        Вскоре он вернул мне взгляд, и я повторила заказ. Дождавшись кивка, поспешила удалиться, едва не наступив на какую-то вещь, валяющуюся на полу.
        В звуке музыки и разговоров никто не заметил моей заминки… Так я думала. Но не успела нагнуться, как вдруг меня опередили: бородач протянул руку и сам поднял пиджак, бросая его на колени. В то время как его вторая рука твёрдо легла мне на поясницу, слегка подталкивая.
        Складывалось ощущение, будто он меня подгоняет. Кхм…
        Весь путь до терминала в моей голове скакали и суетились разные мысли. Однако разгадать мотив его просьбы об обслуживании мне пока так и не удавалось.
        Вводя заказ, задумалась о закуске: «на моё усмотрение». Из уст бородача это прозвучало как вызов. Учитывая, что Мадеру заказывают редко… А если откровенно, на моей практике такого ещё не было. Мужчины любят крепкие напитки или пиво. Женщины пьют в основном коктейли, шампанское, а если и заказывают вино, то лёгкое.
        Принялась перебирать все имеющиеся у меня воспоминания о подаче к столу креплёных вин. Мадера даже в своих самых сладких проявлениях сохраняет высокую кислотность. Значит… фрукты с кислинкой будут однозначно хороши. Рискну.
        Сохранив заказ, направилась в зал. Пора уже разгрузить девочек и уделить внимание своим столикам.
        Через некоторое время забрала со стойки выдачи фруктовую тарелку и, захватив ещё одно блюдо для гостей, заглянула в бар.
        - Сколько градусов? - спросила у Дениса, бросая взгляд на бутылку, стоявшую на барной стойке.
        - Около восемнадцати, - крикнул мне на ухо бармен.
        - Понизь ещё на пару градусов.
        Кивнув, он забрал бутылку, а я, не теряя времени зря, отправилась к пятому столику.
        Вернувшись через несколько минут, обнаружила, что у нас в баре нет мадерной рюмки. Без промедления указала Денису на тюльпановидный бокал: в нём вино раскроется наиболее полно. Кроме того его ножка высокая и не даст нагреться напитку от ладони.
        Разместив всё на подносе, поторопилась к бородачу, который тем временем увлечённо слушал Мексиканца. Проявив тактичность, подождала, пока на меня обратят внимание.
        - Буран, к тебе очаровательная девушка, - достаточно громко крикнул Тимур, качнув головой в мою сторону.
        Совершенно не вовремя вспомнился наш секс и та буря внутри. Стремительная. Дикая.
        Позади меня раздался гогот, и я, наконец, пришла в себя, вспомнив о своих обязанностях.
        Аккуратно составила тарелку с ананасом на стол и, демонстрируя бородачу заказанную им бутылку, произнесла:
        - Мадера Буаль.
        А он… Он кивнул, даже не взглянув на неё!
        Открыв бутылку штопором, наполнила бокал на одну треть, как того требуют правила дегустации, и застыла в ожидании.
        Немного взболтав вино, мужчина поднёс бокал к носу, втянул аромат, после чего сделал небольшой глоток и потянулся к кусочку ананаса.
        Я чувствовала себя, словно на экзамене: знала, что знаний хватает, и всё будет хорошо, но всё равно волновалась. Каждая клеточка отзывалась нервной дрожью. И не зря…
        - Я хочу, чтобы вы сняли пирсинг. У вас здесь ресторан или дешёвый трактир? - выдал он своим сильным низким голосом.
        Я стояла поражённая, не зная, что ответить. Не понимая, что происходит. Просто не была готова к такому выпаду.
        Зачем он это делает? Хочет унизить? Показать моё место? Возможно, я задела его самолюбие своим самовольным уходом из дома? Конечно, наверное, он не привык к такому - чтобы девушка исчезала поутру.
        И если к этому ещё прибавить моё мелкое воровство…
        Одна эмоция сменяла другую. Быстро. Хаотично. Пока в итоге у меня не возникло нестерпимое желание осадить Бурана. Но как я могла?..
        - Кирилл, - послышался оклик Мексиканца, и из моей памяти мгновенно всплыло забытое имя.
        Мужчина даже не повернул головы в сторону Тимура, продолжая буравить меня своим взглядом.
        - Сейчас тяжело найти человека без пирсинга… или татуировки… - начала я и, сделав небольшую паузу, продолжила: - Вас не устраивает качество сервиса? Или вы недовольны напитками? Возможно едой?
        - Я недоволен вашим внешним видом и истеричным поведением, - всё сильней повышал голос Кирилл.
        Мексиканец опустил на плечо друга руку, предпринимая ещё одну попытку вмешаться. Но Буран лишь бросил на Тимура хмурый взгляд, открыто говорящий: «Не лезь не в своё дело».
        - Мой внешний вид опрятен. И я ничем вас не оскорбила. Даже в мыслях не было.
        - Позовите администратора, - выплюнул он, а у меня земля ушла из-под ног. Земля, сквозь которую я готова была сейчас провалиться от стыда перед Стасей. Я не смогла погасить конфликт с гостем…
        - Всё в порядке? Я могу вам чем-то помочь? - Такое впечатление, что Стася материализовалась из ниоткуда. Скорее всего, я надолго задержалась возле этого столика. А возможно кто-то из девочек заметил нашу перепалку.
        Ухватив меня за локоть, администратор наклонилась и проговорила в самое ухо:
        - Рассчитай его и займись другими столиками. Счёт пусть принесёт кто-то из девочек. Сама не приноси.
        И я тут же постаралась оказаться как можно дальше от этого места и этого мужчины.
        Вернулась в помещение для сотрудников, распечатала счёт и, вложив его в папку, передала ошарашенной Оле.
        - Что там у вас случилось? - расширила она глаза, неуверенно забирая кэшницу у меня из рук.
        - Неадекватный одичалый гость у нас случился. Огонь потух в его пещере, и он сразу к нам рванул, покормиться.
        Пыхтя как паровоз, подлетела к нашему общаку, достала три сотни и сунула их Оле.
        - Сходи, отдай ему этот ценный груз. Скажи, что я передала, за мной должок, - объяснила я, и, заметив, как недоумённо уставилась на деньги девушка, добавила: - Ну, что ты подвисла, Оль? Иди. Только обязательно передай ему все мои слова.
        Девушка развернулась, дверь хлопнула, и я плюхнулась на стул.
        - Придурок, - выдохнула сквозь зубы.
        ___________________________________
        * От фр. aperitif, от лат. aperire - «открывать». Блюдо (как правило, слабоалкогольный напиток), подаваемое перед едой и вызывающее аппетит, слюноотделение и улучшающее пищеварение.
        * От лат. digestivus, фр. digestif - «средство, способствующее пищеварению». Общее название напитков, которые подают после еды.
        ГЛАВА 6. ТАК БЫЛО НУЖНО
        - Светик, спасибо за зарядку! Положила к тебе в шкафчик, - предупредила, останавливаясь возле официантки, убирающей стол в опустевшем зале клуба. - Всё, я побежала, машина уже подъехала.
        В отличие от Виктора, Олег не скупился и каждую смену накидывал нам сверху ещё две сотни - на такси. Отчёта он не требовал, поэтому я часто экономила и добиралась до дома пешком, но сейчас, в свете недавних ночных событий, эта идея показалась мне безрассудно смелой.
        - Пока, Машут! До вторника! - махнула рукой девушка, и я поторопилась домой.
        Миновав охранников, оставила за спиной тёмный гардероб, мягко толкнула дверь и вышла из тёплого здания на морозную улицу.
        В темпе прошагав вдоль ряда тоскливо мигающих вывесок, свернула в безмолвный ночной переулок.
        Посторонним въезд на территорию городского пространства запрещён, поэтому водителям приходилось парковаться на небольшой автостоянке неподалёку.
        Стараясь смотреть себе под ноги, чтобы не поскользнуться, я плелась по направлению к ожидающей меня машине. Повернула за угол, краем глаза замечая, как от стены дома отделилась высокая мужская фигура. Возникло неприятное чувство дежавю.
        И прежде чем я успела понять, что происходит, мой локоть перехватили. Безуспешно дёрнувшись, хватанула ртом воздух. Горло обожгло холодом, я закашлялась.
        - Тебя ждёт тачка? - услышала до боли знакомый низкий голос.
        - Господи, я чуть сердце не выплюнула! - прохрипела, всё же вырывая руку из цепких пальцев и отпрыгивая от мужчины. Он не двинулся с места.
        Получается, что всё это время Кирилл выжидал меня?
        - Что тебе нужно?
        - Поговорить, - сказал сухо, без объяснений.
        - Поговорить? Сейчас, здесь? - оглядевшись, я нахмурилась. - О чём? О том, почему ты вёл себя как придурок?
        Прорычав в сторону что-то неразборчивое, он в один шаг преодолел разделявшее нас расстояние и остановился почти вплотную, вынуждая меня запрокинуть голову.
        - Я подвезу тебя до дома и всё объясню, - твёрдо и бескомпромиссно произнёс Кирилл, затем наклонился, испытующе всматриваясь в моё лицо, и зловеще добавил: - Сама пойдёшь?
        - Меня ждёт такси. - Отступая от мужчины, бросила взгляд на одиноко стоявшую у тротуара серебристую «десятку» с заведённым двигателем.
        - Я договорюсь, садись, - велел он, доставая из кармана пальто ключи.
        Вдалеке, на стоянке, одна из машин коротко пиликнула, приветливо мигнув фарами.
        Приблизившись к большому кроссоверу Chevrolet, задумалась: мне всегда казалось, что такие машины покупают для семьи… Впрочем, с чего я решила, что у него нет жены и детей?.. Конечно, это не исключено.
        Эти мысли мне не понравились. Немедленно одёрнула себя. Не хватало для полного счастья влюбиться в женатого мужчину!
        В просторном салоне было тихо и тепло. Обоняние так и не восстановилось, но я уверена, здесь пахло кожей, кедром и ароматной корицей.
        Пара минут, и на водительское кресло приземлился Кирилл. А меня вдруг охватило какое-то безотчётное волнение…
        Уточнив адрес, мужчина плавно развернул машину и выехал со стоянки в сторону моего дома. Несмотря на усилившийся снегопад, доехали быстро: ночные улицы пусты.
        За всю дорогу мы не проронили ни слова, но к концу поездки напряжение в воздухе стало почти осязаемым.
        Буран заглушил двигатель, и я, отстегнув ремень безопасности, повернулась к нему. Замерла в оглушительной тишине, с интересом ожидая разговора. А Кирилл медлил, будто раздумывая, стоит ли вовсе его начинать.
        - Скажи, что ты знаешь о Шамане? - Цепкий взгляд впился в мои глаза.
        Несколько опешила от такого вопроса.
        - Только то, что он брат Виктора - управляющего кальянной, в которой я работаю… - ответила растерянно. Буран нахмурился, и я пояснила: - «Black House»… Кальянная «Black House»… Слушай, я не понимаю, при чём здесь Илья? Почему ты спрашиваешь о нём?
        - Он был сегодня в клубе?
        Теперь пришла моя очередь нахмуриться.
        - Был. Сидел за соседним с тобой столиком. Да ты можешь сказать прямо?! К чему эти вопросы? - начала я заводиться.
        - Я хочу, чтобы ты достала кое-какие сведения для меня. - И пока я старательно возвращала на место свою отвисшую челюсть, Кирилл продолжил: - Меня не интересуют чьи-то домыслы или слухи. Только сведения, которые ты услышишь собственными ушами. Любые. Даже если они тебе покажутся сомнительными или неполными. Это могут быть адреса, имена, фамилии, цифры…
        Непонимающе покачав головой, я перебила:
        - Стоп-стоп-стоп! О чём ты говоришь?
        - Тебе известно, что у вас в клубе гонцы* толкают наркоту?
        - Интересно, откуда бы мне это знать?.. - спросила язвительно.
        - Да брось! Случай с твоей подругой - яркое тому подтверждение. Её подогрели* именно здесь, - усмешка. - К тому же я ни за что не поверю, что официантки не в курсе того, что происходит в клубе.
        - А тебе известно что-то о таком понятии, как «профессиональная этика»? - вставила я, удобнее устраиваясь в кресле, и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Нет? Так вот я тебе расскажу! У официанта - это умение вовремя прикусывать свой длинный язык и выкидывать из головы лишнюю информацию. Иначе… потом проблем не оберёшься.
        - Да о какой, к хренам, этике ты говоришь? Ведётся следствие! - прорычал Буран, подаваясь вперёд и заставляя меня вжаться в спинку сиденья. - Они подсаживают на наркоту детей. Обрекают их на жалкое существование ради новой дозы и мучительную смерть.
        - А как эти гонцы проносят наркотики? - едко спросила. - Ведь перед клубом всегда стоит фейсконтрольщик. А затем каждого гостя проверяет охрана.
        - Охранник - не пёс. Он не сможет учуять этот запах. Наркоту могут спрятать где угодно: в трусах, в носках, в потайном кармане…
        - Я всё понимаю, но какое отношение к этому имею я? Послушай, если ты решил, что работа в клубе - для меня лишь прихоть, то серьёзно ошибся. Я работаю не потому, что хочу доказать своим богатеньким родителям, что уже достаточно самостоятельна. Мне действительно нужна эта работа, и я не собираюсь её терять. - Заметив, как лицо Кирилла исказила гримаса недовольства, я добавила: - И я ещё не говорю о том, что ты подвергаешь меня и мо… - осеклась на полуслове, передумав упоминать Серого, - опасности.
        - Это безопасно. Я не заставляю тебя выслеживать кого-то. Никаких дополнительных действий с твоей стороны не требуется. Просто прислушивайся к тому, что говорят вокруг. В частности - Шаман и люди, с которыми он контактирует.
        - И ты так уверен, что я не стану играть на два фронта?
        - Да. Скажем так: это моё чутьё.
        Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга.
        - Я заплач?, - нарушил он молчание.
        Мне стало интересно.
        - И сколько нынче платят осведомителям?
        - Двадцать штук я переведу сразу. Тридцать - после.
        - После чего?
        - После того как ты принесёшь хоть что-то интересное.
        Что-то интересное…
        На хмуром лице Бурана появилось победное выражение, будто он вдруг выгодно вложился. А мне жуть как захотелось его стереть.
        - Ты так и не сказал, почему вёл себя как придурок.
        - Так было нужно, не забивай себе голову, - процедил он.
        - Знаешь что! Тогда иди ты на хрен! - не выдержала я и, резко развернувшись, схватилась за ручку двери.
        Выскочить так и не успела, мужчина схватил меня за запястье и с силой дёрнул на себя.
        Его прикосновение обожгло не хуже разогретой сковородки. Дыхание перехватило.
        По инерции влетела в Кирилла, коснувшись кончиком носа упрямо сжатых губ. Сердце, подскочив к горлу, заметалось в груди.
        Чуть запрокинула голову. Чёрная борода царапнула мой подбородок, и я буквально задохнулась под жгучим взглядом Бурана.
        Миг, и выражение его лица изменилось. Мужские пальцы, словно язычки пламени, начали блуждать по моему запястью, опаляя чувствительную кожу.
        - Ангел. Так. Было. Нужно, - хрипло повторил Кирилл и отпустил мою руку, немного отстраняясь.
        Я тут же отпрянула.
        - Если так, то почему ты не предупредил меня? Не знаю… не намекнул.
        - Зачем? - вновь нахмурился. - Чтобы ты устроила балаган, ломая дешёвую комедию?
        - Зато ты был очень убедителен, демонстрируя свои актёрские способности, - проворчала, доставая из кармана телефон. Взглянув на экран, добавила: - Мне пора домой.
        - Продиктуй свой номер, - велел мужчина, и я потупилась, усиленно вспоминая дурацкие цифры.
        Через пару секунд, телефон в моих руках завибрировал, давая понять, что я произнесла всё верно.
        - Подумай пару дней над моим предложением и дай знать, что решила.
        Кивнула и, не прощаясь, торопливо выбралась из машины. Ноги мгновенно провалились в снег по щиколотку.
        С каждым шагом, мужчина позади меня оставался всё дальше и дальше. Мои глаза слипались, усталость накатывала и накатывала огромными волнами. Сейчас хотелось только одного - рухнуть в постель и уснуть. Но до неё ещё нужно добраться! Жорик обещал помочь с замком, как только я вернусь домой.
        Едва шагнув в квартиру, ощутила удушливый запах перегара и дешёвого табака. Повсюду, куда не посмотри, грязные следы, пустые бутылки, куски засохшей еды… В общем, всё как обычно.
        Судя по царящей вокруг тишине, дома было спокойно и обитатели квартиры крепко спали.
        Я уже и не помнила, когда в последний раз обо мне искренне беспокоились родители. Им давно нет никакого дела до родной дочери. Самым близким для меня людям абсолютно плевать, что со мной, где я и с кем. Отец с матерью охвачены лишь одним желанием - забыться в пьяном бреду. Их мучает постоянная жажда. Непобедимая. Неутолимая.
        - Твари, - прошипела сквозь зубы, распахивая выбитую дверь своей комнаты.
        Тихо прошла внутрь. Как я и предполагала, всё перевёрнуто вверх дном: платяной шкаф нараспашку, одежда раскидана по полу.
        Мне в очередной раз напомнили, что здесь - не моё убежище, а всего лишь место ночлега. Бесплатный хостел.
        Первым делом я шагнула к столу, достала из верхнего ящика пилочку для ногтей и, подхватив стул, приблизилась к балконной двери.
        Встав на сиденье, потянулась к потолочному плинтусу, загнала под него металлическую пилку и аккуратно подняла её кверху: из щели показалась пластиковая банковская карта.
        Облегчённо выдохнула и, опершись рукой о стену, на мгновение прикрыла глаза. Не нашли…
        Вернув карту на место, спустилась со стула и подняла с пола халат. Сунула руку в карман, где обычно прятала маленькую заначку. Пусто. Обернулась к столу: удивительно, но ноутбук стоял на своём месте.
        Едва не скрипя зубами от злости, придвинула кровать к двери, тем самым надёжно подперев её. И только после этого разделась. После случая с одним из алкашей, зашедшим к нам на огонёк и ушедшем в моём пуховике, я перестала оставлять верхнюю одежду на виду.
        Собрав разбросанные вещи, поменяла грязное постельное бельё и устало опустилась на кровать. Обвела взглядом свою унылую комнату.
        Вместо мыслей в голове туман, в ушах словно вата…
        Господи, как же мне необходима хотя бы малюсенькая передышка… От вечных попоек, пьяных разборок, скандалов. От всех этих опухших мерзких лиц. Вонючего пойла. Тошнотворного запаха дыма. А ещё…
        Стоило коснуться виском мягкой подушки, как я мгновенно отключилась.
        __________________________________
        * Мелкий торговец наркотиками.
        * Угостить кого-либо маленькой дозой наркотика.
        ГЛАВА 7. ОБЯЗАТЕЛЬНО НАЙДУТСЯ ЖЕЛАЮЩИЕ
        - Маааш, дай выпить… Маааш… Умираю… - донёсся издалека слабый голос отца.
        Вздохнула… и тут же резко распахнула глаза. Отбросив одеяло, подскочила с постели и быстро завертела головой, пытаясь понять, как он сюда попал. В проёме двери стоял какой-то помятый, явно измученный похмельем, мужик лет сорока. Моя кровать сдвинута.
        - Выйди из моей комнаты, - попросила отца, хриплым от сна голосом.
        - Маааш, плохо мне. Умираю… Помоги… - сдавленно просипел еле живой отец, покачиваясь на корточках из стороны в сторону и приглаживая рукой свои топорщившиеся чёрные с проседью волосы.
        - Я сказала, выйди из моей комнаты, - процедила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать.
        - Нааалееей…
        - Пап, дай мне поспать, - перевела взгляд на стенные часы и добавила: - Время восемь утра, ты издеваешься?
        - Маааш, ну налей… Сдохну ведь… - поднял он на меня свои мутные, бесцветные глаза, от которых у меня всякий раз внутри всё переворачивалось. И грудь раздирало. От жалости. К родителям. К себе. А теперь ещё и к Серому: не успев родиться, он уже вынужден терпеть всё это.
        Удушающий спазм стальным кольцом сковал горло, мешая дышать и не давая выдавить из себя ни слова. И я бы сдержалась. Смогла. Но колкая боль в сердце не позволила, и слёзы всё же обожгли мои глаза.
        - Пап, пожалуйста, уйди. Уйди! Уйди!!! - закричала в голос. - Нет у меня ничего! Ты же знаешь, что нет!
        Отец упал передо мной на колени, как-то обречённо сжимая рукой свою шею.
        - Тогда денег дай. Дай… - захрипел. - Мне выпить нужно. Горит всё.
        «И у меня всё внутри горит, пап… Настолько, что завыть хочется…»
        Принялась с остервенением вытирать лицо руками, прогоняя непослушные злые слёзы и борясь с глухим отчаянием.
        А уже в следующий момент помятый мужик отсоединился от косяка и, сильно покачиваясь, зашёл в комнату. Подошёл к столу, порылся в полупустых ящиках, пошарил руками по полкам.
        Того, что им нужно у меня не было: ни денег, ни выпивки. Только книги, памятные мелочи, фотографии…
        Мужик схватил своими грязными руками первое попавшееся фото. А на нём… На нём запечатлена улыбающаяся крёстная. Красивая… Заботливая… Настоящая… Такой я её и запомнила… Единственного родного человека, который до самой своей смерти поддерживал меня. Я называла её мамой и никак иначе.
        Дикая тоска сжала сердце. В ушах загудело. Настырно. Протяжно. Перед глазами поплыло.
        - Не трогай, - выдавила из себя и сорвалась.
        Подлетев к нему, вырывала из рук рамку и прижала к груди.
        - Ты чо, ох*ела? Налей нам выпить, тварь. Будь человеком… - заплетающимся языком сказал мужик, протягивая ко мне руки. Увернувшись, отбросила рамку на кровать и схватила его за предплечья.
        - Пошёл отсюда! - рявкнула я, дёргая его в сторону выхода.
        Не ожидая от меня такой прыти, он растерялся и, по-видимому, на автомате пробежал до самой двери.
        - Выметайтесь из моей комнаты! Ещё раз войдёте, и я вызову полицию!
        С этими словами я подалась к отцу, толкая его вон, и он, не удержавшись, упал на четвереньки. Всхлипнув, отвернулась, не находя в себе сил наблюдать за этой картиной. Я не хотела так поступать. Не хотела! Но по-другому не получалось!
        Как только они исчезли из поля зрения, я прикрыла дверь, вернула кровать на место и, упав на неё, беззвучно разревелась в подушку.
        Немного придя в себя, судорожно схватила телефон и присела на кровати. Трясущиеся пальцы лихорадочно заскользили по дисплею, набирая сообщение:
        «Я согласна. Но с условием».
        Продолжая сжимать в руке мобильный, я отрывисто вздохнула.
        Смириться с неизбежным и жить с грузом прошлого - совсем непросто. Но и терзать себя - нет никакого смысла. Я уже привыкла запирать на засов все невзгоды и горести, добавляя в свой сундучок с прошлыми тягостными воспоминаниями новые.
        Неожиданно оживший телефон заставил меня подпрыгнуть на месте и уставиться на дисплей - Буран.
        Вдох-выдох, и, прочистив горло, я приняла вызов:
        - Привет.
        - Доброе утро, - послышалось спокойное приветствие.
        Без лишних слов и предисловий перешла к делу.
        - Мне не нужны деньги… Моя цена - это аренда квартиры, - задумалась на секунду и, прикинув, уточнила: - На полгода.
        Повисла неловкая пауза, и я поспешила её заполнить, объясняя:
        - Не волнуйся, мне не нужна навороченная квартира в центре города. Всего лишь крошечная однокомнатная квартирка или студия: чистая, можно даже на самом краю мира.
        И снова тишина. Напрягающая, давящая на нервы с такой силой, что я уже с трудом справлялась с острым желанием послать всё к чёрту.
        - Будет тебе квартира, - заключил Буран резко и, мне показалось, зло.
        Не сообразив сразу, что ему ответить, тихо поблагодарила:
        - Спасибо.
        - Я позвоню, - бросил Кирилл и отключился.
        До боли прикусила губу, не веря, что ещё совсем немного, и буду жить отдельно. Вдали от всего этого… Зажмурилась, расслабленно откидываясь на спину.
        Правда, не стоит забывать, что это не новогодний подарок, а плата за работу, которую мне ещё только предстояло выполнить - добыть для Бурана то самое - «что-то интересное»…
        Не знаю сколько времени я лежала и смотрела пустым взглядом в потолок, но вскоре признала, что больше уснуть не смогу.
        Пока переодевалась и приводила себя в порядок, раздумывала куда податься. По воскресеньям кальянная открывалась в три часа дня - значит, у меня оставалось свободных четыре часа.
        Вспомнив, какой сегодня день недели, улыбнулась и непроизвольно сглотнула, почувствовав внезапный голод. До головокружения захотелось сладкого. До дрожи. Немедленно. И это неудивительно, вот уже два месяца, как каждое моё воскресное утро по традиции начиналось с завтрака в уже полюбившейся кофейне «Бонжур». Маленькая слабость, в которой я не могла отказать ни себе, ни Серому.
        Достала из тайника банковскую карту, сунула ноутбук в рюкзак и, стараясь не попадаться своим на глаза, покинула квартиру.
        Запирая входную дверь, задумалась над тем, что родители так и не заметили пропажи ключей. Впрочем, как я и думала…
        Всю дорогу до торгового центра желудок урчал в предвкушении восхитительного лакомства.
        И вот я, сгорая от нетерпения, наконец, распахнула дверь кофейни и расположилась за круглым плетёным столиком у витринного окна.
        - Добрый день, - улыбнулась молоденькая официантка. - Всё как обычно?
        - Привет, да - зелёный чай и черничный чизкейк… - немного подумала и добавила: - Два чизкейка.
        Вдоволь насытившись десертом, довольно откинулась на спинку плетёного кресла и прислушалась к себе: полна энергии, усталости и напряжённости как небывало.
        Энтузиазм зашкаливал, и я отправилась по магазинам. Присмотрелась к пуховикам. По сути, носить чужую зимнюю куртку оставалось всего-навсего полтора месяца… Да и если говорить откровенно, то мне было попросту жалко денег.
        «Дохожу!» - подумала я и ушла ни с чем.
        Не обделив вниманием ни один магазинчик, завершила свою прогулку посещением парфюмерного магазина, где чуть тронула губы тестером персикового блеска, нанесла свой любимый аромат на пульсирующую жилку запястья и поспешила в «Black House».
        В квартале от кальянной располагалась небольшая «Кондитерская лавка». Я честно держалась: увеличила скорость и, проходя мимо, старалась не заглядываться на призывно манящую вывеску…
        В лавке было пусто, не считая продавца и всех этих разноцветных, ярких шуршащих обёрток, так и зовущих, соблазняющих меня протянуть к ним свои пальчики…
        Да, порой, мне было не совладать с собой.
        Через двадцать минут я практически влетела в кальянную. Несмотря на то, что до открытия оставалось ещё десять минут, работа закипела прямо с порога.
        Около семи вечера я обнаружила пропущенный звонок и непрочитанное сообщение от Кирилла:
        «Документы на квартиру готовы. Предлагаю сегодня встретиться».
        Проигнорировав нарастающее волнение, быстро набрала ответ:
        «Я в кальянной. Заканчиваю в 01.00».
        И не дожидаясь ответа, вернулась к обслуживанию гостей.
        Ближе к полуночи почувствовала жуткую слабость во всём теле и головокружение. Голова потяжелела, и я привалилась к ближайшей стене, ненадолго закрывая глаза.
        Остаток смены выдался спокойным и прошёл словно в полузабытье. Все мои последние силы уходили на борьбу со сном: веки, отягощённые недосыпом, слипались сами собой.
        Перед выходом выпила чашку крепкого зелёного чая, чтобы хоть немного взбодриться перед встречей с Бураном. А в том, что она сегодня состоится - у меня не оставалось никакого сомнения.
        Накинув куртку, подхватила рюкзак и вышла из кальянной.
        - Маш! - догнал меня Виктор.
        Снег под моими сапожками хрустнул, когда я, спустившись с последней ступени, развернулась к мужчине.
        - Мобильник забыла, - протягивая мне телефон.
        - Ой, спасибо, Виктор, - поблагодарила я и, устало улыбнувшись, забрала телефон.
        Услышав своё полное имя, управляющий скривился. Я уверена, он думал, что я ворочу нос, не поддаваясь на его ухаживания и серенады. И пусть. Это всё хорошо и приятно но, разве что как приложение к действительно надежному мужчине. А он заносчивый, хвастливый болтун, всячески дорисовывающий себе достоинства.
        Да, я понимаю, что, возможно, не в том положении, чтобы привередничать. И да, порой мне и правда, приходили в голову мысли ответить взаимностью Виктору. Но каждый раз я останавливала себя: понимая, что искала спасителя в том, кто им по факту не являлся.
        - Пока, - попрощалась я, но не успела сделать и шага, как моё плечо сжала мужская рука.
        - Погоди Маш, разговор есть.
        Поправила на плече рюкзак и, опустив руки в карман пуховика, вопросительно взглянула на управляющего.
        - Сколько тебе ещё осталось учиться?
        - В этом году заканчиваю. - Я мягко повела плечом, скидывая руку Виктора.
        - «Менеджмент ресторанного бизнеса»?
        Кивнула, не понимая к чему этот разговор.
        - Мы планируем расширяться. Ближе к осени открываем ещё одну кальянную. Ты вполне могла бы занять вакансию управляющего. Как раз к этому времени у тебя будет оконченное высшее. Ну, а опыта у тебя уже предостаточно.
        - Вить, спасибо за предложение. Но ты, видимо, забыл, что защита моего диплома, по теории, должна совпасть с родами, - улыбнулась я уголком губ.
        - И когда ты после этого сможешь приступить к работе?
        - После этого?.. Вить, я пока не хочу загадывать наперёд. Это серьёзный вопрос, ответа на который сейчас у меня нет. Буду смотреть по ситуации.
        - Хорошо, ты просто имей это в виду. И ещё… - немного замялся. - Скажи, а ты продала тот дом - в Алексеевке?
        Его слова о доме крёстной на миг выбили меня из колеи, я растерялась:
        - Нет…
        - А что так? Не нашёлся покупатель? Или уже передумала продавать?
        - Нет, не передумала. Объявление так и висит на сайте, но пока никто не заинтересовался. Домик старенький, газа в деревне нет… Но риелтор заверила меня, что весной, ближе к лету обязательно найдутся желающие.
        - Понятно… Слушай, через неделю, у моего дядьки на стройке дома в Воскресенске будут работать четверо гастарбайтеров. Им нужно жильё. И я сразу вспомнил о тебе. Посмотрел по карте, оказалось, что твой дом как раз поблизости - в пяти километрах. Думаю, что четыре штуки в месяц тебе не будут лишними. Мужики заодно и за домом присмотрят.
        Задумалась…
        - Но туда только если на машине. Автобусы не ходят. Как они будут добираться?
        - С машиной проблем нет. Их будут возить туда и обратно.
        - Вить я, в принципе, не против… Но давай я завтра всё обдумаю. Сегодня голова уже совсем не соображает. Прости.
        - Да не вопрос! Подожди, я заберу портфель и тебя подвезу, - предложил неугомонный мужчина.
        - Вить…
        ГЛАВА 8. АФРИКАНСКИЙ УЗКОРОТ
        КИРИЛЛ
        Из машины открывался отличный обзор, позволяющий наблюдать за происходящим возле кальянной, не привлекая к себе ненужного внимания. В лучах падающего света уличного фонаря я мог в деталях рассмотреть парочку, беседующую перед входом в «Black House».
        Девушка стояла ко мне спиной и, нервно переминаясь с ноги на ногу, нетерпеливо вертела головой по сторонам. Всё это говорило только об одном - она хотела как можно скорее избавиться от общества брата Шамана, стоявшего напротив.
        Откинувшись на спинку кресла, я размял шею, похрустывая позвонками. Несмотря на расслабленную позу, мои скулы сводило от напряжения.
        Вернув взгляд на улицу, присмотрелся. По мере развития их разговора, наглая самодовольная ухмылка Виктора, медленно сползла с его морды, превращаясь в недовольную мину. Маша несколько раз одёрнула пуховик, и я только сейчас подметил, что он ей не по размеру велик, словно был снят с чужого плеча…
        Взглянув на экран телефона, девушка сделала осторожный шаг назад, но управляющий кальянной резко схватил её за локоть, не давая уйти. Мои пальцы сжались на кожаной оплётке руля, в салоне послышался треск.
        Сквозь стиснутые зубы вырвалось тихое рычание:
        - Тупой ублюдок.
        Уже вытащил ключ из замка зажигания, как неожиданно по жилам побежала ледяная волна, проясняя моё сознание: никто не должен видеть нас вместе. Не стоило забывать, что он брат Шамана. Не родной, двоюродный, но, тем не менее, никто из членов этой проклятой семейки не должен был догадаться о нашей связи с Ангелом, иначе весь план полетит к хренам собачьим.
        Ладонь Маши легла поверх руки Виктора, и рюкзак, соскользнув с её плеча, шлёпнулся рядом, прямо на снег. Управляющий отпустил девушку и нагнулся, но она опередила его: живо подхватила свою ношу и рванула по улице пустого города, при этом оборачиваясь и что-то выкрикивая на ходу.
        Дождавшись пока Виктор скроется за дверью кальянной, я плавно тронулся с места, следуя за девушкой, всё ещё продолжающей оставаться в пределах моей видимости.
        Поравнявшись с ней, я опустил пассажирское стекло:
        - Ангел!
        Маша притормозила и, придерживая капюшон, повернула голову в мою сторону. Едва заметно кивнув, уверенно шагнула к расчищенной дорожке, пересекающей заснеженную обочину.
        Чуть сдал назад.
        Оказавшись в машине, она скинула капюшон, открывая блестящие медные волосы, повела шальным взглядом вокруг себя.
        - Привет, - поздоровалась заплетающимся языком.
        Не понял.
        - Ты что пьяная? - с этими словами я подался вперёд, делая несколько лёгких вдохов.
        - Нееет, я просто жутко хочу спать, - смущённо улыбнулась девушка, сонно моргнув.
        - У тебя проблемы?
        - С чего ты взял? - встрепенулась, поднимая брови.
        - Ангел, я похож на идиота? - нахмурился. - Сначала ты готова ехать куда угодно и с кем угодно, лишь бы не возвращаться домой. Потом просишь снять для тебя квартиру на полгода. Работаешь ночами… - сделал небольшую паузу. - У тебя проблемы? - медленно, разделяя каждое слово, повторил свой вопрос.
        - Я… - Маша растерялась, видимо не ожидая разговора по душам. Но достаточно быстро взяв себя в руки, продолжила: - Во-первых, я ехала не с кем угодно, а с уже знакомым мне мужчиной. Мужчиной, который помог не только моей подруге, но и мне. Во-вторых, с чего ты решил, что я не хотела ехать домой? Ну, и в-третьих, нет у меня проблем. Вернее… Моя ситуация не проблемная… Она… - девушка явно пыталась подобрать слова, судорожно теребя при этом лямку рюкзака. - Просто в моей семье не всё гладко.
        - Что за ситуация?
        - Кирилл, зачем тебе это? - пристально взглянула мне в глаза.
        Услышав своё имя, внутренне вздрогнул.
        - Я хочу помочь, - продолжил наседать.
        - Ты уже мне помог. Правда, - прозвучало не очень убедительно. И меня это разозлило.
        Кипучая энергия рвалась наружу, и я уже был готов пойти в наступление - надавить на девушку, как вдруг услышал:
        - Ты сейчас похож на африканского узкорота, - промямлила Ангел, прикрывая глаза. Затем плотнее запахнулась в куртку, немного повозилась на сиденье и, зевнув, притихла.
        Вся моя решительность куда-то улетучилась.
        Кто такой этот африканский узкорот, будь он неладен?!
        Безотчётно улыбнувшись, включил подогрев пассажирского сиденья. Вырулил на дорогу и, прибавив скорость, взял путь к дому Маши.
        Достигнув нужной улицы, свернул в один из тёмных дворов. Покрутился, пытаясь найти место, где можно припарковаться, и в итоге остановился прямо перед входом в подъезд.
        Нервно потерев шею, развернулся к спящей девушке и положил локоть на спинку её кресла. Наклонился, спокойно разглядывая Ангела. Она тихо сопела маленьким аккуратным носом с поблёскивающим тонким колечком пирсинга, ресницы слегка подрагивали.
        Отбросив сдержанность, очертил пальцем чуть выступающие скулы, прошёлся по контуру соблазнительных губ… Чувственных… манящих… Во рту мгновенно пересохло. Сглотнул.
        Усмехнулся, когда Маша во сне дёрнула головой, пытаясь избежать моих прикосновений. И почти сразу глаза цвета тёмного янтаря распахнулись. Меня поразила их внезапная беззащитность.
        - Ангел…
        В тишине машины раздалось жужжание вибрации телефона. Девушка тут же опустила руку в карман и, выудив оттуда мобильник, посмотрела на экран, её глаза испуганно расширились.
        - Я пойду, - хрипло начала она, выпрямляя спину. Развернувшись назад, я подхватил файл с документами на аренду жилья и ключами от квартиры.
