Галинкина любовь [Я буду держать тебя за руку] Юлия Монакова
        У каждого в шкафу свои скелеты. Галинку, талантливую девушку из солнечного Крыма, приглашают в популярное вокальное телешоу. Где-то там, в равнодушно-глянцевой столице, живёт её первая детская любовь... Выпускница актёрского вуза Вика замужем за замечательным человеком, но растит ребёнка от другого. Её мать много лет находится в психиатрической больнице. А тут ещё появляются призраки из прошлого - отец и брат, которых она никогда прежде не видела... Александр - знаменитый артист, переживающий кризис среднего возраста. За его плечами два неудачных брака и множество таких же несчастливых романов... Каждому из героев предстоит пройти проверку на прочность, чтобы обрести нового себя.
        ЮЛИЯ МОНАКОВА
        ГАЛИНКИНА ЛЮБОВЬ [Я БУДУ ДЕРЖАТЬ ТЕБЯ ЗА РУКУ]
        Все персонажи и события вымышленные, а любые совпадения - просто случайность, за которую автор ответственности не несёт.
        ЧАСТЬ 1. СКЕЛЕТЫ В ШКАФУ
        КОГДА НАЧНЁТ КАЗАТЬСЯ - ХУЖЕ НЕТ,
        ПОВЕРЬ, ЧТО ЕСТЬ, И ЭТО ВПЕРЕДИ.
        И ЖИЗНЬ ПРЕРЫВИСТА, КАК ИНТЕРНЕТ,
        И ЧИСТЫЙ НОВЫЙ ЛИСТ - ПОДИ НАЙДИ.
        НО ТЫ ЛЮБИ. НЕ ПОДНИМИ РУКИ,
        НЕ ЗАСЛОНИСЬ ОТ ВЕТРА, - ЭТО ЖИЗНЬ.
        ПРОНЗАЕТ ОКНА, СТЕНЫ, ЭТАЖИ…
        …НО ТЫ ЕГО ЛЮБИ. И УДЕРЖИ.
        Анна Долгарева aka Лемерт
        АЛЕКСАНДР БЕЛЕЦКИЙ
        - Саша, что мне теперь делать, а?! - в голосе бывшей жены явственно слышались истерические нотки. - Где её искать? Куда бежать?!
        Александр опустился в кресло, мысленно отдав себе приказ успокоиться, чтобы не запаниковать вслед за ней.
        - Так, во-первых - бежать никуда не надо, - сказал он решительно и одновременно умиротворяюще. Уж чем-чем, а голосом своим, как и все актёры, Белецкий умел пользоваться великолепно. Сейчас в его уверенном тоне слышалось примерно следующее: «Не боись, дурёха, я что-нибудь придумаю, всё будет хорошо!»
        Анжела коротко всхлипнула напоследок и послушно затихла, приготовившись внимать экс-супругу.
        - Во-вторых, давай рассуждать здраво. Ты говоришь, что мобильный она отключила… К кому она могла сорваться среди ночи без звонка? У неё есть парень?
        - Нет… Вроде бы, сейчас нет, - поправилась Анжела. - Хотя она не очень-то откровенничала со мной в последнее время. Мы с ней то и дело цапались. Но прошлого её мальчика, Андрюшу, я хорошо знаю, это её одноклассник. Они расстались несколько месяцев назад.
        - Ты ему звонила? - быстро спросил Белецкий.
        - Звонила, конечно… И подруг всех на уши подняла. Пока ни у кого из них Дашка не объявлялась. Если, конечно, они её не покрывают.
        - А у твоей мамы её быть не может?
        - Ой, ты знаешь… Я об этом не подумала, - оживилась Анжела. - Сейчас же её наберу… Саш, но мне всё-таки кажется, что она рано или поздно объявится у тебя.
        - С чего ты взяла? Мы с ней редко виделись в последние месяцы. Да и вообще, Дашка не склонна делиться со мной своими личными проблемами. Вернее, она вообще ни с кем не склонна этим делиться, - невесело подытожил он. - Кто знает, что у неё на сердце…
        - Да она же тебя боготоворит! - возразила Анжела с явными нотками ревности. - «Папа такой, папа сякой, папа то, папа сё…» Иной раз уши в трубочку сворачиваются, - обиженно добавила она. - Ты для неё - непререкаемый авторитет во всём. Так что по-любому она прибежит к тебе жаловаться на меня… если, конечно, с ней всё в порядке, - голос её дрогнул.
        - Успокойся, Анжел, - подбодрил он, - не сходи с ума раньше времени. Даша уже не маленькая, ей семнадцать лет. Думаю, попсихует чуток и включит мозги. Давай просто подождём.
        - Сашка… - она замолчала на несколько секунд, борясь с подступающим к горлу и уже рвущимся наружу плачем. - Если бы ты только слышал, что она мне наговорила! И этот тон, и ненавидящие глаза… Спаси её, пожалуйста. Только ты можешь это сделать! - патетически воскликнула она. - Дашка же вбила себе в голову, что хочет артисткой стать… Представляешь?!
        - Ну, с такими-то родителями ей сам бог велел, - рассеянно пошутил Белецкий, однако бывшая жена не оценила юмора.
        - Господи, что ты несёшь! Сам же знаешь, что это путь в никуда! Сколько актёрских факультетов в Москве? И на каждый ежегодно пытается поступить около пяти тысяч человек. Пяти тысяч!!! - повторила она внушительно. - Поступает в итоге лишь несколько десятков, а в профессии себя находят и вовсе единицы. Что ей потом - всю оставшуюся жизнь вкалывать в амплуа «овсянка, сэр»?
        Анжела знала, о чём говорит - она сама была третьеразрядной актрисой одного из захудалых столичных театров. Московская публика на их спектакли почти не ходила, поэтому жила труппа в основном за счёт гастролей, разъезжая по таким глухим провинциям, от которых брезгливо, по-барски, воротили нос звёзды первого эшелона - ведь тамошние организаторы понятия не имели о том, что такое «райдер».
        Гастролировали по городам и сёлам, совсем, казалось, не тронутым цивилизацией. Глядя из окна поезда или автобуса на унылый провинциальный пейзаж, как ксерокопия похожий на предыдущий, Анжела тоскливо вздыхала. Впрочем, в подобных городках труппа получала какую-никакую отдачу: неискушённые местные зрители охотно брали билеты на артистов «с Москвы» и не судили строго, добросовестно хлопая, поднося букеты недорогих цветов и даже пьяненько выкрикивая «браво».
        Отыграв спектакль в Доме Культуры очередного Усть-Пердюйска (сколько их было на её памяти - десятки? сотни?..), Анжела одиноко шла в гостиницу и пыталась уснуть, в то время как остальная труппа, собравшись в чьём-нибудь номере, дружно глушила водку. Анжела давно перестала искать утешения в алкоголе, поняв, что это лишь морок, иллюзия забвения; наркотиков же она панически боялась - это и держало её на плаву, не позволяя совершенно потерять человеческий облик. Ворочаясь на неудобной железной кровати с провисшей чуть не до пола панцирной сеткой в убогом и пыльном гостиничном номере, Анжела безутешно плакала об ушедшей молодости, несбывшихся мечтах и несостоявшейся карьере…
        В соседнем номере артист их труппы Федька Бурлаков - потасканный герой-любовник с полустёртыми следами былой привлекательности - привычно обхаживал очередную хорошенькую здешнюю простушку. Через стену отчётливо была слышна вся их возня, и Анжела накрывала раскалывающуюся голову подушкой. После дешёвого и невкусного комплексного ужина из местной столовой женщину мучила изжога. Возвращалась с таких гастролей она обычно совершенно разбитой. А теперь ей предлагают добровольно толкнуть на этот путь единственную дочь?!
        - Ну, зачем же заранее настраиваться на негатив, - мягко пожурил её Белецкий. - Извини, Анжел, но если у тебя лично не получилось - это ещё не значит, что у Дашки тоже ничего не выйдет.
        Анжела, глубоко уязвлённая его замечанием, не нашлась, что ответить.
        - А вообще, мне кажется, - продолжил он с внезапным вдохновением, - что Дашка вполне могла бы стать актрисой. Я даже почти уверен в этом.
        - Ты спятил? - коротко осведомилась бывшая жена. - Уверен он… да с чего вдруг такая уверенность?
        - У неё пытливый взгляд на окружающий мир, наблюдательность, повышенная эмоциональность, - принялся перечислять Александр. - Она чутко реагирует на действительность. К тому же, ни театральным, ни киношным закулисьем её не испугать, она среди этого выросла. Так что, думаю, - резюмировал он, - Дашка как раз прекрасно знает, на что идёт, и отдаёт себе отчёт в совершаемом поступке. Впрочем, чего сейчас-то истерить? Время ещё есть. Она может хорошенько подготовиться к поступлению…
        - Ты соображаешь, что несёшь?! - выкрикнула Анжела в отчаянии. - А если она не поступит?
        - Ну, не поступит - велика трагедия! Что ты причитаешь, как умная Эльза. Может быть, поймёт, что актёрство - не её призвание. В конце концов, ей же не в армию идти. Успеет ещё окончательно определиться с профессией. Я, кстати, могу пока устроить её куда-нибудь на студию. Пусть подработает немного…
        - Кем?! - заполошно вскричала она.
        - Да что ж ты кудахчешь, как квочка? Ну, к примеру, ассистентом. Или хоть курьером. Повращается в киношной среде и поймёт, надо ли ей это. Чего ты так боишься? - недоумевающе вопросил он.
        - Ох… - вздохнула Анжела. - Просто хочу уберечь её от собственных ошибок. Если бы я знала в своё время… то никогда в жизни не пошла бы в театральный вуз!
        - Это твой опыт и твоя жизнь, - прижимая мобильный плечом к уху, Белецкий достал сигареты. - Чтобы сделать какие-то выводы, каждый человек должен ошибиться самостоятельно. Нужно лично набить шишки, понимаешь? - он чиркнул зажигалкой и затянулся.
        - Но ведь своя… родная, кровиночка, - жалобно протянула Анжела. - Хочется уберечь её от этих самых шишек! Ты, наверное, просто не в состоянии понять…
        - Почему это? - Александр нахмурился.
        - Ну, ты же… - она смутилась. - Ладно, забудь. Меня что-то не в ту степь понесло.
        - Понятно. Хотела в очередной раз ткнуть меня носом в то, что Дашка мне не родная? - холодно переспросил Белецкий.
        - Ну, прости, - трусливо заюлила Анжела. - Я вовсе не это имела в виду. Ты для неё - самый что ни на есть родной отец, я ляпнула не подумав…
        - Ладно, - вздохнул он, чувствуя внезапно навалившуюся усталость и мечтая закончить тяжёлый разговор. - Если она здесь объявится, я сразу же дам знать. Ну и ты держи меня в курсе. Переодически проверяй, не включила ли она телефон. Я тоже буду звонить…
        - Спасибо, Саша, - торопливым заискивающим тоном произнесла она. - Пока, до связи.
        Он снова глубоко вздохнул. Настроение Анжелка ему всё-таки испортила… Вот же талант у человека - брякнуть какую-нибудь гадость, а потом извиняться.
        Без всякой надежды он набрал Дашин номер. «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети», - сообщил ему равнодушный автоматический голос. Куда же её понесло, дурынду? Ночь на дворе…
        Александр Белецкий и Анжела Климова поженились ещё студентами. Они никогда не были влюблены друг в друга - просто однокурсники и хорошие приятели, не более того. В один и тот же период оба пережили не очень удачные романы: Александр любил девушку, которая не отвечала ему взаимностью, а Анжела встречалась с женатым, который ничего ей не обещал. Думая привязать к себе любовника навеки, Анжела, как все глупые и наивные девчонки, постаралась «залететь». Однако её благоверный, узнав о беременности, устроил скандал, угрожал и требовал немедленно решить проблему. Она металась, ревела, трусила делать аборт, но растить ребёнка без отца тоже боялась. Александру стало жаль дурёху… Отчасти из этого чувства жалости, отчасти назло девице, которая пренебрегла его чувствами, он и предложил однокурснице разумный, как ему тогда казалось, выход из положения - расписаться. Этакий благородный жест: разочаровавшийся в любви юный джентльмен спасает честь опозоренной леди.
        То, что их брак - ошибка, стало понятно чуть ли не в загсе. Но отступать было поздно, стыдно, да и некуда. Все были уверены, что Белецкий - отец будущего Анжелкиного ребёнка, и когда Даша родилась, он покорно продолжил играть выдуманную роль. Постепенно он и сам привязался к девочке, полюбил её, искренне считая своей дочерью. О том, что по крови они с ней чужие, не был в курсе никто, даже его мама - она не приняла бы неродную внучку. Тем более, к невестке она симпатии не испытывала и брак сына никогда не одобряла.
        Они довольно скоро разошлись с женой, но Александр продолжал регулярно видеться с дочерью, забирая её к себе на выходные или каникулы. Он был для Даши кумиром, центром Вселенной… Возможно, потому, что, в отличие от непутёвой матери, отец стал настоящей суперзвездой отечественного кинематографа, и девочка смотрела на него с гордостью и восхищением.
        Он был нереально, сумасшедше талантлив. На его спектакли ломилась публика, а все фильмы с его участием становились дико популярными: уже одно его имя в титрах было, как правило, залогом будущего успеха. К тому же, природа одарила Белецкого ещё и яркой внешностью - такой, что люди оборачивались бы ему вслед, даже не будь он актёром. Помимо красоты, в нём было ещё и то, что принято называть «породой», - стать истинного аристократа, принца голубых кровей, благороднейшего из смертных.
        Даше льстила известность родителя - это позволяло ей держаться в школе независимо и чуть свысока не только со сверстниками, но даже с учителями. Все одноклассницы хотели с ней дружить, жадно расспрашивая об отце и бесстыдно набиваясь в гости, чтобы хоть одним глазком взглянуть на знаменитого артиста вживую. Да что там одноклассницы - даже директриса предклимактерического возраста, заливаясь стыдливым девичьим румянцем, нерешительно намекала: мол, что это у тебя, Дашенька, всё мама да мама на родительские собрания ходит, пора и папе как-нибудь выбраться.
        Пару раз он организовывал для Дашиного класса культпоходы в собственный театр; иногда уступал настойчивым приглашениям и устраивал в дочкиной школе что-то вроде творческого вечера. В столовой, служившей также актовым залом, раздвигали в стороны все столы, украшали помещение живыми цветами и воздушными шариками, торопливо создавали импровизированную стенгазету, посвящённую творчеству актёра и украшенную вырезками из журналов. В зале невозможно было протолкнуться - народу набивалось под завязку. Белецкий восседал посреди сцены на директорском стуле, изящно положив ногу на ногу, и терпеливо отвечал на вопросы, которые ему передавали на листочках смущённые и взволнованные зрители. Впрочем, содержание этих записок не блистало разнообразием: через одну следовали признания в любви с номерами телефонов, причём нельзя было с уверенностью утверждать, писала ли это школьница или какая-нибудь учительница начальных классов. Выдержав час-полтора добровольной пытки, Белецкий галантно целовал ручку млеющей директрисе и с облегчением откланивался.
        Само собой, у него не было отбоя от женщин. После развода с Анжелой он, уже не скрываясь, завязывал многочисленные романы и романчики с партнёршами по съёмочной площадке или спектаклям. Затем, затосковав по теплу семейного очага, Белецкий снова попытался построить серьёзные отношения - сделал предложение телеведущей Екатерине Вавиловой. Этот союз тоже оказался кратковременным, поскольку они с Катей были совершенно разными людьми. Однако во время скоропостижно скончавшегося брака всё-таки успел вскрыться не слишком приятный факт: оказывается, Александр не мог иметь детей. Вернее, его проблемы требовали длительного и дорогого лечения, лучше всего за границей, без которого вероятность зачать ребёнка сводилась практически к нулю.
        Белецкий принял своё бесплодие как данность и со временем даже перестал сожалеть об этом. У него уже была дочь - Дашка, любимая, непосредственная, славная девчонка, и он набил бы морду всякому, кто попытался бы её обидеть. То, что они не родные, в конце концов совершенно стёрлось у него из памяти. Она была его дочерью - и точка. Посторонние люди с лёгкостью находили у них общие черты, несмотря на то, что чисто физического сходства не наблюдалось. Но Даша тоже была красавицей, да и статью походила на Белецкого - такая же тонкая, благородная и изящная, в отличие от обрюзгшей, рано потерявшей форму и не следящей за собой матерью.
        Раздался звонок домофона. Александр облегчённо выдохнул и улыбнулся сам себе - вот и блудная дочь заявилась! Поднявшись с кресла, он двинулся в прихожую, ни на секунду не сомневаясь, что это именно Даша. Опережая его, из глубины квартиры выскочил Риф - длинношёрстный колли, красавец, баловень и любимец Александра - улыбаясь во всю пасть и заранее молотя хвостом от нетерпения.
        Домработница открыла дверь и впустила в квартиру насупленную, разобиженную на весь мир строптивую девчонку.
        - Привет, пап, - шмыгнув носом и пряча взгляд, хмуро проговорила дочь. - Можно, я сегодня у тебя переночую? Фу, Риф, перестань! - засмеялась она, не в силах больше сохранять суровость, в то время как пёс поставил передние лапы Даше на плечи и принялся неистово вылизывать её лицо.
        Александр попытался изобразить спокойствие. На самом-то деле больше всего на свете сейчас он хотел отчитать своё непутёвое дитя за сумасбродство - и одновременно обнять, от всей души взлохматить ей волосы и чмокнуть в макушку.
        - Ты без звонка, - заметил он. - А если бы я был на съёмках или вообще не в городе? Куда бы ты подалась в два часа ночи?
        - Ну, тётя Глаша-то по-любому дома, - махнула рукой Даша, другой рукой почёсывая гриву балдеющего Рифа. - А мобилу я спецом отключила, чтобы не беспокоили… некоторые.
        - Некоторые - это мама? - безжалостно уточнил он. - То есть, она не в курсе, где ты болтаешься ночами?
        Губы у Даши трогательно задрожали.
        - Я не вернусь домой, - отозвалась она, опустив голову и снова шмыгнув носом. - Видеть её не хочу. Я её ненавижу!
        - Да-да, я в курсе, ненавидишь и желаешь ей сдохнуть, - подтвердил Белекций. - Право, Даш, я от тебя такого не ожидал. Детский сад какой-то. Некрасиво и глупо. Тем более, по отношению к собственной матери.
        - Настучала уже? - Даша недобро прищурилась. - Я так и знала…
        - Она у тебя одна. Других не будет.
        - Да лучше бы и этой не было! - выкрикнула она в запале. - Она абсолютно невыносима, даже ты не смог с ней жить, потому что…
        - Замолчи! - прикрикнул на неё Белецкий. - Эти проблемы - дело не твоего ума. Какие бы у нас с мамой ни были отношения, мы - твои родители. Мы несём за тебя ответственность, переживаем за тебя…
        - Пап, может, хватит лекций? - она досадливо и зябко поёжилась. - Я, вообще-то, дико замёрзла и ноги промочила, по улицам уже несколько часов брожу. Можно, я хоть согреюсь и переоденусь?
        Он опомнился. И в самом деле - нашёл время читать нотации… Главное - Дашка жива и здорова.
        - Ладно, - он потёр виски, - и в самом деле, не сейчас… Но мы с тобой ещё вернёмся к этому разговору, - добавил он строго, чтобы она не расслаблялась.
        - Через полчасика буду готова к тому, чтобы ты вёл среди меня разъяснительную работу, - съязвила она. Он только шикнул:
        - Быстро в горячую ванну!!!
        Даша тут же повеселела, поняв, что прощена и всё обернулось для неё как нельзя удачнее.
        - Так я у тебя поживу? - умильно взглянув на него своими ясными глазами, уточнила она. Белецкий нахмурился.
        - Вообще-то, поначалу речь шла всего лишь о ночёвке…
        - Ну, не выгонишь же ты родную дочь на улицу в ночь холодную! - она совсем развеселилась. - Пап, я не буду тебе мешать, честно-честно! Да ты приводи сюда кого хочешь и спи с кем хочешь, я же не против.
        - Разговорчики! - приструнил он её, несколько ошарашенный.
        - Ну, а что? Я же всё понимаю… Буду сидеть у себя в комнате тише воды, ниже травы!
        - А как же школа?
        - Блин, пап, какая школа! У нас весенние каникулы целую неделю.
        Что и говорить - она прекрасно всё рассчитала. Он только усмехнулся её бесцеремонности. Что ж, пусть поживёт пока… Это всяко лучше, чем выставить её вон - Дашка упрямая, к матери сейчас точно не вернётся, с неё станется кочевать по друзьям, чердакам и подвалам.
        - Ну, хорошо, - согласился он с притворной строгостью. - Тогда будешь трижды в день выводить Рифа на прогулку - тётя Глаша устаёт от беготни по двору и окрестностям, а ты девица молодая и здоровая, ноги длинные… Должна же и от тебя быть хоть какая-то польза.
        - ОК, договорились, - кивнула Даша, впрочем, несколько поскучнев лицом. Она планировала вести у отца праздную, лениво-сытую жизнь, а теперь придётся просыпаться с утра пораньше, чтобы выгуливать собаку.
        - Тётя Глаша! - позвал Белецкий. - Осталось у нас что-нибудь от ужина? Разогрей и покорми эту бродяжку, пожалуйста.
        - Бедная девочка, - пробормотала домработница, удаляясь на кухню. За ней тотчас же поскакал радостный Риф - неужели снова поесть дадут?..
        Услышав, что в ванной щёлкнула дверная задвижка и полилась вода, Белецкий потянулся за телефоном - нужно было немедленно успокоить бывшую жену. И в этот момент он почувствовал, как кольнуло в сердце. А затем ещё и ещё… Он медленно опустился на стул, растирая левую сторону груди, и ощутил, как в висках начинает стучать, а к горлу подкатывает тошнота.
        - Тётя Глаша! - окликнул он негромко.
        - Что, Санечка? - домработница показалась из кухни, вытирая мокрые руки о фартук.
        - У тебя есть какое-нибудь лекарство от сердца?
        Заметив его побледневшее лицо, тётя Глаша встревожилась.
        - Ох ты боже мой… Сердечко прихватило? Я сейчас, сию минуту…
        Она кинулась к своей сумке и зашуршала там, разыскивая нужное.
        - Вот, возьми… Это нитроглицерин и валидол, положи обе таблетки под язык… Да что ж это такое, господи?
        Сделав так, как сказала домработница, он на мгновение прикрыл глаза, ощущая во рту холодок лекарства. Сердце никогда раньше не беспокоило Белецкого, поэтому данная ситуация удивила и расстроила его не на шутку.
        - Не суетись, тётя Глаша… - выговорил он невнятно. - Сейчас всё пройдёт. Ничего страшного.
        - Да как же - ничего страшного? - озабоченно отозвалась она. - Ты, чай, не дед столетний, чтобы сердцем маяться! Наверное, из-за дочки переволновался…
        Риф подошёл к хозяину, удивлённо потрогал его лапой - что, мол, с тобой происходит? - а затем деликатно положил свою умную узкую морду Александру на колени. Тот рассеянно потрепал пса по лохматой, как у льва, башке. Боль потихоньку отступала.
        - Ну вот и всё, - улыбнулся он перепуганной домработнице слегка занемевшими губами. - Будем жить!
        Риф недоверчиво смотрел на него янтарными миндалевидными глазами, наклоняя голову то влево, то вправо.
        - Ты бы, Санечка, съездил к врачу при случае, - робко посоветовала тётя Глаша. - Кардиограмму бы сделал… Мало ли, что там. Подстраховаться не помешает.
        - Отставить панику, - он притворно нахмурился. - Говорю тебе, со мной уже всё хо-ро-шо. Я абсолютно здоров.
        Домработница, громко и демонстративно ворча, удалилась обратно на кухню.
        ВИКТОРИЯ БЕЛКИНА
        - Тось, забудь ты про этот спор… Мне теперь самому смешно вспомнить, - Никита состряпал умоляющую гримасу, которая, как свидетельствовал весь его донжуанский опыт, должна была растопить даже самое каменное женское сердце. Вика поморщилась - партнёр слегка переигрывал - и изобразила в ответ праведную ярость:
        - Смешно?!
        - Ну… - он замешкался. - Противно!
        - Противно?..
        - Ну, совестно, - Никита махнул рукой. - Не придирайся ты к словам! Лучше испытай меня, если не веришь.
        - Ты что - трактор, чтобы тебя испытывать? Никогда я тебя не прощу, спорщик ты… Бабник! - перевоплотившись в детдомовскую девочку Тосю, Вика старательно-торопливой скороговоркой выпаливала ему в лицо свои застарелые обиды. - Ненавижу тебя, не-на-ви-жу!!!
        - Так, стоп, ребята! - Михальченко раздражённо хлопнул в ладоши, прерывая репетицию, и поморщился. - Не то, не так…
        Вика с Никитой быстро и недоумённо переглянулись, не понимая, чего ещё хочет от них Мастер.
        Уже несколько недель они репетировали пьесу «Девчата», написанную по одноимённой повести Бориса Бедного, а решения спектакля до сих пор не находилось. Михальченко был постоянно недоволен, хотя и сам, похоже, не знал толком, чего он ждёт от своих дипломников. Вот и сегодня - время давно перевалило за полночь, а они ещё ничего не сделали.
        - Не надо мне показывать Румянцеву и Рыбникова! - злился Михальченко. - Да, они превосходные артисты, талантливые и самобытные, но создайте же собственных персонажей, не надо пользоваться чужими готовыми наработками!
        - Но, Алексей Яковлевич… - нерешительно протянул Никита, ища взглядом поддержки у Вики. - Ведь люди, так или иначе, будут спектакль с фильмом сравнивать. Аналогий не избежать…
        - А ты избегай, избегай, мой друг! - Михальченко всплеснул руками. - Неужели же у тебя взгляд настолько замылился, что ничего своего придумать не можешь? Я не спорю, что фильм получился отличным, добрым, всенародно любимым… Но вы ведь читали книгу?
        - Читали, - кивнула Вика.
        - И какие выводы для себя сделали?
        - Ну… книга полнее раскрывает характеры всех персонажей.
        - Так-так-так, с этого места поконкретнее! Что ты можешь сказать о Тосе? - требовательно вопросил Михальченко. Вика пожала плечами и начала неуверенно перечислять:
        - Тося - не такая уж правильная и наивная, у неё куча недостатков. Она беспардонная, амбициозная, с хитрецой и огромным пробелом в образовании… Как говорит про неё мама Вера: «Сейчас в тебе всё перемешано - и хорошее, и плохое. Натощак даже не разобрать, чего больше».
        - Вот именно! - подтвердил Михальченко. - А что ты мне скажешь об Анфисе? - он ткнул пальцем в Лизу Старовойтову, самую красивую девушку на курсе, которой и досталась эта роль.
        - Анфиска - не подлая и не стерва, - бойко зачастила студентка. - Да, она избалована своей красотой, но и страдает от неё тоже. По идее, это очень несчастный и толком никем не понятый персонаж. Из-за ошибок прошлого ей даже приходится бросить любимого человека, который хочет на ней жениться.
        - А что о своей героине нам расскажет Варечка? - Мастер кивнул в сторону очередной юной актрисы. Та захлопала глазами, застигнутая врасплох, и нерешительно пролепетала.
        - Надя, она… ну, некрасивая, неуверенная в себе…
        - Совсем как ты сама! - тихо, как бы про себя, но довольно ехидно вставил Никита, за что тут же получил подзатыльник от Вики.
        - Можно мне сказать? - «Анфиса» подняла руку. - Мне кажется, Надя тоже не так однозначна. Она обнаруживает в себе стальной стержень, демонстрирует сильный характер… Ведь в финале она всё-таки уходит от старого и нелюбимого Ксан Ксаныча.
        - Вот видите! - удовлетворённо обведя взглядом группу своих подопечных, подытожил Михальченко. - Каждый герой - это личность. Индивидуальный характер! Так какого же лешего вы все прицепились к киношным образам? У вас что, нет собственных эмоций и интонаций для роли?! Вы не соотносите с персонажами лично себя, играете по чужим лекалам, и от этого ни герои вам ближе не стали, ни вы им.
        Все понуро молчали, а Мастер, войдя по вкус, продолжал их безжалостно распекать:
        - У нас с вами получается очень правильный учебный спектакль, - он выделил презрительной интонацией слово «правильный». - Всё сделано в соответствии с заветами наших великих мастеров. Вы не наигрываете, не рвёте глотку, создаёте вроде бы выпуклые образы… Но ни один из вас не выбивается из общего ансамбля. Всё верно, понимаете, а жизни-то нет! Как-то без огонька.
        - Ну… это же всего лишь дипломный спектакль, - робко посмел возразить кто-то из толпы. Михальченко переменился в лице.
        - Всего лишь?! Так вы считаете, что постановку выпускного курса нельзя судить по законам полноценного спектакля? Это, по-вашему, «недоспектакль», требующий снисходительного отношения? - он с горечью покачал головой. - Цель показа - предъявить ваши таланты на суд режиссёров и театров. А я-то думал, что вы у меня готовые артисты! Оказывается, заблуждался…
        Он расстроенно махнул рукой и замолчал. Студенты почувствовали неловкость.
        Когда Алексей Яковлевич решил ставить «Девчат», все очень удивились. Во ВГИКе традиционно напирали на старую добрую классику, особенно на Чехова. «Три сестры» одного выпуска удручающе наслаивались в памяти на других, выведенных на театральные подмостки парой лет ранее. Одни и те же интонации, одни и те же заезженные приёмчики… Ну, ладно, если не русская классика, то хотя бы советская, недоумевали коллеги. «Зойкина квартира», к примеру, или «Утиная охота». Почему Михальченко выбрал повесть Бориса Бедного, известную только благодаря знаменитой экранизации? Кому вообще была интересна эта старомодная история - сейчас?
        Мастер же доказывал, что многие проблемы, поднятые Бедным, остаются актуальными и по сей день. И… в конце концов, сколько можно палить из крупных орудий? Почему не сделать постановку просто о человеческих отношениях, о дружбе и любви?
        Ни для кого не было секретом, что спектакль он ставил специально «под Вику Белкину». Его любимица, настоящая звезда курса, она уже успела засветиться в паре художественных фильмов, поэтому роль Тоси Кислицыной досталась ей без колебаний. Тем более, Вика была такая же маленькая, худенькая и энергичная, как её героиня. Несмотря на то, что по паспорту Белкина была старше большинства однокурсников (поступила во ВГИК почти в двадцать один год), выглядела она благодаря своей комплекции совсем девчонкой.
        Красавчик Никита Берестов - вторая знаменитость их курса - получил роль Ильи Ковригина. Имя и физиономия Берестова были знакомы многим. С младых ногтей он снимался в «Ералаше» и успел примелькаться на экране, а потом - ещё до поступления в институт - сыграл в историческом фильме о дворцовых переворотах. Блестяще исполнив роль самого юного коронованного императора России - Петра II - и поразив даже строгих критиков, Никита тут же обзавёлся целой армией поклонниц. Однако сам Берестов был совершенно не похож на своего киношного персонажа. Никакой загадочной отрешённости во взгляде, никакой романтической тоски - он то и дело травил похабные анекдоты и сам же заливался хохотом. Девушки висли на нём пачками, и было видно, что он привык к этому. В таланте отказать ему было нельзя, но он не делал ничегошеньки для того, чтобы как-то это развить. Всё по жизни давалось ему легко. Он был везунчиком и знал это. Тусовки на родительской даче в Подмосковье, пьянки с друзьями, травка и девочки интересовали его куда больше, чем учёба во ВГИКе. Он и выезжал-то все эти годы только за счёт своего сумасшедшего везения
и недюжинного обаяния.
        - Не обижайтесь, Алексей Яковлевич, - несмело произнесла Лиза Старовойтова, выражая всеобщее мнение. - Мы понимаем, что делаем самый настоящий, «взрослый», серьёзный спектакль. Просто… ничего пока не получается, вот и нервничаем. Да и устали все…
        - Да, да, устали! - с готовностью загудели остальные. - Час ночи, пора бы уже и по домам, а? У нас ещё несколько месяцев впереди, успеем!
        Михальченко обречённо снял очки и потёр покрасневшую переносицу.
        - Что ж… Я вас не держу, - сухо сказал он. - Время действительно позднее. Дома хорошенько подумайте над своими ролями. Завтра продолжим…
        Все с облегчением похватали свои вещи и моментально испарились, боясь, как бы Мастер не передумал. Вике было очень неудобно перед Алексеем Яковлевичем - она же видела, как у него болит сердце за будущий спектакль, как он волнуется и переживает. Но она и сама жутко устала… Стараясь не встречаться с Михальченко стыдливым взглядом, Вика торопливо покинула учебный театр.
        - Белкина, подвезти тебя? - окликнул её Никита, когда она выскочила из дверей института. - Поздно уже, метро закрылось.
        - Надо же, какой заботливый, - усмехнулась Вика. - Это ты в роль Ильи вживаешься? Хочешь произвести на Тосю хорошее впечатление?
        Вообще-то Никита не был склонен к сантиментам и раньше не баловал Вику подобными предложениями. Их отношения можно было назвать, скорее, саркастически-язвительными: они постоянно подкалывали друг друга, подшучивали и старались словесно поддеть. Откровенно говоря, Вика в глубине души считала Никиту довольно поверхностным, пустым мальчишкой и балаболом. Поэтому тот факт, что он специально поджидал Вику, несказанно её удивил.
        - Да ладно, не бойся, я не собираюсь тебя насиловать, - улыбнулся он. - Просто реально беспокоюсь, как ты до дома доберёшься. Что ж тебя муж не встречает?
        - Муж на хозяйстве остался, - пожала плечами Вика. - У нас же семеро по лавкам, ты забыл?
        На самом деле, конечно, она иронизировала. У них с Даней был только один ребёнок - сын Ванечка, которому недавно исполнилось два года: ласковый, общительный и весёлый малыш, умеющий сразу же располагать к себе людей и беззастенчиво пользующийся этим в своих целях.
        - Ну так что, поехали? - пропустив шутку мимо ушей, продолжал уговаривать Никита. Вика вглянула на него с удивлением: надо же, какой настойчивый… Неужто и правда переживает?
        - Спасибо, Никитос, но не стоит ради меня пилить на другой конец Москвы. Я остановлю какого-нибудь частника. Подвези вон лучше… Варечку, - Вика кивнула в сторону однокурсницы, показавшуюся из дверей ВГИКа. - Она умрёт от счастья.
        Никита покосился на тихонькую, серенькую, неуклюжую Варю. Та пересеклась с ним взглядом и вспыхнула. Никита еле заметно поморщился - то, что девушка влюблена в него с самого поступления, не было секретом ни для него самого, ни для всего курса. Впрочем, Варечка не предоставила ему шанса подбросить её домой - неловко сгорбившись, она заспешила в сторону метро, всем своим видом демонстрируя, что не хочет никому становиться обузой, мешать и навязываться.
        - Эх, упустил своё счастье, дамский угодник! - шутливо посетовала Вика, а затем попросила:
        - Лучше помоги-ка мне тачку поймать. Заодно и подстрахуешь, чтобы водитель нормальный попался…
        - Ну, как знаешь, - он пожал плечами.
        Частника они остановили довольно быстро. Никита демонстративно записал номер машины и строгим голосом велел Вике позвонить, как только она доедет до дома. Звонить она, разумеется, не собиралась, но на водителя это должно было произвести устрашающее впечатление, дабы он воздержался от всяческих вольностей.
        Впрочем, предосторожности оказались напрасными. Водитель узнал Вику и страшно обрадовался, что ему выпала честь отвезти домой самую настоящую актрису. С ней это случалось нечасто, но иногда такие «узнавания» были очень вовремя и играли ей на руку. Так и теперь - воодушевлённый паренёк даже отказался брать деньги за дорогу, только робко попросил разрешения сделать с ней селфи на свой мобильник.
        Когда она добралась домой, было уже два часа ночи. Разумеется, Данила встретил её в некотором раздражении.
        - Позвонить ты, само собой, не додумалась, - упрекнул он жену, открывая дверь. - Как и проверить список пропущенных вызовов…
        - Ой! - она стукнула себя по лбу. - Данечка, прости, пожалуйста! Пока репетировали, я отключила звук у телефона, а потом и вовсе забыла про него…
        - Ну конечно. Что тебе такая мелочь, как волнующийся муж, - ворчливо отозвался он. - Я тут места себе не нахожу… И самое главное - даже заехать за тобой не могу, Ваньку не на кого оставить!
        - Ну прости, прости, милый, - она прижалась к нему, обняла и поцеловала в щёку. - Я просто безумно устала и плохо соображала от этого. Ванечка спит?
        - Спит, конечно. Десятый сон видит…
        - А ты сам во сколько домой вернулся?
        - В половине одиннадцатого. Тоже сегодня вернулся позже, чем рассчитывал. Няню тут же отпустил, пришлось заплатить ей сверхурочные… Как раз застал момент, когда она Ваньку спать укладывала, - Данила не сдержался и широко улыбнулся.
        - А что такое? - заинтересовалась Вика, стаскивая с ног сапоги.
        - Да он меня увидел, с кровати соскочил - и бегом ко мне, кричит: «Папа, я хочу тебя обнимить!» А Наталья Ивановна ему говорит - нельзя, мол, детям ночью по квартире бегать, в тёмном углу может баба Яга прятаться…
        - Идиотка, - в сердцах выдохнула Вика. - Только запугиваний Ване и не хватало!
        - Запугаешь его! - Даня уже с трудом сдерживал смех. - Он ей тут же в ответ храбрым голосом: «А папа взянет веник и бабу Ягу побьёт!»
        Вика улыбнулась.
        - Да уж, бабой Ягой его не проймёшь… Зато недавно увидел в книжке портрет Гоголя и говорит мне: «Ой, какой дядя стлашный!»
        Данила рассмеялся, а затем, бросив потеплевший взгляд на Вику, спохватился:
        - Малыш, ты же голодная, наверное?
        - Ужасно, - созналась Вика. - Слона готова сожрать!
        - Ну, ты пока умывайся-переодевайся, а я тебе пельмени сварю, хочешь? - предложил он.
        - Спасибо, Данечка. Было бы здорово! - выдохнула она с признательностью.
        На кухне, устроившись в уголке за столом и согревшись, Вика почувствовала, что её неумолимо клонит в сон. Данила колдовал над бульоном для пельменей, бросая туда то лавровый лист, то несколько горошин чёрного перца, то какие-то пахучие грузинские приправы.
        - Ты прямо как твой дедушка, - засыпающим голосом пробормотала разомлевшая Вика. Покойный дед Данилы, Анатолий Иванович, был поваром, но даже выйдя на пенсию, продолжал баловать домашних всевозможными кулинарными изысками: Вика до сих пор не могла забыть вкус его необыкновенных блинов, томлёных в сметане, а также лапшевника, курника, ватрушек с малиной…
        Ей посчастливилось пересечься с легендарным дедулей лишь однажды, когда она приезжала к Дане на его малую родину, в Ялту. Это было четыре года назад. Она только-только поступила во ВГИК, и их отношения с Данилой находились в самом зачатке. Тогда же Вика впервые в жизни увидела море. А ещё в то необыкновенное лето с ней случилось такое, что воспоминания до сих пор заставляли её щёки краснеть…
        Вика сердито встряхнула волосами, отгоняя будоражащие картинки из прошлого. Однако подсознание уже услужливо подсунуло ей образ: чёрные шелковистые волосы, небрежно падающие на высокий ровный лоб; пронзительные синие глаза, глубокие, как море, в еле заметных лучиках улыбчивых морщинок; рот и губы идеальной формы, прямой красивый нос… «Чёрт бы тебя побрал, Белецкий!» - выругалась Вика мысленно, чувствуя, как всю её опалило жаром. Реакция на мысли об Александре была чисто физиологической, и она не могла этого не понимать. У неё давно уже не осталось чувств к нему - всё перегорело. Однако при воспоминаниях о тех ночах, что они провели вместе, Вику словно начинало кружить в водовороте гормональной бури. Ей больше никогда и ни с кем не было так хорошо, как с ним… И так плохо.
        В то злополучное лето Александр Белецкий приехал в Ялту на съёмки исторического фильма «Печаль минувших дней». Вика и Данила подружились со съёмочной группой и весело проводили время все вместе, актёрской тусовкой, но, к своему ужасу и стыду, Вика поняла, что отчаянно влюбилась в красавца-артиста с первого взгляда. И это при том, что она приехала в Крым в качестве Даниной официальной девушки, пользовалась его гостеприимством, жила в его доме и ела его хлеб!!! Она долго боролась с этими непрошенными чувствами, морально лупцуя саму себя по физиономии, и старалась ничем не выдать вспыхнувщей страсти. Впрочем, Белецкий и в самом деле ничего не замечал - ему не было до Вики особого дела, в тот период он крутил роман со своей партнёршей по фильму, роковой красоткой Марией Золотовой.
        Да, не сразу Вике удалось его соблазнить. Это случилось много месяцев спустя, уже в Москве. Жёлтые СМИ тогда долго перемывали косточки всем героям этой истории: скандал, скандал! Прямо во время светской вечеринки начинающая актрисулька бросила своего бойфренда, Данилу Стрельникова, и сбежала с сердцеедом Белецким!..
        Впрочем, с Александром они вместе долго не продержались. Это была любовь-отчаяние, любовь-боль. Иногда Вика думала, что лучше бы им с Белецким никогда не встречаться… но тут же одёргивала себя: всё в этой жизни посылается нам для чего-то. «You live you learn, you love you learn, you cry you learn, you lose you learn, you bleed you learn, you scream you learn», - пела Аланис Мориссетт. Живёшь - и учишься, любишь - и учишься, плачешь, теряешь, истекаешь кровью и кричишь - и всё время чему-то учишься… Что ж, Вика - актриса. Благодаря Белецкому она теперь знает, как играть любовь. Во всех её, даже самых отвратительных, проявлениях.
        - Совсем засыпаешь? - сочувственно спросил Данила, увидев, что она низко опустила голову. Вика подняла на него виноватые глаза и еле заметно кивнула. Ей было невыносимо стыдно, словно муж застал её за чем-то непристойным. Но ведь она по-настоящему любила Данилу и была верна ему…
        - Уже почти готово, - сообщил муж. - С чем ты будешь есть? Со сметаной?
        - Да, пожалуйста… - отозвалась она еле слышно, всё ещё не в силах стряхнуть наваждение.
        Муж бухнул перед ней на стол благоухающую глубокую миску пельменей с бульоном, способную утолить голод роты солдат. Вика не выдержала и засмеялась:
        - Зачем столько?
        - Ну, ты же сказала, что готова сожрать целого слона, - невозмутимо отозвался он и, наклонившись, поцеловал её в макушку. - Ладно, ты ужинай, приятного аппетита, потом сложишь всё в посудомойку. А я пошёл в душ.
        Спустя полчаса Данила, выйдя из ванной комнаты, заглянул на кухню и обнаружил там следующую картину: положив голову на скрещенные руки возле миски с давно остывшими пельменями, Вика крепко и безмятежно спала.
        ГАЛИНА ТЕСЛЕНКО
        Прослушивание в «Останкино» Галинка запомнила весьма смутно, словно это всё происходило не с ней, а с кем-то посторонним.
        Ей вообще до последнего не верилось, что она, наконец, в Москве. Она никогда прежде не бывала в столице, несмотря на то, что с этим городом было связано множество наивных и романтических мечтаний. Сколько бессонных ночей она провела, думая о том, как однажды приедет-таки сюда!..
        Однако, получив в феврале официальный конверт от главного телеканала страны с приглашением на кастинг, Галинка так растерялась, что даже забыла обрадоваться. А обрадоваться, пожалуй, стоило - её отобрали из тысяч других участников… её зовут на музыкальное шоу «Голос России»!
        Вернее, начиналось всё, конечно же, не с этого.
        Перед самым Новым годом Галинка услышала по телевизору объявление о кастинге на следующий сезон проекта и зачем-то заполнила анкету на их сайте, не веря в успех ни секунды. Она с детства любила петь - особенно хорошо удавались ей украинские народные песни, которые частенько распевала мама. Но Галинка понимала, что едва ли в шоу подобного уровня берут людей с улицы, и предполагала, что там всё давно уже схвачено: попадают в проект только свои, по блату или за большие деньги. Однако, благоразумно рассудив, что ничего не потеряет, Галинка всё же отправила небольшой рассказ о себе, присовокупив лучшую фотографию и аудиофайл с записью её пения.
        Получив пригласительное письмо от руководства телешоу, Галинка не сразу осмелилась поверить в то, что ей улыбнулась удача. Приехать на прослушивание нужно было уже через неделю, поэтому она спешно кинулась покупать билет. Пришлось лететь самолётом: если раньше по маршруту «Симферополь - Москва» ещё ходили поезда через территорию Украины, то после присоединения Крыма к России стала возможна только сложная многоходовка - со сменой автобусов и поездов, переправой на пароме в Керчи и прочими неудобствами. Говорили, что можно приобрести некий «единый билет», но что это такое, никто из её знакомых толком не знал, а рисковать Галинка не хотела.
        Мать наблюдала за её лихорадочными собрами с явным осуждением. Но в последний год отношения у них и так разладились. Галинке осознавала это с горечью, потому что прежде они с мамой были лучшими подружками, самыми родными, дорогими и близкими друг другу людьми. Тётя Ксана, как к ней обращались все соседи от мала до велика, души в Галинке не чаяла, называя дочку исключительно ласкательными прозвищами: Галюсей, кыцюней, донечкой и сонечком. Девочка была её отрадой, поздним и единственным ребёнком. Муж ушёл, когда малышке не было и года - вот мать и вложила всю свою нежность в обожаемую кровиночку…
        Теперь же тётя Ксана держалась с дочерью холодно и отстранённо - как бы банально и смешно это ни звучало, они не сошлись на политической почве. Мать категорически не одобряла того, что Крым стал территорией России; дочка же страшно радовалась этому обстоятельству и одной из первых получила российский паспорт. Вот так в одной семье сошлись две крайности - люди с диаметрально противоположными взглядами.
        Когда Галинка пинками и затычками загоняла в дорожную сумку свои нехитрые пожитки, безжалостно вываливающиеся наружу, мать всё же разомкнула полоску поджатых губ и сухо осведомилась:
        - Колы повернешся?
        Она всегда разговаривала с дочерью по-украински, несмотря на то, что прекрасно знала русский язык. Это было принципиально. Галинка училась русскому самостоятельно - во дворе с подружками, в детском саду и в школе, слушая пластинки и бегая в кино… Они с матерью без проблем понимали друг друга - каждая разговаривала на том языке, на котором ей было комфортнее. Теперь же, на почве геополитических разногласий, «ридна мова» матери стала носить подчёркнуто демонстративный характер.
        - Если не пройду кастинг, то сразу же назад, - отозвалась Галинка. - А если меня выберут, то останусь до тех пор, пока из проекта не вылечу!
        - А як же инстытут?
        - Академку возьму, - легко отмахнулась она. - Подумаешь, делов-то!
        По лицу тёти Ксаны было видно, что она категорически не одобряет эту затею. Но спорить с непокорной дочерью она не собиралась - лишь снова оскорблённо поджала губы. Галинка заметила эту гримасу и украдкой вздохнула: мама, мамочка… ну почему же мы с тобой не можем понять друг друга? Зачем ссориться из-за этой дурацкой политики?
        Галинка обожала мать, и ничто - даже споры на тему «Крым ваш - Крым наш» - не могло поколебать эту любовь. Но как же обидно, как больно и тяжело теперь ей было от непонимания! Раньше тётя Ксана поддерживала её во всём безоговорочно. А теперь дочь даже не могла толком объяснить, что ей неинтересна учёба в институте. Она совершила ошибку, поступив туда, и, пока не стало поздно, нужно было попробовать найти себя в чём-то ином.
        Но сначала… сначала нужно было поехать в Москву. Галинка боялась признаться в этом даже самой себе, но так отчаянно жаждала этой поездки ещё и потому, что где-то там, в равнодушно-глянцевой столице, жила её первая и (чего лукавить!) единственная любовь…
        В то далёкое лето Галинка отдыхала в Артеке - получила путёвку от администрации за своё активное участие в городской самодеятельности. Она уже тогда пела на праздничных концертах, и всем ялтинцам была знакома эта миловидная черноглазая девчушка в веночке с лентами, от горшка два вершка, исполняющая украинские песни так чисто и трогательно, что на глаза невольно наворачивались слёзы умиления.
        В лагере маленькой Галинке не понравилось. Ей только что исполнилось восемь лет, она попала в самый младший отряд, и, поскольку никогда прежде не уезжала из родного дома и не разлучалась с мамой так надолго, Артек показался ей тюрьмой. Всё то, чему радовались остальные дети - прекрасная южная природа, чистейшее прозрачное море, ракушки причудливых форм, вкуснейшие фрукты - было для неё, коренной крымчанки, знакомо и привычно с младенчества. На неё не производили впечатления ни величественные скалы, вздымающиеся из воды, как диковинные исполины (ребят смешило, что скалу Шаляпина Галинка называла исключительно «Шаляпкой», как все местные), ни вековые кедры, сосны и кипарисы на территории лагеря, ни живописнейшие пляжи.
        Больше всего удручало купание по свистку - в огороженный крохотный пятачок моря детей запускали на десять-пятнадцать минут. Галинка, выросшая на побережье и чувствующая себя в воде и под водой, как рыба, не получала от подобного купания ни капли удовольствия.
        Единственное, что несколько примиряло её с действительностью - это лагерные дискотеки, или «массовки», как они здесь назывались. Дети повторяли определённый набор движений за своими вожатыми, разучивая новые танцы, и это было куда интереснее, чем просто дрыгаться под музыку кто во что горазд. Галинке нравилось синхронно танцевать вместе с остальными: она была не только музыкальной, но и пластичной от природы, и потому выгодно выделялась в толпе.
        Иногда на массовки тайком пробиралась местная гурзуфская шпана, знающая каждую лазейку и дыру в лагерном заборе. Пришельцев легко было отличить от артековцев: последние были в форменных синих шортах и белых рубашках. Чужаки не лезли в тусовку - они скромно приплясывали в стороне, неумело пытаясь повторять движения, и поглядывали на артековцев, как на небожителей, блюдя почтительную дистанцию. Те же смотрели на местных, как на деревенских идиотов, - свысока и с оттенком жалости, постигая детской душой свою исключительную избранность. Одна лишь Галинка завидовала пришельцам - они-то, в отличие от неё, были свободны…
        Девочка жила от воскресенья до воскресенья - в ожидании родительского дня. И дело было даже не в том, что мама привозила ей всякой вкуснятины из дома - в конце концов, кормили в лагере тоже неплохо. Просто она ужасно скучала по матери… У большинства детей из её отряда родители жили далеко и не приезжали вообще ни разу. После визита родительницы Галинкины акции в глазах остальных ребят тут же взлетали - она великодушно угощала подружек вафлями, пряниками и зефиром.
        А однажды в Артеке отключили воду, и родительский день был перенесён на вторник. Мама не могла знать об этом. Приехав на маршрутке из Ялты и уткнувшись носом в закрытые ворота, тётя Ксана, ничтоже сумняшеся, полезла прямо через лагерное ограждение.
        Галинка глазам своим не поверила, когда во время тихого часа увидела в окно мать, нагруженную кошёлками и шествующую по дорожке в тени кипарисов. Ещё в больший шок она пришла, когда узнала о способе проникновения на территорию лагеря. Чтобы её неспортивная и полноватая мама карабкалась через забор?!
        - Що ж тепер - назад йихаты? - рассудительно заметила тётя Ксана в ответ на Галинкин немой вопрос, а затем крепко, от души, обняла дочку. В этом была она вся: и её характер, и принципы. Девочки - соседки по комнате - смотрели на них с плохо скрываемой завистью.
        - Ну, пойдём, посидим где-нибудь на территории… - Галинке неловко было обсуждать свои домашние дела на глазах у посторонних. К тому же, ей не терпелось разворошить материнские кошёлки.
        Лагерные правила были для Галинкиной мамы нипочём - если она решала, что дочурка должна непременно откушать копчёной курочки, то везла ей эту самую курицу и плевать хотела на то, что подобная еда в Артеке была строго запрещена. Это тоже характеризовало её весьма показательно - она не зависела ни от каких официальных предписаний и поступала только так, как сама считала нужным.
        - Йиж, йиж зараз, мое сонечко, - подбадривала тётя Ксана, поглаживая Галинку по голове, пока та терзала зубами смуглое копчёное крылышко.
        Доев курицу, девочка с удовольствием принялась за мороженое - мама привезла его в термосе, чтобы оно не растаяло. А ещё были персики и холодная газировка - подружки в отряде обзавидуются!..
        Но Галинка недолго чувствовала себя триумфаторшей. В тот же день, сразу после полдника, с ней случился, как выразилась бы современная молодёжь, эпик фейл - то есть, сокрушительный провал.
        На полдник давали её любимые булочки с повидлом. Галинка обожала их с малышового возраста: день, когда в детсадовской или школьной столовой появлялись эти самые булки, был для неё праздником. Но она так объелась во время встречи с матерью, что для заветной булочки в желудке совершенно не осталось места. Забирать еду из столовки было запрещено. Галинка долго боролась с собой, и в итоге, давясь, всё-таки запихала в себя ароматную сладкую сдобу.
        Ей моментально стало нехорошо, и она поняла, что булочка была лишней. Выйдя на улицу, Галинка осознала, что дурнота не проходит, а наоборот усиливается. В ту же секунду она рухнула на колени, и её начало рвать прямо на землю.
        - Тесленко блюёт!!! - радостно загоготали пацаны из её отряда. Девочки же сморщили носы и брезгливо затянули:
        - Фу-у-у, гадость…
        Галинка готова была провалиться от стыда. Лицо её покраснело, из глаз сами собой брызнули слёзы. Как было бы хорошо, если бы в эту секунду её поразила молния, чтобы не слышать больше насмешек и оскорблений…
        Девочку всё ещё мутило и продолжало выворачивать наизнанку, когда атмосфера вокруг неё вдруг изменилась.
        - А ну-ка, прекратили ржать! - раздался рядом суровый голос. Хохот и подколки моментально стихли. Через секунду Галинка почувствовала, как кто-то осторожно поддерживает её голову во время рвотных спазмов.
        - Ну, вот и всё. Легче тебе? - услышала она сочувствующий вопрос. Но только подняв глаза на неизвестного спасителя, она, наконец, узнала его - это был Данила, её ялтинский сосед.
        Он, конечно, казался ей ужасно взрослым - в то лето ему как раз стукнуло шестнадцать. Галинка не водила дружбы с такими большими мальчишками - точнее, это мальчишки не удостаивали своим вниманием подобных ей малолеток. Но их дома были совсем рядом, и мама частенько болтала о каких-то житейских мелочах с Даниными родителями и дедушкой.
        Поймав её страдающий взгляд, Данила тоже узнал девчонку.
        - Чем же ты траванулась, соседка? - вздохнул он понимающе. - Фрукты немытые ела? Или овощи? Хотя откуда ты могла их взять…
        - Я… не отравилась… - выдавила из себя Галинка еле слышно. - Просто переела…
        - Ладно, пойдём, - он протянул руку, помогая ей подняться. - Тебе нужно умыться хорошенько.
        Она встала, и Данила стряхнул своими большими горячими ладонями с её худеньких поцарапанных коленок комья земли. Взрослый пацан из старшего отряда сделал это на глазах у всех!!! Окружающие почтительно замерли. Никто не решался больше ни насмехаться, ни кривить физиономию в Галинкину сторону - за пару мгновений она возвысилась от всеобщего пугала до персоны, которой можно было только позавидовать.
        Данила отвёл девочку к умывальнику и самолично, набирая в пригоршни холодной воды, вымыл ей лицо, а затем заставил прополоскать рот. Озабоченно приложив ладонь к её лбу, он задумчиво протянул:
        - Температуры, вроде, нет… Значит, ты уверена, что это не отравление? А живот не болит? Может, проводить тебя в медпункт?
        - Нет-нет, - замотала головой она. - Ничего не болит, и не тошнит больше. Правда… - и она осмелилась поднять на него робкие благодарные глаза.
        - Ну, тогда возвращайся в отряд, пока тебя не потеряли, - он ласково и ободряюще улыбнулся ей в ответ. - Если кто-то будет тебя обижать, - добавил он деловито, - сразу говори мне. Я им всем бошки поотрываю!
        Больше всего на свете Галинка боялась разболеться перед кастингом. Она как-то упустила из виду разницу климатических условий Крыма и Москвы: мартовская столица встретила девушку нулевой температурой, и она дрожала в своей короткой курточке на пронзительном ветру, стоя в очереди на прослушивание. А очередь была не просто большой - она была огромной, и тянулась извивающейся змеёй от концертного зала «Останкино» едва ли не на километр.
        Галинка заметила эту жуткую очередь сразу же, едва сошла на трамвайной остановке, и настроение у неё сразу испортилось. Не то чтобы она тешила себя иллюзиями относительно собственной исключительности - Галинка понимала, что письмо с приглашением пришло не только ей. Но всё же она впервые всерьёз задумалась о масштабе той авантюры, в которую ввязалась.
