Второй шанс для шефа Лиза Лэйн
        Как же все достало! Квартира - в кредит, машина - в кредит, муж - ни копейки в дом не приносит, только торчит целыми днями за "компом". А тут, как назло, увольняют с работы, меняют на продвинутого иностранца. И что мне теперь делать? Идти устраиваться в ресторан бывшего, который меня даже не помнит? Придется… Черт, он стал катастрофически красив и богат. И, похоже, запал на меня.
        Глава 1. Агата
        Я паркую машину на стоянке для сотрудников ресторана и глушу двигатель. До начала собеседования еще есть около пятнадцати минут, и я планирую провести их за дыхательной гимнастикой, чтобы успокоиться. Делаю глубокий вдох и закрываю глаза. Мне нужна эта работа, и как отличный специалист я точно ее получу. И то, что когда-то владелец этого ресторана разбил мое сердце, никак не должно мне помешать.
        Мысленно проговариваю это в очередной раз и достаю зеркало из сумочки, чтобы проверить макияж. Удовлетворившись увиденным, делаю еще один вдох и выхожу из машины.
        В ту же секунду резкий порыв холодного ветра чуть не сбивает меня с ног. Никогда не пойму туристов, приезжающих сюда раньше июня. Я содрогаюсь от холода и, проклиная Питерскую весну, направляюсь к парадному входу в ресторан. Удачное расположение, несомненно, способствует популярности этого заведения. Ресторан «Есенин» находится на пересечении Вознесенского проспекта и Малой морской улицы, рядом с Исаакиевской площадью. Из его окон открывается потрясающий вид на сам Исаакиевский собор, а вход в знаменитый отель Англетер, где покончил с собой Сергей Есенин, располагается в соседней парадной.
        Но не только один поток туристов делает этот ресторан знаменитым. Основная причина такой популярности в профессионализме его владельца Марка Михельсона и таланте шеф-повара Жака Мартена. Именно благодаря высокой кухне именитого французского шефа ресторан «Есенин» так популярен. Столик здесь приходится бронировать за несколько дней, потому что ресторан известен далеко за пределами Санкт-Петербурга, и, из года в год, попадает на первые страницы всех путеводителей. К несчастью, месье Жак скоропостижно скончался, что, несомненно, стало большой потерей для всего кулинарного сообщества. Но также, его смерть дала мне шанс приблизиться еще на шаг к исполнению своей самой заветной мечты, как бы цинично это не звучало.
        Запоздало накидываю на голову платок и подхожу к массивным дверям ресторана. Смахнув с юбки невидимые пылинки, я уверенно поднимаюсь по ступенькам навстречу своей мечте.
        Хостес, вышедшая мне на встречу, отлично вписывается в интерьер заведения.
        - Добрый день. У вас забронирован столик?
        Улыбка, открывающая большинство зубов девушки, несомненно, отрепетирована перед зеркалом и явно ни один раз. Хостес красива, но не вульгарна и только подчеркивает фешенебельность ресторана. Снимаю слегка влажный платок с волос и растягиваю губы в ответной улыбке.
        - У меня назначено собеседование на два часа дня.
        В глазах девушки мелькает явственный интерес, она окидывает меня оценивающим взглядом, задержавшись на руках, и едва заметно поднимает идеальную черную бровь. Наконец, удовлетворившись осмотром, хостес кивает мне и, развернувшись, направляется в глубину зала.
        - Прошу за мной, - на ходу бросает она.
        Следуя за девушкой, я с любопытством рассматриваю интерьер ресторана. Он богато, но, в тоже время, стильно декорирован. Михельсон явно не поскупился на дизайнера. В таком оформлении всегда есть риск перейти тонкую грань между классикой и пошлостью, но «Есенин» оказался воплощением элегантности и вкуса. Высокие потолки, массивная мебель, обилие хрусталя и света, создают ощущение причастности этого зала к истории. Когда попадаешь в «Есенин» с Исаакиевской площади, такое оформление кажется само собой разумеющимся. Никакой пропасти между эпохами, никакого дисбаланса. «Есенин», поистине, Питерское место, что, несомненно, заслуга его владельца.
        Девушка открывает массивную дубовую дверь с табличкой «Stuff only» и жестом приглашает меня дальше следовать за ней. Помещение для персонала выглядит не так пафосно как основной зал, но и здесь чувствуется вкус владельца и прослеживается единый выдержанный стиль. Справа от двери, через которую мы попали в коридор, оказывается спрятана едва заметная дверь. Открыв ее, не болтливая хостес кивает мне.
        - Присаживайтесь. Марк Давидович сейчас подойдет.
        Девушка пропускает меня вперед, и я оказываюсь в кабинете. Пока я оглядываюсь по сторонам, хостес успевает незаметно уйти, закрыв за собой дверь. Мне хочется получше рассмотреть кабинет, чтобы попытаться понять каким теперь стал Марк, но, все же, я решаю снять пальто и снова проверить макияж. В тот момент, когда я убираю зеркало в сумочку, дверь широко распахивается и на пороге возникает Марк Давидович Михельсон собственной персоны. Я поднимаю голову и задерживаю дыхание. Марк, окинув меня беглым взглядом, приветливо улыбается и проходит вглубь кабинета, широкими шагами направляясь к внушительного размера письменному столу.
        - Добрый день… - он слегка морщит лоб.
        - Агата, - подсказываю я.
        - Да, конечно, простите, Агата. Прошу присаживайтесь.
        Я послушно сажусь на стул с высокой спинкой, стоящий лицом к столу. Марк же располагается в большом и, на вид, мягком офисном кресле, по другую сторону стола. Я поднимаю глаза и вижу как в окне за его спиной серый апрельский день проливается дождем на Питерские улицы. Я вздрагиваю от неожиданности, когда он произносит:
        - У вас очень красивое имя.
        - Спасибо, - мне хочется добавить, что однажды он мне это уже говорил, но судя по всему Марк Давидович не понимает кто сейчас перед ним. Тем лучше.
        Марк ищет что-то на столе и найдя, погружается в чтение. По всей видимости, мое резюме он берет в руки сейчас в первый раз. Я начинаю ерзать на стуле, в поисках удобного положения и незаметно пытаюсь рассмотреть мужчину, сидящего передо мной. Он так же как и четырнадцать лет назад красив, только взгляд стал серьезнее, но морщинки-лучики у глаз, говорят о том, что он все еще много смеется. Я рассматриваю его исподтишка и испытываю до ужаса смешанные чувства. Это так странно, смотреть на такое знакомое лицо, которое вроде бы не изменилось, но в тоже время оказалось совсем не таким, какое я помню. Только вот он меня совсем не узнал.
        Марк заканчивает знакомиться с моими прежними местами работы и заслугами и переводит взгляд на меня. Ни капли узнавания или любопытства в глазах я не наблюдаю. Вежливый интересен работодателя, не более.
        - Ну что, Агата, расскажите, что же сподвигло вас прийти в «Есенин»?
        Кредит за мою безумно дорогую машину, которая сейчас стоит на парковке перед рестораном, но ему об этом знать не обязательно. Поэтому я делаю глубокий вдох и через силу широко улыбаюсь, сидящему передо мной мужчине.
        - Желание работать в самом лучшем ресторане Санкт-Петербурга.
        Марк заинтересованно наклоняется вперед, побуждая меня продолжать говорить, что я и делаю.
        Спустя полтора часа самого сложного собеседования в моей жизни, Марк Давидович, наконец, откидывается на спинку кресла, а я стараюсь незаметно вытереть вспотевшие ладони о юбку.
        - Когда вы готовы приступить?
        Не ожидав этого вопроса, я придаю лицу задумчивый вид, чтобы немного потянуть время. Знать, о том как сильно мне нужна эта работа ему не обязательно. А она нужна мне так сильно, что я наступила на горло собственной гордости, потопталась там, а потом выкинула ее в окно, и в итоге пришла сюда.
        - В понедельник? - я вопросительно поднимаю бровь.
        - В понедельник будет отлично, - мужчина, сидящий напротив меня широко улыбается и на его правой щеке появляется ямочка. - В час дня для оформления.
        И все? Так просто? А где же вот это все: «мы вам перезвоним», «нам нужно подумать»?
        - Вы удивлены?
        - Если честно, немного есть, - от растерянности признаю я.
        - Что ж, - он устало трет переносицу двумя пальцами, - тогда буду с вами откровенен. Смерть Жака подкосила нас, она больно ударила по всем нам не только как по его преданным друзьям, но еще и по мне лично как по ресторатору. У нас есть инсайдерская информация, что наше заведение планируют посетить инспекторы компании Мишлен, а это, как вы понимаете, большая ответственность. Мы с Жаком буквально на днях утвердили новое меню, но тут эта трагедия… - Марк разводит руками и на несколько секунд замолкает. - В общем, у нас нет времени слишком придирчиво оценивать кандидатов, ваша учеба и опыт работы во Франции здесь решающие. Я верю, что вы справитесь с наследием Жака и добудете нам звезду.
        Я пытаюсь подавить желание сцепить руки, что тут же выдаст мое волнение. Я же для этого здесь, тогда почему сердце начало стучать как бешеное? Ведь именно звезда Мишлен и есть моя основная цель, моя заветная мечта, мой Грааль, в конце концов. Я должна ее получить и сделаю это не ради Марка и его ресторана. А исключительно ради себя.
        - Это большая ответственность, Марк Давидович, но я уверена, что мне это под силу.
        - Меня радует ваш настрой, Агата, - он кивает и поднимается, показывая, что наш разговор окончен. - Тогда увидимся в понедельник, в тринадцать ноль-ноль.
        Я тоже встаю и протягиваю ему руку. Его рукопожатие крепкое, а ладонь сухая и широкая. Мой мозг так не вовремя подкидывает мне давно забытое воспоминание, связанное с его ладонями, и я поспешно одергиваю руку, хватаю сумку и пальто и выскакиваю за дверь.
        Только оказавшись внутри машины, я перевожу дух и осознаю, что мне все-таки удалось получить работу в одном из самых крутых заведений Санкт-Петербурга.
        - Да, черт возьми, я сделала это! - не сдерживаясь, кричу я на весь салон.
        Изображаю победный танец и завожу свой новенький Порш Кайен, кредит за который и был решающим факторов, чтобы удавить свою гордость. Включив радио, я выезжаю с парковки ресторана. Мимо, со скоростью восемьдесят километров в час, проносятся мокрые мостовые, старинные фасады и толпы разномастных туристов, пытающихся укрыться от дождя за яркими дождевиками, разноцветными зонтами и меховыми капюшонами. Все вышло как нельзя лучше, Марк меня не узнал, значит все что произошло между нами четырнадцать лет назад не повлияет на нашу совместную работу. Нет никакого смысла ему рассказывать, а самому узнать меня спустя столько лет ему мешает мужская способность не видеть дальше собственного носа и фамилия моего бывшего мужа, за что ему, кстати, спасибо.
        Кажется, весь город, радуется вместе со мной новой престижной работе, поэтому волшебным образом, я объезжаю все пробки и с первого раза нахожу парковочное место во дворе. Напевая под нос, я практически влетаю домой, где меня радостно встречает звонким лаем Марсик. Маленький фокстерьер с неиссякаемым запасом энергии.
        - Эй, дружок, привет.
        Сев на корточки, я треплю пса по голове, за что тут же получаю мокрый, слюнявый поцелуй в лицо. Со смехом я отклоняюсь от него и сажусь прямо на пол. На звуки нашей возни из комнаты выходит Артем.
        - О, ты вовремя. Он уже давно просится на улицу, - Тема тыкает пальцем в Марсика и стремительно скрывается в комнате, откуда раздаются звуки выстрелов компьютерной игры. Я вздыхаю, глажу собаку по морде и встаю, чтобы заменить свое пальто на непромокаемый анорак. Переодевшись, открываю ящик и достаю оттуда поводок и дождевик для пса. На долгую прогулку с такой погодой рассчитывать, к сожалению, не приходится.
        - Как твое собеседование? - Артем все-таки вспоминает, где я была, но выходить ко мне не торопится.
        - Хорошо, в понедельник выхожу, а твое?
        - Я не пошел.
        Мои руки бессильно падают вдоль тела, поводок тихо звякает, ударившись об плитку металлической пряжкой.
        - Почему?
        Я прилагаю неимоверные усилия, чтобы сдержать рвущийся наружу гнев. Это не то, что мне хочется слышать, но ругаться мне хочется еще меньше. Все также не выходя из комнаты, Артем смеется. Несмолкающие звуки стрельбы на фоне начинают меня раздражать.
        - Да потому что у них неприлично низкая зарплата для специалиста моего уровня и непомерные требования. О чем я им и сообщил. Они одумаются и перезвонят мне на днях, я уверен. А раз ты нашла работу, то это не такая уж и большая проблема, малыш. Ведь так?
        Стискиваю зубы и давлюсь рвущимися наружу словами. Любой разговор на ту тему заканчивается одинаково, из раза в раз, поэтому нет никакого смысла его снова заводить. Я защелкиваю поводок на ошейнике Марсика и, не говоря ни слова, вылетаю на улицу. Свинцовое небо, низко нависшее над городом, все еще разливается над Питером холодным дождем. Я лезу в карман за телефоном, чтобы позвонить своей лучшей подруге Верке и уточнить какие продукты надо будет купить по пути к ней на дачу, но телефон выскальзывает из непослушных пальцев и с громким треском разлетается от соприкосновения с асфальтом. Я наклоняюсь над обломками и вздыхаю. Восстановлению явно не подлежит. Ну и черт с ним. Собираю крупные части разбитого смартфона и выкидываю их в ближайшую урну. Кое-как отковыриваю симку с мокрого асфальта и убираю в карман, придется заняться этим вопросом уже в воскресенье. Марсик, радостно прыгает по лужам, разбрызгивая воду во все стороны, а я послушно следую за собакой, надеясь, что новая работа поможет мне, наконец, привести в порядок мою жизнь.
        Глава 2. Марк
        Я сажусь за большой стол из красного дуба, ставлю на него локти и окунаю лицо в ладони. Все, что сейчас происходит, кажется нереальным. Да, сложности были всегда, но таких безвыходных ситуаций - никогда. А сейчас… Мой дорогой пухляш Жак, на кого ты меня оставил? Все это жутко не вовремя.
        На столе стоит графин с пятнадцатилетним виски, а где бокал? Сколько раз просил не убирать его со стола! Главное бутылку они оставили, а бокал убрали. Надо все-таки поменять уборщиц на славянок. Я встаю, подхожу к бару и достаю оттуда хрустальный бокал, насыпаю в него льда и, уже у стола, наливаю чуть меньше половины люксового напитка.
        Агата. Агата? Кого-то она мне смутно напоминает. Лицо кажется очень знакомым. Знавал я одну Агату в свои двадцать лет, но та была пониже и… пострашнее. Или нет? Черт совсем не помню ее лица. И фамилия была другая. То ли Смирнова, то ли Симонова, то ли еще какая «-ова». Но никак не Лушкевич. Да и не похоже они. Надо же как бывает, сразу двух Агат в жизни повстречал.
        В дверь настойчиво стучат.
        - Да! - не оборачиваясь кричу я.
        - Прохлаждаешься? - слышится веселый голос Ильи, моего старого друга и, по совместительству, управляющего рестораном «Есенин». Мы с ним прошли через огонь и воду, но того, что происходит сейчас, не было никогда.
        Я оборачиваюсь, показываю ему бокал с виски и сажусь на край стола. Илья выразительно смотрит на меня, потом на бокал, потом снова на меня.
        - Да наливай уже, - снисходительно говорю я, зная, что эти гляделки могут продолжаться довольно долго.
        Илья проделывает те же манипуляции, что и я минуту назад.
        - Кто это был? - спрашивает он, наливая виски рядом со мной.
        - Лушкевич.
        - Кто-о-о? - с восклицанием спрашивает Илья.
        - Агата Лушкевич! - рычу я. - Бывший шеф «Трех Китов».
        - Это же ресторан Боровикова.
        - Да. Мы ели там пару раз.
        - Было, кстати неплохо.
        - Даже довольно вкусно, - усмехаюсь я, делая очередной глоток.
        - А почему бывший? Ее уволили?
        - Если я правильно понял, он решил сменить формат и выписал шефа из Амстердама.
        - А она?
        - О, эта амбициозная дамочка, не захотела становиться су-шефом и с пятью окладами отправилась покорять гастрономические вершины.
        - Похвально! Амбиции мы любим, - лукаво улыбается Илья. - И что? Ты намерен ее взять? Она ко всему еще и красивая.
        - Я уже ее взял!
        - С ума сошел? Повелся на красивое личико? Старик, такой расклад нам не к месту сейчас. Ты же знаешь всю ситуацию.
        - Во-первых, всю ситуацию я знаю гораааздо лучше тебя, - я сверкаю в него взглядом. - Во-вторых, я никогда не выбирал персонал за внешность…
        - Правда, что ли? - вскидывает брови Илья.
        - Это было давно и всего один раз, - отмахиваюсь я. - Если бы я руководствовался внешностью, ты бы у меня не работал.
        - Ну да, ну да. Миллионы женщин поспорят с тобой, друг мой, - нагло ржет Илья, развалившись в кресле напротив моего стола.
        - А в-третьих, она реально знает толк в своем деле, - я не обращаю внимания на его самопиар. - «Три Кита» расцвели при ней, кухню она знает “от” и “до”.
        - И ты конечно же проверил ее, а не поверил на слово, - пристально смотрит на меня мой управляющий.
        - Что? - не понимаю я.
        - Ты проверил ее перед тем как брать к нам? Ты уверен, что она справится с меню Жака? Или тебе просто показалось?
        - Ну мы довольно долго говорили. На собеседовании она вела себя достойно и уверенно.
        - Представляешь, что скажет Кристиан, когда узнает, что ты взял шефа с улицы и даже не дал ей тестового задания на кухне?
        - Черт! Об этом я не подумал, - я делаю большой глоток и сажусь обратно за свой стол. Обычно я не выражаю неуверенности в себе. Видимо, вся ситуация все-таки выбила меня из колеи. - И что теперь делать? Я уже сказал ей выходить в понедельник.
        - Видимо, звонить - снова усмехается Илья. - Звонить и приглашать на тест.
        - Да как-то неудобно уже.
        - А, ну тогда чиркни в вотсап. Так намного удобнее, - еще один сарказм от Ильи.
        Я хмурюсь. Звонить сейчас, означает показать себя не с лучшей стороны, в конце концов я ее босс, хоть и будущий. Решение есть только одно.
        - Ты прав, писать - это не вариант, - загадочно произношу я. - Нужно звонить. И только мой управляющий справится с этой задачей лучше всех.
        - Нееет, - взмаливается Илья.
        - Да, - коротко отвечаю я.
        - Нееееет, - завывает Илья, закрывая лицо ладонями
        - Да, - безапелляционно произношу я и встаю. - А мне пора ехать. У меня встреча в шесть.
        Я иду к выходу из кабинета и, уже открывая дверь, говорю.
        - Жду результат звонка в течении часа. И да, кстати, можешь отправить его в вотсап, так будет даже удобнее.
        Внизу меня ждет Майбах с личным водителем. Я знаю, что Илья не обидится. Субординацию он всегда соблюдает и умеет отделить работу от дружбы. Это одно из самых главных его качеств, помимо тех, что он хорошо справляется и с тем, и с тем.
        Я сажусь на заднее сидение.
        - В «Ричмонд», Олег, - бросаю я водителю, уткнувшись в айфон.
        - Да, шеф, - откликается тот.
        Майбах бесшумно трогается, и мы отправляемся собирать пробки унылого города. Только в дороге я могу отогнать от себя гнетущие мысли. Комфортное кожаное сиденье обволакивает спину, и я, наконец, расслабляюсь. Или это действие виски? Неважно.
        Я проверяю котировки фондового рынка - всё в плюсе, новости политики - ничего важного для моего бизнеса, новости мировые - как обычно везде пизд..ц. И, наконец, лезу в соцсети. Куча непрочитанных сообщений от смазливых девиц, рекламодателей, бизнесменов, желающих стать партнерами по бизнесу со своими «инновационными идеями» и просто спам. Не открываю ни одно из сообщений, счет которым перевалил уже за десятки тысяч. Бегло просматриваю, есть ли среди них, кто из знакомых - ничего срочного. Желания завязывать сейчас с кем-то тривиальную беседу у меня нет. Уже выхожу из приложения, как натыкаюсь на знакомое лицо в «возможных друзьях».
        Мой новый шеф-повар - Агата Лушкевич.
        Видимо, соцсеть сама нашла ее после добавления номера телефона в список контактов. Страница не закрыта, и я решаю посмотреть, чем дышит мой новый сотрудник. Так, вот она в музее, вот фото с едой, вот на выставке, снова еда, вот возле Кайена в последнем кузове (интересно - ее или мимо проходила?), и опять еда, фото на мосту, с собакой, еда-еда-еда, на пикнике, на фоне реки Невы, еда-еда, снова мост, снова собака. Да, она просто одержима своей работой! Так, а где фото в купальнике? Листаю ниже, стараясь на скорости рассмотреть каждую фотографию - вдруг промелькнет обнаженная часть тела. Вот. Отлично! Открываю ее и кручу карусель, не стесняясь приближать наиболее выгодные ракурсы. Здесь отлично получилась большая соблазнительная грудь, почти полностью прикрытая лифчиком купальника (но ему явно трудно ее удержать). А тут плоский живот, с явно вырисовывающимися кубиками (который так и просит, чтобы по нему поводили кубиком льда). О, а вот самая удачная фотка. Странно, что она последняя. Похоже владелице этот снимок нравится больше всех, но она слишком скромна, чтобы выставлять ее первой в карусели.
Неизвестный фотограф удачно выбирает ракурс, при котором на первый план выходят упругие ягодицы совершенной формы, а Агата оборачивается, подмигивая и прикусывая язык в задорной улыбке. При этом, одной рукой она поднимает солнцезащитные очки на голову, и ее лифчик задирается, обнажая нижнюю часть груди.
        Блеск!
        Я облизываю пересохшие губы и сглатываю. Илюха прав - она красавица. Возможно, увидев эти фото до собеседования, я бы действительно выбрал ее в большей степени за внешность. Так, а это у нас кто? Невзрачный тюфяк с дебильным выражением лица щека к щеке с новым шефом лучшего ресторана Питера и подпись «Forever yours». Нда. Я был о вас лучшего мнения, Агата. Что ж, надеюсь, он хотя бы хорош в постели, потому что по глазам видно - денег у него нет.
        Грудь сдавливает от неприятного чувства. Это не ревность. Больше похоже на обиду - такая красивая девушка, конечно, заслуживает большего.
        - Приехали, шеф.
        Олег тормозит у входа в самое модное место Питера на данный момент - клуб «Ричмонд». Здесь тусуются буквально все - дети чиновников, блогеры, дети бизнесменов, молодые бизнесмены, частные инвесторы, крипто-инвесторы. Короче, все чей счет в банке перевалил за миллион долларов. И, конечно, такая обстановка, как магнитом притягивает, все, накаченные филлерами, губы Питера.
        Я выхожу из Майбаха и иду ко входу, где, завидев меня, улыбается блондинка хостес с неприлично длинными ногами. Ее зовут Настя, и эти ножки три раза гостили у меня на плечах. Клянусь, они настолько длинные, что не будь в них костей, они с легкостью обвили бы мою шею и завязались узлом. Я подхожу ближе, смотрю ей в глаза и улыбаюсь.
        - Привет!
        - Здравствуйте, Марк Давидович!
        Она вынуждена соблюдать этикет, но ее это не смущает. Я скольжу взглядом по ее блузке и отмечаю торчащие соски маленькой аккуратной груди, которая ей дико подходит в купе с такими ногами. Как обычно, без лифчика, отмечаю я про себя и снова смотрю ей в глаза. Она заливисто хохочет, задирая голову, я широко улыбаюсь в ответ - такой у нас ритуал. Провожать меня ей не надо - она это знает.
        Я прохожу в зал и оглядываю пространство. Концентрация силикона на один квадратный метр зашкаливает. Девушки у барной стойки в одиночестве, девушки за столиками по двое и толпой, девушки с парнями. Все одинаковые, как отпечатанные на ксероксе копии, только в каких-то моментах в нем кончалась краска и он делал одних блондинками, а потом картридж заправляли и он снова штамповал брюнеток.
        Я машу диджею, тот машет в ответ и тут же ставит трек Thunder от Imagine Dragons. Такой у нас с ним ритуал. Скрывать не буду - я ему приплачиваю за это, символически. В глубине зала на втором этаже, сидит роскошная брюнетка с карими глазами, четвертым размером груди (натуральным, между прочим!) и таким же размером задницы (тут натуральностью и не пахнет). Честно, как будто ее грудь клонировали и воткнули в пятую точку. Уж не знаю какие задачи она ставила хирургу, но получилось очень органично.
        Брюнетка машет мне, подпрыгивая на диване, хотя я давно ее вижу и без этого. Мама нарекла ее красивым русским именем - Людмила, а отец дал суровую фамилию - Топорищева. Но в миру Людка Топорищева, просила, чтобы ее звали исключительно - Люси, с ударением на последнюю букву в угоду французским традициям.
        - Привет, малыш, - я плюхаюсь рядом с ней, закидывая руку на спинку дивана. Она тут же приникает своим ртом к моему и пытается засунуть в него язык. Это лишнее. Я отстраняюсь.
        - Где ты был? - капризным тоном спрашивает Люси и не дожидаясь ответа продолжает. - Скажи уже диджею, чтобы перестал ставить «драконов» при твоем появлении. Он ставит ее уже третий раз за сегодня, и я каждый раз выглядываю тебя у входа.
        - Значит, ждешь меня сильно, - широко улыбаюсь ей я.
        - Конечно, жду, дурачок, - она бьет меня по плечу. - У меня для тебя сюрприз. Познакомься - это Лика и Вика.
        Тут я обращаю внимание, что напротив нас сидят две блондинки - одна с каре, вторая с высокой тугой косой до поясницы. Обе только что из ксерокса.
        - Здрасьте, - широко улыбаюсь я и протягиваю им руку. Они легко жмут ее и почему-то краснеют.
        - Они модели из Калининграда, едут в Москву на фешн-вик. Ну, тот на который ты меня не пустил, - она закатывает глаза. Я не обращаю на это внимания. - Они захотели погулять по Питеру и приехали раньше, а самолет только в воскресенье. Ну и я предложила им остановиться у нас…
        - Но, детка, у нас только одна кровать.
        - Они знают, малыш. Кровать большая же.
        Я откидываюсь на спинку дивана и сверкаю всеми тридцатью двумя. Выходные только что заиграли новыми красками.
        Глава 3. Агата
        В девять утра следующего дня, я направляюсь по М-11 в сторону деревни Новолисино. Примерно шестьдесят километров пути, я еду уже больше двух часов. Конечно, стоило бы выехать пораньше, ну или значительно позже, чтобы успеть до пробок, но я решила не подниматься на рассвете, а находиться дома и слушать до обеда стенания Артема о недальновидности и жадности очередного работодателя мне не хотелось.
        Вчерашний ливень затих и дворники лениво смахивают редкие капли холодной мороси со стекла. Марсик, уставший смотреть в окно на унылый серый пейзаж, тихонько возится на заднем сидении машины, периодически тяжело вздыхая, как бы говоря, что я могла бы ехать и побыстрее. Если верить навигатору на панели, то ехать осталось не больше пятнадцати минут.
        Я смотрю в зеркало заднего вида:
        - Потерпи, дружок, сейчас приедем и набегаешься.
        Вижу как Марсик шевелит ушами, услышав мои слова, и с еще одним вздохом покорно кладет морду на лапы.
        Дом Веркиных родителей в Новолисино всегда был для нас излюбленным местом тусовок, еще со студенческих времен. Мы часто всей компанией заваливались туда, чтобы отметить удачно сданную сессию или погоревать о неразделенной любви. Лет десять назад отец Веры снес старую развалину и на месте покосившейся избушки вырос небольшой, но крепкий кирпичный дом. Позже, родители перебрались в Питер, а дом стали использовать как дачу. Мы же с прежним удовольствием продолжаем сюда изредка наведываться. В Новолисино мы отмечали Верину и мою свадьбы, потом мой развод, крестины обоих детей Веры и еще десяток мелких и не очень поводов. Сейчас повод точно значимый. Я - шеф-повар самого фешенебельного ресторана Питера. И собираюсь получить свою заслуженную звезду Мишлен. Кстати, с Марком мы познакомились именно в Новолисино.
        Увидев знакомые коричневые ворота, я останавливаю машину и пару раз жму на клаксон. Через несколько минут калитка отворяется, но мне удается рассмотреть только половину заспанного лица моей подружки.
        - Ты чего это, телефоном пользоваться разучилась? - недовольно бурчит Верка, едва я выхожу из машины.
        - А я его вчера разбила случайно. И решила, что это знак.
        Вера скептически поднимает бровь.
        - Не смотри на меня так. Выходные без телефона, что может быть лучше? Считай я приехала на дауншифтинг.
        - Если ты хочешь дауншифтинг, я могу проводить тебя домой к дяде Васе, там как раз, то что надо. И огород надо вспахать и удобства на улице, а у нас, - она машет рукой в сторону идеально ровного и пустого участка, - какой уж дауншифтиг.
        - Самый лучший, - я широко и совершенно искренне улыбаюсь. - Со всеми условиями.
        Подруга довольно хмыкает, и ведет меня в дом. Позади бодро семенит Марсик, периодически отвлекаясь на попытку сожрать собственный хвост. За дверью нас уже ждет улыбающийся Кирилл, наш одногруппник и, по совместительству, Верин муж и отец ее двоих детей.
        - А где Артем? - спрашивает Кирилл, забирая у меня пакеты.
        - У него сегодня какой-то важный стрим, - на последнем слове я морщусь, и мои тактичные друзья поспешно меняют тему.
        Когда с приветствиями и объятиями покончено, мы садимся за большой круглый стол. Верка суетится около плиты, а я с любовью оглядываюсь вокруг. Через огромные французские окна в комнату проникает много света. Большой стол, застеленный ажурной белоснежной скатертью, заставлен разными вазочками, в которых всегда можно отыскать орехи, печенье, сухофрукты, конфеты. Подруга расставляет чашки, разливает заварку и садится напротив меня. Я вдыхаю мятный аромат чая и закидываю в рот, выловленный из ближайшей к мне вазы, миндаль.
        - Агат, а чего ты не предупредила, что приедешь? - Кирилл дует на чашку и подозрительно смотрит на меня.
        - Телефон разбила. Случайно, конечно. Хотела вам позвонить как раз, а он выскочил у меня из рук. Вообще, у меня новости. - делаю многозначительную паузу и с удовольствием смотрю на заинтересованные лица друзей.
        - Ну? - Терпением Вера никогда не отличалась.
        Я гордо выпрямляю спину и торжественно произношу:
        - Позвольте представиться, Агата Лушкевич, новый шеф-повар ресторана «Есенин».
        Ребята хлопают глазами.
        - “Есенин”, - Кирилл недоверчиво качает головой. - Это же ресторан Марка.
        Я улыбаюсь ему и развожу руками, а затем Верка спасает меня от дальнейших расспросов. оглашает весь дом громким визгом и бросается мне на шею. С трудом оторвав от себя Веру и прервав поток ее восторженных охов, я оглядываюсь вокруг и удивленно спрашиваю:
        - А где дети?
        - У родителей Кирилла, - Вера смешно морщит нос.
        - Ой. Кажется я испортила вам романтичные выходные, - ненавижу чувствовать себя лишней.
        Но подруга только отмахивается от меня
        - Они вчера вечером внезапно вспомнили, что у них есть внуки, которые уже и не узнают бабку и деда, если встретят на улице.
        С другого конца стола раздается кряхтение.
        - Что? - Вера поворачивается на звук к мужу и упирается руками в бока. - И не говори мне, что это не так!
        Кирилл, откашлявшись, молча поднимает ладони вверх, показывая, что спорить с женой не собирается.
        - Вер, ну что ты в самом деле, - я осуждающе смотрю на подругу. - Они же постоянно в разъездах, им некогда.
        - Ой, да брось. Это не мешает им видеть внуков, хотя бы раз в пару месяцев, а не раз в полгода.
        Я понимаю, что спорить с Верой бесполезно и замолкаю. Отношения с семьей Кирилла у нее всегда были сложные. Родители ее так и не приняли и дают ей это понять снова и снова. Им не важно, что Кирилл безумно счастлив с женой, что у них двое детей и полностью устроенная жизнь. Поэтому даже спустя почти десять лет со свадьбы мама Кирилла сообщает сыночку, что его выбором она все еще недовольна.
        Чтобы как-то развеять атмосферу, я перевожу разговор на работу Кирилла. Несмотря на то, что мы вместе учились в кулинарном техникуме, Кирилл, окончив его, понял, что поваром быть не хочет и нашел себя в реставрации мебели. Сейчас он владеет небольшой реставрационной фирмой, доход от которой позволяет Верке не работать и свое поварское мастерство проявлять исключительно на домашней кухне. Кирилл может обсуждать свое дело бесконечно и уже через десять минут мы с Верой идем за ним на чердак, чтобы полюбоваться домашней мастерской, в которой он реставрирует мебель, так сказать “для души”.
        День мы проводим за вкусной едой и душевными разговорами. И только когда, убрав со стола, мы с Верой садимся на диван, прихватив с собой бутылку вина, подруга задает мне вопрос, явно мучивший ее весь день.
        - Ты все-таки устроилась к Марку?
        - Я устроилась не к Марку, я устроилась в ресторан к Марку.
        Подруга закатывает глаза и наливает мне в бокал Каберне-Совиньон. На улице темно, поэтому мы закрыли шторы и включили свет. Мы так здорово провели день, что я ни разу не подумала ни про Марка, ни про первый рабочий день в “Есенине”, который стремительно приближается.
        - От того, что ты добавила пару слов, смысл сказанного не изменился. И чем ты только думала?
        - Не поверишь, Вер, головой.
        - Не поверю, - резко отвечает она.
        Подруга открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но натыкается на мой взгляд и замолкает. Я смотрю как она делает глоток вина, поднимаю свой бокал на свет и разглядываю как лучи от люстры красиво преломляются и рассеиваются красной дымкой. Мне не хочется оправдываться пред Верой. У нас слишком разные приоритеты, поэтому она меня не понимает. Для нее самое большое счастье - это подшивать новые шторы для их уютной квартиры, делать уроки с детьми и следить, чтобы вся семья вовремя пообедала. А мне все это не нужно. Я хочу творить магию на кухне, придумывать новые рецепты и смотреть из-за двери в зал с каким восторгом гости пробуют мои блюда. И звезду Мишлен. Поэтому для меня цель оправдывает средства, даже если ради звезды я вынуждена буду терпеть Михельсона. Вера трогает меня за локоть и вырывает из моих мыслей.
        - Не обижайся, - подруга выглядит смущенной. - Я понимаю, что прошло почти пятнадцать лет, но я все еще помню как ты убивалась из-за него. А что если он снова причинит тебе боль?
        Я пожимаю плечами, потому что мне нечего ей ответить. Все это было слишком давно.
        - Он что, даже не узнал тебя? - в голосе Веры отчетливо слышится презрение.
        Я отрицательно мотаю головой.
        - Я и не рассчитывала. Вернее, нет, не так. Я даже надеялась, что он не узнает меня. Пусть Марк знает меня как шеф-повара Агату Лушкевич и все.
        Я, наконец, делаю глоток вина. Оно слишком терпкое, с явным привкусом черной смородины. Я ощущаю сухость на небе и морщусь.
        - Мы довольно часто пересекались на разных мероприятиях. А однажды Боровиков даже знакомил нас. Он, кстати, и этого не вспомнил.
        Верка удивленно поднимает на меня глаза.
        - Он слепой что ли?
        Я смеюсь, чуть не расплескав вино из бокала.
        Мы знакомы с Верой такое количество лет, какое женщины никогда не произносят вслух. В первую встречу она огрела меня лопаткой по голове, во вторую вырвала клок волос из-под нарядного белого банта, а в третью съездила по носу хулигану Витьке, к тому моменту уже минут пятнадцать играющему в футбол моим ранцем. Витька в ответ выбил ей зуб и рассек бровь. С того дня мы с Верой не расставались.
        - Ты сама сказала, прошло почти пятнадцать лет, у меня другой цвет волос я похудела на десять килограмм и сменила фамилию. Было бы странно если бы он меня узнал. Тем более на каждое мероприятие его сопровождает новая модель, поэтому я думаю, что он даже их не всех помнит, куда уж тут мне.
        Вера задумчиво смотрит на меня, как будто собираясь с мыслями.
        - Агат…
        - А.
        - Какой он?
        Я тяжело вздыхаю, закрываю глаза и откидываюсь на спинку дивана.
        - Чертовски красивый.
        - Не говори, что тебя угораздило снова в него влюбиться.
        Я молчу, но отрицательно мотаю головой. Нет уж, не в этот раз.
        - Ладно, а еще?
        - Тебе хочется, чтобы я сказала, что он невыносимый сноб? Хамил мне, сидел в мятой рубашке и ковырялся в зубах?
        Веру скручивает приступ кашля. Или смеха.
        - Ну было бы неплохо, если честно. Мне было бы проще, если бы он оказался одноглазым, горбатым, дурно-пахнущим развалиной, но моим мечтам сбыться не суждено.
        Теперь смеюсь я.
        - Не суждено, это уже точно. Он, - я задумываюсь, - пожалуй он стал другим. Властным, что ли. Знаешь, он него исходит сила, уверенность. Он вроде доброжелателен, открыт, улыбчив, но взгляд серьезный, оценивающий. Еще он точно знает что делает. Не зря он стал таким успешным ресторатором. По его вопросам сразу становится понятно, что он разбирается в кухне, понимает какие могут быть слабые места и знает, какого шефа хочет видеть.
        Не услышав ответа от подруги, я открываю глаза и поворачиваюсь к ней. Вера нервно кусает верхнюю губу.
        - А тебе не обидно? Ну что он не узнал тебя?
        Я задумываюсь.
        - Нет, - и это чистая правда. - Мне было обидно четырнадцать лет назад. Когда я была юная, влюбленная и глупая. Сейчас я просто хочу хорошую работу.
        Вера понимающе смотрит на меня.
        - И звезду.
        Я поворачиваюсь к подруге и смотрю на нее через бокал, прикрыв один глаз. Затем делаю очередной глоток вина и салютую бокалом Верке.
        - И ее.
        Глава 4. Марк
        В понедельник, ровно в час дня Агата твердой походкой заходит в мой кабинет. Уверенная в себе и стильно одетая в элегантный брючный костюм, она максимально не похожа на ксероксных копий с которыми мне приходилось общаться последнее время. Ее каштановые волосы заплетены в тугой высокий хвост, всем видом она говорит о своем серьезном настрое и такой подход мне максимально импонирует.
        А вот Илюхе она сразу не нравится. Вижу как его брови сходятся на переносице и, не до конца, понимаю, что происходит. Похоже, он думает, что она не справится. В пятницу Илья пытался дозвониться ей весь остаток дня, но все тщетно. И скорее всего поэтому настаивал устроить ей стресс-тест в понедельник.
        - Добрый день, - широко улыбается Агата.
        - Добрый, - прищурившись, киваю я и сходу спрашиваю. - Что с вашим телефоном?
        Она смущается, потупляет взгляд, ее щеки розовеют.
        - Я его разбила.
        - Это печально, - я качаю головой.
        - Но все в порядке, я купила новый, - она не дает мне продолжить, доставая из сумочки последний айфон про макс версии. - А что, вы мне звонили?
        Я потираю переносицу пальцем, раздумывая как поступить дальше.
        - Да, звонили. Но это не столь важно уже, - решаю я. - Познакомьтесь, это Илья - управляющий «Есенина» и ваш непосредственный руководитель.
        Илья встает, протягивает ей руку и натянуто улыбается.
        - Рад познакомиться, Агата, - неправдоподобно говорит он.
        Она в растерянности пожимает протянутую ладонь, явно не понимая, что происходит.
        - Я думала, что подчиняться буду напрямую вам, - выдавливает она из себя.
        - У меня много проектов. Я не могу заниматься управлением каждого самостоятельно, - я развожу руками и вскидываю бровь. - Но вы всегда можете обращаться ко мне напрямую по любым вопросам. Итак, приступим.
        Я не даю им обоим опомниться и встаю из-за стола.
        - Агата, раздеться можете там, - я указываю на шкаф в углу. - Там же оставьте свои вещи. Илья проведет вам экскурсию по ресторану.
        Агата снимает пальто и вешает его на плечики. Я не могу не остановить взгляд на ее идеальной заднице, которую так соблазнительно обтягивают черные брюки. Сколько времени потрачено в зале на это чудо природы? И это при том, что она работает в общепите, а значит постоянно ест. Мой друг смотрит синхронно со мной, но, когда она оборачивается, в отличии от меня, не успевает отвести взгляд, за что получает изогнутую бровь Агаты, полную возмущения.
        - Так, пойдемте, - я не даю разразиться буре, меняя тему. - Илья, давай приступай.
        - Да! Начнем, - поспешно произносит друг. - Пойдемте, Агата.
        Он стремительно выходит из кабинета, а Агата на каблуках еле поспевает за моим управляющим. Илья, не обращая на это внимание, летит по помещениям ресторана. Я неспеша иду сзади, не переставая облизывать взглядом идеальную задницу.
        - Здесь у нас комната отдыха персонала. Тут туалеты, подсобка уборщиц. Это выход в главный зал, здесь выход к бару. Вот здесь по коридору, пойдемте, здесь - первый банкетный зал, по этому коридору - второй, а за ним - третий.
        Агата пытается что-то вставить, вроде «ого», «прекрасно», «замечательно» и «впечатляюще», но управляющий ее не слышит и продолжает лететь вперед как ошпаренный.
        - А где же кухня? - внезапно Агата резко останавливается, чтобы на нее обратили, наконец, внимание.
        Я чуть не сталкиваюсь с ней, но вовремя успеваю затормозить. Ее волосы взмывают вверх и легкий запах цветочных духов обволакивает мой нос. Сладкая роза, легкий весенний жасмин и еще что-то горьковатое - мне нравится.
        - Да, сейчас мы перейдем к самому главному - вашей обители, - поспешно кивает Илья.
        Мы снова быстро идем по коридору, проходя мимо огромного количества дверей, пока не утыкаемся в двойные створки с надписью «Stuff only».
        - Здесь у нас выдача и прием заказов, здесь горячий цех, там холодный, здесь приготовление заготовок, там посудомойки, за той стеной холодильники.
        Мы проходим мимо огромного количества столов из нержавейки, вокруг которых роем кружатся повара, нарезая, переливая, туша и поджигая сковородки. Некоторые из них успевают поднять голову, не переставая стучать ножами по доскам, кивнуть мне и разглядеть всю делегацию. Один из таких порезался и выбежал из кухни - сам виноват.
        - А здесь, святая святых - кухня шеф-повара, - объявляет Илья.
        Мы заходим в просторную комнату, с такими же столами из нержавейки, духовками и несколькими конфоркам. Здесь царил покойный Жак Петрович Мартен. Его отца звали Пьер, и мы периодически звали его по имени-отчеству. Он не обижался.
        Я прохожу мимо застывших на пороге шеф-повара и управляющего, давая понять, что теперь инициатива снова за мной.
        - Теперь это ваше, Агата, - говорю я, распахивая руки в стороны. - Здесь вам придется творить собственную магию.
        Я оборачиваюсь и смотрю на нее. Мне кажется, она восхищена. Все-таки Жак был своего рода легендой в узких кругах шеф-поваров.
        - Я бы хотел посмотреть на вас в деле, Агата, - прищурившись, говорю я.
        Восхищение спадает с ее лица и меняется на недоверие.
        - Прямо сейчас?
        - Да.
        - Я думала, что принята на работу, - нахмурившись, произносит она.
        - Да, но что нам мешает устроить небольшой обед? - я открыто улыбаюсь, стараясь как можно сильнее сгладить неловкий момент.
        - К тому же бумаги еще не подписаны, - угрюмо вставляет Илья.
        Вот, молодец! Фраза прямо к месту. Я бросаю в него испепеляющий взгляд, моя верхняя губа раздраженно подрагивает.
        - Могли бы предупредить заранее, - сухо произносит Агата. - Я не совсем готова - у меня нет ни формы, ни фартука, ни чепчика.
        - Это же ресторан, мы все вам выдадим, - я киваю Илье, чтобы он сходил за реквизитом и тот удаляется.
        - Ладно, - сдается девушка. - Все-таки, сегодня мой первый рабочий, хоть бумаги еще и не подписаны.
        Последние слова сказаны язвительно, но не настолько, чтобы обращать на них внимания. В конце концов, мы оба виноваты - я забыл об этом на собеседовании, а она разбила телефон. Один-один, все честно.
        Я прохожу вглубь комнаты и сажусь за барную стойку перед столом из нержавейки. Мы часто так сидели - я, Илья и Жак. Мсье Мартен делал нам фантастические закуски, пил русскую водку, и рассказывал смешные истории из своей поварской жизни. Мы пили французский коньяк, закусывали его произведениями гастрономического искусства и от души смеялись. Вряд ли теперь такое возможно повторить. Хотяяя, если Агата пьет водку… Я был бы не против.
        Девушка тем временем моет руки, вытирает их бумажными полотенцами и опирается на стол передо мной.
        - Что бы вы хотели, сэр? - с вызовом произносит она.
        - Удиви меня, - хмурясь произношу я. Хватит ей язвить, я здесь босс.
        Илья возвращается с реквизитом, отдает его шеф-повару и садится рядом со мной. Агата облачается в фартук, чепчик и закатывает рукава.
        - Продукты в холодильнике? - спрашивает она.
        Я киваю.
        Следующие двадцать минут происходит магия. Она быстро, но грациозно перемещается по кухне, успевая буквально все. Пока оливковое масло шкворчит на сковородке, пропитываясь ароматами кусочков чеснока, она мелко нарезает кубики курицы. В сотейнике рядом, топится сливочное масло с базиликом и веточкой тимьяна. Курицу в сковороду, лук и красный перец тоже под нож и следом к курице. И снова помидоры. О, я никогда не видел, чтобы так снимали кожу с помидор. Агата режет их на четыре части, вырезает плодоножку и, прижимая нож к доске, тонким слоем снимает кожицу. Слой такой же тонкий, как если бы помидоры ошпаривали и снимали вручную, но так гораздо быстрее. Колбаски на отдельной сковородке, фасоль, четыре яйца, гренки и…
        - Шакшука, сэр, - она ставит перед нам огненную сковородку.
        - Оригинальный рецепт, - бормочу я.
        - Да, никогда не видел фасоль в шакшуке. Бред, - фыркает Илья.
        Я кошусь на него, а Агата смеряет его убийственным взглядом.
        - Это вкусно! - восклицаю я, снова не дав разразиться буре. - Черт, это реально божественно, - я закатываю глаза, отправляя в рот очередную вилку.
        Илья неторопливо пробует блюдо, которое он назвал бредом. Ему нравится, по глазам вижу, но признавать свой промах он не будет…
        - Это вкусно, - говорит он. Я удивлен. - Беру свои слова обратно. Фасоль здесь достаточно гармонична, есть текстура, и вкус сбалансирован.
        Агата, кажется, оттаивает.
        - Но справитесь ли вы с новым меню Жака? Оно еще не проработано, - Илья перечеркивает всю похвалу.
        Теперь ясно к чему он вел.
        - Что? О чем вы? - подозрительно смотрит на него Агата.
        Илья откладывает вилку в сторону, выпрямляется и, прищурившись, смотрит на нее.
        - Вы здесь, чтобы продолжить дело, которое начал Жак. Его новое меню гарантирует нам звезду Мишлен, и нам важно понимать насколько вы компетентны в этом.
        Как ни крути, а он прав. Мы уверены на сто процентов, что новое меню это просто бомба. И если новый шеф не сможет с ним справиться, нам с ним не по пути. Как бы ни жаль было прощаться… Хотя, я мог бы попробовать ее на другом проекте, в «Ля Руж» или «Монтпелье».
        Но у Агаты Лушкевич похоже другие планы и серьезный настрой. Ее лицо не выражает эмоций, оно холодное и сосредоточенное, руки скрещены на груди.
        - Давайте. Сюда. Меню Жака, - чеканит по словам она.
        Этот взгляд ни с чем не спутаешь. Взгляд уверенной женщины, которая знает, чего хочет и сделает все, чтобы этого достичь. Я видел такой много раз у своих партнеров по бизнесу. Именно с людьми с таким взглядом наш проекты всегда удавались.
        Илья откуда-то из под стола достает папку с листами А4, исписанные французской рукой мелкими, почти печатными, русскими буквами.
        - Хотите, что-то конкретное или я могу выбрать сама? - спрашивает девушка, задумчиво рассматривая содержимое папки.
        - Можете выбрать сами, - учтиво кивает Илья. - Лучше то, что быстрее готовится.
        - Из того, что тут есть, быстрее всего готовится тыквенный сок, - не отрываясь от меню, говорит Агата. - Или стакан воды. Подойдет? - Агата поднимает голову, изгибает бровь и пристально смотрит на Илью.
        Я сдавливаю смешок и пытаюсь сохранить серьезность.
        - Нам бы хотелось быстрое и что-то более сложное, - не смутившись, отвечает управляющий.
        - Ну, хорошо.
        Агата захлопывает папку, убирает ее под стол и на кухне снова начинается магия.
        Через тридцать минут перед нами стоит идеальная котлета де-воляй с припущенными овощами. От нее поднимается легкий дымок, а кухню наполняет запах сливочного масла, панировочных сухарей и курицы. Румяная корочка блестит от масла и переливается на свету. Подачу Агата слегка изменила, а возможно, просто не попала в задумку Жака. Но надо признать, что так мне больше нравится.
        Я обмениваюсь взглядом с Ильей, он глазами указывает мне на блюдо, мол - ты первый. Ну что ж, приступим. Я беру вилку и нож, смело разрезаю котлету по середине и оттуда выливается сочная начинка из грибов, лука и сливочного масла. Выглядит все более чем аппетитно.
        Восхитительно! Курица просто тает во рту, смешиваясь с сочной начинкой. А припущенная брокколи нежно хрустит, придавая всей композиции хорошую текстуру и законченный вид. Я стараюсь не выдать эмоций, откладываю приборы и смотрю на друга. Тот пытается считать мою реакцию, но у него не получается.
        - Это восхитительно! - цитирует мои мысли Илья, еще жуя кусок курицы.
        Я, наконец, улыбаюсь и смотрю на Агату. Та стоит оперевшись руками на край поварского стола. Самодовольная улыбка не сходит с ее уст. Спорю на что угодно, внутри она злорадствует, что утерла нам нос.
