Квента. Остров Избранных
        Мери Ли
        Квента #2
        Один остров. Два корабля. Пятьдесят девять противников. Джорджина Джонс оказалась одной из тех, чья жизнь имеет большую ценность, но в то же время не стоит ни цента. Чтобы выжить в новых реалиях, Джо придется познакомиться с другой, более темной частью себя.
        Новые условия, но задача остаётся прежней - выжить любой ценой. Без союзников ей не выйти победителем из кровавой игры сумасшедшего фанатика. Сможет ли Джо довериться тем, кто уже однажды предал её? И на какие жертвы ей придется пойти, чтобы спасти не только себя, но и того, кто никогда не был для нее врагом?
        Содержит нецензурную брань.
        Мери Ли
        Квента. Остров Избранных
        Глава первая
        Седьмого июня две тысячи двадцать первого года практически в одно время, около двадцати ноль ноль, к таинственному острову пришвартовались два корабля. На одном находились Джорджина Джонс, Рэйлан Бейкер, Гаррет Уорд, Челси Хилл, Дерек Холидей, Коди Блум и ещё двадцать четыре человека. Их всех объединило одно - в разный промежуток времени каждый из них доходил до Центра Всего. И если тогда они могли посчитать себя счастливчиками, то сейчас о них этого не скажешь.
        Они - те, чья жизнь имеет большую ценность, но в то же время не стоит ни цента.
        На другом корабле прибыло также тридцать человек, закрытых в контейнерах. Но тех людей не нужно было отлавливать и насильно везти на остров. Они были добровольцами, те, кто жаждут свободы и денег, те, кто были приговорены на пожизненное заключение за самые отвратительные поступки в мире, те, кто никогда не должны были покинуть камер смертников.
        Один остров. Два корабля. Шестьдесят человек.
        Дэвид Дельгадо - тот, кого Джорджина Джонс именовала просто Доктор, испытывал шквал эмоций, но не мог позволить себе показать их. В нем кипело предвкушение, оно готово вылиться через край, но мужчина держал себя в руках.
        Дэвид Дельгадо - лицо всего происходящего. Он первым ступил на остров, которому сам же восемь лет назад дал имя - Остров Избранных. Все восемь лет он готовил это место, продумывал каждую мелочь, искал подходящих персонажей и инвесторов. Он нашел все ингредиенты для своей мечты.
        Мистер Дельгадо давно шел к этому, и вот, момент настал. Шестьдесят избранных уже здесь. Всё готово, осталась пара нюансов, и он докажет, что фамилия Дельгадо значит куда больше, чем мог надеяться его отец. Его отец… Дэвид очень часто вспоминает старика. Хотя желает выкинуть его из своих мыслей, но призрак отца не дает ему покоя ни ночью, ни днем. Но он должен отдать старику должное, если бы не он, то никакого Куба, Центра Всего и быть не могло бы, а следовательно, и Остров Избранных не появился бы… даже в мыслях Дельгадо-младшего.
        Дэвид стоял в отдалении от разгрузочной зоны, наблюдал, как сотни людей, предоставленных одним очень влиятельным человеком, снуют туда и обратно. Терпеливо дождавшись, пока четыре контейнера не опустят на белоснежный песок. В двух контейнерах была абсолютная тишина, там находятся заключенные, которые предвкушают начало игры и дальнейшей свободы. А из двух других контейнеров разносились стуки, крики, плач и просьбы о помощи. "Молодые глупцы, они ещё не понимают, какая удача выпала на их долю" - именно так думал мистер Дельгадо. Он искренне верил, что персонажи должны быть благодарны, за предоставленную возможность.
        Шестьдесят героев нового и бесконечно важного проекта.
        Он дождался, пока откроют первый контейнер, забросят туда усыпляющий газ и спустя три минуты откроют его вновь. Дэвид провожал взглядом, как одного за другим плененных людей увозили вглубь острова. И как только последний персонаж покинул берег Острова Избранных, Дельгадо позволил себе развернуться и легкой походкой войти в райское место, которое через несколько часов превратится в ад.
        Глава вторая
        Мерное покачивание. Прохлада поверхности, на которой я лежу. Темный, практически непроглядный мрак вокруг.
        Меня поймали. Я не была параноиком, я чувствовала, что что-то произойдет, и вот, то, чего я боялась… случилось.
        Несколько минут уходит на то, чтобы вспомнить всё, что произошло. Подготовка к дню рождения, прогулка до дома Рэйлана Бейкера, встреча с ним и погоня от неизвестных. Удивительное появление Гаррета, не менее удивительная помощь от него. Недолгая погоня, и мышки попались. Меня усыпили в машине Гаррета, а дальше темнота.
        Голова ещё ватная, во рту пересохло. Прохлада металла приводит в чувство. Молча шарю руками вокруг себя и нахожу чью-то обездвиженную руку. Отдергиваю свою и пытаюсь вглядываться в темноту… и различаю очертания людей. Кто-то лежит в неудобной позе, кто-то сидит. Сердце набирает обороты, пытаюсь встать, но тут же падаю назад с громким звуком. Вокруг моего торса находится что-то вроде большого наручника, который прикован к металлической стене позади меня. Подсовываю большие пальцы под металлический обруч и начинаю спускать его вниз.
        - Я бы не советовал.
        От голоса Гаррета вздрагиваю и оборачиваюсь вправо. Откинувшись спиной на стену и согнув одну ногу в колене, парень сидит прямо возле меня.
        - Почему это? - спрашиваю я.
        - Там иглы, которые появятся сразу, как только ты попытаешься снять обруч. Чем дальше будешь его толкать, тем больше иглы будут вонзаться в твоё тело.
        Кошусь на обруч. Наручники на такое неспособны, возможно, поводки для особо свирепых и опасных животных, например, людей. Например, меня? Возвращаю взгляд к очертанию Гаррета и задаю следующий вопрос:
        - Откуда знаешь?
        - Попробовал тут недавно. - немного зло отвечает он.
        - Ясно. - всё же пытаюсь опустить обруч вниз, и тут же по всему периметру круга появляются иглы. Небольшой укол, и я прекращаю.
        - Хм. - звук от Гаррета.
        Не собираюсь объяснять ему, что я должна была сама убедиться в правдивости его слов. Больше я не совершу ошибки, поверив кому бы то ни было. Тем более ему.
        Стоя в покачивающемся прямоугольнике, ловлю себя на мысли, что наш диалог так спокоен и тих, словно мы не находимся в ловушке. Словно нам ничего не угрожает. Сажусь рядом с Гарретом и молчу. Я чувствовала, что что-то произойдет. Я знала. Я, чёрт возьми, знала это! И ничего не сделала. Могла бы…
        Что я могла сделать? Идти в полицию и сказать, что недавно пришла в себя после комы и путешествия в полу-загробном мире? Что за мной следят? (допустим об этом я могла сообщить). Что доктор - не доктор? Что я могла сделать?
        Думать об этом глупо. Ведь я ничего не сделала, чтобы предотвратить это. Где-то внутри я надеялась, что просто схожу с ума и со мной ничего плохого не произойдет. Лишнее доказательство того, что надежда - это глупость. Я на удивление спокойна, больше ужасного обруча меня беспокоит звук воды за стенами заточения.
        Вода. Ненавижу открытую воду.
        Я так и не научилась плавать.
        Вглядываюсь в очертания людей, Рэй должен быть здесь. Не замечаю, как спирает дыхание, когда нахожу его лежащим на другой стороне, прямо напротив меня. Встаю, но подойти к нему не могу. Цепь слишком коротка. Он жив вообще? Рядом с ним находится девушка, она тихо плачет.
        - Эй? - зову её я.
        Она ещё ближе поджимает к себе ноги и молчит. Пытаюсь ещё раз дотянуться до Рэя, но между нами больше метра. Спицы впиваются в живот, бока и спину. Черт! Мне точно не дотянуться до него. Тут же признаюсь сама себе: "Я беспокоюсь". Так сильно, что зубы сжимаются до скрипа, а ногти впиваются в ладони.
        - Эй? - снова зову девушку, по очертанию вижу, что она повернулась в мою сторону. - Не могла бы ты прощупать пульс у парня рядом с тобой? - как можно более милым голосом прошу я, а внутри носится маленькая Джо и рвет на голове волосы с воплем: "Да твою мать! Проверь пульс!!!".
        Опять тишина.
        Ещё одна девушка лежит рядом с Рэем, она тоже без сознания. Кроме плаксы до него никто не дотянется.
        - Э-э-эй! - перехожу я на крик. - Проверь парня!
        Девушка смотрит на меня, я не вижу её глаза, но чувствую испуганный взгляд. Смотрит не только она, а как минимум семь пар глаз, пришедших в себя пленных. Если девушка труслива, то воспользуюсь этим. Набираю побольше воздуха в легкие и медленно, но грозно говорю:
        - Я сказала, проверь парня.
        - Не буду. - пищит она.
        - Я тебе голову сверну. - и в данный момент я готова это сделать.
        - Не сможешь. - плач. - Нас похитили и приковали. - всхлип. - Ты не дотянешься до-до меня.
        Необъяснимая злость и ещё менее необъяснимый страх за Рэя (который, между прочим, застрелил меня, но сейчас это уходит на самый дальний план) меняют мой голос до неузнаваемости:
        - Если ты… не проверишь пульс у парня рядом с тобой, первым делом, как с меня снимут чудо-обруч, я разорву тебя на…
        Она решила не слушать мою напускную тираду до конца и приложила пальцы к шее Рэя. Вдыхаю как можно больше воздуха и не могу выдохнуть, пока девушка не скажет мне, что Рэй жив.
        Секунда, вторая.
        Голос девушки из мрака:
        - Дышит он.
        На мгновение прикрываю глаза, протяжно выдыхаю и искренне говорю:
        - Спасибо.
        Возвращаюсь к Гаррету, сажусь рядом, оборачиваюсь и говорю:
        - Рассказывай.
        - Может не здесь? - шепчет он.
        - А где тогда?
        Гаррет наклоняется ко мне, я от него. Парень ловит меня за руку, не давая отодвинуться ещё дальше, и шепчет на ухо:
        - Очень много посторонних ушей.
        В тишине, под тихое скуление девушки, мы продолжаем плыть. Один за другим люди приходят в себя. Двое, как я поняла, знакомы, тихо шепчась сидят в самом углу контейнера, в котором мы находимся. Один парень кричит, долбясь в металлический лист, от этого всеобщая нервозность только возрастает, а девушка начинает плакать ещё сильнее.
        Прислоняюсь затылком к прохладному металлу, замечаю, что на самом верху есть сквозные отверстия, небольшие, примерно с кружку. Это, видимо, для того, чтобы мы не задохнулись здесь. Именно из-за этих дыр я могу кое-что видеть.
        - Умолкни! - кричит мужской голос. Не знаю, к кому именно он обращается, к плачущей девушке или к истерящему парню. Но я солидарна с этим "умолкни". Контейнер и так давит на нервы, мне вообще кажется, что он становится меньше, его стены словно съезжаются в центр и скоро сделают из нас отменную кровавую лепешку.
        Шарканье возле плачущей девушки привлекают моё внимание. Опускаю взгляд на пол и молча наблюдаю, как мой "убийца" поднимается на руках, словно собрался отжиматься.
        Рэй пришел в себя.
        Моё сердце предательски задрожало.
        Он сел у противоположной стены и, не отрывая от меня взгляда, пытался снять обруч. Я по-прежнему не вижу его глаз, но физически чувствую, как серо-зеленые глаза впились в мой силуэт. Не дожидаясь, когда Рэй поранит себя, Гаррет говорит:
        - Это ты зря. Только покалечишь себя, а нам нужны силы.
        - Для чего? - спрашивает Рэй. Его голос заставляет меня отвернуться, несмотря на все мои переживания касаемо его персоны, я всё ещё зла. Все чувства в отношении Рэйлана Бейкера в полнейшем раздрае. Я одновременно рада, что он жив, и готова убить его своими руками.
        - Для того, что ждет нас по прибытию. - отвечает Гаррет, используя тон учитель-ученик.
        - А что нас ждет? - спрашивает плачущая девушка.
        - Я… не знаю. - отвечает Гаррет более серьезно.
        - Куда мы прибудем? - знакомый голос справа.
        - О, Челси, и ты здесь? - спрашивает Гаррет.
        - Я-то здесь, а ты кто такой? - интересуется она с сочащейся стервозностью в голосе.
        - То, что ты меня забыла, - непростительно. - говорит Гаррет.
        В помещении становится прохладнее и громче. Теперь не один парень стучится в стену, их четверо. Каждую секунду я жду, что контейнер откроется, и мы все пожалеем об этом. Я бы не хотела видеть тех, кто нас запер. Но паника, наводимая глупцами, поселяется и во мне. Нервно жую губы и решаюсь переключить внимание на человека, который явно знает больше меня.
        - Ты помнишь тот мир? - спрашиваю я у Гаррета.
        - То, как ты зарезала меня. О, детка, это было незабываемо. - с истинным наслаждением отвечает он.
        Пропускаю его "детку" мимо себя и задаю следующий вопрос:
        - Почему ты помнишь, а Челси нет?
        Гаррет молчит, и только я открываю рот, чтобы задать вопрос ещё раз, он начинает говорить:
        - Кто-то отправился в Центр Всего добровольно, они знали, что их ждет, кто-то попал туда "случайно", и они не помнят того, что произошло.
        - И ты был добровольцем?
        Лойс и Челси не были добровольцами. А вот Рэй… снова бросаю на него взгляд, но быстро возвращаю его к Гаррету.
        - Да. - отвечает он.
        Идиот.
        - Мне было интересно.
        - А мне - нет. - в сотый раз осматривая всё вокруг себя, спрашиваю, боясь услышать ответ. - Что это за место? Центр Всего?
        - Нет. - со смешком отвечает Гаррет.
        Услышав крики за пределами нашей темницы, все моментально притихли. Люди говорят на иностранном языке, это что, китайский? Что-то громко ударилось о верх контейнера. Ещё раз, ещё и ещё. Очередной крик снаружи и всеобщий вскрик внутри. Нас поднимают. Хватаюсь за руку Гаррета. Страх. Сейчас всё начнется.
        Новое место.
        Новая опасность.
        Новые враги.
        Контейнер резко куда-то опустили, буквально через пять секунд открылась крышка, и внутрь прилетела уже знакомая мне "сонная" граната. Люк закрылся. Отпускаю руку Гаррета и стараюсь закрыть лицо подолом майки, но это не спасает от газа, проникающего в мои легкие. Падаю на колени и последнее, что слышу, зовущий голос Рэя.
        Или мне это просто привиделось.
        ***
        Еле разлепляю веки. Так светло, что я тут же закрываю глаза обратно. Слышу только своё ровное дыхание.
        Снова открываю глаза.
        Люди. Их много, и они все в белом, на лицах медицинские маски. Закрываю глаза.
        ***
        Открываю глаза. Лежу лицом вниз, чувствую, что кто-то трогает мои волосы.
        Закрываю глаза.
        Открываю глаза. Белоснежная плитка. Здесь очень стерильно. Не чувствую запахов, ничего не слышу, ничего не понимаю, находясь в прострации.
        Закрываю глаза.
        ***
        В следующий раз, когда я открою глаза, то пойму, что нахожусь в каком-то ангаре, в маленькой клетке, не больше метра на метр. Таких клеток я насчитаю ровно тридцать, и в каждой из них будет по одному человеку. Потом я обнаружу, что одета в черный плотный костюм и военные ботинки. На лице у меня будет странное металлическое сооружение, вроде маски, оно не позволит мне произнести ни единого слова. Так же найду возле клетки маленькую бутылку воды, но так и не решусь сделать и глотка. Сначала не решусь, но жажда добьет меня, и я, высунув руку, дотянусь до живительной воды. Возьму бутылку и долго буду сжимать её в ладонях, ровно до того момента, пока девушка из соседней клетки не сделает несколько глотков, пролив половину на идентичный моему костюм. Я подожду около минуты и выпью половину бутылки разом.
        Я буду пытаться найти глазами знакомые лица, но увижу только Коди, находящегося от меня через клетку.
        Я буду пытаться выбраться из металлической западни, но ничего не выйдет.
        Слабая головная боль заставит меня прикоснуться к затылку и обнаружить там свежий шрам. "Что со мной сделали? Что они сделали с моей головой!?" - эти мысли унесут меня в слабые воспоминания белого стерильного места.
        А потом придет он.
        Доктор.
        И новая лавина страха унесет меня в омут отчаяния.
        Глава третья
        Доктор, или как его там, входит в открывшиеся огромные ворота ангара. За ним шествует рота военных, до жути одновременно переставляя ноги, словно роботы, а не живые люди. Звук их шагов превращается в бой барабана, который в свою очередь сотрясает мои нервы. В том, что "роботы" - военные, не может быть никаких сомнений. Форма цвета хаки, военная выправка, полное обмундирование, оружие и отсутствующий взгляд, направленный в никуда. Я видела этот взгляд у дяди, в момент, когда он уходил в свои мысли и не замечал, что я наблюдаю за ним. Этот взгляд всегда будил во мне холодные мурашки и отправлял их в путешествие по телу. Взгляд пустоты и безразличия.
        Мужчина, тот самый из больницы, останавливается в центре ангара, поднимает руку, и военные, одновременно приставив правую ногу, располагаются в три шеренги за его спиной. Доктор, заложив руки за спину, расхаживает перед нами из стороны в сторону. Он лучится счастьем, я вижу, как его распирает… гордость? Множество вооруженных людей стоят за его спиной, пустым взглядом смотрят в стену позади нас и по щелчку пальцев Доктора направляют на нас автоматы. Тут же отступаю назад и упираюсь в прутья моей мини-камеры. Невозможно оставаться спокойной (даже казаться такой), когда на тебя направлено оружие.
        Сердце отбивает чечетку. Руки потеют. Ещё сильнее сжимаю полупустую бутылку воды. Мне страшно, дикий ужас происходящего атакует каждую клетку моего тела. Не могу отвести взгляд от Доктора, высокий широкоплечий мужчина пятидесяти лет, темные волосы с проседью уложены назад. Я бы сказала, зализаны. Кожа бледная, даже немного отдает синим, словно он долгое время не выходил на солнце. Карие глаза с морщинками вокруг них и тонкие губы, пытающиеся сдержать улыбку, которая то и дело проскакивает на лице. Белоснежный костюм кажется сюрреалистичным, черный галстук и черные запонки, белоснежные лакированные туфли. Именно таким я буду вспоминать его - ублюдком в белом костюме и с дурацкими шнурками на туфлях. Доктор прекращает ходить и, останавливаясь в центре ангара, говорит:
        - Приветствую вас, мои дорогие… персонажи. - что? Персонажи? О чем он говорит? Но задать данный вопрос я не могу, металлическая конструкция на лице не дает такой возможности. Чувствую, как дыхание ускоряется, тревога, нервное напряжение, подкрадывающаяся паническая атака. Тем временем мужчина продолжает. - Добро пожаловать на Остров Избранных. - делает паузу и молча прохаживается туда и обратно. Останавливается, обводит всех нас взглядом и продолжает. - Тридцать отборных, смелых и безнадежно глупых людей. Но именно вы воплотили мою идею в жизнь. - полноценная улыбка, с нереально белоснежными зубами унитазного цвета, всё же расцветает на бледном лице.
        Сердце останавливается.
        Сейчас он скажет, что вообще происходит, происходило и будет происходить? Я так искала ответы, но не находила, а когда решила забросить эту затею, мне поведают то, чего я больше знать не хочу.
        Это что, издевка судьбы?
        Но сейчас карты переиграны, и я должна знать как можно больше, чтобы понять, как выбраться отсюда. Я вся превращаюсь в слух, отключаю остальные эмоции и снова подхожу к прутьям, чтобы быть как можно ближе к оратору.
        - Вы успешно прошли проект Куб. - улыбается и кивает головой, словно поздравляет нас. - Дошли до Центра Всего и показали отличные результаты мозговой активности. При выработке искусственного стресса мы выявили главную функцию эндоканнабиноидов - синтез в мозге и действие на нейроны различных нервных центров. Проще говоря, мы нашли участок мозга, который практически не активен в обычной жизни, но мы прокачали его в лаборатории. С помощью наших опытов мы можем сделать человека более совершенным. - он начинает говорить так быстро, что сбивается дыхание. А я чувствую себя подопытной, которой, собственно говоря, и являюсь. Я - бедная несчастная мышка в клетке. - Это прорыв в науке, но, к сожалению, мы не можем открыть это миру и рассказать о том, что человеческий мозг может существовать отдельно от тела. - что?! Мозг отдельно от тела? Ничего не понимаю. - Но это не в силах остановить нас. Вы прошли Куб и, благодаря показаниям ваших результатов, мы создали Куб 2. Это второй этап испытаний мозга в стрессовых ситуациях. - обводит нас взглядом и, улыбаясь, продолжает, а я чувствую, как пучина страха
накатывает на меня, заворачивая в черный кокон. Голос Доктора доносится словно издалека, но я настолько внимательно слушаю его, что упираюсь лицом в решетку и, уронив бутылку с водой, хватаюсь за прутья. - Вижу, вам с трудом дается понимание моего рассказа. Но, пожалуй, я начну сначала. Немного предыстории. Все началось тридцать восемь лет назад. Куб - это то место, где вы были. Его придумал мой отец. Очень долгие годы он работал над этим проектом, но, к сожалению, он выбрал неправильный курс, и проект закрыли, а точнее, его запретили на законодательном уровне. Изначально цель проекта моего отца заключалась в том, чтобы помочь умирающему сохранить жизнь. Сознание человека отправлялось в Куб с помощью технологии, которая сейчас стала более совершенной, а тело подвергалось крионике. Проще говоря, человека замораживали, а для того, чтобы мозг продолжал работать, а не деградировать в прострации, его отправляли в Куб. Так появилось детище моего отца. Он корпел над этим двенадцать лет, но особого успеха не было, пока я не взял это в свои руки. Сначала я тоже пытался сделать доброе дело, но ресурсов не
хватало, деньги было неоткуда брать, но я нашел спонсора. - Доктор замолкает и бросает взгляд на самую дальнюю клетку. Не вижу, кто там, но догадываюсь, что это Гаррет, ведь он единственный, кто знает куда больше остальных. - Нашел идеального спонсора: беспринципного, циничного человека, который был жаден до денег и власти. И то, что он предложил мне, перевернуло всю идею моего отца. Я до сих пор слышу голос Уорда в голове: "Это золотая жила". И это действительно так. Его предложение заключалось в том, чтобы предложить сильным мира сего развлечение, такое, которого больше никто не сможет им предоставить. Игра… Игра людьми, что может быть интересней? - и правда что? - Но пока проходила виртуальная достройка Куба и поиск идеальных кандидатов… мы искали везде: больницы, психиатрические лечебницы, тюрьмы, детские дома и дома престарелых. Когда был запущен первый пробный вариант Куба, кое-что пошло не так и, к сожалению, первые двенадцать персонажей погибли. И в Кубе, и в обычном мире. - голос ублюдка становится на октаву выше. - Мы не опустили руки! - он фанатик! - Доработали программу и протестировали её
ещё раз. Всё получилось. Это было десять лет назад. Представляете, сколько времени и ресурсов было в вас вложено? - отрицательно качает головой, словно говоря сам с собой. - К тому моменту у моего спонсора закончились деньги, но у него по-прежнему были связи, и мы создали клуб для очень богатых и пресыщенных во всем людей, они платили деньги, смотрели шоу, делали ставки. А я совершенствовал Куб, моя идея заключалась в том, чтобы перенести его в наш мир и создать идеальных людей, которые будут быстрее, сильнее любого когда-либо жившего на земле. И мне удалось это сделать. - замолкает и проходит, ещё раз останавливаясь напротив меня. - Но вот незадача, все, кто когда-либо прошли Куб, проживали не больше года и умирали. Все эти десять лет… сотни… тысячи жизней… Мы всем стирали память, кроме вашего набора. Трое из вас запомнили всё, что произошло там, в Кубе. - слегка улыбается и отходит от моей клетки на небольшой, крошечный шажок. - Немного отвлекся. Но мы нашли и этому решение. В вашей голове находится капсула, которая дает вам исчерпаемый запас энергии, увеличивает силу, внимание, но… она действует
только двадцать четыре часа, по прошествии этого времени капсула, - делает знак руками, словно бросает две щепотки соли, - взрывается. - под бешеный бой сердца отпускаю прут и трясущейся рукой нащупываю на затылке свежий шрам. У меня в голове бомба. - Для того, чтобы увеличить время работы чудо-капсулы, ваша задача найти вакцину и вколоть её себе. Так же капсула будет показывать нам все реакции вашего организма. Удалить её невозможно. Попытаться… есть такая вероятность, но тогда ваша голова разлетится на маленькие кусочки. Мне бы не хотелось портить идеальный материал, который я искал двадцать шесть лет. - неожиданно хлопнув в ладоши и чуть не разорвав этим действием моё сердце, Доктор говорит. - А теперь приступим к знакомству. - небрежно машет рукой, и солдаты идут к клеткам. Доктор отходит от моей, пропускает девушку, которая быстро отпирает клетку, наставляет на меня автомат и кивает головой: "На выход".
        - Не советую вам вести себя неблагоразумно. - сквозь своё затрудненное дыхание слышу голос Доктора.
        Выхожу из клетки. По-прежнему трогая шрам, под которым спрятана капсула. Девушка пытается обойти меня со спины, но я поворачиваюсь вместе с ней. Недолго думая, она быстро достает пистолет и приставляет его к моему виску. Замираю я и моё дыхание. На лбу выступают капельки пота. Девушка расстёгивает металлический намордник, который с громким стуком падает вниз. Подношу руку к лицу, чувствую надавленные металлом линии. Нахожу глазами Рэя, Дерека, Челси и Гаррета, они находятся максимально далеко от меня. Коди совершенно пустым взглядом проводит по толпе. Меня он не узнает. Понятно - не доброволец. Но я тоже не доброволец, почему я помню случившееся в Кубе?
        Плевать!
        Главная проблема - бомба в голове!
        Доктор уверенным шагом покидает ангар, военные сопровождают нас. Выходим на улицу. Здесь так прекрасно, что раздражает. Экзотические деревья и цветы заполонили всё пространство вокруг нас, их аромат издевательски заполняет нос. И только вытоптанная дорожка портит неприкосновенность природы. Нас выводят из леса. Вижу море. Твою мать! С каждой минутой всё хуже и хуже! Открытая вода - то, что оставит меня на этом острове навсегда. Очередная горсть страха заброшена в и так переполненную чашу.
        Сжимаю трясущиеся пальцы в кулаки и иду дальше. Не замечаю, как Гаррет оказывается возле меня. Удивительно, но все тридцать человек молчат. Никто не пытается бежать. Мы просто послушно идем на убой. Что является виновником нашему повиновению? Страх, ужас, непонимание? Или что-то другое? Мной руководит страх, даже отрицать не буду. Голова готова лопнуть. "Ой, надо быть повнимательнее к таким сравнениям, ведь она реально может лопнуть", от этих мыслей слабый толчок тошноты заставляет меня сбиться с шага.
        Когда доходим до берега, нас выстраивают в две шеренги по пятнадцать человек. Я стою в первой и, смотря на Доктора, ненавижу его, для него мы просто "персонажи". Если верить его словам, то на его руках кровь сотен и даже тысяч человек. И ради чего? Ради того, чтобы больной ублюдок поиграл людьми словно куклами?
        Расставив нас, военные встают за спиной Доктора и вновь поднимают оружие. Как минимум три дула автомата направлены мне в голову. От разглядывания оружия меня отвлекает уже до боли знакомый и противный мне голос:
        - Моё имя Дэвид Дельгадо. - а-а-а зачем он сказал имя? Теперь я уверена, с этого острова живым никто не выйдет. - Я знаю имя каждого из вас, вашу историю, промахи, победы и поражения. Я знаю о вас всё! Знаю адреса и имена ваших родных и близких. - легкая улыбка растягивает тонкие губы. - И если вы сейчас подумали, что это угроза, то вы правильно мыслите. Это угроза. Многие из вас ничего не понимают. - бросает взгляд на Гаррета, который снова оказался справа от меня. - Кроме тебя.
        Внутренне напрягаюсь, с Гарретом у меня будет отдельный разговор. Его я больше не боюсь, есть чудовища куда пострашнее бывшего Падальщика.
        - Мой отец уничтожит тебя. - с нескрываемой агрессией говорит парень.
        - Не выйдет. Твой отец вышел из игры и больше не сможет ничего сделать.
        - Ублюдок! - кричит Гаррет. - Мы так не договаривались!
        - Ты сам захотел пойти в первый Куб.
        - И что? Это было просто развлечение…
        - А то, что ты подошел мне. Один из тридцати Избранных. Один из идеальных.
        - Избранных кем?! - кричит Гаррет и делает шаг вперед.
        - Мной. - спокойно отвечает Доктор, разворачивается и ищет кого-то глазами. - Элиза, милая, усмири мистера Уорда.
        Из-за спины Доктора выходит молодая женщина и направляется к Гаррету.
        - Элиза, ты же знаешь меня. - говорит Гаррет, поднимая руки вверх и отступая назад.
        - Ты всегда был придурком. - говорит женщина, подходя к Гаррету, достает из-за спины дубинку и, с громким "т-р-р-р-р", бьет Гаррета током. Он, дергаясь, падает на землю.
        Отвожу от него взгляд и смотрю на чокнутого Доктора. Он фанатик! В этом у меня сомнений нет. Фанатик своего собственного культа псевдонауки. Нет ничего страшнее фанатично настроенного человека. Он же будет верить в свою идею до самого последнего вздоха, а возможно и после него.
        - Помимо науки, к которой я склоняюсь больше, есть люди, которые жаждут развлечений. И мы с вами сопоставим две задачи в одно решение. Тест Куба 2, точнее капсулы, что находится в ваших головах, и развлечение сильных мира сего. Наших уважаемых инвесторов.
        - Это бред. - доносится из-за моей спины женский голос.
        - О, нет, - отвечает Доктор. - Знаешь ли, есть люди, у которых есть всё. Их больше не интересуют такие аспекты, как искусство, похоть, путешествия, деньги. Они искушены. Им скучно… И тут в их жизни появился я и предложил вступить в элитный клуб. Вы не представляете, насколько вы популярны в определенном круге. И тут начинается игра, пока вы пытаетесь выжить и спасти себя, за вами неустанно наблюдают люди. Они делают ставки на то, кто дойдет до Центра Всего, кто как умрет. В этот раз даже поставили на любовную линию. - он улыбается мне. - Но Джорджина разочаровала нас и не показала пикантных моментов.
        В голове всплывает образ: я и Рэй целующиеся, боже, я была голая. И всё это видели какие-то люди. Мерзко. Ранее Доктор сказал, что трое из нас помнят. Значит это я, Гаррет и Рэй… он знал, что за нами наблюдают. Чертов Рэй!
        Всё, что говорит фанатик - ужасно. Но единственное, о чем я могу думать, так это то, что всё пережитое мной в Кубе было ложью. Этого места не существует, это все обман.
        - Всё, что было там, это выдумка? - подаю я голос, который совсем не узнаю. Он тихий и хриплый, словно я вот-вот расплачусь, но слез нет и не будет. Ужас происходящего слишком сильно сомкнул когтистые лапы на моей шее. Мне не до слез. Возможно потом, но не сейчас.
        - Нет. Выдумка только то, что вас окружало, всё остальное - реальность. Все поступки, действия и мотивы были вашими, на это мы, к сожалению, не могли повлиять.
        - Это бесчеловечно. - говорит Челси.
        - Что именно? - искренне не понимает Доктор. Для него мы персонажи - не люди.
        - То, что вы заставили верить нас, вы играли нашими жизнями. - не унимается девушка.
        Доктор театрально вскидывает руку, смотрит на часы.
        - Прошел час. - говорит он. - Приветствую всех, кто ранее не помнил Куба, сыворотка, которую вам вкололи, помогла воссоздать все события и осознать всю важность данного момента.
        - Какая важность?! - повышает голос Челси. - Ты - конченый ублюдок!
        Вот и стерва вернулась. Я ведь даже соскучилась по ней и рада, что нападки направленны не в мою сторону.
        - Да, но ты очнулась, и ты здесь. Это несказанная удача. - говорит Доктор и снова складывает руки за спиной. Его глаза искрятся безумством, и я понимаю, что никакие мольбы или доводы не заставят его отпустить нас. Никогда.
        - Для чего мы здесь? - спрашиваю я, пытаясь увести внимание Доктора на себя и дать Челси остыть, иначе её тоже ждет дубинка Элизы.
        - Для следующего тура. Видишь ли, не каждого человека можно отправить в Куб. - боже, как он любит говорить об этом чертовом Кубе. - Мы очень долго выясняли это, но в итоге пришли к тому, что несмотря на различность человеческого мозга, у некоторых особей есть одна определяющая черта. Я не буду объяснять вам, что и как работает, но всех вас, всех, кто был в Кубе, объединяет одно - вы Избранные.
        - Избраны для чего? - спрашиваю я, до сих пор не до конца понимаю его мотивы.
        - Для продолжения игры.
        - Условия? - подает голос Рэй.
        Доктор замирает, его взгляд становится совершенно другим, словно он услышал любимую мелодию и желает дослушать её до конца.
        - А-а-а, Рэйлан. - находит глазами Рэя, стоящего во второй шеренге ближе к левому краю. - Соболезную, жаль, что ты не успел.
        Что? О чем речь?
        Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Рэя и наблюдаю, как он срывается с места, толкает парня перед собой и с громким кличем несется на Доктора, но тут же в Рэя выпускают около десятка дротиков, и он падает без сознания, зарываясь лицом в песок.
        - Куда он не успел? - спрашиваю я, пытаясь подойти к Рэю, но передо мной возникает Элиза, треща шокером. Остаюсь на месте, периодически бросая взгляд на Рэя и пытаясь восстановить дыхание. Оно такое частое, что начинает кружиться голова.
        - Это тебе он сам скажет. - отмахивается от моего вопроса Доктор. - Итак. Заболтался я с вами. - подносит часы к лицу и говорит. - Пора начинать. В ваши головы трансплантирована капсула, которая стимулирует мышечную силу, без подзарядки данная капсула продержится сутки, если в вашу кровь не попадет своего рода "топливо", то она взорвется. По всему острову расставлены ловушки, препятствия, камеры и мирные места, там-то вы и найдете шприцы и ампулы с необходимой жидкостью. - он бредит. - Как только вы введете препарат, начинается новый отсчет времени. Вводите просто, втыкаете иглу в ногу, и дальше всё дело за препаратом. Ваша задача - продержаться три недели… но только шестеро из вас останутся в живых.
        - Что?! - кажется я выкрикнула это, а Избранные начинают переговариваться, создавая гул голосов, который постепенно переходит в крики.
        - Да. К сожалению, игра требует жертв. Наши инвесторы стали терять интерес к ненастоящей игре за жизнь, но они готовы щедро платить за настоящую борьбу. Очень щедро.
        "Да вы с ума сошли! Какая игра?! Отпустите нас!" - подобные крики и шепот разносятся на песчаном берегу, но до меня они доносятся словно из другого мира. Я же молчу, они не отпустят нас. "Ни-ког-да!" - это слово молотом вбивается в корку моего сознания. Гаррет наконец-то встает на ноги, Рэй по-прежнему лежит на песке.
        Голос Челси такой громкий, что остальные тут же замолкают:
        - Отпусти нас!!!
        - О, Челси, как бы я не хотел вас отпустить… у меня контракт. Я предоставляю тридцать персонажей. Не больше, не меньше.
        - Возьмите других! - кричит девушка.
        - Я выбрал именно вас. Ах, да, у вас будут конкуренты, их самолично отобрали наши великодушные инвесторы. Данные капсулы также вшиты в головы вот этим джентльменам и леди. - Доктор ведет рукой в сторону тропического леса, и оттуда выходят разношерстные мужчины и три женщины, одеты они так же как и мы. Пробегаюсь по всем глазами - их тоже тридцать. От взглядов мужчин становится жутко и мерзко. Один из них в упор смотрит на меня и облизывает губы, показывая свои гнилые коричневые зубы. Отвожу взгляд, так как тошнота уже стучится во мне. Даже не буду представлять, о чем думает этот человек.
        - Это ваши соперники. - сообщает Доктор. - Можно сказать, противоположная команда. Эти джентльмены и леди желают свободы и знают, что для этого нужно сделать.
        - Убить нас. - шепчу я, но Доктор слышит.
        - И кого-то из них. - улыбается, смотря мне прямо в глаза. - Всё честно. По всему острову расставлены камеры, которые запечатлят все самые интересные моменты, но вы должны понимать, что главная задача - выжить.
        Смотря на головорезов, расставленных так же в две шеренги напротив нас, понимаю, выжить невозможно. Последняя эфемерная надежда тает. Нам всем конец. Мелкая дрожь сотрясает меня, я окончательно потеряла контроль над своим телом и мыслями.
        - Объясню условия Куба 2. Три недели, шестьдесят человек, выживут только шесть. К сожалению, с пятьюдесятью четырьмя придется попрощаться. - он готов убить больше полсотни человек, и у него даже глаз не дергается. - Для выживания вам необходимо стимулировать капсулу, вшитую вам в голову, делать это нужно каждые двадцать четыре часа. Оружие для защиты и нападения вы найдете на острове. Сегодня я объявляю мирный день. С утра вам поставят первый укол, а дальше дело только за вами.
        Разворачивается, но, не пройдя и десяти метров, оборачивается:
        - Ах да, совсем забыл. На кону стоит десять миллионов долларов каждому победителю и… жизнь разумеется. Удачи, мои дорогие персонажи.
        **
        Примерно через тридцать минут два огромных здания встретили посетителей. В одном расположили заключенных, в другом подопытных из Куба. Как только последний человек вошел внутрь, бронебойные листы металла опустились, перекрывая выходы и окна. Откроются они только завтра в шесть тридцать утра.
        Дэвид сидел в комнате наблюдения и рассматривал своих персонажей. У него есть буквально час до прилета инвесторов. И этот час он проведет за наблюдением.
        Он нашел глазами Рэйлана Бейкера, он до сих пор без сознания. Его расположили в одной из тридцати маленьких комнат, расположенных в здании. Дальше Дэвид нашел Джорджину Джонс, его ставка была невелика, но деньги он поставил на неё. Он наблюдал, как девушка ушла в туалет, приблизил камеру, наклонился к монитору, и в этот момент Джорджина подняла свой взгляд и, кажется, посмотрела прямо на него через экран. Встала на облучок унитаза и сорвала видеонаблюдение. Дэвид откинулся в кресле, он не разозлился. Вовсе нет.
        Улыбка. Предвкушение.
        - Импульсивна - мне нравится. Что же с тобой сделает капсула? - рассуждал он сам с собой. - Очень интересно.
        Дэвид весь час смотрел на людей в разных зданиях. Заключенные открыли запас дорого виски и вовсю праздновали. Им терять нечего. А вот персонажи из другого дома вели себя иначе. Они не притронулись ни к еде, ни тем более к алкоголю. А зря, возможно, это последняя возможность насладиться благами цивилизованного мира. Так же Дэвид увидел, как Рэйлан встал и, качаясь из стороны в сторону, покинул отведенную ему комнату, он искал Джо, которая по-прежнему не попала ни на одну камеру, кроме той, что сбила.
        Дэвид был бы рад понаблюдать за ними, но инвесторы уже подлетают. Отложив мышку, властитель Куба отправился встречать зрителей.
        Глава четвертая
        Пока нас вели по лесу под дулами десятков автоматов, у меня в голове беспрерывно звучал белый шум. Каждый сделанный мною шаг приближал меня к будущей кровавой расправе. "Что же будет твориться на этом острове завтра?" - от этой мысли становится жутко и тошно.
        Когда Доктор удалился, я до последнего смотрела ему вслед и даже не заметила, как ко мне подошел Дерек. Он тоже здесь. Все здесь, за исключением счастливицы Лойс, которая не помнит пережитого ужаса и даже не подозревает, что происходит с нами сейчас. Губы парня шевелились, он что-то говорил, но я не слышала. Безэмоционально смотрела на его губы и попросила, не слыша даже своего голоса:
        - Помоги Рэю.
        Как я поняла, с позволения военных Коди и Дерек взяли Рэя под руки, и мы пошли.
        Шли, шли и шли.
        Всё это не может быть правдой. Но это правда. Это чертова страшная правда. Я - подопытная мышь. Мы все безвольные подопытные мыши. Пройдя дальше ангара примерно на пятьсот метров, мы дошли до двух больших зданий-прямоугольников стального цвета. В один ввели наших "соперников", нас же - во второй. Как только все тридцать человек оказались внутри, женщина по имени Элиза прокричала (но я это услышала из далекого далека): "Развлекайтесь, ребята, возможно, это последнее мирное время в вашей жизни!" Стоя в большом помещении, в котором нет ничего, кроме пяти длинных диванов, широкого прямоугольного стола с изобилием еды, напитков и одинокого плоского экрана на стене напротив диванов.
        Громкий протяжный лязг привлекает моё внимание. Смотрю, как сверху с наружной стороны здания опускаются металлические листы и закрывают нас словно в ловушке. "Словно" - такое странное слово, которое в данном случае совершенно не несет никакой смысловой нагрузки.
        Мы и есть в ловушке.
        Я в ловушке.
        За время, что я стояла и смотрела на лист железа, преграждающий выход, вокруг меня сновали люди. Кроме тридцатки избранных, в здании больше никого нет. Мужские и женские голоса сливались в один сплошной вой. Проходя мимо меня, парень случайно или специально толкнул меня плечом, и это привело меня в чувство. Обернувшись и посмотрев на моих союзников-противников, я почувствовала, как волна паники захлестнула меня с головой.
        Я должна побыть одна. Срочно!
        Дыхание ускоряется, сердце разгоняется. Резко срываюсь с места и, пробегая основную часть людей, удаляюсь в длинный коридор с множеством идентичных дверей, расположенных с двух сторон от меня. Добегаю до конца здания, упираюсь в дверь напротив. Открываю. Ещё один небольшой коридор. Слева и справа двери. Иду налево - туалет. Пять кабинок. Трясущейся рукой открываю первую и тут же запираюсь. Громкие вдохи и выдохи. Сейчас заплачу. Слезы уже готовы пролиться. Поднимаю глаза наверх, чтобы сморгнуть отвратительную влагу и натыкаюсь взглядом на камеру. Чертов ублюдок! Больной фанатик! Он поставил камеры даже в туалете! Злость кипит, паника нападает с новой силой. Странное ощущение того, что Доктор смотрит на меня, удушливым обручем вонзается в горло. Нет уж, сраный извращенец! Встаю на облучок унитаза, хватаюсь за черный предмет слежения. Со всей силы дергаю вниз, ломая конструкцию, но камера остается висеть, болтаясь на серых проводах. Обессилено спускаюсь с унитаза и, стекая по стенке вниз, хватаюсь за голову.
        Что делать?!
        Что мне делать?!
        - А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
        Громкий крик подталкивает слезы, и вот я уже рыдаю навзрыд. Мне плевать, что кто-то услышит меня. Мне просто безразлично, что остальные подумают, что я сошла с ума.
        Лучше бы сошла.
        Вытирая ненавистные слезы, я тихо ненавижу себя. "Возьми себя в руки! Прекрати! Слезы никогда не были твоим союзником! Стоп! Хватит!" - но эти приказы не действуют. Нужно думать! Нужно скинуть пелену из головы, она мешает, она тормозит мой мозг.
        Вступаю в диалог сама с собой:
        - Мои шансы?
        - Благодаря тренировкам дяди Эрна, ты умеешь быстро бегать, кое-что понимаешь в оружии и даже умеешь им пользоваться, не всеми видами, но парой-тройкой да. В принципе, ты в неплохой физической форме. Чего не скажешь об эмоциональной.
        - Это хорошо. И не хорошо.
        - Определенно.
        - Союзники?
        - Их нет.
        - Надо найти.
        - Их нет.
        - Враги?
        - Пятьдесят девять человек.
        Упираюсь затылком в стену и, смотря на сломанную камеру, понимаю - шансы у меня призрачные. Даже если я смогу противостоять своей команде, то люди из противоположной точно свернут мне шею в самую первую встречу. Они даже не будут раздумывать. И отсюда назревает следующий вопрос:
        - А смогу ли я?.. Смогу ли я убить? -шепчу в пустоту перед собой.
        Гаррета смогла. Я ведь не знала, что всё не по-настоящему. Боже, я не хочу этого! Я не смогу! Или, что страшнее всего… смогу.
        Эти мысли сметает, как только я вспоминаю о родителях. Они не дождались меня. Я не вернулась домой. Мама переживает. Папа не находит себе места. Дядя, о, дядя Эрн, как бы я хотела, чтобы ты чудесным образом появился, как тогда, в детстве, и спас меня. Тогда я не понимала, что нахожусь в шаге от смерти, сейчас же я стою перед ней, чувствую зловонное дыхание разложений и гниений, понимаю - она пришла за мной.
        Увижу ли я когда-нибудь родных? Ответ - нет. Я уверена, что даже если каким-то чудом попаду в шестерку победителей, нас не выпустят отсюда.
        Ни за что и никогда.
        - Хватит! - громко приказываю я себе и встаю на ноги. Утираю слезы и, выходя из кабинки, замираю.
        Рэй.
        Как давно он здесь?
        Как долго я просидела в кабинке?
        Рэйлан Бейкер стоит и смотрит на меня своими серо-зелеными глазами. Он не вовремя. Внутри меня такой раздрай: паника, злость, страх, ожидание неизбежного, старые обиды и новые недоверия.
        Он лгал мне! Подсознание решает переключиться со страха на обиду и злость. Так легче. Так проще. Пережитое стимулирует меня, быстро преодолеваю расстояние между нами и со все силы толкаю Рэя, кричу:
        - Лжец! Предатель! Убийца! - чувствую, как слезы вновь хотят скатиться по щекам.
        - Успокойся. - спокойно говорит Рэй, удерживая мои руки и пытаясь рассмотреть что-то на моём лице. Но я знаю, что он там увидит: безграничную обиду, боль предательства и лжи.
        - Успокойся?! - я задыхаюсь.
        - Да.
        Замираю и, смотря на то, как его руки удерживают мои, говорю:
        - Я тебе верила. - каждое слово - надрыв. Почему-то мне жизненно важно, чтобы он понял, какую боль причинил.
        - Мне жаль.
        Отрицательно качаю головой.
        - Нет, не жаль.
        - Жаль. Я не мог сказать тебе правду.
        - Мог.
        - Не мог. Они всё видели. Все. Каждое моё слово, действие, они всё отслеживали.
        Смотрю в его глаза и не понимаю, он что, действительно думает, что это оправдывает его?
        - Ты - доброволец. - выплевываю это слово, словно яд. - Зачем ты пошел туда?
        - Доброволец. - на мгновение отводит от меня взгляд и говорит. - Я пошел ради денег.
        Вырываю свои руки из его хватки и отхожу, в этот момент открывается дверь, и просовывается голова Гаррета.
        - Гаррет, уйди! - хором говорим-кричим мы, дверь тут же закрывается, но голос парня сообщает.
        - Там все собираются в холле. У нас собрание.
        Но мне плевать на слова Гаррета. Я могу только смотреть на Рэя и злиться. Мы должны поговорить. Даже если этот разговор и ответы Рэя окончательно добьют когда-то возродившиеся чувства к нему. Мне просто нужно знать его мотивы. И всё. Кажется, что стоит мне понять, что руководило им, и тогда станет легче. Собираюсь с силами и нарушаю тишину:
        - Из-за денег? Ты убил меня… из-за денег?!
        - Это было не по-настоящему. - слишком спокойно говорит он.
        - Но! - тычу в себя пальцем. - Для! Меня! Это! Было! Настоящим! - у меня снова срывает крышу. Лучше бы не знала, что всё из-за денег. Вообще не полегчало, только хуже стало. - Ты не представляешь, что я почувствовала, когда ты направил на меня пистолет. - всхлип, но слез пока нет. - Я почувствовала предательство! - кладу руку на сердце. - Боль! - Рэй смотрит на меня и дает высказаться, и я перехожу на шепот - Неужели для тебя всё было игрой? Как ты мог? Неужели ты ни разу не задумывался о том, чтобы хоть как-то попытаться сказать мне? А тот поцелуй? Для чего нужен был он? Чтобы унизить меня ещё больше? Чтобы в итоге сделать больнее?! - следующие слова срывают поводок Рэя.
        Он подлетает ко мне и сквозь зубы с ненавистью во взгляде говорит:
        - Если ты думаешь, что мне было легко, то ты ошибаешься. Я думал о том, чтобы рассказать тебе. Я тебе скажу больше… я засомневался. Я позволил себе быть с тобой тогда, когда не имел на это права. В то время, пока я медлил, давал тебе время прийти в себя после столба, когда обнимал тебя, целовал… меня постоянно терзало изнутри. Я облажался… я позволил себе это чертово время… просто лежать с тобой в обнимку, и никогда не смогу себе этого простить.
        - Я не понимаю. - в глазах Рэя в самом низу появляются слезы. Их почти не видно, но глаза начинают сверкать так, что я могу увидеть его боль и даже почувствовать её.
        - Хочешь узнать, как я попал в Куб? Да, я доброволец, ты уже знаешь, что туда так просто не попадешь. - вся злость уходит с лица Рэя, и уже более тихо, не отрывая от меня взгляда, он продолжает. - Я не знал о существовании Куба до того дня, пока Кенз не попал в аварию. - мой организм забывает дышать. Я даже не знала об этом. - Он возвращался домой с учебы, за рулем был его друг. Оба пьяны, скорость высока, один неаккуратный поворот руля, и они слетели с дороги. Их перевернуло шесть раз. Парень умер на месте, а вот Кенз был жив, но в его легкое воткнулся кусок металла. Его разместили в больницу, подлатали, но это не помогло, нужна была операция, на которую у меня не было чертовых денег. Мою кровь взяли для переливания Кензу. Я ушел из больницы, через час заложил дом, продал старый пикап, но этого не хватило и на пятую часть нужной суммы для лечения. Вернувшись в больницу, я узнал, что Кенза ввели в искусственную кому. Я не знал, что делать. В тот момент я бы продал душу дьяволу. И, видимо, дьявол услышал мои мысли и послал ко мне Дэвида. Он появился, словно волшебник, и сказал, что поможет, я не
сомневался ни секунды и уже через пять часов оказался в Кубе. Там я должен был найти Гаррета. Я нашел его, прошел ад, получил дар. Встретил тебя и… медлил. Я промедлил и не успел. Когда Куб был пройден, и я пришел в себя… первое, что мне сказал Дэвид: "Ты не успел, три часа назад твой брат умер, не дождавшись твоей помощи".
        Его рассказ парализует меня. Кенз мертв? Рэй сжимает губы в тонкую линию, и, смотря в его глаза, я понимаю, что вижу тот же потерянный взгляд, что и в его доме, когда на нас напали люди Доктора. Тогда в его глазах я увидела слезы. Он был пьян. Он скорбел.
        - Из-за того, что я позволил себе минутную слабость… я погубил брата. - делает ещё шаг ко мне, оказывается так близко, что я чувствую его дыхание. - И если ты думаешь, что я не хотел тебе сказать, или что всё, что было там, не имеет для меня никакого значения, то ты ошибаешься.
        Я не могу представить, что творится в его душе, но также я не понимаю, что творится в моей. Зла ли я на него? Да, но теперь это не ярость, которая разъедала меня изнутри, теперь это тихий отголосок былой злости. Он пытался спасти брата - и не спас. Не знаю, как долго мы простояли, в молчании смотря друг другу в глаза. Я не знаю, что сказать, чтобы унять его боль, не знаю, что сделать, чтобы понять, что творится во мне.
        Отвожу взгляд от его глаз и, смотря на его руку, протягиваю свою. Хочу утешить? Или просто понять, что я не одна? Или дать понять ему: "Ты не один". Мне больно вместе с ним. Когда до желанного касания пальцев остается сантиметр, стук в дверь уборной заставляет отдернуть руку. Голос из-за двери:
        - Вы там долго? - спрашивает Челси.
        Не отрывая от меня взгляда, Рэй отвечает:
        - Идем. - и более тихо говорит. - Нам нужно держаться вместе.
        Язык не поворачивается, и я просто киваю головой. Даже от мысли, что я не одна на этом острове, становится легче дышать, но смогу ли я доверять Рэю? Надеюсь, что да.
        Покидаем туалет и, не говоря друг другу ни единого слова, идем по узкому коридору.
        Выйдя в холл, насчитываю двадцать восемь человек. Кто-то сидит на диванах, кто-то стоит, сложив руки перед собой, Дерек расхаживает из стороны в сторону, увидев нас он, Коди и Челси тут же направляются к нам.
        - Что будем делать? - спрашивает Челси, смотря на Рэя.
        - Выживать. - отвечает он.
        - Эй, ребят, я с вами. - говорит Гаррет и, подходя, поднимает руки вверх. - Рэй, не кипятись. В Кубе у тебя была цель, и у меня тоже.
        - Развлечение - не цель. - говорит Рэй.
        - Для кого как. - Гаррет пожимает плечами. - Но, поверьте, я отличный союзник, я знаю куда больше каждого из вас. А ещё у вас как раз таки не хватает шестого человека для полной обоймы победителей.
        Голос с дивана привлекает наше внимание:
        - Мы все должны держаться вместе. - это говорит светловолосый парень, по голосу понимаю, что это один из двух, кто тихо переговаривались в контейнере, так же это именно он сказал: "Умолкни" - истерившему парню. - Они же просто натравливают нас друг против друга, но пока у нас есть более опасные противники - те упыри с соседнего здания и, - прикладывает руку к голове, - чертовы капсулы в наших мозгах.