        - Держи, как договаривались, - протянул всё Маше. - Теперь и ты должна выполнить свою часть договора, - сделал паузу. - Звони мне в любое время. Но в любом случае в субботу я тебя наберу.
        Кивая в ответ, но явно меня не слушая, взволнованная девушка заправила за уши волосы и, коротко попрощавшись, выскочила из машины.
        А в моей голове тем временем билась только одна мысль: «Я хочу открыть этот ларчик».
        Повинуясь внезапному порыву, немедленно заглушил двигатель и вышел на улицу.
        Девушка успела добежать до железной двери с домофоном. Услышав, как хлопнула дверь машины, она обернулась с приоткрытым от удивления ртом, очевидно, не понимая - что происходит. Ключи в её руках звякнули.
        - Провожу тебя, - останавливаясь рядом с Машей.
        Она замерла, так и не приложив ключ к магнитному замку.
        - Куда?
        - До квартиры, Ангел, - криво усмехнулся я.
        - Нет.
        Не понял.
        - Что - нет? - нахмурился.
        - Ты что не знаешь такого слова - «нет»?
        Наклонившись к её лицу и чувствуя, что терпение на исходе, процедил:
        - Оно мне незнакомо. Открывай эту чёртову дверь.
        - Никуда ты со мной не пойдёшь! - возмущённо.
        Рывком выхватил у неё из пальцев связку.
        - Эй! - выкрикнула девушка, бросаясь на меня и протягивая свои руки, в попытке отобрать краденое.
        Шагнув назад, поднял руки кверху и принялся перебирать ключи, отыскивая подходящий. Секунда, и во дворе послышалась приглушённая трель. Потянул дверь на себя, распахивая её и пропуская Машу вперёд.
        - Я буду стоять здесь - пока ты не уедешь, - грозно насупилась она и воинственно скрестила руки на груди.
        - Проходи, мать твою!!! - рявкнул так, что собственные уши заложило, а девушка опрометью бросилась в подъезд.
        Нагнал её у лифта: недовольно сопящую и с глазами на мокром месте. Ничего, переживёт.
        Двери с грохотом разъехались, и я вошёл первым. Проследовав за мной, девушка что-то проворчала себе под нос и сердито ткнула пальцем в кнопку с цифрой три. После чего демонстративно повернулась ко мне спиной.
        Потянулся к панели, останавливая лифт. Осторожно развернул Машу за плечи и прислонил к стене кабины, пристально всматриваясь в её глаза.
        - Слушай. Что бы ни было у тебя дома… В семье. Тебе нечего стыдиться и скрывать. Я многое повидал в своей жизни, меня очень трудно удивить, - с силой проглотил ком в горле и криво усмехнулся: - Можешь мне поверить.
        Ангел приоткрыла рот… но так ничего и не сказала. На её лице застыло странное выражение… Усталое?.. Затравленное?.. В глазах вспыхнула боль, и мне показалось, что она сейчас расплачется.
        Да, девушка не просила о помощи, но я привык доверять собственному внутреннему чутью, и сейчас оно отчётливо говорило, что у неё проблемы.
        Завёл руку ей за спину, запуская движение лифта и, воспользовавшись близостью, зарылся носом в мягкие волосы, втягивая сладковатый аромат ореха и карамели. Глубоко вздохнув, Маша неловко уткнулась лбом в мою грудь. Кабина остановилась, и я вдруг почувствовал, как девушка напряглась.
        Оказавшись на площадке, сразу понял, за какой дверью скрывается её квартира - подсказала музыка, гремевшая за одной из них.
        Остановившись перед окрашенной в коричневый цвет, старой советской дверью, заметил в нижней части две квадратные деревянные заплатки - не иначе какой-то дятел долбился, пробивая себе дорогу.
        У двери девушка на миг замешкалась, а затем, опустив ручку, тихо спросила:
        - Ты хочешь зайти со мной?
        - Да, - ответил прямо.
        Дверь открылась, выпуская затхлый, тяжелый запах перегара, дыма, сырости и грязной одежды. Я встряхнулся от нахлынувших воспоминаний.
        Пройдя в квартиру, Маша бросила быстрый взгляд на комнату справа и замерла, по-видимому, не зная, что сказать или сделать дальше.
        - Стой здесь, - отодвинул девушку в сторону.
        Свет горел в каждой комнате, и я, мгновенно определив, где располагается источник звука, шагнул в зал. Приблизился к столу, заваленному пустыми бутылками, стаканами и объедками. Не спеша выдернул шнур из розетки, обесточив старый переносной магнитофон. В наступившей тишине ни один из трёх колдырей, отдыхающих на раскладном обшарпанном диване, даже не дёрнулся.
        В кухне, за грязным столом дремал мужик, зажимая между пальцами так и не зажжённую сигарету. При моём появлении он вскинул голову, на несколько секунд уставился на меня в пьяном недоумении, моргнул и, неопределённо махнув рукой, снова уронил голову на руки.
        Ничего нового я здесь не обнаружил. Типичный грязный притон алкоголиков со складом мусора, бутылок и жестяных банок.
        Проходя мимо застывшей в коридоре девушки, произнёс:
        - Это твоя комната. - Маша молча двинулась за мной.
        Окинув выбитую дверь взглядом, остановился в проёме. В комнате было чисто… и пусто: небольшой шкаф, пустой стол, две полки на стене и кровать, на которой сейчас крепко спал какой-то мужик.
        - Собирай вещи, - чувствуя, как от напряжения каменеют руки.
        - Колян, - облегчённо выдохнула Ангел, выступая из-за моей спины. Её реакция натолкнула меня на определённые мысли: например, что сейчас здесь мог спать кто-то другой, кто-то - кого она боялась или опасалась. - Он тихий, не буйный, на людей не кидается. Сейчас я его растрясу, и он уйдёт домой, - направилась в его сторону. - А завтра…
        Перехватил её за руку, притягивая к себе.
        - Какое, к хренам, завтра? Ты соберёшь вещи прямо сейчас, и я отвезу тебя на квартиру, - громыхнул я и подтолкнул девушку в комнату. Прислонился к дверному косяку.
        Устало поставив рюкзак на пол, она распахнула дверцу шкафа и достала из глубины спортивную сумку. Прошла к столу, не глядя вытащила из верхнего ящика фотографию в рамке, после чего, осторожно сдвинув рукой глиняные фигурки с полки, сняла несколько книг.
        Через пару минут сумка, наконец, была заполнена, и я, забрав её у Ангела, без лишних слов направился на выход.
        Закрыв входную дверь на ключ, девушка немного замешкалась. Вопросительно поднял брови.
        - У них нет ключей от квартиры. Это единственные, - показала связку. - Оставить их им?..
        - Давай, - протянул руку ладонью кверху. - Я сделаю дубликат и завра им завезу.
        Секундное промедление, и она неуверенно положила их на мою ладонь.
        - Спасибо, - сдавленно произнесла Маша и, спохватившись, предупредила: - Подожди, я поднимусь к соседям на четвёртый.
        - Пойдём вместе.
        - Боюсь, что мне не хватит денег…
        Непонимающе нахмурился.
        - Денег. На твои услуги телохранителя, - попыталась она улыбнуться.
        - Я буду на улице, - усмехнулся.
        Вскоре Ангел вышла из подъезда. А ещё через несколько мгновений она, утомлённая насыщенным днём, уже крепко спала в моей машине.
        Погода ухудшалась, снег лепил с такой силой, что не справлялись даже дворники и обогрев лобового стекла. К счастью, ехать было недалеко. Квартира располагалась в двух остановках от дома девушки - в непосредственной близости от кальянной - пешком всего около четырехсот метров. Сын полковника - Сергей подобрал отличный вариант.
        - Кирилл, пожалуйста… Завтра, когда привезёшь моим ключи, не ввязывайся ни во что. Просто брось их на трюмо и уходи, - попросила Маша, как только мы вошли в арендованное жильё.
        Ничего не ответив, поставил сумку на пуф и с интересом посмотрел на девушку.
        - Я буду предельно деликатен, Ангел, - криво усмехнулся. - Позвоню в субботу. Будь на связи, - бросил я и вышел из квартиры.
        Оказавшись в машине, первым делом убрал ключи в потайной бокс с кодовым замком.
        Неожиданно всплывшее из памяти воспоминание об африканском узкороте породило улыбку, и я тут же полез в телефон гуглить, что это за зверь такой…
        ГЛАВА 9. КАРИНА
        КИРИЛЛ
        - Кир, а я вам не помешаю? - осторожно спросила Карина.
        - Полковника Камышина я предупредил. Не переживай, Кариш, - успокаивающе улыбнулся в ответ, понимая причину её беспокойства.
        С первого дня знакомства я её дико ревновал. К каждому встречному, с которым Карина здоровалась. Боялся, что кто-то может серьёзно увлечься ею, и девушка ответит взаимностью. Со временем ничего не изменилось, разве что я научился немного сдерживать свои эмоции.
        Сегодня сразу после картинга мы отвезли детей в «Пельменную», где каждое воскресенье проходили различные кулинарные мастер-классы. В течение последнего месяца Максим с Андреем прожужжали нам все уши о том, как им хотелось бы побывать на лепке вареников.
        Появилось целых два часа свободного времени - и это было мне на руку. Ещё утром позвонил полковник и настоятельно попросил в ближайшее время приехать к нему домой. Всё-таки разговор предстоял серьёзный, и вести его под крики и гомон ребят - не годится.
        Подъехав к дому Камышина, расположенному на окраине города, увидели, что ворота открыты - нас ждали. Проехав на территорию, я медленно вырулил на небольшую площадку и остановился.
        - Кариш, посиди. Мне нужно позвонить, - предупредил, заглушив двигатель.
        - Я подожду на улице, - проговорила она и вышла из машины.
        Достав мобильник, я быстро набрал нужный номер. Несколько секунд в динамике звучали длинные гудки.
        - Слушаю, - прохрипел сонным голосом друг.
        - Тимур, ты что спал?
        - Буран, кто рано встаёт, тот к обеду уже за*бался. Если есть что сказать, говори. Я домой завалился только два часа назад…
        - Мне нужен номер телефона Иры Минаевой, - перешёл я к делу. - Она ведь ещё работает в наркологии?
        - Да, вроде как работает… В течение пяти минут пришлю.
        - Жду.
        Отключив вызов, присмотрелся сквозь мокрое лобовое стекло. Перед капотом стояла Карина: в короткой норковой шубке, красивая, миниатюрная, с мягкими грустными глазами и копной буйных каштановых волос, извивающихся крупными локонами.
        Я всегда помнил день её рождения, но никогда не знал, сколько девушке лет. Она моложе меня - это стопроцентно. Года на два. Стало быть, ей тридцать два.
        В этот город я перевёз её и детей больше года назад, предварительно помотавшись между двумя городами около полугода: не был уверен, удастся ли долго прослужить у Саши Вельского. Ведь срок личной охраны его сына Стаса не был ограничен определёнными временными рамками.
        В один прекрасный момент мне надоело так жить, и я решил прочно обосноваться здесь. Нет, я не перестал гонять в Красноярск, однако количество перелётов существенно сократилось.
        Как будто почувствовав мой взгляд, Карина повернула голову и слабо улыбнулась. В глазах тоска.
        Выбрался из машины.
        - Пойдём.
        Молча прошли к крыльцу коттеджа и, обнаружив, что дверь не заперта, я свободно пропустил девушку вперед, шагнул следом.
        - Да твою ж мать, Сергей! Да что ж ты делаешь?! Куда лезешь?! - привычно громко кричал полковник.
        - Пап, я прошу всего лишь пробить номера телефонов, с которых ему поступают вызовы! Нам может это помочь!
        - Нам, чёрт тебя возьми?! Твоя помощь - полная шляпа!
        - Шумел камыш, - тихо пробормотала Карина себе под нос, пристраиваясь на коричневый кожаный диванчик в прихожей. Подперев плечом стену, я хмыкнул.
        - Отец… - устало протянул Серёга.
        - Да, твою мать! Да! И хочу, чтобы и ты им когда-то стал, сын! Поэтому прошу тебя: не лезь в это дело!
        - Моя мать…
        - Молчать! - рявкнул Камышин.
        Пожалуй, мы услышали и так слишком много.
        - Полковник! - окликнул я. Голоса смолкли, послышались шаги.
        - Добрый день, - добродушно прозвучало со стороны лестницы, словно пару секунд назад полковник и не орал на весь дом. Карина встала, привлекая его взгляд.
        Спускаясь, Камышин пристально и с прищуром разглядывал её. Смотрел внимательно, словно прицеливаясь.
        - Здравствуйте… - сделала паузу девушка, давая понять, что не знает имени хозяина дома.
        Из-за спины полковника показался бодрый Серёга:
        - О, Кирюха! Здорова! - выкрикнул он, обгоняя отца. Затормозил перед Кариной и, сграбастав её ладонь, шутливо произнёс: - Мадемуазель, я Сергей.
        Происходящее начало меня забавлять…
        Склонившись, Камышин-младший почти прижался губами к её руке, как вдруг полковник ловко перехватил ладонь девушки.
        - Вячеслав Алексеевич, - представился полковник, цепко глядя в её глаза и удерживая руку. Карина, казалось, окаменела и онемела одновременно - то ли от смущения, то ли от страха, то ли ещё чёрт знает от чего. - А вы - Карина, - продолжил он, отпуская её руку. - Проходите, пообедаете с нами, а после поговорим, - предложил Камышин, жестом приглашая расположиться в небольшой гостиной.
        Раздевшись, мы прошли в полукруглую комнату, в центре которой нас уже ждал овальный стол, накрытый на четверых.
        За обедом Сергей вдруг решил поинтересоваться, понравилась ли мне выбранная им квартира, и слегка удивился, получив отрывистый короткий ответ. Но расспрашивать больше не стал и тему закрыл. После чего разговор плавно перетёк к обсуждению готовящихся к сдаче жилых домов, цены за квадратный метр и возможности покупки коммерческой недвижимости на первых и цокольных этажах новостроек.
        - Карина, может вина? - неожиданно спросил полковник.
        Вилка звякнула о тарелку, и на секунду в гостиной повисла тишина.
        - Нет, спасибо, - вежливо отказалась девушка, покосившись на меня. А я внезапно осознал, что какое-то время совсем не следил за происходящим вокруг, погрузившись в себя…
        Камышин поднялся, подошёл к бару и, открыв дверку, достал графин с напитком тёмно-рубинового цвета. По гостиной поплыл аромат лесной рябины.
        - Попробуйте домашнюю наливку на черноплодной рябине, - продолжил полковник, возвращаясь за стол. - Очень рекомендую. Сладкая. И ни капли спирта. Моя мама готовит, - не прекращал соблазнять Камышин, тем временем наполняя мой бокал густой жидкостью.
        - Так что? - напомнил он своё предложение. - Хотите?
        - Хочу, - застенчиво ответила.
        Это меня задело. Стараясь сдержать эмоции, я молча наблюдал, но внутри всё горело от злости. Не припомню, чтобы за последние два года, Карина хоть раз составила мне компанию. Даже не пригубила.
        Выпив, раскрасневшаяся девушка попросила подлить ещё немного.
        Пи*дец.
        - Я тоже, когда в первый раз попробовал, не мог остановиться - пока трёхлитровую банку не прикончил, - усмехнулся Серёга.
        Карина закашлялась, не вовремя отхлебнув напиток.
        - Трёхлитровую? - поражённо просипела.
        - Ага. Мне лет восемь было. У мамы - день рождения, и бабуля поставила на стол две трёхлитровые банки: одна - с вишнёвым компотом, вторая - с наливкой. - Девушка слушала, приоткрыв рот. - Ну и когда я, выпивая очередной бокал компота, икнул и сделал вот так… - послышался резкий выдох. - Они сразу заподозрили что-то неладное.
        Мы засмеялись, поскольку понимали - ребёнок не смог бы выпить трёхлитровую банку, да и вероятность того, что он и вправду знал, зачем выдыхают, прежде чем «опрокинуть» рюмку, ничтожна мала.
        Я чувствовал, как напряжение уходит, сладкая наливка гнала кипящую кровь по жилам, придавая мне лёгкую, приятную бодрость.
        - А я в первый раз попробовала алкоголь в десять лет, - несмело улыбнулась Карина.
        - В десять - только попробовали? Я в три уже бросил! - воскликнул полковник.
        В комнате раздался заливистый женский смех.
        Полный пи*дец.
        Пообедав, мы оставили Карину с Сергеем за столом, а сами удобно расположились в кабинете напротив и приступили к обсуждению.
        - Пришли результаты экспертизы, - начал Камышин, усаживаясь в высокое кожаное кресло. - Согласно заключению, в крови обнаружены фенциклидин^*^ и каннабиноиды^*^.
        Я с силой сжал пальцами подлокотники.
        - Ещё что-то? - уточнил.
        - Да. Наш колесник* был обнаружен в свитере и в носках. И, со слов его матери, пропали наручные часы и золотая цепочка с крестом.
        - То есть кто-то обчистил покойника до приезда спецов?
        Полковник кивнул.
        - Это интересно… - я крепко задумался.
        Требовательный звонок мобильного телефона нарушил образовавшуюся на мгновение тишину, и Камышин вышел из кабинета.
        Не прошло и пяти минут, как он вернулся. Занял своё место за столом и, не отрывая от меня прямого взгляда, задумчиво произнёс:
        - Красивая у тебя жена, Кирилл…
        Полковник смотрел внимательно, но без напряжения. Карина ему понравилась.
        - Карина - не моя жена, - слова слетели с языка сами собой, отдаваясь гулким эхом в моей голове: не моя… не моя… не моя… Я не верил, что смог сказать это. Будто не своим голосом. Словно не я. И не об этой женщине. - И тебе, полковник, это прекрасно известно, - подался вперёд, опираясь руками на подлокотники кресла.
        - Я хотел услышать это от тебя, - совершенно иным тоном, чем разговаривал до сих пор, сказал Камышин.
        - Услышал. Что дальше?
        - А дальше… Скажи мне - есть ли у тебя какие-то новости? Твоя птичка-официантка что-то принесла на хвосте?
        - Да, у неё есть для нас информация. Правда, вчера нам так и не удалось с ней пересечься. Перенесли встречу на сегодня. Ближе к вечеру всё узнаю и доложу.
        - Кирилл, только не тяни с этим делом! Один уже попал на тот свет, так и не успев дойти до места вашей встречи. Не рискуй. Побереги птичку. А ты вообще уверен в ней?
        - Да, - чиркнул короткий ответ.
        Несмотря на то что дозвониться до Маши я так и не смог - телефон был недоступен - у меня не было оснований ей не верить. Раз сказала, что плохо себя чувствует, значит так и есть.
        - А что если нам прижать ещё одного драгдилера?* - неожиданно предложил Камышин.
        - Полковник, зачем лишний раз следить? Они и так в курсе, что мы роем на них информацию.
        - Верно. Но это даже хорошо: это заставит их нервничать и суетиться. А значит, они будут ошибаться.
        - И действовать. К примеру, перевезут свои лаборатории на другие места. Или начнут зачистку территории, - вынес предположение я.
        - К зачистке мы готовы, - холодно прокомментировал Камышин и, встав, принялся ходить по кабинету. - Не думаю, что они будут переезжать… Они запросто могут где-то неудачно засветиться, - остановился возле окна, после чего, повернувшись ко мне, продолжил: - Давай дождёмся твою птичку. Что она тебе расскажет… Отзвонись мне сразу. И запомни: Сергею ни слова о ходе расследования! Не хватало мне ещё за этим народным силовиком присматривать.
        Поблагодарив за обед, мы с Кариной быстро попрощались с Камышиными и поспешили в «Пельменную» за ребятами.
        Но далеко уехать не успели: уже на первом светофоре в моём кармане зазвонил мобильник.
        - Полковник? - ответил, одновременно замечая как загорелся зелёный сигнал светофора, медленно тронулся с места.
        - Кирилл, плохие новости. Похоже, твою птичку нашли. Накаченную наркотой.
        Круто выкрутил руль, сзади послышались возмущённые гудки.
        - Кир! - раздался испуганный вскрик Карины.
        Съехав на обочину, я резко ударил по тормозам.
        __________________________________
        * Синтетический, чрезмерно токсичный фармакологический препарат для внутривенного наркоза. В настоящее время запрещён к использованию и производству. Включён в Список I контролируемых веществ в России как наркотическое средство. Одно из сленговых обозначений «Ангельская пыль» (Angel dust).
        * Группа терпенфенольных соединений, производных 2-замещённого 5-амилрезорцина. В природе встречаются в растениях семейства коноплёвых (Cannabaceae), являются действующими веществами гашиша и марихуаны.
        * Наркоман, употребляющий таблетки.
        * Организатор сбыта, оптовый распространитель наркотиков по определённым каналам.
        ГЛАВА 10. БЫВШИЙ ОХОТНИК
        - Тысяча, красавица, - широко улыбнулся курящий возле тонированного белого Рено таксист, сверкнув золотыми передними зубами, придававшими мужчине немного пиратский облик.
        - Тысяча? - переспросила, с удивлением вытаращив глаза. Эта цена была откровенно грабительской. - Почему так дорого? Да я только вчера узнавала цену у диспетчера! Девушка сказала, что стоимость поездки может быть разная, но точно - не дороже шестисот рублей, - возмущалась я, то и дело поправляя рюкзак на плече.
        - Ну так и вызывай тачку через диспетчера, - хитро ухмыльнулся водитель. - А здесь цену мы устанавливаем.
        Я бросила взгляд на две машины, стоявшие вблизи остановки общественного транспорта, следом за Рено.
        - У них цена будет той же самой, - предупредил таксист, словно прочитав мои мысли. Обречённо вздохнула. - Ну так что решили? Едем? - спросил мужчина, отстреливая фильтр докуренной сигареты.
        Смирившись с денежной потерей, села на заднее сиденье машины и бросила рядом рюкзак.
        Прошло около сорока минут, если судить по часам на панели автомобиля, прежде чем впереди показался большой перекрёсток, заполненный затормозившими на светофоре машинами. До Алексеевки оставалось совсем немного.
        Миновав перекрёсток, мы, наконец, свернули на просёлочную дорогу и уже вскоре въехали в деревню. Машина медленно поползла по улочке, между высоких сугробов. Вокруг нас сразу закружила стайка лающих собак. Однако они быстро потеряли к нам интерес, переключив его на другой автомобиль, следовавший вслед за нами: тёмный, с ярко святящимися фарами - это всё, что мне удалось разглядеть в зимних вечерних сумерках. Удивительно, что в это морозное воскресенье кого-то ещё занесло в нашу всеми забытую деревню.
        - Остановите здесь, пожалуйста, - попросила я, подаваясь к водителю.
        - Я дальше смогу развернуться?
        - Лучше не рискуйте.
        Поблагодарив таксиста, я, не торопясь, аккуратно ступая по накатанной колее, пошла в сторону небольшого старенького деревянного домика, принадлежащего одной премилой старушке, у которой уже много лет хранились ключи от дома крёстной.
        Вошла в низенькую калитку, находящуюся всего в паре шагов от входной двери и постучала. Никто не отозвался. Прошла к окну, побарабанила по стеклу и, услышав возню, вернулась к порогу.
        Баба Глаша никак не ожидала меня увидеть, поэтому открыв дверь, громко охнула:
        - Ох, Маняша, что же ты не позвонила? Не предупредила, что приедешь. Я бы картошечку с лучком разжарила к твоему приезду!.. - запричитала старушка, но быстро опомнилась и пригласила: - Проходи-проходи, дочка.
        - Привет, баб Глаш, - улыбнулась, шагнув на терраску. - У меня с телефоном беда. Даже такси не смогла вызвать, пришлось ловить с улицы.
        Не желая обижать старушку, я выпила чай с бутербродами и, забрав ключи, попрощалась.
        Всю дорогу до дома крёстной меня не покидало чувство, что за мной кто-то наблюдает из темноты. Длинные тени от деревьев падали на снежную дорогу и делали её зловещей и таинственной.
        Да, беременность всё же сказывалась на моём психическом состоянии, и я была уже готова развернуться и сломя голову бежать к бабе Глаше. Там вызвать водителя с её старенького телефона и уехать обратно в город. Но вовремя себя остановила, вспомнив, зачем я здесь: мне необходимо забрать из дома крёстной всё самое ценное, чтобы завтра со спокойной душой передать ключи Виктору.
        Жуткая паника накрывала стремительной, мощной лавиной, толкая вперёд и заставляя быстрее перебирать ногами. Казалось, сейчас чужая когтистая лапища непременно вцепится в моё плечо.
        Начала задыхаться, жадно глотая морозный воздух.
        Приблизившись к покосившейся деревянной изгороди, я сорвала с колышков проволоку, удерживающую калитку, и прошмыгнула во двор. Бегом припустила к дому, попутно выудив из кармана внушительную связку ключей.
        Обогнула дом, сокращая расстояние между собой и заветным крыльцом, освещаемым лишь тусклым светом луны.
        Затормозив у металлической входной двери, мгновенно пожалела, что не прислушалась к совету бабы Глаши и не прихватила с собой её фонарик.
        Принялась непослушными пальцами перебирать ключи, как неожиданно связка выскользнула из рук, падая в снег к моим ногам.
        - Блин, - зашипела.
        Попыталась нагнуться, ноги разъезжались сами собой, как у жеребёнка. Но у меня получилось - подняла. Нащупала замочную скважину и, наконец, вставила ключ. Сделала пару оборотов. Где-то хрустнули ветки. Дверь со щелчком распахнулась, пропуская меня, и я, буквально, влетела в терраску. Тут же с грохотом захлопнула за собой дверь, лихорадочно запирая её на все замки.
        Так же - на ощупь открыла вторую дверь и вошла в сенцы. Ударила по выключателю на стене, и лампочка под потолком ярко вспыхнула.
        Задвинув внутреннюю защёлку, я обессилено прислонилась спиной к двери, переводя дух.
        Кровь стучала в висках с такой силой, что на мгновение мне показалось, что я сейчас потеряю сознание. В глазах замелькали яркие вспышки.
        Я понимала: всё это мне мерещится, на улице никого нет. Но как унять разбушевавшееся воображение, подкидывающее страшные картинки?
        Отдышавшись, я, не раздеваясь, прошла в ледяной дом.
        Первым делом прошагала к печке. Пальцы всё ещё дрожали, и спички ломались одна за другой. После нескольких неудачных попыток мне всё же удалось разжечь огонь.
        Я часто гостила в Алексеевке. У Крёстной с её мужем Максимом Викторовичем не было детей. Они посвятили себя ведению дома и заботе друг о друге и… обо мне. Они любили меня. А я их. Здесь я всегда отдыхала душой. Мы ходили за ягодами, грибами, собирали травы. А несколько раз Максим Викторович даже брал меня с собой поохотиться на уток.
        Подложив поленья, направилась в кухню. Поставила закопчённый чайник на плиту, а сама направилась на второй этаж: там в мешочках хранились сухие ягоды шиповника и листья перечной мяты.
        Поднявшись по скрипучей крутой лестнице, я уже потянулась к выключателю, как в последний момент передумала. Неровного света от фонарного столба, наполняющего пространство комнаты, было вполне достаточно, чтобы…
        Я опасливо подошла к балконной двери, тихонько отодвинула шпингалет и, чуть приподняв двумя руками дверь, неслышно отворила её. Вздрогнула от порыва холодного январского ветра, резко ударившего в лицо. Рядом с домом раздался хруст шагов по снегу.
        Сердце в груди закаменело от страха. Во дворе кто-то есть! Дёрнувшись, рванула обратно в дом. В два прыжка очутилась возле длинного металлического ящика.
        Господи помоги!
        Вытащив из кармана связку, нашла нужный ключ, открыла замок. Собрав все силы, оттолкнула крышку в сторону, схватила патронташ* и сняла сразу два патрона.
        Достала гладкоствольное ружьё. Перевернула. Щелчок. Щелчок. Оружие заряжено.
        Выбежала на балкон. Левая рука плотно сжала рукоятку, правая - легла на цевьё*. Подняла ружьё вверх, одновременно снимая с предохранителя и глубоко вкладывая его в плечо.
        Один за другим грохнули два выстрела, выбрасывая из ружья облака дыма. Жёсткая отдача из-за двенадцатого калибра, и моё плечо заломило. В ушах зазвенело.
        Оглушительный звук разорвал тишину, пронёсся грозным эхом по деревне и растянулся на несколько километров… Издалека раздался дружный лай собак. Воздух наполнился едким запахом пороха.
        Едва уловимый скрип половиц… и я почувствовала чьё-то приближение. Сквозь наступившую тишину я услышала тяжёлое дыхание прямо за своей спиной.
        Дикий всепоглощающий ужас сковал всё тело, лишая способности двигаться. Сдавил горло, не давая выдавить из себя ни звука.
        - Ангел, ты молодец, - жаркий выдох опалил затылок, заставляя моё сердце подпрыгнуть в груди.
        Облегчённо выдохнула, прикрывая глаза. Мужская рука мягко, но уверенно обхватила ствол ружья, слегка касаясь моих закостеневших пальцев, намертво вцепившихся в цевьё.
        - Кирилл… ты тточно ппприд… - с трудом начала я, заикаясь.
        Он потянул оружие в сторону и ловко выдернул его из моих рук, одновременно обвивая талию сильной рукой и плотно прижимая моё безвольное тело к крепкой груди.
        - Никогда не клади палец на спусковой крючок, пока не захочешь выстрелить.
        Я поперхнулась от возмущения, набрала в лёгкие побольше воздуха и, вывернувшись из цепких рук, резко повернулась к мужчине. В глазах тут же поплыли пурпурные круги.
        - Как ты оказался на балконе? - атаковала я, хватаясь одной рукой за перила, чтобы не упасть. - Через дверь нельзя было войти?
        - Изначально план был именно такой, - ответил Кирилл, непринуждённо привалившись плечом к стене дома. - Но когда ты начала палить направо и налево, то просто не оставила мне выбора. Вот, например, твоя соседка оказалась куда более гостеприимной…
        - Ты уже и у бабы Глаши был? - удивлённо округлила глаза.
        - А как я, по-твоему, узнал: где твой дом?
        - И она вот так просто тебе всё рассказала?.. - подозрительно сузила я глаза.
        - Да, - кивнул Буран. - А что ей было делать? Ты же забыла пакет с вещами в машине такси, а совестливый водитель решил его вернуть.
        Сердито фыркнула.
        - Кирилл, зачем ты приехал? И как узнал, что я здесь?
        - Я целый день не мог тебе дозвониться.
        - И ты конечно же заподозрил, что я схитрила и всё-таки вздумала вести двойную игру… - задумчиво произнесла я.
        - Нет, ошибаешься. Всё гораздо проще. Я ехал к тебе, остановился на светофоре и случайно заметил, как очень похожая девушка садится в машину. Решил проследить. - Устало потерев шею, мужчина серьёзно продолжил: - Я волновался. - Его голос прозвучал настолько загадочно и чувственно, что мне стало не по себе. - Потому что… - он запнулся, не отводя от меня пристального взгляда - это смущало и пугало одновременно. И я потерялась… Пропала в его глазах.
        - Потому что?.. - качнулась, ощущая лёгкое головокружение.
        И в тот же миг в доме раздался настойчивый свист закипевшего чайника, заставивший нас вздрогнуть.
        - Ой, чайник! - вскрикнула и, обойдя Кирилла, умчалась на первый этаж.
        Выключила плиту, достала ещё одну кружку и, наскоро сполоснув её, поставила на стол. Снимая с крючка прихватку, боковым зрением заметила, спустившегося Кирилла. Низкие потолки не давали ему возможности полностью распрямиться, и мужчине приходилось немного пригибаться.
        Шагнув к печке, Буран открыл дверцу, подбросил полено, и только после этого прошёл к столу, усаживаясь на деревянную табуретку.
        Молча разливая кипяток по кружкам, я чувствовала на себе его внимательный взгляд.
        - Кирилл, мне и правда было плохо. Еле смену доработала. Отправила тебе сообщение и уронила телефон в… воду, - подробности оставила при себе. - Даже не была уверена, что сообщение тебе дошло. Я слышала, что желательно разобрать мобильный и дать ему пару дней просохнуть, - поставила чайник на плиту. - А потом ещё вспомнила, что блокнот с записями оставила на работе. В общем, всё кувырком, - разочарованно вздохнула я, ныряя рукой в рюкзак за шоколадными конфетами.
        - Ты же знакома с Ольгой Семёновой? - задал он неожиданный вопрос.
        - Да, девочка-официантка из «Культуры», - удивлённо подняла глаза, так и не отыскав сладости. - Это она обслуживала ваш столик в прошлую субботу.
        Поставив локти на стол и сложив пальцы в замок перед лицом, Кирилл не сводил с меня напряжённого взгляда. Непроизвольно поёжилась.
        - Её нашли сегодня днём. В переулке - недалеко от своего дома.
        - Что с ней?.. - упавшим голосом прошептала я.
        - Передозировка.
        - Что?! А… - От шока у меня перехватило дыхание. Я потеряла дар речи - все слова застряли в горле. Ноги подкосились, и я плюхнулась на табуретку. - Где она сейчас? Господи… Она жива?
        - Она в больнице. В коме.
        - Кирилл, но Оля ведь не наркоманка… Как с ней такое могло произойти?
        - Ты не можешь быть в этом уверена.
        - Могу, - упрямо возразила я.
        - Не можешь, - повторил Буран, опуская руки на стол.
        - Кирилл, я знаю её отношение к наркотикам! - не унималась я.
        - Её отношение может измениться после первой же дозы. Поверь. А потом она уже и сама не сможет вспомнить, в какой именно момент перестала быть себе хозяйкой. Не успеет и опомниться, как окажется на цепи. Хотя маловероятно, что она вообще будет об этом задумываться, - сказал Кирилл и, прежде чем продолжить, подхватил кружку, сделал глоток горячего чая: - С их полной потерей самокритики.
        - Она не наркоманка, - медленно, разделяя каждое слово, произнесла я. - Я бы… Да мы бы все заметили! Я много раз наблюдала за такими людьми в клубе, и они… - По его поджатым губам и побелевшим костяшкам пальцев, сжимающих кружку, я поняла, что сморозила лишнего. - Кирилл, я уверена, она не принимала наркотики.
        - Спецы разберутся. Тебе точно не стоит забивать этим голову.
        Во время всего разговора, моя правая рука так и находилась в рюкзаке, пальцы жили своей жизнью, лихорадочно шаря внутри - не теряя надежды нащупать конфеты. А вот, кстати, и они!
        Достала пакет и, раскрыв его, первым делом забросила один шоколадный батончик себе в рот.
        - Угощайся, - предложила я, закатив конфету за щёку, и положила пакет на центр стола.
        Губы мужчины дрогнули в чуть заметной улыбке.
        - Ты приехала прогреть дом? - спокойно спросил он.
        - Да… - ляпнула на автомате. - То есть, нет. - Кирилл в удивлении вздёрнул брови. - Мне нужно кое-что забрать… - замялась я.
        - Ружьё? - предположил Кирилл.
        - И его тоже, - ответила уклончиво.
        Больше он не расспрашивал, продолжая молча пить чай. А мне вдруг захотелось рассказать ему о себе. Поделиться.
        - Это дом моей крёстной мамы. Она… - сглотнула подступивший ком к горлу. - После смерти она оставила его мне. Я давно здесь не была. До ближайшей автобусной остановки около четырёх километров, и приходится добираться на такси.
        - Когда планировала назад?
        - Торопиться мне некуда. Я хотела переночевать здесь, а завтра вернуться в город. Днём водители охотнее соглашаются ехать сюда, да и по деньгам - дешевле получается.
        - Я тебя отвезу. Но мне нужно вернуться сегодня.
        Я обрадовалась.
        - Ой, да я быстро всё соберу! - отставила кружку и порывисто встала.
        - Не торопись. Время есть.
        - Ага, - бросила на ходу и побежала к лестнице.
        Не успела я подняться на второй этаж, как до меня донеслось:
        - Чехол на ружьё есть?
        Я занесла ногу над следующей ступенькой, но растерянно затормозила. Повернулась, отрицательно покачала головой. Правил транспортировки оружия я не знала. И даже не задумывалась: а как, собственно, я буду перевозить ружьё?..
        - Найди любую ткань. Завернём в неё.
        - А так можно? - вытянула я лицо.
        Кирилл криво усмехнулся, вставая с табуретки.
        - Можно, - ответил, приближаясь. Лениво поднялся по лестнице, останавливаясь на ступени ниже. Сейчас Буран не казался мне таким уж огромным. Теперь наши глаза располагались почти на одном уровне.
        Кирилл протянул руку и аккуратно заправил прядь моих волос за ухо, мягко коснувшись кожи. Захотелось прикрыть глаза. Его взгляд скользнул по моим губам, шее.
        - Я охотник, Ангел, - сказал хриплым низким голосом, затем моргнул, нахмурился - будто приходя в себя. А у меня появилось безотчётное желание разгладить появившуюся между его бровей хмурую морщинку. - Бывший, - резко добавил он.
        ______________________________
        * От нем. Patronentasche - «патронная сумка» - снаряжение для ношения патронов с отдельными ячейками для каждого из них.