        - Я полагаю, теперь мы можем перейти к оформлению бумаг, - произносит девушка.
        - Пока, что нет. Еще одно, самое главное испытание, - спокойно говорит управляющий.
        Глава 5. Агата
        Я смотрю на мужчин передо мной в надежде, что у них не все в порядке с юмором. Потому что, в противном случае, их проблема куда серьезней. С головой.
        - Вы хотите, чтобы я прямо сейчас пошла на кухню, взяла на себя обязанности шефа и справилась с полной посадкой? Ни разу не видя меню и технологические карты? Вы должно быть шутите?
        - Именно этого мы и хотим, - управляющий с вызовом смотрит на меня.
        Я перевожу взгляд с Ильи на Марка, но он выглядит слегка отстраненным, как будто его это не касается. Мое единственное желание сейчас - это развернуться и уйти из этого дурдома. Но, к сожалению, я не могу. Слишком велика цена.
        Они хотят устроить мне краш-тест? Значит так тому и быть.
        - Хорошо.
        Я сжимаю ладони, разворачиваюсь и выхожу в основное помещение кухни. Мне не интересно идут ли мужчины за мной. В бесконечно движущейся массе поваров замечаю одного с нашивкой су-шефа и уверенно подхожу к нему.
        - Здравствуйте, - бросаю беглый взгляд на нашивку. - Андрей. Меня зовут Агата и я… Новый шеф-повар ресторана. Прошу вас прямо сейчас дать мне меню и технологические карты.
        Су-шеф удивленно смотрит на меня, но через секунду стремительно убегает, надеюсь что за меню. Пока его нет, я перевожу взгляд на свою обувь и морщусь. Разворачиваюсь в поисках Марка и Ильи и нахожу их, стоящими в дверях. Шоу решили посмотреть? Будет вам шоу. В пару шагов преодолеваю расстояние до двери.
        - Мне нужны поварские сабо тридцать восьмого размера, - я смотрю Илье в глаза. - Прямо сейчас.
        Он выше меня. Не такой высокий как Марк, но даже не каблуках я вынуждена немного задирать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Странно, но сейчас это обстоятельство не вынуждает меня чувствовать себя «маленьким человечком», злость подстегивает меня. Илья теряется под моим напором, поворачивается к Марку, но тот лишь равнодушно пожимает плечами. Управляющему ничего не остаётся как удалиться в поисках правильной обуви. Пока я жду его, возвращается су-шеф и протягивает мне меню. Я бегло пролистываю его и сглатываю тугой комок, образовавшийся в горле. Меню не раздутое и, слава кулинарным богам, я не встречаю там ни одного незнакомого блюда. Основное, что мне требуется почерпнуть из него - подача. Я признаю, что она хороша. Утонченная, разумеется авторская. Блюда выглядят аппетитно и элегантно. Кивнув Андрею в знак благодарности, я беру технологическую карту, и в этот момент возвращается Илья.
        - Я нашел только тридцать седьмой, - мне слышится в его голосе недовольство, но это не мои проблемы.
        - Сойдут.
        Я беру обувь, возвращаюсь в зону шефа, где скидываю свои лодочки и надеваю поварские резиновые сабо. Оно малы, но всего на размер, поэтому риск убиться минимален. Я вздыхаю. Пути назад у меня нет.
        Я прохожу на раздачу, где несколько минут наблюдаю за су-шефом. Он нервничает. То ли из-за меня, то ли от присутствия на кухне владельца и управляющего. Когда мне становится понятна схема взаимодействия шефа с кухней, я отправляю Андрея на горячий цех, а сама становлюсь на раздачу. Сердце стучит как бешеное, но я собираю остатки воли в кулак и начинаю зачитывать чеки.
        Чем ближе стрелки часов подбираются к трем часам, тем больше чеков оказывается на раздаче. Время обеда одно из самых горячих в ресторане. Я чувствую как блузка прилипает к спине, от кухонного жара и моих нервов. Марк и Илья ни разу не пошевелились за все время, так и стоят подпирают косяки. Я стараюсь не обращать на них внимание, но спиной ощущаю пронизывающие взгляды.
        Повар ставит на раздачу две тарелки с салатом «Цезарь», но в тот момент, когда официантка тянется их забрать, я поднимаю руку.
        - Стоп.
        Девушка удивлена. Она вопросительно переводит взгляд на су-шефа, но тарелки не трогает.
        - Это за один стол? - я киваю на тарелки.
        - Да, - она все еще не понимает, почему я не даю ей забрать блюда.
        - Невооруженным взглядом видно, что в одной из тарелок нарушена граммовка.
        Официантка с глупым видом хлопает наращенными ресницами и снова косится на Андрея. Я беру тарелки и возвращаю их в холодных цех.
        - Переделать. Две минуты.
        Разворачиваюсь к ошалевшей официантке.
        - Подача всегда должна быть одинаковая, как и граммовка блюд. И даже если повара ошиблись, то именно официанты должны стать тем контрольным пунктом, который вернёт несоответствующие блюда обратно на кухню. Ясно?
        Официантка кивает, хватает с раздачи новые тарелки и стремительно несется в зал. Мне хочется повернуться к Марку, чтобы увидеть выражение на его лице и понять доволен ли он? Этого он хотел от меня? Но я подавляю в себе это жалкое желание одобрения и просто продолжаю делать свою работу.
        Спустя два часа наплыв спадает и в ресторане наступает затишье перед вечерней посадкой. Я решаю, что с меня хватит и разворачиваюсь к кухне. Повара смотрят на меня в ожидании.
        - Всем спасибо за проделанную работу. Андрей, - я поворачиваюсь к су-шефу. - Возвращайтесь на раздачу.
        Он кивает и тут же забирает появившийся чек, но я уже не слушаю заказ. На ходу стягивая с себя фартук, подхожу к мужчинам, все это время так и стоявшим в дверях.
        - Мы еще успеваем в отдел кадров? - произношу я, поднимая глаза на Марка.
        Он выглядит озадаченным, но выпрямляется и смотрит на меня сверху вниз.
        - Успеваем.
        - Тогда, с вашего позволениям, я переобуюсь.
        Я делаю шаг вперед и Илья поспешно отходит с моего пути, тогда как Марк остаётся стоять, все так же задумчиво разглядывая меня. Я протискиваюсь мимо него в дверь, едва не задевая его плечом. Адреналин потихоньку спадает, и я чувствую как начинают мелко дрожать руки. За время моей работы случались разные ситуации, но такая откровенная провокация в первый раз. Я срываю чепчик с головы и швыряю вместе с фартуком на стол, где несколькими часами ранее Марк восхищался моей шакшукой. С трудом втискиваю ступни в туфли. Ноги отекли и болят. Все-таки обуви на размер меньше не то в чем стоит работать на кухне. Проглатываю проклятия, готовые сорваться с губ и подхожу к мужчинам.
        - Илья вас проводит в отдел кадров.
        Кажется он со мной снова на «вы». Я демонстративно не отвечаю и мне плевать как это выглядит. Если они не понимают, что унизили меня этой демонстративной проверкой, то они оба просто идиоты. Повернувшись к Илье, я поднимаю бровь. Почему-то он выглядит несчастным, как будто надеялся что я провалю этот безумный краш-тест.
        - Пойдемте.
        Все происходящее далее я воспринимаю отстраненно. Внутри меня закипает гнев, на мужчин, на себя. Особенно на себя, за то что я в очередной раз подавилась своей гордостью и пошла у них на поводу. Но в тот момент, когда я в последний раз поставила гордость выше разума, я, хлопнув дверью кухни, ушла из ресторана Боровикова. Оставив себе лишь ипотеку и кредит на Порш. Теперь гордость пришлось засунуть в то место, которое я вожу на этом самом кредитном Порше.
        Пока кадровик оформляет мои документы, я просчитываю в голове варианты как минимизировать контакты с Ильей и наладить отношения с поварами, начавшиеся так странно. С Ильей скорее всего возникнут проблемы. Если судит по тому, что я увидела, они с Марком друзья. Это, и то, что я не понимаю причину его неприязни, лишь усложняет сложившуюся ситуация.
        Наконец, все документы оформлены. Сумма, стоящая в графе “оклад” немного сгладила сегодняшний инцидент. Попрощавшись с девушкой из отдела кадров, я направляюсь в кабинет Марка, чтобы уточнить дальнейший план действий. Если честно, я разочарована, мне казалось, что он изменился и тот эгоистичный, зацикленный на себе Марк, которого я когда-то знала, остался в прошлом, но судя по всему я ошиблась.
        Подойдя к кабинету, стучу и, не дожидаясь разрешения войти, открываю дверь. Марк сидит ко мне спиной и смотрит в окно.
        - Мне нужно приступить к работе прямо сейчас?
        Неохотно мужчина разворачивается на кресле и выжидающе смотрит на меня. Я лишь скрещиваю руки на груди. Верка переживает, что я снова в него влюблюсь? Ну уж нет. Этот Марк мне нравится еще меньше, чем тот которого я знала четырнадцать лет назад.
        - Нет, на сегодня мы увидели все что хотели. Вы отлично справились, Агата и только подтвердили, что я не ошибся, поверив в вас. Приезжайте завтра утром к девяти, мы обсудим ваш график и процесс адаптации.
        Его похвала не трогает меня. Я все еще ощущаю кислый привкус от унижения, испытанного на кухне. На секунду я позволяю себе слабость и мысленно признаю, что возможно подруга была права. Все это ужасная ошибка, мне не стоит работать на Михельсона. Но я снова вспоминаю, ради чего я все это затеяла и отгоняю непрошенную мысль.
        - Хорошо, до завтра.
        Я подхожу к шкафу, забираю пальто и сумку и в дверях врезаюсь в Илью, в этот момент входящего в кабинет. Он ловит меня за локоть и удерживает, спасая от позорного падения.
        - Спасибо.
        Я смущена, но быстро ретироваться не могу. Илья все еще придерживает меня за локоть. Через несколько секунд, показавшихся мне вечностью, он, наконец, отпускает мою руку и, с легким поклоном, отходит в сторону. Как можно спокойней я прохожу мимо управляющего и уже в коридоре слышу:
        - До завтра, Агата.
        В его тоне мне мерещится скрытая угроза.
        Глава 6. Марк
        - Ты же понимаешь, что мы выглядим как два барана в ее глазах? - я хмуро смотрю на Илью. Он, не стесняясь, проходит в мой кабинет, дверь которого только что хлопнула после ухода Агаты, и садится в кресло напротив.
        Мы не разговаривали с ним пока шеф-повар устраивала тест-драйв своей новой вотчины. Сомнений, что Агата тот человек, который нам нужен у меня не было. Она органично возглавила кухню, взяв шефство с тем же ритмом, что всегда придерживался Жак. Не смутилась ни одному испытанию, не струсила. А как она готовит… Ммм… Просто сказка. В лучших традициях французских шеф-поваров.
        - Зато у тебя отпали все сомнения насчет нее, - лукаво улыбается Илья.
        - У меня их и не было.
        - Что же ты тогда меня не остановил?
        Резонный вопрос. Но у меня есть на него ответ, и он ему не понравится. Я встаю и подхожу к окну. За окном уныло накрапывает дождь. Серые тучи тяжелым свинцом заполонили все небо. Вдобавок ко всему, ветер дует так, что шатает рекламные щиты. Все как я «люблю». Питер все-таки город романтики и… дерьмовой погоды.
        - Потому что тогда подорвал бы твой авторитет. Что это вообще такое было? Ты сходу бросаешь шеф-повара в незнакомый коллектив в час пик. Время обеда, кухня работает практически на пределе, и тут появляется незнакомый человек. Все могло рухнуть.
        - Не делай из этого трагедию, босс. Она справилась, - хмурится Илья, повышая голос. Его игривое выражение лица исчезает. Но я знаю, когда он употребляет «босс», то чувствует себя максимально виноватым и пытается исправить ситуацию. Но уже поздно, я накрутил себя.
        Я оборачиваюсь и гневно смотрю на него.
        - А если бы не справилась?
        - Тогда мы бы это вовремя прекратили и вернули су-шефа рулить, - тон Ильи становится гораздо мягче.
        Я подхожу к столу и опираюсь на него руками, не отрывая взгляда от своего подчиненного. И да, сейчас он именно подчиненный, потому что ни о какой дружбе в такой ситуации и речи быть не может.
        - Такая проверка максимально не показательна. Она могла элементарно растеряться от нового коллектива, нового меню, но при этом показать себя уверенно позднее в более комфортных для себя условиях. Так не делается!
        Я отчетливо произношу каждое слово, чтобы смысл был донесен предельно ясно. Взгляд устрашающий, но голос ровный и твердый. Этот прием я подсмотрел у своего отца.
        - Чего ты так паришься? Все прошло на пять с плюсом. Теперь мы точно уверены, что Лушкевич наш человек. И не стыдно показать ее Кристиану, кстати говоря. Он одобрит. Она же прям поймала ритм Жака. Мне на секунду показалось, что это он на кухне.
        Вот за это я ценю Илью - он довольно часто читает мои мысли. Да в принципе наше мнение на многие вещи сходится. Но сейчас не время для сантиментов.
        - Я парюсь, потому что прихожу в ужас от мысли, что ты можешь делать с линейным персоналом, набор которого я не контролирую, - я срываюсь на крик, но этого требует ситуация. Так тоже часто делал мой отец, если не мог донести информацию, которую хотел. - Если такие тест-драйвы ты устраиваешь шеф-повару, то как ты проверяешь официантов? Устраиваешь марафон на короткие дистанции? А администраторов? Хотя нет, администраторов ты тестируешь исключительно под столом в своем кабинете.
        - Это было один раз, - поднимает руки Илья. Он напуган. Меня это не волнует.
        - И тем не менее было, - я выпрямляюсь и выдыхаю, показывая всем своим видом, что хочу успокоиться. - Чем тебя не угодила Лушкевич? Говори.
        - С чего ты взял?
        - Видел, как ты на нее смотришь. Плюс весь этот цирк, из-за которого теперь она считает нас полными идиотами.
        - Я… Я не… ничего не имел такого ввиду. Она отличный повар…
        - Говори, - настаиваю я.
        - Я… Я просто, - он мнется и выпаливает. - Не уверен насчет женщины шеф-повара. Был, - поправляется он. - Был не уверен насчет женщины шеф-повара.
        - Теперь ты уверен? - смягчаюсь я.
        - На все сто процентов. Говорю же, ее смело можно показывать Кристиану, - его лицо полно облегчения. Я ему верю.
        - Тогда ты наладишь продуктивные отношения с Агатой и впредь не будешь устраивать с ней подобные эксперименты.
        - Больше и не потребуется…
        - Вы будете вместе эффективно работать ради нашей общей цели. Ради звезды Мишлен.
        Полностью я расслабляюсь только на заднем сиденье Майбаха. Уже смеркается, но сегодня я не хочу ехать тусоваться. Я ослабляю галстук и расстегиваю верхнюю пуговицу рубашки
        - Домой, Олег.
        - Да, шеф, - учтиво отвечает водитель и трогается с места.
        После такого напряженного разговора с Ильей хочется выпить. Да и в целом день был не из легких. Я осматриваю бар, в надежде найти виски или что-нибудь в этом роде, но кроме шкаликов текилы, не нахожу ничего. Пить текилу я сейчас не хочу, и в принципе держу ее только ради Ильи или еще кого из друзей, которые бывают ездят со мной. Значит, потерплю до дома.
        Надеюсь Агата из тех людей кто умеет разделять личное и рабочее. Да, сегодня ее чувства, как профессионала, так и человека, были задеты. Но они были задеты исключительно в рамках работы. Она должна была понимать куда идет. У нас лучший ресторан в Питере. Претендент на звезду Мишлен. В конце концов в крупных корпорациях устраивают входные интервью похлеще.
        Успокаивая себя этой мыслью, я достаю айфон, где на меня буквально валится шквал сообщений от Люси:
        “Котик я в Московском. Зайду в LV или Bugatti. Ну или туда и туда.”
        “Я в Бугатти. Тут такое клааасноее платье”
        “И туфли. Они такие милые.”
        “Всего 350.”
        “Мууур” - далее следует фото в платье и туфлях. Выглядит чертовски сексуально.
        “Коть можно?”
        “Муууууур” - еще одна фотка, на это раз в одних туфлях. В таком виде обувь выглядит гораздо привлекательнее
        “Коть ты где?”
        “Ау!”
        “Возьми трубку!!!!”
        “Ты что с бабой?”
        “Ну и трахайся с кем хочешь. Мне не звони!”
        “И да. Платье с туфлями я купила. Предатель!”
        “И сумку!!”
        Мой телефон стоял на беззвучном весь день - специально ставил, чтобы не мешал нам на собеседовании и забыл выключить. Такого со мной не бывало. И вот эта ксекоксная копия успела сама с собой поругаться и потратить… А сколько потратить? Я не дочитываю ее поток сообщений и лезу в смс-ки смотреть баланс карты.
        Полмиллиона!
        Охренеть!
        Что за день сегодня такой? Тридцать пропущенных сообщений и всего три пропущенных звонка стоили мне полляма. Надо отобрать у нее карту или поставить лимит на одну покупку. Это ни в какие ворота.
        Звоню ей - сбрасывает. Знаем этот номер. Отыгрывает обиженную, чтобы оправдать подарки, которые она сделала себе сама. Спорю на что угодно - ей плевать с кем я трахаюсь, тем более она сама регулярно тащит к нам в постель своих подруг.
        После восьмого звонка и сброса, в трубке раздается хриплый голос без слез:
        - Да че те надо?
        - Малыш, это ни в какие ворота! Ты потратила полляма на платье и туфли? - Стараюсь сохранить спокойствие и не перейти на крик. Если на нее орать, можно только усугубить конфликт.
        - И сумку еще вообще-то. Это мои отступные. Все! Трахайся с кем хочешь там…
        - Малыш, о чем ты говоришь? У меня было важное собеседование, я отключал звук и забыл потом включить, - делаю тон виноватым - так с ней прокатывает лучше всего.
        Нахрена мне все это?
        - Ага! Никогда не забывал, а тут забыл, - ее голос по-прежнему полон возмущения. Я не пойму она всерьез или умело притворяется.
        - Детка, я был в “Есенине” весь день. Мы тест-драйвили нового шеф-повара - весь ресторан это подтвердит.
        - Блин, ты серьезно?
        - Ну, конечно. Детка, мне никто не нужен кроме тебя. Сама посуди, у нас с тобой все хорошо и секс шикарный. Зачем, мне еще кто-то?
        - Блииин, котик, прости. Я такая дура. Заберешь меня из Московского?
        - Так, ты все еще там?
        - Да, я в «Чинаре», взяла вина чтобы похоронить наши отношения.
        - Ну ты даешь. Сейчас буду. Только к бутикам больше не подходи.
        Я разворачиваю Олега.
        Вот так всегда. Она ищет причину для ссоры, чтобы оправдать свои немыслимо дорогие покупки, а потом еще делает меня виноватым. И в какой-то степени мне это нравится. Я ненавижу делать подарки. Ходить по магазинам, выбирать вещи, которые возможно человеку никогда не понравятся, а потом вручать с натянутой улыбкой и видеть улыбку в ответ с отвращением в глазах и мыслью - что за хрень ты купил? Во всех предыдущих моих отношениях девушки постоянно жаловались на отсутствие материальных знаков внимания. Люси сначала тоже обижалась, а потом перестала париться и открыла для себя вот такой способ дарения самой себе. Мы оба понимаем, что это театр, но нас это устраивает. Порой, конечно, она просто скидывает фотки и просит купить. Ну а я, само собой, разрешаю. Вот так делать подарки мне нравится.
        У «Московского» Олег забирает у Люси пакеты и помогает ей сесть со мной на заднее сиденье.
        - Малыш, прости, я такая дура, - она с ходу целует меня с языком, хотя знает, что я этого терпеть не могу - не в принципе с языком, а вот так с наскока.
        - Детка, я все понимаю, но полмиллиона! - я отстраняюсь и вытираю губы.
        - Ну, котик, я думала ты там с другой бабой. Ну прости. Чем я могу загладить свою вину?
        Она кладет свою ладонь на мою ширинку и лукаво смотрит мне в глаза. В принципе, я не против такой благодарности за потраченные деньги. Я откидываюсь на сиденье и нажимаю кнопку. Стекло, отделяющее водителя от пассажира, медленно поднимается. Оно звуко - и свето-непроницаемое. Так что за психику Олега можно оставаться спокойным. Я включаю музыку, в динамиках звучит Coldplay.
        Люси жадно приникает к моим губам и нежно поглаживает ширинку. От нее пахнет жасмином и розами, а жар ее тела обжигает меня, и я начинаю возбуждаться. Она всегда теплая, даже жаркая, какой бы холод вокруг не был, наверно поэтому, как я и сказал, секс с ней всегда шикарный. Я отвечаю на ее поцелуй, притягивая ладонью лицо сильнее к своему. Ее щека бархатистая, нежная. Она редко красится - природа одарила ее карамельной кожей, которая скрывает все недостатки, а может их просто совсем нет? Люси томно стонет и резко спускается вниз. Быстро справившись с ширинкой, она заглатывает до основания мой набухший член и замирает. Я закрываю глаза от наслаждения, предвкушая предстоящее удовольствие. Она, наконец, освобождает мой член изо рта и проводит языком по головке, начиная рукой плавно водить вверх-вниз. Я запускаю руку в ее волосы, но не надавливаю. Пухлыми губками она захватывает головку, продолжая движения рукой, а языком делает несколько круговых движений. Я не удерживаюсь и слегка надавливаю на ее голову. Она быстро все понимает и начинает плавно двигаться в такт музыке.
        Спустя минуту я не выдерживаю, резко поднимаю ее голову и жадно целую, на ходу перетаскивая на себя. Девушка задирает платье, перекидывает через меня ногу и без промаха насаживается на мой член. Издав какой-то непонятный звук, она замирает. У нее внутри все горячо и влажно. Я тоже замираю на мгновение, чтобы прочувствовать новые ощущения, но, уже через секунду, спускаю бретельки платья и впиваюсь губами в ее набухший сосок. Она запрокидывает голову, стон становится протяжнее, и начинает медленно двигаться. Я отлипаю от соска и целую ее в шею, руками обхватывая упругие ягодицы. Сжимаю их так жадно и почему-то в этот момент мне представляется идеальная задница Агаты. С чего я о ней подумал? Но это меня сильно возбуждает. Я чувствую, как на меня накатывает. Люси делает две резкие фрикции и я, неожиданно для себя, кончаю. Оргазм блеклый, едва уловимый. Такого со мной никогда не было. Похоже, насчет шикарного секса я сглазил.
        - Ты что уже все? - в голосе Люси звучит обида.
        Глава 7. Агата
        Я выхожу из душа, на ходу вытирая мокрые волосы полотенцем. Не знаю насколько здравой была идея пойти в зал перед первым рабочим днем, но утром я все еще злилась после вчерашнего инцидента и решила снять напряжение. А самый верный способ это сделать - убойная часовая тренировка на ягодицы.
        Судя по часам, в запасе у меня еще есть полтора часа, поэтому я неспешно укладываю волосы и крашусь. Ноги гудят, но это здорово отвлекает меня от неприятных мыслей, которые бесконечным роем кружатся в моей голове. Было бы куда проще если бы я понимала причину неприязни Ильи который явно невзлюбил меня с первого взгляда. Конечно, это не то, что может вынудить меня отказаться от работы в “Есенине”, но с этим придется что-то делать. Может быль Илья банальный шовинист, но тогда управляющий из него так себе. В конце концов, я отличный шеф-повар, вчера они в этом убедились. Так что максимум профессионализма, минимум контакта и все будет отлично.
        Погода в Питере похожа на пубертатного подростка. Она изменчива, истерична и непредсказуема. После недели непрекращающихся дождей, сегодня во всю светит солнце. Обманчиво яркое, но все еще по-зимнему холодное. Я накидываю кашемировый шарф на голову и, огибая лужи, иду к машине. Пока мотор прогревается переключаю радиостанции, в поисках приличной музыки и останавливаюсь, услышав знакомый мотив. Отлично, «Brand New Day» от Ryan Star то, что надо для этого утра.
        Дорога до ресторана занимает меньше времени, чем я ожидала, и уже в половине девятого я паркую машину на стоянке для персонала, между оранжевым камаро и чёрным майбахом. Готова спорить на свою новую работу, что шевроле принадлежит Илье. Пафосно и вызывающе - в его стиле.
        Я иду по коридору к служебным помещениям, раздумывая насколько могу усугубить и без того сложные отношения с Ильей, если сейчас пойду в кабинет к Марку, а не к нему. Михельсон четко дал понять, что мой непосредственный начальник - управляющий, но мне по-детски очень хочется спрятаться от него и исключить контакт, насколько это возможно. Все же принимаю взрослое решение и направляюсь к кабинету Ильи, когда вижу в конце коридора Марка. Он выглядит раздраженным, его брови сведены на переносице, губы плотно сжаты. Все внимание Марка направлено на телефон, в котором он яростно что-то набирает, поэтому и не замечает меня. Я раздумываю лишь секунду и, поддавшись искушению, рассматриваю его, замедляя шаг. Он высокий и широкоплечий. Русые волосы небрежно взлохмачены. Сегодня на Марке клетчатые брюки и горчичная водолазка, отлично подчеркивающая его плечи и накаченные бицепсы. Расслабленный стиль большого бизнесмена. Ловлю себя на мысли, что каждый раз Марк одет стильно и со вкусом. Интересно, ему девушка помогает с выбором одежды? Почему-то от этих мыслей мне становится неуютно. Марк, словно ощутив мой
пристальный взгляд, поднимает глаза от смартфона и смотрит на меня. Я поймана им и чувствую как начинают пылать мои щеки. Надеюсь ему не видно предательского румянца, но Марк выглядит озадаченным. Я не понимаю, что вызвало такую реакцию - я или что-то в его телефоне. Поборов смущение, я улыбаюсь мужчине и выдавливаю из себя:
        - Доброе утро, Марк Давидович.
        Он все еще задумчиво смотрит на меня.
        - Доброе, Агата. И, пожалуйста, просто Марк.
        Я киваю и делаю шаг в сторону кабинета управляющего.
        - Вы к Илье?
        Мне кажется, что это очевидно, но я останавливаюсь, киваю и для чего-то уточняю:
        - Я планирую обсудить с ним свой график.
        Мужчина ничего не отвечает, поэтому я делаю последний шаг в сторону двери, стучу и, не, дожидаясь приглашения, вхожу, словно подгоняемая взглядом Марка, стоящего у меня за спиной.
        - Доброе утро, Илья… - я делаю паузу и мужчина правильно ее истолковывает.
        - Владимирович, но думаю мы обойдемся без отчества, - он криво улыбается и кивком указывает мне на стул.
        Кабинет Ильи меньше, чем Марка и выглядит его бледной копией. У Михельсона светло, просторно, дорого и заметен вкус владельца. Здесь же скорее тесно и неуютно. Мебели немного: не по размеру массивный стол, маскирующийся под дерево, пара стульев перед ним и небольшой платяной шкаф. За спиной Ильи как и у Марка располагается окно, только выходит оно на зону приемки продуктов. Я сажусь и вся моя утренняя неуверенность тут же растворяется. Я знаю чего хочу и что мне надо делать, чтобы этого добиться. И начальник, который меня не любит не сможет мне помешать. Я беру себя в руки и приступаю к обсуждению интересующих меня вопросов.
        - Я хочу сразу сформировать график на первые пару недель. Для начала, мне будет нужно ознакомиться с меню и под этим я подразумеваю личное приготовление всех блюд. Если вы хотите, чтобы я работала с меню Жака, тогда это то, что мне надо сделать в первую очередь. Еще мне необходимо познакомиться с персоналом кухни. Изучить их анкеты и расстановку по позициям, в идеале лично понаблюдать за работой. Я так понимаю су-шеф достаточно сильный и пока я буду принимать дела, вполне может первое время разделять со мной управление кухней.
        В ответ на мои слова Илья поднимает бровь. Видимо, он не ожидал, что я настроена так решительно. Но управляющий смахивает со лба прядь волос, кивает мне и первый рабочий день шеф-повара Лушкевич официально начинается.
        За час мы обсуждаем все вопросы, которые посчитали важными для нашего сотрудничества. Я жду, что Илья будет настроен враждебно, но, на удивление, он вежлив и конструктивен. Даже в тех моментах где наши мнения расходятся удается прийти к компромиссу.
        Когда, спустя полтора часа, я стою посреди кухни шефа, все мои опасения кажутся надуманными. С восхищением я оглядываю святая святых шеф-повара. Все идеально и с точки зрения чистоты и с точки зрения удобства. Я провожу рукой по столу из нержавеющей стали и позволяю себе недолго насладиться триумфом, а затем приступаю к выполнению намеченных задач.
        День проносится стремительно. Я успеваю приготовить два основных блюда, три салата и десерт. Меню Жака, без сомнения, восхитительно, но все равно в некоторых рецептах, я подмечаю, что бы мне хотелось изменить в подаче или самом приготовлении. Не знаю насколько Марк разбирается в готовке, но думаю, что за свою точку зрения мне придется с ним повоевать.
        Между готовкой и дегустация мы обсуждаем с Андреем персонал, схему взаимодействия с залом и меню. Мне интересно его мнения о блюдах, и я с удовлетворением отмечаю, что наши взгляды на него во многом схожи. Под конец дня я ощущаю приятную усталость. Нигде я не чувствую себя настолько на своем месте как на кухне. Уже в детстве я тянулась к поварешкам и кастрюлям и пока мои сверстники увлеченно ковыряли лопаткой в песке, я старательно нарезала поленья из огурцов в салат и, разбрызгивая, липкую жижу по всей кухне, мешала тесто на блины. Если бы не терпение моей мамы, все могло бы закончиться уже тогда, но она поощряла меня и, ласково вздыхая, вытирала стены, украшенные разноцветными пятнами от моей готовки. Когда встал вопрос о будущей профессии выбор был очевиден для всех. Верка, к тому моменту решившая, что без нее я пропаду и какой-нибудь очередной хулиган непременно меня обидит, пошла учиться вместе со мной. Она не была фанатом кулинарии, но по всей видимости, кто-то сверху щедро отсыпал ей талант. Потому что щей и голубцов вкуснее чем у Веры я за всю жизнь ни у кого не пробовала. Я же упорно и
методично училась. И сейчас также методично двигаюсь к цели.
        В соседнем помещении кипит работа, начинается вечерний аншлаг и я слышу как все сильнее гудит кухня. Мой рабочий день закончился, но я решаю завершить начатое и только потом отправляться домой. Спустя тридцать минут, раздается сигнал входящего сообщения. Я устало тру глаза и достаю смартфон.
        “На вечер все в силе?”
        Читаю сообщение от Темы и мысленно чертыхаясь. Я совсем забыла про его планы и теперь вынуждена практически вылететь из кухни, одеваясь на ходу. В коридоре я налетаю на девушку-администратора, выходящую из кабинета Ильи. Я совершенно не помню как ее зовут, поэтому просто кричу “извините” и, не останавливаясь, несусь дальше.
        Час пик и машины на Питерских улицах едва движутся. Сумерки, подсвеченные огнями, плотной пеленой окутали город на Неве. Я нетерпеливо постукиваю по рулю, но пробка на Литейном мосту меньше от этого не становится. Когда я, наконец, подъезжаю к ресторану, где меня ждет Артем, то опаздываю на двадцать минут.
        Я быстро поправляю макияж и направляюсь ко входу в “La Vue”.
        Тема с недовольным лицом сидит за столиком и совершенно не обращает внимание на вид, который открывается за его спиной. Я сажусь на стул и только тогда замечаю уже почти пустой бокал вина перед Артемом.
        - Ты опоздала, - вместо “привет” произносит он.
        - Прости, я задержалась на работе. а потом попала в глухую пробку. Казалось бы тут ехать всего ничего…
        Он отмахивается от меня, обрывая на полуслове. Я замолкаю и отворачиваюсь к окну. La Vue - видовой ресторан и с того места, где расположен наш столик я вижу Крейсер Аврору, Троицкий и Дворцовый мосты и яркое подсвеченное здание - Исаакиевский собор. Набережная Кутузова, переходящая в Адмиралтейскую, заметно выделяется на фоне завораживающей панорамы Питера. Я, стараясь не замечать настроение Темы, наслаждаюсь видом. И, пока я смотрю на вечерний Питер, официант приносит нам вино и закуски.
        - Когда я понял, что ты опоздаешь, сделал заказ за тебя.
        Я молча киваю, комментировать мне это не хочется, Артем словно повернут на пунктуальности и любое опоздание способно вывести его из себя. На самом деле, мне уже без разницы что есть. Этот вечер должен был стать праздничным, но станет обычным, наполненным тягостным молчанием и раздраженными фразами. Я равнодушно смотрю на ассорти из тартаров, бокал красного вина, совершенного не подходящего к морепродуктам и вздыхаю. Машину я решаю здесь не бросать, поэтому отставляю бокал с вином и делаю глоток воды, за что получаю недовольный, обжигающий взгляд от Темы. Но на такси я бы опоздала гораздо сильнее. Артем поднимает бокал, кривовато ухмыляется и с заметным удовольствием делает глоток.
        Он заметно пьянеет. Видимо за те двадцать минут, которые Тема меня ждал, официант не раз обновлял ему вино в бокале. За весь ужин он выдавливает из себя не больше тридцати слов, а я смотрю на его раскрасневшееся лицо и пытаюсь погасить разочарование, поднимающееся во мне. Как из амбициозного, жизнерадостного и общительного человека Артем превратился в раздраженного и вечно подвыпившего парня? Может быть это моя вина? Я стремительно делала карьеру и добивалась успеха, в то время как любой стартап Темы раз за разом прогорал. Сейчас он немного зарабатывает на стримах и неохотно ищет работу по профессии. Но имея за спиной лишь высшее образование и ноль опыта, Тема слишком дорого оценивает себя. Но как юрист, без опыта он не может претендовать на тот заработок, который хочет.
        Мы почти не разговариваем, пока едим. Атмосфера напряженная и не располагает к душевным беседам, поэтому я делаю знак официанту и поворачиваюсь к Артему.
        - Поехали домой.
        Он кивает и, покачиваясь, пытается встать. Мне уже не стыдно, это происходит раз за разом, и я привыкла делать вид, что все в порядке.
        - Подожди, надо заплатить.
        - О, малыш кстати…
        Я знаю, что он скажет дальше, поэтому лезу в сумочку за банковской картой. Артем икает и пытается погладить меня по руке, но промахивается и опрокидывает стакан с водой. В тот же момент у столика возникает официант, одной рукой протягивая мне терминал для оплаты, другой ловко вытирая воду со стола. Оплатив счет и оставив внушительные чаевые, я подхватываю Артема под руку и вывожу на улицу. Он отстраняется от меня и как есть, в костюме и пальто, садится на поребрик и закуривает.
        - Чертов закон, покурить негде, - едва слышно бубнит он себе под нос.
        - Поехали, Тем. Мне завтра снова на работу с утра.
        - Ничего, опоздаешь, - он пьяно смеется. - Ко мне же опоздала, вот и на работу разок можно.
        - Если меня уволят, то нам нечем будет платить за квартиру.
        Когда слова срываются с моих губ, я понимаю, что зря сказала это, но изменить уже ничего нельзя. Артем резко вскакивает, но его ведет в сторону, поэтому мне приходится схватить его за руку, что он не упал.
        - Что ты хочешь этим сказать? - он резко дергается и я выпускаю его руку. - Что это ТЫ вся такая важная нас содержишь? Что я неудачник, безработный и иждивенец? Ты наша пчелка, трудишься с утра до ночи, а я палец о палец не ударил? Так?
        - Нет, я не это хотела сказать, - выставив ладонь в успокаивающем жесте, я подхожу к парню. - Я просто хочу, чтобы мы поехали домой.
        - Ну уж нет. Давай же, скажи все что хочешь. Ты думаешь, я не вижу как ты смотришь на меня, с каким презрением твоя драгоценная Вера со мной разговаривает. А эти понимающие кивки от твоей мамы? Ты считаешь я слепой?
        Артем срывается на крик, и я теряюсь. Обычно все скандалы начинаются дома, и там я просто ухожу в другую комнату. Но бросить его посреди города в таком состоянии я не могу. Но также внезапно как и завелся, Артем теряет весь запал и, пошатываясь, идет к машине. Вспышка его гнева бесследно проходит. К этому я тоже привыкла. Мне удается подхватить его под руку и кое-как усадить в машину. Тема что-то неразборчиво бурчит, но я уже не прислушиваюсь. Все чего мне сейчас хочется - оказаться в совершенно другом месте. Знать бы еще где.
        Глава 8. Марк
        - Да, брось! У тебя никогда такого не было?
        Ильсур делает выпад правой рукой, я ухожу влево от удара и бью левой ему под дых. У него сбивается дыхание, он делает шаг назад. Я победно улыбаюсь.
        - Никогда, - отвечаю я. - Все мои девочки были… как бы тебе сказать? Как с картинки! И не требовали дополнительных фантазий, - я не перестаю улыбаться и подманиваю его рукой.
        Ильсур встает в боевую стойку, смотрит прямо мне в глаза, но я знаю, что он ищет место послабее, чтобы пробить мою оборону.
        - Ну, тогда не знаю. Может ты просто зажрался?
        Ильсур выкидывает вперед правую ногу, но натыкается на мой блок руками.
        Мы стоим на татами посреди спортивного зала. Вокруг никого - у меня индивидуальная тренировка, а Ильсур - мой тренер по… Да по всему! Тайскийский бокс, обычный бокс, джиу-джитсу, самбо, рукопашный бой, дзюдо - я не знаю борьбы, которую он бы не практиковал и не мог научить. После спарринга мы пойдем в зал с тренажерами на силовую тренировку, а потом в бассейн и баню. Я стараюсь ходить сюда три раза в неделю на протяжении вот уже пяти лет. И за это время мы с Ильсуром довольно сильно сдружились. Он оказался прекрасным человеком, хорошим надежным другом и приятным собеседником. Для Ильсура и его «плюс один» в любом из моих ресторанов всегда есть накрытый столик, где без депозита «все включено».
        - Понимаешь, я никогда не фантазировал во время секса… - я пытаюсь оправдаться.
        - Вот об этом я и говорю - зажрался, - Ильсур проводит серию ударов. Какие-то попадают в цель, какие-то у меня получается отбивать.
        - Да нет же. Тебе меня не понять. Ты же видел Люси?
        - О да!
        - Да ее на обложку любого журнала помещай и тираж будет раскуплен за день
        - Это точно.
        - У нее в инсте литры мужских слюней в комментариях.
        - Не сомневаюсь.
        - Сколько мы с ней уже? Два года? И никогда ничего подобного не было. Каждый секс, как в первый раз.
        - Вот и настал второй раз, я полагаю.
        Я отстраняюсь и опускаю руки. Ильсур делает тоже самое.
        - Что ты имеешь ввиду? - спрашиваю я, вытирая мокрой перчаткой пот со лба.
        Ильсур смотрит на меня укоризненно, даже как-то по-отечески, как будто на сына, который не может понять простых, очевидных вещей. Его когда-то черные волосы давно прорезала седина, а смуглое лицо сплошь испещрено морщинами. Он действительно напоминает аксакала, который знает все.
        - У тебя что никогда не было длительных отношений? - спрашивает Ильсур.
        - Что ты имеешь ввиду под словом «длительные»? - задумываюсь я.
        - Ох бля, - вздыхает друг. - Самые долгие отношения сколько длились?
        Я снова в раздумьях. Если честно, я никогда не засекал и не следил.
        - Если ты не можешь вспомнить, значит недолго, - резонно замечает Ильсур, подманивая меня рукой - у нас все-таки тренировка, а не прием у психолога. Хотя, он, зачастую, заменял мне и его.
        Я встаю в стойку. Моя очередь нападать. Провожу серию ударов, но ни один не достигает цели.
        - Думаю год, может полтора. Но явно не больше. Похоже, с Люси самые долгие, - в промежутках отвечаю я.
        - Вот! Об этом я и говорю, - произносит Ильсур, уклоняясь от ударов. - Ты просто слишком долго в отношениях. Конкретно для тебя, конечно. Сложно представить еще кого-то, для кого два года это «слишком долго».
        Мы снова отстраняемся друг от друга. Я тяжело дышу - все-таки тренировка длится уже час.
        - И что мне с этим делать? - спрашиваю я.
        - Ничего, - разводит руками Ильсур. - Никакой трагедии не произошло. Честно говоря, для меня вообще странно, что ты так напрягся из-за этого.
        - Сам не понимаю.
        - Давай еще раз.
        Ильсур делает очередной выпад ногой. Я, думая, что просчитал его ход, ухожу в сторону, но тут же натыкаюсь на левый кулак. Обманка сработала. Я падаю на татами лицом вниз. Боль оглушительная, но я к ней привык. Синяк вот точно останется. Он бьет, как молот. Просто вышибает мозги и, будь я хоть чуть-чуть слабее, точно оказался бы в отключке. Мы уже давно перешли с этапа «поглаживаний», как он их всегда называет, на этап - деремся, как в последний раз.
        - Вставай, - приказывает Ильсур. - Хватит на сегодня. Пошли бицепс разомнем.
        У меня, наконец, есть возможность попить воды. Я жадно выпиваю половину бутылки воды смешанной с L-карнитином, вытираю насквозь мокрую голову полотенцем и иду за тренером в зал с «железками».
        Здесь шумно. За ревущим на весь зал тяжелым роком слышно лязганье металла и надрывные крики тяжелоатлетов, больше похожие на визги степных козлов. Ильсур проводит меня к жиму лежа и навешивает блины на гриф. Я ложусь на скамью.
        - Ну, а вторая девушка - кто она? - спрашивает он, заворачивая стопор.
        - Агата? - уточняю я, глядя на него снизу вверх.
        - Да, «идеальная задница».
        Я почему-то опять улыбаюсь, созерцая всплывшие в памяти аппетитные булочки Агаты.
        - Она мой новый шеф-повар, - произношу я, хватая гриф и примеряясь к более удобному хвату.
        - Вот как. А куда делся Жак? - Удивляется Ильсур.
        Я ловлю себя на мысли, что не ходил на тренировки с похорон Жака. И Ильсур даже не спрашивал, где я пропадал. Вот такой он человек.
        - Жак умер, - с горечью говорю я.
        - Ах ты ж. Прими мои соболезнования, - глаза Ильсура резко грустнеют, он бывает очень сентиментален в отдельный момент.
        - Спасибо, - искренне благодарю я.
        - Знаю, как он тебе был дорог.
        - Да… Был… - отрывисто произношу я, резко поникнув.
        - Ну так и что с «идеальной задницей»? - Ильсур помогает мне снять гриф, на котором висят два блина по десять - мой разминочный вес.
        Я легко делаю десять повторений и ставлю гриф на место.
        - Да, задница у нее отменная, но таких миллион. Мы с ней виделись всего три раза, почему именно она?
        - Ты задаешь мне вопросы, ничего не рассказывая, - укоризненно смотрит на меня Ильсур. - Если хочешь помощи, дай больше конкретики. Что это за девушка?
        - Она работала в «Трех Китах». Сильный шеф. Такая знаешь, - я задумываюсь. - Пробивная что ли. Не боится трудностей, не останавливается ни перед чем. Видел бы ты как она себя показала, когда Илюха устроил ей тест-драйв на кухне.
        - Представляю, - ухмыляется Ильсур. - Еще подход.
        Он навешивает еще два блина по десять килограмм и встает в основании скамьи у моей головы. Я снимаю гриф и вновь, без напряга, делаю двенадцать повторений.
        - Не представляешь, - говорю я, убирая руки с грифа и потряхивая ими в воздухе, чтобы разогнать кровь. - Там искры летели во все стороны. Она, конечно, ничего не сказала ни мне, ни ему, но, спорю на что угодно, материла нас только в путь. Но гадость Илья сделал редкостную.
        - Понимаю. Ты извинился?
        - Нет.
        - Почему?
        В который раз я задумываюсь. А ведь действительно почему? С утра была возможность, когда она пришла на работу, а я был так занят своей вчерашней проблемой с Люси, что даже не принес извинений. Да еще вчера нужно было извиниться, но я был слишком зол на Илью, чтобы подумать об этом.
        - Не отвечай, - мягко и игриво говорит Ильсур. - Ты же босс, тебе не по рангу.
        - Нет, тут ты ошибаешься. Я всегда признаю, если я был не прав.
        - Значит, извинись. Еще подход!
        Ильсур навешивает еще два блин по десять и суммарный вес достигает восьмидесяти килограмм. Уже прилагая значительные усилия, я снимаю гриф. Очередные двенадцать повторений снова выбивают из меня пост, я чувствую как бицепсы наливаются свинцом и заметно округляются.
        Дальнейшую тренировку мы проводим молча. Я думаю, о том, как буду извиняться перед Агатой и вообще уместно ли это теперь, а Ильсур не тревожит мои мысли. Переживания о смазанном «шикарном сексе» уходят на второй план. Он гоняет меня по всем тренажерам верхней группы мышц, и, к концу тренировки, я измотан и, почему-то, счастлив. Нет, ничего лучше отличной изматывающей нагрузки на свое тело. Когда все мышцы выжаты, как лимон, и брошены в помойку. О да, завтра с утра я найду их на своей постели. Они напомнят о себе жуткой болью.
        Наконец, мы идем в инфракрасную баню на десять минут, чтобы потом отправиться в бассейн.
        - Ну что, тебя все еще тревожат твои бабы? - усмехается Ильсур, сидя рядом со мной в одном полотенце. В помещении никого нет, и мы можем говорить без стеснений.
        - Да у меня проблемы только с одной, - пожимаю плечами я. - И то, похоже, я себя больше накрутил.
        - Но вторая влетела в твою жизнь без стука.
        - О да, она всегда появляется, как ураган и в помещении как будто молнии вокруг, - усмехаюсь я.
        - И каждый раз улыбаешься как дурачок, когда говоришь о ней, - легко ударяет меня кулаком в плечо Ильсур.
        - Ты серьезно? - я в ужасе смотрю на него.
        - Да, - кивает головой друг. - Я про такое не шучу никогда.
        Я снова затихаю и не даже не знаю, что думать. Что со мной происходит? Почему такая странная реакция на девушку, которую я вижу третий раз в своей жизни? Нет, ну я и раньше западал на особо выдающиеся ксерокопии. Тогда все решалось недолгими отношениями или одноразовой неповторимой любовью. Но сейчас, я чувствую, что-то другое. А почему улыбаюсь как идиот? Все говорят, что у меня взгляд и оскал хищника, когда я вижу свою очередную жертву. А здесь что-то не то…
        - Надо с ней переспать, - решаю я.
        - Ну, ты и баран, конечно, - отрешенно мотает головой Ильсур.
        Глава 9. Агата
        Я смотрю как Марсик несется ко мне, держа в зубах палку, в два раза превосходящую его размером. Этот факт совершенно не беспокоит лохматого дурня. Он подбегает ко мне, радостно виляя хвостом и кладет палку к моим ногам. Я наклоняюсь и подбираю ее, чтобы снова бросить между деревьями. Жизнерадостности пса стоит только позавидовать. Я же все утро не могу перестать волноваться от предстоящего разговора.
        Вот уже две недели как я шеф-повар в “Есенине”. К счастью, пока все мои опасения не оправдались и наши отношения с обоими мужчинами сугубо деловые и профессиональные. Илья вежлив и нейтрален, а Марк вообще довольно редко появляется в ресторане, и мы с ним почти не пересекаемся. Но на сегодня у нас запланирована важная встреча с обоими и, если честно, я даже не могу предположить их реакцию на то, что собираюсь предложить.
        Весна, наконец, доползла до Питере и радует нас ясной погодой и постепенно растущей температурой. Лед, еще две недели назад, сковывающий Неву, полностью сошел и серые холодные воды реки лениво движутся в сторону Финского залива. Я вдыхаю прохладный утренний воздух и подзываю Марсика. Радостный пес несется ко мне со всех ног и с разбега прыгает, оставляя грязные следы на моих бежевых леггинсах. Я вздыхаю и отстранено созерцаю два черных отпечатка собачьих лап чуть выше коленей. И где он только умудрился найти грязь? Туман, серой пеленой окутавший город, постепенно рассеивается, открывая еще голые ветви деревьев в парке у дома. Цепляю поводок к ошейнику и ласково треплю Марика по голове. День обещает быть солнечным и теплым, но пора возвращаться домой и собираться на работу.
        Через два часа на своей кухне я смотрю как Марк и Илья с сомнением оглядывают ряд блюд, которые мы с Андреем чуть раньше выставили на барной стойке. За недолгое время работы в “Есенине” я успела не только познакомиться с меню Жака, но и протестировать его, а также выделить все нюансы, которые хотела изменить. Конечно, соглашаясь работать с чужим меню, я знала на что иду, но игнорировать очевидные вещи, которые требуют оптимизации невозможно. И если я не ошибаюсь в Марке, то он вполне способен прислушаться к моим аргументам. Тем более это только облегчит наш путь к звезде.
        - Разве хоть раз разговор заходил о каких-либо изменениях в меню? - Илья вскидывает бровь и вопросительно смотрит на Марка.
        Я стою, сложив руки на груди, ожидая именно его ответа. Это ресторан Михельсона и, если честно, я удивлена, тем сколько власти здесь у Ильи. А после того как я стала свидетелем довольно недвусмысленной сцены между Ильей и администратором Еленой, вопросов стало еще больше. Интересно, Марк знает, что управляющий спит со своей подчиненной?
        - Что вы хотите нам предложить, Агата? И главный вопрос - для чего? - Марк игнорирует вопрос Ильи и внимательно смотрит на меня.
        - Я предлагаю внести незначительные корректировки в меню Жака. Кое-где они коснутся подачи, кое-где приготовления блюд. Никаких замен или новых рецептов. Все согласно концепции заведения, но…
        - Ну это ни в какие ворота, - Илья резко прерывает меня. - Мы вас наняли, чтобы вы работали с уже готовым потрясающим меню, которое почти стопроцентно гарантируем нам звезду Мишлен, а не для того чтобы вы через него реализовывали свои амбиции. Жак был легендой…
        - Илья. - Марк взмахивает рукой, обрывая эту гневную тираду.
        Я вижу как лицо Ильи начинает покрываться красными пятнами от едва сдерживаемого гнева и понимаю, что все-таки нажила себе врага. Марк, не замечая реакции друга, подходит к барной стойке и с любопытством разглядывает блюда на ней. Я расслабляюсь, понимая, что он готов выслушать и оценить мое предложение, а потом уже спокойно и взвешенно принимать решение.
