Завоевать сердце гения Жасмин Майер
        Отношения по контракту #1
        Роберт Маккамон богат, гениален и нанимает женщин ради собственного вдохновения. Денни Стоун - журналистка, которая ведет колонку «Испытанно на себе», но гениальный художник не дает интервью, не посещает светских мероприятий и не готов раскрывать тайны своего вдохновения. Чтобы узнать, какой ценой создаются шедевры, Денни Стоун придется стать музой для эпатажного гения. И поставить свою подпись под контрактом, первый пункт которого гласит: «Беспрекословно исполнять все прихоти и желания мастера».
        История Роберта Маккамона, друга Алекса Кейна из романа «Дракон в моей постели».
        ГЛАВА 1. ЗАДАНИЕ
        Элеонора «Белая акула» Барнс, главный редактор глянцевого журнала «FEVER» рассекала по конференц-залу, как самая настоящая хищница. Ох, и не завидую я звездам, которые попадают к ней в зубы.
        Стук ее высоких каблуков стих за моей спиной. Покрывшись холодным потом, медленно обернулась.
        Босс смотрела прямо на меня.
        - Журналу нужен горячий и эксклюзивный материал. И ты достанешь мне эксклюзив, Денни Стоун.
        Ужасный день грозился побить все рекорды по неудачам.
        Сегодня все началось с того, что я проспала пятничную летучку и явилась без нужной дозы кофеина и с одним криво подведенным глазом, стрелку на котором пришлось дорисовывать в вагоне метро.
        Если босс так говорит, значит, меня снова ждет работа под прикрытием. В последний раз, когда я слышала слова про «горячий эксклюзивный материал» Элеонора предложила мне поучаствовать для журнала в эксперименте «100 дней секса».
        Да-да, вы не ослышались.
        Не сто дней БЕЗ секса. А каждый день, на протяжении ста дней. Едва заслышав о редакторском задании, мой парень уже принялся стягивать с себя одежду. Через десять дней он святился ярче новогодних гирлянд.
        Такой эксперимент призван укрепить отношения в парах, говорила мне Элеонора перед началом, показать, что занятия сексом могут быть необычными и приятными не только, когда им занимаются раз в неделю по пятницам.
        Черта с два, Элеонора! Эксперимент доказал обратное, хотя в статье я и не упомянула, что в сто первый день Адам сказал, что сыт по горло тем, что им пользуются как вещью.
        Он вопил о том, что девушка должна спать с ним по любви, а не потому что ей дали такое задание в редакции. Представляете, парень и о любви горевал, вот как я его допекла.
        Я слабо сопротивлялась. Ругаться мы начали еще примерно на восьмом десятке секс-марафона, но примирительный секс помогал какое-то время - а точнее двадцать дней.
        Мы явно не любили друг друга. Сто дней просто ужали ближайшие года-полтора, сконцентрировали события и заставили нас быть вместе, и ужаснуться тому, насколько мы с Адамом не подходили друг другу.
        Вот какие идеи водятся у моего босса, поэтому и старалась расшибиться в лепешку, но выдумать темы для статей самостоятельно. Да не вышло. Нашла мне «Белая акула» новое задание.
        Ладно, думала я, пока остальные расходились, а меня попросили задержаться для приватного разговора, ну какая у нее может быть идея на этот раз?
        По заданию издательства, я уже изучила стриптиз и выступала в ночном шоу. Мерзла в ночную смену со жрицами любви на улице, а потом удирала от облавы полицейских. И нет, лично я не удрала. Потому что в отличие от меня, у проституток был заботливый сутенер, а миссис Элеонора Барнс не примчалась среди ночи в участок и не подтвердила, что я журналист.
        О ночи, проведенной за решеткой, я, кстати, тоже написала статью.
        Элеонора была помешана на эксклюзиве. И надо отдать ей должное. Такие статьи и делали журнал «FEVER» одним из лучших на восточном побережье.
        Признаю, было большой честью работать вместе с ней, тем не менее, когда конференц-зал опустел, а Элеонора развернула стул и села лицом ко мне, я еще никогда не была так близка к мысли об увольнении.
        - Скажи, Денни, ты сейчас с кем-нибудь встречаешься?
        О черт. А вот это уже плохо.
        С ответом я не спешила, потому что не знала, куда именно клонит Элеонора - нужен парень рядом со мной или, наоборот, его отсутствие? Адам ушел от меня недели три назад, и я пока никого не искала.
        - А какой ответ тебе нужен? - уточнила я.
        Элеонора ослепительно улыбнулась.
        - Рада, что ты готова ради редакции или расстаться, или найти себе кого-нибудь. Смотри сюда.
        Она достала смартфон и включила видео. На экране ожил ресторан, явно премиум-класс - официанты в смокингах, пять видов бокалов возле пирамиды тарелок и ослепительный блеск десятка приборов с трех сторон.
        Очередная сплетня, снятая скрытой камерой и проданная журналу за баснословные деньги. Никак иначе запись у Элеоноры появиться не могла. По ресторанам в качестве шпионки она, разумеется, не ходила.
        Звук был паршивого качества - шорох, шорох. Изображение двигалось рваными прыжками, столики сменяли друг друга.
        - Официант снимал? - спросила я шепотом.
        - Ага.
        - Сколько попросил?
        - Много.
        Элеонора умела определять эксклюзив, и если она заплатила, то эта запись действительно того стоила, хотя и походила сейчас на игры трехлетки с маминым телефоном.
        - Просишь, чтобы я вернулась к нему?! - взвизгнул женский голос в динамике. - Да ты знаешь, что он вытворял со мной?
        У меня сердце чуть не выскочило из груди. Ладони вспотели.
        На экране появилась грудь в глубоком вырезе. Рука официанта ненадолго перекрыла изображение. Так вот, как это выглядит сверху. Больше никогда не выберу глубокий вырез для похода в ресторан.
        Логично, что при приближении официанта собеседники умолкли, и какое-то время мы с Элеонорой опять слушали шорох, звон приборов и шорох салфеток. Но недолго.
        Мужчина тихо обратился к своей спутнице, но та была взвинчена и не стала отвечать ему также тихо.
        - Удвоишь цену, Эйзенхауэр?! Да никаких денег не хватит, чтобы забыть то, что я пережила в этой гребанной мастерской!
        Мужчина ответил тихо и неразборчиво. А вот девушка вещала, как с трибуны. Очень неразумно говорить так громко на публике, но, похоже, она действительно пережила что-то возмутительное. И теперь вся кипела.
        - Нет! Ты зря стараешься! Хватит мне вешать лапшу про искусство и причуды гения. Я не вернусь к Маккамону!
        Камера стала отдаляться, стол был чист и убран. Я увидела, как высокая брюнетка модельной внешности с аппетитными формами, которые хорошо угадывались даже на маленьком экране и при паршивой записи, выскочила из-за стола и направилась к выходу.
        Запись закончилась.
        Адски захотелось шоколадного мороженого, которое всегда помогало справляться со стрессом. А стресса теперь было хоть отбавляй.
        Элеонора спросила:
        - У тебя как с современным искусством, Денни?
        - Читала комиксы. Когда-то.
        - Ясно, - кивнула Элеонора. - Впрочем, от тебя и не требуется быть знатоком живописи.
        - А что требуется?
        Босс откинулась на спинку стула.
        - Роберт Маккамон - эпатажный гений современности, живет затворником. Никто из журналистов никогда не переступал порог его дома и тем более, не посещал мастерской. Он почти не продает свои новые работы, но, когда это происходит… - Элеонора сделала театральную паузу. - Например, его последняя картина «Лилия в саду герцога» была продана на Сотбисс за четыре с половинной миллиона.
        Круто. Он богат и извращенец. Еще бы! Когда за деньги можно купить все, фантазия начинает работать на полную катушку.
        - А Эйзенхауэр это кто?…
        - Его агент, друг и юрист в одном лице.
        - А девушка на видео?
        - С этим сложнее. За информацию, кто она такая и какую роль играла, пришлось еще доплатить. И не мало.
        Это все сказано для того, чтобы я понимала, как много босс уже вложила в эту идею, и что просто так мне не отвертеться.
        - И ты узнала, кто она? - спросила я.
        Элеонора раскрыла папку, взяла аккуратно, за самый краешек многострадальную бумагу и положила передо мной.
        Прошлое у бумаги выдалось насыщенным. Сначала лист был основательно изорван в клочья. А потом бережно склеен полосами клейкой ленты.
        - О боже, - вздохнула я. - Ты опять подкупила ребят с мусоровоза?
        Элеонора кивнула.
        - Отличные ребята и берут куда меньше официантов. И тем более, дешевле элитных шлюх.
        Я переварила ее полупрозрачный намек.
        - Так эта женщина на видео… шлюха?
        - Ага. Элитные эскорт услуги.
        «Что он вытворял со мной в своей гребанной мастерской!» - сказала она.
        О боже. Резал на части? Стегал кнутом? Что он с ней делал?
        Я заставила себя вернуться к бумаге. Итак, контракт.
        Это слово читалось четко. Остальные - хуже. Текста было много, как и пунктов и подпунктов. И наверняка, это была только первая страница.
        - Остальных страниц нет? - спросила я.
        - Их пока не удалось восстановить.
        Наверху в поле «заказчик» значилось имя Роберта Маккамона, ниже «исполнитель» - женское имя, Шэннон.
        - Она разорвала контракт прямо на пороге ресторана. После того, как Эйзенхауэр попытался ее догнать.
        Снова стало не по себе.
        Нельзя так разрывать контракты с миллионерами, если у тебя нет весомых причин. Скажем, если недостает каких-то частей тела.
        - Ты сказала, что никто не проникал в мастерскую гения, но Шэннон там наверняка была, потому что она сказала…
        - «Никаких денег не хватит, чтобы забыть то, что я пережила в этой гребанной мастерской», - процитировала Элеонора с улыбкой.
        То есть запомнила я правильно. Пожалуй, даже два ведра шоколадного мороженого не справятся со всем этим стрессом.
        Элеонора снова потянулась к телефону, перевела ползунок на нужную секунду и включила:
        - Да ты знаешь, что он вытворял со мной?!
        И нажала на паузу.
        Разгневанная не на шутку и оскорбленная женщина.
        - И что же чертов гений вытворял с ней? - спросила я. - В контракте есть какие-нибудь объяснения тому, какая роль ей отводилась, когда она входила в мастерскую? Натурщицы?
        - Маккамон не пишет с натуры, - сказал Элеонора. - Шэннон была для него… музой.
        На ум пришли статуи в музее - массивные тетки, обернутые в простыни с лавровыми венками на голове.
        - И что входит в обязанности музы?
        Элеонора провела ногтем по многострадальному контракту.
        - Вот эта строка. Она хорошо сохранилась, слава Богу.
        - «Исполнять все прихоти и желания мастера без…»… - я запнулась.
        - Беспрекословно, - отозвалась Элеонора.
        - Твою мать, - выдохнула я.
        В воображении всплыла такая сцена - она, конечно, голая и на коленях, и пока он пишет очередное гениальное полотно, она вовсю работает ртом.
        Шоколадное мороженое с кусочками шоколада в шоколадной глазури. Решено!
        Этот материал был не только эксклюзивом. Этот материал имел все задатки серьезной и долгоиграющей сенсации. Публика обожает истории, если они завязаны на сексе, скандалах и миллионерах. А в Роберте Маккамоне сошлись сразу три стихии - он богат, гениален и трахает женщин ради собственного вдохновения.
        - Итак, Маккамон остался без музы. А что ты хочешь от меня, Элеонора?
        - Чтобы ты стала его новой музой, Денни.
        В том виде, в каком я утром выскочила из дома, являться к миллионеру Элеонора запретила. Велела снять ярко-лимонную юбку-колокол и свободную тельняшку, а бирюзовые туфли и сумочку заменить на что-то спокойней.
        Да, я люблю цвета в одежде. Иногда отдел стилистов зовет меня на помощь. Я бы хотела работать у них там, подбирать аксессуары, ткани и цвета, но будем реалистами - я бы умерла от скуки среди кашемира и натурального хлопка на второй же день. Не даром же я выбрала именно колонку «Испытано на себе».
        - Сколько-сколько? - переспросила я, не веря собственным ушам.
        Элеонора повторила сумму.
        - Ты же понимаешь, что я у тебя в долгу. Я понятия не имею, какие сексуальные пристрастия могут быть у Маккамона. Это мой аванс, Денни. Но чтобы получить его, он должен выбрать тебя. Именно тебя на сегодняшних прослушиваниях.
        Чертов гений организовал прослушивания, чтобы выбрать среди элитных шлюх Манхэттена музу. Как мило.
        - Он захочет мне тоже платить, верно? Мне заключать контракт?
        - Не знаю, - честно сказала Элеонора. - Мы можем выжать максимум даже из контракта, если ты достанешь его полную копию.
        - Ясно. А если он… ну во время прослушивания захочет…
        - На твое усмотрение, дорогая. Если он будет жесток, будет принуждать, бить, унижать…
        Или отрезать пальчики по частям.
        - Я поняла, Элеонора!
        - … тогда одевайся и уходи, - закончила она. - Ты ведь понимаешь, что даже одного только упоминания об этих зверствах будет достаточно.
        - Ты нашла других женщин, которые были его музами?
        - Ищу, дорогая. Это дело небыстрое. Он хорошо платил им за молчание.
        Хоть бы они были живы!
        - А что известно о самом Маккамоне? Ты ведь наверняка уже завела на него досье. Разве мне не нужно подготовиться?
        - Сейчас его принесут. Там есть о чем почитать, дорогая.
        Меня отвели на макияж, там Ксена велела раздеться и войти в кабинку с распылителем авто-загара. Такой держали для моделей. Мне покрыли тело приятным бронзовым оттенком, усадили в халате перед зеркалом и два часа убили на то, чтобы макияж по итогу был практически незаметен. Распустили мой хвост на макушке и завили локоны, как у принцессы Авроры.
        Потом принесли одежду. Я ожидала какой-то развратной, откровенной одежды, но это оказался почти офисный наряд - белая шифоновая блуза, персиковая юбка до колен и туфли телесного цвета. Элеонора выбрала для меня некий воздушный легкий образ музы. Но что-то мне подсказывало, что Маккамона этим не проймешь.
        К трем часам по полудню я села в такси, и через сорок минут машина остановилась перед особняком в элитной части Нью-Йорка. Я расплатилась за счет - «все за счет редакции, дорогая!», - и вдруг услышала музыку с другой стороны дороги.
        Фургончик с мороженым! Первый удачный знак за сегодня.
        Перебежала через дорогу и заказала три шарика мороженого из темного терпкого шоколада с шоколадной крошкой и даже шоколадным печеньем внутри. Села на скамью в парке и набила смс-ку, чтобы все держали за меня сегодня пальцы.
        Кстати, я не говорила, что у меня родственников больше, чем песка в Сахаре? Уйма! Две чертовых дюжины. Для них-то я и сделала массовую рассылку с просьбой пожелать удачи.
        Хотя, если честно, сделала я это для того, чтобы как можно больше свидетелей знало время и день, когда я перестала выходить с ними на связь.
        Бабуля ответила мне первой. И единственной. Остальные-то сразу увидели десяток адресатов в адресной строке и промолчали. Охо-хо, ребята, потом будете локти кусать, что не поговорили со мной в последний раз, пока я была жива!
        «Да пребудет с тобой сила, йохохо!» - писала бабуля. И ведь не скажешь, что человеку восемьдесят два, правда?
        Мне хотелось быть такой, как она. (Хотя она вряд ли пробовалась на роль постельной игрушки гениального художника).
        Ладно, пусть мне повезет, йохохо.
        И тогда…
        Нет, не птица.
        Мороженое. Капля подтаявшего темного шоколада плюхнулась прямо на блузку. Да что ты будешь делать? Не день, а сплошное несчастье!
        И сегодня я решилась заводить знакомство с потенциальным маньяком? Ой, зря-я-я.
        Прикрыв пятно на груди волосами, я вошла в холл и повернула к лифтам. Все вокруг блестело и сверкало. У лифта стояли две высокие девушки. Одна мулатка, прямо сестра Наоми Кэмпбелл. Вторая - явно в родстве с Кейт Мосс. И между ними я, метр шестьдесят в пятнах от мороженого.
        Разумеется, обеим нужно было на сорок второй этаж.
        Ехали молча. Только на двадцатом я спросила вслух:
        - Тоже на собеседование, да?
        Если бы взглядом можно было убивать, то они обе наградили меня контрольными выстрелами в голову.
        Короче, подругами мы так и не стали.
        Они вышли первыми и направились по коридору без дверей к единственной квартире на этаже.
        Я поискала взглядом в коридоре туалет, но ничего похожего. Перед моделями распахнулись двойные двери в конце коридора, и я устремилась следом.
        Удивительно, но никто не проверял приглашений или даже имен. Возможно, это все проводилось под таким уровнем секретности, что никому и в голову не пришло печатать для подстилок художника красивые пригласительные с тесненными вензелями? Или это сделано, чтобы не осталось никаких улик?
        Девиц в квадратной прихожей вместе со мной оказалось десять. Все как будто только с подиума - на высоченных каблуках, полуголые, при макияже. Я мигом ощутила себя неуклюжим хоббитом.
        Никто друг с другом не разговаривал, все расселись по стульям, как перед анонимным приемом у врача-гинеколога.
        Впереди простирался квадратный холл, с мраморным белым полом. Стены были серым, будто из чистого непокрытого ничем бетона. Сверху свисала огромная стеклянная трех ярусная люстра. Потолки были метра четыре, если не больше. Вдали виднелась белая блестящая лестница, мягким изгибом уводившая на второй этаж.
        Тишина стояла, как в морге.
        Я опустилась на свободный стул, и тут из стены рядом со мной появился седой старик, отчего я подпрыгнула на месте. И не сразу сообразила, что просто там была дверь такого же белого цвета, как и стены.
        Я покрылась холодным потом. Неужели это и есть Роберт Маккамон? На вид прям сверстник моей бабули.
        Но в узловатых руках мужчины сверкнул серебряный поднос с чашками кофе, и я вздохнула с облегчением. Он отдал кофе двум блондинкам и обратился к новоприбывшим, вероятно, тоже предлагая кофе. Говорил он так тихо, что с моего места было ничего не расслышать. Я глянула в приоткрытую дверь - так, хромированный кран и раковина. Ух ты! Кухня. Это мой шанс.
        Я бесшумно скользнула в дверь, на ходу расстегивая пуговицы на блузе, чтобы лучше разглядеть пятно. Встала у хромированного крана возле окна и уже хотела открыть воду, как вдруг услышала позади себя:
        - Что вы здесь делаете?
        Я застыла с наполовину расстегнутой блузой, а еще, фигурально выражаясь, подняла с пола отвалившуюся челюсть, когда обернулась.
        За мраморным островком посреди кухни сидел мужчина. Вилка и столовый нож в длинных пальцах терялись в его больших уверенных ладонях. Примерно также смотрелись приборы в руках диснеевского чудовища в сцене совместного завтрака с Бель из «Красавицы и чудовища», который мы в десятый раз пересматривали с мелкими.
        По дороге сюда я гуглила его фотки, но Маккамон явно не жаловал папарацци. Все фотки были в профиль, издали или в движении.
        Хотя, может, я снова ошиблась и это телохранитель? А настоящий гений - какой-нибудь тщедушный очкарик со сколиозом?
        - Вы Роберт Маккамон?
        Мужчина скептически приподнял одну бровь. Цвет его глаз наводил на мысли о суровой Арктике, льдинах и пронизывающем морозе.
        Глядел он на меня так, как Магеллан впервые осматривал незнакомые земли Америки, полные опасных туземцев. Дружелюбия во взгляде не было ни на грамм.
        - Это я. А вы? - оборонил он, глотнув кофе.
        - Денни Стоун.
        Самый известный художник современности и по совместительству потенциальный маньяк и убийца буднично завтракал ярким, как солнце, омлетом с поджаренными тостами и кофе. Было четыре часа дня.
        Кофе мне никто не предложил.
        Итак, Маккамон оказался красивым мужчиной с темно-русыми волосами, широкими плечами, а закатанные до локтя рукава рубашки обнажали бронзовую кожу крепких предплечий.
        Убийственно красивым, не побоюсь этого слова.
        Зачем художнику такое тело?
        Вдруг двери распахнулись и на кухню вернулся тот слуга с кофейными чашками и пустым серебряным подносом. Получается, прошло всего несколько минут нашего знакомства, но под тяжелым взглядом они тянулись вечность.
        - Мистер Маккамон?…. - нерешительно спросил слуга.
        Вероятно, таким образом уточнял все ли у хозяина в порядке и не требуется ли вышвырнуть меня к другим кандидаткам. Маккамон едва заметно качнул головой. Седой слуга тут же ушел, бесшумно заперев за собой дверь.
        Интересно, это хорошо или плохо? Может, он пошел прокаливать приборы для пыток? Смывать кровь предыдущих жертв?
        Я кашлянула и сказала невзначай:
        - Мне сказали, вы ищите музу.
        Его убийственно суровый взгляд сосредоточился на мне.
        - Можете уходить.
        О нет, я не уйду без сенсаций, потому что если не здесь, то меня четвертует Элеонора в редакции.
        - Почему?
        - Заговорив первой, вы только что провалили прослушивание.
        - Объясните правила, и больше этого не повторится.
        Он снова оглядел меня с ног до головы.
        - Раздевайтесь, - кивнул он.
        ГЛАВА 2. СОБЕСЕДОВАНИЕ
        - Что?!
        Нахмурился. Значит, у меня опять неправильная реакция. Для чокнутого гения неправильная, разумеется. А для адекватной женщины еще цензурная.
        - Вы. Читали. Договор?
        Именно так. По слогам. Как с умалишенной.
        - Ну там, знаете, какую-то его часть, - туманно ответила. - Но не продвинулась дальше первой страницы, если честно, ваш договор прямо скука смертная!
        Он никак не отреагировал. Только хмуро смотрел на меня, поверх белого куска мрамора, напоминавшего глыбу льда. Я почти наяву слышала завывание арктического ветра.
        Ощущения были как во время просмотра ужастиков, когда герой решается спуститься в подвал, а ты ему кричишь по ту сторону экрана - «Нет! Не делай этого, придурок!»
        Не делай этого, Денни, кричали все мои обостренные до предела чувства. Но я была здесь, и говорила с ним, пока остальные Клаудии Шиффер с тихим цоканьем каблуков покидали сорок второй этаж. Я слышала их шаги через дверь, и в этом не было ничего необычного. В звенящей тишине даже мое сердцебиение стало оглушительным.
        Итак, он выгнал остальных претенденток. Это хорошо для меня или плохо?
        - Разве Эйзенхауэр не объяснил вам правила собеседования?
        Вот ты и попалась, Денни. Теперь или раздеваться, или уходить.
        - Конечно, объяснил, - улыбнулась я через силу. - Просто это… было неожиданно.
        Пока я расстегиваю блузу дрожащими пальцами, он с безжалостной прямотой смотрит на меня. Как доктор на осмотре. Никаких эмоций. Никаких звуков. Из окон бьет яркий солнечный свет и заливает кухню, на которой температура уже перевалила далеко за минус двадцать. Еще чуть-чуть и пар начнет валить изо рта.
        Расстегнув все пуговицы, замираю. На ум приходит строчка из контракта о безоговорочном подчинении. Черт бы тебя побрал, гений нашего века!
        Рывком снимаю с плеч блузу. Веду вниз тонкую молнию на воздушной юбке, и та падает к ногам персиковым облаком. Остаюсь в чулках и белье, которое заняло первое место в соревновании «Самый эротичный комплект за апрель».
        Вот и проверим.
        Маккамон сидит и смотрит. Кофе, наверное, уже остыл.
        Начинаю понимать, почему возмущалась Шэнон. «Ты хоть знаешь, что он сделал со мной?» Знаю, Шэнон, смотрел на твое супер эротичное белье с таким отвращением, словно это застиранные бабушкины панталоны.
        Белье на мне ничего не скрывает, только подчеркивает те места, которые приличные женщины, обычно, наоборот, стараются скрыть от незнакомых мужчин.
        Маккамон ждет. На лице по-прежнему ни единой человеческой эмоции.
        Делаю вдох, щелкаю застежкой и отбрасываю лифчик в сторону.
        Мужские эмоции - ноль.
        Женские - близка к чертовой истерике.
        Цепляю пальцами и легко стягиваю с ягодиц трусики, при этом постепенно нагибаясь вперед. Бедра. Колени. Щиколотки.
        Потом выпрямляюсь. Трусики остаются лежать на полу.
        Вот теперь я стою посреди его кухни совершенно голая.
        Обалдеть.
        Маккамон тянется к кофе. Делает большой глоток и убирает тарелку и чашку с кухонного островка в раковину. Замирает в шаге от меня.
        Да тащите уже свои инструменты для пыток, мистер Маккамон!
        Пока происходящего для скандала маловато. А его воздержание не поможет продать и половину тиража.
        Я могла бы соврать и сказать, что соски просто реагируют на адский холод, но нет, я чувствую возбуждение от его близости, взгляда и вообще всего происходящего.
        Это аномально. Неправильно. Но в низу живота уже покалывает от нетерпения.
        Маккамон, наконец, перестал смотреть мне в глаза. Его жалящий холодом взгляд равнодушно скользнул по изгибам моего голого тела.
        - Ложись.
        От его приказа, я вздрогнула всем телом. И вовсе не потому, что он внезапно перешел на «ты». Голосом Маккамон мог, наверное, и птиц в полете останавливать. В купе с тем, что на мне не было одежды и что предполагалось последует за исполнением приказа, его резкие приказы горячили кровь, заставляя сердце быстрее биться.
        Впрочем, я честно старалась не потерять голову. А поэтому как можно более спокойно уточнила:
        - Куда? На стол?
        - Хочешь на пол?
        Это он шутит? Вау. Всего-то и надо было перед ним раздеться. Так и запишем - чувство юмора активируется обнаженкой.
        Так. А стол-то высокий, просто так с пола не забраться. Если только ты не кошка.
        Смотрю на Маккамона из-под полуопущенных ресниц и вижу - уголки губ дрогнули. Улыбается едва заметно.
        Зараза. Специально это со столом придумал. А что если все происходящее вообще придумано только для меня? А настоящие прослушивания никогда и не происходят на кухне?
        - Передумала?
        Встряхнув волосами, встаю одним коленом на стул и стараюсь не думать о том, что Маккамон позади меня, конечно, всё видит. Гораздо больше, чем мне хотелось бы демонстрировать незнакомому мужчине и потенциальному убийце.
        Но самое ужасное то, что мое возбуждение из-за этого только крепнет. И если он посмотрит туда (а какой мужчина не стал бы смотреть?), он тоже увидит, насколько меня заводит происходящее.
        Не могу сдержаться и оборачиваюсь, по-прежнему стоя на четвереньках - одно колено на столе, другое на высоком стуле.
        Смотрит. Ровно мне между ног.
        О боже.
        - Я же сказал - лечь.
        Тяну время, в уме перебирая ухажеров моей бабули. Не знаю как иначе охладиться. Не предполагалось, что это будет так возбуждать. Да и гений мог бы быть чуточку менее привлекательным. Разве я много прошу?
        - На спину или на живот? - снова спрашиваю вполоборота.
        - На живот, - отвечает низким, хриплым голосом.
        Еще минуту назад голос был другим. Похоже, не я одна тут теряю бразды управления над собственным телом.
        Медленно опускаюсь на мрамор - теперь это не мифический холод. Я как будто улеглась на льдине посреди арктического океана. Соски обжигает холодом. А вот между ног так жарко, что кажется, будь подо мной действительно лед, он бы начал плавиться.
        Я не вижу чертового гения. Маккамон стоит позади и немного левее. Так что надеюсь, мои крепко сжатые ягодицы сохранят в секрете хоть какую-то мою изюминку.
        - Вы подписали у Эйзенхауэра соглашение о неразглашении, мисс Стоун?
        И мы снова вернулись к «вы». После увиденного. Невероятно! Почему-то кажется, что это плохой знак.
        Вру и глазом не моргнув:
        - Конечно!
        Лежу перед ним голая, а мой эксклюзивный материал только начал проклевываться. Черта с два я сейчас признаюсь в обмане.
        Нужно идти дальше. Чтобы материал был действительно эксклюзивным.
        - Эйзенхауэр сказал, что будет входить в ваши обязанности?
        Вздрагиваю - его пальцы касаются моих щиколоток. Руки шероховатые, на пальцах мозоли от кистей. Он медленно ведет вдоль ног от щиколоток до самых ягодиц и там замирает.
        - Я задал вопрос.
        - Правда? - не могу сдержать стон разочарования. - Кажется, вам придется его повторить.
        Маккамон находит чувствительное местечко под коленями и принимается медленно поглаживать кожу пальцами. Все силы уходят на то, чтобы не развести ноги и позволить ему касаться меня везде, где ему только заблагорассудиться.
        Именно такой была моя реакция на такие интимные поглаживания, начиная с восемнадцати лет. И только теперь приходится изо всех сил жать на тормоз, не позволяя возбуждению вскружить голову.
        Маккамон убирает руки и обходит стол, на котором я лежу голая, а еще пару минут назад он спокойно завтракал.
        Дразнится? Изводит? Присматривается, какой бы кусочек поаппетитней отрезать?
        Замер с правой стороны. Провел руками вверх по ягодицам к пояснице, спине и остановился на плечах. Медленно убрал с них мои волосы, обходя при этом стол.
        И остановился прямо перед моим лицом, словно ожидая чего-то.
        Мое внимание приковал его пах, который оказался вровень с моими глазами, - ага, нормальная мужская реакция на голое женское тело.
        Это лестно, но мне нужно больше скандалов, больше. Ну же, Роберт!
        Приподнял мое лицо за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза.
        - Зачем вы лжете? Вас ведь прислал не Эйзенхауэр, мисс Стоун, - сказал он. - Неужели вам не страшно?
        Страшно? Да черта с два я признаюсь, насколько сейчас далека от ужаса.
        - А кто ж еще? Конечно, меня прислал Эйзенхауэр! - хлопаю в ответ ресницами.
        - И как же его зовут?
        Черт.
        - А он не представился.
        Маккамон улыбнулся. Действительно улыбнулся широкой открытой улыбкой, как при встрече с соседом утром на лужайке. Умеет все-таки. Не разучился.
        Лицо его при этом изменилось невероятно. Черты сгладились, цвет глаз стал напоминать ясное небо летним днем.
        Он снова оставил меня, обошел вокруг и, остановившись возле моих ступней, провел руками по внутренней стороне бедер, замерев в миллиметре от горячей точки.
        Я вцепилась в край мраморной столешницы. Чтобы не стонать, закусила губу. Соберись, Денни, ты вообще-то на работе!
        - Зачем вы здесь, мисс Стоун? И откуда узнали про то, что мне нужна ассистентка?
        Он продолжал водить руками по моим бедрам, как если бы был скульптором.
        - Муза, - прошептала я. - Вам нужна муза.
        - Не важно, - отозвался он. - Я не беру девушек с улицы, мисс Стоун. Как бы громко они не стонали. И какими бы соблазнительными не были.
        - Это комплимент?
        - Да, - ответил он хрипло.
        Его пальцы поглаживали округлости ягодиц, вызывая мириады мурашек. Я едва сдерживалась, чтобы не начать извиваться. Только лежу бревном, изображая из себя шпиона, засланного в тыл врага.
        Сейчас в моем тылу стоял Маккамон. И он так наглаживал этот тыл, что не стонать уже было невозможно.
        - Вы не встречались с Эйзенхауэром, - вынес приговор гений, - потому что он знает мои вкусы. И он никогда не выбрал бы для меня женщину с рыжими волосами.
        Какое просто разоблачение.
        Я поднялась на локтях и посмотрела на него через плечо.
        - Ладно, ваша взяла. Я не знаю, кто такой Эйзенхауэр. Просто подслушала девушек в холле здания, которые говорили о том, что идут на пробы и очень хотят получить работу. И увязалась следом.
        - Вам нужна работа?
        Пальцы снова медленно поползли вверх от колен по внутренней стороне бедер. При этом он не сводил с меня взгляда.
        - Да.
        - Она вам не подходит.
        Не могу поверить, что произнесу этой сейчас, но…
        - Это потому что я рыжая?
        Маккамон улыбнулся краешком губ.
        - Не только поэтому.
        - Расскажите, почему?
        - Разве работодатели объясняют соискателям причину своего отказа?
        Пальцы добрались до последнего рубежа и остановились. Одно мое неловкое движение и его пальцы коснутся меня там.
        Стоит рядом. Дыхание даже не сбилось. Смотрит. Пригвоздил меня взглядом к столу, как булавкой бабочку.
        - Тогда… - я облизнула губы.
        - Что?
        Не верю, что произношу это, дубль второй.
        - Может, просто займемся сексом, и я уйду?
        Он рассмеялся.
        - Я алкоголик и наркоман, вы в курсе? - спросил он.
        - Бывший. Я прочла об этом в Википедии, пока поднималась на лифте.
        - Бывших не бывает. Вы любите секс, мисс Стоун?
        - Да.
        - Как часто вы занимаетесь им?
        Мой звездный час.
        - Однажды я занималась сексом каждый день на протяжении трех месяцев.
        Вот теперь мне удалось его удивить.
        - Зачем вы это делали?
        - Просто эксперимент. Мой парень был не против.
        Глядя на меня, Маккамон опустил руку и медленно провел у меня между ног.
        - А что ваш парень скажет на счет этого? - спросил он.
        - Ничего, - выдохнула я. - Мы расстались.
        - Давно?
        - Три недели назад.
        - И у вас, мисс Стоун, не было секса уже три недели? Или был?
        Он продолжал вращать пальцами, перебирать ими, поглаживать.
        - Я задал вопрос, - сказал Маккамон.
        - Я не расслышала.
        Я с трудом пыталась удержать свое тело от того, чтобы не развести ноги максимально широко, прогнуться в пояснице и не предоставить Маккамону не только полную свободу действий, но и полный обзор в первом ряду.
        Короче, думать удавалось с трудом.
        - Я должен знать, когда у вас был секс в последний раз?
        - Три недели назад.
        - Вы мастурбировали за это время?
        - Что?!
        Как снизить градус напряжения, витавшего в воздухе? Задать максимально некорректный вопрос, и близкого оргазма, как ни бывало. Напишу и об этом статью. Когда-нибудь.
        - Итак, поговорим о работе.
        Маккамон сам широко развел мои бедра и встал между ними.
        «Новое слово при приеме на работу». Автор Р. Маккамон. Тираж разойдется, как горячие сосиски на стадионе. Только боюсь, его будут судить после такого.
        - Правило первое - не сдерживать эмоции во время секса.
        Он медленно провел пальцем сверху вниз и ввел его в меня. Я закусила губу.
        - Не сдерживаться, - повторил он, проворачивая палец во мне. Вторая рука легла на клитор. - Это важное и основное условие работы на меня.
        Что это, черт возьми, за работа такая?!
        Я вцепилась руками в край стола и застонала в голос. Наконец-то. Маккамон кивнул, как будто поставил галочку напротив выполненного пункта.
        Серьезно, мы остальные пункты также обсуждать будем?!
        - Правило второе, - сказал Маккамон, и к пальцу внутри меня присоединил второй. - Никогда не заниматься сексом вне работы. И без меня.
        Я посмотрела на него затуманенным взглядом. Жар разливался, в ушах шумело. Маккамон действовал очень медленно, нагнетая, поддерживая меня на тлеющем огне. Гладил клитор по часовой, а потом вдруг - против, а его два пальца нашли чувствительную точку внутри меня.
        Я выгнулась всем телом и подумала, что если сейчас он отстранится, то я на него в статье всех собак навешаю, но он не отстранился. Он потер большим пальцем быстро-быстро, отчего перед глазами засверкали звезды, а дыхание остановилось.
        Я задрожала и со стоном откинулась назад, а Маккамон лишь опалил жарким дыханием мою шею.
        И когда оргазм пошел на убыль, а дыхание пришло в норму, он сказал:
        - Отлично. А теперь одевайтесь.
        ГЛАВА 3. КОНТРАКТ
        - И быстрее, - добавил он.
        Впервые мужчина попросил меня одеться сразу после прелюдии, но, кажется, у гениев свои причуды. У Маккамона так их точно хватает.
        Он включил кофеварку и к тому времени, когда я оделась, подхватил готовый кофе, по-прежнему не предлагая кофе мне, и толкнул двери кухни. У входной двери не было ни души, сегодня эскорт элитных агентств потерпели поражение. Один ноль в пользу обычных женщин.
        Белый мрамор в холле был блестящим и скользким, как каток. Маккамон определенно питал слабость к заменителям льда и его дом чем-то напоминал дворец Снежной Королевы. Или Синей Бороды. Словом, ничего хорошего ждать не приходилось.
        Высоко под потолком блестела и переливалась пятиярусная хрустальная лампа. Вся, как из крохотных льдинок. Сейчас она не горела. Дневной свет шел из больших панорамных окон с левой стороны у лестницы, которая мягким изгибом уводила на второй этаж.
        Маккамон завернул у лестницы направо.
        Это оказалась мужская берлога. И нет, это не было мастерской, которой я, честно говоря, немного опасалась.
        Кабинет был оформлен мрачными, глубокими темными оттенками - ковер цвета мокрого асфальта, мебель в цвет штормового моря. Обтянутые диван и кресла из блестящей черной кожи. В стеллажах цвета венге корешки книг, обтянутые все, как одна, темным бордо.
        Подавление. Доминирование. Иными словами - глубокая депрессия и тотальная скука.
        Маккамон сел за темный блестящий стол, с массивными резными фигурами на ножках. Пресс-папье, подставка для ручек и бумаги - все наводило на мысли о том, что этим вещам место в музее. Сам Маккамон удивительно органично смотрелся рядом с этим вычурным, аристократичным пережитком. Даже в рубашке с подвернутыми рукавами, свободных джинсах и с легким безобразием в волосах.
        Стояк у него, кстати, никуда не делся. Я заметила его явное желание, когда он обошел стол и опустился в кресло.
        Ему удавалось игнорировать собственный член даже больше, чем мне. Пока Маккамон не сел, мой взгляд неизменно возвращался к зверю, который рвался из штанов на волю, но, похоже, сегодня у него, как и у меня, не было никаких шансов.
        - Присаживайтесь.
        Маккамон указал на высокое кресло из темной кожи. Туда бы подушечку, самую малюсенькую. Малинового или салатового цвета. Хоть какая-то отдушина была бы.
        Я села и поежилась. Вот я снова мерзну рядом с ним, хотя льдин не наблюдается, а за окном, обрамленным тяжелыми бордовыми портьерами, даже светит солнце. Но на сорок втором этаже, рядом с замкнутым (и чокнутым?) гением казалось, что мы выше солнца, чьи лучи сюда никак не добивают.
        - Если я попрошу вас, описать вдохновение, что придет вам на ум, мисс Стоун? - спросил Маккамон.
        - Радуга.
        - Почему именно она?
        - Сначала ты творишь через силу, превозмогая шторм, дождь, другие катаклизмы, а после входишь во вкус, тучи рассеиваются, и в ярком небе вспыхивает яркая цветная радуга. Этот миг для меня и есть вдохновение.
        Маккамон внимательно смотрел на меня поверх сложенных домиком пальцев, пока я говорила.
        - А для вас?
        - Для меня вдохновение - это колодец.
        Сырая темная дыра в земле. Кто бы сомневался.
        - Избитый пример, - сказала я вслух.
        - Возможно, но колодец можно наполнить, а радугу вызвать вам не под силу. Только довериться милости небес.
        - Логично. И как вы пополняете вдохновением в своем колодце?
        - Женскими оргазмами.
        Аж в подушечках пальцев закололо. Вот он, эксклюзивный материал, ради которого я сюда пришла. Чутье не подвело Элеонору.
        Но сейчас меня, как крайне заинтересованную сторону, волновало и кое-что еще…
        - Женскими, - повторила я многозначительно.
        - Только женскими, - подчеркнул Маккамон.
        - То есть вы с женщинами не спите, можно я все-таки спрошу об этом прямо?
        - Можно. И мой ответ - нет.
        - Ни с одной?
        - Это не имеет отношение к делу. Я спал с женщинами, разумеется, но вдохновляет меня только женский оргазм. Мои оргазмы вас волновать не должны. И предвосхищая ваши вопросы, нет, я не сплю с мужчинами.
        - Кх-м, - прокашлялась я, - ладно. Вот для чего вам необходимо первое правило - «не сдерживать эмоции во время секса»?
        Он едва заметно улыбнулся.
        - Думал, придется повторить все заново. Рад, что вы меня слышали.
        Несмотря на то, что извивалась от его пальцев, как мартовская кошка. Спасибо, мистер Маккамон, что упомянули об этом.
        - А вы вызываете у женщин только приятные эмоции или негативные тоже, мистер Маккамон?
        - Мы можем обговорить это, поскольку я не знаю вас, а вы не знаете меня, и мы не знаем, какие эмоции может пробудить в вас наше взаимодействие.
        Какая обтекаемая фраза… Больше конкретики, мистер. Со мной такое не пройдет.
        - Например? Плетки, избиение, подчинение?
        - Только если вы сами попросите об этом. Это входит в один из других подпунктов контракта.
        - Там много пунктов?
        - Десять.
        - Как заповедей?
        Он снова улыбнулся.
        - Я не господь Бог, а вы не похожи на Моисея, мисс Стоун.
        - Ладно. Первый мы обсудили. Теперь второй.
        Он замолчал, позволяя самой вспомнить его слова. Что ж, на память я не жаловалась.
        - Никогда не заниматься сексом вне работы. И без вас.
        - Хорошая концентрация, мисс Стоун, - похвалил он. - Да, у вас не должно быть других партнеров во время нашего соглашения. Только рядом со мной вы должны получать наслаждение. Но в этом правиле есть исключение, разумеется. Рано или поздно, вам захочется большего. Вы захотите полноценного мужчину. Или женщину, зависит от вас. Я не могу вам дать этого, но мы можем найти вам пару.
        Вашу ж мать! Он это серьезно?!
        - То есть вы… - вдох-выдох. - Вы никогда не займетесь со мной сексом, но найдете мне мужчину, который сможет оттрахать меня не только пальцами?
        На лице Маккамона не дрогнул ни один мускул, когда он ответил:
        - Да.
        Собственно, а чего ему нервничать? Я ведь далеко не первая, кому он это предлагает. И вряд ли последняя, кто обсуждает с ним собственные же оргазмы. Женщины для него… ну как фабрики по производству оргазмов.
        И нужны они ему ради высокого искусства, разумеется.
        - Но раз все мои оргазмы ваши, то, получается, что трахать меня этот мужчина или женщина будут у вас на глазах?
        Сжал челюсти. Эмоция. Какая-никакая, а эмоция.
        - А если мне захочется расслабиться дома, под душем… - продолжала я.
        Он прервал меня:
        - Мастурбация в одиночестве запрещена. Все ваши оргазмы с момента подписания контракта принадлежат мне. Вы не должны тратить свое сексуальное желание попусту. Это ясно? Тогда перейдем дальше.
        - Допустим, я соглашусь, то попаду в вашу мастерскую? Прямо сейчас?
        - Нет. Еще рано. Вы абсолютно не готовы к полноценной сессии. К тому же… - он сцепил руки и наклонился над столом ближе. - Вы ведь не из эскорта.
        Это не было вопросом.
        Я коснулась растрепавшихся волос, которые, конечно, до сих пор были огненно-рыжими. «Я не беру рыжих», но что-то заставило его передумать и отменить это правило. А Маккамон явно не из тех, кто просто так отказывается от установленных правил. Если до сих пор держится за свой абсурдный контракт.
        Ладно, придерживаемся легенды, которую выдумала Элеонора.
        - Я из индивидуалок.
        Маккамон расхохотался.
        - Мисс Стоун, я повидал на своем веку достаточно проституток. И прежде всего, я насмотрелся на то, как они кончают.
        Кажется, мои щеки вспыхнули.
        - Ну, я недавно решила этим заниматься…
        Он буквально вдавил меня в кресло своим серьезным тяжелым взглядом. А ведь даже пальцем не тронул. Только посмотрел. Дрессура на высшем уровне.
        - Мне плевать, кто вы по профессии, - сказал он, - хотя Эйзенхауэр все равно это выяснит. Мне нужны вы. И я согласен на сопряженный с этим риск.
        - Мои оргазмы.
        - Что?
        - Вам нужна не я. Вам нужны мои оргазмы.
        - Верно.
        Вездесущий Эйзенхауэр действительно очень скоро выяснит, кто я. А Элеонора сказала действовать по обстоятельствам. И полагаться на свое чутье.
        Я получила достаточно информации. И если я хотела опубликовать ее, пришло время идти ва-банк.
        - Я журналист, мистер Маккамон.
        Он пожал плечами.
        - Хоть монашка, мисс Стоун. Как мне уговорить вас?
        - Уговорить, чтобы я не публиковала того, что только что узнала?
        - Нет. Как мне уговорить подписать контракт.
        - Боюсь, это невозможно.
        - Все возможно, если подобрать верную цену.
        - Мои оргазмы не продаются.
        Маккамон откинулся назад, сложив руки на груди.
        - Продается и покупается абсолютно все, - сказал он. - Просто назовите свою цену, мисс Стоун.
        - Ни за какие деньги меня не будет трахать кто-то другой у вас на глазах!
        - Хорошо, аннулируем этот пункт, - пожал плечами Маккамон. - Если не мужчина, тогда, может, вибраторы или игрушки? Только в моих руках. Только один на один.
        Вот теперь я вспыхнула от корней волос до самых кончиков пальцев, а между ног снова заныло. Интересно, его возбуждает этот разговор так же, как и меня?
        - Вы ненормальный.
        - Я гений. И именно ваши оргазмы помогут мне создавать шедевры.
        - Нет-нет-нет, мистер Маккамон! Меня этими возвышенными речами не проймешь. Плевать я хотела на современное искусство, если оно создается таким способом.
        - Вы ничего не теряете, мисс Стоун. У вас никого нет. Вы пришли сюда и с легкостью отдались незнакомцу в первый же раз. Можете говорить, что это было по заданию редакции, но я видел ваши глаза и ваши эмоции.
        Маккамон наклонился ближе и сказал по слогам:
        - И я знаю, что вам. Было. Мало.
        - Конечно, мало! - вспыхнула я. - Я люблю секс. От начала и до конца. От прелюдии и до глубокого проникновения!
        Он сглотнул и ничего не ответил.
        - У вас ведь стоит, мистер Маккамон. Так в чем же дело?
        - В принципах.
        - Тогда наши принципы одинаково сильны. Я готова дарить оргазмы за секс. С вами, - ткнула я в него пальцем.
        - Этому не бывать.
        - Тогда… Оргазмы я получу где-нибудь еще, а материал все равно опубликую.
        Я ждала хоть какой-то реакции. Испуга. Страха. Паники. Такие замкнутые гении должны хоть чего-то бояться? Общественного порицания и возмущения? Отлучения от церкви?
        Он снова пожал плечами. Ему действительно было все равно.
        Маккамон боялся только секса. Не только со мной, слава богу, а то я бы сгрызла себя от беспокойства. Со всеми женщинами. Именно взаимного секса с проникновением.
        О-о-о-чень странно.
        Глядя на меня в упор, он спросил:
        - Как вы думаете, почему люди готовы платить миллионы за мои картины?
        Потому что они уже знают, где он черпает вдохновение? Нет, не может быть этого быть. Тогда Элеонора тоже бы знала про женские оргазмы!
        - Вы блефуете, - твердо произнесла я.
        - Вы так думаете? Мне подсказать или вы сами поймете, чем станет для меня такая статья?
        Долго думать не пришлось. Я прошептала:
        - Рекламой.
        Он холодно улыбнулся.
        - Именно так. Мое предложение остается в силе, мисс Стоун. По времени ограничений нет. Контракт перед вами на столе. Можете взять. И не говорите, что вы берете для статьи.
        - Тем не менее, - кашлянула я. - Я возьму его как раз ради статьи.
        - Не забудьте рассказать читателям о своем оргазме.
        Я как раз поднялась и остановилась как вкопанная, глядя на него.
        - А вы ведь… - во рту пересохло. - Не станете рисовать после того, что было на кухне?…
        - Из вашего оргазма выйдет великолепная картина, мисс Стоун, - отозвался он, прожигая меня взглядом. - Вы не сможете запретить мне делать то, что я умею делать лучше всего. Как и я не могу запретить вам.
        - Прощайте, - процедила я.
        - До скорого, - ответил он.
        ГЛАВА 4. ДЕСЯТЬ ПУНКТОВ
        Со дня моего «собеседования» у Маккамона прошло целых четыре дня, а Элеонора так и не обмолвилась ни словом по поводу моей статьи. Только на пятый вызвала к себе в кабинет, упомянув об эксклюзивном интервью, которое она устроила специально для меня.
        Я расправила лимонную юбку-колокол под столом и отбила бесшумную чечетку коралловыми балетками. На коленях лежал диктофон, ноутбук ждал в спящем режиме.
        Наконец, в кабинет вошла Элеонора, а с ней высокая изящная женщина в темных очках и такой же темной юбке до колен и белой блузе. Почему-то она показалась мне знакомой. Немного раскрепощенная и дорогая офисная одежда говорила о том, что она, вероятней всего, была чьим-то секретарем, доверенным лицом, ассистентом или что-то вроде того.
        Женщина села напротив меня, не улыбнувшись.
        Элеонора села за стол и кивком дала мне знать, что мы можем начать. Я включила диктофон и открыла ноутбук.
        - Как мы можем звать вас, мисс? - спросила главный редактор.
        - Клио.
        - Хорошо, Клио, это мисс Стоун, она возьмет у вас интервью. Материал выйдет под ее именем. Никаких фотографий и никто не узнает о том, что это интервью дали именно вы. Избегайте личностных фактов или деталей, которые могут указать на вас. Говорите только о том человеке, который нас интересует.
        Клио кивнула.
        - Итак, вы пришли сюда, чтобы рассказать нам о мистере Маккамоне.
        Мои летающие по клавиатуре пальцы запнулись, и я подняла взгляд на Элеонору.
        Клио, черт возьми. Одна из муз в греческой мифологии. Элеонора кивнула мне, мол, задавай вопросы, Денни.
        - Вы работали на мистера Маккамона?
        - Можно сказать и так.
        - Точнее, пожалуйста.
        - Я была его музой, - ответила она.
        - В чем заключались ваши обязанности?
        - В том, чтобы регулярно удовлетворять его.
        Я снова посмотрела на Элеонору. Та ответила мне упрямым прямым взглядом, а губы беззвучно прошептали: «Продолжай, Дени».
        - Что значит «Удовлетворять его»? - произнесла я.
        - Он трахал меня каждый день. Много часов подряд, не взирая на мои усталость и сопротивление. Секс вдохновлял его для работы над картинами.
        Я снова посмотрела на Элеонору. Мой редактор не могла не знать, что это ложь. Она ведь читала мою статью.
        Может быть, она хотела, чтобы я вывела эту женщину на чистую воду? Ей стоило хотя бы предупредить меня заранее.
        - Расскажите о том, где это происходило.
        - В его мастерской.
        - Вы подписывали с ним контракт о предоставлении сексуальных услуг?
        - Да, но он не раз нарушал пункты контракта.
        - Какие именно?
        - Когда я надоела Маккамону, он стал приглашать других мужчин. Его не волновало, что я против и каковы мои желания. Я была с двумя и даже тремя мужчинами. У него на глазах. Пока он писал свои гребанные картины.
        У меня пересохло в горле.
        - Кто были эти мужчины? Его агент? Вы знали их?
        - Нет.
        - Как давно это было?
        - Я не буду отвечать на этот вопрос, он личного характера и может раскрыть мою анонимность.
        - Хорошо, простите… Тогда я спрошу - он брал вас силой?
        - Он не считался с моими желаниями, это точно! Пока он работал над картиной, я должна была быть в его мастерской. Голая и всегда готовая. Иногда он трахал меня своими кистями. Иногда рисовал прямо на моей коже, так он вдохновлялся! Потом я неделями лечила аллергию и раздражение, я просила его не делать так, но он не слушал меня. Во время сессии в мастерской с ним нельзя разговаривать, никак нельзя прерывать. Иначе будешь наказана, - ее голос сорвался.
        - Как?
        Она приподняла очки и вытерла набежавшие слезы.
        - Он оставлял меня в мастерской, без еды и одежды. Он мог работать сутки напролет, и тогда именно отдых и свобода являлись вознаграждением. В мастерской нет кровати, только голый пол и холсты. В мастерской он не дает спать, требуя только кончать снова и снова.
        - Кончать вас? - я не могла не спросить этого.
        - Больше его волновали собственные оргазмы. Он не желал понимать, что телу нужен отдых. Он говорил, что раз у него не стоит на меня, то это я плохо стараюсь. За это я оставалась в мастерской на еще одну бесконечно долгую сессию. А однажды… Боже, - она всхлипнула. - Однажды мои месячные не пришли в срок. Тогда я услышала о том, что он сделает со мной и этим возможным ребенком, если я забеременела. Простите… - слезы продолжали катиться по ее лицу.
        Элеонора молча протянула ей упаковку бумажных салфеток.
        - Все в порядке, мисс.
        - Простите, - повторила Клио. - Я больше не могу.
        - Хорошо, - Элеонора поднялась, - думаю и этого достаточно. Спасибо вам за откровенность. Пойдемте, я провожу вас до машины.
        Они вышли.
        Я сидела и пялилась на слова на экране ноутбука. Каждое сказанное Клио слово противоречило тому, что Маккамон говорил мне лично.
        Только возвращение Элеоноры вернуло меня с небес на землю.
        - Статья нужна к вечеру, - сказала босс, занимая место за письменным столом.
        - Но это ложь.
        Элеонора посмотрела на меня, приподняв одну бровь.
        - Только потому что Маккамон сказал тебе, что не спит с женщинами? С чего ты решила, что он был честен с тобой? Особенно, если ты сама призналась, что журналистка.
        Элеонора наклонилась ближе.
        - Денни, позволь объяснить тебе кое-что. «Fever» печатает эксклюзивные материалы. Твоя статья таковой не является. Ты кончила на кухне художника-миллионера. Это хорошая новость, чтобы обсудить ее с подружками, но это не новость для моего журнала. Вот это интервью - куда лучше твоей статьи. Я приложила все силы, чтобы найти одну из его муз и узнать правду, которую так и не узнала ты.
        - Я принесла контракт и там…
        - Пункты контракта не противоречат словам Клио! Когда девушка перестает возбуждать мастера, он прибегает к другим способам возбуждаться и кончать. Разве контракт говорит о другом?
        - Но он не кончает… Ему нужны женские оргазмы, не свои.
        Элеонора закатила глаза.
        - О, Денни! И ты поверила? Брось! Чтобы мужчина только смотрел и не трогал? Никто из читателей не поверит в то, что он платит бешеные деньги проституткам и не спит с ними. Даже я в это не верю. А значит, в моем журнале выйдет интервью Клио.
        - А моя статья?
        - А твоя не выйдет. Я все равно заплачу тебе, как мы и договаривались. Ты все-таки решилась на эту поездку, хотя и не сделала невозможного. Я разочарована, Денни. Твои последние статьи скучные, серые, они подходят для журналов по садоводству, но не для лучшего издания на восточном побережье. Подумай об этом.
        В тот день вернувшись домой, я вытащила из морозилки ведерко шоколадного мороженного.
        Поглощая ледяную сладость, я с любовью оглядывала свою квартирку. Размерами она походила на кабинет Маккамона, такой крохотной она была. Посреди гостиной стоял оббитый бирюзовым бархатом диван, моя гордость и цветовая отдушина. Стены в квартире были цвета мокрого асфальта, что позволяло экспериментировать с цветами мебели и аксессуаров сколько душе угодно.
        Я часто меняла цветные коврики на полу, подушки на диване и даже кресло-мешок в углу. Окна в моей квартире были единственными, но зато во всю стену, как и в кабинете Маккамона, правда, вид из них был хуже. Я жила на втором этаже и видела только крышу китайского ресторана напротив. Тогда как Маккамон со своего сорок второго этажа видел даже Центральный парк. Тем не менее, окна со своей задачей справлялись - удачное юго-западное направление позволяло наслаждаться солнечным светом от полудня до последнего луча заката.
        Художник не выходил из моей головы. Странное интервью с Клио только подстегивало к нему интерес. Журналистское чутье требовало дойти до сути и узнать, что действительно входило в обязанности музы для гения.
        И был только один способ узнать это - связаться с Маккамоном. Он сказал, что будет ждать меня. В любое время, когда я буду готова. Художник не казался тем, кто готов отказываться от своих слов.
        Интервью Клио выйдет уже в эту пятницу. Подготовила я материал быстро, но не скажу, что работа над ним доставила удовольствие.
        Мне потребовалось изрядно подкрепиться мороженым прежде, чем я смогла приступить к задуманному.
        Сидя за укрытым ярко-салатовой скатертью столом, я достала из коралловой сумки, под цвет надетым сегодня балеткам, мятый контракт. Разгладила края бумаги и положила на стол перед собой.
        Мороженое рядом. Без него никуда.
        Да, в первый раз я пыталась выместить на несчастной бумаге всю свою злость на Маккамона, пока не спохватилась, что контракт мне еще понадобится.
        И вот. Понадобился. Не думала, что еще раз вернусь к нему. И более того начну с пристального изучения каждого пункта так словно… Ну словно собиралась действительно подписать его.
        Но я, конечно же, не собиралась.
        Ладно, приступим.
        Итак, пункт первый и уже знакомый: «Не сдерживать эмоции во время секса». Это утверждение ни словам Маккамона, ни Клио не противоречит. Как и то, что музы нужны художнику только для эмоций от секса. Но какого секса и с кем?
        Пункт второй мне незнаком. Со мной Маккамон обсуждал другие пункты, которые идут ниже по списку, но это можно объяснить его же словами. Когда я спросила его о мастерской, он сказал, что я не готова к полноценной сессии, а значит, и не было смысла обсуждать со мной те пункты, которые непосредственно касались процесса работы в мастерской.
        И глядя на второй пункт контракта, понимаю почему.
        «Не разговаривать, не прерывать, не касаться, не отвлекать мастера во время сессий в мастерской».
        Да уж, решила я, набирая полную ложку шоколадного мороженого, этот пункт я бы провалила в первую очередь. Чего только одно «не разговаривать» стоит.
        Я ведь, со слов Маккамона, даже собеседование провалила, когда заговорила с ним на кухне первой.
        К моему огромному сожалению, слова Клио об отношении Маккамона к ней этому пункту тоже не противоречат. Любые слова музы, даже: «Остановись, я больше не могу» - попадают под пункт «Не отвлекайте гениального художника от создания шедевров».
        Секс в мастерской Маккамона - не акт любви. Это нужно сразу уяснить, и если в постели можно и нужно обсуждать, как доставить друг другу удовольствие, то в мастерской чертова гения нужно заткнуться. Парадоксально, что пункт второй противоречит первому пункту - «не сдерживать эмоции во время секса». То есть ты просишь его остановиться, потому что твои негативные эмоции, скажем, зашкаливают, но он вправе не останавливаться, поскольку смотри пункт второй.
        Черт. Мне понадобится много мороженого, чтобы справиться с этим чтением.
        Пункт третий мне знаком. Не спать ни с кем, пока действует контракт с художником, и не удовлетворять себя лично.
        Там, на кухонном столе, когда Маккамон только распалил меня, этот пункт казался дурацкой прихотью. Мне казалось логичным взять дело в свои руки: раз ты не дал мне достаточного удовольствия, то я могу добиться его сама, благо игрушек для взрослых девочек в моей прикроватной тумбочки хватает.
        Но если вспомнить слезы Клио и слова о том, как он трахал ее, не считаясь с ее чувствами… И прибавить к этому третий пункт о запрете мастурбировать вне художественных сессий… В общем, похоже, мало кто из женщин, что были для Маккамона музами, хотели еще и мастурбировать в одиночестве после целого дня, проведенного в его мастерской.
        Тут я взяла паузу. И перед тем, как приступить к остальным пунктам, я просто наворачивала мороженое ложками, одну за другой, какое-то время, словно рассчитывая, что ледяная сладость охладит мой пыл.