        * Передняя часть ружейной ложи, закрывающая ствол полностью или частично.
        ГЛАВА 11. ДУРНОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ
        Погрузив всё в машину, мы поспешили нырнуть с холода в тёплый салон. Кирилл завёл двигатель.
        - Подожди! - вдруг вскрикнула я, схватившись за ручку двери. - Я кое-что забыла! - соврала и тут же выскочила из машины. За моей спиной хлопнула дверь. Но Буран не пошёл за мной, остался ждать на улице.
        Быстро пройдя в дом, заглянула в печку, убеждаясь, что в ней не осталось горящих угольков, затем поднялась наверх, окинула взглядом пространство. Что-то скребло внутри… Не давало покоя. Спустилась вниз и повторила те же действия. Странно, всё в порядке.
        - Вроде ничего не забыла… - прошептала себе под нос, повторно запирая двери.
        - Едем? - громко бросил Кирилл, поторапливая меня.
        - Не подгоняй! Иначе я точно что-нибудь забуду! - крикнула из вредности.
        - Мы уже полдома погрузили, - усмехнулся, когда я подошла к нему. - Садись, - скомандовал мужчина, и я, тихо рассмеявшись, подчинилась.
        Пока мы отъезжали, то и дело оборачивалась.
        - Ангел, успокойся. Мы можем завтра вернуться.
        - Нет-нет, я всё взяла, - заверила, удобнее устраиваясь в кресле, и прислушалась к себе. Я и сама точно не понимала, отчего так волнуюсь… Наверное впервые в своей жизни я уезжала из дома крёстной с тяжёлым сердцем и дурным предчувствием.
        - Когда у тебя следующая смена в «Культуре»? - уточнил Кирилл, выезжая на трассу. Он вёл автомобиль уверенно и умело, свободно ориентируясь в царившей вокруг кромешной темноте.
        - Ангел… - напомнил о своём вопросе Буран.
        - Во вторник.
        - До этого дня нам нужно обо всём поговорить.
        - Тогда мне нужно забрать свой блокнот с записями из клуба. Думаю, что сегодня…
        - Нет. Сегодня там не появляйся. Завтра. - Его неожиданная резкость меня насторожила. - Я сам тебя отвезу. Утром сможешь? Ты же учишься?.. - метнул на меня короткий взгляд.
        - У меня сейчас преддипломная практика. Смогу. Но в клуб завтра можно будет попасть не раньше одиннадцати.
        - Хорошо, - кивнул Кирилл. - Значит, в одиннадцать я буду ждать тебя у подъезда.
        Уже в квартире, лёжа в белоснежной ванне, я шевелила большими пальчиками ног и размышляла. Интересно, за неделю знакомства Буран успел узнать: где я живу, работаю, учусь, кто мои родители и даже о наличии у меня дома. Фактически - всё… Почти всё. В то время как я не знала о нём почти ничего. Вернее, совсем ничего. Несправедливо и нечестно. Но жутко интересно.
        А его помощь… беспокойство… Ведь это должно что-то значить? Зачем притворяться, я же не маленькая девочка и вижу, что ему интересна. А он мне?.. Загадочный. И в то же время простой. Хмурый. Но добрый, заботливый. Слегка грубоватый. А может просто прямой.
        Предложила ему чай, а он… посуровел, как-то странно посмотрел на меня и отказался. Попросту сбежал.
        Возможно, я всё себе надумала… И с его стороны нет никакого серьёзного интереса? Так, лёгкое, ничего не значащее увлечение. Всего лишь секс… на одну ночь… не более…
        А если, всё же… То что он скажет, когда узнает, что я беременна? Нужно как-то объяснить ему всё, пока это не зашло слишком далеко. В крайнем случае, я буду спокойна. А возможно и ему есть, что мне рассказать… Кто знает.
        На следующий день ровно в одиннадцать часов я в волнительном предвкушении стояла под навесом подъезда.
        Через десять минут щёки стало неприятно покалывать, кончики пальцев рук начали подмерзать, и я уже мечтала поскорее юркнуть в тёплую машину Кирилла. А там… встретиться с его прямым твёрдым взглядом, в котором совсем нет жёсткости. Сказать тихое: «Привет». На что он непременно отчего-то нахмурится и, коротко кивнув, потрёт шею. А быть может, сегодня он мне улыбнётся?.. Мне бы этого хотелось.
        - Машка! - Подпрыгнула на месте от неожиданного оклика. Да сколько можно?!
        - Жор, зачем так орать-то?! Я здесь! И прекрасно тебя слышу!
        - Что с твоим телефоном? - озабоченно спросил друг, поднимаясь ко мне по ступеням. - Я третьи сутки не могу тебе дозвониться!
        - Жорик, - шагнув к парню, обняла его и уткнулась носом в грудь, - только не смейся надо мной! Я уронила его в унитаз.
        - Ну, привет, криворучка, - хрюкнув, всё-таки заржал друг. - И я так понимаю, он так и не очухался, - продолжая посмеиваться, констатировал парень.
        - Мг-угу, - разочарованно отозвалась я и отстранилась от друга, подмечая краем глаза бесшумно подъехавший автомобиль Бурана.
        - Давай свой мобильник, я другану одному покажу. Может, получится его реанимировать…
        - Жор, а может, лучше в ремонт отнести? Там точно знают своё дело… - сказала, всматриваясь в Chevrolet.
        Друг проследил за моим взглядом, хитро прищурился.
        - Что? - с наигранным недоумением развела я руками, едва сдерживая улыбку.
        - Давай, говорю, - усмехнулся. - В твоём ремонте сдерут не меньше косаря. Сначала сами попробуем.
        - Он дома остался, - ещё раз бросила взгляд на машину, раздумывая. - Подожди, сейчас вынесу, - проворчала, разворачиваясь к железной серой двери. За спиной послышался смешок.
        Вбежала в подъезд. Нервно притоптывая ногой в ожидании лифта, будто это могло придать ему скорости, я гадала: выйдет из машины Кирилл или нет?..
        Вышел. В этом я убедилась, когда, не удержавшись, выглянула в окно на лестничной площадке.
        Переступив порог квартиры-студии, носилась со скоростью звука. Не снимая куртки, сбросила сапоги, и, подбежав к письменному столу, трясущимися руками принялась собирать телефон… Только бы Жорка не проболтался Бурану о моей беременности… или ещё чего не ляпнул.
        Оказавшись, наконец, на улице, наткнулась на хмурого Кирилла и слегка озадаченного друга. Меня раздирало любопытство и желание сию же секунду вытрясти из Жорика все подробности их общения, но, само собой, я сдержалась.
        - Привет, - поздоровалась я с Бураном и сунула мобильный парню. - Вот, - глазами показывая, что ему самое время убраться отсюда.
        Насмешливо хмыкнув, друг пропел:
        - Ну, пока, подруга, - и резко притянув меня к себе, чмокнул в щёку. После чего отступил и, не прощаясь с Кириллом, ушёл. Вот же, гадёныш!
        Медленно развернулась к мужчине.
        - Поехали?
        Кирилл только кивнул, стиснув зубы, и направился в сторону своего Chevrolet.
        Кхм…
        Добравшись в молчании до городского пространства, мы договорились встретиться на стоянке не позже чем через тридцать минут.
        Тогда я ещё не знала, что в "Культуре" меня поджидало полное разочарование. Из моего личного ящика пропал блокнот.
        Внимательно посмотрев вокруг, заглянула в каждый шкафчик и ящик подсобки, пробежалась пальцами по полкам и… ничего не обнаружила.
        Чтобы позвонить администратору, пришлось воспользоваться телефоном бухгалтерии.
        - Стась, привет. Ты не видела мой блокнот?
        - Привет. Нет, не видела. Да хоть бы и видела, как поймешь: твой он или нет? Они же у вас одинаковые, - на несколько секунд повисла тишина: - А! - вдруг воскликнула девушка. - В субботу Оля искала чистый. Она вроде свой исписала, а у нас как назло… - на мгновение осеклась, не закончив фразу и тихо спросила: - Ты слышала? Про Олю…
        - Да, - почти шёпотом выдохнула я. - Стась, как же так? Что там могло случиться?
        - Не знаю, кисунь. Не знаю… Это очень странно и страшно. Будь осторожна, не ходи пешком после смены. Всех денег не сэкономишь. Тебе сейчас нужно думать не только о себе, но и о ребёночке.
        - Да-да, ты права, - ответила на автомате, уже продумывая, куда бежать и где теперь искать блокнот?
        Завершив разговор с администратором, расспросила девочек из бухгалтерии. Но ничего нового так и не услышала. Присела на краешек письменного стола, вздохнула. Принялась прокручивать в голове все сделанные записи. Отложилось ли в моей памяти хоть что-то?
        Сосредоточиться не получалось, мысли блуждали…
        Куда же запропастился этот дурацкий блокнот? Не выбросила же его Оля, в конце концов? Должна была увидеть, что в нём есть мои личные записи… Внезапная догадка, буквально, оглушила.
        - Тань, посмотри, пожалуйста, какие столики обслуживала Оля в субботу, - подумала недолго и уточнила: - Нет, не так. Просто посмотри: пятый её был?
        Бухгалтер застучала пальцами по клавиатуре тонкого серебристого ноутбука.
        - Да.
        - А кто был с ней в смену? Света?
        Дождавшись кивка, с колотящимся сердцем набрала на телефоне номер официантки.
        - Светик, привет. У меня пропал блокнот. Ты не брала?
        - Привет, Машут. Нет, его Оля взяла. У неё под конец смены закончился. Посмотри в её шкафчике, должен быть там.
        Меня затрясло.
        - А вообще как смена в субботу прошла? - словно не своим голосом просипела я.
        - Ты из-за Оли спрашиваешь, да? - расстроено проговорила Света.
        Я издала какой-то нечленораздельный звук, соглашаясь.
        - Да всё нормально было! Всё как всегда… Оля бегала радостная - Мексиканец же был. Шаман со своими ребятами около трёх часов появились. - От этих слов моё сердце провалилось куда-то в желудок. - Женька твой тоже… - Дальше я уже не слушала.
        Застыв неподвижно и тупо смотря перед собой я, как робот, медленно опустила руку с телефоном, скользнув им по щеке.
        - Спасибо, - бросила я, устанавливая трубку на базу, и вышла из бухгалтерии.
        Вернувшись в подсобку, безжизненно бухнулась на стул, закрыла лицо дрожащими руками и начала тяжело дышать, почувствовав лёгкое удушье. Вдох-выдох. Вдох-выдох…
        Встрепенулась и резко встала. Подхватила рюкзак, выскочила из комнаты. Миновала основной зал, пролетела мимо пустующего гардероба и, дёрнув дверь, вырвалась на улицу.
        На ступеньках затормозила, прикрывая глаза и зарываясь в свои мысли. Всего на миг. После чего, поправив на плече рюкзак, быстрым шагом двинулась в противоположную от стоянки сторону.
        ГЛАВА 12. ДАЖЕ СТРАШНО ПРЕДСТАВИТЬ
        КИРИЛЛ
        Ни через тридцать минут, ни через сорок Маша не появилась. Сразу срываться с места на её поиски было неразумно, и я подождал ещё немного. Хотя, по правде говоря, этого получаса ей было за глаза.
        Какое-то время во мне ещё теплилась надежда, что, возможно, она заговорилась с коллегами и не заметила, как пробежало время. Эта неосмотрительность и легкомыслие выводили из себя. Однако совсем скоро стало понятно - Маша не придёт. От ощущения предельной опасности свело скулы.
        Светиться в клубе и, тем самым, подставлять Ангела, я не хотел. А значит, мне нужен человек, который смог бы, не вызывая подозрений, позвонить в клуб и всё узнать.
        С минуту повертев в руках телефон, сделал звонок Вельскому. Он всё выслушал и подключил к поиску свою будущую жену Асю.
        Сидеть сложа руки на груди и ждать - не в моих правилах, поэтому, закончив разговор с Сашей, я резко дал по газам, и машина, выбросив из под колёс снег, рванула вперёд.
        Ася перезвонила как раз в тот момент, когда я выходил из пустующей квартиры Маши.
        - Кирилл, её нигде нет… Кирилл! Что это значит? Что случилось? - взволнованно заговорила девчонка. - Из клуба Маша ушла ещё час назад, а в кальянной и универе даже не появлялась! И телефон не отвечает… Она что, пропала?!
        Мать твою, час! Сбегая по ступеням, прикинул: да за час можно легко добраться до любой точки в этом городе. Пешком!
        Девочка, где же ты?..
        - Куда она могла пойти? - спросил, выходя на улицу, нажал кнопку на брелке.
        - Я… я не знаю… - дрожащим голосом выговорила она. - Может, к родителям?
        - Там её точно нет, - процедил, забираясь в машину. Я чувствовал, как здесь и сейчас время неумолимо сжимается, словно та самая шагреневая кожа*. Кровь ударила в голову, руки сжали руль с такой силой, что побелели костяшки. Мне нужна была зацепка…
        - Арсения, подумай хорошенько: где она ещё бывает? Фитнес, может эти ваши женские салоны…
        - Кирилл… - сокрушённо простонала девчонка.
        - Слушай, а этот её дружок? Григорий, мать его! Возможно, он что-то знает? - озвучил внезапную мысль.
        - Жорик! - воскликнула она. - Я сейчас ему позвоню, - и отключилась.
        Всё время пока телефон молчал, я старался не думать о том, что могло произойти с Ангелом. Сидел неподвижно, тупо уставившись в одну точку. Но не думать не получалось, мысли всё равно крутились на краю сознания. Обжигающие. Выворачивающие всё нутро.
        Отсутствие информации сводило с ума, и я то и дело порывался набрать полковника. И каждый раз себя тормозил, боялся раньше времени наделать много шума.
        Телефон в моей руке завибрировал.
        - Жорка не знает где она, но сказал, что последнее время она прилюбила ходить в кофейню «Бонжур». Ту, что в торговом центре на Первомайском проспекте. Только Кирилл… по воскресеньям… А сегодня ведь понедельник…
        - Спасибо, я проверю.
        Не успел я отвести мобильник от уха, как Ася меня остановила:
        - Кирилл! Пожалуйста… найди её, - тихо попросила девчонка.
        - Я позвоню, - не ответив на вопрос, процедил я сквозь стиснутые зубы.
        Я не помнил, как доехал. Очнулся уже внутри, возле схемы торгового центра.
        Кофейня располагалась на первом этаже, в другом конце здания. Чем ближе я к ней подходил, тем сильнее во мне всё кипело и бурлило, как медвежьи лапы* в котле. Я уже и не помнил, когда в последний раз был настолько зол.
        Пусть только найдётся… Запру, к хренам собачьим, в квартире. Нет. В своём доме.
        Впереди показалась вывеска «Бонжур», и я ускорил шаг. В витринные окна старался не заглядывать, боялся не увидеть в них Ангела.
        Завернув в кофейню, застыл при входе, как вкопанный. Сердце пропустило удар и тяжело забилось, словно с трудом перекачивая вдруг загустевшую, как смола, кровь.
        Маша сидела за одним из столиков прямо в куртке и ела кусок торта, давясь слезами, размазывая их ладонями по лицу. Взгляд заплаканных глаз остановился на мне и я… Мать твою, я растерялся!
        Её лицо мгновенно исказила горькая гримаса. Как бы она не подавилась…
        С трудом оторвав от неё взгляд, я каким-то заторможенным движением повернулся к девушке за стойкой. Она мило улыбнулась мне в ответ и приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но я грубо её перебил, исключая излишнюю вежливость.
        - Эта девочка расплатилась? - кивнул в сторону Маши.
        Девушка удивлённо уставилась на меня, но быстро взяла себя в руки и отрицательно помотала головой.
        Достав тысячу, хлопнул по стойке. Подошёл к хлюпающему носом Ангелу. Ни слова не говоря, нагнулся и подхватил её под бёдра, заставляя обхватить меня ногами.
        Тут же зарылся носом в её волосы, шумно, с жадной маниакальностью втягивая сладкий орехово-карамельный запах. Её запах…
        Нашёл. Рядом. В моих руках. В безопасности.
        Чувства сменялись с невероятной скоростью, пробуждая из глубин небытия что-то давно не выбиравшееся наружу. Запрятанное. Оглушающее. Едва сдерживаемое. Оттесняющее внутреннюю пустоту и проклятую нечувствительность к собственной жизни.
        - Это … из… за меняяя… - несвязно протянула девочка, захлёбываясь слезами и брыкаясь в моих руках. - Пост…тавь… А тыыы… тыыы… - пихнула кулачками в мою грудь, из которой моментально вырвалось рычание. Вышел из кофейни и чуть подбросил Ангела, приводя в чувство.
        - Чтобы не случилось, - прохрипел ей в ухо, сильнее впиваясь пальцами в девичьи бёдра. - Чтобы ты сейчас не сказала, - прижал крепче. - Я буду всё использовать против тебя. Лучше молчи.
        Она неожиданно затихла, немного отстранилась, заглядывая мне в глаза. Сморщила свой маленький мокрый нос, на пирсинге заиграли блики от яркого освещения.
        - Знаешь что?! - возмущённо заявила Ангел, обжигая взглядом янтарных глаз.
        - Нет. И в данный момент ещё не готов это узнать, - выцедил, продолжая свой путь. - Поговорим у меня дома. Обхвати меня за шею.
        Маша моргнула, недовольно хлюпнула носом, но беспрекословно послушалась, прижавшись щекой к моему плечу.
        Уставившись вперёд невидящим взглядом, я шёл по торговому центру, не замечая людей, беззаботно снующих вокруг. Быстро покинул здание, встретившись с холодными порывами ветра, резко швырнувшими мне в лицо мягкие волосы Ангела.
        Скрючившись на пассажирском сиденье и отвернувшись к окну, девочка всю дорогу непрерывно вздрагивала и сминала тонкими пальцами лямки несчастного рюкзака. Хорошая шумоизоляция автомобиля позволяла мне расслышать каждый её вздох и всхлип.
        Внутри меня всё вибрировало от напряжения. Ушла… Спряталась… Не доверяет…
        Как только мы оказались в доме, Маша нетерпеливо сдёрнула с себя куртку. Далеко не с первой попытки повесила её на крючок.
        - Ты! Ты сказал, что это безопасно! - громко воскликнула она, нервно пригладив волосы. - Я доверила тебе свою жизнь и… - запнулась на мгновение и, потерев виски пальцами, продолжила: - И пострадал ни в чём не повинный человек! - Сняв пальто, я прошёл в ближайшую открытую комнату. - Человек, который… - с этими словами она прошмыгнула вслед за мной. - Господи, если бы я не оставила этот дурацкий блокнот, то ничего бы не произошло!
        - Объясни всё по порядку, - произнёс как можно спокойнее, сдвигая в сторону документы с рабочего стола в одну стопку, присел на край.
        - У Оли закончился блокнот к концу смены, и она взяла мой, - суетливо заходила по комнате. - Тот, в котором я делала записи, понимаешь? - замерла на месте, уставившись взглядом в пол. Затем посмотрела на меня, часто моргая красными от слёз глазами.
        - И? - сквозь сжатые челюсти, едва сдерживая себя, чтобы не сорваться с места и не прижать Ангела к себе.
        - Что - «и»? Шаман был в клубе примерно в это же время и как-то увидел мои записи! И… вот.
        Тяжело вздохнул.
        - С чего ты решила, что было именно так, Ангел?
        Недовольно выдохнув, она шагнула ко мне:
        - Как ты не понимаешь! Всё сходится! И блокнота моего нигде нет!
        Мать твою!
        - С этого нужно было начинать! - рявкнул, поднимаясь, но тут же сел обратно. Задумался. - То есть ты… понимая, что граница твоей безопасности нарушена… просто вышла из клуба и пошла гулять?
        - Я… - замялась она, не зная, что сказать. - Я не знаю… Я решила, что тебе плевать на меня.
        - Если бы мне было плевать, то я бы не искал тебя по всему городу несколько часов. Поднимая свои связи. Встряхивая твоих друзей. Кстати, если ты не забыла, то Ася ждёт ребёнка. Но ты опять не оставила мне выбора и вынудила действовать жёстко, против совести, и пугать беременную девчонку. И знаешь что?! - возвратил ей её слова.
        - Даже знать не хочу, - буркнула.
        - А я тебе скажу, - и вновь её же слова. - Тебя бы следовало крепко наказать, - поднимаясь.
        Маша бросила на меня взгляд исподлобья, неуверенно попятилась, пока не упёрлась в стену. Я остановился.
        - Кирилл, Оля пострадала из-за меня, - прошептала, дрожащими губами. - Господи… - её глаза наполнились слезами, по щекам мгновенно потекли капли, оставляя после себя всё новые и новые мокрые дорожки. - А если она не поправится… Если умрёт… Не выйдет из комы…
        Я в два шага оказался возле неё.
        - Послушай, - обхватил ладонями её лицо, заставляя посмотреть на себя. - Вина только моя. Не твоя. Слышишь? - от моих слов Ангела затрясло, и она разревелась, задыхаясь и жмурясь, в попытке спрятать от меня глаза. - Если бы я не предложил тебе этого, то ничего бы не произошло. Не вини себя.
        - Я… Мне… - судорожно сглотнула. - Мне нужно на свежий воздух, - вывернулась и рванула на улицу. Нагнал её в прихожей, набросил на плечи полушубок из голубой норки.
        Маша ухватилась за края, с удивлением осмотрела себя и, шмыгнув носом, нахмурилась.
        - Это не моё…
        - Твоё.
        Резко повернулась, сузила глаза.
        - Нет.
        - Я купил это для тебя.
        - Я ни за что её не надену, - дерзко, с намёком на вызов.
        Не понял. Что за тупая гордость?
        - Почему? - холодно поинтересовался, с каждой секундой теряя резерв терпения.
        - Потому что это очень дорогая вещь. Я… не могу её принять… - растерялась Маша, ласково скользнув пальчиками по меху шубы. - Зачем?..
        - Значит, не наденешь? - не смог сдержать улыбки.
        - Я же сказала, - упрямо вздёрнула подбородок. - А, ты же у нас незнаком со словом - «нет»! Кирилл, знаешь, как всё это выглядит? Будто ты пытаешься меня купить, - руки Маши, вцепившиеся в мех норки, заметно подрагивали. - Интересно, что ты захочешь попросить взамен в этот раз? Может, теперь мне нужно будет стать любовн…
        - Остынь, - предупреждающе рыкнул, нависая над ней.
        - Ты считаешь, что все бабы продажные? Неужто ты и всех своих женщин покупал? - не унималась.
        - Не всех, - процедил. - Если мне не изменяет память, то ты трахалась со мной абсолютно бесплатно. Или ты так расплачивалась за мою помощь? - ухмыльнулся.
        Хватанув ртом воздух, Ангел побледнела, брови поползли вверх. В то время как мою выдержку рвало в клочья.
        Остановил свой взгляд на высоко вздымающейся груди, обтянутой чёрной тканью и озверел от неодолимой потребности разодрать, к хренам, её платье. Немедленно.
        Собственное тело потяжелело. Пальцы рук, трясущиеся от злости и мучительной жажды прикосновения, заломило.
        На миг мне показалось, что девочка меня ударит: я отчётливо заметил, как дрогнула её рука. Но вместо этого она лишь ещё выше задрала свой нос и вперилась в меня смелым воинственным взглядом.
        - Если женщина ничего не чувствует к мужчине, то сколько бы он бабла в неё не вкладывал она рано или поздно уйдёт к другому - любимому, - наигранно охнула и продолжила: - Даже страшно представить, как бы ты поступил со своим соперником. Хотя… Как ты сказал, связей у тебя много. Прикопал бы где-нибудь под деревцем, и дело с концом. - Глотку стиснул удушающий спазм. Из-за шума в ушах все звуки моментально исчезли. В глазах потемнело. - Так или иначе, извини, со мной у тебя вышла осечка, - выплюнула мне в лицо эта сучка, и полушубок плавно соскользнул с её плеч.
        _______________________________
        * «Шагреневая кожа» (фр. La Peau de Chagrin), 1830 - 1831) - роман Оноре де Бальзака. Герой стал обладателем шагреневой кожи, магического талисмана, который осуществляет любое желание, но взамен сокращает отведённое время на земле. Он загадывает устроить вакханалию, кожа сжимается до таких размеров, что можно, сложив, положить её в карман.
        * Сибирское блюдо.
        ГЛАВА 13. ТЕРЯЯ РАССУДОК
        КИРИЛЛ
        Едва не рыча, подаюсь вперёд и, вцепившись мёртвой хваткой в лацканы шубы, подтягиваю шмотку обратно - туда, где ей самое место. Резко дёргаю Машу на себя, вжимая в своё тело. Девочка охает, а я запускаю пальцы одной руки в её растрепанные медные пряди. Сжимаю, заставляя запрокинуть голову и тут же чувствую, как она ощутимо хватает меня за волосы.
        Поднимает свои дерзкие глаза: в них полыхает злым, огненным янтарём. Адское пламя. Меня прожигает насквозь, разогревая кровь в жилах до запредельной температуры. Она пульсирует, закипая. Бурлит. Стучит в висках, словно удары грома.
        Приглушённо рычу в лицо Ангела, вдыхая её безумный аромат. Он мешается с кислородом в моих лёгких. Призывает к себе мои безумные инстинкты. Мою природу.
        Дикая стихия внутри бушует. Яростно воет, разбиваясь об каменные утёсы моей выдержки. Но с каждым вдохом подбирается всё ближе к их вершинам.
        Девочка тяжело дышит и смело не отводит взгляда, но все эмоции отражаются на лице: её тело так же горит от возбуждения.
        Вцепившись в волосы, мы удерживаем не друг друга. Мы осаждаем себя. Но в мире нет силы, способной остановить эти две стихии. Их можно только усмирить. И обратной дороги уже нет.
        Мой взгляд лихорадочно блуждает по её лицу, и я чувствую, как буря внутри сносит всё на своём пути и, наконец, укутывает меня.
        Яростно набрасываюсь на мягкие сладкие губы Ангела. Грубо сминаю. Порабощаю. Безжалостно. Беспощадно. Настойчиво толкаюсь языком в рот. Глубоко. Заглушая её протяжный стон.
        Пальцы напряжённо давят на затылок девочки, и я чувствую ответное давление на своём. Маша задыхается, с жадностью лаская мой язык, губы. Судорожно стискивает мои волосы.
        Этот поцелуй, как бутылка креплёного вина в одно горло. Глоток за глотком я пьянею. Меня ведёт.
        Не отрываясь от губ девочки, я подталкиваю её в комнату. Крепко прикладываюсь плечом об дверной косяк.
        - Ссс… - шипит Ангел, задевая что-то.
        Вдавливаю её в стену своим телом. Хватаюсь за ворот платья. Треск, и пуговицы, разлетаясь, со стуком катятся по деревянному полу.
        Нетерпеливо высвобождаю из лифчика полную грудь. Сжимаю, перекатывая твёрдые горошинки сосков большими пальцами. Маша со стоном комкает мою водолазку на плечах.
        Впиваюсь пальцами в девичьи бёдра, судорожно собирая плотную ткань платья на талии. Поворот, и я разворачиваю Ангела лицом к рабочему столу.
        Одним резким движением сдвигаю в сторону все папки, нагромождение бумаг и канцелярские принадлежности - всё, что попадается под руку. Надавливаю на спину Маши, зарываясь пальцами в мех шубы, и укладываю её на живот. Дёргается, в слабой попытке вырваться, вынуждая прижать её голову к столешнице. Второй рукой - спускаю, к хренам, колготки вместе с трусиками, обнажая соблазнительную округлую задницу.
        - Это шуба смотрится на тебе идеально… - хлёстко обжигаю ягодицу ладонью, и девочка с визгом вздрагивает. - Не двигайся, - глухо предупреждаю, отпуская её голову.
        Присаживаюсь на корточки, приникаю губами к молниеносно заалевшей от моего шлепка коже. Оглаживаю ладонями девичьи колени, поднимаюсь выше, ласкаю внутренние стороны бёдер. Стройные красивые ноги дрожат. Накрываю пальцами тёплую влажную плоть, девочка вздрагивает. Мажу подушечкой пальца по клитору, и по комнате разносится нежный стон.
        Подхватываю одну ногу под коленом и, сдёрнув, обвившее изящную щиколотку, бельё, укладываю её на столешницу.
        - Забирайся на стол. - Ангел беспрекословно слушается.
        Освобождаю каменный член, уже грозящий порвать ширинку и, перешагнув через джинсы с боксерами, замираю. Жду сам не зная чего… Проходит несколько бесконечных мгновений, прежде чем девочка, всхлипнув, призывно ведёт бёдрами, подаваясь назад.
        Скользнув ладонью по шубе, собираю её подол на талии, открывая себе полный обзор. Твёрдо надавливаю на поясницу. Ангел широко разводит колени, раскрывается и, выгибая спину, ложится грудью на столешницу.
        Приподнимаю края своей водолазки и вонзаю пальцы в шелковистую кожу девичьих бёдер, рывком подтягивая их к краю стола и опуская на нужную мне высоту.
        Один мощный толчок, и я врываюсь в её податливое горячее тело. Две стихии встречаются, сливаясь в одну. Звонкий вскрик Ангела звучит в унисон с моим хрипом, вырвавшимся из глотки.
        Двигаюсь. Несдержанно. Ритмично. С каждым выпадом вырывая из сладких губ Маши глухие, сводящие с ума стоны.
        Не прекращая ни на секунду движения, хватаю её за мягкие волосы. Тяну, заставляя девочку оторваться от поверхности стола, сильно прогнуться назад, и она, выставив руки, цепляется пальцами за край столешницы.
        Нагнув голову, кусаю мягкую мочку… ныряю языком глубже, лаская ушную раковину.
        - Кирилл… Ммм… Пожалуйста…
        Не знаю, о чём именно она просит, но мои движения становятся резче. Размашистее. Грубее. При каждом толчке мех шубы приятно щекочет мой пах.
        Женские руки поднимаются и обвивают мою шею. Максимально выгибаясь, Ангел высоко запрокидывает голову, упирается затылком мне в грудь. Её глаза смотрят беззастенчиво. Открыто. А у меня зубы сводит от нестерпимого желания стиснуть их на тонкой шее, впиться губами в нежную кожу… Глубоко вдохнуть запах ореха и карамели… и дышать… дышать… дышать… Но ворот шубы надёжно укрывает, не позволяя подобраться так близко.
        Мои пальцы обхватывают изящные скулы… Толкаюсь, входя до упора, и застываю неподвижно. Девочка сама скользит по моему члену. Медленно… Мучительно медленно… Не отводя от меня глаз, затянутых густым туманом желания.
        Безумство…
        Надавливаю пальцем на раскрытые губы, ловя жадный порывистый вдох. Острый язычок тут же жалит мою кожу.
        Продолжая насаживаться на мой член, Ангел вбирает в свой тёплый влажный рот два моих пальца.
        - Сучка, - с шипением, выпускаю из лёгких воздух.
        Воображение играет с моими мыслями, и я резко отстраняюсь. Разворачиваю девочку, и она тут же соскальзывает со стола, опускается передо мной на колени. Сминает тонкими пальчиками мою водолазку, пробирается под чёрную ткань, мягко царапает короткими ноготками живот… ниже… Задыхаюсь, опускаю руку ей на затылок. А самому уже невмоготу. Нет сил играть в эти игры.
        Нахальный язычок порхает по головке, и я дёргаюсь от мощи невероятно лёгкого прикосновения. Обхватывает губами член. Ноги подкашиваются, вынуждая ухватиться свободной рукой за край стола.
        Мать твою! Как же горячо!
        Всё время пока Маша тягуче ласкает меня губами, лениво пробегается языком от основания до самого верха, я неотрывно наблюдаю за ней. Сжимаю пальцами её волосы, с трудом удерживая себя, чтобы не начать управлять девочкой.
        Пи*дец.
        - Сучка, - хриплю, прикрывая глаза.
        Не выдерживаю: отодвигаюсь, рывком срываю с Ангела шубу и бросаю рядом на пол. Разорванное платье летит в сторону. Встаю на колени и опрокидываю её лицом в голубую норку.
        Охает.
        Нервным движением, развожу её ноги, приподнимая бёдра.
        Разом прижимаю пальцы к влажному припухшему бугорку и вхожу в девочку двумя пальцами.
        - Ммм… - извивается, стонет, пытается улизнуть.
        - Куда собралась, Ангел? - звонкий шлепок, и я снова играю с её клитором, одновременно трахая пальцами.
        - Я… - хватает ртом воздух, что-то шепчет, не разобрать.
        Ощущаю, как начинают сокращаться её мышцы. Останавливаюсь. Разочарованно хнычет.
        - Бураааан… - умоляет, а я дурею от того как она произносит моё прозвище. Пульс спринтует.
        - Ты хочешь кончить? - глухо спрашиваю.
        - Дааа…
        - Прямо здесь? На этой шубе?
        - Да, - сдавленно, едва слышно.
        - Но она же не твоя, Ангел… - выдавливаю на грани.
        - Мояяя… - не задумываясь.
        Криво ухмыляюсь.
        - Бурааааан, не мучай… - подаётся задницей назад.
        Несколько секунд моих ласк, и она, сминая в пальцах свою шубу, бессвязно кричит.
        Переворачиваю Машу и, не давая передышки, накрываю её тело. Устраиваюсь между ног.
        Чувствуя сопротивление мышц внутри, протискиваюсь. Зверею. Насколько она влажная. И просто бешено вбиваюсь в желанное тело, не слыша ничего вокруг.
        Девочка двигается вместе со мной, громко умоляя не сдерживаться. И я не смею. Не в силах.
        Мощный выпад. Вскрик. Выпад. Стон…
        Снова и снова.
        Я рычу. Хриплю. Присасываюсь к шее… Кусаю… зализываю… Плечо… и она дрожит, вновь кончая. Громко. Срывая голос. Мышцы ритмично сжимаются вокруг члена, не давая мне шанса не последовать вслед за ней в этот… рай?..
        Нет, она точно не ангел… В раю вечный покой, а я сгораю от адского пламени, вливающего мне в кровь опьяняющее ядовитое вещество. Наркотик, смешанный со сладкой болью… Ангельскую пыль…
        Я глохну, теряя рассудок. Сердце тро?т, словно неисправный двигатель.
        Выпад, и душа выходит из тела, как при резком торможении.
        Это конец.
        Космическая бездна…
        ГЛАВА 14. НЕ ВСЁ ТАК ОДНОЗНАЧНО
        Обоняние возвратилось так же неожиданно, как и исчезло.
        Воздух вокруг был буквально пропитан особым, тягучим ароматом наслаждения. Сладкие спазмы внутри понемногу утихали, а по коже всё ещё кружили снежные вихри - призраки мужских прикосновений. Обжигающих. Болезненных. Возбуждающих. Словно воск по коже.
        Мощная грудь мерно вздымалась под моей щекой, и чудилось, будто это моё сердце бьётся в груди Бурана. Размеренно. Неторопливо.
        Пока моё тело «плыло» в ленивой волне неги, я, не открывая глаз, с упоением вдыхала тёплый мужской запах кедра, корицы и… нагретой солнцем коры. Сильные руки удерживали меня в своих надёжных объятиях, не давая сползти с крепкого тела, на котором я неизвестно как очутилась.
        - Отец мне сказал однажды, что борьба говорит за хорошую натуру, - завибрировала его грудь, и я затаила дыхание, вслушиваясь. - И я с этим согласен. - Кирилл сделал секундную паузу и продолжил: - Но намерение бороться требует сугубого внимания и осторожности. Твёрдости и хладнокровности. И, самое главное, оно должно быть оправдано, - с этими словами он легко коснулся моих волос. Я подняла голову и, уткнувшись подбородком в его грудь, встретилась с тёмными глазами. - Тебе стоит знать, где остановиться… Возможно даже сделать шаг назад. А иной раз и вступать в борьбу нет смысла.
        Несложно было догадаться, что говоря последние слова, в первую очередь он подразумевал моё противостояние именно с ним. Я мягко улыбнулась, одновременно ощущая, как его пальцы, ласково помассировали мой затылок.
        - А мне понравилось, - выдохнула я шёпотом, чувствуя, как лицо стремительно заливает краска.
        Его рука замерла, взгляд изменился.
        - Мне тоже, Ангел, - Буран приблизил лицо и накрыл мой улыбающийся рот своими губами.
        Этот поцелуй вышел совсем другим: не таким болезненно-сладким, как первый.
        Глубокий, медленный… бесконечно медленный, он заставлял голову кружиться, а пальцы судорожно сжимать подвески на цепочке Кирилла: небольшой крестик и скорпион с опасно поднятым жалом.
        - Я была уверена, что у тебя на шее висит клык убитого тобой саблезуба, - ненадолго прервала поцелуй и сразу почувствовала на своих губах его улыбку. Затем он вдруг поднялся, подхватил меня на руки и понёс в сторону ванной комнаты.
        Принимая на разгорячённые тела струи приятного тёплого душа, мы не лишали себя удовольствия заново изучить друг друга, поглаживая ладонями и лаская взглядом… Канаты стальных мускулов, перекатывающихся под кожей Бурана, вынуждали меня неотрывно следить за каждым его движением.