        - Почему вы решили внести изменения? - его голос спокоен и эхом отражается от хромированных поверхностей кухни.
        - В ресторане очень большая проходимость, у некоторых блюд из нового меню была неоправданно сложная подача. Она, несомненно, потрясающая, но на таком трафике это будет только усложнять работу кухни и увеличивать время отдачи блюд. Мы не можем себе этого позволить. Если мы хотим работать на трафик, то подача должна быть изысканная, но простая в исполнении, чтобы повара не тратили много времени на блюда и чтобы выработать определенную конвейерность.
        Марк внимательно меня слушает, разглядывая при этом блюда на стойке. Оценить его реакцию невозможно, передо мной непроницаемое лицо отличного игрока в покер.
        - Допустим, а рецепты?
        - Рецепт я поменяла лишь в двух блюдах. Одно их них это суп “вишисуаз”, где я заменила куриный бульон на овощной, добавила еще один вид лука и мускатный орех. - Я показываю на две почти одинаковые тарелки, в одной из который суп приготовлен по рецепту Жака, во второй - по моему. - Второе блюдо “бланманже”. Рецепт Жака оригинален, но все же классический рецепт предполагает что основа десерта - сливки, а не растительное молоко.
        Марк ставит локти на барную стойку и кладет подбородок на сцепленные ладони. Мне кажется в зеленых глазах Михельсона появляется что-то вроде уважения. Я бросаю взгляд на стоящего позади него Илью. Управляющий к этому моменту почти совладал с собой, но подрагивающая жилка на шее выдает его истинные чувств. Он бесстрастным лицом пытается ослабить узел галстука, но бросает на меня взгляд полный негодования. Я уверенно смотрю в ответ, Илья не выдерживает и первым отводит глаза. Марк, приняв какое-то решение, оборачивается на управляющего.
        - Что думаешь?
        Илья открывает рот, и я замираю в ожидании очередной гневной тирады. Но управляющий лишь отмахивается.
        - Тебе решать.
        Марк снова смотрит на меня, широко улыбается и неожиданно подмигивает. Я растерянно хлопаю глазами.
        - Ну что Агата, давайте пробовать?
        Я протягиваю ему приборы, которые приготовила заранее, и Марк пробует первое блюдо.
        Следующие полтора часа мы проводим за жаркими обсуждениями. Мне приходится противостоять Илье, который пытается отклонить все мои нововведения, совершенно не слушая никакие аргументы. Я зову на подмогу Андрей и вдвоем с су-шефом нам удается донести до Марка важность изменения подачи. Он соглашается, что сложной авторской подачей можно пожертвовать, особенно в предверии сезона. Тем более нам предстоит вводить новое меню в сжатые сроки, а скоро туристический поток вырастет и кухня Есенина будет работать на пределе.
        Рецепт “бланманже” остается таким как его задумал Жак, что касается супа “вишисуаз” даже Илья вынужден признать, что мой рецепт более выигрышный. Но на самом деле это неважно. Основной моей задачей было убедить Марка изменить подачу. Поэтому я запросила чуть больше и получила желаемое.
        Когда все изменения согласованы, Марк и Илья удаляются, а Андрей уносит технологические карты, чтобы все в них зафиксировать, я устало сажусь на стул и делаю глоток воды. Я чувствую слишком тяжелый груз ответственно на своих плечах. За чужое меню и за чужую мечту. Идти за звездой со своим меню мне было бы морально легче, но пока я вынуждена работать с тем что есть. Меню Жака великолепно и это только увеличивает чувство ответственности за результат “Есенина”. Мои размышления прерывает Марк, вновь появившейся на кухне.
        - Довольно дерзко с вашей стороны менять меню спустя две недели работы в ресторане, - он произносит эти слова с улыбкой, и я понимаю, что моя профессиональная дерзость ему нравится.
        Он стоит в дверях кухни, скрестив руки на груди. Рукава его белой рубашки закатаны и обнажают выпуклые вены. Он слегка наклоняет голову вбок и прищуривает глаза, словно оценивая меня. Мне становится неуютно под этим пронизывающим взглядом, поэтому я встаю и отворачивают, чтобы собрать приборы с барной стойки.
        - Меню не изменилось, если не считать один суп, - я стою спиной к Марку, но лопатками чувствую его взгляд. - А новая подача только оптимизирует работу кухни.
        - Да, вынужден признать вашу правоту.
        - Вы редко это делаете? - я не могу удержаться от вопроса и снова поворачиваюсь к мужчине.
        - Что именно? - Марк выглядит озадаченным.
        - Признаете чужую правоту.
        Секунду он смотрит на меня, а затем оглушительно смеется. Его смех заразителен и от этого звука внутри меня разливается давно забытое тепло. Я стараюсь подавить непрошенную улыбку и в этот момент остро чувствую отголосок той боли, которая жила во мне долгое время при воспоминаниях об этом смехе. Улыбка гаснет сама собой. Закончив смеяться, Марк подходит ближе ко мне.
        - Вы ошибаетесь, Агата. Я из тех, у кого разум преобладает над манией собственного величия и я способен многое признать. Например, чужую правоту.
        Он стоит на расстояние вытянутой руки от меня, но и это достаточно близко, чтобы я смогла рассмотреть коричневые крапинки в его зеленых зрачках. В горле начинает першить от старой обиды, и я разворачиваюсь к барной стойки, чтобы взять стакан с водой.
        - Важное качество для бизнесмена.
        - Я думаю для любого человека. Вы не согласны со мной? - он лукаво улыбается уголками рта.
        - Почему же? Умение признавать чужую правоту облегчает жизнь.
        - Вот вы тоже способны на это, - его улыбка становится шире.
        Я смеюсь, понимая, что он только что сделал, а в это время Марк проходит дальше в кухню и садится на барный стул. Его поза расслаблена, скрестив вытянутые длинные ноги, он смотрит на меня снизу.
        - Вы что-то хотели мне сказать? - я возвращаюсь к уборке, гадая зачем он пришел.
        - На самом деле, да. В эту субботу состоится финал конкурса поваров. Я считаю, что это отличный повод ввести вас в тусовку как нового шеф-повара ресторана “Есенин”.
        Я закусываю губу и не тороплюсь ему отвечать. Больше всего в своей работе я терпеть не могу все эти пафосные сборщица напыщенных рестораторов, на которые вынуждена ходить. Марк как будто понимает это по выражению моего лица и разводит руками.
        - К сожалению, это необходимо. После смерти Жака…, - он запинается. - Хм… В общем, многие злопыхатели прочат “Есенину” печальный конец. Поэтому это мероприятие важно и для зведени с точки зрения престижа и репутации, и для вас по той же причине. Вас знают, но сейчас о вас говорят как о бывшем шефе Боровикова, - я вскидываю бровь, удивленная его словами. - Но вас должны узнать как нового шеф “Есенина”, который приведет ресторан к звезде.
        Мне ужасно хочется провести вечер субботы иначе, а не бездарно тратить время на лицемерные улыбки и бессмысленные разговоры, но я вынуждена согласиться с его доводами. И мне всего-то надо будет потерпеть пару часов. Я обреченно вздыхаю и смотрю на Марка, понимая, что выхода у меня нет.
        - Хорошо, приглашение я могу забрать у вас?
        - Зачем? Вы пойдете в качестве моей пары.
        Глава 10. Марк
        Ровно без десяти шесть мой майбах стоит у парадной Агаты. Я одет в черный костюм с галстуком-бабочкой от Бриони, чертовски красив и катастрофически уверен в себе, потому что жду чего-то особенного от этого вечера, а значит и настрой должен быть соответствующим. Ильсур прав - я баран, если решил просто переспать с этой девушкой - она заслуживает большего. И дело далеко не в ее идеальной заднице, хотя и в ней тоже. Чем больше я ее узнаю, тем больше она мне нравится. Это меня пугает и одновременно заводит. Честно - такого чувства у меня никогда не было. Смутно представляю, чего хочу от этого праздничного приема. Тащить Агату туда было совершенно необязательно, но мне почему-то захотелось пойти именно с ней.
        Агата выходит ровно в шесть, как и было условлено. Пунктуальная, отмечаю я, и мне это безумно нравится. Она выглядит просто сногсшибательно. Блестящее коричневое платье в пол с неглубоким декольте, туфли на высоких шпильках и маленькая сумочка - все в цвет. На плечи накинуто короткое белое пальто. Волосы собраны в высокий не тугой пучок, из которого тянутся к лицу пара свободных прядей. Тонкие губы ярко накрашены коричневой помадой, отчего кажутся визуально больше, глаза подведены тушью и все, минимум косметики. Да, я - за натуральность.
        Я не могу удержаться.
        - Я сам, - бросаю Олегу и выскакиваю из машины.
        Она успевает подойти и пугается моему появлению.
        - Агата, вы выглядите восхитительно, - низким голосом говорю я и улыбаюсь, оголяя зубы - говорят, так моя улыбка выглядит на миллион долларов.
        Девушка смущается, слегка краснеет и опускает глаза.
        - Здравствуйте, Марк. Спасибо.
        - Прошу.
        Я помогаю ей сесть на заднее сиденье, закрываю за ней дверь, оббегаю машину с другой стороны и тоже сажусь.
        - В Экспо, Олег.
        - Да, шеф.
        Майбах плавно трогается и отъезжает от дома, где живет девушка. Вечер начинается.
        Пока я обдумываю, что бы такого сказать, висит неловкое молчанье. Я закрываю стекло, которое отделяет водителя от пассажиров и включаю музыку. Звучит какая-то попса, слов которой не разобрать. Я делаю тише. Агата смотрит в окно, сумку положила на колени, руки сверху на нее. Надо же, не в телефоне.
        - Сегодня прекрасная погода, - задумчиво произносит она, нарушая тишину.
        Вечер, на удивление, действительно выдался теплым и безоблачным. А сейчас, когда солнце закатывалось за горизонт, небо превратилось в оранжевое зарево.
        - Да, - соглашаюсь я и тут же добавляю. - Это редкость в Питере.
        - Ну почему же? В Питере любая погода хороша, - оборачивается Агата на меня.
        - О, на этот счет я могу спорить часами.
        - Вам не нравится?
        - Не люблю дождь.
        - Зачем тогда жить в городе, где девяносто процентов времени идет дождь? - Резонно интересуется девушка.
        Я пожимаю плечами.
        - Видимо, этот минус не перечеркивают все остальные плюсы. К тому же, у меня здесь всё.
        - Значит, дело в банальной привычке, - резюмирует Агата и отворачивается к окну.
        Я смотрю на нее с интересом. Эта фраза задевает меня, но не настолько, чтобы вспыхнуть. Наоборот, хочется говорить с ней еще на эту тему. Я редко общаюсь с умными женщинами. Так вышло.
        - Привычка? - переспрашиваю я.
        - Да, - Агата снова поворачивает голову ко мне. У нее такие глубокие голубые глаза. - Вы готовы терпеть неудобства, лишь бы ничего не менять. Делать одно и то же - это привычка. Ничего не менять - это тоже привычка. Когда делаешь одно и то же и ничего не меняешь - это образ жизни. Люди так называют привычку, чтобы оправдать себя.
        Я прищуриваюсь, глядя на нее. Она Ницше почитала перед выходом?
        - У некоторых образ жизни - постоянно идти вперед и достигать новых высот. Это по-вашему тоже привычка? - Спрашиваю я.
        - А что, если не она? - Вторит мне Агата. - Таким людям тяжело остановиться. Они постоянно куда-то бегут в погоне за чем-то недостижимым, а когда достигают - им этого становится мало. Бег по кругу, а не вверх и вперед, как они думают. Они еще большие рабы привычки.
        - А что насчет вас?
        - Я? - Задумывается Агата. - Я пока не знаю. Но быть рабой привычки я не хочу.
        Она снова отворачивается к окну.
        - Вы делаете вывод о других людях по одной фразе, а про себя пока не знаете? - Я поднимаю бровь, глядя на ее аккуратное левое ухо и непослушную прядь у лица, на которое падает свет оранжевого солнца. С каким удовольствием я бы вцепился зубами в эту мочку.
        - Так бывает.
        На фоне всего что было сказано, она говорит ужасную банальность. Такое ощущение, что хочет прервать этот разговор. Может, это больная тема?
        Снова повисает неловкое молчание. Продолжать неловкий разговор смысла нет. Слава богу мы подъезжаем к проходной Экспофорума, где будет проходить торжественный вечер. Перекинувшись парой фраз с охранником, Олег проезжает под открытый шлагбаум и плавно останавливается у входа в здание.
        - Приехали, - зачем-то констатирую я очевидную вещь и выхожу из машины.
        Оббежав машину, я открываю дверь и протягиваю руку Агате. Та с подозрением смотрит на нее, потом мне в глаза, затем снова на руку и как-то нерешительно протягивает свою. Я помогаю ей выйти, и мы вместе идем ко входу, не проронив ни слову.
        В фойе я помогаю снять ей пальто, и у меня буквально отвисает челюсть. У ее коричневого платья отсутствует хоть какой-то намек на ткань на спине. Спина совершенно голая. Выглядит настолько эффектно, что на нас тут же все обращают внимание. Так одеваются только голливудские звезды на красной дорожке. А я стою как дурак и снизу вверх считаю аккуратные родинки на ее спине.
        Восемнадцать. Последняя у основания шеи, едва заметная.
        Я обращаю внимание на ее тонкую аристократическую шею, и удивляюсь почему до сих пор ее не замечал. Агата оборачивается и улыбается уголком губ, глаза ее сияют, но я пока не понимаю отчего. Хотя, учитывая, что все взгляды сейчас прикованы к ней, она скорее всего просто не ожидала такого внимания и оно ей приятно.
        Я отдаю пальто гардеробщику и беру ее за локоть.
        - Ну же, смелей, - я специально акцентирую внимания на ее заминке, будто принял ее за робость. - Здесь всего лишь пара миллиардеров и множество начинающих поваров.
        Агата осторожно высвобождает свою руку и мы проходим в основной зал, где довольно шумно от сотни гостей и громыхающей музыки. Оказывается, что на сцене вживую выступает Zivert, задорно исполняя свой хит Beverly Hills. Мне этот трек нравится, и я неосознанно начинаю покачивать головой. Агата это замечается и, неожиданно для меня, разливается звонким смехом, прикрывая рот рукой. Я в недоумении.
        - Простите, - сквозь смех говорит она. - Просто не ожидала от одного из двух присутствующих миллиардеров такую любовь к русской попсе.
        Я хочу закатить глаза, но вместо этого улыбаюсь ей в ответ.
        - Песня же хорошая, - звучит, как попытка оправдаться, но я действительно так думаю. Почему-то мне хочется быть искренним.
        - Это бесспорно! - Восклицает Агата. - Просто вы и… В общем, для меня такая реакция стала сюрпризом. Еще раз простите.
        - Ничего страшного, - машинально отвечаю я. - Как и ваша для меня.
        Агата открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут же его захлопывает, глядя мне куда-то за спину. Я оборачиваюсь. К нам медленно плывет сам Лев Боровиков, бывший шеф Агаты, хозяин «Трех Китов» (самого крутого его ресторана), множества мелких ресторанов и кафешек (совсем не выдающихся) и не самый приятный в мире человек. Честно говоря, глядя на хрупкую внешне Агату, я не совсем понимаю, как они сработались, характер у того мягко говоря мерзковат. Хотя, вспоминая какого жару она дала нам с Ильей на тест-драйве, еще неизвестно кому приходилось сложнее.
        - Марк Давидыч! - Восклицает Боровиков и лезет обниматься ко мне. Мерзко, но надо терпеть. - Какими судьбами?
        - Теми же что и ты, Лев Ларионыч, - я похлопываю его по спине и отлипаю от него.
        - Подыскиваешь новые таланты, значит, - говорит он, глядя только на меня, будто не замечая Агату.
        - Именно, - киваю я.
        - А свой главный талант, я так понимаю, ты привел с собой, - он наконец поворачивает голову на мою спутницу. - Надеешься, что они притягиваются? Привет, бриллиант, - он подмигивает ей.
        - Здравствуй, Лев, - коротко отвечает Агата. В голосе ее звучит холод. - Сколько лет, сколько зим. Думала, что мы уже и не увидимся. Никогда.
        - Все дуешься? - Удивляется Боровиков. - Зря. Я же сделал тебе комплимент. К тому же, ты не прогадала, как я посмотрю. Нашла себя в почти таком же крутом ресторане.
        - Что значит почти? - Изгибаю бровь я. - Почти крутой ресторан у нее в прошлом. Лучший ресторан Питера это ее настоящее и будущее.
        - Лучший, не лучший - Мишлен расставит все по местам, - криво ухмыляется Боровиков.
        Такая новость для меня становится неожиданностью. «Три Кита» - жуть какое дорогое, но не самое фешенебельное место в городе. Поговаривают, конечно, что новый голландский шеф привнесет в него уникальность. Уж за счет чего они будут этого добиваться - для меня загадка. Но то, что вся тусовка Петербурга этого ждет - неоспоримый факт.
        - Ты тоже решил потянуться за звездой? - Я ухмыляюсь ему в ответ. - Тебе придется тогда снизить ценник раза в два.
        - Не переживай. Новые блюда будут стоить своих денег. Мы приготовили такое, отчего у всех просто крыши снесет и они будут валяться в гастрономических оргазмах под нашими столами, - громогласно провозглашает Боровиков, широко распахнув руки в стороны и разражается хохотом. Он явно доволен тем, что происходит с ним и его рестораном.
        - Ужасная картина, - округляю глаза я.
        - Да, придется подушки раскладывать на полу, - цедит сквозь зубы Агаты. - А то от таких оргазмов травм не избежать.
        Боровиков снова хохочет басом.
        - Не переживай, дорогая. Если надо будет, мы их сразу лежа кормить будем. Все для клиента. Ну, а посидеть они в “Есенине” смогут.
        - Вкусно, недорого и без риска для жизни, - не отрываясь, смотрит на него Агата. Она полна серьезности, но я широко улыбаюсь. У нее прекрасное чувство юмора, которое схоже с моим. Почему-то мне кажется, что мы с ней очень похожи, и от этой мысли становится тепло. И странно.
        - Отличная идея, - восклицаю я. - Пожалуй, закажу рядом с «Тремя китами» билборд: «Берегите себя. Ешьте у нас». И наш логотип. Крупно так.
        - Смейтесь-смейтесь, - серьезнее произносит Боровиков. - Я же говорю, Мишлен все расставит по местам. Счастливо оставаться.
        Он быстрым, насколько позволяет его тучное телосложение, шагом удаляется от нас и скрывается в толпе.
        - Какой же он мерзкий, - качает головой Агата, провожая его взглядом.
        - Ох уж и не говори, - выдыхаю я. - Как ты с ним работала?
        Агата пожимает плечами и переводит свой взгляд на меня. Я снова начинаю тонуть в ее глазах.
        - Я люблю свою работу, - поджимает губы она.
        Мы наконец проходим вглубь зала, рассекая толпу своим появлением. Многие узнают меня, и подходят поздороваться и завести разговор. Но возможно их привлекает платье Агаты. Я знакомлю всех с новым шеф-поваром «Есенина», внимательно наблюдая за ней. Агата держит себя уверенно, но приветливо. Я смотрю как она широко улыбается едва знакомым людям и с каким неподдельным интересом участвует в бессмысленных, ничего не значащих, диалогах. Все подходящие к нам люди попадают под ее очарование, и я, почему-то, испытываю гордость от этого факта. Она едва притронулась к шампанскому, но выглядит расслабленной среди этой шумной толпы. Хотя, когда я приглашал ее на прием, выражение муки на лице на секунду лишило меня уверенности в том, чтобы привести сюда. Очередной подвыпивший ресторатор с девицей на прицепе подходит к нам и Агата остроумно шутит, разряжая неловкую тему в разговоре. Я снова отмечаю ее острый ум, она уверенно поддерживает беседу и блещет знаниями в тех сферах, где даже я слегка плаваю. Я смотрю на девушку перед собой и…
        О, черт, как же я хочу ее поцеловать…
        Глава 11. Агата
        Все время пока мы ходим по территории ЭкспоФорума, я все еще ощущаю на себе липкий взгляд Льва. Как бы я ни готовилась к этой встрече, приятной она так и не стала.
        Из задумчивости меня выдергивает прикосновение горячей ладони к обнаженной пояснице. Я оборачиваюсь и смотрю на, стоящего позади меня, Марка.
        - Шампанского?
        Мужчина протягивает мне бокал с игристым вином, но руку с моей спины не убирает. Лукавые искорки пляшут в его зелёных глазах, пока он ждёт ответ.
        - Спасибо, - киваю Марку, забираю из его рук бокал и, словно невзначай, делаю шаг в сторону. Там где еще секунду назад лежала его рука кожу слегка покалывает. Я делаю глоток из бокала и оглядываю зал, полный разодетых рестораторов, поваров, их спутников и спутниц. За тот час, что мы на приеме, нас все время окружают люди. Водоворот лиц и имен, в которых я запуталась и через десять минут бросила все попытки хоть кого-то запомнить.
        Зато Марк в своей стихии. Обаятельный, искрометный, он притягивает людей как магнит. Поток желающих поздороваться с ним не прекращается. Марк радушно всем улыбается, не забывая при этом представлять меня. Ощущение, так себе, если честно. Я чувствую себя породистой лошадью, которая стала удачным приобретением хозяина. Меня рассматривают и оценивают. Я вижу удовлетворение на лице Михельсона, когда он наблюдает за мной и почему-то это злит меня еще больше. Выгодное вложение, оправдывающее затраты, вот кто я для него.
        - Я оставлю тебя на несколько минут, - тихо произносит Марк, выжидающе смотря на меня сверху.
        - Да, конечно, - как-то незаметно мы перешли на «ты».
        Мне неуютно оставаться среди этих людей, но я держу лицо. В конце концов это моя расплата за престижную работу.
        Марк вежливо кивает знакомым, окружающим нас и отходит, оставляя меня одну. К нашей беседе присоединяется еще несколько человек и разговор съезжает на обсуждение чьих-то планов на выходные. Я снова оглядываю эту ярмарку тщеславия. Мужчины, в своих лучших костюмах, женщины, в своих самых дорогих бриллиантах. Каждый пытается урвать себе кусочек славы и продемонстрировать свою успешность.
        Я замечаю Марка в дальней части зала. Рядом с ним стоит высокая блондинка, пытаясь прижаться к мужчине грудью, которую с трудом удерживает корсет платья. На лице Михельсона застыла вежливая улыбка, но взгляд равнодушно блуждает над головой девушки, и становится понятно, что он совершенно ее не слушает. Отчего-то мне немного жаль ее. Михельсон явно из тех, кто легко влюбляет в себя противоположный пол, только сам на чувства не способен. Плавали, знаем. Стоящий около меня мужчина, замечает мой взгляд и гадко ухмыляется, но я тактично меняю тему в разговоре, делая вид, что не понимаю его сальных намеков, и поворачиваюсь в поисках официанта, чтобы поставить полупустой бокал на поднос. Марк успевает первым. Мужчина забирает у меня бокал, при этом невесомо касаясь моей руки. Он слишком долго смотрит мне в глаза. Его пристальный взгляд обжигает, и я отворачиваюсь.
        На сцене Artik и Asti сменяют Zivert, атмосфера в зале становится все более непринужденной. Алкоголь льётся рекой и богатые рестораторы и именитые шеф-повара медленно, но неизбежно напиваются. Странно, но Марк почти не пьет. Он все еще цедит свой первый бокал с виски и выглядит почти самым трезвым во всем зале. Если, конечно, не считать певцов на сцене, и финалистов конкурса, которым, судя по их напряженным лицам, выпить точно бы не помешало. Вокруг нас меняются люди, и я натыкаюсь на презрительный взгляд блондинки, которая несколькими минутами ранее, своей грудью пыталась загнать Михельсона в угол. Она сопровождает Боровикова, и я усилием воли пытаюсь подавить смешок, рвущийся наружу. На фоне Марка Лев заметно проигрывает, и я снова жалею блондинку.
        Наконец, ведущий, объявляет, что конкурсанты готовы и просит жюри подойти к сцене, чтобы начать дегустацию. Я оборачиваюсь в поиске укромного уголка, где смогу переждать официальную часть, но Марк обхватывает мое предплечье и наклоняется к моему лицу. От его неожиданной близости мысли путаются. Я вдыхаю глубокий мужской аромат и неосознанно тянусь к мужчине. Он пахнет цитрусом, сандалом и табаком. Я чувствую как его дыхание щекочет мне щеку и до меня не сразу доходит смысл сказанных им слов.
        - Что?
        Он наклоняется еще ближе, видимо думая, что я не расслышала его из-за шума вокруг.
        - Я считаю, что будет лучше, если судить поваров будешь ты, а не я.
        Его слова медленно просачиваются в мой мозг и когда я понимаю, что он хочет, то отшатываюсь от него так резко, что едва не путаюсь в подоле платья. Марк крепко держит меня и не дает мне упасть. Его лицо спокойно и выражает непоколебимую решимость.
        - Это не самая лучшая идея, - выдавливаю я, совладав с голосом.
        - Почему? Ты новый шеф-повар «Есенина», тебе и быть членом жюри, а никак не мне. Вообще, это должен был делать Жак…
        - Но я не Жак!
        Я паникую, потому что не готова к такому вниманию и ответственности. Мог бы хотя бы заранее предупредить. Марк смотрит на мое, должно быть перекошенное от ужаса лицо, и его взгляд теплеет.
        - Агата, прости. Я должен был сказать раньше, но… - Марк выразительно смотрит на меня, словно это я виновата в его забывчивости. - Это всего лишь полчаса. Дегустация, потом выставление оценок и все. И если хочешь… - Он запинается и проводит ладонью по лицу. - Я могу сопровождать тебя на дегустации.
        Я резко вскидываю голову, рассерженная его предложением.
        - Чтобы все подумали, что я не могу обойтись без твоего сопровождения? Спасибо за предложение, но я справлюсь сама. Хотя впредь, пожалуйста, предупреждай меня о таком заблаговременно, чтобы я не выглядела нелепо.
        Марк смущенно улыбается, но кивает и предлагает мне руку. Я со всем возможным достоинством, беру его под локоть, надеясь, что я не выгляжу испуганной школьницей, которую старший брат зачем-то привел на свой выпускной. Пока Марк ведет меня к сцене, со всех сторон щелкают затворы фотоаппаратов. Потрясающе, мы в центре внимания. Мы подходим к импровизированной сцене, и я отпускаю Михельсона, но он ловит мою ладонь и легонько сжимает. Этот жест должен был добавить мне уверенности, но из глубины моей растоптанной души поднимается старая боль, чтобы в очередной раз напомнить - Марку нельзя доверять. Один раз он уже разбил мне сердце, второго раза не будет.
        Подавив воспоминания, я как можно шире улыбаюсь ему и поднимаюсь на сцену, к конкурсантам и ведущему, который мечется на ней словно бешеный петух. Там уже стоят трое поваров, двух из которых я знаю. Это Луи Гальяно и Андрей Смирнов, шеф-повара ресторанов “Мишель” и “Безумный шляпник” соответственно. Третий мужчина мне не знаком. Ведущий дожидается пока я поднимусь, оглашает правила и мы начинаем дегустацию. Когда спустя час все оценки выставлены, я, наконец, спускаюсь со сцены. Передо мной неожиданно появляется четвертый член нашего жюри и галантно протягивает мне ладонь. Я с благодарностью принимаю его руку, и позволяю помочь мне преодолеть ступени. Внизу он разворачивается ко мне и слегка наклоняет голову.
        - О, мефрау, нас не представить друг друг. Меня звать Петрус Баас. Я быть шеф “Три кита”.
        Так вот значит ты какой, новый голландский шеф-повар Боровикова. Я улыбаюсь ему самой приветливой улыбкой, на которую способна.
        - Агата Лушкевич. Бывший шеф “Трех китов”.
        Петрус заметно смущается и мне становится стыдно за свои слова.
        - Простите, Петрус, это прозвучало грубо. Я не хотела смутить вас. Я шеф-повар ресторана “Есенин” и рада знакомству с вами.
        Лицо голландца разглаживается, и он широко мне улыбается.
        - Я быть рад знакомить с вами, мефрау. Прошу вас, оказать честь и дарить мне танец.
        Его предложение выглядит немного странно, если обратить внимание на динамичную музыку, которая уже звучит со сцены, но Петрус ждёт ответ, все еще сжимая мою ладонь в своей. Неожиданно справа раздается глубокий голос Марка.
        - Господин Баас, прошу меня извинить, первый танец госпожа Лушкевич уже обещала мне, но думаю она не откажется потанцевать с вами позже.
        Петрус смотрит на Михельсона, не выпуская мою руку.
        - Минейр Михельсон, - Баас вежливо кивает Марку, но тут же переводит взгляд на меня, давая понять, что решение за мной.
        - Петрус, я буду рада потанцевать с вами, в следующий раз.
        - Мефрау, - он наклоняется и легко целует мою руку. - Я ждать наш танец.
        Наконец, отпустив меня, он еще раз кивает Марку и скрывается в пестрой толпе. Я поворачиваюсь к Марку и натыкаюсь на его широкую улыбку.
        - Я подумал, что ты не захочешь познакомиться поближе с новым шефом Боровикова.
        - И пришел меня спасти?
        - Что-то в этом роде, - его улыбка становится лукавой. - Будет невежливо, если мы обманим господина Бааса.
        Я непонимающе смотрю на его протянутую руку, когда музыка постепенно затихает и сменяется медленной мелодией.
        - Танец, мефрау Агата, - изображая акцент голландца, подмигивает мне Михельсон, и я смеюсь.
        Он кладет ладонь мне на поясницу и ведет к парам, уже плавно двигающимся на танцполе. Почему-то мне кажется, что все провожают нас взглядами, но я списываю это на разыгравшееся от волнения воображение. Мы останавливаемся и Марк, быстрым движением, прижимает меня к себе. Я резко втягиваю воздух и замираю. Он слишком близко ко мне, но вырываться на глазах у жадной до сплетен толпы - идиотская затея. Поэтому я кладу левую руку ему на плечо, а правую вкладываю в протянутую ладонь и пытаюсь начать дышать.
        Марк уверенно ведет в танце. Мы не разговариваем, а просто двигается вслед за музыкой. Я чувствую как его правая рука нерешительно перемещается по моей спине и обжигающее прикосновение сменяется на легкое, едва уловимое, касание пальцев. Он невесомо проводит вдоль позвоночника, отчего по моей спине разбегаются мурашки. Его запах проникает мне под кожу, заставляя сердце биться чаще, и я проклинаю себя за это дурацкое платье и за то что вообще согласилась сопровождать его на вечере. Марк усиливает давление на мою спину и дистанция между нами полностью исчезает.
        - Ты потрясающе выглядишь, - его шепот звучит хрипло.
        - Спасибо, - я боюсь, что выдам свои чувства, но мой голос на удивление ровный.
        - Все мужчины в этом зале согласны со мной.
        - Ты проводил опрос?
        Марк смеется.
        - Нет, по их голодным взглядам и так все понятно.
        Я не отвечаю и разговор сходит на нет. Каждой клеточкой тела я чувствую прикосновение пальцев Марка к своей спине и позволяю себя на пару минут забыться и раствориться в этих ощущениях, ведь мы выйдем отсюда и вся магия момента исчезнет, а там, за стеной ночной Питер снова все расставит по своим местам. Но сейчас я хочу насладиться этой неожиданной близостью, не смея себе признаться, что где-то в глубине души скучала по ней все четырнадцать лет.
        Музыка сменяется и Марк медленно выпускает меня из своих объятий. Я устала и хочу домой, но у мужчины другие планы. Михельсон крепко сжимает мою ладонь и ведет в сторону от танцующих людей. Взяв с подноса у проходящего мимо официанта два бокала с шампанским, он протягивает один мне и, не сбавляя темп, продвигается вперед.
        - Куда мы идем?
        - Хочу показать тебе кое-что.
        Марк ловко лавирует между людьми и чем дальше мы идем, тем меньше их оказывается на нашем пути. За очередным поворотом шум приема остается далеко позади. Я вопросительно смотрю на Марка. Он лишь кивает на огромные панорамные окна перед нами.
        - Ты хочешь показать мне окно?
        Марк громко смеется и аккуратно взяв меня свободной рукой за локоть, разворачивает к окну.
        - Просто подожди.
        Я послушно смотрю в окно, отпивая из бокала. Пузырьки шампанского щекочут мне язык и туманят разум. Перед нами открывается вид на церковь, стоящую на территории Экспо, а вдалеке горят огни. Внезапно перед нами, довольно низко, пролетает самолет. От неожиданности я ахаю, и Марк снова смеется.
        - Это огни Пулково, - догадываюсь я.
        - Да, - голой спиной я чувствую тепло мужчины. - Мне нравится смотреть как взлетают самолеты.
        Его голос становится тише, а ткань пиджака легонько царапает кожу на моей спине.
        - И, к сожалению, здесь больше не на что смотреть.
        Теперь смеюсь я, но когда тыльной стороной ладони Марк проводит по моей спине, смех обрывается, и я вздрагиваю.
        - Соглашусь. Я была обязана это увидеть. - Почему-то я перехожу на шепот.
        - Просто это была единственная более-менее подходящая причина, чтобы увести тебя ото всех.
        - Зачем?
        Вместо ответа Марк разворачивает меня к себе и кладет ладонь на щеку. Я смотрю на него и не смею пошевелиться. Пронзительный взгляд его зеленых глаз словно загипнотизировал меня. Я делаю вдох и его потемневший взгляд перемещается на мои губы. Мне нужно уйти, но пузырьки шампанского и его близость лишили меня способности двигаться, поэтому я лишь наблюдаю как мужчина невыносимо медленно наклоняется к моему лицу. Когда его губы едва уловимо касаются моих, я все еще не шевелюсь. Он целует меня осторожно, словно боясь спугнуть. Остатки самообладания рассыпаюсь под этими невесомыми прикосновениями, и я подаюсь вперед. Марк резко втягивает воздух и впивается мне в губы. Он больше не осторожничает, а целует меня жадно и настойчиво. Второй рукой Марк прижимает меня к себе и бокал с шампанским, который он все еще держит в руке, оставляет холодный след на моей спине. Я вздрагиваю и запускаю ладонь ему в волосы. Марк углубляет поцелуй и оттесняет меня к окну, когда слева от нас раздается удивленный возглас. От неожиданности я роняю бокал и тот со звоном разлетается на осколки. Я резко отстраняюсь от Марка и
прижимаю ладонь ко рту. Кто бы это ни был, он застал нас врасплох. Я смотрю в темноту, но коридор слева снова пуст. Мои щеки пылают, а губы горят. Что происходит? Этого не должно было случиться. Вот же черт!
        - Я хочу поехать домой, - твердым голосом произношу я.
        Марк непонимающе смотрит на меня.
        - Что-то не так?
        - Нет, я просто устала и уже поздно.
        - Тебе не понравилось?
        - Не думаю, что это было правильно. Я еду домой прямо сейчас.
        Я разворачиваюсь и так быстро, насколько позволяют каблуки, несусь сквозь толпу к фойе. Но Марк бежит следом и хватает меня за руку.
        - Подожди, давай я отвезу тебя.
        - Нет, я хочу поехать одна. Пожалуйста, - умоляюще произношу я.
        В глазах Михельсона я вижу полное недоумение.
        - Позволь хотя бы Олегу отвезти тебя.
        - Спасибо, но я вызову такси.
        Я вырываю руку и снова несусь сквозь толпу. Михельсон не сдается и опять нагоняет меня, но его кто-то перехватывает и он отстает. Я надеюсь, что Марк меня уже не догонит, но приходится застрять у гардероба в ожидании своего пальто.
        - Ай, ай, ай, Агата Александровна. Я думал о тебе несколько получше.
        Я оборачиваюсь и натыкаюсь на высокомерный взгляд Боровикова.
        - Я тебя не понимаю, Лев.
        С каждой секундой мне все сложнее даётся напускное равнодушие, и я боюсь что сорвусь в самый неподходящий момент.
        - Не прикидывайся невинной овечкой. Ты думаешь никому не ясно почему Михельсон взял тебя на место шефа? Все до простого очевидно. Он либо собирается затащить тебя в постель, либо уже сделал это…
        Звонкая пощечина обрывает его на полуслове. Я просто в бешенстве и меня колотит от злости. Мы с полсекунды молча смотрим друг на друга.
        - Все в порядке? - за спиной Боровикова раздается густой бас Марка.
        Тот, не сказав ни слова, разворачивается и уходит. Мои руки мелко дрожат, пока я прожигаю взглядом его спину. Марк непонимающе смотрит на меня, ожидая ответ.
        - Да, в полном. Вечер меня утомил. - я пытаюсь справиться с пуговицами пальто, но пальцы не слушаются.
        - Я подогнал Олега ко входу. Он отвезет тебя, я настаиваю.
        Голос мужчины звучит твердо. Спорить мне уже не хочется, да и вызывать такси времени нет. Я перестаю впустую дергать пуговицы на пальто и киваю.
        - Хорошо, - я соглашаюсь и поднимаю глаза на Марка.
        Михельсон недоверчиво оглядывает меня, но больше не задает вопросов. Объясняться с ним сейчас я не готова. Он молча провожает меня к своему Майбаху и помогает сесть в машину.
        - Спасибо за вечер, Агата.
        Марк наклоняется, мне кажется, что он снова собирается меня поцеловать, и я поспешно киваю ему и захлопываю дверь. Через окно я смотрю как Марк задумчиво смотрит на машину, но проходит меньше минуты и он дает водителю сигнал. Майбах бесшумно трогается, оставляя моего шефа стоять в полном недоумении.
        Глава 12. Агата (14 лет назад)
        Я стою на, покосившемся от старости, крыльце и неуверенно сжимаю в руках рюкзак. Из дома раздаются взрывы хохота, женские визги и хит этого лета - «Ода нашей любви» от группы Т9. Я прислушиваюсь ко всем этим звукам и совершенно не тороплюсь заходить. Шумная толпа знакомых и не очень людей, находящихся в доме, вызывает у меня паническую атаку, но я обещала Верке, что приду.
        Вечеринка по поводу окончания сессии, по традиции, проходит в Новолисино. Отец подвез меня на машине к самому дому и, помахав на прощание рукой из окна, скрылся за углом. Но я сегодня не настроена веселиться. Пока все будут отдыхать оставшиеся полтора месяца, мне предстоит работа в кафе у дома, куда, скрипя зубами, меня взяли помощником повара. Почти полгода я обивала им порог, чтобы попасть на эту подработку. И когда я пришла в очередной раз, управляющая все же сжалилась надо мной. В понедельник мой первый рабочий день, и я ужасно волнуюсь. Вера считает, что эта вечеринка поможет мне расслабиться, только я абсолютно не согласна с подругой, но деваться мне некуда.
        Когда я набираюсь смелости и берусь за ручку на двери, она распахивается, и я, по инерции, следую за ней. Мое стремительное падение предотвращает крепкая мужская грудь. Мягкая ткань толстовки приятно согревает мою щеку, но я быстро отступаю назад и разглядываю парня, оказавшегося на моём пути. Он высокий и красивый. От неожиданности я опускаю глаза и, чтобы скрыть смущение, поправляю капюшон, но любопытство пересиливает, и я снова перевожу взгляд на парня передо мной. Его русые волосы слишком длинные и почти закрывают глаза, он нетерпеливо смахивает челку и пристально смотрит на меня сверху вниз. Я замечаю коричневые крапинки в его зеленых зрачках и, смущаясь, опускаю глаза, но, все же, успеваю заметить, что парень улыбается. Внезапно он дергается вперед, и я снова оказываюсь прижата к его груди. Я чувствую как мне на поясницу ложится широкая и теплая ладонь и вздрагиваю. Из-за спины парня с диким хохотом вылетает Кирилл и резко останавливается, заметив меня.
        - Агата, где тебя носит? Верка без тебя отказывается играть в Мафию.
        - Я… - голос дрожит, и я откашливаюсь. - Отец хотел сам отвезти меня, чтобы проконтролировать, а освободиться раньше он не смог.
        Я бы развела руками, но все еще прижата тяжелой рукой к груди незнакомого парня. Кирилл закатывает глаза от моих слов, отворачивается от нас и кричит вглубь дома.
        - Вер, тут твоя Агата приехала.
        Парень все еще придерживает меня и, судя по всему, не намерен отпускать. Я пару раз моргаю, не зная что предпринять. Мне неловко в этих объятиях, но вырываться кажется нелепым. Пока я раздумываю, рука, которая лежит на моей пояснице перемещается выше к лопаткам, оставляя после себя горячий след на моей спине. Я непроизвольно вздрагиваю, когда теплое дыхание касается моих волос.
        - Ты в порядке? - его голос низкий и хриплый.
        Я, на всякий случай, киваю, совершенно не понимая, что он имеет ввиду, но парень продолжает прижимать меня к себе. Когда я почти собираюсь отстраниться от него, рядом с Кириллом появляется моя подруга. Она радостно визжит и хватает меня за руку, поэтому незнакомец вынужден выпустить меня из своих объятий. Мне становится зябко.
        - Ну наконец-то. Я уже подумала, что ты меня кинула и не приедешь.
        Вера тащит меня в дом, расталкивая парней перед собой. Я послушно следую за подругой, но, не удержавшись, оборачиваюсь назад и натыкаюсь на заинтересованный взгляд зеленых глаз. Верка понимающе хмыкает и утаскивает меня на кухню.
        - Запала? - подруга открывает банку с пивом и протягивает мне.
        Я отрицательно качаю головой, отвечая одновременно и на предложение выпить и на ее вопрос.
        - Да ну брось, я как будто тебя не знаю. И тем более Марк красавчик. Если бы не Кирюха… - подруга недоговаривает и пьяно хихикает.
        Я делаю вид, что разглядываю свои ногти, но Вера действительно меня слишком хорошо знает, поэтому подходит и кладет руку на плечо.
        - Пойдем я вас нормально познакомлю.
        - Подожди, - я ловлю ее за руку. - Откуда он вообще здесь взялся?
        Вера останавливается и возвращается к столу.
        - Он Кирин одноклассник. С девушкой тут недавно расстался, вот Кирилл его и привел сюда.
        - Для того, чтобы он кого-то подцепил? И ты собираешься подсунуть ему меня?
        Я вспыхиваю от возмущения и разворачиваюсь к окну, но Верка за моей спиной лишь смеется.
        - Да нет же. Для того, чтобы он развеялся. А познакомить я вас хочу, потому что видела как ты на него смотрела.
        Я ничего не отвечаю и отдергиваю штору. Около бани, облокотившись спиной на поленницу, курит Марк. Кирилл, размахивая руками и громко смеясь, что-то ему рассказывает. Марк выглядит вежливо заинтересованным, но в его взгляде улавливается какая-то отрешенность. Кажется план Кири провалился, и парню здесь совсем не весело. Я собираюсь опустить тюль обратно, но Марк ловит через окно мой взгляд и мне не хочется выглядеть пойманной, словно я его разглядывала. Поэтому делаю первое, что приходит мне на ум - улыбаюсь парню и машу ему рукой. Марк тоже улыбается и поднимает руку в ответ. Я вижу как Кирилл оборачивает, чтобы узнать кому машет его собеседник и отхожу от окна. Ладони почему-то становятся влажные, и я вытираю их о джинсы. Вера, молча наблюдавшая за мной, качает головой и протягивает мне ладонь.
        - Пойдем, подруга. Может быть мы устроим твою личную жизнь.
        Я закатываю глаза и шутливо толкаю ее в плечо, но беру за руку, и мы выходим во двор.
        Марк оказывается приятным и серьезным парнем. Он учится на втором курсе СПбГЭУ на финансиста и мечтает о собственном ресторане. Марк рассказывает об этом настолько воодушевленно, что я вижу как горят его глаза. Мечта так его увлекла, что он уже даже выбрал цвет скатертей на столы. Мне нравится его одержимость. Я чувствую, что мы с ним в этом похоже, потому что я точно так же одержима желанием стать шеф-поваром. Нет ни одного препятствия на моем пути, которое бы остановило меня. Я уверена, что добьюсь этого и стану лучшим шеф-поваром, если не страны так Питера. Когда я говорю ему об этом, он удивленно смеется, и остаток вечера мы вместе предаемся мечтам о том, как я стану великим шефом и принесу славу и известность его ресторану. Все это время я незаметно любуюсь его улыбкой и чувствую как радостно колотится мое сердце. Марк первый человек, который понимает мою одержимость мечтой, он не насмехается надо мной, не говорит, о том, что я замахнулась слишком высоко. Ему понятно как дело всей моей жизни может быть важнее всего на свете.
        Мы так увлеклись разговором, что я не заметила как на улицу опустилась ночь.
        - Ох, черт, - я в ужасе вскакиваю с дивана, чуть не опрокинув чей-то бокал. - Отец меня прибьет.
        - В чем дело?
        Марк хмурится, уловив панику в моем голосе, и встает вслед за мной. Я мечусь по комнате, в поисках своего рюкзака и толстовки. Музыка грохочет на весь дом, и никто не собирается расходиться. Обычно вечеринки в доме Веры продолжаются все выходные, но только не для меня. У моих родителей есть строгое правило - никаких ночевок. Я смотрю время на дисплее телефона и закусываю губу, чтобы не разрыдаться. На последнюю электричку я безбожно опоздала. Конечно, я могу позвонить отцу и попросить его приехать за мной, только «взрослые и ответственные люди» так не поступают. И «я должна научиться решать свои проблемы сама». Марк кладет ладонь мне на плечо и разворачивает к себе.
        - Что случилось?
        Я закрываю глаза, словно это поможет мне очутиться дома прямо сейчас.
        - Я должна вернуться домой, но последняя электричка уже ушла. И отец сильно рассердится, если я не приеду ночевать.
        Я всхлипываю и чувствую как слезы предательски льются из моих глаз, но не могу остановить этот поток. Неодобрение отца пугает меня больше, чем если бы он ругался. Я представляю его взгляд, осуждение в глазах и бессильно падаю на диван.
        - Всего-то? - Марк едва заметно улыбается. - Я думал, что случилась катастрофа.
        - Ты не понимаешь, это и есть катастрофа.
        Я почти рыдаю посреди пьяной и весёлой толпы людей. Все очарование вечера исчезает, и, собравшись с духом, я достаю телефон, чтобы позвонить отцу и попросить его меня забрать.
        - Поехали, я отвезу тебя.
        - Что?
        - Во дворе стоит моя машина, собирайся и я отвезу тебя домой, - Марк пожимает плечами, слово говорит очевидные вещи.
        - Но ты пил… - я неуверенно качаю головой.
        - Я не сажусь за руль пьяным.
        Его голос звучит очень уверенно, а взгляд серьезный. Я пытаюсь вспомнить что Марк пил весь день и понимаю, что ни разу не видела его с алкоголем. В его стакане всегда была либо была вода, либо сок. Предложение Марка очень заманчиво, но я медлю. Все-таки мы едва знакомы, да я и не люблю ездить с незнакомыми водителями. Но парень протягивает мне ладонь и, недолго поколебавшись, я вкладываю свою руку в его.
        Всю дорогу до Питера мы обсуждаем музыку, которая звучит на радиостанции. Марк аккуратно ведет свою девятку и через десять минут поездки, я позволяю себе расслабиться. Ночная трасса пустынна, и мы слишком быстро подъезжаем к парадной моего дома. Я бы хотела, чтобы эта поездка не закончилась так быстро, но Марк глушит мотор.
        - Спасибо, - я разворачиваюсь, чтобы посмотреть на парня. - Ты не представляешь как это было важно. И прости, что тебе пришлось уехать.
        - Ничего страшного, - он отмахивается. - На самом деле, я и ехать туда не хотел, но если бы я пропустил вечеринку, Кирилл припоминал бы мне это годами.
        Я смеюсь, понимая, какой Киря порой бывает навязчивый. Не знаю как Вера с ним встречается. Они такие разные, что группа два месяца не верила в их отношения, настолько это казалось абсурдным.
        - Представляю. Даже смерть не сможет освободить тебя от вечеринки, если Кирилл захочет, чтобы ты на ней был.
        - Вот-вот.
        Марк смеется, и от этого звука мое сердце начинает биться чуть быстрее. Когда парень замолкает, в машине повисает напряженная тишина. Я ощущаю как она давит на меня, а воздуха становится все меньше. Глаза Марка темнеют, и он медленно наклоняется ко мне. Я понимаю, что сейчас произойдет, но волнительное предвкушение сменяется липким страхом. Я совсем неопытна по части парней, и он точно это поймёт. Поэтому я резко кладу ладонь на ручку двери, чтобы выйти, но не успеваю. Марк бережно, но крепко берет меня за руку, и я, задержав дыхание, всматриваюсь в его глаза, оказавшиеся так близко ко мне.
        - Не уходи, - его голос не громче шепота.
        Я сглатываю тугой комок, образовавшийся в горле, но не могу ничего произнести.
        - Пожалуйста…
        В этот момент мой мозг отключается. Я отпускаю ручку машины и запускаю ладонь в его слишком длинные волосы. Сердце бешено колотится, и я всерьез начинаю бояться, что меня свалит сердечный приступ. Но додумать эту мысль до конца я не успеваю. Марк рывком притягивает меня к себе и целует.
        Глава 13. Марк
        Я стою уже минут десять на промозглом ветру ночной парковки и смотрю вслед скрывшемуся за поворотом майбаху. Пальцы поглаживают верхнюю губу, пытаясь еще хоть на мгновение задержать вкус Агаты. Рой мыслей вихрем проносится в голове и уносит меня то к тому моменту, где мы целуемся возле окна, то в далекое будущее, где мы счастливы вместе, то возвращает в реальность, где она… убежала…
        Что нахер происходит?
        Все же было хорошо, она ответила на поцелуй. На секунду мне показалось, что она сама этого хотела, и я не смогу удержаться. И кто знает, как далеко бы все зашло, если бы нас не прервали. Может она испугалась, что пойдут слухи? Здесь все-таки все друг друга знают. А с другой стороны кому какое дело? Вообще плевать кто и что говорит.
        Становится слишком холодно, грудь пробирает озноб. Я поднимаю воротник пиджака и захожу внутрь Экспо. А где Боровиков? Мне показалось или Агата его ударила? Я пытаюсь найти его среди гостей, но все тщетно. Самый мерзкий человек на этом вечере будто испарился.
        Проходит около получаса, прежде чем Олег докладывает, что вернулся. Я решаю больше не задерживаться и принимаю решение ехать домой.
        - Как доехали? - спрашиваю я Олега, садясь в машину.
        - Нормально, - как обычно “красноречиво” отвечает мой водитель. - Молчала всю дорогу. Домой?
        - Да, - коротко бросаю я. - Как себя вела?