        Вздохнув, Галинка поволокла свою дорожную сумку в конец очереди. Было тяжеловато, и она сто раз пожалела о том, что не купила нормальный чемодан на колёсиках.
        - Девушка, вам помочь? - услышала она приветливый голос и уже открыла была рот, чтобы немедленно послать непрошенного помощника, но собеседник продолжил:
        - Вы ведь на кастинг, да?
        Она сразу расслабилась - это был кто-то из «своих».
        - Давайте вашу сумку, - радушно предложил парнишка. Поколебавшись, Галинка всё-таки позволила ему забрать у неё ношу. Тот подхватил сумку одной рукой, а другой протянул Галинке вкусно пахнущий пакет:
        - Угощайтесь, пожалуйста! Я специально за горячими пирожками бегал. А стоять ещё долго, мы тут с пяти утра торчим…
        - С пяти утра? - ахнула Галинка. - Что, очередь совсем-совсем не движется?
        - Движется помаленьку, - он пожал плечами. - Да вы берите, берите пирожки, они свежие!
        Галинка перекусила в самолёте, но с тех пор прошло уже довольно много времени, и она почувствовала, как буркнуло у неё в животе. С благодарностью сунув нос в пакет, она выбрала себе круглый румяный пирожок и с наслаждением впилась в него зубами.
        - Ммм, как вкушно! - промычала она. - А вы мештный или приежжий?
        - Из Ташкента, - парень махнул рукой. - Да я не сам прослушиваться иду, просто девушку свою сопровождаю… А за вас, что же, никто поболеть не приехал? Вы откуда?
        Галинка вздохнула.
        - Мы из Ялты. Но если вы сейчас начнёте пытать меня на предмет «чей Крым», я…
        - Да ладно, успокойтесь, - он удивлённо и даже несколько испуганно покосился на неё. - Это ваши политические проблемы, при чём к ним Узбекистан?
        - Ой ли? - покачала головой Галинка. - А как же европейские санкции и падение курса рубля? Я слышала, многие ваши гастарбайтеры вынуждены вернуться из Москвы домой из-за смехотворных зарплат. Так что вам присоединение Крыма тоже должно стоять костью в горле.
        - Вообще-то, у нас в стране не все гастарбайтеры… - уклончиво ответил он самым миролюбивым тоном и поспешил сменить тему. Галинка, впрочем, уже пожалела, что наехала на него. На самом деле, она изрядно устала от бесконечных споров о политике - и в жизни, и в интернете, вот и кидалась на собеседников первой почём зря, заранее ожидя подвоха и постоянно находясь в нервном напряжении. Но, боже милостивый, если даже люди внутри одной-единственной семьи не могли договориться между собой, чего можно было ожидать от посторонних?!
        - Простите меня, - тихо и виновата произнесла она, чувствуя себя чудовищем. - Забудьте весь тот вздор, что я болтала.
        - Пису - пис! - отшутился парень.
        Пристроившись в хвосте очереди, Галинка уныло прикинула, что прослушивание, похоже, растянется на целый день. И почему она не догадалась взять с собой книгу или хотя бы журнал?! Но гораздо сложнее было выносить холод. Чтобы хоть немного согреться, Галинка принялась прыгать с одной ноги на другую, однако тут же набрала полурастаявшего снега в правый ботинок, на котором чуть-чуть отошла подошва. «Вот только простудиться мне ещё не хватало…» - подумала она сердито. Галинка берегла голос перед прослушиванием, и её несказанно удивляли другие участники кастинга, которые бурно общались между собой, спорили, кричали и хохотали, не заботясь о том, что могут сорвать голос ещё до того, как зайдут внутрь.
        Заветная цель, тем не менее, потихоньку приближалась - к обеду до входа осталось всего метров двадцать. Охрана возле дверей концертного зала начала проявлять строгость и бдительность:
        - Группа поддержки и все, кто не участвует в кастинге - отойдите в сторону! Вам туда нельзя. Остаются только вокалисты, разбиваются по парам, готовят паспорта и приглашения…
        Чем ближе была цель, тем больший мандраж овладевал всеми приглашёнными. У кого-то действительно пропал голос, кто-то заходился в истеричном кашле, кого-то тошнило, у кого-то ногу свело… У Галинки с этим всё было в порядке, но уже непосредственно перед крыльцом она с ужасом осознала, что ужасно хочет, что называется, «по-маленькому». Ничего, похожего на туалет, поблизости не наблюдалось. Выходить из очереди ей было боязно - а ну как в её отсутствие ближайшие соседи зайдут внутрь, и ей снова придётся занимать в конце? Пришлось терпеть из последних сил.
        В дверях охранники сдерживали толпу, не давая ей тут же лететь на третий этаж, где проходило прослушивание. Внутрь запускали группами по пятьдесят человек, предварительно тщательно изучив документы.
        - Девушка, - пожурил её один из членов охраны, - ну что ж вы с баулом-то… Это же телевидение, а не зал ожидания на вокзале. Мы обязаны проверять все подозрительные сумки.
        - Между прочим, я прямо с самолёта сюда явилась, - огрызнулась Галинка. - Но если вам моя сумка кажется подозрительной, можете проверить, мне скрывать нечего.
        Однако он только скептически посмотрел на её посиневшие губы и тоненькую курточку, а затем с досадой махнул рукой:
        - Ладно уж, проходите…
        Наконец-то Галинка вместе с остальными сорока девятью участниками прорвалась в холл концертного зала. Однако и тут пришлось терпеть - их попросили дождаться, пока сверху не спустится предыдущая группа «кастингуемых». Вожделенный туалет, как ей доходчиво объяснили, находился за очередным кордоном охраны, и попасть туда можно было только после того, как пройдёшь прослушивание. Галинка с ужасом поняла, что ещё пара минут - и ей уже не нужен будет никакой кастинг. Она поискала охранника с наиболее добрым лицом и кинулась к нему.
        - Пожалуйста, можно мне в туалет?
        - Вот сначала пройдёте кастинг на третьем этаже, а потом уж идите куда хотите, на все четыре стороны, - флегматично отозвался он. Галинка сделала жалобные, как у котика из «Шрека», глаза:
        - Да вы что, как я петь-то буду в таком состоянии?! Ещё чуть-чуть - и описаюсь… - добавила она доверительно.
        Смерив Галинку взглядом, этот охранник тоже смягчился. Выражение его лица сделалось не отчуждённо-деловым, а нормальным - участливо-человеческим.
        - Ладно, давайте в залог ваш паспорт и приглашение, - быстро сказал он. - И чтобы живо у меня!
        Выйдя через пять минут из заветной комнаты с табличкой «WC» и чувствуя себя на седьмом небе, Галинка вдруг осознала, что совершенно успокоилась и больше не боится. Словно все её волнения исчерпались желанием посетить туалет. Теперь она была совершенно расслабленна и абсолютно уверена в себе.
        Забрав у доброго охранника паспорт с приглашением и сердечно поблагодарив, девушка вместе с остальными участниками поднялась на третий этаж. Именно там, за закрытыми дверями одной из аудиторий, и происходило таинство…
        АЛЕКСАНДР БЕЛЕЦКИЙ
        Утром, за завтраком, Александр украдкой разглядывал лицо дочери, которая была полностью поглощена своим айфоном. Он пытался понять, чем Даша живёт, чем дышит, о чём мечтает. Стыдно признаться, но он и в самом деле не слишком-то хорошо знал её. Вернее - не очень понимал в последние годы. В её возрасте, помнится, он был совсем, совсем другим…
        - Скажи, - начал он осторожно, - твоё желание стать актрисой действительно искреннее? Или это просто ради того, чтобы насолить матери?
        - Абсолютно искренне хочу насолить матери, - кивнула Даша, не отрываясь от айфона. Белецкий рассердился:
        - Послушай, ну я ведь не шутки с тобой шучу! Речь идёт о твоём будущем. До поступления осталось три месяца, ты хоть как-то готовишься? Может быть, есть какие-то дни открытых дверей для студентов…
        Даша, наконец, подняла на него взгляд.
        - Во ВГИКе нет и не было никакого дня открытых дверей, - отчеканила она ровным голосом. - Ещё вопросы?
        - Значит, ты решила поступать именно во ВГИК… А почему?
        - Потому что не хочу растрачивать силы и нервы на другие театральные вузы, - Даша передёрнула плечами и быстрым движением откинула со лба упавший локон. - Меня интересует кинематограф. Я не собираюсь, упаси боже, играть в театре, как маменька.
        - Почему это «упаси боже»? - он приподнял одну бровь. - Я тоже играю в театре и не вижу в этом ничего зазорного.
        - Ты - это другое, - Даша махнула рукой. - Ты и так звезда. Но ты стал знаменитым именно благодаря кино. Теперь зрители в ваш театр ходят только ради того, чтобы на тебя посмотреть, а вовсе не потому, что у вас там такие уж гениальные постановки.
        - Спасибо, доченька! - притворно обиделся Александр. Она вскинула на него виноватые глаза и рассмеялась:
        - Пап, ну не бери близко к сердцу… Я и в самом деле считаю, что театр - это замшелость и скукотища. Вот в кино гораздо больше возможностей, там реальная жизнь, там движуха!
        - Ну хорошо, - сдался Белецкий. - Допустим, ты планируешь поступать во ВГИК. Ты хотя бы узнавала - может, там есть подготовительные актёрские курсы? Было бы неплохо позаниматься с тамошними педагогами. Я оплачу, сколько бы это ни стоило.
        - Есть какие-то курсы профориентации, - Даша снова небрежно повела плечом. - Но я на них, кажется, уже опоздала.
        - Кажется! - передразнил Белецкий, всерьёз расстраиваясь из-за её легкомыслия. - Ты вообще думала, как собираешься поступать абсолютно без подготовки?
        - Пап, не ссы, - примирительно отозвалась Даша, и не успел он сделать ей замечание, как дочь поспешно добавила:
        - Я же у тебя суперталантливая!
        - И суперскромная… - буркнул он, пряча улыбку.
        - Ну да, - ничуть не смущаясь, кивнула она. - Все ВГИКовские преподы влюбятся в мой дар и завопят хором: «К нам! К нам!!!»
        - В экспрессии тебе точно не откажешь, - он усмехнулся и отхлебнул кофе. - А знаешь ли ты, дорогая, что средний конкурс в любой театральный институт - это двести человек на место?
        - Знаю, знаю, - отмахнулась Даша. - Но к чему нагнетать? Это ведь стабильная цифра, и полвека назад было точно так же. Да что тут рассуждать! Даже в 1919 году, когда ВГИК только-только открылся, из восьмисот человек поступило всего лишь сорок.
        - Скажите на милость, какие познания, - покачал головой Белецкий.
        - Не смейся! Я вчера гуглила историю ВГИКа. Между прочим, он стал первой в мире государственной киношколой. И предпочтение тогда отдавалось не столько таланту, сколько нужному внешнему типажу. Актёров в то время называли «кинонатурщиками»… Правда, смешно, пап?
        - Обхохочешься, - вздохнул он.
        Тем временем Даша деловито поднесла свой айфон к тарелке, на которой лежали румяные оладушки, политые мёдом, и сфотографировала их, а затем быстро-быстро забегала пальчиками по клавиатуре на дисплее.
        - Что ты делаешь? - озадаченно спросил Белецкий.
        - Да вот, запостила фотку в инстаграм… - отозвалась она. - Мир должен знать, что я ем!
        - Господи, и ты туда же, - он неодобрительно покачал головой. - А я-то думал, что всеобщая истерия тебя не затронула.
        - Пап, ну не все же такие отсталые, как ты, - фыркнула она. - Между прочим, с твоим звёздным статусом просто неприлично не иметь ни единого аккаунта в соцсетях!
        - Ой, уволь, - он расхохотался. - Сегодня я зарегистрируюсь в инстаграме, а дальше что? Придётся купить палку для селфи?
        - Между прочим, - наставительно заметила дочь, - палка для селфи - гениальное изобретение. Когда просто фоткаешь сам себя, без всяких палок, лицо получается вытянутым, и вообще все пропорции искажаются… Этакая здоровенная размытая рожа на весь снимок. А с палкой можно делать вполне приличные фотографии - на фоне достопримечательностей, к примеру…
        - Это ты намекаешь, чтобы я на день рождения тебе палку для селфи подарил? - засмеялся Белецкий.
        - Ну-у-у… Подари мне лучше путёвку в Европу. К примеру, в Париж на уик-энд, - не моргнув глазом, попросила она. - Вот тогда мне и палка тоже пригодится. Буду фотографировать себя на фоне Эйфелевой башни!
        - Путёвку я тебе куплю, если ты благополучно поступишь, - отозвался он невозмутимо. - А пока что поощрять тебя не за что.
        Даша, не обидевшись, невозмутимо хмыкнула и принялась с аппетитом уплетать оладьи.
        - Так значит, у тебя есть инстаграм, - подытожил Белецкий. - И что, ты тоже публикуешь там миллионы своих селфи?
        - Конечно, - кивнула Даша с иронией. - Каждый мой шаг становится достоянием общественности. Готовлюсь к карьере будущей кинозвезды смолоду!
        - Какой кошмар, - фыркнул он. - И эти самые… губы уточкой… тоже делаешь?
        - Дакфейс, - поправила его дочь. Он не понял.
        - Что ты сказала?
        - Правильно эта мода называется «дакфейс». Утиное лицо, короче, - она фыркнула. - Нет, подобными глупостями я не занимаюсь.
        - Уф, прямо от сердца отлегло, - он улыбнулся. Даша тоже развеселилась:
        - Представляешь, пап, через много-много лет наши потомки будут вести такие диалоги: «Вот, посмотрите, дети, - это инстаграм вашей покойной прабабушки! - А почему у неё так странно выпячены губы? - Люди в те годы были дебилами и думали, что это красиво!»
        Белецкий от души расхохотался.
        - Хотя, скорее всего, будет наоборот, - погрустнела Даша. - Все эти дакфейсы совершенно вытеснят со временем нормальные фотографии…
        - Не думаю, - возразил отец. - Эта мода ведь не сейчас началась. Просто в настоящее время она на пике популярности. Но ведь так позировала ещё сама легендарная Мэрилин Монро - складывала губы, словно в поцелуе.
        - Да? - Даша несказанно удивилась. - А я-то думала, что это подражание Анджелине Джоли - девчонки выпячивают губы, чтоб они казались полнее…
        - Но есть ещё и другая теория происхождения твоего «дакфейса», - он подмигнул. - Говорят, что впервые губы уточкой начали делать проститутки, работающие в борделях Европы.
        - Зачем?
        - Таким образом дамы демонстрировали, что в их пакет обслуживания входит оральный секс.
        - И-и-и!!! - Дашка завизжала от восторга, а затем принялась хохотать, а вслед за ней - и Белецкий.
        - Скажу всем своим подружкам, которые так позируют… Пусть знают, на кого равняются! - отсмеявшись, сообщила дочь, а затем взглянула на него с обожанием:
        - Пап, и почему ты такой умный? Всё-то ты знаешь…
        - Это не ум. Это опыт, - улыбнулся он, и Даша немедленно его поддела:
        - Что, у тебя такой большой опыт по части европейских проституток?
        Отец открыл было рот, чтобы сделать ей строгое внушение, но не выдержал и фыркнул.
        - Ах да, - хлопнув себя по лбу, якобы вспомнила Даша, - ты же у нас больше по части американских актрис…
        Белецкий снова засмеялся, но, не желая развивать эту тему, махнул рукой и молча пошёл в свою комнату переодеваться - пора было ехать на съёмки.
        В настоящее время он был занят в фильме об эпохе брежневского застоя. По сюжету, его герой - простой советский учитель, примерный семьянин - влюбился в американскую журналистку, которая приехала в СССР по профессиональным делам. Роль журналистки играла настоящая американка по имени Кэролайн Робертс. Поскольку это был её первый визит в Россию, все эмоции актрисы от пребывания на чужбине в фильме выглядели абсолютно искренними. Да и чувство, вспыхнувшее у её героини к русскому мужчине, похоже, тоже грозило вылиться в настоящее… Она не скрывала своей симпатии к партнёру по съёмочной площадке и так откровенно пожирала Белецкого глазами, что тот терялся, несмотря на весь свой богатый опыт. Кэролайн, в общем-то, нравилась ему - но ему нравились почти все симпатичные женщины. Однако это не означало, что каждую из них он мечтал затащить в постель. Американке было тридцать пять лет, но выглядела она моложе: вне съёмок носила простые джинсы и футболки, совершенно не красилась и убирала свои волнистые каштановые волосы в конский хвост на затылке. В средствах массовой информации уже вовсю обмусоливали их
роман, но журналисты неслись впереди паровоза - пока что между Александром и Кэрри, как он дружески её называл, был лишь лёгкий, будоражащий кровь флирт.
        Когда он вышел из своей комнаты, Даша валялась в гостиной на диване и лениво перелистывала страницы глянцевого журнала.
        - О, смотри, твоя бывшая! - оживилась она внезапно.
        - Которая из? - невозмутимо уточнил Белецкий.
        - Да Белкина же, - Даша ткнула пальцем в фотографию. - С ребёнком. Хорошенький мальчик у неё. На тебя, кстати, похож… - добавила она невинно.
        Он отобрал у неё журнал и уставился на фото Вики с сыном.
        - И ничуточки не похож!
        - Да одно лицо! - убеждённо сказала Даша. - Смотри, волосы такие же тёмные, и глаза… Я ни у кого в жизни больше не видела таких синих глаз. Слушай, пап, - она воодушевилась, - а это точно не твой ребёнок?
        - Прекрати молоть ерунду! - рассердился он.
        - Почему сразу ерунду? Вы с ней когда расстались, года три назад? А что, вполне подходит по возрасту…
        - Послушай, - сказал Белецкий, нервничая, - это не может быть мой ребёнок, потому что…
        Он осёкся. Даша не знала о его бесплодии - это вызвало бы ненужные вопросы о природе её собственного появления на свет.
        - Потому что - что? - её глаза сверкнули диким любопытством.
        - Ничего, - он раздражённо отмахнулся. - Просто забудь эти глупости.
        - Ой, темнишь, батя, - протянула Даша насмешливо. - А что, было бы прикольно, если бы это оказался мой брат. Так скучно быть единственным ребёнком в семье… Ладно, ладно, не сердись! - воскликнула она, увидев, что он продолжает сурово хмуриться. - Ой, пап, ты такой красивый, давай с тобой селфи забацаем!
        - Не подлизывайся, - буркнул он, уже оттаяв. Даша вскочила с дивана, подбежала к отцу, обняла его одной рукой и, отведя другую руку с айфоном как можно дальше в сторону, сделала снимок.
        - Тоже в инстаграм выложишь? - вздохнул он.
        - А как же… - отозвалась Даша, уже колдуя с фильтрами. - Пусть завидуют! Все мои одноклассницы в тебя влюблены, дуры. Столько лайков будет, никому и не снилось! Эксклюзив - звезда в кругу семьи!
        И вдруг, так же внезапно, как оживилась, дочка помрачнела.
        - А вообще, если честно, пап… Все эти инстаграмы, фейсбуки, твиттеры - такая лажа! Суррогат настоящей жизни и реального общения… Показуха, кругом сплошная показуха. Обязательно отметить друзей в соцсетях, зачекиниться где только возможно - смотрите, все смотрите, какой активной и насыщенной жизнью я живу! «Вася Пупкин был счастлив с Марусей Хрюкиной на фестивале в Гадюкино», «Пётр Иванов испёк пирожок с Иваном Петровым». Всё как на ладони, этакая ярмарка тщеславия. Кто с кем был. Кто с кем ел. Кто с кем спал…
        - А ещё упрекаешь меня в том, что я не завожу аккаунтов в соцсетях, - усмехнулся он, внимательно взглянув на неё. - Ты же и сама всё прекрасно понимаешь!
        - Понимаю, - Даша вздохнула. - Знаешь, грустно иногда бывает. Особенно когда вижу парочки где-нибудь в кафе: сидят друг напротив друга за столиком, оба уткнулись в свои телефоны, в глаза не смотрят, зато наверняка строчат статусы в фейсбуке о том, как они прекрасно и романтично проводят время на свидании… А мои одноклассницы!!! - лицо её перекосило возмущением. - Постят в инстаграм листик салата с хэштегом «правильное питание», а потом, собрав урожай лайков, нажираются бургерами в «МакДональдсе». Или встанут на ролики, сфотографируются, не забыв подписать про здоровое тело и здоровый дух, а затем закидывают эти ролики куда-нибудь в кладовку и до следующего года о них даже не вспоминают. Лишь бы побольше откликов собрать!
        - Жажда дружеского внимания, - пожал плечами он.
        - Да не дружеское оно! - психанула Даша. - Ни разу не дружеское! В соцсетях абсолютное большинство занято тем, что меряется пиписьками - прости, не смогла подобрать другой эпитет. Врут, приукрашивают и огламуривают собственную жизнь. Раньше, к примеру, на дни рождения собирали близких людей и радовались их компании и подаркам. Теперь же кичатся количеством виртуальных открыток: ах, у меня три тысячи уведомлений о поздравлениях от моих френдов!!! Причём большую часть этих френдов никто даже в глаза ни разу не видел… Видимость отношений. Даже женские журналы, которые раньше печатали советы в духе «Как понравиться мужчине на первом свидании», теперь публикуют статьи «Какие фото лучше всего помещать в соцсетях, чтобы собрать как можно больше лайков от мужчин».
        - В страшном же мире живёте вы, представители современной молодёжи, - полушутя-полусерьёзно посетовал Белецкий.
        - Ох, папа… - вздохнула она, - ты даже представить себе не можешь.
        В машине Александр, наконец, смог расслабиться - больше не нужно было держать лицо. Водитель никогда не задавал лишних вопросов и вообще не открывал рот, если его об этом не просили.
        Белецкого по-прежнему не оставляло странное чувство, которое возникло сразу после того, как Дашка заподозрила его в отцовстве Викиного ребёнка. Не то чтобы он сам так думал - он упрямо не допускал этой возможности. Но… чёрт возьми, пацан и правда был на него похож! Особенно на его детские фотографии.
        И всё-таки, это казалось ему практически невероятным. Чтобы Вика исхитрилась так долго скрывать сей факт от общественности?.. Как писала Людмила Улицкая, театральный мир - это поганая помойка, «где частная жизнь всегда выворачивалась наизнанку, публиковалась любая незначительная деталь, а уж кто кого любил - не любил, кто с кем случайно пересекался на гастрольных простынях провинциальных гостиниц и от кого какая актриска сделала аборт - мгновенно распространялось».
        Он достал смартфон. Ни инстаграма, ни твиттера, ни даже фейсбука у него там не водилось, однако поисковая система работала исправно. Он забил в гугле «виктория белкина сын» и принялся изучать список полученных ссылок. Информации было не слишком много, да и не совсем та, в которой он нуждался. Он с досадой поморщился и, сдавшись, набрал номер Каринэ.
        - Вау, какие люди, - ответила она на звонок мурлыкающим голосом. - Что же тебе от меня понадобилось на этот раз, Саша?
        - Во-первых, здравствуй, - отозвался он. - А во-вторых… Что значит «на этот раз»? Я так часто тебя беспокою?
        - Не так часто, как мне хотелось бы, - засмеялась она. - Ладно, что там у тебя стряслось? Выкладывай.
        Каринэ Сарксисян была главным редактором издания «Глянец» о светской жизни знаменитостей. С Белецким она познакомилась после того, как написала о нём скандальную статью. Их отношения были весьма странными. То ли горячая симпатия, то ли яростная взаимная неприязнь, и всё это перемежалось торопливым сексом в каких-нибудь экстремальных условиях - к примеру, в его гримёрной после спектакля или в её кабинете, прямо на редакционном столе. Но, несмотря на кажущуюся странность, это продолжалось уже несколько лет. Недороман? Полудружба? Они оба затруднялись с определением, но всё-таки по инерции поддерживали эту связь.
        - Видишь ли, Карин, - начал Белецкий, не зная толком, как сформулировать свою просьбу. - Мне нужно узнать кое-какую информацию, но в интернете почему-то не могу её найти. Вот я и подумал, что у вас, журналистов, должна быть какая-нибудь секретная база данных о знаменитостях. Разве не так?
        - Ох, интригуешь! - протянула она заинтересованно. - И на кого же мне будет нужно нарыть компромат?
        - Это ребёнок. Зовут Иван. Сын Виктории Белкиной и Данилы Стрельникова… - он постарался придать интонации независимое выражение, но голос всё же чуть дрогнул. Каринэ, заслышав эту слабину, напряглась, как охотничья собака, почуявшая дичь.
        - Белкина и Стрельников - а-а-а, это же наши знаменитые неразлучники, Белка и Стрелка! - она фыркнула.
        - Мне нужно узнать день его рождения. Точную дату, понимаешь? - волнуясь, сказал Белецкий. - Я нигде не могу её найти. Пишут только, что ребёнок родился два года назад.
        - Так-так-так… Неужели есть подозрения, что этот самый Ваня - твой сын? - прямо спросила Саркисян.
        Александр нахмурился. Ох, пожалуй, зря он впутал её в эту историю. Теперь сплетен и пересудов не оберёшься…
        - Я этого не говорил, - сказал он холодно.
        - Ну хорошо… я пробью по своим каналам, - с лёгкостью согласилась она, сама заинтересовавшись этим делом, и добавила игриво:
        - А что мне за это будет?
        - А чего ты хочешь? - подхватил он её озорной тон.
        - Ко мне сестра скоро приедет из Еревана. Сможешь устроить нам контрамарки на твой спектакль? Хочу поводить её по московским театрам… и не разориться при этом.
        - Сделаю, - пообещал он, удивившись незначительности просьбы.
        - Позвони мне завтра с утра… Или нет. Давай, я лучше сама тебе позвоню, когда мне станет что-то известно! Пока не знаю точно, насколько это затянется.
        - Договорились, - отозвался Белецкий, чувствуя непрошенное волнение. - Спасибо тебе.
        ВИКТОРИЯ БЕЛКИНА
        С каждым днём с Ванечкой становилось всё интереснее: он много и забавно болтал, и Вика смеялась до слёз над его перлами. При любой возможности она старалась сама проводить время с сыном, не сваливая эти заботы на няню. Ей не скучно было гулять с Ванечкой, кормить его и купать - потому что они всё время безостановочно разговаривали.
        Вот и сейчас, пока они брели от детской площадки по направлению к дому, Ваня деловито рассуждал об отличиях человека от животного:
        - У лисички хвостик. У маленьких деток нет хвостика, только пампелс. Ваня уже большой, у Вани нет пампелса, только попа!
        Вика важно кивала, стараясь не заржать:
        - Ну конечно, ты у меня уже совсем-совсем большой.
        Сынишка, конечно, не был ангелом во плоти - время от времени он любил и похулиганить. Иногда его одолевала жажда провести какой-нибудь необычный эксперимент - к примеру, остановиться посреди улицы и резко и пронзительно завизжать без всякой видимой причины.
        - Ваня, что ты делаешь?! - в ужасе спрашивала Вика, а он доходчиво объяснял ей:
        - Я олю!
        Впрочем, долго сердиться на Ванечку было невозможно: едва Вика принималась отчитывать его за какой-нибудь проступок, он сразу делал беспомощно-обиженные глаза, нижняя губёнка начинала дрожать, и сын укоризненно выговаривал сквозь слёзы:
        - Не надо лугаться!
        Загулявшись, они уже слегка опаздывали - Ване пора было обедать и укладываться на дневной сон. Сын упорно не признавался, что устал, однако, когда до их дома оставались считанные метры, остановился и захныкал, лепеча, как младенец:
        - Мама… на тюки… хочу на тюки…
        - Ну вот, такой большой мальчик - и на ручки захотел? - улыбнулась Вика, подхватывая его.
        В свои два года с хвостиком Ванечка выговаривал практически все буквы, кроме «р», но в минуты сильной усталости или сонливости начинал смешно коверкать слова - как делал, будучи ещё совсем крошечным. «На ручки» у него превращалось в «на тюки», «выпить молока» - в «пити каля», «смеётся» - в «финётся», а «Снегурочка» - в «Фигулочку». Данила даже частенько поддразнивал его, торжественно изрекая что-то вроде:
        - Пока мама финялась, Ванечка не слезал с папиных тюк!
        Вика послушно взяла ребёнка «на тюки» и зашагала к подъезду. Голова Ванечки тяжелела и клонилась на её плечо - он засыпал буквально на ходу. Вика прибавила шагу. Если он сейчас уснёт, его сложно будет раздеть дома, не разбудив. А если разбудить - малыш ещё больше раскапризничается…
        Она была уже почти у дверей подъезда и одной рукой нашаривала в кармане ключ от домофона. В это время со скамейки ей навстречу поднялся какой-то незнакомый рыжеволосый парень и радостно сказал:
        - Вика, привет!
        Она недовольно взглянула на чужака. Любые светские разговоры были сейчас не к месту и не вовремя. К тому же, его лицо по-прежнему ни о чём ей не говорило: Вика готова была поклясться, что видит этого рыжего первый раз в жизни.
        - А разве мы знакомы? - холодно осведомилась она.
        - Пока нет… Но давно пора было познакомиться, - он широко улыбнулся ей в ответ.
        - Послушайте, мне сейчас не до этих дурацких загадок, - раздражённо сказала она, продолжая рыться в кармане в поисках ключей. - У меня ребёнок засыпает.
        - Так давай, помогу донести до квартиры! - радушно предложил рыжий. Вика опешила от такой бесцеремонности, но взглядом немедленно облила непрошенного помощника презрением с ног до головы.
        - Спасибо, обойдусь, - отозвалась она коротко, делая попытки обогнуть нахального парня и проникнуть в дом. Ей уже стало немного не по себе - а вдруг это какой-нибудь маньяк? Страшно с таким в подъезд заходить… Непонятно же, что у него на уме.
        - Да не бойся ты меня! - парень продолжал излучать добродушие и приветливость.
        - Мы с вами, кажется, ещё не переходили на «ты», - пробормотала она в замешательстве, прикидывая, что лучше - зайти-таки внутрь подъезда или рвануть отсюда прочь, куда-нибудь поближе к людям?
        - Вик, да я же твой брат! - выпалил незнакомец, продолжая сиять самой искренней улыбкой от уха до уха.
        - С ума сошли? У меня нет никакого брата, - Вика окончательно уверилась в том, что парень - либо маньяк, либо псих.
        - Ну, понятно, что ты обо мне ничего не знаешь… мы же не общались, - подтвердил он покладисто и выкрикнул уже ей в спину:
        - Я из Самары только сегодня приехал! Меня Женя зовут. Я - сын Владислава Борисова, твоего отца. Вот и получается, что ты мне - единокровная сестра, так?
        Вика медленно обернулась.
        - Ну вот, дошло, наконец! - обрадовался рыжий. - А я тебя уже целый час здесь поджидаю. Ну, на улице, наверное, неудобно общаться? Предлагаю подняться к тебе, и я всё-всё расскажу. А ребёнка давай сюда, мне не трудно..
        В каком-то замешательстве Вика послушно позволила ему взять задремавшего Ванечку на руки, приложила ключ к домофону и открыла дверь. В голове и сердце у неё сейчас творилось что-то невразумительное - едва ли она могла бы даже приблизительно описать словами то, о чём думает и что чувствует.
        Вику вырастила бабушка. Отец ушёл от матери к другой женщине, когда дочке было всего три года. Мама страшно переживала: поначалу целыми днями плакала, а затем впала в затяжную депрессию, которая постепенно переросла в хроническую шизофрению. После очередной попытки самоубийства её положили в самарскую психиатрическую больницу. Вике было тогда шесть лет. Отец же исправно присылал алименты вплоть до её совершеннолетия, однако ни разу не изъявил желания повидаться с дочерью. Конечно, до Вики периодически доходили какие-то слухи о нём и его новой семье. Говорили, что у него появились другие дети - так что, очевидно, Вика просто стала ему не нужна. Она привыкла жить без мыслей о нём и, пожалуй, действительно не испытывала потребности в родительской ласке - добрая любящая бабушка заменяла ей и мать, и отца.
        После бабушкиной смерти Вика поняла, что не осталось абсолютно ничего, что связывало бы её с родным городом. Самарскую квартиру она планировала продать в самое ближайшее время, и тогда уж точно ничто больше не манило бы её в город на Волге. Она давно прикипела к столице - поступила во ВГИК, обосновалась здесь, полюбила этот суматошный, шумный и прекрасный город… В Москве была семья, а также друзья, учёба и работа.
        И вот сейчас, когда давно забытая часть прошлого внезапно ворвалась в её новую жизнь, Вика совершенно растерялась.
        Они поднялись в лифте на пятый этаж, и Вика, от волнения не сразу попадая ключом в замочную скважину, дрожащими руками открыла дверь.
        - Заходи… заходите, - неуверенно произнесла она, обращаясь к рыжему, которого пока даже в мыслях не могла назвать и принять своим братом.
        - Я сейчас его раздену и уложу, - сказала она, забирая спящего Ванечку у парня и изо всех сил стараясь не встречаться с ним взглядом. - А ты пока проходи на кухню… Располагайся. Я скоро.
        - А можно мне сначала в ванную? - не моргнув глазом, весело поинтересовался Женя. - Руки помыть… ну, и вообще, в туалет сходить, то-сё.
        Похоже, в мире не было ни одной вещи, которая могла бы его смутить или заставить чувствовать себя неловко.
        - Да, конечно, - отозвалась она ровным голосом. - Делай, что хочешь.
        Ванечка разоспался до того, что, пока Вика осторожно стаскивала с него ботиночки, куртку и шапку, разматывала шарф и стягивала варежки, он даже не пошевельнулся. Уложив его в кроватку, Вика чуть-чуть постояла в дверях комнаты, собираясь с духом, а затем решительно зашагала в сторону кухни.
        Женя уже по-хозяйски сидел за столом, пил чай и закусывал хлебом с копчёной колбасой. Поймав её ошеломлённый взгляд, брат несколько смущённо пояснил:
        - Ты не думай, я не шарился по вашему холодильнику… У меня бутерброды ещё из поезда остались. Я же к тебе прямо с вокзала приехал, - он кивнул на валяющийся у его ног объёмный рюкзак.
        - Да ничего, - она передёрнула плечами. - Вот ещё возьми, если хочешь… - она открыла дверцу холодильника и выложила на стол сыр и масло.
        - Я только чайник вскипятил, - пояснил он. - Плеснуть тебе кипяточку?
        - Да, пожалуйста… - Вика осторожно присела на краешек стула.
        Грея руки о чашку, она исподтишка разглядывала своего незванного братца. Ему нельзя было отказать в обаянии - открытое славное лицо, всегда готовое к улыбке, весёлые серые глаза и огненная шевелюра должны были моментально располагать к нему людей. Но всё-таки Вика не могла окончательно расслабиться.
        - Послушай… не обижайся и всё такое, но… ты не мог бы показать мне свои документы? - поколебавшись, попросила она. Женя спохватился и замахал руками:
        - Ну конечно! О чём разговор! Представляю, сколько тебя незнакомцев ежедневно атакует, доверяй - но проверяй! - с этими словами он нагнулся к своему рюкзаку и вытащил оттуда паспорт.
        - Да нет, никто меня не атакует, - усмехнулась Вика. - Я же не вот прям знаменитость. У моего мужа гораздо больше поклонников…
        - В общем, всё равно звёздная семейка, - весело подытожил Женя.
        Вика полистала странички его паспорта. Евгений Владиславович Борисов, место рождения и прописка - город Самара. Что ж, очевидно, этот рыжий говорил правду - он и в самом деле её брат. Она вернула ему паспорт и поинтересовалась:
        - Как же ты меня разыскал?
        - Да соседка твоя адрес дала, - охотно пояснил он, - Клавдия Михайловна. Мировая старушка…
        - Да… - Вика кивнула. - Они с бабушкой очень дружили. А сейчас она за квартирой приглядывает, потенциальных покупателей туда водит.
        - Ты что, свою квартиру продавать собралась? - удивился Женя. - Вот так - все концы обрубаешь? Всё-таки, Самара - твоя малая Родина…
        - К чему мне квартира, если я там не бываю? - Вика пожала плечами. - Только за коммунальные услуги платить. Мой дом теперь - Москва. А в Самаре у меня никого не осталось.
        Женя смущённо крякнул. Вика улыбнулась его наивности:
        - Только не говори мне, что ожидал, будто я в порыве сентиментальности тут же сольюсь в радостном экстазе с внезапно появившимся родственничками! Или ты именно ради этого приехал?
        - Нет, - брат тоже улыбнулся. - Я работу найти хочу. Вообще-то ты права, в Самаре ловить нечего… развернуться негде! Тем более, сейчас кризис, цены растут, рубль падает… А здесь, в Москве, я слышал, таких специалистов, как я, с руками отрывают.
        - А ты кто? - с интересом спросила Вика.
        - Программист, - отозвался он с гордостью. - Между прочим, я перед приездом закинул резюме в несколько компаний, мною уже заинтересовались, завтра начинаю ходить по собеседованиям!
        - Поздравляю, - откликнулась она. - Значит, ты решил насовсем сюда перебраться?
        - Ну да, - он радостно кивнул.
        - А меня зачем разыскал? Просто из любопытства или по какому-то конкретному делу?
        - Ну, как… сестра всё-таки, - забормотал он сконфуженно. - Ведь не чужие люди… А ни разу друг друга даже не видели.
        - Не по моей вине, заметь.
        - Я знаю… я понимаю, Вик, что ты на отца сильно обижена. Но… ты поверь, он совсем-совсем не плохой! - горячо заговорил Женя. - Просто так сложились обстоятельства… Он и сам раскаивается, правда!
        - Раскаивается? - она зло прищурилась. - В чём же, интересно знать? В том, что по его вине моя мать почти двадцать лет находится в дурдоме? В том, что он ни разу даже не предпринял попытки повидаться со мной, отделываясь алиментами? Или в том, что несколько лет назад дал интервью журналу «Глянец» на тему, какая я сука?
        «Викуля никогда не скрывала того, что я ей не нужен и не интересен, - говорилось в том злосчастном интервью, каждую строчку которого Вика до сих пор помнила наизусть. - Её вообще не интересовало ничего, кроме карьеры артистки. Она даже не позволила мне приехать на похороны моей бывшей тёщи… Пока бабушка была жива, Вика не навещала её, не заботилась… Бабушка умерла в её отсутствие. Забытая, больная, одинокая, несчастная женщина… Вика же явилась на похороны и буквально в считанные дни сдала освободившуюся квартиру».
        Разумеется, Вика понимала, что журналисты могли по-своему исказить слова её отца, преподнеся их в наиболее скандальном ракурсе и вырвав из контекста. Ведь, по сути, почти всё сказанное отцом было правдой. Она и в самом деле много лет грезила карьерой артистки и поехала поступать в Москву, прекрасно зная, что бабушка стара и нуждается в заботе. Бабушка действительно умерла одна, а Вика успела лишь на похороны. Отца она и вправду отказалась приглашать на похороны и поминки. Но… чёрт возьми, всё было так - и совсем, совсем не так! Она руководствовалась совершенно иными мотивами, чем теми, что предписывал ей этот желтушный журнал.
        - Ну, ты же понимаешь, Вик, что всё, о чем говорят наши СМИ, надо мысленно делить на десять, - пожал плечами Женя. - Отец, к слову, тоже был далеко не в восторге от получившегося интервью. Ну и потом… кто старое помянет - тому глаз вон. У меня же ещё младшая сестра есть… у нас с тобой есть сестра, - поправился он. - И она тоже хотела бы когда-нибудь с тобой познакомиться и подружиться.
        - Извини, Жень… - она решительно прервала его, подняв ладонь. - По-моему, для одного дня слишком много новой информации. Overload - так у вас, компьютерщиков, кажется, говорят?.. Тут тебе и брат, и папа, а теперь ещё и сестра, оказывается… Индийское кино!
        - Я всё понимаю, Вик, - сказал он спокойно и серьёзно. - Я же тебя не тороплю. Просто надеюсь… что, коль скоро я буду жить в Москве, мы могли бы чаще встречаться, чтобы получше узнать друг друга!
        Вика совершенно не была расположена встречаться с ним чаще и получше узнавать. Но выпроваживать парня в открытую у неё не хватило решимости.
        - Да, кстати, а где ты собираешься жить? - спросила она, как бы намекая на то, что пора и честь знать.
        - Ой, вот об этом я и хотел с тобой побеседовать! - оживился Женя. Вика мысленно закатила глаза: «Ну вот, начинается… Так я и думала. Сейчас этот бедный родственничек попросится пожить у нас недельку-другую… и в итоге застрянет насовсем».
        Однако Женя заговорил о другом.
        - Не сдаёт ли у тебя кто-то из друзей квартиру или хоть комнату? Я просто в Москве никого ещё не знаю, а с риелтором - слишком дорого выйдет… Я очень ответственный и аккуратный, правда! - заверил он простодушно и искренне. Вика невольно улыбнулась.
        - Знаешь, Жень, в тебе есть что-то симпатичное. Поэтому, пожалуй, я помогу тебе на первое время. У меня есть свободная квартира… Я тебя туда пущу. Но только на пару месяцев, потому что потом планирую её продать.
        - Как? - вытаращил глаза Женя. - У тебя и в Москве своя хата? Ну ты крута, однако!
        - Сама в шоке, - Вика засмеялась. - На самом деле, досталась она мне и правда невероятным образом…
        Когда четыре года назад Вика приехала в Москву поступать, у неё тоже не было здесь ни друзей, ни знакомых. Она сняла комнату у бывшей балерины Большого театра, интеллигентной чопорной старухи, которая не признавала халатов, даже дома одеваясь в элегантные брючные костюмы и туфли на каблуках, регулярно делала маникюр и красила волосы. Ещё она лихо курила через мундштук - и это было дьявольски красиво. В старухе вообще была какая-то чертовщинка, и ей легко можно было простить любую странность, даже если бы она носила шляпки с вуалью или обмахивалась веером из павлиньих перьев. Вика подозревала, что Ариадна Васильевна не смывает косметику даже на ночь - во всяком случае, сонно сталкиваясь с ней в темноте в дверях уборной, она заставала престарелую танцовщицу при полном макияже. Если Ариадна Васильевна с утра заставала девушку дома, то нередко предлагала выпить с ней кофе и перекинуться парой слов светской беседы. Ни детей, ни внуков у балерины не имелось, а мужа своего она похоронила много лет назад. Может быть, из-за постоянного одиночества она так привязалась к своей постоялице… За совместными
утренними кофепитиями Вика и узнала постепенно хозяйкину биографию.
        В балетную студию маленькую Ариадну определили в четыре года. Это была мечта её матери, неудавшейся танцовщицы. Когда девочка повзрослела, то успешно поступила в хореографическое училище - при конкуренции в тридцать пять человек на место! Поступила не потому, что мечтала о карьере балерины, - просто не хотела огорчать мамочку, у которой были большие амбиции и слабое, больное сердце. Балет же юная Ариадна возненавидела.
        - Я не понимала, за что мне вся эта боль, этот ужас… - рассказывала старуха, втягивая дым через свой мундштук. - Ноги в синяках и кровавых мозолях, всё тело постоянно болит, вечно хочется есть, педагоги кричат и даже бьют… Мне училище казалось адом. Да это и был ад, - она невесело усмехнулась. - Во время растяжек приходилось терпеть такую боль, что мы все визжали, кусались и царапались. Впрочем, слёзы в балетных училищах никого не трогают, к ним привыкли. Не можешь - пошла вон. «Вон» - самое страшное, что только могло со мной случиться, я боялась этого как огня, ведь мама не перенесла бы моей неудачи… Смешно и грустно, но ведь она так и не увидела меня на сцене. Умерла за пару недель до моего дебютного спектакля. Сначала я думала, что теперь с чистой совестью брошу балет, но… оказалось, что было уже поздно. Меня засосало по самую маковку. Я не представляла себе другой жизни.
        В конце первого курса Вике привалила неслыханная удача: её пригласили на главную роль в фильме «Балет». В том, что её утвердили, была немалая заслуга Ариадны Васильевны - старуха помогла Вике основательно подготовиться к кастингу, посвятив в основные секреты балетной профессии. В общем, старая балерина и юная актриса были закадычными приятельницами.
        Но, тем не менее, для Вики стал настоящим шоком тот факт, что Ариадна Васильевна отписала ей свою квартиру в завещании. Когда спустя неделю после похорон ей позвонил адвокат и сообщил об унаследованной «двушке», Вика лишилась дара речи и подумала, что это чей-то глупый розыгрыш. Первое время она даже ждала, что вот-вот заявятся настоящие наследники, связанные с покойной балериной кровными узами. Однако никто не появился…
        У Вики с Данилой не было собственного угла в Москве - они снимали двухкомнатную квартиру. Поэтому подвернувшееся наследство было им очень кстати: Вика планировала продать самарскую однушку и квартиру Ариадны Васильевны, а на вырученные деньги купить в столице просторное хорошее жильё. Однако пока не минуло шести месяцев со дня смерти балерины, Вика не могла вступить в права наследования. Квартира Ариадны Васильевны пустовала и ждала своего часа.
        Именно туда она и планировала временно поселить своего самарского братца.
        - Ух ты! - глаза у Жени загорелись. - Викуль, спасибо тебе огромное… Ты меня так выручила! Разумеется, это только на первое время… А потом я начну нормально зарабатывать и сниму себе жильё.
        Вика написала на вырванном из записной книжке листочке адрес и принесла ему ключи.
        - Извини, провожать тебя не стану… Мне ребёнка сейчас не с кем оставить, а вечером репетиция. Вообще, ты уже большой мальчик, так что сам доберёшься. Если что-то понадобится - звони.
        - Ну конечно! - возликовал он, загребая связку ключей в ладонь. - Я понимаю, что уже утомил тебя, поэтому сию же секунду испаряюсь! - было видно, что ему не терпится осмотреть своё новое жилище.
        - Жень, только одна просьба, - окликнула она его уже на пороге. - Не устраивай там сборищ и не превращай квартиру в притон.
        - Само собой, - отозвался он совершенно счастливым тоном. - Я твой вечный должник!
        Репетиция предсказуемо умотала Вику вконец. Она и думать забыла о свалившемся на её голову младшем братце - и без того было полно забот. Вика вообще не знала, как дотянет до получения диплома: её аккумуляторы были почти полностью разряжены. Она ужасно уставала, постоянно не высыпаясь и раздражаясь по пустякам. На репетициях Вика злилась на себя - если не могла схватить и передать характер своей героини; на партнёров - если они тупили или наигрывали; на Мастера - за то, что он требовал «сыграть то, не знаю что»…
        Её ужасно бесила однокурсница Наташа Синицына, исполняющая роль Кати. По сюжету, эта героиня всё время взвизгивала, когда хохотала. Наташа же в своём рвении не просто взвизгивала - она визжала, как недорезанный поросёнок. Спустя полчаса после начала репетиции у Вики страшно разболелась голова, но сделать замечание Наташе она не рискнула - Мастер не выражал недовольства по этому поводу и, значит, был согласен с трактовкой роли.
        - Наука, она, конечно, движется… - бормотал Олег Кравцов в образе Ксан Ксаныча. - Может, ещё доживём до такого дня, когда откроют мастерские для ремонта человеков. Надоел тебе, скажем, твой родной нос - забежал в такую мастерскую, сменил нос и пошёл себе дальше с новым носом: хочешь - прямой, хочешь - с горбинкой!..
        Наташа-«Катя» опять заходилась в поросячьем визге, и Вика снова морщилась и закатывала глаза.
        Впрочем, по ходу действия родилось несколько свежих идей. Во-первых, Михальченко предложил Вике с Никитой играть так, словно Тося Кислицына была изначально влюблена в Илью Ковригина, ещё до знаменитого спора на шапку, а его она длительное время только раздражала. Вика изо всех сил старалась, изображая глупую восторженную девчонку: когда она шла рядом с Никитой, то мельтешила вокруг него, преданно заглядывала в глаза, точно верный пёс - хозяину, суетливо и нелепо размахивала руками и постоянно хихикала невпопад. Ну, а во-вторых, с инициативой неожиданно выступила Варечка - ей захотелось сыграть свою героиню, Надю, тоже тайно влюблённой в Илью. Мастер поначалу было отмахнулся - мол, ни к чему нам эта Санта-Барбара, но затем заинтересовался идеей. Ведь по сюжету повести Надежда всерьёз завидовала Тоське. Почему бы поконкретнее не обозначить причину её зависти? Тогда и её финальный уход от Ксан Ксаныча становился более понятен - Наде хотелось любви, такой же красивой, как у Тоси, и к такому же человеку, как Илья.
        - Ты зачем это придумала, Варвара? - поддел её неугомонный Никита. - Уже не можешь сдерживать своих реальных чувств ко мне и потому решила воплотить их на сцене?
        Стеснительная безответная Варечка покраснела чуть ли не до слёз, а Никита тут же получил традиционного тычка от Вики.
        - Замолчи, - прошипела она ему одними губами. - Что ты над ней всё время издеваешься! Ей и так нелегко. Угораздило же втюриться в такого обалдуя, как ты…
        - Чего ж тут удивительного, - отозвался Никита, в отличие от Вики даже не пытаясь понизить голос и насмешливо глядя на Варечку. - В меня все влюбляются. Только ты, Белкина, удивительно равнодушна к моим чарам.
        - А тебя это заводит, да? - усмехнулась она. - Непременно хочешь и меня записать в свой фан-клуб?
        - Ну что ты, я об этом даже не мечтаю, - отмахнулся он со смехом. - Хотя… надо бы поспорить с кем-нибудь на шапку, что через неделю будешь бегать за мной, как собачонка! - произнёс он с интонациями Ильи. Вика снова ткнула его в бок.
        - Но-но, закатай губу обратно!
        - Слушай, я после репетиций весь в синяках домой прихожу, - пожаловался Никита. - Ты меня постоянно лупцуешь. Бьёшь - значит, любишь!
        На этот раз закончили в одиннадцать часов вечера - можно сказать, детское время. Обрадованная Вика заспешила домой, мечтая о горячей ванне и о том, что хоть сегодня, быть может, ей удасться пораньше лечь и выспаться.
        Приезд брата из Самары совершенно вылетел у неё из головы, поэтому мужу она так ничего и не сказала.
        ГАЛИНА ТЕСЛЕНКО
        Когда Галинка набрала подрагивающими пальцами заветный номер, было всего лишь восемь часов утра. Данила ответил не сразу. Она, зажмурившись, считала гудки: три… четыре… пять… После восьмого он, наконец, отозвался.
        - Слушаю!
        От звука знакомого голоса, хрипловатого спросонья, у неё привычно всполошилось сердце.
        - Даня, здравствуй, - проговорила она неуверенно. - Это… Это я.
        - Кто «я»? - он не очень-то хорошо соображал в такую рань.
        - Ну, я… Галинка, - ответила она, робея, что сейчас получит от него втык за беспокойство. Однако он неожиданно обрадовался.
        - О, какие люди! Вот уж не думал, не гадал… Или что-то случилось? С мамой всё хорошо? Как вы там все?
        - С мамой… да, всё в порядке. Дома тоже всё хорошо. Дань, я сейчас не в Ялте, а в Москве, - выпалила она одним духом.
        - Ого! Какими судьбами? Надолго?
        - Пока не знаю… Мы могли бы встретиться в городе? - робко произнесла она, предполагая, что он сейчас же пошлёт её куда подальше. И в самом деле - свалилась, как снег на голову, и ждёт, что женатый занятой человек, популярный артист, бросит все свои дела и помчится на встречу с малолетней подружкой.
        - Ммм… - он задумался. - А который час?.. Сегодня до двенадцати у меня свободное время, когда тебе удобно и где?
        - Мне всё равно, - торопливо заверила она. - Я приеду, куда и во сколько скажешь!
        - Да ты где сейчас находишься?
        - На Казанском вокзале.
        - А что ты там делаешь? - удивился он. - Из Крыма теперь поезда на Казанский приходят?
        - Лучше я тебе при встрече всё объясню, - отозвалась Галинка уклончиво.
        - Ну хорошо. Тогда давай, чтобы в толпе не потеряться, встретимся у главного входа Московского универмага. Знаешь, где это? На площади трёх вокзалов, прямо напротив Ярославского.
        - Найду, Даня. Я не дурочка.
        - Ну и хорошо, - слышно было по голосу, как он улыбнулся. - Тогда до встречи, соседка!
        Она была влюблена в него с того самого артековского лета.
        Да и как можно было не влюбиться в такого?! Ей завидовали все лагерные подруги. Для них, малолеток, парни из старшего отряда были совсем большими и недосягаемыми - они зажимали в укромных уголках девчонок-ровесниц с уже округлившимися формами, покуривали тайком от вожатых, играли на гитаре у вечернего костра и пели взрослые песни, а кое-кто договаривался с ребятами из гурзуфской шпаны, и те контрабандой проносили для них в лагерь дешёвый портвейн…
        У Галинки сердце проваливалось в живот, когда она встречалась с Данилой на какой-нибудь залитой солнцем лагерной дорожке. Высокий, широкоплечий, с сияющей улыбкой на загорелом лице, он весело подмигивал ей и говорил какую-нибудь ерунду вроде: «Ну, как дела, соседка? Никто тебя не обижает?», а она млела и таяла.
        Мать была довольна этой дружбой. Ей нравился Данила - воспитанный, порядочный мальчик из хорошей семьи, выросший на её глазах. Поэтому она по-свойски попросила парня присматривать за её обожаемой дочкой, пока не кончится смена:
        - Даня, ты доглянь за нею, будь ласка!
        - Да не вопрос, тётя Ксана! - весело пообещал он.
        Но самое-то главное счастье наступило уже после лагеря. Оставался ещё целый месяц летних каникул, и Данила стал всюду таскать маленькую Галинку с собой, ничуть не тяготясь её присутствием, а, напротив, находя общество своей маленькой подружки довольно приятным и интересным.
        По утрам Галинка одним махом перепрыгивала через изгородь, отделяющую их сад от соседского, и будила Данилу, бросая горсть мелких камешков в его окно. Комната располагалась в мансарде под самой крышей, и спустя мгновение за стеклом показывалось его лицо. Он махал Галинке - мол, сейчас спущусь! - и буквально через считанные минуты оказывался на улице.
        На пляж они приходили около семи часов утра. Это было то самое время, когда спящие на гальке местные алкаши уже начинали пробуждаться от слабо припекающего солнышка и тихо расползались восвояси. На линии горизонта между небом и морем виднелись рыбацкие лодки, а вдоль берега степенно прогуливались интеллигентные старушки в огромных и старомодных соломенных шляпках, совершая традиционный утренний променад.
        Галинка с Даней с разбегу бросались в обманчиво тёплую, будто подогретую, воду и устраивали дальние заплывы чуть ли не в Турцию - до тех пор, пока не синели от холода губы, а зубы не начинали выбивать барабанную дробь. Их обоих безумно манила морская даль - завораживающе-прозрачная глубина стихии…
        Иногда они попадали в настоящие стаи медуз - или «сопливые свадьбы», как шутливо называл их Данила. Эти слипшиеся облака скапливались у берега и опоясывали его таким плотным кольцом, что практически невозможно было прорвать оборону без потерь.
        Как-то раз одна из этих мерзких тварей обожгла Галинку прямо в глаз - впечаталась ей в лицо, когда та подныривала под медузами, пытаясь выплыть на свободное пространство. Как назло, в тот раз на Галинке не было ни очков для подводного плавания, ни маски. Хорошо ещё, что до берега оставалось совсем немного. Девочка выбралась на сушу, подвывая от боли, а из глаза ручьём текли слёзы. Место ожога невыносимо горело и чесалось, глаз сделался багрово-красным, и Галинка совсем ничего им не видела. Данила и сам здорово испугался, но изо всех сил старался её успокоить: уговаривал не паниковать и не чесать больное место. Ах, как сложно это было исполнить - глаз жгло так, что Галинке хотелось немедленно вырвать его из глазницы.
        Данила подхватил девчонку на руки и помчался со всех ног в ближайшую аптеку. Там им выдали антигистаминные и антибактериальные капли. Глаз удалось-таки спасти, хоть он и слезился ещё два дня после происшествия. Данила потом долго поддразнивал Галинку, называя её Кутузовым. А для неё боль от ожога померкла на фоне воспоминаний о том, как он нёс её на руках… Будто прекрасный сказочный принц - свою принцессу.
        Несмотря на подобные мелкие неприятности, это было самым прекрасным летом в её жизни.
        Наверное, со стороны дружба между зелёной девчонкой и шестнадцатилетним здоровым парнем выглядела несколько странно. Что связывало этих двоих - вернее, что Данила находил в этих отношениях? А ему, вероятно, просто не хватало сестрички. К тому же, быть объектом чьего-то искреннего обожания всегда приятно для самолюбия. Данила, мальчик из семьи интеллигентов, тяготился компанией пацанов-сверстников, потому что те интересовались лишь куревом, бухлом и «девками». Ему льстил тот факт, что для Галинки он - словно старший брат. Всемогущий и надёжный, которому она безоговорочно доверяет.