        После душа я надела предложенную Кириллом мягкую серую футболку до колен и, покачиваясь от слабости, прошлёпала босыми ногами в комнату. Подобрала с пола свои плотные, каким-то чудом уцелевшие после этого урагана, чёрные колготки и неторопливо натянула их.
        Всё это время старалась не смотреть на Бурана, разместившегося на диване, расслаблено вытянув вперёд свои сильные ноги в свободных спортивных штанах. Однако явственно чувствовала на себе внимательный взгляд тёмных глаз.
        Смущаясь сама не зная чего, постаралась как можно изящнее и грациознее подтянуть колготки, оправила футболку и только после этого приблизилась к мужчине. Он тут же подался вперёд, утягивая меня к себе на колени. Я не возражала. Устроила голову на уютном плече и расслабилась.
        Некоторое время мы молчали. Но у меня в голове роилось столько вопросов, что уже скоро я не выдержала.
        - Кирилл, как ты думаешь, Оля пострадала действительно из-за моего блокнота? - запальчиво начала я. - Неужели они хотели её убить?
        - Возможно.
        - Возможно? А что ещё?
        - Ангел, пропажа твоего блокнота ничего не доказывает. Ты не думала, что Семёнова могла просто выбросить его? Или где-то забыть, уронить. А, к примеру, уборщица просто зашвырнула его в мусорный пакет.
        - У уборщицы я не спрашивала… - задумалась.
        - Так поинтересуйся.
        - Кирилл, и всё же, а если это из-за блокнота? - со страхом спросила я.
        - Тогда их основной вопрос - для кого она собирала информацию? Хотя я уверен, что ответ на него они заранее знали. Им нужно было лишь подтверждение. В любом случае, под страхом смерти, она бы им точно всё рассказала.
        - Что Оля могла рассказать? Она ничего не знала… - не поняла я.
        - Зато она с уверенностью могла сказать, кому реально принадлежит этот блокнот. - Я резко вскинула голову, вдоль позвоночника побежали противные холодные мурашки. - Но если так, то они бы уже вчера ночью стояли на пороге твоей квартиры. - Мужчина успокаивающе провёл рукой по моей спине.
        - Кирилл… может они и были, но не нашли меня там… Откуда им знать, где я теперь живу? - испуганно прошептала я.
        Он криво усмехнулся, и я догадалась, что для таких людей нет ничего невозможного. Тем более зная, кто отец Шамана… Да и мой Жорка знаком с Ильёй…
        - Наверное ты прав… Может, Оля всего лишь оказалась не в то время и не в том месте…
        - Так или иначе, на смену завтра в клуб не выходи. Дождёмся результатов экспертизы.
        - Хорошо, я что-нибудь придумаю. Скажу, что плохо себя чувствую. У меня бывает такое… - Кирилл нахмурился, и я поспешила добавить: - Это не вызовет подозрений. Я уверена.
        - Ты болеешь?
        - Нет, - улыбнулась я, и в тот же момент раздался звонок телефона. Я протянула руку к столу и, подхватив мобильный, передала его Бурану.
        По разговору поняла, что звонил Саша Вельский: просил посидеть с сыном Стасом, или Волчонком, как любила называть его Асель.
        Мне совсем не хотелось терять тепло, исходящее от большого мужчины, но ему нужно было уезжать к Волчонку, а мне возвращаться домой… Кирилл встал с дивана, и мои ступни коснулись пола.
        - Я сейчас, - крепкие руки соскользнули с моей талии, и совсем скоро я осталась в кабинете одна. Взгляд упал на гитару в голубом чехле, сиротливо стоявшую в углу. Подошла, задумчиво провела пальцами по кожзаменителю, нащупав подушечками струны. Всегда хотела научиться играть на гитаре…
        - Вот, - неслышно вошёл в комнату Буран с телефоном в руках, и я мгновенно отдёрнула руку, - возьми мой старый мобильник. Твоя симка цела?
        Неопределённо пожала плечами, чувствуя, как у меня начинают гореть щёки.
        - Вставишь, попробуешь. Я, как освобожусь, тебе позвоню. Если не ответишь, тогда заеду.
        В прихожей, при взгляде на куртку, висевшую на крайнем крючке у двери, немного растерялась. Ведь голубая норка… так и осталась валяться на полу.
        Резко развернулась на носках и тут же угодила в руки Кирилла.
        - Я принесу.
        Когда он вернулся, я присмотрелась к шубе. В голову пришла мысль, что возможно, она уже не такая чистая, какой была первоначально. И… кажется, я снова покраснела…
        Спустя полчаса я, голодная, уставшая, но невероятно счастливая, забралась на свою кровать с кружкой ароматного зелёного чая и целой пачкой овсяных печений.
        Отхлебнула маленький глоточек и блаженно зажмурилась. По телу моментально разлилась приятная нега. Выловив одно печенье, впилась в него зубами, куча крошек посыпалась мне на футболку… Да, я так её и не сняла.
        Отставила горячий напиток на тумбу и расслабленно откинулась на подушки, глупо улыбаясь в потолок. Не знаю, сколько я так лежала, но вскоре меня окончательно разморило и потянуло в сон.
        Телефон - вспомнила я и как ужаленная подскочила на кровати.
        Стоило только вставить сим-карту и нажать на кнопку включения мобильного, как во все мессенджеры посыпались сообщения: от Жорика, Асель… Виктора. Ключи! Мысленно шлёпнула себя по лбу, и в ту же секунду телефон в руке пронзительно запиликал. Поморщилась.
        - Вить, привет! Прости, - сразу начала я, ёрзая на кровати, - я свой телефон утопила. Вот, только нашла другой. Ключи от дома у меня. Как мне их тебе передать? - Бросила взгляд на настенные часы.
        - Ну, ты даёшь! - усмехнулся он. - Я уже начал волноваться… Как передать… - задумался он. - Говори адрес, я подъеду.
        - Мне сейчас неудобно, - не придумав ничего лучше, чтобы потянуть время, соврала я. - Давай, я привезу их тебе в кальянную, часа через… - прикинула, не имея ни малейшего предположения, во сколько освободится Кирилл, - два - к одиннадцати.
        - Я сейчас уезжаю, Маш, - жёстко обрубил он, как-то нервно кашлянул и предложил: - Тогда давай так, подъезжай к одиннадцати в стрип-клуб на Жукова. Как будешь на месте, набери Женьк?, он тебя встретит. Ключи отдашь ему. А он тебе - двенадцать штук - на три месяца вперёд.
        Женьк??..
        - Вить, я договаривалась с тобой, а не с Женей. Я бы не хотела встречаться с ним, ты сам всё знаешь. Про нас. Это единственный вариант?
        - Знаю. Понимаю. И да, есть ещё вариант: просто привези ключи им домой. - Выдержал паузу, прекрасно понимая, что я никогда не пойду на это, и продолжил: - А так, Женёк сам передаст их отцу. Я уже пообещал дядьке, Маш. Он рассчитывает на тебя. Иначе, сегодня ребята останутся на ночь в лёдяном доме. Да какой там дом? Одни голые стены. Даже отопления ещё нет.
        Вздохнула соглашаясь.
        По правде говоря, ехать в стрип-клуб Мексиканца категорически не хотелось. Тем более одной, к тому же поздно вечером. Кроме того после всего случившегося между мной и Женей, видеться с ним не было ни малейшего желания. Однако уговор есть уговор.
        Прождав звонка Бурана не меньше часа, я надела синие джинсы, чёрный свитшот и вызвала такси. Когда машина подъехала, обулась, накинула куртку, во избежание лишних вопросов, и покинула квартиру.
        Проблем с входом в клуб у меня не возникло. Да и откуда им взяться? С охранниками я знакома. Они работали по сменам: два через два - здесь и в «Культуре». Объяснила, что по делу, столик не бронировала и беспрепятственно прошла внутрь.
        По ушам ударила громкая музыка, я закрутила головой, присматриваясь к гостям. В зале царила лёгкая полутьма, освещаемая ярким неоновым светом, а в воздухе висел ароматный запах кальяна.
        Мой взгляд привлекла шумная компания за столом. В ней я разглядела Тимура и его сестру Яну. Остальные гости мне были незнакомы.
        Прошмыгнула мимо, попутно кивнув им головой в знак приветствия.
        Между зонами отдыха, вдоль зала располагалась низенькая сцена с тремя шестами. Сейчас, в связи с небольшим количеством посетителей - преимущественно мужчин, только на одном из них призывно танцевала длинноногая красивая блондинка. И прямо напротив неё сидел нужный мне человек. Приблизилась.
        - Привет, Маш! - привстав, радостно выкрикнул Женя. - Выпьешь?.. - Я недоумённо подняла брови, и Женя поспешил исправиться: - Блин, прости. Я какую-то лажу несу. Чай, кофе? Или может… сок? - Очевидно заметив на моём лице удивление, он быстрым движением провёл ладонью по ёжику волос и отрывисто добавил, - Слушай, Маш… Я каждый день думаю о тебе… о нашем ребёнке…
        - Жень… - нахмурилась я. Заметив боковым зрением движение, перевела взгляд в сторону входа, где увидела высокого бородатого мужчину с шикарным букетом красных роз.
        Вот он подошёл к Яне. Улыбаясь, протянул ей цветы. Девушка в ответ крепко прижалась к нему, обнимая за шею. Руки Бурана скользнули ей на талию. И… я не могу утверждать наверняка, но мне почудилось… что они поцеловались. В губы.
        От нахлынувшего омерзения меня затошнило.
        - …давай посидим и просто поговорим, - продолжал Женя.
        - Хорошо, - ответила на автомате. Или нет. Не на автомате. Я хотела побыть здесь: посидеть и понаблюдать за ними. А ещё внутри завозился червячок обиды, на душе стало гадко. Появилось острое желание, чтобы Кирилл увидел, что я тоже здесь. И не одна, с парнем.
        Присев рядом с Женей, я передала ему ключи и практически сразу ушла в себя. Нахлынули воспоминания недавней близости с Бураном. В груди неприятно заскребло.
        - …я закажу… - фоном доносился голос Жени, в то время как я, то и дело исподтишка поглядывала на весёлую компанию.
        Возможно, не всё так однозначно…
        Переключила своё внимание на отца Серого только тогда, когда он накрыл мою ладонь, лежавшую на столе, своей. Чуть сжав ледяные пальцы, придвинулся ближе, наши бёдра соприкоснулись.
        - Маш…
        - Да?.. - пришла в себя, пытаясь поднять в памяти его последние слова. - Извини, я задумалась. Повтори.
        - Я говорил, что в субботу свадьба у Ильи. И я хочу пойти туда с тобой.
        - Ты же с ним не общаешься?.. - удивлённо моргнула.
        - Мы всё уладили с Илюхой. Он мне всё-таки брат, хоть и сводный.
        - Нет, Жень…
        - Подожди, - перебил он, - не отказывайся сразу. Подумай. - Наклонившись, Женя коснулся губами открытого участка моей кожи за ухом. Замерла, никак не реагируя. Но тело предало, молниеносно запустив колкие мурашки по всему телу.
        Пока я внимательно прислушивалась к своим ощущениям и чувствам, парень осторожно обвил рукой мою талию, притягивая ближе, потянулся к губам. Мне показалось это каким-то примитивным, и я не выдержала: отвернулась, отсаживаясь дальше.
        - Женя… - я не договорила, заметив тревожный взгляд, устремлённый поверх моей головы.
        ГЛАВА 15. БЕРЕМЕННА
        КИРИЛЛ
        Чуть ранее
        - Ленточкой будем перевязывать?
        - Вы у меня спрашиваете? Я похож на флориста? - раздражённо огрызнулся в ответ.
        - Нет. Конечно, нет. Совсем не похожи, - сконфузилась девушка, опуская глаза на красные розы. Осторожные, плавные движения её рук, срывающих листья со стеблей, сменились вдруг неуверенными и нервными. - Я повяжу ленту. Бумага здесь будет ни к чему. Конечно, можно попробовать… Ссс… - отдёрнула она руку, уколовшись шипами.
        - Сделайте мне ещё один букет, - пробежался взглядом по всем цветам за стеклом холодильника. - Я заберу его примерно через час с небольшим. Только из белых роз.
        - Сделаем! - сразу оживился второй флорист.
        - Я подожду на улице, - не стал смущать их своим присутствием и вышел из цветочного магазина на вечернюю морозную улицу. Шумно выдохнул воздух и, засунув руки в карманы, приземлился на скамейку остановки.
        Рассеянно провожая взглядом прохожих, я злился. В первую очередь на себя. И конечно на Яну. Она могла бы напомнить мне о своём дне рождения заранее, а не за десять минут до начала гулянки. Тихо усмехнулся своим мыслям. Это было бы забавно.
        А Тимур? Хотя не удивлюсь, если он и сам забыл…
        Через некоторое время за спиной мелодично звякнула медная музыка ветра.
        - Мужчина, букет готов! - в дверном проёме появились крупные бутоны.
        Всю дорогу в салоне машины стоял совершенно одуряющий запах роз. Он преследовал меня до тех пор, пока я не попал в накуренный зал стрип-клуба.
        Коротко поздравив сестру Тимура, присоединился к громкой компании за столом.
        - Кир, твой шикарный букетище даже в ведро не помещается, - стрельнула глазами Яна, пытаясь собрать руками топорщившиеся в разные стороны толстые стебли.
        - Держи цветы. Я сниму ленту.
        Пришлось несколько минут повозиться, прежде чем узел с трудом, но всё же поддался под моими настойчивыми пальцами.
        - Вот что за девки?! - возмутилась Яна. Проследив за её взглядом, я заметил девичью рыжую макушку. - Думают, что залёт - это гарантия свадьбы… - усмехнувшись, нагнулась и установила розы в ведро на полу.
        Нахмурился.
        - О ком ты говоришь?
        - О той официантке из «Культуры», помнишь? Та, которая с пирсингом в носу, - кивнула в сторону девушки. - Теперь вот бегает за Шамановым Женькой. Всё на что-то надеется, глупая.
        Меня словно хиус^*^ насквозь прострелил. Пронизывающий. Обжигающий. Лобовая атака, мать твою.
        В голове набатом забилось: не моя… не моя… Хрена с два!
        Мне что-то говорил Тимур, но я не слышал ни слова, охваченный только одним желанием: сгрести Машу в охапку и забрать отсюда. Увезти.
        Безумие…
        Неудержимый бессознательный импульс, и я уже не могу себя остановить. Иду, неотрывно наблюдая за Ангелом. Рядом с ней сидит Шаманов-младший. Их лица чересчур близко друг к другу.
        В груди полыхнуло огнём. Языки пламени затрещали в горле, вызывая изжогу.
        Когда мне остаётся всего пару шагов, Маша резко оборачивается. С удивлением уставившись на меня, вскакивает с места. За ней и Шаманов.
        - Проблемы? - грубит недоносок.
        - Никаких проблем, - в тон ему отвечаю я и перевожу взгляд на девочку: - Пересядь за наш стол.
        - С чего вдруг? - дерзкие глаза горят, как угли в мангале.
        Наклоняюсь к её лицу и цежу:
        - Ж?во.
        - Ты кто такой, чтобы указывать ей, что делать?! - бычится Шаманов.
        - Важно - не кто я, а кто ты.
        - Ооо, - колет её взглядом, - а нас с Машей связывает одно очень интересное обстоятельство, о котором тебе, походу, ничего неизвестно… - ухмыляется недоносок, обнажая свои пока ещё целые зубы. Искушение поддаться своим чувствам и раскрошить их, столь велико, что я едва с ним справляюсь.
        - Ошибаешься. Я в курсе. Мне известно об этой девочке абсолютно всё.
        - Вот как? - привлекает к себе внимание девушка.
        - Иди к Тимуру, - повторяю жёстко.
        В этот раз она слушается и порывистым движением подхватывает сумку с диванчика.
        - Маш, возьми деньги! - окликает её Шаманов.
        - Засунь их себе в зад, - выплёвываю, вставая между ними и тем самым преграждая ему путь.
        - Что ты там брякнул? - шагнув ко мне, пихает меня плечом Шаманов, продолжая сжимать в руке тысячные банкноты.
        - Эй! - раздаётся рядом с нами крик Мексиканца. - Не здесь! Валите на улицу, - выразительно качает головой и большим пальцем указывает через плечо на дверь.
        Выйдя на свежий воздух, мы не спеша проходим до угла здания, ярко освещаемого разбросанными фонарными столбами, и сворачиваем в переулок.
        С неба сыплет колючий снег, который тут же подхватывает ледяной ветер, не давая тому долететь до земли.
        - Она беременна, - говорит парень, нетерпеливо расхаживая и пиная снег ногами.
        - И?..
        - Что, бл*дь, - «и»? - взрывается, останавливаясь. - Ребёнок мой и девочка моя.
        Пламя внутри гудит. Ревёт.
        - Ты отказался от неё. Так будь последовательным, ты же мужик, - сквозь зубы.
        - Да пошёл ты! - бросается на меня. Уклоняюсь, и Шаманов, промахнувшись, вцепляется рукой в моё плечо мёртвой хваткой.
        Срываю захват. Одной рукой за кисть, второй - выше локтя. Дёргаю, разворачивая недоноска, и одновременно захожу ему за спину. Плотно прижимаюсь, обхватывая корпус, и сваливаю его на сторону.
        Пока он поднимается, рука нащупывает в кармане джинсов тонкую атласную ленту для цветов. Накручиваю её на свои кисти.
        Шаманов уже стоит на коленях. Нагибаюсь и сжимаю атласом его трахею, сдавливая хрящ.
        Задыхаясь, он с остервенением скребёт пальцами по удушающей его полоске в попытке пробраться под неё и освободить свою шею.
        - Ещё раз увижу рядом с Машей, горло перегрызу. А кадык твой пришлю главе вашего семейства на обед, - рычу у его затылка и через несколько секунд отпускаю ленту. Парень падает вперёд, успевая в последний момент выставить руки, громко заходится в кашле.
        Вернувшись к дверям клуба, кинул косой взгляд на застывших неподалёку охранников, сохранявших прямо-таки каменное выражение лица. Похоже, Тимур прислал подмогу. Вопрос: кому?..
        Всё ещё чувствуя захлестнувшее меня лихорадочное возбуждение, вошёл в небольшой пустой холл и под неодобрительным взглядом всеведущей гардеробщицы сел на свободный диванчик.
        - Мы просто поговорили, - сказал я, уставившись на приоткрытые двери основного зала, из которых доносилась приглушённая музыка, и попытался выровнять дыхание.
        - Да знаю я ваши с Тимурчиком разговоры, Кирюш, - укоризненно покачала она головой.
        Я вытащил из кармана джинсов телефон и, уперев локти в колени, задумчиво повертел его в руках. Внезапно дверь перед моими глазами распахнулась. Музыка в холле зазвучала громче, и в проёме появилась взволнованная Маша. Сделав лишь шаг, она резко остановилась, столкнувшись со мной взглядом. Дверь за спиной девушки плавно закрылась, между нами повисло короткое молчание.
        - Домой? - спросил негромко, убирая мобильник обратно в карман.
        Она кивнула, однако так и не сдвинулась с места, словно не решаясь приблизиться. Неторопливо поднявшись, я подошёл к ней и, крепко взяв за руку, увлёк за собой.
        Быстро набросив верхнюю одежду, мы покинули стрип-клуб.
        И только когда я открыл перед Машей переднюю дверь машины, до меня вдруг дошло, что она снова в своей несуразной куртке. Перехватив её руку выше локтя, мягко развернул к себе лицом. Её глаза, с застывшим на ресницах инеем, широко раскрылись.
        Некоторое время мы пристально смотрели друг на друга. Ни слова. Ни звука. Ни единого прикосновения. Только тёплое дыхание, срывавшееся с наших губ клубами пара.
        Секунда…
        Вторая…
        И я отстранился. Затем обошёл машину и скользнул на кожаное сиденье, Маша уже сидела рядом.
        Пальцы судорожно сжались на руле. Мать твою, Ангел и Шаманов! Беременна…
        Возможно, и чувства к этому недоноску имеются…
        Если так, то, стало быть, она всё ещё надеется его вернуть и ждёт. И будет ждать. Всегда. Даже зная, что он уже с другой. Выжигая себя дотла. Разрывая на части.
        Как мне это знакомо.
        Каждый проигравший рассчитывает на шанс. Последний. Истинное заблуждение - думать, что он сможет что-то изменить или возродить… Как можно воскресить то, что никогда не было утрачено? Что никогда не существовало…
        Все эти мысли, как отрава, разъедали меня изнутри всю дорогу, и я сам не заметил, как мы неожиданно оказались в квартире Маши.
        Стоило нам ступить за порог, как сквозняк незамедлительно захлопнул за нами дверь. Ангел подпрыгнула от неожиданного грохота и обернулась.
        - Ух, какой ты грозный! Вот это взгляд! - иронично вскинула она брови, видимо решив, что это моих рук дело. - Прямо будто убить меня хочешь, - усмехнулась, стягивая куртку.
        - Хуже.
        Не знаю, что прочитала девушка на моём лице, но с её губ мгновенно сползла улыбка, а в глазах промелькнула растерянность, быстро сменившаяся настороженностью. Правда, почти сразу она будто очнулась: раздражённо тряхнула медными волосами и, повернувшись ко мне спиной, повесила свою куртку на вешалку.
        - Спасибо, что подвёз, - отчеканила она и, не разуваясь, направилась вглубь квартиры. - А дверь просто захлопни. - Щёлкнула выключателем, и пространство вокруг неё залил яркий свет.
        Эта наигранная вежливость и насквозь фальшивое равнодушие били по моим нервам как молот.
        Хотела поскорее от меня отделаться?.. Не сегодня, девочка.
        Двинулся вслед за ней. Пересёк комнату, обгоняя Машу, и опустился в кресло у стены. Девочка остановилась по центру, с удивлением хлопая глазами.
        Скользнул взглядом от её лица к груди… ниже. Ангел неловко схватилась за край свитера, сильнее натягивая его на живот. Что бы ни означал этот жест, он мне не понравился.
        - Поговорим? - откинулся на спинку кресла, пристраивая руки на подлокотники.
        - О чём? - вздёрнула подбородок.
        - Например, о том, почему ты не предупредила меня, что едешь в клуб. Несмотря на то, что мы договаривались: ты ждёшь моего звонка здесь - в этой квартире.
        - Так я ждала, Кирилл… - замялась, - какое-то время. Или я теперь должна денно и нощно, сидеть здесь, не выпуская из рук телефон, и считать минуты в ожидании, когда ты нагуляешься и, наконец, позвонишь?
        - Я был занят.
        - Что ж, теперь всё ясно. Деловая встреча в стрип-клубе, - ехидно усмехнулась, после чего подошла к дивану и села.
        - Маш, я не мог пропустить день рождения Яны… Они с Тимуром - как родные мне.
        - Скажи, а о моей беременности тебе случайно не «родная сестрёнка» рассказала? - Маленький нос с колечком пирсинга недовольно дёрнулся.
        - Она солгала?
        - Нет. Это правда. - Её глаза блеснули, отчего у меня появилось щемящее чувство нежности, порождающее желание подойти, закутать её в своё пальто, стиснуть в объятиях, прижать с такой силой, чтобы не смогла пошевелиться. - Но какое Яне вообще дело до моей личной жизни, Кирилл?
        - Никакое. В отличие от меня, - жёстко ответил я. - Тебе следовало поделиться со мной информацией о своей связи со сводным братом Шамана до того, как ты согласилась шпионить. И дело даже не в том, что между нами произошло…
        - А что между нами произошло? - зло сверкнула глазами Маша. - Я лишь расплатилась с тобой: в первом случае - за помощь в подземном переходе, ну, а во втором - за шубу. Поэтому твоей двоюродной сестрой я не стану. И даже не проси!
        Сучка!
        - Ангел, клянусь, ты ходишь сейчас по лезвию, - буквально прорычал сквозь зубы.
        Девушка отвела глаза в сторону и тяжело вздохнула.
        - Кирилл, да нет никакой информации. И связи нет, понимаешь? Прервалась она. Исчезла. Ещё два месяца назад. В тот самый день, когда он узнал, что я беременна.
        - Не делай аборт.
        Одновременно с этими словами, над головой послышался хруст, и я не успел среагировать. Миг, и моё плечо обожгло тупой болью, воздух резко покинул лёгкие.
        Сорвавшаяся со стены полка шумно рухнула на пол.
        __________________________________
        * Рег. (Сибирь, Европейский Север) то же, что хиуз; резкий, холодный, зимний, внезапно подымающийся ветер, сопровождающийся выпадением снега и сильным морозом.
        ГЛАВА 16. НИКОМУ НИ СЛОВА
        Признаться, я даже рада, что всё так вышло… Нет, ничего забавного в том, что кто-то испытывает боль, я не видела. Дело в другом. Я не ожидала, что Кирилл заговорит об аборте. Нет, не так. Я боялась поднимать эту тему. Трусила настолько, что сперва мне почудилось, что он сказал обратное своим словам. «Сделай аборт…» - послышалось мне. И я буквально задохнулась возмущением. Какое он имеет право предлагать мне такое?!
        Внутри всё задрожало от злости. Мысли лихорадочно забегали. Как его осадить? Ударить словом или залепить крутую пощёчину?..
        За меня всё решила психанувшая полка, по-видимому, не выдержавшая моих внутренних метаний и неопределённости, а может груза знаний, который я вчера на неё водрузила.
        Рухнув, она не только задела Кирилла, но и погребла под собой мои учебные книги и дорогую сердцу фотографию крёстной.
        От жуткого шума заложило уши. Мужчина поднялся, поморщившись от боли, и вся моя решительность с кровожадностью моментально растаяли.
        Подскочила с дивана, но тут же застыла под жгучим взглядом Бурана. Сейчас он казался мне совсем одичалым: ноздри шумно втягивали воздух, мощная грудь высоко вздымалась, глаза сверкали, брови сошлись на переносице… Напряжение в комнате вмиг сгустилось и достигло наивысшего предела. Низко зарычав, он схватил злосчастную полку и отшвырнул её в дальний угол. После чего быстро покинул комнату, а затем и квартиру, не забыв при этом хлопнуть входной дверью так, что аж стены затряслись.
        А в моей голове сами собой всплыли истинные слова мужчины: «Не делай аборт». Растерявшись, я плюхнулась обратно на диван, глупо таращась на неряшливые куски обоев на стене, оставшиеся после удара. Я была готова вот-вот расплакаться, но, немного поразмыслив, передумала. Вместо этого страшно захотелось овсяных печений или… шоколадных конфет. Перевела взгляд на пустую упаковку на прикроватной тумбе и, шмыгнув носом, решила заварить себе сладкий кофе. Подождала пока он слегка остынет и, выпив залпом тёплый напиток, отправилась в ванную.
        Открыла кран, затем стащила через голову свитер, избавилась от джинсов с бельём и погрузилась в тёплую воду. Пристроила ногу на бортик ванны.
        Планировала понежиться недолго - всего минут десять. Необходимо успокоиться. Отдохнуть… Но расслабиться никак не удавалось, изводила изжога. Дурацкий кофе!
        Перед глазами вновь возникло взбешённое, искажённое от злости лицо Кирилла. Он опять за меня волновался. И ревновал. Да ещё как! Я видела, как он бесновался в клубе. От этих мыслей улыбнулась, приказав себе не думать о его «сестрёнке». Но мысли всё крутились и крутились. Правда, почти мгновенно ускользали… и вновь возвращались… Обрывочные… беспорядочные…
        Он назвал её - родной… Яну… Надо же было такое сказать. Об абсолютно чужом ему человеке. Она могла быть ему не более чем другом… А с друзьями в губы не целуются…
        Через какое-то время, сквозь полудрёму, я почувствовала лёгкое прикосновение к своей лодыжке. Тёплые пальцы скользнули выше, подобрались к моему открытому колену. Погладили… обхватили его, согревая.
        Рвано вздохнув, вдохнула запах кедра и пряной корицы, туманом обволакивающий рассудок… Попыталась бороться со сном, но ничего не получилось. Разлепить глаза - было выше моих сил.
        Разомлевшую и сонную меня вытащили из ванны, закутали в полотенце и подхватили на руки. Уткнувшись носом в мужскую грудь, подумала: "Кто бы это ни был, пусть тащит меня на кровать".
        В квартире всё ещё витал запах кофе, и странно, но казалось, я услышала тонкий аромат роз…
        - Бурааан…
        - Спи, завтра мы ещё поговорим. Только прошу тебя, не выходи из квартиры до моего звонка. - Лёгкий поцелуй в губы.
        - Мг-угу… - И я окончательно провалилась в сон.
        Пробуждение было довольно резким и неприятным, как от толчка. Однако, услышав чудесный запах роз, наполнявший комнату, я не смогла сдержать улыбки. Значит, вчера мне не показалось…
        Пошевелилась, чувствуя себя так, будто меня кто-то пожевал, пожевал да и выплюнул. Стоит ли говорить, что желание двигаться разом отпало. Но кого это волновало? Уже через несколько минут позвонил Кирилл, чтобы сообщить о том, что через час он будет у меня, и мы отправимся в больницу к Оле. Она вышла из комы, но совершенно не идёт на контакт с полицией, зато беспрестанно повторяет моё имя.
        Стало не по себе.
        Тут же принялась засыпать Бурана вопросами, ни на один из которых он так и не ответил, пообещав, всё объяснить мне по дороге. Складывалось впечатление, что он что-то утаивает… возможно, боится моего отказа ехать в больницу… Впрочем, выбора у меня не было, чего не скажешь о вмиг вспыхнувшем любопытстве, смешанным с тревожным волнением. И я согласилась.
        Сразу после разговора обратила внимание на огромный букет белых роз, оставленный на журнальном столике. Как же их жалко - до невозможности! Пролежали целую ночь без воды.
        Мысленно ругая равнодушного мужчину за такое обращение с цветами, я кое-как поднялась и направилась их спасать.
        Пока собиралась, думала о появлении в моей жизни Бурана, буквально перевернувшем с ног на голову мой привычный мир. Вместо того чтобы писать дипломную работу, я занималась личной жизнью и параллельно шпионила, помогая следствию. А ведь я планировала договориться в универе о досрочной защите, всё переживала, что мой Серый может преподнести мне какой-нибудь сюрприз - например, взбрыкнуть и появиться на свет раньше срока. Но теперь уже и не знала, стоит ли переносить сдачу…
        Вернувшись в комнату, я вдруг спохватилась, вспомнив о сегодняшней смене в «Культуре».
        Отпроситься у Олега мне не составило никакого труда. Можно было конечно позвонить Стасе, но тогда бы пришлось подробно и долго объяснять, что именно со мной не так, управляющий же, как мужчина, проявил деликатность и не стал расспрашивать.
        Мой взгляд упал на пустующий угол, в котором ещё вчера лежала рухнувшая полка. Повертев головой в поисках пропажи, так её и не обнаружила. Кхм… Лишь стопки книг, возвышавшиеся на подоконнике свидетельствовали о ночном происшествии.
        Подошла к цветам, стоявшим на тумбе и, обхватив их двумя ладонями, наклонилась, глубоко вдыхая дурманящий сладкий аромат.
        Злиться на Кирилла больше не получалось. Хоть и хотелось! А ещё очень хотелось ему поверить и забыть все свои подозрения.
        «Сестрёнка»… Может, Яна и правда переживает за Бурана, как за «брата»?.. Не исключено, что она считает меня расчётливой охотницей за деньгами и потому оберегает его - взрослого мужчину. Детский сад какой-то, честное слово.
        В квартире раздался звонок, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Сердце кувыркнулось в груди и забилось, как заполошное. Цветы начали заваливаться, но я их удержала, молниеносно вцепившись пальцами в накренившуюся под весом роз вазу.
        В дверь нетерпеливо забарабанили. Рванула в коридор, но возле прихожей на секунду притормозила в нерешительности. Грохот не прекращался, и я тихонько подкралась на цыпочках к сотрясающейся двери, заглянула в глазок. Ахнула, и дрожащими пальцами щёлкнула одним замком, затем другим.
        - Что случилось, Жорик?! - выдохнула я, запуская внутрь тяжело дышащего, растрёпанного друга. Присмотрелась к разбитому носу, рассечённой верхней губе. Красная куртка Жоры была нараспашку, и я с лёгкостью разглядела белую футболку, взмокшую от крови.
        Ввалившись в квартиру, он неловко прислонился к стене, тотчас сползая по ней на пол.
        - Господи, Жор! Да не молчи ты! - потребовала, опускаясь рядом на корточки и заглядывая в его глаза.
        - Маш, подожди. Дай хоть отдышаться, - прохрипел он, прикрывая глаза, и упёрся в стену затылком, в то время как я лихорадочно осматривала его лицо, футболку.
        Вздрогнув от вибрации телефона в кармане джинсов, я встала и суетливо достала мобильный, всмотрелась в экран.
        - Кирилл приехал, - прошептала дрожащими губами. - Он нам поможет.
        - Нет! - срывающимся голосом завопил Жорик, выставив руку вперёд. - Никому ни слова, что я здесь, - уже тише сказал друг, неуклюже поднимаясь на ноги. - Не отвечай, пожалуйста.
        - Жор, если я не отвечу, то через две минуты Кирилл будет уже здесь. У него есть ключи от квартиры.
        - Тогда отвечай быстрее, - поторопил он, шевеля разбитой губой.
        Я приняла вызов.
        - Привет, - постаралась придать голосу будничный тон.
        - Привет. Я подъехал, мне подняться или ты спустишься? - забасил Буран.
        - Нет-нет, не поднимайся, - слишком поспешно ответила я. - Я уже обуваюсь. - Закусив губу, посмотрела на свои чистые сапожки, в которых, вот уже десять минут, расхаживала по квартире, в ожидании Кирилла.
        Пауза, и чересчур спокойный ответ:
        - Хорошо, жду.
        Бросив телефон на тумбу, я сдёрнула с крючка куртку:
        - Жор, я уверена, он уже вышел из машины и направляется к подъезду. Если ты не хочешь, чтобы он тебя здесь увидел, - набросила её на плечи, - то мне надо бежать. Аптечка в ванной - найдёшь! - сунула телефон в карман.
        - Я буду ждать тебя здесь, - шмыгнул носом друг.
        - Жор, ты оглох?! Я сказала, что у Кирилла есть ключи! - замерла напротив него. - Жор, может всё-таки…
        - Беги! Потом поговорим, - снова подогнал меня парень, переступая с ноги на ногу.
        - Давай я вечером сама к тебе приеду, - предложила я.
        - Не вздумай! - предупредил друг. - Позвони, как освободишься, и мы договоримся, где встретимся.
        - Жорик, пообещай мне, что больше не будешь никуда ввязываться!
        Вместо ответа он молча развернулся к двери, открыл для меня замок, и я, недовольно фыркнув, выскочила из квартиры.
        Спускаясь на лифте, перебирала в голове друзей и знакомых Жорика - всех тех, кто мог бы так его разукрасить. Я уже и забыла, когда он в последний раз дрался. Кажется, это было ещё в школе на выпускном…
        Выйдя из лифта, промчалась по ступеням вниз, толкнула подъездную дверь и буквально впечаталась в высокую мужскую фигуру. Удивлённо ойкнув, запрокинула голову и встретилась с глазами Бурана.
        - Всё нормально? - спросил он, мягко отстранив меня за плечи и окидывая с головы до ног хмурым взглядом.
        Конечно, нет. Не нормально. Я волновалась о друге, который остался в квартире. А вспоминая Жорин запрет приходить к нему домой, я переживала ещё больше. Что же с ним такого приключилось? И какое я имею к этому отношение? Оставалось надеяться, что он не вляпался в какую-то опасную переделку на свою голову. И на мою…
        Незнание всей ситуации нервировало и серьёзно тревожило меня, но я постаралась не подать вида и, сложив губы в улыбку, сказала:
        - Да, просто спешила. Не хотела, чтобы ты меня ждал. Не люблю опаздывать.
        - Опять в куртке… - недовольно пробурчал Кирилл и сгрёб меня в охапку, отрывая от земли. Рассмеялась и прильнула к мужчине, обнимая его за шею.
        - Говорю же, очень спешила.
        - Соскучилась? - спросил он и понёс меня к машине, внимательно смотря себе под ноги.
        - Да, - тихо.
        - И я.
        В машине от моего внимания не смогло укрыться, как он, выворачивая руль, поморщился, а затем потёр своё травмированное плечо.
        - Болит?
        - Немного.
        - Кстати! - воскликнула, как только мы выехали со двора. - Кирилл, а где моя полка?! - возмутилась наигранно.
        - Я её выбросил, как утратившую доверие.
        Засмеялась. Буран бросил на меня косой взгляд и плотно сжал губы, будто хотел что-то сказать, но передумал.
        - Кирилл, я хотела спросить… А как ты думаешь, почему Оля не сотрудничает с полицией? Она боится?
        - Скоро ты сама всё поймёшь. - Я напряглась. - Просто хочу, чтобы ты была готова к тому, что Семёнова уже не тот человек, с кем ты была знакома. Наркотики изменили её сознание. Навсегда. - Как это - навсегда?.. - Нарушения её психики необратимы. Ангел, я бы предпочёл, чтобы ты с ней больше не встречалась, но она может дать нам наводку, понимаешь?
        - Наводку… - задумчиво повторила за Бураном, с трудом переваривая всё, что он сказал.