        - Я не присматривался. Смотрела в окно, а не в телефон. Бледновата, но, может, мне и показалось.
        В дороге я продолжаю прокручивать события, происходящие вечером, и ловлю себя на мысли, что не хочу сейчас ни с кем общаться. Особенно с Люси. Люси… Надо же такое придумать. Как мне дороги все эти ксерокопии с их претензиями на богатую жизнь только потому что у них внешность инстаграмная. Я снова возвращаюсь мыслями к Агате. Умная, образованная, с хорошим чувством юмора и такими нежными мягкими губами. Я неосознанно тянусь к свои и, в который раз, провожу по ним пальцами.
        Когда я вхожу в квартиру из глубину комнаты доносится:
        - Коть, как прошел вечер?
        Люси валяется на диване и даже не отлипает от телефона, чтобы встретить меня. Спорю на что угодно, она пролежала так весь день. Заказала доставку из “Гинзы”, возможно даже побаловала себя омарами. С обеда начали пить Шардоне восемьдесят шестого года, белое, сладкое из моих личных запасов. Если бы все ее подружки не свалили на фэшн вик, она с обеда бухала бы с ними в “Ричмонде”, а вечером потащилась бы тусить в клуб. Но… Те поехали искать себе папиков, а она своего уже нашла.
        Действительно. Я ведь старше ее на десять лет. В папики не гожусь, но почему-то раньше эта мысль не приходила мне в голову. И от нее вдруг стало противно.
        - Неплохо, - коротко бросаю я, вешаю пальто и прохожу в душ, стараясь не попадаться ей на глаза.
        - Коть, тебе потереть спинку? - кричит Люси, когда слышит звук воды. Удивительная привычка не поднимать жопу с дивана ни при каких обстоятельствах. Лучше кричать на всю квартиру.
        - Нет, я устал! - отвечаю я, зная, что кроется за этим ее «потереть спинку».
        Я хочу побыть один. Я хочу быть не здесь.
        Горячий душ только усиливают мою усталость. Я тщательно вытираюсь полотенцем, незаметно проскальзываю в спальню и притворяюсь там спящим.
        На следующий день я встречаю Агату в коридоре служебного входа. Она одета в черную юбку-карандаш ниже колен и шелковую молочную блузку, волосы распущены и при ходьбе иногда закрывают лицо. Признаюсь, я ее здесь поджидал, делая вид, что инспектирую пожарный кран.
        - Привет, - улыбаясь, говорю я.
        - Привет, - отвечает она, быстро улыбается мне в ответ и стремительно проходит мимо. Запах жасмина ударяет мне в нос, я мешкаю из-за этого и не успеваю сказать девушки еще хоть слово.
        Весь день Агата избегает меня. После короткого приветствия в начале дня, мы не сказали друг другу ни слова. Я пытаюсь подловить ее на кухне шефа, но она делает вид, что разговаривает по телефону, на раздаче к ней не подойти, у туалета совсем дико, но и там она вместо меня заводит разговор с официантом и удаляется. Из кабинета Ильи она вылетает быстрее пули, как только я туда захожу.
        - Она сегодня странная, - кивает головой Илья, увидев, как я, стоя в дверях, провожаю взглядом Агату. - Перебрала вчера?
        - Выпила один бокал шампанского, - пожимаю плечами я.
        - Слышал вы танцевали…
        Я перевожу взгляд на друга. Только этого мне не хватало. Хотя разве кто-то ожидал другого?
        - Сплетни разлетаются быстро, - негодуя, мотаю я головой.
        - Особенно такие, - усмехается Илья.
        Он сидит в своем кресле за столом и делает вид, что увлеченно строчит в Макбуке какую-то «поэму», всем своим видом показывая безразличие к этому разговору, но на самом деле, я понимаю, что его просто разрывает от интереса. Я прохожу в кабинет и закрываю за собой дверь. Здесь неуютно, но об этом я стараюсь другу не говорить.
        - Это был просто танец. И ничего более.
        - И всего лишь поцелуй в…
        - И всего лишь перепихон в кабинке туалета, - обрываю я его на полуслове. - Ты веришь всем слухам, что про меня пускают? Им только повод дай.
        - Ну мне-то ты можешь сказать. Не чужие люди, - Илья отрывается от макбука и выжидающе смотрит на меня.
        - Я и говорю - ничего не было, - я сажусь в кресло в дальнем углу кабинета возле мини бара. Не хочу, чтобы Илья знал о нас с Агатой. Я как-то застал его с нашим администратором Лизой за очень откровенным действием. Не хотелось бы чтобы он теперь при любом удобном случае хмыкал: “А сам-то”. - Только танец и почти сразу Олег отвез ее домой.
        - Эх, у тебя был такой шанс, - Илья гадко подмигивает мне. Я делаю вид, что мне все равно. - А Боровикову она влепила до танца или после?
        - Такого даже я не знаю, - я делаю вид, что смеюсь, но на самом деле напряжен до предела. Надо показать себя максимально расслабленным. - Она влепила Боровикову?
        - Да. Говорят, тот отпустил какую-то мерзость.
        - Ну, это не удивительно.
        - Вот именно, зная его больше удивишься комплименту. Он отвесил мерзость, она отвесила оплеуху, он ушел. Это все что я знаю. Думал ты больше в курсе.
        - Если это и случилось, то не при мне. Да и сомневаюсь, что он при мне позволил бы себе такие фривольности, за которые можно огрести.
        - Зная Агату, огрести можно за что угодно, - усмехнулся Илья.
        - Да уж, - поджимаю губы я и встаю. - Не забудь, что у тебя завтра новый поставщик рыбы на пробу.
        - Угу, - возвращаясь к макбуку, говорит Илья.
        Я ухожу. Кроме Агаты у меня не было причин заходить к нему, но я узнал ценную информацию. Пожалуй, еще один повод для диалога найден. Мне ничего не остается, как включить шефа на полную. Уже в своем кабинете, я звоню по прямому телефону на кухню и прошу пригласить в мой кабинет шеф-повара. Судя по ее поведению, она бы этого крайне не хотела. Но меня не остановить. У нее нет выбора, придется объясниться.
        Я не хочу, чтобы наша встреча выглядела, как разговор подчиненного с руководителем, поэтому не сажусь за свой стол, а остаюсь у двери, прислонившись спиной к стене. Вешалка у входа немного скрывает меня.
        Через три минуты словно вихрь в кабинет врывается Агата. Ее волосы поправлены наспех, черная юбка съехала вбок. Я явно оторвал ее от работы, в которую она упорно окуналась весь день, чтобы не замечать меня, и она не успела привести себя в полный порядок.
        Девушка замирает в дверях, но через секунду делает решительный шаг вперед. Меня она, кажется, не замечает, и я, пользуясь моментом, закрываю дверь и преграждаю ей путь.
        - Что происходит? - спрашиваю я низким голосом.
        Агата оборачивается. Наши взгляды встречаются, и я вижу на ее лице страх. Впервые.
        - Все-таки загнали меня в угол, Марк Давидович, - пытаясь сохранить самообладание, говорит Агата и сдувает прядь волос, прилипшую к губе.
        - Кажется, мы вчера перешли на «ты».
        - Я подумала это неформальная часть праздничного вечера. Сейчас мы на работе, - Агата пожимает плечами.
        Она старается вести себя так, будто вчера ничего не происходило. А я теряюсь в догадках, что именно породило такую реакцию. Нужно как-то вывести разговор и узнать истинную причину происходящего. Не может же быть дело в том тюфяке из ее инсты. Где я и где он? Не серьезно.
        - Я бы хотел, чтобы неформальная часть сохранилась между нами. Ты не против? - я поднимаю бровь, глядя ей в глаза и делаю шаг вперед. Она, почти синхронно со мной, делает шаг назад.
        - Если это касается только обращения на «ты», то нет, - твердо говорит девушка.
        - А как же все остальное? - я снова делаю шаг вперед, и Агата снова повторяет за мной.
        - Все остальное было ошибкой.
        - Твои губы говорили об обратном вчера, - шаг вперед и шаг назад. Идеальная задница Агаты упирается в мой стол. Вот теперь ты загнана в угол.
        - А потом они сказали, что хотят поехать домой.
        - Вполне объяснимая реакция.
        - Чем же?
        Мы стоим друг напротив друга так близко, что я не могу не вспомнить вчерашний поцелуй. Я чувствую ее жар, чувствую ее гладкую кожу, хоть и не трогаю ее. Запах жасмина и сандала снова обволакивает мой нос, и я сдерживаюсь изо всех сил, чтобы сейчас не поцеловать ее. Это кажется мне уже каким-то наваждением. Я хочу целовать ее всегда. Даже когда она вот так холодна ко мне.
        - Неожиданность, испуг, слишком классный поцелуй - выбери любой вариант. А может быть, что более всего вероятно - все они вместе взятые.
        - Ты слишком высокого о себе мнения, Марк Давидович. Но все мимо.
        Она скрещивает руки на груди и занимает оборонительную позицию.
        - Какова твоя версия?
        - Интерес до и отсутствие интереса после, - снисходительно улыбается Агата.
        Я несколько теряюсь от такого заявления, но стараюсь не подавать виду. Никто никогда не жаловался, честно говоря. Неужели все так плохо, а мне пели песни только из-за моих денег?
        - Значит решила провести эксперимент?
        - Я просто не сопротивлялась. Вполне возможно, что эксперимент проводил ты.
        - Это был не эксперимент, а искреннее желание.
        - Слабо верится. При искреннем желании стараются лучше.
        Я готов взорваться. Что она о себе думает?
        - Мне кажется, ты совсем не распробовала, - решаю я пойти ва-банк и молниеносно подношу свое лицо к ее, одновременно пытаясь ее обнять. Агата увиливает от этого маневра, в последний момент накрывая своей ладонью мои губы. Я целую ее пальцы. Сладкие.
        - Стоп! Если твои губы еще раз коснутся моих, обещаю - я тебе врежу, - цедит Агата.
        Я не понимаю, что происходит. Уже в который раз с тех пор, как повстречал эту девушку. Если сейчас напирать слишком сильно, можно сделать только хуже. Она явно не настроена вспоминать вчерашний вечер. Я делаю шаг назад и в сторону. Расстояние между нами становится приличным.
        - Если это все, о чем ты хотел поговорить, то я пойду, - решает Агата и, не дожидаясь моего ответа, идет в сторону двери.
        - Боровиков! - громко говорю я.
        - Что? - девушка оборачивается, держась за ручку двери.
        - Ты дала ему пощечину.
        - Отрицать не стану.
        - За что?
        - Он сказал непростительную гадость.
        - Про тебя?
        - И про тебя.
        Глава 14. Агата
        Я закрываю за собой дверь кабинета Михельсона и стремительно покидаю поле боя. Этого разговора следовало ожидать. Не зря он караулил меня с самого утра. Надо же было мне вчера так подставиться с этим поцелуем.
        Я сжимаю руки в кулаки и, практически, врываюсь в кухню. Я безумно зла. На Марка, на себя, на Боровикова, даже на Кирилла, который зачем-то приволок одинокого Михельсона на ту злополучную вечеринку четырнадцать лет назад. Больше всего, я конечно, зла на себя. Всего один поцелуй! И он грозит усложнить мне жизнь, которая только начала налаживаться. А виновата в этом я сама. Поддалась очарованию Марка и потеряла голову. Снова.
        На кухне кипит работа, запах еды будоражит рецепторы и удивительным образом успокаивает меня. Я всегда нахожу покой на кухне. Именно работа стала моим спасительным якорем в прошлом и именно ей я намереваюсь заняться прямо сейчас.
        Я окидываю взглядом кухню и нахожу повара, который с самого утра выглядит неважно. Он стоит на горячем цеху, его лицо полностью красное, а лоб покрывает испарина. Сомневаюсь, что виной тому утка, которая жарится на сковороде перед ним. Стараясь выбросить все лишние мысли из головы, я подхожу к нему.
        - Веня, мне кажется тебе нехорошо.
        Вениамин смотрит на меня глазами побитого пса и выдавливает жалкое подобие улыбки.
        - Душновато если только, Агата Александровна.
        Ага, душновато. Настолько, что Вениамин готов сползти на пол прямо сейчас.
        - Собирайся, давай.
        Повар испуганно смотрит на меня, боясь вздохнуть. Крепостное право у них тут было что ли?
        - Куда? - голос Вени становится на октаву выше.
        - Домой, куда еще. Ты тут сейчас просто свалишься, - прерываю попытку повара возразить мне взмахом руки. - А если тебе себя не жалко, подумай о том, что заразишь половину кухни.
        Веня насупленно сводит брови, но спорить не торопится.
        - Подумал? - вопросительно поднимаю бровь.
        - Подумал, - парень исподлобья смотрит на меня. - Спасибо, Агата Александровна. Мне и правда нехорошо, но утка…
        - С уткой я разберусь. Иди давай уже, - нетерпеливо машу рукой.
        Я забираю у Вениамина сковородку и делаю знак Андрею, чтобы показать, что встала на горячий цех. Надо отдать должное моему су-шефу. Ни намека на удивление на его лице. Только профессиональное принятие ситуации и бесперебойная работа. Однажды Андрей точно станет отличным шеф-поваром.
        Заказы сыпятся один за одним, и я получаю то, что хотела. Абсолютно пустую голову. Хватит и того, что я всю ночь не спала, а ругала себя за глупость и импульсивность. Но любимая работа, как я и надеялась, отвлекает меня от безграничного чувства недовольства своими поступками.
        Спустя пару часов, наплыв гостей, ожидаемо, спадает, и я могу оставить поваров не кухне. Я чувствую удовлетворение от работы, ноги гудят, но я по-настоящему счастлива. Я подхожу к Андрею, чтобы обсудить график и краем глаза вижу, Марка, выходящего из кухни. Мой тяжёлый вздох, не остаётся незамеченным су-шефом.
        - Марк Давидович заглянул, увидел тебя за работой и ушел. Ничего не предавал.
        Голос Андрея спокоен, и я не слышу в нем любопытства, но если вспомнить взгляды, которые с самого утра бросают на меня сотрудники ресторана, слухи о вчерашнем вечере уже дошли и до «Есенина».
        - Я поняла, зайду к нему позже, - главное вести себя как обычно. - Я отправила Макарова на больничный, нужно откорректировать график с этим расчетом. Если на выходных не получится усилить горячий цех, то встанешь сам, а я выйду на раздачу.
        - Ты же не работаешь в эти выходные.
        - Если людей не хватит, работаю. И еще. Я бы рекомендовала присмотреться к Анжелике. На мой взгляд, она не справляется с кондитеркой. Надо понять, что мы можем сделать. Обучить ее, перевести на холодный цех, либо просто найти замену. Последний вариант - самый крайний.
        - Понял. Что-то еще?
        - Да, я, пожалуй, пойду поем.
        Андрей улыбается.
        - Никогда бы не подумал, что работая в ресторане можно упасть в обморок от голода. Но боюсь, что однажды, я это все же увижу.
        Я пытаюсь сделать грозное лицо, но улыбка Андрея слишком заразительна, поэтому я смеюсь и с легкой душой выхожу из кухни.
        Поесть в ресторане не проблема, но я, признаюсь, часто забываю об этом. Но сейчас мне хочется уйти из «Есенина» и побыть наедине с собой. Поэтому я быстро переодеваюсь, накидываю пальто и выхожу на не самый свежий Питерский воздух.
        Купив кофе и круассан в фургончике у собора, я направляюсь в Исаакиевский сквер и сажусь на лавку спиной к «Есенину» и «Англетеру». Собор оказывается справа от меня. Я оглядываюсь вокруг и удовлетворенно вздыхаю. Не представляю себя нигде кроме Питера. Сложно объяснить мои чувства к нему, но только в этом городе я знаю, что дома. И для меня нет лучше места на земле, чем город на Неве. С его пронзительными ветрами, дующими с Финского залива, проливными дождями и толпами туристов. Питер - часть меня.
        Сделав глоток напитка, который продавцы по недоразумению окрестили кофе, я морщусь и лезу в карман пальто за телефоном. Надо понять насколько все плохо. Первая же ссылка в Яндексе пестрит нашими с Михельсоном совместными фотографиями. Кричащий заголовок: «Чей же шеф Агата Лушкевич?» повергает меня в ужас. Я кликаю по ссылке, открываю статью и начинаю читать:
        «Вчера в ЭкспоФоруме состоялся финал конкурса молодых поваров, на котором владелец нескольких крупных ресторанов в Санкт-Петербурге Марк Михельсон представил нового шеф-повара ресторана «Есенин» Агату Лушкевич. О госпоже Лушкевич мало что известно. Она, несомненно, эффектна и поговаривают, что именно этим привлекла господина Михельсона.»
        Статья прерывается фотографией нашего в Марком танца. Он крепко прижимает меня к себе и выглядит довольно напряженным. Мое лицо бесстрастно, но никто не знает каких усилий мне это стоило.
        Я закусываю губу и продолжаю читать статью.
        «До «Есенина» госпожа Лушкевич управляла кухней в ресторане Льва Боровикова «Три кита», откуда, не так давно, ушла, и, если верить слухам, с грандиозным скандалом. Чему, по секрету, мы склонны верить. Не ясно, что связывает госпожу Лушкевич с двумя рестораторами, но мы будем следить за развитием событий.»
        Статья заканчивается новой порцией снимков. Мы с Марком рука об руку идём к сцене. Марк обнимает меня, кружа в танце. Марк, улыбаясь, уводит меня с танцпола.
        Черт! Черт, черт, черт. О чем я только думала, когда решила пойти работать к Михельсону? Ну почему я такая идиотка? Разве так сложно было держаться подальше от бывшего, который не способен хотя бы день не волочиться за новой юбкой?
        Сжав стакан из под кофе, я откинулась на спинку лавки и проглотила стон разочарования. Вместо того, чтобы привнести в свою жизнь спокойствие, баланс и гармонию, я умудрилась впустить в нее Михельсона вдобавок с кучей проблем, которые каждый раз идут с ним в комплекте. И что дальше делать я не представляю. Сегодняшний день показал, что Марк настроен на продолжение вчерашнего поцелуя. Вряд ли ему нужны отношения, конечно, но сдаваться, судя по всему, он не намерен. И если моего отказа в кабинете ему было не достаточно, то скоро последуют очередные действия с его стороны. Вот же влипла.
        Просидев в сквере еще с полчаса и ругая себя последними словами, я возвращаюсь в «Есенин». Кухня готовится к вечернему наплыву посетителей, и я решаю дождаться часа пик, чтобы понять хватит ли рук, или мне нужно будет подключиться к работе. Отправив Теме сообщение, о том, что задержусь, я выхожу в зал и оглядываюсь. Почти все столы оказываются заняты. Люди улыбаются, общаются и кажутся счастливыми. Эта атмосфера вдохновляет меня. Мне нравится быть причастной с чужому счастью и быть отчасти причиной его. Осмотрев полный зал, я возвращаюсь на кухню, чтобы встать на раздачу, а Андрея отправить в горячий цех. С су-шефом мне повезло, да и вообще команда в «Есенине» оказалось слаженная и сильная. Работа кипит, и я знаю - я на своем месте.
        Отстояв вечернюю посадку, я, наконец, собираюсь домой. Уже в машине я достаю телефон, чтобы проверить сообщения. Около десятка из них оказывается от Верки.
        «Я так и знала, что ты снова вляпаешься в Михельсона»
        «Скажи мне, что между вами ничего не было!»
        «Ты видела Боровикова?»
        «Ну и как он?»
        «Не Лев»
        «Ты с ним переспала?»
        «Если это так, то потом не вздумай мне жаловаться! Я не буду снова собирать тебя по частям!»
        «Я у тебя в ЧС?»
        «Ты забыла как больно тебе было в прошлый раз???»
        «Перезвони мне!!!»
        Не думала, что парочка фотографий в интернете способны поставить с ног на голову всю мою жизнь. Тяжело вздохнув, я подключаю айфон к машине и набираю Верин номер. Пока я слушаю гудки, Порш плавно выруливает с парковки. Вера, на удивление, отвечает не сразу.
        - Если ты мне сейчас скажешь, что между вами что-то было, то ты мне больше не подруга.
        - Вер…
        - Я говорю тебе на полном серьезе. Но только не вздумай мне врать. Михельсон вился вокруг тебя весь вечер, и я не поверю, что ты смогла устоять перед его очарованием. Ты же с самого начала напрашивалась на неприятности!
        - Ну…
        - Шикарный, богатый, сексуальный, красивый. В постели стал лучше за это время? Или ты еще не успела проверить?
        - Вера!
        Мои попытки вставить хоть слово в словесный поток подруги не увенчаются успехом.
        - Но если ты с ним переспала, то так и знай, я придушу тебя своими руками!
        - Если ты дашь мне сказать, хоть слово, то я может быть расскажу тебе как прошел вечер!
        - Ладно, я слушаю. Но даже не вздумай мне врать! - повторяет подруга и замолкает.
        - И не думала, - бурчу я. - Просто выслушай меня.
        Пока я еду домой, успеваю рассказать Вере обо всем, что случилось на вечере. Как и следовала ожидать подруга шокирована. Но спасибо, обошлось без фраз в стиле «я тебе говорила». Вера умеет быть тактичной, когда того требуют обстоятельства, хотя в это сложно поверить.
        Рассказав ей все, я, на удивление, чувствую некоторое облегчение. И понимаю, что буду делать дальше. Вернее, чего я делать точно не буду. Для меня Марк Михельсон - прошлое. Каким бы потрясающий он ни был в настоящем, наша история закончилась четырнадцать лет назад. И все его попытки сблизиться, я буду пресекать на корню. У нас не было будущего тогда и точно нет его сейчас.
        Глава 15. Агата (14 лет назад)
        Над городом занимается рассвет. Золотистые лучи неспешно освещают крыши зданий, пробуждая Питер ото сна. Солнечный день большая редкость в городе на Неве, и мы не можем позволить себе бездарно пропустить хоть один. Никто не знает, когда снова начнется дождь. Мы сидим на одной из Питерских крыш и наблюдаем за ленивым восходом солнца. Я чувствую спиной как равномерно поднимается и опускается грудь Марка от его дыхания. Мне уютно в его объятиях и хочется остаться здесь навсегда. Слушать его дыхание, которое щекочет мою щеку, греть свои ладони в руках и встречать каждый новый день только рядом с ним.
        - Знаешь где самое лучшее место на свете? - спрашиваю я, повернувшись вполоборота к парню.
        Замечаю как он отрицательно качает головой, снова разворачиваюсь к панораме города, любуясь открывающимся с крыши видом. Солнечные лучи подбираются к нам все ближе и совсем скоро предрассветная серость навсегда растворится в новом дне.
        - У тебя в руках, - отвечаю я на свой же вопрос. - Самое лучшее место тут.
        Марк, ничего не отвечая, касается ладонью моих волос, и я чувствую как меня наполняет счастье.
        С вечеринки прошла уже целая неделя. Неделя бесконечных поцелуев, прогулок по городу и ощущения, что мое сердце раздувается до размеров вселенной. Иногда я недоверчиво смотрю на парня, боясь, что он растает в воздухе, потому что все происходящее слишком похоже на волшебный сон. Но тогда я дотрагиваюсь до его теплой руки, целую мягкие губы и убеждаюсь, что он настоящий. Мы настоящие.
        - Что ты будешь делать когда закончишь институт? - я откидываю голову назад и еще сильнее прижимаюсь к Марку.
        Он пожимает плечами и обхватывает меня рукой за талию. До встречи с Марком я никогда не поднималась на крыши города. Для меня это все казалось верхом безрассудства, но рядом с парнем, я каждый раз становлюсь чуть безумнее и смелее.
        - Пойду работать, - через пару минут Марк все же отвечает.
        - Ты уже решил куда?
        - Отец хочет, чтобы я пошел в его типографию, - я слышу легкое недовольство и в его голосе.
        - А чего хочешь ты?
        Марк долго молчит, и я не тороплю его. Он оказался не из тех, кто без умолку говорит о себе. Душа компании, балагур и весельчак, предпочитающий избегать разговоров о личном. Даже со мной. Поэтому я не давлю на него. Для меня важно, чтобы он сам захотел рассказать. И он, наконец, отвечает.
        - Я хочу пойти в ресторан официантом, - рука, которая все еще гладить меня по голове, замирает. - А отец злится, считает, что мальчик на побегушках не подходящая работа для сына Давида Михельсона. Говорит, что я так опозорю его и нашу фамилию. Только он не понимает. Для того, чтобы открыть свой ресторан, я должен понять как все устроено изнутри. И проделать этот путь сам.
        Скрытая, невысказанная обида сквозит в его словах, но мое сердце переполняет гордость за Марка. Я понимаю о чем он говорит и как это важно для него. Нельзя стать хорошим бизнесменом, не зная как устроен бизнес. И мне больно от того, что близкие люди не понимают Марка. И не видят какой он сильный и целеустремленный. Я переплетаю свои пальцы с его и легонько сжимаю. Марк едва заметно сжимает мою руку в ответ, наклоняется и целует меня в щеку. Волна мурашек пробегает по моему позвоночнику. Его прикосновения вызывают жар внизу живота, меня пугает, но в тоже время волнует эта реакция. Мне хочется большего, но Марк не торопится и дальше поцелуев не заходит. Я разворачиваю голову и нахожу своими губами его. На мое неуверенное прикосновение, парень отвечает жадным поцелуем. Я задыхаюсь от неожиданности и разворачиваюсь в его в руках, так, чтобы оказаться к нему лицом. Я сажусь сверху, обхватив ногами его бедра и запускаю обе руки в его волосы. Марк рывком прижимает меня к себе, и я выгибаюсь навстречу его прикосновениям. Мне не хватает воздуха, но я не в силах оторваться от парня. Второй рукой он
обхватывает мой затылок, и с моих губ срывается стон. Я чувствую, что краснею от этого, но Марк в ответ прижимает меня к себе еще крепче и все мое смущение смывает лавиной страсти.
        Внезапно, бедром, я чувствую как в его кармане вибрирует телефон. Марк, тяжело дыша, отстраняется от меня. Его волосы торчат, взлохмаченные мои руками, губы припухли и мне нестерпимо хочется снова почувствовать их вкус. Но парень проводит пятерней по волосам, приглаживая их, и лезет в карман за телефоном. Я слезаю с него и сажусь рядом, пока Марк выудив телефон, читает сообщение. Лицо парня становиться хмурым. Я кладу ладонь на его щеку и заглядываю ему в глаза.
        - Что-то случилось?
        Марк поднимает взгляд и на мгновение мне кажется в них мелькает удивление, как будто он забыл, что не один здесь. Он смотрит мне в глаза и складка между его бровями разглаживается.
        - Нет, все нормально.
        Он легко целует меня в нос и снова прижимает к себе. Но его тело напряжено и вся романтика без следа исчезает. Мне очень хочется залезть к парню в голову, чтобы понять его лучше. Но это невозможно, поэтому я довольствуюсь тем что есть. Такими редкими откровениями как пять минут назад и теплыми крепкими руками на моих плечах.
        Спустя два часа, я делаю глоток растворимой бурды, которую Верка, замеч-то, называет кофе. Щербатая кружка приятно согревает ладони, а мерзкий напиток, который должен сделать меня бодрой, кислотой разливается по моему пищеводу.
        - Вер, а чай ты не могла мне налить?
        - Ты выглядела так, словно не спала пару ночей. Тебе нужно было что-то крепче чая.
        - Просто если в рекламе говорят “следуй за удовольствием” это не значит, что напиток будет его дарить.
        Вера недовольно поднимает бровь, забирает у меня из рук кружку и демонстративно выливает ее содержимое в раковину. Мне становится немного стыдно, и я делаю виноватое лицо. Вера смягчается и ополаскивает под краном кружку из которой я пила.
        - Давай, подруга, рассказывай, что с тобой. Вечером ты почти светишься как влюбленная школьница, а утром бухтишь похлеще чем дядя Коля с похмелья.
        - Ну нет, до вахтера в нашей шараге мне еще далеко, - я прыскаю от смеха, вспомнив, как последний раз дядя Коля целый час, не прерываясь, ругался на студентов.
        - Это ты так думаешь. - Вера улыбается, но тут же становится серьезной и скрещивая руки на груди, облокачивается на раковину. - Я тебя очень внимательно слушаю.
        - Марк…
        Подруга не дает мне продолжить и закатывает глаза.
        - Ну, конечно, все дело в Марке.
        - Вер, ну что ты сразу? Просто я иногда не понимаю его и это меня тревожит.
        - Тебя беспокоит, что он до сих пор не затащил тебя в кровать? Ты это хотела сказать? Просто я не знаю, что еще может тревожить в отношениях с Михельсоном.
        Я вспыхиваю от смущения. Верка так легко об это говорит. Конечно, они уже несколько месяцев встречаются с Кириллом и, к сожалению, я не избавлена от подробностей их личной жизни. Я же до Марка по настоящему ни с кем не встречалась, и если раньше меня это не волновало, то сейчас мне кажется, что своей неопытностью я могу все испортить. Может поэтому он никуда не спешит?
        - Ну…
        - Агата, Марк хороший парень, не в его правилах лезть в трусы на первом свидании.
        - Это тебя Кирилл так сказал? - я прижимаю ладони к пылающим щекам.
        - Ну не сама же я проверяла.
        Вера улыбается, и напряжение, повисшее в кухне, постепенно отступает.
        - Тем более, он недавно расстался с девушкой, поэтому ему надо привыкнуть к тебе.
        Я морщусь от этой фразы, звучит так, как будто он купил новые туфли, которые ему жмут, и он никак не может решиться надеть их на целый день. Вера понимает по моему лицу, что этой фразой сделала только хуже и поспешно поднимает руки.
        - Я не знаю о чем ты подумала, но я явно не это имела ввиду. Вы знакомы всего неделю, так что это нормально, что вежливый и интеллигентный парень не торопится переспать с тобой. Не стоит сравнивать его с парнями из нашей группы, те и обезьяну готовы трахнуть через пять минут после знакомства. А Марк не такой.
        Я киваю, немного успокоенная ее словами. Конечно, мысль о том, чтобы переспать с Марком меня немного пугает. Но то, что он не проявляет инициативы, выглядит странным. Если судить по ребятам, с которыми я знакома, то восемнадцатилетние парни только об этом и способны думать.
        Если честно, то до Марка я даже не задумывалась о сексе, но сейчас эта мысль волнует меня и мне кажется, что я, наконец, нашла человека с которым готова разделить свой первый раз.
        Еще долго мы сидим с Веркой на кухне и предаемся мечтам, каждая о своем. Подруга все же сжалилась надо мной и налила, наконец-то, чай. Верка выбирает имена их с Кириллом несуществующим детям и фанатично составляет список гостей на свадьбу. Правда Кирилл пока не в курсе, что подруга собралась за него замуж, но такая мелочь не способно остановить Верунчика. Я смотрю на ее счастливое лицо и немного завидую. Мне всегда было сложно сходиться с людьми, а особенно парнями. Почти все свое время я трачу на учебу, а теперь еще и работу в ресторане. Но с появлением Марка все как-то незаметно поменялось. Теперь кроме одержимостью своей мечтой у меня есть еще что-то важное. Я перестаю вслушиваться в болтовню Веры и улыбаюсь своим мыслям. Марк за такой короткий срок смог прочно поселиться в моем сердце. Думаю, что мне стоит пересмотреть свои планы на будущее и оставить в них место для него. Парня, в которого я по уши влюблена.
        Глава 16. Марк
        Прошла неделя с тех пор как случился наш поцелуй с Агатой. И если она думает, что я отступился, она жестоко ошибается. Я даю ей время остыть и прийти в себя. Конечно, все произошло так стремительно, что она не успела осмыслить, происходящее. А я еще напирал, как дурак. Нет, с этой девушкой надо быть аккуратнее, если я хочу, чтобы она стала моей. Мне пришлось нанять частного детектива, чтобы узнать больше о ее жизни. И пока, кроме информации, что она живет с тем тюфяком с фотки в инсте, и то, что она была замужем - он ничего не нашел. Очень полезно! Я это все и без него знаю. Но детектив продолжает искать, и говорит, что информации о ней крайне мало. Какая-то засекреченная особа! А я не перестаю думать с какой стороны к ней подступиться. И у меня нет ни плана, ни понимания, как это сделать. Все предыдущие девушки вешались на меня сами. Некоторым хватало двух Дайкири.
        Я сижу в «Il Lago dei Cigni», самом дорогом ресторане Питера, жду свой консоме из белых грибов с черным трюфелем и наблюдаю в окно, как по Лебяжьему озеру плавают лебеди. В руках нервно кручу телефон, в раздумьях, написать Агате или нет. И если написать, то что? Всю неделю мы ограничивались короткими приветствиями и ничего не значащими фразами о делах и погоде. Мне кажется она оттаяла и перестала хмуриться при каждом моем появлении, а значит я выбрал верную тактику. Теперь осталось дело за малым - перейти в наступление так, чтобы не спугнуть ее. Нужен повод, чтобы остаться с ней наедине и желательно не на пять минут. Закрыться в «Есенине» и никуда ее не выпускать, пока она не станет мягче ко мне относиться? Да, это было бы замечательно. Но для начала хватит и получаса, хотя бы просто общения…
        - Бонжур, мой друг!
        Из мыслей меня вырывает мягкий баритон Кристиана. Я поднимаю взгляд на него, улыбаюсь и встаю, чтобы поздороваться. Кристиан ниже меня на голову, всегда улыбчив и доброжелателен. С редеющими рыжими волосами на голове, тонкими усиками и не густой бороденкой он похож на мушкетера. Типичный француз из романа Дюма. Но за этой карикатурной внешностью прячется чертовски состоятельный человек. По моим прикидкам, он в два или даже три раза богаче меня. И, спорю на что угодно, исключительно этот факт позволяет ему пользоваться популярностью у женщин, которых вокруг него постоянно кружится какое-то безумное количество.
        - Салют, мон ами, - я пожимаю его руку и мы садимся.
        - Ты заказал уже? - интересуется Кристиан, углубляясь в меню. У него прекрасный русский, практически без акцента.
        - Да, консоме, - коротко отвечаю я и откладываю в сторону телефон, который до этого не выпускал из рук. - О чем ты хотел поговорить?
        Каждый раз, когда он просит с ним пообедать, я сильно напрягаюсь. Кристиан прилично инвестировал в «Есенин» и еще несколько моих проектов. И это он дал наводку на желание инспекторов Мишлен посетить мои заведения в этом году. Откуда он об этом узнал - загадка. Не сказать, что я сильно завишу от него, просто его деньги и связи в свое время немало облегчили мне жизнь. Но каждая встреча вызывает у меня ощущение пугающей неизвестности, хоть мы сильно сблизились за время знакомства. Можно сказать, сдружились, когда обзавелись общей мечтой открыть совместный ресторан в Китае. И для этого у нас есть все возможности - его огромные связи и моя шикарная кухня, которой он всегда восторгается.
        - С чего ты взял, что я хочу поговорить? Разве мне нужен повод, чтобы пообедать со старым другом? - спрашивает Кристиан и переводит взгляд на официанта, который уже стоит в ожидании заказа. - Тальятелле с камчатским крабом, буратту с томатами и бокал Дом Периньон.
        Учтиво кивнув, официант забирает меню и удаляется.
        - Я слишком давно тебя знаю, - прищуриваюсь я и откидываюсь на спинку стула. - Обед в дорогом ресторане посреди рабочей недели больше похож на деловую встречу. А со старыми друзьями встречаются в пятницу вечером.
        Кристиан смеется, прикрыв рот ладонью, и я понимаю, что попал в точку.
        - Ты весьма проницателен, - говорит он. - Я хотел обсудить твоего нового шефа.
        - А что с ней?
        - Насколько мне известно, ты взял ее буквально с улицы.
        - Она откликнулась и пришла на собеседование. Это верно.
        - И ты не стал пользоваться моим предложением привезти топового шефа из Франции.
        - Я решил, что в «Есенине» должен быть русский шеф. И хотел бы, чтобы к этому решению относились с пониманием и уважением. Да, Жак был столпом, он создал этот ресторан и оставил после себя громкое имя. Но основа так крепка, что ее не удастся пошатнуть. Новый французский шеф стопроцентно начал бы все переделывать под себя. А здесь нужна лишь крепкая рука, которая способна продолжить начатое. И я нашел такую.
        - Только руку?
        - Если ты про те гадкие записульки в интернете, то я удивлен твоей доверчивости. Мы оба прекрасно знаем, как вырываются из контекста отдельные фрагменты и переворачиваются с ног на голову.
        - Фото были красноречивы.
        - Их обрамляют лживые слова, и они кажутся не тем, чем являются на самом деле. Агата прекрасный повар и отличный шеф. Ты бы сам убедился в этом, если бы заходил к нам чаще.
        - Я только из Парижа, - пожимает плечами Кристиан, внимательно следя за моей реакцией. - Обязательно загляну в «Есенин» на днях. Может на следующей неделе. Значит, все это… как это по-русски… Поклеп?
        - Да, причем наглый. И я даже знаю кто его организовал.
        - Боровиков? - спрашивает Кристиан.
        - Именно.
        - Что ж, - Кристиан откидывается на спинку стула и кладет одну руку на стол. - Тогда это многое объясняет.
        - Я тебя успокоил?
        - Я не нервничал, - усмехается Кристиан. - Но я рад, что ты полностью отдаешь отчет своим действиям. И у меня есть хорошие новости для тебя, - я с интересом смотрю на него и молчу. - Те ребята из Китая, что были у нас зимой… В общем, мы долго общались, я даже летал к ним пару раз, и они готовы предоставить нам площадку в центре Пекина
        - Это же отлично! - не сдерживаю я восторг.
        - Да, - улыбается Кристиан. - Более того, они вложатся в проект и помогут с оформлением бумаг. Но! Нам нужно иметь в своей копилке ресторан хотя бы с одной звездой Мишлен. Такие были их требования.
        Я немного напрягаюсь, но тут же пытаюсь воспрянуть духом. Все-таки мы на это и нацелены. На звезду Мишлен. А это значит, что, когда мы получим ее, для нас откроются все двери.
        Далее обед с Кристианом проходит в непринужденной обстановке, и я, в приподнятом настроении, прыгаю в свой Мерседес AMG GT. Двухдверный, мощный, катастрофически красивый. Да, иногда я отпускаю Олега и сажусь за руль сам, когда появляется желание. Ну или Олегу требуется выходной. В общем, это для меня не проблема. А сейчас так вообще на руку. Потому что когда я завожу мотор, то прокручиваю в мыслях план, который у меня созрел во время обеда. Время полуденное, а это значит у меня есть четыре часа чтобы подготовиться, до того как Агата выйдет с работы. Все должно выглядеть естественно.
        Я приезжаю в «Есенин» в шесть, закончив все приготовления, и жутко довольный собой. Все должно пройти без сучка, без задоринки. Незаметно проскользнув через служебный вход, я запираюсь у себя в кабинете и включаю камеры наблюдения на огромном мониторе. Мне нужно только дождаться, когда мой шеф-повар покинет кухню и отправится домой. Она бывает задерживается на работе. Ну что ж… Если бы я боялся трудностей у меня бы ничего не было.
        Проходит полтора часа прежде Агата выходит из кухни. Она движется по коридору в раздевалку, где застревает еще на полчаса. Домой девушка явно не торопится и принимает душ прямо на работе. Я немного раздражен от ожидания, но в целом ощущение предвкушения не покидает меня. Вот, Агата Лушкевич выплывает из раздевалки в широких брюках, водолазке, обтягивающей ее внушительную грудь, с распущенными волосами и на высоких каблуках. Выглядит просто потрясающе. Она выходит на улицу и мне остается ждать всего несколько минут.
        Я переключаюсь на уличную камеру и наблюдаю, как девушка оценивающе смотрит на мой Мерседес, который стоит рядом с ее Порше, и даже обходит его несколько раз. Автомобиль явно ей нравится. Кажется, я не прогадал с планом. Агата садится в свой Порше, задние стоп-огни загораются, но дальше ничего не происходит. Огни гаснут, девушка выходит из машины и поднимает капот.
        Вот теперь мой выход!
        Я сломя голову несусь по коридору, только у выхода затормозив, чтобы выдохнуть и придать себе беспечный вид.
        - Привет! - с максимальным безразличием бросаю я девушке, которая задумчиво смотрит под капот, и подхожу к своей машине, нажимая на кнопку сигнализации. Мерседес приветливо мигает фарами и приоткрывает дверь.
        - Привет! - отзывается Агата. - Не видела тебя сегодня.
        И, наверно, жутко рада этому. Странно, что вообще обратила внимание.
        Я открываю дверь мерса и оглядываюсь на нее.
        - Я поздно приехал. Омывайка слева.
        - Что? - девушка поднимает на меня удивленный взгляд.
        - Я говорю омывайка слева заливается, - улыбаюсь я ей.
        Агата закатывает глаза и снова опускает свой взор в подкапотное пространство.
        - Куда омывайку заливать я знаю, - бурчит она.
        - Что тогда ты пытаешься там разглядеть?
        - Не знаю. Она не заводится, - в голосе девушке слышится безысходность.
        - Можно я попробую?
        - Сколько угодно, - снова закатывает глаза Агата.
        Я сажусь в Порше и нажимаю на кнопку запуска двигателя. Зажигание идет, но двигатель, ожидаемо, не запускается.
        - Похоже на стартер, - невпопад умничаю я, потому что понятия не имею, что бывает причиной поломки в таких ситуациях. - Что ты там пытаешься разглядеть? Тебе в сервис нужно.
        Девушка обреченно вздыхает.
        - И за что мне все это? - она достает телефон и начинает рыться в интернете.
        - У моего знакомого свой сервис, я тебе помогу.
        Я спрыгиваю с подножки Кайена и тоже достаю телефон.
        - Спасибо. Сама справлюсь, - снова бурчит Агата, раздраженно тыкая в экран смартфона.
        - Сейчас ты будешь искать полчаса свободный эвакуатор, потом еще час пока он доедет по пробкам в час пик. Пока он едет, ты будешь искать нормальный сервис, который готов будет принять машину сегодня, но не факт что сегодня ее починит. Еще десять минут вы будете грузить машину. Хорошо если час, трястись вместе с ним в, пропитанной запахом бензина, кабине, потому что приедет какая-нибудь Газель. Ну а потом самое интересное - сделать так чтобы тебя не развели на деньги.
        Я вижу, как постепенно тускнеют ее глаза от таких перспектив и внутренне ликую.
        - Аргументы неоспоримы, - вздыхает девушка и машет рукой. - Я согласна.
        - Все будет на высшем уровне, не переживай, - подмигиваю я ей.
        Я мгновенно вызываю эвакуатор, который приезжает всего через семь минут. И вот мы уже грузим ее Кайен на старую Газель. Агата с сожалением смотрит на свою «ласточку».
        - Отдай ключи водителю и поехали. Я подвезу тебя, - говорю я так, как будто это сама собой разумеющаяся вещь.
        - Я бы не хотела расставаться с машиной, - щурит глаза Агата.
        - Запах бензина. Помнишь?
        - Ну с ним, я уж как-нибудь справлюсь.
        - Не дело, чтобы утонченное обоняние шеф-повара лучшего ресторана Питера портил едкий запах бензина, - улыбаюсь я.
        - И все же, - мнется Агата.
        - Ну брось, - смотрю я на нее по-доброму. - Я может хочу извиниться за свою наглость. И это меньшее, что я могу сделать.
        Девушка в нерешительности замирает, но собравшись с мыслями отдает ключи водителю эвакуатора.
        - Вези, - кивает она, а я радостно приглашаю ее сесть в Мерседес.
        В дороге мы молчим. На улицах Питера вечерняя пробка, но мне надо немного дотерпеть до КАДа, там поедем бодрее. Играет легкий джаз, который похоже ей нравится. Но она ничего не говорит.
        - Я хотел бы извиниться за тот инцидент у меня в кабинете. Прости, я вел себя как придурок.
        - Извинения приняты, - холодно говорит Агата. - А за инцидент в Экспо?
        - За него извиняться не буду.
        Девушка округляет глаза и удивленно смотрит на меня.
        - Что? - продолжаю я. - Это был прекрасный момент. Мне лично понравилось, судя по отклику тебе тоже. Я не вижу причин для извинений. Минутная слабость нас обоих.
        - Ты нахал, Михельсон! - восклицает Агата, почему-то назвав меня по фамилии, но меня это ни грамма не смущает. Люблю свою фамилию, как бы нарциссично это не звучало.
        - Какой есть! - усмехаюсь я. - Привыкай, нам еще работать и работать.
        Я нажимаю на педаль и Мерседес отвечает басовитым рыком. Я обожаю как звучит эта тачка, в моем автопарке она, пожалуй, самая любимая. Нас прижимает к сиденьям, и я без усилий выезжаю на КАД, ловко объезжая образовавшуюся пробку на съезде.
        - Ты уверен, что мы едем верной дорогой? - обеспокоенно спрашивает девушка, оглядываясь по сторонам как будто знает куда мы едем.
        - Абсолютно, - киваю я.
        - Хорошо, я уточню вопрос - мы точно едем в автосервис?
        - Да, но это не самый короткий путь, - увиливаю от ответа я.
        Девушка поворачивается ко мне. Она в бешенстве, судя по ее дрожащей губе.
        - Что все это значит?
        - Я же сказал, что хочу извиниться, - как можно мягче улыбаюсь ей. Только бы она не подумала, что я какой-нибудь маньяк. - Ничего криминального. Обещаю - приставать не буду. Всего лишь приятные эмоции пока твой Порш чинят.
        - Сколько это займет времени?
        - Час, может быть полтора.
        - Меня ждут дома.
        - Если так боишься, можешь позвонить или отправить смс кому угодно со своими координатами, - усмехаюсь я. - Я же так похож на маньяка.
        Девушка подозрительно смотрит на меня и, к моему удивлению, достает телефон и кому-то что-то печатает.
        - А вот это было обидно, - произношу я, когда она убирает смартфон в сумку.
        - Береженого бог бережет, - цинично произносит Агата.
        Не могу с ней не согласится, но… За кого она меня принимает?
        До конца пути остается не больше трех минут, которые мы проводим в молчании. Все-таки я надеюсь, что после сегодняшнего вечера она сменит гнев на милость.
        - Это что, автодром? - удивленно восклицает Агата. Клянусь чем угодно, я вижу в ее глазах искорки.
        - Да, - киваю я. - Была здесь?
        - Нет, никогда. Но он пустой и вообще закрыт.
        - Сегодня вечером гонщиками будем мы. Ты не против? - черт, кажется в моем голосе можно услышать надежду.
        - Так себе извинения, конечно, - сдерживает улыбку Агата. Ей точно нравится. - Но давай попробуем.
        Мы проезжаем сквозь открытые ворота из сетки и выезжаем на трассу автодрома, который я заранее арендовал до полуночи. Если ей понравится, можно, конечно, и продлить.
        - Готова? - подмигиваю я ей.
        Девушка вжимается в кресло и берется за ручку над дверью. Разумеется, мы ехали пристегнутые.
        - Вроде бы, - кивает она. - Шлема, конечно, у тебя нет?
        - Он нам не понадобится.
        Я давлю газ в пол и мерседес с оглушительным ревом срывается с места. Проходит чуть меньше четырех секунд, а стрелка спидометра переваливает за отметку сто. Мы подъезжаем к повороту, и я резко дергаю ручник, выворачивая руль сначала в сторону поворота, а потом в обратную. Машину уводит в управляемый занос. Не могу следить за реакцией Агаты, но признаков жизни она не подает. Возгласов восторга, кстати, тоже. Что ж, ну если ей не понравится, хоть сам оторвусь. Машина летит в заносе по дороге, четко входя в один поворот за другим, так мы проезжаем четыре круга, когда я, наконец, останавливаюсь.
        На таких скоростях адреналин бешеный, сердце стучит где-то в горле даже у меня, и немного потряхивает руки - все-таки я не каждый день этим занимаюсь, так, балуюсь изредка. Я сижу, вцепившись в руль, и боюсь посмотреть на Агату.
        - Это было круто, - шепчет девушка.
        Я резко поворачиваю голову к ней и тут же расплываюсь в улыбке. Ей понравилось. Определенно. Точно понравилось.
        - Тогда может быть еще раз? - аккуратно спрашиваю я.
        - Можно. Только давай в другую сторону.
        - Без проблем… А может быть ты сама попробуешь?
        Глава 17. Агата
        - Я? А можно? - я удивлена этим предложением. Обычно мужчины трепетно относятся к своим машинам и кого попало за руль не приглашают.
        - Конечно.
        - Не уверена, что у меня получится также как у тебя.
        - У тебя и не получится, - Михельсон смеется. - Но я покажу тебе как сделать так, чтобы было максимально похоже.
        Он открывает водительскую дверь и обходит машину спереди. Я ощущаю детский восторг от мысли, что я сяду за руль этого Мерседеса, и, наплевав, на орущий в голове голос разума, поспешно выхожу из машины, чтобы пересесть на место водителя. Во мне разливается предвкушение от предстоящего заезда, и я не могу скрыть радостную улыбку. Настраиваю сиденье и зеркала под свой рост и нетерпеливо поворачиваюсь к Марку. Он улыбается уголками губ и пристегивает ремень.
        - Для того, чтобы войти в управляемый занос на машине с задним приводом надо…
        Я внимательно слушаю его, пытаясь запомнить все, что он говорит. Опыт вождения у меня не маленький, но одно дело ездить за рулем на работу и совсем другое - дрифтить в первый раз на спортивной машине. На несколько секунд мне становится страшно, и я думаю, что стоит все-таки сбежать. Но, во-первых, я не хочу, чтобы Марк знал, что я испугалась. А, во-вторых, когда еще у меня будет шанс погонять на Мерседесе AMG GT? Поэтому я отмахиваюсь от подступающей паники и продолжаю вслушиваться в наставления Марка.
        - Запомнила? - мужчина выжидающе смотрит на меня.
        - Звучит не очень сложно, - улыбаюсь я.
        Марк громко смеется.
        - Может не спервого раза, но у тебя точно получится. Но сначала давай просто проедем пару кругов по треку.
        Я киваю, не в силах скрыть нетерпение, смешанное со страхом, нажимаю на тормоз, включаю передачу и выжимаю газ. Машина резко срывается с места. К такой прыти я оказываюсь не готова и начинаю паниковать. Это совсем не тоже самое, что сидеть на пассажирском сидении. Я за рулем машины, у которой под капотом больше четырехсот лошадиных сил. Сбросив скорость, я плавно вхожу в поворот. Марк рядом не произносит ни слова. Интересно, как быстро у него пропадет желание меня учить? Проезжаю полностью трассу и возвращаюсь к старту. Чувствую себя как в первый день за рулем. Ладошки и спина мокрые, сердце булькает где-то в горле, а ноги совсем ватные. Остановившись, перевожу ручку передач в положение паркинга и поворачиваюсь к Михельсону. Он выглядит расслабленным и выгонять меня из салона автомобиля, кажется, не намерен.