        Они отважно сигали в воду со скал в несколько метров высотой - причём, Галинка не уступала Даниле в бесстрашии и никогда не пыталась выбрать себе скалу помельче.
        Ловили в ведро ежей, которые притопывали в сад и хозяйничали там. Наигравшись и нахохотавшись вволю над ежиными ужимками, друзья отпускали колючих на волю…
        Днём собирали землянику в горах, и тётя Ксана затем варила невероятное, потрясающе ароматное варенье, с которым вечерами они пили чай из настоящего самовара на открытой веранде Даниного дома.
        Они совершали налёты на местные виноградники - лакомились сочными, пропитанными солнцем ягодами. Вкуснее награбленного гурзуфского розового муската, как им казалось, и не было ничего на свете…
        А однажды, во время очередного заплыва, когда берег остался далеко позади и был едва различим, с ними рядом оказался настоящий, живой дельфин. Галинка до сих пор помнила это странное ощущение - огромное продолговатое тело в воде, совсем близко… Она от неожиданности ударилась в панику и резво взяла курс на берег. Данила затем долго смеялся над её испугом.
        Сначала он катал её по всей Ялте на багажнике своего велосипеда, но вскоре убедил тётю Ксану в том, что восьмилетней девочке просто жизненно необходим собственный новый велик, хватит уже побираться по подружкам да одноклассницам. Галинка чуть не лопнула от счастья, когда мама согласилась!.. Теперь они седлали велосипеды и устраивали длительные прогулки по всему южному побережью Крыма. Устав до изнеможения, останавливали велики и кидались в воду, чтобы охладиться, а затем разводили костёр прямо на берегу очередного пляжа и жарили на прутиках купленные где-нибудь по дороге сосиски.
        Сидя у подножия Аю-Даг, Данила рассказывал ей красивую легенду происхождения этой горы, которая своими плавными очертаниями отчётливо напоминала здоровенного медведя, обессиленно припавшего к воде. Особенно хорошо это сходство было заметно по дороге в Ялту, с верхнего шоссе: издали можно было явственно различить медвежьи нос, уши, холку и мощную округлую спину…
        Легенда гласила, что когда-то, давным-давно, в этих краях потерпел крушение корабль, и в живых осталась одна-единственная девочка. Её воспитала стая медведей: они души не чаяли в малышке. Шло время, девочка росла и превращалась в прекрасную юную девушку. Однажды она стала свидетельницей другого кораблекрушения, в котором выжил только один юноша. Она самоотверженно ухаживала за ним, и, когда молодой человек окреп, то предложил девушке уплыть вместе с ним на лодке и пожениться. Та дала согласие, поскольку уже успела полюбить юношу. Однако стая медведей не захотела отпускать свою воспитанницу. Они решили выпить из моря всю воду и отрезать пути к побегу. Воды становилось всё меньше и меньше, и тогда девушка своим дивным голосом запела красивую песню. Медведи заслушались её прекрасным пением и забыли, что должны делать; один только вожак стаи в отчаянии продолжал пить воду из моря, надеясь вернуть беглянку. Так и лежит этот медведь на берегу моря по сей день: громадная, уставшая, обессиленная туша. Медведь-гора…
        …А потом Галинка впервые увидела его с девушкой.
        Это случилось в самом конце августа. Девица была приезжей курортницей, москвичкой. Она висела на его руке, а он шептал ей на ушко что-то смешное. Она заливалась смехом, запрокидывая голову и демонстрируя нежную длинную шею. Данила искоса поглядывал на эту красивую шею и ниже - в зону декольте, откуда выпирала пышная молодая грудь, а затем смущённо отводил глаза.
        Галинка догнала их на велике, завидев в конце переулка, и весело закричала:
        - Даня, Даня, привет! А я тебя целый день ищу!..
        Парочка приостановилась. Девушка недоумённо повела высокой бровью - мол, что это за комарик здесь пищит.
        - А, это ты, - без всякого интереса отозвался Данила, избегая встречаться с Галинкой взглядом. - Я сейчас занят. Пока.
        Она так и осталась стоять, ошеломлённо глядя им вслед и не понимая, что произошло, отчего друг внезапно стал с ней так холоден. Краем уха Галинка ещё успела уловить вопрос, заданный девицей:
        - Кто это?
        - Да так… никто, - отмахнулся он, и это было самым невыносимым.
        Разгневанная Галинка в отчаянии крутанула педали своего велосипеда и помчалась куда глаза глядят, не разбирая дороги. От злости и обиды она сама не заметила, как укатила в Гурзуф. Поначалу дорога шла в гору, но Галинка совсем не чувствовала усталости. Она не думала о том, что мама будет волноваться, что придётся возвращаться домой уже в темноте… В голове засела только одна мысль, зудящая, как оса: «Я ему - так, никто!»
        Данила нашёл её уже ближе к ночи, на Гуровских камнях. Он почему-то чувствовал, что оскорблённая девчонка заявится именно на этот пляж. Завидев маленькую сгорбившуюся фигурку на большом валуне, он с облегчением выдохнул. Галинка услышала его приближение, но огромным усилием воли заставила себя не повернуть головы. Она так и сидела, обхватив руками смуглые худые коленки и гордо всматриваясь в морской горизонт, освещённый закатным заревом.
        Данила вскарабкался на камень рядом с ней и замялся, не зная, что говорить.
        - Ну, что ты, глупышка… - произнёс он наконец нерешительно, пытаясь приподнять её лицо за подбородок и заглянуть в глаза, но она упорно отворачивалась.
        - Обиделась? - виновато вздохнул Данила. Галинка самолюбиво поджала губы.
        - Ну прости, - покаялся он. - Мне очень жаль, правда. Тут такое дело… Чёрт, - выругался он в сердцах, - ты такая мелкая, ты ещё ничегошеньки не понимаешь!
        - Я всё понимаю, - буркнула она уязвлённо, всё ещё не желая смотреть ему в глаза.
        - А давай наперегонки до Адалар? - внезапно предложил он заговорщическим тоном, кивнув в сторону двух белеющих в сумерках скал-островков. - Или слабо?
        Забыв обо всех своих обидах, Галинка сразу же вскочила на ноги, и глаза её вспыхнули огнём интереса.
        - Да запросто! - выкрикнула она в запале. - Ещё посмотрим, кто кого!
        И уже через мгновение они оба прыгнули в воду…
        Он подошёл к ней прежде, чем она успела его заметить. Галинка просто почувствовала мягкое прикосновение к плечу, обернулась - и через секунду уже оказалась в его дружеских объятиях. Она закрыла глаза и замерла от счастья, чувствуя, как он легонько целует её волосы. Но счастье длилось недолго. Данила отстранился и взглянул на неё, широко улыбаясь.
        - Ну-ка, дай рассмотреть тебя хорошенько… Да ты всё краше и краше с каждым годом, соседка!
        Она покраснела, ужасно довольная от его комплимента, и глупо улыбнулась, не зная, что ответить. Слава Богу, Данила быстро взял инициативу в свои руки.
        - Ты ещё не успела позавтракать? - деловито осведомился он у девушки. - Тогда предлагаю зайти внутрь и подняться на третий этаж, там можно неплохо перекусить!
        В тот же миг она почувствовала, как предательски буркнуло в животе. Данила подхватил её сумку и жестом пригласил Галинку следовать за собою. Они поднялись на эскалаторе наверх, в ресторанный дворик, и сели за один из круглых белых столиков, друг напротив друга.
        - Ну, так что бы ты хотела съесть? - поинтересовался Данила. Галинка растерянно покачала головой:
        - Да я же здесь совсем ничего не знаю… Что ты порекомендуешь, какое кафе, какое меню?
        - В «Тереме», к примеру, хорошая русская кухня. Подают замечательные блины с разными начинками: и с икрой, и с красной рыбой, и сладкие. Это довольно вкусно, - сказал он. - Можно, конечно, традиционную кашу на завтрак взять - манную или гречневую, с беконом и брынзой…
        - А ты сам-то что будешь? - спросила она, поставив локти на стол и упираясь подбородком в скрещенные замком пальцы, чтобы удобнее было смотреть ему в лицо.
        - Я бы блинов поел, - признался он.
        - А я - как ты…
        Галинка всё-таки ужасно хотела есть. Когда Данила принёс к столику блины с грибами и сыром, она накинулась на кушанье, как голодный волчонок.
        - Ты что же, прямо из аэропорта? - сочувственно спросил он, кивнув на дорожную сумку, которая стояла рядом на полу.
        - Нет, я второй день в Москве. Вчера прилетела, - отозвалась она, торопливо расправлясь с горячим и действительно вкусным блином.
        - А где же ты ночевала? - удивился Данила.
        - На вокзале, - призналась она смущённо. Он вытаращил на неё глаза.
        - Ты что, с ума сошла?! Разве можно так… Господи, Галинка, ты меня без ножа режешь. Одна, впервые в незнакомом городе, ни прописки, ни регистрации… на вокзале!!! А если бы что-нибудь случилось?
        - Ну, ничего же не случилось, - отозвалась она философски, вытирая салфеткой рот.
        - Что ты вообще здесь делаешь, можешь мне объяснить?
        Галинка отложила смятую салфетку в сторону и важно приосанилась.
        - А я, Даня, если хочешь знать, прошла кастинг в «Голос России».
        Данила едва не свалился со стула.
        - Куда-а-а?! - переспросил он недоверчиво.
        - Туда, туда. В то самое знаменитое шоу, - кивнула она с гордостью. - Меня отобрали для участия в первом туре, его будут показывать по телевизору. Так что перед тобой - будущая звезда эстрады. Тадам! - она торжествующе засмеялась.
        Данила всё ещё не мог переварить эту новость.
        - Что, в самом деле прошла? Ты уверена? А как ты туда попала? Это точно не разводилово? Денег с тебя они не требовали?
        Пришлось рассказать ему всё по порядку, с самого начала.
        - Они там все челюстью об пол клацнули, когда я начала украинскую народную песню петь, - смеясь, вспоминала она вчерашнее прослушивание. - Сам понимаешь, эта тема сейчас как лакмусовая бумажка. Люди и так насторожены, ждут подвоха, боятся сболтнуть лишнего… А тут я со своим «Чом ты не прыйшов», представляешь?
        Данила очень хорошо себе представлял. Галинка раньше частенько исполняла эту песню в Ялте, и у неё она выходила удивительно печально, красиво и трогательно.
        «Чом ты не прыйшов, як мисяць зийшов?
        Я тебе чекала…
        Чи коня не мав? Чи стежкы не знав?
        Маты не пускала?..»
        - Ну, после пары строчек они от шока немного оправились, - Галинка хихикнула. - Даже сам генеральный директор канала чуть слезу не пустил. «У вас, - говорит, - девушка, выдающиеся вокальные и внешние данные. Просто выдающиеся! Уверен, вы станете украшением проекта».
        - Так и сказал? - недоверчиво хмыкнул Данила, но Галинка не обиделась на его скептицизм.
        - Слово в слово! Через две недели начинаются записи телеэфиров. Там уже с судьями, по всем правилам… Ты, наверное, знаешь, как это происходит? Сначала будут так называемые «прослушивания вслепую». Члены жюри сидят спиной к участникам, и если пение им нравится - поворачиваются. Это значит, что они согласны взять конкурсанта в свою команду.
        - Да-да, я примерно помню правила, смотрел первый сезон шоу, - подтвердил Данила и покрутил головой. - Слушай, соседка, мне до сих пор не верится. Да ты огромная молодчина! Прямо-таки девушка из легенды про Медведь-гору, обладающая чарующим голосом, - пошутил он.
        Она зарделась от его похвалы.
        - Тётя Ксана, наверное, вне себя от гордости?
        Галинка вмиг помрачнела.
        - Ой, давай не будем о маме. Не хочу сейчас… Там всё сложно. Её поддержки у меня как раз-таки нет. Но не спрашивай пока, почему.
        - Ну ладно, - если он и удивился, то вида решил не подавать.
        - Я, собственно, за этим тебе и позвонила… - неуверенно произнесла Галинка. - У каждого конкурсанта должны быть болельщики, так называемая группа поддержки. Семья, друзья или коллеги… Мне абсолютно некого позвать с собой. Ты… не мог бы поболеть за меня? - она подняла на него свои прекрасные виноватые глаза. - Понимаю, что ты занят и всё такое, но… вдруг удастся выкроить для меня время?
        - Когда, говоришь, съёмки начнутся? - уточнил он.
        - Через две недели. Одиннадцатого апреля, если быть точной. Мне велено явиться к часу дня в Останкино. Думаю, до самого вечера там придётся проторчать…
        Данила задумался, вспоминая.
        - С пятого апреля у меня перерыв в съёмках, очень удачно получается… Хорошо, я с удовольствием приеду тебя поддержать!
        Галинка взвизгнула от радости и прямо через столик кинулась ему на шею, едва не перевернув поднос с едой.
        - Спасибо, Данечка! У меня же в Москве никогошеньки нет, кроме тебя…
        - И жить, конечно, тебе тоже негде, - полуутвердительно-полувопросительно уточнил он.
        - Ну да… - тихо призналась она.
        - С этого и надо было начинать, - Данила усмехнулся. - Что ж ты ещё вчера мне не позвонила? Зачем нужно было тащиться на вокзал, что за дикость?
        Галинка потупила взор.
        - Дань, ну я же не маленькая. Я всё понимаю и не принадлежу к числу беспардонных провинциалов, которые без предупреждения заваливаются погостить к столичным друзьям. У тебя маленький ребёнок, жена… - она запнулась на мгновение, - с которой, к тому же, мы вовсе не испытываем друг к другу симпатии.
        Данила смущённо хмыкнул, не зная, что тут можно возразить. Она сказала правду - Вика с Галинкой не были друг от друга в восторге. Галинка, понятное дело, ревновала и злилась, а Вике ужасно докучала эта вредная девчонка, возомнившая, что у неё есть какие-то права на её мужа - только на основании того, что они были друзьями детства.
        - Ну, всё равно, я что-нибудь придумал бы, - протянул он неуверенно. - Уж нашёл бы, куда тебя пристроить. Да хоть в гостиницу… Слушай! - он вдруг оживился. - А ты знаешь, у меня, кажется, есть идея!
        С этими словами он достал из кармана связку ключей, торжественно позвенел ими у неё перед носом, а затем торопливо отцепил от общего кольца два небольших ключика.
        - Владей! - заявил он ликующе. - Пустая квартира на Малой Бронной, ещё несколько месяцев туда точно никто не заселится.
        - Откуда такое богатство? - принимая ключи в свою ладонь, недоверчиво поинтересовалась Галинка.
        - Да жена в наследство получила, - отмахнулся он. - По закону, продать хату мы пока не можем, вот она и пустует…
        - А Вика не будет против? Не хочу, чтобы она нервничала из-за меня.
        - Да мы ей ничего и не скажем, - он заговорщичски подмигнул. - Пусть это будет наш маленький секрет…
        - А если она спросит, где ключи? - с сомнением произнесла Галинка. Он беззаботно отмахнулся:
        - Это дубликат. У неё свои ключи есть. Но ты не волнуйся, она всё равно туда не ездит, ей совершенно не до этого сейчас. Ну, а квартира хорошая, не сомневайся. В ней прежде обитала Ариадна Морозова - балерина из Большого. И сам дом в целом знаменитый, наикрутейший: там всякие известные люди жили - Никулин, Плятт, Плучек, Рихтер…
        - Спасибо, Даня, - произнесла Галинка с чувством. - Ты просто мой спаситель, даже не знаю, что бы я без тебя делала!
        - Ну, ладно, хватит благодарностей, - он улыбнулся и накрыл её ладонь своей, заставив девушку покраснеть до корней волос. - Расскажи-ка мне лучше, как там дома. Сто лет в Ялте не был, ужасно соскучился по морю.
        - Дома всё отлично, - отозвалась она, передёрнув плечами. - В минувшем сезоне было очень много туристов. Впрочем, они круглый год приезжают, даже зимой. Если честно, я уже подустала от этой толкотни. Ну, ты же в курсе этого нагнетаемого ажиотажа… «Все в Крым, в Крым!» Но всё равно там очень хорошо… Люблю весну в Ялте - вот такую, как сейчас, когда ещё мало приезжих, но сам воздух, кажется, наполнен ожиданием… Половину прошлого лета лили дожди, зато потом все горные леса были полны грибов. Помнишь, как мы с тобой по несколько вёдер притаскивали?
        - Помню, - кивнул Данила, - и маслят, и белых. А потом мой дед и твоя мама делили добычу по-соседски, и каждый принимался колдовать на своей кухне. Тётя Ксана пироги с грибами пекла, а дед жарил с картошкой, в сметане…
        - Среди приезжих появилось очень много интеллигентных дамочек в шляпках, шастающих по музеям, - продолжала Галинка. - Ещё - куча художников, неформалов и фриков… Да, - оживилась она, - в Артеке закончилась реконструкция, там теперь всё так круто и здорово! Помнишь, как местные переживали, что лагерь разгонят? Ведь половина Гурзуфа в Артеке работает - представляешь, каково им было? Якобы кто-то хотел отжать эту престижную территорию и понастроить там отелей или частных хором.
        Вокруг Артека с такой завидной регулярностью муссировались различные скандалы - то с чиновниками, то с педофилами, - что становилось совершенно очевидно: их нагнетали специально. Данила, разумеется, был в курсе, поэтому понимающе кивнул.
        - Я не фанатка лагерной жизни, ты же знаешь, - Галинка усмехнулась. - Однако, если бы Артек закрыли… мне кажется, я бы просто легла и умерла на месте. Это ведь не просто лагерь. Это… символ нашего детства, что ли. Символ незамутнённого счастья!
        «И именно в Артеке мы с тобой стали друзьями, а не просто соседями, - подумала она. - Там я в тебя влюбилась…»
        Вслух, однако, Галинка не рискнула это произнести. Встряхнув волосами, она весело продолжила:
        - А ещё напротив одной из столовых установили памятник сосиске… Слышал, небось, какой хай в СМИ поднялся? Люди углядели в торчащей сосиске нечто крайне непристойное.
        - Ну, что тут скажешь, - пожал плечами Данила и хмыкнул. - У кого что болит. Хотя иногда сосиска - это просто сосиска!
        - Цены, конечно, скакнули за последний год. Странно было бы ожидать, что при всеобщем мировом повышении цен в Крыму они остались бы прежними. Но у нас и раньше всё было недёшево, ты же знаешь. Ялта всегда считалась неоправданно дорогой. Наши цены вполне сопоставимы с московскими, как я погляжу. Некоторые туристы жалуются, что в Турции и Египте можно отдохнуть дешевле. Это правда… Но так было всегда. Ещё более глупо ожидать от Крыма дешёвого аналога Европы, он таким никогда и не был.
        - А сервис как, по-прежнему хромает? - улыбнулся он. Галинка фыркнула:
        - О, да… Это всеобщая головная боль. Таксисты и продавцы во многих магазинах всё ещё разговаривают с клиентами так, словно делают им великое одолжение. Этак нехотя снисходят… Наследие совка, чего уж. Но, Дань, ты же там родился и вырос. Крым - это особое место. Ты ведь понимаешь, что туда надо ехать не за сервисом и не за «всё включено», ведь правда?
        - Само собой, - Данила кивнул ей. - Это один из самых красивых уголков на земле. И он однозначно стоит того, чтобы приезжать туда снова и снова… Я был и на Бали, и в Тайланде, и в Индии, мочил ножки в океане, но… нигде нет такого красивого моря, как у нас.
        - А я нигде не была, - рассмеялась Галинка. - Но тебе верю.
        - Помнишь, как мы с тобой вплавь наперегонки до скал гоняли? - его лицо озарила широкая улыбка очередного воспоминания.
        - Я до Адалар и сейчас часто плаваю, - кивнула Галинка. - На них по-прежнему растёт куча мидий, стоит лишь поднырнуть поглубже… Не забыл, какие там вкусные и мясистые мидии?
        - А туристы по-прежнему добывают их лопаточками и скребками?
        - Ага… - вздохнула Галинка. - И не объяснишь ведь дуракам, что после этого новые мидии будут плохо расти, их надо рвать только руками… Хоть табличку присобачивай: «Нырять за мидиями со скребками запрещено!» И дельфины иногда там появляются. Помнишь, как я однажды дельфина испугалась?.. А над самими Адаларами скалолазы сразу после референдума повесили российский флаг.
        - Кстати, о флаге… Ты представляешь, киношники на теме Крыма совершенно рехнулись, - невесело усмехнулся Данила, вспомнив о своём, наболевшем. - Недавно сценарий присылали почитать, ну и, соответственно, прочили меня на главного героя. Так там всё в лучших традициях: он и она, принадлежащие к вражеским лагерям. Она за «Крым наш», а он, разумеется, наоборот…
        - Чёрная комедия, что ли? - Галинка недоумённо приподняла бровь.
        - Если бы… Всё убийственно серьёзно. Драма, представь себе!
        - Очень даже представляю. У нас с мамой тоже целая драма по этому поводу разыгрывается… - начала было Галинка, но тут же с досадой оборвала себя и махнула рукой:
        - А, впрочем, ладно. Я про это и говорить больше ничего не хочу.
        - Господи, как же я от всего этого устал, - вздохнул Данила в порыве неожиданной откровенности. - Хочется быть просто артистом, делать свою работу… нет, теперь обязательно нужно обозначить свою принадлежность к тому или иному лагерю. При встрече - непременный пароль и отзыв: скажи мне, чей Крым - и я скажу, кто ты. Всё поделилось на чёрное и белое, ты или «майданутый», или «ватник», третьего не дано. Пропаганда льётся со всех сторон, каждая сторона обвиняет другую в зомбировании и требует немедленно определиться… Ты знаешь, что меня внесли в чёрный список на Украине?
        - Тебя-то за что? - удивилась она.
        - Ну, я же предатель, живу и снимаюсь в России, в Москве… После того, как Крым стал российским, я не объявил публично своё «фе» русским оккупантам и, стало быть, уподобился им самим.
        - Бред, - Галинка сжала пальцами виски. - Боже, какой же это всё дикий бред! Какая чушь!
        - Ялта для меня всегда была местом некой силы, - вздохнул Данила. - Это волшебный край, только там у меня душа успокаивается. А теперь… на людях лишний раз даже упоминать боишься, откуда ты родом. Во избежание холиваров… Да у меня поначалу даже родители чуть не развелись на этой почве, у мамы своя точка зрения на то, чей должен быть Крым, у папы - своя… Слава богу, хватило ума вовремя остановиться. Ничего, живут… Только политику больше не обсуждают.
        Они немного помолчали.
        - А ты не забыл нашу самую любимую забаву? - желая сменить тему, Галинка заговорщически улыбнулась ему. - Ухватимся, бывало, за якорь руками и висим на нём…
        - …а теплоход тем временем уже отходит! - вмиг подхватил Данила. - Ноги в море бултыхаются, мы ими воду рассекаем, как на лыжах, и ждём момента, пока ещё не поздно спрыгнуть…
        - Капитан с рубки дико орёт, прямо-таки зверски ругается! - оживлённо продолжила она. - А нам всё по барабану… Я до сих пор ужасно завидую мальчишкам, которые так развлекаются. Мне, вроде как, уже и по возрасту несолидно.
        - Угу, совсем пожилая тётенька, - Данила не удержался от улыбки. - Третий десяток разменяла, пенсия на горизонте…
        Они снова замолчали, и это было общее, красноречивое молчание, в котором можно было различить и ностальгию по детству, и понимание того, что они повзрослели, и тоска по несбывшемуся, и невозможность что-то повторить или исправить… Галинка чувствовала, что сердце её заливает тепло, и понимала, что по-прежнему любит Данилу. Ничего не изменилось, ничего не исчезло… Осознавать это было и сладко, и горько. Но нельзя было позволять себе слишком увлекаться. Галинка знала, что это всё равно не доведёт её до добра.
        - Даня, если ты не против… могу я прямо сейчас отправиться в ту квартиру? - попросила она робко. - Ужасно хочется нормально помыться и отдохнуть, да и одежду, наконец, постирать.
        - Да-да, конечно, - спохватился он, вскакивая со стула. - Я тоже должен бежать, у меня встреча в двенадцать. Ты сама доберёшься? Я объясню, как доехать, это не сложно…
        - Да без проблем! - она понимающе улыбнулась. - Уж как-нибудь не заплутаю.
        Улица Малая Бронная безумно понравилась Галинке. Именно такой она и представляла себе настоящую, традиционную, старую Москву. Она даже не сразу пошла домой, а сначала немного прогулялась - просто ради того, чтобы исследовать окрестности.
        В соседнем здании от нужного ей дома располагался драматический театр, и Галинка надолго залипла перед афишей, гласившей:
        АЛЕКСАНДР БЕЛЕЦКИЙ, ОЛЕГ МЕНЬШОВ И МАРИНА АНДРОНОВА
        В ПРЕМЬЕРЕ СЕЗОНА
        «ПОЛЁТ НАД ГНЕЗДОМ КУКУШКИ»
        «Обязательно буду ходить на все-все спектакли! - пообещала себе Галинка. - Раз уж мне предстоит пожить в Москве некоторое время, надо культурно развиваться. А тут и театр под боком, сам бог велел!»
        Она ещё раз перевела взгляд на афишу, соображая, что же её так зацепило. Затем вспомнила: несколько лет назад у жены Данилы, в то время ещё просто подруги, был громкий роман с этим самым Белецким. Галинка тогда чуть ли не за уши вытаскивала его из депрессии и запоя: он приехал в Ялту сам не свой и никого к себе не подпускал, кроме неё. Галинка сутками просиживала рядом с ним, держа за руку или баюкая его голову на своих коленях. Постепенно Данила отошёл, но, как она ни надеялась на то, что элементарное чувство благодарности перерастёт у него затем в нечто большее по отношению к ней, грань между дружбой и любовью они так никогда и не переступили…
        Она с любопытством всматривалась в лицо Белецкого на фотографии. Да, спору нет, он был очень привлекателен. Этот породистый нос, глаза цвета крымского моря, густые тёмные волосы и красивые губы… Но чёрт возьми, в сердцах подумала Галинка, как можно было даже на секундочку предположить, что он - лучше Дани? Лучше самого замечательного человека на планете? Дура набитая эта Вика, и больше никто… Идиотка. Овца безмозглая.
        Галинка сверилась с адресом, вошла в подъезд, поднялась на второй этаж и открыла дверь ключами, выданными ей Данилой. «Даже не верится, что я буду здесь жить… Пусть даже недолго!» - весело подумала она.
        Бросив дорожную сумку на пол и разувшись, Галинка вошла в гостиную… и тут же заорала от неожиданности.
        На диване, с любопытством глядя на неё, развалился здоровенный рыжий парень.
        ЧАСТЬ 2. КОГДА УМИРАЕТ ЛЮБОВЬ
        КАК СИЯЕТ ЭТО СОЛНЦЕ,
        КАК СПОКОЙНО ЭТО МОРЕ…
        УЛЫБНИСЬ И НЕ ГРУСТИ!
        В ЭТОМ МИРЕ БЫТЬ НЕ МОЖЕТ
        НИ БЕДЫ, НИ ЗЛА, НИ ГОРЯ -
        БОЖЕ МОЙ, НЕ ДОПУСТИ!..
        С НАШЕЙ ВЕРОЙ И ЛЮБОВЬЮ
        ПЕРЕД НЕБОМ И ТОБОЮ,
        ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, МЫ ЧИСТЫ.
        О, БОЖЕ МОЙ, НЕ ДОПУСТИ,
        Я ТЕБЯ ЗАКЛИНАЮ ЖИЗНЬЮ МОЕЙ,
        ДАЙ МНЕ НАДЕЖДУ,
        МОЮ ПЕЧАЛЬ РАЗВЕЙ!..
        Молитва Мерседес из мюзикла «Монте-Кристо», стихи Юлия Кима
        АЛЕКСАНДР БЕЛЕЦКИЙ
        Саркисян позвонила ему тогда, когда он и думать забыл об их разговоре.
        Вернее, Александр, конечно же, время от времени вспоминал об этом, но всё уже казалось абсурдом и бредом. Раз Каринэ не объявилась, когда вышли все мыслимые и немыслимые сроки - значит, нужной информации она так и не нашла. Да он и сам уже начинал подумывать, что был просто идиотом, когда, поддавшись каким-то ложным надеждам и иллюзиям, обратился к ней за помощью - что она могла себе навоображать?..
        Итак, Саркисян позвонила ему через два месяца.
        - Ну что, Саша, с тебя контрамарки, - промурлыкала она в трубку с своём фирменном стиле, и он явственно вообразил себе её довольную улыбку и прищуренные глаза. - Если честно, добыть нужные сведения было ой как нелегко.
        - Что, всё настолько засекречено? - он нашёл в себе силы пошутить, но сердце при этом забилось так, словно он только что пробежал стометровку.
        - Засекречено - не то слово! О появлении на свет наследника твоя Вика вообще не распространялась. Где рожала, когда, как - в СМИ никаких известий, ноль интервью, заметок и комментариев. Повсюду лишь скупые сведения о том, что супруги воспитывают сына Ваню. Всё! Полагаю, им есть что скрывать, ммм?..
        - Так каким образом тебе удалось что-то выяснить? - нетерпеливо перебил её Белецкий.
        - Через инстаграм Данилы, - хохотнула Каринэ. - Пришлось, конечно, схитрить немного… Он там установил настройки конфиденциальности. Я завела липовый аккаунт под чужим именем, чтобы он ничего не заподозрил, и попросилась к нему в подписчики. О семье у него почти ничего нет, всё больше о съёмках, но… отмотав ленту назад на несколько месяцев, я нашла один-единственный снимок с Ваниного дня рождения.
        - И?.. - он затаил дыхание.
        - Кстати, ребёнок действительно на тебя очень похож… Ему исполнилось два года шестого января. Это тебе о чём-то говорит?
        - Да вроде нет, - отозвался он уклончиво, боясь вызвать дополнительные подозрения своим повышенным интересом.
        - Вы когда с Белкиной расстались-то? - настойчиво допытывалась Саркисян, но он не собирался так легко подставляться.
        - Слушай, я же не за этим просил тебя добыть инфу. Речи о том, что Вика родила от меня, а не от мужа, даже не идёт… Тут другое. Моё личное, - уверенно соврал он. - Но всё равно спасибо тебе, Кариночка. Контрамарки будут, как я и обещал.
        - Ой, что-то ты не договариваешь, - протянула она насмешливо. - Отуда вдруг такой интерес к чужому, как ты утверждаешь, сыну?
        - Долго объяснять, - он уже начал раздражаться. - Поверь, милая, это не то, что ты думаешь. Поэтому надеюсь, что ты станешь держать язычок за зубами.
        - Как скажешь, барин, - покладисто согласилась она, скрывая иронию. - Ну, пока. Я дам знать, когда в твой театр соберусь. Созвонимся!
        Закончив разговор, Белецкий опустился на стул и принялся мысленно отсчитывать месяцы задом наперёд, начиная с января - минус девять. Сбился, психанул, открыл электронный календарик в мобильном и начал обстоятельно считать там. По всему выходило, что Вика забеременела весной, примерно в апреле.
        Тогда они ещё точно были вместе. Ни с кем, кроме него, она не встречалась - не могла встречаться, он за это ручался. Александр прекрасно помнил её отношение к нему: она им жила, буквально боготворила, не могла на него надышаться и насмотреться. Выходит, Вика ушла от него, уже будучи беременной… Знала она об этом или сама была не в курсе? Чёрт, но как такое вообще возможно? Как в принципе это могло случиться?
        Он страшно разволновался. Слабая, трусливая надежда на то, что Ваня - его сын, обрела вдруг реальные очертания. Конечно, нельзя было исключать вариант, что ребёнок, к примеру, просто родился раньше срока, недоношенным, и тогда Александр действительно не имеет к нему никакого отношения, но… Ему необходимо было лично встретиться с Викой, поговорить и всё выяснить. Он должен был это сделать!
        Сам удивляясь той силе, которая подгоняла его, подсказывая какие-то новые неожиданные решения, Александр разыскал телефон врача, у которого обследовался, будучи женатым на телеведущей Кате Вавиловой. Разумеется, идея была бредовой - разве можно удержать в памяти диагноз многолетней давности? Однако тот факт, что Александр - известный актёр, сыграл ему на руку: доктор довольно быстро вспомнил звёздную пару и их интимные проблемы.
        - Скажите, у меня категорически не может быть детей? - уточнил Белецкий.
        - Я не помню деталей обследования, Александр Владимирович, - тактично отозвался врач, - но вам, кажется, рекомендовалось лечение… Я даже советовал вам отправиться за границу, так?
        - То есть, без лечения - невозможно? Никак и никогда? - нетерпеливо перебил его Белецкий.
        - Никогда не говорите «никогда», мой друг. Чудеса случаются и в нашей жизни. Гормональный фон меняется с возрастом… Хотя, конечно, на бога надейся, но сам не плошай. Если вы всё-таки решите вплотную заняться этим вопросом, можете подъехать к нам в клинику и заново сдать все анализы, а затем я подберу вам индивидуальное лечение…
        Белецкий слушал его дальнейшие рассуждения уже рассеянно, вполуха. Главное - доктор не отрицал тот факт, что теоретически Александр может (и мог!) стать отцом. Это в корне меняло ситуацию.
        Охваченный лихорадочным нетерпением, страшно волнуясь и нервничая, он снова отправил в гугл поисковый запрос «виктория белкина сын», а затем долго рассматривал имеющиеся в сети немногочисленные фотографии. Ваня был симпатичным, очень обаятельным ребёнком, и Белецкий поймал себя на том, что уже уверенно называет его в мыслях своим сыном. Это было необычное, странное и потрясающее ощущение. Вот этот классный парень, этот клёвый малыш - его сын?! Да конечно, так оно и есть, и глупо было сомневаться: они же похожи, как две капли воды, и странно, что до сих пор никто не заметил столь поразительного сходства. Если бы не Дашка, он сам, наверное, так никогда и не обратил бы на это внимания…
        Дочь, к слову, вернулась домой к маме. Белецкий убедил её, что так будет лучше для всех - он целыми днями пропадает на съёмках, в театре или на гастролях, и поэтому совершенно не может уделять ей время. К тому же, как только сошёл последний грязный снег, Александр стал всё чаще ночевать на даче, а не в городской квартире.
        Анжела согласилась временно не цеплять Дашу по поводу её решения стать актрисой, наоборот - попыталась даже как-то понять и поддержать, делилась собственным опытом, давала советы. Словом, в семействе между всеми членами установилось нечто вроде хрупкой идиллии…
        Бывшая жёнушка в последнее время вообще пребывала в благодушно-приподнятом настроении: Белецкий помог ей получить роль в том же фильме, где снимался сам. Собственно, это вышло случайно, благодаря форс-мажору. Актриса, утверждённая на роль, неожиданно сломала ногу. Перелом оказался тяжёлым, и пришлось срочно искать замену. Вот тут-то Белецкий вспомнил об Анжеле и порекомендовал её режиссёру.
        В фильме они играли мужа и жену, что служило дополнительным поводом для шуток и иронии на съёмочной площадке. По сюжету, герой Александра изменял героине Анжелы с американской журналисткой. Анжела на экране воплощала собой образ типичной советской домохозяйки - в бигудях и байковом халате с маками, пропахшая борщом, затюканная детьми и бытом. Однако, узнав о романе мужа с «заграничной курвой», женщина устремлялась в бой, на амбразуру - она никому не собиралась уступать своего дорогого супруга.
        Увидев Климову в первый раз, Кэролайн пришла в шок.
        - Это и есть твоя бывшая жена, Саша?! - спросила она потрясённым шёпотом. Впрочем, могла бы и не шептать - Анжела всё равно ни бельмеса не понимала по-английски.
        - А что тебя удивляет? - усмехнулся он, делая вид, что не догадывается, о чём речь.
        - Прости, - смутилась она, - я ужасно бестактна, лезу в твою частную жизнь. Но… Ты такой яркий, совершенно невозможно представить вас вместе!
        - Ну, моя вторая жена, к примеру, была писаной красавицей. Однако это всё равно не принесло нам счастья, знаешь ли…
        - Ты что же, так сильно любил её? - кинув взгляд на Анжелу Климову, удивилась Кэролайн.
        - Прости, Кэрри, как-то не хочется сейчас говорить о любви, - он улыбнулся, прямо и спокойно глядя ей в глаза. Она прикусила язычок, ещё раз извинившись, но выражение искреннего недоумения ещё долго не сходило с её простодушной физиономии.
        От пытливого взора первой жены не укрылось то, какими глазами смотрит американка на Белецкого. Она также поняла, что сам Александр, пожалуй, ещё не успел всерьёз увлечься, и это несколько повысило её самооценку.
        - Что, американочка положила на тебя глаз? - спросила она как бы между прочим в перерыве между дублями, затягиваясь сигареткой. - Так и трётся рядом, как кошка во время течки - только что не мурчит.
        - Ты потрясающе проницательна, дорогая, - отозвался он невозмутимо. - Не женщина, а рентген.
        - Так осчастливь бедняжку, - фыркнула Анжела. - Трахни разок где-нибудь в тёмном углу… для повышения и своей, и её работоспособности.
        - Ох и язва ты, Анжелка, - он хмыкнул, затушил свою сигарету и выбросил окурок в ведро. - Но ты ведь меня знаешь, я могу спать с девушками только по большой и чистой любви!
        Она загоготала, оценив шутку. В глубине души ей всё-таки было приятно, что бывший супруг не ведётся на каждую свежую мордашку - это автоматически зачисляло её саму, Анжелу Климову, в категорию избранных, которой однажды всё-таки повезло. Впрочем, она не могла не понимать, что Белецкий женился на ней в своё время исключительно из жалости, по дружбе. Но в глазах общественности, которая не была посвящена во все перипетии их семейных отношений, рейтинг Анжелы всё-таки был повыше, чем у этой заграничной лахудры.
        В сценарии была сцена, когда обманутая жена, разъярённая изменой, опрокидывает на голову иностранной сопернице кастрюлю кислых щей. Снимали этот эпизод, понятное дело, одним дублем - для Кэролайн он и так стал нелёгким испытанием. Зато с каким удовольствием Анжела сыграла этот момент!.. Несчастная Кэролайн стояла с глупым и несчастным видом, обтекая щами, а на её волосах тут и там висели ломти капусты и картошки.
        Зато после этого дубля Кэролайн решила отыграться и взять реванш за своё унижение. Приняв душ и переодевшись, она направилась к Александру с решительностью полководца, ведущего своё войско в атаку.
        - Саша, - заявила она тоном, не терпящим возражений, - я приглашаю тебя сегодня поужинать со мной.
        - Ты приготовишь для меня ужин? - развеселился Белецкий. - Неужели тебе пришлись по вкусу русские щи и ты добыла рецепт?!
        - Очень смешно, - отчеканила она без тени улыбки. - Разумеется, я не буду сама готовить, а позову тебя в ресторан.
        - Очень по-американски, - он, улыбаясь, рассматривал её серьёзное лицо. - У нас в стране на ужин приглашают обычно мужчины.
        - У вас в стране вообще много нелогичного, непонятного, консервативного и устаревшего! - нервно отозвалась она. - Я не хочу это обсуждать. Я просто хочу, чтобы ты провёл этот вечер со мной.
        - Ну, - он слегка растерялся от такой откровенности, - если ты настаиваешь…
        - Я настаиваю.
        Таким образом, съёмочную площадку они покинули вместе, и Кэролайн ещё успела бросить через плечо торжествующий взгляд в сторону Анжелы. «Что, получила? - буквально кричали её глаза. - Знай своё место, квашня!»
        Американка привела его в модный ресторан «Александр Пушкин» на Тверском бульваре - оказывается, она заблаговременно заказала столик в Библиотечном зале. Александру приходилось обедать в этом заведении, и, откровенно говоря, он не был от него в восторге. Кормили здесь неплохо, но во всём облике ресторана, в его интерьерах, названиях залов (Библиотечный, Парадный, Аптечный, Каминный, Оранжерейный) и блюд в меню прослеживался неоправданный китч.
        Библиотечный зал был наполнен вычурной мебелью под антиквариат. Шкафы с книгами, резные стулья, старинные часы, бронзовые подсвечники, фарфоровые статуэтки и бархатные портьеры вызывали у Белецкого стойкие ассоциации со съёмочной площадкой - словно он находился среди декораций исторического фильма, коих на своём веку перевидал немало. В уголке зала девушка томного вида играла на арфе. Словом, совершенно невозможно было расслабиться и почувствовать себя естественно в такой обстановке.
        - Ну что, нравится тебе весь этот пафос? - язвительно спросил Белецкий, когда они уселись за столик и получили по книжечке меню. Кэролайн выглядела несколько растерянной.
        - Если честно, Саша, я сама не ожидала, что здесь всё так… Искала в интернете ресторан с отличной русской кухней. На этот было больше всего ссылок. Ну, и потом, имя Пушкина мне знакомо - это же ваш знаменитый поэт?
        - Угу. Солнце русской поэзии. Выпьем, добрая подружка бедной юности моей, выпьем с горя: где же кружка? Сердцу будет веселей.
        - Что ты сказал? - удивилась Кэролайн. - Я не понимаю…
        - Так, процитировал одно из его стихотворений. Так что будем заказывать?
        Кэролайн полистала меню и подняла на него испуганные, растерянные глаза.
        - Саша, я ничего здесь не могу разобрать…
        - Может, я тебя удивлю, но у меня та же проблема, - усмехнулся Белецкий.
        Меню ресторана было оформлено под старину: с ятями и ерами, с устаревшими речевыми оборотами и вышедшими из употребления названиями продуктов. Среди безалкогольных напитков, конечно же, главенствовали «квасъ», «крюшонъ» и «кофий», а среди алкоголя - водочка, которая отлично шла под уху с расстегаем. Впрочем, на еде следовало бы остановиться подробнее…
        «Крабъ камчатский въ салатъ изрубленной, съ плодами южными, на восточный манеръ».
        «Морскiя жители, пополненныя разнообразными овощами, горкою».
        «Блинчики хрустящiя изъ гречневыхъ крупъ, съ телятиною».
        Говядина Бифъ-Строгановъ въ сметане, гарнированная жареною картофелью».
        И так далее…
        В итоге, посовещавшись, они сделали выбор: Кэролайн заказала себе «курячий суп с лапшою, малую порцию», а на второе - котлету, «чинённую морским раком»; Белецкий же отведал борща «из гусиных копчёностей с разными капустами», а затем - «печёную вольным духом и копчёную с дымком стерлядь».
        Еда была вкусной, но тоже оставляла ощущение нарочитости. Так и представлялся шеф-повар с зашкаливающим чувством собственной важности, колдующий над яствами с одной-единственной целью: поразить! ошеломить! лишить дара речи!
        - Почему русские почти во все блюда кладут укроп? - недоумевая, спросила Кэролайн, изящно расправляясь со своей котлетой. - У нас в США укроп едят разве что с копчёным лососем. А в России он везде: в супах, салатах, мясе и даже пицце!
        - В свежей зелени много витаминов, - Белецкий пожал плечами. - Поэтому есть её полезно.
        - В свежих фруктах и овощах тоже много витаминов! - возразила она.
        - Это всё советское наследие, - он улыбнулся ей, как несмышлёному младенцу. - Наши родители и мы сами росли в атмосфере тотального дефицита. Какие свежие овощи и фрукты, я тебя умоляю… Картошка, лук и морковка - наше всё, а из фруктов - в основном яблоки. У нас в семье бананы покупались лишь по большим праздникам. И не потому, что денег не было. Просто это всё считалось излишками - тем, без чего вполне можно прожить. Когда меня отправляли в деревню, я иногда лакомился свежими ягодами - клубникой, малиной и крыжовником. И то бабка ворчала: мол, много-то не жри, это посажено для варенья на зиму… В общем, зеленью посыпалось в каждое блюдо - этак мы убеждали себя в том, что наполняем организм недостающими витаминами.
        - Какой кошмар, - Кэролайн подняла брови. - Я не думала, что вы так плохо жили, Саша!
        - Да я не считаю, что было «плохо», - засмеялся он. - В этом возрасте как-то внимания не обращаешь на подобные мелочи. Воспоминания о том времени у меня остались самые приятные. Я пережил вполне счастливое детство и не менее счастливую юность.
        - Нет, это ужасно, ужасно, - замотала головой Кэролайн. - Невозможность купить своему ребёнку банан… Это какое-то издевательство! О каких приятных воспоминаниях может идти речь, о каком счастье?! Саша! - выговорила она с состраданием. - Почему вы, русские, так легко миритесь с тем, что живёте в полном дерьме?
        - Я бы не стал обобщать.
        - Я не обобщаю!!! - разнервничалась она. - Перед тем, как поехать в Россию, я же читала про вашу страну много всего, слушала новости, разыскивала статьи в интернете… Вы сами не отдаёте себе отчёта в том, как у вас всё плохо! Вы так… несвободны!
        - Вот спасибо, просветила, - вздохнул он; этот разговор уже начал его утомлять. - Полагаю, ты получила исчерпывающую информцию о России в американских СМИ. Мне ли с тобой спорить?
        - Прости, если обидела, - спохватилась она. - Но… чёрт возьми, ох уж эта пресловутая русская гордость! Меня предупреждали, что вы все - чокнутые патриоты и любую критику в адрес своей страны воспринимаете негативно.
        - Я вовсе не чокнутый патриот, - он устало вздохнул. - Просто не люблю рассуждений о судьбах России от посторонних людей. Это… какой-то дурной тон, не находишь? Вот приехал бы я в твою Америку и начал разъяснять тебе, как у вас всё неправильно… ты бы меня послушала?
        - В Америке всё правильно, - уязвлённо отозвалась актриса, задетая тем, что Александр обозначил её статус как «посторонняя». - У нас великая и свободная страна. Она идеально предназначена для жизни, работы, самосовершенствования… Любая мечта в США может осуществиться! American dream - слышал такое выражение? Никто не боится, что его посадят в тюрьму за случайно сказанное слово в адрес президента или пост в фейсбуке… в отличие от вас.
        - Я не сомневаюсь, Кэрри, - он мягко улыбнулся ей одними губами, в то время как глаза оставались холодными. - Очень рад, что тебе повезло родиться и жить в этом чудеснейшем и демократичнейшем государстве. Правда.
        - Саша, - сбавив обороты, произнесла она робко, - я же не просто так болтаю, я за тебя беспокоюсь… Ты совершенно удивительный! Я таких, как ты, никогда раньше не встречала. Тебе… как бы это сказать… не место здесь! С твоим талантом, с твоими внешними данными… Да тебя бы в Голливуде с руками оторвали!
        - Нет уж, спасибо, - он снова улыбнулся. - Есть такое старое выражение: лучше быть первым в деревне, чем вторым в городе.
        - Старое русское выражение? - скептически уточнила Кэролайн с гримаской лёгкой брезгливости.
        - Ну, если Юлий Цезарь для тебя - русский, то пусть будет так, - он не выдержал и засмеялся, и Кэролайн, глядя на него, тоже не смогла сдержать смеха. О, как ему шла улыбка!.. Она была способна растопить лёд любого непонимания.
        - Кстати, давно хотела тебя спросить… Откуда ты так хорошо знаешь английский язык? Я заметила, что у вас в стране это большая редкость.
        - Отец, царство ему небесное, угнетал нас воспитанием… - отшутился Белецкий цитатой из своего любимого Чехова, а затем с явной досадой вновь перешёл на английский:
        - Какая жалость, что ты не понимаешь русского! Так много смыслов теряется при переводе… В общем, в нашей семье очень большое значение придавалось хорошему образованию. Я был способным ребёнком, и меня с первого класса определили в престижную языковую школу. Отчим с матерью надеялись, что я подам документы в институт международных отношений, стану дипломатом… Поступив в школу-студию МХАТ, я их обоих очень сильно разочаровал.
        - Неужели они тобой не гордятся? - Кэролайн округлила глаза. - Ты такой талантливый, такой знаменитый…
        - Отчим давно умер. А мама, конечно, гордится - сейчас, - выделил он интонацией последнее слово. - Но если бы мне не повезло и актёрская карьера сложилась бы менее удачно… Думаю, мама пилила бы меня и по сей день. У неё вообще непростой характер.
        - Мне так жаль, - сочувственно произнесла она.
        - Чего ж тут жалеть? - он усмехнулся. - Всё в итоге сложилось к всеобщему удовлетворению.
        При попытке Александра оплатить счёт Кэролайн не на шутку оскорбилась. Она не кокетничала, не лицемерила и не набивала себе цену - ей действительно было неприятно.
        - Во-первых, это я тебе пригласила, - сказала она сухо, - так что не ставь меня в неловкое положение. А во-вторых… Ох уж мне этот русский шовинизм: мужчина должен за всё платить, а женщина - лишь бесполезный придаток!
        - Ну вот, опять завела свою любимую песню «вы, русские», - поморщился он. - Я вовсе не подразумевал, что ты - бесполезный придаток. Просто оплатить счёт в ресторане и за даму тоже - моя привычка.
        - Это отвратительная привычка, она унижает женщину! - убеждённо возразила Кэролайн. - К тому же, это как бы намекает на то, что, сводив меня поужинать, ты автоматически получаешь право провести со мной ночь!
        - Упаси бог, какой вздор, - серьёзно отозвался Белецкий. - Ну что ты, Кэрри, у меня и в мыслях не было, правда.
        Кэролайн поняла, что перегнула палку с возмущением - она-то как раз не имела ничего против того, чтобы затащить этого строптивого красавчика в постель. Он, должно быть, просто невероятно хорош в сексе… От одного только взгляда на него у Кэролайн по коже бегали мурашки. Теперь же она отчаянно ломала голову, как продолжить вечер, и ругала себя за то, что была к Александру слишком сурова. Она даже оставила без внимания то, что Белецкий придержал для неё дверь ресторана, пропуская вперёд - ну, что с ним поделать, с таким невоспитанным…
        - Отличный вечер, правда? - спросила она, вдыхая полной грудью свежий майский воздух. - Так не хочется садиться в такси… может быть, прогуляемся немного? Здесь так красиво!
        - Почему нет? - покладисто согласился Белецкий. - Пойдём!
        - Отчего же ты не предлагаешь мне руку, Саша? - кокетливо спросила она. Он в притворном ужасе округлил глаза:
        - Ага, чтобы ты затем обвинила меня в этом, как его… сексуальном домогательстве?!
        Кэролайн засмеялась и сама протянула ему руку.
        - Обещаю, что не скажу ни слова по этому поводу!
        Они неторопливо двинулись по Тверскому бульвару. Над Москвой уже повисли весенние синеватые сумерки, и стук женских каблучков по асфальту как бы намекал о том, что совсем скоро в мегаполис придёт самое настояшее, жаркое, солнечное лето.
        - А это, обрати внимание - ещё один наш великий поэт, - кивнув в сторону памятника Есенину, сообщил Александр. Кэролайн самодовольно улыбнулась:
        - Я его знаю! Сергей Йе-сэ-нин, - старательно выговаривая русскую фамилию, произнесла она по слогам. - Бунтарь, алкоголик и распутник - так?
        - Так, да не так, - засмеялся Белецкий. - Нельзя судить о гении только по его человеческим характеристикам, он несколько выше и вне этого. Кстати, ты в курсе, что он был женат на американской танцовщице?
        - И это знаю! - похвасталась Кэролайн. - Её звали Айседора Дункан. Откровенно говоря, никогда не понимала, чего уж такого особенного в её танцах. Почему все восхищались её якобы талантом? Мне кажется, практически любая женщина так станцевала бы. Даже я! И, кстати, красивой я её тоже не нахожу. Не понимаю, от чего там все мужчины с ума сходили…
        Белецкий предпочёл не спорить. Вместо этого, бросив быстрый взгляд в сторону памятника, он вдруг остановился и принялся задумчиво читать одно из есенинских стихотворений.
        - Ты меня не любишь, не жалеешь,
        Разве я немного не красив?
        Не смотря в лицо, от страсти млеешь,
        Мне на плечи руки опустив.
        Кэролайн ошеломлённо захлопала ресницами, ещё не сообразив толком, что происходит. Но было что-то завораживающее в отстранённом лице Александра, в его синих глазах, когда он читал эти строки, и она благоговейно молчала, не решаясь перебить его неловким вопросом.
        - Молодая, с чувственным оскалом,
        Я с тобой не нежен и не груб.
        Расскажи мне, скольких ты ласкала?
        Сколько рук ты помнишь? Сколько губ?..
        - Это Белецкий! Белецкий!.. - понеслось со всех сторон шушуканье. Вокруг них моментально образовалась толпа зевак, но Александр, казалось, никого и ничего не замечал вокруг. Он читал стихотворение даже не для Кэролайн - а будто бы для самого себя.
        - …Этот пыл не называй судьбою,
        Легкодумна вспыльчивая связь, -
        Как случайно встретился с тобою,
        Улыбнусь, спокойно разойдясь.
        Да и ты пойдёшь своей дорогой
        Распылять безрадостные дни,
        Только нецелованных не трогай,
        Только негоревших не мани.
        Он читал негромко, практически шёпотом, но - парадокс - собравшейся публике было слышно каждое его слово. Все, затаив дыхание, внимали этому неожиданному перфомансу, а кое-кто исподтишка снимал его на мобильный телефон.
        - И когда с другим по переулку
        Ты пройдёшь, болтая про любовь,
        Может быть, я выйду на прогулку,
        И с тобою встретимся мы вновь.
        Отвернув к другому ближе плечи
        И немного наклонившись вниз,
        Ты мне скажешь тихо: «Добрый вечер…»
        Я отвечу: «Добрый вечер, miss».
        Загипнотизированная Кэролайн смотрела в его лицо, боясь даже моргнуть. Она не понимала ни слова, но её буквально околдовывал этот глубокий, низкий голос, эта грустная полуулыбка на лице Александра, его взгляд, устремлённый куда-то внутрь себя…
        - И ничто души не потревожит,
        И ничто её не бросит в дрожь, -
        Кто любил, уж тот любить не может,
        Кто сгорел, того не подожжёшь.
        Окончание стихотворения зрители встретили бешеными овациями: люди восхищённо хлопали, кричали «браво», а он раскланивался, как на сцене. Кэролайн смотрела на него влюбёнными глазами, преданно заглядывала в лицо и растерянно улыбалась. Она не понимала, что её так сильно зацепило - само исполнение или та внутренняя сила, магия слова, что была заложена в этих неведомых ей строчках на странном и грубом на слух чужом языке?
        Пока Белецкий любезно раздавал всем желающим автографы и фотографировался, она откровенно любовалась им и думала: «Я буду не я, если сегодня же не пересплю с ним!»
        - Что ты читал, Саша? - поинтересовалась Кэролайн, когда, отделавшись от толпы обожателей, они возобновили свою неспешную прогулку. - У тебя было такое лицо… И голос… я ничего не поняла, но… какой у тебя голос! О чём это стихотворение?
        Он улыбнулся, и в уголках его синих глаз образовались милые морщинки.
        - Все лучшие стихи написаны о любви. И это - не исключение.
        - Ты веришь в любовь? Вернее, тебе часто приходилось любить самому? - спросила она с любопытством.
        - Не очень, - отозвался он. - К тому же, мои лав-стори никогда не заканчивались благополучно… я имею в виду, в мою пользу.
        - Твои женщины изменяли тебе? - спросила Кэролайн понятливо.
        - Слушай, это слишком тяжёлый разговор для такого хорошего и приятного вечера. Может быть, сменим тему?
        - Давай, - легко согласилась она. - Вечер действительно хороший. Сейчас бы выпить чего-нибудь!
        - Можем зайти в бар или паб, - предложил он с готовностью.
        - Есть идея получше, - улыбнулась актриса. - Я здесь живу недалеко… в смысле, студия мне снимает апартаменты. Дома есть виски, ром и даже водка. Может, отправимся ко мне?
        - Так ты подпольная алкоголичка? - засмеялся он. - После съёмок квасишь потихоньку в своей квартирке?
        - Просто бар нужно держать полным для гостей, - объяснила она. - Впрочем, откровенно говоря, не так-то часто у меня в Москве бывают гости…
        - Ну что же, к тебе - так к тебе, - согласился Белецкий, хотя уже догадался, что просто совместным распитием алкоголя всё не закончится.
        Кэролайн обитала в уютной однокомнатной квартире с видом на Патриаршие пруды.
        - Не вздумай разуваться! - весело предупредила она Белецкого, когда они очутились в прихожей. - У русских есть очень странная привычка - снимать обувь перед тем, как войти в комнату.
        - Не менее странная, чем заваливаться в ботинках на диван… - пожал плечами он, но последовал её просьбе.
        Пройдя в комнату, Александр уселся в кресло и щёлкнул оказавшимся поблизости на журнальном столике пультом от телевизора.
        - Что ты будешь пить? - крикнула Кэролайн из кухни; она вообще засуетилась и заблестела глазками, предвкушая отличный вечер, который должен был перейти в не менее прекрасную ночь. - Может быть, водку с тоником?