        - А что потом? - спрашиваю я.
        Парень смотрит на меня кристально-ясными голубыми глазами и отвечает:
        - А потом выживет сильнейший.
        Рэй спрашивает:
        - Так что, держимся друг за друга? Кто за? - один за другим люди поднимают руки. Я тоже это делаю, хотя считаю, что это гиблая затея. Но если я сейчас пойду против них, то меня уберут первой. Я уже была всеобщей мишенью в Кубе, так что не собираюсь это повторять. Мне, как говорится, не понравилось.
        Дождавшись, когда последний участник нашей огромной команды поднимет руку, Рэй говорит:
        - Вот и отлично. Завтра, как только мы выйдем за пределы этого места, то держимся вместе и… убираем противников.
        Гнетущая тишина заставляет поежиться и отвести взгляд в сторону, натыкаюсь на телевизор. Зачем здесь телевизор? Мой взгляд замечает девушка, которая рыдала в контейнере, и тихо говорит:
        - Тут кнопка есть. - указывает рукой на нижний правый край экрана.
        Гаррет отходит от нас, проходит через холл и, остановившись у телевизора, спрашивает:
        - Может нам не стоит?
        - Включай. - говорит Рэй.
        Гаррет нажимает на кнопку, и экран оживает. Под напряженную музыку вижу картинку острова, вид сверху. Скорее всего именно на нем мы и находимся. Он огромен. Ближе к краям есть несколько построек, в центре лес, вокруг океан. Мужской голос за кадром говорит:
        - Новая история. Старые герои. На кону жизнь. - на экран словно брызгает кровь, но она быстро пропадает, тем временем квадрокоптер спускается вниз, упираясь в зелень листвы, и на экране появляются фото людей из соседнего помещения. Голос за кадром называет имя, рост, вес и за что сидел тот или иной человек. "Отлично это уголовники: террористы, насильники, убийцы". Когда на экране появляется физиономия мужчины, который облизывал губы, смотря на меня, узнаю, что его имя Рауль, просто Рауль, даже фамилии нет. Сорок один год, в заточении отсидел двадцать два года, был осужден за убийство родителей, младшей сестры и собаки. По его утверждению, это приказал ему Бог. На экране мелькают лица, имена и ужасные поступки сливаются в белый шум, а потом начинают показывать наши фото и наши заслуги в Кубе. Как оказалось с последнего Куба только мы шестеро и девчонка-плакса по имени Поппи, остальные с предыдущих "сезонов" Куба. Парень, который предложил держаться всем вместе, как и я, в своё время был Чистым, которого тоже убили в Центре Всего. Его имя Джервис Флауэрс, двадцать три года, участник предыдущего
Куба. Моё фото появляется последним и как только говорят, что я тоже Чистая, Джервис впивается в меня взглядом, но я делаю вид, что не замечаю этого и смотрю на своё не самое удачное фото на экране.
        Как только моя фотография исчезает, меняется кадр. Белоснежный песок, океан омывает берег, по кромке воды идет Доктор всё в том же белом костюме и говорит, расставив руки в стороны:
        - Добро пожаловать на новый, беспрецедентный проект - Куб 2. Сейчас вы увидели наших персонажей, некоторых вы знаете, другие совершенно вам не знакомы, но все они собрались здесь… на Острове Избранных для того, чтобы явить вам свою отвагу и показать отменную борьбу за главный приз. - пока Доктор говорил это, он дошел до шести открытых серебристых чемоданов, где красуются идеально ровные стопки купюр. - Десять миллионов долларов и, - театральная пауза, - жизнь.
        На этих словах камера резко улетает назад, снимая всё тот же песчаный берег, из леса выбегает самая опасная порода собак в мире - Тоса-ину. От внешнего вида этих собак душа уходит в пятки. Массивное тело, крепкая голова на короткой шее и сильная открытая пасть с пеной, которая разлетается при лае и клацанье зубов. Собаки бегут за камерой, раскидывая песок, а голос за кадром зловеще говорит: "Да начнется адская гонка со смертью". Экран темнеет. Это словно трейлер к фильму, который я бы никогда не стала смотреть. Вот только персонажи - живые люди, жаль, что этот факт не имеет никакого значения для тех, кто это придумал и проспонсировал.
        Голос Рэя:
        - Мы все должны отдохнуть. - разворачивается, проходя мимо меня, берет мою руку и уводит за собой.
        Я даже не сопротивляюсь. Я до сих пор не могу прийти в себя от произошедшего. Вся наша шестерка следует в одну из маленьких комнатушек. Гаррет запирает дверь и тихо говорит:
        - Рэй, ты же их обманул?
        - Да. Тут не может быть никаких союзников. - обводит всех взглядом, останавливаясь на мне. - Только мы. Никто больше. Ни при каких обстоятельствах.
        Все кивают головой, я в том числе, но мне кажется, эти слова были предназначены только для меня и не касались остальных.
        - А сейчас нам реально нужно отдохнуть, иначе завтра мы умрём самыми первыми. - говорит Дерек.
        - Это ужасно. - возмущается Челси, бросает на меня взгляд. - И прости за то, что было в Кубе.
        Даже не хочу больше об этом думать. Сейчас у нас куда более сложная ситуация, нет смысла зависать в прошлом.
        - Забыли. - говорю я.
        Как только Дерек открывает рот, отрезаю, не давая сказать ему ни слова.
        - Дерек, забыли. Больше не поднимаем эту тему. Теперь у нас новая задача.
        - Выжить. - с отстраненным лицом говорит Гаррет, и через секунду бросает на меня мимолетный взгляд. Не думаю, что он тоже хотел попросить прощение за то, что поспособствовал моей смерти в Кубе.
        - Да. Выжить. - поддерживает его Рэй. - Делимся по двое и расходимся по комнатам. Один спит, второй караулит.
        - Ты думаешь, что на нас могут напасть? - неверяще интересуется Коди.
        Рэй тяжело вздыхает и устало проводит рукой по лицу.
        - Все они понимают, что мы объединились между собой, и я бы на месте каждого из них убрал более сильного противника, а только потом стал браться за слабых. И эта ночь самый идеальный вариант убрать нас с дороги.
        Разворачиваюсь, чтобы уйти, но Рэй останавливает меня:
        - Джо. - он впервые назвал меня по имени. За все года, что я знаю его, за всё время в Кубе, он впервые назвал меня по имени. Кажется, что это такая мелочь, но я замираю на месте. - Ты останешься здесь.
        - Это что, приказ? - спрашиваю я.
        Он не отвечает.
        Все уходят, и мы остаемся вдвоем.
        Глава пятая
        Остаемся наедине, сажусь на узкую кровать и наблюдаю, как Рэй подходит к двери и задвигает щеколду, которую я даже не заметила. Она такая маленькая и хлипкая, стоит приложить минимум усилий, и она отлетит. Бесполезная вещь, но даже она дает слабое чувство защищенности. Рэй подходит к правому углу комнаты и срывает низко висящую камеру видеонаблюдения.
        Рэйлан Бейкер оборачивается и смотрит на меня. Пристальный, задумчивый, обеспокоенный и немного тоскливый - именно таким взглядом Рэй на меня смотрит. Становится неуютно, не знаю, куда деть руки, кажется, я сижу неровно, но если сейчас начну выпрямлять осанку, то он это заметит, да и вообще я выгляжу не очень, глаза опухли, а что с волосами, даже представить боюсь. Не выдержав, глубоко вдыхаю и спрашиваю:
        - Почему ты так смотришь?
        Рэй слегка щурит глаза и отвечает:
        - Думаю, как правильно попросить прощения.
        Неожиданно.
        Откашлявшись, напоминаю ему:
        - Помню, ты говорил, что не стоит слишком часто просить прощения, иначе слово "прости" потеряет свою магию.
        - Я часто и не прошу. - не отрывая от меня взгляда, сообщает он.
        Мои чувствительные нервы натягиваются, я знаю, за что Рэй будет просить прощение. Не хочу вспоминать про Куб, сцепив руки на коленях, быстро говорю:
        - Если ты о том, что было в Кубе, то…
        - Нет. - Рэй отрицательно качает головой. - Как бы это ни звучало, я бы всё сделал точно так же, возможно, поторопился бы… Но это уже в прошлом. Это больше не имеет значения.
        Теперь я совершенно по-другому смотрю на его действия в Кубе. Уверена, я сделала бы всё возможное, если бы от меня зависела жизнь родного человека.
        Возможно, я бы поступала хуже, чем он.
        - Тогда за что просить прощения? - не выдержав затянувшейся паузы, спрашиваю я.
        - Я не должен был быть с тобой грубым. Ты этого не заслужила. - хмурю брови. - Помнишь тот вечер, когда ты пришла перед отъездом в колледж?
        В голове тут же всплывает его холодное безразличное лицо и ледяной голос: "Уходи". А ещё я помню свои чувства в тот вечер: обида, унижение, непонимание и огромная печаль по тому, что всё между нами закончилось.
        - Очень хорошо помню. - более тихо говорю и отвожу взгляд на место, где ещё недавно была камера.
        - Я не должен был грубить тебе. - чувствую, как кристально-чистый взгляд впивается в меня. - Твой выбор. Твоё право.
        Мой взгляд моментально возвращается к лицу Рэя.
        - О чем ты говоришь?
        Искренне не понимаю, о каком выборе идет речь. Встаю с кровати и подхожу к нему, сократив расстояние на шаг. Комната маленькая, здесь нет ничего, кроме узкой односпальной кровати и двери. Воздух становится тяжелее и напряженнее.
        - О том, что я не имел права злиться. - тихо говорит он, вглядываясь в мои глаза.
        - Я искренне не понимаю, на что ты разозлился. - ещё тише чем он произношу я.
        На мгновение Рэйлан отводит глаза и закусывает нижнюю губу, возвращает взгляд ко мне:
        - Я увидел, как ты и Кенз целовались и…
        Так, стоп! Нет! Что? Нет!
        Ступор проходит быстро. Несмотря на то, что я стою в комнате, по ощущениям я только что прыгнула с обрыва. До сих пор чувствую ветер правды на своём лице.
        - Но поцеловал меня он, не я. - брови Рэя сходятся на переносице, такое ощущение, что он даже не рассматривал такого варианта. - И это длилось буквально мгновение… - становится до жути неуютно. Одно дело, когда ты думаешь об этом про себя и совершенно другое, когда произносишь это вслух. - Я шла к тебе.
        Его взгляд бегает по моему лицу, словно он видит меня впервые в жизни. Подхожу ещё на полшага и, всматриваясь в его глаза, повторяю более медленно:
        - Рэй, я шла к тебе.
        Кажется, цвет его глаз становится темнее.
        - Звучит прекрасно.
        - Но на деле оказалось ужасно.
        - Определенно… - берет мою руку, и меня тут же прошибает от ощущения реальности происходящего. - Я ждал тебя.
        Стоит ему сказать это, как я вообще не знаю, куда себя деть, дыхание спирает, сердце останавливается, грустно улыбнувшись, говорю:
        - Звучит прекрасно.
        Рэй прикрывает веки и сокрушенно качает головой:
        - Я всё запорол.
        - Да. - соглашаюсь я.
        Тихий смешок Рэя:
        - Вот сейчас ты со мной соглашаешься, а ведь всегда споришь. Даже там, в Кубе, ничего не помня, ты всегда со мной спорила.
        - Сейчас не тот случай. Тут ты прав. Ты всё запорол.
        Стоим друг напротив друга и печально улыбаемся, мне кажется, что мы думаем об одном. Столько времени потеряно. Столько слов не сказано. Столько упущено… а сегодня, возможно, последний день нашей жизни. Я слабо верю, что мы выберемся, и это страшно. Страшно понимать, что впереди ждет только ад… но ведь сейчас есть время, хоть его немного, но оно есть. И пусть я буду выглядеть глупо и наивно, но это время я предпочитаю провести с пользой.
        Восполнить хоть частицу того, что было утеряно.
        Рэй протягивает руку и берет мою вторую ладонь в свою, притягивает к себе и обнимает, упираясь подбородком в мою макушку. Обнимаю его за талию и, прикрыв глаза, слушаю ровное биение сердца. Моё, кажется, подстраивается под Рэя. Мне так спокойно. Почему люди так глупы, ведь если бы тогда мы поговорили, то всё было бы намного легче и проще. Тихие слова Рэя заставляют меня обнять его ещё крепче:
        - Что бы ни случилось, что бы ни произошло, я вытащу тебя отсюда. - звучит как клятва, по рукам пробегают мурашки, а на сердце ложится новый камень. Он сказал желанную фразу, но кое-что упустил.
        - И себя. - добавляю я.
        Он молчит. Это настораживает.
        - И себя. - настаиваю я.
        - И себя. - соглашается он.
        Поднимаю лицо, ловлю его взгляд и говорю:
        - Я… наверное, тебя больше не ненавижу.
        Рэй улыбается.
        - Рад слышать. - кивает на кровать. - Тебе нужно отдохнуть.
        - С тобой? - прикусив кончик языка, смотрю на Рэя.
        Больше не произнося ни слова, Рэй наклоняется ко мне и целует. Зажмуриваю глаза, в которых появляются слезы, и отвечаю на его поцелуй. Откуда слезы? Я не знаю.
        С каждым прикосновением, движением губ, поглаживанием рук и стоном голоса за дверью перестают существовать, этот чертов остров, Куб, избранные и заключенные… больше ничего нет, только его упругие губы, дарящие мне блаженные ощущения. Руки блуждают по телу, снимая одну часть гардероба за другой.
        А в голове только одна мысль: "Мне мало".
        Оказавшись в одном нижнем белье, а точнее в спортивном лифчике и трусиках-шортах, понимаю, что Рэй полностью одет. Так не должно быть. Оторвавшись от меня, смотрит в глаза и только открывает рот, чтобы что-то сказать, как я его перебиваю:
        - Уверена я. Давно уже уверена.
        Самодовольная хищная улыбка, глаза, горящие голодом, губы, припухшие от поцелуев - идеальная картина, возможно, самая эротичная в моей жизни. Рэй обхватывает меня за талию, поднимает на руки, и я обвиваю его торс ногами, чувствую, насколько сильно он желает меня, и это раскрепощает полностью. С тихим стоном прижимаюсь еще ближе, ещё теснее. Спиной чувствую прохладу двери, к которой оказываюсь прижатой, руки Рэя исследуют мои бедра, поднимаясь всё выше. Дыхание сбивается. Каждое его касание, словно огненное, оставляет за собой жаркий след.
        Поцелуй не прекращается, он становится жизненно необходимым. Жадное, голодное касание губ переключается на покусывание, потом становится нежным и трепетным. И так по кругу, по второму, по третьему.
        На мгновение отстранившись от меня, Рэй произносит:
        - Держись крепче.
        Я повинуюсь и ещё сильнее вдавливаю своё тело в тело Рэя, чувствую каждый изгиб, вот только одежда мешает. Хочу голое, горячее тело. Впиваюсь пальцами в плечи, и прохладная стена, которая распалилась от моего тела, исчезает.
        Каким-то образом оказываюсь на кровати. Лежу на спине и получаю новую порцию поцелуев. Но целует Рэй не губы, он прокладывает жаркую дорожку по шее, касание губ возле уха заставляет сжаться пальцы на ногах. Снимает лифчик, и тот исчезает из поля моего зрения. Я вообще могу видеть только горящие животной похотью серые глаза с расширенными зрачками. Как только губы Рэя дарят очередной влажный поцелуй, прикрываю глаза, но тут же открываю их, я знаю, что сейчас будет. Медленно, слишком медленно снимает мои трусики и тут же склоняет голову вниз, неотрывно смотря мне в глаза. "О-о-о" - вырывается из меня. Спина выгибается, волна жара проносится по телу. Нет, вот эта самая эротичная картина в моей жизни. Рэй там снизу, смотря мне прямо в глаза делает невообразимые вещи. Руками хватаюсь за темные волосы, задевая идентичный моему шрам, под которым скрывается капсула, но в следующее мгновение забываю об этом. Рэю нравится трогать меня, я чувствую каждое касание, они не нежные - собственнические, немного грубые и такие желанные. Не понимаю, что происходит, теряю связь с реальностью и улыбаюсь, смотря в
потолок. Рваные вдохи и выдохи. Ещё сильнее сжимаю пальцами волосы Рэя, не знаю зачем, но пытаюсь отползти выше, цепкие руки Рэя удерживают меня на месте, обхватив мои ноги на бедрах. Пальцы на ногах сжимаются, каждый нерв на пределе. Дыхание настолько сбилось, что я не понимаю, где нахожусь, все мысли ушли, и остался только жар… Один, два, три, и я взрываюсь.
        Ноги дрожат, на губах улыбка, в голове - ни-че-го.
        Рэй пропадает буквально на мгновение, возвращается, нависает надо мной сверху, и я понимаю, что на нем тоже нет одежды. Когда успел? Неважно, это-то мне и надо. Провожу руками по его плечам, улыбаюсь, опуская руку ниже и прикасаюсь к нему. Рэй громко вдыхает воздух через сомкнутые зубы, тут же жестко целует меня в губы, и я чувствую свой вкус на его губах.
        Ноги ватные, но мне мало. Мало! Надавливаю на плечо Рэя, и он опускается на спину, а я забираюсь на него сверху. Смотрим друг другу в глаза, опускаюсь, и чувствую, как сантиметр за сантиметром Рэй заполняет меня. Губы приоткрываются, а вдох замирает. Руки Рэя сжимают мои бедра и помогают опускаться ещё ниже и задержаться там дольше, чем на мгновение. Одну руку Рэй оставляет на бедре, не позволяя мне подняться, а второй проводит по второму бедру, по животу, по груди, поднимается по шее к лицу, и я не понимаю каким образом, но его большой палец оказывается у меня во рту, и я сильно прикусываю подушечку пальца.
        Срывается. Рэй срывается, и больше ничего не происходит медленно, опускает вторую руку на бедра и помогает мне опускаться и подниматься.
        Быстрее, быстрее и быстрее.
        Переместившись, Рэй садится и прижимает меня так крепко, что невозможно дышать. Да мне и не надо. Вдохи, стоны, внутри в самом низу живота поднимается новая порция жара, более тяжелая и желанная, но Рэй с тихим рыком, снимает меня с себя, и в следующую секунду я оказываюсь стоящей на коленях на кровати, Рэй сзади заполняет меня и, обхватив одной рукой вокруг талии, максимально близко прижимает к себе. Упираюсь руками в стену, и рука Рэя, появившись справа, опускается рядом. Он покусывает мне шею, и я в блаженстве закрываю глаза. Движения становятся резкими, быстрыми, и кажется, что я сейчас потеряю сознание, как рука Рэя опускается с талии, всего одно нажатие на центр естества, и громкий крик вырывается из меня. Чувствую, как Рэй, прижавшись ещё ближе, войдя ещё глубже, извергается в меня.
        Голые, потные, счастливые продолжаем стоять на коленях плотно прижавшись друг к другу.
        Дыхание сбилось и у меня, и у Рэя. Ленивая улыбка блаженства появляется на лице. Или она уже была? Рэй прижимает меня ещё ближе и обнимает, опускаю свои руки поверх его и откидываю голову ему на плечо. Хорошо. Идеально. Замечательно.
        Его губы у самого уха и тихое, немного хриплое: "Идеальная", заставляют меня обернуться и поцеловать Рэя, на этот раз медленно и с безграничной нежностью. Отстраняюсь, оборачиваюсь, и он берет моё лицо в ладони, слегка хмуря брови, говорит, да так, что в это я верю безоговорочно:
        - Ты нужна мне. - кажется, слова даются ему с трудом. Тяжело сказать такое, ведь это значит куда больше, чем банальное "люблю тебя".
        Глава шестая
        Если вы думаете, что оставшееся на отдых время мы спали, то это глубочайшее заблуждение. Сексом, к сожалению, мы тоже больше не занимались. Пролежав в обнимку всего каких-то крошечных пять минут, мы вынуждены были одеться (кто знает, когда произойдет беда, а в одежде её встречать гораздо проще).
        Но зато мы разговаривали.
        Спокойно, так, словно всегда были близки.
        Было очень много разговоров на совершенно разные темы. Строили планы о том, как спастись, что нужно делать и как себя вести на острове. Рэй десятки раз повторял мне одно и то же: "Не мешкай, кто бы не стоял перед тобой, всегда выбирай себя. Только себя". И каждый раз я соглашалась, а внутренности скручивало тугим узлом ужаса. Я не хочу этого. Не хочу выбирать себя, взамен отнимая жизни.
        Не уверена, что у меня получится.
        Совсем не уверена.
        Помимо мыслей и планов о выживании, Рэй рассказал о нашей первой встрече в Кубе. Тогда я была в ужасе от происходящего и не заметила, как он посмотрел на меня, но, по его словам, он был в шоке. Увидеть меня там, это последнее, чего он ожидал, но это произошло. Перед ним стояла четкая задача, найти Чистого и довести его до центра, свершить пророчество, и только тогда сделка будет считаться завершенной. Рэй прекрасно знал, что каждое его действие видит Дэвид, и не хотел показать, что я имею для него какое-то значение. Также у него были мысли о том, что меня подослали, чтобы сделать шоу более интересным и увлекательным. Он не имел права отвлекаться, каждую свободную минуту уходил из "дома", зарисовывал квадраты, пытался понять, где именно находится Центр Всего, ведь никто не знал, что карта будет на Чистом. Постоянно пробирался в лагерь Гаррета и узнавал, нашел ли тот второй Артефакт. Ради этого он прошел адские состязания за "дар", и он помогал ему несколько раз, в том числе, когда Рэй спас нас от чудиков. Он прошел там многое и был куда дольше, чем я. У него была цель - свершить пророчество, и
только тогда Кензу помогли бы.
        Он сделал всё, как и было уговорено, но брата не спас.
        Порой наши желания и приложенные усилия, в итоге, не имеют абсолютно никакой ценности.
        - Почему ты не дал понять, что знаешь меня? - спросила я тогда, лежа на узкой кровати и рассматривая наши переплетенные пальцы.
        - Сначала я думал, тебя подослали, потом решил, что ты обижена на меня. Ведь ты сама никак не дала понять, что знаешь меня, вела себя как стерва… целовалась с Дереком. Я в свою очередь был зол. Очень зол, увидев тебя с Дереком, я подумал о Кензе, который находится на грани жизни и смерти… на тот момент я думал, что ваши отношения возобновились. Он говорил о девушке, с которой встречается, но не называл имени. Я решил, что это ты, был в этом уверен, ведь он постоянно повторял, что я знаю эту девушку.
        - Почему ты решил, что эта девушка я?
        И Рэй рассказал, что Кенз солгал. Солгал о том, что я сама его поцеловала в тот злополучный вечер, что я сказала о том, что хочу вернуться к нему. И когда Рэй увидел меня в объятиях Дерека, посчитал меня последней тварью, которая дарит свою благосклонность всем подряд. Потом он узнал, что я ничего не помню о настоящей жизни, а после выяснилось, что я и вовсе являюсь Чистой.
        Так же Рэй рассказал, что он получил деньги за победу в Кубе. Похоронил брата, и оказалось так, что на кладбище он был практически один. Его мать и отец даже не знали, что их младшего ребенка нет в живых. А не знали они по одной простой причине - им было плевать.
        Родители Рэя разошлись, когда ему было десять лет. И он был этому рад, ведь их совместная жизнь никак не походила на нормальную. Постоянные ссоры, драки, алкоголизм отца и легкий нрав матери. В итоге не выдержала мать, она подала на развод и, оставив двоих сыновей с алкоголиком отцом, уехала жить со своим новым мужчиной на другой конец страны. Она не бедствует, живет в достатке, но никогда, ни разу в жизни мать не помогла своим сыновьям ни материально, ни морально. Отец тоже редко появлялся в доме, в основном он где-то пил. А когда появлялся, то просил денег, отсыпался и снова пропадал.
        Рэй, будучи ребенком, воспитывал ещё большего ребенка - Кенза. Они жили впроголодь, но потом соседи заметили, что мальчишкам живется плохо, кто-то обратился в органы опеки, но, когда работники пришли к ним в дом, Рэй вылизал жилище до безупречного блеска, забил холодильник ворованными продуктами, и рассказывал взрослым сказки о том, как счастливо они живут, папа работает и никогда не обижает братьев. Он просто боялся, что если его и Кенза заберут, то он потеряет брата навсегда. А он не мог этого допустить. После того, как органы опеки забыли о семье Бейкеров, Рэй стал подрабатывать у соседей, кому-то стриг газон, выгуливал собак, помогал на стройках. Он делал всё возможное, чтобы выжить.
        Его личный Куб начался задолго до того, как он о нем узнал.
        На кладбище Рэй был один, потом пришли двое друзей Кенза и девушка, которая рыдала так, что он сразу понял, это и есть она. Та самая девчонка, про которую постоянно говорил брат. Рэй даже не сразу вспомнил эту белокурую девушку. Лишь в тот момент, когда она сама подошла к нему и заговорила, до него дошло, что это Алиша - девушка, учившаяся на два класса младше Кенза. Она очень изменилась. Из невзрачной малявки, которая постоянно бегала за Кензом и его друзьями, девушка превратилась в настоящую красавицу. Брат был прав, Рэй действительно видел её раньше, но до этого момента ни разу с ней не общался. Когда небольшая компания, объединенная общим горем, решила уйти с кладбища, приехала женщина и устроила концерт. Она бросалась на Рэя, кричала и винила его в том, что её сын мертв из-за Кенза, тот самый, что сидел за рулем с неимоверной долей алкоголя в крови. Рэй не стал напоминать матери, потерявшей ребенка, что это именно её сын виновен в аварии, ведь никто не запрещает быть в нетрезвом состоянии будучи пассажиром.
        Оставив рыдающую женщину, Рэй покинул кладбище, доехал на такси до города и купил мотоцикл, чтобы уехать из Хард навсегда. Выпив изрядную долю алкоголя, он позвонил матери, которая живет совершенно с другой семьей и сказал, что дом оставляет ей, просил не искать его, как будто она бы стала это делать. Он сообщил ей, что Кенза больше нет. Рэйлан ожидал сочувствия матери, поддержки, слёз, но единственный ответ прозвучал так: "Я перезвоню". Перезвонит! Услышав такое, Рэй взбесился, ему было непонятно, как родная мать может так наплевательски относиться к смерти родного сына. Она сказала, перезвонит. Рэй рассвирепел и начал крушить дом, он вообще хотел спалить его, но тогда пришла я.
        А позже нас схватили.
        Мы лежали на узкой кровати, постоянно сцепляя наши пальцы вместе и разглядывая руки. Его большую и загорелую ладонь, и мою маленькую и более светлую.
        В те минуты я думала лишь об одном, что произошедшее между нами всё только усложняет. Не из-за банальности, страсти или чего-то посредственного, а из-за того, что теперь я боюсь не только погибнуть, но и потерять его.
        Новый камень на сердце.
        Ещё один.
        Более тяжелый и страшный.
        Рэй закончил свой печальный рассказ, и какое-то время мы просто лежали. Не знаю, о чем думал Рэй, но я была в ужасе. Каждая частица меня хотела жить, дышать и чувствовать. Но едкий дым страха давал понять, что осталось мне недолго.
        Нам осталось слишком мало времени.
        Сирена прозвучала так неожиданно, что я вскрикнула, села и тут же закрыла рот рукой.
        Началось…
        Глава седьмая
        Громкий вой сирены заставил всех выбежать в узкий коридор. Она визжала так, что хотелось закрыть уши и спрятаться под тонкую подушку, но я этого не сделала. Как бы мне не было страшно, как бы не замирало дыхание и не потели ладони, я вышла из комнаты следом за Рэем и в потоке Избранных двинулась в холл. Толкая друг друга, изредка перешептываясь, мы добровольно шли на казнь.
        По собственной воле переставляя ноги, движемся туда, где нас ожидают только боль и ужас. Почему мы добровольно туда идем? Ответ прост - страх. Некоторые говорят, что миром правит смелость или любовь, или сила духа. Нет, это просто красивые слова поэтов и глупцов, которые, сидя дома, придумывают высокопарные фразы.
        Миром правит страх. Это я знаю не понаслышке. Всё время чувствую его каждой частицей тела и души.
        Дойдя до холла, физически ощущаю всеобщее напряжение. Обводя взглядом Избранных, то и дело ловлю на себе ответные взгляды. От этого становится ещё более жутко, по их лицам могу судить одно, вчерашний разговор о сотрудничестве - это просто сотрясание воздуха. Никто ни с кем не собирается сотрудничать.
        Они все мои враги.
        Каждый из них - смертельная угроза.
        На черном экране телевизора идет отсчет большими белыми цифрами: пятьдесят семь минут по одной секунде утекают в неизбежность.
        Новый страх.
        Новое волнение.
        Старая задача - выжить любой ценой.
        Рэй берет меня за руку и слегка сжимает пальцы, отвожу взгляд от экрана и смотрю в серо-зеленые глаза. Мы выживем. Должны. Обязаны!
        Сирена замолкает только тогда, когда последний персонаж заходит в холл, и звук тишины тут же взрывается всевозможными голосами. Избранные словно пришли в себя: кто-то кричит, что это бред, и он не согласен на условия игры, кто-то рыдает, кто-то нервно расхаживает из стороны в сторону, наша шестерка стоит и наблюдает за этим, пока светловолосый парень, единственный Чистый, не считая меня, забирается на диван и кричит:
        - Молчать! - постепенно наступает практически идеальная тишина, нарушаемая мерным отсчетом часов на черном экране. - Это чистой воды психология! Не будьте баранами и не идите на поводу у них! Мы договорились держаться вместе, вот и будем!
        Толпа буквально заглядывает парню в рот. Но я понимаю, это только из-за того, что всем нужен лидер. Люди так устроены: они не хотят принимать сложные решения, они не хотят стараться добиться чего-либо сами, они просто хотят переложить ответственность на другие плечи. И Джервис Флауэрс дает им это плечо, а то и два.
        Гаррет подходит к Рэю и тихо шепчет, прикрыв губы рукой от посторонних взглядов:
        - Кажется, первенство у тебя только что отняли.
        - Мне не нужно первенство. - отвечает Рэй, смотря на оратора Джервиса.
        Гаррет театрально закатывает глаза и прикладывает ладони к щекам:
        - Ах да, конечно, я и забыл, что святой Рэйлан и святая Джорджина - ангелы во плоти.
        - Гаррет, закройся. - говорит Челси и, смотря на Рэя, спрашивает. - Что будем делать?
        Гаррет оценивающе смотрит на Челси, бросает взгляд на меня и снова переводит всё внимание на девушку, говорит:
        - Малышка Челси, я бы не советовал так со мной…
        Девушка перебивает Гаррета и тычет в его грудь пальцем:
        - Ещё раз назовешь меня "малышкой", и нас станет двадцать девять, но у тебя уже не будет возможности пересчитать оставшихся.
        Губы Гаррета растягивает удовлетворенная улыбка, а Челси оборачивается к Рэю и ждет ответа, она не видит, что Гаррет по-прежнему оценивающе пялится на неё, а Коди в порыве злости сжимает руки в кулаки и испепеляет Гаррета взглядом.
        - Когда нас отсюда выпустят, нужно держаться ближе к берегу, так по крайней мере мы не заблудимся, и основные постройки, - Рэй кивает на экран, - если верить видеоролику, находятся на окраинах, в центре острова просто лес, неизвестно, что нас там ожидает. Если видите какое-то оружие, тут же хватайте и бегите, еды и воды это тоже касается. И самое главное - вакцина. Как только найдете её, не вкалывайте сразу же.
        - Почему? - спрашивает Дерек.
        - Двадцать четыре часа на то, чтобы найти новую дозу вакцины. Если ты найдешь её через три часа и вколешь - это идиотизм.
        - Согласен. - говорит Гаррет продолжая разглядывать Челси. - Отсчет идет с момента введения препарата.
        Пока они разговаривают, я смотрю по сторонам и натыкаюсь на взгляд лидера-Джервиса, вокруг него собралось по меньшей мере пятнадцать человек, он, как и Рэй, дает указания, но, поймав его взгляд, я понимаю, мы в его команду не входим - мы противники. Думаю, его команда и вовсе состоит из одного человека - его самого.
        Когда на часах возникает тридцать ноль ноль. Металлические пласты, закрывавшие нас от внешнего мира, поднимаются, и солнце освещает полную женщину, идущую с небольшой тележкой, как на борту самолета. Это настолько сюрреалистичная картина, что все замолкают. Подступаю ближе к Рэю и сжимаю его руку. В холле разносится только монотонный отсчет времени и скрип маленького колесика тележки. Всё моё внимание сосредоточено на переднем правом колесе, которое в сумасшедшем танце кружится вокруг своей оси и, не попадая в такт другим колесам, создает мерзкий скрип о пол. Неужели у инвесторов не хватило денег на новую тележку, или хотя бы на починку одного маленького колесика? Какие глупые мысли, но думать о колесе намного легче, чем о том, что находится под белой простыней на тележке.
        - Доброе утро, птенчики. - говорит женщина и проходит к самому крайнему дивану.
        Дверь остается открытой, может у нас есть возможность сбежать? Но женщина рушит все мои планы, которые даже не успели сформироваться в адекватную мысль:
        - Итак, цыплятки мои, первое, у здания находятся сорок пять вооруженных людей, не советую пытаться сбежать, вас просто расстреляют - на смерть. Второе, добро пожаловать на Остров Избранных, вам несказанно повезло находиться здесь и участвовать в данном эксперименте. Учтите, если покажете себя во всей красе, то проект не закроют, в него вдохнут новую жизнь. - боже, что она несет? Все, кто работает на Доктора, больные на голову чудовища, даже эта румяная пышущая жизнью дама. - Третье, - скидывает скатерть с тележки, на верхнем подносе лежит куча черных часов, снизу шприцы и ампулы. - Это первая вакцина, как только я введу её вам, начнется отсчет двадцати четырех часов, эти часы помогут вам не пропустить следующий прием препарата, если вы его раздобудете, конечно. После введения сыворотки, буквально через час с вашим организмом начнут происходить интересные вещи.
        - Например? - голос из толпы.
        - Мы не знаем. - отвечает женщина.
        - Что? - вырывается из меня.
        Женщина находит меня взглядом и отвечает:
        - На практике мы проверяли вакцину только на обезьянах.
        - Как гуманно. - шепчет Челси.
        В толпе начинаются перешептывания, женщина три раза хлопает в ладоши и вновь привлекает всеобщее внимание.
        - Вакцина дойдет до капсулы и запустит её, она в свою очередь запустит участок мозга, отвечающий за силу и концентрацию внимания. На обезьян это действовало по-разному, одна из них сломала металлическую клетку и сбежала, многим удалось только помять решетку, а одна додумалась открыть её, хотя там был цифровой код. Вот так.
        - Эта игра просто оставит сильнейших, а более слабых подопытных убьет. - громко говорит Гаррет со злостью в голосе.
        - Да. - подтверждает женщина и присматривается. - Гаррет? Это ты?
        - К сожалению. - отвечает тот.
        - Вот незадача. - женщина пожимает плечами, садится на краешек дивана и громко говорит. - В очередь по одному!
        Косо смотрю на Гаррета, что, если он подставной? Его тут каждая собака знает. Хотя-я-я если бы он был подставным, то не светил бы так своей осведомленностью. Или это специально, бросить пыль в глаза? Знаю одно, я ему не доверяю больше, чем всем остальным.
        Рэй привлекает моё внимание:
        - Рассредоточиваемся по очереди. Гаррет, потом Челси, Коди, Джо, Дерек и я. Таким образом действие вакцины закончится не одновременно. Возможно, в будущем это спасет нам жизни.
        Это последнее, что я слышу от Рэя, толпа начинает толкаться, перемещаться, и меня просто уносит в центр этого безумия. Стоило мне оказаться одной, как сердце готово выскочить из груди и разбиться у моих ног. Стою, смотря прямо перед собой, а точнее, на затылок парня, который истерил в контейнере. Оборачиваюсь, но не вижу ни Рэя, ни Дерека. Позади меня стоит Чистый, наклоняется ко мне и тихо говорит:
        - Если вы думаете, что я такой глупый и не понимаю вашего замысла…
        - Какого замысла? - со злостью спрашиваю я. - Выжить?
        - Не кипятись. Предлагаю альянс. Ты и я.
        - Что? А как же остальные? - шепчу я. Вот вам и лидер, который собрал вокруг себя толпу, игра не началась, а он уже готов всех бросить.
        - Как ты думаешь, почему именно мы были Чистыми? - задает он действительно интересный вопрос.
        - Ты что-то знаешь?
        Криво улыбаясь, отстраняется от меня и говорит:
        - Хочешь узнать ответ - альянс. Если не подружимся, то тебя я уберу первой.
        Разговор окончен. Смотря в его глаза, понимаю - он не шутит. Отлично! Просто, твою мать, замечательно!
        Отворачиваюсь и иду вперед за дозой смерти. Отчетливо ощущаю, насколько близко стоит Джервис. Мне жутко оттого, что он находится за моей спиной, кажется, я чувствую его дыхание на своих волосах.
        Моя очередь подошла, но я не могу сесть на диван, не могу дышать и даже моргать. Я ничего не могу, так как шок не дает функционировать телу.
        Я могу только смотреть.
        Смотреть, смотреть и смотреть на то, как седьмая девушка из нашего Куба лежит на спине за диваном, её глаза смотрят вверх, рот приоткрыт, а из шеи торчит ложка. Она мертва… Все звуки уходят на дальний план, слышу только биение своего сердца. Как много крови. Слишком много. Для кого-то это время было последним подобием мирной жизни, а для кого-то оно стало просто последним. Пытаюсь вспомнить её имя, но в голове пустота.
        - Эй. - слышу я издалека, потом кто-то резко дергает меня за руку, и я как марионетка опускаюсь на край дивана.
        Не могу отвести взгляд от девушки. Её рука, повернутая ладонью вверх, между пальцев лежит чей-то длинный клок волос каштанового цвета. Она не дожила даже до начала испытания. Её убили.
        - Слышишь меня? - перевожу взгляд на женщину, которая держит в руках черные часы. - Дай руку.
        Машинально протягиваю руку и снова бросаю взгляд на девушку. Это могла быть я, или Рэй.
        - Я бы на твоём месте послушала то, что скажу я, а не смотрела на неё. Ей уже ничем не поможешь. - по тону женщины могу судить, она злится. - Её сердце перестало биться три часа назад, а твоё ещё не прекратило! Соберись!
        Почему она кричит на меня?
        Смотря в глаза женщине, я всё же вижу боковым зрением очертания тела на полу. Как о ней не думать? Рядом со мной лежит труп. Настоящий. Застегнув на мне часы, женщина говорит:
        - Итак. Слушай внимательно! Первое, эти часы самое дорогое, что у тебя есть, они показывают идеальный отсчет времени, секунда в секунду. Им не страшны вода, удары, огонь. Второе, - достает ампулу, вскрывает её и наполняет шприц бордовой жидкостью. - Это твоя жизнь, вот так выглядит ампула, вот так шприц. - резко втыкает иглу мне в ногу, но я даже не вздрагиваю. Я слишком напугана, чтобы какой-то укол смог вывести меня из шокового состояния.
        Женщина быстро вводит препарат и тут же нажимает на моих часах кнопку, расположенную сбоку.
        - Отсчет пошел. - шепчу я, смотря на быстро бегущие секунды.
        - Не переживай, вам уже легче будет.
        - Почему? Что? - не понимаю я.
        Пока она откидывает использованные инструменты, отвечает:
        - Так вас уже не шестьдесят, а пятьдесят семь. С вашего дома убита, - кивает на девушку, - эта бедняжка, а с соседнего одна женщина и один мужчина.
        - Как это произошло? - не уверена, для чего интересуюсь этим. Знаю одно - мне страшно выходить из этого здания. Я просто тяну время. Чертово время, которого у меня и так нет!
        Секунду смотрит на меня как на полную дуру, но всё же отвечает:
        - Эти мужчины - заключенные, у которых годами, а то и десятилетиями не было женщины. После изрядной дозы алкоголя они пошли за десертом. Она защищалась, одному выколола глаза, и он умер от потери крови, но, к сожалению, он пришел не один, и её насиловали до смерти, около трех часов, а потом так и оставили тело на полу в коридоре.
        Я ничего не могу сказать. Наши соперники - нелюди, монстры, в человеческом обличии.
        - Следующий! - кричит женщина, это сигнал того, что мне пора. На ватных ногах встаю с места, но она останавливает меня. - За воротами дома стоят рюкзаки, бери один и беги как можно быстрее.
        - Куда бежать?
        - Куда угодно.
        Джервис располагается на моём месте, подмигивает мне и говорит:
        - Я жду ответа. У тебя минута.
        Отворачиваюсь и словно зомби медленно иду к выходу. В голове полная неразбериха, страх настолько сильный, что я перестаю что-либо чувствовать, кроме всепоглощающего ужаса. Яркое солнце на мгновение слепит глаза. Прикрываю их рукой и слышу жуткий смех справа от себя. Оборачиваюсь и наблюдаю, как из соседнего дома выходит тот самый заключенный, что рассматривал меня, он отправляет мне воздушный поцелуй, и тошнота подкатывает к горлу. Отвожу от него взгляд, по бокам от меня стоит множество вооруженных людей, в конце живого коридора свалена куча черных рюкзаков. Ускоряю шаг, хватая первый попавшийся рюкзак, оборачиваюсь назад и вижу, как Джервис покидает здание и вопросительно выгибает брови. Отворачиваюсь. Справа в мою сторону идет заключенный, сзади Чистый.
        Почему-то я думала, что нас расставят в какие-то шеренги, что-то скажут и только потом начнется адская гонка за жизнью, но они просто открыли вольер и выпустили нас.
        Бежать!
        Я не дождусь Рэя и остальных, к моменту, когда они выйдут, я буду уже мертва.
        Дыхание спирает, голова идет кругом. Я словно во сне. В ужасно страшном сне.
        Иду медленно, надеваю рюкзак. Слишком легкий. Не дожидаясь, пока противники кинутся в погоню за мной, срываюсь с места и бегу в лес.
        Бегу так быстро, что не успеваю отодвигать ветки экзотических растений, и они больно бьют по лицу, кажется, левая щека порезана.
        "Плевать! Плевать! Беги!"
        Звук погони я слышу отчетливо. Каждый шаг отдается эхом в моей голове. Рваное дыхание. Отчаянное сердцебиение.
        - За-а-айка! - по голосу понимаю, что это не Чистый, это заключенный Рауль. Адреналин бушует, скорость моего бега только увеличивается. Но я понимаю, что скоро выдохнусь, и вероятнее всего он догонит меня. Они догонят. Да и бежать впустую - это не дело.
        Шестеренки начинают со скрипом шевелиться, и я понимаю, что должна как-то обмануть преследователей, ведь с такой скоростью я в легкую могу догнать и тех, кто вышел из домов раньше меня. Хорошо, если это будет Гаррет, Коди или Челси, и ужасно, если это будет кто-то другой. Неважно кто.
        Шаг, второй. Легкие горят, резко сворачиваю влево, где-то там должен быть берег, но я даже не слышу звука набегающих на берег волн. Только хаотичное хриплое дыхание.
        - Зайка! - дорогу мне резко преграждает заключенный, врезаюсь в него, сбиваю с ног, и мы вместе валимся в зеленую траву.
        Вскакиваю.
        Бегу.
        Шаг, второй.
        Падаю оттого, что он схватил меня за ногу. Лежа на животе отпинываю Рауля, но промахиваюсь. Цепкие руки подтаскивают меня к себе и больно впиваются в бедра.
        - А ты быстрая, зайка. - говорит он мне в волосы и тут же облизывает мою левую щеку. Из его рта разит смрадом и перегаром.
        Меня сейчас вырвет. Обильно. Пытаюсь скинуть его, но я в крайне неудобной позе. Лежу на животе, а сверху на мне сидит здоровяк, который больше меня раза в два.
        Обмануть хотела.
        Не вышло.
        Шарю руками по земле, но ничего нет, только зеленая трава, за которую я хватаюсь как за спасительную соломинку. Даже чертового камня нет. Почему в фильмах и книгах герои всегда находят камень, а я нет?
        Заключённый начинает задирать мою кофту и приспускать мои штаны, в памяти всплывает свежий рассказ женщины о том, что они изнасиловали беднягу до смерти. Пытаюсь вдохнуть как можно больше воздуха, одновременно отталкиваю мерзкие руки. Вдох не получается. Мою правую руку грубо заламывают назад и прижимают меня ещё ближе к земле. На мгновение прекращаю сопротивляться, делаю глубокий вдох и что есть силы кричу, но крик длится недолго, громила затыкает мне рот рукой. А вместе со ртом и нос. Легкие разогнались так сильно, что мне нужно в три раза больше кислорода, а он у меня и крохи забрал. Бьюсь изо всех сил, но они быстро заканчиваются.
        Сжимаю траву в кулаке и чувствую, как заключенный опускает мои штаны до середины бедра.
        Я больше не сопротивляюсь. Физически нет.
        Нет сил.
        Нет кислорода.
        - Какого…
        "Буц" - тело громилы придавливает меня сверху. "Буц, буц, буц" - с каждым звуком его тяжесть сильнее вдавливается в меня. Рука, затыкающая рот и нос слабеет, и я тут же откидываю её.
        Хриплый глубокий вдох. Кашель.
        В следующую секунду чувствую невообразимую легкость, тело здоровяка валяется рядом со мной. Переворачиваюсь на спину, трясущимися руками натягиваю штаны и наблюдаю за тем, как Гаррет по очереди смотрит на окровавленную ветку в своих руках и на неудавшегося насильника.
        - Спасибо. - шепчу я и это пробуждает Гаррета от созерцания палки и заключенного, он переводит на меня взгляд, тяжело сглатывает и помогает мне встать.
        Нет времени на мысли и рассуждения. Палка выпадает из рук Гаррета, но я тут же подбираю её, и мы снова бежим.
        Мы бежим дальше и дальше. В итоге поняв, что заблудились, останавливаемся у огромного дерева и приваливаемся к нему спинами.
        - Какого черта ты побежала? - задыхаясь, спрашивает Гаррет.
        - Испугалась. - честно отвечаю я.
        - Всем страшно, но ты бежала так, что я не смог тебя догнать.
        - Адреналин. - не вижу смысла обсуждать мой марафон. - Нам нужно найти других.
        - Они сами нас найдут.
        Бросаю на него безразличный взгляд и напоминаю:
        - Гаррет, мы не в Кубе, а я не свечусь, как рождественская елка, так что мы идем искать Рэя и остальных.
        - Как скажешь, но, - подносит часы к лицу и говорит. - Скоро истечет мой час, и я должен найти более-менее укромное место и пережить соединение вакцины и капсулы. Мы не знаем, что может произойти.
        Смотрю на свои часы, прошло сорок пять минут. А мне кажется, что мы бегаем сутки, не меньше.
        - Хорошо. Сначала я покараулю тебя, потом ты меня.
        И на этих словах моё тело взрывается адской болью. Я не могу сказать Гаррету, что мне больно, я медленно осаживаюсь на землю и хватаюсь руками за голову.
        Рано. Ещё слишком рано! У меня ещё есть пятнадцать минут!
        Но я чувствую, как пульсирует капсула в моей голове. Она нагревается. Хочу вынуть её. Мне больно! Она раскаляется до предела, и дикий крик вырывается из меня, чувствую слезы, стекающие по лицу. Боль утихает, и я позволяю себе утереть слезы, но, смотря на свои руки, понимаю - слез нет, мне это показалось.
        Очередная волна боли, ещё более сильная, окончательно сбивает меня с ног, и я падаю на колени, вновь хватаясь за голову.
        Голос Гаррета где-то в моей голове: "Уходим. Джо, бежим!" Но я не могу уйти, чертова капсула, она плавит мои мозги. Нащупываю место шрама и пытаюсь пробраться туда пальцами, я даже не чувствую боли оттого, что я фактически разрываю шрам на голове.
        Передо мной ноги. Поднимаю глаза. Гаррет что-то кричит, протягивает ко мне руки и поднимает на ноги, а потом пытается добраться до моих рук и помешать мне вытащить капсулу. Ему не понять. Я не выдерживаю.
        Я! Не! Выдерживаю!
        Убираю одну руку от головы, замечаю на ней кровь и слегка отталкиваю Гаррета, но он с бешеной скоростью отлетает в большое дерево, ударяется спиной о ствол и обездвижено падает у основания.
        Что я наделала?
        Чьи-то руки из-за спины хватают меня за руку и отводят вторую от головы.
        - Это я! - кричит Челси, тем самым спасая себя от незапланированного полета в соседнее дерево.
        Всё прекращается так же неожиданно, как началось.
        Боль уходит, словно ничего и не было. Бросаю взгляд на часы. Прошла всего минута. Адская минута моей жизни. Подлетаю к Гаррету, проверяю пульс - жив. Но без сознания.
        - Челси? Где Рэй? - утираю сопли и понимаю, что это кровь.
        - Я не знаю. Я просто бежала, на вас нарвалась чисто случайно, но я видела, как ты бросила Гаррета в дерево. Он мне тоже не нравится, но Джо, какого хрена?
        - Это капсула. - пытаюсь оправдать себя, хотя понимаю, Гаррет пытался помешать мне вынуть её. - Мне было больно, я хотела достать капсулу, но он помешал и я… рассердилась. Я просто хотела его оттолкнуть.
        - Ясно. - Челси встряхивает головой. - Да ни хрена мне не ясно! Как мы найдем Рэя? Гаррета придется бросить. - без капли сожаления говорит она.
        - Нет.
        - Да. Он изначально не был в нашей команде.
        - Он спас меня. - слышу шорох, присаживаюсь вниз и тащу за собой Челси. - Тихо.
        Шорох усиливается и заставляет меня превратиться в слух. Кажется, идут двое. Челси наклоняется к самому моему уху и шепчет:
        - Я ничего не слышу.
        Прикладываю палец к губам и вслушиваюсь. Тихо. Не только мы заметили тех, кто крадется, но и они нас.
        Отодвигаю назад все возможные звуки и сосредотачиваюсь только на противниках. Шорох, ещё один. Странный "бульк", "бульк-бульк". Отпускаю руку Челси, поднимаю окровавленную палку и как можно тише крадусь в сторону звука. Краем глаза вижу, как Челси машет мне рукой, но делаю вид, что не заметила.
        Прокрадываюсь ближе и ближе к кустам. Обхожу их и вижу картину, один заключенный лежит на зеленой траве, из его рта вырывается кровь, сопровождаясь бульканьем. Рядом сидит парень, который был передо мной в очереди, он копошится в рюкзаке жертвы. Понимаю, что это рюкзак жертвы, так как второй висит на его плечах. Надев второй рюкзак спереди, парень выпрямляется, достает длинный нож из тела заключенного, которое уже не подает признаков жизни, выпрямляется в полный рост, озирается по сторонам. Ещё ниже присаживаюсь и сжимаю ветку так сильно, что она, кажется, сейчас треснет.
        Шаги парня ближе.
        Он идет в мою сторону.
        "Выбирай себя!" - слова Рэя барабаном разносятся в голове.
        Закусываю нижнюю губу и просто выжидаю, когда парень пройдет мимо. Вот вам и истерик - это тот самый, что наводил панику в контейнере. Он убил человека, и даже глазом не повел. Шаги замирают рядом со мной, и парень тихо спрашивает:
        - Кто здесь?
        Сердце отбивает чечетку, ладони покрыты липким потом. "Иди дальше. Прошу тебя, иди. Я не готова к открытой схватке". Словно прочитав мои мысли, противник уходит, а я, выждав минуту, быстро возвращаюсь к Гаррету и Челси. Парень пришел в себя и, подозрительно смотря на меня, говорит:
        - Ты чокнутая. На всю голову больная!
        Пропускаю его реплику мимо ушей и спрашиваю:
        - Сколько до активации твоей капсулы?
        Подносит часы к лицу и говорит:
        - Три минуты. Плюс-минус.
        Скидываю с себя рюкзак и проверяю содержимое. Веревка, маленький нож, бутылка воды и бинт. Всё. Достаю веревку, подхожу к Гаррету и говорю:
        - Снимай рюкзак и вставай к дереву.
        - Ты что, решила меня привязать? - выпучив глаза, спрашивает он.
        - Ты видел, что было со мной? Я пыталась достать капсулу, если бы достала, то умерла бы. - поднимаю веревку. - Это подстраховка.
        - А если вы меня бросите и уйдете?
        Ничего не отвечаю, и Гаррет, поднимаясь на ноги, подходит ко мне вплотную, нависает и, практически утыкаясь лбом в лоб, говорит:
        - Я тебе жизнь спас.
        - Помню.
        Всматриваясь в моё лицо, Гаррет сдается, скидывает рюкзак и подходит к дереву. Мы с Челси быстро привязываем его и ждем. Время Челси выйдет через шесть минут, у меня будет время отвязать парня и привязать её, надеюсь, что нам не помешают.
        Ожидая припадков со стороны Гаррета, думаю о том, что моя капсула активировалась раньше времени. Почему? Из-за того, что я была Чистой? Огромная сила, которой я откинула Гаррета, словно ненужную вещь, она ещё со мной? А слух? Челси сказала, что не слышала звуков, а я услышала.
        Так какая я обезьяна? Та, что может сломать клетку, помять или найти код?
        Гаррет начинает кричать, Челси затыкает ему рот ладонью, я же вооружившись старой-доброй палкой, вслушиваюсь в шорохи тропического леса.
        Глава восьмая
        Я спокойна.