        Четвертый пункт оказался на удивление нормальным, хотя и не совсем.
        «Регулярно посещать врача и выбрать подходящий метод контрацепции. Посещение врача необходимо повторять, особенно после групповых сессий (ВАШУ Ж МАТЬ!). При необходимости принимать гормональные препараты, чтобы избавиться от критических дней, если мастер того потребует».
        Вдохнуть и выдохнуть. Одного ведерка мороженого явно будет мало, а я ведь только половину пунктов прочла.
        Пятый приятно удивил.
        «Навестить диетолога и составить полноценное меню в зависимости от потребностей организма, не пропускать приемы пищи, не употреблять алкоголь, не курить и регулярно заниматься спортом».
        Если бы я не знала Маккамона достаточно хорошо, я бы даже решила, что он заботится о своих музах. Черта с два! Просто при плохом несбалансированном питании снижается либидо.
        Возможно, Маккамон и сам занимался спортом и поддерживал диету, иначе откуда взяться такому шикарному телу, верно?
        Пункт шестой - «Если оргазмы не наступают, обратиться за помощью к специалистам. Выбрать один из пунктов или обсудить другие варианты, способствующие возбуждению, сексу и оргазмам с мастером. Секс-игрушки, стимуляторы, порно, белье или приглашенные парни или девушки оплачиваются мастером, как и все остальные пункты контракта».
        К этому пункту я уже поняла чувства той музы из ресторана, что разорвала контракт на тысячи кусочков, заставив Элеонору их потом склеивать липкой лентой. Ну и чувства Клио были как на ладони.
        Не возбуждаешься и не кончаешь, дорогая? Крутись, как можешь, но будь добра обеспечь гения оргазмами.
        Пункт седьмой - «Беспрекословно подчиняться мастеру».
        Почему только седьмым? Надо было делать этот пункт первым и последним.
        На этом пункте у меня кончилось мороженое, и пришлось прерваться, чтобы сбегать в супермаркет за новой порцией, потому что это невозможно читать без холодного шоколадного допинга!
        Шоколадным мороженым я не ограничилась, так что к чтению последних пунктов приступила с порцией клубничного, правда, с шоколадной крошкой.
        «При входе в мастерскую избавляться от одежды и находиться в обнаженном виде так долго, как это нужно мастеру. При необходимости одежда может быть обговорена, но ничего не должно перекрывать доступа к гениталиям».
        Клубничное мороженое встало поперек горла.
        «Являться к мастеру по первому зову и в любое время суток. Не уезжать из города или страны. Сопровождать мастера в поездках, если понадобится».
        Привяжи свое тело к чертову гению, ведь ему все равно ничего, кроме твоего тела, и не нужно.
        Какого ж черта я до сих пор верю его словам, а не Клио? И самое ужасное.
        До сих пор хочу. Именно его.
        ГЛАВА 5. ПРИГЛАШЕНИЕ
        Опубликованное в пятничном номере интервью Клио произвело эффект разорвавшейся бомбы.
        Телефон редакции разрывался. Феминистки, защитницы прав женщин, ассоциации вольных художников и еще десятки личностей, считавших себя обязанных высказаться, обрывали телефонные линии.
        Самой Элеоноре звонили другие видные деятели в мире акул пера, чтобы поздравить «Белую Акулу» с выходом такого, безусловно, эксклюзивного материала.
        Правда, следом за поздравления прямым текстом они умоляли, вымогали или угрожали Элеоноре, всеми силами желая заполучить контакты Клио. Разумеется, им всем было отказано.
        Поэтому к полудню некоторые издания решили опубликовать обличающие «Fever» статьи, что, мол, нельзя брать интервью у воображаемых людей и лучше бы Элеоноре начать писать беллетристику, раз у нее такое хорошее воображение.
        Другие принялись муссировали тему унижения прав женщины и то, доколе богачам будет позволено делать, что угодно ради собственного удовольствия. Третьи размышляли, на что гении всех времен могут пойти ради искусства и стоят ли произведения искусств таких жертв.
        Сам Маккамон, как и его агент, комментировать ситуацию отказались.
        Тем не менее, это не остановило прессу. К вечеру пятницы сексуальные предпочтения гения и миллионера стали темой номер один. Знатоки искусствоведения разбирали лучшие картины Маккамона, а телеведущие своими саркастическими замечаниями не давали заскучать зрителям. Высмеивать хаотические мазки на полотне было проще простого. Если критик видел в абстракции достоверно переданную художником эмоцию, то несведущие в искусстве зрители - лишь несколько перекрещенных линий разных цветов.
        Серьезно, мой младший братец Дэвид также рисовал на обоях, но никто не платил ему за это миллионы. Только бабуля отвешивала подзатыльники.
        В эту пятницу Маккамон стал темой номер один.
        Разумеется, я просматривала издания конкурентов только из чисто профессионального интереса. Кое-что о прошлом Маккамона я знала по той выборке, которую для меня подготовила Элеонора. Но читая газеты в эту пятницу, я узнала больше.
        Роберт подавал надежды с раннего детства, его родители тоже были художниками. Они сразу разглядели талант сына и ни в чем ему не отказывали, позволяя творить, когда хочет и где хочет. Это до добра не довело, и очень скоро вдохновение внезапно иссякло, и юный гений прибег сначала к легким наркотикам, потом к тем, что тяжелее. Потом была клиника, первая на его пути. Долго он не продержался. Заменил героин водкой. И все началось по новой.
        При всем при этом, его разрушительный период был самым плодотворным. Все свои самые талантливые работы он написал именно тогда. Между клиниками, запоями и даже реанимацией, куда попал с передозировкой. И как только выжил.
        Потом было затишье. И связывали его с женщиной по имени Шарлотта ДеБорн.
        Все редакции перепечатывали одну и ту же фотографию Шарлотты. И при виде нее у меня глаза стали квадратными.
        В своем материале, который так и не был опубликован, я не упомянула фразу Маккамона: «Я не принимаю рыжих». Но это не значит, что я ее забыла.
        И вот у Шарлотты ДеБорн волосы были как раз таки цвета расплавленной меди.
        Мои волосы были на пару тонов светлее, будто выгоревшие на солнце, но они без сомнения тоже были рыжими.
        Даже имя Шарлоты стало пророческим. Именно она подарила Маккамону возрождение и открыла новую сторону его таланта.
        Но спустя год, Маккамон снова попал в центр внимания прессы. На него градом посыпались обвинения в домогательствах и изнасилованиях. Ну как без этого. Уверена, что и сейчас найдутся те, кому будет что вспомнить. Просто на их поиски уйдет чуть больше времени.
        Возможно, именно Шарлотта стала первой, кто предложила нелегальные средства заменить вполне легальными, если не спать с несовершеннолетними и по обоюдному желанию, оргазмами. Чем руководствовалась эта женщина, понять не могу. Как такое вообще могло прийти в голову, тоже.
        От всех обвинений Маккамон открестился. Разумеется, иначе сейчас сидел бы в тюрьме. И в ответ на обвинения поступил так экстравагантно, как только привык поступать эпатажный гений. Он стал в открытую устраивать оргии. От участников требовались только соответствующие медицинские сертификаты. По свидетельствам участников, Маккамон иногда отвлекался от холста и присоединялся к остальным за новой порцией вдохновения.
        Из этого текста не было понятно, спал ли он с женщинами на оргиях или просто срывал их оргазмы. А жаль.
        Когда точно и как исчезла из его жизни Шарлотта, выяснить не удалось. Но как журналист, я отлично понимала, что истинные факты, мотив и значимые события из жизни звезды очень любят скрывать, выставляя напоказ скандалы, которые перетягивают на себя все внимание публики.
        Оргии Маккамона очень напоминали попытку добиться именно этого. А после имя Шарлотты уже не упоминалось. Может быть, ее задели оргии, может быть, они устраивались ради нее и ее оргазмов. Правды из газет не узнать. Одно было точно - после этого она исчезла из его жизни.
        Со временем на смену оргиям снова пришло затишье. Для всего мира Маккамон ушел в тень и почти перестал радовать публику новыми шедеврами. Ходили слухи, что он только начинает, но не может завершить ни одной картины.
        Во время этого затишья многие решили, что он, наконец-то, стал примерным гражданином, но как бы не так. Просто Маккамон нанял хороших адвокатов, которые, видимо, и составили для него образец того контракта, который я читала. Ну и посоветовали искать муз в специализированных элитных эскорт агентствах, чтобы с их готовностью трахаться за деньги было меньше проблем.
        В эту пятницу только детские издания не написали ни слова о Роберте Маккамоне и его «темной страсти». А еще Маккамон не ошибся в своих предположениях - за этот день цены на его законченные картины взлетели до небес. Хотя, казалось бы, куда еще? Но теперь люди знали, что за каждым мазком кисти стоял чей-нибудь оргазм и это, конечно, здорово меняло дело.
        Наверное, женщина не смогла бы жить с такой биографией с такой же честью, как это удалось мужчине. Хотя, может быть, дело было не только в половой принадлежности участника скандала, а в том, что на деяния талантливых, одаренных людей привыкли смотреть сквозь пальцы.
        Даже мне перепала часть минуты славы, которая досталась Маккамону и Элеоноре в большей мере. Ведь мое имя значилось под тем интервью. Мне звонили коллеги и поздравляли с шумихой, которую поднял мой материал. Никому из них я, конечно, не говорила, что мой настоящий материал благополучно сгинул в почтовом ящике Элеоноры.
        Впереди меня ждали выходные, и я собиралась подчистить запасы шоколадного мороженого во всех магазинах в окрестностях моего дома.
        Так бы все и случилось, если бы с вечерней почтой в редакцию не доставили приглашение на выставку в художественной галерее.
        На мое имя.
        Она называлась «Роберт Р. Маккамон и его женщины».
        ?
        - Я не пойду.
        - Пойдешь, - отрезала Элеонора. - Никого другого я отправить не могу. Приглашение именное. А пропустить выставку нельзя.
        - Я не разбираюсь в искусстве.
        - А кто разбирается? Всем интересно, с кем сейчас спит Маккамон, а не то, над чем он сейчас работает. Эта выставка - уже сенсация. Он чертовски давно не демонстрировал картины широкой публике. Момент выбран очень удачно, его агент Эйзенхауэр явно не зря получает зарплату. Этой твой последний шанс удивить меня, Денни. Первый ты провалила. Надеюсь, не забыла?
        Как будто я могла забыть, когда мне постоянно об этом напоминали.
        - Если мне не изменяет чутье, а оно меня никогда не подводило, то сейчас многие журналистки начнут свою собственную охоту за Маккамоном. Мы стали зачинщиками этого скандала, но мы же и должны снять все сливки.
        - Разве тебе мало было интервью, Элеонора?
        «Белая акула» хмыкнула.
        - Конечно, мало. Многие все еще сомневаются, что Клио существует. А если показать им материал, добытый собственноручно, они заткнутся. И нельзя допустить, чтобы какая-нибудь другая журналистка почивала на наших лаврах, правда?
        - И что ты хочешь от меня, Элеонора?
        Она развернулась на тонких черных каблуках.
        - Ты должна проникнуть в мастерскую Маккамона и рассказать, как на самом деле творит мастер.
        - Но для этого я должна стать его музой!
        Элеонора пожала плечами.
        - Мне плевать, как ты это сделаешь. Мне нужен этот материал. И я даю тебе шанс его заполучить. Если ты не готова, то я отправлю кого-нибудь еще. Но тогда, Денни, можешь распрощаться с должностью. В «Fever» никогда не будут работать посредственные журналистки, которые упускают шанс сделать головокружительную карьеру. Поразмысли над этим, Денни. К тому же скоро у нас освободится место помощника главного редактора и, разумеется, я буду выбирать из самых достойных. Но останешься ли ты в штате к тому времени?
        - Останусь, - процедила я.
        - Отлично, - сверкнула белоснежной улыбкой Элеонора. - Я понимаю, что работа у Маккамона будет требовать от тебя полной отдачи, а значит, можешь не появляться в редакции, пока не соберешь нужный материал. Считай, это бессрочным отпуском за мой счет. А теперь иди, вечером пробки. Только, дорогая, забеги к стилистам. Пусть сделают из твоих рыжих кудрей что-то приличное. И подберут одежду спокойных цветов. Право слово, твоя лимонная юбка аж глаза режет.
        Все повторялось. С точностью до последнего штриха визажистов из отделов стилистов.
        На автопилоте, я спустилась на этаж ниже. Несмотря на вечер, работа кипела. На выходных отдел отправлялся на съемку и некоторые комплекты все еще не были окончательно готовы. На белых столах под яркими заводскими лампами лежали вещи, бижутерия, аксессуары и обувь. Стилисты перебегали от одного стола к другому, спорили, приносили новые детали и меняли местами остальные.
        - Денни! - донеслось до меня. - Тебя к нам небеса послали, не иначе!
        - Белая акула меня к вам послала, - проворчала я.
        Йениффер, главный стилист журнала, окинула меня с ног до головы внимательным взглядом.
        - Опять одета слишком ярко для важного задания? - хмыкнула она. - Одежды для серой мыши у нас хватает.
        Йенниффер подвела меня к столу, заваленному фотографиями яркой одежды. Даже для меня яркой. От восторга у меня глаза на лоб полезли, все как я люблю. Питер Кларк станет моим фаворитом этим летом, это точно.
        Я заметила ярко зеленый костюм с узкой юбкой и приталенный пиджаком с воланами. Он был само совершенство. С моими рыжими волосами, да если добавить красную сумочку и такие же ярко-красные туфли….
        - Денни, ты меня слышишь?
        Я тряхнула головой и посмотрела на Йеннифер.
        - Что, прости? О чем ты говорила?
        - Есть пять минут, чтобы помочь нам? У нас будет фотосессия Питера Кларка, у него новая коллекция весна-лето просто как с тебя списана. Говорят, в этом сезоне будут модными ультра-яркие цвета. Мои уже с ног сбились, чтобы гармонично подобрать аксессуары.
        Я не верила своим ушам.
        - Ты просишь меня, помочь вам?
        - Да. Ты согласна?
        - Еще бы!
        Желтые колготы и бирюзовые туфли, малиновые сумочки поверх платьев в желтый горошек. Широкополые шляпы под цвет туфель. Я составляла ансамбли так, как сама бы с радостью носила эти вещи. Сложив фотографии в дюжину стопок, я поняла, что стилисты окружили меня, а сама Йеннифер качает головой.
        - Невероятно, Денни! Мы провозились бы до завтра. Не думала перевестись к нам? Ты оказала неоценимую помощь! Знаешь, что? Плевать на костюмы серых мышек, какие Элеонора всегда выбирает для тебя. За то, что ты только что сделала, выбирай сегодня все, что захочешь!
        ГЛАВА 6. ВЫСТАВКА
        Хотя на само открытие я опоздала, до закрытия галереи оставался еще где-то час с небольшим, когда я вошла через стеклянные двери внутрь.
        Полумрак, белый пол и серые бетонные стены. Знакомая обстановка.
        Народу тьма-тьмущая. К картинам близко не подпускают. Сколько, оказывается, у Маккамона почитателей его творчества! А потом я пробилась к ближайшему полотну и поняла, что именно так влекло зрителей.
        Сами картины не знаю, меня не впечатлили. Черные мазки и капли поверх белой бумаги. Так вот ты какой, абстракционизм. Пройдя по залам, убедилась, картины были монохромными.
        Перед каждой же из картин оцепленные от остальных зрителей, как жертвы преступления, лежали голые девушки. Эпатажный гений и тут решил всех удивить. Белье на них было тончайшее и телесного цвета, так что и не сразу его удавалось различить. Хотя, могу поспорить, Маккамону ничего не стоило выставить совершенно голых моделей перед публикой.
        Модели перед картинами вряд ли были те самыми музами. Просто Маккамон или его агент пытались выжать максимальную пользу из разразившегося скандала о сексуальной жизни гении.
        Самого Маккамона нигде видно не было. Не явился на собственную выставку? С него станется.
        Галерея была большой, с множеством ответвлений. Толпы сновали в обе стороны. То тут, то там покупатели договаривались со смотрителями галереи, и те, в свою очередь, снимали идентификационный номер картины со стены и передавали будущим владельцам.
        Когда я дошла до темной ниши в другом конце галереи, ноги уже гудели. Маккамона нигде видно не было. На стене передо мной тоже висела картина, но перед ней не было голой модели. Вероятно, поэтому не было и зрителей. А еще не было таблички с номером, по которому каждый желающий мог ее приобрести.
        - Отойдите немного, вблизи непонятно. Нужно смотреть издали. Не смотрите на детали, смотрите в целом. Почувствуйте эмоции, которые он старался передать.
        Я покосилась на мужчину в темном. Эмоции? Да вы, должно быть, шутите.
        Однажды я недоглядела за Дэвидом, и он изрисовал новенькие обои сверху донизу несмываемым черным маркером. Последнее, что я могла бы сказать бабуле, было: «Не смотри на детали, Ба, почувствуй его эмоции».
        Спорить не стала. Сделала несколько шагов назад, наклонила голову вбок, как все ценители искусства. Ладно… Итак.
        Черно-серая волна напоминала очертания тела. Несомненно, женского тела в движении. Как появилось ощущение движения, не знаю. При взгляде на полотно чувствовался некий ритм, страсть… Слияние. И все это в чертовых линиях и точках!
        - Ни хрена себе, - выдохнула я.
        Картина отличалась от тех первых, прямо у входа. Она была гармоничней, а мазки кисти мягче, изящней.
        Мужчина усмехнулся. Несмотря на полумрак, он был в темных солнечных очках.
        - Вижу, вы действительно кое-что разглядели. Он давно не создавал ничего подобного. Только здесь чувствуется большее.
        Голос я узнала. Обернулась к нему всем телом и спросила:
        - Мистер Эйзенхауэр, я полагаю?
        - Совершенно верно, - кивнул мужчина и подошел ближе. - Рад, что вы ответили на мое приглашение, мисс Стоун.
        Сердце оборвалось и рухнуло вниз.
        - Хм. Так это вы отправили мне приглашение?
        Эйзенхауэр кивнул.
        - Я. Роберт слишком горд для этого.
        Очки скрывали не только его глаза, но и почти половину лица. Огромные черные линзы, напоминающие мушиные глаза. Эйзенхауэр глядел куда-то поверх моего плеча, не меняя позы, как застывшая статуя. В его руке была трость, которую я поначалу приняла лишь за экстравагантную деталь костюма.
        Да не может быть?…
        Прикусив губу и практически не дыша, я подошла к нему вплотную и помахала прямо перед лицом Эйзенхауэра растопыренной ладонью.
        - Да, я слепой, мисс Стоун, - совершенно спокойно согласился он. - Вам не показалось.
        - Прошу прощения, - пролепетала я, отскочив назад.
        - Не стоит. Вы даже можете пошутить о том, что если бы я видел творения Роберта воочию, то никогда не стал бы его агентом.
        Я нервно рассмеялась.
        - Вам, наверное, изрядно надоели шутки подобного рода. Так зачем же вы пригласили меня на эту выставку, мистер Эйзенхауэр?
        - Чтобы отдать вам вашу картину.
        - Мою картину?
        - Ту, что Роберт создал после встречи с вами.
        Я вспыхнула от корней волос до кончиков ногтей. Снова посмотрела на мазки, в которых угадывалась женщина в движении.
        - Это что, она?!
        - Я слепой, мисс, а не глухой. Не надо так кричать. Да, это она.
        Я все еще глядела на картину, не в силах отвести взгляд.
        - Невероятно. Тут же всего несколько движений кистью, но я каждый раз подмечаю какие-то новые детали.
        - Тем и хороша абстракция. С виду это очень просто - мазнул кистью и готов шедевр, но это не так.
        - Почему она не продается?
        Эйзенхауэр раскрыл ладонь. На ней лежала пластина с длинным рядом цифр.
        - Потому что она ваша, мисс Стоун. Хотя Роберт мог выручить за нее куда больше, чем за остальные. Это его первая за несколько лет законченная работа. Все те, в залах, прошлые работы. Пылились в его мастерской, пока он не согласился продать их сегодня.
        - Вы бывали в его мастерской?
        Эйзенхауэр покачал головой.
        - Никогда.
        - А что происходит в мастерской, мистер Эйзенхауэр? Какие тайные все-таки скрывает Маккамон?
        Эйзенхауэр лучезарно улыбнулся и ответил:
        - Я не даю интервью, мисс Стоун.
        - Почему же вы так милы и дружелюбны со мной, мистер Эйзенхауэр? Это ведь после моей статьи разразился скандал, которых вы, как агент мистера Маккамона, избегали столько времени.
        - Не думал, что придется объяснять вам дважды. Посмотрите еще раз на картину, мисс Стоун. Разве она не совершенна?
        - Это так, - согласилась я.
        - Она здесь только благодаря вам. Без вас Роберт не создал бы ее. И за это я вам благодарен. Что касается вашей статьи, то она ведь так и не была опубликована. А интервью с какой-то Клио не ваших рук дело, а вашего редактора. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять это. Так что у меня нет причин относиться к вам враждебно. По крайней мере, пока.
        Конечно, Маккамон рассказал ему о том, что произошло между нами после прослушивания. И что я могла бы упомянуть в статье. Не было необходимости выдумывать какую-то Клио и брать у нее интервью, если я сама многое видела и слышала от гения. Все-таки «Fever» занимался журналистикой, а не беллетристикой.
        - Вы станете искать Клио? - спросила я Эйзенхауэра.
        - Посмотрите, сколько картин в тех залах, через которые вы прошли. За каждой из них скрывается женщина. Обиженная женщина. Я предупреждал Роберта и был готов к тому, что однажды одна из них нарушит молчание и заговорит с журналистами. Так что искать ее я не буду.
        - Она сказала правду?
        - Я ведь уже сказал вам, мисс Стоун, что не бываю в мастерской Роберта. А Клио, как она сама назвалась, описывала то, что произошло с ней именно там.
        - Вы не можете не знать, что творит Роберт со своими музами, мистер Эйзенхауэр!
        - А вы, мисс Стоун? - тихо спросил агент художника. - Разве вы сами не знаете этого?
        Я заставила себя прикусить язык. Вот оно, вещественное доказательство того, что я прекрасно знаю, каково это быть музой гения современности. Висит на стене прямо передо мной.
        - Значит, картина моя?
        - Ваша. Так распорядился Роберт.
        Посчитал необходимым убрать картину с глаз долой. Ладно, подумаю об этом позже. Желательно дома за ведерком с шоколадным мороженым.
        - И если она моя, я могу забрать ее?
        - Можете, но с одним условием.
        Ну, началось.
        Спрятав пластину в руке, без которой мне картину не получить, Эйзенхауэр сказал:
        - Вы, должно быть, догадываетесь, что это невероятный ценный подарок. Если нет, мы можем позвать оценщика. Он назовет вам цену.
        - Не нужно. Я догадываюсь, что стоит она прилично, но что с этого?
        - Выставка пробудет две недели на Манхэттене, а потом картины отправятся в турне по стране. Вы сможете забрать свое полотно сразу после того, как картины вернутся обратно в Нью-Йорк.
        - Хорошо. Это все?
        - Еще не все.
        - Да не тяните рязину! Выкладывайте как есть.
        Эйзенхауэр усмехнулся. С ним, наверное, никто так не разговаривал.
        - Этот щедрый подарок должен окупиться, мисс Стоун. Я долго ждал дня, когда Маккамон создаст нечто подобное. Как его агент, я не желаю, чтобы такой достойный экземпляр, вышедший из-под кисти Маккамона, канул в Лету. Эта картина станет вашей только, если вы вдохновите его на создание еще одной или нескольких подобных.
        - То есть вы отдадите мне картину, только если я отработаю эти миллионы, так? Не люблю, когда ходят вокруг да около.
        Эйзенхауэр холодно улыбнулся.
        - Зачем же так грубо? Подумайте вот о чем, мисс Стоун. Эта женщина, у которой вы брали интервью, так называемая, Клио. Она не пойдет в суд, чтобы доказать, что все сказанное ею является правдой. Я же, как агент Роберта Маккамона, в полной мере волен подать на ваше издательство в суд за клевету. «Белая акула» не могла не знать этого.
        - Но вы сказали, что понятия не имеете, чем Маккамон занимается в мастерской с музами.
        - Мне и не нужно это знать. У меня есть адвокаты и контракт, в котором каждый пункт тщательно выверен для того, чтобы обезопасить моего клиента. Вам стоило убедить своего редактора, что лучше выпустить вашу статью, а не идти на поводу у громких сенсаций. Такой опытный журналист, как Элеонора не могла не знать, чем это чревато, когда выпускала интервью с вашим именем под ним. Мой иск в суде будет равен стоимости этой картины. И я уверен, что дело мы выиграем. А на кого после спустит всех собак ваш редактор, сами догадаетесь?
        Я молчала.
        - И когда после вашего поражения, я снова предложу вам стать музой в обмен на то, что я откажусь от своих претензий, как думаете, каким станет ваше решение, мисс Стоун?
        - Эта картина моя, вы сказали? Тогда я продам ее какому-нибудь частному коллекционеру и выплачу вам каждый цент.
        - Сейчас картина, как и вся коллекция, - временная в собственности художественной галереи. Вашей она станет только после завершения тура по Штатам. А мои адвокаты работают быстро, и повестка в суд может прийти уже завтра. Решайте, мисс Стоун. И давайте сэкономим время, которое мы потратим на судебные издержки.
        Стать безработной или заполучить многомиллионный штраф - все такое вкусное, что же выбрать?
        В то, что Элеонора подключит адвокатов издательства, не верю. Эйзенхауэр прав, она обезопасила себя, опубликовав то интервью под моим именем, а не своим или другого журналиста. Может быть, она нашла Клио даже раньше, чем отослала меня к Маккамону. Ей нужно было, чтобы я провалилась, а после она бы выручила меня, сделав одолжение.
        Теперь я всюду была должна. И Элеоноре, и Эйзенхауэру. Одной эксклюзивный репортаж из мастерской за семью печатями, а второму несколько картин оптом за несколько миллионов долларов.
        Хм. Чтобы сохранить работу и получить повышение, мне нужно попасть в мастерскую. А если я соглашусь с условиями Эйзенхауэра, то попаду в мастерскую без каких-либо ухищрений. Продамся гению. Стану его музой. Позволю ему вытворять со своим телом, что угодно, лишь бы он создавал бессмертные шедевры на радость ценителям искусства.
        Я посмотрела на этого слепого человека, лишенного сердца. Почувствовав мой взгляд, он указал кончиком трости в конец галереи и сказал:
        - Решились? Тогда следуйте за мной, мисс Стоун. Много времени у нас это не займет, вы ведь уже изучили пункты контракта, не так ли?
        Прежде, чем отправилась следом за ним, я в последний раз покосилась на полотно на стене. Хорошая же картина, но почему такой ценой? Разве стоят шедевры того, чтобы вытирать ноги об других?
        ГЛАВА 7. НА СОРОК ВТОРОМ ЭТАЖЕ
        Было уже около десяти ночи, когда лифт выпустил нас с Эйзенхауэром вышли на злосчастном сорок втором этаже. За окном сгущалась ночь.
        Эйзенхауэр нажал на дверной звонок. Двери не открылись.
        - Похоже, никого нет дома, - хихикнула я.
        - Последний бокал шампанского явно был лишним, мисс Стоун, - проворчал Эйзенхауэр.
        - А что поделать? - Развела я руками. - Вы же отказали мне в шоколадном мороженом. Пришлось довольствоваться тем, что было.
        Эйзенхауэр так гнал водителя сюда, на квартиру гения, а вот мы стоим в темном коридоре и никому не нужны. Слепой агент с раздражением надавил на дверной звонок, но так и не дождавшись ответа с той стороны, оглушительно постучал о дверь тростью.
        Тишина и вдруг…
        - Кто там?! - взревел кто-то в квартире.
        - Ой-ой, - сказала я. - Кажется, вы нарушили одно из его правил. Плохой агент! Очень плохой.
        Я явно сошла с ума, если разговариваю в таком тоне с Эйзенхауэром, который отдаст меня под суд и глазом не моргнет, но сказанного не воротишь. Как и выпитого шампанского.
        - Боже, ну вы и надрались, - вздохнул Эйзенхауэр и сказал громче: - Впусти нас, Томас!
        Дверь распахнулась, но на пороге стоял вовсе не седой слуга.
        Сам гений. В одних льняных штанах. Из-под штанин выглядывали крепкие голые ступни. Мой взгляд скользнул выше - по узкой талии к голому торсу, от широких плеч к волевому квадратному подбородку.
        Почему Маккамон не может быть просто чертовски красивым мужчиной, без всей этой гениальной мишуры? Ну, цены бы ему не было!
        Его синие глаза метали молнии.
        - Какого черта, Эйзенхауэр?! Ты отвлек меня!
        - Прости, - спокойно отозвался агент. - А где Томас?
        - У него выходной. Зачем ты?…
        Маккамон умолк на полуслове, потому что в этот момент Эйзенхауэр втолкнул меня в квартиру. В тот же самый коридор, где стояли десять пустых стульев вдоль стен.
        - Какого черта это значит? - спросил гений. - Зачем она здесь?
        - Теперь я ваша подстилка, мистер Маккамон. Да здравствует искусство!
        Маккамон наградил меня тяжелым взглядом. Эйзенхауэр протянул художнику контракт с моей подписью. Маккамон не шевельнулся.
        - Я спрашиваю, какого черта это значит? - повторил он, глядя на Эйзенхауэра. - Ты должен был отдать ей картину, а не приводить ее сюда.
        - Так может, я пойду? - встряла я. - А вы как-нибудь сами договоритесь со своим агентом?
        Не сдвигаясь с места, Эйзенхауэр ткнул кончиком трости распахнутую позади нас, и та закрылась. Маккамон побагровел.
        - Она подписала контракт, Роберт, - спокойно произнес Эйзенхауэр. - И останется здесь.
        - Она не готова к этой работе! - громыхнул Маккамон.
        - Черт возьми, вообще-то я здесь! - взвилась я. - Как минимум, это не вежливо с вашей стороны, мистер гениальный художник.
        - Видишь?! - взорвался Маккамон, словно моя реплика была лучшим подтверждением его слов.
        Слепой агент качнул головой. Я не сдержалась и хихикнула.
        Маккамон всплеснул руками, выдернул у Эйзенхауэра бумагу и стал рвать ее на мелкие кусочки.
        - Нет больше контракта, - процедил он. - Вы мне здесь не нужны, мисс Стоун. Уходите!
        Бумага осыпалась белыми конфетти к его ногам.
        - Это дубликат, - сказал спокойный, как удав, Эйзенхауэр. - И мисс Стоун останется здесь. А ты будешь писать. И не ту мазню, которой полно в твоей кладовой. А настоящее искусство, потому что именно она вдохновляет тебя на это.
        - Ничего не выйдет, - покачал головой Маккамон.
        - Разве, Роберт? Все эти годы после той женщины ты создавал лишь пустышки. Сам знаешь. И сейчас ты ничего не теряешь. Не выйдет, тогда и распрощаемся, а мисс Стоун получит свою картину.
        - И заверение о том, что у вас нет никаких ко мне претензий, - напомнила я.
        Маккамон сверкнул глазами.
        - Вот как ты это сделал? Пригрозил судом за клевету?
        - Не стоит благодарностей, - сказал Эйзенхауэр.
        Развернулся и, постукивая тростью перед собой, двинулся к входной двери.
        - Прощайте, мисс Стоун. Роберт, - бросил он, не оборачиваясь, и вышел из квартиры.
        Мы остались одни. Свет горел только на втором этаже, а холл оставался погруженным в полумрак. Я зачаровано смотрела на полуобнаженного мужчину, а вокруг сверкал начищенный до блеска и скользкий как ледовый каток белый мраморный пол.
        - Зачем вам такое тело, Маккамон, а? - прошептала я. - Ну где справедливость?
        - Физические упражнения позволяют сохранять трезвость ума. Вам бы тоже не помешало.
        Я вспыхнула.
        - Да как вы смеете! Я в отличной форме!
        - О господи! Я не о спорте! Вам бы не помешало сохранять трезвость, мисс Стоун! Эйзенхауэр обвел вас вокруг пальца и не заставил подписать эту кабалу! А вы? Просто налакались шампанского на выставке!
        - Да пошел ты к черту, Роберт! Я не виновата, что ты недостаточно талантлив, чтобы радовать своего агента шедеврами, и поэтому он должен идти на такие ухищрения!
        - Недостаточно талантлив?!
        - А разве талантливые люди трахают женщин ради вдохновения?!
        Когда это я оказалась так близко к нему? Приходилось задирать голову, чтобы смотреть на него. И все равно я делала это снизу вверх. Я была ему по плечо.
        Так, Денни, запрещено рассматривать его бицепсы и пресс! И тем более не опускать взгляд ниже. Смотреть только в обжигающие яростью глаза. С гордо поднятой головой.
        - Я никого не трахаю, - процедил он. - И это вы говорите о таланте? Посредственная журналистка, чью статью даже не напечатали!
        - Зато я занималась сексом на протяжении целых ста дней, а вы, мистер Маккамон? Когда вы спали с женщиной по-настоящему?
        Не удержалась, ткнула пальцем его голую грудь. Он вздрогнул и процедил:
        - Уходите, мисс Стоун. Сейчас же.
        - Сначала отведи меня в мастерскую. Сделай со мной все то, что ты делаешь со своими музами. Ведь по документам я теперь полностью твоя.
        - Нет. Вы никогда не попадете в мастерскую.
        Я еще сильнее вскинула голову.
        - Почему?
        Его грудь вздымалась все выше. Моя, впрочем, тоже. Он стоял так близко, что я чувствовала исходящее от его тела тепло. Легкий аромат мыла и чего-то резкого. Может, краски.
        - Хочешь знать, почему? - спросил он едва слышно.
        - Хочу, - выдохнула я.
        Маккамон коснулся моих пальцев, сжал ладонь и повел ее ниже по своей груди. Живота. Подушечки пальцев скользнули по краю его льняных штатов. И ниже.
        Я ощутила исходящий от его твердого члена жар.
        - Потому что у меня стоит на вас, мисс Стоун, как у подростка. И последнее, о чем я думаю рядом с вами, это кисти и краски. Все, что я хочу, это собрать в кулак ваши огненно рыжие волосы, разорвать всю эту одежду и снова провести там, где так влажно и горячо, пальцами. Ртом. А потом войти так глубоко, как только смогу. До самого основания. А на размер я не жалуюсь, мисс Стоун.
        Как так вышло, что за время своей пламенной речи, он действительно запустил свои пальцы мне в волосы? Мой рот был приоткрыт. Животом я прижималась к его члену.
        - И что же в этом плохого? - прошептала я. - Вот после секса и порисуете.
        - Порисую? - повторил он едко. - По-вашему, я рисую?
        - А разве нет? Вы художник.
        - Я творю, мисс Стоун. Запомните это.
        - Не уверена, что смогу, - пробормотала я, недвусмысленно прижимаясь к нему всем телом. - Вы же сами говорили, что будете ждать меня в любое время. Что же изменилось?
        Хватка на затылке стала ощутимей. Горячее дыхание обдавало шею, его губы были в нескольких сантиметрах от моих.
        А потом он убрал руки и отпустил мои волосы. Отошел на два шага и бросил через плечо:
        - Все, что было между нами, ошибка. Теперь уходите.
        Пересек холл и стал подниматься по белой лестнице наверх. На меня он больше не глядел.
        Знаете, меня обычно дважды упрашивать не надо. Гордости во мне хоть отбавляй. А вот трезвости в этот момент недоставало, тут Маккамон как раз таки прав.
        Но прав только в этом.
        Приходите, значит, в любое время, сказал он мне. Действительно, какая разница, когда вышвырнуть на улицу надоевшую журналистку? Будет меня ждать? Как же. Хочет меня, как подросток! Да где вы таких сдержанных подростков видели?!
        Глядя ему в спину, я громко и нецензурно сказала все, что о нем думала, завершив тираду бессрочной путевкой по одному известному анатомическому направлению, и ушла, хлопнув дверью.
        Плевать на него и контракт. На Элеонору. На весь белый свет! Пусть придется съесть хоть все шоколадное мороженое, чтобы унять этот стресс, но я готова. Тем более что шампанского с меня достаточно. А в алкоголе я никогда не была сильна.
        Немного шатаясь и натыкаясь на внезапно возникающие на моем пути стулья и кресла, я вроде как добралась до лифта. Кровь кипела. Щеки горели. Из-за легкого опьянения (хотя кого я обманываю, оно не было легким) возбуждение не желало утихать.
        Дал, блин, потрогать! На размер он, значит, не жалуется! (В общем-то да, грешно жаловаться на то, что я только что гладила через легкую тонкую ткань).
        Лифт не ехал. Я стояла в темноте и закипала. Даже пнула ногой створки, но это ничему не помогло. Только ногу ушибла.
        Почему так темно? Это у меня в глазах потемнело от гнева или что происходит вообще?
        Ведя ладонью вдоль стены, я добралась до окна. Сорок второй этаж, весь город был как на ладони.
        Вот только города за окном как раз и не было.
        Манхэттен погрузился во тьму. Ни хрена себе апокалипсис. Ну почему именно мне так везет, скажите на милость? Ну почему именно сейчас, когда я больше всего на свете мечтаю оказаться от Маккамона как можно дальше?!
        - Да вашу ж мать! - заорала я в пустом коридоре.
        ГЛАВА 8. ВО ТЬМЕ
        Лампочки в коридоре вдруг мигнули и зажглись красным светом. Ага, генераторы заработали. Ну окей, надо искать лестницу, которая выведет меня из пентхауса обратно на землю.
        Дверь в квартиру Маккамона оставалась за спиной, туда я возвращаться не собиралась. Хоть и самый настоящий Судный день свершится, а как-нибудь сама разберусь.
        О, дверь! Единственная дверь в конце коридора. Хоть бы она вела на пожарную лестницу или какую-нибудь другую лестницу, пожалуйста?
        Дверь оказалась не заперта, хороший знак. Только за ней не было лестничной клетки. Не было путей к отступлению. В этом здании они были явно где-то в другом месте.
        За дверью оказался еще один коридор, он скоро вывел меня в какое-то огромное пространство, напоминавшее концертный зал. Было очень холодно, откуда-то дул сильный пронизывающий ветер. Веяло чем-то горелым. Где-то лаз на крышу? Или это и есть крыша?
        Лампочки горели слабые, явно нарушавшие технику безопасности. На расстоянии вытянутой руки уже ничего видно не было.
        На миг захотелось вернуться в понятный, ограниченный стенами и потолком коридор. Здесь, в этом темном, неясном нечто, пространство ощущалось безграничным, масштабным. Кроме запаха дыма примешивался флер плесени, сырости, пыли и затхлости.
        Некстати вспомнился колодец Маккамона, который он тщетно пытался наполнить вдохновением, чтобы вновь творить шедевры, как сказал Эйзенхауэр. Чертов слепой агент, успел выбраться заранее до того, как у энергетиков Манхэттена прибавилось седых волос. Хотя что ему та темнота, если он живет в похожей?
        Отвлекшись на размышления, я врезалась во что-то. Тщетно я ловила это руками, тяжелое и деревянное нечто рухнуло на пол, повалило за собой остальное, а хлама, похоже, вокруг хватало. Сработал закон домино. Все загромыхало, стало падать, волной расходясь во все стороны. А я стояла сама не своя от страха, не зная, что будет лучше - бежать или остаться на месте? А если что-нибудь сорвется сверху из-за спровоцированной мной лавины?
        Что-то коснулось моей щиколотки. Шерстяное, пушистое. Теплое.
        Я заорала не своим голосом и побежала, споткнулась и полетела вперед. Разодрала колени и локти. Выбранный темно-зеленый костюм от Йеннифер падения не пережил. С оглушающим треском юбка разошлась по шву. Впрочем, впечатление на Маккамона мой наряд все равно не произвел, хотя я очень на это рассчитывала. От костюма так и веяло сексом.
        Кто-то мягкий и, несомненно, живой, виновный в моей панике, пискнул где-то рядом. Заметался по разрушенному хламу, царапая поверхности когтями.
        Божечки, а если их там много? Целые полчища голодных крыс бродят вокруг меня, а я их даже не вижу в темноте?
        Нет, нет, нет, мне явно не сюда. Надо выбираться… Вот только где эта дверь, через которую я попала сюда?
        Тусклый красный свет делал все поверхности совершенно неразличимыми. Пока я вертелась, стоя на одном месте, краем глаза я замечала, как что-то сверкало то там, то тут.
        Чьи-то глаза. Они следят за мной. Ааааа!
        Вне себя от страха, я попятилась назад. И заорала еще громче прежнего, когда спиной уткнулась в кого-то высокого и тоже теплого.
        - Отпустите меня!
        - Да успокойтесь, проклятье! Как вы забрели сюда? - спросил Маккамон.
        - Уберите фонарь, - прошептала я, закрывая глаза от яркого луча белого света.
        Зубы выдавали чечетку из-за страха и холода.
        Маккамон опустил руку, фонарь выхватил из тьмы деревяшки и сломанные рамы.
        - Осторожно, - выстучала я зубами. - Тут кто-то есть.
        - Конечно, есть! И вы их напугали.
        - Да вы в своем уме?! У вас здесь склад какой-то ветоши и в ней уже завелись крысы! И вы печетесь об их состоянии?!
        - Когда-то здесь действительно были крысы. Но сейчас их нет.
        - А вот и есть! - Топнула я ногой. - Одна из них напала на меня!
        Маккамон нагнулся, положил фонарь на выступ в какой-то деревянной конструкции, что-то подцепил руками и выпрямился.
        - Да вот же крыса! У вас в руках! - заверещала я.
        Зверек в руках Маккамона от моего крика задергался, как удав. Тельце было длинным, мордашка заостренная, а еще свисал длинный пушистый хвост.
        Я присмирела и пригляделась.
        - Это не крыса, верно? - сказала я, немного успокоившись.
        - Совершенно верно, это хорек, - согласился Маккамон. - Они живут здесь как раз для того, чтобы здесь не было ни крыс, ни мышей.
        - Хорьки едят мышей?
        - Да. Они хищники.
        Хорьку явно надоело висеть, он задергался, и Маккамон взял его в ладони обеих рук. Хорек тут же свернулся клубком и принялся облизывать художнику пальцы. Шубка зверька была светлой, как кофе с молоком. Нос - розовым, а круглые глазки-бусинки - черными.
        - Он не кусается, - сказал Маккамон. - Можете погладить. Его зовут Микки.
        Я аккуратно коснулась шубки зверька кончиками пальцев. Она не напоминала кошачью и была довольно жесткой на ощупь.
        - В честь Микки Мауса?
        Маккамон закатил глаза.
        - В честь Микеланджело. И нет, не черепашки-ниндзя.
        - Вы уж совсем за дуру меня не держите, мистер Маккамон.
        Тут кто-то закудахтал возле моей ноги, и Микки дернулся. Я подпрыгнула на месте и схватилась за запястье художника.
        - А это кто? - прошептала я.
        - Тоже хорек, их тут двое. Чтобы им не было скучно.
        - Хорьки… кудахчут?
        - Да, они издают очень похожий звук.
        Маккамон нагнулся и, не выпуская из рук Микки, подцепил второго зверька. Тот был темным, с белой маской вокруг глаз и окраской, напоминавшей енота.
        - Как же вы назвали этого хорька?
        - Лео.
        - В честь ди Каприо?
        - Вы ведь шутите, Денни?
        - Конечно, шучу. Это еще проще, чем Микеланджело.
        Лео мигом вцепился зубами в холку Микки, за что тут же получил по морде задней лапой. Маккамон опустил зверьков на пол.
        Выгнувшись дугой, зверьки стали скакать вокруг нас. Лапы скользили по полу. Скакали они полубоком и при этом действительно издавали потешные звуки, похожие на кудахтанье. Иногда один хватал другого, и тогда они кубарем катались по полу.
        - Итак, у вас есть хорьки, - сказала я, с улыбкой глядя на зверьков.
        Чтобы не потерять их из виду, я взяла фонарь и направила луч света на клубок из светлой и темной шубок.
        - Надо сказать, это довольно неожиданно, мистер Маккамон.
        - Услышать, как вы громите мою кладовую, тоже.
        - Электричество отрубили, если вы не заметили. И я не смогла уехать с вашего чертовски высоко расположенного пентхауса.
        - То, что стало темно, я заметил. Сложно рисовать в темноте. Чему вы улыбаетесь?
        - Вы сами сказали, что рисовали. А то заладили «Я творец и я творю». Ой, ха-ха! Смотрите! - я едва успевала поворачивать луч света за юркими зверьками. - Микки только что забрался наверх и дождался, когда снизу пробежит Лео и обрушился на него. Вы бы видели его лицо! - все еще заливаясь от смеха, я посмотрела на Роберта.
        - Да, я видел, - тихо отозвался он, не сводя с меня взгляда.
        От этого темного взгляда, в глубине тела снова вспыхнул огонь. Я остро ощутила то, что Маккамон так и стоит полуголый.
        - Вы разорвали свою одежду, знаете? - спросил он.
        Ах ты, черт! Вот куда он пялится!
        Из-за моего падения узкая юбка разошлась до самого бедра, выставив напоказ кружевную полосу чулок.
        - Вот же невезуха, - выдохнула я, пытаясь свести воедино две половинки разорванной ткани. - Йеннифер меня убьет. Этот костюм часть реквизита на завтрашних съемках.
        - И как часто вы носите журнальный реквизит?
        - Каждый раз, когда еду к вам, - огрызнулась я. - Мой редактор считает, что у неподготовленных людей глаза могут слезиться из-за того, насколько моя одежда яркая.
        Маккамон задумчиво кивнул.
        - Так и думал. Та одежда совершенно вам не подходила. Она была… слишком спокойная, что ли.
        - Вы смотрели на мою одежду в прошлый раз? Да ладно? - не выдержала я. - По-моему, я и пяти минут не пробыла одетой рядом с вами.
        - Это не отменяет того, что та одежда вам не подходила.
        - А эта?
        Он бегло скользнул взглядом по голому бедру.
        - Эту тоже лучше снять, - хрипло сказал Маккамон.
        ?
        После его слов воцарилась тишина, а атмосфера накалилась настолько, что у меня аж дух перехватило.
        Нужно срочно разрядить обстановку.
        - Тут, пожалуй, слишком холодно для того, чтобы раздеваться.
        - Ага, - кивнул Маккамон, - я отсюда вижу, как вам холодно.
        Я опустила глаза - вот предатели! Оба соска были такими твердыми, что ими стекло можно было резать.
        - Это не из-за холода.
        Маккамон сглотнул.
        Вот зачем я сказала это вслух? Разрядила, блин, атмосферу.
        - Простите, - сказала я, зажмурившись. - Просто… Давайте по чесноку? Вы как чопорный аристократ викторианской эпохи, а я… Да, проклятье, я люблю секс! Даже на первом свидании иногда отрываюсь по полной, не говоря уже о втором. Если мужчина мне нравится, а я нравлюсь ему, то мы отправляемся в постель. Точка! Ни один из них не мариновал меня так долго, как вы.
        - Дело не в вас.
        - Это я уже слышала, дело в ваших принципах. Только на хрена вам такие принципы?
        - Если я расскажу, вы напишите об этом статью?
        Солгать или ответить правду? А что приведет меня в его мастерскую быстрее? И если скажу, что я здесь, потому что хочу его до одури, будет ли это ложью?
        - После той провальной статьи меня отстранили. Так что вы правы, я хреновый журналист.
        Маккамон уставился на меня.
        - Мне очень жаль, что вы лишились работы из-за меня. Статья вышла недостаточно скандальной, верно?
        - Ага, - в этот раз даже не пришлось врать.
        - И вы согласились на предложение Эйзенхауэра для того, чтобы заработать?
        Ну же, позови меня в мастерскую и повышение у меня в кармане.
        - Ну почти.
        - Что это значит?
        - Вам не надоело копаться в моей мотивации? Как на счет вашей?
        - Вы для меня закрытая книга, мисс Стоун. Ни одной женщине до этого я не задавал столько вопросов, как вам. Они приходили, подписывали контракт и молча исполняли предписанное. Раздвигали ноги, когда я требовал, кончали, когда мне это было необходимо, и уходили, когда переставали быть нужными. Вы - другая.
        - Я обычная нормальная женщина.
        - В том-то и дело. Я слишком давно не имел дело с обычными женщинами. Только контракт. Никаких отношений.
        Я посмотрела на Маккамона в красном полумраке. Облизала губы.
        - Вы можете звать меня Денни.
        - Нет, - он покачал головой. - Деловые отношения подразумевают официальное обращение. Никакого панибратства.
        - Ладно. Так вы… принимаете меня на работу?
        Он буравил меня взглядом. Поймет, что я солгала или нет?
        - Для начала на испытательный срок, мисс Стоун.
        Я широко улыбнулась.
        - Это будет весело.
        - Не сомневаюсь, - проворчал он. - Следуйте за мной, я покажу вашу комнату.
        ГЛАВА 9. НА НОВОМ МЕСТЕ
        Итак, я солгала и теперь иду следом, наслаждаясь тем, как перекатываются мышцы на его спине. У Маккамона шикарная спина, которую хочется обхватить обеими руками, пока он сам будет творить безумства между разведенных ног.
        И этому не бывать. Потому что у него принципы.
        Кто интересно, внушил их ему? Шарлотта? Эйзенхауэр? Или сам додумался? Маккамон уже давно придерживался этих правил и явно не считал их глупыми. Как, например, я.
        Он сказал, что хочет меня. А Клио сказала, что он спит с музами.
        Вот только я не верю Клио. А правду можно узнать только в мастерской. Или если я пересплю с гением. Одно из двух.
        Я честна перед собой. И факт остается фактом - я хочу его. Хочу, чтобы он зашел дальше и нарушил свои принципы. Вот только возможно ли это?
        - Чему вы улыбаетесь? - бросил Маккамон через плечо.
        - Тому, что даже несмотря на абсурдность ситуации, кое в чем мне повезло.
        - В чем же?
        - Вы всегда ходите дома полуголым?
        - Вы оторвали меня от работы.
        - То есть я правильно поняла, это ваша рабочая форма - штаны на голое тело?
        - Почему вас это удивляет? Я ведь работаю не в офисе, и в мастерской нет других людей. А ничто не должно мешать моему комфорту.
        - В отношении вас меня уже ничего не удивляет. А в чем мне повезло? Ну, например, вы могли быть обрюзгшим стариком с обвисшими боками. И если бы при этом ходили полуобнаженным, я бы лучше пошла под суд, чем согласилась проводить время рядом с вами. А у вас… А впрочем, вы и так это знаете.
        Он остановился посреди громадного и пустого холла. Всюду только камень, бетон и стекло. Никакого текстиля или дерева.
        - Нет, не знаю. Скажите мне, мисс Стоун.
        - Выпрашиваете комплименты, мистер Маккамон? Разве ваши музы не говорили о том, какое охрененное у вас тело?
        Его лицо оставалось беспристрастным, когда он сказал:
        - Я вообще редко с ними говорил.
        Он двинулся вперед к лестнице. Босой, он передвигался удивительно бесшумно. Вообще, в доме, как и в прошлый раз, стояла удивительная тишина. И еще было холодно.
        С тяжелым вздохом я двинулась следом. Передвигаться на каблуках также бесшумно, как это удавалось Маккамону, идея гиблая. При свете, который лился со второго этажа, я наконец-то разглядела ущерб, который был нанесен костюму от Пьера. Йеннифер меня не только убьет, но и расчленит после смерти на мелкие кусочки.
        Мой еще один тяжелый вздох Маккамон воспринял иначе. Он неожиданно остановился и сказал:
        - Спасибо.
        - За что?
        - За комплимент. У вас эм…. Тоже очень красивое тело. И вы очень мило краснеете.
        Теперь я покраснела еще сильнее, так что не уверена, что вареный рак в зеленом костюме на этот раз был таким уж милым.
        В подтверждение своих слов Маккамон окинул меня беглым взглядом, задержавшись на груди, бедрах, а потом вернулся к губам. Под его взглядом они мгновенно пересохли, и я медленно их облизала.
        Воздух снова сгустился до состояния застывшего желе. Дышать стало также тяжело, как на подступах к вершине Эвереста.
        - Похоже, вам снова холодно, - заметил Маккамон, опуская взгляд на мою грудь.
        Наоборот, мне было очень жарко. Не в силах ничего ответить, я просто расстегнула пиджак, улучшая обзор.
        При виде просвечивающих через одежду сосков, Маккамон сглотнул. Ага! Не такой уж он и непробиваемый, каким пытается казаться.
        - Я могу вас коснуться? - прошептала я.
        - Зачем вам это?
        - В контракте указано, что вы согласны предоставить все, что будет действовать на меня возбуждающе.
        - И к чему вы клоните?
        - Крепкие мужские руки мой фетиш, мистер Маккамон, - невинно произнесла я из-под полуопущенных ресниц.
        Не с той ты связался, чертов гений. Я не так проста, как тебе кажется.
        Рассеянный свет со второго этажа бил ему в спину, отчего кожа казалась темно-бронзового карамельного цвета. Его хотелось попробовать на ощупь и на вкус, как леденец.
        Я сделала шаг ближе к нему, но он внезапно перехватил меня за запястье и процедил:
        - Вы не должны меня касаться.
        - Тогда вы нарушаете собственный контракт!
        - Это вы невнимательно его читали. Вам запрещено прикасаться или говорить со мной.
        - Самому-то не смешно? Эти пункты актуальны для работы в мастерской, чтобы не отвлекать вас от работы. С этим я справлюсь, вот увидите, когда придет время. Но теперь-то я вас ни от чего не отвлекаю!
        - Очень сомневаюсь, что вы справитесь.
        - А вот и зря! Не велика задача - держать рот на замке!
        Он в два счета выкрутил мою руку, из-за чего я оказалась прижатой спиной к его животу.
        - Не велика задача? Да у вас рот не затыкается, мисс Стоун. Вы не готовы работать со мной. Сделайте так, чтобы я не пожалел об этом. Не касайтесь меня, не пытайтесь вывернуть пункты контракта так, как вам одной будет выгодно и не…
        - Мне одной?! Это вы ошибаетесь, мистер Маккамон. Если я коснусь вас, это будет приятно не мне одной. И там написано, что я могу требовать все, что будет возбуждать меня. И я требую!
        Запах его кожи сводил с ума. Он держал меня крепким захватом, и даже спиной я чувствовала, как напрягались и перекатывались мышцы на его груди, и одно только это безумно распаляло фантазию о том, какими крепкими могут быть его объятия, если только удастся заполучить их.
        - Требуете крепкие мужские руки? - процедил Маккамон.
        - Да!
        - Отлично, - его голос сочился ядом. - А пока идите за мной.
        Он отпустил меня, обошел лестницу, но у дверей, ведущих в кабинет, повернул налево и распахнул дверь в ничем не примечательную комнату.
        - Здесь темно, - сказала я. - Вы же не предлагаете мне оставаться одной и в кромешной темноте?
        Он молча протянул мне фонарик.
        - А вы?
        - Это мой дом, управлюсь и в темноте. К тому же у меня наверху есть стационарный фонарь мощнее этого. Спокойной ночи.
        Он оставался вежливым даже теперь, когда внутри весь клокотал от ярости. Что я такого сказала? Не понимаю.
        - Спокойной ночи, мистер Смотреть Можно, а Трогать Нельзя! - процедила я и захлопнула дверь прямо перед носом Маккамона.
        ?
        Адреналин в крови аж зашкаливал. Подсвечивая себе фонариком, я разделась и прошла в душ. Тщательный осмотр комнаты пришлось отложить до лучших времен, когда появится электричество. Что-то оно запаздывало на этот раз…
        В душе я выкрутила кран на минимум, но пришлось признать, что ледяная вода не помогает. Хотя меня и трясло от холода.
        Халат был на несколько размеров больше и таким тяжелым, что я просто обмоталась полотенцем и в таком виде рухнула на постель. Боже, как я мечтала о том, чтобы стоило мне закрыть глаза, я сразу заснула, но нет.
        Опьянение уже прошло и надеяться, что меня волшебным образом срубит, было глупо. А еще страшно бесила тишина. Такая, что аж в ушах звенело. Собственное сердцебиение казалось громоподобным. Дыхание - оглушало, из-за чего хотелось дышать тихо-тихо, но как добиться этого в такой тишине?
        И вдобавок ко всему заурчало в животе. Заснуть на голодный желудок - идея полностью провальная, поэтому поворочавшись еще полчаса, я решила, что где кухня - знаю. А там и холодильник. И если гений занят своей мазней, а у Томаса выходной, то я прекрасно могу перебиться парой сэндвичей и это останется никем не замеченным.
        Подхватив фонарик, я решила добираться до кухни тоже босиком. Хотя не прочь была пошуметь каблуками. Тишина действовала на нервы, как в фильме ужасов.
        Так в полотенце я и вышла из комнаты. По-прежнему ни звука. Боже, он даже работает в тишине? Надеюсь, он хотя бы насвистывает?
        На миг остановившись возле лестницы, я поглядела наверх, в сторону льющегося желтого света. Очевидно, тот самый более мощный фонарь.
        Ничего. Как будто наступил апокалипсис, одна я ничего не знаю на этом богом забытом сорок втором этаже.
        - Собрались сбежать в одном полотенце?
        У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. От страху я сжала полотенце так сильно, что почувствовала, как оно, ослабев, стало сползать ниже.
        Черт возьми!
        - Вы меня напугали, - пробормотала я, силясь удержать полотенце на месте.
        Фигура Маккамона выделялась на фоне чистого темно-синего неба. Он стоял у панорамного окна во всю стену в глубине холла, чуть поодаль от него стоял диван и несколько кресел вокруг чайного столика.
        Он был слишком далеко, да еще и в темноте, чтобы я могла разглядеть выражение его лица.
        - Только не начинайте, ладно? Знаю, вы просили меня не покидать комнату, но…
        - Но вы никогда не поступаете так, вам велят, верно?
        - Совсем нет. Я почувствовала голод. И решила перекусить.
        - В полночь?
        - А что такого? Нормальное время для небольшого перекуса.
        - Пункт пятый, мисс Стоун. Отныне вы потребляете пищу строго по режиму и в отведенное для этого время.
        Не веря своим ушам, я в два счета пересекла холл и остановилась рядом с ним.
        - Да что вы себе позволяете?
        - Только то, с чем вы согласились, поставив свою подпись.
        Он не смотрел на меня, только на темный город за окном. В том, какой была его поза и его общий вид, вся моя воинственность куда-то исчезла в два счета. Это сколько же он тут стоял сам, да в тишине и темноте, глядя на город внизу? Он и теперь стоял не шелохнувшись. Все в его позе прямо-таки кричало об одиночестве и отшельничестве.
        Тысячи гневных слов о том, что я могу сама решить, когда и чем мне питаться, испарились. Я замерла, глядя на его красивый ровный профиль, крепко сжатые губы. Руки, были сложены на груди, ноги широко расставлены. Он был невероятно, черт возьми, красив, и теперь-то во мне точно не говорил алкоголь.
        Сколько ночей он провел вот так, глядя в окно? Я появилась здесь только сегодня, но почему-то в этой позе, привычной, обычной для хозяина дома, угадывались другие долгие часы, проведенные в такой же темноте и тишине.
        Он говорил, что это его дом и он безусловно разберется и без электрического света, но ответ крылся в том, что он сам часто его не зажигает, предпочитая свету - темноту.
        Звукам - оглушающую тишину склепа. Обществу - одиночество. Сексу - деловые отношения.
        Почему? За что он себя наказывает и какой цели пытается добиться, если со слов Эйзенхауэра за все это время он не нарисовал ни одной стоящей работы? Разве это не повод изменить привычки и образ жизни? Ведь творчество для него так много значит. Неужели он не видит, что своими же действиями загоняет себя в тупик?
        Маккамон перестал созерцать город и теперь смотрел на меня.
        - Почему вы до сих пор не спите? Время очень позднее.
        - Не могу спать на пустой желудок. А еще эта тишина кругом. Ненавижу тишину.
        - Как же вы спите дома? С музыкой?