        - Да. Нам пригодится любая информация. Абсолютно любая мелочь может оказаться важной, навести на правильную мысль или на след.
        - На след…
        - Да, на след драгдилера, бегунка*… Да любого, кто, так или иначе, связан с наркотой. Наша основная цель - это месторасположение подпольных нарколабораторий.
        За разговором я даже не заметила, как пролетело время, и мы въехали на территорию больницы. После чего, проехав несколько серых безликих корпусов, остановились возле трёхэтажного здания из красного кирпича.
        Мельком взглянув на крыльцо, я заметила двух беседующих мужчин. Впрочем, пока мы парковали машину и поднимались по ступеням, один из них успел исчезнуть за дверями отделения.
        - Полковник, - поздоровался Кирилл, крепко пожимая поданную ему руку.
        На вид мужчине можно было дать около пятидесяти, может, чуть меньше. Тёмные, обильно тронутые сединой волосы, довольно холодные пронзительные глаза и волевой подбородок. Серьёзный, собранный. Рядом с ним волей-неволей хочется вытянуться в струнку и отдать честь. Последнее я не умела, поэтому ограничилась прямой спиной и расправленными плечами.
        Полковник сунул руку в карман серого пальто и достал початую пачку сигарет. Прикурил от зажигалки и, стиснув фильтр сигареты зубами, пыхнул дымом.
        - Это и есть твоя птичка, Кирилл? - цепкий взгляд мужчины задержался на мне, отчего по спине побежали мурашки, непроизвольно поёжилась. Полковник был явно не в духе.
        - Здравствуйте.
        В следующий момент мне на спину уверенно легла тяжёлая рука Бурана. От неожиданности слегка вздрогнула.
        - Маша, - представил меня Кирилл, притягивая ближе к себе.
        Полковник заметил этот собственнический жест и посмотрел на меня с ещё большим интересом. От его пристального внимания стало некомфортно.
        - Вячеслав Алексеевич, - усмехнулся мужчина и глубоко затянулся. Я кивнула. - Кирилл, ты ввёл её в курс дела? - сказал он, резко выдохнув дым. - Предупредил о состоянии Семёновой?
        - Да, - ответил Буран, погладив меня по спине.
        - Хорошо. Но я всё же напомню. Семёнова не в себе. Как вышла из комы, не произнесла ни единого слова кроме твоего имени, - прищурился. - По нашим данным, среди её близкого окружения больше нет женщин с аналогичным именем. Следовательно, можно предположить, что говорит она именно о тебе.
        - У неё был мой блокнот с записями. Я думаю, что… - выдохнула я.
        - Никакого блокнота при ней спецы не обнаружили, - вдруг гаркнул полковник и выбросил окурок в урну. Рука на моей спине напряглась. - Пока всё это только домыслы, - уже спокойнее продолжил он. - К Семёновой зайдёшь с Сомовым. - В эту же секунду в памяти всплыла эта фамилия. Я её слышала от Ильи. Да, совершенно точно! И она была в моём блокноте! Я открыла было рот уточнить, но тут же его закрыла, догадавшись, что она принадлежала Кириллу. - Попробуешь поговорить с ней при нём. После Кирилл выйдет, - мужчина ненадолго замолчал и добавил: - Птичка, постарайся выведать у неё хоть что-то.
        - Вы думаете, она станет со мной разговаривать?
        - Думаю, нет. Там и говорить уже не с кем. Но попробовать стоит. Не зря же она без конца повторяет твоё имя.
        - Вячеслав Алексеевич, но разве её показания могут чем-то помочь следствию? Ведь получается, Оля недееспособна…
        Полковник пронзил ледяным взглядом Кирилла.
        - Доложишь. Идите, - так и оставил он мой вопрос без ответа.
        Оказавшись возле палаты, немного растерялась. Меня охватила странная паника. Я много слышала про людей с нарушениями психики, видела на улице, но никогда с ними не контактировала и не знала, как себя вести, что говорить…
        - Не бойся, - тихо сказал Кирилл, распахивая передо мной дверь. Я подняла глаза и буквально столкнулась с взглядом, который заставил меня резко попятиться и инстинктивно прижать ладонь к животу.
        ___________________________
        * Наркокурьер, посредник между поставщиком наркотиков и их заказчиком.
        ГЛАВА 17. ХРЕНЬ СОБАЧЬЯ
        Уткнувшись спиной в Бурана, я почувствовала насколько трудно дышать в непроветриваемом помещении, насквозь пропитанным смесью специфических больничных запахов. В ту же секунду Кирилл обвил меня за талию, плотно прижимая к себе. Его широкая ладонь надёжно укрыла мою одеревеневшую руку, под которой ютился, уверена, не меньше моего, напуганный Серый.
        Пустой, отсутствующий взгляд некогда живых ярких глаз Оли надломил что-то внутри меня, в горле осела горечь. Гулко сглотнув, я приоткрыла рот, чтобы выдавить из себя хоть слово… но не смогла. За одно мгновение я напрочь разучилась говорить…
        Девушка в голубом халатике, сидевшая свесив ноги с кровати, медленно моргнула - слишком медленно - и продолжила безмолвно смотреть на меня рассеянным взглядом. Или не на меня… не понять.
        Её воля подавлена… Жизнь растоптана… И виновата в этом только я, по неосторожности забывшая в клубе свой дурацкий блокнот.
        Буран слегка сжал моё плечо, напоминая, зачем мы сюда пришли, и показывая, что он здесь. Рядом. Вот только несмотря на почти осязаемую, окружившую меня защиту Кирилла, я не могла заставить себя сдвинуться с места. Ноги будто намертво увязли в болоте.
        Внезапно пересохшие губы Оли изогнулись, и она беззвучно произнесла:
        - Машута…
        Одно слово, которое моментально привело меня в чувство и буквально втолкнуло в палату.
        Мягко ступая по линолеуму, я приблизилась к девушке, продолжающей неотрывно смотреть в одну точку. Наблюдать за этим становилось невыносимо тошно.
        Возле кровати мы с Кириллом разделились: я осторожно опустилась на предложенный им стул, а он, нервно потирая шею, подошёл к окну, за которым ярко светило полуденное зимнее солнце.
        Проводив его взглядом, я практически оторвала руку от живота и вернула внимание девушке напротив.
        - Оля, - тихо позвала я, вцепившись пальцами в сиденье стула. Стоит ли говорить, что она никак не отреагировала: не издала ни звука, оставаясь абсолютно неподвижной. Лишь её глаза сильно блестели.
        Больше я не могла на это смотреть. Решившись, взяла одну из её, безвольно лежавших на кровати, по бокам от тела, рук в свои ладони.
        - Олечка, пожалуйста, расскажи мне, что случилось! Кто это сделал с тобой? Хоть намекни. Дай знак…
        Прохладные пальцы в моих ладонях дёрнулись и я, выпустив её руку, испуганно отшатнулась.
        - Машута… - Лениво повернула ко мне голову и, посмотрев мне прямо в глаза, прошептала: - Собачка… Собачка…
        Перевела недоумённый взгляд на Кирилла. Желваки на его скулах заходили ходуном.
        - К хренам! - резко повернулся он, по-видимому, хорошо расслышав слова девушки. - Пойдём, это бессмысленно! Мы здесь ничего не узнаем. - После чего шагнул ко мне и, подхватив под локоть, заставил встать.
        Перед уходом я ещё раз бросила взгляд на Олю, и мы покинули палату. В голове так и звенело: «Собачка… Собачка…».
        - Кирилл, за нами никто не гонится! Куда ты так несёшься? - поинтересовалась я, едва поспевая за размашистым шагом мужчины. Его рука крепко удерживала мою ладонь, не давая и шанса на побег, который, к слову сказать, и не входил в мои планы.
        Буран не ответил. Правда, скорость снизил, перехватив мою руку поудобнее. Поравнявшись с ним, я получила возможность смотреть не только себе под ноги, но и по сторонам.
        - Кирилл, почему мы так быстро ушли? Возможно, она бы нам ещё что-то рассказала…
        - О чём? - бросил он, вновь ускоряясь. - Как она скучает по своей кошке или хомяку? Ты же сама слышала, она несёт полный бред.
        Да, похоже на то. Пожалуй, это стоило признать… но почему-то не получалось. Что-то не отпускало. Не давало покоя. Какое-то скребущее чувство внутри. Судя по всему, хватаясь за возможный тайный смысл слов Оли, я пыталась выискать ответ там, где его на самом деле нет… Но как бы то ни было, непоколебимость Кирилла раздражала.
        - Да подожди ты! - воскликнула я, затормозив и вырвав свою руку из его захвата.
        Кирилл развернулся, вперив в меня тяжёлый взгляд исподлобья.
        - Это была плохая идея - привезти тебя сюда.
        - Да, ты прав, - согласилась я. - Но я здесь. И наша задача была - разговорить Олю, - настойчиво сказала я и, не слушая возражений, продолжила: - Тем более ты не можешь отрицать хоть и маленького, но прогресса!
        - Это не прогресс, а хрень собачья! - рявкнул Буран, и его слова эхом разнеслись по тихому пустынному коридору. Затем потёр шею так, будто она болела и уже спокойнее добавил: - Я не раз сталкивался с такими последствиями употребления наркотиков, Ангел. Поверь, она не скажет нам ничего дельного.
        Кажется, я даже рот раскрыла от удивления, в очередной раз убеждаясь, что совершенно ничего не знаю о Кирилле.
        - Молодые люди! - вдруг строго шикнула на нас медсестра за стойкой приёмного покоя, возле которой мы и остановились.
        - Простите, пожалуйста, - извинилась я, в то время как Кирилл, не обращая никакого внимания на женщину в белом халате, продолжал всё так же смотреть на меня в упор.
        - Поговорим в машине, - произнёс он, кинув на медсестру хмурый взгляд на прощание.
        Выйдя на улицу, я жадно глотнула воздух полной грудью, почувствовав лёгкое головокружение.
        Всю дорогу до машины Кирилла, ожидающей нас на стоянке, я никак не могла отделаться от противных больничных запахов и какой-то щемящей тоски в душе.
        Забравшись в тёплый салон Chevrolet, я тут же повернулась к Бурану, неторопливо расстегивающему своё пальто. Пока его пальцы справлялись с пуговицами, мужчина молчал, а мне так хотелось, чтобы он поговорил со мной. Перед глазами до сих пор стояли пустые глаза девушки, а в ушах против воли звучал её оглушающе тихий голос.
        - Кирилл… - позвала я.
        - Моя сестра… - начал он, распахнув, наконец, полы пальто. - Кира… Она была наркоманкой. Знаешь, из тех, что со степенью глубины погружения - на дне. Нет, не так. - Сдвигая горловину водолазки, он тяжело сглотнул, приводя в движение кадык, а у меня перехватило дыхание от волнения. - Когда я понял… заметил… Мать твою! Какое, к хренам, заметил?! - Кирилл нервно потёр свою шею, прикрыв глаза. Складывалось впечатление, что ему невероятно трудно давались эти слова. - Когда она начала погружение, я только присоединился к бизнесу отца. Кровь кипела, энтузиазм зашкаливал. Я полностью ушёл в работу: искал новых клиентов, ездил на встречи, даже сам выполнял заказы. И просто-напросто не уследил за ней. Кажется… в какой-то момент я даже забыл о её существовании… - Буран сжал руками руль и отвернулся к окну.
        Не выдержав, потянулась к нему, накрывая одну из напряжённых мужских рук своей подрагивающей ладонью, слегка сжала.
        - Кирилл…
        - Мне позвонила Яна: она в то время была лучшей подругой Киры. Как сейчас помню, было раннее утро. Я ещё спал. Говорит: «Звонила Кира, просила забрать её из полиции». Я ничего не понял тогда, но, само собой, поехал её вытаскивать. Как оказалось, они с "друзьями" накурились травы, вымоченной в фенциклидине. Вышли на улицу, на мороз. Долго бродили, не чувствуя холода и боли, под воздействием наркотиков. В итоге всё-таки замёрзли и искали место, где отогреться. Увидели художественную школу и забрались в неё.
        Буран замолчал, и мне захотелось заполнить образовавшуюся тягостную паузу:
        - А ваши родители? Они тоже ничего не замечали?
        - Сестра родилась через три года после меня, мама умерла при родах. - Кирилл повернулся, я нехотя отпустила его руку. - Всё наше воспитание легло на плечи отца. Он справлялся. Пока не решил отпустить вожжи: дать нам возможность почувствовать свободу и ответственность за свою жизнь. Как оказалось, этот метод работает не с каждым. - Он ненадолго замолчал, пристально смотря в лобовое стекло. - Знаешь, наркоманы всегда вызывали у меня брезгливость и отвращение… Но моё неприятие надломилось. Стоило мне увидеть глаза сестры во время жуткой ломки. Киру разрывала, выворачивала жажда. Она сжигала не только её внутренности, но и мысли, эмоции, чувства… душу. Оставляя только одно единственное желание: уменьшить боль.
        Я почувствовала, как спазм стискивает горло.
        - Вы не смогли её вылечить? - с трудом выдавила я.
        - Фенциклидин - жестокий наркотик. Когда мы подключились, у неё уже сформировалась толерантность. И сестра была готова воспользоваться любыми способами, чтобы заполучить новую дозу и избавиться от нестерпимых ощущений… Что она и делала, продолжая оставаться куклой в руках наркоты и не имея больше возможности вспомнить, кто она есть.
        - Она покончила с соб?.. - спросила я и резко осеклась, тотчас пожалев о своей опрометчивости. - Прости, я…
        - Её убил наркотик! - зарычал он густым басом.
        - Нет, Кирилл, - упрямо заявила я, стойко выдержав его взгляд. - Тебе не понравится, что я скажу, но ты неправ. Это всё равно, что сказать, будто машины сбивают людей. Или… например… что карандаш, когда пишет, допускает ошибки. Я не знаю, что двигало твоей сестрой, когда она начала, как ты сказал, погружаться. Но если это не было насилием над девушкой, то Киру убил не наркотик, - покачала головой, не соглашаясь с Бураном. - И не те люди, которые её угостили им, или распространяли, или… его изготовили… - я замолчала, чтобы уже через секунду продолжить: - И, конечно, не ты, Кирилл. Ты ни в чём не виноват. Я уверена, ты сделал всё, что мог, чтобы вытянуть её. Твоя сестра сама сделала этот выбор. - Он с шумом вдохнул, словно хотел возразить, но я его перебила, добавив: - Как и мои родители когда-то…
        Громко выдохнув через нос, Кирилл так и не сказал мне ни слова. Его хмурое выражение лица смягчилось, взгляд потеплел, руки плавно сползли с руля, и он тут же схватил меня за талию, с лёгкостью перетаскивая к себе на колени и сжимая в крепких объятиях.
        Пристроив голову ему на плечо, задала весь день мучающий меня вопрос:
        - Кирилл, а Оля?
        - Что - Оля?
        - Она тоже сделала этот выбор сама? Ты говорил, что специалисты разберутся…
        - Нет, Семёновой выбора никто не предоставил.
        - Значит всё же из-за меня… - расстроено прошептала я, прикрывая глаза. - Зачем они так поступили? За что? Она ведь ни при чём. Это несправедливо.
        - Справедливости не существует, Ангел, - завибрировала грудь Кирилла. - У каждого своя правда. Свои выгоды. Лишний свидетель им ни к чему, проще его убрать.
        - Свидетель чего? Она же ничего не видела и не слышала! - возмутилась я, отрывая голову от мужской груди, впиваясь в Бурана взглядом.
        - Хм… - невесело усмехнулся он. - Во-первых, блокнот. Неужели ты думаешь, что она не прочитала его содержание? Женское любопытство никто не отменял. - Я уже открыла рот, собираясь ответить, как услышала: - Не спорь. Во-вторых, - и мы с тобой уже об этом говорили - она прекрасно знала, кто вносил в него записи. А теперь и кого они, скажем так, заинтересовали. Ну, и в третьих, мы понятия не имеем, что она ещё могла знать. Возможно, услышала что-то в тот вечер. Зачем гадать?
        В салоне машины повисла молчаливая пауза, и с минуту мы сидели неподвижно, думая каждый о своём. А может, и нет… Затем, не сговариваясь, потянулись друг к другу, но стукнулись носами. Засмеялись. Впрочем, это нас не остановило. Мы вновь приблизились… И мир внезапно отдалился, потонул в восхитительно волнующих ощущениях… Ощущениях, заставляющих внутри всё сладко сжиматься…
        Мужские губы заскользили по моей щеке… приласкали скулу… Сильные пальцы сжали затылок, и я вмиг обхватила голову Кирилла ладонями, прижимаясь теснее и зарываясь пальцами в его мягкие волосы, в то время как его жёсткая борода ощутимо царапала мою кожу… немного оттеняя бескрайнюю чувственную нежность.
        Дразнящие губы прижались к моему уху, влажный горячий язык коснулся мочки, скользнул глубже… медленно спустился к шее…
        - Бурааан…
        - Поехали отсюда, - буркнул он, обжигая хриплым дыханием мою кожу.
        ГЛАВА 18. ОГОНЁК
        КИРИЛЛ
        - Ангел! - крикнул я из кухни, сгрузив пакеты с едой на стол.
        По пути домой, мы заехали в небольшой ресторанчик. Его держал хороший приятель полковника, который очень любил поговорить: в первую очередь о своей жизни, после чего всегда плавно переходил к политике и в итоге заканчивал женщинами. Но в этот раз со мной была Маша, поэтому начал он со своего бизнеса. К слову сказать, эта тема была мне интересна. К тому же девочка активно включилась в разговор: попивая кофе, она с любопытством смотрела по сторонам и расспрашивала хозяина обо всём на свете. При этом не забывала отсыпать комплименты по поводу оригинального дизайна внутри, броской вывески снаружи и отменного эспрессо в чашке. А мне нравилось наблюдать, как горели её глаза, когда она задавала вопросы и мгновенно получала на них ответы.
        Впрочем, заказ приготовили относительно быстро, и уже через тридцать минут мы отъехали от ресторана по направлению к моему дому.
        - Аюшки?! - донеслось из ванной комнаты.
        - Включи, пожалуйста, стиральную машинку! - попросил, разбирая пакеты.
        Секундная заминка, и озадаченно:
        - Ааа… порошок там есть?
        - Да, просто включи интенсивный режим.
        - Тысяча оборотов? - удивилась она. Задумался: тысяча - это слишком.
        И, усмехнувшись своим мыслям, ответил:
        - Поставь шестьсот!
        - Изи^*^, - ответила уже тише, себе под нос. Но я услышал, на моё лицо тут же выползла улыбка.
        Через несколько минут Маша присоединилась ко мне. Я не слышал, как она вошла в кухню, скорее почувствовал.
        - Я надела твою рубашку. Ты не против? Здесь очень тепло… даже жарко. В свитере и джинсах я запарюсь.
        - Ангел, не объясняй. Я не против, - ответил я, доставая бутылку Мадеры Буаль. Затем захлопнул винный шкаф и, подняв взгляд, чуть не выронил из руки бутылку. В плече заломило. Вот сучка.
        Маша стояла при входе, упираясь одной рукой в бок и демонстрируя мне нежно-розовый комплект женского нижнего белья, во второй руке она держала мою рубашку. Правда, заметил я это уже позже - когда она, дождавшись пока я осмотрю её с головы до ног, накинула хлопковую ткань себе на плечи и, неторопливо застегнув пуговицы, подошла к столу.
        - Давай я помогу, - предложила она.
        Нет, пожалуй, стоило запретить ей надевать мою рубашку…
        Пока я перекладывал еду из пластиковых контейнеров в тарелки и салатники, весь дом наполнялся аппетитными запахами, а Маша проворно сервировала стол. Всё подготовив, мы устроились за столом и с удовольствием набросились на еду.
        Некоторое время ели молча, но утолив первый голод, разговорились. Судя по всему, вино развязало мне язык, а возможно сама Маша - задавая всё новые и новые вопросы. Мельком обмолвился о бизнесе отца, который я взял в свои руки после его недавней смерти…
        - И чем занимаются промышленные альпинисты? - улыбнулась, слегка наклонив голову на бок.
        - Это работа на высоте. Моем окна зданий, стены. Монтируем рекламу, работаем с освещением и металлоконструкциями на многометровой высоте. Список работ огромен. Иногда встречаются нестандартные заказы, к примеру, раскрасить фасад здания или поздравить человека через окно, но это редкость.
        - Это рискованно.
        - Да, работа тяжелая, опасная и грязная. Много риска и много денег. Один раз мы чистили снег скребком на невысоком здании с почти плоской, но скользкой крышей. В один момент вес скребка со снегом потянул меня вниз, ноги заскользили по профнастилу, ограждения не было. Делать нечего, пришлось на ходу отталкиваться от края крыши, чтобы прыгнуть подальше и нырнуть в сугроб. Хорошо, что твердых и острых предметов в снегу не оказалось. В общем, плюсы оборачиваются порой минусами и наоборот. - Я сделал небольшую паузу и добавил: - Имей в виду, я могу говорить об этом бесконечно.
        Маша тихо засмеялась.
        - Всё ясно, а я всё это время думала… как тебе удалось так ловко забраться ко мне на балкон в доме крёстной?!
        - В этом мне помог не только опыт альпинизма… Ты когда-нибудь слышала о спецотряде «Гром»?
        - Нет, никогда. В первый раз слышу, - приложила она к губам салфетку и откинулась на спинку стула.
        - Спецназ. Оперативная и силовая поддержка, теперь уже не только Госнаркоконтроля, к которому «Гром» изначально был приписан, но и угрозыска, экономической безопасности… В общем, всех, кому это понадобится. Когда наркоконтроль передали в МВД, «Гром», соответственно, вошёл в его состав. Я немного застал этот период, перед тем как уволиться.
        - Ничего себе! - восхищённо воскликнула Маша, подаваясь вперёд и отбрасывая на стол смятую салфетку. - Ты пошёл на эту службу из-за того, что произошло с Кирой, да?
        - Не совсем. - Сложил руки на стол. - После смерти сестры, я отошёл от дел отца, буквально помешался на идее переловить всех наркобарыг и бегунков. Чтобы ты понимала, таких гонцов по городу были сотни. Хотя, почему были?.. Думаю, их и сейчас не меньше. Но всё это - мишура. Наиболее значимой целью для меня было - накрыть все нарколаборатории. Спалить их к хренам! В тот момент меня поддержал Тимур, и мы собрали целую группу добровольцев: знаешь, такие парни с нашего двора, - усмехнулся. - Мы нейтрализовывали наркопритоны, звонили в ведомство, давая им наводки на клубы, в которых распространяли наркоту, и на ларьки, где можно легко купить, например, травку.
        - И тогда ты решил пойти в «Гром», - предположила Маша.
        - Я попал в спецназ случайно. Впрочем, возможно это было вполне закономерно, учитывая, сколько раз я пересекался с ребятами из «Грома». Некоторые из них уже знали меня в лицо. В отличие от меня, лица спецназовцев всегда скрыты.
        - Элита, - улыбнулась Ангел, подтянув к груди колени: полы ткани задрались, обнажая стройные девичьи ноги.
        - Нет. Дело не в этом, - ответил я, скользнув взглядом по гладкой соблазнительной коже, к торчащим ключицам, виднеющимся в вырезе рубашки, расстегнутой на несколько пуговиц. - У каждого есть семья, дети, друзья. Они работают с наркотиками, а люди, распространяющие их, совсем не безобидны, как ты уже могла в этом убедиться.
        - Конечно, никто не будет рисковать своими родными, - согласилась она, обнимая свои ноги и устраивая подбородок на коленях.
        - Да, именно поэтому личность сотрудников и держится в строгом секрете. В общем, видимо я настолько намозолил им глаза, что в один прекрасный день раздался звонок из ведомства с предложением подъехать. Мне и Тимуру. И началось… Военно-врачебные комиссии, профотбор, психологи, полиграф, сдача нормативов, спарринги… Было больно, - криво ухмыльнулся. - Это были не совсем спортивные бои, но главное было - не победить, выдержать. И в итоге меня взяли. Тимура нет. На тот момент у него уже были проблемы с законом, а это для «Грома» недопустимо.
        Я подлил в бокал вина и поднял его на уровень лица Маши, переводя взгляд с жидкости на глаза девушки и обратно. Сравнивая их тёмно-янтарный цвет и пытаясь найти хоть какое-то различие. Не смог. Стопроцентное совпадение. А сама Ангел, как остров Мадейра, на котором производят этот солнечный напиток: красивая, но не самая везучая…
        Девочка мягко улыбнулась, замечая мою задумчивость. После чего подхватила веточку винограда, словно пытаясь скрыть смущение, и отправила одну из сладких ягод в рот.
        - Кирилл, если ты сейчас не служишь в «Громе», то почему помогаешь следствию? Это как-то связано с твоей сестрой?
        - Нет, не связано. Кира умерла в Красноярске. Сюда я переехал недавно, - поставил бокал на стеклянную поверхность стола.
        - Мне говорила Асель, - закивала она.
        - А что ещё она тебе обо мне говорила? - напрягся я.
        - Нет, ты не правильно понял, - встрепенулась она, - мы не говорили о тебе! - Я скептически поднял бровь. - Ну, почти, - засмеялась Маша и покраснела. - Она рассказывала откуда Саша и вскользь упомянула, что и ты тоже приехал из Красноярска. - Взяла стакан с водой и отпила. - Тогда почему ты этим занимаешься, Кирилл? Ты свидетель?
        - Свидетель… - засмеялся я. - Да, пожалуй, я запросто мог бы проходить свидетелем. Я успел многое повидать в этом городе. Но дело всё в том, что никакого следствия нет и в помине, Ангел.
        - Но ты же говорил… - растерялась она.
        - Я действую по личной просьбе полковника. В его интересы не лезу. Там какие-то личные счёты.
        - Но почему никто не заводит следствие? - удивилась она.
        - Этим должна заниматься Служба по контролю за оборотом наркотиков, но его начальник является главным заинтересованным лицом в этом деле, а если быть точнее, то генерал-майор Шаманов наш основной подозреваемый. Понимаешь? - спросил я, уставившись на девочку.
        - Шаманов? - округлила она глаза, опуская ноги на пол. - Отец Жени?
        - Да. И как ты уже догадалась, из этого следует, что перспектив у следствия нет. На данный момент у нас нет на генерал-майора прямых доказательств. Только косвенные улики и зацепки. Он со своими подельниками на шаг впереди. В тот день, когда мы с тобой пересеклись в подземном переходе, я должен был встретиться с человеком, который подготовил для нас флешку с очень важными доказательствами. Только вот он так и не появился. Его нашли на следующий день, недалеко от места встречи.
        - Ему вкололи наркотик, как и Оле?.. - догадалась она.
        - Да, - подтвердил, продолжая пристально наблюдать за Машей. Взволнованная, она уставилась невидящим взглядом в свою пустую тарелку и неосознанно потёрла губы подушечками пальцев, задумчиво покусывая их белоснежными зубами. На её лице отразилась жалость, сменившаяся беспокойством. В глазах засквозила тревога.
        Хватит. Я хотел её улыбки. Здесь. Сейчас. Хотел, чтобы Ангел сбросила невесёлые мысли и расслабилась.
        Ни слова не говоря, поднялся и вышел из кухни. А вернулся уже с гитарой. Девочка подскочила со стула и радостно захлопала в ладоши, я улыбнулся.
        - Кирилл! Сыграй, пожалуйста, «Сансару»*! Нет, давай сначала… - защебетала она с предвкушением.
        - Стоп-стоп-стоп! - засмеялся я. - Я сейчас почувствовал себя стариком.
        Насмешливо фыркнула.
        - Ты знаешь песню «Колокола»? - спросил, расчехляя инструмент.
        - Канеш, - хмыкнула. - А ты опяяять сегооодня не пришлааа… - напела она звонким голоском.
        - Да, только в оригинале она звучит немного по-другому. - Выдвинув стул из-за стола, присел. Маша пристроилась напротив. Наклонилась, провела пальцами по струнам, едва касаясь их, и те в ответ тихонько зазвенели.
        - Подпевай мне, Ангел, - заиграл я, на автомате зажимая аккорды.
        «И снова льётся лёгкий нежный звон.
        Любовной дрожью тело наполняя,
        Колокола любви со всех сторон, со всех сторон,
        Стучат в висках и сердце опьяняют…»
        Девочка не подпевала. Лишь с мечтательным видом покачивала головой в такт мелодичной музыке.
        Впрочем, дальше моё выступление напоминало концерт по заявкам: Жуки - Батарейка, Сектор Газа - Лирика, Виктор Цой - Кукушка… Маша весело смеялась и подпевала мне.
        Остановился я только увидев как Ангел, тяжело сглотнув, прижала к грудной клетке руку.
        - Что? Тебе плохо? - Поставил гитару на пол, прислонив к стене, и придвинулся к девушке.
        - Изжога. Прямо огонь внутри, - её лицо болезненно скривилось.
        Неосознанно протянув руку к её животу, мягко погладил пальцами. Мне показалось, всё это время Маша не дышала, заворожено следя за моими движениями.
        - Огонёк, - произнёс я, с опозданием сообразив, что она навряд ли поняла, что я имел в виду её малыша.
        - Да, - хрипло выдохнула Ангел, и её глаза заблестели. - Огонёк, - накрывая мою руку своей маленькой ладошкой.
        - Кирилл, я не планировала делать аборт, - едва слышно.
        - И даже не думай об этом, - пригрозил я.
        - И не думала. Я же сказала! - возмущённо.
        Проник рукой в волосы на её затылке, сжал, притягивая девочку ближе. Её взгляд вспыхнул, а цвет глаз вмиг изменился с тёмно-янтарного на огненно-рыжий. И она сама прижалась к моим губам. Первое мгновение я не отвечал, наслаждался её лаской, нежными, до безумия сладкими губами. Но уже через мгновение не выдержал, и перехватил инициативу. Прихватил зубами нижнюю губу, потянул, скользнул языком внутрь. Маша отчётливо застонала, прижимаясь ко мне и обнимая за шею. Но вдруг, с силой выдохнув мне в губы, отшатнулась, вновь прижимая руку к груди.
        - Добавь в воду немного зубной пасты и выпей несколько глотков. Говорят, это помогает при изжоге, - сказал, протягивая ей стакан с водой.
        _______________________________
        * От англ. easy - «легко». Человек, используя его, хочет сказать: нет проблем, это было просто, легко или я согласен. При ответе на возмущение может означать: полегче, успокойся.
        * Песня группы Баста.
        ГЛАВА 19. ВЗЛЕТАТЬ ВСЁ ВЫШЕ И ВЫШЕ…
        После двух глотков, разлившихся по пищеводу, я почувствовала себя значительно лучше - изжога исчезла, будто её и не было вовсе. Удивительно, кто бы мог подумать, что зубная паста творит такие чудеса. Правда, я не уверена, что можно пользоваться этим методом часто, всё же паста не предназначена для приёма внутрь.
        Поставила стакан на раковину рядом с мыльницей, как вдруг ощутила едва осязаемое прикосновение к бёдрам. Настолько мягкое и лёгкое, что я засомневалась в его существовании.
        - Помогло? - тёплый выдох мне в волосы и, подняв глаза, я встречаюсь в зеркальном отражении с прямым взглядом тёмных глаз.
        Низкий грудной голос и близость Кирилла мгновенно рождают мурашки по всему телу, ноги предательски слабеют. Киваю, не сумев отвести взгляд. Кирилл сильнее сжимает ткань, но почти сразу запускает руки под мою рубашку… Его рубашку…
        Широкая, слегка грубоватая ладонь, поглаживая кожу, устремляется вверх по спине. Изучает рёбра, осторожно исследует каждый позвонок, цепляя застёжку белья… плавно пробегается по лопаткам.
        Опершись руками на раковину, выгибаюсь, подставляясь под ласку. Подаюсь бёдрами к мужчине, впиваясь пальцами в прохладную гладкую поверхность. В это время другая его ладонь до невозможности нежно греет мой живот… неспешно спускается ниже - к самому краю трусиков, заставляя меня прогибаться по максимуму, желать большего… Но каждый раз приближаясь к сокровенному местечку, Буран вновь возвращается вверх, вырывая из меня жалостливый всхлип. Всё тело волнуется, внизу живота сладко ноет. Мне хочется сжать ноги, или погладить себя рукой, но вместо этого я приподнимаюсь на носочки и призывно покачиваю бёдрами, раскачиваясь, словно на волнах.
        Мужские руки крепко обхватывают мою талию, притягивая ближе, и я распрямляюсь. Откидываюсь на мускулистое тело и прикрываю глаза, вдыхая, окутавший нас аромат кедра и пряной корицы.
        Несвойственный Кириллу штиль заводит и распаляет меня сейчас сильнее, чем натиск бушующей бури. Я просто теряюсь… тону в его чувственных движениях… в невероятных ощущениях…
        Буран стискивает мою грудь, и я медленно веду бёдрами… в одну сторону… в другую… Трусь об него. Завлекаю. Хочу, чтобы он, так же как и я, сгорал от жажды. Как в подтверждение, он с шумом втягивает воздух. Юркие мужские пальцы то и дело подбираются к хлопковым трусикам, но поддевая их, так и не проскальзывают внутрь: резинка снова и снова мягко шлёпает меня по коже, принося лишь мучительное чувство неудовлетворённости и новый разочарованный стон.
        Я подстраиваюсь под его руки, направляя их в нужном направлении, но всё напрасно. Мужчина продолжает играть со мной, тяжело дыша мне в затылок. А я дрожу, изнывая от сумасшедшего желания почувствовать его более откровенную ласку и сбросить наконец раздражающую влажную ткань, укрывающую мою плоть.
        - Бурааан…
        Не знаю, мой стон, слившийся со звуком всё ещё стирающей машинки, действует на Кирилла, или он сам больше не в силах терпеть эту невыносимую пытку, но уже в следующую секунду он резко сдёргивает с меня рубашку через голову. Разворот, и меня подхватывают, усаживая на бортик раковины.
        Удерживая одной рукой за талию, Буран широко разводит мои ноги, устраиваясь между ними. Немедленно обхватывает мои скулы цепкими пальцами и впивается в губы поцелуем. Требовательным. Жадным. С терпким привкусом вина. Обняв его крепкую шею, прижимаюсь всем телом и тут же отвечаю. Со всей страстью, сжигающей сейчас меня изнутри.
        Ощутив, как мужская рука протискивается между нашими телами, я втягиваю живот, высвобождая дополнительное пространство, торопясь почувствовать долгожданное освобождение. Живот в предвкушении разрядки сводит сладкими спазмами.
        Миг, и в ванной комнате раздаётся жалобный треск ткани - рваные куски моих трусиков оседают в раковине. Когда шершавые подушечки пальцев скользят между моих ног, я не могу сдержать вскрика, вырывающегося из горла. И вибрация моего удовольствия моментально расходится рябью по телу, как по поверхности воды.
        Оглушённая безумно ярким экстазом, я не замечаю, как продолжаю кричать в губы мужчины, извиваясь в его сильных, жёстко удерживающих меня руках. Потеряв контроль, вонзаю ногти в дарящую ни с чем несравнимые ощущения, кисть Кирилла. Впрочем, подавляя мои стоны своим рыком, он словно не обращает на это никакого внимания.
        С нетерпением хватаюсь за его водолазку и, дёрнув кверху, вытягиваю её из джинсов. Это заставляет нас оторваться друг от друга. На одно малюсенькое мгновение, которое сейчас мне кажется вечностью. Стягиваю, отбрасываю в сторону, и мы опять целуемся.
        Я оглаживаю широкие плечи… касаюсь гладкой спины… ласкаю напряжённые мускулы на его огромных руках… А затем пробираюсь к джинсам. Быстро расправляюсь с ремнём, ширинкой. Освобождаю мужское, просто каменное желание. Обхватываю… сжимаю…
        - Ангел… - хрипит мне в губы Буран, будто жаждой перехваченным голосом.
        От осознания своей власти над ним из груди вырывается стон наслаждения. Меня ужасно возбуждает мысль, что он слаб передо мной. Уязвим. Что я желанна и необходима этому большому и сильному мужчине.
        Отпуская мои губы, он приподнимает меня и пересаживает на неожиданно притихшую стиральную машинку. Откидываюсь на локти, наблюдая за рваными движениями раздевающегося Кирилла. Удар бляшки ремня об кафельный пол, и джинсы вместе с бельём отлетают в сторону.
        Он в один уверенный шаг преодолевает расстояние между нами, и я тотчас обвиваю его поясницу ногами.
        - Ммм… - Он во мне. - Подожди, не торопись, - молю, жмурясь от остроты ощущений. Чувствуя в себе напряжённую мужскую силу.
        - Прости. - Немного отстраняется и, ухватившись за мой бюстгальтер на груди, начинает ритмично и беспощадно двигаться, так и не дав мне к нему привыкнуть.
        Пятки ударяются об его крепкие ягодицы. Запрокидываю голову назад, и до моего слуха доносится писк: машинка подо мной немедленно начинает вибрировать, буквально за секунду доведя меня до безумия.
        - Ох, Бурааан… Не останавливайся! - кричу я от переполняющих меня ощущений и эмоций… Совершенно диких.
        Он не отвечает. Но темп увеличивается. Толчки становятся несдержанными и грубыми. Я хочу видеть глаза Кирилла. Поднимаю голову и задыхаюсь. Передо мной зверь. Клянусь.