        Знакомо ли вам чувство, когда в жизни происходит нечто ужасное, шокирующее или просто непривычное, в организм выбрасывается огромная доза адреналина, он бежит по венам и разгоняет кровь до предела, но когда пиковый момент остается позади, ты успокаиваешься, принимаешь ситуацию какой бы ужасной она ни была и существуешь дальше. Все бы ничего, но внутри тебя остается нервный клубок, который не уходит. Ты вроде спокоен, но этот чертов клубок беспокойства напоминает тебе о том, что скоро снова что-то произойдет. Он увеличивается от каждого шороха, желает поглотить тебя с головой и снова бросить в пучину ада.
        Вот именно настолько я сейчас спокойна.
        Активация капсулы Гаррета продлилась ровно одну минуту. Как только он затих, Челси развязала его, и следующей к дереву была прикована она. Но когда час Челси прошел, она ничего не ощутила, стояла и смотрела на меня испуганным взглядом. Мы прождали десять минут и когда решили отвязать её, это началось и продлилось шестьдесят секунд. Челси не кричала, по её словам, испытала небольшое жжение в голове и сухость во рту.
        Возможно, мой болевой порог куда ниже, чем у них, и поэтому я испытывала ужасную боль такой мощи, что хотела разорвать себе голову и вынуть капсулу.
        На одном месте мы решили не задерживаться. Каким-то образом нам нужно найти Рэя, Дерека и Коди (даже не рассматриваю вариант, где их уже нет в живых), а помимо отсутствующих пятидесяти процентов команды нам необходима вакцина. Часы на запястье не дают забыть об этом ни на мгновение.
        Предварительно проверив рюкзаки и не найдя там ничего стоящего, кроме воды, моей веревки, небольшого ножа, двух обойм патронов (к сожалению, без пистолета), пластырь и пять шприцов. На этом всё. Собравшись и немного придя в себя после активации капсул, мы двинулись в неизвестном направлении.
        Солнце светит ещё ярче, становится жарче.
        Я не расстаюсь с веткой, которая спасла меня от изнасилования и, вероятно, смерти. Гаррет периодически бросает взгляды на засохшую кровь заключенного. Мы не знаем, жив он или нет, но что-то подсказывает, что он жив. Отгоняю мысли от Рауля, поймав очередной взгляд Гаррета, направленный на ветку, спрашиваю:
        - Не ожидал, что способен на такое?
        Гаррет, немного подумав, отвечает:
        - Наоборот, я думал, что способен на большее. - тяжело вздыхает. - Не думал, что меня совесть будет мучить. Вообще не думал, что она у меня есть.
        - Передай своей совести, что ты сделал правильно. - он даже не представляет, насколько я ему благодарна. Я не особо рассчитываю на свои силы, но погибнуть в первый же день - это было бы… печально. - Гаррет?
        - Чего тебе?
        - Что ты знаешь об этом месте?
        Обходим особо колючие кусты, и Гаррет отвечает:
        - Об Острове Избранных я ничего не знаю, отец как-то говорил, что у них есть грандиозный проект, который способен перенести часть Куба в мир и создать более сильных существ, чем человек.
        - И вот мы здесь. - шепчет Челси.
        - Вы-то ладно, а я какого хрена тут забыл?
        - Доктор же сказал, что ты Избранный. Ты ему идеально подходишь. - говорит Челси и закатывает глаза.
        - Если я и подхожу кому-то идеально, то только тебе. - смеясь произносит Гаррет и бросает на меня мимолетный взгляд.
        - Ты мне и даром не нужен. - отвечает девушка.
        - Я и есть Дар. - ухмыляясь, говорит Гаррет, Челси максимально демонстративно закатывает глаза, хмыкает и уходит немного вперед.
        Следуем за Челси, разглядываю деревья, пытаясь найти на них хоть что-то, кроме камер видеонаблюдения.
        - Как она могла меня забыть?
        Не понимая, о чем говорит Гаррет, бросаю на него взгляд и наблюдаю, как он рассматривает девушку, идущую впереди.
        - Ты о чем? - спрашиваю я.
        - Я понимаю, что она вообще ничего не помнила о Кубе, но как она могла забыть меня? - никогда в жизни не встречала такого нарциссизма. Гаррет боготворит себя, готов петь оды о том, какой он классный и замечательный. Удивительно, но меня это не раздражает. Он спас меня, подумал не о себе, это уже что-то значит.
        Гаррет провожает Челси до безумия странным взглядом. Заинтересованным? Таким, как мужчина смотрит на интересующую его женщину. Черт, только сердечных трепыханий нам не хватает.
        - Боже, Гаррет, что за взгляды? - более тихо говорю я. - Думаю, место не подходящее.
        Выгнув бровь в его личной манере, отвечает:
        - Да вы с Рэем тоже так подумали, прежде чем предаться грехопадению.
        Щеки вспыхивают, толкаю Гаррета рукой и говорю:
        - Заткнись.
        Но он только улыбается и продолжает:
        - Ой, бедняжка Дерек, он вообще-то был прямо за вашей стеной. Страдал, наверное, плакал.
        - Гаррет… - предостерегающе шепчу я.
        Улыбка постепенно сходит с его лица.
        - Нет, ну вот ты скажи мне, как Челси могла забыть такого, как я?
        - Ты - нарцисс.
        - Спасибо. Просто у меня в голове не укладывается, что она забыла меня.
        - Ты её вообще не замечал. О чем ты сейчас говоришь?
        Какое-то время мы идем молча. Вглядываюсь в окружающее меня пространство, но не вижу никаких ловушек, ампул или опасности, но успокоиться до конца не могу.
        - Знаешь, - начинает Гаррет, но смотрит на спину, а может и ниже спины, Челси. - В обычной жизни мне ничего не нужно было делать, деньги отца и его влияние открывали мне любые двери, девушки водились табуном, друзей было море. В Кубе многие считали, что я что-то приближенное к Богу и там мне тоже поклонялись, выполняли любые прихоти, а сейчас, - хмуря брови смотрит на меня, - мне что, самому нужно всего добиваться?
        - Боюсь, что так.
        - Дерьмо какое-то.
        Согласна - дерьмо. Бросаю на Гаррета косой взгляд и спрашиваю:
        - Зачем ты следил за мной?
        Пожимает плечами.
        - Допустим, мне было интересно.
        - Что именно?
        - Когда я очнулся после Куба, то не мог найти своего отца, я так его и не увидел, но он всегда говорил, что Чистые другие. Часто повторял, что таких, как ты, всего десять человек во всем мире.
        Сердце уходит в пятки. Значит, Джервис прав, и мы действительно какие-то другие? Откуда он знает? Сколько ещё информации есть у Гаррета?
        - Что это значит? - спрашиваю я.
        - Этого он не говорил. Я думал, что отец в отъезде или что-то типа этого, и я решил посмотреть, что же в тебе такого необычного. - Гаррет так резко поворачивается ко мне, что я вздрагиваю. Он делает шокированную физиономию и продолжает. - А потом ты вышла ко мне с пистолетом. Откуда у тебя вообще пистолет?
        Пропускаю его вопрос мимо и жду дальнейших объяснений.
        - Ну так вот, отец так и не вернулся, и в день, когда нас всех схватили, мне пришло письмо. Бумажное. От отца, он сказал уезжать из города, но я, конечно, не послушался, позвонил ему, трубку взяла какая-то девушка и сказала, что его не будет ближайший месяц, а я решил, что поеду в Хард. Точнее, я не решил, пришел в себя только в вашем городе, проехал мимо твоего дома, уже собрался уезжать из города, но увидел знакомую машину, выезжающую из-за поворота, в открытом окне на заднем сиденье я увидел Дельгадо и поехал туда, куда и он. Дельгадо спешил куда-то, я обогнал их и нашел тебя и Рэя.
        - Что тебе ещё известно?
        Хочу выведать как можно больше информации, от каждого слова Гаррета веет холодком. Парень вспоминает, а мне кажется, что он выбирает то, что можно мне сказать и чего не стоит. Я до сих пор не уверена, что он на нашей стороне.
        - Так же отец рассказывал почему в Кубе одни суицидники.
        - И почему? - действительно интересно.
        - По его словам, Дэвид был первым, кто оказался в Кубе, и он-то и был суицидником. Его отец исследовал Куб на нем, но там не было всего того ужаса, что ты видела, там был только Центр Всего. Дельгадо-старший создал чистое, безопасное место для своего сына. Потом всё изменилось, отец Дэвида вытащил его, спас, и после уже сам Дэвид начал управлять Кубом. - делает паузу. - Все началось с суицида. Ты же понимаешь, что всё, что там было - это вымысел? Каждый из нас когда-либо думал о суициде в той или иной степени, будучи пьяным, теряя близких, подростковая любовь, измены, предательства - всё это заставляло каждого человека хоть на мгновение подумать: "Может все это прекратить?" И Дэвид решил, что именно это послужит подопытным самым правдоподобным поводом их попадания в Куб.
        - Он чокнутый.
        - Он гений. - ловит мой недружелюбный взгляд. - Хорошо, он чокнутый гений. Так пойдет?
        Челси ушла вперед не больше чем на пять метров, идет не быстро, оглядываясь по сторонам. Делаю то же самое и снова натыкаюсь взглядом на множество камер видеонаблюдения. Представляю, как на той стороне, у экранов сидят толстосумы и потешаются над нашими страхами. Ублюдки!
        Камеры повсюду. В момент, когда я вышла из так называемого дома, мне было немного не до камер. После активации капсул Челси и Гаррета я сбила несколько штук, но увидев их количество, перестала тратить силы впустую. Сейчас меня куда больше интересуют вакцина и поиски Рэя, а не видеонаблюдение.
        В одно мгновение спина Челси каменеет, девушка замирает и с неожиданным "вжи-и-их" падает на спину, её ноги поднимаются вверх, и вот, она уже висит в воздухе головой вниз. Это действие настолько напоминает Куб (словно каждый сантиметр местности хочет нас убить), что я каменею на секунду, а потом понимаю, мы нашли первую ловушку. И попали в неё. Челси висит вверх ногами, но надо отдать ей должное, в момент переворота она даже не пискнула.
        - Снимите меня. - спокойно говорит она, пытаясь подтянуться и ухватиться руками за свою ногу, которая попала в узел.
        Делаю шаг к дереву и замираю.
        Звуки шагов. Необычных шагов.
        - Вы слышите? - спрашиваю я.
        - Нет. - настороженно отвечает Гаррет. - Дай нож.
        Кружась вокруг своей оси, Челси по-прежнему пытается подтянуться вверх и говорит:
        - Снимите меня! - в её голосе больше нет спокойствия. Она боится.
        Гаррет подходит к дереву и ищет спрятанную веревку, я обхватываю палку и принимаю стойку как у бейсболиста. Что-то движется на нас, я фактически слышу, как быстро и резко раздвигается трава, пропуская кого-то в нашем направлении.
        - Кто-то бежит сюда. - тихо говорю я и вслушиваюсь в приближающийся звук.
        - Надеюсь, это наши. - говорит Челси, прекращая пустые попытки спастись самостоятельно.
        - Нет. Это не люди.
        - Что?! - хором спрашивают они.
        Звуки ближе. Челси висит. Гаррет пытается разрезать толстую веревку тупым маленьким ножом, при этом чертыхаясь и покрывая всё вокруг матом.
        За секунду до того, как псы появляются в поле моего зрения, я понимаю, что это те самые собаки, что были на видеоролике. Их две, и у обеих морды в крови. Они останавливаются под Челси, она подтягивается и обхватывает себя руками, держась из последних сил, кричит:
        - Гаррет, не разрезай веревку!
        Гаррет тут же появляется возле меня. Его мелкий нож, нам не помощник. Палка тем более, но я не могу отпустить её. Сжимаю и поднимаю ещё выше.
        Псы рычат, обнажая окровавленные клыки, красная пена стекает из пасти. Массивные лапы расставлены в сторону, они готовятся к прыжку.
        - Джо? - шепчет Гаррет. - Кажется, твоя палка их нервирует.
        - Их всё нервирует.
        На мгновение отвожу взгляд от псов. Челси. Она долго не продержится. Её руки, что держатся за ноги уже дрожат. Вот-вот силы покинут её, Челси опустится вниз и тогда псы возьмутся за дело.
        - Гаррет, ты будешь приманкой, дай мне нож и беги. - говорю таким голосом, словно знаю, что делаю. Хотя знаю. Я только что поставила жизнь Челси выше жизни Гаррета. Почему я сделала такой выбор? Не знаю. Думаю, у Гаррета больше шансов, чем у Челси.
        - Что? Черта с два! Сама беги.
        Чего-то в этом роде я и ожидала. Но то, как он смотрел на Челси, дает мне небольшой рычаг давления.
        - Скоро Челси устанет и опустится вниз, тогда они изглодают ей всё лицо…
        Мгновение тишины.
        - Сука! - ругается Гаррет, протягивает мне нож и говорит псам. - Мальчики или девочки, пора на пробежку.
        И он срывается с места. Псы, немедля, несутся за ним. Палка тут же выпадает из моих рук. Подлетаю к стволу дерева и продолжаю разрезать веревку. Нож безнадежно тупой, но всё же мне удается это сделать, и Челси летит на землю. Больно ударившись шеей и спиной, перекатывается на бок и мычит.
        - Вставай! - кричу я, слыша в отдалении лай собак.
        Челси поднимается и тут же оседает обратно.
        Воздух прорезает звук выстрела. Пригибаюсь и закрываю собой Челси. Ещё выстрел, ещё. Слышу скуление, а дальше тишина.
        Встаем на ноги и смотрим в сторону леса, туда, где были выстрелы. Кто стрелял? В кого? Три выстрела? Кто-то убил собак и Гаррета? Чувство вины собирается просочиться наружу, но я глушу его на корню.
        - Ты что-то слышишь? - спрашивает Челси.
        - Ничего.
        - Ты думаешь, он…
        - Не знаю.
        Смотрю на часы, осталось двенадцать часов, а у нас нет ни одной дозы вакцины. Челси тоже смотрит на часы и поджимает губы. Молчим, понимая, что возможно это последние двенадцать часов нашей жизни, а потом взрыв капсулы, мозги по периметру, и наконец, спокойствие и тишина. Хотя кто знает, что происходит после взрыва головы? Возможно, там и нет долгожданного спокойствия.
        Очередной шорох привлекает моё внимание. Замираю. Кто-то идет. Люди. Прикладываю палец к своим губам и беру Челси за руку. Мой слух стал куда лучше, чем был раньше. Стоит нам зайти за невысокие колючие кусты, как на место, где мы стояли минуту назад, выходят двое из нашей тридцатки. Это высокая девушка с длинными русыми волосами и парень немного ниже её. У них три рюкзака. Озираясь по сторонам, парень устало валится на землю и тяжело вздыхает. Девушка садится рядом, открывает рюкзак и достает полную бутылку воды.
        Рюкзак остается открытым, и я вижу рукоять пистолета. Это они стреляли? Третий рюкзак принадлежит Гаррету? Это невозможно понять, так как все рюкзаки идентичные.
        Но это глупо. Глупо носить пистолет в рюкзаке… и он нам нужен. У нас с Челси на двоих только тупой нож и пара обойм. Жаль, что нельзя стрелять из ножа.
        Парень с девушкой начинают тихо разговаривать, и из их диалога понимаю, что они брат и сестра. Они вообще не похожи. Осматривая их, подмечаю, что крови на них нет.
        - Одна есть, нужно найти ещё одну. - говорит парень.
        Девушка тут же цыкает на него и осматривается по сторонам. Нас она не видит. Прикрываю глаза и принимаю решение, за которое буду ненавидеть себя. Я уже ненавижу себя только за одну мысль об этом.
        Челси тянет меня за рукав, оборачиваюсь и вижу, как она знаками показывает мне, что надо уходить. Отрицательно качаю головой и сильнее сжимаю рукоять мелкого ножа.
        Челси бросает взгляд на поляну, потом на меня и одними губами произносит так, словно кричит на меня: "Нет"!
        Отворачиваюсь от неё и жду, когда кто-то из парочки решит отойти в сторону хоть немного. С двумя мне точно не справиться, а по реакции Челси ясно - она не будет мне помогать. К тому же у парочки пистолет, и неизвестно, что ещё имеется.
        Сейчас я отберу у них оружие и вакцину, я уверена, что парень говорил именно о дозе вакцины. Челси снова тянет меня, но я даже не поворачиваюсь в её сторону.
        Либо я, либо меня.
        "Всегда выбирай себя".
        Парень встает на ноги и говорит:
        - Доза твоя.
        - Нет, твоя, это ты её нашел. - спорит девушка.
        "Доза моя".
        Парень идет в нашу сторону, расстегивает ширинку, отклоняюсь немного левее. Сердце колотится. Ладони потеют. Сейчас или никогда. Задерживаю дыхание, встаю на ноги, в полусогнутом состоянии преодолеваю расстояние до брата. Быстро оказавшись за спиной парня, справляющего нужду, хватаю его за горло одной рукой и приставляю нож к шее.
        Я это начала.
        Дороги назад нет.
        Слышу, как моё сердце бьется в самом горле. Парень тут же поднимает руки, и я своими ногами чувствую, как его штаны падают вниз.
        - Не убивай меня. - говорит он.
        - Мне нужен рюкзак. - как можно спокойней и уверенней говорю я.
        Стоит мне сказать это, и девушка тут же поднимается на ноги. Растерявшись, толкает рюкзак, он валится на бок, и пистолет выпадает из него. Она тянется за оружием, но я сильнее приставляю нож к шее парня и говорю:
        - Стой! Если ты хочешь, чтобы он выжил, то не делай глупостей. Мне нужен пистолет и вакцина, остальное можете оставить себе.
        Парень стоит молча. Его спина плотно прижата ко мне, но так как он выше ростом, мне приходится выглядывать из-за него. И я отчаянно боюсь, что парень предпримет какие-то меры, и жертвой окажусь я, а не он. Не рассчитываю на то, что мне хватит сил с ним справиться.
        Передо мной парень со спущенными штанами, девушка начинает нервничать так сильно, что её руки трясутся, я тоже вся трясусь, но не могу выказывать перед ними своего страха. Сестра прикрывает рот рукой и бубнит:
        - Но тогда нам не выжить.
        Ненавижу себя. Сердце сжимается. Сглатываю горький комок и говорю:
        - У вас будет шанс, но если сглупишь, то он не выживет точно.
        - Клара, отдай ей все, что она хочет. - голос парня вибрирует. И ему страшно. Как и всем нам.
        Черт! Клара сомневается, я вижу, как она бросает взгляд на пистолет, потом на меня. И так несколько раз. Напрягаюсь всем телом.
        - Я убью его! - чересчур громко говорю я и надавливаю ножом ещё сильнее.
        Если она совершит попытку, то я скорее всего не убью парня, но тогда точно погибну сама. Клара думает, думает, думает. Поднимает взгляд на брата, говорит:
        - Прости, - и бросается на землю, обхватывая рукоять пистолета.
        Толкаю парня на неё. Звучит выстрел, пуля не попадает в меня. Я вообще не понимаю, куда она улетела. В этот момент из кустов выпрыгивает Челси и с кличем, как амазонка, пинает по рукам девушки. Пистолет выпадает из её рук и летит ко мне. Быстро поднимаю его и направляю на Клару.
        Сердце колотится как сумасшедшее.
        - Ты что, хочешь умереть? - спрашиваю я у Клары, которая вылезает из под брата.
        - Мы и так умрем.
        Она права, тут и не поспоришь.
        - Ммм… - брат издает страдальческий звук и, переворачиваясь на спину, зажимает рукой живот. Чёрт! Кровь. Клара кидается к брату, оголяет его живот. Вот куда улетела пуля. Теперь она захоронена чуть повыше паха парня. Ему не выжить.
        - Челси, найди вакцину. - говорю я, не убирая пистолета.
        Челси награждает меня таким взглядом, что я понимаю, она не одобряет моих действий. Я сама не одобряю.
        Девушка быстро шарит по рюкзакам, находит ампулу и молниеносно прячет в карман на липучке.
        - Тут есть еда. - говорит она.
        - Сколько? - спрашиваю я, и тут же урчит желудок. Я не помню, когда ела в последний раз.
        - Целый рюкзак.
        - Возьми половину.
        Брат пытается зажать рану, девушка с ненавистью смотрит на меня и говорит:
        - Считай, что ты убила нас.
        Я по-другому и не считаю.
        Что бы вы сделали на моем месте? Мирно ушли и оставили возможность выжить? Спасались бы бегством, когда нет места, которое может тебя спасти? Думали бы дольше чем я, теряя драгоценное время? Все это был бы ваш выбор, а мой таков. Я выбрала себя, а взамен отдала душу дьяволу. Я лишила их элементарной защиты и вакцины.
        Я их убила.
        Парня так точно.
        Смотря на лица брата и сестры, понимаю, они будут являться ко мне в кошмарах, а я снова буду делать выбор в свою сторону, и так до бесконечности.
        Челси забрала нужную нам провизию и предложила связать брата и сестру.
        Я отказалась.
        - Хотя бы сестру. - говорит она, понимая, что парень за нами точно не побежит.
        - Если они будут связаны, то окончательно умрут… да и веревка нам ещё пригодится.
        У девушки катятся слезы, она сжимает руку парня, а его губы белеют на глазах. Он умирает. Не могу это видеть. Я - чудовище.
        - Идем. - говорю я Челси.
        Девушка бросает на меня полный ненависти взгляд и говорит:
        - Я отомщу тебе.
        В этот момент сжимаю рукоять пистолета сильнее. Я могу убить её. Убрать лишнюю для меня угрозу. А она именно угроза. Всего одно нажатие пальца, и проблема решена. От этих мыслей кружится голова, и тошнота подступает к горлу. Нет. Нет, нет. Я не могу. Это слишком. Я уже перешла грань допустимого, если сделаю ещё шаг в неверном направлении, то уйду в это болото с головой.
        Я хотела сказать, что буду ждать её мести, но не стала. Пусть последнее слово будет за ней. Отходим от поляны. Если бы она не бросилась за пистолетом, если бы не нажала на курок. Если бы…
        Крик Клары разносится по лесу.
        Скорее всего её брат только что умер.
        - Ты их убила. - нарушает мирное молчание Челси.
        Сжимаю зубы и ненавижу её за эти слова.
        - Фактически, нет. - смаргиваю слезу так, чтобы Челси не видела. - Я им усложнила жизнь и решила дилемму по поводу того, кому достанется вакцина.
        Я знаю, что Челси говорит правду. Но думать об этом и слышать со стороны совершенно разные вещи.
        - Это не…
        Резко останавливаюсь и со злостью припираю Челси к дереву. Во мне кипит гнев и боль. Я настолько потеряна и растеряна, что слова Челси выводят меня из себя. Это первый день на острове. Первое сложное решение. Первая моя жертва.
        - Там, в Кубе, ты тоже знала, что меня придется убить, чтобы выжить вам.
        Челси сглатывает и вызывающе поднимает подбородок:
        - Это было не по-настоящему.
        - Но ты-то этого не знала. Если хочешь считать себя лучше меня, то дерзай. Но ты такая же как я, возможно, ещё хуже.
        Челси отталкивает меня и идет вперед.
        На секунду прикрываю глаза, открываю и всё же иду за ней.
        Шум набегающих волн дает надежду на то, что Рэй где-то рядом.
        Там, в комнате он сказал мне, что я нужна ему. Я ничего не сказала. Просто не смогла.
        А сейчас…
        - Ты нужен мне. - слезы подступают слишком близко. - Даже не представляешь как. - шепчу я в небо, смотря на выглядывающие звезды. Нужно было сказать это тогда, а сейчас я разговариваю с пустотой, которая не даст мне желанного ответа.
        Глава девятая
        Скрываясь в тени деревьев, движемся вдоль берега. Если верить часам, а я им безоговорочно верю, кому-то из нас осталось жить четыре часа. Я настолько измотана физически и морально, что еле переставляю ноги. Но одна единственная мысль не дает мне покоя.
        "Нас двое - вакцина одна".
        Если мы не найдем вторую, то…
        Я даже не хочу знать, как мы поведем себя в патовой ситуации. Как оказалось, я не особо благородна, и скорее всего мы с Челси вступим в схватку. У неё нож, у меня пистолет с тремя патронами, две драгоценные обоймы, к сожалению, находятся не в моём рюкзаке.
        Команда.
        Что такое команда, когда жизнь висит на волоске? Можно петь баллады и говорить о самоотверженности, силе духа и прочей ерунде, но всё это перекрывает одно - инстинкт самосохранения.
        В момент, когда смерть приходит за тобой и ставит жесткий выбор: "Ты или кто-то другой"? Что ответите вы?
        Я, кажется, знаю свой ответ.
        Одновременно он пугает меня и радует.
        Этот остров определенно дал мне понять - я плохой человек.
        Возможно, даже ужасный.
        Ноги не хотят больше идти, глаза закрываются, я не спала примерно сорок восемь часов. А если прибавить адреналин, физическую активность и принятие сложных решений, то нетрудно догадаться - силы на исходе.
        Их практически нет.
        Идя по берегу, мы миновали две постройки. Одна из них была пуста. Абсолютно. Металлическая коробка три на три метра с одним проёмом в виде двери, но наверху мы обнаружили веревку, свисающую с потолка, дернуть за неё не посмели. Думаю, это была либо ловушка, либо спасение. Этого мы уже не узнаем. Второе сооружение являло собой идентичную коробку, только двухэтажную, она не была пуста, внутри находились семь человек (это я услышала по шарканью ног, разговорам и даже шелесту одежды). Мы не рискнули появиться там. Во-первых, нас меньше. Во-вторых, внутри мы бы не нашли союзников. В-третьих, если бы там был Рэй, то никого постороннего там и быть не могло, а следовательно, там находилось бы не больше четырех человек.
        Смотрю на часы, осталось три часа пятнадцать минут.
        Перевожу взгляд на спину Челси, идущую впереди меня, и задаю щекотливый вопрос:
        - Время на исходе. Что будем делать?
        Она останавливается, оборачивается, и в свете луны я отчетливо вижу, что она нервничает. Ни о какой стервозности сейчас не может быть и речи. Она испугана не меньше меня. Челси видела, на что я способна, хотя до пикового момента я не знала, что готова на ужасные вещи. Больше всего меня напрягает другое - я не видела, на что способна она. Даже будучи в Кубе, Челси всегда была на виду, но я о ней ничего не знаю. На что способна короткостриженная стервозная блондинка на пороге смерти? Ответа нет. И это плохо.
        - Моё время выходит вперед твоего. - говорит она, и я наблюдаю, как её пальцы сильнее сжимаются вокруг рукоятки ножа. - Значит, доза моя.
        - Хорошо. - лгу я, смотря ей прямо в глаза. - Идем дальше.
        Челси мне не поверила.
        Она тоже думает о том, что скоро произойдет. Каждая минута, что остается за бортом нашего судна под названием "Выживание", ещё больше накаляет атмосферу между нами.
        Никаких посторонних звуков я не слышу. Усталость берет своё, сажусь прямо на остывший песок и вытягиваю ноги перед собой.
        - Я больше не могу.
        Челси садится рядом. Смотря на неё, понимаю, она устала куда меньше меня. Намного меньше. Думаю, ночью она спала, а я проговорила с Рэем обо всем, что только было возможно. Сейчас я даже жалею о том, что не спала. Сон, боже, это же так прекрасно. Люблю сон.
        - Джо, надо идти. - говорит Челси.
        - Куда?
        Вопрос, на который у нас нет ответа.
        Зря я села. Глаза закрываются. Если усну, то голова взорвется во сне. И тогда будет не так страшно и, наверное, не так больно. Бум и всё. Была Джорджина Джонс, и вот её не стало.
        - Джо? Не спи. - шипит на меня Челси и толкает в бок так, что я как мешок с зерном валюсь на бок, даже не успев подставить руку, чтобы смягчить падение.
        Открываю глаза. Я и правда начала проваливаться в сон. Нет. Нужно встать и идти дальше.
        Зачем вставать? Чтобы идти.
        Куда идти? Черт его знает.
        Слышу звук быстрых шагов по песку. Мой слух - моё оружие. Плюс этого в том, что неожиданно никто к нам не подберется.
        Бегут трое. Нет, двое.
        Прикасаюсь к руке Челси и шепчу, вставая:
        - Кто-то бежит.
        Прячемся за крайними деревьями и ждем. Звук бегущих ног всё ближе. Слышу словно в бреду: "Джонс", и сердце обрывается.
        Не веря, вглядываюсь в ночь, но бегущие ещё не появились в поле моего зрения.
        Очередное "Джонс" - это точно он.
        Выхожу из укрытия и вижу, как в нашу сторону бегут две фигуры. Сразу же узнаю Рэя, второй - Гаррет.
        Срываюсь с места, и бегу навстречу Рэю, на полном ходу влетаю в его объятия и позволяю себе расслабиться. Всего на мгновение, но этого достаточно. Оттого, что я нашла его, а точнее, он нашел меня, чувствую такое облегчение, что забываю обо всем, о времени, о вакцине и о том, что я сейчас свалюсь с ног.
        Обнимает меня так крепко, что мне практически нечем дышать. До кругов перед глазами зажмуриваю веки.
        "Ты мне нужен".
        Эти слова готовы сорваться, но почему-то я повторяю их про себя, не в силах сказать вслух. Всхлипываю как маленькая девочка и ещё сильнее зажмуриваю глаза.
        Рэй отстраняется от меня и спрашивает:
        - Ты как?
        - Нормально. - вообще не нормально.
        Гаррет стоит справа от Рэя, расправляет руки в стороны и говорит, смотря мне за спину:
        - Ну же, не стесняйся, обними меня.
        - Хм… Я воздержусь. - отвечает Челси.
        Лицо Гаррета моментально становится обиженным, он театрально выпячивает нижнюю губу и говорит:
        - Я вообще-то увел от тебя собак.
        Прерываю их диалог.
        - Как ты спасся?
        - Я бежал, - бросает взгляд на Рэя, - но не оттого, что мне было страшно, а чтобы спасти прекрасную даму. - бросает улыбку Челси, она фыркает, а он продолжает, смотря на меня. - Бежал и практически врезался в Рэя, он застрелил собак, и мы пошли искать вас, но вы уже удрапали. Потом я предложил гениальную идею: идти на берег и звать тебя по имени, но Рэй решил по фамилии. Не знаю, может это ваша фишка, но сработало.
        Тут же вспоминаю, что Гаррет знал, что мы искали берег, а также он знает, что мой слух стал чуточку лучше.
        - А остальные? - просто на автомате спрашиваю я. Не из-за того, что мне плевать на Дерека и Коди, просто я устала. Сил на эмоции нет, их и так было слишком много.
        - Мы никого не видели. Идем. - говорит Рэй и тянет меня за руку.
        Я не задаю лишних вопросов. Сил-то нет. Они кончились.
        Через час доходим до куба три на три метра, того самого, который мы с Челси нашли ранее.
        Бросаю взгляд на часы. Два часа. Сердце начинает разгоняться, мысли о сне уходят на дальний план.
        - Джо и Челси, вам нужно поспать. - говорит Рэй. - Мы с Гарретом дежурим. На сон четыре часа, дальше меняемся.
        - Я могу не спать. - говорит Гаррет. - Видать, это капсула виновата. - улыбается. - Я вообще не устал.
        - Рэй. - тихо зову его я, пока Челси укладывается в самом углу металлического куба. Конечно, ей же не нужно переживать, что её голова взорвется через два часа, а мне нужно.
        - Что? - спрашивает он, заправляя мне волосы за ухо. Это так мило и приятно, словно мы не на адском острове спасаем жизни, а гуляем в парке и едим сладкую вату.
        - У меня нет вакцины.
        Легкая улыбка и ответ:
        - Я разбужу тебя, когда твоё время придет.
        - У тебя есть вакцина? - замираю в ожидании ответа.
        - Да. Немного.
        - Немного - это сколько?
        - Семь ампул.
        Привстаю на цыпочки и легко касаюсь его губ своими. Слова Рэя скидывают металлический плащ с моих плеч, даже дышать становится легче.
        Ухожу в куб, открытая дверь смущает меня, но я не знаю, как её закрыть и есть ли эта дверь вообще. Веревка бездвижно свисает с потолка, так и манит дернуть за неё. Гаррет заглядывает в куб, его бодрая улыбка раздражает меня настолько, что я готова врезать ему, чтобы хоть на время стереть её с лица.
        - Сладких снов, принцесса. - говорит он не мне. - И мистер главный сказал, чтобы вы не переживали, у нас всё под контролем.
        Гаррет говорит ещё что-то, но я уже не слышу его. Долгожданный сон отнимает меня у этого мира и забирает в свой.
        Невозможно спокойно спать, когда ты в ловушке. Ворочаясь и крутясь на жестком полу, я просыпалась как минимум семь раз, как максимум семьдесят семь. Последний раз открыв глаза поднесла часы к лицу и вздрогнула. Пять минут.
        У меня осталось пять минут!
        Максимально быстро встаю на ноги, подхожу к спящей Челси, смотрю на её часы. Двадцать три пятьдесят три. Она вколола вакцину.
        Бросаю взгляд на часы. Четыре минуты. Выхожу из ночлежки и наблюдаю, как Рэй идет в мою сторону с шприцом, наполненным бордовой жидкостью.
        Облегчение сбивает с ног.
        Это не последние четыре минуты моей жизни.
        Сажусь на землю и упираюсь спиной в металл куба.
        Рэй молча садится возле меня, и просто втыкает иглу мне в ногу. Слегка морщусь, хотя это вообще не больно. Рэй вводит вакцину и нажимает кнопку на моих часах. Пошел новый отсчет. Выдыхаю.
        - Иди, поспи ещё немного. - заботливо говорит он.
        - А ты? - я вижу, как он измотан. Максимально. Он не спал ещё дольше чем я, и я даже не догадываюсь, что с ним происходило за время, пока мы были врозь. А он не знает, что было со мной. Сердце сжимается. Я не хочу, чтобы он знал, что я сделала ради дозы вакцины. Боюсь, как только он узнает, то больше не посмотрит на меня так, как сейчас. А, возможно, меня вообще выкинут из команды. Из притворной команды лжецов.
        - Я потом. - отвечает Рэй. - Хотя мы могли бы и все отдохнуть.
        - Это как? - спрашиваю, лишь бы не думать о том, что совершила.
        - Веревка в центре сооружения, опускает дверь, которую можно открыть только изнутри, потянув за веревку ещё раз.
        - Тогда не понимаю, зачем выставлять караул.
        - Но если кто-то ещё знает, что куб можно закрыть изнутри, то, следовательно, если на него кто-то наткнется, то он просто будет ждать снаружи, и как только дверь начнет подниматься, а она поднимается очень медленно, убить тех, кто внутри, и забрать всё ценное будет сделать очень легко.
        - Логично. Наверное. - отвечаю я, бросая взгляд вдаль.
        - Поспи. - говорит Рэй и уходит, оставляя меня одну.
        Глава десятая
        Стоя в так называемом карауле, я не могла отделаться от мыслей, что мы прожили всего чуть больше суток, а впереди ещё практически двадцать дней. То есть, нам нужно выдержать нечто подобное двадцать раз.
        Получится ли у нас?
        Скорее всего нет.
        Первый день был жесток и напорист, уверена, что дальше будет только хуже. Чем ближе будет эфемерная победа, тем кровожадней станут люди. Стычки между нами будут страшнее. Человеческие качества, такие как взаимовыручка и сопереживание уйдут на дальний план, или вовсе будут забыты.
        А что в итоге?
        Что произойдет, когда останется шесть победителей?
        Хотелось бы верить, что Доктор сдержит слово… но нужно быть глупцом, чтобы поверить ему. Для этого ублюдка мы весьма ценные обезьянки. И если он пускает в расход пятьдесят четыре мартышки, то это тоже неспроста. Оставшиеся шесть нужны ему. Боюсь узнать для чего. Действительно боюсь.
        Он не отпустит нас.
        Мы слишком много знаем.
        С этого острова нет выхода.
        Остров - наше кладбище.
        Мы все будем захоронены здесь… даже если нашим оболочкам удастся выжить, то часть души и человечности навсегда останется под обломками пережитого ужаса и страха. Они навсегда останутся под надгробными плитами наших отвратительных решений. Моих-то уж точно. Не могу выкинуть из головы брата и сестру. Я украла их шанс. Скорее всего они оба уже мертвы. А я жива.
        Звук из куба отвлекает меня от мыслей. Проснулся Рэй, сейчас он выходит из квадрата и направляется в мою сторону. Челси находится на другом краю так называемой территории, которую мы охраняем. Гаррет ходит везде. Он максимально недисциплинированный, в этом плане с ним тяжело. Да с ним во многих планах тяжело.
        По его словам, он вообще не устал. До сих пор полон сил и энергии. Не хочет ни спать, ни есть. Раздражает до скрипа зубов.
        Вслушиваясь в уверенные шаги Рэя, вспоминаю, как проснулась я. Это не было сладким пробуждением после долгожданного сна. Это было взрывом петарды у меня в голове.
        Через час после того, как Рэй вколол мне вакцину, она начала действовать. Голова раскалывалась, я горела изнутри и снова пыталась вынуть эту чертову капсулу. В этот раз меня держал Рэй, закрывая мне рот ладонью, чтобы крики не привлекли посторонних. Обхватив меня со спины, он горел вместе со мной. Не смотря на боль, я заметила, что Рэй реально стал нагреваться. Это не метафора, его руки чуть не обожгли меня, но слава богу, минута слияния вакцины и капсулы окончилась до того, как Рэй зажарил меня в угли.
        Капсула Челси вела себя куда покладистей и снова доставила владелице мизерную дозу страданий. Гаррету было больно, но в этот раз его никто не привязывал, и он стоически перенес шестьдесят секунд своего ада. Рэй свою минуту продержался так же, как и Гаррет.
        - Привет. - говорит Рэй и садится рядом со мной.
        - Привет.
        - Нужно идти. - говорит он, и в этот момент я слышу, как две пары ног идут в нашу сторону, безошибочно понимаю, что это Челси и Гаррет. Походка Гаррета уникальна, он словно танцует. И не сложно догадаться, что рядом с ним идет Челси, Гаррет вообще кружит вокруг неё и достает своими разговорами, пытаясь доказать блондинке насколько он обалденный и веселый.
        - Куда пойдем? - спрашиваю я, смотря в небо, точнее, на то, как чайка кружит над водой.
        - Дальше. - отвечает Рэй.
        Гаррет и Челси подходят к нам, но не садятся.
        - Что будем делать? - спрашивает Челси.
        - Нужно двигаться дальше. - повторяет Рэй.
        Челси хмурит лицо, словно съела что-то кислое, и с нажимом говорит:
        - У нас есть четыре капсулы, мы можем хоть немного отдохнуть и расслабиться.
        - Мы сможем расслабиться, только когда выберемся с острова. - говорю я.
        - Бред. - уперев руки в боки, спорит Челси.
        - Расслабишься хоть на мгновение, ты - труп. - грубо отвечает Рэй. Они смотрят друг другу в глаза дольше чем следовало, но Челси сдается и первой отводит взгляд в сторону.
        Гаррет всё же плюхается на землю перед нами, и хлопает ладонью возле себя, смотря на Челси снизу вверх, она, закатив глаза, садится, и парень спрашивает:
        - Четыре капсулы? У нас только три.
        Дыхание спирает. Четвертая капсула! Не хочу говорить об этом! Перевожу взгляд на Челси, и жду что она сделает. "Не рассказывай! Прошу тебя!" - молят мои глаза.
        Челси бросает на меня взгляд и прожигая во мне дыру, говорит:
        - Мы тоже раздобыли одну.
        Сердце замирает. Я не хочу, чтобы она говорила вслух о том, как именно мы её добыли.
        - Где вы её взяли? - спрашивает Рэй, и Челси, с вызовом смотря мне в глаза, отвечает.
        - Спроси у Джо.
        Что я ей сделала? Я прям нутром чувствую её неприязнь к себе. Раньше она была просто стервой, но в какой-то момент всё изменилось. В какой именно момент?
        Наступает тишина, и в этот момент я думаю о том, как же я её ненавижу. Зачем она это делает? Хочет показать какая она хорошая, а я плохая? Хочет, чтобы в нашей маленькой компании я стала тем, кого все сторонятся? Сука, Челси, вот ты кто!
        - Я забрала её. - стараюсь говорить так, словно внутри меня сейчас не бушует ураган страха.
        Думать об этом и говорить вслух - совершенно разные вещи. Сейчас Рэй узнает, насколько я ужасна.
        - У заключенного? - спрашивает Гаррет.
        - Нет. - отвечаю я и желаю, чтобы их удовлетворил мой ответ, а не заставил задавать новые вопросы.
        Сижу рядом с Рэем и чувствую, как его взгляд ни на мгновение не отрывается от моего профиля.
        - У кого отобрала? - допытывается Гаррет, но даже его взгляд становится подозрительным.
        Не желаю лгать, но и всей правды говорить не буду. Поднимаю взгляд на Гаррета, я не собираюсь, склонив голову, смотреть в песок и ждать удар палача. В тот момент я не могла знать, что Рэй найдет меня и у него будет вакцина. Мой голос звучит на удивление спокойно и ровно:
        - У двоих из нашей тридцатки. - ну всё, сейчас я повернусь, взгляну на Рэя и увижу в его глазах осуждение.
        Челси решает уместным дополнить мой ответ:
        - Это были брат с сестрой. Они вообще нас не видели и не были готовы к тому, - дарит мне презрительный взгляд, - что Джо нападет на них. В итоге получилось так, что парень оказался ранен, думаю, он уже давно мертв, как и его сестра. Джо забрала капсулу, пистолет и еду.
        Ну вот. Она всё сказала, и небо не разверзлось надо мной. Солнце по-прежнему светит, легкий ветерок обдувает мои разгоряченные щеки, а ногти впиваются в ладони, останавливая меня от избиения стервы.
        Все молчат, а я даже не пытаюсь оправдаться. По сути, Челси сказала всё правильно, но не упомянула, как предлагала связать сестру, как нагребала еду, которую, кстати, мы вместе ели. И, естественно, она умолчала о том, что капсула, добытая таким трудом, лежит в её кармане. Не в моём.
        Рэй встает и уходит. Даже не буду смотреть ему вслед. Всё как я и ожидала. Он теперь презирает меня. Как будто моего собственного презрения мало. Гаррет пучит глаза и тихо спрашивает:
        - Ты убила парня?
        - Смотря с какой стороны посмотреть. - со стороны я выгляжу отвратительно. Уверена, что ничего в моём взгляде и голосе не выдает того, что я чувствую внутри.
        Челси встает на ноги и уходит вслед за Рэем. Тяжело вздыхаю и прикрываю глаза. Кажется, Челси нажила себе врага. Меня. И, видимо, это обоюдно.
        - Если бы ты смогла вернуть время вспять, ты поступила бы так же? - спрашивает Гаррет, решаю не лгать ему, открываю глаза и говорю правду.
        - Тогда я не знала, что вы найдете нас, не знала, что у вас будут дозы вакцины. Тогда… я думала лишь о том, что у нас уходит время, нет ни оружия, чтобы защитить себя, ни вакцины, чтобы продолжить жить. - замолкаю. - Да. Если бы время вернулось вспять, то я сделала бы то же самое.
        - Понял. - совершенно серьезно говорит Гаррет и, поднимаясь на ноги, добавляет. - Буду держаться рядом с тобой.
        Не понимаю, что это означает. Комплимент моим садистским наклонностям или угроза того, что он будет следить, чтобы я больше не совершала таких поступков?
        Оставшись одна, решаю принять ситуацию такой, какая она есть. Я уже сделала это, и самобичевание не поможет мне выжить. Если они решили отвернуться от меня, то так тому и быть. Но слабая боль в груди дает понять, что мне не безразлично их отношение ко мне. А точнее, его отношение.
        Спустя двадцать минут, перекусив, и распределив вакцину между собой (на случай, если мы опять потеряем друг друга), мы отправились в путь. В странный путь, так как мы не знаем куда идти, но по словам Рэя, мы должны найти ещё дозы вакцины, оружие и новое место для сна. О моём поступке больше никто и слова не сказал, но всеобщее напряжение возросло в сто крат.
        Меня смущает странная работа капсулы и вакцины. Во-первых, они действуют на нас по-разному. У меня улучшился слух, и прибавилась физическая сила, благодаря которой я отшвырнула Гаррета в дерево. Но вот в чем проблема, слух у меня не пропадает, а сила появляется только в момент соединения вакцины и капсулы. На Гаррета капсула действует так, что он превратился в нескончаемый запас энергии. Вот и сейчас он идет передо мной чуть ли не вприпрыжку. Рэй, он сам ещё до конца не понимает, что капсула делает с ним. Но одно он говорит с уверенностью, что при переживании сильных эмоций его руки нагреваются. Он чувствует этот жар, но не знает, что с ним делать и как его обуздать. Челси, утверждает, что себя чувствует как обычно. Как всегда. Но что-то мне подсказывает, что она лукавит, и просто не хочет выказать перед нами своё превосходство.
        Пробираясь между деревьев и сильно пахнущих цветов, резко останавливаюсь. Гаррет тоже тормозит и окликает Рэя:
        - Рэй, тут Джо сломалась.
        Когда вся команда собирается вокруг меня, я могу думать только об одном. Не знаю, почему я раньше упускала это из виду, но сейчас меня словно молния поразила.
        - А где военные? - провожу взглядом по каждому. - Вы видели хоть одного?
        Все отрицательно качают головами.
        - Ведь где-то они есть. Так много людей не могло исчезнуть, мы не видели ни самолетов, ни вертолетов, ни кораблей. А без надзора нас бы не оставили.
        - Капсула в твоей голове - это и есть надзор. - говорит Гаррет.
        - Возможно, ты прав. - шепчу я больше себе, чем ему.
        Поднимаю глаза на Рэя. Мы не были с ним наедине с момента рассказа Челси о том, каким ужасным способом я забрала вакцину. По его взгляду я не могу понять, о чем он думает. Кем он считает меня? Но Рэй ведь сам говорил: "Выбирай себя. Всегда выбирай себя". Может он имел в виду моменты, когда мне грозит прямая опасность, а не то, что я должна нападать первой и губить жизни. Рэй ничего не говорит, и мои мысли остаются при мне.
        Мы двинулись дальше.
        В этот день не было никаких препятствий, но и вакцину мы больше не нашли, так же не нашли и Дерека с Коди. Надеюсь, они живы и в относительной безопасности. Зато мы обнаружили четыре ловушки, одна из них точно такая же, куда угодила Челси. Вторая являла собой глубокую яму метр на метр. Третья - растяжка, в неё мы чуть не угодили, но Гаррет неожиданно кинулся на Рэя и просто сбил его с ног, чтобы тот не наступил на практически невидимую леску, натянутую между деревьями. После этого мы пошли более медленно, сделали привал и молча ели. Четвертая ловушка - сетка. Я даже не хочу знать, как она работает, но я это узнала. Рядом с сеткой, натянутой между деревьями, лежал мертвый заключенный. Скорее всего он бежал и не увидел препятствие, а врезавшись в него уже не мог ничего сделать. Сетка примерно на сантиметр вошла в тело, и она расплавила его кожу, оставив после себя адские ожоги, от которых он и умер. У мужчины не было рюкзака, а следует, что здесь уже кто-то проходил до нас.
        Мы углублялись в лес, а я могла думать только о том, что военные все равно не оставили бы нас без присмотра. Да, я понимаю, что тут кругом камеры и чертовы капсулы в наших головах, но Доктор потратил столько времени и денег, что ни за что не оставил бы нас одних.
        Я вообще склоняюсь к тому, что сам Дельгадо тоже здесь, вот только где именно?
        *****
        Дэвид Дельгадо сидел в шикарной, даже в более чем шикарной, комнате и смотрел на семерых мужчин и одну женщину, которые расположились в разных частях помещения. На самой большой стене висел телевизор огромных размеров, именно там шла прямая трансляция того, что происходит на Острове Избранных. Ну не совсем прямая, но об этом знает только Дэвид. Огромная группа людей неустанно мониторит все камеры и выводит на главный экран только самые интересные моменты шоу.
        Инвесторы расслаблены, кто-то попивает дорогущий виски, кто-то курит отменные сигары, и только один человек не может оторвать взгляд от экрана. Этот человек - самый важный для Дельгадо, и не только для него.
        Расслаблено откинувшись на спинку кресла, Дэвид слегка улыбнулся. Его творения идут в самую гущу будущих событий. Удивительно, но практически все Избранные направились в центр острова, и это обещает скорое выявление шестерки победителей.
        Бросив взгляд на самого влиятельного инвестора, Дельгадо поймал его взгляд и удовлетворительный кивок головы. Всё идет замечательно - он доволен, а значит и Дэвид в восторге.
        Глава одиннадцатая
        После сна на земле в достаточно холодную ночь и вкола очередной дозы вакцины, мы снова двинулись в путь.
        Пройдя буквально километр, я слышу лай собак. Ничего не имею против четвероногих друзей, но эти явно не хотят с нами дружить.
        - Собаки. - говорю я.
        - Где? - спрашивает Рэй.
        Автоматная очередь заставляет псов заткнуться, а нас пригнуться. Про звук автомата мне и говорить не приходится, все и так его отчетливо слышали. К сожалению, нет возможности понять откуда эти выстрелы произошли. Вслушиваясь в пространство вокруг себя, я могу отчетливо слышать только моё бешеное биение сердца. А когда слышу знакомый мерзкий смех, оно и вовсе проваливается в пятки.
        - Заключенные. - говорю я, вслушиваюсь дальше. - Их пятеро. И они… у нас за спиной.
        Рэй легко прикасается к моей руке. Это всего лишь невинное прикосновение, но мне становится менее страшно.
        - Бежим, но только максимально тихо и быстро. Будьте внимательны, нам по-прежнему нужна вакцина, а вокруг полно ловушек. - говорит Рэй и срывается с места, бежит первым, потом я, Челси, Гаррет последний.
        Петляя между деревьями, чувствую, как страх вновь просачивается в меня. Просто я знаю, что если эти заключенные меня поймают, то я не просто умру. Совсем не просто. Жаль, что Гаррет тогда не убил его. Очень жаль. Бег продолжается, но я полностью сконцентрирована на слухе, и отчётливо осознаю, что преследователи идут по нашему следу, словно знают где мы. Неожиданно Рэй останавливается и указывает вправо от себя. Столб. Обычный с виду столб, но он покрыт колючей проволокой, а на самом верху красуется белая аптечка с красным крестом.
        - Нужно идти дальше. - в страхе говорю я.
        - Нет. Она нужна нам. - шепчет Рэй, не отрывая взгляда от вершины столба.
        - В точно такой же мы нашли вакцину. - говорит подходящий к нам Гаррет. - Я полезу, - самодовольно улыбается. - А то вы, наверное, устали.
        Смотрю на парня, он вообще не устал. Даже дыхание не сбилось, в то же время моё вырывается рваными выдохами и хриплыми вдохами. И конечно же Гаррет не преминул возможностью показать какой он самородок.
        Рэй спрашивает у меня:
        - Как далеко заключенные от нас?
        Гаррет уже лезет по столбу периодический шипя, но этого никто не слышит, кроме меня. Ему не просто дается геройство, но я уверена, что он об этом никому не скажет. Признавать слабость - это не про него.
        - Я не знаю. - вслушиваюсь. - Но уже достаточно близко.
        - Быстрее! - громче чем следовало говорит Челси. Она решила подогнать Гаррета, а в итоге выдала нас.
        И тут я понимаю, что заключенные услышали её. Их шаги замерли, и самый мерзкий голос в мире сказал: "Кажется, я что-то слышал".
        А потом они побежали.
        Прямо на нас.
        Гаррет на середине столба, я вижу, как его руки измазаны кровью, шипения становятся громче. Челси стоит с выпученными глазами и затыкает себе рот ладонью. Она поняла, что лоханулась. Жаль, уже поздно. Достаю пистолет из-за пояса, Рэй тут же дает один пистолет Челси, второй оставляет у себя. Гаррет безоружен, и он самая выдающаяся мишень, и одновременно - наше спасение.
        - Нам нужно отвлечь их. - не верю, что это мои губы произносят.
        Рэй бросает взгляд на Гаррета, он почти у вершины столба, но ему ещё предстоит спуск.
        - Оставайтесь здесь. - командует Рэй и делает шаг в сторону.
        Что? Ну уж нет. Я его одного не отпущу. Мне плевать, если его мнение обо мне изменилось, моё-то о нем нет.
        - Что делать с пистолетом? - спрашивает Челси.
        Рэй возвращается, быстро объясняет, как пользоваться оружием, а я вслушиваюсь в бегущие ноги, которые уже безумно близки к нам. Отчаянное сердцебиение приглушает звуки приближающихся ног, но не затмевает их до конца.
        Постепенно ухожу в сторону от Гаррета, захожу за более высокие деревья, отсюда Гаррета не видно. Вдох, выдох. Поднимаю пистолет вверх и произвожу выстрел в воздух. Какие-то птицы слетают с деревьев и уносятся прочь от источника шума. Рэй подлетает ко мне, хватает за руку, и мы бежим. Очень быстро и очень громко, расталкивая перед собой ветки, ломая их и шумно дыша, несемся как можно дальше от столба, Гаррета и Челси.
        Отпускаю руку Рэя, потому что так неудобно бежать и несусь быстрее ветра. Адреналин гонит кровь.
        Я опять сбегаю.
        Я снова жертва.
        Ненавижу это чувство, словно не я решаю свою судьбу. Собаки, заключенные, вакцина, Доктор, кто угодно, но не я.