        - Нет, но с включенным телевизором на минимальной громкости. Иногда открываю окно, чтобы просто слышать шум улицы. А у вас тут… даже окна не открываются.
        - А еще у меня нет телевизора.
        - Да ладно?!
        - Да.
        - А компьютер?
        - Нет.
        - Соцсети, браузер, интернет?
        - Зачем мне это?
        - Телефон?
        - Есть у Томаса в комнате. Мне некому звонить и не с кем разговаривать.
        - А чем же вы занимаетесь дома?
        - Работаю. Иногда читаю… У вас сейчас полотенце упадет.
        Я вовремя его подхватила и протянула:
        - Знаете, как по мне, это ненормально вести такой образ жизни в нашем-то веке. А музыка? Вы хотя бы слушаете музыку?
        - Иногда я хожу в оперу.
        - Ну охренеть! Простите.
        Он мимолетно улыбнулся.
        - Да уж, говоря вашим сленгом, у меня хватает заскоков.
        - А друзья? У вас они есть?
        - Двое. Иногда я хожу на премьеры его фильмов. Он актер. А с Эйзенхауэром вы уже знакомы.
        - И никто из них не говорил вам, что вы очень странно живете?
        - Нет. Иначе они не были бы моими друзьями.
        Пребывая в полном шоке, я уставилась на темный город за окном. Маккамон заговорил первым:
        - Почему вы ненавидите тишину? Что в ней такого ужасного?
        - Тишина напоминает мне о самом ужасном времени, которое было в моей жизни. Время тишины и скорби. Смолкла музыка в доме, перестали звучать голоса и смех. Люди вокруг говорили только шепотом.
        - Вы потеряли кого-то родного?
        - Я потеряла все. С тех пор и ненавижу тишину.
        - А ваша яркая одежда и вызывающее поведение тоже берет начало оттуда?
        - После тех дней траура в моем гардеробе больше нет ни одной черной вещи. Этот цвет для меня также невыносим, как и тишина. Так что вы правы.
        - Вам будет тяжело, Денни. Эта работа не для вас. Как и атмосфера в моем доме. Откажитесь, пока все не зашло слишком далеко.
        - А разве что-то может зайти слишком далеко, мистер Маккамон? Скажите мне, может?
        Он опустил голову ниже, как провинившийся ученик.
        - Я только что назвал ваше имя, - тихо произнес он. - Разве этого недостаточно?
        Меня обдало жаром. О черт. А ведь действительно назвал.
        А что если… он просто не знает, как подступиться к нормальной женщине? И держится только за свои принципы, как за спасательный круг?
        А что если мне нужно сделать первый шаг?
        И даже не шаг, скорее жест.
        Я перехватила его взгляд и разжала руки. Полотенце упало к моим ногам. Я осталась рядом с ним голой, ощущая, как его жадный голодный взгляд скользнул по телу, не пропуская ни единого изгиба.
        - Если вы не разрешаете касаться вас, то коснитесь меня.
        Он медлил. Его грудь часто вздымалась. Он словно прирос к полу. А его взгляд не отрывался от моей груди.
        - Мне не нужны отношения, - хрипло сказал он, все еще глядя на мою грудь.
        Ну ладно, не привыкать, что мужчины иногда ведут разговоры именно с ней, а не со мной.
        - Я знаю, - кивнула я.
        - И у нас не будет секса.
        А вот это мы еще посмотрим, а вслух произнесла:
        - Вы и в тот раз неплохо справились.
        - И еще.
        О господи, у этого мужчины железная выдержка!
        - Вы не касаетесь меня и не пытаетесь целовать. Все это подходит для отношений. А у нас с вами их нет.
        - Нас связывает только контракт. Да, я помню.
        - Тогда, пожалуйста, сядьте на диван, мисс Стоун.
        ГЛАВА 10. НОЧЬ
        Жизнь до встречи с Маккамоном подготовила меня к тому, что мужчины только и делают, что хотят секса, занимаются сексом, а после думают, как бы снова все провернуть в том же порядке.
        Мой первый парень срывал с меня полотенце сразу, как только я выходила из душа. Когда он был дома, я обычно одевалась в ванной комнате и появлялась уже одетой, потому что голые ноги или отсутствие белья означали, что время секса пришло и не важно, что у меня имелись другие планы.
        Другой сходил с ума от секса в общественных местах, но по-настоящему заниматься им трусил, поэтому чуть что просто засовывал мне руки в трусики. Сначала это было забавно. Первые два раза.
        Поведение Маккамона не укладывалось ни в один шаблон мужского поведения, к которым меня готовила жизнь, постоянно сталкивая с очень любвеобильными и горячими (или озабоченными?) мужчинами. Маккамон не только не накинулся на меня с порога, он еще и успел поговорить, напомнить мне о контракте и расставить все точки над И.
        Но против голой груди мужчина бессилен. Даже такой, как Маккамон, у которого только перечисление всех его заморочек хватило бы на несколько томов.
        Если у меня еще были сомнения на счет того, что все рассказы о прошлых музах и контрактах с ними, всего лишь выдумка, то теперь все эти сомнения развеялись. Предельно вежливое и обезличенное построение фразы говорило само за себя. А ведь он, по сути, просил голую женщину сесть на диван, чтобы заняться с ней сексом.
        Помню, как масляно блестели глаза моего трусикового фетишиста, когда он однажды намекнул в кинотеатре, что может сделать мне приятное прямо сейчас.
        - Мои пальчики соскучились по влажному раю.
        Так и сказал. Я даже попкорном поперхнулась. Это был последний наш совместный сеанс, потому что, знаете, иногда хочется просто фильм посмотреть, а не трусы снимать в забитом под завязку кинотеатре.
        А вот отношения с Маккамоном не знаю, куда они нас заведут. Хочу разгадать его тайны, которых хватает в его сердце. Наверно, я многого хочу?…
        Все это пронеслось в моей голове стремительно, пока на негнущихся ногах я подошла к дивану. Черная блестящая кожа, твердая спинка. Все выдержано в едином стиле замка «Синей бороды».
        - На колени, спиной ко мне.
        Его командный голос пронзает электрическим разрядом. Колени подгибаются.
        Мужчины и раньше отдавали мне приказы, но никогда таким сильным, мужественным тоном, при этом стоя на расстоянии и даже меня еще не коснувшись. В беспрекословном подчинении есть какая-то изюминка, и последнее, чего я сейчас хочу, это говорить и спорить.
        Забираюсь на диван и грудью опускаюсь на спинку. Благодарю небеса за то, что вокруг полумрак. Но сама поза не оставляет простора для воображения.
        Маккамон - чертов визуал и прежде, чем преодолеть те несколько шагов между нами, долго ласкает меня одним только взглядом.
        Не знаю, что это за магия, но я чувствую, что он смотрит на меня. Чувствую, как скользит по плечам, спине и ягодицам. Как останавливается между моих разведенных ног.
        Есть что-то невероятное именно в ожидании первого касания. Он рядом, но не касается. Только смотрит и остается только ждать.
        Если бы мне приказали замереть, я бы провалила это задание. Я сильнее прогибаюсь в пояснице и смотрю на него через плечо.
        Сейчас я говорю с ним только на языке тела, а оно не лжет - я хочу его. Сейчас.
        Никогда еще не становилась такой мокрой только от предвкушения. И без единого прикосновения.
        Маккамон подходит ближе. Медленно, никуда не торопясь, убирает на одно плечо рассыпавшиеся по спине волосы. От его движений по спине бегут мурашки, а между ног пульсирует острое желание.
        На его лице восхищение, какое я не видела до этого ни разу.
        - Какие изгибы, - шепчет он, все еще лаская взглядом.
        От первого прикосновения по телу словно пробегает разряд тока. Он ведет ладонью от плеча до груди, словно обрисовывая волнующие части тела. Любой другой мужчина уже приступил бы непосредственно к делу, но не этот.
        Он исследует мое тело, словно слепец. Как будто не художник, а скульптор - восхищается чужим творением, пытаясь выведать секреты.
        Пальцы скользят по спине, задерживаются на ямочках на пояснице и спускаются по бедрам ниже. Под его руками я выгибаюсь с глухим стоном, чувствуя, как горят щеки.
        Ягодицами чувствую его эрекцию, и до чего же, черт возьми, хочется коснуться его члена. Но если сейчас я решусь даже на самый сумасшедший минет «глубокое горло», то вряд ли обрадую гения. Скорее навсегда оттолкну от себя.
        К такому мужчине меня жизнь точно не готовила.
        - Не сдерживайте эмоции, - повторяет Маккамон.
        А после впивается зубами в чувствительное местечко на шее, прямо под ухом. Одновременно с этим его ловкие пальцы играют с моими сосками. Я выгибаюсь под ним с громким стоном, а поскольку эмоциям дан зеленый свет, то бедрами со всей силы вжимаюсь в его член. И трусь, как бессовестная кошка.
        Маккамон шумно дышит, сквозь стиснутые зубы. Может быть, и сам не рад, что согласился, но прерваться уже не может.
        Он разжимает зубы, после этого укуса точно останется синяк, а после проводит по шее языком.
        Его правая рука, царапая мозолями, движется ниже, от груди к пупку. А потом он забирает руку.
        Отодвигается от моих бедер, и в этот момент я очень боюсь, что он сейчас действительно уйдет и оставит меня такой.
        Но Маккамон всаживает в меня сразу два пальца, так что перед глазами темнеет от острого, темного желания. И я кричу под ним, когда начинаю двигаться с ним в одном ритме.
        Обвив мое тело второй рукой, Маккамон поглаживает клитор нежно, медленно, хотя в это же время быстро трахает меня двумя пальцами. И эти разные движения сводят с ума, как горячее и холодное в одном укусе. Пальцы одновременно ласкают и берут с голодной яростью. Поглаживают и будто сразу трахают без прелюдии.
        Я впиваюсь зубами в спинку дивана, и только, когда крик перерастает в беззвучный стон, понимаю, что кусаю не диван, а предплечье Маккамона.
        Меня трясет в оргазме, который проносится со скоростью сорвавшегося с тормозов локомотива. Никогда не кончала так быстро, и разгадка такого сильного возбуждения кроется в том, какими дразнящими и нежными были его руки, когда он гладил меня.
        Сильнее впиваюсь зубами в его карамельную кожу, под которой действительно стальные мышцы.
        Долгожданная разрядка вышибает из головы все мысли, оставляя только негу в теле и слабую улыбку на лице. Как только Маккамон убирает руки, я падаю на диван, как подкошенная.
        О боже. И это только руки. А что он может сделать членом?
        Если я и надеялась, что после еще одного раунда моей решимости затащить художника в постель поубавится, то, похоже, я сильно ошибалась. Моя решимость стала только крепче.
        Как и стояк у Маккамона.
        Не говоря ни слова, он подхватил меня на руки и куда-то понес. Я прижалась к его груди, ошалело соображая, что, в общем-то, сейчас касаюсь его, чтобы он там не говорил до этого.
        Хорошо хоть удержалась и не лизнула его, хотя очень хотелось.
        Маккамон ногой толкнул дверь, а после уложил меня в кровать, укрыв сверху чем-то мягким и теплым.
        - Куда ты уходишь? - прошептала я, обращаясь, к своему стыду, к его члену, который оказался как раз вровень с моими глазами.
        Один - один. Он ведет разговоры с моей грудью, а я общаюсь к рвущемуся ко мне через одежду члену.
        Но Маккамон этого не знал, поэтому ответил сам:
        - В мастерскую.
        Из моего оргазма может получиться еще одна новая картина.
        Маккамон оставил меня одну, пока у меня в ушах до сих пор шумело от собственных же криков, так что тишина больше не волновала.
        Я моментально провалилась в глубокий сон без сновидений.
        ?
        Утром меня разбудил будильник. И тем не менее, проснулась я как следует отдохнувшей. А еще готовой к новым подвигам.
        Сначала по привычке потянулась к телефону, чтобы проверить рабочую почту и только потом вспомнила, что теперь «на задании» и появляться в редакции нет необходимости.
        Так что ничто не мешало вновь откинуться обратно на подушки и пораскинуть мозгами, как быть дальше.
        Кровать была прямо-таки создана для долгих ночей любви - широкая, даже поперек можно было лежать свободно. Матрас твердый, как я люблю. Вот только ночи любви пока точно не светят.
        «У нас нет отношений, мисс Стоун».
        То, что мужчины избегают отношений, как огня, не ново. Что пользуются услугами девушек по вызову, тоже. Но Маккамон был не так прост.
        Клио не уточняла, делал ли он это пальцами или по всем правилам, как полагается, но что-то мне подсказывает, что ей вряд ли удалось совратить гения. И нет, не только потому, что этого пока не удалось мне самой.
        Просто… разве он стал бы церемониться со мной, если бы раскладывал каждый месяц новую девушку из эскорта? Какой смысл держаться от меня подальше, если такая манера поведения была для него нормальной? Только потому что я журналистка? Вряд ли.
        Почему же он не спал с женщинами? Разве ему самому не нужно кончать? За что он наказывает себя таким странным целибатом? Взаимное притяжение тоже не стоит сбрасывать со счетов. И как не хотеть большего после вчерашнего?
        Дразнится, ходит по краю. Ладно бы у него стояка в штанах не было, тогда я бы поверила в идею чистого вдохновения для создания шедевров. Но ведь нет. Он чувствовал желание. Он хотел меня.
        Его движения дышали страстью, как и то, как он реагировал на реакции моего тела. Ускорялся когда надо, касался ровно тогда, когда надо было. Он был вовлечен в процесс, хотя и всячески сдерживал своего рвущегося из штанов зверя.
        Голодное ворчание в животе напомнило о том, что вчера я насытилась совсем иными вещами, и пора бы заканчивать с рефлексией и плотно поесть с утра, раз в полночь не удалось.
        Выбралась со своего трахадрома, нашла в ванной запечатанный набор для гостей - зубные щетка и нить в упаковках, пробники шампуня, мыла и крема для рук. Как во всех хороших гостиницах.
        Этот набор больно кольнул напоминанием о том, что здесь я далеко не первая, и это немного охладило пыл.
        Внезапно телефон возвестил о новом письме на рабочей почте.
        «ОТ: Элеонора Барнс [email protected]
        КОМУ: Денни Стоун [email protected]
        ТЕМА: Так держать
        Слышала, Эйзенхауэр увез тебя из галереи вчера вечером. Поднажми, Денни, и должность моей помощницы у тебя в кармане
        С уважением,
        Э. Барнс».
        Элеонора уверена, что попасть в мастерскую - плевое дело. А вот Маккамон иного мнения. А еще я пообещала ему, что не буду писать о нем…
        Что ж, видимо, он не поверил мне, раз держит от мастерской как можно дальше.
        И правильно сделал.
        Но и я своего добьюсь. Правда, теперь сдавать его с потрохами читателям не хочется.
        «ОТ: Денни Стоун [email protected]
        КОМУ: Элеонора Барнс [email protected]
        ТЕМА: Идея
        Я пока на испытательном сроке. Что если мне не писать о том, что происходит в мастерской? Рассказать какие-то детали его биографии, образа жизни. Он странный, жуть! Это будет интересно.
        С уважением,
        Денни Стоун»
        Я не успела даже выдавить зубную пасту на щетку, как пришел ответ:
        «ОТ: Элеонора Барнс [email protected]
        КОМУ: Денни Стоун [email protected]
        ТЕМА: Плохая идея
        Этот материал будет таким же серым и безликим, как та твоя первая статья? Тогда лучше подготовь резюме. Понадобится для поиска новой работы.
        С уважением,
        Э. Барнс».
        Черт, черт, черт.
        Рано или поздно придется выбрать что-то одно - или нарушаю данное Маккамону обещание или увольняюсь из-за того, что остаюсь преданной гению.
        «ОТ: Денни Стоун [email protected]
        КОМУ: Элеонора Барнс [email protected]
        ТЕМА: Отличная идея с резюме
        Мне нужны гарантии, что Эйзенхауэр не затаскает меня по судам за клевету, когда я получу эксклюзивный материал. Иначе действительно стоит поискать новое издательство, в котором редактор не спускает на работников всех собак.
        С уважением,
        Денни Стоун»
        Пусть знает, что я в курсе, как она подставила меня со статьей Клио и тем самым облегчила возможность Эйзенхауэру угрожать мне. Смысл вкладываться в работу на «Fever», если потом именно мне придется выплачивать миллионные иски?
        Эксклюзивный материал - это всегда риск, и я хочу чувствовать себя защищенной, когда добуду его. И вряд ли в таком случае мне достанется та дорогущая картина, уж Эйзенхауэр позаботится о том, чтобы предатели не уходили от гения еще и с такими ценными подарками.
        Элеонора ответила не сразу. Но потом все-таки пообещала, что если статья ей понравится, то я буду, как за каменной стеной.
        Уже хоть что-то.
        Так, теперь добудем пищу, а после с новыми силами за остальные дела насущные.
        ГЛАВА 11. УТРО
        Ничего не оставалось, как напялить разошедшуюся по шву юбку. Одеждой после завтрака следует озаботиться в первую очередь. Хотя в контракте и имелся пункт о том, что в мастерской муза должна быть обнаженной, но я-то пока не в мастерской. А ходить по чужому дому голой - увольте.
        Мимо лестницы и через холл, я попала на кухню.
        - Томас? Добрый день! - поздоровалась я с седым слугой.
        Он уставился на меня, а после быстро опустил глаза и забормотал слова извинения:
        - Прошу прощения, не знал, что у хозяина гости. Я бы принес завтрак вам в комнату. Что пожелаете? Моя оплошность, можете вернуться в спальню, и я сервирую вам завтрак, мисс?…
        - Мисс Стоун. Подождите, я не в обиде. У каждого должен быть свой законный выходной, и я все понимаю. Накрывать завтрак в спальне не надо. Если еще и завтракать в тишине - я не выдержу. Лучше здесь. Или хозяин запрещает? - хмыкнула я.
        Прямо рабовладелец какой-то.
        Высокий, сухопарый Томас неловко пожал плечами.
        - Не запрещает. Но никто еще не завтракал на кухне…
        - Отлично! Хоть в чем-то буду первой. Что на завтрак?
        - Цельнозерновой хлеб, твердый сыр, овсянка на воде. Если хотите яйца - омлет, глазунья или сваренные вкрутую. На второй завтрак фрукты и йогурт.
        Ах да, полезное и сбалансированное питание, недоступное в полуночный час.
        - А бекон? Сосиски?
        - Мистер Маккамон вегетарианец.
        - Да ладно?!
        - Он ест яйца, сыр и молоко, два раза в неделю рыбу. Но мясо - нет.
        Да ну, блин! Как будто остальных заскоков было мало.
        - Тогда давайте кофе с молоком и сэндвич с сыром.
        - В таком случае вам не хватит энергии на весь день, - раздалось с порога. - Выберите овсянку или омлет.
        Я обернулась на голос. Слава богу, хоть оделся. Но руки… Ох, уж эти руки! Не знаю, какой мешок ему следовало бы напялить, чтобы его руки не вызывали во мне стойкое желание сразу впиться в них зубами.
        Маккамон был в белой хлопковой футболке с глубоким треугольным вырезом, а короткие рукава угрожающе натянулись на его бицепсах. Ну откуда у него такие руки? У него кисти в мастерской там по десять килограмм каждая, что ли?
        При виде лилового засоса на его предплечье я невольно коснулась своего, на шее.
        - Во-первых, - сказала я, - доброе утро. Во-вторых, чем вам мясо-то не угодило?
        - Доброе утро, - только и ответил он.
        Итак, для протокола - настроение ему вчерашняя ночь явно не улучшила. В глазах - холод, на лице - вселенская скука.
        - Мисс… - подал голос Томас. - Так вам овсянку или омлет?
        - Я буду кофе и сэндвич. И точка.
        Маккамон наградил слугу тяжелым взглядом. Томас на скорую руку приготовил художнику омлет из трех яиц, а после исчез в дверях, оставив нас наедине.
        От Маккамона прямо-таки исходил знакомый холод. Не говоря ни слова, он двинулся к кофемашине, заправил и достал две белых чашки. Да неужели я удостоилась кофе?
        По дороге к холодильнику спросил:
        - Вам обязательно всегда спорить?
        - Я не люблю овсянку, а на яйца у меня аллергия.
        - Хорошо, Томас это учтет. Но чем вы завтракаете дома?
        - Беконом и хлопьями.
        Он посмотрел на меня с таким ужасом, как будто я пью кровь младенцев на завтрак. Значит, правильно сделала, что о пончиках с шоколадной глазурью ему не рассказала.
        Маккамон поставил передо мной полную чашку кофе, сливки и сахар. Спасибо хоть против сахара ничего не имеет.
        - Теперь проясним, мисс Стоун. Это хозяйская кухня. Все гости обычно завтракают у себя в комнате, - сказал он, занимая место напротив меня.
        - Ладно, давайте проясним, - согласилась я. - Дело в том, что я не собираюсь завтракать в тишине и в одиночестве.
        Маккамон наградил меня долгим тяжелым взглядом.
        - Можете включить у себя музыку. Попросите Томаса, он доставит вам все необходимое для этого.
        - Птичкой в клетке я тоже не буду. Почему нам нельзя завтракать вместе?
        - Я ведь объяснил вчера, мисс Стоун. Я не завожу и не поддерживаю отношения. Ни с кем. Совместные завтраки - это ритуал, и он хорош для тех, кто состоит в отношениях. У нас с вами их нет.
        - Есть у нас с вами отношения. Пусть и чисто деловые, - холодно продолжила я. - Только для меня никакой разницы, а еще я не стану жить взаперти, Роберт.
        - Не называйте меня по имени.
        - Вы дважды видели меня голой, дважды довели до оргазма, на мне след ваших зубов, как и на вас - моих. И мы живем под одной крышей. По-моему, более чем достаточно, чтобы начать обращаться по имени. И даже… - Я перегнулась через стол и процедила: - Перейти на «ты».
        - Деловые отношения не подразумевают…
        Ну знаете, у меня тоже есть предел того, сколько бреда я могу выслушать спокойно. Так вот, мы его перешагнули.
        - Укажи это в новой редакции своего контракта, Роберт. Потому что в том, который я подписывала, нет ничего о том, как я должна обращаться к человеку, который уже дважды меня трахнул.
        Он рывком поднялся из-за стола. В холодных синих глазах плескался гнев.
        Но тут тишину в квартире разрезал дверной звонок, и через мгновение Томас заглянул в кухню:
        - Мистер Маккамон, к вам пришли.
        Маккамон кивнул, посмотрел на меня цепким, колючим взглядом.
        - Следуйте за мной, мисс Стоун. Это и к вам пришли тоже.
        ?
        Подхватив с собой кофе, я вышла следом за гением в холл. Что он еще придумал и кто это пришел ко мне сюда, к Маккамону на квартиру?
        Весь холл был пропитан ароматом мужского дезодоранта. Резкий, сильный, как будто этот мужчина вылил на себя едва ли не весь флакон с духами. Что ж, это хотя бы не женщина, верно?
        Может быть, Эйзенхауэр пришел проверить, как мы тут устроились? Правда, не помню, чтобы вчера от него так несло за милю.
        На тот самом диване, где вчера я стонала от наслаждения, сидел мужчина. Пока мы шли к нему, я видела только массивный бритый затылок.
        Не ожидая разрешения хозяина, гость сразу расположился на диване, значит, чувствовал себя довольно таки свободно в этом доме. Может быть, тот самый единственный друг Маккамона, актер?
        Но чем ближе мы подходили, тем сильнее я понимала, что этот мужчина никак не мог быть близким другом Маккамона.
        Его череп действительно был лысым, а духи такие, что могли применяться вместо нашатырного спирта при обмороках. На диване мужчина развалился, широко расставив ноги. Словно ему тесно было в штанах.
        - Мистер Маккамон, - сказал он, не переставая работать мощной, как у бульдога нижней челюстью.
        Потом он бесцеремонно оглядел меня с головы до ног, при этом надув и лопнув огромный пузырь из жевательной резинки. Ухмыльнулся при виде моей разодранной одежды и растянул толстые губы в кривой улыбке:
        - Ну, привет, - не переставая жевать жвачку, бугай похлопал диван возле себя. - Иди ко мне, киса.
        Не удостоив его и слова, я повернулась к Маккамону.
        - Объяснитесь.
        Лицо Маккамона было непроницаемо. Только между бровей пролегла складка, которая напоминала о том, что еще миг назад на кухне он рвал и метал от ярости.
        - Это Гарри, - произнес Маккамон.
        - Поттер? - саркастически осведомилась я, чем вызвала взрыв хохота на диване.
        Гарри не-Поттер похлопал себя ладонями по мясистым бедрам, обтянутым кожаными штанами. Поднялся с дивана и двинулся ко мне.
        Внушительная выпуклость в его паху недвусмысленно свидетельствовала о том, что он очень рад меня видеть.
        На нем была кожаная жилетка без рукавов, вероятно, потому что такую тушу невозможно запихнуть в нормальную одежду. Ростом он был даже выше Маккамона, не говоря уже обо мне.
        Я попятилась от его растопыренных рук.
        - Стой, где стоишь! - взвизгнула я. - И лапы свои убрал!
        Не-Поттер остановился и почесал лысый затылок. В тишине меня передернуло от скрежета ногтей по бритой коже головы.
        - Не понял, - пробормотал бугай. - Мне заплатили. Тебе заплатили. Какого хрена происходит? Идем оторвемся, киска. И ты узнаешь, какой я волшебник!
        Он хохотнул и в подтверждение своих магических способностей даже вильнул бедрами. Волшебная палочка в его штанах при этом еще немного подросла.
        Ах, вот оно что. «Заплатили».
        Я снова повернулась к Маккамону.
        - Давайте проясним кое-что. Это и есть те самые крепкие мужские объятия, правильно я понимаю?
        - Да, мисс Стоун, - отчеканил он. - Вы сказали, что вам требуются возбуждающие крепкие объятия. Согласно контракту, я обязан вам их предоставить. Ну так вот они.
        И этот бездушный мужчина обнимал меня вчера на этом диване и потом нес на руках до кровати? По его виду ясно, что бесполезно напоминать о нашем первом разговоре в кабинете. Не сейчас. Как будто я не знаю, чего он добивался, когда обратился за помощью к Гарри.
        Вот пусть думает, что добился своего. А я как следует помучаю гения.
        - Классные бицухи, Гарри, - сказала я. - А еще ты, наверное, ешь много мяса.
        - О, я обожаю мясо!
        - Тогда идем со мной. Развлекаться здесь мы не будем, - я развернулась и зашагала к дверям. - Еще, наверное, ты, Гарри, любишь слушать музыку? Очень громкую музыку, я права?
        - Ну да, тяжелый металл, обычно, громкий. А мы типа чо, уходим? - донеслось озадаченное. - А как же крепкие объятия? Что мне делать, мистер Маккамон? - спросил вполголоса опешивший Гарри. - Я разве не должен… с ней того-этого?… Зажечь прямо здесь?
        На Маккамона было страшно смотреть - желваки настолько стиснуты, что, казалось, зубы вот-вот начнут крошиться.
        - Эй, крошка! Я не могу привести тебя к себе, у меня мамочка дома, - продолжал этот перекаченный амбал. - Я думал, мы с тобой тут…
        Еще не понял, что ему ничего не светит. Ну, может, пока я соберусь, до него как раз дойдет.
        Я заскочила в комнату, обула в два счета туфли на каблуке. Вышла обратно в холл.
        - Ты как сюда добрался, Гарри? На такси? На метле?
        Сначала Гарри завис, глядя на мои ноги и разорванную юбку. Потом оторвал наконец-то взгляд, переварил услышанное.
        - Ээээ… нет. Ха-ха. На тачке.
        - Отлично. Ты все больше мне нравишься. Ешь мясо тоннами и слушаешь громкую музыку. Прямо-таки идеальный мужчина! Иди за мной, Гарри. У меня есть своя квартирка для таких развлечений. Не будем отвлекать гения от работы!
        Правда, живет с мамой и душится так, что мухи в полете дохнут, ну да у каждого свои недостатки. Гарри неспешно двинулся ко мне.
        Маккамон не шевельнулся. Не сказал ни слова. Только уставился в панорамное окно. В той же позой я застала его вчера. И была права. Это было привычное для него состояние - безграничного одиночества.
        Так какого хрена вы отталкиваете от себя людей, мистер Маккамон, с таким завидным упорством?
        Я громко хлопнула входной дверью и двинулась к лифту. Гарри шел следом. Уверена, при этом он без всяких стеснений пялился на мою задницу.
        - И часто ты спишь с музами Маккамона?
        - С кем?… Ах, с этими. Ну, бывает.
        - Он присутствует при этом?
        - Не-а. Он же не извращенец какой-то.
        Да уж. Только весь мир уверен в обратном. А еще это все противоречит пункту о том, что «все оргазмы его». Ладно, меня он удерживать и вовсе не собирался, а нарушать контракт уже стало традицией. И все равно, что-то тут нечисто.
        - А он как-то объяснял тебе, почему ты должен спать с его женщинами?
        Лифт раскрылся, и мы вошли в кабину.
        - Да нет. Кто я такой, чтобы он передо мной отчитывался?
        - А сам что думаешь на этот счет?
        - Ну, он их вроде как рисует, но не спит с ними. А любой красивой бабе нужен хороший перепихон, верно?
        Простая, как дважды два, логика.
        - Слышь, а если лифт застрянет или электричество отрубят, как вчера, займемся этим прямо тут? Что скажешь?
        - Я журналистка. Ты ошибся адресом.
        - Ой, бля! Серьезно? Прости! А чего он мне тогда вчера позвонил? Я даже обрадовался. Деньжата лишние не бывают. А он давно не звонил…
        - Как давно ты работаешь на него?
        - Да месяцев восемь всего.
        - И скольких ты трахнул за это время?
        - У меня было полно цыпочек, киса, - надулся петухом Гарри.
        - Я имею в виду только тех женщин, что работали на Маккамона.
        - Ах, это… - он сразу сдулся. - Двоих.
        - Знаешь их имена?
        - Да мне как-то было не до того…
        - А если я опишу тебе девушку, ты ее узнаешь?
        - Попробую. Хотя опять же… Я хорошо запомнил ее задницу, а вот с лицом уже проблемы.
        Если я задумаю совершить преступление, надеюсь, свидетелем станет Гарри. На допросе от него толку будет ноль целых, ноль десятых. Даже если я буду вся в крови с ножом в руке, он запомнит только размер моей задницы.
        Лифт остановился на первом этаже. У Маккамона даже лифт свой был - ведущий прямо до пентхауса. Не дай бог, с другими людьми пересечься!
        - Так что, киса, не передумала? - Гарри поиграл мышцами. - Можем просто так по-быстрому перепихнуться. У меня на тебя знаешь, как стоит?
        - Не передумала. Гарри, подкинешь до дома? Сам понимаешь, мне в таком виде в метро не сильно хочется светиться. Как и в такси.
        Мне бы задать ему еще парочку вопросов. Он мой единственный шанс доказать, что с Клио спал другой мужчина, вовсе и не Маккамон.
        - А телефончик оставишь?
        Святая простота.
        ГЛАВА 12. В ПАРКЕ
        Несмотря на то, что несколько часов назад принимала душ, дома я тут же набрала ванну. Сыпанула и налила в воду всё, что только нашла на полках. Расслабляющая морская соль, релаксирующий отвар из трав. За мной потом коты, наверное, стаями бродить будут, потому что по запаху там была одна только валерьяна, ну да ладно. Может быть, хотя бы часть аромата подействует и на мега упрямого чертового гения.
        Объятия он мне предоставил, значит. Получите и распишитесь, мисс Стоун. Ууу, как я была зла!
        В ванне отмокала целый час. Вымыла до скрипа волосы, нанесла маску, отскрабила все тело. Прошлась депилирующим кремом везде-везде.
        Одним словом, подготовка была нешуточной.
        Потому что если он думает, что меня так просто заставить сдаться и отступить, то он ошибается. Денни Стоун вышла на тропу войны. И закончится она в постели гения.
        Теперь это дело принципа.
        Когда я вышла из ванной, то на телефоне оказалось с десяток пропущенных. Сердце дрогнуло. Одумался. Но оказалось, что ни один из них не принадлежал Маккамону.
        Да и черт возьми, у него ведь телефона не было.
        Господи, работорговец из прошлого века. Ну как он живет без средств связи и всех этих современных гаджетов? А лайки ставить в пробке? А хотя… Он ведь даже в пробках не бывает.
        Нда. Это будет сложнее, чем мне казалось.
        Отвечать всем на звонки не пришлось. Братья и сестры быстро подсуетились, вот уж кто точно жил в ногу со временем. Организовали секретный чат в фэйсбуке. Обсуждали подарок бабуле на грядущий день рождения. Так как родственников было много и свое мнение было у каждого, я решила, что сначала дам им высказаться. Пусть выпустят пар, а когда у них иссякнут идеи, я предложу свою.
        Йо-хо-хо! Удивительно, но мне казалось, что я понимаю нашу бабулю лучше других. По крайней мере, хотелось в это верить. Как и в то, что моя идея придется всем по душе.
        Так, лосьоны, чтобы сделать кожу бархатистой. Увлажняющие крема, чтобы ни дай бог ничего нигде не шелушилось. Красивые аккуратные ногти. Расчесаться и уложиться. На всё про всё я убила еще час.
        Теперь настал черед гардероба.
        Я замерла перед раскрытыми створками шкафа. Темных цветов в моем гардеробе и так не было, но теперь, памятуя о том, что все картины Маккамона, как и его квартира, были всех оттенков черного и серого, я отказалась от темно-синих и темно-зеленых вещей. Не хочу сливаться со стенами. Буду выделяться.
        Короткие юбки, топы, расклешенные брюки, высокие каблуки. Воздушные полупрозрачные платья и ультракороткие сарафаны. Любимая ярко-красная блуза на одно плечо. Если уж она не сработает, то не знаю.
        Так, белье. Самое красивое, легкое, прозрачное. Все кружевное, что носят в спальне. У меня имелся запас, иногда для работников устраивали распродажи своих запасов стилисты, когда у них скапливалось приличное количество вещей, предоставленных модельными домами для рекламы.
        Попробую запихнуть это в один чемодан. Но что-то мне подсказывает, что лучше взять второй.
        Тем более что… Я вспомнила стерильную спальню в бежево-светлых тонах. И оглядела свою - на кровати толстый плед в стиле патчворк, с яркими квадратами. На полу коврики грубой вязки. В изголовье у кровати городское граффити, Тим, брат, нарисовал сам.
        Ну граффити я с собой не заберу, а вот плед…. Могу.
        Еще час я ходила по квартире, прикидывая, что еще можно было прихватить с собой и оживить интерьер у Маккамона.
        Сообщения продолжали сыпаться в чате. Попутно организовали второй чат, потому что вспомнили, что у того самого Тима, который был в первом чате, день рождение тоже на носу. Теперь приходилось следить одним глазком за обеими беседами. Что подарить Тиму, кроме баллонов краски, не знал никто.
        Уже смеркалось, когда я, наконец, собралась.
        Три чемодана, сумка с ноутбуком и зарядками, небольшой чемоданчик с косметикой и другой со шляпкой. И цветущая азалия в горшке.
        Всего ничего, верно?
        ?
        - Оставьте чемодан, мисс. Сейчас Поль поможет вам, - вышколенный швейцар у входа в небоскреб Маккамона придержал передо мной тяжелую входную дверь.
        Я вкатила тяжеленный чемодан и остановилась, переводя дыхание.
        Чертов таксист содрал за меня втридорога за перевес. Какой к черту перевес, возмутилась я, мы ведь не в самолете? Не помогло. Сказал, что или я плачу, или остаюсь ждать грузовое такси, раз переезжаю. Убедить его, что никуда я не переезжаю, не удалось и пришлось платить.
        - Там еще чемоданы на улице, - сказала я. - Не хватило сил вкатить сразу все.
        - Ясно. Поль! Возьми сначала тот, который на тротуаре!.. Что, Поль? Эм, мисс? Там два чемодана на тротуаре, второй тоже ваш?
        - Да. Всего у меня три чемодана.
        - Хорошо, - медленно кивнул швейцар, оглядывая мою ручную кладь и горшок азалии в руках. - Куда прикажете доставить?
        - На сорок второй этаж.
        - Хорошо, - повторил мужчина с долей сомнения в голосе. - Мы не получали никаких подтверждений от мистера Маккамона о том, что к нему гости. Вы не против, если сначала свяжемся с ним? Как вас зовут?
        Я откинула прядь со лба и сняла с плеча сумку с ноутбуком. Сверху водрузила цветок.
        - Денни Стоун. Конечно, не против. Если что, я буду в парке. Вернусь к вам через одно мороженое.
        - Ладно, мисс Стоун, - улыбнулся швейцар.
        Я снова вышла на вечернюю улицу, перебежала через дорогу и оказалась в тени деревьев. Где-то здесь в прошлый раз был мороженщик.
        Дома мороженого у меня не оказалось, а времени на поход в магазин не осталось.
        Я шла по аллее и думала о том, что было бы слишком просто оскорбиться тем, что Маккамон вызвал Гарри, и уехать навсегда. Такое возможно в фильмах, где главный герой обязательно осознал бы свои ошибки и бросился возвращать героиню обратно. К сожалению, такой финт с Маккамоном не пройдет. Он не бросится следом за мной, извиняясь через слово, а к тому же контракт был настоящим. И моя подпись под ним тоже.
        Ну, и повышение у Элеонор тоже было вполне реальным. После того, как со сбором вещей было покончено, я даже успела заскочить в редакцию. Вернула костюм Йеннифер. Она долго вертела его перед собой и так, и эдак, и сказала, наконец, что они просто повернут модель другим боком, а потом воспользуются фоторедакторами и хорошо, что им не нужно снимать видео.
        Вот и мороженое!
        - Один шоколадный рожок, пожалуйста.
        - Зачем вы вернулись? - услышала я из-за спины.
        А вот и разверзлись двери в ад.
        - Привет, Роберт, - кивнула я. - Хочешь мороженое?
        - Я задал вам вопрос.
        - Я тоже. И продолжая пререкаться, мы заставляем человека ждать. А мороженое таить.
        Маккамон оглядел ассортимент в передвижном холодильнике, игнорируя улыбку мороженщика.
        - Я не ем мороженое.
        - Ужасный человек, - сказала я с наигранно тяжелым вздохом. - Мне одно шоколадное с кусочками шоколадного брауни. У вас ведь не было его в прошлый раз?
        - Новое, мисс. Для любителей темного, как грех, шоколада.
        - О, это как раз про меня. Спасибо! - Взяла свой рожок и направилась вдоль аллеи.
        Маккамону ничего не оставалось, как пойти следом за мной. Ха.
        - Вам стоит попробовать, - протянула я, с наслаждением облизывая шоколад. - Вы многое теряете со своим правильным питанием.
        - Почему вы вернулись, Денни?
        В этом голосе и тоне было столько боли, что я даже остановилась.
        - Потому что вы надеялись, что я уйду, - ответила я честно. - Это слишком очевидно. В следующий раз, Роберт, чтобы избавиться от меня, придумайте что-то не такое явное.
        Повторять его имя мне нравилось даже больше, чем мороженое. Хотя холодная сладость была выше всяких похвал, надо будет взять еще.
        Я двинулась по аллее. Маккамон шел немного в стороне.
        - Часто гуляете в парке, Роберт?
        - Никогда.
        - Обалдеть. Не едите мясо, не гуляете в парке, не слушаете музыку…
        - Что уж с меня взять? Я не такой идеальный мужчина, как Гарри.
        Обиделся, значит.
        - Гарри далек до идеала, и вы это знаете.
        - Не знаю. Моим музам он нравился.
        Я снова остановилась. Глядя в глаза в Маккамона, медленно провела кончиком языка по шарику мороженого.
        Маккамон следил, как завороженный.
        - Неужели так сложно догадаться? - прошептала я. - Мне не нужен Гарри или кого еще вы можете предложить мне. Я хочу вас.
        - Я не завожу и не поддерживаю отношений, - упрямо ответил гений.
        - Зна-а-аю, - закатила я глаза. - Но еще знаю, что иногда люди просто спят друг с другом, без обязательств и отношений. Просто потому что им хочется секса. С конкретным человеком. А не с его заменителем.
        - Я не сплю с женщинами.
        Но он не сказал, что ему не хочется секса. А ведь мог бы.
        - Вы спите с женщинами. И не говорите мне, что это не так. Просто застряли на прелюдии и никак не решаетесь двинуться дальше.
        И раньше, чем Маккамон возразил, я припечатала:
        - У меня двенадцать братьев и сестер, Роберт. Вам в жизни меня не переспорить.
        Мы поднялись на гребень холма, внизу под сенью деревьев и в свете фонарей малочисленный оркестр играл вальс. Несколько пар, среди которых легко могла оказаться и моя бабуля, кружили на площадке.
        Мысли о бабуле напомнили мне о том, что помимо всех этих нескончаемых дней рождения, скоро еще и День Пиццы - традиционный семейный день, когда все мы собирались под ее крышей. Мелкие, конечно, все еще жили с ней, но большая часть ее детей уже стала взрослой и жила собственной жизнью.
        Мы еще не обговаривали с Маккамоном мой график, но в контракте муза обычно была связана по рукам и ногам и полностью зависела от желаний гения.
        Ладно, выясню ближе ко Дню Пиццы, что как.
        - А вы единственный ребенок в семье, Роберт?
        - Да.
        - Хотели братьев или сестер?
        - Мисс Стоун. Хватит. Это личное.
        Разговор снова зашел в тупик.
        - Хорошо играют, - я снова прервала молчание первой.
        - Если вам нравится, то понравится и в опере.
        - Зовете меня на свидание?
        Он уставился на меня. Словно только осознал, что вообще ляпнул.
        - Я… просто предположил, что вам могло бы понравиться и в опере.
        - Ясно, - кисло отозвалась я. - Может и понравилось бы, я никогда не была в опере.
        Тут бы нормальному мужчине сказать: «Так давай сходим вместе!», но нет. Крепись, Денни. И готовь клещи, которыми будешь вытаскивать из него каждое слово.
        С такими мыслями я и доела мороженое.
        - Ну что, наперегонки до фургончика? Хочу еще одну порцию.
        Маккамон нахмурился.
        - Вы сегодня вообще что-то ели, кроме сэндвича утром и этого мороженого?
        - Даже не начинайте! Вы хуже моей бабули.
        - Ответьте на вопрос, мисс Стоун.
        - Я отварила дома спагетти. Теперь можно мне мороженого?
        Ветер играл со светлой прядкой на его лбу. Хотелось встать на цыпочки и убрать ее назад. Но оставалось только смотреть, как он бесстрастно следит за оркестром внизу.
        Ну же, Роберт. Сколько замков придется взломать на том сейфе, в который ты запираешь свои эмоции?
        - Сам схожу. Ждите меня здесь.
        Ну ничего себе! Кто-то решил проявить галантность. В оперу не позвал, а мороженым угостил!
        ?
        Небо стремительно темнело, а розовая полоса на горизонте тускнела. Я с ногами взобралась на скамейку, усевшись по-турецки, и развернулась к нему всем телом. Благо мягкие джинсы с рваными коленями позволяли сидеть, как угодно.
        Оркестр вдали сыграл «Мое сердце будет биться» Селин Дион и даже «Детка, еще раз» Бритни Спирс, а я продолжала закидывать Маккамона вопросами.
        - «Титаник»?
        - Нет.
        - «Аватар»?
        - Нет.
        - Ну хотя бы «Терминатора» вы смотрели?!
        Маккамон улыбнулся.
        - А вас только творчество Джеймса Кэмерона волнует, мисс Стоун?
        - Ну надо же! Вы в курсе, кто режиссер этих фильмов!
        - Я же не в пещере живу, - пожал он плечами.
        - Я, знаете ли, иного мнения, - проворчала я, облизывая вторую порцию мороженое. Перехватила взгляд гения и спросила: - Хотите попробовать?
        Он посмотрел на меня так, как будто у меня отросла вторая голова на плечах.
        - Предлагаете лизнуть ваше мороженое?
        О черт. Звучит-то как.
        - Ну да.
        Еще и чуть не ляпнула: «Да к черту мороженое, лизните меня!».
        Маккамон ответил:
        - Нет, спасибо. Это негигиенично.
        Я даже поперхнулась.
        А потом вспомнила, что он ни разу не целовал меня. И даже не пытался. Облизывал и кусал в шею - да, но не целовал.
        - Значит, вы не едите мясо, не слушаете музыку, не говорите по телефону, не смотрите блокбастеры и даже не целуетесь. Так? Ничего не пропустила?
        - И это еще не все.
        - Не сомневаюсь. Хорошо, допустим, вам нравится тишина, вы не в восторге от современных композиторов и сочувствуете зверюшкам.
        - Совсем необязательно следовать какой-то идеологии, чтобы отказаться от мяса.
        - А с поцелуями-то что не так?
        - Ничего. Просто они подходят для людей, у которых близкие отношения.
        - Когда вы ели мясо в последний раз?
        - В университете.
        - А целовались?
        - Уж простите, не стал отмечать этот день в календаре, мисс Стоун, - саркастически ответил он.
        Маккамон откинулся на спинку скамейки и прикрыл глаза. Как будто боролся с демонами внутри себя. Или едва сдерживался, чтобы не взорваться из-за моего допроса.
        - У вас есть вопросы, которые бы не выворачивали душу наизнанку? - тихо спросил он.
        - Простите.
        Он кивнул и спросил холодно:
        - Теперь можем вернуться домой?
        Слишком сильно надавила, и он опять спрятался в своей раковине. Еще и задела ненароком какое-то очень болезненное воспоминание, судя по всему.
        Я кивнула, и Маккамон двинулся быстрым шагом, словно мечтал, как можно скорее отсюда убраться. Я едва поспевала за ним, хотя и была в удобных кедах. Но будь я на соблазнительных каблуках, даже один чемодан не дотащила бы до такси.
        Но когда до выхода было рукой подать, Маккамон внезапно двинулся прямо к фургончику с мороженым.
        Пока я добежала, он уже расплатился за шоколадный рожок. И на моих глазах, впился губами в темный шоколад.
        - Довольна? - после спросил он, сверкая глазами.
        Кажется, сам он был не очень рад этому действию.
        А я, опешив, ответила первое, что пришло в голову:
        - Лучше бы меня поцеловал, чем это.
        На миг мне показалось, что сейчас он действительно меня поцелует. Но Маккамон швырнул рожок в ближайшую мусорную корзину, вытер губы тыльной стороной ладони.
        И глядя вдаль, сказал:
        - Я даже пальцем никого из тех женщин не тронул, понимаешь?
        Как это «даже пальцем не тронул»?! Они же… Ну вернее одна из них точно возмущалась на видеозаписи, что Эйзенхауэр даже не представляет, что он делал с ней в своей гребаной мастерской.
        - Что? А голые модели в галерее? А женские оргазмы? А Клио, наконец, которую ты трахал часами, невзирая на ее желания?!
        Семейная пара, только что прикупившая себе по рожку мороженого, спешно удалилась по аллее.
        Маккамон склонил голову набок и заметил с улыбкой:
        - Следите за своими словами, мисс Стоун, мы все-таки в парке.
        - Роберт, будь добр, объяснись, потому что я уже совершенно ничего не понимаю.
        Он вздохнул, словно не зная, с чего начать.
        - Как ты узнала о прослушиваниях?
        В общих чертах я рассказала ему про видеозапись из ресторана. Маккамон прищурил ярко-синие глаза.
        - И вы в своей редакции решили, что Эйзенхауэр настолько глуп, что назначил бы встречу с этой женщиной там, где их могут подслушать? Где это было?
        - В ресторане.
        Он покачал головой.
        - Очень похоже на то, что Эйзенхауэр специально разыграл этот спектакль. Мог даже сам заплатить тому официанту, который снял их разговор на камеру.
        Я не могла поверить своим ушам.
        - Но зачем твоему агенту сдавать тебя журналистам?
        - У меня намечалась выставка, не так ли? Эйзенхауэр ее не за один день организовал, как и турне по стране. А для того, чтобы выставка окупилась, нужно было напомнить обществу, кто я вообще такой. Думаешь, люди сильно интересуются затворником?
        Я вспомнила его слова в кабинете после своего первого якобы прослушивания о том, что весь этот скандал станет для него всего лишь рекламой. Вспомнила, как многочисленно было на выставке в день открытия. Пришли бы все те посетители, если бы не шумиха в прессе? Которая - надо же! - удивительным образом совпала с датой открытия.
        - И что, эта женщина в ресторане была подсадной уткой?
        - Почему же? - удивился Маккамон. - Я наверняка работал с ней.
        Я стиснула зубы и тряхнула волосами.
        - Все еще не понимаю. Если ты не касался ее, чем же она была так недовольна? Что ты заставлял ее делать?
        - Для начала лучше ты мне расскажи, почему, после всех грязных подробностей, что ты слышала на том видео, ты все равно пришла ко мне, а, Денни?
        У меня перехватило дыхание. Он и раньше несколько раз переходил на ты, но теперь это звучало так… интимно, близко. Доверительно.
        - Таким было задание редакции, я тебе это уже говорила.
        - А раздеваться, тебя тоже редактор заставила? - Маккамон впервые двинулся на меня медленной поступью хищника. - А стонала на кухне ты тоже по ее поручению?
        - К чему все эти вопросы?! - возмутилась я, отступая на шаг назад. - И вообще, очень похоже, что ты просто переводишь тему разговора. Ответь мне прямо и не увиливай - касался ты своих муз до меня или нет?!
        Он остановился в шаге от меня. Так близко он стоял только в тот раз на кухне и тогда вечером, на диване. Пришлось задрать голову, чтобы продолжать смотреть ему в глаза.
        - Нет. Ты первая.
        У меня перехватило дыхание. Но не мешало бы прояснить кое-что.
        - Первая, кого ты довел до оргазма на кухне, а не в мастерской?
        - Первая, кого я вообще довел до оргазма за последние три года, - отрезал он.
        Я открыла рот. И тут же закрыла. Маккамон хмыкнул.
        - Какой редкий случай. Нечего сказать, Денни?
        ГЛАВА 13. СО ВКУСОМ ШОКОЛАДА
        Я прочистила горло.
        - Нет, подожди, Роберт, дай собраться с мыслями после всего, что ты только что вывалил. У тебя на полотнах женские оргазмы. Так? Было бы странно создавать такие картины вообще без женщин.
        - Верно. Для оргазмов мне музы и нужны.
        - Но как они получают свои оргазмы, если ты не касаешься их? Это Гарри такой молодец?
        - Гарри, безусловно, молодец. Но он мужчин, а вот ты женщина, - он пристально поглядел на меня с высоты своего роста.
        И тут мои глаза стали круглыми.
        - Так они сами, что ли?! - ахнула я.
        - Сами, - кивнул гений. - Но на моих глазах.
        Ох, и полыхали у меня щеки от этого разговора. Не извращенец он, как же! Каждый раз, когда я надеюсь услышать от него что-то нормальное, он выдает такое, отчего у меня волосы дыбом встают.
        - И ты хочешь убедить меня, что никогда-никогда… Вообще никогда-никогда не помогал им кончать?
        - Никогда-никогда, - в тон мне ответил он, прожигая меня взглядом.
        Не знаю, какая железная выдержка помогала продолжать это безумное интервью, но о я предельно ясно понимала: если мы не договорим сейчас, то можем никогда больше не вернуться к этой теме. Ракушка снова захлопнется и все.
        - Значит, они в твоей мастерской только… удовлетворяли себя?
        - Не только. Поскольку согласно контракту я должен предоставить им, что угодно, что возбуждает их, то в моей мастерской… в общем, происходило всякое, - туманно ответил он. - Мне достаточно только смотреть. Я визуал и воплощаю страсть, эмоции, движения, которые вижу, на холсте. Вот и все.
        - Ну, ни хрена себе, «вот и все», - прошептала я.
        Пришли на ум слова Элеоноры о том, что я доверчивая дура, а мужчина не может только смотреть и не трогать.
        - А пункт в контракте о предохранении к чему, если… проникновения не бывает? Или все же бывает, признайся?
        - Эта строка - мои безопасность и гарантия. Пусть и нет проникновения, но впоследствии они могут рассказывать что угодно, верно? Вспомни ту же Клио.
        - Почему ты не прописал в контракте, что не спишь с ними? Это было бы логичней.
        - А вот это уже вопрос к Эйзенхауэру. Контракт составлял он. Мне, по сути, плевать на пункты. Нужны только согласные на все женщины.
        - Согласные на все? - повторила я охрипшим голосом.
        - Так ведь мастурбировать на публику, знаешь ли, не каждая соглашается, - ответил он, не сводя с меня синих глаз. - Дело совсем не в этом, Денни. А в том, что раньше я мог часами смотреть на голых женщин, которые стонали и извивались передо мной, а рядом с тобой я и пяти минут не продержался.
        - Да ладно, ты неплохо справляешься, - пробормотала я.
        - Да неужели? Особенно вчера? - он провел пальцем по моей шее. - И эти засосы, разумеется, появились на твоей коже без моего участия…
        От этих слов я вспыхнула до самых корней волос. Его дыхание опаляло губы.
        Маккамон сократил расстояние между нами до одного-единственного шага. Коснулся моего подбородка, блокируя всякую возможность увернуться от этого пристального, острого взгляда.
        - Эйзенхауэру нужна была именно ты. Я рассказал ему, что ты журналистка, и он наверняка ждал твою статью, которая только сыграла бы ему на руку, потому что, видимо, мои картины без скандалов в прессе уже не продаются. Но снова - промах! Твоя статья не вышла, и угрожать тебе было нечем. Поэтому он отправил к вам в редакцию Клио, которая, конечно, рассказала самые ужасные вещи, какие только могла выдумать. И это подействовало. СМИ как с цепи сорвались. А потом он прислал тебе приглашение на выставку, верно? Ведь должен был вернуть тебе картину по моей просьбе. Я-то просто больше не хотел тебя видеть, потому что знал, что ничем хорошим это не кончится. А теперь признайся, сколько он заплатил тебе, что ты согласилась подписать контракт? Ты ведь поэтому готова стерпеть любое мое отношение к тебе? Из-за денег?
        Скорей всего, даже не осознавая того, к чему он меня толкает, Маккамон наклонился еще ниже. Он-то хотел разглядеть в моих глазах страх, ужас того, что рассекретил меня. Что я лишь подсадная утка, на этот раз Эйзенхауэра. Наверное, тяжело жить, видя врагов в каждой тени.
        Но его близость подсказывала мне единственный способ, как добиться того, чтобы он понял, что все подобные обвинения беспочвенны.
        Раз - и я приподнялась на носочках.
        Два - обвила его шею руками.
        Три - коснулась его губ.
        ?
        Поцелуй с ним горький на вкус, а его губы все еще холодные после мороженого, но эти ощущения полностью отражают и характер самого Маккамона.
        Его губы как особый сорт шоколада, созданный специально для меня.
        Вполне в его духе подозревать меня во всех смертных грехах, не веря, что меня влечет именно к нему, как магнитом. Вполне в его духе отрицать чувства и не верить в искренность непонятных ему желаний.
        Конечно, он даже не отвечает на мой поцелуй. Глупо ждать от него иного.
        Пока он стоит, замерев, я провожу языком по его верхней губе. И если ему не видятся иные картины, где я могла бы повторить это движение, то, поверьте, уж мое-то воображение работает на полную катушку. И я вкладываю в это движение все то, о чем фантазирую в этот момент.
        Подливают масла в огонь и его слова о том, что я первая женщина, которой он коснулся за долгое время. И это я уж точно так просто не оставлю.
        Потому что я хочу этого чокнутого гения. Хочу, чтобы именно он касался меня.
        Он говорил, что я не готова к сессии в мастерской. И теперь я согласна, что это действительно так. Ни теперь, ни тогда я не была и не буду готова к тому, что происходило в ее стенах. Да, это отличается от того, что я представляла, но сути это не меняет.
        Я помню те ощущения в галерее, когда увидела свою картину после тех первых. Теперь я только нашла этим чувствам подтверждение в сердце гения. Искусство рождается из чистых эмоций, а не стимуляторов. Из чувств, а не фальши. Ложь не заставит сердца людей биться чаще. Будь эти произведения хоть трижды выполнены идеально.
        Медленно целую контур его губ. С одной и другой стороны. Вот он, ответ, мистер Маккамон. Только касаясь меня, вы сможете создавать шедевры, потому что даже за все деньги мира вдохновение не купишь.
        Под моими внезапными поцелуями он замер. Только пальцы до боли, стальной хваткой впились в мою талию.
        Кожа под его пальцами вспыхивает, словно от ожогов. Он не может не чувствовать этого. Не верю!
        С самого первого раза на кухне он чувствует тоже, что и я, и с тех пор ломает голову, подыскивая этому объяснения. Деньги, подкуп, шантаж или угрозы?…
        В отношении других людей это действительно так. А с нами все гораздо проще, мистер Маккамон. Куда проще. Вы мужчина и хотите меня. А я женщина и мне нужны не только ваши пальцы.
        Маккамон резко отстранился, сделал глубокий, рванный вдох. Как поднявшийся с глубины пловец, нырявший на задержке дыхания.
        Три года, думала я. Три долбанных года у него не было нормальной женщины. Что, интересно, сделала последняя в его жизни женщина? Чем добилась таких последствий? И кем она была?
        Наши взгляды скрестились. В ледяных глазах Маккамона впервые плескалось настоящее пламя, и меня опалило жаром.
        - Почему ты вернулась? - прошептал он. - После Гарри. После всего.
        Не верит. Не доверяет самому себе и ощущениям.
        - Ради тебя.
        Он нерешительно шагнул ко мне, сжал в тесных объятиях так крепко, что кости затрещали. Сорвал с головы заколку, позволяя волосам огненным каскадом рухнуть на плечи. Коснулся рукой затылка, отчего я задрожала мелкой дрожью.
        И все бы ничего, но тогда же рядом раздалось громкое демонстративное покашливание, видимо, призывающее к порядку в общественных местах. А следом за ним:
        - Так-так-так, Денни Элизабет Стоун! Что же я вижу?
        На меня словно вылили ушат холодной воды. Я отпрыгнула от Маккамона.
        Перед нами с хитрым прищуром и, уперев руки в боки, стояла моя бабуля.
        ГЛАВА 14. НАРУШЕННЫЙ ПУНКТ
        Ну разумеется, Ба была среди танцоров в парке. Чтобы она и пропустила зажигательные танцы? Никогда!
        Выглядела Ба прекрасно - в темно-шоколадных волосах горел крупный цветок мака, а на ней было воздушное шифоновое платье в таких же крупных красных цветах. «Платье для соблазнения», - как она говорила про него. Похоже, платье свою миссию выполнило.
        За спиной Ба улыбался старичок. Успев, вероятно, познакомиться с темпераментом моей бабули, он явно собирался увидеть перед собой шоу. Еще бы. Застукали они меня не за поеданием мороженого.
        К чести Маккамона, он не стал отпрыгивать от меня, как от прокаженной. Или делать вид, что его губы случайно оказались в миллиметре от моих. Он отстранился, но руки с талии не убрал.
        - Ба? Привет. Это…
        А вот тут уже интереснее. Кто он мне и как его представить? Ни одно определение, которое бы не шокировало бабулю, к Маккамону не применимо.
        «Это мой парень»? Серьезно?
        Или «это просто мужчина, которого я мечтаю затащить в постель?» Хм. Да, моя Ба, конечно, раскрепощенная и от времени не отстает, но все же.
        «Ой, знаешь, Ба, я просто подрабатываю музой у одного гения. Что входит в мои обязанности? А вот это уже довольно интересно».
        Пауза затягивалась, поэтому я просто сказала:
        - Это Роберт.
        Чем вызвала у бабули неподдельный интерес. Я прямо увидела, как шкала любопытства тут же зашкалила.
        - Просто Роберт? - уточнила она.
        - Верно.
        Старичок за ее плечом нахмурился. Лицо Маккамона ему явно знакомо, еще бы, после недавнего скандала в прессе. Имя, похоже, так и вертится на языке, как и неуместные вопросы, он щелкает пальцами, силясь вспомнить, но благослови господь плохую память и старческий склероз!
        - Роберт, это моя бабушка. Миссис…
        - Просто Джорджиана, просто Роберт, - хмыкнула она.
