Кафе «Берлин» Татьяна Ма
        Дорогами судьбы #1
        Муж бросил меня перед самым рождением дочери, сказав: “Поиграли и хватит”. Новые отношение закончились тем, что он сказал: “Мне не нужна девушка с прицепом”. С тех пор я поставила на мужчинах крест. Мне больше не нужна ни любовь, ни отношения.
        Я случайно встретил ее в кафе и понял, что вот она - девушка-мечта. Она бежит от меня и отношений, не верит, что у нас может быть все серьезно. Но я-то знаю, что не отступлю и смогу сделать ее счастливой. Осталось лишь убедить ее в этом!
        «Кафе «Берлин» - первая книга в цикле «Дорогами судьбы». В следующих книгах вы узнаете о дальнейшей судьбе Риты и братьев Закаевых.
        ПРОЛОГ
        Рита потерла уставшие глаза и взглянула на часы на экране ноутбука - почти три ночи. Она еще раз прокрутила презентацию на начало. Кажется, все готово. «Еще одна чашка кофе, еще раз все перечитаю и можно идти домой», - подумала девушка. Она бросила взгляд по сторонам и снова заметила, что мужчина, сидевший за столиком напротив, смотрит на нее. Нет, не смотрит, а пялится. «Не пялится, а прямо-таки прожигает взглядом черных очей. Как в дешевом романе, - усмехнулась Рита. - Ну, давай, скажи мне какую-нибудь милую пошлость, от которой я должна буду растаять, по телу пробегут мурашки, а в животе запорхают бабочки». Девушка передернула плечами от отвращения и встала с места, чтобы отправиться-таки за очередной чашкой кофе. Сколько их было выпито за сегодняшнюю ночь? Рита чуть не упала, забыв о единственной ступеньке - столики у окна, за одним из которых она расположилась, находились на невысоком возвышении.
        - Черт! - буркнула себе под нос Рита. Она всегда забывала про эту ступеньку.
        Кафе «Берлин» неподалеку от станции метро «Белорусская» было ее излюбленным местом, где она могла уединиться и спокойно поработать. Кафе было открыто до раннего утра и закрывалось на каких-то два-три часа с тем, чтобы снова распахнуть двери к обеду. Днем и вечером здесь бывало много народу. Кафе располагалось в полуподвальном помещении одного из старинных московских домов. Здесь подавали вкусный кофе и умопомрачительную немецкую выпечку, за что «Берлин» и снискал популярность у многих москвичей. Рита была завсегдатаем. Находящееся всего в десяти минутах ходьбы от дома кафе не могло не привлечь ее внимания, а вкусные булочки, пирожные, муссы и шарики мороженого завоевали ее сердце навсегда. Не говоря уже о всевозможных кофейных вариациях. Рита приходила сюда поздним вечером, когда поток посетителей испарялся, и все нормальные люди сидели по домам, а еще более нормальные вовсю дрыхли в теплых постелях. Именно поздно вечером, где-то после одиннадцати, ее излюбленные места - столики у окон - освобождались. К тому же по ночам эспрессо и капучино шли по полцены, а со скидкой постоянного клиента Рита
вообще получала их за копейки.
        Вечерами можно было сидеть в тишине, попивать кофе и продуктивно работать, время от времени поглядывая на ноги редких прохожих - окна «Берлина» были как раз вровень с тротуаром. Сейчас, в три ночи, посетителей не было вообще. Только она да тот мужчина со «жгучим взглядом черных глаз». Рита снова усмехнулась. И откуда у нее в голове всплывает такая чушь? Надо больше спать и меньше читать любовных романов. Но спать она сегодня не планировала. Завтра очень ответственный день. Когда Рите предстояло что-то важное, она никак не могла уснуть, а потому предпочитала поработать в кафе или просто слопать здесь что-нибудь вкусное. Для поднятия боевого духа, так сказать.
        Ночью в «Берлине» было самообслуживание. Нужно самому подходить к стойке, делать заказ, ждать, пока сонный бариста сварит терпкий напиток, и самому же нести кофе на свой столик. Рита заказала очередную чашку эспрессо. Дождалась, пока его приготовят, и отправилась назад. Кофе был огненным, обжигал пальцы даже через толстый фарфор чашки. Рита уже была у вожделенного столика - еще два шажочка и можно избавиться от чашки. Пальцы горели, и ей хотелось взвизгнуть от боли. Она и взвизгнула, когда снова забыла про проклятую ступеньку, споткнулась и почти упала. Хорошо, что столик был близко и ей не пришлось растянуться на полу. Но вот кофе… Кофе приземлился прямехонько на раскрытый ноутбук.
        - Нет! Нет! Нет! - уже не сдерживаясь, заорала Рита.
        Она схватила салфетки и начала быстро вытирать залитую клавиатуру и тут же погасший монитор. Вытереть-то вытерла, но что толку! Ее пальцы начали тыкать в кнопки, но результата - ноль. Ноутбук не реагировал.
        - Твою ж мать! - к глазам подступили непрошеные слезы. Вся ее работа, такая важная презентация, над которой она трудилась неделю - неделю! - все коту под хвост.
        - Девушка, что вы так убиваетесь? Это всего лишь компьютер. Наверняка можно починить.
        К ее столику подошел тот самый мужчина, что весь вечер глаз с нее не сводил, бесцеремонно отодвинул ее в сторону и начал щелкать кнопками ноутбука. Рита с надеждой смотрела на его пальцы, красивые, надо отметить, пальцы, но, к несчастью, не волшебные. Ноутбук так и стоял бездушной консервной банкой, не реагируя ни на какие манипуляции.
        - Видимо, кофе сразу повредил все железо, - подытожил мужчина. - Нужно отдавать в ремонт.
        - Какой ремонт? Лучше сдохнуть.
        Рита села напротив, положила голову на сложенные на столе руки, спрятав лицо. Длинные волосы пшеничными колосьями рассыпались по плечам.
        - Ну что вы в самом деле, - возмутился мужчина, испугавшись, что сейчас станет свидетелем второго всемирного потопа.
        Она подняла на него глаза. Слез, как ни странно, не было.
        - Там очень важная презентация. Я только-только ее закончила, и вот! - Рита в отчаянном жесте развела руки.
        - Сделаете другую, велика беда, - на его губах заиграла легкая улыбка.
        Если бы они были в дешевом бульварном романе, то Рита обязательно отметила, что сидевший напротив мужчина был лет тридцати или около того, красив, черноволос, щеки и подбородок его покрывала густая, но ухоженная щетина, одет в дорогой темно-серый костюм. В общем, ни дать ни взять - красавец-герой любовного романа. Но к счастью или несчастью, они были не в романе, поэтому Рита ничего этого не заметила. И даже сердце ее не забилось от внезапно нахлынувшей влюбленности. И улыбка его не вызвала в ней трепетного томления. И уж тем более в животе не запорхали пресловутые бабочки. Она видела только свой сгоревший ноутбук и рухнувшие надежды.
        - Другую? - возмутилась Рита. - Я эту неделю делала, когда же я успею другую сделать? - уставилась она на мужчину так, будто большей несуразицы в своей жизни не слышала.
        - Почините ноутбук и сделаете.
        - Вы не понимаете. У меня завтра важное собеседование на новое место работы. Я готовила презентацию для него. Нет презентации - нет собеседования. Вообще ничего нет.
        - Ну, может быть, можно как-то объяснить вашему работодателю, что произошло? Может, вам перенесут интервью.
        - Издеваетесь, - всплеснула Рита руками. - Да этот придурок и слушать ничего не захочет.
        - Вы называете своего нового босса придурком?
        - Да он такой и есть. Все говорят, что он изверг и самодур.
        - Зачем же идти работать к такому человеку? - удивился мужчина.
        - Там хорошая фирма. Одна из лучших. Шикарная зарплата. Чтобы человеку с таким маленьким опытом работы, как у меня, попасть туда, нужно прыгнуть выше головы. Вот я и прыгнула, - вздохнула Рита, вспомнив свой «полет» с чашкой кофе и приземление на компьютере. - Что же делать теперь?
        Мужчина смотрел на нее с легкой улыбкой. «То ли сочувствует, то ли насмехается», - подумала Рита.
        - Подождите-ка, - он вернулся к своему столику, взял мобильник и начал искать чей-то телефон.
        Рита вопрошающе уставилась на него.
        - У меня есть один знакомый компьютерщик. Он здесь неподалеку живет. Сейчас мы заставим его немножко поработать, - объяснил мужчина Рите.
        - Алло, Леха, спишь, что ли? - прогремел он в трубку. - Время сколько? Да всего три часа. Ты ж обычно в обед спать ложишься. С девушкой? Ты? Вот это новость.
        На другом конце, видимо, пробурчали что-то матерное и недовольное.
        - В общем, так. Здесь нужно срочно помочь одному очень хорошему человеку. Вопрос жизни и смерти, - мужчина послушал ответ, рассмеялся и сказал. - Красивый человек. Очень красивый. Тогда жди, через десять минут будем у тебя.
        Он отключил мобильный, захлопнул Ритин ноутбук и скомандовал:
        - Поехали.
        - Куда?
        - Спасать компьютер и увеличивать твои шансы прыгнуть выше головы.
        Ехать или нет? Черт, она же даже имени этого человека не знала, а вдруг он Чикатило какой-нибудь? Презентация презентацией, но собственная жизнь поважнее будет.
        - Не, - помотала Рита головой. - Не поеду.
        Мужчина вопросительно приподнял бровь.
        - Вдруг вы маньяк, - объяснила Рита.
        Он рассмеялся.
        - Думаешь, я сижу по ночам в кафе в надежде, что у какой-нибудь девицы сломается компьютер и я тут же возьму ее в охапку и увезу насиловать или убивать?
        - А мало ли, - пожала плечами Рита.
        - Я похож на маньяка?
        - Не знаю ни одного маньяка, который бы признался, что он маньяк, - парировала Рита.
        - А ты со многими маньяками водила знакомство?
        - Ну что вы все переиначиваете, - возмутилась Рита.
        - Ладно, я понимаю твой страх, - улыбнулся мужчина. - Осторожность никогда не помешает. Давай свой ноутбук. Я сам съезжу к Лехе, а ты сиди и жди тут. Договорились?
        - Хорошо.
        - Дай мне свой номер телефона на всякий случай.
        Рита продиктовала.
        - Все, жди. Я скоро вернусь. И не бегай больше с горячим кофе, а то нос разобьешь.
        Смешно ему! Мужчина ушел, а Риту всю трясло - только сейчас нервное напряжение дало о себе знать. Подумав, девушка все-таки заказала себе еще один кофе и шоколадное пирожное. Стресс нужно заедать шоколадом, поднять уровень эндорфинов - чем выше, тем лучше. Поэтому за одним шоколадным пирожным последовало второе. За что Рита любила «Берлин», так это за то, что и булочки, и пирожные здесь можно было купить в любое время суток. И всегда наисвежайшие.
        Ее спаситель позвонил через сорок минут, когда Рита снова зависла у витрины с выпечкой, решая, стоит ли покуситься на еще одну сладость или нужно все-таки взять себя в руки и остановиться.
        - Как называется файл с твоей презентацией?
        - «Собеседование11111».
        - Зачем столько единиц в конце? - усмехнулся мужчина в трубку.
        - Пальцы так сами натыкали.
        - Хорошо. Жди, я сейчас вернусь.
        Зачем столько единиц? Хороший вопрос. Если бы кто-нибудь тщательно покопался в Ритиных документах на компьютере, то обнаружил бы, что многие файлы носили одинаковые названия, различаясь только количеством единиц, двоек и других цифр на конце. Так у нее было «собеседование1», «собеседование11», «собеседование1111111». При этом она всегда знала, какой именно файл содержал нужную ей информацию. А вот стоило ей проявить креативность и придумать документам более логичные имена, и на следующий день девушка ничего не могла найти.
        Через секунду телефон брякнул сигналом полученного сообщения: «У тебя тут кругом одни «Собеседования111». Сколько единиц в нужном тебе файле, напиши». Запомнить он, что ли, не в состоянии? «Пять. Пять единиц», - раздраженно набрала Рита ответное сообщение. Неужто так сложно?
        Вернулся Ритин спаситель минут через двадцать, когда она уже почти решилась на третье пирожное. Ее полный надежды взгляд сменился разочарованием, когда она увидела направлявшегося к ней мужчину: ноутбука при нем не было.
        - Все пропало, да? - только и спросила она.
        - Вот, - протянул он ей флэшку, усаживаясь напротив. - Леха извлек твое «Собеседование-миллион-единиц», с презентацией все в порядке. Но сам ноутбук починить к утру он не успеет. Кофе проник и в плату, и в монитор. В общем, там много деталей нужно заменить.
        Мужчина смотрел на Риту каким-то другим взглядом, не так, как раньше. Будто за прошедший час, что какой-то там Леха пытался извлечь из Ритиного компьютера плоды ее недельных трудов, Ритин спаситель узнал о ней что-то такое, что Рита от всех скрывает. «Вроде нет у меня в компе фоток ню, - подумала Рита, - а он уставился на меня так, словно только что видел голой».
        - Но ноутбук ведь можно починить? - неуверенно спросила Рита.
        - Конечно, Леха все отремонтирует за несколько дней. Даже всю информацию на диске постарается восстановить, так что не переживай.
        Слава богу! Новый ноутбук она себе позволить в ближайшие месяцы не сможет. Но главное - презентация цела и невредима. А значит, завтра она все сделает, как надо.
        - Сколько я буду должна этому Лехе за ремонт?
        - Нисколько, - улыбнулся мужчина, слегка прищурившись.
        «Как кот на сметану смотрит, - промелькнуло в голове у Риты. - Может, и правда маньяк?»
        - Как это - нисколько?
        - Я уже с ним за все расплатился.
        - Значит, сколько я вам должна? - упрямо переспросила Рита.
        - Давай так. Если завтра твое собеседование будет успешным, и ты получишь эту свою вожделенную работу у начальника-самодура, то с первой зарплаты пригласишь меня на ужин.
        - Хорошо, - согласилась она, но тут же спохватилась. - А зачем?
        Мужчина откровенно, во весь голос, рассмеялся.
        - Зачем? Ну для начала, чтобы поесть. А там видно будет.
        Рите новый знакомый тут же перестал нравиться. Да он, в общем-то, и раньше ей не особо нравился, вернее, она даже не смотрела на него под таким углом. А теперь она наконец-то присмотрелась. И как та самая героиня того самого бульварного романа, приметила и его красивое лицо, и чернющие глаза в обрамлении густых ресниц, и стильную прическу, и одежду с иголочки. Приметила она и другое - теперь уже откровенно наглый, оценивающий взгляд. И сразу же брошенное им «А там видно будет» прозвучало как-то двусмысленно и даже непристойно. Но делать нечего, придется пригласить его на ужин. Если, конечно, ей достанется работа.
        - Я, пожалуй, пойду домой. А то поздно уже. Вернее, рано. А мне к десяти на собеседование.
        - Глупо сидеть в кафе до утра, если на носу важная встреча, - назидательно сказал мужчина, все еще ухмыляясь.
        - А вы сами-то что здесь делали в такой час?
        - Ждал, пока у какой-нибудь красавицы сломается ноутбук, чтобы потом похитить ее и увезти в неизвестность.
        - Значит, не повезло вам сегодня.
        - Это почему же?
        - Красавица оказалась не только красавицей, но и умницей.
        Он снова рассмеялся.
        - Ты остроумная. Мне нравятся такие девушки.
        «Нет, туда мы не пойдем», - подумала Рита. Самое последнее, что ей было нужно в жизни, так это романтические знакомства. И неромантические тоже.
        - Все, я ухожу. Позвоню вам, если получу работу.
        - Я сам позвоню через пару дней, чтобы вернуть ноутбук.
        - Ах да, я и забыла. Спасибо вам.
        Рита взяла сумку и направилась к выходу.
        - Эй, ты даже имя мне свое не сказала, - услышала она вслед.
        Девушка обернулась.
        - Маргарита, - и убежала.
        Мужчине явно хотелось продолжить знакомство, не зря же он пялился на нее с тех пор, как сел напротив. «Прожигал взглядом черных очей», - хохотнула про себя Рита. Он, в общем-то, был симпатичным. Да что там греха таить, очень даже красивый мужчина. Девчонки в таких влюбляются моментально. А в романах про таких говорят «брутальный самец», «мачо». Несмотря на несколько оценивающий взгляд и чуть саркастичную усмешку, он производил приятное впечатление. В конце концов, он ее выручил, очень сильно выручил. Что бы она делала сейчас с залитым кофе ноутбуком и пропавшей презентацией? Рыдала бы, наверное. А завтра отправилась на собеседование ни с чем и села бы в лужу. А этот мужчина ее спас. Так что на ужин она его обязательно пригласит, если только получит новую работу. Только бы получить работу! Только бы получить!
        ГЛАВА 1
        К десяти часам, на которые было назначено собеседование, Рита вся изнылась - так ей хотелось, чтобы поскорее все закончилось. Спать она и не думала. Убойная доза кофе с кока-колой сделала свое дело: у девушки сна не было ни в одном глазу. Рита не нервничала, она знала, что покажет себя должным образом. Однако она чувствовала, что взвинчена почти до предела. Все-таки не каждый день перед тобой маячит перспектива работы в одной из самых солидных компаний на рынке. «Валид инкорпорейтед» занимала два футуристических небоскреба в Деловом центре столицы. Компания была основана сразу после развала СССР неким Валидом Закаевым и со временем выросла в огромный конгломерат. Основной сферой деятельности «Валид инкорпорейтед» сегодня было строительство элитных зданий, начиная от небоскребов под офисные центры и заканчивая индивидуальными проектами, например, эксклюзивными виллами для каких-нибудь нуворишей. Компания занималась всем процессом от А до Я: от планировки, проектирования, собственно возведения зданий до обустройства интерьера и окружающего ландшафта. «Валид» строил не только по всей России и странам
СНГ, но и выполнял частные заказы в Европе.
        Рита нанималась в креативный отдел компании. Она была ландшафтным дизайнером. К сожалению, с очень маленьким стажем работы. Можно сказать, с отсутствием какого-либо стажа. В дизайнерской фирме, где она работала раньше, ей удалось поучаствовать в нескольких совместных проектах с более опытными сотрудниками и выполнить только лишь одно индивидуальное задание, очень незначительное, с которым справился бы даже первокурсник. А потом… А потом было заявление по собственному желанию. Увольнялась Рита со скандалом и без единого рекомендательного письма. Поэтому то, что в «Валиде» не только прочитали ее резюме, но и дали шанс попасть на собеседование, было сродни чуду. На прошлой неделе Рита побывала на интервью с директором креативного отдела по ландшафтному дизайну, ответила на миллиард заковыристых вопросов, но сумела-таки убедить, что она отличный дизайнер, хоть и с очень незначительным опытом работы. Оставалось дело за малым: нужно было пройти финальное собеседование с главой «Валида». Основатель корпорации Валид Закаев недавно ушел на покой. Сегодня компанией руководили трое его сыновей, от мнения
одного из которых и зависела Ритина дальнейшая судьба.
        Поднимаясь по ступенькам к площади, что простиралась перед двумя зданиями, принадлежавшими «Валид инкорпорейтед», Рита, несмотря на свою браваду, почувствовала мандраж. Под сенью гигантских небоскребов, переливающихся на солнце всеми оттенками от синего до голубого, девушка вообразила, будто она всего лишь микроскопическая песчинка, которую эти стеклянные жернова перемелют и изотрут в пыль. Девушка оказалась здесь впервые, ведь первое собеседование креативный директор Андрей назначил ей в кафе неподалеку от делового центра. Почему? Рита и сама не знала. Видимо, в «Валиде» свои неведомые внешнему миру законы.
        Рита вошла внутрь здания, подошла к стойке администратора, объяснив, куда и зачем она направляется.
        - Вот ваш пропуск, - протянула ей пластиковую карточку улыбчивая девушка, больше похожая на робота, чем живого человека. - Пройдите к лифтам справа от стойки и поднимитесь на двадцать девятый этаж. Администратор на этаже покажет вам конференц-зал.
        - Спасибо, - пробормотала Рита.
        «Интересно, у них на каждом этаже по администратору?» - подумала она, направляясь к лифту.
        - Девушка, вам нужен лифт справа, - услышала она позади себя голос администраторши.
        Рита обернулась и удивленно посмотрела на нее. «Не все ли равно, каким лифтом пользоваться?» Как будто прочитав ее мысли, администратор ответила:
        - Лифт слева предназначен только для высших руководителей нашей компании и их непосредственных посетителей.
        Девушка продолжала все так же улыбаться, без тени раздражения смотря на непонятливую Риту. Видимо, она была не первой, кто пытался покуситься на президентский лифт.
        - Спасибо, - процедила Рита в ответ и прошнырнула мимо стойки к другому лифту.
        «Она точно робот», - вздохнула Рита, заправляя за ухо непослушную светлую прядь, которая все время выбивалась из пучка - прически, сделанной специально, чтобы придать больше солидности ее совсем несолидному лицу.
        В лифте с Ритой поднималось несколько сотрудников. Девушка с удивлением отметила, что все они были одеты кто во что горазд: кругом одни джинсы и футболки, а у стоявшей рядом девушки вообще ярко-розовое платье. Рита опустила взгляд, посмотрев на свою строгую белую рубашку и серую юбку-карандаш. Кажется, в «Валиде» сегодня был свободный день, никакого дресс-кода.
        Лифт звякнул, и Рита вышла в просторный светлый холл. К ней тут же подбежала девушка-администратор, похожая на ту, с первого этажа, как сестра-близнец: такая же высокая, в таком же идеально сидящим светло-бежевом костюме, с такой же угнетающе вежливой улыбкой на лице. Убедившись, что Рита пришла на собеседование, она проводила ее до нужного конференц-зала.
        Когда Рита оказалась внутри, сердце ее глухо стукнуло, отдавшись болью разочарования где-то в пятках. В зале сидело еще трое «новобранцев», претендующих на одно с ней место. Не успела девушка занять свободный стул, как вошел креативный директор Андрей Иванченко, который интервьюировал Риту неделей раньше. За ним стайкой - еще двое мужчин и одна очень странного вида женщина. Она была не просто низкой, а крошечной, больше походя на подростка, чем на зрелую женщину. Но судя по строгому взгляду, которым необычная женщина наградила присутствующих, она занимала высокий пост. «Тоже, видимо, какой-то менеджер высшего звена», - решила Рита. Все вошедшие расселись по бокам, оставив место во главе стола пустым.
        - Я всех приветствую, - сказал креативный директор, поднимаясь со своего места. - Ратмир Валидович несколько задерживается, но чтобы не терять время мы начнем без него. Сначала обсудим организационные моменты и порядок ваших выступлений. А потом, когда Ратмир Валидович подъедет, перейдем к вашим проектам. Вас четверых отобрали из большого числа кандидатов, - продолжал директор. - А это значит, что вы лучшие. Тем не менее работу получит только один из вас. Решение о том, кто станет счастливчиком, будет принимать Ратмир Валидович, а мы, - он кивнул на своих коллег, - ему в этом поможем. Всем вам было дано задание разработать дизайн для одного и того же проекта. Так нам будет легче понять, кто из вас подходит именно нашей компании и чьи идеи наиболее полно отражают нашу концепцию и ценности.
        Рита почти не слушала, что говорил Андрей. Директор просил называть его по имени, без всяких отчеств. Девушка понимала, что входит в коматозные состояние. Сама виновата! Надо было спать ночью.
        - Маргарита, вы будете выступать первой, - вырвал ее из задумчивости голос Андрея. - Можете пока подготовить компьютер и загрузить свою презентацию, чтобы мы не теряли времени.
        - Хорошо.
        Рита прошла в ту часть конференц-зала, где на стене висел экран, а на столе рядом стоял компьютер, подключенный к проектору. Рита вставила флэшку и в открывшемся окне щелкнула на файле с презентацией. На какие-то секунды компьютер завис, загружая Ритин проект, и девушка успела даже подумать, что нет там никакой презентации, а «ночной спаситель» зло над ней подшутил. Рита почувствовала, как пальцы рук закололо от подползающей паники. Но через полминуты файл открылся. Панический приступ скатал свои щупальца и уполз восвояси. «Врешь! Не возьмешь!» - начала торжествовать в душе Рита, но…
        - Всем доброе утро, - услышала Рита за спиной приятный мужской голос.
        - Знакомьтесь, - снова встал с места Андрей. - Это наш руководитель Закаев Ратмир Валидович.
        Рита обернулась, чтобы поздороваться. В директорском кресле во главе стола одетый в потертые джинсы и белую футболку устраивался глава компании «Валид инкорпорейтед». Он почему-то выглядел точь-в-точь как тот парень, что помог Рите сегодня ночью извлечь презентацию из умерщвленного ею компьютера. Рита не верила своим глазам. Она моргнула один раз. Затем другой. Затем третий. Но улыбающееся лицо ее давешнего знакомца никуда не исчезло. «Твою же мать!» - выругалась про себя Рита. Она вспомнила, какими словами вчера называла при нем своего нового работодателя. Что она там говорила? Самодур? Изверг? Придурок? А теперь получается, что вчерашний знакомый и есть этот самый придурок? Ей хотелось провалиться через все двадцать девять этажей сразу на первый. А лучше еще ниже - прямиком в преисподнюю.
        Рита поняла, что работы ей не видать, как ромашек в заснеженный январский день. После всех оскорблений, которые, получается, она говорила ему о нем же самом, удивительно, что он вообще позволяет ей находиться здесь. И почему он улыбается? «Наверное, уже придумал, как будет унижать меня прилюдно, разнося мой проект в пух и прах, - вздохнула Рита. - Плевать. Раз уж я здесь, придется испить эту чашу до дна».
        Девушка уверенно тряхнула головой и решительно спросила:
        - Я могу начинать?
        - Пожалуйста, - скомандовал Андрей.
        Рита нервничала только первые несколько секунд, а потом, забыв о боссе, сверлившем ее насмешливым взглядом, полностью сосредоточилась на своей презентации. Это был проект огромного парка в английском стиле для большого загородного дома. Рита вложила в его разработку не просто все свои знания, она вложила в него всю себя. Ей нужно было во что бы то ни стало получить эту работу.
        Когда она закончила, ей не задали ни одного вопроса, а просто поблагодарили и предложили занять свое место за столом. Только в огромных глазах крошечной женщины она уловила искорку интереса. Впрочем, она тут же погасла, будто и не было. Вслед за Ритой выступал какой-то парень. Потом еще один. Искоса глянув на Ратмира, девушка заметила, что он, похоже, совсем не слушает кандидатов. Мужчина откинулся в кресле, сцепив пальцы в замок на затылке. «Того и гляди уснет», - подумала Рита. Ратмир, будто почувствовав ее осуждающий взгляд, резко повернулся в Ритину сторону, и девушка тут же опустила глаза в стол.
        Последней выступала еще одна девушка. Когда она вышла к проектору, аудитория оживилась. Длинноногая, в ярко-красной блузе с аккуратным декольте, в которое норовил заглянуть каждый из присутствующих мужчин, чтобы получше рассмотреть выпирающие округлости, в черной юбке до колена и в туфлях на тонюсеньких шпильках, эта девушка, казалось, пришла сюда претендовать не на место в команде дизайнеров, а чтобы покрасоваться. Она тряхнула гривой темно-каштановых волос, обнажила в улыбке белоснежные зубы и, не сводя глаз с главы компании, начала презентацию.
        Рита взглянула на Ратмира: тот пробудился от своей дремы и пожирал выступавшую девушку насмешливым взглядом. Рита поняла, что он не слушает, что та вещает. Его глаза бегали от длинных ног к груди девушки, туда-обратно, туда-обратно. «Н-да, - вздохнула Рита. - Понятно, кто получит сегодня работу». На фоне длинноногой красавицы Рита почувствовала себя серой мышью. Эта ее белая рубашка и темно-серая юбка! Пучок этот дурацкий!
        Рите вдруг все стало безразлично, и она поняла, что хочет только одного - спать.
        Наконец-то выступление последней кандидатки закончилось, и Андрей попросил всех четверых претендентов подождать в холле, пока директора обсудят их презентации и выберут того человека, кому и достанется работа.
        Совещались недолго, но Рите показалось, что прошло часов пять - так сильно она устала ждать. В холле администратор предложила им кофе. Рита поняла, что если примет еще хоть каплю кофеина, то заработает инфаркт, поэтому она попросила обычной воды.
        - Как думаете, кого возьмут? - спросил один из парней, устав слоняться вдоль огромных - от пола до потолка - окон.
        - На этот счет у меня нет никаких сомнений, - ухмыльнулась длинноногая красотка, демонстративно расправляя тонкими пальчиками несуществующие складки на красной ткани блузки. - Мое резюме в сто раз лучше ваших.
        «Кто бы сомневался», - подумала Рита, метнув взгляд на декольте девушки.
        Дверь в конференц-зал открылась, и их позвали внутрь. Слово взял креативный директор.
        - Мы благодарны вам всем за участие, - начал Андрей. - Все четыре проекта выше всяких похвал. Вы действительно хорошо потрудились. Мы не можем взять вас всех, к сожалению. И мы очень долго спорили, кому же отдать это место. Как я говорил ранее, решающее слово за Ратмиром Валидовичем.
        Рита, не выдержав напряжения, так громко вздохнула, что все глаза устремились на нее.
        - Извините, - покраснела девушка.
        - Андрей, да не томи ты уже, а то наша новая сотрудница заработает сердечный приступ раньше, чем узнает, что работа ее, - засмеялся Ратмир.
        - Что? - хором выпалили Рита и вторая девушка. Рита - непонимающе, красотка - шокировано. Два других кандидата понуро молчали.
        - Мы взвесили все за и против и решили, что работать в нашем ландшафтном отделе будет Маргарита Савельева. Ее проект оказался настолько хорош, что мы в ближайшие дни представим его заказчику без изменений и, если у того не будет возражений, то, Маргарита, - обратился к ней Андрей, - это станет вашим первым личным проектом под эгидой «Валида».
        Рита не верила своим ушам. Ее первым проектом? Ее первым личным проектом? Ей что, дали работу? Весь спектр эмоций отразился на лице Риты. Из ступора ее вывел возглас второй кандидатки:
        - Эта работа должна была достаться мне. Ты же обещал? - она сверлила взглядом Ратмира.
        - Я обещал, что ты попадешь на собеседование и, если окажешься лучше других претендентов, место твое. Ты на собеседовании, но, - Ратмир развел руками, - работу в «Валиде» получают по профессиональным качествам, а не по каким-то другим критериям.
        - Ты сукин сын.
        Девушка кипела от гнева.
        - Все справедливо. Не стоит так расстраиваться. Может быть, скоро мне понадобится новая секретарша, - на лице Ратмира расплылась многозначительная улыбка.
        «Господи, куда это я попала?» - подумала Рита.
        - Секретарша? Да пошел ты! - взвизгнула красотка. - Я дизайнер.
        Она промаршировала к выходу и громко хлопнула дверью. Рита украдкой взглянула на главу компании. Он сидел, как ни в чем не бывало, скрестив руки на груди. «Видимо, у них такое в порядке вещей», - подытожила Рита.
        - Ну, раз все споры улажены, - проговорил смущенный креативный директор, - то все свободны. Рита, администратор проводит вас в отдел кадров, а потом зайдете ко мне.
        Все встали со своих мест и начали расходиться. Рита тоже направилась к двери.
        - Задержитесь-ка на минутку, Маргарита, - услышала она голос Ратмира.
        Рита, подавив раздражение, послушно села на свое место, понуро опустила голову. Она не видела мужчину, который теперь стоял у панорамного окна и смотрел на город, простиравшийся внизу будто у ног своего господина. Когда дверь закрылась, Рита хотела было спросить, зачем она здесь осталась, но передумала. Она не понимала, как себя вести с Ратмиром теперь, а потому решила подождать, пока он первым с ней заговорит. Он вроде бы вчера вечером ей помог, казался хорошим парнем, но ведь она обзывала его ужасными словами. Ну не его. Вернее, тогда она не знала, что его. Господи! Она прикрыла глаза рукой.
        Рита почувствовала движение рядом и, открыв глаза, увидела, что Ратмир приземлился на стул рядом с ней и сидел, повернувшись к ней и подперев голову рукой.
        - Значит, садист, придурок и изверг? - его черные глаза искрились смехом.
        - Не садист, самодур, - поправила она его и тут же прикусила язык.
        «Черт, заткнись. Тебя же уже почти наняли. Не испорти все дело своим поганым языком», - одернула она себя.
        - Еще какие-то невысказанные эпитеты?
        Она помотала головой.
        - Нет?
        - Я же не знала, что ты - это ты, - попыталась объяснить девушка.
        - Действительно, не знала.
        - Постой, - ее озарило. - А ты ведь знал, да? Когда вернулся от своего друга с флэшкой, ты уже все знал?
        Она вспомнила, что его поведение до катастрофы с ноутбуком и после возвращения в «Берлин» несколько различалось.
        - Да, знал. Леха открыл презентацию, чтобы проверить, что все работает. Мне хватило одного взгляда на первый слайд, чтобы понять, куда ты идешь устраиваться на работу, - усмехнулся Ратмир.
        - Почему же ты ничего не сказал мне? Это не честно.
        - Хотел посмотреть, как ты поведешь себя сегодня, - улыбнулся он. - Скажи я тебе вчера, что я и есть Ратмир Закаев, твой потенциальный работодатель, и ты бы, чего доброго, сегодня вообще не явилась.
        - Конечно, не явилась бы, после всего, что я наговорила…
        - Вот поэтому и не сказал.
        - А работу ты мне дал, чтобы теперь каждый день издеваться надо мной?
        Ратмир рассмеялся.
        - Конечно, хочу на деле доказать, что слухи обо мне не просто слухи.
        Вот черт. Рита зажмурилась. Может, да ну ее, эту работу?
        - Рита, я пошутил.
        Она открыла глаза и с подозрением зыркнула на Ратмира.
        - Тебе досталось это место, потому что ты достойна работать в нашей компании. Мы здесь хоть и долго обсуждали, но все единогласно были за тебя, хотя некоторых смущало отсутствие опыта и рекомендаций с предыдущего места работы.
        - Значит, я и правда буду здесь работать?
        - Конечно. Правда, если клиенту не понравится твой проект, то есть вероятность, что проработаешь ты у нас недолго.
        - Ему понравится, - упрямо сказала Рита.
        - Я тоже так думаю, - улыбнулся Ратмир. - Иди уже оформляйся.
        - Спасибо.
        Она на радостях так резко вскочила с места, что опрокинула стул.
        - Ой, извини, то есть извините.
        - Да ладно уж, какие извинения.
        Ратмир проводил ее к выходу из конференц-зала, а когда открыл дверь, чуть придержал ее, не давая Рите пройти:
        - Помнишь, что ты обещала сегодня ночью?
        - Я? Обещала? - Рита не понимала, куда он клонит.
        - Ты обещала, что если получишь эту работу, то пригласишь меня на ужин.
        Вот, значит, в чем дело!
        - Но ты же мой начальник теперь, - возмутилась Рита.
        - Начальники тоже живые люди и любят поесть, - усмехнулся Ратмир. - Так что за тобой ужин.
        - Через месяц, после первой зарплаты, - сдалась Рита.
        - Буду ждать с нетерпением.
        Он открыл дверь, и Рита почти бегом бросилась к администратору. Ей не очень нравилось, как начиналась ее работа на новом месте.
        ГЛАВА 2
        Вчерашний день выдался сложным и бесконечно долгим. После собеседования Рита почти два часа провела в отделе кадров «Валида», заполняя многочисленные заявления и анкеты, подписывая договор и еще кипу бумаг. Однако работа там была хорошо отлажена, и Рита не пожалела о потраченном времени: все было сделано за один раз, и ей теперь не придется каждый день бегать в отдел, чтобы что-нибудь переписать, донести какую-нибудь бумажку или еще что-то. После того, как она оформила все документы, Рита отправилась в креативный отдел, где ей и предстояло работать. Дизайнеры занимали весь двадцать третий этаж. Выйдя из лифта, Рита сразу же оказалась в круговерти шума: здесь громко разговаривали, смеялись, то и дело трещали телефоны, шуршали бумаги, жужжала техника. Ландшафтные дизайнеры и дизайнеры интерьера работали в одном общем помещении, разделенном на небольшие секции перегородками так, чтобы у каждого сотрудника было свое личное пространство. В дальнем конце просторного холла находилось несколько дверей, ведших в другие кабинеты. За одной из них Рита и нашла кабинет креативного директора Андрея Иванченко.
Их беседа длилась недолго, и спустя минут двадцать он представил Риту ее новым коллегам, большая часть из которых отнеслись к ней доброжелательно, но были и те, кто одарил девушку изучающим и даже несколько пренебрежительным взглядом: мол, откуда ты такая взялась в нашем отделе. Сразу после знакомства девушку отпустили домой с тем, чтобы на работу она была готова выйти в понедельник.
        Трясясь в забитом до отказа вагоне метро - был конец рабочего дня, - Рита радовалась тому, что сегодня пятница. Впереди два выходных. Она не спала уже двое суток. Если бы завтра нужно было выходить на работу, то Рита бы точно не заставила себя подняться с постели.
        Домой она приехала совсем разбитая: от стеклянных дверей «Валида» до обшарпанного подъезда старенькой девятиэтажки, где Рита жила с бабушкой и четырехлетней дочкой, было около часа езды - сначала на метро, а потом пешком.
        У нее не было сил посвящать бабушку Таню в детали интервью. Она только сказала, что работу ей дали, поцеловала перед сном Лизу и тут же, уткнувшись носом в подушку, моментально вырубилась.
        В субботу Рита проснулась, когда стрелка часов перевалила далеко за десять. Бабушка с Лизой уже успели совершить утренний моцион, испечь ароматный клюквенный пирог и теперь ждали ее пробуждения. Быстренько приняв душ, Рита поболтала с дочкой, включила ей мультики и уселась на кухне, рассказывая бабушке Тане о своих вчерашних приключениях.
        - Ба, на ее фоне я чувствовала себя замухрышкой, - подытожила Рита.
        - Ну какая ты замухрышка, скажешь тоже! - возмутилась бабушка.
        - Да ты бы видела! Ноги от ушей, грудь как шары для боулинга, губы краснющие в цвет блузки. Да там у всех мужиков челюсть отвисла до пола. И я. По всей строгости закона: юбка - серая, рубашка - белая, туфли-лодочки. Да еще этот проклятый пучок. Натуральная серая мышь.
        - Да иди ты, Ритка, - махнула на нее бабушка Таня. - Работа-то кому в результате досталась?
        - Мне.
        - Ну вот. А пучок не пучок - это уж неважно.
        - Все равно, - вздохнула Рита. - Я чувствовала себя каким-то синим чулком. Ростом не вышла, сисек нет… С первой зарплаты в «Валиде» сделать, что ли, силиконовые?
        - Вот не дура ли, а? - строго зыркнула на нее бабушка. - Нормальные у тебя сиськи и рост нормальный. А дылды эти длинноногие кому нужны? Собак на них вешать, что ли?
        - Ой, ба, ты еще скажи, что маленькая женщина создана для любви, а большая для работы.
        - А и скажу!
        - Ага. Только где она, любовь-то эта? Что-то с Владиком все наоборот получалось.
        - Ой, Ритка. Владик твой - моральный урод, - бабушка Таня не любила крепко выражаться, но в отношении Ритиного бывшего мужа не стеснялась в эпитетах. - Забудь ты о нем.
        - Я уже давно забыла, ба, - махнула рукой Рита, будто отгоняя подальше воспоминания, которые вились надоедливой шальной мухой.
        Помолчали. Рита с удовольствием отхлебнула ягодный чай и взялась за очередной кусок клюквенного пирога. Он пах ванилью и корицей, чуть с кислинкой, сладость его была ненавязчивой. Бабушка довольно кивнула.
        - Ешь вот лучше побольше, - вставила она свое веское словцо. - И будут тебе сиськи.
        - Ба, от твоих пирогов не сиськи растут, а жир откладывается, где не надо.
        - Жир! Да ты посмотри на себя, худющая, как эти, как их… аноксерички, что ли?
        - Анорексички, - засмеялась Рита. - Ба, не волнуйся, на твоих харчах мне это не грозит. Я и так скоро на сорок шестой размер одежды перейду, если продолжу столько лопать.
        - Лопай, лопай.
        - Андрей сказал, - резко сменила тему Рита, - что у них в компании нет дресс-кода как такового. Представляешь? Можно ходить в чем угодно. Ну, в рамках разумного, конечно. Только в те дни, когда назначены встречи с клиентами, нужно надевать что-то более официальное. Хочу завтра пройтись по магазинам, хоть пару кофт приличных купить, да и Лизе пора весенние обновки покупать, из прошлогодних она выросла.
        - А что за Андрей? - перебила бабушка Таня Ритино словоизлияние.
        - Мой начальник.
        - Самый главный?
        - Нет. Андрей - директор дизайнерского отдела, куда меня взяли работать. А главный там другой. Вернее, их трое братьев.
        - И ты всех троих видела?
        - Нет, на собеседовании был только один.
        «Но мне и его хватило», - подумала Рита.
        - Ну а что этот Андрей? Молодой? - бабушка Таня подперла морщинистую щеку кулачком и задумчиво посмотрела на Риту.
        - Так. Начинается, - пропела Рита и вскочила со стула, в два шага совершив марш-бросок к мойке.
        - Ничего и не начинается, - обиделась бабушка Таня.
        - Знаю-знаю. Молодой ли? Симпатичный ли? Женатый ли? Все твои вопросы наперед знаю и не хочу слушать.
        Рита домыла чашки и с грохотом водрузила их на сушилку.
        - Ой, Ритка. Ну сколько ж тебе горемычить одной? Молодая красивая девка, а крест на себе поставила.
        - Ба, во-первых, я не горемычу, - Рита стояла в дверном проеме, скрестив руки на груди. - Во-вторых, на себе крест я не ставила, я его на мужиках поставила.
        - Рит, но ведь не все такие, как твой Владик. Ведь душа за тебя изболелась. Замуж тебе надо.
        - Даже не начинай. Все, пойду с Лизой поиграю.
        Бабушка Таня пошла в большую комнату вслед за Ритой.
        - С Лизой она поиграет, - ворчала старая женщина. - Не слушаешь ты меня, а я ведь тебе добра желаю.
        - Все, все, все, все, все.
        Рита демонстративно зажала уши. Лиза залилась звонким смехом. Бабушка Таня обиженно поджала губы и, схватив незаконченное вязание, начала стучать спицами.
        - Мам, а что это ба вяжет? - спросила дочурка, хлопая любопытными зелеными глазенками.
        - Свитерок тебе вяжет, чтобы была ты у нас самая красивая на свете девочка, - Рита нежно взъерошила светлые волнистые волосики Лизы. - Так, давай-ка выключим мультики и почитаем книжку.
        - Не хочу книжку. Книжку вечером, - надула губки Лиза.
        - Тогда давай порисуем…
        ***
        К вечеру бабушка Таня отошла и больше на Риту не дулась, так что спать все отправились в приподнятом настроении. Бабушка, конечно, права: не все мужики козлы, как Влад. Но Рите даже думать не хотелось о романтических отношениях, не то что пускаться на поиски нового ухажера.
        С Владом они познакомились, когда Рите едва исполнилось восемнадцать. Он был старше ее на пять лет. Ухаживал Влад красиво: каждый день подарки, цветы, сюрпризы. Рита моментально потеряла голову. Да и какая бы юная дурочка не потеряла? Влад был и обходителен, и хорош собой. Восемнадцатилетней Рите их пятилетняя разница в возрасте казалась огромной. Влад вообще казался ей, несмышленой тогда девчонке, небожителем. Светловолосый, утонченный до аристократичности, умный и галантный. Рита была в восторге от всех его слов и поступков. Отношения их развивались стремительно и со стороны казались идеальными. Рите и самой очень долго казалось, что если и есть в жизни принцы из сказок, то ей достался один из них. Может быть, единственный, существующий в природе. Через два года они поженились. Идиллия продолжалась чуть больше года и закончилась с беременностью Риты. Когда Рита была на восьмом месяце, Влад ее бросил. Пришел домой одним солнечным днем и сказал:
        - Все, поиграли и хватит. Я хочу развода.
        Звоночки, конечно, были и раньше. Когда Влад узнал о ее беременности, вместо того, что должен был сделать нормальный принц из сказки, ну или хотя бы из захудалого любовного романа, а именно: обрадоваться, подхватить жену на руки, поцеловать в еще не округлившийся животик, заплакать, в конце концов, от распирающего его счастья, - Влад сказал Рите, что ребенок им сейчас ни к чему. Карьера Влада только-только начинала идти в гору. Он пропадал на работе днями, а порой и ночами. Ритина беременность была совсем не кстати. Он намекнул, что, может, стоит сделать аборт. Мол, Рите всего двадцать один, ему двадцать шесть, успеют еще детей завести. Но у Риты в голове не укладывалось, как можно сделать аборт от любимого мужа. Зачем же тогда они поженились, если он не хочет полноценную семью? Тогда они крепко поссорились. Впервые за три года, что они были знакомы, Рита встала на дыбы и ни в какую не соглашалась с Владом. Потом, правда, вроде бы все наладилось. Но образ прекрасного принца вдруг потускнел, от него стало попахивать душком, будто что-то медленно гниет. Теперь-то Рита понимала, что это любовь их с
Владом гнила и разлагалась вместе с ее детской наивностью.
        Всю Ритину беременность Влад никакого интереса к будущему младенцу не проявлял, а когда до родов оставалось чуть больше месяца, пришел как-то и сказал, что уходит от Риты. Он встретил другую женщину, не обремененную пузом - да! так и сказал! - и Рита с ее отпрыском ему не нужны. Рита собрала вещи и ушла жить в бабушкину хрущевку. Она сама себе удивлялась, но не было ни слез, ни разбитого сердца. У нее вдруг с глаз будто сняли шоры: идеальный принц превратился в жабьего короля.
        Теперь о жизни с Владом Рита вспоминала как о страшном сне. И каждый раз чувствовала себя идиоткой: ведь не смогла увидеть в нем подлой натуры, мелкого человечишку. Рита не виделась с бывшим мужем с того момента, как они вместе ходили в загс получать свидетельства о разводе: она - с огромным животом, он - небрежно-вежливый. Два как будто бы незнакомых человека. Влад в жизни дочки никакого участия не принимал, только регулярно высылал алименты. Всегда ровно ту сумму, что обозначили в соглашении: ни копейкой меньше, ни копейкой больше.
        Когда Лизе было почти два, в жизни Риты появился другой мужчина. Не сказать, что она по уши влюбилась, но сердечко ее трепетно билось в присутствии Саши. Их отношения длились всего несколько месяцев. Но однажды, когда Рита была уже готова перейти от конфетно-букетного периода к новому этапу и наконец-то согласилась прийти в гости в его холостяцкую квартиру, пока Саша возился на кухне с приготовлением романтического антуража для ужина, Рита, в безделье шатаясь по комнате, подошла к столу, где стоял открытый ноутбук. Саша забыл свернуть окно переписки с каким-то другом, и Рите бросилось в глаза Сашино сообщение: «Да кому нужны эти брошенки с прицепом? Такие только для одного нужны - потрахаться. Да они и сами понимают, что нормальный мужик никогда ни о чем серьезном с такой бабой думать не будет. А ноги раздвигают, потому что мужика-то все равно хочется».
        Рита не помнила ни как вылетела из Сашиной квартиры, ни как доехала до дома. Тогда она пообещала себе, что ни одного мужчину в свою жизнь она больше не впустит. Не хотелось ей ни себе душу ранить, ни тем более дочери. Бабушка Таня частенько атаковала Риту своими расспросами да советами, мечтая выдать внучку замуж. Но замуж Рите не хотелось, да и вообще, даже смотреть в сторону мужчин не хотелось.
        ***
        В воскресенье прямо с утра Рита, подхватив Лизу, отправилась за покупками. На улице в лужах искрилось солнце. Небо набухло низкими весенними облаками, которые гнал в неизвестные дали теплый ветерок. Щебетали птицы. С крыш капало. Весна! Наконец-то. На душе у Риты от такой погоды всегда как-то неспокойно щемило. Будто хочешь сделать глубокий вдох, делаешь один, второй, третий, но никак не можешь надышаться. Видимо, с весенней оттепелью даже у нее оттаивали чувства, просыпались гормоны.
        Проехав несколько остановок на метро, Рита с Лизой вышли у большого торгового центра. Шопинг Рита любила, но денег на него всегда не было. Забеременела Лизой она на последнем курсе института, пришлось взять академический отпуск. Учебу-то она закончила, а вот диплом не защитила: народилась Лизонька. Только спустя год Рите удалось-таки получить диплом. А потом начались бесконечные поиски работы. Бабушка Таня и дед Паша запретили ей идти работать не по профессии. Зря, что ли, училась? Работу не получалось найти очень долго. Везде нужны были специалисты с опытом. Все это время жили на скромную пенсию стариков, на незначительные Лизины алименты да редкие Ритины подработки. В прошлом году Рите удалось-таки найти место в небольшой дизайнерской компании, но проработала она там недолго. И вот теперь - «Валид» и огромные возможности.
        Рита бродила от бутика к бутику, пытаясь выискать что-нибудь красивое, но недорогое. Все-таки до первой зарплаты еще месяц. Лиза вприпрыжку скакала рядом, напевая песенки.
        - Ма, смотри, - Лиза ткнула пальцем в сторону ярко-раскрашенного входа в детский отдел. - Мы сюда зайдем?
        - Зайдем. Купим тебе обновок к весне. Но игрушек не просить, у нас с тобой денег маловато, - улыбнулась Рита дочке.
        - Ну а маленькую-маленькую, во-от такую маленькую куколку?
        - Такую маленькую, я думаю, мы себе сможем позволить.
        - Ура!!!
        Как объяснить ребенку, почему всем детям покупают игрушки, а Лизе только по большим праздникам? Нет, они не нуждались, но жили очень скромно. Лизу не баловали, но в ее детской всего хватало: и игрушек, и кукол, и книжек. Просто не было такого, чтобы каждый выходной ходить по магазинам да покупать все, что ребенок просит. А ведь хотелось бы! Рита тяжело вздохнула и в очередной раз мысленно прокляла бывшего мужа, а заодно с ним и всю мужскую половину человечества.
        Когда они отправились на кассу, в корзинке для покупок лежало два новых платья, джинсики, пара цветастых колготок, кофточка да малюсенькая куколка. Расплатившись, Рита поняла, что о новом платье для себя и мечтать не стоило. Денег оставалось в обрез. Придется Рите довольствоваться купленным чуть ранее джемпером.
        Выйдя из детского отдела, Рита увидела, как им радостно машет какая-то беременная девушка, стоявшая у стеклянного ограждения. Рита озадаченно посмотрела на нее, а девушка подошла к ним:
        - Привет. Ты, наверное, меня не запомнила? Мы встречались в пятницу в «Валиде».
        Рита все еще не узнавала женщину. Та весело улыбнулась, и на щеках ее появились милые ямочки.
        - Я заходила в отдел кадров, когда ты оформлялась на работу. Я еще представилась, и мы даже обменялись рукопожатием. Я Лена, личный секретарь Ратмира Валидовича.
        Рита наконец вспомнила, что действительно в пятницу сталкивалась с Леной.
        - Как неловко, - провела Рита тыльной стороной ладони по лбу. - У меня совсем вылетело из головы. В пятницу столько всего было…
        - Да уж могу себе представить. А я давно вас с дочкой заметила в детском отделе. Я там тоже бродила, присматривалась, - Лена положила руку на выпирающий живот. - Но пока ничего не купила. Говорят, покупать заранее - плохая примета.
        - А я в приметы не верю, - улыбнулась Рита. - Сколько месяцев?
        - Почти шесть.
        - А кажется больше.
        - У меня двойня.
        - Ого!
        - Может, пообедаем вместе? - предложила Лена. - Здесь на четвертом этаже есть отличная кафешка.
        Рита собралась было отказаться: обед в кафе она себе не могла позволить. Но Лена схватила ее под руку, другую протянула Лизе и сказала:
        - Пойдемте, пойдемте. Я вас приглашаю. Посидим, поболтаем.
        Рите ничего не оставалось, как согласиться.
        Кафе, куда привела их Лена, было действительно хорошим, небольшим и уютным. Здесь кормили вкусно - никакого тебе фастфуда. В дальнем углу расположилась небольшая игровая площадка: дети могли развлечься, а родители спокойно поесть. Лиза сразу же оценила горку, тут же познакомилась с уже игравшим там мальчуганом лет пяти и начала придумывать игры.
        - Дочка у тебя - командир! - улыбнулась Лена. - Боевая.
        - Это точно. Всегда выбивается в лидеры. Даже не знаю, в кого она такая. Точно не в меня.
        - Значит, в папу.
        - Нет, от папы Лиза, слава богу, почти ничего не взяла.
        Сказала и осеклась. Ну вот! Теперь Лена смотрела на нее с любопытством, хоть тактично и сдерживала готовые сорваться с языка вопросы. Неловкую паузу заполнил подошедший официант.
        - Лиза, иди поешь, а потом будешь играть, - позвала Рита девочку.
        Та прибежала, быстренько засунула в рот несколько ложек картофельного пюре и снова умчалась со словами:
        - Ма, там Никита меня ждет. Ему одному скучно.
        - А поесть?
        - Ай, да от твоей еды жир откладывается, где не надо, - Лиза раздраженно притопнула ножкой и убежала.
        Лена прыснула:
        - Смышленая малышка.
        - Ведь ничего нельзя сказать. Впитывает все, как лакмусовая бумажка, - тоже засмеялась Рита.
        Пока обедали, разговорились. Лена оказалась интересной собеседницей. С ней было легко. Рита даже не заметила, как сама поведала девушке о своей личной жизни. О том, что муж бросил ее перед самым рождением дочки, что не помогал им эти годы, а лишь высылал крошечные алименты, о том, что Рите стоило огромных трудов найти работу и что попасть в «Валид» для нее сродни исполнению самой заветной мечты. Рассказала Рита и о том, что произошло на собеседовании между главой компании и второй кандидаткой на должность ландшафтного дизайнера. Лена громко рассмеялась.
        - Ой, эти наши братья Закаевы, еще те ходоки. Что не выход в свет, так с новой красоткой. Но если бы ты знала Ратмира Валидовича получше, то поняла бы, что та девушка тебе не конкурентка.
        - Почему?
        - Ну, - протянула Лена, - раз у них что-то там было, то на работу он точно ее никогда не возьмет. Есть женщины, которые на Закаевых работают, а есть те, с которыми братья спят. Не помню, чтобы когда-нибудь эти параллельные прямые пересекались.
        - А ты давно в «Валиде»?
        - Четыре года. Я сначала работала на ресепшене в холле, - Лена постоянно жестикулировала, будто помогая словам выскакивать наружу из ее чуть припухлых губ.
        - Роботом? - засмеялась Рита.
        - Почему роботом? - не поняла Лена, вдруг остановив в воздухе занесенную уже было к очередному виражу руку - ну точно дирижер.
        - Да у вас администраторши такие улыбчивые и вежливые, что похожи на роботов - ни одной негативной эмоции на лице.
        - Точно! Так вот, проработала я роботом, - засмеялась Лена, - два года, а потом Ратмиру Валидовичу срочно понадобилась новая секретарша.
        - И тебя перевели?
        - А он сам мне предложил. Подошел как-то утром и спросил, не хочу ли я поработать на тридцать первом этаже, то есть в его офисе.
        - И ты согласилась? - Рите все было интересно и про Лену, и про нюансы работы в «Валиде».
        - Конечно. А кто бы отказался?
        - Я слышала, что Ратмир… - она запнулась на имени своего нового начальника. - Ратмир Валидович очень крут с сотрудниками, орет на всех чуть ли не матом.
        - Да нет, Рит, ты что? Ну бывает, конечно, когда у него нервы сдают, но обычно всегда по делу. Он не какой-нибудь самодур.
        - А у меня другие сведения.
        - Я тебе так скажу. Если сравнивать с Русланом и Саидом, его братьями, то Ратмир - ангел во плоти.
        - Да уж. Хочешь, расскажу веселую историю?
        - Какую? - Лена чуть ли не впервые за весь разговор в предвкушении интересного рассказа сложила руки на животе, как бы заставив их успокоиться.
        И Рита поведала Лене историю их знакомства с Ратмиром. Когда она закончила, Лена, смеясь, подытожила:
        - Я же говорю, Ратмир - добряк у нас. Иначе бы не взял тебя на работу.
        На добряка он, конечно, не походил. С другой стороны, на деспотичного тирана тоже. Что ж, это не так и важно. Хоть Ратмир и возглавлял ту часть «Валида», которая отвечала за дизайнерские проекты и рекламу, но вряд ли Рите придется часто с ним сталкиваться в стенах корпорации. Все свои проекты она обязана будет представлять креативному директору Андрею, а с ним общий язык она уже нашла.
        С Леной они распрощались у выхода из торгового центра. Девушка поехала домой на такси, а Рита с Лизой нырнули в метро. Завтра понедельник. Нужно было собрать Лизины вещи в детский сад и лечь спать пораньше. Начиналась новая жизнь. И Рите хотелось верить, что наконец-то они вылезут из денежных неурядиц и смогут позволить себе чуть-чуть больше, чем малюсенькую куклу для Лизы да пару дешевых блузок для нее. По крайней мере, Рита сделает все от нее зависящее, чтобы задержаться в «Валиде» на как можно больший срок. Пусть хоть все три брата Закаева орут на нее хором, Рита готова была стоять до конца.
        ГЛАВА 3
        Он впечатал ее в стену своей стальной грудью. Ее лицо обдало его горячим дыханием. По телу пробежали мурашки, и она нервно облизала губы.
        - Если тебе так нужна эта работа, - прорычал он, нависая над ней мощной скалой стальных мышц, - ты сделаешь все, что я скажу.
        - Я не…
        Он не дал ей договорить, впившись в губы страстным горячим поцелуем… Его язык словно многотонный таран бился в ворота ее губ, и с третьим сладостным ударом она сдалась…
        - Так-так-так, - Ратмир выхватил у Риты телефон.
        - Отдайте, - вскрикнула Рита от неожиданности.
        - Маргарита, вы разве не знаете, что на совещании запрещено пользоваться телефоном?
        - Я делала заметки, - с каждым слогом громкость ее голоса угасала, а красные пятна смущения на щеках, наоборот, набирали мощи.
        Ратмир опустил взгляд на усыпанный трещинами экран смартфона и прочитал вслух:
        «Будешь слушаться, и тогда работа твоя». Его руки блуждали по ее безвольному телу, покрытому пупырышками мурашек. Ноги подкосились от желания, но он так сильно прижал ее к стене своим накачанным торсом, что у нее из груди буквально выбило воздух», - чем дальше он читал, тем угрюмая складка между бровей становилась глубже.
        - Это что? - Ратмир метнул в Риту изумленный взгляд. - Заметки о докладах ваших коллег?
        «Боже, теперь он меня точно уволит», - обреченно вздохнула Рита. Ее щеки пылали пожаром смущения.
        - Я спросил, что это?
        - Роман…
        - Роман?
        - Ну да… сетевой.
        - Во время совещания? - по голосу Ратмира было не понять, то ли он злится, то ли ему смешно. В тоне его будто смешались и возмущение, и удивление, и искорки улыбки.
        На Риту пялились все коллеги. Андрей зло насупил брови. Другие два дизайнера из ее отдела, Катя и Алексей, еле сдерживали смешки, пряча их за покашливанием. Кто-то в открытую засмеялся, кто-то смущенно отводил взгляд. Ратмира же эта ситуация, кажется, все-таки забавляла. Складка между бровей разгладилась, и губы его теперь подрагивали, будто он сдерживал смех.
        - Извините… - промямлила Рита, боясь поднять глаза на начальника.
        Рита не знала, как обелить себя. Не было никаких аргументов, которые могли бы объяснить, почему во время своего первого совещания у босса она читала любовный роман. Но… Ведь она уже выступила со своим проектом. Она даже послушала презентацию Алексея. Сейчас креативный директор рассказывал о планировании работы отдела на следующий месяц - одни сухие факты и цифры. Рите стало скучно, поэтому, спрятав телефон среди папок и бумаг, она украдкой залезла на сайт, где публиковали вот такие глупые романчики, и сама не заметила, как погрузилась в чтение. Да, это было ее слабостью - чтение графоманского писева, но иногда и там удавалось вылавливать что-то очень достойное. Рита даже ухом не повела, когда Ратмир Валидович подошел к ней и какое-то время, стоя чуть поодаль, внимательно вглядывался, пытаясь понять, чем это она так увлечена. Очнулась Рита, только когда начальник выудил из бумаг телефон. Еще и вслух прочитал эту чушь. Позор на ее белые локоны, которые под краской наверняка мгновенно поседели.
        - Маргарита, вы бы уж лучше Боккаччо читали, а не эту чушь. Там тоже хватает сальностей.
        - Это подруга моя пишет, я не могу не читать, - оправдалась Рита.
        - Ну-ну.
        Ратмир вернулся на свое место, прихватив Ритин телефон.
        - А Боккаччо я, между прочим, читала, - пробубнила Рита себе под нос, но ее уже никто не слышал.
        Андрей, которого прервали на полуслове и который до сих пор стоял столбом в ожидании окончания разборок начальника с Ритой, продолжил свой доклад, то и дело бросая в сторону девушки злые взгляды.
        Рита пыталась внимательно слушать и вникать во все, что говорил креативный директор, но в голове молоточком стучала только одна мысль: «Он меня уволит. Он меня уволит. Неужели я здесь даже неделю не продержусь? Сама виновата. Надо же так влипнуть». Каждый раз, когда Рита бросала взгляд на Ратмира, то видела, что он тоже смотрит на нее. Она тут же прятала глаза и начинала водить ручкой по листу в блокноте. И что Ратмир так уставился на нее? Дырку он, что ли, решил в ней прожечь?
        Спустя бесконечные сорок минут совещание подошло к концу. Все потянулись к выходу. Ратмир развернулся к компьютеру и будто не замечал, как Рита, переминаясь с одной ноги на другую, стояла возле своего стула. Она впилась ногтями в кожаную спинку так, что она пошла морщинами. Не хватало еще стул покоцать! Рита опустила руки, но так и не решалась что-то сказать. А сказать нужно было. Во-первых, ей хотелось забрать телефон. А во-вторых, ей хотелось знать, что босс предпримет в отношении ее выходки.
        Наконец она не выдержала и сказала:
        - Ратмир Валидович, - голос ее надломился, и Рита закашлялась. - Ратмир Валидович, можно мне забрать телефон?
        Мужчина взглянул так, словно только сейчас заметил, что девушка все еще здесь. Он пробежался взглядом от волос к туфлям. Оценивающе так пробежался, будто подсчитывая, стоит ли она того, чтобы сменить гнев на милость. Хотя разгневанным он не выглядел, скорее, насмешливым. Рита начала закипать. Ну да, туфли старые, но вполне еще годные; обычные черные брюки да тонкий зеленый джемпер. На фотомодель она не тянула даже в собственных глазах, что уж говорить о человеке, привыкшем к красоткам, которые каждый день отоваривались у какого-нибудь именитого модельера. «Да пошел ты», - мысленно отправила Рита сидевшего перед ней начальника на все четыре стороны, однако вслух сказала:
        - Извините меня, я больше не буду так… - она осеклась, прозвучало совсем по-детски.
        Ратмир выудил откуда-то из ящика стола Ритин телефон.
        - Рит, у тебя на экране россыпь трещин. Надо бы сменить телефон.
        Она не сдержалась и ядовито сказала:
        - Может, вы привыкли менять мобильники каждый день, но не все могут себе это позволить.
        Она говорила предельно вежливо, но в голосе слышались яркие нотки раздражения.
        - Как не все могут себе позволить читать сомнительного качества романы на совещании у начальника, - подколол Ратмир.
        - А если бы я читала Достоевского, вас бы это меньше бесило? - Рита вскинула на него глаза и теперь уже не отводила взгляда.
        - А где ты видишь, чтобы я бесился? - глаз он тоже не отводил, а от еле уловимой улыбки на одной щеке появилась ямочка. «Красивый, гад!» - промелькнуло в Ритиных мыслях.
        Ратмир и правда был совершенно спокоен, даже добр. Другой бы точно ее выкинул без лишних разговоров.
        - Так вы меня не уволите, Ратмир Валидович?
        - Уволю, - он сделал многозначительную паузу, а потом, расплывшись в улыбке, добавил. - Если будешь мне выкать и звать по имени и отчеству.
        - Но вы же мой начальник, - упрямо нахмурилась Рита.
        - При других - пожалуйста. Наедине - никаких вы. Договорились?
        - Хорошо, - а еле слышным шепотом добавила. - Только наедине я с вами оставаться не собираюсь.
        - Рит, у меня хороший слух.
        Ратмир широко улыбнулся.
        - Так телефон отдадите или нет?
        - Держи, - он протянул ей видавший виды мобильник.
        Да, Рите и самой было жалко на него смотреть, но покупка нового не входила в ближайшие планы.
        - Рит, завтра вечером часиков в десять я буду ждать тебя в кафе «Берлин».
        Вот тебе на! Это еще зачем?
        - С какой стати? - она нахмурила лоб, не понимая, что он задумал.
        - Леха сказал, что завтра твой ноутбук будет как новенький. У меня завтра куча дел, так что смогу забрать его после девяти, а в десять - в «Берлине».
        - Может, вы отдадите мне ноутбук в понедельник, здесь? - ее голос был полон такой надежды, что Ратмир расхохотался.
        - Ты меня боишься?
        - Нет, но…
        - Никаких «но». Завтра в десять в «Берлине».
        - Хорошо.
        Тон, которым Рита произнесла это «хорошо», дал Ратмиру ясное представление о том, что она думает о его идее встретиться в кафе. Но он, кажется, наслаждался ее недовольством. «Изверг», - вспомнила Рита эпитет, которым наградила Ратмира ее знакомая, когда узнала, что Рита собирается устраиваться к нему на работу. Видимо, права была знакомая. Ратмир решил поиздеваться над Ритой в свое удовольствие.
        - Так я могу идти?
        - Иди, - он кивнул на дверь.
        Она резко развернулась и направилась было к выходу, когда Ратмир ее снова окликнул:
        - Рита?
        - Ну что еще?
        - На ты и без отчества, - на лице мужчины играла веселая улыбка. И снова эти ямочки, черт бы их побрал!
        Рита хотела было сказать какую-нибудь гадость, но вовремя сдержала себя.
        - До свидания, - только и сказала она, бросившись чуть ли не бегом к двери.
        Рита уже нажала на ручку, собираясь открыть дверь, как кто-то с другой стороны дернул ее на себя, да так резко, что Рита буквально влетела в объятия вошедшего мужчины.
        - Ой, извините, - сделала Рита шаг назад.
        Вошедший широко улыбнулся и сказал:
        - Это вы меня извините, девушка, хотя, - он оценивающе оглядел ее с ног до головы, - признаюсь, я готов повторить, лишь бы вы еще раз оказались в моих объятиях.
        Что за наглец! Рита одарила мужчину злобным взглядом и услышала за спиной смех Ратмира.
        - Знакомься, Маргарита. Это еще один твой босс - Руслан Валидович.
        Ага. Вот, значит, как. То-то ей сразу кинулось в глаза их с Ратмиром сходство: оба черноволосые, оба кареглазые, оба небритые. Только у Руслана щетина уже больше походила на бороду. И оба наглые. Руслан широко улыбался, не сводя с девушки заинтересованного взгляда.
        - Извините, - еще раз сказала она и выбежала в приемную, где за стойкой еле виднелась голова Лены, которая, завидев Риту, радостно улыбнулась.
        - Ритка, ты чего несешься как угорелая?
        - Ой, Лен, лучше не спрашивай.
        Лена взглянула на часы.
        - Пойдем в столовую пообедаем?
        Она подхватила Риту под руку, и девушки направились к лифту.
        С первого же дня в «Валиде» Рите понравилось. Все здесь было устроено так, чтобы сотрудники чувствовали себя комфортно. На первом этаже имелась огромная гардеробная для служащих компании и поменьше - для посетителей. Никаких гардеробщиц и очередей в конце рабочего дня. Для каждого отведен свой именной шкафчик, куда можно было повесить верхнюю одежду, здесь же оставляли обувь. Это было очень удобно: не нужно тащить с собой куртки и шубы, а уличная обувь после слякотной или дождливой погоды не оставляла в холлах и коридорах здания грязных луж.
        В корпорации имелось несколько столовых, кафе и ресторанов. Здесь даже был свой фитнес-клуб, исключительно для сотрудников «Валида».
        Рита с Леной спустились на второй этаж: здесь находилась самая большая и самая дешевая столовая. Несмотря на низкие цены, кормили вкусно и сытно. Набрав кучу тарелочек на поднос и расплатившись, девушки сели за один из свободных столиков у окна. Народу было еще немного, так как обеденный перерыв только-только начинался.
        - Ну, рассказывай, что у вас там стряслось на совещании, - шутливым тоном потребовала Лена.
        - Ой, этот Ратмир Валидович меня просто достал, - нахмурилась Рита.
        Когда она закончила свое повествование, Лена не могла сдержать смех.
        - Ты, конечно, молодец. Придумала читать романы на совещании у начальника.
        - Скучно же было. Что толку слушать доклад, в котором ровным счетом ничего не понимаешь. Но ты права, мне нет оправдания. Просто подруга как раз прислала сообщение, что она написала продолжение романа. Ну, я решила, что взгляну одним глазком….
        - И зависла, - понимающе кивнула Лена.
        - Ага. А Ратмир тут как тут, - удрученно вздохнула Рита. - Я думала, он меня уволит тут же.
        - Не уволил и слава богу, а мог бы. За такие проделки-то. Ты в следующий раз уж прячь телефон получше, - заливисто расхохоталась Лена.
        - Тебе смешно, а я опозорилась по полной. Он еще все время так смотрит на меня, будто в уме подсчитывает, сколько стоит вся моя одежда вместе взятая.
        - Да брось ты.
        - Что брось, Лен? Я же вижу, что ему не нравится, как я выгляжу. Мол, слишком дешево для его такой солидной корпорации. Мне и самой не нравится, но я не могу себе позволить покупать дорогую одежду. Я и дешевую-то приобретаю только по большим случаям, - Рита грустно вздохнула.
        - Придумываешь ерунду. Уверена, Ратмиру Валидовичу все равно, сколько стоят твои шмотки. Тем более, выглядишь ты хорошо и аккуратненько, так что не наговаривай на себя.
        - Тогда чего он на меня так пялился?
        - Да потому что нравишься ты ему.
        - Скажешь тоже.
        - Думаешь, зачем он тебя завтра в кафе позвал? - Ленина аккуратно накрашенная бровь многозначительно взлетела вверх.
        - Компьютер отдать?
        - Да-да, конечно. Это же только предлог, Рита, - в глазах Лены плясали веселые искорки. - Да ты и сама это знаешь.
        - Знаю, - вздохнула Рита. - Ты думаешь, он ко мне подкатывать будет?
        Лена игриво повела плечами.
        - Ты же сама говорила, что Ратмир… Валидович не смешивает личную жизнь с работой.
        - Не смешивает, но моя чуйка мне подсказывает, что ты ему нравишься, - Ленин пальчик в такт ее словам многозначительно тыкал в Ритину сторону.
        - Твоя чуйка тебя подвела, - Рита резко опустила стакан с соком на стол так, что он громко дзынькнул.
        - Она меня никогда не подводит.
        - А на этот раз подвела, - упрямо скрестила руки на груди Рита.
        Зазвонил Ленин телефон и, взглянув на экран, она с каким-то трепетом в голосе шепнула Рите:
        - Муж звонит, - и дальше в трубку, - любимый, привет. Я в столовой. С подругой. Да-да, на втором этаже.
        Лицо девушки преобразилось и засияло каким-то раболепием. Рита удивленно посмотрела на Лену:
        - Твой муж тоже в «Валиде» работает?
        - Да, в финансовом отделе. Это в другом здании. Мы с ним здесь почти и не видимся, только когда Ратмир Валидович его к себе вызывает, да вот иногда в обеденный перерыв.