        Рэй резко тормозит, кивает влево и толкает меня в сторону. Падаю на землю, перекатываюсь на живот, Рэйлан располагается рядом.
        Это что-то вроде оврага и его практически не видно с тропы, по которой мы бежали. Лежа на животе, целюсь в пространство перед собой. Ладони вспотели, дыхание сбилось, ноги горят, сердце скачет.
        - Мы будем стрелять? - спрашиваю у Рэя.
        - Да. - говорит он. - Но только если нас заметят.
        И тут я понимаю, что не будь рядом Рэя, я бы выстрелила в заключённого, который хотел меня изнасиловать. Возможно, не насмерть, но в пах бы точно пальнула.
        Их шаги всё ближе. Но теперь их четверо. Где пятый? Как не вслушиваюсь не могу расслышать движения пятого. Они разделились? Черт! Где он? Подкрадывается со спины? На лбу появляются бисеринки пота. Сердце утрамбовывает землю. Страх пробирает до костей.
        Они уже рядом.
        Вот-вот.
        Совсем близко.
        Бегут что есть мочи.
        Но резко останавливаются.
        Дыхание замирает. Одна мысль барабаном вбивается в корку подсознания: "Они знают где мы"!
        Я не знаю, как на них действует вакцина. Возможно, сейчас против нас выйдет какой-то сверхчеловек.
        - Птенчик… я чувствую тебя. - говорит мерзкий голос Рауля, посылая колючих мурашек по моим рукам. - Да, да, сладкая… я уже рядом.
        Он знает, что я здесь. Пытаюсь избавиться от кома ужаса, засевшего в горле. Не выходит. Ещё сильнее сжимаю пистолет. Рэй бросает на меня взгляд, но я не могу судить какой именно этот взгляд, я максимально сосредоточена на расстоянии перед моим лицом. Как только увижу преследователя, то тут же пристрелю. Я не буду ждать, когда он схватит меня. Кто-то когда-то сказал: "Лучшая защита - это нападение" - согласна с оратором как никогда.
        Слышу, как один из преследователей выходит вперед и идет один. Его шаги медленные и мягкие. Я уверена, что это тот самый заключенный. Нога в массивном ботинке появляется в поле моего зрения. Не вижу мишень, только ногу до колена. Дыхание замирает. Нервы на пределе.
        Звук за спиной.
        Черт!
        Слишком близко.
        Нервы сдают, нажимаю на курок, и выпущенная пуля летит в ботинок перед моим лицом. Всё происходит молниеносно. Мой выстрел, поворот Рэя на спину, его выстрел в того, кто бесшумно подобрался к нам сзади. Крики раненых, но не убитых. Двоих мы вывели из строя, осталось трое.
        Всё происходит одновременно и быстро, я даже не успеваю вдохнуть кислород. Рэй поднимает меня на ноги и толкает в сторону, но я не двигаюсь с места. Меня начинает трясти от увиденного. Смотрю на парня, лежащего на земле и кричащего от боли, которую ему принесла выпущенная мною пуля.
        Дерек.
        Я подстрелила… Дерека.
        Шок и неверие.
        Я подстрелила Дерека!
        Он жив, но благодаря мне ранен.
        Нужно ему помочь.
        Крик Дерека разносится далеко за пределы этой поляны. Рэй что-то говорит и тянет меня за руку. Шагаю к Дереку. Встречаюсь с ним глазами и вижу, как он растерян. В одно мгновение, он отрывает от меня взгляд и возвращает уже другой… взгляд - сожаление.
        - Я помогу тебе. - шепчу я и подхожу ещё на шаг.
        Дерек глубоко вдыхает и что есть силы кричит:
        - Их двое!
        Что?! Не понимая происходящего, смотрю на Дерека, но он больше не смотрит на меня, а выискивающе глядит в ту сторону, откуда пришел. Он только что выдал нас?! Предал?! Или я что-то не так поняла?
        - Беги! - больше не скрывая нашего местоположения кричит Рэй. Ведь в тишине больше нет никакого смысла.
        Его голос приводит меня в чувство. Опасность по-прежнему рядом. Уже ближе, чем была ранее. Шаг, второй. Скорость возрастает, выстрелы за спиной. Рэй прямо за мной, он прикрывает мне спину своим телом. Разгоняюсь ещё больше. В голове туман. Дерек, зачем он сдал нас? Где Коди? Он и его сдал?
        Ничего не понимаю.
        Кроме одного - каждый выживает как может.
        Если вы думаете, что я не сержусь на Дерека, то это не так. Я зла! Отчетливо помню, как Дерек просил прощения за предательство в Центре Всего. А сейчас делает то же самое. Лишнее доказательство тому, что люди не меняются. Если ты с гнильцой, то это отравленное пятно в твоей душе никуда и никогда не исчезнет. Скорее всего оно только вырастет. И поглотит тебя с головой.
        Легкие горят так, словно качают лаву, а не кислород. Больше не могу бежать. Не могу. Устала. Но не позволяю себе сбросить темп. От моей выносливости зависит не только моя жизнь, но и Рэя. Сейчас меня больше всего раздражает то, что я не слышу преследователей. Только своё трепещущее сердце.
        - Стой. - говорит Рэй позади меня и пробежав ещё пару метров останавливаюсь, уперев руки в колени.
        Даже не представляю, где мы. Смотрю по сторонам и не вижу людей. Это радует. В какой части острова мы находимся, и далеко ли от нас Гаррет и вакцина?
        Рэй стоит так же, как и я, пытаясь восстановить дыхание.
        - Надо возвращаться. - с придыханием говорит Рэй. - Нужно найти Гаррета и Челси.
        Головой понимаю, что он прав, но страх нарваться на заключенных, и тем более на Рауля стопорит меня.
        - Ты что-то слышишь? - вглядываясь в моё лицо, интересуется он.
        Напрягаю слух, но ничего необычного не замечаю. Шелест листвы, пение птиц, отдаленный шум океана. Никаких шагов, лая собак или выстрелов. Всё тихо, даже подозрительно тихо.
        - Ничего. - говорю я.
        - Идем.
        Через пять минут спокойной ходьбы дыхание восстанавливается. Ноги больше так не гудят, но сердце не успокаивается, Рэй молчит. Понимаю, он сосредоточен, но я не выдерживаю гнетущей тишины.
        - Хочу, чтобы ты знал. - слишком самоуверенно начинаю я. - Я поступила так, как поступила, и не собираюсь оправдываться и заискивать перед вами… Если бы я не отобрала ту вакцину, то сегодня нас было бы не четверо, а трое. - перевожу дух. - И если ты меня ненавидишь…
        Рэй не дает мне договорить. Резко притягивает к себе и крепко целует в губы. Оторопев от его напора, не сразу отвечаю ему. Касание его губ не нежное и мягкое - голодное и жесткое. Если он решил заткнуть мне рот, то у него определенно вышло. Отрывается от моих губ, прижимается своим лбом к моему, и смотря мне в глаза, отчетливо говорит:
        - Я не могу ненавидеть тебя. Хочу, чтобы ты знала - ты всё сделала правильно. - обхватывает моё лицо двумя руками и заклинает. - Джо… всегда выбирай себя.
        Немного отстраняюсь. Его слова успокоили меня, но кое-что я не понимаю:
        - Но ты ничего мне не сказал. - вспоминаю его удаляющуюся спину. - Когда Челси всё выдала, ты просто встал и ушел. Я подумала… я была практически уверена, что ты как минимум разозлился на меня.
        Отрицательно качает головой.
        - Я разозлюсь на тебя только в одном случае.
        - В каком?
        - Если ты поставишь свою жизнь ниже чьей-либо. А по поводу Челси… она сделала это специально. Я пробыл с ней достаточное количество времени. Будучи в Кубе, она без зазрения совести бросила Коди, который спасал её от Падальщиков. Она сделала это, чтобы спасти себя, и ей было совершенно безразлично, что он с огромной долей вероятности умер бы.
        - Но ведь я сделала то же самое. Спасала нас и…
        - Ты не понимаешь. Джо, Челси старается выбиться вперед. Она просто хочет, чтобы я отвернулся от тебя.
        - Что?
        - Это не важно. Я никогда, - подступает ко мне на шаг. - Никогда… от тебя не отвернусь.
        И тут я вспоминаю очень давний разговор. Это было в Кубе, я проснулась и услышала, как Дерек, Челси и Коди разговаривали. Из контекста было понятно, что у Челси и Рэя была связь. Фу. Как отвратительна мне эта мысль! В груди щемит и не дает нормально дышать. Это ревность. Банальная человеческая ревность. Мне определенно не нравится это чувство. Отгоняю видения, которые моё подсознание красочно рисует, и пытаюсь разобраться с мотивами Челси до конца.
        - Но раньше она вела себя по-другому.
        - В Кубе она знала, что ты нужна нам для свершения пророчества, только из-за этого она не считала тебя угрозой. Челси понимала, что рано или поздно ты уйдешь с дороги. Она знала, что я из кожи вон вылезу, но буду спасать тебя раз за разом… только ради пророчества. Но здесь… всё иначе. Челси понимает, что как только станет выбор между тобой и кем бы то ни было, я всегда выберу тебя. А это угроза.
        - Понятно. - не могу сдержать себя и спрашиваю. - Так вы э-э-э… встречались?
        - Это глупый вопрос. - тут же отвечает Рэйлан Бейкер.
        Меня так и подмывает топнуть ногой, но я уверенно смотрю Рэю в глаза и требую:
        - А ты ответь.
        Легкая самодовольная улыбка скользит по его красивому лицу:
        - Джо, мы находимся на непонятном острове с бомбой в голове, с кучей опасностей и преград, а тебя интересует встречался ли я с Челси?
        Ну вот вывернул же. Поднимаю подбородок выше и, обходя его, говорю:
        - Совершенно не интересует. - хотя жуть как интересует.
        Слышу за спиной:
        - Мы никогда не встречались. Был секс. - от этого слова сердце сжимается ещё сильнее. - Один раз. И больше не повторится.
        Шагаю вперед и пытаюсь отогнать картинки: Рэй и Челси, поцелуи, объятия. Какая отборная неприязнь к этой ситуации. Вот не нужно было спрашивать. Знание не всегда сила, порой она приносит непрошенную боль.
        - Джо?
        - Хм…
        - Не думай об этом.
        Как будто ты знаешь, о чем я думаю. Теперь Челси у меня окончательно не в фаворе. Решила меня скинуть с шахматной доски? Как бы не так. Полечу не я, а ты.
        Не понимаю как, но мы вернулись к тому месту, где расстались с Челси и Гарретом. Мы нашли столб, но на нём никого не было и возле него тоже. Челси и Гаррет ушли, предусмотрительно прихватив вакцину. Время уходит, а у нас нет очередной дозы. День клонится к вечеру. У нас десять часов, чтобы раздобыть чудо-сыворотку. Снимаю рюкзак и бросаю его на землю. Я устала. Жара уже не такая сильная, но я хочу снять ветровку и попить воды.
        Расстегнув и сбросив ненужную вещь, наклоняюсь к рюкзаку и слышу "ш-ш-ш-х-х", "ших-х". Кто-то в траве.
        - Рэй? Тут кто-то есть. - шепчу я.
        - Я знаю. - говорит он, и я тут же выпрямляюсь.
        Оборачиваюсь и вижу того самого заключенного и ещё одного мужчину. В одну секунду ужас происходящего захватывает меня. Они ждали нас. Всё это время они были в засаде. У второго автомат, а у первого желтозубая улыбка в оставшиеся двадцать восемь зубов. Краем глаза вижу, как Рэй тянется к пистолету за своей спиной.
        - Не надо. - говорит второй заключенный и тоже обнажает зубы.
        Не смотря на страх, слышу, как за моей спиной идут люди. Два человека. Оборачиваюсь. Заключенная женщина и парень из нашей тридцатки.
        Перевожу взгляд на неудавшегося насильника и дыхание спирает. Мы попались. Ублюдок глубоко вдыхает носом воздух и говорит:
        - Твой аромат - это бесподобно.
        Собираюсь с мыслями. Нужно действовать быстро и решительно. Четверо против двоих - это не так страшно. Но их может быть ещё больше. В голове всплывают дядины наставления. Рауль улыбается ещё раз и в этот момент, я резко выхватываю пистолет из-за спины и направляю на того, что с автоматом. Нужно убрать его, а с остальными будет легче.
        Выстрел.
        Попадаю противнику в предплечье, и автомат выпадает из его рук.
        Выстрелы со всех сторон. Рэй толкает меня в сторону, и при падении чувствую резкую жаркую боль в правом плече. Приземляюсь. Зажимаю горящее плечо. Кровь. В меня попали. Рэй сцепился с одним из заключенных, открываю рот, чтобы предупредить, к нему сзади бежит женщина. В её руке нож. Но не успеваю ничего сказать. Парень из нашей группы бросается на меня. В последний момент вижу блеск лезвия в его руке. Инстинктивно прикрываю лицо руками, и удар ножа приходится мне в живот. Парень отходит от меня и смотрит на свои трясущиеся окровавленные руки. Я же ничего не могу сделать, только смотреть на нож, который по-прежнему торчит из меня. Слезы. Всхлипы. Сопли и море крови.
        Вижу, как Рэй откидывает женщину и тут же бросается ко мне. В его глазах паника и безграничный ужас. Но стоит ему упасть возле меня на колени, как за его спиной возникает предатель Дерек и бьет Рэя прикладом по голове.
        Глава двенадцатая
        Перед глазами сгущается туман, в груди укореняется страх перед происходящим. Это конец? Не верю, что это конец. Вот так выглядит мой проигрыш? Но не так я должна была проиграть! Не так! Совсем не так! Я вообще не должна проигрывать! Как бы я не была уверена, что мне не выбраться с этого острова, я надеялась… Надеялась, что моя жизнь ещё может стать нормальной. Что она вообще имеет место быть. До последнего надеялась, что рано или поздно этот остров останется позади, со временем и с высшей помощью я начну собирать себя по кускам… И продолжу жить.
        Не знаю, как это возможно, но я вижу всё именно так, словно кто-то нажал на пульте медленную перемотку последних минут моей жизни. Одновременно кажется, что всё происходит слишком быстро и мучительно медленно.
        Рэй падает и придавливает мои ноги, на его затылке я вижу кровь, она медленно стекает по его темным волосам и капает на землю. Ему нужна помощь! Рэй отвлекся на меня. Моя вина в том, что он лежит на моих ногах с пробитой головой. Я ничего не могу сделать. Мне самой нужна помощь. Слеза бессилия стекает по моей щеке. Запрещаю! Запрещаю себе плакать! "Прекрати! Не сейчас! Ещё не время!" Окровавленной рукой вытираю предательскую слезу и стискиваю зубы.
        Из последних сил пытаюсь вынуть нож. Далеко не факт, что его нужно вынимать. Вынуть или нет? С ножом в руках я куда больший противник, чем с ножом в животе. Не знаю что делать. Глаза слипаются. Я теряю сознание? Да, теряю. Отчетливо понимаю, как остатки понимания происходящего растворяются в воздухе. Я больше не слышу шагов, криков. Я даже не слышу ударов своего сердца. Может оно и вовсе прекратило биться? Тишина поглощает меня, но я чувствую, как мне удается вынуть нож из живота, тупая боль, а следом пустота.
        Когда Рэй выстрелил в меня в Центре Всего, я чувствовала, как жизнь покидает моё тело, но сейчас всё иначе. Я знаю, что жива. Несмотря на то, что я заперта в темноте и абсолютной тишине, моё сознание мечется, трепыхает крыльями, но ему никак не выбраться из черной клетки. Я не ощущаю, что происходит с моим телом, не знаю, жив ли Рэй. Хотя чувствую, что жив. Почему-то мне кажется, я пойму, если его не станет. Сентиментально? Возможно. Глупость ли это? Определенно, нет. Моя душа почувствует это, и я пойму - его больше нет. Но сейчас он есть. Рэй есть, и он где-то там, за пределами моей личной чертовой черной клетки.
        Не знаю, сколько времени и моральных сил я потратила на освобождение себя из темноты, но я это сделала. Точнее, не я. Помощь пришла неожиданно. Прийти в сознание мне помогла не вера в лучшее, не молитвы, не мои старания, а боль. Она исходила из центра живота, но основная часть адских мук сосредоточилось внутри плеча. В меня словно снова и снова втыкали раскалённые ножи и прокручивали их внутри самой верхней части руки. Я уже и забыла, что перед тем, как в меня вонзили нож, меня ещё и подстрелили в это самое плечо.
        Открываю глаза.
        Еле различимый лес.
        Темно. Прохладно.
        Темно!
        Сколько осталось до введения вакцины? Часы, минуты, секунды? Нужно посмотреть на часы! Но я не могу этого сделать. Сижу прижатой спиной к дереву, а руки закинуты назад и связаны. Пытаюсь высвободиться, но… я не связана. Это наручники сдерживают меня. Готова выть от бессилия. Медленно прогоняя кислород, поднимаю глаза к небу. Сегодня более темно, чем раньше. Огромные черные тучи заполонили всё небо, пряча желтый месяц за своими массивными телесами. Будет дождь. Осматриваю себя. Весь живот и ноги в крови, ножа во мне нет. Я вынула его. Дыхание учащается. Почему я жива? Голова немного ватная, плечо нещадно ноет, но в остальном я в норме. Удивительно. Пытаюсь рассмотреть свой живот, но это полнейшая глупость. Вижу только подсохшую кровь и дыру на футболке. Большего рассмотреть невозможно.
        Так, что я имею?
        Первое - я жива. И плевать, что послужило этому причиной. Хорошая новость, просто прекрасная. В нюансах разберусь позже.
        Второе - я прикована. Это уже нехорошо, но факт того, что я всё же жива, смягчает моё невольное заточение под открытым небом.
        Третье - я не знаю, сколько времени до принятия очередной дозы вакцины, которой, к слову говоря, у меня нет. Это тоже плохо, намного более плохо, чем пункт номер два.
        Четвертое - будет дождь. Непонятно как к этому относиться. Вообще почему я думаю про дождь? Наверное, потому что очень хочу пить.
        Осматриваюсь по сторонам. Взгляд тут же ловит бездвижную фигуру. Сердце замирает и сжимается от боли. В четырех метрах напротив меня сидит Рэй. Он тоже привязан к дереву. Кажется, Рэйлан без сознания, его лицо всё в крови, голова безжизненно склонена набок. Кровь свежая, если максимально сосредоточиться и присмотреться, то можно увидеть, как бордовые капли стекают по подбородку и падают на его вытянутые вперед ноги.
        - Рэй. - тихо зову я. Мой голос скрипучий и в нем отчетливо слышатся слезы. Его сильно избили. Очень-очень сильно. Руки сжимаются в кулаки, ногти впиваются в ладони. К сожалению, от этого никак не легчает.
        - Он в очередной отключке. - произносит тихий голос справа от меня.
        Я бы вздрогнула, не будь я так крепко прикована к дереву. Резко оборачиваюсь и вижу силуэт парня. Ещё по голосу узнала его, я так рада, что он жив, но боюсь, это ненадолго.
        - Коди?
        - Привет. - хрипит он. Лица его я не вижу, ветки слишком низко над ним.
        - Как ты сюда попал? - спрашиваю и ощущаю, как все чувства приходят в норму, в том числе и обостренный слух.
        - Благодаря Дереку. - отвечает Коди, упирается затылком в дерево и рассказывает. - Мы с Дереком очень быстро нашли друг друга. Двигались вместе, искали вас, но в итоге нашли четыре дозы вакцины. С ними было более спокойно, но поиски вас продолжались. Сегодня на рассвете мы использовали последние дозы и снова отправились в путь, но нарвались на заключенных. У них что-то вроде договоренности между собой. Для начала они убирают противников, а дальше уже сцепятся между собой. - на секунду замолкает и тяжело вздыхает. - У нас не было оружия и вакцины тоже. Стыдно сказать, но мы попались, как первоклассники. Мы просто зашли в кольцо и тут же были окружены. Заключенных было десять против нас двоих, и один из них по имени Рауль вышел вперед и предложил: "Одного мы возьмем в шестерку победителей, а второго в расход. Выбор за вами".
        Коди замолкает, и я понимаю, что Дерек сделал выбор. Выбрал себя вместо соратника. Даже не хочу думать, как поступила бы я, но предложение заключенного - чистой воды ложь.
        - Но это же бред. Если их десять, то… - начинаю говорить, но Коди прерывает меня, его голос жесток и хлесток, как плеть в руках палача.
        - Дерек сделал выбор. Скоро наши головы лопнут, а у него будет шанс. Хотя он ранен, не думаю, что его возьмут в финал… тем более при таком раскладе.
        - Конечно не возьмут. - решаю закрыть эту тему и интересуюсь более важными вещами. - Сколько времени до взрыва… головы?
        - Не знаю. Сможешь повернуться? Может мне удастся разглядеть твои часы.
        Шипя от боли в плече, всё же поворачиваюсь к Коди спиной. Боже, каждое движение отзывается муками! Почему смертельное ранение живота не приносит боли, а пуля в плече, кажется, разъедает кости?
        - Четыре часа. - говорит Коди.
        Четыре часа. Слишком мало. Капля в море.
        Это чуть больше чем ничего.
        Такой патовый момент, а у меня нет ни одной идеи или мысли. Пустота в голове. Как нам выбраться? Не приложу ума. Из-за отменного слуха мне удается разобраться в том, что метрах в двадцати от нас пируют ублюдки. Их восемь. Помимо этого я даже слышу дыхание Рэя, и это обнадеживает.
        - Почему он без сознания? - спрашиваю у Коди.
        - Ха, так Рэй выбил их главарю четыре передних зуба. - в голосе Коди звучит удовлетворенная улыбка, я бы даже сказала гордость. - Из криков ублюдка стало понятно, что это произошло, когда они вас подкараулили и напали, но они не ожидали, что вы дадите отпор, думали, что вы, - больше веселья в его голосе я не наблюдаю, - как и мы, просто сдадитесь.
        - Ты не сдался. - зачем-то пытаюсь утешить его я. Но это факт, а с фактами спорить глупо.
        - И? Сижу прикованный к дереву и жду часа расплаты.
        - Тебе не за что платить. - решаю прекратить пессимистичный разговор. - Надо выбираться.
        - Как? - спрашивает Коди, но я его больше не слушаю. Всё моё внимание сосредоточивается на звуке хромых шагов, которые с каждой секундой становятся ближе. Возвращаюсь в положение, в котором сидела, когда очнулась. Боль в плече снова напоминает о себе, и я морщусь, сомкнув зубы до скрипа. Сообщаю Коди:
        - Дерек идет.
        - Ублюдок. - тишина. - Как ты это поняла? Я ничего не слышу и не вижу. - шепчет он.
        - Последствия вакцины. У тебя какие?
        Секундная заминка.
        - Менее впечатляющие.
        Решаю не уточнять это сейчас. Дерек уже очень близко. И я надеюсь убедить его помочь нам. Шепот Коди насквозь пропитан ядом:
        - Чертов ублюдок!..
        Тут же перебиваю его:
        - Неверно! Мы должны убедить его помочь нам. Никаких "чертовых ублюдков". Это просто Дерек, и он поможет нам.
        Сама не верю в то, что говорю, но если не Дерек, то помочь нам некому.
        - Он нас сюда и затащил.
        Бросаю испепеляющий взгляд на Коди. Возможно, он и не видит мой свирепый взгляд, решаю донести до него словами:
        - Он - возможность не умереть. Просто сиди молча.
        - Есть, Кэп. - говорит Коди, но по его голосу понятно, что он не верит в эту возможность.
        Хромоногий Дерек выходит из-за кустов, и тут же тяжелая туча уплывает, открывая месяц, и теперь я вижу лицо того, кто нас предал. Дерек бросает взгляд на Рэя и морщится. На Коди вообще не смотрит, но увидев, что я смотрю на него, тут же, прихрамывая, ускоряет шаг и подойдя, садится напротив меня.
        - Джо, мне так жаль. - пустые слова, которые уже ничего не значат. Но я могу использовать его чувства себе во благо.
        - Ты не виноват. - говорю я и краем глаза вижу, как Коди сокрушительно качает головой. - Ты сделал то, что сделал бы каждый из нас. Ты спасаешь себя… - решаю надавить. Прощупать почву. - Принося нас в жертву.
        - Джо, вы бы все равно умерли.
        Лучше бы это случилось без твоей помощи. Но вместо этого спрашиваю:
        - Что это значит?
        Дерек выглядит как плохая копия прежнего себя. Нет больше улыбок, светящихся глаз, на которые я однажды чуть не повелась. Он просто оболочка, думаю, души в этом парне не осталось. Дерек потерял себя на Острове Избранных. Как и я.
        - У них вся вакцина. Больше трех сотен ампул. Я не знаю, как они её раздобыли, но я сам видел. Три рюкзака забиты… спасением.
        Спасение. Огромная куча вакцин у меня под носом. Шестеренки со скрипом начинают крутиться в голове. Облизываю пересохшие губы и шепотом, как можно более уверенно обращаюсь к Дереку:
        - Так освободи нас, - он тут же отрицательно качает головой. Но я продолжаю. - Мы вместе отнимем у них вакцину и сбежим.
        - Всё не так просто.
        Коди подает голос:
        - А бросить друга на амбразуру - это просто?
        Дерек морщится, но не отвечает. Я же мысленно приказываю Коди заткнуться, делаю как можно более невинные глаза и молю предателя:
        - Дерек, помоги нам. Прошу тебя. Пожалуйста. Дерек…
        - Я не могу. - смотря на парня, не понимаю, почему он стал таким трусом. Ведь будучи в Кубе, он был храбр. Жертвовал собой, спасая меня. Я уверена, что где-то там, под этой слабой оболочкой по-прежнему скрывается сильный духом Дерек.
        - Ты всё можешь. - уверяю его я.
        - Извини. - встает на ноги.
        Мне нужно, чтобы он пришел ещё как минимум один раз. Я обязана убедить его. Но в данный момент больше наседать нет смысла. Он закрывается от меня.
        - Дерек? - оборачивается. - Я умираю от жажды.
        Парень немного мнется. Скрещиваю пальцы, чтобы его угрызения совести перевесили страх, и выдыхаю, только когда он тихо говорит:
        - Постараюсь принести воды.
        Это уже что-то. Он вернется, и я надавлю ещё раз. Пообещаю ему всё, что только можно: звезду с неба, льдинку из сердца пустыни, перо из жопы полярной совы, что угодно.
        Дерек морщится от боли и медленно уходит.
        Первая попытка провалилась.
        Молюсь, чтобы была вторая.
        Тишина давит на нервы. Пытаюсь вытянуть руку из кольца наручников. Тяну, прокручиваю и снова тяну. Ничего не получается, но я чувствую, как слезает кожа, и данное место саднит. Но эта крупица боли - ничто, по сравнению с плечом. Потерпев очередное поражение, на этот раз я проиграла металлическим браслетам, прикрываю глаза и утыкаюсь затылком в дерево. Неудачный день. Неудачная неделя. Неудачная я.
        Столько всего произошло, а я даже не подумала о родителях. Как они справляются? Даже не представляю, что с ними происходит. Дядя, наверное, поднял всех на уши, мама наполняет не первую ванну слез, а папа… думаю, он скорбит. Он всегда был большим реалистом, чем мама. Если мама надеется, то папа вероятней всего со слезами на глазах подбирает надгробный камень.
        - Джо, ты как? - хрипит Рэй.
        Открываю глаза, и при виде его разбитого лица сердце сжимается.
        - Нормально. Ты как?
        - Жив. - его взгляд прожигает меня насквозь. - Как это возможно? - спрашивает Рэй, и мне даже не нужно уточнять, о чем именно идет речь. О моём чудесном исцелении. Глаза Рэйлана Бейкера излучают ту же тревогу, что и на поляне, когда он увидел, как я умирала. Он словно не верит, что это действительно я, да ещё и живая. Так хочется подойти к нему и прикоснуться, чтобы он убедился - я здесь. В ответ на его вопрос пожимаю плечами, и меня тут же прожигает резкая боль в правом плече.
        - У нас меньше четырех часов. - сообщаю ему я.
        - Отлично. - говорит Рэй и, не отрывая от меня пристального взгляда, говорит. - Надо кое-что попробовать.
        Не успеваю спросить, что именно, как чувствую запах гари… это не обычный запах, горит человеческая кожа. На лбу Рэя выступает пот, зубы сжаты, глаза закрыты. Он пытается применить свою силу. Я физически чувствую, как ему больно. Мне больно вместе с ним. Шелест листвы, привлекает моё внимание. Он разносится с противоположной от лагеря заключенных стороны.
        Шелест. Тишина.
        Шелест, шелест. Тишина.
        Со стороны лагеря идут две пары ног. Не могу сосредоточиться на всех звуках одновременно и выбираю те, что несут большую опасность. Из-за кустов выходит Ублюдок, именно так я буду его называть, и женщина, которая была с ним при нападении на нас.
        - Птисска, ты проснулась. - выбитые зубы заставляют Ублюдка шепелявить. Он подходит ко мне, присаживается на корточки. Вглядывается мне в глаза, а я пытаюсь срастись с деревом, хоть как-то оказаться подальше от его физиономии и смрада, присущего именно ему. В одной руке у заключенного пистолет, вторую протягивает ко мне и резко задирает футболку, проводит рукой по животу. Жду боль, но присутствует только омерзение от того, что его руки прикоснулись ко мне. - Невероятно, и правда… зажило.
        Бросаю взгляд вниз и вижу чуть выше пупка красную полоску шрама, а вокруг размазана уже засохшая кровь. Удивительно? Ошеломительно? Да я чертов супергерой! Не иначе. Шрам такой, словно меня ранили не пару часов назад, а несколько недель. Ублюдок ещё раз проводит рукой по животу, но в этот раз не для того, чтобы убедиться в отсутствии ранения, в этот раз он дарит мне ласку, которая вызывает рвотный рефлекс.
        - Саставила ты меня побегать.
        Молчу, он склоняет голову набок и наконец-то убирает руку. В его взгляде ад. Там беспроглядная тьма, которая готова выпрыгнуть и захватить меня с собой.
        Медленно раздвигает губы в беззубой улыбке. В схватке с Рэем он лишился трех верхних и одного нижнего передних зубов. Не думаю в какой я ситуации, выдаю:
        - Тебе бы к стоматологу.
        Неожиданно, хотя нет, ожидаемо, он замахивается и дает мне мощнейшую оплеуху тыльной стороной ладони. Щека горит, во рту металлический привкус. Языком нахожу разбитую о зубы щеку. С моим новоприобретённым навыком заживления ран это не страшно.
        - Скоро будет представление. - говорит Ублюдок, возвращаю к нему взгляд, дама рядом с ним фыркает, и он продолжает. - Нассывается рассрыв башки. Посмотришь со мной? - я не отвечаю, достает ампулу, вертит в руках. - Хотел угостить тебя, но ты себя плохо ведешь.
        - Зачем мы вам? - на языке так и вертится вопрос: "Почему не убили нас сразу"? Но я боюсь задать этот вопрос, вдруг этот недалекий вообще не рассматривал такую возможность.
        Пожимает плечами.
        - Да незачем. - бросает взгляд на Рэя, который тактично делает вид, что он без сознания, потом на Коди и в итоге переводит на меня. - Ты будешь моей шлюхой, а вот тот, - кивает на Рэя, - посмотрит на это, хоть увидит перед смертью, как надо обращаться с такими как ты. Он так сражался за тебя, думаю, там, - указывает рукой между моих ног и облизывает губы. Я же содрогаюсь. - Есть кое-что стоящее.
        Снова звук раздвигающейся листвы. И далекое, но слышное только мне:
        - П-ш-ш, Джо. - голос Гаррета заставляет меня замереть. - Это я, Гаррет. Если слышишь меня, кивни.
        Киваю.
        - Так ты согласна?! - чуть не кричит заключенный.
        Черт! Я кивнула головой в момент, когда он что-то спрашивал? Твою мать! Делаю абсолютно беспристрастное лицо и говорю:
        - Я прослушала вопрос.
        - Нет. Так не пойдет. - мерзко улыбается и опускает руку на свои причиндалы, сжимая их в ладони. Какая это мерзость. - Ты согласилась ублажить нас всех, но только после меня, конечно.
        - Не соглашалась. - стараюсь казаться спокойной, но внутри ураган страха и мерзости готов унести меня в другую страну.
        - А что тогда кивала? - Ублюдок начинает злиться.
        - Тик у меня такой.
        Хмурится.
        - Больная что ли?
        - Определенно.
        Глаза ублюдка бегают из стороны в сторону, как у сломанной игрушки. На лбу не хватает только таблички "Внимание! Он думает". Через пару секунд его мыслительный процесс прекращается, и он начинает разговаривать со своей спутницей, я же вслушиваюсь в слова Гаррета, наблюдая, как заключенные передают друг другу бутылку виски, которую вероятнее всего прихватили из "дома".
        - Ну в общем, я тут мимо проходил и наткнулся на вас. Думаю, ну ладно, помогу им по старой-давней дружбе. - мысленно закатываю глаза, Гаррет даже в такой патовой ситуации треплет языком. - И вот, я здесь. Когда уйдут ублюдки, надо как-то позвать Дерека, ключи от наручников у него.
        В голове всплывает образ Дерека. Ключи! Точно, они висели у него на ремне. Получается, наручники на нас надевал он.
        Я была настолько поглощена монологом Гаррета, пыталась не упустить ни одного важного слова и не заметила, как заключенный-ублюдок-Рауль оказался возле меня, схватил за подбородок и впился в мои губы отвратительно вонючим и влажным ртом. Мотая головой из стороны в сторону, я пару раз ударилась затылком о ствол дерева. В ушах зазвенело. Он начал проталкивать свой мерзкий язык мне между губ, и я тут же укусила его. Так сильно сомкнула зубы, что почувствовала вкус его крови. Он отстранился, я сплюнула ему в лицо и тут же ощутила его руки на своей голове, которые зажали мне уши и со всей силы ударили затылком о дерево. Я потерялась в пространстве, а тело заключенного рухнуло на меня, а за его спиной стоял разгневанный Рэйлан Бейкер. Ему удалось избавиться от наручников! Ничего не слышу, но отчётливо вижу, как от его рук исходит пар. Он расплавил наручники? Пытаясь проморгаться, наблюдаю, как заключенный отползает в сторону, женщину не вижу, думаю, она побежала за подмогой. Рэй подходит к дереву отламывает ветку диаметром в три сантиметра. Возвращается к корчащемуся заключенному, пинком ноги
переворачивает его на спину, замахивается веткой, что-то говорит и втыкает палку в кричащий рот Ублюдка.
        Булькающие звуки - это первое, что я услышала. Следом крик Коди:
        - Они бегут!
        Звуки множества шагов.
        Со всех сторон бегут люди. В порыве паники дергаю руками и чувствую, как теплая кровь бежит по пальцам, стекая на землю.
        Рэй подлетает ко мне:
        - Всё хорошо. - берется руками за наручники и начинает их нагревать. Боль пронзает руки, и я кусаю губу. Но через секунду дикий крик вылетает из меня. - Черт! - ругается Рэй и убирает руки от наручников.
        - Ключи у Дерека! - кричит Коди.
        В этот момент на поляну выбегает группа заключенных, Дерека среди них нет. С противоположной стороны выходят Гаррет и Челси. Начинается стрельба. Отталкиваясь ногами о землю, передвигаюсь, прячусь за дерево… и вижу Дерека. Он стоит с открытым ртом.
        - Помоги нам! - кричу ему, но он, кажется, не слышит, и в следующее мгновение понимаю, почему он замер, из его груди торчит огромный мачете, но стоит лезвию пропасть, как парень валится на землю, и связка ключей выпадает из его безжизненной ладони.
        Сердце колотится как сумасшедшее, но оно не в силах заглушить гамму звуков: крики, выстрелы, перезарядка оружия, скуление раненых и слезы боли умирающих. Снова пытаюсь вынуть руки из наручников, но ничего не получается.
        - Рэ-э-эй! - что есть мочи кричу я и выглядываю из-за дерева. Нахожу избитую, но единственно важную физиономию. - Ключи!
        Возле меня появляется Гаррет:
        - Привет. - говорит он, но ни о какой улыбке с его стороны не может быть и речи. - Я сейчас побегу за ключом.
        Гора с плеч.
        - Давай.
        - Нет, ты не поняла. - взгляд его серьезен. - Я… побегу за ключом… ради вас.
        Несколько выстрелов приходятся в дерево, за которым мы укрылись. Щепки летят нам на головы, Гаррет наклоняется, но продолжает говорить:
        - Я буду рисковать жизнью, хотя могу уйти и оставить вас. Оставить тебя.
        - Я это понимаю и очень ценю. - говорю спокойно, но мне хочется вопить во всё горло: "Беги уже!"
        - Мне плевать, понимаешь ты или ценишь. Я буду ждать ответной жертвы. - и тут до меня доходит смысл его слов. - Поклянись, что не бросите меня, иначе я достану тебя с того света.
        Настолько серьезным и одновременно уязвимым я его никогда не видела. Взвесив все за и ни одного против, говорю:
        - Я клянусь, что не брошу тебя.
        На мгновение его лицо остается серьезным, а потом кривая улыбка рисуется на губах:
        - Ну что ж, тогда… я побежал. - пожимает плечами, выглядывает из-за дерева и кричит. - Рэй, Челси прикройте меня.
        И вот был Гаррет, и тут же его не стало. Прижимаюсь затылком к дереву и прислушиваюсь. Если убрать звуки природы, то я слышу каждый выстрел, нажатие курка, слышу, как пуля стремительно чиркает внутри дула пистолета, вылетает и как попадает в чью-то плоть. Булькающие звуки. Маты, всхлипы, я даже слышу, как у кого-то скрипят зубы. Открываю глаза.
        - Коди? - я вообще о нем забыла.
        - Я в норме. - отлично.
        Снова прикрываю глаза и слышу, как легкий металл ударяется о такой же. Гаррет схватил ключи. Концентрируюсь на звуках, исходящих оттуда, и слышу, как Гаррет петляя бежит ко мне. Его холодные пальцы прикасаются к моим ладоням, и он напряженно говорит:
        - У тебя тут кровь.
        Ничего не отвечаю. Взгляд цепляется за тело Ублюдка, рядом с ним валяется доза вакцины. Прикрываю глаза и считаю до трех. Была не была. Падаю на землю и под градом пуль добираюсь до заветного пузырька, хватаю его и быстро возвращаюсь обратно. У меня получилось! Хотя я проползла всего полтора метра туда и полтора обратно. Встаю на ноги выглядываю из-за дерева. Мертвы всего лишь четверо в том числе и Дерек. Коди и Гаррет появляются возле меня.
        - У них есть вакцина. - говорю я, убирая пузырек в карман брюк.
        - У нас тоже. - с нажимом сообщает Гаррет. - Не будь идиоткой, надо убираться отсюда.
        Смотрю на часы. Пятьдесят пять минут. Меньше часа.
        - Готово! - кричит Гаррет.
        - Бежим! - отдает команду Рэй, и мы срываемся с места. Но, прежде чем устроить очередной марафон "Беги или умри", бросаю взгляд на тело Дерека, и булыжник опускается на сердце. Мы потеряли его, кто будет следующим?
        Отворачиваюсь и бегу.
        Снова спасаюсь.
        Гаррет, Челси и Рэй отстреливаются. По звукам понимаю, заключенные не пошли за нами. Когда отголоски их существования остаются далеко позади, мы позволяем себе остановиться. Падаю на колени и пытаюсь восстановить дыхание. На часах осталось тридцать минут. Точнее, двадцать девять.
        Подползаю к Рэю. Он сидит у дерева, ноги вытянуты вперед, падаю на спину и ложусь головой на его колени. Прикрываю глаза и спрашиваю:
        - Ты как?
        - Отлично.
        Голос Гаррета врывается в нашу идиллию:
        - Вы так быстро устали.
        - Заткнись! - говорим мы с Рэем хором.
        Вакцина! Сажусь и, смотря на Гаррета, говорю:
        - Вакцина?
        Гаррет отводит взгляд в сторону и говорит:
        - Их только три. В чертовой аптечке было только три вакцины.
        - Одну я забрала у заключенного. - говорю я.
        - Итого четыре. - говорит Коди и печально улыбается. - Все мы понимаем, кому не достанется.
        Напряжение повисает в воздухе. Его не было с нами, и Коди решил, что он не у дел. Что делать? Пока все находятся в ступоре, Гаррет открывает свой рюкзак, достает дозу, быстро вскрывает её, набирает шприц и вкалывает себе в ногу. Обводит нас взглядом с приподнятыми вверх бровями:
        - А что? Я вообще-то её достал, ещё и ваши жизни спасал.
        Тут нет претензий. Обстановка накаляется. Рэй говорит:
        - У меня больше всего времени, чем у вас. Поэтому…
        - Нет! - кричит Челси. - Жребий.
        Гнетущая тишина заставляет поежиться, а ком страха невероятных размеров обволакивает меня.
        Как это бредово - решать, кто выживет, а кто нет с помощью "цу-е-фа". Сначала играли Рэй и Коди. Они встали друг напротив друга и, не опуская взгляда на руки, напряженно смотрели друг другу в глаза. Каждый взмах руки был похож на топор палача. Гнетущая тишина всё только усугубляла.
        Коди выиграл.
        Следующие на очереди я и Челси. Смотря на уставшую блондинку, я понимала, что не желаю ей смерти, но и сама умирать не хочу.
        Раз-два-три.
        Твою мать!
        Челси выиграла.
        В финале остались я и Рэй. Сердце сжимается, в голове ужас и хаос.
        Решающая игра… на кону жизнь и смерть. Но я в любом случае проиграю, ведь кто-то из нас умрет. Ужасное чувство. Я не знаю, какого исхода желаю. Рэй садится на землю и обреченно проводит рукой по лицу. Слезы бегут из моих глаз. Сажусь напротив Рэя и, смотря ему в глаза, протягиваю руку.
        - Не плачь. Ты сильная. - шепчет он.
        - Неправда. - сквозь всхлип отвечаю я.
        Ухмыляется. Но это выглядит очень печально, я бы даже сказала прискорбно. Я не хочу умирать! Я не хочу, чтобы Рэй проиграл! Я ничего этого не хочу! Но всё же взмахиваю рукой…
        Раз-два-три.
        Камень против ножниц.
        Я… проиграла.
        Воздуха нет. В голове вата, набитая гвоздями. Хлюпающие звуки… черт! Их издаю я. Я не хочу умирать! Я не хочу больше не засыпать и не просыпаться. Я не буду больше чувствовать, думать и чего-либо желать… Я…я…я. Меня не станет.
        Рэй смотрит на меня с долей такого безграничного сожаления. Бросаю взгляд на часы - пятнадцать минут. Всего пятнадцать минут. Коди и Челси уже ввели себе очередную дозу вакцины. В руках Гаррета наполненный шприц.
        Быстро встаю на ноги и задыхаясь хожу по кругу. Нет, нет, нет. Не-е-е-е-ет! Я не могу умереть. Я хочу жить. Волна мерзопакостного чувства сбивает меня с ног, но руки Рэя не дают упасть. Он обнимает меня и гладит рукой по волосам, говоря успокаивающие слова. Но тут невозможно успокоиться. Я труп! Мою голову разорвет на части меньше, чем через пятнадцать минут.
        - Посмотри на меня. - шепчет Рэй, и я поднимаю к нему заплаканное лицо. Всё тело сотрясается. - Я так многое хотел тебе сказать.
        - Не надо прощальной речи… прошу тебя.
        От его слов мне становится только больнее. Ужасно-ужасно больно!
        - Больше всего мне жаль время. - наблюдаю, как глаза Рэя начинают сверкать от непролитых слез. - Время, которое было упущено. Нам-то всего лишь стоило поговорить.
        - Не надо, Рэй.
        Прикрываю глаза и слышу его шепот:
        - Ты всегда была нужна мне.
        А следом легкий укол в ногу.
        Распахиваю глаза и наблюдаю, как Рэй печально улыбается, и слеза всё же срывается с его ресниц. Опускаю взгляд вниз. У моих ног лежит пустой шприц.
        Рэй… отдал мне… право на жизнь.
        Меня словно поездом сбило. Я не рада! Я зла!
        - Как ты мог! - кричу я, ударяю его в грудь и бросаюсь в его объятия, заливая одежду Рэя прощальными слезами.
        Я хваталась за него так, словно это помогло бы мне остановить время. Я рыдала так, как никогда прежде. Я умирала, хотя продолжала жить. Я кричала, как раненый зверь. Выла и молила. Молила всех, кого только могла вспомнить. А кого не вспомнила, придумала.
        Молила, молила, молила.
        Но всё зря.
        Три минуты, и Рэйлана Бейкера не станет.
        Три самые мучительные минуты в моей жизни.
        Хотя, думаю, дальше будет только хуже…
        Мучительнее… Больнее…
        Глава тринадцатая
        Дэвид Дельгадо был в полнейшем восторге от увиденного. Он не чудовище. Отнюдь. Гибель Избранных не прельщает его, но как говорится: "выживает сильнейший", а в случае Дельгадо ещё и "самый усовершенствованный".
        Но то, что он увидел… это невероятно прекрасно.
        Его детище возродилось.
        Джорджина Джонс ожила. Комбинация высокого уровня адреналина, капсулы в её голове и поступающей вакцины сделали то, что нужно главному инвестору. То, из-за чего он вообще согласился на эти опыты и выделил огромную, просто непомерную сумму денег.
        Довольный Дэвид быстрым шагом приближался к комнате главного инвестора, будь его воля, он бы даже пританцовывал, но уйма военных, стоящих по обе стороны от него, не способствовали его душевному порыву. Постучав в богато украшенную дверь, Дэвид не смог удержать улыбку, она прорвалась как луч солнца из-за тяжелых мрачных туч.
        - Войдите. - сказал ему холодный голос из-за двери.
        Войдя в комнату, Дэвид тут же наткнулся на картину, которая каждый раз повергала его в шок. Инвестор сидел на краю кровати и устало смотрел на спящую женщину. Она лежала на боку, а рука её покоилась на округлившемся животе. Семь месяцев. Большой срок. У Дэвида осталось всего два месяца, чтобы отдать долг данному инвестору. Этот серьезный влиятельный мужчина готов отдать всё, лишь бы эта женщина и ребенок внутри нее жили.
        - У меня хорошие новости. - шепотом сообщил Дельгадо.
        Взгляд инвестора тут же метнулся к нему. Его глаза горели нетерпением, но он вновь обернулся к женщине, заботливо поправил белоснежное одеяло и только после этого поднялся на ноги. Кивком головы указал на соседнюю дверь.
        Как только они переступили порог временного кабинета инвестора, он тут же сказал-приказал:
        - Говори!
        - У одного из Избранных была замечена ускоренная регенерация. - Дэвид всегда пытался держаться на уровне с этим мужчиной, но, что греха таить, Дельгадо побаивался инвестора, и не зря.
        - Насколько быстро? - уточнил собеседник и сжал пальцы в кулак так сильно, что костяшки побелели.
        - Вполне достаточно. - ответил Дельгадо.
        - Приведи Избранного.
        - Но сэр… Отбор ещё не завершен. Мы ещё не выявили все возможности их организмов.
        Инвестор так посмотрел на Дельгадо, что тот понял - у него нет выбора. Придется собрать всех оставшихся и проводить эксперименты в лаборатории. Это не так увлекательно, да и придется выкручиваться перед другими инвесторами, объяснять, почему они не увидят финала смертельной игры. Дэвид устало потер переносицу, настроение пропало. Из шестидесяти Избранных осталось всего четырнадцать, если убрать из уравнения Джорджину, то и вовсе тринадцать. Внутренне сжавшись в комок, Дельгадо всё же решил попытать удачу и убедить инвестора в целесообразности продолжения испытания, даже если Джонс придется убрать за скобки.
        Но не успел Дэвид открыть рот, как его сотовый завибрировал.
        - Слушаю. - как можно уверенней сказал Дэвид.
        Он внимательно выслушал сбивчивый доклад. Опустил трубку и пытался понять, что случилось. По словам айтишника, все камеры перестали работать, кто-то снаружи отключил питание главного блока. Так же кто-то ввел код "защита". А это значило, что они заперты в бункере на три дня.
        - Что случилось? - требовательно спросил инвестор, наливая порцию алкоголя в широкий стакан.
        Дельгадо быстро, но сбивчиво рассказал инвестору об отключении камер и их принужденном пребывании в бункере. Инвестор даже бровью не повел, но его голос заморозил бы даже лед:
        - И почему ты ещё здесь? Найди того, кто запер нас и приведи мне Избранного. Сегодня же.
        Глава четырнадцатая
        Хватаясь за Рэя, ощущаю, как земля уходит из-под ног. Пытаюсь взять себя в руки, но не могу, новые всхлипы сотрясают изможденное тело. Поворачиваю руку Рэя, смотрю на часы - три минуты. У Рэя осталось три минуты.
        - Мы… мы же даже… на свидание не сходили. - сквозь слезы говорю я. - Ни разу не станцевали медленный танец. Рэй!
        Рэйлан убирает волосы с моего лица, тяжело сглатывая, и говорит:
        - Может в другой жизни нам это и удастся.
        Его лицо расплывается, слезы не дают мне насладиться его серо-зелеными глазами в полной мере. Внутри всё болит, да так сильно, что хочу согнуться пополам, но не могу выпустить куртку Рэя из онемевших пальцев. Не могу отпустить его.
        - Ну всё, хватит! - сначала я подумала, что это сказал Рэй, но потом поняла, что голос принадлежит Гаррету. - Монтекки и Капулетти меньше слез пролили.
        Что он несет? Пусть замолчит!
        - Тебе не кажется, что сейчас не время? - тихо всхлипывая спрашивает Челси, и в кой-то веки я с ней солидарна.
        - Так самое время. - отвечает Гаррет.
        Отрываюсь от Рэя и оборачиваюсь. Гаррет вертит в руке уже набранный шприц спасительной вакцины.
        - Какого хрена? - хриплю я.
        - Заначка. - отвечает Гаррет будничным тоном.
        Я зла и рада одновременно. Хочу убить Гаррета и обнять. Рэй отходит от меня, забирает протянутый Гарретом шприц и, воткнув иглу в ногу, вводит вакцину. Опустошенно опускаюсь на землю. Челси плачет, но улыбается. Коди хмурит брови. Но всё это уходит на дальний план, наблюдаю за невиданной картиной, как Рэй протягивает Гаррету руку и тот крепко пожимает её. Они смотрят друг на друга и, кажется, не произнося ни слова, ведут диалог.
        Всё моё тело начинает трясти. Слезы утихают, рыданий больше нет, лишь теплые дорожки на мокрых щеках напоминают о пережитом мега-стрессе.
        - Гаррет, ты чертов ублюдок! - кричу я. Руки трясутся, Рэй садится рядом со мной и обнимает. - И ты тоже. - уже более тихо говорю ему. - Никогда так больше не делай.
        Грудь Рэя поднимается и опадает. Он дышит. Он жив…
        - Я бы не смог спасти себя и бросить тебя. - совершенно серьезно говорит Рэй.
        Поднимаю на него взгляд и говорю:
        - А каково было бы мне жить, зная, что ты умер из-за меня? - это вопрос, который не требует ответа. Нахожу глазами Гаррета. - Что за издевательство?
        Бывший Падальщик заинтересованно осматривается по сторонам:
        - Где?
        - Гаррет! - у меня сейчас определенно нет сил на его шутки, тело до сих пор сотрясает мелкая дрожь.
        - Ну допустим, у Дерека были не только ключи, но и одна маленькая, никем не замеченная, доза вакцины. - обегает всех взглядом и, словно уверяя нас, говорит. - Всего одна доза. Я забрал её. - пожимает плечами. - Решил оставить на черный день.
        - Это и был чертов черный день! - говорит Коди с нескрываемой злостью.
        - Но не мой черный день. - взгляд Гаррета становится удивленным, указывает рукой на Коди и говорит. -Так я вообще надеялся, что ты проиграешь. - Коди делает угрожающий шаг к Гаррету, тот отступает, поднимая руки вверх. - Но ты выиграл. Поздравляю!
        - Ты всегда был тварью. - шипит Коди.
        Гаррет закатывает глаза.
        - Все мы твари божьи, а я ещё и жизни вам спас. - указывает пальцем на меня. - Тебе дважды, я бы даже сказал, дважды с половиной, - дальше тычет в Рэя. - Тебе один раз, но какой фееричный. - на Челси. - Тебе тоже дважды. - переводит взгляд на Коди. - Даже тебе спас жизнь, хотя ты мне вообще не нравишься - вечно унылый, печальный Пьеро. - голос опускается до шепота, но каждый его прекрасно слышит. - Вот такая я тварь.
        - Спасибо. - искренне говорю я. Он действительно сделал куда больше всех нас вместе взятых, но за его бравадами и шутками, порой мы этого не замечаем.
        Гаррет делает вид, что не услышал меня. Отходит немного в сторону и шепчет так, что слышу его слова только я:
        - Мне не нужно "спасибо". Ты должна мне… кучу раз.
        Киваю головой и приваливаюсь к Рэю. Мы пережили это. Но не все. Дерека больше нет. Он нас предал, но от этого не легче. Воспоминания о нём проносятся перед глазами. Мне жаль, что так вышло. Искренне жаль. Ещё одна слеза, не удержавшись, падает вниз.
        Ненавижу плакать, слезы - это пустая трата времени и сил, но последнее время грешу этим всё чаще и чаще.
        Тишина и покой длились буквально минут пять, а потом громкий хлопок слева привлек наше внимание.