        Маккамон протянул свою ладонь, и бабуля изящно вложила в нее свои пальцы. Он наклонился и едва коснулся ее руки губами.
        Ни черта себе, какие манеры.
        То же написано было и на лице бабули, которую происходящие интересовало с каждой секундой все больше. Она бросила на меня быстрый взгляд, в котором явно читалось: «А этот круче твоих прежних ухажеров, Денни».
        Надо уходить. А с бабулей я потом сама поговорю. День Пиццы очень скоро и чувствую, от ответов мне не уйти.
        - Ну, рада была встретиться, а теперь нам пора.
        - Ну да, это нам с Эдмонтом уже некуда спешить, - парировала бабуля, а я почувствовала, что краснею.
        - Что? - громко переспросил старичок.
        - Спешить, говорю, нам некуда!
        - Да, мой автобус отходит только в девять, - кивнул он.
        Бабуля рассмеялась.
        - Он такой забавный, правда? Роберт, вы с Денни придете к нам на День Пиццы?
        - Спасибо, но я не ем пиццу.
        О черт. Видели бы вы глаза моей Ба.
        - Хм, - откашлялась она. - Ну, там будет еще пиво?
        Роберт улыбнулся.
        - Благодарю за приглашение. Пиво я тоже не пью.
        Прямо-таки контрольный в голову.
        И немой вопрос в глазах Ба: «Денни, ты где его откопала?»
        - Что ж, - протянула моя Ба, - все равно приходите. Вы ведь пьете… воду?
        Маккамон рассмеялся.
        - А вы не… - встрял старичок, а я быстро заговорила, прерывая его самым грубом образом:
        - Посмотрим, Ба. Ничего не обещаю! Пока! Мелким привет!
        Я чмокнула ее в обе щеки, мужчины обменялись рукопожатиями и старичок успел проговорить что-то вроде: «И все-таки, а где?…»
        Но я уже потащила Маккамона на выход из парка.
        - Куда ты так бежишь? - спросил он, когда мы остановились на тротуаре.
        - Он почти вспомнил, кто ты!
        Машина остановилась, пропуская нас, и я перебежала через дорогу. Маккамон следом. Заметив нас, швейцар улыбнулся и распахнул передо мной дверь:
        - Ваши вещи наверху, мисс Стоун. С возвращением, мистер Маккамон.
        - Большое спасибо, - кивнула я.
        Молча, мы дошли до лифта, ведущего в пентхаус.
        Похоже, Роберт опять замкнулся в себе. Черт, надо аккуратно сталкивать гения с реальностью, в которой едят пиццу и пьют пиво.
        Как только мы вошли в лифт, я быстро-быстро заговорила, надеясь, исправить положение вещей и вернуть то положение вещей, которое нарушило появление моей Ба.
        - Прости, что так вышло. Мне следовало догадаться, что бабуля скорей всего будет среди танцоров. И потом, она любит мороженое так же сильно, как и я… И ты совершенно не должен никуда идти, потому что…Ну, на День Пиццы мы собираемся всей семьей, а как я тебе уже говорила, братьев и сестер у меня точно песка в океане, видимо-невидимо. Так вот…
        - Денни, - прервал он мой поток сознания. - Меня не пугают люди, пицца или пиво.
        - Там еще музыка. Много музыки. Они у меня постоянно поют!
        - Музыка меня тоже не пугает.
        - Но ты ведь не слушаешь музыку?…
        - Мой дом - мои правила. Чужой дом - чужие правила. И я уважаю чужие правила, как и желания других людей. Я никому не навязываю свой образа жизни, разве нет?
        Я укусила себя за щеки, чтобы не отвечать, но все равно не смогла сдержаться и ответила:
        - Нет, не так.
        - В смысле? - удивился Маккамон.
        - Ну, будь это так, ты бы не заставлял меня есть с утра омлет или овсянку. И не заставлял бы завтракать у себя.
        Маккамон нахмурился.
        - Это другое. Ты находишься в моем доме и пытаешься нарушить мой образ жизни. Это как если бы я пришел на День Пиццы и стал прочищать всем мозги, что пицца это вредно, а потребление пива - первая стадия алкоголизма.
        - Ладно, - вздохнула я. - Поняла, буду есть одна.
        Лифт остановился на сорок втором этаже. Я вышла первая и почувствовала, что Маккамон не идет следом за мной. Обернулась.
        - Мне нужно покормить хорьков.
        Меня он с собой не звал.
        - Ладно, - кивнула я.
        - Денни, я уже пошел тебе навстречу, - сказал он тихо. - Просто… Дай мне время.
        Развернулся и ушел в другую от меня сторону.
        И куда, спрашивается, делся этот мужчина, что сорвал с моих волос заколку и почти поцеловал меня? Почему вместо него опять бесчувственный айсберг?
        Дать ему время. Где только терпения столько взять?…
        Терпением я не отличалась. Если передо мной появлялась стена, я создавала из ничего таран и шла напролом. Такая тактика не всегда давала положительный результат. Ба часто утешала меня после очередного провала, учила быть более гибкой, не цепляться за принципы, проявлять сочувствие и не стараться выходить из споров всегда правой.
        В лице Маккамона я встретила свою копию, только он был в сто раз упрямее меня. А его принципы - тверже алмазов. Возможно, Эйзенхауэр тоже увидел наше сходство, решил, что такое столкновение будет как минимум забавным. И уж точно расшевелит Роберта.
        Он перешел на имена. Крохотная ступень в лестнице к его сердцу преодолена. Сколько еще впереди?
        Конечно, мне хотелось разом взять и победить. Но с ним так не выйдет. Чую, не раз придется делать шаг вперед и два назад. Как сейчас, после прогулки в парке.
        Три чемодана, сумка и азалия ждали меня в комнате, где ничего не изменилось с утра, когда я покинула комнату. Но первым делом я достала телефон, наушники и врубила на полную мощность «Linkin Park». После скинула обувь, подкатила чемодан с вещами к встроенному шкафу.
        Азалии отвела место на круглом столе возле окна. Вероятно, здесь мне и полагается завтракать. А также обедать и ужинать, пока гений не разрешит покинуть комнату. И то не факт, что тем самым, я не нарушу его личного покоя. Ведь это его дом, а правил у него хватает.
        У нас в доме не было жестких правил. Да, мы садились за стол в одно и то же время, но так и надо в семье, где много людей. Иначе приемы пищи никогда не закончатся. Да, у нас были графики дежурств, кто моет посуду, пол, кто стирает и вешает белье, кто сидит с мелкими. Так ведь так мы помогали друг другу, а графики были гибкими - не можешь или есть дела? Предупреди и поменяйся.
        Я почти не жила в тишине, одиночестве и жестких рамках. Квартиру я сняла, когда устроилась в редакции. Так было ближе, чем добираться с другого конца города, но скромные размеры не позволяли найти себе соседку, хотя я очень этого хотела поначалу. Но потом у меня появился один парень, потом другой… И в общем, я сполна оценила собственное жилье по достоинству.
        Но ни один из мужчин, что ночевали у меня, раз или чаще, как Адам, не спрашивали у меня о правилах, режиме или даже «ела ли я сегодня?».
        Почему Маккамон вечером набрасывается, а утром велит запереться в своей комнате? Почему целует в парке так, что я вся превращаюсь в оголенный нерв, а потом уходит кормить хорьков, оставляя меня одну?
        Я не разложила и половины вещей, когда поняла, что голова гудит от мыслей. Плевать, у меня четких правил нет, могу доделать и завтра. Поэтому вытащила из второго чемодана домашний плед с цветными квадратами, завернулась в него и рухнула на кровать, пока в наушниках надрывался солист группы.
        Представляю, сколько вопросов на меня вывалит Ба при встрече. И совершенно не представляю, как на них отвечать.
        Кто он мне и что нас связывает? Почему я живу у него? Попробуй, объяснить это, не упоминая контракта. А если она узнает или ее старичок вспомнит, что это тот самый озабоченный гений из газет?…
        Можно попытаться сказать, что это всего лишь происки журналистов. Но ведь я знаю, что правду. А бабуля раскусит любую мою ложь в два счета.
        Мыслями я снова вернулась к его рассказу в парке.
        Если бы я не появилась в тот день на его кухне, он выбрал бы одну из тех, что сидели в коридоре. И теперь на этой кровати лежала бы она. После рабочего дня.
        И вряд ли Маккамон разгуливал бы с ней по парку.
        Помню, как Адам в один из тех сто дней тоже просил меня поиграть перед ним с самой собой. Это был мой первый и единственный опыт, когда я ласкала себя на глазах у кого-то. Тогда мне было просто интересно сделать это рядом с мужчиной, но смогла бы я касаться себя постоянно?
        Допустим, это я захожу в мастерскую, а на мне из одежды только шелковый короткий халат.
        - Раздевайся, - говорит Маккамон, стоя у мольберта.
        А я что?
        Скидываю халат, устраиваюсь на возвышении посреди мастерской. Абсолютно голая. Какая там у гения рабочая форма одежды? Штаны на голое тело, класс. Очень настраивает на рабочий лад.
        И вот он смотрит на меня своими синими глазами, которые вынимают и препарируют душу. И говорит низким голосом:
        - Вдохнови меня, Денни.
        Господи, да я уже вся мокрая!
        Хватило каких-то несколько секунд и всего пары движений руки, чтобы меня прошило током удовольствия. Кусая губы, выгнулась на кровати. Раздосадованная, неудовлетворенная.
        Слишком быстрая и слишком поверхностная разрядка.
        «Разве ты не можешь добиться удовольствия без мужчины?» Могу, но это не идет ни в какое сравнение с мужчиной. Рядом с ним мне бы не хотелось снова, как сейчас.
        Наушники сползли, и я откинула их в сторону. Устроилась поудобней, стянув джинсы и белье. Тело требовало еще одного, как минимум, оргазма.
        И тут раздался стук в дверь.
        Я подлетела на кровати, кое-как натянув одежду. Когда я открывала дверь, руки у меня чуть подрагивали.
        За дверью стоял Маккамон. Он явно ожидал, что я приглашу его войти. Но я преградила ему путь на пороге и спросила:
        - Что?… С хорьками что-то не так?
        Дыхание у меня еще не восстановилось.
        Нас разделяли каких-то два шага. Маккамон оглядел меня с ног до головы. Тем самым взглядом, рядом с которым рентгеновские лучи тихо плачут в сторонке.
        Мой румянец наверняка выдал меня с головой. Из-за природной рыжести я всегда румяная после оргазмов.
        - Хорьки-то в порядке, - медленно произнес гений. - А вот с тобой что?
        - Да я так… просто… ну… вещи раскладываю… - и помахала рукой в воздухе.
        Той самой рукой.
        Я чуть сквозь землю не провалилась, когда он сделал глубокий вдох, на миг даже прикрыв глаза.
        Когда наши взгляды встретились, я снова узнала того мужчину, каким он был в парке. Сердце заколотилось, как бешенное.
        Более ни о чем не спрашивая, Маккамон толкнул дверь, а я попятилась в комнату. Он мазнул взглядом по беспорядку на кровати, с долей удивления задержавшись на цветном ярком пледе, потом на раскрытый и не разобранный до конца чемодан с вещами.
        - Вещи, значит, раскладывала. Что же тебя так отвлекло, Денни?
        При этом он надвигался на меня, а я пятилась, пока не коснулась бедрами стола. Все. Бежать больше некуда. Только в окно выпрыгивать.
        - Азалия! - слишком громко воскликнула я. - Азалия меня отвлекла. У нее сухие листья появились, и я хотела… хотела…
        Он вжал меня в стол, отчего у меня все слова вылетели из головы. Отвел мои руки назад, сцепив пальцы на запястьях. Блокируя любую возможность его коснуться.
        - Что хотела, это я чувствую, - процедил Маккамон. - Ты нарушила контракт, не так ли?
        Что, черт возьми, он это серьезно?!
        - Возмутительно! Я могу делать с собой, что угодно. И не буду говорить об этом! Особенно с тобой.
        Его глаза прожигали меня насквозь, когда он процедил:
        - В таком случае… ты уволена.
        ГЛАВА 15. ПОЧТИ
        - Становишься предсказуемым, Роберт. Дважды за сегодняшний день указываешь на дверь! Ты ведь только и думаешь о том, как избавиться от меня, правда? Сначала Гарри, потом воспользовался тяжелой артиллерией в парке. Признайся, специально возбуждал меня там, а потом ушел, как будто ничего и не было. С Гарри не вышло, решил попробовать иначе. А я не железная, Роберт! И если захочу кончить, то кончу!
        - Согласен, - спокойно ответил он, изучая меня, как будто под микроскопом.
        Что-то подозрительно быстро согласился, уже задумал что-то?
        - Раньше я бы тут же разорвал контракт в одностороннем порядке, но ты права, в том, что произошло, есть и моя вина. Так что прощаю тебя на этот раз, но с одним условием.
        Так и знала! Ни на минуту нельзя расслабиться.
        - С каким? - поежилась я.
        - Покажи мне, что ты делала здесь. Одна. Без меня.
        Тело свело судорогой, которая сконцентрировалась внизу живота.
        - Нет, - выдохнула я. - Ни за что.
        - Почему? Именно этим и должны заниматься моя музы.
        - Черт, нет!.. Ты говорил, что тебе нужны эмоции. Так вот, Роберт, я все это затеяла, чтобы… - Давай, Денни, думай! - Чтобы проверить! В одиночестве я не чувствую и десятой доли того, что со мной делаешь ты… - под силой его взгляда голос сорвался на писк.
        Секунда, две. Сердце заходится ходуном.
        - Очень убедительная ложь, Денни.
        - Это правда! Полностью в твоих силах сделать так, Роберт, чтобы я больше не нарушала твой контракт. Ну, хотя бы этот пункт.
        Он хмыкнул.
        - То есть подчинения от тебя ждать бесполезно?
        - Ну смотря о чем ты просишь…
        - Никаких поцелуев, - прошептал он. - И больше никаких оргазмов в одиночестве. Ясно?
        Он скользнул по мне жадным взглядом и произнес тем низким, хриплым голосом, о котором я мечтала четверть часа тому назад:
        - А теперь раздевайся.
        - Помоги мне, - прошептала я, подцепив края футболки.
        Хотелось, чтобы Маккамон тоже участвовал в процессе, а не только отдавал приказы. А еще, чтобы он разделся тоже.
        Роберт провел пальцами по моему голому животу следом за футболкой. И стоило нырнуть в ворот с головой, как он сдернул ее с меня одним быстрым движением.
        Я ощутила на себе его тяжелый взгляд, которым он ласкал меня, не касаясь при этом руками.
        Наверняка, как визуал, он мог бы часами просто смотреть на мою грудь в кружевах, поэтому, чтобы ускорить процесс и сэкономить время, я сразу потянулась к застежке на спине и после отшвырнула бюстгальтер прочь. У Маккамона вырвался глухой стон.
        Я стояла перед ним, наполовину голая, а он только смотрел, нависая надо мной и буквально пожирая взглядом. Соски покалывало от возбуждения, настолько, что хотелось самой сжать их, но уж нет. В эту игру будут играть двое. И точка.
        Подушечками пальцев он провел по моему подбородку. Потом ниже, по шее к ключицам. К ложбинке на груди.
        И тут стол зашатался.
        Я замерла, испугавшись землетрясения. А вот гений испуганным не выглядел. Скорее ошарашенный и немного пристыженный, и тогда-то до меня дошло, что же это было.
        Маккамон просто толкнулся бедрами мне навстречу. Как если бы хотел войти в меня. Один удар бедрами, и мог бы оказаться внутри, если бы на нас не было преступно много лишней одежды.
        Инстинкты-то работают! Все-таки взяли верх над разумом. А значит, я на правильном пути и отступать нельзя.
        Быстро, пока он не умчался прочь, прижалась к его ширинке бедрами и выгнулась всем телом. Показывая, что это именно то, чего я хочу. Чтобы он был во мне. Не знаю, как у него джинсы в этот момент не лопнули. Его желание было горячим, твердым и более чем очевидным.
        Вместо того чтобы притянуть к себе и оттрахать так, чтобы я своего имени вспомнить не могла, Роберт «Кремень» Маккамон потянулся к азалии за моей спиной и перенес вазон на стул.
        Хм. Стол освободил. Но вон же кровать, разве что не трехместная? Или кроватей гений, как и поцелуев, тоже избегает?
        - Не уходи, - простонала я.
        - Не уйду, - прошептал он, касаясь моих джинс.
        Пуговица на них уже была расстегнута, потому что в спешке я только и успела, что натянуть штаны, не заботясь об остальном. Подцепив края, Маккамон стянул с меня джинсы вместе с бельем до колен, а после, подхватив меня подмышки, усадил на стол.
        - Единственные мгновения, когда ты, Денни, ни с чем не споришь, - пробормотал он.
        Спорить? Да я дышать боялась, лишь бы все не испортить.
        Маккамон медленно развел мои ноги и встал между ними. Надавил на плечи, безо всяких слов приказывая опуститься назад.
        Провел пальцами вдоль всего моего тела, от плеч до самых бедер. С медленным наслаждением, словно у него была вечность в запасе, он исследовал каждый изгиб и впадинку, каждую выпирающую косточку, будь то ключицы, ребра или бедра.
        Изучал, выводил шероховатыми пальцами одному ему понятные линии, штрихи и завитки, как если бы я была для него чистым холстом, на котором именно сейчас он создавал новый шедевр.
        Уникальный. Но временный.
        Возможно, после он снова запрется в своей мастерской, пытаясь воссоздать этот шедевр на холсте. Может быть, получится. Может быть, нет. Постоянная гонка, из которой Маккамон в последнее время редко выходил победителем.
        Он ловил каждую эмоцию, собирал и впитывал их, фиксируя в памяти даже самые неуловимые движения тела. Замечал, как я дрожу под его пальцами или как покрывается мурашками кожа, когда он ведет пальцем вокруг соска.
        Стоило выгнуться в бедрах, как его пальцы тут же отвечали моему телу и скользили по ягодицам. Застонать и приподняться на столе, как он проводил большим пальцем по груди к животу, словно соединяя видимые ему одному линии.
        Все реакции и эмоции пригодятся ему в мастерской, где будет только он и чистый холст. На котором мазками кисти придется воссоздать то, что он видел сейчас - нетерпеливую дрожь тела, искусанные губы, прикрытие от наслаждения глаза.
        Сейчас все потребности его тела отступили на второй план. И если на кухне в первый раз он только проверял, не зная, чего ожидать от меня, а вчера ночью на диване действительно сгорал от страсти и нетерпения, то теперь он упивался и собственными, и моими эмоциями. Теперь действительно наполнял мифический колодец вдохновением.
        Из-под полуопущенных век, когда вообще удавалось сфокусировать взгляд, я видела, что его ледяные и бесстрастные глаза горели совершенно иным светом.
        Безумием, голодом. Интересом. И восхищением.
        Еще никогда у меня не было такой долгой прелюдии. Никто еще не ласкал меня так изощрено, поскольку никуда не торопился и совершенно не считался с собственными желаниями.
        В сравнение с тем, что делал Маккамон, все прежние ласки казались лишь грубой, неумелой и эгоистичной подготовкой к тому, чтобы мужчина смог приступить к главному. Заполучить приз, клеймить и умчаться покорять других.
        Под его руками я сгорала и восставала из пепла на этом столе, под одними только его руками, которыми он ловил даже мои вздохи и стоны, вовремя проводя пальцами по влажным губам.
        Желание во мне горело с такой силой, что удержать на месте бедра - было задачей невыполнимой.
        К этому мигу я уже стиснула его бедра своими коленями, скрестив лодыжки на пояснице и полностью раскрываясь перед ним. И вздрагивала, когда касалась чувствительной точкой его выпирающего через одежду члена.
        Предоставленная самой себе, я двигалась все быстрее, чувствуя приближение разрядки, но в тот же самый момент, когда перед глазами почти взорвались звезды, Маккамон вдруг отшатнулся. Вероятно, осознал, насколько движения моих бедер напоминали секс как таковой, просто в одежде.
        Но я успела крепче обхватить его ногами, ясно давая понять, что нет, сейчас я его никуда не отпущу. Тело умоляло о секундной ласке, которая могла бы стать последней каплей.
        Маккамон перехватил мои бедра, не сводя с меня безумного, сбитого с толку взгляда. И притянул к себе.
        Я выгнулась дугой, буквально поскуливая от желания кончить.
        Мне хотелось бешеного ритма, глубоких и резких толчков, а от напряжения и времени, застывшего на грани, по спине ползли капли пота. Но гений не позволял даже шевельнуться, чтобы коснуться его так, как хотелось, только крепко фиксировал бедра в стальных тисках, в которые превратились его ласковые невесомые руки.
        Маккамон боролся с самим собой - логика против страсти, разум против инстинктов.
        И через миг он разжал пальцы, отпуская меня.
        Меня охватила паника, что сейчас он просто развернется и уйдет, но Маккамон медленно опустился на локти, нависая надо мной. А после ударился бедрами о мои разведенные ноги, отчего меня словно прошило током.
        Судорожно перебирая пальцами, я забралась под его футболку и впилась ногтями в спину, пока перед глазами сверкали звезды. В какой-то момент, мне даже удалось снять с него эту футболку, чтобы все-таки почувствовать его крепкие объятия. Вдохнуть запах его кожи и впиться в напряженное плечо зубами в момент яркого, как комета в темном небе, оргазма.
        ?
        Все-таки хорошо, что Маккамон заранее подумал о бедной азалии.
        С душераздирающим скрежетом через миг после моего оргазма одна из ножек стола треснула. Стол явно создавался только для изысканных чаепитий, а не для того, что ему довелось пережить с нашей помощью.
        Маккамон вовремя подхватил меня на руки, я же от испуга вцепилась в него так крепко руками и ногами, что даже после, созерцая причиненные разрушения, не спешила возвращаться на пол.
        - Думаю, ты уже можешь меня отпустить, - заметил гений.
        Ноги меня не держали, так что тут же рухнула на кровать, чувствуя, что во рту пересохло от стонов, я несколько раз сглотнула, но не помогло. Словно читая мои мысли, Маккамон прошел в ванную и вернулся со стаканом воды. Протянул мне.
        Даже разрушенный стол не привлекал моего внимания настолько, как то, что по-прежнему выпирало из штанов Маккамона. То есть он опять вот так уйдет?
        Отпив воды, я кивнула в благодарность и внимательно посмотрела на гения, оставляя стакан на полу возле кровати.
        - А зачем ты приходил?
        - На ужин хотел позвать. Теперь Томас накроет тебе… - он мельком глянул на стол. - Где хочешь, там и накроет. А я…
        - А ты идешь в мастерскую, - ответила я за него. - Это такая сублимация, Роберт? Тебе обязательно чувствовать возбуждение, чтобы рисовать? Неужели ты… - я запнулась.
        - Продолжай, - холодно отозвался Маккамон. - Что ты хотела узнать? Дрочу ли я в душе? Или, может быть, в мастерской на холсты?
        - Как ты сбрасываешь напряжение, Роберт?
        - До тебя у меня вообще с этим никаких проблем не было.
        Я все еще была обнажена, и видела, что Маккамон старался, стиснув зубы, смотреть мне в глаза. Но получалось у него плохо.
        - Тебе обязательно рисовать со стояком? Может, это техника такая?
        Маккамон тяжело вздохнул.
        - Денни, нельзя врываться в чужую жизнь, подобно тайфуну, и сметать на своем пути все, что тебе кажется странным.
        - Ты почти занялся сексом со мной на этом столе.
        - Я знаю, - обреченно согласился он. - Но… - его взгляд скользил по выкрашенным в бездушный бежевый цвет стенам. Как будто мог найти там подходящие слова, начертанные кем-то ему в подсказку.
        А я на этот раз чувствовала, что лучше смолчать. Дать ему время. Переварить. Обдумать. И самому разрушить еще одну преграду между нами.
        - Почему ты не назвала моего полного имени, когда знакомила со своей бабушкой?
        К такому повороту я не была готова.
        - Ну ты… Как бы не готов знакомиться с моими родственниками, верно? Это, как ты говоришь, подходит для людей, у которых есть отношения. А у нас… Вообще непонятно что, к тому же сама встреча произошла не вовремя и еще эта пицца…
        Маккамон поднял руку, останавливая меня.
        - Хочешь сказать, что даже не испугалась того, что ее кавалер вспомнит, кто я? Может быть, мне показалось, что ты захотела удрать оттуда как можно скорее?
        Не понимая, к чему он клонит, я облизала губы. Не такими я представляла разговоры после почти состоявшегося секса.
        - Нет, ты прав, я не хотела, чтобы он тебя узнавал.
        - Почему? Потому что, назови ты мое имя, они бы сразу узнали, кто я и чем занимаюсь с женщинами? А значит, и тем, что делаю с тобой?
        - Что? Да я просто не хотела ставить тебя в неудобное положение! Чтобы ты не давал обещаний, которых не сможешь выполнить. Например, прийти на День Пиццы, знаешь, еще пять минут и Ба вытянула бы из тебя согласие, уж она умеет уговаривать.
        - Я тебе не верю.
        - Да почему, черт возьми?
        - Тебя заводят мои странности, и ты воспринимаешь их как вызов. Но там, за пределами этого дома, все еще существует нормальная и привычная тебе жизнь. И ты не готова совмещать ее и меня. Не готова даже познакомить со своими родственниками, вспомни только, как потащила меня к дому! Скрыть ото всех, не признаваться никому, что тебя, такую правильную, может что-то связывать с тем, кто насилует женщин ради собственного вдохновения. Ты струсила перед своим редактором, когда подписала эту лживую клевету, а теперь трусишь перед остальным миром. Знаешь, ради чего ты здесь? Ради удовольствия. Трахнуть тебя на этой кровати? Прямо сейчас? Я могу, Денни. Я, черт возьми, только об этом и мечтаю с самого первого дня, как ты ворвалась на мою кухню с расстегнутой блузкой! Только если это произойдет, сразу после этого ты уйдешь, Денни. Потому что это конец.
        - Почему?
        - Потому что ты пришла из той жизни ко мне, желая получить только то, что нужно тебе. Как на счет того, что нужно мне?
        - Что же тебе нужно, кроме времени?
        - Прощение.
        - Мое?
        - Нет. Того человека, чью жизнь я разрушил. Это мое собственное наказание жить так, как ты видишь. Потому что какие-то вещи невозможно простить, хотя ты наверняка опять будешь спорить…
        Я так крепко сжала кулаки, что ногти до боли впились в ладони.
        - Не буду.
        Ведь кое-что я и сама никогда не прощу. То, что связано с черными цветом и тишиной. Что перевернуло мою жизнь с ног на голову и вышвырнуло на обочину.
        Хорошо, что после меня нашла Ба. Она научила меня снова смеяться и радоваться тому, что несмотря на то, что судьба распорядилась по-своему, я осталась жива.
        Обхватив себя руками, я медленно кивнула, сгорая от стыда и неловкости.
        - Уходи, Роберт.
        И он ушел.
        ГЛАВА 16. СЛИШКОМ МНОГО МОРОЖЕНОГО
        Уж и не знаю, как мне удалось заснуть той ночью.
        Утром меня снова разбудили смс-ки, приходящие одна за другой. Проглядев абонентов одним глазком, поняла - Ба всем рассказала о том, что видела меня с мужчиной. Любопытные сестры желали знать подробности. Я ответила только старшей, Зане, которая хоть по делу уточняла, ставить ли ей еще один прибор за столом на праздники. Написала ей, что нет, на ДР Тима, как и на День Пиццы, буду одна.
        Среди имен родственников нашлось еще одно сообщение, которые я получала регулярно. И от месяца к месяцу их содержание не менялось.
        Вот и теперь частный детектив Стефан Бар отписался короткой фразой:
        «По вашему делу ничего нового».
        Я наняла его несколько лет назад, но с тех пор мало что узнала по делу двенадцатилетней давности. Впрочем, не теряла надежды, что однажды получу от детектива Бара сообщение, в котором он, наконец, скажет, что ему удалось заполучить уникальные подробности случившегося той далекой ночью.
        Когда вышла из душа, в почте оказалось и новое письмо от Элеоноры, которая выслала заявление о моем повышении в электронном виде. Полностью готовое, только без подписи. Вроде как моя гарантия, что если добуду материал, то она тут же меня повысит.
        Но этого было мало. Одна моя статья ей уже не понравилась, и она не сочла нужным объяснять, почему, поэтому не стоит исключать повторного развития событий. К тому же из головы не шли слова Маккамона о том, что я испугалась начальницы и поэтому под насквозь лживым интервью Клио оказалось именно мое имя.
        Еще Элеонора написала, что, возможно, из-за ласк в мастерской гения я совсем расслабилась, но для того, что подписать приказ о моем повышении, ей нужен хотя бы черновик статьи.
        Знала бы она, что я даже близко еще не подобралась к мастерской… А новые сведения, полученные от Маккамона, и вовсе не были такими, какие нравились «Белой акуле». Но черновик это уже что-то, хотя бы станет понятно, стоит ли тянуть эту канитель и дальше…
        Когда я оделась, постучался Томас и спросил, где накрыть завтрак? А еще рассказал, что хозяин распорядился, чтобы скоро остатки мебели убрали, а к вечеру привезли новый стол.
        Я опасалась встречаться с Маккамоном, но все равно решила завтракать на кухне. Впрочем, гения видно не было. Томас сказал, что хозяин еще вчера заперся в мастерской. И с тех пор не выходил.
        Хм. Ладно. Нам обоим было о чем подумать.
        Томас подал мне тарелку с беконом, сэндвич с сыром и кофе и сразу уточнил, что может уйти и оставить меня завтракать в одиночестве, но я была категорически против, если только у него самого не имелись какие-то неотложные дела. Но дел, вроде, не было. И Томас остался и даже ответил на мои вопросы, правда, далеко не на все.
        Ему тоже было известно, что я журналист - Эйзенхауэр надоумил и велел держать со мной ухо востро. Сам Томас колонкой «Светская хроника» не интересовался и на то, что там писали о Маккамоне, ему было плевать. Работал он на Маккамона целых пять лет. Сказал, что за это время навидался всякого и привык даже к самым экстравагантным выходкам хозяина.
        На мой вопрос, какие из женщин Маккамона Томасу запомнились больше всего, он сказал: «Хм. Кроме вас?»
        Так я выяснила, что дольше всех у Маккамона продержалась порно-актриса. Почти полгода. И да, именно с ней отжигал Гарри. И один раз у Маккамона жили тройняшки. На ум сразу пришел пункт об оргиях.
        За все время, что Томас работал у Маккамона, тот никогда не пил и не принимал запрещенных препаратов, хотя никак не вразумлял других по этому поводу.
        Гений все не появлялся. А я взяла вторую чашку кофе и решила закинуть главную удочку:
        - А Шарлотта деБорн тоже жила здесь?
        - Когда-то да. Это мисс деБорн и наняла меня, - ответил Томас с улыбкой, которая не оставляла сомнений, что его сердце навсегда отдано именно этой женщине.
        После в дверь позвонили, и беседу пришлось прервать. Пока из моей комнаты выносили разрушенный стол, я с телефоном засела на том самом диване у панорамного окна на парк. Не мешало бы прояснить кое-что о Шарлотте и о том, что ее когда-то связывало с Маккамоном.
        Гугл услужливо забросал меня свежими новостями о том, как Шарлотта деБорн проводит свое время. Буквально вчера она посещала выставку молодого дарования, который являлся ее протеже, как я выяснила из статьи.
        Приблизив фотку с мероприятия, я увидела женщину лет сорока, хотя страничка в Википедии утверждала, что ей только тридцать с хвостиком. На загорелой коже блестели бриллианты - колье, кольцо и браслет, а легкое, почти скромное, черное платье обтягивало идеальную фигуру. Темно-рыжие волосы были уложены в небрежную, но изящную прическу. В камеру она глядела с гордостью, а в широко распахнутых темных глазах чувствовалась сила и уверенность.
        Такая, как она, легко могла быть закадычной подругой Элеоноры и держать в трепетном уважении художественный бомонд восточного побережья.
        А вот представить такую женщину в роли молчаливой и покорной музы было сложно.
        Хотя, в то же время, представить ее рядом с Маккамоном на таком же светском мероприятии, получалось легко. Чего стоило то, с каким изяществом двигался Маккамон, как элегантно на нем смотрелась даже самая простая, казалось бы, одежда, а острый ум в сочетании с красивым подтянутым телом давали беспроигрышное сочетание.
        Самому Маккамону было двадцать восемь, и вряд ли ему понадобилось занижать свой возраст в Википедии. Получалось, что он на пять лет меня старше и лет на десять моложе Шаролотты. Чутье подсказывало, что неспроста эта женщина до сих пор выступает в роли наставницы юных талантов. Очень вероятно, что когда-то такая же роль была отведена и Маккамону.
        Официальной информации о роли Маккамона в жизни Шарлотты было мало - организовывала выставку, вдохновила на создание следующих шедевров, помогла разнообразить технику живописи. Хм.
        Больше информации о том периоде нашлось на странице Маккамона. Целая часть биографии была озаглавлена, как «Возрождение», в чем, безусловно, саркастически обыгрывалась именно фамилия Шарлоты.
        Ее вклад в жизнь Маккамона был явно куда больше, чем один нанятый слуга. В свой собственный период «Возрождения» Маккамон усовершенствовал технику, ушел в глубокую абстракцию и испробовал иную работу с формой. Наверняка очень ценная информация для истинных ценителей искусства, но не для такой ревнивой музы, как я.
        Стоило поискать сплетни в желтой прессе о них двоих, но все это время Шарлотта не жила затворницей и новостей о ней набралось столько, что, даже пролистав с дюжину страниц гугла, я так и не добралась до нужного временного отрезка.
        Выяснить в интернете, была ли Шарлотта та последняя женщина, с которой Маккамон спал три года назад, не удалось. Как и то, что она такого сделала, что отбила у него желание спать с женщинами всерьез и надолго.
        К обеду Маккамон также не появился.
        Мы снова перекусили вместе с Томасом на кухне, и я узнала, что ничего странного в таком поведении гения нет. Вода у него в мастерской есть, а еду по строгому расписанию оставляли возле двери.
        Еще узнала, что рядом с кабинетом на первом этаже есть небольшой оборудованный спортзал, и что Маккамон тренируется там каждые два дня по нескольку часов.
        Вероятно, так и выпускает пар.
        Томас спросил, не хочу ли я чего-то особенного на ужин. Я выпросила доставку суши и, конечно, шоколадного мороженого. Посетовала, что в ресторане нет такого вкусного, как в парке, на что Томас ответил, что за ними закреплен посыльный и если очень хочется…
        Объяснив мальчику-посыльному, что мне надо, примерно через полчаса я уже получила целый контейнер шоколадного мороженого с шоколадным брауни! После включила ноутбук, вставила наушники и попыталась набросать Элеоноре приблизительный макет будущей статьи.
        Ближе к ужину привезли новый стол в мою комнату.
        Сначала я каждые пять минут оглядывалась на лестницу в надежде, что шум выкурит одного затворника из его берлоги, но без толку. С него станется, что у него там звукоизоляция в мастерской, как в бункере. После всего, что там происходило (подумать только, тройняшки!), было бы вполне логично оградить ту зону от остальной квартиры.
        Вечером Томас попрощался со мной, напомнив о том, что если я передумаю завтракать на кухне, то мне нужно будет только нажать на кнопку в моей комнате. Она оказалась в ящике прикроватной тумбы. Проснулся, нажал на кнопку и завтрак через десять минут уже на столе.
        Томас пожелал приятного вечера и сказал на прощание, что раньше мистер Маккамон не позволял музам разгуливать по дому.
        - Даже мисс деБорн? - не сдержалась я.
        - Мисс Стоун, - по-доброму улыбнулся Томас. - С тех пор столько воды утекло…
        Это он меня так приободрить пытался, мол, уже забыл хозяин эту женщину, но я не сдавалась:
        - А вы помните, когда видели ее в последний раз?
        - Это не мое дело, мисс Стоун.
        Хотела бы я, как заправский детектив в заштатном фильме про полицейских ответить ему: «Не советую утаивать факты, вам же хуже будет», но детективом я не была. А Томас был прав, ответы стоит искать только у Маккамона. И то, если он сочтет нужным ответить.
        После Томас ушел к себе, я осталась одна. Странное ощущение - когда квартира предоставлена тебе, а хозяин и думать про гостя забыл.
        Впрочем, раз уж мне не запрещено передвигаться по квартире, то грешно этим не воспользоваться.
        В кабинете я включила несколько настольных ламп - на письменном столе, на тумбе возле кресел и дивана, и бра на стене. Все вместе они давали романтичный приглушенный свет, вот только напрасно.
        И тогда мое внимание приковала фотография в рамке на стене.
        Я подошла к ней на негнущихся ногах.
        Было сложно узнать Маккамона в этом худощавом нескладком подростке в центре между двумя парнями. Карточка была снята еще на пленку. Она поблекла и потуснела от времени. Мой взгляд приковали одинаковые толстовки с синей эмблемой Академии Искусств.
        Я смотрела на них, но перед глазми стоял совсем другой кадр….
        … синие буквы на ткани, залитой кровью…
        А в ушах гремели слова:
        … чью жизнь я разрушил.
        Я попятилась от стены, сбив при этом вазу, затаившуюся среди книжных полок. Чуть-чуть не долетев до ковра, фарфор приземлился на голый пол и хлынул брызгами осколов мне под ноги.
        Должного внимания этому времени в его биографии я не уделяла, а теперь и подавно не могла вспомнить, в каком же году и как долго он числился студентом. Маккамон в Академию поступить-то поступил, но так и не окончил. Даже от воспоминаний отдельных кусков биографии волной поднялась тошнота. Наркотики, алкоголь, оргии, чего там только не было…
        Но с карточки Роберт глядел на меня молодым, наивным, широко распахнутым взглядом светлых глаз. И телефон в моих руках, за который я схватилась, чтобы узнать правду, так и остался не разблокированным.
        Маккамон больше не смотрел на мир так. Ясно, что в его жизни что-то радикально изменилось, за что он до сих пор винит себя, и если раньше я жаждала узнать, правду, то теперь… хочу ли я знать, что именно? И самое главное, когда?
        Хочу ли я преодолеть рубеж, после которого не будет пути обратно?
        Я наспех убрала осколки в мусорную корзину под письменным столом. А после, замерев возле выключателя, посмотрела через весь кабинет на картину. Несмотря на боевой характер, только от одной вещи я бежала, как от огня, а самой действенной тактикой - было спрятать голову в песок.
        Интересно, что где я была, когда нескладный студент-подросток позировал вместе с друзьями? Наверное, радовалась жизнь, думая, что ничто не способно разрушить мое счастье. Обычно, этим и занимаются десятилетние девочки.
        Телефон вернулся в задний карман джинсов.
        А мне срочно нужен контейнер с шоколадным мороженым.
        ?
        На следующее утро я не стала нажимать на кнопку и опять пришла на кухню завтракать. Решила, что горячий кофе исправит мое не самое лучшее с утра состояние, но ошиблась.
        - Все в порядке, мисс Стоун? - спросил Томас.
        Я скривилась и покачала головой. В горло словно сосновых иголок насыпали.
        - Больно… - прохрипела я.
        - Боже! Вы что, все мороженое за раз проглотили?
        После осмотра кабинета, я засела вместе с мороженым в собственной комнате. Да так и не смогла вовремя остановиться.
        Томас убрал кофе, сказав, что он будет только во вред. Вскипятил молоко, добавив в него меда.
        У меня глаза закрывались прямо за столом. Сказывалось и то, что я легла почти под утро. Осушив чашку, я жестами объяснила, что не голодна и иду обратно спать, а Томас взял с меня обещание, что в случае чего я вызову его кнопкой.
        Я обещала. Как добралась до кровати не помню, меня потряхивало от холода, а горло словно резали изнутри острыми скальпелями. Не раздеваясь, завернулась в плед и рухнула на кровать. Успела услышать, как на телефон пришла смс от бабули, но даже читать не стала. У нее чутье на болезни, одно неаккуратное слово и через четверть часа она уже будет осаждать квартиру Маккамона.
        Пока тело трясло в ознобе, яркие красочные сны терзали мой ум. Я видела того шестнадцатилетнего Маккамона рядом с Шарлоттой, видела, как она учила его обращаться с женщинами. Видела, как он создает лучшие картины, а Эйзенхауэр вышвыривает меня на улицу, поскольку я не справилась с задачей и оказалась никчемной музой.
        Снова и снова видела забрызганные кровью синие буквы на серой ткани.
        Недовольная моим материалом Элеонора увольняла меня, а я только кричала в ответ, что только рада этому, потому что ненавижу свою работу. И что не она мое призвание, просто когда-то давно я сделала неправильный выбор.
        Очнулась мокрая, как мышь, а сердце едва не выпрыгивало из груди.
        - Кто здесь? - крикнула я, даже не понимая, как оказалась в этой незнакомой комнате.
        Из ванной со стаканом воды появился Маккамон.
        Все настолько повторяло позавчерашний вечер, что я со стоном рухнула обратно. Сейчас он отчитает меня и снова уйдет.
        Похоже, я все еще не проснулась и мне по-прежнему снятся кошмары.
        Со стаканом в руке Маккамон подошел к кровати, опустился на ее дальний край и оставил стакан на прикроватной тумбочке. Коснулся моей руки и сказал:
        - Хочешь пить?
        Так это не сон?
        - Очень.
        Горло снова свело болью, но уже терпимой. Маккамон внимательно следил за мной, а поэтому от него не укрылось то, как я скривилась.
        - Выпей, а потом возьми таблетку под язык - Томас сказал, что острую боль снимет.
        Он протянул мне таблетку и я послушно взяла ее с его ладони. Упала обратно на подушки.
        - Тебе бы в душ… - нерешительно сказал он.
        Я покачала головой.
        - Опять споришь, - вздохнул он. - Даже в таком состоянии.
        - Нет сил, - выдохнула я. - Хочу спать.
        - Тогда до завтра, - сказал он. - Выздоравливай.
        Нагнулся и поцеловал меня в лоб.
        Я точно сплю.
        ГЛАВА 17. О КИСТОЧКАХ
        Потребовалось еще два дня, чтобы мне стало лучше. Говорила я мало и по существу, на что гений притворно вздыхал с надеждой:
        - Вот бы так всегда.
        Когда я спросила, где мой телефон, Маккамон сказал, что выключил его, так как кусок пластика постоянно издавал какие-то звуки.
        - Ты прямо пещерный человек, - сказала я. - Не перестаю удивляться этому.
        За это время не отвеченных сообщений набралось выше крыши - Элеонора засыпала меня правками по черновику и требовала снабдить ее фотками, чтобы статья была более реалистичной и читатели увидели, в каких условиях гений рисует и у какого мольберта трахает женщин. Бабуля требовала срочно с ней связаться, а сообщения в обеих поздравительных чатах перевалили за тысячу.
        Все эти дни Маккамон оставался рядом. Он приходил вместе с Томасом, когда тот приносил еду, остался рядом и читал в кресле возле кровати, но в его взгляде читалось все, что он думал о моей неуемной любви к мороженому.
        Сейчас Маккамон с блокнотом на коленях делал наброски карандашом, пока я читала замечания Элеоноры, расстянувшиеся на несколько страниц. Чья это статья по итогу будет? Моя или опять ее?
        Я отложила телефон и со вздохом сказала:
        - Должна тебе кое в чем признаться.
        Пункт «Не отвлекать мастера» провален с треском.
        Во взгляде Маккамона едва уловимо промелькнуло раздражение. Но мы все же были не в мастерской, а в моей спальне. А сам Маккамон, кажется, специально тренировал нервы, пребывая рядом со мной. Почти как мышцы в тренажерном зале. С каждым днем увеличивал нагрузку. Теперь вот решил делать наброски рядом, хотя до этого я вообще не видела его за работой.
        Он ни о чем не спросил, только остановил на мне свой взгляд и взмахнул карандашом в руке, мол, продолжай.
        Ему следовало быть дрессировщиком. Даже без хлыста, тигры бы стелились полосатыми ковриками у его ног.
        - Редактор требует от меня статью.
        Молчание.
        - О тебе.
        - То есть работу ты не потеряла, как сказала в первый вечер?
        - Считай, что потеряла. Без этой статьи места мне не видать.
        Маккамон отложил блокнот с карандашом на новый стол. И от меня не укрылось, с какой любовью он снова оглядел новоприобретенную мебель.
        Это был массивный отреставрированный дубовый стол времен первых американских колонистов. «Не какая-нибудь «Икея», чтобы ломаться от любого чиха», - заметил Маккамон. На что я ответила, что ну теперь-то можем чихать, сколько угодно, и была награждена тяжелым долгим взглядом.
        Маккамон вытянул перед собой длинные ноги в мягких штанах. Не крашенный натуральный хлопок. Сверху была такая же рубаха с привычно закатанными до локтей рукавами. Тоска, а не одежда.
        - Тебе нравится твоя работа? - спросил он.
        - К чему этот вопрос? - не поняла я, отвлекшись от созерцания вздувшихся на его руках вен. Сегодня утром был один из тех дней, когда он тренировался.
        - Просто это довольно странная работа. Как и требования твоей начальницы.
        - Ну… не все бывают одарены талантами с рождения.
        - Разве? - спросил он с прищуром. - Мне кажется, в тебе есть свои таланты, но ты почему-то ими не пользуешься.
        - Тебе кажется.
        Прозвучало довольно грубо.
        Маккамон сразу уловил перемену в моем настроении.
        - Вот как, любительница покопаться в чужих душах? Тебе можно, а мне нельзя? Спрошу прямо - ты отлично сочетаешь цвета, почему бы тебе не попробовать что-то в этом направлении?
        Я сидела на кровати, кусая губы. На него не глядела.
        - Нет.
        - Нет и все? Похоже, дело серьезней, чем я думал.
        - Давай не будем, - ответила я тихо.
        - Ладно, - он снова потянулся к блокноту. - Тогда пиши статью.
        - А как же Эйзенхауэр со своим соглашением о неразглашении? Он меня опять под суд отдаст за клевету?
        - Денни, - сказал Маккамон, не поднимая взгляда от блокнота, - а ты подписывала такое соглашение?
        Меня будто об стену приложили лбом.
        - Черт возьми! Он ведь дал мне только контракт, почему?!
        - Кажется, ты плохо слушала меня. Эйзенхауэру нужна реклама для повышения продаж и интереса к выставке и турне по Штатам, твоей начальнице - скандальная статья. А мне такая муза, которая не давала бы расслабиться. Все в выигрыше, Денни. Так что пиши статью.
        - Не хочу, - выдавила я.
        - Почему не хочешь, если тебе нравится работа?
        - Потому что получается, что и для твоего Эйзенхауэра, и для Элеоноры я должна написать махровую ложь, которая сойдет за сенсацию. А я не могу лгать также хорошо, как Клио. И не хочу…
        - Потому что не хочешь подписывать своим именем ложь? Или потому что все твои родственники узнают, что тебя трахали… как там было у Клио? Кисточками?
        - А ты все-таки читал то интервью, - заметила я.
        Маккамон снова пожал плечами, мол, да так, глянул одним глазком. Карандаш в его руке бесшумно танцевал на бумаге.
        Я не хочу подписывать ложь своим именем, вот почему. Хватило и одного раза, чтобы понять. Но молчание я прервала другим вопросом:
        - А про кисти она тоже соврала? Или ты все-таки трахал кого-нибудь… кисточками?
        Вот теперь он все-таки оторвался от рисования и посмотрел на меня.
        - Мои кисти вообще-то денег стоят. Больших.
        Снова помолчали.
        - Послушай, Роберт, разреши мне войти в мастерскую. Пока твое имя на слуху из-за прошлых скандалов, если я сделаю репортаж из мастерской, то и этого будет достаточно. Без лжи о сексе и многочасового траха кисточками. Просто достоверный репортаж из твоей «той самой» мастерской.
        - Почему ты так держишься за работу, которая тебе не нравится?
        - Роберт, не надо. Не переводи тему. Репортаж из мастерской это для всех выход. Пожалуйста. В твоей мастерской я буду молчать, как рыба, обещаю!
        - Ты помнишь форму одежды?
        «Обнаженной или не перекрывать доступ к гениталиям», йобушки-воробушки!
        - Ты же не заставишь меня делать это при тебе… - я сглотнула. - Мы ведь обсуждали. Вот на этом самом столе.
        - Этот бы наше обсуждение выдержал, - заметил Маккамон. - И нет, я не шучу. Моя мастерская - мои правила. Я не провожу экскурсии для журналистов. Если ты войдешь туда, как журналист, то меня будут допекать такими просьбами до конца дней моих. Нет. В мастерскую всегда входят двое - мастер и его муза.
        - «Их всегда двое, мастер и его ученик», Роберт. Стыдно перевирать классику. И ты все-таки смотрел фильмы, раз знаешь фразы из «Звездных войн» наизусть.
        - Когда-то смотрел. И теперь ты меняешь тему.
        - Я живу здесь. Я… ну… ломаю мебель с тобой. Ты пишешь картины о моих оргазмах. - Матерь Божья! Когда я перестану удивляться этому факту. - Я и так твоя муза, разве нет? Почему мне нельзя войти в твою мастерскую.
        - Ты знаешь, почему.
        - Но я не хочу… делать это там сама! Никогда, слышишь?
        - Я мог бы подобрать для тебя особенную кисточку.
        Да он издевается?!
        У меня даже давление скакнуло от таких предложений.
        - Так они же дорогие?
        - Окупятся, - спокойно ответил он. - Картины у меня тоже недешевые…
        Я поерзала на кровати. Остро ощутила, что на мне была только шелковая пижама в крупный горох - а состояла она из топа и шортиков. Хотя моих голых ног Роберт не видел, я укрывалась до талии одеялом. Сейчас и вовсе хотелось спрятаться под одеялом с головой.
        А еще не могла понять, он сейчас флиртовал со мной или мне это только кажется?
        - Что ж… - протянула я, а он весь напрягся. - Значит, буду писать статью.
        Маккамон поднялся, чтобы сменить карандаш.
        Тот, что был в его руках, после моего ответа он переломил пополам.
        ?
        - Что это? - спросила я за завтраком на следующий день, указав на ворох одинаковых конвертов, которые Томас лихо смахнул в мусорную корзину, стоило Маккамону качнуть головой. - И почему вы их выбрасываете?
        Неужели у гениев тоже есть навязчивые поклонницы? Или музы?
        Маккамон явно не привык давать отчеты о своих действиях, кому-либо еще, а Томас никаких вопросов, я так понимаю, годами не задавал.
        - Не отстанешь? - только и вздохнул гений.
        - Нет, - твердо ответила я.
        - Это театральный режиссер не теряет надежды, что я помогу ему с декорациями.
        А режиссеру явно не занимать упорства!
        - Но ты ведь эм… своеобразно рисуешь?
        Мягко говоря.
        - Это современная постановка, там много секса, обнаженных актеров, - ответил Роберт, - поэтому ему вполне подошла бы моя абстракция.
        - Он просит тебя помочь бесплатно?
        - Нет, он даже заплатит. Любую цену, как говорит.
        Ага, картины стоит миллионы, а сколько работа над декорациями?
        - А что потом будет с этими декорациями?
        - Сказал, что выставит на аукцион, а средства отдаст на благотворительность.
        Определенно, этот человек нравится мне все больше!
        - И почему ты не хочешь помочь ему?
        - Нет, Денни, даже не начинай.
        - Но почему, Роберт? Это, как ни крути, благое дело! Человек вон даже не отчаялся, пишет тебе и пишет. А ты вместо того, чтобы помочь и ему, а потом и нуждающимся, выбрасываешь его письма. Скажи ему, Томас!
        Томас снисходительно улыбнулся, но промолчал.
        Маккамон оттолкнул от себя вилку и, сложив руки на груди, выпрямился.
        - То есть ты тоже считаешь, что нужно согласиться? - спросил он Томаса.
        - Насколько я знаю, - тихо ответил Томас, - мать Андрэ Когана умерла от рака и с тех пор он поддерживает многие фонды такого плана. Хотя его постановки то и дело запрещают, потому что они… ну, своеобразные, его это не останавливает.
        - Один гений-извращенец нашел другого.
        - Ну спасибо, - сказал Маккамон, глядя на меня.
        - Я сказала это вслух? О, прости!
        Томас отвернулся к плите, и я видела, что его плечи тихо подрагивали от беззвучного смеха.
        Роберт «Грозовая туча» Маккамон все еще сидел хмурым.
        - Я подумаю, - наконец, сказал он.
        Не отказался - уже хорошо.
        Я потянулась за вторым пончиком. Их доставили сегодня утром, целую коробку к кофе на завтрак.
        После болезни Маккамон временно, как он подчеркнул трижды, решил сделать послабление. В этой обители Здорового Образа Жизни поедание жирных пончиков с шоколадной глазурью ощущалось прямо-таки святотатством. Из-за этого они казались еще вкуснее.
        Маккамон бросил взгляд на оставшиеся в коробке пончики. А я благосклонно сказала:
        - Если хочешь, бери. Всё равно не съем. Чем сегодня займемся?
        - Я буду работать.
        - Но сегодня же воскресенье!
        - Такой же день, как и остальные, - пожал плечами гений. - А тебе не нужно? Ты разве закончила статью?
        - Почти.
        - Значит, как раз допишешь.
        Я наклонилась ближе к нему.
        - Один умный мужчина сказал, что на седьмой день недели нужно отдыхать. Ты ведь не будешь с ним спорить?
        - Не факт, что он был мужчиной, - только и ответил Маккамон.
        - Сжалься! Я провела почти три дня в постели и не хочу сидеть взаперти. И хочу, чтобы ты составил мне компанию.
        Маккамон не был бы самим собой, если бы не переходил сразу к главному.
        - И куда ты хочешь пойти?
        О, я долго думала над этим.
        - От этого зависит твое согласие или ты пойдешь со мной, куда угодно? - а я обожала ходить вокруг да около, отчего самообладание Маккамона буквально трещало по швам.
        - Куда? - только и повторил он.
        - В лакокрасочный магазин.
        Маккамон поперхнулся кофе.
        - Ты серьезно? Зачем?
        - Ну, ты разрешил мне обставить спальную, как душе угодно. Так вот прежде всего, я решила избавиться…
        - Дай угадаю, - прервал он меня поднятой ладонью. - От бежевого цвета стен?
        - Точно, - просияла я.
        - И какого цвета они будут?
        - А ты пойдешь со мной?
        - С одним условием.
        - Я в тебе не сомневалась. Что за условие?
        - Ты не будешь спорить со мной.
        А вот это уже удар ниже пояса.
        - Что, Денни? - хмыкнул он, глядя на мое выражение лица. - Невыполнимое условие?
        - Что бы, Роберт. Очень даже выполнимое.
        Просто придется поломать голову над тем, как сделать так, чтобы это условие ему же вышло боком?…
        На самом деле я схитрила. И вместо магазина со всякими отделочными материалами назвала таксисту другой адрес. Благо, Маккамон не знал ни тот, ни другой магазин. Такси доставило нас в магазин «Все для дома», поскольку красками я ограничиваться не собиралась.
        Но для начала, как примерная девочка, я привела Маккамона, конечно, в отдел с маляркой. Кисти, растворители, банки и валики повсюду, насколько хватает глаз.
        - Чувствуешь, себя как дома?
        Оглядывая стеллажи с баллончиками, ведрами, баночками всевозможных цветов, Маккамон равнодушно пожал плечами:
        - Не понимаю, зачем столько? Мне хватает одного цвета.
        - Я видела твои ранние работы, там был цвет, но в какой-то момент ты целиком перешел на черный. Почему именно он?
        - Грубый прямолинейный цвет. Мазки черной кисти по бумаге требуют собранности, взвешенности, иначе все превратится в сплошное пятно. Для всего остального есть воображение зрителя. Они не должны воспринимать мои картины буквально. Например, вот ваза, - он снял одну с полки и поставил на огромный обеденный стол, мимо которого мы проходили мимо. - Я не повторю ее форму на бумаге, я передам эмоции, которые во мне вызывает эта ваза. Но при взгляде на нее, ты увидишь собственные эмоции, которые основаны на твоем опыте общения с вазами.
        - И при взгляде на твои картины люди думают о собственном сексуальном опыте.
        - Вроде того, - кивнул Маккамон. - Картина или входит в резонанс с твоими эмоциями, или нет. Если нет, то либо зритель на другой волне, либо художник бездарность.
        Я взяла каталог с образцами краски и задумалась.
        - Но для меня секс… это фейерверк разноцветных эмоций, как салют в небе.
        - Для тебя и вдохновение - это радуга, Денни. Люди разные. Их отношения с цветами разные. Кто-то боится экспериментировать, кто-то любит моноцвет.
        - А еще использование темных оттенок это признак депрессии, - сказала я. - Как долго ты рисуешь монохромные картины?
        Он устремил взгляд вдаль, как будто видел в глубине магазина между стеллажами собственное прошлое.
        - Двенадцать лет.
        Я остановилась как вкопанная.
        - Ни черта себе совпадение!
        - Что такое?
        - Я примерно тогда же и возненавидела этот цвет.
        - Может, все-таки расскажешь, что с тобой произошло?
        - Ничего хорошего. И сейчас мы не будем об этом.
        Маккамон успел поймать меня за руку прежде, чем я повернула за стеллаж с краской.
        - Ты обещала не спорить со мной.
        - Я и не спорю. Просто ухожу от ответа.
        - Почему?
        Я посмотрела в пол. На его пальцы вокруг моего запястья.
        - Забудь, Роберт. Просто… Это забавное совпадение, правда? Ты фанат черного, а я его ненавижу.
        Маккамон не ответил. Но и настаивать перестал.
        Слава богу.
        ГЛАВА 18. СУЩИЕ МЕЛОЧИ
        - Ладно, какого цвета стены ты хочешь? - спросил Роберт.
        - Не знаю. Хочу, чтобы ты выбрал.
        - Но это твоя спальня. А меня устраивает и бежевый.
        - Но это твоя квартира, - улыбнулась я. - И тебя не устраивает бежевый. Тебе просто плевать на то, какого цвета там стены. Какого цвета стены в твоей спальне, Роберт?
        Вопрос «Где она вообще находится, твоя спальня? Не в мастерской же?» я разумно проглотила. На первом этаже ее точно не было. Я проверила. А вот на второй этаж, из-за близости запретной мастерской, пока не поднималась.
        А то чувствовала себя как Бель в мультике «Красавица и Чудовище». Когда ей сказали: «Ходи, где хочешь, кроме западного крыла», она что сделала? Правильно, пошла именно туда.
        - Так что? - поторопила я Маккамона. - Кухня и холл у тебя оббиты каменными панелями, они белые. В гостиной у тебя стены как будто из голого бетона. В кабинете почти все заняты стеллажами с книгами. Моя спальня бежевая. А какого цвета стены у тебя в спальне?
        - Я не помню, Денни, - ошарашено произнес он.
        Это было настолько искренне, что я даже не нашлась, чем его подколоть.
        - Как это «не помню»?
        - Я прихожу, раздеваюсь и засыпаю. Я не разглядываю стены!
        - Сколько ты живешь в этом доме, Роберт?
        - Лет пять. Шесть.
        Черт, опять та же дата. Не Шарлотта ли нашла ему эту квартиру? С нее станется. И квартира чем-то на нее похожа - такая же гордая, блестящая.
        - Какого цвета стены в твоей мастерской?
        - Белые, - ответил он в ту же секунду.
        - Ладно, спрошу иначе. Будь у тебя спальня, в какой бы цвет ты выкрасил там стены?
        Он задумался. Действительно, задумался. Боже, помню, как сама отвечала Ба, когда после покупки квартиры, она спросила случайно, в какой цвет я покрашу стены? Неделю я перебирала палитру, сравнивала оттенки, красила стены в разные цвета на пробу.
        - Кирпичные, - вдруг ответил Маккамон.
        Тут я чуть не заорала на него изо всех сил, знаете почему? Волосы Шарлотты были ровно такого же оттенка. Тон в тон. Но я сдержалась, потому что Маккамон бы выпал в осадок из-за моей внезапной ревности. Конечно, ему не понять.
        - Кирпичные, - повторила я. - Круто. Идем искать.