        - Давай водку, - согласился он. Ему, по большому счёту, было всё равно. Он сидел в комнате, слушая, как она звенит бокалами на кухне, и понимал, что должен будет сегодня с ней переспать, но при этом совершенно не ощущал и подобия желания. Кэролайн не внушала ему отвращения - она была симпатичной женщиной, с красивой фигурой, но при этом он понимал, что придётся сильно постараться, дабы изобразить настоящую страсть.
        Рассеянно переключая каналы и почти не вглядываясь в происходящее на эране, он вдруг увидел знакомое лицо. Тот особенный поворот головы, который невозможно было спутать ни с чьим другим… И стройная шейка, и милая полудетская округлая щёка, и завиток золотисто-рыжих волос на лбу… Это была Вика в своей дебютной роли - в фильме «Балет». По сердцу словно ножом полоснули. Он смотрел на её тонкие гибкие руки, на изящную талию, любовался лёгкостью, с которой она делала какие-то балетные па у станка, изображая занятия в танцклассе… Какой же далёкой и нереальной казалась ему теперь пора их любви!
        Оживлённая Кэролайн вошла в комнату с подносом и поставила его на журнальный столик. Как и все американцы, она не привыкла закусывать алкоголь, поэтому к водке со льдом не подала больше ничего. Он медленно поднялся с кресла ей навстречу. Что-то странное было в его лице, что-то новое, отчего Кэролайн взволнованно затихла. Александр подошёл к ней, несколько секунд молча вглядывался в глаза, а затем приник к её зовущим губам с жадным, нетерпеливым поцелуем.
        ВИКТОРИЯ БЕЛКИНА
        Утром, за завтраком, Вика умудрилась поссориться с Ванечкой. Сын обиделся на неё за то, что она снова собралась уезжать из дома - а он рассчитывал на то, что мама целый день проведёт с ним вместе. Вика осознавала всю глубину своей вины перед малышом, но ничего не могла с этим поделать: в последние пару месяцев она приезжала домой только ночевать.
        Уже с конца апреля они начали играть «Девчат» для публики - серьёзно, по-взрослому. Конечно, вход был бесплатным для всех желающих, но всё-таки на спектакль приходили самые настоящие зрители, беспристрастные и объективные. Разумеется, определённый процент мам, пап, бабушек и друзей в зале тоже имелся. Однако ни для кого не было секретом, что иногда режисёры ведущих московских театров присматривали себе в труппу свежую кровь уже во время предварительных показов, не дожидаясь диплома. Поэтому, играя на сцене свою роль, каждый из Викиных сокурсников представлял, что сейчас в зале сидит Тот Самый Режиссёр, и что в данный момент, быть может, решается чья-то судьба… В мечтах все сплошь будущие заслуженные и народные, молодые артисты старались выложиться по полной программе.
        Вика уже забыла, когда в последний раз гуляла с сыном. Им удавалось мимолётно видеться только по утрам; когда же она возвращалась после спектаклей домой, Ванечка неизменно спал.
        - Ну, прости меня, мой родной, - покаянно произнесла она, усевшись перед ним на корточки. - Я и правда очень, очень занята. Потерпи ещё немножко, а?.. Вот получу диплом… даст Бог, получу… и мы все вместе поедем на море: ты, папа и я. Хочешь?
        Ванечка же демонстративно зажмурился, заткнул уши и упёрся носом в свои коленки.
        - Я тебя не вижу, не слышу и не нюхаю! - заявил он категорично.
        - Вот, значит, как? - Вика огорчённо покачала головой. - И нет мне прощения?
        Она понимала, что малыш подуется-подуется и отойдёт, но настроение всё равно немного испортилось. «Я плохая мать?» - размышляла она с горечью и не находила ответа на этот вопрос.
        - Расстроилась? - заметил Данила, увидев её лицо. - Ну, не бери в голову. Его ведь тоже можно понять, он ещё маленький, ему мама нужна…
        Вика торопливо переодевалась, чтобы ехать во ВГИК - спектакли спектаклями, а основные занятия никто не отменял.
        - Я, между прочим, и сам страдаю от твоего постоянного отсутствия, - добавил муж. - Малыш, у меня тоже был выпуск и дипломный спектакль - я знаю, как тебе сейчас нелегко, но… Мне реально тебя не хватает.
        - Господи, Даня, ну хоть ты-то не заставляй меня опрадываться, - устало выдохнула Вика, натягивая колготки. - Ты же знаешь, что я никак не могу повлиять на ситуацию… Или ты предлагаешь мне институт бросить перед самым дипломом?
        - Я предлагаю тебе хотя бы иногда вспоминать, что ты моя жена, - он приблизился к ней и обхватил руками за талию. - Ты ещё не забыла, как мужья с жёнами занимаются любовью, нет?
        - Ну, милый… мне сейчас не до этого, - она с досадой высвободилась. - Я засыпаю ещё до того, как моя голова опускается на подушку. Кака любовь? - с интонацией Надюхи из фильма «Любовь и голуби» произнесла она.
        - Така любовь! - отозвался он голосом разлучницы Раисы Захаровны.
        - Вот и поговорили… - Вика надела блузку и торопливо пробежалась пальцами по пуговкам, застёгивая их.
        - Вик, если честно, меня уже достало кончать во сне в собственные трусы, как будто я прыщавый подросток, - понизив голос, сообщил он.
        Она подняла на него глаза.
        - Слушай. Я тебе торжественно обещаю… Нет, даже клянусь. Как только я отстреляюсь со своим институтом, мы с тобой устроим настоящий секс-марафон! Правда. Я буду делать всё, что ты захочешь. Но… пока, пожалуйста, не требуй от меня невозможного.
        - Ловлю на слове, - вздохнул он. - Ух, как я тогда отыграюсь!!! В конце концов, сын у нас с тобой уже есть, пора и девчонку сделать, не находишь?
        Вика улыбнулась. Данила был идеальным отцом - он любил Ваню, как родного. О том, что по крови у мальчика другой отец, помнила, похоже, только она одна. Данила души не чаял в Ванечке, а уж тот папу просто боготворил.
        - Я люблю тебя, Даня, - сказала она, нежно погладив его ладошкой по щеке. - Прости, что не всегда тебе это говорю и показываю…
        - Я тоже тебя люблю, малыш, - он расслабился и улыбнулся ей в ответ. - Ну, поезжай скорее в свой институт, а то опоздаешь.
        Едва Вика переступила порог студенческого театра, ею сразу же овладело чувство непонятной тревоги. Она никогда особо не прислушивалась к голосу интуиции, поэтому сейчас была поражена идущим откуда-то из глубины её подсознания явственным сигналом: «Внимание, опасность!»
        - Ты что это странная такая, будто пыльным мешком пришибленная? - заметил Никита, когда встретил партнёршу за кулисами перед началом спектакля. - Месячные, что ли?
        У неё даже не было желания обижаться или делать замечание.
        - Ребят, ни у кого валерьянки нет? - жалобно спросила она у однокурсников, чувствуя, как подрагивают руки. Добрая Варечка протянула ей пузырёк, с которым сама, очевидно, не расставалась:
        - Только не переборщи, а то будешь на сцене носом клевать.
        - Ты бухала, что ли, вчера? - не унимался Никита. - Это у тебя похмелье сейчас? Хотя, вроде бы, утром на занятиях была такая же, как обычно…
        - Слушай, помолчи, а?! - оборвала она его с досадой, проглотив валерьянку и поморщившись. - Дай сосредоточиться перед выходом…
        Ей немного полегчало, однако чувство тревожности хоть и притупилось, но не исчезло окончательно. Это даже нельзя было списать на волнение от предстоящего спектакля - Вика не впервые выходила на сцену в роли Тоси. Вполне возможно, что это были отголоски утренней ссоры с Ванечкой - она всё-таки сильно переживала, если с сыном у неё не ладилось, вот нервы и расшалились.
        - Соберись, старуха, - Никита дружески похлопал её по плечу. - Не подводи нас всех…
        Спектакль начался. Вика постепенно успокаивалась и приходила в себя - вероятно, валерьянка подействовала. Публика смотрела «Девчат» с умеренным интересом, реагировала в нужных местах - смеялась, хлопала… Вика совсем уже уверилась в том, что просто перенервничала с утра.
        …Они с Никитой играли совместную сцену.
        - Знаешь, ты совсем не такая, как другие! - убеждённо произносил он. - Другие только девчата… а ты, Тось, человек. Человек, понимаешь?
        Дальше была её реплика. Вика подняла глаза, машинально обводя взглядом зрительный зал, и вдруг чуть не задохнулась.
        В четвёртом ряду, справа, сидел Александр Белецкий. Это казалось настолько невероятным, что походило на ночной кошмар. Однако это был именно он, в этом не оставалось и тени сомнения - Вика узнала бы его лицо из миллиона.
        Он сидел и внимательно наблюдал за происходящим на сцене. Ей был знаком этот доброжелательный интерес - любой собеседник, подпав под обаяние этого взгляда, немедленно выворачивал ему всю душу наизнанку. С ним хотелось делиться самым сокровенным…
        Вика, уже открывшая было рот для своей фразы, вдруг поперхнулась, запнулась и замолчала. Повисла неловкая пауза.
        - Тося, ты что?! - пришёл на выручку Никита, незаметно для зрителей делая партнёрше страшные глаза. - Хорош ворон считать, я тут ей душу изливаю, а она…
        Импровизация прозвучала вполне естественно: едва ли зрители хоть что-то заметили, а Вику это привело в себя. Опомнившись, она продолжила играть сцену. Само собой, сделать это было очень и очень нелегко…
        - Валяй дальше, - произнесла она угрюмо, изо всех сил стараясь не думать и не глядеть даже краем глаза на того, кто сидит сейчас в четвёртом ряду. Однако Вика знала, что ОН сейчас смотрит на неё, и будет продолжать смотреть с полным правом зрителя до самого конца спектакля. Осознавать это было абсолютно невыносимо! Во рту у неё пересохло, руки снова мелко затряслись.
        - Ты, может, не такая уж красивая… - продолжал Никита, с тревогой наблюдая, как её лицо заливает белым цветом.
        - Спасибочки! - отозвалась Вика ворчливо и почувствовала, что у неё слегка кружится голова.
        - Да ты погоди… - Никита осторожно взял её под руку, словно бы по ходу пьесы. На самом-то деле, он просто испугался, что партнёрша сейчас рухнет в обморок прямо на сцене. - Ну зачем тебе красота? Это другим она нужна, чтобы пыль в глаза пускать, а ты и без красоты красивая…
        Вика презрительно фыркнула. Хорошо хоть, что, несмотря на волнение от неожиданной встречи, она не забыла свою роль.
        - Тось, ты только не смейся!.. - подхватил Никита обрадованно, уверившись, что Вика ещё не совсем в неадеквате и ему не придётся волочить её роль на себе. - Красота вроде платья. Можно и красивое напялить, а под ним - ничего. А ты… ты вся красивая, и как только другие этого не видят!..
        Викино дыхание постепенно выравнивалось. Она уже привыкла к мысли о том, что бывший любовник и отец её ребёнка сидит сейчас в зале и хладнокровно наблюдает за её игрой. Впрочем, она могла быть к нему несправедлива - а что, если Александр вовсе не был хладнокровен? Может быть, он тоже волновался. Но в любом случае, он был в более выигрышной позиции - скрытый темнотой зрительного зала, не привлекающий к себе излишнего внимания, в то время как она сама была для всех, как на ладони.
        - Тось, да что с тобой? Кто тебя обидел? - встревоженно спросил Никита, и тут, проследив за направлением Викиного взгляда, тоже обнаружил Белецкого среди публики. - Ты только намекни, я ему голову сверну! - закончил он с вызовом. И в этот момент губы Александра дрогнули в еле заметной, но всё же отчётливой усмешке.
        С грехом пополам они доиграли спектакль до конца. Вика чувствовала себя так, словно пробежала многокилометровый марафон. На финальном поклоне она изо всех сил старалась не смотреть вправо, в четвёртый ряд, однако понимала, что на этом история явно не закончится…
        - Что ему надо? - раздражённо спросил её Никита за кулисами. - Чего он припёрся?
        Как и все Викины однокурсники, он был наслышан об их громком романе. Об этом тогда не судачил только ленивый - связь зелёной, никому не известной первокурсницы с суперзвездой и главным ловеласом российского кино попала в заголовки парктически всех средств массовой информации.
        - Понятия не имею… - отозвалась Вика сквозь зубы. - Сама в шоке.
        - Ну, ты обращайся, если нужно… может, надо ему по шее накостылять или ещё чего, - неуклюже попытался подбодрить он. Вика никогда не откровенничала с Никитой о Белецком, поэтому его неожиданное участие и забота тронули её. Она улыбнулась:
        - Спасибо, Никитос, буду иметь в виду…
        Странно, но она почти не удивилась, когда услышала за спиной знакомый, мягкий, обволакивающий, и вместе с тем - такой низкий мужской голос. Словно ждала его. Да наверное, и в самом деле ждала, догадываясь, что его появление во ВГИКе неслучайно.
        - Здравствуй, Белка.
        Только он один на всём белом свете звал её этим милым прозвищем - за то, что, по его словам, она была такая же маленькая, рыжая и шустрая, как белочка. Да и фамилия её говорила сама за себя…
        Она обернулась и смело встретила этот синий взгляд, о который так сильно обожглась впервые, несколько лет назад, в Ялте.
        - Привет. Какими судьбами? - спросила она небрежно, подозревая, что переигрывает с безразличием: он же заметил её замешательство на сцене в тот самый момент, когда Вика увидела его среди зрителей - она чуть текст не забыла…
        - Неисповедимыми, - пошутил он. Затем кивнул головой куда-то в сторону:
        - Я ведь не один пришёл.
        Тут только Вика разглядела, что рядом с Белецким стоит его дочь Даша. Ей стало стыдно за то, что она, ошалев от его появления, не замечала больше ничего и никого вокруг.
        - А мы с Дашкой по твою душу, - весело сообщил Белецкий. Вика настороженно глядела на его взрослую дочь. Они были знакомы раньше… в той, прошлой жизни, когда Даша была строптивым пятнадцатилетним подростком. Ершистой, колючей хамкой. Конечно, внешне она изменилась - повзрослела. Но Вика понятия не имела, что девчонка в глубине души думает о ней, поэтому не расслаблялась и продолжала с подозрением глядеть на эту парочку непрошенных гостей.
        - Так чем обязана?
        - Видишь ли, Дашка планирует поступать к вам во ВГИК. К тому же, в мастерскую Михальченко, - Белецкий обезоруживающе улыбнулся. - Ты уж извини, но у меня среди ВГИКовцев больше никого нет, кроме тебя. Вот я и подумал, что ты можешь ей как-то помочь… Направить, подтолкнуть, так сказать, в нужном направлении.
        - Но что я могу сделать? - растерялась Вика. - Я сейчас в запарке, дипломный спектакль играем, а ещё экзамены…
        - Ничего особенного от тебя и не требуется. Просто поделись своим опытом. Как поступала, что сдавала… и так далее. Поговори с ней, только и всего. Удели ей полчаса своего драгоценного времени.
        - Прямо сейчас? - нахмурилась Вика, но затем решительно тряхнула головой: уж лучше действительно прямо здесь и сейчас, чтобы не откладывать экзекуцию на потом. - А впрочем, пойдёмте… Я расскажу всё, что помню со вступительных экзаменов, ну и заодно устрою вам небольшую экскурсию по институту, если вам это интересно.
        Тут Даша, до этого безмолвно прислушивающаяся к их диалогу, открыла наконец рот и произнесла:
        - Нам это очень интересно! Спасибо.
        - Тогда подождите меня здесь. Я только сниму грим и переоденусь, - сказала Вика.
        - У нас двенадцать малых театральных площадок, которые называются творческими мастерскими, - рассказывала она, ведя их за собой вверх по лестнице с белыми перилами и стараясь обращаться больше к Даше, чем к её отцу. - Восемь кинозалов и один актовый зал, компьютерные классы, лаборатории, своя типография, библиотека и фильмотека… Актёрский факультет расположен здесь, на четвёртом этаже.
        Даша шмыгнула носом, с благоговением взирая на эту святая святых.
        - Трудно было поступить? - спросила она осторожно. Вика улыбнулась, вспоминая то сумасшедшее, бурное, яркое лето, когда вся её жизнь разделилась на «до» и «после».
        - Меня во ВГИК вообще случайно занесло, - призналась она, - до этого я уже успела провалиться во всех остальных театральных вузах и твёрдо собиралась возвращаться обратно в Самару. И вот, в последний день предварительного прослушивания, мне позвонил друг и упросил приехать. Ну, а дальше… как-то закрутило в водовороте и само собой понесло… Наверное, судьба. Первым человеком, которого я здесь встретила, оказался Алексей Яковлевич, мой будущий Мастер. Мы с ним буквально в дверях столкнулись. Я тогда ещё не знала, что именно он набирает себе курс.
        - Он вообще как… строго принимает? - спросила Даша, боязливо поёжившись. Странно, в помещении ВГИКа с неё - обычно такой самоуверенной и не лезущей за словом в карман - слетела вся напускная бравада, и вопросы она задавала робким, едва ли не заискивающим тоном.
        - Ну… - Вика задумалась. - Михальченко придерживается великой чеховской формулы: в человеке должно быть всё прекрасно. И лицо, и одежда, и душа, и мысли. Причём под «лицом» тут подразумевается не классическая смазливенькая внешность. Красотки на актёрский факультет ежегодно ломятся целыми табунами, - она усмехнулась. - Главное - это некое обаяние, харизма, если хочешь. Надо, чтобы твоё лицо буквально светилось изнутри. А ещё Мастер всегда говорит, что главное - это чтобы не было пусто вот здесь, в сердце…
        - Ну, ты у меня, Дашка, точно не пустышка, - обнадёживающе заверил Белецкий. - Прорвёшься!
        Даша искоса взглянула на отца и вздохнула.
        - Мне бы твою уверенность…
        Они продолжили экскурсию.
        - У нас есть также свой собственный костюмерный цех, - поведала Вика. - Там почти десять тысяч костюмов, это вам не хухры-мухры! В нём можно найти платье практически из любой эпохи: хоть восемнадцатого века, хоть послереволюционного периода, хоть наряд стиляги пятидесятых.
        - Ничего себе! - восхитилась Даша. - А откуда вы их берёте? В смысле, у вас есть своё ателье?
        - Конечно, есть, но чаще всего институт покупает ненужную одежду у театров. А иногда нам костюмы просто дарят… К примеру, после съёмок «Печали минувших дней», где твой папа, Дашенька, играл главную роль, от съёмочной группы ВГИКу перепала отличная коллекция нарядов первой половины девятнадцатого века.
        - Ух ты! - оживился Белецкий. - И мой белый китель?!
        - И он тоже, - кивнула Вика, смущённо пряча взгляд. Именно на съёмках того исторического фильма она и познакомилась с Александром. Стоило прикрыть глаза на секунду, и в памяти тут же явственно возникала картинка - Ялта, Ливадийский дворец, Турецкая беседка… И Белецкий, непередаваемо прекрасный в образе офицера царской армии, на коленях перед красавицей-актрисой, играющей юную княжну…
        Стыдно было вспоминать об этом, но в первые месяцы после расставания с Белецким Вика иногда принималась невыносимо, до боли, скучать по нему. Тогда она приходила в костюмерный цех под какими-то надуманными глупыми предлогами и подолгу простаивала перед тем злосчастным офицерским кителем. Она трогала золотые пуговицы, гладила рукава и воротник-стойку, украдкой вдыхала запах материи… Ей казалось, что китель еле уловимо пахнет Александром, хотя этого, конечно, просто не могло быть - наверняка после съёмок вся одежда обрабатывалась в химчистке.
        - В чём дело, Белка? - шутливо уличил её Белецкий: от него трудно было хоть что-то скрыть. - Неужели ты покраснела? Ну-ка, признавайся, о чём или о ком подумала?
        Сердито взглянув на него, она поспешила сменить тему.
        - Ещё во ВГИКе есть своя киностудия. Самая настоящая, как в серьёзном, большом кино. Пять съёмочных павильонов, осветительные приборы, рельсы для кинокамеры… Всё по-взрослому.
        - А тебе уже приходилось тут сниматься? - восхищённо спросила Даша.
        - Белке и в большом кино приходилось сниматься, не только в учебном, - напомнил Александр со смехом.
        - Да, конечно… - отвечая на вопрос Даши и игнорируя реплику Белецкого (не замечать! не замечать его вовсе - вот спасение!), отозвалась Вика. - Буквально в прошлом месяце знакомый парень с третьего курса операторского факультета просил ему помочь. Требовалось снять для курсовой этюд на льющийся из окна дневной свет. А съёмки же в павильоне, свет нужно было так выставить, чтобы ни у кого и тени сомнения не возникло, что он естественный, а не искусственный. Вот я и изображала купчиху, сидя у «окна» и попивая чай из блюдца, - она засмеялась.
        - Ты - купчиха? - Белецкий комично сморщил нос и фыркнул. - Более неподходящую кандидатуру на эту роль сложно себе представить. Маленькая, худенькая, хрупкая… Ну какая ты купчиха со своими сорока килограммами?
        - Сорока четырьмя, - сухо поправила она. - Я растолстела в последние годы.
        Она не стала уточнять, что причиной прибавки в весе стала сначала беременность, затем - кормление грудью. Белецкий, конечно, не мог не знать того, что у неё есть ребёнок, но не стоило вообще затрагивать эту опасную тему в его присутствии. От греха подальше…
        К счастью, Александр и сам увёл разговор в сторону, начав рассуждать о том, что современная киношная норма - это пятнадцать минут хорошего материала за смену, тогда как во времена Тарковского за смену снимали только две минуты качественного материала, остальной же отправлялся в помойку. Сейчас, к сожалению, такой подход был бы непростительной роскошью.
        - Ну, теперь ведь и фильмов больше снимается, чем раньше, правда, пап? - поинтересовалась Даша.
        - Да не сказал бы… К примеру, СССР выдавал по полторы сотни фильмов в год, а в наше время снимают только около шестидесяти.
        - Зато в Болливуде, я слышала, ежегодная норма - это тысяча новых фильмов, - развеселилась Вика. - Будущее за индийским кино, товарищи!
        - Ну, спасибо за экскурсию, Белка, - сказал Белецкий, когда они втроём вышли из знаменитого здания номер три на улице Вильгельма Пика и в нерешительности остановились, прежде чем разойтись в разные стороны. - Ты нас с Дашкой очень выручила. Правда, Даш?
        - Конечно! - горячо подтвердила дочь. - Вик, огромное тебе спасибище!
        Стараясь смотреть только на неё и смущённо избегая взгляда Белецкого (она знала, как предсказуемо ёкает сердце от его улыбки, знакомой до мельчайшей чёрточки), Вика небрежно повела плечом:
        - Рада стараться. Обращайся, если что.
        - Могу я тебе позвонить? - внезапно спросил Александр, заметно волнуясь. Даша удивлённо посмотрела на отца.
        - Это… уже по другому вопросу, - пояснил он.
        - Зачем? - насторожилась Вика, моментально ощетинившись, как ёжик. - У нас с тобой нет и не может быть никаких общих вопросов.
        - Думаю, ты ошибаешься, - мягко возразил он. - Но я не хотел бы об этом здесь…
        У неё всё упало внутри.
        - Что ты имеешь в виду? - выдавила она из себя.
        - У тебя же телефон поменялся? - сказал Александр вместо ответа. - Оставь мне свой номер, я на днях позвоню. Ну, и с Дашкой заодно номерами обменяйтесь. На всякий случай. Вдруг вам понадобится что-то обсудить без меня?
        Чувствуя, как подрагивают у неё губы от нехороших предчувствий, Вика послушно продиктовала ему и Даше номер своего телефона.
        - Подвезти тебя? - радушно предложил Белецкий. - Мы на машине…
        - Нет… спасибо… - торопливо отказалась Вика и, неловко развернувшись, поспешным шагом - чуть ли не бегом - ринулась по направлению к метро.
        Когда она добралась до дома, силы практически её оставили. Моральная опустошённость наложилась на физическую усталость. Скинув с ног туфли, Вика поплелась в гостиную и машинально опустилась на диван, ничего не замечая вокруг себя.
        «Чего хотел Белецкий? - размышляла она, чувствуя, что мозги буквально кипят от напряжения. - Зачем ему понадобилось мне звонить? Это как-то связано с Ваней, или он просто включает своего «героя-любовника» и хочет снова меня очаровать?»
        Оба варианта были, безусловно, неприятны, но в первом случае Вику охватывал, помимо досады, ещё и панический страх. А что, если он знает о том, что Ванечка - его сын?..
        В соседней комнате громко чихнула няня. Вика вздрогнула от этого звука - она и думать забыла о том, что в квартире может находиться кто-то ещё.
        - Будалова! - радостно закричал Ванечка.
        - Спасибо, мой дорогой, - откликнулась Наталья Ивановна степенно.
        Вика понемножку приходила в себя и начинала соображать: ах да, нужно же отпустить няню домой, уже вечер, она тоже устала…
        Но прежде, чем она успела хоть что-то предпринять, из ванной появился Данила. Увидев жену дома так рано, он удивился и обрадовался, как мальчишка.
        - Ты сегодня быстро освободилась, - наклонившись и привычно поцеловав её в макушку, проговорил он довольным тоном. От него пахло свежестью после душа, и вообще - весь он был такой родной, такой любимый, что Викино горло сжало горестным спазмом: ей вдруг почудилось, что она может его потерять.
        - Наталья Ивановна уже уехала? - поинтересовался Данила. - Я сам собирался уложить Ванечку, но попросил её остаться с ним, пока я буду в ванной.
        - Нет, она здесь, я сама только что вошла… даже не успела с ней поздороваться, - отозвалась Вика. - Но Ванечка ещё не спит. Так что ты можешь его спокойно укладывать.
        «Вообще-то, - ехидно сказал внутренний голос, - ты сама могла бы уложить ребёнка спать, горе-мамаша. Когда в последний раз ты желала ему спокойной ночи - наверное, уже и не помнишь?»
        - А вообще, пойдём вместе, - сказала она решительно, поднимаясь с дивана. - Я тоже соскучилась по сыну.
        Но Ванечка, заслышав их голоса, сам радостно выкатился им навстречу из спальни - уже переодетый в пижамку для сна. Вслед за ним показалась и няня.
        - Мама! Папа! - завопил малыш, подпрыгивая на месте от переизбытка эмоций. - Улааа!
        Вика обняла сына и закрыла глаза. Её обожаемый, любимый мальчик… Самый дорогой человечек на свете…
        Наобнимавшись с ней вволю, Ванечка устремился к папе. Но, прижавшись к Даниле на миг, тут же отстранился от него и вдруг с любопытством спросил, рассматривая волосатую отцовскую грудь:
        - Это что?
        - Волосы, - объяснил Данила. Но сын решительно замотал головой:
        - Нееет! Это не волосы! Волосы - они вот где! - он торжествующе шлёпнул себя ладошкой по макушке. - А у тебя это - мусол!!!
        Данила и няня от души расхохотались, а Вика лишь выдавила из себя слабую улыбку: нынче вечером ей было совсем не до смеха.
        - Ну что ж, до завтра? - спросила няня. - Я могу ехать домой?
        - Да-да, конечно. Спасибо, Наталья Ивановна, и счастливо вам добраться, - с признательностью откликнулся Данила.
        - Спокойной ночи, Ванечка, - попрощалась с ним женщина. Тот быстро-быстро замахал ладошкой:
        - Доблого усна!
        Так своеобразно он выговаривал выражение «доброго сна».
        Данила самоотверженно провёл с ребёнком все утомительные вечерние процедуры - туалет, чистку зубов, умывание - а затем, уложив его в кроватку, обратился за помощью к Вике:
        - Он хочет, чтобы ты почитала ему перед сном.
        Вера послушно взяла с полки книгу стихов Чуковского, открыла на Ванечкином любимом «Айболите» и принялась читать. Она машинально интонировала в нужных местах, проговаривая строчки чётко, раздельно и с выражением, но в голове при этом у неё гуляли совершенно посторонние мысли.
        Исподтишка поглядывая на сына поверх книжных страниц, Вика в который раз поражалась, как же сильно он похож на Александра. Просто маленькая копия! Даже выражение лица то же: лукавое любопытство в синих глазах, всегда готовых к улыбке… Она не в первый раз с болью подумала о том, каково приходится Даниле - он же ведь замечает, не может не замечать этого удивительного сходства. Но он ведь и правда любит Ванечку. Он не играет, не притворяется - действительно считает его своим сыном. Как это возможно, когда перед глазами - постоянное напоминание о бывшем сопернике?!
        Наконец, сынишка заснул, разбросав ручки в стороны. Вика отложила книгу, поправила одеяло, а затем нежно прикоснулась губами к Ванечкиному лбу.
        - Спи, мой хороший… - прошептала она еле слышно.
        - Ты что-то расстроена, малыш? - заметил Данила, когда она появилась на кухне, где он уже заботливо накрывал всё к трапезе. Сам он, в отличие от Вики, был в радостно-приподнятом настроении: не каждый вечер им с женой удавалось поужинать вместе. - Что-то стряслось или просто так сильно устала?
        У Вики не было сил держать паузу ещё дольше, поэтому она ляпнула прямо, даже не подготовив мужа:
        - Я Белецкого встретила. Он на спектакль приходил…
        На мгновение в кухне воцарилась тишина. Данила, потянувшийся к посудному шкафчику за тарелками, замер на месте, а затем медленно - пугающе медленно - обернулся.
        - Вот как, - сказал он тоном, абсолютно лишённым каких-либо интонаций, но глаза его при этом недобро сузились. - Что же ему от тебя понадобилось?
        Вика пожала плечами.
        - Он не один был, а с дочерью. Якобы Даша готовится к поступлению во ВГИК в этом году, вот и попросила проконсультировать её, что да как.
        - И что ты ей ответила?
        - Рассказала всё, что вспомнила, - Вика поёжилась. - Ну что мне теперь, с кулаками на Белецкого и его родных набрасываться? Всё в прошлом… Нас с ним ничего не связывает. Я его давно не люблю.
        - Тогда почему ты такая взвинченная? - с нажимом спросил Данила. - Всё ведь хорошо, по твоим словам. Всё просто прекрасно.
        - По-моему, он что-то подозревает… Я имею в виду, по поводу Ванечки, - призналась она обречённо. - Хотя, может, я и ошибаюсь. Он про сына и словом не обмолвился. Да и вообще, раньше он был абсолютно уверен в том, что никогда не сможет иметь детей. Разве только с той поры что-то изменилось…
        - А дочь-то на самом деле чья? Она ведь тоже не от него? - хмуро поинтересовался Данила. Вика лишь махнула рукой:
        - Да там тёмная история. У Дашиной мамы с тем человеком не сложилось. Он, кажется, уже был женат, когда с ней встречался.
        - На фоне ваших тайн мадридского двора чувствуешь себя прямо-таки неполноценным, - едко усмехнулся он. - Я-то, идиот, родился в абсолютно нормальной семье, где есть и мама, и папа, и где все - вот странно! - рожают детей от собственных мужей и жён…
        - Ты полагаешь, это очень смешно? - обиделась Вика.
        - Ну нет, мне совсем не смешно, - он покачал головой. - Я, знаешь ли, порядком заколебался расхлёбывать эту Санта-Барбару.
        - Никто и не просил тебя её расхлёбывать… - отвернувшись, тихо сказала она. Данила опомнился, подошёл к ней, обнял за окаменевшие плечи.
        - Прости… Малыш, ты думаешь, мне легко об этом с тобой говорить? Да меня трясёт от одного только упоминания о Белецком. Сколько раз я просыпался ночами и, слушая, как ты бормочешь что-то во сне, боялся до ужаса, что ты назовёшь его имя… Ты хоть представляешь, каково это - жить в постоянном страхе?
        Она обернулась и жалобно посмотрела на него.
        - Мне тоже страшно, Данечка… А что, если он заявит о своих правах на сына? Вдруг он действительно о чём-то догадывается… Шила в мешке не утаишь, да и похожи они, чего уж тут…
        Он так сжал челюсти, что на скулах выступили желваки. Вике стало не по себе.
        - Это мой сын, - сказал Данила жёстко и внятно. - И пусть Белецкий только попробует к нему сунуться. Я его убью.
        ГАЛИНА ТЕСЛЕНКО
        Её стали узнавать на улицах.
        Это было удивительно и непривычно - поначалу Галинка терялась, думая, что её приняли за кого-то другого или попросту высмеивают. Но факт оставался фактом: после первого же телеэфира «Голоса России» она перестала быть в Москве невидимкой или просто лицом из толпы. К ней целенаправленно подходили, выражали восхищение, просили автограф и совместную фотографию. Она никому не отказывала, но, расписываясь на клочке бумаги или позируя перед камерой, в глубине души ощущала какую-то неловкость, словно являлась самозванкой, не заслуживающей подобной славы.
        Её наставником стал молодой певец Виктор Белов, которого коллеги по музыкальному цеху и подопечные из шоу называли исключительно Витей и на «ты». Это был деликатный, интеллигентный, очень нестандартно мыслящий и талантливый человек. Впрочем, и все остальные персоны, заседающие в проекте, также были яркими личностями и незаурядными профессионалами в своей области.
        Исполнительница народных песен - колоритная и румяная девушка Прасковья (это, кстати, было её настоящим именем) выступала на сцене лет с пяти. Особую слабость эта живая весёлая девица испытывала к симпатичным юношам - практически вся набранная ею команда состояла из парней; она купалась в их щедрых комплиментах и заодно присматривалась, нет ли среди подопечных подходящей кандидатуры на роль спутника жизни, поскольку была всё ещё не замужем.
        Судействовал в проекте также Алексей Градов - «легенда русского рока», как он сам скромно себя именовал. Это был тучный, умный и желчный человек, в котором сочеталось, казалось бы, несочетаемое. Напыщенный и самовлюблённый, он в то же время обладал невероятным, потрясающим чутьём на таланты и умел их раскрывать. Однако уважения к себе - чуть ли не поклонения - Градов требовал безоговорочного. Каждая встречная букашка должна была немедленно признать его музыкальный и человеческий авторитет, иначе попадала в опалу.
        Четвёртым наставником был певец и композитор Семён Агушин, который когда-то ввёл в отечественную эстраду моду на латиноамериканские ритмы. Тоже талантливый, интеллигентный и очень музыкальный, Семён, однако же, страдал от двух грешков: любил, что называется, поддать, а также ухлестнуть за каждой новой юбкой, несмотря на то, что был давно и - как сам говорил - счастливо женат. Жена его считалась популярной певицей в девяностые, однако после свадьбы Семён постепенно, шаг за шагом, стал оттирать её от музыкальной индустрии, изредка допуская на сцену лишь в дуэтах с самим собой, но ни в коем случае не сольно. Он полагал, что ей пора уже оставить все эти эстрадные замашки и всерьёз заняться домом и детьми. Жена не спешила превращаться в идеальную домохозяйку, но связи Агушина делали своё дело - у неё становилось всё меньше и меньше предложений, и редкие дуэты с собственным супругом теперь воспринимались как подарок судьбы.
        На «прослушивании вслепую» Галинка решила пойти проторенной дорожкой - спеть то, к чему привыкла с детства. Она подозревала, что здорово рискует: в связи с напряжением между Россией и Украиной «писня украйинською мовою» могла быть изначально расценена как вызов, даже протест. Однако это не было какой-то принципиальной жизненной или гражданской позицией, просто именно украинские песни ей больше всего удавались - она под них росла, впитывая каждой клеточкой с самого раннего младенчества. К тому же, необычность выбора композиции могла заставить судей, сидящих к ней затылком, всё-таки повернуться.
        На предварительном отборе в Останкино она была почти спокойна, но на самом прослушивании разволновалась практически до слёз. Голос вроде бы не дрожал и не срывался, а вот правая коленка предательски отплясывала нервную джигу, не желая спокойно стоять на месте. Галинка порадовалась про себя, что наставники не видят её волнения. Хотя петь в равнодушные спины было тоже весьма неуютно, даже страшновато.
        Первым нажал на кнопку и развернулся к ней лицом Витя Белов. Галинка испытала такое облегчение, что снова едва не разрыдалась. Она чувствовала признательность и отчаянную благодарность к молодому певцу - практически готова была расцеловать его на радостях. Теперь, что бы ни случилось дальше - она всё равно уже в команде, она попала в проект!
        Следующим повернулся Алексей Градов. Галинка мысленно возликовала. Попасть в его команду было мечтой, неслыханной удачей, и теперь её начали терзать противоречия - к кому из двух наставников пойти?
        Не успела она решить для себя этот вопрос, как к ней обратились лицом оба остальных наставника, Прасковья и Семён, - одновременно. Это был триумф! Безоговорочная победа!
        Сдерживая рвущееся из груди ликование (всё-таки, песня, которую Галинка пела, была скорее печальной, чем весёлой), она завершила своё выступление - и только потом, обессиленная и счастливая, рухнула прямо на колени, глупо улыбаясь.
        - Как вас зовут? Представьтесь, пожалуйста, - попросили её. Галинка назвалась, от переизбытка эмоций чуть не забыв свою фамилию.
        - Вы просто невероятная, какая-то… космически прекрасная! - волнуясь, выпалил Белов.
        - И красивая такая, - вставил Агушин.
        - Сколько лет, восемнадцать? - лениво, в своей манере, протянул Градов. Он любил щегольнуть опытом и проницательностью. Правда, очень часто попадал впросак с угадыванием возраста участников, но вот уже второй сезон не мог отказать себе в этом невинном развлечении.
        - Двадцать один… - отозвалась Галинка, краснея.
        - Да ты ж моя девочка! - сюсюкающим голосом произнесла Прасковья. - Мы с тобой споёмся, ты ведь моя-моя, это сразу понятно, пойдёшь ко мне в команду?
        - Нет, лучше ко мне, - торопливо перебил Агушин. - Ты её своим фольклором задавишь, а я хочу поэкспериментировать…
        - А у меня уже и примерный репертуар в голове возник, - Белов улыбнулся ей доброй, располагающей улыбкой. - Мы с вами, Галина, такой перфоманс забабахаем!
        - Ты же не москвичка, я правильно понимаю? Откуда приехала? - настиг её очередной вопрос Градова.
        - Из Ялты, - отозвалась Галинка, невольно робея от его строгого тона: было ощущение, что она отвечает по экзаменационному билету придирчивому педагогу, который может вцепиться ей в глотку, как вампир, за малейшую оговорку.
        Глаза Градова вспыхнули алчным огнём, ноздри хищно раздулись - он почуял запах крови.
        - Как же это, - вкрадчиво спросил он, - являясь гражданкой Украины, ты собираешься участвовать в конкурсе «Голос России»? Не находишь, что это несколько… неэтично, что ли?
        Витя Белов и Прасковья тоскливо переглянулись, уже поняв, куда катится эта дискуссия. Один лишь Агушин продолжал блаженно улыбаться, развалясь на своём кресле, и беззастенчиво разглядывал аппетитную участницу: стройная, высокая, фигуристая… Хороша! Настоящая красавица!
        - У меня… гражданство РФ, - нервно сглотнув, отозвалась Галинка, тоже сообразив, какой вопрос неизбежно последует за этим.
        - Так ты же сама сказала, что из Крыма приехала, - ехидно уточнил Градов. - Неужели хочешь убедить меня в том, что Крым - это территория России?
        Режиссёр выпуска замахал руками, умоляя операторов остановить запись. Поднялся невообразимый шум, члены жюри повскакивали со своих кресел, заспорили и загалдели. Музыкальный продюсер что-то горячо доказывал Градову, отчаянно жестикулируя, а тот отрицательно тряс головой, как индюк, и его тройной подбородок дрожал, как черноморская медуза. Галинка стояла бледная, растерянная и забытая всеми, готовая заплакать. На неё уже никто не обращал внимания.
        Вдруг от толпы отделился Витя Белов и, ободряюще улыбнувшись ей, поднялся на сцену.
        - Вы не расстраивайтесь, - успокаивающе взяв девушку за руку, попросил он; его тёмные глаза смотрели участливо и с пониманием. - Алексей Борисыч любит иногда права покачать, это его стиль… Всё хорошо, не переживайте. Вы спели просто обалденно. У вас талант!
        - Спасибо… - уже второй раз за сегодня Галинка была готова расцеловать Витю от искренней признательности. - А меня из проекта не выгонят?
        - За что? За Крым? - он рассмеялся. - Да ну, ерунда какая. Вы в шоу, можете даже не беспокоиться на этот счёт. И я по-прежнему мечтаю увидеть вас в своей команде.
        В итоге скандал удалось замять. Правда, Градов ещё немного поворчал, сказав напоследок, что отменить и переиграть по-новому свой «поворот» к участнице он не имеет права, однако ему не хотелось бы звать к себе в команду девушку, так радикально не совпадающую с ним в политических взглядах. Впрочем, на этот счёт можно было не беспокоиться - Галинка уже и сама не пошла бы к нему ни за какие коврижки. Она остановила свой выбор на Вите - ей импонировали его манеры и доброта. В эфир, в конце концов, эта небольшая заминка с вопросом про Крым вовсе не пошла, так что все разборки и геополитические разногласия остались за кадром.
        Несмотря на внешнюю покладистость, даже мягкость, Витя Белов оказался строгим и дотошным наставником. Они репетировали по три раза в неделю до полного изнеможения - готовились ко второму этапу шоу, который представлял собой соревнование дуэтов. Галинка должна была выступить с другим участником Витиной команды - им досталась знаменитая песня Золушки и Принца из советского мультфильма.
        - Мы не знаем, кто откуда
        И забыли, кто мы сами…
        Только знаем, это - чудо,
        И случилось это с нами!
        Навсегда…
        Галинке не очень нравился её партнёр - парень из Красноярска. Он был несомненно талантлив, но слишком зациклен на самом себе. В дуэте он упивался собственным звучанием, почти не обращая внимания на Галинку и толком не слушая её. Работать с таким в паре было тяжело. Но она закрывала глаза и представляла, что поёт это для Дани…
        Редкие встречи с ним были счастьем. Данила время от времени звонил ей (сама она стеснялась часто названивать и беспокоить) - узнавал, как дела, не нужно ли чего; иногда вёл её обедать в какое-нибудь кафе, с интересом расспрашивал о репетициях и о наставнике, затем целовал в щёчку, и они разъезжались в разные стороны.
        Вика, конечно, узнала о том, что её муж поддерживал Галинку на прослушиваниях вслепую - его показали по телевизору, да и в газетах об этом тоже писали. Однако она не удивилась и не обиделась на то, что Данила скрыл от неё сам факт приезда девушки в столицу. Вика помнила, что Галинка прекрасно поёт - так что её желание участвовать в «Голосе России» не вызывало недоумения. Ну, а то, что муж решил поддержать её на проекте… Ведь у Галинки и знакомых-то больше в этом городе не было, а с Даней они старые друзья. Он всегда относился к Галинке как к младшей сестрёнке, поэтому не было поводов ревновать и устраивать сцены.
        То, что девушка благополучно проживает в Викиной квартире, сама Вика так и не узнала - просто не додумалась спросить у мужа. Галинка, откровенно говоря, совершенно не входила в сферу её интересов…
        Что касается Галинки, то она жила от одной встречи с Данилой до другой. Ей хватало и этих крох его внимания. Расставшись с ним, она ехала к себе на Малую Бронную с мечтательной улыбкой и вспоминала, что он ей говорил, как смотрел. Ни одна мелочь не улетучивалась из её цепкой памяти. Так было всегда. Она до сих пор в деталях помнила все те счастливые дни, которые они проводили вместе в Ялте…
        После той грудастой москвички девиц у Дани было ещё очень много - как местных, так и курортниц. Все длинноногие, со свежим загаром, улыбчивые и раскованные. Данила таскал их к себе в мансарду, когда родителей не было дома, а глуховатый дедушка смотрел телевизор, прибавив звук на полную громкость. Галинка могла только догадываться, чем они занимаются там, в его комнате. Сначала было больно - всякий раз будто новый ожог на сердце. Но постепенно она смирилась, ведь девушки появлялись и исчезали, не оставляя в его памяти особого следа.
        Затем Данила окончил школу и уехал в Москву поступать в институт. Галинка молилась, чтобы он провалился - ей эгоистично хотелось продлить их совместное времяпровождение ещё на год. Мысль о том, что он будет жить и учиться в другом городе (в то время ещё и в другой стране), вгоняла её в депрессию. К слову, родители Дани тоже не были в восторге от его сумасбродной идеи стать артистом. Они мечтали о более приземлённой, «земной» профессии для своего сына - к примеру, юриста или экономиста. Но Даня, к удивлению матери с отцом и разочарованию Галинки, с первого раза поступил во ВГИК, в мастерскую Михальченко. Отныне он появлялся в Ялте всего лишь два раза в год, во время зимних и летних каникул. Галинка ужасно скучала по нему. Она незаметно взрослела, становилась хорошенькой юной девушкой, но неуклонно отвергала ухаживания сверстников - все они казались ей глупыми малолетками.
        Вскоре после того, как Данила окончил ВГИК, на экраны вышел фильм «Солдат», который его и прославил. Данила исполнил там роль юного интеллигентного парнишки, вчерашнего студента, который из своей консерватории попал прямиком на передовую. Галинка тоже автоматически сделалась героиней, потому что дружила с самой настоящей звездой. Одноклассницы приходили к ней в дом и завистливо рассматривали альбомы с фотографиями - Данила с Галинкой на великах, Данила с Галинкой на пляже, Данила с Галинкой в саду…
        А потом, тем ужасным летом, в его жизни появилась Вика. Она специально приехала к нему в Ялту из Москвы. Его будто подменили - Галинка сразу это поняла. Она видела, что Даня пропал. Он преданно заглядывал Вике в глаза, жадно ловил каждое сказанное девушкой слово и так неприкрыто любовался ею, что Галинке хотелось сблевать, вытошнив из себя и эту наглую хваткую Вику, и Данилу с его взглядами - как ту злополучную булочку в лагере.
        Даня с Викой поженились, затем у них родился ребёнок… Узнав о том, что Данила стал отцом, Галинка впервые в жизни напилась в первом попавшемся баре на набережной, а затем вернулась домой и целую ночь сидела на кровати, уставившись в стену сухими глазами.
        - Поплачь, донька, - говорила ей напуганная мать, осторожно гладя девушку по руке. - Все буде добре.
        Но она не могла выдавить из себя ни слезинки. Ей казалось, что она теперь никогда в жизни не сможет улыбаться…
        Когда она приехала на Малую Бронную, Женя был дома. Он, как всегда, сидел за своим ноутбуком и что-то увлечённо отстукивал на клавишах, словно дятел. Однако при появлении Галинки с удовольствием оторвался от работы и потянулся так сладко, что хрустнули суставы.
        - Ну, как там твой ненаглядный Даня? - поинтересовался он у девушки. - Тебя ещё не отпустило, так по нему и сохнешь?
        - Твоё какое дело? - огрызнулась она беззлобно, скорее по привычке: Женя постоянно совал нос в её личную жизнь. Галинка знала, что нравится ему - он и не скрывал этого. При самой первой их встрече он откровенно сказал ей:
        - Честно, впервые в жизни вижу такую красивую девчонку.
        - Вот и посмотри. За погляд денег не берут, - фыркнула она, в глубине души, впрочем, польщённая - кому неприятны комплименты?
        - Мне же не только смотреть хочется, - ничуть не смущаясь, парировал он.
        - Перебьёшься, - жёстко осадила она. - Ты не в моём вкусе, и вообще… мы так не договаривались.
        Поначалу Галинку ужасно раздражало это нежданно-негаданное соседство. Данила не предупредил о том, что в квартире, помимо неё, будет жить кто-то ещё. Потом, устроив друг другу нечто вроде очной ставки, они с Женей догадались, что оба попали в анекдотичную, поистине абсурдную ситуацию: Вика отдала ключи от квартиры брату, забыв поставить в известность мужа, а Данила вручил свой экземпляр ключей подруге детства, также не проинформировав жену.
        - Ну, и что теперь делать? - поинтересовалась Галинка хмуро; она уже успела влюбиться в этот район, и мысль о том, что придётся покидать уютное жильё и искать что-то другое, да ещё и платить большие деньги, не вселяла оптимизма.
        - А что делать? - Женя пожал плечами. - Ну, я могу, конечно, сообщить Вике о тебе. А ты можешь доложить обо мне её мужу. Но тогда неизбежно встанет вопрос выбора. Сдаётся мне, Вика предпочтёт оставить квартиру за мной, поскольку я всё-таки являюсь ей близким родственником…
        - Да пожалуйста, - разозлилась Галинка, поднимаясь с места и хватая свою дорожную сумку, которая так и стояла у порога. - Живите и владейте поместьем единолично, сэр. Я, к сожалению, не имею чести состоять в кровном родстве с вашим блаародным семейством…
        - Погоди, - остановил её парень; на его добродушном лице играла широкая обаятельная улыбка. - Тебе же всё равно идти некуда. Так оставайся! Места всем хватит. Тут ведь две комнаты… А Вике я ничего не скажу.
        Галинка заколебалась. Предложение было весьма и весьма соблазнительным в её обстоятельствах - она чертовски устала, хотела в горячую ванну, а затем отоспаться. Уж конечно, ей сейчас было не до блужданий по промозглой мартовской Москве в поисках съёмного угла.
        - Но ты учти, - сказала она сердито, - я не из таких дамочек, которые… В общем, спать с тобой я не буду.
        Женя заливисто расхохотался.
        - Да с чего ты взяла, что я мечтаю с тобой переспать?
        - Тогда с чего вдруг такой аттракцион неслыханной щедрости? - залившись краской, смущённо выговорила она.
        - Ты мне просто понравилась. Но не в моих правилах насиловать даже сильно понравившихся девочек. Я не собираюсь тебя домогаться и всякое такое. Ну, если, конечно, ты сама меня об этом не попросишь… - он снова весело рассмеялся.
        - Размечтался, - отбилась Галинка неуверенно, чувствуя себя при этом дура-дурой.
        Постепенно они подружились и привыкли друг к другу. Порой, если Галинке хотелось завыть от тоски, когда она начинала отчаянно скучать по матери, по Ялте, когда не была уверена в собственных силах на телепроекте и думала, что зря всё это затеяла - Женька неизменно подставлял ей дружеское плечо, или хотя бы бросал спасательный круг.
        Медленно, шаг за шагом, он вытянул из девушки всю её нехитрую биографию. Впрочем, то, что она давно и безнадёжно влюблена в мужа его сестры, он понял практически сразу.
        - Ну что ты маешься, дурашка, - сказал он Галинке после очередной её встречи с Данилой, наблюдая, как она с отсутствующим лицом проходит в комнату, а на лице её играет глуповатая мечтательно-печальная улыбка. - Хочешь, давай напьёмся - хоть расслабишься немного!
        - А разве программисты пьют? - удивилась она.
        - Спроси лучше, есть ли в мире в принципе непьющие программисты, - он засмеялся. - Про наш алкоголизм легенды ходят! Даже шутка такая есть: «На русификацию новой версии Windоws было потрачено пятьдесят литров водки!»
        - Ты шутишь? - спросила она неуверенно. - Никогда не видела тебя не то что пьяным, даже просто поддатым.
        - Просто не люблю напиваться в одиночку, вот и всё.
        - А я вообще толком не умею пить, - призналась она, поёжившись, и вспомнила со стыдом, как налакалась в день рождения Даниного сына.
        - Не можешь - научим! - развеселился Женя. - Не хочешь - заставим!
        Галинка оживилась. Ей и самой хотелось отключиться, сбросить напряжение последних нервных месяцев.
        - Только обещай мне, - попросила она, - что если я напьюсь до бесчувственного состояния, ты не станешь этим пользоваться.
        - О боги, да не переживай ты за свою знаменитую девственность, - Женя театрально закатил глаза. - Я и пальцем тебя не трону. Останешься в целости и сохранности.
        АЛЕКСАНДР БЕЛЕЦКИЙ
        Белецкий ехал на съёмки и впервые за последние несколько лет не чувствовал воодушевления от предстоящей работы. Он как-то вдруг резко устал, начал быстро утомляться. Не хотелось ничего - ни работать, ни веселиться, ни встречаться с друзьями. Ещё и сердце периодически побаливало, и тревожные думы не давали покоя…
        Зато его бывшая жена Анжела на съёмочной площадке буквально расцвела. Она словно отыгрывалась за годы своей актёрской безвестности - и теперь блистала в, казалось бы, неглавной роли. Её героиня получилась объёмной, живописной, сочетающей в себе как драматические, так и комические черты, и режиссёр не уставал её нахваливать. Вот уж, действительно - не было бы счастья, да несчастье помогло. Если бы актриса, изначально утверждённая на эту роль, не сломала ногу - Анжела и сейчас продолжала бы прозябать в эпизодах на театральных задворках.
        Белецкий был искренне рад за неё, но сам, казалось, совсем потерял интерес к происходящему на площадке и волок на себе груз опостылевшей роли скорее машинально. Он не играл в полную силу, а пользовался готовыми наработками, чего вообще-то терпеть не мог и никогда прежде не допускал.
        А тут ещё эта Кэролайн… Александр уже и сам ругал себя за интрижку, которую с ней затеял. Вернее, не столько за интрижку, сколько за тот единственный раз, когда он с ней переспал. Не стоило этого делать… Американка, конечно, была дамой прогрессивной и вовсе не полагала, что после секса любовник обязан жениться на ней. Но всё же равнодушие партнёра её задевало. Она неоднократно намекала на то, что не прочь повторить, но всякий раз наталкивалась на стену отчуждения и обижалась.
        - Послушай, Саша, - спросила она однажды, когда они остались наедине, - я тебе… не понравилась как женщина? Тебе не было со мной хорошо?
        Он улыбнулся ей через силу, одними лишь губами. Когда улыбка шла не от сердца, то возле глаз у него резче проступали морщины, делая лицо усталым и печальным.
        - Ну что ты, Кэрри, - мягко сказал он. - Ты замечательная. Всё было просто прекрасно, правда.
        Она уязвлённо поджала губы и насупилась, как ребёнок.
        - Так «прекрасно», что больше и смотреть на меня не хочешь?
        Он усмехнулся и взглянул ей в лицо. Свежая мордашка, задорные карие глаза с длинными ресницами, весёлые и шелковистые каштановые локоны, классическая белозубая «американская» улыбка… Она, несомненно, была очень хороша. Но сердце его оставалось бесстрастным. Кэролайн была чужая, рядом с ней не хотелось искать тепла.
        - Скоро я улетаю обратно в Америку, - сказала Кэролайн дрогнувшим голосом. Белецкий и сам догадывался об этом, поскольку съёмки подходили к концу, постоянное присутствие актрисы в Москве больше не требовалось.
        - Я ещё вернусь на озвучание, а затем на премьеру… - протянула она неуверенно. - Но, конечно, это будет уже ненадолго… У меня в Голливуде новый проект стартует. Главная роль в фантастическом триллере, а партнёром будет сам Мэтью Макконахи! - похвасталась она.
        - Я очень рад за тебя, - отозвался он искренне, но без особого интереса.
        Больше они не поднимали эту тему.
        Сейчас, по дороге на съёмки, Белецкий подумал о том, что снова придётся делать хорошую мину при плохой игре и старательно избегать тоскливого взгляда Кэролайн… От этих мыслей ему сделалось тошно. Он достал телефон и набрал Викин номер, словно решил окончательно добить себя.
        - Белка, скажи мне откровенно, - начал он без обиняков. - Я тут выяснил, что мой диагноз… ты прекрасно знаешь, какой… так вот, это - не приговор. Всё не так безнадёжно. Ответь мне, Ваня - мой сын?
        - Я не понимаю, о чём ты, - отозвалась она холодно; впрочем, ему показалось, что её голос слегка дрогнул. - Ты несёшь абсолютный бред. Отец моего ребёнка - это Данила. Мой муж. Ты себе всё напридумывал…
        В сердце кольнуло. Он привычно нащупал таблетку нитроглицерина.
        - Ты готова поклясться в этом?
        - На Библии, Торе или Коране? А может быть, на Бхагавад-Гите? - она пыталась неуверенно шутить, но он не оценил юмора.
        - Александр Владимирович, вы хорошо себя чувствуете? - обеспокоенно спросил водитель, поймав его взгляд в зеркале заднего вида. Белецкий махнул рукой - мол, всё нормально.
        - Я тебе потом перезвоню, - выговорил он через силу. - Извини.
        - Да что такое… - начала было возмущаться Вика, но продолжения он так и не услышал, потому что отключил телефон.
        Когда Александр добрался до съёмочного павильона, то, несмотря на неважное самочувствие, сразу же обратил внимание, как странно переглянулись при виде него две гримёрши: Тома и Лика.
        - Доброе утро, девочки, - поздоровался он. - А отчего вы так на меня уставились? У меня вся спина белая или ещё какая беда приключилась?
        - Здравствуйте, Александр Владимирович… - пискнула Тома, а Лика трусливо отвела взгляд. - Мы… нормально на вас смотрим, как обычно.