        Во всех фильмах ужасов есть одна общая черта - герои идут туда, куда не следует идти. Когда Рэй сказал, что нужно проверить, что там произошло, Гаррет привел именно этот аргумент. Но мы всё же пошли, и в двадцати метрах от нас обнаружили тело… без головы. Голова как бы была, но только лицо, а вот задняя часть черепа отсутствовала, мозги разлетелись. Это был мужчина. И он не успел найти очередную дозу. Вид искуроченного черепа заставил меня согнуться пополам, и, глубоко дыша, я пыталась сдерживать рвотные позывы. Воображение рисует лицо Рэя вместо лица мужчины. Это мог быть он. Откидываю страшные видения, выпрямляюсь и поднимаю взгляд в темное небо.
        - Мы должны вернуться в лагерь заключенных. - говорю я, заранее понимая, что это будет сложно, убийственно сложно.
        - Нет! - категорически отрезает Челси.
        - Ты самоубийца. - говорит Коди.
        И только Рэйлан и Гаррет смотрят на меня и молчат.
        - У них очень много вакцины. Три рюкзака набитые под завязку. - меня никто не перебивает, и я продолжаю. - Если мы вернемся сразу же, то они не будут этого ожидать. И она… нужна нам. - я просто не переживу, если кто-то из нас погибнет от отсутствия чертовой вакцины.
        Минута тишины заставляет меня поежиться. Если они не согласятся, я, блин, одна туда пойду.
        - Что у нас по оружию? - интересуется Рэй.
        Гаррет отвечает:
        - Три пустых пистолета. Хотя нет, в одном есть два патрона. Тупой нож, - бросает на меня многозначительный взгляд, - и целый лес палок.
        Удивительно, но я улыбаюсь на его замечание. Вспоминаю, как он говорил, что моя палка раздражает собак. Тяжело выдыхаю - они согласны идти.
        - Слух Джонс поможет нам понять количество заключенных, и где именно они находятся. - начинает Рэй, и Челси тут же перебивает его.
        - Ты не можешь говорить это всерьез! Мы все там умрем! Я в этом участвовать не собираюсь!
        - Без вакцины мы точно умрем. - спокойно говорит Рэй, по его лицу и не скажешь, что совсем недавно он прощался с жизнью. - Гаррет, ты будешь доставать вакцину, мы с Коди отвлечем их на себя.
        - Как всегда Гаррет. - парень возводит глаза к предрассветному небу и вопрошает. - Что бы они без меня делали? - и сам же отвечает. - Да поумирали бы уже тысячу раз.
        Спрашивает он у кого-то свыше, и в этот момент тяжелые тучи сотрясает громом.
        - Воу, полегче! - кричит Гаррет в небо. - Я же не жалуюсь. Просто констатация фактов.
        Обсудив ещё пару моментов, мы двинулись в путь. С каждым шагом напряжение только увеличивалось и увеличивалось. Сейчас мы либо выиграем, либо нет. Но я считаю верхом идиотизма упустить такую возможность. Мы отнимем вакцину и засядем где-нибудь. А дальше… Я не знаю. По крайней мере нам больше не нужно будет трястись по поводу взрыва головы.
        Предыдущий шок стал понемногу утихать, и я снова начала испытывать боль в плече. Каждый шаг отдавался ноющими ощущениями. Подумаю об этом позже.
        На середине пути начал моросить дождь. Спустя десять минут с неба полило так, что стало понятно - мои слуховые способности не смогут нам помочь. Подходим к лагерю заключенных все ближе и ближе, все промокшие и уставшие, кроме Гаррета, разумеется. Плечо болит сильнее и сильнее, но я стараюсь не обращать на это внимание. Сейчас главное - вакцина. Всё остальное не имеет значения. Дождь не прекращался вплоть до лагеря. Дойдя до места, всем стало понятно - это именно она, та поляна, где была перестрелка. Вижу дерево, которое изрешечено пулями, именно к нему я была прикована, даже наручники до сих пор валяются. А вот тел нет. Ни одного. Кто их забрал и зачем? Не думаю, что заключенные вырыли могилы и похоронили павших. Мурашки пробегают по рукам. Кажется, что нас кто-то поджидает, надеюсь, это только моя паранойя, которая не имеет отношения к действительности.
        Мы с Рэем ушли немного вперед. Остальные остались позади. Вслушиваясь в барабанную дробь дождя, всё же различаю голоса. Они здесь. Как я и думала, заключенные не ожидали, что мы можем вернуться, или они вообще не рассматривают нас как достойных противников. Если второе имеет место быть, то это сыграет нам на руку.
        - Я не знаю сколько их. - обреченно говорю я. - Вроде четверо, но я могу ошибаться.
        Громкий крик справа: "А-а-а-а-а-а!", привлекает моё внимание. Моментальный шок, девушка сбивает меня с ног, и мы вместе валимся в лужу. Брызги грязи прилетают в лицо, прикрываю глаза, но я уже знаю, кто напал на меня - сестра подстреленного парня - Клара. Она выжила! Небольшой осколок отваливается от души, и тут же по лицу прилетает удар. Глаза распахиваются. Разъярённая тигрица, которая в два раза больше меня, замахивается ещё раз, уворачиваюсь в сторону, но Рэй успевает оттащить девушку до нанесения следующего удара. Поднимает её на ноги, быстро зажимает рот ладонью, она тут же кусает его, Рэй отнимает руку, а девушка кричит:
        - Сука! Ты убила его! - её лицо - олицетворение ненависти, а голос настолько громкий, что я уверена, заключенные тоже услышали этот крик.
        Внутри образуется мерзкое чувство, настолько поганое, что хочется выть. Выстрелила в парня не я. Но именно я была спусковым крючком. Встаю на ноги и слышу, как за спиной Рэя кто-то шлепает по лужам.
        - Сзади! - кричу я сквозь шум не унимающегося дождя.
        Рэй вместе с девушкой валится на землю, снова тревожа успокоившуюся лужу. Передо мной стоит Джервис Флауэрс, в одной руке пистолет, во второй… это что, граната?
        - Привет. - говорит он, наставляя пистолет мне в голову.
        - Привет. - зачем-то отвечаю я и отступаю назад, нога поскальзывается на грязи, но я всё же удерживаю равновесие.
        - Думал, ты уже мертва. - говорит Джервис.
        - Аналогично.
        Рэй встает и поднимает девушку, бросая на меня хмурый взгляд. Да, Рэйлан Бейкер, ты многого не знаешь. У меня даже не было времени сказать ему о разговоре с Флауэрсом, о том, как на нас напали собаки и даже о том, как заключенный пытался изнасиловать меня.
        - Отпусти её. - говорит Джервис, кивая на Клару.
        Рэй выпускает девушку из рук, и она тут же встает рядом с парнем, в руках которого… граната. Где он вообще её взял? Полнейшая дичь.
        Молчим и смотрим друг на друга. Дождь постепенно стихает, и теперь я слышу, как в лагере заключенных идут экстренные сборы.
        - У меня предложение. - говорит Рэй и медленно с поднятыми вверх руками продвигается ко мне. - Рядом заключенные…
        - Я знаю. Слышу их. - говорит Джервис.
        У него тоже обостренный слух? Не думаю, что это совпадение. Мы оба Чистые и это что-то значит. Тем более у него есть какая-то информация. Но не информация сейчас важна, а вакцина, которая с каждой секундой становится всё не досягаемей.
        - У них очень много вакцины. - продолжает Рэй. - Предлагаю объединиться.
        - Насколько много? - парень выглядит заинтересованным, а вот девушка прожигает меня ненавистным взглядом. Понимаю её ненависть и даже принимаю её, но искренне надеюсь, что у Клары не появился дар, как у Циклопа из Людей Икс, и она не сможет испепелить меня глазами-лучами. А ещё настоятельно советую себе: "Не поворачивайся к ней спиной. Никогда!" Даже если будет выбор повернуться спиной к ней или толпе мутантов, то выбор очевиден - мутанты будут куда нежнее, чем Клара.
        - Пусть ваши друзья выйдут сюда, и тогда обсудим. - говорит Джервис, но не опускает пистолет вниз. Рэй уже встал возле меня, и я уверена, если Джервис решит пристрелить меня, то Рэйлан Бейкер прикроет меня своим телом, и это плохо. Я не хочу испытать ещё раз то, что испытала, думая, что теряю его. Боль от пули куда меньше этой. Куда меньше любой другой.
        Из леса выходят насквозь мокрые Гаррет, Челси и Коди. Джервис бросает на них безразличный взгляд и говорит, смотря на Рэя:
        - Большая же у вас компания.
        "Уж побольше, чем у тебя". Но вместо этого говорю:
        - Времени нет, они уходят.
        Джервис дарит мне прожигающий взгляд и с расстановкой произносит:
        - Я слышу.
        Смотрю на часы, в ближайшие время начнется ломка от принятия вакцины, нужно спешить. Иначе мы упустим их. Следом за мной все обратили внимание на свою наручные часы. В итоге Джервис опустил пистолет и, переговариваясь с Рэем, они обрисовали примерный план дальнейших действий. Никто не встревал в их разговор, кроме Гаррета, который постоянно вставлял свои три копейки. Рэй практически не обращал на него внимания, он просто привык, а вот Джервис постоянно поглядывал на Гаррета, нахмурив брови. Он, видимо, тоже не понимает, как в такой ситуации можно продолжать шутить, а вот мы уже к этому привыкли и, кажется, если бы не Гаррет, каждый из нас, я-то уж точно, ударился бы в панику и в конец удручающее состояние.
        Всё произошло быстро. Я бы даже сказала - молниеносно. Рэй и Коди с двумя пистолетами и одной пулей на двоих отвлекли заключенных. Подобравшись как можно ближе к лагерю, они выпустили пулю в ближайшее к одному из заключенных дерево. Те с автоматами на перевес помчались за Рэем и Коди. И я не ошиблась, их было четверо. Гаррет выбежал на поляну и, обшарив брошенные рюкзаки, не обнаружил там ни одной дозы вакцины. В одно мгновение нами завладела паника, и тогда в действие пришел Джервис. Он рванул вслед за заключенными, предусмотрительно отдав Кларе пистолет, который она сразу же направила на меня. Джервис с гранатой в руке исчез из поля моего зрения, Гаррет бросился следом. Вот так мы и разделились. Трое наших парней против Джервиса и двое нас - я и Челси против Клары и пистолета.
        Прошла всего пара минут, и мы услышали взрыв. От испуга плюхнулись на мокрую землю, но тут же поднялись на ноги. Джервис использовал гранату, надеюсь, она была у него одна, а ещё больше я надеюсь на то, что при взрыве никто из наших и вакцина не пострадали.
        Все парни вернулись слишком быстро. Неся с собой два рюкзака. На лице Гаррета была лучезарная улыбка - знак того, что всё получилось.
        - Дальше идем вместе. - говорит Рэй, подходя ко мне.
        - Что? - хором спрашиваем я, Челси и Клара.
        Гаррет уточняет:
        - Пока будем двигаться вместе. Так безопасней. Вакцина у нас есть, хоть попой жуй, но мы не знаем как много противников вокруг.
        И только сейчас, смотря на Гаррета, замечаю синяки усталости под глазами. Он же вообще ещё не спал.
        - Тебе бы отдохнуть. - говорю я, на что Гаррет криво улыбается, глаза закатываются, и он мешком падает на землю.
        Челси подлетает к нему и через секунду повернувшись говорит:
        - Он спит. - а следом в подтверждение её слов до нас доносится булькающий храп. Гаррет упал на бок в лужу и уснул прямо в ней. Хотя я думаю, что он уснул прямо в полете. Был бы телефон, я бы его сфотографировала и до конца дней шантажировала его этим фото. Рэй и Коди перенесли его на возвышенность, а он даже глазом не повел. Все-таки и у Гаррета есть предел. Как и у всех нас.
        - Остаемся пока здесь. Нужен отдых. - говорит Рэй и через секунду меня скручивает боль в затылке.
        Час вышел.
        Всего час, а мы уже успели вернуться в лагерь заключенных, разбогатеть на два рюкзака вакцины и обзавестись новыми союзниками.
        Союзниками ли?
        Глава пятнадцатая
        Палящее солнце перечеркнуло все старания дождя. После очередного слияния вакцины и капсулы, прошло уже двенадцать часов. Мы отдохнули, поели какую-то птицу, пойманную Коди и Челси. Слава богу, у Джервиса были спички, всего две, но благодаря им нам не пришлось есть сырое мясо пернатого создания. Единственная проблема - нет воды. Пить очень хочется. Воспоминания о прошедшем дожде заставляют сглатывать высохшую слюну и жалеть о том, что мы не наполнили пустые бутылки хотя бы каплей жидкости. Но в тот момент нам было некогда - мы вырывали вакцину из жестоких рук заключенных, и о банальном отсутствии воды тогда никто и не подумал.
        Но даже без воды мы набрались сил и ждем пробуждения спящего красавца. За все двенадцать часов Гаррет даже не пошевелился, пару раз я подходила к нему, чтобы понять, что он дышит. Дышит. Изредка прихрапывает.
        С Рэем мы толком не разговаривали, но я постоянно ловлю на себе его вопросительные взгляды. Да и как тут что-то обсудить, когда Джервис постоянно рядом с развешенными ушами. Он и Клара держатся вместе, но тоже ничего серьезного не обсуждают. Так как уши развесил не только Джервис. Но и я.
        Мы отдохнули, поели и у нас куча вакцины, всё указывает на то, что можно расслабиться, но я не могу. Во-первых, меня безумно напрягают наши новые союзники, оба. Они уже обещали мне расплату, и я жду. Во-вторых, мы не знаем, что делать дальше. Даже если мы последние, кто остался на Острове Избранных, нас слишком много для того, чтобы этот ад прекратился. Нас семеро, а остаться должно шестеро. Очередные качели непонимания. В-третьих, боль в плече не уходит, а порой становится невыносимой.
        Рэй садится возле меня и не выдержав спрашивает, указывая мне на живот:
        - И как это возможно? - в его глазах неподдельная тревога и непонимание. - Я своими глазами видел, как…
        Я прекрасно помню его взгляд. В момент, когда он увидел, что я умираю, он испугался. Такого взгляда я за ним не замечала, и, хотя момент не подходящий, но я радуюсь, что он так сильно за меня переживает. Возможно сильнее, чем я за него. Но это не факт.
        - А как возможно то, что ты расплавил наручники? Как возможно, что Гаррет носился как угорелый несколько дней подряд? Они сделали из нас что-то… нечеловеческое.
        - Но эти способности спасают нам жизни. - говорит он.
        - Тут не поспоришь.
        Дальше мы замолкаем, так как Джервис красноречиво наблюдает за нами, даже не пытаясь скрыть, что впитывает каждое брошенное нами слово, словно губка.
        - Меня точно кто-то трогал. - произносит сонный голос Гаррета. Все взгляды устремляются к нему. Парень садится на пятую точку, смачно зевает и говорит. - Сознавайтесь, кто трогал меня, пока я спал? Кто не удержался от созерцания, - поглаживает себя рукой, снова зевает, - этого прекрасного тела?
        Его сонный вид вызывает улыбку, рада, что он очнулся, хотя в какой-то момент я подумала, что Гаррет может и не прийти в себя. Я думала: "А вдруг это плата за его способность? Он был энергичен и полон сил, но вот запас исчерпан, и он больше не вернется из царства сна".
        - Да кому ты нужен. - говорит Коди, который сидит рядом с Челси.
        - Твою мать! Это был ты? - выпучив глаза, спрашивает Гаррет и неуклюже встает. Он похож на птенчика: движения невнятные, глаза заспанные, волосы взъерошены, и самое главное, стоило открыться глазам - открылся и клюв.
        - Что?! - возмущается Коди, бросая косой взгляд на Челси.
        Гаррет потягивается, зевает и сообщает, подняв руки как бы в примирительном жесте:
        - Коди, без обид, но мне нравятся дамы, а ты вроде не дама, а если и дама, то тогда не особо удавшаяся. - Гаррет замечает Челси, играет бровями. - А вот кто в моём вкусе. Привет, дорогая, скучала?
        - Нет. - отвечает она, но все же уголок её губ на секунду приподнимается.
        Гаррет замечает это и самодовольно хмыкает:
        - Конечно да. - зевает ещё раз, разворачивается и идет за дерево.
        - Ты это куда? - настороженно спрашивает Коди.
        - Отлить. - отвечает Гаррет, оборачивается через плечо и хмурит брови. - Ты только не ходи за мной. Знаю, тебе так и хочется подглядеть, но… - Коди срывается с места, Гаррет улыбается, словно сорвал куш, и забегает за дерево.
        - Коди, оставь его. - говорит Рэй, и парень тут же останавливается, тяжело дыша и сжимая кулаки до хруста кожи.
        Как же без Гаррета было тихо. И скучно.
        Прощай тишина, встретимся через несколько дней. Из-за дерева слышится песня, направленная на тоненькое терпение Коди:
        - Я хочу тебя любой, любой ценой. Приходи и разберись, разберись со мной…
        Через сорок минут мы двинулись дальше, Коди и Гаррет пытаются находиться поближе к Челси, на все их попытки она просто закатывает глаза. Наблюдать за тем, как два парня петушатся перед одной девушкой очень странно, особенно в нынешних обстоятельствах. Но мне искренне жаль Коди, так как Челси к нему совершенно равнодушна, а вот Гаррет получает свою порцию вырвавшихся улыбок девушки, от чего светится сам. Периодически замечая, что я наблюдаю за ним, Гаррет вопросительно поднимает брови, на что я просто отвожу взгляд. Джервис и Клара максимально сосредоточены, но я чувствую, как девушка взглядом прожигает во мне дыру размером с шайбу. Я держусь рядом с Рэем и вслушиваюсь в окружающее меня пространство.
        Идем. Неизвестно куда и зачем.
        Просто мы не смогли находиться на одном месте. Один рюкзак с вакциной был у Джервиса, второй у Рэя. Мы уходили вглубь острова, надеясь никого не найти, но обнаружить более или менее спокойное и безопасное место, желательно, обзавестись питьевой водой. Хотя бы глоточком.
        Но тогда мы ещё не подозревали, что на нас уже идет охота совершенно иного рода.
        ******
        Инвестор сидел перед своей женой и ждал Дельгадо. Он очень долго его ждет. Сутки, которые инвестор выделил на поимку нужного Избранного истекают, а результата пока нет. Никакой результат - плохой результат. Его жена открыла глаза и тут же улыбнулась. Села на кровати и свесила стройные ноги вниз. "Жена" - так её он называл только наедине. Для всех остальных эта светловолосая красавица - его родная сестра, которая ездила с ним из города в город, из штата в штат и помогала в предвыборных гонках. Все любили её, ведь думали, что Гэйнор пожертвовала своей жизнью и променяла людские блага на безоговорочную помощь и преданность брату. Инвестор любил свою жену и не представлял на её месте никого другого… но вот беда постучалась к ним в дверь. Это вроде бы и не беда, а счастье. Их возвышенная, но страстная любовь дала плоды. Гэйнор забеременела. Она была счастлива, а вот инвестор был в раздумьях, эта беременность могла многое испортить: всю его политическую карьеру, ведь в стране не приветствуются интимные отношения между братом и сестрой. Во-вторых, инвестор думал, что больше он для Гэйнор не будет центром
этого мира (а это последнее, чего он желал), но всё же она убедила его, что именно он всегда будет для неё всем, а ребенок - подтверждение их неиссякаемой любви. Она повторяла одно и то же: "Когда нас не станет, наша любовь продолжит жить". Они решили сохранить ребенка, но как только живот стал округляться, Гэйнор была вынуждена уехать и оставить своего брата. Они известные фигуры, и от журналистов была бы уйма вопросов и расследований, от кого же Гэйнор ждет ребенка. И всё могло бы выйти наружу.
        Брат с сестрой жили в полноценной семье, но при живых и здоровых родителях они были покинуты и одиноки. Шло время, дети росли и начали понимать, что у них есть только они. Когда родителей не стало, они могли позволить себе жить так, как всегда того хотели. По нормам морали они совершили ужасное. Грех. Их ребенок - грех.
        Но такой грех не может быть безнаказанным, и кто-то свыше решил, что инвестор и Гэйнор не могут жить счастливо, растить ребенка и просто любить друг друга. Инвестору, занимающему практически самую высокую должность в стране, он является вице-президентом, было непонятно отношение людей к такому сорту любви. Ведь до сих пор есть племена, где принято выходить замуж и жениться только на родственниках. А раньше? История знает множество случаев, когда правители, имевшие несколько жен и наложниц, становились отцами каждый месяц. Например, у Чингисхана было несколько сотен детей, и, разумеется, он даже половины не знал в лицо, и каждый из нас может быть, к примеру, его потомком, и влюбившись в девушку, не знать, что и она - потомок Чингисхана. Ведь незнание не является не кровосмешением. Людям не понять. Они глупы. Им только дай повод, и они смешают тебя с дерьмом. Сегодня они любят Гэйнор и возносят её чистоту и доброту, а завтра забьют камнями за любовь к брату.
        Всё это лирика. Инвестор понимает, что от его размышлений мышление человечества, а точнее большей его части, не изменится.
        Но в итоге случилось ужасное - у плода Гэйнор и инвестора гемофилия. При воспоминании об этом у инвестора желваки ходят ходуном, и что-то в груди сводит судорогой. То есть их нерожденный ребенок уже обречен на страдания после рождения, он может умереть от любой царапины. К сожалению, оба родителя являются носителями одной и той же дефектной копии гена - Х-хромосомы. Гэйнор отказалась от аборта, заявив, что полюбила ребенка. Инвестор этого не понимал, но он готов пойти на всё что угодно, чтобы его Гэйнор было хорошо. По её словам, ей будет хорошо, только в случае появления на свет здорового малыша.
        Инвестор до сих пор отчетливо помнил, как молил Гэйнор об аборте, как они ругались впервые в жизни. Он даже угрожал ей, что отныне они не будут вместе, но сестра была непреклонна. И он сдался. Объездил весь мир, но ни один врач или ученый ничего не могли сделать. У инвестора опустились руки, он потерял надежду и веру.
        И именно в такой пик, в момент потери ориентира, инвестору предложили невиданное ранее развлечение. Игра людьми. Всего лишь их воображением. Не более. Он был настолько выбит из колеи и решил, что это подходит ему, поможет отвлечься, хотя бы на время. Он даже не подозревал, что знакомство с Дэвидом Дельгадо даст ему то, что современная медицина и никакие шаманы не в состоянии воплотить в жизнь. Дельгадо утверждает, что ему нужен человек со способностью регенерации, и тогда он сможет излечить ребенка, но это должно произойти ещё до того, как малыш появится на свет. Инвестор знал, что в его роду были больные гемофилией, к счастью, его самого болезнь обошла стороной, но она не миновала их с Гэйнор ребенка.
        Инвестор вложил кучу денег и сил в, казалось бы, бредовый проект. Но это была надежда. Хрупкая, сломленная и невероятная, но всё же надежда. Это оказалось не бредом. Дельгадо удалось создать сверхчеловека, осталось поймать Избранного до того, как он лишится жизни в изощренном соревновании. Остальные Избранные не интересны инвестору, он здесь только ради одного. Но остальные нужны Дэвиду, у него грандиозные планы на их счет.
        Вся магия получения сверхчеловека в коктейле: капсула-вакцина, созданная ещё отцом Дельгадо, и дикий адреналин. Инвестор, конечно, не верил в мифические планы Дельгадо, но также он ещё вчера скептически относился к существованию человека, который имел бы повышенную регенерацию тканей.
        А сегодня он готов поверить и в Бога, и в дьявола, и в Дэвида Дельгадо.
        Глава шестнадцатая
        - Знаешь, есть остров… - говорит Рэй, сидя спиной у дерева, моя голова покоится на его бедрах, взгляд устремлен в небо, но при слове "остров" меня парализует, и я тут же перебиваю Рэя.
        - Нет, только не остров.
        Тихий смешок.
        - Нет. Корву - идеальное место. - Рэй, задумавшись, перебирает пальцами мои волосы, это так приятно. - По-другому его ещё называют "остров ворон". Он очень маленький и самый уединенный среди Азорских островов. - взгляд Рэя становится мечтательным. Смотря на него снизу вверх, подмечаю каждую мелочь: как загорелись его глаза при упоминании Корву, как легкая улыбка скользнула по губам, как изменился голос, стал более тихим и мечтательным. - Зеленые пейзажи острова, живописные озера, цветущие холмы, скалистые берега, атмосфера покоя и умиротворения. То, чего нам так не хватает. - тут я согласна. - Там можно заниматься рыбалкой, подводным плаванием, да и просто гулять… просто жить. - опускает голову вниз и смотрит на меня. - Там проживает не больше пятисот человек.
        - Вот это идеально. Но я не очень люблю воду.
        Проводит пальцем по моим бровям.
        - Я научу тебя плавать.
        - Обещаешь?
        - Обещаю. - при его "обещаю" сердце сжимается, всего этого с нами может никогда и не приключиться. Но я стараюсь не думать о плохом и просто улыбаюсь Рэю.
        Я знаю, зачем он затеял весь этот разговор. Рэй просто пытается отвлечь меня. Старается вообразить счастливое будущее, придумать идеальный расклад. От его слов одновременно становится сладко и горько.
        - Я хочу, чтобы ты поехала со мной туда. - эти слова дались ему с трудом. Каждый слог словно обжигает Рэю горло. Но дальнейшие слова заставляют и меня почувствовать огонь внутри. - Когда всё это закончится… мы не сможем вернуться в Хард.
        - Я это понимаю. Но там мама и папа…
        Воспоминания о родителях даются с трудом. Я хочу их увидеть, безумно хочу, но боюсь, что просто увидеть мне будет недостаточно, я все равно решу дать им о себе знать. Пусть они просто знают, что я жива.
        - Мы вернемся, но только чтобы забрать деньги, и уедем.
        Сажусь рядом и спрашиваю:
        - Какие деньги?
        Смотря мне прямо в глаза, Рэй отвечает:
        - Выстрел в тебя дорого стоил. Я закопал деньги на заднем дворе. Всё, что осталось с похорон Кенза, покоится там. - при упоминании брата, взгляд Рэйлана сквозит сожалением и болью. - Этого вполне хватит на первое время.
        Это начинает походить на план. Дыхание учащается. Главное, убраться с этого острова, а потом я готова последовать за ним куда угодно, хоть на Корву или Корову, как его там, не важно.
        - Если нам удастся выбраться… - начинаю я.
        - Удастся! - слишком резко говорит Рэй, но быстро берет себя в руки. - Мы выберемся. - говорит так проникновенно, что я невольно начинаю в это верить. - Я не знаю как, но мы сделаем это. Вместе. Потом вернемся в Хард, заберем деньги и уедем.
        - На остров? - в горле начинает першить. Крошка-надежда дает о себе знать.
        - Это моё предложение. - улыбается, но глаза остаются серьезными. - Жду встречного.
        Как ему это удается? Насколько нужно быть морально сильным, чтобы строить планы на будущее, когда настоящее и то под сомнением? Хотя, если посмотреть под другим углом, то, когда, как ни в патовый момент, воображать счастливое будущее, строить планы, придаваться мечтам и отдаваться надеждам.
        - Мне нравится. Ложусь обратно на ноги Рэя и прошу его. - Расскажи ещё об этом идеальном острове.
        В этот раз улыбка касается его глаз, и он продолжает:
        - На Корву есть единственный поселок, который называется Вила-Новоду-Корву. Дома там построены из черного камня.
        - Как-то пессимистично. - замечаю я.
        - Нет. Эстетично. - снова запускает руку мне в волосы и колдует там, заставляя меня прикрыть веки от блаженства. - Старинной традицией является закрывать дома деревянными замками.
        - Ненадежно.
        Смешок.
        - Слушай молча. Замки делают там же. Жители до сих пор ими пользуются, указывая туристам на своё дружелюбие и открытость. - Рэй продолжает рассказывать о чудо-острове, и я постепенно успокаиваюсь. Звук его голоса и вообще факт того, что он рядом, наконец-то позволяют расслабиться плечам и даже забыть о ранении. Наблюдая за его отстраненным выражением лица, я понимаю - это его мечта. Действительно мечта, о которой, возможно, никто, кроме меня, не знает. От осознания этого становится тепло и нежно. Рэй продолжает говорить, и мне нравится его слушать, но чаша внутри меня переполняется неожиданно теплыми чувствами, и я его прерываю:
        - Я поеду с тобой. - тихо говорю я, но Рэй тут же замолкает, бросает на меня лукавый взгляд.
        - Я и не сомневался.
        Я знала, что идиллия не будет длиться вечно, а мечты об острове Корву - это только мечты, но не ожидала, что мнимое спокойствие закончится так неожиданно.
        Топот множества ног заставляет меня замереть. Рэй моментально чувствует изменение моего поведения. Вскакиваем на ноги.
        - Кто-то бежит. - сообщает Джервис. Смотрю на него, он - на меня. - Их много.
        - Человек двадцать. - говорю я.
        - Это не Избранные. - вставляет Челси. - Их не может быть так много. Может вы ошибаетесь? - с надеждой интересуется она.
        - Нет. - категорично отрубает Джервис.
        Не сговариваясь, хватаем рюкзаки и бежим вглубь острова. Бежим так быстро, что я слышу шум ветра в ушах. Первой бежит Челси, за ней Гаррет, потом я и Рэй. Коди и двое новых союзников в конце процессии. Вот обещала же себе не поворачиваться к ним спиной. И что в итоге? В одну секунду я слышу крик Гаррета:
        - Стой!
        Следом скрежещущий звук металла и крик-визг Челси.
        Добегаю до источника шума и тут же останавливаюсь. Челси лежит на земле, и обе её ноги находятся в капкане. В очень большом капкане. Зубья его достигают колен девушки, куда, собственно говоря, они и вонзились. Много крови. Очень много. Пока я в шоке пялюсь на ужасающую картину, слышу, что преследователи уже совсем близко. Рэй и Гаррет пытаются разжать капкан, но стоит им развести зубья буквально на сантиметр, как они снова срываются, впиваясь в ноги Челси ещё глубже. Новый крик. Более громкий и болезненный.
        - Рэй, вытащи меня! - кричит Челси сквозь слезы.
        Дальше всё происходит очень быстро, я вообще не успеваю среагировать, а только наблюдаю за всем со стороны, слыша приближающихся преследователей и лай десятка собак.
        Джервис появляется на поляне и направляет пистолет в голову Челси. С диким кличем: "Нет!" Гаррет отпускает железо, которое вновь впивается в ноги Челси, и бежит на Джервиса, в последнюю, решающую секунду сбивает его с ног, и пуля минует Челси, входя в землю прямо рядом с ней. Гаррет со всей ненавистью наносит удар Джервису, тот скидывает его с себя. Место Гаррета рядом с Челси занимает Коди, и они с Рэем всё же достают девушку из ловушки. Топот десятков ног ещё ближе, лай собак громче.
        Словно опомнившись, кричу:
        - Нужно идти!
        Подхожу к Гаррету и оттаскиваю его от Джервиса, предусмотрительно подняв пистолет второго.
        - Нужно бежать. - говорю Гаррету, и он, скрипя зубами, отцепляется от Чистого. Поднимается на ноги и с угрозой, от которой даже у меня бегут мурашки по рукам, говорит:
        - Ещё раз наставишь на неё пистолет, и я заставлю тебя проглотить каждую чертову пулю в его обойме. И глотать ты будешь не ртом.
        Не дождавшись ответа, Гаррет разворачивается, внимательно смотрит на меня, словно хочет что-то сказать, но так и не произносит ни единого слова. Джервис поднимается на ноги и протягивает ко мне руку:
        - Давай пистолет. - утирает кровь с разбитой губы.
        - Он пока побудет у меня.
        И тут мы замираем, смотря друг другу в глаза. Рядом с нами раздается ещё один звук. Механический. Никогда, точнее, на этом острове я такого не слышала, но он очень похож на звук, когда опускаются ворота гаража.
        - За нами! - кричит Джервис, и мы бежим на звук. Остальные следом. Челси, плача, уткнулась в грудь Коди, и он, собственно говоря, несет её на руках, а Гаррет провожает их, казалось бы, безразличным взглядом, оставаясь позади, чтобы прикрыть их со спины в случае нападения.
        Выбегаем на огромную поляну, в центре которой стоит большое квадратное сооружение. И в данный момент сверху вниз опускается тяжелый пласт металла. Одинокая прихрамывающая фигура скрывается в здании. Шаги за спиной всё ближе и ближе. Стартуем, и с каждым тяжелым шагом я понимаю, мы не успеем скрыться внутри сооружения, а с покалеченной Челси на руках нам не сбежать сквозь лес полный ловушек. Прибавляем шаг и в последний момент забегаем внутрь сооружения. Точнее, проскальзываем в щель, когда остается буквально полметра.
        Осматриваюсь по сторонам, не все успели забежать. Коди, Челси и Гаррета нет. Сердце отбивает бешеный ритм. Белоснежная обстановка сбивает с толку, но ещё больше с толку сбивает седой старик, смотрящий на меня осунувшимися глазами Дэвида Дельгадо. Тяжело дыша, направляю на него пистолет, он в изумлении поднимает руки вверх, смотрит на меня, потом на Джервиса и с придыханием говорит:
        - Джорджина? Джервис? - в его глазах появляются слезы, но он быстро смаргивает их. - Святая Дева Мария… дети мои, я не думал, что увижу вас вновь.
        Глава семнадцатая
        Все замерли. Некто всесильный взял в руки огромный пульт и нажал на кнопку с двумя вертикальными полосками. Мы онемели. Откуда этот человек знает моё имя? И имя Джервиса. Ещё крепче сжимаю рукоять пистолета и запыхавшись спрашиваю:
        - Кто ты такой? - хотя на лице старика и так написано несравненное сходство с Доктором, я всё же должна задать этот вопрос. От созерцания идентичных глаз моего личного кошмара становится жутко.
        Старик утирает слезы с морщинистых щек и медленно, даже слишком медленно опускается на белый стул позади себя. В его блестящих глазах написан восторг и неверие. Не нравится мне этот дед. Ой как не нравится. Адреналин от побега до сих пор разгоняет кровь. На лбу выступили капли пота, а сердце пробивает грудную клетку.
        - Я тот, кто подарил вам жизнь. - трясущимися губами произносит старик.
        Бросаю косой взгляд на Джервиса, он же прожигает глазами старика, который разглядывает нас с истинным благоговением. Ещё секунда, и он руки нам начнет целовать. Что здесь происходит? За металлом, отделяющим нас от преследователей, тишина. Никто не долбится в дверь, никто не пытается схватить нас. Может всё это очередная ловушка? Более изощренная и продуманная, нежели силки и капканы?
        - Что это значит? - спрашивает Рэй, его голос является куда большей угрозой, чем пистолет в моих руках.
        Старик открывает рот, и в эту секунду единственный черный предмет в комнате издает пронзительное шипение. Рация лежит по центру белого стола, и с громким шипением мужской голос произносит:
        - Мистер Дельгадо, откройте.
        Но старик даже не обращает внимания на слова мужчины из рации. Прикладывает ладони к щекам и говорит, смотря на меня:
        - Можно я тебя потрогаю?
        - Что?! Нет! - слишком эмоционально отвечаю я. Потрогает меня? Нет уж, увольте. Для убедительности своих слов отступаю назад. Хотя между мной и стариком длинный белый стол, и я не думаю, что он как в Матрице запрыгнет на него и, прокатившись по гладкой поверхности, напрыгнет на меня. Но всё же. Странный он. А странные люди непредсказуемые. А странные люди с фамилией Дельгадо - это вообще отдельная тема, выделенная красным цветом в моём воображаемом блокноте мерзких личностей.
        Рэй выходит вперед и задает более важные вопросы, они летят со скорость автоматной очереди:
        - Как открывается дверь? Возможно ли её открыть извне? Есть другой выход?
        Старик переводит взгляд на Рэя и отвечает, доставая из кармана маленький серый пульт:
        - Открывается и закрывается дверь только с помощью этого. - Рэй тут же забирает пульт, и старик продолжает. - Снаружи дверь не открыть, но и другого выхода тоже нет. - хмурит кустистые брови. - Молодой человек, а вы кто?
        - Это неважно. - отвечает Рэй, разглядывая пульт.
        Рация зверствует, мужчина за дверью уже во всю кричит:
        - Открой дверь! Мы заберем только девчонку!
        Сглатываю горький ком. Что-то мне подсказывает, что нужная им девчонка - это я.
        Клара появляется передо мной и спрашивает у Дельгадо:
        - Вода есть? - при упоминании воды осознаю - у меня настолько сухо во рту, что уже горло болит от обезвоженного дыхания.
        Старик указывает направо:
        - На кухне. И еда, и вода. Я рад гостям, хотя, - взгляд его становится печальным и, глубоко вдохнув, он произносит, - никого не принимал последние восемь лет. Или около того.
        - Рэй? - тихо зову я, под пристальным взглядом Дельгадо мне очень некомфортно.
        Рэйлан оказывается возле меня.
        - Гар-рет остался за дверью. - голос срывается на имени парня.
        - И не только он. - говорит Рэйлан.
        Но только ему я обещала помочь. Боюсь, Челси уже не жилец. И как не парадоксально, я переживаю за Гаррета куда больше, чем за Коди и Челси вместе взятых. Каким-то образом он стал мне кем-то вроде друга. Нет, друг - это сильно сказано. Но, не считая всех остальных, я доверяю только Рэю и Гаррету. И я поклялась, что вернусь за ним. Он столько раз спасал меня, что я просто не смогу сидеть здесь и ничего не делать. Тем более они там без вакцины. Оба рюкзака здесь. Смотрю на злополучные часы. Перед отдыхом мы вкололи вакцину, хотя было ещё не время. Получается, у Гаррета есть двадцать часов. У меня есть двадцать часов, чтобы найти его и сдержать слово.
        Рука Рэя опускается мне на плечо, и я морщусь от боли, это подмечает только старик. Хмурит брови и поджимает губы, разглядывая моё плечо, словно там скрыта тайна мироздания.
        - Гаррет сможет о себе позаботиться. - уверенно говорит Рэйлан. - Такие как он так просто не сдаются.
        - С вами ещё кто-то был? - спрашивает старик.
        - А что? - бросает Рэй.
        Теперь худой крючковатый палец Дельгадо указывает налево.
        - Там есть монитор, по нему я могу видеть, что происходит вокруг дома. Но не более.
        Клара копается на кухне, слышу, как гремят кастрюли, и периодически девушка мычит от наслаждения. Ест что-то вкусное. Рот наполняется слюной. Слева слышу, как Рэй и Джервис разговаривают и из их диалога становится ясно, что нам отсюда не выбраться, вокруг дома выстроились двадцать два военных и десять псов. Гаррета, Челси и Коди не видно.
        Возвращаю всё внимание на старика. Ногой пододвигаю белый стул и сажусь. Кладу пистолет на стол, разделяющий нас, но не убираю от него руку, палец по-прежнему покоится на курке. Рация между нами до сих пор говорит одни и те же слова: "Мистер Дельгадо, откройте. Нам нужна девушка." Хрен вам, а не девушку.
        - Что вы здесь делаете? - спрашиваю я.
        - Мой сын… восемь лет назад Дэвид подстроил мою смерть и поселил меня на острове.
        "Мой сын". Этот старик отец чудовища, которое играет нашими жизнями и смотрит всё это по монитору как какое-то извращенное реалити шоу.
        - Зачем? - по тону своего голоса понимаю, у нас начался допрос, и старик на удивление идет на контакт и отвечает.
        - Чтобы я помог ему с его творениями. Чтобы я не бросал тень нашей фамилии на его заслуги.
        - Что за творения?
        В комнату входят Клара, Рэй и Джервис.
        - Не знаю, с чего начать. - растерянно шепчет старик.
        - Сначала. - подсказывает Рэй.
        Взгляд старика устремляется в пол и тут же затуманивается. Он окончательно уходит в воспоминания.
        - Много лет назад, когда я был молод и амбициозен… я создал нечто великолепное. То, что в будущем служило бы людям и помогало спасать многие жизни. - замолкает и копается в старом забытом сундуке воспоминаний. - Это были долгие годы работы. Я думал лишь о том, чтобы моё детище ожило. - что-то похожее на грустную улыбку появляется на его губах и тут же пропадает. - Я даже имени своему детищу не давал, до определенного дня. - опять замолкает и не шевелится. Кажется, даже не дышит, и только я собираюсь окликнуть его, как Дельгадо продолжает. - У меня было два сына Дэвид и Джонни. Близнецы, внешне одинаковые, но совершенно разные внутри. Дэвид был более агрессивным ребенком, а вот Джонни… он всегда был рядом со мной, его, как и меня, притягивали наука, опыты, эксперименты. С малых лет я брал его с собой в лабораторию, и он слушал мои рассказы широко открыв глаза. В те моменты я думал, что я Бог. Ведь только на нечто божественное люди могут смотреть с таким трепетом и благоговением. - голос старика меняется, а рука, лежащая на столе, начинает дрожать. - Но случилась беда. Через две недели после
двенадцатилетия мальчиков… Джонни сбила машина, и он впал в кому. Мы с супругой были в отчаянии. Я понимал, что доктора ему не помогут, состояние его мозга было в ужасающем состоянии, ведь даже если бы мой мальчик и пришел в себя, то навсегда бы остался… овощем. Я понимал, что его телу и мозгу нужно время. Время на то, чтобы медицина шагнула вперед и оживила его. Время на то, чтобы я нашел выход и сам спас Джонни. Ведь я был для него Богом и не мог подвести моего маленького мальчика. И я мог дать это время. На тот момент я уже состоял в определенных кругах и мог позволить себе забрать тело Джонни и увезти в свою лабораторию, которую делил с ещё одним ученым. И мой мальчик был первым, кто посетил вымышленное место.
        - Куб? - спрашиваю я, невольно подаваясь вперед.
        Взгляд Дельгадо поднимается ко мне.
        - Нет. Это не моё название. Джонни был для меня центром целого мира. И место, куда я отправил его сознание, я назвал Центр Всего.
        В голове всплывает картинка Центра Всего. Это было поистине красивое место. В сравнении с остальными жуткими квадратами, это действительно был рай. Рай, где произошла кровавая расправа надо мной.
        - Тело двенадцатилетнего Джонни было заморожено ещё в течении двенадцати лет. А его разум существовал в Центре Всего. В любой момент я мог отправить импульс "счастья", и мой ребенок был счастлив, я общался с ним, но это было только в одностороннем порядке. Он был одинок и потерян. Все двенадцать лет я был с ним, но не мог попасть к нему туда. Хотя очень хотел.
        - Двенадцать лет - это очень долго. - говорит Клара.
        - Вовсе нет. Я думал, что прошло не больше трех. Я полностью погрузился в опыты и совершенствование Центра Всего, я стал создавать более масштабную площадку для сына. Сделал непомерно большую детскую площадку, обычный город, даже перенес туда его рисунок. - ещё одна печальная улыбка. - Как-то он нарисовал черный пляж и черное дерево, не знаю почему, но этот рисунок был ему очень дорог, и я воплотил его в жизнь. Я научился создавать фантомов - искусственно созданных жителей Центра Всего. Ведь Джонни было очень одиноко, какие бы импульсы счастья я ему не посылал, он был там один и был… несчастлив. - глаза старика наполняются слезами, а голос пропитан отеческой болью. - Я мучал своего мальчика двенадцать лет. Я был не в состоянии отпустить его и смириться, что Джонни больше нет. Центр Всего разрастался, появлялись инновации, но это не приносило сыну никакой пользы.
        - Это квадраты из Куба? - спрашивает Джервис.
        Старик обращает на него печальный взгляд и констатирует факт:
        - Вы были там.
        - Да. - отвечает Джервис.
        - Почему ваше детище не помогает людям, а убивает их? - задает насущный вопрос Рэй.
        - Не моё детище их убивает, а мой сын Дэвид. Вся проблема в том, что в день, когда умер Джонни, я потерял и Дэвида тоже. Я слишком горевал о потерянном сыне и поэтому забросил живого. Это моя самая большая ошибка в жизни! Я корю себя за это. В течение двенадцати лет мой мальчик Дэвид пытался привлечь моё внимание. Он работал со мной над Центром Всего, начал заниматься наукой, хотя его это никогда не интересовало, но я… я был ужасным отцом. И только через двенадцать лет, когда Дэвиду исполнилось двадцать четыре года, он привлек моё внимание.
        - Как? - спрашивает Джервис.
        - Он покончил с собой. Вскрыл себе вены… а я снова оказался в аду, так как его пришлось вводить в искусственную кому для ожидания переливания крови. Он был одной ногой в могиле. Он был к смерти ближе, чем Джонни.
        - И его вы тоже отправили в Центр Всего. - говорю я и ужасаюсь масштабам родительской любви.
        - Да. И там он нашел своего брата, который спустя столько лет не повзрослел ни на день. Дэвид нашел его и-и застрелил.
        - Что?! - теперь всё, что происходило в Кубе, обретает свой изощренный смысл. - Откуда там взялось оружие, ведь вы создавали рай для своего ребенка?
        - Как я сказал ранее, Дэвид… помогал мне. И он создал необычный револьвер всего с одной пулей, которая и пронзила сердце его брата. Как только Джонни умер в Центре Всего, в это же мгновение он умер навсегда. А Дэвида мне удалось вытащить, но его здоровье, умственное мышление изменилось. Так повлиял Центр Всего, и по анализам Дэвида я вычислил, что его мозговая активность стала куда выше, чем у обычного человека, но его жизненные показатели стали сдавать. И в течение года мы изобрели вакцину, которая поддерживает жизнь Дэвида по сей день.
        - Это история. - в неверии качаю головой. - История создания ужасного места под названием Куб. Я не была в аду, хотя думаю, что там лучше, чем в Кубе.
        - Я не думал, что всё так будет. - обреченно говорит старик. - Но порой наши мечты не имеют место быть. - на этих словах бросаю взгляд на Рэя. Мечты. Совсем недавно мы тоже мечтали.
        Пытаюсь разложить всё по полкам.
        Создал Куб Дельгадо-старший, для "благих" дел. Поместил туда своего сына и, по сути, весь смысл пророчества - это судьба двух братьев, один убил другого в Центре Всего с помощью револьвера. А после для своей безумной игры Дэвид просто немного изменил данную историю. Вместо Дэвида были люди, которых он находил в больницах и психбольницах, вместо Джонни - Чистые.
        Возвращаю взгляд к старику и задаю вопрос, который объяснит, почему я вообще попала в Куб.
        - Почему я и Джервис были Чистыми?
        Но отвечает мне не старик, а сам Джервис:
        - Потому что он, - кивает на мистера Дельгадо, - создал нас.
        - Да. - соглашается старик и задает Джервису вопрос. - Твоя мама рассказала тебе?
        - Немного. - Джервис пожимает плечами. - И то, когда была на пороге смерти. Я искал вас, но так и не нашел. До сегодняшнего дня.
        - Мне жаль. - говорит старик. - Я вас создал. Вы моё лучшее творение.
        Секунда тишины, даже рация заткнулась. Следом мой хриплый и не верящий голос:
        - Мы что, не люди?
        - Люди. - старик тяжело вздыхает. - Моя супруга не могла смириться со смертью сына. Она хотела, чтобы он хоть как-то продолжал существовать. Это стало смыслом её жизни.
        - Что вы сделали? - не могу больше сидеть на месте, встаю на ноги и расхаживаю возле стола.
        - Из-за воздействия Центра Всего в клетках мозга Джонни появился новый ген. Исследуя его, я выяснил, что именно этот ген способствует усиленной регенерации и следовательно… оплодотворению.
        - Это вообще какой-то бред. - тошнота подступает к горлу. Не хочу слушать ересь старика.
        - В какой-то степени да. - соглашается Дельгадо. - Это мировое открытие, которое никому не известно. До момента, пока сердце Джонни билось, я смог взять всего десять образцов этого гена. Они появились только спустя десять лет его пребывания в Центре Всего.
        С громких хлопком упираюсь руками о стол и перебиваю мистера Дельгадо:
        - Как вы убедили моих родителей создать не ребенка, а… я даже не знаю, как себя назвать.
        - Мне не пришлось их принуждать, и отчасти, я даже их не обманывал. - старик начинает оправдываться. - Они… моя жена нашла десять семей, которые безумно хотели детей, но по тем или иным причинам не могли их иметь. Под личиной гадалки она обещала этим семьям ребенка, но с условием, чтобы имена детей начинались на Дж… Как Джонни. После согласия родителей, супруга отправляла их ко мне, и с помощью всего одного укола я решил проблему этих семейств.
        У меня голова начинает дымиться от информации. Получается, я дитя женщины, мужчины и полумертвого подростка? Что за пи*дец?! Пока мой мозг плавится от избытка бреда в моей жизни, которая сама по сути бредовая (меня никогда не должно было быть), старик продолжает говорить:
        - Всего за один год, все десять семей родили детей, две девочки и восемь мальчиков. Джорджина, Джервис, Джон, Джаред, Джойс, Джерри, Джин, Джентри, Джонатан и даже Джонни. Вот так мой сын продолжает жить… в вас.
        - Дичь какая-то. - мне не верится, что всё это правда. Отталкиваюсь от стола и пройдя ещё туда-обратно, возвращаю взгляд к старику и спрашиваю. - Если вы такой гений, почему ваше благое детище стало отвратительным? Как вы могли это допустить?
        Непреодолимая злость на Дельгадо-старшего готова прорваться наружу и смыть всех волной гнева. На что я злюсь? На то что обычный человек, будь то ученый или нет, не может мнить себя Богом и творить такое. Создавать людей, а потом издеваться над ними, словно мы заготовки к более интересному и познавательному творению.
        - Мой сын, Дэвид, он продолжил моё дело, и я знаю немногое, что происходит в Кубе сейчас. Только то, что он позволяет мне увидеть.
        Рэй подходит ко мне и сжимает мои трясущиеся пальцы в знак поддержки. Его руки такие горячие, они быстро приводят меня в более трезвые чувства.
        - Откуда вы вообще знаете, что там происходит? - спрашивает Рэй.
        Слышу шепот Клары: "Джервис? Вы что с ней что-то типа брат и сестра?" Джервис не отвечает.
        - Могу показать. - старик смотрит на меня, потом на пистолет в моих руках.
        - Показывай. - разрешаю я.
        Он проводит нас по шикарному жилищу. Тут всё в белых и бежевых тонах. Даже одежда на старике светлая. Проходим мимо множества комнат и спускаемся, как я понимаю, в подвал. Это лаборатория. Стерильное помещение с белыми стенами, полом, покрытым кафелем, ярким светом. В правом углу стоит что-то наподобие капсулы, множество шкафов со стеклянными дверями, а в них куча пробирок и прочей лабуды. А на самой дальней стене висит обычный телевизор, на котором я вижу множество квадратов, тех самых, по которым мы недавно бегали, спасая свои жизни. Как это возможно? Изображение нечеткое, но я понимаю, что это и есть Куб.
        Сейчас он пуст, совершенно пуст.
        - Моему сыну нужна помощь. И он запер меня на этом острове. - сообщает Дельгадо-старший.
        - И вы ему помогаете. - презренно бросаю я.
        - У меня нет выбора.
        - Люди всегда так говорят, когда хотят снять груз ответственности. - от омерзения передергиваю плечами, и место, где до сих пор таится пуля, простреливает болью.
        - Что с тобой? - спрашивает старик.
        - Выстрел в плечо. Думаю, пуля до сих пор там.
        Его взгляд обегает мои голые плечи и останавливается на слабом шраме.
        - Она внутри? - спрашивает старик, подходя ко мне, но я тут же направляю на него пистолет, он замирает.
        - Да. Думаю, да.
        - Как давно? - спрашивает мистер Дельгадо.
        Не отвечаю, напряженно смотря на бегающие глаза старика, за меня отвечает Рэйлан:
        - Недавно.
        Старик обессилено опускается на крутящийся стул и шепчет:
        - У него получилось. Он сделал это. Дэвид. Это. Сделал.
        - Что сделал? - спрашиваю я, хотя боюсь, ответ мне не понравится.
        - Регенерация. Последнее время Дэвид грезил этим и говорил, что сможет сделать это, но это… это невозможно. Одно дело пара клеток, но чтобы человек…
        - Возможно. - сообщаю Дельгадо. Он знает куда лучше меня, что происходит, и может быть, сможет мне помочь. - Совсем недавно меня практически убили, но…
        Старик так резко спрыгивает со стула и начинает что-то складывать на стеклянный столик. Узнаю пинцет, скальпель, вату…
        - Нужно вынуть пулю. - говорит дед и носится как угорелый.
        - Почему? - спрашиваю я и непроизвольно отступаю назад, упираюсь в грудь Рэя и замираю.
        - Это нужно сделать срочно! Твоё тело регенерирует, а пуля мешает ему, и оно может протолкнуть её куда угодно. - оборачивается ко мне со шприцем в руках. - Например, в сердце. Но если моя вакцина создала тебя, то, поверь, остановку сердца она не исцелит. Мой бедный Джонни доказал это.
        - Ваша вакцина? - спрашиваю я.
        - Да, моя. - подходит к стене и выдвигает из неё белоснежную кушетку. - Ложись.
        - Что в шприце? - спрашивает Рэй. Джервис и Клара стоят у выхода и молча наблюдают за нами.
        - Наркоз. - отвечает старик.
        Бросаю взгляд на Рэя. Он поджимает губы.
        - Без наркоза. - говорю я, но мне уже страшно больно. Даже от этих слов. - Неизвестно, что вы сделаете со мной, если я усну. - доверять старику я не намерена.
        Кажется мои слова задели Дельгадо, его практически белые брови складываются в крышу домика, а губы вырисовывают "о".
        - Джорджина, дорогая, я не причиню тебе вреда. Ты мне как дочь.