        Он сжимает в кулаке бельё на моей груди сильнее, притягивая к себе, поднимая. Набрасывается на мой рот голодным животным.
        Выпады становятся яростными. Свирепыми.
        Наши языки, переплетаются в неистовом танце. За что я уже не несу ответственности. Я просто не соображаю. Вибрации во мне столь сильные, что я кричу и кричу, не переставая. Цепляюсь за мужские плечи. Машинка с грохотом бьётся об стену.
        Разъярённо вбиваясь, Кирилл мажет губами по скуле… укус… шея… язык жалит ключицу… Я уверена. Да. Без сомнения. Он меня разгадал.
        - Дааа… пожалуйста… - бормочу бессвязно, когда его огненное дыхание опаляет моё плечо. Рык Бурана, похожий на раскаты грома, и зубы стискивают мою кожу. Кричу, содрогаясь. Скрутившая неистовая, жаркая волна подталкивает меня взлетать всё выше и выше… И я лечу… Не одна. Мы вместе. Отрываемся от земли и без сил растворяемся друг в друге…
        Тяжело дыша, мы долго приходили в себя: я повисла на шее Кирилла, а он, упёршись руками в притихшую машинку, терпеливо удерживал меня. Впрочем, вскоре я уже стояла в душевом уголке, наслаждаясь нежными поглаживаниями, а после, неловко облокотившись о стену, подсматривала за Бураном сквозь щёлочку между отяжелевших век.
        Когда Кирилл со мной на руках вышел из ванной, за окнами уже стемнело. В кромешной темноте было трудно что-нибудь разглядеть, но мужчина отлично ориентировался в своём доме: в несколько шагов пересёк холл и вошёл в комнату.
        Разомлевшую после душа, он опустил меня на кровать и лёг рядом, притягивая к себе на грудь. Я не сопротивлялась. Напротив, умиротворённо улыбнулась и прильнула к Кириллу.
        Моё тело будто парило в воздухе. Возникло ощущение лёгкой блаженной невесомости… Так приятно. И так тихо и спокойно. А ещё… восхитительно уютно. Сейчас все преследующие меня волнения и тревоги казались такими незначительными… неважными - удивительно.
        Предаваясь неге, я ласково касалась пальчиками лепестков роз на груди Бурана, в то время как он, зарывшись носом мне в волосы, задумчиво водил рукой вверх и вниз по моей спине…
        Тратить остаток сил на разговор не хотелось, тем не менее, поймав себя на мысли, что Кириллу стоило всё знать, я поделилась информацией о записях в блокноте - о тех, что вспомнила. По большому счёту, это его фамилия и всего-навсего один адрес. Правда, была ещё одна фамилия, но я никак не могла поднять её в памяти… С ней явно связана какая-то моя ассоциация… Вопрос - какая?..
        - Я вспомню, Кирилл… Крутится что-то такое… - прикрыла глаза и незаметно для себя уснула.
        А проснулась от грохота. Так мне показалось. Однако прислушавшись, я так ничего и не услышала. Странно…
        Разлепила глаза и в тот же миг сощурилась от яркого солнечного света. Повернула голову к своему спящему бородатому мужчине. Нахлынувшие воспоминания, заставили меня плотно стиснуть ноги и поджать пальчики. Довольно улыбнувшись, сладко потянулась и, стараясь не разбудить Кирилла, выбралась из кровати.
        Прошлёпав босыми ногами в кухню, нашла свой телефон. Часы показывали половину девятого утра. Вот мы - сурки!
        Звук открывающейся входной двери, застал меня врасплох. Уронив телефон на стол, я шагнула навстречу гостю и застыла напротив незнакомой девушки.
        - Вы… - растерялась я.
        - Жена Кира…
        Жена?..
        Перевела взгляд на двух маленьких изворотливых сорванцов, пытавшихся вырваться из удерживающих их рук, по всей видимости, мамы… А папа?.. Выходило, что папа - Кирилл?
        - Это ваши… дети?.. - глухо выдавила я, как только ко мне вернулся дар речи.
        Она как-то заторможено и неуверенно кивнула. На что моё доверчивое сердце трепыхнулось, будто протестуя, опровергая. Не желая верить в происходящее. Но тут же застучало ровнее, поднимая в груди болезненный жар обиды. На Бурана, которого успела полюбить. На себя за неспособность разглядеть несвободного мужчину. Чужого. Не своего.
        - Простите, - прошептала, скосив взгляд на мальчиков. - Пожалуйста, дайте мне тихо уйти. Не будите его. - И прежде чем девушка ответила, я рванула в ванную комнату, на ходу подмечая, как в её взгляде появилась тоска… А может, это было сочувствие… Плевать. Главное - не видеть виноватого выражения лица Бурана, жалости в его глазах. Не слышать оправданий. Я не готова пережить такие унижения снова. Это больно.
        Беззвучно прикрыв за собой дверь, я сдёрнула рубашку, попутно взглянув в зеркало - на своё пунцовое от стыда лицо. Затем быстро оделась и выскочила в уже опустевший холл.
        Стараясь вести себя как можно тише, я обулась, набросила куртку и, не оборачиваясь, покинула дом. На порожках с жадностью глотнула свежего воздуха, подставляя лицо под беспощадные пощёчины морозного ветра. После чего, не замечая ничего вокруг, стремительно преодолела дорожку и, оказавшись за территорией, перешла на другую сторону улицы, где скрылась в первом же переулке.
        Обуздать боль, поразившую сердце и душу, не удавалось. Она томилась в груди. Рвалась наружу, но не находила выхода. А мне так хотелось от неё освободиться. Разреветься. Завыть. Но слёз не было. Лишь тупое безразличие и пустота внутри. А что может быть хуже пустоты?..
        Тянущая боль внизу живота мгновенно привела меня в чувство. Я словно очнулась. Нет-нет-нет, внутри меня нет пустоты! Там мой Серый!
        Озираясь по сторонам, я прочла на одном из домов название улицы - Камышовая. И в следующий момент в моей памяти всплыла забытая фамилия из блокнота - Камышин. Да, точно.
        Решив подумать об этом в машине такси, я окликнула проходившую мимо женщину и попросила телефон, чтобы позвонить диспетчеру. На удивление она легко согласилась, и буквально через пятнадцать минут, расположившись в тёплом салоне белого Renault Logan, я мчалась по направлению к городу.
        Всю дорогу то и дело прикладывала ледяные ладони к пылающему лицу. Сердце сжималось от разрывающих голову тягостных мыслей. Смогла бы я переступить через себя?.. Поступиться принципами границ и быть любовницей женатого мужчины?.. Подавить свои желания. Настоящие, искренние мечты. Себя. Тогда - с Женей, я уверенно могла сказать, что нет - никогда. Но с Бураном - всё по-другому. Он - не Женя. И прямо здесь и сейчас, уезжая всё дальше и дальше от его дома, в котором я чувствовала себя абсолютно счастливой, от той другой жизни, в которую снова без оглядки поверила, я уже умирала от тоски. Уже хотела вернуться. Несмотря ни на что… В надежде, что всё могло стать как прежде.
        Глупая Маша…
        - Остановите здесь, пожалуйста! - воскликнула я, когда водитель свернул на центральный проспект города. Мне нужно прогуляться. Да, это поможет успокоиться и остыть.
        И я гуляла… Впрочем недолго, пока не добрела до своего дома. Последний раз я видела родителей в ночь переезда и тогда же лишилась единственных ключей, передав их Кириллу. Поэтому стоило подняться, что я и сделала - зря, конечно. Ответом, на все мои попытки достучаться, была - тишина.
        Бросив эту затею, я заглянула к соседям сверху, которые рассказали, что давно их не видели и не слышали. А мне всё равно… Я не почувствовала ни волнения. Ни беспокойства или заботы. Ничего…
        …И я снова бездумно брела по утренним улицам. Раздумывала о фамилии Камышин, жалея, что не вспомнила её раньше. Возможно, это могло бы помочь делу. Дело… Буран выполнил свою часть сделки, а я нет. Если рассудить по справедливости, то мне необходимо съехать с арендованной квартиры. У меня нет иного выхода, кроме как собрать вещи и вернуться к своим…
        - Мазила! - В мою спину врезался снежок. Дети беззаботно играли, валялись в снегу, смеялись. А во мне, кажется, не осталось ни единой эмоции. Я вновь перестала ощущать запахи.
        И в итоге я начала прокручивать в голове все воспоминания… Всё, что между нами было… И чем больше думала и сопоставляла все события, тем отчётливее убеждалась, что я запуталась и ничего не понимаю…
        ГЛАВА 20. ТЫ - ВСЁ, ЧТО Я ВИЖУ
        КИРИЛЛ
        - А как же камеры, полковник? Отделение под наблюдением? - спросил, включая режим громкой связи и одновременно устанавливая телефон в автомобильный держатель. Освободившимися руками завёл двигатель, крутанул климат-контроль.
        - Да висят в коридорах, а толку с них? Преступники были в масках. Разбили камеры, нейтрализовали дежурного медбрата, отключили санитарку и проникли в палату. Действовали тихо и быстро. - Ублюдки, всё-таки добили Семёнову.
        Пока Камышин говорил, я медленно выехал задом с территории дома и, лихо газанув, сорвался с места в сторону квартиры Маши. По моим подсчётам она ушла около получаса назад… Нет, не ушла, скорее сбежала. Опять. Да ещё и без телефона. Следовало рассказать ей о Карине и ребятах раньше. Но, мать твою, когда?!
        - Это ещё не всё, - отвлёк меня от мыслей голос полковника. - Похоже, ты был прав.
        - В чём именно?
        - Ночью в области взорвалась нарколаборатория.
        - Мать твою, - ударил руками по рулю, машину повело в сторону, но я тут же выровнял колёса. - Снова тронулись с насиженных мест. Переехали… - внезапная догадка заставила меня сбросить скорость. - Дай угадаю, где она находилась, - и произнёс адрес из блокнота Маши.
        - Какого чёрта?! Ты знал?! - заорал Камышин из динамика телефона.
        - Узнал этой ночью.
        - Выкладывай!
        - Нечего выкладывать, полковник. Это всё, что Маша смогла вспомнить из записей в блокноте.
        Некоторое время он молчал.
        - Пусть твоя птичка пока не высовывается. Её, как и тебя, могут уже пасти. Будь осторожнее. И, Кирилл, будь всегда на связи.
        Отключив звонок, я крепко задумался. Получалось интересное совпадение: Маша вспомнила адрес из блокнота той же ночью, что и сгорела лаборатория. Если бы я не был абсолютно уверен в её честности, то мог бы предположить, что это часть продуманного плана. Но несмотря на то, что основание прийти к такому выводу у меня имелось, я убеждён, что это всего лишь случайное стечение обстоятельств.
        Въезжая в город, я вновь вернулся мыслями к недавнему разговору с Кариной. Вчера с Ангелом я совсем забылся. Всё выпало из головы: Карина, ребята, обещание отвезти их в Джунгли Парк. Умудрился даже упустить момент, когда разрядился телефон. В общем, расслабился так, что под утро даже не заметил, как девочка уехала.
        Узнав о её побеге, у меня перед глазами сразу возникла картина, как она идёт по обочине трассы, ловя попутки. Сильные порывы ветра со снегом ударяют ей в лицо, и девушка вынужденно кутается в свою несуразную куртку, пытаясь спрятаться от пробирающего до костей холода. Сегодня же выброшу её к хренам собачьим!
        Осталось только отыскать Машу…
        Со стороны семейки Шамановых её безопасности ничего не угрожало. Сейчас я не сомневался в том, что им неизвестна истинная хозяйка блокнота. В противном случае… Нет, убить бы не убили, всё же девочка носит внука генерал-майора, а вот надавить, запугать - это легко. По большому счёту и ребёнок не мог являться гарантом её неприкосновенности. Для них нет ничего святого. Так или иначе, Шамановы не приняли меры, следовательно…
        За этими размышлениями я незаметно для себя доехал до дома Маши. Внутреннее чутьё подсказывало, что в арендованной квартире её нет, но я всё же поднялся, чтобы убедиться лично. После чего вернулся в машину и, обхватив руль руками, постарался привести мысли в порядок и принять решение, что делать дальше. А дальше… стоило проверить её любимое местечко…
        До торгового центра я добрался буквально за считанные минуты, и ещё через несколько - уже входил в кофейню «Бонжур». Обведя взглядом сидевших за столиками, увидел Ангела, разместившуюся возле витринного окна. При виде её, тревога отхлынула, увлекая за собой и волну беспокойства. При этом на смену пришли совсем другие чувства, от которых резко защемило сердце, а в солнечном сплетении странно завибрировало.
        - Добрый день, - поздоровалась молодая девушка за стойкой.
        Повернулся к ней.
        - Принесите мне то же самое, что у той девушки, - попросил я, кивком головы указав на Машу: попивая чай, она демонстративно не обращала на нас никакого внимания. Конечно, она не могла не услышать моего голоса, но продолжала удерживать свои эмоции под контролем. Признаться, получалось у неё - достаточно неплохо. И это нервировало.
        Уверенно преодолев разделяющее нас расстояние, я пододвинул стул ближе и сел. Ангел молчала. Даже глаз не подняла. Неторопливо отломила ложкой кусочек торта и отправила его в рот. После чего, не жуя, проглотила. Ложка звякнула о блюдце, и я, наконец, встретился с глазами цвета тёмного янтаря. Не плакала.
        - Ангел, если ты хотела спрятаться так, чтобы я тебя не нашёл, то для этого ты выбрала самое неподходящее место, - сказал я, укладывая правую руку на стол. Девушка проследила за моим движением.
        «А вот если хотела, чтобы нашёл - самое то» - подумал я, касаясь взглядом её сладких губ, аккуратного колечка в носу, блестящих медных волос…
        - Зачем ты пришёл сюда, Кирилл? - пряча руки под стол.
        Ответить я не успел, меня прервала девушка с подносом в руках. Склонившись, она ловко установила небольшой чайник на середину стола, затем поставила передо мной кусок торта и чашку с блюдцем, не забывая при этом довольно неумело флиртовать.
        - Что-то ещё? - игриво улыбнулась она. Бросил короткий взгляд на Машу, мрачно наблюдающую за нами.
        - Нет, спасибо.
        - Приятного аппетита. Если будет что-то нужно, нажмите на кнопочку вызова на столе. - И дождавшись моего кивка, она направилась к стойке.
        - Маш, Карина мне не жена, - возвратился я к нашему разговору.
        В глазах девочки вспыхнули золотые искорки.
        - Разве? - вздёрнула брови и, неопределённо хмыкнув, протянула: - Как любопытно… Женщина… кхм… Карина утверждает, что она твоя жена, а ты отрицаешь это. Необычная у вас семья, ничего не скажешь… - Я наполнил чашку чаем. - Возможно, ваш брак не зарегистрирован в ЗАГСе? Но, Кирилл, это ничего не меняет. У вас дети. Отношения. И всё такое. А я… - Ангел замялась, словно подбирая слова, и вдруг выдала: - Я не хочу «подъедать объедки» с чужого стола.
        Я поперхнулся чаем и закашлялся.
        Её резкая, неосторожная фраза не разозлила. Просто не смогла. Я вовремя успел уловить её истинную суть - всё или ничего. Маша, сама того не ведая, открылась мне. Произнесённые ею слова предельно ясно говорили о том, что она не хотела делить меня с кем бы то ни было. Мать твою, так и я не желал делить ни с кем свою женщину! Ангел только моя. И я готов бороться со всем окружающим миром за каждое мгновение её времени.
        Сделав аккуратный глоток, я ещё раз прочистил горло.
        - Ребята тоже не мои. Вернее, мои. Но я не их отец. Я - крёстный.
        - Крёстный?.. - растерялась Маша. Я подался вперёд, и её лицо утонуло в моих ладонях. Всё пространство кофейни вдруг сузилось до нас двоих.
        - Кирилл, не обманывай меня. Пожалуйста, - прошептала подрагивающими губами, её тёплое дыхание коснулось моего подбородка.
        - Зачем мне тебя обманывать, Ангел? Вот скажи? Эту информацию очень легко проверить.
        - Бурааан, - замотала головой, а по её щекам потекли слёзы. - Вокруг тебя столько лжеродственников… Жена… сестра… Я совсем ничего о тебе не знаю… Наверняка есть ещё много красивых женщин… А это же соблазн… А я… - всхлипнула, зажмурившись. - Я…
        - Посмотри на меня, - твёрдо попросил, стирая пальцами мокрые дорожки с её покрасневших щёк. Маша распахнула глаза. - Ты - всё, что я вижу, - выдохнул ей в губы, прежде чем порывисто прижаться к ним на несколько секунд.
        - Кирилл, но я всё равно не понимаю, почему Карина сказала мне, что она твоя жена? - шмыгнув носом, спросила Маша, едва мы вновь откинулись на спинки своих стульев. - Кто она тебе на самом деле? И если дети - не твои, то чьи же тогда?
        - Карина - жена моего друга Славы. И ребята - его.
        Подхватив ложку, она задумчиво отломила маленький кусочек торта, затем отрицательно покачала головой.
        - А?..
        - Его убили, - опередил я её вопрос и, дождавшись пока она прожуёт, забил последний гвоздь: - Я его убил.
        Теперь пришёл её черёд закашляться. К счастью она, в отличие от меня, поперхнулась лишь воздухом.
        Под любопытными взглядами других посетителей, Маша торопливо выпила из моей чашки, поскольку её - уже давно опустела.
        - Пойдём отсюда. - Я поднялся и, крепко ухватив Машу за свободную руку, потянул за собой, от резкого движения плечо снова заныло.
        При выходе мы задержались возле стойки, чтобы расплатиться, и затем покинули кофейню.
        В коридорах торгового центра было немноголюдно, а современная музыка играла тихо, давая мне возможность начать рассказ по пути. Казалось, не видя лица девушки, мне будет гораздо легче говорить о прошлом.
        - Это произошло на охоте, - начал я, смотря вдаль, и Ангел мгновенно прибавила шаг, стараясь идти как можно ближе ко мне. - Это была далеко не первая моя охота на медведя. Плюс - кроме нас троих: Славы, меня и Тимура, в ней принимал участие достаточно опытный охотник. - Горло сдавил комок горечи, вынуждая сделать паузу. Мои шаги невольно замедлились, и я засомневался в правильности разговора на ходу. Нежные пальчики сильнее сжали мою ладонь, словно подбадривая, подталкивая к откровению. Рассеивая все мои сомнения… И дверь в моё хранилище воспоминаний поддалась. Отворилась. Перед глазами стали с лихвой вспыхивать картинки того дня, принося с собой дикое жжение в груди. - Рано утром я заехал за Славой. Карина предложила мне позавтракать вместе с ними, но я отказался. Время уже поджимало. Пока Слава собирался, заметил, что все они выглядят как-то странно. Но честно сказать, я не стал заострять на этом внимание, мало ли… Поругались может… - дело, как говорится, семейное. Но в машине… В машине я заподозрил неладное. Мне показалось, что Слава был какой-то вялый и рассеянный. Несколько раз возвращался
домой: то за телефоном, то за фонариком.
        - Он был под наркотиками? - не удержалась от вопроса Маша.
        - Нет. Экспертиза обнаружила в его крови только транквилизаторы.
        - Это успокоительные таблетки?
        - Да. Но тогда я об этом не знал, поэтому списал состояние Славы на банальный недосып. И мы рванули в лес, где уже встретились с остальными. - Ненадолго замолчал.
        - Ты его случайно застрелил… - догадалась она, и я повернул голову, наши взгляды встретились.
        - Да.
        Несмотря на то, что навстречу лишь изредка попадались прохожие, мы, отключившись от окружающего мира, умудрились столкнуться с женщиной.
        - Смотрите куда идёте! - недовольно возмутилась она, обходя нас. Ангел немедленно извинилась.
        - Мы всё никак не могли выследить зверя, - продолжил я, вновь устремляя свой взгляд вперёд. - Шли по лесу в поисках… И вдруг вот он. Тимур остался на дороге и стал гнать его нам навстречу. Через какое-то время я заметил движение в кустах. Выстрелил не сразу. Ждал явного появления медведя. И я его увидел. Чётко. - Я остановился и, развернувшись к Маше, положил ладони на её плечи, всмотрелся в глаза. - Вот как тебя сейчас, Ангел. - Она кивнула. - Выстрелил из карабина. Раз. Второй… Третья пуля досталась Славе. Он появился просто из ниоткуда. Знаю - бред. Но так и было! Я могу поклясться, он сам подставился под пулю… Я до сих пор не могу понять и принять этого! Зачем?.. - Я тяжело сглотнул. - Слава что-то сказал при этом. Но хоть убей, не помню что именно. Каждый раз вспоминая, какая-то мысль стучит в моей голове… Но, как отрубило!
        Лицо девушки скривилось, будто от боли, и я внезапно осознал, как сильно сжал её плечи.
        - Прости, - отпуская Машу. После чего обхватил её ладонь, и уже через пару бутиков мы свернули к вращающимся дверям, ведущим на уличную парковку.
        Всю дорогу до машины мы молчали: Маша, вероятно, пыталась переварить информацию, которую я на неё обрушил, а я ждал её реакции.
        Воздух в салоне успел прогреться, и после уличного мороза здесь показалось очень тепло. Не сговариваясь, мы принялись стягивать с себя верхнюю одежду.
        Забрав куртку из рук Маши, закинул её вместе со своим пальто на заднее сиденье.
        - Кирилл, с мужем Карины всё понятно. А вот почему она называет себя твоей женой?.. - осторожно поинтересовалась Маша, облокотившись боком о спинку сиденья.
        - Когда Славы не стало, у меня начались большие проблемы.
        - Тебя судили? - испуганно прошептала она и уже громче добавила: - Ты же сказал, что твой друг был под таблетками! Что он сам выскочил перед тобой!
        - Маша… - вздохнул. - Я застрелил человека, как ты не понимаешь? Было возбуждено уголовное дело. Меня признали виновным по статье: причинение смерти по неосторожности. Без отягчающих обстоятельств. В содеянном я раскаялся, родственники извинения приняли. Слава детдомовец, поэтому по факту родственники - это Карина и ребята. Предложил им любую помощь. И в итоге, с учётом судмедэкспертизы, мне вынесли достаточно гуманный приговор: год условно с испытательным сроком девять месяцев.
        - Ты поэтому уволился из «Гром»?
        - Да. Я был вынужден. Но серьёзные проблемы возникли не только у меня. Началось всё с того, что Карине долго не отдавали тело Славы. Что-то проверяли, экспертиза и всё-такое… Затем ей стали докучать разные люди. Кто-то хотел отжать бизнес, в надежде, что ей некому помочь. Кто-то требовал вернуть долги, которых у друга осталось предостаточно. Кто-то выполнить взятые на себя обязательства по договорам. Слава был крупным бизнесменом. Занимался торговлей углём, хотел купить несколько добывающих компаний… Не успел… Эти люди приходили к ним домой, подлавливали её с детьми на улице, звонили. В общем, чтобы её обезопасить и дать понять всем, что она не одна, да и что я не просто так за неё впрягаюсь, мы расписались в ЗАГСе.
        - Значит всё-таки жена?! - взвинтилась на месте Маша.
        - Уже нет. Когда мы со всем разобрались и волнения стихли, мы развелись. Но естественно я продолжал их обеспечивать. Ребята ещё маленькие, у Карины только мать в области. И сюда их перевёз, чтобы быть рядом, помогать. Мы часто бывали вместе. Многие, не в меру любопытные, часто спрашивали, кем мы друг другу приходимся. И мы договорились: отвечать всем, что муж и жена. Чтобы избежать дополнительных ненужных вопросов.
        - А тогда - в Красноярске, у ваших общих знакомых не возникло на этот счёт вопросов? Ну, то, что она так быстро вышла замуж. Да ещё и за друга мужа…
        - Нет. Все знали о моём к ней отношении.
        - Ты её… - неуверенно начала Ангел, но я не дал ей договорить. Потянувшись, мягко обхватил за шею, запуская пальцы в волосы на затылке, и запечатал рот поцелуем. Её тёплые губы покорно раскрылись навстречу моему языку. Такая отзывчивая… Сладкая… Моя.
        Перетянул девочку на колени, заставляя обхватить меня ногами. Прижимаясь, она скользнула маленькими ладошками по моей груди, ухватилась за плечи.
        С силой вжал её в себя, заполняя лёгкие тягучим орехово-карамельным ароматом.
        Внезапный глухой девичий стон напомнил мне о том, что мы не договорили, и я с неохотой оторвался от соблазнительных губ. Посмотрел в затуманенные глаза Маши - они словно манили на самое дно… Нежно погладил мягкие, немного взъерошенные волосы. Девушка обняла ладонями моё лицо, и я накрыл их своими, поцеловал по очереди, затем переместил к себе на грудь.
        Как я жил без Ангела всё это время? Да и жил ли вообще… удерживая душу на цепи. В клетке воспоминаний, приносящих только боль и чувство вины, разъедающее меня изнутри. При этом, не бросая жалких попыток раздуть тлеющие угли несуществующих чувств в женщине, которая никогда не была моей. Эгоистично не давая Карине даже мизерной возможности построить свою личную жизнь.
        - Да, я её любил, - тихо признался я, так и удерживая руки девушки на себе. - Когда друга не стало, я предлагал ей жить вместе… по-настоящему. Не сразу, конечно. Через некоторое время. Тогда мы уже решили все вопросы по бизнесу Славы. Но она была, как лёд. И я сделал ошибочный вывод: подумал, что Карина ещё не готова, и ей нужно время. А уже скоро заметил, что дело не в её чувствах к мужу. И не в том, что именно я его застрелил. Нет. Дело во мне самом. Конкретно я - был ей не нужен. Именно меня она не хотела. Я злился. Был готов буквально на всё, лишь бы она изменила своё отношение. Но давить не стал. Продолжал помогать. Ей, детям. В итоге, не выдержал и дал ей месяц - на раздумья. А когда пришло время что-то решать, я понял, что ничего не изменилось…
        - И у тебя? - взволнованно спросила Маша.
        Я коснулся пальцами её подбородка, очертил скулу, положил ладонь на щёку. Девочка лениво моргнула, потёрлась об неё.
        - До встречи с тобой я искренне верил, что и у меня ничего не изменилось. Но когда появилась ты… И распылила вокруг меня свою ангельскую пыльцу, - девушка непонимающе хлопнула глазами, и моя рука соскользнула с её лица на талию, слегка сжала. - Когда ты танцевала в клубе, помнишь? - пояснил я. - В общем, меня накрыло. Не знаю, как объяснить… Я как будто очнулся от зимней спячки. И сразу голову потерял. Вроде всю жизнь, более или менее, удавалось сохранять её на плечах. А с тобой не получается, понимаешь?
        - Я думала, что это только у меня так… - задумчиво улыбнулась она и начертила пальчиками на моей груди только одной ей известные фигуры.
        - Ты же понимаешь, что это значит? - спросил серьёзно, не отпуская её взгляд.
        Маша отрицательно покачала головой в ожидании продолжения.
        - С тобой я церемониться не стану.
        - А это - что значит? - насторожилась она, замирая в моих руках.
        - Для начала, мы сегодня же выбросим твою куртку.
        Маша фыркнула, расслабившись.
        - А потом? - игриво.
        - Не потом, а сегодня. Ты соберёшь свои вещи и переедешь ко мне.
        - Хорошо, - едва слышно ответила она и мягко опустила голову мне на плечо.
        - Маш, и ещё, заканчивай со своими подработками. Во-первых, это небезопасно. А во-вторых, хоть я и не отец этого ребёнка… - я ласково провёл рукой по её спине.
        - Огонька, - выдохнула Ангел.
        - Да, - улыбнулся. - Но я мужчина, и хочу, чтобы ты чувствовала себя женщиной. Моей женщиной.
        ГЛАВА 21. АБОНЕНТ НЕ ОТВЕЧАЕТ…
        КИРИЛЛ
        - Повезло, Вити не было в кальянной! - плюхаясь на сиденье, радостно сообщила Ангел. В её медных волосах запутались снежинки, а маленький нос, несмотря на короткий путь от входа в «Black House» до припаркованной машины, успел слегка покраснеть на морозе.
        - Отлично, - улыбнулся и сконцентрировал внимание на коробке из-под обуви, пристроенной на коленях Маши. - Ничего не забыла?
        - Ничего. Там, - побарабанила по картонной крышке пальчиками, - только одежда для танцев, и так, по мелочи. - Смешно сморщила нос и аккуратно его почесала, зацепив при этом колечко пирсинга.
        Кивнув, не спеша тронулся с места, выруливая на дорогу. Маша чем-то зашуршала, в салоне запахло чипсами, и почти сразу раздался хруст. Я повернулся, ненадолго отвлекаясь от дороги.
        - Будешь? - Она потрясла ярким пакетом перед моим лицом.
        - Нет, спасибо, - отвернулся. - Карина с ребятами пробудут у меня ещё около часа. Думаю, успеем их застать. Я хочу вас познакомить.
        На короткое мгновение в машине повисла тишина.
        - Кирилл, а может в другой раз?.. Мне как-то неудобно. После сегодняшнего…
        - Нет. Закроем эту тему раз и навсегда. И, Маш, давай будем доверять друг другу. Да, у каждого из нас есть прошлое с не самым удачным опытом. Но я уже говорил, со мной тебе не нужно бороться. Не нужно убегать. Мы можем поговорить и всё решить. Я на твоей стороне. Всегда и во всём.
        - Ты подумал, что я способна на аборт, - укоризненно напомнила Маша, вынуждая посмотреть на неё. Сбросив картофельную пластинку обратно в упаковку, она облизнула два блестящих пальчика, усыпанных мелкими крошками. Заметила мой пристальный взгляд и дёрнула уголком губ.
        Сучка. Гулко сглотнул, вновь возвращая взгляд на дорогу.
        - Когда этот недоносок передал тебе деньги, первое что пришло мне в голову - он хочет, чтобы ты избавилась от ребёнка. И да, я испугался, что ты можешь наделать глупостей… От безысходности.
        Маша закопошилась, и я искоса бросил на неё взгляд. Пошарив рукой в кармане куртки, девушка достала мигающий телефон. А перед тем как ответить, пару секунд с удивлением смотрела на экран.
        К разговору сильно не прислушивался, но суть мне всё же удалось ухватить: ей необходимо куда-то подъехать в течение часа.
        - Звонили из деканата, - объяснила Ангел, завершив звонок. - Попросили приехать с зачётной книжкой и привезти справку. Я пропустила несколько дней занятий.
        - У тебя есть с собой эта справка?
        - Да, есть.
        - Сейчас заедем, - сказал я и перестроился в крайний левый ряд, чтобы развернуться на ближайшем перекрёстке.
        Маша продолжила с аппетитом хрустеть чипсами, и я не удержался: протянув руку, нырнул в упаковку и, зачерпнув небольшую горсть, тут же отправил её в рот.
        - О чём задумалась? - спросил, подмечая, как девочка расслабленно улыбалась своим мыслям.
        - О том, что мне очень повезло встретить тебя. В ту ночь, в подземном переходе. Спасибо, Кирилл. Кажется, я тебя так и не поблагодарила.
        - Да?.. - деланно задумался, не отрывая глаз от дороги. - А мне припоминается, как ты что-то говорила о благодарности… или расплате…
        - Я сказала это сгоряча. Ты меня разозлил!
        - Это была не злость, Ангел, - не смог я сдержать довольной улыбки. - Ты меня ревновала. - Маша фыркнула, никак не опровергнув мои слова. - И мне это понравилось.
        - А ты?.. Ты тоже меня приревновал?
        - По натуре я собственник, Ангел. Бывает, забываюсь и не вижу границ. - Притормозив на светофоре, я внимательно посмотрел на девушку. - Поэтому, если тебе вдруг станет душно со мной, не молчи.
        Я уловил на её лице радость, быстро сменившуюся смущением.
        - Кирилл… Признайся, тебе ведь не нравится мой пирсинг, да? - непринуждённо поменяла она тему и стремительно отвернулась к окну, делая вид, что что-то высматривает… А по факту, убеждён, Маша просто боялась услышать ответ, который будет ей не по душе.
        - В тебе мне нравится всё. Дело не в пирсинге. Я уже говорил, что так было нужно.
        - Да, - повернулась она, - но так и не сказал - зачем, - заявила обиженно. - На моей памяти немало курьёзных случаев с гостями клуба, да и в кальянной много чего бывало. Многие считают себя центром вселенной, хотят, чтобы самая большая порция внимания уделялась именно им. Но, ни один из гостей никогда не коснулся моего пирсинга!
        - Это хорошо, что они его не касались, - сказал я и, наклонившись к девочке, погладил её щёку, мазнул большим пальцем по кончику маленького носа, коснулся блестящего колечка.
        - Не перескакивай, - тихо пожурила, прикрывая глаза.
        - Как ты считаешь, стал бы Шаман открывать при тебе свой рот, если бы знал, что между нами связь? - задал я риторический вопрос, отстраняясь. В это время загорелся зелёный сигнал светофора, и я плавно тронулся с места. - Кроме того, - продолжил, повернув направо, - ты же понимаешь, что нам нужно было отвести от тебя всякое подозрение при возможной утечке информации.
        - Понимаю… - согласилась Маша и, немного подумав, поинтересовалась: - Значит, ты знал, что Илья сидел за соседним столиком? И поэтому устроил то шоу?
        - Да, я хотел, чтобы всё выглядело как можно правдоподобнее. А, следовательно, искал к чему бы привязаться… Хотелось к чему-то стоящему. По делу. Надеялся, что ты напортачишь с вином или закуской. Вернее, я был почти в этом уверен. А ты сделала всё идеально: страна изготовитель, температура… Даже с ананасом попала в точку. Что мне было делать? Знал бы, прицепился к пиджаку, на котором ты потопталась. В общем, мне пришлось импровизировать по ходу дела, Ангел. Прости.
        Впереди показался университет, и я принялся шарить взглядом по обочине, подыскивая свободное место для парковки.
        - Значит я - молодец?
        - Ты - молодец, - засмеялся, снижая скорость, и пристроился между машинами. Отстегнув ремень, повернулся к Маше. Подняв подбородок, она самодовольно улыбалась, а за её спиной, сквозь стекло двери, виднелось внушительное серое здание государственного университета. Мне отчего-то стало не по себе.
        - Постарайся не задерживаться, - попросил как можно спокойнее, подавляя нежелание отпускать девушку одну и ругая себя за излишнюю мнительность.
        Кивнув, она покинула машину. Мой взгляд неуклонно следовал за спешащей фигуркой вплоть до самого входа. С каждой секундой, с каждым шагом Ангела тревожное ощущение нарастало всё сильнее и сильнее. По пути девочка несколько раз ненадолго останавливалась, перекидываясь парой-тройкой фраз с другими студентами.
        Я нервно потёр шею, не отрывая глаз от высоких деревянных дверей учебного заведения, за которыми минуту назад скрылась девушка. Сумасшествие какое-то!..
        Дёрнувшись от неожиданного звонка телефона, я врезался затылком в дверь. Зло выругался.
        - Полковник, - выцедил я, приветствуя, и потрогал свободной рукой ушибленное место.
        - Кирилл, нашли пацанов, которые обули нашего мёртвого колесника.
        Я напрягся от кольнувшего дурного предчувствия.
        - И? Они уже успели всё загнать?
        - Часы с цепочкой они сбагрили, - принялся перечислять Камышин. - Ботинки обнаружены на одном из них. Но по их словам в них ничего не было…
        - Куртка? - поторопил его.
        - А вот с курткой - интереснее. Говорят, скинули её по дороге.
        - В смысле - скинули? Почему? Где? Их преследовали? - начал заводиться, чувствуя, как меня накрывает возбуждение.
        - Нет, Кирилл. С их слов выходит, что сразу после нашего парня они спустились в подземный переход и… - по спине пробежался неприятный холодок, - там наткнулись на девчонку. Правда, особо вытрясти из неё пацаны ничего не успели. Появился какой-то мужик, между ними завязалась драка… - Перед глазами начали вспыхивать картинки. - И им пришлось бросить куртку. В общем, смылись они… - он продолжал говорить, а я пытался всё это осознать и переварить. - Я отправил ребят проверить что там - в переходе… - донеслось до меня.
        - Какой переход? - перебил я.
        - Тебе сейчас не стоит светиться, Кирилл.
        - Какой переход?! - громыхнул я.
        - Он недалеко от места вашей встречи. Перекрёсток… - произнёс он название улиц… Тех самых… - Уверен, флешка осталась в той куртке.
        - Я думаю, что убийцы в первую очередь обшмонали именно куртку.
        - Да какая разница, что ты думаешь, Кирилл! - гаркнул полковник и закашлялся. После чего уже тише продолжил: - Одно я могу сказать тебе точно: мы были не первыми, кто нашёл эту шпану. С ними уже поработали до нас. Стало быть, кто-то ещё занимается поисками этой флешки.
        Дальше я не слушал: сбросил звонок и принялся набирать Машу. От ощущения предельной опасности закаменели скулы. На сознание буквально обрушилась страшная догадка: нас уже давно пасут, и вызов Маши в университет - это лишь ловушка. Глотку стиснул спазм.