        - Давай еще раз, только побыстрее.
        Он ободряюще мне улыбается и его вера в мои водительские способности вселяет в меня такую необходимую уверенность. Я снова проезжаю полный круг, на это раз с такой скоростью, от которой мне становится немного не по себе. Но… Я в восторге от машины. Она легкая в управлении, очень маневренная, молниеносно разгоняется. И до чего же красивая! Мне всегда казалось, что я фанат больших машин, поэтому и купила себе Кайен, но этой малышке удалось покорить мое сердце за два круга на гоночной трассе.
        Я вопросительно смотрю на Михельсона.
        - Просто езжай и не бойся.
        Марк все время странно улыбается и совершенно не комментирует мою езду. На четвертом круге на одном из поворотов меня начинает заносить, и, на мгновение, я пугаюсь, боясь потерять управление машиной, но мне удается удержать Мерседес на дороге и не вылететь с трассы. Сердце начинает стучать все быстрее, но все это уже не способно заставить меня выйти из машины.
        - Ну вот, мне кажется, ты уже готова к дрифту.
        Я смотрю на Марка и закусываю губу. Интересно, безумие бывает заразным? Может он болен и успел заразить меня? Мне страшно, но, одновременно, с этим ужасно хочется попробовать. Поэтому я широко улыбаюсь и согласно киваю.
        Марк повторяет основное моменты езды, но на первом же повороте машину начинает нести, и я едва успеваю выровнять колеса, чтобы не вылететь на обочину. Я с досады колочу по рулю и возвращаюсь на исходную. Михельсон объясняет, что я сделала не так, и я пробую снова. Вторая попытка с треском проваливается. Но это только подстегивает меня попробовать еще раз. Кажется, есть риск провести на автодроме всю ночь, пока у меня не получится. Марк терпеливо объясняет мне как управлять машиной в заносе при помощи одного лишь газа и подсказывает когда выкручивать руль. В теории все выглядит гораздо проще, чем оказывается на практике. Но я не намерена отступать.
        Спустя час мне, наконец, удается пустить машину в управляемый занос и я, не сдержавшись, слишком по-детски визжу от радости. Эмоции зашкаливают, а сердце готово выпрыгнуть из груди. Адреналин грозит захлестнуть меня, и я почти подпрыгиваю на сиденье.
        - Еще разок? - Марк выглядит довольным, но я не задумываюсь об этом факте.
        Мне сложно выдавить из себя хоть что-то членраздельное, поэтому я молча киваю ему и снова срываюсь с места.
        Еще час я дрифтую на Мерседесе Михельсона и чувствую себя абсолютно счастливой. На Питер опускается ночь, но автодром ярко освещен прожекторами, поэтому ездить одно удовольствие. С каждым разом у меня выходит все лучше и лучше. Я с удивлением отмечаю, что Марк - отличный наставник. Он терпелив и спокоен. И каждую мою удачную попытку встречает почти таким же бурным восторгом как я сама.
        После очередного экстремального круга я бросаю взгляд на часы и с ужасом понимаю, что время уже давно перевалило за полночь. Покатались немного называется. Марк тут же замечает перемену в моем настроении.
        - Тебе пора?
        - Да, и причем уже довольно давно.
        - Что-то мы и правда увлеклись. Поехали, я отвезу тебя в сервис. Или хочешь прокатиться до него сама? - он подмигивает мне, и я, невольно улыбаюсь.
        - Нет, лучше ты. Хватит на сегодня впечатлений.
        Мы меняемся местами и Марк резко трогается с места. Я смотрю на огни ночного города из окна машины и чувствую себя спокойно рядом с ним. Неловкость, которую я ощущала на протяжении недели улетучилась и между нами больше нет напряжения. Михельсон включает магнитолу и оттуда раздаются звуки саксофона. Никогда бы не подумала, что он любитель джаза.
        - Мне больше нравится его альбом “Апрель в Париже”, - киваю я в сторону магнитолы.
        Марк выглядит шокированным. Он открывает рот, но не произносит ни звука.
        - Что? - я пытаюсь подавить улыбку.
        - Ты знаешь Чарли Паркера?
        Я равнодушно пожимаю плечами.
        - Большинство, кто слышит джаз, считает, что это всегда Армстронг, - Марк бросает на меня нечитаемый взгляд.
        Я фыркаю и нагло тянусь к ручке громкости, чтобы прибавить звук.
        - Ну вообще-то Армстронг трубач, а Паркер саксофонист. Так что их довольно сложно перепутать.
        Марк выглядит так, словно хочет сказать что-то еще, но лишь качает головой и внимательно следит за дорогой.
        Молчание между нами не ощущается неловким. Он ловко лавирует между машинами, а я стараюсь незаметно рассмотреть его в профиль в отблеске фар. На мгновения у меня возникает дежавю. Марк и я, вдвоем. В другой машине, много лет назад. Я закусываю губу, но все-таки не выдерживаю.
        - Спасибо.
        - За что?
        - За помощь с машиной. И за этот вечер. Это было здорово, - я вздыхаю. Последняя фраза дается мне с трудом.
        - Я прощен?
        Я слышу смех в его голове. Все же он невыносим.
        - Если мой Порш заведется, и я смогу на нем доехать домой, то, так и быть, я прощу тебя.
        Он заливисто хохочет, и я смеюсь вместе с ним. Настолько заразительно он это делает.
        - Так тебе понравилось?
        - Честно признаться, да. Это просто восторг. Никогда не испытывала ничего подобного.
        - Понимаю. Ничего не сравнится с тем, что ты чувствуешь за рулем мощной машины. И когда тебе удается полностью эту мощь подчинить, - он ненадолго замолкает. - Тебе нравятся острые ощущения?
        - Есть немного. Всплеск адреналина помогает мне почувствовать себя, не знаю… Живой? Я бы хотела однажды прыгнуть с парашютом.
        - Классная мечта.
        Мне приятно, что Марк не смотрит на меня как на умалишенную, что происходит почти каждый раз, когда я кому-то говорю о своем желании.
        Машина съезжает с проспекта, и Марк паркуется у сервиса. Огромная неоновая вывеска сообщает, что он круглосуточный. Михельсон выходит из машины, но через пять минут возвращается, а следом за ним работник сервиса подгоняет мою машину. Я выхожу из Мерседеса.
        - Что с ней было?
        - Сбой в электронике, но мы его устранили и сбросили ошибку. Можно спокойно ездить.
        - Спасибо. Сколько я должна?
        - Марк Давидович уже рассчитался.
        Мастер отдает мне ключи и уходит, а я раздраженно поворачиваюсь к Михельсону.
        - Даже не вздумай, - он поднимает ладонь. - Считай, что это еще одна часть моих извинений.
        - Но…
        - Никаких “но”. Я не возьму с тебя деньги.
        Я вздыхаю, но в глубине души мне приятна его забота. Я и забыла как это здорово, когда мужчина может взять на себя решение твоих проблем, ничего не требуя взамен и не делая из этого подвиг. Поэтому я киваю Марку и подхожу к своей машине, на секунду оборачиваясь к мужчине.
        - Спасибо, Марк.
        Он кивает мне в ответ, и я отправляюсь домой.
        - Где тебя носило?
        Я разуваюсь в коридоре, одновременно, пытаясь удержаться на ногах, а не быть снесенной бурной радостью Марсика.
        - Я же написала тебе. Машина не завелась, и я поехала в сервис.
        - И ты хочешь сказать, что поэтому приехала домой почти в два ночи?
        Артем стоит в дверях комнаты, скрестив руки на груди. Невозможно понять трезв ли он, но, судя по всему, решительно настроен на скандал.
        - Пока приехал эвакуатор, пока мы доехали до сервиса, плюс время там, - я оттесняю его и прохожу в комнату. Компьютерный стол завален пачками от чипсов и пустыми бутылками из-под газировки. Я раздраженно выдыхаю.
        - Сомневаюсь, что это заняло бы больше часа!
        - Да? Может тогда в следующий раз ты просто приедешь и поможешь мне решить проблему с машиной? - я завожусь. - Или, хотя бы, для начала не будешь загаживать квартиру, в которой мы живем?
        - Ты давай тему не переводи!
        Он делает резкий шаг ко мне, и я отшатываюсь. До меня доносится запах перегара.
        - Я спрашиваю тебя, где тебя носило полночи?
        - Я уже сказала тебе, повторять не вижу смысла, - я пытаюсь пройти мимо него, но Тема больно хватает меня за руку.
        - Это все тот мужик с фотографий? Так? - он почти шипит и я слышу неприкрытую злобу в его голосе. - Он богатый, успешный. Не то, что я. Ты же мне каждый день только и твердишь: «Найди работу. Займись делом. Сделай то, сделай это». А он уже готовый. У него хоть член стоит или тебе все равно? Главное, чтобы работал?
        Я вырываю руку из хватки Артема и практически отталкиваю его в сторону. Злые слезы душат меня, но это только еще больше распалит Тему, поэтому, я просто выскакиваю из комнаты и закрываюсь в ванной.
        Глава 18. Марк
        Прыжок с парашютом, надо же! Эта девушка не перестает меня удивлять. С каким удовольствием она неслась по трассе, закладывая автомобиль в очередной вираж. Не испугалась мощи, огромной скорости и опасности. А потом и вовсе выдала, что хочет прыгнуть с парашютом. Интересно, в окрестностях Питера можно осуществить ее мечту?
        Я сижу в мерсе у парадной своего дома и не хочу подниматься в квартиру. Ищу в интернете варианты аэродромов, но, честно говоря, все какие-то бомжатские. Для нее нужно нечто особенное, но не вычурное. Что-то, что соответствовало бы ей. В поисках я провожу около получаса и, кажется, нащупываю то, что подойдет лучше всего. С удивлением, ловлю себя на мысли, что стараюсь для девушки просто так, а не ради того, чтобы затащить ее в постель. Хочу сделать ей приятно, хочу, чтобы она улыбалась. Раньше было как-то все равно.
        Я нехотя выхожу из машины и плетусь к парадной. Поднявшись на восемнадцатый этаж, выхожу из лифта и вставляю ключ в замок, который по, какой-то причине, оказывается открыт. Легкий холодок пробегает по спине, и я резко распахиваю дверь. В коридоре темно. Я включаю свет и осторожно прохожу внутрь. Уже в прихожей я слышу тихие всхлипы. Что, черт возьми, здесь происходит?
        - Явился! - восклицает Люси, когда я прямо в обуви прохожу в гостиную. Она сидит на ковре, прислонившись спиной к дивану. Полностью одетая и, почему-то тоже в обуви, как будто только с улицы. Тушь струится по ее щекам вперемешку со слезами, распущенные волосы растрепаны, в руках почти пустая бутылка шампанского Дом Периньон.
        - Что происходит? - нахмурившись спрашиваю я. Эта картина начинает выводить меня из себя.
        - Где ты шлялся? - вопросом на вопрос отвечает Люси и громко икает.
        - У меня была встреча.
        - Какая встреча? С шлюхами?
        - Деловая встреча. С партнерами. А ты где была?
        - Это неважно!
        Четно говоря, эти истерики мне порядком надоели. Я прохожу в комнату и сажусь перед ней на корточки. Люси смотрит куда-то сквозь меня, пытаясь сфокусироваться.
        - Сколько ты выпила?
        - Мало, - отвечает Люси и снова икает. Врет ведь. - Потому что ты меня больше не любишь!
        Я удивленно вскидываю брови, но такие игры для меня уже привычны. Спорю на что угодно эта сцена напрямую связана с моими деньгами.
        - Это с чего ты взяла? - спрашиваю я, слегка наклонив голову.
        - Ты меня опозорил. Перед всеми, - Люси подносит бутылку к губам и, запрокинув голову, допивает содержимое. Часть его льется мимо рта и липкое шампанское стекает по подбородку и течет дальше в ложбинку ее огромной груди, которая вот-вот вывалится из нескромного декольте черного платья. Вот у нее всегда такие вырезы. Скромно одеваться она не умеет.
        - Перед всеми - это перед твоими подругами?
        - И друзьями!
        - Ах, там еще и мужики были.
        - Да мы случайно встретили знакомых в “Небаре” и разговорились. И они, кстати, были довольно милы, в отличии от тебя.
        - Очень интересно. Что же я такого сделал, даже не побывав в “Небаре”?
        - Ты заблокировал мою карточку! - выкрикивает девушка. - Ты лживый лицемерный подонок. Ненавижу тебя! Я только сказала, что заплачу за наш столик, а ты… - Люси тычет в меня пальцем руки, в которой зажата бутылка шампанского. - Ты не оставил на карте ни копейки!
        - Неправда, - усмехаюсь я. - Я всего лишь поставил на нее лимит. А позволь спросить, какой был счет за ваш столик?
        - Я не знаю, - разводит руками Люси. - Какая разница, если на ней нет ни копейки! Ты мне даже ничего не сказал. А я выглядела как дура в глазах своих друзей. В глазах своих собственных друзей. А ты… Ты просто мудак.
        Понятно, что в ней говорит алкоголь. Но это переходит все границы. Хотя бы потому, что я не мудак. Это уж точно. Я встаю с корточек и нависаю над ней.
        - Тебе пришла смс, о том, что на твоей карте установлен лимит.
        - Что? Какая смс? Я не читаю таких сообщений.
        - В этом твоя основная проблема. Ты в принципе мало читаешь. И если бы ты вела себя скромнее, то могла избежать такой неловкой ситуации. Позора, как ты говоришь. Лимит на карте сто пятьдесят тысяч рублей на одну операцию. На одну! Сто пятьдесят! Прости, но на такие деньги я не намерен набухивать твоих подруг, а тем более друзей. Сама виновата.
        Я разворачиваюсь на каблуках и иду к выходу. За спиной слышится жалобный всхлип, но он меня не трогает.
        - Коть! - жалобно пищит Люси.
        Я не оборачиваюсь и продолжаю идти.
        - Ну, коть, ну стой. Ну пожалуйста!
        Слышу какую-то возню за спиной и звон упавшей бутылки. Я застываю на месте и оборачиваюсь. Люси пытается встать, оперевшись на диван. Вид у нее ужасный, но я более чем уверен, что это все напускное. Как обычно. Она на четвереньках пытается ползти ко мне, путаясь в собственных волосах. В какой-то момент она все-таки наступает рукой на волосы и, дернув головой, издает жалобный писк, а затем валится на пол.
        Я молча наблюдаю за картиной и не двигаюсь с места. Я не чувствую ровным счетом ничего. Девушка, которая перебрала и не в состоянии контролировать свое тело у кого-то может вызвать жалость, у кого-то отвращение, но у меня внутри полный ноль. Как будто смотрю на чужого человека.
        Люси, наконец, поднимается и подползает ко мне. Хватаясь за штанину, она подтягивается и встает на колени. Глаза стеклянные, взгляд размыт, слез уже нет.
        - Коть, я люблю тебя, - выдает она.
        - Ты любишь мои деньги, - цежу я сквозь зубы.
        - И их тоже, но тебя больше, коть. Честно!
        - Мне все равно. Понимай, это как хочешь.
        - Ну коть.
        Словарный запас не позволяет ей выдать, хоть что-то разумное в этой ситуации. Почему-то я представляю Агату на ее месте и ухмыляюсь. Она бы никогда себя так не повела. Точно. Тем временем Люси начинает гладит мой член сквозь джинсовую ткань, ее пальцы устремляются к ширинке. От одной мысли о дальнейшем мне становится противно.
        - Нет, - я убираю ее руки. - Ложись спать! Завтра ты собираешь вещи и уезжаешь.
        Утро было неспокойным. Люси с похмелья закатила скандал из ванной. Она отмокала в ней после вчерашней ночи и орала, что ненавидит меня. Потом долго молча собирала свои дорогущие шмотки, на которые я совсем не претендовал, хотя другой на моем месте мог бы - все-таки они куплены на мои деньги. Я старался не обращать внимания на ее цирковое представление. Даже не попросил вернуть карту. Правда, пока она собиралась, сократил лимит через мобильное приложение до пяти тысяч единоразово. Мой прощальный поцелуй, так сказать.
        В общем, она ушла, швырнув в меня связку ключей и хлопнув дверью, а я сижу в ближайшей кафешке. Произошедшее ночью и утром меня совершенно не парит. А вот то, что было вчерашним вечером, совершенно другое дело. Агата… Я пытаюсь позавтракать и спланировать свои дальнейшие действия. В паре десятков километров от Питера еще утром я нашел приличный аэродром и договорился на пятницу о прыжке на двоих. Сегодня вторник и у меня есть три дня, чтобы уговорить Агату туда поехать. А может и не уговаривать совсем? Украсть и все. Как я сделал это с автодромом. Но боюсь такого шага она не оценит. К тому же мне хочется, чтобы она приняла самостоятельное решение приехать ко мне на свидание. Хотя, свиданием это можно назвать с натяжкой. А как тогда? Извиниться? Я уже извинился. Дружеский прыжок с высоты? Очень смешно. По-моему, я только сам путаю себя. Что со мной происходит? Неважно как будет называться наше рандеву, там разберемся. На слове рандеву мозг автоматически отсылает меня во Францию, а после этого переключает на Россию времен войны с Наполеоном, и… вот оно!
        Я прошу официанта принести мне ручку и листок бумаги. Он удивляется такой просьбе, но через какое-то время приносит их. И не надо смотреть на меня как на идиота! Я кладу листок перед собой и пишу: «Дорогая Агата!». Почему дорогая? Мысли о Франции, видимо, совсем переклинили меня. Черт!
        - Молодой человек, а можно еще один листок?
        На этот раз взгляд «ну ты и дебил» держится на мне с полминуты, но я снова получаю желаемое, причем целую стопку. Ну, надеюсь, столько мне не понадобится. Я долго думаю над первым словом, потом над всем текстом в целом и в итоге выдаю:
        Привет!
        Мне кажется, мы отлично провели вместе время в понедельник. Ты, кстати, отлично дрифтуешь! Но когда ты сказала, что извинения приняты, я почувствовал легкую недосказанность. Как будто осадок все-таки остался. Так вот, я хочу, чтобы между нами не было недомолвок, мы все-таки хотим звезду Мишлен, а значит, должны работать в максимально комфортных условиях. Поэтому в пятницу в 12:00, я прошу тебя приехать в деревню Лядино, что в сорока километрах от Питера. Надеюсь, это тебя не затруднит. Я подготовил кое-что, что поможет нам преодолеть все барьеры. Обещаю вести себя прилично. И опять же, если боишься, сообщи всем знакомым и друзьям, где и с кем ты будешь. К сожалению, мне нужно улететь на конференцию на пару дней и до пятницы мы не увидимся. Поэтому приходится прибегать к эпистолярному жанру. Надеюсь на понимание.
        М.М.
        PS. Не переживай насчет работы. Я все улажу с Ильей.
        PPS. Если не приедешь, я пойму, что недосказанности между нами нет и вопрос исчерпан. Но я все равно надеюсь, что ты приедешь.
        Поставив точку, я складываю листок пополам и бегу искать красивый конверт, предварительно расплатившись с недовольным официантом. Нахожу то, что мне нужно в третьем по счету ларьке с подарками. Выбираю самый нейтральный, пастельных тонов, чтобы не было ни намека на романтику.
        Всю дорогу до «Есенина» я думаю, как бы мне не столкнуться с Агатой. Мне кажется это предельно романтичным - провести замечательный вечер вдвоем, а потом не видеться несколько дней. Все-таки она должна прийти в себя, а при лучшем раскладе поскучать - то что надо для развития отношений. Судьба оказывается на моей стороне, Агата принимает поставку фермерской молочной продукции и, по уже сложившейся традиции, снимает пробу сама. Я без труда прокрадываюсь на шефскую кухню и оставляю запечатанный конверт на столе.
        Все. Теперь можно лететь на конференцию, которая у меня действительно запланирована в Москве, и волноваться о ее решении все дни до пятницы.
        Я жду ее в Лядино уже сорок минут, прямо на въезде в деревню, под табличкой. И она опаздывает уже на десять. Что ж, девочкам это свойственно и простительно. Но неужели она все-таки не приедет? Проехать мимо меня невозможно, заблудиться, в современное время с навигатором, тоже. Мне уже кажется все это глупой затеей.
        Я приехал сюда один, без Олега, и стою, опершись спиной на дверь своего Хаммера. Несмотря на ясную погоду, слабый, но холодный ветер, забирается мне под куртку. Отчего я поеживаюсь и пытаюсь втянуть голову в плечи, как можно, сильнее. В машину садиться не хочу - вдруг она проедет мимо меня.
        Проходит еще пятнадцать минут, и я собираюсь уже на все плюнуть и уехать, как вдалеке вижу темный силуэт ее Порше. Агата паркует свою машину за моей и сейчас стоит напротив, тряся перед моим носом листком бумаги. Она одета в светлые леггинсы и объемный свитер. Мне непривычно видеть ее в таком расслабленном образе, но она выглядит просто неподражаемо.
        - Письмо? Серьезно?
        - Что тебя смущает? - улыбаюсь я.
        - Можно же было просто отправить смс, - многозначительно говорит Агата. - Или, на худой конец, е-мэйл.
        - Так неинтересно. Смс требует ответа здесь и сейчас. А я хотел чтобы ты взвешенно подошла к моему предложению. А е-мэйл это слишком формально. Раз у нас произошел неформальный казус, то и извинения должны быть неформальными.
        - Я же тебе уже простила.
        - Я все указал в письме. И раз ты приехала, значит, я был прав.
        - А если бы я не приехала? Ты бы так и стоял здесь?
        - Я уже собирался уезжать, но засмотрелся на птиц, - снова улыбаюсь я.
        - Какой вы романтик, Марк Давидович, - лукаво улыбается Агата. - И что мы будем здесь делать? Коров доить? - она обводит рукой окружающую нас сельскую местность.
        - О, нет! Здесь мы долго не задержимся. Заводи мотор и поехали.
        - Что? Я?
        - Да поедем на твоей в этот раз. Чтобы тебе не казалось это свиданием.
        Агата смотрит на меня, подозрительно прищурив глаза. Но через секунду разворачивается и садится в машину. Я плюхаюсь на пассажирское место. До места назначения мы непринужденно болтаем обо всем. Я говорю, что она хорошо водит. Агата уклончиво меняет тему на ресторанные дела. Комплименты от меня девушка воспринимает с неохотой.
        Мы сворачиваем с трассы на проселочную дорогу, а над нами пролетает легкомоторный самолет.
        - Нет! - восклицает Агата, остановив машину.
        - Что нет? - не понимаю я.
        - Только не говори мне, что я буду прыгать с парашютом!
        - Что за эгоизм, Агата Александровна? Как ты могла такое подумать? - наиграно говорю я. Только что воодушевленная девушка немного сникает. - Мы! Мы будем прыгать с парашютом!
        - Уиии!
        Агата издает радостный визг и победно вскидывает руки. В порыве радости она даже кидается ко мне, чтобы обнять, но, смутившись, останавливается. Все-таки еще держит меня на расстоянии. Но такая реакция меня радует, я улыбаюсь.
        Мы паркуемся на стоянке аэродрома и идем внутрь. На улице довольно тепло, ветер сменился на теплый и его дуновения заметно ослабли. Кажется, сама природа на моей стороне. Это идеальная погода для прыжка.
        Внутри аэродрома мы сдаем свои вещи и идем на инструктаж. Агата выглядит очень счастливой, я вижу как она с удовольствием осматривает каждый сантиметр аэродрома, щупает материал парашюта и строп, примеряет шлем и ветрозащитные очки. Все для нее ново и интересно. В какой-то момент она даже бьет меня по-дружески кулачком в плечо в ответ на какую-то нелепую шутку. Лед постепенно тает.
        - Так, а с кем я буду прыгать? - деловито осведомляется Агата, после инструктажа по технике безопасности и поведения в полете.
        - Угадай, - улыбаюсь я, слегка оголяя зубы.
        - Да не может быть! - округляет глаза девушка. - С тобой? Что за шутки, Михельсон?
        - Никаких шуток, - пожимаю плечами я. - Я напрыгал достаточно, чтобы прыгнуть с тобой в тандеме сегодня. У меня есть сертификат, могу показать.
        - Ты не перестаешь меня удивлять, - смеется Агата. - Что ты еще умеешь? Глубоководный дайвинг? Паркур? Ходьба по канату? Вышивание бисером?
        Я заливисто смеюсь на ее азартное перечисление опасных и не очень увлечений.
        - С бисером я пожалуй пас, - говорю я. - А все остальное пробовал, да.
        - Да ну? И по канату ходил? - прищуривается на меня девушка.
        - У меня даже фото есть. Показать?
        - Не надо. Я верю на слово, - машет она руками.
        На нас, наконец, надевают парашют, шлемы и очки, и мы идем на взлетную полосу. Самолета еще нет, он не вернулся после предыдущих прыгающих. Мы стоим в ожидании. Агата смотрит куда-то вдаль, а я смотрю как ветер колышет ее волосы, которые она ни за что не захотела убирать под шлем. Я вижу, как она начинает заламывать свои пальцы. Видимо, ее восторг сменяется легким нервозом.
        - Не бойся, - говорю я, положив ей руку на плечо и наклонившись прямо к уху. - Все будет хорошо. Первый раз всегда страшно.
        - Я и не боюсь, - неуклюже пожимает плечом девушка. Врет ведь.
        - Марк Давидович, может вас на камеру заснять? На память, - спрашивает Вадим - наш сопровождающий.
        Я вопросительно смотрю на девушку.
        - Ни за что! - восклицает Агата. - Чтобы еще кто-то видел, как я визжу в воздухе? Мне хватит одного тебя.
        Тут мы слышим звук самолета, который заходит на посадку и приземляется. Пилот выбегает проверить двигатель, а к нему уже несутся помощники с канистрами для дозаправки. Самолет АН-2 легкий, одномоторный. Старенький, но очень надежный. Я с такого прыгал несколько раз.
        Наконец, мы загружаемся внутрь. Звук мотора рассекает пространство, и с небольшим толчком самолет начинает свое движение. Мы взлетаем очень плавно и довольно быстро набираем высоту. Хвала пилоту! Я сижу рядом с Агатой, моя нога упирается в ее колено, и я чувствую, как оно слегка подрагивает. Я беру ее ладонь и переплетаю свои пальцы с ее. Она ее не вырывает, а наоборот крепко сжимает, оставляя на моей кожи небольшие отпечатки ногтей. У меня внутри разливается тепло.
        Загорается красная лампа над дверью самолета, которая означает что нам пора. Помощники помогают нам подняться и закрепить Агату спиной ремнями ко мне. Девушка повисает на мне, поджав под себя ноги, и я уверенно двигаюсь к двери самолета, из которой истошно воет ветер, и останавливаюсь на самом ее краю. Я показываю большой палец помощнику, тот показывает большой палец в ответ.
        - Готова? - кричу я Агате.
        - Да!..
        Глава 19. Агата
        Я чувствую спиной тело Марка, притянутое ко мне ремнями, а в следующую секунду уже не чувствую ничего, кроме потока ветра, бьющего мне в лицо. Крик застревает в горле, и мне кажется, что желудок поднимается куда-то туда же. Сопротивление воздуха такой силы, что меня, буквально, впечатывает в Михельсона. Мне хочется зажмуриться, но страх не дает мне закрыть глаза, поэтому я смотрю на то как стремительно приближается земля и испытываю дикую смесь из ужаса и безграничного восторга. Мне кажется, что мы падаем уже целую вечность, и я начинаю волноваться. Не хотелось бы превратиться в лепешку, размазанную об землю. Да еще и прижатой сверху такой же лепешкой из Марка. От этой мысли я издаю истеричный смешок, и в этот момент восторг, наконец, перекрывает ужас от свободного падения. Адреналин зашкаливает, но ощущение теплого сильного тела за спиной внушает уверенность. Секунд через тридцать, которые мне кажутся часами, нас резко дергает вверх, и скорость падения замедляется. Мы меняем положение по отношению к земле на вертикальное, и я поворачиваю голову к Марку. Он торжествующе улыбается, а я начинаю
смеяться.
        Мир сверху выглядит восхитительно. Я смотрю на прямоугольники полей, маленькие домики, которые стоят словно на игрушечном макете, голубую ленту реки, змейкой ползущую между ними. Зеленый массив, который с такой высоты похож на разбросанные полянки из мха и серые полосы автомобильных дорог. Сердце замирает от восторга, мне хочется кричать и, чтобы этот полет никогда не заканчивался. Ветер больше не бьет в лицо, а холодными касаниями обдувает наши с Марком сцепленные тела. Михельсон подтягивает стропы и нас немного разворачивает. Я смотрю на раскинувшийся под нами пейзаж и ни на секунду не жалею, что поддалась любопытству и приехала в Лядино.
        Когда я два дня назад прочитала письмо, то первым делом схватила телефон, чтобы набрать Марка и высказать все что думаю о его наглости. Что он о себе вообще возомнил?! Сначала обманом потащил меня на автодром, теперь это дурацкое письмо. Письмо! Тоже мне герой-любовник. Но уже достав смартфон из кармана, я так и замерла с ним в руках.
        Марк оказался прав в одном - на сообщение я бы сразу ответила отказом, а фокус с письмом в стиле шестнадцатилетнего подростка заставил меня задуматься. И заинтриговал. Мне стало любопытно, что он придумал. Не зря говорят: “любопытство сгубило кошку”. И я чувствую себя этой самой кошкой из поговорки, потому что сейчас мое глупое сердце испытывает не только восторг, но и что-то совершенно другое. То, что я совсем не хочу чувствовать. А еще меня греет мысль о том, что Марк не только запомнил мои слова про мечту, но и заморочился с прыжком. Но я не могу разобрать его мотивы и это пугает меня больше, чем собственные ощущения. От воспоминаний о нашем поцелуе на приеме сердцебиение снова ускоряется. Но что произойдет если я снова доверюсь Марку? Да и что он готов мне предложить? Я не собираюсь становиться его очередным трофеем в бесконечной гонке за юбками. Не в этот раз. Я слишком уважаю себя, чтобы стать “очередной” Марка Михельсона. А еще мне было слишком больно в прошлый раз. Очень много “слишком” в этой истории.
        Мысли путаются в голове, пока мы постепенно снижаемся. Эйфория медленно спадает, и я все-таки начинаю жалеть, что согласилась на это безумие. Я не могу разобраться в собственных эмоциях и это меня ужасно злит. Спустя пять минут полета, наши ноги, наконец, касаются земли. Марк отцепляет парашют, но не торопится расстегивать ремни, которые соединяют нас.
        - Ты не хочешь меня отстегнуть?
        - Нет, - он смеется, но я все еще прижата к его телу.
        - Почему? - я поворачиваю к нему голову, но заглянуть ему в глаза из такого положения невозможно.
        - Сначала ты скажешь какой я мастер сюрпризов и как тебе понравилось наше свидание.
        - Ты же говорил, что это не свидание.
        - Только для того, чтобы в тот момент ты расстроилась, что это не оно.
        Теперь смеюсь я. Его самоуверенности можно позавидовать.
        - А если я этого не скажу?
        Он наклоняется, и тепло его дыхание опаляет мою кожу, когда он шепчет мне в ухо:
        - Тогда ты так и останешься пристегнутая ко мне. Навсегда.
        Его шепот вызывает мурашки, и я вздрагиваю от интимности этого момента.
        - Это шантаж, - мой голос хриплый.
        - Нет, - его горячие пальцы заправляют выбившуюся прядь мне за ухо. - Это мотивация.
        - Ладно, будь по-твоему, - я тоже перехожу на шепот. - Мне понравилось. - Я ненадолго замолкаю. - Спасибо, за то, что исполнил мою мечту.
        - Ты признаешь, что это было свиданием?
        Я закатываю глаза, но Марк этого не видит, потому что все еще прижимается к моей спине.
        - Такова цена моей свободы?
        Тихий смех раздается над ухом.
        - Именно так.
        Я шумно выдыхаю воздух, но стараюсь не заводиться. Потому что этого он и добивается.
        - Ты невыносим, ты знаешь это? Хотя можешь не отвечать, - я раздраженно машу руками. - Марк Михельсон, мне понравилось свидание. А теперь немедленно отпусти меня.
        - Мне слишком мучительно это делать, но так и быть, - в его словах все еще слышится смех.
        Длинными пальцами Марк ловко расстегивает пряжки ремней и отступает на шаг от меня. Этого хватает, для того чтобы я быстро развернулась и ладонью шлепнула его по груди.
        - Ты чертов шантажист. И маньяк. И это все попахивает преследо…
        Договорить я не успеваю, потому что он кладет ладонь мне на затылок, резко притягивает к себе, и его губы жадно накрывают мои.
        Пульс подскакивает, остатки адреналина еще плещутся в крови, и все мысли испаряются из головы. Остаемся только мы с Марком. Мне кажется, что воздух между нами начинает потрескивать. Не в силах больше сопротивляться своим ощущениями и притяжению между нами, я обхватываю его ладонями за шею и поддаюсь к мужчине всем телом. Марк тут же прижимает меня к себе. Мне кажется, между нами слишком много всего. Сомнений, страхов… Одежды. Я растворяюсь в этом поцелуе, забыв обо всем не свете. Когда холодная ладонь Марка касается голой кожи на моей пояснице, я вздрагиваю. Свитер становится слишком жарким и колючим. Мне нестерпимо хочется стянуть его с себя, чтобы моей кожи касались исключительно руки Марка. Такие нежные и острожные. Его рука гладить мою спину, когда он кладет вторую на щеку и едва оторвавшись от моих губ на выдохе произносит:
        - Почти две недели я думал только о том как сильно снова хочу поцеловать тебя. Но каждая чертова секунда ожидания стоила этого.
        Его рот снова завладевает моим, и я запускаю ладонь в его волосы. Его мягкие губы пленяют меня. Он нежно проводит языком по моей нижней губе и тихий вздох вырывается из моего рта. Марк ловит зубами мою губу, а я ахаю от водоворота эмоций, которые обрушиваются на меня. Я чувствую как мелко дрожат мои ноги и боюсь, что если Марк отпустит меня, то просто упаду на землю. Но он крепко прижимает меня к себе, и сладостное томление внизу живота набирает силу. Марк отстраняется от меня, чтобы заглянуть в глаза. Большой палец его руки очерчивает мои губы, взгляд порочный и полон желания. Я сжимаю его плечи, и он воспринимает это как ответ на свой невысказанный вопрос. Одним быстрым движением он стягивает с меня свитер и указательным пальцем проводит по краю кружева на моем белье. Я дрожу, но это не от холода. Его прикосновения лишают меня рассудка и воли. Я таю в его руках, поэтому не сопротивляюсь, когда он аккуратно опускает меня на смятый купол парашюта. Его рука накрывает мою грудь, и я выгибаюсь навстречу этому прикосновению. В этот момент я не думаю о том, что мы лежим на парашюте посреди поля, и
скоро приедет машина, чтобы забрать нас. Я думаю только о том, что хочу снять с Марка его толстовку. Михельсон словно читает мои мысли и ловко стягивает ее через голову, оставшись в одной футболке. Я качаю головой и тяну ее вверх. Марк улыбается так широко, что на щеках появляются ямочки и, не мешкая, снимает футболку. Я закусываю губу и тянусь ладонью к его груди. Он красивый. По его накаченному телу заметно, что Марк довольно часто посещает тренажерный зал и явно не ради беговой дрожки. Его кожа теплая и мягкая. Его запах, смесь цитруса и сандала, доносится до меня, и я снова вспоминаю наш первый поцелуй. Тогда все казалось неправильным, но сейчас, почему-то мне больше так не кажется. Я тянусь к нему и целую его мягкие губы. Марк прижимает меня к земле и мир вокруг исчезает окончательно. Остается только ощущение кожи к коже, руки, блуждающие по моему телу и вкус его губ. Марк целует меня в щеку и спускается ниже. Еще один поцелуй в подбородок, еще один в шею. Я практически впиваюсь пальцами ему в плечи, пока его губы оставляют на моей шее горячие следы. Когда его язык касается моей груди, очерчивая
кружево, я снова выгибаюсь ему навстречу, и стон срывается с моих губ. Марк спускает бретельки бюстгальтера, высвобождая грудь, и его губы тут же накрывают набухший сосок. Вторая грудь попадает в плен его ладони, и я теряю над собой контроль. Мои руки тянутся к ремню на его джинсах и спустя несколько секунд, я справляюсь с пряжкой. Марк издает глухой стон, когда я касаюсь полоски кожи над резинкой его боксеров. Внезапно он замирает и прислушивается.
        - В чем дело? - я поднимаюсь на локтях.
        - Кажется, за нами уже едут, - Марк не улыбается, но я вижу каким озорством сверкают его глаза.
        - Черт! - я вскакиваю и озираюсь в поисках своего свитера. - Чего ты встал как столб? Где мой свитер? Проклятие…
        Волна стыда накрывает меня, сметая последние остатки желания. Марк неторопливо встает и застегивает ремень на джинсах. Я вижу как к нам приближается джип и чуть не плачу от злости. Свитера нигде нет, либо я просто не замечаю его, из-за паники, поднимающейся во мне. Я чувствую тепло ладони на своем плече и вздрагиваю от неожиданности.
        - Надень, - в руках Марк держит свою толстовку. Сам мужчина уже успел надеть футболку и выглядит чересчур спокойным для этой ситуации.
        Я не раздумывая ни секунды, хватаю толстовку и быстро натягиваю. Она огромная, и я почти тону в ней. Край толстовки полностью закрывает ягодицы, а рукава такой длины, что я чувствую себя грустным Пьеро. Но это лучше, чем оказаться перед незнакомыми людьми в одном белье. Я надеваю капюшон, пытаясь спрятать под ним свое пылающее лицо. Джип останавливается перед нами, и из него выходит молодой парнишка, чтобы сложить парашют.
        - Марк Давидович, садитесь. Пока Макс будет складывать парашют, вы совсем замерзнете, - водитель джипа многозначительно смотрит на меня, и я рада, что мое лицо не видно под капюшоном, который сам размером как парашют.
        Марк кивает и помогает мне залезть в джип. Через мгновение он садится рядом и его бедро прижимается к моему. Я ощущаю жар его тела и краснею еще сильнее. Кажется, вместо мозга у меня в голове вата. Нельзя каждый раз терять контроль рядом с Марком. Желание схлынуло и уступило место чувству вины. Мне стыдно за то, что я поддалась эмоциям. Стоит Марку прикоснуться ко мне и мозг словно растекается. А теперь чувство стыда практически душит меня.
        Я поворачиваюсь к нему и замечаю у него на коленях свой свитер. Но… Какого черта он опять задумал? Я стискиваю руки в кулаки и отодвигаюсь от Михельсона. Все его поступки, слова, все это ради достижения одной цели - затащить меня в постель. Он с самого начала все затеял ради этого. А я уж было поверила, что он изменился, надо же оказаться такой дурой. У него на уме только одно, а я как влюбленная идиотка каждый раз наступаю на одни и те же грабли. Вот только я больше не идиотка. И уж тем более не влюбленная. В голове раздается: «А я говорила» голосом Верки, и, с тихим стоном, я откидываюсь на сиденье автомобиля и закрываю глаза.
        Глава 20. Агата (14 лет назад)
        Питерское лето похоже на Skittles Sour. Такое яркое, красивое, с сахарной посыпкой, но кислое до зубной боли. Вот так вчера солнце припекало во всю, заставляя снимать с себя все больше одежды, а сегодня я стою в коридоре и пытаюсь решить стоит мне надевать куртку или нет. Несмотря на переменчивую погоду за окном, я счастлива. Две недели мы с Марком вместе и, если честно, мне до сих пор не верится, что этот умный, красивый, заботливый парень - мой.
        Я решаю, все-таки, надеть ветровку, потому что снять ее легче, чем дрожать от холода на пронизывающем ветру. Пока я собираю волосы в хвост в дверь звонят. Кинув быстрый взгляд в зеркало, я открываю замок и широко улыбаюсь стоящему на пороге Марку.
        - Привет, - он выглядит потрясающе, и мое сердце, как и всегда в его присутствии, начинает биться быстрее.
        - Привет, - Марк протягивает руку и заправляет мне за ухо прядь волос. - Ты готова?
        Я киваю и торопливо выхожу из квартиры. Мне хочется улизнуть до того, как мама выйдет в коридор и примется пытать Марка вопросами. Я не готова делиться им с кем бы то ни было.
        Почти бегом мы спускаемся по ступенькам с четвертого этажа и на улице беремся за руки. Дождь уже не расстраивает меня, потому что Марк рядом со мной. И это все что мне сейчас нужно.
        - Как твоя работа?
        Еще одна причина, почему я так бесповоротно влюблена в этого парня - его искренний интерес ко мне.
        - Если честно, то это совсем не то, чего я ожидала, - я морщу нос и поворачиваюсь в парню. - Игорь почти не подпускает меня к плите. Я мою, чищу, убираю и все в таком духе, но еще ни разу мне не дали даже нарезать овощи в салат.
        Марк смеется. Его смех завораживает меня, он низкий и глубокий.
        - А ты хотела, чтобы через две недели тебе уже дали готовить?
        - Могли бы хотя бы не прятать от меня ножи, - я бормочу себе под нос, но Марк слышит меня и снова смеется.
        - Не переживай. Я уверен, скоро тебе доверят не только нож, но и даже пару овощей, - он притягивает меня к себе и целует в висок. - А пока тебе надо набраться терпения, внимательно наблюдать и все запоминать. Когда-нибудь ты прославишься, Агата Самсонова.
        Я разворачивась к парню, встаю на цыпочки и целую его. Иногда мне кажется, что он верит в меня больше, чем я сама.
        Дождь стихает, и мы отправляемся гулять по Невскому. Проспект полон туристов, и мы делаем вид, что одни из них. Фотографируемся на каждом углу, покупаем магнитики с видами города, на пятнадцать минут зависаем у входа в Зингер и отправляемся к Чижику, чтобы бросить монетку. Когда кажется, что ноги уже почти стерлись, мы покупаем билеты на катер и отправляемся на экскурсию по каналам.
        Ветер на воде нещадно треплет мои волосы, и я начинаю дрожать от холода. Марк прижимает меня к себе, и мы закутываемся в плед так, что снаружи остаются одни носы. У Летнего сада решаем выйти. Мы бродим по зеленому лабиринту, а я представляю как мы будем проводить так каждые выходные, обязательно поедем в Петергоф и никогда-никогда не расстанемся.
        Я предаюсь мечтам и не замечаю торчащий из земли корень, о который запинаюсь и лечу на землю. Марк устремляется ко мне и протягивает руку, помогая встать. Я с тихим вздохом поднимаюсь, но понимаю, что не могу наступить на левую ногу. Кое-как закатав штанину, я смотрю не раздутую голень и усаживаюсь обратно на землю.
        - Кажется, прогулка окончена.
        Марк садится рядом со мной и целует меня в висок.
        - Видимо, да.
        - Поехали, - Марк понимается и помогает мне встать. - Я отвезу тебя в травмпункт.
        Я морщусь от боли и опираюсь на парня.
        - Может все-таки домой?
        - Нет, я забирал тебя из дома здоровую, поэтому сначала мы сделаем снимок, а потом я уже отвезу тебя домой.
        Я больше не спорю, и Марк отвозит меня в ближайший травмпункт. Пока мне делают снимок и перевязывают ногу, парень ждёт меня в коридоре. Мне приятна его забота и мысль мысль греет душу.
        Когда спустя час мы сидим в его машине у парадной моего дома, я внезапно решаюсь.
        - Не хочу, чтобы ты уходил. Останься сегодня у меня.
        Марк выглядит немного удивленным, но я чувствую как его пальцы чуть крепче обхватывают мое запястье. Мне страшно, неловко, но слова уже сказаны.
        - А родители?
        - Отец в командировке, а мама сегодня в ночную, так что до утра никого не будет.
        Я смотрю как парень неуверенно закусывает губу, и кладу ладонь ему на щеку.
        - Пожалуйста, останься.
        - Ты уверена?
        Я киваю, потому что если и дальше мне придется его уговаривать, то я точно заплачу. Не хочу, чтобы он слышал слезы в моем голосе. Марк колеблется, но все-таки кивает, и мы вместе поднимаемся наверх.
        Десять минут в неловкой тишине мы пьем чай. Я тереблю салфетку в руках, отрывая от нее мелкие кусочки. Марк с вежливым интересом оглядывает кухню и делает очередной глоток из кружки.
        - Может посмотрим телевизор?
        - Можно.
        Я киваю, убираю чашки и веду парня в свою комнату. К счастью, там царит идеальный порядок, и мне не приходится судорожно собирать вещи по комнате. Я включаю телевизор и киваю ему на диван. Мы усаживаемся, но сидим так далеко друг от друга, что между нами может еще поместится человек. Какая-то глупая американская комедия совершенно не воспринимается моим мозгом. Я способна думать только о Марке и том, что собираюсь сделать. Спустя полчаса напряженной тишины, Марк не выдерживает и придвигается ко мне. Он поднимает руку, приглашая меня в свои объятия. Я смотрю на его лицо, которое освещает экран телевизора, и постепенно расслабляюсь. Я знаю, что Марк не сделает мне больно. Поэтому подбираю под себя ноги и облокачиваюсь спиной на парня. Он кладет мне руку на плечо, а его пальцы лениво перебирают пряди моих волос. Когда он наклоняется ко мне и аккуратно целует, я совершенно не испытываю страх.
        Его прикосновения нежные и слегка нерешительные. Свет от экрана моргает, создавая причудливые тени на его лице. Марк тянется за пультом и выключает телевизор. Нас накрывает плотная темнота. Мы не произносим ни слова, а только неуверенно изучаем друг друга. Марк стягивает через голову джемпер и снова целует меня. Я чувствую жар от его тела, мои щеки пылают, но чем смелее становятся его поцелуи, тем меньше сомнений остается в моей голове.
        - Ты точно этого хочешь?
        Я киваю, совсем забыв, что он не видит меня в темноте.
        - Да.
        Когда я едва слышно произношу это слово, Марк становится решительней. Он тянет за край моей кофты, и я поднимаю руки, позволяя ему меня раздеть. Несмотря на темноту, мне хочется прикрыться руками, но Марк не дает мне опомниться и снова целует. Аккуратно опрокинув меня на диван, он недолго возится с застежкой на моем бюстгальтере. Я почти не дышу от смущения. Руки Марка изучают мое тело, и я вздрагиваю, когда он добирается до молнии на джинсах.
        - Я… Ээээ…У тебя есть… - запинаясь через слово, я не могу сформулировать вопрос, но Марк меня, к счастью, понимает.
        - Не волнуйся. Презерватив у меня есть.
        Я в очередной радуюсь, что темнота скрывает мои пылающие щеки и пытаюсь унять нервную дрожь. Спустя пару минут мы оказываемся без одежды. Я неумело провожу рукой по груди Марка, переживая, что делаю что-то не так, но парень ведет себя спокойно и расслабленно. Марк снова целует меня, я чувствую его член у себя между ног и вздрагиваю.
        - Просто расслабься.
        Его ровный голос успокаивает, и я стараюсь сделать так как он говорит. Я чувствую толчок и мои мышцы непроизвольно сжимаются. Марк гладит меня по щеке и нежно целует в нос.
        - Расслабься.
        Я поддаюсь бедрами ему навстречу и ощущаю как медленно, сантиметр за сантиметров его член проникает в меня. Марк опирается на руки, и я замечаю как напряжены его мышцы. Мне хочется, чтобы ему было хорошо, поэтому я тянусь к нему и целую. Марк отвечает на поцелуй и одним резким толчком входит в меня. Режущая боль на мгновение оглушает меня. Дыхание перехватывает, а из уголков глаз к вискам непроизвольно скатываются слезы. Марк замирает и не двигается, пока я пытаюсь восстановить дыхание.
        - Ты в порядке? - голос парня хриплый от напряжения.
        Я прислушиваюсь к своим ощущениям и аккуратно двигаю бедрами. Боль почти отступила. Я чувствую незначительный дискомфорт, но и он постепенно исчезает. Марк делает вдох и начинает медленно двигаться. Мои прикосновения становятся смелее, я глажу его по плечам и двигаюсь, пытаясь подстроиться под его ритм. Наконец, удовольствие вытесняет последнии отголоски боли и секс приобретает совершенно другие ощущения.
        Когда спустя пятнадцать минут я засыпаю в руках Марка, на моем лице блуждает довольная улыбка, и я чувствую себя абсолютно счастливой.
        - Нет, я не знаю куда он делся. Мне он точно так же не отвечает на звонки.
        Спустя пять дней я стою посреди Веркиной кухни и пытаю Кирилла. После того как мы с Марком переспали, я проснулась, когда его уже не было, и с тех пор он не поднимает трубку и не отвечает на сообщения. С моей голове носится рой мыслей и я не знаю чего боюсь больше. Того, что с ним что-то случилось или того, что он меня бросил.
        - Агат, ну может он уехал куда-то и там связи нет, а предупредить не успел. Или телефон посеял, - Вера сочувственно гладит меня по голове в попытке утешить.
        Я отмахиваюсь от ее руки и устало опускаюсь на табуретку.
        - Кирилл, ну может ты у родителей его спросишь?
        - Нет, ну ты серьезно? Как ты себе это представляешь? Здравствуйте, Давид Иосифович, я тут вашем усыну дозвониться три дня не могу, подскажите, он там вообще жив? Так что ли? - Кирилл начинает злиться, но это меня не останавливает.
        - Ну дай мне их номер, я сама.
        - Агата, все, - кулак Кири опускается на стол. - Прекрати истерить. Марк объявится и все сам тебе объяснит..
        Я вскакиваю с табуретки и она с грохотом падает на пол.
        - Тоже мне друзья называются.
        Не в силах больше сдерживаться, я закрываюсь в ванной комнате, размазывая злые слезы по лицу. Вера пытается зайти, но я с силой дергаю ручку и задвигаю щеколду.
        - Пусти меня.
        - Нет, - всхлипнув, я сажусь на кафель и опираюсь спиной о ванную.
        - Я хочу в туалет.
        - Терпи!
        - Ну, Агат, пусти.
        Я не отвечаю подруге и продолжаю тихонько плакать, закрывшись в ее же ванной. Еще какое-то время Вера сопит около двери, но затем уходит. Мне не хочется верить, что Марк просто сбежал после секса, это так на него не похоже. Но эта мысль назойливой мухой поселилась в моей голове и от нее делается нестерпимо больно. Я доверилась ему, пустила в свою постель и в свое сердце. Но надо ли ему это было? Устав плакать, я умываю лицо и уже почти собираюсь выйти из ванной комнаты, как до меня доносятся приглушенные звуки ссоры Верки и Кирилла.