        - Понятно. У женщин свои секреты, - усмехнулся он. - Ну ладно, я буду готов минут через десять, жду на месте.
        Однако и остальные коллеги при его появлении повели себя необычно. Все прятали глаза или делали вид, что заняты чем-то важным, избегая смотреть ему в лицо.
        - Да что тут у вас, чёрт возьми, происходит? - разъярился он. - Долго ещё будем делать загадочные физиономии?
        От толпы отделилась бывшая жена со скорбными, как у овцы на заклании, глазами. Она приблизилась к Белецкому, нервно постукивая себя по ладони свёрнутым в трубочку журналом.
        - Отойдём-ка, - вполголоса произнесла Анжела, увлекая его за собой в сторону гримёрной. - Поговорить надо…
        Недоумевая, он последовал за ней. Когда они остались один на один, Анжела заперла дверь и повернулась к нему. Белецкий заметил, что она нервно кусает губы.
        - Прочти вот… - сказала бывшая жена с состраданием, протягивая ему журнал. Это был свежий номер «Глянца».
        - Я не знаю, что теперь говорить Дашке, если она увидит и спросит… - выдохнула она. - Но даже если не увидит, ей всё равно доложат. Обязательно найдутся доброжелатели!
        Белецкий взглянул на обложку внимательнее и увидел кричащий заголовок: «У Александра Белецкого не может быть детей! Подробности - в нашем эксклюзивном материале на странице 15».
        Внутри у него всё оборвалось. Значит, кто-то слил Каринэ эту информацию… Но кто? Неужели Вика?! Подстраховалась?
        Оказалось, однако, что слила не Вика. Это сделала его вторая жена - телеведущая Екатерина Вавилова.
        Они прожили вместе всего год. Александру было попросту скучно с этой гламурной красавицей. Внешне, несомненно, они представляли собой яркую и эффектную пару, но им банально не о чем было поговорить друг с другом. Или, как выражался герой известного фильма, «о чём с тобой трахаться?!» В конце концов, всё от той же скуки он завёл интрижку на стороне, даже не особо скрывая этого, и оскорблённая Катя подала на развод. Вскоре после расторжения брака с Белецким она повторно вышла замуж - за богатого, лысого и упитанного бизнесмена. Посидев на шее у мужа, Катенька отчаянно заскучала, сделала несколько пластических операций по увеличению губ и груди, а затем решила, что слишком офигенна для того, чтобы прятать всю эту красоту от мира, и захотела вернуться на телевидение.
        Белецкий не следил специально за её дальнейшей жизнью и творчеством, но так вышло, что эта красотка с русалочьими золотистыми волосами до попы и прозрачными голубыми глазами была постоянно на виду. Её любили папарацци и репортёры жёлтых изданий: девушка была так же ослепительно красива, как и бесподобно глупа. Собственно, телешоу, ведущей котрого она являлась, имело баснословные рейтинги как раз за счёт её недалёкости. Зрителям было интересно, что ещё отчебучит Вавилова - над ней можно было волю поржать и поупражняться в остроумии. Да что там зрители, если даже съёмочная команда помирала со смеху во время записей эфиров. Именно поэтому Катя не особо часто давала интервью - боялась, что начнёт нести компрометирующий её бред.
        В свободное от телевидения время она вела так называемый бьюти-блог на YouTube и в инстаграме. Публиковала там видеоролики и фотографии своих бесконечных покупок, делилась секретами макияжа, а также давала советы о том, как поддерживать красоту (хит просмотров - «как сделать кудри в лесу») и стройную фигуру. Сетевые тролли просто обожали глумиться над этой милой дурочкой, которая до слёз обижалась на критику и моментально заносила в чёрный список всех несогласных. К остальным же читателям она обращалась исключительно «котики». Ещё Екатерина любила в своих рассуждениях упоминать такие слова, как «духовность», «моя вселенная», «гармония» и прочий псевдопросветлённый бред. Словом, она была тупа, как пробка.
        Белецкий, морщась, пробежался глазами по интервью с Вавиловой. Каринэ Саркисян была опытным журналистом и умело вывела собеседницу на нужную тему - его бесплодие. Катерина проболталась, что детей у её бывшего мужа быть не может и вообще никогда не могло. Но неужели же у Каринэ до сих пор остались к нему какие-то счёты? За что она ему мстит? Или это не месть, а просто-напросто банальное желание повысить рейтинг своего издания?!
        Теперь ему стало понятно, почему в их последнем телефонном разговоре Саркисян не особо настаивала на том, что Ваня - его сын. Видимо, она уже почуяла новую сенсацию и жадно раздувала ноздри. Что за дело ей было до его чувств, чувств Дашки, а тем более - чувств первой жены, которая долгие годы холила и лелеяла свою тайну, скрывая её от дочери?!
        Мельком бросив взгляд на Анжелу, он понял, что она уже готова удариться в истерику. Губы её мелко подрагивали, глаза наливались слезами.
        - Откуда ты вообще эту гадость взяла? - кивнув на журнал, спросил он брезгливо.
        - Томка по дороге на работу возле метро купила, - убито отозвалась Анжела, - и привезла на съёмки… Саша, что же делать теперь?! Скоро все-все об этом узнают! И в интернете перепечатают…
        - Послушай… - сказал он нерешительно. - А Дашкин отец… Ну, её настоящий отец. Ты что-нибудь о нём знаешь?
        - Давно уже потеряла его из виду, - всхлипнула Анжела. - Он лет пятнадцать назад в Израиль переехал. Понятия не имею, где он сейчас и как. Да он и сам, поди, совершенно забыл о моём существовании.
        Зазвонил её мобильник.
        - Алло, - отозвалась Анжела сдавленным голосом, пытаясь сдержать слёзы. - Да, это я… Кто?.. Что вы хотели, простите?.. Да вы что там, совсем спятили?! Идите вы все!
        Она отшвырнула телефон и в ужасе посмотрела на Белецкого.
        - Ну вот, началось… «Анжела Витальевна, как вы прокомментируете тот факт, что у вашего бывшего мужа не может быть детей? Кем ему приходится ваша дочь?» - повторила она растерянно. - Я не знаю, что им отвечать, как реагировать…
        - Просто посылай их всех, как сейчас, - устало выдохнул Александр. - Не переживай, я что-нибудь обязательно придумаю. Я сам поговорю с Дашкой. Всё будет хорошо.
        Он, однако, не мог предвидеть того, что дочь станет поджидать его в квартире. Когда он вернулся со съёмок домой, Даша была уже там - насупленная, ершистая, замкнутая. Было видно, что она изо всех сил пытается справиться с шоком, отчаянно при этом бравируя, практически блефуя.
        - Это правда? - выкрикнула она, завидев отца и забыв даже поздороваться. - Скажи мне, то, что написано в «Глянце» - правда?!
        Белецкий растерялся. Несмотря на то, что всю дорогу он прокручивал в голове всевозможные варианты разговора с Дашей (от правды - до спасительной лжи), встреча лицом к лицу оказалась слишком внезапной. Нерешительно улыбнувшись, он приблизился к ней и попытался обнять.
        - Ты моя родная девочка… - ласково проговорил он. - Моя, как же может быть иначе?
        Даша шмыгнула носом и исподлобья взглянула на отца. Ей отчаянно, до слёз, хотелось ему верить. Но…
        - Ты съездишь вместе со мной на генетическую экспертизу для установления отцовства? - спросила она холодно. - Мне просто нужно окончательно убедиться в том, что эта статья - бред собачий.
        У него внутри всё опустилось. Александр не знал, как реагировать на эту просьбу - просто не был готов к ней. Даша всё поняла по его лицу.
        - Так значит, всё-таки правда, - проговорила она заторможенно, словно про себя.
        - Даш… - он робко прикоснулся к её плечу, но она с неожиданной резкостью отбросила его руку. Лицо её исказилось от злости, практически ненависти.
        - Это всё правда! - повторила она. - Правда!!!
        И, развернувшись, девчонка пулей вылетела за дверь. Белецкий не успел её остановить.
        Следующие несколько дней прошли в каком-то странном забытьи. Белецкий помнил только о том, как сменил сим-карту - чтобы назойливые журналисты не донимали его бестактными звонками. Всё остальные события всплывали в памяти смазанными, словно через дымку. Возможно, это была защитная реакция. Наверное, он ездил в театр; наверное, с кем-то встречался и разговаривал; наверное, что-то ел и когда-то спал…
        Несколько раз он пытался наладить контакт с Дашей, но она упорно отказывалась разговаривать с ним даже по телефону, не то что встречаться. Анжела умоляла дать дочери время - дескать, это юношеский максимализм, она посердится-посердится и отойдёт.
        - Больше всего меня пугает, - вполголоса жаловалась бывшая жена в трубку, - что она выпытала у меня фамилию, имя и отчество настоящего отца, а также год его рождения. Сейчас пытается разыскать папочку через соцсети…
        Белецкий почувствовал укол ревности. Он, конечно, не был для Даши идеальным отцом, но как легко для неё оказалось перечеркнуть всё хорошее! Вот уже ей никто больше и не нужен, кроме реального папаши… Словно его, Белецкого, никогда не существовало в Дашиной жизни.
        В конце изнурительно-бессвязной недели, которая не только не привнесла в их с Дашей отношения ничего определённого, но даже увеличила разрыв, Белецкий отправился в театр играть спектакль. На душе скребли кошки, но он старался держаться хотя бы на людях. Сердце давало о себе знать практически каждый день. Из дома невозможно было выйти без нитроглицерина, и Александр ощущал себя дряхлым стариком, зависимым от лекарств.
        Кое-как, практически на автопилоте, отыграв представление, он долго сидел в гримёрке, пытаясь прийти в себя. В этот раз у него даже не хватило сил выйти на финальный поклон, и партнёры по сцене закидали его встревоженными вопросами, а зрители долго не хотели расходиться, не веря, что артист их попросту проигнорировал.
        Александр чувствовал, что совершенно не в состоянии собраться и поехать домой. Боль в груди становилась всё сильнее. Принятая таблетка почему-то не помогала - наоборот, боль разрасталась, отдавая уже в левое плечо, шею и руку. Впервые он почувствовал страх.
        «Что со мной не так? - подумал Белецкий. - Может быть, это что-то серьёзное? Чёрт, права была тётя Глаша, когда посылала меня к врачу…»
        К его величайшему удивлению, водитель не приехал за ним к театру. Набрав его номер и поинтересовавшись, почему он не явился, Белецкий услышал в ответ недоумённое:
        - Так вы же сами меня отпустили, Александр Владимирович. Я отпросился у вас на сегодняшний вечер - встретить тёщу в Шереметьево. Вы разрешили, сказав, что доберётесь на такси. Разве не помните?
        Действительно, что-то смутно припоминалось. Вот только склероза ему недоставало…
        - Да-да, запамятовал, - сконфуженно признался Белецкий. - Извини. Конечно же, я возьму такси.
        Однако при мысли о том, что придётся сейчас сесть в машину, его замутило.
        «А пройдусь-ка я, - решил он внезапно. - Подышу свежим воздухом… Может, полегчает. В конце концов, такси можно вызвать откуда угодно».
        Он осторожно двинулся по тротуару, стараясь не встречаться глазами с встречными прохожими - узнаваний и автографов ему сейчас определённо не хотелось. Сердце не успокаивалось, и Белецкий начал понимать, что с его здоровьем действительно что-то неладно - каждый шаг был мучителен. Острая боль отдавалась уже не только в плече, руке и спине, но даже в нижней челюсти, будто у него прихватило зубы. Несмотря на то, что Александр ничего не ел несколько часов, он чувствовал тошноту. Дышать было тяжело - грудь словно придавили бетонной плитой. Он понял, что совершенно беспомощен.
        Медленно свернув в первый подвернувшийся двор, Белецкий чуть ли на ощупь добрёл до скамейки у ближайшего подъезда, тяжело осел на неё и в изнеможении закрыл глаза. «Наверное, пора вызывать скорую помощь…» - ещё успел подумать он перед тем, как погрузиться во мрак.
        ВИКТОРИЯ БЕЛКИНА
        Как бы кощунственно это ни звучало, но, когда вокруг Белецкого разразился связанный с его бездетностью скандал, Вика немного расслабилась. Нет, в глубине души она, конечно же, сочувствовала Александру, интимная тайна которого была так безжалостно брошена на растерзание алчной журналистской своре. Но в сложившейся ситуации она видела, прежде всего, собственную выгоду: теперь-то Александру будет явно не до её семьи и ребёнка.
        Впрочем, Данила был настроен более скептически и не разделял оптимизма жены.
        - Не думаешь ли ты, - спросил он хмуро, - что Белецкий попытается спасти свою репутацию как раз за счёт Ванечки?.. Дескать, вот вы все про меня такой бред пишете, а на самом деле у меня есть родной сын!
        - Мне так не кажется, - она покачала головой. - СМИ раздули историю до небес, голословно опровергнуть факт уже не получится. С него потребуют доказательства, а никаких реальных подтверждений тому, что он Ванькин отец, у Саши точно нет.
        - Да, пока нет, но если он их раздобудет?
        - Как? - Вика пожала плечами. - Для ДНК-теста, насколько мне известно, требуется как минимум капелька крови или слюны, ну или хотя бы волосок. А я его к Ванечке и на километр не подпущу.
        - Ну, не знаю… Вдруг он подкупит няню?
        - По-моему, у тебя развивается паранойя. Успокойся, Дань. Я почему-то уверена, что Саша не станет действовать такими низкими способами.
        - С чего это ты так веришь в его порядочность? - проворчал Данила. - Он, по-моему, не раз проявлял себя, как самая настоящая скотина.
        - Не знаю… Мне показалось, он изменился, - задумчиво произнесла Вика. - Ты знаешь, я действительно верю в то, что люди способны меняться к лучшему.
        - «Я встретил вас - и всё былое в отжившем сердце ожило…» - несколько нервно продекламировал Данила. Вика воззрилась на него в непередаваемом изумлении.
        - Данечка, ты что - всё ещё ревнуешь?! До сих пор? Глупый! Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю, и, кажется, после нашей свадьбы я ни разу не давала тебе повода…
        - Ладно, - не в силах выдержать укоризненный взгляд жены, буркнул он, глубоко уязвлённый тем, что Вика так легко попала в его слабое место. - Я не тебе не доверяю, а Белецкому. Он просто мне не нравится… Вот и всё. Забудь.
        Тем временем пришла пора, наконец, играть дипломный спектакль перед государственной аттестационной комиссией.
        И сама Вика, и её однокурсники, и Мастер - Алексей Яковлевич Михальченко - ужасно волновались в преддверии такого ответственного события. Несомненно, ребята уже не раз успели проявить себя на сцене как талантливые артисты, но… всё-таки страшно было услышать окончательный приговор, который решил бы их участь: профпригодны они или нет. Ну, и никто, конечно, не желал подводить Мастера - хотелось, чтобы он гордился ими по праву.
        Незадолго до экзамена выпускниками овладела самая настоящая паника. Все актёрские суеверия, даже самые несуразные, безусловно принимались теперь на веру. Нельзя было ронять текст с ролью, иначе спектакль рисковал провалиться. В гримёрку следовало заходить только с левой ноги. Рассыпать грим считалось гарантией будущего несчастья, споткнуться на сцене - очень плохой приметой, а свист в театре приравнивался практически к преступлению. Порой доходило до абсурда: к примеру, говорили, что кот, прошедший по сцене прямо во время спектакля, является гарантией успеха, и многие девушки - сокурсницы Вики - на полном серьёзе предлагали привезти из дома своих котов и кошек.
        Перед самым представлением Вика нечаянно подслушала дискуссию членов аттестационной комиссии с Михальченко. Педагогические тузы шествовали по коридору института, а Вика шла чуть поодаль, так что часть разговора долетала и до её ушей. То, что она услышала, перепугало её до смерти.
        - Знаете ли вы, дорогой Алексей Яковлевич, - говорила пожилая преподавательница ВГИКа, искусствовед Паола Зайцева, - что смотреть дипломные работы наших студентов год от года становится для меня всё более тяжким испытанием?
        - Устаёте от количества спектаклей? - сочувственно протянул Мастер. - Оно и понятно, теперь же актёры учатся не только на бюджетных курсах, но и на коммерческих, их стало намного больше…
        - Не в этом дело, - она махнула рукой. - Подавленность и уныние, которые накатывают на меня после просмотра - вот куда более серьёзное испытание, мой милый друг.
        - Именно! - вмешался председатель госкомиссии, режиссёр и преподаватель Дмитрий Родимов. - Главный бич студенческих спектаклей - вялость, аморфность, рутина и скука. Никакой энергии творчества, всё показное. Этакая псевдоэнергетика, а внутри - абсолютная пустота!
        - Впрочем, может, это и не вина выпускников, - великодушно заметила Зайцева, не обращая внимания на то, как помрачнело лицо Михальченко. - Видите ли, коллеги, наша театральная педагогика предельно регламентирована. Никаких отклонений от привычного курса! И вот с постными лицами эта суровая истина передается из одних вялых педагогических рук - в другие…
        - Мне кажется, вы не совсем справедливы, уважаемая Паола Викторовна, - хмуро возразил Мастер, но она не дала ему закончить, воскликнув:
        - Но согласитесь же - наш вуз пугающе архаичен! Педагоги сосредотачиваются на технологиях актёрского мастерства, но при этом, к сожалению, упускают из вида раскрытие и воспитание, подчёркиваю - воспитание! - творческой личности. Преподаватели душевно законсервированы в своих многолетних наработках, они просто боятся экспериментировать.
        - Впрочем, это беда не только ВГИКа, но и всех остальных театральных институтов, - великодушно добавил Родимов. - Что ни курс, то человек тридцать-сорок: как выйдут, аж сцены за ними не видно. Все думают - ах, небывалый урожай на таланты! Какое там… Редко-редко блеснёт какая-нибудь «звезда» на курсе, а все остальные - так, на прокорм.
        - Да ведь это ещё на вступительных заметно, любезный Дмитрий Денисович, - Зайцева снисходительно улыбнулась. - Они же все одинаковые, попросишь показать какое-нибудь животное - так свинья от собаки отличается у них только тем, что чешет спину о стенку. Никакой фантазии… Кого набираем? Зачем?
        - Ну, не скажите, Паола Викторовна, - уязвлённо возразил Михальченко. - На моём курсе одарённых было видно сразу. Они вам, если надо, и собак, и свиней, и лягушек покажут так, что вы помрёте со смеху.
        - Бог мой, Алексей Яковлевич, - рассмеялась Зайцева, - да мы же сейчас не конкретно о вашем курсе, а так, вообще… Я вижу, у вас настроение испортилось? Не надо, голубчик.
        - Ну что ж, вот и поглядим сегодня на ваших подопечных, - с достоинством резюмировал Родимов. - Чем удивят… Да и удивят ли?
        Вика, ставшая нечаянной свидетельницей этого разговора, почувствовала, как у неё затряслись поджилки. С неё вмиг слетели самоуверенность и бравада. Сделалось страшно - да с чего она вообще вообразила, что является актрисой? Кто внушил ей, что она талантлива? Вдруг и у неё тоже, как говорил Родимов, - всего лишь показная энергетика при внутренней пустоте?
        - Белкина, ты чего такая? - спросил её Никита незадолго до выхода на сцену.
        - Какая? - уточнила она хмуро.
        - Ну… бледня-бледнёй, - сформулировал он в свойственной ему ироничной манере. - Опять, что ли, господин Белецкий обещал почтить нас своим присутствием?
        - Да нет, - отмахнулась она. - Он тут совсем ни при чём. Просто…
        Не зная, как сформулировать, Вика подняла на него испуганные, как у ребёнка, глаза, и выдохнула:
        - Никитос, как ты считаешь - я бездарь или нет?
        - Дура, что ли? - изумился он. - С чего вдруг такое самокопание перед самым получением диплома? Не поздновато ли спохватилась?
        - Ладно, проехали… - она отвернулась. На душе сделалось совсем гадко. Как, ну вот как в таком состоянии выходить на сцену, как играть, когда кажешься себе куском бесполезного нерабочего материала?
        - Да что с тобой, Вика? - забеспокоился Никита уже по-настоящему. - Оставь этот мильон терзаний… Ты не бездарь. Очень даже наоборот!
        - Ты правда так думаешь или просто меня утешаешь?
        - Дурища.
        Вика не успела даже опомниться, как Никита обнял её и принялся успокаивающе гладить по волосам.
        - Ты очень, очень талантливая. Самая способная на курсе. Это правда.
        Вика растерянно захлопала глазами. Неужели он умеет разговаривать по-человечески? Без насмешек, подколок и стёба? Он искренен сейчас с нею или это какой-то идиотский розыгрыш?
        - Расслабься, балда, - сказал он, но в голосе его не было ни тени издёвки - только трогательное желание поддержать. - Я всегда считал тебя чертовски классной актрисой. Честно-честно. Ну, не такой талантливой, как я, конечно, но всё-таки…
        - Ты мне никогда этого не говорил, - осторожно произнесла она.
        - Не хотел баловать, - в его тоне снова появилась привычная насмешливость. - Ладно, иди-ка быстренько поправь причёску перед выходом. А то будешь как лахудра…
        - Спасибо тебе, Никитос, - произнесла она с признательностью. - Мне… важно было это услышать. Особенно от тебя.
        Вика поспешно направилась в гримёрную, а Никита ещё некоторое время смотрел ей вслед. Вдруг он почувствовал на себе чей-то взгляд и, обернувшись, заметил шокированную этой сценой Варечку. «Что, чёрт возьми, происходит?! - кричали её глаза. - Почему вы обнимались?»
        - Ты что, Варвара, шпионить вздумала? - шутливо вопросил её Никита. - Подкралась незаметно, подслушивала тайком чужие разговоры? Ай-ай-ай, нехорошо… Разве тебя не учили в детстве, что это неприлично?
        Лицо Варечки пошло красными пятнами. Девушка несколько мгновений беззвучно глотала ртом воздух, а затем, наконец, выговорила:
        - А… что это сейчас здесь было?
        - Да это я, понимаешь, Белкиной в любви объяснялся, - серьёзно отозвался он. - Берите, говорю, Виктория, мою руку и сердце, а заодно и все остальные органы, которые не менее прекрасны…
        - И Вика… согласилась? У неё же муж есть, - ошарашенно сказала Варечка.
        Никита вдруг сделался очень раздражённым.
        - Господи, ну как можно быть такой дурой без чувства юмора, - резко бросил он, а затем, ссутулившись и засунув руки в карманы, быстро зашагал прочь.
        …Успех поехали отмечать к Мастеру домой.
        Это стало традицией с самого первого курса - квартира Алексея Яковлевича была для его студентов пристанищем, тихой гаванью, и многие заглядывали туда запросто, даже без причины. Но чаще всего к Михальченко приезжали по какому-нибудь поводу - счастливому ли, печальному ли. Иногда за один раз в доме собиралось сразу несколько поколений его бывших студентов. Вика с Данилой частенько обедали у Мастера - Даня окончил ВГИК на четыре года раньше жены, но Михальченко искренне любил его, выделял среди других своих выпускников и всегда был рад видеть. По большому счёту, именно Мастер в своё время и «сосватал» эту парочку, от души желая им счастья.
        Спектакль, вопреки мрачному Викиному настрою, прошёл просто блестяще. Члены госкомиссии, несмотря на свои нерадостные прогнозы, наперебой рассыпались в комплиментах как самому Алексею Яковлевичу, так и его ученикам.
        - Ребята, - сказал Родимов, - вы уже даже не бывшие студенты, вы - артисты! Настоящие и состоявшиеся… Конечно, официальное вручение дипломов будет только через неделю, но вы и без бумажки - не букашки, верьте мне. Поздравляю с грандиозным входом в Большую Жизнь!
        Вика очень любила бывать у Мастера. Его дом находился в уютном дворике с высокими тополями, палисадниками и воспитанными старушками на скамеечках. Буквально пропитанный духом «старой Москвы», этот двор всегда пробуждал у девушки ассоциации с добрыми и наивными советскими фильмами.
        Ей нравилась жена Михальченко - Ксения, нравилась и их дочь-подросток Анютка, нравилась домработница Дуня, которая потрясающе вкусно готовила. Отобедать или отужинать у Мастера считалось особым шиком - но далеко не все его ученики удостаивались такой чести.
        Впрочем, в этот вечер Дуня уже уехала домой, поскольку было поздно. Но студентов Михальченко это не испугало: девушки привычно помогли Ксении соорудить стол на скорую руку - благо, отварную картошечку с селёдкой да салат из свежих овощей организовать было нетрудно. А большего никто и не требовал…
        Как всегда, они много разговаривали, пели песни под гитару, смеялись и спорили. Глаза Мастера блестели - то ли от выпитого алкоголя, то ли от нахлынувших эмоций.
        - Ребятки, - расчувствовавшись, произнёс он, - вы меня, пожалуйста, не забывайте! Вы, в некотором роде, птенцы моего гнезда. В добрый час, в добрый путь…
        Девочки растроганно хлюпали носами и лезли к Мастеру с объятиями, а пацаны делали суровые и независимые лица, тайком сглатывая ком в горле. Все они были такими разными, но каждый, беспорно, представлял собой яркую личность. Кто-то уже успел поступить на сцену, кто-то подрабатывал съёмкой в рекламе, кому-то повезло больше - умудрился засветиться на большом экране, а кто-то все надежды возлагал на будущие августовские показы в московских театрах, ожидая, что его примет в свою труппу тот или иной известный режиссёр. Вика получила несколько предложений, но пока не давала ответа никому - оставила за собой право ещё немного подумать и определиться.
        - Наш любимый ВГИК… - ностальгически вздохнула Лиза Старовойтова. - Сколько в нём было пережито! Сколько слёз пролито! Даже не верится, что всё уже позади. Хотя этот чёртов экзамен по вокалу, который я вечно заваливала, ещё долго будет сниться мне в ночных кошмарах, - она засмеялась. - Нет, ну кто придумал, что актёры обязательно должны уметь петь?
        - Вот мы уйдём, а на наше место придут другие ребята, - подхватила Вика. - Такие же зелёные и восторженные, какими пришли мы сами четыре года назад… Сначала они переживут первый триумф, первую победу - ура, поступили! А потом начнётся самое интересное и одновременно самое трудное - учёба…
        - Аудитории института снова оживут и зашумят, а из-за закрытых дверей будут доноситься смех и реплики репетируемых отрывков… Такой вот актёрский круговорот… который означает, что жизнь продолжается! - философски подытожил Михальченко.
        - Ой, Алексей Яковлевич, - вспомнила вдруг Вика, - вы ведь уже в следующем месяце себе новый курс набираете, так?
        - Да, буду искать замену вам, таким незаменимым, - он улыбнулся и отсалютовал ей бокалом вина. - А почему ты спрашиваешь?
        - Видите ли… - смущаясь, она понизила голос. - К вам, наверное, будет поступать одна знакомая мне девочка… Её зовут Даша Белецкая.
        Седые брови Мастера взметнулись вверх.
        - Белецкая?.. Не дочка ли этого самого… - он не договорил, но Вика прекрасно поняла, что он имел в виду. Об её романе с Александром знали, к сожалению, все - даже педагоги, и это доставило ей в своё время массу неприятных переживаний в институте.
        - Да, это она. Ну, то есть… - Вика раздумывала, следует ли посвящать Мастера в перипетии сложных семейно-родственных связей Белецкого, и в конце концов решила, что не стоит. Михальченко явно был далёк от сплетен в жёлтых СМИ, тем более, если они его не касались.
        Тут некстати Вика подумала о том, как, должно быть, тяжело Даша переживает эту новость. Отец же всегда был для неё кумиром. И вдруг узнать, что он ей - не родной…
        - Да, это его дочь от первого брака, - сказала она.
        - Ты как-то поддерживаешь отношения с ним, с его близкими? - удивлённо спросил Михальченко. Вика знала, как он симпатизирует Даниле, и тот её «взбрык» с Белецким переживал как собственную драму, приняв всё очень близко к сердцу.
        - Да не то чтобы поддерживаю, - отмахнулась она. - Скорее, совсем нет. Просто встретились недавно с ним и Дашей, поговорили… Она очень хочет учиться именно у вас.
        - Что ж, посмотрим, - сухо отозвался Мастер. - Как она себя покажет… Если девочка талантлива, то я не вижу ни малейшей причины относиться к ней с предубеждением.
        - Она злючка, Алексей Яковлевич, и в глубине души очень неуверенная в себе. Но… Даша удивительно искренний человек. Честный, без фальши. Я, правда, не знаю, какая она актриса. Но если у неё всё-таки есть талант… Вы не пожалеете, если её возьмёте.
        - Хорошо, Вика, - сказал он серьёзно. - Я буду иметь эту Дашу в виду.
        В разгар вечеринки Вика решила выйти на балкон, чтобы глотнуть свежего воздуха. От всех пережитых эмоций этого насыщенного дня, от успеха спектакля, от похвал педагогов и выпитого шампанского у неё слегка кружилась голова. «Ещё полчасика здесь побуду - и домой, - решила она про себя. - Даня ждёт… А Ванечка, наверное, уже давно заснул».
        Однокурсники тем временем вопили популярную студенческую песенку про Таню, которая уронила в речку мяч, на мотив самых известных хитов Джо Дассена. Начинали под музыку «Et si tu n'existais pas» - давясь хохотом и отчаянно грассируя, они выводили:
        - Встала Таня на зарэ,
        Суой ноуый мяч на рэчку прэ…
        Поиграть у мостуа - красотуа,
        Мячик и упал с мостуа,
        На сэрдце пустотуа…
        Продолжали на мотив «L'ete Indien»:
        - Нэ тони, ещё чуть-чуть поурэмэни,
        Я по бэрэгу брожю,
        Чуть с ума не схожю…
        Ты утоп, но гдэ найду я круглый гроб
        И куда туой труп положю?
        А заканчивали под мелодию «Salut»:
        - Таня
        Громко стонэт,
        Мячик
        У рэчке тонэт,
        Тише,
        Танэчка нэ плачь,
        Нэ утонэт мяч,
        Мяч уобщэ не тонэт!
        Вика шагнула из ярко освещённой гостиной прямо в темноту июньской ночи, слабо подсвеченную окнами соседних домов. Балкон выходил во двор, поэтому ни фонарей, ни сияющих неоновых реклам, ни многочисленных фар проезжающих машин здесь не наблюдалось. Только загадочно и тревожно шелестели на ветру старые тополя, чьи чёрные силуэты напоминали таинственных великанов…
        Вика успела подойти к перилам и облокотиться на них, и лишь затем сообразила, что находится на балконе не одна. Две тени в углу завозились, потом одна из них громко всхлипнула и бросилась прочь, чуть не сбив Вику с ног. Никто при этом не проронил ни слова, словно все они хранили заговор молчания.
        Неизвестный, оставшийся на балконе, спокойно щёлкнул зажигалкой. Пламя осветило его лицо на миг, и Вика узнала Никиту. Он зажёг сигарету, затянулся, и его лицо снова растворилось в темноте.
        - Я тебе… вам… кажется, помешала? - чувствуя неловкость, нарушила молчание Вика. Он усмехнулся.
        - Ну, что ты… Наоборот - спасла.
        - А что здесь было-то? - полюбопытствовала она.
        - Выясняли отношения с Варечкой.
        Вика удивилась про себя - она и не предполагала, что у Никиты с Варей в принципе есть какие-то «отношения». Вернее, того, что девушка влюблена в Никиту, не заметил бы только слепой, однако он сам, кажется, не платил ей взаимностью.
        - Ну и как, выяснили?
        - Да.
        - Когда свадьба? - пошутила Вика.
        - Очень смешно.
        - Она тебе совсем-совсем не нравится?
        - Не в этом дело. Она прекрасно знает, почему у нас с ней ничего не может быть.
        - Почему же?
        - По кочану, - резко отозвался он. Вика возмутилась:
        - Да что с тобой, Никитос?! Я, кажется, не хамлю и не грублю… Неужели нельзя нормально ответить на вопрос? Не хочешь разговаривать - скажи прямо, и я просто уйду.
        - Подожди… - он вдруг с силой схватил её за руку - так, что она даже вскрикнула от боли. - Хотя нет, ладно… Можешь идти, куда шла.
        - Не поняла? - Вика вопросительно вскинула брови, но он лишь отмахнулся с явным раздражением:
        - Всё, топай своей дорогой. Считай, что ничего не было.
        - Мадри-и-ид!.. - протянула Вика насмешливо, потирая высвободившуюся руку. - Ладно, Никитос. Счастливо оставаться.
        - Не поминай лихом, - в тон откликнулся он, возвращаясь к своей привычной манере.
        Вернувшись в гостиную, Вика скользнула взглядом по столу с бутылками, по физиономиям своих однокурсников, и решила больше не задерживаться. Тихонько попрощавшись с Мастером, она незаметно, под шумок, выскользнула из дома.
        Ночной ветерок приятно холодил разгорячённые щёки и успокаивал мятущиеся мысли. Но нет, на душе у неё всё-таки было неспокойно. Как-то тревожно…
        - Вика, подожди! - окликнул её женский голос, и она едва не подскочила на месте от испуга. Обернувшись и пытаясь усмирить дыхание, она разглядела приближающуюся к ней смущённую Варечку.
        - Прости, что напугала… Ты на метро сейчас? Давай вместе пройдёмся, - предложила она.
        - Ну, давай… - пожала плечами Вика, понемногу приходя в себя.
        - Что тебе Никита сказал? - волнуясь, выпалила Варечка.
        - Да так… ничего особенного, - отмахнулась Вика, потому что действительно не могла дать внятного ответа на этот вопрос. - Мы почти не разговаривали, я сразу же домой собралась. А что, он должен был сказать мне нечто особенно важное?
        - Значит, он так и не решился… - выдохнула Варечка то ли в страхе, то ли, наоборот, с облегчением.
        - Да что происходит, чёрт вас обоих возьми?! - рассердилась Вика уже по-настоящему. - Меня эти секреты порядком уже задолбали, знаешь ли.
        - Никита в тебя влюблён, - опустив голову, тихо выговорила Варечка. Видно было, что эти слова дались ей нелегко.
        От неожиданности Вика споткнулась на ровном месте и едва не упала. Однокурсница поддержала её под локоть.
        - Ты… что сейчас сказала? - осторожно проверила Вика, опасаясь, что либо у неё начались слуховые галлюцинации, либо Варечка бредит.
        - Никита. Любит. Тебя, - раздельно повторила та.
        - Да с чего ты вообще… - начала было возмущаться Вика, но Варечка подняла руку, жестом останавливая её:
        - Это правда. Не спорь, я знаю. Он никогда тебе в этом не признается, слишком гордый. Боится показать свою слабость, ну и понимает, что ты к нему ничего подобного не чувствуешь. Только ты, пожалуйста, не подавай вида, что в курсе теперь. Ему это будет очень непросто пережить…
        - И… давно это у него? - потрясённо спросила Вика, всё ещё боясь принять информацию на веру, слишком уж невероятной она казалась.
        - С первого курса.
        - Но у него же за это время, только на моей памяти, была куча баб! - завопила Вика. - Он с половиной института переспал! Он и с нашей Старовойтовой тоже мутил, о чём ты вообще говоришь, Варь?!
        - Потому и гулял со всеми подряд, чтобы забыться, ничего удивительного, - вздохнула Варечка. - Ещё нарочно покрасивее выбирал. Может, думал тебя этим как-то задеть, уязвить…
        - Но я… честно, ни сном, ни духом! - поклялась Вика. - Я даже предположить такое не могла… Даже в самом страшном сне! Господи, ну и чушь, - она нервно рассмеялась, - чтобы вдруг Берестов… Да я его вообще никогда всерьёз не воспринимала, избалованный самовлюблённый мальчишка… И он мне ничего никогда не говорил.
        - Мне тоже не говорил, но я знала. С самого начала, - призналась Варечка.
        - Это что же получается, я - слепая? - горько усмехнулась Вика. - Я ведь ничегошеньки не заметила за все четыре года. Ни разу! Варь, ты мне веришь? - отчего-то было очень важно, чтобы Варечка ей сейчас поверила - может быть, чтобы ушло это чувство мучительного стыда и неловкости.
        - Конечно, верю, - вздохнула девушка. - Всё очень просто. Ты не любила его - потому и не замечала. А мне… всё было ясно с первого же дня. Я видела, как он на тебя смотрит.
        Вика даже остановилась посреди тротуара, страшно расстроенная.
        - Но… что же теперь делать? - она беспомощно взглянула на Варечку. - Как мне себя с ним вести?
        - Веди как обычно, - посоветовала Варечка. - Ты же актриса. Избавь бог тебя демонстрировать ему жалость или что-то в этом роде. Пусть он думает, что ты пребываешь в счастливом неведении. Только это и спасёт его от боли.
        У Вики не укладывалось в голове, что весёлый и беззаботный Никитос тоже может испытывать боль. Что он может страдать от безответной любви, переживать и мучаться… Нет, нет, ему совсем не шёл этот образ, это просто невозможно было себе вообразить!
        - А… ты-то как? - осторожно спросила Вика.
        Однокурсница криво ухмыльнулась, видимо, собираясь поначалу ответить какой-нибудь резкостью, но потом внезапно передумав.
        - Да уж как-нибудь переживу. Я… привыкла.
        ГАЛИНА ТЕСЛЕНКО
        Репетиция дуэта затянулась до вечера.
        Когда Галинка вынырнула из метро и торопливо зашагала по направлению к дому, в животе у неё предательски урчало. Витя Белов был безнадёжным трудоголиком и требовал такой же музыкальной отдачи от своих подопечных, не зная ни жалости, ни пощады. Чтрбы не свалиться в голодный обморок по дороге, Галинка купила у метро хот-дог. Проглотив его в считанные секунды и не наевшись, она размечталась о том, как сейчас доберётся до квартиры и отварит себе знатную порцию сибирских пельменей с пахучим, пряным, обжигающим бульоном.
        Приблизившись к своему подъезду, она увидела, как какой-то мужчина, зашатавшись, буквально рухнул на скамейку. Сначала Галинка решила, что он попросту пьян, и собралась было прошмыгнуть мимо. Но что-то в его позе, в скорчившейся фигуре, а также полное отсутствие запаха спиртного и слишком приличная для алкоголика одежда, заставило её остановиться и обернуться.
        - Вам плохо? - спросила она нерешительно. - У вас что-нибудь болит?
        Ответа не последовало. Галинка приблизилась и с опаской заглянула ему в лицо.
        - Это вы? - ахнула она.
        Перед ней был Александр Белецкий собственной персоной. Да, сейчас артист выглядел не лучшим образом - бледное лицо, искажённое гримасой боли, лоб взмок от пота… Но она не могла ошибиться, это всё-таки был именно он, и никто иной.
        - Что с вами, Александр… Владимирович? - от испуга она даже вспомнила его отчество. Обратив внимание на то, что Белецкий слабо потирает рукой левую сторону груди, Галинка догадалась:
        - Сердце?
        Артист с трудом кивнул - похоже, он не мог сейчас произнести ни слова. Галинкина мама работала в больнице медсестрой, и полученных от неё знаний девушке вполне хватило на то, чтобы заподозрить инфаркт. Медлить было нельзя.
        - Нитроглицерин у вас есть? - спросила она. Он не ответил.
        - Простите, Александр Владимирович, я сейчас проверю у вас в карманах, - смущаясь, проговорила Галинка, хотя понимала в глубине души, что ему не до церемоний. Слава Богу, нитроглицерин обнаружился сразу же, в кармане рубашки - значит, он был в курсе своих сердечных проблем. Она засунула Белецкому в рот одну таблетку и полезла к себе в сумочку за аспирином.
        - Вот… - громко и внятно сказала она. - Это тоже нужно принять. Разжуйте, пожалуйста… постарайтесь. Я сейчас вызову «скорую помощь». Всё будет хорошо.
        Она знала о правиле «золотого часа»: если в течение девяноста минут после инфаркта восстановить нормальное кровоснабжение сердца, ликвидировав тромб, то возможно полное исцеление. Но если опоздать, могут развиться страшные осложнения вплоть до разрыва сердца, а там, в свою очередь, было недалеко и до летального исхода.
        В это время во двор зарулила легковая машина. Недолго думая, Галинка бросилась ей наперерез. Водитель резко затормозил и, высунувшись из окна, собрался было обложить девушку трёхэтажным матом. Однако она не дала ему произнести ни звука.
        - Пожалуйста!!! - взмолилась Галинка, кивнув в сторону Белецкого. - Тут человеку плохо. Похоже на инфаркт. Нужно отвезти его в больницу прямо сейчас!
        - Может, он просто напился, - предположил водитель, недоверчиво глядя на страдальца.
        - Да нет же, ему правда нужна помощь!
        - Девушка, милая, - поморщился мужчина, чувствуя себя мерзавцем и одновременно не собираясь идти у неё на поводу, - я очень спешу. Ну, вызовите ему «скорую»…
        - Это же долго! - воскликнула она в отчаянии. - А на счету каждая минута! Что, если он умрёт?! Это будет на нашей совести. Тут больница на Патриарших, совсем рядом, я там часто гуляю…
        - Но поймите вы, у меня срочное дело!..
        Вздохнув, она выложила свой последний козырь:
        - Это Александр Белецкий!
        Водитель изменился в лице.
        - Тот самый Белецкий? Актёр? - переспросил он с сомнением и бросил осторожный вгляд в сторону Александра.
        - Именно, - подтвердила она.
        - Сейчас я машину прямо к лавке подгоню, - только и сказал он. Галинка едва удержалась от язвительного замечания: дескать, если знаменитый артист - так и быть, помогу, а если просто человек с улицы - нехай помирает!
        Вдвоём они осторожно довели - практически донесли - Белецкого до салона и уложили на заднем сиденье. Галинка устроила его голову на своих коленях и опустила стекло, чтобы в машину свободно проникал свежий воздух. Водитель рванул с места.
        - Вы, пожалуйста, не волнуйтесь, Александр Владимирович, - громко говорила Галинка, пытаясь успокоить не столько Белецкого, сколько саму себя, и дрожащей рукой поглаживала его по волосам. - Мы сейчас приедем, тут близко. Уже сейчас… Потерпите ещё немножко. С вами всё будет в порядке, я обещаю.
        Белецкий закрыл глаза, а затем снова их открыл. Уголки его губ дрогнули в слабой, еле заметной, улыбке. Это, очевидно, означало «да». Некое подобие диалога приободрило Галинку.
        - Вы можете сделать глубокий вдох, а на выдохе часто покашлять? - предложила она. - Это обеспечит приток кислорода, вам станет немного полегче…
        Белецкий послушно вдохнул и закашлялся.
        - Вот и умничка, вот и молодец! - обрадовалась Галинка и снова погладила его по волосам. - Мы почти приехали.
        Она просидела в больничном холле уже больше часа, когда, наконец, врач вышел к ней с разговором.
        - Девушка, это ведь вы доставили к нам Александра Белецкого? - поинтересовался он. Галинка вскочила ему навстречу и вытянулась по струнке, как ученица перед учителем.
        - Да, я… - пролепетала она. - Со мной был ещё один мужчина, но он уже уехал, очень торопился по делам.
        - А вы Белецкому кем доводитесь? Дочкой?
        - Нет… - Галинка совсем смутилась. - Да я, собственно, вообще никто. Мы с ним даже не знакомы. Просто проходила мимо и случайно увидела, что человеку плохо.
        - Спасибо вам, - доктор энергично встряхнул её руку. - Как принято говорить в таких ситуациях, хоть это и банально, но вы успели как раз вовремя. Ещё бы чуть-чуть - и… Впрочем, не будем о грустном.
        - Как он себя чувствует? - волнуясь, выговорила Галинка. - С ним всё будет в порядке?
        - Пока что в реанимации, - осторожно ответил доктор. - Но будем верить в лучшее. Надеюсь, что уже завтра утром сможем перевести его в обычную палату. И да, нужно ведь известить его родных… Как это лучше сделать?
        - У него, наверное, есть мобильный телефон, - она растерянно пожала плечами. - Просмотрите список контактов… Ну или он сам скажет, когда ему станет получше.
        - Да, это разумно, разумно… Ну, ещё раз вам спасибо, милая. Как вас зовут? Вы бы оставили свои координаты.
        - Галина. Галина Тесленко, - выговорила она, волнуясь. - Девушка на ресепшне уже записала мои данные и телефон, когда мы приехали. Сказала, что у вас порядок такой…
        - Ну и отлично, - врач снял очки и поморгал уставшими глазами. - Не смею вас больше задерживать.
        - А… повидать его нельзя? - спросила вдруг Галинка, удивляясь самой себе. Врач с удивлением взглянул на неё, но тут же мягко улыбнулся.
        - Не сегодня. Поймите, Галочка, он находится в реанимации, ему сейчас противопоказаны любые контакты с внешним миром. Больному в его состоянии требуются абсолютные тишина и покой. Даже простой разговор - уже определённая физическая нагрузка.
        - Я понимаю… - она опустила голову. - Конечно же, понимаю.
        - О нём хорошо позаботятся. Не волнуйтесь и поезжайте спокойно домой, ложитесь спать. Утро вечера мудренее!
        Он ободряюще похлопал её по плечу, развернулся и зашагал прочь по коридору. Галинка же, тяжело вздохнув, поплелась к выходу.
        Заснуть ей, разумеется, не удалось.
        Проворочавшись всю ночь на жёсткой неудобной кровати (покойная балерина Ариадна Морозова, вероятно, была истинным спартанцем), Галинка обречённо поняла, что это бесполезные попытки. Когда за окном чуть-чуть посветлело, она сообразила, что наступило утро, и со вздохом отправилась на кухню пить чай.
        К её удивлению, Женя уже был там. Вернее, не уже, а всё ещё - кажется, он тоже бодрствовал всю ночь, судя по его красным глазам и слегка безумному общему облику. На столе стояла забытая чашка кофе, холодная даже с виду, а Женя, уставившись в экран ноубука, привычно барабанил пальцами по клавиатуре, не замечая ничего вокруг. Галинка поставила чайник, достала из холодильника сыр и колбасу, сделала несколько бутербродов, затем заварила и налила себе и Жене свежего чая. И только после того, как она поставила чашку практически перед его носом, он, наконец, пришёл в себя и опомнился.
        - О, ты ещё не спишь, - ошалело произнёс Женя, хлопая глазами. - А я тут программку одну пишу, ну и увлёкся малость… Который час?
        - «Светает!.. Ах! как скоро ночь минула!..» - насмешливо процитировала Галинка бессмертные грибоедовские строчки. - А ты всё программируешь, программируешь, да никак не выпрограммируешь. Хорош уже, давай завтракать.
        Женя с аппетитом впился зубами в бутерброд и удивлённо отметил:
        - Слушай, а ведь правда - жрать охота!
        Галинка подвинула к нему чашку чая ещё ближе - не заметит ведь, бедолага, и вздохнула:
        - Тебе, кажется, всё нипочём: хоть война, хоть землетрясение, хоть цунами. Посади тебя на кучу мусора - всё равно будешь свои программки писать.
        Он не стал спорить. Некоторое время они молча, в унисон, жевали бутерброды и с удовольствием прихлёбывали горячий чай. Наконец Галинка нерешительно спросила:
        - Жень, а ты любил когда-нибудь… по-настоящему?
        Он удивлённо посмотрел на неё.
        - Ну, у меня были девушки…
        - Да я не об этом, - отмахнулась она с досадой. - А любовь? Вот такая, чтобы как в книжках пишут?
        - Ну, как в книжках, наверное, и не бывает, - засмеялся он, но Галинка не склонна была разделять его веселье.
        - Бывает. Ещё как бывает. Ты просто этого пока не испытывал…
        - Можно подумать, ты испытывала, - фыркнул он. - Скажешь, что вся твоя блажь по Даниле - и есть настоящее чувство?
        - Это не блажь, - оскорбилась она. - Там иное… Ты действительно ничего не понимаешь.
        - А тут и понимать нечего, - безжалостно возразил он. - Ну, была ты маленькой сопливой девчонкой, встретился тебе парень намного старше тебя, и ты сотворила из него кумира… Типичная, в общем-то, история. Только другие девчонки вырастают из своих романтических детских переживаний, а ты так и осталась на уровне той глупой восьмилетки.
        Она была так возмущена, что даже не нашлась, что возразить. Может быть, потому, что возражать было нечего? Галинка вдруг поймала себя на странной мысли: ведь она спорила с Женей скорее по инерции… Самое странное, что впервые за много лет - за тринадцать чёртовых лет! - она не начинала своё утро с мыслей о Дане. И, задавая вопрос о настоящей любви - вот парадокс - она вовсе не его имела в виду. Не его, но… тогда кого же?
        Она растерялась, вспыхнула, заметалась, не зная, что делать со свалившимся на неё открытием.
        - Ну что ты всполошилась, как курица, - добродушно заметил Женя; от чая он подобрел, размяк и сейчас, откинувшись на спинку стула, сонно хлопал глазами. - Любишь своего Данилу - и люби на здоровье. Я же не возражаю… хоть и по-прежнему считаю, что вы с ним не пара.
        - Ещё бы ты по-другому считал, - усмехнулась Галинка миролюбиво. - Он ведь женат на твоей сестре.
        - Сестру свою, напоминаю, я сам впервые увидел пару месяцев назад. Мне особо не с чего быть пристрастным. Мы с Викой практически не общаемся, ей всё некогда. Но, тем не менее… Тем не менее, они с Данилой больше подходят друг другу.
        Раньше эти слова отозвались бы в Галинкином сердце застарелой болью. Сейчас же она не чувствовала ничего, похожего на ревность. Это было странно, непривычно и ново. Много лет подряд она просыпалась и засыпала с любимым образом в воображении. Она не хотела замечать никого вокруг, остальные парни для неё просто не существовали. И вот теперь… теперь её, кажется, отпустило. Она осторожно проверила себя: представила Данилу и Вику рядом. Ни-че-го. То есть, совсем ничегошеньки. Неужели она, наконец-то, свободна?
        Галинка вдруг поняла, в чём её проблема. Она могла бы осознать себя освобождённой намного, намного раньше - просто сама не хотела этого. Ей нравилось окружать себя ореолом романтических страданий. Нравилось мучаться от безответного чувства. И вот, наконец, настал момент, когда ей всё это надоело. Захотелось чего-то нового - новых эмоций и переживаний. Новой любви…
        «Интересно, - ехидно спросил её внутренний голос, - желание новой любви как-то связано с Белецким?»
        Щёки опалило краской смущения. Галинка растерялась, но поняла, что улыбается. Чувствовала себя при этом она полной идиоткой.
        Сколько времени они провели вместе? Десять, пятнадцать, максимум - двадцать минут? Всего ничего… Но отчего же так скачет сердце, кружится-вертится, словно на карусели из детства? Почему горит лицо? Она ведь просто выручила человека в беде, не более того. Он был беспомощен, и она совершенно случайно оказалась рядом…
        Галинка вспомнила его голову на своих коленях. Тёмные растрепавшиеся волосы, к которым она прикасалась своими ладонями - прямые, шелковистые, тёмные пряди… Густые чёрные ресницы… Тонкие благородные черты… Прекрасные даже в страдании - чёрт возьми, она никогда в жизни не видела такого красивого лица!
        - Ты какая-то блаженная сегодня, - заметил Женя, протяжно зевнув. - Как будто не от мира сего…
        Галинка, не ответив, кинулась в ванную. Через пять минут, умытая и полностью одетая, она уже обувалась в коридоре.
        - Что происходит? - окликнул её Женя из кухни. - Ты куда подорвалась ни свет ни заря?
        - В больницу… - отозвалась она негромко.
        - Ты заболела? - удивился он и даже вышел в прихожую, на ходу дожёвывая бутерброд, чтобы поглядеть на неё внимательнее.
        - Потом объясню! - Галинка махнула рукой, хлопнула дверью - и след её простыл.
        Двери больницы оказались запертыми. Объявление, вывешенное снаружи, гласило, что приёмные часы начинаются с десяти утра. Взбудораженная Галинка отправилась бесцельно бродить по улицам, тщетно пытаясь успокоиться. Податься было некуда - ещё даже не открылось метро (до больницы она добралась своим ходом, то есть бегом). Нервно прогуливаясь в сквере вдоль Патриарших прудов, она размышляла о том, что всю ночь не давало ей покоя. Почему её вдруг так потянуло к человеку, которого она видела всего один раз в жизни? Может, это - обычное беспокойство за чужое здоровье? Бред, бред… что она, больных раньше не встречала? Ей хотелось видеть именно Белецкого, и ни к чему было притворяться перед собою.
        Птицы оглашали окрестности радостным утренним щебетом. Со стороны улицы практически не слышно было шума - редкие ранние автомобили шуршали шинами по асфальту, но сам город ещё крепко спал. Галинка и не подозревала, что в центре Москвы может быть так тихо, так безлюдно…
        «Кстати, почему «Патриаршие»? Здесь ведь только один пруд,» - подумала Галинка рассеянно. Ей очень хотелось выплеснуть свои эмоции, поделиться тем, что у неё на душе… И в то же время она страшно боялась озвучить вслух всё то, что с ней сейчас происходит.
        Она неторопливо шагала по улицам, погружённая в свои мысли. Ноги сами привели её к театру, в котором служил Белецкий. Она остановилась перед уже знакомой афишей и долго вглядывалась в красивое холодное лицо. Странно: здесь, на фотографии, он казался совершенно чужим и далёким. Когда же его голова лежала у неё на коленях… пожалуй, на всём белом свете не было в тот момент человека роднее и ближе, чем он.
        «А позвоню-ка я маме», - решила она внезапно. Тётя Ксана обычно вставала рано, ещё до рассвета, так что Галинка не боялась поднять мать с постели.
        Они не разговаривали толком всё это время, что девушка жила в Москве. Галинка очень скучала по маме, но гордость не позволяла набрать номер первой. Они обменивались короткими смс-ками примерно раз в неделю, информируя друг друга о том, что живы и здоровы, но это была всё-таки «добрая ссора», а не «худой мир».
        Тётя Ксана ответила после первого же гудка.
        - Здравствуй, мамочка, - выговорила Галинка, волнуясь. - Как ты?
        - У мене все добре, дякую, - отозвалась мать степенно. - А ты як?
        - У меня тоже всё нормально… - Галинка замолчала, не зная, что ещё говорить, хотя сказать хотелось так много!
        - Я тебе… бачила по телевизору, - призналась мать. - Ты прекрасно спивала, Галюся.
        - А я так соскучилась по тебе, по морю, по Ялте… - призналась, в свою очередь, Галинка, чувствуя ком в горле. Господи, и как она могла жить всё это время, заковав свои эмоции в стальную броню?! Ей же дико не хватало матери, но она боялась показаться слабой, уязвимой и маленькой, вот и играла в глупую, никому не нужную независимость…
        Видимо, тётя Ксана расслышала все эти чувства в интонациях блудной дочери, потому что её собственный голос тоже дрогнул.
        - Повертайся додому, донька, - сказала она. - Я тебе чекаю…
        - Скоро, - пообещала Галинка, и из глаз её катились слёзы. - Совсем скоро я приеду, обещаю! Мамочка, я очень сильно тебя люблю!
        К Белецкому её вполне предсказуемо не пустили. Когда Галинка вернулась в больницу, на ресепшне была другая девушка - не та, что вчера. Холодно посмотрев на Галинку, она поинтересовалась, кем она приходится больному.
        - Да я, собственно… - Галинка смутилась. Что она могла сказать? Что она ему - случайная знакомая? Но даже это не было бы правдой, потому что Белецкий совсем не знал её.
        - Вы… можете посмотреть вчерашние записи, - робко попросила Галинка. - Дело в том, что я… и ещё один человек… мы доставили Александра Владимировича в больницу. Я просто хочу навестить его. Доктор наверняка меня помнит… Да вы посмотрите, у вас всё должно быть записано!
        - Не буду я ничего смотреть, - взглядом и тоном девушка вылила на неё целый ушат ледяного презрения. - К Белецкому мы пускаем только близких родственников. Тут и так уже с раннего утра журналисты копошатся, донимают звонками, больные им интересуются… Всем, конечно, любопытно - ах, какая знаменитость в нашей больнице!.. Но поймите, пациента нельзя тревожить пустыми разговорами. Ему сейчас не до вас. Тем более, - она снисходительно поджала аккуратно подкрашенные губы, - если вы ему никто.
        - Но хотя бы скажите мне, он в порядке? - упавшим голосом спросила Галинка.
        - Да, его перевели в палату. Больше, к сожалению, я не имею права говорить ничего. Эта информация не для разглашения…
        - Ой, - раздалось вдруг у Галинки над ухом, - это же вы!!!
        Галинка вздрогнула и обернулась на голос. Перед ней стояла восторженная медсестричка, улыбающаяся до ушей, словно увидела свою самую любимую подругу.
        - В чём дело, Нина? - строго уточнила ресепшионистка.
        - Это девушка из «Голоса России»! - объяснила ей медсестра и снова повернулась к Галинке. - Вы ведь в команде у Вити Белова, правильно?
        - Всё верно, - смущаясь, подтвердила та.
