Мой ненастоящий парень Соня Мармеладова
        На что ты готова ради осуществления мечты и одного миллиона рублей? На многое? Даже принять участие в реалити-шоу? Отлично! Вперёд. Ты просто умница. Только… у тебя нет парня, а нет парня - нет участия, ведь это шоу для влюблённых парочек. Что станешь делать? Откажешься от мечты? Будешь всю свою жизнь копить и может к старости… Ну уж нет! Истомина Валерия просто так не сдаётся! Будет мне парень, будет! И пусть не совсем настоящий…
        Соня Мармеладова
        Мой ненастоящий парень
        ГЛАВА ПЕРВАЯ
        С чего всё началось…
        Лера
        - Ты не можешь уйти от меня сейчас! - воскликнула и бессильно опустила руки. - Бросить, когда так нужен… - жалость и мольба в голосе, но на Игоря не действует.
        Он упрямо поджимает губы и презрительно щурит глаза, словно испачкался в чём-то липком. А точнее… испачкался во мне.
        Парень и рад бы от меня избавиться, но я, словно жвачка, прилипшая к подошве его модных туфель.
        - Хватит, - отрезал он, собирая свои немногочисленные вещи.
        О, нет мы не жили вместе. Просто… Игорь иногда оставался у меня до утра, а он, как человек чистоплотный и жуткий педант, должен всегда выглядеть идеально. Не дай Бог, локон ляжет не на ту сторону или из носа будет торчать волосок. Поэтому косметики и средств по уходу за собой у него куда больше, чем у меня.
        Опустилась в компьютерное скрипучее кресло и вздохнула.
        - Я думала, ты поддержишь меня…
        Игорь экспрессивно отпихнул от себя спортивную сумку.
        - В чём я должен тебя поддержать? В твоём сумасшествии? - вопрос, видимо, риторический. - О чём ты думала, подавая заявку на участие в этом дурацком шоу?
        Губа обиженно затряслась, а ноздри стали раздуваться сильнее.
        Резко поднялась, с грохотом роняя кресло, но даже не обратила внимания.
        - О чём я думала?! О чём?! Думала о том, что смогу выиграть деньги и продать эту чёртову комнату. Мне надоело жить по соседству с алкашами и лесбиянками. Каждую ночь какая-нибудь порядочная сволочь меня будит. Я просто хотела своё жильё. Своё нормальное жильё…
        - А я здесь при чём?! - гневно закричал Игорь в ответ. - Ты втянула меня, не спросив. Шоу для влюблённых парочек… С ума сойти!
        - Да что такого? - я решительно не понимала, а душу разрывала обида от несправедливости. От того, что моя мечта рушится на глазах. - У меня есть небольшие сбережения, но этого не хватает. Ипотеку студентке на подработке никто не даст. Да и чем я буду её выплачивать? Из всех вариантов у меня или лотерейный билет, или реалити-шоу. Да, я выбрала второе, потому что там больше шансов на победу.
        Игорь выдохнул сквозь сцепленные зубы и рыкнул, не поднимая глаз:
        - Так учувствуй, я же не против. Только без меня… - подхватил сумку и направился к двери моей маленькой комнатки.
        - Без тебя я не смогу… - тихо произнесла, глядя на свои дрожащие пальцы. - Шоу для пар.
        Игорь замер, взявшись за ручку двери.
        - Так найди себе какого-нибудь такого же чокнутого… - и вышел.
        Дверь не выдержала удара. Жалобно скрипнула и слетела с одной петли.
        С потолка посыпалась штукатурка…
        Так я стала искать себе парня…
        Умом я понимала, что Игорь прав. Я должна была спросить его. Всё обсудить и тогда уже подавать заявку. А мне вообще никто ничего не должен. Но какая-то не очень умная и дальновидная часть меня слепо верила, что мой парень поддержит меня. Поймёт и пойдёт за мной хоть в огонь, хоть к чёрту на куличики.
        А в итоге - я одна у старенького монитора компьютера с отказом в участии.
        «Вынуждены отклонить вашу заявку, по причине того, что ваш молодой человек категорически отказался…»
        Глубоко вздохнула, прикрывая глаза.
        А за стеной уже начался бунт на корабле.
        - … дрянь!.. куда спрятала? Куда?! Я тебя придушу когда-нибудь…
        Визг и торопливый бег по общему коридору коммуналки.
        Нина спасается бегством…
        Это абсолютно нормальное явление в семействе Калашниковых, поэтому и дёргаться нечего. Вызывать кого-то бесполезно. Нина сама же за благоверного и заступится, а ты виновата останешься. Но слушать их ругань и скандалы каждый день… невыносимо.
        Надоел бардак на кухне и обнаглевшие тараканы, которые не просто ходят пешком, а ползут на брюхе и смотрят на тебя высокомерно и презрительно.
        Мол, опять пришла свет включать?.. и ползут себе дальше. К твоей тарелке…
        Надоели пивные бутылки, о которые по ночам спотыкаешься, когда идёшь в туалет. Надоела обоссанная крышка унитаза. Прошу прощения за мой французский. Устала просто…
        Игоря нельзя винить в его нежелании учувствовать в реалити-шоу, светиться на телевидении. Мне, что ли, хочется? Но я готова стиснуть зубы и затолкать гордость куда подальше, лишь бы свалить из этой чёртовой дыры…
        И даже не факт, что эту чёртову дыру кто-то купит. Но если выиграю, даже половину обещанного, у меня будет неплохой капитал уже к тому, что имеется и скопить на новое жильё будет куда проще, чем сейчас.
        В принципе, ещё есть время, чтобы подать новую заявку. Судя по тизеру, шоу должно быть грандиозным, которое будут транслировать по одному из ведущих телеканалов российского ТВ.
        Только… где же взять парня?
        Так начались невероятные похождения Истоминой Валерии…
        В свободное от сессии и подработки время, я стала заниматься тем, чем в жизни никогда не занималась. Поисками парня. Кривого, косого, какого угодно лишь бы согласившегося на участие в реалити-шоу.
        Нет, я не думала, что непременно выиграю. Что наша ненастоящая пара из восьми настоящих гарантированно станет лучшей. Парой, которая наберёт больше зрительских голосов. Но мне хотелось попытаться. Чтобы потом, когда проиграю, сказать себе с чистой совестью: «Лерка, ты сделала всё, что могла. Покойся с миром, моя мечта…»
        Но и то, я, наверное, начну покупать лотерейные билеты…
        А потом, всё же защищу диплом, стану отличным специалистом гостиничного сервиса… Что? Не очень оптимистично звучит?
        А что поделать, куда смогла поступить. Но может, потом, второе образование будет более удачным или всё же удастся найти своё призвание. Занять свою нишу в пищевой цепи…
        Итак, первый неудачный способ найти парня:
        Не стоит пытаться делать предложение парням в соцсетях. В лучшем случае, тебя просто пошлют. В худшем, сделают ответное предложение…
        Я писала сообщения разным мужчинам из моего города, которые чуть старше меня: объясняла честно, всё как есть, без утайки, но в ответ… Или тишина, или насмешки. Или глупые саркастичные советы.
        Типа: «Сними себе проститута…». Или: «Найди работу…».
        Очень смешно, но всё это никуда не годилось.
        Я только стала отмечать, что ещё более одержима идеей непременно принять участие в шоу. Этого требовала не моя душа, а моя чувствительная к переменам «пятая точка».
        Второй неудачный способ найти парня:
        Никогда не пытайтесь знакомиться на сайте знакомств! Честно.
        Нормальных мужиков там нет. Какие угодно: больные, отмороженные на голову, кавказской наружности, извращенцы, которые просят прислать фотографию топлес. Но нет хоть сколько-нибудь здравомыслящих и немного адекватных парней.
        После универа, я протирала столы в одной кафешке. Не самой поганой, но и не самой престижной. Иногда в неё заходят студенты. Так вот:
        Третий неудачный способ:
        Не пытайтесь, собирая грязную со стола посуду, сделать предложение ботанику стать твоим парнем.
        Парень, скорее всего, поперхнётся, оросив тебя растворимым кофе, промямлит извинения и, заливаясь краской, сбежит.
        Хорошо меня не уволили. Но предупреждение администратор сделала.
        «В свободное время будешь жизнь устраивать, а на работе надо работать, если не знала…»
        Да знала я. Только времени всё меньше и меньше. Скоро приём заявок закончится. И не факт, что меня и моего ненастоящего, пока даже несуществующего, парня выберут.
        Чувствуете, как мои шансы стремятся к нулю?
        Я тоже чувствую, поэтому поделюсь ещё одним неудачным способом.
        Номер четыре:
        Не знакомьтесь с парнями на улице.
        Нет, можно попробовать, если не вывалить на них сразу всю информацию о реалити-шоу. Но увы, у меня не было времени на конфетно-букетный период. Поэтому, после моего озвученного предложения, мне вежливо крутили пальцем у виска. Один даже предложил помощь квалифицированного специалиста. Наверное, опыт имеется…
        Хотя… в этом способе что-то есть, раз я встретилась с ним… Человеком, перевернувшим мой мир. Человеком, что своим спокойствием может мёртвого взбесить. Человеком, ур-р-р… Зла не хватает на этого человека. Слишком он бесящий. Но об этом чуть позже, а пока…
        Знакомьтесь, Дэн!
        Я как зашла в ресторан, как увидела его… Сразу подумала: «Ну что за скучный дурачок?». Но мимо отчего-то не прошла.
        А дело было так…
        ГЛАВА ВТОРАЯ
        ДЕНИС
        Алёна предложила встретиться в ресторане японской кухни. Что само по себе вроде не было странным, но с другой стороны, Денис привык встречаться с ней дома. Не с кухней, конечно. С Алёной.
        - Привет, - раздался бархатный голос. Голос, который будоражил и разгонял по венам кровь.
        Денис поднял взгляд, встретился с карамельными глазами, и встал навстречу с мягкого диванчика.
        - Привет, - улыбнулся в ответ и поцеловал в щёку.
        - Ну и духота, - тяжело вздохнула Алёна, расстёгивая верхние пуговки блузки.
        Денис украдкой заглянув в вырез, улыбнулся своим мыслям и отвел взгляд.
        - Хорошо выглядишь, - похвалил он и взял свой безалкогольный Мохито со льдом. - Как отработала?
        - Я устала и хочу есть, - пожаловалась Алёна, оглядывая накрытый стол голодным взглядом.
        Наблюдать за тем, с каким аппетитом она ест, одно удовольствие. Бальзам на душу. Говорят, чтобы девушка была счастлива, нужно её одевать, вовремя и хорошо кормить, и чтобы ваза никогда не пустовала…
        Денис взял со стола белую розу на изящной длинной ножке и протянул Алёне.
        - Это тебе, - улыбнулся он.
        Алёна поджала губы, отложила палочки и взяла салфетку.
        - Мне нужно кое-что тебе сказать…
        Денис положил розу и вскинул бровь, а в душу уже закрались сомнения, завозилось беспокойство.
        Беременна?! С работы уволили? Так это ерунда… Или с мамой поругалась?
        - Нам надо расстаться.
        Денис моргнул и посмотрел в невозмутимое лицо Алёны.
        - Заболела?
        Алёна шумно выдохнула и откинулась на спинку стула.
        - Денис, я здорова! Я просто… устала.
        Денис сжал палочку: раздался хруст… На стол упали деревянные обломки.
        - Не помню, чтобы ты напрягалась, - сухо перебил.
        - Язвишь? - усмехнулась Алёна.
        - Защитная реакция, - хотел добавить «от тупости», но передумал.
        Алёна отвернулась к окну.
        - Ты всегда такой…
        - Какой?
        - Невозмутимый! - резко повернулась она. Карие глаза полыхнули гневом. - Невозмутимый до зубного скрежета. Трудно закатить скандал? Устроить сцену?
        - Зачем? - деланно-равнодушно поинтересовался Денис. - Это пустая трата времени и сил. Ты приняла окончательное решение или тебе ещё надо подумать?
        - Я ещё не закончила, - раздражённо произнесла Алёна и поднялась, беря свою сумочку со спинки стула. - Подожди здесь, - бросила она и направилась в дамскую комнату.
        Денис выдохнул сквозь сцепленные зубы и с силой сжал руку в кулак.
        Какого чёрта происходит? Чего ей не хватает? Денег? Общения? Внимания? Не-ет… этой женщине не хватает встряски! Страсти! Чтобы эмоции били через край.
        Алёна неоднократно повторяла, что Денис слишком… как она это говорила?.. А, стабилен. Слишком стабилен. Терпелив и сдержан.
        Определённо, это серьёзный мужской недостаток. Надо было всыпать ей разок. Для поддержания чувств, так сказать…
        Двери заведения громко хлопнули.
        Девушка, что вошла, явно такого не ожидала: испуганно вздрогнула и вжала голову в плечи. Стоявшая у входа администратор, в строгой юбке и блузке, невозмутимо поприветствовала её и повела в зал за забронированный столик.
        Проходя мимо Дениса, девушка внезапно задержалась и заинтересованно склонила голову.
        - Подождите, - сказала она администратору. - Я остановлюсь здесь.
        - Здесь? - почти одновременно с администратором спросил Денис. - Девушка, вы, наверное, ошибл…
        - Это место меня устраивает, - беспечно улыбнулась незнакомка и села на место Алёны, плюхнув на стол синий клатч. Встряхнула рыжие прямые волосы и, улыбнувшись, протянула руку.
        - Валерия.
        Денис недоуменно уставился на протянутую миниатюрную ладошку и нахмурился.
        - Послушайте, Валерия…
        - Можно просто, Лера, - перебила маленькая нахалка. - Не желаете стать моим парнем для совместного участия в реалити-шоу «Любовь случается»?
        - Что? - Денис окончательно перестал что-либо понимать.
        - Оплата понедельно, выигрыш - делим пополам, - невозмутимо продолжила пигалица. - Очень выгодное предложение. Детали обсудим сейчас или назначим встречу? - деловым тоном произнесла она, а в ясных голубых глазах плясали озорные чёртики.
        Денис недоверчиво прищурился.
        - Это что? Розыгрыш?
        Нахалка закатила глаза, куснула нижнюю губу и, раскрыв клатч, извлекла из него буклет.
        - Реалити-шоу «Любовь случается», - произнесла она. Денис уставился взглядом в счастливые рожи незнакомых ему людей и очень крупную надпись: «Один миллион может стать вашим…». - Но участие только для пар, - пояснила нахалка и тяжко вздохнула. - Мне нужен парень и я готова платить. Хоть и немного… Ферштейн?
        Денис украдкой оглянулся, нет ли где скрытых камер. А может, она просто сумасшедшая, сбежавшая из психушки?
        Девушка, словно прочитав его мысли, горестно застонала, сложила руки на стол, а сверху на них уронила голову.
        - Я не поняла… - изумлённо протянула Алёна. - Это кто вообще?! - карие глаза метали молнии.
        А ещё расстаться хотела…
        Денис перевёл взгляд на так внезапно свалившуюся на его голову Валерию. Нахалка подняла голову и нагло улыбнулась Алёне, как ни в чём не бывало. Точно, сумасшедшая. Но тем не менее…
        - Видимо, моя новая девушка, - сухо произнёс он, малодушно желая позлить Алёну, и поднялся. Отношения лучше выяснить чуть позже. Не при свидетелях и не на эмоциях.
        Достал из портмоне деньги, положил на стол и повернулся к маленькой нахалке.
        - Ты идёшь?
        - Ой! Конечно, - подскочила она, игнорируя испепеляющий взгляд Алёны.
        В душе кипела буря и требовала выхода. Если задержаться хоть на минуту, получит и Алёна, так жаждущая страстей, и нахалка со своим… предложением. И администратору достанется. На «чай»…
        Мелкая едва поспевала, не переставая поправлять джинсовую юбку, которая вовсе не была короткой.
        Денис достал брелок от машины и, сняв сигнализацию, распахнул дверь серебристого седана.
        Нахалка замешкалась.
        - Э-э… зачем? - не поняла она, хлопая своими большущими глазами.
        - Отвезу тебя в больницу, - серьёзно и терпеливо произнёс Денис.
        Рыжая склонила голову и неожиданно рассмеялась, практически беззвучно, но очень заливисто.
        - Я не сумасшедшая, - наконец вымолвила она, успокоившись.
        - Не похоже… - хмуро отозвался Денис, глядя в эти наглые веселящиеся глаза.
        - Я поняла, - вдруг совершенно нормально произнесла Валерия. - Моё предложение шокировало тебя, но… в этом нет ничего такого. Просто мне нужен ненастоящий парень на не очень длительный срок. И прости, что доставила неудобства, - она махнула рукой Денису за спину, где из ресторана уже выходила негодующая Алёна. - Но, если вдруг передумаешь… - протянула стикер с номером телефона и, подмигнув, ушла в другую сторону.
        Денис смотрел хрупкой пигалице вслед и его мучал лишь один вопрос:
        С какой луны она свалилась?
        - Какая, к чертям, ещё девушка?! - гневно воскликнула Алёна, а её нижняя губа некрасиво оттопырилась. Карие глаза заискрились, заполыхали… И это, как ни странно, завораживало. - Я тебя спрашиваю, эй! - возмутилась она и дёрнула Дениса за рукав рубашки.
        Он молча отошёл и открыл дверь иномарки.
        - Садись. Дома поговорим.
        Алёна раздражённо выдохнула и села, нарочно хлопнув дверью. Пристегнулась, чуть не вырвав ремень, сложила руки на груди и уставилась взглядом вдаль.
        Денис покачал головой, решительно не понимая. К чему тогда весь этот спектакль с расставанием, раз ревнует? Нервы пощекотать? Не хватает острых ощущений?
        Сел за руль, завёл двигатель, и выехал на проезжую часть.
        Алёна демонстративно молчала. Даже не копалась в телефоне, как это делала обычно, когда они куда-то ехали вдвоём.
        Уже в квартире, стоило переступить порог, Алёна поджала губу и уставилась взглядом, требуя объяснений.
        Со вздохом потёр переносицу и повесил брелок на ключницу, а барсетку с документами бросил на полку в прихожей.
        - Я не понимаю, - признался Денис, вглядываясь в лицо своей девушки. - Мы решили жить вместе, мы готовимся к свадьбе, планируем наше будущее, а тут такие… заскоки. Нам не по семнадцать лет, чтобы обижаться на несуществующие обиды и создавать проблемы из ничего. Ну если тебе скучно, давай сходим театр, кино, куда ты хочешь? В клуб? Давай сходим в клуб…
        Алёна сокрушённо выдохнула и опустила руки.
        - Не знаю, - призналась она и досадливо поморщилась. - Меня жутко бесит, что ты не проявляешь эмоций. Не ревнуешь, во всём ищешь компромисс, соглашаешься со мной во всём. Ты… ты как подкаблучник. Как… тряпка себя ведёшь.
        У Дениса чуть челюсть с грохотом не упала на пол.
        - Ты забываешься, - процедил он сквозь зубы. - И не видишь разницы между тряпкой и мужиком, который настроен на создание семьи. У тебя в голове ещё мыльные пузыри летают, раз пришла к подобному выводу. Это просто… пф-ф… - рвано выдохнул, запуская пальцы в волосы.
        Вот так живёшь с человеком, мечтаешь о будущем, а потом выясняется, что ты тряпка.
        - Знаешь, что, - успокаиваясь, произнёс Денис притихшей Алёне, что смотрела испуганно. Видимо дошло, что перегнула. Бестолочь… - Научись взвешивать плюсы и минусы в отношениях. Ведь не будет идеального парня, не будет «идеальной» любви. Всегда будет что-то, что тебя не устроит. Так вот, мне кажется, я не заслужил звания тряпки. И плюсов в наших отношениях было гораздо больше. Подумай над этим на досуге. А теперь извини, - обошёл Алёну по кругу, взял в комнате из комода полотенце, боксеры и отправился в душ. Освежиться и привести мысли в порядок.
        На душе неприятно скребло. И вместе с тем ощущалось некоторое опустошение, на языке щипала горечь разочарования.
        Алёна-Алёна…
        Закрылся на щеколду и стал раздеваться. Из кармана брюк торчал клочок бумаги, что привлёк внимание.
        Вытащил и развернул. Номер телефона и подпись аккуратным почерком: «Истомина Валерия».
        Усмехнулся, вспоминая смешную рыжую девочку, и бросил бумажку на стиральную машинку.
        Глупенькая. Неужели она всерьёз предлагала стать её ненастоящим парнем? А если так? Зачем? Кто-нибудь знает, что у женщин на уме?
        Потряс головой и включил в кабине воду. Вспомнил, что забыл халат, обмотался полотенцем и вышел.
        В квартире стояла подозрительная тишина. Прошёлся по квартире и только на кухне обнаружил записку.
        «Сорри, Денис. Нам не по пути. Наверное, ты просто не мой человек. Желаю тебе удачи и счастья!..
        P.S: за вещами приеду завтра».
        - Отлично… - выдохнул Денис. Смял записку и выкинул в ведро.
        Прислонился лбом к серебряной дверце холодильника и треснул по ней кулаком. Магнит с фотографией, на которой он и Алёна такие серьёзные и такие влюблённые, упал на босую ногу.
        Денис мужественно шикнул, подобрал магнит и раздражённо отправил его следом за запиской.
        К чёрту всё!
        Вернулся в ванную и полез под душ.
        Вот так заботишься, переживаешь, а потом выясняется, что ты «не тот человек». Ревнуешь - плохо. Не ревнуешь, тоже плохо. Но как-то живут же женщины и с пьющими, и с бьющими, и даже с гулящими.
        «Чем я-то не угодил?!» - мысленно возмутился Денис и подставил лицо под струи воды.
        Может, позвонить этой Валерии? Что она там про реалити-шоу щебетала? Отвлечься немного. Интересно же, что у девчонки на уме. А там, может, и Алёна сама вернётся. Одумается…
        ЛЕРА
        Пошла в другую сторону на едва гнущихся ватных ногах с дико выпрыгивающим из груди сердцем…
        Лера? О чём ты только думала? М-да… однако я умею влипать в истории и оказываться в эпицентре бури. Надеюсь, этот парень сможет разобраться со своей девушкой и у них всё будет хорошо. Неловко получилось…
        - Чёрт! - запнулась на полпути к дому, спохватившись, что в ресторане меня ждал парень по объявлению.
        Вот вам ещё один способ, как найти парня. Удачный или нет, пока не знаю. Но я подала объявление в газету и мне позвонил некий Виталий.
        Ну, посмотрим, что там за Виталий такой…
        Впрочем, абсолютно неважно, какой он будет внешности, главное, чтобы с головой проблем не было, и он адекватно и правильно воспринял моё предложение.
        Виталий сидел в конце зала и так ничего себе не заказал. Воду. Значит, карманы его пусты, а раз пусты, значит, от меня ему нужны исключительно шелестящие бумажки. Наверное, не стоило так опрометчиво указывать в объявлении про вознаграждение…
        - Здравствуйте, Виталий, - отодвинула стул и села напротив. У меня даже мысли не возникло, что это может быть другой человек, что я могла ошибиться. Просто этот субъект хилой наружности с очками на носу, с до сих пор не сошедшими прыщами и в мятой трёхнедельной рубашке, что вероятно осталась у него ещё со школьных времён, прямо вылитый Виталий.
        Парень окинул меня недоверчивым взглядом.
        - Документы покажите, пожалуйста, - серьёзно попросил он.
        Недоумённо вскинула брови, усмехнулась и достала из клатча студенческий билет.
        - Истомина Валерия, - вслух прочёл Виталий и удовлетворённо кивнул.
        К нам подошёл официант. Пришлось делать заказ. Неловко сидеть просто вот так. Да и кто позволит. Но если Виталий согласится, можно попробовать что-нибудь из него слепить человеческое и попытать удачу.
        - Меня интересует оплата, - по-деловому произнёс Виталий и поправил на остром носу очки. - Сколько, когда и… аванс. Пятьдесят процентов от всей суммы, которую по итогу вы мне должны выплатить.
        Тронула салфетницу и улыбнулась.
        - Похвально ваше рвение, Виталий, но не желаете узнать, что вам предстоит делать? Может, сниматься в порнофильме?
        Виталий покрылся багровым румянцем. Вспыхнули даже оттопыренные уши.
        - В объявлении указанно, «без интима»… - смущённо пробормотал он, опустив взгляд в стол.
        - Всё верно, - кивнула и вежливо улыбнулась официанту, что принёс наш чай и мороженое. - Но вам придётся сыграть роль моего парня. В реалити-шоу «Любовь случается». Вы целоваться умеете?
        Виталий кашлянул и кинулся наливать в чашку чай, разливая его на стол. Коричное пятно стремительно расплывалось. Виталий схватился за салфетки, потянул за одну, а вытащил все…
        - Простите… - буркнул он и стал собирать салфетки обратно. - В объявлении было указанно, что работа не сложная…
        - А разве она сложная? - искренне удивилась я. - Всего три месяца съёмок, результат огласят почти сразу по окончании проекта. Выигрыш - пополам. Один миллион, - прошептала многозначительно, чуть подавшись вперёд. Но Виталий вжался в стул, словно я собралась его насиловать.
        - Я как-то… у меня и опыта нет… - признался Виталий, вытирая лоб мокрой, от чая, салфеткой. И даже не заметил.
        Он безнадёжен…
        - Мне нужно подумать! - внезапно выпалил мой несостоявшийся парень, вскочил и убежал, бросив напоследок: - Я позвоню.
        - Ага… - произнесла угрюмо и стала уминать две порции мороженого. Зря выкинутые деньги. Но я должна была рискнуть…
        По пути домой, заглянула в газетный киоск и всё же купила лотерейный билет. А, была не была…
        А дома… дома, как всегда. Уже в дверях на меня налетел пьяный Калашников, спасающийся бегством от разъярённой Нины.
        Успела отскочить в сторону и прижаться к облупившейся стене.
        - И не смей возвращаться! - прокричала Нина вслед мужу, пригрозив кулаком. - А ты чего не на учёбе?!
        Вот и мне досталось…
        - Сегодня воскресенье, - равнодушно отозвалась и направилась в свою комнату. Изобретать ещё один неудачный способ найти парня. Хорошо, что сессия почти закончилась. А потом, если не выгорит с шоу, можно найти работу с полным графиком, хотя бы на лето и немного подкопить, если сильно не шиковать.
        Ха-ха два раза, можно подумать я шикую…
        Утром меня разбудил телефон. Наверное, опять какой-нибудь Виталий по объявлению.
        Сонно потянулась на своей узкой железной кровати и нащупала на тумбе мобильный.
        Солнце уже вовсю пробивалось в одно единственное с обшарпанной рамой окно, пытаясь лучиками забраться мне в глаза.
        - Алло? - хриплым ото сна голосом отозвалась я. А в ответ тишина… - Я вас слушаю, - повторила терпеливо более бодро и села, осыпаясь волосами.
        - Валерия? - раздался на удивление приятный и капельку знакомый голос.
        - Да… - протянула настороженно.
        - Это Денис. Вы вчера оставили мне свой номер… - сдержанно произнёс Денис.
        Спустила ноги на пол, полностью просыпаясь.
        - Как ваши дела, Денис? Помирились со своей девушкой? - мне показалось, что немного участия не повредит.
        - Если бы я помирился с девушкой, то вряд ли стал звонить вам, - довольно прохладно произнёс Денис. Но я не оскорбилась, не гордая. Да и он, мне кажется, просто констатировал факт.
        - Логично, - легко согласилась я. - Подтупливаю с утра…
        - Уже почти одиннадцать, - тем же безэмоциональным голосом заметил Денис.
        - Это абсолютно не важно, если ложишься почти на рассвете… - машинально отозвалась я и встала, оглядываясь в поисках расчёски.
        - Чем же вы занимались до рассвета? - полюбопытствовал Денис.
        Пришла моя очередь усмехаться.
        - Вы за этим позвонили? Чтобы узнать, чем я занималась?
        - Нет…простите, - быстро исправился Денис. - Ваше предложение ещё в силе? Я готов встретиться и обсудить условия. Откуда вас забрать?
        Я конечно опешила, но адрес продиктовала быстро и начала собираться…
        ГЛАВА ТРЕТЬЯ
        ЛЕРА
        Адрес назвала подальше от дома. Может, Денис только с виду такой приличный, а на деле… Ничего, пешочком пройдусь, подышу свежим почти летним воздухом.
        Припаркованный серебристый седан узнала издалека и неосознанно замедлила шаг. Одно дело встречаться с такими мальчиками как Виталий, немного неудачниками, немного неуверенными в себе и закомплексованными… И совсем другое - договариваться с такими как Денис.
        Мне он, конечно, показался жутко скучным и неинтересным офисным клерком, но это не делает его глупым, неуверенным и необразованным. С ним, вероятно, будет труднее договориться. Он может запросить оплату больше или выдвинуть встречные условия.
        Я готовилась к худшему. Так уж жизнь научила…
        Денис заметил меня в боковое зеркало и вышел навстречу. Вежливо кивнул, обошёл машину и открыл дверь пассажирского места.
        Села, пристегнулась и расправила края пышной цветной юбки, скрывая нервозность. Денис вернулся, сел за руль и осторожно выехал на дорогу. Наверное, следует спросить, куда мы едем, но в горле отчего-то пересохло.
        Блин, мне даже позвонить некому, в случае, если меня вздумают увезти в лес и изнасиловать. Сунула руку в сумочку ядерно-кислотного цвета, мою любимую, на толстой цепочке вместо ремешка, и нащупала перцовый баллончик, с которым никогда не расстаюсь. Особенно сейчас…
        - Ты в «старом фонде» живёшь? - заинтересованно спросил Денис, разглядывая жёлтые с облупившейся отделкой дома. - Здесь в основном коммуналки, - заметил он и мельком глянул на меня.
        - Не в «основном», а везде коммуналки, - спокойно поправила я. - Не все могут позволить себе отдельное жильё… - а вот долю обиды в голосе скрыть не удалось. Но как объяснить, что обижаюсь не на него с его вопросами, а на собственную беспомощность?
        - Извини, - потупился Денис и сосредоточился на дороге.
        Усмехнулась и махнула рукой.
        - Забей. Просто у меня соседи такие… не важно, в общем.
        - Ты одна живёшь? - спросил Денис, поняв, что я не собираюсь дуться и разыгрывать недотрогу. Но его вопрос всё же заставил насторожиться.
        - Да… - ответила неуверенно. - А что?
        Денис пожал плечами.
        - А родители?
        «Ну всё… писец, котёнку…» - прошептал внутренний голос и перекрестился.
        Денис внезапно усмехнулся.
        - Да, брось! Мне просто интересно, я не маньяк.
        Недоверчиво прищурилась, но видя открытую добродушную улыбку, немного расслабилась.
        - У меня всё на лице написано, да? - обречённо вздохнула и поправила волосы.
        - Да, - кивнул Денис. - Очень… выразительное. Так получается, ты живёшь без родителей, - утвердительно произнёс он. - Почему? Ты вроде студентка… Из другого города?
        Поморщилась и выдохнула.
        - У меня нет родителей, Денис. Давай закроем эту тему… Мне неприятно.
        Денис неловко замолчал, я прямо увидела наяву, как он посыпает голову пеплом. Бедолага.
        - Расслабься, - беспечно хмыкнула и повернулась к своему окну. Мы въезжали в центр. Вдоль улиц потянулись бутики, ресторанчики, ювелирные и разные салоны. - Я не то чтобы сильно по ним тоскую. Скорее, мне просто неприятно вспоминать о них, - решила пояснить.
        Денис провёл рукой по рулю, будто смахивая пыль и включил музыку.
        Ехать, правда, долго не пришлось. Уже на перекрёстке, мы повернули налево и остановились напротив хостела «Уют», и я прямо каждой клеточкой ощутила, как неуютно мне стало…
        - Знаешь, - осторожно произнесла я и сглотнула. - Я, кажется, передумала. Мне пора, - развернулась и пошла в другую от машины сторону.
        Позади послышался смех. На запястье легла рука…
        Денис развернул меня к себе лицом и, улыбнувшись, показал пальцем мне за спину.
        - Ресторан «Грация», - иронично произнёс он, не переставая забавляться. - Обсудим твоё предложение. У меня есть пара вопросов…
        Шумно выдохнула и смущённо поджала губы. Надо уже успокоиться и перестать видеть в Денисе маньяка. Так он меня точно отвезёт в больничку…
        Ресторан находился в центре и занимал два этаже, имел собственную террасу и балкончик. Внутри царил уют, который создавали кремовые, бежевые и светло-серые тона. Мягкая мебель и милые детали интерьера. Например, чёрно-белые фото на стенах в стиле рэтро…
        Галантные манеры Дениса вызывали у меня дискомфорт.
        Он отодвинул для меня стул, а я вцепилась в него пальцами со словами:
        - Я сама. И сумочку сама повешу. Спасибо… - пробормотала и села за стол.
        Денис сел напротив и сразу открыл меню.
        - В первую нашу встречу ты была более уверена в себе, - насмешливо заметил он, не глядя на меня.
        - В первую нашу встречу, ты не вёл себя как кавалер, - недовольно прошептала в ответ и перевела взгляд на стену, отделанную искусственным камнем.
        Денис выглянул из-за меню, вскинув бровь.
        - Я всегда так себя веду. С девушками. С бабушками. С родителями. Так воспитали, - беспечно произнёс он и спрятался обратно. - Заказывай.
        Не предложение и не просьба.
        Вздохнула и открыла меню, уже зная, что там увижу. Космические цены…
        Ладно, надеюсь, ты того стоишь Дениска…
        Подошла улыбчивая официантка в форменной одежде. Короткие мелированные волосы были спрятаны в хвостик, в носу сверкал драгоценный камешек пирсинга. Официантка старалась казаться непринуждённо-вежливой, а сама косилась на Дениса, оценивая профессиональном взглядом.
        Даже мне интересно стало. Может, чего не разглядела при первой встречи. Машинально перевела взгляд.
        Да нет, обычный парень. Высокий, стильная стрижка, лёгкая небритость, это, вероятно, мода такая. Довольно широкие плечи, может, плаваньем занимается…
        Денис поднял взгляд.
        - Выбрала?
        Опустила глаза в меню, ощущая, как розовеют щёки.
        - Греческий салат и фруктовый чай, - отложила меню, не зная куда теперь деть руки. Сцепила их в замок и уткнулась взглядом в перечницу.
        Даже не глядя, почувствовала насмешливую улыбку Дениса. Точно. У меня же на лице всё написано…
        - Два рыбных стейка на гриле, запечённый картофель и клубничный чизкейк. Спасибо, - вежливо улыбнулся Денис, а девушка благоговейно приняла заказ и удалилась. - Ну что? Поговорим, зачем тебе ненастоящий парень? - перевёл на меня взгляд, становясь абсолютно серьёзным.
        Взяла себя в руки, выпрямила спину и выдала заготовленную речь.
        - Мне нужен парень, чтобы совместно с ним принять участие в реалити-шоу «Любовь случается». Новый проект, который будут транслировать на одном из популярных каналов ТВ. Суть в том, чтобы на протяжении трёх месяцев выполнять несложные задания от сценаристов проекта, а ещё позволять телезрителям следить за своей личной жизнью. Выкладывать совместные фото и видео в Инстаграм. Победит та пара, которая больше всех наберёт зрительских симпатий. Голосование будет вестись на протяжении всего шоу, - сиятельно улыбнулась и забрала из рук официантки свой чай.
        Денис постучал пальцами по столу.
        - Про шоу я понял. Не понял, зачем тебе это?
        - Ради денег, - спокойно произнесла я. - Выигрыш один миллион. Даже если поделить пополам…
        Денис скривился, не скрывая своего отношения.
        - Ради денег? Тебя только это интересует?
        - А что ещё? - не поняла я. - Мне нужны деньги, но я не знаю, где их взять. А зарабатывать такую сумму я буду… эм-м… очень, очень долго.
        Денис нахмурился.
        - Зачем тебе столько денег?
        Закусила губу, нервно усмехнувшись.
        - Ты не поверишь.
        - Попробуй, - напряжённо произнёс он. - Шмотки? Машина? Поездка на Гавайи?
        - Квартира… - тихо вымолвила я, опуская взгляд на свои малиновые ногти. - Хочу съехать. У меня есть небольшая скопленная сумма и, если получится продать комнату, плюс выигрыш, я смогу купить маленькую квартирку в новостройке, где-нибудь подальше от центра и от метро.