        - Ясно, - Рита засобиралась. - Ну, ты жди мужа, а я пойду к себе.
        - Постой, я же собиралась вас познакомить!
        - В другой раз. После моего позорища на совещании надо сделать вид, что я работаю не покладая рук, а то Андрей меня живьем сожрет. Я и так не знаю, как сейчас ему в глаза смотреть.
        - Ох, Рита, ну и учудила ты. Ладно, беги тогда.
        - До скорого!
        Рита чмокнула Лену в щеку и отправилась сдаваться на милость креативного директора.
        ***
        Руслан сел напротив брата, мурлыча себе под нос:
        - Рита, Рита, Маргарита!
        - Заткнись, - перебил его Ратмир.
        - Красивая девочка. Давно у тебя работает? - широко улыбнулся Руслан.
        - Нет, всего несколько дней.
        - Хороша, я бы ее…
        - Забудь о ней, - не дал закончить фразу Ратмир, нахмурившись.
        Руслан зычно рассмеялся.
        - Что, себе ее присмотрел? Ты ж вроде у нас против служебных романов?
        - Против, но девчонку не трогай.
        - Я все понял, брат, - поднял руки в знак примирения Руслан. - Кто первый самочку заприметил, тот ее и поимел.
        - Ты еще о чем-нибудь можешь думать, а?
        - Скажи, ты об этом не думаешь, - усмехнулся Руслан.
        Он был старше Ратмира на шесть лет, слыл циником и законченным бабником.
        - Или ты решил к ней в душу влезть?
        - А ты не думаешь, что она может мне просто нравиться, по-человечески?
        - То есть, о том, какого цвета у нее трусы, ты не задумывался ни разу? - заржал Руслан.
        - Брат, иногда ты меня просто бесишь.
        - Ладно-ладно, я все понял. Девочка тебя зацепила, и трогать ее нельзя. И даже говорить о ней.
        - Ну вот, - усмехнулся Ратмир. - Не такой ты идиот, каким иногда кажешься.
        - Завтра вечером в «Клуб» приедешь? Там у Марата новые танцовщицы. Близняшки. Марат говорит, шоу - отпад, - Руслан соединил пальцы в щепотку и поцеловал их.
        - Не поеду, - отказался Ратмир.
        - Я не узнаю вас в гриме, Ратмир Валидович. Вы ли это?
        - У меня дела, - попытался отвязаться от старшего брата Ратмир.
        - Дела по имени Маргарита, - снова пропел Руслан.
        - Да пошел ты.
        - Правда с ней встречаешься?
        - Отвали, я же сказал - дела.
        - Можешь не признаваться, я и так по твоим масляным глазам все вижу, - снова разразился смехом Руслан. - Ну, брат, надеюсь, она того стоит. А я прихвачу с собой нашего младшенького и поеду смотреть на сестер-близняшек у шеста. Надеюсь, хоть Саид еще не влюбился ни в кого.
        Руслан поднялся со стула.
        - Так ты зачем приходил? - снизу вверх уставился на него Ратмир.
        - А, да. Точно. Забыл совсем с этими твоими телками. Тут такое дело…
        ***
        - Рит, ты хоть бы прихорошилась, - причитала бабушка Таня.
        - Ба, я не на свидание иду, а только забрать ноутбук.
        - Все равно. Платье бы надела, все получше, чем эти твои джинсы.
        - Ба, какое платье? На улице вон снег опять выпал! И чем тебе мои джинсы не нравятся? - Рита наклонила голову, рассматривая синюю ткань. Сидят отлично. И что бабушка привязалась к ним?
        - Все-таки начальник… Молодой парень…
        Рита ударила себя по ляжкам так сильно, что они пошли иголками, и раздраженно сказала:
        - Вот именно - начальник. Я заберу компьютер и мигом вернусь.
        - Да ты не спеши, Лиза уснула уже, а завтра выходной. Посиди там, кофейку попей, пирожное съешь. На вот, - бабушка выудила из карманов просторной вязаной кофты пятьсот рублей и протянула Рите.
        - Ба, у меня есть деньги, - отмахнулась Рита. - Уж на кофе хватит.
        - А может, он заплатит, - улыбнулась бабушка Таня мечтательно.
        Господи! Это никогда не кончится.
        - Все, я побежала, скоро буду.
        - Ритка! - зло остановила ее бабушка Таня.
        - Ну что еще?
        - Волосы распусти и губы накрась.
        - Ба…
        - Не бабкай. Быстро давай!
        Рита зло фыркнула, но подчинилась. Стянула с длинных волос резинку, и они рассыпались пшеничными прядями почти до талии. Прошлась по губам бледно-розовым блеском и, сложив их бантиком, ехидно глянула на бабулю:
        - Довольна твоя душенька?
        - Платьишко бы надела, - снова завела свою шарманку бабушка Таня.
        - Ой, ба, ты меня с ума сведешь. Все, ушла, - Рита чмокнула ее в щеку.
        Она тут же вылетела на лестничную клетку, захлопнув за собой дверь. По дороге до «Берлина» Рита остервенело терла губы: стирала с них блеск. Нет, она не была против макияжа и перед выходом из дома всегда прихорашивалась. Но вот это бабушкино требование накрасить губы, надеть платье, распустить волосы вызвало в душе бурю негодования. Рита непроизвольно аж плечами передернула. И хоть бабушка Таня и не видела, но ей назло Рита помаду стерла.
        Проснувшаяся на прошлой недели весна будто бы решила пойти на попятный. Сегодня снова шел снег, а к вечеру сильно подморозило, и Рита чуть не упала у самого входа в кафе. Она чертыхнулась и открыла дверь в «Берлин». На нее пахнуло теплом, ароматом свежей выпечки, пряной корицей и терпким запахом только что сваренного кофе. Рот тут же наполнился слюной. Рита, довольная, посмотрела по сторонам.
        По пятницам здесь всегда было многолюдно. Рита пришла минут за десять до назначенной встречи. Оглянулась по сторонам и поняла, что Ратмира еще нет. Столиков свободных, кажется, тоже не было. Ничего, можно и у барной стойки посидеть, попить кофейку прямо там.
        Рита разглядела знакомую официантку, которая усиленно жестикулировала ей.
        - Рит, привет, - девушка кивнула в сторону окна. - Как раз твой любимый столик освободился. Иди садись. А я сейчас быстренько его в порядок приведу.
        - Катюшка, что бы я без тебя делала.
        Рита уселась у окна, а Катя собрала грязные тарелки и начисто вытерла деревянную поверхность стола, расстелив на ней свежую темно-коричневую скатерть.
        - Тебе чего-нибудь принести?
        - Капучино.
        - Постараюсь побыстрее, но у нас сегодня аншлаг.
        Катя убежала обслуживать другие столики, а Рита выглянула в окно: в такую темень ничего не разглядеть, хотя и днем здесь, кроме ног прохожих, ничего не видно.
        Кухня в «Берлине» закрывалась ровно в десять, поэтому после этого часа народ потихоньку рассасывался. Оставались только те, кто любил на ночь съесть что-нибудь сладкое да выпить кофе. Здесь не подавали алкогольных напитков, но днем и вечером готовили великолепные комплексные обеды.
        Минут через десять Катя поставила перед Ритой чашку капучино, по верху пенки корицей было выведено «Рита». Миша, бариста «Берлина», каждый раз придумывал что-нибудь этакое, чтобы заставить Риту улыбнуться. Рита обернулась в сторону барной стойки, поймала взгляд Мишки и послала воздушный поцелуй в знак благодарности.
        - Ну вот, стоило опоздать на пять минут, а ты уже раздариваешь поцелуи направо и налево, - широко улыбаясь, сказал Ратмир, возникший будто из ниоткуда.
        - Поэтому не стоит опаздывать, - ехидно прищурила глаза Рита.
        - Прости, Леха меня заболтал, еле отделался от него.
        Ратмир поставил перед Ритой ноутбук.
        - Вот, как новенький.
        - Спасибо огромное, - ехидный взгляд сменился радостным.
        Она отодвинула в сторону кофе и включила компьютер. Все работало! Ни один документ не пропал. На лице девушки отразилось такое ликование, что Ратмир рассмеялся.
        - Черт, столько счастья, и все благодаря компьютеру.
        - Да здесь пять лет моей жизни, я бы не пережила, если бы все документы и фотографии исчезли.
        К ним подошла Катя:
        - Будете что-нибудь заказывать? - официантка с явным интересом уставилась на Ратмира, что не ускользнуло от Ритиного внимания, хоть она и делала вид, что полностью увлечена компьютером. Да, женщины таких любят - красивый мужчина. «Слишком красивый», - мелькнула раздражающая нервы мысль.
        - Мне эспрессо, пожалуйста. Рита? - вопросительно посмотрел Ратмир на уткнувшуюся в монитор девушку.
        - Я уже пью кофе, - постучала она ноготками по своей чашке.
        - Рит, у нас еще остались твои любимые пирожные крем-брюле, - подначила ее Катя.
        - Ты специально, да? - сморщила нос Рита.
        - Ты же знаешь, как редко от них что-то остается к вечеру, - подлила масла в огонь Катя, играя бровями. Она знала, что Рита не устоит.
        Рита тяжело вздохнула. Видимо, скоро она перерастет и сорок шестой размер одежды.
        - Давай сюда свои крем-брюле, - обреченно сказала девушка.
        Катя убежала, а Ратмир не замедлил спросить:
        - Ты сластена?
        - Ничего не могу с собой поделать. Иногда мне кажется, что дьявол собственноручно построил «Берлин» рядом с моим домом, чтобы однажды я умерла от обжорства.
        Ратмир засмеялся.
        - Брось, у тебя отличная фигура.
        Рита вдруг спохватилась, вспомнив, что перед ней ее начальник.
        - Ратмир Валидович, еще раз спасибо за компьютер. Я вам очень-очень благодарна, - тон ее был официально-вежливым.
        - Еще раз назовешь меня Ратмир Валидович и урежу тебе зарплату вдвое.
        - Ты не посмеешь! - молниеносно вспылила Рита, сразу забыв про субординацию.
        - Вот, так-то лучше.
        Да он издевается над ней! Надо бы бежать домой. Но, как назло, пришла Катя, принеся их заказ. Пока Рита копалась с сумкой, куда заталкивала ноутбук, Ратмир положил перед ней новенький телефон. Наконец справившись с непослушной молнией, Рита перевела взгляд сначала на пирожное, стоявшее перед ней, потом на телефон, затем на Ратмира, затем снова на телефон. Все ее хорошее настроение испарилось. «Нет, так подкатывать ко мне точно не надо», - с раздражением подумала девушка.
        - Что это?
        - Новый телефон, - Ратмир скрестил руки на груди.
        - Ратмир. Давай договоримся прямо сейчас и до конца наших дней. Ты ничего мне не даришь, я все равно это не приму, - Рита, повторяя его жест, тоже скрестила руки.
        - Это не от меня подарок, а от фирмы.
        Он лукаво приподнял бровь и сделал глоток кофе.
        - Ну конечно.
        - Да правда.
        - И что, в «Валиде» принято покупать всем новым сотрудникам телефоны? - прищурила Рита зеленые глаза.
        - Нет, но твой совсем на ладан дышит, Рита. А в понедельник тебе впервые встречаться с клиентом, для которого ты делаешь дизайн-проект.
        - Ну и что?
        - Вот представь. Вытащишь ты этот свой телефон на свет божий, клиент увидит его и подумает, что братья Закаевы держат своих сотрудников в черном теле, не платят им зарплату. Так не пойдет. Этак я лицо потеряю.
        - А я, значит, приняв телефон, не потеряю? - Рита еще сильнее стиснула руки.
        - Нет. Если уж ты такая щепетильная, то можешь пользоваться им, только когда идешь на деловую встречу. А если надумаешь уволиться, телефон вернешь. Устраивает?
        Рита зло сверлила его взглядом зеленых глаз. Ратмир расслабленно откинулся на спинку мягкого кресла и тоже смотрел на Риту. Как-то тепло смотрел, по-доброму, и Рита почувствовала, что у нее будто начала кружиться голова. Безмолвная дуэль продолжалась долгих полминуты, а потом Ратмир, улыбнувшись, нарушил тишину:
        - Рит, ты про пирожное забыла.
        Она наконец-то отвела глаза. Сморгнула, будто только очнулась. Загипнотизировал он ее, что ли? Пирожное… Да, про пирожные забывать нельзя. Рита, разозлившись на собственную странную реакцию, зло ткнула ложкой в воздушный мусс.
        - Не злись. Телефон куплен на деньги фирмы. Если не веришь, завтра вызовем бухгалтера, он тебе чек покажет.
        - Завтра суббота, - пробубнила Рита, но уже не так раздраженно. На ее языке таял нежный шоколад.
        Ратмир понял, что прощен.
        - И какие у нас планы на субботу?
        - У нас, - она специально сделала ударение на этом слове, - никаких.
        Ратмир как будто не слышал и пер напролом.
        - Ты замужем?
        - Какое это имеет значение? - Ритино поднявшееся было настроение опять упорхнуло невесомой бабочкой.
        - Значит, нет. Есть парень? Влюблена? - Ратмир чеканил вопросы, как на допросе. Кажется, он решил ошеломить Риту внезапным напором.
        - Нет. Нет. И нет. На все твои вопросы - нет. Но…
        Ратмир перебил ее.
        - Тогда в чем дело? Если ты свободна, то что мешает? - Ратмир прищурился, изучая девушку. Вся теплота из его глаз исчезла: он теперь был на охоте. - Я тебе не нравлюсь?
        - Во-первых, ты мой начальник.
        - А во-вторых?
        - По идее, достаточно и первого.
        - Мне нет.
        Да он точно издевается над ней!
        - А если бы я не был твоим начальником? - продолжал напирать Ратмир.
        - Все равно нет, - отрезала Рита.
        - Почему?
        - Я не завожу случайных связей.
        Рита вскинула подбородок, дерзко посмотрев ему в глаза. Взгляд он выдержал и смотрел на Риту серьезно: ни насмешки, ни улыбки.
        - А кто сказал, что это будет случайной связью? Ты исключаешь возможность того, что можешь мне серьезно понравиться?
        - А той девице с собеседования ты тоже заливал про серьезные намерения? - Рита ехидно улыбнулась.
        Ратмир развел руки в стороны, засмеявшись.
        - Нет, с ней ничего серьезного не было. Вообще ничего не было. Она сама нашла меня в клубе, познакомилась. Слово за слово и она намекнула, что она отличный дизайнер, ищет работу. Она, может, и была готова на все…
        - Но ты, конечно, отказался? - саркастично усмехнулась Рита.
        - А ты думаешь, я ни одной юбки не пропускаю? К твоему сведению, с этой девушкой у меня ничего не было, но собеседование я ей обещал. И то, только чтобы поскорее отделаться от нее.
        - Мне все равно, - Рита резко ткнула ложкой в пирожное. Осталось только тарелку разбить!
        Хотя, конечно, ей было совсем не все равно, и один плюсик в копилку Ратмира все-таки упал.
        - Рита, ты мне нравишься, - мягко сказал Ратмир. - В тебе что-то есть.
        Рита хотела было спросить, что именно. Но передумала. Этот разговор мог завести их очень далеко, и Рита боялась, что у нее не хватит изворотливости избежать всех словесных ловушек, так хитро расставляемых Ратмиром.
        - Ратмир. Давай договоримся раз и навсегда. Я просто работаю в твоей компании. Ты мой начальник, я - подчиненная. Никаких личных отношений. Ничего.
        Он, сжав губы в тонкую полоску, смотрел на нее, постукивая пальцами по чашке с кофе.
        - А если меня это не устраивает?
        - Тогда увольняй меня. Но и это тебе ничего не даст.
        Рита вскочила, схватила пальто и ноутбук. Не дожидаясь его ответа, почти кувырком слетела со злосчастной ступеньки и бросилась к выходу из кафе.
        Ее любимое пирожное крем-брюле так и осталось стоять на столе недоеденным.
        ГЛАВА 4
        Когда в понедельник на деловой встрече с богатым клиентом, для которого Рита разрабатывала проект обустройства сада при большом загородном доме, она выудила из сумки свой старенький мобильник, Рита поняла, что Ратмир был прав. Клиент, по-хозяйски развалившийся в широком темно-коричневом кожаном кресле, воззрился на телефон с таким удивлением и даже отвращением, что Рита залилась румянцем до корней волос. Однако повернуть время вспять, вернуться в «Берлин» и прихватить-таки преподнесенный Ратмиром аппарат она не могла. Да и не хотела.
        - И почему эти богачи всегда обращают внимание на мелочи, - ворчала Рита себе под нос, когда шла к метро после работы. - Не все ли им равно, какой у меня телефон?
        Тем не менее встреча с клиентом прошла хорошо. Гарику - так он просил себя называть - понравились все идеи Риты, и он не стал вносить никаких изменений. Довольно потирая руки, он подмигивал Рите и нахваливал ее, пока провожал до дверей своего офиса. У Риты сложилось впечатление, что клиенту было все равно, что она сделает на его участке. Гарику хотелось только одного: поскорее начать и поскорее закончить. Оставалось дождаться, когда окончательно установится весенняя погода, и тогда можно будет приступать к работам на земле. Если в центре Москвы от снега и следа не осталось, то за городом, где находился особняк Ритиного клиента, еще лежали сугробы. Март подбирался к концу, и зима, кажется, наконец-то окончательно отступила. Если резко не похолодает и снова не пойдет снег, то через неделю можно будет съездить и посмотреть, с чего начинать обустройство территории.
        Утром во вторник Рита стояла перед большим зеркалом в крохотной прихожей и рассматривала свое новое отражение. То ли весна на нее подействовала, то ли осуждающие взгляды некоторых коллег, но она решила прекратить строить из себя серую мышь, одеваясь неброско и лишая себя красок. Сегодня она перетрясла гардероб и выудила фисташковое платье с длинным рукавом, которое купила еще до рождения Лизы. Надевала она его всего один раз, поэтому наряд был как новенький. Платье из тончайшей шерсти плотно облегало фигуру, заканчиваясь на десять сантиметров выше колена: не очень короткое и не целомудренно длинное. Треугольный вырез открывал шею и подчеркивал грудь, но не выглядел вульгарным. Вообще, Рите с фигурой повезло. Она ела все подряд и не поправлялась. Все, набранные во время беременности, килограммы испарились сразу же после родов, а в течение последующих месяцев она похудела еще сильнее. Новорожденная дочка показывала характер с первых часов появления на свет. Грудью Рита не кормила - не было молока. Видимо, дал о себе знать стресс. Шутка ли, когда муж бросает накануне родов и уходит к другой женщине,
заявив, что ни жена, ни ребенок ему не нужны. Молока не было, а от смесей Лиза воротила свой крохотный носик. Рита тогда перепробовала, наверное, все, что было на рынке. От одной у дочки появилась сыпь, от второй ее тошнило, третью просто отказывалась пить. В результате все-таки удалось найти то, что организм ребенка начал принимать. Намучилась Рита тогда знатно, похудела сильно. Какие уж тут лишние килограммы?!
        Зато теперь, рассматривая себя в зеркале, Рита была довольна. Все, как говорится, было при ней. Конечно, не Памела Андерсон, но и не хуже.
        Рита распустила волосы, рассыпавшиеся по спине легкими волнами. Она даже поярче подвела глаза и накрасила губы.
        - Бабушка Таня обрадовалась бы, - пришла к выводу Рита. Но бабушка уже ушла: нужно было отвести Лизу в садик. Рита с новой работой совершенно не успевала этого делать.
        Бросив в зеркало последний взгляд, Рита надела пальто и вышла из квартиры. Нужно было спешить. Креативный директор Андрей ждал ее с докладом о вчерашней встрече с клиентом, поэтому опаздывать не стоило.
        ***
        На первом этаже «Валида» у лифтов было настоящее столпотворение. Здесь каждое утро собиралось много сотрудников, спешивших на свои рабочие места, но обычно толпа быстро рассеивалась. Рита пристроилась с краю.
        - Почему столько народу? - спросила она какого-то человека, стоявшего рядом.
        - Кажется, два лифта вышло из строя. Вроде, кто-то даже застрял.
        - Ясненько…
        Вдруг взгляд Риты упал на мужчину, стоявшего чуть впереди. Влад?! Ее бывший муж? Этого не может быть? Что он делает в «Валиде»?
        Но она не обозналась. Это был именно он - ее бывший. Собственной мерзкой персоной. Уж кого-кого, а Влада она бы узнала из тысячи. Эта его манера держаться так прямо, будто он палку проглотил, и она так и осталась стоять колом у него внутри. Эти его идеально выглаженные костюмы и накрахмаленные до колкости воротнички рубашек. Волосы его эти светлые. Всегда зачесаны назад волосок к волоску, словно он готовится к фотосессии. Нет, ей еще Влада не хватало здесь!
        Рита начала пятиться, не сводя настороженных глаз с бывшего мужа. Позади нее уже образовалась шеренга из вновь пришедших сотрудников компании.
        - Девушка, осторожнее, - взвизгнула полная дама, которой Рита нечаянно наступила на ногу.
        - Простите, - пробормотала Рита, пытаясь протолкнуться сквозь плотно обступивший ее поток людей. Ей стало душно и страшно.
        Она заметила, что Влад начал оглядываться по сторонам. Того и гляди, увидит ее. Рита больше не раздумывала ни секунды, резко развернулась, толкнула кого-то, кому-то наступила шпилькой прямо на пальцы, и тот несчастный взвыл. Она перла, как советский танк на Берлин. Прорвав-таки последний ряд, девушка бросилась бегом в противоположном от толпы направлении. Даже если Влад и заметил убегающую Риту, вряд ли он узнал ее со спины. Волосы-то у нее теперь светлые, а раньше были каштановыми: Влад считал, что блонд не шел Рите, и она послушно красилась в ненавистный оттенок. Все это промелькнуло в ее мыслях за считаные секунды. Рита не знала, где ей прятаться, но допустить встречи с Владом не могла. Не сегодня. И не завтра. Лучше, вообще никогда.
        Рита заметила закрывающиеся двери лифта напротив и ломанулась прямо в сужающуюся щель. Она пронеслась по холлу с такой скоростью, что, вбежав в лифт, по инерции врезалась в стоявшего к ней спиной человека, который, в свою очередь, отлетел к противоположной стене кабины. Мужчина, не стесняясь в выражениях, обматерил Риту.
        Двери лифта бесшумно закрылись позади Риты. Она прислонилась к ним, пытаясь успокоить взбесившееся сердце. Ее грудь ходила ходуном. Внутри что-то неприятно жгло, а в глазах мельтешили кровавые пятна. Бегать она была не мастак! Пытаясь успокоиться, Рита закрыла глаза и начала считать до десяти.
        Когда дыхание восстановилось, и она открыла-таки глаза, Рита сообразила, что оказалась в президентском лифте. На нее с любопытством взирали три пары черных глаз, неотрывно следивших за ее лихорадочными вдохами и выдохами, а точнее, за грудью Риты, эти вдохи-выдохи совершавшей.
        - Здрасьте… - пролепетала девушка. Паника с новой силой захлестнула ее.
        Братья Закаевы. Вся тройка в полном составе. Ратмир смотрел удивленно, слегка нахмурившись. На губах Руслана играла веселая улыбка. Третий, с которым Рита не была знакома, взирал на нее, зло прищурившись. Еще бы! Она же его чуть с ног не сбила.
        - Рита, Рита, Маргарита! - пропел Руслан.
        - Извините, - опомнилась она. - Я… я сейчас же выйду.
        Она обернулась к кнопкам и начала щелкать.
        - Не выйдет, милая. Этот лифт останавливается только на тридцатом, тридцать первом, тридцать втором и на самом последнем, - засмеялся Руслан.
        - Как это?
        - Вот так это! - процедил сквозь зубы третий брат, Саид. - Чтобы всякие сумасшедшие не катались.
        - Извините, я не хотела вас толкать. Так получилось…
        Саид смерил ее презрительным взглядом. Он пробежался глазами по фигурке девушки, оценил ее красивые ноги и сменил гнев на милость.
        - Ты мне чуть голову не снесла. Придется тебе как-то компенсировать, - Саид широко улыбнулся и подмигнул Рите.
        Руслан усмехнулся в бороду. Ратмир, кажется, наконец-то очнулся.
        - Рит, ты что, от маньяка бежала? - спросил он с ноткой сарказма.
        - Почти…
        - Ну-ну. Что-то часто они тебе попадаются.
        Рита шутку Ратмира не оценила. Не до смеха ей было. Она прижалась спиной к дверям, глядя на Закаевых. Они тоже продолжали рассматривать Риту. «Все как на подбор, - подумала девушка. - Высокие, хорошо сложенные, красивые. И глаза у всех масляные».
        - Рита, выбирайте, - прервал тишину смеющийся Руслан. - На каком этаже будете выходить?
        - А есть разница? - прищурилась она. Голова кружилась, в висках будто стучали маленькие молоточки, ее подташнивало.
        Рита плохо соображала и не могла до конца вникнуть в смысл слов. Она чувствовала, что еще чуть-чуть и потеряет сознание.
        - Конечно. На тридцатом этаже у нас обосновался наш младшенький братец - Саид. Выйдете с ним и придется расплачиваться за нанесенный ему моральный ущерб.
        - Заткнись, - проворчал Ратмир, но Руслан его не слушал и продолжал.
        - На тридцать первом, как вы знаете, обитает ваш непосредственный начальник - Ратмир Валидович. Выйдете с ним и придется весь день работать, не покладая рук, а может, и…
        Тут не выдержал уже и Саид и тоже заржал. Ратмир грозно посмотрел на Руслана, и тот не стал заканчивать фразу. Однако через секунду продолжил свои рассуждения:
        - Ну а на тридцать втором - ваш покорный слуга, - Руслан поклонился, снимая невидимую шляпу. - Выйдете со мной, и вам обеспечен целый день праздных развлечений. Мы даже можем с вами прокатиться на самый верх… а там у нас что? А там у нас пентхаус и великолепные виды на Москву с высоты птичьего полета.
        - Заткнись, придурок, - рявкнул Ратмир. Он знал, что брат специально говорит все эти сальности, чтобы его позлить. Он и злился.
        Лифт звякнул. Двери медленно расползлись в стороны.
        - Так что, Рита, вы выберете? - продолжал смеяться Руслан.
        - А?
        - Кто из братьев Закаевых вам больше по душе? - поддержал шутки Руслана Саид. - Со мной выйдете или дальше с этими двумя поедете?
        Ратмиру тоже вдруг стало интересно, как Рита выкрутится из ситуации. Он видел, что она была не в восторге от шуток Руслана. Кажется, она вообще плохо соображала, что ей говорят.
        - Я с Ратмиром… Валидовичем, - пробормотала она, чуть отступая в сторону и давая Саиду возможность выйти.
        - Вот так всегда, - нарочито несчастно вздохнул Саид. - Пострадал я, а все сливки старшим братьям достаются. Эх!
        - Иди-иди, работай, - бросил ему вслед Ратмир.
        Слава богу, через несколько секунд лифт остановился на тридцать первом этаже, и Рита вместе с Ратмиром вышли под смех Руслана:
        - Рита, если передумаете, то теперь вы знаете, где меня искать.
        Руслан уехал, и Ратмир скомандовал:
        - Пошли в мой кабинет.
        - Мне нужно в свой отдел, а то Андрей меня убьет.
        - Подождет твой Андрей. Посмотри на себя, на тебе лица нет.
        Больше ни слова не говоря, Ратмир взял ее под локоть и провел к себе в офис. Секретарская стойка была пуста. Видимо, Лена тоже застряла внизу, ожидая, когда починят лифты.
        Рита опустилась на стул, который заботливо выдвинул для нее Ратмир.
        - Рит, ты чего такая бледная? Тебе плохо?
        - Ничего, все уже в порядке, - руки ее мелко дрожали, и чтобы это скрыть, Рита скрестила их на груди.
        - Дать воды?
        - Ага.
        Рите не хотелось рассказывать Ратмиру, что иногда ее накрывали приступы неконтролируемой паники. Обычно это случалось от сильного нервного перенапряжения, когда Риту что-то пугало или кто-то на нее орал. Вот и сейчас, увидев в толпе Влада, ее тут же настигла паническая атака. Слава богу, на этот раз, пока она бежала, пока слушала шутки Руслана, доносившиеся до нее будто сквозь какое-то марево, паника ушла, не накрыв ее с головой. Обычно все заканчивалось хуже. Но сегодня обошлось, хоть она и сильно перенервничала.
        - Держи, - Ратмир протянул ей стакан с холодной водой.
        - Спасибо.
        Ратмир присел на корточки, заглядывая в бледное лицо Риты.
        - С тобой точно все в порядке?
        - Да-да, просто голова закружилась.
        - Потому что не нужно носиться как угорелая, - подытожил Ратмир.
        Он поднялся. Встала и Рита.
        - Я пойду в свой отдел.
        - Езжай на президентском лифте, а то обычный не дождешься.
        - Он разве не только на ваших этажах останавливается?
        - Когда идет вверх - да, а вниз можно спуститься на любой.
        Ратмир подошел к Рите, сунул ей в руку новенький мобильник, который она так и не взяла в их прошлую встречу, и, не дав возможности снова начать возражать, подтолкнул к выходу.
        Через полчаса лифты отремонтировали, и жизнь в «Валиде» пошла по давно заведенному порядку. Рита оправилась от утреннего шока и к середине дня полностью влилась в работу. Однако, когда рабочий день подошел к концу и пора было отправляться домой, Рита с опаской оглядывалась по сторонам, боясь снова столкнуться с Владом. Но того нигде не было видно. «Неужто мне теперь каждый день придется подбираться к «Валиду», как шпион подбирается к режимному объекту?» - думала Рита. Встречаться с бывшим мужем не хотелось. От одной мысли, что этот человек тоже работает в корпорации, было тошно. С другой стороны, Рита-то ему ничего плохого не делала, поэтому, скорее уж, Влад должен избегать встречи с ней, а не наоборот.
        - Рит, - раздался сзади женский голос.
        В дверях на выходе из здания ее нагнала Лена.
        - Ленка, привет. Неужто Ратмир Валидович сегодня тебя отпустил без задержек?
        - Как видишь, - улыбнулась Лена, беря Риту под руку.
        Они шли по площади перед «Валидом». Мимо сновали сотрудники компании, которые тоже закончили рабочий день.
        - Рит, приезжайте с Лизой в субботу ко мне в гости, а? А то скоро я в декрет уйду, там малыши родятся… Как я ко всему этому не готова, - тяжело вздохнула Лена. Ее улыбчивое лицо омрачили две маленькие вертикальные морщинки между бровей.
        - Брось, Ленка. Все у тебя получится. Тяжело, конечно, сразу с двумя малышами, но ты же говорила, что мама твоя к вам переедет, чтобы помогать.
        - Да, но мужа это не особо радует. У них не очень гладкие отношения.
        - Ничего, потерпит. Это ж не навсегда.
        Они подошли к ступенькам, ведущим с площади к тротуару и проезжей части.
        - Не переживай. Главное, чтобы роды хорошо прошли, а дальше справитесь как-нибудь, - улыбнулась Рита.
        - Ну, так приедете с Лизой? Муж, скорее всего, все выходные будет работать, а мне скучно одной дома.
        - Приедем, конечно. Часикам к одиннадцати, нормально?
        - Самое то, - печаль с Лениного лица ушла, и она снова сияла нежной улыбкой.
        - Тогда договорились.
        Рита посмотрела по сторонам.
        - Ты на метро?
        - Нет, здесь маршрутка ходит прям почти до моего дома. Так что я дорогу перейду, а на той стороне сяду в маршрутку.
        - А я на метро.
        Рита чмокнула Лену в щеку.
        - Ну, пока, подруга.
        - До встречи.
        Лена медленно поплелась к подземному переходу: ходить с двумя малышами в животе ей уже было трудновато. Рита же двинулась в сторону ближайшей станции метро. Дул пронизывающий ветер, и она пожалела, что надела короткое платье. Все-таки весна еще не совсем вошла в свои права. Рита засунула руки поглубже в карманы пальто и прибавила шагу: нужно было спешить домой, там дочка заждалась. Каждый вечер Лиза рассказывала Рите про свои детсадовские приключения: кто из ребят плакал, кто не спал в тихий час, кто не ел кашу, кто с кем подрался да кто в кого влюбился. Потом Рита читала дочке сказку, ждала, пока та уснет, а затем занималась своими делами.
        Из задумчивости Риту вывел звук притормозившего возле нее автомобиля. Окно опустилось:
        - Рита, садись. Я тебя подвезу.
        - Спасибо, Ратмир Валидович, но я уже почти пришла. Вон метро.
        - Я домой тебя отвезу.
        - Не нужно, я на метро, - продолжала сопротивляться Рита.
        - На метро сейчас самый час пик, не протолкнешься.
        - А на дорогах пробки.
        - Я знаю, где их объехать.
        Рита взглянула в улыбающееся лицо Ратмира.
        - Ну же, Рита. Ты все же меня боишься, да?
        - Вот еще, - фыркнула девушка и, решившись, открыла дверь автомобиля.
        Как только она оказалась в салоне, ее тут же обволокло теплом. После пронизывающего ветра снаружи воздух в машине казался даже горячим.
        Ратмир перестроился в средний ряд и спросил:
        - Какой твой адрес? Ты вроде живешь где-то в районе «Белорусской», но где конкретно?
        Рита назвала адрес и объяснила, где ее дом находится по отношению к кафе «Берлин». Ратмир не пользовался навигатором. Кажется, Москву он знал лучше любого таксиста.
        - Как вчера прошла твоя встреча с клиентом?
        - Нормально.
        - Гарик, для которого ты разрабатываешь проект, - мой старинный друг, поэтому ты уж постарайся.
        - Если вы так переживаете, что я могу не справиться, зачем доверили мне проект? - покосилась на него Рита.
        Ратмир перехватил ее взгляд:
        - Хочу посмотреть, на что ты способна.
        - А если этому вашему Гарику что-то не понравится, уволите меня?
        - А ты так хочешь, чтобы я тебя уволил? - широко улыбнулся он.
        - Нет, конечно.
        - Не волнуйся, до первой зарплаты я тебя точно не уволю, даже если ты Гарику всю землю у особняка просто закатаешь асфальтом, - улыбка Ратмира стала еще шире.
        - Почему именно до первой зарплаты? - Рита не поняла, куда он клонит.
        - Ты забыла? - Ратмир снова бросил на нее быстрый взгляд. - Ты же меня на ужин обещала пригласить.
        - А я думала, ты уже забыл про это, - всплеснула Рита руками.
        - Как я могу забыть? Это единственный способ заставить тебя сходить со мной в ресторан. Ведь если я сам тебя приглашу, ты откажешься? - он снова улыбнулся. - Или не откажешься?
        - Откажусь, конечно. Ты мой начальник. Какие могут быть рестораны?
        - Рит, ты старомодна.
        Ее так и подмывало показать ему язык или треснуть, или сделать еще какую-нибудь глупость. Уверенность в себе Ратмира и его непрошибаемость бесили Риту.
        - Уж лучше пусть я буду старомодной, чем… - она замолчала, не желая произносить вслух вертевшееся на языке слово.
        - Чем легкодоступной? - закончил за нее Ратмир.
        - Да.
        Ратмир плотно сжал губы. Ему трудно было понять Ритино нежелание подыграть ему. Он привык к тому, что девушки запросто шли на флирт, стоило ему обратить на них свое внимание. А здесь… Здесь все было слишком сложно.
        - Рит, - прервал он тишину. - Ты мне нравишься. И я не верю, что не симпатичен тебе ни капельки.
        - Почему? - ее вопрос прозвучал слишком резко.
        Он пожал плечами.
        - Что бы вы женщины там себе ни придумывали, мы, мужчины, чувствуем, исходящие от вас флюиды.
        - Что ты хочешь сказать?
        - Хочу сказать, что если бы был неприятен тебе, то понял бы это сразу.
        Слава богу, продолжать дальше этот разговор не было нужды: Рита увидела, что они подъехали к ее району.
        - Вон туда сверни, - сменила она тему. - Третий дом справа.
        Когда они остановились, Ратмир насмешливо взглянул на нее.
        - Что, даже на чай не пригласишь? - ох уж эти ямочки на его щеках, когда Ратмир улыбался!
        - И не мечтай! - Рита будто сама себя одернула, заставляя отвернуться от него и не рассматривать красивую улыбку. И теплый взгляд. Красивый гад!
        Рита нервно начала расстегивать ремень безопастности, но он никак не поддавался. Ратмир чуть наклонился к ней и помог.
        - И что ты так нервничаешь? Не буду я напрашиваться к тебе в гости, но этот разговор мы еще продолжим.
        - Ратмир… Я уже говорила и скажу еще раз…
        - Знаю-знаю: мне с тобой ничего не светит. Но это не значит, что ты резко перестанешь мне нравиться.
        - Ты невыносим, - закатила она глаза. - Спасибо, что подвез, и до свидания, Ратмир Валидович.
        Рита вылетела из машины, громко хлопнув дверью, чем вызвала смех Ратмира. Она нервничала в его присутствии, а это хороший знак. Он знал, что не ошибался: он нравился Рите. Почему она не хотела принимать его симпатию, было не столь важно. Ратмир разберется с этим со временем. Она плыла в его сети, как золотая рыбка в тенета старика-рыбака. Только в отличие от последнего свою золотую рыбку Ратмир отпускать был не намерен. Слишком уж она ему нравилась.
        - Победа все равно будет за мной, Ритка, как бы ты ни сопротивлялась, - сказал Ратмир сам себе, отъезжая от ее подъезда, и запел. - Рита, Рита, Маргарита…
        ГЛАВА 5
        Она нервничала в его присутствии, и это было плохим знаком. Конечно, самой себе Рита признаться могла: Ратмир был ей симпатичен. Но ему об этом знать не стоило. Все равно никаких отношений между ними быть не может. Дело было даже не в этом, что он ее начальник. Рита просто-напросто не хотела никого впускать в свою жизнь. Смирилась с предательством мужа, привыкла со временем к одиночеству. Ей и так было хорошо. О мужчинах думать было некогда: нужно было растить Лизу. Так что… Так что каким бы красивым парнем ни был Ратмир, как бы он ей ни нравился, но нет смысла даже задумываться на тему: а что было бы, если бы. Тем более, Рита могла прекрасно проанализировать ситуацию и прийти к логичному выводу: она Ратмиру не пара. Такие мужчины меняют женщин чаще, чем носки. А ей, Рите, пусть она и не самая первая раскрасавица, еще одним поменянным носком быть не хотелось. В сказки же о прекрасных принцах для Золушек она давно уже не верила. Да и Золушкой себя не ощущала. Обычная девчонка с судьбой, мало чем отличающейся от судеб тысяч и тысяч таких же, как она, женщин. Ей бы в «Валиде» зацепиться, сделать
карьеру, а отношения с главой компании могут стать только помехой. А еще Влад. Почему жизнь так несправедлива? Зачем она снова подсовывает Рите бывшего мужа, от одного вида которого ее начинало тошнить?
        Размышляя, Рита шла по гулкому коридору одного из верхнего этажей «Валида». Здесь обычно проходили все важные совещания и встречи с клиентами. Коридор тянулся вдоль всего этажа, охватывая его полукругом. Внешняя стена была полностью стеклянной, поэтому весь этаж заливало теплым светом весеннего солнца. На светлых бежевых полах плясали солнечные зайчики. Внутренняя часть этажа, его сердцевина, состояла из нескольких просторных конференц-залов. Из одного из них и вышла озадаченная Рита. Ее директор Андрей только что объявил, что в понедельник Рите нужно будет ехать за город, чтобы на месте изучить участок, на котором ей и предстояло воплощать свой проект в жизнь. Нужно будет все тщательно обследовать, сделать замеры, внести в Ритину разработку все необходимые изменения и дополнения. И хотя Рита никогда не делала окончательные расчеты сама, не это ее пугало. Андрей только что заявил, что сопровождать Риту в поездке будет сам Ратмир Валидович, который, к слову сказать, присутствовал на совещании и нагло ухмылялся, глядя на удивленное лицо Риты.
        С совещания она выбежала, как ошпаренная, кипя от гнева, а сейчас остановилась у огромного окна и смотрела на раскинувшуюся внизу Москву. «И чего это я так взбеленилась, - подумала Рита. - Ну поедет он со мной. Что здесь такого? В конце концов, мы работать едем».
        - Рит.
        Она вздрогнула от неожиданности и обернулась. Перед ней стоял улыбающийся Ратмир. Другие ее коллеги, тоже присутствовавшие на совещании, быстренько просеменили к лифту. Во всем коридоре не осталось никого, кроме Риты и Ратмира.
        - Вы это специально придумали, да? - успокоившаяся было Рита снова начала закипать.
        - Ты, - поправил ее Ратмир.
        - Мы на работе, - отрезала Рита.
        - Но наедине.
        Господи! Да он просто дразнит ее, а она по-глупому ведется.
        - Хорошо, ты, - Рита ткнула пальчиком в его широкую грудь. - Ты специально, да?
        - Думаешь, мне так хочется ехать к черту на кулички и месить грязь, которой там наверняка будет по колено?
        - А зачем тогда ты едешь? Еще вчера Андрей говорил, что со мной поедет Кирилл из нашего отдела.
        - А сегодня я решил, что поеду я.
        - Зачем?
        - Не хочу, чтобы ты ехала в вотчину Гарика одна. Вдруг он к тебе приставать начнет?
        - Ты серьезно? - Рита не понимала, то ли Ратмир подначивает ее, то ли говорит правду.
        - Нет, конечно, - засмеялся Ратмир. - Но провести с тобой целый день было такой заманчивой перспективой, что я не мог отказать себе в удовольствии.
        - Это отвратительно, - Рите захотелось сделать то, что она не делала никогда в жизни: топнуть ножкой, как капризный ребенок, и завизжать.
        - Почему? Я твой начальник, хочу тебя сопровождать в деловой поездке - значит, буду сопровождать.
        - Значит, деловая поездка? - Рита прищурилась.
        - Именно, а у тебя что-то другое на уме? - он многозначительно приподнял бровь.
        - Хорошо, но только попробуй хотя бы заикнуться про то, как я тебе нравлюсь.
        - А если заикнусь, что ты сделаешь?
        - Сорву проект, - Рита еще раз ткнула указательным пальцем в грудь Ратмира.
        - Каким образом?
        - На месте придумаю.
        Он хотел было что-то сказать, но Рита перебила его:
        - И можешь увольнять меня после этого сколько угодно раз.
        Она зло развернулась на каблуках и полетела к лифтам, до которых, к сожалению, было слишком далеко, чтобы молниеносно скрыться из поля зрения Ратмира. Когда до вожделенной цели оставалось метров десять, двери лифта открылись и Рита уже начала радоваться, что сумеет сбежать от Ратмира до того, как он успеет сказать что-нибудь еще, чтобы окончательно вывести ее из себя. Но тут она резко остановилась: из лифта выходила группа мужчин. Среди них был ее бывший муж. Он листал папку, которую держал в руках, и что-то показывал в бумагах одному из коллег. Риту он еще не успел заметить. Зато у нее в голове в одночасье созрел план. Глупый по всем параметрам план, но об этом она задумается позже.
        А сейчас Рита развернулась от лифтов и почти бегом бросилась навстречу Ратмиру. Она влетела в его объятия и, успев лишь уловить в его взгляде недоумение, припала к его губам. Ратмиру нужно было отдать должное: он не оттолкнул ее, не уставился на девушку вопросительно, не стал требовать объяснений. Мужчина, будто знал, что Рита сейчас нырнет в его объятия, обвил ее талию сильными руками, прижал Риту к себе, и поцелуй, который должен был быть просто фарсом, комедией, разыгранной для Влада, в надежде, что он остолбенеет или еще лучше - вообще не узнает Риту, этот наигранный поцелуй превратился в самый что ни наесть настоящий. «Вот что значит опытный кобель, - промелькнуло в голове у Риты. - Всегда готов». Но целовался он сладко, и Рита поймала себя на мысли, что это ей ох как нравится.
        Рита не видела тех, кто только что вышел из лифта, так как стояла к ним спиной. Она только услышала смущенное покашливание и шаги, а когда раздался звук открываемой двери, до Риты донеслось насмешливое пение:
        - Маргарита, Рита, Рита! - Руслан Закаев был в своем репертуаре.
        Раздался щелчок закрывшейся двери: мужчины скрылись в одном из залов. Рита тут же оттолкнула от себя Ратмира и бросилась прочь.
        - Рита, - позвал ее мужчина хриплым голосом. - Что это было?
        - Не сейчас, не сейчас.
        Рита влетела в лифт, стоявший - слава богу! - на их этаже, и успела уехать до того, как Ратмир поспешил за ней, чтобы получить ответы на свои вопросы. Господи! Вот дура так дура! Рита прижалась спиной к стене лифта. Что же теперь будет? И как теперь в понедельник ехать с Ратмиром за город к клиенту?
        ***
        В субботу Рита с Лизой, как и обещали, отправились в гости к Лене, накупив фруктов и сладостей. Хотя после вчерашней выходки в «Валиде» Рите хотелось не чаи распивать, а принять чего-нибудь покрепче, чтобы не думать и не вспоминать. Она надеялась, что, если Влад и узнал ее, то теперь не посмеет портить ей жизнь, поняв, что Рита с боссом на короткой ноге. Но вот что делать с Ратмиром, она придумать так и не смогла. Он же будет думать, что Рита дала ему зеленый свет. Как объясняться? Как избавиться от его дальнейших ухаживаний?
        - Рита, ну наконец-то, - обрадовалась открывшая дверь Лена. - Проходите, проходите.
        - Держи, - Рита протянула Лене пакет с подарками.
        - Да зачем ты всего столько накупила! Все же есть.
        - Ты одна?
        - Да, мужу пришлось сегодня работать. У них в отделе аврал.
        Лена провела Риту с Лизой в большую комнату. Квартира была модная, обставленная со вкусом.
        - Как красиво, - раскрыв рот, начала изучать комнату Лиза.
        - Мне и самой нравится, - засмеялась Лена. - Мы с Владом совсем недавно переехали, только-только закончили ремонт.
        - С Владом? - внутри у Риты что-то больно кольнуло.
        - Да, так мужа моего зовут. Ты садись, - кивнула Лена на диван. - Лиза, включить тебе мультики?
        - Да, - обрадовалась девочка.
        Лена начала искать мультики для Лизы, а Рита пыталась взять себя в руки. Ведь не может быть, чтобы Ленин муж Влад и Ритин бывший муж Влад оказались одним и тем же Владом! Не бывает таких совпадений! Или бывает? Лена говорила, что ее муж тоже работает в «Валиде». Кажется, в финансовом отделе. В финансовом?! Господи, так ведь и Ритин бывший - тоже финансист. Не может быть, чтобы в «Валиде» было два финансиста Влада. Или может? «И что теперь делать-то», - Ритино сердце, казалось, готово было выскочить наружу. И чего это она так переволновалась? Даже если тот Влад и этот, Ленин, - одно и то же лицо, ее это никак не касается. Главное - просто не встречаться с ним, вот и все. Правда, за прошедшую неделю она натолкнулась на бывшего мужа уже дважды. «Придется теперь ходить и шифроваться, - вздохнула Рита. - Хорошо, хоть сегодня его дома нет, а то была бы та еще сцена. А может, все-таки не он?»
        - Рит, - позвала ее Лена, - я пойду с кухни принесу все для чаепития.
        - Я помогу.
        Лиза осталась перед телевизором, хохоча над проделками несносной девочки Маши из популярного мультика, а Рита отправилась за Леной на кухню. Здесь тоже было все по последнему слову дизайнеров: ярко-зеленый пластик шкафов гармонично сочетался с белыми стенами. Все идеально чисто, каждая вещь знает свое место. «Не то что в нашей хрущевке», - вздохнула Рита. Их старенькая квартира давно требовала ремонта, но денег на него не было. И хоть бабушка Таня все держала в чистоте и порядке, но обшарпанный, еще советских времен, кухонный гарнитур всегда вызывал у Риты тоску по лучшей жизни. Ничего! Скоро первая зарплата в «Валиде», а там и вторая, и третья. Теперь можно будет строить какие-то планы.
        Лена тем временем раскладывала по тарелкам печенье и конфеты. Рита достала фрукты из пакета и принялась их мыть.
        - Лен, а вы давно женаты?
        - Да нет…
        Лена несколько замялась. Видимо, вопрос был не очень тактичный, поняла Рита.
        - Извини, я не хотела совать нос не в свое дело.
        - Нет-нет, что ты, - улыбнулась Лена. - Мы с Владом встречались почти год, прежде чем поженились. Знаешь, он меня буквально покорил. Завалил подарками, цветами. Так красиво ухаживал, что устоять было сложно.
        «Знакомая картина», - подумала про себя Рита, а вслух сказала:
        - Здорово, что еще остались мужчины, которые умеют ухаживать.
        - Это точно. Влад… Он как принц. Как бы это глупо ни звучало. Но он и правда превратил мою жизнь в сказку.
        Рита лишь улыбнулась. Когда-то ей тоже казалось, что она повстречала единственного на Земле принца. Правда, ее сказка закончилась плачевно. Хотелось бы верить, что у Лены все сложится по-другому.
        - В общем, где-то через год я забеременела, и мы, узнав, тут же решили пожениться. Знаешь, многие думают, что Влад женился на мне только потому, что я залетела. Но это не так. Мы и раньше обсуждали свадьбу, планировали будущее, просто беременность…
        - Эти планы ускорила.
        - Точно.
        - Да неважно, - снова улыбнулась Рита. - Главное, что вы любите друг друга. А уж поженились сейчас или поженились бы через пару лет, кому какая разница.
        Лена благодарно посмотрела на Риту.
        - Ты знаешь, многие в «Валиде» думают, что Влад ни за что не женился бы на мне, если бы я не залетела.
        - Почему это?
        - Ну, мол, такой красавчик, перспективный, а теперь еще и занимающий высокий пост. Да за ним половина корпорации охотилась.
        - Та половина, что отчаялась попасть на глаз к кому-нибудь из братьев Закаевых?
        Девушки рассмеялись.
        - Это кто это тут у нас? - вдруг раздался из коридора мужской голос.
        - Ой, Владик вернулся, - лицо Лены тут же преобразилось, наполнившись каким-то безысходным счастьем. - Пойдем скорее, буду вас знакомить.
        Лена выпорхнула из кухни, будто и не мешал ей огромный живот с двумя малышами внутри. Рита почувствовала, как вспотели ладони. Живот скрутило. Господи, не мог он что ли до вечера на работе задержаться? Но делать нечего. Рита смело шагнула из кухни в коридор.
        - Влад, знакомься, это Рита, она новый дизайнер в «Валиде». А это мой муж - Влад.
        Если бы можно было окаменеть просто так, от одной только неожиданности, то Влад окаменел бы. Он был не просто в шоке - он был в ужасе. Рита легко прочитала промелькнувшие на его лице узнавание, неверие, удивление и шок. А вот Лена, кажется, ничего не заметила. Она смотрела на мужа с таким обожанием, что Рите стало не по себе. Влад, однако, быстро взял себя в руки.
        - Здравствуйте, рад знакомству, - он холодно улыбнулся и обратился к Лене. - Пойду руки помою.
        Он ретировался в ванную комнату. Что ж, бывший муж решил сделать вид, что они незнакомы. Может, оно и к лучшему? Лена начала накрывать на стол. Чай она решила организовать в большой комнате - там было удобнее, чем в кухне. Вошел Влад и уставился на Лизу. Он, конечно, понимал, что Лиза - его дочь. У них даже цвет волос одинаковый. «Хорошо хоть, что больше ничем дочь на него не похожа», - подумала Рита.
        Лиза пробормотала «здравствуйте» и продолжила смотреть мультфильм. Ей были неинтересны разговоры взрослых да странный дядя, который исподтишка на нее то и дело поглядывал.
        - Ой, сели чай пить, а чайник-то я забыла, - спохватилась Лена.
        - Сиди, я принесу, - вскочила Рита.
        Ей нужна была минута передышки. Она пулей вылетела на кухню и попыталась совладать с чувствами. Нет. Влад давно был ей безразличен. Но видеть, как он притворяется совершенно чужим человеком, зная, что вот она твоя дочь сидит здесь, было для Риты невыносимо. Нужно побыстрее пить чай и убираться восвояси.
        Краем уха Рита услышала, как Лена посылает Влада на кухню за сахаром: она и его забыла поставить на стол. И вот бывший муж уже стоит перед Ритой. Влад смерил ее злобным взглядом и, не теряя ни минуты, зашипел:
        - Ты это специально устроила, да?
        - О чем ты?
        - Специально приперлась сюда с девчонкой! Чего ты добиваешься?
        - Влад, - Рита старалась говорить спокойно, но на самом деле ей хотелось визжать. - Я узнала о том, что ты муж Лены, только когда ты переступил порог.
        - Врешь! - его лицо так перекосило от злости, что Рита подумала: еще чуть-чуть и его хватит удар.
        - Думай, что хочешь, - все так же спокойно продолжила Рита. - Могу сказать тебе только одно: если бы я знала, что ты ее муж, ни за что не пришла бы сюда. Тем более не пришла бы с Лизой.
        - И я должен тебе поверить?
        - Мне плевать, поверишь ты или нет.
        - Только посмей рассказать Ленке о…
        - О чем? - тут уже вскипела Рита. - О том, что ты - тот замечательный мужчина, который бросил беременную жену и ни разу за четыре года не соизволил взглянуть на собственного ребенка?
        Влад молчал, зло стиснув зубы.
        - Не волнуйся, твоя жена ни о чем не узнает. По крайней мере, от меня, - Рита взяла чайник. - Сейчас мы тихо-мирно посидим, поболтаем, а потом я с Лизой уеду. Нечего так дрожать от страха.
        Она промаршировала мимо него в гостиную.
        Влад посидел с ними минут десять, а потом ушел в другую комнату под предлогом неотложной работы. Для Риты это оказались самые длинные десять минут в жизни. Ей было противно смотреть, как Лена обхаживает мужа, будто он какой-то арабский шейх. Владик, вот тебе сахарку. Владик, попробуй новые конфеты. Владик, смотри, какое вкусное печенье Рита привезла. Владик, может, тебе подушечку под спину подложить. А может, еще чайку? Рита подумала, что если это не прекратиться сию же минуту, она взвоет. Ведь это не Владика нужно было бы окружать заботой. Это он должен был всячески угождать беременной жене. Но Влад относился к воркованиям Лены как к чему-то, само собой разумеющемуся. «Неужели я тоже была такой дурой и так себя вела?» - недоумевала Рита. Ей было противно, а Владу, судя по всему, нравилось чувствовать себя королем. На Лизу он так больше и не взглянул, Риту тоже игнорировал. Рите была отвратительна и вся ситуация в целом, и сам Влад. Сидела, пила чай, смотрела на него и не понимала, как могла любить его. Сейчас, спустя столько лет, ей казалось, что в Владе нет ни грамма привлекательности. И где
только ее глаза были? То, что раньше делало его особенным, теперь выглядело наигранным, гипертрофированным, до отвращения пафосным. Эта его всегда такая аккуратная прическа. Этот его идеально выбритый подбородок. Эта его поза с вечно напряженной прямой спиной. Рита передернула плечами. Все в бывшем муже было теперь невыносимо омерзительным.
        Когда Влад наконец-то скрылся в другой комнате, а Лена вышла вслед за ним, Рита прижала Лизу к себе и шепнула ей на ушко:
        - Малыш, мы сейчас еще минут десять посидим и пойдем, ладно?
        - Ма, так скоро?
        - Да, тете Лене надо отдыхать, а мы с тобой еще бабушке должны помочь с уборкой.
        - Ну мам, - захлопала глазенками Лиза.
        - Не будешь ныть, мы с тобой потом зайдем на качелях покачаться.
        - Ура!
        - Т-с-с, не шуми, а то дядя будет ругаться.
        Лиза не любила, когда взрослые просили ее сидеть тихо, не болтать, сдерживать рвущиеся наружу слова. Она недовольно засунула в рот печенье, но шуметь перестала.
        Вернулась Лена. Рита увидела в ее глазах невысказанный вопрос: мол, ну как тебе мой муж? Правда, он красавец? Рита боялась, что если она что-нибудь ляпнет, то это будет больше похоже на яд, излившийся из разверстой змеиной пасти, поэтому она решила исключить тему Влада из их разговора:
        - Лен, ты когда в декрет собираешься?
        - Ой, я думаю до конца восьмого месяца доработать.
        - Зачем так долго? Трудно же.
        - Да ничего, Ратмир Валидович меня не особо гоняет. К тому же с понедельника выходит новая секретарша. Я введу ее в курс дела потихоньку. Ратмир Валидович посмотрит, насколько она справляется. И если всех все устроит, то там уже можно и в декрет.
        - А что за секретарша? Ты уже видела ее? - Рита вспомнила красотку с собеседования. Не она ли согласилась на секретарскую работу?
        - Вчера видела, - кивнула Лена. - Ну… как тебе сказать. Секретарша из фильмов.
        - Ты имеешь в виду, длинноногая молоденькая моделька с куриными мозгами? - прыснула от смеха Рита.
        - На счет мозгов пока не возьмусь судить, но все остальное - настоящая классика.
        - Эх, не с кем скоро мне будет в столовую ходить, - вздохнула Рита.
        - А что девочки из вашего отдела?
        - Да как-то мы с ними не на одной волне, - Рита то и дело сворачивала и разворачивала бумажную салфетку.
        Рита и правда мало с кем успела сдружиться в компании. Вот с Леной отношения сразу сложились. Кто ж знал, что боженька подсунет такую свинью в виде Влада? Рита понимала, что дальнейшей дружбы между ней и Леной вряд ли получится. Это ж нужно будет каждый раз делать вид, что они с Владом незнакомы. А как можно, если вот она, Лиза, рядом. Его родная кровиночка, а ему все равно. Что бы сказала Лена, если бы узнала, что ее «прекрасный принц» на самом деле никакой не принц, а самый что ни на есть мерзавец, не желающий признавать родного ребенка. Нашла бы Лена оправдание мужу? Наверняка нашла бы. Мы, женщины, когда любим, готовы оправдать все.
        Через минут двадцать Рита распрощалась с Леной. Та вроде бы и пыталась задержать их с Лизой подольше, но по всему было видно, что Лене и самой хочется проводить гостей да остаться вдвоем с мужем. Влад не соизволил выйти их проводить.
        - Какой-то важный отчет заканчивает, - прошептала Лена, оправдывая мужа. - Не может оторваться, а то что-нибудь упустит. Ты уж извини.
        - Ничего страшного, - улыбнулась Рита. - С финансовыми отчетами шутки плохи.
        Когда они с Лизой наконец-то покинули квартиру, Рита вздохнула с облегчением.
        - Мам, ты какая-то грустная, - внимательно смотрела на нее Лиза, когда они сидели в вагоне метро.
        - Ничего, малыш. Просто устала чуток.
        - Ма, тебе тоже этот дядя Влад не понравился?
        Рита внимательно посмотрела на дочку.
        - Нет, не понравился. А тебе?
        - Не-е-е, - протянула Лиза, прижимаясь к Рите. - У него глаза, как у лягушки.
        - Как это?
        - Ну ма. Вот лягушка квакает и вроде как улыбается. У нее рот сразу до ушей. И у тети Лениного мужа так же. Рот улыбается, а глаза, как у лягушки. Бр-р.
        - Да уж, лягушка…
        Жабий король. Ребенка не обманешь. Сразу дочка заметила, что глаза у Влада и правда холодные, ни искорки смеха тебе, ни крупинки тепла.
        - Ма, - дернула ее за рукав Лиза. - А кач-кач пойдем?
        - Пойдем, я же обещала. Только недолго, хорошо?
        - Хорошо. А пирожное в «Берлине» купим?
        - Ты сегодня сколько конфет съела? Еще пирожное тебе подавай.
        - Ну мам. Маленькое-маленькое пирожное, во-от такое малюсенькое.
        - Знаю я твои малюсенькие.
        Так они и спорили, пока шли от метро к дому. Конечно, Лизе сегодня повезло и с конфетами, и с пирожным из «Берлина», и с качелями. А у Риты на душе было муторно. И бывший муж этот, чтоб ему не ладно было. И ее собственная дурость, когда она бросилась на шею Ратмиру. Что теперь делать-то?
        ГЛАВА 6
        - Смотри, какие телки, брательник, - похотливо облизывался Руслан. - Ты посмотри, как извиваются. Не женщины, а змеи.
        Шоу и правда было превосходным. Две сестры-близняшки, новые стриптизерши в клубе их двоюродного брата Марата, произвели фурор. Вот уже который вечер девчонки деньги гребли лопатой. Еще пару недель назад Ратмир присоединился бы к смачным шуточкам брата и тоже насладился бы зрелищем. Но сейчас в голове Ратмира прочно засел единственный образ - Ритин. Все в ней было, как он любит: блондинка, глаза зеленющие, невысокая, миниатюрная, даже худенькая, а главное - с характером. С таким характером, от которого у него сносило крышу. Отталкивает его, не хочет принимать от него никаких ухаживаний, делает вид, что он ей безразличен, а потом вдруг бросается на шею. Сутки прошли с неожиданного Ритиного поцелуя, а Ратмир до сих пор помнил вкус ее губ. Она сбежала, так и не объяснившись. Можно было отправиться к ней домой и спросить, какого черта она вытворяет: адрес-то он ее теперь знал. Но меньше всего Ратмиру хотелось быть навязчивым, поэтому… Поэтому вместо того, чтобы обивать Ритины пороги, он приперся в ночной клуб под идиотским названием «Клуб» в надежде отвлечься и забыться. Но получалось у него плохо.
Стриптиз-шоу, которое вызывало всеобщее восхищение, Ратмиру показалось скучным. Вот если бы Ритка перед ним извивалась на шесте…
        - Эй, брательник, - хлопнул его по плечу неугомонный Руслан. - Ты чего это не весел? Хмуро нос повесил?
        - Пошел ты, - процедил Ратмир сквозь зубы.
        - Сдается мне, что наш славный хазарский хан мечтает о… О ком же он у нас мечтает? - задумался Руслан.
        Саид, сидевший напротив, засмеялся:
        - Как бы увести у тебя Людмилу?
        - Ага. Только вот беда - Людмилы-то у меня и нет.
        - Да что вы ко мне привязались, смотрите вон на телок лучше, - снова огрызнулся Ратмир.
        - Хоть Людмилы нет, зато есть другая красна девица, - к Руслану присоединился Саид, и они хором пропели. - Рита, Рита, Маргарита.
        Ратмир только закатил глаза и осушил свой стакан с виски.
        - Слушай, - не унимался Руслан. - А мне эта Ритка нравится. Классная девчонка. Притворяется скромницей, краснеет от всяких шуточек и намеков, а потом - бац! - и накидывается на нашего брательника прямо посреди рабочего дня и целует, целует, целует. Хороша девица!
        - Девка - огонь, - расхохотался Саид. - Брат, ты втрескался, что ли?
        - Нет, но Руслан прав - хороша девица, - засмеялся Ратмир.
        - Так чего ты время теряешь, - снова встрял Руслан. - Надо было вчера после того, как она тебя поцеловала на глазах у всех, хватать ее и везти куда-нибудь…
        - Ага, в нумера, - заржал Саид. - Как Киса Воробьянинов.
        - Все-таки вы идиоты, - подытожил Ратмир. - Все, забыли про Риту.
        - Как скажешь, брат, - поднял руки вверх Руслан. - Мы-то с Саидом точно забудем, а вот ты - вряд ли.
        Вот так всегда. Стоило кому-то из троих Закаевых не на шутку увлечься женщиной, как двое других начинали его подначивать. Все это было не со зла, конечно. Братья всегда были не разлей вода. Даже в детстве почти не дрались, а всегда стояли друг за друга горой. Стоило одному нашкодить и получить нагоняй от матери или, не дай бог, от отца, двое других делили с ним и обиду, и слезы, и наказание. Несмотря на значительную разницу в возрасте, между ними было много общего. Например, все трое не воспринимали женщин всерьез. Видимо, до сих пор не довелось ни одному из них повстречать ту девушку, которая затронула бы какие-то скрытые струны души. Тем не менее тридцатишестилетний Руслан когда-то был женат, правда, недолго. После развода он пустился во все тяжкие и, кажется, вообще перестал воспринимать женщин в качестве чего-то большего, чем просто способа удовлетворить свое либидо. Ратмир был младше брата на пять лет. Среди всей троицы он слыл самым простым и добродушным. Однако, как и старший брат, не задумывался о каких-то серьезных отношениях. У самого младшего двадцатишестилетнего Саида вообще, кажется,
не было ни одной серьезной мысли в голове: вечные клубы, тусовки, девушки, сменявшие друг друга с такой скоростью, что он даже имена их не всегда помнил.
        Братья переключили свое внимание на стриптизерш-близняшек, а Ратмир снова вспомнил, как Рита злилась на него из-за поездки, как угрожала сорвать сделку, если он хоть намекнет на свою симпатию, как бегом бросилась к лифтам. А потом через секунду уже прижималась к нему и жадно целовала. Что это было, Ратмир так и не мог понять. Может, у нее с психикой проблемы? Вот и творит не пойми что, себя не контролируя? Только сумасшедших девиц ему не хватало. Однако воспоминания об их поцелуе из головы никак не хотели выветриваться. И до того выглядевшая хрупкой, Рита в его объятиях казалась Ратмиру совсем маленькой. Она вызвала в нем такую волну нежности, что мужчине хотелось еще сильнее сжать ее, прижать к себе и никуда не отпускать. Ее волосы дразнили исходящим от них тонким ароматом пиона. От воспоминаний у Ратмира и сейчас сладко щемило сердце. Кажется, он и правда влюбился.
        - О, смотри, - толкнул задумавшегося Ратмира Саид. - Светка!
        У барной стойки восседала на высоком стуле красивая девица. Она томно обводила взглядом клуб, явно кого-то высматривая.
        - Наверняка по твою душу, - хохотнул Руслан.
        - Так, братья, выручайте. Отвлеките ее, а я сваливаю.
        - Да брось, мы же только приехали.
        - Не, если эта тут нарисовалась, то я потом от нее не отделаюсь.
        Светлана была бывшей девушкой Ратмира. Вернее, она думала, что была его девушкой. Но между ними-то и было всего ничего - пара встреч в клубе, пара ночей, проведенных вместе. Вот и все отношения. Но Светлана упорно продолжала приходить в клуб в поисках Ратмира, а завидев его, прилипала словно клещ, и отцепить ее тогда не представлялось возможным. Единственным действенным способом избавиться от девицы было наслать на нее Руслана. Тот, когда требовали обстоятельства, мог быть не только насмешливо саркастичным, но и грубым. А вот у Ратмира не хватало наглости посылать женщин прямым текстом, он всегда старался быть вежливым. Вот и со Светкой так же. Ратмир объяснил девушке, что переспать не значит жениться, а она совсем не хотела понимать. Поэтому и пришлось выдвигать тяжелую артиллерию в лице Руслана. Этот быстро охладит чей угодно пыл.
        Руслан подмигнул Ратмиру:
        - Будешь должен, брателло.
        - Договорились.
        - Эй, Светик-семицветик, ты чего скучаешь? - жизнерадостно крикнул Руслан девушке, усаживаясь на барный стул рядом с ней.
        Пока Руслан нес всякую чушь, Ратмиру удалось незамеченным проскочить за их спинами и выйти из клуба. Саид же остался со старшим из братьев: возвращаться домой в такую рань было не в его привычке.
        ***
        - Доброе утро, Ратмир Валидович, - хлопнув дверью, Рита забралась на пассажирское сиденье рядом с ним.
        - Я же просил называть меня просто по имени, - широко улыбнувшись, Ратмир посмотрел на Риту, которая уставилась в окно, намеренно избегая встречаться с ним взглядом.
        «Значит, чувствует себя неловко после пятницы», - усмехнулся про себя Ратмир.
        - Что, даже не поцелуешь меня в знак приветствия? - приподнял он бровь, наслаждаясь ее смущенным видом.
        Рита зло стрельнула в него глазами и прошипела:
        - Прекращай!
        - Я только начал, милая.
        - Я тебе не милая, - вконец закипев, отрезала Рита.
        Боже! Не характер, а просто вулкан. Ратмир чувствовал, что эта игра ему не просто нравится все больше и больше, а у него буквально сносит крышу от желания.
        - На самом деле, ты очень милая. Ты даже не представляешь насколько, - продолжил он дразнить девушку.
        - Мы, в конце концов, поедем работать или нет?
        - Поедем-поедем.
        Ратмир тронул автомобиль с места. В полшестого утра машин на дорогах было немного. Однако на МКАДе из Подмосковья уже начала образовываться пробка. Вскоре здесь совсем все встанет. Ратмир порадовался, что они едут не в Москву, а в противоположную сторону. Он искоса глянул на Риту, которая сжалась комочком, притиснувшись поближе к двери и подальше от него.
        - Ритка, почему ты сегодня не надела то шикарное соблазнительное платье? - подначил Ратмир Риту.
        Она опустила взгляд на свои джинсы, а потом, развернувшись к нему, ехидно сказала:
        - Ты же сам сказал, что там грязи будет по колено. Что же мне нужно было разгуливать в короткой юбке и на шпильках?
        - Я бы с удовольствием на это посмотрел. Да ладно тебе злиться, я же шучу.
        - Ну и шуточки, - Рита стиснула ремень безопасности.
        - Да, до твоих мне точно далеко.
        Рита зло сощурилась.
        - И на что это ты намекаешь?
        - Сама знаешь на что, - подмигнул ей Ратмир. - Не хочешь ничего мне объяснить? Я все выходные терялся в догадках.
        - А если не объясню?
        - Ну, - Ратмир широко улыбнулся и побарабанил пальцами по рулю. - Тогда не обессудь, если как-нибудь на днях я сам наброшусь на тебя с поцелуями.
        - Только попробуй.
        Ратмир громко рассмеялся, уловив в голосе Риты не только возмущение, но и настоящую панику. Щеки ее пылали от смущения. А он-то думал, что перевелись уже девушки, которых можно заставить покраснеть.
        - Значит, тебе можно меня целовать, а мне тебя нет?
        - Мне нужно было… - голос прозвучал как-то растерянно, и ему стало еще интереснее.
        - Нужно было? Зачем?
        Ратмир услышал, как Рита тяжело вздохнула, но все-таки ответила:
        - Не хотела, чтобы кое-кто заметил меня…
        Ратмир присвистнул.
        - То есть, по-твоему, лучший способ остаться незамеченной - это броситься на шею к начальнику на глазах у всех?
        - Да, глупо, конечно, - обреченно призналась Рита. - Но в тот момент я запаниковала, и мне в голову ничего лучше не пришло.
        - Ритка, ты слишком много читаешь дурацких романов. Только в них героини вытворяют такие штуки. Хотя, - Ратмир снова улыбнулся, - продолжай в том же духе. Я буду рад, если ты сделаешь это каждодневным ритуалом.
        - Господи, - девушка спрятала лицо в ладонях, а потом посмотрела ему прямо в глаза. - Давай сделаем вид, что не было того поцелуя, а?
        - Рит, я бы забыл, если бы это была какая-то другая девушка. Но вот какая штука: ты мне нравишься. Поэтому, милая, я не просто не могу забыть, но и не хочу.
        Ратмир заметил, что у Риты дернулась нижняя губа, как у маленького ребенка, готового расплакаться.
        - Так от кого ты пыталась спрятаться в моих объятьях?
        - Не хочу говорить об этом больше, - упрямо ответила Рита.
        - Расскажешь, и мы тут же закроем тему. Обещаю.
        - Зачем тебе знать?
        - Мне хочется знать о тебе все, - пожал он плечами. - Ничего не могу с собой поделать.
        Ратмир теперь окончательно понял, что его братья правы, и он неожиданно для самого себя влюбился. Или был очень близок к этому.
        - От бывшего мужа, - донесся до него расстроенный голос Риты.
        О, как! Интересно.
        - И кто же из тех ребят, что застали нас, твой бывший?
        Рита теперь уже совсем отвернулась к окну и ответила, не смотря в его сторону.
        - Влад Егоров.