        - Искать? Но мы пришли сюда выбрать краску для твоей спальни.
        Я пожала плечами.
        - Возьмем два ведра вместо одного, в чем проблема?
        - А ты уже выбрала цвет?
        - Бирюза. Мебель там светлая, кроме стола разве что, так что цвет вполне подойдет. Вот только…
        - Что? - напрягся Маккамон.
        - Да так, придется еще кое-что сменить, но это… мелочи. Сущие мелочи.
        По итогу сущими мелочами стали:
        Тканый ковер, белые шторы, ярко-лимонное кресло, постельное белье из черного шелка, постельное белого из белого шелка. Дюжина подушечек для кровати в трех цветах, набор наволочек с веселыми принтами, чтобы расставить акценты. Торшер из алюминия с огромным плафоном, на случай, если захочется почитать (или порисовать?) в кресле. Еще один горшок с азалией, чтобы моя не скучала в одиночестве. И стеллаж под цветы, которых у меня теперь аж два, а ставить-то не куда!
        Ах, ну и краска двух видов. Пришлось взять по два ведра каждой, добавьте к ним еще валики, ванночки и всю эту дребедень, без которой никак не привести стены в божеский вид.
        Все-все наши покупки обещали доставить по адресу утром понедельника.
        А мы отправились в ресторан, потому что как-то незаметно пролетели целых четыре часа, и по строгому расписанию гения настало время ланча.
        Поскольку Маккамон жил затворником, то связи с рестораторами имелись только у Эйзенхауэра. Тому-то он и позвонил с моего мобильного. И я, едва сдерживая смех, слушала, стоя рядом с Робертом, как Эйзенхауэр переспрашивал:
        - Что-что? Забронировать столик?… Тебе?…
        Выбрать мне ресторан Маккамон не разрешил, а спорить я не могла. Он сказал, что я выберу какую-нибудь забегаловку с фастфудом. И да, пока мы ожидали звонка Эйзенхауэра, прогуливаясь по улице, откуда-то доносились просто крышесносные запахи пиццы, но Маккамон был непреклонен.
        Перезвонив, Эйзенхауэр назвал адрес, я вовремя выцарапала телефон и спросила:
        - А дресс-код там есть?
        - Разумеется, мисс Стоун, - раздраженно отозвался Эйзенхауэр.
        - Роберт, - сказала я в сторону громким шепотом, - нас туда не пустят. На мне короткие шорты.
        - Вон через дорогу какой-то магазин одежды, - сказал Маккамон.
        - С ума сошел? - прошипела я. - Это бутик Питера Кларка, там даже трусики будут стоить, как ковры, шторы и краска вместе взятые!
        - Мисс Стоун! - проревел Эйзенхауэр в трубке. - Объясните, что происходит и чем вы там занимаетесь?!
        - Нет поводов для беспокойства, мистер Эйзенхауэр. Просто небольшой дизайн интерьера.
        - Позвольте напомнить, мисс Стоун, что в ваши обязанности…
        Маккамон забрал у меня телефон и сказал:
        - Спасибо за столик, Франсуа, - и нажал на отбой.
        - Его что, действительно зовут Франсуа Эйзенхауэр?!
        - Ага. Идем, переоденем тебя, оборванка, - ответил Маккамон.
        У самого входа в магазин я вцепилась в руку Маккамона.
        - Роберт, остановись. Серьезно тебе говорю. Я не могу себе этого позволить. Коврик в стройматериалах это одно, а тут все цены четырехзначные!
        Он вдруг притянул меня к себе за талию, сведя на нет расстояние между нами. Прижатая к его груди, я теряла способность мыслить разумно.
        - Тот зеленый костюм на тебе тоже был такой же марки. Идем выберем что-нибудь такое же симпатичное.
        - Ты заметил?…
        Глядя на него снизу-вверх, я была уверена, что сейчас он меня поцелует. Но он только сказал:
        - Заметил, конечно. На твоей разодранной юбке бирка торчала. И ты обещала не спорить.
        Разумеется, нас тут же встретили с учтивой улыбкой, предложили напитки. Джентльмена усадили в кресло, а леди увели в примерочную. От обилия цвета глаза разбегались. Красные шляпки, оранжевые платья в пол, салатовые юбки и всевозможные принты и узоры.
        Это мой рай. Останусь тут жить.
        Я объяснила, что у нас очень мало времени, нас срочно и неожиданно пригласили в ресторан. «Какой?» - как бы невзначай уточнила девушка-консультант. Я назвала. Она кивнула, подхватила все вешалки, которые еще две секунды назад собиралась предложить мне и исчезла.
        А после появилась с одним платьем. Простым. Пусть и ярко-бирюзовым. О, почти как моя краска для стен, чуть не ляпнула я.
        - Для такого ресторана только это, - сказала она.
        На вешалке платье меня не впечатлило. Но все изменилось, когда я его надела.
        Оно обтягивало, как вторая кожа. Больше никакой пиццы и мороженого, тут же решила я.
        Вырез лодочкой выгодно подчеркивал плечи, на которые волнами ложились рыжие волосы. Рукава были на три четверти, оставляя обнаженными запястья, тем самым придавая образу невероятную изящность. Будь юбка на пару сантиметров короче, это было бы вульгарно, однако длина была чуть выше колен, но зато она так облегала бедра и подчеркивала все нужные формы, что при виде этого дыхание сбилось даже у меня.
        - Как? - выдохнула я. - При такой простоте?…
        - Мастерство, - пожала плечами консультант. - Берете?
        Я взглянула на себя еще раз в зеркале и кивнула.
        К платью полагались туфли цвета нюд на высоком каблуке. И серебристый клатч.
        Каких-то пять минут, а меня было не узнать.
        Я медленно вышла из примерочной.
        Роберт поднял глаза на звук каблуков и его взгляд споткнулся еще на щиколотках. Потом взгляд скользнул выше.
        Я просто млела от его пристального, внимательного изучающего взгляда. Да, любой мужчина на его месте остался бы в восторге, но я-то знала, какое большое значение имела внешняя составляющая именно для Маккамона.
        - Еще у нас есть стенд с нижним бельем, - заметила в полной тишине консультант.
        - Правда? Таким же ярким? - хрипло отозвался Маккамон.
        - В этом сезоне в моде яркость.
        - Покажите, - сказал он, не сводя с меня взгляда.
        Сказать, что я удивилась, значит, ничего не сказать. Девушка принесла раскрытый каталог. Мне даже не показала!
        Маккамон бегло скользнул взглядом по странице и протянул девушке банковскую карту.
        - Это и это.
        - Хороший вкус, - окинув наметанным взглядом мою фигуру, девушка удалилась, подхватив карту.
        Я даже дышать боялась, чтобы не спугнуть его. Серьезно, неделю назад он даже по имени ко мне не обращался, а теперь покупает для меня нижнее белье? Чтобы я просто носила его или все-таки сняла его для него? Ремонт сегодня вечером отменяется?
        - Ваша карта. Ваши покупки. Приятного вечера!
        - Ущипни меня, - попросила я, когда мы сели в такси.
        Маккамон покачал головой и серьезно ответил:
        - Если я коснусь тебя хоть пальцем, все произойдет прямо в такси.
        ГЛАВА 19. В ЛИФТЕ
        Ланч вышел нервным.
        Знаете, невозможно спокойно находиться рядом с человеком, если от одного его взгляда у тебя сбивается дыхание.
        Маккамон, к слову, тоже старался лишний раз на меня не смотреть. Но если его взгляд задерживался на обнаженных плечах, груди или губах, он сбивался с мысли, а потом не мог вспомнить, о чем говорил до этого.
        От меня адекватного участия в разговоре тоже ждать было бесполезно. Я слушала, но совершенно не слышала его. Хриплые нотки в его низком голосе действовали на меня дурманом.
        Официант расхваливал еду и вино (даже минеральную воду, которую пил Роберт), но я не чувствовала вкуса ни напитков, ни изысканных блюд.
        Это был дорогой элитный ресторан, возле которого папарацци часто ловили звезд, но за время ланча у меня не возникло даже желания поглазеть по сторонам, найти знакомые лица, восхититься близостью голливудских знаменитостей. Остальной мир перестал существовать, и только этот мужчина напротив имел значение.
        После ланча разговор совсем сошел на «нет». Я сослалась на то, что это все вино, хотя мы оба знали, что алкоголь совсем не причем.
        В такси мы сели по разные стороны пассажирского сидения. Доведенная до предела, я прекрасно понимала, коснись он меня сейчас, и неизбежное будет уже не остановить.
        Хотелось забыться, отвлечься, но близость Маккамона только усиливала тот иссушающий изнутри голод. Мы еще не проводили так много времени вместе, как в это воскресенье. Мы были рядом с самого утра и теперь воздух между нами наэлектризовался настолько, что, казалось, еще чуть-чуть и начнет искрить.
        Из такси мы вышли каждый в свою дверь и со стороны, наверное, можно было решить, что мы в ссоре, если бы все не было с точностью до наоборот.
        - Мисс Стоун, мистер Маккамон, - приветствовал нас швейцар.
        И пока Роберт остался, чтобы предупредить управляющего о завтрашней доставке из магазина, я направилась к лифту. Заслышав шаги Маккамона, нажала на кнопку вызова.
        Странно, что лифт не сразу распахнулся, поскольку последними, кто вышел из него, были мы сами утром. Лифт преодолел в обратном порядке все сорок два этажа и возвестил о своем прибытии коротким звоном.
        Зайдя внутрь, я рефлекторно протянула руку, чтобы нажать на единственную кнопку.
        И тогда же наши пальцы соприкоснулись.
        Та самая вспышка. Искра. Безумие.
        Наши пальцы переплелись. Последний шаг навстречу сделали одновременно. Я вытянулась на носочках, несмотря на каблуки. Он обвил мою талию руками, вжимая в себя.
        Двери лифта закрылись, но кабина не тронулась с места. Еще через секунду погас свет.
        Никто из нас так и не нажал на кнопку.
        Я стала искать ее в темноте, шаря одной рукой по холодной панели, но наткнулась только на руку Роберта. Он перехватил мои пальцы. Опалил их горячим дыханием, поднеся к губам.
        Сделал шаг, и вот уже спиной я упираюсь в стену кабины, а его пальцы задирают на мне юбку, добираясь до голой кожи бедер. Чувствую, как другой рукой - левой, - Маккамон пытается справиться с собственными пуговицами на джинсах.
        Это безумие делать то, что мы собираемся сделать в лифте, который по-прежнему стоит на первом этаже, но ведь по идеи никто и не может его вызвать, кроме нас?
        И еще в темноте и спешке, в какой-то миг до меня доходит, что если сейчас все впервые произойдет именно так, то потом только разочарование, стыд и, боже мой, «ты должна уйти, Денни».
        Неожиданно вспыхнул свет, а лифт пришел в движение. Я увидела взъерошенного, сбитого с толку Роберта, который все еще держал палец на кнопке.
        Не выпуская меня из рук и не ослабляя объятий, Маккамон прижался лбом к оббитой металлическими пластинами стене над моим правым плечом. Прикрыв глаза, попробовал восстановить сбившееся дыхание.
        Этажи на мониторе медленно сменяли друг друга.
        Роберт был на взводе. Он едва не перешагнул грань.
        - Денни…
        Помимо страха из-за того, что все его желания только абсолютно вырвались из-под контроля, в звучании собственного имени слышу немую мольбу. Просьбу, против которой сегодня по нашему договору я даже спорить не могу. Да и не хочу.
        Отодвигаюсь от гения к панели с кнопками. Нажимаю на красную. Лифт замедляется и останавливается между этажами.
        Роберт часто и неглубоко дышит. Делает шаг ко мне, но вместо того, чтобы снова попасть в капкан его рук, из которого на этот раз мне не хватит вырваться ни сил, ни желания, опускаюсь перед ним на колени.
        В темноте до этого Роберт одолел на джинсах две пуговицы из пяти. Сама расстегиваю оставшиеся. После, приподнявшись на пятках, указательными пальцами поддеваю боксеры. Стягиваю с него последнюю преграду и невольно облизываю губы. Жаловаться на размер Маккамон действительно не имеет никакого права.
        От пупка к самому низу его плоского живота ведет дорожка светлых волосков, и я веду по ней пальцами, отчего они становятся дыбом, по коже бегут мурашки, а член дергается мне навстречу.
        Так близко и все еще так далеко.
        В предварительных дразнящих ласках нет никакой необходимости. Сейчас они равносильны пыткам.
        Не сдержавшись, все же веду по члену пальцем, чувствуя жар и пульсацию, а после смыкаю ладонь у его основания. Едва ощутимо касаюсь губами, увлажняя при этом головку.
        Он соленый и терпкий на вкус.
        У Маккамона вырывается хриплый стон, в котором различаю свое имя. Поднимаю глаза.
        В его взгляде пылает чистый голод. А еще ярость, смешанная со страстью. Он проиграл. И одновременно с этим остался в выигрыше. Хотя сейчас слишком неподходящее время для философских измышлений.
        Чувствую его пальцы на моей щеке, а после на затылке. Маккамон собирает мои волосы в кулак и делает всего одно движение бедрами. Член проникает в мой рот. Я знаю максимум своих способностей, и при размерах его достоинства глубже просто невозможно.
        Все эмоции Роберта сейчас ощущаются как собственные. Из-за шквала нежности, страсти и желания прикрываю глаза, полностью растворяясь в этих ощущениях. Уверена, что в отличие от меня, Роберт глаза не закроет. Ни за что на свете.
        Оргазм наступает быстро. Спермы немного. Не сразу, но до меня доходит, что все-таки Маккамон снимает напряжение не только в спортзале. Надеюсь, мои скромные старания переплюнули эти попытки. И что надобность в этом отныне отпадет.
        Привалившись спиной к лифту, Роберт непослушными руками оправляет одежду, пока я неловко поднялась с колен. В мыслях раздрай, ноги дрожат, сердце колотится. Господи, если сейчас он снова затянет про то, что я должна уйти…
        Может, он еще и женщин не целует после минета? Или просто испытал шок такой силы? И каким станет его следующий шаг?
        И тут он совершенно внезапно сгреб меня в охапку. А после - поцеловал.
        От шока на этот поцелуй я даже ответила не сразу.
        А Роберт не собирался отстраняться, его поцелуй за долю секунды превратился в глубокий французский. Его язык полностью завладел моим ртом.
        Ничего себе! А гений умеет целоваться!
        Я обвила его шею руками и отдалась этому горячему, откровенному поцелую. Первому. Действительно первому, потому что все, что было до этого, не шло ни в какой счет, в сравнении с этим.
        Первый поцелуй после первого минета? Ну, видимо, бывает и так.
        Всю благодарность, которую глупо было выражать словами, Роберт вложил в этот поцелуй. И в кое-то веки сжал в собственных крепких железных объятиях. Я перестала существовать, растворилась в его требовательном поцелуе. Глухо застонала, когда он слегка прикусил и потянул на себя нижнюю губу.
        Лифт двинулся вверх. А мы продолжали целоваться, самоотверженно, крышесносно, как два подростка в темной подворотне, которые сходили с ума от страсти.
        А потом Роберт нажал на кнопку, из-за которой лифт должен был остановиться на ближайшем этаже. Лифт чирикнул, и двери бесшумно раскрылись.
        На экране высветился 40 этаж.
        - Выйдем здесь, - сказал он.
        - Почему? - спросила я, сбитая с толку.
        После поцелуев губы горели так сильно, как будто я заела кайенский перец вассаби.
        Второй неожиданностью стало то, что из лифта Роберт вынес меня на руках. Этаж был мне незнаком. Вроде те же коридоры, но куда больше дверей, стены другого цвета и какие-то репродукции в рамках.
        - В пентахаусе кто-то есть.
        Значит, не я одна заметила, что лифт приехал с верхних этажей, хотя не должен был.
        - Как думаешь, кто?
        - Скорей всего, Эйзенхауэр. Пришел проверить, что происходит.
        - И что мы ему скажем?
        - Об этом я и хочу с тобой поговорить. Без посторонних.
        - А ты так и будешь нести меня на руках?
        - А ты что, против?
        - Что ты, - хмыкнула. - Я вся твоя.
        После этого Роберт ускорился.
        ?
        В конце бесконечного коридора оказалась та самая дверь на пожарную лестницу, которую я когда-то искала. В тот раз я, получается, не дошла до нее всего несколько шагов, свернув раньше в кладовую.
        Роберт прошел мимо большой цифры сорок на стене и стал подниматься наверх.
        - Серьезно, тебе не тяжело?
        - Нет. И честно, будет только хуже, если я отпущу тебя.
        - В смысле хуже?
        - Тогда все произойдет в первый раз прямо здесь, на пожарной лестнице, - он глянул на меня мельком. - А ты покраснела. И не споришь.
        Да я вообще всех слов разом лишилась.
        Маккамон преодолел сорок первый и на сорок втором, толкнув ярко-красную дверь, вышел в уже знакомый коридор. Тут на стенах не было картин неизвестных художников и не трудно догадаться, почему.
        А вот и дверь в кладовую. Действительно, всего чуть-чуть промахнулась. Нашла бы тогда пожарную лестницу, сбежала бы и иди знай, как сложились бы обстоятельства.
        - Хм, Роберт. А пыльная кладовая, по-твоему, лучше лестничной клетки?
        Маккамон таинственно улыбнулся.
        - Тогда было темно.
        - У тебя все-таки был фонарик.
        - А теперь смотри, как здесь все выглядит при дневном свете.
        Он опустил меня на пол и распахнул передо мной дверь.
        Впервые я увидела кладовую такой, какая она была на самом деле. Это было что-то вроде лофта - кирпичные стены и высокие потолки, с которых свисали лампы в огромных плафонах. Вдоль стен тянулись стеллажи, забитые банками с краской, мольбертами разной формы и холсты в челах и без. Деревяшки для рам для холстов, пропитки и кисти.
        - Роберт, я давно спросить хотела, а откуда здесь могут взяться крысы?
        - Не знаю и знать не хочу. У меня однажды уже сгрызли несколько картин, с тех пор в моих кладовых всегда живут хорьки. Так мне спокойней.
        Сюрприз ждал меня впереди. Огромное окно во всю стену. Самые последние секции под потолком были открыты, и, видимо, из-за них мне показалось в темноте, что у помещения отсутствует крыша.
        Стоило нам войти, как под ноги тут же бросились с кудахтаньем хорьки. Роберт подхватил их обеими руками, и зверьки повисли, длинными узкими тельцами напоминая два меховых боа.
        - Дверь на террасу обязательно нужно держать закрытой. Из-за них, - сказал Роберт.
        Мы пересекли кладовую, и он, подхватив со стены ключ, открыл стеклянную дверь. Пропустил меня на террасу на крыше первой, быстро вошел следом, отпустил хорьков на пол и, мигом захлопнув стеклянную дверь, запер ее на ключ перед их любопытными носиками.
        Вид с высоты сорок второго этажа поражал воображение.
        Внизу простирался центральный парк. Над ним, низко в небе висел красный диск закатного солнца. Верхушки деревьев казались выплавленными из золота и меди. Вода в озера в центральном парке, кусочек которого виднелось отсюда, искрила, переливаясь и искрясь. Как и многочисленные небоскребы Манхэттена вокруг.
        - И почему ты не рисуешь пейзажи, с таким-то видом?
        Ветер налетал сильными порывами, путая мои волосы. Я поежилась от холода, и Роберт, не говоря ни слова, увел меня дальше, завернув за другое ограждение из затемненного стекла, которое защищало от ветра, солнца и дождя ротанговый диван, пару кресел и низкий столик.
        Притянул меня к себе на диване, нежно провел большим пальцем по губам и потом снова поцеловал меня.
        - Кто ты и куда дел моего странного гения? - пробормотала я.
        - Денни, послушай, я не сплю с женщинами, которых нанимал для работы. Без вариантов.
        - Понятно.
        Я попыталась встать, но Роберт усадил меня обратно. На этот раз к себе на колени. Обвил талию руками.
        - Нет, ты не поняла.
        - Да просто скажи мне прямо, Роберт, что теперь я должна исчезнуть из твоей жизни. Давай!
        - Я не хочу, чтобы ты уходила.
        - А чего хочешь?
        - Тебя. Хочу видеть, как ты кончаешь. Слышать, как стонешь. Хочу тебя с самой первой встречи. К чертям все, Денни. Я больше не могу. Хочу тебя. На кухне, в кабинете, в моей чертовой спальне, в которой я даже не помню какого цвета стены…
        - И в мастерской?
        - Сдалась тебе моя мастерская! Нет, Денни, в мастерскую ты не попадешь. Ты вызываешь во мне куда больше эмоций и чувств, чем все те женщины вместе взятые. Но еще больше, чем вдохновляешь, ты отвлекаешь меня от работы.
        - Короче говоря, у тебя на меня так стоит, что даже спокойно порисовать нельзя? На этот раз я все правильно поняла?
        - Серьезно, Денни, запомни! я не рисую! - рявкнул он и добавил тише: - В остальном все так. Стоит взяться за кисть, и я вижу только тебя. Я пытался сосредоточиться, отвлечься, не принимать во внимание желания тела, но все без толку. Ты сводишь меня с ума.
        Его правая скользнула к внутренней стороне моих бедер и исчезла под юбкой. Маккамон опять поцеловал меня, пока пальцами наглаживал чувствительную кожу, и уже через мгновение я ощутила его прикосновения к влажному кружеву между ног.
        - Просто у тебя нормального секса давно не было.
        - Дело не только в сексе.
        Он водил пальцами по кружеву, слишком невесомо, чтобы сделать удовольствие острее и сильнее. Только дразнился, добиваясь того, чтобы я потеряла голову.
        - Да… - простонала я.
        - Единственное время, когда ты ни с чем не споришь, - пробормотал Маккамон.
        - Роберт… Я не могу забить на работу.
        - Начнем с того, что тебе стоит найти другую. Серьезно, разве в целом мире нет ничего такого, чем бы ты действительно хотела заниматься?
        Он поглаживал, перебирая и пощипывая, каждый раз замирая в миллиметре от клитора. Я хотела его, боже мой, как сильно я хотела этого мужчину. Его запах и вкус на моих губах сводили с ума.
        Говорить о чем-то осмысленно я не могла, и уж тем более не собиралась именно сейчас принимать решения, способные изменить всю мою жизнь.
        - Прекрати…
        - Делать так? - прошептал он, отодвигая трусики в сторону. - Ты еще не знаешь, каким настойчивым я могу быть, чтобы добиться своего.
        И ввел в меня сразу два пальца.
        ГЛАВА 20. БЕЗ ОБЯЗАТЕЛЬСТВ
        Я вскрикнула и выгнулась.
        - О боже, Роберт, так нельзя!
        - Можно, - его рука пришла в движение. - Хочешь большего, Денни?
        Я промолчала, закусив губу. Его пальцы скользили из меня и внутрь, едва-едва. Знаете, как пробная бесплатная версия.
        - Я бы вошел в тебя прямо здесь. Но есть одна загвоздка. Контракт. Что бы ни писали желтые газетенки, я действительно не сплю с музами.
        - Невероятно… Сначала ты сделал все, чтобы я его подписала, а теперь просишь об обратном?
        - Я не предполагал, что стану бредить тобой. Или что каждый раз буду позорно сбегать в душ, чтобы сбросить напряжение. Это, знаешь ли, сомнительное удовольствие постоянно ходить со стояком. Да, мисс проницательность, из-за тебя я чуть ладони не стер, но все без толку.
        - И какие у нас будут отношения без контракта?
        - Чуть менее странные, чем сейчас. Вполне достаточно, разве нет?
        - Я серьезно, Роберт! Ты мне все уши прожужжал, что не заводишь отношения. Что никого не трахаешь! А теперь рассказываешь, что нагнешь меня прямо здесь? А если ты просто опять пытаешься обвести меня вокруг пальца и по-прежнему хочешь избавиться от меня? Я разорву контракт, а ты вышвырнешь меня на улицу вместе с моими двумя азалиями!
        - Боже, женщина! То ты всеми силами меня соблазняла, а теперь идешь на попятную?
        - Я у тебя учусь, Роберт! Шаг вперед, два - назад. Твоя любимая тактика. Не спишь с музами? Да будет заливать! И не надо говорить, что мои прежние оргазмы не считаются! Еще как считаются!
        Он рывком стянул меня со своих колен, и уже в следующую секунду я оказалась прижатой к спинке дивана. В мгновение ока Роберт оставил меня без белья, теперь трусики болтались где-то на щиколотках. Ветерок скользнул между ног.
        - Нет! - взвизгнула я. - Не хочу так!
        Он провел рукой у меня между ног, а после раздвинул ноги коленом. Впился пальцами в бедра.
        - Я тоже очень хотел сделать это в первый раз правильно, Денни. На кровати, с шелковым бельем и лепестками, мать их, роз. В красивом белье, которое выбрал сегодня…
        Я почувствовала, как он провел у меня между ног. И уже не руками.
        - Роберт, нет…
        Он схватился руками за спинку и навис надо мной, тяжело дыша.
        - Почему нет, Денни? Почему теперь ты, черт возьми, говоришь «нет»? Помнишь, что ты сказала на кухне - «Можно вы меня просто трахнете и я пойду»? Так вот, можно я уже сделаю это?
        Я мотнула головой, и рыжие волосы упали на глаза. Попыталась их откинуть, но именно Роберт выручил меня - тут же отреагировал, собрал волосы, чтобы перекинуть их на одно плечо, но что-то пошло не так.
        Стоило ему только коснуться волос, как он снова намотал их на кулак, как недавно в лифте, и потянул на себя, заставляя запрокинуть голову. Мой рот приоткрылся. Большим пальцем он провел по моим губам.
        - Помоги мне начать все заново, - сказал он хрипло. - С чистого, нормального листа. Не порть эти отношения контрактом и грязью мастерской. Прошу тебя.
        - Хорошо, но придется смириться с тем, что ты не сможешь держать меня взаперти, как прошлые дни. Мне, как минимум, нужно ходить на работу. А еще ездить в гости к родственникам и друзьям. И где я буду жить?
        - Со мной, конечно! Зря, что ли, купили два ведра бирюзовой краски?
        - Ладно, дай только привести одежду в порядок.
        Не понимаю, как мы вообще продолжали этот разговор. Его член упирается мне в бедро, а я стою на коленях и без нижнего белья, пока ветерок гуляет между ног. Самое время обсудить будущее.
        Прежде, чем отпустить, он снова потянул волосы на себя, запрокидывая мою голову назад. И двинул бедрами так, что провел членом у меня между ног. Я вцепилась ногтями в диван, пытаясь перебороть тот электрический разряд, который прошил тело с головы до ног.
        Знакомая тактика. Вывести противника из равновесия и добиться согласия.
        - Да что еще, Роберт? - сдавленно прошипела я. - Я же уже со всем согласилась.
        - Контракт, - напомнил он.
        Элеонора или Роберт? Увольнение или отношения?
        К чертям, даже не буду делать вид, что мне сложно определиться.
        - Эйзенхауэр обещал подать на меня в суд, - напомнила я ему.
        - Он этого не сделает.
        На словах это, конечно, хорошо, но не хочу из пасти акулы попасть в пасть тигра.
        - Мне нужна гарантия, что…
        - Денни, - зарычал Маккамон, - нормальные отношения строятся на доверии. Или ты хочешь, чтобы мы заключали контракты по любому поводу?
        Нет уж, хватит с меня контрактов. Я покачала головой, а Роберт поцеловал меня в плечо, провел рукой по животу прямо к изнывающей точке между ног.
        - О боже, - выдохнула я, - если ты сейчас снова уберешь руку…
        - Не уберу.
        Он провел тремя пальцами, раскрывая меня, проник одним внутрь, смочив моими же соками, и вернулся к твердой горошине клитора.
        - Ты так сказочно кончаешь, Денни… Я не сдержался в первый раз, коснувшись тебя, и с тех пор больше ни о чем другом думать не могу. Кончай, Денни. Только для меня. Я больше не хочу отпускать тебя.
        Хриплый шепот, горячее дыхание и настойчивое поглаживание сделали свое дело. Я вздрогнула и застонала, а Маккамон тут же заглушил мой крик долгим поцелуем, пока его пальцы преумножали мой оргазм снова и снова.
        ?
        При виде того, как Маккамон тащит меня за руку, вышедший нам навстречу Томас сначала замер, как вкопанный, а потом широко улыбнулся:
        - Мистер Эйзенхауэр в кабинете, хозяин. Как прошел день, мисс Стоун? Великолепное платье.
        - Спасибо, Томас! Подарок Роберта.
        - Давно он здесь? - бросил Маккамон, не замедляя шага.
        - Около часа. Что-нибудь принести?
        - Нет, не нужно. Денни, быстрее!
        - Каблуки не созданы для спринтера, Роберт.
        На мраморном полу каблуки скользили. Маккамон сжалился и все-таки замедлил шаг.
        - Томас, завтра будет доставка из строительного магазина. Мисс Стоун сама распорядится, что куда.
        - Хорошо, - медленно согласился Томас, словно не веря своим ушам.
        - Томас, а какого цвета стены в спальне Роберта?
        - Денни, потом! - прорычал Роберт, распахнул дверь кабинета и пропустил меня вперед.
        Эйзенхауэр не шевельнулся. С порога я видела только бледную руку на ручке массивного кресла. Маккамон остановился рядом. Они молча пожали друг другу руки.
        - И снова здравствуйте, - сказала я, опускаясь на диван между двумя креслами, которые заняли мужчины.
        Эйзенхауэр повернул голову на звук.
        - Мисс Стоун. Это была ваша идея отправиться в ресторан?
        - Нет, - ответил за меня Роберт.
        - Ты должен понимать, как сильно тебе повезло, что журналисты не разнюхали об этом. До этого ты вел скучную жизнь затворника. Но все изменится, Роберт, если ты не остановишься.
        Хотя он обращался к Маккамону, его лицо по-прежнему было повернуто ко мне.
        Все в его фигуре действовало устрашающе. Черная рубашка под черным пиджаком, черные солнечные очки и бледная кожа. Он походил на вампира или человека, который только что похоронил собственную семью.
        По коже побежал холодок, и меня передернуло.
        Ненавижу черный. Ненавижу все, что может ассоциироваться с похоронами. Силой заставила себя отвести взгляд от агента и посмотреть на Роберта.
        Темно-русые волосы, ярко-синие глаза, золотистая кожа под белой свободной хлопковой рубашкой с закатанными рукавами. Даже в этом простом виде а ля «парень с соседнего двора» Маккамона пропустили в ресторан Манхэттена. В нем чувствовалась порода, что и говорить.
        - Брось, Франсуа, - ответил Маккамон. - Мы всего лишь сходили в ресторан.
        Эйзенхауэр по-прежнему смотрел на меня.
        - Ладно, - холодно улыбнулся он.
        Ни черта не искренняя улыбка.
        - Поговорим о том, что действительно важно. Как твои работы, Роберт? Есть что показать?
        - А как вы оцениваете его картины? - не сдержалась я.
        - Как и все слепые люди. Пальцами. Но я не всегда был слепым, мисс Стоун, и знаю, на что способен Роберт.
        - Оу, простите.
        - Вам не за что извиняться, - сказал он, почему-то делая ударение на «вам».
        А кто должен извиняться? Я перевела взгляд на Роберта - челюсть крепко сжата, в глазах арктический холод.
        - Роберт, - повторил Эйзенхауэр, - так что с картинами?
        - Мне нечего тебе показать.
        - Вот как, - протянул Эйзенхауэр. - Мисс Стоун не оправдала моих надежд?
        «Моих» он снова подчеркнул голосом, словно намекал, что уж надежды Роберта я оправдала, но кого они волнуют?
        - Мисс Стоун должна расторгнуть контракт.
        - Что ж, конечно, если мисс Стоун не справляется с обязанностями музы, мы должны расстаться. Печально, что так.
        Ни черта ему не было печально, в голосе цвела только радость. Да что я ему сделала?
        - Мы можем сделать это сейчас?
        - Конечно, - притворно-легкий тон. - Пусть мисс Стоун напишет заявление, ты его прочтешь и проверишь, а я заберу с собой.
        Я посмотрела на Маккамона. Он кивнул и взглядом указал на письменный стол.
        - Я был бы вам благодарен, если бы в моем присутствии вы озвучивали все происходящее, - заметил Эйзенхауэр.
        Ах ты ж, чувствительная пиявка.
        - Просто спрашивала, нет ли у Роберта ручки, - ответила я, направившись к письменному столу.
        - Почему вы зовете его по имени, мисс Стоун? Снова.
        - Потому что я ей разрешил, - ответил Маккамон.
        В ответ Эйзенхауэр кашлянул, мол, ну ладно, все равно эта девка сейчас отсюда вылетит, а так, чем бы дитя не тешилось, лишь бы картины были гениальными.
        - Что ж. Полагаю, ты можешь вернуться в мастерскую, Роберт. Не буду тебя задерживать. Как только мисс Стоун закончит, я попрошу водителя отвезти ее домой.
        Моя рука зависла над бумагой, и я снова посмотрела на Роберта. Может, мне реально лучше свалить, а потом вернуться? Почему-то казалось, что так правильнее, хотя в голове не укладывалось, почему мы должны скрываться от агента.
        - Не нужно. Мисс Стоун останется здесь.
        - Вот как? Если она расторгнет контракт, то в качестве кого?
        - Моей девушки.
        У меня ручка выпала из пальцев. Пока я искала ее на полу, Эйзенхауэр сказал желчно:
        - А я думал, ты поумнел после Шарлотты, Роберт.
        Имя мисс деБорн было отравленной ядом стрелой, предназначенной исключительно мне. Чертов агент, я не поведусь на это.
        - Шарлотта была моей самой большой ошибкой, Эйзенхауэр, - ответил Роберт.
        - Нет. Твоей самой большой ошибкой была не какая-то женщина, и ты это знаешь. Или напомнить тебе? Прямо здесь? Ведь мисс Стоун, кажется, ничего неизвестно об этом?
        Роберт стрельнул в меня взглядом, мол, ради Бога, Денни, только молчи, и сказал вслух:
        - Я сам расскажу Денни об этом. Когда придет время.
        - Ради Бога, Роберт! На что ты надеешься с таким прошлым?
        Сейчас любопытство и врожденная болтливость проходили самый серьезный тест на прочность за всю мою жизнь. Никак нельзя задавать вопросы, потому что Эйзенхауэр специально провоцирует. И меня, и Роберта.
        А если Маккамон захочет, то действительно сам расскажет. Когда-нибудь. Вот только, похоже, он не без оснований считал себя чудовищем. И я пока не знала, как к этому относиться.
        Но не буду думать об этом сейчас, пока рядом Эйзенхауэр, который зачем-то хочет внести разлад между мной и гением. А еще зачем-то напоминает Роберту о том, что он и так помнит каждую гребанную минуту своей жизни.
        - Денни, ты все написала? - Роберт снова смотрел на меня.
        Кивнула, потому что сидела, закусив изнутри щеки, чтобы ничего такого случайно не ляпнуть.
        Маккамон пересек кабинет, пробежался глазами по тексту. Забрал бумагу и подошел к агенту.
        - Держи. Даты и номер контракта проставишь сам. И больше никаких угроз о том, что ты подашь на нее в суд. Когда придет время, то просто отдаешь ей картину.
        Наверное, у него есть секретарь, который обращается с такими документами, написанными без использования шрифта Брайля.
        Эйзенхауэр поднялся.
        - Позволь дать тебе совет, Роберт. Как мужчина, я понимаю тебя, но как твой друг - нет. Прежде всего, я твой единственный друг здесь. Алекс далеко, а ты вряд ли решишься перебраться в Калифорнию. Поэтому, позволь дать тебе совет - утоли голод своего тела, а после принимайся за работу. Это твое предназначение. Ради этого ты до сих пор ходишь по этой земле.
        Эйзенхауэр подхватил прислоненную к креслу трость и двинулся к двери. Ни я, ни Роберт не сдвинулись с места.
        Послышалось вежливое прощание Томаса, на которое Эйзенхауэр не ответил, а после громко хлопнула входная дверь.
        Мистер Жуть покинул помещение. Можно выдыхать.
        ГЛАВА 21. МОНОХРОМНЫЕ ОТТЕНКИ НОЧИ
        Маккамон рухнул обратно в кресло. А мое внимание снова привлекла фотография в рамке, которую я разглядывала несколько вечеров тому назад.
        С поблекшего снимка улыбались трое парней. И теперь среди них я могла узнать не только Маккамона.
        - Так значит, Эйзенхауэр не всегда был слепым?
        - Он потерял зрение в Академии, - глухо ответил Роберт.
        Я медленно поднялась из-за стола и приблизилась к снимку.
        Надо сказать, подростком Эйзенхауэр был даже симпатичнее Маккамона. Крепкий красавец-юноша с широкими плечами и открытой улыбкой. Похоже, серьезно занимался плаванием.
        - Третий на фото это Алекс Кейн^*^.
        У меня отвисла челюсть.
        - Да ладно? - ахнула я.
        Вглядевшись в подростка на поблекшем от времени снимке, я действительно увидела знакомые черты лица голливудской звезды. Конечно, наш раздел «Светской хроники» не обходил вниманием кинозвезд и их лица часто мелькали на страницах журнала.
        Подростком Алекс тоже был хоть куда, так что, по большому счету, Маккамоном в те годы я бы вряд ли увлеклась. Скорее кем-то из этих двух.
        Мальчишки улыбались, никто из них и не подозревал об уготованном им будущем. Один станет звездой мирового кинематографа, другой потеряет зрение, а тот, что в центре, превратится из гения в отшельника и сведет на «нет» нормальные отношения с женщинами, наказывая себя за прошлое.
        Никогда не видела такой откровенной и задорной улыбки у Маккамона в настоящем, как на этом снимке. Что же произошло в жизни этого мальчишки, за что он до сих пор не может себя простить?
        - Сколько тебе тут?
        - Шестнадцать. Я был младше этих двоих, когда мы познакомились. Это последний день учебного года. Мы недолго проучились вместе. Тем летом Алекс вместе с семьей навсегда переехал в Калифорнию. А меня отчислили. Иди ко мне, Денни, - вдруг сказал он.
        Я послушно села к нему на колени, обвив шею руками. Роберт коснулся лбом моего плеча.
        - Знаешь, когда я был ребенком, то не знал, что такое вдохновение. Я просто делал то, что хотел. Мог стоять с утра до ночи, не зная усталости. После того, как умер отец, вся жизнь моей матери стала вращаться только вокруг меня. Она даже не отправила меня в школу. Учителя сами приходили к нам, но если время уроков не совпадало с моим вдохновением, это были не мои проблемы. Фактически, все свое детство я провел в четырех стенах рядом с мольбертом и красками. Мне вбивали в голову, что мое предназначение - творить, а все остальное не стоящая моего внимания ерунда.
        Что ж, это многое объясняет в его характере и образе жизни.
        - И все-таки потом тебя зачислили в Академию. Мама отправила?
        - Я сам подал документы. Чувствовал, что мне не хватает знаний. Топтался по кругу, повторяя одни и те же приемы. И когда чудом сдал вступительные экзамены, то сбежал в Академию так, что пятки сверкали. Поначалу меня сторонились, но я быстро смекнул, что алкоголь на вечеринках - прямой путь к успеху. Я впервые вырвался во взрослую жизнь и обрел видимость свободы. Но я рос во вседозволенности и думал, что так будет всегда. Вместо учебы, к которой я так стремился, увлекся вечеринками, девушками, алкоголем и наркотиками разной степени тяжести. Забил на лекции, чаще был пьяным, чем трезвым. Не говоря уже о том, что неделями не подходил к мольберту. А когда брался за дело, то едва мог удержать в руках кисть из-за похмельного тремора.
        - Из-за этого тебя и отчислили?
        - С треском. И знаешь, что я сделал? Закатил прощальную вечеринку. Алексу повезло, что он уехал из кампуса на день раньше. Алкоголь лился рекой. Там был почти все студенты, и, конечно, кто-то донес, что мы балуемся не только пиццей. Нагрянули копы. А я, несмотря на то, что не просыхал который день, сел за руль…
        Сердце болезненно сжалось.
        - Не нужно говорить об этом, если не хочешь.
        - Франсуа прав, я должен…
        - Нет, не должен, - отрезала я. - Эйзенхауэр хотел, чтобы ты вывернул душу наизнанку, но сейчас это совершенно необязательно. Или ты надеешься, что я тоже уйду, как Шарлотта?
        - Дело не только в Эйзенхауэре… Моя мать, например, прокляла меня после той ночи.
        О боже мой. Вдох-выдох.
        Не хочу ничего слышать о той ночи, не хочу. Мне снова холодно рядом с ним, хотя Маккамон обнимает и прижимает к себе.
        - Не надо, Роберт. Хватит и того, что я уже знаю и что прочла на твоей страничке в «Википедии».
        - У меня есть страничка в «Википедии»?
        - Ага, например, в твоей биографии есть целый период, который называется «Возрождение». Там было много о технике, стилях и приемах, которым тебя научила Шарлотта, но ничего из того, что меня действительно интересовало. Давай лучше об этом?
        Лучше, проще и без болезненнее говорить сегодня только о Шарлотте.
        На губах Роберта мелькнула призрачная улыбка.
        - Ох, Денни, ты не исправима, - вздохнул он, - давай, спрашивай. Обещаю ответить.
        - Она была твоей последней женщиной, с кем ты спал?
        - Что? Нет, конечно!
        - Как это «нет»?! - ахнула я.
        - А что, мой ответ не сходится со списком моих любовниц в «Википедии»? - усмехнулся он.
        Такого списка там вообще не было. К сожалению.
        - Шарлотта не была последней, если ты ведешь к тому, что после нее я разочаровался или обозлился на всех женщин. И особенно рыжих, - он снова задумчиво провел по моим волосам. - После того, как мы расстались, как и любой другой мужчина, я посчитал, что алкоголь и другие женщины отличный способ исцелить разбитое сердце.
        Вот сейчас больно было.
        - Разбитое сердце? У вас все так серьезно было?
        - Шарлотта была моей первой любовью. Отчасти это верно, что после неудачи с ней я решил завязать с любыми отношениями, но лишь отчасти.
        - А ты ее до сих пор… любишь?
        - Серьезно, Денни? Ты спрашиваешь это, сидя на моих коленях, и после всего, что у нас было?
        - Не увиливай, Роберт. Это значит «нет»?
        - Это значит «нет», - согласился он. - Денни, когда мы познакомились с ней, я страдал от депрессии, алкогольной и наркотической зависимостей. Меня тянуло блевать даже при виде чистого холста, не говоря уже о том, чтобы создавать картины. А Шарлотта… Она сделала так, что на какое-то время я перестал ощущать себя самым никчемным человеком на земле. Так как я не закончил Академию, то по-прежнему нуждался в знаниях, и Шарлотта помогла определиться с направлением и техникой. А я просто принял эти отношение за то, чем они не являлись, и потом она ушла.
        - Она узнала о твоем прошлом?
        - И это тоже. Эйзенхауэр рассказал ей.
        А у него, видимо, отработанные методы, как избавляться от женщин гения.
        - Почему он до сих пор так злится на тебя?
        - Имеет на то полное право. Это я сел за руль пьяным, а после…
        Я быстро коснулась пальцем его губ, призывая к молчанию.
        - Нет, Роберт.
        Он мягко убрал мою руку.
        - Но я хочу, чтобы ты узнала. От меня.
        А не от Эйзенхауэра. Понятно, если задержусь рядом с гением и буду отвлекать от творчества, Франсуа обрушит на меня всю правду о прошлом. Беспроигрышный козырь в рукаве.
        Я покачала головой.
        - Денни Стоун решила прятать голову в песке? Это на тебя не похоже.
        Ох, Роберт, если бы ты знал, что именно этим я и занимаюсь последние двенадцать лет…
        Он внимательно посмотрел на меня. Я уже знала этот взгляд. Внимательный, цепкий, заглядывающий в самую душу. Так он смотрел на меня впервые, когда я ворвалась к нему на кухню.
        - Что-то случилось в твоей жизни, Денни, и ты до сих пор старательно избегаешь любого упоминания об этом, не так ли?
        Разговор снова уходил в опасное и острое, как новенькая бритва, русло.
        - Совершенно бесполезно спрашивать меня об этом, Роберт. И даже не пытайся отвлечь, я еще с Шарлоттой не закончила!
        Маккамон не улыбнулся. Как загипнотизированный, он снова и снова пропускал мои рыжие волосы через пальцы.
        - Знаешь, - сказал он, совершенно меня не слушая, - одна из ступеней исцеления от зависимости - это попросить прощения у всех, кого ты обидел. В моем случае это не только Эйзенхауэр, но и куча других людей. Я искал их всех и просил прощения, но больше всего хотел найти того человека, перед которым в свое время мне не хватило сил извиниться. Десять лет назад я позорно сбежал с кладбища, стоило увидеть ее среди надгробий. Ты спрашивала, что не так с рыжими волосами? Я не видел лица той девочки, не знаю имени. В памяти остались только яркие рыжие локоны на черной одежде. С тех пор я и избегал рыжих, хотя при этом постоянно думал о ней, хотел найти, помочь и, наконец, извиниться, но та девчонка как сквозь землю провалилась. Эйзенхауэр тоже не нашел ее.
        Чувствуя настойчивое жжение в глазах, я прикрыла глаза, коснувшись лбом его плеча, а Роберт продолжал:
        - Но вся эта чушь о всепрощении, которую мне втирали, так и не принесла облегчения. Загвоздка была в том, что я так и не простил самого себя. Сама посуди, Денни, я выходил целым из любых передряг. Как и в детстве, мне до сих пор разрешено почти все, а на любые выходки смотрят сквозь пальцы. Оргии под видом творческого процесса? Ладно. Женщины для вдохновения? Пожалуйста! Удовольствие, радость, секс, наслаждение и отношения… Я планомерно вычеркивал из своей жизни все, что только приносит человеку счастье. До встречи с тобой у меня оставались только мои картины.
        - Ты оставил их ради себя или потому что неудобно перед Франсуа из-за того, что он так и не стал художником? А что на счет тебя? Ты еще получаешь удовольствие от собственного творчества?
        - Ты права, я почти забыл, что каково это - браться за кисть с удовольствием. Я не могу не рисовать, но мои последние картины - это заученные приемы и проверенная годами техника. В них нет души, огня, сердца, каждый критик называет это по-своему. А после того, как увидел тебя, впервые за долгое время создал что-то действительно стоящее. Ни одной женщины мне не хотелось коснуться также сильно, как тебя. Ни одну не хотелось довести до оргазма лично, чтобы увидеть, как она кончает и потом постараться перенести ее страсть на холст. Рядом с тобой я перешагнул через все свои принципы, а ведь возводил их годами. Я предложил тебе контракт, хотя знал, что ты не создана для этого, но хотел удержать тебя хоть как-то.
        - Но ты сказал Эйзенхауэру, что больше ничего не создал за это время. Почему, если я так хорошо на тебя влияю?
        Роберт очертил пальцем мои скулы.
        - Твои чувства такие настоящие, такие яркие. Но стоит взяться за кисть, как я понимаю, насколько фальшивят мазки. Я давно ушел от цвета, но твоя страсть… Ее невозможно передать в монохромных оттенках. Я пытаюсь понять твои ощущения, а по итогу только стою у мольберта, улыбаюсь, как дурак, а вся кровь приливает к члену. Какие уж тут картины.
        - У тебя просто давно не было секса…
        - Дело не только в сексе. Я больше не могу жить, как прежде, Денни. Все, что работало раньше, больше не работает. Я не хочу других женщин. А еще… - он запустил руку мне в волосы и выдохнул: - Ведь ты рыжая.
        _____________________________________
        * Алекс Кейн - главный герой романа «Дракон в моей постели».
        ГЛАВА 22. БЕГСТВО
        Я думала, что, как только станет можно, то наброшусь на Роберта в тот же миг. Вышло иначе.
        Вернулось знакомое желание - как можно скорее спрятать голову в песок. Денни Стоун в мгновение ока превращалась в трусливого страуса, если в дело вступало прошлое. Не зарубцевавшаяся рана снова напомнила о себе, а в подушечки пальцев как будто иглы вгоняли, настолько сильно покалывало от предчувствия чего-то ужасного.
        Но разум упорно твердил - «Ты не хочешь знать больше, чем знаешь». Не таким способом. Не сейчас. Только не от Роберта Маккамона.
        В конце концов, нанятый частный детектив до сих пор каждый месяц писал мне: «По делу ничего нового». Пусть так и будет. «Ничего нового», дорогое сердце, и не смей колотиться так, как будто вот-вот проломишь ребра.
        Ничего нового.
        - Шарлотта тоже рыжая, - сказала я, облизав пересохшие губы.
        - Она подкрашивала волосы, так что нет. Тебе не нужно ревновать, Денни, ни к ней, ни к любой другой женщине. Я даже имен их теперь не вспомню.
        - Хорошо, что сказал, Роберт, хотя меня, вообще-то, мало интересуют твои бывшие.
        - Почему-то я тебе не верю, Денни, - улыбнулся он.
        Стоило Роберту коснуться моих губ, как я тут же ответила ему, надеясь, что на этом разговор и кончится. Не хватило мужества прервать легкий, нежный поцелуй. Начать говорить - тем более.
        Как сделать так, чтобы не было никакого откровенного рассказа о прошлом и не было даже самого прошлого? Пусть нас связывает только страсть и моя несостоявшаяся карьера музы. Больше ничего особенного, пожалуйста, Господи.
        Мы целовались до тех пор, пока в кабинете не стемнело. Время перестало существовать и ощущаться. Никто из нас так и не оторвался, чтобы включить хоть какой-то свет - настенные бра или настольные лампы, не говоря уже о верхнем свете.
        Я сгорала в его поцелуях, отчаянно надеясь, что желание сотрет из головы все те лишние знания о прошлом Маккамона, до которых я так надеялась когда-то добраться. Поцелуи становились все отчаяннее, но проклятый разум лихорадочно примеривал прошлое Роберта к моему собственному, как две давно потерянные детали головоломки.
        И они, черт возьми, сходились.
        Кружилась голова и изнемогало от желания тело. А сердце колотилось так быстро, что болело в груди.
        Я отлично понимала желание Роберта отстраниться от того, что приносило удовольствие, чтобы наказать себя. Ведь последние двенадцать лет я занималась тем же.
        Когда Роберт отстранился, кабинет уже тонул во мраке. Синева в его блестящих глазах стала глубокой, как бездна океана.
        - Денни… - прошептал он севшим голосом, продолжая касаться моих губ, как будто не в его силах было отвлечься, отстраниться.
        Его темный блестящий взгляд препарировал душу.
        Не могу говорить. Больше не могу. Впиваюсь в его губы поцелуем, прерывая любую попытку. Сегодня мой разум не должен одержать верх над желаниями тела. Хотя бы не сегодня.
        Запустив пальцы под футболку, глажу кожу на его животе. А после подхватываю края футболки, и Роберт сдается, поднимает руки, позволяя себя раздеть.
        Чувствую, как тесно в его штанах. Он хочет меня, но медлит, потому что не до конца понимает мое состояние. Дай ему волю, и он будет пытать меня всю ночь вопросами. И я обязательно сдамся. Не только я разрушила его барьеры, только что он разрушил мои - те, за которыми я пряталась все эти годы.
        Завтра я буду создавать их заново. Но сегодня… Эта ночь моя.
        Соскальзываю с его колен и тяну за язычок молнии на боку платья. Роберт не сводит с меня глаз. Освобождаю одно плечо, потом второе, стягиваю платье до самых колен и перешагиваю через него, оставаясь в белье.
        Роберт изучает мое тело снизу-вверх, от щиколоток до плеч. А после рывком притягивает к себе, и я снова оказываюсь на его коленях.
        Рядом с ним все чувства обостряются, и меня прошивает током удовольствия. Он языком ласкает мою грудь, иногда прикусывая сосок, а пальцами играет со второй, чем доводит меня в считанные секунды буквально до исступления.
        Скребусь пальцами по пуговицам на джинсах, и хотя, сидя на нем, расстегнуть их не так просто, одолев несколько, проникаю под одежду.
        Роберт сдавленно стонет и смотрит на меня затуманенным взглядом. Уточняет в последний раз - уверена ли я, что хочу здесь и так? Упираюсь коленями по обе стороны от его бедер и приподнимаюсь, чтобы дать ему место для маневра. Да, я хочу. Я так давно этого жду.
        Маккамон стягивает с себя джинсы вместе с бельем, а после проводит ребром ладони по моим трусикам.
        Сама отвожу их в сторону и качаю бедрами, дразня Роберта. Сама направляю его в себя. Медленно опускаюсь, но боль не дает расслабиться. Я слишком спешила и теперь не готова принять. Он слишком большой для меня.
        Первый раз. И чтобы не вышло? Нет уж!
        Упрямо, невзирая на боль, все равно пытаюсь оседлать его, но Роберт подхватывает за талию, пересекает кабинет со мной на руках и усаживает на край стола.
        И сметает со столешницы все лишнее на пол.
        А после разводит мои ноги, нагибается и медленно ведет языком сверху вниз.
        Я выгибаюсь в немом крике, упираясь в стол локтями. В панорамном окне во всю стену горит тысячей огней Манхэттен, а мужчина передо мной возносит меня на седьмое небо наслаждения, вытворяя что-то невероятное языком и руками между моих ног.
        Маккамону удается выбить все лишние мысли из моей головы. Все мои желания сосредоточились ниже, где жалит его язык, проникая в меня все глубже.
        Впервые я кричу так громко, что меня, наверное, даже хорькам в кладовой слышно. Дрожь выгибает тело дугой, когда он вводит в меня два пальца, стараясь подготовить к тому, чтобы я могла принять его самого. Пожалуй, из всех моих мужчин именно Маккамона природа одарила щедрей всего.
        Я плавлюсь в его руках, но он только подводит меня к краю и не дает кончить. Дразниться, все сильнее распаляя. Его руки странствуют по моим разведенным бедрам, животу, груди, а после снова возвращаются туда, где я хочу их больше всего.
        Пульсация усиливается, жар растекается по венам. Я беснуюсь внутри, но из горла вырываются только всхлипы. Я податливая глина в его руках, и как же сильно мне бы хотелось, чтобы так было всегда.
        Он щелкает языком по клитору и к двум пальцам во мне присоединяет третий. Другой рукой он вжимает мои извивающиеся бедра в стол, удерживая на месте. Усиливает давление, ускоряет пальцы, и я взрываюсь миллионами разноцветных осколков. Заламываю руки и выгибаюсь в груди, пока язык Роберта кружит вокруг моего клитора, раз за разом вызывая в теле волну дрожи.
        Я оглушена. Потеряна и растеряна. Я хочу этого мужчину. Сейчас, быть с ним, стать единым целым. Невзирая ни на что. Сегодня у меня нет доказательств. Сегодня я буду с ним.
        Тяну его за плечи на себя, заставляя нависнуть над собой. Почти не вижу его лица, только блеск в глазах, как россыпь бриллиантовой крошки. Целую его волшебные губы, обхватываю ногами, чувствуя, как он проводит членом по чувствительным после оргазма складочкам. Дрожу от предвкушения и ловлю от его движений отголоски оргазма.
        Выпрямляется, упираясь в стол руками. Вижу только темный рельеф мышц и взъерошенные волосы. Это мой гений? Это, правда, он сделал со мной это?
        - Защита? - выдыхает он, отстраняясь в самый последний момент.
        Конечно, у него нет под рукой презервативов.
        - Я на таблетках.
        И он толкается бедрами в меня.
        Я охаю и раскрываюсь для него еще сильнее. Роберт перехватывает мои щиколотки.
        Знаю, что он смотрит. Делает еще одно движение бедрами мне навстречу и теперь входит почти полностью. Я хватаю ртом воздух, сходя с ума от силы ощущений.
        Оставаясь во мне, Маккамон нагибается и целует меня, шепчет, не больно ли мне, и вместо ответа просто обхватываю его руками и ногами, и сама приподнимаю бедра так, чтобы он проникнул еще глубже.
        Маккамон стонет, притягивает меня к себе так сильно, насколько это возможно, и начинает двигаться. Он почти не выходит из меня, а я, отвечая бедрами, помогаю сильным глубоким толчкам.
        Второй оргазм проносится неожиданным ураганом, сметая на своем пути все, что тревожило разум. Нет меня. И нет его. Есть только мы, единое целое, вместе. Я кричу и царапаю его спину ногтями, пока он вбивается в меня очень быстро. Я не хочу, чтобы он уходил. Я не хочу уходить сама. Хочу быть под ним, быть с ним, отдаваться и дарить. Кончать и возбуждать.
        Роберт наклоняется, впивается поцелуем в губы и, сильно ударив бедрами в последний раз, кончает тоже.
        ?
        Лежа в кровати, чувствую, как дыхание Маккамона сначала приходит в норму, а после становится редким и глубоким. Три раунда секса подряд вырубит, кого угодно. Даже такого, как он.
        После кабинета, подхватив меня на руки, Роберт отнес меня в мою спальню, а оттуда в душ. Его мы приняли вместе. Там-то при хорошем свете и с мочалкой в руке я наконец-то сделала то, что мне так и не удавалось даже в лифте во время минета - разглядела его, как полагается.
        Что ж, теперь я уверена - самым выдающимся достоинством Маккамона я бы назвала вовсе не его картины.
        Под определенным углом в душе я смогла проглотить его немного глубже, чем в лифте, но это тоже была не глубокая глотка, даже близко не она.
        Наспех вытерев от воды, Роберт снова подхватил меня на руки и вынес в спальню. Усадил на кровать, но я с хитрой улыбкой устремилась к тому самому столу, который якобы должен был выдержать любые безумства. Легла на столешницу грудью, выставив кверху попку.
        - Понравилось ломать мебель? - уточнил Роберт.
        - Ты мне понравился. Во мне. Иди сюда.
        Стол не сломался, выдержал. Хотя в процессе мы все равно вернулись на кровать, потому что ноги меня уже не держали.
        На этот раз он двигался без напора, мягко и глубоко, и пальцы ласкали также.
        - Господи, Роберт, почему мы не сделали этого раньше! - простонала я. - Столько потерянного времени…
        - У нас полно времени впереди, разве нет?
        Я не ответила. А Роберт, перехватив бедра, взял меня быстро и жестко. Это были быстрые, глубокие, яростные толчки.
        Понял, что я оставила его вопрос без ответа.
        Невозможно убежать от себя, с самого начала повторяла мне Ба, но я честно пыталась.
        Сегодня мое бегство закончилось. Пора взглянуть прошлому в лицо.
        Я выскользнула из объятий спящего гения. Наспех оделась в толстовку и джинсы, в сумку на одно плечо собрала только самое важное. Бесшумно подошла к кровати.
        Нацарапала несколько слов на вырванном из его альбома листе. Он оставил его на моем столе, казалось, целую вечность тому назад. Еще я забрала один карандашный набросок. Вряд ли он стоит миллионы, так что меня нельзя упрекнуть в жажде наживы.
        Хотелось поцеловать его на прощание, снова коснуться его кожи и вдохнуть запах сильного тела. Но больше нельзя. Я и так дала слабину. Надо было подняться и уйти из кабинета, как только я поняла, что история Роберта мне знакома.
        Беспрепятственно добралась до лифта. И даже спустилась вниз.
        На этом моя удача кончилась.
        - Добрый вечер, мисс Стоун, - произнес Эйзенхауэра.
        Агент поднялся с кожаного дивана в холле возле лифтов. Перед ним стояла допитая чашка кофе. Наверняка, далеко не первая.
        Он двинулся ко мне, тихо постукивая тростью. Остановился в шаге.
        Наверное, мы оба выглядели странно - в разгар ночи в темных очках.
        - Какая честь, - кашлянула я.
        - Я навел о вас справки, Денни Стоун, - продолжал Франсуа. - Колледж, университет, подработки и работа в престижном журнале, но ни слова о том, где жила Денни Стоун до шестнадцати. Никакой предыстории. Ни школы, ни родителей. Ничего. Объясните мне, как так?
        - А раньше вас моя биография не волновала?
        - Раньше Роберт не называл какую-то аферистку своей девушкой.
        Я хмыкнула.
        - Думаете, мне нужны его картины? Снова мимо. Да вам и не о чем волноваться - Роберт меня больше не увидит.