        Денис вопросительно выгнул бровь.
        - Квартира? - недоумённо переспросил он. - Твои соседи монстры?
        - Алкаши… - скривилась в ответ. - Я их патологически не переношу. Одна парочка… сейчас в больнице на лечении, но когда вернётся… В общем, мне просто хочется иметь свой угол. А мне учиться ещё два года, только тогда я смогу устроиться на нормальную работу и претендовать на ипотеку. Боюсь, за два года просто свихнусь. Вот и решила рискнуть…
        - Ясно, - как-то заторможенно кивнул Денис.
        Официантка принесла заказ. Одну тарелку со стейком поставила передо мной, другую - перед Денисом.
        - Приятного аппетита, - пожелала девушка и удалилась, покачивая бёдрами, но Денис даже не взглянул. Он пристально смотрел на меня.
        - Ешь, - в голосе прорезались строгие непреклонные нотки. - И не вздумай изображать из себя гордую и независимую. Счёт оплачиваю я.
        Пожала плечами и взяла вилку с ножом.
        - И не думала…
        - Вот и умница, - усмехнулся Денис и приступил к еде.
        Видимо, дальнейшее обсуждение моего предложения откладывается. А я так и не поняла, согласен он или нет. Даже сумму вознаграждения не озвучила. Только есть у меня сомнения, что, когда Денис услышит смешные циферки, покрутит пальцем у виска и уедет. У него, судя по всему, деньги водятся и в моих копейках он не нуждается. Может, клюнет на сумму выигрыша? Всё же полмиллиона…
        ДЕНИС
        Рыжая ела спокойно, но мало заботясь о том, как она выглядит в глазах Дениса. Заметно, что её не волнуют манеры и мнение окружающих. Часто замирала с вилкой в руке, смотрела в окно, улыбалась своим мыслям, и ни разу не посмотрела на Дениса, словно забыла о его присутствии.
        Сравнивать Валерию и Алёну совершенно не хотелось, но параллели проводились сами собой. Машинально.
        Алёна носит только брендовую одежду, у неё духи стоимостью по триста долларов за флакон, в ушах бриллианты, а в Инстаграм почти сорок тысяч подписчиков. Она пишет картины, занимается фотографией и основала собственную студию дизайнерской одежды. А рыжая…
        - А чем ты, Лера, занимаешься?
        - А? - рыжая, будто выплыла из своих мыслей и не сразу осознала где и с кем находится. - Я учусь. Гостиничный сервис и туризм. А после пар работаю в кафешке, - беспечно призналась она, без капли смущения, и продолжила есть свой салат. Даже, ради любезности, не поинтересовалась в ответ, кем работает Денис. Хотя обычно, девушек очень волнует этот вопрос.
        А Лера, она просто работает в кафешке… Официантка, наверное, или кассир.
        С Алёной Дениса познакомила мать.
        Девочка из безупречной семьи с хорошей репутацией, которая составит сыну генерального консула идеальную партию…
        М-да… это мама ещё не в курсе их расставания. Отец сейчас живёт и работает в Хьюстоне, а мать улетела отдыхать на Карибы, но скоро она вернётся и скандала вряд ли удастся избежать. Точнее её занудной нотации. Посыплются упрёки, обвинения, а далее требования вернуть Алёну немедленно. Может ещё выдвинуть ультиматум. Хотя… нет. Шантажировать Дениса, когда он полностью отказался от родительской опеки и денег, стало нечем.
        Наследства лишите? Ничего, своё заработаю. Статуса? А он у меня был? И зачем он мне? Даже на полку его не положишь, чтобы пылился. Бесполезный какой-то…
        Но тем не менее хотелось сохранить с родителями хорошие отношения. Они оплатили обучение и всё-таки подарили счастливое безбедное детство. Крутые игрушки: машины и катера на пульте управления, потом самолёты, приставки…
        Постоянные поездки на аттракционы, на моря. Греция, Кипр, Турция, а потом уже и Филиппины, Гавайи, Мальдивы… Жаловаться не на что. Но Денис об этом не просил, это был выбор и желание родителей, дать сыну как можно больше. Не надо его этим теперь попрекать и тыкать. Называть неблагодарным.
        Неблагодарный сын не стремился бы к самостоятельности, не покупал бы квартиру и машину на собственные заработанные, не дарил бы родителям на все праздники подарки, в которых они не нуждаются…
        Денис доел рыбу и попросил принести десерт.
        И вот вроде сравнение не в пользу Валерии, но… её желания и стремления очень похвальны. Особенно в условиях, в которых она находится.
        Если взять к примеру Алёну, то её всем обеспечили родители. В этом нет ничего плохого и зазорного, но трудно представить, чтобы она вот так же… использовала любую возможность, чтобы добиться поставленной цели.
        Рыжая не выглядела жалко. Не выглядела несчастной и побитой жизнью. О том, что у нет родителей и она живёт с алкашами говорит с такой лёгкостью, будто это норма. Каждый второй так живёт. И она не ждёт сочувствия. И поддержки не ждёт. Она просто идёт к своей цели. Это… подкупает.
        - Спасибо, всё было очень вкусно, - рыжая вытерла губы, скомкала салфетку и бросила её в грязную пустую тарелку. - Ты что-нибудь надумал? Можешь подробно почитать об этом шоу. На официальном сайте «Любовь случается» есть вся информация. Я пока могу рассказать тебе об оплате. К сожалению, много платить не смогу…
        Денис не сдержался. Усмехнулся.
        - Мне нужно подумать. Есть… некоторые обстоятельства, по которым я не могу дать ответ сейчас. Сколько осталось времени до конца приёма заявок?
        Рыжая подавила тяжкий вздох.
        - Две недели, - она заметно расстроилась, но всеми силами попыталась это скрыть. - Хорошо, мой телефон ты знаешь, если что… звони, - и поднялась, снимая со спинки стула свою яркую местами потёртую сумочку.
        - Подожди, - недоумённо остановил Денис. - А десерт? Или ты не ешь сладкое?
        - Очень даже ем, - усмехнулась рыжая. - Но моя смена сегодня начинается с часу, ещё добраться нужно.
        Денис сориентировался мигом.
        - Я тебя подвезу. Подожди на улице.
        - Хорошо, - просто согласилась рыжая и вышла.
        Подозвал официантку и попросил упаковать десерт с собой. Оплатил счёт и вышел, надеясь, что рыжая пигалица не сбежала.
        Лера стояла у машины и смотрела в небо, улыбаясь своим каким-то мыслям.
        Денис снял машину с сигнализации и распахнул для рыжей дверь.
        - Говори адрес.
        - Кафе «Услада» на Университетской набережной, - произнесла она, пристёгиваясь.
        Денис покачал головой и сел за руль.
        - Это же так далеко от твоего дома. Как ты добираешься?
        Пигалица пожала плечами.
        - Обычно. Сначала на автобусе, потом на метро.
        Может, и правда, принять в этом шоу участие? Даже не ради себя, а ради… Кажется, рыжей, действительно, это нужно.
        «А мне нужно развеяться…» - подумал Денис, выезжая на шоссе. Появилось почти непреодолимое желание попробовать что-то новое. Экстремальное. Необычное. Наверное, это безумие или попытка доказать самому себе, что не такой он и скучный, предсказуемый зануда.
        Только, как объяснить отцу своё желание, а рассказать придётся. Ведь если он увидит сына по телевизору или узнает от матери… получится не очень красиво. И не очень хорошо. Для Дениса.
        Денис никогда не светился на телевидении и в СМИ, не давал интервью и редко выходил с отцом «в свет». Не интересовался политикой, а спокойно занимался разработкой компьютерных игр.
        Но, если он примет участие в реалити-шоу и его личность раскроется… такая шумиха может подняться… Как бы не подставить Валерию, не доставить ей ещё больших хлопот и уберечь от гнева любимой матери?
        Кафе, в котором работала рыжая, было самым обычным, но довольно проходимым. И среди посетителей много молодёжи.
        - Ладно, мне пора. Спасибо, что подвёз, - равнодушно поблагодарила Лера и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.
        Она не напомнила Денису о шоу, не попросила его ещё раз позвонить, когда примет решение, просто ушла. И за всё время их встречи, ни разу не попыталась произвести впечатление, не предприняла попытку пофлиртовать. Хотя, Денису казалось, что как у девушек, так и у парней это заложено в крови. Особенно при первой встречи.
        Кажется, эту девчонку, кроме собственной цели вообще ничего не интересует. Что ж… тем лучше.
        Осталось поговорить с отцом…
        ЛЕРА
        В течение недели я сдавала сессию. И сдала. Нет, совсем не на отлично. Из-за работы часто приходилось пропускать последние пары. А готовиться и зубрить приходилось в основном ночью, а утром на лекциях я спала. И как следствие…
        Тройка по английскому, тройка по истории, тройка по связям с общественностью и по экономике иностранного туризма.
        Это совсем не смертельно и хорошие отметки не гарантия того, что получится сразу найти перспективную работу. ВУЗ предоставляет практику и вакансии по окончании. Оставалось надеяться только на это. И на собственные силы, конечно.
        Денис так и не позвонил.
        Сегодня я отрабатывала полную смену и уже не чувствовала ног от усталости, кожа рук сохла от постоянного контакта с водой, ведь тряпку, которой вытирала столы приходилось всё время споласкивать. А сегодня ещё Алла, уборщица наша, не вышла и мне пришлось за неё намывать полы: в зале, в кабинете менеджера, на складе, и в туалете. С хлоркой.
        Мне, конечно, доплатят, но лучше бы я ушла домой пораньше.
        Всё это время я не занималась поисками парня, всё ждала звонка Дениса. Почему-то мне казалось, что он согласится. Но сегодня придётся начинать всё сначала, а ведь осталась всего неделя…
        Со вздохом вытерла тыльной стороной ладони лоб, сдула волосы с лица и продолжила домывать зал.
        - Молодой человек, мы уже закрываемся, - донёсся голос Лены из-за стойки.
        - Я за Лерой. Кажется, её смена давно закончилась…
        Чуть швабру из рук не выронила. Замерла и повернулась. На входе стоял Денис. В тонкой кожаной куртке поверх белой майки, в стильных джинсах, засунув руки в карманы. На лице - выражение раздражённого человека, которого заставили слишком долго ждать.
        Лена перевела на меня недоумённо-поражённый взгляд, как бы спрашивая: Это кто?
        Неловко подошла, волоча за собой швабру и шепнула.
        - Я сейчас. Мне осталось совсем немного… - признаться, мне стало капельку стыдно. То ли за свой внешний вид, то ли непонятно за что. Но стало стыдно.
        А вообще, Денис мог бы позвонить.
        - Я звонил, но ты не брала трубку, - словно прочитав мои мысли, произнёс он, глядя в глаза. А глаза у него… зелёные. Дивные такие. Магические… - Долго ещё?
        - Минут десять, - быстро выпалила и улыбнулась во все дёсны.
        Он приехал! Приехал. А это значит… что у меня теперь есть парень! Самый настоящий ненастоящий парень! Еху-у…
        ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
        ЛЕРА
        Торопливо закончила с мытьём полов и, как ужаленная, бросилась в подсобку. Сначала вылила в унитаз грязную воду из ведра, затем стянула резиновые перчатки и, прополоскав их, повесила сушиться. На ведро.
        Сняла красный фартук, в тон ему форменную футболку и чёрные лосины, чтобы надеть своё горячо любимое лимонное платье.
        Перед зеркалом расчесала волосы и подвела губы блеском.
        Ну вот, уже не так всё страшно. Теперь не стыдно будет разговаривать с моим ненастоящим парнем…
        Денис стоял на улице, прислонившись к своей машине, и смотрел в тёмное звёздное небо. Его силуэт освещал уличный фонарь.
        Вроде нормальный парень. Зачем он согласился?
        Или ещё не согласился? Или он приехал по другому поводу?
        В душу закрались сомнения. Выдохнула, пытаясь стряхнуть с себя напряжение и подошла к парню.
        - Привет, - улыбнулась непринужденно и спросила: - Поехали?
        Денис выплыл из своих мыслей: его взгляд был немного рассеянным и затуманенным.
        - Да… - медленно кивнул он и привычно обошёл машину, чтобы открыть для меня дверь.
        - Обязательно это делать? Никак не могу привыкнуть… - пробормотала смущённо и села в салон.
        - Привыкнешь, - хмыкнул Денис и мягко прикрыл дверь, а сам сел за руль. Молча завёл машину и вырулил на шоссе.
        Я расслабилась. Потянулась к радио и включила. Когда нужно, думаю, Денис сам заговорит. Я могу ещё немного подождать. Главное, он всё-таки приехал…
        - Зачем взяла подработку? - его бархатный голос звучал приглушённо, но всё равно чисто, лаская мой чуткий слух. Люблю музыкальные голоса.
        - Мне нужно, - непринуждённо отозвалась в ответ и улыбнулась.
        - Как же ты планировала возвращаться домой?
        - Метро работает до полуночи. Я бы успела. А там пешком… - произнесла беспечно и добавила. - Для меня это привычная практика, нет ничего необычного.
        Денис несогласно покачал головой, но от реплики воздержался.
        Откинула голову на подголовник и прикрыла глаза. Я медленно погружалась в полудрёму, под неторопливую лирическую песню, что лилась из динамиков.
        - Прости, что не позвонил раньше…
        Сонно моргнула и села ровнее, разминая шею.
        - Ничего, - отмахнулась, умолчав, что уже начала волноваться. Не думаю, что ему это интересно. - У тебя наверняка были для этого основания, а может, сомнения касательно участия в шоу. Не каждый решится на такой шаг.
        Денис покосился на меня и кивнул.
        - Верно. Но я решился почти сразу, - скупо улыбнувшись, вымолвил он. Глаза выдавали усталость.
        Прищурилась, вглядываясь парню в лицо.
        - У тебя что-то случилось? Проблемы? - грубо, наверное, с моей стороны, лезть не в своё дело, но промолчать не смогла. Всё же мы, вроде, теперь в одной лодке…
        Денис иронично усмехнулся.
        - Не бери в голову. Ничего такого, о чём стоило бы переживать. Наша основная задача сейчас - подать заявку на участие и сделать максимально много, чтобы мы прошли в первый тур. Я ознакомился с вопросами отборочного тура…
        - Правда?! - искренне удивилась я. Губы дрогнули в улыбке. Похоже, мне достался очень ответственный парень.
        - Вопросы не сложные, - спокойно продолжил Денис, будто не услышал в моём голосе помимо удивления ещё и восхищение. - Но надо предельно хорошо знать друг друга. Вкусовые предпочтения, любимые цвета, времена года, книги…
        Поморщилась, уже представляя объём работы. Это сколько же всего нужно запомнить друг о друге за такой короткий срок? О-о…
        - Чтобы упростить нам задачу… - одной рукой Денис открыл бардачок и потянулся, мимолётно коснувшись моего колена. - Я по пунктам всё расписал о себе, - протянул распечатку и закрыл бардачок, вернув всё своё внимание дороге, а я глупо смотрела на собственную коленку. Почему по ногам пробежали мурашки?
        - Если ты сделаешь для меня подобный список, будет здорово, - ровно произнёс Денис, везя меня явно куда-то не туда. Не домой. Но я решила подождать с паникой.
        - У меня нет ни ноутбука, ни компьютера, - отозвалась, разворачивая лист формата А4.
        Денис недоумённо покосился на меня.
        - Правда, нет?! - изумился он.
        - Нет, - я погрузилась в изучение списка. - Но я могу просто написать от руки. Это не проблема.
        Денис продолжал поражённо взирать, будто я с луны свалилась. Да, наверное, это странно не иметь компьютера в двадцать первом веке, но…
        - У тебя аллергия на цитрусы и на морепродукты? - сочувственно спросила я.
        - Извини, - тихо произнёс Денис, совершенно невпопад. - Я не хотел тебя задеть. Просто не думал…
        Усмехнулась и повернулась к нему лицом.
        - Знаю. Я не обижена. Мне всё равно, - непринуждённо пожала плечами и углубилась обратно в изучение списка. - Говорю же, это не проблема. Поверь, жить без компьютера можно.
        Денис никак не прокомментировал моё заявление, а я продолжила читать.
        Итак. Денис не любит курящих и пьющих девушек, потому что сам не имеет вредных привычек и другим не советует. Это хорошо, сама не люблю.
        Едем дальше.
        Денис регулярно занимается спортом. Увлекается дайвингом, сноубордингом и стрельбой из лука. Ого… По мне, это очень дорогостоящие увлечения. Максимум, что я могу себе позволить, поход в библиотеку и чтение бесплатных электронных книг. Ну ещё бег, и домашний фитнес. Йогу…
        - У тебя правда нет любимого цвета? - удивилась, улыбнувшись. - А мне очень розовый нравится. И лимонный. И фиолетовый и… Слушай, - усмехнулась, повернувшись. - Я люблю все яркие цвета.
        - Это заметно, - отозвался Денис. - Понял по твоей кислотной сумке и пёстрой юбке, что ты надела в прошлый раз. Просто ты творческая натура.
        Я задумалась.
        - Не знаю. Не замечала за собой особой тяги ни к искусству, ни к музыке, так чтобы захотелось играть на инструменте, ни к фотографиям, например. Книги тоже писать не пробовала. Даже маленькие рассказы.
        Денис улыбнулся и стал парковать машину, прямо напротив итальянского ресторана.
        - У тебя просто времени не было, чтобы хоть что-то попробовать, - добродушно улыбнулся он и заглушил мотор.
        - Куда мы приехали? - попыталась выглянуть в окно. - Только не говори, что в этот ресторан.
        Денис не спешил выходить. Зелёные глаза скользили по моему лицу, пристально разглядывая.
        - Я знаю, что на ночь есть вредно, но хочу поговорить в спокойной атмосфере и перекусить. Составишь мне компанию?
        Сложно отказаться, когда от этого парня напрямую зависит успех моей операции.
        - Может, перекусим в месте попроще? - затаив надежду, спросила я.
        Денис озадаченно потёр лоб.
        - Послушай, - ровно произнёс он. - Я не хочу, чтобы ты мне платила. Ни одной копейки. Если это позволит нам обсуждать наши дела в ресторане, и ты могла бы сама оплачивать счёт, если тебе так будет комфортней. Но я… настоятельно рекомендую, эти деньги откладывать, а счета предоставь мне.
        Недоверчиво прищурилась.
        - Не думаю, что ты миллионы зарабатываешь и тебе деньги некуда девать. Почему нельзя выпить по чашке кофе в забегаловке у моего дома?
        - Мы будем спорить или пойдём обсуждать дела? - миролюбиво спросил Денис и подавил зевок. Парень явно замотался. Не стоит его мучить.
        - Ладно, - нехотя сдалась. - Но учти, я не хочу привыкать постоянно питаться в ресторанах, так я забуду родной вкус макарон. Ясно?
        - Ясно-ясно, - иронично усмехнулся Денис и вышел из машины, чтобы её обойти и открыть для меня дверь.
        Никогда не привыкну…
        Несмотря на дорогую обстановку, на свечи, что горели на каждом столе, создавая романтическую атмосферу. Несмотря на вышколенный персонал, на кусачие цены в меню, я старательно сохраняла непринуждённость, будто мне не впервой бывать в таком заведении. В то время как у самой тряслись поджилки.
        Я заказала себе традиционную итальянскую пасту и джелато - классическое итальянское мороженое. Денис взял чайник листового чая с чабрецом на двоих. И тоже пасту с сёмгой в сливочном соусе. На самом деле, название этой пасты было куда более изысканней и мудрее, а я упростила.
        - Я ознакомился с программой шоу… - начал Денис, сворачивая и разворачивая бумажную салфетку. - Первым этапом будут снимать проморолик о каждой паре.
        - Да, я читала. Вроде бы ничего такого там не требуется. Просто небольшой рассказ о парне, о девушке, о том, как познакомились… - я осеклась, осознавая возникшую проблему. - Точно…
        - Вот, - кивнул Денис. - Нам нужна легенда нашего знакомства. Надо что-нибудь поромантичнее…
        Не сдержала смешка.
        - Что? - не понял Денис. - Не нравится романтика?
        - Да нет, - непринуждённо пожала плечами. - Просто вспомнила, как мы на самом деле познакомились.
        Губы Дениса против воли поползли вверх, растягиваясь в ответной улыбке.
        - Думаю, об этом не стоит никому рассказывать.
        - Ага, - согласилась я, помогая официанту выставить блюда на стол. - Но было бы забавно, такой истории точно ни у кого не будет.
        Денис усмехнулся и стал разливать по чашкам чай.
        - Может быть у тебя на работе? - предложил он. - Я пришёл в кафе, встретил тебя…
        Прыснула от смеха и прикрыла лицо ладонями, испытывая жуткую неловкость. Не привыкла обсуждать с парнем отношения, которых не существует. Да и парня толком не знаю.
        - Нет, - возразила, убирая руки. - Давай только не на работе. Никто не поверит, что ты мог заглянуть в мою забегаловку и влюбиться в простую официантку с первого взгляда.
        Денис улыбнулся, промолчав.
        - Тогда, может, просто на улице? Случайно столкнулись, ты что-нибудь потеряла…
        - Совесть? - перебила, рассмеявшись. Денис бросил на меня укоризненный взгляд, продолжая улыбаться. - Хотя, в этом что-то есть. Может, я забыла на остановке книгу или пакет с вещами, а ты догнал и вернул мне?
        - А дальше что? - вскинув брови, заинтересовался Денис. - Я был так сражён твоим пакетом, что сразу предложил тебе встречаться?
        Запрокинула голову, не в силах сдерживаться, и звонко рассмеялась, просто на секунду представив себе эту картину.
        «Девушка, ваш пакет настолько прекрасен, что я решил на вас жениться…»
        - Ну почему же? - спросила, отсмеявшись. - Мы могли потом случайно встретиться вновь, и вновь, пока не поняли, что это судьба. Последняя встреча случилась в библиотеке, мы взялись за одну и ту же книгу, встретились глазами… Наши сердца забились быстрее…
        - Аритмия, - деланно-серьёзно произнёс Денис.
        - Что аритмия? - недоумённо моргнула я.
        - Учащённое сердцебиение, - любезно пояснил Денис, старательно поджимая губы, чтобы не рассмеяться. - Называется - аритмия.
        - Спасибо, что объяснил, - иронично улыбнулась в ответ. - Может, у тебя есть предложение получше?
        - На самом деле, нет, - беспечно произнёс Денис, наматывая пасту на вилку. - Твоя версия вполне сгодится и больше похожа на правду. Мы её немного доработаем и согласуем. Что скажешь, если все предложения, касательно шоу, я буду высылать тебе на почту. Почта-то у тебя есть?
        - Почта-то у меня есть, - отозвалась язвительно. - Если с этим пока всё, позволь мне и дальше знакомиться со списком «о тебе».
        Денис потянулся и забрал распечатку из моих рук.
        - Дома ознакомишься. А сейчас, ешь.
        - Как скажете, сэр. Ваше благоразумие не знает границ, - забавляясь, произнесла, подражая голосу английского дворецкого. Ну, как он мне представлялся. И если бы я была дворецким, то говорила бы именно так. Чинно, абсолютно безэмоциональным голосом.
        Денис усмехнулся.
        - У тебя хорошие данные для поступления на театральный.
        - Не, - отмахнулась, наворачивая спагетти. - К театральному люди с детства готовятся. Это всевозможные кружки, музыкальная школа, подготовительные курсы. Абитуриенты уже приходят почти актёрами с поставленной речью и голосом, умеющие изображать на сцене любые эмоции и не боятся этого делать. А я так… балуюсь.
        - Ты многое знаешь, - задумчиво протянул Денис, глядя мне в глаза. - Разбираешься во многих аспектах…
        Усмехнулась и прожевала пасту.
        - А ты думал, раз я сирота, и учусь на гостиничный сервис, то глупая как пробка?
        Денис, кажется, смутился.
        - Прости… - виновато пробормотал он. - Просто я привык общаться с людьми… другими.
        - Другого уровня, ты хотел сказать? - любезно подсказала я. - Да не парься, называй вещи своими именами. Я не из обидчивых. И не считаю себя лучше или хуже других. Я - это просто я. А ты - это ты. Мы просто делимся и обмениваемся опытом.
        - Да… - Денис поджал губы и выдохнул. - Я как раз хотел обсудить очень важный момент нашего сотрудничества и хорошо, что ты понимаешь насколько наши миры… отличаются.
        - Пока не совсем, - насмешливо перебила я. - Потому, что ничего не знаю о тебе, и могу лишь догадываться, что у тебя есть хорошая работа. Родители, наверное. Машина, и вероятно, собственное жильё.
        - Кхм… - кашлянул Денис. - Всё же наши миры отличаются в большей степени, чем ты думаешь.
        - Поверю тебе на слово, - легко согласилась я.
        - Поэтому… я хотел предупредить, что согласился на участие в реалити-шоу из собственных соображений.
        - Понятно, что не из моих, - усмехнулась в ответ, уже догадываясь к чему парень клонит.
        Денис вздохнул.
        - Я бы не хотел, чтобы ты приняла моё согласие на свой счёт. Не придумала себе того, чего не существует, не тешила себя иллюзиями. Наше знакомство закончится, когда закончится шоу. Мы разойдёмся по своим мирам и продолжим жить, каждый своей жизнью. Договорились?
        Улыбнулась и почесала кончик носа.
        - Всё то же самое можно было произнести куда короче и проще. Смотри. Учу: «Лера. Между нами не может быть никаких настоящих отношений. Только бизнес…» Ясно?
        Денис растерянно моргнул.
        - Ты не в обиде? - кажется, он реально удивился. Или реально думал, что я уже успела в него влюбиться. Или, как минимум, заинтересоваться…
        - С чего вдруг? Я же сразу сказала, для чего мне нужен парень. К чему всё усложнять? Более того, мне нравится твоё условие. Оно поможет нам обоим настроиться на работу.
        Денис облегчённо выдохнул и протянул руку.
        - Тогда, поздравляю нас с началом успешного сотрудничества.
        Ответила на рукопожатие, улыбнувшись, и продолжила есть пасту. Грех пропадать такой вкуснятине…
        ГЛАВА ПЯТАЯ
        ЛЕРА
        Денис отвёз меня домой. На этот раз я не стала геройствовать и назвала свой реальный адрес. Не хотелось идти несколько кварталов по темноте.
        Мы договорились с ним встретиться завтра и спокойно разошлись. Я едва не подпрыгивала от радости, и она не померкла, даже когда я столкнулась в коридоре с вернувшимися из больницы соседками.
        Тамара и Алина. Женщины слегка за тридцать. Одна короткостриженная шатенка с серьгой в носу, другая блондинка. Не знаю, что ещё к этому добавить.
        За глаза, я называю их лесбиянками. Наверное, потому, что никогда не видела женщин в компании мужчин. А ещё потому, что они даже рядом не сёстры, а живут вместе. Хотя, одно время, года два назад, Тамара выставила Алину за дверь и на какое-то время к ней заселилась миловидная девочка, кажется Ольга. Поэтому вот. Но может, соседки вовсе не лесбиянки, кто их знает?
        Мне в принципе вообще всё равно. Главное, чтобы они не напивались до чертей, как это делают систематически раз в полгода.
        - Ты чё так поздно? - просипела Тамара, выдыхая густой сигаретный дым в вентиляцию.
        - С работы, - ответила, натянуто улыбнувшись, пытаясь проскочить между женщинами. Алина надула пузырь из жвачки и лопнула: брызги слюней попали мне на лицо. Чудом сдержалась, чтобы не передёрнуться.
        - Придурков полно по району бродит. Почему твой слащавый мажор тебя не встречает? - спросила Тамара, так забавно проявляя заботу. Вероятно, я уверена, она неплохая женщина, но я бы предпочла держаться от неё и от Алины подальше. Когда они уходят в запой, то у обеих реально крышу рвёт.
        - Мы расстались, - коротко отозвалась я и поспешила к двери своей комнаты. Позади раздался смешок. Наверняка, соседки обменялись понимающими взглядами.
        Открыла дверь и заскочила в комнату, тут же закрывшись на замок, и на щеколду. Подумала, и подпёрла ручку стулом, чтобы опустить невозможно было.
        Душ отменяется. Лучше с утра схожу, соседки обычно спят до обеда. Странно, что Калашниковых не слышно. Обычно, в это время, они только начинают орать.
        Переоделась в пижаму, смыла косметику спонжиком и «молочком» и вместо того, чтобы уснуть без задних ножек, сладко посапывая, села составлять для Дениса ответный список.
        Думала над каждым пунктом. Вспоминала свои вредные привычки, что мне больше всего нравится, что не нравится. Перечислила и человеческие качества, которыми восхищаюсь, и которые раздражают. И всё равно, мой список получился в два раза короче, чем у моего ненастоящего парня. У него увлечений только на половину листа. И Любимых блюд столько же.
        Всякие бризолес, паикадьи, кунели… Я даже не знаю, что это, и понятия не имею, как это запомнить. Хорошо в телефоне интернет есть, буду гуглить. А потом уже подбирать к блюду ассоциации, чтобы проще запомнить.
        Денис ещё играет на гитаре, а я даже крестиком вышивать не умею. Зато я могу не умереть с голоду, живя на одних макорошках. Интересно, это считается особым талантом или всё-таки это хобби?
        Денис любит честных и открытых людей. Здесь я с ним полностью солидарна. Терпеть не могу лгунов. И «таинственные сложные личности» тоже не люблю. Хорошо, когда с человеком просто, когда понимаешь с полуслова и нет недомолвок, когда люди открыто говорят о своих желаниях, а не забрасывают тебя намёками. Как это часто любил делать Игорь.
        «Может, ты хочешь прогуляться до магазина?»
        «Нет, не хочу»
        «Жаль» - поджимает губы и уходит, обидевшись. А потом выясняется, что он просто хотел на ужин жареный окорочок, а у нас их нет. Почему нельзя просто сказать:
        «Слушай, хочу жареную курицу, может, прогуляемся до магазина?» или «Я хочу жареный окорочок, но мне лень идти в магазин. Сходи, пожалуйста…»
        Если я не могу, я прямо об этом скажу. А если человек адекватный, он поймёт и не станет обижаться. Но что-то я отвлеклась от списка.
        Любимая книга Дениса - «Тысяча девятьсот восемьдесят четыре» Джорджа Оруэлла. И здесь наши вкусы тоже совпали. Мне нравится эта милая антиутопия о Большом брате. Хотя, книга не столько о нём, сколько о жизни…
        Любимый фильм: «Матрица». А мне нравится «Дневники памяти», просто замечательный и трогательный фильм. А ещё мне нравится мультик «Балто», один из моих любимых…
        Я просидела часов до трёх ночи. Сначала уснула за столом, потом уже, полумёртвая, переползла на кровать. А утром проспала…
        Телефон звонил настойчиво и раздражающе. Хотелось схватить его и познакомить со стеной.
        Перевернулась на живот и зарычала в подушку. Поджала под себя ноги и пролежала так ещё пару минут, пока окончательно не проснулась под звуки мобильного.
        Протянула руку, нащупала на тумбе этого демона, не глядя, провела пальцем по экрану и ответила:
        - Слушаю… - мой голос, как всегда со сна, звучал чуть ниже, с лёгкой хрипотцой. Мне хотелось думать, что пикантной.
        А в ответ тишина.
        Села ровно и вздохнула.
        - Слушаю, - повторила терпеливо, но немного обречённо.
        - Ты проспала? - раздался знакомый голос на том конце невидимого провода.
        Отстранила от уха телефон и взглянула на время в углу экрана. Почти двенадцать.
        - Ой, чёрт! Прости, пожалуйста… - застонала в трубку и подорвалась: одной рукой держа смартфон, другой пытаясь одеться. Кофту прямо поверх пижамы.
        - Чем ты занимаешься по ночам? - бесстрастно спросил Денис.
        - Не поверишь, - вздохнула и потёрла пальцами глаз. - Изучала список, что ты мне дал и писала свой.
        Денис усмехнулся.
        - Это похвально, но лучше не опаздывай. Я люблю пунктуальность.
        - Учту, - буркнула в ответ и отключилась. Денис наверняка ждёт меня в машине, на углу дома, как и договаривались.
        На сборы мне потребовалось двадцать минут. Я пулей заскочила в душ, чуть не вырвав ржавый смеситель. Вода шла еле тёплая, но так даже лучше. Быстрее взбодрилась.
        Закинула в себя стакан воды, надела джинсовые шорты и футболку, взяла бейсболку, список, очки, сумочку и высочила на улицу.
        Машина Дениса стояла во дворе, прямо напротив подъезда.
        Смутилась, опустила козырёк бейсболки на глаза и подошла. Денис безошибочно меня узнал и вышел навстречу. Любезно распахнул дверь пассажирского места и усадил в салон. Уже привычно пристегнулась и включила музыку. Денис сел за руль и повернулся ко мне.
        - Ты собралась довольно быстро, - наблюдательно заметил он.
        - А ты ждёшь не там, где мы договаривались, - проворчала в ответ.
        Денис вопросительно выгнул бровь.
        - Не хочешь, чтобы твои соседи нас увидели вместе?
        - А ты проницательный, - натянуто улыбнулась и отвернулась. - Поехали? Что у нас по плану сегодня? - я перестала хмуриться, смирившись с ситуацией. Конечно, если Тамара увидит меня с Денисом, вопросов и насмешек не избежать, но ничего, как-нибудь переживу.
        Денис повернулся и взял с заднего сиденья ноутбук.
        - Отправляем заявку. Но мне нужен вай-фай. Так что… ресторан выбираю я или ты? - насмешливо спросил он, забавляясь.
        Застонала, откинув голову на сиденье.
        - В Макдональдсе тоже есть бесплатный вай-фай, - без особой надежды возразила я.
        Денис категорично покачал головой, продолжая улыбаться.
        - Нет. Никогда. Я не ем фастфуд.
        - И не ешь! - оживилась я, повернувшись. - Нам же только заявку отправить. Я возьму себе кофе и пирожок, а ты…
        - Нет, - усмехнулся Денис и провёл пятернёй по ежику каштановых волос. - Я рассчитывал с тобой нормально позавтракать. Чтобы думать, мне нужна пища для ума, а не «кирпичи» в желудке.
        - Ясно, - вздохнула, сдавшись. - Поехали, - махнула рукой и откинулась на спинку кресла.
        Мы уже отъезжали от дома, как я увидела Тамару, выходящую из подъезда. Инстинктивно вжала голову в плечи, что не укрылось от наблюдательного Дениса. Он обернулся назад, а потом перевёл проницательный взгляд на меня.
        - Соседка у тебя стрёмная, - заметил, поморщившись. - Обижает?
        - Да нет, - дёрнула плечом, отвернувшись к окну. - Только когда напьётся - неадекватная. Да и так, пристаёт с вопросами, хохмит ужасно просто…
        - Кажется, я начинаю тебя понимать, - задумчиво изрёк Денис, выезжая со двора.
        - Это в чём же? - иронично отозвалась я.
        - В твоём желании обрести собственное жильё. Я бы тоже мечтал съехать от такого соседства, - сочувственный взгляд смутил.
        - Только не жалей меня, ладно? - глухо произнесла, уставившись на дорогу. - У меня всё отлично, моя жизнь меня полностью устраивать. Договорились?
        Денис украдкой куснул краешек губы и кивнул.
        - Ты сказала, что составляла для меня список. Где он?
        Улыбнулась и полезла в сумку.
        - Вот. Всё довольно скромно, думаю, ты быстро запомнишь.
        Денис, не глядя, взял лист и убрал его в барсетку к документам.
        Сегодня парень был в лёгкой клетчатой рубашке с коротким рукавом и выглядел совсем как мальчишка. Не подумаешь даже, что у него своя машина и приличная работа. Некий такой шалапай.
        - Нравлюсь? - хитро спросил он, искоса глядя на меня. - На сколько оценишь по десятибалльной шкале?
        Закатила глаза и усмехнулась.
        - На тройку, - конечно, я соврала…
        - Что?! - шуточно возмутился Денис. - Всего на тройку? Ты жестока…
        - Ещё скажи, что разбила тебе сердце, - хмыкнула в ответ, покусывая ноготок указательного пальца.