        - Наш финансовый директор?
        Рита утвердительно кивнула. Ратмир был удивлен. Влад никогда ему не нравился, хоть и был отличным сотрудником. Было в этом парне что-то такое, что вызывало у Ратмира желание вымыть руки каждый раз, как тот покидал его кабинет. Какая-то иррациональная ничем не объяснимая неприязнь охватывала его при виде Влада.
        - Он же на Лене женат, на моей секретарше.
        - Да, теперь я знаю, - ответила Рита.
        - Давно ты была за ним замужем?
        Зачем он ее допрашивает, ведь видит, как разговор неприятен Рите? Но Ратмир ничего не мог с собой поделать.
        - Давно. Уже все быльем поросло.
        - Но видеть его ты до сих пор не хочешь, - подытожил Ратмир.
        - Именно.
        - Ты все еще любишь его и не можешь за что-то простить? - Ратмир вдруг почувствовал, как голос его сел.
        Ратмиру не хотелось верить, что Рита до сих пор любит бывшего мужа. С ее холодностью и нежеланием вступать с ним в отношения он мог и готов был бороться, а вот с тенями прошлого - вряд ли.
        - Не люблю и каждый день благодарю судьбу, что он теперь всего лишь бывший муж.
        Голос Риты был тверд, и Ратмир понял, что она и правда не испытывает никаких нежных чувств к Владу. От сердца отлегло. Прошло несколько минут, прежде чем Ратмир снова спросил:
        - Он сильно тебя обидел?
        Рита бросила на него пронизывающий взгляд.
        - Не меня… Не важно… Просто не хочется встречаться с ним ни на работе, ни где бы то ни было.
        - Дурак твой бывший муж, Ритка. Такую девушку упустил.
        Рита улыбнулась впервые за сегодняшнее утро.
        - Откуда вам… тебе знать? Может, я ужасный человек и от меня нужно бежать как можно дальше.
        Ратмир засмеялся.
        - Пусть другие бегут, а я останусь.
        Рита снова уткнулась в окно. Какое-то время ехали молча. До загородного дома Гарика было добрых два часа езды, а то и больше.
        - Ратмир, зачем ты поехал сегодня со мной? Ведь с Кириллом я бы лучше справилась. Он бы помог мне с замерами, да и вообще…
        - А ты считаешь, я тебе не в состоянии буду помочь? - усмехнулся Ратмир. - Не переживай, Маргаритка, я получше твоего Кирилла все сделаю. Или ты думаешь, я только домогаться своих сотрудниц умею и больше ни на что не годен?
        Рита улыбнулась.
        - Признаться, именно это я и думала.
        - Между прочим, я по профессии архитектор.
        - Да ну? - Рита явно была удивлена и с интересом взглянула на него.
        - Да, закончил архитектурный когда-то.
        - А сейчас не проектируешь дома?
        - Ну, - протянул Ратмир, - иногда. Вот, например, дом Гарика - мой личный проект. Но все-таки управленец из меня лучше, чем архитектор.
        - Жаль, - кажется, она искренне за него расстроилась.
        - Почему?
        - По-моему, воплощать свои фантазии в реальность гораздо интереснее, чем банальное управление компанией.
        - А я не жалею. Наверное, во мне больше от практика, чем от художника. Да и в управлении большим конгломератом нет ничего банального. Это сложно и интересно.
        Он и правда не жалел ни о чем. Ратмир был неплохим архитектором, но далеко не гениальным. Он не горел творческими идеями, не сходил с ума от невозможности воплотить их в жизнь. Ему гораздо больше нравилось организовывать весь процесс, стоять во главе его, чем выполнять лишь какую-то одну функцию, пусть и креативную. Рита, судя по всему, не представляла себя в другой профессии. Да и нужно отдать ей должное: проект, который она представила на собеседовании при приеме на работу, был действительно хорош. Если бы Ратмир не знал, что его подготовил дизайнер без практического опыта, он бы подумал, что работа вышла из-под руки человека, который в своей жизни разработал ни один десяток ландшафтных дизайнов. В Ритиной работе было все: и новаторство, и смелость, и искра гениальности, и, что немаловажно, рациональный расчет. Поэтому тогда, на собеседовании, Ратмир не лукавил ни разу: Риту взяли, потому что она была лучше остальных.
        - Долго еще ехать? - прервала Рита тишину.
        - Если дальше нигде не будет пробок, то чуть больше часа.
        - Я всегда думала, что все богачи покупают дома где-то на Рублевке или в элитных поселках сразу на выездах из Москвы.
        - Так и есть. Но Гарик решил, что ему хочется жить подальше от столичной суеты. Тем более у него четверо маленьких детей. Им точно понравится лето на природе.
        - Четверо?
        - Да.
        Ратмир искоса глянул на Риту и спросил:
        - Ты любишь детей, Маргаритка?
        Она сморщила нос, явно недовольная тем, как Ратмир ее называет, но все же ответила вполне искренне:
        - Люблю, конечно. Как можно не любить детей?
        Ратмир лишь пожал плечами, удовлетворенный ее ответом. Он заметил, что Рита спрятала зевок, прикрыв рот рукой.
        - Поспи, я разбужу, когда приедем.
        - Вряд ли я засну в… в машине.
        - Ты хотела сказать в моем обществе? - засмеялся он.
        Она не ответила, но закрыла глаза, отвернувшись от него. Ратмир подумал, что хотел бы, чтобы Рита не просто могла засыпать в его присутствии, а засыпала бы в его объятиях. Вслух он решил этого не говорить, а то чего доброго Рита совсем разозлится и решит выскочить из машины. С нее станется.
        Девушка, кажется, и правда задремала через пару минут, а Ратмир, уставившись на дорогу, напевал прилипшую песенку, придуманную Русланом:
        - Маргарита, Рита, Рита… Рита, Рита, Маргарита.
        ГЛАВА 7
        Рита резко дернулась, разбудив саму себя. Она сонными глазами посмотрела вокруг и наткнулась на пристальный взгляд Ратмира. Мужчина нагло уставился на нее. Они стояли на обочине какой-то сельской дороги. Вокруг простирались поля. Снег здесь уже сошел, но зелень еще не проклюнулась. Впрочем, как и везде. Просто в Москве уже все высохло, последние сугробы сошли несколько дней назад, а здесь земля еще была мерзлая, кое-где укрытая островками прошлогодней пожухлой травы.
        - Почему стоим? - спросила Рита настороженно.
        Разговаривать с ним ей не очень хотелось: ведь снова начнет неудобные вопросы задавать.
        - Сверялся с навигатором, - улыбнулся Ратмир. - Давно здесь был последний раз, немного подзабыл, где сворачивать.
        Рита недоверчиво прищурилась. Что-то было мало похоже, что он искал дорогу. Навигатор, вон, отключен. Телефон тоже. «Интересно, долго он так сидел и смотрел на меня. А главное - что высмотрел?» - подумала Рита. Но почему-то пристальное внимание Ратмира к ее скромной персоне больше не пугало и не вызывало раздражения. «Только не хватало в него втрескаться». Рита злилась на саму себя.
        - Ратмир.
        - Рита?
        - И долго ты изучал навигатор? - она подчеркнула последнее слово.
        - Хотелось бы дольше, - снова эта добрая улыбка, на которую сложно не ответить.
        Оба понимали, что говорят вовсе не о навигаторе. Воздух в салоне будто загустел, а время замедлилось.
        - И как?
        - Что «как»?
        - Разобрался, куда ехать?
        - А то, - он лукаво улыбнулся.
        - Тогда, может, поедем?
        - Рит…
        Она знала, что он хочет сказать и сделать. Черт, ей и самой хотелось его поцеловать. Если бы он сейчас сгреб ее в охапку, Рита не стала бы сопротивляться. Нет! Так дело не пойдет, поэтому она прервала Ратмира на полуслове.
        - Ратмир, поехали… пожалуйста.
        Он лишь вздохнул, нахмурился и завел машину. Ратмиру нравились Ритины игры. Ее попытки скрыть симпатию к нему возбуждали. Тем более он понимал: он так мало о ней знает на самом деле, что с каждой новой встречей ему становилось все интереснее и интереснее.
        Через пять минут свернули на хорошо асфальтированную дорогу, которая бежала между краем леса и полем. Вскоре показалась какая-то деревенька, которую они проскочили, не останавливаясь. А за ней - разбросанные то тут, то там дома. Затем свернули на еще одну лесную дорогу, которая и вывела их к большому дому. Рита узнала его сразу же: дом своего клиента и прилегающие земли она видела на фото и схемах. Строение походило на старинные поместья девятнадцатого века, но было сложено из серого камня, больше характерного для Англии, чем России. Игорь Петрович, а по-простому Гарик, - хозяин и их клиент - был англоманом, а потому решил выстроить в сельской глубинке настоящую английскую усадьбу. Ландшафт вокруг тоже должен был напоминать старую пасторальную Англию. Сейчас, кроме самого дома, здесь ничего не было. Территория вокруг была лишена какой-либо растительности: голая земля, да и только. Лишь кое-где вздымались старые корявые дубы, возвышавшиеся над раскинувшейся пустошью будто сторожи-великаны. Здесь Рите и предстояло проявить весь свой творческий гений. На эскизах у нее все получилось отлично. Теперь
нужно было сделать окончательные замеры, рассмотреть буквально каждую пядь земли, внести необходимые корректировки в ее проект. Дальше можно будет заниматься подбором материалов, создавать трехмерную визуализацию, выбирать подходящие растения.
        Ратмир подъехал к самому крыльцу и просигналил. Он заглушил мотор и помог Рите выбраться из машины. Пока ждали хозяина, Рита огляделась и поняла, что Ратмир был прав: сегодня им действительно предстоит помесить грязь. Земля полностью оголилась из-под снега и чернела раскисшей жижей. Более или менее чисто было на подъездной дорожке: здесь щедро насыпали гравий. Но стоило сделать хоть шаг в сторону, и тут же можно было увязнуть в жирном черноземе.
        Дверь особняка распахнулась, и на пороге показался заспанный Гарик. Он представлял собой странное зрелище: старые темно-синие растянутые на коленях треники, белая майка-алкоголичка, поверх которой накинут твидовый пиджак с кожаными вставками на локтях, на ногах - галоши, на шее - толстая золотая цепочка. То ли деревенский алкоголик, то ли новый русский, то ли английский барон.
        - Гарик, ты спишь, что ли, еще? - засмеялся Ратмир, пожимая протянутую руку. Хоть Гарик и был лет на пятнадцать старше Ратмира, но они были на короткой ноге.
        - Дык время - семь, - возмутился хозяин.
        - Половина восьмого, - уточнила Рита, тоже пожимая руку.
        - Все равно рань несусветная, - проворчал Гарик. - Ну, давайте в дом. Хоть кофе выпьем, а потом делами будем заниматься.
        - Ты небось бухал полночи, - усмехнулся Ратмир.
        - Ну так, чуток с пацанами посидели. Башка трещит, умираю, - он обернулся к Рите и скомандовал. - Маргарита, сварите-ка на всех кофейку, будьте любезны. А я пока с Ратмиром парой слов перекинусь с глазу на глаз.
        Рита хоть и была возмущена, но решила виду не показывать. Кухню она нашла быстро. На полке отыскала молотый кофе и засыпала его в большую кофеварку. Дом в общем уже был готов для жилья. Внутри было чисто, имелась и мебель, пока, правда, укрытая прозрачной пленкой. Видимо, хозяин собирался въехать в ближайшие месяцы.
        Кофе закипел, и Рита разлила его по чашкам. Самую большую - хозяину. Ему явно не помешает взбодриться как следует. Послышались голоса, и Ратмир с Гариком вошли в кухню. Кофе пили здесь же.
        - Рита, Гарик хочет перевезти семью сюда в начале июня. Управимся с ландшафтом за два месяца?
        Рита пожала плечами:
        - Сегодня сделаем замеры. К пятнице я уже сделаю 3D-визуализацию. Затем начнем закупать материалы. Если не будет проблем с какими-то экзотическими растениями и задержек в поставках, то сможем начать работы, как только земля просохнет. Сейчас, сами видите, ничего делать нельзя.
        - Рита права. Еще недели две как минимум нужно будет подождать. Да и сам знаешь, с нашими погодными условиями, может, и до мая придется ждать.
        - Нет, ребят, до мая ждать не будем, а начнем как можно скорее. В середине июня у меня юбилей - все должно быть готово.
        - Раз должно - значит, будет, - согласился Ратмир.
        Рита промолчала, хотя понимала, что ей и рабочим, которые будут здесь ей помогать, придется буквально жить на земле. Как будто прочитав ее мысли, Гарик сказал:
        - Рита, когда начнутся основные работы, вы можете не терять время на поездки из Москвы сюда, да потом обратно. Можете жить прямо здесь. Комнату я вам предоставлю.
        - Я не уверена, что это удобно… - начала отнекиваться Рита. У нее же Лиза, она не может оставить дочь и неделями не возвращаться домой. Хотя в конце апреля бабушка Таня планирует перебраться с Лизой на их старенькую дачу, где они проводили обычно каждое лето. Что ж, если бабушка с дочкой будут на даче, то ей и правда можно будет оставаться здесь, не теряя времени на поездки в такую даль. Тем более и ездить-то не на чем. Не будет же Ратмир возить ее каждый день?
        Уловив сомнения в голосе Риты и увидев ее озабоченное лицо, Ратмир сказал:
        - Ну, в ближайшие недели будем здесь наездами. А когда начнется основная работа по насаждениям, там Рита уже решит, как ей удобнее.
        Когда допили кофе, Рита скомандовала:
        - Ну что, господа начальники, пойдемте смотреть участок.
        Она первая двинулась к выходу, но Гарик ее остановил:
        - Рита, подождите.
        Он юркнул в подсобное помещение рядом с кухней и вынес две пары резиновых сапог.
        - Надевайте, - Гарик поставил сапоги перед Ратмиром и Ритой, - а то всю обувь себе вывозите в грязи.
        Уже через пять минут Рита радовалась предусмотрительности Гарика: если бы не сапоги, по участку вообще невозможно было бы ходить. Ближайшие два часа они провели за замерами и внесениями изменений в Ритины расчеты. От хозяина толку было мало. Он только без умолку разглагольствовал о том, какая здесь будет красота, когда все работы закончатся. А вот Ратмир Риту удивил: он был хорошим помощником и знал свое дело. Вскоре, когда Гарик понял, что ни Рита, ни Ратмир его толком не слушают, а по большому счету, он им просто-напросто мешает, он ушел в дом, заявив, что приготовит обед на всех.
        - Он готовить умеет? - удивленно прошептала Рита, вопросительно глядя вслед удалившемуся Гарику.
        - А почему тебя это удивляет? - спросил Ратмир.
        - Не знаю. Я думала, все богачи держат прислугу и сами ничего не делают.
        Ратмир засмеялся:
        - Маргаритка, у тебя какие-то примитивные представления о богачах.
        - Неужели? Хочешь сказать, что ты каждый день готовишь на всю семью, а выходные проводишь с пылесосом и тряпкой?
        - Нет, я живу один, ем обычно не дома, и два раза в неделю ко мне приходит женщина из клининговой компании наводить порядок.
        Рита самодовольно хмыкнула.
        - Но! - Ратмир сложил руки на груди. - Я умею готовить.
        - И стиральной машиной пользоваться умеешь? - съехидничала Рита.
        - И даже пылесосом.
        - И лампочку можешь вкрутить?
        - И, представь себе, даже гвоздь вбить.
        - Хм, - снова хмыкнула она недоверчиво, но больше ничего не сказала.
        Какое-то время работали молча, а минут через двадцать в одном из окон первого этажа показалась голова Гарика, и он крикнул:
        - Эй, чернорабочие, кончайте грязь месить. Кушать подано.
        - Вот скотина, - усмехнулся Ратмир. - Гарик, за чернорабочих я с тебя двойной ценник сдеру.
        Тот лишь громко рассмеялся.
        Стол Гарик накрыл все в той же кухне, объяснив Рите:
        - Не хочу потом возиться с уборкой. В столовую отнеси, из столовой принеси. А здесь все под рукой.
        Гарик готовить, конечно, был не мастак. Он достал из холодильника несколько видов уже заранее нарезанной в магазине колбасы, сыра, несколько салатов, тоже магазинных. Единственное, что он сделал сам, так это помыл и порезал огурцы с помидорами, да нарезал хлеба. Посреди спартанского стола красовалась бутылка водки.
        Гарик разлил горячительное по рюмкам, извинившись:
        - Рита, простите, нет ничего больше. Сами понимаете, дом еще не обжит. За хозяйством пока смотреть некому. Так что, как говорится, чем богаты.
        - Я пить не буду, - запротестовала Рита.
        - Для согрева, - не стал слушать ее Гарик. - Вон как замерзли, аж нос покраснел.
        Рита в отчаянии взглянула на Ратмира, ища у него поддержки. Он понимающе улыбнулся, но шепнул ей:
        - Только глоток, а то Гарик обидится. Я за рулем, поэтому пить не буду. А ты чуть-чуть за компанию.
        - Я только один глоточек, - отрезала Рита. Прозвучало грубо, но зато безапелляционно.
        - Конечно-конечно, - улыбнулся Гарик. - Ну, давайте.
        Они чокнулись, и мужчина тут же опрокинул в себя всю рюмку целиком. Рита лишь смочила губы, непроизвольно поморщившись. Гарик, не успев закусить, налил себе еще и махом выпил вторую стопку, блаженно причмокнув.
        - Вот, теперь можно жить, а то после вчерашнего никак не отпускало.
        - Гарик, ты так сопьешься скоро.
        - Да ты меня знаешь, - махнул тот рукой. - Когда дела не идут, пьем. Когда идут, тоже пьем.
        Он рассмеялся.
        Мужчины оживленно болтали, а Рита, задумавшись о своем, молча жевала бутерброд.
        - Рита, - окликнул ее Ратмир. - Так с чего думаешь начать работы?
        Она вздрогнула.
        - Первым делом нужно будет установить чашу для фонтана и подвести к ней воду, чтобы потом уже можно было без помех заниматься благоустройством остальной территории.
        - О, кстати, о фонтане, - потер руки Гарик. - Я в интернете кое-что присмотрел. Сейчас покажу. Загляденье!
        Он постучал по карманам пиджака в поисках телефона и, выудив его, начал демонстрировать Рите и Ратмиру фотографии.
        - Ну? - вопросительно посмотрел на них Гарик. - Красота же?
        Рита с Ратмиром переглянулись. Фонтаны, понравившиеся Гарику, объединяло две вещи: они были огромными, а украшением или гейзерами служили фигуры полуобнаженных нимф.
        - Хозяин - барин, - протянул Ратмир. - Как говорится, любой каприз за ваши деньги.
        - Мне больше других вот этот приглянулся.
        Гарик покрутил фотографии и ткнул пальцем в картинку: посередине круглого бассейна возвышалась обнаженная девушка, державшая у живота кувшин с наклоненным вниз горлышком; из кувшина изливался поток воды, а по краям бассейна восседали крошечные, тоже абсолютно голые эльфы, из их ртов били тонкие струйки воды. Большей пошлости Рита в жизни не видела.
        - Всего каких-то восемьсот тысяч с копейками, - улыбался Гарик. - Через неделю доставят прямиком из Италии.
        - Подождите, - почти закричала Рита. - Вы что, уже заказали?
        - Не, сегодня закажу.
        Рита вскочила со стула и начала нервно расхаживать по кухне.
        - Игорь Петрович, - сказала она как можно более спокойно. - В нашу последнюю встречу мы с вами пришли к тому, что вы хотите строгую английскую классику, так?
        - Так, - он утвердительно кивнул.
        - Но тогда этот фонтан нам совершенно не подходит. Это же… это же пошлость какая-то.
        - Пошлость?
        Ратмир решил прийти на помощь Рите. Он знал Гарика: тот мог вспылить, упереться, как баран, и правда, назло всем купить этот дурацкий фонтан.
        - Послушай, Гарик. Мы тебе будем делать классический английский сад. Даже мини-лабиринт позади дома разобьем из квадратно остриженных кустарников. А этот фонтан, конечно, хорош, - Ратмир подмигнул Рите, которая собралась было возразить. - Просто глаза слепит от красоты неземной. Но! Вот если бы ты выстроил римский Форум, ну или там виллу в стиле какого-нибудь Калигулы или на худой конец Нерона, чтобы устраивать оргии, то без этого фонтана нам никак было бы не обойтись.
        - Какие оргии? - уставился на Ратмира Гарик.
        - Вот и я говорю: никаких оргий. Тебе сюда жену и детей привозить, поэтому будем делать классику, но такую, чтобы глаз не отвести. Согласен?
        - Ну, - одобрительно кивнул Гарик.
        Рита поняла, что он не просто пьян, а уже в зюзю. Видимо, на вчерашние дрожжи выпитые залпом две рюмки водки возымели не тот эффект, которого ожидал Гарик.
        - А если мы делаем классический английский сад, - подхватила Рита, - то нам нужна строгость линий, четко разграниченные секции, а главное - умеренность во всем.
        - Умеренность? - кажется, этого слова не было в лексиконе Гарика, и он нахмурился, пытаясь понять его смысл.
        - Умеренность, умеренность, Гарик, ну, кроме расходов, конечно, - рассмеялся Ратмир.
        - И что вы предлагаете?
        - Вот.
        Рита протянула ему свой телефон, где уже успела сохранить несколько картинок фонтанов.
        - Не очень большие, но отлично вписывающиеся в наш ландшафт, - рассказывала Рита.
        - О, новенький, - одобрительно хмыкнул Гарик.
        - Кто новенький? - непонимающе нахмурилась Рита.
        - Телефон, - ткнул Гарик в экран Ритиного мобильника.
        Рита покраснела от смущения чуть не до корней волос, а Ратмир довольно хмыкнул, усмехнувшись в кулак.
        - Можно выбрать с круглой чашей, - Рита вернулась к фотографиям фонтанов, пытаясь сгладить неловкий момент, - можно с ромбовидной. Тут уж как ваша душа пожелает.
        - Но никаких голых баб, Гарик.
        Тот тяжело вздохнул.
        - А жаль.
        - Нет, ну если вы хотите устроить здесь термы для Калигулы, то мы все сделаем, - развела руками Рита, уже окончательно совладав со смущением.
        - Но тогда перед женой сам оправдывайся, - закончил Ратмир.
        - Да она мне за Калигулу яйца оторвет…
        ***
        - Нет, ну как можно было из всего разнообразия выбрать самый отвратительный фонтан? - Рита прижала ладони к раскрасневшимся щекам.
        Рита с Ратмиром еще долго обсуждали вкусы Гарика и вспоминали, скольких трудов им стоило уговорить пьяного мужчину сделать выбор в пользу чего-то более простого и классического. И уговорили-таки. В результате долгих дискуссий выбор пал на классический фонтан круглой формы, посреди которого величественно вздымался мраморный шар, из которого вверх били струи воды. Все строго и со вкусом.
        От Гарика они уехали только часа в четыре, и на въезде в Москву встали в пробку. У Ратмира беспрерывно звонил телефон: то с работы, то Руслан с Саидом, то какие-то женщины. Рите и вникать не нужно было, чтобы понять суть разговоров. За последний час Ратмиру позвонили три дамы. Одна визжала в трубку так громко, что, казалось, она была способна докричаться до Ратмира и без помощи мобильной связи. С этой он даже разговаривать не стал, сразу отключился, улыбнувшись в бороду. Да-да, Рита отметила, что щетина его совсем отросла и теперь густо покрывала щеки и подбородок. Вторую звонившую Ратмир даже выслушал и вроде бы согласился на какое-то ее предложение. С третьей разговаривал долго. Вернее, не разговаривал, а слушал, смеясь ее шуткам. «Кобель», - сделала окончательный вывод Рита. На душе как-то сразу поплохело, стало грустно. Это не скрылось от проницательного Ратмира, и он не преминул спросить:
        - Рит, ты чего грустная такая? Устала?
        - Устала и есть хочу, - сквозь зубы процедила она.
        - Да, после Гариковых разносолов я тоже готов быка съесть. Поужинаем вместе?
        - Нет, мне домой надо. Дел еще по горло, а завтра вставать рано.
        Ратмир внимательно посмотрел на нее, прищурившись.
        - Ты когда-нибудь сможешь с первого раза ответить мне согласием или и дальше будешь все время и во всем отказывать?
        - Все время и во всем, - Рита ответила ему не менее пристальным взглядом.
        Ратмир рассмеялся.
        - Что ж, мне нравится эта игра, Маргаритка. Она лишь еще больше заводит.
        «Господи, что ж за невыносимый бабник», - подумала Рита, а вслух сказала другое, сменив тему:
        - Ратмир, скоро мне придется частенько ездить к Игорю Петровичу. Там есть какой-нибудь общественный транспорт? Как мне добираться?
        - А я тебя в качестве водителя не устраиваю?
        - Ты что же, каждый день будешь меня возить? Других дел у руководителя «Валида» нет?
        - Может, ты мое самое главное дело?
        - О Господи, и за что мне это? - Рита закрыла глаза, откинувшись на спинку сиденья.
        Ратмир засмеялся.
        - Там есть автобус, остановку мы проезжали с тобой сегодня. До самого особняка Гарика он, конечно, не доходит. Придется еще минут тридцать пешком идти.
        - Далековато.
        - Да уж. Рит, а ты машину водить не умеешь, прав нет у тебя?
        - Нет, не умею.
        - Плохо, - подытожил Ратмир.
        - Что толку от прав, даже если бы они были. Машины-то все равно у меня нет.
        Ратмир ничего не ответил, задумавшись.
        - Давай так. Если у меня будет время, я сам тебя буду возить. А если нет, то в «Валиде» есть служебные машины. Шофера тоже найдем.
        - Я могу и на автобусе, - попыталась протестовать Рита.
        - Далеко на автобусе. К тому же наверняка он ходит нерегулярно. Так что или я, или водитель будем тебя возить. Договорились?
        - Ладно.
        Помолчав чуть-чуть, Рита добавила:
        - И зачем было в таких далях дом строить?
        - Ну, - Ратмир пожал плечами. - Когда ты на машине, то любое расстояние не расстояние. К тому же Гарику надоела Москва, как он говорит. Хочет жить подальше от шума большого города.
        - А чем он занимается?
        - У него сеть ресторанов. Плюс он владелец элитного загородного клуба.
        Рита подозрительно посмотрела на Ратмира.
        - И что это за элитный клуб?
        - Вход только для мужчин. Знаешь, как в девятнадцатом веке в Великобритании лорды и джентльмены проводили время чисто в мужской компании. Вот Гарик сделал нечто подобное.
        - Все с вами ясно, - с каким-то укором в голосе она это сказала, будто упрекая Ратмира во всех смертных грехах.
        Он громко рассмеялся.
        - Маргаритка, я даже представить не могу, что ты там себе придумала.
        - Да что придумывать, и так понятно, чем богатые мужчины могут заниматься в элитном загородном клубе, куда вход женам воспрещен.
        - Решила, значит, что это бордель?
        Рита не стала отвечать, но по ее выражению лица Ратмир понял, что именно это она и подумала.
        - Глупышка, нет там никакого борделя. Гольф, бассейн, сауна. И ни одной женщины. Даже стриптизерш нет, - пошутил Ратмир.
        - Судя по голосу, ты разочарован, - съязвила Рита.
        - Почему? Я знаю, где можно посмотреть на голых телок у шеста, а в клубе Гарика мы просто отдыхаем чисто в мужской компании.
        - Кто бы сомневался, - Рита смерила его презрительным взглядом.
        Ратмир улыбнулся. Его забавляла Ритина непосредственность.
        Тем временем пробка рассосалась, и они въехали в столицу.
        - Значит, ужинать со мной ты отказываешься?
        - Отказываюсь. Уверена, ты найдешь более сговорчивую компанию.
        - Жаль. Я бы предпочел провести вечер с моей строптивой дизайнершей.
        - Ты невыносим, - Рита покачала головой.
        Вскоре подъехали к ее дому. Ратмир вышел, чтобы открыть дверь со стороны Риты и помочь девушке вылезти из машины.
        - Спасибо, - сказала она, опираясь на руку Ратмира и спрыгивая с высокого порога джипа.
        - Не за что, милая.
        Рита вдруг оказалась в кольце его рук: одну он положил на все еще приоткрытую дверь машины, а второй обвил талию девушки.
        - Пусти, - Рита подняла на него испуганные глаза.
        - Рит, ты меня просто сводишь с ума.
        Ратмир наклонился к ней, переводя взгляд с глаз Риты на ее губы.
        - Не смей, - прошептала Рита.
        Но Ратмир не собирался ее слушать. Она и сама себя уже не слушала. Обвила руками его шею и впилась в губы Ратмира поцелуем. А уже через пару секунд оттолкнула его и почти закричала:
        - Господи, зачем ты все портишь?
        - Рита…
        Она выскользнула из его объятий:
        - Ратмир, если еще раз ты себе позволишь что-нибудь такое, я уволюсь. Прямо завтра и уволюсь.
        - Ритка, ты же сама этого хочешь не меньше меня.
        Она схватилась за пылающие то ли от смущения, то ли от злости щеки.
        - Пожалуйста, Ратмир, пойми. Между нами ничего не может быть.
        - Почему? - вскипел он. - Потому что ты думаешь, что мне нужен от тебя только секс?
        - Это не я так думаю. Так оно и есть. Оставь меня в покое. Между нами только работа, и все, - Рита бегом бросилась к подъезду.
        - Да черт тебя подери, Рита, - крикнул он ей вслед, с силой захлопнув дверь автомобиля. - Ты же сама кидаешься на меня!
        Но она уже скрылась в черной пасти подъезда. В лифте Рита судорожно хватала ртом воздух. Ее накрывала паническая атака, справиться с которой на этот раз у нее не получится.
        ГЛАВА 8
        Рита сама себя не узнавала. К Ратмиру ее тянуло магнитом, несмотря на данное себе обещание не обращать внимания на мужчин, несмотря на «поставленный крест» на них, несмотря на все ехидные мысли о том, что начальник ее бабник и «знатный кобелина». Может, весна на нее так действует? Может, она совсем с ума сошла?
        - Маргарита, что там с твоей вчерашней поездкой «в поля»? - от голоса Андрея Рита подскочила, как кипятком обваренная. Она так углубилась в размышления о собственных проблемах, что не замечала ничего вокруг.
        - А, все нормально, - очнулась Рита. - Мы с Ратмиром Валидовичем сделали все необходимые замеры. Сегодня я внесу все изменения в свой проект и подправлю компьютерную модель. Список необходимых для начала работ материалов я только что сделала.
        Рита протянула стоявшему рядом с ее столом директору листок с таблицами.
        - Ага, - Андрей пробежался глазами по списку. - Ну, тут все ясно. Это нужно клиенту отправить на утверждение.
        - Зачем? Он что, разбирается во всех тонкостях нашей работы?
        - Я имею в виду цены, Рита. Чтобы потом не было претензий.
        - Не будет. Я ему вчера пару сотен тысяч сэкономила, - хмыкнула девушка.
        - Это как?
        - Да фонтан он захотел такой, что сам Калигула позавидовал бы.
        - Калигула? - Андрей непонимающе смотрел на Риту.
        - Был такой император в Древнем Риме, - вставил словцо Алексей, один из дизайнеров.
        - Да знаю я, - отмахнулся раздраженно Андрей, - только ни черта не понимаю.
        - В общем, так…
        Следующие двадцать минут Рита в красках описывала выбранный Гариком фонтан и сколько манипуляций потребовалось ей и Ратмиру, чтобы убедить клиента это чудо дизайнерской мысли в своем поместье не устанавливать.
        Поток красноречия Риты прервал телефонный звонок. Катя сняла трубку и, выслушав человека на том конце провода, сказала:
        - Рит, тебя к Ратмиру Валидовичу вызывают.
        - Меня? - опешила девушка.
        - Ну да, его секретарша Лена сказала, чтобы ты срочно поднялась к шефу.
        - На кой черт?
        - Не знаю, - развела Катя руками.
        Креативный директор Андрей тоже был удивлен. Обычно Ратмир решал все вопросы исключительно с ним. С простыми дизайнерами глава «Валида» встречался только на совещаниях. Андрей подозрительно взглянул на Риту. Видимо, слухи, ползавшие по углам корпорации о ней и Ратмире, имели под собой реальную почву. Однако вслух Андрей ничего не сказал о своих сомнениях, лишь вернул Рите список с материалами и ценами и бросил:
        - Вот, захвати это к Ратмиру Валидовичу и уточни, как мы дальше работаем? Будет ли клиент проверять все покупки сам или его удовлетворит общая смета.
        - Хорошо.
        Рита вскочила с места и направилась к выходу. В спину ей донеслись шепотки и смешки девчонок-коллег. «Ну вот, началось», - обреченно подумала Рита. Уже закрывая дверь, она услышала, как Андрей злобно цыкнул на сотрудников своего отдела:
        - Работать. Шушукаться будете за стенами компании, или всех поувольняю к чертовой матери!
        Рита мысленно поблагодарила Андрея за толерантность, хотя она понимала: как бы он ни пытался пресечь сплетни о ней и Ратмире, злые языки этим не остановишь. «А, плевать. Судя по всему, у них тут служебные романы в порядке вещей. Вон Ленка же вышла замуж за Влада, а они тоже коллеги», - попыталась взбодриться Рита. Но Ратмир-то не просто коллега, он ее начальник. С другой стороны, не было между ними никакого романа.
        - И не будет! - пыталась саму себя уверить Рита.
        - Что, простите? - на Риту уставилась пара огромных синих глаз на маленьком лице совершенно крошечной женщины, той самой, которая заинтересованно смотрела на Риту во время ее собеседования. Теперь-то Рита знала, что Ольгу Петровну Борщеву боялся чуть ли не весь «Валид». Она возглавляла отдел дизайна интерьеров и держала своих подчиненных не просто в ежовых рукавицах - от страха перед ее гневом сотрудники в прямом смысле шарахались по углам.
        - Ой, простите. Это я не вам, - робко улыбнулась Рита.
        Начальница только странно изогнула одну бровь и спросила:
        - Андрюша ваш на месте?
        - Да, Андрюша, то есть Андрей у себя.
        Рита поспешила к лифту. «Надо же, эта страшная женщина Андрея Андрюшей зовет», - улыбнулась Рита. Неординарные люди все-таки в «Валиде» работают.
        Лифт быстро домчал ее до тридцать первого этажа, и она очутилась в светлой строгости кремовых стен и темно-коричневых панелей секретарской стойки. Лена ей приветственно кивнула, чмокнула в щеку и показала на приоткрытую дверь в кабинет:
        - Иди, он тебя ждет.
        Рита вошла и увидела, что Ратмир был не один. Сам глава компании стоял у окна, потягивая кофе из маленькой белой чашечки, а за его компьютером сидела какая-то девица. Ратмир отвернулся и рассматривал пейзаж за окном, а потому не заметил появления Риты. Он диктовал что-то на английском, а девушка за компьютером печатала. «Новая секретарша», - поняла Рита.
        Ленка была права: девица будто сошла с экрана телевизора. Прямо-таки выпорхнула из тех фильмов про плохих секретарш: волосы светлые, спускавшиеся платиновым каскадом ниже лопаток; брови черные, густо накрашенные, как это сейчас модно; губы идеально выкрашены темно-рубиновой помадой; ярко-красные ногти, барабанившие по клавиатуре, длинные и острые. Но больше всего вышеперечисленного Риту поразила грудь девушки: она туго натягивала ткань белой рубашки и была такой огромной, что можно было ставить на нее поднос с едой, и тот бы не упал. Нужно отдать девушке должное - рубашка была скромно застегнута под самое горло. Хотя и без откровенного декольте внушительные размеры бюста просто не могли не привлекать внимания.
        Секретарша заметила опешившую Риту, широко улыбнулась ей и сказала низким грудным голосом:
        - Ратмир Валидович, к вам тут, кажется, посетительница.
        Ратмир оглянулся и, увидев Риту, расцвел улыбкой.
        - А, Маргарита. Присаживайся, мы сейчас закончим с Ириной, а потом я займусь тобой.
        Рита, ни слова не говоря, села на край стула и уткнулась в телефон, а Ратмир продолжил диктовать. «Мной он займется, - мысленно ворчала Рита. - Еще чего».
        - Ну все, - закончил Ратмир. - Сейчас посмотрим.
        Он подошел к девушке за компьютером и склонился над ней, уставившись в монитор. Через несколько минут та подняла глаза на Ратмира, слегка развернувшись в кресле в сторону начальника:
        - Ну как, Ратмир Валидович? Удовлетворены?
        В вопросе этом было столько неприкрытой двузначности, что Ратмир, оторвав глаза от экрана, взглянул на девушку.
        - Вполне. Но работу над ошибками все-таки придется проделать.
        Рита почувствовала, как глаз нервно дернулся. «Кобель», - в очередной раз пришла к заключению Рита.
        - Так я могу идти? - томно, по-театральному, проворковала новая секретарша.
        - Идите.
        Девушка поднялась так быстро, что Ратмир не успел отойти в сторону, и ее туго обтянутая рубашкой грудь скользнула по пиджаку Ратмира. Казалось бы, случайное соприкосновение, но Рита-то видела, насколько продуманно все сделано.
        Секретарша встала почти вплотную к Ратмиру и, кокетливо хлопнув ресницами, спросила:
        - И что мне теперь делать?
        Он ухмыльнулся.
        - Идите в приемную, исправляйте ошибки в письме, а потом распечатаете и принесете мне на подпись. Его сегодня же нужно отправить. Лена расскажет вам, какой службой быстрее всего.
        - Хорошо.
        Девушка снова улыбнулась и двинулась на выход, раскачивая бедрами покруче Мерлин Монро. Она была высокой, чуть ниже Ратмира. Рита проводила ее длинные ноги восхищенным взглядом. Проводил ее и Ратмир. Однако в его взгляде восхищения не было, только искорки лукавства и осознание того, что в его прайде стало на одну самочку больше.
        Ратмир сел в кресло, откуда только что выпорхнула красавица-секретарша. На его губах все еще играла насмешливая улыбка. «Совсем обнаглел, бабник», - зло выругалась про себя Рита.
        - Ваша новая секретарша, Ратмир Валидович? - в голосе Риты слышались явные сарказм и раздражение.
        - Ага. Ирина теперь будет вместо Лены, когда та уйдет в декрет, - он барабанил пальцами по столешнице. - У нее все данные для этого.
        - Да, данных хоть отбавляй, - пробурчала Рита.
        Ратмир перевел задумчивый взгляд на Риту и, уловив в ее голосе неприязнь, удивленно приподнял бровь.
        - Не понравилась тебе Ирина?
        - Главное, чтобы она вам нравилась. Зачем вызывали?
        - Что? - казалось, Ратмир не понимает вопроса.
        - Меня вы зачем вызывали? - повторила Рита.
        - Тебя? - Ратмир сверлил ее взглядом. - Не помню.
        - Не помните?
        - Нет.
        - Значит, я могу идти?
        - Иди.
        Рита так резко встала, что стул грохнулся на пол.
        - Знаете что?
        Ратмир поднял на нее невинные глаза, обрамленные густыми чернющими ресницами. «Красивый черт», - раздраженно констатировала про себя Рита.
        - Что, милая?
        - У меня, между прочим, дел по горло и есть чем заняться, кроме как рассматривать ваших секретарш.
        - Ты чего орешь, Ритка? - сам он был спокоен, как тот самый удав.
        - Вот, - она шлепнула на стол перед ним смету на закупку материалов для Гарика.
        - Что это?
        - Все, что нужно купить для подготовительных работ на участке Игоря Петровича. Фонтан там же.
        - Отлично, споро работаешь, Маргаритка.
        - В отличие от вас, - грубо отрезала она.
        - Что?
        - Ничего. Что там по договору? Игорь Петрович сам будет проверять все закупки или как?
        - Или как.
        Рита бесилась, а Ратмир улыбался.
        - И как это понимать? - она зло сжала губы, пытаясь сдержать гнев и… Ревность? Она потому так бесилась, что ревновала? Этого еще не хватало.
        - Сделай копию сметы, оставь у Лены. Завтра составь список всех необходимых материалов, не только это, - он указал глазами на листок, вдруг став серьезным, - но и вообще всего, что понадобится. Копию принесешь мне. Я отправлю Гарику. Если его устроит конечная сумма расходов - предварительная оговорена в договоре, - то начинайте закупки.
        - Я не успею все высчитать до завтра.
        - Ты и не высчитывай все до копейки. Примерную сумму обозначь, и все, понятно, что в результате мы выйдем на другую, но пока так.
        - Я все равно не успею. С материалами не сложно, но мне же нужно еще выбрать растения: цветы, кустарники.
        - Хорошо, тогда к четвергу, - уступил Ратмир.
        - Все равно…
        - Рита, я сказал, в четверг вечером, чтобы было готово.
        Рита смерила его злым взглядом.
        - В четверг так в четверг.
        - Вот и умница, - Ратмир снова широко улыбнулся.
        - Я вам не умница и не милая.
        Ратмир рассмеялся.
        - Ты просто злюка.
        - Ай, - Рита раздраженно махнула рукой и пошла к выходу.
        Ратмир окликнул ее, когда Рита уже почти вышла из кабинета:
        - Рит?
        - Что?
        - Мне нравится, когда ты носишь юбки.
        Она громко хлопнула дверью и пронеслась мимо удивленных Лены и Ирины к лифту. «Вот дурак! Он же видит, что я злюсь, и специально меня доводит еще сильнее! Юбки ему нравятся. Пялится на мою задницу, кобель. Вон пусть лучше на свою новую секретутку смотрит», - нервно вышагивала Рита. Она так и не поняла, зачем Ратмир ее вызывал. Но размышляя над этим, к концу рабочего дня пришла к выводу, что всю эту сцену с новой секретаршей он устроил нарочно, чтобы Рита увидела Ирину, приревновала, взбесилась. Что ж, своего он добился. Рита злилась еще долго, но не на Ратмира, а на саму себя. Ругала себя за то, что он ей нравился. Да черт возьми, не просто нравился - Ратмир не шел у нее из головы.
        ***
        Рита полностью закончила составлять перечень необходимых материалов, растений и предметов декора для сада, когда в ее отделе уже никого не осталось. Как она ни старалась справиться пораньше, ничего не вышло. Только к девяти вечера четверга ей удалось набросать предварительную смету. Где-то часа в четыре она позвонила Лене и попросила узнать у Ратмира, можно ли отдать список начальнику в пятницу утром. Но Ратмир потребовал закончить все в четверг, даже если пришлось бы сидеть всю ночь.
        Рита понимала, что он делает это нарочно. И если бы не ожидавшая ее дома дочка, то она назло Ратмиру просидела бы в «Валиде» до утра. Но ей хотелось домой. К тому же Рите позвонила ее давняя подруга Людмила и сказала, что в пятницу приезжает в Москву. С Людкой они не виделись почти год, поэтому после ее звонка Рите было не до работы. Мысленно она строила планы о том, как они с Людой засядут на их крошечной кухне и поболтают от души «за жизнь».
        - Вот, все готово, - Рита положила перед Ратмиром список всего необходимого для осуществления проекта на участке Гарика.
        Ратмир потянулся, разминая затекшую спину, и, даже не взглянув на Ритину работу, сказал:
        - Молодец, завтра вручу Гарику, вдруг он захочет в смету еще пару фонтанов включить.
        Рита театрально закатила глаза.
        - Могу я быть свободна?
        - Можешь.
        Рита чеканным шагом промаршировала к двери и проворчала:
        - И стоило сидеть здесь допоздна, изверг.
        - Рит, я все слышу.
        - Извините, - процедила она.
        - Подвезти тебя?
        - Нет, спасибо.
        Этого еще не хватало! Он, может, за этим и ждал, пока она закончит? Чтобы отвезти ее домой, а потом опять начать целовать? Хотя в прошлый раз вроде бы она сама первая на него кинулась? Не важно. Рита заскочила в лифт. До первого этажа лифт спустился без остановок: видимо, в компании почти никого не осталось. Холл хоть и был ярко освещен, но здесь царила тишина, нарушаемая лишь мерным звуком механического полотера. «Улыбчивая администраторша-робот тоже уже ушла», - усмехнулась Рита.
        Она вышла из крутящихся стеклянных дверей и поежилась от налетевшего холодного ветра. Рита не успела сделать и двух шагов, как услышала голос сзади:
        - Рита.
        Она обернулась. Из дверей выскочил Влад. Будто поджидал ее, чтобы застать одну.
        - Влад? - удивилась Рита. - А ты что здесь делаешь?
        - Я здесь работаю, - отрезал он. - А вот ты какого черта сюда приперлась.
        - Не поняла?
        - Какого дьявола тебе надо в «Валиде»? - взвизгнул он.
        - Вообще-то, я здесь тоже работаю, - холодно ответила Рита, пытаясь не заводиться.
        - Работаешь? - с издевкой в голосе прошипел Влад. - Ты ведь специально сюда устроилась, да? Узнала, что я здесь финансовым директором, что я женился на Лене и решила теперь нам жизнь портить?
        - Ты это серьезно?
        - У тебя ничего не получится, - Влад грубо схватил Риту за локоть, сжав так сильно, что руку прострелило от боли. - Слышишь ты? Только посмей вякнуть что-нибудь Лене, и я сделаю так, что ты вылетишь из «Валида».
        - Вылечу? Кем ты себя возомнил? Господом богом?
        - Богом не богом, а кое-какие рычажки у меня имеются, - на губах Влада заиграла такая мерзкая улыбочка, что Риту затошнило.
        - Рычажки? Ну что ж давай, - закипела Рита. - Нажимай свои рычажки. Останусь без работы, и твоей дочери нечего будет есть. Ах да! Я и забыла, что тебе наплевать.
        - Мне не наплевать. Я регулярно плачу алименты.
        - Алименты? - от этого слова Риту аж перекосило. - Ты хоть знаешь, что дочку Лизой зовут? А сколько ей лет, ты помнишь?
        - Не начинай.
        - Я и не начинаю. Я за все четыре года ни разу ни о чем тебя не просила и ничего не требовала. И впредь не собираюсь. Я так же не рада, что снова встретилась с тобой, как и ты. Но знаешь что? - Рита ткнула пальцем его в грудь. - Если еще хоть раз ты подкрадешься ко мне и будешь предъявлять свои тупые претензии, я тоже найду нужные рычажки, чтобы тебя отсюда выкинули. Понял?
        Влад грубо рассмеялся.
        - Ах, да. Ты ж у нас вась-вась с Ратмиром Валидовичем. Только ты полная дура, если думаешь, что место любовницы одного из Закаевых дает тебе какие-то гарантии. Скорее, наоборот. Мне и делать ничего не придется. Через пару недель босс с тобой наиграется и сам тебя выкинет отсюда.
        - Да пошел ты.
        Рита вырвала руку и двинулась прочь, но Влад снова схватил ее за плечо, развернув к себе, и прошипел в лицо:
        - Предупреждаю, со мной шутки плохи. Чтоб я тебя не видел рядом с Леной, а если ляпнешь ей что-то о нас с тобой и…
        - У вас какие-то проблемы, Влад Валерьевич? - из темноты, будто чертик из табакерки, появился Ратмир.
        - Ратмир Валидович…
        - Руки от нее убери свои, - спокойным голосом потребовал Ратмир.
        - Я не…
        Влад отдернул руку, и Рита машинально начала растирать плечо. Влад хватал ее с такой силой, что наверняка завтра проявятся синяки.
        - Вам лучше поспешить домой к жене, Влад Валерьевич, она уже заждалась.
        Ратмир подошел к Рите и демонстративно приобнял ее за талию. Девушка даже не подумала сопротивляться.
        Влад нервно сглотнул.
        - До свидания, - промямлил он и на негнущихся ногах двинулся прочь.
        - Надеюсь, мне больше не придется видеть подобных сцен или узнать, что ты беспокоишь Маргариту.
        Ратмир сказал это небрежным, почти дружеским тоном, но было в нем столько скрежещущего металла, что Влад понял: у Риты «рычажков» оказалось побольше.
        - Что он от тебя хотел? - спросил Ратмир, когда Влад скрылся из поля зрения.
        - Ничего.
        - Это не выглядело как ничего. Он что, угрожал тебе?
        Рита не хотела посвящать Ратмира в свои личные проблемы, но от него ведь просто так не отвяжешься. Она подняла на мужчину глаза.
        - Влад уверен, что я устроилась работать в твою компанию, потому что хочу испортить ему жизнь.
        Ратмир присвистнул.
        - А это так?
        - А в «Валид» так легко попасть всякой, кто хочет отомстить бывшему мужу? - фыркнула Рита. - Знала бы я, что он здесь работает, ни за что бы не пришла сюда.
        - Так почему он уверен, что ты по его душу пришла?
        Рита высвободилась из объятий Ратмира, и они медленно двинулись к стоянке, что находилась позади двух зданий, принадлежавших корпорации.
        - Он решил, что я с тобой сплю и благодаря этому получила место в «Валиде», и все это только с одной целью - испортить жизнь ему с женой.
        Ратмир хмыкнул:
        - Я же говорил тебе, Маргаритка, что целоваться с начальником посреди толпы не самый лучший способ спрятаться от бывшего мужа.
        - Я думала, что если Влад узнает меня, то не решится портить мне жизнь, увидев с тобой.
        - А в результате…
        - А в результате он обещает сделать все возможное, чтобы выкинуть меня из «Валида», если я буду портить жизнь ему.
        - У него паранойя?
        - Понимаешь, я сдружилась с Ленкой, твоей секретаршей, даже не подозревая, что Влад ее муж. Да я вообще не знала, что он в «Валиде» теперь работает. Лена пригласила меня в гости. А там Влад…
        - Да уж.
        Они подошли к машине Ратмира, и он помог Рите забраться внутрь. Сев за руль и заведя автомобиль, Ратмир сказал:
        - Не обращай внимание на бывшего и его угрозы. Никто тебя отсюда не уволит.
        - Кроме тебя? - ехидно спросила Рита.
        - Именно, - улыбнулся Ратмир. - Так что я, как твой начальник, даю тебе карт-бланш на дальнейшие поцелуи в стенах «Валида» и не только.
        - Даже и не мечтай.
        Ратмир рассмеялся.
        - Поехали, домой тебя подброшу, а то поздно уже.
        Когда они прощались, остановившись у Ритиного подъезда, она сказала:
        - Ратмир, спасибо тебе.
        - За что?
        - За то, что подвез, а главное, что вовремя появился, когда Влад меня доставал.
        - Всегда пожалуйста, милая.
        - Я не…
        - Знаю-знаю, не милая и далее по списку.
        - Все, пока.
        - Рит, может, в выходной поужинаем вместе? - с надеждой в голосе спросил Ратмир.
        - Нет, у меня дела, да и вообще…
        - Ты забыла про свой должок, - усмехнулся Ратмир.
        - Не забыла. Но зарплата еще только через неделю. И кстати, - Рита саркастично ухмыльнулась, - не рассчитывай, что я приглашу тебя в хороший ресторан. Мой максимум - это «Берлин».
        - Я согласен и на «Макдональдс», - рассмеялся Ратмир.
        ГЛАВА 9
        - Ну-ка, дай на тебя как следует поглядеть. Ох, и хороша! Хороша!
        Бабушка Таня, подбоченившись, умиленно смотрела на вертевшуюся перед ней Людмилу. Девушка и правда была хороша. Высокая, фигуристая, с аппетитными формами, с копной темных волос, Людмила всегда и везде привлекала взгляды окружающих. Они с Ритой дружили с детства, были соседками. Между ними было шесть лет разницы, а потому в детстве Люда опекала маленькую Риту, словно старшая сестра. В подростковом возрасте именно Люда стала первопроходцем во всем: первая губная помада, первая сигарета, первая влюбленность, первый поцелуй. Только в одном Рита опередила подругу: в замужестве, с которым Людмила до сих пор не спешила. Когда восемнадцатилетняя Рита выскочила замуж, Люда тоже круто изменила свою жизнь. В двадцать четыре года она, отпраздновав свадьбу подруги, собрала пожитки и внезапно укатила в Нижний Новгород ради какой-то перспективной работы. Вскоре эти самые перспективы рассеялись, как туман от первых лучей солнца. Однако Людмила в Москву не вернулась, а осталась в Нижнем.
        - Ой, Людка, до чего ж красива девка, - все не унималась бабушка Таня.
        - Баб Тань, а ты и сама еще любой молодухе фору дашь, - рассмеялась Людмила. - Небось, от женихов отбоя нет.
        - Иди ты, Людка. Ты все такая же, - махнула на нее бабушка Таня.
        - Ба, хватит Люду в дверях держать, пойдемте в комнату.
        В гостиной, ровнехонько посередине комнаты, стояла Лиза в нарядном сиреневом платьице. В честь приезда Люды Рита сегодня решила не водить дочку в садик, да и сама сбежала пораньше с работы. Вернее, отпросилась еще накануне вечером у Ратмира. Ведь, как ни крути, а в четверг она просидела в офисе лишних три часа. Ратмир, к Ритиному удивлению, без лишних вопросов согласился при условии, что Риту отпустит и ее непосредственный начальник Андрей. Тот, к счастью, тоже оказался сговорчивым и, так как Рита все свои дела переделала вовремя, разрешил ей отправиться домой аж в три часа.
        Лиза робко смотрела на Людмилу: девочка немного стеснялась, ведь не видела тетю Люду уже целый год.
        - И кто это у нас тут такой нарядный? - заулыбалась Люда, присаживаясь перед Лизой на корточки.
        - Лиза, это тетя Люда. Не помнишь ее? - подбодрила дочку Рита.
        - Чуть-чуть, - робко улыбнулась Лиза.
        - А если и забыла, ничего, - засмеялась Люда. - Мы сейчас быстро по новой познакомимся. Вот, Елизавета, смотри что я тебе привезла.
        Люда, точно Мэри Поппинс, начала извлекать из большой сумки подарки для девочки. Через десять минут Лиза забыла про стеснительность, а еще пять минут спустя они с Людмилой уже успели стать лучшими подругами.
        - Ритка, помоги мне на стол накрыть, - скомандовала бабушка Таня.
        - Сейчас, - сказала Рита, поднимаясь с пола, где они с Людой и Лизой разместились, рассматривая купленные для девочки игрушки.
        - А баба Таня все такая же командирша, - засмеялась Люда. - Хоть что-то в этой жизни не меняется.
        Людмила погладила Лизу по головке и заговорщицки подмигнула ей:
        - Ну, расскажи мне, кто у нас самый строгий? Мама или бабушка?
        - Да ну их, - Лиза махнула на дверь, в которую только что вышли Рита с бабушкой Таней. - Каждый день одно и то же. Спать пораньше надо ложиться, мультики много нельзя смотреть, по лужам не прыгай. Достали.
        Людмила закатилась задорным смехом.
        - Ох, Елизавета, видно, совсем они тебя затерроризировали.
        - Это точно. Теть Люд, а ты к нам надолго?
        - Да нет, Лиза, всего на пару дней, - Люда нежно погладила девочку по головке.
        - Жаль, - вздохнула Лиза. - С тобой маме повеселей бы было.
        - А что, мама у нас грустит?
        - Ага. Ну сейчас уже не так, как раньше, когда работу найти не могла. Теперь у нее зарплата хорошая будет, и мы сможем мне много кукол купить. Но все равно грустная она.
        - Да? Надо разобраться почему.
        - Ба говорит, маме замуж надо. А мама не хочет ни в какую, - Лиза так отчаянно взмахнула руками, что Люда снова рассмеялась.
        - А что же, у мамы жених есть?
        - Нет. Ба говорит, с маминым характером от нее все женихи сбегут.
        - Бабушка Таня не права. У твоей мамы замечательный характер.
        - Лиза, ну что ты там тете Люде рассказываешь, а? - возмутилась Рита, краем уха прислушиваясь к их разговору, пока бегала в кухню и обратно, накрывая на стол.
        «Заседать» у них было принято в большой комнате. Кухня ведь крошечная, там и не разместишься толком, а потому в комнате накрыли большой стол, пододвинули его к дивану да поставили пару стульев напротив. Всей стряпней всегда занималась бабушка Таня. Изысков она не любила, а потому все было хоть и вкусно, но по-простому: картофельное пюре, печеные в духовке цыплята, овощной салат со сметанкой да салат оливье, нарезанные колбаса и сыр, шпроты, фирменные бабушкины маринованные овощи и жгучий ядреный лечо. Из «изысков» на стол поставили оливки и морковку по-корейски, которую Рита купила в магазине по дороге от метро. Бабушка Таня ни оливки, ни морковку не признавала, но Рита их обожала, а потому купила, как бы бабуля ни ворчала.
        Людмила быстренько открыла бутылку красного вина и разлила вино по бокалам:
        - За встречу. Соскучилась я по вам, девчонки, сил нет.
        Чокнулись и принялись за еду, перемежая ее разговорами. Люда в этом доме была своей, а бабушку Таню любила покрепче родной. И неудивительно. Отец Люды сильно выпивал, а как напьется в стельку, закатит жене разборки. Людмиле тоже доставалось. Часто, только заслышав пьяного отца, девочка ужом проскальзывала между его нетвердо стоявших ног и успевала юркнуть в квартиру напротив, к Савельевым, до того, как пьяный отец сообразит схватить за шкирку. Скандалил он знатно, Людина мать сколько раз вызывала милицию. Да что толку. Наутро сама же шла в отделение забирать заявление - жалко ей становилось супружника. Отец хоть и орал на весь дом, обещая «оторву Людку излупить до полусмерти», но к соседям, где пряталась дочь, соваться не смел. Бабушка Таня сама могла кого хочешь «излупить в кровь», а потому он ее побаивался. Так и выросла Люда на два дома: трезвый отец - никаких проблем, стоит ему лакнуть глоток водки, и заводился на несколько дней, в которые Люда жила у бабушки Тани. Потому и сдружились они с Ритой крепко, на всю жизнь.
        Вскоре Лиза, съев все, что от нее требовалось съесть, переместилась на пол к новым куклам, а женщины, разомлев от вина и вкусного ужина, неспешно беседовали.
        - Люд, замуж-то не собираешься? - спросила бабушка Таня.
        Рита закатила глаза. Началось.
        - Нет, баб Тань, не собираюсь.
        - А тебе лет-то сколько? Что-то я запамятовала… Тридцать ведь есть уже.
        - Тридцать два было на прошлой неделе.
        - Ой, - глубоко вздохнула бабушка Таня. - Ну еще года три-четыре есть у тебя в запасе, а потом - все.
        - Ба, перестань, - Рита ненавидела эти разговоры о замужестве, тикающих биологических часах и о том, что скоро поезд уйдет.
        Людмила, однако, не приняла слова бабушки Тани близко к сердцу и только усмехнулась.
        - Баб Тань, я понимаю, ты человек старой закалки и считаешь, что единственное, к чему должна стремиться женщина, - выйти замуж как можно скорее и нарожать детей.
        - Так в этом ведь вся жизнь.
        - У современных женщин жизнь в другом. Кто-то хочет замуж и детей, а кому-то все это не надо.
        - Как это не надо? - бабушка Таня ахнула, схватившись за горло.
        - Ну а что хорошего в замужестве? Вот тебе повезло, ты с дедом Пашей душа в душу всю жизнь прожила. Но ведь это, скорее, исключение, чем правило.
        - Да, прожили… И вы…
        Люда не дала ей развить мысль и перебила:
        - Ну а вот что хорошего моя мать видела в этом ее браке? Отец бухал все время, ее поколачивал, да и мне доставалось в детстве ой как. Ты ж сама помнишь, как он тут куролесил. Хорошо хоть помер давно.
        - Свят, свят, - перекрестилась бабушка Таня. - Разве можно так о родном отце?
        - Можно и нужно, - отрезала Людмила. - Или вот Риткины родили. Хорошо они жили?
        - Нет.
        - Вот именно - нет. Молодцы, хоть вовремя разбежались. А Ритка замуж вышла, и что в результате? Одна вон Лизу растит, а папаше этому недоношенному все ни по чем.
        Рита цыкнула на Люду, чтобы та попридержала язык: Лиза была под боком. Однако девочка увлеклась игрушками и не слушала, о чем говорят взрослые.
        - Поэтому, - продолжила Людмила, - нет, спасибо большое, но я уж лучше сама как-нибудь, без мужа.
        - А я тебе вот что скажу, Людка, - бабушка Таня грохнула ладонью по столу. - Умные вы очень стали. Как что не так - сразу расходиться. А семья - это работа. Нравится не нравится, а жить надо, детей вон растить. Мы с Павлом почему душа в душу жили? Потому что знали: семья - она на всю жизнь. И у нас поначалу всяко бывало, но ничего, попритерлись, пообвыклись. Где и промолчишь, где и стерпишь. Ты меня знаешь - я тоже не из робкого десятка. И с Павлом тоже по молодости скандалили, но умела я вовремя язык прикусить. Все ради семьи. Не то, что вы сейчас. Чуть что - сразу расходиться.
        - Ха, - усмехнулась Люда. - Щас! Он мне будет морду бить, а я - терпеть? На кой черт?
        - Потому как семья…
        - Нет уж, ваш старинный «Домострой» не для нас.
        - Ба, - встряла Рита. - Вот я с Владом много чего терпела, много где молчала, а толку что? Пришел и сказал - все, аривидерчи, я нашел другую.
        - Ну, Влад твой сразу мне не понравился, - вздохнула бабушка Таня. - Но это ж не значит, что нет хороших мужиков. Есть.
        - Есть да не про нашу честь, - засмеялась Люда.
        - Или мы не про их, - тоже заулыбалась Рита.
        - Да ну вас, девки, - махнула бабушка Таня рукой. - Сердце ж за вас болит. Ритка вон кричит: «Не нужен мне мужик». Теперь и ты, Людмила. Ведь умные, красивые бабы. И чего мужикам надо-то?
        - Ба, мужикам-то, может, и надо, а вот нам - нет, - ответила Рита.
        - Ой, бросьте вы эту ерунду, давайте лучше еще вина выпьем, - Людмила ловко наполнила бокалы.
        Посидели еще чуток, а потом бабушка Таня начала потихоньку убирать со стола. Собирались теперь пить чай.
        - Рит, что у тебя с работой-то? Нравится? - спросила Люда, пока бабушка Таня копошилась на кухне.
        - Да как тебе сказать, - замялась Рита. - Работа классная, зарплата - мечта…
        - Но?
        И Рита шепотом, чтобы не услышала бабушка, поведала подруге о начальнике, который подбивал под нее клинья, и о Владе, который тоже работал в «Валиде».
        - Да-а-а, - протянула Людмила. - Ситуация - не позавидуешь. Бог с ним с Владом. Ты лучше расскажи, что этот твой начальник? Симпатичный? Молодой?
        - И молодой, и симпатичный, - удрученно вздохнула Рита.
        - Ага, - понимающе протянула Люда. - Значит, твое сердечко дрогнуло.
        - Даже если и дрогнуло, то все это ерунда.
        - Почему?
        - Потому что заводить служебный роман с начальником не самая лучшая идея.
        - Да брось, сейчас такое сплошь и рядом.
        - Нет уж, - Рита упрямо сжала губы. - Тем более у меня Лиза.
        - Ну и что? - приподняв бровь, удивилась Людмила. - Ты же тоже живой человек.
        - Нет, Люд. Лишние люди мне в жизни не нужны. Себе дороже.
        - А про дочку он знает?
        - Кто? - не поняла Рита.
        - Да Ратмир этот твой, кто же еще?
        - Нет, я не говорила. Да и зачем? - Рита пожала плечами. - У нас нет никаких отношений.
        - А если будут?
        - Не будут.
        - А если будут? - упрямо переспросила Людмила. - Наверное, стоит ему рассказать, чтобы он понимал, готов ли к такому повороту.
        - Люд, ты так рассуждаешь, будто он на мне жениться собирается, а я от него утаиваю дочку. Таким людям, как Закаевы, от таких как я может быть нужно только одно.
        - Зачем так уничижительно о себе, Рит? - возмутилась Людмила. - Ты красивая интересная девчонка. Таким, как Закаевы, должно льстить, что такая как ты вообще удостоит их взглядом.
        - Ой, Люд, - засмеялась Рита. - Это ты у нас с зашкаливающей самооценкой, а я здраво смотрю на вещи и понимаю, что интерес Ратмира пропадет ко мне, как только я окажусь в его постели. В сказки, как и ты, я давно не верю.
        - Ну так переспи с ним, ведь он тебе нравится? Хороший секс полезен для здоровья, - засмеялась Люда.
        - Прекрати, - закатила глаза Рита. - Давай чай пить лучше.
        ***
        Людмила остановилась в отеле, не хотела стеснять Риту и бабушку Таню. Свою же квартиру, в которой она провела все детство и юность и которая была на той же лестничной площадке, что и Ритина, Люда продала еще перед самым переездом в Нижний Новгород.
        Девушки шли не спеша, болтая о том, о сем. Отель располагался здесь же, неподалеку от метро «Белорусская», а потому Рита настояла на том, чтобы Людмилу проводить.
        - Значит, ты со своим порвала окончательно?
        - Да уж, хватит. И так кровушки он мне не мало попил.
        - И он тебе денег дал на бизнес?
        - А куда бы он делся? Я ему сказала: «Милый, или ты даешь мне откупные, или я иду знакомиться с твоей женой и детьми».
        - А он?
        - А что он? Он трус. Конечно, дал мне денег, хотя не понимал, почему я его бросаю. Мол, он бы и так мне помог с фирмой, если бы я просто его попросила.
        - А ты?
        - А я… Понимаешь, Рит. Я устала. Мне надоело быть просто любовницей. Получается, семьи у меня нет, мужа нет, но при этом я вроде как и не свободна. Не хочу так, - Люда передернула плечами. - И замуж не хочу, и в вечных любовницах быть надоело. Я хочу себе принадлежать, дело свое развивать. Дом достроить наконец-то. Не хочу никаких обязательств, понимаешь?
        - Ну а он? Смирился?
        - А что ему остается? Он, конечно, обивал мои пороги еще пару месяцев после разрыва. Думал: перебешусь, вернусь к нему. Все-таки пять лет вместе были. Но во мне все перегорело. Хватит.
        - Люд, а ты бы правда к его жене пошла? - Рита покосилась на подругу.
        Людмила рассмеялась.
        - Ритка, ты же меня знаешь. Нет, конечно. Но денег он мне просто обязан был дать, потому что за пять лет я ни черта от него не видела, кроме нытья о его несчастливой семейной жизни да случайных подарков на 8 марта и на дни рождения.
        - Так он же богатый! Я думала…
        - Думала, я с ним из-за денег? Я многое тебе не рассказывала, Ритка, - Люда вздохнула. - Любила я его. Поначалу. Даже думала: вдруг он все-таки ко мне уйдет от жены. А потом поняла, давно уже поняла, что никто никуда не уйдет. А деньги… Его жена - умная женщина. Она отлично распоряжается финансами в их семье. Поэтому любовнице, то есть мне, ничего и не доставалось. Да мне и не нужно было. Ты же знаешь, я всегда сама всего добивалась. А потом… А потом любовь прошла, и годы прошли. И я решила, что на прощание он должен мне сделать подарок. Да и не так много я попросила. Жена, может, и не заметила исчезновения энной суммы. А мне ее как раз хватило для того, чтобы удержать фирму на плаву, вложиться в рекламу.
        Девушки замолчали, задумавшись каждая о своем.
        - Слушай, Ритка, может, бросишь этот свой «Валид» да переедешь ко мне в Нижний? Мне сейчас дизайнер позарез нужен.
        - Ой, Люд… - Рита растерялась.
        - Да шучу я, - засмеялась Люда, беря Риту под руку. - Знаю, что из Москвы тебя не вытянешь, да и работу только нашла. Но имей в виду, если что - я всегда буду рада взять тебя к себе. Сейчас вон самая страдная пора начинается, заказов море. У нас, конечно, расценки не такие, как в Москве, и зарплаты ниже, но тоже неплохо.
        - Как только Владик нажмет свои рычажки и выпрет меня из «Валида», то я сразу переберусь к тебе.
        - Значит, буду твоим запасным причалом, - расхохоталась Люда. - Слушай, оставляй-ка ты завтра Лизу с бабой Таней и пойдем в ресторан. Я в понедельник уже двину обратно в Нижний, так что хочу гульнуть хоть один вечерок, как раньше.
        - Куда пойдем? В «Берлин»?
        - Рит, ну какой «Берлин»? Пирожные лопать? Я ж говорю - хочу гульнуть. Как там у Пушкина?
        - Пир на весь мир.
        - Именно. Хочу в какой-нибудь шикарный ресторан. Что у вас нынче в столице модно?
        - А я откуда знаю? Я не хожу по злачным местам, сама знаешь.
        - Тогда я сейчас из отеля позвоню Виталику, помнишь его?
        - А как же, любовь твоя студенческая. Не знала, что вы поддерживаете связь, - Рита удивленно взглянула на подругу.
        - Мы и не поддерживали долго. А в прошлом году он был у нас в Нижнем. Мы с ним случайно столкнулись в одном модном питейном заведении. Он, оказывается, стал ресторанным критиком, так что он уж точно знает, куда двум девушкам можно сходить в субботу вечером.
        - Только пусть он порекомендует тебе заведение с нормальными ценами, Мишленовский ресторан я не потяну.
        - Ничего, вместе как-нибудь потянем.
        - Ага, ты ко мне в гости приехала и ты же меня в ресторане угощать будешь? Так не пойдет! - возмутилась Рита.
        - Разберемся.
        Девушки подошли к дверям отеля, в котором Людмила сняла номер.
        - Ну все, беги домой, - Людмила чмокнула в щеку Риту. - Я тебе попозже наберу, как узнаю про ресторан.
        - Давай, до завтра.
        Подруги распрощались, и Рита медленно побрела домой. Она не смогла пройти мимо «Берлина», купила три пирожных: лимонное для себя, шоколадное для Лизы и с вишней для бабушки. По дороге Рита размышляла о разговоре с Людой. Жаль, что подруга только сейчас поставила бизнес на ноги и предложила Рите работу теперь, когда та уже почти месяц проработала в «Валиде». Ведь еще несколько недель назад Рита, не задумываясь, перебралась бы к Людмиле поближе, приняла бы ее предложение. Но сейчас о переезде в Нижний и думать не хотелось. В общем-то, Люда сильно и не уговаривала, понимая, что в Москве Риту многое держит. Та же бабушка Таня. Она-то с насиженных мест точно ни за что бы не сдвинулась.
        Мысли Риты перекинулись на дела злободневные. Начался апрель. Весна вошла в свои права рано, так что пора было открывать дачный сезон. Обычно бабушка Таня перебиралась на подмосковную дачу, как только сходил снег и устанавливалась теплая погода. В прошлом году они вообще переехали сразу же после восьмого марта. Но в этом году из-за Ритиной работы переезд отложили. Да и холодно еще было. Снег-то давно сойти - сошел, а тепла не наступало. По ночам термометр все еще опускался ниже нулевой отметки. Вот и сейчас, идя домой, Рита чувствовала, как зябко в весеннем пальто и без перчаток.
        Однако подготовка к дачному сезону шла вовсю. Бабушка Таня уже засадила рассадой все подоконники. В следующий выходной было решено отвезти ее на дачу и сделать там генеральную уборку. Неудобно было без своей машины. В общем-то, до дачи час езды на электричке да там десять минут на такси. Но с баулами и бабушкиной рассадой об электричке и думать нечего было. Придется, как и в прошлые года, просить соседа, у которого была своя грузовая «Газель». Он из уважения к бабушке Тане и в память о дедушке Паше, с которым в свое время они были товарищами, брал с них чисто символическую плату - бутылку водки.
        Рита вернулась домой и с порога начала:
        - Ба, ты с дядей Степаном договорилась по поводу следующих выходных?
        - Договорилась-договорилась. В субботу в пять утра стартуем.
        - А почему не в четыре? - саркастично спросила Рита.
        - Потому как в четыре мы начнем вещи в машину перетаскивать, как раз к пяти управимся.
        - Да там и вещей-то немного.
        - Много-немного, а за один раз надо все увезти, потом на руках не навозимся.
        - Мам, смотри, а у этой куклы целая коробка с кучей одежек!
        Лиза все еще играла подарками Люды.