        В трубке послышался компьютерный голос:
        «Абонент не отвечает или временно недоступен. Попробуйте позвонить позднее».
        Мать твою!
        Не теряя времени, я сунул телефон в карман и, подорвавшись, выскочил из машины. На ходу щёлкнул брелком, позади меня два раза пикнула сигнализация.
        Не смотря по сторонам и не подавая вида, что куда-то тороплюсь, я, печатая шаг, направился к входу здания. А в это время страх за Ангела медленно переламывал мои кости. Я задыхался, будто всего несколько секунд назад прибежал к финишу после долгого забега.
        Но несмотря ни на что, на краю моего сознания всё ещё теплилась слабая надежда, что у Маши просто-напросто закончился заряд аккумулятора на телефоне. С ней всё в порядке. И я напрасно паникую.
        Мать твою, неужели носитель действительно в её несуразной куртке… Если так, то почему они не забрали его сразу после убийства?.. Не успели? Кто-то их спугнул? Например, та же шпана… Да кто угодно! Я усмехнулся собственным мыслям. Судя по экспертизе, действовали явно профессионалы, а они вообще-то не из пугливых.
        Распахнул тяжёлую дверь и, войдя внутрь, затормозил перед турникетом. Слева за стойкой сидел пожилой охранник.
        «Бать, давай по-хорошему» - попросил я про себя.
        - Предъявите ваш пропуск, - кольнул он взглядом.
        - У меня назначена встреча с ректором, - нетерпеливо произнёс я.
        Он недоверчиво сощурился, внимательнее присматриваясь ко мне, затем потянулся к телефону.
        К хренам собачьим! Одним прыжком перемахнул через турникет, и кинулся к лестнице, выкрикнув:
        - Отец, извини, я уже опаздываю!
        - Эй! А ну, стой! - полетело мне в спину.
        ГЛАВА 22. ЧЕГО И СЛЕДОВАЛО ОЖИДАТЬ
        Деканат располагался на втором этаже нашего экономического университета. Какая-то пара минут, и я на месте. Но это в теории, а на практике я намеренно не спешила. Во-первых, чтобы шагая по бесчисленным ступеням лестниц, ненароком не споткнуться или не оступиться, подвернув себе ноги. А во-вторых, стоило признать, что я банально тянула время в надежде не встретиться сегодня с Кариной и её детьми. Нет, это не трусость. Мне нечего бояться, стыдиться - и вовсе. Моя реакция на услышанное в доме Бурана вполне естественна и объяснима. Однако… мне нужно некоторое время прийти в себя.
        «Ты - всё, что я вижу» - вспомнилось дыхание Кирилла на моих губах. Пожалуй, это прозвучало, как признание… Признание, от которого стайка вихрей стремительно взметнулась где-то в районе моего желудка, легонько пощекотала, провоцируя сердце сперва замереть, а потом забиться быстро-быстро. Внутри всё задрожало, словно мужской тихий голос проник прямо мне под кожу и живо устремился вглубь тела, вызывая тончайшую вибрацию вперемешку с чувством облегчения. И я ему поверила - моему хмурому бородатому Бурану. Такому искреннему в тот момент, открытому. И вдруг стало так невыносимо хорошо и тепло.
        Приближаясь к широкой центральной лестнице, примыкающей к столовой, я чуть не захлебнулась слюной от ароматов еды. Чипсам удалось лишь на время утолить наш с Серым голод. Улыбнулась, вспомнив картофельные крошки на бороде Кирилла и, вмиг опомнившись, покрепче ухватилась за перила.
        - Машут! - услышала знакомый оклик.
        Успела только обернуться, как тут же потеряла под ногами опору, попав в объятия друга.
        - Жорик! Привет! - вскрикнула, повиснув на его шее.
        Так и удерживая меня навесу, он посторонился, пропуская сбегающих по ступеням ребят. После чего поставил меня на пол.
        Отстранившись друг от друга, мы, не сговариваясь, поднялись на один лестничный пролёт, остановились возле высокого окна. Первым делом осмотрела лицо Жорика, мысленно возвращаясь во вчерашнее утро, когда он ввалился в мою квартиру. Ничего серьёзного не заметила: небольшие ссадины и покрывшаяся коркой ранка на верхней губе.
        - Твой телефон, - протянул он мне девайс.
        - О, смогли оживить?! - обрадовалась я.
        - Да, но меня предупредили, что теперь он, скорее всего, будет глючить. Попробуй, включи.
        - Да, давай сразу проверим, - согласилась я и достала из кармана куртки старенький телефон, пожертвованный для меня Кириллом. Предварительно выключив его, извлекла сим-карту и переставила в родной телефон.
        - Ура! Кажется, заработал! - воскликнула я, подпрыгнув на месте. - Привет, мой хороший. - Ласково провела по экрану пальчиками.
        Даже страшно представить, сколько накопилось сообщений в мессенджерах за время его реанимации. Не в силах удержаться, я нырнула посмотреть: от Аси, Жорика, Виктора и… от Оли… Быстро прикинув, нахмурилась. Выходило, что она отправила мне сообщение в ту самую ночь, когда её накачали наркотиками. Вот только я уже никогда не узнаю, что она хотела мне сказать. Оля его удалила… Или не она, а некто, кто имел доступ к её телефону и, не захотев, чтобы я его прочитала, подчистил следы…
        Мысли об Оле разбудили тяжёлые воспоминания о нашей последней встрече в больнице… Мне хотелось надеяться, что существует хоть мизерный шанс, что она поправится…
        - Маш, а пойдём в столовку? - громко предложил друг, чем вырвал меня из задумчивости. - Сегодня там твои любимые песочные колечки с орехами.
        - Ммм… - Я блаженно прикрыла глаза. - Коварный соблазнитель, - улыбнулась, но тут же сникла. - Жор, не могу, мне в деканат нужно! Да и Кирилл ждёт в машине.
        - Никуда не денется твой деканат! Они там до самого вечера сидят.
        - Не хочу заставлять Кирилла…
        - Не переломится, - усмехнувшись, перебил Жорик. - Погнали, пятнадцать минут ничего не решат. - Приобнял меня за плечи, разворачивая к лестнице. - Мне надо с тобой поговорить. Это важно, - прогудел в самое ухо.
        Пожав плечами в ответ, согласилась. Да и колечки с орешками… это же настоящий гастрономический оргазм! Совершенно некстати вспомнилась стиральная машинка в доме Бурана.
        - Ты чего? - удивился друг, по-видимому, заметив что-то на моём лице.
        - Ничего, - буркнула я и густо покраснела - как маленькая, честное слово.
        Перемена закончилась, в универе вовсю шли занятия, и оттого в столовой сейчас было немноголюдно. Мы расположились за первым же столиком, попавшимся на нашем пути - недалеко от касс. С кухни тянуло запахами, будоражащими аппетит; доносились грохот посуды, шум и болтовня.
        Жорик явно нервничал и не спешил начинать свой важный разговор, а я на него не давила. Наслаждалась уже вторым по счёту сладким колечком и горячим зелёным чаем с жасмином. Отправляя в рот последний кусочек, посмотрела на третье колечко, тоскливо лежащее на салфетках, вздохнула, подумав, что я всё-таки погорячилась.
        Подняв глаза на друга, увидела его тревожный взгляд, направленный куда-то поверх моей головы. Доля секунды, и он подскочил со стула. Тот с громким скрежетом отъехал назад.
        - Что? - испуганно выдохнула, поднимаясь вслед за ним. Но не успела даже обернуться, как кто-то сзади перехватил меня за талию и выдернул из-за стола. Вскрикнув, попыталась освободиться, вцепившись в мужские безжалостные руки.
        - Отпустите! - принялась остервенело вырываться, брыкаться. И в следующий момент внезапно получила свободу. От неожиданности ноги подогнулись, коснувшись напольной плитки. Я поскользнулась и, не удержавшись на ногах, упала на бок. Замерев, инстинктивно накрыла живот рукой и прислушалась к себе: похоже, пуховик ощутимо смягчил удар при падении. Как хорошо, что я проскочила мимо раздевалки и не сняла его!
        Упёрлась локтями в пол, приподнимаясь.
        - Пойдём! - крикнул Жора, подскочив ко мне. Я повернула голову на звуки возни, сопровождающиеся бранью: двое неизвестных мужчин дрались с… Кириллом. Горло перехватило от страха, и я забарахталась на полу в попытке подняться, но прижатая моей попой куртка никак не давала мне это сделать.
        Раздался звон разбившегося стекла, крики и злой рык Бурана:
        - Мать вашу, уходите! - И меня словно подкинуло - я мгновенно оказалась на ногах.
        Жорик немедленно схватил меня за предплечье и рывком дёрнул в сторону.
        - Пойдём! - буквально потащил к выходу.
        - А Кирилл?! Ему нужно помочь! - надрывалась я, ловя воздух дрожащими губами и беспрестанно оборачиваясь.
        - Маш, мы ему только мешаем! - рявкнул друг.
        Возле двери меня оглушил выстрел.
        - Кирилл! - закричала я и, как ошпаренная, дёрнулась обратно, но Жорик буквально вытолкнул меня из столовой.
        - Жор! Жора! Подожди! - кричала я, едва успевая перебирать за ним ногами и выдёргивая руку, но друг держал крепко, не собираясь отпускать. Внутри всё полыхало, горело. Глаза застилали слёзы отчаяния, в горле стоял ком. Что если Кирилла ранили?..
        Добежав до боковой лестницы, мы спустились на цокольный этаж и практически влетели в книгохранилище. Завернули за угол и оказались в одном из кабинетов, в котором работала его мать. От удара двери об стену женщина за стойкой испуганно схватилась за сердце, однако, завидев нас, с шумом выдохнула.
        - Вы меня напугали, - тихо возмутилась она, расслабленно откидываясь на кресло. Остановила свой взгляд на всхлипывающей мне и добавила: - Что случилось?
        - Ма, нам нужно спрятаться, - с этими словами друг, не задерживаясь, уверенно потянул меня внутрь. - Если что, ты нас не видела.
        На удивление мать Жорика ничего не ответила, и через несколько секунд мы уже спрятались за самым дальним стеллажом, где я, уткнувшись в грудь парню, позорно разревелась.
        Пришла в себя, когда послышались быстро приближающиеся шаги. Хлюпнула носом, и Жорик сильнее прижал меня к себе.
        - Птичка, ты здесь? - узнала я голос полковника.
        Пулей выскочила из нашего укрытия ему навстречу:
        - Да, мы здесь. Вячеслав Алексеевич, что с Кириллом? С ним всё нормально? - затараторила я, торопливо вытирая слёзы.
        - Пойдёмте, - велел он, не забывая просканировать моего друга взглядом.
        Стоит ли говорить, что из деканата мне никто не звонил. Им не нужна ни моя справка, ни тем более зачётная книжка.
        - Чего и следовало ожидать… - задумчиво произнёс полковник, со скучающим видом сидящий напротив, опершись щекой на кулак. По правую руку от него восседал мрачный ректор и наш новый проректор, по левую - двое мужчин в форме.
        - Вячеслав Алексеевич, что с Кириллом? - уже в третий раз настырно спросила я, и все, как по команде, посмотрели на меня.
        Он опустил руки на стол и прищурился:
        - А нет Кирилла, птичка. Ни нападавших, ни его. Ушли через кухню, - сказал он и обжёг ледяным взглядом Жорика. Я поёжилась, будто от холода.
        - Я здесь ни при чём! - примирительно поднял руки друг.
        - Мы всё узнаем - не сомневайся. Но уж очень всё удачно сложилось. Точнее, расположилось. Удобный путь отхода, - объяснил полковник и перевёл взгляд на меня. - Они что-то говорили тебе? Что им было нужно?
        - Убить? - предположила я и больно прикусила губу, сама испугавшись своих слов.
        - Нет. Точно не убить…
        - Тогда я не знаю… - растерялась я. - И не понимаю, зачем им Кирилл…
        - Его забрали не просто так. Судя по всему, он им нужен. Пока нужен… - и внимательно посмотрел на меня.
        Дверь деканата хлопнула.
        - Разрешите обратиться? - появился возле нашего стола светловолосый молодой человек в джинсах и кожаной куртке. Получив разрешение, он продолжил: - Подземный переход проверили. Обнаружена куртка, но женская.
        - В карманах что-то было?
        - Нет, только оторванная собачка, и больше ничего.
        Я внутренне вздрогнула, вспоминая свою родную куртку, неосознанно выпрямила спину.
        - Значит нужно искать девчонку, которую эти гопники прижали, и мужика, что ей помог. Скорее всего, она ушла в куртке нашего информатора и разгуливает по городу с флешкой, даже ничего не подозревая. Мы не можем допустить, чтобы эта информация попала не в те руки. - Я вцепилась пальцами в края куртки, понимая, что таких совпадений просто не бывает. А это значит… - Сделали их фотороботы?
        - Да.
        - Работайте! - приказал полковник, а у меня зазвонил телефон. Сунула руку в карман, отключая звук. Вячеслав Алексеевич, бросив на меня короткий взгляд, встал из-за стола, добавляя: - Дай-ка я посмотрю на них. - И они вышли за дверь.
        Ректор посмотрел на меня с осуждением. Можно подумать, я нахожусь на занятиях!
        - Простите, я выйду, - зачем-то извинилась я и направилась на выход, по пути принимая звонок.
        - Сейчас ты, - услышала я незнакомый мужской голос, останавливаясь в коридоре, - никуда не заходя. Ни с кем не разговаривая. Выйдешь из университета. С улицы поймаешь такси и приедешь к себе в дом в Алексеевку. - Я чуть не выронила телефон. - Иначе Буран ляжет и не встанет. Поняла? - прозвучало холодно и чётко.
        Я посмотрела на полковника с блондином, стоявших всего в нескольких метрах от меня. Молодой человек протянул ему две бумаги. Я догадалась, это наши с Кириллом фотороботы, по которым Вячеслав Алексеевич без проблем нас узнает. И что тогда?.. Они найдут на мне эту дурацкую флешку. И ни за что на свете не отдадут её за жизнь Кирилла. Полковник сам так сказал!
        Я попятилась.
        - Поняла, - ответила еле слышно, продолжая осторожно, маленькими шажочками идти задом к лестнице.
        - И не вздумай с нами играть, - пригрозили мне в ответ.
        ГЛАВА 23. ОПАСНОЕ ЧАЕПИТИЕ
        КИРИЛЛ
        Первое, что я почувствовал после пробуждения - это боль. Нещадно ломило повреждённое плечо, в ноге горячо пульсировало. Попытка сглотнуть несуществующую слюну обернулась острым, сковавшим горло, спазмом. Дыхание сбилось, и в следующий момент воспоминания неудержимой лавиной прорвали туман, окутавший мой разум.
        Вот я побежал в сторону широкой лестницы университета. Резко притормозив, будто кто-то дёрнул невидимый поводок, повернул голову налево - в сторону столовой. Вгляделся в стекло двери, плавно закрывающейся за двумя мужскими фигурами. За ближайшим столиком, лицом ко мне, сидел друг Маши, а напротив - знакомая рыжая макушка.
        Успел лишь облегчённо выдохнуть, как началось то, чего я боялся больше всего.
        Не обращая внимания на крик и топот почти догнавшего меня охранника, бросился в столовую. Там мне удалось ненадолго задержать нападавших, да только Ангел не торопилась убегать. И я отвлёкся, подгоняя их с Жорой. Это секундное промедление стоило мне… нет, не жизни. Выстрела в ногу. Толчок, яркая вспышка боли, и я покачнулся, одновременно ощутив, как мою шею намертво скручивают в удушающем захвате…
        Искоса посмотрел на ранение: выше колена нога была перевязана куском ткани - значит, я им ещё пригожусь. Вопрос: на что?..
        Водитель дешёвой иномарки не слишком заботился о комфорте пассажиров и нас периодически потряхивало. На очередной неровности дороги, я не сдержался: злобно зыркнул в зеркало, встречаясь взглядом с лысеющим «трактористом».
        - Очухался? - усмехнулся тот.
        Мой ответ не требовался, потому я, слегка повернув голову, посмотрел на его напарника, откинувшегося на соседнем сиденье. Что одному, что второму на вид чуть старше тридцати - крепко сбитые, рослые мужики.
        Отвернувшись к окну, я некоторое время отстранённо рассматривал мелькающие улицы, высотные дома, людей. Судя по тому, что мне не завязали глаза, эта поездка в один конец. И совсем скоро я узнаю, где располагается пункт назначения.
        Слабая надежда на помощь дорожного патруля рассеялась, как только наш автомобиль преспокойно миновал пост полиции на выезде из города.
        Через десяток минут, когда мы притормозили на очередном перекрёстке, я догадался о конечной точке маршрута и крепко задумался. Правда, ненадолго. Свернув на просёлочную дорогу, мы въехали в хорошо известную мне деревню и припарковались рядом со стареньким деревянным забором. Мужики без промедления вышли и, открыв заднюю дверь, ловко подхватили меня под руки. Мышцы раненой ноги зажгло огнём, словно в них залили горячую смолу, распространяющую мучительную пульсацию по всему телу.
        Наёмники явно спешили укрыться в доме Маши, стараясь как можно быстрее преодолеть разделяющее расстояние.
        Не прошло и минуты, как мы очутились в натопленном помещении. Чтобы нагреть такой дом с нуля градусов необходимо не менее двух часов - прикинул я.
        Не задерживаясь, мужики потащили меня на второй этаж, а я, кинув взгляд в тёмную кухню, уловил не горящую печку и успел краем глаза зацепиться за связку ключей, подсвеченную тритиевым брелком*. Я хорошо его запомнил: в подрагивающих пальцах взволнованной Маши, несколько раз возвращающейся в дом за забытыми вещами.
        Голова не соображала. Липкий туман в сознании начал вновь сгущаться, не давая возможности сосредоточиться. Мысли вертелись вокруг всего произошедшего, но никак не хотели складываться.
        Сенцы были заставлены коробками: какие-то из них были запечатаны, какие-то - вскрыты. Поверх стояли бутыли с жидкостью, колбы, валялись перчатки, несколько противогазов. Я нахмурился.
        - Да, я тоже не рад, что придётся всё здесь спалить. Но перевозить, к сожалению, уже нет времени, - обронил Шаман, встречающий нас у подножия лестницы, после чего с досадой ударил по одной из упаковок ногой. От удара коробка упала на бок и из неё посыпались фасовочные пакеты, наполненные… грязно-белым кристаллическим порошком. - Да и по х*ю, - добавил он, разворачиваясь, и начал подниматься.
        На втором этаже наёмники усадили меня на стул возле дальней стены и тут же ушли. Пробуя выровнять сбившееся дыхание, заметил какое-то движение в углу комнаты.
        - От «улыбки»* хмурый день светлей, от «улыбки» в небе радуга проснётся… - пробубнил… Серёга Камышин.
        Мать твою… Только этого мастера спорта по юношескому максимализму мне здесь не хватало.
        Я присмотрелся: парень сидел на полу, прислонившись спиной к старому деревянному комоду, и вид его был порядком потрёпанным: куртка грязная, джинсы мокрые, но крови я на нём не углядел. Меня насторожила чрезмерно расслабленная поза Серёги… Да он похоже втёртый*. Вместе с этим открытием до меня стал медленно доходить смысл произнесённых им слов.
        Пи*дец.
        Шаман устроился напротив меня - на ящике, где всего несколько дней назад хранилось охотничье ружьё.
        - Буран - кажется, так тебя называют друзья… Знаешь, - сказал он, почесав подбородок, - а мы могли бы с тобой подружиться, если бы ты не был таким…
        - Это навряд ли, - выцедил я, обрывая эту лажу.
        В ответ он криво усмехнулся, а Серёга завозился в углу, привлекая наше внимание.
        - Как же меня бесят эти два ублюдка: он и наш жалкий Джони. Первый - сам себе режиссёр, ведёт собственное расследование втайне от отца: припёрся сюда, заснял нас на камеру телефона. - Шаман перевёл взгляд вниз, где на полу покоились куски раздолбанного мобильника. - Второй - ни на что не годный сопляк, даже не смог справиться с пустяковым заданием: передать своей рыжей деньги за аренду дома. Да ещё и смолчал о стычке с тобой! Я всегда удивлялся, как отец мог связаться с их матерью - с этой тупой шлюхой, - выплюнул он.
        - Хорошо, что твоя мать скончалась… - донеслось из угла, - и не видит, что она произвела на свет, - слабо ухмыльнулся Серёга, и через миг в его челюсть прилетел кулак подоспевшего Шамана. Парень отключился: его голова поникла, плечи обвисли.
        Я разочарованно вздохнул, обессилено прикрывая глаза. Боль продолжала грызть, пожирать мою плоть, сводя с ума и заставляя скрежетать зубами…
        - А ты, Буран, наверное, думал, что Камыш радеет за здоровье молодёжи, которую мы маринуем в наркоте? - присел он обратно на ящик. - Срать он хотел на всех вокруг. Он хочет взять реванш за то, что мой отец коснулся того, что принадлежит ему.
        - Очень слезоточивая история… - прохрипел я.
        «А ты, Шаман - полный идиот» - подумал про себя, наблюдая за новым действующим лицом - молодым пареньком лет восемнадцати. Подперев плечом стену рядом с Серёгой, он заинтересованно прислушался.
        - Но ты знаешь, я рад, что всё так сегодня сложилось. Лучше и не придумаешь, - оскалился Шаман. - Свяжи их! - гневно сверкнул глазами в его сторону.
        Парень достаточно сноровисто обмотал скотчем мои щиколотки и запястья и приступил к Серёге. В это самое время внизу громко хлопнула входная металлическая дверь. Послышались шаги. Луч от люстры выхватил, двух людей, поднимающихся по лестнице.
        Это полный пи*дец.
        Я зажмурился, тряхнул головой, сбрасывая видение, отчего сразу же скривился. Мать твою, нет… Она не могла… Глянул исподлобья.
        Мой Ангел… Моя девочка…
        В куртке.
        Меня тряхнуло.
        Зачем?! Глупая… Что ты натворила…
        С каждым её шагом…
        Осторожным.
        Несмелым.
        Оглушающе тихим.
        Моё сердце гасло…
        А она не останавливалась: продолжала мягко ступать по половицам, затем замерла на входе в комнату, дожидаясь… Чего?.. По-видимому, дальнейших указаний.
        - О, а вот и наша Маша, - вместо улыбки, на лице Шамана застыла гримаса неискренней радости. - Ну, проходи, раз пришла.
        Стоявший позади напряжённой девушки «тракторист» пихнул её в спину, подгоняя. Маша вошла внутрь. Обводя взглядом пространство, обнаружила Сергея, а затем наткнулась на меня. Увидев раненую ногу, Ангел прикусила губу, застыв в центре комнаты, в янтарных глазах заплескался страх.
        Испугалась? Неужели думала, что мы здесь собрались просто попить чая с черничными пирожными? Конечно, нет. Ведь чётко осознавала, что рискует. Что опасно. Мать твою, смертельно опасно! Что может случиться непоправимое. И, возможно, обратной дороги уже не будет. И всё равно приехала…
        - Подойди, - приказал ей Шаман. Я непроизвольно стиснул зубы и сжал кулаки, скотч на запястьях затрещал.
        Маша безоговорочно подчинилась - приблизилась к нему. Протянув руку к вороту куртки, он живо осмотрел молнию.
        - Где флешка?! - закричал, мгновенно вскакивая на ноги. - Шутить со мной вздумала?!
        Зарычав, я уже дёрнулся в их сторону, но адская острая боль резанувшая ногу тут же швырнула меня обратно. Столкновение со стулом отозвалась приступом тошноты. Собственное бессилие, отсутствие возможности и смысла что-либо предпринять изуверски рвало изнутри. Ломало. Убивало. Чёрная пропасть затягивала моё сознание. Тяжёлые веки закрывались сами собой…
        - У меня! - гаркнула Ангел, практически выдёргивая меня из забытья. Резко открыв глаза, уставился на девочку.
        Отправив руку в карман и тотчас её вытащив, она раскрыла ладонь, на которой лежала флешка, напоминающая большую собачку на молнии.
        - Мать твою… - не сдержался я.
        Стало быть, о ней говорила Семёнова в больнице?! Об этой, будь она неладна, собачке?!
        Шаман резким, нетерпеливым движением сгрёб её с девичьей руки.
        - Выходит ты о ней знала… - в задумчивости потёр он подбородок, присаживаясь обратно на ящик.
        - Знала! - воинственно подняла подбородок Маша. - Вернее… узнала накануне. И сделала копию в ноутбук, - ненадолго замолчала, словно ожидая его реакции.
        - Продолжай, - слегка прищурившись, Шаман склонил голову к плечу. В тишине его голос прозвучал обманчиво спокойно.
        - Вся эта информация, - кивнула она на флешку в его руках, - сохранена у меня на электронной почте. В сообщении. Его отправка стоит на таймере. И если ты нас не отпустишь, то оно совсем скоро отправится адресату.
        - Интересно… - снова потёр подбородок Шаман. - Кто же этот загадочный адресат?
        - Полковник и… - запнулась, - Саша Вельский.
        Он вскинул брови:
        - Вельский? А он-то здесь при чём?
        - Я уверена, он сумеет распорядиться этой информацией правильно.
        Порывисто встав, Шаман устремился в сторону стола, стоявшего рядом с окном. Подхватив с него сумку, вжикнул молнией и достал оттуда… ноутбук. Грохнув его на столешницу, раскрыл.
        - Я так понимаю, что ты про этот ноут распинаешься? - сквозь зубы процедил он.
        Чтобы понять, что Ангел блефует, мне было достаточно одного взгляда. Она запаниковала. Испуганные глаза заметалась по сторонам, пальцы нервно оттянули подол куртки.
        Ангел…
        - Садись и удаляй его, - на скулах Шамана забугрились желваки.
        - Илья… - едва слышно.
        - СУКА! Удаляй! - заорал он.
        - Шаман… - зарычал я из последних сил.
        - Да нет там ничего! Нет! - закричала Маша, но вмиг спохватилась и умоляюще добавила: - Илья, прошу тебя. Пожалуйста…
        В два шага Шаман подлетел ко мне, на ходу вытаскивая пистолет, и демонстративно передёрнул затвор. Я присмотрелся к спусковой скобе, определяя на вид, ствол не боевой, травматический. Но от этого не легче.
        Холодное дуло упёрлось в мой влажный висок.
        - Пожалуйста… Пожалуйста… - зашептала Маша, прижав ладошки к губам, по её щекам покатились слёзы.
        - Ещё раз повторяю. Удаляй сообщение! - медленно повторил он.
        - Я солгала! Солгала! Только в машине такси я нашла её!!! Клянусь!!! - надрывалась девушка. - Я могу открыть почту и показать, там ничего нет!
        - Убедила.
        Вторую ногу прострелило резкой болью.
        ____________________________________
        * Современный гаджет, незаменимый помощник в темноте. Содержит в себе газ тритий. Газ находится в специальной трубке, которая покрыта слоем люминофора изнутри. Когда электроны трития бомбардируют люминофор, происходит выделение энергии, и благодаря этому мы видим свет.
        * В данном контексте имеется в виду сленговое название Метилендиоксиметамфетамина, MDMA, МДМА, 3,4-метилендиокси-N-метамфетамин - полусинтетическое психоактивное соединение амфетаминового ряда, относящееся к группе фенилэтиламинов, широко известное под сленговым названием таблетированной формы экстази.
        * Находящийся в наркотическом опьянении.
        ГЛАВА 24. УХОДИ!
        Вероятно, на какое-то время я потеряла сознание, потому что очнулась от громкого хлопка дверью и скрежещущего звука задвигаемой щеколды.
        - Связал рыжую? - послышался из-за двери голос Ильи.
        - Да.
        Последнее, что я помнила, это как паника передавила грудь. Я зажмурилась, застыла в немом крике, крепко прижимая одну ладонь ко рту, а вторую выбросив вперёд. После выстрела Кирилл не издал ни звука, вынудив меня боязливо приоткрыть глаза…
        Я завозилась, сидя на полу. Руки и ноги действительно были крепко обмотаны скотчем, что не давало мне возможности свободно двигаться.
        Судя по темноте комнаты и скрипу лестницы, сопровождающему удаляющиеся шаги, меня заперли в чулане на втором этаже. Помещение было небольшое - где-то полтора на два метра - и плохо освещённое, без окон. К счастью, царившую кромешную темноту разбивали слабые лучики света, пробивающиеся сквозь щели стен и из-под двери.
        Почти всё пространство здесь занимали полки и стеллажи до самого потолка. Раньше крёстная использовала чулан для хозяйственных нужд и хранения сушёных ягод, грибов, листьев. Все сохранившиеся снопики трав для чая, висевшие на стене, я забрала в свой прошлый приезд, и теперь здесь пахло лишь затхлостью и пылью.
        Оглядевшись, я мгновенно наткнулась на очертания двух тел: Кирилла, сидевшего напротив меня на полу, и неизвестного, лежавшего чуть поодаль. Оба, по-видимому, без сознания.
        - Кирилл, - просипела и тут же негромко откашлялась. - Кирилл, - позвала снова. Тишина.
        Я принялась извиваться, дёргать руками и ногами в тщетной попытке освободиться. По щекам потекли злые слёзы. Всё бессмысленно, разорвать прочный скотч - нереально…
        Согнула ноги в сторону и, опираясь спиной о стену, а руками в пол, оттолкнулась, вставая на колени. Подползла к стеллажу, вцепилась свободными пальцами в полку и подтянулась, поднимаясь. Обессилено прислонившись к стене, я перевела дыхание: весь этот, казалось бы, несложный процесс смог хорошенько меня измотать.
        Нужно попытаться привести в чувство Кирилла. Не успела я отступить от стены, как раздался треск ткани куртки, зацепившейся за шляпку одного из гвоздей, торчащих из стены. Всхлипнув, замерла, испугавшись, что Илья или его напарник услышат и вернутся.
        Но время шло, а к нам так никто и не пришёл. Зато я немного успокоилась, сознание просветлело, и мою голову посетила интересная идея.
        Пошарив рукой за спиной, я отыскала гвоздь, подходящий мне по высоте и попробовала прорвать им скотч на запястьях. Вот только моих усилий было явно не достаточно. Я тёрлась, елозила, доски под ногами привычно поскрипывали, но ничего не выходило.
        Сразу почувствовала себя настолько беспомощной и беззащитной, что в пору разреветься. Но вместо этого я продолжила натиск. Не сдавалась. Сердце разрывалось от жажды жить. Хотелось рычать, кричать, но я лишь пыхтела.
        Серый должен увидеть этот мир! Эта мысль была столь ослепительно яркой, что я собрала все оставшиеся силы и упрямо навалилась, надавила своей массой на гвоздь. Несчастный скотч сдался и, жалобно затрещав, наконец, прорвался.
        Странное дело, я не почувствовала боли, однако через секунду остро ощутила тёплую струйку крови, скользнувшую по холодной коже.
        Быстро освободившись от кусков скотча, стараясь при этом действовать как можно тише, я молниеносно расстегнула полусапожки и сняла их вместе с липкой лентой. Найдя на полках кусок тряпки из-под трав, присела возле Кирилла и осторожно перевязала травмированную Шаманом ногу. Мужчина хрипло застонал.
        - Кирилл, - погладила его по колючей щеке. - Кирилл. - Безрезультатно. - Что ж, ты сам напросился… - пробубнила я и несколько раз похлопала его по щекам, потрясла за плечи.
        Буран слабо зашевелился, издал глухой стон, и опять тишина.
        - Кирилл, приди в себя. Бурааан… - взмолилась я.
        - Где мы? Уже ночь? - выдохнул он.
        - Нет-нет. Это кладовая. На втором этаже. В ней уже давно нет света, что-то с проводкой, - затараторила я. - Они нас заперли. Но тут раньше проходила печная труба. Муж крёстной временно заложил отверстие листом фанеры. Думаю, я смогу пролезть… Мне будет нужно только сдвинуть старую газовую плиту и снять лист. Снизу обои. Их будет легко прорвать, - на одном дыхании выпалила я и задохнулась. Набрав ещё немного воздуха, продолжила: - Нужно дождаться, когда они уедут. Если уедут… - засомневалась я.
        - Уедут, - едва слышно прошептал он. - Подожгут к хренам собачьим дом и сразу свалят. - Я отшатнулась. Внутри всё сжалось от страха. - Ангел, нам нужно как-то избавиться от скотча…
        - Я разорвала свой об гвоздь на стене. Тебя побоялась освобождать. Громко, - я сделала паузу и продолжила: - Кирилл, они хотели сделать здесь лабораторию, да? Я видела внизу все эти коробки и … Но я не знала, что они здесь будут делать… Вернее, знала. Виктор сказал, что неподалёку у его дядьки строится дом. И рабочим негде жить… А мне были очень нужны деньги. Ты же знаешь…
        - Ты ни при чём. Да и строительство реально существует, - мужчина затих, его отчётливый зубной скрежет дал понять, что Кирилл испытывает непереносимую боль. - Попробуй снять с меня часы. И застёжкой прорвать скотч, - процедил он.
        Я легонько пробежалась пальцами вдоль его руки и скользнула за спину. Нащупав край часов, съехавший на кисть и нетронутый липкой лентой, нагнулась, приступая к высвобождению застёжки.
        Через некоторое время у меня получилось отклеить от неё скотч. И ещё через несколько минут удалось разрезать скотч, сковывающий руки Бурана, даровав им долгожданную волю. Потянулась к ногам…
        - Погоди.
        Дёрнулась в сторону парня.
        - Не надо. Мне так будет удобнее его нести.
        - Нести?! Да ты на ногах стоять не можешь, Кирилл, - шокировано прошептала я.
        - Ты мне поможешь.
        - Я?!
        - Да, Ангел. - Он обхватил дрожащими пальцами мой затылок. - Выслушай. Не перебивай. Как только ты окажешься внизу, ты должна найти коробку с виалами.
        - Что это?
        - Небольшие стеклянные флакончики. Возьми три штуки и три пакетика с сероватым порошком - увидишь, они валяются на полу у лестницы.
        - Зззачем? - я стала заикаться. - Что ты хочешь сделать? Что ты задумал?
        Мужчина тяжело задышал.
        - При приёме финциклидина у человека возникает невосприимчивость к боли и временный прилив сил и энергии. Проще говоря, я какое-то время не буду чувствовать боль и стану очень сильным. - Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, как он продолжил: - Первоначально фенциклидин применялся в качестве наркоза и продавался в аптеке, как сильное обезболивающее средство. Но после исследования показали, что он обладает высокой токсичностью, и его живо изъяли из оборота. Правда, к этому моменту наркоманы уже знали о его «чудесных» особенностях и использовали токсичность препарата в своих целях.
        - Ты сошёл сума… - прошептала я, качая головой.
        Неожиданно хлопнула входная дверь, давая знак, что кто-то покинул дом. Осталось дождаться, когда машина уедет - чтобы наверняка.
        - Ангел, у нас есть вариант спастись всем вместе. И я его не упущу, - отпуская мою голову.
        - Ты готов стать инвалидом ради чужого человека? - зашипела я, вцепившись в его руку и прижимая к своей груди. - Кирилл, прошу тебя…
        Мне снова захотелось кричать, плакать, ругаться. Топать ногами. Лишь бы он не рисковал собой. Только бы не лишал себя будущего. Перед глазами так и стояли безжизненные глаза Оли… Я не могла принять его решение. Хоть и понимала, Буран его ни за что не изменит.
        - О чём ты просишь, Маш? Хочешь, чтобы я оставил сына полковника сгореть заживо? Я его здесь не оставлю. Да я и себя не унесу. Даже говорить нет сил, не то чтобы подняться на ноги.
        Так это - сын Камышина?! Покосилась на бессознательного парня.
        - Я всё сделаю, - обречённо согласилась я. - Как быстро подействует наркотик? - уточнила.
        - Через несколько минут… Ангел, - сжимая мою ладонь. - Пообещай мне, что если ты не будешь успевать… если поймёшь, что времени больше нет, то ты уйдёшь из дома. Беги сразу к соседке. Позвони Асе. Саша знает, что делать…
        - Я не уйду без тебя… - горячо зашептала. - Ни за что на свете… Бурааан… - Глаза защипало.
        Внезапно послышался звук отъезжающей машины.
        - Давай, поторопись! - Я подскочила и рванула к плите. Кое-как сдвинула её с места. Отбросила фанеру. - Захвати нож. И будь осторожна, Ангел, - добавил Кирилл.
        Сунув ногу в отверстие, разорвала обои. Внизу показался угол холодильника - отлично. Села на край и, свесив ноги, упёрлась ладонями в пол. Удерживаясь на руках, спустилась до груди и… застряла.
        - Блин… - Впервые в жизни пожалела о своём идеальном третьем размере.
        - Сними, к хренам, эту куртку, - захрипел Кирилл.
        Пришлось подтянуться обратно. Раздевшись, я вновь нырнула в дыру. Нащупала ногой холодильник. Так, что дальше?.. Вцепившись пальцами в половицы, я спустилась вниз, практически повиснув на них. К первой ноге присоединилась вторая и, оторвав одну руку, я чуть качнулась, разом приземляясь на колени. Холодильник подо мной закачался и я, не удержавшись, практически стекла по нему, вставая на ноги.