        - Дурная привычка, - деловито заметил Денис. Потянулся и убрал от лица мою руку. - У тебя красивые руки, - непринуждённо заметил он.
        - Руки, как руки… - пробормотала смущённо. - Сегодня нам надо ещё проработать легенду нашего знакомства.
        - Может, сначала дождёмся ответа от организатора шоу? Сколько длится обработка заявки?
        - Дня два, - ответила, задумавшись. - Нам же придётся заполнять анкеты. Не боишься, что я узнаю, кем ты работаешь?
        Денис усмехнулся.
        - Я не секретный агент, если ты об этом. Не шпион, и не киллер.
        - Жаль, - вздохнула притворно.
        - Разработчик компьютерных игр, - ровно произнёс Денис. - Ну как?
        - Да, нормально, - ответила, улыбнувшись. - Не думала, что на играх можно много заработать…
        - А с чего ты взяла, что я много зарабатываю? - Денис веселился.
        - По сравнению со мной - много. Если ты можешь позволить себе машину и каждодневные обеды в ресторанах.
        Денис хохотнул.
        - Прицепилась же к ресторану…
        - Конечно. Это просто ужасное расточительство. Ты не умеешь готовить? - мне искренне было жаль деньги Дениса. Наверное, это глупо, но я привыкла к жёсткой экономии, каждую копейку, откладывая на квартиру. Понятно, что не у всех так туго со средствами, как у меня. Но регулярно питаться в ресторанах… Мажор.
        - Не очень, - легко признался Денис. - Я провожу много времени за созданием идей для игр. Это очень кропотливая работа. Необходимо продумать множество деталей и нюансов: от графики, до сюжетной линии. Но главное, рентабельность и целевая аудитория. Я провожу анализ… В общем, дел хватает.
        - Ты всё это делаешь сам? - нахмурилась я. - Я думала, над созданием игры трудится много человек и каждый отвечает за что-то своё.
        - Так и есть, - мягко улыбнулся Денис. - Но я - вольный художник. У меня есть пара ребят, которые со мной сотрудничают, но они всё делают по моему макету и указанием. И ещё один парень, который занимается программированием. Потом я сам запускаю игру и продаю пользователям, делаю для неё обновления и прочее. Всё легально, не волнуйся, - видя мой взгляд, заверил он.
        - Круто, - поражённо протянула я. - У тебя интересный род деятельности.
        - Да, - ответил Денис, паркуясь напротив ресторана, в котором мы уже были. - Ты любишь лазанью?
        - Не знаю, - честно отозвалась я.
        - Тогда пойдём, - произнёс Денис, взял свой ноутбук и вышел из машины.
        Я успела выйти сама и очень этому радовалась. Не стоит привыкать к хорошему. Не все парни такие галантные…
        ДЕНИС
        Денис трудился над самой нудной частью своей работы: «концепция игры». Ничего романтического и творческого в изложении своей задумки на бумагу тут и близко нет. Надо последовательно перечислить все пункты создания игры: от идеи до выпуска, держа в голове тонну информации. Не сбиться, не упустить важные детали, а потом ещё раз пять проверить напечатанное. К напечатанному желательно приложить зарисовки, схемы, краткое описание самой игры, сюжета, героев и мира.
        Когда всё изложено в таком формате, а не хранится в голове, и самому удобно и ребятам, что трудятся в команде и пригодится на случай, если какая-то крутая компания решит купить права на игру. Такое, на практике Дениса, тоже случалось.
        Продал «Империю Зла», потому что не хватало на покупку квартиры, а брать ипотеку не хотел, да и сам энтузиазм, творческий запал, конкретно к этой идее поиссяк. Концепция была полностью готова, а сил воплотить задумку в реальность уже не было. Такое случалось всего пару раз, но Денис ни о чём не жалел: проданные идеи всегда выходили на порядок хуже созданных им самим с особой любовью.
        На двадцати семи дюймовом мониторе вращался макет-карта будущего мира. В комнате царил полумрак, на столе горел светильник, процессор компьютера тихо гудел, охлаждаясь.
        Денис, не глядя, взял кружку и отпил, поморщившись. Кофе совсем остыл. Дверь внезапно распахнулась, гулко ударившись о стену ручкой.
        «Хорошо не стал обои клеить…» - в ужасе подумал Денис, глядя на участок стёртой краски на месте удара, а затем уже перевёл взгляд на виновника разгрома.
        - Господи, мама… - вздохнул Денис, уставши. - Я же просил тебя пользоваться моими ключами только в крайних случаях. Когда ты прилетела? Почему ничего не сообщила?
        Наталья Викторовна резко хлопнула по выключателю.
        Денис поморщился, прикрывая глаза рукой. Комната заполнилась светом…
        - Что случилось? Ты можешь объяснить нормально, а не врываться в мою квартиру? Я уже жалею, что дал тебе ключи…
        Наталья Викторовна сложила руки на полной высокой груди, громко сопя.
        - Как ты мог расстаться с Алёной?
        Денис вздохнул и закрыл ноутбук, свернул макет на компьютере и повернулся к родительнице лицом.
        - Мы можем это обсудить чуть позже?.. я немного занят.
        - Ты всегда занят, - отрезала Наталья Викторовна. - Дай мне телефон этой бесстыжей девчонки, и я от тебя отстану.
        Денис заинтересованно приподнял брови.
        - У тебя вроде есть номер Алёны, потеряла?
        Наталья Викторовна скривилась.
        - Да не Алёны. Девки этой, что затащила тебя на реалити-шоу…
        - Так… - Денис решительно поднялся. - Во-первых, отдай ключи, - он требовательно протянул руку, не сводя с матери глаз.
        Та поджала губы и недовольно полезла в сумку, после чего, на пол полетел ключ на брелоке в виде игрального кубика.
        - Во-вторых, - тем же тоном произнёс Денис. - Отец дал своё «добро» на моё участие в шоу. Ты должна об этом знать. В-третьих, Алёна ушла от меня добровольно в здравом уме и трезвой памяти, - подобрал ключи и взъерошил волосы. - Хочешь чаю?
        Наталья Викторовна нетерпеливо отмахнулась.
        - Алёна ушла, потому что ты скучный. Сидишь целыми днями за своим компьютером, никуда не выходишь, только любишь дома фильмы на диване смотреть…
        - Что в этом плохого? - перебил Денис на свою голову.
        Серые глаза матери сверкнули гневом.
        - Плохо то, что такой мужчина неинтересен молодой, разносторонней девушке. Ну чем ты можешь её увлечь? Этим? - Наталья Викторовна ткнула пальцем в книжную полку.
        - Слушай, - раздражённо выдохнул Денис. - Я тебя очень люблю, но если ты собралась читать мне нотации, то прошу тебя уйти и явиться позже, в хорошем расположении духа, уведомив о визите заранее.
        Наталья Викторовна задохнулась нахлынувшим возмущением. Но разгорающийся конфликт прервало тихое «мяв».
        Денис насторожился, склонив голову:
        - Что это?!
        Наталья Викторовна поправила волосы и язвительно улыбнулась алыми губами.
        - Твоя новая девушка. Маркиза. Маркиза? Кис-кис-кис, девочка…
        Денис замер и нервно сглотнул.
        - Ты притащила мне свою кошку?! Забери немедленно, у меня нет возможности за ней ухаживать!
        - Ты почти целыми днями дома, - спокойно отмахнулась Наталья Викторовна, беря пушистую красавицу на руки.
        - Забирай свою кошку, - процедил Денис.
        - Она ещё котёнок, - пропела Наталья Викторовна и погладила красавицу по молочно-кофейной шёрстке. - Приглядишь за ней, пока я не найду новую домработницу. Наша уволилась. А я улетаю к твоему отцу.
        Денис медленно выдохнул.
        - Так возьми её с собой, - терпеливо произнёс он.
        Мать фыркнула.
        - Если хочешь, чтобы отвязалась от тебя, присмотри за Маркизой, - спустила кошку на пол, и покачивая бёдрами, выплыла в коридор.
        Дениса передёрнуло. Пушистый «сгусток шерсти» с интересом стал обнюхивать его комнату.
        Мать обувала туфли.
        - Я вылетаю завтра утром. Провожать не надо. Буду на месте - позвоню, - взялась за ручку двери и улыбнулась через плечо. - Береги себя, Денис. Не дай этой малолетке заморочить тебе голову.
        Денис мучительно вздохнул, поцеловал маму в щёку и выпроводил за дверь. Если выбирать между ею и Маркизой, то лучше уж общество Маркизы.
        На кухне, кучей, были свалены кошачьи причиндалы. Денис достал из пакета лоток и снова вздохнул.
        Ему срочно требуется помощь… Нужен человек ответственный, любящий животных и… Лера. Точно, нужно позвонить Лере.
        Денис вернулся в комнату за телефоном, в голове продумывая предстоящий разговор.
        ЛЕРА
        Шёл второй день ожидания. Мучительного. Бесконечного. Беспросветного.
        Думала, свихнусь. Даже работа не помогала отвлечься. Я бегала каждый час в раздевалку, доставала из сумки телефон и проверяла почту.
        Не может быть, чтобы нас не взяли в отборочный. Мы с Денисом так увлечённо и слаженно сочиняли…
        И про наше знакомство, и про первую встречу, и про общие интересы. А главное, никто из нас не испытывал дискомфорта, придумывая историю несуществующих отношений. Мы даже вошли во вкус…
        « - Что напишем, сколько уже встречаемся? Полгода? - спросила у Дениса, заглядывая ему через руку в экран монитора. Мы сели рядом, чтобы удобнее было заполнять анкеты и общую заявку, а сотрудники ресторана, правда, решили, что мы парочка.
        - Мало, - не согласился Денис, вбивая цифры в «окошечко». - Полтора.
        - Ого, так долго. Как ты только меня вынес? - не сдержалась я. Это было рискованно так шутить, особенно, когда не знаешь рамок дозволенного, но Денис отреагировал нормально.
        - Исключительно благодаря моей недюжей выдержке и титаническому терпению, которое ты пыталась пошатнуть, - нарочито серьёзно произнёс Денис и для пущего эффекта - нахмурился.
        Хохотнула и прочитала следующую графу:
        - Самый забавный и трогательный случай в ваших отношениях. Ум?
        Денис задумался. Потёр пальцами губы, тронул кончик носа, вызывая мою улыбку.
        - Может, ты заболела, а я о тебе заботился?
        - Это, по-твоему, трогательно и забавно? - притворно ужаснулась я.
        - А если у тебя была ветрянка? А? - хитро спросил Денис. - Я мажу тебя зелёнкой, забочусь, несмотря на риск заразиться, рисую на твоём теле забавные рожицы… Разве не романтично?
        - А потом всё-таки заражаешься? - спросила, едва сдерживая смех.
        - Ну да, - Денис повёл плечом, уже печатая ответ. - Должна же и ты обо мне позаботиться.
        - Ты абсолютно прав, - очень серьёзно подтвердила я. Мы всё-таки переглянулись и рассмеялись…»
        Чем не идеальная заявка? Почему тогда до сих пор нет ответа?
        Отложила книгу и потянулась, лёжа на кровати. За стенкой, вроде, затишье, но лучше пока не выходить. Ещё недавно Нина вдребезги разбила несколько тарелок на кухне. Кажется, даже об голову своего мужа… На полу до сих пор неубранные осколки валяются.
        После отправки анкет и заявки, мы с Денисом составили небольшой договор. Лично для нас, в котором перечислили пункты, которые нельзя нарушать. Примечательно получилось.
        Не заводить отношений, пока не закончится реалити-шоу и не будут объявлены результаты.
        По-моему, это очень разумно. Денис сказал, что не привык смешивать работу и личное. И рисковать нашим общим делом не станет. Я просто ему поверила…
        Встречаться и звонить, если только речь идёт о проекте.
        Правильно. А зачем нам ещё встречаться? Дениса, кажется, удивило, что меня ничего в этом пункте не удивило.
        Не придумывать предлогов для встреч. Никакой помощи друг другу (если речь не идёт о шоу), дружеских посиделок и прочего.
        Думаю, этот пункт относится ко второму, но Денис настоял на его существовании. Я не возражала.
        Не поддерживать связь, после окончания реалити-шоу «Любовь случается».
        Здесь меня тоже более чем всё устроило. Просто не вижу смысла, прекрасно осознавая, насколько у нас с Денисом разные «пути». То, что он согласился мне помочь, уже одно большое чудо.
        Тяжело вздохнула и перевернулась набок. Сходить погулять, что ли? Может, ещё поискать подработку? Хотя, если нас возьмут и, не дай бог, допустят до первого тура, у меня времени вообще ни на что не будет. Даже на работу в кафе. Придётся рисковать всем и жить на сбережения.
        Телефон разразился мелодией и зажужжал на столе.
        «Денис»
        Недоумённо покосилась на дисплей и приняла вызов.
        - Да… - протянула настороженно. Может, у него изменились планы, и он передумал?
        - Ты свободна?
        - Да… - тем же тоном отозвалась я. Точно что-то случилось…
        - Можешь одеться и выйти?.. я у твоего подъезда. И мне нужна твоя помощь, - после паузы добавил Денис, заставив меня дважды удивлённо моргнуть…
        ГЛАВА ШЕСТАЯ
        ЛЕРА
        Не думала, что Денис будет первым, кто нарушит договор. Да ещё так быстро.
        - Наверное, у тебя действительно что-то стряслось, - произнесла я, садясь в машину.
        Денис виновато улыбнулся и небрежно провёл по волосам пятернёй.
        - Моя просьба может показаться тебе пустяком или предлогом, но… у меня случилась кошка.
        Удивлённо моргнула и задумчиво провела пальцами по лбу.
        - Это как? Тебе подарили котёнка?
        Денис едва сдержал смешок.
        - Не подарили. А нагло подбросили.
        Я нахмурилась. Нам часто в подъезд подбрасывали котят, потому что замок на двери не работает. Нет, вроде как, работает, но стоит дверь дёрнуть посильнее, и она открывается. И я не раз находила под лестницей несчастных, исхудавших, жалобно мяукающих созданий.
        - Он в порядке?
        - В полном, - уверенно заверил Денис. - Это кошка моей матери, сегодня она притащила её ко мне домой, но я совершенно без понятия, как ухаживать за животными. А тратить время на поиск информации в интернете не могу себе позволить, мне срочно нужно закончить концепцию игры и передать её в работу ребятам.
        - Ясно, - кивнула, пряча улыбку. - Тебе попросту нужна нянька. О-о… то есть не тебе, а кошке.
        Денис всё же хохотнул.
        - Точно. Нянька для кошки. Никто из моих знакомых не согласится, а искать специально обученного человека…
        - … опять же в интернете и тратить время ты не можешь себе позволить, - подхватила я и улыбнулась. - Ладно. Я могу помочь со всем разобраться, наладить процесс, но не могу забрать кошку к себе, если ты понимаешь…
        - О, это и не нужно, - быстро заверил меня Денис. - Просто «разобраться» будет вполне достаточно, - дружелюбно улыбнулся он и завёл машину.
        Отвернулась к окну, чтобы не показать своё сомнение. Странно всё-таки выглядит его просьба. На дорогу ко мне больше времени потратил, чем если бы искал информацию в интернете. Может, он всё-таки маньяк? Очень опытный, с хитроумным планом…
        Покосилась на Дениса и покачала головой. Нет. Кто угодно, но не маньяк. Очень надеюсь, что ему не взбрела в голову какая-нибудь бредовая идея типа, совместить приятное с полезным. И в шоу принять участие и с ненастоящей девушкой поразвлечься. И снова покосилась на Дениса. Не. Это не про него. Скорее всего, ему действительно просто лень самому искать информацию и заботиться о чужой кошке. Его друзья точно не согласились бы…
        - Ты бросаешь на меня подозрительные взгляды, - с улыбкой заметил Денис. - Переживаешь?
        Неопределённо дёрнула плечом. Что на это ответить? Денис всё понял без слов. Усмехнулся, опуская голову.
        - Знаю, что первым нарушил наш договор и тем самым подаю плохой пример, но мне реально не к кому обратиться. А страдать будет ни в чём неповинное животное.
        - А вот это запрещённый приём, - повернувшись, произнесла я. - Использовать животных против меня. Я не смогу отказать.
        - Знаю, - кивнул Денис, хитро щурясь, словно лис. - Обещаю, что ничего дурного не задумал.
        - Надеюсь, - уклончиво ответила я и повернулась обратно к окну. И хотя вид за ним, изученный мною до мельчайших трещин на фасаде зданий, я умудрялась всегда находить что-то новое.
        То открылось новое кафе, то у дома оторвалась водосточная труба, то установили новую рекламу, ещё одну автобусную остановку…
        - Приехали, - произнёс Денис, въезжая под арку во дворы.
        - Я думала ты в новостройках живёшь, в одном из тех элитных районов, вроде «Радужного» или «Жемчужины», - произнесла, озираясь. Не наш старый фонд, конечно, но как выяснилось, не так далеко.
        - Откуда у меня столько денег на Радужный? - беззлобно усмехнулся Денис, паркуя машину возле восьмиэтажки приятного салатового цвета, с белым фасадом и остеклёнными лоджиями.
        Денис, как всегда, вышел первым, обошёл машину и помог мне выбраться. Каждый раз испытываю неловкость, цепляясь за его руку.
        - Я живу на третьем, - произнёс он, показывая на свои окна, которые закрывали жалюзи. Никаких тебе штор и цветов на подоконнике.
        - Как зовут кошку? - спросила, следуя за Денисом. Он достал ключи и приложил «магнит» к домофону.
        - Маркиза, - улыбнулся он, распахивая дверь и пропуская меня вперёд. Я растерялась. Парадная слишком большая. Ровные нежно бирюзовые стены, кафельная плитка на полу, заезд к лифту для инвалидов, грузовой лифт, помимо пассажирского и камера в углу под потолком.
        - Всё серьёзно, - произнесла, поднимаясь.
        - Да, - ответил Денис. - Даже пожарная лестница есть.
        Денис подошёл к двери под номером двенадцать и вставил ключ в замочную скважину. Открыл один замок, второй, открыл дверь и вошёл: свет включился сам. Автоматически.
        В глубине квартиры послышалось жалобное «мяу». Я стала снимать обувь, уже не обращая внимания на обстановку. Котейке требовалась помощь.
        - Жестоко было так сразу оставлять её одну в незнакомом месте, - произнесла я, ища источник звука. - Кис-кис-кис…
        - А что мне нужно было сделать? Взять её с собой? - усмехнулся Денис, не обидевшись. - Маркиза? Надеюсь, ты не оставила мне сюрприз на кровати?
        - Она напугана, - укоризненно произнесла я, открывая дверь, ведущую в комнату. Вероятно, рабочий кабинет Дениса. Потому что кроме компьютерного стола, кресла, и книжной полки ничего больше и не было. Не спит же он на полу? - Ты мог просто назвать мне адрес, куда приехать, я бы приехала.
        - Правда приехала бы? - удивился Денис. - Да вон она, в углу, за полкой. Видишь? С ней всё в порядке.
        Покачала головой и подошла к котейке.
        - Марки-и-за, - ласково позвала я, опускаясь на корточки. - Девочка моя. Хорошая… - осторожно протянула руку, давая бирманской красавице себя обнюхать.
        - Если вы поладили, то я продолжу, - ошеломил меня Денис и спокойно сел за компьютер. А учиться, как ухаживать за кошкой он не будет? То есть, меня просто в наглую эксплуатируют?
        Наверное, работа действительно очень важная и срочная, подумала я и занялась Маркизой. Кошечка оказалась очень ласковой. Когда я осторожно её подняла на руки, прижала к себе и начала гладить, она очень быстро расслабилась и задремала.
        - А где её принадлежности? - спросила, отвлекая Дениса.
        - Там, - ответил он, продолжая печатать.
        Ясно. Видимо, более вразумительного ответа я не добьюсь. Пошла искать, где это «там».
        Принадлежности нашлись на кухне. Одной рукой достала из пакета кошачью лежанку и устроила её на широком подоконнике. Кошкам нравится лежать возле окон. Переложила Маркизу в лежанку, погладила, пока она не успокоилась и не заснула снова, а потом стала обустраивать холостяцкое жилище Дениса.
        В туалет - кошачий лоток. На кухню - кошачьи миски на подставке, корм на разделочный стол, чтобы всегда был на виду. Достала игрушки и установила в коридоре когтеточку. Для Маркизы ещё имелась переноска, специальный шампунь, щётка по уходу за шерстью и кусачки для когтей.
        Когда налила в миску воду и стала насыпать в другую корм, Маркиза подняла голову, навострила уши и соскочила с подоконника, задрав пушистый хвост трубой.
        - Ты моя хорошая, - умилённо протянула и погладила кошку. Маркиза понюхала предложенную ей еду и стала неторопливо с настоящей грацией королевы есть.
        Усмехнулась и села на стул, наблюдая. Когда Маркиза наелась, я ознакомила её с лотком. Она долго обнюхивала наполнитель, но потом, видимо, признала и пометила. Я осталась довольна. Кошка тоже. Она тщательно закопала свои «делишки» и гордо вышла с чувством выполненного долга.
        Я смела рассыпанный наполнитель и прошла в комнату. Денис работал в больших наушниках. Тихо прикрыла за собой дверь и вернулась обратно на кухню. Не стоит его пока отвлекать, я всё равно никуда не спешу. Подожду, когда закончит.
        Сначала я просто сидела и гладила прилёгшую на моих коленях Маркизу. Потом всё же не выдержала, переложила кошку в лежанку и стала думать, чем себя занять.
        В животе заурчало.
        Если Денис узнает, что я голодна, снова потащит в кафе, потому что он очень… очень джентльмен. И не позволит даме умереть от голода. Поэтому, чтобы избежать сложностей, я полезла в холодильник.
        - Не густо, - вздохнула вслух, но я видела ещё меньше продуктов, которые предназначались на неделю, поэтому не всё так страшно.
        Главное есть яйца, помидоры, молоко, можно приготовить овощную запеканку. Даже завалялся кусочек сыра. Я принялась за дело.
        Нашла форму для запекания, разобралась с духовкой, Маркиза умывалась и украдкой следила за мной с подоконника…
        Денис показался, когда практически всё было готово, а на кухне витали божественные запахи. Я, конечно, немного напряглась, опасаясь, что он станет ругаться.
        - Прости, что похозяйничала немного, - виновато улыбнулась в ответ на его недоумённый взгляд.
        - Пахнет вкусно, - произнёс и прошёл. - Но лучше включать вытяжку, - он выдвинул штуковину над плитой, и она загудела, всасывая воздух.
        - Прости. Я не совсем разобралась, - произнесла я и поставила на стол тарелки. - Надеюсь, ты ешь овощную запеканку с сыром?
        Денис усмехнулся.
        - Давай посмотрим, что это за «зверь» такой. Только руки помою.
        Я накрыла на стол, разложила по тарелкам наш нехитрый ужин, сразу вымыла форму и поставила в сушилку.
        Денис сел за стол, оглядывая его веселящимся взглядом.
        - Ты времени даром не теряла.
        - Не хотела тебя отвлекать, - произнесла я и погладила Маркизу.
        - Это ты меня прости, что привёз, бросил и не накормил. Ужасно стыдно… - он взял вилку, отломал маленький кусочек и положил его в рот.
        Я непринуждённо ела.
        - Ум… - удивлённо протянул Денис. - Достойна звания повара. Очень нежный вкус, а главное - без специй. Здорово.
        - Спасибо, - улыбнулась в ответ и стала рассказывать, где у Маркизы, что хранится.
        Наши телефоны лежали на столе рядом друг с другом и звякнули практически одновременно. Мой с небольшой задержкой. И пока я открывала почту, Денис уже прочитал сообщение.
        - Нас взяли… - поражённо произнёс он и повернул ко мне телефон. - Нас приняли в отборочный тур. Съёмки через неделю.
        Я сглотнула.
        - Быть не может! - выхватила у него телефон и стала жадно вчитываться в строки.
        «Уважаемый Денис… рады вам сообщить, что Вы и ваша девушка прошли в отборочный тур реалити-шоу «Любовь случается». А дальше следовали чёткие указания, что нас ждёт, где и когда.
        Отложила телефон, мы встретились с Денисом взглядами… и одновременно радостно завизжали. Точнее завизжала я, но мы каким-то образом умудрились обняться через стол. Причём Денис радовался не меньше меня.
        - Нас приняли! - недоуменно воскликнул он. - Я в ужасе. Это мой самый безумный поступок в жизни, - легко признался он. Я не стала говорить, что давно бы получила мастера-спорта по безумным поступкам, если бы такое звание давали.
        Я просто радовалась.
        - Так, - решительно произнёс он. - Нам надо всё обсудить, потренироваться отвечать на вопросы друг о друге и… предлагаю это отметить.
        Я насторожилась.
        - Точно? - спросила неуверенно.
        Денис усмехнулся.
        - Это моё первое реалити-шоу в жизни. Мы можем выпить по бокалу вина, пока обсуждаем наши дальнейшие действия, никакого грандиозного праздника и попойки.
        - Да, - согласилась натянуто.
        - Что-то не так? - озабоченно спросил Денис. - Я что-то не то сделал или сказал?
        - Нет, - ответила на выдохе. - Мои родители были алкоголиками. И каждый их запой начинался с «бокала вина»… Прости.
        Денис пристально смотрел в мои глаза. А потом вдруг понимающе улыбнулся.
        - Спасибо, что пояснила свою реакцию. Я закажу морс и пиццу. Как ты на это смотришь?
        Мои глаза сверкнули.
        - Понял, - усмехнулся Денис. - Обожаю девушек, которые любят пиццу, - произнёс он, взял телефон и стал делать заказ…
        Когда привезли пиццу, было уже почти одиннадцать. Денис предложил перебраться в комнату, к телевизору, но я категорически отказалась.
        - Если я что-нибудь испачкаю, уроню, например, кусок пиццы или разолью морс…
        Денис снисходительно улыбнулся. Наверное, подумал, что я просто не хочу идти с ним в комнату. На самом деле, время позднее, и мне немного неловко. Не стоило соглашаться и задерживаться…
        Денис устроился на мягком угловом диванчике, наблюдая за тем, как я достаю тарелки и стаканы.
        - Вообще-то, это твоя кухня. Мог бы помочь, - беззлобно укорила я.
        Денис размял шею.
        - Зачем? Ты и так неплохо справляешься.
        Покачала головой и положила на тарелки по куску «карбонары». Разлила по стаканам морс и села на табуретку. Маркиза подняла голову, мяукнула и тут же перебралась с подоконника ко мне на колени.
        Денис улыбнулся одним уголком губ.
        - Кажется, она тебя полюбила.
        Запустила пальцы в густую шерсть Маркизы и погладила.
        - Ты должен хорошо за ней ухаживать и заботиться. Расчёсывай регулярно, не забывай менять воду и…
        - Стоп-стоп, - усмехнулся Денис. - Я думал, ты это будешь делать.
        - Я? - удивлённо опешила. - Наглость твоё второе имя, да?
        Денис запрокинул голову и рассмеялся.
        - Просто… - смущённо опустил взгляд и взъерошил волосы. - У тебя отлично получается. И ты сказала, что несложно приезжать… Кажется, мы живём не так далеко друг от друга…
        Мне очень хотелось достать наш договор и показать ему несколько примечательных пунктов на этот счёт. Но…
        Доброта победила, чёрт возьми.
        - Ладно, - сдалась я. - Я буду приезжать раз в день. Нам всё равно сейчас предстоит много работы. Через неделю уже съемки проморолика. А мы ещё толком не обсудили нашу легенду. Боюсь, будем путаться в показаниях.
        - Ты права, - пряча улыбку, произнёс Денис. - Давай выпьем за наш успех, и пока едим, можем порепетировать.
        - Уже слишком поздно… - поморщившись, заметила я.
        Денис машинально глянул на настенные часы.
        - Не так и поздно, - непринуждённо пожал плечами. - Я тебя и позже домой отвозил. Или ты просто пытаешься сбежать? - хитро прищурился он.
        - Сбежать?! - искренне удивилась я. А, правда, чего это я? Нормально ведь всё, нам действительно не стоит упускать возможность порепетировать. - Ладно, - произнесла с вызовом. - Где мы познакомились?
        - Э-э… - Денис растерянно улыбнулся. - На улице?
        - Очень смешно, - деланно-укоризненно покачала головой и взяла свой стакан с морсом. - Ты припарковал машину и шел… а куда, собственно? У вас есть офис?
        Денис взял кусок пиццы и откусил.
        - Я шёл обедать в своё любимое кафе. И увидел…
        Обсуждение затянулось. Я устала постоянно смеяться, потому что Денис говорил глупости, а я активно эти глупости поддерживала. Мы незаметно съели почти всю пиццу и выпили морс. Маркиза всё это время спала у меня на коленях.
        Я так эмоционально вымоталась, что стоило сесть в машину, сразу уснула по пути домой…
        - Лер… - осторожный шёпот проник в моё сонное сознание. Вздрогнула и распахнула глаза. - Тише ты, - усмехнулся Денис, осторожно укладывая меня обратно.
        Укладывая?
        - Что ты… - голос звучал слишком хрипло. Прочистила горло и огляделась.
        Я всё ещё в машине, но почему-то лежу. Денис нависал сверху.
        - Ты так крепко спала… - тихо признался он, отводя взгляд. Он смущён? Почему ведёт себя так подозрительно?
        - Можно я уже сяду? - спросила осторожно.
        - Да, конечно! - спешно воскликнул Денис и отстранился. Напряжённо сжал руль и попытался улыбнуться.
        Я села, вернула спинку кресла в исходное положение и повернулась к парню.
        - С тобой всё в порядке? Я что-то не так сделала? Постараюсь, больше не засыпать…
        - Ничего… - Денис опустил голову. - Тебе пора. Поздно уже.
        - Да… - рассеянно отозвалась и вышла, даже забыв проститься.
        Машина слишком резво тронулась с места, а я ещё долго смотрела ей вслед, прижимая к себе сумку.
        Что это с ним?
        Неделю перед съёмками я каждый день приезжала к Денису. Кормила Маркизу, чистила лоток, меняла воду… Но общались мы исключительно по делу. Отстранённо-сдержанно. Денис практически перестал улыбаться и шутить.
        Не то чтобы его такое поведение меня напрягало, я радовалась, что нас взяли в шоу, но… раньше было проще. Сейчас всё больше чувствовала себя неуютно, будто навязываюсь.
        В воскресенье я приехала позже обычного.
        Денис встретил меня слегка раздражённым.
        - Я думал, ты уже не приедешь… - разворачиваясь, произнёс он. Я прошла следом за ним, на ходу снимая шарфик.
        - Почему? Я ведь обещала, просто попросили выйти на работу до вечера. Для меня это отличный шанс подработать, ведь из-за проекта…
        - Ладно, я понял, - отмахнулся Денис, пытаясь скрыться в комнате.
        - Подожди, - остановила я, замявшись. Маркиза уже выбежала мне навстречу. - Я не понимаю, в чём дело. Может, ты передумал участвовать и боишься сказать? Если так, то…
        Денис тяжело выдохнул и потёр лоб.
        - Нет. Я вовсе не передумал.
        - Точно? - настороженно спросила, ненароком заглядывая в его комнату. Снова коробка из-под пиццы? - Ты выглядишь уставшим… Чем ты вообще питаешься?
        Денис неожиданно усмехнулся. У меня моментально полегчало на сердце. Я не видела его улыбку целую неделю и оказывается остро в ней нуждалась… Упс…
        - Я… э-э… - растерянно-смущённо протянула и поспешила скрыться в кухне.
        - Было много работы… - раздался голос в дверном проёме.
        Я вздрогнула, чуть не расплескав воду в миске. Маркиза крутилась у ног.
        - Лучше уж сходи в ресторан тогда, но питаться одной пиццей… - укоризненно произнесла я, наливая в миску свежую воду. Достала корм и насыпала. Кошка с жадностью стала есть.
        - Сначала отвезу тебя домой, - решительно произнёс Денис и отправился в прихожую. Видимо, одеваться.
        - Не стоит, - отмахнулась я. - И я ещё не закончила. Сначала поменяю лоток.
        - Тогда я подожду, - Денис устало опустился на сиденье, сжимая в руке брелок от машины.
        - Я же могу сама…
        - Я тебя отвезу, - настойчиво перебил Денис. - Уже поздно. Ты не можешь разгуливать одна в такое время.
        - Ладно, - улыбнулась в ответ и стала убирать.
        Из квартиры мы вышли почти в двенадцать…
        - Может, составишь мне компанию? - внезапно произнёс Денис, как всегда, открывая для меня дверь.
        - Компанию в чём? - не совсем поняла я. Села в салон и дождалась, пока Денис займёт своё место.
        Денис закрыл дверь и завёл двигатель.
        - Поужинай со мной. Знаю, ты не очень любишь ходить в рестораны, но… я правда, отвратно питался всё это время, а одному лень ехать. Если я буду думать, что совершаю благородный поступок…
        - Это какой же? - заинтересованно вскинула бровь, повернувшись.
        Денис деланно задумался.
        - Ну… спасаю прекрасную даму от голодной и неминуемой смерти… К тому же… - многозначительно произнёс он, понизив голос. - Я должен тебя хоть как-то отблагодарить за помощь с кошкой. Хотел предложить деньги, но подумал…
        - Ты спятил?! - искренне возмутилась я и фыркнула.
        - Вот видишь, - простодушно улыбнулся Денис.
        - Поехали, - сдалась я, обречённо выдохнув.
        - В ресторан? - хитро спросил Денис. А то он не понял…
        - Угу… - поковыряла обшивку пальцем, пряча предательский румянец на щеках.
        Денис ничего не сказал, но выглядел довольным. Придерживаясь традиции, мы приехали в ресторан итальянской кухни.
        - Ты должен обязательно взять себе суп, - шепнула ему на ухо, когда мы входили в помещение. Дениса странно передёрнуло. Все его мышцы напряглись, он даже отстранился.
        Я нахмурилась, но уточнять не стала. Он и так ведёт себя слишком подозрительно последнее время.
        Нас проводили за столик, и я не могла не заметить, как официантка оценивающе посмотрела на Дениса и с каким недоумением на меня.
        - Не обращай внимания, - серьёзно произнёс Денис, заметив мой взгляд.
        - Не обращаю, - улыбнулась в ответ. - Я действительно странно выгляжу для подобных мест. Сюда ходят люди другого положения и статуса. Они не одеваются пёстро, не носят джинсовые вещи и бусы…
        - Плевать, - отмахнулся Денис, откидываясь на спинку стула. - Ты выглядишь иначе, но не хуже. Мне нравится, как ты одеваешься…
        Кажется, он даже не заметил, что сказал, а мне стало… приятно? Да… мне стало приятно и от этого ещё больше неуютно. Я не должна испытывать подобных чувств…
        Денис ел с огромным удовольствием. Я же взяла себе только салат и десерт. Хотелось спать…
        Прикрыла зевок и потёрла глаза.
        - Устала? - обеспокоенно спросил Денис. - Надо было позвонить и сказать, что вызвали на работу, я бы сам всё убрал…
        - Ничего, - отмахнулась с улыбкой. - Мне нравится Маркиза: она тихая и спокойная, с ней вообще никаких хлопот… Во сколько у нас завтра встреча?
        - В десть утра, - без раздумий ответил Денис и подозвал официантку. - Принесите счёт, пожалуйста.
        - Одну минуту, - мило улыбнулась девушка и удалилась.
        - Я заеду за тобой в девять, - Денис внимательно на меня посмотрел. - Лера… может, ты возьмёшь вещи и останешься у меня?
        - Зачем? - не совсем поняла я. Сердце подскочило и забилось быстрее.
        - Уже поздно и ты… можешь проспать, - Денис напряженно поджимал губы, но взгляд не отвёл.
        - Хах! Не уверен во мне? Думаешь, просплю такое важное мероприятие? - цокнула языком и усмехнулась. - Нет, Денис, я поеду домой…
        Всю дорогу боролась со сном, но при этом чувствовала на себе прожигающий взгляд Дениса. Не понимаю, что с ним стряслось…
        - Спасибо, - произнесла, собираясь выходить из машины. - Спасибо за всё.
        Денис натянуто улыбнулся.