        - Лизок, пора спать.
        - Ну мам, - заканючила Лиза. - Еще чуть-чуть. Завтра же выходной.
        - Выходной, но режим есть режим.
        - Не хочу режим.
        - Не хочешь? Хм, - Рита сделала вид, что серьезно обдумывает слова дочки. - А я нам всем по пирожному купила. Но раз ты не хочешь…
        - Хочу! Хочу!
        - Тогда убирай кукол. Съедим пирожные, а потом чистить зубы и спать.
        - А можно с новой куклой спать буду?
        - Можно, конечно.
        Лиза убежала в комнату, раскладывать кукол на своей кровати, так как не могла выбрать, которая ей более симпатична. Новые, подаренные тетей Людой, были хороши, но и старых обижать не хотелось.
        - Рита, ты бы сходила в садик, написала заявление, что со следующей недели Лиза больше ходить в группу не будет, уходим на каникулы до сентября.
        - Ба, не рановато ли?
        - Нет. Сама знаешь, что на даче куча дел. Ты же не думаешь, что я ткну в землю помидорный лист, и помидоры сами расти будут? За всем нужен уход. А ездить туда-сюда я уже не гожусь.
        - Ладно-ладно, - Рита подняла руки, сдаваясь. - В понедельник или во вторник с утра забегу к воспитательнице. А лучше позвоню, может, и не надо никаких заявлений.
        Через полчаса пирожные были съедены, посуда помыта, Лиза уложена в кровать. Правда, из-за десятка кукол самой девочке остался лишь маленький кусочек, на котором она и приютилась, прижавшись к стенке.
        - Лиза, куда столько кукол? - возмутилась Рита. - Одну, и все.
        - Нет, ма. Другие плакать будут.
        - Хорошо. Лишних слез нам не нужно.
        Рита прочитала дочке сказку, дождалась, пока та уснет и вышла в кухню. Как раз позвонила Люда.
        - Ритка, завтра мы с тобой идем в самый крутой ресторан Москвы. Виталик сказал, что мы просто обязаны там побывать. Называется «Московская симфония».
        - Не знаю такого.
        - Потому что ты, кроме своего «Берлина», ни черта не знаешь, - рассмеялась Люда. - В этот ресторан столики на месяц вперед забронированы.
        - И как же ты собралась туда попасть?
        - Виталик все устроил. Он уже позвонил, кому надо. Столик записали на мое имя. Завтра вечером в восемь. И надень что-нибудь гламурненькое.
        - Людка, ты не меняешься.
        Подруги рассмеялись.
        - Тогда я завтра за тобой в отель зайду или ты за мной? Или у метро встретимся?
        - Нет, Ритуль. Я тебе забыла сказать. Я завтра после обеда должна встретиться с мужиком, которому продала-таки родительскую дачу. Ты же знаешь, я в общем-то из-за этого в Москву и приехала.
        - А я думала, нас повидать, - хмыкнула Рита.
        - Не язви. И вас, конечно, тоже повидать.
        - Да я шучу. Так что там с этим мужиком?
        - В общем, нужно будет съездить с ним на дачу, все показать-рассказать и уже разделаться с этой продажей окончательно. Не знаю, сколько это времени займет. Поэтому давай встретимся сразу в ресторане, хорошо? А то столик пропадет, если мы сильно опоздаем.
        - Хорошо, буду караулить твой столик, - засмеялась Рита.
        - На тебя всегда можно положиться, подруга.
        - Давай, до завтра.
        - Ага.
        ГЛАВА 10
        К 8:15 вечера субботы Рита прокляла все на свете: и Виталика с его «Московской симфонией», и саму «Симфонию», и Людку с ее желанием кутнуть, и «гламурненькую» одежду, и туфли на шпильках. Но больше всего - метрдотеля ресторана. Рита чувствовала себя непроходимой дурой. Как и договорились с Людмилой, она нацепила свое лучшее платье: то самое маленькое черное платье, которое, по мнению легендарной Коко Шанель, должно быть в гардеробе любой женщины. И у Риты оно, черт побери, было. Купленное по случаю какого-то торжества года два назад, но так и ни разу не надеванное, короткое, выше колена, с короткими чуть прикрывавшими предплечья рукавами и элегантным вырезом, сегодня оно наконец-то дождалось своего звездного часа. Рита даже не побоялась надеть летние туфли на шпильках, хоть и было холодновато. Но ни сапоги, ни даже ботильоны к платью не подходили. Рита чувствовала себя почти Золушкой, явившейся почти на бал. И хоть принца на горизонте не предвиделось, а вместо кареты из тыквы, она докатила до ресторана на метро, девушка была в предвкушении отличного вечера с лучшей подругой.
        - На кого, вы говорите, забронирован столик?
        Именно после этих слов Рита почувствовала, что ее бальное платье и хрустальные туфельки еще до полуночи грозят превратиться в Золушкино отрепье.
        - На Танких Людмилу, - уже в третий раз повторила Рита.
        Администратор в очередной раз заглянул в папку, лежавшую перед ним, и, нарисовав на лице сочувственную улыбку, сказал:
        - Простите, но брони на такое имя нет.
        - А на Маргариту Савельеву?
        Вдруг Виталик что-то перепутал и назвал Ритино имя?
        - И на Маргариту Савельеву тоже.
        - Может, перепутали день? Может, бронь есть на завтра?
        - Ни на завтра, ни на послезавтра, ни даже на вчера ничего нет, - захлопнув папку, раздраженно сказал администратор.
        - Ну и не надо, - зло пробурчала себе под нос Рита и полезла в сумку за телефоном, чтобы позвонить Люде и сообщить «прекрасные» новости.
        Люда трубку не брала.
        - Твою ж маму, - выругалась Рита.
        И что теперь прикажете делать? Она взглянула на администратора, который ехидно косился на нее.
        - Свободных столиков у вас, конечно, тоже нет?
        - Что вы, у нас только по брони.
        Кто бы сомневался! Рита давненько не чувствовала себя большей идиоткой. Она решила спуститься на первый этаж и выйти на улицу, попробовать еще раз дозвониться до Людмилы. Надоело, что надменный администратор пялится на нее.
        - Маргарита, Рита, Рита! - вдруг услышала она знакомый мотивчик, пропетый не менее знакомым басом. В дверях ресторана стояли братья Закаевы - Руслан и Ратмир.
        Если две минуты назад Рита думала, что нельзя оказаться в еще более дурацком положении, то теперь она поняла, что сильно заблуждалась. Вот сейчас ей точно хотелось провалиться под землю.
        - Рита, какими судьбами? - удивился Ратмир.
        - Да вот… пришла поужинать.
        - Так что ты пороги обиваешь, солнышко? Или этот злобный дядька тебя не пускает? - засмеялся Руслан, кивнув в сторону администратора, который при виде Закаевых расплылся в самой вежливой и слащавой улыбке, такой приторной, что Риту затошнило.
        - У дамы проблемы со столиком… - начал объяснения администратор.
        Ратмир вопросительно смотрел на Риту.
        - Зато у нас никаких проблем. Пойдем, Рита, - Ратмир взял ее под локоть.
        Рита не успела ни поблагодарить, ни запротестовать. Их провели в зал и усадили за один из лучших столиков у огромного окна. «Московская симфония» располагалась на последнем этаже одного из недавно возведенных небоскребов. От столика открывался великолепный вид на ночную Москву, искрившуюся, на сколько хватало глаз, огнями уличных фонарей, освещенными окнами многоэтажек, автомобильными фарами.
        Ратмир помог Маргарите снять пальто, вручив его официанту, и пододвинул ей стул. Рита чувствовала себя неловко, а мужчин, казалось, ситуация забавляла. Руслан смотрел на нее с искорками смеха в глазах, Ратмир тоже изогнул уголки губ в вопрошающей улыбке.
        - Ритка, неправильных ты кавалеров выбираешь.
        - Чего? - она не поняла, что имеет в виду Ратмир.
        - Мало того что он заставил тебя саму приехать в ресторан, так еще и столик не забронировал. Обманщик.
        - Плохой жених, Маргаритка, - поддержал брата Руслан. - Не нужен нам такой.
        - Да какой жених? - возмутилась Рита. - Нет никакого жениха.
        - Так ты одна пришла ужинать в один из лучших ресторанов столицы? - в голосе Ратмира слышалось удивление и что-то еще. Что это? Облегчение? И правда, если до этого он улыбался несколько вымученно, то теперь черты лица расслабились, а глаза засветились теплом.
        «Видимо, он подумал, что я здесь встречаюсь с мужчиной. А теперь радуется, что это не так, - поняла Рита. - Черт. Надо было поддержать иллюзию о женихе. Пусть бы помучился».
        - Я договорилась встретиться с подругой. Она проездом в Москве и хотела поужинать в каком-нибудь хорошем ресторане.
        - А, провинциалка решила пуститься во все тяжкие в матушке-столице, - засмеялся Руслан.
        - Ага, провинциалка, - прошептала Рита с сарказмом, но так, чтобы Руслан ее не услышал.
        - Значит, ты выбрала ресторан наобум? - догадался Ратмир.
        - Да нет. Один знакомый порекомендовал этот ресторан, - объясняла Рита. - И даже пообещал заказать нам столик.
        - А в результате ни знакомого, ни столика, ни подруги, - ухмыльнулся Руслан.
        - Кто ж знал, что он просто пускал пыль в глаза, - вздохнула Рита. - А подруга должна быть с минуты на минуту.
        - И что бы ты делала без своего начальства, Маргаритка, - поддразнил ее Ратмир.
        - Пошла бы в другой ресторан, - ехидно прищурилась она.
        Мужчины рассмеялись.
        - Ну что, будем ждать твою подругу или сделаем заказ за нее? Я голодный, как стая волков, - сказал Руслан.
        - За нее заказ мы делать точно не будем, - возразила Рита. - Вы заказывайте, а я подожду подругу. Может, мы еще и уйдем…
        - Ну уж нет, Рита. Даже не думай, - отрезал Ратмир. - Поужинаете с нами.
        Подошел официант, и Руслан заказал аперитивы.
        - Ну, Рита, рассказывай, подруга твоя красавица? Какая она? - хитро улыбался Руслан.
        - Да как вам сказать, Руслан Валидович… - Рита решила не сдавать Людкины позиции перед этим кобелем. - Провинциалка.
        - Что, совсем махровая провинциалка?
        - Не знаю, что вы имеете в виду под этим определением.
        Руслан присвистнул. Он больше не смотрел на Риту и даже не слушал ее, уставившись куда-то поверх головы девушки.
        - Черт, вот это телка! Вот это я понимаю!
        Ратмир тоже взглянул в сторону входа. Рите даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто вошел в ресторан. Людмила всегда вызывала восхищение окружающих, а уж если она была при параде, то равнодушных не оставалось вообще. Рита все же оглянулась, чтобы Люда ее заметила. У той удивленно поползли вверх брови, когда она увидела Риту, но, широко улыбнувшись и вручив верхнюю одежду подбежавшему официанту, девушка двинулась к ним.
        - Это что, сама Моника Беллуччи? - все еще под впечатлением от красоты девушки пробормотал Руслан.
        Людмила действительно была похожа на знаменитую актрису: такая же статная, с невероятными формами, с густой копной струящихся по плечам волос. Сегодня она оделась в темно-бордовое платье, отлично подчеркивавшее все изгибы сногсшибательной фигуры. Декольте было достаточно глубоким, чтобы не оставить сомнений в красоте девушки, но не настолько открытым, чтобы Люда выглядела вульгарно. Вероятно, Руслан уловил все невидимые флюиды, исходившие от красавицы, и теперь размышлял о том, как бы заманить Монику Беллуччи к ним за стол.
        Ратмир шутя двинул брата кулаком в предплечье:
        - Эй, старший. Челюсть с пола подними.
        - Не, ты только посмотри, какая телка, брателло.
        - Руслан, с нами Рита, - брат вел себя слишком грубо.
        Ратмир взглянул на Риту, но увидел, что девушку никак не задело такое восхищение другой женщиной в ее присутствии. Она либо слишком уверена в себе, либо…
        - Милая, да ты, я вижу, времени даром без меня не теряла, - пропела низким голосом Людмила, подходя к их столику.
        Руслан все еще не мог прийти в себя.
        - Знакомьтесь, - улыбнулась Рита. - Моя лучшая подруга Людмила. Провинциалка.
        Ратмир рассмеялся, поняв, как удачно Рита подколола Руслана, который продолжал бегать по Люде восхищенным настырным взглядом.
        - Люд, а это мои начальники. Вот это Руслан Валидович Закаев, а это Ратмир Валидович.
        Людмила лишь усмехнулась, глянув на подругу. Рита поняла, что та хотела ей сказать. Мол, ты говорила, что твой начальник симпатичный парень, а тут настоящий красавец, точнее, целых два красавца.
        Ратмир помог Людмиле сесть, галантно пододвинул ее стул, поняв, что от Руслана нечего ждать помощи.
        Людмила была не из робкого десятка, а потому, кивнув на Руслана, спросила:
        - А этот что у вас? Немой или полоумный?
        Рита едва сдержала смех, а вот Ратмир открыто захохотал.
        - Мадам, я в восхищении, - наконец-то подал голос Руслан.
        - Да уж, я вижу. Что, столичные штучки столь поизносились, что от вида красивой женщины вы впадаете в ступор?
        - А ты мне нравишься, - усмехнулся Руслан, наконец-то полностью придя в себя. - Дерзкая.
        - А ты выглядишь слегка придурковатым, - парировала Людмила.
        Она знала мужчин вроде Руслана Закаева. Богатые, красивые, к которым все само плывет в руки. Женщины для них обычно просто красивые игрушки. Такие мужчины ни во что их не ставят, слишком много себе позволяя, а бабы, как правило, терпят, думая, что ради внимания вот такого Руслана можно чуток смешаться с дерьмом. Людмила была из другой категории женщин.
        Руслану помешал ответить подошедший официант. Он вручил всем четверым меню и отошел в сторонку, давая им время сделать заказ. Рита оказалась права: Люда не позволила выбрать за себя. Изучив блюда от и до, она остановилась на стейке с кровью, жарком с мясом и грибами и салате из маринованного лосося.
        - Теперь понимаю, почему у тебя такие первоклассные формы, - широко улыбнулся Руслан, демонстративно уставившись на Людину грудь. - Любишь хорошо поесть.
        - Люблю, милый, - Люда не возмутилась его бестактности - и не таких обламывали. - А еще я люблю мужчин, которые умеют делать вид, что они джентльмены и не пялятся весь вечер на мои сиськи.
        - Лицемеров, значит, любишь, - пришел к своему выводу Руслан.
        - Эй, хватит вам обмениваться колкостями, - перебил их Ратмир. - Давайте спокойно поедим, а?
        - Я только «за», - сдался Руслан, подняв бокал. - За встречу.
        Но сладострастного взгляда с Люды не спустил. Она же решила не обращать на него внимания.
        - Люд, а вы чем занимаетесь? - взял на себя инициативу Ратмир, пытаясь разрядить атмосферу. Руслан иногда бывал невыносимым, слишком много себе позволяя.
        - У меня своя дизайнерская фирма. Мы обустраиваем интерьеры домов и ландшафт вокруг них.
        - Значит, конкурентка наша? - усмехнулся Руслан.
        - Нет, до масштабов «Валида» нам, провинциальным конторам, как до Луны, но на местном уровне мы почти вне конкуренции.
        - Давно у вас эта компания? - спросил Ратмир.
        - Всего пару лет, но в последние месяцы дела идут в гору. Вот приехала в Москву по делам и хотела Риту к себе заманить, но она уже подвязалась у вас работать, - Люда стрельнула хитрым глазом в Риту.
        - Ага, я сразу понял, что прекрасная Людмила неспроста здесь, - снова сострил Руслан. - Маргариту мы не отдадим, так и знай.
        - Может, я ей сделала предложение, от которого она не сможет отказаться? - засмеялась Людмила.
        Ратмир вопросительно взглянул на Риту.
        - Правда?
        - Даже если и так, я не такая большая потеря для «Валида», - улыбнулась Рита.
        - Маргарита, ты будешь огромной потерей для Ратмира, - засмеялся Руслан. - Разобьешь моему брату сердце, что я тогда с ним буду делать?
        - Склеите, - улыбнулась Рита.
        - Послушайте, - Люда решила перевести разговор в более нейтральное русло. - А почему у вас имена такие: Руслан, Ратмир? Где-то я это уже слышала.
        Рита рассмеялась:
        - Люд, ну ты что, совсем школьные уроки забыла? Это ж как в «Руслане и Людмиле» Пушкина.
        - Точно! Подождите, а у вас же есть еще третий брат. Как его зовут?
        - Саид. Ему досталось имя не от Пушкина. Папа постарался, - развел руками Руслан.
        - А для вас, значит, мама?
        - Да, - улыбнулся Ратмир. - Наша мама - учительница литературы. Всегда обожала и до сих пор обожает Пушкина. С отцом они познакомились, когда они оба только-только поступили в институт. Она училась на филологическом, а он на экономическом. Папа влюбился в нее без памяти, но мама ни в какую не соглашалась выходить за него замуж.
        - Почему? - спросила Рита.
        - Видишь ли, отец - чеченец. Мусульманин. Мама боялась, выйди она за него замуж, и плакала ее мечта стать учительницей.
        - Боялась, что увезет ее к себе в аул, наденет паранджу и посадит в гарем, - засмеялся Руслан. - У нее тогда были какие-то первобытные страхи. А отец ведь, можно сказать, коренной москвич, но мама об этом узнала гораздо позже.
        - И все-таки согласилась выйти за него? Или он ее украл, как в «Кавказкой пленнице»? - засмеялась Люда.
        - Он бы и украл, но, слава богу, мама сдалась раньше, - сказал Ратмир.
        - Ага, сдалась, но поставила условие, что сыновей назовет Русланом и Ратмиром, как в ее любимой поэме Пушкина, - добавил Руслан.
        - Но последнего сына отец просто не позволил маме назвать Рогдаем или Фарлафом. Поэтому ему досталось весьма распространенное - Саид.
        - А Фарлаф звучит круче, - засмеялась Люда, - хотя тяжеловато было бы ребенку с таким имечком.
        - Так что все у нас, как в сказке, - развел руками Руслан. - Старший умный был детина, средний сын и так и сяк, младший вовсе был дурак.
        - Это кто это «и так и сяк»? - возмутился Ратмир, но по голосу было понятно, что он совсем не сердится, а шутка эта давно стала привычной между братьями.
        - А ведь в сказках все по-другому, - Рита искоса глянула на обоих братьев. - Обычно самым умным и успешным оказывается младший из братьев.
        - Да-да, - поддержала ее Люда. - А самый большой дурак - старший братик.
        Руслан только усмехнулся в бороду, одарив Людмилу пристальным взглядом.
        - Так выходит, в любом случае средний «и так и сяк»? Нет, девчонки, я готов всеми способами опровергнуть это утверждение, - засмеялся Ратмир.
        - Давайте лучше выпьем, - предложила Люда.
        Они чокнулись. Людмила начала осматриваться, ища глазами пепельницу, но ее нигде не было.
        - Курить здесь, конечно, нельзя?
        - Нет, нельзя.
        - Черт, а очень хочется.
        - Здесь на крыше есть веранда, - сказал Руслан. - Там можно курить. Пойдем, покажу.
        Людмиле не особо хотелось оставаться наедине с Русланом, но саднящее желание затянуться сигареткой пересилило. Курила она редко, но после бокала-другого вина ее всегда тянуло на никотин.
        - Не скучайте здесь, - подмигнула она Рите. - Мы быстренько.
        - Не спешите, - широко улыбнулся Ратмир.
        Люда и Руслан вышли, а они с Ритой остались вдвоем.
        - Классное платье, Маргаритка, тебе идет.
        Рита закатила глаза.
        - Не начинай.
        - Мне что, нельзя сделать своей девушке комплимент?
        - Я не твоя девушка, - раздраженно отрезала Рита.
        - Это утверждение спорное.
        На губах Ратмира играла легкая улыбка, и Рита понимала, что он дразнит ее, а у нее от этого по-дурацки, совсем как у влюбленной шестнадцатилетки, щемило сердце.
        - Не твоя и никогда не буду, - она скрестила руки на груди и ответила ему пристальным взглядом.
        - А это утверждение не просто спорное, а полностью ошибочное.
        - Ты слишком в себе уверен.
        - Рита, ты можешь обманывать саму себя, сколько хочешь, но я же знаю, что нравлюсь тебе.
        Ну что за невыносимый человек!
        - И ты мне нравишься, - продолжал Ратмир. - Понравилась с первого мгновения, как увидел тебя в «Берлине». Ну а когда ты пикировала с чашкой кофе прямиком на собственный ноутбук, эта сцена меня просто покорила.
        - Ратмир…
        - Не перебивай, - он наклонился через стол и нежно дотронулся до Ритиного подбородка. - Поэтому, милая, если твой единственный аргумент против отношений со мной состоит в том, что я твой начальник, то забудь о нем. Ты понравилась мне до того, как пришла наниматься в «Валид», и мы будем вместе, вот увидишь.
        - А аргумент, что ты мне не нравишься, не в счет? - нахмурилась Рита.
        - Не в счет. Твои поцелуи говорят совершенно о другом.
        Рита покраснела.
        - А если я найду другие аргументы?
        - Дерзай, но все это бесполезно.
        К столику вернулись Людмила и Руслан. И если на лице Люды играла насмешливая улыбка, то Руслан был явно раздражен и даже зол.
        - Если вы закончили со своими блюдами, то я попрошу счет. Нам с Ратмиром еще кое-куда нужно сегодня попасть, - фразы Руслана звучали холодно и даже грубо.
        Ратмир вопросительно поднял бровь, но промолчал.
        - Да, мы закончили, - вежливо улыбнулась Рита. - Руслан Валидович, попросите принести два счета. Мы с Людой сами за себя заплатим.
        - Маргаритка, еще одна подобная фраза и я лишу тебя премии, - ткнул пальцем в ее сторону Руслан.
        - Извините, - насупилась Рита, прикусив язык и бросаясь в Люду укоризненными взглядами. Могла бы и поддержать ее! Но Люда лишь насмешливо улыбалась.
        - Вызови девушкам такси, - сказал Руслан брату.
        Ратмир не понимал, что произошло и почему Руслан вдруг заторопился, тем самым испортив так приятно начавшийся вечер, но он решил выяснить это позже, зная, что в таком настроении старшего лучше не трогать.
        Такси прибыло через пять минут, и Ратмир проводил девушек до первого этажа, усадив их в машину. Руслан появился в дверях, только когда такси скрылось вдали. Тут же подъехал «Майбах» Руслана. Они собирались после ужина в «Московской симфонии» отправиться в «Клуб», а это означало много выпивки. В такие вечера их шофер Саша был незаменим.
        - Какого хрена только что произошло? - раздраженно спросил Ратмир брата, когда они уселись на заднее сидение «Майбаха».
        - Сучка.
        В это слово Руслан вложил столько смысла, что Ратмир невольно улыбнулся.
        - Что, не по зубам телка?
        - Стоим курим, и я ей говорю: «После ужина к тебе в отель или ко мне»?
        - Да ты сама галантность, - усмехнулся Ратмир.
        - А она мне говорит: «Прости, милый, не имею привычки ночевать у мужчины»…
        ***
        - Прости, милый, не имею привычки ночевать у мужчины.
        Люда с усмешкой глядела на своего «кавалера», выпуская сигаретный дым. В общем-то, Руслан Закаев был в ее вкусе. Выше Люды (что для нее имело чуть ли не решающее значение при ее-то 178 сантиметрах роста), широкоплечий, с развитой мускулатурой. Мимо такого красавца не пройдешь. Ее цепляла и его чуть снисходительная усмешка и очевидная вера в то, что он может поиметь любую женщину. Он и мог. И ее, Люду, тоже мог, но только на ее условиях.
        - Значит, к тебе? Ты где остановилась?
        - В отеле «Белькью».
        - Неплохой отель.
        - Да ты, я смотрю, знаток, - Люда улыбнулась лишь кончиками губ.
        Их взгляды пересеклись, переплелись, будто в поцелуе. Люда была бы не прочь провести ночь с Русланом. Что уж греха таить, между ними просто искрило и полыхало. И она бы согласилась, если бы не промелькнувшее в его глазах торжество и почти незаметное презрение. Руслан уже посчитал победу одержанной, и ему даже стало скучно и противно. Однако в считанные секунды он быстро принял прежнее добродушное выражение лица. Но этого хватило, чтобы Люда решила проучить его.
        - Справка у тебя с собой? - вопросительно приподняла она одну бровь.
        - Справка? - непонимающе нахмурился Руслан.
        - Да, справка о том, что ты, Руслан Закаев, полностью здоров.
        - Да я и так здоров. Какая справка? О чем ты?
        Люда деланно закатила глаза, поражаясь его недогадливости.
        - Справка из венерологического диспансера, подтверждающая, что никакими дурными болезнями ты не страдаешь.
        Люда снова сделала затяжку и насмешливо посмотрела Руслану прямо в глаза.
        - Видишь ли, милый. Я может и провинциалка. Может, и произвожу впечатление легкодоступной женщины, - Люда пожала плечами. - Но у меня есть строгое правило. Есть справка - есть секс. Нет справки - отдыхай.
        - Ты прикалываешься, - зло сощурился Руслан.
        - Нет, милый. Здоровье превыше всего. Откуда мне знать, в ком ты был до меня.
        - Ты думаешь, я такие справки постоянно с собой таскаю?
        - А ты думаешь, я так просто готова переспать с первым встречным?
        - Да пошла ты, - Руслан развернулся и направился к выходу с террасы.
        Люда усмехнулась и пошла вслед за ним. Обогнав Руслана, она оглянулась на него уже у самого столика, где их ждали Ратмир с Ритой, и подмигнув сказала:
        - А к врачу я бы на твоем месте сходила. Мало ли что, с твоей-то беспорядочной половой жизнью…
        ***
        - С моей-то беспорядочной половой жизнью. Не, ты прикинь, - Руслан выругался, не стесняясь в эпитетах в адрес Людмилы.
        Ратмир громко хохотал, и даже всегда сдержанный водитель Саша не удержался, разразившись басистым смехом.
        - Вы чего ржете? - злился Руслан.
        - Женись на ней.
        - Чего?
        - Женись, говорю, на ней. Мало того что ее Людмилой зовут, так она еще тебя смогла так приложить, как никому раньше не удавалось.
        - Да пошел ты.
        - Руслан Валидович, - сквозь смех промычал Саша. - Я полностью согласен с Ратмиром. Берите эту Людмилу и тащите под венец.
        - Только справку сначала не забудь ей предоставить, - подколол Ратмир.
        - И этот человек себя моим братом называет. А еще ты, Саня.
        Руслан затянулся сигаретой, а когда все отсмеялись, вдруг выпалил:
        - А знаете, я ведь умою эту стерву. Приеду к ней в Нижний со справкой, и никуда она от меня не денется.
        - Мудрое решение, брат. Ты со справкой от венеролога - кто же устоит!
        Ратмир снова разразился смехом.
        ГЛАВА 11
        В понедельник утром Рита обнаружила на своем рабочем столе огромный букет нежных сиреневых эустом. К цветам прилагалась записка: «Маргаритка, скоро твоя первая зарплата. С тебя обещанный ужин». Букет Рите понравился: не банальные розы, как это обычно водится. А вот записка вызвала раздражение. Ужинать с Ратмиром ей не хотелось. Она боялась своих собственных чувств. Страшилась оказаться слабой в собственных глазах и поддаться эмоциям. Она не хотела пускать его в свою жизнь, не хотела влюбляться в Ратмира, не хотела строить иллюзий, мечтать, потому что была уверена: ничего у них не получится. Сейчас он бегает за ней, проходу не дает, говорит о симпатии, потому что ничего не получает от Риты взамен. Ратмиру просто нравится игра в кошки-мышки. Рита знала: начни они встречаться, и эти отношения закончатся через пару свиданий. Нет, Рита вовсе не страдала заниженной самооценкой. Просто она давно перестала смотреть на этот мир сквозь розовые очки. Да и очков никаких не было. Оправа от них дала трещину в тот момент, когда «любимый» муж предложил Рите сделать аборт. Стекла же разбились вдребезги несколько
месяцев спустя, когда Влад заявил, что не нужна ему ни Рита, ни ребенок, которого она должна была вот-вот родить. Поэтому и на их с Ратмиром возможные отношения она смотрела здраво. Страсть и вожделение закончатся через неделю-другую, а вот сердце ее будет кровоточить еще очень долго. Рита и Ратмир были из разных миров, которые иногда сближались, но никогда не сливались воедино.
        Рита проигнорировала и букет, и записку, решив по возможности избегать Ратмира. Во вторник утром на столе ее ждал новый букет. Теперь это были бледно-розовые пионы, источавшие тонкий, но такой пряный аромат. Ее любимые цветы и запах. На этот раз записка гласила: «Молчание - знак согласия?» Рита снова ничего не ответила.
        В среду утром к двум уже имеющимся букетам добавился третий - из разноцветных ранункулюсов. Записки на этот раз не было.
        - И что мне с ними делать? - проворчала себе под нос Рита. - Солить что ли?
        - Продавать, - посоветовала сидевшая за соседним столом Катя. - Какой настырный у тебя ухажер, Рит.
        - Делись секретом, кто твой поклонник? - подхватила Света, еще один ландшафтный дизайнер.
        «Можно подумать, ты не знаешь, - зло подумала Рита. - А стоит мне выйти за дверь, и первая же начинаешь сплетничать обо мне и Ратмире».
        Вслух она не сказала ничего. Молча расставила букеты по разным углам просторного помещения. На столе они ей ни к чему, только работать мешают. Рита погрузилась в свой проект для Гарика. Слава богу, ей не нужно было самой заниматься закупками материалов: для этого в «Валиде» существовал специальный отдел, куда Рита передала список необходимых для первых работ материалов. В понедельник ей снова предстояло ехать к черту на кулички, чтобы проследить за началом работ. Материалы были закуплены, даже пресловутый фонтан уже завтра будет на месте. С понедельника закипит работа, и Рита с трудом представляла, как будет разрываться между поездками в такую даль на участок клиента и собственной дачей, куда на днях должны будут перебраться бабушка с Лизой. Плохо все-таки без собственной машины. Слава богу, в понедельник с ней поедет Кирилл, которого отрядили ей в помощь. Хотя Рита была уверена, что и Ратмир объявится. Разве он упустит возможность лишний раз поставить ее в неловкое положение?
        А ведь в субботу рано утром еще предстоит переезд на дачу. Нужно будет в оставшиеся дни собрать все вещи, чтобы отвезти все одной ходкой, а не таскать потом тяжелые сумки по подмосковным электричкам. В пятницу надо будет еще успеть закупить продуктов, чтобы бабушке с Лизой хватило на первую неделю. Их дача находилась в деревне. Это, в общем-то, они ее гордо величали дачей, а на самом деле это был деревенский домик, который достался бабушке Тане еще от ее бабушки. Покойный дед Паша, муж бабушки Тани, старый дом привел в порядок, довел до ума, но это когда было? Рита тогда была не старше Лизы сейчас. Дедушка умер три года назад - инфаркт. Был человек вчера, радовался жизни, с тогда еще совсем крошечной Лизонькой играл, а наутро встал, схватился за сердце, и все - нет человека. Скорая и приехать не успела. Бабушка Таня горевала, но все держала в себе. Некогда ей было слезами умываться. Риту, любимую внучку, муж бросил с ребенком. Денег у них отродясь много не бывало. Ритины родители каждый жил своей жизнью. Не до Риты с Лизой им было. За все время Ритина мать видела внучку, дай бог, раз пять, а отец
- и того меньше. Он жил далеко, где-то на севере, и в Москву возвращался раз в десятилетку. Только на похороны дедушки, своего отца, приехал и снова испарился.
        После смерти деда Паши деревенский дом поизносился. Так всегда бывает: есть в доме хозяин - тут подправит, там молоточком постучит - и стоит дом. А как нет хозяина, так и дом начинает сыпаться, как песчинки в песочных часах. Так что дача хоть еще и стояла, и жить в ней было вполне себе можно, но хозяйской руки требовала. Ванную вон дед Паша так и не успел до ума довести. И в этом году придется им в тазиках мыться-полоскаться. Рита мечтала о многом. Первым делом хотелось сделать капитальный ремонт в их маленькой квартирке, где хоть и было уютно, но все напоминало о советском прошлом, ведь вся мебель в доме была куплена чуть ли не до рождения Риты. Дачным домиком тоже хотелось заняться. Ванную, наконец-то, сделать, поставить душевую кабину, да и сам дом обновить, обить сайдингом хотя бы.
        Но пока это были всего лишь планы, хотя если в «Валиде» все сложится, а ее личные проекты будут получать положительные отзывы клиентов, то к зарплате обещали давать солидные премии. Надо постараться изо всех сил у Гарика. Рита вернулась из грез к реальности и начала доделывать проект. Прошлый раз она лишь на глаз набросала, какие цветы и кустарники куда посадить. Теперь нужно было подбить все детали так, чтобы комар носу не подточил.
        Рита так увлеклась работой, что не заметила, как пролетел день. В половине шестого, когда все уже стояли на низком старте, готовясь отправиться по домам, Рите позвонила новая секретарша Ратмира:
        - Ратмир Валидович просит вас немедленно подняться к нему в кабинет, - промурлыкала девушка.
        Рита повесила трубку, закатила глаза и проворчала:
        - Ну что там еще!
        Она прихватила сумку, чтобы больше не возвращаться в отдел, и заглянула в кабинет Андрея:
        - Меня Ратмир Валидович вызвал, не знаю зачем. Можно, я оттуда сразу домой?
        - Можно, Рита, - улыбнулся он. - До завтра.
        - До свидания.
        Андрей ей нравился: симпатичный и приятный во всех отношениях мужчина. Он отлично ладил со своими подчиненными и старался сохранять в отделе дружелюбную рабочую атмосферу. Рита не знала, что Андрей думал по поводу слухов о ней и Ратмире, но сплетничать в стенах креативного отдела запрещал. Хотя Рита прекрасно понимала, что стоило Свете с Катей выйти в столовую или курилку, и Ритины отношения с начальником становились темой номер один в их разговорах. А ведь отношений никаких не было. Обидно. «Плевала я на них, - думала Рита, - пусть хоть все языки обговорят, главное, чтобы работать не мешали».
        Оказавшись на тридцать первом этаже, Рита пригладила растрепавшиеся волосы и, кивнув Лене с Ириной, спросила:
        - Вызывал?
        - Да, - улыбнулась Лена. - Сказал, что можешь сразу к нему заходить.
        - Хорошо.
        Рита перевела дух и толкнула дверь в кабинет начальника.
        - Вызывали, Ратмир Валидович?
        Ратмир разговаривал с кем-то по телефону, а потому просто кивнул Рите на один из стульев. Она села, а он продолжил разговор. Ратмир развалился в кресле, задрав ноги на край стола. Он смотрел на Риту с насмешливой улыбкой. Судя по обрывкам разговора, на другом конце провода был старший из братьев Закаевых.
        Рита вспомнила совместный ужин в субботу и то, как злой Руслан буквально выпроводил их с Людмилой из ресторана. В такси подруга рассказала Рите детали разговора с Русланом. Девушки долго смеялись. Сейчас Рита завидовала Людкиной способности отбривать настырных кавалеров. Надо было ей тоже отправить Ратмира за справкой в вендиспансер. А ведь он бы принес. Так что с ним шутка не прокатила бы. Да и нужно было отдать Ратмиру должное: он Риту не зазывал в постель на первом же свидании. «Что ж, наверное, мне повезло, что не Руслан меня обхаживает», - подытожила Рита.
        Ратмир закончил разговор, отключив мобильник. Она решила сразу же перейти к делу.
        - Зачем вызывали?
        - Ты знаешь зачем, - широко улыбнулся он.
        - Понятия не имею, - упрямо сжала она губы.
        - Рит, у тебя не получится избегать меня в стенах моей же фирмы, - он все так же сидел, задрав ноги на стол, и вертел в руке ручку, перекатывая ее между пальцами.
        - Я вас и не избегаю.
        - Но пытаешься игнорировать, - Ратмир приподнял левую бровь.
        - Так что вы хотели, Ратмир Валидович? - Рита положила руки на стол, сцепив их замком.
        - Ужин, - пожал он плечами.
        - Мы в субботу уже ужинали.
        - Не ты угощала, - засмеялся он.
        - Значит, принципиально, чтобы угощала я? - Рита смерила его злым взглядом. - Хорошо, будет вам ужин.
        - Наедине, Ритка. В компании подруг и друзей не считается.
        - Все?
        - Что «все»?
        - Еще какие-то есть ко мне вопросы? - раздражение выплескивалось наружу.
        - Есть, конечно, - Ратмир нарочно делал вид, что не видит, как она злится.
        - И? - скрестила Рита руки на груди.
        - Когда?
        - Что «когда»? - Ритин взгляд встретился с насмешливыми черными глазами Ратмира.
        - Когда ужинаем вместе, Рита?
        - В пятницу вас устроит, Ратмир Валидович? - зло спросила она.
        - Более чем, - на его щеках снова появились ямочки. Ох уж эта улыбка! Ох уж эти проклятые ямочки!
        - Вот и отлично, значит, в пятницу сразу после работы. Я могу идти?
        - Иди.
        Рита встала и, чуть помедлив, сказала.
        - Но на этом все, Ратмир Валидович.
        Он непонимающе смотрел на Риту.
        - В пятницу мы ужинам вместе, и я перед вами в расчете. И больше… больше не нужно ничего. Ни ужинов, ни совместных поездок к клиентам, ни цветов. Или я и правда приму Людино предложение.
        - Уволишься и уедешь в Нижний? - с лица Ратмира испарилась улыбка.
        - Именно.
        Рита развернулась и почти бегом бросилась к двери. Но Ратмир в два широких шага преодолел разделявшее их расстояние. Он не дал ей уйти, резко дернув уже открытую Ритой дверь на себя. Рита, удивленная, развернулась и оказалась в кольце его рук. Левую Ратмир положил на ручку, а правой уперся в дверь. Но трогать ее, Риту, не смел. По крайне мере, пока. Он был зол, Рита чувствовала, как резко изменилось его настроение.
        - Ратмир, ты чего делаешь? - возмутилась Рита.
        - Рит, ну что ты в самом деле, а? Сколько еще ты меня мучить будешь?
        Он переводил взгляд с ее глаз на губы и обратно. «Не дай бог целоваться полезет!» - екнуло у Риты сердце. Она испугалась не Ратмира, но своих собственных желаний.
        - Ты же видишь, что ты со мной делаешь, - он попытался поцеловать ее, но Рита отвернулась и уперлась ладонью в его грудь.
        - Ничего я с тобой не делаю. Пусти.
        Ратмир сжал руку в кулак, сделав глубокий вдох, пытаясь обуздать чувства.
        - Я не понимаю, черт возьми. Не понимаю, почему ты бегаешь от меня. Не понимаю твоих дурацких аргументов.
        Рита сглотнула, уставившись на Ратмира широко распахнутыми глазами.
        - Ритка, всю душу ты мне вымотала. Можешь ты это-то понять?
        Ратмир увидел, как ее глаза сузились и в них проскользнула насмешка. Рита вдруг положила руку ему на ширинку и слегка сжала. От неожиданности в темных глазах Ратмира вспыхнули искры удивления. От ее прикосновения возбуждение стало в трое крат сильнее.
        - Душу? Ратмир, ведь душа не здесь, - она горько усмехнулась.
        Рита убрала руку с его ширинки и постучала ладонью по его груди, там, где сердце.
        - Душа должна быть где-то здесь, Ратмир.
        Рита сбросила его руку с дверной ручки и выбежала в приемную. Ленка смотрела на нее огромными от изумления глазами. Если она и не все слышала, то очень многое. Слава богу, второй секретарши нигде не было видно. Наверное, уже ушла домой.
        - Рит, подожди, - крикнула Лена вслед Рите, которая остервенело тыкала кнопку лифта. - Я только сумку возьму.
        Девушки молча спустились на первый этаж, молча же зашли в раздевалку за верхней одеждой. Дни наконец-то стали теплые, а потому Лена облачилась в легкий плащ, а Рита в короткую кожаную куртку. Все это время обе девушки не проронили ни слова: Лене хватало такта молчать, дать Рите прийти в себя. Когда они вышли из стен «Валида», в лицо им бросился по-весеннему теплый ветер. Рита вдохнула полной грудью и с облегчением поняла, что на этот раз паническая атака ее не накроет. А еще поняла, что сделала то, что делать нельзя было ни в коем случае. Влюбилась. Позволила-таки Ратмиру пробраться в ее сердечко. Как же теперь быть-то?
        Они с Ленкой медленно шли к метро, когда та вдруг выпалила:
        - Ратмир, кажется, влюбился в тебя.
        - Чего? - опешила Рита.
        - Ты можешь не верить, Рит, но он никогда себя так не вел с подчиненными. Наоборот, никогда никаких служебных романов. Все его бабы, они были где-то там, и никогда в офисе.
        - Что-то не верится.
        - Правду тебе говорю. Он сам не свой стал, стоило тебе появиться у нас. И дня не проходит, чтобы он не спросил, на месте ли дизайнер Савельева. Вызывает тебя к себе частенько, проверяет лично твой проект. А ведь раньше он работал исключительно с Андреем, вашим директором. Никогда сам не контролировал работу какого-то отдельного сотрудника.
        - Мне стоит радоваться или плакать? - усмехнулась Рита.
        - Я же вижу, что он тебе прохода не дает. Я сначала не понимала. А теперь знаю: Ратмир влюбился.
        - Иди ты.
        - Точно-точно!
        - Прекрати, Лен. Не смешно.
        Шли молча, а потом Рита сказала.
        - Завтра напишу заявление.
        - Какое еще заявление?
        - Уволюсь.
        - Не дури. Он что, тебя принуждает к чему-то?
        - Нет. Просто…
        - Может, он и правда влюбился?
        - Да брось ты.
        - Не увольняйся, Рит. Ведь такую работу очень сложно найти, сама знаешь.
        - Знаю…
        - Раз тебя так коробит его внимание, придумай что-нибудь, что охладило бы его пыл.
        - Например?
        - Не знаю… Скажи, что замужем.
        - Да он же прекрасно знает, что нет.
        Но Рите пришла в голову другая идея. У нее был один действенный способ отвадить Ратмира от себя раз и навсегда. Эта пятница станет решающей.
        ГЛАВА 12
        «Вечером в 6:15 у подземного перехода». Коротко. Ясно. Зло. Ратмир думал, что после их с Ритой последнего «разговора» у него в кабинете, никакого пятничного ужина не будет. Но Рита решила сдержать обещание. Прислала сообщение. Как показалось Ратмиру, злое сообщение. Рита явно была не рада их договоренности. Да он и сам теперь был не рад.
        Ратмир Риту не понимал, но очень хотел понять. Наверное, сегодняшний вечер расставит все последние точки. Неизвестно, хорошо это или плохо. Ратмир и сам не знал, чего ждал от сегодняшнего ужина. Изначально он просто хотел побыть с Ритой наедине, сходить вместе в ресторан, поговорить. Чем бы закончился этот ужин, было не столь важно. Теперь же… Теперь же вообще было непонятно, к чему все это придет.
        Ратмир подъехал к переходу раньше Риты, которая появилась через считанные минуты. Уже издалека он заметил ее сосредоточенное выражение лица. Рита хмурилась. Под глазами залегли тени.
        Он не успел выйти, чтобы открыть ей дверь, как Рита уже распахнула ее сама и села рядом, начав нервно дергать ремень безопасности, пытаясь пристегнуться. Ратмир внимательно вгляделся в хмурое лицо девушки. Чуть ли не впервые в жизни он не знал, что сказать, чтобы разрядить атмосферу.
        - Куда едем, Рита?
        - Ко мне, - она стрельнула в него проницательным взглядом зеленющих глаз.
        Ратмир обожал этот цвет. Ему он казался колдовским, невероятно притягательным. А у Риты оттенок был особенным, светло-изумрудным.
        - К тебе? - удивленно спросил он.
        - Да. Или тебя что-то не устраивает?
        По голосу девушки было ясно, что она будто вышла на тропу войны.
        - Да нет. Просто я думал, мы в ресторан поедем.
        - А я хочу ужинать дома. Так едем или расходимся? - с вызовом спросила Рита.
        Ратмир усмехнулся.
        - Домой так домой.
        Он тронул машину с места. Какое-то время молчали. Он удивлялся решению Риты пригласить его к себе. Что она задумала?
        - Рит? - окликнул он девушку, уставившуюся в окно.
        - А?
        - Ты одна живешь?
        - Нет. А тебя это останавливает? - снова вызов в голосе.
        - Нет, но мне интересно, чего ждать. С родителями живешь?
        - Приедем, узнаешь, - как-то совсем устало ответила Рита.
        Что за загадки? Он был не против знакомства с родителями. Почему бы и нет, если она того хочет? Но все это было очень странно. То она кричит, что между ними ничего нет и быть не может, то приглашает к себе. Может, она думает, что он пойдет на попятный или струсит, испугавшись ее отца, и сбежит? Не на того напала.
        - Рита, ты злишься на меня? - вопрос прозвучал как утверждение.
        - Да нет, Ратмир, не злюсь. Все нормально.
        Он ненавидел слово «нормально», которое ровным счетом ничего не значило. Нейтральность всегда обозначает неопределенность. А неопределенности Ратмир не терпел. Фраза же «все нормально» вообще вызывала у него раздражение. Обычно она значила что угодно, кроме того, что подразумевала. «Все нормально» говорило о том, что все плохо.
        Ратмир не стал навязывать Рите разговор: она явно была не в настроении что-либо обсуждать. Хорошо хоть, что пробки были небольшими. В пятницу поток машин устремлялся из центра в сторону московских окраин, Подмосковья и других областей: начинался дачный сезон. Они доехали очень быстро. Ратмир нашел место неподалеку от Ритиного подъезда и припарковался.
        Прежде чем выйти из автомобиля, Рита вдруг спросила:
        - Знаешь, почему я уволилась с предыдущего места работы?
        - Нет, почему? - Ратмир всматривался в зелень ее глаз, пытаясь найти в них хоть искорку тепла, но видел только отчужденность.
        - Потому что начальник однажды позвал меня к себе в кабинет и прямым текстом сказал: «Рита, если вы хотите сделать успешную карьеру, то одними профессиональными качествами не обойдешься. Придется вам оказывать мне и дополнительные услуги». А потом сразу перешел к делу, чтобы у меня не осталось иллюзий по поводу природы этих «дополнительных услуг».
        Рита пристально посмотрела в глаза опешившему Ратмиру.
        - Да не смотри ты на меня так, - губы ее скривились в горькой усмешке. - Я съездила ему по роже так, что он, наверное, потом долго перед женой объяснялся. На работу я больше не вышла. Позвонила на следующий день, сказав, что заболела. Знакомая врач выписала-таки мне больничный, и я после него сразу уволилась. Правда, этот ублюдок мне даже зарплату за последний месяц не выплатил. Про рекомендательные письма я молчу.
        Рита вздохнула.
        - Значит, в твоих глазах я ни чем не лучше твоего бывшего начальника? - как-то обреченно спросил Ратмир.
        - Ну, ты посимпатичнее будешь, - она покосилась на него, и теперь Ратмиру показалось, что холодный зеленый изумруд на дне ее глаз будто бы чуть-чуть растаял.
        - Спасибо хоть на этом.
        Ратмир перевел дух.
        - Это и есть твой основной аргумент против отношений со мной?
        - Нет, есть еще один, самый важный.
        - Какой?
        - Сейчас узнаешь, - Рита открыла дверь и выскользнула из машины. - Пойдем, - бросила она через плечо и заспешила к подъезду.
        Ратмир испытывал какое-то давно неведомое ему чувство. Волнение? Будто ему шестнадцать лет, и он вот-вот встретится лицом к лицу с родителями девчонки, в которую давно влюблен. Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от охватившего его мандража.
        Ритин дом был старенький: панельная девятиэтажка. Не совсем хрущевка, но хорошего тоже мало. Железная дверь запиралась на магнитный ключ. Подъезд светлый, чистый, видимо, совсем недавно покрашенный. Лифт раскрыл перед ними свою дребезжащую пасть, лампа внутри тускло мигала. Рита нажала кнопку восьмого этажа. Медленно с лязгом лифт пополз вверх. Ратмир и не помнил, когда последний раз бывал в подобных постройках. У него была квартира в самом центре Москвы, в Царевом Саду. Саид и Руслан тоже имели жилье поблизости. Родители же жили в элитном загородном поселке. Ратмир вдруг осознал, почему Рита считала, что они не могут быть вместе ни при каких условиях. Не только в бывшем начальнике дело. Девушка думала, что они будто жители разных планет. Однако Рита плохо знала его, Ратмира. Он хоть и был богат и ни дня в жизни ни в чем не знал нужды, но никогда этим не кичился. Родители хорошо их с братьями воспитали. Отец с раннего детства вдалбливал им в голову: если у тебя куча денег, это не делает тебя лучше других. Богатство не делает тебя на голову выше. Благородство и широта души - да. Богатство - нет.
Братья уроки отца усвоили на отлично. Ратмиру всегда было плевать на условности. Он считал все эти преграды надуманными и легко преодолимыми.
        Почувствовав прилив воодушевления, он улыбнулся Рите, но она лишь упрямо сжала губы.
        Лифт наконец-то остановился на восьмом этаже и выпустил их из своих недр. Рита открыла дверь и жестом предложила войти в квартиру.
        - Я дома, - крикнула она с порога.
        Тут же раздался какой-то шум, звон, грохот, и в прихожую вплыли золотистые кудряшки, торчавшие во все стороны на маленькой головке крошечной девочки с таким милым личиком и такими изумрудными глазенками, что сомнений быть не могло, кто это сказочное создание.
        - Мама, мама пришла!
        Девочка уже было бросилась в объятия Риты, но, заметив Ратмира, резко остановилась.
        - Ой, - она замерла и уставилась на него.
        Рита обернулась к Ратмиру:
        - Знакомься, это моя дочка Лиза.
        Так вот он какой самый главный Маргариткин аргумент! Она не собиралась пускать его, Ратмира, в свою жизнь, не из-за того, что не хотела заводить служебный роман, и не потому, что считала его эгоистичным богатеньким бабником. Рита боялась, что их роман ранит вот эту малюсенькую кроху, которая сверлила его удивленным взглядом зеленых глаз. Ратмир видел, как Рита буквально пытается залезть к нему в голову и прочитать мысли.
        - Лиза, ты чего такая лохматая, как чертенок, - начала ворчать Рита, пытаясь вытащить запутавшуюся в волосиках дочери резинку.
        Лиза, однако, молчала и с искрящимся любопытством глазела на Ратмира.
        Он присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Лизой, широко улыбнулся и сказал:
        - Привет, Елизавета. Да ты настоящая красавица. Вся в маму.
        - А ты кто? - Лиза почему-то совсем не стеснялась Ратмира и сделала шажок в его сторону. - Мой папа?
        Ратмир был удивлен и тем, что у Риты, оказывается, есть ребенок, и тем, что Лиза, кажется, не знала своего отца. Однако вида он не показал, а просто ответил:
        - Нет, малышка, к сожалению, я не твой папа.
        - А кто тогда?
        - Лиза, отстань от Ратмира. Бабушка где?
        Девочка раздраженно махнула:
        - Да в кухне в своей любимой.
        - Иди, позови ее.
        Но Лиза с места не сдвинулась.
        - А подарок где? - спросила девочка.
        - Лиза! - одернула ее Рита. - Так нельзя.
        - Ты сама говорила, что, когда идешь в гости к детям, нужно покупать подарок, - упрямо гнула свое маленькая кроха. - А я разве не деть?
        Ратмир рассмеялся.
        - Деть, еще какой деть. И ты абсолютно права: детям нужны подарки. Но видишь ли, твоя мама не сказала, что здесь меня будет поджидать маленькая девочка. Обещаю, что завтра обязательно привезу подарок.
        - Правда, обещаешь? - Лиза вскинула на него полные надежды глаза. Зеленющие, точь-в-точь как у Риты.
        - Правда.
        - Ура!
        Лиза бросилась в кухню, закричав:
        - Ба, мама с женихом пришла!
        - Господи, позорище! - Рита прикрыла лицо рукой, а Ратмир снова рассмеялся.
        - Она копия тебя, Маргаритка!
        Рита убрала руку от лица, и Ратмир поймал ее вопросительный взгляд.
        - Зря ты мне сразу про Лизу не сказала.
        - А что бы это изменило? - голос ее чуть надломился.
        - Многое.
        - Многое? - Рита смотрела на него огромными, полными то ли надежды, то ли сомнения глазами.
        - Все.
        Их разговор перебила Ритина бабушка, появившаяся в дверях.
        - Ой, и правда с женихом, - радостно улыбалась пожилая женщина, вытирая мокрые руки о полотенце.
        - Я же говорила, - из-за ее спины выскочила Лиза. - Смотри, какой красивый. Ба, он точно актер.
        - Хватит, - рявкнула, не выдержав Рита. - Он не актер, Лиза. И никакой не жених, ба. Это Ратмир Валидович, мой начальник. А это бабушка Таня.
        - Очень приятно, - Ратмир пожал бабушкину руку.
        - Ой, да что вы в дверях стоите. Рита проводи гостя в комнату. Что же ты не сказала, я еще ничего толком не приготовила.
        - Ничего, с голоду не умрет, - усмехнулась Рита.
        Они прошли в большую комнату, которая представляла собой настоящий бедлам. Все почему-то было уставлено сумками и узлами. Посреди красовалась гора игрушек, рядом с которой лежал открытый розовый чемодан, уже под завязку набитый куклами.
        - Вы что, переезжаете? - удивленно спросил Ратмир. Не могут же они в самом деле жить посреди такого хаоса?
        - Ага, - тряхнула волосенками Лиза. - Вот, куклы не лезут в чемодан.
        Девочка развела руками и так отчаянно покачала головой, что Ратмир не сдержал улыбку.
        - Лиза, я же тебе сказала, мы не будем брать все игрушки. Возьми несколько, и все.
        - А теть Людиных кукол можно?
        - Их можно.
        Рита наконец-то посмотрела Ратмиру в глаза и сказала:
        - Мы завтра рано утром на дачу едем. У бабушки начинается сезон посадок. Так что извини за беспорядок.
        - Ничего, дача - это дело такое.
        - А у тебя есть дача? - спросила расторопная Лиза. - Бабушка говорит, жених без дачи - это не жених.
        - Господи, Лиза, прекрати позорить мать.
        Ратмир засмеялся. Ему нравилось, как Рита смущается. И Лиза ему тоже нравилась. Боевая девочка.
        - Я пойду спрошу, не нужна ли бабушке помощь, - сказала покрасневшая Рита. - А вы тут… пообщайтесь.
        Рита выскользнула из комнаты, а Ратмир осмотрелся: старая советская стенка уставлена книгами, на паркетном полу кофейного цвета ковер; светло-коричневая мебель, телевизор, простенькие обои в мелкую уже изрядно выцветшую полоску; стены увешаны картинами, кажется, вышитыми.
        - Это бабушка Таня вышивала, - поймала его взгляд Лиза. - Красиво, правда?
        - Правда.
        - Мама тоже умеет, у нас в комнате висит огро-о-омная картина. Хочешь, покажу? - девочка смело взяла его за руку.
        - Давай сначала у мамы разрешения спросим, вдруг она против?
        - Да уж, может и наругать, - вздохнула Лиза.
        - Ну что, может, попробуем уместить твои игрушки в чемодан? - предложил Ратмир.
        - А ты сможешь запихнуть все?
        - Все вряд ли, но мы положим как можно больше.
        - Только маме не скажем, ладно? - с надеждой в голосе спросила Лиза.
        - Договорились.
        Ратмир с Лизой уселись на ковер. Он вытряхнул из чемодана все, что Лиза успела туда засунуть.
        - Давай, малышка, сначала решим, без каких игрушек ты точно не обойдешься.
        Лиза задумалась, насупив брови. Сейчас она еще больше была похожа на Риту. Даже мимика один в один. Ратмир терялся в догадках, почему Лиза не знает, что Влад - ее отец.
        - Вот этих новых кукол мне тетя Люда привезла…
        - Хорошие куклы, давай их сюда.
        Девочка подала Ратмиру игрушки.
        - А что насчет этого медведя?
        - Это Потапыч, мой любимый.
        - Тогда обязательно берем…
        Они работали слаженно: Лиза доставала из кучи очередную игрушку, они обсуждали, сможет ли Лиза прожить без нее пару месяцев, и если нет, то Ратмир аккуратно клал ее в чемодан, а если да, то она перекочевывала в отдельную кучку. Вскоре игрушки были разобраны, а чемодан упакован под завязку и закрыт, «чтобы мама не видела, что там внутри».
        В дверях показалась Ритина голова:
        - Пойдемте ужинать, - и тут же исчезла.
        - Пойдем, - Лиза протянула ему маленькую ручку. - Только руки сначала помоем, а то мама ругаться будет.
        - Обязательно помоем. Нельзя заставлять маму ругаться.
        Кухня в квартире Риты была совсем крошечная. Они вчетвером в ней едва поместились.
        - Вы уж извините, - улыбнулась бабушка Таня. - Тесно у нас.
        - Зато уютно, - улыбнулся Ратмир старой женщине.
        И действительно было уютно. Ратмиру казалось, что он не в первый раз сюда пришел, а будто вернулся домой после долгого отсутствия. У каждого дома свой запах. Здесь пахло ванилью и все теми же пионами, аромат которых теперь преследовал Ратмира повсюду. И бабушка Ритина ему нравилась. Женщина смотрела на него изучающе, но глаза, тоже зеленые, хоть уже и слегка выцветшие, лучились теплом и какой-то надеждой. Ратмиру казалось, что он теперь не имеет права разочаровать их, эту надежду погасить.
        - Не обессудьте, Рита не сказала, что приведет гостей, так что ужинать будем по-простому, - продолжала извиняться бабушка.
        - Ба, если Ратмиру Валидовичу не понравится, он потом может поесть в каком-нибудь ресторане, - ехидно заметила Рита.
        Ратмир усмехнулся, бросив на Риту веселый взгляд. Бабушка Таня поставила на стол маринованные овощи и грибы, подала жареную картошку, куриный салат, а по середине разместила огромную тарелку котлет. Старая женщина решила поухаживать за гостем и положила ему изрядную порцию.
        - Приятного аппетита, - сказала Лиза.
        Принялись за еду.
        - Вкусно? - Лиза толкнула его в бок. Девочка явно с первых же минут стала питать к Ратмиру расположение. Что ж, и ему эта малышка понравилась. Уменьшенная копия Риты.
        - Да, очень.
        Ритина бабушка и правда готовила очень вкусно. Ратмир давно не ел нормальной домашней еды: сам он не готовил, да и некогда было, а к родителям ездил не так часто.
        - А вы чего ж котлетки не едите, Ратмир? - засуетилась бабушка, приметив, что он не притронулся к мясу.
        - Ба, а Ратмир у нас нехристь, ему свинину нельзя, - съязвила Рита. - Извини, бабушка всех мусульман нехристями называет.
        - Мусульманин? - удивилась бабушка Таня.
        - Ага. Негодный для нас жених, правда? - улыбнулась Рита.
        Ох, Маргаритка, ведь специально задевала его, чтобы побольнее уколоть и чтобы из бабушкиной головы ушли неугодные ей, Рите, мысли! Но Ратмиру все ее эскапады казались забавными. Если она хотела вызвать его недовольство, то выбрала неправильную тактику.
        - Рита права, я мусульманин по отцу, но мама у меня русская.
        - Но свинину же ты не ешь? - упрямо настаивала Рита.
        - Не ем, но это единственное, что связывает меня с вероисповеданием отца. Мы не религиозны.
        - А тут и нет свинины. Что ты, Ритка, в самом деле, ведь знаешь прекрасно, - бабушка смерила Риту укоризненным взглядом. - Мы и сами ее не едим почти. Лиза не любит. А котлеты из индейки. Так что не бойтесь, Ратмир Валидович, и не слушайте Ритку.
        Ратмир рассмеялся.
        - Маргаритка, ты язва.
        - Мама - язва, - новое слово тут же прилипло к Лизе. - Язва, язва, язва.
        - Лиза, прекрати, - закатила глаза Рита и ткнула пальцем в сторону Ратмира. - А ты следи за словами. У Лизы такой возраст, что она впитывает все, как губка.
        - Ой, а что же это я, дура старая, и выпить не предложила, - заохала баба Таня.
        - Нет-нет, я за рулем, - отказался Ратмир. - В другой раз.
        Он поймал Ритин взгляд, который красноречиво говорил - другого раза не будет. Ратмир лишь усмехнулся. Будет, Рита, будет!
        - Так вы завтра на дачу едете?
        - Да, сынок. Завтра в пять утра отчаливаем. Май на носу, а у меня еще ничего не посажено, - посетовала бабушка Таня.
        - А почему в такую рань? - удивился Ратмир.
        - Да сосед наш, Степан, хочет до пробок успеть, ему ведь потом обратно возвращаться, - пояснила бабушка.
        - Давайте я вас отвезу?
        - Нет, - Рита так громко вскрикнула, что испугала Лизу. - Мы уже с соседом договорились. Так что не нужно.
        Бабушка Таня внимательно посмотрела на Ратмира, а потом на Риту, поджала губы, секунду подумала, а потом медленно протянула:
        - С соседом-то договорились, но вещей много… и кресла детского у него нет.
        - У Ратмира тоже нет, - отрезала Рита.
        - Завтра будет, - Ратмир скрестил руки на груди и уставился на Риту.
        Она злилась, не хотела, чтобы он их вез.
        - Рита, подумай сама. Ребенку удобнее было бы ехать в нормальной машине, а не на «газели». Если Ратмир Валидович хочет помочь, зачем отказываться? - встряла бабушка.
        - Бабушка Таня, называйте меня на «ты» и без отчества, идет? А то мне как-то неловко, - улыбнулся Ратмир.
        - Идет, сынок, идет, - заулыбалась в ответ бабушка.
        - А еще он подарок мне обещал завтра, - раздался тоненький, но такой настырный голосок Лизы.
        - Господи, все против меня, - вздохнула Рита так печально, что и бабушка, и Ратмир громко рассмеялись.
        Вскоре ужин был закончен, и Ратмир стал прощаться с бабушкой и Лизой.
        - Спасибо вам. У вас очень тепло и уютно, - улыбнулся он.
        - Не за что, сынок. Приезжай почаще, мы тебе всегда рады, - бабушка Таня крепко пожала ему руку. - Рита, проводи Ратмира, да решите насчет завтра.
        - Ну, Лиза, - Ратмир снова присел перед девочкой на корточки. - Какой ты хочешь завтра подарок?
        - Куколку? - вопросительно ответила она.
        - Этих куколок уже полный дом, - проворчала Рита.
        - Не слушай маму, - подбодрил девочку Ратмир. - Шепни мне на ушко.
        Девочка зыркнула в сторону матери, но решительно шагнула к нему, обвила ручками его шею и зашептала:
        - Куколку и домик для нее хочу.
        - Договорились. Завтра все будет. А теперь беги спать.
        - До свидания, - улыбнулась девочка.
        - До завтра, Лиза.
        Он взглянул на Риту.
        - Сходим в «Берлин», выпьем по чашке кофе?
        - Мне некогда, - пробурчала Рита. - Надо еще кучу вещей собрать.
        - Да все уже собрано, дочка, - сдала ее с потрохами бабушка Таня. - Идите, идите, отдохните.
        Пришлось Рите сдаться. Они молчали, пока ждали лифт. Молчали и когда вышли из подъезда.
        - Пойдем пешком, - предложила Рита. - Здесь близко совсем, а у кафе наверняка нет парковочных мест.
        Он пожал плечами, и они двинулись в сторону «Берлина». Ветер дул холодный, и Рита зябко куталась в тонкую кожаную курточку. А Ратмиру сейчас хотелось только одного: обнять ее и согреть своим теплом. Очень хотелось, но… Какого черта! Он резко остановился, привлек Риту к себе и крепко обнял, уткнувшись носом в ее волосы, от которых терпко пахло пионами. Ратмир с ума сходил от этого аромата, теперь для него ставшего символом вот этой упрямой девчонки, которая прижалась к нему, спрятавшись от него же. Рита не стала сопротивляться его объятиям, наоборот, уткнулась носом ему в грудь, будто скучала по нему уже очень давно.
        - Ритка, ты не хочешь давать мне шансов из-за Лизы, да?
        Ратмир почувствовал, что она кивнула. Он отпустил Риту и, легонько прикоснувшись к ее подбородку, чтобы она посмотрела на него, заглянул ей в глаза.
        - Но почему?
        - Понимаешь, Ратмир, ведь для тебя это просто игра, увлечение. Я не хочу, чтобы Лиза привыкла к тебе… или к кому бы то ни было, у кого нет намерений остаться в нашей жизни надолго.
        - Почему ты решила, что я не хочу задержаться надолго?
        - А ты разве хочешь? - и, не дав ему ответить, добавила. - Если ты сейчас скажешь «да», ты обманешь и меня, и себя.
        - Ты права, Рита. Я не могу знать, что будет дальше. Мы ведь знакомы всего ничего. Но как мне узнать, если ты не даешь мне ни малейшего шанса?
        Это был правильный вопрос, и Ратмир видел, что Рита понимала это. Он взял ее за руку, и они пошли молча к кафе. В «Берлине» было не так многолюдно, и им достался столик у окна. Ратмир заказал эспрессо для себя и капучино для Риты, а также ее любимое пирожное крем-брюле. Пока ждали кофе, Ратмир снова продолжил их разговор.
        - Рит, я понимаю, что ты очень обожглась когда-то. Может быть, не только с Владом, это не важно. И я уважаю твое желание уберечь Лизу. Но, черт, у меня нет аргументов… - Ратмир запустил руку в волосы. - Я не знаю, куда все это приведет, но я просто хочу быть с тобой. И я сейчас не о сексе говорю, Рита.
        Он видел, что в Рите происходит внутренняя борьба. Кажется, она готова была сдаться, но все-таки отрицательно потрясла головой.
        - Я позволю тебе завтра отвезти нас на дачу, так и быть. Но… не гони коней, Ратмир. Если, как ты говоришь, твоя симпатия - это не просто желание затащить меня в постель, то пусть время все расставит по своим местам. Договорились?
        - Договорились.
        Ратмир смотрел на Риту пристальным взглядом.
        - Ты не меня боишься, а саму себя, Маргаритка.
        Принесли их заказ, и Рита не стала отвечать. Вместо этого она принялась усердно поедать пирожное и еще более усердно избегать его взгляда.
        - Почему Лиза отца своего не знает? - задал Ратмир вопрос, который волновал его весь вечер.
        - Потому что Лизин отец не желает знать свою дочь.
        - Как это? - Ратмир удивленно вскинул брови.
        - А вот так это.
        - Я не понимаю. Ты же не просто какая-то девчонка, которая от него залетела. Вы же женаты были.
        - Были. А потом в один прекрасный день он пришел и сказал, что у него теперь новая жена, без огромного пуза, - усмехнулась Рита. - Мне тогда чуть больше месяца до родов оставалось.
        - Вот ублюдок.
        Ратмиру с трудом верилось, что это правда. Он понимал, что можно не хотеть детей, не хотеть связывать себя с женщиной, которая случайно забеременела. Но если ты уже женился, а твоя жена ждет твоего же ребенка… Такое не укладывалось в голове. Рита рассказала ему всю историю. Даже то, как случайно столкнулась с Владом у Лены дома и таким образом узнала, что Влад - муж Лены.
        - И что, он так ни разу и не видел Лизу?
        - Нет, только вот недавно у Ленки. Знаешь, я все прокляла тогда.
        - Он и правда конченный ублюдок.
        Ратмир замолчал, пытаясь переварить услышанное. Рита заказала еще одно пирожное. Ратмир поймал себя на мысли, что ему нравится даже то, как эта девушка поглощает сладкое, оставаясь при этом стройной, даже худенькой.
        - У тебя замечательная дочка, Рита, - а спустя секунду добавил. - Знаешь, как бы ужасно это ни звучало, но я рад, что Влад оказался таким придурком.
        - Почему?
        - Потому что он не будет нам мешать.
        Рита чуть ли не впервые за вечер рассмеялась.
        - Но это не значит, что тебе теперь все пути открыты. Я тебе зеленый свет не давала и давать не собираюсь.
        - Иногда я езжу на красный, - парировал Ратмир.
        - За это штрафуют и лишают прав.
        - Лиши меня прав, Маргаритка, я готов быть вечно в твоем плену.
        - Дурак, - закатила она глаза. - Пора по домам. Завтра вставать рано, а тебе еще Лизе подарок покупать, иначе не отвяжешься.
        - Мне нравится Лиза. У нее есть характер, как и у ее мамы, - засмеялся Ратмир. - Пойдем купим ей выпечку на завтра.
        - Ты избалуешь мне дочь, - заворчала Рита.
        - Такую малышку стоит побаловать.
        ГЛАВА 13
        В пять с хвостиком бабушка Таня отбыла на дачу вместе с дядей Степаном. Рита, как и решили накануне, осталась ждать Ратмира. Он должен был подъехать часов в шесть, чтобы тоже успеть уехать в область до самых страшных пробок. На удивление, Лиза проснулась легко и без капризов умылась, переоделась и даже съела всю овсянку с кусочками фруктов, которую Рита приготовила ей на скорую руку. Лиза была взволнована: ждала обещанный подарок.
        Ратмир почти не опоздал, и в шесть с копейками раздался звонок в дверь. Встречать его бросилась Лиза.
        - Доброе утро, крошка, - улыбнулся ей Ратмир.
        - Приве-ет, - протянула Лиза, заглядывая за спину мужчины. Увидев, что ничего нет ни в руках, ни позади, ни даже за дверью, девочка нахмурилась. Нижняя губа дрогнула: того и гляди расплачется.
        - Лиза, так нельзя, - отчитала ее Рита и обняла.
        - Эй, - Ратмир догадался, что стало причиной слез. - Подарок ждет тебя в машине.
        - Правда? - Лиза отлипла от матери и глянула на него одним изумрудным глазом, второй скрылся за прядкой волос.
        - Ну я же обещал. Мы же его на дачу повезем? Повезем. Вот я его и оставил в машине.
        Слезы высохли моментально.
        - Тогда чего стоите, побежали скорее, - по-деловому, совсем как начальница, сказала Лиза.
        - Лиза, схлопочешь ты у меня на орехи за свое поведение, - покачала головой Рита. - Ну что за противная девочка.
        Ратмир подхватил Лизу на руки, и та засмеялась.
        - И ничуть не противная, а очень даже хорошая девочка, - улыбнулся он. - А мама будет ругаться, сама схлопочет.
        Рита фыркнула.
        - А вещи я понесу? - возмутилась она.
        Пришлось Ратмиру спустить Лизу с рук и помочь Рите с сумками. Их было немного: только небольшая с ее, Ритиными, вещами, чемодан игрушек, который Лиза с Ратмиром вчера упаковывали вместе, да пакет с едой в дорогу. Лизе ведь обязательно захочется и яблочко, и булочку, и еще много чего.
        Ратмир Лизу не обманул: на заднем сиденье внедорожника рядом с детским креслом стояла огромная коробка с розовым кукольным домиком, а рядом на полу - коробка поменьше с куклой Барби.
        - Ура! Ура! - захлопала в ладоши девочка. - Домик.
        - Приедем и тут же соберем его, договорились? - сказал Ратмир девочке.
        - Но только если ты будешь спокойно сидеть в кресле и не шалить в дороге, - вставила Рита.
        - Хорошо, мамочка.
        Да, детям для счастья нужно всего ничего: получили игрушку, и все сразу стало хорошо. Вот бы и взрослым так!
        Рита усадила Лизу в кресло, вручив ей куклу, а сама забралась на переднее сиденье рядом с Ратмиром.
        - Ну что, девочки мои, ничего не забыли? - улыбнулся Ратмир.
        Рита не успела и рта раскрыть, как сзади раздался звонкий голосок Лизы:
        - Твои девочки ничего не забыли. Поехали!
