Та, что разучилась мечтать Юлия Монакова
        Саня воспитывает “особенного” ребёнка, игнорирует мужчин и рассчитывает только на собственные силы. Она давно уже не верит в чудеса и ни о чём не мечтает, потому что точно знает - мечты всё равно не сбудутся. А ещё она отчаянно завидует всем, у кого жизнь сложилась более удачно, и тщательно скрывает от окружающих свою вялотекущую депрессию. Однажды Саня встречает Виктора, который расцвечивает её серое существование яркими красками. Вот только захочет ли она променять унылую, но устоявшуюся жизнь на иллюзорное хрупкое счастье? И главное - захочет ли сам Виктор принять непростую Санину дочь?
        ПРОЛОГ
        Декабрь
        Никогда ещё Саня так легко не подводила итоги года - по той простой причине, что ей не удалось реализовать ровным счётом ни-че-го.
        Ноль достижений: ни поездок (бог с ней, с заграницей, так ведь даже в Питер за целый год не получилось вырваться!), ни сбывшихся желаний, ни единой осуществлённой шальной затеи, ни самого мелкого и незначительного выполненного пункта из длинного списка “хотелок”.
        Сейчас, хоть и с боем, но всё-таки уложив Ляльку на дневной сон, она стояла возле кухонного окна, совершенно обессиленная, и тупо смотрела сквозь стекло на знакомый грязный двор, затягиваясь сигаретой. Вот, пожалуй, единственное, что она приобрела в уходящем году - это вредную привычку курить. Правда, за каким хреном она это начала, Саня и сама не знала…
        Ещё бы напиться до кучи - в холодильнике как раз была бутылка дорогого шампанского, которую притащил Чеба в качестве предновогоднего презента. А что, это выход: нажраться до беспамятства и отключиться, лишь бы не видеть вот это вот всё…
        В голове вяло, словно по инерции, ворочались мысли-булыжники.
        “Ничего не умею… ничего не достигла… ничего не хочу… ничего мне не нужно. И за душой ничего нет, а впереди - пустота. Сдохнуть бы прямо здесь и сейчас, чтобы закончить разом всю эту бессмыслицу”.
        Пару часов назад бывший муж, пристально наблюдающий за своей десятилетней дочерью, которая сидела на полу и самозабвенно играла в кубики, точнее грызла и мусолила их, задумчиво почесал затылок, смущённо крякнул и выдал:
        - А она хоть что-нибудь говорит? В принципе? Ну, там… “мама”, “папа”, “баба”…
        - Она - это вообще-то твоя дочь, - моментально завелась Саня, - и у неё есть имя! С чего бы Ляльке говорить “папа”, если вы видитесь только на Новый год и в день рождения? Она тебя просто запомнить не успевает! Так, возникает периодически какой-то посторонний дяденька и уже через полчаса сваливает в закат… А уж про “бабу” и упоминать нечего, глубокоуважаемая Виолетта Эдуардовна хоть в принципе помнит, что у неё есть внучка?!
        Выслушав эту пылкую тираду, Чеба, явно жалея, что затеял столь неловкий для всех разговор, виновато поднял руки и выдал примирительным тоном:
        - Просто спросил.
        Просто спросил… А Саня после таких “просто вопросов” ещё долго собирала и склеивала себя по кусочкам, чтобы не развалиться ненароком, хотя, казалось бы, за десять лет своего особенного материнства пора уже было привыкнуть к подобного рода праздному любопытству внешнего мира, к бестактным замечаниям от соседей, знакомых и родственников - и даже от бывшего мужа…
        В декабре смеркается рано, поэтому Саня не заметила, как тупо проторчала у окна практически до темноты - до тех пор, пока не завозилась и не захныкала проснувшаяся Лялька. Нехотя отлепившись от кухонного подоконника и ощущая при этом смертельную усталость, Саня в последний раз бросила взгляд во двор, точно загипнотизированная. На окнах в домах напротив вспыхивали, рассыпались бесчисленными бусинами и таинственно мерцали огоньки электрических гирлянд. И хотя за плотными шторами невозможно было ничего разглядеть, Саня почему-то представляла, что там живут счастливые и довольные жизнью люди, у которых замечательные, дружные и крепкие семьи. А их абсолютно здоровые беспроблемные дети ходят в детский сад или школу, посещают кружки и секции, играют во дворе со сверстниками, пишут письма деду Морозу, выпрашивая подарки к Новому году…
        Лялька, проснувшись окончательно и не обнаружив рядом матери, заревела уже в полную силу. Она панически боялась оставаться в одиночестве, и Саня это прекрасно знала. Нужно было спешить на зов своего перепуганного ребёнка, но она всё медлила, малодушно оттягивая момент встречи с суровой реальностью, с ежедневной рутиной, невыносимо её изматывающей.
        …А по вечерам эти люди приходят с работы в свои уютные тёплые дома, где их любят и ждут. Они вместе ужинают, оживлённо разговаривают, делясь дневными новостями… Затем, уложив детей спать, родители смотрят какой-нибудь популярный сериал и отправляются в постель, чтобы заняться любовью и, крепко обнявшись, наконец тоже уснуть спокойным безмятежным сном. А ещё в этих идеальных семьях обязательно должен быть кот - упитанный, гладкий, тискательный котяра, хоть сейчас готовый сниматься в рекламе кошачьего корма…
        Лялька уже практически билась в истерике, когда наконец опомнившаяся Саня впорхнула в комнату и кинулась к дочери. Крепко обняв девочку, она прижала её к себе, покаянно обцеловала зарёванное личико.