        - Беги. Я подожду, пока ты поднимешься и напишешь, что всё в порядке.
        Непонимающе нахмурила брови.
        - Мне кажется, это лишнее, я ведь…
        - Просто напиши, - настойчиво попросил Денис.
        - Ладно… До завтра, - вышла из машины и поспешила домой, но стоило зайти в подъезд, как услышала жуткий грохот.
        - Ублюдочные твари! - хрипло кричала Тамара.
        Из квартиры вылетела литровая бутылка водки и разбилась о стену.
        Что-то слишком мало она продержалась в этот раз…
        - Тише, Тамарочка! Не надо… - пыталась успокоить её Алина. В такие моменты, когда Тамару посещала «белочка», даже Калашниковы вели себя тихо.
        - Пошла на …! - во всё горло орала Тамара.
        Я не рискнула подниматься. Может, Алине удастся её успокоить и увести в комнату?..
        - Идём… - раздался тихий голос Дениса, а моё запястье сжали его тёплые пальцы.
        Без лишних слов, позволила Денису себя увести. Видимо, мне действительно лучше переночевать у него…
        Денис похоже не ощущал неловкости в отличие от меня. Хотя это он всю неделю вел себя странно, а теперь запросто доставал спальник, подушку и одеяло до кучи.
        - Я лягу в своём «кабинете», - обозначил невидимые кавычки и улыбнулся. - А ты займёшь место в спальне.
        - Но… - замялась в дверном проходе. - Может, наоборот?
        - Не… - Денис категорично мотнул головой. - Ты гостья. Я не могу положить тебя на полу.
        - Как-то это… - растёрла плечи и натянуто улыбнулась. - Спасибо.
        - Не за что, - серьёзно ответил Денис, глядя в глаза. Мне даже на секунду показалось, что он хотел ещё что-то сказать… пауза затягивалась.
        - Э-э… - протянула и потёрла лоб. - Ладно. Поздно уже, - развернулась и тут же спохватилась. - А можно мне…
        - Ты можешь принять душ, - верно догадался Денис, бросая свои спальные принадлежности на пол. - Сейчас дам полотенце и… тебе же нужно в чём-то спать. Моя футболка подойдёт? - обернулся и замер. - Лера? Ты покраснела?
        - Я… - стыдливо опустила голову, осыпаясь волосами. - Как-то это всё неправильно и противоречит нашему договору. Я не могу носить твои футболки…
        Денис неожиданно оказался рядом и взял меня за плечи.
        - Успокойся, - проникновенно шепнул он. - Ничего страшного не произошло. Просто так сложились обстоятельства, но мы оба знаем, чего хотим, да?
        Он прав. Нет причин паниковать.
        - Спасибо, - искренне улыбнулась, поднимая взгляд. - Ты столько для меня делаешь… я временами теряюсь.
        - Я же сказал, не за что, - как-то напряжённо ответил Денис и поспешил скрыться в другой комнате.
        Я направилась в ванную и стала настраивать в душе воду. Нормальную воду, в нормальном душе: где ничего не болтается и не отваливается, и вода течёт бесперебойно…
        - Вот… - в дверях произнёс Денис, держа перед собой стопкой сложенные полотенца.
        - Мне хватит одного, - умилённо улыбнулась и потянулась за полотенцем.
        - Я не знал, какое именно подойдёт, - вымолвил Денис, не сводя взгляда с кафельного пола, словно там есть что-то интересное.
        - Денис? - осторожно позвала я, заставив парня вздрогнуть.
        - А? - в глазах сверкнул огонёк. И я не смогла определить, что он означал. Затаённую надежду или что-то иное?
        - Я не могу начать мыться, пока ты здесь, - произнесла смущённо, пытаясь прикрыть лицо полотенцем.
        - О… прости, задумался! - быстро выпалил Денис и скрылся за дверью.
        Покачала головой и стала раздеваться. Встала под тёплые струи и блаженно застонала… это же кайф какой!
        - Я забыл дать тебе мыло, - раздался голос Дениса.
        Испуганно дёрнулась, чуть не свалившись. Сердце застучало, словно умалишённое.
        - Фу-у…
        - Двери матовые, - спокойно произнёс Денис. - Я ничего не вижу.
        - Я поняла… - отозвалась сипло и всё равно прикрыла грудь руками.
        - Чуть-чуть приоткрой дверцу, я подам, - бесстрастно попросил Денис, заставив меня мучительно закатить глаза.
        Стиснула зубы, прижалась к противоположной стенке и приоткрыла стеклянную дверцу.
        В отверстие просунулась рука Дениса. Быстро выхватила флакон с гелем, видимо, и поспешила закрыть дверь. Чуть пальцы Денису не прищемила.
        За стеклом раздался его приглушённый смех.
        - Позови, если что-нибудь понадобится.
        - Ладно, - как можно спокойнее отозвалась я и облегчённо выдохнула. Теперь можно спокойно помыться…
        Футболка Дениса прикрывала попу и пахла кондиционером. А ещё… от неё, будто исходило невидимое тепло.
        Понюхала ткань и зажмурилась. Что я делаю? С ума сошла окончательно?
        Осторожно вышла, украдкой оглядываясь, и сразу пробежала в спальню, чуть не зажав дверью Маркизу, что увязалась следом.
        - О, нет! - раздался возглас Дениса. Он вошёл сразу за мной. - Кошке в спальне не место, - назидательно произнёс он, забирая пушистую красавицу.
        Я смущённо опустила края футболки, но сделала только хуже, ведь не надела бюстгальтер.
        - Тебе лучше выйти, - попросила глухо и сглотнула.
        Взгляд Дениса непонимающе скользнул по моему лицу и сместился ниже.
        Спешно отпустила футболку, и опять сделала хуже. Она задралась, демонстрируя моё кружевное нежно-розовое бельё…
        - Твою… - выдохнула, стиснув зубы. - Денис, мне неловко.
        - Понял, - парень моргнул и прочистил горло. Маркиза всё же изловчилась и вывернулась из его рук. - Встаём в восемь, - деревянным голосом вымолвил он и выскочил за дверь, забыв про кошку.
        Вот чудак. Старше меня, а такой… похож на мальчишку. Забавный. И внимательный, и… Нет-нет, лучше в этом направлении вообще не думать. Спать!
        Подхватила кошку, забралась под одеяло и выключила ночник. Просто не думать о том, какой у Дениса был взгляд. Каким желанием полыхали его зелёные глаза. Не думать…
        Из дома выехали в девять. Я нервно грызла ноготь и всё время смотрела в окно. Денис то и дело меня одёргивал.
        - Хватит переживать, - строго велел он, не сводя с дороги глаз. - Мы справимся.
        - Мне бы твою уверенность, - посетовала в ответ, складывая ладони на коленях. - Я даже не имела возможности переодеться…
        - Ты отлично выглядишь и пахнешь вкусно, - невозмутимо произнёс он, мельком взглянув на меня.
        Закусила губу и выдохнула.
        - Я почти не накрашена. В сумке только блеск нашла…
        - Да? - притворно удивился Денис. - А так и не скажешь, будто только из салона вышла.
        - Ой, ну хватит уже… - несерьёзно возмутилась я. - Просто не хочу провалиться…
        - Лера… - Денис внезапно взял меня за руку, хотя он никогда от дороги не отвлекается. - Успокойся. Это серьёзная организация. У них свои стилисты и визажисты, никто не станет снимать тебя вот так.
        - Откуда ты знаешь?.. - недоумённо спросила, склоняя голову. - Ты был там?
        - Просто знаю, - Денис отдёрнул руку и вцепился в руль.
        Телевизионная студия «Интро» занимала несколько этажей крупного бизнес-центра. Как я поняла, у них там и офис, и съемочная площадка, и студия звукозаписи, монтажная…
        Пройдя стеклянные двери, нас встретил охранник. Записал паспортные данные, выдал временные пропуска и послал… в нужном направлении. С каждой секундой моё волнение нарастало.
        Одновременно шагнула с Денисом в лифт и прижалась к поручню. Денис нажал кнопку шестого этажа.
        - Эй? - ободряюще улыбнулся он. - Мы всё друг о друге знаем. Всё будет хорошо.
        - Мои первые съемки в жизни… - шепотом вымолвила и прижала кулачки ко рту. - А если я не смогу ничего произнести? Если буду выглядеть глупо? Или…
        Денис неожиданно сократил расстояние между нами, впился жёсткими пальцами в мой подбородок и поцеловал. Грубо и беспринципно.
        Я опешила, изумлённо распахнув глаза. А этот… мальчишка ещё и укусил меня.
        - Ты чего?! - воскликнула изумлённо, отталкивая от себя парня.
        - Зато ты больше не думаешь о съемках, - самодовольно произнёс он, стараясь казаться непринуждённым, но зелёные глаза лихорадочно сверкали.
        - Ты…
        Лифт звякнул и Денис поспешил выйти. Пришлось выдохнуть и отложить разговор, сделав вид, что ничего не произошло.
        В офисе нас уже ждали. Буквально с порога закружили.
        - Денис Юрьевич, - официально обратился мужчина в сером стильном костюме и галстуке-бабочке. Я держалась позади. - Рад, что не передумали. Ваше участие в шоу значительно…
        - Давайте перейдём к делу, Артём Витальевич, - сухо перебил Денис, поражая и своим тоном, и взглядом. Как он так легко переменился? И откуда он знает, как зовут этого мужчину?
        - Да, конечно, - кивнул мужчина и жестом пригласил нас на бежевый диван перед низким журнальным столиком.
        К нам подошла девушка в красной юбке, чёрной блузке, что открывала вид на упругую грудь, и протянула по комплекту скреплённых документов.
        - Это стандартный договор, - деловито произнёс мужчина, закидывая ногу на ногу. - О согласии на съёмки, о неразглашении и прочих мелочах.
        - Вы забыли представиться, - тем же холодным бесстрастным тоном произнёс Денис, изучая внимательным взглядом договор.
        - Ах, да! - спохватился мужчина и повернулся ко мне. - Дугин Артём Витальевич, продюсер и сценарист данного проекта.
        - Очень приятно, Артём Витальевич, - заторможенно кивнула и ответила на рукопожатие.
        - Это - Любовь, - продюсер многозначительно и, мне показалось, пошло улыбнулся. Я не сразу поняла, о чём он. - Любовь организатор проекта и ваш куратор. Слушайтесь её во всём, но, если возникнут вопросы, обращайтесь напрямую ко мне или к режиссёру. Он сейчас подойдёт.
        - Приятно познакомиться, Любовь, - дружелюбно поздоровалась я, но была награждена снисходительным взглядом. Денис настороженно покосился на неё и снова уткнулся в договор, проигнорировав улыбку куратора.
        Кажется, он ведёт себя так, словно хозяин положения. Откуда это выросло? Почему продюсер делает вид, что так и должно быть? И чего… не знаю я?
        - Доброе утро, мои пупсики! - в кабинет ворвался эпатажный мужчина, закружив нас вихрем. Его макушка сверкала залысиной, на шее - ярким пятном повязан красный платок. От белизны костюма резало глаза…
        - Олег, - натянуто улыбнулся продюсер. - Это наша первая парочка. Познакомься.
        Первая? Нас решили снимать первыми?
        - О, милые детки! - Олег картинно прижал руки к груди. - Сейчас мы отпустим зануду Артёма Витальевича и введём вас с Любовью в курс дела.
        Продюсер хлопнул по дивану, поднимаясь.
        - Мне, и правда, пора, - глянул на часы и повернулся к Денису. - Денис Юрьевич, можно вас на пару слов?
        Денис кивнул и вышел, оставив меня наедине с безумцем, явно другой ориентации, и озлобленной на меня Любовью. «Глыдь»…
        Олег: наверное, он режиссёр, плюхнулся рядом со мной и приобнял.
        - Признавайся, малышка, где такого принца отхватила?
        - На улице, - призналась опешивши.
        Олег поцокал языком.
        - Такие на улице не валяются…
        Что бы это значило?
        - Ну, да ладно, - ухмыльнулся он и взял со стола красную папку. - Это сценарий проекта. У вас будет время до первого тура немного с ним ознакомиться.
        Машинально взяла сценарий, даже заглянула в него, но не смогла сосредоточиться на тексте. В голове царила вакханалия.
        Хлопнула дверь.
        - Не могли бы вы пересесть? - с порога, спросил Денис, впившись жёстким взглядом в режиссёра.
        - Ах, мой мальчик! Конечно, - Олег поднялся и отошёл к письменному столу, присев на край. Любовь мялась около нас, прижимая к себе планшетку.
        - Сейчас всё обсудим и поедем. У нас после вас - съёмки второй пары. Времени в обрез.
        - Хорошо, - с готовностью кивнул Денис, садясь рядом со мной. Нашёл мою руку и легонько сжал, будто это ему требуется успокоение, а не мне…
        ГЛАВА СЕДЬМАЯ
        ЛЕРА
        - Итак, - Олег, на удивление, стал серьёзным. - Сейчас Любовь возьмёт мне большой стакан крепкого кофе… вы подпишите договор, мы погрузимся в машину, и я кратко расскажу о наших действиях. Съемочная группа уже на месте.
        - А-а… - изумлённо выдохнула я и растерянно посмотрела на Дениса.
        - Разве не нужно сначала обсудить предстоящий план съёмок проморолика? Узнать о том, как мы познакомились? - спокойно спросил он, глядя на Олега снизу-вверх.
        Олег закатил глаза и сцепил руки в замок.
        - Съёмки - наша задача. Ваша - неукоснительно выполнять то, что требуется. Для каждой пары уже утверждён план, а рассказывать о ваших отношениях вы будете в интервью, которое снимут у вас дома, в домашней, так сказать, атмосфере, где есть ваши совместные фото и другие романтические мелочи…
        Мы с Денисом недоумённо-испуганно переглянулись.
        Олег нахмурился.
        - Вы ведь вместе живёте?
        - Да, - не моргнув и глазом соврал Денис, и крепко сжал мою руку.
        - Угу… - выдавила, натянуто улыбнувшись. - А когда съемки интервью? - нужно же мне понимать, успеем ли мы сделать пару совместных фото и поставить в рамочку…
        - Завтра, - ответил Олег, отталкиваясь от стола. Потянулся и поправил пиджак. - Любовь скинет вам всю информацию на почту.
        - Олег Сергеевич, - в дверях появилась Любовь с пластиковым стаканом в руках. - Звонил Даниил, сообщил, что они уже готовы.
        - Отлично! Тогда поспешим, - Олег забрал кофе и первым покинул офис, мы, обескураженные, следом, прихватив договоры.
        У режиссёра был джип: черный с огромными грязными колёсами и пыльным кузовом. Нас усадили на заднее сиденье, а впереди села Любовь. Олег хлопнул дверью и завёл машину. Даже не пристегнулся…
        Мне стоило почаще себе напоминать, зачем я во всё это ввязалась…
        - Значит так, дорогие мои, - Олег выехал на дорогу, едва не подрезав красную иномарку. Я прижалась поближе в двери и потянула ремень безопасности. - Сейчас от вас требуется очень мало. Снимаем сцену на набережной, затем прогуливаемся по парку, и небольшая сцена в кафе. Говорить ничего не нужно. Смотреть друг на друга влюблёнными глазами, но лучше - вести себя непринуждённо. И несмотря на то, что отец… Дениса взял в администрации разрешение на съёмки, и мы прилично сэкономили, стараемся всё сделать с первого дубля. Или хотя бы с третьего. Это понятно?
        Отец Дениса? Нет, мне ничего не понятно…
        - Понятно, - сухо отозвался Денис и передал мне сценарий. - В отборочном туре будет викторина с вопросами, - шепнул он, откинувшись на спинку. - Необходимо отвечать быстрее других пар. После каждого тура - зрительское голосование. Выпуск - раз в неделю.
        - Ого… - тихо поразилась. - Почти в режиме реального времени…
        - «Интро» уже запустили рекламную кампанию. На телеканале, баннеры в метро, щиты, соцсети… - бесстрастно произнёс Денис, а меня так и подмывало задать ему парочку вопросов, но не время и не место. Дождусь, когда мы выдохнем и останемся наедине…
        Стоило приехать на набережную, как нас тут же взяли в оборот. Меня затащили в фургон съёмочной группы, а Денис остался с Любовью: она стала ему объяснять, что от нас требуется. Хотя, я тоже не против это знать.
        - Я, Аня, - представилась, похитившая меня девушка. - Выездной стилист-визажист. Сейчас мы тебя преобразим. Стягивай хвост…
        Послушно распустила волосы, поражаясь: в фургоне было не только оборудование, но и вешалка с вещами и зеркало, и целый набор косметических средств в огромном раздвижном чемодане… Хотя… это скорее многофункциональная косметичка. Больших размеров…
        Вот что значит работать в «полевых условиях»…
        Через несколько волшебных мгновений, я была переодета в лёгкое голубенькое платье «колокольчиком», сверху - чёрное болеро, и мои родные «балетки». Аня начесала мне волосы, натерев каким-то маслом, чтобы были шелковистыми и блестели, нанесла макияж, и не дав глянуться в зеркало, вытурила из фургона.
        Спрыгнула на землю и почти сразу угодила в руки Дениса. Он поймал меня, прижав к груди, и внимательно загнул в лицо, оценивая.
        - Слишком ярко, - констатировал он. - Могу я вас попросить убрать лишнюю косметику?
        - Денис, - раздался укоризненный голос Олега. Я попыталась отстраниться и вставь ровно. - Сейчас не время капризничать.
        Денис обернулся, обнимая меня за талию.
        - Но мне не нравится. Это не моя девушка… У моей девушки губы естественно-розовые, я хочу видеть их…
        Приложила ладони к щекам, пытаясь спрятать стыдливый румянец. Что он говорит такое?! Какие ещё губы он хочет?! Я сегодня точно свихнусь, день какой-то ненормальный…
        Олег мучительно закатил глаза и махнул рукой.
        Не успела моргнуть, а Аня уже стирала косметической салфеткой помаду…
        Помощники оператора настраивали свет, с разных ракурсов были установлены настоящие профессиональные камеры с плёнками на гигантских перекатных штативах…
        - Ваша задача, - произнёс Олег, поворачиваясь лицом к набережной. - Прогуливаться по зоне… что отмечена флажками.
        Мы с Денисом проследили за направлением его руки.
        - Участок не большой, - продолжил Олег. - Время ограничено. Будет здорово, если вы возьметесь за руки, мы снимем их крупным планом, Даниил захватит пейзаж, крыши домов, воду, потом смонтируем. Улыбайтесь, пожалуйста. Можно вести непринуждённую беседу, всё равно на плёнке слышно не будет. Понятно?
        Мы синхронно кивнули и, взявшись за руки, отправились к набережной.
        - Постарайся расслабиться, - тихо произнёс Денис, так, будто каждый день снимается.
        Я усмехнулась.
        - Хорошо. Только давай, ты больше не будешь приводить меня в чувства тем… способом.
        - Тем, это каким? - хитро улыбнулся Денис. Услышав команду «начали», мы, не спеша, двинулись с места.
        - Ну тем… - замялась я, отводя взгляд.
        - Как в лифте?
        - Угу… Может, придумаем кодовое слово?
        Денис заинтересованно вскинул бровь.
        - Как у психологов, что практикуют гипноз?
        - Точно! - с энтузиазмом воскликнула я. - Как только я начинаю нервничать, ты говоришь это слово, и я успокаиваюсь.
        - Шпроты.
        - Что шпроты? - изумлённо хлопнула ресницами.
        - Ключевое слово, - едва сдерживая смех, произнёс Денис, а я всё-таки рассмеялась.
        - Видишь, ты уже успокоилась, - мягко произнёс Денис, неосознанно, или всё же осознанно, гладя мою ладонь большим пальцем…
        - Стоп! - объявил Олег. - Отлично! Даже переснимать не нужно!
        - Всё? - удивлённо спросила, замечая напряжённый взгляд Дениса. Он выпустил мою руку и отошёл к перилам.
        - Аня, дай им в руки по книге и посади под дерево, - раздался командный голос Олега. Надо же, он тоже умеет легко перевоплощаться.
        Я подошла к Денису.
        - Нам, правда, придётся жить вместе на время шоу? - этот вопрос меня взволновал больше других.
        Денис повернул ко мне в голову, прожигая внимательным взглядом.
        - Думаю… лучше не рисковать. Если кто-нибудь узнает о том, что мы живём порознь, могут возникнуть подозрения, а подозрения среди зрителей поставят под угрозу весь наш план. Потерпи немного… - выдал тираду и отвернулся, ероша волосы.
        Чувствовала себя в чём-то виноватой, но не понимала в чём.
        - Послушай… - тихо произнесла я и коснулась спины Дениса пальцами. - Я просто боюсь доставить тебе неудобства. Прости, что втянула…
        Денис обернулся, впившись в меня жёстким взглядом, но ответить не успел.
        - Вот, - Аня раздала нам книги и повела под дерево.
        - Посади их вон туда! - раздавал указания Олег. - Лера, возьми листик дуба и положи между страниц. Сядьте рядом…
        - Подожди, - Денис снял свой пиджак и расстелил его на земле.
        - Спасибо, - улыбнулась благодарно и опустилась на него, прислонившись к дереву.
        - Отлично! Теперь вы, как будто читаете, а потом поворачиваетесь друг к другу и почти целуетесь. Но не целуетесь, а касаетесь губами и смотрите друг другу в глаза…
        … сердце ухнуло в желудок. Что мы должны сделать?
        Сжала взмокшими пальцами ткань платья и выдохнула.
        - Лер… - глухо позвал Денис. - Шпроты, Лер. Шпроты…
        Несмотря на ситуацию, не смогла сдержать улыбки, а Денис наклонился ко мне, очертил пальцами скулы и почти поцеловал, заставив замереть…
        Его тёплое мятное дыхание касалось губ, а глаза завораживали зеленью и искрящимися в них огоньками.
        - Хорошо! Очень хорошо! Ты это снял? - голос Олега помог выплыть из тумана.
        Прочистила горло и уткнулась в книгу.
        - Потом смонтируем. А сейчас, полистайте страницы…
        После «чтения», меня снова переодели, Денису выдали кожаную куртку вместо пиджака, и нас отправили в парк.
        Пока съёмочная группа меняла место дислокации и перетаскивала оборудование, я решила держаться от Дениса подальше и подошла к фонтану.
        Не знала, как себя вести. Всё происходило не по плану, не по нашему сценарию…
        - Обиделась? - голос Дениса звучал бесстрастно, без привычной лёгкости.
        - На что? - усмехнулась в ответ. - Ты так мне помогаешь…
        - Я не помогаю тебе, - раздражённо поморщился Денис. Подставил руку под струи, глядя куда-то в сторону. - Помнишь? Я же говорил, что моё решение не связанно с тобой. Мы партнёры. У нас сделка…
        - Да… - отозвалась рассеянно. - Тогда откуда ты знаешь продюсера? О чём вы таком говорили? Ты ведь приезжал уже в «Интро»? До того, как нашу заявку одобрили или после?
        - Это так важно? - упавшим голосом спросил Денис.
        Пожала плечами и отошла от воды.
        - Не знаю. Для доверия… наверное…
        Денис приблизился, неожиданно тепло улыбнувшись, и заправил мне прядь волос за ухо.
        - Я всё расскажу тебе вечером, когда мы сядем отмечать, за чашкой чая, наш первый день съёмок. Хорошо?
        Молча кивнула, пытаясь подавить противоречивые чувства: с одной стороны, мне хотелось зажмуриться и убежать, с другой… обнять Дениса и прижаться к его груди…
        - Вот вы где! - раздался сердитый голос нашего куратора. Женщина выглядела воинственно. - Всё уже готово, каждая минута на счету…
        Тяжко вздохнула, похныкав, чем развеселила Дениса и поплелась за Любовью. Вот ведь… как двусмысленно звучит…
        ***
        - Так, - Олег подозвал нас жестом. - Нужно изобразить счастье, поэтому не понимаю, почему у вас такие кислые лица?
        Мы с Денисом недоумённо переглянулись. Правда, кислые?
        Олег поправил шейный платок.
        - Ты говоришь своей девушке, какая она красивая и замечательная, чтобы она улыбалась, а потом подхватываешь на руки и кружишь. Сможешь?
        Денис как-то уж слишком многообещающе на меня покосился и взял за руку.
        - Смогу, - кивнул уверенно и повёл на «площадку» между клёнов.
        - Комплементы говорить необязательно, - тихо буркнула я и поправила лёгкую блузу с коротким рукавом.
        Денис остановился, будто залюбовавшись мной.
        - У тебя красивые волосы. Особенно, когда вот так вот блестят и переливаются на солнце.
        - Ну хватит… - слегка шлёпнула его по руке, пытаясь отвернуться. - Ты же смущаешь меня.
        - Отлично, - Денис приблизился и заправил мне прядь волос за ухо. - В такие моменты ты особенно… нежная и трогательная. Тебя хочется защищ… умм…
        Я заткнула рот несносно парня, приложив ладонь к губам.
        - Молчи, - шепнула проникновенно, глядя в глаза. - Я могу неправильно истолковать твои слова.
        Глаза Дениса потемнели и предупреждающе сощурились. Не успела испугаться, как меня подхватили на руки…
        Взвизгнула, цепляясь за шею парня, а он и рад: закружил меня, глядя в глаза и улыбаясь. Юбка, что была на мне, развевалась красивыми волнами. Я всё же вспомнила о съёмках и улыбнулась: нужно постараться, если хотим победить, поэтому… я просто абстрагируюсь на время и выкину терзающие мысли из моей неугомонной головы…
        Откинула одну руку и счастливо рассмеялась, обескураживая Дениса. Его глаза азартно вспыхнули. Меня поставили на землю и закружили в подобии танца.
        - Отлично! - одобрительно выкрикнул Олег, но его голос едва до меня доносился. Я была поглощена нашим танцем.
        Денис умело мной манипулировал, то кружил, то наклонял так, что я прогибалась в спине, а волосы касались земли и всё время не отрывался от моих глаз…
        - Хорошо! А теперь замрите, а потом обнимитесь…
        Моя грудь тяжело и высоко вздымалась, щеки пылали, а глаза, я уверена, сверкали, как у безумной. Денис скользил по моему лицу лихорадочным взглядом, заставляя внутренне дрожать.
        Не выдержала напряжения и прижалась к нему, кладя голову на грудь. И совсем неожиданно услышала громкое и частое сердцебиение… Никогда бы не подумала, что удары сердца могут так завораживать. Но я бы слушала и слушала, простояв так вечность… Успокаивало.
        - Готово! Отличная работа, думал хуже будет, - снисходительно улыбнулся Олег, подходя к нам. - Прочитав ваши анкеты, сначала не понял, как настолько разные люди могли сойтись, а теперь понимаю… - развернулся и пошёл к оператору, на ходу отдавая команды.
        - О чём это он? - спросила, задирая голову.
        - Ни о чём… - рассеянно отозвался Денис. Взял меня за руку и повёл. - Тебе нужно переодеться.
        - Есть хочу, - призналась и усмехнулась. Утром я обнаружила, что холодильник Дениса привычно пуст, и вообще, он не привык завтракать. Ему хватало кружки кофе…
        Денис нахмурил брови.
        - Потерпи немного. Думаю, после съёмки в кафе нас уже отпустят, и сразу поедим…
        - А может, я всё же сама приготовлю? Ум? - спросила с затаённой надеждой, строя жалостливые глазки.
        Денис запнулся.
        - Не делай так. Это… чересчур мило…
        - Ну, пазязя… - протянула, складывая ладони в молитвенном жесте, - Пока я готовлю, ты сможешь зачитывать вопросы для интервью, и мы вместе подумаем, как отвечать. Сэкономим уйму времени, ведь…
        - Давай-давай! - поторопила меня Аня, махнув мне рукой.
        - Потом, - произнёс Денис и подтолкнул меня к фургону.
        Быстро переоделась в свою одежду, думая, как предложить Денису сделать совместное фото. О таком мы не договаривались, да и… хотя, мы много о чём не договаривались.
        Вышла на улицу и вдохнула полной грудью, пытаясь себя приободрить.
        - Поехали, - произнёс Денис, тоже переодевшись. - Олег уже ждёт нас в машине.
        - Мне страшно с ним ездить, - призналась шёпотом, прижимаясь к Денису, ощущая себя в безопасности рядом с ним.
        - Мне тоже, - усмехнулся Денис, обнимая меня за плечи. - Я подумал, что нет ничего плохо в том, что ты приготовишь обед. Но тогда нам надо заехать в супермаркет, и к тебе - за вещами. И ещё… - замялся Денис, ероша волосы. - Нам нужно купить пару фоторамок, а сделать фото можно на телефон, у меня дома есть всё необходимое для печати.
        - Правда? - удивилась я. Хорошо, что мне не пришлось спрашивать. - Но… разве это нормально? Мы ведь не встречаем… умм…
        Теперь рот заткнули мне.
        - Хочешь, чтобы кто-нибудь услышал? - строго спросил Денис.
        Мотнула головой, виновато потупив взгляд.
        - С этого дня, - с нажимом произнёс Денис. - Для всех - мы встречаемся. Понятно? Не стоит париться по мелочам и поднимать эту тему лишний раз.
        - Хорошо. Извини, - послушно вымолвила и запрыгнула в джип.
        Кафе «Авангард» находилось недалеко. Но атмосфера в нём… авангардная. Красные изогнутые пластиковые стулья, красные круги на сером полу, серые же стены и свисающие круглые лампы. Изогнутая волной барная стойка…
        Нас проводили уже за накрытый столик. В кафе почти не было посетителей. Подозреваю, что их просто не пускали в нашу арендованную зону.
        На столе стояла роза в узкой хрустальной вазе, бутылка вина в ведёрке со льдом и наполненные бокалы. Чистые приборы…
        Съёмочная группа устанавливала аппаратуру. Ко мне подскочила Аня.
        - Поправим макияж и волосы, - строго велела она, давая понять, что возражения не принимаются.
        Как только визажист закончила свою работу и оставила нас, я облегчённо выдохнула.
        - Не думала, что сниматься… это так сложно.
        - Это ещё не сложно, - успокоил Денис. - Вот, когда начнётся шоу…
        - Что ты имеешь в виду? - озадаченно нахмурилась я.
        Денис подался мне навстречу, маня пальцем, чтобы наклонилась.
        - Я мельком заглянул в сценарий… после отборочного тура, викторины, нас ждёт волейбол.
        - Волейбол? - мои глаза испуганно расширись. - Я не умею играть в волейбол…
        - Вот… поэтому, до первого тура, мы должны научиться, так как будем соревноваться с другими парочками…
        - И где мы будем учиться? - озадаченно спросила, заранее расстраиваясь. Денис спортивный парень и разносторонний, наверняка, он умеет играть, а я…
        Со мной никто не играл, а в школе… я почему-то сторонилась общества, отказывалась от дружбы с ребятами и не посещала бесплатные секции…
        - Это всего лишь волейбол, - мягко усмехнулся Денис. - Я зря тебя напугал. На самом деле, ничего сложно в этой игре нет. Ты справишься. А тренироваться будем на волейбольной площадке, я видел такую недалеко от дома.
        Почему он так верит в меня и так спокоен?
        - Так! - Олег хлопнул в ладони, привлекая внимание. - Делаем несколько дублей, с разных ракурсов. Хочу видеть их глаза и акцент на бокал и губы, когда Лера будет делать глоток…
        Печально вздохнула и взяла бокал.
        - Ты можешь просто пригубить, - участливо посоветовал Денис. - И я с тобой. Может, чокнемся?
        - Ум?
        Денис улыбнулся.
        - Выпьем за наше большое дело, - иронично произнёс он и поднимая бокал: отсалютовал им и поднёс его к губам…
        Как он умудряется всё делать красиво? Даже пить… нельзя же быть таким… эстетичным.
        Поправила волосы и пригубила вино, глядя на Дениса. Как же мне повезло его встретить…
        Наконец Олег объявил об окончании съёмок и отпустил съёмочную группу на небольшой перерыв. У них сегодня ещё одни съёмки: парочки номер два, а нас перекрестили и простились.
        - В сценарии - вопросы для интервью, ознакомьтесь, - любезно напомнила Любовь. - Сегодня я скину вам информацию, во сколько завтра начало. А вы мне ответным письмом напишете, по какому адресу будут проходить съёмки.
        - По адресу моего проживания, - ровно отозвался Денис, нащупывая мою руку. - Он указан в анкете. Мы живём у меня…
        - Хорошо, - отозвалась Любовь и поджала губы. - Тогда, до завтра.
        - До завтра, Любовь, - вежливо произнёс Денис и повёл меня на выход.
        И только на улице мы поняли, что до бизнес-центра, где оставили машину, придётся добираться на метро. Денис растерянно смотрел по сторонам. Пришла моя очередь его утешать.
        - Это не страшно, - мило улыбнулась. - Тут всего… остановок пять, а там, прогуляемся пешком.
        Денис выдохнул и потёр шею.
        - Я забыл, когда в последний раз пользовался общественным транспортом…
        - Вот и вспомнишь, - подбодрила, погладив его по плечу. - Идём? Возьмём машину и тогда уже поедем…
        - Делать нечего, - нехотя сдался Денис. - Хорошо документы с деньгами взял…
        В метро Денис мужественно держался. Настороженно, стараясь никого не задевать, даже случайно, но всё же держался. А мне нравилось спускаться на эскалаторе. Нравился воздух и запах метро, нравилось наблюдать за людьми…
        Стоило войти в вагон, Денис поставил меня в угол, а сам, будто отгораживая от остального мира, заслонил меня собой.
        - Чему ты усмехаешься? - спросил, внимательно изучая моё лицо.
        - Просто… - опустила взгляд, закусывая губу. - Мне не терпится приехать домой…
        - Почему?
        - Потому… я узнаю твою тайну. Чувствую, ты скрыл от меня нечто важное…
        Денис вздохнул и улыбнулся, приподнимая мою голову за подбородок.
        - Ничего такого, но… лучше показать, а то ещё не поверишь мне.
        - Не поверю? - возмущённо закатила глаза. - Мне кажется, я верю тебе безоговорочно.
        - И мне интересно, почему? - прошептал Денис, наклоняясь к моему лицу. Что он задумал?
        Поезд дёрнулся, Денис едва не завалился на меня, но устоял. Наваждение рассеялось, словно дым…
        - О, наша остановка, - обрадовалась я и, ухватив Дениса за рубашку, потащила на выход…
        Забрав машину, мы сразу отправились ко мне домой за вещами. В коридоре ругались Калашниковы, но стоило им увидеть постороннего человека, как заткнулись и скрылись в своей комнате.
        Денис прошёл, качая головой.
        - Как ты здесь живёшь? - ужаснулся он, а я лишь усмехнулась в ответ.
        - У меня нет выбора. Это всё, что я смогла купить, продав участок земли в посёлке, где раньше жила. Дом сгорел, от него осталось одно пепелище и мне пришлось потратиться на юриста, который помог всё оформить, - пояснила, стоя к Денису спиной, пытаясь сообразить, что мне нужно взять.
        - Прости… - тихо произнёс он, прислонившись к дверному косяку. - А разве тебе, как сироте, не положены льготы? Жильё?
        Достала стопку аккуратно сложенных маек и убрала в сумку.
        - На тот момент мне уже исполнилось восемнадцать, так что…
        - Ясно, - произнёс Денис, переводя взгляд на стены. - Ты пыталась сделать ремонт?
        Я хохотнула.
        - Вот именно, что пыталась, - убрала в сумку зарядку, наушники, пихнула косметичку… - Наверное, стоит взять постельное, одеяло, подушку…
        - Нет, - отмахнулся Денис. - У меня всё есть в достатке. Главное, вещи первой необходимости, а если что-то понадобится купим.
        - Эм-м… - озадаченно протянула я, но спорить не стала. На месте разберёмся. - Только… можно я буду спать в твоём кабинете, а ты в своей комнате. Мне, правда, очень неловко.
        - Тебе неудобно спать на кровати? - иронично поинтересовался Денис.
        - Удобно…
        - Вот и договорились, - удовлетворённо кивнул он. - Всё взяла?
        - Кажется… - я огляделась. Крем и молочко для лица не забыла, даже тампоны прихватила и аптечку…
        - Тогда поехали в магазин?