        - Командирша растет, - засмеялся Ратмир.
        Не успели они выехать из Ритиного двора, как Лиза начала канючить:
        - Ма, я есть хочу.
        - Ты же только поела, Лиза, - возмутилась Рита.
        - Ну и что, а живот плачет. Просит чего-нибудь.
        - Начинается, - Рита достала из запасов булочку с сыром и протянула Лизе. - Так всегда. Стоит ей сесть в машину или в электричку, и сразу разбирает голод. Это все бабушка Таня ее приучила.
        - Лиза нормально дорогу переносит? Не укачивает ее?
        - Нет, этого ребенка хоть в центрифуге крути, ей хоть бы хны, - улыбнулась Рита. - Я думаю, минут десять и она уснет. Вчера с бабушкой ее до часу ночи никак не могли уложить. Все рассказывала нам о том, какой подарок у тебя попросила да как будет играть на даче.
        Зазвонил Ритин телефон. Бабушка Таня хотела проконтролировать, выехали ли они. Сама она уже была на подступах к заветной даче. По хорошей дороге, без задержек, ехать было часа полтора. Но перед выездом на Кольцевую уже образовалась пробка: решивших уехать пораньше дачников сегодня оказалось много. К этому времени Лиза успела прикончить булку, напиться теплого чая из термоса и уснуть. Рите пришлось признаться самой себе, что помощь Ратмира оказалась очень кстати, ведь ехать на полугрузовой машине вместе с дочкой было то еще испытание. А теперь они домчатся в тепле и комфорте. В машине Ратмира было тихо, шумоизоляция скрадывала все уличные звуки. В салоне приятно пахло его туалетной водой: легкий чуть сладкий хвойный аромат. Рита уже привыкла к этому запаху. «Да уж, дорогая моя, не к запаху, а к мужчине, с которым запах ассоциируется, ты привыкла», - подколола себя Рита. Она искоса глянула на Ратмира: короткая ухоженная борода густо покрывала лицо, волосы взлохмачены, будто он постоянно запускал в них руки или забыл причесать. Рите вдруг безумно захотелось еще сильнее их взъерошить, почувствовать,
какие они на ощупь. Она перевела взгляд на руки Ратмира, покоившиеся на руле. Пальцы длинные, но не тонкие, как у худосочных музыкантов, а полны силы. Ногти ухоженные. На запястье правой руки - дорогие часы. Оделся Ратмир сегодня очень по-дачному: потертые джинсы, черная футболка, на которую накинута черная же тонкая спортивная куртка. Рита увидела, как уголки его губ дрогнули в улыбке.
        - Ритка, хорош меня рассматривать.
        - Я и не рассматривала вовсе.
        - А что же ты делала? Дыру во мне прожигала? - он покосился на нее, лукаво улыбнувшись.
        - Именно.
        Ратмир засмеялся.
        - Нравлюсь?
        - Что?
        - Ты сейчас меня чуть ли не под микроскопом изучила. Надеюсь, пришла к выводу, что я тебе все-таки нравлюсь.
        - Ты невыносим, - огрызнулась Рита.
        - Может, и невыносим, но главное, чтобы тебе это нравилось, - он взглянул на Риту, в черных глазах плясали веселые чертики.
        - Лучше на дорогу смотри, - проворчала Рита, отворачиваясь к окну.
        - Сейчас, судя по знакам, должно быть дорожное кафе. Заедем кофе купим, а то я с утра не успел.
        И действительно, тут же показалось небольшое здание придорожного кафе.
        - Ты иди, а я с Лизой останусь, не хочу ее будить.
        - Тебе взять кофе?
        - Да, черный без сахара, - попросила Рита и добавила. - Не покупай ничего из еды, всего и так полно. Я даже бутерброды сделала. На случай, если ты голодный.
        - Заботливая ты моя, я быстро.
        - И ни чуть я и не заботливая, - пробурчала Рита себе под нос.
        На парковке у кафе стояло еще три машины. Рита вышла размять затекшие ноги, оставив дверь машины чуть приоткрытой. В пробке перед выездом в сторону области они проторчали почти пятьдесят минут. Слава богу, дальше, если верить навигатору, дороги были пусты. На улице было по-утреннему свежо, но безоблачное небо обещало теплый день. Рита зябко укуталась в шерстяную кофту и пожалела, что не надела что-нибудь потеплее. Из здания кафе показался Ратмир с двумя стаканчиками кофе.
        - Там целая очередь. Оказывается, желающих поесть в такую рань очень много, - улыбнулся он.
        - Хочешь бутерброд? Еще есть булочки, - предложила Рита.
        - Хочу.
        Рита открыла было дверь автомобиля, но Ратмир ее остановил.
        - Подожди.
        Девушка вопросительно взглянула на него. Ратмир поставил стаканчики с кофе на крышу автомобиля, а потом в мгновение ока Рита оказалась в его объятиях.
        - Сначала это.
        Он целовал ее нежно, будто это был их первый поцелуй. Смаковал ее губы, словно пробуя на вкус хорошее вино. Риту и правда пьянил их поцелуй, пьянила близость Ратмира, пьянили его тепло, нежность, еле сдерживаемая страсть. Оторвавшись от Риты, он прошептал ей на ухо:
        - Мечтал об этом со вчерашнего вечера.
        - А я думала, ты об этом каждый день мечтаешь, - подколола его Рита.
        Ратмир засмеялся.
        - Теперь давай свои бутерброды, Маргаритка, иначе я тебя съем, а ведь нельзя - дочка рядом.
        Они сели в машину. Рита протянула Ратмиру бутерброд, себе взяла булочку с курагой.
        - Не смотри ты на меня так подозрительно, - усмехнулась Рита. - Колбаса говяжья, все кошерно или халяльно, или как там это называется.
        - Да не в колбасе дело, Рита, я смотрю, ты все на сладкое налегаешь, - пошутил Ратмир.
        - Хочу растолстеть. Может, тогда ты перестанешь за мной охотиться.
        - И не мечтай.
        - Что, хочешь сказать, что любишь всяких женщин?
        - Хочу сказать, что растолстеть у тебя не получится.
        - Почему это? - Рита подозрительно прищурилась.
        - Потому что ты язва, а такой характер требует очень быстрого метаболизма.
        - Да ты, как я вижу, умник.
        - Вот, видишь, что и требовалось доказать - язва.
        Рита сморщила носик и впилась зубами в булочку. Он прав, она язва, но до встречи с Ратмиром никто этого и не подозревал. Даже она сама.
        Быстренько покончив с кофе и завтраком, они снова тронулись в путь. Пробок действительно больше нигде не было, но к дачному дому, где их ждала бабушка Таня, подъехали уже почти в девять. К тому времени Лиза проснулась и мячиком выкатилась из едва успевшей припарковаться машины.
        - Долго же, - посетовала бабушка Таня.
        - Ой, ба, ну мы же не ровно в шесть выехали. Пока пробки, пока остановились позавтракать, пока то да се, вот время и пролетело.
        - Значит, не голодные? А то я еще ничего не успела приготовить, сразу на огород.
        - Не волнуйтесь, бабушка Таня, все сыты и довольны, - улыбнулся Ратмир. - Чем помочь?
        - Отдохните пока с дороги минут десять, а потом я всем работу найду.
        - Кто бы сомневался, - закатила глаза Рита.
        Она хитро глянула на Ратмира и засмеялась.
        - Помнится, не так давно ты утверждал, что можешь даже гвоздь вбить. Кажется, сегодня мы будем это проверять. От бабули моей просто так не сбежишь.
        - Я и не собирался. До вечера я в вашем полном распоряжении.
        - А вечером? - поинтересовалась Рита.
        - А вечером нужно встретиться с братьями, - развел он руками. - Но если, Маргаритка, ты только скажешь, что я и вечером тебе нужен, то я никуда не уеду.
        - Размечтался.
        Ратмир широко улыбнулся. К нему подскочила Лиза:
        - Ты обещал домик собрать.
        - Значит, пойдем собирать.
        - Лиза, домик собирайте в большой комнате, там бабушка уже навела порядок. А я пойду посмотрю, что там бабуля придумала на своих грядках.
        Рита кивнула Ратмиру и отправилась искать бабушку Таню, которая уже ковырялась в земле. Энергии этой пожилой женщины можно было только позавидовать. Бабушке Тане было всего шестьдесят два года. Она рано родила Ритиного папу, который тоже слишком рано обзавелся семьей. Рита появилась на свет, когда ему едва-едва исполнилось восемнадцать. У Ритиных родителей жизнь не сложилась. Видимо, слишком рано влюбились, быстро поженились, быстро завели ребенка. Проблемы начались потом. Оба молодые, горячие, со взрывным характером, они никак не могли найти точки соприкосновения, постоянно что-то делили, постоянно кричали, скандалили, даже дрались. Разойтись решили, когда Рите нужно было идти в первый класс. Ее отцу предложили хорошо оплачиваемую работу в Ханты-Мансийске, но Ритина мать отказалась ехать «к черту на кулички». Так он и уехал один. Мать вскоре подала на развод, а всего через пару месяцев снова вышла замуж. Риту отчим невзлюбил сразу. От его постоянных замечаний и нравоучений девочка стала замкнутой, неразговорчивой, угрюмой. И бабушка Таня, поняв, что ребенка надо спасать, предложила бывшей снохе
отдать Риту ей на воспитание. Самой бабушке Тане тогда был всего сорок два года - еще совсем молодая женщина. Многие даже думали, что Рита ее дочка, а не внучка. Дед Паша жену поддержал. Так и получилось, что Рита стала жить у них. Мать ее вскорости родила второго ребенка, а потом они переехали жить в Питер. Рита же осталась в Москве, о чем никогда не жалела. Бабушка с дедушкой ее любили, хоть особо и не баловали. Отец, уехав в Ханты-Мансийск, почти и не приезжал к ним. Там он тоже вскоре обзавелся новой семьей. Мать наведывалась чаще, но отношения с Ритой не складывались. Обе были абсолютно равнодушны друг к другу. Говорят, кровь не водица, но иногда она бывает еще жиже.
        Рита обошла участок в поисках бабули. Справа от дома разместился яблоневый сад. Яблоньки были старые, раскидистые, но плодоносили хорошо. За садом - зеленая лужайка, на которой в хорошую погоду любила играть Лиза. По краям бабушка Таня с Ритой организовали клумбы. Здесь явственно чувствовалась Ритина профессиональная рука, хотя разгуляться на крошечном клочке земли было негде. Сейчас было рано для цветов, но с наступлением летнего тепла все здесь заполыхает ярким разноцветьем красок. Напротив лужайки спрятался за домом огород. Здесь бабушка Таня, еще когда был жив дед Паша, все устроила «по науке». Аккуратные грядочки выровнены будто по линейке. Имелся даже небольшой парник, где она выращивала помидоры.
        Говоря о том, что у нее в огороде «еще конь не валялся», бабушка Таня привирала. На самом деле, она среди недели успевала, отведя Лизу в сад, смотаться на электричке до дачи и вернуться обратно в Москву к тому времени, как девочку нужно было забирать из сада. Не каждый день, конечно. Но пару раз в неделю, как сошел снег, она на даче появлялась и потихоньку готовила огород к новому дачному сезону. Бабушка Таня пару дней назад уже успела и лук с чесноком посадить, и морковь с редисом посеять.
        - Вон, Ритка, редиска проклюнулась уже. Скоро все свое есть будем, - довольная, улыбалась бабушка Таня.
        - Каков будет мой фронт работы? - удрученно спросила Рита.
        Она хоть и была с детства приучена к дачным делам, но никогда их не любила. А вот бабушка Таня здесь была в своей стихии. И не удивительно. Всю жизнь она возилась в земле, сначала своей бабушке помогала, потом матери, теперь вот сама.
        - Ты, Рита, в доме порядок наведи. Я там, конечно, чуток прибрала, но до хорошего далеко. Вещи опять же Лизины разложи. А то ты завтра уедешь, а мне тут с ней никаких дел тогда.
        - Ой, ба. Ты эту песню кому-нибудь другому спой, - засмеялась Рита. - Тебе десяток Лиз оставь, и ты со всем справишься. И с детьми, и с огородами, и с другими делами.
        Бабушка Таня тоже засмеялась: сама знала, что только зря охает. Она была еще нестара, на здоровье не жаловалась. По утрам даже делала зарядку. Права была Людка: бабушка Таня могла дать фору любой молоденькой девчонке.
        - Давай, Рита, в доме там пошуруй, да обед готовить надо. У тебя вон мужик голодный.
        - Ба, прекращай, - простонала Рита.
        - Чего прекращай. Хороший ведь парень, - упрямо гнула свое бабушка Таня.
        - Ты его знаешь без году неделю, и уже хороший.
        У бабушки Тани всегда так: ей нравились все. По ее мнению, мужчина, который влюбился в Риту, просто не может быть плохим. Владик только подкачал. По началу бабушка и его называла «хорошим парнем» и говорила, что такого грех будет упустить. Но потом «хороший парень» превратился в «безмозглого придурка». И сейчас бабушка Таня ни за что бы не призналась, что когда-то и Влад ей нравился. Она утверждала, что раскусила его с первого же взгляда.
        - Эй, соседки. С приездом! - раздался зычный голос.
        К разделявшему участки небольшому частоколу подошел Василий Иванович, их сосед по даче. Он был ровесником или чуть старше бабушки Тани и частенько помогал ей с бытовыми проблемами после того, как деда Паши не стало.
        - О, ба, а вот и твои женихи пожаловали, - усмехнулась Рита.
        - Какие женихи, несешь не пойми что, - цыкнула бабушка Таня, но тут же стала поправлять растрепавшиеся волосы.
        - Василий Иванович, доброе утро! - помахала Рита мужчине и пошла в дом.
        Бабушка Таня подошла к частоколу и завела неспешную беседу. Тем временем в доме Лиза развила бурную деятельность. Они с Ратмиром уже собрали кукольный дом и теперь вселяли в него Барби. Удивительно, но Ратмир не выглядел раздраженным или недовольным. Казалось, что ему искренне нравится играть с Лизой. И делает он это не для того, чтобы произвести впечатление на Риту - ведь он не видел, что она вошла и уже некоторое время наблюдала за ним с дочкой, - а от чистого сердца. Они с Лизой говорили о чем-то своем, смеялись. Нельзя позволять Ратмиру общаться с дочкой. Лиза быстро привяжется, и что ей, Рите, тогда делать, когда он наиграется и исчезнет из их жизни?
        Ратмир, будто почувствовав даже не Ритино присутствие, а резкое изменение ее настроения, обернулся. Он смотрел на нее долго и серьезно, словно пытаясь сказать: не думай о плохом, я буду всегда здесь, с вами, я никуда не исчезну. «Вот дура! Размечталась!» - одернула себя Рита.
        Лиза тоже увидела мать, стоявшую в дверях, и сказала:
        - Ма, не мешай нам. У нас тут такие дела, такие дела!
        - Я и не мешаю, милая. Я пойду обед готовить, а вы пока еще поиграйте. Только не замучай дядю Ратмира.
        - Не замучаю. Он умеет играть, - в устах Лизы это был самый ценный комплимент.
        Ратмир рассмеялся, Рита тоже улыбнулась, но как-то грустно было на душе.
        ***
        К часу дня, когда сели обедать, была переделана уйма дел. Бабушка Таня, как и обещала, нашла работу всем. Ратмиру пришлось одни вещи перетаскивать на второй этаж, другие, наоборот, спускать вниз. И даже его умение вбивать гвозди удалось проверить. За зиму покореженный местами забор нужно было подлатать. Почему-то не работало электричество в одной части дома. Ратмир внимательно осмотрел электрический щиток, проверил проводку и, потратив, час времени, все исправил. Подключил бойлер, которым нагревали воду в доме, проверил, чтобы все везде работало и вода не подтекала. Казалось, этот мужчина умел все. Рита удивлялась, что Ратмир действительно оказался парнем с руками, который не только не боялся домашних дел, но и вполне себе неплохо с ними справлялся. Ее так и подмывало спросить, где он проходил практику, ведь богатеи, вроде него, обычно ничего сами не делают. Для этого есть черный люд, обслуга.
        Пока Рита убирала на кухне да готовила обед, она заметила в окно, что бабушка Таня с Ратмиром о чем-то потихоньку беседуют. В дом они вернулись с видом заговорщиков. Рита вопросительно приподняла брови, переводя взгляд с одного на другого.
        - Ну? О чем вы там шушукались?
        Рядом с Ритой стояла Лиза, подбоченившись и притопывая ножкой - ну копия Риты.
        - Признавайтесь, - скомандовала девочка.
        - Да ну вас, пристали, - махнула ни них рукой бабушка Таня. - Обедать лучше давайте.
        Она быстренько скрылась за шторами-висюльками, отделявшими собственно кухню от обеденной зоны. Стекляшки весело загремели, стукаясь друг об друга.
        - Не, ба, я так не играю, - бросилась вслед за бабушкой Таней Лиза. - Давай колись.
        Рита покачала головой: Лиза повторяла все, что слышала. Ратмир засмеялся.
        - Невероятная кроха.
        - Не заговаривай мне зубы. Что вы там с бабулей так активно обсуждали? Ведь что-то задумали, по глазам вижу.
        - Поцелуешь - скажу, - подмигнул ей Ратмир.
        - Вот еще!
        - Тогда, - он развел руками, - иди пытай бабушку.
        - Ага, на бабулю где сядешь, там и слезешь.
        - Вот и я тебе говорю: со мной легче договориться. Всего один поцелуй, и я приоткрою завесу тайны.
        - И не подумаю, - отмахнулась Рита.
        - Тогда терпи. Узнаешь в свое время.
        - Пойдем обедать, а то тебе же скоро в Москву возвращаться.
        - Да уж, с ваших дач, если вовремя не уедешь, то пиши пропало - возьмете в рабство, - шутливо сказал Ратмир.
        - Это тебя еще не заставили огород перекапывать, - усмехнулась Рита.
        - Думаешь, я не смог бы?
        - Проверим в другой раз.
        - Значит, собираешься еще раз пригласить меня на дачу? - Ратмир растянулся в довольной улыбке.
        - Я тебя и в этот раз не приглашала, сам навязался.
        - Язва, - он обнял Риту за талию и чмокнул в щеку. - Согласись, что это был не самый худший день в твоей жизни.
        - Обедать пойдем, - с этими словами Рита выскользнула из объятий Ратмира, висюльки снова радостно заплясали.
        ***
        Ближе к четырем часам Ратмир засобирался уезжать. Рита проводила его до машины.
        - Рит, в понедельник же начинаются работы у Гарика на участке. Вернее, подготовка там уже идет полным ходом, но со следующей недели все будет под твоим личным контролем.
        - Да, я знаю.
        - Я приеду за тобой сюда с утра, часов в шесть.
        - Не нужно, - заупрямилась Рита. - Я завтра вечером домой поеду, а к Гарику мы с Кириллом вместе отправимся. Он на машине.
        - Но я тоже поеду, а Кирилл преспокойно и без тебя доберется.
        - Зачем тебе делать крюк и заезжать за мной?
        - Отсюда же ближе, нужно только выехать на бетонку, а там - всего ничего.
        Рита подозрительно прищурилась.
        - Так уж и ближе?
        - Конечно. А у тебя будет больше времени, чтобы с дочкой побыть.
        Это был аргумент, против которого Рита не могла возразить.
        - Ну, договорились, упрямица моя?
        - Я не упрямица и…
        - Давай, скажи, что не моя, и я тебя снова поцелую.
        Рита сжала губы от возмущения. Наглец! А как бы хотелось, чтобы поцеловал!
        - Я с собой и из одежды толком ничего не взяла, только дачное, - пробормотала Рита.
        - А ты что же, на полевые работы в деловом костюме ехать собиралась? - засмеялся Ратмир.
        - Нет, но…
        - Никаких «но», Маргаритка. В понедельник в шесть я буду здесь.
        - Ладно, - вздохнула она, сдаваясь.
        - Если вам что-то нужно будет привезти, то позвони, я привезу. Вдруг бабушка что-то забыла.
        - Хорошо.
        Он сел за руль и завел машину.
        - До скорого, Рита.
        - Ратмир… Спасибо тебе, что так помог нам сегодня. Правда, я очень благодарна.
        Ратмир улыбнулся.
        - Всегда пожалуйста, Рита. Я буду скучать, - он послал ей воздушный поцелуй и надел солнечные очки. Ратмир уехал, а Рита медленно пошла к дому.
        «Я тоже буду скучать», - чуть не сорвалось с Ритиных губ, но она вовремя прикусила язык. Нельзя! Нельзя влюбляться в него! В кого угодно, но только не вот в такого, как Ратмир. Каким бы хорошим он ни старался выглядеть, такие мужчины никогда всерьез не воспринимают таких, как она. Да и кто она? Хоть и симпатичная, но тем не менее обычная разведенка с прицепом! Рита ругала себя за подобные мысли. Но они постоянно лезли ей в голову. Никому не нужны чужие дети. Свои-то не нужны. Вон Влад. Бросил жену на сносях и дочку знать не желает, будто он тут не при чем. Он и алименты-то согласился платить только потому, что боялся за свою карьеру. Откажись он, и начнут за ним ходить судебные приставы, требовать, обязывать. Нет, Влад должен был остаться чистеньким. Он и остался. Правда, теперь Рита понимала, что не совсем. Алименты как платил раньше крошечные, так и платит. А ведь в «Валиде» он занимает пост финансового директора, пусть его повысили всего пару месяцев назад, но зарплата-то у него наверняка выросла в разы, а на счете Лизы, куда приходят деньги, никаких изменений Рита не заметила.
        Нет, тут и свой ребенок не нужен, а что уж говорить о ребенке от другого мужчины. Рита знала по собственному опыту. Отчим ведь Риту на дух не переносил. Она до сих пор помнит то ужасное чувство, которое накрывало ее в новом доме матери. Только что не бил, но упреков, недовольных слов да крика за полгода девочка наслушалась столько, что и сейчас не забыла. Хорошо хоть, бабушка с дедушкой вовремя забрали ее к себе, а мать не была против.
        Рите вспомнился неудачный роман с Сашей и то отвратительное сообщение в его компьютере. Даже такие, как Саша, обычные вроде бы парни и то пренебрежительно относятся к женщинам с детьми. Что уж говорить о мужчинах типа Ратмира! Зачем ему чужой ребенок, если он может заполучить любую красотку, которая родит ему выводок своих?
        Нет, Рита не хотела Лизе такой жизни. Отчима, который бы гнобил девочку. Или еще хуже, поначалу притворялся, что любит, а с появлением собственных детей стал бы относиться пренебрежительно. Ведь такое - сплошь и рядом.
        Как бы ни нравился Рите Ратмир, но не стоит мечтать о многом. Самое лучшее, что может между ними быть, - это короткий страстный роман, который кончится так же быстро, как начался. Промелькнет вспышкой молнии, и не заметишь. Если она, Рита, хочет, то почему бы и нет? Но хотеть большего, влюбляться, мечтать, строить планы Рита себе строго-настрого запретила.
        ГЛАВА 14
        - Ну что, после ужина в «Клуб»? - с воодушевлением спросил Руслан сидевших напротив Ратмира и Саида.
        Они снова ужинали в «Московской симфонии», только теперь все трое братьев Закаевых были в полном составе.
        - Я пас, - поднял руки вверх Ратмир.
        - Это еще почему? - подозрительно прищурился на него Руслан.
        - Не почему. Устал и хочу спать.
        - Это где это ты успел устать? Колись давай, хазарский хан.
        Ратмиру ничего не оставалось, как признаться:
        - С самого утра впахивал у Ритки на даче. Ее бабуля меня сегодня эксплуатировала, как последнего раба, - с легкой улыбкой ответил Ратмир.
        - Не, ты смотри, - Руслан толкнул локтем Саида. - Ты видишь, что страсть с людьми делает. Чтобы влезть к Ритке под юбку, наш брателло готов даже дачные участки вместо вола вспахивать.
        - Все не так, Руслан.
        Тот внимательно посмотрел на Ратмира.
        - Не так? - и громко, раскатисто захохотал. - Ты чего, правда влюбился в нее?
        Ратмир пожал плечами.
        - Не знаю. Может, и влюбился.
        - Не, это звездец, товарищи. Саид, ты слышал? Мы теряем брата.
        - Подожди, - Саид переводил взгляд с одного брата на другого. - Это что за Ритка?
        Вокруг Саида всегда крутилось столько женщин, что он не мог запомнить их имена, что уж говорить о женщинах братьев.
        - Да помнишь, та, что тебя в лифте с ног сбила, - объяснил Руслан.
        - Ого, - Саид присвистнул. - Это та красотуля, значит. Подожди, она ж у нас работает?
        - Ну, в непосредственном подчинении нашего среднего братца.
        - Так ты ж на работе ни-ни? - усмехнулся Саид, глядя на Ратмира.
        - Он и сейчас ни-ни, Ритка ему не дает, - снова разразился смехом Руслан.
        - А ты все знаешь, - зло огрызнулся Ратмир.
        - Да у тебя на лице все написано.
        - Что, правда влюбился? - не унимался Саид.
        - Да отвалите вы.
        - Отваливай не отваливай, а факт на лицо. За это надо выпить.
        Выпили.
        - А вы знаете, что Рита была замужем за нашим финансистом Владом, как его там? И у нее есть ребенок от него?
        Ратмир и сам не знал, почему решил рассказать об этом, но слова уже слетели с губ. Да и привык он всем делиться с братьями, как и они с ним. История Ритиного замужества не давала ему покоя. Вернее, тот факт, что Влад, эта пародия на мужчину, не хотел иметь ничего общего с родной дочерью. У Ратмира в голове не укладывалось, как можно было вот так запросто откреститься от собственного потомства. Он бы забыл эту историю, если бы Влад не работал у них, если бы собственными глазами не видел, как тот, угрожает Рите. Его тошнило от этого мерзкого типа, но Рите он пообещал Влада не трогать и тем более не увольнять. Ей было жалко Лену, которая совсем скоро должна родить. Не стоило волновать девушку старыми проблемами и посвящать в прошлое ее мужа.
        Рите-то Ратмир обещал, но никак не хотел мириться с ситуацией. Нужно было с кем-то поделиться. А с кем еще, если не с Русланом да Саидом?
        - За этим белобрысым хлюпиком? - удивился Руслан.
        - Ага, он сейчас на моей секретарше Лене женат, - ответил Ратмир.
        И он рассказал братьям о том, как Рита случайно столкнулась с Владом уже здесь, в «Валиде», и о том, что он не желает знать дочь, а теперь еще и угрожает Рите, чтобы та не рассказывала об их прошлом Лене.
        - Мне всегда этот ублюдок не нравился, - сказал Саид.
        - Так уволить его к чертовой матери и вся недолга, - пожал плечами Руслан.
        - Не нужно, я Рите обещал, что не буду лезть в это. Тем более у него жена вот-вот родить должна. Да и как к сотруднику, к нему никаких претензий пока, - вздохнул Ратмир и задумался.
        - Никаких претензий, говоришь. Еще и Ритке обещал…
        Все трое задумались.
        - Слушай, а алименты он ей платит? - спросил неожиданно Руслан.
        - Вроде бы платит, но что-то совсем мало. Рита говорила, что на такие алименты ребенку остается жить только на хлебе да воде, с московскими-то ценами.
        - Значит, Маргаритка говорит, что маленькие алименты?
        - Да, но, как я понял, Рита с бывшим мужем подписали соглашение, в котором он обязался платить определенный процент от зарплаты.
        - Тогда почему алименты маленькие? - не унимался Руслан.
        - Вроде бы этот Влад мало зарабатывает, - дернул плечами Ратмир.
        - Мало? Это у нас-то? - Руслан усмехнулся. - Кем, говоришь, он у нас трудится, Саид?
        - Финансовым директором.
        - Вот! - Руслан поднял указательный палец вверх. - А почему алименты крошечные, если он финансовый директор? Сам знаешь, какие мы зарплаты платим топ-менеджерам.
        - Он у нас вроде и.о. и всего пару месяцев, - заметил Саид. - А до этого сидел на должности пониже.
        - Но штук двести вес равно имел ведь? - не унимался Руслан. - Саид, ты у нас отвечаешь за распределение доходов и вообще за все бабло, поэтому узнай-ка ты мне, сообщал ли наш и.о. финансового директора, милейший друг Влад, что с него полагаются приличные алименты его бывшей женушке на их общего ребенка. А если нет, то я его, на хер, уволю.
        - Рита просила меня не трогать ее бывшего мужа, - напомнил Ратмир, хотя идея брата ему пришлась по душе.
        - А ты и не будешь трогать. Сиди себе и занимайся своими дизайнерскими и рекламными проектами, а мы с Саидом займемся своими. Если этот ублюдок не платит сколько положено, то по шапке прилетит нам как руководителям «Валида».
        - Это если Рита к приставам обратится, а она не обратится.
        - Не обратится, конечно. Потому что слишком гордая дуреха твоя Ритка. Погоди, - не дал Руслан вставить слово собиравшемуся было возмутиться Ратмиру. - Скажи мне, брат, справедливо это, что ублюдок получает у нас пол-лимона, а его ребенок какие-то жалкие двадцать штук, хотя должен тысяч сто или даже больше? Это хорошо, Маргарита сейчас к нам устроилась, тоже будет неплохо зарабатывать. А до этого, ты говорил, она толком и не работала.
        - А ребенок жил на копейки, - вставил Саид, поддержав Руслана.
        Все трое уже изрядно выпили, и теперь в них взыграло чувство вселенской справедливости.
        - Справедливо это, я тебя спрашиваю?
        - Несправедливо, - согласился Ратмир. - Я бы и сам этого ублюдка с удовольствием проучил, но Рита с меня с живого потом не слезет.
        - Мы его не уволим, все ради твоей зеленоглазой Маргаритки, - согласился Руслан, - но с финансами и его выплатами надо разобраться. Саид, ты уж не забудь в понедельник.
        - Не забуду, не боись.
        - А почему он у нас стал и.о.? - спросил Ратмир Саида, задумавшись.
        - Потому что наш финансовый директор попал в аварию и переломал себе десяток костей, забыл, что ли?
        - А да, Валера ж в больничке до сих пор.
        - Ну из больнички он уже вышел, но еще месяц или полтора точно проваляется дома, - уточнил Саид. - А Влада этого поставили исполняющим по рекомендации самого Валеры. Мол, расторопный парень, далеко пойдет.
        - Ну, в «Валиде» он никуда не пойдет. Пусть еще посидит исполняющим до выздоровления Валеры, а там видно будет: на прежнюю должность или пусть ищет другую работу, - подытожил Ратмир.
        - Отлично, вот мы и решили Маргариткины финансовые проблемы, - потирая руки сказал Руслан. - За это надо хряпнуть.
        Он подозвал официанта и потребовал очередную порцию виски. Пока ждали заказ, Руслан саркастично напевал:
        - Рита, Рита, Маргарита!
        - Да хорош тебе уже, - засмеялся Ратмир.
        - Значит, по бабам сегодня не пойдешь с нами? - на всякий случай переспросил Руслан.
        - Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра.
        - Вот так и становятся монахами.
        Принесли виски, и Закаевы в очередной раз выпили.
        - И остались мы с младшеньким вдвоем.
        - Я сегодня тоже пас, - усмехнулся Саид.
        - А ты-то почему? - возмутился Руслан.
        - А у меня своя Рита-Рита-Маргарита.
        - Чего? - не понял Руслан.
        Ратмир рассмеялся:
        - Похоже, младший тоже теперь на привязи.
        - Не может быть!
        - Почему это? Ратмир может влюбиться, а я нет?
        - А ты нет, - отрезал Руслан. - Ратмир у нас всегда был натурой тонкой.
        - А я?
        - А ты? Все знают, кто такой Саид Закаев. Ты половину московских телок перепробовал.
        - А ты, можно подумать, не перепробовал, - возмутился Саид.
        - А он вторую половину, - расхохотался Ратмир.
        - Вот именно. Это Ратмир у нас слишком разборчив, а мы с тобой закоренелые бабники, брателло.
        - За себя говори, а я… А, да ну.
        - Ну, чего уж. Давай рассказывай, - чуть ли не хором стали настаивать Руслан с Ратмиром.
        - Что за красна девица?
        - Медсестричка из больницы, - с горечью ответил Саид.
        - Где ж ты ее подцепил?
        - В больнице и подцепил. Помните, меня пару недель назад какая-то хрень укусила в руку так, что ее раздуло?
        - Да, мама тебя еще сразу в больницу посылала.
        - Посылала, а я не пошел. Думал, само пройдет. А в результате через пару дней я вообще рукой пошевелить не мог. Короче, прописали мне антибиотики, уколы прям в локтевой сустав колоть. Прихожу в больницу. Ну, укол делать…
        - А там она, - перебил брата Руслан. - Халатик по самое не балуйся, декольте ниже некуда и алые губищи.
        - Это твои сексуальные фантазии, брателло. А там девчонка обычная. Красивая, вернее, - усмехнулся Саид. - Она руки мыла. Обернулась, на меня только мельком посмотрела и говорит: «Кладите направление на стол, заходите за ширму и штаны снимайте. Я мигом». Еще и губы облизнула. Ну, в общем, я подумал, что очень удачно зашел. Девчонка-то красивая. Думаю, плевать на больную руку. Какие тут уколы, когда красавица-медсестра прям с порога просит раздеться.
        Руслан и Ратмир расхохотались.
        - Короче, штаны снял. Стою в полной боевой готовности. Она за ширму заходит, видит меня в чем мать родила и говорит: «Ты либо слабоумный, либо озабоченный придурок». Я говорю: «Ты ж сама сказала, снимай штаны». В общем, послала она меня к чертовой бабушке, а напоследок сказала, что видала достоинство и поприличнее. Мол, нечего мне свое на всеобщее обозрение выставлять, не велика гордость. Это у меня-то не велика гордость, а? Вот, думаю, сучка.
        Руслан, уже не сдерживаясь, ржал в полный голос.
        - Ну ты придурок, брат. Она ж думала тебе в задницу укол надо делать, вот и сказала про штаны, - смеялся Ратмир. - А ты, идиот, все с себя снял.
        - Видел бы ты эту медсестричку, тоже бы все с себя стянул. Короче, уже миллион раз извинялся, объяснялся, а она ни в какую, - Саид грустно посмотрел на остатки виски и допил залпом.
        Братья еще долго обсуждали «приключения» Саида в больнице.
        - Вы, братья, конечно, молодцы. Оставили, значит, старшего в полном одиночестве, а сами решили открыть охоту на баб, которые вас на пушечный выстрел не подпускают.
        - А ты не отставай, - усмехнулся Ратмир. - Найди себе какую-нибудь собственную Людмилу.
        - А я и нашел.
        С этими словами Руслан полез во внутренний карман пиджака и вытащил какую-то белую бумажку. Помахал ею перед лицами братьев.
        - Вот.
        - Что это? - непонимающе спросил Саид.
        - Неужели справку сделал? - удивился Ратмир.
        - Ее, родимую. Вот здесь все написано: Руслан Валидович Закаев абсолютно здоров и пригоден, так сказать, для интимных игрищ. Теперь Людка никуда от меня не денется.
        - Я что-то не понимаю…
        Пришлось Ратмиру быстренько ввести в курс дел Саида и рассказать историю о Людмиле и ее требовании предоставить ей справку от венеролога, если Руслан хочет с ней переспать.
        - И ты по врачам ходил? - спросил Саид, отсмеявшись. - Или купил?
        - Нет, братик. Я чист. К врачу сходил, анализы сдал. Пусть Людка теперь хоть сама лично в больницу звонит и узнает. У меня комар носу не подточит.
        - Ты что, в Нижний поедешь? - саркастично приподнял бровь Ратмир.
        - А то! Адрес ее я нашел легко. Завтра и отправлюсь. Так что ближайшие дни меня в Москве не будет. А Людка, сучка, теперь не отвертится.
        - Уела она тебя все-таки, - рассмеялся Ратмир.
        - Значит, на сегодня «Клуб» отменяется? Все по домам? - уточнил Саид.
        - Давайте ко мне. Выпьем еще чутка, а потом каждый - восвояси, - скомандовал Руслан.
        Так и сделали. Суббота вообще была традиционным «братским» днем. В этот день обычно отменяли все персональные планы, не назначали встреч или свиданий. Проводили вечер чисто в мужской компании. Частенько Закаевы ездили в загородный клуб к Гарику, но еще чаще ужинали вместе в каком-нибудь хорошем ресторане, а потом отправлялись в ночной клуб. Обычно в «Клуб» двоюродного брата Марата. Конечно, без женщин не обходилось, но если субботняя ночь и заканчивалась в компании дам, то это были случайные, спонтанные встречи.
        Сегодняшняя суббота выдалась чуть ли не самой спокойной за последние несколько лет: никакой тусовки, никакого кутежа, никаких стриптизерш-близняшек в клубе Марата. Братья тихо-мирно посидели сначала в «Симфонии», потом пропустили по паре стаканчиков виски у Руслана в апартаментах и разошлись по домам. Все трое жили в Царевом Саду, в нескольких минутах ходьбы друг от друга.
        Вернувшись в пустую квартиру, Ратмир снова обратился мыслями к Рите. Вот как такое может быть? Жил он жил, не тужил, как говорится, а потом какая-то девчонка ворвалась вдруг в его мир, и все. Теперь ни о чем и ни о ком другом и думать не хотелось, только о Рите. Вроде и знакомы чуть больше месяца, а кажется, что она всегда была где-то поблизости. Рита боялась, что интересна ему только потому, что он хочет с ней переспать, и как только это произойдет, то весь интерес сразу пропадет. Но Ратмир-то себя хорошо знал. Был бы ему нужен только секс, ну что греха таить, давно бы уже Рита оказалась в его постели. Он же по-мужски чувствовал исходившие от нее флюиды, знал, что стоит ему чуть-чуть понастойчивее форсировать события, и Рита не сможет сказать «нет». Ее влекло к нему с той же силой, что и Ратмира к ней. Но вся штука была в том, что Ратмир не хотел гнать коней. Чуть ли не впервые в жизни ему хотелось растянуть прелюдию, а не переходить сразу к делу.
        Да и вообще… С Ритой у него возникало чувство, что он дома. Взять хоть сегодняшний день. От долгой дороги на дачу до его отъезда назад в Москву - все было ему по душе. И эти дурацкие Риткины бутерброды, и ее губы, от которых не хотелось отрываться, и Лизина радость от кукольного домика, и их совместные игры по приезде на дачу, и бабушкин Танин командный голос, приказывающий сделать то одно, то другое, то третье, и их тайный уговор, о котором Рита так ничего и не выпытала. Кстати, об уговоре. Завтра нужно не забыть позвонить и все организовать. Ратмир включил себе напоминание на телефоне. На даче Ратмир заметил, что у них напрочь отсутствует ванная. Он не представлял, как все эти годы бабушка Таня и Рита с маленькой дочкой управлялись без возможности нормально помыться. Да, Ратмир был избалован комфортом и деньгами. Он родился тогда, когда компания его отца начала приносить баснословные доходы. Поэтому детство Ратмира прошло в полном достатке. Он не знал ни хрущевок, ни тем более коммунальных квартир. Даже в деревне ни разу не был. А ведь Ритина дача была ничем иным, как перестроенным деревенским
домом. Да, ее почивший дед на славу постарался: дом полностью видоизменился, надстроили второй этаж, старую деревенскую печку убрали и провели отопление. Но вот ванную доделать так и не успел дед, хотя все коммуникации к дому были подведены. Поговорив с бабушкой Таней и поняв, что до сих пор они мылись в тазиках да ковшиках, Ратмир решил, что, как бы Рита ни сопротивлялась, но уж эту малость он для них сделает. В том и был их с бабулей «заговор»: в ближайшие дни Ратмир обещал организовать команду рабочих, которые бы довели ванную до ума: положили плитку, установили душевую кабину и, наконец, нормальный туалет. Рите решили не говорить, иначе бы она полезла в бочку. Эх, Рита, Рита, Маргарита!
        Ратмиру нравилась ее строптивость, а теперь, когда он знал основные причины девушки держаться от него подальше, она нравилась ему еще больше. Когда он увидел Лизу, то понял все. А в девочку он не мог не влюбиться. Ратмир, по-хорошему, никогда и не задумывался о том, хотел бы он детей. Наверное, это пришло бы со временем, когда он встретил бы девушку, на которой захотел жениться. Но увидев Лизу, пообщавшись с этой задорной искоркой, он поймал себя на мысли, что хотел бы, чтобы его дочка была именно такой: с золотыми кудряшками, зелеными глазенками и с таким смелым, непосредственным характером. Прямо как у Риты. «Да, друг мой, такими темпами ты и не заметил, как Ритка похитила твое сердце», - усмехнулся собственным мыслям Ратмир. Что ж, пусть похищает. И то правда - давно пора.
        ГЛАВА 15
        В понедельник рано утром Ратмир, как и обещал, заехал за Ритой. Еще не было и шести, когда за окном прошуршали колеса подъехавшего автомобиля. Рита вышла, чтобы открыть Ратмиру запертую на ночь калитку. Машины у Савельевых отродясь не бывало, поэтому ни гаража, ни широких ворот для въезда автомобиля предусмотрено не было. Приезжающим приходилось парковаться прямо на улице. В свое время Влад жаловался, что плохо оставлять машину на обочине, мало ли что ночью может приключиться. Все говорил деду Паше о том, что нужно бы снести старый сарай и на его месте поставить полноценный гараж. Но слова так и остались словами. Да и вскорости с Ритой они развелись.
        На улице было тихо. Большинство дачников уехало в воскресенье вечером, а оставшиеся еще спали.
        - Привет, - улыбнулась Рита.
        - Доброе утро. Помоги мне.
        Ратмир открыл багажник и начал доставать какие-то пакеты и коробки.
        - Это что? - в голосе Риты слышалось возмущение. - Я же сказала, ничего не нужно.
        Ратмир пропустил ее замечание мимо ушей.
        - Здесь фрукты, конфеты, печенье.
        - И игрушки опять, - проворчала Рита, увидев большую коробку с кубиками и еще две поменьше с куклами.
        - Не ворчи, Ритка. Пусть ребенок развлекается, пока мама работает.
        - Спасибо, - обреченно вздохнула Рита.
        Из них двоих Ратмир, наверное, окажется упрямее.
        - Кофе или чай? - предложила Рита.
        - Нет. Я дома выпил. Поехали?
        - Я только вещи возьму.
        Оставив подарки в кухне, Ратмир вышел на крыльцо, а Рита прошла в гостиную, чтобы забрать вещи. До следующих выходных ей вряд ли удастся вернуться на дачу, а может, и того дольше. С сегодняшнего дня работы у Гарика будут идти в ускоренном темпе, а Рите придется контролировать и рабочих, и садовников, и самой, при необходимости, в земле покопаться.
        Когда Рита, поцеловав на прощание спящую Лизу, вышла из дома, бабушка Таня, проснувшаяся ни свет ни заря, о чем-то говорила с Ратмиром, но как только они увидели Риту, оба тут же замолчали. Что у них за тайны? Рита недоумевала, но спрашивать не стала. В субботу ни Ратмир, ни бабушка так и не раскололись.
        - Все, ба, мы поехали. Если что, звони, я на связи.
        - Не беспокойся, мы с Лизой без тебя тут справимся, - хмыкнула бабушка Таня.
        Когда они выехали за пределы дачного поселка, Рита как-то прерывисто вздохнула. Ратмир покосился на нее и спросил:
        - Что-то не так?
        - Да нет. Ты знаешь, я ведь впервые оставляю Лизу на несколько дней. Никогда никуда не уезжала надолго.
        - Не переживай. Ты же ее с бабушкой оставила. Тем более, если уж совсем тоскливо станет, ты всегда сможешь приехать сюда на ночь, а с утра вернуться обратно на участок к Гарику. Здесь недалеко совсем. Ближе, чем из Москвы.
        Ратмир оказался прав. Он вез ее какими-то проселочными дорогами, в объезд больших трасс, где наверняка скопилось немало автомобилей. До Гарика добрались меньше чем за час. Хозяин встретил их в неизменном твидовом пиджаке и синих трениках. Вместо галош, правда, сегодня он был в обычных прорезиненных шлепанцах. Было только начало восьмого. Рабочие, занимающиеся установкой фонтана и подведением к нему коммуникаций, начинали работу в восемь.
        - Рабочие здесь и ночуют? - спросила Рита.
        - Да, в летнем домике, что позади усадьбы, - кивнул Гарик куда-то за дом.
        Рита помнила, что за «усадьбой» действительно был небольшой домик, в котором раньше, видимо, жили первые хозяева этого участка. Его специально не сносили. Сначала здесь размещалась бригада строителей, возводивших сам дом, а теперь вот все те, кто участвует в благоустройстве ландшафта. Домик был небольшой, но человек десять вместить мог. Рита только надеялась, что если ей придется оставаться здесь на ночь, то ей выделят какое-то отдельное от рабочих помещение. Будто прочитав ее мысли, Гарик улыбнулся и сказал.
        - У вас, Рита, будет своя комната на первом этаже в большом доме. Там есть все, что нужно: кровать, шкаф, отдельная ванная. А кухней пользуйтесь моей. Ратмир говорит, что среди садовников у вас тоже девушка трудится. Ей достанется комната по соседству с вами.
        - Спасибо, - вежливо улыбнулась Рита.
        Она все еще надеялась, что ей не нужно будет ночевать во владениях Гарика. Но к вечеру Рита поняла, что возвращаться каждый день в Москву или на собственную дачу глупо. Дел было невпроворот. Гарик поставил четкие сроки: к шестому июня все работы нужно закончить. Десятого у него юбилей - сорок пять лет. Он планировал устроить грандиозный прием, а значит, никаких недоделанных работ к тому времени остаться не должно. Сегодня на календаре двадцать восьмое апреля. Рите и ее команде оставалось на все про все чуть больше месяца. Учитывая масштабы задумки и огромную территорию, которую предстояло облагородить, этого времени им едва-едва хватит. Так что о поездках в Москву и обратно к Гарику оставалось забыть, как, впрочем, и о надвигающихся майских праздниках.
        Ратмир дождался приезда Кирилла, еще одного сотрудника дизайнерского отдела, которого отрядили в помощь Рите. Обсудив с ними двумя детали и переговорив с Гариком, он уехал в Москву. Рита договорилась с Кириллом, что сегодня вечером он ее подбросит до столицы, чтобы она могла забрать необходимые ей вещи, а завтра утром привезет обратно. Сам Кирилл будет показываться в «поместье» Гарика лишь время от времени: он был занят параллельно и в другом проекте. Обычно на частные заказы в «Валиде» выбирали одного дизайнера, который и вел весь проект от и до. Но Рита была мало того что новенькой, еще и без большого практического опыта. Поэтому без помощи более опытного коллеги ей было бы сложновато, тем более это не просто какой-то загородный дом, где нужно обустроить сад. Гарик не зря величал свой особняк «поместьем». Таковым он и был. Масштабы самого дома, конечно, несколько уступали имениям каких-нибудь английских лордов, но близлежащая территория была огромной. Непаханое поле Рите и ее команде предстояло превратить в облагороженный парк с мощеными дорожками, скамейками, красивыми кустарниками, фонтанами и
даже лабиринтом позади дома.
        Неделю назад рабочие уже начали закладку коммуникаций для фонтана, который будет красоваться прямо на пятачке напротив парадного входа. В центре - фонтан с круглой чашей, а вокруг - мощеная декоративным камнем площадка с расходящимися в разные стороны дорожками. Сегодня с самого приезда и до позднего вечера Кирилл с Ритой занимались разметкой территории: вбивали колышки и натягивали леску, чтобы рабочим было понятно, в каком направлении от центральной площади будут вести дорожки. На Ритиных планах все это присутствовало, но нужно было лично следить, чтобы нигде не допустить отклонений и промахов. Каждый клочок земли здесь был предназначен для чего-то особенного.
        ***
        Рита провела в «поместье» Гарика больше недели. Отдыхать было некогда. Единственный выходной, который решили устроить и она с Кириллом, и рабочие, - День Победы. За это время Ратмир приезжал за город только один раз, но с Ритой им не удалось перекинуться и парой слов: девушка была слишком занята.
        Ратмир позвонил ей восьмого мая утром и сказал, что сегодня вечером заедет за ней и отвезет на дачу к дочке и бабушке. К девятому мая там уже сделали ванную, но Рита об этом и не подозревала. Ратмир боялся реакции Риты, знал, что она не будет рада. И был абсолютно прав.
        Им с бабушкой Таней даже не пришлось ждать, когда Рита за чем-нибудь заглянет в ванную комнату. Все сделала Лиза. После того как обнимания и поцелуи закончились, Лиза схватила мать за руку и потащила смотреть «сюрприз». Какой может быть сюрприз в помещении, где между бревен до сих пор торчала пакля, а посреди на табурете стоял тазик для «ванных процедур»? Включив свет, Рита опешила. На нее, отливая глянцем, смотрели стены из светло-серого вверху и темного книзу кафеля. На полу - темная серая плитка. В правом углу - большая душевая кабина. Рядом с ней небольшая ванная, явно предназначенная, для ребенка. Справа от двери за невысокой ширмой - унитаз, слева - раковина с большим зеркалом над ней. Все здесь сияло новизной и чистотой. Бабушка Таня с Лизой уже и полотенца повесили и туалетные принадлежности расставили. Никаких тебе тазиков и ковшиков.
        Рита наконец-то поняла, о чем больше недели назад шептались Ратмир с бабушкой. Вот об этом! В девушке боролись два чувства: радость - она так давно мечтала о нормальной ванной комнате, и возмущение - Ратмир не имел права, не должен был этого делать.
        - Ма, тебе нравится? - дернула ее за руку Лиза. - Правда, красиво?
        - Красиво, - протянула Рита.
        - Я уже мылась тут. Знаешь, как классно.
        - Могу себе представить.
        Они вернулись в большую комнату, где на Риту уставились две пары вопрошающих глаз, но она промолчала, только бросив:
        - Ужинать давайте.
        Ратмир, конечно, видел, что Рита злится. Она же даже на него не смотрела. Ели практически в тишине, если не считать бесконечного щебета Лизы, которая делилась с Ритой всем, что произошло в ее отсутствие. Рита, быстро поев, встала со своего места и сказала:
        - Лиза, иди чисть зубы и надевай пижаму, я провожу Ратмира, а потом тебе сказку почитаю.
        - Ура! Сказка, сказка!
        Девочка подбежала к Ратмиру, чмокнула его в щеку и унеслась на второй этаж. Ратмир, попрощавшись с бабушкой Таней, вышел на улицу. Бабушка одарила Риту злым взглядом, но та проигнорировала ее и вышла на улицу следом за мужчиной.
        Ратмир ждал ее на крыльце, облокотившись о невысокое ограждение террасы. Уже стемнело. Стрекотали сверчки да где-то вдали, в лесу, там, где заканчивался дачный поселок, ухала сова.
        - Злишься? - спросил Ратмир.
        - А ты как думаешь?
        - Значит, злишься, - подытожил он.
        - Зачем это?
        - Почему нет? - пожал Ратмир плечами.
        - Потому что… потому что следовало сначала хотя бы спросить у меня, - раздражение Риты прорвалось-таки наружу.
        - Зачем?
        - Что «зачем»?
        - Зачем было спрашивать у тебя, - он пытался сдерживать нарастающий гнев, но по голосу было слышно, что дается это ему плохо, - если ты бы не согласилась?
        - Конечно, не согласилась бы, - Рита не кричала, но говорила резко, даже грубо.
        - Вот потому и не посчитал нужным обсуждать это с тобой.
        - Ты думаешь, что вот таким способом можно… можно меня расположить к себе? Купить? И как я теперь с тобой должна расплачиваться, а? - голос Риты достиг тех децибел, что уже начал переходить в крик. - Натурой?
        Рита увидела, как он дернулся, будто от пощечины. Ратмир смерил ее презрительным взглядом.
        - Дура ты, Рита, - Ратмир выпрямился, собираясь уйти, но все-таки бросил, оглянувшись вполоборота. - Я сделал это не для тебя, а для маленькой девочки и пожилой женщины, которым, наверное, нелегко каждый день мыться в тазиках. Эта такая малость. Если я могу помочь, то почему нет?
        Ратмир не стал ждать, ответит ли что-то Рита, а быстрым шагом направился к машине. Через несколько секунд девушка услышала, как хлопнула дверь автомобиля. От этого звука Рита отпрянула, будто от удара. Завелся мотор. Ратмир уехал. Конечно, слова Ратмира пристыдили Риту, но неправой она себя все равно не считала. Он, да и бабушка тоже, должен был посоветоваться с ней. Он не должен был так бесцеремонно вмешиваться, решать их бытовые проблемы. Рита развернулась и вошла в дом.
        - Ну ты и дура, Ритка, - тут же встретили ее злые бабушкины слова. - Такого парня обидела.
        - Такого парня обидела! - вспылила Рита. - Ба, разве так можно? Решать эти вопросы за моей спиной?
        - Да потому что ты в бочку лезешь по любому поводу, вот и решили без тебя, - тоже разозлилась бабушка Таня. - Он предложил помочь, а я согласилась. Пока что здесь хозяйка я.
        Бабушка скрестила руки на груди, упрямо задрав подбородок.
        - Да, хозяйка ты. Но ведь он же не просто так помогает, бабушка. Ведь он обложил меня со всех сторон. А теперь еще и ты на его стороне.
        - На его, - невозмутимо ответила бабушка Таня. - Владик твой вон сколько лет на дачу ездил, яблоки по осени жрал, все наесться не мог, но при этом все время ворчал: ванны нет, туалета нет, гаража нет. А сам палец о палец здесь не ударил.
        - Господи, да сколько можно этого Владика поминать, - зло крикнула Рита.
        - А сколько нужно. А Ратмир вот приехал, посмотрел, что к чему, и сразу порядок навел.
        - Да, нашелся наконец-то и на нас благодетель, - саркастично выпалила Рита.
        - Ой, дочка, - покачала головой бабушка Таня. - И тяжело с тобой. Не знаю, что он в тебе только нашел, с таким-то характером любой мужик сбежит. А уж такой, как Ратмир, тем более.
        - Ну спасибо тебе.
        Рита выбежала из комнаты, еле сдерживая слезы.
        - Ну что ты злишься, - кричала ей вдогонку бабушка Таня. - Я ж как лучше хочу. Тебе же, дуре, чтобы лучше было.
        Позже, когда Лиза уснула, а сама Рита лежала в темноте, уставившись в потолок, она малость успокоилась, проанализировала все произошедшее за вечер. Она могла понять мотивы бабушки. Ну, нашелся добрый человек, решил облагодетельствовать, а бабушка Таня что? Она не гордая. Она ж думает, что Ратмир все это делает с далеко идущими целями, а бабушке того и надо. Она все мечтает пристроить Риту, замуж ее удачно отдать. А что Ратмир? Конечно, цели у него далеко идущие, но не заходящие дальше Риткиной постели. А когда она, Рита, прямо спросила, чем ей с ним расплачиваться, он сделал вид, что возмущен. А если б она себя по-другому повела? Обрадовалась бы, поблагодарила да пригласила в свою кровать? Отказался бы он? Стал бы строить из себя благородного и бескорыстного рыцаря? То-то и оно, что не стал бы. Размышляя так, Рита накрутила себя до такого состояния, что стала злиться на Ратмира еще больше, чем тогда, когда открыла дверь пресловутой ванной. А мыться она тем вечером так и не стала. Из упрямства.
        С бабушкой Таней Рита, конечно, наутро помирилась. Не могли они долго друг на друга дуться. Да и праздник был. Бабушка позвала Василия Ивановича, организовали шашлыки. Не до обид было. Но с того дня отношения с Ратмиром разладились. Да и не было никаких отношений. Рита в душе переживала: все-таки мужчина ей нравился. Но поразмыслив, пришла к выводу, что уж лучше сейчас, когда ничего еще толком и не было, чем потом, когда она окончательно влюбится.
        Да и не до отношений было. После девятого мая работа у Гарика закипела с новой силой. Рите некогда было ездить в Москву. В стенах «Валида» она не появлялась, только раз в три дня звонила Андрею, чтобы держать его в курсе дел. Сам же Ратмир на участке Гарика за весь последующий месяц, что оставался до сдачи объекта, появился только два раза. С Ритой он разговаривал насмешливо, но вежливо и только о делах, непосредственно касающихся ее работы.
        Сначала Рита ждала, что Ратмир будет извиняться перед ней или, наоборот, строить из себя обиженного, ждать извинений от нее. Потом она начала испытывать разочарование и какую-то необъяснимую тоску. А в конце концов, пришла к выводу, что она получила то, к чему стремилась с самого начала: Ратмир оставил-таки ее в покое и, скорее всего, нашел себе другой, более сговорчивый, объект. И то хорошо, а то Лиза уже начала постоянно трещать о Ратмире: дядя Ратмир то, дядя Ратмир се. Только вот удовлетворения Рита не чувствовала.
        ***
        Рита не знала, что весь этот месяц, пока она обустраивала Гариково поместье, Ратмир нет-нет да ездил на дачу к бабушке Тане и Лизе. Он и сам не знал, зачем туда ездит, но к тому времени, когда Рита грустно вздохнула, решив, что ее сердце в безопасности, Ратмир окончательно понял, что привязался и к девочке, и к бабушке Тане. А по Рите, на которую он злился вначале, которую потом решил выкинуть из головы, хотел забыть и даже найти какую-то женщину, чтобы, как говорится, клин клином вышибить, по Рите он бесконечно тосковал. Ему хотелось бросить все, помчаться за город к Гарику, схватить Риту в охапку и зацеловать до потери пульса, чтобы вся чушь из ее головы выветрилась. Однако он себя сдерживал.
        Поначалу Ратмир на Риту крепко злился. С одной стороны, он понимал, что девушка просто осторожничает, боится доверять ему. В ее глазах он был богатеньким, избалованным - как она там говорила в их первую встречу? - самодуром, который привык к тому, что женщины вьются вокруг него, а ему даже никаких усилий прикладывать не нужно, чтобы получить ту, которую он хочет. С другой стороны, Ратмир не понимал, в какую лепешку ему надо расшибиться, чтобы Рита начала верить в его искренность.
        Он был так зол, что видеть ее не хотел. Почему он, Ратмир Закаев, должен ковром стелиться перед какой-то девчонкой и что-то доказывать? Рита думает, что все его действия имеют только одну цель - затащить ее в постель? Да и пусть думает! Шла бы она к черту! Мало на свете Рит, что ли?
        День Победы все трое братьев Закаевых отметили в «Клубе». Напились в ноль так, что водителю Саше вместе с охранником ночного клуба насилу удалось утрамбовать их во внедорожник Ратмира и развезти по домам. Хорошо, что жили братья в одном районе.
        Кажется, личная жизнь не задалась не только у Ратмира. Саид последнюю неделю ходил чернее грозовой тучи: красавица-медсестра оказалась на редкость упрямой и несговорчивой. Руслан, судя по его хмурому виду, вернулся из Нижнего Новгорода несолоно хлебавши, но молчал и братьям ничего о своей поездке к прекрасной Людмиле не говорил. Что там между ними произошло - оставалось только догадываться. Но уже изрядно выпив, с языка Руслана не сходили одни и те же слова:
        - Людка - сучка. Все они сучки.
        Ратмир и Саид с энтузиазмом поддерживали старшего. В тот вечер все решили «клин клином выбивать». Двоюродный братец Марат услужил - подсадил к Закаевым за столик трех красоток. Из тех, что ломаться не будут, а готовы послужить отечеству даже не за айфон, а просто из любви, так сказать, к Родине.
        Ратмир отказался от этой затеи первым. Глянул на пышные силиконовые груди, пухлые накачанные губищи, длиннющие ресницы, явно нарощенного, а не натурального производства, и понял, что как бы он на Ритку ни злился, но вот эту сидевшую перед ним красоту не вынесет.
        Саид последовал примеру брата и тоже решил, что лучше уж любовную тоску залить изрядной порцией вискаря, чем вот таким клином вышибать из своих дум образ медсестрички.
        Руслан держался до последнего, но и он понял, что по сравнению с нижегородской Моникой Беллуччи, московские выглядели слишком дешево.
        - Сучки и есть! - в очередной раз озвучил свой тезис Руслан, и братья сообща закрепили утверждение новой бутылкой бренди.
        Когда к вечеру следующего дня голова Ратмира отболела, он уже не злился так сильно на Риту. Однако, поразмыслив, решил и правда применить к ней ту тактику, о которой она сама просила, а именно: попридержать коней.
        В течение следующего месяца они с Ритой почти не виделись. Она все время пропадала на участке Гарика, а у него была масса дел в Москве. Некогда было Ратмиру лично ездить за город. На носу была сдача нового небоскреба, который «Валид» возводил в деловом центре столицы. Там его присутствие было более нужным.
        Однако время от времени Ратмир выкраивал возможность съездить к бабушке Тане и Лизе, с которыми он вступил в негласный союз: Рите о его посещениях - ни слова. Удивительно, но даже болтливая Лиза «Ратмирчика» маме не сдавала и умело прятала новые подарки. Хотя это было и излишним: Рита приезжала нечасто, обычно вечером, а наутро снова уезжала. Не было у нее времени рассматривать детские игрушки.
        ГЛАВА 16
        Объект Рита сдала на два дня раньше намеченного срока. Четвертого июня «поместье» Гарика приехали принимать сами хозяева - жена Гарика наконец-то тоже появилась на участке, а также директор креативного отдела Андрей в сопровождении Ратмира. Рита решила, что последний явился специально, чтобы найти, к чему придраться в ее работе. Но придираться было не к чему. Еще месяц назад большой участок вокруг дома представлял собой поле, поросшее молодой травой, да кое-где торчали старые дубы и березки. Деревья трогать не стали, Рита отлично вписала их в свой проект.
        Теперь перед самым домом красовалась широкая площадка, мощеная светло-коричневым камнем. Ближе к центру, где возвышался фонтан, темно-коричневые камни чередовались со светлыми, образуя мозаичные спирали. В стороны от фонтана убегали тропинки - по две с каждой стороны.
        Самым сложным во всем проекте оказалось вписать в ландшафт подъездную дорогу для автомобилей. По изначальному плану машины должны были подъезжать к парадному входу, а потом огибать дом и отправляться в гараж позади здания. Но когда уже приступили к работам, Гарик вдруг решил, что ему совершенно не нравится такая широкая подъездная дорога у самого фасада дома. Он попросил Риту придумать что-то такое, чтобы было больше зелени, меньше камня и асфальта. Рита придумала. Теперь все автомобили въезжали в большие кованные ворота и ехали еще сотню метров, пока не открывался вид на фонтан и собственно на дом. Отсюда подъездная дорога теперь уводила влево и бежала вокруг сада. Гости могли выйти из автомобиля здесь и пешком пересечь площадку перед центральным входом, а в случае дождя объехать весь парк и выйти уже в гараже. Сам гараж Гарику тоже перестал нравиться. Он считал, что тот портит весь вид, хотя если стоять перед домом, то не из какой точки увидеть его было невозможно, разве что с воздуха. Рита и здесь нашла решение. Стены гаража теперь полностью скрывали густо посаженные высокие туи. Их насадили
так плотно, что за ними не проглядывались стены гаража, и казалось, что участок в этой части упирается в настоящий лес.
        Если территория перед особняком представляла собой классический сад в английском стиле, где вдоль аккуратных тропинок в строгом порядке красовались цветы, кустистые розы, экспозиции из декоративных камней и крошечных фонтанчиков, то позади дома расположилось все то, что, по словам Гарика, резало ему глаз: бассейн, теннисный корт и детская площадка. Все это Рите удалось гармонично вписать в созданный ею ландшафт. Так у стены из туй, прятавших гараж, разместился лабиринт из невысоких, в половину человеческого роста, кустарников. Потеряться в нем было сложно, но побродить в поисках выхода придется, так что четверым отпрыскам Гарика будет где играть в прятки. Параллельно лабиринту разместилась игровая зона, а следом за ней, напротив заднего выхода из дома - большой бассейн.
        - Маргарита, какая же вы молодец! - нахваливала девушку Алла, жена Гарика. - Я видела эскизы первоначального проекта, но одно дело картинки, а другое - видеть все это воплощенным в жизнь.
        Алла взяла Риту под руку, и они вместе отправились рассматривать все закоулки простирающегося перед ними парка. Рита поймала одобрительный взгляд Ратмира, который вместе с хозяином и Андреем отправились в другую сторону.
        - Гарик ведь хотел сделать мне сюрприз, ни в какую не разрешал приезжать сюда, - улыбнулась Алла.
        Она была намного моложе мужа, и на первый взгляд, показалась Рите несколько высокомерной - холеная платиновая блондинка. Но первое впечатление не оправдалось, и Алла оказалась вполне себе приземленной и практичной женщиной.
        - Как вам удалось убедить моего мужа сделать все именно так? - Алла обвела рукой вокруг.
        - Что вы имеете в виду? - удивилась Рита.
        - Я же его знаю. Я, если честно, ожидала увидеть кучу обнаженных статуй и все в таком роде.
        Рита вспомнила пресловутый фонтан.
        - Ну, временами приходилось поспорить, но все-таки на уступки он шел почти без проблем…
        - Неужели? С трудом верится, - Алла приподняла бровь. - Когда я увидела, какой фонтан он хочет здесь водрузить, я готова была убить его.
        - Так вы видели? - засмеялась Рита. И она рассказала Алле ту историю, когда им с Ратмиром пришлось применить всю свою изворотливость, чтобы «подсунуть» Гарику фонтан попроще и поприличнее.
        За разговором они медленно обогнули парк справа и вышли к бассейну. Мужчины уже были здесь. Гарик что-то рассказывал о торжестве, на которое было приглашено множество гостей. Пока хозяева болтали с Ратмиром, Андрей обратился к Рите:
        - Рит, завтра будет совещание. Ратмир Валидович просил присутствовать всех дизайнеров из нашего отдела. Назревает новый, очень сложный и важный проект.
        - Хорошо. Здесь все дела закончены, само собой, завтра я буду в офисе.
        - Да-да. Посмотрим, что там с этим проектом. Если получится, то потом дадим тебе пару лишних выходных среди недели, а то здесь тебе пришлось впахивать без отдыха.
        - Ничего. Это же мой первый проект… Главное, чтобы всем понравилось.
        - У тебя все отлично получилось, - подбодрил ее Андрей. - Никто бы не справился лучше.
        - Спасибо, - Рита радостно улыбнулась, довольная и словами Андрея, и самой собой.
        - Подбросить тебя в город?
        - Да, если можно.
        - Тогда сейчас узнаю, - Андрей кивнул в сторону Ратмира, - если мы боссу больше не нужны, то сразу и поедем.
        Боссу они нужны больше не были. Ратмир что-то сказал Андрею и согласно кивнул, разрешая тому отправляться назад в столицу. Риту он лишь проводил задумчивым взглядом.
        Ее чувства были в смятении. Она откровенно призналась себе, что соскучилась по Ратмиру. Рите не хватало их перепалок, шуток и его стремления найти повод побыть с ней наедине. Поцелуев, черт возьми, ей тоже ох как не хватало! А теперь… А теперь все это куда-то испарилось. Плевать. Наверняка Ратмир уже нашел ей замену. Мало вокруг него, что ли, женщин?
        Изначально Рита хотела поехать к себе на дачу, когда Гарик и начальство примут ее работу. Втайне она даже надеялась, что Ратмир предложит отвезти ее. Но он не предложил - остался на участке Гарика. А просить Андрея везти ее не в Москву, а в другую сторону, было как-то неловко. Да и устала она. Поэтому Рита решила сегодня как следует отдохнуть, а послезавтра сразу после работы отправиться на дачу. Хорошо, что до выходных осталось поработать всего два дня. В воскресенье у Лизы день рождения. Завтра после работы нужно будет заехать куда-нибудь за подарком для дочки. Некогда ей думать о Ратмире. Некогда грустить.
        ***
        В метро неожиданно погас свет, и поезд, резко дернувшись, остановился посреди туннеля. Кругом царил беспроглядный мрак, но почти одновременно во всех концах вагона зажглись экраны мобильных телефонов, рассеивая тьму. Рита тоже достала мобильник. Связи не было. До начала совещания в «Валиде» оставалось еще сорок минут. Опаздывать не хотелось. Все-таки она уже месяц не появлялась в стенах компании. Ее и так там мало знали. Не успела прийти на работу - поползли слухи о ее романе с Ратмиром. Теперь вот больше месяца она проторчала на участке Гарика. Не хотелось начинать свой новый месяц на работе с опоздания на какое-то суперважное совещание.
        Она слышала, как люди вокруг нее начали, волнуясь, переговариваться. Народу в вагоне было много - почти самый час пик перед работой. Рита подумала, что если свет не дадут в ближайшие минут десять, то начнется духота. Надолго ли им хватит кислорода при таком столпотворении? Она услышала, как кто-то вспомнил о терактах в московском метро десятилетней давности. Рита почувствовала, как у нее начало покалывать в пальцах рук, а потом и ног. Закололо в области сердца. Только не паниковать. Нужно успокоиться. Она начала считать от ста до единицы: обычно обратный счет помогал ей успокоиться.
        Когда она досчитала до двадцати, то подумала, что и на этот раз панической атаки удалось избежать. Но время шло, а поезд все стоял. Темнота вокруг, где-то надрывно плачет ребенок, кто-то матерится. Рита почувствовала, что у нее по спине медленно стекла капелька пота, потом другая. Девушка нащупала у себя на запястье резинку и, сильно оттянув ее, отпустила. Резинка больно ударила по коже. Обычно это помогало переключить внимание и избавиться от бесконтрольного страха. Кажется, и сейчас сработало.
        Свет в метро дали только через полчаса.
        ***
        Рита опоздала-таки на совещание, хотя, как только ее телефон поймал сеть, она написала Кате из креативного отдела и сообщила, что из-за неполадок в метро она сильно опаздывает. Однако ответа от коллеги она так и не получила.
        Рита вошла в большой конференц-зал, когда совещание уже шло полным ходом. Здесь присутствовали не только все сотрудники креативного отдела, но и все трое братьев Закаевых и еще какие-то, незнакомые Рите люди. Рита не знала, что на совещании будут представители московской администрации, а потому без единой задней мысли, постучавшись, попыталась извиниться и прошмыгнуть на единственный пустующий стул - ее стул.
        - Извините, - прошептала Рита.
        Она надеялась, что на нее никто не обратит внимание. Когда она влетела на этаж, где проходило совещание, одна из секретарш, кажется, Русланова, шепотом болтавшая о чем-то с секретарем Ратмира Ириной, кивнула Рите на дверь в нужный конференц-зал.
        Рита попыталась незаметно пройти на свое место, которое, к слову, было с самого края. Может быть, на нее действительно никто бы и не обратил внимания, но когда она вошла в зал, речь держал Ратмир. И он, увидев Риту, прервался на полуслове. Рита видела, что он зол и раздражен. В его взгляде так и читалось: «Ты слишком много себе позволяешь!»
        - Какого черта? - рявкнул он на весь конференц-зал. Присутствующие замерли.
        - Извините, - снова попыталась исправить ситуацию Рита. - Я не нарочно.
        - Какого черта ты опаздываешь, когда тебе велено было быть здесь еще час назад? - Ратмир не сдерживал раздражения, говорил не просто громко, а орал.
        Рита не выносила крика. Панические атаки накрывали ее в стрессовых ситуациях, и она научилась с ними бороться. Почти всегда Рите удавалось избегать сильных приступов, но не когда на нее орали. Крик будто переключал в ее голове какой-то тумблер, и она уже не могла совладать с накрывающим ее страхом, не понимая ни что делает сама, ни что происходит вокруг.
        - Не ори на меня, - свой голос Рита слышала будто из-под воды.
        - Не орать на тебя? Да какого хрена ты себе позволяешь?
        В ушах звенело. Ратмир что-то продолжал говорить, отчитывая Риту, но она уже ничего не слышала. Сердце не билось, а будто дергалось, как старая дрезина на проржавевшей колее. Рита сделала один вдох, второй, третий, и ничего не почувствовала. Она не могла дышать. Она не могла дышать! Сквозь пелену прорвался голос Ратмира:
        - Если вы уж позволяете себе опаздывать, Маргарита, то будьте так любезны - дождитесь в холле, пока вам не будет позволено войти!