        - И когда ты собирался мне сказать?
        - Да тише ты, не ори. Я говорю тебе сейчас, - голос Кири едва различим и я прислоняю ухо к двери, в надежде услышать больше.
        - Ну что значит не ори? Она в моей ванной рыдает, между прочим.
        - Потому что я хочу, чтобы он сам ей об этом сказал. Пусть наберется смелости и признается ей.
        - Она рыдает третий день и долго ты готов это слушать?
        - Я не знаю, но это неправильно.
        - Неправильно морочить Агате голову, вот что неправильно. А Марк твой…
        Я вылетаю из ванной со скоростью света и останавливаюсь на пороге.
        - Что Марк?
        Глава 21. Марк
        Мы едем по проселочной дороге к аэродрому, и, внутри себя, я ликую. Все прошло просто на высшем уровне. И это даже хорошо, что нас прервали. В деле по завоеванию Агаты нельзя спешить. Почему-то эта девушка относится ко мне крайне настороженно. Может боится статуса, или денег, или того факта, что я ее шеф. Но любой неверный шаг может ее спугнуть.
        Рука сжимает мягкий свитер Агата. Я подобрал его, когда садился в машину. Каким-то чудесным образом он достаточно далеко от нас отлетел - скорее всего ветер постарался. И это чудо, что джип парней с аэродрома не наехал на него. Коленом я прислоняюсь к бедру Агаты и тут же чувствую, как она отодвигает его. В чем опять дело? На заднем сидении мы одни, а ребята внимательно следят за дорогой, коротко переговариваясь между собой. Я пытаюсь взять Агату за руку, но она как-то быстро и неловко вырывает ее. Что с этой девушкой не так? Ее настроение меняется просто ежесекундно. Только что мы полуголые чуть не предались греху, а уже через минуту она делает вид, что мы чужие люди. Былое ликование сходит на нет.
        В полнейшем молчании и моем недоумении, мы приезжаем на аэродром. Где, также не проронив ни слова, идем к машине Агаты, предварительно сдав реквизит. У туалета девушка задерживается.
        - Верни мне мой свитер! - твердо заявляет она.
        - Зачем? - задаю я самый глупый вопрос на свете.
        - Хочу вернуть тебе твой.
        - О, я бы предпочел посмотреть, как ты будешь его переодевать, - игриво двигаю бровями я.
        - Я так и знала, Михельсон! - гневно рычит девушка. В ее глазах сверкают искры, руки сжаты в кулаки. Спорю на что угодно, она и ударить может.
        - Да в чем дело?! - удивленно восклицаю я. - Только что все было хорошо.
        Честно, я не понимаю, что происходит. Девушка напротив меня отличается от той, что страстно целовала меня лежа на парашюте. Как будто другой человек.
        - Вот именно! Все было хорошо, но ты мужлан и бабник, знай это! Верни свитер, - Агата упирает левую руку в бок и вытягивает правую в просительном жесте.
        - Это голословные обвинения. Можно побольше фактов?
        - Я не собираюсь тебя перевоспитывать. Верни свитер! - ее ноздри раздуваются все сильнее, но я не намерен сдаваться, мне просто необходимо разобраться.
        - Не верну, пока ты мне не объяснишь в чем дело. Что пошло не так?
        - Отлично! Тогда вышлю твой по почте.
        Девушка разворачивается на пятках и направляется в сторону уборной. Я понимаю, что мой шантаж не сработал. Причин не отдавать свитер нет. Черт! Это был изначально провальный план.
        - Постой! Держи.
        - Так-то лучше.
        Агата вырывает из моих рук свитер и практически забегает в туалет, при этом прилично хлопнув дверью. Я прикидываю сколько она там будет возиться и, все-таки, решаю как-то сгладить ситуацию, которая так и остается для меня загадкой. Ни один мужчина в мире никогда не поймет женщину до конца.
        Я оглядываюсь в поисках хоть какого-то намека на широкий жест с моей стороны. Ничего. Ни цветов, ни еды, ни подарков. Глупо было ожидать все это на аэродроме, но хотя бы автомат с шоколадками меня сейчас бы очень спас. Вдруг она просто хочет есть? Шеф-повар все-таки, привыкла кусочничать. А вот как проголодается превращается в монстра.
        Эти мысли заставляют меня пройти дальше по коридору и заводят за угол, где… О, чудо! Расположился большой автомат с кофе и, судя по запаху, он даже приличного качества. Я подхожу к нему и изучаю ассортимент. Не знаю какой она предпочитает, поэтому выбираю беспроигрышный вариант - капучино. Расплачиваюсь смартфоном, тыкаю на заветную кнопку и наблюдаю за тем как начинается набираться бодрящий напиток, периодически выглядывая из-за угла, чтобы не пропустить Агату. Когда первая порция наливается до краев, я достаю стаканчик и накрываю его крышкой. Сахара беру четыре штуки на всякий случай, если пьет без сахара, то и не положит, а четырех на такой стакан хватит любому сладкоежке. Кофе пахнет так соблазнительно, что я стою еще несколько секунд возле автомата в раздумьях. Эх, ладно. Предварительно выглянув из-за угла, я убеждаюсь, что она еще не вышла и снова оплачиваю капучино.
        И вот в моих руках уже два горячих стаканчика с кофе и ни одной девушки вокруг, с кем можно было его выпить. Надеюсь, хотя бы этот план сработает. На все ушло максимум пять минут, поэтому я спокойно возвращаюсь на свою выжидательную позицию у туалетной двери.
        Жду девушку у туалетной двери! С кофе! Что может быть романтичней?
        Она выходит вся из себя такая злая, а здесь я - вот тебе кофе, вот тебе сахар. Да уж, выглядит нелепо.
        Краем глаза через окно я замечаю знакомый силуэт на улице. Не может быть! Девушка, уже одетая в пальто, быстрым шагом идет к своей машине. Как она прошла мимо меня?
        Я, сломя голову, бросаюсь на улицу вместе с двумя стаканчиками кофе, благо на них есть крышка - риск расплескать напиток и обжечься минимальный. На ходу сбиваю какую-то вешалку, запинаюсь о лавочку и чудом не падаю, но лечу к своей цели.
        - Агата! - кричу я, выскочив на улицу.
        Девушка останавливается и оборачивается.
        - Твой свитер у гардеробщицы, - снисходительно заявляет она.
        - Хорошо. Я взял нам кофе, давай просто сядем и поговорим. Я ничего не понимаю.
        - Спасибо! Все что нужно я уже услышала. Нам не о чем с тобой разговаривать.
        Агата разворачивается и твердой походкой идет к своей машине.
        - Возьми хотя бы кофе! - кричу ей вслед.
        - Если я возьму кофе, он окажется у тебя на голове! - не оборачиваясь, говорит Агата.
        Девушка быстро садится в автомобиль и уезжает с пробуксовкой.
        А я стою, как дурак, один с двумя стаканами кофе и смотрю ее вслед. Мне кажется или ее совсем не волнует, как я буду добираться?
        На следующий день я появляюсь в «Есенине» слегка с похмелья. Я без проблем добрался до города, где у меня было запланировано несколько встреч, которые я успешно провел, и поехал в Ричмонд. Все это время мысли были заняты Агатой и ее поведением. Но алкоголь, громкая музыка и красивые девушки сделали свое дело. В итоге домой из Ричмонда я вернулся изрядно пьяный и с грудастой блондинкой в обнимку. Имя ее я не помню, но у нас ничего серьезного и не было - она была пьяна настолько сильно, что еле стояла на ногах. Да, мне честно говоря, не очень-то и хотелось. А вот сейчас единственным желанием был аспирин и звуконепроницаемая комната.
        Но «Есенин» встречает меня суетой и неразберихой. Оба администратора бегают по служебным помещениям, переставляя с места на место какие-то коробки, мешки и прочее.
        - Что происходит? - недоумевающе спрашиваю я у Лизы.
        - Пожарная инспекция, Марк Давидович. Илья Владимирович должен был сказать вам, - запыхавшись, сообщает девушка, поправляя выбившуюся из-за уха прядь. Возможно, что-то и было, но я не открывал телефон все утро.
        - Так, ясно, - говорю я, растягивая слова. - И когда она будет?
        Лиза смотрит на меня в недоумении, как будто я спросил ужасную глупость.
        - Инспектор уже здесь, - отвечает она. - Илья Владимирович ходит с ним.
        Глаза лезут на лоб. Такого просто не может произойти. Я моментально просыпаюсь и трезвею, но голова по-прежнему раскалывается.
        - Так, бросайте здесь все, - я нахмуриваюсь, лихорадочно соображая, что теперь делать. - Уборкой делу не поможешь. Лиза, принеси аспирин, будь добра.
        Девушка кивает и уходит. Я иду в свой кабинет, где скидываю пальто и прикидываю похмелиться мне или нет. Соблазн очень велик. Но когда рука сама тянется к бару, в дверь стучит Лиза и протягивает мне воду с разведенным шипучим лекарством. Я осушаю бокал одним глотком. Надеюсь, подействует быстро.
        - Веди меня к ним, - командую я.
        В большом банкетном зале, мы застаем Илью и пожарного инспектора, которые с жаром о чем-то спорят. Управляющий с красным лицом уже срывается на крик, но инспектор невозмутим. Довольно преклонных лет мужчина, ростом метр с кепкой, с черными волосами без седины и густыми усами, спокойно отвечает Илье, что тот неправ.
        - Здравствуйте, - громко говорю я, проходя на середину зала и протягивая руку инспектору. - Я Марк Давидович Михельсон, владелец этого заведения. А вы?
        - Меня зовут Петр Семенович. В вашем заведении просто бардак, - представляется инспектор, пожимая протянутую руку. - А этот молодой человек пытается меня убедить, что я неправильно проверяю. Не умею, так сказать, выполнять свою работу.
        - Я этого не говорил, - вскидывает брови Илья. - Я лишь сказал, что мы не используем этот огнетушитель и показал вам новый. Не просроченный!
        - Действительно? Тогда почему он стоял в специальном для него ящике?
        - У нас их несколько штук! Видимо, кто-то перепутал.
        - Так, подождите, - вмешиваюсь я. - Если речь всего лишь об одном огнетушителе, не думаю, что это так страшно.
        - Вы плохо меня слушали, - ноздри Петра Семеновича гневно раздуваются. - Если бы у вас была проблема только в огнетушителе, разве я стал бы говорить, что у вас бардак?
        Он многозначительно смотрит на меня. Я хмурюсь и жду ответа.
        - Пожарная сигнализация не работает… - начинает перечислять инспектор.
        - Только один датчик, - вторит ему Илья, но тот не обращает внимания.
        - В двух местах нет планов эвакуации…
        - Таблички старые, их как раз сегодня пошли менять.
        - Половина сотрудников не прошли инструктаж…
        - Журнал новый, еще не все расписались.
        - Но самое главное - эвакуационный выход на кухне заставлен! На кухне! В самом пожароопасном месте.
        - Здесь, да, - сникает Илья. - Здесь косяк.
        - А я о чем! - буквально кричит Петр Семенович.
        - Как так получилось? - спрашиваю я у управляющего.
        - Без понятия, - разводит тот руками. - Он всегда был свободен для прохода. А сейчас приходим - там холодильник стоит. Девчонки говорят, что это Агата сказала туда поставить. Якобы, для лучшей навигации на кухне. Мне, конечно, верится с трудом. Но ты же знаешь, как она любит все улучшать и оптимизировать.
        Вот тебе и приехали. Агата, эвакуационный выход, инспектор… А, черт. Похоже меня прокляли. Или табун черных кошек перебежала мне дорогу и в моей жизни наступила черная полоса. Хорошо хоть голова начинает проходить.
        - Что здесь происходит?
        Мы оборачиваемся. В дверном проеме стоит Кристиан, причем явно давно, и заинтересованно наблюдает за нами. Его лицо напряжено, ситуация ему не по нраву. Из всех дней, что он мог выбрать для приезда, он выбрал самый неподходящий.
        - Бонжур, мон ами, - пытаюсь изобразить приветливость, но это слабо получается. Похоже он это замечает.
        - Привет, Кристиан, - эхом отзывается Илья.
        - Ты давно здесь? - осторожно осведомляюсь я.
        - Достаточно, чтобы понять, что подобные вопросы необходимо решать тет-а-тет, - невозмутимо отвечает Кристиан. - Марк, пойдем в твой кабинет.
        Около получаса мы вдвоем пытаемся побороть принципиальность проверяющего. Петр Семенович явно пытается набить себе цену и, в какой-то момент, даже откровенно торгуется, но мы неумолимо давим на то, что все нарушения легко устранить за несколько часов, а какие-то вообще требуют минутных решений. Камнем преткновения становится перегороженный эвакуационный выход, и только благодаря этому обстоятельству, инспектору удается приписать еще один ноль к сумме наших извинений за нарушения.
        В конце концов он уходит, и мы с Кристианом остаемся наедине. Он отворачивается к окну и пристально смотрит на весенний Питер.
        - Зови управляющего и шефа. Будем разбираться.
        Глава 22. Агата
        Первый раз я опаздываю на работу. Сначала десять минут не могу дозвониться владельцу машины, которая меня подперла, затем попадаю в глухую пробку в районе Московского проспекта и поэтому в ресторан я влетаю на двадцать минут позже начала моей рабочей смены.
        Время час двадцать, а на кухне творится форменный беспредел. Повара шумно переговариваются и едва успевают отдавать блюда на раздачу.
        - Что здесь происходит? - я недовольно оглядываю кухню, но завидев меня, все разом смолкают. - Я жду ответ.
        - Агата Александровна, тут была пожарная инспекция, - наконец, отвечает Маша тихим голосом.
        - И?
        Я прохожу на кухню и всматриваюсь в встревоженные лица поваров. Не нравится мне все это. Еще как назло у Андрея сегодня выходной. Повар не успевает договорить про пожарную инспекцию, как в кухню врывается администратор Лиза.
        - Шеф-повара просят зайти в кабинет Марка Давидовича, - в голосе Лизы слышится неприкрытое удовольствие, когда она произносит эти слова.
        Кажется, что-то все-таки случилось. Переодеться я не успела, поэтому оставляю пальто на шефской кухне и почти бегу по коридору к кабинету Марка. После вчерашнего мне совершенно не хочется его видеть, но этого следовало ожидать, после того как я поддалась эмоциям и чуть было не переспала в чистом поле со своим начальником. Сама накосячила, самой и разгребать. Надеюсь, что не мое поспешное бегство стало причиной этого утреннего вызова «на ковер».
        Я стучусь и, услышав резкое «да», распахиваю дверь. Как только я вхожу, становится понятно, стряслось действительно что-то серьёзное. Марк сидит за столом, обхватив голову руками. Выглядит он неважно, и я чувствую легкий укол вины.
        На выезде из посёлка, я наткнулась на его припаркованный Хаммер и вспомнила, что до аэродрома, мы добирались на моей машине, но возвращаться за Марком не стала.
        Напротив него, развалившись в кресле сидит незнакомый мужчина, судя по всему француз, и если я права, то это Кристиан - инвестор «Есенина». Он похож на мушкетера, со своими рыжеватыми усиками и бородкой, но за расслабленной позой и невинным выражением лица, чувствуется стальной характер. Кроме них в кабинете присутствует Илья. Он сидит, закинув ногу на ногу, на диване, около двери. Управляющий единственный в кабинете выглядит довольным. Я вхожу и здороваюсь сразу со всеми:
        - Доброе утро.
        - Почему ты в таком виде? - Илья вскидывает брови, а его тон сочится презрением.
        - Не успела переодеться. Я все утро пыталась дозвониться до вас с Марком, чтобы предупредить, что задержусь, но вы не отвечали ни на звонки, ни на смс.
        Пока я оправдываюсь за отсутствие форменного кителя, француз окидывает меня недовольным взглядом, но как только я замолкаю, перехватывает инициативу в разговоре.
        - Ма шер, добрый день. Позвольте представиться, Кристиан Дюбуа. А вы должно быть мадемуазель Лушкевич, - он скорее констатирует, чем спрашивает.
        - Да, Агата Лушкевич. Приятно познакомиться, месье Дюбуа.
        - Мадемуазель Лушкевич, у нас к вам есть один очень важный вопрос. Что сподвигло вас, шеф-повара ресторана, загородить холодильником пожарный выход?
        - Что, простите?
        - У нас утром был пожарный инспектор, как раз в тот момент, когда вас, к сожалению, все еще не было на рабочем месте. Основное нарушение, которое стоило нам с месье Михельсоном довольно внушительный суммы - закрытый холодильником пожарный выход. Как вы можете это объяснить?
        От удивления, на секунду, я теряю дар речи. Когда в четверг я уезжала с работы, холодильник стоял на прежнем месте и разговоров о его переносе не было. Что же произошло вчера, пока я, в очередной раз, теряла голову в объятиях Марка?
        - Я не распоряжалась о каком-либо переносе оборудования, - я беру себя в руки и открыто смотрю в глаза Кристиану.
        - Да? А вот сотрудники кухни говорят обратное.
        - Какой конкретно сотрудник? Давайте будем говорить предметно, потому что сейчас все это похоже на откровенную провокацию.
        - О какой провокации, ты говоришь? - мне приходится развернуться к Илье, потому что он все также сидит за моей спиной.
        - Если я не давала этого распоряжения, то кто тогда дал?
        - Ма шер, вы считаете, кто-то так сильно вас не любит, что устраивает такие сложные схемы?
        - Я никак не считаю, но холодильник если и перенесли, то точно не из-за меня.
        - Должно быть, это… Как это по-русски? Домовой? - Кристин неприятно смеется и Илья присоединяется к нему.
        Мне очень не нравится этот разговор.
        - Я повторю свой вопрос, от кого вы слышали о том, что это было мое решение? - голос слегка подводит меня.
        - Да, и правда, - Марк резко поднимает голову и мне становится понятна причина его недомогания. Судя по всему, он вчера неплохо провел время и без меня. - Илья, кто именно сказал тебе, что это было расположение Агаты?
        Я оборачиваюсь к Илье и вижу секундное замешательство на его лице.
        - Ээээ… Елизавета.
        - Администратор Елизавета, я правильно понимаю? - кажется все начинает проясняться.
        Илья выпрямляется и переводит взгляд на Марка, игнорируя мой вопрос.
        - Какая, собственно, разница, от кого я это услышал? Персонал говорит - распоряжение дала Лушкевич, точка. Что еще тебе надо?
        Я не успеваю прокомментировать этот выпад, как сзади раздается голос Марка.
        - Агата, я правильно понимаю, что ты не ставила задач по переносу холодильника?
        Я боюсь, что если открою сейчас рот, то наговорю много лишнего про Илью и администратора, которых я не единожды заставала в недвусмысленных ситуациях. Но опускаться до уровня скандальной сплетницы мне не хочется. Поэтому, повернувшись к Михельсону, я отрицательно качаю головой.
        - Я понял. Можешь идти.
        - Но… - Илья, привстает с дивана.
        - Марк, ты торопишься, - голос Кристиана звучит недовольно.
        - Агата, - Марк смотрит мне в глаза, - можешь идти. А мы продолжим обсуждение, сложившейся ситуации. Может даже пригласим Лизу к нему присоединиться.
        Я смотрю на то как меняется в лице Илья и понимаю, что Марк, судя по всему, тоже осведомлен об общей личной жизни подчиненных. А присутствовать при этом разговоре мне совсем не хочется, поэтому я поспешно киваю мужчинам и выхожу из кабинета.
        Дальше рабочий день, на удивление, проходит спокойно. Холодильник оказывается водворены на место, а пожарный выход освобожден.
        Повара из вчерашней смены рассказали, как вчера утром в кухню влетела администратор и, громко провозгласив «это распоряжение Агаты Александровны», принялась руководить переносом холодильника. На аккуратные замечания сотрудников кухни о том, что так перекроется пожарный выход Лиза каждый раз отвечала, что раз Лушкевич сказала, так тому и быть. А утром нагрянула инспекция.
        Я надеюсь, что после разговора с Михельсоном управляющий и администратор успокоятся и подставы прекратятся. Сомнений в том, что все происходит с подачи Ильи у меня нет. Вот только не ясно, за что он на меня взъелся.
        Кристиан за день больше не пытается обвинить меня во всех проблемах ресторана, а Илья и Марк не появляются в кухне, поэтому мы спокойно отрабатываем смену, и нежеланных встреч мне удается избежать.
        Поглощенная раздумьями о сегодняшней ситуации, я открываю дверь и спотыкаюсь на пороге от ароматов, которые разносятся по всей квартире.
        - Тема? - я ожидаю встретить дома что угодно, кроме запаха… Что это? Паэлья?
        Артем, выходит из кухни с лопаткой в одной руке, а другой приветливо машет мне.
        - Малыш, ты рано. Ужин еще не готов, но ты проходи, я пока налью тебе вина.
        - Мы кого-то ждем? - я снимаю пальто и прохожу в ванную.
        - Нет, просто решил устроить тебе сюрприз. Марсика, кстати, я выгулял.
        Пока Тема говорит, я открываю кран и не замечаю, что мою руки практически в ледяной воде. Чувство вины за вчерашнее свидание с Марком лавиной обрушивается на меня.
        Вчера я была так зла на Михельсона и себя, что совершенно не вспоминала про Артема. Но сегодня, когда эмоции схлынули, я в полной мере осознала, что чуть было не натворила и от этого мне стало невыносимо тошно. Какие бы ни были между нами отношения, поступить так с Темой я не могу.
        Сил выйти из ванной и посмотреть ему в глаза у меня нет, поэтому я продолжаю с остервенением тереть руки, пока они не становятся практически малиновыми. Но дольше прятаться не получается. Радостный Артем залетает в ванную комнату и звонко целует меня в щеку.
        - Агатка, я так тебя люблю, ты же знаешь, да? Прости, я порой веду себя как урод, но ты все терпишь и любишь меня таким какой я есть.
        Я киваю на каждое его слов как заведенный болванчик и послушно следую на кухню, пока Тема продолжает распинаться.
        - Я вот решил, что пора меняться. Ты заслуживаешь этого. Поэтому сегодня мы начнем с романтического ужина, а уже на завтра у меня запланировано три собеседования.
        От неожиданности, я чуть не запинаюсь об собственные ноги.
        - Правда?
        - Ага. Думаю, что в этот раз все пройдет удачно и вечером тебя дома будет встречать больше не безработный юрист Артем Макарский.
        Я обнимаю Тему за шею, не в силах поверить в то, что слышу. Только радость от этой новости портит вина, которая тяжелым камнем ложится мне на сердце. Хочется отмотать время вспять и никогда не переступать порог ресторана “Есенин”, не видеть Марка, не терять контроль рядом с ним. Но ничего уже не изменить, поэтому мне стоит четко обозначить дистанцию между нами и спокойно жить дальше. Окончательно убедившись в правильности этого решения, я прохожу на кухню.
        Артем усаживает меня за стол, на котором в вазе стоят бордовые розы и уже разлито по бокалам мое любимое вино. Он раскладывает паэлью по тарелкам и садится напротив. Мы ужинаем в тишине. Тема выглядит так, словно о чем-то задумался. А я не знаю как смотреть ему в глаза, поэтому с интересом разглядываю содержимое тарелки. Наконец, когда паэлья доедена, а посуда убрана в посудомойку, Артем, подходит и садится на корточки передо мной.
        - Малыш, - он нервничает, и я не понимаю почему. - Я хочу, чтобы в нашей жизни начался новый этап. Ты во многом была права. В том числе, того, что касается работы, поэтому я хочу стать лучше. Я хочу меняться ради тебя. Ради нас. Главное, чтобы ты не переставала в меня верить. Потому что только это придает мне сил.
        Артем становится на одно колено и осознание того, что он собирается сделать, обрушивается на меня словно мешок с мукой. Мне хочется вскочить и убежать, но я приросла к стулу и словно в замедленной съемке смотрю как Артем достает из кармана джинсов бархатную коробочку и открывает ее. Внутри на подушечке лежит кольцо. Я отвлеченно разглядываю как бликует свет в бриллиантовых гранях и подношу руку ко рту. В ушах начинает шуметь кровь.
        - Малыш, - я поднимаю глаза на Артема, понимая, что половину его речи, просто прослушала. - Ты же не перестанешь в меня верить?
        Я киваю, не осознавая, что он пытается мне сказать.
        - Так что, малыш, ты согласна выйти за меня?
        Едва эти слова срываются с его губ, я понимаю, что пути для отступления у меня нет. Только почему-то вся решимость, держаться от Марка подальше куда-то испаряется, и мою душу начинает разрывать на тысячи маленьких осколков от противоречивых желаний и эмоции. Я не способна разобраться в себе, не готова принимать таких ответственных решений, не собираюсь снова плакать из-за Марка, не хочу чувствовать вину. Я хочу просто спокойно жить. И пока все эти мысли ураганом проносятся в моей голове, я смотрю в карие глаза Артема, полные ожидания ответа и любви ко мне, и произношу лишь одно слово.
        Глава 23. Марк
        - И ты ей веришь? - кричит на меня Илья.
        За Агатой минуту назад хлопнула дверь, и мы остались втроем.
        - Вполне, - киваю я еще не прошедшей головой. - У тебя есть доказательства в обратном? Можем пригласить Лизу, спросить у нее. Хотя не уверен, что услышим что-то внятное, кроме отговорок в стиле - я что-то не так поняла. Скажи, это была твоя идея?
        Илья зеленеет и сжимает руки в кулак. Я сижу за своим столом, Кристиан развалился на диване, а он стоит напротив нас. Врать не в стиле Агаты. Я могу обвинять ее в чем угодно, но только не в вранье. Она искренне злится на меня за что-то - это факт. Не договаривает почему, но не врет. Я до конца не понимаю какую игру ведет Илья, но в том, что она направлена против Агаты, я уверен на сто процентов. Ему изначально она не понравилась, и он не оставляет попыток ее извести. Только зачем?
        - А я тут причем? - сквозь зубы произносит Илья.
        - Тебе не нравится Агата, хотя я просил наладить с ней отношения. Но тебе нравится Лиза, с которой вы спите, хотя я просил порвать с этой порочной связью на работе. И вот, Лиза и Агата фигурируют в одной, крайне неловкой, ситуации, которая обошлась нам о-о-очень дорого. Совпадение? Не думаю.
        Краем глаза я замечаю, как Кристиан начинает ерзать на диване. Он убирает руку со спинки, а правую ногу с левой. Придвигается вперед, и кладет локти на колени, сцепив руки в замок. Похоже, разговор его заинтересовал.
        - Всего лишь совпадение, - произносит уже красный от злости Илья. - И как ты говоришь - у тебя есть доказательства?
        - А у тебя разве нет камер на кухне? - поворачивает ко мне голову Кристиан.
        - Есть. Только что они докажут? - усмехаюсь я.
        - Ну тогда, разговаривать тут особо не о чем, - пожимает плечами Кристиан. - До правды мы все равно не докопаемся. Я надеюсь, Марк, что это был единичный случай. Ресторан уровня Мишлен не может себе позволить огрехи в пожарной безопасности.
        - Естественно, нет, - я чувствую, как моя голова окончательно проходит и тихо радуюсь этому. - Это была череда нелепых совпадений…
        - И дорогих! - вставляет Кристиан.
        - Да, и дорогих. Думаю, все сделали выводы из сложившейся ситуации, - я пристально смотрю на Илью и тот отводит взор.
        Оставшиеся полдня субботы, я мотаюсь по крайне важным для моего бизнеса встречам. Из-за конференции график поехал, а я не привык отменять что-то важное из-за выходных дней. Такой пунктик, что поделать.
        Заботы заставляют отвлечься, и я почти не вспоминаю про Агату. А тут еще приходит сообщение от Люси с мольбами о встрече. Я слабо себе представляю что мы можем обсуждать, но особых планов у меня нет, поэтому мы договариваемся на ужин в шесть в «La Vue».
        В ресторан я приезжаю за десять минут до назначенного времени. Выбираю столик у окна и успеваю заказать себе поесть. Люси, как обычно, опаздывает. Что ж, это в ее стиле. Человек, который не может организовать порядок в собственном ящике с бельем, не способен организовать свою жизнь, в принципе.
        Она появляется в пятнадцать минут седьмого. Черные прямые волосы до поясницы распущены и развиваются, как парус, при каждом повороте головы. Черное платье в обтяжку гораздо выше колен и прикрывает только самое драгоценное. Сиськи, как обычно, на выкате и постоянно стремятся покинуть внушительный вырез. Черные колготки, красные туфли на высокой шпильке и красный жакет. Вид максимально блядский из всех возможных. За несколько дней я уже от такого отвык. Вчерашний мой алкотур не в счет.
        - Привет! - радостно кричит Люси и тянется поцеловать меня, но я отстраняюсь.
        Девушка нисколько не расстраивается и плюхается на стул напротив меня.
        - Ты уже заказал? - спрашивает она таким тоном, как будто никакого разрыва и не было. Как будто мы все еще встречаемся.
        - Я да, - коротко отвечаю я.
        - Ну вот. Теперь тебе принесут еду раньше, чем мне, - надувает губки Люси, утыкаясь в меню. Как я вообще мог с ней жить? - Я жутко голодная, готова слона проглотить. А что ты заказал?
        - Стейк.
        - А попить?
        - Зеленый чай.
        - Сегодня же суббота. А как же расслабиться после трудовой недели?
        - Вчера расслаблялся, мне хватило.
        - Я знаю. Мне сказали ты был в Ричмонде.
        - От твоих шпионов не спрячешься, - обескураженно мотаю головой я.
        - А то, - радостно заливается хихиканьем Люси. - Я буду карбонару и зеленый чай, - говорит она официанту, протягивая ему меню.
        - Вечер субботы и зеленый чай? - усмехаюсь я.
        - Да. Не буду пить одна, - снова хихикает Люси.
        Повисает неловкое молчание. Я смотрю в окно, она на меня. Зачем я сюда пришел?
        - Коть, я скучаю, - жалобно скулит Люси.
        Что и следовало ожидать.
        - По мне или моей карточке? - вскидываю бровь вверх я, повернув на нее голову.
        Она смотрит на меня так жалобно. Ее губы трясутся, а брови сошлись где-то на переносице. Вот-вот заплачет. Ох, уж этот цирк.
        - Ну какой карточке, дурачок? - снова жалобный тон. - За эти дни я много думала. И поняла, что мы просто созданы друг для друга. Мне было так плохо. Я же люблю тебя.
        Я закашливаюсь и делаю глоток воды из бокала, что стоит на столе. Лучше она ничего не могла придумать?
        - Чего? - все еще кашляя, спрашиваю я.
        - Я серьезно, - снова скулит Люси. - Нам было так хорошо вместе. Мы же круто проводили время. Тусили в клубах, путешествовали, круто трахались. Ты так невероятен в постеле. Мне тебя не хватает.
        Я чувствую, как ее босая нога лезет к моей ширинке.
        - Коть, ты лучший из всех мужиков, что у меня были.
        - Спасибо, конечно, за комплимент, - я убираю ее ногу на пол. - Но я, пожалуй, пас. Давай просто поедим.
        На следующий день приходит сообщение от детектива, что тюфяк Агаты ходил в ювелирный магазин, а потом в продуктовый. И, судя по содержимому пакетов, он готовил романтический ужин. Эта новость заставляет меня окончательно проснуться и принять решение ехать в «Есенин» немедленно. Наскоро приняв душ, я одеваюсь и завтракаю на ходу сэндвичами, благо вчера заказал себе готовой еды на неделю.
        У Олега выходной, а дергать его внезапно я не люблю. Поэтому беру Хаммер и несусь по утреннему Питеру, разрезая лужи, оставшиеся после вчерашнего дождя. На последнем светофоре, до меня вдруг доходит, что сегодня воскресенье, и, скорее всего, у Агаты выходной. А следом приходит мысль - зачем я вообще подорвался? Ответа на которую у меня нет. Неведомая сила потянула, и я поддался ей, потеряв голову. Агата Лушкевич, что ты со мной делаешь?
        Облегченно выдыхаю, когда вижу Кайен девушки у служебного входа и паркую свой Хаммер рядом. Так, и что дальше? Кольцо у нее на пальце. И? Снова нет ответов на простые вопросы. Я решаю действовать по обстоятельствам.
        Я нахожу ее на шефской кухне. Вместе с су-шефом они что-то обсуждают, склонившись над меню. В этом чепчике и белом поварском кителе она выглядит так мило, что я останавливаюсь в дверях, опираясь на косяк плечом, и какое-то время просто стою. Агата чувствует мой взгляд и поднимает голову. Только что расслабленное лицо становится обеспокоенным. Она выпрямляется. Андрей, заметив меня, следует ее примеру.
        - Не ожидали увидеть тебя в воскресенье утром, Марк Давидович, - вместо приветствия произносит Агата, скрестив руки на груди.
        - Здравствуйте, Марк Давидович, - кивает су-шеф.
        - Да я и сам не ожидал. Со сном последнее время проблемы, - отвечаю я девушке. - Здравствуй, Андрей.
        - Мы вроде бы все обсудили, - говорит Андрей, глядя на Агату. - Я пойду?
        - Да, иди. Спасибо, - кивает девушка.
        Су-шеф удаляется, а я подхожу ближе. На безымянном пальцем правой руки девушки блестит кольцо из белого золота с малюсеньким камнем. Мир внутри обрывается. Легкий холодок поднимается по спине и взъерошивает волосы на затылке. Значит, правда.
        - Тебя можно поздравить? - свожу брови к переносице.
        Агата теряется, смотрит на руки и торопливо убирает их за спину. Я же уже все видел, какой смысл?
        - Это не совсем ваше дело, Марк Давидович, - неуверенно произносит она.
        Я подхожу вплотную к ней и смотрю сверху вниз, глаза в глаза. Ощущаю ее горячее дыхание на шее. От нее, как всегда, пахнет жасмином и… холодом. Я растерян, но стараюсь не терять самообладания. С другой стороны, что еще я ожидал здесь увидеть?
        - А мне кажется оно касается меня напрямую, - низким голосом говорю я.
        - Моя личная жизнь - работы не касается.
        - А как же два прекрасных свидания и нежности на парашюте?
        Агата закатывает глаза и отходит в сторону. Она останавливается в трех метрах от меня у холодильника и оборачивается. Я вижу, что она растеряна и не хочет обо всем этом говорить. Но мне жизненно необходим этот разговор. Эта девушка словно наваждение для меня.
        - Что ты хочешь услышать от меня? - устало спрашивает Агата.
        - Правду, - уверенно отвечаю я. Хочу сделать шаг вперед, но девушка жестом останавливает меня. Я покорно соглашаюсь и опираюсь на столешницу. - Ты ведь была искренней, когда целовала меня. Но стоило поцелую закончиться, ты стала холодной, как лед и убежала. Это что, какая-то форма защитной реакции?
        - Знаешь, а я ведь на секунду тебе поверила, - щурится Агата.
        - Почему только на секунду? Я был искренен.
        - Вот именно, ты всегда искренен. А потом оказывается, что у тебя есть дела поважнее, жопа пофактурнее, сиськи побольше. Ты такой какой ты есть, Михельсон.
        - С чего вдруг такие выводы?
        - А ты и правда совсем не помнишь, да?
        Я окончательно перестаю врубаться в происходящее. Что я должен вспомнить? Может у нее все-таки проблемы с головой? Это бы многое объяснило.
        - Я был бы не против намека. Хотя бы маленького.
        - Лето 2008. Новолисино. Друг Кирилл притаскивает тебя на дачу к своей девушке.
        Что? Пару секунд я осознаю услышанное… Не может быть! Агата Самсонова? Но как? Она совсем не похожа. И… Черт, как я мог так лохануться. В принципе, как и в прошлый раз. Это самое черное пятно на моей биографии за которое мне до сих пор стыдно.
        - Вижу ты вспоминаешь, - удовлетворительно кивает Агата. - Давай, вспоминай дальше. Как охмурил меня, как заставил в тебя влюбиться, как трахнул и бросил потом. Ну? Проясняется?
        Я слегка опускаю глаза в пол, потому что мне снова стыдно, как и тогда.
        - Почему сразу не сказала? - спрашиваю я.
        - Что именно?
        - Что это ты. Еще на собеседовании.
        - Зачем? Если ты меня не узнал, то и флаг тебе в руки. Я же не подозревала, что ты снова попытаешься затащить меня в постель.
        - Я не пытаюсь затащить тебя в постель, - тихо говорю я.
        - А когда тогда все это называется? - всплескивает руками девушка.
        - Не знаю, - пожимаю я плечами. - Притяжение?
        - Ага, к кровати.
        Меня раздражает, что она все сводит к постеле. Как будто мне только одного и надо. Эта мысль немного приводит меня в себя.
        - Да, я знаю, что сделал тебе больно тогда…
        - Больно? Да ты разорвал меня на мелкие кусочки! Я два года собирала себя обратно с помощью Верки.
        Я беру себя в руки и подхожу к ней, она снова отступает.
        - Лучше не подходи!
        Меня не остановить. Ее поведение теперь становится абсолютно понятно. Я в два шага настигаю ее и хватаю в свои объятия. Она бьет меня по груди, по щекам, по рукам, пытается вырваться изо всех сил и тихонько взвизгивает. Когда ее лицо пролетает мимо моего я прижимаю ее сильнее и впиваюсь своими губами в ее. Она пытается вырваться и отстранить голову, но я гораздо сильнее.
        Звон упавших на пол приборов заставляет меня отлипнуть от губ Агаты. Я смотрю на дверной проем и едва успеваю заметить убегающий силуэт администратора Лизы. Интересно она все видела и слышала или только часть?
        Агата вырывается из моих рук, одаряет звонкой пощечиной и убегает.
        Глава 24. Марк (14 лет назад)
        Днем я встречаюсь с Агатой. Мы гуляем по городу и разговариваем обо всем. Мне нравится эта девушка. Она начитанная, умная и такая уютная. С ней я чувствую себя очень комфортно. Она как будто создана для того, чтобы просто хорошо проводить вместе время. Никаких понтов, никаких претензий, с ней я отдыхаю. Я таких никогда не встречал. И в ней все вроде прекрасно, но вот фигура… Ей бы похудеть килограмм на двадцать, чтобы хоть как-то соответствовать моему статусу.
        Дело в том, что мой состоятельный папенька в пятом классе определил меня в крайне элитную школу. В принципе все богатые папочки разных мастей отдавали туда своих избалованных детей. Я никогда не считал себя избалованным, но меня всегда окружал статус. Дома, в школе, в компании друзей. И вот у всех них модели с ногами от ушей. У некоторых даже по две. Из всех, только, пожалуй, у Кирюхи - моего одноклассника из старой школы и соседа - девушка самая что ни на есть обычная. Но Кирюха не в счет.
        И вот если бы не Кирюха, я бы так и не встретил Агату. Я только разошелся с Крис, и разрыв был крайне болезненным для меня. Мне тогда в принципе не везло. Машина сломалась, и приходилось ездить на раритетной отцовской девятке, которую он держал у себя из ностальгии. Но такой образ просто парня, очень подействовал на Агату, и я всеми силами старался его поддерживать. Он как будто добавлял мне шарма, которого у меня никогда не было. Снимал всю шелуху, и я мог быть самим собой. Поэтому мне с ней так легко, я делюсь своими самыми сокровенными мечтами и фантазиями, а она во всем меня поддерживает. Такую заботу я чувствовал только от матери. От отца этого, конечно, не было. Для него я должен быть успешным и богатым, первым во всем, лучшим для всех. Достойным продолжением рода. Агате же я нравлюсь таким, какой есть на самом деле, с глупыми фантазиями открыть свой ресторан. И…
        Кажется, она влюбилась в меня…
        Мне неловко от этого, потому что не могу ответить на ее чувства взаимностью. Ну, серьезно. Фитнес-тренер повесится, когда ее увидит, в ужасе от масштаба предстоящей работы. Да, нам хорошо, но как друзьям.
        Агата подворачивает ногу и мне приходится везти ее в травмпункт, а потом и домой. При этом, когда она предлагает пойти к ней, в ее глазах столько жалости и мольбы, что я сдаюсь. Я прекрасно знаю, чем закончится такая посиделка и мне крайне неловко. Все-таки разбивать ее сердце в мои планы не входит. Но, когда доходит до дела, я так возбуждаюсь, что уже не могу совладать с собой. Длительное воздержание от секса дает о себе знать. И мне плевать на ее внешность, на ее вес и жалостливое выражение лица. В этот момент мне так хорошо. Кажется, и ей тоже.
        Когда я иду в ванную, оставляя ее одну в комнате отдаваться сладкой неге, то обнаруживаю на презервативе и основании члена следы крови. Черт! Она была девочкой? Сердце начинает колотиться от страха и, кажется, вот-вот выскочит из груди. Этого мне еще не хватало! Получается она отдала меня самое сокровенное, что у нее есть. А я с ней переспал просто потому, что… Просто потому, что у меня уже месяц никого не было.
        Холодные капли пота выступают на лбу. Я снимаю презерватив, завязываю и заворачиваю в туалетную бумагу. Эту улику нужно забрать с собой. Чтобы избавиться от крови до конца, приходится залезть в ванну и тщательно смыть с себя остатки нашей встречи. Я не знаю каким полотенцем можно вытереться, поэтому хватаю первое попавшееся и через пять минут выхожу из ванной. Агата лежит в полудреме на разложенном диване. Она выглядит очень расслабленной и умиротворенной. Я не знаю, как лучше поступить в этой ситуации, но ложусь рядом. Она тут же утыкается мне в плечо, легонько кусает за него, а потом укладывается на груди. Я кладу свою руку сверху.
        - Тебе понравилось? - я не знаю, что спросить, и это первое что приходит на ум.
        - Очень, - глупо хихикает Агата.
        Черт! Лучше бы ты сказала, что это был самый ужасный момент в твоей жизни. Я бы не обиделся. Честно. Разговор заводить не хочется. Только сейчас приходит осознание того, какой ужасной ошибкой был наш секс. У наших отношений нет будущего. По крайней мере, я его не вижу. А она видит. Черт, черт и еще раз черт! Она ведь уже наверно нафантазировала себе невесть что…. Зачем я вообще в это вляпался?
        Дыхание Агаты выравнивается, и я чувствую, как все реже начинается вздыматься ее грудь. Вот, кстати, грудь у нее отличная. Этого не отнять. Каждый ее вздох щекочет теплым дыханием волосы у меня на шее. Мне приятно, и я даже на секунду задумываюсь - «А что, если?». Что если наплевать на все условности и все-таки попробовать? Тут же приходят в голову удивлённые взгляды друзей, смешки за спиной и, конечно, обсуждение того, как я не смог найти себе никого получше. Да и я сам. Смог ли?
        Нет.
        Как будто в подтверждение моих слов приходит смс-ка. Я читаю ее, стараясь держать телефон так, чтобы его случайно не увидела Агата.
        Крис!
        - Марик, я соскучилась!
        Крис… она такая красивая…
        - Я тоже, зай!
        - Забери меня. Покатаемся немножко.
        - Какие вопросы, Крис. Сейчас буду.
        Я одеваюсь, стараясь действовать как можно тише. И ухожу, закрыв за собой дверь.
        - Привет, Крис!
        Я плюхаюсь на диванчик в кафешке в центре города рядом со стройной шатенкой. Она фантастически красива! Длинные ноги, длинные волосы, длинный ресницы! Модель, не иначе. В купе с этим - маленькая упругая грудь, которая ей нереально идет, и которую я так до сих пор и не видел, только трогал. Но все у нас впереди.
        Крис услужливо подставляет щеку для поцелуя. Я тянусь к ней и на полпути останавливаюсь.
        - А может все-таки в губы? - игриво дергаю бровями. - Мы же все-таки снова встречаемся.
        - Нет, Марик, ты еще не прощен до конца, - надувает губки Крис. - Забыл?
        - Честно говоря, я так и не понял, что тебя не устроило. Я же сразу сказал, что это слишком дорогой телефон, - пожимаю плечами я, откидываясь на спинку диванчика и, как бы невзначай, кладу свою руку за ней.
        Звонок на телефон. Агата. Я морщусь и выключаю звук. Да, два дня назад нам было хорошо, но это же не значит, что нужно названивать каждый час.
        - Я думала ты так хочешь сделать мне сюрприз, - кривится Крис. Обладая чертовски правильными чертами лица, ей так очень не идет. И тем не менее, такую гримасу я вижу очень часто последнее время. - И ждала его себе на именины.
        - Не такой уж и значимый праздник, - пожимаю плечами я, и только после понимаю какую глупость совершил.
        - Что? - кричит Крис и вскакивает на свои совершенные ноги. Ох, как я жду, когда они окажутся у меня на плечах. - То есть тебя на меня плевать, так? Ты даже не можешь купить своей девушке телефон на праздник ее имени, так?
        Я вскидываю руки как будто сдаюсь.
        - Тихо-тихо-тихо! Я этого не говорил. Я только выразил свое мнение по поводу этого праздника.
        - Ой все, - машет рукой Крис и, пнув мои ноги, стремительно вылетает из кафешки.
        Звонки от Агаты с завидной регулярностью в каждый час раздражают мой телефон и меня вот уже три дня. Количество смс-ок уже перешагнуло отметку сто, но я ни одну из них не прочитал. Я не хочу знать, что у нее на душе сейчас, потому что боюсь, что представляю себе это слишком слабо. В какой-то момент приходит мысль, что она вдруг покончит с собой, но я тут же отгоняю ее от себя. Она не так глупа, чтобы проститься с жизнью из-за какого-то парня. А я, даже если возьму трубку от нее, не знаю, что ей сказать. Иди похудей так знатно, а потом может и поговорим - тут явно не подходит.
        Звонки прекращаются, что меня очень сильно пугает. И я решаюсь позвонить Кирюхе.
        - Привет. Ты куда пропал? Мы тут все переживаем за тебя, - говорит хриплый голос друга в трубку.
        - Прости, брат. Меня отец тут припахал, - пытаюсь выкрутиться я.
        - Не заливай, - зло говорит Кирилл. - Уж мне-то можно сказать как дела обстоят на самом деле. Меня здесь обложили со всех сторон. Вера, Агата… И вообще я сам переживаю как бы. Ты трубки почти неделю не берешь. Что там? Опять Крис?
        - Прости, брат, - повторяю я. - Да, мы с Крис снова вместе. Она мне написала и… как-то закрутилось…
        - Пооонятнооо, - протягивает Кирилл. - Ну, я так и думал. Но мне-то мог хотя бы ответить.
        - Да там то одно, то другое… В общем, не получалось. Как Агата? - перевожу тему я. - С ней все в порядке?
        - Сам как думаешь?
        - Думаю нет. Но она ничего с собой не сделала?
        Кирилл заливисто хохочет.
        - Ну у тебя и самомнение, Михельсон! Нет, руки она на себя не наложила. Только линолеум в квартире ее отцу придется скоро менять. Потому что на нем уже довольно четко видна дорожка к холодильнику. Ей очень плохо.
        Я стою перед дверью квартиры Крис и сжимаю в руках коробку с новый айфоном третьего поколения. Он только вышел и произвел просто фурор у всей богемы Питера. Мы уже две недели как снова вместе, но она постоянно обижается на всякие мелочи и не перестает тыкать в то, с каким старым и разбитым телефоном ей приходится ходить. Да, за это время мы спали несколько раз и секс был просто фантастическим. А в последний раз она вообще вытворила такое, что я решил все-таки побаловать ее, хоть это и не в моих правилах. И честно говоря, мне не терпится его подарить. Поэтому я решаю приехать прямо к ней, не дожидаясь вечера.
        - Марик? Чего так рано?
        Девушка, закутанная в простыню с головой, смотрит на меня просунув голову в проем между дверью и косяком.
        - Уже два часа дня, - усмехаюсь я. - Вставай, лежебока.
        - Сколько хочу, столько и сплю, - огрызается Крис.
        - Ладно-ладно! Войти-то можно?
        Девушка услужливо открывает дверь. Я прохожу на довольно тесную кухню ее съемной квартиры и сажусь за стол.
        - Я сейчас, - бросает Крис и упархивает в ванну.
        Через двадцать минут томительного ожидания, она выходит проснувшейся, свежей и с уже накрашенными ресницами. И даже так она выглядит просто невероятно. Уж чем-чем, а внешностью ее природа не обделила. Я предполагал, что она провозится в ванной гораздо дольше и уже заварил себе чай.
        - Сваришь кофе? - спрашивает девушка, залезая на табуретку с ногами.
        - Без проблем, - тут же подскакиваю я.
        Я засыпаю молотый кофе в турку и ставлю на плиту, предварительно залив водой.
        - А вообще я не просто так приехал. У меня для кое-что есть, - заговорщически произношу я.
        - Мммм, как интересно, - протягивает девушка.
        Жестом фокусника я достаю из внутреннего кармана пиджака коробку с телефоном и показываю ей.
        - Аааааа! Это айфон! - визжит Крис, подскакивает с табуретки и хлопает в ладоши прыгая на одном месте.
        - Да, тебе.
        Она хватает коробку и тут же прыгает на меня, закидывая ноги мне на бедра. Ее губы страстно касаются моих, а язык тут же проникает мне в рот. Такой горячий и влажный.
        Сексом мы занимаемся прямо на кухне. Все проходит так же фантастически, как и в прошлый раз. Только тогда не было запаха сожженного кофе.
        На следующий день приходит смс от нее.
        - Нам надо расстаться.
        Больше мы никогда не виделись. Больше я никогда не дарил никому подарки.
        Глава 25. Агата
        Вот уже целую неделю Марк не показывается в “Есенине”, и я не знаю как к этому относиться. С одной стороны - я рада, что между нами все прояснилось, с другой - как последний разговор отразится на совместной работе совершенно не ясно. По хорошему, мне надо бы уволиться из “Есенина”, но я не могу. И причина, если честно, уже даже не в звезде. Я не могу отрицать очевидное притяжение между нами с Марком. И даже если будущего у нас нет, мысль о том, что я больше его не увижу, неприятно царапает меня изнутри. Но решение относительно нас я приняла.
        Я гуляю с Марсиком на площадке для собак в парке около дома и вдыхаю воздух, пропитанный весной. Май в Питере это толпы туристов, корюшка во всех заведениях и аромат сирени по всему городу. Пока Марсик бегает по площадке с другими собаками, я стою в сторонке от их хозяев и предаюсь размышлениям. Мне показалось или Марку и правда стало стыдно, когда он вспомнил меня? Вот только что это меняет? Время назад уже не повернуть, и мое разбитое сердце не вылечить.