        - Поехали, - улыбнулась в ответ и закрыла комнату на ключ. Как бы я хотела съехать отсюда навсегда и больше никогда не возвращаться…
        ***
        - Давай так, - заходя в супермаркет, произнёс Денис. - Я беру на себя расходы, а ты руководишь закупкой и готовкой?
        - Редко ходил по магазинам, да? - пряча улыбку, спросила.
        Денис натянуто улыбнулся.
        - Да я как-то…
        - А твоя девушка? - вырвалось у меня, быстрее чем успела подумать. - Прости… не подумала. Разговаривать о «бывших» - не самая лучшая идея.
        - Ты права, - усмехнулся Денис. - Но ничего, раз тебе любопытно… Алёна не готовила. Может быть, очень редко. Мы не завтракали, она обедала на работе, потом вечером, мы заходили в кафе…
        - А в детстве, когда жил с родителями, разве вы вместе не ходили по магазинам? - заинтересованно спросила, беря тележку, а разум машинально составлял список покупок.
        - Ну… - Денис замялся. - Когда совсем маленький был, ходили… С бабушкой. Но я плохо помню, а потом… Лер, у нас была домработница, - признался Денис и виновато улыбнулся.
        Я запнулась и остановилась, хлопая глазами.
        - Домработница? Твои родители настолько богаты?
        Денис вздохнул и взъерошил волосы.
        - Я же говорил, дома всё расскажу, и тебе сразу всё станет понятно…
        - Ну, ладно, - пожала плечами и сосредоточилась на покупках.
        На обед можно что-то попроще и, что готовится недолго. Например, суп с фрикадельками и паста. Можно сделать лёгкий салатик.
        Признаться, мне было немного стыдно набирать продукты за чужой счёт, но Денис никак не реагировал. Наоборот, пытался проявить участие. Спрашивал, что и зачем, а ещё подсказывал, что не ест, или не очень из продуктов любит.
        - Я, вдруг, понял, что хочу чипсов, - произнёс Денис, стоя у полки со снэками. - А ещё фисташек и посмотреть вечером фильм…
        - Да? А какой? - поинтересовалась, заглядывая Денису через плечо. - Я люблю чипсы с луком, - улыбнулась довольно и взяла небольшую пачку.
        Денис удивлённо на меня посмотрел, чуть наклонив голов набок.
        - Так ты не против?
        - Нет, - протянула я. - Хотя… смотря какой фильм ты выберешь…
        Денис усмехнулся и забрал у меня из рук пачку чипсов.
        - Хороший, - поставил её обратно на полку и взял точно такую же, но большую. - Я тоже такие люблю… - и покатил тележку дальше.
        Кроме чипсов, мы взяли всё необходимое. На несколько дней, так чтобы ещё и завтраки готовить. Встали в очередь на кассу, а я засмотрелась на стойку с журналами.
        «Гламур», «Жизнь звёзд», «Максим», «Форбес…»
        Сердце подскочило в груди и забилось быстрее. Несмело протянула руку, не веря своим глазам… На обложке точно Денис. Только… взгляд другой. Стильная одежда, причёска…
        Глаза пробежались по строкам:
        «Денис Русанов - самый молодой и обеспеченный, завидный жених…
        Пальцы сами перелистнули страницы. Заголовок статьи гласил:
        «Денис Русанов, сын генерального консула, который представляет интересы нашей страны в Штатах и является одним из главных держателей пакета акций в «Нефтегазе, наконец показался в обществе и был официально представлен на собрании директоров…»
        - Лера! - позвал Денис, махнув рукой. Подошла наша очередь…
        Вернула журнал на стойку и, как в тумане, подошла.
        - С тобой всё в порядке? - обеспокоенно спросил Денис.
        - А? Да… я просто… - поверить не могла. Сын генерального консула? Акции в «Нефтегазе»? Я что, сплю?
        В голове вертелось столько вопросов, что я два раза роняла продукты. Кое-как всё покидала в пакет и, взяв один, ничего не видя, поплелась за спиной Дениса.
        Почему он ничего не говорил? Как меня так угораздило?
        В дверях столкнулась с девушкой, не заметив…
        - Поосторожней! - возмущённо фыркнула она, хотя я задела её только плечом и то, не сильно.
        - Извините, пожалуйста, - насилу улыбнулась и хотела пройти, но девушка схватила меня за руку.
        - Постой. Я тебя уже где-то видела…
        Подняла на девушку взгляд, пытаясь выплыть из своих мыслей.
        Девушка недовольно сощурилась.
        - Ты же та пигалица из кафе!
        - Алёна? - раздался за спиной голос Дениса, заставив вздрогнуть.
        Алёна? Я пригляделась. Бывшая Дениса? Вот так денёк выдался…
        - Слушайте, давайте без меня, - вздохнула и повернулась к Денису. - Дай ключи. Я пойду в машину.
        - Вместе пойдём, - отрезал Денис, пытаясь заслонить меня собой.
        - Так вы действительно встречаетесь? - насмешливо поинтересовалась Алёна. - Вот твоя мама обрадуется…
        - Не твоё дело, - ровно отозвался Денис. - Рад был повидаться. Всего доброго, - развернулся, цепляя меня за руку.
        Чувствовала на себе прожигающий недовольный взгляд…
        - Не обращай внимания, - успокоил Денис, словно ощутив моё смятение.
        - Да, я не переживаю, - пожала плечами, загружая пакет в багажник. - Это же твоя бывшая девушка. Главное, чтобы никаких проблем не возникло. У тебя… - произнесла многозначительно, глядя Денису в глаза.
        - Не возникнет, - произнёс он и положил пакеты. - Надеюсь… - добавил не слишком-то уверенно.
        - Значит, такая вероятность всё же есть? - настороженно спросила, садясь в машину.
        Денис поморщился и сел за руль. Закрыл дверь, пристегнулся и завёл двигатель.
        - Моя родительница очень… эмоциональная, склонная драматизировать женщина, - уклончиво произнёс он и осторожно стал выезжать с парковки. - Она вбила себе в голову, что я непременно должен жениться на девушке из состоятельной семьи. Умнице и красавице. Собственно, это она нас с Алёной познакомила.
        Потеребила юбку и вздохнула, закусывая губу.
        - Тогда, может, мне не стоит жить у тебя? Чтобы не создавать дополнительные неприятности. А с проектом придумаем что-нибудь. Будем делать вид, что живём вместе, а сами…
        - Лера, - сдержанно перебил Денис. - Я добивался самостоятельности и независомости от родительских денег и положения не для того, чтобы прятать свою девушку по углам и париться, с кем мне жить, а с кем нет.
        - Но… я же твоя ненастоящая девушка… - тихо заметила я.
        Денис смерил меня мрачным взглядом и потёр переносицу.
        - Неважно, - глухо отозвался он. - Я волен делать, что пожелаю. Родителям нечем меня попрекнуть…
        - Ладно… - протянула и отвернулась к окну.
        Сейчас я всё больше и больше не понимаю, почему Денис огласился на участие в реалити-шоу? Может, на эмоциях? Он же расстался с девушкой… Может, ей назло или просто хотел попробовать что-то новое…
        Когда пришли домой, я сразу отправилась на кухню.
        - Не мешай мне минут десять, - вежливо попросила Дениса, состроив невинные глазки.
        - Ну вот, меня уже выгоняют с собственной кухни, - деланно проворчал он, освобождая пространство. Сгрузил мне пакеты на пол и вышел, крикнув:
        - Тогда я в душ!
        - Угу, - отозвалась, раскладывая продукты.
        - Твои вещи в комнате, - заглянул Денис, уже успев снять рубашку.
        - Спасибо, - немного смущённо произнесла я, невольно оценивая развитую мускулатуру парня…
        - Не за что, - усмехнулся он и скрылся в коридоре.
        Я переоделась в домашние шорты и футболку, помыла руки и приступила, включив на телефоне музыку. Мне нравилось подпевать и пританцовывать, пока готовлю. На этот раз, я не забыла включить вытяжку.
        Процесс занял все мои мысли, отвлекая от тревожных. Готовить на такой кухне - одно удовольствие. Никаких тараканов и паутины, чужих тарелок и алюминиевых кастрюль с кривым дном. Хорошие тефлоновые сковородки, а не наши пригоревшие или та, чугунная, с огромным слоем жира… Острые ножи, не сколотые тарелки…
        - Ты невероятно меняешься, когда чем-то увлечена, - произнёс Денис, заставив вздрогнуть.
        Он стоял, прислонившись к дверному косяку, в белой майке, спортивных штанах и с мокрыми волосами.
        - А… да просто, - пожала плечами и отвернулась, пряча улыбку.
        - Я пришёл зачитывать вопросы, - произнёс Денис и устроился на диванчике. - Но у тебя тут так пахнет, что все мысли только о еде. Кажется, ты превосходно готовишь.
        - Не знаю, - отозвалась, помешивая в сковородке лук. - Надеюсь.
        - Лишняя скромность, - улыбнулся Денис. - Давай приступим. Итак… первый вопрос… пропустим.
        - Почему? - обернулась, держа в руках деревянную лопатку.
        - Как мы познакомились, мы уже знаем и хорошо отрепетировали, - ответил Денис, сосредоточенно глядя в текст. - Что тебя привлекает в Денисе/Лере, то есть, снимать нас будут по очереди, я так понимаю?
        - Наверное, - пожала плечами и повернулась к плите. - Суп почти готов.
        - Это замечательно, - тепло улыбнулся Денис. - Наверное, лучше, чтобы нас снимали в моём кабинете. Надо там немного пропылесосить и убрать лишнее…
        - Я помогу, - отозвалась охотно.
        - Лера… - глаза Дениса странным образом потемнели. - Ты не понимаешь насколько…
        Договорить не успел. На столе завибрировал его телефон, заставляя Дениса нахмуриться.
        - Я сейчас, - бросил он и вышел.
        Надеюсь, ничего серьёзного…
        Спагетти закипали, и я принялась за салат. Огурцы, салат и лук… сделала лимонную заправку со специями, и натёрла сыр.
        - Через два дня прилетит мама, - озадаченно произнёс Денис. - За своей кошкой.
        Маркиза, словно почувствовав, вскинула голову.
        - Спи, девочка, - произнесла ласково и погладила кошку по головке. - Хорошо. Я просто уеду на это время. Схожу в библиотеку или могу выйти на работу, если съемок не будет.
        Денис скривился, опуская голову.
        - Не хочется тебя прятать, но и скандала не хочу. Участие в шоу требовало… некоторых усилий, не хочется рисковать. Так ведь?
        - Да, всё нормально, - усмехнулась, сливая макароны в дуршлаг. - Ещё хорошо, что она предупредила, а не явилась внезапно.
        Денис ободряюще улыбнулся.
        - Можно уже садиться за стол?
        - Да… - кивнула рассеянно. - Пока суп немного остывает, могу я знать, почему ты скрывал, что… - замялась и потёрла лоб. - Сын консула.
        Денис на мгновение удивился, а потом поджал губы и поднялся.
        - Идём, - взял меня за руку и повёл в комнату.
        Усадил в своё рабочее кресло и включил ноутбук.
        - Я всегда добивался самостоятельности и не хотел афишировать свою личность, - произнёс он, загружая какое-то видео. Его дыхание щекотало ухо. - Но для участия в шоу, я должен был получить разрешение отца. Потому что, если бы журналисты узнали … могла начаться шумиха, - Денис включил запись. - Отец согласился помочь, но с условием, что я предстану на совете директоров.
        - … мой сын… - вещал с экрана мужчина очень похожий на Дениса. - Долго оставался в тени… - мужчина усмехнулся.
        - Он собрал конференцию с журналистами, - пояснил Денис. - Чтобы официально объявить о моём участие в реалити-шоу и о том, что я унаследую пакет акций. Это якобы поднимает и меня, и его в рейтинге, но не будет недоразумений.
        - Я не понимаю… - пробормотала растерянно. - Если ты не хотел появляться в обществе, мелькать перед журналистами, зачем это было делать? Зачем согласился на участие в шоу?
        Денис вздохнул и остановил запись.
        - После того, как я выступил на конференции и дал интервью для журнала, отправился к продюсеру проекта. Ты пойми… нас бы никто не взял за красивую легенду знакомства. Больше тысячи заявок… Я представился Дугину и дал понять, что моё участие в шоу привлечёт внимание общественности, а также мой отец готов поспособствовать. Разрешение на съёмки в общественных местах получить не так просто, но если есть связи…
        Потёрла лоб и прищурилась.
        - Получается, наше участие в реалити куплено?
        - Не совсем, - Денис развернул меня вместе с креслом к себе и улыбнулся. - Дугин сказал, что примет нашу заявку, но на рейтинг не станет влиять и победу нам не гарантирует. Это их первый крупный проект, и, если раскроется, что они накручивают голоса, публика негативно отреагирует. Поэтому будет честное зрительское голосование и всё зависит от наших с тобой усилий. Ты расстроилась? - обеспокоенно спросил он.
        - Не знаю, - усмехнулась в ответ. - Но теперь понимаю, что ты имел в виду, говоря, что наши миры разные в большей степени, чем я представляю.
        Денис поморщился.
        - Мне теперь так не кажется.
        - Почему?
        - Потому что я с тобой на одной волне и разница в «мирах» совсем не ощущается… - тихо признался он.
        Я отвела взгляд и поднялась.
        - Ладно, пойдём обедать.
        - Лер? - позвал Денис, пристально вглядываясь в моё лицо. - Точно всё в порядке? Ты не сбежишь?
        - Куда? У нас же договор, - улыбнулась и отправилась на кухню.
        Поверить не могу, что Денис пожертвовал своей свободой, можно сказать, и комфортом ради нашего участия в шоу…
        ГЛАВА ВОСЬМАЯ
        ЛЕРА
        Мы не в первый раз ели вместе, но, чтобы в домашней атмосфере - второй раз, и то… тот скорый поздний ужин, я не считаю. Сейчас было ещё более неловко. Но, кажется, только я это ощущала. Денис чувствовал себя вполне комфортно.
        - Очень вкусно, - довольно улыбнулся он, съев почти весь суп.
        Погладила Маркизу у себя на коленях, не давая ей залезть в тарелку. Вообще, она очень спокойная и почти не играет, даже странно немного. Хотя нет, пока я готовила она поточила коготки об обивку дивана.
        - Если бы я так готовил, то тоже питался дома, а не в ресторанах, - лукаво произнёс Денис и поднялся, чтобы убрать грязную тарелку в посудомойку.
        - Ой, ну хватит уже! - смеясь, возмутилась. - Захвалишь.
        - Это невозможно, - серьёзно произнёс Денис, заставляя меня обернуться. - Я ещё даже не начинал, - подмигнул и отвернулся.
        Наложила пасту, поставила салат и взяла сценарий.
        - Потом посмотришь, - возразил Денис и забрал скреплённые листы. - За столом нужно есть.
        - Я хотела заглянуть одним глазком, - пробурчала в ответ и взяла вилку. - Приятного аппетита, - улыбнулась и приступила, но Денис продолжал на меня пристально смотреть. - Чего? - не поняла я. - Что-то не так?
        - Нет… - Денис тряхнул головой. - Задумался, какой фильм посмотреть сегодня.
        - Ты сказал, хороший, - многозначительно напомнила я.
        - Вместе выберем…
        Мы доели, а Денис, в знак благодарности, сам убрал со стола и запустил посудомойку. Я отправилась разбирать вещи. Денис выделил мне несколько полок в просто гигантском, по моим меркам, шкафу и дал вешалки под одежду.
        Косметичку и банные принадлежности решила не тащить в ванную, чтобы лишний раз не смущать парня. Пусть не думает, что я захватываю его территорию. Всё буду держать у себя и брать, когда необходимо.
        Всё это время Маркиза наблюдала за мной с кровати.
        Примерно через час, Денис позвал меня к себе.
        - Мне неловко, что ты спишь на полу, - призналась, заходя.
        - Поэтому, мы поедем и купим мне надувную кровать, - заявил он, снимая со стула барсетку с документами. - Но сначала… - поманил меня пальцем, освобождая компьютерное кресло. - Выберем фильм, - а сам встал за моей спиной.
        Обязательно дышать мне в ухо? Я же ничего на экране не вижу…
        Мурашки пробежали вдоль позвоночника… Я слишком шумно выдохнула, желая успокоиться.
        - Всё хорошо? - обеспокоенно спросил Денис.
        - А? Да… - кивнула рассеянно. - Это подборка психологических триллеров?
        - Думал, будет интересно.
        - Наверное… А, вот этот?
        - «Невидимый гость»? - Денис наклонился ближе, почти на меня наваливаясь.
        Чувствуя его дыхание, его тепло и запах… медленно начинала сходить с ума. Это же… наваждение какое-то! Как мы будем жить вместе на время шоу, если моё сердце выпрыгивает из груди?
        Ну это же только моё сердце… Нужно успокоиться и взять себя в руки.
        - … логлайн не очень завлекательный, - заканчил Денис, а я поняла, что пропустила мимо ушей всё, что он говорил. - Надо почитать отзывы. Вообще, актёрский состав очень хороший…
        Отзывы на фильм впечатляли, и мы остановили свой выбор на нём, после чего я пошла одеваться для поездки в магазин за надувной кроватью. Поверить не могла, что вынудила Дениса идти на такое.
        - Это лишние траты, - вздохнула в коридоре, обувая балетки. - Ты просто мог спать у себя, а мне бы хватило и спальника.
        Денис снял с ключницы брелок от машины и повернулся ко мне.
        - Если это тебя так беспокоит, давай спать вместе.
        Мои глаза изумлённо расширились, а щёки моментально вспыхнули.
        Губы Дениса дрогнули в улыбке.
        - Шутка. Просто шутка, выдохни, - обошёл меня и открыл дверь, а я всё ещё пыталась унять бешеное сердцебиение. Как-то я слишком остро среагировала. Так не должно быть…
        В машине, я пристегнулась и достала сценарий.
        - Буду читать вопросы, пока едем, - важно потрясла сценарием и раскрыла.
        - Что тебя привлекло в Денисе/Лере? - зачитала и сама же покрылась румянцем. Мне обязательно отвечать честно? Я могу долго перечислять.
        - Внутренний стержень, - задумчиво произнёс Денис.
        Я вопросительно вскинула бровь. Он сейчас серьёзно?
        - Мне действительно нравится твоё упорство, стремление и сила воли, - пояснил он. - Это хорошие качества. А, что тебя привлекло? - спросил хитро.
        Покусала нижнюю губу и включила радио.
        - Могу сказать то же самое. Твоё стремление быть независимым и самостоятельным. И… с тобой просто. Просто общаться.
        Денис разочарованно скривился.
        - А как же мои красивые глаза? Моя привлекательная мордашка? Не?
        - Снова шутишь? - усмехнулась в ответ.
        - Шучу… - вздохнул Денис и вернул внимание на дорогу. - Давай следующий вопрос…
        Не думала, что выбирать кровать так сложно, но Денис такой привереда. Оказывается, он очень придирчив и избирателен. Я бы взяла, что попроще и подешевле, а его волновало качество, он даже не смотрел на цену. Швы на надувной кровати, насос, хороший ли материал, удобная ли она… Он полежал на десяти кроватях, не меньше, и каждый раз просил продавца-консультанта накачать и спустить.
        Домой вернулись жутко уставшие.
        - Я в душ, - вздохнула на пороге.
        Денис усмехнулся.
        - Прости, что замучил.
        - Ничего, - отмахнулась я. Погладила Маркизу и поплелась в комнату.
        Взяла сменные вещи, мыльные принадлежности, полотенце и пошла мыться…
        После ванной меня немного расслабило и фильм я садилась смотреть в умиротворённом состоянии. В голове царила приятная пустота, а чипсы стали украшением сегодняшнего вечера.
        В небольшой, но уютной гостиной, почти во всю стену висела тонкая плазма. Мы устроились на светло-сером диванчике, а между нами поставили миску с чипсами.
        - Раньше, это была одна большая комната, - пояснил Денис. - Но я разделил её на кабинет и гостиную. Мне очень нужно было своё рабочее место.
        - Понимаю, - кивнула в ответ и прикрыла зевок.
        - Устала? - улыбнулся Денис, запуская фильм.
        - Эмоционально. День выдался насыщенным, - облокотилась на подлокотник и снова зевнула. - Слушай, а когда покажут первый выпуск?
        Денис задумался, вспоминая.
        - После того, как отснимут отборочный тур. И в этот же день начнутся съёмки первого тура.
        - А сколько всего туров?
        - Восемь.
        - Восемь… - машинально повторила я. Два месяца съёмок. Ровно столько я буду жить с Денисом, смогу ли я… не привязаться к нему?
        Покосилась на Дениса и закусила губу. Нет ни одной причины, по которой он может не понравиться девушке. Но… между нами такая пропасть, что одной симпатией её сложно будет заполнить. Лучше сразу выкинуть из головы все романтические бредни.
        Сюжет фильма вполне себе тривиальный, но… подача… на высоте. Я смотрела увлечённо и искреннее переживала за героя. Но несмотря на сильную интригу, я всё равно зевала, а глаза слипались. Я очень старалась не заснуть, потому что хорошо помнила…
        Когда я заснула в машине, отношение Дениса, почему-то изменилось. Я до сих пор не знала причин, но не хотела повторения.
        И всё-таки я заснула…
        ДЕНИС
        Перед спящей рыжей пигалицей… «Я беззащитен», подумал Денис, принимая решение не шевелиться, пока не закончится фильм.
        В машине она выглядела также. Невинной и слабой. До невозможности трогательной и такой… нежной. Рыжая, будто окружена этой нежностью, волшебной аурой.
        Пальцы зудели от желания прикоснуться. Очертить чуткие скулы, коснуться мягких губ… В прошлый раз, такое желание ничем хорошим не закончилось. Денис сорвался. Повёл себя, как маньяк. Мало того, что опустил кресло девушки и навис над ней, долго разглядывая черты лица, так ещё и…
        Непроизвольно коснулся собственных губ и с трудом подавил тяжкий вздох. Не стоило её целовать. Зачем, вообще, это сделал?
        Просто захотелось. Безумно захотелось. До дрожи…
        «Но я, кажется, единственный, кто испытывает эти чувства…»
        Лера с первого дня дала понять, что Денис для неё лишь ненастоящий парень. «Средство» для достижения цели. Сам же настаивал на договоре и доказывал, насколько разные их миры, а теперь…
        Хотелось схватит бесстыжую равнодушную нахалку, как следует встряхнуть и закричать в лицо, что всё это неправда! Что на самом деле…
        На этой мысли, Денис оборвал себя. Это просто помешательство. Знать бы ещё, чего на самом деле хочется. Но пока, отношения с рыжей совсем не представляются. Как это возможно?
        Мать будет в бешенстве, отец в недоумении, и… наверное, неважно, что они скажут, всё можно преодолеть, но так страшно, что не будет общих тем для разговоров, что не будет общих интересов, и так не хотелось услышать вновь: «ты скучный…»
        Изначально, был план доказать Алёне, что никакой Денис не скучный, а очень даже «весёлый», была эгоистичная надежда на то, что она пожалеет и сама вернётся, но как-то быстро всё это перестало иметь значение. И всё, что теперь волновало, девчонка, свернувшаяся калачиком и её равнодушное отношение…
        Денис поднялся с дивана, не выдержав, и опустился перед рыжей на корточки.
        - Лера… - позвал тихо. - Ты проспала почти весь фильм…
        Рыжая смешно наморщила нос и попыталась прикрыться рукой. Сгрести бы её в охапку и отнести в спальню, но лучше не спешить.
        «Дать нам обоим время…»
        За эти несколько месяцев всё встанет на свои места и в конце… они будут вместе или разойдутся навсегда…
        ЛЕРА
        Спать на удобной кровати, когда за стеной тишина, а сбоку мурлычет пушистая красавица - истинное удовольствие.
        Улыбнулась и потянулась. Взяла с прикроватной тумбы телефон и открыла «письмо» от нашего куратора.
        «… сообщаем вам, что съемочная группа прибудет на место проведения интервью в 10:00 по МСК»
        Что? А сколько сейчас времени? Девять двадцать?! Девять двадцать!
        Подорвалась, словно увидела змею, и без раздумий бросилась в кабинет Дениса. Он, кстати, мог бы спать в гостиной, но кажется, там просто слишком маленький диван, который не раскладывался.
        - Денис! - ворвалась в комнату и застыла. Парень разметалса по матрасу, положив руку под голову… одеяло сползло на пол.
        Так, Лера, соберись! Сейчас не время облизывать парня взглядом, и не надо смотреть на спортивные боксеры и… ой, мамочки!
        - Денис! - дёрнула парня за ногу, и сама же ужаснулась.
        Денис непонимающе распахнул глаза, приподнялся на локтях и огляделся.
        - Кажется, мы вчера засиделись? - хрипло спросил он и поморщился.
        - У нас сорок минут, чтобы собраться! - выкрикнула я и, не дожидаясь ответа, бросилась в ванную.
        Включила воду, плеснула себе в лицо. Так паста, а где щётка? Побежала в комнату за щёткой и косметичкой, когда вернулась, Денис уже чистил зубы, стоя в одних трусах.
        Омг!..
        - Вставай рядом, - произнёс он, сплёвывая пасту в раковину. Присоединилась, не позволяя себе думать лишнее. Надо ещё успеть привести комнату в порядок.
        - Чёрт… - застонала тихо. - Мы так и не сделали фотки…
        - Это дело пятнадцати минут, - спокойно отозвался Денис. - Главное одеться. И… лучше оставь свои принадлежности в ванной, а то странно получается. Мы же, якобы живём вместе…
        - А… да. Извини… - пробормотала и запихала щётку в рот.
        - Не извиняйся, - усмехнулся Денис и, потрепав меня по волосам, вышел.
        Надела джинсы, чтобы не сильно красоваться, майку с цветным принтом, стянула волосы в высокий хвост и немного подкрасила глаза. Совсем чуть-чуть…
        Денис одобрительно хмыкнул. Сам он натягивал штаны и клетчатую рубашку поверх майки.
        - Иди сюда, - позвал он, открывая балкон. - Встаём спиной к горизонту.
        - Эм… ладно. Вот так? - прислонилась к перилам, боясь посмотреть вниз.
        - Ближе, - усмехнулся Денис и притянул меня к себе. Обнял за талию и прислонился головой к моей. - А теперь смотри в камеру и улыбайся.
        Удивлённо посмотрела на Дениса, не услышав щелчка.
        Денис такой тёплый… его прикосновения совершенно иные… я никогда не испытывала ничего подобного. Настолько лёгкого, что дарит умиротворение…
        - А неплохо получилось, - довольно произнёс он и вышел. Точнее вошёл в комнату.
        Вдохнула полной грудью и отправилась варить кофе, пока Денис печатает фотографии. Нужно хоть немного взбодриться и прийти в себя. Вчера я, кажется, заснула на диване, но каким-то чудом оказалась в комнате. Неужели, Денис принёс меня на руках? Если так, он не должен поступать столь опрометчиво. Я не железная леди, могу влюбиться…
        Без десяти минут десять мы стояли на кухне, прислонившись к кухонному столу и пили кофе. Бездумно. Молча. Почти синхронно. Не знаю, о чём думал Денис, но у меня не было ни единой мысли в голове. Судя по выражению его лица, у него тоже.
        Допила кофе, сполоснула кружку и села на диванчик, подперев голову кулачком, но расслабиться не успела. В дверь позвонили. И закрутилось…
        Люди из съёмочной группы оккупировали квартиру. Оператор едва не отдавил маркизе хвост, пришлось запереть её в спальне. Олег давал указания, но слишком громко, отчего я всё время морщилась. Наверное, привык кричать на площадке.
        Любовь, на кухне, что-то объясняла Денису, продолжая меня игнорировать. Кажется, её юбка сегодня ещё короче…
        - … я прошу вас, - сдержанно произнёс Денис. - Делать информационную рассылку не позднее десяти вечера, если не желаете поставить под угрозу весь проект. Сегодня мы едва успели собраться…
        Я замерла в проходе, не веря своим ушам. Откуда эти властные приказные нотки? Никогда не видела его таким…
        - Лера? - парень заметил меня и сразу же смягчился. - Иди сюда… - позвал, протягивая руку.
        Я замешкалась лишь на мгновение. Нельзя показывать, что между нами что-то не так. Надо вести себя более естественно.
        Денис обнял меня и неожиданно поцеловал в макушку. Любовь ответила натянутой улыбкой и удалилась в кабинет, цокая каблуками красных туфель.
        - Ничего, что они в обуви? - спросила, отстраняясь.
        Денис выпустил меня из объятий и повернулся к окну.
        Встала за его спиной и вздохнула.
        - Тебе, наверное, неуютно, что все эти люди топчутся в твоей квартире, нарушая твоё личное пространство? - спросила робко.
        Денис обернулся, впившись в меня пристальным взглядом.
        - Прекрати, - жёстко произнёс он. - Прекрати об этом думать. Я знал, на что шёл, и не жалею. Просто… перестань переживать.
        - У вас всё нормально? - за спиной возник бдительный Олег. Сегодня он был в экстравагантном клетчатом костюме и в чёрном шейном платке. - Не хотелось бы, чтобы во время съёмок царила напряжённая атмосфера.
        - Ничего такого, - ровно отозвался Денис и притянул меня к себе. - Мы уж давно готовы.
        - Отлично! - Олег театрально хлопнул в ладони. - Тогда за дело…
        Нас снимали в разных комнатах. Меня - в гостиной. - Дениса в его кабинете. Хорошо, что убрал надувную кровать…
        Аня поправила мне волосы, будто в этом была необходимость, и усадила меня на диван. Не очень-то уютно находиться в комнате с таким количеством человек, когда над тобой висит большой «мохнатый» микрофон. Сбоку светит лампа с отражателем света и Любовь смотрит насмешливо, будто зная, что никакая мы с Денисом не пара.
        - Пошла запись, - объявил оператор. Любовь перевернула листы сценария.
        - Валерия… вот вы решили принять участие в шоу, что вас на это сподвигло?
        Э-э… в сценарии этого нет…
        - Не скажу, что выигрыш и внимание публики нас не интересует… - произнесла, глядя в сторону. Оператор призывно пощёлкал пальцами. Чуть не буркнула: «простите», но вовремя осеклась. Хотя… они же всё равно лишнее вырежут. - Нам стало интересно, способны ли мы на что-то такое. Хотели посмотреть реакцию публики на нашу пару… - что я несу вообще? Какая реакция? Как бы со стыда не умереть… надеюсь, у Дениса дела идут лучше…
        - А как вы познакомились с Денисом?
        Мечтательно улыбнулась, вспоминания нашу легенду так, словно это было на самом деле.
        - Денис шёл на обеденный перерыв и увидел, как я встаю, а на скамейке осталась книга. Я села в автобус и уехала… Денис подобрал мою книгу и, пока обедал, заинтересованно её изучал.
        - Что это была за книга?
        Смущённо улыбнулась и поджала губы.
        - «В метре друг от друга»… В книге были закладки с моими заметками по тексту… Денис был удивлён, даже прочёл книгу и у него возникли возражения. Он… - усмехнулась, заливаясь румянцем. - Стал приходит на остановку каждый день.
        - Чтобы вернуть тебе книгу?
        - Нет. Чтобы возразить мне, - моя улыбка стала шире. - Денис был не согласен с некоторыми моими заметками, у него сложилось иное впечатление о сюжете. Он… хотел это обсудить.
        Любовь заметно растеряла свой воинственный запал. Естественно, я ведь с таким усердием сочиняла эту романтическую историю. Даже жаль, что она не такая романтичная, как реальная…
        - Наверное, вы неплохо ладите?
        - О, нет! Мы ладим, но мы совершенно разные. Без споров не обходится.
        - И как вам удаётся поддерживать отношения?
        Пожала плечами и улыбнулась.
        - Обычно… это происходит само собой. Просто мы… любим друг друга. В этом всё дело… - мамочки!.. я сказала это. Я. Сказала. Это. На камеру! И вряд ли это вырежут…
        Интересно, как там Денис?
        - И последний вопрос… что тебя привлекло в Денисе больше всего? Ты знала, что он сын генерального консула?
        - Откуда? На нём не было таблички и неприлично спрашивать «родословную», не успев толком узнать друг друга. На самом деле… я совсем недавно об этом узнала. Денис… старался быть независимым и самостоятельным. Это и привлекло меня. Он надёжный. Внимательный. И чуткий…
        - Спасибо, Валерия, за увлекательный рассказ. Приятно было с тобой познакомиться.
        - И мне, - кивнула и выдохнула.
        - Хорошая работа, - похвалил оператор. - Ты отлично смотришься в камере, нет причин переживать.
        - Спасибо, вы очень добры, - улыбнулась в ответ, а мужчина усмехнулся и стал убирать аппаратуру.
        Перед уходом, Олег сообщил, что съёмки отборочного тура начнутся на следующей неделе, нам сообщат, и простился.
        Мы с Денисом прислонились друг к другу и устало вздохнули.
        - Неужели всё?
        - Даже не верится… - отозвался он и выпрямился. - Теперь осталось убраться. Натоптали сильно…
        - Пошла за шваброй, - вздохнула и приступила к уборке, даже не переодеваясь.
        Денис принимал активное участие. Вместе, мы сделали даже больше…
        - Я закончу, - произнёс он, забирая у меня половую швабру. - Ты можешь приготовить завтрак.
        - Правда? Какая честь, - усмехнулась и отправилась на кухню.
        Меня жутко пугало это чувство семейной идиллии. Просто в дрожь бросало…
        Приготовила тосты, глазунью с беконом, порезала сыр…
        Денис пришёл минут через пятнадцать, когда я уже накрывала на стол.
        - Как всё прошло? - спросили одновременно и рассмеялись.
        - Ну… - протянула, садясь напротив. - Любовь пыталась меня подловить. Задала несколько вопросов, которых не было в сценарии.
        - Да? - удивился Денис, придвигая к себе тарелку. - А что за вопросы?
        Чуть не выронила вилку и закусила губу.
        - Да ничего такого…
        - Не хочешь говорить? - насмешливо произнёс он, вскидывая брови.
        - Увидишь, - отмахнулась я. - Мы же всё равно будем смотреть выпуск, правда?
        Денис лукаво ухмыльнулся.
        - А если этот вопрос вырежут?
        - Ну если вырежут, тогда расскажу, - отозвалась невозмутимо. - Приятного аппетита.
        Денис усмехнулся и пожелал мне в ответ.
        Когда закончили с завтраком, я стала убирать со стола.
        - Слушай, раз съемки только на следующей неделе, может, я на работу выйду? Подзаработаю немного, да и не сидеть же мне всё время дома…
        Денис сложил приборы и потянулся за бумажной салфеткой.
        - Не думаю, что тебе стоит работать. Мне бы не хотелось…
        Он серьёзно?
        - Почему? Для меня это отличная возможность, я не могу сидеть на твоей шее.
        Денис потёр переносицу и вздохнул.
        - Ты не сидишь на моей шее. Ты смотришь за кошкой и готовишь, помогаешь с уборкой… Мне нужно немного поработать, я бы не хотел… отвлекаться.
        - Отвлекаться? - недоумённо спросила я. - Я тебя отвлекаю? Каким образом?
        - Лера… - Денис поморщился и растёр лицо руками. - Я не совсем то имел в виду. Просто, я буду переживать, пока ты вытираешь столы в своём кафе.
        - Но я и раньше это делала…
        Денис сжал челюсти и повернул голову в сторону.
        - Ладно, - натянуто улыбнулась. - Спор ни к чему хорошему не приведёт. Давай сейчас выдохнем, а потом попробуем снова до чего-нибудь договориться. Идёт? - протянула пальцы и коснулась руки Дениса, заставив его вздрогнуть и повернуться.
        - Правда? - недоверчиво прищурился он.
        - Правда, - улыбнулась примирительно. - У меня нет желания портить сегодняшний день. Если мы сейчас оба не способны прийти к общему знаменателю и немного запутались, то лучше обсудить этот вопрос позже. А на работу, я всегда успею выйти. У меня ещё остались сбережения…
        Денис нахмурился, видимо, желая возразить, но в дверь зазвонили, прерывая нас. И хорошо. Не знаю, сколько бы я смогла проявлять благоразумие и не сказать чего-нибудь лишнего.