        Рита уже ускользающим сознанием поняла, что если она сейчас что-нибудь не сделает, то паника поглотит ее окончательно. Был только один способ избавиться от страха - отвлечься на что-то другое. Обычно помогал сильный шум. Шум, который бы перекрыл звук строгого адресованного ей голоса. Шум, который бы избавил ее от этого жуткого звона в ушах. Шум, который мог бы вырвать ее из костлявых когтей страха, которые уже сомкнулись вокруг шеи и не давали сделать и вдоха.
        Рита не понимала, что делает. Ее зрачок уловил какой-то яркий отблеск, она взмахнула почти уже онемевшей рукой и схватила первое, на что наткнулась: на край стеклянной витрины, что стояла справа от двери. На этой витрине были выставлены фотографии и грамоты компании за различные достижения. Солнечные блики играли на стекле, преломляясь и разбиваясь на сотни радужных цветов. Рита, насколько хватало угасающих сил, толкнула витрину - та оказалась, на удивление, легкой. Грохот падающих предметов и звук битого стекла наконец-то вывели Риту из полукоматозного состояния. Звон в ушах начал стихать, и она смогла сделать судорожный вдох - будто вынырнула на поверхность из морской пучины.
        - Никогда не ори на меня, - прошептала Рита и на ватных ногах вышла из конференц-зала. И снова она почувствовала, что тонет, захлебывается в лапах страха. «Я, кажется, сейчас умру», - пронеслось у нее в голове.
        ***
        - Какого хрена только что произошло? - Ратмир по-прежнему стоял и смотрел на дверь, в которую вышла Рита. По полу у входа разметались тысячи осколков. Все присутствующие на совещании притихли, будто они только что стали свидетелями, как минимум, вторжения инопланетян.
        Даже всегда насмешливый Руслан в этот раз не нашел что сказать.
        - Вот это дисциплинка у вас, - наконец нарушила тишину представительница администрации города.
        За дверью послышался какой-то шум и топот, взволнованные голоса. В конференц-зал вошла секретарша Ратмира Ирина. Этой-то что здесь надо? Ратмир не просто кипел от гнева, он готов был вот-вот взорваться. Его взбесило опоздание Риты, и он сам не понимал, почему разозлился до такой степени. Но ее выходка… Она ни с того ни с сего взяла и опрокинула витрину. Что это был за жест? Что она хотела им показать? Эта девочка решила, что если он проявлял к ней симпатию, значит, ей все сойдет с рук? После Ритиного представления выгодный контракт с московской администрацией, контракт, за которым «Валид» в его лице охотился больше года, скорее всего, будет аннулирован. Кто захочет работать с людьми, которые позволяют своим подчиненным устраивать подобное? Даже Руслан, вон, до сих пор в шоке смотрит на осколки витрины. Что уж говорить о присутствующих здесь начальниках от главы города?
        - Ратмир Валидович, - пробормотала сильно взволнованная и очень бледная Ирина, распахнувшая дверь. - Там Рита…
        - Ну что еще? - рявкнул Ратмир.
        - Там Рита, кажется, не дышит…
        - Что? - это, казалось, произнесли все присутствующие хором.
        Ратмир одним махом перепрыгнул через стол, отделявший его от двери, и вылетел в холл. Конференц-зал наполнился гулом. Все толпой выбежали вслед за Ратмиром.
        Рита лежала на полу всего в нескольких метрах от двери в конференц-зал. Над ней склонились секретарши Руслана и Саида. Ратмир растолкал девушек. Рита была бледна, словно на нее высыпали пакет муки, и никак не реагировала на попытки одной из секретарш растормошить ее.
        - Что с ней?
        - Не знаем. Мы услышали звон бьющегося стекла у вас там, - Ирина кивнула на конференц-зал, - а потом выбежала Рита. Она как-то странно посмотрела на нас, сказала, что не может дышать, а потом упала.
        - Скорую вызывайте, - рявкнул Ратмир.
        - Уже вызвали.
        - Она что, умерла? - пробормотал кто-то из дизайнеров.
        Ратмир пощупал Ритино запястье: пульс был, сердце тоже вроде бьется. Рядом с Ратмиром на корточки присел Сергей Васильевич из московской администрации.
        - Никто не умер, - спокойным голосом проговорил он. - У вашей сотрудницы, скорее всего, произошла сильная паническая атака, а на ее фоне либо что-то с давлением, либо что-то с сердцем.
        Ратмир вопросительно взглянул на мужчину.
        - Я не врач, но моя жена такие фортели частенько выкидывает.
        - Что еще за паническая атака? - не понимал Ратмир.
        - От сильного стресса или страха некоторых людей накрывает приступ паники. В такие моменты, если не отвлечься, они перестают контролировать себя. Им кажется, что у них инфаркт, они задыхаются и умирают.
        - С чего вы решили, что все дело в панике? - в голосе Ратмира прозвучали нотки надежды.
        - Я не уверен, - Сергей Васильевич пожал плечами, - но моя жена в такие моменты обычно что-нибудь бьет или ломает. Посторонний сильный звук или боль отвлекает человека от его состояния, и паника проходит. По тому, как девушка себя вела, я увидел, что это именно панический приступ.
        Ратмир недоуменно уставился на Риту. Он что, своим криком так напугал ее, что у нее случился приступ паники? Такое вообще возможно? И почему она не приходит в себя?
        Послышался звук остановившегося на этаже лифта, и к собравшейся в холле толпе заспешили люди в белом. Скорая приехала очень быстро. Не успели врачи склониться над Ритой, как она наконец-то очнулась, но тут же застонала. Кажется, ей было очень больно. Таким беспомощным, как сейчас, Ратмир не чувствовал себя еще никогда. Доктор задавал Рите какие-то вопросы, но она, кажется, еще не пришла полностью в себя и не понимала, что происходит. Только судорожно хватала ртом воздух. Ей сделали укол, и почти сразу же она отключилась.
        - Что с ней? - спросил Ратмир, поднявшегося с пола врача. Два санитара тем временем укладывали Риту на носилки.
        - Судя по всему, от стресса или переутомления резко упало давление. Мы заберем ее в больницу, сделаем анализы. Сейчас сложно сказать что-то более конкретное.
        - Она вроде бы задыхалась, даже не дышала.
        Доктор только усмехнулся, пожав плечами.
        - Это паника. Она думала, что задыхалась. А на самом деле - нет.
        - Как это?
        - Вот так это. Долго объяснять, - врач только махнул рукой и направился к выходу.
        Врач Ратмиру не понравился. Что значит «долго объяснять»? Он вроде бы не имбецил и способен понять, что произошло с Ритой.
        Ратмир поймал взгляд Руслана.
        - Я в больницу поеду. Закончите тут без меня.
        - Не боись, брат. Поезжай с Маргариткой.
        Сергей Васильевич положил Ратмиру руку на плечо:
        - Не переживайте. Все с вашей девушкой хорошо будет. Моя жена такое часто выкидывает, и ничего - обходится, - он ободряюще улыбнулся. - Мы сейчас быстренько с Русланом и Саидов Валидовичами назначим день новых переговоров, а уж в следующий раз обсудим все детали с вами лично.
        - Спасибо, - благодарно пожал ему руку Ратмир и поспешил вслед за врачами, еле успев в лифт, который вот-вот собирался захлопнуть перед ним двери.
        - Куда вы ее везти собрались? - Ратмир смерил взглядом врача, который всем своим видом показывал, как он устал и насколько ему безразлично все происходящее.
        Доктор назвал адрес больницы.
        - Нет, отвезете девушку туда, куда я скажу.
        Врач попытался что-то возразить, но спорить с кем-то из Закаевых, особенно когда он на взводе, было глупой затеей. Риту отвезли в одну из лучших частных клиник столицы, где у Ратмира был знакомый врач.
        Чуть позже в больнице подтвердили предположение Сергея Васильевича: у Риты действительно произошел сильнейший панический приступ, а к нему присовокупились усталость и истощение, приведшие к резкому падению давления и, как следствие, к обмороку.
        - С ней точно ничего серьезного? - спросил Ратмир, выйдя вслед за доктором в больничный коридор.
        - Ну как вам сказать. Пока ничего серьезного, но девушка явно переутомилась. Мало отдыха, плохое питание, отсутствие сна, а еще и стресс. Видимо, она уже сильно нервничала, когда попалась вам на глаза…
        - А я добавил, - перебил доктора Ратмир, запуская руки в волосы. Ранее он рассказал все, что произошло этим утром в конференц-зале. Любая деталь была важна для постановки верного диагноза.
        - Ну да. Видимо, ваш выговор, мягко сказать, стал последней каплей, и нервная система не выдержала.
        - То есть это нервный срыв?
        - Да нет. Это паника. Человека охватывает сильный страх, а результат вот такой, - доктор кивнул в сторону Ритиной палаты. - Когда она очнется, узнаем, бывало ли с ней такое раньше.
        Ратмир вспомнил тот день, когда Рита влетела в президентский лифт. Тогда она тоже вела себя несколько странно: девушка была бледна, прерывисто дышала и почти не понимала, что ей говорят, а вышла из этого состояния только в его кабинете.
        - Бывало, - уверенно сказал Ратмир. - Точно бывало.
        - Вот видите. Обычно люди, с которыми частенько случаются панические атаки, умеют с ними бороться. Есть определенные признаки, по которым можно понять, что человека вот-вот накроет приступ. И часто такой человек знает, что его из состояния страха может вывести: кто-то тут же включает любимую музыку, кто-то начинает глубоко дышать, кто-то считает до ста - способов много. Зачастую они вполне эффективны.
        - Но не в этот раз.
        - Но не в этот раз, - доктор вежливо улыбнулся. - Не переживайте. Доктор из скорой вкатил девушке, конечно, мощную дозу успокоительного, но через часа три-четыре она проснется и будет как новенькая, вот увидите.
        - Спасибо, доктор. Я останусь с ней.
        - Оставайтесь. Проснется, наверняка будет голодная, так что позовете потом медсестру, она принесет обед.
        Врач ушел, а Ратмир вернулся в палату Риты. Она, казалось, безмятежно спала, но красок в лице совсем не было, даже губы стали совсем бледными. Ратмир сел на краешек кровати и взял Риту за руку, нежно поцеловав кончики ее пальцев, он прошептал:
        - Прости, Маргаритка. Я больше никогда не позволю себе на тебя орать, только прости меня…
        ГЛАВА 17
        Когда Рита открыла глаза, она, осмотревшись, поняла, что находится в больнице, но хоть убейте, не знала почему. А главное - почему здесь был Ратмир. Он сидел на стуле, придвинутом к Ритиной кровати. Мужчина спал, подперев голову рукой. Галстук развязан, темно-синий пиджак - на спинке стула.
        В голове у Риты наконец начало проясняться. Всплыли обрывки недавних событий: темный вагон метро, страх, ее попытки справиться с паникой. Потом она вспомнила, как бежала к зданию «Валида», споткнулась. А что было дальше? Кажется, она сильно опоздала на важное совещание. В голове вдруг всплыл громкий голос Ратмира: «Какого черта ты опаздываешь!» А потом - провал. Нет, кажется, она еще помнит склонившиеся к ней лица, и как ее скрутила боль. Как будто болела каждая клеточка тела, как будто ее рвали на части. А потом серая муть. Ничего.
        Видимо, ей стала плохо уже по приезду в компанию. И кажется, Ратмир на нее сильно кричал. А теперь вот больница. Что он-то тут делает?
        Рита почувствовала, как желудок снова скрутило от боли. «От голода», - поняла девушка. Рита, кажется, уже сутки ничего не ела. Вчера, приехав наконец-то в Москву, она приняла ванную и села почитать в ожидании, пока подсохнут волосы и можно будет выйти в магазин за продуктами. Она так устала, что не заметила, как отрубилась, проснувшись уже поздно ночью. Она перебралась с дивана в кровать и снова тут же уснула. А утром было не до завтрака. В холодильнике было пусто и невинно чисто - Рита уже больше недели не была дома. Вот, видимо, и грохнулась в голодный обморок, а еще и ужасная паническая атака. Давненько ее так не накрывало.
        Нужно, наверное, медсестру позвать, чтобы ей принесли что-нибудь поесть, или она снова от голода потеряет сознание. Или лучше разбудить Ратмира? Теперь все мысли и чувства Риты сосредоточились только на одном - желании есть. А еще бы кофе! Даже сильная головная боль и тошнота отступили.
        Рита пошевелилась, зашуршав простыней. Ратмир тут же очнулся, резко дернувшись. Он встрепенулся, увидев, что Рита наконец пришла в себе и смотрит на него.
        - Ритка, как ты? - он тут же схватил ее за руку. - Ты испугала меня до чертиков.
        - Извини, я, кажется, что-то натворила на совещании, да?
        - Ты не помнишь?
        - Отрывками…
        Ратмир рассказал и о разбитой витрине, и о сорванных переговорах, и о том, как секретарши на какое-то мгновение подумали, что Рита вот-вот умрет, когда она упала без сознания, сказав им, что не может дышать.
        - Прости, - она устало прикрыла рукой глаза. - Я не хотела, правда.
        - Это ты меня прости. Не знаю, что на меня нашло и я так сорвался. Доктор объяснил, что у тебя была паническая атака, а потом резко упало давление.
        Ратмир прижал Ритину руку к своей щеке.
        - Не пугай меня так больше, малышка.
        - Ужасно есть хочется…
        - Я сейчас все организую, - спохватился Ратмир, вскакивая со стула. - Я мигом.
        Он вышел позвать медсестру, которая тут же пришла, померила Рите давление и сказала, что сейчас принесет обед. Не успела уйти медсестра, как в палату вошел врач.
        - Ну, как наша больная?
        - Нормально, - робко улыбнулась Рита. - Только голодная.
        - Еще бы. Вы с вашими диетами так себя больше не доводите, - начал отчитывать ее доктор.
        - Да я не сижу ни на какой диете. Просто устала вчера, а потом утром не было времени поесть, на работу боялась опоздать.
        - Работа-работа, - проворчал врач. - Ну и опоздали бы, ничего страшного. Уж лучше выговор от начальства, чем голодный обморок?
        - Я и опоздала. И вот результат, - у Риты получилась очень вымученная улыбка.
        - Знаю-знаю. Ратмир Валидович вон беспрерывно себя винит. Ну да ладно. Вы лучше скажите, часто у вас приступы паники?
        - Не очень, только когда испытываю сильный стресс.
        - А сегодня утром вы испугались из-за опоздания?
        - Нет, - Рита тряхнула головой и посмотрела на Ратмира. - Я бы не опоздала, но в метро что-то случилось, и поезд стоял в темном туннеле больше получаса. Я перенервничала.
        - А, да. В новостях говорили, что кто-то в метро бросился под поезд.
        - Как раз на нашей ветке, - сказал Ратмир.
        - Значит, вас испугала темнота в поезде и замкнутое пространство?
        - Да. Там все паниковали. Сложно было держать себя в руках, но я почти справилась, - Рита сглотнула. - А потом… потом Ратмир Валидович закричал на меня, а крика я не выношу с детства. Мне сразу становится плохо.
        - Понятно. Все одно к одному: испуг из-за остановки в метро, потом опоздание и злой начальник, а до этого наверняка работали без выходных и проходных, еще и толком не питаетесь.
        - Я не специально… - попыталась робко оправдаться Рита.
        - Ну-ну, - доктор пожал Рите руку. - Больше чтобы такого не было. Следите за здоровьем. Судя по всему, у вас и так низкое давление, а сегодня оно совсем скакнуло вниз. По анализам, в общем-то, все в норме. Сейчас медсестра принесет вам обед, подкрепитесь, а потом Ратмир Валидович, - доктор глянул на мужчину, - можете свою подопечную забирать. Но ей нужно хорошенько отдохнуть.
        - Конечно, - улыбнувшись краем губ, сказал Ратмир.
        - И еще, милая моя, - доктор строго посмотрел на Риту. - Я бы посоветовал вам пройти полное обследование. Панические атаки не появляются на пустом месте. Это может быть сигналом организма о каком-то заболевании.
        - Вы хотите сказать, что Рита серьезно больна?
        - Вполне может быть.
        - Ничем я не больна. А атаки у меня с детства…
        - Какая-то психологическая травма? - внимательно посмотрел на нее доктор.
        - Типа того, - Рита поджала губы, явно не желая развивать эту тему.
        - Тем не менее подумайте над тем, чтобы обследоваться. Лучше, как говорится, перебдеть.
        - Она обязательно обследуется, Влас Ильич, я прослежу, - сказал Ратмир.
        - Вот и отлично.
        В палату вошла медсестра, вкатив тележку с Ритиным обедом.
        - Обедайте, а потом можно на выписку. Или на ночь вас оставить у нас?
        - Нет, уж лучше домой, - запротестовала Рита.
        Пока Рита ела, Ратмир вышел, чтобы уладить все вопросы с выпиской и оплатой. К его возвращению девушка уже расправилась с обедом и почувствовала себя значительно лучше.
        - Что это за больница? - спросила она у вошедшего Ратмира.
        - Частная клиника.
        - То-то я думаю, больше на санаторий похоже. Ни тебе обшарпанных стен, ни десятка соседок по палате. Даже обед - и тот прям в постель доставили.
        Ратмир улыбнулся, разводя руками.
        - Любой каприз за счет пациентов.
        - А почему меня сюда привезли? - Рита искоса глянула на Ратмира.
        - Маргаритка, ну что ты дурацкие вопросы задаешь? Куда тебя еще должны были привезти, если я рядом?
        Действительно! Было бы удивительно, если бы она очнулась в обычной больнице. С другой стороны, после ее выходки на совещании, удивительно другое - Ратмир, кажется, не злится на нее.
        - Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? - Ратмир присел на краешек кровати.
        - Нормально. Голова теперь болит, на виски давит. Видимо, организму срочно нужна доза кофеина, - усмехнулась Рита. - Но хотя бы есть больше не хочется. Почти.
        - Тогда поедем домой?
        Рита утвердительно кивнула.
        - Ратмир… - робко спросила она. - Я что, сделку тебе сорвала, да?
        Ее пушистые ресницы взметнулись вверх и тут же опустились вниз, скрыв зелень глаз. Ратмир с ума сходил от такой Ритиной беспомощности и бесконечной женственности. Он прикоснулся кончиками пальцев к ее подбородку.
        - Ничего ты не сорвала. Все, конечно, были в шоке, когда ты вдребезги разнесла витрину. Даже Руслан потерял дар речи. Но сделка все равно наша. Так что придется тебе скоро впахивать в новом проекте.
        - И ты меня не уволишь? - она распахнула глаза. Зеленые. Ведьминские.
        - А должен? - он улыбнулся. - Не уволю, конечно. Но ближайшие дни в «Валиде» чтобы я тебя не видел.
        - Почему? - непонимающе смотрела на него Рита.
        - Потому что у тебя будет внеплановый отпуск.
        - Так нельзя, - начала протестовать Рита.
        - Можно, ты месяц работала без выходных. Закончила отличный проект, Гарик просто кипятком писает от восторга. Так что будешь отдыхать.
        - Но…
        - Рита, - перебил ее Ратмир. - Я твой начальник. Будет как я сказал.
        Сил спорить у нее не было, но про себя Рита упрямо решила, что в понедельник выйдет на работу. Завтра пятница, а там два выходных. К понедельнику она точно оклемается.
        После обморока и изрядной доли успокоительного Риту все еще штормило, поэтому пришлось опереться на руку Ратмира. Он помог ей сесть в машину, а когда тронулись, девушка почти тут же задремала. Разбудил ее звонок мобильника - это Руслан хотел выяснить, как там Рита. Спросонья она не уловила сути разговора, но зато поняла, что чувствует себя гораздо лучше. Голова больше не болела, сонливость ушла, голод не скреб желудок.
        - Ратмир, куда это мы едем? - Рита оглядывалась по сторонам и не узнавала, в каком районе Москвы они находятся.
        - Ко мне.
        - К тебе? - Рита удивленно стрельнула в него глазами.
        - Да, ко мне. Есть возражения?
        Было глупо начинать очередную перепалку, но…
        - Я думала, ты отвезешь меня домой.
        - Нет уж, Маргаритка. Останешься сегодня у меня, чтобы я был спокоен и знал, что ты снова не грохнулась в обморок.
        - Я не грохнусь…
        - Рит, - он насмешливо взглянул на девушку. - Ты чего-то боишься?
        - Нет, просто…
        Ну не начнет же он домогаться ее, когда она еле на ногах стоит, правда? Так чего она боится? Тем более они толком не общались больше месяца. Может, весь его интерес к ней давно пропал? Рите стало грустно. «Как собака на сене, ей-богу», - попрекнула она саму себя.
        - Просто что?
        - У меня ни одежды, ни зубной щетки…
        - У меня дома есть совершенно новый банный халат, и уж, конечно, найдется новая зубная щетка. Переночуешь у меня, а завтра я отвезу тебя на дачу к Лизе и бабушке. Идет?
        - Идет. Только…
        - Какие еще возражения? - устало спросил он.
        - У Лизы день рождения в воскресенье. Мне нужно ей подарок купить.
        Ратмир внимательно посмотрел на Риту и собирался что-то сказать, но передумал. Однако через минуту все-таки предложил:
        - Завтра утром, как откроют магазины, так и купим Лизе подарки. Сегодня ты все равно не в состоянии идти за покупками.
        - Я чувствую себя гораздо лучше, - возразила она. - Это, в конце концов, не первая паническая атака в моей жизни.
        - И ты каждый раз теряешь сознание?
        - Нет, только когда полностью перестаю контролировать страх.
        - Вот именно. Страх, низкое давление, а еще кто-то и не ел ничего толком. Нет, малышка. Сегодня отдыхаем, может, вечером сходим в ресторан рядом с моим домом или закажем что-нибудь с доставкой, а завтра ты выспишься, купим подарок дочке и поедем на дачу.
        Он, конечно, прав, ей нужно хорошенько отдохнуть. Рита только вздохнула.
        - Еще нужно завтра за моими вещами заехать.
        - Заедем или купим что-нибудь.
        За окном автомобиля показался Кремль. Они еле ползли: центр столицы, как всегда, парализовало.
        - Ты что, в самом центре живешь? - удивилась Рита.
        - Да, в Царевом Саду.
        - Мне это название ни о чем не говорит, - усмехнулась она. - Неужто из вашего окна площадь Красная видна?
        Ратмир рассмеялся.
        - Именно.
        Когда они все-таки добрались до дома Ратмира, Рита, оглядевшись вокруг, присвистнула. Она и не подозревала, что в таком месте, где под рукой и Кремль, и набережная, и парк, кто-то действительно живет. Проезжая мимо этих великолепных недавно построенных зданий, Рита думала, что здесь располагаются какие-то правительственные учреждения.
        - Красиво. Но это ж сумасшествие - каждый день торчать в таких пробках.
        - Нужно знать время, в которое уезжать и в которое приезжать, чтобы проскочить между пробками, - усмехнулся Ратмир.
        Они поднялись на последний этаж.
        - У тебя что, пентхаус? - удивилась она, когда они вошли внутрь и Рита заметила лестницу, ведущую на следующий уровень.
        - Да.
        Увидев дом Ратмира, Рита поняла, как, должно быть, ему было странно оказаться в их с бабушкой старенькой хрущевке. Здесь как будто была другая вселенная, другой мир. Вся Ритина квартира могла поместиться в одной гостиной этих апартаментов, да и то, наверное, оказалась бы меньше. Рита подошла к панорамному окну - действительно вид на самый Кремль.
        - Хочешь принять душ? - предложил Ратмир.
        Да, в душ Рите очень хотелось. После метро, где от страха ее прошиб холодный пот, затем бега с ветром наперегонки от подземки до «Валида», обморока и больницы Рита чувствовала, будто на ней тонны грязи.
        Ратмир проводил ее в спальню, судя по всему, гостевую - здесь не было ни одной вещи, говорившей о том, что у комнаты есть хозяин.
        - Ванная там, - Ратмир кивнул на белую дверь в глубине комнаты. - Полотенца и халат здесь.
        Он распахнул дверь шкафа.
        - Не хочешь халат, могу дать тебе свою футболку.
        - Халат меня вполне устроит.
        - Ну тогда располагайся. Я тоже пойду в душ, а потом сообразим что-нибудь с ужином. Если нужно будет потереть спинку, кричи, - засмеялся Ратмир.
        Рита сморщила нос, глянув на него из-под ресниц.
        Комната была выдержана в молочно-белых тонах. Такой же светлой оказалась и ванная. Рита подумала было понежиться в пене, но решила, что от горячей воды ей может снова стать плохо. Нет, сегодня только контрастный душ.
        Когда она вышла из ванной, то поняла, что зря согласилась приехать к Ратмиру - нужно было отправляться домой. Банный халат - это, конечно, здорово. Но под халат Рите надеть было нечего, а оттого она чувствовала себя неловко. Надевать нестиранное белье не хотелось. И что она наденет завтра? Н-да, после больницы она как-то сразу не подумала о таких мелочах. Нужно было настоять и все-таки поехать домой. А сейчас как ей быть? Не скажешь же Ратмиру, что она передумала оставаться у него, потому что у нее нет чистого нижнего белья. Его такое заявление точно позабавит. У него ведь должна быть где-то стиральная машина? Может, стоит спросить и постирать-таки одежду? Что бы сделала какая-нибудь героиня одного из глупых романов, которые Рита так любила читать? Она бы наверняка в таких обстоятельствах сдалась на милость победителя и прыгнула наконец к Ратмиру в постель. Но Рита этого делать не собиралась. Уж точно не сегодня.
        Так и не решив, что делать с непрошеной проблемой, Рита вышла в гостиную и поняла, что Ратмира, кажется, нет дома. Пока она была в душе, а проторчала она там минут сорок, если не больше, мужчина куда-то ушел.
        Рита решилась осмотреться. Да уж! Не дом, а королевский дворец. Огромные окна делали квартиру светлой, а в сочетании с молочными стенами и белой мебелью, казалось, будто она залита солнцем. Рита поднялась на второй этаж. У Ратмира даже была своя зона отдыха на крыше. Крытая стеклом зона на случай плохой погоды и терраса под открытым небом. Пробежавшись по всему дому, Рита решила, что если рай - это изобретение человека, то он должен выглядеть примерно так, как жилье Ратмира. Все здесь было хорошо. Но дому Ратмира не хватало одного - женского тепла: брошенной на диван яркой подушки, толстого пледа на кровати, букета ярких-приярких цветов в белой вазе, стопки журналов на стеклянном кофейном столике.
        Девушка как раз спускалась в гостиную, когда дверь открылась и вернулся Ратмир. Он улыбнулся, увидев Риту.
        - Осмотрелась?
        - Да, извини, я везде сунула нос.
        - Не стесняйся, - засмеялся Ратмир. - Как тебе дом?
        - Понравился. Только… Только зачем столько места одному?
        - Ну, я же не всегда буду один, однажды наверняка появятся жена и дети.
        - Ты собираешься жениться? - она бросила на него любопытный взгляд из-под ресниц.
        - Я еще не думал об этом серьезно, - лукаво взглянув на Риту, ответил он. - Но если ты делаешь мне предложение…
        - Ха! Очень смешно, - скрестила руки на груди Рита.
        Ратмир рассмеялся и протянул ей несколько бумажных пакетов.
        - Что это? - с подозрением глянула на него девушка.
        - Я подумал, что тебе будет не очень удобно в халате. К тому же в нем наверняка жарко.
        Рита заглянула в один из пакетов.
        - Одежда?
        - Да. Ты же боялась, что тебе не во что будет переодеться. У нас здесь на первом этаже несколько неплохих магазинов, так что я купил тебе кое-что.
        - Не стоило… - начала было Рита, но тут же прикусила язык. Ага, не стоило! Лучше ходить при нем без трусов! - Спасибо. Я с тобой никогда не расплачусь. Сначала ноутбук, теперь вот одежда.
        - Не забудь про разгромленный конференц-зал, - улыбнулся Ратмир. - Придется, Ритка, тебе вечно на меня работать.
        - А ты поменьше ори, может, тогда мне не нужно будет делать отвлекающие маневры, чтобы избавить себя от своих же страхов.
        - Почему ты так боишься крика? - Ратмир вдруг посерьезнел, внимательно посмотрев на Риту. - Там, в больнице, ты врачу сказала, что это с детства…
        Рита не очень хотела рассказывать Ратмиру о своих детских травмах. С другой стороны, он и так слишком много о ней знал. Одной деталью больше, одной меньше…
        Рита отошла к окну, уставившись на купола Собора Василия Блаженного, переливающиеся разноцветьем в лучах заходящего солнца. На город спускались сумерки.
        - Папа с мамой часто скандалили. Постоянно орали друг на друга так, что стены дрожали. Меня это очень пугало. Я залезала куда-нибудь под стол и пряталась, пока они не затихали. А потом… Родители развелись, и мама снова вышла замуж. Сначала я жила у них. Дима, мамин муж, меня ненавидел, - Рита вздохнула. - Не знаю почему. Я вроде была спокойным ребенком, не хулиганила, всегда слушалась, но отчим вечно был недоволен. Поначалу он орал на меня, только если мамы не было поблизости. Меня просто трясло от его голоса.
        - Он тебя бил? - по голосу Ратмира Рита поняла, что он стоит совсем рядом.
        - Нет, не бил. Только кричал. Сначала стеснялся мамы, а потом и при ней начал ругать за все подряд: то чашку за собой не помыла, то заигралась допоздна, то штанишки на детской площадке испачкала. Мне было всего шесть, а он вел себя так, будто я взрослая. Одни требования, требования, требования. И бесконечный крик. Я его очень боялась. До трясучки.
        Рита почувствовала руки Ратмира у себя на плечах. Она не стала отстраняться. Ей хотелось его тепла, его поддержки. Просто чтобы он был рядом.
        - А мама что же? Не защищала тебя?
        - Нет, мама вела себя так, будто я действительно в чем-то виновата, и Дима имеет полное право на меня кричать. Потом у них ребенок родился, и стало совсем плохо. Отчим орал на меня, чтобы я не мешала малышу спать, будил его своими криками, а в результате виновата была я. Хорошо, что бабушка Таня вовремя поняла, что мне у матери жизни не будет, и забрала к себе, - Рита перевела дух, заканчивая рассказ. - Отсюда и все мои страхи, и панические атаки. Не выношу крика до сих пор. У меня сразу в голове мутнеет, и я ничего не соображаю.
        Рита вздохнула.
        - Прости, малышка. Я такой дурак.
        - Ты не мог знать. Да и вообще, - она усмехнулась. - Ты же начальник. Все начальники орут время от времени.
        - Нет, я идиот. Я так по тебе скучал все это время, что под конец у меня просто сорвало крышу. Ведь это не ты устроила сцену на совещании, это я ни с того ни с сего сорвался.
        Рита повернулась к Ратмиру, улыбнулась, положив ладонь ему на грудь.
        - Знаешь, я тоже соскучилась.
        - Правда? - он накрыл Ритину ладонь своей и заглянул в зелень ее глаз.
        - Да.
        Рита видела, что Ратмир хочет ее поцеловать, но колеблется, боится спугнуть. И она снова сама встала на цыпочки, обвила его шею руками и прижалась губами к губам Ратмира. Он крепче прижал ее к себе. Рита запустила пальцы в его черные волосы - как давно она мечтала это сделать. Рука Ратмира осторожно спустилась с талии девушки чуть ниже, прижимая ее бедра к своим. Рита заставила себя прекратить поцелуй. Сейчас было не лучшее время отдаться произволу чувств.
        Ратмир, почувствовав, что Рита хочет высвободиться, не стал настаивать. Оторвавшись от ее губ, он чмокнул девушку в нос и улыбнулся, сказав:
        - Маргаритка, мне нравится твоя решительность в плане поцелуев.
        - Так от тебя ведь не дождешься. Все приходится делать самой, - деланно вздохнула она.
        - Так, значит, да?
        - Ага.
        Теперь уже Ратмир прижал Риту к окну и завладел ее губами, но в этот момент зазвонил телефон.
        - Черт, - прошептал Ратмир, нехотя отрываясь от Ритиных губ. - Алло!
        Он выслушал человека на том конце провода и, бросив в трубку несколько фраз, отключил телефон.
        - Рит, ты себя как чувствуешь?
        - В смысле? - не поняла она, все еще одурманенная их поцелуями.
        - Голова не кружится? Не будешь больше в обморок падать?
        Голова кружилась, но совсем от другого.
        - Нет, я вроде в полном порядке.
        - Тогда переодевайся, - скомандовал Ратмир. - Руслан нас ждет внизу в ресторане.
        - Руслан?
        - Да. Он здесь же живет, через пару подъездов. И Саид, кстати, тоже.
        - Еще и Саид будет? - ахнула Рита. Ужинать со всеми тремя братьями после того, что она учудила утром в «Валиде» ох как не хотелось.
        - Нет, Саид в бегах, - засмеялся Ратмир. - А вот Руслан нас пригласил на ужин.
        Руслана Рита побаивалась. Он хоть и был всегда в приподнятом настроении и почти все встречи с ней сопровождал тем, что пел свое излюбленное: «Рита, Рита, Маргарита», но производил впечатление жесткого человека, из тех, от которых не знаешь чего ждать, а хорошее настроение было лишь маской, скрывавшей истинные мысли и чувства. После сегодняшнего скандала на совещании, учиненного Ритой, она вообще боялась попадаться старшему из братьев Закаевых на глаза.
        - Может, не надо? - попыталась протестовать Рита.
        - Почему? Тебе плохо? - Ратмир внимательно всматривался в ее лицо.
        - Нет… Просто я немного боюсь твоего брата. Вернее, очень боюсь, - призналась Рита. - Особенно теперь.
        Ратмир рассмеялся.
        - Да брось ты, Ритка. Руслан сегодня три раза звонил в больницу, пока ты была в отключке. Он за тебя тоже переживал.
        - Почему?
        - Потому что ты ему нравишься.
        - Он же все время насмехается надо мной.
        - Да нет, Рита. У него просто манера такая. Он со всеми себя так ведет. Даже со мной и Саидом. Так что не стоит бояться Руслана.
        Хорошо, если так.
        - Давай переодевайся и пошли ужинать, - Ратмир развернул ее и легонько подтолкнул в сторону комнаты.
        - Ну ладно, - неохотно согласилась она.
        Рита убежала в свою спальню, вернее, в ту, что на сегодняшний вечер была ее. Интересно, часто у Ратмира женщины ночуют? Даже если и часто, то спят-то они точно не в гостевой комнате, а с ним вместе. Эта мысль Рите совсем не понравилась, но настырно засела у нее в голове.
        Рита вытряхнула содержимое пакетов на кровать. Что ж, нужно отдать Ратмиру должное - одежду он купил что надо. И глаз у него алмаз - с размером угадал. Перед Ритой лежал комплект белого нижнего белья с кружевами. Очень красивое белье, сексуально нежное, но без грамма пошлости. Рита надела бюстгальтер. Размер в размер. Откуда ему знать ее объемы? Видимо, у него было столько баб, что он на глаз определяет, какого размера у нее грудь и все остальное. Еще одна неприятная мысль занудно начала биться в голове.
        Платье Ратмир ей купил тоже белое. И тоже ни грамма пошлости: платье с широкой юбкой до колена с запахом на левую сторону завязывалось широким поясом, рукав - три четверти. Самое подходящее для летнего вечера. Дни стояли сейчас очень жаркие, а вечером становилось чуть свежее. В таком наряде Рите будет не холодно и не жарко. Ратмир даже босоножки ей купил - белые, на невысоком каблуке.
        Видимо, Ратмир знал вкусы Риты очень хорошо. Если бы ей самой нужно было быстренько выбрать что-то, чтобы сходить в ресторан или просто прогуляться, Рита тоже выбрала бы нечто подобное. Правда, наверняка по более скромной цене. Она даже представить боялась, сколько стоят шмотки в бутиках, что располагались в этом районе.
        - Я готова, - сказала Рита, выходя в гостиную.
        - Все подошло? - Ратмир сделал ударение на первом слове, и Рита почувствовала, как щеки ее залила краска.
        - Да, тебе бы продавцом-консультантом в женском отделе работать, - заметив его недоуменный взгляд, Рита добавила. - Идеально угадываешь размеры.
        Ратмир рассмеялся.
        - Пойдем?
        - Сейчас, только бабушке позвоню, скажу, что завтра приеду.
        - Мы приедем, - Ратмир подчеркнул «мы».
        Рита набрала номер бабушки Тани, узнала, как у них с Лизой дела и, сообщив, чтобы ждали ее завтра вместе с Ратмиром, отключилась. О своем обмороке решила не говорить - нечего волновать пожилую женщину.
        На улице еще было светло, но горизонт уже окрасился розовым, купаясь в предзакатных лучах. Дневная жара ушла, и теперь стоял приятный теплый вечер. Ратмир с Ритой миновали внутренний двор, представлявший собой площадь с широкими клумбами и фонтаном посередине, и вышли через широкие центральные ворота, обогнув длинное здание. Ресторан, куда Ратмир привел Риту, был на набережной. Администратор провел их к одному из столиков на крытой веранде, где уже сидел Руслан с какой-то девицей.
        - Ну наконец-то, - проворчал старший Закаев. - Я уж думал умру с голоду, пока вас дождусь. Ну что, Маргарита, жива, бодра и весела?
        Снова он со своими шуточками, а глаза прищурены, будто пытаются просветить ее насквозь, как рентген. Или Рите только кажется?
        - Жива, - робко улыбнулась Рита.
        - Но еще не бодра и не весела? - усмехнулся Руслан. - Ничего, Ратмир быстро поможет это исправить.
        Они разместились на диване напротив Руслана и его спутницы.
        - Представишь нам свою девушку? - вопросительно поднял бровь Ратмир.
        - А, точно. Это Нюра.
        - Не Нюра, а Аня, - возмутилась девушка, глупо надув губы.
        «Да он и над ней издевается», - поняла Рита, поймав лукавый взгляд Руслана. Но та, видимо, была готова терпеть все.
        Подошел официант и предложил меню. Рита предоставила Ратмиру выбирать блюда, сказав только, что уже успела безумно проголодаться. Пока мужчины решали, что заказать, Рита украдкой рассматривала спутницу Руслана и ловила на себе такие же заинтересованные взгляды, только более прямые. Аня, или Нюра, видимо, оценивала, может ли Рита стать ей соперницей или нет нужды ее опасаться. Кажется, склонившись к последнему, Аня потеряла всякий интерес к Рите и, достав зеркальце, начала рассматривать собственное отражение. Она была темноволосой с черными идеально вычерченными бровями. Вообще, в ней все казалось идеальным: загорелая до смуглости кожа без единого изъяна, четко очерченный контур губ с матовой розовой помадой, острые скулы, идеально подведенные черным карандашом глаза с густыми длиннющими ресницами. Фигура девушки тоже казалась будто выточенной из мрамора. Крошечное изумрудного цвета платье на тонких бретелях почти ничего не скрывало, не оставляя ни шанса для полета фантазии. Девушка была похожа на куклу. Красивая, но будто произведена на заводе, где выпустили миллионный тираж одинаковых Барби,
отличающихся разве что цветом волос. «Вот, значит, какие девушки обычно делят общество братьев Закаевых, - пронеслось у Риты в голове. - Неужто и Ратмиру такие нравятся?» Рита не испытывала в обществе подобных красоток чувства неполноценности. Скорее, наоборот, на их фоне она хоть и понимала, что выглядит проще, но, по крайней мере, чувствовала, что не похожа на ширпотреб.
        - Рита, что будем пить? - спросил ее Руслан, вырвав из размышлений о такой разной женской красоте.
        - Мне бы кофе, и лучше двойную дозу.
        - Кофе мы тебе обязательно организуем для начала, но, может, красного вина?
        - Нет, - отрезал Ратмир. - У Риты с утра же так упало давление, что она сознание потеряла, а ты хочешь ее вином поить, чтобы оно еще раз у нее упало?
        - А вино же давление повышает, - вставила Аня.
        - Нюра, да ты у нас знаток, - усмехнулся Руслан. - Ну тогда какой-нибудь безалкогольный коктейль. Маргаритку нам терять не след.
        - Почему? - Анин вопрос прозвучал возмущенно, будто она только и мечтала, как бы «потерять» Риту.
        - Потому что это разобьет сердце нашему хазарскому хану, а что мне с ним тогда, прикажешь, делать?
        Рита улыбнулась, а Аня, кажется, ничего не поняла. Ее следующий вопрос подтвердил это.
        - А кто это, хазарский хан?
        - Ратмир, - Руслан прикурил и, откинувшись на спинку дивана, затянулся, прищурившись, саркастично смотрел на свою спутницу.
        - Он что, хан? - Нюра с интересом уставилась на Ратмира.
        - Ага, хазарский.
        - Если твой младший брат - хан, то кто ты?
        Руслан без доли иронии в голосе ответил:
        - А я, Нюра, султан.
        - Ого!
        В тоне Руслана не было ни капли юмора, но любой дурак должен был бы понять, что он издевается. Неужели Аня воспринимает все его слова всерьез? «Она прикидывается или и правда так тупа?» - пронеслось в голове Риты. Однако старшего Закаева глупость девушки нисколько не смущала. Он, кажется, привык к женщинам красивым, но интеллектом не обезображенным.
        Принесли их заказ. Рита, не стесняясь, набросилась на еду так, будто не ела целый год. Аня же усердно ковыряла вилкой «Цезарь», отправляя в рот только зеленые листья салата и помидорки Черри, кусочки мяса и пармезан она бездушно отодвигала в сторону. Туда же летели и кусочки поджаренного хлеба. Девушка больше налегала не на еду, а на вино, которое щедро подливал ей Руслан.
        Когда Рита перешла от своего салата к ростбифу, Аня не выдержала и заметила:
        - Ты столько ешь, наверное, завтра целый день будешь в зале сгонять калории?
        Рита чуть не подавилась.
        - Да нет. Я вообще не хожу в зал.
        - Да? - Аня критично осмотрела ее снег до головы. - Ври кому-нибудь другому! Я-то знаю, каких трудов стоит красивая фигура.
        - Нюра у нас спец, - усмехнулся Руслан. - Мы с ней как раз в тренажерке познакомились.
        - Конечно. Я без спорта жить не могу. И без правильного питания, - девушка кинула очередной неодобрительный взгляд на Ритины блюда.
        Рита тут же ощутила себя прожорливым бегемотом. Она почувствовала у себя на плечах руку Ратмира, который приобнял ее в знак поддержки.
        - А я обожаю девушек, которые могут есть за троих и при этом не торчат потом часами в спортзале, - сказал он.
        - Нет, брат, ты привираешь, - засмеялся Руслан. - Ты обожаешь одну конкретную девушку, которая может себе такое позволить.
        Руслан подмигнул Рите, смутив ее.
        - Эх, Маргаритка, у тебя случайно нет сестры-двойняшки?
        Аня, сделав большой глоток и осушив свой бокал, встала:
        - Я пойду носик припудрю, а ты мне налей еще вина, - девушка томно стрельнула глазами в Руслана и удалилась, раскачиваясь на высоченных шпильках.
        - Что это за дура, брат? - возмутился Ратмир, когда Аня исчезла из поля зрения. - Я таких тупых давно с тобой не видел.
        Руслан развел руками.
        - А что делать? Умные все перевелись.
        - Не, серьезно. Она же непробиваема.
        Рита укоризненно посмотрела на Ратмира. Все-таки девушка брата, зачем он так грубо.
        - Да откуда я знал? Встретил ее вчера утром в зале. Вся такая пафосная, деловая. Ну, договорились поужинать сегодня. Я с ней толком и не разговаривал.
        - Ага, а когда ты с ними вообще разговаривал? - покачал головой Ратмир.
        - А о чем с ними разговаривать? - саркастично парировал Руслан.
        Он подмигнул Рите, как бы давая ей понять, что она с ними, Закаевыми, заодно.
        - Рита, лучше скажи мне, как там Люда поживает? Вот женщина, с которой бы я с удовольствием поговорил, - мечтательно протянул он.
        - Что мешает? Люда в субботу приезжает в Москву на день рождения к Лизе.
        Руслан встрепенулся.
        - Так, так, так. А кто такая Лиза и как попасть к ней на день рождения?
        - Лиза - дочь Риты, - пояснил Ратмир.
        - Ага, это значит та маленькая кнопка, к которой наш хазарский хан частенько наведывается.
        - В смысле? - не поняла Рита.
        Ратмир бросил на Руслана выразительный взгляд, говоривший о том, что тому пора заткнуться.
        - Я тебе потом объясню.
        Взгляды Ратмира и Риты скрестились, будто ведя тихую дуэль. Рита поймала себя на мысли, что у нее нет сил на него сердиться. Ей хотелось другого - оказаться в его крепких объятьях.
        - Рита, - тон Руслана вдруг стал очень серьезным, даже строгим. - Вы нам сегодня прямо посреди важного совещания разгромили конференц-зал.
        Рита опустила глаза, не зная, что последует дальше.
        - Вам придется за это заплатить.
        - Руслан… - начал было Ратмир, но брат остановил его жестом.
        - Я заплачу, конечно, - неуверенно промямлила Рита.
        - И чем быстрее, тем лучше.
        - Да, конечно, - обреченно вздохнула Рита. Премии, наверное, ей не видать, еще и зарплату урежут.
        - Я жду приглашения на день рождения к Лизе.
        Рита взмахнула ресницами, недоверчиво уставившись на Руслана.
        - Если там будет прекрасная Людмила, я просто обязан тоже там быть, - объяснил он. - А если, Маргаритка, ты еще и перед подругой словечко за меня замолвишь, то мы не просто будем в расчете, ты тогда можешь еще что-нибудь раздолбать в «Валиде».
        Ратмир разразился заразительным смехом.
        - Только желательно не посреди совещания.
        - Ну это уж как Рита захочет, - усмехнулся Руслан. - Ну что, по рукам?
        - По рукам, - улыбнулась Рита.
        Но завидев приближавшуюся к столику Аню, добавила:
        - Только боюсь, Руслан Валидович, что после сегодняшнего, - Рита кивнула в сторону Ани, - вам без справки теперь точно не обойтись, иначе Люда и разговаривать с вами не будет.
        Ратмир, уже совсем не сдерживаясь, расхохотался во всю мощь своих легких.
        - Вот теперь я понимаю, почему Ратмир в тебя втрескался, Ритка. Язва ты, - но в голосе Руслана не было и намека на осуждение или недовольство. Наоборот - он тоже одобрительно рассмеялся.
        - Я что-то пропустила? - захлопала ресницами непонимающая Аня.
        - Нет, Нюра, ты как раз вовремя.
        ГЛАВА 18
        - И часто Руслан встречается с такими девицами? - спросила Рита, когда они с Ратмиром шли вдоль набережной.
        Уже совсем стемнело, но было по-прежнему тепло.
        - Иногда, - усмехнулся Ратмир.
        Его братья были не очень разборчивы: красивых женщин вокруг богатых Закаевых крутилось много, поэтому было из кого выбрать. И часто именно внешние данные становились решающими, а если девушка оказывалась еще и неглупа, то это было приятным бонусом. Да что греха таить. Сам Ратмир тоже не брезговал обществом вот таких Нюр. Однако после встречи с Ритой желание потусить в компании гламурных красоток отбило напрочь.
        - А ты? - искоса глянула на него Рита.
        - Если я скажу, что храню невинность ради одной, единственной и неповторимой, ты поверишь? - засмеялся Ратмир.
        - Ха, - хмыкнула Рита. - Помню я свое собеседование и ту девушку с ногами от ушей.
        - Да не было у меня с ней ничего, я же тебе уже говорил, - Ратмир взял Риту за руку и развернул ее к себе, остановившись.
        - Что ты собрался делать? - прошептала Рита.
        - Перестать говорить о всякой ерунде и заняться чем-то более интересным.
        Ратмир наклонился к Рите, нежно прикоснувшись к ее лицу ладонью, и поцеловал. Когда поцелуй все-таки закончился, Ратмир, улыбнувшись, сказал.
        - Это чтобы ты больше не смела упрекать меня в робости.
        - Когда это я тебя упрекала?
        - Не далее как несколько часов назад.
        Они молча двинулись дальше, наслаждаясь теплом ночи. После сытного ужина и двух чашек кофе, Рите хотелось прогуляться. Вдруг вспомнив разговор за столом, она спросила Ратмира.
        - А что Руслан имел в виду, когда говорил, что ты часто ездишь к Лизе?
        Ратмир глубоко вздохнул, боясь, что его ответ может вызвать у Риты недовольство.
        - Я весь этот месяц, что ты трудилась у Гарика, ездил навещать твою дочку и бабушку, - признался Ратмир.
        - Понятно, - задумчиво протянула Рита.
        - Ты злишься?
        Рита помедлила с ответом, и Ратмир уже начал думать, что сейчас она снова взорвется и выскажет ему очередной протест, но она, улыбнувшись, сказала:
        - То-то я думаю, что Лиза как-то подозрительно молчалива и совершенно забыла про «Ратмирчика». Видимо, бабушка провела с ней четкий инструктаж, запретив при мне упоминать о твоих визитах. Ну они у меня обе завтра получат.
        - Бабушка ведь знает, что между нами произошла размолвка из-за проклятой ванной. Говорят, ты до сих пор так ни разу и не воспользовалась душем на даче, - засмеялся Ратмир, и тут же получил от Риты локтем в бок.
        - Я почти и не бывала на даче. Приезжала изредка поздно вечером, а рано утром обратно на участок к Гарику, - оправдывалась Рита.
        - Маргаритка, как считает твоя бабуля, с таким ужасным характером тебе будет невозможно найти нормального женишка, любой сбежит.
        По голосу Рита слышала, что Ратмир ее дразнит, смеется над ней по-доброму.
        - А ты почему не сбегаешь? Хотя ты ж не относишься к категории женишков, - тоже подколола его Рита.
        - Если я не отношусь к этой категории, то к какой же?
        Ратмир снова остановился и обнял Риту за талию, всматриваясь в ее глаза.
        - Во-первых, перестань меня обнимать через каждые три шага. Что-то сегодня ты очень много себе позволяешь, - проворчала Рита, но высвободиться не попыталась.
        - А во-вторых?
        - А во-вторых, ты не мой женишок, ты - мой начальник.
        - А совмещать в себе эти два качества я не могу? - усмехнулся Ратмир.
        - Вряд ли получится. Ты же сам сказал - у меня ужасный характер.
        - Это не я сказал, а твоя бабуля. И все-таки, Ритка, я попробую.
        - Что попробуешь?
        - Буду и твоим начальником, и твоим женишком, даже если ты мне всю плешь проешь.
        - У тебя нет плеши, - Рита развела руками.
        - С твоим гонором, не удивлюсь, что скоро появится.
        - Значит, так, да? - Рита возмущенно прищурилась.
        Ратмир засмеялся и чмокнул ее в нос.
        - Пойдем домой.
        Они двинулись дальше, переплетя пальцы рук.
        - У меня есть один действенный способ, как бороться с твоим недовольством и возражениями.
        - И что же это за способ такой?
        - Буду целовать тебя каждый раз, когда ты будешь ворчать.
        - За это можно и по шее получить, - саркастично приподняв бровь, сказала Рита.
        - Ничего. Помнишь, как там у Ахматовой? От других мне хвала - что зола. От тебя и хула - похвала.
        - Вот уж не думала, что ты знаток творчества Ахматовой.
        - У меня же мама - учительница русского и литературы, так что любовь к хорошим книгам она привила нам с братьями еще в детстве.
        - Ага, снова камень в мой огород. Намекаешь на то, что я читаю всякую ерунду.
        Ратмир засмеялся.
        - Признаться, было весело в тот день поймать тебя на совещании за чтением глупого романа.
        - Я, между прочим, не так часто и читаю такие романы, - тут Рита лукавила, читала она их часто, особенно когда хотелось отвлечься от жизненных проблем, а этого ей хотелось постоянно.
        - Читай, что хочешь, Рита. Мне даже это в тебе нравится.
        Она только хмыкнула, ничего не ответив. Заговорив о глупых книжонках, Рита плавно перешла к следующей мысли: вот они уже почти у подъезда Ратмира, сейчас поднимутся к нему… А что дальше? В книгах, которые она читала, следующим этапом было бы сопротивление героини, настойчивость главного героя, а потом их совместное падение в бездну страсти. А что, прикажете, ей, Рите, делать, если сейчас Ратмир, не успев зайти домой, набросится на нее? Уступить или…? Рита одернула себя. Все-таки они были не героями романа, а обычными людьми, которые вполне способны решить все нюансы при помощи разговора.
        Оказавшись в квартире, Ратмир зажег свет и спросил:
        - Рит, как себя чувствуешь?
        - Нормально. Даже не верится, что утром я грохнулась в обморок.
        - Ну и слава богу, что все обошлось. Ты, наверное, все равно сильно устала.
        - Есть немного, - и Рита тут же непроизвольно зевнула.
        - Иди спать, а завтра поедем за подарками Лизе, а потом на дачу.
        - Ты не поедешь на работу?
        - Нет, начальники иногда тоже могут взять выходной, - улыбнулся он.
        - Тогда спокойной ночи, - сказала Рита.
        - Спокойной ночи.
        Ну вот, а она боялась, что Ратмир на нее набросится. Все-таки в нем больше от джентльмена, чем от ловеласа. И не нужно строить из себя героиню романа, пытаясь вырваться из объятий альфа-самца, считающего, что женское «нет» - это «да». Еще одно очко в пользу Ратмира. Интересно, а если бы он не думал, что Рита себя плохо чувствует, он бы на нее накинулся? «Вот дура. Если бы не обморок и больница, ты бы вообще к нему не приехала», - посмеялась сама над собой Рита.
        Забравшись в шикарную постель с белоснежными прохладными простынями, она все-таки прочитала пару страниц очередного глупого романа. На этот раз попалось вообще что-то совершенно несуразное. Чертыхаясь, Рита отключила телефон. Прав все-таки Ратмир, нужно переходить на нормальную литературу.
        ***
        - Нет, ты просто с ума сошел! Где мы на нашем крошечном участке поставим горку?
        - У вас там замечательная лужайка. Горка на ней отлично поместится.
        Они уже больше часа выбирали Лизе подарки. Ратмир решил, что малышке обязательно нужна горка и даже небольшой надувной бассейн. Впервые в жизни Рита разделяла радость покупки детских игрушек с мужчиной. И пусть Ратмир не был отцом девочки, но было видно, насколько ему не безразлично, что купить Лизе. В корзинке для покупок лежала стопка детских книжек, различные игрушки для развития детской памяти и мышления, несколько новых кукол, а теперь вот очередь дошла и до горки. Рите нравилось то чувство, которое она испытывала, обсуждая с Ратмиром, почему стоит или не стоит брать ту или иную игрушку. Но следующей же фразой она все испортила.
        - Ратмир, ты сейчас набалуешь Лизу, и что я с ней потом буду делать?
        Улыбка мгновенно испарилась с лица Ратмира, и он зло спросил:
        - Потом - это когда, Рит?
        - Когда ты…
        Она хотела сказать, когда ты испаришься из нашей жизни, но прикусила язык, зная, что обидит его.
        - Продолжай, - Ратмир скрестил руки на груди, сверля Риту взглядом. - Ты ведь хотела сказать, когда я наиграюсь и исчезну.
        - Да, - не стала она отрицать. В конце концов, разве она не права? Никто не знает, что будет завтра, а уж с мужчинами, вообще, нельзя быть ни в чем уверенной.
        - Ну-ну, - только и сказал он, сунул огромную коробку с мини-площадкой в руки оказавшемуся поблизости продавцу, кивнул тому в сторону кассы и проследовал вслед за ним.
        Из магазина они выходили в полной тишине, молча загрузили подарки в багажник автомобиля. Рита чувствовала свою вину, но не потому, что признавала неправоту, а потому, что испортила настроение и себе, и Ратмиру. Когда они сели в машину, и Ратмир завел двигатель, она все-таки не выдержала.
        - Ратмир, не злись на меня, я просто… я просто безумно боюсь еще раз разочароваться. Но гораздо больше я боюсь ранить Лизу. А еще, - она подняла на него глаза, - я не хочу, чтобы ты чувствовал ненужное давление и ответственность из-за Лизы.
        Ратмир медленно выдохнул, будто выпуская пар, и, нежно погладив большим пальцем лицо девушки, сказал:
        - Рит, я правда понимаю все твои страхи, и я очень тебя уважаю за то, что ты не хочешь размениваться на несерьезные отношения. Но ты не думала о том, что я сам хочу всего этого?
        Рита непонимающе моргнула, всматриваясь в глубину его черных глаз.
        - Я не только тебя хочу как женщину, но и того, чего ты ждешь от мужчины - серьезности, ответственности, постоянства, в конце концов. Я устал все время брать. Я хочу наконец-то давать. Хочу дать тебе все это.
        - Но зачем тебе все эти проблемы? Ведь ты, не напрягаясь, можешь получить любую девушку, которую только пожелаешь, не обремененную ничем… ребенком…
        - Господи, Рит, да потому что ты мне нравишься, потому что я влюблен в тебя с нашей первой встречи в «Берлине».
        Рита почувствовала, что слезы вырвались-таки из глаз, и всхлипнула.
        - Эй, Маргаритка, ну ты чего? - голос Ратмира тут же потеплел.
        Она помотала головой.
        - Ничего, - и уткнулась лицом ему в плечо, чтобы он не видел ее глупых слез.
        Ратмир погладил девушку по волосам.
        - Малышка, ну перестань, а то бабушка Таня подумает, что я изверг, который доводит тебя то до бешенства, то до слез.
        - Неужели я нужна тебе со всеми моими тараканами и заморочками? - пробубнила Рита ему в плечо.
        - И с тараканами, и с заморочками, и со всем тем скрытым арсеналом, о котором я еще не знаю.
        Рита оторвалась от его плеча, вытерла слезы. Ратмир нежно поцеловал ее.
        - Я не буду давать тебе никаких обещаний, - сказал Ратмир, заглядывая в Ритины глаза. - Просто знай, что я хочу быть с тобой рядом.
        Рита глубоко вздохнула.
        - Что? - вопросительно приподнял бровь Ратмир.
        - Все-таки перед тобой невозможно устоять, - обреченно сказала Рита.
        Ратмир расхохотался.
        - Маргаритка, ну тебе же пока это удается, так что еще не все потеряно.
        - Да где уж там, - махнула Рита рукой.
        - Поехали?
        - Ага.
        По дороге решили, что от Лизы подарки придется спрятать до воскресенья, а сегодня вручить ей только книжки, чтобы не расстраивалась, что они приехали с пустыми руками.
        Когда они наконец-то добрались до дачи, дочка бросилась обнимать Риту, которую не видела уже больше недели. Пока Лиза рассказывала матери о своих дачных приключениях за это время, да пока рассматривала новые книги, Ратмир с бабушкой Таней потихонечку перетащили подарки в сарай, спрятав их под брезент. Ратмир уехал почти сразу же, пообещав вернуться в воскресенье утром. Он должен был захватить еще праздничный торт и Руслана, который не только напросился на день рождения к Лизе, но и действительно намеревался явиться. И все ради новой встречи с Людмилой, которую ждали уже завтра.
        Рита решила, что днем они устроят детский праздник, ведь у Лизы было много друзей среди соседских детишек, а ближе к вечеру, когда детвора угомонится, тихо-мирно отметят взрослой компанией.
        Пятница пролетела незаметно, а последовавшая за ней суббота и того быстрее. Ближе к обеду приехала Люда, а вечером, когда Лиза наконец-то согласилась пойти спать, стали наряжать дом к празднику. Втроем с бабушкой Таней во главе они полночи надували воздушные шарики, Люда скручивала из них красивые гирлянды и развешивала по дому. А потом все вместе упаковывали коробки с подарками. Их оказалось так много, что, когда они закончили, посреди гостиной появилась настоящая Вавилонская башня из разноцветной бумаги и ярких бантов. Утром должны были приехать Ратмир с Русланом и привезти торт.
        ***
        - Мама, мамочка, смотри, а здесь еще одна кукла, - верещала от удовольствия Лиза, срывая бумагу с очередной коробки.
        Удержать девочку до обеда, как хотела Рита, и посмотреть подарки, когда соберутся все Лизины друзья, или еще лучше, когда все уже разойдутся, было невозможно. Проснувшись чуть ли не с восходом солнца и спустившись со второго этажа, Лиза от восторга подпрыгивала и бегала вокруг подарков.
        - Сначала умываемся, едим кашу, а потом смотрим подарки, - скомандовала Рита.
        - Мам, ну можно хоть на мой собственный день рождения без твоей каши, а? - возмущалась Лиза.
        - Вот именно, - поддержала девочку Людмила. - Все каша да каша, оставьте ребенка в покое.
        - И чем же, прикажете, ее кормить на завтрак?
        - Лиза, ты что хочешь на завтрак? - подмигнула ей Люда.
        - Пряники с чаем, - захлопала в ладоши Лиза.
        - Нет, это невозможно, - закатила глаза Рита. - То Ратмир, то ты, Людка. С Лизой уже сладу никакого нет.
        - Не ворчи, Ритка, а то некрасивой станешь, - поддразнила ее подруга.
        - Да ну тебя, - Рита махнула на Люду рукой и пошла на кухню, где уже заправляла бабушка Таня - она с самого утра затеяла пироги.
        - Девоньки, давайте-ка быстренько пейте чай да помогите мне, а то не управимся к двенадцати, - скомандовала бабушка Таня.
        - Ба, я тебе говорила, что буду делать пиццу, а ты за пироги взялась. Ну зачем?
        - Пицца - детям, а пироги - всем. Мужики твои, вон, скоро приедут.
        - О! Теперь уже мужики, - саркастично ответила Рита. - А еще вчера был всего один мужик.
        - Размножаются, - засмеялась Люда.
        - Смешно вам, а люди с дороги, голодные, небось, - охала бабушка Таня.
        - Ничего, вечером шашлыки будут, наедятся.
        - Вечером, - проворчала бабушка Таня. - А до вечера им с голоду помирать, что ли?
        - Не помрут, - усмехнулась Люда. - Воздержание во всем, и в еде в том числе, им будет очень полезно.
        - Ох, Людка, - покачала головой бабушка Таня. - Вот потому и не замужем до сих пор. Да от вас с Риткой кто хошь сбежит.
        - Ну, - протянула Рита. - Завела опять шарманку.
        Она ушла с кухни, чтобы только не слышать бабушкиных комментариев по поводу их с Людой характеров, да отсутствия мужей. А Люда осталась-таки с бабушкой поспорить.
        Когда Лиза проглотила свой праздничный завтрак - пряники с чаем, - Рита заставила ее переодеться в красивое платье. В пятницу они с Ратмиром зашли в детский отдел и купили Лизе розовое платье с пышной юбкой. После завтрака Лиза взялась-таки за подарки. Она открыла уже три, когда Рита услышала звук подъехавшей машины и сигнал клаксона.
        - Ратмирчик твой приехал, - улыбнулась Рита дочке. - Пойдем встречать?
        - Ага!
        Лиза бросилась вон из комнаты и неугомонным мячиком скатилась со ступенек, запутавшись в воланах платья - хорошо, что не упала.
        - Ну где наша именинница?
        Лиза влетела в раскрытые объятия мужчины, а Рита, вышедшая вслед за дочкой, подумала, что девочка уже прикипела к Ратмиру всем своим детским сердечком. А сама она, Рита, разве не прикипела? Ратмир поймал Ритин взгляд и широко улыбнулся ей.
        Когда Лиза отлепилась-таки от Ратмира, она уставилась на Руслана, который вышел из автомобиля и стоял чуть поодаль. Казалось, он чувствовал себя неловко. Лиза внимательно осмотрела мужчину с ног до головы и вдруг спросила.
        - А ты, должно быть, Бармалей?
        - Почему Бармалей? - удивился Руслан и засмеялся. Вопрос девочки, казалось, снял напряжение, и мужчина расслабился.
        - Бородища вон какая черная, - задумчиво протянула Лиза, - и большой какой.
        - А Ратмир разве маленький и без бороды? - спросил ее Руслан.
        - Ратмирчика я знаю - он точно не Бармалей. А вчера мама сказала, что если я буду хулиганить, то сегодня на день рождения ко мне сам Бармалей явится, чтобы съесть меня.
        - Не, мама не права, - покачал головой Руслан. - Бармалей, знаешь, почему на день рождения захотел прийти?
        - Потому что он любит есть маленьких детей? - Лиза помнила наизусть все сказки и стихи, которые они с Ритой читали перед сном.
        - Нет.
        - А почему же?
        - Потому что он любит есть торты, - улыбнулся Руслан.
        - А у нас торта нет, - несчастно вздохнула Лиза.
        - Как так? - удивился Руслан.
        - Мама не умеет делать, а ба говорит, что пироги лучше торта.
        - А у нас вот есть торт, - сказал Руслан.
        - Правда? - расцвела девочка и сделала шаг в его сторону.
        - Конечно, правда, - вмешался Ратмир. - А еще дядя Руслан тебе подарки привез.
        - А кто это, дядя Руслан? - не поняла Лиза.
        - Так я и есть, - засмеялся Руслан.
        - Так ты, значит, не Бармалей? - на всякий случай уточнила Лиза.
        - Нет, Лиза, - сказала Рита. - Это дядя Руслан, брат Ратмира. Просто он очень высокий и большой.
        - И с черной бородой, - напомнила Лиза.
        - И с черной бородой, - согласилась Рита, - как у Ратмира. Но оба они не Бармалеи.
        - Хм… - только и хмыкнула Лиза. - А жаль.
        По голосу дочки Рита поняла, что окажись здесь Бармалей, ему бы сегодня не поздоровилось. Лиза была девочкой боевой, даже слишком.
        Вскоре она это доказала троекратно. Пока женщины готовили праздничный детский стол, Лиза организовала братьев Закаевых на станочное производство: один подавал ей коробку с подарком, она срывала с нее обертку, передавала второму, и тот помогал ей вскрыть, отклеить или, при необходимости, отвинтить крепко прикрученную к картону игрушку. К тому моменту как собрались Лизины друзья, женщины успели накрыть стол, а мужчины собрать горку, надуть бассейн и даже наполнить его чуть теплой водой. День стоял жаркий, а значит, после поедания вкусностей, дети наверняка захотят поплескаться в воде.
        День рождения начали отмечать в половину двенадцатого. Приглашенных детей было немного - вместе с Лизой шестеро. Но шуму от них было как от целого детского сада. Удивительно, но и Ратмир, и Руслан не стали прохлаждаться на участке, слоняясь из угла в угол, а организовали ребятам кучу развлечений. Рита с Людой встали около яблоневого сада, наблюдая за тем, как мужчины учат детей играть в салочки. Водил Руслан. Ему завязали глаза, и он, хлопая руками, осторожно перемещался вдоль поляны, пытаясь поймать хоть кого-то.
        - Вот уж не думала, что Руслан Валидович знает, что делать с детьми, - удивленно заметила Люда. - Приятная неожиданность.
        - Но приехал он ради тебя, Люд, и просил замолвить за него доброе словечко, - улыбнулась Рита.
        - Считай, замолвила.
        Когда Руслан, вместо других игроков, поймал ствол яблони, поляна огласилась звонким хохотом.
        - Пойду, поддамся, - подмигнула Люда Рите. - Пусть меня поймает, а то так и будет кружить по участку до вечера.
        - Ох, Людмила, неужто я слышу нотки сочувствия в вашем голосе? - с лукавой улыбкой спросила Рита.
        - Он его заслужил. Я же тебе говорила, чем закончилась его поездка ко мне в Нижний, - Люда задорно расхохоталась. - Надо мужчине компенсировать, а то совсем веру в себя потеряет.
        Люда спустилась на лужайку и, проскользнув между яблонь, «попалась» в руки Руслана.
        - Ну наконец-то хоть одну рыбку я поймал, - обрадовался тот, стягивая с глаз повязку.
        - Детей надо внизу ловить, они же маленькие, - широко улыбнулась Люда. - А ты, дурачок, руками поверху водишь.
        - Ага, - хмыкнул Руслан. - Да тут у нас не простая рыбка, а золотая. Значит, придется ей исполнить три моих желания.
        - Знаем мы все твои желания наперед, Руслан Валидович, - Люда прислонила указательный палец к его губам, заставляя замолчать. - И вечером, когда праздник закончится, золотая рыбка их исполнит.
        - Неужели? - недоверчиво глянул он ей в глаза.
        - Только ты уж сам реши, ко мне в отель поедем или в твои хоромы.
        Руслан нежно взял Людину руку и поцеловал кончики пальцев.
        - Так ты вроде не ночуешь у мужчин?
        - Так то у малознакомых, Руслан, а тебя я, кажется, уже изучила вдоль и поперек, - Люда игриво вздернула бровь.
        - Так уж вдоль и поперек, Людочка?
        - Руслан, лишился ты Людмилы;
        Твой гордый дух теряет силы;
        Но зла промчится быстрый миг:
        На время рок тебя постиг.
        С надеждой, верою веселой
        Иди на все, не унывай;
        Вперед! Мечом и грудью смелой
        Свой путь на полночь пробивай.
        - Ага, на полночь, говоришь? - Руслан потянулся к губам Людмилы.
        Она отпрянула и покачала головой:
        - Здесь дети, милый. Вечером, все вечером.
        ***
        Торт с пятью красивыми свечками был подан ближе к четырем. Утомленная малышня разместилась на веранде и принялась уплетать сладкое. Потом они еще немного поплескались в бассейне, а бабушка Таня дала команду братьям Закаевым разжигать угли в мангале. Руслана она назначила ответственным за шашлыки. К шести часам вечера детей забрали родители, утомленная Лиза отправилась в дом разгребать гору новых игрушек, а взрослые расселись на веранде.
        - О, а бабуля наша не промах, - присвистнула Люда, заметив спешившего к ним соседа, Василия Ивановича. Его бабушка Таня тоже позвала на шашлыки. - Вот кто, видимо, скоро замуж-то выйдет.
        - Ой, язва, Людка, - покачала головой бабушка Таня. - Попридержи язык, не позорь мои седины.
        Людмила громко рассмеялась.
        Вечер пролетел незаметно. Лиза настойчиво требовала шашлыка, но съев один кусочек потеряла к нему всякий интерес. Девочка так устала от тысячи новых впечатлений, что к восьми часам у нее уже слипались глаза. И хоть она уверяла, что будет сидеть вместе со взрослыми на веранде до самой ночи, в восемь она согласилась-таки с предложением Ратмира отнести ее наверх. Рита поднялась следом, чтобы прочитать дочке сказку, но уже на втором предложении Лиза уснула.
        Рита с Ратмиром спустились в гостиную.
        - Ты знаешь, ведь это первый день рождения Лизы, который мы празднуем с таким размахом. Никогда у нее не было столько гостей и подарков. Думаю, Лиза еще очень долго будет вспоминать этот праздник.
        - У нее еще куча дней рождений впереди, и таких, и даже лучше, - улыбнулся Ратмир.
        - Все хотела спросить, откуда у вас с Русланом столько навыков в общении с малышней? У вас же нет детей?
        - Нет, детей у нас пока что еще нет. Но у нас куча двоюродных братьев, сестер, племянников. Так что время от времени нам доводится развлекать малышей.
        - У вас неплохо получается, - улыбнулась Рита.
        - Я вот думаю, что нужно тоже строить загородный дом.
        - Зачем? - удивилась Рита.
        - Ну, - пожал плечами Ратмир, лукаво глядя на Риту. - Когда появятся дети, им гораздо привольнее будет за городом, чем в квартире.
        - У тебя огромная квартира. Там хоть детский сад помести - и то не будет тесно.
        - Да, но я смотрел, как дети сегодня бесились на траве, в бассейне, на горке. Нет, Ритка, одной квартирой не обойдемся.
        Она хотела было уточнить, что значит «не обойдемся», но передумала. Вместо этого, спросила совсем о другом.
        - Во сколько возвращаемся в Москву?
        - Саша обещал подъехать часиков в девять, но из-за пробок, может, и позже.
        - Я тогда соберусь заранее…
        - Рит, ты не поедешь, - строго сказал Ратмир.