        Воровато озираясь по сторонам, выбежала из кухни в сенцы. По ходу сгребла рукой пакетики с порошком. Просмотрела все вскрытые коробки. Как по закону Мёрфи, в самой последней стояли маленькие виалы с жидкостью. Взяла три штуки.
        Так, теперь шприцы.
        Я резала коробки и чувствовала, как бесценное время утекает, словно песок сквозь пальцы. Какие-то колбы, бутыли с жидкостями, гофра, шланги…
        Да где же эти дурацкие шприцы?.. Аптечка! - осенило меня.
        Вернулась в кухню. Раскрыв дверцу старого серванта, сунула руку вглубь. Вот она! Грохнула на стол, открыла, пошарила руками в таблетках, мазях. Есть! Два шприца. Но подойдут ли они?..
        Подхватила и ринулась к лестнице. Крутой пролёт. Ещё. Остановилась возле чулана, насилу вытащила стул, ножка которого надёжно фиксировала ручку двери, чтобы та не отворилась. Лязг щеколды, и я распахнула дверь, впуская в помещение дневной свет.
        Шагнув к Кириллу, рухнула перед ним на колени. Бегло осмотрела его ноги, залитые кровью. Мужчина поднял на меня затуманенный взгляд и поморщился.
        - Дым, - принюхался он. - Быстрее, сними с меня куртку и водолазку, - велел он.
        Я закивала и дрожащими руками стянула ненужное. Сунула руку в карман своей куртки, доставая всё, что добыла.
        - Вот, только два шприца, - сложила на его вещи.
        Он вскрыл шприц, одел иглу и, вставив её в пузырёк с наркотиком, оттянул поршень, набирая необходимую дозу. После чего вытащил и, подняв вверх иглой, выдавил из него лишний воздух, одел колпачок. Проделал тоже самое с ещё одним шприцом и протянул их мне.
        - Я?.. - окровавленные руки заколотило. - Я не умею… Не смогу… - нервно замотала головой.
        Кирилл принялся сжимать и разжимать ладони в кулаки.
        - Ты справишься. Это несложно, Ангел, - подбодрял он. - У меня вздутые вены. Нащупай, - скривившись, он раскрыл передо мной внутренний сгиб правого локтя.
        Я приложила палец к и вправду вздутой вене.
        - Слушай, что я говорю и делай. Сними колпачок. - Проследив за моими движениями, он продолжил: - Под углом сорок пять градусов вставляй кончик иглы в вену. - Господи помоги. Руки затряслись с новой силой. До боли прикусила губу - это немного отрезвило. Нельзя мешкать. Нужно спешить! Времени в обрез!
        - Так? Ввожу?
        - Нет, сразу не вводи, - промямлил он. - Оттяни поршень немного назад. - Я всё сделала, как он сказал, и в шприц зашла тёмно-красная кровь. - Отлично, теперь медленно надави на поршень и вводи. Да, вот так…
        Когда жидкость в шприце закончилась, я аккуратно вытащила иглу. Кирилл тут же согнул руку в локте.
        - Теперь в левую.
        Я повторила уже без его подсказок.
        - Кирилл…
        - Уходи.
        - А как же…
        - Мать твою, - зарычал он. - Да подумай ты уже о ребёнке! Оглянись! Кругом дым! Сейчас же уходи! Как только наркотик подействует, я заберу Серёгу и догоню тебя.
        - А он может не подействовать?.. Кирилл… - я бросилась на него, прижимаясь к сухим холодным губам. И он в ответ впился в мои губы. Его поцелуй, как обжигающий лёд… как строгое, безжалостное наказание… За что?!
        - Кирилл… я тебя…
        - Молчи… - прорычал в мои приоткрытые губы. - Уходи! - грубо отпихнул от себя.
        Стало горько. Зачем он так? А если случится страшное? Если мы больше не увидимся?
        - Ангел, уходи… Прошу тебя…
        Подорвавшись с места, подняла полусапожки, оторвала скотч. Надев их, выскочила из чулана и бегом слетела с лестницы. Я не чувствовала запаха дыма, но задыхалась. В кухне закашлялась. Как же быстро! Глаза начали слезиться. Горло и лёгкие жгло. Едва дыша, добралась до окна и, открыв его, выбралась на улицу. С жадностью глотнула обжигающий ледяной воздух. Зная, как вольготно сейчас почувствовал себя огонь, моментально прикрыла за собой створку.
        Надсадно кашляя, я понеслась прочь от дома, на ходу вспоминая о газовых баллонах, стоявших внутри. Когда огонь доберётся до них, произойдёт страшное. Только бы Кирилл успел! Только бы смог добраться до двери или окон!
        До бабы Глаши я так и не дошла: голова закружилась, ноги подогнулись, и я рухнула в снег, как подкошенная. Оглянулась, с ужасом наблюдая, как разгорается пламя. Как оно трещит, охватывая, пожирая дом крёстной.
        Миг, и несколько резких громоподобных взрывов сотрясли воздух.
        ГЛАВА 25. СИЛЬНАЯ ЗАВИСИМОСТЬ
        КИРИЛЛ
        - Сотрудники службы наркоконтроля при силовой поддержке бойцов спецназа провели операцию по захвату сети нарколабораторий по производству фенциклидина. Одного из организаторов задержали на его собственной свадьбе. Мужчина был доставлен в отделение полиции прямо из ресторана, где проходило торжество. Так же задержаны все предполагаемые соучастники. Продажа велась через интернет-магазин, доставка - курьерской службой. В общей сложности из незаконного оборота было изъято… - вещал телеведущий с экрана плазмы, висевшей на белоснежной стене одиночной больничной палаты.
        Сегодня - пятый день моего пребывания здесь, и от яркой белизны у меня уже порядком резало глаза, и чуть не раскалывалась на две части голова. Хотя с причиной последнего - я не уверен… Скорее всего, это побочный эффект от приёма наркотика. Детоксикация^*^ - процесс не быстрый.
        Полковник появился в палате на второй день, едва я очнулся от глубокого лечебного сна: поблагодарил за сына и за прихваченный мной разбитый телефон Серёги, из которого всё-таки получилось вытащить нужное видео. Правда, обстоятельно поговорить с Камышиным так и не удалось: помешала вошедшая медсестра с капельницей и стойкой под неё. И совсем скоро я вновь вырубился, насилу успев расспросить о состоянии Ангела. На что тот заверил меня: «С птичкой всё в порядке».
        В последний раз я видел Машу в доме: шмыгая от усердия маленьким носом с колечком пирсинга, она колола мне в вену наркоту и старалась при этом выглядеть сильной и храброй. Но я всё видел… Видел, как ей хреново.
        Всё верно, жертвенному героизму там не было места. Страх - вот что жизненно необходимо. Он помогает принять правильное решение. Выжить. И я всем своим существом чувствовал страх и отчаяние Ангела.
        А потом она ушла…
        - …жидкости, содержащие наркотические средства, различное лабораторное оборудование, а так же химические реагенты и прекурсоры^*^, - продолжал ведущий. - Следственно-оперативная группа и криминалисты…
        Дальше я не стал слушать: поднял с кровати пульт, выключая телевизор, в плече уже привычно заныло. При пожаре, будучи, - как мне казалось - по сути, всемогущим, я не очень-то заботился о своих увечьях и о бережливости своего тела. После инъекций боль практически сразу ушла на задний план, перестав иметь для меня какое-либо значение. Невероятный прилив сил и энергии. Эйфория. И только одна навязчивая идея, как паранойя: взвалить на плечо Серёгу и выбраться отсюда.
        Умирать я не собирался, поэтому стоило действовать быстро. Пока я - ещё я. Да и огонь своё дело знает туго, стоит лишь разгореться. А значит, времени у меня было ничтожно мало.
        Закинув Серёгу на плечо, я торопливо спустился. В сенцах коротко осмотрелся. Куда? Через дверь или окно?.. Лучи солнечного света тускло пробивались сквозь дым, застилающий весь первый этаж. Закашлялся. По идее, в тот момент я должен был ощущать себя, как кусок мяса, вращающийся на вертеле над багровыми углями. Но…
        Время уходило. Огонь гудел, двери трещали. Я упал на колени, задыхаясь от дыма, забравшегося в лёгкие. Серёга сорвался с плеча и повалился на пол. Немного откашлявшись, я поднял пацана на руки и, шагнув в кухню, в пару шагов добрался до окна.
        Не очень аккуратно выбросил Камышина-младшего на улицу и выскочил следом, отчётливо слыша позади себя бешеный рёв пламени, стремительно охватывающего всё новые территории.
        Оказавшись за изгородью, меня дезориентировали птицы, будь они неладны! Их щебетание сводило с ума. Зарычав, я выловил взглядом несколько особо крикливых на проводах и, показав на них пальцем, «заставил» замолчать.
        Пи*дец.
        Поразившись этим эффектом, я начисто забыл о том, куда направлялся, продолжая «управлять своим разумом»: выбирал дальнейший путь для встречающихся собак, заставлял деревья расступаться…
        Полный пи*дец.
        И даже два взрыва, громыхнувшие позади нас, не смогли затмить столь ярких галлюцинаций. Несколько мгновений цветного калейдоскопа вокруг, и я ушёл в полную отключку от реальности.
        По рассказу полковника меня и Серёгу обнаружили в пятистах метрах от места пожара, в совершенно противоположной стороне от дома соседки, где нас должна была ждать Маша…
        Тихий щелчок, раздавшийся в палате, заставил меня вздрогнуть. Почти сразу дверь распахнулась, и в проёме появилась Ангел с двумя пакетами в руках. При взгляде на девушку у меня что-то перевернулось внутри. Маленькая. Взволнованная. И такая родная. С искусанными губами, медными, отчего-то растрёпанными волосами, и глазами цвета креплёного вина Мадеры Буаль. Мой Ангел.
        Морщась, я порывисто сел, подтягиваясь на руках, откинулся на изголовье кровати. Маша тут же шагнула внутрь и, сбросив пакеты себе под ноги, бросилась ко мне, дверь за её спиной бесшумно прикрылась. Наклонившись ко мне, крепко обняла за шею, прижимаясь к груди.
        - Полегче, - прокряхтел я, улыбаясь.
        - Бурааан… - всхлипывает она, усаживаясь на кровать. - Я так тебя люблююю… Так люблю, - шепчет.
        Тяжело вздыхаю.
        - И я, - сильнее стискиваю девушку, прижимая к себе. Уткнувшись носом в висок, закрываю глаза и втягиваю любимый аромат ореха и карамели. Пытаюсь надышаться. Её словами. Запахом. Теплотой. - Люблю тебя, мой Ангел.
        Зарываюсь пальцами в мягкие волосы, осторожно тяну, заставляя запрокинуть голову. Легонько касаюсь губами уголка её губ, носа… Высушиваю поцелуями слёзы. От этой нежности внутри всё выкручивает. Ломает.
        Чем я лучше наркомана?..
        - Кирилл… - её руки скользят по моим плечам, задерживаются на грудной клетке.
        - Ммм… - немного отстраняюсь.
        - А что ты сейчас чувствуешь? Тебе не хочется… Ну… Появилась зависимость?..
        Несколько секунд я смотрю на встревоженное лицо Ангела.
        - Да. Ты даже не представляешь насколько сильная, - намеренно делаю паузу, наблюдая за реакцией Маши. И как только её глаза округляются, я продолжаю: - Я крепко на тебя подсел. Видимо в клубе нехило надышался.
        Секунда, и она весело фыркает, укладывая голову мне на плечо:
        - Я серьёзно. Кирилл, я так испугалась за тебя, когда дом взорвался. Я подумала… что ты не успел… А потом приехал полковник с полицейскими. И вас нашли…. И я потеряла сознание. Так стыдно.
        - Всё прошло, Ангел, - провёл ладонью по спине. - Ты настоящий боец.
        - Правда? - вскидывает голову.
        - Без тебя я бы не справился. - Я глубоко вглядываюсь в её глаза. Маша ни говорит ни слова. Но слова и не нужны вовсе, я понимаю её, как самого себя. Все желания, чувства, эмоции уже давно в воздухе. Они окутывают нас с ног до головы, словно облако. Сгущаются. Пропитывают насквозь, заполняя всё внутри. Растекаясь по венам. Посылая импульсы по всему телу. В каждую клетку. И устремляясь в одну единственную точку - в левое подреберье. Чтобы со всего маху бахнуть.
        Я делаю глубокий вдох, и наконец, накрываю губы Маши. И пью… пью… пью её дыхание… сладкое… пьянящее… возбуждающее… Пульс молниеносно подстраивается под биение сердца моей девочки. А в это время её тонкие пальчики ласково гладят мои плечи, погружаются в волосы, слегка массируя затылок…
        - Ангел… Это сродни сумасшествию…
        Чувствую на своих губах её улыбку и улыбаюсь сам, испытывая при этом удивительное чувство предельной близости, которая только возможна. Взаимной. Настоящей.
        Через какое-то время я всё-таки нахожу в себе силы оторваться от девушки, чтобы расспросить её.
        - Огонь полностью уничтожил дом?
        - Да. Остались только обгорелые кирпичные стены первого этажа… и пепел… - печально вздохнула Маша.
        - Если ты захочешь, то мы можем попробовать восстановить его.
        - Не хочу, - ответила с уверенностью, затем подумала и добавила: - Возможно потом… - опустила взгляд на мои ободранные руки, сжимающие её ладони. - Как же хорошо, что полковник быстро приехал!
        - Быстро?..
        - Да. Это удивительно.
        Я крепко задумался. Камышин - сука! Я чуть было не выругался вслух, но вовремя сдержался.
        - А расскажи мне, что было в университете после того, как вы убежали.
        Маша долго и подробно обо всём рассказывала: о том, где они с другом спрятались, и как их обнаружил полковник, о допросе, звонке и побеге…
        - Погоди, ты уверена, что полковник объявился через десять минут? - нахмурился я, и Ангел кивнула, непонимающе сдвинув брови. Но вскоре в её янтарных глазах промелькнула догадка.
        - Ты думаешь, что он был где-то поблизости? Совсем рядом? Может, даже в здании универа? Я как-то не подумала об этом… Но как? И что же… Выходит, он всё знал? Знал о нападении заранее? Если - да, то значит, ему и про флешку было известно? - она замолкла, ошарашено глядя на меня.
        - Чтобы быть уверенными наверняка, нужно поговорить с ним, - со злостью произнёс я, прикидывая в голове варианты расплаты.
        - Вчера закрыли «Культуру». Мне звонила Стася, рассказала, что был рейд.
        - Если так, то значит, сотрудники клуба к этому причастны. Ты замечала, что люди в клубе постоянно с водой? Она везде: в кармане, под мышкой. - Девочка медленно кивнула. - А стоимость её зашкаливает. - Снова кивок. - Все, кто употребляет, понимает, что в организме происходит обезвоживание. Соответственно, долбит жёсткий сушняк и хочется пить. Отсюда и продажи воды в клубах такие высокие. Поэтому, Ангел… в любом случае, все всё знают.
        - Да нет, не может быть… - возразила она, но мгновенно осеклась. Уверен, Маша засомневалась. - Представляешь, - продолжила она, - из ста гостей почти треть была под кайфом! Пакетики с наркотиками валялись в сумочках, обуви и даже на полу рядом с людьми. При досмотре у некоторых они прямо из карманов вываливались…
        - На полу - потому что они их просто-напросто скинули.
        - А самое смешное, что все как один говорили, что к наркотикам относятся отрицательно.
        - Любой бы на их месте сказал тоже самое. Даже если он втёртый. Даже если из его ноздри сыпался бы кокаин. - Я скосил взгляд на пакеты, лежащие на полу. - Ангел, хватит об этом. Лучше скажи, это всё мне? - улыбнулся.
        ___________________________________
        * (мед.) - естественное и искусственное удаление токсинов из организма (выведение наркотика).
        * (лат. praecursor - предшественник) - вещество, участвующее в реакции, приводящей к образованию целевого вещества. В данном случае - химический реагент, участвующий на любой стадии производства токсичного химического вещества любым способом, играющий важную роль в определении токсичных свойств конечного продукта и быстро реагирующий с другими химикатами в бинарной или многокомпонентной системе.
        ГЛАВА 26. ВМЕСТЕ НАВСЕГДА
        - Привет. Можно к тебе? - робко спросила, замерев при входе.
        Оставив Кирилла с лечащим врачом, улыбчивым высоким мужчиной средних лет, я направилась в палату сына полковника. Полная решимости я торопилась по коридору, прокручивая в голове слова предстоящего разговора. Представляла, что парень может мне сказать, и выдумывала свою ответную реплику. Но… вот я здесь, и уверенности как не бывало.
        - Конечно, Маш, заходи, - хрипло сказал Сергей и откашлялся. Отложив в сторону мобильный телефон, приподнялся на кровати.
        Стоит ли говорить, что попасть к сыну полковника было не так-то просто. Но благодаря Вячеславу Алексеевичу, мне всё же разрешили его навестить.
        Разумеется, Сергея предупредили о моём приходе и оттого удивительно, что сейчас в его взгляде я не разглядела ни обиды, ни гнева. Напротив, он смотрел открыто и приветливо. Это обнадёживало, и я твёрдо шагнула вперёд.
        Боясь смотреть парню в глаза, я, не поднимая взгляда, прошла к небольшой прикроватной тумбе. На ней стояли несколько бутылочек минеральной воды и вскрытый йогурт с ложкой внутри. В плетёной корзиночке блестели яркие обёртки батончиков конфет. Подушечки пальцев мгновенно закололо.
        - Я не знала, что тебе можно, и принесла всего понемногу, - начала я, оттягивая важную речь и пытаясь разрядить атмосферу. А если честно, усмиряя своё колотящееся сердце, ведь атмосферу пока ещё никто и не накалял. - Фрукты, конфеты, глазированные сырки и… - зачем-то принялась перечислять я, поочерёдно доставая из пакета гостинцы и тут же складывая их обратно. Запнулась, почувствовав на своей руке, прохладную сухую ладонь Сергея.
        - Маш, спасибо тебе, - вынуждая взглянуть в его глаза. - Поставь пакет в холодильник и присядь.
        Несколько раз моргнула, чувствуя, как от волнения к глазам подступают слёзы.
        - Да, конечно, хорошо. - И развернулась.
        Лицо разгорелось, по щекам потекли слёзы. Без труда отыскав взглядом тот самый холодильник, приблизилась и принялась неторопливо размещать продукты на стеклянные полки. За этим нехитрым занятием я немного успокоилась, украдкой вытерла лицо и через несколько минут уже вернулась к кровати Сергея.
        - Присаживайся, - кивнул на стул, стоящий у стены. Придвинув его ближе, неловко присела на край.
        - Не стоило поднимать. Тебе нельзя, - покачал головой и, заметив на моём лице удивление от его осведомлённости, пояснил: - Отец рассказал, что ты беременна. Это же не тайна?
        - Нет-нет, - успокоила его. - Серёж… Я… - в носу защипало, предательские слёзы опять близко-близко подобрались к ресницам. Да и молчание парня нисколько не прибавляло мне смелости. Голубые глаза смотрели сосредоточенно и серьёзно. А я всё никак не могла собраться и высказаться. - Прости меня, пожалуйста, - выпалила я на одном дыхании и, не сдержавшись, вытерла мокрые глаза. - Я хотела оставить тебя там. Нет. Господи, что я говорю… Нет. Я не хотела, чтобы Кирилла убил наркотик. Я испугалась. Не хотела, чтобы он ради кого-то потерял себя. Уничтожил своё будущее. Наше будущее. Я хотела убежать. С ним, - и разрыдалась, пряча лицо в руках. - Я бы не смогла уже без Бурана. Одна. Не справилась. А он… - глухо пищала в свои ладони.
        - Маш, успокойся, - спокойно, без тени осуждения. - Почему ты должна была думать обо мне? Мы с тобой даже не были знакомы. - Обхватив моё запястье, он попытался оторвать одну руку от моего лица - ему удалось. И я, всхлипывая, быстро вытерла свободной рукой заплаканное лицо.
        Встретилась с прямым взглядом парня и, рвано вздохнув, прошептала:
        - Прости…
        - Я рад, что ты это сделала. Вколола ему фенциклидин. И, тем самым, спасла мне и Киру жизнь. И давай закроем эту тему. Мне не за что тебя прощать. Но есть за что благодарить. Спасибо.
        - Скажи спасибо Кириллу, Серёж. Он умеет уговаривать. - Шмыгнула носом и посмотрела на конфеты.
        Проследив за моим взглядом, сын полковника улыбнулся, став при этом невероятно обаятельным. А может дело и не в улыбке, а в его щедрости…
        - Угощайся, сластёна.
        Мы поговорили ещё немного и попрощались, условившись встретиться, как только Кирилла выпишут.
        А через две недели Кирилла подготовили на выписку. И я радостная и возбуждённая спешила по лестнице на второй этаж - в палату моего Бурана. Но, не дойдя пары шагов, застыла от услышанного.
        - Успокойся, боец! Чего ты так разошёлся?! Подумаешь, девчонка! - кричал во всё горло полковник.
        - Она - моя женщина, - зарычал в ответ Кирилл, послышалась какая-то возня.
        - Твою ж мать, так что ж ты сразу не обозначил свою территорию?! О Карине на каждом углу бухтел, что жена, а по факту - хрен там!
        Тишина. Почему-то мне представлялось, что Кирилл, как и я, после этих слов нахмурился. Складывалось впечатление, что Вячеслав Алексеевич произнёс это…
        - Полковник, ты ревнуешь что ли? - а сейчас Кирилл наверняка криво улыбался. Я подкралась ближе и прижалась щекой к приоткрытой двери. Должно быть, со стороны это смотрелось забавно.
        - Птичку твою? - тихо спросил мужчина, Буран рассмеялся. - А ты знаешь, что она беременна? - Последовал утвердительный ответ, и Вячеслав Алексеевич поинтересовался: - Кто отец?
        - Я.
        Я до боли закусила нижнюю губу. Всего лишь одно слово, а у меня уже глаза на мокром месте.
        Наверное, пора было уже как-то обозначить своё присутствие, но любопытство перевесило, и я продолжила подслушивать.
        - Когда ж ты успел? Срок - четыре месяца. Помнится…
        - Полковник, ребёнок - мой. И точка, - грубо оборвал его Кирилл.
        - Хорошо, дело твоё, - согласился мужчина.
        - И ты не прав, полковник, - тихо, абсолютно серьёзно проговорил Буран, заставляя меня внимательно прислушаться.
        - Я поступил так, как считал нужным. Всё, Кирилл.
        - Выходит, ты считаешь свои действия правильными? - зарычал он и, не давая ответить Вячеславу Алексеевичу, продолжил: - И именно поэтому всё это время ты не приходил ко мне? И появился лишь сейчас - когда я в состоянии своротить тебе челюсть?
        - Кирилл… - вздохнул мужчина, и послышался скрежет ножек стула по полу. - Я не предполагал, что всё так выйдет. Действовал по обстоятельствам. Ещё по описаниям шпаны, без всякого фоторобота, стало понятно, что твоя птичка ходит по городу в куртке нашего информатора, а ты - тот, кто помог ей в переходе. Учитывая, что, как я тебе уже говорил, с пацанами поработали до нас, было ясно, что флешку так и не нашли. Встал вопрос: что дальше? Забирать носитель у девчонки или нет? Что на нём? Что-то стоящее или адреса лабораторий, которые уже подорвали? На кой чёрт они нам? Да и откуда у обычного колесника может появиться действительно важная информация? Скажи мне, Кирилл? Кто ему её доверит? Никто.
        - Никто… - прошептала я в дверное полотно одновременно с мужчиной.
        - Но флешку искали!
        - Кирилл, - вдруг закричал полковник, - да они сами не имели представления, что на ней!
        - Но ты, полковник, знать этого ещё не мог, - процедил сквозь зубы Буран.
        - Не мог. Так же, как и не мог упустить такую возможность. Поэтому не стал торопиться. Приставил к девчонке надёжных спецов. И ждал, когда объявятся желающие, забрать флешку.
        - Как ты узнал о нападении?
        - Их химик рассказал.
        - Кто он? Я его знаю?
        - Друг твоей птички - Георгий. - Я резко прижала ладонь к губам, заглушая вскрик. - Узнал, что одна из новых лабораторий будет располагаться в доме подружки, и захотел отойти от дел. Но ты же понимаешь, что так легко его бы никто не отпустил. Слишком важный винтик в этой машине, - усмехнулся мужчина. - И ему объяснили, что не стоит обижать уважаемых людей. И кидать их - некрасиво.
        - Мать твою…
        Теперь я очень хотела войти в палату, но ноги намертво приросли к полу.
        - Он позвонил в отделение за полчаса до нападения. Хорошо, что напоролся на моих людей. Я сразу сорвался в университет, спецы были рядом. Но сам понимаешь, побоялся, не успеем. Почему и позвонил тебе. Подстраховался. И не зря! Открыто сказать не мог, потому что сомневался: не факт, что его донос - это не часть продуманного плана. Постарался оставить себе лазейку для возможного следующего хода.
        - Какая была задача у Жоры? - холодно спросил Кирилл.
        - Отвести её к запасному выходу. К слову сказать, согласился сотрудничать он с одним условием: как только они заберут носитель, то девчонку отпустят. Идиот.
        - Идиот, - подтвердил Буран. - Что было дальше?
        - А дальше стало понятно, что совсем скоро они свяжутся с девчонкой. И я лишь создал благоприятную атмосферу, чтобы она согласилась на их условия. Это было не трудно. Все эмоции были у неё на лице. Для начала мы ненавязчиво дали ей информацию о куртке с флешкой. А после птичка осознала, что кроме неё за тебя больше никто не встанет.
        - Мать твою, где же тогда вы были? Почему не приехали раньше? - выплюнул Кирилл.
        - Сбились со следа. Не сразу поняли, куда она поехала. Пока разобрались…
        - Ты подставил меня под пули! А беременную девочку послал на собственную смерть!
        - Да какое мне было дело до какой-то глупой влюблённой птички и её ещё не родившегося ребёнка?! - заорал полковник, а у меня внутри полыхнуло, задрожало от злости. Рванула ручку на себя и на полном ходу влетела в помещение. В голове гудела только одна мысль: наброситься на это чудовище и расцарапать в кровь его лицо, вырвать все до единой волосянки на голове. И придушить!
        Но добраться до полковника так и не удалось: Кирилл перехватил меня за талию в шаге от сидящего на стуле мужчины и прижал спиной к себе. Я вертелась, изворачивалась.
        - Ангел, успокойся, - прохрипел он. - Ангел… Если ты сейчас не успокоишься, то у меня разойдутся швы.
        Испугавшись, я замерла в его руках. Бросила тяжёлый взгляд исподлобья на полковника. На его лице не дрогнул ни единый мускул.
        - Боевая птичка, - ухмыльнулся он.
        - А вы - чудовище!
        Несколько томительных секунд он молчал. Но это молчание, обладало, пожалуй, высшей степенью красноречия.
        - Послушайте меня оба, - чересчур спокойно сказал он, а я только сейчас заметила, на его левой скуле багровел огромный кровоподтёк. - Каждый из нас ценит свою жизнь превыше прочих. - Я уже открыла рот, чтобы возразить, но не успела. - За редким исключением, птичка, - стегнул меня ледяным взглядом. - Я должен был сделать выбор и я его сделал: две ваши жизни против тысячи загубленных жизней ребят.
        - Не две, а четыре - включая вашего сына, - прошипела я. - Получается, что её вы тоже поставили на кон.
        - Признаю, его жизнь я бы не поставил даже против миллиона. Это случайность.
        - Нет, не случайность. Это нечто большее. Это то, над чем вам стоит задуматься.
        Брови мужчины взлетели на лоб. Да, «яйцо курицу не учит» и всё-такое, - вернее, в нашем случае - петуха - но смолчать я просто не смогла!
        - Ангел, подожди меня в машине, - шепнул мне на ухо Кирилл, отстраняя от себя и подталкивая к выходу. Я не сопротивлялась: не проронив ни звука, вышла из палаты, спустилась на первый этаж и, забрав из гардероба свою шубку, выскочила на морозную улицу.
        Вдоволь надышавшись свежим воздухом, успокоилась и присела в ожидающее такси. Через несколько минут ко мне присоединился серьёзный Кирилл. При взгляде на меня, хмурая морщинка между его бровей моментально разгладилась. Уголки губ дёрнулись и, резко подавшись вперёд, Буран с жадностью впился в мои губы.
        - Едем? - недовольно заворчал водитель через некоторое время.
        Ни на миг не прекращая ласку, Кирилл махнул ему рукой, и машина вздрогнула, трогаясь с места.
        Мы целовались до безумия, до бесконечности. В машине, возле ворот, а затем около скамейки у входной двери. Не замечая времени. Теряясь в пространстве. Всё тело трепетало, голова кружилась, биение собственного сердца отзывалось мягким звоном в ушах.
        С неохотой оторвавшись друг от друга, мы прошли в холл, наполненный любимым мужским ароматом. Сняв пальто, Буран осмотрел меня с головы до ног. Медленно. Откровенно. Чуть дольше задерживаясь на шубе. В его глазах вспыхнуло вожделение, нетерпение… Какая-то дикая потребность и… жажда. Внизу живота сладко заныло.
        - Как же я соскучился, - мягко стягивая с моих плеч голубую норку и отбрасывая её на тумбу. Наклонился, опаляя дыханием шею. Горячие губы приникли к коже. Обжигая. Запуская стайку мурашек по спине.
        Я задрожала в родных руках, прижимаясь. А ещё… разозлилась. Врач настоятельно рекомендовал на время отказаться от близости. И это жестокое ограничение распаляло ещё сильнее.
        - Бурааан…
        Рычание, и мужские зубы ощутимо прихватили мочку уха.
        - Прости, но… - прошептала.
        Мужчина с шумом выпустил воздух из груди и застыл. Секунда, и он пристально всмотрелся в мои глаза.
        - Врач сказал, что мне пока нельзя, - виновато произнесла я, утыкаясь взглядом в чёрную водолазку. Из горла мужчины вырвался то ли рык, то ли стон. - Да и тебе не стоит перенапрягаться.
        Он задумался, глаза сверкнули. И я засмеялась, угадывая ход его мыслей.
        - Ты привезла свои вещи, как мы договаривались? - уточнил он, оглядываясь вокруг.
        - Кирилл я… Нет. Я хотела ещё раз с тобой поговорить об этом после выписки. Потому что это серьёзное решение, под влиянием стресса его принимать не стоит.
        Он обхватил моё лицо ладонями:
        - Ты передумала, Ангел?
        - Я - нет, - еле слышно выдохнула.
        - И я не передумаю. Останься здесь. Со мной. Навсегда.
        - А…
        - А Огонёк уже мой.
        Улыбнулась, чувствуя, как по душе разливается тепло. Не плакать… не плакать…
        - Сегодня же всё перевезём, - прижался к губам в коротком поцелуе.
        - Кирилл! - подпрыгнула я на месте. - Кажется, мы забыли твои вещи в такси!
        ЭПИЛОГ
        3 мая 2019 года
        Из-за дверцы огромного кроссовера цвета спелой черешни показался чёрный мужской ботинок. Едва его носок ступил на аккуратно выложенную плитку стоянки, примыкающей к не менее аккуратно сложенному домику из красного кирпича, как из салона тотчас выбрался донельзя довольный Кирилл. В несколько быстрых движений обойдя машину, он открыл вместительный багажник. Густая тёмная борода зашевелилась, и его губы растянулись в улыбке. Мужчина предвкушал, как у его беременной жены загорятся глаза от восторга при виде такого количества обожаемых ею лакомств.
        Вытащив две объёмные кондитерские коробки, до отказа заполненные наисвежайшими черничными пирожными, приготовленными на заказ специально ко дню рождения его Ангела в кофейне «Бонжур», он направился к крыльцу. Оказавшись возле входной металлической двери, Буран нажал на звонок локтём и принялся ждать. К его удивлению, ни через минуту, ни через три, Маша так и не открыла.
        Составив свою умопомрачительно пахнущую ношу на скамейку, мужчина достал из кармана джинсов увесистую связку ключей и ловко справился с замком. Тяжёлая дверь отворилась, пропуская его внутрь.
        - Ангел, включай скорее чайник! - громыхнул Кирилл, шагнув в холл, но ответа не последовало. - Ангел! - ещё раз позвал он, входя в кухню и, поставив коробки на стол, внимательно прислушался к тишине дома. Однако, как и прежде, стены неприветливо молчали.
        Растерянно хмыкнув, Буран вышел в холл, заглянул в каждую из пустующих комнат, а затем присмотрелся к двери, ведущей на задний двор: поворотная ручка стояла в режиме «не заперто».
        На улице он поёжился от прохладного весеннего ветра и поспешил по узкой мощёной дорожке в сторону сада. Ещё издали Кирилл заметил, что обычно закрытая калитка в конце участка распахнута настежь. Сообразив, что Маша пошла к реке, мужчина заметно прибавил шагу.
        За забором дорожка резко закончилась, и он продолжил свой путь по широкой просёлочной дороге.
        Чем ближе Буран подходил к голым кустам ракиты, растущим вдоль реки, тем более зыбкой становилась земля. Ботинки вязли в размякшей после половодья земле по самые шнурки, сковывая движения. Кирилл всё медленнее переставлял ноги.
        Внезапно мужское лицо побледнело, большое горячее сердце в груди заколотилось с новой силой. Впереди, в десяти метрах от него виднелись перевёрнутые резиновые сапожки Ангела.
        Упала! Разбилась!
        - Ангел! - испуганно закричал он и рванул вперёд, попутно выхватывая цепким взглядом медную лохматую макушку, но почти сразу поскользнулся, шлёпнулся на землю и заскользил прямо к девушке.
        А ничего не подозревающая Маша тем временем продолжала сидеть на куртке и вздрагивать, ничего не слыша и ничего не видя вокруг себя.
        - Ангел, что случилось?! - выдохнул Буран, затормозив в метре от всхлипывающей жены. Она вздрогнула, резко обернулась к мужу и… разразилась громким хохотом. От испуга стая ворон разлетелись с деревьев в разные стороны.
        - Кирилл… - попыталась она выдавить сквозь смех, как вдруг откуда-то снизу послышался громкий возмущённый писк. Они дружно повернули головы на источник, чего уж скрывать, весьма противного звука. Парочка очень и очень неприветливых, перепачканных землёй особей африканского узкорота, взирали на всё окружающее с ненавистью и презрением. Раздутые, как шарики диаметром не более пяти сантиметров они копошились ровно под сапожками Маши, разместившимися на двух ветках. Вода каплями стекала с голенищ и падала на их вечно искажённые недовольными гримасами морды.
        Маша затряслась от смеха, но мгновенно сжала губы, осознавая всю тяжесть ситуации. Кирилл фактически застал её на месте страшного злодеяния: она собиралась избавиться от его свадебного подарка!
        - Ты хотела их утопить? - неверяще уставился на неё Буран, поднимаясь на ноги.
        - Нет, конечно! - возмутилась от такого предположения Маша. - Просто… они страдают в неволе. И я решила их выпустить на свободу.
        - Твоё великодушие не знает предела, - усмехнулся мужчина и, нахмурившись, протянул ладонь жене. - Ты упала? Ушиблась? Ничего не болит?
        - Нет, - буркнула Ангел, цепляясь за его чумазую руку своими не менее чумазыми пальчиками. Кирилл осторожно подхватил её, прижимая к груди. - Я нагнулась, чтобы выпустить их в воду и зацепилась ногой за корень дерева. Ну, иии… - обвивая шею своего мужчины, - уехала в речку. Промочила ноги. Решила дать сапогам немного обсохнуть… И тут ты… - Маша потёрлась щекой об колючую бороду мужа и призналась: - Буран, я больше не могу слушать их крики. Еле дождалась весны, чтобы от них избавиться. Давай их оставим здесь, а? Уверена, у них есть шанс выжить.
        - Разве что - до зимы, - засмеялся Буран, отдаляясь от столь «криминального» места.
        - Я уже осознала, как была не права, когда тебя так обозвала. Я больше суток не спала в тот день, вернее ночь, - засопела девушка, - и сама не понимала, что говорю! - её нижняя губа задрожала. - И вообще у меня запястье поднывает…
        - Ты только что сказала, что у тебя ничего не болит, - снова засмеялся Кирилл, уже привыкший за последние несколько месяцев к перепадам в настроении беременной жены.
        - Когда ты спрашивал, всё было хорошо. А сейчас - вот, - демонстративно повертела кистью. - Наверное, я сильно ударилась им о землю, когда ехала на попе…
        - Земля мягкая, не придумывай.
        - Ты совсем меня не любишь… - обиделась Маша - не по-настоящему, понарошку. Уж очень она желала получить ласку от своего Бурана и совсем немножко тёплых слов…
        - Люблю, мой Ангел. Я вас очень люблю, - тёплые губы легонько поцеловали висок девушки.
        - Кирилл, а что там Вячеслав Алексеевич? Влюбился всё-таки в нашу Карину, да?
        - Думаешь, я не знаю, что вы с ней секретничаете? - хитро прищурился Буран. - Вот сегодня они все приедут, и ты сама сможешь расспросить полковника.
        Поперхнувшись воздухом, Маша закашлялась.
        * * *
        Каждый из нас зависим…