        Денис поднялся и вышел в коридор. Открыл дверь, изумлённо выдохнув:
        - Мама?
        Мама? Упс…
        ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
        ДЕНИС
        - Мама? Ты же… - на смену шока быстро пришло раздражение. - Разве ты не завтра должна была прилететь?
        - Отойди, - едва сдерживая эмоции, и все негативные, произнесла она и буквально прорвалась в квартиру. - Где она? Я хочу видеть эту бесстыжую…
        В кухонном проёме появилась рыжая. Голубые глаза безмятежные и спокойные, словно море во время штиля. На губах - улыбка, которой Денису ещё не доводилось видеть. Такая нежная и трогательная. Такая очаровательно-дружелюбная.
        - Добрый день! Простите, что заставила вас волноваться. Меня зовут, Валерия.
        Наталья Викторовна замерла, растерянно тряхнув головой, но всё же смогла совладать с собой.
        - Мне плевать, как зовут беспардонную девку, что посмела…
        - Давайте, я приготовлю вам завтрак? - невинно поинтересовалась Лера, словно колкие слова вовсе не к ней относились. Денис украдкой усмехнулся. - Вы, наверное, очень устали с дороги и голодны, - Лера развернулась и вошла в кухню. - Какой чай вы предпочитаете? Знаете, я готовила глазунью, но могу сделать, что пожелаете…
        Наталья Викторовна язвительно усмехнулась.
        - Прямо, что пожелаю? А, если пожелаю лобстера? Или осетра?
        Лера даже бровью не повела, доставая из холодильника яйца.
        - Вряд ли я смогу приготовить это прямо сейчас, но, если Денис сходит в магазин и сумеет найти лобстера или осетра… Думаю, это займёт некоторое время. А пока, могу я угостить вас овощной запеканкой? Предпочитаете с сыром или с зеленью?
        Денис опустил голову, улыбаясь…
        «Эта девчонка… настоящий талант…»
        Наталья Викторовна устало опустилась на кухонный диванчик.
        - Меня устроит зелёный чай с имбирём и мятой.
        - Хорошо, - кивнула Лера и стала доставать чашки. - Простите, что так получилось…
        - За что ты извиняешься? - иронично отозвалась Наталья Викторовна и подпёрла голову кулаком. - Уже успела что-то натворить? Залетела?
        Лера спокойно поставила чашки и взяла заварочный чайник.
        - Вряд ли это возможно, не имея половой связи с мужчинами. Я же не Дева Мария, - дружелюбно улыбнулась и продолжила заваривать чай. - Денис? Что ты будешь?
        - Кофе, - Денис взял табуретку и сел рядом с матерью. Признаться, давно не приходилось видеть её такой. Обескураженной. Она привыкла доминировать, но сейчас…
        - Ты собираешься торчать тут всё время? Я приехала к сыну и хотела…
        - Вы приехали, потому что вам бывшая девушка Дениса позвонила, не так ли? - невозмутимо перебила Лера. - Собственно, это не имеет значения, я и так собиралась уйти.
        Лера налила чай и кофе, предложила тосты, творожный сыр, поставила вазочку с печеньем и под недоумённый взгляд Натальи Викторовны, стала кормить Маркизу. Кошка буквально вилась вокруг неё, требуя внимая и ласки.
        - Рада была познакомиться, - произнесла Лера, закончив. - Я пойду… - и тихо выскользнула с кухни, словно её здесь и не было. Самое отвратительное, что на лице не отразилось ни единой эмоции.
        Обычно, рыжая такая живая. Такая искренняя и честная. Открытая. А сейчас… До дрожи захотелось узнать, о чём она думает. Что чувствует в этот момент.
        - Я провожу, - Денис поднялся следом. - Пей чай, - улыбнулся матери и направился в спальню.
        Замер на пороге и вошёл без стука. В комнате царил полумрак: шторы задёрнуты, ночник выключен. Лера собирала сумку: кошелёк, телефон…
        - Это не обязательно, - глухо произнёс, замечая, как сердце сделало скачок и забилось быстрее, разнося по венам жар. - Ты можешь остаться…
        - Не хочу вам мешать, - не поднимая головы, произнесла упрямая пигалица. - Не стоит лишний раз нервировать твою маму, - застегнула молнию сумки и перекинула ремень через плечо, наискосок.
        Денис шагнул навстречу и поднял голову упрямицы за подбородок.
        В голубых глазах плескалась грусть, увидев которую защемило сердце…
        - Лера… - сипло выдавил Денис и собирался обнять, но наткнулся на выставленную ладонь.
        - Не надо… - тихо вымолвила рыжая, опуская взгляд. - Я съезжу домой за кое-какими вещами. Позвони, как закончите, - обошла Дениса и вышла в коридор. Одеваться.
        Непонятное чувство раздирало изнутри. Неясная злость вперемешку с тревогой и бессилием. Адский коктейль…
        - Будь осторожна, - произнёс Денис и закрыл за рыжей дверь, прислонившись к ней.
        - Сынок? - нетерпеливо позвала мама. - Не злись на меня, но я серьёзно обеспокоена. Эта девица может быть очень коварной…
        Денис устало потёр глаза.
        - Простодушней я не встречал человека, - тихо возразил он и взял чашку, которой касалась рыжая. Белый фарфор, словно хранил тепло её тела… Глупость какая!.. - Ты повела себя некрасиво.
        - Ты отчитываешь меня?! - снова завелась мать, а ведь с Лерой притихла. Каким-то образом ей удалось так просто успокоить и усмирить эту взрывную женщину. - Это всё дурное влияние рыжей пигалицы!
        - Да брось, - отмахнулся Денис, делая глоток. - Ты всегда так себя вела. Лера ушла, чтобы дать возможность нам поговорить, чтобы не вставать между мной и тобой, чтобы не заставлять меня переживать. Но знаешь, когда она ушла, я переживаю гораздо больше… - пристально посмотрел матери в глаза и вздохнул.
        - Денис? - осторожно позвала она. - Только не говори, что у вас всё серьёзно?
        - Не делай такое лицо, - скривился Денис. - Лера… ты не понимаешь. Похоже, я единственный, кто серьёзно воспринимает происходящее…
        Наталья Викторовна недовольно поджала губы.
        - Ты не знаешь насколько хитрыми могут быть девицы, ради достижения своих целей. Чтобы заполучить богатого мужа - они пойдут на всё. Посмотри, как ловко она меня обработала!
        - Лера не хотела скандала, - произнёс Денис, ставя чашку на блюдце. - Поэтому просто не дала тебе возможности раздуть его и тихо ушла. Она… невероятно чуткая и тактичная.
        - Господи, Денис… да ты влюбился по уши!
        - Не по уши…
        - Но влюбился!
        - Пей чай, - ровно произнёс Денис и поднялся, желая занять чем-то руки.
        - Может, вы и спите вместе?! Просто. Ради шоу!
        - Нет, - открывая кран, произнёс Денис. - Мы спим в разных комнатах. Я на матрасе.
        - Почему ты? - возмутилась Наталья Викторовна, нехотя отмечая, что мелкая умеет готовить чай. И, видимо, не только чай. И Маркиза к ней, судя по всему, привыкла. - Пусть она спит на матрасе.
        Денис сполоснул чашку и повернулся.
        - Я не могу положить девочку на полу. Меня так мама воспитала.
        - Ты меня упрекаешь?! Возмутительно, - фыркнула Наталья Викторовна.
        - Чудовищно, - усмехнулся Денис. - Куда ты только смотрела?!
        - Ах ты… - Наталья Викторовна сжала губы и шлёпнула Дениса по руке. - Негодный мальчишка! Смерти моей хочешь?
        Денис улыбнулся и примирительно обнял мать.
        - Ну, ладно… хватит уже. Ты же хорошая девочка? - ироничная улыбка растянула губы. Наталья Викторовна фыркнула, но вырываться не стала.
        - Я волнуюсь, ты должен понимать.
        - Понимаю, - послушно кивнул Денис. - Но позволь мне самому решать. Делать выбор, даже если он ошибочный. Ты, правда, хорошо меня воспитала, тебе не о чем волноваться.
        - Не льсти, - произнесла Наталья Викторовна и отстранилась. - Просто, я знаю, как бедные девочки падки на богатых мальчиков. Тебе необходимо искать невесту, подходящую по статусу, чтобы она не гналась за деньгами.
        Денис сел напротив и вздохнул.
        - Лера… сложно объяснить и вряд ли ты поверишь. Решишь, что я защищаю её под действием химической реакции, что происходит в моём мозгу…
        - Господи… - обречённо вздохнула Наталья Викторовна. - Я понимаю, почему Алёна ушла от тебя.
        Денис усмехнулся.
        - Я лишь хотел сказать, что ты легко может достать на Леру любую информацию, как делала это раньше… Хочу, чтобы ты увидела то, что вижу я.
        - Денис, - Наталья Викторовна положила руку поверх руки сына. - Ты безнадёжный романтик. А надо быть прагматиком.
        - Мама, - тепло улыбнулся Денис. - И это говорит мне женщина, что вышла замуж за обычного студента?
        - Я была молодая и безмозглая, - беззлобно огрызнулась Наталья Викторовна. - У меня не было мамы, которая бы наставила меня на верный путь.
        - Разве ты жалеешь? - мягко усмехнулся Денис. - Папа многого достиг, ты ни в чём не нуждаешься…
        - Ну хватит, - раздражённо отмахнулась Наталья Викторовна. - Хочу забрать свою кошку и уйти.
        Денис замялся, поднимаясь.
        - Слушай… ты не могла бы оставить Маркизу ещё на ненадолго?
        - Ещё? - удивилась Наталья Викторовна. - Ненадолго, это на сколько?
        - На пару месяцев, - натянуто улыбнулся Денис.
        - Что?! - изумлённо воскликнула Наталья Викторовна. - Это всё из-за этой пигалицы, да?
        - Ну… - смущённо протянул Денис и потёр шею. - Лере очень нравится Маркиза. Ей без неё будет скучно…
        - Ар-р!.. - Наталья Викторовна закатила глаза, но была вынуждена сдаться. Когда сын вот так просил… Мягкое материнское сердце не выдерживало. - Ладно, чёрт с вами! Но внуков в подоле мне не приносите, - подхватила сумку и бросилась в прихожую. - Позвони отцу сегодня!
        - Слушаюсь и повинюсь, - шуточно поклонился Денис. Приблизился и поцеловал мать в лоб. - Спасибо.
        - Не за что, балда, - буркнула Наталья Викторовна и открыла дверь. - Звони своей пигалице, пусть возвращается. Нечего по улицам шляться…
        Денис ещё раз поцеловал мать, пожелал всего хорошего и бросился в комнату за телефоном. Ужасно не терпелось забрать рыжую, хотя бы услышать её голос…
        Набрал номер и приложил телефон к уху.
        Гудок. И ещё гудок. И ещё… гудок за гудком и тишина.
        Денис недоумённо посмотрел на телефон и набрал ещё раз.
        - Да? - ответил мужской голос на том конце невидимого провода.
        Сердце пропустило удар. Какого чёрта происходит?..
        ЛЕРА
        Не сказать, что мне действительно что-то нужно было дома, но больше мне поехать было некуда. Можно ещё зайти в книжный, давно хотела приобрести одну книгу, но книги столько стоят, что с моей зарплатой - это не позволительная роскошь. Всё, что я могу себе позволить - это гулять по книжному и листать страницы книг. Читать аннотацию и мечтать, что вот когда-нибудь…
        Мама Дениса произвела приятное впечатление. Нет, она, конечно, шумит, в выражениях особо не стесняется, но видно, что не со зла. Что переживает и заботится о сыне. Взгляд у неё добрый.
        Сошла с автобуса и буквально налетела на Игоря.
        Бывший парень придержал меня за плечи, окинув слегка удивлённым взглядом, и усмехнулся.
        - А я как раз к тебе.
        Много чести, подумала я, а сама лениво приподняла брови.
        - Зачем?
        - Где-то обронил у тебя флэшку, - спокойно произнёс он и развернулся в сторону моего дома.
        Молча пристроилась рядом, не планируя завязывать разговор.
        - Как дела? - Игорь начал сам, шагая рядом, засунув руки в карманы очередных модных джинсов.
        - Нормально, - равнодушно ответила я.
        Игорь усмехнулся и зачесал назад чёлку.
        - Не хочешь говорить?
        - У меня всё нормально, - повторила терпеливо и более развёрнуто, если короткий ответ его не удовлетворил. - Ты уверен, что у меня флэшку забыл, а не в другом месте или дома потерял?
        Игорь передёрнул плечами.
        - Да я всё обыскал. Больше негде.
        - Ладно, - вздохнула, мирясь с положением вещей.
        - Я так тебе противен? - иронично поинтересовался он, искоса на меня поглядывая.
        - С чего вдруг? Мне всё равно…
        - Вот как? - усмехнулся он и дёрнул дверь подъезда. Как всегда, замок не сработал, и дверь легко поддалась. - А я вспоминал о тебе. Думал, правильно ли поступил…
        - Молодец, - отозвалась коротко. - Но лучше больше не думай.
        Игорь громко цокнул язык, осуждая моё поведение.
        - Как всегда прямолинейна. Может, ты просто не в силах меня забыть? Или обиделась, что опрокинул тебя с проектом?
        Повернулась к бывшему, заглядывая в глаза.
        - Говорю же, мне всё равно. А в шоу я и так учувствую, - ответила просто, чтобы не думал, что он единственный парень во Вселенной.
        - Вот как? - неподдельно удивился Игорь. - И с кем? Это же шоу для пар, разве нет?
        Усмехнулась и достала ключи.
        - Естественно с парнем, с девушкой меня бы не взяли.
        Игорь застрял на пороге, недоумённо смотря на меня, будто не веря.
        - Ты сейчас, наверное, разыгрываешь меня? Или просто не хочешь казаться слабой… ладно уж, мне бы могла признаться, что пролетела…
        Усмехнулась в ответ и пропустила парня в комнату. Слава богу, соседи спали. Или их просто нет дома. Даже Калашникова не гремит на кухне.
        - Как выглядела твоя флэшка?
        Игорь рассеянно осмотрелся.
        - Синяя. Металлическая.
        Кивнула и приступила к поискам. Сначала заглянула под кровать, затем полазала по полкам шкафа…
        - Ты что, продала половину своих вещей? - усмехнулся Игорь, заглядывая мне через плечо.
        - Нет, - ответила лаконично и продолжила поиски.
        - А где они? - не отставал Игорь и даже нахмурился.
        Вздохнула и повернулась.
        - Ты пришёл за флэшкой или допрос устраивать?
        Парень недовольно поджал губы и отвернулся. Я достала небольшую спортивную сумку и покидала в неё ещё кое-какие вещи.
        - Ты переехала? - настороженно спросил Игорь, да ещё таким тоном, будто я его предала. Его и пятерых детей…
        - На время реалити-шоу, - ответила, не оборачиваясь.
        - К кому?
        Повернулась, выгнув бровь. Как бы спрашивая взглядом: «Ты же умный, догадаться не можешь?»
        Игорь озадаченно нахмурился.
        - У тебя появился парень?
        - Бинго, - натянуто улыбнулась в ответ. Мне было грустно оттого, что я не могла сказать правду, но ещё больше грустно оттого, что Денис мой ненастоящий парень…
        - Значит, ты действительно попала на проект?
        - Точно, - ровно отозвалась и подхватила сумку. - Кажется, твоей флэшки здесь нет.
        - Кажется… - рассеянно отозвался Игорь. - Дома ещё поищу… - и вышел.
        Признаться, я малодушно надеялась, что он совсем ушёл, а он остался ждать меня у подъезда.
        - Может, посидим в кафе? - неожиданно предложил парень.
        Настороженно прищурилась, ища подвох.
        - Зачем?
        Игорь неловко усмехнулся и качнулся на пятках.
        - А зачем ещё люди в кафе ходят? Угощу тебя мороженым, ты же любишь… Поболтаем.
        - Не стоит, - отказалась я, испытывая некоторую неловкость. - Я поеду потихоньку, меня ждут, - на самом деле, мне хотелось скорее покинуть общество Игоря, чтобы я не чувствовала себя так, словно изменяю.
        - Ладно, - Игорь поджал губы и поскрёб затылок. - Давай хотя бы провожу до остановки.
        Безразлично пожала плечами и пошла.
        - Не думал, что ты так быстро найдёшь себе парня… - разочарованно произнёс Игорь, вынуждая меня задуматься.
        - Ты же не планировал со мной помириться?
        Игорь криво усмехнулся, закусывая нижнюю губу. Он всегда так делал, когда нервничал.
        - Не точтобы… но я часто вспоминал тебя последнее время. Надеялся, что ты выкинула из головы свою безумную идею о реалити-шоу…
        - Ясно, - кивнула, отводя взгляд.
        - Совсем ничего не скажешь? - плохо скрывая раздражение, поинтересовался он.
        Задумчиво вскинула брови, но ответить не успела. Зазвонил телефон.
        Сердце подпрыгнуло в груди и радостно забилось.
        «Дурочка…» - отдёрнула себя мысленно и полезла в сумку, торопясь ответить на звонок. Пока искала телефон, звонок сбросился.
        Разочарованно вздохнула, пристально глядя на экран смартфона. Ну давай, Денис… ты же позвонишь ещё раз?
        Телефон завибрировал в руке, а я вздрогнула, чуть не выронив его. Провела пальцем по экрану, принимая вызов, но сказать ничего не успела.
        Игорь выхватил телефон и произнёс:
        - Да…
        - Дай сюда! - закричала я и бросилась за телефоном, но Игорь выставил руку, останавливая меня.
        - Её нет рядом. Она в душе… - и отключился.
        - Ты что сделал? - глухо поразилась я и залепила гаду пощёчину, сама того не ожидая.
        Игорь, не веря, уставился на меня, схватившись за пылающую щёку. Думала ударит, даже успела испугаться и отступить, но рядом было слишком много прохожих и, видимо, Игорь испугался.
        - Дура ты… - зло выплюнул он и бросил мой телефон на асфальт, довольно сильно. Развернулся и быстро направился в другую сторону.
        - Мелочный придурок… - тихо пробормотала я, поднимая смартфон. Чёрт, выключился…
        И экран треснул. Понажимала кнопки, жалея, что так и не купила на него чехол. Думала, аккуратно буду пользоваться. Сейчас, может и уцелел бы…
        Попыталась включить телефон ещё раз и обречённо вздохнула. Что Денис обо мне подумает?
        Если он звонил, значит, мама уже уехала. Стоит сначала вернуться домой, а потом уже везти телефон в ремонт. Чёрт…
        Встала на остановке, изводя себя и нервничая. Игорь, блин… зачем он это сделал? Как теперь всё Денису объяснить? И автобус, как назло, не едет…
        Мимо остановки проехала до боли знакомая машина и резко затормозила, прижимаясь к обочине…
        Хлопнув дверью, из машины вышел Денис и быстрой походкой направился ко мне. Выглядел он… хмуро. До жути пугающе. Никогда его таким не видела. Зелёные глаза впились в меня обеспокоенно-настороженным взглядом, что-то выискивая…
        Замерла, сжимая в руке разбитый телефон.
        - Прости, - выпалила, как только Денис приблизился на достаточное расстояние.
        Парень удивлённо затормозил.
        - Прости… - виновато опустила голову. - Ничего не было. Я шла уже на остановку, хотела ответить на твой звонок, а он… - меня неожиданно сгребли в охапку и стиснули в удушающих объятиях.
        - Глупая… - глухо выдохнул Денис. - Неважно, что мне сказали по телефону, главное, ты в порядке… - Денис отстранился, пристально заглядывая мне в глаза. - Подумал, что ты попала в неприятную историю. Думал, что-то случилось. Что-то ужасное…
        Сердце дрогнуло, накрывая меня волной жара.
        - Прости, что заставила тебя волноваться и срываться из дома… - произнесла, отстраняясь.
        Денис смерил меня недовольным взглядом и вздохнул, ероша волосы.
        - Поехали уже домой. По дороге всё расскажешь, - и взял меня за руку. Легко, будто так и должно быть.
        - Эм-м… вообще-то, мне нужно в ремонт телефонов, - виновато улыбнулась и продемонстрировала смартфон.
        Денис остановился и внимательно на меня взглянул.
        - Это он разбил? Тот придурок, что ответил?
        Неуверенно кивнула и поджала губы.
        Денис выдохнул сквозь зубы и снова взял меня за руку.
        - Кто он вообще такой?! - произнёс он, неожиданно раздражённо, будто сдерживая злость.
        - Эм-м… я бы не хотела это обсуждать, но мне очень жаль, что так получилось, - как можно тактичней произнесла я и врезалась в спину Дениса.
        - Не хочешь обсуждать? - прищурился Денис. - Ты не представляешь, что я успел надумать, пока ехал! Чёрт, деньги забыл…
        - Извини… - пробормотала, несмело коснувшись его руки. - Давай сядем в машину, я всё расскажу…
        Зелёные глаза гневно сверкнули, но Денис кивнул и распахнул для меня дверь. Пусть злится, только не отворачивается от меня…
        Проклятье, почему так щемит в груди?..
        Серьёзность Дениса, его обеспокоенность и неподдельная тревога - пугала и настораживала. Вроде, он не должен так переживать за меня и волноваться, но он волновался и вёл себя… будто, правда, мой парень. Я начинала путаться… путаться в ощущениях.
        - Игорь - мой бывший парень, - произнесла, глядя на свои пальцы, что сжимали тонкий ремешок сумки. - Мы встретились с ним недалеко от моего дома. Игорь сказал, что забыл у меня флэшку…
        Денис сильнее сжал руль, а я едва поборола в себе желание успокаивающе погладить его по руке.
        - Когда ты позвонил, он просто выхватил мой телефон… - закончила я, пытаясь улыбнуться, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. - Как мама? Она была сильно огорчена?
        Денис усмехнулся и покачал головой.
        - Не пытайся сменить тему. Я действительно испугался…
        - И я не понимаю, почему… - тихо вымолвила, глядя на Дениса.
        Денис вздохнул и включил радио.
        - Сейчас заедем домой за моим кошельком, и отвезём твой телефон в ремонт.
        - Не нужно. Я могу оплатить ремонт сама. Поехали сразу, здесь недалеко… - вытянула шею, вспоминая, куда нужно поворачивать.
        Денис кивнул, но явно нехотя.
        - Ты бы экономила.
        - Но ты не обязан меня содержать, - резонно заметила я.
        - Мама в порядке, - ответил Денис невпопад, рассмешив меня. - Не смейся. Кажется, ты ей понравилась.
        - Ага, - протянула невозмутимо. - Только потому, что она уверена, после шоу мы разойдёмся.
        Денис поджал губы и сделал радио ещё громче. Не хотел разговаривать?
        В сервисе на меня посмотрели, словно я принесла им кости мамонта на опознание.
        - Девушка, ваш телефон… эм… немого устарел. Не уверен, что на него есть запчасти. Я попробую, конечно…
        - Попробуйте, пожалуйста, - с надеждой улыбнулась я.
        Сотрудник с тоской забрал мой телефон и оформил. Выдал мне соответствующую бумагу и сказал, что мне позвонят завтра-послезавтра.
        - Спасибо! - поблагодарила напоследок и вышла. Радуясь, что оставила Дениса в машине. Услышь он, что мой телефон ремонту не подлежит… нет, я не уверена, что он предложил бы купить мне новый, но в последнее время Денис вёл себя странно и заставлял меня так думать. Думать и опасаться. Его чрезмерная забота ни к чему хорошему не приведёт. Только к тому, что я привяжусь ещё больше.
        Денис вышел из машины и распахнул для меня дверь.
        - Ну как?
        - Сдала, - улыбнулась беспечно, заглядывая парню в глаза. - Давай, может сегодня снова посмотрим фильм? Обещаю, в этот раз не усну.
        - Вряд ли, - ровно ответил Денис.
        Он не хочет смотреть со мной телевизор? Пытается отдалиться?
        - Любовь прислала письмо, нам нужно кое-что сделать, - пояснил Денис, садясь за руль. Ах вот оно в чём дело…
        - Что именно? - пристегнулась и поправила юбку.
        Денис смерил меня внимательным взглядом и усмехнулся.
        - Завести страницу в Инстаграм и ежедневно выкладывать туда совместные фотографии. Страница нужна для телезрителей: чем привлекательнее и интереснее будут фото, тем больше шансов на победу, - произнёс он и завёл машину.
        - Ого… не думала, что нам придётся зайти так далеко… - произнесла, не задумываясь.
        - Не вздумай «сдать назад»… - недовольно произнёс Денис. Он решил, что я уже пожалела и хочу сдаться?
        - Прости… - виновато улыбнулась и похлопала ресницами. - Я имела в виду, что я испытываю некоторую неловкость. Не подумала, что будет втянуто столько людей, что доставлю тебе столько неудобств…
        - Лера, - серьёзно произнёс Денис. - Разве ты видишь, что я похож на человека, которому доставляют неудобства?
        - Не знаю, - призналась тихо. - Я всё время тебя дёргаю.
        Денис хитро прищурился.
        - Ну раз ты так считаешь, то сегодня приготовишь ужин, и сама заведёшь страницу, пока я немного поработаю.
        - Идёт! - обрадованно воскликнула, размышляя, что бы приготовить.
        Пожалуй, бефстроганов и картофельное пюре подойдёт.
        Приехав домой, я переоделась и сначала немного прибралась. Поменяла Маркизе лоток, удивляясь, почему хозяйка её не забрала. Повесила на двери самодельный бантик на нитке, чтобы кошка не скучала, пока я готовлю.
        Денис уединился в «кабинете», а я, несмотря на отсутствие музыки, под которую привыкла готовить, пританцовывала и даже что-то напевала.
        Закончив с готовкой, заглянула к Денису, но увидев его в наушниках, тихо прикрыла дверь и тут меня осенило.
        Мой телефон же в ремонте, я не смогу выйти в Инстаграм. Ноутбука у меня тоже нет, значит…
        - Ты чего тут? - раздался голос за спиной. Вздрогнула и врезалась в грудь Дениса.
        - Похоже… - пробормотала отстраняясь. - Всё-таки тебе придётся завести страницу в Инстаграм. Мой телефон сломан.
        Денис обошёл меня и направился в кухню.
        - Нет проблем, возьми мой, - спокойно произнёс он и заглянул под крышку. - Ум-м… как вкусно пахнет! Это, правда, ты приготовила?
        Смущённо передёрнула плечами и отвела взгляд.
        - Как я могу взять твой телефон? А вдруг тебе будут звонить или писать?
        Денис повернулся, иронично улыбаясь.
        - И что? Скажешь мне вот и всё. Можешь брать, спокойно делать фотографии и выкладывать. Кстати, чтобы фотографии были действительно интересными, нам нужно почаще куда-то выходить и вести себя естественно.
        - До отборочного тура почти неделя, есть время… - тихо заметила я. Гулять с Денисом? Да, пожалуй… это будет незабываемо. Мне нравилось проводить с ним время и это страшно пугало. Как далеко могут зайти наши ненастоящие отношения?
        - Мы кушать будем или как? - насмешливо произнёс Денис, не отходя от сотейника.
        - Ой!.. - очнулась я и бросилась за тарелками. - Конечно, мой руки и садись.
        Денис усмехнулся и вышел, ероша волосы…
        За ужином мы обсудили детали и условия, по которым должна быть создана страница в Инстаграм. Под каждым фото необходимо писать хештег «любовь_случается», и название профиля должно быть оригинальным.
        - Назовём… ум… самая лучшая пара. Ну как? - предложила я, задумчиво стуча пальцем по губе.
        - Неплохо, - усмехаясь, согласился Денис. - А теперь иди сюда, запостим первую фотку.
        - И какую? - недоверчиво спросила, косясь на Дениса.
        Зелёные глаза лукаво сверкнули.
        - Ты когда-нибудь делала из своих волос усы?
        - Усы?!
        - Ну прикладывала их к носу, выпячивая губы?
        - Ты серьёзно? - удивлённо спросила и потрогала свои волосы.
        - Двигайся ближе, - улыбнулся Денис и прижался к моему боку почти вплотную. Взял прядь моих волос и сделал усы.
        - Хах! - усмехнулась я и подключилась. - Вот так? Я правильно делаю?
        Денис посмотрел на меня украдкой, умилённо улыбаясь, словно я несмышлёный ребёнок.
        - Вот так… - произнёс глухо. - А теперь смотрим в камеру…
        Снимок получился отличным. Денис в приложении заменил фон и вот у нас полноценный портрет. Загрузили фотографию, написали, что нужно и разошлись спать.
        День выдался тяжёлым, а завтра нам предстояло пойти на свидание. Наше первое ненастоящие свидание…
        ***
        Проснувшись, я не поверила ни своим глазам, ни обонянию. На тумбе, в стеклянной вазе, стояла белая роза и пахло кофе. Поморгав, заметила чашку с ароматно дымящимся напитком, а рядом, на блюдце, круассан. Ещё тёплый…
        Стукнув в дверь, вошёл Денис. Как знал, что я не сплю голой. Что на мне всегда пижама с Дональдом.
        - Доброе утро! - слишком бодро произнёс он и плюхнулся на кровать рядом со мной.
        - Э-э… что это?
        - Начало нашего свидания, - улыбнулся Денис и включил на телефоне камеру. - А теперь наклонись сюда и улыбайся.
        - Что?! Я даже не умылась и не расчес…
        Денис договорить не дал. Поцеловал в щёку и сделал серию снимков.
        - Видишь, - довольно протянул мне телефон. - Ты мило смотришься. И естественно. Такая сонная, немного лохматая и очаровательная… - понизив голос, закончил он, глядя на мои губы.
        Судорожно сглотнула и натянула одеяло до самого подбородка.
        - Спасибо за цветы, - буркнула в одеяло.
        - Что? - усмехнулся Денис. - Не слышу, что ты там бубнишь.
        Отдёрнула одеяло и выкрикнула.
        - Спасибо, говорю! За цветы…
        Денис сделал ещё несколько снимков меня одной и резко поднялся.
        - Собирайся, сегодня наше свидание, но лучше оденься в джинсы и возьми с собой кофту.
        - Эм… ладно, - растерянно произнесла я и, когда Денис вышел, посмотрела на розу.
        Улыбка коснулась губ. Денис даже не представляет, что творит. Как опасно мы ходим по краю…
        ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
        ЛЕРА
        Собралась я не то, что быстро, стремительно. Джинсы, футболка с ярким цветком спереди, прихватила кофту и клатч на цепочке. Денис уже был готов и сидел на кухне, поглаживая Маркизу.
        - Привет, - непринуждённо улыбнулся он. - Готова?
        - А завтрак? - спросила растерянно и немного смущённо.
        Денис поднял голову, пробежался по мне оценивающим взглядом и произнёс:
        - Хочу отвести тебя в одно место, - поднялся и отряхнул руки.
        - Хорошо, - улыбнулась и прошла в кухню. - Только поменяю кошке воду и покормлю…
        Денис не стал отвлекать меня своим присутствием и ушёл в комнату. Кажется, сегодня он в хорошем настроении, я бы даже сказала, романтически настроен. Это настораживало…
        Особенным местом оказалось кафе «Палуба» на набережной, с верандой и столиками прямо на берегу. Зонтики колыхало лёгким тёплым ветром, мимо проплывал туристический паром. Плеск волн странным образом успокаивал и даровал наслаждение. Солнышко ласково согревало, приветливые официанты в форме под морскую тематику радовали и заставляли улыбаться.
        Мы с Денисом заняли столик поближе к краю набережной, а официант в белой шапочке с синим помпоном предложил нам их фирменный завтрак, который включал в себя глазунью с зеленью и сырники со сгущёнкой, вот так вот казалось просто, но очень вкусно! А кофе какой тут ум-м…
        Мне на пенке нарисовали кота Матроскина, я даже сфотографировала. На телефон Дениса.
        - Удачный момент сделать фото для Инсты, - улыбнулся Денис, придвигаясь ко мне ближе.
        - Никогда бы не подумала, что буду заниматься чем-то подобным… - пробормотала, улыбаясь в камеру.
        - Всё случается впервые, - провокационно протянул Денис и прижался губами к моей щеке.
        Дыхание перехватило… как объяснить парню, что я медленно таю?
        Очередная партия фоток была готова, и мне даже стало интересно, как ведут подготовку другие пары. Как они выглядят вообще?..
        - Что у нас дальше по плану? - взяла салфетку и вытерла губы.
        - Речной трамвайчик, - прищурив один глаз, произнёс Денис. - Покатаемся.
        - О, здорово! - с энтузиазмом отозвалась я. - Только… я ни разу не каталась.
        - Правда? - удивился Денис. - Ну тогда пойдём скорее, - оплатил счёт и, взяв меня за руку, повёл к пристани.
        После покупки билетов, нам выдали плед и усадили на верхней палубе. Денис накинул плед на плечи и распахнул, приглашая меня.
        Затаила дыхание и села, позволяя себя обнять и укрыть. Приятные мурашки тут же расползлись по телу.
        Мне не хотелось говорить, не хотелось спрашивать, что между нами происходит, хотелось наслаждаться только этим моментом, смеяться и делать глупые фоточки для Инстаграм…
        Сойдя на сушу, Денис повёл меня за горячим чаем. Взяли по стакану и отправились гулять по парку. Давно я просто ничего не делала, это даже странно…
        - Спасибо за сегодняшний день, - поблагодарила Дениса, уже когда вернулись в машину.
        - Надеюсь, тебе понравилось, - как-то не очень весело вздохнул он и выехал на дорогу, вливаясь в общий поток машин.
        - Да. Очень…
        - Прости, Лер, - внезапно произнёс он, даже не глядя на меня. - Сегодня мне ещё нужно поработать…
        - Ладно, - пожала плечами и отвернулась к окну…
        Всю неделю мы готовились к викторине, повторяли, кто что любит, делали фотки и гуляли по городу. Но дома всё менялось… Денис уходил к себе, а я к себе. Он работал, наверное, а я читала, готовилась к новому учебному году. Пыталась подтянуть те предметы, по которым сдала не очень хорошо сессию.
        День «икс» начался, как обычный день. С кормления Маркизы. Зная, что нас будут снимать, надела юбку и блузку, надеясь, что нас не станут переодевать. Мы с Денисом сели в машину и отправились в студию «Интро», где и пройдут съёмки отборочного тура.
        - Хорошо выглядишь, - довольно прохладно похвалил он.
        Я поджала губы и вздохнула.
        - Денис? - позвала осторожно.
        - Ум? - отозвался парень, не сводя напряжённого взгляда с дороги.
        - Могу я спросить кое о чём? - мне не хотелось спрашивать, но мы почти не разговаривали всю неделю. Вели себя друг с другом как обычные соседи. Нет, так и должно быть, но… мне надоело чувствовать эту боль в груди и, чёрт бы меня побрал, я, кажется, испытываю к Денису далеко не дружеские чувства…
        Денис сжал руль и как-то обречённо посмотрел на меня, что мигом расхотелось спрашивать.
        - Ладно, ничего, - сдалась я и села ровно. - Забудь, - усмехнулась и покусала ноготок.
        Денис сжал челюсти, так что заиграли желваки и неожиданно свернул к тротуару. Включил аварийку, отстегнул ремень и, повернувшись ко мне, обхватил моё лицо руками и поцеловал.
        Так жадно, так страстно… что все мысли разом вылетели из головы. Внизу живота разлилась сладкая нега, вызывая острое желание. Я не могла противостоять его напору, ведь у самой закружилась голова и сбилось дыхание…
        Денис отстранился, рвано выдохнув. Прижался лбом к моему и усмехнулся.
        - Вот теперь понимаешь? - хрипло спросил.
        Понимаю? В данный момент я с трудом понимаю, как нормально дышать и только слышу «ту-дум» у себя в ушах…
        - Нет, - призналась честно и взялась за ручку двери. - Пойдём, а то опоздаем…
        Ноги не слушались. Оказывается, мы встали не так далеко от бизнес-центра, но всё равно прогулялись. Проветрили мозги.
        Губы пылали и всё ещё покалывали. Я находилась в полной… прострации. Когда получили пропуска и зашли в лифт, я молилась, чтобы Денис не заговорил.
        - Прости, - вымолвил он, приближаясь. - Я, правда, очень держался.