        Ресепшионистка взглянула на неё с удивлением и явно возросшим интересом. Впервые с начала телепроекта Галинка возблагодарила судьбу за то, что её узнали - может быть, это как-то смягчит отношение к ней? Даст какие-то привилегии?..
        - Так вы из того самого шоу? - протянула она недоверчиво. - Надо же… То-то я смотрю, мне ваше лицо вроде как знакомо…
        - Ах, как она поёт, Юлька, как она поёт, ты бы никогда не забыла, если б услышала! - продолжала рассыпаться в восторгах медсестра. - Я за неё болею всей душой! А вы автограф мне не дадите?.. - повернулась она к Галинке. - Я же из Харькова, и когда на прослушивании вы запели по-украински, я аж разрыдалась, честное слово!..
        - Напомните, как вас зовут, - буркнула ресепшионистка пристыженно, придвигая к себе тетрадку, чтобы свериться со вчерашними записями.
        - Галина Тесленко, - осторожно, боясь спугнуть удачу, выдохнула Галинка.
        - Нина, проводи девушку в палату к Белецкому, - попросила Юлия. - Но только ненадолго!
        Галинка готова была подпрыгнуть на месте и закружиться, как маленькая, но сдержалась.
        - Спасибо вам, - горячо поблагодарила она и ресепшионистку, и медсестру. - Огромное спасибище!
        Колени от страха слегка подкашивались. Однако, несмотря на волнение, Галинку охватила такая радость при виде Александра, что ей даже сделалось страшно. Господи, она видит его всего лишь второй раз в жизни. Откуда же столько эмоций?
        Он повернул к ней голову и радостно улыбнулся - так, что от его глаз разбежались добрые морщинки-лучики. Сами же глаза были цвета моря, искрящегося под солнцем. Цвета Галинкиного моря… Ей даже показалось, что во все стороны расплескались синие брызги, и она на мгновение зажмурилась.
        - А вот и моя спасительница пожаловала, - негромко сказал Белецкий и сделал приглашающий жест рукой, чтобы она подошла поближе. - Садись.
        - Выходит, вы меня помните? - нерешительно уточнила Галинка, покраснев до корней волос и деликатно присаживаясь на краешек стула, который стоял рядом с его кроватью.
        Он снова улыбнулся ей - светло и радостно.
        - Да я только и помню из вчерашнего, что вот эти твои огромные глаза. И ещё голос. Добрый-добрый… Как ты уговаривала меня не волноваться и успокаивала, обещая, что всё будет хорошо.
        Она смущённо опустила голову.
        - Спасибо тебе, Галя… тебя ведь, кажется, Галя зовут? Мне врач сказал.
        Она кивнула.
        - Я даже не знаю, что ещё говорить. Ты мне жизнь спасла. Я теперь перед тобой в вечном долгу… - он осторожно взял её руку и благодарно пожал.
        - Ну, что вы, Александр Владимирович, - пробормотала она в замешательстве. Ей хотелось, чтобы он никогда не выпускал её руку из своей, и в то же время она умирала от неловкости. - Ничего особенного я не сделала.
        Он, наконец, отпустил её ладонь.
        - Как вы себя сейчас чувствуете? - спросила она, понимая, что нужно что-то говорить, страшно боясь неловкого молчания.
        В его глазах заплясали чёртики.
        - Инфаркт микарда, - процитировал он фразу из фильма «Любовь и голуби». - Вот такой рубец!
        Галинка звонко, от души расхохоталась, но тут же спохватилась и прикрыла рот рукой, придя в шок от своей бестактности:
        - Ой, извините…
        - Да всё в порядке, - он продолжал весело, с улыбкой, смотреть на неё. - Я чувствую себя просто замечательно. Правда. И всё благодаря тебе…
        - Я могу вам чем-то ещё помочь? - с готовностью предложила Галинка. - Хотите, я для вас готовить буду? Что вам можно есть? Впрочем, я лучше у доктора спрошу… Вы не думайте, я хорошо готовлю, меня мама учила, - лепетала она сбивчиво и торопливо.
        Ответить он не успел. Дверь палаты отворилась, впуская новую посетительницу.
        Это была женщина средних лет, заметно расплывшаяся и обрюзгшая, однако с тщательно нанесённым макияжем и уложенными волосами. Войдя в палату, она удивлённо уставилась на Галинку.
        - Доброе утро, Анжела, - поздоровался с ней Белецкий. - Вот, знакомьтесь, девушки. Это моя бывшая жена, - он кивнул в сторону новой гостьи, - Анжела Климова, прошу любить и жаловать.
        - Любить вовсе не обязательно, - холодно откликнулась та, и Галинка сразу поняла, что этот ледяной тон адресован именно ей, а не Белецкому.
        - А это - Галя. Просто Галя, - он весело подмигнул Галинке, и она в очередной раз покраснела. - Девушка, которая выдернула меня буквально с того света. Если бы не она, я сейчас с тобой тут не разговаривал бы…
        - Очень приятно, - улыбнулась Галинка, робея ледяного тона бывшей жены и чувствуя себя нашкодившим котёнком.
        - Взаимно, - глядя мимо неё, отозвалась Анжела, и сразу же перешла к насущным вопросам. - Саша, ну как же так?! Как тебя угораздило? И главное, под самый конец съёмок… Как неудачно.
        - Действительно, неудачно, - серьёзно подтвердил он. - А если, упаси бог, я вдруг откину копыта, вам же придётся весь материал переснимать заново с новым артистом. Очень накладно…
        - Да я не это имела в виду, - смутилась Анжела. - Просто… Ничто не предвещало, так сказать. В общем, мы там все за тебя волнуемся. И конечно же, будем ждать тебя столько, сколько потребуется. Я сама к тебе - прямо со съёмок… Твоя американка… - она выразительно покосилась на Галинку, но всё-таки продолжила, - Кэролайн тоже обещала приехать вечером, как освободится. Она же тут рядом живёт.
        - О, нет, - застонал он, откидываясь на подушку. - Вот кого-кого, а Кэрри мне здесь видеть совсем не хочется. Слушай, Анжел… не в службу, а в дружбу… Наври ей что-нибудь, а?! Ну скажи, что у меня память отшибло - мол, осложнение такое после инфаркта. Теперь ни слова по-английски вспомнить не могу и потому общаться с ней не сумею.
        - Вот ещё… сам разбирайся со своим бабьём, - фыркнула Климова. - Ну, и как ты, в целом?
        - Да вроде живой. Пока.
        - Тьфу ты… - сплюнула Анжела в сердцах. - Ох уж этот твой чёрный юмор. Но раз шутишь - значит, на поправку точно пойдёшь.
        - А Даша? - волнуясь, выговорил Белецкий. - Она знает?
        - Знает, но… - Климова смутилась и прикусила язык. Белецкий моментально помрачнел.
        - Что, так и не хочет меня видеть? - спросил он.
        Галинка сообразила, что начался какой-то важный и личный разговор, и что она здесь явно лишняя. Осторожно сползя со стула, она попятилась к двери и тихонько выскользнула из палаты.
        Её исчезновения никто не заметил.
        АЛЕКСАНДР БЕЛЕЦКИЙ
        - Не переживайте, Александр Владимирович, - доктор привычным жестом снял очки, близоруко вглядываясь в собеседника сразу же ставшими беззащитными и наивными глазами. - Правильная диета, здоровый образ жизни, физические упражнения… и вы снова будете как новенький.
        - Правильная диета - это супчик на воде на первое и листик сырого шпината на второе? - усмехнулся Белецкий, хотя ему было совсем не смешно.
        - Ну, зачем же так драматизировать. Просто поменьше солёного, острого и жареного. Обезжиренные молочные продукты, фрукты и овощи - можно. Из мяса - курица или индейка, рыба… - монотонно перечислял врач. - А вот алкоголь отменяется, особенно крепкий. Впрочем, бокал красного сухого иногда можете себе позволить, - милостиво разрешил он, - это даже полезно в качестве профилактики атеросклероза.
        - Атеросклероз! - повторил Белецкий в притворном ужасе. - Кошмар, до недавнего времени мне слова-то эти не были знакомы! Болезни, о которых я слышал лишь краем уха, теперь относятся ко мне самому. Неужели старость?!
        - Не нагнетайте, - доктор ободряюще похлопал его по плечу. - Вот подлечитесь хорошенько и снова заживёте нормальной, привычной жизнью. Ну… - он поправился, - почти привычной. Вы курите?
        - Да.
        - Придётся бросить. Совсем.
        - Ужас, - Белецкий закрыл глаза. - Осознание того, что ты стоял одной ногой в могиле, и так морально убивает, знаете ли. А тут ещё и без курева…
        - Наоборот, вы должны радоваться - всё самое страшное позади. Жизнь продолжается. Вот я вам ещё лечебную физкультуру назначу, совсем скоро восстановитесь! Конечно, поначалу будет трудно и непривычно. Слабость, одышка и всё такое. Но это ненадолго.
        - А каким спортом мне можно будет заниматься?
        - Ну… В качалку, конечно, нельзя. Очень полезна ходьба, а также подъёмы по лестнице, плавание, велосипед… Даже танцы - немного, раза два в неделю по полчаса. Но к своей профессии вы вполне сможете вернуться, - пообещал врач. - Правда, уже без лихачества и без исполнения трюков самостоятельно. И вообще, подъём тяжестей противопоказан отныне категорически. То есть, девушек на руках носить лучше не надо, - пошутил он.
        - Девушек… - Белецкий снова усмехнулся. - Скажите, а сексом-то мне можно будет заниматься? Или всё - кина не будет, электричество кончилось?
        - Можно. Только осторожно, - улыбнулся собеседник. - Конечно, не сразу. Сначала - курс реабилитации. После медикаментозного лечения и ежедневных физических нагрузок… скажем, месяца через два - вы вполне сможете возобновить свою интимную жизнь. Правда…
        - Что такое? Да говорите уж, добивайте, - Александр махнул рукой.
        - Поначалу могут возникнуть некоторые затруднения. Необязательно, но… иногда это случается.
        - Импотенция, что ли?
        - Нет-нет, что вы! Просто те лекарственные препараты, что вы принимаете, действуют на потенцию несколько угнетающе. Может возникнуть проблема снижения либидо…
        - Приехали, - мрачно констатировал Белецкий.
        - Не надо беспокоиться! Всё восстановится! - горячо заверил его врач. - Причём, дело ведь не только в лекарствах. В этом возрасте даже у здоровых мужчин начинаются гормональные сбои, понижается тестостерон. Причиной может быть также вполне естественное волнение… Достаточно просто успокоиться, взять себя в руки и не нервничать перед… хм… половым контактом. Данные о количестве людей, умерших во время секса, сильно приукрашены и не имеют почти ничего общего с реальностью. Впрочем, - добавил он, - перед тем, как впервые заняться любовью, вы можете обратиться за консультацией к специалисту-кардиологу. Или психологу, ну, или даже к сексопатологу… Что лично вам будет актуальнее.
        - О-о-о, Белецкий в своём репертуаре, - раздался язвительный голос Анжелы Климовой. Бывшая жена стояла в дверях, уперев руки в крутые бока, и посмеивалась.
        - Нет, ну вы посмотрите только на него! - воскликнула она патетически. - Лежит, прости господи, на одре, а туда же - про секс думает.
        - Типун тебе на язык, ласковая моя, - отозвался он со смехом. - Не шути по поводу одра, я ведь ещё не успел завещать тебе всё моё состояние.
        - Ну, не буду вам мешать, - спохватился доктор, поднимаясь со стула.
        - Да-да, мы тут как раз собирались заняться сексом, - невозмутимо подтвердила Климова, чем вызвала новый приступ хохота у бывшего супруга.
        - Какие новости? - поинтересовался Белецкий, когда врач вышел. Анжела присела на освободившийся стул.
        - Кэролайн очень обижена на то, что ей не разрашают тебя повидать. Она дважды приходила в больницу, и оба раза получала от ворот поворот.
        - Это не моя вина, - сделав максимально честные глаза, отозвался Александр. - У персонала есть список самых близких людей, которых можно ко мне пускать, а всем остальным вход строго воспрещён.
        - Так не ты ли этот список самолично утверждал? - уличила его Анжела. - Почему, кстати, этой девочке… как её, Галя, что ли. Почему ей можно?
        Взгляд Белецкого потеплел.
        - Галюша обо мне заботится. Полезную еду готовит. На пару, между прочим! Три раза в день приходит. Вот ты, Анжелка, хотя бы раз подумала о том, чтобы мне пожрать привезти?
        - У тебя же тётя Глаша есть, - растерялась та.
        - Тётя Глаша, конечно, прелесть и душечка, но в её возрасте уже трудно переучиться. Она регулярно пытается накормить меня жареными пирожками и маслеными блинами. Её местная «таможня» прямо на пороге и разворачивает, вместе со всеми кошёлками. Ну, и неудобно пожилую женщину ежедневно гонять на другой конец Москвы. А Галя тут совсем рядом живёт, ей нетрудно.
        - Неплохо устроился, однако, - бывшая жена ехидно сощурилась. - Седина в бороду - бес в ребро?
        - Что ты имеешь в виду? - удивился он.
        - По-моему, у тебя классический кризис среднего возраста. Когда сорокалетний мужик не может честно признаться самому себе в том, что у него проблемы со здоровьем, он начинает искать забвения в объятиях молоденьких девушек. Ему льстит их внимание, и кажется, что он ещё о-го-го!
        Белецкий почувствовал, что ему неприятно это слышать, хотя слова бывшей жены, конечно же, не имели ничего общего с действительностью. Он не думал о Галинке как о потенциальной любовнице. Она была слишком юной, слишком невинной и слишком… светлой для подобных мыслей.
        - Она просто мне помогает, от чистого сердца. Ладно, забудь, - поморщился он. - Не хватало ещё, чтобы ты сплетни о моих больничных похождениях распускала… А что вообще в СМИ пишут? Мне даже газет никаких не приносят, чтоб не волновался понапрасну.
        - Да все на ушах. «Актёр Александр Белецкий госпитализирован с инфарктом», «Журналисты довели Белецкого до сердечного приступа», «Артист не выдержал удара» и всё в таком духе. Каринэ к тебе не приходила, кстати?
        - Я бы её сразу с лестницы спустил. Думаю, она об этом догадывается, потому благоразумно не приходит… А что Дашка?
        Анжела смутилась и отвела взгляд.
        - По-прежнему. Даже говорить о тебе не хочет. Но, может быть, скоро она изменит своё отношение к ситуации… Особенно после интервью Белкиной.
        - После чего? - он приподнял брови.
        - Ах, ты этого тоже не знаешь?!
        Белецкий разволновался до того, что у него закружилась голова, и он испугался мгновенно нахлынувшей слабости.
        - Чёрт возьми, ну конечно, я ничего не знаю! Говорю же, я здесь как в вакууме, меня берегут, холят и лелеют, ограждают от всякой внешней информации… Что произошло?!
        - Вчера в ток-шоу у Мелехова твоя Вика рассказала на всю страну о том, что родила от тебя ребёнка. Господи, только не говори о том, что ты был не в курсе своего отцовства! - она округлила глаза.
        До этого он сидел на кровати, а теперь откинулся спиной на подушку, шокированный свежим известием.
        - Ну, я догадывался, конечно… Значит, она всё-таки это сделала, - выдохнул он. - Поверить не могу. Прямо так и сказала, что Ваня - мой сын?
        - Прямо так и сказала, - кивнула Анжела. - Да там достаточно только взглянуть на мальчика, чтобы заметить сходство с тобой!
        - Она что, в студию его приводила? - в очередной раз поразился Белецкий.
        - Нет-нет, просто показала фотографии.
        - Уф, - он закрыл глаза. - А теперь можно по порядку, толком: что говорила, чем мотивировала своё признание, что теперь вообще она собирается делать?
        - Позвони ей сам да спроси, делов-то, - Климова передёрнула плечами. - Сказала, что тебя несправедливо обвинили в невозможности иметь детей, очень негодовала на журналистов, которые гоняются за сенсациями и плюют на человеческие чувства, а также личные и семейные тайны… Как-то так. Но, кстати, она подчеркивала, что для ребёнка единственным отцом останется её муж. То есть, против твоего общения с сыном она ничего не имеет, но папой Ваня будет звать только Данилу.
        Услышав какое-то движение, они обернулись на дверь и увидели поражённую этим известием Галинку. Она стояла в дверном проёме, и глаза её были совершенно ошалевшими.
        - Ванечка… Разве он - не сын Дани? - вырвалось у неё беспомощно и жалко.
        - Между прочим, подслушивать неприлично, - пристыдила её Анжела, но Белецкий перебил бывшую жену, обратившись к Галинке с удивлённым вопросом:
        - А что такое? Разве ты с ними знакома?
        - Извините… - пробормотала Галинка. По выражению её лица читалось, что эту новость требовалось переварить. Взгляд её был совершенно отстранённым, словно она находилась не в больничной палате, а за много-много километров отсюда, причём совсем с другими людьми.
        - Извините, я попозже зайду…
        Оставив на тумбочке пакет с едой, она всё так же заторможенно вышла, прикрыв за собой дверь.
        - Что это с ней? - удивилась Анжела. - Что её так поразило?
        - Понятия не имею, - Белецкий смотрел на дверь тревожным взглядом, словно собирался вот-вот вскочить и побежать за Галинкой следом. Впрочем, бывшая жена не умела долго сосредотачиваться на чужих проблемах, поэтому вернулась к той теме, которая волновала её сейчас больше всего.
        - Послушай-ка! Быть может, теперь, когда доказано, что твоя бездетность - это миф, нам удастся убедить Дашку в том, что ты - её родной отец?
        - Что и говорить, тебе эта ситуация была бы очень выгодна, - покачал головой Белецкий. - Ты же привыкла выглядеть в глазах общественности этакой жертвой, которую я, подлец и бабник, бросил одну с ребёнком. А теперь получается, что все эти годы этот негодяй воспитывал неродную дочь… Выходит, не такая уж я и скотина, а ты - не такая уж и жертва, да, Анжел?
        Бывшая жена пристыженно опустила голову.
        - Так что там с Дашиным родным папочкой? - безжалостно продолжал допрашивать Александр. - Она, вроде, собиралась разыскать его через соцсети.
        - Он её послал, - буркнула Анжела. - Сказал, что кто-то ввёл её в заблуждение, и что у него нет и не было внебрачных детей. Поэтому я подумала, что всё ещё можно исправить… Я не ради себя, честно! Я только ради Даши…
        - Нет, - твёрдо возразил Белецкий. - Врать я ей больше не стану. Если Дашка готова любить меня только за кровное родство, то я сам не готов быть ей отцом. Так что отныне выбор за ней.
        Когда Анжела ушла, он, немного нервничая, набрал номер Вики Белкиной. Она словно ждала его звонка - во всяком случае, в голосе её не было и тени удивления, когда она откликнулась.
        - Здравствуй, Саша, - сказала она спокойно.
        - Ты зачем это сделала? - с ходу задал он ей самый главный вопрос. - Боялась, что я буду на тебя давить и шантажировать? Я бы не стал, глупая…
        - Ты сам глупый, - вздохнула Вика. - Мне просто захотелось поддержать тебя в трудной ситуации. Я не думала, что ты так близко к сердцу воспримешь всю эту шумиху - аж до инфаркта.
        - Ты считаешь, что дело только в той статейке из «Глянца»? - удивился он. - Нет, Белка, у меня было много предпосылок к тому, чтобы загреметь в больницу. Но в любом случае, я удивлён твоим поступком.
        - Почему?
        - Мне казалось, тебе очень дороги покой и гармония внутри твоей семьи. И тут вдруг такое признание. Как это воспринял Данила? Впрочем… ты о нём никогда особо не думала, безжалостно рубила сплеча, - ему припомнилось, как она просто бросила своего возлюбленного посреди шумной вечеринки, на которой присутствовала вся светская Москва, и уехала с ним, Белецким, к нему домой.
        - Не печалься, он это переживёт, - холодно отозвалась Вика. - Это вообще не твоя забота… Поверь, мы справимся сами.
        - Да я просто спросил. Извини, если задело, - покаялся Белецкий.
        - Ладно. Послушай, можно, я приеду к тебе? Всё-таки неудобно обсуждать такое личные вопросы по телефону.
        - Хорошо, - откликнулся он, - я сегодня же скажу, чтобы тебя внесли в список.
        - Ну… Тогда до встречи.
        Этот разговор разбередил его душу. Александр медленно ходил по палате туда-сюда, пытаясь успокоиться, и жалел о том, что нельзя закурить. Не так-то просто было осознать и принять в сорок лет тот факт, что у тебя есть сын. Родной, маленький человек, который похож на тебя до чёрточки… Твой. Совершенно, абсолютно твой ребёнок…
        Галинка вернулась в больницу вечером. Лицо её было мрачным и напряжённым, но он не стал лезть с расспросами, понимая, что, если она захочет, то сама поделится тем, что у неё на сердце.
        - Вы зачем встали? - сердито буркнула она, забирая из тумбочки пластиковые контейнеры из-под еды и перекладывая их к себе в сумку. Белецкий стоял у окна и рассеянно вглядывался в синеватые сумерки, которые опускались на больничный парк.
        - Доктор разрешил походить немного. Мне уже правда лучше, - виновато улыбнулся он. Несмотря на разницу в возрасте, иногда он отчитывался перед девушкой, словно провинившийся ученик - перед директрисой, тем более что в вопросах здоровья Галинка не церемонилась и говорила всё, что думает.
        - А рыбу почему не доели? - ворчливо спросила она, открыв дверцу мини-холодильника и обнаружив там остатки приготовленной ею еды.
        - Да как-то… аппетита не было. Прости, Галюша. Всё очень вкусно, честное слово.
        Она промолчала. Белецкий медленно, с сожалением, отошёл от окна, включил в палате свет и сел на свою кровать.
        - Этот интерьер уже порядком осточертел мне, - признался он с невесёлым смешком. - Так хочется поскорее выписаться… Или чтобы мне хотя бы разрешали выходить на свежий воздух, по парку гулять. Устал я тут, в четырёх стенах…
        Галинка осторожно присела рядом.
        - Вы не привыкли болеть, да? - спросила она.
        - Абсолютно. Со мной вообще в первый раз стряслось что-то серьёзнее насморка. Я и сам обескуражен… это новая и непривычная для меня роль, - пошутил он.
        - Это не роль, а жизнь. Надо беречь себя, - заметила она, отводя глаза. - Вы, артисты, вообще все нервные. Дёрганые истерики. А сердце же не казённое - своё… Что за легкомысленное отношение к собственному здоровью?!
        - Конечно же, ты права, - он улыбнулся ей, но она по-прежнему старательно избегала его взгляда.
        - Впрочем, есть другой сорт людей - они постоянно говорят о своих болячках, настоящих и мнимых. Я очень рада, что вы не такой, - призналась она, помедлив. - Знаете, когда я была маленькая, то мы с мамой часто ездили к её сестре - моей тётке - в глухое село на Западной Украине. И я заметила странную особенность у тамошних жителей… Очень уж они любят болеть. Вернее, придумывать себе диагнозы, которые не подтверждает ни один врач.
        Белецкий внимательно слушал, и Галинка, мимоходом поймав его серьёзный взгляд, вспыхнула и снова отвела глаза.
        - Вот они и мотаются по больницам, - продолжила она. - Сначала по областным центрам, потом во Львов, потом уже в Киев… Никто из них даже на море никогда не был, но поехать в столицу, выложить бешеные деньги частным докторам - это нормально.
        Александр хмыкнул.
        - Разговариваю я тут недавно по скайпу со своей двоюродной сестрой Марьянкой из села. Она меня на шесть лет старше, выскочила замуж сразу после школы. Задаю ей вопрос - мол, как там Вася (у нас там почему-то все - именно Васи), на что она вздыхает, делает скорбное лицо и говорит: «Вася хворый на ногы вже чотыры рокы».
        Галинка так похоже изобразила типичный украинский говор, что Белецкий не выдержал и засмеялся. Приободрённая его смехом, она тоже фыркнула:
        - Может, я просто злая и неверующая, но двадцатипятилетний парень - и «хворый на ноги»? Без всякой причины? И диагноз, конечно, ни один врач не может поставить, хотя я могу это сделать прямо отсюда: отсутствие спорта в жизни и банальная лень.
        - Так ты, значит, на Украине живёшь? - уточнил Белецкий, который вдруг понял, что совсем ничего не знает о Галинке - кроме того, что она участвует в телешоу «Голос России» и временно обитает в Москве, на Малой Бронной, неподалёку от его театра.
        - Я живу в Ялте. В Крыму, - отозвалась она, сразу же машинально ощетинившись - приготовилась к надоевшим вопросам из серии «ты за нас или за них?». Однако Белецкий не стал её об этом спрашивать. Его вдруг осенила другая догадка.
        - Слушай, так ты, может быть, знакома с Данилой Стрельниковым?! Он ведь тоже из Ялты…
        - Конечно, знакома, - вздохнула она. - Он мой сосед. Я его с детства знаю… Но это длинная история.
        - Расскажешь, если захочешь? - мягко попросил он. - Я никуда не тороплюсь. У меня вагон времени.
        - Когда-нибудь я, пожалуй, напишу о нас с ним целую книгу и назову её «Дело было в Крыму», - усмехнулась Галинка невесело. - Знаю, что звучит неоригинально и даже как-то напыщенно, но… ужасно хочется, чтобы уже от названия повеяло запахом моего Чёрного моря. Вы, кстати, в курсе, - оживилась она, и глаза её заблестели, - что ночью оно пахнет совсем не так, как днём - более остро, свежо и пряно? Шумит по ночам море тоже иначе… Впрочем, я лучше начну сначала.
        Путаясь и торопясь, она взахлёб принялась выкладывать ему историю своей первой любви - с того самого памятного дня в Артеке. Белецкий слушал, не отрывая взгляда от её взволнованного лица, и невольно любовался ею. Щёки у девушки раскраснелись, тёмные глаза сияли, а на губах играла смутная, застенчивая, но ужасно милая улыбка.
        - …Потом Даня насовсем перебрался в Москву. Женился на этой своей Вике. Кажется, вполне счастлив, - её рассказ подходил к концу. - А я не представляю своей жизни без Крыма… Если бы вы только знали, как я страдаю вдали от моря. Мне плохо буквально физически.
        - Боже, как тесен мир, - покачал головой Белецкий. - Я до сих пор не могу поверить в то, что ты знакома с Викой и Данилой. А её ты, наверное, ненавидеть должна?
        - Ненависти у меня нет, - Галинка пожала плечами. - Я не пылаю к Вике любовью - это точно. Но самые сильные эмоции уже перегорели. А вы… вы её сильно любили? - робко спросила она.
        - Да. Очень, - не раздумывая, ответил он. - Мне ужасно тяжело было, когда мы расстались, хотя виноват во всём был только я сам. У неё, в конце концов, закончилось всякое терпение, и когда я сделал ей предложение, она меня просто послала…
        - Вы и сейчас её любите? - нерешительно поинтересовалась Галинка.
        - Ммм, нет, конечно. Всё в прошлом. Мои эмоции, как и у тебя, перегорели.
        - Но теперь, когда выяснилось, что у вас общий ребёнок… - отчаянно труся, выговорила она, заливаясь краской от неловкости. - Не думаете ли вы… не надеетесь ли на то, что она захочет к вам вернуться?
        - Нет, не думаю и не надеюсь, - жёстко ответил он. - Она свой выбор сделала три года назад, и я не понимаю, почему сейчас вдруг должна поменять решение. Нельзя цепляться за прошлое. Это путь в никуда.
        - Это вы себе советуете или мне? - она нашла силы улыбнуться. Белецкий, глядя на её улыбку, и сам смягчился.
        - Себе, конечно. Мне чертовски много лет. Как говорили в «Джентльменах удачи», большая половина жизни уже прожита. Жаль тратить остаток своих дней лишь на воспоминания. А ты… господи, девочка, ты такая юная. Самые прекрасные годы у тебя ещё впереди, тебе некуда спешить, и бояться воспоминаний тоже не стоит.
        - Но вы же не старый, Александр Владимирович! - возмущённо вскинулась Галинка. - Что вы раньше времени себя сбрасываете со счетов? И у вас всё ещё будет хорошо… поверьте! Вы ещё встретите кого-нибудь, полюбите, и будете очень-очень счастливы.
        - Спасибо тебе, милая, - он провёл ладонью по её лицу, убирая в сторону выбившийся из причёски светлый локон. - Я, наверное, никогда не смогу отблагодарить тебя за всё то, что ты для меня сделала и продолжаешь делать. Самое странное, что по возрасту я гожусь тебе в отцы, но складывается ощущение, что ты намного мудрее и опытнее меня…
        Галинка растерялась, смутилась и неловко вскочила на ноги. Блеск в его глазах тут же потух, а рука безвольно опустилась.
        - Поздно уже, мне пора домой, - пояснила Галинка, готовая провалиться сквозь землю. - У меня завтра съёмки в Останкино. Боюсь, смогу приехать к вам только поздно вечером.
        - Ну что ты, не стоит. Один день как-нибудь переживу. Мне вообще не нравится, что ты ходишь одна по ночам, - он нахмурился. - Вот и сейчас… Как ты домой доберёшься? Может, вызвать тебе такси?
        - Да тут идти-то два шага, - отмахнулась Галинка. - К тому же, я не одна, меня Женька встретит…
        - Женька? - он поднял брови. - Это кто такая?
        - Такой, - поправила она, - это парень… мы с ним вместе живём. То есть, - она спохватилась и в который раз за вечер покраснела. - Я не это имела в виду. Просто в одной квартире, но у нас с ним ничего нет, правда!
        - А зачем ты передо мной оправдываешься? - он устало улыбнулся. - В конце концов, это твоё полное право. Ты можешь жить и встречаться, с кем захочешь. Ты - юная, красивая, совершенно замечательная девушка.
        Боясь, что сейчас расплачется, и кляня себя за дурной язык, Галинка торопливо подхватила свою сумку, буркнула «спокойной ночи» и выскочила за дверь.
        ВИКТОРИЯ БЕЛКИНА
        - Вот, выпей, - с состраданием глядя на мужа, сказала Вика, протягивая ему стакан минеральной воды и несколько таблеток активированного угля. - Рассол принести, или потом?
        Данила что-то невнятно промычал и уселся на диване, сжимая раскалывающиеся виски ладонями.
        - Голова болит? - сочувственно спросила Вика. - Тогда ещё аспирин прими.
        Она раздвинула шторы и распахнула настежь окно, впуская в гостиную свежий утренний воздух. Данила поморщился от яркого солнечного света, резко ударившего прямо в глаза.
        - Иди пока в душ, - скомандовала Вика. - А я тебе завтрак приготовлю. Иди-иди, нечего тут умирающего лебедя изображать, хоть бы Ванечку постыдился, он скоро вернётся.
        Она была на него очень зла. Не то чтобы муж часто позволял себе напиваться - пожалуй, сильно пьяным она видела его всего лишь второй раз за всё время их знакомства, и в первый раз на то была серьёзная причина. Но он категорически не нравился ей пьяным. Вика ненавидела этот мутный тяжёлый взгляд, эту бессвязную речь и неуверенные движения. Ей казалось, что перед ней - незнакомец, а не человек, с которым она прожила несколько лет в законном счастливом браке.
        Разумеется, в этот раз у Данилы тоже был серьёзный повод - Викино интервью на телевидении. Он устроил жене грандиозный скандал, не желая слушать никаких доводов и извинений.
        - Ты могла предупредить, прежде чем идти на это грёбаное ток-шоу? - орал он. - Выставила меня посмешищем на всю страну… В следующий раз, когда снова соберёшься перевернуть нашу жизнь с ног на голову, дай знать хотя бы накануне, чтобы я успел подготовиться!
        - При чём тут ты? - пытаясь перекричать его, возражала Вика. - Я всего лишь рассказала правду, которая тебе и так давно известна, в твоей жизни после этого интервью ровным счётом ничего не изменится!
        - Ах, не изменится? - бушевал он. - Да мне уже во время прямого эфира начали журналюги названивать: «Каково это - воспитывать неродного сына? Вы знали, что жена вам изменяла, или она скрывала это от вас? Собирается ли ваша супруга восоединиться с отцом своего ребёнка?» Почему я должен выслушивать весь этот адский бред и по-глупому оправдываться?!
        - Послушай, - в отчаянии стиснув руки, выдохнула Вика. - Я это сделала только ради того, чтобы в будущем никто - слышишь, никто! - не смог навредить Ванечке. Информация всплыла бы рано или поздно, тем более что и у самого Белецкого возникли подозрения. Поэтому лучше, чтобы журналисты получили сведения из первых рук. И… Саша тоже должен был узнать это от меня, а не из СМИ.
        - Может, ты и в больницу к нему собираешься, к этому несчастненькому страдальцу? - язвительно спросил Данила.
        - Да, я поеду, - спокойно кивнула Вика.
        - Тогда ещё и Ваню с собой возьми! - психанул муж. - Будет прямо-таки семейная идиллия…
        Достав из бара бутылку коньяка, он налил себе полный стакан.
        - Опомнись, что ты делаешь? - попыталась было остановить его Вика, но он лишь раздражённо махнул на неё рукой.
        Тогда она тоже вспылила.
        - Хочешь играть трагедию? Что ж, изволь! Но я на это смотреть не намерена, и разговаривать с тобой тоже!
        Она демонстративно ушла ночевать в другую комнату, где спал Ванечка. «Ну и пусть напивается, как свинья! - думала она в бешенстве. - Завтра сам же будет мучиться с похмелья и просить прощения».
        Сейчас она смотрела на него со сложным чувством, в котором смешивались отвращение, жалость, понимание и… любовь. Она любила его даже таким - утренним, помятым, похмельно-небритым. Он был весь - от макушки до пяток - её муж, родной, единственный, самый-самый лучший… И как горько, больно и стыдно было видеть его в таком состоянии.
        Данила и сам понимал, что порядком перебрал накануне. Проглотив таблетки и залпом осушив стакан минералки, он с трудом приходил в себя.
        - В душ, в душ! - поторопила его Вика. - И не делай слишком горячую воду, лучше пусть будет прохладная или чуть тёплая.
        Через пятнадцать минут он появился на кухне, где Вика как раз заканчивала жарить ему яичницу. С виноватым видом усевшись за стол, он попытался поймать взгляд жены, но она всё ещё продолжала на него дуться.
        - А Ванечка где? - спросил он осторожно.
        - Я их с Натальей Ивановной в цирк отправила, - отозвалась Вика, по-прежнему не глядя ему в глаза. - Не хотела, чтобы они оба видели тебя… таким.
        Пристыжённый, он опустил голову.
        - Малыш, я…
        - И прекрати называть меня «малыш», меня это бесит! - резко бросила Вика, не поворачиваясь. Поддев яичницу лопаточкой со сковороды, она ловко переложила её в тарелку и поставила на стол перед мужем.
        - Не ври, - он нашёл в себе силы улыбнуться. - Тебе это приятно, я знаю. Я же тебя так всегда звал, чуть ли не с самой первой нашей встречи.
        - Меня и тогда бесило, но я закрывала на это глаза, потому что ты мне нравился, - строптиво отозвалась Вика.
        - А сейчас, стало быть, больше не нравлюсь?
        С Вики моментально слетел настрой скандалить.
        - Как ты можешь… - выдохнула она, повернувшись к нему лицом. - Ты же прекрасно знаешь, что я тебя люблю.
        Он серьёзно смотрел на неё, словно проверяя на детекторе лжи. Однако Викин взгляд был абсолютно искренен.
        - А… Белецкий? - спросил он, презирая себя за этот вопрос и всё-таки не в силах не задать его.
        - Опять Белецкий? Что - Белецкий? При чём тут он? Ты совсем ку-ку? - Вика покрутила пальцем у виска. - Да, я любила его раньше. Раньше, сколько можно повторять! Сейчас он меня вообще не волнует. Что касается Ванечки… Ну, согласись - в конце концов, Белецкий имеет право знать правду.
        - А на что он ещё имеет право? - мрачно уточнил Данила.
        - Больше ни на что, - спокойно отозвалась она. - Я же сказала, единственным отцом для Вани всегда будешь оставаться ты. Он любит тебя, ты любишь его… Этого достаточно. Да, Белецкий, несомненно, сможет видеться с ним, если захочет. Раз в неделю или около того.
        - А как ты это Ване объяснишь?
        - Ну, скажем для начала, что это его дядя или ещё кто-нибудь, - отмахнулась Вика. - Я обсужу всё это с Сашей, не думаю, что он станет настаивать на формальностях. Ему сейчас важнее просто тот факт, что у него есть сын. Уверена, он ухватится за любой предложенный мною вариант.
        - Как ты всё просчитала… - Данила покачал головой. Вика обиделась.
        - Ничего я не просчитывала. Я и подумать не могла, что правда рано или поздно вылезет наружу. Мне казалось, мы сможем всю жизнь это от всех скрывать… Но, раз уж дёрнули за ниточку - нужно развязать узелок. Иначе можно запутаться ещё больше. А уж тем более, когда в это дело суют свой нос журналисты!
        - Ладно, прости, - он опустил глаза. - Ты, наверное, во всём права… Я просто плохо соображаю сейчас.
        Вика протянула руку и взъерошила его волосы, ещё влажные после душа.
        - Ешь давай, - сказала она. - А то остынет.
        По дороге в больницу Вика рассеянно вглядывалась в проплывающие за окном такси городские пейзажи и морально готовилась к встрече с Белецким. Нужно было тщательно продумать, что и как ему сказать… Не то, чтобы она волновалась - просто старалась настроиться на беседу.
        Внезапно Вика вспомнила, что должна кое-что сообщить дочери Белецкого - это было связано с предстоящими экзаменами во ВГИК - и тут же набрала её номер.
        - Даша, послушай-ка, вступительные вот-вот начнутся, - сказал она без долгих предисловий. - Я чуть не забыла - у меня есть одна очень хорошая книга, помогающая подготовиться к прослушиваниям в актёрские вузы. Я могла бы тебе её передать!
        - Спасибо, - откликнулась Даша заторможенным голосом. Непохоже было, что она сильно счастлива от этой новости.
        - Ты что, передумала поступать? - заподозрила Вика.
        - Да нет… Наверное, всё же попробую, - вяло отозвалась девушка.
        - Тогда нам нужно договориться, где мы можем с тобой пересечься. Жаль, сейчас я книгу не захватила - а то могла бы для тебя её оставить в больнице у папы…
        - У кого? - переспросила Даша странным тоном.
        - У папы, - повторила Вика терпеливо, стараясь не раздражаться: похоже, она просто позвонила не вовремя. - У твоего отца. Я как раз сейчас еду к нему.
        - Ты что, не знаешь, - с нажимом выговорила Даша, - что он мне никакой не отец?
        - В смысле? - растерялась Вика. - Ну, то есть… Я в курсе того, что вы не… но, откровенно говоря, я знала это и раньше. Он мне сам рассказывал.
        - Он - рассказывал - тебе?! - переспросила Даша в ужасе. - Когда???
        - Давно, несколько лет назад…
        - Офигеть, - нервно рассмеялась Даша. - Все в курсе, все всё знают, одна я - как лохушка, в блаженном неведении…
        - Постой, - непонимающе переспросила Вика. - А это как-то меняет твоё отношение к нему? Разве мама тебе не рассказала, почему он так поступил?
        - Рассказала, - Даша фыркнула. - Да какая разница? Мне теперь всё равно… Мой родной отец меня и знать не хочет, а тот, кого я считала родным… тот просто обманщик.
        Вика почувствовала, что буквально сатанеет от злости. Это случилось моментально, в один миг - будь Даша рядом, Вика, наверное, залепила бы ей пощёчину.
        - Все всё знают, говоришь? - переспросила она дрожащим от сдерживаемой ярости голосом. - Нет, не все и не всё. К примеру, я и представить себе не могла, что ты - такая неблагодарная дрянь и скотина.
        Даша сначала ошеломлённо притихла, а затем неувернно переспросила:
        - Что ты сейчас сказала?
        - Что слышала, - отрезала Вика. - Ах, он обманщик? Тогда ты - хуже, ты просто подлая и самовлюблённая эгоистка.
        - Вик, ты что, с цепи сорвалась? - возмутилась Даша. - Что ещё за наезды? Да какое ты вообще имеешь право?..
        - А какое право имеешь ты?! Вы же с матерью только бессовестно пользовались Сашей все эти годы. Он помог Анжеле прикрыть задницу, когда она попала в трудную ситуацию. Дал тебе своё имя, воспитывал… Не его вина, что он сломался, не смог дальше притворяться примерным супругом. А она после развода начала всем рассказывать в интервью, как плохо они жили, давя на жалость. Что, скажешь - не так? Она пиарилась на его имени! Превращала в пошлый фарс их брак, получая за это деньги и, худо-бедно, славу. Да она никому не была бы интересна сама по себе, если бы не он!
        Даша молчала. Но Вике не нужны сейчас были её ответы - она просто хотела выплеснуть накипевшее.
        - Он помог твоей маме, выручил в беде… И сам же за это получил - СМИ сделали его этаким антигероем после развода. А ты, ты?! Да если бы не он, твоя мать скорее всего вообще сделала бы аборт. Он что, плохо о тебе заботился? Был никудышным отцом? Как ты смеешь обижаться на него за то, за что по идее надо кланяться в ножки?
        - Что ты мне предлагаешь? - подала наконец голос Даша.
        - Я ничего не предлагаю. Но могу сказать, что сделала бы на твоём месте. Да я бы из больницы отца просто не вылезала. Я бы его с ложечки кормила. Я бы молилась о том, чтобы он как можно скорее встал на ноги. Так что самое лучшее, что ты можешь сделать - это немедленно поехать к нему и покаяться. Но это уж тебе решать.
        И она в раздражении отключила телефон.
        - В детстве у нас во дворе была популярна забавная игра, - Вика взглянула на Белецкого и загадочно улыбнулась. - Мы собирали в мешочек белые и чёрные камешки, а затем по очереди, не глядя, доставали их по одному. Вытащишь чёрный - изволь признаться в каком-нибудь ужасном, отвратительном, постыдном поступке.
        - И в каких же, интересно знать, грехах и злодеяниях было модно каяться в твоём детстве? - усмехнулся он. - «Сбежала с уроков в кино»?
        - Типа того, - кивнула Вика, - ну, или «стащила у бабушки десять рублей», или «целовалась с Курочкиным на перемене под партой».
        - Однако, - он присвистнул. - А если вытянешь белый?
        - Тогда нужно было чем-нибудь похвастаться. Рассказать о поступке, которым ты гордишься, о каком-то героическом событии.
        - Я догадался, - подхватил Белецкий весело, - «перевела старушку через дорогу» и «накормила голодного котёнка»!
        - Если честно, - Вика смутилась, - то я постоянно врала, вытащив светлый камень. Такую богатую биографию себе придумала - всем на зависть! Вплоть до поимки иностранных шпионов голыми руками. Сейчас я, конечно, понимаю, что все привирали. Кстати, когда мы повзрослели, то приоритеты и акценты тоже поменялись. К примеру, то, что я целовалась под партой, уже было не стыдом, а предметом гордости и похвальбы перед подружками. Но это было очень весело…
        - Я бы с удовольствием поиграл с тобой в эту игру, - Александр с улыбкой смотрел на неё, и Вика радовалась, что ей удалось его немного развеселить, отвлечь от невесёлых дум. - Узнать, чего в жизни ты больше всего стыдишься, а чем гордишься.
        - Ну, давай будем считать, что я только что вытащила оба камешка, - легко согласилась Вика, готовая к откровениям и к разговору начистоту.
        - Сначала - чёрный, - потребовал Белецкий, и глаза его вспыхнули интересом.
        - Самый мой постыдный поступок - это то, что я однажды бросила Даню ради тебя, - не колеблясь, выговорила Вика. - Это было подло. Это было отвратительно. Я это и тогда понимала, разумеется. Просто продолжала себя оправдывать. Мне же казалось, что я по-настоящему тебя люблю, а любовь, как говорится, оправдывает всё… Даже самую последнюю низость.
        - А белый камешек? - тихо спросил он.
        - Будешь смеяться, но самое прекрасное, что случилось со мной в жизни - это именно знакомство с тобой. Нет, не перебивай! - возразила она, видя, как удивлённо округлились его глаза. - Я не в этом смысле. Просто… если бы мы не встретились, я не родила бы от тебя сына.
        Белецкий молчал.
        - Ванечка - он необыкновенный, - продолжала Вика. - Я боюсь даже представить, какой была бы моя жизнь без него. Разумеется, я хочу детей и от мужа тоже, но ведь они будут уже другие. Понимаешь?
        - Пытаюсь…
        - Он тебе понравится, - убеждённо заявила Вика, имея в виду сына. - Я вас обязательно познакомлю, когда ты поправишься.
        - Почему у нас с тобой ничего не получилось, Белка? - осторожно спросил он, не глядя ей в глаза.
        Она чуть помедлила с ответом.
        - Я… не чувствовала твоей руки, когда мне нужна была поддержка. Мне всё время было страшно, что я вот-вот упаду. Я не могла быть с тобой уверенной в завтрашнем дне. Будущее меня страшило, а не радовало…
        - Спасибо за откровенность, - отозвался он. - Понимаю, что это всё целиком и полностью моя вина, моя ответственность. Я просто испугался…
        - Чего испугался? Любви?
        - Именно. У меня было много женщин, но я почти никого из них не любил. Я же тебе рассказывал… Первая любовь - самая несчастливая, безответная, я после неё очень долго боялся снова обжечься. Вторая - ты, и я всерьёз запаниковал, что способен так сильно привязаться к кому-то. В итоге сам же всё испортил…
        - И с тех пор ты никого больше не встретил? - спросила она.
        - Так, чтобы влюбиться - нет. А отношения, конечно, были и есть, - он хмыкнул.
        - У тебя ещё будет новая любовь, - утешила она. - Бог троицу любит. Только ты уж постарайся в этот раз не прохлопать ушами своё большое и светлое чувство.
        - Спасибо тебе, Белка, - сказал он серьёзно. - Правда, спасибо. Я и подумать не мог, что мы когда-нибудь с тобой сможем вот так сидеть и спокойно разговаривать о самом сокровенном… Ты правда больше не держишь на меня зла?
        Она чуть подалась вперёд и дружески поцеловала его в лоб, чувствуя абсолютное спокойствие, граничащее с равнодушием. Она действительно переболела им - ничто не искрило и не вспыхивало от прикосновений к нему, как это было раньше.
        - Ты изменилась, - рассматривая её лицо, заметил он. - Не только внутренне, но и внешне. Стала такая красивая, уверенная в себе.
        - Ты тоже изменился, - она улыбнулась. - Как-то… повзрослел.
        Он захохотал.
        - Белка, в моём возрасте мальчики уже не взрослеют, а стареют!
        - Ты никогда не постареешь, - заверила Вика. - Ты ещё лет шестьдесят будешь кружить девчонкам головы и похищать их сердца…
        В это время за дверями палаты послышался шум. Чьи-то встревоженные голоса активно препирались и спорили друг с другом.
        - Да пустите вы меня… Пустите, я вам говорю! - возмущённо твердил кто-то. - Вот же курицы… Не надо меня трогать, я сказала! Отвалите!
        Дверь распахнулась, и, преодолев кордон охраны, в палату влетела возмущённая и одновременно смущённая Даша.
        Вика и Александр уставились на неё во все глаза.
        - Меня не хотели пропускать внутрь, - пояснила она. - Требовали показать паспорт, чтобы они могли свериться с каким-то списком. Пап, - буркнула она, пряча глаза, - попроси их, пожалуйста, внести моё имя в этот долбаный список.
        - Ты и так в списке. С самого начала, - улыбнулся он, с нежностью глядя на неё. - Я надеялся, что ты когда-нибудь всё-таки придёшь… Всё нормально, - махнул он рукой взволнованным медсёстрам и разгневанному охраннику. - Это моя дочь.
        Даша неуверенно приблизилась к отцу и остановилась в нескольких шагах, не зная, как себя вести.
        - Ну, я пойду, пожалуй, - поднимаясь с места, проговорила Вика. - Не стану вам мешать.
        Последнее, что она успела ухватить краем глаза, прежде чем закрыть за собой дверь - это то, как рыдающая Даша кинулась Белецкому на шею.
        Поскольку больница находилась недалеко от её квартиры на Малой Бронной, Вика решила заглянуть туда и заодно проведать брата. Запасных ключей у неё не было (отдала мужу несколько месяцев назад), поэтому по дороге она набрала Женин номер.
        - Ты где - дома?
        - Привет, Вик. Дома, а что? - откликнулся он.
        - Я сейчас забегу. Я тут рядом.
        Женя вдруг всполошился.
        - Как? Прямо сейчас?!
        - Ага. Минут через десять-пятнадцать буду.
        - Я просто собирался уходить… то есть, уже ухожу! Мне пора бежать! - сбивчиво залопотал он.
        - Ну… я тебя надолго не задержу, - отозвалась она несколько удивлённо. - Или, если хочешь, дождись меня и езжай себе спокойно. Я побуду в квартире до твоего возвращения. Заодно приберусь там немного, наведу порядок в бумажках и квитанциях…
        - Я сам не знаю, когда вернусь, - отозвался он совершенно потухшим голосом.
        - В чём дело? - насторожилась Вика. - Жень, скажи прямо - ты не хочешь, чтобы я приходила?
        - Ну что ты, - смутился он. - Конечно, приходи. Я тебя жду.
        Уже завершив разговор, Вика запоздало сообразила, что брат, вероятно, был не один, а с девушкой. Вот и выпроваживает сейчас свою подругу торопливо, чтобы успеть замести следы до Викиного появления… Она пожалела, что поставила его в неловкое положение, но дело всё равно уже было сделано.
        Когда Вика зашла в квартиру, то только уверилась в правильности своей догадки. В обеих комнатах словно Мамай прошёл: складывалось такое впечатление, что всё время до её появления Женя лихорадочно прятал чужие вещи по шкафам. Разумеется, как и большинство мужчин, он был невнимательным, поэтому многие мелочи просто ускользнули от его взгляда. А вот Вика сразу же заметила пару женских туфель в коридоре, чужое зеркальце на тумбочке и косметичку на полочке в ванной, куда отправилась мыть руки.
        - Послушай, ты сюда свою девушку приводишь, что ли? - спросила она напрямик, выходя из ванной в кухню, где Женя, суетясь, торопливо ставил чайник на плиту. - Или она тут вообще живёт постоянно?
        - Нет, не живёт, - быстро отозвался брат. - Она ко мне приходит… иногда…
        - Да ладно, не смущайся, - несколько смягчилась Вика. - Я же всё понимаю, ты взрослый симпатичный парень, отчего бы тебе не завести подружку?
        Женя залился краской.
        - Только, пожалуйста, не спешите жениться и не рожайте пока никого, - попросила Вика. - Я ведь всё равно собираюсь продавать эту квартиру, а если твоя девушка забеременеет, вы поставите меня в очень неудобное положение.
        - Нет-нет, - торопливо замотал головой Женя и судорожно сглотнул, - мы… предохраняемся.
        - Ты всё-таки странный какой-то, - пожала плечами Вика и улыбнулась. Она уже поняла, что явилась совершенно не вовремя, но уходить так сразу было бы глупо. - Чаем хоть напоишь?
        - Да, конечно! Присаживайся…
        Но чаю попить Вике так и не удалось. Она вдруг вспомнила, что оставила в палате у Белецкого свою сумочку. Мобильный был всегда при ней - в кармане джинсов, а вот про сумочку она совершенно забыла, несколько выбитая из колеи внезапным Дашиным появлением.
        - Ладно, не суетись, бро, - она махнула рукой Жене и засмеялась. - Кажется, сегодня явно не мой день. Мне нужно уходить.
        - Так сразу? - он старательно делал вид, что расстроен.
        - Я загляну как-нибудь на днях… Заодно и с подругой своей познакомишь, - улыбнулась она.
        - Только ты позвони перед этим, если не трудно, - попросил Женя. - Чтобы она точно была здесь.
        - Да не вопрос. Ну, счастливо!
        Впрочем, сюрпризы и нелепости этого странного дня ещё не закончились. Забрав в больнице свою сумку, Вика в очередной раз попрощалась с Белецким и собралась на выход, но в самых дверях внезапно столкнулась с… Галинкой.
        Вика так обалдела, когда увидела её, что даже не сразу нашлась, что сказать. Впрочем, Галинка растерялась не меньше.
        - Ты? - выдавила Вика наконец. - Что ты здесь делаешь?
        Обычно бойкая и острая на язык девушка смутилась до слёз, не зная, что говорить в ответ на этот простой, в общем-то, вопрос, и пожала плечами.
        - Вы знакомы, что ли? - Вика недоумённо переводила глаза с Галинки на Белецкого. От её внимания не укрылось, как просияло лицо Александра, едва он увидел девушку. Впрочем, несмотря на своё смущение и неловкость, Галинка тоже смотрела на Белецкого полными обожания глазами.
        Вика, ещё ничего толком не успев понять, всё же отчётливо осознала, что она здесь явно лишняя. Решив, что успеет разобраться в этой странной ситуации позже, она понимающе покачала головой, усмехнулась и вышла из палаты, плотно прикрыв за собою дверь.
        ГАЛИНА ТЕСЛЕНКО
        День у Галинки откровенно не задался, причём началось невезение ещё с раннего утра.
        Сначала она не услышала звонка будильника и проспала целый лишний час. Само собой, после пробуждения у неё не осталось времени на то, чтобы тщательно собраться и подготовиться. Галинка вылетела из дома не позавтракав, в разных туфлях и с немытой головой.
        В гримёрке визажисты безжалостно вылили на её волосы целый литр лака для укладки. Он оказался на редкость ядовитым - у Галинки тут же началась аллергическая реакция. Из глаз потекли слёзы, в горле запершило, стало трудно дышать… Хорошо ещё, что у певицы из команды Прасковьи нашлась таблетка супрастина. Но всё равно из-за небольшого отёка носоглотки петь Галинке было трудно. За это после выступления Алексей Градов, заимевший на девушку зуб ещё с прослушиваний, раскритиковал её в пух и прах. В дуэте Галинка проиграла своему сопернику и вылетела из проекта.
        Впрочем, нельзя было сказать, что она сильно огорчилась. Галинка понимала, что объективно была в этот раз слабее. К тому же, с некоторых пор все события в своей жизни она оценивала в новом ключе. Всё было неважно на фоне другого, главного - которое захватило и поглотило её существо целиком. Говоря прощальную речь и благодаря своего терпеливого наставника, Галинка мысленно была уже далеко отсюда - в больничной палате. Она не могла дождаться момента, когда снова увидит эти завораживающие синие глаза, и буквально подпрыгивала от нетерпения…
        А вот Витя Белов по-настоящему расстроился из-за неудачи своей подопечной.
        - Ты только не пропадай, Галь, - умоляюще попросил он, обняв её на прощание. - Я буду тебе иногда звонить, приглашать в разные проекты… К примеру, в ноябре у меня большой сольный концерт в «Ракурс Сити Холл». Давай споём что-нибудь дуэтом, а? Тебе сейчас нельзя исчезать, будь на виду, пожалуйста, у тебя большое будущее! Ну и я помогу, чем смогу…
        Она сердечно поблагодарила наставника и пообещала не пропадать. Запись телеэфира продолжилась своим чередом, но Галинка под шумок улизнула со съёмок - всё равно она больше не нужна была на площадке. Перехватив в останкинском кафе неожиданно вкусный и недорогой чебурек, Галинка совсем воспрянула духом и собралась ехать прямиком в больницу.
        Не успела она дойти до метро, как ей внезапно позвонил Данила - предложил вместе пообедать.
        Сначала Галинка хотела отказаться, сославшись на то, что торопится по делам, но затем устыдилась этого порыва. Ведь Данила был её самым лучшим, самым старинным другом… Да раньше от подобного предложения она прыгала бы от счастья до потолка!
        От её взгляда не укрылось, что Данила находится не в самом весёлом расположении духа. Пока она листала меню, продумывая заказ, он не проронил ни звука.
        - Ты чего такой пришибленный? - рискнула спросить Галинка.
        - Перебрал вчера, - буркнул он нехотя. Она знала, что обычно Данила не злоупотребляет алкоголем - значит, на то, чтобы напиться, у него была какая-то серьёзная причина.
        - С Викой поссорились? - осторожно прощупала почву она.
        - Да так, немного повздорили… - он отвёл взгляд. - Впрочем, сейчас уже всё нормально. Просто настроение ни к чёрту.
        - Я могу чем-то помочь?
        - Ты? Ничем. Если только убьёшь Белецкого… - бросил он в сердцах.
        Галинка широко распахнула глаза, внутренне похолодев от страха.
        - Что ты имеешь в виду? У Вики… опять с ним что-то?
        - Уверяет, что нет, - нехотя отозвался он, ясно тяготясь этим разговором и в то же время не в силах его прекратить. - Но…
        Галинку буквально ошпарило ревностью, однако волевым усилием она заставила себя успокоиться. Ей вдруг вспомнилось то, что она вчера вечером случайно услышала в палате у Александра.