        - Прекратите это повторять! Я сказала - без наркоза.
        Старик выглядит удрученным. Меня же начинает трясти, стараюсь не смотреть на приготовленные Дельгадо-старшим приборы, в том числе и скальпель. Откуда у него такой огромный скальпель? Такие вообще бывают? Или он кажется мне таким? Страх способен на многое, и вот, у меня перед глазами уже не скальпель, а мачете.
        - Понимаешь, твоё тело будет заживлять рану, и мне придется снова и снова разрезать твоё плечо. Это будет больно. Очень-очень больно.
        Рука Рэя опускается на мою и забирает единственный пистолет, что у нас остался.
        - Я буду рядом. - говорит он. - Не мучай себя, сделай наркоз.
        - Но что, если военные попытаются прорваться?
        Голос старика:
        - У них ничего не выйдет. Чтобы попасть внутрь нужно очень мощное оружие, они побоятся его использовать, побоятся ранить меня или убить тебя.
        - Джонс, давай. - говорит Рэй. - Я буду здесь. Не спущу с тебя взгляда.
        Хорошо. Сдаюсь и ложусь на кушетку. Легкий укол в вену, и лицо Рэя, покрывшись рябью, исчезает в темноте.
        Глава восемнадцатая
        Не знаю, сколько я пробыла в бессознательном состоянии, но когда открыла глаза, то лежала уже на животе, мои руки кто-то крепко держал, голова была наклонена в бок, а чья-то рука сильно прижимала её к кушетке. Еле заметные касания к голове в том месте, где находится капсула, заставили меня дернуться. Мгновенный страх прошиб насквозь всё нутро. Я начала вырываться, пыталась выдернуть руки из крепких оков, мотала головой и билась ногами, но голос Рэя помог остановиться и перестать вырываться.
        - Джонс, всё в порядке! Мы достаем капсулу. Успокойся. - в следующую секунду его лицо возникло перед глазами. - Я здесь. Я с тобой.
        - Готово. - произносит скрипучий голос Дельгадо-старшего, и он наконец-то убирает от моей головы свои старческие руки.
        Сажусь. Перед глазами всё плывет, я словно на корабле. Звуки доносятся как будто издалека. Кто-то пихает мне в руки бутылку воды. Поднимаю глаза, Клара.
        - Отравлено? - спрашиваю я и тут же морщусь от боли в треснувшей сухой губе.
        - К сожалению, нет. - едко отвечает она, и бросает на Джервиса косой взгляд. Парень стоит у выхода, облокотившись о дверной косяк и сложив руки перед собой, кивает Кларе и переводит на меня внимательный взгляд.
        Не с первой попытки, но всё же откручиваю крышку. Делаю три большие глотка и тут же давлюсь. Прокашлявшись, ищу глазами Рэя и, найдя его, спрашиваю:
        - Почему бомба не взорвалась?
        Не то чтобы я была этому не рада, но Дельгадо-младший предельно ясно объяснил, что случится с моей головой в случае попытки изъять мини-бомбу.
        - Дельгадо сказал, что капсула была нужна только для принятия первой и второй дозы вакцины.
        - Но мы видели человека с половиной головы. - шепчу я, касаясь места, где была капсула, удивительно, но кожа практически затянулась. Провожу языком по губам, и трещин тоже больше нет.
        К нам подходит Дельгадо-старший и, вытирая руки о белоснежное полотенце, объясняет:
        - Это действительно бомба, но она не зависит от принятия или же не принятия вакцины. Она создана для того, чтобы отслеживать ваше местоположение и жизненные показатели, так же она передавала моему сыну уровень вакцины в крови. И если он не видел должного показателя, то просто одним нажатием кнопки активировал бомбу. А сама капсула была необходима для слияния с вакциной и толчка к вашим способностям.
        - Ясно. - возможно, ясно. - Капсулу вытащили всем?
        Рэйлан утвердительно кивает. Спохватившись, смотрю на часы. Семнадцать часов до того, как бомба активируется в голове Гаррета.
        - Мы должны найти Гаррета. - встаю с кушетки, слегка покачиваюсь.
        Джервис отталкивается от косяка и сообщает, будто я с ним разговаривала:
        - Мы не можем, там военные и нам с ними не справиться. - отворачивается от меня и поднимается по лестнице наверх, Клара тут же исчезает вслед за ним.
        Из лаборатории ушли все, кроме меня и Рэя. Последним удалился старик, предварительно посветив мне в глаза фонариком и прощупав пульс на руке.
        - Почему ты так о нем печешься? - спрашивает Рэй и садится на кушетку возле меня. - Я тоже за них переживаю, но почему именно Гаррет заботит тебя больше остальных?
        Бросаю на него косой взгляд и не могу не подколоть.
        - Ревнуешь?
        - Есть повод? - выгнув бровь интересуется Рэй. Его вопрос вроде и задан будничным тоном, но вот взгляд выдает Рэя с потрохами. Чтобы пощекотать ему нервишки, молчу на мгновение дольше, чем следовало, а потом, улыбаясь, говорю:
        - Пока нет.
        - Без "пока", просто - нет. - в голосе Рэя нет и доли смеха. Понимаю, что для него это важно. Действительно важно. Ревнует, значит. Х-м-м. А, оказывается, это приятно. Беру руку Рэя, и сплетая наши пальцы, объясняю свою одержимость под названием "спасение Гаррета":
        - Я поклялась, что помогу ему, когда придет время.
        - Как поклялась так можешь и…
        - Нет! Знаю, что я не самый хороший человек, но не могу его бросить. Понимаешь, он… я не знаю, как это объяснить, но чувствую, что должна ему помочь. Он столько раз спасал нас, - перевожу взгляд с наших переплетенных пальцев на зеленые глаза Рэя. - Гаррет достоин ответного шага с нашей стороны. Более чем достоин. - а ещё я считаю, что таким образом смогу искупить вину за смерть брата Клары, но этого я вслух сказать не могу.
        - Я понял. - сжимает мою ладонь. - Мы что-нибудь придумаем.
        Рэй разводит руки в стороны, и я тут же ныряю в его объятия. Хочу сказать "спасибо", но сил нет даже на это.
        Поднявшись из подвала-лаборатории, мы расселись за большим белым столом. Сейчас мы будем обедать. Это выглядит более чем бредово, сидим, сложив руки на коленях, словно прилежные ученики перед строгим учителем. Мне максимально некомфортно. В роли учителя старик Дельгадо, который расставляет последние приборы и усаживается во главе стола.
        Я уже позабыла, когда сидела за обычным столом и ела. Последний раз это было с мамой, и, кажется, это было в другой жизни, возможно, вообще не в моей. В нормальной, где за тобой не гонятся заключенные, военные и собаки.
        Рация на столе молчит, как и все мы. Вот Гаррет бы нашел, что сказать, и не важно, что это было бы не в тему и выбесило бы половину присутствующих.
        На столе, помимо рации, расставлена различная еда. Нормальная. Совершенно обычная: картофель, стейки, какой-то салат. Но самое парадоксальное - чайник. Маленький стеклянный заварник с каким-то наполнением. Аромат ягод и трав заполнил комнату, создавая уют и чувство комфорта.
        Сначала все настороженно наблюдали за стариком, как он накладывал еду в свою тарелку, как жевал её и проглатывал. Мы выжидали. Как только стало понятно, что Дельгадо-старший не собирается отбрасывать коньки от отравленной еды, мы практически одновременно накидываемся на содержимое глубоких тарелок. Спустя секунду над столом проплывают восторженные мычания и хлюпанья обжигающим чаем. Джервис бросает на меня осторожные взгляды. Не выдерживаю и спрашиваю с набитым ртом:
        - Ну что?
        - Ничего.
        Закатываю глаза.
        - Говори уже, ты меня ничем не удивишь.
        - У меня тоже регенерация, как у тебя. - сообщает Джервис.
        Он что сейчас хвастается?
        Прожевав очередной кусочек печеного картофеля, отвечаю:
        - Не удивил.
        Клара вступает в разговор:
        - Так вы что… брат и сестра? - слово "сестра" выплёвывает так, словно это сгнивший фрукт. - Я так и не поняла.
        - Нет! - хором отвечаем мы.
        - В какой-то степени, да. - говорит старик.
        Решаю никак не комментировать это и погружаюсь в свои мысли. Они молниеносно сменяют одна другую. Но самое главное, что вакцина нам больше не нужна. Бомбы в голове тоже нет. Я узнала, кто я и как появилась на свет. Плечо не болит. Все бы хорошо, но вот мы в ловушке, из которой нет выхода, а на душе камень оттого, что я не могу помочь Гаррету, в принципе, как и себе.
        Наевшись и напившись поистине вкусного чая, уходим в комнату, где находятся три монитора, транслирующие печальные картинки. Военные по-прежнему там, но они больше не пытаются связаться с Дельгадо-старшим. Они чего-то ждут. Или кого-то.
        - Мы пойдем, наверное. - говорит Джервис. - Отдохнем в одной из комнат. Нам, к сожалению, не досталась возможность вашего Гаррета. Потом поменяемся. Мы будем дежурить у мониторов, а вы отдохнете.
        Он и Клара уходят. Я, забравшись с ногами, устраиваюсь на коленях Рэя, смотрю за людьми на мониторе. Они выстроились вокруг дома старика и, практически не меняя положения тел, смотрят на оккупированное здание, и только один из них, самый высокий и широкоплечий, периодически связывается с кем-то по рации. Пытаюсь приглядеться и понять, что именно он говорит, но это бесполезное занятие, которое в итоге не дает никаких плодов.
        Мы не разговариваем и это комфортная тишина, а также мерное биение сердца Рэйлана Бейкера убаюкивают меня. Мониторы перед глазами постепенно исчезают из поля моего зрения, и я отрубаюсь прямо на руках Рэя. Через три часа Рэй будит меня, легко щекоча мою шею. Нас сменяют Джервис и Клара, а мы уходим в комнату, которую нам предусмотрительно предоставил Дельгадо-старший. Помимо его спальни, кухни, лаборатории (в которой он пропадает всё время), есть ещё одна гостевая комната. Для чего она ему? Об этом я не успеваю спросить, так как Дельгадо уходит, что-то шепча себе под нос, и мы остаемся в небольшой светлой комнате одни. Тут есть односпальная кровать, застеленная бежевым покрывалом, компьютерный стол без компьютера и кресло. Так же имеется белая дверь, заглядываю внутрь и благоговейно выдыхаю. Душ. Настоящая душевая кабина с двумя стеклянными стенами и одной кафельной, а скрыто это сокровище стеклянной полупрозрачной дверью. Подхожу, поворачиваю вентиль, и чистая теплая вода, что попадает мне на руку, вызывает слезы. Вот черт! Никогда не думала, что буду так рада обычному душу. Только сейчас
понимаю, насколько я грязная и потная.
        - Я в душ! - кричу Рэю и быстро скидываю с себя грязную одежду.
        С улыбкой предвкушения переступаю порог и подставляю лицо под теплые струи воды. Это рай. Не меньше. На полке нахожу какой-то бутылек, пытаюсь прочесть, что написано, но там на испанском. Да плевать, что это. Открываю неизвестное средство, нюхаю, ничем не пахнет, есть отдаленный аромат мыла и всё. Наливаю на руку так много моющего средства, что оно тут же стекает на кафельный пол и мыльной пеной убегает в канализацию. Неплохо же живется Дельгадо-старшему. Не торопясь, смываю с себя мыло. Утыкаюсь лбом в стеклянную перегородку и, прикрыв глаза, слышу шаги. Уверенные шаги Рэя замирают у душевой кабины. Я знаю, что это он - чувствую его присутствие каждой клеточкой тела. Прошу заметить, каждой клеточкой чистого тела. Следом слышу шелест одежды, и сердце замирает. Я практически вижу, как он снимает футболку через голову и бросает её на пол. Стягивает штаны… шаг, второй. Тихий звук отодвигающейся дверцы душевой. Шлеп, шлеп по воде. А потом слух мне уже не нужен. Руки Рэя обнимают меня со спины, плавно проводят по животу и прижимают меня к нему. Губы целуют шею, откидываю голову ему на плечо. Дыхание
учащается. Вода омывает наши обнаженные тела, и теперь моя кожа настолько чувствительна, что я ощущаю каждую каплю воды, как она бьется о меня, разлетаясь на множество более мелких капель, а потом быстро сбегает с разгоряченного тела. Руки Рэя блуждают по моим грудям, животу, и одна из них опускается ниже, а вторая остается у меня на шее, удерживая голову для глубокого поцелуя. Ягодицами чувствую всю силу его желания и тут же прижимаюсь ещё ближе, ловлю губами горячий стон. С закрытыми глазами нащупываю бутылек, наливаю себе на руки мыло и уворачиваюсь из рук Рэя. Повернувшись к нему лицом на мгновение, замираю, наслаждаясь видом его сногсшибательного тела. Он знает, как выглядит, и когда я поднимаю взгляд к его глазам, он тихо ухмыляется. Ах так? Подхожу к нему вплотную и, привстав на цыпочки, нежно целую в губы и размазываю мыло по его торсу, рукам и резко опускаю руки ниже. Рэй вздрагивает и прикусывает мне нижнюю губу, а я улыбаюсь.
        Это игра для двоих, в которой проигрывая только выигрываешь.
        Рэй такой большой и горячий. Его поцелуи становятся жарче, и я начинаю теряться в пространстве. Вообще не замечаю воду, что продолжает омывать нас. Зарываюсь пальцами в его волосы и притягиваю ещё ближе к себе. Руки Рэя нежно проводят по моей спине и опустившись на ягодицы резко поднимает меня вверх. Обхватываю его ногами. Воздуха недостаточно, да и зачем он? Не нужен. Нужен только он. Рэй. Приподнимаюсь и опускаюсь, тем самым посылая по телу приятные волны от трения наших тел. А потом резко опускаю ноги вниз и отрываюсь от губ Рэя. Он обеспокоенно смотрит на меня, но я не даю ему опомниться и опускаюсь на колени, не сводя с него взгляда. Я волнуюсь, но это приятное и желанное томление. В последний момент бросаю ему лукавую улыбку и прикасаюсь губами к нему. Рэй втягивает воздух через сжатые зубы и откидывает голову назад. Его кадык ходит туда-обратно. Я слышу его сердцебиение, оно ускорятся так быстро. И это делаю я. Я разгоняю его сердце до заоблачных высот. Я ускоряюсь, доставляю Рэю удовольствие, и сама от этого получаю не меньшую долю эндорфинов. Рэй опускает руку мне на голову, и я чувствую,
что она безумно горячая, но мне плевать.
        Прикрываю глаза, чтобы полностью отдаться ощущениям, и сама получаю наслаждение оттого, что Рэй полностью в моей власти. Услышав треск стекла, открываю глаза. Рука Рэя, та, что уперлась в стеклянную створку, красная. И в следующее мгновение стекло не выдерживает и брызгает на нас тысячей осколков. Рэй резко поднимает меня на руки, я вновь обхватываю его ногами, с тихим рыком он прижимает меня спиной к кафелю. Прохлада стены и жар Рэя заставляют меня свести пальцы на ногах. Один вдох и Рэй уже во мне. Покусывает мне шею, а я впиваюсь ногтями в его спину. Стоны, шипение, поцелуи. Движения Рэя ускоряются, а хватка на моих бедрах становится сильнее. Будут синяки. Уверена. Я так близка к разрядке, что дыхание спирает, а перед глазами начинает плыть. Его взгляд. Такой горячий и жадный, что я сжимаюсь ещё сильнее вокруг Рэя. Смотреть друг другу в глаза, когда ты так уязвим - это и есть любовь. Раз, два, три, и крик экстаза сотрясает жилище… старика. Вода бьет по нашим голым телам. Улыбка появляется на моём лице, и губы Рэя моментально стирают её, забирая остатки кислорода себе.
        - Идеальная. - шепчет Рэй мне в губы.
        Немного отстраняюсь и спрашиваю:
        - Надеюсь, это не о тату.
        Улыбается.
        - Определённо, нет. Там одна линия кривовата. - поднимает руку к моему лицу, отводит мокрые волосы с лица, и его взгляд становится проникновенным. - А вот ты - идеальная.
        - Не такая уж…
        - Не спорь.
        Нормально помывшись и убрав осколки стекла, мы вернулись в пункт слежения за военными. Как оказалось, наш отдых не включает в себя сон.
        - Что за звуки разбитого стекла? - спрашивает Клара, стоит нам только переступить порог.
        - Лучше тебе не знать! - чуть ли не вскрикнув, говорит Джервис.
        Чёрт! Он же всё слышал. Легкий румянец заливает щеки и шею. Но мне плевать, я готова парить в воздухе. Несмотря на ужас вокруг нас, я счастлива. Я кажется… влюблена.
        Спустя ещё час военные начинают… уходить. Бросаюсь к экрану и бужу Рэя, который уснул на кресле.
        - Рэй? Они уходят. - шепчу я, словно они могут услышать меня и вернуться.
        - Это какая-то ловушка. - говорит Джервис.
        - Но это шанс выбраться отсюда, помочь Гаррету и остальным. - говорю я, не отрываясь от экрана монитора. Былая эйфория забывается, на смену ей приходит нервозность и ожидание, но сладость от "душа" всё же остается на задворках моего сознания.
        - Если бы вы дали пристрелить мне эту девку, никого спасать не пришлось бы. - недовольно замечает Джервис.
        Возможно, он и прав.
        - Мы должны идти. - говорю Рэю. Мгновение он смотрит на меня и, всё же кивая, встает.
        - Я не пойду! - говорит Клара и демонстративно падает на место, которое ранее занимал Рэй.
        - Пойдешь! - почти приказывает Джервис.
        Что связывает этих двоих? Даже знать не хочу, но по приказу Джервиса девушка встает и первая идет к выходу. Рэй берет меня за руку, во второй его руке единственный пистолет, что у нас остался. Джервис нажимает на кнопку, и ворота медленно начинают подниматься вверх.
        - Военные ушли прямо, как только дверь откроется, все бежим налево. - говорит Рэй и ещё сильнее сжимает мою ладонь.
        Сердце отказывается биться, его словно заморозили. У Гаррета осталось девять часов. Нужно найти его и привести сюда, чтобы Дельгадо вынул капсулу. Ворота поднимаются достаточно, чтобы мы смогли выйти. Первой в бой рвется Клара, потом Джервис, дальше я и Рэй. Но стоит девушке дойти до выхода, как взрывная волна сбивает нас с ног.
        Я теряю руку Рэя и лечу, сбиваю белоснежный стол и падаю на пол. Громкий писк в ушах дезориентирует меня, всё тело ломит, голова гудит. Лежу на боку и чувствую, как по лицу что-то течет. Прикладываю пальцы к виску - кровь. Пытаюсь сесть, но моя правая нога согнута под странным углом. Сломана. Прикрываю глаза и открываю рот в попытке избавится от писка в ушах. Не получается. Открываю глаза. Пыль, запах гари и Клара… Её тело разорвало на две части. Нижняя часть туловища и ноги находятся рядом со мной, а вот другая часть лежит на полу лицом вниз. И море крови. Брызги, лужи. Клару в буквальном смысле… разорвало. Джервис пытается встать, его лицо залито кровью и… и у него нет левой руки, до самого плеча. Я вижу, как он кричит, и слезы смывают кровь с его лица тонкими светлыми потеками. Рэй! Где он?! Нахожу парня глазами, и истеричное дыхание спирает. Металлический пласт в форме полумесяца врезался ему в грудь и живот.
        Рэй не шевелится.
        Почему Рэй не пытается убрать это чертово железо? Ну же, Рэй! Давай! Открой глаза!
        Твою мать! Открой! Глаза!
        Ползу к нему, таща за собой сломанную ногу. Я кричу, зову Рэя, но он не откликается. Чувствую, как саднит горло, и когда до Рэя остается около метра, чьи-то руки поднимают меня, заставив вскрикнуть от боли в переломанной ноге, и какой-то человек, перекинув меня через плечо, быстрым шагом уносит прочь от Рэя. Пытаюсь ударить похитителя, но я как новорожденная, движения дезориентированные и слабые. Последнее, что я вижу, это высокие военные ботинки и штаны цвета хаки.
        Глава девятнадцатая
        Прихожу в себя, лежа на земле в тени под кроной экзотического дерева. Лежу на животе, руки и ноги раскиданы в разные стороны, словно тот, кто нес меня, устав, бросил на землю. Боль в ноге не может сравниться с тем, что я чувствую внутри. Где-то там глубоко в душе что-то умирает, пищит и стонет от мук и бессилия. Но удивительно то, что в голове ясно как никогда. Нет никакого шума, и я отчетливо слышу, как один мужчина кричит на другого.
        - Ты ясно слышал приказ?! Живой и невредимой! - звук удаляющихся шагов, потом приближающихся. Мужчина расхаживает из стороны в сторону.
        - Но у нас не было другого выбора. Время… - отвечает первому более тихий и, кажется, испуганный голос.
        - Отставить! - во всю глотку орет первый. - Как только она придет в себя, двинемся дальше, не раньше. - более тихо добавляет. - Не дай Бог ещё помрёт.
        - Но…
        - Что, но?! Ты собираешься ослушаться приказа?!
        - Нет. Но…
        - Тогда закрой рот. - устало говорит кричавший ранее.
        Не решаюсь открыть глаза и просто прислушиваюсь дальше. По шагам и шороху одежды я могу судить, что здесь примерно пятнадцать человек. И все они пришли за мной. А моя попытка помочь Гаррету оказалась провальной. Боже, Рэй! До скрипа сжимаю зубы. Что с ним? Он должен быть жив. Он обязан быть живым! Джервис, из-за меня он лишился руки, возможно, и жизни. Я не знаю, выживет ли он с такими увечьями, но, по его словам, он обладает такой же регенерацией, что и я. Надеюсь, он будет жить, иначе столько крови на своих руках я не вынесу. А Клара, всё же я её убила. Она прожила немного дольше брата, но оба они умерли из-за моих решений. Почему все вокруг меня умирают? Нет! Стоп! Не все. Рэй жив. Он определенно жив. Я ещё жива. Надеюсь, Гаррет тоже.
        Из-за воспоминаний о взрыве слезы собираются под закрытыми веками, но я должна успокоиться и не плакать. Мне нужна светлая голова. Я должна сбежать от военных. Черт! Опять бежать? Когда это прекратится? Слышу, как кто-то подходит ко мне. Стараюсь дышать ровно, чтобы казалось, что я без сознания. Чьи-то ноги останавливаются прямо напротив моего лица, я даже чувствую запах раскаленной под тропическим солнцем резины. Ощущаю взгляд, он обегает меня с ног до головы. Так и подмывает отодвинуться назад, но я не шевелюсь.
        - Она очнулась! - кричит мужчина, тот, что оправдывался перед крикуном.
        Открываю глаза, и яркое солнце сбивает с толку. Перед глазами вижу ногу мужчины, не думая, что делаю, хватаю её и резко дергаю на себя. Не ожидая от меня такой прыти, он валится на землю, не успев даже вскрикнуть. Вижу на его бедре прикреплен массивный нож. Я не думаю, действую. Хватаю за рукоять, и черное лезвия появляется перед глазами. Тут же прикладываю лезвие к шее мужчины и встречаюсь с ним глазами. Светло-голубые глаза в шоке распахнуты и смотрят на меня с растерянностью. На мгновение я зависаю в мыслях. Мужчина молод и полон сил, он просто выполняет приказ, но я готова пустить нож в действие только за то, что они взорвали вход в дом Дельгадо-старшего. Из-за их действий гибнут и страдают люди. Возможно, я чудовище, но уверена, если ситуация дойдет до пикового момента, моя рука не дрогнет, а душа станет на один тон темнее.
        Я должна вернуться к Рэю.
        Я нужна ему.
        - Вставай! - командую я и под пристальным взглядом военных и направленного на меня оружия вскакиваю на ноги, держа мужчину за шиворот.
        Тут же оседаю на землю. Острая боль пронзает сломанную ногу, но я выравниваюсь и встаю со второй попытки. Находясь за спиной военного, прикладываю лезвие к его горлу и, закусив губу до крови, думаю, что мне делать дальше. Мне больно и страшно. Я растеряна. Я одна против всех.
        - У неё же перелом. - слышу я чей-то голос.
        - Мисс Джонс, прошу вас, опустите оружие. - произносит мужской голос, тот самый, что ранее кричал на моего пленника. Как я понимаю, он - командир их отряда.
        - Нет. - говорю я и выглядываю из-за плеча моего пленника. Он слишком высок, чтобы я могла видеть всю картину. Но стоит мне рассмотреть людей, схвативших меня, замечаю, что каждый из них, не считая главного, направил на меня автомат или пистолет. Но они не выстрелят. Я уверена в этом. Уверена, что не выстрелят в меня, а вот мой щит, возможно, им не так дорог, как я надеюсь.
        Молюсь, чтобы они ценили своего соратника и не убрали мужчину со своего пути, лишь бы добраться до меня. Делаю осторожный шаг назад и тяну его за собой. Боль моментально прорезает ногу, но я даже не пикаю. Это вообще не важно. Мне кажется, что кости уже срослись, но вроде неровно, так как я нещадно хромаю, уходя под защиту низких деревьев.
        - Коггер, давай! - кричит командир, и мужчина передо мной резко выворачивается, и вот уже я стою перед ним, прижатая спиной к его груди и смотрю на тринадцать мужчин в военной форме. Ножа у меня больше нет, он магическим образом оказался у Коггера в руке. Дергаюсь, но хватка мужчины сильна. Он просто поддался мне, а я повелась на это. Как я посмела подумать, что мне удастся перехитрить и обыграть военного человека, того, кто большую часть сознательной жизни тренировался и выполнял приказы? Глупая я.
        - Идем! - командует главный. - Коггер, отвечаешь за неё головой.
        - Есть, сэр. - чувствую, как мужчина за спиной приставил ногу, а я в отчаянии прикрываю глаза.
        Пустая попытка. И она провалена. Еле передвигая ноги, хромая, иду вперед. Коггер предусмотрительно отодвигает ветки перед моим лицом. Надо же, какой заботливый. Бросаю на него косой взгляд и обреченно иду дальше. Если я начну биться с ними в открытую, то они просто вырубят меня и спокойно продолжат путь. Мне нужно время и момент, когда они будут менее бдительны и более расслаблены. Посмотрев на часы, понимаю, что с момента взрыва прошло всего полтора часа. Что с Рэем? Он лежал такой… неживой, что я желаю стереть это воспоминание из памяти. Удалить это видение навсегда. Я привыкла, что он сильный и всегда знает, что делать. Я хочу полагаться на него и хочу чувствовать его уверенность и понимать, что он рядом. Но сейчас Рэйлана Бейкера нет, и я должна сама о себе позаботиться. Взять всё в свои руки. Не думаю, что за полтора часа мы далеко ушли. И вообще неизвестно сколько времени я лежала и приходила в себя. Так что есть шанс, что я ближе к Рэю, чем думаю.
        Я должна вернуться в дом к старику и помочь Рэю, чтобы он помог мне. Ведь без него у меня нет ни плана, ни мечты. Нет ни-че-го.
        Шипение рации где-то впереди процессии привлекает мое внимание, но голос на той стороне говорит какими-то странными словами. Что-то вроде шифра, и следом слышу голос, который заставляет меня задержать дыхание и сбиться с шага:
        - Джо? Это снова я. - голос Гаррета как долгожданный глоток воздуха. - Выглядишь так себе. Дай какой-то знак, что ты меня слышишь.
        Какой знак? Складываю пальцы в кулак, оставляя средний, и слышу фырчание Гаррета. Он недалеко. Если прислушаться, то я даже могу разобрать его шаги справа от меня.
        - Отлично. Что бы ты сейчас ни увидела, никак не реагируй.
        И в этот момент Коггер останавливает меня резким дерганьем назад. Пытаюсь рассмотреть, что же там впереди. Но тщетно. И тут толпа военных расходится в стороны, словно волны перед Моисеем, и ко мне уверенным шагом идет очередной вояка. Массивные черные ботинки, брюки хаки, черный бронежилет, в одной руке пистолет, за плечом автомат. Перевожу взгляд на лицо и невольно отступаю назад. Дядя Эрн? Он никак не показывает, что узнал меня, подходит, довольно грубо хватает за руку и тащит вперед мимо военных, которые, кажется, потеряли к нам какой-либо интерес. Но стоит нам отойти на пару метров, как командир отряда говорит:
        - Как ты сказал? Твоя фамилия Джонс? Капитан Джонс? - с огромным сомнением спрашивает он. - Не помню, чтобы в начале операции слышал твоё имя. А ты… - смотря на меня, говорит громила, но дядя перебивает его.
        Эрн делает ещё пару шагов вперед, останавливается, отодвигает меня за спину, оборачивается и говорит:
        - Я тут проездом. - бросает взгляд в лес и кричит. - Гаррет, давай! - Эрн прыгает на меня и валит на землю, прикрывая своим телом, затыкает мне уши и сильно сжимает ладони. Сердце отбивает барабанный ритм, отдаваясь болью в груди.
        Земля вибрирует от череды взрывов. Не дожидаясь последнего взрыва, дядя встает на ноги, подхватывает меня на руки и бежит. Цепляюсь за него и прикрываю глаза из-за ударов множества веток.
        Дядя Эрн. Это точно он, но я не могу даже спросить у него, что он тут делает и как оказался в этом адовом месте. Всё же пробежав самую гущу леса, он останавливается и аккуратно опускает меня на землю.
        - Вертолет прибудет через четыре часа. - видя, что я ничего не понимаю, сдавливает мне плечи и хорошенько встряхивает, словно я сломанный пульт, у которого сели батарейки. Хотя я понимаю, что он говорит, но пялюсь на него с открытым ртом. - Джо! Черт возьми! Возьми себя в руки.
        - Я в руках. - отвечаю я и высвобождаю правую ладонь, прикасаясь к лицу дяди. - Это и правда ты.
        И поток слез вырывается из западни. Я плачу так, что мне больно горло, а глаза ничего не видят. Это мой дядя. Когда я думала, что была бы несказанно рада, если он появится и спасет меня, я даже не подозревала, что это возможно. Но вот он, мой вездесущий спаситель. Он здесь. Снова чувствую себя маленькой девочкой, которой нужна помощь взрослого и умного человека.
        - Нужно идти. - более мягко говорит он и прижимает меня к груди.
        - Нет. Мы должны забрать Рэя. - сквозь слезы говорю я.
        - Кто это? - не понимает дядя.
        - Это парень… - не знаю, как объяснить ему. - Он живет в конце нашей улицы…
        Дядя прерывает поток моих объяснений.
        - Джо, у нас нет времени. Скоро откроется дверь, и тогда здесь будет целая армия.
        - Что за дверь? Как ты здесь оказался? Что во…
        Слыша быстрые шаги за спиной, я как маленькая испуганная девочка прячусь за дядей, но увидев Гаррета, неожиданно для себя и ещё более неожиданно для него выбегаю и, морщась от боли в ноге, врезаюсь в парня и обнимаю его. Только увидев Гаррета живым и невредимым, понимаю, насколько сильно я за него переживала.
        - Ну всё-всё, отстань. - говорит он, но тем не менее сам прижимает меня к свой груди и протяжно выдыхает.
        - Я попыталась тебя спасти. - оправдываясь, говорю я.
        Отодвигает меня и хмуро смотрит.
        - Но не спасла. - кивает на дядю. - Это сделал он.
        - Он - мой дядя, и если посмотреть под кривым углом, то можно предположить, что я тебя спасла.
        - Это должен быть очень кривой угол. - ленивая улыбка преображает лицо парня. - Твой должок растет. - смотрит по сторонам, надеясь кого-то увидеть. - Где остальные?
        - Клара мертва, а Рэй и Джервис… под вопросом. - зачем-то Гаррет кивает, и я спрашиваю. - Челси и Коди?..
        - Я не знаю, где Коди, а Челси умерла. Через тридцать минут, как вы скрылись в бункере, она… умерла. Перестала дышать. Совсем. - он говорит это таким голосом, что я понимаю - ему больно.
        - Мне жаль.
        - Ага, и мне.
        - Нужно идти. - с нажимом говорит дядя.
        Оборачиваюсь к нему и отрицательно качаю головой.
        - Я не могу. Там Рэй.
        Дядя срывается:
        - Не глупи! Ты не понимаешь, кто стоит за этим, и скоро наш последний шанс будет упущен!
        - Я не уйду без него. - говорю я.
        - Эрн, - вступает в разговор Гаррет. - Тут лучше согласиться, она больная и не уйдет без него.
        - Я не больная. - говорю я.
        Гаррет запрокидывает глаза вверх и приложив руку к сердцу говорит:
        - Больна любовью. - его манера говорить изменилась. Он вроде пытается пошутить и разрядить обстановку, но его глаза больше не излучают былого веселья. Кажется, что он продолжает шутить просто на автомате, не задумываясь, что делает.
        Успеваю только открыть рот, но дядя перебивает мою несостоявшуюся речь:
        - Где он?
        - В бункере, - оборачиваюсь по сторонам. - Но я не знаю, где он находится.
        - Я знаю. - говорит Гаррет и поворачивается в сторону леса, откуда мы только что выбежали.
        Спустя тридцать минут нашей небыстрой ходьбы я узнаю, что дядя сюда попал благодаря отцу Гаррета. Тот нанял его и с помощью былых связей отправил дядю на Остров Избранных. Эрн был в шоке, от того, что увидел, будучи под землей, там, где как кроты прячутся инвесторы и Дэвид Дельгадо. Он обследовал обстановку, вырубил камеры и экстренно закрыл двери, так, что кроты пока не могут выйти на свет, но времени в обрез.
        Пока у нас есть возможность сбежать. Это реально первая существенная возможность, не просто мечты и догадки, а шанс на спасение. Так же я узнала, что на поверхности находится достаточно военных, и все они ищут меня. Раньше они, как и дядя отслеживали меня по маячку, но в какой-то момент он перестал работать, и Эрн предположил худшее, а потом он наткнулся на Гаррета. Ну как наткнулся, он и его искал по маячку. Эрн рассказал Гаррету, что пришел вывести его с этого острова, передал тому маленький черный кнопочный телефон и сказал ждать звонка от какого-то мистера Олли. Сказал ждать, даже если пройдут года и ни в коем случае не возвращаться домой. Дальше уже Гаррет показывал дорогу дяде, и они нашли меня лежащей на земле, а вокруг толпились военные, и тогда дядя впервые воспользовался рацией, которую так же стащил из подземелья, он назвал пароль, который выудил у одного из менее сообразительных солдат, и поэтому мои захватчики отдали меня без сопротивления. Но фамилия дяди, собственно говоря, как и моя практически испортила его план.
        Эрн не знает причину, почему я стала главной мишенью, но это факт - я нужна Доктору, и он готов пойти на всё ради заполучения меня. Изначально дядя не знал, что я буду здесь. Он случайно услышал, как Дельгадо говорит о чуде, которое зовут Джорджина Джонс, как он воспевал себе хвальбы о том, что он создал небывалое.
        Мама и папа в трауре. Меня до сих пор разыскивают, но папа уже потерял надежду, а мама ходит каждый день в церковь, молится, а потом расклеивает всё новые и новые листовки с моей улыбающейся фотографией. В полиции ей говорят, что она даже не подозревает, сколько людей ежедневно пропадают без вести. По их словам, они сделали всё возможное, но никаких следов меня так и не нашли. Сердце сжимается от боли за маму, она не заслужила таких страданий. Почему происходит именно так? Она же в жизни никому ничего плохого не сделала. Она действительно добрый и открытый человек, который выращивает прекрасные цветы. Сначала её предал отец, потом я впала в кому, после я вообще пропала. Как она с этим справится? Я не знаю. Но искренне верю, что силы моей дорогой мамы хватит на то, чтобы продолжить жить дальше.
        Я быстро и очень сбивчиво объяснила Гаррету, что как только мы придем в нужное место, отец Дэвида Дельгадо вынет из его головы капсулу. Нужно было видеть лицо Гаррета, он смотрел на меня как на сумасшедшую.
        - И ты думаешь, что я доверю свою голову человеку с фамилией Дельгадо?
        - Если этого не сделать, то Дэвид будет знать, где мы находимся, и вообще, одно нажатие клавиши, и твоя голова взорвется.
        Какое-то время мы шли молча и всё же я услышала от Гаррета долгожданно: "Ладно".
        Подходя ближе к нужному месту, дядя задает вопрос:
        - Что с ногой?
        - Вроде перелом.
        Хмурится, и я не дожидаюсь следующего вопроса, говорю:
        - С нами тут что-то сделали, и теперь я заживаю очень быстро. Очень-очень быстро. - киваю в сторону Гаррета. - А он как заряженный может не спать по несколько дней.
        - Это что, какое-то оружие? - с сомнением спрашивает Эрн.
        - Я не знаю. - боль в ноге практически невыносима, но стоит мне увидеть искорёженную, не до конца поднятую дверь логова Дельгадо-старшего, срываюсь с места и, хромая, бегу туда. Стук сердца перебивает остальные звуки. Оно бьется неровно и испуганно. А что если?.. Если Рэя уже нет… в живых?
        Пригнувшись, вхожу в когда-то светлую комнату, но теперь тут везде кровь. Тело Клары до сих пор лежит на полу в двух разных частях комнаты. Тошнота подступает к горлу. Джервиса и Рэя нет. Прохожу по комнатам, там, где камеры, никого нет и один из экранов транслирует шипение и белый экран с черными точками. В кухне никого. В спальне тоже. Быстро спускаюсь в подвал. На кушетке лежит Рэй, рядом стоит Джервис, его плечо перебинтовано вокруг шеи и груди… руки нет. Дельгадо старший оборачивается на звук и замирает, печально смотря на меня. Подлетаю к кушетке. Рэй в уходящем сознании, вся его грудь и живот перебинтованы белой тканью, которая неумолимо окрашивается в красный.
        - Рэй. - шепчу я, стараясь не смотреть на увеличивающиеся красные круги.
        Он тяжело сглатывает, и я вижу, как его пальцы подрагивают, пытаясь дотянуться до меня. Беру его руку и чувствую, насколько она холодна. Но руки Рэя никогда не бывают холодными. Они всегда горячие и живые. Легкое пожатие пальцев, и я прихожу в себя.
        - Рэй, мой дядя, он здесь. И вытащит нас. Скоро прибудет вертолет, и мы улетим туда, куда ты меня звал. Всё будет хорошо. Ты слышишь меня? Всё будет хорошо.
        Я продолжаю говорить, а слезы стекают по лицу, ведь я сама понимаю, что это неправда. Вокруг все молчат, взгляд Рэя пустой, но всё же он пересиливает себя, пару раз тяжело сглатывает, разлепляет серые губы и говорит:
        - Улетай.
        - Только с тобой! - практически кричу я.
        - Выбирай себя. Улетай. - говорит он, и его глаза закрываются.
        И больше не открываются.
        Мгновение я просто смотрю на Рэя. Его лицо невозможно белое. Грудная клетка практически не двигается. Губы синие. Он выглядит как… как… как будто умер. Не отпуская ослабшую ладонь Рэя, нахожу взглядом Дельгадо и спрашиваю:
        - Что с ним?..
        - Он умирает. - говорит старик.
        Бросаю взгляд на капсулу у стены.
        - Для чего она? - сердце колотится как сумасшедшее. Доктор молчит, и я перехожу на крик. - Для чего она?!
        - Для заморозки.
        - Отправь его в Куб. - это выход, это реально выход! Я хватаюсь за него, как за спасательный круг.
        - Я не могу гарантировать, что… - лепечет старик.
        - Мне плевать! - разворачиваюсь, подлетаю к дяде, выхватываю из его рук пистолет и направляю на Дельгадо. - Спаси его! - то ли молю, то ли приказываю я.
        - Его мозг может не выдержать. Нужно ввести его в кому и…
        - Так вводи! - кричу я, руки трясутся.
        Старик бросает взгляд на Гаррета и дядю.
        - Помогите перенести его в капсулу.
        Дальше всё происходит быстро. Под дулом пистолета Дельгадо вводит Рэю какую-то сыворотку. Тот никак не реагирует на это. Он словно умер. Но он не может бросить меня так. Дельгадо закрывает Рэя в капсуле и что-то нажимает на приборной панели, и я вижу, как крышка из стекла покрывается морозными рисунками.
        Слышу треск холода и чувствую, как моё сердце покрывается такой же коркой. До меня не сразу доходит, что Дельгадо и дядя что-то мне говорят. Эрн тянет меня за руку, но я высвобождаю ладонь и прихожу в себя, наконец оторвав взгляд от слишком бледного лица Рэя.
        - Нужно уходить! - кричит дядя.
        - Не могу ничего обещать. - лепечет Дельгадо.
        - Отправь меня… к нему. - говорю я, сглатывая ком в горле. Делаю шаг к Дельгадо. - Ты же это можешь. Всего на пять минут.
        - Могу, - бросает взгляд на экран телевизора. - Но я не знаю, куда именно тебя отправить, ведь я не вижу, где находится Рэйлан. Он пока никак себя не проявил.
        - Я найду его. Отправь меня туда, где высокая трава и море столбов, уходящих в небо. Он там. - ведь это место служило ему домом. Думаю, он именно там. Я знаю, что он там.
        - Мы не успеем! - кричит дядя, и в ярости проводит рукой по волосам.
        Поворачиваюсь к дяде и говорю так, словно это не мои губы произносят, а израненная душа.
        - Я должна сказать ему, что вернусь. Это важно.
        - Важнее чем твоя жизнь?
        - Да. - одна женщина, которая должна была любить Рэя, уже бросила его, я не хочу, чтобы он думал, что я поступаю так же.
        Дядя, сдаваясь, отрывисто кивает.
        Ложусь на кушетку, которую ранее занимал Рэй, чувствую, как от его крови мокнет спина. Смотря на старика, говорю:
        - Вытащи чертову капсулу из головы Гаррета. - старик кивает и бросает осторожный взгляд на недовольного Уорда.
        Закрываю глаза. Один укол в вену, и я открываю глаза уже будучи в Кубе. Белое поле высокой травы. Я лежу на спине. Поднимаюсь на ноги и понимаю, что не чувствую боли. Конечно. Это же всё не настоящее. Всё, кроме моих действий. Здесь нет только моего тела, а разум со мной.
        На столбах никого нет. Куб словно спит и это так непривычно. Срываюсь с места и что есть силы бегу. У меня всего пять минут. Разгоняюсь до такой скорости, что ветер шумит в ушах. Падаю на колени возле люка, открываю его и быстро спускаюсь вниз. Легкие горят. Открывается дверь в комнату Рэя, и я вижу его на пороге. Он хмурит брови, тут же подлетает ко мне и сжимает в объятиях. Цепляюсь за него и утыкаюсь в грудь. Здесь он тоже в бинтах, но кровь уже высохла и не бежит так, как там, в реальной жизни.
        - Почему я здесь? - спрашивает он мне в волосы.
        - Потому что я не могу тебя отпустить. - глухо говорю я.
        Отодвигает меня от себя и внимательно смотрит в глаза.
        - Что ты здесь делаешь?
        - Дядя… он поможет мне уехать. Нам уехать. - мысли путаются, в голове страх того, что это вообще последний наш разговор.
        - Так уезжай. Спасай себя! - в голосе Рэя уверенность.
        - Я вернусь за тобой. - обещаю я.
        - Нет! - он говорит это так категорично и резко, что я вздрагиваю. - Джонс, я уже… мертвец.
        - Нет! Не-е-е-ет! Не говори так. - я начинаю плакать, тихо и скорбно.
        Рэй отодвигает моё лицо и говорит:
        - До того, как ты вернулась, Дельгадо сказал, что я больше не смогу ходить. Пласт железа вошел так глубоко в живот… мне перерезало квадратную мышцу поясницы. Внутреннее кровотечение… в общем, он не сможет остановить его. Он не может меня подлатать. Так что сейчас ты покинешь это место, улетишь с острова и никогда сюда не вернешься.
        Это всё неправда! Нет! Не верю!
        - Нет. - я так сильно качаю головой, что шее становится больно. - Я не могу. Я вернусь.
        - И тебя поймают. Прошу, уходи.
        - Нет. - хриплю я. - Не говори так. Я же… нет… я, нет.
        Берет моё лицо в ладони и упирается лбом в мой лоб.
        - Джо, я тебя очень люблю. Ты даже не представляешь, насколько сильно это чувство. И лучшее, что ты можешь для меня сделать - это спасти себя и жить дальше. - я вижу, как его серо-зеленые глаза заполняются слезами, и ком в моём горле становится настолько плотным, что я уверена, он никогда никуда не денется. Он теперь навсегда со мной.
        - Не проси меня это делать. - молю я, хватаясь за его руки, которые по-прежнему удерживают моё лицо.
        - Ты обещала мне, что будешь выбирать себя. Так сдержи обещание. И, - сглатывает ком, - и пообещай мне, что не вернёшься.
        Упрямо сжимаю губы и отрицательно качаю головой, слезы уже потоком текут по щекам. Я не могу такое пообещать. Даже если он трижды не сможет ходить, я не в силах дать ему это обещание.
        - Не плачь. - Рэй так сильно прижимает меня к себе, привстаю на цыпочки и целую его. Это самый горький поцелуй в моей жизни. Я чувствую пепел потери на языке и в итоге снова срываюсь на рыдания.
        Рэй отстраняется и говорит железным голосом:
        - Ты пообещала Гаррету, что спасешь его, и пыталась это сделать. Я прошу, чтобы ты и мне дала слово, что как только ты выйдешь отсюда, то отключишь меня от Куба и спасешь свою жизнь.
        - Это чудовищно! - он просит меня о невозможном.
        - Джо, иди. Время здесь странное, возможно… тебе уже пора.
        В последний раз целую его, хаотично водя руками по его щекам, волосам, плечам. Я пытаюсь запомнить его. Пытаюсь запечатлеть каждую частицу Рэйлана Бейкера. Отстраняюсь и в самые губы говорю:
        - Я тоже тебя люблю. - удивительно, но эти слова я произношу как молитву, а потом срываюсь. - Но ты обещал! - злость и боль борются внутри меня. Бью его по окровавленным бинтам. - Ты обещал, что мы выберемся вместе! Ты звал меня на тот чертов остров! Ты обещал мне свидание… - всхлип. - И танец обещал. И что научишь меня плавать.
        - Прости. - тихо говорит он, сжимая мои ладони. - Это больше не в моих силах. - опускает мои руки и снова берет лицо в свои ладони. - Но если слова, те, что ты сказала ранее правда, то… тогда пообещай мне. Поклянись, что выберешь себя и прекратишь всё это. - отрицательно качаю головой. - Джо, я не хочу очнуться и быть прикованным к кровати всю жизнь. Даже если эта жизнь будет с тобой. Я не могу быть немощным. - слезы всё же срываются с его зеленых глаз. - Я не могу быть обузой. Позволь мне уйти сейчас. Пообещай, что отключишь Куб и уберешься с этого острова.
        Я презираю себя за то, что сейчас скажу. Но всё же разлепляю губы и произношу одно-единственное слово:
        - Обещаю.
        Ещё один поцелуй. Ещё одна слеза. Ещё одно обещание.
        - Я буду ждать тебя. - говорю ему прямо в губы.
        - Где? - улыбается сквозь слезы.
        - Где угодно.
        Не успеваю коснуться его губ в последний раз, Дельгадо-старший вырывает меня из своего детища, и, открыв глаза, понимаю, что я снова на Острове Избранных. И это единственный раз, когда я хочу вернуться в Куб и больше никогда его не покидать. Но обещание тяжелым грузом давит на сердце. Встаю с кушетки и взглядом нахожу Дельгадо-старшего. Я собираюсь произнести вслух то, что будет преследовать меня до конца моих дней. То, за что я буду презирать себя и ненавидеть.
        Глава двадцатая
        Рэйлан Бейкер.
        Вся моя жизнь состояла только в одном - в воспитании младшего брата. Родители развелись. Мать оставила нас и крайне редко вспоминала о том, что где-то там в другом штате остались два её ребенка. Отец постоянно пил, и единственное, на что был способен, так это тащить из дома всё, что было не приколочено, и раздражать меня.
        Кенз был для меня всем. Порой мне кажется, что я любил его не как брата, а как сына. Я видел, как он рос, сдирал коленки, учась кататься на велосипеде, который ранее я собирал по запчастям. Отправлял его в школу, делая не особенно вкусные бутерброды. Встречал его на автобусной остановке после учебы, и каждую субботу мы ходили в пиццерию в центре города. Это было нашей традицией, и Кенз никогда не подозревал, что ради этой чертовой, но безумно вкусной пиццы, мне приходилось пахать гораздо больше. Но я ни о чем не жалею. То время хоть и было сложным, но оно было нашим. Только моим и Кенза.
        Если вам интересно, то я ненавижу своих родителей. Как бы это прискорбно не звучало - я их презираю и никогда не смогу простить. Я старался сделать для Кенза все, пытался дать ему детство, которого у меня никогда не было.
        Хотя у меня было детство, мрачное и ничем не запоминающиеся. Я не знаю, бывает ли такое, но я действительно не помню радостных моментов, связанных с родителями, но вот мой младший брат, именно он делал мою жизнь сносной и заставлял идти вперед.
        Но его не стало.
        И я думал, смысл жизни утерян, похоронен на городском кладбище Хард. Но это было не так. Появилась девушка. Хотя как появилась? Она была. Всегда была. Даже когда она встречалась с моим младшим братом, я злился и далеко не сразу понял, что именно меня в ней нещадно раздражало. Я долгое время списывал это на то, что она богата, и Кенз не вписывается в её жизнь. Как-то раз её отец приходил ко мне и просил, чтобы я оградил его любимую дочь от общения с моим братом. Я и сам этого хотел, но Кенз никогда не слушал меня, если предложение начиналось с: "Нам нужно поговорить по поводу Джорджины Джонс…" Я видел, каким взглядом он на неё смотрел, и боялся, что рано или поздно Джо наиграется им и оставит Кенза, так же как это сделала наша мать. Не хотел, чтобы она причинила ему боль. Но на самом деле в тот момент было больно мне. Как бы я не уверял себя, что все мои наставления брату - это для его блага, оказывалось, что я просто завидовал. Завидовал ему, своему маленькому брату. Завидовал так, что в какой-то момент возненавидел Джорджину Джонс. Но и это изменилось.
        Даже не подозревая об этом, она постоянно всё меняла.
        Какое-то время я её не видел и вроде бы должен был забыть, но постоянно вспоминал девушку, которая никогда не была моей. И вы даже не представляете моё удивление, когда в один из дней эта пьяная особа появилась на крыльце моего дома. Сначала мне было неуютно рядом с ней. По сути, я не знал, что говорить и что делать, а вот она вела себя так, словно мы общались уже много лет. Она рассказывала про себя, свою семью и про проступок её отца. Слушая её рассказ, я не верил, что у неё могут быть какие-то проблемы. Ведь Джонс жила в достатке с любящими родителями, училась в колледже, о котором мечтала, и я был уверен, что у нее идеальная жизнь. Но у всех есть своё горе. Её было таким - предательство отца и его уход из семьи.
        Мы сблизились.
        Я до сих пор не понимаю, как она смогла так быстро залезть мне под кожу, каждый чертов день я просил, чтобы солнце быстрее село, и она вновь пришла ко мне. Просто для разговора. Просто для того, чтобы я мог её увидеть. Я стал ловить себя на мысли, что она как-то околдовала меня, скорее всего своими карими глазами, которые искрились, когда она смотрела на меня. И я думал, что такой блеск её темных глаз предназначен только мне.
        Я стал одержим.
        Но и это прекратилось, стоило мне увидеть, как мой младший брат обнимает и целует её, стоя на том самом крыльце, где накануне практически поцеловались мы. В тот момент мне хотелось разорвать мир напополам и прекратить это. Прекратить желать того, чего не следовало. Я был в ярости, и это чувство отрезвило меня. Я понял, что не хочу быть таким. Не могу позволить себе ненавидеть брата из-за девушки. Даже если эта девушка Джорджина Джонс.
        Когда она вошла в тату-салон, первым делом я хотел спросить у неё: "Почему ты так поступаешь?" Ведь я реально подумал, что наконец-то в моей чертовой жизни настало время для меня. Для того, чтобы я почувствовал хоть что-то хорошее. Но я не смел показать ей, насколько глубоко она меня задела.
        Я прогнал её.
        Она ушла.
        Я проклинал её.
        Она не возвращалась.
        Я был в ярости. Эта ярость покрыла всех: меня, за то, что я позволил себе чувствовать то, чего не следовало, её, за то, что она вообще появилась в тот вечер на пороге моего дома, брата, за то, что он разрушил мою хрупкую, никому неизвестную надежду. Я злился на всех. На весь мир, но больше всего на неё.
        Она уехала.
        В то утро, я не смог сдержаться и отправился к её дому. Как побитый щенок стоял в тени дерева и наблюдал, как она прощается с матерью и садится в машину. Я отчетливо помню, как Джонс старалась улыбаться своей маме и что-то ей говорила. Но я понимал, что эта улыбка ненастоящая, она ни разу не коснулась её карих глаз. Они ни разу не засверкали, как это бывало в моменты её искренней улыбки. А потом Джорджина села в машину. Хлопнула дверца. И она уехала. Смотря на быстро удаляющуюся машину, я пообещал себе, что это был последний раз, когда я позволил себе мечту о ней.
        Всеми силами души я старался её забыть, прогонял Джонс из мыслей и снов с помощью постоянной работы. Я изнурял себя, без сил валился в постель и снова видел, как она стоит на крыльце моего дома и обнимает моего брата. Не меня. Ни в одном гребаном сне она не обнимала меня.