        Повернула голову в сторону, прижимаясь к хромированной панели.
        - Давай потом, сейчас викторина…
        - Ты злишься? - Денис приподнял мою голову за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза.
        - Нет. Я запуталась: не понимаю, что происходит и как я должна реагировать, - сглотнула и дёрнула головой.
        - Всё на самом деле просто… - сипло произнёс Денис и прижался ко мне, сжимая горячими ладонями мои бёдра.
        - Не уверена, - глухо отозвалась и вздрогнула, когда лифт остановился и двери стали открываться.
        - Ладно… - выдохнул Денис и, взяв меня за руку, повёл в студию, где нас уже ждали остальные семь пар.
        Я даже толком не успела рассмотреть участников, только, что все они довольно красивые и многие оделись парно. Хорошо, нам ничего подобного в голову не пришло…
        Нас проводили на площадку, прицепили микрофоны… перед каждой парой установили стойку с кнопкой. По условиям викторины, вопросы задаются по очереди парням и девушкам. Кто быстрее ответит, тот и получает очко. Но очки - это так… на самом деле всё решит зрительское голосование.
        Я не боялась, пока зал не начал заполняться людьми. Под чужими взглядами ощутила себя очень неуютно и именно сейчас, когда мне нужна поддержка, между мной и Денисом всё неоднозначно.
        Моей руки коснулись тёплые пальцы. Денис успокаивающе меня погладил и именно в этот момент, я поняла, неважно, что происходит, Денис чувствует меня как никто другой и старается во всём поддержать.
        Мы так и стояли, пока шла настройка камер и микрофонов. Пока зал заполнялся людьми. Я даже смогла разглядеть некоторых участников.
        - Они выглядят решительно настроенными, - шепнула я Денису. - Особенно вон та пара блондинов.
        - А мне кажется… опасными соперниками могут быть вон те… девушка с короткой стрижкой и пирсингом в носу… - отозвался Денис и внезапно улыбнулся. - Это не важно. Я в нас верю.
        Приятное тепло разлилось в груди, заставляя меня счастливо улыбаться. Когда ведущий объявил о начале отборочного тура, рассказал, что нас и телезрителей ждёт, а я уже была уверена, что мы справимся.
        - Итак, - объявил ведущий, мужчина, которого мы увидели сегодня впервые. Его зовут Илья, ему около сорока и, мне кажется, я уже его раньше видела по телевизору. - Первый вопрос девушкам. Любимый цвет вашего парня…
        Ведущий ещё не успел до конца зачитать вопрос, а я уже нажала кнопку. Наша стойка загорелась красным, а над нами вспыхнул свет прожектора.
        - Вот это скорость реакции, - усмехнулся ведущий, стоя так, чтобы его видели зрители. - Любимый цвет вашего парня, Валерия?
        - Никакой, - улыбнулась я. - У него нет любимого цвета.
        Ведущий посмотрел в свои карточки.
        - И это правильный ответ! - наша стойка загорелась зелёненьким.
        Надо же… это даже забавно.
        - Скажи, Денис, - обратился ведущий. - Как же ты живёшь без любимого цвета?
        - Нормально, - отозвался Денис. - Лера любит цвета за нас двоих. У неё очень необычный вкус, - парень хитро посмотрел на меня и поцеловал в висок.
        Зал одобрительно загудел. Ещё пара очков в нашу копилку…
        - Вопрос мальчикам, - ведущий перевернул карточку. - Её любимый десерт?
        На этот раз блондины были первыми.
        - Сергей, - произнёс ведущий. - Её любимый десерт?
        - Яблочная пастила, - ответил Сергей и почему-то все замерли. И ведущий, и стойка не спешила светиться зелёным.
        - И это… неправильный ответ! - прозвучала музыка «разочарования», иначе это не назвать, и стойка погасла.
        - Неправильный? - озадаченно удивился Сергей и покосился на свою девушку.
        - Правильный ответ тирамису, - объявил ведущий, поворачиваясь к залу.
        - Ты же не ешь тирамису, - нахмурился Сергей, обращаясь к своей девушке.
        - Но люблю, - ответила та красноречиво. Мол, что тут непонятного?
        - Кхм… - вежливо кашлянул ведущий, привлекая внимание. - Так как ответ Сергея был неверным, вопрос переходит к другому игроку, который был вторым. Денис?
        - Я? - удивлённо усмехнулся Денис. - Что ж… Лера вообще сладкоежка, но больше всего любит мороженое. Ванильное, шоколадное и клубничное.
        - Мне нечего добавить, - хохотнула я и обняла Дениса…
        - Господи, - ведущий смахнул несуществующую слезу. - Они такие милые… И это правильный ответ! Так держать, ребята.
        Потом нам задали ещё с десяток вопросов. Мы с Денисом не ошибались, но не всегда удавалось нажать на кнопку первыми. Девушка с короткой стрижкой, которую зовут Надя, выбилась в лидеры вместе с нами. Она очень уверенно и импульсивно отвечала.
        По окончании викторины, зрительский зал поддержал каждую пару аплодисментами. Мы, Надя со своим щуплым парнем, и блондины сорвали самые настоящие овации. Площадку покидали, всё ещё находясь под впечатлением, внутренне подрагивая от адреналина, что пульсировал в крови…
        - Отличная работа, - похвалил Олег. Любовь протянула ему стакан кофе. - Инструкции получите в письме. В воскресенье ждите первый выпуск, посмотрите на себя счастливчиков.
        - Спасибо, - хором поблагодарили мы и, забрав вещи, отправились на выход.
        Но стоило сесть в машину, как я осознала, что совершенно не знаю, как себя вести.
        - Лер, - тихо позвал Денис. - Мне очень жаль, что я сегодня повёл себя как животное. Мы можем попытаться сделать вид, что ничего не произошло и продолжить нашу важную миссию?
        Я была уверена, что справлюсь, и поэтому кивнула. Но как же я заблуждалась…
        ***
        Наталья Викторовна взяла стакан со свежевыжатым апельсиновым соком и поднесла к губам.
        - Не пей холодное, - заботливо произнёс мужчина с экрана ноутбука. Приподнял очки в строгой чёрной оправе и потёр глаза. - Уже довольно поздно, что-то случилось?
        - Юр… - Наталья Викторовна задумчиво повертела стакан. - Наш сын, кажется, влюбился.
        Юрий ничего не понял, как любой мужчина он немного туговат, когда речь заходит о любви. И никогда не поймёт, чем любовь отличается от ЛЮБВИ…
        - Да? А разве он не был влюблён в Алёну?
        Наталья Викторовна пошевелила губами и потёрла кончик носа.
        - Я тоже так думала, пока не увидела его взгляд… На эту Леру он смотрит совершенно иначе, и он… так говорит о ней… с нежностью.
        Юрий улыбнулся.
        - Тебя это злит, верно? Только ты забываешь, что Денис совершенно самостоятельный. Однажды мы уже пытались навязать ему… наше виденье жизни и вот, что вышло. Я почти лишился наследника, - иронично усмехнулся он и снял очки. Глаза от постоянного чтения документов и работы за компьютером жутко болели, словно в них насыпали тону песка.
        - Я не злюсь, - скривилась Наталья Викторовна. - Просто не доверяю этим… миленьким робким девчушкам без гроша за душой.
        - Без гроша? - усмехнулся Юрий и достал из ящика стола папку. - А я вот узнал, по твоей просьбе, что у этой Леры открыт счёт. И на счету приличная сумма денег. Кажется, девочка давно на что-то откладывает.
        Наталья Викторовна заинтересованно приосанилась.
        - Правда? Значит у неё есть деньги? Но она же учится… на кого там?
        - Девочка учится на бюджете, - глядя в папку, произнёс Юрий. - В восемнадцатилетнем возрасте её родители-алкоголики сгорели вместе с домом… Лера нашла юриста и смогла продать участок… тут много интересного. Кажется, она гораздо серьёзней, чем ты думаешь.
        Наталья Викторовна поджала губы.
        - Она так похожа на тебя… - нехотя призналась она. - Целеустремлённая и живая, маленькая сильная девочка.
        Юрий улыбнулся.
        - Видишь, ты сама это поняла. Денис не мог ошибиться, он всегда поступает верно и выбирает для себя лучшее.
        - Тогда, - Наталья Викторовна подпрыгнула на стуле. - Ты должен приехать на выходные. Пригласим ребят на ужин. У них же, вроде, в воскресенье первый выпуск, чем не предлог?
        Юрий вздохнул, издав смешок и растёр лицо.
        - Ладно. Я сам позвоню Денису и закажу билеты на самолёт.
        - Ты лучший, - радостно произнесла Наталья и поцеловала экран. - Скучаю по тебе…
        - И я… Скоро увидимся.
        - До встречи…
        ЛЕРА
        Я, правда, пыталась вести себя непринуждённо, но после случившегося, напряжение буквально искрило в воздухе. Мы оба ощущали колоссальную неловкость. Несколько раз я ловила себя на мысли, что желаю скорейшего завершения реалити-шоу.
        Плевать, что не выиграю, накоплю сама. Да, это будет дольше, но не с нуля же начинаю. Сбережения есть и осталось совсем немного. Может, придётся экономить лет пять, но зато потом…
        Кого я обманываю? Ещё пять лет в коммуналке? Да я же свихнусь попросту. Я так отчаянно хотела своё жилье, а теперь хочу от всего отказаться…
        Застонала и перевернулась на живот, утыкаясь лицом в подушку. Почему я такая безвольная и слабохарактерная? Зачем позволила Денису целовать себя? Нужно было вести себя холодно, напомнить о договоре, чтобы он даже мысли не допускал. Но я же сама допустила…
        Дверь распахнулась.
        - Пойдём, - равно произнёс Денис. - Ты уже второй день меня избегаешь, а съёмки уже на следующей неделе.
        - И что? - не совсем поняла я. Села ровно и поправила футболку. - Я не избегаю тебя…
        - Избегаешь, - Денис подошёл и протянул руку. - Что-то там себе надумала и избегаешь, позабыв, что главная цель - это победить на шоу и купить тебе жильё. Забыла?
        Неуверенно вложила ладонь в его и поднялась.
        - Не забыла. Просто…
        Денис тепло улыбнулся и обнял.
        - Не думай ни о чём. Сейчас наша первоочерёдная задача - это научиться играть в волейбол.
        - Точно! - воскликнула я и чуть не выбила головой Денису зубы. - Ой, прости! Прости, пожалуйста.
        - Ум-м… - Денис схватился за подбородок, но улыбаться не перестал. - Нормально всё. Одевайся уже, - усмехнулся и собрался выйти.
        - Куда? - спохватилась я.
        - Играть в волейбол, - многозначительно произнёс он и вышел, прикрыв дверь.
        Бросилась к шкафу и стала искать спортивные шорты с майкой. Нужно ещё кеды привести в порядок… Собиралась впопыхах, стараясь не замечать внутренний мандраж и трепетное предвкушение. Всё-таки проводить время с Денисом чертовски приятно…
        Выскочила и замерла, увидев задумчивый взгляд парня.
        - Что-то случилось?
        Денис моргнул и повернулся.
        - Звонил отец. Приглашает нас в воскресенье на ужин…
        - О-о… - изумлённо протянула я. - Это плохо, да? Я никогда не ужинала с консулами…
        Денис удивлённо хлопнул ресницами и рассмеялся.
        - Он обычный человек. Просто… не понимаю, что замышляет.
        Передёрнула плечами и открыла обувницу.
        - Не знаю, но мне уже неловко. А как же твоя мама? Она не будет против?
        - Если пригласил отец, то нет, - заверил Денис, но от его заверенья легче не стало.
        - Слушай, - прищурилась, взяв кед. - А если сказать, что я заболела? Мне ведь не обязательно идти?
        Денис виновато поджал губы.
        - Вообще-то… отец сказал обязательно. Он хочет с тобой познакомиться…
        Мой рот изумлённо приоткрылся. Что делать, куда бежать? Может, не поздно купить билет до Канадской границы?
        - Брось, - усмехнулся Денис, взяв меня за плечи. - Ничего такого в этом нет. К тому же, я давно не виделся с отцом…
        - Оу… что же ты молчал? Это другое дело, - бодро произнесла я, вызывая на губах Дениса улыбку и это невероятно приятно…
        - Тогда, - хитро прищурился Денис. - Сегодня играем в волейбол, а завтра идём выбирать для них подарок.
        - Подарок? - озадачилась я, выходя из квартиры. - А какой? Я не представляю, что можно подарить людям, у которых всё есть…
        - Любую безделушку, - беспечно усмехнулся Денис. - В подарке главное - внимание…
        Сложно с этим поспорить, но мне всё равно страшно. Чувствую, как моя жизнь меняется и ничего с этим поделать не могу…
        Волейбольная площадка находилась во дворе за три дома от нашего. Точнее, от дома Дениса… И на ней сейчас как раз играли. М-да…
        - Знаешь, я, кажется, уже не хочу учиться, - неуверенно пробормотала, хватаясь за руку Дениса.
        - Да, брось, - усмехнулся он и крепче сжал мои пальцы. - Ты же хорошая девочка? Будешь дружелюбной?
        «Ну, когда ты вот так томно шепчешь…»
        - Попробую, - вздохнула и вошла вместе с Денисом на площадку за зелёной металлической сеткой.
        - Привет! - откуда у Дениса столько обаяния?
        Две девушки и два парня, что играли, повернулись к нам.
        - Мы бы хотели сыграть, - спокойно произнёс Денис. - Можно к вам присоединиться?
        Ребята переглянулись и, один из них, темноволосый с проницательным взглядом, согласно кивнул. Видимо, их лидер…
        - Я, Денис. А это моя девушка, Лера, - официально представился Денис, заставляя меня мучительно краснеть.
        - Привет, - смущённо произнесла я, махнув рукой. - Спасибо, что подобрали нас. Ой… то есть взяли нас в игру.
        Темноволосый парень хмыкнул и протянул мне руку.
        - Егор, - перевёл взгляд на Дениса и обменялся с ним рукопожатиями. А я же попыталась спрятаться за спиной Дениса. Энергетика у этого Егора… нездоровая.
        - Яна, - представилась блондинка в розовом спортивном топике и чёрных шортах.
        - Вера, - улыбнулась её русоволосая подруга в бежевом спортивном костюме.
        - Вадим, - друг Егора протянул руку. - Мы играем девочки против мальчиков.
        - Идёт, - произнёс Денис и подмигнул мне. - Всё будет хорошо, - успел шепнуть, прежде чем уйти на другую сторону. Теперь нас разделяет сетка…
        - Ты хорошо играешь? - обратилась Яна, вставая под сеткой.
        - Отлично, - натянуто улыбнулась. - А какие правила?
        Ребята переглянулись и дружно рассмеялись. Все, кроме Егора. Егор улыбался, но как-то больше зловеще, чем дружелюбно…
        - Ничего, разберёшься в процессе, - успокоила Вера и похлопала по плечу.
        Пришлось разбираться. Выяснилось, что у меня сильный удар, и меня поставили подальше от сетки. Я почти всегда подавала. Признаться, адреналин клокотал в крови, я так боялась, что промахнусь или опозорюсь, что со всей силы лупила по мячу.
        - Лера, твой! - закричала Яна, и я мигом среагировала. Подлетела к мячу и ударила в прыжке. Так прицельно, что попала в лицо Егору…
        Замерла на мгновение, испуганно прижав ладони ко рту.
        - Ты как? - испуганно выдавила, наблюдая, как Яна спешит к парню.
        - Я в порядке, - деланно-добродушно произнёс он и даже улыбнулся. На лице отпечатался красный след от мяча.
        - Извини, что так вышло, - вместо меня извинился запыхавшийся Денис и взял меня за руку, словно пытаясь защитить. - Думаю, на сегодня нам хватит. Мы пойдём…
        - Приходите ещё! - выкрикнул вслед Вадим. - Было круто!
        - Ага… - пробормотала я, рассеянно помахав рукой.
        - Не нравится мне этот Егор, - настороженно произнёс Денис, уводя меня. - Странный тип.
        Я воздержалась от комментария, но явственно ощущала на себе его взгляд…
        ***
        Следующие два дня мы играли в волейбол, и только в пятницу очнулись, что нужно ехать за подарком для родителей.
        Мы идём рядом по торговому центру, держимся за руки, как что-то естественное… Мы завтракаем вместе, обедаем и ужинаем… и мне страшно от мысли, что всё это скоро прекратится. Я уже не вижу грань где заканчиваются ненастоящие отношения и начинаются настоящие. Эти мысли начинают сводить с ума.
        - Тебя что-то беспокоит? - озадаченно спросил Денис, заглядывая мне в лицо.
        - Предстоящий первый тур, - соврала я и почувствовала себя ещё более ужасно. Никогда не рефлексировала, не думала так много и не занималась самоанализом. Правда в том, что мне нравится Денис, и я не знаю, что с этим делать…
        - Врёшь, - добродушно усмехнулся он.
        - Что? Как ты… - вскинула голову и мучительно покраснела.
        - Ничего, - успокоил Денис и улыбнулся. - Думаю, ты не хотела обманывать, тем более по таким пустякам. Тебя тревожит что-то личное?
        - А ты можешь не задавать таких вопросов? - начала ворчать я. Но лишь потому, что Денис абсолютно прав и видит меня насквозь.
        - Ладно… - мягко протянул он и указал на магазин. - Зайдём? Кажется, там есть интересные сувениры…
        - Может, подарим что-то полезное?.. - с сомнением протянула я.
        - Полезное? - усмехнулся Денис, глядя на меня через плечо. - У родителей есть всё, что нужно. Чего у них точно нет, это какой-нибудь фигни.
        - У тебя просто поразительная логика, - восхищённо произнесла и всё же хохотнула. - Бедные твои родители: из-за того, что у них всё есть, вынуждены принимать всякий ненужный хлам.
        - Да, жизнь богачей очень тяжела! - театрально протянул Денис и схватил со стойки розовую ковбойскую шляпу. - Ну как?
        - Сними немедленно! - смеясь, воскликнула я и потянулась за шляпой. Не устояла и повисла на Денисе, прижимаясь к нему, глядя в глаза.
        Денис опустил взгляд и тихо вымолвил:
        - Просто безумно хочу тебя поцеловать…
        Что? Он сейчас серьёзно? Мы же…
        Самое смешное, я даже не сдвинулась с места, ожидая поцелуя. Я тоже его хочу. Так сильно, что покалывает губы от нетерпения…
        Денис медленно наклонился ко мне, не отрываясь взглядом от моих глаз.
        - О, привет! - раздался позади знакомый женский голос.
        - Кхм… - Денис выпрямился и помог мне встать ровно.
        Яна приветливо махала нам, другой рукой держась за руку с Егором. Он, как всегда, хмур. И смотрит почему-то на меня.
        - Привет, - смущённо произнесла, пытаясь плотнее прижаться к Денису. - Вы…
        - А мы пришли в кино, - улыбнулась Яна. - Шли мимо и увидели вас. Хотите с нами, если не заняты?
        - Эм-м… - мы с Денисом озадаченно переглянулись.
        - Вовсе не обязательно было предлагать, - довольно сухо произнёс Егор, переводя взгляд на витрину. - Видно же, что у них дела…
        Что он имел в виду под делами?
        - Ничего, у нас есть время, - внезапно произнёс Денис, отпуская мою руку. - Мы сходим с Егором за билетами и попкорном, а вы пока можете идти в зал ожидания.
        - Эм, ладно, - произнесла я и напряжённо улыбнулась. - Возьми попить, - бросила машинально и пошла за Яной…
        ДЕНИС
        - Ты ведь не просто так согласился? - первым заговорил Егор.
        - Верно, - не стал отрицать Денис. - Мне не нравится, как ты смотришь на Леру. С вами здорово играть в волейбол, но твоё внимание порядком напрягает.
        - А ты вежливый, - иронично усмехнулся парень, засовывая руки в карманы потёртых джинсов.
        - А ты не очень, - парировал Денис. - Не хочешь что-нибудь сказать? Объяснить? Или нам не стоит больше появляться на площадке?
        - Наверное, я должен извиниться… - натянуто улыбнулся Егор и выдохнул. - Твоя Лера… напоминает мне одного человека.
        - Вот как?.. - удивился Денис и встал в очередь в кассу.
        - Не только внешне, - произнёс Егор, будто предаваясь воспоминаниям. - Лера вызывает во мне такие же противоречивые эмоции.
        - Ты любишь его? Этого человека?.. - осторожно спросил Денис, замерев, ожидая ответа…
        - Люблю? - Егор насмешливо скривился. - Не знаю значения этого слова. Пожалуй, я слишком циничен. Но… этот человек слишком яркий и живой, чтобы рядом с ним оставаться равнодушным. Как с Лерой…
        - Ты достал, - поморщился Денис и пихнул Егора в бок. - Завязывай уже. Лера моя…
        - А ты любишь её? - неожиданно заинтересовался этот странный парень. - Какого это? Опиши.
        - Ты откуда свалился? - усмехнулся Денис и качнул головой. Подошла очередь покупать билеты. - А на какой фильм?
        - Да вот на этот, - показал Егор и тоже купил два билета и места рядом. - Ну так что?
        - Что? Пошли за попкорном, - хмыкнул Денис, убирая кошелёк в барсетку.
        - Ты любишь её? - не унимался Егор.
        Денис остановился и медленно выдохнул.
        - Пожалуй…
        - Пожалуй? - язвительно усмехнулся Егор. - Как давно вы встречаетесь?
        - Даже не думай, - произнёс Денис, многообещающе улыбнувшись. - Тебе ничего не светит.
        - Я и не думал, - спокойно произнёс Егор. - Просо тебя беспокоило моё внимание, пришлось пояснять. Ты, вроде, неплохой парень, и мне тоже нравится играть с вами в волейбол.
        Денис удивлённо вскинул брови.
        - То есть… твоё странное внимание связанно лишь с тем, что Лера тебе кого-то напоминает, но ничего предпринимать ты не собираешься?
        - Верно, - равнодушно кивнул Егор. - Я не дебил, чтобы отбивать чужую девушку.
        - Но ты чертовски странный, - усмехнулся Денис, не сдержавшись.
        - Наверное, - не стал отрицать Егор…
        *ПРИМЕЧАНИЕ: в этом моменте был заявлен герой следующей книги цикла: «Парень, которого я ненавижу». Книга не является продолжением этой, но тоже про реалити-шоу с участием Егора.
        ЛЕРА
        Фильм про супергероев не то, что я предпочитаю, но сама атмосфера кинотеатра очень понравилась. Правда, всё на чём я могла сконцентрироваться это на пальцах Дениса, что гладили мою ладонь. Не знаю сколько я ещё смогу продержаться, делая вид, что ничего не происходит, что всё так и должно быть.
        На экране побежали финальные титры, в зале зажегся свет.
        - Приходите завтра играть, - дружелюбно предложила Яна.
        - Да… - произнёс Егор, старательно глядя куда-то в сторону.
        - Мы придём, - усмехнулся Денис, протягивая парню руку.
        - Может, перекусим и обсудим фильм? - снова предложила Яна. Почему она не желает просто остаться со своим парнем наедине?
        - Фильм прикольный, - улыбнулся Денис. - Но нам уже надо идти. Иначе ничего не купим.
        - А-а, ясно, - немного огорчённо произнесла Яна, улыбаясь Денису. Она что, флиртовать пытается? Вот… хитрая лиса. Куда только Егор смотрит?
        А Егор смотрел в сторону и украдкой меня разглядывал.
        - Ладно, мы пойдём, - произнесла я, не выдержав. - Увидимся завтра, - махнула рукой и состроила для Егора недовольную гримасу, чтобы больше не пялился.
        Парень усмехнулся и подмигнул мне.
        - Не обращай внимания, - произнёс Денис, уводя меня. - Он, конечно, странный, но вполне адекватный.
        - Ты говорил с ним? - удивилась я. - Зачем?
        Денис недовольно скривился.
        - Пошли уже, а то родители без подарка останутся…
        Мы долго искали подходящую «фигню». Рассматривали и настенные часы, и статуэтки разных форм и размеров, наконец мы нашли электронную фоторамку. Именно рамку, в которую можно загрузить до пяти снимков, и они будут медленно меняться. Забавная вещица.
        - Я загружу туда фотографии родителей со свадьбы и одну - меня маленького, - произнёс Денис довольно, убирая рамку в подарочный пакет.
        - Думаю, им понравится, - улыбнулась я, уже начиная волноваться по поводу предстоящего ужина.
        - По пути домой надо заехать в магазин, - произнёс Денис, беря меня за руку.
        - Сахар, кажется, закончился, - отозвалась я. - И молоко…
        До воскресенья я старалась избегать Дениса. Ссылалась на учёбу, нежелание смотреть по вечерам фильмы и уходила в свою комнату. Сохранять расстояние между нами всё сложнее. Из головы никак не выходили его слова и изголодавшийся взгляд, которым он на меня смотрел, желая поцеловать…
        - Собирайся, - произнёс Денис, заходя в комнату. Без стука…
        Прикрыла грудь платьем, чуть не заскочив в шкаф.
        - Ой, прости! - спохватился Денис и развернулся. - Я не подумал…
        - Не подумал, что я девушка? - усмехнулась, быстрее надевая платье. - Или, что я могу переодеваться?
        - Лера… - усмехнулся Денис. - Не провоцируй.
        - Эй, чем я тебя провоцирую?!
        - Всем, - Денис повернулся и окинул меня придирчивым взглядом. - Я уже говорил, что мне нравится, как ты одеваешься?
        - Говорил, - пробормотала, смущённо опуская взгляд.
        - Жду тебя в машине, ключи висят на ключнице, - улыбнулся Денис и вышел.
        Выдохнула и пошла в ванную: заплести волосы и немного подкраситься…
        - Долго ехать? - спросила, садясь в машину.
        - Ты смело можешь поспать, - произнёс Денис и пристегнулся. - Откидывай спинку, включай музыку и наслаждайся поездкой загород.
        - Как скажешь, - усмехнулась я и чуть-чуть опустила кресло. - Интересно, почему твой отец пригласил нас на ужин. Не думаешь, что это странно?
        Денис медленно кивнул. Мы выехали со двора…
        - Отец никогда просто так ничего не делает. Меня тоже удивило его приглашение.
        Дернула бровями и достала из сумки книгу. Денис не очень любит говорить за рулём, а у меня есть отличная возможность почитать…
        ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
        ЛЕРА
        Дома загородом я представляла себе несколько иначе. Никак не ожидала увидеть белокаменный особняк за глухим металлическим красным забором. Камеры видеонаблюдения и охранника у ворот.
        - Ты куда меня привёз? - зашептала, паникуя.
        Денис усмехнулся.
        - В дом генерального консула, ты ожидала увидеть нечто иное?
        - Нет, - ответила нервно. - Ели очень гармонично смотрятся…
        Денис хохотнул и сжал мою ладонь в своей.
        - На самом деле, я даже рад, что всё так обернулось.
        - С чего вдруг? - подозрительно прищурилась я.
        - Потому… - Денис замялся. - О, ворота открыли, - и кажется, был рад сменить тему.
        Машину оставили у гаража на гравийной площадке. Я взяла подарок, свою сумку и мельком глянула на себя в зеркало. М-да… я сильно уступаю Алёне, не столько даже внешне, сколько… статусом. И чувствую себя из-за этого неуютно.
        Денис приобнял меня за плечи и шепнул:
        - Шпроты…
        Я недоумённо моргнула и улыбнулась. Совсем забыла о нашем кодовом слове…
        На широкую веранду вышел мужчина в простом спортивном сером костюме. Глянув на этого человека лишь раз, сразу можно сказать, что он отец Дениса. Более того, этот человек, несмотря на довольно простой внешний вид, занимает высокое положение. Взгляд у него особенный. Уверенный, но спокойный. Проницательный и прямой…
        - Лера, - дружелюбно улыбнулся мужчина и протянул руку. - Юрий Валентинович, - представился он, сжимая мою ладонь.
        - Приятно познакомиться, - смущённо вымолвила я и улыбнулась. Дверь хлопнула. На веранду вышла мама Дениса, лукаво улыбаясь, и встала рядом с мужем.
        - Рада, что вы не струсили, Валерия, - произнесла она и обняла Дениса. - Меня зовут Наталья Викторовна.
        - Мама, - мягко упрекнул Денис.
        - Вот, - нашлась я и протянула подарок. - Спасибо за приглашение. Это от нас с Денисом небольшой сувенир.
        Наталья Викторовна усмехнулась и посмотрела на мужа. Юрий Валентинович благодарно кивнул и принял подарок.
        - Спасибо.
        - Пойду поищу для него место, - улыбнулась Наталья Викторовна и скрылась в доме.
        - Денис. Я рад, что ты приехал, - спокойно произнёс Юрий Валентинович и приобнял сына. В этом простом жесте чувствовалась особая мягкость и тепло…
        На сердце легла лёгкая грусть, улыбка тронула губы. В моей семье… никогда такого не было. И я… не люблю вспоминать о доме. Нет ничего хорошего, когда люди пьют, но ещё хуже, когда пьют те, у которых есть дети…
        - Лера? С вами всё в порядке? - обеспокоенно поинтересовался Юрий Валентинович. Денис свёл брови, пытаясь найти ответ в моих глазах.
        - Да. Простите, пожалуйста, я просто задумалась, - улыбнулась и поморгала, пытаясь отогнать прочь дурные воспоминания.
        - Проходите, не стойте, - засуетился Юрий Валентинович, открывая дверь. - А где ваши сумки? Вы разве не с ночёвкой?
        Мы с Денисом недоумённо переглянулись.
        - У нас завтра съёмки, - вежливо отозвался Денис. - От вас далеко ехать и нужно ещё подготовиться.
        - Ладно, - согласился Юрий Валентинович. - Но в следующий раз приезжайте с ночёвкой. Тут такое озеро… такая вода и рыбалка. Лера, вы любите рыбалку?..
        Я улыбалась весь вечер. Настолько домашняя и уютная атмосфера… Я думала, что Наталья Викторовна немного вредная и эксцентричная женщина, а она вполне нормальная, просто немного эмоциональная.
        С ней нескучно говорить, ведёт себя просто, без лишнего пафоса и даже готовит сама… Это просто чудесно! Я впервые попробовала краба, и не могла с ним справиться без помощи Дениса и специальных щипцов…
        Перед отъездом, мы вышли на заднюю веранду, полюбоваться закатом и прекрасным садом Натальи Викторовны.
        - Знаешь… - произнесла тихо, глядя на клумбы белых пионов. - Я в жизни столько не смеялась сколько за этот вечер. Это был удивительный день. Я так тебе за него благодар…
        Договорить не успела. Денис развернул моё лицо к себе и поцеловал. Так осторожно и так трепетно одновременно. Не думала, что буду плавиться в чьих-то руках и сгорать от щемящей в груди нежности.
        Денис оторвался и прижал меня к себе.
        - Всю неделю об этом мечтал… - сипло признался он.
        Я боялась пошевелиться, боялась разрушить момент и вообще перестала понимать, что происходит.
        Денис усмехнулся и немного отстранился.
        - Я не хочу больше изображать твоего парня, - серьёзно произнёс он, глядя мне в глаза.
        В груди что-то оборвалось, меня словно бросили в чан с кипящей лавой. Не думала… что может быть так больно…
        - Лер? - обеспокоенно спросил Денис. - Ты чего?
        - Я… ничего, - быстро опустила взгляд, осыпаясь волосами. Как сделать так, чтобы сердце не вырывалось из груди?
        - Посмотри на меня, - строго приказал Денис и поднял мою голову за подбородок. - Я хотел сказать, что хочу быть твоим настоящем парнем, мне надоело притворяться. Надоело сдерживать себя. Я не хочу…
        - А как же… - мои глаза округлись. Слова застряли в горле… Может, у меня просто слуховые галлюцинации?
        Денис погладил меня по щеке, рвано выдохнув, и снова прижал к себе.
        - Я так хочу… тебя. Быть с тобой…
        Мои пальцы судорожно сжали ткань его рубашки. Щёки предательски вспыхнули.
        - А мы можем? А как же наш договор, как же… чёрт, я так запуталась, - отстранилась и потёрла виски. - Я не как Алёна, я не подхожу тебе…
        - Глупая… - Денис улыбнулся и приблизился, заправляя мне прядь волос за ухо. - Мне нравишься именно ты. Я… с ума схожу от желания обладать тобой полностью. Назвать своей девушкой. Может, всё развивается слишком быстро, но, мне кажется, главное, что нас влечёт друг к другу, - Денис шагнул ко мне и уткнулся лбом в мой. - Скажи… я тебе нравлюсь?
        Безумно…
        - Ты… - смущённо замялась и зажмурилась. - Я не могу произнести сейчас такое вслух!
        - И не надо… - сипло вымолвил Денис и впился в мои губы требовательным жадным поцелуем…
        С губ сорвался стон, отрезвляя.
        - Я не отпущу тебя, - выдохнул Денис, обнимая меня. - Не вздумай сбежать. Не оставляй меня, что бы не случилось…
        Все мысли разом вылетели из головы. Даже о проекте, даже о том, какие мы с Денисом разные, о том, ради чего я хотела попасть в реалити-шоу. Всё потеряло смысл, кроме нас… Того, что между нами сейчас происходит.
        - Вы тут? - раздался голос Юрия Валентиновича. - А Наталья вам уже с собой покушать собрала. И я там кое-что из штатов привёз…
        Я отстранилась, мучительно покраснев. Господи, как же стыдно…
        - Да ладно тебе, - дружелюбно отмахнулся Юрий Валентинович. - Все мы были юными и влюблёнными. Это нормально.
        - Спасибо, - пробормотала я, ещё больше смущаясь. А Денис хохотнул и притянул меня к себе, обнимая…
        Всю обратную дорогу, я судорожно размышляла о том, что произошло. Прокручивала в голове слова Дениса и не могла поверить. Это сложно… сложно вот так сразу поверить в сказку и броситься в омут с головой. Кажется, я просто ему не до конца верю.
        Стоило переступить порог квартиры, я кинулась кормить Маркизу. Очень боялась, что Денис продолжит настаивать на продолжении вечера, или заговорит о нас, но…
        - Я заказал пиццу, - беззаботно произнёс он, расстёгивая рубашку. - Скоро начнётся выпуск отборочного тура. Будем смотреть?
        - Конечно, - с энтузиазмом отозвалась я, облегчённо выдыхая. - По такому поводу можно выпить по бокалу вина.
        Денис изумлённо вскинул брови.
        - О, ты начинаешь мне доверять, это радует, - усмехнулся и скрылся в кабинете. Недавно он перетащил туда почти все свои вещи, теперь комната больше напоминала склад. Ему приходилось мириться с неудобствами, и я чувствовала свою вину…
        Я поменяла лоток, погладила Маркизу и сходила переоделась в пижаму с зайцами. Ничего поделать не могу, но питаю слабость к няшным вещам. И моё бельё далеко не всё кружевное и завлекательное…
        Курьер привёз пиццу. Денис, уже переодевшийся, оплатил заказ и принёс пиццу на кухню. Я разложила по тарелкам, и мы вместе отправились в гостиную.
        В начале выпускала немного говорили о проекте, о том, что ожидает участников, и что увидят зрители, как будет вестись голосование, и что после каждого тура, одна пара, набравшая меньше всего голосов, выбывает. И только победившая, которая завоюют народное признание и зрительскую симпатию, получит денежный приз и романтическое путешествие на Мальдивы.
        - У меня нет загранпаспорта, - задумчиво произнесла я, откусывая от пепперони кусок.
        Денис повернулся ко мне, как-то странно смотря на меня.
        - Так давай сделаем.
        - Зачем?
        - Думаешь, мы не победим?
        - Не знаю, - призналась и взяла салфетку.
        - Лер, - Денис протянул руку и вытер уголок моих губ. - Паспорт в любом случае нужен. Все затраты я возьму на себя.
        - Ну почему ты такой упрямый? - качнула головой, усмехнувшись. - Знаешь же, что мне неудобно. Что меня это смущает. Я… не хочу от кого-то зависеть, хочу быть самостоятельной.
        Денис поставил тарелку на журнальный столик и приблизился ко мне.
        - Я не собираюсь ограничивать твою свободу или ущемлять твою самостоятельность. Но деньги… это, кажется, единственное, что я могу тебе дать. А я хочу о тебе позаботиться и делаю это доступным мне способом…
        Облизала пересохшие губы и выдохнула.