        - Это как-то связано с Ванечкой? - спросила она осторожно. - Ты что, ничего не знал?
        Он с досадой посмотрел на неё и покачал головой.
        - При чём тут Ванечка? Он мой сын, так было с самого момента его рождения, у него мои отчество и фамилия, мне плевать на кровное родство и прочие глупости. Я - его папа, и точка.
        - Значит, проблема не в нём, а в Вике? - поняла Галинка.
        Данила беспомощно покачал головой.
        - У меня… такое ощущение, что я снова могу её потерять. И опять из-за этого грёбаного Белецкого!
        - Так ты точно уверен, или пока просто подозреваешь их в чём-то? - выговорила она дрогнувшим голосом.
        - Да ни в чём я не уверен, - отмахнулся он устало. - Тем более, Вика говорит, что я сам себе всё придумываю. Может, оно и так…
        У Галинки моментально отлегло от сердца.
        - Значит, и правда не бери в голову, - спокойно произнесла она. - Я думаю, что у него по отношению к Вике уже давным-давно ничего нет.
        - Тебе-то откуда знать? - хмыкнул он пренебрежительно.
        Галинка неожиданно по-глупенькому обиделась.
        - Оттуда, что я общаюсь с ним уж как-нибудь почаще, чем твоя Вика, - добавила она не без скрытой гордости.
        Данила чуть чуть не упал со стула.
        - Ты?! С Белецким? Шутишь? Как это?.. Да с какой стати?!!
        - Это долгая история, - неопределённо протянула было она, но желание поделиться своей искренней радостью пересилило.
        - В общем, это я помогла ему добраться до больницы, когда у него случился инфаркт, - призналась Галинка. - Мы встретились совершенно случайно. И он за это мне ужасно благодарен. Я каждый день бываю у него в больнице. Готовлю еду… Мы разговариваем…
        Данила в шоке смотрел на неё, отмечая, каким счастьем сияют её глаза, как алеют щёки… Он слушал её восторженную исповедь и не мог поверить своим ушам.
        - И ты туда же?!! - выговорил он наконец. - Это какой-то бред. Сюр! Ты влюбилась в Белецкого?! О, господи…
        - Я пока не поняла, влюбилась или нет, - отозвалась она честно. - Но вообще-то… вообще-то, мне с ним очень хорошо.
        Данила осмысливал эту новость, тщетно пытаясь проанализировать всё то, что он сейчас чувствует. Он выглядел как человек, которого только что ограбили. Ему не хотелось быть собакой на сене, удерживая Галинку возле себя всю жизнь и одновременно не давая ей ни малейшего шанса надеяться на ответное чувство. Но всё же ему было очень неприятно от услышанного, и это отчётливо читалось по его лицу. Галинке даже сделалось его немного жаль.
        - Ну, не расстраивайся, - попыталась неловко утешить его она. Однако Данила был не расстроен, а скорее взбешён.
        - Чем же этот Белецкий вас всех так цепляет, чёрт бы его побрал? - с ненавистью и досадой выговорил он. - Ему ведь даже пальцами щёлкать не надо - девушки сами падают к его ногам… Просто потому, что рожей вышел?
        - Я не знаю, Дань, - Галинка виновато посмотрела на него, чувствуя себя настоящей предательницей. - Возможно, это просто какое-то наваждение.
        - Наваждение… гипноз… - усмехнулся он. - У меня дежа вю. Где-то этот невнятный оправдывающийся лепет я уже слышал. Не догадываешься, где?
        - Догадываюсь, - выдохнула она, мучаясь от противоречивых чувств - с одной стороны, отчаянной жалости к нему, а с другой - дикого желания немедленно сбежать, чтобы поскорее оказаться в больнице.
        - Но ведь это ненадолго, - попытался образумить её Данила. - Это пройдёт рано или поздно… у всех ведь проходит. Это просто… морок, понимаешь?
        Галинка молча смотрела на него, даже не пытаясь спорить. Она понимала, какой острой болью сейчас отдаётся в нём каждое слово. Как горько и стыдно ему выворачивать наизнанку душу, демонстрируя свои слабости и обнажая тайные страхи. Впервые Галинка подумала о Вике не только без неприязни, но даже с симпатией. Вероятно, перед таким, как Белецкий, просто невозможно было устоять… И как же ей, должно быть, было нелегко в момент того мучительного, страшного выбора!
        Отчаявшись достучаться до её рассудка, Данила пошёл на крайние меры. Секунду поколебавшись, он взял Галинку за подбородок и попытался поцеловать. Возможно, надеялся, что поцелуй растопит колдовское проклятье и зачарованная принцесса станет такой же, как прежде… Галинка чувствовала, что он не столько целует её саму - сколько борется с соперником. Ему не нужна была она, он просто хотел выиграть этот негласный самцовый поединок.
        Галинка спокойно отстранилась. Его губы не будоражили, не волновали. Это было даже странно.
        - Как сказала бы моя мама, - тихо произнесла она, - скинчылася любов. Извини меня…
        - Нет, это ты прости, - опомнился он, краснея, как мальчишка, - я что-то не то делаю…
        - Да уж. Совсем не то, - она сконфуженно улыбнулась. - Ты не переживай, Даня. Я знаю, как сильно вы с Викой любите друг друга. Поэтому всё у вас будет хорошо. Просто замечательно. А сейчас… извини, мне правда пора. У меня дела…
        - Но ты же так ничего и не съела, - выговорил он растерянно, как ребёнок, отчаянно боящийся остаться в одиночестве. - Не уходи, пожалуйста…
        - Да ты бы и сам поезжал домой, - посоветовала она доброжелательно. - Старайся побольше времени проводить с женой. Ей очень нужна твоя поддержка именно сейчас. Не надо пытаться трусливо сбежать от неприятностей, нужно постараться преодолеть их сообща. Берегите друг друга! И не ссорьтесь больше.
        - Ты прямо философом стала, - как ни горько ему в этот момент было, он не смог сдержать улыбки. - Совсем выросла.
        - Я давно выросла, просто ты предпочитал этого не замечать…
        На прощание она легонько прикоснулась губами к его щеке.
        - До свидания, Данечка. И… будь счастлив.
        По дороге в больницу её настигла истеричная смс-ка от Жени - он заклинал её ни в коем случае не являться сейчас домой:
        «у нас вика!! набираю сбщение пдстолом вслепую. пока и носа здсь не покзыай!!!!!!!»
        Галинка лишь усмехнулась, читая это эмоциональное послание - всё равно она не собиралась сейчас ехать домой. У неё были дела поважнее…
        Однако она по-настоящему растерялась, когда в дверях палаты столкнулась с самой Викой. Она стушевалась, смутилась, промямлила что-то некстати, как дура, пытаясь усмирить рой разбушевавшихся мыслей.
        Что Вика здесь делает? Знает ли об этом Данила? Может быть, всё-таки нет дыма без огня?
        Все Галинкины заверения, которыми она потчевала Данилу каких-то полчаса назад - что Вика его любит и никогда не променяет на Белецкого - казались сейчас детским лепетом. Галинка снова чувствовала, как земля уходит у неё из-под ног, и отчаянно, безумно, дико ревновала. Опять ревновала к Вике! Только уже другого человека…
        Вика, впрочем, моментально испарилась - видимо, ей и самой было неловко. Но сразу после её ухода Галинка тоже засобиралась уходить, так и не сумев опомниться после этой неожиданной встречи.
        Как Белецкий ни уговаривал её остаться, Галинка не смогла заставить себя задержаться в больнице ещё хоть на пять минут.
        - Вам спать пора, - повторяла она непреклонным тоном. - Сил набираться. Я не хочу вам мешать…
        - Да ты вовсе не мешаешь! - убеждал Александр. Он вообще был очень оживлён и даже весел - день прошёл плодотворно, он помирился с дочерью, поговорил с Викой, к тому же, доктор обещал ему скорую выписку. Галинка не могла не заметить эту его оживлённость, и ей было горько, потому что она отчётливо понимала - это связано вовсе не с ней.
        Сначала она хотела рассказать ему, как вылетела из «Голоса России», но постеснялась - до этого ли ему?.. Впервые она так ясно осознала, что у Белецкого - своя, другая жизнь, и едва ли ему интересно, что происходит за её пределами.
        Торопливо распрощавшись, чтобы позорно не расплакаться у него на глазах, Галинка ушла.
        Дома Женя поведал ей о внезапном визите сестры.
        - Она догадалась, что я живу не один, - сообщил он. - Пришлось наврать, что иногда ко мне приходит подруга. Ну, ты понимаешь…
        - И как долго ты собираешься продолжать это враньё? - устало поинтересовалась Галинка. - Всё равно рано или поздно оно откроется.
        - Я что-нибудь придумаю… Я поговорю с Викой, не переживай! - горячо убеждал Женя. Он заметил, что Галинка расстроена, но не понимал, что причина её расстройства может быть связана с чем-то другим, не относящимся к квартирному вопросу. - Я объясню ей ситуацию и попрошу, чтобы она оставила всё, как есть - во всяком случае до тех пор, пока мы не найдём новое жильё.
        - Мы?.. - непонимающе переспросила Галинка.
        - Ну, когда-нибудь нам всё равно придётся съезжать отсюда, - рассудительно пояснил он. - Или ты не в курсе, что Вика собирается продавать эту хату?
        - Да я не о том, - отмахнулась она. - С чего ты решил, что переедем мы непременно вместе? Мы, вроде, не муж и жена, даже не жених и невеста.
        - Ну… - замялся он. - Вообще-то, мне нравится жить с тобой. Ты ненапряжная соседка, к тому же, вдвоём будет легче платить… Или ты думаешь, что сможешь потянуть квартиру самостоятельно?
        - Да я вообще ещё даже не решила, насколько задержусь в Москве… - отозвалась Галинка неопределённо. - Из проекта выперли, меня здесь больше ничто не держит.
        «Кроме…» - подумала она, но побоялась закончить фразу даже мысленно.
        - А я надеялся, что ты здесь капитально обоснуешься, - огорчился Женя. - Думал, найдёшь какую-нибудь работу…
        - Ладно, Жень, я пока не готова это обсуждать, - она махнула рукой. - Сейчас мне хочется поужинать и завалиться на часок в пенную ванну, а потом уснуть до утра… И чтобы никакие посторонние думы в голову не лезли.
        Однако сказать оказалось легче, чем сделать.
        Как Галинка ни пыталась выкинуть из головы ненужные и смущающие мысли, они всё-таки продолжали её одолевать. Она уже несколько раз пожалела, что ушла из больницы так рано, потому что начала отчаянно скучать по Белецкому. «Что же будет дальше? - думала Галинка в панике. - Я вижу его каждый день, и всё-таки мне очень плохо в разлуке… А когда его выпишут, как я буду жить? Захочет ли он встречаться со мной вне больницы? Пожелает ли сделаться хотя бы другом?» Дальше в своих фантазиях, чем просто дружба, она даже не заходила - боялась. Ей вообще казалось немыслимым мечтать о Белецком, как о мужчине - или, допустим, представлять, как он обнимает её и целует… Это выглядело почти святотатством.
        А вот о Даниле в своё время она думала не только платонически. В её фантазиях, идущих корнями из самого детства, они успели постепенно переделать всё - даже пожениться и родить детей. Правда, Данила всё-таки изначально считался своим парнем, знакомым от и до, пусть любимым, но не скрывающим в себе никаких загадок и секретов. Белецкий же был для неё неразгаданной тайной…
        На следующее утро Галинка отправилась в больницу, полная решимости поговорить. Ей хотелось выяснить, прямо или окольными путями, как Александр к ней относится. Дорожит ли он её обществом - или забывает сразу же, едва они расстаются?
        Однако возле дверей палаты ей неожиданно преградила путь первая жена Белецкого - Анжела. Галинка не испытывала к ней симпатии, считая весьма неприятной особой, но всё-таки вела себя предельно вежливо и корректно при встречах. Поэтому странное поведение Анжелы её удивило - та буквально грудью заслонила проход, не давая Галинке сделать ни шагу.
        - Давно хотела вас спросить, милочка, - недобро прищурилась Климова, - а вы ему, собственно, кто?
        - Никто… - пробормотала Галинка, привычно приходя в замешательство от этого вопроса, который ей в последнее время задавали, пожалуй, слишком уж часто.
        - Вот то-то и оно! - Анжела наставительно подняла кверху указательный палец. - Вы, мне кажется, слегка об этом подзабыли.
        - Что вы имеете в виду? - растерялась девушка.
        - Не надо больше тревожить Сашу, - строго сказала Анжела. - Ему необходимы покой и родные лица вокруг. Ступайте домой, деточка. Мы о нём сами позаботимся.
        - Но я только… - запротестовала было Галинка, однако Климова перебила её, уже не скрывая своего недовольства:
        - Сегодня его выписывают, и вам нечего больше делать в больнице. Мы с Сашей выражаем вам признательность и благодарность за всё, что вы для него сделали, но он больше не нуждается в ваших услугах. Прощайте!
        Галинка не помнила, как она вышла из больницы. Ноги куда-то несли её сами - в голове же было абсолютно пусто, а в груди полыхал такой огонь, словно черноморская медуза обожгла её прямо в сердце.
        Она добрела до первой попавшейся лавочки, опустилась на неё и закрыла лицо ладонями. Ужасно хотелось заплакать, но слёз не было.
        «Он больше не нуждается в ваших услугах…» - эхом звенело у неё в ушах. Это было самое унизительное из всего, что она услышала от мерзкой Анжелы. И даже если допустить, что Саша понятия не имел о том, что его бывшая жена высказала Галинке, всё равно вспоминать эту фразу было нестерпимо стыдно. Её вышвырнули вон, словно прислугу, пойманную на воровстве. И… самое ужасное, что она действительно чувствовала себя воровкой. Вернее, не воровкой, а только посягнувшей на чужое. Да с чего она вообще взяла, что у них с Белецким (с самим Александром Белецким!) могут быть какие-то отношения, пусть даже просто дружеские? Дура, дура!..
        Она тщетно принуждала себя успокоиться, но краска стыда не отливала от щёк, а наоборот - жгла всё сильнее, всё невыносимее. Невозможно было поверить в то, что её пнули, как паршивую собачонку. Но самым страшным было то, что ей не дали увидеться с Александром. И, наверное, больше никогда не дадут. А зачем? Она выполнила свою миссию. Она больше никому не нужна.
        Спустя полчаса после безобразной сцены в больнице в квартире на Малой Бронной раздался дверной звонок. Если бы Галинка узнала, кто заявился к ним с визитом - она несказанно удивилась бы. Это была Даша, дочка Белецкого.
        - Привет, - небрежно бросила она открывшему дверь Жене. - Галина Тесленко здесь живёт?
        - Ну… вообще-то здесь. Только сейчас её нет, а где она шатается и когда вернётся, я не знаю, - отозвался он, моментально окидывая гостью оценивающим мужским взглядом. - Попробуйте ей позвонить!
        - Да звонила уже, телефон недоступен! - Даша с досадой махнула рукой. - Чёрт, где же мне теперь её ловить, машина вот-вот уедет…
        - Какая машина-то? И что вообще происходит? Вы кто, и что вам от неё надо? - недоумевающе спросил Женя.
        - Я собиралась позвать её к папе. Его сегодня выписывают. Он очень хотел с ней попрощаться.
        - Чей папа? - не понял Женя. - Куда позвать? Откуда выписывают?
        - Слушай, ты тупой, что ли? - с досадой произнесла девушка. - Папа мой, а выписывают его из больницы. Эта самая Галя почему-то не пришла, он расстроился… На ресепшне были её адрес и телефон. Мобильный, как я уже говорила, не отвечает. Я решила сбегать по адресу, пока за папой не приехал водитель, и привести её к нему, благо тут два шага. Теперь понятно?
        - Ну… в общих чертах, - отозвался Женя, хотя по-прежнему ничегошеньки не понимал. Галинка не посвящала его в свои сложные взаимоотношения с одним из самых знаменитых российских актёров. Он понятия не имел, что она знакома с Белецким.
        - Ладно, это неважно, - махнула рукой Даша. - Если её сейчас нет, то уже ничего не поделаешь… она всё равно опоздала. Я пойду, а то и сама рискую опоздать. До свидания. Хотя… подожди! - она полезла в сумочку, вырвала страничку из записной книжки и что-то быстро там нацарапала. - Вот, передай ей папин номер телефона, пожалуйста. Пусть она обязательно ему перезвонит, он будет ждать.
        Женя с интересом повертел бумажку в руках. Под рядом мобильных циферок было указано также имя: «Александр». По-прежнему не понимая, о ком идёт речь, он, тем не менее, пожал плечами - отчего бы не передать? Ему не трудно…
        - А свой номер оставишь, если не жалко? - спросил он внезапно, тоже переходя на «ты». Даша несколько опешила.
        - С чего вдруг?
        - Ну, ты красивая девушка, - честно уставившись ей в глаза, невозмутимо пояснил он. - Грех было бы упускать такой шанс. Если спрошу, с меня же не убудет.
        - А ты отчаянный нахал… - с интересом глядя на него, насмешливо отозвалась Даша. - Но в принципе, симпатичный. Я люблю рыжих… Ладно, держи! - она вырвала из книжки ещё одну страничку и торопливо написала там собственный номер.
        - «Даша», - прочитал он выразительно. - А меня Женя зовут, очень приятно. Вот и познакомились!
        - Ладно, пока, - она, помедлив, одарила его заинтересованной улыбкой и, махнув напоследок ладошкой, стрелой понеслась вниз по лестнице.
        Номер некоего Александра своей сожительнице Женя так и не передал - это совершенно вылетело у него из головы. Впрочем, в этом не было его большой вины. А всё потому, что, вернувшись ближе к ночи домой, Галинка прямо с порога огорошила его неожиданным известием: оказывается, она только что купила себе билет на самолёт до Симферополя.
        - Завтра я возвращаюсь к маме в Ялту, - мрачно объявила она. - Не нужно меня отговаривать и переубеждать. Я решила всё окончательно и бесповоротно.
        - У тебя какие-то проблемы? - робко заикнулся было Женя, но она остановила его движением ладони:
        - Расспрашивать и утешать тоже не надо.
        - Но…
        - Всё, что я хотела тебе сказать - я сказала, - жёстко отрезала Галинка. - А сейчас, пожалуйста, оставь меня в покое - мне нужно успеть собрать вещи. Самолёт улетает рано утром.
        ЧАСТЬ 3. Я БУДУ ДЕРЖАТЬ ТЕБЯ ЗА РУКУ
        БЫВАЕТ ТАКОЕ - ТЫ САМ СЕБЕ В ЖИЗНИ ПОМЕХА.
        НИ ДЕЛА НЕ СДЕЛАТЬ, НИ СТРОЧКИ ХОРОШЕЙ СЛОЖИТЬ.
        СПЕШИЛ ТЫ НА ПОЕЗД, А ПОЕЗД, А ПОЕЗД УЕХАЛ.
        И КТО-ТО СМЕЁТСЯ, - МОЛ, НЕКУДА БОЛЬШЕ СПЕШИТЬ.
        НО ТАК УЖ УСТРОЕН - ЖИВЁШЬ И НЕ ПОМНИШЬ ПЛОХОЕ,
        И ВЕРИШЬ, ЧТО ВРЕМЯ ПРОЙДЁТ, ВСЕ ПРОЙДЁТ, МИГ ПРИДЁТ.
        ТЫ ЖДАЛ ЕЁ ГОДЫ, А ГОДЫ, А ГОДЫ УХОДЯТ,
        И ТРУДНО ПОВЕРИТЬ, ЧТО КТО-ТО ТЕБЯ ЕЩЁ ЖДЁТ.
        …ВСЕГО-ТО И НАДО: НА ЦЫПОЧКИ СТАТЬ, ОГЛЯДЕТЬСЯ,
        УВИДЕТЬ ОДНАЖДЫ УЛЫБКУ НАВСТРЕЧУ СЕБЕ.
        ПРИПОМНИТЬ ДРУГУЮ ЛЮБОВЬ, ДОБРОТУ ИЛИ ДЕТСТВО,
        И НЕ ПОВТОРИТЬСЯ, И НЕ ПОТЕРЯТЬСЯ В ТОЛПЕ.
        Сергей Минин
        ГАЛИНА ТЕСЛЕНКО
        В конце августа Галинке удалось получить работу воспитателя в детском санатории. Это дельце устроилось по знакомству, после отчаянных хлопот тёти Ксаны. Та видела, что дочка совсем измаялась дома и, даром что находилась под заботливым маминым крылышком, абсолютно потеряла аппетит и похудела. Тётя Ксана не находила себе места, не зная, что происходит с её кровиночкой.
        - Що сталося, Галю? З Данылом посварылыся? - допытывалась она, но Галинка лишь устало отмахивалась.
        В конце концов тётя Ксана решила, что дочь так сильно переживает проигрыш в «Голосе России». Она понимала, что Галинке сейчас полезно сменить обстановку, набраться новых впечатлений. В Ялте черпать свежие впечатления было неоткуда - девушка знала здесь буквально каждую тропинку и каждую травинку. Впрочем, дело касалось не только Ялты, но и всего южного побережья. Поэтому, услышав от приятельницы в больнице, что санаторию в городе Евпатория требуются воспитатели, тётя Ксана воспрянула духом и кинулась собирать все необходимые справки и документы для дочери.
        Галинка была буквально поставлена перед фактом в самый последний момент. Она не хотела выныривать из своей депрессии, в которую погрузилась с головой, не хотела никуда ехать и тем более кого-то воспитывать, но тётя Ксана обставила всё так, что дочь не смогла её подвести.
        - Я поручилася за тебе, - сказала она. - Йидь, доню.
        Как только Галинка ступила из душного, насквозь пропылившегося междугородного автобуса на асфальт незнакомого вокзала, то сразу же поняла - эта поездка была правильной идеей. Она сбросила с плеча тяжёлую спортивную сумку, в которую, помимо вещей первой необходимости, заботливая тётя Ксана напихала ещё и пирогов на дорожку, и огляделась по сторонам. Полной грудью вдохнув не слишком-то чистый воздух автостанции, Галинка приготовилась к тому, что впереди её ждёт месяц абсолютно неизведанной жизни, новый опыт и приключения… Почему бы, в таком случае, не расслабиться и не получить удовольствие?
        - Простите, - обратилась она к благообразного вида старичку в тюбетейке. - Не подскажете, как мне отсюда добраться до детского санатория имени Цветаевой?
        - А ты садись на шестую или девятую маршрутку, дочка, - степенно отозвался он, поглаживая свою аккуратную седую бородку, - и езжай до улицы Маяковского. Там остановка прямо напротив ворот!
        - Спасибо, - поблагодарила она, снова подхватывая дорожную сумку.
        - Хорошо тебе отдохнуть! - пожелал дедуля, и не догадываясь о том, что она едет туда работать. Видимо, он принял её за школьницу.
        Вот так Галинка сделалась воспитателем - вернее, педагогом-организатором - в санатории. Она отвечала за массовые мероприятия, организовывала детям досуг и развлечения… словом, являлась этакой затейницей «на все руки от скуки». К счастью, ей достались самые старшие отряды, в которых ребятам было от двенадцати до шестнадцати лет. С этими хотя бы представлялось возможным найти общий язык. Девчонки сплетничали о пацанах, стреляли друг у друга косметику и неумело красились на местные дискотеки, писали любовные записочки, делились с Галинкой своими сердечными переживаниями - всё это было знакомо и понятно. А вот как договариваться с малышами, Галинка даже не догадывалась.
        Санаторий имени Цветаевой был расположен на морском берегу и имел свою закрытую территорию с сосновой рощей. Считалось, что цветаевская лечебная база - одна из лучших в Евпатории. Водолечение, грязелечение, массаж, ингаляции, лечебная физкультура и прочие процедуры должны были сделать каждого, даже самого хилого, городского ребёнка настоящим богатырём со здоровым духом в не менее здоровом теле. В остальном же санаторий мало отличался от обычного детского лагеря.
        Поначалу Галинку ужасно раздражали кислые физиономии детей в столовой - они с видимым отвращением ковырялись ложками в местной еде и брезгливо морщились. Супы, каши, овощные рагу часто оставались несъеденными - в основном все избалованные детишки налегали на мясо и скучали по вредным чипсам, сухарикам, копчёной колбаске и пирожным.
        Николай Супражинский из второго отряда доводил до белого каления воспитателей и поваров, когда начинал занудно высказывать свои многочисленные претензии: от гречки воняет, рыбная котлета ужасна, слишком большие дырки в сыре, масло солёное и плохо мажется, а в компоте - вы подумайте! - он недавно нашёл косточку от сливы, в то время как самой сливы в стакане и в помине не было. Впрочем, через пару дней недовольные, включая Николая, попритихли и молча наворачивали всё, что дают - не помирать же с голоду, да и в магазин за пределами санатория детей отпускали редко.
        А питание, к слову, здесь было отменным. На завтрак три раза в неделю давали бутерброды с красной икрой - для Галинки, выросшей в семье с весьма и весьма скромным бюджетом, это было настоящим праздником. Но потом и она привыкла, стала воспринимать как должное. Также дети регулярно получали свежие фрукты - апельсины, персики, черешню, абрикосы и виноград.
        Сравнивая своих подопечных и себя в их возрасте, она поражалась, какими всё-таки они были разными. В её детстве отряды в лагерях назывались просто и незатейливо: Светлячки, Следопыты, Звёздочки, Мудрые совы… Теперешние дети именовали себя как-нибудь заковыристо: были среди отрядов и Драйв, и Мейнстрим, и даже Хогвартс, названный так в честь Школы Чародейства и Волшебства из «Гарри Поттера». К тому же, в Галинкином детстве не было смартфонов, айпадов, вай-фая, палок для селфи и прочих атрибутов сладкой жизни.
        Но кое-что оставалось неизменным, невзирая на время - к примеру, традиционный День Нептуна, когда все разрисовывали себя разноцветными красками, наряжались в костюмы водяных, русалок и кикимор, а затем с хохотом обливали друг друга водой из бутылок и вёдер и, в конце концов, весёлой шумной оравой прыгали прямо в море… Ночами дети всё так же мазали лица спящих товарищей зубной пастой, а наутро страшно веселились от их вида. А весёлые дискотеки, а конкурсы красоты, а вечера местной творческой самодеятельности!.. К тому же, детишек регулярно вывозили на морские прогулки или в город на экскурсии. Словом, скучать точно не приходилось.
        Приключений тоже хватало. В первую же неделю своего пребывания в Евпатории Галинка умудрилась спасти утопающую - Риту Васькевич, странноватую девочку из старшего отряда. Она была не то чтобы совсем блаженной, но всё-таки немного с придурью. Как-то Рита полезла в воду во время довольно сильных волн, не умеючи плавать при этом. Само собой, ровно через минуту она начала захлёбываться и тонуть. Оказавшаяся поблизости Галинка быстро подплыла к ней, хорошенько стукнула по голове, чтобы девчонка не трепыхалась и не топила заодно и её, а затем выволокла бедолагу на берег. После этой истории Рита прониклась к Галинке чувством такой преданной благодарности, что девушка умирала от неловкости и не знала, куда деваться от этого обожания.
        - Я чуть не утону-у-у-у-ула!!! - причитала Васькевич. - А вы меня спасли!!! Никому я не нужна-а-а, кроме вас! Я теперь от вас ни на шаг не отойду-у-у!..
        И действительно, она таскалась за Галинкой, как верный паж за своей госпожой, до самого конца смены. Даже выбивала для неё первую очередь в душевую, когда приходилось долго ждать (у них был один общий женский душ на весь этаж).
        А ещё в санатории отдыхала некая Полина Гаевая. Девочка с севера, взращенная на порошковом молоке и не евшая в жизни ничего слаще яблок, она была буквально помешана на крымских фруктах. Само собой, перед поездкой все родители давали своим детям немного денег. Но если большинство тратило сбережения на местные сувениры, интересные экскурсии и подарки родным, то Полина покупала исключительно фрукты - чаще всего персики и виноград. Только фрукты, и никогда! ничего! кроме! Того, что давали в столовой, ей катастрофически не хватало: она хотела чаще и больше.
        Каждое утро начиналось с того, что Полина, продрав глаза, садилась у себя на кровати и начинала уныло гундосить:
        - Надо отпроситься в город… фруктов купить.
        Она так достала всех воспитателей своими бесконечными просьбами выйти в город, что Галинка, завидев издали знакомую фигурку, малодушно пускалась наутёк.
        А однажды она случайно подслушала разговор двух подружек, которые были из одного отряда с Гаевой.
        - Ты оставишь свой номер Полинке? Я - нет.
        - Если честно, я тоже не собираюсь, хоть она и спрашивала. Говорит: «Давайте продолжим общение в вотсапе после возвращения домой!»
        - Да ну её в пень! Как-то неохота получить сообщение и увидеть там: фрукты фрукты фрукты фрукты фрукты фрукты фрукты фрукты фрукты!
        Галинка с трудом сдержалась, чтобы громким ржачем не выдать своё присутствие; в глубине души она была с этими девчушками абсолютно солидарна.
        Имелись в санатории и свои старожилы. Так, Руслан Сафин отдыхал здесь уже третье лето подряд и был славен тем, что знал множество страшилок, которые якобы происходили в предыдущие смены. У Галинки уши вяли, когда она слушала, как пацан заливает, но товарищи по отряду внимали ему с ужасом и благоговением.
        - В прошлом году, когда во втором корпусе был ремонт третьего этажа, - вещал Руслан загробным голосом, - там объявился маньяк!!!
        Девочки недоверчиво взвизгивали, а Сафин продолжал нагнетать атмосферу:
        - Да-да, самый настоящий маньяк! Он ходил по балконам и высматривал через стекло свои жертвы! А ночевал на том самом третьем этаже, потому что он был заброшен и никто туда не совался… Однажды девчонки проснулись от того, что кто-то снаружи скрёбся в балконное окно!
        - Ой, мама… - стремительно бледнея, ахали подружки.
        - И поэтому в час ночи все повыскакивали прямо в коридор! - зловеще заканчивал Руслан. - И стояли там до утра, и боялись зайти обратно в палату!!!
        Была в его арсенале также история о том, как в заброшенном старом корпусе, что располагался в дальнем конце сосновой рощи, светились окна в ночь на пятницу, тринадцатое.
        - Представляете: темно… тихо… а в роще вдруг что-то как загорится! Мы с пацанами ка-а-ак заорём в ту сторону: «Эй, вы, пидоры!!!»
        - За языком следи! - прикрикнула Галинка для проформы.
        - Но только мы это сделали, - не слушая, продолжал Руслан, - как со стороны того старого корпуса в нас полетел огромный камень!!! Чуть мне по башке не попал, честное слово!
        - Сафин, хорош уже лапшу на уши людям вешать, - неоднократно предупреждала Галинка. - Надоело…
        - Это всё правда! - оскорблённо вопил мальчишка. - Вы просто там не были, вот и не верите, спросите кого угодно, вам всё подтвердят!
        Впрочем, подувшись пару минут, он вспоминал очередной ужастик и с воодушевлением принимался рассказывать новую историю.
        - А два года назад была в нашем отряде такая противная девка из третьей палаты, представляете - она лазила по чужим шкафчикам и тырила у всех деньги, а ещё конфеты и печенье! Но доказать ничего было нельзя, за руку её никто не ловил, только подозревали. Тогда девчонки решили спрятать в палате мобильник и снять на видео, как она шурует!
        - Ну и как, поймали?
        - Её не поймали. Но зато тако-о-ое увидели… Короче, смотрят потом запись - а на одной из кроватей сидит какая-то мерзкая тварь. Сидит и не шелохнётся! А потом р-р-р-раз! - и вообще исчезла!
        - Кошмар… - шептали потрясённые слушательницы.
        - Этой же ночью одна из девчонок пошла в туалет и увидела ту самую тварь в зеркале, позади себя! Обернулась - а там нет никого!!!
        Тут даже взрослой и - казалось бы - умудрённой опытом Галинке стало не по себе. Артистом, конечно, Руслан был замечательным - врал и не краснел, да ещё так убедительно.
        - У нас была истерика! Мы всем отрядом три дня боялись засыпать! На шее и руках рисовали чернилами кресты, думая, что это хоть чем-то поможет. Одна девочка из первой палаты знала молитву, и научила весь наш отряд молиться перед сном! Во как зассали! - заключил Сафин ликующе.
        Разумеется, после подобных историй девчонки боялись ложиться спать без света и даже в туалет ходили только с компанией.
        Если Галинкины дни были насыщенными и полными, то ночи её пугали. Не из-за страшилок Руслана, разумеется. Просто именно ночью к ней непрошенными гостями являлись мысли. О доме, маме и, конечно же, - больше всего - о Белецком. Как ни стыдно было признаваться в этом даже себе самой, она отчаянно тосковала по нему. Галинка перебирала воспоминания - драгоценные бусины, перекатывала в пальцах, подносила близко к глазам, вдыхала их запах… Она страстно мечтала о том, чтобы Александр приснился ей хотя бы однажды. Тогда не так страшны, не так одиноки стали бы её ночи. Но - увы - желанный сон не пришёл ни разу, сколько она его ни призывала.
        Как-то в местном кинотеатре ребятам показали фильм «Печаль минувших дней». Галинка чуть не умерла, увидев на экране Белецкого в роли царского офицера. Фильм снимали здесь же, в Крыму - Галинка узнавала знакомые места: и побережье, и Ливадийский дворец, и парк… Так странно и волнующе было видеть Александра среди родных пейзажей - и одновременно горько, что они не встретились с ним ещё тогда… Кто знает, если бы Белецкий познакомился в Ялте не с Викой, а с Галинкой - могло ли всё изначально сложиться совсем по-другому? Впрочем, тогда она ещё училась в школе. Едва ли он воспринял бы её всерьёз. Да и что рассуждать, если бы да кабы? Время упущено. Они вообще теперь, наверное, никогда больше не увидятся…
        Между тем, с Галинкой настойчиво заигрывал местный молодой спасатель по имени Родион. Писаный красавец внешне, натуральный Аполлон: золотистые кудри, лоснящаяся от солнца кожа, загоревшая до цвета шоколада, мускулистые руки, стройные сильные ноги, белозубая улыбка - словом, классический набор голливудских штампов о каком-нибудь спасателе Малибу. Все девчонки в санатории были тайно или явно, слегка или всерьёз влюблены в Родиона. А Галинку тошнило и от его вечной сияющей улыбочки, и от бицепсов, и даже от его имени.
        Он периодически подкатывал к девушке на пляже и, пожирая откровенным взглядом её стройную фигуру в простом голубом купальнике, говорил глупые пошлые комплименты в духе: ах, какие у вас невероятно прекрасные глаза… Пялился он при этом заметно ниже уровня прекрасного. В конце концов Галинка не выдержала и заявила:
        - Анекдот про глаза третьего размера слышал? Что-то ещё интересует?
        - Интересует, - мгновенно среагировал он. - Пойдём вечером погуляем, когда дети улягутся. Выпьем вина, если захочешь… Знаешь, какое вкусное в Крыму вино!
        - Представь себе, знаю, - усмехнулась она, откидывая со лба мокрые после купания волосы. - Я всю жизнь в Ялте прожила, сечёшь?
        - О, да ты крута, - отозвался он невозмутимо. - Ну тогда тем более - хорош киснуть взаперти. Или ты, как примерная девочка, засыпаешь ровно в двадцать два часа ноль-ноль минут по свистку отбоя?
        Сам того не желая, он наступил ей на любимую мозоль. Галинка ненавидела время отбоя, потому что не знала, куда себя деть. Бессонница не позволяла ей заснуть раньше часа ночи, а смотреть фильмы на ноуте или слушать музыку она не могла - две её соседки по комнате, воспитательницы Таня и Ника, дрыхли без задних ног. Было бы невежливо беспокоить их шумом и светом.
        - А что, давай пойдём и погуляем! - согласилась она с храбрым отчаянием, словно прыгала с незнакомой скалы в морскую бездну. Родион, кажется, не ожидал такого быстрого согласия и приготовился к долгим уговорам, поэтому поначалу слегка опешил.
        - О!.. Ну, вот и супер, - пробормотал он наконец, и на лице его появилась самодовольная улыбка. «Все вы одинаковы, - говорил его взгляд, - только поначалу строите из себя недотрог». Эта мысль читалась по его лицу так явственно, что Галинке стало противно. Но отступать сейчас было глупо и поздно.
        - Тогда жду тебя в половине одиннадцатого возле первого корпуса, - подмигнул он с похабной усмешкой. - Обещаю, ты не пожалеешь, бэби.
        Такое вульгарное обращение вызвало у Галинки новый приступ отвращения. Чтобы не смотреть больше на эту самовлюблённую смазливую рожу, Галинка наклонилась, подобрала свой сарафанчик, валяющийся на песке, и зашагала прочь с пляжа, небрежно бросив через плечо:
        - До вечера, бэби!
        - Вот сучка! - восхищённо протянул он, глядя ей вслед.
        Сидя в беседке на пустом пляже и слушая шум волн во тьме, они распили на двоих бутылку домашнего вина. Галинка была рада, что Родион не может сейчас видеть её лица - боялась, что вот-вот расплачется от растерянности и стыда. «Что я здесь делаю? Зачем?» - думала она, и навязчивые воспоминания о Белецком сами лезли в голову, как бесцеремонные грабители в чужую квартиру. Даже алкоголь не способствовал улучшению её настроения. Родион же заливался соловьём, рассказывая ей какую-то историю из своей жизни, полагая, что всё, связанное с ним, ей ужасно интересно.
        «И когда же ты заткнёшься?» - думала Галинка с тоской, уже мечтая о том, как вернётся к себе в корпус и ляжет спать. Однако у Родиона созрела своя программа действий. Когда с вином было покончено, он решительно полез к девушке с поцелуями. Она стоически терпела, понимая, что послать парня вот так, сразу, в лоб, было бы не слишком вежливо, хотя ей совершенно не хотелось целоваться. Но ведь, наверное, так было положено?.. У неё не имелось ровным счётом никакого опыта, она даже на свидания толком никогда не ходила, поэтому и не догадывалась, как себя следует вести, чтобы не обидеть кавалера.
        Он обслюнявил её рот своими губами и залез внутрь языком - Галинку чуть не стошнило. Она задыхалась и зажмуривалась изо всех сил, чтобы не дать глазам пролить бессильные злые слёзы.
        - Ух, какая ты… - промычал он невнятно, стискивая одной рукой её грудь, а другой исследуя территорию ниже девушкиной спины. Ей было неприятно, почти больно, и она попыталась осторожно высвободиться из тисков его жарких объятий.
        - Хочу тебя прямо сейчас… - выдохнул он ей в ухо. Галинку словно обухом по голове ударили. О чём он, вообще? С ума, что ли, сошёл?!
        - Я так… не могу. Не могу здесь, - пояснила она сумбурно, хотя на самом деле хотела завопить на весь пляж: «Не могу с тобой ни здесь, ни где-либо, ни сейчас, ни вообще когда-нибудь!!!»
        Он отстранился, и голос его стал чуточку виноватым.
        - Видишь ли, бэби, какая незадача вышла… Серёга, с которым я в одной комнате живу, сам сегодня подружку привёл. Я ему честно пообещал, что мы их не станем беспокоить. Понимаешь, так справедливо… Он со своей медсестричкой ещё вчера договорился.
        Галинка молчала, ожидая, куда его занесёт дальше.
        - Так что… если ты не против… давай завтра ко мне, а? - пробасил Родион. - Серёгу я предупрежу, он свалит без лишних вопросов. Я бы, конечно, и на пляже не прочь, - его голос сделался игривым, - но я же не чурбан бесчувственный. Понимаю, что вам, девушкам, хочется романтики и комфорта…
        Галинка едва сдержалась, чтобы истерично не расхохотаться ему в лицо. Да уж, по сравнению с песком ночного пляжа казённая продавленная кровать в комнате санатория - та ещё романтика и комфорт! Однако это было реальным шансом к отступлению, и она ухватилась за него, как утопающий за соломинку.
        - Ладно, - закивала Галинка торопливо, - и правда, лучше завтра.
        - Ну, дай-ка я тебя опять поцелую… - он снова потянулся к ней. - Не могу от тебя оторваться, ты такая сладенькая…
        Она стоически терпела его жадные поцелуи ещё пару минут, а затем решительно попросила проводить её до корпуса - мол, ужасно хочется в туалет и спать.
        Родион послушно довёл её до самого порога, затем ещё раз поцеловал на прощание и пожелал спокойной ночи. Только оказавшись в своей комнате и заперев изнутри дверь, Галинка с облегчением перевела дух и поняла, что, кажется, пронесло.
        О том, как она будет отмазываться от свидания завтра, девушка пока не думала. В голове промелькнула вялая мысль, что, наверное, она совершенно напрасно носится со своей девственностью, как курица с яйцом. В двадцать один год это уже не просто смешно, но и неприлично, стыдно. Наверное, лучше бы это сделать с Родионом, чем с кем-то другим - он хотя бы красавчик…
        Но при мысли о том, что они станут заниматься с ним сексом, её так замутило, что Галинка едва успела добежать до туалета, где её тут же вырвало недавно выпитым домашним вином.
        ВИКТОРИЯ БЕЛКИНА
        Студенческая жизнь навсегда осталась в прошлом: на выпускном Вика осознала это совершено отчётливо, окончательно и бесповоротно.
        Ещё можно было перекидываться привычными шуточками с однокурсниками, беззаботно болтать с преподавателями о дальнейших планах, танцевать с Мастером вальс, пить шампанское и делать селфи для инстаграма с хэштегами «выпускной», «ВГИК», «Михальченко» - но уже становилось ясно, что буквально через несколько часов всё это останется лишь воспоминаниями и никогда - вдуматься только, какое страшное слово «никогда»! - больше не повторится. И можно было даже прийти в любимое здание на улице Вильгельма Пика, снова распахнуть знакомую коричневую дверь, прогуляться по родным коридорам, но… ты всё равно отныне будешь здесь только гостем.
        - Алексей Яковлевич, вы так легко вальсируете! - восхитилась Вика, на что почти семидесятилетний Мастер только засмеялся и понимающе махнул рукой:
        - Да где там!.. Как говорила в детстве моя Анютка, «вспомнила бабка, как дедкой была!»
        - И как это тебе удаётся, Белкина, - завистливо вздохнула Варечка, когда Вика, устав от танцев, подошла к столу и налила себе стакан воды. - Всё-то у тебя ладится, всё получается, все от тебя без ума. Любимица Мастера, в кино снимаешься, муж - тоже известный артист, самые красивые и интересные парни вокруг тебя так и вьются…
        - Под самыми красивыми и интересными ты Никиту, что ли, подразумеваешь? - добродушно поинтересовалась Вика, не настроенная конфликтовать в этот чудесный вечер.
        - Не только. Вон, даже с самим Белецким умудрилась когда-то роман закрутить… Недаром говорят, что вы, провинциалки, ушлые и хваткие, своего не упустите.
        Похоже, Варечка перебрала с шампанским - до этого она никогда не опускалась до пошлых разговоров о «понаехавших».
        - Слышала старую мудрость от Далай-ламы? - миролюбиво спросила Вика. - Прежде чем осуждать кого-то, возьми его обувь и пройди его путь, попробуй его слёзы, почувствуй его боль, наткнись на каждый камень, о который он споткнулся.
        - И что? - скептически фыркнула Варечка. - Ты хочешь меня сейчас убедить в том, что твоя судьба была очень трудной и полной лишений?
        - Варь, - мягко произнесла Вика, - скажи мне, у тебя мама-папа есть?
        - Чего? - обалдела Варечка.
        - В смысле, семья полная?
        - Ну да… Мама, папа, дедушка и бабушка, - простодушно отозвалась та.
        - А моя мама в психушке. Уже почти двадцать лет. Отца же я вообще не помню. И когда я приехала в Москву, у меня не было своего угла, где мне всегда гарантированно предложили бы тарелку горячего супа и кусок хлеба. Приходилось работать курьером на полставки - и это, между прочим, в разгар вступительных экзаменов! Жрать было нечего в буквальном смысле, а не только ради красного словца.
        Варечка молчала.
        - Не держи на меня зла, - попросила Вика. - Тебе, конечно, легче было бы винить меня в каких-то своих личных неудачах, но, поверь… я никогда намеренно не хотела причинить тебе боль. А что касается Никиты… ты и сама в курсе, что мне это совсем не нужно.
        - Что слышу я! Речь обо мне? - их обеих за плечи приобнял Берестов, как всегда весёлый и балагурящий, естественный и непринуждённый. Нет, ей-богу, если бы не признание Варечки, Вика ни на секунду не заподозрила бы его в какой-то тайной симпатии в свой адрес.
        - О тебе, - кивнула она. - Варечка уверяет, что ты неуклюж, как медведь, и совершенно не умеешь танцевать.
        - Что за клевета! - вытаращил глаза он. Впрочем, Варечка была шокирована не меньше.
        - Чтобы доказать обратное, тебе придётся пригласить её на танец, - хитро прищурилась Вика.
        - Сводничаешь? - догадался он понятливо, а Варечка багрово покраснела.
        - Топайте, топайте, - подбодрила их обоих Вика и подмигнула. - Хватит уже жрать на ночь глядя, подите-ка, растрясите жиры!
        К удивлению Варечки, Никита даже не стал спорить, а послушно увлёк её за собой на танцпол.
        Так получилось, что Данила ни разу не был в городе, где его жена родилась и выросла.
        После смерти бабушки Вика вообще редко наведывалась в Самару - просто не видела в этом необходимости. Потенциальных покупателей в квартиру водила соседка Клавдия Михайловна. Именно она и сообщила Вике, что нашлась, наконец, семья, окончательно готовая приобрести это жильё.
        Получив диплом и отгуляв на выпускном, Вика оказалась свободной как ветер почти до конца лета, поэтому решила, не мешкая, поехать в Самару и оформить сделку. Без всякой надежды, скорее для приличия, она позвала Данилу с собой. А тот неожиданно согласился, даже обрадовался её предложению. Тогда пришлось взять с собой и Ванечку тоже - Вика не знала, насколько задержится в родном городе, поэтому напрягать няню не хотелось. В конце концов, они так давно не выбирались никуда все вместе - будет этакий семейный вояж…
        В Самаре ничего не изменилось. Даже постояльцы, которые несколько лет снимали эту квартиру, не лишили её того особенного уюта, который создавался руками Викиной покойной бабушки, Варвары Романовны. Уже с порога, закрыв глаза и втянув носом знакомый запах - смесь мяты, душицы, лаванды и домашнего варенья - Вика почувствовала покой и умиротворение. Она - у себя дома, в месте, где её всегда любят и ждут. Вернее, любили и ждали… Не совершает ли она ошибку, решив продать своё детство? Не будет ли это предательством по отношению к бабушке? Но Вика тут же отбросила эти мысли. Квартире нельзя пустовать. В каждом жилище должна быть душа. Если оставить всё, как есть, этот еле тлеющий домашний очаг вскоре совершенно угаснет. Нет уж, нет - пусть в этой квартире зазвучат новые, живые голоса, пусть тут звенит детский смех, раздаются трели телефонных звонков и бормотание телевизора, а с кухни доносятся аппетитные запахи пирожков и куриного супа…
        Большую часть вещей из квартиры Вика с Данилой перетаскали к мусорным бакам и оставили там - авось, это старьё кому-нибудь пригодится для дачи. Кое-что из приличного Вика отдала милой заботливой соседке, Клавдии Михайловне, которая была очень привязана к бабушке при жизни, да и к Вике питала искреннюю симпатию. В частности, соседке досталась великолепная коллекция статуэток знаменитого Ленинградского фарфорового завода, которые украшали прежде бабушкин сервант. Протирая с них пыль в последний раз - перед тем, как отдать тёте Клаве - Вика любовалась изящными безделушками, словно видела их впервые. Балерина, которая сидела, вытянув ножку и задумчиво глядя куда-то вдаль - она напоминала Вике танцовщицу из сказки Андерсена, погибшую в огне вместе с оловянным солдатиком… Женщина с девочкой, читающие книжку - Вике казалось, что это она сама с мамой, которую почти не помнила. Были в коллекции фарфора и кудрявый мальчуган, подозрительно напоминающий юного Володю Ульянова, и толстая грудастая тётка, которая начинала соблазнительно покачивать бёдрами, если к ней слегка прикоснуться, и дворник с метлой, и
лошадка, и барашек, и арфистка, и ангелочки… Всё это было оттуда - из Викиного прошлого… Она и сама не заметила, как просидела над этими статуэтками почти час.
        Кое-что из вещей Вика решила забрать с собой в Москву - в частности, коллекцию пластинок. У них с бабушкой была замечательная музыкальная подборка, а в столицу не так давно вернулась мода на винил: это считалось стильно и круто. Также у Вики не поднялась рука выкинуть семейный альбом с фотографиями - потрёпанный, с вываливающимися листами и выцветшей, чуть полысевшей бархатной обложкой. Она задумчиво переворачивала странички собственного и чужого прошлого, одну за другой, словно загипнотизированная.
        В альбоме хранилось много бабушкиных фотографий - в том числе и молодых, когда Варвара Романовна была ещё статной красавицей-хохотушкой с тяжёлой косой, обёрнутой венцом вокруг головы. Был один-единственный снимок Викиного дяди, которого она не застала в живых - он утонул в Волге за несколько лет до рождения племянницы. Бабушке слишком тяжело было пересматривать фото погибшего сына, поэтому она оставила лишь одно - вот это, самое любимое. Были также чёрно-белые фотографии мамы в детстве, а ещё - несколько свадебных снимков. Вика безучастно разглядывала два счастливых лица на любительском фото. Её родные мать и отец… По сути, совершенно чужие ей люди, которых она практически не помнила. У родителей даже не было профессионального свадебного фотографа, потому что поженились они в голодные, бандитские, лихие девяностые. Мама - такая красивая, в простом белом платье, без всякой фаты, с распущенными волосами… Отец - высокий, рыжий, сияющий… Вика поняла, что Женька очень похож на него. Ей стало на мгновение стыдно за то, что она совершенно не стремится поддерживать отношения с собственным братом. Да, у
неё имелись веские причины обижаться на отца, но при чём тут Женя? Он ведь искренне хотел наладить с ней контакт в Москве, а она отделывалась лишь формальным общением.
        «Надо всё менять, - взнезапно подумала Вика, захлопывая альбом. - Отношение к людям, к жизни… Перестать осуждать всех напропалую, быть добрее. По-моему, я слишком ожесточилась за последнее время». На секунду мелькнула было мысль - а не позвонить ли отцу? Но Вика тут же малодушно заставила себя подумать о чём-то другом.
        Клавдии Михайловне очень понравился Данила - «хороший, порядочный парень, сразу видно; и тебя, Викуля, любит без памяти!». А уж от маленького Ванечки она и вовсе пришла в восторг. Она водила мальчугана к себе в гости, угощала собственноручно приготовленными плюшками и яблочным повидлом, гуляла с ним во дворе на детской площадке, читала ему книжки и совершенно не хотела от себя отпускать. Её родная дочь с мужем и внучкой жили аж в самой Болгарии и очень редко приезжали, поэтому соседка была только рада посвятить малышу всю свою нерастраченную заботу, нежность и ласку.
        Словом, Вика и Данила неожиданно оказались предоставлены сами себе. Она внезапно поняла, как не хватало ей вот этих моментов уединения с мужем. Как давно они с Даней не могли просто побыть вместе, без свидетелей…
        С покупателями удалось сразу же найти общий язык и договориться, но для сделки требовалось оформить какое-то невероятное количество бумаг. Вика совсем было растерялась. К счастью, Данила оказался посмекалистее и собраннее в этом вопросе - он исправно таскался с ней по всем инстанциям, помогая правильно составить документы.
        В свободное от формальностей время они много и с удовольствием гуляли по городу. Приобщая мужа к родным просторам, Вика и сама заново открывала для себя места, где прошло её детство.
        Они подолгу бродили по набережной, любуясь Волгой-красавицей.
        - Ты говорила, что переплывала с одного берега на другой! - вспомнил Данила, с сомнением глядя на жену. - Привирала, что ли?
        - Ничуть не бывало! - обиделась Вика. - Правда переплывала. Думаю, и сейчас смогла бы, хоть давно не тренировалась. Это тебе не в морской водичке плескаться, которая сама на плаву держит, - поддразнила она.
        Вика действительно была отличной пловчихой с детства. Причём, выучилась плавать она сама, без посторонней помощи. Бабушка часто возила её на Волгу - о, для маленькой Галинки это было целое путешествие. Они долго-долго ехали на трамвае, затем шли вниз по улице к набережной и уже оттуда спускались на пляж. Повзрослев, Вика поняла, как нелегко бабушке давались эти поездки: потеряв сына, она, по идее, могла держать внучку как можно дальше от воды в страхе за её жизнь. Но Варвара Романовна не ущемляла Викиной свободы.
        - Эх, если бы у нас с тобой осталось побольше времени на Самару, мы обязательно поехали бы в какой-нибудь круиз! - произнесла Вика мечтательно, облокотившись на парапет набережной и всматриваясь в широкую водную гладь, по которой вдали плыл белоснежный теплоход. - От нас много маршрутов - Казань, Ярославль, Кострома, Нижний Новгород, Волгоград, Астрахань… Мы как-то с бабушкой плавали, до сих пор помню свой восторг. Это было настоящее приключение!
        - Ну, может быть, в следующий раз? - улыбнулся Данила. - Да, квартиру ты продаёшь, но не значит же это, что отныне ничего больше не будет связывать тебя с родным городом.
        - А разве нет? - равнодушно (пожалуй, даже более равнодушно, чем того требовала ситуация) отозвалась Вика. - Что у меня здесь останется?
        - Зов крови, - усмехнулся он. - Корни. Твоя история. Дворы и тротуары, по которым ты носилась с подружками. Воспоминания. Люди. Отец с мамой, в конце концов…
        Вика резко отвернулась от него, чтобы не выдать волнения.
        - Зачем ты так, - сказала она еле слышно. - Ты же знаешь мою ситуацию…
        Он подошёл ближе и мягко обнял её сзади за окаменевшие плечи.
        - Конечно, знаю, малыш. Поэтому и хочу, чтобы ты расставила все точки и завершила, как сейчас принято говорить, свои гештальты.
        - Какие гештальты? - она обернулась к нему с мучительной гримасой на лице. - Отец обо мне и знать ничего не хотел все эти годы. Он бросил нас с мамой и ушёл к другой женщине, которая нарожала ему других - вероятно, более нужных и любимых - детей. А мама… Как ты вообще можешь говорить о моей маме?! Она в психушке, я ничем не могу ей помочь, понимаешь, ничем! Единственное, что я в состоянии сделать - это регулярно переводить деньги на её лечение, чего ещё ты от меня требуешь?
        - Ш-ш-ш, успокойся, - он прижал её к себе. - Я ничего не требую. Я знаю всё, что ты делаешь для своей мамы, это очень ценно и важно. Просто мне казалось… извини, если я неправ… мне казалось, что ты сама в глубине души хочешь повидаться и с отцом, и с матерью. Хотя бы для очистки совести.
        Вика долго молчала. Слёзы подступали к её глазам, но тут же высыхали от резких порывов речного ветра.
        - Я… боюсь, - призналась она наконец.
        - Разочарования? Но ведь ты, по-моему, и так давно не питаешь иллюзий.
        Вика замотала головой.
        - Не разочарования… Наоборот.
        - То есть? - нахмурился он.
        - Что, если отец окажется вовсе не таким уж чудовищем, каким я себе его навоображала? Что, если мама нуждается во мне больше, чем меня все упорно убеждают? Что, если я попросту плохая дочь и бездушная скотина? - её голос дрогнул.
        - Ты не скотина, - он снова прижал её к себе. - И не плохая дочь. Ты - храбрая маленькая девочка, на чьи плечи слишком рано свалились все тяготы взрослого мира. Ты подсознательно боишься ещё большей боли, вот и прячешься от потенциальных проблем, как страус - головой в песок. Но… ведь ты не одна, малыш. Я готов пройти этот путь с тобой. Поддержать, подставить плечо, подать руку. Неужели тебе даже сейчас страшно?
        Она повернулась к мужу лицом и испытывающе взглянула ему в глаза.
        - Ты… действительно думаешь, что мне стоит это сделать?
        Он легонько сжал её ладонь.
        - Я в этом уверен.
        - И ты правда будешь рядом? То есть, пойдёшь со мной на эти встречи и будешь подбадривать, если я слишком уж растеряюсь?
        - Ну разумеется, я не отпущу тебя одну, - подтвердил он. - Ничего не бойся. Я буду всё время держать тебя за руку.
        Встречу с отцом Вика назначила в парке Гагарина. Почему-то это место первым пришло ей в голову - в детстве она часто туда приезжала. Они с бабушкой кормили белочек кедровыми орешками и семечками, угощались мороженым и газировкой, маленькая Вика каталась на аттракционах… В обшем, там ей было привычно и спокойно.