        А потом случился Куб.
        Я как проклятый искал там Чистого. Искал артефакт, чтобы привести его в Центр Всего и убить. Таково было изощренное пророчество Дэвида Дельгадо, всё время там я знал, что окружающие меня ужасы были ненастоящими, но в какой-то момент начинал верить, что всё это взаправду. И каково было моё удивление, когда я увидел там её. Девушку, на которую я больше не смел смотреть. Девушку, на которую я больше не хотел смотреть. Ведь я дал себе слово, что не буду надеяться, но я обманывал сам себя. Так, будучи в Кубе, я позволил себе мгновение. Всего одно мгновение с ней. И, возможно, этого мгновения было достаточно, возможно, именно в это мгновение сердце моего брата совершило последний удар.
        Но тогда я не знал, что Кенза уже нет в живых, и, превозмогая боль в сердце, я продолжил то, что должен был совершить. Всё же я взял себя в руки и привел Джорджину в Центр Всего. Направляя на неё пистолет, я видел, как ей страшно, я физически чувствовал, как она меня ненавидела. Я и сам ненавидел себя, но не мог сказать ей правды. Я хотел успокоить её и пообещать, что скоро всё это закончится, но я молча смотрел, как её глаза наполняются слезами. В кошмарах я до сих пор слышу, как она умоляет меня не делать этого. Но там у меня не было выбора, и я нажал на курок.
        Выстрел.
        Вернулся в реальность, которая сбила меня, словно поезд.
        Брат мертв.
        Похороны. Пустой звонок маме. Очередная ненависть к себе.
        А потом появился новый смысл жизни, тот, который я больше не смел оттолкнуть или выкинуть из головы. Я так жаждал, что мы выберемся с этого острова. С острова, который сделал из меня убийцу. Который сделал из меня калеку.
        Но что-то или кто-то постоянно нашептывал мне, что всё это закончится печально. Какая-то часть меня чувствовала, что я не выберусь живым отсюда.
        Так и вышло.
        Я снова вернулся в Куб.
        А потом появилась она… и снова плакала. Джонс просила не бросать её, и каждое её слово било холодным кинжалом в самое сердце. А ещё она сказала, что любит меня. Я был бы счастлив это услышать, но при других обстоятельствах. А сейчас от этого только больнее. Но Джорджина пообещала, что прекратит всё это. Она дала слово, и я ей верю.
        Я уже не жилец.
        Не знаю как, скорее всего с помощью вакцины, я всё же пришел в себя, и слова Дельгадо-старшего заставили меня… захотеть смерти. Даже если бы случилось чудо, и он был бы в силах остановить внутреннее кровотечение, то я всё равно больше никогда не смог бы ходить. Без ног мне не выбраться с острова. Без ног мне не спасти её. Будучи парализованным, я был бы только обузой, которая испортила бы жизнь не только мне, но и Джонс.
        Я не могу быть беспомощным. Наверное, это был один из самых потаенных страхов, который я осознал только сейчас. Я никогда ни для кого не был обузой, и не буду. Это не про меня.
        Она ушла, и я обессилено упал на колени.
        Страшно узнать, что ты умираешь.
        Как же это страшно.
        Каким бы храбрым я не хотел казаться, это невозможно. Я боюсь. Очень.
        Свет постепенно пропадает и погружает моё последнее пристанище в тени, которые сгущаются вокруг меня и полностью погружают меня в темноту.
        Джо сделала то, что обещала, она отключает Куб.
        Глава двадцать первая
        Встаю с кушетки. Перед глазами всё плывет, но это не оттого, что я побывала в Кубе и вернулась обратно - это от слез. Слезы, которые текут по щекам, оставляя влажные следы.
        Я дала ему слово.
        Я пообещала.
        - Джо, нам пора. - говорит дядя и, схватив меня за руку, тащит из лаборатории.
        Вырываю руку и, смотря на то, как Дельгадо-старший подходит к панели управления капсулой, кричу:
        - Что вы делаете?!
        Рука старика замирает, так и не коснувшись кнопок.
        - Отключаю Куб. - печально говорит старик.
        Подлетаю к нему и встаю между Дельгадо и капсулой, в которой покоится холодное тело Рэя. Меня трясет, и не понимаю почему, но я могу говорить только криком:
        - Не подходи к нему! Не смей отключать Куб!
        Эрн, Дельгадо, Гаррет и Джервис смотрят на меня жалостливыми взглядами. Не нужна мне их жалость! Не меня нужно жалеть!
        Гаррет первым приходит в себя и подходит ко мне медленным и осторожным шагом, словно я дикое животное, которое нужно приручить. Парень встает возле меня и на удивление мягко говорит:
        - Но Рэй попросил.
        Бросаю на него злой взгляд:
        - И вы всё видели?
        Гаррет кивает, и тут же морщится от боли в затылке, прикладывает руку к голове, и я вижу на его пальцах пару капель крови. Старик отводит взгляд в сторону, Джервис сжимает губы в тонкую, практически невидимую линию.
        - Да. - отвечает дядя.
        - Это личное. - шепчу я, мне кажется, что они заглянули мне в самую душу и разглядели там то, что я не готова была показать никому, кроме того, кто хочет смерти. Кроме Рэя.
        Старик берет мою трясущуюся руку, но я тут же её забираю. Почему они все трогают меня? В данный момент мне ненавистны их касания, они стирают воспоминания о руках Рэя, которые только что обнимали меня.
        - Ты пообещала ему. - говорит старик.
        - Я соврала. - уверенно говорю я, и теперь сама хватаю морщинистую руку Дельгадо и, пропуская мимо ушей крики дяди о том, что пора уходить, говорю. - Не отключай Куб.
        - Но он просил. - пищит старик.
        - А теперь я тебя прошу. - свободной рукой вытираю слезы, которых больше нет. - Спаси его.
        - Я… я не могу обещать.
        Каждое слово Дельгадо давит на сердце, но я не верю, что всё закончится именно так. Просто отказываюсь отключать чертов Куб и терять Рэя навсегда. Я солгала ему. Но я не могу. Просто - не могу отпустить его.
        - Есть хоть малейший шанс, что Рэя можно спасти?
        - Да, но… - неуверенно начинает старик, и я тут же перебиваю его.
        - Без каких-либо "но", спаси Рэя. Спрячь его от своего сына, и когда-нибудь я вернусь. А если он очнется, то скажи, что я жду его. - новые слезы бегут по щекам.
        - Где ждешь? - спрашивает старик.
        - Он поймет где. - отвечаю я, сглатывая горький ком.
        Дельгадо так печально смотрит на меня, что у меня кулаки чешутся.
        - Джорджина, девочка моя. - не хочу, чтобы он так меня называл, но молчу, и Дельгадо продолжает. - Даже если мне удастся его спасти, то он никогда не сможет ходить, а для него это хуже смерти. Он сам так сказал.
        Злость берет верх. Да как они не понимают, что жизнь в любом случае лучше, чем смерть? Как они не понимают, что только смерть нельзя изменить, всё остальное возможно. Вырываю руку и говорю сквозь стиснутые зубы:
        - Спаси его, иначе я убью твоего сына, твою жену и даже собаку, если она у тебя есть. Если ты превратишь мою жизнь в ад, я отвечу тем же.
        Я постараюсь.
        Очень сильно постараюсь.
        Взгляд старика такой потерянный, что, возможно, мне стало бы его жаль, но не сегодня.
        - Спаси его. - теперь я начинаю молить. Я готова угрожать и одновременно ползать в ногах у того, кто когда-то придумал ад, который мы прошли совсем недавно. Старик кивает, но это выглядит не очень-то и уверенно. - У тебя получится его спрятать?
        - Да. Мой сын никогда не заходит сюда.
        - И ещё одна просьба. - шепчу я так тихо, что меня слышат только старик и Джервис.
        - Слушаю.
        - Сделай так, - бросаю взгляд на капсулу, - чтобы он просто спал. - перевожу взгляд на экран и вижу, как Рэй сидит на полу. Там, где я оставила его. Склонив голову вниз, он не шевелится, и я даже боюсь представить, о чем он сейчас думает. - Не хочу, чтобы Рэй был одинок.
        - Хорошо. - соглашается старик.
        Дядя устал ждать. И командным голосом приказывает нам уходить. В его руке шипит рация: "Двери почти открыты! Найти Джорджину Джонс и Джервиса Флауэрса! Доставить живыми!" Тишина и снова: "Повторяю! Найти Джорджину Джонс и Джервиса Флауэрса! Привести живыми!"
        Переглядываемся с Джервисом, и я понимаю, что Доктору мы нужны из-за того, что мы Чистые, из-за нашей регенерации или слуха. Это всё, что нас связывает, и что-то из этого срочно нужно Дэвиду Дельгадо.
        В спешке покидаем лабораторию, я даже не позволяю себе ещё раз взглянуть на Рэя. Боюсь, что если увижу его, то не смогу уйти.
        Я, дядя, Гаррет и Джервис, вот и всё. Остальных мы так или иначе потеряли. Утираю последние слезы, понимаю, что я до сих пор хромаю. Не сильно, но это замедляет мою скорость. Нога не болит. Возможно, и болит, но агония внутри меня гасит эту боль. Стараюсь набрать достаточную скорость и про себя повторяю одну-единственную фразу: "Я вернусь, я вернусь, я вернусь за тобой. Обязательно. Клянусь". Как сумасшедшая повторяю эту мантру и надеюсь, что хотя бы это слово, данное себе, я сдержу.
        На бегу спрашиваю у дяди:
        - Через сколько вертолет?
        - Через два часа.
        Мы успеем. Я надеюсь, что успеем. Дальше бежим молча ровно до того момента, пока я и Джервис не останавливаемся как вкопанные. Лай собак. Прямо перед нами.
        Гаррет сразу понимает, что что-то не так и тоже останавливается, а вот дядя пробегает лишние метры. Обернувшись, хмурит брови, не понимая нашу незапланированную остановку.
        - Там собаки. - говорит Джервис. - Следовательно, и военные тоже.
        Я не могу смотреть на него. Увечье Джервиса - лишнее напоминание моей глупости. Из-за меня он лишился руки.
        Дядя подходит к нам. Отдает мне рацию, которая больше не произнесла ни единого звука, сжимает мои плечи, заглядывает в глаза и говорит:
        - Запоминай. Вертолет сядет меньше, чем через два часа. Приземлится он в южной части острова. Простоит ровно одну минуту, и сколько бы человек не успело влезть на борт, он улетит. Вертолет никого не будет ждать, так как на острове стоят пушки отслеживания передвижения по воздуху и воде. Шестьдесят секунд - это всё что у вас есть. - киваю, давая дяде понять, что всё поняла. - Место посадки отмечено тремя огромными глыбами камней. Как только вы увидите это место, то сразу же поймете, что это оно. Всё ясно?
        - Да. А ты?
        Дядя улыбается так, как улыбался мне, когда я была совсем крошкой. Его мужественное лицо в одно мгновение становится милым, и это напоминает о безоблачном детстве. Целует меня в лоб и говорит:
        - Я позабочусь о себе. Если получится, то догоню вас. Если нет, выберусь сам, - оглядывает наши встревоженные лица. - Вы, знаете ли, тот ещё балласт.
        Полусмешок-полувсхлип вырывается из меня, и я просто киваю Эрну и коротко обнимаю его. Я так желала, чтобы он появился здесь и спас меня, прямо как тогда из бассейна. Помощи было ждать неоткуда, и он, словно супергерой, появился и вытащил меня из воды, сейчас происходит то же самое, только я стала старше и данная опасность куда ужасней прежней.
        Дядя отходит от меня и, смотря на Гаррета, говорит:
        - Позаботься о ней.
        Гаррет бросает на меня мимолетный взгляд и кивает.
        - Постараюсь.
        - Телефон, что я тебе дал. Не потеряй его. И сам не звони. Жди.
        - Понял. - отвечает Гаррет.
        В последний раз дядя оглядывает нас взглядом и говорит:
        - Не появляйтесь дома. Для всех вы мертвы, но, главное, в это должны поверить те, кто вас сюда привез.
        Дядя разворачивается, но Гаррет тормозит его вопросом:
        - Но ты так и не сказал, почему со мной свяжется не отец, а его человек.
        Эрн оборачивается и говорит:
        - Прости, но твой отец мертв.
        Губы Гаррета приоткрываются, но он ничего не говорит, просто смотрит перед собой.
        Дядя убегает, и мы тоже срываемся с места, но направляемся в другую сторону. Немного погодя я слышу звуки выстрелов, скуление пары псов и прибавляю скорость, вовсе прекратив обращать внимание на поврежденную ногу. Бросаю взгляд на бегущего передо мной Джервиса, если его плечо зажило, то и моя сломанная кость срослась.
        Мы бежим уже больше часа, а ещё даже не добрались до берега. Ноги гудят, легкие готовы выпрыгнуть, но когда на кону жизнь, ты перестаешь думать об усталости и сопутствующих лишениях в виде воды, недостатка кислорода и отдыха.
        Радует одно - подозрительных звуков нет.
        Притормаживаем только тогда, когда деревья начинают редеть - пляж рядом. Идем, восстанавливая дыхание. Гаррет находится по правую от меня сторону, Джервис слева. Бросаю взгляд на унылый профиль Гаррета и говорю:
        - Мне жаль твоего отца.
        Не смотря на меня, парень отвечает:
        - Он возненавидит тебя.
        - Кто? Твой отец? - не понимаю я.
        - Рэй.
        Сжимаю рацию так, что пластик подозрительно трещит.
        - Это неважно. Он будет жить.
        - Ты не права. - ловлю слишком серьезный взгляд от Гаррета. - Это важно.
        Слова Уорда раздражают меня. Но легко судить, когда ответственность за жизнь дорогого человека лежит не на тебе. Не он стоял перед Рэем и понимал, насколько тот страшится того, что, очнувшись, не будет ходить. Ему настолько страшно, что он выбрал смерть. Но я не позволю этому случиться, даже если Рэйлан Бейкер будет ненавидеть меня за то, что я нарушила свою клятву.
        В итоге мы выходим на песчаный берег, и быстро бежим в нужном нам направлении. Но пробегаем мы недостаточно далеко, прямо перед нами кто-то бежит. Останавливаюсь и слышу:
        - Это я. - дядя.
        Встречаемся с ним. Его ранили в плечо, пуля чиркнула, порвала форму и немного зацепила руку. В остальном он в порядке. Я слышу шум вертолета. Он там впереди. С каждым шагом звук всё громче и громче.
        - Быстрее! - кричит дядя, и завернув за угол, я вижу вертолет.
        Меня настолько шокирует реальность происходящего, что я сбиваюсь с шага.
        Огромный белоснежный вертолет, без каких-либо надписей. Его лопасти крутятся так быстро, что, кажется, он сейчас взлетит. И он действительно взлетает. Сердце пытается сломать ребра, нервы натягиваются. Мы бежим, но кажется, что нам уже не успеть. Джервис запрыгивает первым, дядя помогает ему, подтолкнув снизу, следом, словно мешок картошки, закидывает меня, потом забирается Гаррет, и когда мне кажется, что мы поднялись очень высоко, и дядя не допрыгнет, он всё же хватается руками за перекладину справа и, подтянув своё тело, вваливается в вертолет.
        И мы улетаем.
        Мы улетаем?
        Да, твою мать! Мы улетаем!
        Дух перехватывает от громкого звука вертолета и высоты, которую мы стремительно набираем.
        Но я не испытываю должного счастья, эйфория оттого, что мы успели на спасительную машину, быстро уходит. Я безусловно рада, что этот проклятый остров скоро останется позади, но также там остается огромная часть меня, моя человечность, и конечно же Рэй. Встаю с пола и сажусь на сидение, которое больше напоминает лавочку.
        Последний раз смотрю на остров и шепчу:
        - Я вернусь. Обязательно вернусь.
        Дядя начинает вставать, перевожу на него взгляд, но он тут же падает, и в центре его лба образуется крупная черная точка, а через секунду из неё начинает течь кровь. Я даже вскрикнуть не успеваю, как мне в шею прилетает дротик, и в следующую секунду я падаю с сидения. Белые туфли появляются перед моими глазами, но я не могу увидеть выше колена, хотя знаю, кто является любителем белой одежды. Черт, как я не обратила внимание, что вертолет белоснежный?
        Хочу застонать от бессилия.
        Хочу кричать от потери.
        Хочу выть, словно волк, но всё, что я могу - лежать и наблюдать, как рука поворачивает меня, и теперь я могу увидеть того, кто ждал нас в вертолете. Доктор Дэвид Дельгадо. Ублюдок, которого я лишу жизни за всё, что он сделал. Перевожу взгляд с него на Гаррета и Джервиса, они тоже валяются на полу вертолета. Гаррет обреченно прикрывает глаза, а я свои перевожу на Дельгадо-младшего.
        Он улыбается.
        Этот ублюдок улыбается.
        Несмотря на шум окружающий меня, я слышу его слова:
        - Мои милые создания. Поздравляю - вы победили. - улыбается ещё шире и проводит рукой по моему лицу. Я бы отвернулась, но вот не могу этого сделать. Единственное, что функционирует в моём теле, так это глаза и всепоглощающая ненависть. - Мы летим домой. В Хард.
        Дельгадо поднимается на ноги, кручу глазами по сторонам, кроме троих "победителей", Дельгадо и пилота, никого нет. Наблюдаю, как ублюдок подходит к телу дяди, вокруг головы которого море крови. Слезы набегают на глаза, но я отчетливо вижу (даже более отчетливо, чем хотелось бы), как Дельгадо хватается руками за проем двери… белоснежным ботинком не с первого раза, но всё же выталкивает тело дяди за пределы вертолета.
        "Не-е-е-ет"! - кричит мое подсознание, а вот губы остаются недвижимы.
        Перевожу взгляд на Гаррета, и так мы летим, смотря друг другу в глаза, ожидая и страшась момента приземления "спасительного" вертолета.
        Как Дельгадо узнал, что мы будем тут? Почему удача постоянно отворачивается от нас? Когда всё это прекратится?
        Закончится ли это когда-нибудь? Чтобы раз и навсегда.
        Закрываю глаза.
        Я устала.
        Устала быть вечной жертвой, без возможности стать охотником.
        Глава двадцать вторая
        Мне кажется, полёт длится вечность и ещё чуть-чуть. Я не испытываю никакого счастья из-за того, что приближаюсь к дому, ведь его мне не суждено увидеть. А осознание того, что с каждым новым вращением винта вертолета, я удаляюсь от Рэя, приносит новую боль. Новый страх. Что если мне не суждено его больше увидеть? Не представляете, как я корю себя за то, что не обернулась и не посмотрела на него в последний раз. Всего на одно мгновение, на одну крошечную секунду я могла продлить воспоминания о нём, но не сделала этого, лелея надежду на то, что этих секунд, минут, часов и лет будет ещё немало. А теперь надежда разрушена, человек в белоснежном одеянии губит всё, к чему прикасаются его проклятые руки.
        По-прежнему не могу пошевелиться, единственное, что функционирует в онемевшем теле, - это мой чувствительный слух, который периодически улавливает взволнованный голос Дельгадо, он постоянно по рации говорит о каком-то ребенке, и зрение, которое сосредоточено на полу, а точнее на смазанной луже крови моего дяди. Это всё, что от него осталось.
        Мне так жаль. Боже, как мне жаль, что всё случилось именно так. Мы были окрылены победой. Эйфория оттого, что мы попали на спасительный вертолет, усыпила нашу бдительность на какой-то миг и этого мига было достаточно, чтобы потерять дядю и снова оказаться в плену у ублюдочного Доктора. Если мне сейчас дадут в руки пистолет, то я без раздумий и угрызения совести прострелю чертову морду Дэвида Дельгадо, и скину его тело с вертолета так, как он сделал это с дядей.
        - Эй.
        Дыхание перехватывает, и я медленно, слишком медленно перевожу взгляд на Гаррета. Он говорит? Или мне просто показалось? Встречаюсь с его серьезным взглядом и вижу, как губы искривляются в печальной улыбке. Он может шевелиться? Кажется, я хмурю брови, но это не точно. Гаррет понимает мой немой вопрос и говорит очень тихо, так чтобы слышала только я. Ну и Джервис, естественно.
        - Я притворяюсь. Штука, которую Дельгадо запульнул мне в ногу перестала действовать через десять минут.
        Хмурюсь ещё сильнее. Так быстро? Десять минут и всё? Почему я до сих пор не могу шевелиться? Пока вопросы всплывают словно пенопласт в воде, Гаррет продолжает:
        - Я знаю, куда мы летим. Прямо возле пристани у Дельгадо, так же как и у моего отца, есть личная посадочная площадка. Я уверен, что там нас уже ожидает машина, которая перевезет нас в лабораторию, из которой я когда-то отправился в Куб. Так вот. Как только мы будем подлетать, надо прыгать в воду.
        Нет. Нет-нет-нет и нет!
        Обреченно закрываю глаза. Это не план. Это самоубийство. Во-первых, я не умею плавать, во-вторых, я парализована. Полностью. Только о мысли об открытой воде меня прошибает страх, а перед глазами начинают плясать отвратительные светлые пятна.
        - Что не так? - не понимает Гаррет. - Даже если ты сильно пострадаешь при падении, то всё равно заживешь.
        Твою мать! Он не знает! Гаррет не знает, что я не умею плавать и больше смерти боюсь воды. Открываю глаза и с ужасом понимаю, что мне не объяснить Гаррету, что я не умею плавать. И, возможно, воды я страшусь куда больше, чем чокнутого Доктора.
        - Всё решено. Тем более там, где вертолет пойдет на снижение у моего отца имеется яхта. Мы спрыгнем с вертолета, доберемся до яхты и уплывем. А потом придумаем, что делать дальше.
        Напрягаюсь всем телом и пытаюсь хотя бы разлепить губы, но всё тщетно. У меня не получается. Вожу глазами из стороны в сторону, безмолвно крича: "Нет!", но Гаррет тактично делает вид, что не замечает. Но он, сука, всё замечает.
        Наблюдаю, как он медленно поворачивает голову и смотрит в место, где должна была быть дверь, но там пустой проём и видно приближающийся город. Город, в котором я родилась, встретила Рэя, где живут мои родители. Этот город приносит только лучшие воспоминания, но боюсь, что и это Дэвид Дельгадо в силах отнять у меня, заменив хорошие воспоминания ужасными.
        - А этого будем с собой брать? - спрашивает Гаррет, и только сейчас я понимаю, что у него даже не было мысли о том, чтобы оставить меня. Почему? Мы не друзья, хотя я стала относиться к нему куда лучше, чем раньше. Я искренне за него переживала, но он… Гаррет не такой, точнее не был таким. Спрошу об этом потом, да сейчас и при огромном желании не смогу ничего спросить. - Моргни один раз если парень без руки идет с нами.
        Бестактность - второе имя Гаррета Уорда.
        Моргаю и слышу, как протяжно вдыхает и выдыхает Джервис. Его лица я не вижу, только затылок, поэтому он не может знать моргнула я или нет.
        - Ладно. - соглашается Гаррет. - Первым я скину его. Он тяжелее, хотя совсем недавно значительно сбросил в весе.
        Гаррет, твою мать! Заткнись! Закатываю глаза, давая ему понять, что сейчас однозначно не время для подобных шуток. Да и вообще никогда не настанет время для такого рода юмора. Черного как уголь.
        Гаррет поджимает губы, раздумывая, что делать дальше, после того, как Джервис отправится в полет.
        - Потом мы. - бросает на меня уверенный взгляд. - Мы прыгнем вместе, чтобы я не потерял тебя в воде. - небольшая заминка. - Я постараюсь вас вытащить, но не обещаю.
        Весь ужас мира написан в моих глазах, на что Гаррет говорит:
        - Вы сами согласились.
        Да ни на что я не соглашалась!
        - Молчание - знак согласия. - Гаррет бросает очередной взгляд в проем и говорит. - Готовьтесь, мои молчаливые друзья, скоро… совсем скоро мы к херам разобьемся.
        Гаррет специально не смотрит на меня, а я пытаюсь хотя бы пошевелить рукой. Боязнь воды заставляет меня ненавидеть Гаррета за его бредовый план. Если он не вытащит меня из воды, я убью его.
        - Скоро. - говорит он и снова молчит.
        Это его "скоро" сжимает мои легкие, словно они уже пытаются приспособиться к существованию без кислорода. Мне страшно. Меня бы сейчас трясло, если бы тело слушалось меня, но оно по-прежнему не отзывается на команды мозга и лежит, словно тряпка с глазами. Глазами, полными ужаса.
        - На счет три. - говорит Гаррет, и я так сильно выпучиваю глаза, что кажется, они сейчас выпадут.
        Шум вертолета, очередная фраза Дельгадо о каком-то ребенке, бешеный стук моего сердца, я больше ничего не слышу, только отсчет Гаррета.
        - Один. - говорит он, а я бросаю взгляд в проём, мы снизились, и город уже достаточно близко. Очень близко.
        "Тук-тук-тук-тук-тук-тук" - не останавливаясь, а только разгоняясь, трепыхается моё сердце.
        - Два. - перевожу взгляд на Гаррета. Он серьезен. Думаю, ему страшно не меньше моего, ведь на его шее удавкой повисли три жизни.
        Сглатывает, прикрывает глаза, и его губы произносят:
        - Три.
        Гаррет так быстро подскакивает, что я внутренне вздрагиваю. Хватает Джервиса за ноги и тащит к выходу. Мне кажется, что вертолет накреняется от его резких шагов. Секунда, и Джервиса в вертолете нет. Все звуки набрасываются на меня: Дельгадо кричит, вертолет ревет, Гаррет топает по полу, поскальзывается на крови дяди, матерится, ветер за бортом завывает, я шумно дышу. Эта какофония звуков заставляет болеть перепонки, зажмуриваю глаза, но тут же распахиваю их.
        Наблюдаю, как Дельгадо в полусогнутом состоянии поворачивается к нам, его лицо красное как помидор, он кричит о том, чтобы Гаррет прекратил, но Гаррет уже возле меня. Дельгадо достает пистолет, обернувшись к нам целится в Гаррета, стреляет, вместо пули вылетает дротик, но Гаррет уворачивается, и дротик летит мимо него, ударяется о стену и падает.
        Гаррет поднимает меня на руки, хочу схватиться за него, но я по-прежнему парализована. Страх. Гаррет явно видит его в моих глазах и говорит:
        - Не бойся. Вдохни!
        Шаг, второй. Прыжок, полет, удар о воду. Паника и вода поглощают меня с головой. Не ощущаю рук Гаррета и быстро ухожу на дно. Закрываю глаза и тону. Сознание мечется из стороны в сторону, призывая Гаррета, но его нет. Ледяная вода, кажется, пробирается сквозь кожу и замораживает кровь. В какой-то момент мне кажется, что я начинаю подниматься наверх, но не смею надеяться на это и сжимаю веки ещё сильнее. Ведь стоит мне только открыть глаза и понять, что я одна в холодной темноте воды, то я тут же потеряю остаток контроля над собой и захлебнусь.
        Легкие молят о глотке воздуха, но я могу им подарить только глоток воды. И тут происходит страшное, кто-то или что-то вскользь задевает мою ногу, переворачивая онемевшее тело в воде, и от страха я разлепляю губы, и вода затапливает мои внутренности. Распахиваю глаза. Мне конец! Я задыхаюсь, захлебываюсь.
        Рука смыкается вокруг моего запястья и тянет наверх. Даже если бы я и захотела сопротивляться неожиданному прикосновению. Но не могу. Вновь зажмуриваю глаза и даю команды моему телу, чтобы оно прекратило вдыхать воду, но результата ноль.
        Вынырнув на поверхность, открываю глаза, Гаррет переворачивает меня, сначала вниз головой и придерживает, пока моё тело без какого-либо вмешательства с моей стороны откашливает лишнюю влагу. Переворачивает на спину и тащит к берегу. Оказавшись там, я обнаруживаю Джервиса, который лежит на боку и в шоке смотрит на Гаррета, который вытаскивает меня из воды и опускает рядом с ним.
        Лежит Джервис, рядом с ним я, а с другой стороны от меня умотанный Гаррет падает на песок и, смотря в небо, говорит:
        - Ну что, ребятишки, а сейчас я покажу вам папину яхту. Вы охренеете. - встает. - Сейчас вернусь.
        И он исчезает. А мы остаемся лежать на пляже. Вертолета я не вижу и не слышу, но до меня доносится звуки быстро крутящихся колесиков и скрип приминающего песка. Этот звук ближе и ближе.
        Гаррет подкатывает к нам какое-то корыто на колесах и говорит:
        - Таскать на своем горбу я вас больше не собираюсь.
        Шипя сквозь зубы, закидывает Джервиса и причитает:
        - Ну ты и здоровяк. Мог бы и ногу потерять, было бы полегче. - Джервис бросает на него ненавистный взгляд, а тот улыбается, щелкает Джервиса по носу и говорит. - Позже поблагодаришь, дурашка.
        Подходит ко мне, поднимает на руки и не очень аккуратно опускает рядом с Джервисом. Наши ноги свисают, а лица находятся слишком близко. Джевис впивается в меня взглядом, я же хочу отодвинуться. Руки Гаррета спасают меня от неловкости, он немного перемещает меня, отдаляя от лица Джервиса, и говорит:
        - Так, а ну прекратите, Джервис, у неё вообще-то парень есть, он хоть и замороженный, но всё же она занята, прекрати приставать.
        Прикрываю глаза, а внутренне понимаю, что улыбаюсь. Гаррет идиот. Но это уже какой-то свой родной идиот. Он берется за ручку корыта с колесиками и увозит нас в неизвестном направлении.
        Пять минут назад я ненавидела Гаррета за то, что он вообще придумал этот бредовый план, а сейчас я его обожаю. Он спас троих от Дельгадо. Уму непостижимо почему мы выжили. Сказка какая-то, но нет, не сказка, это наша гребаная реальность.
        Буквально через пять минут я слышу, как подъезжают машины, скорее всего к тому месту, где мы лежали на песке. Но нас там уже нет. Гаррет загрузил нас на огромную яхту голубого цвета, и в данный момент мы отплываем от берега Хард.
        Я снова покидаю родной город, так и не попав в него.
        Но спокойно я смогу выдохнуть только тогда, когда смогу двигаться и встать с жесткого пола яхты отца Гаррета.
        А сейчас, несмотря на то, что я промокшая и замерзшая, лежу в неудобной позе на твердом полу - я счастлива.
        Счастлива настолько, что позволяю себе провалиться в тихий сон без сновидений.
        Глава двадцать третья
        Как и обещал Гаррет - яхта великолепна. Мы дрейфуем недалеко от берега Хард. Удивительно то, что за нами не отправили никакого корабля, яхты или даже шлюпки. Склоняюсь к тому, что Доктор будет ждать нас возле наших домов или на пристани, с которой мы от него слиняли. Хотя понять его мотивы крайне сложно, но пока у нас появилась передышка. Мы сбежали с острова и, что крайне важно, сбежали от Дэвида Дельгадо. Если бы я знала, какое сегодня число, то обязательно пометила бы этот день красным цветом в своём воображаемом календаре.
        Пришла в себя я час назад. Руки и ноги ещё минут десять оставались ватными, но голова была ясной. Обследовав огромную яхту, я нашла душ, в голове тут же появились образы Рэя, а на глазах собрались непролитые слезы.
        Гаррет где-то раздобыл женскую футболку и леггинсы, предпочитаю не знать, кто их носил до меня. Помывшись в шикарном душе и поев кое-какой консервированной еды, мы собрались на палубе и в закате солнца обсуждаем дальнейший план.
        - Нужно идти домой. - говорит Джервис.
        - Нет. - отвечаю я. - Как ты думаешь, где первым делом нас станут искать?
        - Да мне плевать, я устал. - обреченно говорит парень и прикрывает глаза.
        Он даже не представляет, но я понимаю, насколько он устал. Мы все устали, но сейчас не время для необдуманного поступка. Мы столько потеряли, чтобы сбежать с острова и будет крайне обидно попасться из-за пустяка и перечеркнуть все былые старания. Пытаюсь облагоразумить Джервиса.
        - Ищут не только меня, но и тебя. Ты же сам слышал, что говорилось по рации. Найти меня и тебя! - Джервис поджимает губы. - Не будь идиотом. - перевожу взгляд на город. - Да и с яхты нам тоже пора убираться.
        - Телефону кранты. - говорит Гаррет, крутя в руках черный предмет.
        - Найдем новый. - говорю я, разглядывая свои руки.
        - Ну да, купим. - кивает Гаррет.
        - У нас нет денег. Но если будет надо, то украдем. - говорю я. Гаррет хмурится. - Я понимаю, ты привык жить на широкую ногу, но сейчас у нас ничего нет. Мы нищие, которых разыскивает неизвестно кто и непонятно для чего.
        - Но у меня есть деньги. - оскорбленно произносит Гаррет. - У меня дома куча сейфов с наличкой, да и карты имеются.
        Смотря на Гаррета, понимаю, что он привык к деньгам. Он даже не рассматривает возможность того, что у него их больше нет. Собственно, как и у меня.
        - Мы не пойдем ни к тебе домой, ни к кому-либо из нас. - уверенно сообщаю я. - Так же отметаются все наши родные и близкие, уверена, что за домом каждого из них уже следят.
        - И куда мы пойдем? - спрашивает Джервис, периодически бросая взгляд на сросшееся плечо. Вместо руки у него теперь красный рваный шрам. Желательно, чтобы он надел спортивную ветровку, которую ему дал Гаррет. Я по-прежнему не могу спокойно смотреть на Джервиса, это моя вина, что он искалечен, но меня удивляет и одновременно пугает то, что он ни разу не сказал мне об этом.
        - К Рэю. - отвечаю я, возвращая взгляд на Гаррета.
        - Это что, какая-то слезливая мыльная опера? - бесится Гаррет. - У нас нет времени на это!
        - Нет. Там мы возьмем деньги и уедем из Хард. - перевожу взгляд на тату и провожу пальцем по трем линиям. "Хочешь, открою секрет? Белых полос всегда будет больше". Боюсь настало время, когда черных полос так много, что светлая даже не просматривается. - Нам очень нужны деньги, а это единственное место, где скорее всего Дельгадо нас искать не будет.
        Какое-то время мы сидим в тишине. Не знаю, о чем думают парни, но я пытаюсь решить, что нам делать дальше. Четкий план в голове дает некое чувство успокоения и уверенности. Сначала мы доберемся до дома Рэя, заберем деньги, уедем из Хард, заляжем на дно и будем ждать звонка от мистического Олли. Других идей у меня нет.
        - Ладно. - говорит Гаррет и уходит, через пару минут голубая яхта начинает движение к Хард.
        Пришвартовавшись у другого берега, мы покинули яхту отца Гаррета. Яхту Гаррета, ведь отца у него больше нет. Идя по ночной улице, бросаю на него быстрый взгляд. Он ведь даже ни разу не сказал о своей потере. Даже будучи на острове, я сказала ему о том, что мне жаль, а он перевел тему. Мне уже ясно, что за скорлупой безразличия и юмора скрывается интересная личность. Но Гаррет никому не хочет её показывать, а я не стану настаивать на этом.
        - Нужен телефон. - говорит Гаррет, сжимая в руке промокший аппарат.
        - Скоро купим. - говорю я.
        - А если Олли звонит нам прямо сейчас? Ты же должна понимать, что мы никогда этого не узнаем. Нам срочно нужен телефон, за часы, пока мы будем добираться до дома Бейкера, потом ждать, когда откроются магазины, Олли уже устанет нам звонить, и что тогда? - задает вопрос и сам же на него отвечает. - Крышка нам тогда.
        Тут он прав. Тяжело выдыхаю, но следующие слова Гаррета тут же выбивают весь воздух из легких.
        - Ты должна украсть телефон.
        - Что? Почему я?
        Останавливаемся у небольшого уже закрытого кафе. Находясь в тени козырька, мы с Джервисом внимательно смотрим на парня, Гаррет закатывает глаза и объясняет:
        - Ну посмотри на Джервиса, он точно ничего не сможет украсть, у него рука-то всего одна, я тоже не вор. Вот если бы кого-то нужно было соблазнить, то я да, могу.
        Джервис срывается с места, хватает Гаррета за грудки и припирает к стеклянной двери кафе.
        - Хватит напоминать, что у меня одна рука!
        Гаррет аккуратно расцепляет пальцы Джервиса, внимательно смотря на него, поправляет помятую кофту и говорит:
        - Но это же правда.
        - И что?! - лицо Джервиса краснеет, а глаза метают молнии.
        - Чем быстрее ты смиришься, тем лучше. Да и шутки выходят отменные. Не могу себе в этом отказать. - совершенно будничным тоном сообщает Гаррет.
        - По-твоему, это смешно? - лицо Джервиса пышет гневом, а Гаррет отвечает ему в своей обычной манере.
        - Естественно. Вот когда ты смиришься и перестанешь ходить как унылая какашка, то оценишь всю иронию происходящего.
        Джервис рычит на слова Гаррета, а тот, как ни в чем не бывало, продолжает, но его голос становится серьезным.
        - Жаль, что ты не ценишь то, что ты жив. Позволь спросить, где твоя подружка Клара? Мертва. Где Челси и Дерек? Мертвы. Где Рэйлан? Хер знает, что сейчас с ним делает папаша Дэвида. А ко всему прочему он ещё и ходить не сможет, если выживет, конечно. Где Коди? Нам вообще неизвестно, но думаю, если он жив, то ему хуже, чем нам, ведь он с острова не выбрался. - тычет пальцем в грудь Джервиса, так что тот отступает на шаг назад. - А ты стоишь передо мной, молодой, сильный, с чудо-слухом и супер-регенерацией, а что самое главное - ты живой. Так что прекрати вести себя так, словно тебе хуже всех. - Джервис молчит, но я вижу, что ему не нравится тирада Гаррета, не нравится, так как она безумно правдива. - Это не так, поверь, есть те, кому намного хуже, чем тебе.
        - Всё парни, достаточно. - говорю я, и Гаррет переводит на меня взгляд.
        - Вот она не обижается, что я говорю про её парня как про замороженный сельдерей.
        Я просто закатываю глаза и считаю правильным не вступать в дебаты с Гарретом. Какой в этом смысл? Я уже проиграла.
        Наступает тишина, мимо нас проходит парочка влюбленных. Гаррет поворачивается ко мне и говорит:
        - Иди воруй телефон.
        - По-твоему, я воровка? - шепчу я.
        - Можешь ею стать.
        И стоит Гаррету это сказать, как в нашу сторону идет молодой парень и разговаривает по телефону.
        - Ну же, иди. - Гаррет толкает меня вперед по тротуару, хватает Джервиса за рукав и прячется у дверей кафешки.
        Вот сука.
        Нервно сжимаю губы, и иду парню навстречу. Что делать? Что делать? Нам катастрофически нужен телефон. Ловлю взгляд высокого парня, который, как я прекрасно слышу, разговаривает по телефону со своей девушкой. Улыбаюсь ему и замедляю шаг. Он быстро прощается, убирает телефон в задний карман джинс и останавливается напротив меня.
        Ну и что дальше?
        Черт!
        Мимо нас движется группа подростков, они о чем-то тихо шепчутся и, проходя на пару метров дальше, взрываются смехом.
        - Привет. - говорю я самую банальную фразу.
        - Привет. - парень улыбается и спрашивает. - Тебе чем-то помочь?
        Да, дай телефон.
        - Да, я тут немного заблудилась. - начинаю придумывать на ходу я. - Приехала к подруге по колледжу, мы пошли в клуб, но она куда-то пропала, и я… - тут я спотыкаюсь, так как отчетливо слышу, как Гаррет просит Джервиса сказать мне: "Скажи, пусть пофлиртует получше, а то ни в какие ворота не лезет. Пусть ресницами похлопает, губу прикусит, схватит его за задницу и заберет телефон".
        - Что ты говорила? - переспрашивает парень.
        Рассматриваю свою будущую жертву. Раньше у меня не было проблем с флиртом. Но вот сейчас я словно остолбенела. Во-первых, мне кажется, что я предаю Рэя даже малейшим флиртом, даже если он необходим для выживания. Во-вторых, раньше никогда мне не нужно было ограбить парня, которому я сейчас мило улыбаюсь.
        - Ты не мог бы проводить меня? Я знаю только адрес, а как добраться до дома подруги, не представляю.
        - Я к твоим услугам. - парень высокий, рыжие волосы, голубые глаза и частое биение сердца. Он нервничает или предвкушает что-то, то чего ему не видать, как своих ушей. - Как тебя зовут?
        - Диди. - моментально отвечаю я, и глаза парня расширяются. - Да, знаю, странное имя, но уж такое мне дали родители. - пожимаю плечами и мило улыбаюсь.
        - А я - Оук. - пожимаю протянутую руку и подмечаю, что Оук держит её куда дольше, чем следует.
        Мы идем, переговариваясь о всяком бреде, я слушаю его вполуха. Через одну улицу мы зайдем в темный переулок, и тогда я должна забрать телефон. Ума не приложу, как это сделать. Но за зад я его точно не буду хватать. Хотя скорее всего придется. Чертов Гаррет!
        Войдя в переулок, я резко останавливаюсь и бросаю на парня смущенный взгляд. Я типа флиртую. Раньше у меня это не вызывало какого-то диссонанса, но теперь я чувствую себя скованной, но всё же спрашиваю:
        - У тебя есть девушка?
        - Э-э-э. Нет.
        Ну всё, теперь мне его ни капли не жалко. Лгун и скорее всего изменщик, но он даже не подозревает, что перед ним стоит убийца и будущая воровка.
        Облизываю губы и скромно опускаю взгляд вниз, парень понимает намек и тут же наклоняется ко мне. Подныриваю под его рукой, всё же хватаю парня за зад, вытаскиваю телефон и делаю шаг в сторону. Вау, так легко? Улыбаюсь и делаю быстрый шаги в сторону, но парень хватает меня за руку.
        - Какого хрена?! - кричит он.
        Я выворачиваю его руку и валю на землю лицом вниз.
        И в этот момент. Именно, сука! В момент! Когда я стою над парнем. В проулок заходят двое патрульных.
        Направленный на меня пистолет. Крики полицейских. Наручники.
        И через две минуты я сижу в машине с мигалками и отъезжаю в сторону участка. Через стекло вижу, как в тени садового дерева Гаррет бьет себя рукой по лицу, я не слышу его, но отчетливо понимаю по движению его губ: "Твою мать!"
        Невезение, плюс неудавшаяся воровка.
        Это было самое нелепое и короткое ограбление в мире. Но самое печальное то, что один из полицейских по имени Менси, оказался хорошим знакомым Оука. Пока я опешив, стояла с открытым ртом неудавшаяся жертва быстро и четко объяснил, как я пыталась его ограбить, мои же слова никто и слушать не стал.
        Спустя пятнадцать минут я уже сидела в камере, и из-за решетки наблюдала, как оба патрульных, оставив меня на попечении дежурного, удаляются в двери, в которые я сама бы не прочь выйти.
        Участок совсем маленький, здесь всего две камеры и небольшой коридор с двумя дверями, одна ведет на волю, а вторая скорее всего в зону отдыха работающих здесь полицейских. Прислушавшись, понимаю, что в участке всего один дежурный и больше никого, он сидит на посту у самого входа и что-то нервно карябает ручкой на бумаге. Что касается заключенных, то их двое. Простите. Нас трое. Я сижу в камере с какой-то престарелой проституткой, а в соседней - парень, ему вряд ли больше двадцати лет, и он изрядно пьян или под какими-то запрещенными препаратами.
        Вот такая моя новая компания.
        Обреченно откидываюсь спиной на решетчатую стену, разъединяющую две камеры, и прикрываю глаза. Да я же до конца жизни не переслушаю Гаррета о том, как я облажалась, уверена, если мы увидимся вновь, он первым делом это припомнит.
        "Если мы увидимся вновь." - это неверная мысль, почему-то я знаю, что Гаррет и Джервис придут за мной. Это какой-то извращенный союз трех побитых собак, которые не нужны никому, кроме садиста, разыскивающего нас. Именно это - та причина, почему мы до сих пор держимся вместе.
        - А тебя за что схватили? - спрашивает меня дама в темно-синем и до неприличия коротком платье.
        - Не понимаю за что.
        Её смех привлекает моё внимание, и я всё же перевожу на неё взгляд.
        - Мы все не понимаем, за что оказались здесь. Но всё же? - голос хриплый, словно она много курит или недавно громко кричала.
        Светлые волосы подруги по несчастью собраны в неряшливый пучок, яркий макияж привлекает внимание к её зеленым глазам, а длинные розовые ногти вообще выбивают из колеи. Радуга какая-то, а не женщина.
        Понижаю голос до шепота и говорю:
        - Неудачное ограбление.
        - И у меня. - шепчет она в ответ, я невольно хмурюсь и оглядываю её яркий макияж, замечая, как тональная основа застряла в бороздках от возраста. - Ты поди подумала, что я проститутка?
        Её прямолинейность выбивает из колеи, но я всё же отвечаю:
        - Была такая мысль.
        Новый смешок моей новой подруги.
        - И правильно думала, я и есть проститутка, но вот клиент отказывался платить, и я решила забрать причитающееся сама, но кто мог подумать, что он коп, - всплескивает руками, - или родственник копа? Вот и я не подумала, и уже через пять минут он привез меня сюда, и вот вторые сутки обо мне никто не вспоминает.
        - Печально это. - говорю я, а сама пытаюсь понять, как мне выбраться из клетки. Если сейчас полицейский снимет отпечатки пальцев, я уверена, что Дельгадо здесь будет уже через десять минут. Но пока дежурный занят, я могу выдохнуть и немного расслабиться. Совсем чуть-чуть.
        - Меня, кстати, зовут Лукинда. - запоздало представляется сокамерница.
        Уже на автомате отвечаю:
        - Меня Диди.
        - Вот это имя. - хмыкает проститутка, но я её уже не слушаю, всё моё внимание сосредоточено на звуках за дверью участка. Пресловутая дверь распахивается, и я наблюдаю, как Гаррет тащит на себе Джервиса, у второго в крови всё плечо, а Гаррет начинает кричать, максимально выпучив глаза и заикаясь:
        - Помо-могите! На улице, прямо возле у-участка какой-то сум-машедший с топором! Он парню руку отрубил!
        Коп сидит ещё пару секунд и ничего не понимает. Я подскакиваю к решетке и хватаюсь за неё руками. Парень в соседней камере, даже не замечает происходящего, а вот проститутка встает возле меня и тоже хватается за прутья. Джервис плавно оседает на пол, а Гаррет чуть ли не рыдает и кричит так, что мои перепонки никогда не скажут ему спасибо:
        - Ну что вы сидите?! Он может убивает там кого-то! У него же топор!
        Полицейский соскакивает с места, бежит к дверям, но Гаррет останавливает его, хватает за руку и, максимально паникуя, кричит:
        - У вас есть телефон?! Нужно позвонить в скорую! - указывает рукой на Джервиса, который уже лежит на полу в центре участка с прикрытыми глазами. - Парень совсем плох. Он же умрёт!
        - А да, есть. - полицейский забегает за стойку, за которой сидел ранее, берет трубку от стационарного телефона и сам вызывает скорую. Я уверена, что он отсрочивает время выхода на улицу, где бушует выдуманный маньяк-убийца с топором. Но всё же полицейский кладет трубку, достает пистолет из кобуры и, идя к выходу, говорит Гаррету побыть вместе с потерпевшим и дождаться скорую. Как только дверь закрывается за трясущейся спиной полицейского, Гаррет расцветает в широчайшей улыбке и, словно заслуженный артист театра, кланяется моей камере и соседней.
        - Можно вставать? - зевая, спрашивает Джервис.
        - Нет. Полежи, вдруг он сейчас вернется. - Гаррет улыбается ещё более лучезарно, когда поднимает вверх правую руку и брякает ключами.
        Как он это сделал? Увел ключи от камеры прямо из-под носа у испуганного полицейского? Сейчас я готова признать, что Гаррет и вовсе гений, но это я ему навряд ли когда-нибудь скажу. Его самомнение и так выше неба. Он подходит к камере, быстро отпирает её и отходя от двери, говорит:
        - Леди, прошу на выход.
        Женщина улыбается ему и спрашивает, толкая меня плечом:
        - Диди, не познакомишь меня с этим рыцарем?
        При имени Диди, Гаррет удивленно приподнимает брови и обращается сначала ко мне:
        - Завела новых друзей, Диди? - я закатываю глаза, но Гаррет этого уже не видит и обращает всё своё внимание на проститутку. - Я Рэйлан, не могли бы вы мне помочь?
        Выхожу из камеры, слышу, как Гаррет, а отныне Рэйлан просит у проститутки телефон, и она соглашается ему помочь, парень из соседней клетки разговаривает с прутьями, объясняя им что собаку зовут Прю, а не Дрю. Джервис лежит на полу, нетерпеливо постукивая пальцами.
        - Ну всё, нам пора. - говорит Гаррет, и мы вчетвером выходим из участка и, не поверите, садимся в ночной автобус. Я слышала, что полицейский находится за небольшим зданием участка и тихо переговаривается по рации, вызывая подкрепление.
        Выходим через две остановки, ну как выходим, стремительно убегаем, так как денег у нас по-прежнему нет. Ни у нас, ни у проститутки. Но мы приобрели нового "друга", который достанет нам телефон, а также обзавелись моей первой в жизни несостоявшейся судимостью.
        Проходим ещё пол квартала и оказываемся у дуплекса с красной дверью.
        - Так здесь находится дом греха? - играя бровями спрашивает Гаррет, обращаясь к проститутке.
        Она весело хохочет и наклонившись к нему шепчет:
        - Для тебя персональная скидка, рыцарь.
        - Извини, но я предпочитаю бесплатную любовь. - прикладывает руку к груди и слегка склоняет голову вперед. - Но я польщен.
        Женщина пожимает плечами и говорит:
        - Сейчас вынесу телефон.
        - И зарядку. - добавляет Гаррет с обворожительной улыбкой.
        - И зарядку. - соглашается женщина.
        От этих слов становится ещё легче. Буквально через десять минут она появляется и отдает Гаррету телефон и зарядное устройство, благодарит за увлекательный вечер, а потом обращается ко мне:
        - Держи его крепче, а то такой красавчик, могут и увести.
        Сначала её слова ставят меня в ступор, собственно, как и Гаррета, а потом мы наперебой начинаем объяснять:
        - Мы не…
        - Она не в моём вкусе.
        - Он вообще идиот.
        - А у неё парень в заморозке.
        - Да мы…
        - …никогда бы…
        Повисает секундная неловкая тишина, а проститутка, ухмыляясь, машет нам рукой и исчезает за ярко-алой дверью.
        Мы продолжаем свой путь к дому Рэя. Гаррет на ходу переставляет сим карту, включает телефон и протяжно выдыхает, когда экран начинает светиться. Мы сейчас на противоположной стороне города и идти нам предостаточно, решаем, что лучше не светиться и передвигаться медленно, но верно. Ведь если мы ещё хоть раз попадем в тюрьму или запрыгнем в автобус без билета, то нас скоро найдут. Ведь хромая девушка, парень без руки и Гаррет, не могут не выделяться из толпы.
        К сожалению, тишина длилась не долго, и стоило Гаррету открыть рот, как я готова его убить:
        - Ты что, правда схватила того парня за зад?
        - Гаррет заткнись. - угрожающе шиплю я.
        Джервис прыскает от смеха. Гаррет заглядывает мне в лицо и с искренним сожалением говорит:
        - Я просмотрел. Но Джервис говорит, что ты прям раскрыла ладонь и…
        - Заткнись! - чувствую, что улыбаюсь, и злость на него за напоминание о моей провальной миссии улетучивается. - Ни за что больше не буду воровать.
        - Так ты и не воровала. - напоминает Гаррет. - У тебя не получилось.
        Поворачиваюсь к парню и стоит мне посмотреть в его смеющиеся глаза, как и я начинаю смеяться в голос.
        Я не думаю, что это была самая смешная шутка Гаррета, но, видимо, мой организм настолько устал быть в стрессе, что сейчас мне стало так смешно, будто я пересмотрела любимую комедию, с повторами самых смешных моментов. Из глаз закапали слезы, живот заболел, а я все не могла остановиться, так как Гаррет продолжал вкидывать фразы, а Джервис тоже хохотал в голос, и на удивление у него оказался очень заразительный смех.
        Глава двадцать четвертая
        Уже час сидим за задним двором Бейкеров. Я боюсь входить на территорию его дома. Ведь я могла ошибаться, и Дельгадо уже здесь. Порой мне кажется, что он всё знает. Но как? Как он узнал, что за нами прибудет вертолет? Об этом знали только дядя, при воспоминании о котором сжимается сердце, Гаррет, Джервис, я, а также пресловутый Олли. Выходит, что кто-то из нас поведал это Дельгадо? Это точно была не я и не дядя. Удивительно, но я так же склоняюсь к тому, что и Гаррет с Джервисом ни при чем. А вот Олли… я вообще не знаю кто это.
        - Может, пойдем уже? - в пятый, а то и в десятый раз спрашивает Джервис.
        Встаю в полный рост и пока не передумала, говорю:
        - Пошли.
        Максимально напрягаю слух, но ничего подозрительного не слышу. До меня доносится легкий ветерок, тихий гомон насекомых, изредка проезжающие машины, я даже слышу, как в соседнем доме разговаривает телевизор, окно кухни открыто настежь, и я отчетливо слышу рекламу предстоящего матча по бейсболу, который пройдет уже в эти выходные, диктор забористо приглашает прийти всех, так как это будет незабываемо.