        - Он все-таки рассказал вам о своем прошлом?
        - Нет. Но мне и не нужен его рассказ.
        - Почему?
        - Кажется, вы обещали подвезти меня, Франсуа? Машина с водителем все еще с вами?
        - Да.
        - Поехали.
        Я кивнула знакомому швейцару у входа и поежилась от прохладного ночного ветерка, стоя на тротуаре, пока Эйзенхауэр связывался с водителем и тот подъезжал с парковки поблизости.
        Мы вместе сели на заднее сидение, и машина сразу же тронулась.
        - Водителю известен ваш домашний адрес, - объяснил Эйзенхауэр.
        - Хотели продемонстрировать свое могущество? Напрасно, - я нагнулась к водительскому сидению. - На автовокзал, пожалуйста.
        - А вы серьезно подошли к своему побегу, - сказал Эйзенхауэр. - Не могу не похвалить. Далеко собрались? А то Роберт из-за своего упрямства все равно будет искать.
        - Нет, не будет, - ответила я, глядя в окно.
        Записка на прикроватной тумбе остановит его. Он проснется, увидит пустую постель, а после прочтет всего одну строчку, которая все расставит по своим местам.
        Не нужны были письма на несколько страниц, хватило и одной фразы.
        - Вам виднее, - отозвался Эйзенауэр. - Картина все равно ваша, мисс Стоун, документы уже подписаны. Можете забрать, как только закончится турне.
        - Оставьте себе.
        - Почему? Может, объясните хоть что-то?
        Я молчала. По пустым ночным дорогам мы быстро добрались до вокзала. Машина остановилась, и я открыла дверь, чтобы выйти.
        - Ответьте хотя бы сейчас. Кто вы такая, мисс Стоун? - повторил с нажимом Эйзенхауэр.
        Одна фраза. Всего ода фраза.
        Я вышла из машины и бросила, не оборачиваясь:
        - Я та рыжая девочка с кладбища, Франсуа.
        ?
        01:55 «Привет Ба. Прости, что так поздно. Передай нашим, чтобы не ждали на праздники. Я не приеду».
        01:56 «Крошка, все ок, у меня все равно бессонница. Ты всегда можешь на чашку какао и шоколадный кекс в моем доме, помнишь? Грустишь из-за того красавчика в парке?»
        01:56 «Спасибо Ба. Одного кекса будет мало. Я возвращаюсь в Миннесоту».
        02:00 «О боже… Почему? Детектив узнал что-то новое?»
        02:00 «Нет, детектив не помог. Прошлое само нашло меня. Думаю, это знак, что пора перестать от него бегать. Я вернусь… Как только смогу. Спасибо за все, Ба. Твои шоколадные кексы лучше всех».
        02:01 «Денни, ты ведь вернешься?»
        02:13 «Денни, ответь»
        03:03 «Может быть. Ты все равно узнаешь о моем возвращении первая, Ба»
        ?
        «ОТ: Денни Стоун [email protected]
        КОМУ: Элеонора Барнс [email protected]
        ТЕМА: Я ухожу
        Собственно, все понятно из темы. Ни к чему повторяться. Статьи о Маккамоне не будет. Прощай, Элеонора.
        С уважением,
        Денни Стоун».
        «ОТ: Элеонора Барнс [email protected]
        КОМУ: Денни Стоун [email protected]
        ТЕМА: Какого черта?!
        Нет, мне ничего не ясно из темы. Объяснись, Денни! Ты не можешь отделаться от меня одним электронным письмом! Я уничтожу твою карьеру, если ты так поступишь!
        С уважением,
        Элеонора Барнс».
        «ОТ: Техническая поддержка [email protected]
        КОМУ: Элеонора Барнс [email protected]
        ТЕМА: Письмо не доставлено
        Ящик [email protected] больше не доступен или же пользователь d.stone добавил вас в черный список.
        Данное сообщение отправляется автоматически. Отвечать на него не нужно».
        ГЛАВА 23. ОБРАТНО В ПРОШЛОЕ
        Красные клены намекали на близость канадской границы, а низкие свинцовые тучи о том, что зима даже ближе, чем кажется. Осень вступила в свои права.
        Одноэтажные и двухэтажные дома совсем не изменились, как и Академия Искусств, мимо которой промчалось такси. Даже не глядя на почтовые ящики у дороги, я все еще помнила фамилии соседей.
        Тихо гавкала собака на заднем дворе и скрипели несмазанные петли качавшейся на ветру калитки, когда я вышла из такси перед коваными воротами кладбища. Только когда звуки такси стихли вдали, я, наконец, коснулась влажного металла.
        Пахнуло сыростью и затхлыми листьями. Недавно шел дождь, и щебенка на дорожке все еще была мокрой.
        В последний раз я была здесь десять лет назад, и тогда именно Ба подняла меня с земли, а я повисла у нее на руках, как тряпичная кукла. Она унесла меня прочь с кладбища, в новую жизнь, под молчаливый укор во взгляде людей из опеки.
        Кем была Ба? Для меня всем. Для людей из госслужбы - чужим человеком, бывшей нелегальной мигранткой из Мексики, хотя теперь полноправной американской бабушкой, которая каждого ребенка отвоевывала, выцарапывала из-под опеки государства и привлекала внимания прессы, общественности и никогда не сдавалась.
        Они не желали отдавать меня ей. У нее не было на меня никаких прав - когда-то мисс Джорджиана Гонзалес работала у нас домработницей. Даже в моих детских воспоминаниях она уже была далеко немолода, но не теряла ни сил, ни энергии, ни заразительного желания жить. Она была приходящим работником, убирала в нескольких домах на нашей улице, а в остальные дни недели моталась между бесконечными подработками в крохотных соседних городках.
        Однажды она пришла к нам в дом не одна - с ней был худой, бледный мальчик, который с испугом цеплялся за ее юбку и лепетал только: «Ба-ба-ба». Так я впервые познакомилась с Тимом. Мне нравилось рисовать с ним, а ему нравились мои цветные карандаши, которых у него не было.
        В шутку повторяя за Тимом, я тоже стала звать мисс Гонзалес - Ба.
        Мне было шесть или около того, и кто бы мог подумать, что когда-то, спустя целую жизнь и еще немного, он станет мне братом.
        Тим отставал в развитии, а еще у него имелся целый букет диагнозов, о которых взрослые говорили, понизив голоса, словно это было жутко заразно.
        Не все взрослые позволяли беспризорникам оставаться в их доме, но в моем доме их кормили, делились одеждой, из которой я выросла. Родители много работали, и я всегда была рада шумной компании детей. Со временем Ба стала брать с собой не только Тима.
        У всех были те или иные нарушения речи или развития в целом. Безжалостная жизнь прибивала их к Ба, а инстинкты самосохранения вопили о том, что выжить можно только, если вцепиться в ее цветастую юбку из последних сил. И больше она не отпускала их от себя, а они не бросали ее.
        В конце восьмидесятых службы опеки смотрели на сирот и бездомных сквозь пальцы, а на периферии и вовсе работали так себе.
        А спустя какое-то время Ба сказала, что им нужно уехать.
        Мы провожали ее всей улицей, собирая в дорогу вещи для ее воспитанников. Как я узнала многим позже, после продолжительной войны, опека выиграла тяжбу, и одного из ее воспитанника силой вернули в детдом. Не желая это оставлять, как есть, Джорджиана подалась в большой город, чтобы добиться законной опеки над детьми. На это ушел не один год, но под ее напором сдалась даже бюрократическая махина. Кого-то она усыновила, над кем-то ей дали опеку, а я росла и постепенно забывала ее. Родители наняли другую помощницу по хозяйству - старшеклассницу, которая иногда заменяла мне няню.
        Как вдруг однажды… все кончилось.
        Остались две могилы и я, все еще живая, но уничтоженная.
        Я так и не приняла эту боль. Для девочки десяти лет ее оказалось слишком много. Больше, чем можно вынести.
        Да и слишком неожиданно все произошло. Еще вчера я сидела дома на диване перед телевизором, ожидая родителей, а в следующий полдень неизвестные чужие тетки, деловито прохаживаясь по дому, уже складывали родительские вещи в коробки. К вечеру вместо дивана, знакомой комнаты и лиц, я уже сидела на скрипучей кровати в сиротском доме, загнанная в угол недружелюбной стаей местных девиц.
        Пересказ событий, перевернувший мою жизнь, в утренних газетах вышел сухим и коротким - «Дорожное происшествие на горном серпантине». В густом тумане на вершине одна машина столкнулась со второй. Никаких имен, подробностей и уточнений.
        Никто не выдал бы на руки десятилетней девчонки материалы дела, а живых родственников, кто мог бы отстоять мои интересы, у меня не осталось. Штрафы, компенсации и залог были выплачены - для меня совершенно астрономические суммы, - а дело закрыто и передано в архив. Конец истории. Попрощайся с домом.
        И меня увезли.
        Работа психолога в детском доме оставляла желать лучшего. Это был пожелтевший от выкуренных сигарет толстый мужчина, который выдыхал слова, как дым: «Понимаешь…. Твои родители умерли».
        Я не понимала. Не знаю, как так вышло, но я дожила до десяти лет, совершенно не сталкиваясь с таким явлением, как смерть. У нас не было хомяка или золотых рыбок, которые своим примером продемонстрировали бы мне жизненный цикл каждого живого существа. А в сказках целую и невредимую бабушку вытаскивали даже из волчьего живота.
        У меня не было никого, кроме родителей, которые однажды просто взяли и исчезли. Я даже не видела их тела. Мама скончалась на месте, папу успели доставить в больнице, но его сердце не выдержало во время операции. Гробы, в которых социальная служба их хоронила, были закрытыми.
        «Понимаешь, они умерли».
        Я не понимала. Стадия «Отрицания» переходила в «Гнев» и обратно по несколько раз в день. Долгожданное понимание не наступало. Я крушила общую спальню, дралась с теми, кто пытался указать мне на мое место новичка. Я не желала вписываться в иерархию детдомовских воспитанников. И меня снова и снова приводили к желтому мужчине, который с тоской косился на пачку сигарет и вздыхал: «Понимаешь…».
        Я не понимала.
        Я была уверена, что меня обманывают. В первый раз сбежав из детского дома, я примчалась на кладбище и стала рыть могилы, чтобы доказать, что это ошибка и в гробах не мои родители.
        В другой раз я вернулась к нашему дому, всем сердцем веря, что они ищут и ждут меня, как и я их, но дом оказался заперт, а на газоне красовалась табличка «Продается. Собственность государства».
        В голове просто не укладывалось, как прежняя жизнь может просто взять и исчезнуть за какие-то двадцать четыре часа. Ни школы, ни друзей, ни дома, ни родителей. Ничего.
        Помню, что, каждый раз, когда меня увозили обратно в детдом, кричала так, что теряла голос. Меня запирали в карцере с мягкими стенами, на которые я бросалась, как дикая кошка. Через время меня выпускали, ругали, я снова дралась, кусалась, выла и сбегала.
        Когда я в очередной раз сбежала, то в ночной темноте не туда свернула и благополучно заблудилась. Рядом был заповедник.
        Несколько дней я скиталась по лесу, а после какая-то иная сила вывела меня прямо на кладбище. Помню, что легла на надгробные плиты и поняла, что сил больше нет. Ноль. Через несколько дней мне должно было исполниться одиннадцать, но я предельно ясно понимала, что больше так не могу. Не доживу.
        И тогда на кладбище в сопровождении служб появилась Ба.
        Она узнала о трагедии из газет, даже вернулась в город и, как оказалось, уже воевала какое-то время за то, чтобы меня отдали именно ей. Но получала отказы. Много отказов по разным причинам, но после всех моих побегов и головной боли эти люди были только рады избавиться от меня каким угодно способом.
        Это, впрочем, не мешало им выражать вслух свои опасения, что у нее не получится совладать с моим буйством. Когда она подошла ко мне на кладбище, то в их глазах сквозила плохо скрываемая неприязнь. Отличные психологи и педагоги ничего не добились в отношении меня, а что может она, какая-то уборщица мексиканка без образования?
        А она обняла меня и сказала:
        - Пойдем домой, Денни.
        ?
        Последующие несколько лет после трагедии я все чаще, лежа ночами без сна, думала о второй машине. И о человеке за ее рулем.
        Как сложилась его жизнь после всего? Достаточно ли он страдал, а может быть, он остался инвалидом после аварии? Честно сказать, я надеялась на это. С озлобленной ненавистью мечтала о том, чтобы эта ночь на серпантине и для него тоже стала неутихающим кошмаром.
        Годами изводила себя. Мыслями и вопросами, на которые никто не мог дать ответов. Письма в полицейское управление и архив результата не дали. Материалы дела никто не собирался раскрывать. Особенно пострадавшей стороне.
        Ба всерьез боялась, что я свихнусь. Или что еще хуже стану их искать. Она втолковывала мне о прощении и о том, что нужно жить дальше. Кое в чем органы опеки оказались правы - мое упрямство ей оказалось все равно не победить.
        И однажды, измотанная кошмарами и неизвестностью, я поняла, что проще всего сбежать. Забыть. Вычеркнуть из памяти прежний адрес, воспоминания, соседей, друзей, одноклассников и даже собственное имя. Стать другой.
        Ба не одобрила моего тотального отказа от прошлого, но я убедила ее, что, только став другим человеком, смогу наконец-то жить дальше.
        В шестнадцать я получила новое удостоверение личности - и Дениза Найтингейл окончательно сгинула в прошлом. Умерла на кладбище от голода, рядом с могилой собственных родителей. Или вскрыла вены в одном из детских домов. Оба варианты были возможны в моем состоянии.
        А вот Денни Стоун была другой. Ее жизнь в шестнадцать только началась - она отправилась в колледж, закончила его с отличием и после перебралась в Нью-Йорк, где ее ждала карьера журналистки.
        В восемнадцать мне стало доступно наследство, не много, но на кое-что должно было хватить. И съехав от Ба, первым делом я арендовала квартирку, а вторым - наняла частного детектива. Мысли о второй машине никуда не делись, оставались рядом, как назойливые липкие мухи.
        Детектив сказал, что не стоит ждать мгновенного результата. Иногда я даже забывала о скупом на слова, седом полицейском в отставке, от которого раз в месяц на телефон приходило короткое сообщение:
        «Новых данных по вашему делу нет».
        Только однажды сообщение от Стефана Бара пришло не в срок и с непривычным текстом:
        «Есть новые данные, жду звонка».
        Стефану удалось заполучить одну из фотографий, сделанных на месте происшествия - ее копия только чудом сохранилась в собственных архивах местного журналиста. Двенадцать лет назад ему запретили публиковать эту фотку в газете. В прессе не должно было быть никаких фактов, которые могли указать на тех, кто причастен к аварии.
        На фотке была изображена залитая кровью серая толстовка с синим логотипом Академии, брошенная на трассе. На фотографии Маккамона все три парня были одеты именно в них.
        - А вот тут, видите, как топорщится ткань? - сказал детектив, ведя пальцем по окровавленной одежде, а я качнула головой, борясь с наступавшей тошнотой. - Я увеличил эту часть снимка, чтобы было понятней.
        Мне все равно понятно не было, даже когда он протянул второй кадр.
        - Журналист хотел, чтобы кадр вышел впечатляющим. Он признался, что сам расправил именно окровавленную толстовку так, чтобы логотип Академии был хорошо виден в кадре.
        - Именно окровавленную? - повторила я. - Это значит, что там была и другая одежда?
        - Он приехал на место происшествия уже после того, как всех пострадавших увезли на скорой, но до того, как полиция окончательно зачистила трассу. Он искал кадр, но эвакуаторы уже забрали машины, а нигде не было ни крови, ни осколков, которые можно было использовать для визуализации трагедии. И тогда он заметил груду тряпья на обочине. Он развернул серый флис и внутри оказался вот этот окровавленный батник. Журналист расправил его так, чтобы был виден логотип, и сфоткал, а вот эта полоса ткани, которую видно на увеличенном снимке, это тот самый второй батник, поверх которого он лежал.
        - Они оба были в крови?
        - Нет. Только один.
        - И что это значит?
        - Из-за того, с какой тщательностью скрываются детали трагедии, предположу, что во второй машине были несовершеннолетние. Косвенно логотип Академии на одежде это подтверждает, но это не точно. Обслуживающий персонал и преподаватели носят такие же. Но, учитывая количество одежды, могу предположить, что в машине их было как минимум двое.
        А после я согласилась с тем, чтобы детектив просмотрел биографии выпускников того и следующих годов. А вдруг могли быть зацепки?
        Зацепок не было. Да и откуда им было взяться, ведь Маккамона отчислили даже раньше той ночи, а Эйзенхауэр, потеряв зрение, так и не вернулся в Академию.
        Прошлое, от которого я столько бежала, пряталось рядом, посмеивалось, подстраивало события и встречи, а теперь, небось, хохотало до слез от того, как удачно все сложилось.
        Если бы меня привели на кладбище даже с завязанными глазами, даже через дюжину лет, я бы все равно нашла их. Две могилы на обочине.
        Мистер и миссис Найтингейл.
        Падаю на влажную траву перед надгробиями. Зачем столько времени бежать от прошлого, если все это лишь виток, сходящийся в конечной и начальной точке. Кладбище. Я ушла отсюда и вернулась сюда же, когда узнала то, о чем детектив сказал, что, вероятно, ему никогда не удастся узнать всей правды.
        А я узнала.
        Не знаю, кого оплакиваю под этим низким небом цвета графита. Наверное, всех. И особенно вчерашнюю ночь. Все это время он жил рядом. Жил, трахался и рисовал чертовы картины.
        Как сильно я мечтала о том, чтобы однажды посмотреть человеку из второй машины в глаза…
        Разве могла представить, что увижу еще больше боли, незажившей, не пережитой? Такой же острой, как моя. Во взгляде Роберта до сих пор таятся знакомые осколки боли, которые режут изнутри. А о взгляде Эйзенхауэра страшно даже думать.
        За спиной поскрипывает гравий. Кто-то идет по дорожке, может быть, смотритель кладбища.
        Джинсы набрали воды из-за мокрой земли. Запах земли и прелой листвы напоминает о тех днях, когда я бродила по заповеднику, сбежав из детдома, голодная и без единой мысли в голове. Сейчас ощущаю такую же слабость в теле и такое же отчаяние. Тогда Ба вернула меня к жизни, а сейчас?
        Пошел дождь. Капли жалят холодом, стекают по лицу, а волосы тяжелыми локонами облепили шею.
        Краем глаза вижу темную коренастую фигуру в темном дождевике и почти рыбацких сапогах.
        Незнакомый голос, заглушаемый дождем, опасливо спрашивает, в порядке ли я. Не хочу отвечать очевидное, просто хочу, чтобы меня оставили в покое.
        Мужчина неуверенно продолжает о том, что в его будке есть горячий чай и сухая одежда, что лучше бы нам убраться из-под дождя, это не летний теплый ливень, теперь это затяжной осенний, он идет уже неделю, делая передышки в несколько часов.
        - Уходите, - шепчу едва слышно.
        Голос почему-то охрип.
        Только вопрос времени, когда смотритель вспомнит упрямую девочку из прошлого, которая однажды пыталась выкопать гробы на этих заброшенных могилах.
        - Господи Иисусе! - Вдруг выдыхает мужчина. - Неужели вы та самая?…
        Собственно, вот. Такое не забывается. А еще никто, кроме меня, не навещал эти могилы. Хотя ветер и треплет букет пионов в подставке для цветов. Может быть, кто-то оставил их здесь по ошибке.
        - Скоро стемнеет, мисс Найтингейл. Вы должны уйти. Прошу вас… Иначе мне придется вызвать полицию.
        Это больше не я, так какая разница?
        К тому же я не нарушаю правил (пока), а значит, и задерживать меня не за что, но у кладбища есть часы посещения и если останусь, то повод вызвать полицию у смотрителя появится.
        Заглушая дождь и увещевания смотрителя, вдали громко ревет мотор. И, к моему удивлению и ужасу смотрителя, его рев становится только громче. Он не затихает, он приближается.
        Разрывая тоскливую тишину и шорох капель, рассыпая на поворотах гравий, черный и блестящий из-за воды и хромированных деталей железный конь несется в нашу сторону.
        Смотритель благопристойно, но от души ругается.
        Байк тормозит поодаль, и на кладбище снова воцаряется тишина. Закованный в черную кожаную броню мужчина не спешит. Даже несмотря на опущенное черное забрало шлема, я явственно ощущаю на себе его взгляд, от которого мое сердце сначала затихает, а после заходится в частом рваном ритме.
        Он ждет моей реакции и, если сорвусь и побегу, он тут же выжмет газ и пустится в погоню. Теперь больше не убежать. Ни мне, ни ему.
        - Что вы себе позволяете?! - вопит смотритель, перекрикивая дождь, и прибегает к единственному доводу: - Я вызову полицию!
        Капли барабанят по байку и шлему, стекают с кожаной одежды. Уверена, что байкер даже не смотрит на него.
        Он разжимает руки в перчатках, ослабляя хватку на руле. Медленно касается шлема. Эти мягкие, неспешные движения обманчивы - именно так укротители ведут себя рядом с дикими напуганными животными.
        Шлем, как оторванная голова, остается на сгибе локтя, но я продолжаю смотреть только на черное забрызганное дождем забрало.
        И слышу, как он произносит твердым, как лед, голосом:
        - Не нужно полиции, мистер Закси.
        - А вы, собственно, кто такой, молодой человек?! - вспыхнул смотритель, хотя ему и лестно, что возмутителю спокойствия известно его имя.
        - Мое имя Роберт Маккамон.
        ГЛАВА 24. ОСОБНЯК НА ХОЛМЕ
        - О, - выдохнул мистер Закси совершенно другим тоном. - Мои соболезнования, мистер Маккамон. Жаль, что вы не смогли приехать вовремя. Мы с честью проводили в последний путь вашу матушку. Хотите осмотреть склеп?
        - Позже, - сухо ответил Маккамон. - Не оставите нас одних?
        Закси оглянулся, явно не понимая, что такого уважаемого человека может связывать со мной.
        - Не думаю, что вам стоит вмешиваться, мистер Маккамон, - пытается отговорить его смотритель. - Мисс явно не в себе, ее родители…
        - Я знаю.
        Этот ответ, как удар хлыстом. Как последний рубеж.
        Теперь Маккамон тоже знает правду.
        Закси кивнул, что-то пробормотал на счет чая, а после мы наконец-то остались одни.
        - Каждый раз, когда я здесь был, я всегда только смотрел издали, - сказал Роберт громко, перекрикивая шорох дождя. - Никогда не мог подойти к могилам ближе. Я приходил, даже несмотря на то, что мать всегда отчитывала за то, что я вообще ходил сюда. Она боялась, что люди узнают правду, и считала, что мне здесь нечего делать.
        Вцепившись в газонную траву так крепко, словно меня уносило течением, я молчала.
        А Роберт продолжил:
        - В последний раз я стоял с другой стороны, еще дальше, но все равно видел, как ты вышла из того леса. Только после узнал, что ты сбежала из детского дома и чуть не умерла от голода из-за того, что заблудилась в заповеднике. Я почти подошел к тебе, но увидел темную машину, откуда вышли те строгие люди в костюмах, и женщину в яркой одежде, которая выбралась из нее последней. Помню, как меня поразил контраст ее одежды с твоей и всех, кто был на кладбище. Она забрала тебя с собой, а с тех пор все время успокаивал себя, что просто не смог бы подойти и извиниться, потому что тебе было не до меня. Но, знаешь, все это чушь собачья. Я просто трус. Несмотря ни на что, во мне никогда не было такого же стержня, как в тебе. А когда снова попытался найти тебя, ты уже сменила имя и уехала отсюда. Все, что я мог… Это заказать доставку цветов и чтобы другие люди смотрели за этими могилами, раз ты здесь больше не появлялась.
        Капли скользили по щекам. Одежда теперь была полностью мокрой. Я посмотрела на белые лепестки пионов, словно побитые ржавчиной.
        - Хочу знать, как это про… - голос, скрипучий, как несмазанная калитка кладбища, оборвался на полуслове.
        Горло прожгло болью, и я закашлялась.
        Сухой саднящий кашель, казалось, выворачивал наизнанку. Каждый новый вдох заставлял кашлять еще сильнее. Я давилась дождем, кашлем и слезами, и больше всего хотела расцарапать собственное горло, лишь бы этот зуд прекратился.
        Роберт поднял меня с земли и крепко прижал к себе, и сотрясавший кашель вдруг перешел в плач. Глубокий, сильный, отчаянный. Я цеплялась за его кожаную куртку, разрывая противоречивыми желаниями оттолкнуть или прижаться сильнее.
        Хриплый тембр его голоса обволакивал, успокаивал и согревал. Роберт водил руками по спине и мокрым волосам. Я растворялась в нем, глотая слезы, как вдруг меня словно швырнули с небес на землю.
        Вскинув голову, уставилась на него, чувствуя, как в глазах закипают слезы.
        Как он смеет говорить мне то, что сказал только что? Конечно, он ведь был на кладбище в тот день, мог слышать слова Ба, но разве не понимает до чего жестоко повторять эти слова?! Сейчас? Как больно слышать их именно от него?
        Мне бы сорваться и наброситься прямо на него, как в детском доме когда-то, повалить в грязную лужу и начать вбивать зубы в глотку, потому что не готова слышать эти слова от него.
        Это простейшие первобытные инстинкты - мстить и защищаться, но сейчас все настройки сбоят, а принципы еще прошлой ночью полетели к чертям. Моя кожа до сих пор пахнет этим мужчиной, хотя дождь и пытается добраться до тела и смыть чужие запахи.
        Сил хватило только на то, чтобы оттолкнуть его от себя и отшатнуться самой.
        - Что… ты… сказал? - зубы отбивают чечетку.
        А скрипучий голос не узнать. Наверняка, у меня и видок тот еще.
        Роберт бледен, но серьезен. Больше не глядит на меня тем высокомерным взглядом, как на кухне, в кои-то веки мы на равных. Ловлю себя на мысли, что знаю даже крапинки в его глазах, не говоря о большем. Как? Когда я успела с головой утонуть в этом мужчине?
        - Я больше не отпущу тебя.
        Тряхнула головой, так что с мокрых волос полетели брызги.
        - Нет, после…
        Во взгляде - непонимание. Значит, не специально произнес то, от чего у меня моментально подгибаются коленки. Может быть, вообще забыл, что ляпнул, и теперь не станет повторять. И тогда я смогу уйти. Хотя уходить мне некуда. До появления Роберта, путь на кладбище был тупиковым, и меня это устраивало.
        А сейчас… в этой туманной дымке мороси, стелящейся по холмам, появился другой неожиданный путь.
        «Ты еще не знаешь, каким я могу быть настойчивым», когда-то сказал он мне. Похоже, он говорил правду.
        С запозданием понимаю, что пятилась все это время, аккуратными маленькими шажочками, но Роберт делал один шаг вместо трех моих.
        В антрацитовых глазах появилось что-то еще, кроме силы, уверенности и нежности. Это выбивает почву из-под ног. Ни один мужчина не смотрел на меня так. Ни один еще не становился причиной моих величайших наслаждения и боли одновременно. Эмоции смешиваются таким тугим клубком, что не разрубить.
        Я умею только убегать, у меня никогда не хватало мужества, чтобы остановиться и встретиться с этими чувствами лицом к лицу. Я подалась им той ночью, которая, как думала, станет для нас с Робертом последней, и оказалась не готова к тому, что Роберт не захочет оставаться частью прошлого. И что наша история еще не закончилась.
        Маккамон опускается на колени перед могилой моих родителей. Для меня это как всадить нож в открытую рану, в которую предварительно насыпали соли.
        Каждое его слово, как загнанный под ноготь гвоздь, но вместо того, чтобы бежать от этой боли, я как будто приросла к сырой земле, завороженная тихим голосом.
        - Я никогда не знал вас, а вы не знали меня. Хотя последние двенадцать лет меня убеждали, что ваши жизни отнял именно я. У меня не было причин не верить матери или Франсуа, поскольку мои воспоминания о той ночи очень обрывочны. Я даже не знаю, что из того, что мне говорили, правда. Я вернулся сюда, чтобы наконец-то узнать. И еще, чтобы вернуть вашу дочь. Она лучшее, что было в моей жизни. Может быть, вы были бы против… Если бы знали обо мне все, что знает она… Но я обещаю… Сделать все, чтобы она стала счастливой. Если только она позволит мне это.
        Последние слова он произнес, глядя на меня.
        Потом поднялся, медленно вытер большими пальцами слезы с моих щек и повторил те самые слова:
        - Идем домой, Денни.
        ?
        Меня так трясло от холода и всего остального, что я не удержалась бы на байке. Поэтому Роберт принял решение оставить железного коня в сарае смотрителя, среди лопат и кирок, и вызвать такси. Но в крохотном городке, в непогоду машину пришлось бы ждать целую вечность, как и попутки. Мистер Закси вызвался сам отвезти нас на своем зеленом грохочущем пикапе, причем он даже не спрашивал у Роберта адрес. Кладбище пришлось закрыть раньше положенного, но желающих бродить среди могил под дождем и так больше не нашлось.
        Мы не повернули в город, чье название я столько лет пыталась забыть и вычеркнуть из памяти. От кладбища взяли левее, по серпантинам, которые опоясывали границу заповедника. Грузовик пыхтел и возмущался, но исправно лез в гору.
        Мистер Закси вопросов не задавал, хотя поглядывал на нас с любопытством.
        Вскоре грузовичок затормозил перед коваными воротами. Роберт выбрался под дождь и открыл их ключом. Потом вернулся в кабину.
        Закси повел грузовик по аллее между платанов, которые давно сбросили листья. Среди них мелькали красные клены и ярко-желтые до поздней осени тонкие деревца, чьи стволы обвивал насыщенно-зеленый плющ. Даже в дождливом сумраке это смотрелось красиво.
        А когда сад расступился, дорога вывела нас к дому.
        Это был особняк с колоннами, вероятно, выстроенный еще колонизаторами. Левый бок дома обвивал плющ, толстые ветки блестели от дождя и дрожали на ветру так, словно дом радуется возвращению хозяина.
        - Попросить кого-то из города завести вам продукты? Без транспорта до города вам не добраться в такую погоду.
        - Это было бы прекрасно, - кивнул Роберт. - В доме не так много запасов.
        - Тогда я попрошу сына, - кивнул Закси. - Он может и байк пригнать, не волнуйтесь, мистер Маккамон, он водит очень аккуратно.
        Для меня фраза об аккуратном вождении, сказанная Маккамону, звучала как сарказм высшей категории, но, похоже, Закси не имел в виду ничего такого. Только то, что байк доберется в целости до дома.
        Роберт протянул Закси наличные и на продукты, несмотря на протесты. Выбрался из кабины первым и остался под дождем, ожидая мое решение.
        Я тихо попрощалась со смотрителем и переползла через двойное потертое сидение. Роберт подхватил меня за талию и поставил на землю.
        - Я прикрою ворота! - крикнул Закси, захлопнул за нами дверцу, и пикап двинулся в обратный путь.
        Терасса с левой стороны дома, обвитая плющом, сейчас тонула в тени. Должно быть, летом было приятно - сидеть в ротанговой мебели, брошенной сейчас на растерзание стихии, попивать холодный персиковый чай и слушать сверчков в затухающем летнем зное.
        Не знала о наличии таких особняков на горе. Мы жили в городе, и я мало интересовалась окрестностями в ту пору. А все мои одноклассники тоже были из среднего класса, потомственных аристократов, таких как Роберт, в моем классе точно не было.
        Роберт толкнул массивную дверь, выкрашенную белой краской, и вошел первым. Щелкнул выключателем, но огромная трехъярусная лампа в холле никак не отреагировала. Я оглядела огромный холл, заставленный мебелью, укрытой чехлами. Такое ощущение, что мы вломились в музей.
        - Электричества так и нет, - сказал Роберт. - Я успел позвонить в контору, но они, похоже, сегодня уже ничего не сделают.
        - Как давно ты приехал? - спросила я, стоя почти на пороге. С меня ручьем текла вода.
        - Часа два назад. - Роберт оглянулся, а я развела руками, указывая на натекшую с меня лужу. - Да плевать, Денни. Нужно срочно переодеться. Идем.
        Он потянул меня влево, толкнул запертые створки дверей. Здесь было темнее, окна почти полностью скрывал плющ. Вроде столовая, в центре которой огромный темный стол, явно родственник того столу, что Роберт заказал в мою спальню в доме на Манхэттене. Вот откуда у него тяга к антиквариату.
        Вокруг стола дюжина стульев в чехлах, а в буфетах с пыльными стеклянными дверьми полки прогибаются от количества посуды. Воздух спертый, сухой и пыльный. Тишина угнетает, только за окном шелестит дождь, пока капли барабанят по плющу.
        Роберт, точно зная, куда идти, пересек столовую и двинулся дальше.
        Теперь мы оказались в кабинете. Здесь пыли было еще больше, а я узнала картины на стенах. Они цветные, но эти мазки кисти ни с чем не перепутать - их явно создал Роберт.
        - Они твои? - спросила шепотом.
        Теперь мне кажется, что мы воры в погоне за антиквариатом.
        - Все картины в этом доме только мои. Их тут столько, что топить ими можно. В детстве я только и делал, что стоял у мольберта.
        Вазы, статуи, чучела на стенах - все погребено под слоем пыли, как будто дом оказался в центре песчаной бури. Разве в доме давно никто не живет?
        - Когда умерла твоя мать?
        По ощущениям из-за слов смотрителя, это случилось недавно.
        - После публикации интервью Клио, - бросает он, не оборачиваясь.
        Я спотыкаюсь словно о невидимую преграду. Стало ли то интервью причиной ее гибели? Ведь Клио рассказывала ужасные вещи. И если мать Роберта хватил удар из-за этого… То можно ли считать, что я отомстила? А почему он не злился на меня из-за интервью?
        - Интервью здесь не причем, - говорит Роберт тихо. - Расслабься, Денни. Она болела.
        Он пересекает еще несколько комнат, и становится жутко от осознания, насколько огромен дом. Здесь могли бы жить призраки, но больше похоже на то, что мы с Робертом привезли их с собой.
        Наконец, он останавливается в крохотной, по меркам дома, комнате. С кроватью, камином и креслом.
        - Гостевая спальня, - сказал он. - Раздевайся, а я сейчас найду одело. Боюсь, здесь нет нормальной одежды.
        Мне страшно оставаться здесь одной, и Роберт читает это в моих глазах. Показывает на двери, такого же цвета, как и стены, оббитые деревянными панелями, за которыми и оказывается узкая гардеробная.
        Он на ходу сбрасывает кожаную куртку, а следом промокшую футболку, оставаясь только в жестких кожаных штанах.
        Мокрый батник прилип к телу. Стащить его сложно, но без него мне становится еще холоднее, под ним у меня только бюстгальтер, но и он полностью промок. Роберт появляется вовремя с охапкой одеял. Замечаю на нем какую-то бесформенную и выцветшую футболку со Звездой Смерти. На черной ткани белые разводы, словно от пятновыводителя.
        Смотрю на него во все глаза. Еще не видела его в такой ужасной одежде. Которая, черт возьми, его все равно вообще не портит.
        Роберт набрасывает мне на плечи плед, закутывает в него и говорит, перехватывая мой взгляд:
        - Я когда кисти отмывал в растворителе, то сушил их этой футболкой. Когда-то ее носил мой отец. Тогда она казалась мне просто огромной, даже не представлял, что когда-то придется ее надеть. Не знаю, откуда она вообще здесь и как уцелела.
        Ни один из нас не думал, что так все повернется, думаю я. Он стоит прямо передо мной, его руки на моих плечах. А я в его заброшенном доме - и это еще один «привет» из детства. Роберт, судя по всему, не собирался сюда возвращаться.
        - Нужно растопить камин. Для этого мне придется уйти в гостиную, я видел там дрова. Ночью обещали заморозки, и других способов согреться нет.
        Есть, чуть не ляпнула я. Поэтому просто киваю, когда он спрашивает, смогу ли я дождаться его здесь сама. Роберт уходит, обещав достать свечи и еду.
        Джинсы нужно снять как можно скорее, пока из-за них не отсырела и кровать, на которой сижу. Когда Роберт уходит, раздеваюсь полностью. Подхватываю свою и его одежду и развешиваю на спинке единственного стула и на дверях в гардеробную. Заглянув в полупустую гардеробную, пропахшую сыростью и лавандой, нахожу простыню, полотенце и еще одну футболку. Найденное полотенце узкое, но сойдет и это.
        Пытаюсь обсушить волосы, чтобы с них хотя бы не текло.
        Сбрасываю с плеч плед, натягиваю белую футболку без рисунков, завязываю на талии простыню. Теперь возвращаю на плечи плед и так сажусь в кресло у камина.
        Я опустошена. Выжата. Вымотана. А еще спелёнута толстым пледом так, как что не пошевелиться. Тепло проникает в тело, отогревая окоченевшие пальцы рук и ног.
        Глаза закрываются сами собой.
        ГЛАВА 25. УЖИН ПРИ СВЕЧАХ
        Когда я снова открываю глаза, пламя в настоящем камине уже искрит, трещит и освещает контуры обнаженной мужской спины.
        Сидя на полу, Роберт кочергой поправляет дрова в камине. Рядом валяются спички, изрисованная бумага, и я прихожу в ужас от мысли, что он действительно мог пустить собственные рисунки на растопку.
        Хотя я проснулась, мне не хочется выдавать себя. Из-за многослойности одеял и того, что камин уже топит какое-то время, в запертой маленькой комнате мне почти жарко. Видимо, Роберту тоже, поэтому он и стащил с себя футболку.
        Та единственная ночь… Она действительно произошла с нами? Сейчас кажется, что я занималась сексом совсем с другим мужчиной. Я совершенно не узнаю этого, который примчался за мной на другой конец страны и обещал сделать меня счастливой. Неужели это мой гений? Тот самый гений?
        Раньше никто, кроме Ба, не знал обо мне всего. И удивительно, что таким человеком стал именно Роберт, который и сам больше всего на свете не желал близости.
        Я ведь должна его ненавидеть? Теперь это вопрос, хотя покидая пентхаус на Манхэттене, я не сомневалась в этом ни минуты.
        Теперь мои чувства слишком далеки от ненависти.
        После его слов на кладбище кажется, что в целом мире нет человека ближе, чем он. Ни с кем другим я бы не чувствовала себя так, как с ним. Впервые в жизни хочется вверить себя ему в руки, позволить решать остальные загадки той ночи, над которыми я билась столько времени в одиночестве. Как будто спустя годы одиночной борьбы за выживание, внезапно оказалось, что не я одна пережила ядерную катастрофу в целом мире. Теперь нас двое. Опустевший дом невероятно усиливает ощущение того, что мы одни в целом мире.
        Маккамон был той ночью во второй машине, которая так долго не давала мне покоя. Это факт, который, кажется, больше не режет острыми углами. Я могу принять его.
        Особенно если вспомнить, что, изучив дело, детектив Бар сказал, что хотя вторая машина, несомненно, была на месте трагедии, но саму трагедию спровоцировала не она. Не столкновение двух машин привело к гибели моих родителей. Стефан Бар был уверен в этом.
        В таком случае, даже несовершеннолетним не удалось бы откреститься от судимости. Было что-то еще, что полицейские посчитали убедительной и нейтральной причиной для того, чтобы окрестить дело как несчастный случай.
        Понятное дело, что меня ярлык «несчастный случай» не устраивал. Мне нужны были виновные. Кто-то, на ком я могла бы выместить свой гнев.
        Бар согласился помочь мне и найти людей из второй машины, но он предполагал, что кто-то из второй машины не хотел, чтобы имена обеспеченных отпрысков полоскали по всей стране. Даже если они и не виноваты. И полицейским, и журналистам хорошо заплатили за молчание.
        Даже после беглого осмотра этого дома, мне понятно, кто мог с легкостью заплатить любую сумму за грехи Роберта и Франсуа.
        Стефан Бар оказался прав. Не зря он смотрел на факты с профессиональной отстраненностью и строил догадки, не опираясь на чувства, в отличие от меня.
        А значит, может быть, и правда бесполезно искать виновных. Иногда что-то просто случается. Кто-то режет вены, кто-то мчится ночью по горному серпантину к дочери, но так никогда и не добирается до дома. Что-то случается, а еще десятки, сотни случаев не происходят, потому что в последний момент поднимается температура, лопается шина, звонит друг, которого вы сто лет не видели. И кто-то другой оказывается на той остановке, в которую на полной скорости влетает машина. На борту самолета, в котором отказывает управление. Кто-то другой прощается с жизнь, а кто-то живет и не знает, какие опасности отвел от него случай.
        Впервые мои гнев и ярость, как две темных грозовых тучи, медленно движутся к горизонту. Их время вышло. Скоро небо расчистится, и мне уже виден проблеск между облаками. Стадия принятия. Когда призраки прошлого исчезают, как прошлогодний снег.
        И без этого упрямого гения, ничего бы не было.
        ?
        - Хочешь есть? - Роберт смотрит прямо на меня.
        Понимаю, что он уже давно изучает меня, пока сама пялюсь невидящим взглядом сквозь него.
        Делаю глубокий вдох. И наконец-то сбрасываю тяжелое одеяло.
        - Очень хочу. Я нашла в твоем шкафу футболку, можно?
        Роберт молча смотрит на короткую футболку и завязанную на талии простынь, которая расходится высоким вырезом от бедра. Кивнув, поднимается с пола и приносит сюда же на ковер большой поднос с консервными банками.
        Сползаю с кресла, в котором спала, к нему на пол. Запахиваю простыню, чтобы не сверкать голыми ногами, но изобразить мумию все равно не получается. Ноги ниже колен так и остаются голыми.
        Роберт упрямо смотрит только на запасы на подносе.
        - Свежих в доме продуктов нет. Вот все, что я нашел в кладовой на кухне.
        Хмыкаю, рассматривая наш ужин. Консервированные сосиски, шоколадный пудинг без срока годности, химический сок, бутылка вина, арахисовое масло, джем и бутылка горчицы.
        - Этот пудинг пережил бы даже апокалипсис, ты уверен, что его можно есть?
        Роберт улыбается, пока вскрывает консервным ножом банку с сосисками.
        - Я все детство питался такими.
        У меня отвисает челюсть.
        - Не верю! Это же консерванты, красители и тонна сахара! Ничего полезного.
        Роберт пожал плечами. Подцепил сосиску вилкой и щедро выдавил горчицу.
        - Серьезно. Я рисовал целыми днями, а мать потакала всем моим капризам Брокколи? Ха. Тащите пудинги. Думаешь, меня волновала полезность продуктов в детстве?
        - Такое нельзя слушать на трезвую голову, - ставлю перед ним бутылку вина и штопор. - А почему на ней нет этикетки?
        - Коллекционное, наверное.
        Перехватываю его руку.
        - Тогда может не надо?
        - Только если сама не хочешь. Я не пью, а значит судьба у него одна - стать уксусом.
        О бокалах Роберт подумал заранее. Хотя учитывая наш ужин из консервных банок, и пить правильнее было бы с горла.
        Бокалы были под стать дому. Наверное, из тех буфетов в столовой. Тяжелые, хрустальные и пыльные. Я вытерла оба своей же простыней, а после Роберт налил мне вино, а себе ярко-желтый сок, при создании которого ни один апельсин не пострадал.
        Вино было густым и насыщенно-красным. Мы чокнулись, и хрусталь тихо звякнул. На вкус вино было терпким, сладким и густым. Удивительно, это было самое вкусное вино, которое мне доводилось пить.
        Я открыла арахисовое масло и окунула в него бледную сосиску из банки.
        - Но на той фотке… в кабинете, - вдох-выдох. - Ты не был толстым, а с таким питанием иначе и быть не могло.
        - Я был упитанным мальчиком. Но к тому времени в Академии я уже потреблял алкоголя больше, чем калорий.
        - А спорт?
        - Я занимаюсь лет пять, наверное. Спорт здорово разгоняет кровь и прочищает мозги. Я не стараюсь стать культуристом, движение стимулирует творчество.
        - Понятно, - кивнула я, делая большой глоток вина.
        - Что понятно?
        - Понятно, кто прочистил тебе мозги и пробудил такой интерес к спорту.
        Роберт закатил глаза.
        - О боже, не все в моей жизни сводится к Шарлотте.
        - Да неужели?
        - Если бы я следовал ее убеждениям, то сидел бы в позе спящего льва в обтягивающих лосинах. Шарлотта горой стоит за йогу и то, что медитации дают творческим личностям гораздо больше, чем железо. Денни, если уж на то пошло, ты в моей жизни значишь куда больше.
        Дрова тихо трещали в камине, огонь завораживал. Я потянулась к бокалу и осушила его залпом.
        - Ты тоже. В моей.
        И куда девалось все мое красноречие?
        Роберт подлил вина. Вытянул ноги, штаны он так и не снял. Тоже посмотрел в огонь, потянулся за кочергой и сказал:
        - Спроси меня о том, что ты действительно хочешь знать. По-моему, пора поговорить об этом прямо.
        Я зачерпнула арахисового масла и заела джемом. Потянулась за вином. Роберт ждал.
        И дождался.
        - Расскажи мне, что произошло той ночью, Роберт?
        ГЛАВА 26. ТА САМАЯ НОЧЬ
        Двенадцать лет назад
        - Смываемся, Франсуа! Там копы!
        Роберт влетел в ванную и запер за собой дверь. Эйзенхауэр отвлекся от блондинки, которая хозяйничала у него в штанах.
        - Плохая шутка, Роб. Мы с Одри только начали.
        Но громогласный голос за дверью ясно дал понять, что это не шутка:
        - Откройте! Это полиция.
        - О черт! - пискнула девица, слетев с колен Эйзенхауэра. Быстро натянула лямки от платья, пряча грудь.
        Зачем подлетела к двери и попыталась протиснуться мимо Роберта.
        - И куда ты собралась? - остановил он ее. - Ты бы сначала хоть нос вытерла от порошка.
        Франсуа не нужно было объяснять дважды - он уже встал ногами на крышку унитаза и пытался справиться с окном под потолком.
        - Вот так прощальная вечеринка, Роб! - присвистнул он. - Ее точно запомнят на всю жизнь. Я первый, Одри вторая, Роб последний!
        Франсуа взобрался на узкий подоконник и протянул руку девице. Та все еще не понимала, с чем имеет дело, потому что явно больше, чем копы, ее волновало то, что она сейчас станет светить трусиками перед Робертом.
        Дверь вздрогнула от удара.
        - Открывайте! Полиция.
        - Твою мать, Одри, шевелись! - Роберт поднял ее за талию и буквально вытолкнул в окно.
        Раздался визг, Франсуа ругнулся. Роберт и сам хреново держался на ногах. Водка делала свое дело. И хотя ему казалось, что опасность немного отрезвила его, скорей всего, это просто действие адреналина. Он все еще был пьян. По правде сказать, трудно вспомнить, когда он вообще был кристально трезвым. Наверное, когда подавал документы в Академию. Ведь даже в родительском доме Роберт таскал алкоголь из подвала.
        «Творите пьяными, редактируйте трезвыми», говорил Хемингуэй. Хотя Роберт и не был писателем, но нашел, что советы великих людей одинаково подходят и художникам. Только портвейн и помогал хоть как-то разжечь вдохновение, которое подводило все чаще.
        - Ты там заснул, что ли?! - крикнул Франсуа.
        Роберт подтянулся до подоконника, а в дверь колотили и обещали ее выбить, если не откроют сейчас же. Спрыгнул в ночь, не различая земли, и тогда же раздался грохот - дверь снесли с петель.
        - Бежим! - крикнул Роберт.
        Франсуа потащил за собой Одри. Обдолбанная девица на каблуках то визжала, то смеялась в голос. Парадоксально, но ее заразительное настроение передалось и Роберту с Франсуа. Опасность, погоня, ночь и алкоголь будоражили кровь.
        В машину они влетели, захлебываясь хохотом. Роберт не сразу попал ключом в стартер, и на заднем сидении это вызвало новый взрыв веселья. Потом смех стих, Франсуа вернулся к прерванной появлением Роберта прелюдии. Шорох одежды, стоны девушки действовали и на Роберта.
        Взгляд скользил по вспыхнувшим на приборной панели огням, красная лампочка точно была важной, ее нельзя было игнорировать, но почему - Роберт не помнил.
        Не помнил и то, как вывел машину от здания Академия, удачно припаркованную не на общей парковке, а в тени у леса. На этой машине Роберт и привез водку для вечеринки. Он никак не мог начать выгружать коробки прямо перед зданием, припарковавшись рядом с автомобилями преподавателей. Хотя нет, такой, как он, вполне мог. Его ведь отчислили к тому времени.
        Водил Роберт плохо. Сказывалось то, что опыта у него было всего ничего. В отличие от сверстников он поздно сел за руль. Но вспомнил он это, только когда проехался правым крылом по ограждению на выезде из университета. Водка явно не прибавила умения лихо управляться с автомобилем.
        - Какого хрена? - выдохнул Франсуа с заднего сидения.
        Признаваться в своей слабости Роберт не мог. И не хотел. Чего-чего, а вот на гордость водка влияла хорошо.
        Роберт поглядел назад через плечо. Одри лежала на спине, забросив ноги на спину Франсуа. Платье болталось где-то на талии. Роберт сглотнул и сказал:
        - Копы не тупые, и переть через центральные ворота нельзя. Там наверняка засада.
        - Ага, ну сдавай задом сразу к трассе. Можно в заповедник заехать, щас ночь, нас не засекут до утра. Ты куда хотел вообще ехать?
        - Домой.
        Франсуа заржал, и Роберт понял, как жалко это прозвучало. И глупо - отношения с матерью не заладились сразу после поступления в Академию. Миссис Маккамон считала, что эти хиппи из Академии плохо влияют на него, а Роберт не стал объяснять, что пить начал еще дома.
        Он впервые вырвался в жизнь после того, как всю свою жизнь провел взаперти в доме, где его растили, как будущего гения. К черту все. Ему хотелось жить полной жизнью. Тоже вот так поиметь согласную на все блондинку на заднем сидении, разве не этим нужно заниматься в шестнадцать? О каких шедеврах вообще может идти речь?
        Сдавать задним ходом Роберту удавалось еще хуже. Машина виляла задом, как пьяная проститутка. Роберт путал педали, а взгляд никак не мог сфокусироваться на зеркале заднего вида. Когда он обернулся и посмотрел назад через плечо, то вместо дороги только и делал, что глазел на голую грудь Одри, которая колыхалась из-за неровной езды, как желе.
        А еще эта красная лампочка не давала покоя.
        На трассе, которая спиралью обвивала заповедную гору, фонарей не было. Роберт врубил дальний и утер пот со лба. Все-таки выехал! Видел бы Кейн! А говорил, что Роберт никогда не научится нормально водить. Он покосился на пассажирское сидение. Жаль, что Алекс уехал раньше окончания учебного года. Было бы у них еще одно незабываемое приключение.
        Роберт дал газу. А еще нагнулся, вытащил пачку листов с зарисовками и закрыл надоевшую красную лампочку. Правда, с ней скрылся и спидометр, и еще куча полезного, ну так и штрафовать за превышение скорости здесь разве что лоси да олени могут.
        Одри громко застонала, и Роберт открыл окно, чтобы хоть немного заглушить горячие звуки с заднего сидения, а заодно остудить горевшие щеки. Франсуа - везучий сукин сын.
        Стоны становились только громче, а после вдруг перешли в захлебывающийся мокрый кашель, от которого сердце ушло в пятки.
        Роберт обернулся.
        У Одри носом шла кровь. Она пыталась оттолкнуть Франсуа, но тот запутался в ее одежде и своих спущенных штанах.
        - На дорогу смотри, придурок! - крикнул он Роберту.
        Роберт в последний момент увернулся от столкновения с ограждением. Черт, это же серпантины, а не прямая дорогая. Дальше только хуже будет.
        Одри кашляла, плевалась, стонала, но уже совсем иначе. Смотреть на возню на заднем сидении было некогда. Даже в зеркале заднего вида. В следующий поворот Роберт вошел почти идеально.
        - Чувак, не гони так! Сбрось скорость!
        Слушать Франсуа Роберт не стал. Он чувствовал себя за рулем уверенно, как никогда раньше. Настолько, что даже убрал одну руку с руля.
        - Как Одри? - бросил он.
        - Жить будет, - проворчал Франсуа и стал перебираться на пассажирское сидение.
        И тут машину занесло.
        Одри заорала.
        А Роберт вместо того, чтобы смотреть на дорогу, почему-то посмотрел на Франсуа, который успел перелезть на переднее сидение. Его батник был весь в крови девушки.
        - На дорогу смотри! - заорал бледный Эйзенхауэр.
        И только тогда Роберт посмотрел.
        Что-то темное, огромное и изогнутое возвышалось посреди дороги. Фары выхватывали из темноты то ветви, то шерсть. То зеленые точки глаз.
        Откуда у деревьев глаза? Неужели они встретили энта?
        - Тормози-и-и-и!!..
        На тормоз Роберт нажал слишком резко для той скорости, на которой они мчались навстречу к ожившей легенде.
        Машина завертелась юлой, Роберта отбросило на дверцу. Руль жил своей жизнью. Кажется, к нему, чтобы перехватить крутящийся руль, потянулся Франсуа.
        Истошно вопила Одри. Ей вторил визг тормозов. Мир перед лобовым стеклом превратился в калейдоскоп.
        В приоткрытое окно ворвался ветер, снес листы бумаги с приборной панели, и снова сверкнула победным светом красная лампочка.
        Тормозная жидкость была на исходе. Вот, что она означала.
        Роберт закрыл глаза.
        А когда в следующий раз открыл, то узнал, что с момента аварии прошло больше месяца. Ему рассказал об этом Франсуа, на глазах которого появилась повязка, а в руках трость.
        - Лучше бы ты не выходил из комы, Маккамон, - сказал ему Эйзенхауэр и рассказал, что той ночью он убил мужчину и женщину, которые были во второй машине, с которой они столкнулись.
        Роберт не стал рассказывать про то, что видел на дороге.
        А мать сказала, что Бог оставил ему жизнь, только потому что до этого Он наградил его величайшим даром. А кроме творчества, ничего стоящего в жизни Роберта нет и не будет.
        ?
        Дрова в камине почти догорели. В полумраке слышу, как стучат мои зубы, когда делаю глоток из хрустального бокала. Но холод здесь не причем. Вино закончилось, но я не чувствую опьянения.
        Только дождь барабанил по жестяному козырьку на фасаде дома. Других звуков в пустом доме не было.
        Маккамон так внимательно смотрит в огонь, как будто может увидеть там недостающие детали той ночи.
        - А Одри?
        - Ни царапины.
        ГЛАВА 27. ПЛАН
        Сны снились беспокойные - Элеонора находила меня и, привязав к стулу, требовала обещанную статью. А я вырывалась и кричала, что насилие не совместимо с творчеством.
        Проснулась из-за того, что задыхаюсь. Ночью так и повалилась в кровать в футболке и простыне, завязанной на талии, а за время сна они обмотались вокруг тела и так стянули меня, что ни продохнуть.
        Не до конца проснувшись, стала сдирать с себя простыню, а после и футболку, словно это и были веревки Элеоноры. И потом услышала:
        - И тебе доброе утро.
        Медленно обернулась.
        Роберт Маккамон. Провел со мной ночь. В одной постели.
        А теперь, приподнявшись на локтях, внимательно рассматривал. Было на что посмотреть - я была полностью голой.
        Снова натянула на себя простынь, пролепетала: «И тебе доброе утро» и что-то о том, что в ванную я первая.
        - Воды нет! - крикнул Роберт, когда я уже схватилась за дверную ручку ванной комнаты.
        - Даже зубы не почистить?
        Не говоря уже о душе.
        - А смысл их чистить? - с тяжелым вздохом сказал Роберт.
        Взъерошенный, помятый, только со сна. Обнял подушку и смотрит на меня, а в глазах бесы пляшут. Эти бесы знают, для чего мужчине может понадобиться свежее дыхание.
        Спряталась за дверью ванной, потому что от его взгляда во рту пересохло. Может быть, просто похмелье. А может быть, нет.
        Проверила кран на всякий случай, но Роберт не соврал. Постояла какое-то время перед зеркалом - волосы растрепаны, глаза горят, губы потрескавшиеся. На утро после бутылки вина запах изо рта соответствующий. Ох, красота.
        Пальцы расческу не заменят, а прополоскать рот можно разве что соком. Выбралась из ванной, спустя какое-то время, потому что не сидеть же там вечно.
        Но гения в комнате не оказалось.
        Дверь нараспашку, как и окно возле кровати. И голоса доносятся с улицы.
        - … я тут взял, мистер Маккамон, что в магазине подсказали…
        Глянула в окно - парень примчался на байке Роберта, и теперь передавал ему бумажный пакет с продуктами. Было очень холодно, вот так стоять в одной простыне на голое тело, но я не могла сдвинуться с места.
        Особенно, когда услышала:
        - Вы простите, что так рано, мистер Маккамон. У меня утренняя смена в участке, мой черед дежурить в архиве.
        Сердце сделало кульбит. А в голове закрутились шестеренки.
        - Чип? - крикнула я. - Чип Закси?
        Закси-младший испуганно вскинул голову. Кажется, отец не предупредил, что Маккамон не один. Оглядев пустые окна, Чип наконец-то нашел взглядом дальнее, из которого я и выглядывала.
        - Доброе утро, мисс, - кашлянул он, его глаза скользнули ниже и он тут же отвел их в сторону.
        Ах ну да, тонкая простынь не скрывает реакцию моего тела на холод. Но было не до того.
        - Помнишь меня? - не отставала я. - Мы учились вместе! Сейчас оденусь, подожди пять минут!
        Раньше, чем он ответил, я бросилась к одежде на стуле и натянула высохший батник и джинсы. Ботинки нашлись возле камина. Носками, бюстгальтером и даже трусиками решила пренебречь. Нельзя упустить Чипа.
        Добежала до входной двери быстро. Маккамон оставил все двери нараспашку, а путь был прямой, хоть и длинный через анфиладу комнат.
        На Роберта я налетела со всей скорости почти на входе.
        - Ты что творишь? - прошипел он. Его глаза метали молнии.
        - Дай мне поговорить с ним, быстрее!
        - Даже «быстрее»? Тогда иди, конечно, - едко ответил он и отошел в сторону с бумажными пакетом, из которого торчал багет.
        - Еще раз привет Чип! - выбежала я во двор. На асфальте блестели лужи. Парень стоял возле байка, и я уцепилась за это, чтобы заговорить ему зубы как можно быстрее. - Спасибо, что привез байк Роберта! Погода вчера была такой же паршивой, какой я ее запомнила. А как ты доберешься до участка? Неужели пешком?
        - Э… - Закси-младший явно не поспевал за мной. Он снова осмотрел меня, хотя старался не показывать явно, как он меня разглядывает. - Там за воротами мой напарник, он и подкинет меня. А как тебя зовут? Мы точно учились вместе?
        - Конечно, Чип! Слушай, ты ведь, наверное, спешишь?
        - Ну, вообще да.
        - Мы тут ненадолго, еще день-два и уедем. Давай встретимся, поболтаем о прошлом? Расскажешь, как дела у наших. Как ты на это смотришь?
        - Ну, сегодня моя очередь дежурить, так что освобожусь я поздно…
        - А вы устраиваете экскурсии? Уверена, это было бы интересно! Всегда мечтала увидеть жизнь полицейского участка. Можно, Чип? Устроишь мне экскурсию?
        - Экскурсию? - повторил он удивленно.
        - Как здорово! Спасибо, что согласился! Заеду к тебе через пару часов. Ты в архиве совсем один? Не скучно? Хочешь кофе с пончиками? Доставка будет в самом лучшем виде.
        - Э… Ну да, коробки с вещдоками не лучшие собеседники, вот только…
        - Заметано, Чип! Жди меня, и мы проведем свою встречу выпускников. Спасибо за продукты! - и пока он не успел опомниться, влетела в дом и заперла за собой дверь.
        А от затихшего дома не осталось и следа - кто-то с грохотом громил кухню.
        И я знала, кто именно.