        - А если между нами ничего не получится?
        - Что значит «если»? - деланно-возмущённо нахмурился Денис. - На самом деле, я не знаю, как всё обернётся, но точно не стану ни о чём сожалеть. Более того, приложу все усилия, чтобы у нас всё получилось… - приглушённо закончил он и поцеловал меня в лоб. - А теперь, смотрим дальше…
        Было интересно посмотреть на другие пары и проморолики, что создал для них Олег. Оказалось, что наши соперники, блондины, оба тренеры по плаванию. Собственно, и познакомились они на межгородских соревнованиях.
        - Сергей и Снежана очень гармонично вместе смотрятся, - заметила я, уставившись в экран. Денис протянул мне бокал вина, и я взяла его не глядя.
        - Да… - отозвался Денис. - Но они больше напоминают дружескую пару. Их отношения какие-то плоские.
        - С чего ты это взял? - удивлённо повернулась к нему и увидела задорную улыбку.
        - Ну вот, теперь ты на меня смотришь, - усмехнулся хитрец и звякнул своим бокалом о мой.
        Пригубила вино и вернула внимание на экран, где показывали следующую пару.
        Надежда и Вадим. Абсолютно разные. Надя низенькая и немного… пышная, особенно в некоторых места, а Вадим длинный, как жердь, и худой.
        - Вот у кого настоящие чувства, - со знанием дела прокомментировал Денис. - Я только сейчас осознал, чем более разные люди, тем больше они друг другу подходят, тем сильнее между ними чувства.
        Покачала головой и усмехнулась.
        - Не замечала за тобой тяги к философии.
        - На самом деле, - серьёзно произнёс Денис. - Этот проект подал мне просто совершенно безумную идею, которую я рискну осуществить.
        - И какую? - заинтересовалась я.
        Денис хитро сощурился и придвинулся ко мне, обдавая меня запахом своего парфюма.
        - Хочу попробовать создать сайт знакомств, но не просто сайт, где люди сами себе ищут собеседника, а сайт, где идеальную пару будет подбирать компьютер по тестам в виде игры, что каждая пара должна будет пройти.
        Удивлённо округлила глаза и сделала глоток вина.
        - Всё просто, - улыбнулся Денис. - Люди будут регистрироваться на сайте, заполнять анкету, но будут определённые критерии. Я бы не хотел привлечь извращенцев, женатых и маньяков. Поэтому отбор будет строгим. Необходимо прикладывать копии документов. Всем неподходящим лицам будет отказано в регистрации…
        - Ты удивительный, - усмехнулась, не выдержав. - Когда ты говоришь о своих играх, или, вот как сейчас, о новой задумке, твои глаза заразительно сверкают, словно ты готов горы свернуть.
        - Меня давно не посещали «гениальные» идеи, - со смешком признался Денис. - Просто… мне сейчас хорошо и голова соображает лучше. Ты… мой глоток свежего воздуха…
        О, нет! Только не снова поцелуй…
        Вжалась в спинку дивана, а Денис усмехнулся и поцеловал меня в висок.
        - Сейчас нас покажут, - произнёс он и отстранился.
        Я не должна шугаться Дениса, но мне немного страшно…
        Я думала, что мы будем выглядеть глупо и неправдоподобно. Так казалось во время съёмок. Но на экране мы смотрелись, словно любящая пара, которая уже давно вместе, но смогли сохранить не только чувства, но и нежность. Некую трепетность…
        Взгляд и улыбки Дениса, как настоящие. Непритворные. Не думала, что он так смотрит на меня. Но теперь, со стороны, вижу. Такой взгляд невозможно подделать.
        Моё сердце и так бешено колотилось, а когда показали интервью, вообще чуть не выпрыгнуло из груди.
        - Денис, что тебя больше всего привлекает в Валерии? - спросил ведущий за кадром. Его лица не было видно, только голос. Зато хорошо видно Дениса… его переполненные тёплой нежностью и лёгкой грустью глаза.
        - Хм… кажется, меня привлекает в ней всё. Нет отдельных качеств… - Денис потёр переносицу и улыбнулся. - Лера - особенная, я никогда не встречал такую девушку. И мне страсть как не хочется рассказывать о ней. Не хочется, чтобы все узнали, какая она хорошая. Я жадный, - вот так просто признался Денис на всю страну…
        Я боялась пошевелиться, боялась заглянуть в зелёные глаза.
        - Ну, давай, спроси, - тихо произнёс он, будто прочитав мои мысли. - Ты же хочешь узнать, говорил я это всерьёз или играл, да?
        Неуверенно кивнула, заливаясь румянцем.
        Денис развернул меня к себе и погладил по щеке.
        - Сейчас я понимаю, что ты мне сразу понравилась, но… осознал свои чувства, лишь когда ты уснула в моей машине.
        Удивлённо вскинула брови, припоминая, что после того случая Денис держался со мной отстранённо.
        - Я хотел тебя поцеловать, - произнёс он, глядя в глаза. - Очень сильно… и испугался, что могу всё испортить. Решил, дать нам время. Ты мне нравишься, Лера, и я хочу с тобой встречаться. Теперь твои сомнения развеялись?
        Зажмурилась и судорожно выдохнула. Уткнулась головой в плечо Дениса и стукнула его кулачком в грудь.
        - Прекрати смущать меня, - прошептала, сгорая от стыда.
        Денис погладил меня по спине и поцеловал в макушку.
        - Давай спать, - спокойно предложил он. - Завтра съёмки первого тура, после которого кто-то вылетит. Не хочу, чтобы это были мы.
        - Да, - глухо произнесла я, отстраняясь. - Схожу сначала в душ.
        - Составить тебе компанию? - провокационно произнёс Денис и рассмеялся, увидев мой испуганный и одновременно сердитый взгляд. - Ладно, я понял. В другой раз, - произнёс он, продолжая издеваться. Замахнулась на него диванной подушкой и поспешила скрыться в ванной.
        Мне нужно остыть и желательно ни о чём не думать…
        ДЕНИС
        Денис прижал к себе подушку, судорожно выдыхая. Дистанция, которую сохраняет Лера, так… заводит. До дрожи. Она кажется такой невинной и робкой, такой чистой… Впервые так сложно сдерживать свои желания.
        Поджал губы, пряча улыбку, и устремил взгляд на экран. Зря Лера не осталась досматривать. Увидела бы, что очаровательно смотрится в камере. Просто удивительное чудо…
        Говорит такие, кажется простые вещи, но сердце замирает.
        Денис не мог оторваться, жадно вслушиваясь в каждое слово. Неужели, это правда?
        - «Просто мы… любим друг друга. В этом всё дело…»
        Сердце заходилось в бешеном ритме, просто невозможно удержать в груди. Это слишком необычно, но так приятно.
        «Чувствую себя очень счастливым…»
        Денис терпеливо досмотрел шоу, ещё раз посмотрел на реакцию зрителей, убедился, что пока их пара вызывает больше симпатии, и выключил телевизор.
        В ванной стихла вода. Не хорошо стоять под дверью, но, когда Лера выходит в своём пушистом халатике по колено, с мокрыми волосами, а по шее стекают прозрачные капли воды… такая нежная и соблазнительная.
        «Как же я попал…» - усмехнулся про себя Денис, но огорчения не испытал. Лера самая достойная из достойных. Человек, в котором не чувствуешь фальши и притворства, который прост и открыт. Человек, с которым хочется связать свою жизнь. А лучше, связать этого человека и не отпускать…
        - Ой, - пискнула рыжая, выскочив из ванной и налетев на Дениса.
        - Хочу пожелать тебе спокойной ночи, - низко произнёс Денис, трогая мокрые пряди. - Но сначала я высушу тебе волосы.
        Голубые глаза рыжей изумлённо расширились.
        - Ты?
        - А ты что-то имеешь против? - невозмутимо поинтересовался Денис и, взяв рыжую за руку, повёл в спальню. Усадил её на кровать и огляделся.
        - Где у тебя фен?
        - Шутишь? - скептически поинтересовалась Лера. - Мой фен - это полотенце.
        - Ладно, - беспечно произнёс Денис. - Давай полотенце.
        Лера вздохнула, старательно пряча улыбку, и сунула в руки розовое махровое полотенце.
        - Садись ко мне спиной, - велел Денис и осторожно приступил к сушке. - Я делаю это впервые, так что потерпи немного.
        Рыжая прикрыла глаза, не догадываясь, что этим только ещё больше провоцирует. Нельзя же быть настолько соблазнительной! И как держать себя в руках в таких условиях?
        Денис старался быть аккуратным, но ему всё казалось, что он вот-вот выдерет клок волос.
        - Смелее, - расслабленно произнесла рыжая, кажется, получая удовольствие от процесса. - Так приятно…
        - Ты можешь немного помолчать? - сдержанно поинтересовался Денис, внутренне содрогаясь. Не говорить же, что он уже на грани.
        - Хватит. Они почти сухие, - произнесла она, останавливая Дениса за руку. - Спасибо…
        - Почему ты такая милая? - глухо поинтересовался Денис и, уперев колено в кровать, склонился к лицу рыжей и прижался к чутким нежным губам…
        Хотел быть ласковым и бережным, не давить и не спешить, но так сложно устоять…
        С трудом оторвался, рвано выдохнув, и натянуто улыбнулся.
        - Давай спать, завтра рано вставать, - хрипло произнёс он и выпрямился. Голубые глаза Леры затуманило желанием и это… возбуждало ещё сильнее.
        - Спокойной ночи, - пискнула она, стараясь не смотреть на Дениса.
        Денис усмехнулся и вышел. Пожалуй, тоже стоит принять душ и ложиться…
        Утро началось с запаха блинов и кофе. Лера уже готовила, стоя у плиты в своей забавной пижаме с зайцами.
        Почему эта девчонка такая домашняя и дико сексуальная?
        Подавив в себе желание прижаться к рыжей со спины, Денис отправился чистить зубы и умываться. В середине процесса в ванную осторожно скользнула рыжая.
        Сердце ёкнуло и ухнуло вниз. Денис замер с щёткой во рту.
        - Тебе звонят, - робко произнесла она. - Вдруг, это важно…
        Денис недоумённо вытер руку о штаны и взял смартфон, не понимая, почему у рыжей такой поникший вид.
        А, понятно…
        Алёна звонит. Что ей понадобилось в такую рань?
        Прополоскал рот, вытерся и перезвонил, выходя из ванной.
        - Да?
        - Я почти у твоего дома, хочу поговорить, - вместо приветствия произнесла Алёна, настораживая.
        - Сейчас не очень удобно, - ровно вымолвил Денис. - Мы собираемся.
        - Это не займёт много времени. Я могу подняться? - голос Алёны неуверенно дрожал.
        - Ладно, - нехотя согласился Денис. Вдруг, что случилось. - Только я сам спущусь. Подожди у подъезда, пожалуйста…
        Алёна ничего не ответила и отключилась.
        Денис заглянул на кухню и виновато улыбнулся, столкнувшись с рыжей взглядами.
        - Алёна хочет поговорить, я выйду минут на десять?
        Лера спокойно улыбнулась, взяла чашку и отпила.
        - Конечно. Зачем спрашиваешь? Я пока почитаю, что пишут люди на сайте проекта. Можно взять твой ноут?
        - Бери, - произнёс Денис, ощущая на языке горечь. С чего вдруг? Не понравилось отсутствие у Леры всякой реакции? Ладно, позже с этим разберётся…
        Алёна стояла у дверей, прижимая к себе явно новую сумку. По крайней мере, такую он у неё не видел.
        - Я узнала, что ты снимаешься в реалити-шоу, это правда? - сразу спросила она, не сводя с Дениса напряжённого взгляда.
        Денис сдержал желание просто развернуться и уйти и произнёс:
        - Если это всё, что ты хотела сказать, то извини, мне нужно идти.
        - Нет, - выпалила Алёна, а в глазах неожиданно задрожали слёзы. - Со мной ты даже толком никуда не ходил развлекаться, а тут реаилити-шоу? Да, что с тобой? Эта девка подсыпала тебе любовное зелье?
        Денис сжал челюсти и выдохнул.
        - Во-первых, выбирай выражения. Во-вторых, ты никогда не говорила о том, что хочешь куда-то пойти, а я читать мысли не умею. Не понимаю, какие у тебя сейчас могут быть ко мне претензии?
        - Блин, Денис! Я люблю тебя! - выпалила Алёна и закусила губу. По щеке сбежала слеза, кажется, настоящая.
        Денис растерялся. Он никогда не видел Алёну такой, она редко показывала настоящие эмоции и редко плакала.
        - Я ждала, что ты проявишь инициативу… - тихо всхлипнула она. - Мне нужно было твоё внимание.
        - Прости, что не оправдал ожиданий, - сухо произнёс Денис. - Мне не очень нравятся шумные места и развлечения, но я бы пошёл с тобой, попроси ты об этом. Это нормально, когда люди договариваются и находят компромисс. Лера убедила меня, что ей нужно участвовать в шоу, и я решил, что хочу ей помочь. Хочу попробовать…
        - Господи… - жалобно вздохнула Алёна. - Не могу поверить… Ты же знаешь, эта девчонка тебе не пара! У нас столько общего, мы можем попробовать всё сначала.
        - Не можем, - холодно оборвал Денис. - Я больше не заинтересован в отношениях с тобой. Приведи себя в порядок и будь осторожна на дороге, - произнёс он и зашёл в подъезд.
        Зачем ворошить прошлое? Зачем возвращаться назад?
        Денис унял раздражение и зашёл в квартиру.
        Рыжая задумчиво смотрела в окно и даже не услышала, как хлопнула дверь.
        - Лера? - осторожно позвал Денис.
        Рыжая вздрогнула и обернулась. На лице смятение, в глазах испуг.
        - Ты чего? - обеспокоенно спросил он и подошёл.
        Рыжая виновато опустила взгляд.
        - Прости, - тихо вымолвила она. - Кажется, я ревную. Это так глупо…
        Денис усмехнулся одним уголком губ и обнял рыжую.
        - Не глупо, если говоришь об этом вот так спокойно, без скандалов и истерик. Это нормально разговаривать о том, что нас беспокоит, о том, чего мы хотим. Всегда говори мне об этом…
        Тонкие пальцы стиснули рубашку. Лера вскинула взгляд и приподнялась на носочках, как бы прося поцелуй.
        Сложно устоять…
        ЛЕРА
        «Влюбляюсь в тебя с каждой секундой всё больше…» - это про меня. Слушаю Дениса, смотрю в его глаза и понимаю, что тону в нём безвозвратно. Растворяюсь без остатка. А главное, меня уже не пугает будущее. Поездка к родителям Дениса только доказала, что у нас есть шанс. Есть шанс, несмотря ни на что.
        Денис вёл себя привычно. Он не стал более нежным, ласковым и обходительным, всю дорогу до городского пляжа, где пройдут съёмки первого тура, мы непринуждённо разговаривали. И кажется, тем для разговоров стало только больше.
        - … я не задирал девчонок и не дрался с мальчишками, - признался Денис, после очередной истории про школу. Удивительно, но даже я смогла вспомнить что-то забавное.
        - Ты был очень серьёзным и рассудительным? - иронично произнесла я. Денис протянул руку, не отрывая взгляда от дороги, и легонько сжал мою.
        - Вряд ли, ведь я думал, что могу уйти в лес, построить шалаш и жить там самостоятельно, - усмехнулся Денис. - Мне просто было неинтересно с другими детьми. Уже тогда у меня было всё. Самые крутые игрушки, развлечения и поездки заграницу. Дополнительное образование и мама много со мной читала. Заинтересовывала энциклопедиями и детскими детективами. Я слишком много знал для своего возраста.
        - Да ты хвастунишка! - весело хохотнула я. - Мне придётся постараться, чтобы дотянуть до твоего уровня… - вымолвила, не совсем подумав. - То есть… я хотела сказать, что не хочу наскучить тебе.
        Денис мельком глянул на меня и ласково улыбнулся.
        - Постепенно, шаг за шагом, мы оба будем становиться всё лучше. Научимся понимать друг друга. Не думаю, что мне может быть с тобой скучно…
        Смущённо отвела взгляд, а улыбка сама растянула губы.
        - Смотри мне… ловлю на слове…
        К нашему приезду, на пляже уже почти всё было готово для съёмок. Площадка для игры в волейбол, установленные камеры и аппаратура… Олег раздавал указания, Любовь прикрепляла микрофоны тем участникам, что уже приехали и переоделись, Аня бегала, раздавала реквизит и поправляла ребятам причёски.
        - А вот и наши фавориты, - произнёс Олег, махнув рукой.
        Денис взял нашу сумку с вещами, и мы спустились с пригорка на пляж. Ноги сразу же утонули в тёплом песке. Хорошо сланцы надела, а не кеды…
        - Раздевалки вон там, - Олег махнул вдаль рукой. - Переодевайтесь и бегом сюда. Времени в обрез…
        Когда мы уходили, ведущий шоу заметил нас и приветливо махнул рукой. Непривычно видеть его не в костюме, а в шортах и футболке…
        Я переоделась в купальник, но сверху всё равно надела короткие лёгкие шорты и тонкую свободную майку. Мне не хотелось играть в бикини.
        Когда Любовь цепляла нам микрофоны, я всё дёргалась и судорожно вздыхала. Но как оказалось зря…
        - Итак, - объявил Олег, хлопнув в ладони, привлекая внимание. - Выстраиваемся в одну шеренгу и внимательно слушаем Илью. В камеру не смотрим, постарайтесь вообще не замечать присутствие камеры. Всё лишнее потом вырежем, остальное смонтируем, если что-то нужно будет переснять, переснимем в конце, отдельными дублями. Представьте, что вы просто приехали поиграть в волейбол. Понятно?
        Яснее некуда.
        - Доброе утро, дорогие участники, - приветливо поздоровался Илья, а мы ему так же хором ответили в соответствии со сценарием, который лично я уже выучила наизусть.
        - Доброе утро, ведущий!
        - Сегодня, мы будем играть, здорово не правда ли?
        - Да, ведущий!
        - Но сложность заключается в том, что мне придётся перемешать ваши замечательные пары и играть каждый из вас будет против своей половинки. Сможете?
        Я усмехнулась.
        - Сможем, ведущий! - хором заверили мы и переглянулись.
        - Не жди, пощады не будет, - шепнул мне Денис.
        - Сам-то не боишься? - усмехнулась в ответ и не ожидала, что парень ущипнёт меня за бок.
        - Ну хватит дурачиться! - деланно-сердито произнёс Илья. - Я вас разделяю. Девочки играют против мальчиков.
        - Это нечестно, - усмехнулась я. - Они сильнее.
        - Да, - согласилась со мной Надя. - Мы быстро проиграем.
        - Дело не в победе, - назидательно произнёс Илья. - Просто, это будет весело.
        - Так себе аргумент, - тихо произнесла, прощаясь с Денисом. Он мне подмигнул и взъерошил волосы.
        Мы единственные с ним, кто так много контактировал во время съёмки. Я заметила, что другие пары вели себя гораздо сдержаннее…
        Я и подумать не могла, что и играть против парней будет так весело. Сначала они нам поддавались, но, когда поняли, что мы лупим по мячу ничуть не хуже, вот тогда началось настоящее веселье.
        Только и слышно было:
        - Бей туда!
        - Лови!
        - Мяч твой!
        Мы взрезались и падали, песок был везде. Я имею в виду в шортах, в карманах и даже купальнике… Волосы растрепались, хотя Аня часто выбегала на площадку и пыталась нас привести в порядок…
        - На сегодня всё! - объявил Олег со своего места.
        Илья произнёс прощальную речь, сообщил, как телезрителям голосовать и простился до следующей недели, напомнив, что одна пара покинет проект.
        - С вами свяжутся, - произнесла Любовь перед тем, как мы все разошлись.
        Денис взял меня за руку и повёл к раздевалкам.
        - Я хочу в душ, - усмехнулась, вытряхивая из майки песок.
        - Я тоже… - произнёс Денис, наградив меня многозначительным потемневшим взглядом…
        По пути домой заехали в магазин. Я пообещала Денису приготовить мясо в духовке.
        - Может, посмотрим фильм сегодня? - предложила я, придерживая для Дениса дверь в подъезд.
        - Может быть, - неопределённо ответил он, занося пакеты.
        Нас встречала голодная Маркиза. Забрала пушистую, чтобы не мешалась под ногами и отнесла в кухню.
        - Сейчас, моя хорошая, - ласково произнесла я и погладила кошку. Спуская с рук, налила ей чистую воду и положила консервы.
        - Давай, я разложу, - повернулась к Денису, забирая пакеты. - Можешь пока сходить в душ первым.
        - Не-а, - отозвался Денис. - Я помогу…
        Разложив продукты, я сходила в комнату за сменным бельём и вошла в ванную, не ожидав, что Денис зайдёт следом…
        - Э-м… - промычала растерянно и была прижата к его груди, а мои губы накрыли жадным поцелуем.
        Денис очень умело и осторожно освободил меня от майки. Стянул свою, почти не отрываясь от моих губ. Он целовал моё лицо и шею… гладил руки, ловко освобождая от одежды.
        В голове мельком проскочила паническая мысль, но также быстро исчезла. Несмотря на смущение, я не сопротивлялась…
        Денис включил воду в душе, зашёл в кабину сам и протянул мне руку. Прижался к моему лбу и усмехнулся.
        - Ну вот… - прошептал чуть хрипловатым голосом. Его зелёные глаза затуманило желанием. Меня слегка потряхивало от возбуждения, я стеснялась наготы и пыталась прикрыться руками. - Ты очень красивая. - прошептал Денис, целуя шею…
        Тёплые струи обжигали кожу… я стремительно плавилась. А Денис всё продолжал меня мучить и дразнить. Бережно касался пальцами в самых нежных и чувствительных местах, целовал и слегка покусывал мои губы, мочку уха и кончики пальцев…
        Денис намылил мочалку и к моему глубокому удивлению сам меня вымыл. Я смотрела на него жадно, не веря в то, что происходит и лишь его ласковая улыбка, и страстный взгляд убеждали в реальности…
        Выключив воду, Денис помог мне вытереться, вытерся сам и потом внезапно подхватил на руки.
        - Теперь не отвертишься, - лукаво предупредил он и понёс в спальню…
        ***
        Лёжа в объятиях разгорячённого Дениса, я слушала умиротворённое сердцебиение под моей ладонью. Наслаждалась запахом, что витал в воздухе, и тишиной.
        Денис зарывался пальцами в моих волосах, перебирая пряди. Давно я не чувствовала себя настолько легко и счастливо.
        - Спасибо… - прошептала, прикрывая глаза.
        Денис поцеловал меня в макушку и обнял крепче.
        Я позволила себе расслабиться и уснуть. Не нужно лишних слов, чтобы понять: между нами всё изменилось.
        ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
        ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ
        ЛЕРА
        В следующем туре нам предстояло пройти испытание на понимание. А пока, мы заполняли страницу в Инстаграм новыми фотографиями и отвечали телезрителям, которые оставляли комментарии на главной странице реалити.
        Денис днём работал у себя в «кабинете», один раз отлучился встретиться с ребятами, которые ему помогают с разработкой игр, но вечера мы всегда проводили вместе…
        Я сделала очередную фотку на своём отремонтированном телефоне, нас за ужином, выставила тэги и очень удивилась, когда мы сели смотреть фильм и стали приходить уведомления одно за другим.
        - Что там? - Заинтересовался Денис, пытаясь заглянуть мне через плечо.
        - Не знаю, - нахмурилась, открывая профиль. - Какой-то «добродетель» комментирует все наши фотографии. Смотри, - придвинулась ближе и повернула экран.
        «Шоу - дешёвая постановка от начала и до конца. Эта пара ненастоящая, до начала проекта они никогда не встречались…»
        «Не верьте! Я знаю правду. Денис Русанов - сын генерального консула в США, на проекте только для того, чтобы повысить рейтинг реалити. Сколько ему заплатил продюсер?»
        «Русанов встречается с Алёной Власовой, а не с этой студенткой гостиничного сервиса…»
        «Не верьте! Все, что происходит на экране лишь хорошая актёрская игра и продуманный сценарий. Всё проплачено!»
        И таких комментариев под каждым фото не меньше десятка, словно кто-то включил массовую рассылку.
        - Что это вообще? - озадаченно нахмурился Денис. А уведомления все не переставали «квакать».
        - Без понятия… - растерянно вымолвила я.
        Мы залезли на сайт шоу и увидели там такую же картину. Хуже всего, что телезрители тут же отреагировали на «спам». Посыпались вопросы, кто-то сразу поверил и стал некультурно выражаться в наш адрес и адрес организаторов шоу…
        - Ладно. Завтра попробую разобраться, - произнёс Денис, закрывая все вкладки.
        Настроение было безвозвратно испорчено.
        - Кому понадобилось писать такое? - спросила я, раздеваясь.
        С того раза, Денис больше не спал на матрасе. Мы спали вместе, и я не надевала пижаму. Люблю прижиматься к парню всем телом…
        - Не знаю, - Денис потёр лоб и снял футболку. - Не хочу думать худшее… Давай спать.
        Кивнула и забралась под одеяло. Денис обнял меня со спины и поцеловал в шею, разгоняя по телу мурашки.
        - Лер? - тихо позвал он.
        - Ум? - отозвалась я.
        - Что бы не случилось, между нами ничего не изменится. Ты поняла? Не вздумай накручивать себя.
        Усмехнулась и поёрзала.
        - И не думала. Кажется, это ты накручиваешь.
        Денис вздохнул и поцеловал меня в плечо.
        - Я просто переживаю. Не хочу тебя потерять…
        Сердце болезненно и одновременно приятно сжалось.
        «Я тоже не хочу…», но не могу сказать тебе этого вслух…
        Утром нас ждал очередной сюрприз. Денису позвонил продюсер и попросил приехать в офис «Интро».
        - Сообщений от этого «благодетеля» стало только больше, - произнесла я, наливая кофе. - В сети появились твои фотографии с Алёной и дата на них совсем свежая. Двух-трёхмесячной давности.
        Денис скривился и поцеловал меня в макушку.
        - Не смотри пока, разберёмся.
        Признаться, увидев фотографии Дениса и Алёны, я немного запаниковала и расстроилась. Они идеально вместе смотрятся… Мне всё ещё кажется, что я не подхожу Денису, что всё происходящее - сон. Но Денис развеял все сомнения одним нежным поцелуем…
        К десяти мы приехали в офис. В приёмной нас уже встречали Артём и Любовь.
        - Присаживайтесь, - произнёс продюсер. Подтянул штанины синих брюк и сам сел на диван.
        - Здравствуйте, - скромно поздоровалась я.
        - Дело плохо, - сразу произнёс Артём и сцепил пальцы в замок. - Нас заваливают возмущёнными письмами, ваши рейтинги мгновенно упали. Многие проголосовавшие за вас требуют эти голоса аннулировать.
        - Может, есть способ переубедить телезрителей? - осторожно предложила я и покосилась на Дениса. - Попробовать доказать, что мы встречаемся на самом деле, а все эти комментарии лишь плод воображения завистника. Или завистницы…
        Продюсер покачал головой.
        - Любая попытка исправить ситуацию сейчас будет выглядеть нелепо. Оправдываться ни в коем случае нельзя. Посовещавшись, я принял решение, что вашу пару необходимо дисквалифицировать в начале второго тура за неспортивное поведение.
        - Но… неспортивное поведение?! - изумлённо воскликнула я. - Кому-то нечем заняться, и он строчит гадости, а нас снимают? - обескураженно закончила и посмотрела на совершенно спокойного Дениса.
        - Если мы вас оставим, шоу провалится, - устало пояснил Артём. - Я всю ночь прикидывал разные варианты. Единственный выход, попытаться всё исправить, это объявить о том, что вы собрались пожениться. Сделать пару фотографий с кольцами, чем там ещё…
        - Нет, - отрезала я, подумав, что сама мысль о фиктивной свадьбе может напугать Дениса. Мы и так зашли слишком далеко. - Дисквалифицируйте, - поднялась и протянула Денису руку. - Идём?
        Денис на мгновение замешкался.
        - Да, - кивнул он и взял меня за руку.
        На автопилоте покинули бизнес-центр и сели в машину.
        - Странное ощущение, - произнёс Денис, не спеша заводить двигатель. - Я вообще не успел осознать, что произошло. Попробую найти спамера…
        - И что? - спокойно поинтересовалась я, не ощущая ни разочарования, ни огорчения. - Призовёшь к ответственности, заставишь извиниться? Сказать, что всё это неправда? Но мы ведь действительно изначально договорились, а не встречались. По сути, всё честно.
        - Я не знаю… - отозвался Денис и устроил голову на руле. - Просто… Я хотел, чтобы мы победили, хотел, чтобы ты добилась поставленной цели. Чувствую, что не справился, будто подвёл тебя…
        - Ты не при чём, - произнесла примирительно. - Даже если это сделала Алёна… Или Игорь, у них ничего не вышло.
        - В каком смысле? - озадаченно произнёс Денис, глядя на меня исподлобья.
        Улыбнулась и подалась к нему навстречу.
        - Мы остались вместе, - прошептала и быстро поцеловала Дениса. - Ты сделал для меня слишком много… не хочу бездумно рваться к цели и поступать некрасиво. Пусть нас дисквалифицируют, я смогу скопить на квартиру…
        Денис выпрямился, взял меня за руку и притянул к себе.
        - Лер? - прошептал мне в изгиб шеи, щекоча губами. - Переезжай ко мне.
        - Что? - растерянно спросила, а у самой сердце пропустило удар. - Но мы же только начали встречаться…
        - Не имеет значения, - Денис отстранился, заглядывая мне в глаза. - Я не хочу, чтобы ты возвращалась в свою коммуналку. Хочу… чтобы всегда была рядом. Не заставляй меня волноваться…
        Прикрыла глаза, задыхаясь от счастья и нахлынувшей нежности.
        - Хорошо, - прошептала одними губами и обняла парня. - Я буду рядом… я буду очень стараться сохранить наши отношения и быть достойной тебя…
        - Ты самая достойная, - ласково произнёс Денис и поцеловал меня.
        Очень чувственно и невесомо, заставляя меня трепетать и дрожать от удовольствия…
        Я не победила в реалити-шоу, но выиграла в жизни, получила самый ценный приз. И пусть у нас только всё начинается, я верю, что всё будет хорошо.
        - Мне так хорошо с тобой, - призналась, смущённо краснея. - Никогда не было так хорошо…
        - Поехали домой, - глухо произнёс Денис и облизал покрасневшие губы.
        Дома мы отметили наш проигрыш и счастливо провели ночь в объятиях другу друга. После выхода первого тура по телевизору, наш рейтинг упал ещё ниже. Нас забрасывали насмешливыми и возмущёнными комментариями, называли лицемерными и меркантильными лгунами, а продюсер шоу дал официальное заявление, что не имеет к нашей «ненастоящей» паре никого отношения, что он такой же обманутый, как и все телезрители. Что никому он ничего не платил и в его реалити-шоу всё реально…
        А уже в понедельник в начале съёмок второго тура нас дисквалифицировали, но мы всё равно оставили за собой последнее слово, поцеловавшись перед камерами…
        ДВА ГОДА СПУСТЯ…
        Лера держала в руке диплом, не веря, что пять лет учёбы позади. Рядом стоял Денис, в стильном голубом костюме, и конечно, все студенты смотрели на него, а не на ректора, что выступал с речью.
        - Ты привлекаешь слишком много внимания, - сердито прошептала Лера, сжимая руку парня.
        Денис усмехнулся и поцеловал её в висок.
        С тех пор, как он вступил в совет директоров «Нефтегаза», внимание прессы сразу повысилось. Как и повысилось внимание общественности. Теперь Дениса чаще узнавали на улице.
        - Скажи спасибо, что отец не смог приехать, - ласково прошептал он и куснул мочку уха.
        - Ты сегодня какой-то возбуждённый, - настороженно заметила Лера.
        - Жду не дождусь, когда мы сможем отметить твой выпускной, - признался Денис, сияя от счастья.
        Лера покачала головой, пытаясь сосредоточить своё внимание на сцене. Вряд ли она когда-нибудь воспользуется своим диплом, но сам факт, что дошла до конца, а не бросила - радует. Тем более, что с некоторых пор у неё появилось новое увлечение, которое, возможно, перерастёт в нечто большее.
        Лера неплохо освоила веб-дизайн и стала создавать сайты, логотипы и рекламу на заказ. А Денис помог насобирать клиентскую базу. Теперь, почти не выходя из дома, получается зарабатывать больше, чем вытирая столы в кафе. Совсем скоро исполнится заветная мечта…
        Когда награждение закончилось, Денис и Лера прямиком отправились к родителям. Наталья Викторовна начала готовить ещё с утра и за день три раза написала:
        «НУ ВЫ ГДЕ?»
        Обижаться на эту женщину невозможно. Самое главное, она хоть и проявляет своеобразную заботу, в отношения Дениса и Леры не лезет, советы не даёт.
        В машине Лера задремала. Слишком много впечатлений за один день, а ведь за плечами защита дипломной работы и бессонные ночи…
        Юрий Геннадьевич приехал вместе с ребятами почти одновременно.
        - Лерочка! - радостно воскликнул он, раскрывая объятия. - Поздравляю, девочка! Наконец перестанешь впустую тратить время.
        - Папа! - осуждающе воскликнул Денис.
        - Да ладно, - отмахнулась Лера, смущаясь. - Но я рада, что смело могу указывать в резюме: «высшее образование».
        - Тебе не нужно резюме, - отмахнулся консул. - Мы тебя без всякого резюме разрекламируем.
        - Не надо, - засмеялась Лера, проходя в дом. - У меня уже столько заказов на полгода вперёд…
        - Наконец-то! - воскликнула Наталья Викторовна. - Проходите скорее…
        Ужин был по-семейному тёплым и уютным. Родители Дениса искренне интересовались, как Лера сдавала сессию, как защищала диплом, какие заказы получила за последнее время…
        Лера улыбалась, смеялась и каждый раз замирала, сталкиваясь с Денисом взглядами. Кажется, она уже счастлива дальше просто некуда, но с каждым днём становится всё счастливее…
        Денис прочистил горло и поднялся из-за стола.
        - Разрешите минуту вашего внимания.
        Родители Дениса многозначительно переглянулись. Лера недоумённо вскинула бровь.
        - Прошло уже два года с момента нашего знакомства… - волнуясь, выдохнул Денис. - Я терпеливо ждал, пока Лера привыкнет ко мне, пока закончит учёбу. И мне было тяжело… Я хотел… - Денис запнулся и достал из внутреннего кармана пиджака бархатную синюю коробочку. - Просто стань моей женой. Пожалуйста…
        Лера еда удержала вилку, не веря своим глазам. В коробочке лежало изящное колечко с камушком.
        - Я… - прикрыло лицо ладонями, зажмурившись. Выдохнула и поднялась, не переставая счастливо улыбаться.
        Подошла к Денису и взяла кольцо. Надела на палец и поцеловала парня в щёку.
        - Спасибо… - искренне выдохнула она. - Ты же не думал, что я смогу отказаться?
        - Если бы ты отказалась, я бы тебя… - многообещающе протянул Денис и повернулся к родителям. - Мы хотим пожениться.
        - Да видим, - усмехнулся Юрий Геннадьевич.
        - Не устану говорить это… - протянула Наталья Викторовна. - Но наконец-то! Вы двое чуть с ума меня не свели! Дождусь я внуков или нет?
        Денис с Лерой переглянулись и счастливо рассмеялись.
        - Я люблю тебя… - прошептал он на ухо.
        - А я тебя… - отозвалась Лера, улыбаясь…
        ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ, БЛАГОДАРЮ ЗА ПОДДЕРЖКУ, НЕ ЗАБЫВАЙТЕ ПОДПИСАТЬСЯ НА АВТОРА, ЕСЛИ КНИГА ПОНРАВИЛАСЬ. И ЗАГЛЯДЫВАЙТЕ В КНИГУ: «ПАРЕНЬ, КОТОРОГО Я НЕНАВИЖУ», ВСЕМ УДАЧИ И ОТЛИЧНОГО НАСТРОЕНИЯ!
        С УВАЖЕНИЕМ, АВТОР