        Заходим на лужайку с отросшим газоном, и я слышу, как трава мнется под натиском наших ботинок. Солнце ещё не встало, но на улице уже не так темно, как пару часов назад. Подхожу к тату-салону и губы складываются в горькую улыбку, сердце щемит, и я отворачиваюсь. И тут же мой взгляд цепляется за небольшой бугорок у самого дома. Подхожу к бугорку и поднимаю пласт газона. Руками разгребаю землю и натыкаюсь на что-то твердое. Достаю какую-то шкатулку, и в этот момент Гаррет и Джервис присаживаются рядом со мной.
        - Он что, закопал деньги? До последнего не верил в это. - негодуя говорит Гаррет и забирает у меня из рук шкатулку. - Деньги не любят темноту и одиночество. Это же всем известно.
        - Хм. - хмыкает Джервис, а я же благодарно выдыхаю. Если бы не эти деньги, то я даже боюсь представить, что мы бы делали. Как оказалось, украсть нам не удастся, это точно не мой конек, но зато у меня появилась знакомая проститутка Лукинда, которая могла бы предоставить нам работу.
        Поднимаюсь на ноги и слышу, как Гаррет шепчет, держа шкатулку словно ребенка:
        - Дядя Гаррет с вами. Мои хорошие, всё будет иначе, больше никакой темноты, только свет и я.
        Пока Гаррет успокаивает деньги, я не могу отказать себе в том, чтобы последний, возможно, самый последний раз в жизни присесть на крыльцо. С этим обычным дощатым настилом у меня связано множество замечательных воспоминаний, которые, возможно в другой момент принесли бы улыбку и успокоение, но сейчас мне становится больно. Больно оттого, что, возможно, воспоминания - это последнее, что у меня осталось. Нет никакой гарантии, что я вернусь за Рэем.
        Сажусь на дощечку и устремляю взгляд вперед, но ничего не вижу. В голове всплывают образы наших с Рэем посиделок. Он должен сидеть по правую руку от меня, а в кружках в наших руках должны дымиться горячие напитки. Вот сейчас я в очередной раз пожалуюсь на отца, а он подберет такие слова, что я и вовсе забуду о проблеме моих родителей. А потом мы будем сидеть так долго, что напиток и вовсе перестанет быть горячим. В горле начинает першить, и я выныриваю из воспоминаний, которые, к моему удивлению, стали нечеткими. Например, я уже не помню, во что был одет Рэй, в каких кроссовках приходила я, даже большинство тем стерлись из памяти. Я помню лишь свои ощущения - легкость, понимание, уют и что-то теплое в районе груди. Раньше я думала, что это просто симпатия, но, возможно, уже тогда, ещё до появления Куба и острова Избранных, он уже был мне дорог как никто другой… возможно, уже тогда я полюбила Рэйлана Бейкера.
        - Мне тебя не хватает. - шепчу я и провожу рукой по гладкой дощечке. Пальцы натыкаются на лист бумаги. Беру его в руки и читаю надпись "Извещение о платной стоянке". Красный мотоцикл Рэйлана Бейкера находится на стоянке. Сминаю лист в ладони, но не выкидываю его.
        - Ты идешь? - спрашивает Гаррет и, не смотря на меня, исчезает за углом дома. - В шкатулке ещё ключи какие-то есть.
        Поднимаюсь на ноги. Вздыхаю, ещё крепче сжимаю извещение и следую за Гарретом.
        В этот день мы не покинули Хард. Несмотря на нашу регенерацию, я и Джервис безумно устали, настолько сильно, что стоило нам найти на самой окраине города дешевый мотель, завалившись в номер, мы моментально вырубились. Сняли одну комнату, потому что разъединяться - это в принципе плохая идея, вторым фактором нашего решения послужила экономия, а третьим фактором было то, что за мной и Джервисом должен кто-то присматривать, так кто это может быть, если не устающий Гаррет?
        Проснулись мы только спустя десять часов. Первым делом как открыла глаза, я соскочила с кровати и побежала в уборную. Как оказалось, за время нашего сна Гаррет принял душ, заказал пиццу и посмотрел четыре из ранних серий сериала "Друзья". Не нужно объяснять, что он был недоволен нашим долгим сном, и примерно пять раз сказал о том, что мы обуза, а он устал ждать, и постарел на десять часов, пока мы отдыхали.
        Поев и тоже приняв душ, в очередных сумерках мы покинули мотель. И я не могла не отправиться к моему дому. Просто не могла. Сочтите это за глупость или за тройную глупость, мне плевать. Я должна увидеть маму. Хотя бы издалека. Хотя бы на одно мгновение.
        И я увидела её.
        Исхудавшая, с огромными синяками под глазами и прибавившимися морщинками, она вышла в свой сад и даже не подозревала, что я наблюдаю за ней из соседнего дома, в который мы пробрались. У наших соседей Бертрамов есть одна традиция - каждый год, ровно на один месяц они уезжают в Испанию, а ключи прячут в вазе, которая стоит у гаража. Мама поливает их цветы и кормит огромного рыжего кота. Я часто приходила с ней, когда была маленькой, а позже и сама присматривала за домом соседей, если была такая возможность. И сегодня я как никогда рада, что Бертрамы не изменили своей традиции и уехали.
        - Ты не можешь этого сделать. - говорит Гаррет, подходя к окну и вставая рядом со мной.
        - Что именно? - спрашиваю я и подаюсь ещё ближе к окну. Мне так хочется отодвинуть белоснежный тюль и полноценно выглянуть в окно, а ещё лучше развернуться, сбежать по лестнице со второго этажа, вырваться наружу, пробежать улицу и очутиться в маминых объятиях.
        - Сказать ей. - краем глаза вижу, как Гаррет отворачивается от окна и, смотря на меня, говорит то, что я и без него знаю. - Ты не можешь сказать ей, что жива.
        Я молчу, но сердце болезненно сжимается. Боюсь представить, какую боль она испытывает изо дня в день. Это отразилось на её лице, и даже на движениях, они стали рассеянными и автоматическими.
        - Ведь ты ещё не знаешь, жива ты или нет.
        Теперь мой черед отвернуться от окна и вонзиться в Гаррета недоуменным взглядом.
        - Что это значит?
        Парень поджимает губы и делает ко мне осторожный шаг. Мы так близко друг к другу, что я невольно отступаю назад.
        - Ты действительно хочешь вернуться на остров? - спрашивает он и всматривается мне в глаза.
        - Да. - без раздумий отвечаю я.
        - Ты умрешь там. - Гаррет переводит взгляд на мою маму, которая пригубляет напиток из кружки. - И если ты скажешь ей, что жива, то она безусловно будет рада, но потом ты опять пропадешь, и от этого ей будет только больнее. Она уже оплакала тебя, не давай ей ложную надежду, если сама, - вновь поворачивается ко мне. - самолично отнимешь её.
        Отворачиваюсь от него и прохожу к дивану, но, прежде чем сесть, говорю.
        - Нам нужно украсть мотоцикл Рэя.
        Я жду, что парни будут недовольны. Это как минимум. Как максимум, ожидаю криков. Но Джервис, сидящий на диване возле меня, просто тяжело вздыхает и качает головой, но ничего не говорит.
        - Делай, что хочешь. - говорит Гаррет и опускается на диван по другую сторону от меня. - Хотя воровка ты хреновая.
        - И всё?
        - Да.
        И как это понимать? То есть они поддерживают меня в глупой затее? Помогут ли они мне? Обращаюсь к Гаррету:
        - Позволь спросить, почему ты спокоен?
        Откинув голову на спинку дивана, парень поворачивается ко мне и говорит:
        - Ты все равно сделаешь так, как решила, не вижу смысла что-то говорить и тратить запас энергии. Ведь если я устану, то кто будет спасать ваши тощие задницы, - отрывает голову от дивана и переводит взгляд на Джервиса. - У тебя не тощая. Даже не обольщайся. На твоем месте я бы немного схуднул.
        Весь день мы проводим в доме Бертрамов. Обсуждаем план похищения мотоцикла. Я искренне надеюсь, что ключ, который Гаррет нашел в шкатулке, именно от красного зверя. Если же нет, то это плохо. Также мы просмотрели все новости в течении дня, и ни по одному каналу нас не разыскивают, хотя чего мы ожидали? Что Дельгадо выйдет в прямой эфир, покажет наши фото и скажет, что его подопытные крыски сбежали? Конечно нет. Но если наши лица не мелькают на голубом экране, это не значит, что он нас больше не ищет, просто Дельгадо делает это по темному, за спинами всех людей, как последняя тварь.
        Под покровом ночи мы отправляемся на платную стоянку в центре города. Слава богу, пешком нам идти не пришлось, мы просто доехали на такси. Я и Джервис вышли у красиво украшенного здания компании по переработке отходов, а Гаррет поехал дальше на пристань, он должен подготовить трап, по которому я загоню мотоцикл на яхту (если мне удастся его угнать), а дальше мы уплывем из родного города и будем ждать звонка Олли. Кем бы этот Олли не был.
        Одна и та же мысль не дает мне покоя ни днем, ни ночью. Я молюсь каждую минуту, чтобы Олли знал, где находится остров, на котором остался Рэй. Ведь мне это неизвестно. Я одновременно и жду звонка, и боюсь его до чертиков.
        - Ну? - Джервис толкает меня в плечо. - Так и будем стоять? - он поправляет тяжелую сумку на плече и выжидательно поднимает брови.
        Высокий металлический забор преграждает нам путь, но сквозь толстые прутья я вижу красный мотоцикл, который стоит практически у самого въезда на парковку. Стоит протянуть руку, если у вас, конечно, очень длинная рука, и он твой.
        - А что, если там горючего нет? - спрашивает Джервис и ещё больше загоняет меня в панику.
        - Об этом я не думала. - честно отвечаю я и даю себе мысленный подзатыльник.
        - Ты вообще не часто думаешь.
        Поворачиваюсь к парню, я понимаю, на что он намекает, на то, как необдуманно я побежала и потянула всех к выходу из дома Дельгадо-старшего. Я никогда ему этого не говорила, но скажу сейчас.
        - Прости меня. - эти слова идут из самого сердца, Джервис даже не подозревает как сильно я себя ненавижу за этот момент.
        Он молчит.
        - Джервис, если бы я знала, к чему это приведет, то…
        - Замолчи. - я вижу, как он злится, вена на виске пульсирует, а губы сжимаются до побелевших пятен. - Я бы уже убил тебя за то, что сделала меня калекой и вечной темой для шуток Гаррета, но я сам согласился. Сам пошел туда, да ещё и Клару потащил. Это моя вина в равной степени, как и твоя.
        - Всё равно, прости.
        Джервис не отвечает и не принимает мои извинения, кивает в сторону и говорит:
        - Охранник ушел достаточно далеко.
        Я и сама это знаю. Слышу, как он идет в противоположной от нас стороне. Чем больше времени я владею супер-слухом, тем лучше могу им распоряжаться. Направить в определенную сторону, или же наоборот, приглушить то, что меня не интересует. И сейчас я полностью сосредоточена на тяжелых шагах единственного охранника. Ничего мне больше не говоря, Джервис присаживается на корточки, встаю ему на плечо, он выпрямляется в полный рост и практически перекидывает меня через забор. Царапаю руку, о верхушку ворот, которая искусно изображает маленькие наконечники стрел. Переваливаюсь на противоположную сторону и как можно тише соскальзываю вниз. Желательно, чтобы нас не заметили, если ключ не подойдет, или же не окажется горючего, то я просто уйду, так же, как и пришла, а если все пазлы соберутся в идеальную картинку, то дальше дело за Джервисом.
        - Сначала проверю топливо и ключ. - говорю я, уже отойдя на пять метров от ворот.
        Подхожу к красному красавцу и ласково провожу рукой по баку.
        - Ну, привет.
        - Давай быстрее. - торопит меня Джервис, и я откручиваю крышку на баке.
        - Половина точно есть. - трясущейся рукой вставляю ключ и блаженно прикрываю глаза на протяжном выдохе. - Ключ от него. - говорю Джервису, закручиваю крышку и быстро возвращаюсь к воротам.
        Джервис протягивает мне кусачки, и я режу цепь, на которой висит замок, Джервис успевает его поймать, чтобы не было громкого бряка от удара об асфальт и говорит:
        - Охранник возвращается.
        - Слышу.
        Отдаю кусачки Джервису, возвращаюсь к мотоциклу, сажусь на него, и в этот же момент чувствую себя замечательно, предвкушение от адреналина разгоняет кровь, заставляя сердце биться в два раза быстрее. Мой водительский опыт касаемо двухколёсного зверя невелик, но я трижды каталась с дядей на взятых в аренду мотоциклах, это было два года назад, надеюсь, что это как на велосипеде - один раз научился и больше никогда не забудешь.
        Секунда, вторая, и с громким рыком красного коня, я срываюсь с места и еду в уже открытые Джервисом ворота.
        Охранник кричит, но я даже не вслушиваюсь в смысл его слов, в основном там отборный мат и изредка встречается слово: "Стояяяять!". Торможу на выезде, Джервис быстро запрыгивает, тяжелая сумка бьет меня по бедру, но я не обращаю внимания. Что для меня один небольшой синяк? Парень обхватывает меня рукой, мы срываемся с места и уезжаем.
        Это было просто.
        Это, твою мать, было куда проще, чем украсть телефон!
        Ветер развевает мои короткие волосы, я во всю улыбаюсь и понимаю, что это первое действие за последнее время, которое нам удалось совершить без потерь и осложнений. Возможно, в моей жизни всё же начала проглядываться светлая полоса? Проезжая по городу, я даже не обращаю внимания на дома и здания. Есть только я и ветер.
        Приехав к пристани, тут же узнаю голубую яхту, Гаррет стоит у поручней и мне кажется, что я слышу его протяжный выдох, он кивает нам и указывает немного правее себя. Вижу доски, по которым мы сейчас заедем и говорю Джервису:
        - Держись!
        Его рука ещё сильнее сдавливает мою талию, и мы влетаем на яхту, на мгновение отрываемся от земли, а потом резко опускаемся на палубу. Выжимаю тормоз и, объехав полукруг, останавливаюсь на середине яхты, оставляя за собой черный след от шин. Глушу мотор и улыбаюсь ещё шире. Я смогла. Я молодец.
        - Папе бы это не понравилось. - говорит Гаррет, отцепляя трап и бросая недовольные взгляды на темные борозды, оставленные шинами.
        Через секунду доски падают в воду, Гаррет уходит на капитанский мостик, и мы отчаливаем.
        Сейчас я не чувствую страха или отчаяния, я до краев полна адреналином и предвкушением.
        Мы не обсудили, куда отправимся, но у меня есть идея, касающаяся одного небольшого и дружелюбного острова.
        Глава двадцать пятая
        Четыре недели спустя.
        Волны разбиваются о камни, брызги летят мне в лицо, заставляя зажмуриться и немного отвернуться от океана. Высокое солнце греет тело, но, к сожалению, его палящие лучи не могут дотянуться до серости в моей душе. Сижу на огромном валуне и перевожу дух от очередной изнурительной пробежки. Я бегаю каждый день, по два раза. Утром и вечером. Как ранее показала моя жизнь - я жертва. А для жертвы нет ничего спасительнее бега. К тому же, моя хромота не заметна только в том случае, если я бегу.
        Три недели назад яхта Гаррета причалила к берегу. В течение следующих пяти часов мы сняли небольшой домик, денег Рэя хватает на то, чтобы мы существовали здесь примерно полгода. Но я так и не увидела привлекательности острова Корву. Как и описывал Рэй, дома из темного камня, песчаных берегов нет, только каменные. В его мечтах, в том, как именно он говорил об этом месте, была своя магия, которая не действует, если его здесь нет.
        Местные смотрят на нас как на пришельцев. Да, они, безусловно, добры и открыты, но их смущает то, что только Гаррет наслаждается местными видами, он уже сходил на всевозможные экскурсии, научился нырять с аквалангом, и даже несколько раз пытался затащить меня в воду. Но я не могу, максимум на что я способна - это зайти до пояса и пулей вылететь обратно. Мне кажется, что вода хочет поглотить меня и отнять жизнь. Когда я стою на берегу, то понимаю, что это глупость, но стоит зайти в воду и меня прошибает страх.
        Мы ждем звонка.
        Уже месяц мы ждем звонка от Олли, которого возможно тоже уже нет в живых. Каждый день бьет по мне кувалдой, вышибая остатки надежды до конца, оставляя после себя мелкую гальку разочарований.
        - Этот придурок пытался готовить! - кричит Джервис в сторону океана и садится возле меня на камень.
        - Что он пытался приготовить в этот раз? - с улыбкой спрашиваю я.
        - Этому нет названия. - Джервис устало качает головой. - Он кончил все наши припасы на неделю.
        Сразу после того как мы сняли домик, Джервис сказал, что нам нужно идти в местный магазин и купить продуктов. Вы не представляете моё удивление, когда через тридцать минут он дал мне список, который занимал два тетрадных листа. Два! Исписанных с двух сторон тетрадных листа! И там были не просто "макароны, ветчина", а "спаржа, асафетида, сумах" и ещё куча непонятных для меня слов. Естественно, в местном небольшом магазине не было и трети заказанных Джервисом продуктов, но даже из того, что есть, он вершит изумительные блюда. Получилось удивительно: Джервис вкусно готовит, а Гаррет вообще не умеет. И наша маленькая кухня стала своего рода полем боя двух мужчин, которые отстаивают территорию. Хотя я больше чем уверена, Гаррету эта территория не нужна, он "готовит", чтобы бесить Джервиса. Видели бы вы, как счастливо Гаррет улыбается, когда Джервис находит его на кухне с поварёшкой в руках, а потом они как два маленьких ребенка носятся вокруг кухонного стола и спорят чья это кухня.
        - Ему скучно. - оправдываю я парня.
        - Да мне плевать! Пусть станцует, если ему так скучно.
        - Он и так танцует. - говорю, и Джервис поворачивается в ту же сторону, что и я.
        На каменном берегу до нитки промокший Гаррет танцует с местными ребятишками. Они прыгают с камня на камень, наверное, играют в догонялки. Сквозь шум волн я слышу его смех и невольно улыбаюсь.
        Гаррет здесь как свой.
        Думаю, он из таких людей, которые при желании смогут везде стать своими. Парень подхватывает девчушку пяти лет и начинает танцевать с ней на руках, она хохочет, заливаясь заразительным смехом, и к Гаррету тут же подбегают ещё трое, прося и их покружить, а он быстро ставит девчонку на большой камень и рукой задевает троицу по очереди. Откидывает голову назад и смеется так, что чуть не падает с камня. Срывается с места и, всё так же пританцовывая, убегает. Он их обманул. Большой дядя Гаррет обманул маленьких детей, и это доставило им всем несказанное удовольствие.
        Аккуратно встаю с камня и иду домой. Дом. Я не считаю это место домом, просто временное пристанище, которое пока не обнаружил Дельгадо. Возможно, мы ему больше и не нужны? Хотелось бы надеяться. Но я ни на секунду не прекращаю думать о том, что это, всё что происходит с нами сейчас - его очередной эксперимент. Порой я думаю, что мы все в Кубе и просто не знаем этого.
        Заходя в кухню, понимаю всю ярость Джервиса, у нас в прямом смысле этого слова на стене висит прилипшее полужаренное-полусырое яйцо, желток которого уже засох оранжевым подтеком на серой стене. Закатываю глаза и ухожу в комнату. Их здесь всего две. Одну занимаю я, вторую Гаррет, а Джервис спит на диване в кухне, так он имеет возможность охранять свою святую святых хотя бы от ночных посягательств варвара Гаррета, который в отличии от нас спит всего один раз в пять дней.
        Переодеваюсь, принимаю душ и ложусь на кровать. Мои мысли крутятся вокруг долгожданного звонка. С каждым днем я больше всего боюсь, что это будет очередная ловушка, и того, что Олли не знает, где находится остров Избранных, или, что Дельгадо-старшему не удалось спасти Рэя, или же он всё же его спас, но Рэй попал в руки к Дельгадо-младшему, или он остался калекой и теперь ненавидит меня за то, что я нарушила своё обещание. Это было даже не обещание, я поклялась.
        Я лгунья.
        Но ещё больший страх я испытываю от мысли, что Олли никогда не позвонит. В этом случае - я проиграла. По всем фронтам. Я просто не знаю, что мне делать дальше и как жить, если этот чертов мифический Олли так и не позвонит.
        Незаметно для себя проваливаюсь в сон, а просыпаюсь от бубнежа на кухне.
        Потягиваюсь, проглатываю зевок и, почуяв вкусный запах, выхожу из комнаты и тут же оказываюсь в кухне. Гаррет сидит за столом и, брякая ложкой, видимо, не в первый раз, спрашивает у Джервиса:
        - Ну скоро уже?
        - Да помолчи ты, я бы посмотрел, как ты с одной рукой будешь готовить. Хотя ты и с двумя-то не справляешься.
        - Ого! - кричит Гаррет и соскакивает с места. - Это что сейчас было? Мистер печальный однорукий парень пошутил?
        - Иди ты. - с улыбкой отвечает Джервис, что-то переворачивая на сковороде.
        - Ты это слышала? - Гаррет бросает на меня ликующий взгляд. - Он пошутил, и вполне неплохо. Я бы, конечно, перефразировал, но, - смотрит наверх и говорит, - Господи, спасибо, что ты всё же дал ему щепотку юмора, а то я бы тут с ума сошел.
        - Может ты перестанешь в шутках упоминать Господа? - спрашивает Джервис.
        - Хорошо, папочка. - соглашается Гаррет и садится на место.
        Сажусь рядом с Гарретом и обращаюсь к Джервису.
        - Вкусно пахнет.
        - Сегодня у нас котлеты из трех сортов рыбы.
        - Котлеты? Не люблю котлеты. - говорит Гаррет.
        - Успокойся, сынок.
        - Ты это слышала? - Гаррет снова соскакивает со стула, а тот падает на пол. - Второй раз за один год пошутил. Чую, что-то грядет.
        Мы довольно быстро умяли котлеты и сели перед телевизором. Здесь идет всего один канал, по нему круглые сутки идут мировые новости. Из телевизора мы в курсе чем занимаются звезды, какие пары сложись, а какие распались, мы даже знаем про результаты выборов парламента одной из наиболее маленьких стран. Выбора у нас особого нет, поэтому единственный канал целыми днями транслирует нам то, что в обычной жизни я бы не стала смотреть. Сейчас по телеку говорят, о сестре следующего президента (скорее всего), она вернулась из долгого путешествия, сейчас она в трауре и не дает интервью. Все гадают, что случилось у привилегированной семьи, как известно, что у них не осталось живых родственников, так кого же оплакивает эта белокурая знаменитая особа? Гаррет выключает телек и говорит:
        - Пойдемте поплаваем.
        - Нет. - отвечаем хором с Джервисом.
        Гаррет закатывает глаза.
        - Ну вот позвонит Олли, и мы вернемся на ужасный остров, а там кругом вода. - указывает на Джервиса. - Ты с одной рукой плаваешь хреново, - переводит взгляд на меня, - а ты вообще воды боишься. Нам это нужно. Поправлюсь. Вам… это нужно.
        Неожиданно для самой себя я соглашаюсь.
        - Я пас. - говорит Джервис и вновь включает телевизок.
        Каждый день проходит монотонно. С утра как только я открываю глаза, то тут же запрыгиваю в спортивный костюм и бегу. После пробежки иду к океану и смотрю на воду, думая о том, что произошло и что нам ещё предстоит пережить. После возвращаюсь домой, принимаю душ, ем, сплю, просыпаюсь, бегу. И так каждый день. И сейчас я действительно хочу попробовать войти в воду чуть более глубже, чем по пояс. Может если мне удастся побороть этот страх, то и другие будут вести себя более смирно и не заполонять голову ужасными развязками моей жизни.
        Мы с Гарретом заходим в воду, но стоит дойти до пояса, я тут же торможу. Вода прохладная, солнце уже практически село и на каменистом пляже всего пять человек, включая нас.
        Купальника у меня нет, так что я облачилась просто в короткие шорты и длинную черную футболку.
        - Ладно, лягушка, давай начнем отсюда. - говорит парень.
        Гаррет начинает объяснять, как контролировать свое тело, как правильно шевелить руками и ногами. Даже говорит, как мне дышать. На мелководье у меня вроде начинает получаться, и Гаррет тянет меня дальше.
        Ныряю под воду и небольшой волной меня оттаскивает вглубь океана. Не чувствую ногами дна, и паника тут же набрасывается на меня. Начинаю хаотично колотить руками и ногами, но вода замедляет движения, и я устаю буквально за десять секунд. Гаррет вытаскивает меня на поверхность и успокаивает, я его не слышу, в ушах по-прежнему глухо. Парень берет моё лицо в ладони и говорит одно и то же:
        - Успокойся. Я здесь. Успокойся. Я рядом.
        Не сразу, но дыхание приходит в норму, берусь за руки Гаррета и прикрываю глаза. Никакая я не пловчиха. Уж лучше бы пошла на пробежку, это у меня получается намного лучше. Открываю глаза и понимаю, насколько Гаррет близко ко мне. Его лицо серьезное. Парень по-прежнему держит моё лицо в своих ладонях, и я чувствую, как его большие пальцы проходятся по моим щекам. Он переводит взгляд с моих глаз на губы и снова возвращается к глазам, словно пытается что-то увидеть, а потом он наклоняется и нежно касается моих губ своими.
        Я не отстраняюсь. Это даже не поцелуй, это легкое касание губ губами.
        Почему я позволяю это?
        Проходит ровно три секунды, а потом я резко откидываю голову назад.
        - Что ты делаешь? - и у него, и у себя спрашиваю я.
        Он молчит. Удивительно, но Гаррет молчит и очень внимательно смотрит мне в глаза. Нет шуток. Нет смеха. Нет ничего. Только его безумно серьезные глаза и глубокое дыхание. Только сейчас понимаю, что его торс голый, и по нему медленно стекают капли воды.
        - Не смотри на меня так. - смутившись говорю я.
        - Почему? - спрашивает он.
        - Я не знаю. Это неправильно.
        - Хм.
        Мне безумно неуютно. Сердце колотится так, что я перестаю слышать шум воды, но также отчетливо слышу, как быстро бьется сердце Гаррета. Не зная, как выйти из этой ситуации, говорю первое, что пришло в голову.
        - Ты вообще бегал за Челси, а вот это, - показываю на меня и на него, - этого не должно было быть.
        - Но ты не отстранилась… сразу же. А про Челси… Возможно, вымышленную симпатию куда проще показать, чем настоящую?
        Вытираю с лица капли воды и отрицательно качаю головой.
        - Гаррет, не надо.
        Но он словно не слышит меня, подходит ещё ближе и говорит:
        - Как ты думаешь, почему я постоянно возвращался за тобой? Как ты думаешь, почему я каждый раз спасал тебя? Именно тебя!
        - Ты спас Челси от собак.
        Тычет в меня пальцем и сквозь зубы говорит:
        - Потому что ты меня об этом попросила. - открываю рот, но он перебивает. - Как ты думаешь, почему именно у тебя я попросил обещания вернуться за мной, когда мне нужна будет помощь? Я не попросил об этом никого, кроме… тебя.
        Почему-то слезы выступают на глазах. Я злюсь. Я в растерянности и не знаю куда себя деть.
        - Не делай этого. Не порти наши дружеские отношения. - прошу, Гаррет опускает взгляд в воду и вновь возвращает его ко мне.
        - Я уже сделал. - ленивая, но грустная улыбка появляется на его губах. - Мы ни-ког-да не были друзьями.
        - Ты был и есть мой друг. - как можно более холодно пытаюсь сказать я.
        - И это самое дерьмовое, что я слышал в своей жизни. За последнее время уж точно.
        Словно ставя точку в нашем разговоре, Гаррет разворачивается и ныряет в глубину. Утираю глупые слезы, которые вообще неизвестно как появились на моем лице, выбираясь на берег слышу крик Джервиса:
        - Телефон! Гаррет, звонит телефон!
        Глава двадцать шестая
        Разговор Гаррета и Олли длится уже больше часа, но каждые пятьдесят пять секунд Олли сбрасывает звонок и перезванивает заново, по его словам, это для того, чтобы никто не смог отследить, с каких точек мира происходит разговор.
        Гаррет расхаживает по нашей маленькой кухне, постоянно перекладывая телефон из одной руки в другую. Не могу судить, что он испытывает, а вот я с замиранием сердца жду, когда Гаррет задаст интересующий меня вопрос, знает ли Олли, где находится остров Избранных. Но он, словно специально, умалчивает об этом. А я злюсь.
        Первое, что спросил Гаррет, так это настоящее имя его отца, и Олли сразу же ответил: "Рене", только после этого парень расслабился и начал спрашивать обо всем остальном. Он уже узнал, как обстоят дела в фирме отца, что происходит с домом и вообще с каждым построением, которое принадлежит Уордам. Как оказалось, у семьи Гаррета безумно много разных предприятий и недвижимости в целом. Также он спросил о смерти отца, но Олли сказал, что расскажет всё лично при встрече.
        - Я прилечу через два дня. - говорит Олли и отключается.
        Жду пять секунд, десять, двадцать. Очередного звонка нет. Соскакиваю с дивана и, почти крича на Гаррета, спрашиваю:
        - Почему ты не спросил про Остров?
        - Спросишь сама, когда Олли приедет. - отвечает он и смотрит мне прямо в глаза. Моментально становится неуютно. В голове всплывает воспоминание о неудачном (во всех смыслах этого слова) плавании и о том, что последовало за ним.
        Не могу смотреть ему в глаза, боюсь наговорить лишнего, ведь знаю - буду жалеть о сказанном. Разворачиваюсь, чуть не врезаясь в Джервиса, выхожу из дома и сажусь на крыльцо.
        Устало провожу руками по лицу и не могу дать определение тому, что чувствую. Я определенно испытываю страх, это чувство ни с чем несравнимо. Я боюсь того, что Олли не знает координат острова, а Гаррет продлил мой страх ещё на два дня. Почему он не спросил? До этого мы не раз обсуждали, как будет протекать разговор с мистическим Олли. И с моей стороны это был главный вопрос, ведь не зная ответа, я не понимаю, что делать дальше. Что предпринимать. Как существовать.
        Но меня радует то, что Олли жив, и маленький огонек надежды разгорается вновь, главное, чтобы он не разросся до всемирного пожара, ведь если Олли не располагает нужной мне информацией, то потеря этой надежды убьет меня.
        Я была настолько погружена в свои мысли, что не сразу распознала, как разговор на кухне перешел совершенно в другое русло. В русло обсуждения меня.
        - Ты идиот. - говорит Джервис.
        - Из-за того, что я сказал, что она мне вроде как нравится?
        - Нет. Из-за того, что это был крайне неподходящий момент.
        Звук отодвигающегося стула.
        - Подходящего момента не будет. До сегодня… я вообще не собирался ничего говорить. - будничным тоном сообщает Гаррет. - Это было неожиданно даже для меня.
        - Что изменилось? - интересуется Джервис, а я сижу и не понимаю, почему я до сих пор не ушла, а продолжаю слушать то, что явно не предназначено для моих ушей. Но мне вроде как интересно услышать ответ.
        - Не знаю.
        Он видите ли не знает! Жесть. Гаррет в себе не разобрался, но вывалил, возможно, не существующую симпатию на меня. Я этого не просила. Я этого не хочу. Мне это не нужно.
        - Вообще не представляю вас вместе. - говорит Джервис.
        "Я тоже. Вообще не представляю себя ни с кем, кроме Рэя".
        - Мы что, подруги с тобой? - злится Гаррет. - Ты думаешь, я без твоего мнения не знаю, что это провал? Хочешь я расскажу тебе, что случилось после нашего Куба? В момент, когда Рэй стрелял в неё, я впервые испытал чувство похожее на… страх. Понимаешь, я подумал, что это правда, хотя знал - это чертова игра! До момента, пока Бейкер не наставил на неё пистолет, я вообще не обращал на Джо никакого внимания. Но, видя истинный страх и боль предательства в её глазах… я её заметил. И даже когда я выбрался из Куба, не мог выкинуть Джо из головы и поперся в чертов Хард, чтобы проверить в порядке ли она. Что с ней, кто она вообще такая? Понимаешь?!
        - Что понимаю? - переспрашивает Джервис, и я ему за это благодарна, так как сама ничего не понимаю.
        - Мне плевать на всех. - тихо говорит Гаррет. - Так было всегда. Всю мою жизнь меня интересовал только я. Но не в этот раз. Да я как чертов извращенец следил за её домом, следил за ней. А потом я пытался спасти её от Дельгадо, я даже сам не до конца понимал, но что-то внутри меня хотело бросить Рэйлана Бейкера там, на шоссе, возле его чертово красного мотоцикла, забрать Джо и уехать. Куда? Да хрен знает. Дальше я пытался стать похожим на Рэя, спасал Челси, ведь Джо нравятся те, кто несет всю тяжесть мира на своих плечах. Но она никогда ничего не замечала. Ни единого чертового раза. Она видела и видит только его. - замолкает, но ненадолго. - Я злился… у меня никогда не было конкурентов, однажды я сказал ей об этом, но она опять же не обратила внимания. И это только подзадоривало меня. Но помимо того, что я злился, я был восхищен.
        - Чем?
        - Тем, как она смотрела на него и никого не замечала. Не думаю, что хотя бы один человек на земле достоин такого взгляда… уж тем более я.
        Они замолкают, а я не знаю, хочу ли знать больше того, что мне уже известно. Почему-то я чувствую себя виноватой. Словно это я дала какой-то повод, намек.
        - Ты же понимаешь, что сейчас она нас слышит? - спрашивает Джервис, и я вздрагиваю, осознав, что практически прилипла ухом к двери.
        - Не думаешь ли ты, что я говорил это всё для тебя? - издевательски переспрашивает Гаррет.
        Джервис смеется, а я прожигаю дверь ненавистным взглядом. Вот козлы.
        Соскакиваю с крыльца и иду на очередную пробежку, которой не должно было быть.
        Я ненавижу Гаррета за то, что он прибавил мне проблем. Я никогда в жизни не смотрела на него как на парня. Сначала он был отвратительным, самовлюбленным главой Падальщиков, потом он был моим преследователем, следом он стал мне другом, а теперь он все разрушил. Как он сказал: "Мы никогда не были друзьями", мне было больно это слышать, ведь он-то был мне другом. И есть. Но не более этого. Я не смогу ему дать ничего кроме дружбы.
        Бегу, а в голове всплывают моменты, о которых он рассказал Джервису. Ведь действительно, он пытался меня спасти, когда Дельгадо гнался за мной на машине в день моего рождения. После он спасал меня от заключенного, это даже было не один раз. И я отчетливо помню, как он говорил мне: "Я не привык, что мне нужно добиваться девушку, они всегда сами шли ко мне". Тогда я думала, что это было о Челси, но оказывается, это было обо мне.
        Бред какой-то.
        Вот черт!
        Спотыкаюсь на ровном месте, останавливаюсь и с силой опускаю руку на лицо. Я так же помню, как Гаррет говорил, что Дерек все услышал, что было ночью между мной и Рэем перед тем, как началась безумная гонка на острове. И он тоже все слышал. Щеки моментально заливает огнем.
        Мне так мерзко и противно, что я не знаю, как теперь вести себя с Гарретом.
        Он усложнил всё.
        Абсолютно всё стало сложным и непонятным, но несмотря на то, что я узнала, моя цель остается прежней. Я должна вернуться за Рэем. И я вернусь.
        Если даже на это уйдет вся моя жизнь.
        Без сил опускаюсь на землю и подтянув к себе колени, утыкаюсь в них лицом и начинаю тихо плакать.
        "Рэй, я так по тебе скучаю".
        Я даже не рассматриваю варианта, что Рэя больше нет. Ведь если нет его, то нет и меня.
        Домой я вернулась уже по темноте. Меня терзал страх, который не прошел и на утро. На следующий день он тоже никуда не делся, а словно снежный ком накапливался, становился больше и больше.
        За день до того, как Олли должен был прибыть на Корву, мы подготовились. Несмотря на то, что Гаррет был уверен, что Олли не подставной, все же мы закупились продуктами и вещами первой необходимости, погрузили всё на яхту и ждали.
        Этой ночью никто не сомкнул глаз. А я всё кружилась в водовороте страха, он проник в мою кожу и зудел, так что руки хотелось расчесать до крови.
        Неопределенность убивает, а доверие к постороннему человеку - недоступная для меня роскошь.
        Глава двадцать седьмая
        В четыре пятнадцать звонок телефона моментально собрал нас в комнате Гаррета. Монотонный рингтон заставляет сжиматься внутренности. Прислоняюсь плечом к стене и стараюсь дышать ровно. Джервис, весь взлохмаченный, подавляет зевок и садится на край кровати Гаррета. Хозяин комнаты сжимает в руке телефон и, кажется, не собирается брать трубку. Гаррет так пристально смотрит на телефон, словно не понимает, что с ним нужно делать. Парень поднимает на меня взгляд, через секунду нажимает на кнопку и подносит телефон к уху.
        - Алло. - говорит он, не сводя с меня взгляда.
        На той стороне отвечает мужской голос, в котором я сразу же узнаю Олли:
        - Доброе утро. Буду на острове через час. Где встретимся?
        Секунду Гаррет молчит, обдумывая место встречи, и в итоге говорит:
        - На северном берегу в километре от местного магазина есть тихое место, я буду ждать тебя там.
        Тишина.
        - Ты один?
        - Да. - не задумываясь отвечает Гаррет и отходит к окну.
        - Хорошо.
        Олли положил трубку, а Джервис тут же налетел на Гаррета:
        - Почему ты сказал, что один?
        - Так безопаснее, - отвечает парень, смотря в темноту ночи. Оборачивается, переводит взгляд на меня. - Для вас. Как только пойму, что нет подвоха или какой-то ловушки, я дам знак, и только тогда Олли узнает, что нас трое.
        Олли знал где мы, и если рассуждать логически, то он мог напасть в любой момент, а не предупреждать нас, что прибудет через час. С другой стороны, осторожность необходима.
        Этот день настал.
        Сегодня может быть всего два варианта развития событий. Либо моя надежда на возвращение Рэя возродится, словно феникс, либо она будет безжалостна растоптана.
        Уходя из комнаты Гаррета, я не могла проглотить комок страха, что, кажется, поселился у меня в горле. Как только я закрываю дверь в свою спальню, приваливаюсь к ней спиной и оседаю на пол. Прикрываю лицо руками и молюсь. Молюсь всем подряд, чтобы никто не пострадал. Хватит с нас испытаний и потерь.
        Достаточно.
        Более чем.
        Убираю руки от лица и понимаю, что они в слезах. Это слезы страха. Я безумно боюсь снова кого-то потерять. Я до ужаса напугана тем, что Олли может быть не тем, за кого себя выдает. Страх того, что я никогда не найду Рэя, сжирает меня изнутри.
        Собравшись с мыслями и максимально откинув страхи, поднимаюсь на ноги. У нас час.
        Оделась, трясущимися руками как можно туже завязала кроссовки, накинула легкую ветровку и, подойдя к зеркалу, завязала тугой хвост коротких волос. Хотя они уже и не такие короткие, как были до моего появления на острове Избранных.
        В отражении всё та же я… но внутри. Я стала ужасной. Вы не можете себе представить, насколько погано я чувствую себя от поступков, которые помогли мне дожить до сегодняшнего дня. Я совершала то, о чем раньше и подумать не могла. Вокруг меня всё тот же мир, что был год назад, просто мне не посчастливилось остаться в неведении от экспериментов Доктора. Такое бывает. Такое случилось со мной. И если вы меня спросите, кому повезло, тем, кто погиб на острове, или выжил. Я не дам вам четкого ответа. Но могу сказать одно: все, кто погиб, были жертвами, а я… а я была и жертвой, и палачом. Мне с этим жить. Меня и дальше будут мучить кошмары, и я уверена, что больше никогда в жизни не испытаю спокойствия. Каждую минуту я думаю о том, что на меня кто-то охотится. Засыпая и просыпаясь, я мучаюсь от одного и того же - страха.
        Покинув дом, я спрятала ключ недалеко от входной двери под большим камнем. Дом проплачен ещё на полтора месяца вперед, так что есть вероятность, что мы ещё вернемся. Попрощавшись с красным красавцем, я вышла и заперла маленький гараж, хотя он больше похож на покосившийся сарай, но он отлично спасает мотоцикл Рэя от проливных дождей, которые периодически тут бывают.
        Гаррет и Джервис ожидают меня за низкой калиткой.
        - Готовы? - спрашивает Гаррет, я и Джервис утвердительно киваем, и все вместе идем к назначенному месту.
        Меня беспокоит многое, но маленький кухонный нож, который я незаметно для всех припрятала в рукаве ветровки, дает малую, но всё же уверенность.
        - Остаетесь здесь. - говорит Гаррет, смотря только на Джервиса. - И ни при каких обстоятельствах не высовывайтесь.
        - Хорошо. - говорит Джервис и вопросительно выгибает брови, смотря на меня.
        - Да, хорошо. - соглашаюсь я и прячу трясущиеся пальцы в карманах ветровки.
        Больше не говоря ни слова, Гаррет уходит, а мы остаемся за горкой темных камней. Несмотря на то, что я не вижу Гаррета, я слышу его быстрые шаги. Вот он остановился. Сделал пару шагов. Снова остановился. Издалека до меня доносятся более быстрые и легкие шаги. Меня так и подмывает выглянуть из нашего укрытия, приподнимаюсь, но Джервис ловит меня за руку и тянет вниз.
        Сквозь легкий ветер и удары волн о камни я различаю голос Гаррета:
        - Полагаю, ты - Олли.
        - Да. Я уладил все дела твоего отца, теперь ты полноправный вла…
        - Погоди. - перебивает собеседника Гаррет. - Кто ты вообще такой?
        - Друг твоего отца.
        - Почему я никогда о тебе не слышал?
        Секундная заминка. Я напрягаюсь всем телом и непроизвольно сжимаю в руке небольшой гладкий камень, который незаметно для себя подняла с земли. Это ловушка. Мы снова угодили в ловушку!
        - Понимаешь. - начинает Олли и тут же запинается. - Мы с твоим отцом были не просто друзьями.
        - Не понимаю. - начинает злиться Гаррет.
        - Мы… любили друг друга.
        Моя челюсть практически достигает земли, бросаю косой взгляд на Джервиса, он пожимает плечами, и мы дальше вслушиваемся в откровения любовника отца Гаррета.
        - Но у отца были женщины.
        - И не только.
        - Всё, я даже слышать об этом не хочу.
        - Давай перейдем к делу. - предлагает Олли, я думаю, он сам не в восторге от этого разговора. Что-то тяжелое опускается на землю. - Здесь все документы на имущество и дела твоего отца. Извини, что ты так долго ждал, но перед смертью он попросил меня сначала всё уладить, сделать тебе новые документы, провести все фирмы через разных агентов, и только потом передать это всё тебе.
        Собеседники замолкают, а мой страх немного уходит. Надеюсь, Олли не врет.
        - Где он похоронен? - спрашивает Гаррет, он говорит это так тихо, словно не хочет, чтобы мы слышали боль в его голосе.
        - Его кремировали. От тела практически ничего не осталось…
        - Как он умер?
        - Его машина взорвалась, - тихое хлюпанье. Олли плачет? Прислушиваюсь ещё сильнее. И правда, плачет. - В этот момент мы разговаривали по телефону.
        - Всё, прекрати! Что ты знаешь по поводу Дельгадо?
        - Никогда не слышал этого имени. - молчание. - Гаррет, нам нужно уезжать с этого острова. Я подготовил для тебя дом. Пока ты поживешь в Италии…
        - Что ты знаешь про остров?
        Моё сердце перестает биться, воздух замирает в легких, и я до боли сжимаю камень, который, кажется, не в силах отпустить.
        - Только координаты. - отвечает Олли, и я так шумно выдыхаю, что голова начинает кружиться.
        Он знает. Олли знает, где Рэй. Эта новость обезоруживающая, сбивающая дыхание и долгожданная.
        - Мне туда надо. - словно приказ произносит Гаррет.
        - Что? Зачем?
        - Выходите. - говорит Гаррет, и я моментально выбегаю из-за груды камней.
        Перед Гарретом стоит мужчина среднего телосложения, если бы сейчас светило солнце, то оно непременно отражалось бы от его лысины и тонкой оправы золотых очков. При виде меня, а потом и Джервиса, челюсть Олли падает вниз, и он отступает на шаг назад.
        - Кто это?
        - Что-то типа друзей. - Гаррет отмахивается от вопроса Олли, словно от надоедливой мухи.
        - Ты сказал, что ты один. - говорит мужчина, делая ещё пару шагов назад.
        - Так я солгал. - Гаррет поднимает с земли черный чемоданчик и обращается к Олли. - На чем ты добрался до Корву?
        - На вертолете.
        - Хватит ли топлива, чтобы долететь до острова и вернуться обратно?
        - Да. Думаю, да. - не совсем уверенно говорит Олли, а его взгляд бегает от меня к Джервису и обратно, но каждый раз, когда глаза Олли останавливаются на Джервисе, он задерживает взгляд на увечье парня.
        Подхожу к паре и с ходу говорю:
        - Увези меня на остров.
        - Ты кто? - спрашивает Олли, но я не отвечаю, а слушаю его бешеный стук сердца. Он боится? Переживает? Или он что-то задумал?
        - Нас. - поправляет меня Гаррет.
        Поворачиваюсь к нему.
        - Вы не обязаны… - начинаю я, но он перебивает.
        - Если ты думала, что полетишь одна, то ты полная дура.
        Он злится. Гаррет в гневе, я это вижу по его стиснутым зубам и бегающим глазам.
        - Ты сможешь нас сейчас туда увезти? - обращается он к Олли. - Нам кое-кого нужно забрать, а потом моих друзей вернем сюда, а я уеду в Италию.
        - Да. Хорошо. - не совсем уверенно говорит лысый мужчина.
        - Оружие есть? - спрашивает Джервис у Олли.
        - Один пистолет, он в вертолете.
        Подходя к вертолету, я немного впала в панику. Если бы эта железная пташка была белого цвета, черта с два я бы туда села. Но эта серая, ничем неприметная модель обычного вертолета.
        Как только мы взлетаем, я прикрываю уши от громкого шума и настраиваю свой слух только на собственное дыхание. Оно удивительно спокойное. Бросаю взгляд на руку и вижу камень. Я прихватила подарок для Рэя? Улыбаюсь своим мыслям. Маленький презент с острова его мечты. Провожу по камню пальцем и молюсь о том, чтобы Рэй не возненавидел меня за то, что я обрекла его на неугодную ему жизнь. Но это жизнь.
        Поднимаю глаза от камня и натыкаюсь на внимательный взгляд Гаррета. Сглатываю комок и слышу, как он говорит:
        - Ничего не изменилось.
        Я не знаю, сказал он это мне или сам себе, но крик Олли заставил меня подпрыгнуть на месте и перевести на него взгляд.
        - Подлетаем к острову.
        - Нам нужно в центр! - кричит Гаррет.
        - Но мы там навряд ли сядем. Кругом деревья.
        - Мы спустимся по лестнице. - сообщает Гаррет.
        - Эй, а я? - спрашивает Джервис.
        - А ты покарауль вертолет. Один раз нас уже поимели. - Гаррет переводит взгляд на Олли. - Как только высадите нас, улетайте, Джервис покажет место, куда нужно посадить вертолет. Мы вернемся как только сможем.
        Зависаем в воздухе, выглядываю из окна и вижу жилище Дельгадо-старшего. Дверь открыта, и она больше не покорёжена. Её отремонтировали. У меня начинается такой мандраж, что камень выпадает из рук, и я встаю. Гаррет сбрасывает веревочную лестницу, забирает из рук Олли пистолет, прячет его за ремень джинс и говорит, смотря на меня:
        - Сначала я, как только буду на середине, начинай спускаться ты, так тебя не сильно будет болтать.
        - Поняла.
        Гаррет исчезает, бросаю взгляд на Джервиса и говорю:
        - Мы скоро.
        - Удачи, и ты сделала правильно, что не отключила Куб.
        Сейчас я это и узнаю.
        Гаррет практически на середине. Смотрю вниз. Мой черед. Сажусь, свешивая ноги с вертолета, хорошо, что я нормально отношусь к высоте, не то, что к воде. Берусь за ручку и спускаюсь вниз. Лестницу всё равно мотает из стороны в сторону. Не с первого раза нахожу ступеньки ногами, они постоянно от меня убегают. Ближайшие кроны деревьев наклоняет от работы вертушки. Не обращаю ни на что внимания, я словно во сне. Кажется, я сторонний наблюдатель, а вовсе не Джорджина Джонс, которая карабкается вниз по веревочной лестнице. Ищу ступеньку, но не могу найти. Даже если с острова нас ещё не засекла специальная аппаратура, то нас уже точно видели и слышали. Скрываться смысла нет.
        - Прыгай! - кричит Гаррет.
        Смотрю вниз. Лестница закончилась. На одних руках спускаюсь до самой последней ступени, чувствую, как нож скользит по руке, проваливается из рукава и летит вниз, а я разжимаю ладони. Полет, удар о Гаррета, падение. Он пытался меня поймать, и в итоге мы оба рухнули на землю. Вертолет улетает, поднимаюсь на ноги и не могу сделать ни одного шага.
        - Идем.
        - Не могу. - говорю я.
        Гаррет берет меня за руку и тащит к дверям. Всё внутри меня скованно. Дыхание тяжелое, словно я пробежала огромное расстояние. Руки потеют, голова идет кругом. Но не войдя в дом, мы одновременно останавливаемся. На пороге появляется Дельгадо-старший. На его лице написана вся скорбь мира.
        Внутри меня всё обрывается.
        - Нет. - говорю я. Боль в его глазах, сбивает меня с каких-либо мыслей. Я в состоянии повторять только одно слово. - Нет. Нет-нет-нет!
        - Девочка моя, мне жаль. - говорит старик, и я вижу в его глазах слезы. - Ты даже не представляешь, как мне жаль.
        Отпускаю руку Гаррета и словно зомби иду в дом. Я не бегу, вовсе нет, передвигаюсь очень медленно, словно иду на казнь. Прохожу отремонтированные комнаты, подмечаю новые вещи, зачем-то пытаюсь запомнить всё, что вижу… и спускаюсь вниз. Каждая пройденная ступень - это мой ад. Они приближают меня к страшному.
        Три, четыре, пять. Считаю я ступени.
        Монитор на стене черный, по нему не транслируется Куб. Он отключен.
        Шаг, ещё один и ещё.
        Капсула у стены. Меня разрывает на части. Я не хочу к ней подходить. Просто не хочу. Не могу увидеть его там… неживого.
        Пол начинает качаться, но я иду, иду и иду. Прошло три секунды, а для меня это дорога длинною в жизнь.
        Капсула… пуста.
        Где Рэй? Что Дельгадо-старший с ним сделал?
        Оборачиваюсь, в дверях стоят Гаррет и старик.
        - Где он? - спрашиваю я и слышу знакомые шаги за спиной Дельгадо. Сердце обрывается и летит вниз, пробивает землю и застревает где-то в районе ядра. Оно горит, пылает.
        Срываюсь с места, расталкивая Гаррета и старика. Поднимаюсь по ступеням и вижу его. Всхлип настолько громкий, что мне становится неудобно.
        Рэй. Он жив. Он ходит. Он жив! Жи-и-ив!
        Шаг, второй, незаметно для себя я разгоняюсь, бегу, врезаюсь в Рэя и обнимаю. Обнимаю так сильно, что уверена, ему больно. Меня начинает трясти от счастья. Он жив. Он здесь. Я нашла его.
        Но эйфория проходит быстро. Её сбивает волной непонимания.
        Рэй не двигается. Он не обнимает меня. Его сердце бьется спокойно, в то время пока моё пробивает грудную клетку, стремясь к нему. Отстраняюсь, но не убираю рук с его торса.
        - Рэй, прости меня. - слезы начинают бежать по лицу. - Прости, что обманула, но я не смогла… не смогла тебя отпустить.
        Рэйлан Бейкер не смотрит на меня, его взгляд стеклянный и безразличный устремлен мне за спину.
        - Рэй? Ты вообще слышишь меня?
        Серо-зеленые глаза опускаются на моё лицо, но они пусты, словно за оболочкой Рэя никого нет. Там пусто. Мне становится жутко. Отступаю на шаг и говорю:
        - Рэй? Что происходит?
        Он не отвечает. Мне становится так страшно, но я снова подхожу к нему, переплетаю наши пальцы и молю:
        - Рэй, Рэй что с тобой? - он не отвечает. Трясу его руки, перехожу на крик. - Рэй, это же я, Джонс!
        Но Рэйлан Бейкер словно статуя, ничто в его лице не меняется, он не пытается меня обнять, не отталкивает. Я бы даже предпочла его ненависть, нежели безразличие.
        Я ничего не понимаю.
        - Рэйлан, давай. - говорит старик.
        Я не успеваю обернуться и посмотреть на Дельгадо-старшего, Рэй грубо хватает меня за голову, и я чувствую, как его руки начинаю нагреваться. Что он делает?! Мои губы открываются в безмолвном крике. Хватаюсь за руки Рэя и тут же отдергиваю их. Я обожглась! Он меня обжигает! Начинаю кричать от боли, но всё же слышу крик Гаррета и звуки выстрелов за моей спиной. Я физически ощущаю, как кровь закипает, голова в огне. Сердце разбивается под ногами Рэя, а он его топчет. Я больше ничего не могу увидеть или услышать, только непроницаемые глаза любимого человека и ровный стук его сердца.
        Ровные безразличные удары.
        Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.
        КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ…
        ****
        Квента - история одного персонажа.
        ****