        Когда я вылетела из Веркиной ванной четырнадцать лет назад, Кириллу ничего не оставалось, как рассказать мне, о том, что Марк вернулся к своей бывшей девушке. Той самой, что бросила его перед вечеринкой. Я прорыдала неделю, не вылезая из постели. Перестала есть, ходить на работу и отвечать на звонки от друзей. У меня появились проблемы с едой и с доверием. На нервной почве я набрала вес и у меня началась булимия. И если бы не Вера, которая с настойчивостью танка обивала порог моего дома в стремлении привести меня в чувства и собрать осколки моей души, я бы не справилась. Не знаю как мне хватило сил не бросить учебу, потому что она спустя огромное количество времени помогла мне хоть немного прийти в себя и заняться собой.
        Мой бывший муж стал первым парнем, кому я смогла довериться, лишь спустя два года после Марка. Очень быстро я вышла замуж за Сережу Лушкевич и так же быстро с ним развелась. Не сложившаяся личная жизнь сподвигла меня бросить все силы на карьеру. Я уехала учиться во Францию, потом в Швейцарию, недолго поработала в Дании и вернулась на родину, имея за спиной, разбитое сердце, неудачный брак, огромный опыт работы и большие амбиции. А еще непоколебимую уверенность в нашей с Веркой дружбе. И надо же мне было спустя четырнадцать лет снова встретить Михельсона. Да не просто встретить, а самой прийти к нему. Дура. Набитая дура!
        Марсик подлетает ко мне и, привычным движением, ставит лапы на штаны. Сегодня у меня выходной, и я никуда не тороплюсь, поэтому на мне старые, местами потертые, джинсы, куртка, в которой я гуляю исключительно с собакой и небрежный пучок под капюшоном. Пока Марсик скачет вокруг меня, я смотрю на часы и решаю, что пора идти домой. Скоро должен вернуться Артем с очередного собеседования, и мы собирались поехать за покупками. Найти работу оказалось сложнее чем он думал и, мне кажется, его энтузиазм постепенно сходит на “нет”. Но я поддерживаю его изо всех сил.
        Мы с псом подходим к подъезду, когда я слышу знакомый низкий голос, зовущий меня по имени. Целую неделю я не слышала его. Сердце екает, и мне хочется, как маленькой, забежать в подъезд и закрыть дверь на замок, но я не спеша разворачиваюсь и смотрю на Марка, облокотившегося на свой Хаммер. И как я его не заметила?
        - Привет, - он выглядит немного неуверенно, словно ожидает, что я прогоню его.
        - Зачем ты приехал?
        Марсик дергает поводок, не понимая чем вызвана заминка и почему мы все еще не идем домой к миске с кормом.
        - Поговорить. И извиниться.
        - Тебе не надоело извиняться? - я шикаю на пса, и он ненадолго успокаивается.
        - Если я не сделал этого тогда, то значит сделаю сейчас.
        Я смотрю на мужчину перед собой и пытаюсь унять сердцебиение. Несмотря на все доводы разума, при виде Марка, сердце начинает биться быстрее. Сегодня он совсем не выглядит как владелец ресторана. Свободные спортивные штаны и дутая куртка делают его похожим на одного из миллиона прохожих в этом городе. И ему это чертовски идет.
        - Марк, прошу. Давай просто забудем. Не надо никаких извинений. И разговоров тоже больше не надо, - я рефлекторно кручу помолвочное кольцо на безымянном пальце. - Я не хочу уходить из ресторана, но чтобы мы могли дальше работать, ты должен оставить меня в покое.
        Марк делает шаг ко мне.
        - Я не могу. Я хочу, чтобы у нас появился шанс.
        Я невесело смеюсь.
        - Какой шанс? О чем ты, Михельсон? Ты уже переспал со мной, хоть и не помнишь этого. Можешь сделать очередную зарубку и двигаться к новым победам.
        Глаза Марка темнеют от злости, и он в два шага преодолевает расстояние между нами. Марсик, обрадованный новому человеку, прыгает на мужчину, оставляя следы грязных лап на его серых штанах. Марк не замечая пса, резко наклоняется и нависает надо мной.
        - Я. Не. Хочу. Затаскивать. Тебя. В постель, - отрывисто цедит он. - Как же ты не поймешь? Ты нравишься мне. По-настоящему нравишься! И я хочу, чтобы ты дала мне всего лишь один гребаный шанс это доказать!
        Сердце замирает. Я не хочу ему верить. Не могу. Я отрицательно мотаю головой и делаю шаг назад, дергая поводок. Но оказывается, что Марсик пару раз успел обежать вокруг нас и, отступая от Марка, я начинаю падать, запутавшись в поводке. Михельсон ловит меня за локоть и рывком притягивает к себе. Его губы останавливаются в опасной близости от моих. Он смотрит мне в глаза и тихо произносит:
        - Всего один шанс. Пожалуйста.
        Когда Артем заходит домой, я стою на кухне, разглядывая улицу с высоты восьмого этажа. Марк уехал, так и не добившись от меня ответа, который хотел услышать. Но я все еще ощущаю его запах и чувствую дыхание на моих губах. Я запуталась и совершенно не представляю как распутаться обратно. Я слышу как хлопает входная дверь и иду в коридор. Тема отстранено гладит пса и едва ощутимо целует меня в щеку. Выглядит он невесело.
        - Что-то случилось? - я забираю куртку у него из рук и убираю в шкаф.
        - Мне снова отказали, - не глядя на меня, бурчит Артем и проходит на кухню. - Им нужен человек с опытом: “Хотя бы от года. Ну вы сами понимаете”, - он изображает голос рекрутера и дергает за ручку холодильника. - Где я им опыт возьму, если меня никто на работу не берет?
        В руках у Артема оказывает банка с пивом, он резко открывает ее, и я слышу тихое шипение напитка. Это звук моих разбивающихся ожиданий. Он делает несколько больших глотков и садится на стул.
        - Тем, мы же в магазин собирались, - неуверенно говорю я, уже понимая какой ответ меня ждет.
        - Нет настроения. Если хочешь, езжай сама.
        - Но…
        Я не успеваю закончить мысль, потому что Артем встает и грубо отодвигает меня с прохода.
        - Я сказал, у меня нет настроения! Ты не поняла?
        Тема уходит в комнату, и я слышу как начинает гудеть системный блок компьютера. Мне кажется, что кольцо на безымянном пальце раскалилось и обжигает меня. Я опускаю глаза на руку, верчу его и, немного подумав, начинаю собираться.
        Через час, я забираю Верку с детьми у метро и мы отправляемся гулять по торговому центру. Пока Сева и Владик дерутся из-за последней мармеладки, оставшейся в упаковке, мы с подругой решаем куда пойти дальше.
        - Давай сдадим их к Джоки Джоя, а сами посидим в кафе, - Вера глазами, полными тоски, смотрит на дерущихся пацанов.
        - Мы же хотели все вместе повеселиться.
        - Ну вот они там и повеселятся, а я повеселюсь отдельно от них, - Вера выразительно смотрит на меня и продолжает. - И поговорим спокойно. Кажется, есть о чем.
        Я вздыхаю и киваю подруге, соглашаясь с ее предложением. Когда счастливые дети скрываются в недрах развлекательного центра, мы садимся в кафе, недалеко от входа и делаем заказ. Официант быстро приносит напитки и удаляется.
        - Давай, подруга, рассказывай. Почему на счастливом лице невесты не видно счастья?
        Я ловлю себя на том, что снова тереблю кольцо. Как мне объяснить все Вере если я сама не до конца понимаю, что происходит? Я делаю глоток кофе и смотрю поверх чашки на подругу.
        - Слушай, если ты сейчас соберешься с духом и все-таки признаешься мне, наконец, что снова влюбилась в Михельсона, я обещаю, что не поколочу тебя. Ну может только разок, - Вера скрещивает руки на груди и выжидающе смотрит мне в глаза.
        Я вздыхаю и ставлю чашку на блюдце. На несколько минут мне удается отложить мое признание, потому что официант ставит перед нами тарелки с заказом. Но когда он уходит, Вера снова поворачивается ко мне и красноречиво выгибает бровь.
        - Я не знаю, Вер, - я лениво ковыряю вилкой пасту с морепродуктами. - Он приехал сегодня, просил прощения, хотел, чтобы я дала ему шанс.
        - Ну, надеюсь, тебе хватило ума послать его?
        - Да, - я снова вздыхаю. - Я не могу, понимаешь? Не могу, - левая рука уже привычно тянется к кольцу на правой и Верка замечает мое движение.
        - Из-за Артема?
        - Да. Нет… - я хватаюсь за голову. - Не знаю. Но я не могу снова довериться Марку, как бы убедительно ни звучали его слова. Да и что я скажу Артему? Прости, я передумала выходить за тебя? И вообще, давай расстанемся после пяти лет отношений?
        - Ну знаешь, вот тут ты не права. Ты сама говорила, что муж из него не выходит. Он как не работал так и не работает. Пить вот начал. И зачем он тебе тогда?
        - Не знаю, - я пожимаю плечами. - Привычка, наверное. Сегодня он опять пришел злой, как собака, и первым делом схватил бутылку.
        - Вот видишь? Так что Артем не аргумент. Но, - она поднимает указательный палец. - Я согласна, это не отменяет того факта, что Михельсон - козел и веры его словам нет. Он, может и богатый красавчик, но я не хочу во второй раз видеть тебя такой… - Вера многозначительно машет рукой, и я прекрасно понимаю, что она хочет этим сказать.
        Я закусываю губу, не решаясь произнести то, что поняла сегодня у подъезда.
        - Я боюсь.
        - Да ты даже думать об этом не должна!
        - А что если он ошибается в своих чувствах? - я продолжаю, никак не реагируя на ее слова. - Что если поймет, что я нужна ему только потому что отказываю? Он же просто пойдет дальше, снова. А я не готова к этому во второй раз.
        Я замолкаю, пытаясь привести в порядок мысли.
        - Агата, милая, - Верка смягчает тон. - Ты не должна это проверять. Он так или иначе, разобьет тебе сердце. Не сразу, так через год. Люди не меняются, особенно такие, как Марк Михельсон. И боюсь, за эти годы, он стал только хуже.
        - Он невыносим, - я вспоминаю как Марк привез меня прыгать с парашютом и смеюсь. - Просто невыносим! И каждый день доводит меня до исступления. Мне хочется кидаться в него ножами, но еще больше мне хочется, чтобы он целовал меня снова и снова. Просто… - я провожу рукой по лицу. - Он сводит меня с ума. И я не способна хоть немного трезво размышлять, когда он рядом. Это какое-то безумие.
        - Нет, подруга, - Вера ошарашено качает головой. - Это не безумие. Это, кажется, любовь. И я беру назад свои слова. Я тебя все-таки поколочу!
        Мы еще долго говорим с Веркой, вернее она говорит какая я дура, а я лишь соглашаюсь со всеми ее словами. Спустя два часа мы забираем пацанов из Джоки Джоя и успеваем обойти почти все детские магазины. Сева и Влад бережно прижимают к груди свои пакеты с игрушками, когда мы прощаемся с ними у парадной. Я машу на прощание Верке из окна машины и, погруженная в раздумья, отправляюсь домой.
        Через полтора часа я открываю дверь и испуганно вздрагиваю, когда вижу Тему в коридоре.
        - Ты меня напугал. Почему ты стоишь у двери?
        Артем выглядит взбешенным, и я пугаюсь по-настоящему. Краем глаза замечаю что-то в комнате. Что это? Розы?
        - Потрудись-ка объяснить мне, дорогая невеста, какого хрена твой шеф дарит тебе цветы?
        Глава 26. Марк
        Я сознательно не появлялся в Есенине целую неделю. Нужно было разобраться в себе, да и попадаться на глаза Агате не хотелось. Мне стыдно. О чем я только думал тогда? Хотя я был молод, но это вряд ли можно считать оправданием. Всю неделю я занимался другими проектами и понял, что мне действительно не хватает этой девушки. Мысли о ней не покидали голову. И я принял решение увидеться с ней.
        Там, возле парадной Агаты, я увидел в ее глазах смятение. Это дало мне надежду. Ту боль, что я причинил ей четырнадцать лет назад невозможно искупить. Но я постараюсь. Цветы, что я послал ей были только началом. Мне хочется, чтобы она была счастлива.
        Я сижу на заднем сиденье Майбаха. Дверь открывается и рядом садится мужчина в сером плаще. Его зовут Мирон. И это все, что я о нем знаю. Ему явно за пятьдесят, голова полностью покрыта сединами. Морщинистое лицо, крючковатый нос и серые глаза. Он похож на чекиста в отставке.
        Мирон протягивает мне папку.
        - Как он отреагировал? - спрашиваю я, забирая папку из его рук.
        - Был скандал, - ухмыляется Мирон. - А ей цветочки понравились.
        - Как ты определил?
        - Он хотел их выбросить, а она не дала.
        - Он ее не ударил?
        - Нет, что ты. Он на такое не способен. Да и боюсь у него сил не хватит. Мускулистые у него только два пальца правой руки.
        Я открываю папку. Там распечатки стримерского аккаунта тюфяка Агаты. Количество аудитории, подписчиков, пожертвований и все в таком духе. Даже скрин заставки на экране. Выглядит убого, честно говоря.
        - А видео есть? - спрашиваю я.
        - Как он цветы хочет выбрасывать? - усмехается Мирон. - Нет, мы такое не пишем.
        - Нет, я про его эти стримы. Записи наверно где-то есть.
        - А, да. Он сам выкладывает их в на все видеохостинги. Неужели так интересно?
        - Хочется понять, что он за человек.
        - Тюфяк! Самый настоящий.
        Я ржу в голос.
        - Что? - удивляется Мирон.
        - Ты просто читаешь мои мысли.
        - А. Это бывает. Я скину тебе ссылку на эти видосы.
        Я захлопываю папку и убираю ее в карман переднего сиденья.
        - И что мы можем со всем этим сделать?
        - Тебе вариант подороже или подешевле?
        - В данной ситуации я рассмотрю все варианты.
        Мирон снова усмехается, и пожимает плечами.
        - Самый простой - организовать исчезновение.
        - Нет, это точно отметается. Никаких убийств.
        - Ну почему сразу убийство. Просто человек исчезнет. Он будет жить, но никто не будет знать где и как.
        - Давай что-нибудь более органичное. Чтобы исчез, но все поверили и знали где он и как.
        - Это дороже само собой. Но я могу организовать так, что он сам собой отвалится. Сразу предупреждаю, это будет очень, ооочень дорого.
        - Деньги не проблема.
        - Ты удивишься сумме…
        - Пусть так, важен результат.
        - Хорошо, дай мне два дня. Я предоставлю план действий.
        - Без проблем. А вторая моя просьба?
        - Я помню. Вот номер.
        Мирон протягивает мне стикер с одиннадцатью цифрами и, попрощавшись, выходит из машины. Я внимательно смотрю на кусок бумаги. В голове крутятся мысли почему он не мог скинуть его в вотсап. Конспирация? Или он так старомоден? На самом деле просто оттягиваю время. Мне очень не хочется звонить по этому номеру телефона.
        - Спасибо, что пришел, - искренне говорю я и протягиваю ладонь.
        Кирилл жмет руку и садится напротив меня. Мы в какой-то кафешке недалеко от его дома. Место выбирал он сам. Он повзрослел, возмужал и слегка располнел. Мы не виделись десять лет. Просто потерялись и не заметили как. Так бывает, когда у одного семья и дети, а другой с головой в работе. Ситуацию с Агатой мы не обсуждали никогда, за что ему отдельное спасибо. Признаться, я очень надеюсь, что у него осталось ко мне дружеские чувства.
        Кирилл молчит. Пристально смотрит на меня с серьезным лицом. Я замираю.
        - Да, расслабься, - вдруг хохочет Кирилл. - Видел бы ты свое лицо.
        Я смеюсь вместе с ним. Такая дружба не умирает.
        - Ты меня подловил, - со смехом говорю я.
        - Я ждал, когда ты объявишься, - весело говорит Кирилл. - Что там у вас с Агатой? Она тебя простила? Жена мне все уши прожужжала с вашей историей.
        - Значит, Вера в курсе всего… - задумчиво произношу я.
        - И я, как ты понимаешь, тоже. Но что хочешь ТЫ для меня загадка.
        - Мне нужна Агата, - осторожничаю я с подбором слов. - Почему ты ничего не сказал мне тогда?
        - Зачем? Вены она себе не вскрыла, ну поревела недельку вместе с Веркой и все. Кто я такой, чтобы лезть в чужие отношения?
        - И ни разу не подумал, что я мудак?
        - Подумал конечно. Но и что с того? Думаешь я не совершал мудацких поступков? Сколько угодно. К тому же мы были молоды. Ветер в поле, в жопе дым. Тогда мне казалось, что у нас просто разные взгляды на жизнь. И я не ошибся. Но взгляды не стоят того, чтобы рушить дружбу.
        - Да, я всегда ей дорожил, - весомо качаю головой я. - Сколько раз я хотел тебя набрать, встретиться…
        - Я также, но все некогда, то одни заботы то другие.
        - Именно…
        - Так что у тебя происходит?
        Я задумываюсь на мгновение. Но тут же понимаю, что Кирилл остался таким же, каким я знал его всю жизнь. Изменился внешне, а внутри все тот же. А значит ему можно доверять на тысячу процентов.
        - Любовь, брат, - как-то даже горестно произношу я. - Похоже это называется так. И я такого чувства никогда не испытывал.
        - Аж летаешь на крыльях как будто, - подмигивает мне Кирилл.
        - О да. Такое сейчас часто, - усмехаюсь я.
        - Любовь - это всегда хорошо. А теперь говори, что ты хочешь от меня. Я помогу чем смогу.
        - Мне надо, чтоб ты уговорил Веру помочь мне.
        - Это будет сложно…
        Меня снова нет в Есенине неделю. Мне подключили камеры ресторана на домашний ноутбук, и я из любого места наблюдал за происходящим. А посмотреть там было на что. Каждый день на работе Агату ждал сюрприз. В первый день на столе шефской кухни появилось кольцо в бархатной коробочке с запиской короткого содержания «М.М.». После которого мне пришло многозначительное сообщение на телефон.
        - Сдурел?
        И тут же еще одно.
        - Я выброшу его.
        Но по камерам я вижу, как она надевает его на палец и любуется. Женщины… Мне немного не по себе от того, что приходится подглядывать за ней вот так. Это довольно мерзко. Но я ничего не могу с собой поделать, мне нужно убедиться в ее правильной реакции.
        - Выбрасывай, завтра будет еще одно, - отвечаю я ей.
        - Оно полетит туда же. В мусорку.
        - Не страшно.
        - Чего ты добиваешься?
        - Это моя компенсация.
        - Какая еще компенсация?
        - За потерянные четырнадцать лет. Я должен был дарить тебе подарки все эти годы, но из-за своей глупости сбежал. Теперь я восполняю пробел.
        - Почему же не подаришь их лично, восполнятель?
        - Лично ты их точно выбросишь. Возможно, даже в меня. Я не боюсь боли, я ее заслужил. Но теперь, я хочу чтобы ты поняла - мои намерения крайне серьезны.
        - Ничего из этого не выйдет. Я не верю тебе.
        - Что ж, значит, буду дарить тебе подарки до конца своих дней.
        - Лучше отдай нуждающимся.
        На следующий день ей приходит букет цветов прямо в разгар рабочего дня. Большой и красивый. С такой же запиской «М.М.». Персонал в шоке, Агата кажется тоже. Судьбу кольца я так и не знаю, но букет поселился на шефской кухне. Еще через день был курьер у ее машины после рабочего дня. Ей привозят платье от Версаче. Надеюсь, угадал с размером. В торговом центре, где она гуляет с Верой - шарф от Гуччи, о котором она давно мечтала. С шарфом подсказала Вера, которая, кстати говоря, после долгих уговоров согласилась мне помочь. Сначала обещала оторвать яйца конечно, но потом сменила гнев на милость. При этом взяла с меня письменное обещание обставить все свои рестораны мебелью Кирилла. Я всеми руками за.
        Подарки сыплются всю неделю. И я не совсем понимаю, поступаю ли я правильно. Мне кажется, что я подкупаю девушку, но Мирон настаивает на том, чтобы подарки шли непрерывно и в ресторан, и домой. Он принес свой план по исчезновению Артема уже на следующий день после нашей встречи. И мы, согласовав детали, приступили к его реализации. И да, это было действительно очень дорого. Я даже закашлялся от суммы тогда, а Мирон смеялся.
        Я смотрю записи стримов, что ведет этот тюфяк. И это ужасно. Он кричит, визжит и матерится через слово. Выглядит ужасно - в вытянутой майке, часто не причесанный с немытой головой. Через раз бывает пьян, но аудитории это даже нравится. Пишут ему, что так он более раскрепощен и весел. Тот остается доволен и открывает новую банку с пивом. Играет в какую-то мультяшную стрелялку от третьего лица. И я не могу не закрыть лицо ладонью от всего этого зрелища. Никогда не пойму почему взрослые мужики этим занимаются. Но теперь мне придется разбираться в этом, потому что Артем или «Нагибатор3000» как он себя называет - мой новый коммерческий проект.
        Мой фонд заливает в раскрутку его стримов огромные суммы денег и за три дня его аудитория вырастает в три раза. Надо признать, что это дисциплинирует тюфяка. Он уже не появляется в неопрятном виде, почти не пьет во время записи. К концу недели его аудитория вырастает в пять раз и доходит до отметки в десять тысяч. Для меня странно, но у него появляются реальные фанаты и некоторые даже женского пола. Мирон говорит, что его контора посчитала доход Нагибатора за это время и там нарисовалась сумма с пятью нулями. Что ж неплохо.
        Теперь мой выход на сцену. Мои детективы обращаются к Артему, как крупные рекламодатели, которые заинтересовались его стримами и назначают ему встречу. Для секретности даже предоставляют для этого один из своих офисов.
        Артем приходит вовремя. В выглаженной белой рубашке и синем пиджаке. Выглядит воодушевленным и счастливым, но все меняется, как только он видит человека перед собой.
        - Ты? - гневно смотрит на меня тюфяк. Его верхняя губа трясется от злости, руки сжимаются в кулаки. Уже «боюсь»…
        - Сядь, - киваю я на кресло рядом с собой.
        Два кресла, между ними журнальный столик, стоят лицом к окну, за которым, на удивление, солнечный Питер. Такую погоду про себя я отметил, как хороший знак. Тюфяк смотрит на меня с презрением.
        - Отвали от моей жены!
        - Во-первых, она не твоя жена. А во-вторых, если ты спокойно не сядешь, то лишишься и ее, и всего, что у тебя есть сейчас.
        Тюфяк замирает. Губа перестает трястись, но кулаки сжимаются еще крепче. Он садится, поправляя джинсы. Честно говоря он вызывает у меня отвращение. Весь нескладный какой-то, на лицо простоват и вообще… Это я виноват, что Агате пришлось сойтись с таким… тюфяком.
        - Как твои стримы? - спрашиваю я.
        - Не твое дело.
        - Очень даже мое. Они как-никак мой инвест-проект с некоторых пор.
        Глаза тюфяка округляются, ртом он начинает хватать воздух.
        - Да-да, а ты думал вся эта слава тебе с неба упала? Ты думал, что чем-то можешь заинтересовать публику? Пьяный, неотесанный, жалкий. Раскрутить то дерьмо, что ты снимаешь, стоило мне очень дорого. И я так понимаю, что ты жутко доволен собой. Слава, фанаты, деньги. Но сейчас ты можешь всего этого лишиться!
        Глава 27. Агата
        Марк не оставляет меня в покое. Всю следующую неделю он заваливает меня подарками и цветами. Я пытаюсь не реагировать, но это становится все сложнее и сложнее. Когда я вижу кольцо, мое сердце екает. Этот подарок не значит ничего такого, но я не могу удержаться и достаю его из коробочки. Я примеряю кольцо когда пишу Марку, что выкину его подарок в мусорку, и не могу оторвать взгляд от россыпи изумрудов, которые так напоминают его глаза. Усилием воли я снимаю кольцо с пальца и убираю обратно в коробочку.
        Я признаюсь себе, что мне приятно внимание Михельсона. Вряд ли это что-то изменит между нами, но та забота с которой выбраны подарки трогает меня.
        Мы гуляем с Веркой по торговому центру, когда курьер передает мне очередной подарок - шарф от Гуччи, который я давно хочу купить. И это ясно дает понять - вокруг меня уже целый заговор.
        - Ты не хочешь мне ничего рассказать, подруга? - я подсовываю ей под нос кашемировый шарф и выжидающе смотрю.
        Верка невинно хлопает глазами и пожимает плечами, как будто не понимает о чем речь.
        - Вера, не делай из меня дуру, пожалуйста.
        И я очень хочу послушать, что ты скажешь в свое оправдание.
        Верка кривится и снова пожимает плечами.
        - Ты давно хотела этот шарф, такой шанс нельзя было упускать.
        Я ошарашено смотрю на подругу и не могу поверить в то, что она говорит.
        - Кто ты и что ты сделала с моей подругой? А как же твои угрозы кастрировать Марка, стоит ему ко мне приблизиться, а?
        - Ему я сказала точно так же! - Верка не выдерживает и слова начинают литься из нее рекой. - Он позвонил Кире и попросил о встрече. Мне он, конечно, ничего не сказал, стервец. «Ушел по делам, скоро вернусь», и все. Не знаю в подробностях, что они там обсуждали, но Кирилл вернулся домой и с порога заявил, что мы должны помочь Михельсону и все тут.
        Я вскидываю бровь.
        - Они что общались все это время?
        Эта мысль, сильно ранит меня, но я сразу понимаю, что ошибаюсь в своем предположении и Вера это только подтверждает.
        - Думаешь если бы общались, Марк бы не знал какая такая Агата пришла к нему на собеседование. Киря сказал, что лет десять они не общались точно.
        Я медленно выдыхаю через нос и смотрю на подругу.
        - Да не смотри ты на меня так! Я чуть не выгнала его из дома. Закатила грандиозный скандал. Даже разводом угрожала, но Киря все убеждал меня и убежал, в том, что Марк действительно настроен серьезно. И в общем… - Вера замолкает и отворачивается от меня.
        - Что «в общем»?
        - В общем, он любит тебя, Агат, - с тяжелым вздохом продолжает подруга.
        От ее слов я так громко смеюсь, что на нас оборачивается несколько посетителей торгового центра. Ничего глупее от Верки я еще не слышала, но эти слова предательской надеждой оседают внутри меня.
        - Он любит только себя, - я отмахиваюсь от подруги и иду в сторону диванчиков. - Ну еще баб, конечно. Но не в том смысле, которое ты вкладываешь в это слово.
        - Я видела его, - тихо продолжает Вера, следуя за мной. - Он и правда любит тебя.
        Я сажусь на диван и удивлённо смотрю на нее снизу вверх. Почему-то меня охватывает приступ злости.
        - Я тебя не понимаю, - я сжимаю руки так сильно, что ногти впиваются в ладони. - Ты громче всех кричала о том, что люди не меняются, и чтобы я не смела приближаться к Михельсону. А теперь взялась сводить нас? Это, знаешь, ли, по меньшей мере, странно.
        - Ты тоже его любишь, как бы не пыталась убедить себя в обратном.
        Я хочу начать возражать, но Вера жестом заставляет меня замолчать.
        - И даже не вздумай отнекиваться. Я слишком долго тебя знаю. И поверь мне, на лице Михельсона я видела точно такое же выражение. Этот взгляд, ну знаешь… Когда из глаз вылетают розовые мультяшные сердечки.
        Я смотрю на улыбающуюся Веру и, против воли, тоже улыбаюсь. А сердце, от ее слов, начинает ускоряться.
        - И, мне кажется, я все-таки ошиблась. Даже если Марк не изменился прямо сейчас, то он действительно очень хочет это сделать, ради тебя. И ваша любовь заслуживает еще один шанс, - Вера забирает у меня из рук шарф, который я мну все это время, и задумчиво разглаживает. - Но в одном ты можешь быть уверена. Если он тебя обидит, я собственными руками оторву ему яйца.
        Дома меня встречает, как обычно, чем-то сильно недовольный Артем. Спасибо хоть трезвый.
        - Где ты была? - он пристально смотрит мне в глаза.
        - В торговом центре.
        Он смотрит на пакет, в котором лежит шарф и морщится.
        - И не жалко тебе денег на эту ерунду.
        Я никак не комментирую его замечание, прохожу в комнату и застываю на пороге. Она вся заставлена коробками с новой аппаратурой для записи видео. Коробка с микрофоном, новая веб-камера, осветительные приборы, наушники и еще парочка неопознанных мной предметов.
        - Откуда это все? - я обвожу рукой технику.
        - Купил, - Тема пожимает плечами и садится за компьютер. - Я говорил тебе, что когда-то стриминг принесёт мне успех.
        - А работа, Тем? Ты же собирался продолжать ходить на собеседования.
        - Мне некогда. Ты не видишь что ли? Подписчики растут, я нравлюсь людям. Наконец, меня заметили и по-достоинству оценили. А ты опять со своей работой привязалась. Ты никогда в меня не верила, а стоило бы. Вон в комментариях сотни девчонок признаются мне в любви, задумайся над этим.
        От шока я не могу произнести ни слова. Он же это не всерьез? Я качаю головой и молча выхожу из комнаты.
        Артем - еще одно доказательство того, что люди не меняются. И тем сложнее мне поверить в то что Марк способен измениться.
        Я переодеваюсь, зову Марсика и собираюсь с ним на прогулку, пока Тема, напевая себе что-то под нос, с азартом устанавливает новую камеру.
        Стримы Артема действительно начинают приносить ощутимый доход. Он и сам, как будто, изменился. Меньше пьет, больше следит за собой. Но при этом, все время проводит за компьютером. Какие-то постоянные созвоны, общение с фанатами, сами стримы и какой-то рендеринг видео, которым он постоянно занят. Артем так увлечен, что не замечает двух подарков от Марка, доставленных нам домой. Мой жених за неделю отдалился от меня дальше чем за четыре года нашего проживания.
        Через три дня день рождения су-шефа Андрея и я, для порядка, приглашаю Артема с собой, потому что, насколько мне известно, там все должны быть парами. Но Тема, ожидаемо, отказывается, сославшись на важность очередной записи стрима. Внутри себя я выдыхаю, потому что не хочу, чтобы они пересекались с Марком. Если Тема выпьет, это может плохо кончится.
        Через три дня я вхожу в банкетный зал «Есенина». Торжественный банкет по случаю юбилея нашего су-шефа широким жестом организовал Марк. Праздник, на который он собрал всех его друзья, родных и, конечно, коллег. Это совершенно не вяжется с образом Михельсона, и я ловлю себя на мысли, что, на самом деле, почти не знаю его. Все мои заключения относительно него сделаны на основе статей в интернете и нашего неудачного короткого романа. Только за последнее время Марк показал себя совсем не таким, каким я его представляла.
        Я прохожу в зал и оглядываю знакомые лица. В банкетном зале шумно, звучит какая-то зарубежная попса и очень много людей. Но в этой толпе я сразу замечаю Марка. Он выделяется на общем фоне - высокий, красивый, уверенный в себе. На нем темно-серый костюм без галстука, а белоснежная рубашка расстегнута на пару верхних пуговиц. Я вспоминаю тело, скрытое под этой рубашкой и щеки покрываются легким румянцем. Словно почувствовав мой взгляд, Марк оборачивается и безошибочно находит меня в толпе. Я замечаю изумрудный платок, край которого выглядывает из кармана его пиджака и улыбаюсь. На мне платье от Версаче, очередной подарок Михельсона, глубокого изумрудного оттенка. Я наблюдаю как он кивает собеседникам и без труда пробирается сквозь гостей по направлению ко мне. Но его взгляд меняется, когда он замечает кого-то за моей спиной. Я оборачиваюсь. Напротив меня стоит Артем собственной персоной в белой рубашке, которую я ему гладила на прошлой неделе и пиджаке. От удивления я замираю.
        Михельсон не останавливается и широкими шагами подходит к нам, а Тема берет меня под руку. Я чувствую тошнотворный запах алкоголя, исходящий от него.
        - Добрый вечер, Агата, - он кивает и переводит взгляд на Тему. - Представишь своего спутника?
        - Здравствуй, Марк. Познакомься, Артем Макарский, мой жених. Артем, это Марк Михельсон, владелец ресторана «Есенин».
        Взгляд Марка темнеет, он оглядывает Тему с ног до головы, но вежливо протягивает ему руку. Я вижу как играют желваки на лице Темы, но после секундной заминки - от все-таки отвечает на рукопожатие.
        - Я надеюсь, вы хорошо проведете время, - Марк разочарованно смотрит на меня и, кивая, отходит.
        - Мудак, - сквозь зубы цедит Тема, и я закатываю глаза.
        - Что ты здесь делаешь?
        - Ты же сама звала меня с собой. Как я мог оставить тебя одну на этом празднике жизни? - он обводит рукой зал.
        - Ты пьян, - я качаю головой.
        - Да брось, всего-то пара банок пива. Для настроения.
        Я смотрю как он пьяно ухмыляется и вздыхаю. Ничего другого я от него уже не жду.
        - Ладно. Пойдем, поздравим Андрея, - тяну его за руку.
        Тема нехотя плетется за мной, недовольно оглядываясь по сторонам. Мы поздравляем Андрея, и Артем тут же направляется к бару за добавкой, оставив меня одну.
        - Почему ты пришла с ним? - Марк незаметно подходит ко мне со спины.
        - Разве все не должны были прийти с парой?
        Мужчина делает еще шаг в мою сторону, волосы на руках встают дыбом от его близости.
        - Он тебя не достоин.
        Я резко разворачиваюсь к нему,
        - А кто тогда достоин? Ты?
        - Может и нет, но я точно хотя бы попытаюсь стать достойным тебя.
        - Марк, не надо. Давай не будем снова это обсуждать.
        Я делаю шаг назад и опускаю глаза. Мне страшно, что они выдадут мои настоящие чувства. Но Михельсон снова оказывается около меня.
        - Я не отступлю. Если тебе надо время, чтобы ты призналась себе в своих чувствах - пусть так. Но я буду ждать тебя.
        Он отходит от меня, и я пытаюсь удержаться от желания, догнать его в этой толпе. Я веду себя нелогично. Принимаю подарки, но его отталкиваю. Только сердце никак не хочет прислушиваться к голосу разума и тянет меня в пропасть под названием Михельсон. Я озираюсь в поисках Темы и натыкаюсь на его взгляд, полный злобы. В руках он держит бокал с вином, а рядом с ним стоит наш администратор Лиза. Интересно… Артем разворачивается к ней и что-то говорит. Ладони становятся мокрыми, и меня охватывает дурное предчувствие. Лиза кивает в ответ на его слова и, внезапно, поворачивается ко мне. В ее глазах плещется торжество. Она поднимает бокал с вином и кивает мне, широко улыбаясь. Я отворачиваюсь, не в силах выдавить ответную улыбку.
        Когда Артем пришел сюда, я оказалась между двух огней. Зря я вообще ему сказала об этом дне рождения. Еще эта Лиза со своим длинным носом, который она вечно сует не в свое дело. Я огибаю гостей и продвигаюсь к бару, чтобы взять попить. Тяжелая рука ложится мне на плечо, и я вздрагиваю.
        - Нам надо поговорить, - язык Темы заплетается, и я понимаю, что он успел немало выпить.
        - Это не может подождать до дома?
        - Нет, мы обсудим это прямо сейчас!
        Его голос набирает обороты и, чтобы избежать прилюдного скандала, я соглашаюсь.
        - Хорошо, давай отойдем.
        Я веду его сквозь толпу гостей в сторону выхода из зала и краем глаза вижу, как Марк, заметив нас, начинает продвигаться в нашу сторону. От Артем тоже это не ускользает, и он раздраженно вздыхает.
        - Он никак не угомонится и не оставит тебя в покое! Но если раньше, я думал, что он просто самоуверенный урод, то сейчас, мне кажется, что главная сука в этой ситуации все-таки ты.
        Я резко останавливаюсь, услышав его слова.
        - Ты пьян, разговора не получится.
        Артем пьяно смеется и дергает меня за руку.
        - Что, правда глаза колит? Не думала, что я узнаю? Как он тебе прохода не дает, а ты сильно и не сопротивляешься. Как ездила с ним в пятницу на свидание, пока я думал, что ты работаешь, как обжимаешься по углам на кухне. Сука.
        Он выплевывает последнее слова, и тащит меня к выходу из ресторана. Паника накрывает меня с головой. Ситуация выходит из под контроля, и в этом виновата исключительно я. Пока я путаюсь в подоле платья, пытаясь успеть за Артемом, он продолжает сквозь зубы.
        - Лживая, лицемерная сука. Что в нем особенного, а? Или ты как обычная дешевка, повелась на его бабки? Тебе же всегда всего мало. Тачку надо подороже, квартиру побольше.
        - Артем… - я пытаюсь вырваться из его хватки, но он держит меня слишком крепко. - Отпусти, ты делаешь мне больно.
        - Потерпишь, не сахарная.
        Артем, практически силой, выводит меня на улицу и направляется в сторону парковки. Я с трудом поспеваю за ним и задаю себе лишь один вопрос - почему я все еще с ним? В какой-то момент наша жизнь скатилась к этому - бесконечным скандалам, недопониманию и грубости, и я устала так жить. С этим надо заканчивать.
        - Ключ от машины, - протягивает он руку ладонью вверх.
        - Я не дам тебе ключ, - я отрицательно мотаю голову и отшатываюсь от мужчины.
        - Я сказал ключ.
        Глаза Артема горят дикой злобой, и, когда я снова делаю попытку отступить от него, он резко вырывает клатч у меня из рук и достает оттуда ключ от машины. Тема нажимает на брелок, машина приветливо мигает фарами.
        - Что ты задумал?
        Он рывком открывает дверь и с силой толкает меня на пассажирское сидения.
        - Собираюсь ехать домой.
        Я не успеваю выйти из машины, когда Артем садится за руль, блокирует двери и заводит двигатель.
        Глава 28. Марк
        Тюфяк уводит Агату так стремительно, что я не успеваю за ними. Под ногами постоянно путаются официанты и гости дня рождения. Я уверен, что видел их направляющимися к туалетам, но ошибаюсь - их там не оказывается. Я разворачиваюсь и широкими шагами бегу к выходу из ресторана. За стеклянными дверьми, я успеваю разглядеть как зажигаются огни ее машины на парковке, а когда выбегаю, то меня едва не обдает грязью из-под массивных колес Порше.
        Внутри все взрывается от ужаса - за рулем сидит тюфяк!
        Я же видел, как он лакал двойной виски у бара! Почему он за рулем? Мельком замечаю Агату на пассажирском сиденье, но не могу разобрать ее выражение лица. Порше набирает скорость и резко тормозит на перекрестке слегка выехав на него. Загорается правый поворотник, и автомобиль с протяжным свистом поворачивает, скрываясь с моих глаз.
        Сердце бешено колотится и стремится вырваться из груди. Агата в опасности! Эта мысль пронзает меня всего. Я кручу головой в поисках, но майбах уже резко останавливается возле меня. Я прыгаю на заднее сиденье.
        - Гони за ними, Олег!
        - Принято.
        Мотор автомобиля оглушительно ревет, и автомобиль трогается так резко, что меня откидывает на спинку задних сидений. Олег устремляется в погоню. Я бы сел посередине, но у майбаха сзади только два места для пассажиров, поэтому мне приходится выглядывать из-за спинки сиденья переднего пассажира, обхватив ее руками. Хорошо, что сегодня я с Олегом. Он - профессиональный водитель с большим стажем, и ведет автомобиль так, как я не смог бы никогда. Ловко уходя от столкновения в последний момент, Олег прорезает достаточно плотное движение автомобилей.
        - Вот они! - кричу я, указывая налево.
        - Вижу.
        Порше не сбавляя скорости входит в крутой поворот на, только что загоревшийся, красный свет. Слава богу поток только начинает трогаться и ничего кроме гудков неудовольствия машине не достается. Мы же замедляемся перед сфетофором.
        - Марк Давидович? - опережая меня, деловито спрашивает Олег.
        - Плевать на правила! - ору я.
        - Принято.
        Олег выворачивает руль влево, и снова рвет мотор майбаха. Когда мы проезжаем перекресток полный машин, я даже не успеваю ничего понять. Олег рассчитывает идеальную траекторию для поворота и скорость, на которой нужно его пройти, никого не задев. Я смотрю налево и вижу, как огромный самосвал несется прямо на меня и сжимаю спинку сиденья, а заодно и свой зад, изо всех сил. В миллиметре мы уходим от столкновения, получив протяжный гудок уже в спину.
        Я не успеваю выдохнуть, потому что на моих глазах Порше изрядно виляет вдали от нас и на огромной скорости входит в правый поворот, запоздало свистя тормозами. Автомобиль скрывается из виду и тут же раздается оглушительный металлический звук удара. Самый страшный звук в моей жизни. Сердце падает в низ живота. Так я и думал.
        Когда мы поворачиваем, перед нами разворачивается ужасающая картина. Порше с наполовину смятым капотом, торчит в фонарном столбе, покосившемся от удара. Из него валит дым. Олег тормозит наискосок сзади автомобиля, слегка перегораживая машину, а я выскакиваю на улицу, пока Майбах еще не остановился до конца. Заведенный мотор Порше звучит с примесью металла - даже внутри повреждения явно сильные. Шины скрылись в глубине колесных арок. Я бегу к пассажирской двери Порше, но не успеваю даже разглядеть, что происходит внутри. Мотор ревет, слышится лязг металла, и автомобиль отъезжает от столба, ударяя в заднюю дверь моего Майбаха. Колеса выворачиваются, Порше пытается скрыться с места происшествия, но Олег не дает ему, резко перекрывая путь вперед.
        Я в два шага огибаю Порше сзади. Дергаю за ручку водительскую дверь - она ожидаемо закрыта. За стеклом наглая морда тюфяка мерзко улыбается, сжимая руль с рваной подушкой безопасности. Взгляд у него максимально мутный. Злость пробирает изнутри. Я молниеносно разбиваю локтем стекло и хватаю этого хмыря за грудки. Как же мне повезло, что он не пристегнут. И ведь не единой царапины на нем.
        Ну ничего, сейчас будет.
        Я тащу его через окно автомобиля, и и он проходит сквозь него как по маслу. Тюфяк валится на асфальт, но тут же пытается подняться. Порше, без его ноги на педали тормоза, плавно проезжает вперед и упирается в крыло моей машины. Я рывком ставлю тюфяка на ноги, снова хватаю за грудки и изо всех бодаю его лбом в нос. Тюфяк издает протяжный стон боли, что только еще сильнее распаляет мою злость.
        Я в гневе.
        Держа левой рукой за шиворот этого недочеловека, правой размашисто бью сначала в глаз, потом по скуле и контрольный снизу вверх по подбородку. Его лицо начинает наливаться синевой, а бровь и вовсе рассечена. Кровь мгновенно заливает ему глаза. Короткий удар коленом под дых, отчего тот сгибается пополам и начинает хватать ртом воздух. Он успевает сделать только два вдоха, а мое колено снизу вверх прилетает по его лицу. От этого удара недочеловека отбрасывает назад, и он падает навзничь.
        Не могу себя остановить.
        Бросаюсь к нему и обрушиваю град ударов по его мерзкой физиономии.
        Меня оттаскивает Олег. Получается у него не с первого раза. Я вырываюсь и бросаюсь снова в бой. Хотя боем это трудно назвать, но поделать с собой ничего не могу. Олег снова хватает меня за плечи и тащит на себя
        - Агата! - кричит Олег.
        Только имя девушки приводит меня в чувство. Я бросаю бесчувственной тело и мчусь к Порше. Через разбитое окно водительской двери я вижу Агату. Она лежит на пассажирском сиденье без сознания.
        Скорая приезжает чрезвычайно быстро. А за ней ДПС. Пока нас с Олегом опрашивают, врачи осматривают Агату и тюфяка, переговариваясь между собой.
        - Да живой он, - не выдерживаю я, кивая головой в сторону распластанного тела. - Лучше девушкой займитесь.
        - Это нам решать, - тут же отвечает молоденький фельдшер. - Странно, вроде подушка сработала, а у него лицо всмятку.
        - Он чересчур нежный, - сквозь зубы говорю я.
        И словно в ответ на мои слова, тюфяк глухо мычит и ворочает языком, пытаясь выдать что-то нечленораздельное. Молоденький врач тут же сует ему под нос нашатырь. И секунду назад почти безжизненное тело открывает глаза. Таракан живучий! Хоть у меня не было цели его убить, но столь быстрый приход в чувства сильно расстраивает.
        Инспектора ДПС в основном опрашивают Олега, все-таки он был за рулем Майбаха. Мой водитель выдает стройную версию, как мы увидели ДТП, бросились помогать, а водитель Порше пытался скрыться с места происшествия и таранил нашу машину. Буйного водителя достали и немного помяли, чтобы усмирить. Никто и не думал, что тот окажется таким хрупким. Олег самый надежный парень из всех, что мне доводилось встречать.
        Краем глаза я замечаю, как к пассажирской двери Порше один из фельдшеров бежит с носилками. Я переминаюсь с ноги на ногу. Нервничаю.
        - Инспектор, если ко мне больше нет вопросов, я бы пошел, - говорю я, пронзительно глядя в глаза сотруднику ДПС.
        - Вы нам и не нужны, - пожимает плечами тот и переводит взгляд с меня на Олега. - А вам придется здесь задержаться.
        - Без проблем, - дергает плечом Олег. Я смотрю на него. - Не беспокойтесь, Марк Давидович. Я здесь все улажу.
        Одарив его взглядом благодарности и хлопнув по плечу, я устремляюсь за врачами, которые уже везут Агату на носилках. Она все также без сознания. Ее прекрасное лицо наливается синевой, правый глаз заплыл, а скулы усыпаны мелкими кровяными царапинами. На шее красуется воротник Шанца, и от его вида у меня холодеют ладошки.
        Только не это!
        Врачи открывают задние двери скорой помощи, запихивают носилки с Агатой внутрь и запрыгивают следом. Я устремляюсь за ними.
        - Вы кто? - тормозит меня один из них.
        - Я ее родственник, - ляпаю я первое, что приходит в голову.
        Фельдшер оценивающе смотрит на меня, не поверив мне ни на йоту.
        - Все посещения в частном порядке. Даже родственникам. В больнице встретитесь.
        Он закрывает дверь, но я упираюсь в нее плечом.
        - Пять тысяч, - настойчиво произношу я.
        Фельдшер также настойчиво тянет дверь на себя.
        - Десять! - удваиваю я ставки.
        - Мужик, ты нас задерживаешь! - раздается голос второго фельдшера из глубины кабины.
        - Пятьдесят, - выпаливаю я и тут же добавляю. - Каждому!
        Хватка первого врача ослабевает, а из-за его спины слышится довольный голос второго:
        - Да пускай едет, Серег. Жалко нам что ли.
        - Только наличкой, - буркает Серега, помогая мне забраться внутрь.
        Я еле сдерживаюсь, чтоб не закатить глаза и киваю. У меня есть с собой нужная сумма. Я сажусь на лавку возле Агаты.
        - Что с ней?
        - Жить будет, - усмехается второй, имени которого я не знаю. - Сотряс точно. Возможно переломы. Надо обследовать.
        Внутри меня все сжимается. Я наклоняюсь вперед и кладу ладонь на руку Агаты. Она лежит с закрытыми глазами. Кажется, что она просто спит.
        В больнице девушку тут же увозят на обследование, а я мчусь к главному врачу, предварительно набрав хорошего знакомого из министерства здравоохранения. Все улажено настолько быстро, что я даже удивляюсь. Главврач оказывается приятным мужиком в возрасте и обещает самого лучшего врача, индивидуальную палату и первоклассное обращение. Хотя, возможно на его радушие значительно повлиял звонок из министерства.
        Взяв с него слово сразу сообщить мне о результатах, я отправляюсь в приемный покой, где в целом не так много людей. Таких же, как я, ждущих своих родных и близких. Переживающих и сочувствующих. Я хожу из стороны в сторону по просторному холлу и не знаю куда деть свои руки. То кладу их на пояс, то тру затекшую шею, то опираюсь на стену. Гнетущее чувство не покидает меня. В мыслях крутятся только ужасы того, что может произойти. Придет ли она в себя? Сможет ли ходить? Сможет ли в принципе функционировать, как раньше?
        А что, если нет?
        Тогда Мирону придется задействовать первоначальный план по исчезновению тюфяка. Эта мысль окончательно выводит меня из себя, и я что есть силы бью кулаком в металлическую боковину автомата со снэками. Все тут же оборачиваются на меня.
        - Э-э-эй, - кричит охранник, выглянув из-за угла.
        Я опускаю голову и поднимаю руки вверх в знак того, что это больше не повториться. Слава богу на автомате не осталось и царапины. Да черт с ним! Даже если и осталось - куплю им новый.
        Я сажусь на стул у прохода и окунаю голову в руки. Проходит час, второй. Я сижу, практически, не меняя позы. Уже отзванивается Олег, с сообщением, что все улажено. Тюфяка забрали в отделение полиции и, скорее всего, продержат там до утра. Разбитый Порше увез эвакуатор на штраф-стоянку. А сам Олег, с моего позволения, отправился домой, чтобы завтра с утра пораньше отвезти помятый майбах в рихтовку.
        - Марк Давидович!
        Я оборачиваюсь на молодой женский голос. Радушная медсестра подзывает меня рукой.
        - Пойдемте.
        Сердце стучит так быстро, что мне кажется вот-вот вырвется из груди. Меня проводят к палате на третий этаж. В дверях нас встречает доктор примерно моих лет.
        - Успокойтесь, - тут же улыбается он мне, хотя я даже не успел и вопроса задать. - С ней все в порядке. Небольшое сотрясение и вывих плеча. Ничего серьезного, мы все поправили. Но деньков три-пять придется полежать у нас. В сознание пришла, сейчас отдыхает. Вы можете заглянуть к ней.
        Я удивляюсь такому радушию.
        - Спасибо, - искренне киваю ему. Тот кивает в ответ.
        В палате темно, горит только ночник. Агата лежит на огромной кровати, отвернув голову от меня. Я с секунду стою в нерешительности на входе, а потом плюю на все и подхожу к ней. Она не двигается. Я беру ее руку в свою и легонько сжимаю. Девушка издает тихий стон и тяжело поворачивает голову ко мне. Открыв глаза, она несколько раз моргает, чтобы прийти в себя. Осознание того, что перед ней я приходит не сразу. Но как только она понимает это, уголки ее губ растягиваются в едва заметной улыбке.
        Я сжимаю ее руку крепче.
        - Агата Лушкевич, я больше никогда тебя не отпущу!