        - Почему это? - тут же взвилась Рита. - Мне завтра на работу.
        - Я же сказал тебе, чтобы ты отдохнула несколько дней, - Ратмир говорил мягко, но тоном человека, который уже все решил.
        - Я в порядке, не хочу прохлаждаться.
        - Рита, ты, по-моему, забыла, кто твой начальник, - в глазах Ратмира искрился смех.
        - Забудешь тут, как же, - проворчала Рита.
        - Отдохни еще один денек завтра. Ты с Лизой долго не виделась, она соскучилась по тебе, а ты по ней.
        Увидев, что Рита снова пытается возразить, Ратмир погрозил ей пальцем. «Как маленькому ребенку, ей-богу», - подумала Рита. А он, не дав ей сказать ни слова, продолжил:
        - Рит, ты больше месяца без выходных работала на объекте. Сдала отличный проект, выполнив все практически без посторонней помощи. Это при том, что ты, можно сказать, почти без опыта работы. Сейчас все заказы по ландшафтному дизайну уже в работе. Вот скоро начнется большой новый проект, и мы тебя в нем обязательно задействуем.
        - Это тот, который я чуть не сорвала своим припадком? - покраснела Рита.
        - Он самый. Новое совещание назначили на среду. Так что завтра-послезавтра еще побудь здесь, а в среду выходи на работу.
        - Но Андрей…
        - Андрей не будет возражать, мы с ним вместе решили, что тебе можно дать пару отгулов.
        - Меня и так в отделе никто не жалует, а теперь вообще будут косо смотреть.
        - Рит, не все ли тебе равно, что кто-то там думает о тебе? Главное, что начальство тебя любит и ценит, - Ратмир весело поиграл бровями.
        - Это на что ты намекаешь?
        Он не стал отвечать, а сгреб Риту в охапку и поцеловал. Она попыталась вырваться, но безуспешно. Да и зачем? Сама мечтала об этом с их последнего поцелуя.
        - Нам пора возвращаться к остальным, - прошептала Рита, высвободившись из объятий Ратмира.
        - Все-таки ты скоро меня доведешь, и я тебя украду, - пообещал Ратмир, нехотя отпуская Риту.
        - А Люда, кажется, с вами собралась.
        - Да, Руслан мне уже шепнул, что прекрасная Людмила, кажется, готова сдать свои бастионы.
        - Иначе нельзя, - хитро улыбнулась Рита.
        - А ты знаешь, что между ними произошло тогда? Брат приехал злой, как черт, но ни слова не сказал.
        - О таком лучше и не рассказывать.
        - А Люда тебе рассказала, значит?
        - Конечно, но я тебе не скажу. Пусть уж Руслан сам, если посчитает нужным.
        Ратмир усмехнулся. Кажется, он догадался, что могло случиться в Нижнем такого, что выбило его брата из колеи. Что ж, когда-нибудь Руслан обязательно поделится этой тайной с братьями. Они всегда и всем делились.
        ГЛАВА 19
        - Итак, нашей компании предоставлена великолепная возможность осуществить невероятный проект. Все вы знаете, что уже больше года мы пытались заполучить работу над этим парком, но только недавно администрация Москвы приняла окончательное решение и отдала проект нам.
        - А что за парк? - шепнула Рита сидевшему рядом с ней Кириллу.
        Похоже, только она была не в курсе, ведь опоздала на прошлое совещание, где обсуждался новый проект, потом свалилась в обморок и оказалась в больнице, а после ей дали несколько дней отгулов. На совещании присутствовал весь отдел ландшафтного дизайна. На этот раз представителей администрации города не было: с ними Ратмир в частном порядке уже обговорил все этапы работы.
        Как будто услышав Ритин вопрос, Ратмир сказал:
        - Наша компания будет восстанавливать Семеновско-Отрадный парк.
        Рита удивленно вскинула брови.
        - Подождите, это же тот самый парк, где несколько лет назад маньяк убивал студенток?
        - Какой маньяк? - почти хором спросило несколько Ритиных коллег.
        - Ну как же, - удивилась девушка их неосведомленности. - Кажется, в 2018 году в Семеновско-Отрадном парке орудовал маньяк*. Там тогда убили то ли пять, то ли шесть студенток. Вы что, новости не смотрите? Тогда все СМИ об этом кричали.
        - Нам есть чем заняться, помимо телека, - ехидно заметила Света. Риту она невзлюбила с самого начала, а теперь, после Ритиных «выходок», вообще, видимо, решила сжить ее со свету, доставая девушку с самого утра.
        - Рита права, - перебил всполошившихся коллег Ратмир. - Это тот самый парк, где в 2018 году действительно произошло несколько жестоких убийств.
        Рита эту историю очень хорошо помнила, потому что бабушка Таня дружила с четой Авериных, чья дача находилась через дорогу от Ритиной, только не на деревенской стороне, а уже на территории СНТ. Аверины же, в свою очередь, были близкими друзьями следователя, что вел то страшное дело. Потому-то бабушка Таня узнавала многие подробности почти из первых рук и, конечно, делилась с Ритой.
        - Так вроде бы парк восстановили после тех убийств?
        - Не совсем так, - начал объяснять Ратмир. - Там и правда производились какие-то работы, но по минимуму. Сам парк так и остался больше похожим на лес. Его-то нам и придется реконструировать по старым планам и чертежам.
        Зазвонил мобильник, и Ратмир, взглянув на экран, кивнул Андрею:
        - У меня срочная деловая встреча, а совещание дальше возглавит Андрей. Все назначения по проекту в Семеновско-Отрадном будет делать ваш непосредственный начальник, а я буду контролировать весь процесс и решать возникающие вопросы и разногласия между нашей компанией и столичной администрацией.
        Ратмир поспешил к выходу, успев на прощание подмигнуть Рите, что не укрылось от зоркого глаза Светы.
        - Итак, - встал со своего места Андрей, - решение о восстановлении старинного парка было принято давно, как раз вот после тех убийств, про которые Маргарита нам рассказала.
        - Почему же не восстанавливали? Уже три года прошло! - удивился Олег, ведущий дизайнер их отдела, которому обычно доставались все самые важные проекты.
        - А не восстанавливали, потому что парк находится на самой границе Москвы и области. Решение-то приняли, а когда дело дошло до того, из чьего бюджета будут капать денежки, то и Москва, и область стали отпираться. Мол, это не наше, а ваше, вы и восстанавливайте. Отпирались долго, а потом как-то внезапно все разрешилось. Оказалось, что граница между городом и областью проходит прямо по самому парку.
        - Неужто вместе решили раскошелиться? - удивилась Рита.
        - Именно. Парк будут восстанавливать общими силами. Ну а стараниями Ратмира Валидовича заказ достался нашей компании.
        - Нужен он был сто лет, - проворчала Света.
        - Не понял? - в голосе Андрея послышался скрежет металла.
        - Ну, ведь это просто реставрация старого парка. Планы уже есть, чертежи есть. Для дизайнера там и негде разгуляться, - пояснила Света свою мысль.
        - Смотря для какого дизайнера, - отрезал Андрей.
        Светлана была неплохой сотрудницей, отлично справлялась со своей частью работы, когда участвовала в одном проекте совместно с кем-нибудь из коллег. Но когда дело доходило до индивидуальных проектов, Света, проработавшая в «Валиде» уже почти три года, не могла отличиться ничем выдающимся. Она хорошо выполняла поставленные перед ней задачи, но в ее личных проектах не было того, чем, по мнению Андрея, должен был отличаться настоящий креативщик - искры гениальности. Светланины проекты были красивы, но шаблонны, лишены харизмы. И вот это ее замечание по поводу восстановления Семеновско-Отрадного парка. Да, что-то разболтались его сотрудники, стали себе слишком много позволять. Может, пора проредить всю эту шайку-лейку, избавиться от «мертвого груза», так сказать, и влить в их отдел новой кровушки. Вон, пришла же Рита, навела шороху своими шашнями с Ратмиром Валидовичем, но зато сдала такой идеальный первый проект. И не подумаешь, что она толком и не работала раньше. Заказчик до сих пор в диком восторге.
        - Значится так, - остановил Андрей поток своих мыслей. - На первом этапе мы должны собрать весь материал по парку: все чертежи, планы, дневниковые записи. Их осталось немало, но наверняка мы не сможем найти всю документацию. На сбор документов я назначу тех, кто закончил со своими текущими заказами.
        - Так сейчас только Рита и свободна, - в голосе молчавшей до сих пор Кати послышалось возмущение.
        - Ну, Рита у нас незаменима прям, - поддержала подругу Света.
        - Хватит, - рявкнул Андрей, и в конференц-зале повисла внезапная тишина. - Если кто-то здесь собирается оспаривать мои решения, то может прямо сейчас написать по собственному желанию. Директор отдела пока что еще я, а значит, сам выберу, кто и чем будет заниматься. Все ясно?
        - Да, - раздался хор пристыженных голосов.
        «Как нашкодившие дошколята», - пронеслось в Ритиной голове.
        - Итак, раз Маргарита у нас только что сдала свой проект, к слову сказать, великолепный проект, который она вела самостоятельно от и до, значит, Рита и займется сбором документов по парку. На следующей неделе Кирилл вроде бы должен закончить свой заказ?
        - Да, - подтвердил молодой человек. - Вернее, уже в эту субботу клиент приедет смотреть работу. Если никаких претензий не будет, то в субботу я отстреляюсь.
        - Отлично, вот и поможешь Рите.
        - А где нам эти документы искать? - Кирилл озадаченно почесал лоб.
        - Да нет ничего проще, - ответила тут же Рита. - Ведь парк находится рядом с Историческим университетом. У них там целый музей.
        - Да она у нас в курсе всего, - процедила Света.
        - Да, в курсе, - огрызнулась Рита. - Там ведь под факультет восстановили старинную усадьбу Орловых, а в музее собрали и предметы быта, и картины, и кучу документов.
        - Отличная мысль, Рита. Значит, сразу после совещания свяжись с деканом или музеем, объясни, кто мы и что нам нужно. Как только Рита с Кириллом соберут документы, мы посмотрим, какие части парка будем восстанавливать по старым планам, а какие придется дорабатывать самим. И да, - Андрей бросил пристальный взгляд в сторону Светы, - там будет где проявить свой творческий потенциал. Мы должны будем не просто сделать историческую реконструкцию, а создать объект туристической важности.
        Андрей побарабанил пальцами по краю стола, а потом, вдруг что-то придумав, заявил.
        - Раз многие хотят поучаствовать в этом проекте, давайте проведем конкурс. После сбора документов я дам вам некоторое время, чтобы составить свой собственный проект обновленного парка. А потом мы вместе с Ратмиром Валидовичем и Ольгой Ивановной выберем лучший проект или два. И именно эти дизайнеры и будут возглавлять все работы в Семеновско-Отрадном. Конечно, если проект одобрит город.
        - Я что-то сомневаюсь, что мы многое успеем сделать в этом сезоне, - проворчал Олег.
        - Ты прав, в этом году мы только сделаем проект восстановления парка и отдадим его городу на утверждение. Сам знаешь, как долго идет этот процесс.
        - Ага, они иногда годами ничего утвердить не могут. Я помню, как мы парк в Подмосковье восстанавливали. Два года не могли от местной администрации добиться подписанных планов.
        - В этот раз, я надеюсь, все пройдет быстрее, и в следующем сезоне мы начнем работу в Семеновско-Отрадном. Ну что ж, - подытожил Андрей. - Участие в конкурсе будет добровольным, если кто-то не желает, то его право, но попробовать могут все. Давайте на сегодня закругляться. Все остальные вопросы - в частном порядке у меня в кабинете.
        Андрей поднялся, направившись к двери. Дизайнеры загремели стульями, зашуршали бумагами. Зал наполнился гулом разноголосья.
        - Да-а-а, пробуй не пробуй, а все мы прекрасно понимаем, кому достанется этот проект, - громко протянула Света, бросив косой взгляд на Риту.
        Рита попыталась сделать вид, что полные желчи слова к ней никак не относятся, и подошла к Кириллу.
        - Я тогда сейчас постараюсь дозвониться до того университета, узнаю, смогут ли они нам помочь с документами по парку.
        - Да-да, Рит, а я полечу на свой участок, нужно посмотреть, что мне там садовники сегодня насажали. А с понедельника я тебе помогу, - улыбнулся ей молодой человек.
        Рита с Кириллом вышли из конференц-зала последними; чуть впереди, взявшись под руки, шли Катя со Светой.
        - Во как надо, Катюх. Не успела устроиться на работу, как тут же тебе и индивидуальный проект, и похвалы, и премию, и стопроцентно ведь Ритусе дадут Отрадненский парк. Только успевай ноги перед начальством раздвигай, - хмыкнула Света. - Не то, что мы с тобой. Сидим столько лет сидим, а ничего толком и не получаем.
        - Вот сука, - прошипел Кирилл, которого достали вечные склоки, разносимые Светланой каждый день по углам «Валида». - Не обращай внимания, Светка тебе завидует просто.
        - Я не пойму, что она на меня так взъелась? Можно подумать, я ей дорогу где-то перебежала.
        - А ты и перебежала. Тот проект с английским садом изначально достался Свете, и она там сделала чуть ли не десяток вариаций на тему, а Гарика все не устраивало. Ратмир Валидович уже начал беситься, грозился разогнать весь отдел к чертовой матери. Ведь Гарик - друг Закаевых, а перед друзьями нельзя падать в грязь лицом. В общем, Андрей и предложил эту фишку - нанять нового дизайнера. Дать всем кандидатам разработать проект для участка Гарика, и если тому понравится, то взять в команду нового человека. Вот так ты у нас и оказалась.
        - Ого! - удивилась Рита.
        Она и не подозревала, что, во-первых, доставшееся ей место в корпорации было совершенно случайным, а, во-вторых, что она, оказывается, отняла проект у Светы, хоть сама того и не знала. А она, дурочка, и правда до сих пор думала, что Ратмир лукавил, говоря, будто взял ее на работу не из личной симпатии, а из-за ее профессионализма. Оказывается, не врал, и Рита действительно получила место заслуженно.
        - Получается, вакансии не было, и я попала в «Валид» только потому, что Света не справилась с заданием? - прошептала Рита.
        - Так и есть. Вот теперь она и бесится, - Кирилл кивнул на стоявшую у лифта Светлану. - Ну и она искренне верит, что ты у нас оказалась только потому, что переспала с начальником, а не потому, что она ни черта сделать не могла.
        - Ты тоже думаешь, что я здесь благодаря связи с Ратмиром Валидовичем?
        - Рит, да мне все равно. Кроме Светы и Кати, всем глубоко фиолетово.
        - Спасибо, - Рита улыбнулась Кириллу. - Если хочешь знать, романа с начальником у меня не было, да и нет.
        - Главное, что ты сама знаешь, в чем правда, а остальное - ерунда, - поддержал Кирилл Риту.
        Они подошли к ожидавшим лифт Кате и Светлане. Последняя ехидно улыбнулась и сказала:
        - Ритусь, что это ты к Кириллу жмешься. Перешла на рыбешку поменьше?
        Рита не выдержала.
        - А ты завидуешь?
        - Завидую? - саркастично спросила Света. - Чему? Я, знаешь ли, другими принципами живу. И добиваюсь всего своим умом и знаниями, а не тем, что у меня между ног.
        Рита почувствовала, что щеки ее заполыхали от возмущения. Взять бы эту Светку за волосы и садануть разок-другой об стену ухмыляющейся рожей. Может, тогда она наконец перестанет говорить ей гадости?
        - Ноги мы перед начальством не раздвигаем, правда, Кать?
        - Да неужели? - раздался за их спинами звонкий, почти детский голосок.
        Рита, Кирилл, Света и Катя одновременно оглянулись. Позади них стояло крошечное существо - Ольга Ивановна Борщева, глава второго креативного отдела в «Валиде» - отдела дизайна интерьеров. Ольга Ивановна была созданием поистине не от мира сего. Низенького росточка, со звонким детским голоском, с надвинутыми на нос огромными круглыми очками, за которыми моргали такие же огромные ярко-синие глаза, Ольга Ивановна создавала ложное впечатление уязвимой, тоненькой, фарфоровой куколки. В действительности же эту женщину боялись все ее подчиненные. Она никогда не повышала голоса, но могла так пригвоздить взглядом к месту, что у человека, вызвавшего ее недовольство, буквально начинали трястись поджилки. Однажды попавший в немилость к Ольге Ивановне уже никогда не добьется ее расположения.
        - Все мы знаем, Светочка, - и от этого «Светочка» у той мелко задергался нервным тиком глаз, - что ножки свои ты пыталась раздвигать и перед Ратмиром Валидовичем, и перед Русланом Валидовичем, и даже Саида Валидовича сия участь не миновала. Да вот беда - никто не позарился.
        Необходимость для Светы ответить что-то вразумительное отпала с приездом на их этаж лифта. Все, как по команде, расступились, пропуская маленькую начальницу вперед. Ольга Ивановна зашла в кабину и кивнула Рите с Кириллом. Те прошли в лифт за женщиной. Катя, а за ней и Света тоже сделали движение в сторону лифта, но Ольга Ивановна погрозила им пальцем.
        - Цветочки мои ненаглядные, желчь хорошо сгонять, пробежавшись по лестнице.
        Двери лифта захлопнулись. Ольга Ивановна выдохнула так, что длинная челка, закрывавшая брови, веером взлетела и снова опала на ее лицо.
        - Зае***а сплетничать, - выругалась матом женщина.
        Кирилл ахнул. Рита не сдержала смешок. Она и не подозревала в тот момент, что сегодняшний инцидент и внезапное появление Ольги Ивановны положат начало долгой и крепкой дружбе между ними.
        ***
        Рите удалось дозвониться до кого-то вразумительного на историческом факультете, что располагался близ Семеновско-Отрадного парка, только ближе к обеду следующего дня. Вчера после совещания она раз десять набирала номер университета, но там то не брали трубку, то просили перезвонить позже, то посылали ее к одному сотруднику, то к другому. И только сегодня она напрямую дозвонилась до университетского музея, где директор подтвердил, что документы о Семеновско-Отрадном парке у них имеются, что их много, но все они не оцифрованы, а значит, Рите нужно ехать в музей и разбираться на месте. Что ж, на месте так на месте, улыбнулась Рита своим мыслям. С музейным хранителем она договорилась о встрече на утро пятницы. «Все лучше, чем сидеть в офисе и лицезреть Светкину физиономию», - подумала Рита.
        Дверь их просторного кабинета, в котором работало с десяток дизайнеров, открылась, и на пороге показался Влад. «Во всей своей мерзопакостной красе», - передернула плечами Рита. Еще противнее ей стало, когда все сотрудницы отдела оживленно заулыбались и затараторили приветствия вошедшему мужчине. Наверное, если не знать всю жабью, гнилую сущность этого человека, то можно увидеть перед собой красивого мужчину. Ведь и Рита когда-то млела от привлекательной наружности Влада. Но сейчас, кроме отвратительного склизкого гаденыша, она не видела ничего.
        - Маргарита, можно вас на пару слов?
        Рита вскинула на него недоуменный взгляд.
        - Нужно поговорить, - Влад кивнул в сторону коридора и вышел.
        Рите ничего не оставалось, как проследовать за ним. При этом она успела поймать саркастичный взгляд Светы. Удивительно, как это она еще не прознала о том, что Влад - бывший муж Риты.
        - Чего тебе? - спросила Рита Влада, который отошел подальше от кабинетов.
        Здесь было большое окно, расположенное в дальнем конце коридора, а неподалеку только одна дверь, ведущая в уборную.
        - Чего мне? - по голосу было очевидно, что Владу с трудом удается сдерживать гнев. - Ну и сука ты все-таки, Рита.
        - Не поняла, - пробормотала Рита, опешив от такого внезапного хамства.
        - Ты же знаешь, что Ленка только-только родила двойню. Ты же понимаешь, как нам сейчас важна каждая копейка. Ты же вроде с Леной подружилась, а теперь денег требуешь!
        - Чего? Каких денег? - Рита смотрела на Влада, ничего не понимая. Сбрендил он, что ли?
        - Да ладно прикидываться. Натравила на меня своего любовничка и рада-радехонька, что он собрался ободрать меня, как липку.
        - Слушай, я понятия не имею, о чем ты говоришь, и слушать этот бред не собираюсь.
        - Ах, ты не имеешь понятия? Так почему меня несколько недель назад вызвал к себе Саид Валидович и начал спрашивать про тебя, ребенка и алименты.
        - А я откуда знаю! - вспылила Рита.
        - Не знаешь? А я тебе скажу! Ты нажаловалась своему любовнику, а теперь он требует, чтобы я выплачивал тебе огромную сумму, иначе меня уволят! И это сейчас, когда у меня квартира в ипотеке, да еще близнецы родились. Ну и сука ты, Рита.
        - Слушай, ты! - Рита сделала решительный шаг вперед, и Влад отпрянул. - Да, я рассказала Ратмиру о том, что ты отец Лизы. Да и почему бы не рассказать? Мне скрывать нечего! А то, что касается денег или алиментов, я ни о чем никого не просила.
        Рита перевела дух.
        - Но вот что я тебе скажу, - она ткнула указательным пальцем в грудь Владу. - Ты отец Лизы, и ты обязан платить.
        - Я и платил.
        - Да, платил, - усмехнулась Рита. - Ровно семнадцать тысяч четыреста двадцать рублей. Одну четвертую от заработной платы, как мы и договаривались. Только вот ты почему-то забыл, что если зарплата твоя выросла, то и алименты на дочку тоже должны были вырасти. Но нет. Все пять лет ты платишь ровно семнадцать тысяч четыреста двадцать чертовых рублей. А теперь скажи мне ты, новоиспеченный папаша, как давно ты работаешь в «Валиде»? Сколько ты здесь получаешь? Тысяч сто пятьдесят? Двести? А финансовым директором, небось, теперь и все пятьсот?
        - Я только недавно на этой должности…
        - Это не важно, Влад. Важно другое, - Рита снова ткнула его пальцем в грудь. - Ты, Влад, должен своей дочери. Когда-то мы с тобой договорились, что мне не придется ходить по приставам, а им за тобой, чтобы выклянчивать то, что ребенку полагается по закону. Это все было только на твоей совести. И я до конца пыталась делать вид, что верю в твою порядочность хотя бы в этом вопросе. Пока не увидела тебя здесь и не поняла, что дерьмо останется дерьмом, даже если его нарядить в идеально сшитый костюмчик и белоснежную рубашечку.
        - Послушай…
        - Нет, это ты послушай, - сорвалась на крик Рита. - Несмотря на то что я в очередной раз убедилась, какое мелочное ты отродье, я попросила Ратмира тебя не трогать. Так что требование Саида Валидовича, чтобы ты мне выплачивал всю причитающуюся сумму, - это инициатива Саида Валидовича. Я к этому отношения не имею.
        - Тогда почему же вдруг всплыла эта тема?
        - А ты спроси у него! Если тебе больше нечего мне высказать, то я пошла работать.
        Рита хотела уйти, но Влад ее остановил.
        - Подожди. Теперь это все так просто не разрулить, - он с ненавистью посмотрел на Риту. - Раз всплыло, что я плачу тебе не все алименты, то вполне ожидаемо, что ты теперь пойдешь в суд, получишь постановление…
        - Никуда я не собираюсь идти. Хотя, наверное, стоило бы.
        - Давай так, - Влад полез в папку, которую весь разговор сжимал под мышкой, и достал какой-то документ. - Мы подпишем соглашение, по которому я буду обязан выплачивать тебе ежемесячно семьдесят тысяч рублей. И на этом все. Каждый месяц эта сумма, вне зависимости от…
        - От твоей зарплаты, - подсказала Рита.
        - Да.
        - При этом мы оба понимаем, что это почти в два раза меньше той суммы, которую ты обязан платить, имея зарплату финансового директора в одной из ведущих корпораций, - усмехнулась Рита. - И это не говоря уже о тех деньгах, что ты должен Лизе за все это время.
        - Ну войди в мое положение! - взвизгнул Влад. - Я только исполняющий обязанности финансового директора. Меня в любой момент могут снять с этой должности. У меня родилось двое малышей. Ты сама знаешь, сколько денег нужно на ребенка, - сказал Влад и осекся.
        Рита рассмеялась.
        - Ты хотя бы понимаешь, как дико это звучит? Ты просишь меня подумать о твоих новорожденных детях в то время, как сам ты за пять лет ни разу не вспомнил о дочери.
        - Да пойми ты, я не могу дать тебе больше. Когда Лена заметит, что из семейного бюджета каждый месяц будет пропадать такая сумма, что она подумает? А если сумма будет еще больше? Что я ей скажу? Как объясню?
        - Может, стоит сказать ей правду? - зло усмехнулась Рита.
        - Правду?
        - Да, правду. О том, что ты никчемный ублюдок, который бросил беременную жену и который ни разу не поинтересовался, как его ребенок поживает, о том, что ты жадный гаденыш, который даже не в состоянии отдавать по долгам.
        Рите стало так противно от всего происходящего, что она почувствовала подступающую тошноту. Только очередной панической атаки не хватало.
        - А знаешь что? - вдруг решила она. - Давай сюда свое соглашение. Я его подпишу.
        Влад недоверчиво уставился на нее.
        - Давай-давай, пока не передумала! - Рита выдернула из его рук бумаги, и Влад, не мешкая, подал ей ручку.
        Рита быстро пробежала взглядом документ и поставила подпись.
        - Только знай, - сказала Рита, вручая ему бумаги, - я согласилась из-за того, что мне искренне жаль Лену. Она не заслужила, чтобы такой ублюдок, как ты, омрачил ей начало материнства своими гнусными тайнами. Бери свои бумаги и больше никогда не смей приближаться ко мне, а тем более оскорблять. Меня от тебя тошнит.
        Рита отвернулась к окну и услышала, как Влад быстрым шагом направился прочь, к лифтам. Девушка прижалась лбом к стеклу, которое приятно холодило кожу. На душе было так мерзко и противно, что Рита сама не заметила, как начала всхлипывать, то и дело стряхивая пальцами посыпавшиеся мелким градом слезы.
        Вдруг она почувствовала, как чья-то рука крепко сжала ее плечо. Рита обернулась и увидела Ольгу Ивановну, начальницу отдела дизайна по интерьеру.
        - Ну-ну, бросьте эти слезы, Рита, - проговорила она тоненьким голоском, в котором, однако, слышалась стальная уверенность. - Вы сильная, а это дерьмо ни одной слезинки не стоит.
        Ольга Ивановна кивнула в сторону лифтов, где несколько минут назад скрылся Влад.
        - Вы все слышали? - всхлипывая, спросила Рита.
        - Простите меня, я не нарочно. Была в туалете и уже собиралась было выходить, но услышала ваш разговор, и мне стало как-то неудобно вас прерывать. Пришлось подождать, пока вы не закончите. Извините.
        - Да что уж там, - сквозь слезы пробормотала Рита.
        - Знаете что? Идите-ка умойтесь, а потом пойдемте вместе пообедаем, - скомандовала Ольга Ивановна.
        Рита согласно кивнула и убежала в туалет. Плеснула в раскрасневшееся лицо несколько пригоршней воды и взглянула на свои опухшие глаза и красный нос. Стоит в таком виде вернуться в свой офис, и Светка сразу догадается, что Рита плакала, и начнет еще и про Влада сплетни пускать. Как же все достало! Кое-как приведя себя в порядок, Рита вернулась в коридор, где ее ждала Ольга Ивановна. Странная маленькая женщина критически осмотрела Риту и пробормотала:
        - Да-а-а, наревелись вдоволь. Ладно, прорвемся.
        Женщины поднялись на один из верхних этажей, где располагался ресторан, в котором обычно обедали топ-менеджеры. Рита здесь ни разу не бывала: ходила всегда в простую столовую.
        - Ольга Ивановна, я деньги не взяла. Я сейчас сбегаю быстренько…
        - Бросьте, Рита. Сегодня я вас приглашаю, а потом как-нибудь вы меня, если вы уж такая щепетильная.
        Рита покраснела.
        Не успели сделать заказ, как официант тут же вернулся к их столику и принес два бокала вина. Рита удивленно взглянула на начальницу. Та, поняв, что Рита удивлена, сказала:
        - Если вы сейчас скажете, что посреди рабочего дня пить нельзя, то вы меня разочаруете.
        И Рита не стала ее разочаровывать. В конце концов, после стресса нужно было как-то расслабиться.
        - Знаете, Рита, а вы хорошо все своему бывшему сказали, только вот зря согласились подписать документы. Надо было дойти до суда и потребовать выплаты долга.
        - Не хочу, - помотала головой Рита. - Я так устала от этого всего, что хочу забыть и жить спокойно.
        - Я вас понимаю, но таких м***ков надо ставить на место, и лучше всего рублем.
        Рита и не знала, что крошечная Ольга Ивановна любила крепкое словцо. Женщина выражалась, не стесняясь. И, как ни странно, ей это очень было к лицу.
        - Да и Лену жалко.
        - И на Лену денег хватит.
        - Да я даже не о деньгах, - объяснила Рита, - а вообще. Если сейчас вся эта история с алиментами всплывет, начнутся разбирательства, скандалы. А она только же родила.
        - Нашли вы, девчонки, от кого рожать, - вздохнула Ольга Ивановна. - Хотя я и сама не лучше.
        Рита удивленно вскинула бровь.
        - У вас ребенок есть?
        - Представь себе.
        Мало кто в «Валиде» что-то знал о личной жизни Ольги Ивановны. Из-за ее несколько странной для взрослой женщины внешности многие считали, что она одинока. Она была худенькая и совсем маленькая. Рита с ее невысоким ростом возвышалась над Ольгой Ивановной на целую голову. Что уж говорить о людях более высоких. Посмотришь на Ольгу Ивановну сзади - и подумаешь, что перед тобой ребенок. Еще и голосок совершенно детский. До странности звонкий, как колокольчик. А оказывается, все они ошибались - у Ольги Ивановны была-таки семья.
        - Я вот, как ты Рита, вышла замуж за одного придурка. Крови он у меня попил немерено. Развелись потом, конечно, но дочку я от него все-таки родила.
        - И у меня дочка, - обрадовалась Рита. - А сколько вашей?
        - Шесть.
        - А Лизе только-только пять исполнилось.
        - Почти ровесницы.
        - Я надеюсь, ваш бывший муж хотя бы не скрывается от алиментов, как некоторые, - вздохнула Рита.
        - А то! - усмехнулась Ольга Ивановна. - На меня где сядешь, там и слезешь. Мы по всем инстанциям прошлись, чтобы он стал добропорядочным папочкой. Я, Рита, спуску не дала, как ты сегодня. А заставила платить по полной. Ну да ладно. Не будем о грустном. Вижу, не очень тебе сладко в нашей компании.
        Неужто сплетни о Рите и до Ольги Ивановны дошли?
        - Почему вы так думаете?
        - Ну, - та пожала плечами. - Бывший муж под боком - раз. Коллега-сплетница - два. Роман с начальником - три. Хотя третье должно компенсировать весь негатив, а?
        Рита удивленно смотрела на Ольгу Ивановну. В ее голосе не было осуждения или пренебрежения. Рите, наоборот, слышались какие-то игривые нотки.
        - Уж мне ли не знать!
        - То есть?
        - Да брось, милая, - засмеялась Ольга Ивановна. - Кто из нас не спал с братьями Закаевыми?
        - Вы хотите сказать, что вы…
        - Ну да, я. Когда пришла сюда, меня тоже многие не любили. Вот как тебя. Не против, что я тыкаю? Так вот, им, видите ли, не нравился мой рост и голос, да и все остальное. Многие не понимали, как такая, как я, может занимать высокий пост, и считали, а некоторые до сих пор считают, что должность директора отдела мне досталась только благодаря тому, что я спала с начальником.
        Рита была несколько шокирована тем, что говорила Ольга Ивановна. Девушка и представить не могла, что эта женщина была в близких отношениях с кем-то из братьев Закаевых. А, кстати, с кем?
        - Вижу, как в твоих глазах просто закипели сотни вопросов, - сказала Ольга Ивановна. - Ни с кем я не спала… Ну по крайней мере, на работу меня взяли не поэтому. Руслан Валидович вообще, как увидел меня, так сказал - не может такая пигалица претендовать на одно из ведущих мест в компании. Представляешь? Прям в лицо мне и сказал. Ну мы тогда с ним очень сильно повздорили. Буквально орали друг на друга, но потом Валид Исмаилович все расставил по своим местам. Тогда он еще руководил компанией, а сыновья только помогали.
        - Вы здесь очень давно, значит?
        - Шесть лет с хвостиком.
        - И долго вас Руслан Валидович терпеть не мог?
        - Долго, дня два или три. Ну а потом… - Ольга Ивановна улыбнулась своим мыслям. - Потом у нас был очень бурный роман. Правда, быстро закончился.
        - Говорят, ни у одного из Закаевых романы долго и не длятся.
        - Ну, в нашем случае, дело было во мне. Я, на свою голову, замуж вышла, и наш роман с Русланом на том и закончился.
        - А ваш ребенок… - Рита не знала, как задать этот вопрос, чтобы он не прозвучал совсем уж бестактно, но Ольга Ивановна и тут ее поняла с полуслова.
        - Нет, ребенок мой от мужа. Руслан тут не при делах, - засмеялась Ольга Ивановна.
        Рита, конечно, была поражена и тем, что услышала, и самим фактом того, что Ольга Ивановна посвятила ее в подробности своей жизни. Видимо, после сцены с Владом, которую женщина невольно подслушала, она почувствовала в Рите родственную душу или подругу по жизненным обстоятельствам.
        - Так что, Рита, мой тебе совет - шли бывшего мужа на хрен. Светочку из вашего отдела - еще дальше. Ну а Ратмира… Тут уж тебе решать. А работаешь ты хорошо, Андрей доволен. А все остальное - тлен, как говорится.
        - Спасибо вам, - Рита, поддавшись порыву, пожала руку женщины. - Спасибо вам, Ольга Ивановна. Мне и поговорить о наболевшем особо не с кем. А иногда очень хочется.
        - Знаешь что, Рита? А может, нам познакомить наших дочек в выходной? Как тебе идея?
        - Идея замечательная, но моя Лиза на даче с бабушкой.
        - Ну тогда отложим это до осени?
        Рите пришла в голову неожиданная идея.
        - Если вы свободны в выходной, то приезжайте с дочкой к нам на дачу. Это не так далеко от Москвы.
        - А почему бы и нет? Если это удобно, я бы с удовольствием, сто лет из города не выезжала.
        - Вот и отлично, - обрадовалась Рита.
        Когда после обеда женщины отправились каждая в свой офис, Ольга Ивановна остановила Риту, придержав ее за локоть, и шепнула:
        - Рит, и зови меня просто Олей, ладно?
        - Разве это удобно?
        - Да я старше тебя года на четыре всего. Зае**л официоз.
        Оля подмигнула Рите и довольная удалилась в свой кабинет. Вот так, совершенно неожиданно, к Рите пришла дружба в лице женщины, которую считали странной, считали чудачкой, считали нелепой и некультяпистой все вокруг. А Ольга Ивановна - Оля - оказалась настоящим, понимающим человеком.
        ________________________________
        * Читайте в романе «Амнистия по четвергам» (Татьяна Ма)
        ГЛАВА 20
        - Ирина, позвоните в отдел ландшафтного дизайна и вызовите мне дизайнера Савельеву, - скомандовал Ратмир и отключил телефон.
        Ратмир всю неделю злился и нервничал, и только сегодня утром понял причину своего плохого настроения: уже пятница, а он с Ритой даже словечком не обмолвился за все это время. В понедельник и вторник у девушки были отгулы. В среду на совещании они хоть и встретились, но поговорить было некогда. Ратмира сорвал с места важный звонок. А в воскресенье предстояла поездка в Болгарию. «Валид» подписывал контракт на очень важный международный проект. Командировка продлится не меньше недели, а то и все две. Это значит, что с Ритой они еще долго не смогут побыть вместе. Переделав все, что было запланировано на раннее утро, Ратмир решил вызвать-таки Риту к себе.
        Раздался стук в дверь, но, к разочарованию Ратмира, в кабинет вошла не Маргарита, а его секретарша Ирина. Улыбку снесло с лица мужчины, словно ураганом.
        - Что? - гаркнул он.
        - Ратмир Валидович, а дизайнера Савельевой нет на работе.
        - Как это - нет на работе?
        - Не знаю, ее коллега, которая сняла трубку, сказала, что Савельева еще не пришла.
        Ратмир глянул на часы - половина одиннадцатого. И что с Ритой приключилось на этот раз?
        - Найти ее? - в голосе Ирины слышались насмешливые нотки, это Ратмира взбесило еще больше.
        - Не надо, я сам. Собери все документы по болгарскому проекту.
        - Так уже.
        - Значит, перепроверь, - раздраженно велел Ратмир. - Если на переговорах выяснится, что чего-то не хватает, считай - ты здесь больше не работаешь.
        - Поняла, - томно проворковала девушка и удалилась.
        Ирина была, в общем-то, неплохой секретаршей, но до расторопности Лены ей было далеко. А манера держать себя так, будто она готова своей огромной грудью остановить мчащийся на нее бронепоезд, то забавляла, то раздражала Ратмира. «И где только Саид таких находит», - подумал он. Ведь именно младший братец, узнав, что секретарша Ратмира скоро уйдет в декрет, сказал, что у него есть подходящая кандидатура. Черт с ней, с Ириной. Где Рита?
        Ратмир набрал номер девушки, но она не ответила. И что теперь делать? Злиться или волноваться? Он не успел ни того, ни другого. От Риты пришло сообщение: «Я работаю. Не мешай». Он тут же снова позвонил ей, и на этот раз Рита взяла трубку.
        - А ничего что я твой начальник и могу звонить по работе? - возмутился Ратмир.
        - Да… - голос девушки звучал обескураженно. - Я как-то не подумала об этом.
        Ратмир усмехнулся.
        - И где, позволь узнать, ты работаешь, если на рабочем месте тебя нет?
        - В музее.
        - В каком, к чертовой бабушке, музее?
        - Господи, да в Отрадненском, ищу материалы по парку.
        Голос Риты звучал так, будто Ратмир сам назначил ее на это задание, а теперь не помнит.
        - Андрей же сказал, что первым делом будем собирать старые чертежи и планы, - начала терпеливо пояснять Рита, будто он был маленьким ребенком, который ничегошеньки не понимает.
        - А твои коллеги сказали, что ты не явилась на работу, и я уж было подумал…
        - Что мне так понравилось иметь кучу отгулов, и я решила вообще больше не появляться в офисе?
        - Или что ты снова что-нибудь разбила и валяешься без сознания, - улыбнулся в трубку Ратмир. - Ритка, я соскучился.
        - Так и знала, - услышал он ее вздох.
        - Что ты знала?
        - Что не по работе звонишь.
        - Ты сегодня вернешься в офис или на целый день там?
        - На целый. И скорее всего, на следующей неделе я тоже буду торчать здесь.
        - Тогда давай я за тобой приеду вечером, и сходим куда-нибудь поужинать, а? - с надеждой в голосе предложил Ратмир.
        - Хорошо, давай. Знаешь, где Исторический университет находится?
        - Конечно, я же знаю, где парк, над которым мы будем работать.
        Ратмир повесил трубку и улыбнулся. Раздражение как рукой сняло. Стоит ему только поговорить с Ритой, и на душе становится легко. Видимо, и правда, женщины с зелеными глазами - ведьмы. Вон Маргаритка будто приворожила его. Целый месяц, что она работала на проекте у Гарика, они виделись лишь несколько раз мельком. Внешне Ратмиру очень хорошо удавалось держать себя, не показывать, как ему хочется хотя бы просто с Ритой поговорить. Но внутри у него все клокотало. Не привык Ратмир медлить с женщинами. Все его отношения всегда отличались стремительностью. Пришел, увидел, победил! Да и с теми женщинами, что постоянно крутились вокруг, побеждать не требовалось. Они расстилались перед ним, как скатерть-самобранка, предлагая все и сразу. А Рита-Маргарита вот уже который месяц сводит его с ума. Хорошо что хоть в последние дни между ними наметилась оттепель, и Рита вроде бы больше не собиралась его отталкивать.
        ***
        Ратмир подъехал к университету в половине шестого. В ожидании Риты вышел на площадь перед главным входом: здесь посередине струями искрился на вечернем солнце фонтан. Вокруг размещались деревянные лавочки, и красовались яркими цветами клумбы. Напротив, через узкую однополосную дорогу, виднелись покореженные ворота Семеновско-Отрадного парка. За ними - вглубь устремлялась пешеходная дорожка.
        На улице, перед университетом, кроме Ратмира, не было ни души. Видимо, экзамены у студентов уже закончились, и пришла пора каникул. Из боковой пристройки показалась Рита в ярко-зеленом летнем платье-рубашке, собранном на талии тонким ремешком.
        - Привет, - улыбнулась она.
        Ратмир, ни слова не говоря, сгреб девушку в охапку и наградил поцелуем. Она отвечала ему с не меньшей страстью, но когда отстранилась, пробормотала.
        - Ну ты чего? Люди же вокруг!
        - Рит, тут ни души.
        - Все равно… Вон Федор Иванович вышел, - кивнула Рита на какого-то старичка.
        - Кто это?
        - Музейный смотритель. Он мне сегодня очень помог с нужными документами.
        Старичок подошел к ним, и Рита представила ему Ратмира.
        - Давайте мы вас подвезем, - вежливо предложил Ратмир.
        - Нет-нет, я здесь в деревне живу, что через поле, - махнул рукой куда-то за университет Федор Иванович. - Я пешком.
        - Тогда до понедельника, Федор Иванович, - пожала ему на прощание руку Рита.
        - До понедельника, Маргарита.
        Старичок бодрым шагом обогнул главное здание и скрылся за поворотом.
        - Пойдем парк посмотрим? - предложила Рита.
        - Да там особо нечего смотреть. Не парк, а сплошной лес.
        - Все равно, хочу осмотреть место, где нам предстоит работать. Хотя не факт, что я буду участвовать в этом проекте.
        - Почему? - Ратмир был уверен, что Андрей обязательно задействует Риту в Отрадненском проекте.
        Они медленно двинулись в сторону парка.
        - Андрей сказал, что устроит между всеми дизайнерами соревнование. Чей проект ему и вам, Ратмир Валидович, больше всего понравится, тот и будет вести здесь работы.
        Ратмир засмеялся, услышав, как Рита нарочно назвала его на «вы», и положив ей руку на плечи, притянул девушку к себя, чмокнув в макушку. От нее снова пахло пионами. Одуряющий аромат дразнил и возбуждал.
        - С чего это вдруг Андрей решил конкурс провести?
        Ратмир заметил, как лицо Риты тут же осунулось, улыбка упорхнула с губ.
        - Некоторые коллеги посчитали, что теперь все лучшие проекты будут моими, потому что…
        Она замолчала.
        - Почему? - спросил Ратмир, но тут же догадался. - Потому что считают тебя моей любовницей.
        - Ага.
        Ратмир взял Риту за руку, переплетая их пальцы.
        - Малышка, не грусти.
        - Тебе легко говорить, а я… Не думала я, когда шла к вам в компанию, что все будет так.
        - Я тебе уже говорил - забей.
        - Как же тут забьешь? И ведь главное, что все это неправда, а все думают иначе.
        - Может, тогда пора оправдать их ожидания? - Ратмир искоса взглянул на Риту. Она тоже посмотрела на него и, прищурив свои ведьминские, поистине колдовские глаза, спросила.
        - Что ты имеешь в виду?
        - А то ты не понимаешь.
        - Кто о чем, а вшивый о бане, - Рита сказала это так обреченно, что Ратмир расхохотался.
        - Значит, собираешься и дальше меня динамить?
        - Если бы я тебя динамила, то не согласилась на ужин с тобой сегодня.
        - Здесь не поспоришь.
        Они шли вдоль парковой дорожки. Несколько лет назад ее чуть-чуть облагородили: залили асфальтом, поставили фонари, кое-где даже виднелись клумбы. Но, по большому счету, это по-прежнему был лес. Если смотреть по сторонам, то за густо растущими деревьями не видно ничего - одна сплошная зелень. Да, им придется хорошенько потрудиться, чтобы привести все здесь в божеский вид. Рита перебила ход мыслей Ратмира словами:
        - Федор Иванович сказал, что в парке из старых построек сохранился только остов фонтана, точнее, то что было его чашей, да почти полностью разрушившаяся беседка. Где-то в самой глубине еще есть старый павильон, но там тоже остался один фундамент да половина стены. Все, больше ничего в парке нет.
        - А документы, чертежи? Есть что-нибудь?
        - Есть. Часть из них в факультетском архиве. Он сегодня закрыт - служащий в отпуске. Но Федор Иванович договорился, и во вторник нам откроют к нему доступ. Есть также документы и в самом музее. Например, дневник графа Орлова, который этот парк и закладывал.
        - Отлично, значит, быстро управишься?
        - Вряд ли получится очень быстро. Документы старые, некоторые в очень плохом состоянии. Копии с них не снять. Приходится либо фотографировать на телефон, либо сразу же делать записи.
        - Ты одна справишься?
        - С понедельника со мной будет Кирилл. Так что, я думаю, за неделю мы подобьем все документы, а на следующей начертим план по тем данным, что соберем.
        Вдруг налетел сильный порыв ветра, зашуршал в листьях крон, разметал Ритины длинные волосы. Теперь она еще больше походила на колдунью. Ратмир заметил, что Рита поежилась и обняла себя за плечи.
        - Замерзла? - удивился Ратмир.
        По-прежнему было тепло, хоть зной предыдущих дней спал.
        - Нет… Просто как-то мне здесь не по себе.
        - Почему? - сам Ратмир ничего здесь не чувствовал - просто заброшенный парк, и все.
        - Не знаю, вспомнила про те убийства… А еще говорят, тут есть призрак.
        - Разве ведьмы бояться призраков? - Ратмир сам не понял, как это сорвалось у него с губ.
        Увидев вопросительный взгляд Риты, он обнял ее и прошептал, целуя:
        - Да-да, Ритка. Ты ведьма. Самая настоящая колдунья. Совсем меня с ума свела.
        - Вот дурачок, - Рита запустила пальцы в его волосы, - ну поцелуй же меня уже по-настоящему.
        Когда они вышли из парка, щеки Риты раскраснелись, губы припухли от поцелуев, но на предложение Ратмира вместо ресторана отправиться к нему, чтобы перейти к действиям более серьезным, чем объятия, Рита ответила отказом.
        - Я не думаю, что это хорошая идея.
        Ратмир только ухмыльнулся, но настаивать не стал. Ему нравилась их игра, долгая прелюдия. Он обожал Ритину несдержанность и желание бесконечно долго целоваться, а потом ее резкую холодность и смущение, будто ей было стыдно за только что проявленную страсть.
        ***
        Ратмир решил отвести Риту в один из своих любимых ресторанов, где подавали итальянские блюда.
        - Поедем завтра вместе к Лизе? - предложил он Рите.
        - Наверное, тебе не стоит в этот выходной ехать, - он увидел на лице девушки смущение, будто ей было неловко.
        - Почему? - удивленно приподнял он бровь.
        Неужели Рита снова решила начать старую песню о том, что ему не стоит становиться частью их жизни?
        - Просто… просто я Ольгу Ивановну с дочкой пригласила к нам на дачу.
        - Ольгу Ивановну? - Ратмир был удивлен. - Борщеву?
        - Да.
        - Вы с ней подруги?
        - Нет, но на днях она меня очень поддержала. Мы разговорились, и оказалось, что у нас много общего.
        - Ну что ж. Тогда я действительно буду лишним завтра, - улыбнулся Ратмир. - У вас там целый девичник намечается.
        - Ратмир… Зачем ты с Владом говорил по поводу меня, да и вообще? Я же просила…
        Он, конечно, знал, что эта тема всплывет, и боялся вызвать очередную вспышку Ритиного недовольства. Однако в голосе ее не было осуждения, а значит, Рита не злилась.
        - Да не говорил я с ним. Разговаривал с братьями. Ты же понимаешь, что имея возможность тебе помочь и исправить эту ситуацию с твоим бывшим мужем, мне сложно оставаться в стороне. А когда Руслан понял, что Егоров не уведомил бухгалтерию о том, что обязан платить алименты, его это взбесило.
        - Да ему-то какое дело?
        - Рит, например, завтра ты пойдешь к судебным приставам и заявишь, что твой бывший муж занимает высокий пост в огромной компании, получает пол-ляма, а ребенку платит десять тысяч.
        - Да не пойду я никуда, - возмутилась Рита.
        - Руслан рассудил правильно. Может, сегодня и не пойдешь. А вдруг пойдешь завтра? Это все не только ваше с Владом дело, но и касается непосредственно фирмы, нашей репутации, штрафов, наконец. Я обещал тебе не трогать Влада. И, - Ратмир развел руками, - его никто и не трогал. Он остался на высокой должности, но зато теперь будет выполнять свои обязательства перед Лизой.
        - Я устала от всей этой истории с Владом, - Рита залпом осушила бокал вина. - Надеюсь, что он исчезнет из моей жизни, и вся эта история останется в прошлом.
        Ратмир наклонился к Рите через стол и нежно провел большим пальцем по ее щеке.
        - Обязательно останется, Маргаритка. Обещаю.
        Она грустно улыбнулась.
        - Я в воскресенье улетаю в Болгарию в командировку, - сказал он.
        - Надолго?
        - Не знаю точно. Скорее всего, проторчим там дней пять, а может, и все две недели.
        - Ясно.
        Ратмиру послышалась грусть в голосе Риты.
        - Будешь скучать по мне?
        - А надо? - Рита мило сморщила носик.
        - Ведьма, - снова поддразнил ее Ратмир. - А я вот буду по тебе скучать, Рита-Маргарита. Очень.
        - Неужели Ратмир Закаев способен скучать по какой-то женщине? - съязвила Рита.
        - По какой-то - нет. А по тебе - да.
        - Тебе будет полезно, - улыбнулась Рита, но, кажется, не поверила в искренность Ратмира. А зря.
        Когда после ужина они подъезжали к Ритиному району, она попросила:
        - Давай зайдем в «Берлин». Хочу детям на завтра купить что-нибудь вкусненькое.
        - Неужто только детям? - засмеялся Ратмир.
        - Ну хорошо, и себе тоже, - Рита пожала плечами. - Грусть нужно заедать сладким.
        - Я надеюсь, твоя грусть связана с тем, что ты не сможешь поцеловать меня ближайшие две недели?
        Рита только фыркнула.
        Позже, на парковке у Ритиного подъезда, когда они уже пожелали друг другу спокойной ночи, Рита с такой страстью впилась в губы Ратмира, что он опешил от неожиданности. Но он быстро справился с удивлением, прижав хрупкое тело Риты к себе.
        - Я провожу тебя до квартиры? - предложил он, осыпая шею девушки поцелуями. Его руки теперь уже совершенно беззастенчиво блуждали по ее телу.
        - Нет! Нет! - Рита кое-как отстранилась от него и прошептала хриплым от страсти голосом. - Не сегодня, ладно? Сегодня не лучший для этого день.
        Он все понял без лишних объяснений и согласно кивнул, высвобождая Риту из объятий.
        Уходя, она бросила на прощание:
        - Будешь скучать по мне в Болгарии - звони!
        Ведьма! Разве можно не скучать по ней?!
        ГЛАВА 21
        Лиза с Катей, дочкой Ольги Ивановны, понравились друг другу сразу. Заводила Лиза с первых же минут взяла в оборот новую подругу. Та, хоть и на год старше, но была девочкой скромной, даже стеснительной, а потому с удовольствием отдала лидерство в руки Лизы, у которой шел дым коромыслом - такую она развела активную игровую деятельность.
        Бабушка же Таня почти сразу же спелась с Ольгой Ивановной. Да и Рита тоже. Оля, как теперь без застенчивости ее звала Рита, оказалась веселой болтушкой, которая, казалась, знала все и обо всем. Она не только обсудила с бабушкой Таней премудрости огородничества, но и взялась помогать той в консервации огурцов, которую затеяли с самого утра в субботу. Рита сама «закручивать банки» не умела, а потому слонялась между кухней и лужайкой, где девчонки резвились на горке. Лиза поначалу расстроилась, что ее любимый Ратмирчик не приехал, но вскоре забыла о нем, заигравшись с Катей.
        Погода и в эти выходные не подвела, хотя прогноз обещал похолодание и дожди уже с понедельника.
        Когда женщины наконец-то закончили с консервированием, они втроем расположились на веранде за чашкой крепкого чая. Рита выложила на большое блюдо выпечку из «Берлина», которую вчера вечером они с Ратмиром выбирали битый час. Катя и Лиза, схватив со стола по ароматной плюшке, снова убежали играть с криком:
        - Ма, некогда нам с вами заседать. Я Кате еще не всех кукол показала.
        Несмотря на всю непоседливость Лизы, игрушки она держала «в строгости»: все были аккуратненько сложены в большие яркие контейнеры. На время игры Лиза могла высыпать все, раскидав по полу в большой комнате, но к вечеру обязательно сама убирала, заботливо раскладывая их по местам - куклы отдельно от других игрушек.
        - Оль, я и не знала, что ты такая хозяюшка! - смеялась Рита.
        - Знаю-знаю. В «Валиде» все считают меня мегерой. Но посмотри на меня, Рит. С моим ростом и детской внешностью, если бы я еще была и добренькой, кто бы меня стал слушать?
        - А что же вы, Оля, Ритку мою тоже в строгости держите? - поинтересовалась бабушка Таня.
        - Нет, - засмеялась та. - Рита, к счастью, не в моем отделе работает, иначе не смогла бы я вот так запросто поехать на дачу к своей подчиненной.
        - И то правда. Люди ж они какие? Дашь раз слабину, а они потом всю жизнь на тебе ездить будут, - мудро изрекла бабушка Таня и резко сменила тему. - А что же, Рит, Ратмир надолго уехал?
        - Ба, - Рита зло зыркнула на бабушку. Она хоть и верила, что Оля не будет сплетничать о ее отношениях с Ратмиром, но не хотела никого посвящать в подробности.
        Ольга чутко поняла, что Рите неловко, улыбнулась и сказала:
        - Рит, бабушка твоя уже сдала Ратмирчика с потрохами.
        - Ба всех сдает.
        - Сдает! - всплеснула бабушка Таня руками. - Ну поговорили с Олей, пока с огурцами маялись. А что это, тайна, что ли?
        - Какая уж тут тайна.
        Может, она и правда слишком зациклилась? Все и так знают, а говорят и того больше. Рита вдруг подумала: вот вернется Ратмир, и она позволит их отношениям развиваться естественно. Не будет прятаться по углам и делать вид, что ничего между ними нет. И пусть даже их роман недолго продлится, так почему бы не насладиться этим временем?
        - Вы сидите, - сказала бабушка Таня, вставая, - а я пойду обед готовить.
        - Да не надо ничего готовить. Щи я уже сварила, тем более все вон только что булок наелись.
        - Все равно, что-нибудь да надо.
        Бабушка ушла, а Рита покачала головой:
        - Правильно Лиза говорит - ба не может жить без кухни. Холодильник ломится, все готово, а она обязательно еще что-нибудь придумает.
        - Хорошая у тебя бабуля, Рита, - улыбнулась Оля. - Повезло тебе с ней.
        - Да уж. Если бы не бабушка, я бы, может, уже давно в психушке была или еще хуже…
        - Что ты имеешь в виду? - синие глаза Оли вспыхнули удивлением.
        Рита поведала ей историю о разводе родителей, об отчиме, ненавидевшем Риту, и о том, как бабушка ее все время спасала: сначала забрала у матери и воспитала, а затем, когда Влад бросил Риту, приняла ее обратно, как они с дедом Пашей бесконечно помогали ей.
        - Сейчас все кругом кричат, что нужно быть самостоятельной и независимой, - задумчиво произнесла Оля. - Но знаешь, гораздо важнее - это иметь место, куда ты можешь вернуться, зализать раны, где тебя поймут и поддержат. Потому что, Рита, какой бы ты независимой ни была, в самые трудные моменты всем нужна поддержка близкого и родного человека.
        Рита внимательно посмотрела на посерьезневшую Олю.
        - Оль, а у тебя как? Есть кто-то? Родители или…
        - Нет у меня никого близких. Катя вон только. Правда, есть еще один человек… друг, можно сказать…
        - Но?
        - Он давно любит меня, а я нет. Не хочу обманывать ни его, ни себя, понимаешь.
        Рита кивнула. Она могла понять Олю, и ей было очень ее жаль. Каково это не иметь родных?
        - А Руслан? - Рита хотела спросить, может, Оля любит старшего Закаева.
        - А что Руслан? Если ты думаешь, что я его люблю, ты ошибаешься. С ним весело развлечься, провести ночь. Признаться, мы до сих пор иногда встречаемся. Но от Руслана нечего ждать. Этот мужчина способен только потреблять и ничего не давать взамен, понимаешь? Ни любви, ни тепла, ни ответственности.
        - Да, я примерно так о нем и думала, - улыбнулась Рита. - Значит, после твоего развода вы с Русланом…
        - Да, время от времени мы с ним хорошо проводим время. Но и только. Этот мужчина не для меня, а я - женщина не для него. Никаких иллюзий. Только физиология, - засмеялась Оля.
        - Думаешь, Ратмир похож на брата?
        - Ты влюбилась? - Оля задорно вздернула брови.
        Рита пожала плечами.
        - Ну, не помню, чтобы кто-то из троих Закаевых когда-то имел долгие отношения. С другой стороны, - Оля пожала плечами, - я никогда пристально не следила за их личной жизнью. Одно могу сказать с уверенностью: никогда не слышала о романе Ратмира с кем-нибудь из подчиненных.
        - Это может значить все что угодно.
        - Твоя правда, милая. Знаешь, что я тебе скажу? Хочешь этого мужчину - бери его, но держи в уме, что это не обязательно должно закончиться «и они жили долго и счастливо». Понимаешь?
        - Понимаю. Да я и не мечтаю о свадебных колоколах и подобной ерунде. Плавали - знаем.
        - Вот-вот. Все мы плавали и знаем.
        Вечером, после вкусного ужина, который Рита приготовила вместе с Олей, выставив бабушку Таню с ее любимой кухни, бабуля огорошила их новостью:
        - Василий Иванович замуж меня зовет.
        Бабушка Таня даже покраснела и застенчиво посмотрела на Риту.
        - Ого! - удивилась Оля, которая уже успела услышать не только о Ратмирчике, но и о бабушкином ухажере.
        - А ты? - спросила Рита.
        - А что я? - развела бабушка руками.
        - Ну, ты согласилась?
        - Да нет… не знаю…
        - Ба! Так да, нет или не знаешь?
        - Ну куда мне замуж, Рита? На старости-то лет.
        - Не такая ты и старая, - возразила Рита.
        - Не старая. А с вами мне что делать? - упрямо проворчала бабушка Таня.
        - А что с нами делать?
        - Ну вот, рассуди, выйду я замуж. А что вы с Лизой без меня будете делать? Как жить?
        - Как жить? Нормально будем жить. Ты же не в космос к дальним звездам улетать собралась.
        - Ой, Рита, ну что ты будто бестолковая. Василий Иванович, он же круглый год тут живет. Как я буду разрываться между дачей и Москвой?
        - Так и живи тут, кто тебе не дает? - Рита раздраженно вскинула руки.
        - А Лизу в сад отвести-привести? Ты же одна не справишься.
        - Другие же справляются! Вот Оля вообще одна дочку растит, и ничего! Правда, Оль?
        Та переводила взгляд с Риты на бабушку Таню и обратно.
        - Подождите, девчонки, - зазвенел ее колокольчик-голосок. - Вы не с того конца начали. Бабуль, если бы не мысли о Рите и Лизе, вы бы согласились замуж выйти?
        Бабушка покраснела еще гуще, опустив глаза.
        - Ну? - подтолкнула ее к ответу и Рита.
        - Хороший он. С огородом мне все время помогает, где что починить - всегда тут как тут.
        - Значит, так, - Оля потерла руки. - Замуж за Василия Ивановича вы хотите.
        - Но ведь Лиза с Ритой… - талдычила свое бабушка Таня.
        - А Рита с Лизой и без вас справятся. В сад ребенка можно отводить пораньше, а забирать попозже. Ничего в этом страшного нет. На худой конец, можно и няню нанять, чтобы ребенка забирала и отводила.
        - А заболеет Лиза?
        - А заболеет, Рита возьмет больничный. Ну или вы приедете на несколько дней вместе с Василием Ивановичем.
        - Вот видишь, ба. Слушай умного человека.
        - Да ну вас, - бабушка Таня вскочила со стула и начала собирать со стола пустые тарелки. - Не пойду я замуж. Тоже мне, придумали! И этот, дурак старый, что надумал…
        Бабушка все ворчала и ворчала, но Рита ее хорошо знала и видела, что принять предложение Василия Ивановича ей хочется. Рита уже давно замечала, как сосед на бабушку поглядывает, как помогает ей, как вечерами они часто чаевничают на веранде, тихо беседуя. Рита даже думала, что этот «роман» начался еще при жизни деда Паши, но в силу возраста никто и не думал, что соседская дружба однажды выльется в предложение руки и сердца. Рита была бы очень рада, если бы бабушке удалось устроить свою личную жизнь. Все-таки коротать дни в одиночестве, когда в жилах еще бурлит кровь, ох как грустно!
        А они с Лизой… справятся как-нибудь. Сначала пусть бабуля замуж выйдет, а дальше - жизнь покажет.
        ***
        Две недели пролетели так быстро, что Рита не успевала переворачивать листы календаря. Целую неделю они с Кириллом потратили на то, чтобы подбить все имеющиеся документы, планы и чертежи Семеновско-Отрадного парка. Работали в университетском музее, где Федор Иванович кормил их байками об истории этого места, но чаще рассказывал о тех страшных убийствах, что произошли здесь несколько лет назад. Рита дослушалась до того, что ей стало страшно ходить через парк на остановку. Все представляла себе, что сквозь густую листву за ней наблюдают полные ненависти глаза. Да, Федор Иванович был мастак нагнать ужаса.
        Но вот неделя пролетела, документы собрали, а дальше уже втроем - Рита, Кирилл и сам Андрей - вычерчивали план парка. Работа была кропотливая и заняла уйму времени. Как и предупреждал Андрей, им действительно удалось восстановить далеко не все, а значит, дизайнерам придется хорошенько поработать над собственными проектами. После того как план был готов, Андрей объявил конкурс и дал своим сотрудникам две недели срока, чтобы создать собственный проект обновленного Семеновского-Отрадного парка.
        Ратмир позвонил Рите пару раз - был очень занят переговорами, что-то там у них не ладилось с иностранными коллегами. Однако каждый вечер находил время, чтобы прислать Рите сообщение, узнать, как прошел ее день, как поживают Лиза и бабушка Таня.
        В пятницу сразу после работы Рита собиралась ехать на дачу, а потому, отпросившись у Андрея, сбежала с работы на полчаса пораньше, чтобы успеть на нужную ей электричку. Начальник не возражал, впрочем, как и всегда. Риту удивляло, насколько в «Валиде» было просто и легко. Конечно, руководство требовало, чтобы все являлись на работу вовремя, но не было излишней строгости и прессинга. Одевайся, как хочешь. Нужно отпроситься - пожалуйста. Когда Рита в разговоре с Ольгой заикнулась об удивительной демократичности внутри компании, та объяснила, что так было не всегда. В ту пору, когда у руля стоял сам Валид Исмаилович, дисциплина была строже, контроль тоже. А потом, когда старший Закаев передал бразды правления компанией сыновьям, произошло много изменений. Братья решили создать внутри корпорации дружелюбную рабочую атмосферу, чтобы сотрудники шли на работу не с мыслями о том, как протянуть еще один день и побыстрее убежать домой, а чтобы сама обстановка способствовала желанию работать. И им это удалось. Строгие правила стали демократичными, действовала хорошая система поощрений и продвижения вверх по
карьерной лестнице. Если Оля сразу же пришла на высокую должность, то тот же Андрей, Ритин начальник, получил пост главы креативного отдела внезапно. Раньше он был обычным дизайнером, но сдав какой-то важный проект, который высоко оценили и клиенты, и сами Закаевы, Андрей тут же получил должность креативного директора. При старой системе, действовавшей при Валиде Исмаиаловиче, так быстро продвинуться вверх было нереально. Зато теперь все зависело от способностей и желания самого сотрудника «Валида». Однако и потерять свое место стало гораздо проще. Можешь хоть каждый день отпрашиваться с работы пораньше или сидеть на больничных, но если не справляешься с поставленной задачей, то вылетаешь из «Валида» в мгновение ока. Первый год, когда братья Закаева только вводили свою новаторскую систему управления, было трудно. Многие, обрадовавшись послаблениям, просто-напросто перестали нормально выполнять свои функции, распоясались. Увольнения последовали одно за другим десятками. В результате за почти шесть лет, что во главе корпорации стояли братья, около восьмидесяти процентов сотрудников сменились. Зато
теперь попасть в «Валид» стоило колоссальных трудов, так как увольнялись отсюда редко. Еще реже - по собственному желанию.
        Рита, к счастью, со своей работой справлялась. У нее не было никаких текущих проектов, поэтому последнюю неделю она могла посвятить все свое рабочее время разработке проекта Отрадненского парка. Другим ее коллегам приходилось совмещать работу над уже имеющимися заказами с проектированием парка, а потому им требовалось больше времени. Рита же к пятнице уже все закончила, а значит, со спокойной душой могла себе позволить сбежать на полчасика пораньше.
        Спеша к метро, Рита не заметила Лену, идущую ей навстречу, пока та не дернула ее за рукав.
        - Рита!
        - Ой, Ленка! - обрадовалась девушка при виде подруги. - А я бегу вся в своих мыслях, ничего вокруг не замечаю.
        - Оно и видно, - голос Лены был до странности холодный, даже, можно сказать, озлобленный.
        - Лен, а ты чего тут?
        - С тобой поговорить хотела.
        - О чем?
        Рита была удивлена и появлением Лены, и ее тоном. Вела девушка себя как-то странно. От добродушной и жизнерадостной Лены не осталось и следа. Материнство, что ли, на нее так подействовало?
        - Лен, ты как? Как малыши? - добродушно спросила Рита.
        - Не притворяйся, что тебя это волнует, - с презрением в голосе ответила Лена.
        Рита опешила.
        - Лен, ты чего?
        - Да вот решила лично посмотреть тебе в глаза, может, хоть теперь тебе стыдно станет.
        - Стыдно? За что? - обескураженно смотрела Рита на подругу.
        - Я все знаю про тебя и Влада. Можешь больше не прикидываться моей подругой, - слова слетали с губ Лены, будто капли яда.
        До Риты дошло, что, видимо, Влад рассказал-таки Лене о Рите и Лизе, но, судя по поведению подруги, преподнес он это в том свете, в каком было выгодно ему.
        - Врушка ты, Рита. Наврала мне с три короба про своего бывшего мужа, что он бросил тебя, что дочку не признает, а ведь это ты сама во всем виновата, - Лена, скривив губы, выплюнула Рите в лицо оскорбления.
        - Сама виновата?
        - Да. Влад мне рассказал, что, оказывается, он твой бывший муж. Только в отличие от тебя он рассказал мне правду.
        - Правду? - Рита даже не была возмущена, она могла себе представить, что придумал этот жабий король. - Интересно, что же, по его мнению, правда?
        - А то ты не знаешь! - в голосе Лены слышалось отвращение. К ней, Рите, направленное отвращение. - Ведь это ты Владу изменила, нагуляла ребенка, а он узнал. Потому и бросил тебя. Да и какой нормальный мужчина не бросил бы? Еще и алименты заставила его платить! А теперь прознала, что Влад сделал карьеру, занимает высокий пост, и решила еще больше с него поиметь? Ратмира тебе мало в любовниках, так ты еще хочешь и нас с Владом ограбить!
        - Лена, что ты несешь? Ты совсем рехнулась?
        - Какая же ты гадина, Рита. Я-то думала, мы с тобой подругами стали, а ты все специально устроила, чтобы через меня к Владу подобраться. Он не хотел меня волновать, рассказывать о бывшей жене-потаскушке, а ты начала его этим шантажировать. Денег хочешь? Так вот, - Лена уже кричала, не стесняясь прохожих, - знай! Никаких денег ты не получишь, поняла? И с Владом нас рассорить у тебя не получится.
        Рита тоже не выдержала.
        - Да пошла ты вместе со своим Владом! Ты просто дура, Лена. Поверила ему! Что ж, я тоже когда-то верила. Я только надеюсь, Лена, что однажды он не поступит с тобой и твоими детьми так же, как поступил со мной и Лизой! Не придет и не скажет, что нашел себе жену получше.
        - Не волнуйся, мои близнецы от Влада. Я в отличие от тебя не шлялась не пойми с кем.
        - Господи, Лена. Да опомнись ты! Раз ты так веришь Владу и раз моя Лиза не его дочь, ты не спросила мужа, почему же он тогда согласился алименты платить? Почему не потребовал провести тест на отцовство, раз он уверен, что Лизу я родила от другого?
        - Потому что… потому что…
        По лицу Лены Рита поняла, что той и в голову не приходили подобные вопросы.
        - Если Владик так уверен, что не он отец моего ребенка, то давайте сходим в больницу и сдадим анализ на ДНК?
        Рита перевела дух и уже более спокойно сказала.
        - Я желаю тебе счастья, Лена, и прозрения. Хотя, наверное, жить дурой и ничего не замечать гораздо проще, - Рита аккуратно отодвинула Лену в сторону и пошла прочь.
        - Это ты дура и гадюка, - крикнула Лена ей вслед. - Еще раз повторяю, оставь нас с мужем в покое.
        Рита развернулась.
        - Да я только сплю и вижу, как вы исчезните из моей жизни. И Влад, и ты. Не пойти бы вам обоим к черту?!
        Рита почти бегом бросилась к метро. Она почувствовала знакомое покалывание в пальцах рук. Нужно было успокоиться, иначе новая паническая атака снова лишит ее способности соображать. Рита начала оттягивать резинку, которую все время носила на запястье, и больно бить ею по руке. Кажется, получилось отвлечься.
        Когда Рита оказалась в метро, то поняла, что ехать на дачу в таком взвинченном состоянии она не может. Бабушка Таня до сих пор не знала, что Рита теперь работает с Владом в одной компании. Тем более не знала про весь этот скандал с алиментами. Сначала Влад обвинил Риту, будто она специально натравила Ратмира и его братьев на него. Теперь вот и Лена опрокинула на нее ушат дерьма. Рите было до слез обидно. Мало того что она подписала соглашение, которое подсунул ей Влад, так ведь Рита вообще никогда ни разу от него ничего не потребовала. Если бы братья Закаевы не взяли в свои руки этот вопрос, Рита бы ни за что не пошла выяснять, сколько на самом деле должен был ей платить Влад все это время. Она бы оставила ситуацию как есть, потому что ей противен сам вид бывшего мужа, отвратительна вся эта история в целом. Как бы ей хотелось забыть о существовании Влада, да и Лены тоже. Ведь какая все-таки дура! Так слепо верит в бредни, придуманные Владом. Какие же мы женщины дуры. Готовы принять за чистую монету любую ложь, испражняющуюся из уст любимого человека, если нам самим удобно в эту ложь верить.
        Уже из дома Рита позвонила бабушке Тане и сказала, что приболела, а потому сегодня не приедет к ним с Лизой на дачу. Поговорив несколько минут с дочкой, Рита повесила трубку и отправилась в душ. Она все думала и думала о Лене, ее полных злобы словах, ненависти, и было так обидно, что Рита все-таки дала волю сдерживаемым весь вечер слезам, которые еще долго смешивались с горячими струями воды, стекая вниз, исчезая в водостоке.
        ***
        Риту разбудил настойчивый звонок в дверь. Она взглянула на часы. Был только одиннадцатый час, а она, наплакавшись, забралась на диван с очередным любовным романом и не заметила, как задремала. Рита подошла к двери и посмотрела в глазок.
        - Ратмир? - удивилась девушка, распахивая дверь.
        - Ритка, ты чего, спишь, что ли, уже? - широко улыбнулся он.
        - Ага.