        Однако, сидя в условленном кафе, Вика всё равно заметно нервничала. Они с Данилой и Ванечкой специально явились пораньше, чтобы оставить немного времени на моральную подготовку к встрече. Муж даже предложил ей выпить немного вина. Вообще-то, парк считался детским, поэтому алкогольные напитки здесь официально не продавались, но вовсю велась торговля «из-под полы» - в основном пивом, вином и шампанским. Впрочем, Вика всё равно отказалась от этой идеи. Алкоголь никогда не помогал ей толком расслабиться - наоборот, делал её слишком взвинченной и возбуждённой.
        Отец явился минута в минуту. Вика сразу его узнала, несмотря на то, что он очень изменился по сравнению с тем, каким выглядел на свадебных фотографиях. Высокий, грузный, постаревший… некогда огненная шевелюра стала совсем седой. И всё-таки в нём отчаянно угадывалось сходство с Женькой. Да и с ней, Викой, пожалуй, тоже.
        Первые минуты самой страшной неловкости постарался сгладить Данила. Он забалтывал и жену, и тестя, обсуждая с ними блюда из меню, которые следовало бы заказать; рекомендовал всё-таки попробовать грузинского вина - короче, делал всё, чтобы смущение постепенно схлынуло. Вика с любопытством поглядывала на отца, который сидел напротив неё за столиком, и гадала про себя, что он за человек. Отец тоже с интересом изучал дочь, зятя и внука. По его лицу было заметно, что он всё же немного волнуется.
        - Ну, здравствуй, парень, - сказал он Ванечке, протянув ладонь для рукопожатия. - И как же тебя зовут?
        - Здластвуйте, - важно отозвался малыш, - меня зовут Иван Данилович Стлельников.
        Вика не удержалась и фыркнула. Изредка Ванечка представлялся вот так официально, воображая себя страшно важным и взрослым.
        - Очень приятно, Иван Данилыч, - серьёзно отозвался отец. - А я - Владислав… Впрочем, можешь звать меня просто «деда Слава».
        - Деда? - Ванечка недоумённо нахмурил лоб. - У меня уже есть длугой деда. Он в Клыму живёт, его зовут деда Петя.
        - Всё правильно, - невозмутимо подтвердил собеседник. - Деда Петя - это папин папа. А я - папа твоей мамы.
        Ванечка сосредоченно свёл вместе тёмные бровки, осмысливая полученную информацию, а затем удовлетворённо кивнул:
        - Да, так бывает. У моей подлужки Маши тоже два дедушки и два бабушки.
        - Две бабушки, - машинально поправила Вика и, смутившись, что влезла в их диалог, нервно добавила:
        - Ну, а мне как прикажете вас называть? «Папа Слава»?
        - Можно просто папой, - он пожал плечами. - И на «ты».
        Данила под столом легонько сжал Викину руку, словно призывая её успокоиться и сигнализируя: всё нормально, всё хорошо. Он вообще был просто ангелом-хранителем этого не слишком складного застолья. Видно было, что отцу Данила по-настоящему понравился, в то время как собственной дочери он стеснялся и робел.
        - Вика, кстати… это тебе, - он протянул ей небольшую картину. Та приняла её с умеренным любопытством: довольно симпатичная акварель с видом на Волгу. Видимо, этот подарок должен был символизировать память о Самаре.
        - Спасибо, - поблагодарила она сдержанно, в глубине души ругая себя за то, что не догадалась принести на встречу хотя бы коробку конфет. Впрочем, отец упомянул мельком, что у него сахарный диабет… Тогда конфеты исключены.
        - Тебе правда нравится? - спросил он, и Вика удивилась, что он придаёт такое большое значение какой-то картинке.
        - Да, довольно мило, - отозвалась она; впрочем, вполне искренне.
        - Это Неля рисовала! - заявил он с гордостью, а затем добавил:
        - Неля - твоя и Женина сестра.
        Ах, вон оно что! Вика вспомнила, что Женька действительно упоминал в Москве о младшей сестре. Однако она не знала, что эта самая Неля - художница.
        - Она передавала тебе большой привет. Ужасно хотела с тобой познакомиться.
        - Так чего же не приехала? - добродушно спросил Данила. - Мы, вроде, не кусаемся.
        - Видите ли… - отец на секунду замялся. - Дело в том, что у Нели тяжёлая форма ДЦП. Детский церебральный паралич, - пояснил он, думая, что кому-то может быть незнаком этот термин.
        Вика ахнула про себя. Женька ведь ни словом об этом не обмолвился… Однако внешне она постаралась сохранить спокойствие, чтобы не обидеть отца.
        - Неля совершенно нормальный, умный и талантливый человек, - горячо заговорил он, словно оправдываясь. - Просто ей тяжело выходить из дома чисто физически. Она не может передвигаться без посторонней помощи. Поэтому… мы решили отложить ваше знакомство до следующего раза.
        «Следующего раза не будет», - хотела было произнести Вика, но тут же мысленно обругала себя за столь категоричную упёртость. В самом деле, люди к ней со всей душой, а она…
        Рассматривая этого, по сути, чужого мужчину со стороны, она вынуждена была признать, что он выглядит весьма достойно и респектабельно. Отец сказал, что читает лекции в самарском госуниверситете - да, ему это очень подходило. Студенты должны безгранично уважать и любить именно таких преподавателей.
        - Неля где-нибудь училась рисовать? - спросила она, решив быть паинькой. Отец буквально расцвёл от проявленного ею интереса.
        - Да, она окончила художественную школу, а теперь учится на курсах дизайна, рисунка и живописи, - с гордостью поведал он. - Конечно, страстно мечтает о Суриковском институте в Москве, но… - он запнулся на мгновение. - Пока это только в планах. Женька вот там немного обустроится, можно будет подумать и об её переезде. Он очень хочет, чтобы сестра получила отличное образование. Сказал, что будет обеспечивать её материально и вообще всячески помогать.
        Вику восхитила такая искренняя братская любовь. Она-то думала, что Женя просто свалил из Самары в столицу за лучшей долей. А он, оказывается, хочет осуществить мечту сестры… Ей снова стало стыдно за то, что она практически не уделяла ему времени в Москве. А ведь он готов был сблизиться! Он не раз демонстрировал Вике своё искреннее расположение.
        За едой и вином разговор покатился живее. Даже отец сделал пару глотков белого полусладкого Твиши и съел несколько кусочков шашлыка из куриной грудки. Они оба с Викой заметно расслабились и теперь смотрели друг другу в глаза открыто, не ожидая подвоха и настроившись на честную беседу.
        Отец показал фотографии Нели в телефоне. Вика поразилась, насколько сестра похожа внешне на неё саму. Похоже, отцовские гены были явно доминирующими и в первом, и втором браке - все трое его детей походили на него и друг на друга.
        Отметив, как эти новоиспечённые родственнички воркуют друг с другом, Данила под шумок удалился с Ванечкой к детским каруселькам, чтобы не мешать важному разговору. А отец тем временем заговорил о том, чего Вика подсознательно ждала и боялась.
        - Наверное, ты все эти годы очень плохо обо мне думала? - спросил он осторожно. Она кивнула, зная, что он не поверил бы другому ответу:
        - Разумеется. Считала, что ты поступил как подлец, и что на тебе одном лежит полная ответственность за то, что мама попала в дурку.
        Он помолчал немного.
        - Ты и права, и неправа одновременно… Да, я действительно поступил подло по отношению к твоей маме. Но… наверное, понять меня могут только те люди, которые испытывали в жизни безумную любовь. Вот такую, знаешь… как вспышка молнии в ночи. Или как «солнечный удар» - у Бунина, помнишь?..
        Вика вспыхнула. Едва ли он так в лоб намекал на её роман с Белецким, однако она сама моментально провела незримую ассоциативную нить. Как она может осуждать его, как? Ведь и с ней однажды случилось то же самое - безумие, наваждение, проклятье, солнечный удар… Кто она такая, чтобы судить родного отца за то, в чём виновна сама?
        - Я просто… была маленькая и неопытная, - пробормотала она в крайнем смущении. - Тогда мне было не под силу объективно осмыслить факт твоего ухода. Ну и потом… Меня обижало, что ты меня так легко забыл. Отказался.
        - Я не отказывался, Вика! - горячо запротестовал он. - Этого не было! Но Варвара Романовна сама запретила мне появляться на пороге вашего дома. Она считала, что ни к чему хорошему это всё равно не приведёт, только ещё больше расстроит твою маму. Она ведь вообще тогда неспособна была к адекватному диалогу.
        - Это правда, - нехотя согласилась Вика. - Мама слишком увлеклась ролью страдалицы, позабыв о своих материнских обязанностях. Ты её оставил - и я стала ей не нужна. Она зациклилсь, закуклилась в своём горе, смаковала собственные страдания, буквально упивалась ими. Ну, и в итоге… - она не закончила, зная, что отец и так прекрасно понимает, что она имеет в виду.
        - Я регулярно посылал алименты, хоть это и не оправдание… - виновато проговорил отец. - Когда же вы с бабушкой остались вдвоём, я снова предпринял попытки наладить контакт с тобой. Однако Варвара Романовна меня просто к тебе не пустила. Сказала, что время всё равно упущено и незачем понапрасну бередить душу ребёнку.
        - Она мне ничего про это не говорила, - произнесла потрясённая Вика.
        Отец смущённо пожал плечами:
        - Ну, наверное, и правда не хотела тревожить. Или была так сильно обижена и оскорблена за свою дочь… в принципе, её можно понять.
        - Всех можно понять, - с горечью произнесла Вика. - Только никто из вас не спросил моего мнения на этот счёт. Нужны ли ребёнку мама и папа? Все всё решили без меня…
        - Можно бестактный вопрос? - сказал вдруг отец. Она растерялась.
        - Ну… попробуй.
        - У тебя с тем Белецким… прости, если это больная тема… у вас точно всё кончено?
        - А почему ты спрашиваешь? - удивилась Вика. - Тебе-то до него что за печаль?
        - Да не до него, а до тебя, - он хмыкнул. - Просто если не переболело, оно ещё обязательно даст о себе знать. Я по личному опыту сужу - сам пытался взять себя в руки и вернуться в семью. Да только всё напрасно. Нельзя бороться с собой, со своими чувствами.
        - Ну, это не мой случай, - твёрдо заверила Вика. - У нас с Белецким точно ничего больше не будет. Наоборот, та ситуация, в конечном итоге, нас с Даней только сблизила… Я его очень сильно люблю.
        У отца заметно отлегло от сердца, и он довольно разулыбался.
        - Данила - отличный парень, - заявил он. - Мне он понравился.
        - Могу теперь я спросить? - нерешительно произнесла Вика.
        - Конечно. Баш на баш.
        - Я… про то интервью, - осторожно высказалась она уже о своём наболевшем.
        Лицо отца помрачнело.
        - Журналисты очень вольно интерпретировали мои слова. Сократили, подредактировали и подали в нужном им контексте. Я был страшно зол, когда это прочитал… Прости, Вика, мне до сих пор стыдно. Интервью было мерзким и пристрастным.
        Вика поняла, что верит ему. Изо всех сил хочет верить. Наверное, она и в самом деле устала ненавидеть и бесконечно пережёвывать старые обиды…
        - Забудь, - улыбнулась она. - Я тоже постараюсь об этом больше не думать. Знаешь, редакторша того журнала - мерзкая бабёнка. Она мне никогда не нравилась.
        Гораздо тяжелее далась Вике встреча с мамой. Она долго собиралась с духом, прежде чем отправиться в психиатрическую больницу на улице Нагорной, где уже много лет подряд находилась её мать.
        Вика корила себя за то, что так долго цеплялась за очень удобную позицию: «Мама? Не вижусь с ней, а что толку? Я всё равно ничем не могу помочь. Да, я регулярно перевожу в больницу деньги, за ней там ухаживают надлежащим образом, дают необходимые лекарства, что ещё надо? Сама я не нужна ей, за двадцать лет она даже ни разу не вспомнила о моём существовании, я для неё - чужая!»
        Она была ещё совсем малюткой, когда матери поставили безжалостный диагноз - «хроническая шизофрения». Длительная терапия и лечение не принесли результатов, улучшения так и не произошло. Это значило, что отныне маме заказан путь в обычный мир, жизнь среди нормальных людей. Разумеется, получать необходимые медицинские препараты женщина могла бы и дома, под присмотром, но Варваре Романовне не под силу было одновременно поднимать на ноги малолетнюю внучку и опекать тяжелобольную дочь, которая могла сбежать из дома, устроить истерику, начать швырять вещи, разговаривать с вымышленными собеседниками, безудержно хохотать и плакать без видимой причины или в очередной раз попытаться свести счёты с жизнью…
        Вика ужасно боялась этой встречи. Она купила яблоки и апельсины, не зная, любит их мама или нет. Но прийти вовсе с пустыми руками было неловко. Данила, как и обещал, отправился в больницу вместе с женой. Ванечку на этот раз оставили дома, на попечение Клавдии Михайловны, справедливо рассудив, что он ещё слишком мал для подобных впечатлений.
        Свидание состоялось под присмотром врача.
        - Так будет лучше, - объяснил он, - Светлана с подозрением относится к незнакомцам, может испугаться, расстроиться и замкнуться в себе. Моё присутствие её успокоит.
        Вскоре медсестра привела полную женщину в домашнем халате. Вика даже не сразу поняла, что это и есть её мать, а поняв, внутренне ахнула. Наполовину седые неухоженные волосы, синяки под глазами, помятое затравленное лицо… Нет, ничего общего не было у этой особы с красивой, стройной и счастливой девушкой на свадебной фотографии. Она выглядела лет на шестьдесят, не меньше - а ведь ей не исполнилось ещё и пятидесяти.
        - Видишь, Светочка, - мягко сказал врач, - к тебе пришли гости. Они хотят узнать, как твоё здоровье.
        Вика сделала нерешительный шаг ей навстречу.
        - Здравствуй, мама… - произнесла она тихо. Мать пятилась назад, словно Вика была опасным врагом, и в конце концов оказалась у самой стены. Чем ближе дочь подходила к ней, тем испуганнее мать забивалась в угол, втянув голову в плечи.
        Вика медленно протянула ей ладонь, но мама упорно отказывалась подавать руку в ответ, и в глазах её явственно плескалась паника.
        - Это я, Вика… Помнишь меня?
        - Вы бы лучше отошли в сторонку, - негромко порекомендовал врач, - иначе она не сможет расслабиться. Сейчас у неё ощущение, что вы загоняете ее в ловушку.
        Вика послушно отступила и, находясь на безопасном расстоянии, достала из пакета большой яркий апельсин.
        - Вот… это тебе.
        Мать осторожно протянула руку и нерешительно взяла апельсин. Понюхав фрукт, она по-детски прижала к щеке его круглый оранжевый бочок и закрыла глаза.
        - Света, это твоя дочь, - представил врач. - Её зовут Виктория. Ты ведь помнишь?
        Мать открыла глаза и искоса взглянула на девушку.
        - Большая какая… - произнесла она равнодушно, а затем перевела взгляд на Данилу, который стоял чуть поодаль.
        - А это кто?
        - Это мой муж, - объяснила Вика, волнуясь. - Данила. Получается, ты его тёща…
        - Здравствуйте, Светлана Геннадьевна, - поприветствовал он новоприобретённую родственницу.
        - Значит, это ты трахаешь мою дочку? - спокойно проговорила женщина, глядя на него с любопытством и перекатывая апельсин в ладонях. Вика открыла рот.
        - Ну, и как она в постели? Хороша? - поинтересовалась между тем мать.
        - Не обращайте внимания, - быстро выговорил врач одними губами. - Переведите разговор на другую тему.
        - У тебя ещё и внук есть, - запнувшись, выговорила Вика растерянно.
        - Какой ещё внук? - капризно протянула мама. - Я слишком молода для того, чтобы иметь внуков. А-а-а, - глаза её недобро блеснули, - вы нарочно хотите превратить меня в старуху, чтобы он преспокойно жил со своей кралей?!
        - О чём ты? - растерялась Вика. Мать расхохоталась ей в лицо:
        - Так вот, не выйдет! Я не такая уж дура, как вы думаете! Он, конечно, всё рассчитал… Но только это бесполезно!
        Вика практически ничего не понимала из её бессвязной речи, хлынувшей вдруг бурным потоком - словно открылся невидимый кран. За матерью невозможно было угнаться. Она внезапно соскакивала с одной темы на другую, отчаянно жестикулировала, чтобы помочь себе выразить мысль, но Вике всё равно не удавалось уловить смысл сказанного. При этом на её реплики мать не реагировала вовсе, словно не слыша их.
        - Что с ней? - Вика беспомощно обернулась к врачу. Данила ободряюще приобнял жену за плечи.
        - Это нормально в её состоянии, - утешил врач. - Плохая концентрация, ей очень сложно сосредоточиться на чём-то одном.
        Мать внезапно замолчала на полуслове и начала внимательно прислушиваться, кивая в такт голосам, звучавшим, видимо, в её голове. Время от времени она тихо что-то отвечала - невозможно было разобрать ни слова. Затем внезапно расхохоталась - вероятно, в её сознании происходил оживлённый и содержательный диалог.
        Вика попыталась было вклиниться, напомнив о себе.
        - Мама… - позвала она робко. Женщина взглянула на неё с плохо скрываемой досадой:
        - Что вам, девушка?
        - Ты забыла, кто я? - беспомощно произнесла Вика. Мать встревоженно взглянула на неё, ожидая подвоха, а затем скорчила плаксивую гримасу:
        - Да что вам всем от меня надо! Надоели! Я ничего не делала! Я ничего не брала! Вот, посмотрите сами! - крикнула она гневно и швырнула в Вику апельсином - та еле успела увернуться.
        - Света, а ну-ка прекрати немедленно, - спокойно, но твёрдо произнёс врач. - Как ты себя ведёшь?! Если ты сейчас же не перестанешь, нам всем придётся с тобой расстаться.
        - Нет, - тут же захныкала она. - Не уходите! Меня тут обижают! Все-все обижают!
        - Кто тебя обижает, мам? - Вика предприняла очередную попытку наладить контакт. Лицо матери сделалось озабоченным.
        - Вон там траншея! - крикнула она вдруг, схватив дочь за руку. - Смотри же, аккуратнее! Да что ты застряла на месте! Траншея - там! Прыгай в нее скорее.
        - Какая траншея? - переспросила Вика упавшим голосом, поняв, что разумного контакта, по всей видимости, достичь не удастся.
        - Это Слава! Слава! - завизжала вдруг мать. Вика подумала, что она перепутала Данилу со своим бывшем мужем, но мама указывала куда-то в сторону, в пустоту. - Он каждый день ко мне приходит, надоел! Уведите его! У него мои солдатики… - далее последовал какой-то совершенно невразумительный бред. Врач решительно освободил Викину руку от цепкой хватки несчастной обезумевшей женщины и вызвал медсестру, чтобы та увела её обратно в палату.
        Вику колотила крупная дрожь. Данила успокаивающе поглаживал её по плечу, но, похоже, он и сам был здорово растерян и напуган.
        - Извините… - врач виновато развёл руками. - Она не всегда такая, честное слово. Иной раз Светлана вполне способна вести разумный диалог. Сейчас, видимо, она просто растерялась. Новые люди, новые лица… Сами видите.
        - Спасибо вам за всё, - поблагодарил Данила. - Мы и не рассчитывали на задушевную беседу. Просто хотели убедиться, что…
        - Понимаю. Понимаю, - врач дважды кивнул головой. - Можете не беспокоиться, за ней отлично ухаживают. Она даже по-своему счастлива в своём собственном мирке. Разумеется, когда нет обострений. Но в целом, повторюсь, вам не следует переживать - мы делаем и впредь будем делать всё, что в наших силах.
        Вика с Данилой вышли из больничного корпуса и зашагали по дорожке к воротам. Всё это время Вика хранила молчание. Когда наконец они оказались за пределами этой закрытой территории, внешне ничем не напоминающей тюрьму, но всё-таки вызывающей именно такие ассоциации, Вика остановилась и беспомощно взглянула на мужа.
        - Мама меня не узнала… просто не узнала… - потрясённо пробормотала она. Данила изо всех сил прижал её к себе и крепко обнял.
        - Всё в порядке, малыш. Всё хорошо. Я рядом, - прошептал он, целуя её в макушку. Вика беззвучно и горько заплакала.
        Они стояли так, не размыкая объятий, долго, очень долго - до тех пор, пока Вика наконец не успокоилась и немного не пришла в себя. Данила вытер ей слёзы своим платком и ободряюще улыбнулся.
        - Всё хорошо?
        - Думаю, да, - она в последний раз шмыгнула носом. - Поехали скорее домой. Ванечка ждёт.
        АЛЕКСАНДР БЕЛЕЦКИЙ
        «Похоже, эту поездку я запомню надолго», - усмехнувшись, подумал Александр. Сначала - самолёт до Симферополя. Затем такси до Ялты. И когда цель, казалось, была уже так близка - только руку протяни! - выяснилось, что Галинка уехала в Евпаторию до конца сентября. Он никак не мог этого ожидать и поначалу совсем упал духом.
        Домашний адрес Галинки он разузнал у Вики - та, в свою очередь, навела справки у мужа. Теперь Белецкий ругал себя последними словами за то, что не додумался спросить заодно и номер телефона. Решил устроить сюрприз, идиот! Московской симкой, номер которой сохранился в больничных записях, Галинка, понятное дело, в Крыму не пользовалась. И вот теперь он стоял на пороге её дома, дурак-дураком, и пытался объясниться с её подозрительной неприветливой мамашей, которая демонстративно отказалась разговаривать с ним по-русски, хотя - он мог бы поклясться - понимала всё, что он ей говорил, от первого до последнего слова.
        Призвав на помощь всё своё обаяние и отчаянно вспоминая запас зацепившихся в памяти украинских выражений, он тщетно старался наладить контакт с тётей Ксаной. Та же взирала на него недоверчиво и хмуро, повторяя, как заведённая: «Навищо тоби моя донька?»
        В конце концов, Белецкий плюнул и рассказал всё, как есть - о том, что Галинка буквально вытащила его с того света, и о том, что им так и не удалось толком попрощаться. Тётя Ксана внимательно выслушала его, не перебивая, а затем тяжко вздохнула:
        - Тепер я зрозумила, чому вона як божевильна була…
        После чего задала ему самый неожиданный на свете вопрос:
        - Ты йисты хочешь?
        Александр растерялся, и, наверное, от этой своей растерянности ответил честно:
        - Вообще-то, ужасно хочу. В самолёте покормили какой-то дрянью, но это было давно…
        - Проходь в будынок, - посторонившись, тётя Ксана пригласила его в дом.
        Он вошёл в маленькую, несколько старомодную комнату, служившую, судя по всему, гостиной, и понял, что примерно так и представлял себе место, где живёт Галинка. Именно таким оно и должно было быть - слегка провинциальным, но невероятно тёплым и душевным. От каждого предмета в комнате веяло покоем и уютом - и он весёлых вышитых чехлов на диванных подушечках, и от вязаных салфеток, и от пёстрых занавесок на окнах, и от фотографий в деревянных рамочках, развешанных по стенам, и от вереницы белых мраморных слоников на комоде.
        Тётя Ксана усадила его за стол и принесла миску домашних вареников с вишней и сметаной. Всё время, пока он ел - признаться, с большим аппетитом - она не отрывала от него испытывающего взгляда.
        - Ты гарный хлопец, - произнесла наконец она. - А вона в мене така довирлыва… Не обманышь Галю?
        - Нет, - коротко и ясно ответил он, прямо взглянув ей в глаза.
        Тётя Ксана тяжело вздохнула, поднялась со стула и вышла из комнаты. Через пару минут она вернулась и протянула ему листок бумаги.
        - Ось йии адресу в Евпатории. Йидь прямо в санаторий.
        - Спасибо, - Белецкий готов был расцеловать её в обе щёки на радостях. - Спасибо вам большое… Дякую!
        Таксист поначалу заломил цену в пять тысяч рублей за полторы сотни километров, но затем, всмотревшись в пассажира внимательнее и узнав его, великодушно скостил до двух тысяч. Однако за это Белецкий вынужден был дать ему автограф, а также выслушать пространную, но эмоциональную лекцию о присоединении Крыма к России - таксисту не терпелось поделиться своими соображениями на этот счёт. Александр надел тёмные очки, откинулся головой на спинку сиденья, закрыл глаза и, периодически бормоча «угу» в унисон водительской бубнёжке, слегка задремал.
        Во сне он почему-то увидел Кэролайн. Очевидно, где-то в глубине души его продолжало терзать чувство вины перед ней… В тот их последний разговор перед отлётом в Америку она была грустна и очень серьёзна.
        - Ну, что ты, Кэрри, - мягко улыбнулся он и шутливо щёлкнул её по кончику носа. - Как будто конец света, честное слово…
        Она порывисто отвернулась, борясь со спазмом в горле и задрожавшими вдруг губами.
        - Я… не думала, что будет так больно, - выговорила она наконец. - Прости, Саша, я не собираюсь на тебя давить и к чему-то принуждать, просто… хочу, чтобы ты знал. Я люблю тебя. Правда.
        Он готов был провалиться сквозь землю, но всё же нашёл в себе силы шутить и дальше.
        - Не могу поверить в то, что ты влюбилась в русского! Мы же все, на твой взгляд, устроены неправильно, не так живём, имеем ложные ценности и неверные приоритеты…
        Она торопливо приложила палец к его губам, призывая замолчать.
        - О господи, не вспоминай все те глупости, что я тебе когда-то наболтала… Я была дурой. Русские мужчины - самые замечательные на свете. Они добрые, и нежные, и страстные, и романтичные, и не зациклены только на себе, как американцы…
        - Когда это ты успела узнать всех русских мужчин? - поддел её он. Кэролайн подняла на него свои карие глаза, которые казались просто огромными из-за непролитых слёз.
        - Мне не нужно было узнавать их всех, - отозвалась она еле слышно. - Я ведь сразу выбрала самого лучшего…
        Проснулся он, когда уже подъезжали к Евпатории. Таксист, к счастью, к тому времени закончил свой геополитический монолог и сейчас просто с интересом поглядывал на пассажира.
        - Вы к нам зачем - подлечиться? Здоровье поправить? - радушно, но довольно бесцеремонно спросил он. Белецкий подавил зевок и кивнул:
        - Типа того…
        - Это правильно, - одобрил таксист. - В Евпатории и лечебные грязи, и воды, и даже сам воздух целебный! Про море уж не говорю… Пляжи там песчаные, не то что в Ялте. И на озеро Мойнаки обязательно съездите.
        - Съезжу, - покладисто кивнул Александр. - Спасибо за информацию.
        Машина остановилась напротив ворот санатория имени Цветаевой. Белецкий расплатился с водителем, подхватил свою не слишком габаритную сумку (он предпочитал путешествовать налегке и приобретать необходимое прямо на месте) и направился к будке охраны.
        - Мне нужно повидать Галину Тесленко. Она у вас здесь воспитательницей работает, - сказал он самым приветливым тоном. Толстый ленивый охранник, занятый разгадыванием сканворда, не удосужился даже повернуть головы - он покосился одним глазом на визитёра и равнодушно буркнул:
        - Посторонним на территорию вход воспрещён.
        - Да я не посторониий! - разволновался Белецкий. - Послушайте… Впрочем, ладно. Не могли бы вы, в таком случае, сами вызвать её к воротам?
        - Не положено, - всё тем же безразличным тоном отозвался толстяк, вписывая очередное угаданное слово в клеточки сканворда.
        - Да что значит «не положено»? - рассердился Белецкий. - Что у вас здесь - тюрьма, что ли?
        - Ну, тюрьма - не тюрьма, - невозмутимо и рассудительно откликнулся охранник, - а только я вам, знаете ли, не мальчик на побегушках. Пойди туда, позови того…
        Белецкого вдруг осенило.
        - Я понимаю! - заверил он горячо. - Всякий труд должен быть оплачен.
        - Вот именно, - одобрительно подтвердил охранник и, наконец-то, удосужился поднять взгляд. Глаза его тут же комично округлились.
        - Это вы?.. - растерялся он. Белецкий тем временем достал портмоне и прямо спросил:
        - И сколько стоит данная услуга?
        - Погодите, - не мог опомниться толстяк, - вы - Александр Белецкий, верно?
        - Верно, - вздохнул он. - Ну так что там насчёт цены?
        - Ой, да прекратите! - тот в ужасе замахал на него руками. - Разве я возьму с вас деньги? Автограф если только… Для жены.
        «Сговорились они сегодня все, что ли?» - подумал Белецкий в некотором раздражении. Он никогда не понимал сокровенного смысла автографа, который вкладывали в него фанаты, но, впрочем, почти никогда не отказывал, если его просили расписаться на память.
        Через минуту дело было улажено - охранник подозвал бегущего по дорожке мальчишку из второго отряда и попросил его срочно вызвать к воротам Галину Тесленко.
        - Сейчас придёт, - толстяк довольно потёр руки и заинтересованно спросил:
        - А она вам кто? Дочка?
        - Внучка, - хмуро отозвался Белецкий, не желая развивать эту тему. Он неожиданно разнервничался перед встречей и сам удивился своему волнению.
        - Простите… - смутился охранник. - Это не моё дело.
        Он завидел её издали. Галинка торопливо шагала по аллее, насквозь пронизанной косыми солнечными лучами - они пробивались сквозь густые сосновые лапы. На девушке была простая белая футболка и белые же шортики, открывающие красивые загорелые ноги. Её длинные светлые волосы небрежно рассыпались по плечам. Белецкий почувствовал, как ёкнуло сердце.
        Судя по всему, Галинка не ожидала увидеть никого иного, кроме матери. Она явно искала глазами тётю Ксану - ну, а кто ещё мог к ней сюда приехать?.. Равнодушно скользнув взглядом по Александру, она продолжала недоумённо и настороженно озираться по сторонам, и вдруг замерла. Резко обернувшись, она невольно ахнула и впилась в него взглядом, боясь даже моргнуть, чтобы видение не исчезло.
        - Это я, я, тебе не показалось, - посмеиваясь, подтвердил Белецкий, чувствуя, как его душа мгновенно наполняется счастьем. Галинка продолжала стоять как вкопанная и смотреть на него, держась за щёки ладонями.
        - Ты что, даже меня не обнимешь? - спросил он, продолжая улыбаться. Она опомнилась и побежала к нему, но внезапно остановилась всего в одном шаге, словно наткнувшись на невидимую преграду.
        - Но… что вы тут делаете? - растерянно произнесла она. - И как меня нашли?
        - Кто ищет, тот всегда найдёт, - туманно отозвался он. - А ты что же, не рада меня видеть?
        - Ну, что вы, Александр Владимирович… - она вспыхнула от смущения. - И всё-таки… зачем вы здесь?
        Он вдруг испугался сказать ей правду - что приехал только ради неё одной. Может быть, смущало присутствие охранника, который, разинув рот, откровенно прислушивался к их диалогу.
        - Вот, решил немного оздоровиться… Заодно и тебя повидать, - пояснил Белецкий, махнув рукой. - Где же ещё приводить здоровье в порядок, как не в Крыму, правда?
        - Правда, - если Галинка и была немного разочарована тем, что она - не единственная причина его визита в эти края, то виду не подала.
        - Ну, дай же тебя обнять, - попросил он, уже и сам начиная смущаться. Она с готовностью прижалась к его груди и замерла, боясь даже дышать. Александр осторожно погладил её по шелковистым волосам и спросил:
        - Ты очень сильно занята сейчас?
        Галинка виновато кивнула:
        - Да, у меня программа до самого вечера расписана… Я только часов в восемь освобожусь. После ужина у нас нет никаких мероприятий, кроме дискотеки… там я уже буду не нужна.
        - Что ж, так даже лучше. Давай встретимся вечером? Сходим куда-нибудь, погуляем на набережной или ещё где… Я сам, собственно, пока не в курсе, что тут есть посмотреть. Можешь даже не ужинать - поедим в городе.
        - Хорошо, - не раздумывая, быстро согласилась Галинка. - Я освобожусь и сама к вам приеду. В какой гостинице вы остановились?
        Белецкий повернулся к охраннику, который моментально уткнулся носом в свой сканворд, делая вид, что он тут ни при делах.
        - Послушай, друг, какая у вас в городе самая лучшая гостиница?
        - Лучшая? - толстяк почесал в затылке. - Ну… наверное, «Остров сокровищ». Там интерьер крутой, пиратский. Это на Симферопольской улице.
        - Отлично. Значит, я остановлюсь именно в «Острове сокровищ» на Симферопольской, - подытожил Белецкий.
        - То есть… вы сразу же отправились ко мне, не заезжая в гостиницу? - боясь поверить, робко уточнила Галинка.
        - Сразу к тебе, - с улыбкой подтвердил он.
        Она покраснела от удовольствия и счастливо улыбнулась ему в ответ:
        - Так значит, ждите меня в восемь часов!
        - Может, мне самому следует за тобой приехать?
        - Нет-нет… - покачала она головой. - Не стоит мотаться туда-сюда. Я вас найду, не сомневайтесь. А сейчас мне правда пора.
        - Ну, тогда до вечера?
        - До вечера, Александр Владимирович, - одарив его напоследок ласковым взглядом, она поспешила обратно в санаторий.
        Набережная, названная в честь писателя Максима Горького, оказалась красивейшим и атмосферным местом - уютным, с поистине южным колоритом.
        Она и с наступлением темноты была полна туристов. Здесь вовсю кипела жизнь: отдыхающих завлекали рестораны и клубы, манили теннисные столы, аттракционы, сувенирные магазинчики, а также знаменитые крымские вина, благоухающие ароматом местного винограда. Правда, Галинка сказала, что набережная расцвела не так давно - её отреставрировали к юбилею Евпатории в начале нулевых, об этом тогда писали во всех крымских газетах. Городу исполнилось две с половиной тысячи лет, и километровую набережную украсили изящными светлыми ротондами, ни одна из которых не была похожа на другую и имела оригинальный дизайн. Ротонды служили смотровыми площадками - с них открывался великолепный вид на Чёрное море. А в самом начале набережной была воздвигнута скульптура мужественного героя из античных мифов - Геракла, возле которого тоже постоянно бурлила толпа; все гости города жаждали сфотографироваться с этим негласным стражем побережья.
        Александр с Галинкой расположились за столиком одного из ресторанов с живой музыкой. На эстраде надрывался молоденький певец в старомодном костюме. Парень очень старался, выводя немного наивные, но трогательные строчки под не слишком замысловатую мелодию:
        - С морем и солнцем навеки повенчана,
        В кружеве белом из пены-фаты,
        Ты - как невеста, как юная женщина,
        О, Евпатория, город мечты!
        Видимо, это был местный хит: пока Белецкий со своей спутницей ожидали заказ, парень успел несколько раз исполнить песню на бис.
        - В узеньких улочках время затеряно,
        Бродит там эхо ушедших веков…
        Сколько мне лет жизни этой отмеряно -
        Столько с тобой разделить я готов!
        При этих словах Александр внезапно накрыл Галинкину ладонь своей, заставив девушку в очередной раз покраснеть. Впрочем, в его присутствии она регулярно вспыхивала, точно маков цвет - ему даже не нужно было делать ничего особенного.
        - Здесь мило, правда? - спросила Галинка дрогнувшим голосом, изо всех сил притворяясь, что это обстоятельство - её рука в его руке - нисколько не мешает вести оживлённый диалог. Белецкий, нарочно поддразнивая девушку, не отвечал, продолжая держать её за руку, и пристально смотрел ей в глаза, лишь в правом уголке его рта пряталась невидимая смешинка. Галинка нервничала и ёрзала на стуле, не отнимая, тем не менее, своей ладони. Наконец, Белецкий рассмеялся и сам отпустил её.
        - Это ты милая, - ответил он. - Так забавно смущаешься.
        - Я… кажусь вам дурой, да? - проговорила она нерешительно. - Полной идиоткой?
        Он изумлённо поднял брови.
        - Ну, что ты! Совсем нет. Ты - само очарование. Мне с тобой очень хорошо и спокойно, Галюша.
        Не зная, что на это ответить, она схватила свой бокал и залпом осушила. Белецкий, посмеиваясь, подлил ей ещё вина из бутылки.
        - Вот напьюсь, - заявила Галинка с отчаянной храбростью, - и начну творить глупости… Не жалуйтесь потом.
        - Я только об этом и мечтаю, - отозвался он со всей серьёзностью. - Чтобы ты, наконец, расслабилась и вела себя так, как того хочет твоё сердце. А сейчас ты, по-моему, слишком напряжена. Словно боишься меня.
        - Не боюсь… - она покачала головой. - Просто… наверное, ещё не привыкла к тому, что вы здесь, в Крыму. Мне казалось, что я больше вас никогда в жизни не увижу… Думала, что умру от этой мысли.
        - Скучала по мне?
        - Конечно, скучала, - она снова отхлебнула вина и торопливо сменила тему:
        - А вот вы совсем не пьёте! У вас бокал полный…
        Он виновато развёл руками:
        - Вообще-то, врачи рекомендуют воздерживаться от алкоголя. Хотя ты права, от бокала красного ничего страшного не случится, даже наоборот. Ну что ж, давай выпьем…
        - За ваше здоровье! - тут же предложила она.
        - Прекра-асный тост! - сказал Белецкий с большим чувством, как Людмила Прокофьевна из «Служебного романа». - Пусть все будут здоровы.
        Она засмеялась и поднесла свой бокал к его, чтобы чокнуться. Между тем певец на эстраде продолжал заливаться соловьём:
        - Звёзды над морем, рассыпавшись бисером,
        Падают с неба, плывут по волнам.
        Их, как жемчужины - ласково, бережно -
        Море влюблённым выносит к ногам…
        - Между прочим, он правильно поёт, - чуточку захмелев, выпалила Галинка. - Вы посмотрите, сколько в море звёзд!
        - А в твоих глазах их ещё больше, - откликнулся он. Галинка снова покраснела - на этот раз от удовольствия.
        - Как вы меня назвали недавно? Галюша? - спросила она нерешительно.
        - Да, а что? Тебе не нравится?
        - Наоборот… Очень нравится, - она допила очередной бокал и уже сама решительно протянула Белецкому, чтобы он его наполнил.
        Выйдя из ресторана спустя пару часов и решив ещё немного прогуляться по набережной, они хором, не сговариваясь, затянули привязчивый хит про Евпаторию.
        - С морем и солнцем наве-еки пове-е-енчана! - нестройно распевали они на два голоса, то и дело хохоча и сбиваясь. - В кружеве белом из пе-ены-фаты-ы-ы!!!
        - Вы ужасно, ужасно поёте, - слегка заплетающимся языком твердила Галинка, давясь от смеха. - Это просто какой-то кошмар. А я-то думала, что у вас нет никаких недостатков…
        - Ты - как невеста, как юная же-е-енщина!!! - продолжил голосить Александр, вызвав у неё новый приступ неудержимого хохота.
        - О, Евпатория, го-о-ород мечты!!! - нетрезво подхватил незнакомый голос откуда-то со стороны, и от этого Белецкий с Галинкой полегли уже оба.
        Затем они подошли к ротонде, замолчали и, облокотившись на перила, стали умиротворённо смотреть на ночное море. В этот час народу здесь было немного - лишь неподалёку оживлённо беседовали две курортницы средних лет весьма интеллигентного вида.
        - …ну, что вы хотите! - продолжая начатый разговор, восклицала одна из женщин с характерным поволжским выговором. - В южных городах именно так всё и происходит: летом они соединяют одинокие сердца, чтобы осенью влюблёные неизбежно могли прочувствовать всю остроту расставания… Следы от горячих поцелуев сходят долго и болезненно.
        - Совершенно согласна с вами, Алевтина Юрьевна, - степенно подтверждала её собеседниця - судя по акценту, откуда-то из Сибири. - Все знают, как обычно заканчиваются эти отношения… И тем не менее, курортные романы в Крыму встречаются чаще, чем автоматы с газировкой. Ах, я и сама лихо чудила здесь в молодости!
        - Какая славная беседа, - тихо хохотнул Белецкий, подмигивая Галинке. Однако она не разделила его веселья, отчего-то заметно расстроившись. От его взгляда это не укрылось.
        - Отчего глазки на мокром месте, Галюша? Я тебя чем-то обидел?
        Она виновато захлопала ресницами.
        - Нет, что вы… Так… взгрустнулось. Со мной это бывает иногда, если я ночью прихожу на море. Думаю всякое-разное…
        - Например?
        - А знаете, - она сделала над собой усилие, чтобы встряхнуться, и быстро сменила тему, - у нас в санатории есть свой закрытый пляж. По нему постоянно гуляет дедушка-фотограф с обезьянкой по кличке Кузя. Предлагает детям сняться на память с Кузей на руках. Воображаете, что за экзотика - живая мартышка - для какого-нибудь мальчишки из Якутска или девчонки из Северодвинска! Словом, зарабатывает дедуля неплохо. Только вот я раньше недоумевала - отчего у всех детей на его фотографиях такие кислые физиономии. А потом решила угостить зверюшку бананом… Оказалось, - она фыркнула, - что от этого самого Кузи страшно воняет! Старик, видимо, совершенно не озабочен купанием своего питомца…
        - Уж-ж-жас, - комично протянул Белецкий, повеселев не столько от её рассказа, сколько от того, что она больше не печалится. - В море его! В море! В набежавшую волну!.. Кстати, обезьяны умеют плавать?
        - Понятия не имею. Но когда Кузя вскарабкался мне на плечо и трогательно обнял за шею своими тощими грязноватыми лапками… Честное слово, я не нашла в себе силы выразить недовольство. Чуть не задохнулась, правда, но виду не подала! - она рассмеялась.
        Александр любовался её улыбкой и сияющими звёздными глазами. Как же она была молода и как красива… От вина Галинка сделалась чуть более болтливой, чем обычно, и ему очень нравилась эта её раскрепощённость.
        - Хорошо всё-таки здесь, правда? Есть своё очарование в южных городках. Невыразимая прелесть, - он с удовольствием вдохнул пряный воздух и внезапно спохватился. - Ты, кстати, не замёрзла? Ночной бриз, всё-таки, - это не шутка, простудишься ещё…
        - Смеётесь, Александр Владимирович? - она фыркнула. - Я же в этих краях родилась и выросла. Мне ли бояться лёгкого ветерка?
        - Ах, да, - вспоминил он. - Ты же у нас морская девчонка. Сирена…
        - Я не понимаю, как люди могут жить вдали от моря. Честно, - призналась она. - Для меня это просто невыносимо. У меня без моря ломка начинается… Я, пока в Москве жила эти несколько месяцев, чуть на стенку не лезла от тоски.
        - А ты с Москвой, стало быть, всё - завязала? - осторожно уточнил он. Галинка пожала плечами.
        - Не совсем… Я буду туда приезжать время от времени. Витя Белов мне несколько раз звонил, приглашал на разные сборные выступления, а в ноябре я буду петь на его сольнике в «Ракурс Сити Холле». Но постоянно жить я бы там точно не смогла.
        - Уверена?
        - Абсолютно, - твёрдо подтвердила она. - Знаете, у меня есть традиция. Каждое утро - много лет подряд - я прихожу одна на берег моря, чтобы встретить рассвет… Стою на берегу и вспоминаю всю свою жизнь. Особенно детство.
        - Снова чувствуешь себя маленькой девочкой?
        - И да, и нет, - помедлив, откликнулась Галинка. - Я же понимаю, что вернуть те беззаботные годы невозможно. Просто всматриваюсь в водную гладь, чуть-чуть подкрашенную розоватыми бликами пробуждающегося солнца. И снова и снова воскрешаю в сердце то чувство…
        - Какое? - тихо спросил он, боясь даже дышать.
        - То самое, когда не ощущаешь пронзительной боли от ожога медузы. Когда текут слёзы, но руки при этом обвивают любимого за шею. А он даже не знает, не догадывается о том, что он - любимый. Просто несёт меня на руках, чтобы поскорее облегчить мою боль. И это называется - счастье…
        - Ты о Даниле сейчас говоришь? - уточнил он, пытаясь не реагировать на ревность, которая стальной хваткой моментально опоясала его сердце.
        - Конечно, о нём, - ответила она. - Я же вам всё-всё рассказывала в больнице, помните? Я тогда была по-настоящему счастлива. И вот… - она заколебалась, не уверенная в том, что ей следует говорить дальше, но всё-таки продолжила:
        - И вот впервые за много-много лет я испытываю некое подобие этого счастья. Не при воспоминании о Дане… А рядом с вами, Александр Владимирович, - сказала она просто.
        Белецкий молча и внимательно смотрел на неё. Она отвела глаза, но не прервала своего монолога.
        - Это и здорово, и страшно. Мне теперь всё время страшно, что это чувство вот-вот исчезнет.
        - Но… - начал было он.
        - Подождите! Не перебивайте! - моментально взмолилась Галинка. - Мне и так трудно… Но больше всего на свете я боюсь, что сейчас завершится этот приятный вечер. Мы мило, светски попрощаемся. Вы просто встанете и уйдёте… И всё закончится, - завершила она совершенно убитым тоном.
        - Почему уйду? - растерянно отозвался он, сам невероятно смущённый, как старшеклассник на первом свидании. - Я же именно ради тебя сюда приехал.
        По её лицу было видно, что она боится принять его слова на веру, и в то же время отчаянно желает этого.
        - Вы ведь правду сейчас говорите? Или просто меня успокаиваете?
        - Ну, всё, хватит, - решительно произнёс Белецкий. - Сколько можно кружить вокруг да около, я больше не могу. Иди ко мне, Галюша, - и первый сделал шаг по направлению к ней.
        - Девочка моя… - нежно проговорил он, обнимая её и осторожно целуя мокрые от слёз щёки.
        - Я вас люблю, Александр Владимирович, - прошептала она несчастным тоном.
        - Милая моя, маленькая, славная девочка… Я тоже тебя люблю, родная, - он наконец-то нашёл её губы. В этом поцелуе не было страсти - он был лёгким, как прикосновение крыльев бабочки. Он просто успокаивал мятущееся сердце и дарил надежду на счастье.
        - Скажите это ещё раз, - потребовала Галинка, прижавшись своей щекой к его щеке.
        - Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя…
        Она молча уткнулась носом в его грудь.
        - Не знаю только, зачем тебе такой старый и больной человек, как я, - пошутил он. - Я даже не смогу носить тебя на руках - врачи запрещают.
        - Не надо носить, - улыбнулась она сквозь невысохшие слёзы. - Вам достаточно просто держать меня за руку.
        - Я буду держать, - пообещал он. - Ни за что не отпущу. Наконец-то я могу признаться в том, что люблю - без стыда и страха.
        - Кому признаться? - зажмурившись, выдохнула она.
        - Да себе самому, - он усмехнулся. - Знаешь, это даже забавно, что ты попросила держать тебя за руку. Вика недавно сказала мне… Ты помнишь Вику?..
        - Конечно, помню, - буркнула Галинка, изо всех сил стараясь не ревновать.
        - Она заявила, что не чувствовала моей руки, когда ей так нужна была поддержка. Она всё время боялась упасть. Так вот, тебе, - он выделил интонацией слово «тебе», - я упасть не позволю. Никогда.
        - Это я вам не позволю, - улыбнувшись, возразила она. - Я сама вас спасу, если надо. Как русалочка - прекрасного принца. А потом вы влюбитесь в мой неземной голос…
        Александр рассмеялся:
        - Договорились. Только с одним условием…
        - С каким?
        - Ради бога, прекрати мне «выкать».
        Он снова поцеловал её. А затем ещё и ещё…
        Затем они, как старшеклассники, долго целовались возле его отеля, не в силах оторваться друг от друга.
        - Надеюсь, ты предупредила своих соседок в санатории, что не придёшь ночевать? - хрипло спросил он.
        - Нет, - отозвалась Галинка. - Но, если честно… наплевать!
        Ночью Александр проснулся от испуга - где Галинка?.. Постель с её стороны была пустой и холодной. Он поразился тому, каким леденящим ужасом моментально сковало его при мысли о том, что девушка ушла. Сбежала. Бросила его… Потом он заметил чуть приоткрытую балконную дверь и догадался выглянуть туда. От сердца отлегло - Галинка сидела в деревянном кресле-качалке, по-детски упираясь подбородком в колени, и вслушивалась в ровный шум ночного моря.
        - Уф… - выдохнул он, расслабленно прислонившись к дверному косяку. - Не пугай так больше. Я уж было подумал, что ты мне приснилась. Чуть второй инфаркт не заработал.
        - Извини… - улыбнулась она виновато. - Просто не спится. На самом деле, мне было немножечко не по себе.
        - Из-за чего? - спросил Белецкий, приближаясь к ней и обнимая за плечи. Она нежно погладила его руку.
        - Из-за того же: вдруг проснусь, а всё - неправда?
        - И поэтому ты решила вовсе не спать? - он усмехнулся, присаживаясь в соседнее кресло. Галинка тут же, как кошка, юркнула к нему на колени, и некоторое время они сидели молча, обнявшись и слушая шум волн.
        - Тебе не тяжело? - спохватилась вдруг она.
        - Ни капельки… - отозвался Александр, целуя её в шею. - Но всё-таки предлагаю вернуться в номер. Там и теплее, и… есть чем заняться.
        - Да ты, оказывается, развратник! - притворно изумилась Галинка.
        - О, ещё какой. Ты наверняка пожалеешь, что со мной связалась, - улыбнулся он, подталкивая её в сторону кровати.
        …В следующий раз Белецкий проснулся уже от осторожного прикосновения. Он открыл глаза и увидел Галинку. Она успела одеться и принять душ, волосы её были влажными и пахли шампунем. Судя по всему, солнце только что встало: в номере было светло, но та особенная утренняя тишина, нарушаемая лишь ненавязчивой и редкой птичьей перекличкой, свидетельствовала о том, что, в отличие от природы, люди ещё не проснулись.
        - Ты что, так и не ложилась? - поразился он. Она покачала головой, не отрывая от него обожающего взгляда.
        - Как-то… не получилось заснуть.
        Белецкий потянулся к ней, чтобы обнять, и впервые за долгое время почувствовал себя просто счастливым. Без всяких условий и обещаний. На душе было спокойно и тепло.
        - Мне пора возвращаться в санаторий, - сообщила Галинка с явной досадой. - Если не явлюсь на зарядку и завтрак, это будет засчитано, как прогул.
        Он тут же поднялся с постели.
        - Я провожу тебя. Подожди пять минут, пожалуйста.
        - Ну что ты, - смутилась она, - не надо, я сама прекрасно доберусь.
        - Просто не хочу с тобой расставаться, - ответил он, направляясь к ванной комнате.
        Всю дорогу они не расцепляли рук - даже в такси. Было невыносимо при мысли о том, что сейчас им нужно будет расстаться до самого вечера. На целый длинный, бесконечный, нереально долгий день…
        В воротах их встретил знакомый охранник, сонный и помятый в этот ранний час. Позёвывая, он в нетерпении поглядывал на часы - вероятно, ожидал пересменку.
        - А, это вы, - осклабился он, завидев вчерашнюю парочку. - Вижу, хорошо провели время.
        - Послушайте, - возмутилась Галинка, заведясь с пол-оборота, - я понимаю, что у вас изрядные пробелы в воспитании, но всё-таки занимайтесь своими прямыми обязанностями и не лезьте в чужую личную жизнь!..
        Охранник даже не успел сообразить для неё достойный ответ - их всех внезапно настиг удивлённый и сердитый окрик:
        - Это что ещё за дела?!!
        Все трое оглянулись.
        К воротам от корпусов в их сторону шагал… пляжный спасатель Родион. Ужасно, но за минувшие сутки Галинка совершенно, начисто, напрочь забыла о его существовании. Он выглядел злым и тоже невыспавшимся.
        - Где ты шлялась? - разъярённо воскликнул Родион, не обращая внимания на Белецкого. Он подошёл к Галинке влотную и сердито схватил её за плечо, стиснув своими железными пальцами так, что ей стало больно.
        - Я всю ночь бегал по санаторию - тебя искал! Что, динамить меня вздумала? Я тебе кто - лох позорный?..
        - В чём дело, молодой человек? - холодно поинтересовался Белецкий, подойдя поближе и небрежно сбросив его руку с Галинкиного плеча. - Что здесь вообще происходит? Зачем вы кричите на девушку?
        - А ты заткнись, тебя не спраши… - начал было Родион, махнув в его сторону рукой. Но тут же осёкся, внезапно поняв, кто перед ним находится.
        - Ты… с этим была, что ли? - он перевёл ошарашенный взгляд на Галинку.
        Она сама не поняла того, что с ней вдруг случилось. Волна панического ужаса захлестнула, буквально накрыла её с головой - Галинка бросилась к Александру, словно пытаясь защитить, уберечь, крепко-крепко обняла его и заплакала.
        - Родя, пожалуйста, не надо… Я его люблю, ну пожалуйста… - повторяла она в отчаянии.
        - Да что происходит?! - рассердился Белецкий, чуть ли не силой отрывая Галинку от себя, чтобы взглянуть ей в лицо. - Чего ты ревёшь белугой, будто он меня убивать собрался?!
        - Вот ещё, делать мне нечего, - буркнул Родион мрачно: ссориться со знаменитостью ему явно не хотелось. Во всяком случае, не из-за бабы.
        - Ты тоже хороша… - с досадой обернулся он к Галинке. - Могла бы сразу объяснить по-человечески. Дура… А у тебя сразу - слёзы, вопли, истерики… Любишь - ну и люби себе на здоровье.
        Он ссутулился и зашагал прочь, обратно к корпусам, изо всех сил и остатков гордости сохраняя независимую походку.
        Галинка всё ещё не могла поверить в столь скорое и счастливое освобождение. Она тяжело дышала, продолжая дрожать от страха. Александр обхватил её за плечи и развернул к себе:
        - Ну, и чего ты испугалась, глупенькая?
        - У меня с ним ничего не было, правда-правда, - шептала Галинка, торопливо обцеловывая его лицо. - Я его никогда не любила, и вообще…
        - Да что ты оправдываешься, балда, - он прижал её к груди. - Успокойся немедленно. Я знаю, что у тебя с ним ничего не было. И ни с кем не было. Ты у меня самая чистая, самая замечательная, самая волшебная девочка на свете…
        Она снова расплакалась, на этот раз от облегчения.
        Охранник, до этого безмолвным свидетелем взиравший на разворачивающуюся перед ним сцену, при виде обнявшей пары смущённо крякнул, отвёл глаза и деликатно вернулся к себе в будочку.
        А они всё стояли, не в силах проститься на эти невыносимые, нескончаемые часы до самого вечера. Эта разлука имела привкус горечи и сладости одновременно.
        - Мне грустно и легко; печаль моя светла; печаль моя полна тобою… - улыбаясь, шептал Белецкий ей на ухо пушкинские строки. - Унынья моего ничто не мучит, не тревожит, и сердце вновь горит и любит - оттого, что не любить оно не может…
        И всё-таки это прекрасно, невыразимо прекрасно, думали они оба. Когда не нужно бояться. Не нужно лгать и притворяться. Можно просто быть честным с самим собою. Говорить «люблю», когда любишь. Плакать, когда хочется заплакать. И постоянно ощущать жар любимой ладони в своей руке.
        Просто и незатейливо. Но очень важно.
        Незаменимо…
        ЭПИЛОГ
        Александр Белецкий и Галина Тесленко поженились полгода спустя. В качестве свадебного подарка жених купил в Ялте дом, чтобы иногда можно было оставить суматошную холодную Москву ради тёплого приветливого Крыма и напитаться, «подзарядиться» морем и солнцем. Галинка записала свой дебютный альбом и не собирается останавливаться на достигнутом. Александр снимается в кино, играет в театре, а ещё мечтает об их с Галинкой будущих детях.
        Виктория Белкина получила предложение на главную роль от известного режиссёра и с удовольствием его приняла. Вот только в сценах, требующих определённых физических усилий, её заменяет дублёрша: Вика ждёт ребёнка, к великой радости её мужа Данилы и сына Ванечки, мечтающего о сестричке.
        Дарья Климова успешно учится на первом курсе ВГИКа в мастерской у Алексея Яковлевича Михальченко. Помимо учёбы, Даша не забывает и о личной жизни - она встречается с Викиным братом, Женей Борисовым. Похоже, у них всё серьёзно…
        Её мать, Анжела Климова, наконец-то познала вкус славы. Комедийный талант актрисы после премьеры фильма не остался незамеченным, принеся ей настоящую народную любовь и популярность. Она вышла замуж за своего поклонника, доброго и славного мужичка, который, добиваясь расположения Анжелы, трогательно встречал её у театра с букетами роз на протяжении нескольких месяцев подряд.
        Бывшие однокурсники Вики - Никита Берестов и Варвара Толмачёва - тихо и скромно поженились. Из всех ВГИКовцев на торжество был приглашён только один человек - их Мастер.
        23 февраля актриса Кэролайн Робертс отправилась в клинику «Cedars-Sinai Medical Center» (Беверли-Хиллз, Лос-Анджелес, Калифорния) и спустя несколько часов благополучно родила там здорового крепкого мальчика. «Я назову его Александр, - сказала врачам счастливая молодая мать. - В честь его отца».
        КОНЕЦ