        По звукам кухню я нашла очень быстро. Это оказалась большая светлая комната на первом этаже с огромным окном возле двойной каменной раковины. На мраморным островке посередине были свалены два бумажных пакета с едой.
        Наверное, до того, как здесь появился Роберт, кухня поражала если не чистотой, то хотя бы порядком. Но не теперь. Содержимое шкафов, как после обыска, было свалено на пол.
        И посреди всего этого хаоса спиной ко мне стоял Роберт.
        - Что ты делаешь? - спросила я.
        Он развернулся.
        - Нет, это лучше мне спросить. Что ты делаешь, Денни?
        Глаза снова сковал лед, а голос обжигал яростью.
        - Роберт…
        - Что это было, Денни? - прорычал Маккамон. - Сначала чуть не выпрыгнула к нему в окно в одной простыне, через которую просвечивали соски. А потом договорилась о свидании прямо на моих глазах!
        Он пошел прямо на меня. Медленно. Неумолимо.
        - Это не то, о чем ты подумал, - выдохнула я.
        - Да неужели? Я вот думал, что ты не вернешься. Так вместе с ним и уедешь!
        Я нервно хмыкнула:
        - Да на мне даже трусиков нет. Куда я уеду?
        Глаза Роберта потемнели, как море перед штормом. Не сводя взгляда, который действовал на меня, как булавка на бабочку, он коснулся пуговиц на моих джинсах и расстегнул одну за другой. Я вздрагивала от каждой. Язык прилип к небу.
        Не отводя глаз, гений коснулся голого бедра под одеждой и выдохнул:
        - Невероятно… Знаешь, что не идет у меня из головы с самого первого дня нашего знакомства? Что с каким-то мудаком ты однажды занималась сексом сто дней подряд.
        Рука Роберта легла мне на затылок, запрокидывая мою голову. Взгляд сосредоточился на приоткрытых губах.
        От его прикосновений желание густым медом разлилось по венам.
        - Он хоть оценил, как ему повезло?
        - На сто первый день мы расстались. Так что вряд ли.
        Гений шумно втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы. Впился пальцами в мое бедро и прижал к себе. Гений ревнует. А еще хочет меня. Разве не об этом я мечтала?
        Я бы уже стонала на этом столе, если бы не наше общее прошлое. Переплетенные в тугой узел эмоции, которые не забыть, не отбросить в сторону, как нечто несущественное.
        - Роберт, я хочу узнать правду. Чип мне нужен только для этого. Он коп и работает в архиве, ты ведь тоже это слышал.
        - И что из этого?
        - Мы должны выкрасть дело.
        - Из полицейского участка?! Ты в своем уме, Денни?
        - Я хочу отпустить прошлое, Роберт. Разве ты не хочешь того же? Разве не для этого ты примчался следом за мной? Пора узнать правду. Настоящую правду, а не то, что тебе известно со слов Эйзенхауэра. В твоей истории даже не было второй машины…
        - Потому что я ее не помню, сколько бы Эйзенхауэр не уверял меня в обратном.
        - Роберт, ты доверяешь своему другу?
        С ответом гений не спешил. Только задумчиво поглаживал кожу на бедре большим пальцем.
        - Пока я лежал в больнице, от двух самых близких мне людей - матери и Эйзенхауэра - я слышал только то, что я был за рулем, когда машина врезалась в другую. Они ставили меня перед фактом. А я был в таком шоке, что не мог мыслить логично. Когда вышел из больницы, то пытался заглушить отвращение к себе проверенными способами - алкоголем и наркотиками. Чтобы вспомнить все то, что я только что тебе рассказал, мне потребовался не один год. Сначала я избавлялся от зависимостей, которые мешали жить, а после пытался отделить вымыслы от фактов.
        Роберт взъерошил темно-соломенные волосы.
        - Если ты в свои одиннадцать боролась с людьми из соцопеки, сбегала из детских домов и готова была воевать против всего мира, я в свои шестнадцать… Был абсолютно не приспособлен к жизни. Всего раз я захотел вырваться из домашних тисков и поступил в Академию, но вот что из этого вышло.
        - Другого выхода нет. Частный детектив, которого я наняла, ничего не добился. Прошло двенадцать лет, а мне до сих пор неизвестна правда. Я хочу жить дальше. Хочу… чтобы между нами ничего не стояло.
        Он криво усмехнулся. Кое-что между нами все-таки стояло. В буквальном смысле.
        - Но почему таким радикальным способом, Денни? Я не пущу тебя в пасть ко льву.
        - Отпустишь, - пробормотала я, продолжая изучать подушечками пальцев его грудь. - К тому же без напарника мне не справиться. Мне нужна твоя помощь, Роберт. Ты мне нужен.
        Это звучало неожиданно даже для меня самой.
        - В этом деле нужен, - быстро добавила я.
        - Только в этом деле? - он приподнял мое лицо, заставляя смотреть в глаза. - А после того, как ты узнаешь правду, Денни Стоун? Что будет с нами?
        - Наверное, я наконец-то смогу начать жить в свое удовольствие.
        - А что насчет меня? Может быть, ты вычеркнешь меня из своей жизни из-за того, что я - часть твоего прошлого?
        Я не знала ответа на этот вопрос. Если бы при знакомстве с Робертом мне сразу было известно о его причастности к трагедии, было бы проще. Но еще до того, как нам стало известно об общем прошлом, нас уже связывало нечто большее.
        Этот мужчина дарил мне спокойствие и нежность, и в то же время олицетворял все самое худшее, что произошло в моей жизни. Противоречивые эмоции разрывали меня на части со вчерашней встречи на кладбище, а близость, настойчивость, прямолинейность и честность Роберта рушили преграды, которые я пыталась из последних сил возвести между нами.
        Одна половина меня хотела убежать от него на другой конец мира, а другая - желала позволить этому мужчине сделать все, что угодно, лишь бы полностью раствориться в нем. И эта вторая половина, эта слабая податливая женщина, пугала меня до чертиков.
        И расстегнутые джинсы, которые едва держались на бедрах, и отсутствие нижнего белья под одеждой ощущались рядом с ним как никогда остро.
        - Я тебя не отпущу, Денни. Знай это.
        - Может быть, ты просто пытаешься загладить передо мной вину? Не думал об этом, Роберт?
        - Какая чушь, - в тон мне ответил он. - Я пытаюсь удержать тебя, потому что ты обещала мне спальню моей мечты. Забыла об этом?
        Черт. Подловил.
        - А краску привезли, да?
        Это звучало, как разговор семейной пары, честное слово. Боже, когда его дом успел по ощущениям стать моим собственным?
        - Да, на следующий день, как и обещали: два огромных ведра бирюзовой краски. А еще чертову дюжину цветных подушек для кровати. Кресло вырвиглазного цвета. И азалию.
        Я склонила голову набок и спросила с прищуром:
        - Ты ведь пытаешься отговорить меня не идти к Чипу, верно?
        - Тюрьма - ужасно депрессивное заведение, Денни.
        - Зато у них робы ярко-оранжевые, а я всегда мечтала носить только яркие цвета.
        - Почему? Расскажи мне.
        - Если ты уберешь руки из моих джинс для начала.
        Роберт в мгновение ока скользнул рукой мне под батник и сжал грудь.
        - Роберт!
        - А про грудь речи не было, - улыбнулся он. - А ты все-таки знаешь, чем хотела бы заниматься, кроме журналистики, не так ли?
        - Мой отец… был модельером. А мама швеей. Они работали вместе, готовили коллекции для показа. Помню, как ползала среди разноцветных отрезов тканей, как играла с ними. Мои родители нереально тонко чувствовали цвета и их сочетание.
        Рассказала. В первый раз кому-то еще, кроме Ба. Невероятно.
        - И ты хочешь пойти по их стопам…
        - Однажды - да. Больше не хочу бежать от прошлого. И я смогу, если ты поможешь мне, Роберт.
        - И стану твоим соучастником? Как ты вообще собираешься добиться того, чтобы этот Чип позволил тебе разгуливать по архиву?
        - Если расскажу тебе детали, ты все равно станешь соучастником.
        Он нагнулся и поцеловал меня в шею, пока его руки хозяйничали под моим батником.
        - Ладно, но с одним условием, - пробормотал он. - Хочу тебя… - прошептал между поцелуями. - На столе, в спальне и на заднем сидении. Где угодно… Хочу свои сто дней секса, Денни.
        - Заметано.
        Не сказать, что это было решение далось мне тяжело. И потом Роберт добавил:
        - И сначала мы навестим Одри.
        ГЛАВА 28. ПЕРЕНЕСТИ НА БУМАГУ
        Роберт громил кухню не только из ревности - с его слов, просто искал газовую горелку для походов, чтобы приготовить на ней кофе. Горелка не нашлась, и мы решили, что позавтракаем в городе.
        Перед тем, как ехать, я решила вернуться в спальню за нижним бельем. Когда я покинула кухню, то в голове был полный раздрай. Мужчину рядом со мной я вроде бы знала, и в то же время знакомилась с ним заново. И чувствовала, как каждая проведенная минута рядом с ним связывала нас вместе. А прошлое отходило в прошлое, где ему было самое место.
        Мне не хватало мужества вспоминать прошлое, но в то же время я никогда не забывала его и не отпускала. Держала всегда при себе и на ощупь воспоминания были, как песок в крепко сжатых кулаках, а теперь мое тело постепенно расслаблялось.
        Это было необычное, непривычное и странное ощущение. Воспоминания о детстве утекали сквозь мои сжатые в кулаки пальцы, они всегда это делали, но в то же время сейчас я поняла, что впервые больше не пытаюсь удержать их. Теперь я позволяла песчинкам высыпаться из моих рук и разлетаться прахом по ветру.
        Отпустить прошлое было процессом неизбежным и естественным, но я столько времени держалась за него, не решаясь на это, что была невероятно сбита с толку пустыми ладонями, с которыми мне скоро придется остаться.
        Одевшись, я вновь прошла через анфиладу пыльных заброшенных комнат. Взглянуть в глаза прошлому Роберту было также тяжело, как и мне. Не зря, он не поехал на похороны, оставшись на Манхэттене. И в то же время он сел на байк и двинулся на север, следом за мной.
        Роберт оказался смелее меня.
        Если бы он раздумывал, колебался или медлил перед такой поездкой, это было бы сразу заметно. Роберт приехал бы позже. Я села на автобус до Миннесоты гораздо раньше, чем он. И тем не менее, он нашел меня на кладбище, куда я только-только добралась.
        Может быть, он почувствовал неладное, или что постель пуста, проснулся ночью и сразу прочел записку. А может быть, его разбудил Эйзенхауэр? Не из добрых побуждений, конечно.
        В любом случае, узнав, что я та самая девочка, Роберт сразу принялся действовать.
        Похоже, что, если я держала руки сжатыми, не теряя и крупицу прошлого, в отличие от меня, руки Роберта уже были пустыми. Он каким-то образом смог моментально отпустить прошлое, хотя терзал себя не меньше моего, наказывая за прошлое лично.
        На этот раз я не бежала, как навстречу к Чипу Закси и не пробиралась по дому в темноте, как вчера. Окна были пыльными, а кое-где и вовсе завешены гардинами, но света в доме все равно было больше, чем раньше.
        Да и времени было в запасе.
        Цветные картины на стенах родительского дома были другими. Мазки краски были более мягкие и плавными, чем на тех картинах, которые я видела на выставке и в доме Маккамона.
        Будучи ребенком, Роберт экспериментировал с цветом, и надо сказать, ему это удавалось. Брызги бирюзовой краски навевали мысли о волнах, желтоватые о бликах на воде. Красные, зеленые и насыщенно синие напоминали лес под закатным небом.
        В то же время в каждом полотне чувствовалась неуверенность и какая-то незавершенность. Юный мастер явно не отличался усидчивостью. Бросался то к пейзажам, то к натюрмортам, то к полной абстракции. Он искал свой путь.
        И нашел.
        Выбросил все цвета, оставив только черный. Сосредоточился на главном, что так или иначе объединяет людей, какими бы разными они ни были и на каких языках бы ни говорили. Искусство понятное каждому, хотя абстракция и не самая простая вещь для понимания.
        В детстве Роберт Маккамон явно нарисовал все, что только мог. Картины, которые вчера некогда было разглядывать, я с особой тщательностью изучала сейчас. Это как изучать черновики любимой книги, когда знаешь текст наизусть, и понимаешь, сколько попыток понадобилось мастеру, чтобы отточить совершенство каждой фразы.
        В отличие от меня, всю свою жизнь Роберт занимался только одним делом. Я же только и делала, что отталкивала от себя любимое увлечение.
        Одевшись, я вернулась той же дорогой и замерла на крыльце. Во дворе на блестящем от луж асфальте Роберт проверял байк.
        Из-за ветра терлись друг об друга и шуршали листья плюща, затянувшего половину дома в свой плен, и где-то в огромном саду вокруг дома пели птицы. Было свежо и прохладно.
        Никогда не думала, что, вернувшись в эти места, я смогу ощущать это.
        Сложно было отделаться одним слов. Легкость? Удовольствие от жизни? Нет, что-то близкое к тому, что я уживалась с той, кем давно уже не была. Как будто когда-то меня разорвало на две части, а теперь две мои личности снова стали единым. Может быть, если я попыталась объяснить это Роберту, он бы сразу меня понял. Мне казалось, что все эти стадии - с песком, личностью и удовольствием от момента, - он прошел до меня, буквально пролетел на самой высокой скорости. И знаете, при этом совершенно не выглядел сбитым с толку.
        - Как мы найдем Одри? - спросила я.
        Роберт протянул мне второй шлем. Розовый.
        - Моей двоюродной сестры. Другого в гараже я не нашел, а без шлема ты ездить не будешь.
        Разумно. Да и почему бы и нет? Я застегнула ремень под подбородком.
        - Как давно ты водишь?
        - Когда-то я обещал себе, что никогда больше не сяду за руль. Но… была одна женщина…
        - О боже! Даже не продолжай!
        Роберт улыбнулся.
        - Денни, она называет себя «создатель гениев», я говорил тебе? У нее есть проверенные уроки и занятия, которые необходимы, как она считает, творческим людям, чтобы вернуть вдохновение. Обязательная ступень в таких занятиях - это сделать что-то невозможное, перешагнуть через собственный страх и границы. Испытать небывалый прилив адреналина. Кто-то прыгает с парашютом, если боится высоты. Кто-то ныряет на задержке дыхания. Для меня таким способом стали гонки на мотоциклах по вертикали. Так я и научился водить байк.
        - Создатель гениев, значит.
        - И она получает за это немалые деньги.
        - Ты еще и платил ей за это?!
        - Ага, - кивнул Роберт. - Стоило сказать это с самого начала, верно? Знаешь, - он посмотрел на дом, - вряд ли в мире еще остались способы заполучить вдохновение, которые я еще не проверил все. Когда-то это было очень просто. Я просто брал и рисовал. Никогда больше я не испытывал такого, как в детстве. С годами я стал думать, что мне уже ничего не поможет. Что такого чистого счастья испытывать нельзя. И знаешь, что?
        Он шагнул ближе и провел пальцем по моей щеке.
        - Я ошибался.
        Скажи мне кто-то, что я сяду за спину того самого водителя. Что крепко прижмусь к нему так, что даже сквозь одежду, он наверняка сможет ощутить быстрое биение моего сердца. И что при этом меня больше не будут сжигать ни боль, ни ненависть… Поверила бы я в это? Да никогда в жизни!
        Сначала Роберт прокатил меня по саду. Показал скорость и позволил привыкнуть, чтобы хотя бы перестала задерживать дыхание от ужаса. Я тоже никогда не водила машину. Прав у меня не было. Это вызывало огромное недоумение у всех моих знакомых, но я знала, что так будет всегда. Теперь же я собиралась доверить себя тому, кому в общем-то никогда и ни при каких условиях не доверила раньше.
        Роберт завез меня в какой-то глухой и наиболее заросший уголок сада. Как же хотелось пробежать по траве и плюхнуться на железную скамью в глубине зарослей. Взять лимонад, подушку и интересную книжку.
        Это был дом с историей. Каждый его уголок, а также сада, за все это время успели продумать и облагородить.
        - Идем, - вдруг сказал Роберт.
        - Я не могу. У меня обувь промокнет.
        Он снова просто подхватил меня на руки и шагнул в мокрые от росы заросли. На нем были высокие ботинки из черной кожи. Роберт миновал блестевшую от влаги скамью, свернул куда-то еще, обогнул красный клен, который, казалось, горел на ветру, и остановился.
        - Я же не просто так привез тебя именно сюда.
        Мы стояли на обрыве над осенним морем, что тонуло в тумане низины. Внизу простирался тот самый заповедник. Лучи солнца прорезали туман и листья деревья. Поблекшие после дождя тучи быстро бежали по небу, раскрашивая мир игрой света и тени.
        - Невероятно… Хотя бы в детстве ты пытался нарисовать это?
        - Перенести на бумагу.
        - Что? А, ну да. Так пытался? Я видела похожие картины в столовой. Там были пейзажи, я уверена.
        Роберт смотрел вдаль. Интересно, помнит ли он, каким был этот лес двенадцать лет назад?
        - Озеро совсем обмелело, - сказал он, указав на него пальцем. - Знаешь, когда-то вся трава здесь была усыпана упаковками из-под пудинга. Так что да, я пытался.
        - И как, не хочешь опять вернуться к пейзажам? С такими-то двумя обалденными видами, что тут, что в Нью-Йорке?
        Роберт сверкнул улыбкой, все еще глядя вдаль.
        - Ты забыла, - ответил он, - еще у меня есть ты.
        ?
        Роберт ехал очень аккуратно. Настолько, что нас обогнал почтальон на окраине города. Он даже обернулся, глядя на Роберта, как будто пытаясь понять, не перепутал ли тот тормоз с газом.
        Быстрее со мной за спиной, Роберт сам признался, ехать не будет. И точка. Мечты о ветре в волосах разбились в прах. Причем дважды. Сначала, когда я поняла, что на мне все равно шлем. И во второй раз, когда Роберт так и не выжал приличное количество лошадиных сил, пока спускался по серпантину.
        Я легко понимала его чувства. Сама я бы никогда и ни за что не поднялась на эту гору, не свернула бы на эту дорогу, ведущую к городу. И хотя до этого спуска я чувствовала себя в седле позади Роберта вполне сносно, когда мы спустились в заповедный лес, у меня снова перехватило дыхание.
        Стоявшие вдоль дороги сосны качали тяжелыми сине-зелеными лапами. Лес обступал такой плотной стеной, что казалось странным, зачем дальше по тропе на опасных поворотах воздвигли самые настоящие заборы. Кого пытались защитить? Лес или путников?
        - Они здесь были? Раньше? - прокричала я, кивая на забор из плексигласа. Прозрачный, но надежный.
        Роберт покачал головой.
        Еще дальше появился знак и табличка, предостерегающая о выбегающих из леса животных. Роберт даже затормозил. Дорогу пересекал грязный след чьих-то лап.
        - А ты знаешь… Где это произошло? - спросил он.
        - Тридцать пятый километр, - быстро ответила я. О том, где конкретно на шоссе это произошло, Стефан Бар узнал почти сразу.
        Роберт глубоко вздохнул и сказал:
        - Ладно. Это все равно не та дорога, - и снова завел байк.
        О том, почему Роберт проигнорировал мой вопрос, как мы собираемся искать Одри, стало понятно сразу при въезде в город. Роберт притормозил около громадного билборда на обочине.
        - Ты уверен, что это она? - сказала я, разглядывая детали плаката.
        Возле тортов, мафинов, кексов и печений возвышалась женщина с теплой домашней улыбкой.
        Роберт тоже вскинул голову.
        - Раньше я видел ее каждую ночь в кошмарах. Так что… Уверен.
        ГЛАВА 29. У ОДРИ
        Кондитерская «У Одри» обещала незабываемые десерты и самые лучшие «Бобровые хвосты» по эту сторону границы, за которыми частенько наведываются даже сами канадцы, объяснялось в меню. Зачем продавать бобровые запчасти в кондитерской рядом с булочками, бубликами и кренделями, не объяснялось. А что из себя представлял этот хвост, я поняла только, когда Роберт заказал «один хвост, два кофе и что-нибудь максимально шоколадное».
        - Шоколадный брауни с шоколадными каплями и шоколадными ганашем подойдет? - спросила официантка.
        - И добавьте шарик шоколадного мороженого, - кивнул Роберт. - Вот так будет отлично.
        Только, когда девушка отошла от стола, я рассмеялась.
        - Серьезно? Даже не заказал мне брокколи? Или полезную кашу на завтрак? Где тот гений, в которого я влюбилась?
        Ой.
        Я спрятала лицо в ладонях, и так и сидела, пока Роберт мягкими движениями не коснулся меня, убирая ладони с лица.
        - Все еще здесь, - прошептал он, обжигая дыханием мою щеку. - И я тоже люблю тебя.
        Я несмело потянулась к нему. Легкая щетина кольнула щеку. Так и не заметишь, борода у него светлая. Провела ладонью по щеке и зажмурилась.
        - Если хочешь, сбрею сегодня же.
        - Нет, - покачала головой и, наконец, поцеловала его в губы.
        Легкое касание как-то внезапно переросло в страстный глубокий поцелуй, пьянивший разум. Я вспыхнула вся и только от одного поцелуя. Да, гений определенно умел целоваться.
        - Кхм, - раздалось покашливание перед нами. - Мне сказали, вы хотите меня видеть?
        Ой. Дубль два.
        Мы отпрыгнули друг от друга. И посмотрели на женщину перед столиком. Затянутая в белый фартук с оборочками, она улыбалась, сверкая ямочками на румяных щеках.
        Либо фотограф польстил миссис Одри Вайнштейн и обработал фото для рекламы, или фото было сделано давным-давно. В жизни в Одри была раза в два шире.
        Роберт поднялся и протянул ей руку.
        - Привет, Одри. Я Роберт Маккамон, помнишь меня? Мы вместе учились в Академии. А это… - он посмотрел на меня, и для Одри, должно быть, этот обмен взглядами выглядел странно. Роберт спрашивал, как зовут женщину, с которой секунду назад он самозабвенно целовался.
        Вот только для нас это было вполне нормально.
        - Денниза Найтингейл, - сказала я с улыбкой.
        И даже ничего и нигде не ойкнуло. Невероятно.
        ?
        Через полчаса, с купленным тортом в руках, мы вышли из кондитерской на тротуар. Бобровый хвост оказался хрустящим и из сладкого теста, национальным канадским десертом, а вовсе не мясным деликатесом для гурманов. Однако дышать после хвоста, брауни, мороженого и кофе удавалось с трудом.
        - Нет, ты можешь в это поверить? - спросил Роберт.
        - С трудом, - выдохнула я.
        - Она не помнит! Не помнит! - продолжал Роберт. - Да как, черт возьми, такое возможно!
        Я тоже не знала, как такое оказалось возможным. Женщина, которая, с его слов, являлась ему в кошмарах, представлялась жертвой аварии, даже не помнила имени этого студента, из-за которого чуть не рассталась с жизнью.
        Впрочем, ей было достаточно того, что Роберт когда-то учился в Академии и на него посыпались имена выпускников, воспоминания о вечеринках и выпускных балах, на которых Роберт, естественно, даже не был. Слова вставить ему не давали. Одри сыпала именами, и нам оставалось только кивать, потому что никак иначе прервать этот поток ностальгии было нельзя.
        Одри закончила Академию и рано вышла замуж, потом развелась, потом опять вышла замуж. Сейчас она опять в разводе. У нее трое чудных малышей и свое дело, которым она гордится. И не без оснований. Десерты были обалденными. А когда она сказала, что и мороженое они тоже делают сами, распробовав этот шарик, я заказала еще целых три и едва не стонала от удовольствия после каждой ложечки.
        Хотя с другой стороны, встреча вышла странной. Вот сидим мы, два побитых жизнью человека, преуспевших в самобичевании и рефлексии, перед пышущей здоровьем и счастьем женщиной, для которой ночь, перечеркнувшая наши жизни, даже не является значимым событием. Она ее даже не помнит.
        - Авария? Это которая? Я однажды сбила лисицу, это было ужасно.
        - Франсуа Эйзенхауэр? - снова переспрашивала она. - Ты уверен, что мы учились вместе с ним? Потому что я его не помню.
        Последняя женщина, которую он видел, и та его даже не запомнила. В какой-то момент мне начало казаться, что мы с Робертом попали в параллельную реальность. В которой не было аварии. Не было трагедии. И если сейчас вернемся в особняк на горе, то найдем живую миссис Маккамон, а мои родители будут преспокойненько сшивать костюмы и чертить лекало на чердаке.
        - Она даже не вспомнила, что тебя отчислили, - сказала я, глядя на небо. Снова собирались тучи.
        - Невероятно, просто невероятно, - процедил сквозь зубы Роберт. - Может быть, так и нужно жить? А, Денни? Может быть, давай хоть сейчас в аэропорт и тоже вот так возьмем и забудем?
        - Я пыталась, - ответила без улыбки. - Ничего хорошего не вышло. Знаю, что ты надеялся, что она прольет свет на события, но похоже, Чип Закси по-прежнему наш единственный выход.
        Роберт тяжело вздохнул и покосился на торт.
        Разумные доводы у него кончились. И он кивнул.
        - Ладно, рассказывай, что нам делать дальше. Я на всё согласен.
        ГЛАВА 30. НА ЗАДАНИИ
        Такси затормозило перед участком, и я потянулась к сумочке, чтобы расплатиться с водителем, всю дорогу бросавшим недвусмысленные взгляды в зеркало заднего вида на мои ноги в короткой юбке.
        Разумеется, ему были известны едва ли не все жители этого маленького городка, так что о визите незнакомки в полицейский участок в таком вызывающем наряде у него зародилось лишь одно предположение. И в масляном взгляде, который, казалось, оставлял липкие следы на моем теле, я читала вопрос, готовый вот-вот сорваться с его губ.
        «Сколько ты стоишь, детка?».
        - Сдачи не надо, - я бросила двадцатку и быстренько выбралась из теплой машины в холодный осенний день.
        Зябко поправила юбку, но бесполезно. Платье специально было куплено на размер меньше, так что ноги до половины бедра все равно никак не прикрыть.
        Роберт весь позеленел, когда в примерочной увидел это платье. Ревность переплеталась с беспомощностью - знаю, он хотел бы быть на моем месте, но увы. Я так ему и сказала.
        - Вряд ли офицер Закси купится на твои ноги, Роберт.
        Но чтобы разрядить обстановку требовалось что-то сильнее этого. Например, отменить все и запереться в пыльном доме, как и обещала, дней на сто. Мне, как и ему, хотелось убежать и не думать о прошлом, или о том, что мы, два соучастника, совершаем реальное преступление. Роберт хотел убрать меня из-под удара, добиться ответов самому, но увы. Я предложила действительно быстрый и действенный способ.
        Перехватив ленту на коробке с тортом, направилась в распахнутые двери, на ступенях которых два офицера полиции вежливо пропустили меня первой, не упустив возможности цепким взглядом смерить меня с ног до головы.
        Думали о том же, что и мистер водитель. Откуда я взялась и почему они еще не встречали меня на улицах города. Ну, и тортик в руках их тоже озадачил. Не каждый день ночные бабочки захаживают средь бела дня с кофе и тортом в полицейский участок, словно в гости к заболевшей бабушке.
        Хотя я никогда не была в полицейском участке штата Миннесота, я побывала в таком же в Нью-Йорке. И сразу заметила похожее расположение кабинетов, стойки регистрации и даже коридора, который вел к камерам временного задержания. А лица на плакате «Внимание! В розыске», кажется, вообще никогда не меняются.
        В участке пахло кофе, потом и сигаретами, хотя курить вроде как не разрешали.
        Смелым шагом я направилась к дежурному офицеру, и бухнула перед ним на стойку локоть свободной руки.
        - Привет! - воскликнула я, как это делают чаще на вечеринках после двойной дозы крепкого алкоголя. - А ты не видел Чипа?
        Сбоку кто-то кашлянул, выражая тем самым возмущение тем, как фамильярно я общаюсь со служителями закона. Но дежурный офицер передо мной только моргнул и уточнил:
        - Ммм… Чипа Закси?
        - Так точно! - воскликнула я и, чтобы офицер не задавал лишних вопросов, передернула плечами. - Ой, до чего же холодно у вас тут ребята! Так где он?
        Раньше, чем ответил, офицер сначала опустил взгляд - а мне и правда было холодно. А потом быстро скользнул глазами куда-то вбок. Я увидела над уходящей вниз лестницей табличку «Архив». Не давая опомниться, затараторила:
        - Чип мне говорил, что дежурит сегодня в архиве, это ведь вниз по лестнице, верно? Я отнесу ему кофе и торт, ладно? И мигом вернусь.
        Офицер из-за стойки медленно поднялся во весь рост.
        - Хотите меня провести? - пискнула я с полной уверенностью, что он хочет меня просто вышвырнуть на улицу.
        - Хочу свою порцию торта, - улыбнулся офицер. - Это же торт от «Одри», лучшие торты в городе.
        Я выдохнула и широко улыбнулась.
        - Это уж вы с Чипом договаривайтесь, я-то знаю, какой он сладкоежка.
        И побежала к лестнице, семеня на каблуках с максимальной скоростью, которую позволял развить скользкий бетонный пол. Слышала, как сзади переговаривались другие офицеры вполголоса, чтобы я не различила слов.
        Эхо шагов наверняка рассказало о моем приближении Чипу Закси куда раньше, чем я дошла до нужной двери. Он выскользнул из своего архива в коридор с вытаращенными глазами. Явно не верил, что я все-таки приду. И более того, меня пропустят прямо к нему.
        Строго говоря, это было нарушением устава. Посторонним незачем разгуливать по этим коридорам. Но это был маленький городок, а я не походила на террориста, способного спрятать под одеждой бомбу. Платье обтягивало меня так, так что даже полоски стрингов были видны. Может быть, именно их и обсуждали офицеры, когда я повернулась к ним спиной. И кроме того - я была без бюстгальтера. Так что офицер за стойкой мог убедиться воочию, как сильно мне было холодно.
        Меня даже не нужно было сканировать, хотя наверняка некоторые были не против меня ощупать на предмет запрещенных предметов.
        - Чип! - весело я крикнула еще издали. - Привет! Как дела? Я вот пришла, как и обещала, даже кофе тебе принесла. Не знала, какой ты любишь, но спросила Одри и, оказалось, ты всегда заказываешь черный с корицей. А чтобы скрасить твое одиночество я и тортик прихватила, ведь нельзя уйти от Одри без сладкого! Так что, покажешь, где ты обитаешь?
        Чип моргнул точно так же, как тот офицер за стойкой.
        Когда-то у Ба был компьютер со слабым процессором, и запуск любой программы сопровождался долгим зависанием с надписью в центре экрана: «Пожалуйста, подождите. Идет обработка данных».
        Вот у Чипа сейчас тоже шла обработка данных.
        - Эээ…
        И в моих же интересах было не допустить того, чтобы эти данные все-таки были обработаны.
        - Бери кофе, Чип! Серьезно, это тебе. Я не пью черный. А на корицу у меня аллергия.
        И пока он рассеяно обхватил пальцами за стаканчик, я припечатала его перегруженный процессор новой порцией информации - именами студентов, которыми два часа назад засыпала нас Одри. Это было куда лучше, чем спрашивать его о полностью выдуманных бывших одноклассниках.
        - Ты, правда, видела Кайла? - Чип нахмурился.
        Выхватил последнее имя, блин.
        - Конечно! Так идем?
        Чип показал рукой на кабинет рядом, пропуская меня вперед, и спросил:
        - Невероятно. А как тебе удалось добиться свидания с ним?
        Я проскользнула в темный кабинет без окон и, повернувшись к нему стрингами, наделась, что вид на мои тылы снова перегрузит его систему так, что не придется отвечать на вопрос. Явно я ляпнула что-то не то, раз он так удивился.
        - Просто очень соскучилась по одноклассникам, - пожала я плечами, запуская пальцы в волосы. Наслаждайся видом, Чип. Тряхнула волосами и те рассыпались по плечам. - Так здесь ты и обитаешь?
        Напоминало школьную библиотеку во время каникул. Пыль, тишина и ни одного посетителя.
        - Ну да. Иногда обитаю. Мы дежурим тут по очереди, сама понимаешь…
        - Иначе тут можно свихнуться от скуки, да? - хмыкнула я. - Как кофе?
        Он сделал из вежливости большой глоток и улыбнулся.
        - Я пью без сахара, но все равно спасибо за заботу.
        - О, как жаль! Наверное, в кофейне напутали. - Я сделала шаг к нему. - Помню, как просила без сахара. Мне сходить за другим?
        Он сделал еще один большой глоток. По лицу видно было, что через силу. А ты галантный, Чип Закси.
        - Я совсем не против того, чтобы попробовать что-то новенькое, - он шевельнул бровями.
        Нужно хватать, пока горячо.
        - Знаешь, - вдруг сказал он, - когда ты сказала, что придешь сюда, я тебе не поверил. Но если учитывать, что ты добилась свидания даже с Кайлом… Похоже, перед твоими чарами невозможно устоять.
        Я ослепительно улыбнулась. Что же там с Кайлом такое, черт возьми.
        - Ну, с Кайлом это было действительно сложно, но чего не сделаешь, чтобы встретиться с хорошим человеком.
        Чип посмотрел на меня долгим внимательным взглядом. Именно так копы смотрят на допросе.
        - Кайл сидит в тюрьме, - сказал он. - Я сам вел это дело.
        Повезло, что я не стала говорить, что Кайл, мол, передает привет.
        Откинула волосы назад, вроде как недавно мне было холодно, а теперь нестерпимо жарко. Вот такая я вся непостоянная.
        - Говоришь, ты тут совершенно один и обычно никто не появляется?
        Чип отхлебнул кофе, не сводя с меня взгляда.
        - Ни одной живой души.
        Я глянула на раскрытую дверь, а потом задержала взгляд на скудно освещенных стеллажах с коробками. Облизнула губы под пристальным взглядом.
        Потянулась к своему стаканчику, и Чип повторил мое движение. Нужно, чтобы он допил свой кофе как можно скорее.
        - Может, пойдем, покажешь, что тут у тебя и как, а? А потом… Ну, после подкрепим силы тортиком. Он из горького и сладкого, как грех, шоколада. Хочешь попробовать?
        - Только из твоих рук. Согласна?
        Я кивнула.
        Он отставил кофейный стаканчик на заваленный бумагами стол, схватил за руку и потащил за собой вглубь архива. Перед глазами мелькали цифры вроде KL-98-99, KM-99-00.
        Как, мать его, найти здесь нужное дело?!
        - Как интересно вы маркируете дела… Скажи, их же огромное количество? Как вы их находите, если они вдруг понадобятся?
        Но Чип, черт возьми, уже пересек грань, за которой с женщиной, которую собираешься быстро трахнуть, можно перекинуться парой слов. Он вжал меня в стеллаж, и забрался рукой под платье. Больно сжал грудь.
        - Мы ведь ушли совсем недалеко, - простонала я. - Хочу глубже.
        Чип зарычал, слюнявя поцелуем шею.
        Выскочила из-под его руки и быстрым шагом, мол, догоняй, двинулась дальше, не забывая смотреть по сторонам. Думай, Денни, думай, здесь должна быть логика!
        Чип снова поймал меню за талию и вжал грудью в стеллаж, а сам задрал мою юбку, принявшись наглаживать попку по обе стороны от стрингов. Да что ж ты скоростной такой, Закси-младший!
        Я уставилась в коробку рядом с собой BC-88-89.
        - Давай, расскажи мне, какая у вас тут система в картотеке. Или я решу, что хреновый из тебя экскурсовод, Чип.
        Рискованно, но когда чужие руки уже добрались до твоих трусиков пора использовать отчаянные меры.
        - Все дела маркируются по начальным буквам пострадавших сторон, если таковые имеются. И годам, когда дело было закрыто. Это ведь архив, тут закрытые и древние дела, к которым редко кто возвращается.
        - Ой, кто-то идет! - пискнула я и рванула вглубь.
        KL… MТ…. Уже ближе. Кто в нашем случае может быть пострадавшей стороной? Чью фамилию полиция поставила первой? Ведь не было судебного разбирательства, не было противостояния двух сторон.
        Чипу явно надоело бегать за мной со стояком. Он нагнал меня и сильно вжал в полки, тяжело дыша.
        - Да никого здесь нет, кроме крыс. Чего ты бегаешь? Сама ведь пришла полуголая. Думаешь, поверил во все эти сказки с одноклассниками? Да я даже имени твоего не помню, - шипел он. - Хочешь своему аристократу отомстить? Сноб из столицы. Ты с ним хоть кончаешь?
        Его рука грубо хозяйничала у меня между ног.
        M, решила я. М все равно ближе, чем N.
        И тут его живот оглушительно забурчал. На лбу выступил пот. Он тяжело задышал, но теперь не из-за возбуждения.
        - Ох, черт…
        - Что такое, Чип? - спросила я, обернувшись.
        - Жди здесь, - бросил он и быстро побежал на выход.
        Я ответила с кривой ухмылкой:
        - Конечно, не торопись.
        После его бегства я стала действовать также стремительно, как и слабительный сироп, подмешанный в Чипов кофе. Я добавила его с небольшим превышением положенной по инструкции дозы, а Роберт недрогнувшей рукой добавил еще.
        - Чтобы он точно не успел сделать с тобой хоть что-то, - объяснил гений.
        Чип Закси не успел.
        Я нашла нужный год и фамилию Маккамона, а еще для трехэтажных стеллажей понадобилось подогнать тяжеленную лестницу, стоявшую позади.
        Чихнув от пыли, послюнявила палец и аккуратно отклеила поблекшие от времени акты о том, что дело запечатано. В просторной коробке оказались только папки.
        Старалась не анализировать и не вчитываться. Иначе это могло затянуться. Достала телефон из крошечной сумочки на боку и стала фотографировать страницы убористого текста на бесшумно режиме. Мы заранее установили специальную программу, которая сразу передавала фотографии получателю, не оставляя их на носителе. Элеонора часто советовала пользоваться ею в тех случаях, когда нужно было добыть секретную информацию и не выдать себя.
        На телефон Роберта стали сыпаться фотки одна за другой.
        В первой папке не оказалось ни одной фотографии, только листы с текстом и таблицы с цифрами. Какие-то отчеты.
        Я перешла ко второй, и лестница качнулась под моими ногами, а перед глазами задвоилось. Пошли фотки. Не думать, не зацикливаться. Их было слишком много. Мобильный интернет не справлялся, краем глаза заметила, что в очереди по-прежнему стоят фотки с текстом, а ни одна фотография еще так и не ушла.
        Если сейчас выключить телефон, то передача тоже прервется.
        Третья папка. Показания свидетелей.
        Четвертая папка. Улики и доказательства. Только фотки. Сами улики хранятся в другом архиве, архиве вещественных доказательств, на случай, если когда-нибудь понадобится пересмотреть дело.
        - Я уже иду!
        Чуть не выронила телефон из рук. Передача данных продолжалась. Запихнула папки в основную коробку, с тоской увидела за ней еще одну по тому же делу. Но времени уже не было.
        Слетела с лестницы и двинулась навстречу к Чипу, держа телефон за спиной. Сеть в подвале ловилась хуже, на поверхности передача данных давно бы уже завершилась, и мне не о чем было бы переживать.
        А теперь было.
        Я шла навстречу к полицейскому с телефоном, на экране которого ждали очередь около дюжины снимков закрытого дела.
        Чип держал руку на животе и вымученно улыбался. И тем не менее, похотливый блеск в его глазах ничуть не уменьшился.
        Я зажала рот ладонью, согнулась пополам и, незаметно от Чипа, сунула в рот два пальца. Меня тут же вырвало на бетонный пол.
        Определенно. Сегодня не лучший день для свиданий.
        - О боже, прости, прости. Это, наверное, кишечный грипп. Не понимаю, что со мной. Мне так плохо. О боже, где туалет?
        Теперь я прижала телефон к груди, пряча его экран от Чипа. Пока он, держась подальше от меня на два шага, вел к туалету из архива. Я забежала внутрь и скрылась в кабинке.
        Прятать телефон в сумочку - было опасно. Из-за того, что передача данных шла медленно, он мог уйти в спящий режим и заблокироваться. И тогда не видать нам остальных фоток.
        К сожалению, в туалете ловило еще хуже. Как будто это был бункер.
        Я повторила звуки рвотных позывов, после поняла, что пересидеть передачу данных не выйдет, так как она вовсе застопорилась, выбралась, прополоскала рот, намочила лицо, имитируя пот, и выскочила из туалета. При этом натолкнулась на Чипа, который так и стоял в коридоре.
        Черт.
        Телефон выпрыгнул из моих рук. Я бросилась за ним.
        - Вызвала такси. Боже, как мне плохо.
        - Давай я отвезу тебя. Вдруг понадобится помощь. Или тебе станет лучше.
        Серьезно, Чип? Даже рвота тебя не остудила?
        Я зажала рот рукой и покачала головой. Чип отшатнулся. И побежала к лестнице, ведущей на второй этаж.
        Оставалось пять фоток. Учитывая, что я снимала все без разбору и видела еще две коробки с бумагами по делу, а кто знает, может быть были еще, то нельзя было терять ни одного снимка.
        Я пролетела пулей мимо дежурного, услышала смех, мол, не крысы ли помешали нашему единению в архиве. Но на улице вместо долгожданной свободы меня нагнал Чип.
        - Так и где твое такси?
        Хороший вопрос, мистер следователь.
        Будь мы в Нью-Йорке, с этим не было бы никаких проблем. Каждая третья машина была бы желтым кэбом. А вот для затерянного в горной Миннесоте поймать случайное такси уже было проблемой.
        Я глянула вниз по пустой улице и крикнула чересчур громко:
        - Вон едет!
        К полицейскому участку действительно приближалась желтая машина.
        - Позвони мне, как поправишься, - сказал Чип.
        Я обещала. Машина затормозила рядом. Я запрыгнула на заднее сидение, и стоило захлопнуть дверь, как раздалось сдавленное шипенье:
        - Слезь с меня, Дени.
        Вжавшись, в дверцу, пока Роберт поднимался с сидения, я посмотрела на телефон - все фотки были отправлены. Роберт не стал садиться, иначе его фигуру могли разглядеть через заднее стекло. Я спустилась также, положив голову ему на плечо.
        - Мы навернули целых три круга по кварталу, - прошептал он. - Черт, я давно так не нервничал. Может, сразу в аэропорт?
        Я только покачала головой.
        ГЛАВА 31. ДРУГАЯ НОЧЬ
        Дом встретил нас распахнутыми воротами. Железные гостеприимные объятия медленно покачивались на ветру. Ни таксист, ни сам Роберт не придали этому факту ни малейшего значения.
        - Я не закрыл их на ключ, когда мы уезжали, - ответил Роберт, сдавшись под силой моего взгляда. - Только прикрыл.
        Довольно беспечное решение, когда твой дом напоминает заброшенный музей.
        Пока такси петляло по саду, я всматривалась в очертания дома среди деревьев. Свет, конечно, нигде не горел. Но тут в окне… Мне показалось, или кто-то действительно мелькнул за гардиной? Или это лишь игра света и тени?
        С другой стороны, тому, о ком я думаю, незачем выглядывать на дорогу, заслышав шум автомобильного мотора… Может быть, действительно призраки?
        Когда мы вышли из машины, на асфальте перед домом я заметила только темные мокрые отпечатки шин нашей машины. Было ветрено и остальные, например, от байка, когда мы выезжали, давно высохли. Вдали квадрат неба темнел ливневыми тучами. К вечеру опять зарядит.
        - Денни, ты идешь?
        Роберт уже расплатился и отпустил такси. Мотор постепенно стихал вдали, растворяясь в шорохе вечно-зеленого плюща и щебете поздних осенних птиц в саду.
        Роберт уже поднялся по ступеням к двери, но видя мое замешательство, спустился обратно. Махина опустевшего дома возвышалась над нами, глядя на сад слепыми окнами.
        И все-таки… Мне показалось или нет?
        - Все закончилось, Денни, - выдохнул Роберт, заключая меня в теплые объятия. - Больше не позволю тебе проворачивать подобное. Это слишком опасно.
        Только сейчас поняла, что меня всю трясет. От холода ли, от адреналина ли, ясно было только то, что именно объятия гения снова вернут мне спокойствие.
        - Испугалась? - прошептал Маккамон, поглаживая плечи.
        Я покачала головой. Было что-то иное, что так встревожило меня. И было оно здесь, в особняке, хотя возможно, и пережитое в полицейском участке ударило по мне теперь афтершоком.
        - Мне кажется, я видела… кого-то. В окне на втором этаже, - рискнула я.
        Роберт меня на смех не поднял. Задрал голову и планомерно осмотрел все окна. Часть из них были закрыты ставнями. Часть - скрыты гардинами. К тем, что находились в западном крыле, уже подбирался плющ, готовый поглотить их также, как и собратьев на первом этаже.
        - Ты просто перенервничала, - ответил Роберт. - Идем, иначе совсем замерзнешь. Эту тряпку даже платьем назвать трудно.
        Он потянул меня к дому, но я удержала его руку.
        - Роберт, а давай все-таки аэропорт?
        Он поглядел на меня с удивлением.
        Зарядил мелкий дождь. Роберт глянул на низкие свинцовые тучи.
        - До ближайшего аэропорта еще ехать… И если бросаться сейчас, то делать это придется под дождем. А он явно не собирается заканчиваться. И еще я тут подумал, что хочу предложить тебе пуститься в дорожное приключение. Купили бы тебе экипировку и добрались бы до Манхэттена на байке. Что скажешь?
        Ветер, путешествие, мотели, Роберт под моими руками, каждый день, тело к телу. Спина к спине. Затянулось бы путешествие на сто дней? На те самые обещанные сто дней? Роберт не собирался задерживаться в Миннесоте, как и я, но и кто мог предполагать, что возвращение к старой новой жизни может быть… таким захватывающим. Необычным.
        Замкнутый сдержанный гений предлагает совершить безумие и отдаться воле случая. Невероятно.
        Вот только… Особняк по-прежнему здесь, пялится на нас залитыми слезами окнами.
        - Невероятная идея. Уезжаем завтра с утра?
        Роберт улыбнулся и убрал с моего лица мокрые пряди.
        - А теперь идем, а то ты от холода уже на ногах не стоишь.
        Роберт повел меня к дому. Деревянная терраса скрипела под нашими шагами.
        Маккамон коснулся дверной ручки, но воспользоваться ключом ему так и не довелось. Дверь от легкого нажатия сама медленно распахнулась.
        - Но я же запирал дом… - пробормотал Роберт и смело шагнул внутрь.
        И тогда же, что-то темное с глухим треском опустилось ему на голову. Я закричала, Роберт пошанулся и рухнул лицом вперед.
        Я упала перед ним на колени, коснулась волос, и пальцы тотчас окрасились в красный. Кровь была обжигающе горячей.
        - Я ведь предупреждал, что все, что должно волновать его в жизни, это творчество.
        Эйзенхауэр отшвырнул топор с окровавленным обухом и тот с грохотом полетел в темный угол.
        - Ты убил его?
        Он хрипло рассмеялся.
        - Нет, если бы я хотел его убить, то ударил бы острой стороной. Теперь свяжи его. И не думай, что я не смогу проверить твои узлы.
        Он швырнул мне моток веревки.
        Меня трясло. От холода и страха. Мокрое платье липло к телу. В нос бил запах крови с железным привкусом.
        Так не должно быть, стучало в голову. Не может так все кончится.
        Франсуа вцепился, как ястреб, в мои запястья. От него сильно пахло алкоголем.
        - Ты пьян. Не совершай ошибку, - процедила я.
        - Ошибку? Я обеспечиваю себе безбедную старость, а Роберту посмертную славу. Совсем это и не ошибка.
        Я почувствовала, как волосы на руках встают дыбом. Он сказал, посмертную?!
        Франсуа велел мне вытянуть руки перед собой, достал из кармана широкую липкую ленту. Склеил мои запястья, а после, нагнувшись, откусил скотч зубами.
        После не отошел и рук тоже не убрал, как бы я не надеялся. Замер передо мной, хотя голова при этом была повернута немного в сторону, как будто смотрел на кого-то за моей спиной.
        - Чем ты его так зацепила, а? Неужели такая хорошенькая? Я бы так не сказал, - холодные пальцы скользнули по глазам и губам.
        Я отшатнулась от этого обшаривания, но Эйзенхауэр удержал меня на месте, второй рукой вцепившись в запястья.
        - Что тебе нужно, Франсуа? - процедила я.
        Зубы отбивали чечетку.
        - Зрение! - рявкнул он. - Сможешь вернуть мне зрение?! Нет? Так заткнись, ради Бога, а то липкой ленты еще много.
        Он отвернулся от меня и его занесло в сторону, он качнулся и тут же выпрямился, схватившись за спинку дивана. Может быть, пьян он куда сильнее, чем кажется.
        - Схвати за ногу, - приказал хрипло.
        - Кого?
        - Да не меня же! Нужно оттащить его на кухню, - он пнул бедро Роберта.
        - Я не… Я не смогу, Франсуа.
        Он снова повернул ко мне белое, как снег, лицо. Медленно потянулся к солнечным очкам.
        Его переносицу пересекал глубокий темный шрам. Молочно-белые глаза глядели в пустоту. Франсуа заговорил:
        - Я видел той ночью машину, в которой сидели твои родители. Зеленый «форд», верно? Твоя мать была еще жива.
        Сердце ушло в пятки. Я мотнула головой, а кислый привкус во рту после того, как меня рвало в участке, усилился.
        - Она умерла… Мне сказали, она умерла сразу после столкновения.
        Франсуа оскалился. Только нижняя часть его лица была живой и подвижной, верхняя с застывшими глазами без радужки внушала ужас.
        - Хочешь знать, как она умерла?
        Хочу ли я? Я не ответила. Франсуа решил, что это и есть ответ.
        - Схвати его за ногу и помоги оттащить на кухню. Мне надо… сесть, - Франсуа приложил руку ко лбу.
        В гостиной белели чехлы на дюжине вариантов, куда можно сесть.
        - Садись тут, - сказала я.
        - На кухню! - рявкнул Франсуа.
        Нагнулся и подхватил обеими руками правую щиколотку Роберта в кожаных штанах. Указал на вторую ногу.
        - Хочешь наконец узнать, что произошло той ночью? Помоги.
        Я сделала эти несколько шагов, держа связанные руки перед собой. Роберт лежал на спине, глаза закрыты. Грудь медленно и рывками вздымалась. Господи, пусть он останется жив.
        Вцепилась в ногу. Со связанными запястьями это оказалось непросто.
        Франсуа резко потянул тело на себя. На паркете, где лежал затылок Роберта, осталось багровое пятно.
        Он застонал.
        - Я же говорил, что живой.
        - Ты разбил ему голову. Здесь все в крови.
        - Да и ладно, - отмахнулся Франсуа. - Иди вперед. Откроешь дверь. И не надейся, что я врежусь лбом во что-нибудь. Я знаю этот дом, как свои два пальца.
        - Почему мы должны идти именно на кухню?
        - Не надоедай. Помни о скотче.
        На кухне был все тот же бедлам, что и утром. Здесь мы целовались и едва не перешагнули черту. Теперь Франсуа втащил сюда тело Роберта. По виду голова осталась целой, хотя крови было много, открытой раны не было, слава Богу. Если бы хотел, Франсуа мог бы ударить Роберта острой частью топора и после такого удара он прожил бы недолго.
        Франсуа нуждался в Роберте. Но какие у него планы? И зачем нам кухня?
        Мой телефон все еще оставался в сумочке через плечо, как и купленный перед походом в участок телефон Роберта. Может быть, я смогу дотянуться незаметно для Франсуа и нажать на экстренную кнопку. Он ведь слепой, в конце-то концов!
        На кухне оказалось неожиданно темно. Окна были закрыты ставнями. Сквозь щель было видно, что тучи уже заволокли небо, а электричество, похоже, так и не дали. Хотя Роберт, пока я пропадала в примерочной, подбирая необходимое для задания платье, снова связаться с коммунальными службами. И те обещали в считанные часы решить заявку.
        Франсуа свет и так был ни к чему. Заперев за собой кухонную дверь, он подтащил Роберта к шкафчику, вытянул его руку и закрепил липкой лентой запястье. Это не было так уж надежно, при желании, если Роберт очнется, приложив достаточно силы, он сможет выдрать крепления ручки из дверцы, но Франсуа почему-то не заморачивался.
        Что же он задумал?
        ГЛАВА 32. ВЗАПЕРТИ
        - Сядь рядом с ним.
        Я послушно опустилась, невзирая на то, как сильно при этом задралось мое короткое платье. Франсуа привязал и меня к шкафчику.
        А после опустился напротив, тоже на пол, откинул голову назад, вытянув ноги перед собой и закрыв глаза. Столько было мест, а он сел на пол возле плиты.
        - Роберт уже рассказал о той ночи?
        - Только то, что помнил.
        - То есть почти ничего?
        Я не собиралась подсказывать Франсуа, поэтому только кивнула.
        - Тогда приготовься слушать. Времени как раз должно хватить.
        - Для чего?
        Франсуа ответил мне тем же - проигнорировал мой вопрос. Как артист перед выступлением, он словно вслушивался в вступительные ноты оркестра. А после выпрямился, подтянулся, даже сидя на полу. Слепые глаза вспыхнули пламенем.
        Час пробил. Звездный час.
        - В свои пятнадцать, когда Роберт только поступил в Академию, он ни черта не знал жизни. Смотрел круглыми глазами все: девушек, пиво, вечеринки. Слушал лекции так, словно с ним разговаривали сами Боги. А еще, черт, все словно с ума посходили, когда узнали, что с нами будет учиться сам Роберт, мать его, Маккамон. Это было невыносимо.
        - Невыносимо для такого, как ты, Франсуа?
        - Всего в своей жизни я добивался сам! Потом и кровью. Годами я изучал навыки и работы мастеров. Совершенствовал технику, добивался академически точных изображений. Я жил абстракцией. В нищете, голоде, откладывал каждую копейку. Учился между подработками. И наконец, исполнилась моя мечта - я поступил в Академию. А после… появился Роберт. И даже раньше, чем он приехал, он уже считался самым перспективным молодым художником. Весь кампус стоял на ушах. И все, чего я добился трудом, ушло к этому юному дарованию, который даже прописных истин не знал толком!
        Франсуа перевел дух.
        - Он был весь такой правильный. Хотя и говорил, что пил дома, но знаешь… Между тем, когда таскаешь элитный алкоголь из маминого подвала и напиваешься дешевым пойлом, которое не допил твой отец, потому что отрубился раньше, есть огромная разница. Над ним смеялись, но могли бы громче, если бы его талант не был так очевиден. Для всех и каждого… Кажется, это была очередная вечеринка, где опять восхищались набросками Роберта, которые он в спешке набросал на лекции… А я уже изрядно набрался. И сказал, что могу лучше. Что добьюсь, стану лучше. Все они рассмеялись мне в лицо. Сказали, где я - сын алкоголика - и где Роберт, который начал рисовать еще в пеленках.
        Рядом со мной громко застонал Роберт. Эйзенхауэра аж подбросило. Черты лица исказила ненависть. Сколько лет он прятал истинные чувства? И почему теперь решил, что время правды пришло?
        Почему именно теперь? Я украдкой оглядела темную кухню, но ничего не зацепило взгляд.
        - В ту же ночь я пообещал самому себе, что сделаю все, что испортить жизнь этому гению.
        В окна хлестал дождь и тяжело дышал Роберт. Стараясь не делать резких движений, коснулась руки Роберта и почувствовала, как он сжал ее в ответ.
        - Тебе это удалось.
        - Почти. Но ведь он встретил тебя… Знаешь, что он сказал мне, когда я поднялся в его спальню после того, как ты сбежала?
        Ага, значит, это Эйзенхауэр его разбудил. Решил поплясать на костях, убедиться, что Роберту достаточно больно.
        - Что ты его второй шанс избавиться от той грязи, которой было предостаточно в его жизни. Что с тобой он впервые почувствовал себя живым, а не трупом в склепе… Как будто он действительно мог знать, что такое ощущать себя заживо погребенным. Знаешь, как я орал, когда впервые открыл глаза в больнице и ничего не увидел? Мне кололи успокоительные по часам, со мной говорили психологи. Я принял даже это, ради Роберта.
        - Ради того, чтобы и дальше портить ему жизнь?
        - Посмотри на меня! И кто кому испортил жизнь, Денниза? - едко спросил он.
        Франсуа сделал глубокий нервный вдох. Вот, кто никогда и ни за что не отпустит прошлое. Кто не видит ни будущего, ни настоящего, в буквальном и переносном смысле.
        - Алекс тоже был правильным. Как-то, когда Роберт свалился без чувств после вечеринки, Кейн высказал мне все, что обо мне думал. Что я перегибаю палку, постоянно подначивая Роберта выпить еще или покурить травки для вдохновения. И что Роберт слишком доверчивый и идет у меня на поводу. Я стал думать, как внести разлад в отношения Роберта и Алекса, чтобы избавиться от него, ведь я был как никогда близок к желаемому. О Роберте уже пошла слава, как о вечно пьянице, а тремор рук стал сказываться на картинах. Мне не пришлось долго ломать голову, родители Кейна объявили о переезде. И когда Алекс умотал в Калифорнию, Роберт оказался целиком в моей власти. И скоро мы узнали, что его отчислили.
        - Ты ведь добился того, чего хотел. Так почему не оставил его после этого в покое?
        - Я и собирался отпустить его обратно к мамочке под крылышко. Чтобы он вернулся к ней таким, каким она его ненавидела. Пьяным и неспособным рисовать. Она ведь лелеяла его талант, считала, что мир испортит его мальчика. Кто же знал, что прощальная вечеринка перед отъездом Роберта, станет для нас началом конца… Той ночью, должно быть, он сказал тебе, именно Роберт сел за руль. Он и в трезвом виде водил, как девчонка из средней школы, а уж после водки…
        Франсуа закрыл лицо руками. Пальцы слегка подрагивали, когда он продолжил:
        - Знаешь ли ты, Денниза, что твой отец тоже был пьян, когда сел за руль? А еще они, похоже, очень спешили домой, к тебе. И ехали с превышением скорости.
        - Откуда тебе это известно, Франсуа?
        - Со слов полиции. Поскольку Маккамон месяц провалялся в коме, все показания приходилось давать мне.
        - Но какая связь между вами и моими родителями? Почему полиция вообще рассказала вам об этом и даже не мне? Разве вы столкнулись с машиной?
        - Нет. Это была не машина, хотя та еще махина.
        - Роберт назвал это энтом.
        - Под водкой и не то привидится. Нет, Денниза. Это был лось. Он появился на дороге перед твоими родителями, и отец смог избежать столкновения, увел машину в сторону. Все-таки он был водителем куда лучше Роберта. Хотя и это не спасло твоих родителей. Они влетели прямо в дерево, и машина сжалась гармошкой. Они ранили лося, но тот остался жив. Впрочем, ненадолго. У лосей очень плохой слух. Они не слышат приближающейся машины. Вот и нас этот лось, когда несся по дороге прямо на нас, заметил слишком поздно.
        - Сука, - прохрипел Роберт, приподнимаясь. - Двенадцать с лишним лет ты убежал меня, что это я убил их.
        На лице Франсуа не вздрогнул ни один мускул.
        - Очнулся? - констатировал он беззлобно. - Хорошо. У тебя еще остались вопросы, Денниза?
        - Ее имя Денни, - прохрипел Роберт.
        - Я буду звать ее, как считаю нужным. Последний шанс, мисс Найтингейл. Сейчас или никогда.
        Почему никогда? Что не так? Взгляд метался по кухне. Он привел нас сюда специально, усадил на пол напротив плиты. Закрыл окна…
        Дверца духовки была опущена. Неужели Роберт даже в плите искал горелку, чтобы приготовить кофе?
        - У меня еще остались вопросы, - я старалась говорить, как можно спокойней, чтобы не выдать нараставшую внутри панику. - Чем это так пахнет?
        - Это пахнет газ. Из духовки.