        Глава 29. Агата
        Майское солнце проникает в палату сквозь неплотно закрытые жалюзи и бьет мне по глазам. Я с тяжелым вздохом отворачиваюсь от окна. Голова гудит, а вместе с этим, волнами накатывает тошнота. По палате разносится густой запах свежих роз, смешанный с ароматом апельсинов. Цветами заставлена практически вся палата. В каждом букете записка с пожеланиями скорейшего выздоровления. Цветы без остановки шлют друзья, сотрудники ресторана и Марк. Но он обычно приносит их сам. Вот и сейчас дверь открывается и на пороге возникает Михельсон с очередным букетом. На его плечи накинут больничный халат, на ногах бахилы. Я улыбаюсь Марку и пытаюсь сесть повыше. Широкими шагами он проходит в палату, ставит букет на тумбочку и помогает мне усесться на кровати.
        - Спасибо, - я с благодарностью смотрю на мужчину.
        - Как ты? - Марк подвигает стул и садится около моей постели.
        - Нормально. Голова еще немного болит, но в целом уже лучше. Врач сказал, что еще день и можно собираться домой.
        - Это замечательно.
        Мы оба замолкаем.
        - Твой Порше в ремонте, - после паузы начинает Марк. - Ребята сказали, что это займет время, но они его восстановят. Пока я могу дать тебе свой Мерседес.
        - Я думаю, что еще пару недель машина мне точно не понадобится, - я качаю головой, а внутри меня разливается тепло от его заботы. - Михаил Сергеевич говорит, что две недели больничного мне обеспечены.
        Марк молча кивает головой. Не в силах удержаться, я беру его за руку.
        - Я уверена, что Андрей справится.
        Михельсон удивленно выгибает бровь и сжимает мою ладонь.
        - Ты всерьез сейчас беспокоишься о том справится ли Андрей? Или ты думаешь, что я переживаю из-за этого?
        - Но Мишлен…
        - Это последнее о чем я сейчас думаю, - он не дает мне договорить. - Я просто хочу, чтобы ты поправилась. А когда это произойдет, то я заберу тебя из больницы и больше никогда не отпущу.
        Тепло от его слов заполняет меня. Марк все эти дни был рядом - решал все вопросы в больнице, взял на себя ремонт моей машины, хотя совершенно не обязан был этого делать. Постепенно до меня стало доходить, что он в самом деле настроен серьезно, и тогда я перестала бороться со своими чувствами.
        Минут двадцать мы еще разговариваем на отвлеченные темы. Марк рассказывает как официанты перепутали два пирожных, в одном из которого было кольцо и предложение получила девушка, с которой мужчина собирался расстаться. Я смеюсь, когда он в лицах изображает случившийся скандал и думаю о том как мне не хочется, чтобы он уходил.
        На следующий день в палату как ураган врывается Вера, нагруженная пакетами. До меня доносится запах голубцов, и я удивленно смотрю на подругу.
        - Верунчик, ты правда думаешь, что меня тут не кормят?
        - Я не знаю, что здесь дают, конечно, но могу предполагать, что это что-то не вполне съедобное. А мои голубцы точно помогут тебе быстрее подняться на ноги.
        - Я уже отлично стою на ногах, - я спускаю ноги с кровати в подтверждение своих слов и иду ей навстречу.
        - А ну марш в кровать!
        Я останавливаюсь от ее командного тона и начинаю хохотать.
        - Как скажешь, мамочка.
        Забравшись с ногами обратно на кровать, я наблюдаю как Верка достает из своих необъятных сумок контейнеры с едой, пакеты с фруктами и бутылки с водой.
        - Фрукты, соки и воду забирай обратно.
        Вера, не слушая меня, продолжает выгружать продукты на тумбочку.
        - Вера, я серьезно. Меня завтра выписывают, и я просто не успею все это съесть. Куда мне это девать? Лучше отвези детям!
        - Дома значит будешь есть. Не придется готовить и ходить в магазин.
        - Ну я же не инвалид, в самом деле, - я негодующе машу руками. - Всего-то сотрясение.
        Верка исподлобья смотрит на меня, и я понимаю, что спорить бесполезно. Когда твоя подруга мать двоих детей это опасно для здоровья. Наконец, все продукты выложены и Верка садится на кровать рядом со мной. Я подвигаюсь и прижимаюсь к ее плечу.
        - Ты как? - подруга гладит меня по волосам.
        - Нормально. Голова почти не болит.
        - Да я не про голову твою. Вообще, в целом.
        Я прекрасно понимаю, о чем она спрашивает, но медлю, разглядываю ногти.
        - Не знаю, Вер. Я так сильно разочарована, понимаешь? Мы могли погибнуть или, не дай бог кого-то сбить. А его волновало в этот момент только переспала я с Марком или нет. Нес какие-то глупости про него. Как он все на свете покупает, вот и меня купил. И все в таком роде.
        Я ненадолго умолкаю, утыкаясь носом в Веркин воротник.
        - И ведь не приехал ни разу! Смс-кой спросил как я и на этом все.
        - И что ты думаешь делать?
        - Поговорю с ним. Нам надо многое обсудить.
        - А с Марком?
        - Что с Марком?
        Верка закатывает глаза и выразительно смотрит на меня. Я вздыхаю.
        - Не знаю, Вер. Сначала мне надо все решить с Темой. Я так не могу. Это неправильно. В конце концов, он приревновал меня не с пустого места.
        - Давай вот только без этого, подруга? Ты ни в чем не виновата. Не ты заливала Теме в горло алкоголь все эти годы, не ты не брала его на работу. Да и не ты вешалась на Марка, а, наоборот, всеми способами его отталкивала! А Артем, между прочим, мог бы это решить с Михельсоном по-мужски, а не вымещать свою ревность на тебе. В его проблемах виноват исключительно он сам. И не тебе их решать.
        - В любом случае нам есть что обсудить.
        Верка качает головой, но затем согласно кивает и обнимает меня.
        Олег спускается по лестнице впереди меня, держа в руках мои вещи. Марк идет рядом, придерживая меня за локоть. Он похож на курицу-наседку, но я совру, если скажу, что мне не приятна его забота. Я собиралась ехать домой на такси, но Михельсон даже слышать этого не хотел. Проспорив с мужчиной почти пятнадцать минут, я сдалась. Поэтому сейчас усаживаюсь на заднее сиденье его Майбаха. Машина выглядит как новая, и я вздыхаю. Меня гложет чувство вины. От Марка не ускользает перемена в моем настроении.
        - Тебя что-то беспокоит? - он накрывает мою руку своей.
        - Прости за машину.
        - Тебе не за что извиняться. Это не ты таранила ее, пытаясь сбежать с места аварии. Кстати, об этом, - он задумчиво трет лицо. - Я не хочу, чтобы ты поднималась в квартиру одна. Будет правильно, если я пойду с тобой.
        - Нет, - я качаю головой. - Не будет. Мне нужно самой с ним поговорить.
        - О чем? - Марк закипает. - Его просто надо выставить из квартиры.
        - Это не тебе решать, - я выдергиваю свою руку из его ладони и отворачиваюсь к окну.
        В машине повисает тишина.
        - Прости, ты права. Просто я беспокоюсь о тебе. Он не вполне адекватен, и мне будет спокойнее, если ты будешь не одна. Не хочешь идти со мной, пусть тебя проводит Олег.
        - Марк, я благодарна тебе за все. Правда. Но нам надо поговорить с Артемом наедине, без посторонних.
        Я вижу, как Марк колеблется, но, подумав, он все же сдается и согласно кивает головой. Майбах плавно едет по улицам Питера, приближая меня к неизвестности. Я не знаю куда зайдет наш разговор с Артемом и что мы решим. Я не уверена, что у меня остались хоть какие-то чувства к этому мужчине. Но годы, проведенные вместе, настойчиво уговаривают меня дать ему еще один шанс. Чувствуя пронизывающий взгляд Марка на своем затылке, я вздыхаю. Никогда выбор не был так сложен.
        Ключ бесшумно поворачивается в замке, и я прохожу в квартиру. Пахнет мясом и звучит тихая музыка. Почему-то Марсик не бежит меня встречать, и сердце замирает от дурного предчувствия
        - Тема! - зову я и прохожу на кухню.
        Из ванной раздается звук царапающих когтей и тихий скулеж. Я распахиваю дверь и Марсик чуть не сшибает меня с ног.
        - Какого черта? Артем?
        На кухонном столе стоят две грязные тарелки с остатками еды, два бокала из под вина, один из которых по краю окрашен ярко розовой помадой. Осознание происходящего медленно проникает в мою голову. Я треплю, вьющегося у моих ног пса за уши и прохожу в спальню. Музыка становится громче, и к ней примешиваются громкие и какие-то чересчур картинные девичьи стоны. Я распахиваю дверь и застываю на пороге, ощущая себя словно в плохом анекдоте.
        Артем лежит на нашей кровати, а сверху на нем скачет и громко стонет молодая белокурая девица. Они так заняты процессом, что совсем меня не замечают. Не знаю сколько бы еще я так стояла, если бы не Марсик, который с громким негодующем лаем врывается в комнату. Артем поворачивается на звук и замирает, глядя мне в глаза.
        - Черт!
        Поспешно скинув с себя девушку, Тема заматывается простыней и вскакивает с кровати.
        - Ты откуда тут?
        - Ну вообще из больницы, где лежала с сотрясением мозга, которое ты мне устроил.
        Девица позади Темы спешно натягивает белье, стараясь не издавать ни звука.
        - Я… Э… Ну… - он мнется и потирает затылок.
        - Не утруждайся. Это не то о чем я подумала. Она ничего не значит и все в таком роде, - я машу рукой, выхожу из спальни, на ходу снимая кольцо, подаренной Темой.
        Он, все еще обмотанный простыней следует за мной.
        - Ой, только вот не начинай. У самой-то рыльце в пушку. Или ты думаешь только тебе можно по углам трахаться?
        - Артем, давай обойдемся без сцен, просто собери вещи, пожалуйста, и уходи.
        - Еще чего! - он взвизгивает от негодования. - Никуда я не пойду. Чтобы ты привела сюда своего Михельсона и тут с ним кувыркалась?
        - Во-первых, это моя квартира. Во-вторых, я слишком брезглива, чтобы привести мужчину на ту кровать где ты только что трахал непонятно кого. В-третьих, моя жизнь больше не имеет к тебе никакого отношения.
        Я слышу как хлопает входная дверь. Видимо, девица поспешно скрылась, чтобы избежать скандала. Тема оборачивается на дверь, а я пытаюсь пройти на кухню.
        - Нет уж, - он больно хватает меня за руку. - Вам так просто от меня не избавиться. Думаешь, что твой Михельсон белый и пушистый? Да это он подложил эту девку мне в постель. Он же подкупал меня, чтобы я ушел от тебя! Вложился в мой стрим!
        Я смеюсь от абсурдности этого предположения и пытаюсь вырваться из хватки Артема. Но он только сильнее сжимает мне руку.
        - О, я понял. Ты была в курсе. Духу не хватило уйти по-человечески, решила все обставить будто это я виноват.
        - Артем, ты бредишь. При чем тут Марк, какой заговор. Успокойся и отпусти меня. Я хочу принять душ.
        - Я тебе сейчас устрою душ.
        Он зло цедит слова и внезапно заламывает мне руку. Я вскрикиваю от боли и не на шутку пугаюсь. Артем тащит меня в ванную, когда входная дверь снова хлопает. Мы оба оборачиваемся, и я вижу как кулак Марка врезается в Темину челюсть. Он разжимает руку, удерживающую меня, и я поспешно отступаю.
        - С первого раза было не понятно? - Марк сжимает простыню, в которую завернут Тема, в кулаке. - Еще хоть раз увижу тебя рядом с ней… - Марк многозначительно смотрит на него. - Ты понял?
        Марк снова заносит кулак для удара, но Тема поспешно кивает головой. Михельсон разжимает кулак, простыня падает на пол, и голый Артем стремительно скрывается в комнате, откуда через минуту выскакивает одетый в джинсы и рубашку.
        - Я приеду вечером за вещами.
        - Ты пришлешь смс с адресом и мой водитель их тебе привезет. Чтобы на пороге этого дома не вздумал больше появляться.
        Глаза Темы пылают ненавистью, но он торопливо обувается и, громко хлопнув, дверью уходит.
        - Спасибо, - устало произношу я.
        Марк подходит ко мне, обнимает и прижимает к своей широкой груди.
        - Я же сказал, что больше никогда тебя не оставлю.
        Его запах проникает в меня и постепенно мое сердцебиение приходит в норму. Марк вселяет в меня уверенность, и я прижимаюсь к нему еще сильнее.
        - Это значит, что ты дашь мне еще один шанс? - по голосу слышно, что он улыбается.
        Глава 30. Марк
        Мы с Агатой гуляем, держась за руки, по саду Зимнего Дворца, и я безмерно счастлив. Она хохочет над моими даже самыми глупыми шутками, а я не устаю выдавать новые. Такой ясной и солнечной погоды в Питере я не видел давно. Даже скворцы оживились и закатывают свои трели, перескакивая с ветки на ветку уже зеленых деревьев.
        Прошла неделя с того инцидента у нее в квартире, когда Агата застала Артема с другой девушкой. И с тех пор она переехала к Вере, потому что, как и сказала, не смогла спать на кровати, где ее бывший трахал какую-то потаскуху. И да, это все было частью очень дорогого плана Мирона. Девушку ему банально подложили, выдав проститутку за отчаянную фанатку. Мне с одной стороны мерзко от этого, а с другой - так было гораздо спокойнее. Раз она не могла порвать со своими токсичными отношениями, нужно было ей помочь. Этот хмырь даже ни разу не навестил ее в больнице. Хотя кто бы его туда еще пустил, но это уже другой разговор. Он даже не пытался этого сделать. Увлеченно занимался своими стримами, как ни в чем не бывало. Тюфяк съехал в тот же день и на пороге той квартиры больше не появлялся. Я не стал отбирать у него его стримы, хоть и мог - это моя плата за спокойную жизнь Агаты. Надеюсь, у него хватит ума больше никогда не появляться в ее жизни, даже в смс. Но финансирование его деятельности, я, естественно, прекратил в тот же день. Дальше уже пускай как-нибудь сам.
        Агата чувствует себя прекрасно. Головные боли прошли совсем, остались только не частые головокружения.
        - Я угощу тебя мороженным, - заявляет она, когда мы проходит мимо лотка с эскимо.
        - Ты? Меня? - удивляюсь я.
        - Да, я - тебя. Ты против? - лукаво улыбается девушка.
        - Только если ты покормишь меня из своих рук, - восклицаю я и тяну ее на себя.
        Девушка легко поддается и буквально падает в мои объятия. Наши губы в опасной близости друг от друга, но я не спешу сокращать дистанцию, а она не торопится меня обнимать, и будто висит на моих руках. Продавщица мороженного явно с интересом наблюдает за нами.
        - Интересно получается, - щурится Агата. Я чувствую движение ее губ своими. - Я только из больницы, а сиделка требуется тебе?
        - Разве я сказал хоть слово про сиделку? - вскидываю брови я.
        - А для чего тебя тогда кормить? - Агата ставит руки на свои бока, выражая картинное недовольство.
        Ты еще ножкой топни. Это будет очень мило. Я в который раз не сдерживаю улыбку.
        - Просто из твоих рук все кажется вкуснее, - низким голосом, как можно сексуальнее, говорю я и тут же накрываю ее губы поцелуем. Она незамедлительно отвечает на него.
        Мы целуемся, кажется, целую вечность, потому что время остановилось вокруг нас. Исчезли прохожие, продавщица мороженого, птицы перестали щебетать и солнце погасло. Мы одни в целом мире. Пока ее губы так жарко касаются моих ничего кроме этого момента не имеет значения. Она сама засовывает язык в мой рот и на меня резко накатывает возбуждение, я едва сдерживаю стон. Я пытаюсь поймать ее язык своим, но он все время ускользает от меня.
        Поцелуй медленно снижает свой темп. Нахлынувшая страсть, сменяется осознанием того, что на нас все-таки смотрят люди. Наши губы замирают, но так и не хотят друг от друга отлипать. Какое-то время мы так и стоим, замерев как приклеенные.
        Я все-таки отстраняюсь, а Агата застывает в одной позе с закрытыми глазами, склонив голову на бок.
        - Я передумал, - говорю вдруг я.
        Девушка тут же открывает глаза и непонимающе хлопает ресницами.
        - Ты не будешь кормить меня мороженым, - продолжаю я. - Ты будешь есть его сама, а я буду слизывать его с твоих губ.
        - Фууу, - хохочет Агата. - Как такую мерзость вообще можно придумать?!
        - Еще как можно, - тут же отвечаю я. - Все! Давай покупай мне мороженое я подарю его тебе.
        - Ты неисправим, - закатывает глаза Агата.
        - Ты же понимаешь, что можешь переехать ко мне? - спрашиваю я, когда мы подходим к парадной дома Верки и Кирюхи.
        - Угу, и лучше сразу голая, - кивает Агата, поджав губы.
        Я смотрю на нее прищурив взгляд и слегка склонив голову на бок. Вот вроде бы все хорошо, но иногда выдает такое. Хотя я же заслужил все колкости в свою сторону, у меня только сомнение в их количестве.
        - Пущу тебя только в шубе и валенках, - пытаюсь все свести в шутку, но Агата лишь едва заметно улыбается. - Я серьезно. Просто не уверен, что тебе комфортно стеснять друзей. Да и Вера с Кириллом, конечно, отличные друзья, но как-то… неудобно.
        - Так говоришь, как будто сам у них живешь, - вдруг задорно улыбается Агата. - Да мне неудобно уже их напрягать. У них своя жизнь - семья, дети. Но это же Вера, - она пожимает плечами и разводит руки в стороны. - Теперь уже она не хочет, чтобы я съезжала так быстро.
        - Даже ко мне? - я вскидываю вверх бровь.
        - Про тебя, Михельсон, вообще речи не было, - она шутливо бьет меня кулачком в плечо и хохочет.
        - Да так уж не было, - пытаюсь я увернутся от удара. - Сто процентов обсуждаете вечерами куда ты уходишь постоянно, а возвращаешься такая счастливая.
        - Самодовольный индюк! - кричит Агата и уже с силой бьет меня раскрытой ладонью по спине. Но на ее лице улыбка - она нисколько не сердится.
        - Ну так что? Переедешь ко мне?
        Конечно, Агата никуда не переехала. Какое-то время еще пожила у Верки, а потом я купил ей новую кровать в квартиру (на что она конечно же сильно возмущалась) и девушка вернулась к себе домой. Я и сам понимаю, что съезжаться нам еще рано. Просто сама идея настолько заманчива, что я ничего не могу с собой поделать.
        Наши ежедневные встречи становятся все дольше и все жарче. Мы как подростки, гуляем по городу, смеемся и дурачимся. Но я принципиально игнорирую те места, где мы были четырнадцать лет назад. Не хочу, чтобы они вызывали у девушки неприятные воспоминания. Нам настолько нравится это времяпрепровождение, настолько нравится быть вместе, что вечерами у подъезда мы долго не можем расстаться. Рекорд был час.
        Я не был в «Есенине» уже больше недели. Агате там появляться не обязательно - она на больничном. Но так или иначе, временами разговор заходит и о работе. Я ей рассказал про свою мечту о ресторане в Китае, что для этого нужна звезда Мишлен у «Есенина» и она очень вдохновилась этим. Сразу порывалась в бой, на работу. Пришлось ее остановить. Все-таки девушка еще до конца не восстановилась.
        - Будешь вино? - спрашиваю я, изучая глазами меню.
        Мы сидим в «Il Lago dei Cigni», самом дорогом ресторане Питера. За тем же столиком у окна, где с месяц назад Кристиан и рассказал мне о возможности открыть-таки ресторан в центре Пекина.
        Это - наше первое официальное свидание. И если честно, я бы лучше просто погулял с ней по городу. Но пора добавлять серьезности нашим отношениям.
        Агата в красивом серебристом платье до колен с вечно сползающей брителькой. Ее волосы распущены, но красиво уложены. Я нарядился в костюм-тройку от Brioni. Это первый раз, когда я надел костюм не для того, чтобы сражать кого-то своим пафосом, а для того, чтобы соответствовать красивой девушке.
        - Я буду текилу, - лукаво улыбается Агата, не отрываясь от меню.
        А вот я поднимаю голову и замираю. Глаза удивленно округляются, и я пристально смотрю на нее. Агата не выдерживает длительного взгляда и поднимает голову.
        - Что? - издает тихий смешок она, но тут же делает лицо серьезным под моим назидательным взглядом и снова утыкается в меню. - Уже и пошутить нельзя, - бурчит она, перелистывая страницы. - Бокал брюта, пожалуйста. На твой выбор.
        - Отлично, - выдыхаю я. Ох, уж эти ее шуточки. - Тогда Дом Периньон…
        - Фу, нет, - морщится она. - Дом Периньон - это пошло и вычурно. Давай закажем Францию попроще.
        - Ты в курсе, что ты первая, кто отказывается от Дом Периньон?
        - Это было бы странно, если бы я его не пробовала, - растягивает слова Агата. - А так… я в курсе что теряю, и ни грамма об этом не жалею.
        Я усмехаюсь такой логике, а про себя поражаюсь этой девушке. Она не перестает меня удивлять все это время что мы вместе.
        Мы делаем заказ и отдаем меню официанту. Я расслабленно сижу, откинувшись на спинку стула. Агата передо мной теребит выбившийся локон и изредка поглядывает на меня.
        - Кто бы мог подумать… - задумчиво произносит она.
        - Что именно? - прищурившись, спрашиваю я.
        - Кто бы мог подумать месяц назад, что мы будем сидеть вот так, вдвоем и ужинать.
        - Месяц назад никто, - усмехаюсь я. - Но вот три недели назад я уже точно это знал.
        - Какой вы дальновидный, Марк Давидович.
        - О, это вы еще плохо меня знаете, Агата Александровна.
        - Хм, а вот это интересно, - Агата перестает теребить локон, и облокотившись на столешницу локтями, нагибается ко мне. - Что еще я о тебе не знаю?
        Я потираю переносицу костяшкой указательного пальца и не знаю что ответить. Слава богу в этот момент нам приносят шампанское. Пока официант разливает напиток по фужерам, Агата не отрывает от меня взгляда. Я не понимаю, почему так напрягся, ведь скрывать от этой девушки мне нечего.
        - А что ты хочешь знать? - задаю я вопрос. - Спрашивай, отвечу на любой. Я - открытая книга для тебя.
        - Прямо открытая? - щурится Агата.
        - На любой странице, - усмехаюсь я.
        - Хорошо. Сколько девушек у тебя было?
        - Какая банальщина, - отмахиваюсь я. - Следующий вопрос.
        - Михельсон! - наигранно возмущается Агата. Кажется, ей не важен ответ на этот вопрос. Она просто следит за моей реакцией. - Это нечестно. Ты сказал - на любой странице.
        - Ладно. Я не считал. Даже примерно.
        - Больше десяти?
        - Больше.
        - Больше ста? - Агата вдруг прерывается и едва сдерживая улыбку возмущается. - Почему я клещами вытягиваю из тебя информацию? Ты обещал отвечать на ЛЮБОЙ вопрос!
        - Потому что это не имеет значения, - я наклоняюсь вперед и опираюсь локтями на столешницу симметрично девушке. Столик не такой большой, поэтому наши лица очень близко друг к другу. При желании я могу ее поцеловать, но пока не хочу. Пока я хочу чувствовать ее дыхание и запах жасмина с сандалом. - Неважно сколько девушек было до тебя и, уж тем более, неважно кто они. Важно, что теперь я с тобой и хочу быть только с тобой.
        - Что ж это правильный ответ, - вздыхает Агата, глядя мне прямо в глаза. - Ты так отвечаешь всем девушкам на этот вопрос?
        - Никому до тебя, - на полном серьезе отвечаю я.
        - Интересно, почему я тебе не верю, - щурится Агата.
        - Потому что однажды ты разочаровалась во мне, - не отрывая от нее взгляд, говорю я. Мой низкий голос становится отрешенным сам по себе. - И… я не знаю, как еще загладить свою вину. Я из кожи вон лезу, я стараюсь, делаю все… Даже тысячи маленьких добрых дел, не загладят то одно большое зло, что я совершил тогда. Поэтому я здесь и сейчас клянусь тебе… - я ловлю беспокойство и удивление в глазах девушки и тут же назидательно повторяю. - Да, клянусь тебе, что больше никогда и ни за что ты не будешь страдать из-за мужчин. Больше никогда в принципе не будешь страдать, потому что будешь только моя…
        Договорить я не успеваю, потому что мой рот перехватывают губы Агаты. Поцелуй такой жаркий и глубокий, что наполняет меня теплым чувством полностью. Она тут же засовывает язык мне в рот. И о, черт, как же мне это нравится!
        Нас прерывает официант, который приносит еду. Мы неловко отдаляемся друг от друга и смотрим в разные стороны, как школьники, которых застукали целующимися в раздевалке.
        Дальнейший вечер проходит за ничего не значащими разговорами. Мы все съели и выпили еще по бокалу вина. И мне нужно немало смелости, чтобы задать один очень важный вопрос. Я хочу закрепить наши отношения, расставить все точки над «и», но не знаю как она к этому отнесется.
        - Поедем ко мне? - осторожно спрашиваю я.
        - Нет. К тебе я не поеду, - лукаво усмехается Агата.
        - Тогда поехали к тебе, - вскидываю брови я.
        - Ко мне тем более. За кого ты меня принимаешь? Я не из тех, кто тащит парней к себе домой на первом свидании.
        - Что ж, я это предусмотрел. Тогда пойдем туда, где с нами ничего не связано
        - Ц… Ты снова соблазнил меня, Марк Михельсон.
        Глава 31. Агата
        Марк прикладывает электронный ключ к замку, и тот с жужжанием открывается. Я смотрю на его широкую спину, и мои нервы натягиваются как струна. Мне хочется оказаться как можно ближе к нему и, одновременно с этим, бежать отсюда, не оглядываясь. Нажав на ручку, мужчина открывает дверь и жестом предлагает мне пройти внутрь. Делаю вдох и шагаю вперед. В номере загорается свет, и я слышу как за спиной щелчок захлопнувшейся двери. Еще один вдох. Я поворачиваюсь к Марку и от его сдержанности не остается и следа. Он обнимает меня и с тихим рыком вжимает в стену. Я чувствую горячее дыхание Марка на своей шее и вздрагиваю, когда он легонько тянет меня за волосы. Воздух между нами словно искрится. Я запрокидываю голову, и язык Марку тут же прокладывает горячую дорожку от моей челюсти вниз до ключицы.
        - Ох, черт. Что же ты делаешь со мной.
        Его голос хриплый от желания, и это возбуждает меня еще сильнее, чем его прикосновения. Я тянусь к пиджаку Марка и он, правильно истолковав мои намерения, скидывает его на пол. Я провожу ладонью по крепким мышцам на его руках и закусываю губу. Желание прикоснуться к нему не через ткань рубашки сводит меня с ума. Я перемещаю ладонь ему на грудь и чувствую как быстро бьется его сердце. Марк тяжело дышит, но не шевелится, пока я пуговица за пуговицей расстегиваю рубашку. Когда, наконец, она оказывается на полу, я не стесняясь рассматриваю обнаженного по пояс мужчину. Он поднимает руку и упирается ладонью в стену справа от моей головы, а я словно завороженная наблюдаю как под его кожей перекатываются мышцы. Марк резко подхватывает меня под ягодицы и мои ноги обвиваются вокруг него. Я резко втягиваю воздух, когда чувствую внушительную выпуклость у него в брюках. Он впивается губами в мои, и я забываю как дышать. Лавина из чувств угрожает снести меня напрочь. Мои руки блуждают по его плечам, кожа под ладонями кажется горячей, такой же обжигающей как и его поцелуи. Мне не хватает воздуха, но оторваться
от мужчины выше моих сил. Марк отстраняется, но лишь для того, чтобы отнести меня куда-то вглубь номера. Я чувствую холод столешницы, когда Марк усаживает меня на письменный стол. Его губы снова накрывают мои, и я выгибаюсь ему навстречу. Одной рукой мужчина крепко держит меня за талию, а второй пытается справиться с замком на спинке платья. Когда ему удастся расстегнуть молнию, платье беззвучно собирается шелковой лужицей вокруг моих бедер. Марк смотрит на мою обнаженную грудь и проводит языком по губам. От его взгляда, полного восхищения, я начинаю плавиться изнутри. Марк невесомо пальцем очерчивает мою левую грудь.
        - Какая ты красивая.
        Я сжимаю бедра, больше не в силах сдерживать свое желание.
        - Марк… - я шепчу его имя, сама не понимая что хочу этим сказать.
        Его рука перемещается мне на ногу чуть выше колена и мучительно медленно продвигается вверх. Я закусываю губу, стараясь подавить стон, рвущийся наружу. Пальцы Марка касаются резинки от чулка, и он лукаво вскидывает бровь.
        - Ох, да ты приготовила мне сюрприз.
        Я хочу ответить, но не успеваю, потому что его рот накрывают мой сосок, и все мои мысли сосредотачиваются на этом прикосновение. Его язык медленно ласкает меня, лишая остатков воли, и я запускаю руку ему в волосы. Пока Маре неторопливо посасывает вершину моей груди, его рука продолжает свой путь наверх по бедру. Когда нежное посасывание сменяется легким укусом, я не сдерживаюсь, и громкой стон срывается с моих губ.
        Я чувствую как вибрирует моя кожа от тихого смешка Марка и обхватываю его ногами, подаваясь вперед. Марк шипит и его пальцы впиваются в мое бедро.
        - Ты сводишь меня с ума, - выдыхает он.
        Я улыбаюсь его словам и легонько царапаю плечи ногтями. Каждое прикосновение отзывается томлением внизу живота, мне хочется остаться здесь навсегда, касаться его горячей кожи и плавиться под жаркими поцелуями. Марк смотрит мне в глаза, и я ловлю в них отражение собственных эмоций. Не разрывая зрительный контакт, он опускается на колени и широко разводит мои ноги. Я вздрагиваю, когда чувствую его дыхание над резинкой чулка. Он легко целует нежную кожу и следом проводит языком вдоль кружева. Наслаждение спиралью закручивается внутри меня, я опираюсь руками на стол и отклонюсь назад. Марк легкими поцелуями осыпает внутреннюю поверхность бедра, мое дыхание сбивается и становится рваным. Когда, наконец, он отодвигает трусики в сторону, и его язык касается набухшего клитора, остатки моего самообладания рассыпаются вдребезги, и я издаю протяжный стон. Прикосновения его языка окончательно лишают меня рассудка и последних крох стыда. Я двигаю бедрами навстречу его рту и всхлипываю, когда Марк начинает посасывать клитор. Эта сладостная пытка не заканчивается, он облизывает, посасывает и царапает зубами
чувствительную кожу, пока я бесстыдно двигаю бедрами в такт его прикосновениям. В целом мире не существует ничего кроме его рук и языка на моей коже. Я чувствую, приближение оргазма и вцепляюсь рукой в волосы Марка, молчаливо умоляя его не останавливаться. Когда мне кажется, что я больше не выдержку, он снова всасывает клитор, и я кончаю, оглашая номер громкими стонами.
        Восстановив дыхание, я перевожу затуманенный взгляд на Марка. Он проводит тыльной стороной по губам, и я не в силах отвести взгляд от этого завораживающего зрелища.
        - Мне понравилось слушать как ты кончаешь, - улыбка Марка больше напоминает оскал хищника. - Пожалуй, стоит это повторить.
        - Ммм… - Делаю, вид, что задумалась, но ответить Марку не успеваю, потому что он перекидывает меня через плечо. Я взвизгиваю от неожиданности.
        - Эй, что ты делаешь? - я давлюсь смехом и вполсилы колочу Марка по спине.
        - Прекрати дергаться, иначе я тебя уроню.
        Он шутливо шлепает меня по ягодице, и я затихаю. Наконец, Марк опускает меня на кровать и нависает надо мной. Его взгляд блуждает по моему телу, и я снова плавлюсь как горячий воск под натиском желания, которое вижу в глаза мужчины.
        - Ты просто восхитительная, - Марк целует меня в лоб. - Идеальная. - теперь в кончик носа. - И я без ума от тебя.
        Его губы жадно впиваются в мои, он проводит рукой по моему бедру и кладет ее на талию.
        Я начинаю дрожать от этих прикосновений, но его слова въедаются мне под кожу, пробираясь внутрь до самого сердца. Мужчина поднимается и лезет в карман. Мне нравится смотреть на него, он красивый и безумно сексуальный. Я делаю глубокий вдох и медленно стягиваю трусики, которые все еще на мне, и остаюсь в одних чулках. Марк неотрывно следит за моими движениями, приближаясь к кровати, и на ходу снимает с себя остатки одежды. Когда боксеры Марка летят на пол, я задерживаю дыхание. Его член выглядит внушительно, и мне ужасно хочется дотронуться до него. Я провожу языком по пересохшим губам и поднимаю глаза на лицо Марка. Он смотрит на мои губы и за один шаг преодолевает расстояние отделяющие его от кровати. Взяв мое лицо в ладони, он жадно меня целует. Наши языки сталкиваются, он легонько кусает мою нижнюю губу, а я впиваюсь ногтями ему в плечи. Коленом Марк раздвигает мои ноги и устраивается между ними. Его правая рука накрывает мою грудь, пальцы не сильно сжимают сосок. Волна удовольствия прокатывается по моему телу, эхом отзываясь между бедер. Второй сосок снова попадает в плен губ Марка, и я
начинаю тихонько постанывать от наслаждения.
        - Мне нужно оказаться внутри тебя, - голос Марка звучит напряженно. - Прямо сейчас.
        Его слова возбуждают, я прижимаюсь к мужчине всем телом и шепчу:
        - Тогда чего же ты ждешь?
        Марк издает низкий стон, и я слышу звук рвущейся фольги. Спустя пару секунд я ощущаю его член у себя между ног и задерживаю дыхание. Марк плавно двигает бедрами вперед, наполняя меня. Я не в силах вздохнуть от накрывших меня ощущений. Его член растягивает меня изнутри и это невыносимо сладко. Я вижу как трудно ему сдерживаться и ласково провожу рукой по его щеке. Он поворачивает голову и легким поцелуем касается моей ладони. Еще один плавный толчок и стон срывается с моих губ.
        - Черт, Агата… - стиснув зубы, шипит Марк. - Ты такая горячая.
        Он ласкает мою грудь рукой, пока я привыкаю к его размеру. Каждой клеточкой тела я ощущаю его прикосновения, снаружи и внутри меня. Марк медленно выходит, чтобы новым толчком снова полностью заполнить меня. В мире не остаётся больше ничего кроме наших переплетенных тел на этой кровати. Я глажу его мускулистые плечи, нежно целую в губы, и Марк перестает сдерживать себя. Его толчки становятся все резче, темп нарастает. Я обхватываю его ногами, и он оказывается еще глубже во мне. Правой рукой мужчина обхватывает мои запястья над головой, а губами терзает ставшие слишком чувствительными соски. Я извиваюсь под ним, задыхаясь от удовольствия, и подстраиваюсь под его движения. Он все быстрее двигается внутри меня, и я чувствую как новая волна напряжения скапливается внизу живота, грозя все снести на своём пути.
        - Марк… О, боже…
        Марк отпускает мои руки, и я тут же вцепляюсь в его плечи, тогда как он подхватывает меня под ягодицы и садится так, что я оказываюсь сверху. Эти новые ощущения вызывают очередной стон, и Марк прикусывает нежную кожу на моей шее. Я отклонюсь немного назад и перехватываю инициативу, слегка замедляя скорость. Марк резко втягивает воздух и его пальцы до боли впиваются в мои бедра.
        - Не смей меня дразнить.
        Я тихо смеюсь и медленно двигаю бедрами навстречу мужчине. Он тянет меня за волосы, и я сильнее отклоняюсь назад. Марк проводит языком между грудей, а его вторая рука опускается между нашими бедрами и находит клитор. Этого легкого прикосновения хватает, чтобы я всхлипнула и снова дернула бедрами.
        - Я же сказал, не дразни меня.
        Рывком мужчины опрокидывает меня на лопатки, и я теряюсь в водовороте ощущений от его яростных толчков. Мир перед глазами начинает плыть, Марк жадно целует меня, а затем его зубы впиваются в мой сосок и оргазм накрывает меня, почти разрывая на части. Я чувствую как вслед за мной, содрогаясь всем телом, кончает Марк, а затем, обессилев, падает рядом на кровать, прижимая меня к себе.
        Глава 32. Марк
        Рядом с ней мне так спокойно. Ее волосы щекочут мой нос, но я и не думаю его почесать. Агата уснула, и я боюсь ее потревожить. Все, что было до этого осталось где-то далеко в прошлом. Наши разногласия, наши споры, наше расставание на четырнадцать лет и воссоединение. Все это померкло в данный момент. Далекое прошлое, которое где-то там. А мы здесь. Я рядом с ней и чувствую себя на своем месте. И дело даже не в сексе, который был самым лучшим в моей жизни. Дело… дело в ней. И мне больше ничего не надо.
        - О чем думаешь?
        Ее тихий голос выводит меня из закоулков разума. Я открываю глаза и пытаюсь нагнуть голову, чтобы посмотреть на нее, но вижу только макушку с растрепанными каштановыми волосами.
        - Я думал ты спишь, - улыбаюсь я.
        - Нет, я просто лежу, - говорит Агата.
        - А я боялся тебя разбудить.
        Повисает тишина. Мне хочется столько всего ей сказать, но от вихря мыслей я не могу вымолвить и слова.
        - Так, о чем думаешь? - повторяет свой вопрос Агата.
        - О тебе, - все что удается выудить из себя. - А ты?
        - Все жду, когда ты встанешь, оденешься и уйдешь, - на полном серьезе говорит Агата.
        - И поэтому притворяешься спящей? - пытаюсь я все свести к шутке.
        Агата садится, небрежно прикрываясь одеялом. Непонятно для чего, я ведь все, итак, видел уже. Одеяло сползает под рукой, обнажая ее идеальную грудь с торчащим соском. Я невольно скольжу взглядом и сглатываю слюну. Она пытается пригладить растрепавшиеся волосы рукой и не смотрит на меня.
        - Я не притворялась, - говорит Агата. - Ни-ког-да.
        - Я думал мы прошли этап недоверия.
        - Да, я тоже так думала. Но сейчас…
        - Что? Воспоминания нахлынули?
        Агата оборачивается. Она выглядит немного растерянной и в то же время расслабленной. Я глажу ее по локтю, поражаясь мягкости ее кожи.
        - Знаешь, я до сих пор не верю, что все это правда. Что все, что сейчас происходит реально. Как будто это случилось не с нами… Не со мной. Еще вчера я устраивалась в твой ресторан, буквально, наступая себе на горло. Мне было обидно, что приходится идти к тебе, именно к тебе на работу. Но иначе я бы не потянула ипотеку, кредит на машину и… все остальное. Я всегда обеспечивала и себя, и… мужчину, который был рядом, - она смотрит куда-то в стену, но в ее голосе нет сожаления. Только прямая констатация фактов. - А сейчас, мне так хорошо, что даже страшно. Вдруг это все неправда. Вдруг…
        - Вдруг я встану и уйду? Как тогда? - понимающе спрашиваю я.
        - Да, - опускает голову Агата.
        - Но ты же видишь я здесь, - я беру ее рукой за локоть, который только что поглаживал, и крепко сжимаю.
        - Ты здесь, да, - усмехается Агата. Она переводит взгляд на меня и кладет свою руку на мою. - Пока я не уснула. Ну, по крайней мере, так мне кажется. Кажется на данный момент.
        Я сажусь рядом с ней и скрещиваю ноги в позе лотоса.
        - Посмотри мне в глаза.
        Агата поднимает взгляд. Мы смотрим друг на друга с минуту. Так пронзительно, так доверительно, так искренне. Я тону в океане ее голубых глаз и хочу передать мысленно всю лавину чувств, что царит у меня в душе, но боюсь, что мне не хватит слов. Да, и что стоят слова?
        - Давай так, - начинаю я. - Мы забываем все, что было тогда и начинаем заново. Как бы банально это не звучало. Ты уже доверилась мне, мы уже сделали все, что сделали тогда. Назад дороги нет. Поэтому у тебя два выхода. Либо постоянно бояться повторения той ситуации, что случилась четырнадцать лет назад, либо снова довериться и окунуться в омут с головой, как это сделал я. И я ни на грамм не жалею о своем решении. Более того, я уверен, что в этот раз у нас будет все по-другому. Мы стали старше. Каждый прошел своим путем, который нас только закалил. Каждый хапнул дерьма и дерьмовых людей. Мы нахлебались этого порознь. И я устал хлебать это один. Думаю, ты тоже. Поэтому… Агата Лушкевич, - я беру ее за обе руки и поднимаю их на уровень груди. - Ты будешь хлебать дерьмо со мной вместе?
        Агата заливисто смеется, взмахивая копной своих растрепанных волос.
        - Это очень неожиданно, конечно, - сквозь смех говорит она. - Но я согласна.
        - Откинь все сомнения, - продолжаю я, пронзительно глядя ей в глаза. - Откинь воспоминания и эмоции с ними связанные. Поверь мне. Хочешь наручниками к себе приковывай, но я и так от тебя никуда не уйду.
        - Что ж, это было душещипательно, - снова смеется Агата. Похоже она мне поверила.
        - Тебе легче? - в надежде спрашиваю я.
        - Гораздо. А если я попью водички будет еще лучше, - умоляюще смотрит на меня девушка.
        - Все что пожелаете, моя королева.
        Я вскакиваю с кровати и голышом дохожу до бара.
        - Вот как? Уже королева? - ехидно спрашивает Агата.
        - Сегодня точно! Сегодня все для тебя.
        Среди огромного ассортимента элитного алкоголя, я нахожу пол литровую бутылку воды. Наливаю в стакан и иду обратно к Агате.
        - И надеюсь так будет всегда, - говорю я, садясь на край кровати и протягивая ей стакан.
        Агата берет воду из моих рук и поднимает ее немного вверх.
        - За это стоит выпить, - говорит она.
        - Обычную воду?
        - Обычная вода прекрасна.
        - Как скажешь, - пожимаю плечами ей. И чокаюсь с ней пластиковой бутылкой.
        В горле действительно уже давно пересохло, и я делаю большой глоток. Агата проделывает тоже самое. Она пьет так жадно, что небольшие капли воды просачиваются между уголками ее губ и стекают по ее груди. Это зрелище меня дико возбуждает. Я откидываю бутылку в сторону, забираю у нее пустой стакан и бросаю следом. Вроде бы не разбился. Мой взгляд коварен, и я весь раскален от возбуждения.
        Словно дикий зверь я набрасываюсь на девушку.
        Через неделю нас ждут Вера и Кирилл на их даче в Новолосино. Мы едем с Агатой на моем Хаммере по загородной трассе в дом, где я не был те же пресловутые четырнадцать лет. И от этого мне не немного не по себе. По дороге мы заехали в гипермаркет и набрали полный багажник пакетов с едой, водой и вкусняшками для детей. Солнце очень ярко светит, а на небе ни облачка. Погода в Питере этим летом на редкость солнечная, даже жаркая. И я не перестаю отмечать этот факт, как хороший знак для нас с Агатой. Она сидит рядом, по-простому одетая в белую футболку, голубые джинсы, босоножки и огромные солнцезащитные очки. На коленях у нее сидит Марсик и довольно смотрит на дорогу сквозь лобовое стекло. Агата периодически его поглаживает, а он лижет ей руку.
        - Эээй! - говорю я и по-доброму треплю Марсик по макушке. - Хватит разводить мокроту.
        Марсик незамедлительно оценивает этот жест несколькими движениями языком по моей ладони.
        - Милый пес, - констатирую я.
        - У тебя никогда не было собаки?
        - Не-а. Даже кота. У отца аллергия…
        - Что ж, аллергия на животных это прискорбно.
        - Я не договорил - у него аллергия на желание иметь животных, - тут же хмурюсь я.
        - А-а-а, - протягивает Агата. - Ну он вправе иметь такую аллергию.
        - Вправе запрещать своим детям иметь даже маленького хомяка? - вскидываю брови я.
        - Конечно. Вот будут у тебя дети, будешь разрешать им заводить кого угодно. В чем я, кстати, сильно сомневаюсь.
        - Это почему?
        - Когда ты только представляешь, что у тебя дети - это одно. А когда они у тебя есть - совсем другое. И смотришь на все эти вещи, связанные с воспитанием по-другому. Тебя хватит на черепаху максимум.
        - Это где ты такого набралась, интересно знать? - с сомнением спрашиваю я.
        - От Верки, - гордо хмыкает Агата.
        - Ну не знаю. Мне кажется я буду хорошим отцом, - пожимаю плечами я.
        - Да отсутствие домашних животных не делает же из тебя плохого, - смеется Агата. - Просто будет не так все просто, как ты думаешь.
        - То есть ты считаешь, что я буду хорошим отцом?
        Агата поворачивается ко мне. Я покосившись тоже смотрю на нее и, сквозь солнцезащитные очки, вижу, как она улыбается уголками глаз.
        - Я уверена в этом, - говорит она.
        Мы подъезжаем к дому Веркиных родителей, где у открытых ворот уже стоит Кирюха. Хотел бы я сказать, что он нас ждет, но друг лишь стоит на стремянке и смотрит сверху внутрь столба, что держат створку ворот. На звук шуршащих по гравию шин он оборачивается и улыбаясь машет нам рукой. Мы заезжаем на участок.
        Марсик первым выбегает на участок и заливисто тявкает. Агата выходит следом.
        - А мы уже думали вы заблудились, - кричит Кирюха, спрыгивая со стремянки, когда я выхожу из машины.
        - Не дождетесь, - смеется Агата.
        - Да уж, это место не забывается. Привет, - говорю я Кирюхе, по-братски за большие пальцы мы жмем руки и хлопаем друг друга по плечу
        - Ну, здравствуй, - отвечает Кирюха. - Агата, привет, - он порывается к ней.
        - Привет, - машет ему Агата через машину.
        - Стой-стой-стой, - останавливаю его я. - Давай помогай с пакетами, - я открываю багажник.
        - Ого, - присвистывает Кирилл. - Вы что на неделю к нам собрались? Мне в понедельник на работу.
        - Я тут не причем, - вскидываю руки вверх я. - Это…
        - Я все слышу, - смеясь кричит Агата, которая уже идет ко входу в дом. - И нечего на меня все сваливать! Ты сам заказал кролика в сливках и два салата! Я завтра буду готовить, а ты тащи и не жалуйся.
        - Вот они где! - громко говорит Верка, выходя из дверей. Девушки обнимаются и обмениваются поцелуями.
        - С кроликом была ее идея, - шепчу я Кирюхе.
        - Кто бы сомневался, - хмыкает тот. - Но ты же согласился на него, значит, это ты его и хочешь.
        Мы понимающе смотрим друга на друга, берем по пять пакетов в каждую руку и тащим все в дом. Похоже придется делать еще одну ходку.
        Уже через час мы сидим в беседке на участке. Солнце начинает садится. На мангале стоит вереница из шампуров с нанизанными на них свиными кубиками. Верка кружится вокруг стола, нарезая то овощи, то хлеб, то мешая какой-то соус. Кирилл стоит у мангала, курит и мерно крутит шашлык. К готовке еды нас категорически не подпускают.
        Мы с Агатой сидим на скамейке за столом. Девушка укуталась в плед, забралась с ногами на сиденье и положила голову на мое плечо. Я расслабленно положил обе руки на спинку скамейки. Мне хорошо. Я в кругу друзей и самое главное чувствую тепло Агаты, которая вжимается в меня каждый раз, как дует вечерний прохладный ветер.
        - Сколько там еще, Кирилл? - кричит Вера мужу.
        - Пять минут «Турецкий», - цитирует Кирюха фильм «Большой куш».
        - Дурной, - закатывает глаза Вера. - Каждый раз один и тот же ответ, - ворчит она, стуча ножом по разделочной доске. - А вы я смотрю никак не отлипните друг друга, - хитро смотрит она на нас.
        - Вера! - возмущенно кричит на нее Агата.
        - А я что? Я ничего, - пожимает плечами ее подруга.
        - Если тебе так будет спокойнее, Вера, мы не расставались даже на минуту, после того как Агата съехала от вас, - усмехаясь, говорю я.
        - Что даже в туалет вместе ходите? - очередное ехидство от Веры.
        - Вераааа! - еще громче и еще возмущеннее кричит Агата. - Что за вопросы? Мне за тебя стыдно! Не ходим мы в туалете вместе. Нам просто хорошо вдвоем, вот и все.
        - Ладно-ладно, - поднимает руки с ножом Вера и замолкает на секунду. - Очень хорошо? - не выдерживает она.
        Мы с Агатой смеемся от ее настойчивости. Вера подхватывает.
        - Будь спокойна. Очень хорошо, - говорю я сквозь смех. И чувствую, как на мою голову падает крупная капля. А потом еще одна. И еще. Я поднимаю голову. Только что чистое голубое небо, заполнили тучи.
        Эпилог
        С громким визгом Веркины пацаны несутся по участку в сторону дома, уже успев насквозь промокнуть. Я слышу как басовито хохочут мужчины, пытаясь спасти шашлык от внезапно начавшегося ливня и бегу помогать Вере убирать со стола.
        - А я тебе говорила, надо беседку было строить, а ты все теплицу, да теплицу.
        Верка вполголоса выговаривает Кире, но я вижу не ее лице едва заметную улыбку и прыскаю от смеха.
        - Вер, да будет тебе. Когда ты последний раз под дождем бегала, - Кирилл многозначительно двигает бровями, а моя подруга заливается краской.
        - Даже не вздумайте продолжать, - уже в голос смеюсь я и машу на них руками.
        За шутливой перепалкой мы продолжаем убирать со стола и стремительно скрываемся в доме, где Сева и Владик уже вытирают полотенцем довольного Марсика, заливисто смеясь. Этот внезапный ливень не в силах испортить наш замечательный вечер и переодевшись в сухую одежду, мы усаживаемся в гостиной.
        Марк открывает бутылку вина, когда у него звонит телефон. Он смотрит на экран и едва заметно хмурится.
        - Да, - сухо бросает он в трубку.
        Кирилл забирает у него из рук бутылку и разливает вино по бокалам. Я киваю другу в благодарность, перевожу взгляд на Марка и замечаю как он меняется в лице.
        - Я тебя понял.
        Мужчина убирает смартфон в карман и проводит ладонью по лицу.
        - Что-то случилось? - тревога накрывает меня.
        - В Есенине полиция и скорая. Мне нужно срочно ехать туда.