        - Я весь телефон оборвал. Ты все не берешь. Позвонил бабушке, она сказала, что ты дома осталась, заболела.
        - Я думала, ты еще в Болгарии, - сонно пробормотала Рита.
        Они прошли в большую комнату. Ратмир внимательно вгляделся в лицо Риты.
        - Прилетел несколько часов назад, заскочил домой принять душ и хотел ехать к вам на дачу, а ты, оказывается, здесь. Заболела?
        Рита неловко пожала плечами.
        - Да нет…
        - Нет? А выглядишь не очень…
        Ратмир подошел к Рите вплотную и приподнял ее лицо за подбородок, заглядывая в глаза.
        - Плакала, - пришел он к выводу.
        Рита кивнула.
        - Рассказывай.
        Девушка почувствовала, как к глазам снова подступили слезы. Она уткнулась носом Ратмиру в грудь, обвив руками его торс, и всхлипнула.
        - Малышка моя, ты чего?
        - Ничего, - потрясла она нерасчесанными после душа кудрями. - Так…
        - Ну-ну, давай, расскажи мне.
        Ратмир обнял Риту, поглаживая по волосам. И Рита рассказала ему все, что накипело за сегодняшний день. Про алименты, которые Влад предложил выплачивать, про Лену, которая встретила ее на выходе из «Валида» и набросилась на Риту с пустыми оскорблениями, про то, как все-таки сильно она успела соскучиться по нему, Ратмиру, и как рада, что он так неожиданно вернулся.
        Когда Рита закончила делиться своими горестями, слезы уже высохли, а она почувствовала себя гораздо лучше. Все-таки нельзя держать внутри столько эмоций.
        - Рит, можешь обижаться и ругаться на меня, но если еще раз эта семейка тебя хоть как-то побеспокоит, я Влада уволю к чертям собачьим.
        - Нет, пожалуйста, - упрямо помотала головой Рита. - Лена и так винит меня во всех смертных грехах, думает, что я специально и в «Валид» пришла, и с ней подружилась, чтобы обобрать Влада. Если ты его еще и уволишь, она меня будет проклинать до конца жизни.
        - Да пошла она со своими проклятьями. Я давно подозревал, что она дура, раз вышла замуж за этого дегенерата, - скривился от отвращения Ратмир.
        - Значит, я тоже дура. Ведь и я за ним была замужем.
        - В восемнадцать лет, Рит. Это не в счет. В том возрасте все мы были идиотами.
        Рита хмыкнула.
        - Ты меня только что идиоткой назвал.
        Ратмир улыбнулся.
        - Не заводись и не придирайся к словам.
        - Но Влада ты не уволишь, - подытожила Рита, постучав кончиком пальца по груди Ратмира.
        - Уволю, если он еще раз нарисуется где-нибудь поблизости.
        - Нет. У них только-только дети родились. Мне жалко Ленку, хоть она и слепо верит мужу.
        - Нельзя быть такой добренькой, Рит. Почему-то Лена не думает, что у тебя тоже маленький ребенок.
        Рита вздохнула.
        - Пусть думает, что хочет. Пусть они живут, как считают правильным. Я только хочу, чтобы меня эта история больше не касалась. Мне не нужны ни эти дурацкие алименты, ничего.
        - Не глупи. Влад же тогда себя будет чувствовать королем и думать, что ему все сойдет с рук.
        - Ну и что, - снова потрясла белокурой гривой волос Рита. - Хочу, чтобы его в моей жизни больше не было, ни в каком виде.
        - Его и не будет, просто…
        - Нет, - Рита накрыла ладонью губы Ратмира, не дав ему сказать. - Если он будет платить деньги по этому соглашению, то наверняка будет и дальше настраивать Лену против меня, а она будет доставать меня, оскорблять и кричать на каждом углу о том, какая я сука. Не хочу. Пусть они живут спокойно, и я буду жить спокойно.
        - Я так понимаю, что ты дашь Владу карт-бланш и позволишь вообще ничего не выплачивать Лизе.
        - Именно.
        - Рит, это неправильно, - попытался вразумить ее Ратмир.
        - Наверное, зато мне так будет спокойнее. Я так хочу. И знаешь, что еще я хочу? - Ритина рука скользнула к щеке Ратмира, нежно погладив его бороду.
        - Что?
        - Безумно хочу поцеловать тебя…
        И снова Рита встала на цыпочки и впилась в губы Ратмира горячим поцелуем, а когда через несколько долгих минут отстранилась, он севшим голосом спросил:
        - А что еще ты хочешь, Рита?
        Рита лукаво улыбнулась, еще раз легонько прикоснулась губами к его губам и прошептала:
        - А еще я безумно хочу пирожное!
        - Рита! - засмеялся мужчина.
        - Правда. Я мигом переоденусь и пойдем в «Берлин», ладно?
        - Ну что ж с тобой поделать. В «Берлин» так в «Берлин».
        ГЛАВА 22
        Рита нервничала, как, наверное, еще ни разу в жизни. Вчера в «Берлине» Ратмир огорошил ее новостью: у его мамы в субботу день рождения, и она, Рита, поедет за город с Ратмиром на семейное торжество. Рита пыталась отнекиваться, убеждая Ратмира, что слишком рано для знакомства с родителями. Он не желал слушать никаких аргументов. В результате мужчина, хитро глядя на Риту, сказал:
        - Маргаритка, ты же утверждаешь, что между нами нет никаких отношений и ты не моя девушка, так?
        - Ну да… - недоверчиво глядя на Ратмира, пробурчала Рита, не понимая, куда он клонит.
        - Ну! Раз мы не встречаемся, то откуда же такой страх перед моими родителями? Это просто семейный обед в доме главы «Валида», а не смотрины.
        Вот, значит, как он все выворачивает.
        - Не смотрины? - Рита зло поджала губы.
        - Нет. Будем считать, что ты стала лучшим сотрудником месяца, а потому удостоилась чести отобедать со всеми своими руководителями разом, - широко улыбнулся Ратмир.
        - Издеваешься, да?
        - Нет, но завтра в десять я за тобой заеду.
        - У меня нет подарка для твоей мамы, я не могу явиться без подарка, - Рита упрямо скрестила руки на груди.
        - У меня есть. Подарим вместе.
        - Ну уж нет.
        - Не спорь с начальством.
        Рита только хмыкнула. Когда Ратмир довел Риту до подъезда и попытался поцеловать на прощанье, она отвернулась и сказала:
        - Раз ты теперь все-таки мой начальник, то больше никаких поцелуев.
        - Ритка, не дури.
        - Я и не дурю. До завтра, Ратмир Валидович.
        - Ведьма, - усмехнулся он.
        Рита махнула на прощанье, когда Ратмир завел автомобиль. Он тронулся с места, но притормозил у стоявшей у подъезда Риты и, опустив окно, сказал:
        - И да, Рит. Прихвати что-нибудь из одежды. Мы заночуем у родителей, - и укатил.
        - Чего? - крикнула вслед Рита, но мужчина ее уже не слышал.
        ***
        Чем ближе они подъезжали к загородному дому родителей, тем сильнее нервничала Рита, то и дело дергая резинку на запястье.
        - Рит, - не выдержал Ратмир. - Ты этой резинкой себе всю кожу в кровь собьешь. Зачем ты это делаешь?
        - Это помогает справиться с паникой.
        - У тебя что, начинается приступ? - он оторвал взгляд от дороги и обеспокоено заглянул Рите в глаза.
        - Да! И все по твоей вине, - ехидно сказала Рита. - Если начнется паническая атака, и я разобью твоим родителям что-нибудь дорогое, пеняй на себя.
        - Ничего, переживут, - улыбнулся Ратмир, а потом добавил. - Тебе правда плохо?
        - Да, я нервничаю, но в обморок падать не собираюсь. По крайней мере, пока.
        Ратмир взял Риту за руку и, поднеся к губам, поцеловал тыльную сторону ладони.
        - Не стоит накручивать себя. Мои предки - милейшие люди.
        «Ага! Охотно верю!» - подумала Рита. Про нрав старшего Закаева она была наслышана.
        - Как хоть маму зовут? Ты мне даже не сказал.
        - Маму зовут Арина.
        - Арина? Неужто Родионовна? - ахнула Рита от удивления.
        Ратмир рассмеялся.
        - Нет, Сергеевна.
        Рита тоже засмеялась.
        - А то я уж подумала, что и здесь без Пушкина не обошлось.
        - Мама тебе обязательно понравится. Она у меня добрейшей души человек.
        - Вопрос в том, понравлюсь ли ей я.
        - Понравишься, - ободряюще улыбнулся ей Ратмир. - А вообще, это не важно.
        - Почему?
        - Ведь главное, что ты нравишься мне.
        - А говорил, что это не смотрины, - обреченно вздохнула Рита.
        Ратмир снова засмеялся и погладил Риту по щеке.
        - Расслабься. Все пройдет отлично.
        Ей бы его уверенность.
        Вскоре они подъехали к роскошному двухэтажному особняку из серого камня. Рита профессиональным взглядом оценила прилегающую к дому территорию. Да, здесь над ландшафтом поработали на славу. Перед домом не было ничего лишнего. От ступеней в сторону подъездной аллеи тянулась дорожка, выложенная светлым камнем. Вокруг - зеленый газон, на котором красовались аккуратно сформированные кусты гортензий. С обеих сторон от главного входа симметрично тянулись красивые клумбы, засаженные яркими цветами, а за ними влево и вправо вдоль декоративных дорожек разбегались шарообразные кусты самшита. По сторонам от двери в огромных кадках стояли туи.
        Не успел Ратмир остановить автомобиль и выйти, как входная дверь тут же распахнулась и им навстречу вышел Саид.
        - Здорово, брат, - Ратмир кивнул на свою машину. - Поставь в гараж.
        Мужчины обменялись рукопожатием, и Саид подмигнул Рите. Если по дороге сюда она просто нервничала, то теперь чувствовала себя так, будто ее привезли к жертвенному камню и собираются препарировать на глазах у всех. Ратмир, как ни в чем не бывало, взял Риту за руку и повел в дом. Ладошка у нее вспотела, а по коже гулял холодок.
        - Ритка, да не нервничай ты так, - прошептал он.
        Они вошли в просторный холл, который, на удивление, оказался очень уютным и приветливым. Рита ожидала увидеть внутри некое подобие музея, но нет, здесь было по-домашнему тепло.
        - О, Рита-Маргарита пожаловала, - с улыбкой встретил их Руслан.
        - Где родители? - спросил Ратмир, обмениваясь с братом рукопожатием.
        - На веранде. Все в нетерпении познакомиться с Ритулей.
        - Не пугай ее, - усмехнулся Ратмир. - На ней и так лица нет.
        - Не боись, Маргаритка, мы не дадим тебя на съедение Бармалею.
        Все тут же вспомнили день рождения Лизы и ее желание познакомиться-таки с Бармалеем. Рита улыбнулась, немного расслабившись.
        Они прошли через холл и вышли на просторную веранду с другой стороны дома. Здесь, прячась от солнца в теньке, создаваемом нависающим выступом второго этажа, в плетеных креслах сидели родители Ратмира. При виде сына и Риты оба встали, чтобы их поприветствовать.
        - Мамуль, с днем рождения, - Ратмир заключил Арину Сергеевну в крепкие объятия и расцеловал в обе щеки, вручив ей золотистую коробку с подарком. Рита сжимала в руках букет чайных роз. - Па, ма, знакомьтесь, это Рита.
        Ратмир, слегка прикоснувшись к ее спине, подтолкнул девушку вперед.
        - Здравствуйте, - Рита попыталась улыбнуться, но улыбка вышла дерганная. - С днем рождения вас.
        Она наконец-то сообразила и протянула букет маме Ратмира.
        - Спасибо. Очень приятно, - нежно улыбнулась ей Арина Сергеевна. Отец же Ратмира лишь слегка кивнул в знак приветствия.
        - Присаживайтесь, - Арина Сергеевна кивнула на пустующие кресла напротив.
        Рита и Ратмир уселись, а Руслан остался стоять. Прислонившись к столбу чуть в сторонке, он насмешливо поглядывал на Риту. Кажется, ему было интересно и то, устроят ли родители ей допрос с пристрастием, и то, как Рита себя в таком случае поведет. Арина Сергеевна налила в стеклянные стаканы лимонад и подала Рите и Ратмиру.
        - Что с болгарами? - спросил Валид Исмаилович сыновей.
        - Нормально с болгарами…
        Ратмир начал рассказывать отцу подробности заключенной недавно сделки, тем самым дав Рите небольшую передышку. Она робко оглядывалась по сторонам, но то и дело ловила на себе взгляды Арины Сергеевны и Валида Исмаиловича. Основатель «Валида» был еще совсем не стар. Ему было чуть за шестьдесят, как и его жене. Однако он рано отошел от дел. Как рассказал Рите Ратмир, пять лет назад у отца случился инфаркт, и он принял решение оставить компанию, передав управление сыновьям, тем не менее сохранив за собой место председателя правления. Таким образом, ни одно важное решение в компании не принималось без его ведома, однако в текущие дела он уже давно не вмешивался, предпочитая проводить время в путешествиях или посвящая его любимым хобби.
        Мужчины замолчали, и тут же Арина Сергеевна спросила:
        - Рита, вы, кажется, дизайнер?
        - Да, ландшафтный.
        - Как вам у нас? На ваш профессиональный взгляд?
        Рита понимала, что женщине, по большому счету, нет дела до ее мнения, она просто старается быть вежливой. Но на губах Арины Сергеевны играла легкая улыбка, а глаза светились таким теплом, что Рита в одночасье прониклась симпатией к этой женщине.
        - Очень красиво, - улыбнулась Рита.
        - А ты ждала, что девочка скажет: «Убожество, давайте я вам здесь все переделаю?» - саркастично приподнял бровь Валид Исмаилович.
        - Валид! - осуждающе покачала головой Арина Сергеевна.
        - Началось, - засмеялся Руслан.
        Тем временем на веранду вошла какая-то женщина в униформе и жестом поманила Арину Сергеевну. Рита предположила, что это кто-то из прислуги. Видимо, Закаевы держали целый штат.
        - Извините меня, что-то у них там с обедом не ладится, - Арина Сергеевна убежала в дом.
        - Во сколько все соберутся? - поинтересовался Ратмир у отца.
        - Мать зазвала всех к четырем, но сам знаешь, что твои тетки вечно опаздывают, так что раньше шести все равно не сядем, - ворчливо произнес Валид Исмаилович.
        - Эй, я вас долго ждать буду? - послышался возмущенный голос, и в дверях показалась голова Саида. - Опять все на меня свалили.
        - Не реви, как девчонка, уже идем, - подколол младшего брата Руслан.
        Саид сделал жест в сторону Руслана, показывая, что оторвет брату голову за такие слова. Руслан только рассмеялся.
        - Саид у нас специалист по шашлыкам, - объяснил Ратмир Рите. - Каждое семейное сборище его подряжают на это дело.
        Ратмир поднялся и, поймав встревоженный взгляд Риты, ободряюще сжал ей плечо и шепнул:
        - Я вернусь через пять минут.
        Все трое братьев ушли, а Рите ничего не оставалось, как сидеть в кресле и пить лимонад. Правда, под пристальным взором Закаева-старшего она не могла сделать и глотка, боялась подавиться. Мужчина откровенно ее рассматривал, будто прицениваясь и пытаясь понять, достойна ли она находиться здесь, в его владениях. Он был жестким человеком, о чем свидетельствовали тонкие губы и пристальный взгляд таких же черных, как у сыновей, глаз. Но если у Ратмира они полнились теплом, то у Закаева-старшего в них застыл лед, под которым как будто плескалась скованная морская бездна. Не просто жесткий человек, поняла Рита. Жестокий.
        - Значит, вы недавно в «Валиде»? - нарушил он тишину.
        - Да, всего несколько месяцев.
        - Всего несколько месяцев, а уже такие далеко идущие планы, - с презрительной усмешкой на тонких губах медленно промолвил Валид Исмаилович. - Вы девушка не промах, а?
        Рита опешила.
        - Не поняла…
        - Простите, дорогуша, но я человек прямолинейный. Я хоть и не появляюсь в компании каждый день, но в курсе того, что там творится. И уж, конечно, я не мог не навести справки о женщине, которая так резво взяла в оборот моего сына, едва переступив порог фирмы.
        Рита почувствовала, как от возмущения сердце ее сильно дернулось, отдавшись в горле. Конечно, Валид Исмаилович человек пожилой, к тому же он отец Ратмира, но если он сейчас начнет ее оскорблять, Рита в долгу не останется. Ее уже до печенок достало, что все пытаются ей что-то предъявить и в чем-то обвинить. То Влад, то Светка, то Лена, а теперь и отец Ратмира решил на нее накинуться ни с того ни с сего.
        - Я вашего сына в оборот не брала, - процедила Рита сквозь зубы.
        - Бросьте. Может, вы и смогли запудрить Ратмиру мозги, но я-то вижу вас насквозь.
        - Неужели? - Рита вскинула на него глаза, в которых уже бушевала буря. - И что же вы видите?
        Валид Исмаилович взгляда не отвел, а лишь усмехнулся и сказал:
        - А вижу я изворотливую маленькую авантюристку. Я все знаю и про вашего бывшего мужа, и про дочку. Решили сыграть на доброте Ратмира, заставить его чувствовать ответственность, а он дурак и рад стараться. Думаете, вы соответствуете?
        - Соответствую чему?
        - Вот этому всему, - мужчина обвел рукой пространство вокруг него. - Ратмиру? Думаете, такая, как вы, подходит моему сыну?
        Рита больше не могла этого терпеть.
        - Да черт вас всех побери, - вскочила она с места. - Вы, Закаевы, так уверены, что вы дар божий человечеству? Соответствую ли я вот этому всему? Вашему сыну? Вашей семье? Вам? Да мне ничего от вас не нужно.
        - Еще бы вы сказали, что нужно, - Валид Исмаилович по-прежнему сохранял самообладание. - Но ваши планы понять не сложно, милочка. Поди плохо из старенькой двушки переехать к самому Кремлю, а? - он усмехнулся в седую бороду и продолжил. - Меня удивляет, почему вы, современные охотницы за головами, думаете, что, переспав с мужчиной, можете не только получить хорошую работу, но и привязать его к себе.
        - Я не намерена это слушать.
        Рита развернулась и собиралась было выбежать с веранды, а там - куда глаза глядят.
        - Конечно, дорогуша, бегите к Ратмиру, расскажите ему про то, что я вам тут наговорил. Поплачьте посильнее.
        Рита резко остановилась и вернулась к столику, за которым, по-прежнему насмешливо глядя на нее, сидел Валид Исмаилович.
        - Знаете, что, Валид Исмаилович? - Рита оперлась обеими руками на круглый столик, разделявший их с Закаевым-старшим, и нависла над ним, слегка наклонившись вперед. - Если уж вы такой вездесущий и знаете про все, что творится в вашей компании, то, может, для разнообразия вам стоило бы все-таки расспросить собственного сына о его отношениях со мной, чем черпать информацию из сомнительных источников? Может, спросите Ратмира напрямую, каким образом я попала к вам в «Валид» и как часто раздвигала перед ним ноги? Уверена, ответ вас если и не удивит, то может стать неожиданностью.
        Рита снова направилась к двери, но опять вернулась к столику и выпалила.
        - А еще мне интересно. Так, на будущее. Если вы считаете, что такая, как я, не соответствует вот этому всему, - Рита демонстративно, подражая жесту самого Закаева, обвела рукой вокруг, - то кто же по-вашему станет достойной парой вашему сыну? Какая-нибудь силиконовая дура, которая каждую ночь бороздит просторы ночных клубов в поисках вот таких, как ваши сыновья? Или вы, как в старину, сами решили выбрать сыновьям невест среди дочерей ваших друзей?
        Валид Исмаилович молчал, все так же, прищурившись, прожигая Риту взглядом, в котором, однако, она уловила какую-то новую искру. Удивления? Интереса? Неужто, одобрения?
        - Вы все сказали? - наконец спросил он.
        - Нет, - огрызнулась Рита. - Есть еще одно.
        - Валяйте.
        - Не велика честь.
        - Простите? - теперь в его взгляде сквозило непонимание.
        - Не велика честь стать возлюбленной кого-то из ваших сыновей. Ведь о похождениях братьев Закаевых вся Москва знает. Думаете, много счастья знать, что твой избранник не пропускает ни одной юбки?
        - А вам палец в рот не клади, - Валид Исмаилович указал рукой на кресло напротив. - Сядьте, Рита.
        - Зачем?
        - Сядьте, - и добавил уже более мягким тоном, - пожалуйста.
        Рите не хотелось, но из уважения к Ратмиру она все-таки опустилась в кресло. Не устраивать же скандал. Она в ожидании посмотрела на мужчину. Какую еще гадость он придумал?
        - А вы меня не разочаровали, - в его глазах льдины будто расступились, и из-под них выплеснулось море.
        - Не разочаровала?
        - Именно. Ратмир будет большим дураком, если не сможет вас удержать.
        Что?
        - Что? - у Риты только что челюсть не отвисла от неожиданности.
        - Простите меня, Маргарита. Я просто хотел вас проверить.
        - Проверить? - ошарашено посмотрела на него Рита.
        - Да. Мои сыновья, как вы правильно сказали, бабники. И к счастью, они не таскают к нам с матерью в дом всех своих дамочек. Однако если мой сын приводит в дом девушку, значит, она какая-то особенная для него. Мне нужно было убедиться, что Ратмир не ошибся на ваш счет, что вы представляете из себя личность, а не просто красивую картинку.
        - Убедились?
        - Да.
        Рита в недоумении уставилась на Закаева-старшего.
        - Это такая у вас проверка, значит?
        - Простите. Я строил свой бизнес в девяностые. Вы тогда были еще совсем ребенком, но наверняка знаете, что тогда творилось в стране. В те времена, чтобы удержаться на плаву, все методы были хороши. Я жестокий человек, Маргарита, и не привык миндальничать. Именно тогда я усвоил одну простую штуку: хочешь увидеть истинное лицо человека, без маски, без притворства, - выведи его на эмоции. Унизь, оскорби, разозли, и тогда узнаешь, чего он стоит.
        Рита шумно втянула воздух и начала считать до десяти, чтобы успокоиться.
        - Извините еще раз, - на тонких губах Закаева появилось некое подобие улыбки.
        - Ну и методы у вас…
        Рита не знала, что еще сказать Валиду Исмаиловичу. После всего услышанного и сказанного ей не хотелось находиться в его обществе. И вряд ли когда-то еще захочется. Но не убегать же отсюда, поджав хвост?
        На веранду вошла Арина Сергеевна и, взглянув на пунцовые щеки Риты, сразу все поняла.
        - Валид, так и знала, что нельзя тебя оставлять с девочкой наедине. Небось, наговорил кучу гадостей.
        - Все в порядке, мы с Валидом Исмаиловичем друг друга поняли, - натянуто улыбнулась Рита.
        Арина Сергеевна покачала головой и, смерив мужа осуждающим взглядом, сказала:
        - Рита, пойдемте, я вам покажу вашу комнату. А то скоро мои сестры с семьями приедут, будет не до этого.
        Рита встала и пошла вслед за женщиной, думая, как бы ей намекнуть, чтобы им с Ратмиром предоставили разные комнаты. Но намекать не пришлось, Арина Сергеевна сама сказала:
        - Ратмир предупредил, что вам нужна отдельная от него спальня, так что вот, - женщина открыла перед ней дверь, - ваша будет здесь, а его - в другом конце коридора.
        - Спасибо.
        - Вещи ваши уже здесь. Если хотите переодеться или умыться с дороги, не стесняйтесь.
        - Спасибо вам большое, Арина Сергеевна, - еще раз поблагодарила Рита.
        Женщина подошла к Рите и взяла ее за руку, по-матерински крепко сжав ее.
        - Рита, вы не обращайте внимания на Валида Исмаиловича. Он не плохой человек, но бывает очень грубым. Он наверняка вам наговорил какой-нибудь ерунды. Видите ли, у моего мужа пунктик: ему хочется вывести на чистую воду каждую женщину, которую приводят к нам в дом сыновья. Ему все кажется, что все вокруг охотятся за их деньгами.
        - Ну, наверное, у него есть основания опасаться этого, - натянуто улыбнулась Рита, скрестив руки на груди.
        - Ах, - махнула рукой Арина Сергеевна. - Да мальчишки и не приводят сюда никого. Никаких тебе серьезных намерений. Поэтому вчера, когда Ратмир сказал нам, что привезет девушку, отец решил подготовиться как следует.
        - Строил планы по моему разоблачению, - подытожила Рита.
        - Да. Обещал вывести вас на чистую воду. Но знаете что? Валид просто испугался.
        - Испугался? - Рита удивленно уставилась на женщину.
        - Именно. Он догадался, что раз Ратмир хочет привезти вас к нам, значит, вы для сына много значите. И Валид боялся, что вы окажетесь какой-нибудь напомаженной безмозглой куклой.
        Рита усмехнулась.
        - Не переживайте, Арина Сергеевна. Я не в обиде на Валида Исмаиловича, хоть он меня, конечно, и ошарашил своими словами.
        - Я ему устрою сегодня головомойку, вот увидите. Ишь что удумал! - Арина погрозила пальцем в сторону двери, будто Валид Исмаилович был не взрослым мужчиной, а нашкодившим несмышленышем.
        Рита улыбнулась. Мама Ратмира ей действительно понравилась. Добрая женщина, простая и открытая.
        - Не нужно. В конце концов, я тоже ему сказала не очень лицеприятные вещи.
        - Правда? - удивилась Арина Сергеевна. - Ведь его все кругом боятся, никто не смеет и слова поперек сказать. Ну, кроме меня, конечно, да мальчиков. Неужто вы смогли Валида на место поставить?
        Рита засмеялась.
        - Я бы не стала говорить об этом так, но надеюсь, мне удалось до него донести свою точку зрения.
        - Вы умница.
        Арина Сергеевна снова крепко сжала Ритину руку.
        - Вы отдохните, приведите себя в порядок, если нужно, и спускайтесь к нам.
        Когда женщина уже открыла дверь, чтобы уйти, Рита окликнула ее.
        - Арина Сергеевна, давайте не будем ничего говорить Ратмиру о моем разговоре с Валидом Исмаиловичем, ладно? Я не хочу, чтобы из-за меня между ними возникло недопонимание или, не дай бог, ссора.
        - Конечно, Рита, - Арина Сергеевна посмотрела на Риту с такой благодарностью, что девушка поняла: сердце мамы Ратмира она завоевала навсегда.
        ***
        Если бы не «проверка», устроенная Закаевым-старшим, Рита, не кривя душой, могла бы сказать, что в кругу родственников Ратмира она чувствовала себя, будто находится среди людей давно ей знакомых и родных. На празднование дня рождения Арины Сергеевны приехали две ее младшие сестры с мужьями, детьми и внуками. Все с любопытством разглядывали Риту, и ничего удивительного: ни Ратмир, ни Руслан, ни тем более Саид не радовали родню тем, что приводили в дом своих пассий. Не считая бывшей жены Руслана, Рита, пожалуй, была единственной девушкой, которую вообще решили познакомить с родителями. Однако после первых минут любопытства неловкость растворилась сама собою, а дальше все пошло так, будто Рита уже не первый раз в доме. Даже всегда насмешливый Руслан сменил свое отношение к ней и будто бы оказывал Рите негласную поддержку. Рите нравилось у Закаевых. Несмотря на то что они были неслыханно богаты, вечер в семейном кругу проходил по-простому. Никаких тебе фуршетов с устрицами и вышколенным штатом официантом. Обычное застолье на веранде, с салатами и шашлыками. Рита понимала, что все это заслуга Арины
Сергеевны, и прониклась к женщине еще большей симпатией.
        К концу вечера неприятный разговор с Валидом Исмаиловичем почти стерся из Ритиных мыслей, и даже думалось, а не приснилось ли ей это. Когда застолье подошло к концу, а сестры Арины Сергеевны с семьями разъехались по домам - ночевать они не остались, - Ратмир предложил Рите прогуляться. Они вышли в сад, а Арина Сергеевна, пожелав им спокойной ночи, поднялась в спальню. Валид был на балконе и дымил вонючей кубинской сигарой.
        - Опять куришь, - осуждающе покачала головой женщина. - Врачи ж тебе запретили.
        - Да я от их запретов быстрее богу душу отдам. То нельзя, это нельзя, надоели.
        Валид смотрел вниз, где по дорожке парка рука об руку шли Ратмир с Ритой. Арина Сергеевна поймала его взгляд.
        - Тебе она, конечно, понравилась, - насмешливо спросил Валид у жены.
        - А тебе разве нет?
        Он пожал плечами:
        - Этого я еще не понял, но, по крайней мере, она не набитая дура.
        - Хорошая девушка, - улыбнулась Арина Сергеевна. - Ратмиру очень повезло встретить ее.
        Валид хмыкнул:
        - Это кому еще повезло.
        - Знаешь, твои сыновья очень на тебя похожи, - Арина Сергеевна с сарказмом посмотрела на мужа. - Ведь если бы не я, ты тоже мог жениться на какой-нибудь глупышке. И что бы с тобой тогда стало?
        - Хочешь сказать, что это ты из меня сделала хорошего человека? - ворчливо спросил он, выпуская кольца дыма.
        - А у тебя есть сомнения на этот счет?
        - Нет, Ариша, на твой счет у меня сомнений нет, а вот на ее, - Валид кивнул на уже исчезнувших за деревьями Ратмира и Риту, - имеются.
        - Брось. Рита простая девушка, которая способна ценить значимые вещи. Думаешь, если бы она была профурой, твой сын не понял бы этого?
        - Не знаю, иногда мне кажется, у этих троих в голове ни одной путной мысли.
        - Ты ошибаешься на ее счет, - Арина Сергеевна махнула рукой, - да ты и сам уже поменял мнение, просто не хочешь признавать этого.
        Они замолчали, задумавшись о сыновьях, а спустя несколько минут, Арина Сергеевна добавила.
        - Рита даже Руслану нравится, а ты прекрасно знаешь, как наш старшенький относится к женщинам. Никогда не видела, чтобы он с уважением смотрел на кого-то.
        - Ты хочешь сказать, что Руслан влюблен в девушку брата? - Валид метнул в жену удивленный взгляд.
        - Да что ты, Валид, в самом деле! Нет, я имею в виду, что он одобряет выбор брата и наверняка сам задумался над тем, что и ему бы пора найти вот такую Риту. Может быть, если бы он встретил Риту раньше Ратмира, она бы и нравилась ему по-другому.
        - Слава богу, наши сыновья не грызутся из-за баб.
        - Да уж, хотя бы нам удалось вырастить из них дружных мальчишек, - улыбнулась Арина Сергеевна. - А вот с женщинами у них большие проблемы, особенно у Саида, не знаю, что с ним делать.
        - Ничего, перебесится. Главное, чтобы не обрюхатил какую-нибудь безмозглую овцу. Уж лучше Рита, чем такая, как бывшая жена Руслана.
        - Да уж, - вздохнула Арина Сергеевна. - Пойдем спать? Устала я что-то.
        - Ты иди, Ариша, а я еще покурю, - улыбнулся жене Валид. И на этот раз эта была искренняя полная нежности улыбка.
        - Покурит он, - снова заворчала Арина Сергеевна. - Что говори ему, что не говори.
        ***
        Дом Закаевых и участок прилегал к расположившемуся рядом элитному поселку, но находился не внутри него, а чуть поодаль. Территория у Закаевых была огромная. Но если со стороны подъездной дороги и главного входа она была полностью облагорожена, то позади дома, сразу за бассейном, начиналось поле для гольфа - Валид Исмаилович увлекался этим видом спорта. А дальше участок даже не был огорожен забором. Слева от поля была выложенная светлым камнем дорожка, которая тянулась вдоль небольшой речушки. На берегу, по которому прогуливались Ратмир с Ритой, кое-где возвышались старые плакучие ивы, склонившие к воде свои длинные ветви, будто русалка опустила распущенные косы в воду. На противоположной же стороне реки деревья росли гуще, постепенно переходя в настоящий лес.
        Уже совсем стемнело. Прохладный ветер шумел в ивовых зарослях, играя мелкой листвой. Рита поплотнее укуталась в кофту, которую специально взяла на прогулку. Хоть летние дни радовали жаркой погодой, но по вечерам воздух заметно остывал.
        - Замерзла? - спросил Ратмир, беря Риту за руку.
        - Немного.
        - Ну что, Маргаритка? Все оказалось не так страшно, как ты думала? Не съели тебя мои родители?
        - Нет, только понадкусывали, - улыбнулась Рита.
        - Брось, ты им очень понравилась.
        - Твоей маме - да, а вот папе - вряд ли.
        - Да нет, и отцу тоже. Знаешь, что он мне сказал? - Ратмир бросил на Риту лукавый взгляд.
        - Что?
        - Что я буду идиотом, если не женюсь на тебе.
        - Ха! Неужели так и сказал? - покосилась на него Рита.
        - Именно.
        Рите не верилось, что Валид Исмаилович настолько изменил свое мнение о ней. Хотя, он же сказал, что это была просто проверка. Наверное, он и не думал о ней плохо, просто осторожничал. Или и правда боялся, как сказала Арина Сергеевна? Однако от этого произошедшая между ними сцена приятнее не становилась. Валид Исмаилович определенно ей не нравился. Она могла только порадоваться, что он не руководит больше «Валидом», иначе не сладко бы ей пришлось.
        - Глупости все это, - передернула плечами Рита. - Мы знакомы-то меньше четырех месяцев, о чем твой папа говорит, не понимаю.
        - Да-да, - Ратмир развернул Риту к себе, обняв за талию. - Мы же даже и не встречаемся. И вообще, я просто твой начальник, да?
        - Да.
        Ратмир нагнулся к Рите, и она с готовностью подставила губы для поцелуя, но он замер в миллиметре от них и, улыбнувшись, сказал:
        - Значит, никаких поцелуев, раз я только твой начальник. Так?
        В его темных глазах отражался лунный свет, игравший в них яркими бликами танцующих чертиков.
        - Так, - прошептала Рита.
        Ратмир нежно прикоснулся ладонью к щеке девушки и провел большим пальцем по ее губам.
        - Уверена? - веселые чертики в его глазах будто насмехались над ней.
        - Уверена… - голос Риты дрожал, а сама она то и дело переводила взгляд с глаз Ратмира на его губы.
        - Точно? - Ратмир попробовал ее губы на вкус, прикоснувшись к ним нежным едва ощутимым поцелуем.
        - Точно…
        Рита целовала его с такой страстью, что у обоих кружилась голова от еле сдерживаемого желания. Ратмир оторвался от Ритиных губ, осмотрелся вокруг и, увидев чуть в стороне от тропинки старый раскидистый дуб, схватил девушку за руку и увлек ее к дереву. Он прижал Риту к стволу, морщинистая кора которого больно впивалась в кожу через тонкую ткань платья и кофты. Но девушка не замечала боли, лишь невыносимое желание, обуздать которое теперь не было никаких сил. Рита запустила ладони под футболку Ратмира, лаская тонкими пальцами его разгоряченную кожу. Она чувствовала его руку у себя на груди, животе, бедрах, губы, спустившиеся от ее шее к груди. Пальцы Ратмира не справлялись с крошечными пуговками, шедшими от выреза к талии, и он, вконец потеряв голову от страсти, просто дернул, оторвав их. Пуговки крошечными звездочками рассыпались по траве. Рука Ратмира нащупала кружево бюстгальтера, скользнула под него, лаская горячую кожу. Подол платья взметнулся вверх, рука Ратмира скользнула по бедру Риты, и она, не сдерживаясь, застонала. Девушка потянула за ремень джинсов, пытаясь совладать с застежкой.
        - Ты уверена? - шепнул Ратмир Рите на ухо.
        - Заткнись.
        И она снова припала к его губам.
        Джинсы не поддавались, и Рита простонала:
        - Господи, ну кто придумал пуговицы на штанах вместо молнии!
        Ратмир хрипло засмеялся.
        - Подожди, я сам.
        Джинсы тут же упали к их ногам, там же оказались Ритины трусики. Ратмир приподнял Риту на руках, и она обхватила его бедра ногами.
        Они занимались любовью стремительно, необузданно, зло. Все закончилось быстро, но Рите никогда раньше не было лучше, чем сейчас.
        - Прости, - шепнул Ратмир, опуская ее на землю. - Я был слишком не сдержан.
        - Мне понравилось, - улыбнулась Рита, тряхнув взъерошенными разметавшимся по плечам локонами, окутавшими ее до самой талии. Ни дать ни взять - ведьма.
        - Пойдем ко мне в спальню, - прошептал Ратмир, уткнувшись в Ритины волосы. - Там будет удобнее.
        - Нет, - ответ Риты был неожиданно резким.
        - Почему?
        - Только не в доме твоих родителей.
        - Рит, они современные люди и прекрасно все понимают. Мама очень удивилась, когда узнала, что ты будешь спать в отдельной комнате.
        - Нет. Я не смогу расслабиться, зная, что они где-то за стенкой и могут нас услышать.
        - Ритка, ты меня с ума сведешь, - Ратмир прижался лбом к ее лбу.
        Он пытался ее уговорить, но Рита уперлась. Еще не хватало, чтобы отец Ратмира застукал ее, когда она будет входить или выходить из спальни Ратмира.
        - Тогда завтра прямо отсюда мы едем ко мне, поняла?
        Рита улыбнулась.
        - Что, никаких возражений не примешь?
        - Нет, милая. Хватит с меня твоих возражений.
        Рита сморщила носик и начала поправлять волосы, пытаясь пальцами расчесать спутавшиеся пряди. Ратмир собрал разбросанную по траве одежду, натянул джинсы.
        - Черт, ты посмотри, что с моим платьем, - Рита наконец увидела, что пуговицы укатились куда-то в темень травы, а ее белье выставлено на всеобщее обозрение. - Как я теперь в дом явлюсь в таком виде?
        - Да все спят уже, - улыбнулся он, снова притягивая Риту к себе.
        - Все равно. Ты только глянь.
        Ратмир запахнул на Рите кофту, на которой не было пуговиц, а только пояс. Завязав его, им почти удалось прикрыть испорченное платье. По крайней мере, если скрестить руки на груди, то точно ничего не будет заметно.
        Еще не хватало, чтобы отец Ратмира застал ее вот такой, растрепанной, нараспашку. Тогда наверняка добытое с таким трудом одобрение Валида Закаева улетучится так же быстро, как и появилось. С другой стороны, зачем ей его одобрение? Не все ли ей, Рите, равно, что о ней думает Валид Исмаилович? У нее же нет никаких планов на совместное будущее с Ратмиром. Она же обещала себе, что если между ними что и будет, так просто роман. И ничего больше. Никаких мечтаний о свадьбе, семье. Никакой, черт ее побери, любви. Она хочет его. Он хочет ее. Страстному роману - да. Влюбленности - нет. Верила ли она в то, что до сих пор не влюблена в Ратмира и способна обуздать свое глупое сердце? Рита не знала. И не хотела знать. Она решила, что лучше не думать о таких тонких материях. Не анализировать и не пытаться просчитать, что из всего этого выйдет. Будь что будет. Главное - даже во сне не мечтать о свадебных колоколах.
        ГЛАВА 23
        - Объявляю вас мужем и женой. Теперь вы можете поздравить друг друга, скрепив ваши узы поцелуем.
        Свадьба бабушки Тани и Василия Ивановича состоялась в последних числах августа. Еще целую неделю после предложения бабушка Таня металась по даче и ворчала, непрестанно повторяя: «Удумал на старости лет жениться. Седой дурак». Ворчала-ворчала, а спустя неделю сдалась. В один из погожих дней они съездили в загс и подали заявление. И вот наконец-то долгожданное бракосочетание состоялось. Бабушка Таня по такому случаю купила бежевый летний костюм, смотревшийся и строго, и в то же время нарядно. Вообще, она была женщиной моложавой, и в свои шестьдесят с копейками выглядела лет на пятьдесят. И Василий Иванович был ей под стать. Высокий и крупный, он был очень импозантным, а в темно-синем костюме с алой розой в петлице, вообще, казался очень даже завидным женихом. Красивая они пара, бабушка Таня и Василий Иванович. Рита довольно вздохнула.
        Несмотря на желание молодоженов не устраивать свадьбу, а отметить создание новой семьи тихим походом в ресторан, у них ничего не получилось. На свадьбу, конечно, пришли Рита с Ратмиром, который настоял на том, чтобы взять на себя все хлопоты с заказом свадебного обеда в ресторане. Приехала и Людмила - такое событие она никак не могла пропустить. «Ну, баб Тань, так и знала, что выскочишь ты раньше нас с Риткой замуж!» - поздравляя молодых, задорно смеялась Люда.
        Дети Василия Ивановича с семьями тоже не могли не приехать. Народу набралось много, так что о тихих посиделках можно было забыть. Праздновали не с размахом, но весело. Рита даже тамаду пригласила, который развлекал гостей ненавязчивыми конкурсами. Бабушка Таня, хоть и охала, но была довольна. А уж Василий Иванович и подавно.
        Самый насущный вопрос, мучивший бабушку Таню все лето, - как же Рита будет справляться сама с Лизой - решился как-то незаметно для всех. Лизин сад был недалеко от их дома, а потому Рита теперь сама будет успевать заводить девочку в группу, просто приводить ее чуть раньше, чтобы не опаздывать на работу, а вечером забирать позже, сразу после работы. Конечно, Лизе теперь придется оставаться в саду подольше, ведь раньше бабушка забирала ее часов в пять. Но ничего, привыкнет и к новому графику. Тем более девочкой она росла активной, в садик ходила с удовольствием, а потому лишний час, проведенный с однокашниками, Лизу не только не расстроит, а, скорее, обрадует.
        И хоть у бабушки Тани, по ее словам, «сердце кровью обливалось», но замуж ее все-таки выдали. Рита не без основания подозревала, что наверняка бабуля будет частенько наведываться в московскую квартиру, чтобы им с Лизой помогать. Благо, здоровье позволяло ей успевать все и всюду.
        Все лето Ратмир уговаривал Риту переехать к нему в Царев Сад, но она ни в какую не соглашалась. С того самого дня, как они вернулись в квартиру Ратмира на следующий день после дня рождения Арины Сергеевны, все вечера и ночи они проводили вместе. Их отношения уже ни для кого не были секретом. И даже противная Светка, кажется, успокоилась и приняла эту новость как безоговорочный факт.
        Пожалуй, только сама Рита была тем единственным человеком, который упрямо считал, что их связь с Ратмиром - это никакие не отношения, а просто мимолетный роман. Она жила одним днем. С утра до вечера занятая дизайнерскими проектами, Рита заставляла себя на это время забывать о Ратмире. Хорошо, что работы было прорва. После проведенного конкурса между дизайнерами отдела Риту и Кирилла, на зависть все той же неугомонной Светлане, выбрали возглавить работу в Семеновско-Отрадном парке. Теперь они объединили свои идеи, работали над общей. В начале октября было запланировано сдать уже окончательный проект на утверждение московской администрации. Помимо этого Рита занималась обустройством приусадебного участка очередного частного заказчика.
        Работы много. Думать о Ратмире ей было некогда. Вечером же, оказываясь в потемках Царева Сада, Рита отдавалась Ратмиру с необузданной страстью, забывая обо всем на свете.
        Ратмир был влюблен. Влюблен безоговорочно. Она же, не считая жарких ночей в его объятиях, вела себя так же, как и раньше: делала вид, что между ними ничего нет, ну или почти ничего. Ратмира ее притворство разжигало и вместе с тем бесило. Ему хотелось от нее гораздо большего. Хотелось, чтобы вся она, и телом, и душой, и помыслами своими принадлежала ему. Хотелось, чтобы она перестала сомневаться. Чтобы перестала жить так, будто завтра наступит конец его влюбленности. Она все время была будто настороже, будто ждала, что вот сегодня он, Ратмир, ей обязательно скажет: «Поиграли и хватит. Аривидерчи». Вслух Рита, конечно, свои сомнения не озвучивала, но он прекрасно знал, что у нее на уме. А главное - чувствовал, что она не до конца его. Тогда, летом, Ратмиру казалось, что их отношения изменились, что Рита наконец-то сдалась, потеплела к нему. Но потом ее чувства будто бы положили в морозилку и заморозили на сверхнизких температурах. Да, она спала с ним. Она была безудержно страстной и чувственной, но то было лишь во время секса. А после - будто совсем чужая. Рита стала даже холоднее к нему, чем была
прежде.
        Как изменить ситуацию, как заставить Риту сдать позиции, расслабиться, довериться, открыть, в конце концов, для него сердце, Ратмир не представлял. А оттого раздражался, злился, зачастую срываясь на подчиненных. Но вечером, стоило Рите переступить порог его дома, оказаться в его объятиях, и он забывал обо всем.
        Можно ли продолжать такие отношения долго, Ратмир не знал. Потому что чувство неудовлетворенности нарастало. Рита и ухаживать за собой толком не позволяла. Да, они могли сходить вместе в ресторан. Да, она разрешала ему баловать Лизу, покупая девочке подарки всякий раз, когда они отправлялись на дачу. Да, Рита спала с ним. Но именно к этому их отношения в результате и сводились. Она не позволяла Ратмиру покупать подарки ей, разве что могла принять букет цветов, не давала возможности каким-то еще образом принять участие в ее жизни.
        Ратмиру казалось, что их отношения будто достигли какой-то мертвой точки, преодолеть которую им было не под силу. Он надеялся, что с приходом осени что-то в их жизни все-таки изменится в лучшую сторону. Бабушка Таня вышла замуж. Лизу на днях привезут с дачи. Рите наверняка будет тяжеловато без привычной поддержки бабушки. Может, теперь она согласится вместе с Лизой перебраться к нему? Он бы нашел для девочки хороший детский сад, при необходимости наняли бы няню. Черт, да он хоть завтра готов был жениться на Ритке, если бы знал, что она согласится. Но во время бракосочетания бабушки Тани с Василием Ивановичем, когда регистратор в загсе произносила речь, а Ратмир многозначительно сверлил Риту взглядом, она ясно дала ему понять, как восприняла бы его предложение, сделай он его. «Выкинь эту ерунду из головы», - процедила Рита сквозь зубы, на корню зарубив вспыхнувшие ярким цветом надежды в душе Ратмира.
        Они никогда не говорили о чувствах. А когда по ночам в порыве страсти с его губ срывалось «я люблю тебя», Рита лишь крепче обхватывала его руками, впиваясь ногтями в кожу. Она, казалось, даже в экстазе не теряла голову настолько, чтобы признаться ему в своих чувствах. Ратмиру это выматывало душу.
        За летом пришла осень, а за ней снегом завьюжил декабрь. Менялось все вокруг, но не Ритино к нему отношение. Его мечты о том, что после лета что-то между ними пойдет по-новому, не осуществились. Наоборот, пока Лиза была на даче, Ратмир мог рассчитывать хотя бы на то, что холодная днем, ночью Рита в его объятиях будет горячее пламени. Теперь же и ночи, проводимые вместе, стали редкостью. Только, когда изредка Рита отвозила Лизу на весь выходной к бабушке на дачу, Ратмир мог рассчитывать на то, что Рита приедет к нему, и они снова будут предаваться страсти, которая между ними не утихала, а разгоралась, кажется, сильнее с каждой новой встречей.
        Ратмиру было тяжело. Иногда казалось, что нужно бы все бросить. Но отказаться от Риты он не мог и не хотел. Однако к Новому году решил, что нужно сделать хоть что-то, чтобы заставить Риту расколоть ту скорлупу, в которую она спрятала все свои чувства. Нужно было хотя бы об этих чувствах поговорить.
        ***
        - Что это? - Рита с подозрением уставилась на яркие листовки, которые Ратмир разложил перед ней на столе.
        Был вечер - самый конец рабочего дня. Ратмир вызвал Риту к себе в кабинет.
        - Посмотри? Нравится?
        Рита искоса взглянула на глянцевые бумажки, на которых был изображен какой-то экзотический остров, красивые отели, белоснежные пляжи, изумрудное море.
        - Красиво… - протянула Рита. - Но что это?
        - Наш новый проект.
        - Проект?
        - Да. Твой и мой.
        - В смысле? - вскинула она на него зеленющие глаза.
        - На Новый год поедем на Мальдивы.
        - «Валид» собирается что-то строить на Мальдивах? - удивленно спросила Рита.
        - «Валид» - нет, а мы с тобой - да.
        - Мы с тобой? И что же мы будем строить?
        - Любовь, Рита. Мы с тобой будем строить нашу любовь, наши отношения.
        Она молчала, смотрела на него и хлопала ресницами, ничего не говоря. Пальцы ее беспрестанно разглаживали лежавшие на столе рекламные проспекты отдыха на Мальдивах.
        - Ну, - не выдержал Ратмир. - Что скажешь, Рита?
        - Это несколько неожиданно, - медленно процедила она.
        - Несколько неожиданно? - он чувствовал, что начинает заводиться.
        - Да.
        - Это все, что ты можешь сказать? - Ратмир, до того сидевший на краешке стола перед Ритой, вскочил и уставился на нее.
        - А что ты хочешь, чтобы я сказала? - Рита в глаза ему больше не смотрела, а сидела, потупив взор.
        - Не знаю. Может, жду, что ты обрадуешься, улыбнешься, обнимешь меня, в конце концов?
        - Я не думаю, что поездка на Мальдивы на Новый год - хорошая идея, - осторожно сказала Рита, делая паузы, будто подбирая каждое слово.
        - Почему? - раздраженно спросил Ратмир.
        - Я не оставлю Лизу одну на праздник, неужели ты не понимаешь? - он видел, что Рита тоже раздражена, но решил дожать ситуацию.
        Он-то, дурак, и правда рассчитывал, что Рита обрадуется. Какая девушка не обрадовалась, если бы ее возлюбленный сделал ей такой сюрприз? Правильно. Ключевое слово - возлюбленный. Может, Рита вовсе не давит свои чувства, а на самом деле равнодушна к нему? Просто спит с ним ради хорошего секса, и все?
        - А кто сказал, что нужно оставлять Лизу? Она поедет с нами, - Ратмир попытался улыбнуться, надеясь, что уж против этого аргумента Рите сказать будет нечего, но он ошибся.
        - Не уверена, что Лизе понравится Новый год на Мальдивах…
        - Почему? - вспылил Ратмир, повысив голос.
        - Ну, не знаю… Там же жарко, да и вообще…
        - Что, вообще, Рит? - выкрикнул он, уже не сдерживаясь. - Что, вообще? Елки нет? Будет вам елка. Деда Мороза организуем. Что еще?
        Ратмир, сунув руки в карманы джинсов, начал нервно расхаживать по кабинету.
        - Еще будут какие-то возражения?
        - Там снега нет, - еле слышно прошептала Рита, подняв на теперь подошедшего и возвышавшегося над ней Ратмира изумрудные глаза. Такие невинные, но смотрящие с таким упрямством. Полыхают, вон, зеленым огнем. Ведьма!
        - Снега нет? Что ж, закажем горы этого чертова снега, - он перевел дух, борясь с желанием схватить Риту за шкирку и хорошенько встряхнуть, чтобы из ее головы вылетели все глупые мысли о его, Ратмира, неблагонадежности. Ведь все дело в этом. Она никак не хочет понять, что ему можно верить. - Не хочешь на Мальдивы, поехали в Норвегию или в Мурманск, или на Северный Полюс. Там полно снега, Рит.
        Она молчала, теперь опустив глаза и не решаясь посмотреть на него.
        - Ведь дело не в снеге, да? Ты просто не хочешь никуда со мной ехать.
        Ратмир присел перед Ритой на корточки и, приподняв ее лицо за подбородок, заглянул Рите в глаза.
        - В чем дело, Рит? Сколько еще ты не будешь подпускать меня к себе, а? Сколько еще ты не будешь пускать меня в свою жизнь?
        - Я же пустила…
        - Пустила? - Ратмир усмехнулся. - В свою постель? Да, в постель ты меня пустила.
        - А что еще тебе нужно?
        Рита вскочила со стула и, подбежав к огромному до самого пола окну, отвернулась от Ратмира.
        - Господи, Рита. Да ты мне нужна, ты!
        Ратмир подошел к ней и развернул Риту к себе, схватив за плечи.
        - Неужели ты не видишь, что я люблю тебя, дурочка? Неужели ты и правда этого не поняла до сих пор.
        - Сегодня любишь. А завтра? - он видел, что в глазах Риты стоят слезы. - Где гарантия, что будешь любить завтра? Или через месяц? Или через год?
        - Нет такой гарантии, Рита. Ни у кого нет. И через двадцать лет чувства могут вдруг пройти, и все кончится. Но если рассуждать, как ты, то тогда вообще никому и никогда не надо сходиться вместе. Не надо влюбляться, жениться, рожать детей. Если бы все так осторожничали, то наш мир давно бы улетел в тартарары.
        Рита высвободилась из его объятий и прошептала:
        - Я не готова… Я не готова дать тебе больше, чем есть сейчас.
        Ратмир усмехнулся. Не думал он, что сегодняшний вечер закончится так. Ну и черт с ним! Он, в конце концов, тоже не железный!
        - А я не могу больше довольствоваться этим. Я хочу либо все, либо ничего. Хочу быть частью твоей жизни и жизни Лизы. Хочу что-то значить для тебя, а не просто спать с тобой. Тело… Тело я могу получить от любой женщины, Рита. Но от тебя мне нужно гораздо больше.
        Он видел, что она вот-вот расплачется. И он мог бы заставить себя заткнуться, проглотить свою гордость и свести их разговор к какой-нибудь ничего не значащей фразе, а потом… А потом их отношения продолжились бы, как и раньше. Но Ратмиру и правда хотелось от Риты многого. Уже почти десять месяцев прошло с той ночи, когда они впервые столкнулись в кафе «Берлин». Черт, да он даже помнил все слова, произнесенные ими в тот вечер. Каждый Ритин жест помнит, каждую ее черточку, все эмоции, что сменили друг друга на лице, пока она работала за ноутбуком, а он сидел неподалеку, рассматривая ее; и помнит, как она бежала с той чашкой кофе, и как споткнулась, опрокинув горячий напиток, и как убивалась из-за пропавшей презентации; и как удивилась его помощи, а потом тому, что он предложил, чтобы она пригласила его на ужин. Чуть больше девяти месяцев прошло, а он ничего не забыл. Раз заглянув в ее колдовские глаза, он потерялся в них навсегда. Гарантии ей нужны? А ему, Ратмиру, не нужны. Он давно понял, что любит Риту, что это не просто увлечение, мимолетная страсть, скоротечная влюбленность. Любит он ее. Любит!
А она?
        - Рит, ты любишь меня?
        Он увидел, как она вздрогнула. Не ожидала, что он спросит. А он спросил. Ратмир все ждал ответа, а она все молчала. Прошло несколько минут, а ему показалось, что вся его жизнь прошла и вот-вот подойдет к финишу. Ратмир усмехнулся.
        - Наверное, все дело в этом. Когда любит только один, то ни Мальдивы, ни Северный Полюс дело не спасут.
        Так как Рита не отвечала и даже не смотрела ему в глаза, Ратмир поставил точку:
        - Что ж, я больше никогда не побеспокою тебя, Рита. Можешь не опасаться за свое место в компании. В конце концов, для тебя я всегда был просто начальником. На том и порешим.
        Он развернулся и вышел, испугавшись, что если не уйдет сейчас, то не уйдет уже никогда. А уйти было нужно.
        ***
        Новый год они встретили в обычной компании. Втроем Закаевы завалились в «Клуб» к Марату и налакались вхлам. И если раньше они пили, потому что им было весело, было плевать на все, они просто отрывались в компании красивых телок, то на этот раз и от шампанского, и от пришедшего ему на смену виски, и даже от стриптизерш, нарядившихся в честь праздника в искрящуюся мишуру, веяло горечью.
        Не только у Ратмира на душе было гадко. Руслан тоже был зол. Его отношения с прекрасной Людмилой развивались не так, как хотелось бы мужчине. И даже Саид, самый беспечный из всей троицы, был хмур и не весел. Он не признавался братьям, что его мучило, но их плохое настроение разделял не просто за компанию. Ему и самому было гнусно.
        - Бабы - зло, - пришел к выводу Саид, осушив залпом очередной стакан.
        - Сучки они и есть сучки! - поддержал Руслан.
        - А Ритка из них самая первая! - икнув и опрокинув в себя наполненный до краев стакан виски, подытожил Ратмир.
        А потом был еще виски, какие-то полуобнаженные женщины, бой курантов, хотя он, пожалуй, был чуть раньше, снова шампанское, музыка, веселые крики отрывающейся толпы, виски, коктейли, зловонные кубинские сигары, хохочущие голоса, разукрашенные алой помадой губы, одни, вторые, третьи, и опять виски или, может, уже коньяк, темнота, забытье, похмелье, снова вечеринка, снова алкоголь, снова похмелье…
        ГЛАВА 24
        - Ты ведь любишь меня! - прорычал на ухо, нависая голыми кубиками накачанных мышц, вдавливая в себя так, что не могла шелохнуться.
        А потом задрал ее лицо к потолку, и она не могла отвести взгляд.
        - Тогда завтра же поженимся и начнем совместное житье-бытье, - горячее дыхание обожгло мочки ушей, в ноздри проникал его одуряющий амбре. От этого запаха кружилась голова, она почти теряла сознание. Руки-колонны опутывали ее тело, пальцы-струны, как у музыканта, проникали не только под ее юбку, но и в самую душу.
        «Ну что за дрянь!» - выругалась про себя Рита и со злостью запулила книгу в угол комнаты. Она хотела отвлечься, прочесть какую-нибудь красивую историю любви с хэппи-эндом, а тут попалась очередная муть. И ведь кто-то же это писал! Рита запустила пальцы в растрепавшиеся волосы. Она же хотела их покрасить перед праздниками, но совсем забыла. Да и какие уж тут праздники, когда она чувствовала себя так, будто с нее кожу содрали живьем. И кто содрал? Сама же с себя и содрала!
        Все новогодние каникулы Рите пришлось притворяться. Притворяться перед Лизой, придумывая какую-то ложь, почему Ратмир не отмечает с ними Новый год. Притворяться перед бабушкой Таней и Василием Ивановичем. Притворяться перед самой собой. У нее это неплохо получалось. Еще бы! Поднаторела за все эти месяцы, что длились их с Ратмиром отношения. Она просто-напросто запрещала себе думать о возможности совместного будущего. Провели страстную ночь вместе - и ладно. А назавтра Рита забивала голову другими мыслями, каждый раз останавливая себя и насильно переключая внимание, если вдруг ловила себя на том, что думает о Ратмире. Вот и теперь, когда все между ними было кончено, Рита запретила себе думать об их разговоре. По крайней мере, пока оставалась на даче в кругу родных. У нее даже получалось весело смеяться, будто ничто не рвало душу изнутри.
        Но сегодня она вернулась в пустую московскую квартиру, оставив Лизу у бабушки. Дочка приболела, и бабушка Таня настояла, чтобы еще недельку ребенок посидел дома, хотя, в общем-то, кроме насморка, ничего у Лизы и не было. Однако Рита согласилась и одна поехала в Москву. Новогодние праздники подошли к концу, и завтра нужно было выходить на работу. Как она завтра явится в «Валид», Рита не представляла. Как вести себя с Ратмиром? Что делать? Как дальше быть? Ведь сама разрушила свое счастье. Рита взглянула на свои руки. Да-да, вот этими руками и разрушила.
        Только теперь, оставшись наедине с собою, когда и глупый бульварный роман не стал спасением от собственного я, Рита наконец-то поняла, что натворила. Она снова бросила взгляд на руки. Их било мелкой дрожью. Даже маникюр не сделала! «Надо поплакать», - подумала Рита. Но слез не было. Да что с ней такое? Так чего ты, в конце концов, хочешь-то, Рита? Любишь его? Так надо было раньше любить! А нет, так чего теперь тебе так плохо?
        Плохо не плохо, а на работу идти было нужно. Без работы ей теперь никак. От Владовых алиментов она отказалась. Еще тогда, летом, когда Ленка встретила ее у метро и обвинила во всех смертных грехах. Спустя несколько дней Рита позвонила ей и сказала, что соглашение с Владом, которое она подписала, порвала, в суд ни на какие алименты подавать она не будет, приставов по душу Влада присылать не станет. Рите ничего от них, Лены и Влада, не нужно. Если Влад посчитает нужным материально помогать родной дочери, Рита не будет отказываться, но если он на этом умоет руки - пусть умывает. Рита, конечно, не верила, что у бывшего мужа проснется совесть, и он, без принуждения с ее ли стороны, или со стороны закона, начнет переводить Лизе деньги. Но мало ли? Вдруг Лена настоит? Промоет мужу мозги? Все-таки Ленка теперь тоже мать. Должна бы понимать… Однако надежды на это было мало.
        Ратмир знал о решении Риты и не одобрял, считая, что тем самым она будто бы в глазах Лены подтверждает вранье Влада о том, что Лиза не его дочь. Лена глупа и верит мужу, не поймет она истинных причин.
        Не одобрили Ритино решение ни Людмила, ни Ольга. С последней дружба крепла день ото дня, и Рита все больше доверялась этой маленькой, но такой сильной женщине.
        Бабушка Таня, узнав, что Влад подписал соглашение выплачивать на Лизу аж по семьдесят тысяч - это против-то семнадцати, что он платил все эти годы, - и о том, что Рита отказалась, назвала внучку дурой. Ну и пусть! Зато больше Влад ее доставать не будет, и она наконец-то забудет о том, что он когда-то был в ее жизни.
        Поэтому теперь Рите ни в коем случае нельзя было терять работу. Но как встречаться в «Валиде» с Ратмиром, она не представляла.
        Однако Рита зря волновалась. Ни в первый, ни в последующие дни Ратмир ее к себе не вызывал, совещания не устраивал, и случайно в стенах корпорации они не пересекались. А спустя неделю Рита узнала, что Ратмир вообще все это время в «Валиде» не показывался - ушел в отпуск. «Наверное, нашел, с кем на Мальдивы слетать», - зло подумала Рита и сама же себя одернула за такие мысли. Она не верила, что он мог так легко и быстро найти ей замену. Ага! И в подлость его ты, Ритуля, не веришь, но и в любовь его тоже? С каждым днем Рита все больше и больше осознавала, что совершила самую большую ошибку в своей жизни.
        С каждым новым днем она понимала это все отчетливее и отчетливее. А Ратмир все не появлялся в «Валиде». Еще через неделю Рита краем уха услышала, что он сразу после новогодних праздников улетел в Болгарию, работать над большим проектом, который «Валид» осуществлял вместе с иностранными коллегами. Когда вернется - неизвестно.
        Что ж, тем лучше. С глаз долой - из сердца вон? Хотя в ее случае, наверное, наоборот. Из сердца вон, а потом и с глаз долой. А был ли он в сердце? Рите пришлось признаться, что не только был, но и взял в полон. Просто она, дура, пыталась делать вид. Доделалась! Рита чувствовала себя так, будто у нее вырезали какой-то орган. Вроде и не больно, но на его месте ощущается пустота. И ноет, и ноет, и ноет. А кто вырезал? Сама и вырезала!
        Рите было так муторно на душе, что она даже плакать не могла, чтобы испытать хоть какое-то облегчение. Ей хотелось выть от отчаяния, в которое сама себе и проложила путь.
        Присутствие вернувшейся Лизы утешало, но облегчения не приносило. Дочка видела, что с Ритой что-то не так, и ластилась к матери, как котенок, все время заглядывая в глаза, пытаясь понять, что же такое с Ритой творится. Так они частенько и сидели вечерами, обнявшись. Лизе даже играть не хотелось теперь, когда мать ее хандрила и сидела, словно побитая собака, которая даже раны зализать не может.
        А кто во всем виноват? Она, Рита, и виновата. Сколько прошло между днем рождения Арины Сергеевны и тем злосчастным вечером, когда они с Ратмиром «поговорили по душам»? Полгода прошло. А ведь она могла бы все это время быть счастливой. И его делать счастливым. А не подавлять чувства, не притворяться, что она ничего не хочет и ничего не ждет. Они бы и сейчас могли быть счастливы, если бы Рита ответила правдиво на вопрос Ратмира: «Рит, ты меня любишь?» Неужели не могла она произнести эти слова? Ведь любила она его! Любила! И теперь любит. Теперь, наверное, даже больше. Неужели Рита никогда не будет счастлива? Не умеет она, что ли, счастливой быть? Вбила себе в голову, что ничем хорошим их с Ратмиром история не закончится, что одной с Лизой ей проще и спокойнее. Но разве это правда? Разве лучше ей сейчас, когда его больше нет рядом? Нет, не лучше.
        Рита даже ни с кем не могла поделиться своими переживаниями. Знала, что сама виновата. Знала, что все ее осудят. Бабушке Тане она ничего рассказывать не хотела, хоть та уже и поняла, что не все у Риты с Ратмиром ладно. Людмиле звонить и плакаться в жилетку не хотела. У подруги вроде бы в самом разгаре был роман с Русланом. Рите не хотелось, чтобы Людмила поделилась с братом Ратмира ее, Риткиными, откровениями. Хоть она и знала, что Люда не из болтливых, но ведь та может решить взять на себя роль Купидона и помирить-таки Риту с Ратмиром. А Рита не хотела кого-то вмешивать в их отношения. Правда, отношений больше и не было. «Ты же всегда кричала, что их и нет», - сама себя упрекала Рита.
        Когда к началу февраля Рита извелась настолько, что стала нет-нет да и срываться на Лизе, чего она никогда раньше не делала, Рита поняла, что дальше так продолжаться не может. В выходные она договорилась с Ольгой. Ей нужно было выговориться, хоть кому-то рассказать, что ее съедает, просто пожирает изнутри. И Оля, пожалуй, была единственной, от кого Рита в таком состоянии могла бы выдержать и осуждение, и критику. В пятницу вечером они отвезли Лизу с Катей на дачу к бабушке Тане, чему девочки были рады до безумия, а сами рано утром вернулись в город, устроив посиделки у Риты. Когда Рита закончила свою исповедь, Оля выпалила:
        - Ну вы, бл**ь, даете. А я-то думаю, что это Ратмир в компании не показывается, а ты ходишь серее серой мыши. Твою ж налево, Ритка, - дальше последовала целая тирада отборного мата. Ольга, как всегда, в выражениях не стеснялась.
        Когда она закончила, перевела дух и затянулась сигаретой, Рита уже не чувствовала себя так плохо, как несколькими часам ранее. Оля, побарабанив пальчиками по столу, сказала своим тоненьким голоском:
        - Я только одного не пойму, а чего ты убиваешься?
        Рита даже не нашлась, что ответить, уставившись на подругу.
        - Ну, смотри, - Оля стряхнула пепел с кончика сигареты. - Он тебя любит. Ты его любишь. Я не вижу проблемы, Рита.
        - Как не видишь, я ж тебе два битых часа рассказывала о нашем с ним разговоре, вообще, обо всем.
        - Не кипятись, - остановила ее Оля, отмахнувшись. - Ну, где здесь проблема, Рит? Почему ты считаешь, что все кончено? Что тебе мешает позвонить ему и сказать: Ратмир, прости, я была дурой, я тебя люблю и бла-бла-бла.
        - Разве я могу вот так просто взять и позвонить? И даже если позвоню, он же меня пошлет ко всем чертям.
        - Во-первых, я уверена, что не пошлет. Он же знает, какая ты дура, - усмехнулась Оля.
        - А во-вторых?
        - А во-вторых, Ритуля, ты и так уже в ж**пе. Даже если Ратмир скажет тебе «прощай», то от этого ничего не изменится.
        А ведь Оля права… Права Оля! Что такого страшного случится, если она сама попробует исправить то, что наворотила. Ведь если Ратмир ее любит, то простит Рите ее малодушие, страхи ее простит. А если нет… Хуже ведь уже все равно быть не может.
        После того как Рита проводила Олю, она не дала себе ни минуты раздумий, чтобы, не дай бог, не начать анализировать и попытаться просчитать все возможные «за» и «против». Закрыв за подругой дверь, Рита тут же набрала номер Ратмира. Пальцы ее предательски дрожали, а сердце прыгало так, будто Риту затащили на высокий трамплин и заставили прыгнуть без страховки. Ратмир ответил после четвертого гудка, когда Ритино сердце уже готово было вылететь из груди.
        - Алло? - голос был хриплый, настороженный, будто он не знал, чего ждать. А ведь он правда не знал.
        - Я люблю тебя, - теперь, когда она прыгнула с трамплина и летела вниз, уже было совсем не страшно.
        Долгая пауза, а потом он все-таки подал голос.
        - Ты уверена?
        - Да.
        - Уверена, что номером не ошиблась?
        - Дурак…
        - Опять обзываешься, - в его голосе слышался смех и… облегчение. - Еще эпитеты будут?
        - Изверг и самодур, - не заставила долго ждать Рита.
        - Я лишу тебя премии.
        - Лишай. Я бы хотела получить премию другого рода.
        - И какую же?
        - Ратмир… Давай поженимся, а? Если ты, конечно, хочешь…
        - А если не хочу?
        - Что ж…
        Когда прыгаешь с трамплина, то чем ближе к земле, тем выше скорость? Или наоборот? Неважно, ведь все равно разобьешься, если вдруг не вырастут крылья.
        - Рит?
        - Что?
        - Возьмешь мою фамилию? - в голосе Ратмира слышался смех и облегчение.
        - Нет, мне моя нравится, да и документы замучаешься менять.
        - Ты когда-нибудь согласишься со мной с первого раза или так и будешь всю жизнь противоречить?
        - Буду.
        - Звучит обнадеживающе, - засмеялся Ратмир. - Ведьма моя, я соскучился.
        - И я.
        - Я прилетаю в Москву завтра вечером, заеду принять душ и сразу к тебе. Или приезжай ко мне, а?
        - Нет, давай встретимся в «Берлине»? А потом поедем за Лизой, она на даче, у бабушки… Если, конечно, ты не очень устанешь.
        - Не устану. Я Лизе подарок купил.
        - Подарок? Мы же вроде как все это время были не вместе? - удивилась Рита. - Были в ссоре?
        - Мы с тобой, но Лиза-то тут не при чем.
        - И как тебя не любить? - обреченно, но довольно вздохнула Рита.
        - Если бы ты не позвонила, завтра я бы сам к тебе приехал, чтобы окончательно выбить всю дурь из твоей головы, Ритка. Не могу без тебя. Пытался, но больше нет сил.
        Рита всхлипнула.
        - Эй, ну ты чего?
        - Люблю тебя.
        - И я тебя люблю, малышка.
        - Тогда до завтра?
        - Да. Завтра в 8 вечера в «Берлине».
        Когда прыгаешь с трамплина и кажется, что вот-вот разобьешься, иногда, если действительно чего-то очень сильно хочешь, могут вырасти крылья, и ты воспаришь.
        У Риты сегодня они выросли.
        ЭПИЛОГ
        Была половина девятого, а Ратмира все не было. Рита уже съела пирожное, выпила одну чашку кофе и заказала вторую. Он не позвонил и даже не написал. Хотя зачем звонить, если вчера они обо всем договорились? Рита все же набрала его номер, но телефон Ратмира оказался отключен. У Риты от нервов начало покалывать сердце, онемели пальцы рук. Не паниковать! Она пообещала себе подождать его до девяти, а потом, если Ратмир так и не появится, придется одной бежать на электричку, а завтра рано утром возвращаться вместе с Лизой в Москву. Без нескольких минут девять Рита снова набрала номер Ратмира, но в ответ опять прозвучало автоматическое сообщение, что абонент недоступен. Что ж, наверняка он позже ей все объяснит. Больше ждать она не могла. И так уже время позднее, ездить по темноте в подмосковных электричках, а потом ловить такси было страшновато. Нужно бежать.
        Пока Рита ждала счет, зазвонил ее мобильник, который она уже успела убрать в сумку. Слава богу! Наверняка Ратмир. Но взглянув на экран, Рита с удивлением увидела высветившееся имя Руслана. Этот-то зачем звонит ей так поздно?
        - Руслан Валидович?
        - Рита… - от тона, которым было произнесено это «Рита», у нее остановилось сердце и все поплыло перед глазами. - Рита, Ратмир разбился.
        ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…