        Франсуа улыбнулся. Злой оскал, в котором не задействованы глаза. Он поднялся с пола, пнул ногой дверцу глянцевой синеватой духовки с шестью конфорками.
        - Миссис Маккамон была немного старомодной и не меняла интерьер кухни, поэтому здесь до сих пор нет электрической духовки. Я рад, что она так поступила.
        Роберт дернулся. Но Франсуа проверил мои узлы и даже стянул их сильнее. Они были что надо.
        Меня парализовало от страха.
        - Ставни заколочены, - продолжал Эйзенхауэр. - Дверь, как только выйду, я закрою на ключ. Меня здесь никто не видел, чего не скажешь от вас двоих. Когда полиция прибудет на место преступления, у них не останется сомнений в том, что это убийство.
        Франсуа к моему ужасу достал из одного кармана круглую, как бочонок, свечу и спички.
        - А когда концентрация газа дойдет до критической отметки… - Франсуа чиркнул о коробок спичкой, и я вздрогнула. - От вас мало что останется.
        Он поднес горящую спичку к фитилю, который сначала нащупал пальцами второй руки. Мои надежды, что он промахнется или хотя бы обожжет пальцы, не оправдались. Его действия были четкими и слаженными, другими и быть не могли у человека, который прожил дюжину лет в вечной тьме.
        Франсуа растопырил ладонь над огоньком, словно наслаждаясь его теплом.
        - Зачем ты это делаешь, Франсуа? - прохрипел Роберт. - Отпусти прошлое. Мы сегодня видели Одри. Представляешь, она даже не помнит той аварии. Я не призываю тебя забыть, но хотя бы попробуй начать заново. Просто дай себе шанс снова стать счастливым.
        - Она скатилась в щель между сидениями, Роберт, эта Одри. Пьяная студентка-давалка, невменяемая от порошка, очнулась только в больнице. Выслушала нравоучения от родителей и все. Почему именно к ней Боги были так милостивы, Роберт? Чем она заслужила это? Почему и ты, и она остались целыми и невредимыми, а у меня Они отняли зрение?
        И тут я ляпнула:
        - Но ведь даже слепцы могут рисовать…
        Роберт поморщился.
        - Творить, - быстро исправилась я. - Творить! Руки-то у тебя остались! А ведь даже те, у кого нет рук от рождения, не отчаиваются. Берут кисть в зубы…
        Франсуа горько рассмеялся.
        - Я добивался того, чтобы лишить тебя, Роберт, возможностей и желания творить, но сам оказался наказан. Я гробил твой талант в течение долгих лет, а ты все равно восставал, как феникс. Может быть, у Бога на тебя и другие планы, Маккамон, но пока что ты в моей власти. А с меня достаточно. Больше ты не восстанешь.
        - Тебя найдут, Франсуа, - проговорил с угрозой Роберт. - Не думай, что тебе и во второй раз удастся избежать тюрьмы.
        - Когда они придут ко мне, а они обязательно придут, ведь я был единственный человек, с кем ты поддерживал отношения. Так вот, Роберт, утирая слезы, я расскажу им о безутешной сиротке, которая вознамерилась отомстить человеку, убившему ее родителей. Вас видели вместе в Нью-Йорке и видели здесь. Если полиция спросит моего мнения об этом, то я расскажу им, что неоднократно слышал от мисс Стоун угрозы в твой адрес, Роберт, но не воспринимал их всерьез. Я хотел убить славу о тебе, но если нужно, я выбираю посмертную славу, лишь бы ты больше не мог создать ничего стоящего, Роберт. Хватит. Если я не могу творить, то и ты не будешь.
        - Уходи, Франсуа. Я безмерно виноват перед тобой и только смерть может искупить эту вину.
        - Не юродствуй, Маккамон.
        - Просто признаю свои ошибки перед лицом смерти. Кажется, это так называется. Могу покаяться, если нужно.
        - Не нужно, ты ведь никогда не испытывал вины. Впрочем, мне действительно пора уходить. Тошнит уже от твоей физиономии.
        Когда Франсуа двинулся к двери, я думала, Роберт сейчас набросится на него или что-то в таком духе, но он просто дал ему уйти. Дверь закрылась. Как и обещал, Франсуа запер нас на ключ.
        ГЛАВА 33. ВЫСТРЕЛ
        Набрав воздух в легкие, как будто собирался задуть одну-единственную свечу на именинном торте, Роберт выдохнул.
        Напрасно. Свеча была далеко. Пламя вздрагивало, один раз даже почти погасло, но потом разгорелось снова.
        - Остановись, Роберт.
        - Нет.
        - Ты только сжигаешь кислород и наполняешь легкие газом. Остановись.
        - Денни, кухня большая, чтобы она вся наполнилась газом, нужно много времени…
        Снова шумный выдох. Свеча мигнула и вспыхнула с новой силой.
        - Ты забываешь, что у Эйзенхауэра было время, чтобы подготовиться, - сказала я. - Он не стал бы держать нас здесь несколько часов прежде, чем газ подействует. Это не современная духовка, она включается и без электрической искры. Он мог включить ее сразу или почти сразу после того, как мы уехали. А еще мог использовать свечи, которые не гаснут. Мы покупали такую однажды для Ба.
        Роберт на миг замер, а потом с удвоенной силой принялся освобождать руки.
        К сожалению, Франсуа продумал и этот момент. Если бы он закрепил наши руки за выдвижные ящики, мы смогли бы вытащить их. Но он закрепил нас обоих за створки. Мебель была добротной, крепкой, любая другая уже треснула бы под напором Роберта.
        - Не «Икея», - произнесла я.
        Роберт глянул на меня. Лицо было бледным. Он тяжело дышал. Франсуа закрепил обе его руки к разным шкафчикам, как бы распял его, в любой другой позе Роберт бы перегрыз скотч зубами.
        Мои руки были связаны вместе, но запястья были закреплены над головой. Никак, при всем моем желании, я не смогла бы извернуться и дотянуться до них.
        Я потянула руки на себя, и моя дверца открылась. Покосилась внутрь, но там было пусто. Утром Роберт, сам того не зная, оказал Франсуа неоценимую помощь. Выгреб все из шкафчиков. Все, что могло нам помочь, теперь валялось бесформенной горой в дальнем углу кухни.
        Запах газа стал ощутимей. Или мне так казалось. В голове была муть, как после наркоза.
        - Знаешь, - сказала я, - на самом деле, природный газ вообще не пахнет. В него добавляют специальные примеси, чтобы люди могли почувствовать утечку.
        Роберт посмотрел на меня и изменился в лице. Сжал пальцы в кулак и изо всех сил дернул правую руку на себя один, второй, третий. Раздался хруст. Бронзовая ручка оторвалась и повисла на одном болте.
        - Проклятье, - повторил Роберт, - и как я сразу не догадался.
        Он стиснул зубы, снова дернул руку и выломал ручку. Та со звоном полетела на пол.
        Я прислушалась, уверенная, что Франсуа, заслышав такой шум, обязательно вернется. Роберт перехватил мой взгляд.
        - Он не придет.
        - Откуда ты знаешь?
        - Я знаю Франсуа.
        - Да неужели?
        Роберт нагнулся и перегрыз свой скотч. Потом навис надо мной.
        - Мне известно все, что касается, Франсуа и его отношения к творчеству. Так что, думаю, сейчас он где-нибудь в недрах дома, рассматривает картины.
        - Картины?!
        - Он собирается камень на камне не оставить от этого дома. А картины жаль. Тем более, что после моей смерти цена на них взлетит сказочно.
        - И ты думаешь, он не убежал, не скрылся? Он все еще здесь?!
        - Думаю, да. А значит, время у нас еще есть, но все равно лучше поторопиться.
        Он перекусил зубами и мой скотч. Затем Роберт первым делом выключил духовку, а после взобрался на стул и стал копаться в верхних ящиках.
        - Ищешь ключ?
        - Нет. Сначала воздух… - Роберт подцепил и вытащил заднюю стенку шкафчика.
        Оттуда пахнуло дождем и свежестью. Роберт спрыгнул вниз.
        - Мама часто жаловалась на запах газа, - сказал он. - Ей казалось, что духовка пропускает. Не удивлюсь, если она и Франсуа это рассказывала, вот откуда и взялись у него эти идеи. Но что Франсуа не знал, так это то, что, сколько мама не билась, вытяжка на кухне так и не работала нормально, поэтому она велела сделать вот такое небольшое окно на улицу, скрытое от посторонних и скрытое за мебелью, чтобы не портить вид кухни. Всякие нововведения, как она считала, были не для ее кухни.
        - У меня голова кружится, - сказала я.
        - Слишком много впечатлений за сегодня. Денни, настала моя очередь показать себя. Сегодня ты уже и так подвергла себя достаточной опасности.
        - Подожди, что это значит? Роберт, ты хочешь идти к нему? Сам?! Даже не думай! Давай выберемся из дома и вызовем полицию. Пусть они с ним разбираются.
        Не отводя глаз, он крепко сжал мои предплечья.
        - Денни, это только мое. Когда-то ты спрашивала, верю ли я своему другу? Так вот, я действительно доверял ему. С самого первого дня, как очнулся в больнице и впервые услышал про аварию. Это моя ошибка, Денни, и только моя. Не тебе за нее отвечать.
        - Роберт, что ты хочешь сделать?
        Он посмотрел в сторону двери невидящим взглядом и криво улыбнулся.
        - Тебе лучше не знать, ты ведь не хочешь стать соучастником. Так ты говорила?
        - Роберт…
        - Пора, Денни. Залезай на стул.
        Я вцепилась в его запястье.
        - Роберт, пожалуйста, сто двадцать дней секса, Роберт. Только никуда не иди.
        Он коснулся моих губ, дразняще-медленно провел языком.
        - Я люблю тебя, - только и ответил он, убирая мои пальцы с запястья.
        Обхватил меня за талию и поставил на стул.
        - Там невысоко, сможешь спрыгнуть. Как только окажешься по ту сторону дома, беги в гараж, он не заперт. Там сухо и тепло, набери полицию и жди их там, ладно?
        Я смотрела на Роберта сверху вниз, стоя на стуле. Пламя свечи колыхалось от порывов ветра с улицы и раскрашивало его лицо плавленой бронзой. За окном вовсю хлестал осенний дождь.
        - Что мне сказать копам?
        - Что в дом ворвался грабитель.
        Роберт подсадил меня, но лаз для вытяжки оказался не таким уж большим, как ему казалось. Или же я была не такой мелкой, как в его воображении. Ползти пришлось ногами вперед, на животе, эдакой запутавшейся гусеницей.
        Роберт оставался на кухне. Он даже поднялся на стул и держал меня за руки, пока не пришло время прыгать.
        Ноги свесились по ту сторону. Колени оцарапались о кладку дома, а дождь ужалил холодом.
        - Теперь отпускай мои руки и прыгай, - сказал Роберт и первым разжал пальцы.
        Знал, что я не смогу отпустить его первой.
        - Давай!
        Я оттолкнулась руками, и вывалилась из лаза. Упала на спину, в лужу. У кухонной стены была клумба, сейчас на ней ничего не росло, к моему везению. А еще частые дожди размыли землю. Иначе я бы отбила себе все, что только можно. Падение вышло совсем не изящным.
        Хотя дождь заглушал все звуки, из лаза донесся громкий грохот. Роберт выбил дверь. Ногой или плечом.
        Я посмотрела наверх. Лаз был высоко. При всем желании, даже в прыжке, я не дотянусь. А значит, обратно на кухню не попаду. Окна были заколочены. Хотя вряд ли Франсуа заколотил все ставни на первом этаже, но чтобы попасть в дом, мне придется разбить стекло, а это вызовет очень много шума. Входная дверь скорей всего заперта.
        Я поднялась и побежала вдоль дома к гаражу. После того, как утром Роберт выкатил мотоцикл, он действительно не закрыл ворота. Я проскользнула внутрь.
        Меня колотило от холода и ужаса. Внутри было темно, и я оставила ворота открытыми, чтобы хотя бы первое время было видно хоть что-то. Закрою их, как только осмотрю гараж.
        На вешалке в глубине нашла огромную пропахнувшую сыростью куртку. Ею можно было обмотаться три раза, такой огромной она была. Рыбацкая или садовничья, в темноте не различить, но мои ноги ниже колен все равно оставались голыми. А еще я была босиком.
        Туфли на каблуке пришлось снять перед моим бегством. Сейчас ноги были полностью в грязи, но грязь меня волновала мало. Я нашла такие же безразмерные резиновые сапоги, но, к сожалению, согреть окоченевшие пальцы ног в них не вышло.
        Наконец, дрожащими пальцами я набрала 911.
        - Девять один один, говорите.
        Я быстро назвала адрес и попросила приехать, как можно скорее.
        - Ваше имя, мисс? Где вы сейчас?
        - Положи трубку, Денниза, - услышала я, и в тот же миг меня ослепил свет фонарика.
        На пороге гаража, который я так и не закрыла, стоял Чип Закси. В его руках был пистолет, поблескивающий в бледном свете карманного фонарика.
        - Мисс? - повторили в трубке.
        Я опустила руку с телефоном, глядя на то, как Чип Закси медленно надвигается на меня из дверного проема.
        Вот почему в участке все просто так легко и просто. Потому что они, проклятье, были заодно.
        - Ну что? - хмыкнул Закси-младший. - Кажется, у нас осталось одно незавершенное дело?
        Я попятилась, но споткнулась из-за резиновых сапог на пять размеров больше и растянулась на полу.
        - Нужно отдать тебе должное, Денниза, - продолжал Чип, - ты очень хорошо все обставила. Вот только не учла, что я не учился в Миннесоте, и с самого начала понял, что ты врешь мне. Отец отправил меня в соседний штат, чтобы я поступил в полицейскую академию и исполнил его мечту. А мне, знаешь ли, не улыбалось рыть могилы всю жизнь. Не шевелись, ясно?
        Чип достал рацию, дождался ответа и сказал:
        - Офицер Закси, я на месте. Ложный вызов, повторяю, ложный вызов. Я проверил. В дом забрался медведь. Животное приняли за вора. Да, спасибо.
        Он прикрепил рацию обратно на пояс и сказал с ухмылкой:
        - Вот теперь нам точно никто не помешает.
        Я снова поднялась и попятилась к задней стене. Если успею разуться, то смогу убежать. Но сделать это надо так, чтобы Закси ничего не заподозрил.
        - Что тебе обещал Франсуа? - спросила я. От холода и адреналина зуб на зуб не попадал.
        - Деньги, конечно. Думаешь, дежурствами в архиве много заработаешь? А чтобы перевестись из этой дыры, мне на первое время нужны деньги. Я повидал жизнь в Нью-Йорке и не собираюсь прозябать здесь с медведями и оленями.
        - Тебя ведь посадят. Ты помогаешь преступнику.
        - Риск благородное дело, слышала о таком? Хватит трындеть, Денниза. Раздевайся. Помнится, ты была очень даже не против. А твой торт, уж прости, пришлось выкинуть. Я не мог рисковать. Но без сладкого я сегодня не уйду.
        Ладно, этого шанса я и ждала. Медленно сняла с плеч тяжелую куртку, и та грузно осела на пол. Луч фонарика, как и голодный взгляд Чипа, шарил по телу и насквозь промокшему платью.
        - Эй! - крикнул он, когда я нагнулась. - Что ты там делаешь?
        - Хочу снять сапоги, - объяснила я. - Или ты считаешь их сексуальными?
        - Ладно, давай, - кивнул он.
        Разувшись, стоя на бетонном полу босиком, спросила:
        - Так и будешь держать пистолет?
        Бугор в штанах отчетливо показывал, что Закси уже не терпится. Все еще держа меня на мушке, он подошел к полке с жестяными банками и оставил там фонарик, направив его на противоположную стену, чтобы не слепил глаза. После, не убирая пистолета, внезапно снял с пояса наручники и двинулся ко мне.
        - Оружие я, конечно, уберу, но сначала нужно себя обезопасить.
        - А без того, чтобы быть прикованными, с тобой женщины сексом не занимаются?
        - Даже не рассчитывай, что я клюну на это, Денниза.
        Оставались каких-то два шага. И Чип лишь на миг отвел глаза в сторону, в поисках чего-то, к чему меня можно было приковать. Тогда-то я и врезала ему коленом в пах и стрелой полетела на выход.
        Чип стрелять не стал. В общем-то, я не верила, что он возьмет на себя еще и убийство. Одно дело воспользоваться случаем и изнасиловать, и совсем другое - застрелить кого-то из табельного оружия.
        Я вылетела под дождь и нырнула в заросли сада, царапая руки и ноги.
        И тогда же сзади прогремел выстрел.
        Я растянулась на земле, рухнув на мокрую землю. Холодный воздух обжигал горло. В ушах гремело от выстрела и заходившегося от ужаса сердца.
        Все-таки выстрелил. Трындец, он все-таки выстрелил!
        Я лежала, не шелохнувшись, вслушиваясь в многочисленные шорохи и дождевую капель, силясь различить во всей природной какофонии шаги Закси.
        Не услышав ничего, рискнула. Поднялась и села так, чтобы заросли колючей азалии служили прикрытием. На фоне темной махины дома ничего не двигалось. Нигде ни движения. Словно все вымерло.
        Паника разлилась по венам. До меня дошло, что на стволе Закси был глушитель. А выстрел, который я слышала, прозвучал четко.
        А значит… Стреляли в доме.
        ГЛАВА 34. О ПРОШЛОМ
        Были ли это капли дождя или слезы на моих щеках, когда я снова вытянула телефон из мокрой одежды и набрала кнопку экстренного вызова? Скорей всего, все вместе. Мне казалось, я тону и захлебываюсь - вода была везде. Я глотала слезы и не понимала, почему дождевые капли на вкус соленые. Сдавленно рыдала, глотая слова, не в силах нормально объяснить оператору экстренной службы, почему мне нужна помощь полиции.
        После телефон перестал работать. Экран потух, вызов оборвался.
        То ли дождь погубил его, то ли батарейка села из-за холода. Не знаю. Он выпал из моих рук, бессмысленный кусок пластика. А я поднялась из-за кустов в полный рост. Снова оглядела дом, который размывала пелена дождя и слезы в моих глазах.
        Ворота гаража темнели разинутым ртом. Но в проеме никто не появлялся. В окнах света тоже не было. Куда делся Закси со своим фонариком?
        Мне нужно было пересечь открытое пространство перед домом. Я собиралась вернуться. И встретиться лицом к лицу с последствиями выстрела. Двое на одного. И у обоих могло быть оружие, тогда как у Роберта его явно не было.
        Один противник слеп, другой - профессиональный стрелок. Уравнивает ли это шансы Роберта? Сердце подсказывало, что нет.
        Утопая в грязи босыми ногами, я пошла вперед. Десять шагов до двери, чтобы убедиться, что она заперта. Окна, окна… И окно спальни, в которой мы провели ночь, все еще открыто. Я устремилась туда.
        И тогда же сзади раздался визг сирены, а сине-красное сияние взорвало ночь яркими красками.
        - Стоять на месте! Полиция! Руки вверх, чтобы я их видел!
        Я замерла, держась за подоконник. Потом медленно обернулась, свет фар, фонариков и мигалок ослепил, так что одну руку пришлось приставить ко лбу козырьком. Я различила мужчин в форме, которые спешили ко мне со стороны машин. Целых три штуки притормозило во дворе.
        - Мисс, у вас есть оружие?
        Я качнула головой. Зубы выбивали чечетку, с трудом удалось выдавить:
        - Нет.
        - Пройдемте со мной. Это вы звонили в 911?
        - Да.
        - К нам поступил еще один вызов от сотрудника. Он сказал, что в дом забрался медведь, это так?
        - Нет. Он… Он… в доме. Помогите ему.
        - Идите за мной, мисс, вам нужна помощь.
        - Нет. Помогите ему!
        Офицеру удалось увести меня от распахнутого окна, обернувшись, увидела, что входная дверь уже качается на ветру, а в окнах то тут, то там вспыхивают белые лучи фонарей.
        Офицер накинул мне на плечи плед, распахнул передо мной дверь патрульной машины, я упиралась, хотела сказать, посмотрите на мои ноги, я же вам все перепачкаю, но в этот момент в доме снова раздались выстрелы.
        Полицейский буквально втолкнул меня в машину и запер дверцу с другой стороны. Как и другие, выставил перед собой табельное оружие. Раздавались крики, которые тонули в завывании сирены скорой помощи, которая петляла по саду, приближаясь к дому.
        По стенам особняка скользили синие и красные лучи. Искрили листья плюща, до блеска вымытые дождем.
        Я припала к окну, которое тут же запотело от моего дыхания. Я требовала, чтобы меня выпустили, но никого возле машины уже не было, а от всей остальной машины заднее сидение было отгорожено.
        Из кареты скорой помощи выскочили врачи. Полициейские повели их в дом.
        Адский холод сменился жаром. Сердце билось так, что казалось кровь вот-вот вскипит.
        Из дома вынесли носилки. Человека, что лежал на них, с головой укрыли одеялом.
        Скорая взревела, сорвалась с места и умчалась. Во рту было солоно от крови, я прокусила нижнюю губу, пока глядела ей в след.
        Их было трое в доме. Господи, их было трое.
        Время казалось вечностью. Казалось, я вижу, как падают с неба капли, раскрашенные холодным сиянием мигалок. Возле входной двери то появлялись, то исчезали люди в форме. Во что был одет Роберт? Я поняла, что не помню.
        И тогда из дома появились двое. А между ними шел кто-то третий. Шел так осторожно, словно слепец брел на ощупь.
        Сердце рухнуло в пятки, я поняла, что не дышу.
        Рядом с машиной возник офицер и отпер дверь, а я поняла, что боюсь выходить. Что ноги не держат, а руки трясутся. Взгляд из-за слез не желал фокусироваться на бледном лице мужчины, который шел ко мне, окруженный офицерами.
        - Денни…
        Только один человек из этих трех звал меня так.
        Я сморгнула слезы. Роберт коснулся моих плеч, набросил на меня собственное одеяло. Мое осталось в машине, да оно и промокло, набрав натекшей с волос воды.
        - Денни, - пробормотал он, покрывая поцелуями лоб и щеки.
        Я не могла сказать ни слова. Только вжималась в него так сильно, цепляясь негнущимися от холода пальцами за одежду. Живой. Живой.
        - Я сейчас должен уехать, - прошептал Роберт. - Нужно дать показания.
        - По-почему? - заикаясь, спросила я. - А ты… вернешься?
        - Как только отвечу на все их вопросы, - он продолжал улыбаться.
        Мой гений, на губах которого улыбка была таким редким гостем. Сейчас под дождем, в окровавленной одежде, задержанный, он улыбался.
        Прошлое, наконец, осталось в прошлом, поняла я. И это действительно было так. Отныне, когда я буду думать о «той самой ночи», я больше не буду вспоминать события двенадцатилетней давности. Они поблекли и померкли перед правдой, которая теперь известна нам обоим.
        Роберт ощущал свободу. И желание жить. И быть счастливым. Он стер слезы с моих щеки, и я уткнулась в его ладонь и ответила на улыбку.
        А после он меня поцеловал.
        ?
        В Миннесоте после задержания Роберт какое-то время провел в том самом полицейском участке. Еще ему потребовался хороший адвокат, который все-таки смог доказать, что к смерти Эйзенхауэра Роберт не причастен.
        На время судебных разбирательств я переехала в единственный в городе мотель. Было выше моих сил оставаться в огромном доме наедине с призраками, которых после происшествия той ночью стало только больше.
        День ото дня с прошлого спадала пелена забытья, и с каждым новым допросом Роберта появлялись все новые подробности.
        Из-за того, что был на короткой ноге с миссис Маккамон, Франсуа считал, что знает дом Роберта, как свои пять пальцев, но в особняке оказалось достаточно тайн. Роберт знал и о лазе на кухне, и о том, что у матери запрятан дамский револьвер за фальшивым дном выдвижного ящик секретера. Вокруг были леса и заповедники, и в сад миссис Маккамон частенько забирались дикие звери, хотя ей самой револьвером так и не довелось воспользоваться, было спокойней иметь его при себе.
        Роберт не стал стрелять в слепого и безоружного человека, хотя Франсуа и наговорил ему всякого, чтобы вывести его из себя. Из-за раны и легкого сотрясения, которое подтвердили позже врачи, Роберт испытывал головокружение и слабость. В какой-то момент он даже не устоял на ногах и упал, а револьвер выскользнул из его рук.
        Франсуа хоть и был слепым, но глухим не был. На ощупь и по звуку он нашел оружие на полу.
        А после сказал, что поскольку шансов выйти сухим из воды из этой истории у него самого немного, он доставит Маккамону столько неприятностей, сколько возможно.
        После этих слов он застрелился.
        Двенадцать лет назад, в первые дни сразу после аварии, Франсуа давил на жалость миссис Маккамон и со временем она стала его надежным союзником. Миссис Маккамон считала зачисление Роберта в Академию огромной ошибкой, а все последующие события только укрепили ее мнение.
        Пока Роберт находился в коме, Франсуа смог убедить его мать, что на самом деле делал все, чтобы остановить пагубное увлечение ее сына наркотиками и алкоголем. Хотя поступал кардинально наоборот, но Роберт не мог опровергнуть его слова, а когда очнулся, мать не верила, что такой замечательный юноша, как Франсуа, мог сам толкать Роберта к пропасти.
        Сложно не проникнуться жалостью к тому, кто ослеп по вине твоего сына. Одним словом, Франсуа сделал все, чтобы мать Роберта встала на его сторону.
        Отношения Роберта с матерью не ладились с детства. Именно она была готова держать его в четырех стенах ради творчества, чтобы не дать дурным людям испортить карьеру и жизнь сына, хотя отец, как помнил Роберт, был против.
        Того же мнения придерживался Франсуа, хотя он в отличие от миссис Маккамон, понимал, что нельзя творить и брать вдохновение из ниоткуда, будучи запертым в четырех стенах.
        Отчисление из Академии и трагедия, медицинские освидетельствования о наличии алкоголя в крови Роберта, превышающие норму, все это стало последней каплей для миссис Маккамон.
        К моменту, когда Роберт пришел в себя, мать уже винила его не только в травме Франсуа, но и в гибели людей во второй машине. Хотя виновником аварии действительно был лось, именно его останки были на фотографиях, на которые я старалась не глядеть, пока пыталась переслать Роберту из участка.
        После выписки из больницы мать посадила Роберта под своеобразный домашний арест, и хотя ему никогда не грозил реальный тюремный срок, сам Маккамон узнал об этом гораздо позже, а мать убеждала его, что только благодаря ей, он все еще на свободе. Хотя никакой свободой там и не пахло.
        В таких условиях Роберт прожил почти пять лет. В те годы черный цвет и стал главенствующим в его картинах. Ярость, отчаяние и злость, жалость и стыд. Неудивительно, что Роберту не хватило мужества подойти ко мне на кладбище. Все это Роберт выплескивал на холст, пока однажды, спустя годы, не высказал матери в лицо.
        Он сказал, что не вернется, а она, что, пока жива, даже на порог его не пустит, пусть он и прибежит к ней, поджав хвост. Роберт покинул родной город вместе с Франсуа, который обещал миссис Маккамон приглядеть за сыном.
        Свое обещание Эйзенхауэр сдержал до конца. А сам Роберт вернулся домой только после смерти матери.
        Все это Роберт излагал адвокату, а я слушала за пуленепробиваемым стеклом по другую сторону. Подробности двенадцатилетней давности нельзя было утаивать, иначе происходящему не нашлось бы ни единого объяснения. Пришлось поднимать прежние дела, и я снова увидела архивные коробки, которые сама же и вскрыла. Отпечатки это подтвердили.
        Это было противозаконным делом, но полиция штата Миннесота, принимая во внимание обстоятельства дела и то, что раньше я была законопослушной гражданкой, ограничилась штрафом.
        После мы все-таки запросили документы дела, и нам позволили изучить их нормально и без спешки.
        По материалам в деле моих родителей я выяснила, что Франсуа никак не мог видеть мою мать и тем более быть с ней в последние минуты жизни. По медицинскому отчету ее смерть наступила мгновенно в результате удара, который пришелся именно на сторону пассажира.
        Франсуа умело играл чувствами. В тот самый момент ему нужно было завладеть моим вниманием, ведь пока слепой говорил, я могла осмотреть кухню и, будь я способна здраво мыслить в экстремальной ситуации, то могла найти или заметить то, что могло помочь мне, а ему, соответственно, помешать. Например, нож, вилки или ножницы, оставленные на видном месте. Что угодно, что могло помочь нам освободиться.
        Оказалось, что Франсуа приехал позже нашего в Миннесоту, но медлить не стал. Сразу наведался к Закси-старшему на кладбище, у которого выдался очень насыщенный день. Жители маленьких городков часто говорят обо всем без утайки, вот Закси-старший и выложил старому другу миссис Маккамон, который к тому же, в отличие от сына, присутствовал на ее похоронах, что завтра сын завезет в особняк продукты.
        Чтобы договориться с Чипом у Франсуа была почти целая ночь и, судя по всему, он ни минуты не терял даром. Картины Маккамона стоят больших денег, а в особняке их было навалом. Как агент и доверенное лицо Роберта, Франсуа имел право продавать или дарить его полотна. Разумеется, в процессе разговора с Чипом Франсуа выяснил, что Закси-младший работает в полиции и тогда-то его план, вероятно, и обрел окончательную форму.
        Самого Чипа только спустя несколько дней задержали на границе со штатом Висконсин. Работа копом в захолустном городке Чипу была не по душе. Вот он и согласился подзаработать деньжат.
        После утреннего визита к нам, Чип звонил Франсуа, согласно распечаткам телефонных звонков, чтобы выяснить, что делать дальше. Мое желание навестить его в участке оказалось им только на руку. Франсуа приказал Чипу тянуть время, чтобы не позволить нам с Робертом скоро вернуться домой.
        Но когда в твой организм влили ударную дозу слабительного, тянуть время сложно, хотя Чип честно старался.
        Впрочем, Франсуа и без того уложился. Хотя в самом участке мы провели от силы час, мы с Робертом довольно много времени потратили на визит в кафе к Одри, выбор и примерку подходящего платья в магазине, поход в аптеку с последующим возвращением к Одри за добавкой кофе и тортом.
        Перво-наперво, когда мы уехали из дома, Франсуа заколотил ставни окон на первом этаже и проверил плиту. Но и это было не все.
        Когда Роберт, освободившись, поднялся на второй этаж, то ему в нос ударил сильный запах бензина. Похоже, Франсуа не собирался оставлять нам никаких шансов, чего не скажешь о картинах. Роберт оказался прав. Эйзенхауэр собирался спасти хотя бы наиболее ценные картины.
        А чтобы выяснить это, слепому человеку требовалось время. Оно-то нас и спасло.
        ГЛАВА 35. СЕКРЕТЫ ВДОХНОВЕНИЯ
        Три месяца спустя
        - Как он это делает? - пробормотал Тим, оглянувшись: - Вы это видели? Видели этот мазок?
        Шестилетний Дэвид - большой любитель рисовать на стенах, - демонстративно фыркнул, мол, подумаешь, он на прошлой неделе рисовал также, только потом ему от Ба влетело как следует. А тут…
        - Ба, почему Робу можно? - обижено пробурчал мальчик.
        Ба подхватила мальчишку на руки и посадила перед большим горячим куском пиццы. Расплавленный тягучий сыр отвлек Дэвида, впрочем, только на время. После он опять повторил вопрос, ведь несправедливость была на лицо.
        - Роберт настоящий художник, милый, - ответила Ба, заворожено глядя на движения кисти. - Вот вырастешь, все стены в доме станут твои.
        - Обещаешь? - уточнил Дэвид.
        - Конечно.
        Когда-то темные и блестящие, как смола, теперь волосы Джорджианы Гонзалес напоминали бледные нити паутины. Я коснулась ее смуглого плеча, оправив седые волнистые волосы.
        Мы, ее взрослые дети за столом, понимали, что Ба вряд ли увидит Дэвида взрослым. Сьюзан, моя младшая сестренка, которую когда-то Ба привела с улицы чумазую, как трубочист, уже обещала, что возьмет заботы о младших детях на себя.
        - Нет, вы только посмотрите на эти мазки! - восторженно шептал Тим. - На то, как он чувствует кисть. Как ложится краска!
        Я чуть наклонила голову и прищурилась. Мазки? Краска? Кого, черт возьми, это волнует? Покосилась на сестер. Ну точно, вот кто меня прекрасно понимает. Вроде бы едят пиццу, а сами только и делают, что стреляют взглядами в сторону моего гения.
        И я все еще не могла поверить в то, что это реальность. И это он, мой гений, в доме Ба.
        Думаете, Роберт изменил себе и сменил рабочую форму одежды? Нет, проклятье! Только штаны из мягкого льна. Ладно, еще обулся, но по-прежнему никакой одежды сверху. Сказал, любая футболка будет стеснять его движения.
        Апрель выдался теплым, внутренний двор заливало солнце, превращая кроны деревьев в дробленые изумруды, так переливалась на солнце молодая свежая листва. После затяжной зимы на это можно было смотреть вечно. А еще на то, как играли мышцы на широкой спине Роберта. И только на Тима да Дэвида это зрелище не производило ни малейшего впечатления.
        Глядя на Роберта, я вспомнила, как мы в первый раз мы вместе с ним были у Ба на Рождество. Тогда он впервые увидел эту чистую стену во внутреннем дворе, а во время застолья с Ба завел речь именно о ней.
        Ладно, думала я тогда, странная тема для разговора, но это же Роберт, в конце концов, а бабуля увлеченно рассказывала весь вечер о том, как сажала во дворе чайную розу, но растение загнулось через год, как пыталась выкрасить эту стену в один тон, «чтобы было веселее», но так и не определилась в какой. Вот стена такой и осталась - подготовленной к покраске, но так и не окрашенной.
        После праздников мы занялись спальней Роберта в пентхаусе. Стены в ней, к слову, оказались цвета мокрого асфальта, депрессивней не придумаешь. И вот, вооружившись валиками и поддонами с краской, я приготовилась красить стены в ярко-кирпичный цвет и так увлеклась, что не сразу заметила, что Роберт просто стоит и смотрит в стену перед собой.
        Так я узнала, что те три оштукатуренных квадратных метра во дворе у Ба теперь не дают ему покоя.
        Я потащила его к Ба сразу же, как мне удалось вытянуть из него это признание. Пусть мы и были в пятнах от оранжевой водоэмульсии. Но душ мог и подождать, а у меня была весомая причина для такой спешки.
        После Миннесоты Роберт ни разу не был в мастерской. Ее двери по-прежнему оставались закрытыми. Она была рядом с его спальней на втором этаже.
        Роберт считал, что прежние правила себя изжили и нужно разобраться, прочувствовать, каким теперь будет его творчество и как ему самому к нему относиться.
        Но дни шли, а гений мрачнел на глазах. Без творчества он не мог, но Миннесота перевернула его отношение к картинам с ног на голову. Эйзенхауэр добился того, что Роберт относился к женщинам, как к расходному материалу, который нужен только для вдохновения. И теперь Роберта захлестнула рефлексия и переосмысления.
        В тех умных статьях о психологии творчества, что я нагуглила, говорилось, что этот этап в жизни творческих людей неизбежен и, если повезет, после него творчество выйдет на новый уровень. А если нет, то лучше сразу искать хорошего психотерапевта.
        Поэтому, когда, спустя два месяца без творчества, на исходе зимы Роберт сказал, что у него руки чешутся оживить эту стену, я без лишних слов потащила его к Ба.
        Вы бы видели ее лицо, когда Роберт сказал, что у него к ней серьезный разговор. О да, она ждала от него иного.
        А он спросил, можно ли ему раскрасить стену во внутреннем дворе?
        Зимой рисовать - простите, творить, - на открытом воздухе было все нельзя. Краска, грунтовка и шпаклевка, с которыми раньше работал Роберт, не были предназначены для наружных работ и сезонных перепадов температур, и ему предстояло найти новые. Мы стали терпеливо дожидаться теплых деньков, но одно только разрешение Ба заняться этой стеной уже изменило Роберта.
        Он загорелся идеей.
        Часами мы пропадали в магазинах, выбирая и сравнивая краски. Да, все они были только черные, но не все сразу, верно?
        На террасе пентхауса Роберт отодвинул в сторону укрытую чехлами ротанговую мебель и подготовил часть стены для экспериментов. Он искал нужную краску, а структура холста отличилась от штукатурки на стене. Ее Роберт тоже тщательно изучил.
        Пока я играла в теплой кладовой с хорьками, Роберт, стоя на ветру, весь уходил в творческий процесс. Да, при минус пяти он все-таки не раздевался.
        К марту нужная краска и подходящие кисти были найдены, а в апреле суточный перепад температур стал идеальный для той краски, на которой остановился Роберт.
        И вот мы здесь.
        По такому случаю, Ба устроила внеочередной день Пиццы, хотя я поначалу пыталась ее отговорить и не созывать весь круг родственников. Роберт никогда не рисовал (да к черту все!) на публике. Он делал наброски рядом со мной, но все еще вздрагивал и хмурился, если я отвлекала его вопросом или неосторожным движением.
        А тут вечеринка болтливых родственников вместе с пивом и пиццей!
        К моему удивлению, Роберт сказал, что посторонние люди не проблема, но я все равно велела сестрам вести себя тихо.
        А еще - неожиданность номер два - Роберт одолжил мой айпод. Я сказала, что там только мои песни, но можно закачать то, что нравится ему, но он сказал, что полностью доверяет моему вкусу.
        И вот, теперь на глазах у всех он создавал очередной шедевр, вероятно, баснословной стоимости. У Роберта иначе не бывает. Все, что выходит из-под его кисти, доводит критиков до экстаза.
        Я видела, с каким обожанием на Роберта смотрит Тим. И как смолкли последние разговоры за столом, и причиной тому были не только плавные и гибкие движения Роберта у необычного холста.
        Самого Тима с его пристрастием к граффити Ба и близко к своей стене не подпускала, хотя он тоже не раз просил ее об этом. Поначалу он надулся, когда узнал, что Ба все-таки отдала стену какому-то другому художнику, но как только он узнал имя и, более того, узнал, что сможет воочию увидеть, как работает Роберт, все изменилось.
        - Пресвятая дева Мария, - выдохнула Ба. - Это же ты, Денни!
        Я поглядела сначала на нее, а потом опять на стену. На хаотичные, казалось бы, мазки, брызги краски и широкие полосы.
        Только собралась возразить, сказав, что Роберт не рисует портреты, как в воцарившейся в саду тишине различила даже слова песни, оглушительно звучащей в наушниках. Мой любимый трек у «Evanescense», я могла узнать его даже так.
        «Bring me to life - Верни меня к жизни».
        И после я посмотрела на картину глазами Роберта, которого переполняли эмоции, а выражать он умел их одним только способом. Ну ладно, несколькими, но все же общение посредством кисти долгие годы было приоритетным.
        То, что он создавал на стене, не было портретом в привычном понимании этого слова. Это была ожившая эмоция, как она есть, на оштукатуренной стене во внутреннем дворе. Чувства, которые я вызывала в нем.
        И чтобы лучше меня понять, он взял айпод с моими песнями.
        Сегодня для Роберта наступил катарсис. Очищение, без которого невозможен творческий путь. Переломный момент, после которого развитие или продолжается, или прерывается навсегда.
        Гений-отшельник, что творил за закрытыми дверьми и вдохновлялся извращенными методами, теперь прислушивался к самому себе. И не нуждался в допинге в виде голых девиц, извивающихся перед ним в имитации оргазмов.
        Он нашел это в себе. Второе дыхание. Новый путь. Колодец вдохновения был заполнен доверху.
        Роберт действительно не мог без творчества, и каждый день, прожитый без кисти в руке, умножался на три и тянулся бесконечно долго. А теперь он, наконец, творил.
        Но это все еще была абстракция, в которой я по-прежнему ничего не понимала, хоть и изучала картины других мастеров, но, похоже, ценителем все равно не стать. Может быть, когда-нибудь и я научусь.
        - Как думаешь, может мне начать водить сюда людей на экскурсии? - спросила Ба.
        Я рассмеялась, а Роберт мельком обернулся и улыбнулся.
        ?
        - Это было невероятно, - повторила я, должно быть в сотый раз за вечер.
        Роберт с улыбкой пропустил меня вперед, распахнув дверь в квартиру. Время было позднее, но Роберт не стал зажигать свет. Он привычно разулся и пошел босыми ногами по холодному мраморному полу к дивану возле широкого во всю стену панорамного окна.
        Я без спешки переобулась в домашние тапочки - огромные, мягкие, пушистые и ярко-желтого цвета.
        Кстати, стулья в коридоре, на которых раньше дожидались своего часа музы, мы убрали. Ну как «мы». Я убрала. Так коридор больше не напоминал приемную врача, да и прошлое постепенно забывалось.
        Роберт замер перед окном, глядя на сотни мигающих в ночи огоньков. В такие минуты я уже знала, что его ни в коем случае нельзя отвлекать.
        Бесшумно двигаясь в мягких тапочках, я завернула на кухню. Достала апельсиновый сок из холодильника, лед и бутылку «Кампари». По понятным причинам, Роберт не стал делать бар в гостиной. Смешав коктейль, хлебнула горько-сладкого напитка для храбрости. Завернула в спальню, приняла душ и переоделась в ярко-желтый комплект белья, давно дожидавшийся своего часа.
        Обещания надо выполнять.
        Хмыкнула над сочетанием желтых пушистых тапочек в виде лап динозавров и супер сексуального белья от элитного дома мод.
        Вышла в таком виде обратно в гостиную. Пока шла до дивана, Роберт так и не повернулся. Поставила бокал с коктейлем и потянулась к газетам и журналам на низком столике. Тут уж ничего не попишешь, нужно дождаться, пока он сам закончит думу думать.
        С моей карьерой журналистки было покончено. Бывшие коллеги, по большому секрету, рассказали, что Элеонора не поскупилась и разослала всем издательствам письмо о том, что, принимая меня на работу, они совершают непоправимую ошибку. Разумеется, я тут же получила несколько заинтересованных писем от прямых конкурентов «FEVER», но я и сама не была заинтересована в работе, поэтому ничего не ответила.
        На первой странице «Нью-Йорк Таймс» оповещала деловой мир о состоявшейся сделке по слиянию двух медийных фирм. Владельцы Джеймс Карвер и Александр Февер пожимали друг другу руки на камеру. «Сделка века» окрестили ее газетчики.
        Я впервые видела нашего непосредственного босса. Впрочем, бывшего босса. Надеюсь, он найдет свое счастье. Если еще не нашел… Хотя кольца на пальце вроде бы нет.
        Пролистав финансовые новости и аналитику, где строились прогнозы о том, как отразится на медийном рынке сделка века, я перешла сразу к светской хронике.
        «Гении должны страдать» безапелляционно возвещал заголовок.
        Знакомые все лица.
        «Шарлотта деБорн рассказала, почему разорвала отношения с Джейсоном Лойсом, подающим большие надежды художником-экспрессионистом». Там же два фото - на одном Шарлотта, прекрасно позирующая на камеру. На другом худой носатый юный гений в черных очках выползал из ночного клуба явно не в лучшем своем состоянии.
        Счастье, сытость и избыточность никогда не принесут пользы творческому человеку, говорила в интервью Шарлотта. «Для рождения шедевров, гении должны страдать», подытожила она.
        Я могла бы поспорить, но что толку? Шарлотта мне больше не конкурент, хотя, вероятно, никогда ею и не была. А на счет страданий мой гений, уж точно, другого мнения.
        Случайно подняв глаза, напоролась на взгляд острых, как бритва, глаз. Оказалось, Роберт давно перестал созерцать виды ночного Манхэттена.
        Я медленно отложила газету в сторону. Сделала последний глоток алкогольного коктейля.
        Под тяжелым изучающим взглядом развела ноги, позволяя рассмотреть и ярко-желтые стринги, и невероятный лиф из тонких кружев.
        Роберт приподнял одну бровь.
        - День первый, Роберт, - ответила я. - Если ты еще не передумал.
        Он не передумал.
        ?
        На следующий день за завтраком я подвинула Роберту очередное невскрытое письмо, которое ждала та же печальная участь, что и десятки других до него. Андре Коган воистину был самым упорным человеком, которого я когда-либо знала.
        Роберт посмотрел на конверт, потом на меня. Вытер губы и руки салфеткой, отодвинул от себя тарелку. Вскрыл конверт и пробежался глазами по тексту письма.
        Я терпеливо ждала, размазывая кленовый сироп по оладьям. Сегодня у Томаса был выходной, и я с радостью нажарила целую гору сладких, ароматных и вредных оладий. Так мы условились. Когда Томаса нет, я готовлю, что хочу. Когда Томас есть, мы едим здоровую и полезную пищу.
        Сразу после того, как Роберт обрел свободу, мы заказали по две огромных пиццы с двойным сыром, чтобы отметить это. Тогда-то Роберт и сказал, что отныне согласен завязать с пищевым аскетизмом, но и потреблять мороженое и пиццу он будет в разумных пределах, а заодно и мне не позволить уничтожать их бесконтрольно.
        И вот я успела доесть оладьи, а Роберт до сих пор не отправил письмо в мусорную корзину. Кажется, дебют режиссера Когана на нашей кухне прошел успешно!
        - Интересное предложение, - наконец признался Роберт. - Вот только есть одна загвоздка.
        - Какая?
        - Поскольку… хм. Я остался без агента, то либо я нанимаю кого-то еще, либо первое время занимаюсь всем сам. Сейчас начнется промо-тур по стране, и мне нужно будет его курировать. Может быть, даже договорится о моем присутствии в некоторых штатах… Или нет.
        - Тебе решать, конечно. Из-за выставки ты не можешь ответить режиссеру?
        - Нет, Коган написал сильно заранее до начала нового спектакля. Просто он… собирается ставить его в Москве.
        Упс. Гений не собирался путешествовать даже по штатам, а тут другой континент. Если он и двигался вперед, то маленькими шажками. Совсем-совсем маленькими. Не все сразу, верно?
        - А ты разве не можешь подготовить декорации здесь? - спросила аккуратно.
        - И доверить их сборку каким-то монтажерам, у которых обе руки левые? Нет уж! - сказал Роберт и снова уставился в письмо.
        Я допила кофе и стала загружать посуду со стола в посудомоечную, когда услышала:
        - Значит, придется лететь.
        Тарелка выскользнула из моих рук.
        Роберта как ветром сдуло. Через секунду я уже сидела на кухонном островке, где мы только что завтракали.
        - Не порезалась?
        - Вроде нет, все в порядке… Роберт, я не ослышалась? Ты правда решил ехать в Москву?!
        Маккамон встал между моих ног и поцеловал в губы.
        - Поеду. Только если ты будешь рядом.
        Ладно, я все еще ждала другого предложения, но… не все сразу, повторила себе в сотый раз, не все сразу, Денни.
        Я крепче обхватила его торс коленями и прошептала:
        - Ничего не напоминает, Роберт?
        - Похоже, у меня плохая память, Денни. Нужно повторить.
        - Да неужели?
        - Раздевайся, - сказал он тем хриплым низким голосом.
        Я скользнула языком по его губам и пробормотала:
        - Снова будешь пытать меня вопросами?
        - И не только.
        Он уже оставил меня без футболки. Лифчик полетел следом.
        - В прошлый раз мы так и не дошли до основного.
        - Здесь очень неудачная высота стола, не замечала этого?
        Он наклонился и обхватил одну грудь губами.
        - Тогда, может, лучше уйти с кухни? - простонала я.
        - Нет, это для более активных действий высота не удачная. - Юбка оказалась на талии, а палец скользнул под трусики. - А вот для того, чтобы съесть тебя прямо здесь, высота столешницы идеальна.
        Он отодвинул трусики в сторону и медленно провел языком, не спуская с меня глаз. Меня выгнуло дугой, и я откинулась назад на локтях, когда услышала:
        - День второй, Денни.
        ГЛАВА 36. МАСТЕРСКАЯ
        - Как тебе?
        Я плюхнулась к нему на колени и разложила на столе наброски. На курсах при модельном доме Питера Кларка, куда я поступила, приближалось время зачетов. Из огромного количества эскизов требовалось выбрать несколько, изготовить их и продемонстрировать ведущим дизайнерам модельного дома.
        Роберт с серьезным видом изучил рисунки.
        - Идем со мной.
        Он поднялся и потянул меня на второй этаж.
        - Роберт, я ведь выполнила обещание еще утром в душе! - взвизгнула я. - День тридцатый уже засчитан!
        Он только хмыкнул, прошел мимо спальни и направился дальше. Вглубь коридора. Я остановилась.
        - Подожди, Роберт, объясни. Там же… Там же…
        Мы остановились перед запертыми дверьми.
        Мастерская. Та самая. В которой я так ни разу не была, хотя и жила в пентхаусе уже более полугода. Я снова посмотрела на Роберта.
        - Что ты делаешь?
        - Закрой глаза, - ответил он.
        - Может, мне еще и раздеться? Кажется, таким было условие? В мастерскую твои музы входят только без одежды…
        Он приложил палец к моим губам.
        - А ну тихо, муза. Доверься и закрой глаза.
        Со вздохом я послушалась. Услышала, как распахнулись двери. Перехватив мои пальцы, Роберт потянул за собой внутрь.
        - Чувствуя себя красавицей, которой чудовище собирается подарить библиотеку, - пробормотала я.
        - Горячо, - произнес Роберт. - Очень горячо. Открывай глаза, Денни.
        Что я ожидала увидеть? Что-нибудь такое, эдакое, из разряда «комната удовольствия одного гения-извращенца». И совсем не ожидала, что это будет просто большая светлая комната с потолками под четыре метра. Из окон во всю стену мастерскую заливал солнечный свет. На стенах в три ряда висели картины. У стены напротив окна стоял мольберт, стол с кисточками, баночками и бутылочками.
        - А где они… это делали? - покрутила я головой.
        И замерла.
        Посмотрела на Роберта, тот улыбался.
        - Я все убрал. Подойди ближе, Денни. Посмотри, пощупай.
        Не веря своим глазам, я пошла вперед. К белому легкому столу с дорогущей швейной машинкой последней модели. Рядом белый манекен, пустой органайзер на стене и небольшой стеллаж для всего необходимого.
        - Ты хочешь… - начала я.
        - Чтобы ты работала рядом со мной, - закончил Роберт.
        Я уставилась на него.
        - Но я буду отвлекать тебя!
        - Знаю, - улыбнулся Роберт.
        - Я ненавижу тишину и люблю работать под музыку.
        - И это знаю.
        - А еще я танцую! - слабо протестовала я. - И даже пою!
        Роберт обнял меня за талию и серьезно сказал:
        - Со вкусом у тебя, конечно, лучше дела обстоят, чем со слухом, но что поделаешь… Угораздило влюбиться в такую, придется терпеть. Осваивайся, Денни Стоун. Теперь это наша общая мастерская.
        Я вытянулась на цыпочках и поцеловала его в губы. Чуть погодя, Роберт отстранился.
        - Остановись, пока я не слетел с катушек. Ты же сказала утром, что сегодня тебе нельзя?
        Я пожала плечами.
        - Ну, может они завтра начнутся. А сегодня еще успеем.
        Роберт мигом подхватил меня за талию и усадил на стол рядом со швейной машинкой.
        - Если что в счет завтрашнего дня, да? - спросил он, стягивая с меня шорты.
        - Точно, - ответила я, расстегивая его джинсы. - Считаем, наперед.
        Но на завтра критические дни тоже не начались.
        А еще через неделю УЗИ показало, что я беременна.
        - Сейчас ваш будущий ребенок… размером с орешек кешью, - сказал доктор. - Поздравляю.
        Я посмотрела на Роберта.
        - Кешью, значит, - повторил он и посмотрел на меня. - Денни, нам надо серьезно поговорить.
        - Я вас оставлю, - пискнул врач и сбежал.
        - Говори, Роберт, - я скрестила руки на груди, готовая ко всему на свете.
        - Прежде всего, - он поднял палец, как заштатный лектор, - никаких химических соков, только натуральные продукты. Найдем ферму, чтобы поставляли органические продукты. Еще нужно убрать из квартиры в кладовую все опасные жидкости, или навесить на мастерскую замок, как думаешь?
        - Ферма? Продукты? А больше ни о чем ты не хочешь меня спросить?
        - Врача! Еще нам нужно найти врача. И отныне ты слушаешь только классику. И мастерская, черт, тебе нельзя дышать вредными испарениями…
        - РОБЕРТ!
        - Что еще я забыл?
        - Предложить мне выйти за тебя замуж. Для начала.
        В палате повисла тишина.
        - Ну, это само собой разумеется, - пожал гений плечами. - Но есть ведь вещи и куда серьезнее, разве нет?
        Я вспыхнула вся до кончика волос. Накрыла ладонью низ живота, как будто беря кешью в сообщники.
        - Ах, куда серьезнее. Ну конечно, - процедила я. - Знаешь что, Роберт? Пока ты не сделаешь предложение как надо, я ни за что на свете не выйду за тебя!
        - Это не шутки, Денни.
        - А что, похоже, что я шучу?
        - А как предложение делают? - осторожно спросил Роберт. - Неужели это так важно?
        Я не ответила, отвернувшись в другую сторону.
        Роберт опустился перед кушеткой на одно колено и преданно заглянул в глаза.
        - Денни… - кашлянул он.
        - Нет, - отрезала я. - Один день - один шанс, Роберт. И сегодняшний ты уже упустил.
        - Что ж… Тогда мне известен только один способ, как сделать так, чтобы ты со мной не спорила, Денни Стоун, - он коснулся моих колен и руки поползли под юбку.
        - ЧТО?! Мы же в больнице, Роберт!
        - Я закрыл дверь. Плевать. Так ты выйдешь за меня?
        - Нет, - простонала я, пока он нежно провел языком по шее. - Нет… О боже, да.
        - Это ответ?
        - Нет, это не ответ. Но ты продолжай, только грудь не трогай.
        - Тридцать девять дней из ста, Денни. Что будем делать, если врач велит отказаться от секса?
        - Найдем другого… Я тебя люблю, Роберт.
        - И я тебя.
        ЭПИЛОГ
        Калифорния, два года спустя
        - О боже! - воскликнула темноволосая женщина в шезлонге рядом. Она говорила с русским акцентом. - И ты до сих пор не вышла за него?
        Я с улыбкой покачала головой, перехватив вафельный рожок с шоколадным мороженым. До чего хорошо в солнечной Калифорнии, мороженое можно есть двадцать четыре часа в сутки, не опасаясь ангины!
        - Давай, Кешью, прыгай! - донеслось из бассейна.
        Роберту вторила дочка Кейнов:
        - Плыгай!
        Оба отца поднялись из воды во весь рост. Я загляделась на звезду Голливуда, пока тот ловил маленькую девочку. Его жена, сценаристка из России, та самая, которая создала мир «Дракона»*, сказала, что он готовится к очередному боевику, оттуда и такие формы.
        Раньше я думала, что такие идеальные формы у актеров достигаются бутафорскими накладками или компьютерной обработкой, а вот поди ты, все настоящее… И как Ирэн его вообще из дому выпускает? Вокруг него ведь толпы женщин!
        Но тут Кешью с визгом прыгнула в воду, и все мое внимание сосредоточилось на дочери. На долю секунды дыхание перехватило, но Роберт мигом подхватил ее на руки и, перехватив мой взгляд, улыбнулся, успокаивая.
        Алекс поймал свою дочь. Их с Ирэн дочь, Меган Катарина Кейн, была младше Кешью, но уже бойко тараторила на смеси русского и английского и совершенно не боялась воды.
        Алекс обучал дочь плаванию чуть ли не с рождения. Ирэн как-то обмолвилась, что однажды Алекс уже пережил шок, когда застал будущую жену в бассейне и почему-то решил, что она утонула, так что с рождения дочери каждую свободную минуту уделял занятиям на воде. Ирэн, к слову, так и не научилась нормально плавать, мы хохотали об этом вчера вечером, когда, уложив детей, мужчины уединились в кабинете, а мы остались секретничать. Ирэн сказала, что уроки плавания у них с Алексом постоянно заканчиваются совершенно не плаванием. По этой же причине Алекс не хочет нанимать жене тренера, пусть и женщину. Думаю, их самих вполне устраивает положение вещей.
        Весь вчерашний вечер я слушала историю их отношений, правда, так и не поняла, почему Алекс все-таки приезжал в Москву, но Ирэн сказала, что та встреча с Робертом для них двоих стала судьбоносной. Невероятно, если вдуматься. Помню, как удивлялся Роберт неожиданной встрече с Алексом. И где! Уже на следующий день Роберт пытался снова связаться с другом, но тот уже умчался обратно в Штаты.
        Та поездка в Россию и для нас с Робертом стала не менее важной**. Первый спектакль прошел с оглушительным успехом. Декорации для него Роберт готовил на протяжении целых восьми месяцев - две дюжины огромных двухметровых щитов, которые потом были проданы на благотворительно аукционе после премьеры уже на родине.
        После того аукциона и визита в хоспис к больным детям, глядя на баснословные суммы, в которые оценили декорации, Роберт дал себе слово не прекращать сотрудничество с режиссером Коганом. Да и наши запасы в мастерской значительно передели.
        Поскольку Роберт даже учредил специальный фонд.
        И невероятно, что вторым соучредителем стал мой бывший босс - Александр Февер. Я наткнулась на него в офисе фонда, и на руках миллиардера тоже был ребенок. А после в двери заглянул другой мужчина, тоже с младенцем на руках, и прошипел:
        - Александр, куда ты дел бутылочки?
        Несправедливо, что такие красавцы выбрали друг друга в качестве пары, пожаловалась я Роберту, когда мы оказались дома. А Роберт после этого очень долго смеялся.
        Через какое-то Февер и Карвер показали детей миру и в эксклюзивном интервью пролили свет на детали личной жизни***. После этого мисс Эмме Чамп завидовали даже сильнее, чем Кейт Мидлтон, которой удалось выйти замуж за принца. Принц-то был один.
        Ирэн потянулась к пиале с орешками, и пока я наворачивала мороженое, она опустошила запасы макадамии. Я заметила, как напрягся в бассейне Алекс.
        - Снова орехи, дорогая? - крикнул он из воды.
        Ирэн так и застыла, не донеся последний орешек до рта. Перевела удивленный взгляд с пустой пиалы на липкие от карамели пальцы. Что-то пробормотала по-русски, судя по всему, что-то нецензурное.
        Только вчера она рассказывала мне, как сходила с ума от макадамии во время беременности, а я рассказывала, как тащилась от запаха одного вида краски, которой пользовался Роберт. Органической, конечно же. Она тяжело и плохо ложилась на холст, но Роберт упрямо продолжал пользоваться ею, лишь бы я не дышала вредными испарениями.
        Алекс подхватил дочь на руки, буквально выпрыгнул из бассейна и налетел с поцелуями на жену.
        Ирэн, судя по всему, от шока еще оправилась. Она поначалу говорила на русском, а потом снова ругнулась и легонько ударила Алекса в каменную грудь.
        - Давай научим тебя плавать, - повторила она, специально коверкая американский акцент Алекса. - Это все твои уроки виноваты!
        Алекс рассмеялся.
        Роберт оставался в бассейне вместе с Кешью, наша рыжеволосая принцесса обожала нырять, а папа не отходил от нее ни на шаг, пока она изображала лягушку.
        Роберт смотрел на меня, когда удавалось.
        Мы условились, что как только вернемся домой, а я проведу свой первый показ, мы снова приступим к стодневному марафону. В прошлый раз из-за беременности нам не удалось довести его до конца, и Роберт места себе не находил, и из-за беспокойства о Кешью, и из-за уязвленного самолюбия. С другим-то получилось! А с ним нет.
        Но судя по пронзительному взгляду и тому, как отзывается на это мое тело, к марафону мы приступим гораздо раньше нашего возвращения на Манхэттен.
        И кто знает… Может быть, в этот раз Роберту все-таки удастся уговорить меня стать миссис Маккамон.
        ______________________________________________
        * Ирэн и Алекс главные герои книги «Дракон в моей постели».
        ** события книги «Дракон в моей постели».
        *** Александр Февер, Джеймс Карвер и Эмма Чамп главные герои книги «Несносные боссы».
        КОНЕЦ