        - Прости, прости, малышка… - виновато бормотала Саня, ощущая, как вздрагивает всем телом прильнувшая к ней дочка, как всё ещё всхлипывает по инерции, как быстро и испуганно колотится её сердечко.
        …Походы в кино по выходным, пикники в парках, бабушки, от которых пахнет свежей сдобой и горячим какао, поездки на Чёрное море всей семьёй…
        Такое простое житейское счастье, которое никогда не будет доступно Сане.
        Никогда.
        ЧАСТЬ I
        “КОГДА БОГ ХОЧЕТ СДЕЛАТЬ ВАМ ПОДАРОК, ОН ЗАВОРАЧИВАЕТ ЕГО В ПРОБЛЕМУ”.
        Брайан Трейси
        Саню до трясучки раздражали жизнерадостные мотивационные статьи, фальшиво проповедующие, что особенный ребёнок в семье - это безусловное счастье, луч света в тёмном царстве, спасение и вообще чуть ли не Мессия. Она знала одно: это много-много боли, отчаяния, усталости и безнадёги.
        Грех жаловаться, изредка мама всё-таки забирала Ляльку на выходные, полагая, что это поможет дочери немного расслабиться и разгрузить мозги. На самом деле ничего толкового из этого, как правило, не выходило: Саня бездумно слонялась по враз опустевшей квартире из угла в угол, точно неприкаянная, и с тоской понимала, что ей ни черта не хочется. Она просто разучилась жить ради себя, а не ради Ляльки.
        Казалось бы, чего проще - плюхнуться в горячую ванну с душистой пеной и нежиться там целый час, почитывая интересную книжку! Господи, да она уже целую вечность не покупала литературу для души, в основном штудируя специальные методички по воспитанию.
        Или погрузиться в какой-нибудь годный сериал под винишко? Саня вообще понятия не имела, что сейчас модно смотреть, да и прописанные сценаристами чужие проблемы совершенно её не цепляли, казались надуманными и не заслуживающими внимания.
        А может, устроить посиделки с подружками? Но, положа руку на сердце, у неё и подруг-то настоящих не было, кроме Майки, а та жила слишком далеко…
        Заняться шопингом? Наверное, Саня была какой-то неправильной женщиной, но походы по магазинам скорее утомляли её, чем развлекали. Она предпочитала заказывать одежду по интернету - да и то чаще не себе, а Ляльке, потому что каждый выход в свет с дочерью превращался в настоящий квест, и Саня старалась минимизировать контакты с внешним миром.
        Ну тогда… пойти в парк подышать свежим воздухом? Сполна насладиться прогулкой в блаженном одиночестве, съесть любимую “Лакомку”, не дёргаясь ежесекундно от детских криков, или даже осмелиться на настоящее свидание…
        Ой нет, со свиданиями она точно завязала. После развода с Чебой Саня вообще очень долго приходила в себя, а затем с тоской осознала, что, скорее всего, не сможет больше ни в кого влюбиться, у неё просто не получится. Возможно, в организме перестали вырабатываться необходимые для любви гормоны - все эти эндорфины, дофамин, серотонин, окситоцин… или как их там? Во всяком случае, пара не слишком удачных встреч с противоположным полом окончилась для Сани весьма плачевно.
        С обоими кавалерами она познакомилась в тиндере. Первый пытался уломать её на секс прямо в туалете ресторана, где они ужинали, убеждая, что надо ковать железо, пока оно горячо (правда, Саня так и не поняла, что он имел в виду, да и не хотела разбираться - просто позорно сбежала). Второй горе-поклонник, прознав о том, что Саня воспитывает непростого ребёнка, на голубом глазу предложил сдать Ляльку в интернат для умственно отсталых, чтобы та не мешала матери спокойно устраивать личную жизнь - а затем закатил грандиозный скандал, когда Саня от души врезала ему его же подаренным букетом по морде. Погорячилась, конечно, кто же спорит, но она тогда испытала какое-то мрачное мстительное удовлетворение… А приложение из телефона Саня в тот же вечер без колебаний снесла.
        Ну ладно, бог с ними, со свиданиями и развлечениями - наконец, в отсутствие дочери можно было просто упасть на кровать и выспаться во всех мыслимых и немыслимых позах - всю ночь! Но куда там… Саня ловила себя на том, что находится в постоянном напряжении, то и дело бессознательно прислушиваясь и вздрагивая от малейшего шороха: ей ежеминутно казалось, что она слышит Лялькин плач, поэтому сон был прерывистым и некрепким.
        Конечно, она понимала, что это ненормально. Понимала, что совершенно разучилась расслабляться и вообще похожа на издёргавшуюся замотанную истеричку. Она перестала получать удовольствие даже от еды, и, выбирая продукты, думала прежде всего о том, что понравится Ляльке. Остались ли у неё в жизни хоть какие-нибудь радости - для себя самой?..
        ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД
        - Смотри, какой лапочка! Правда, клёвый? - дёргая Саню за рукав, прокричала Майка ей прямо в ухо.
        Саня взглянула на сцену и снисходительно улыбнулась: подруга всегда была неравнодушна к патлатым рокерам. Она и слушала-то в основном “Наше радио”, что ещё в школе вызывало беззлобные насмешки и подтрунивания одноклассников, искренне не понимающих, как можно тащиться по этому нафталину.
        Впрочем, солист студенческой рок-группы “Песок, вода” меньше всего походил на старпёра - скорее уж, на голливудского актёра, блистающего в главной роли в каком-нибудь молодёжном сериале. Этакий набор слащавых клише: первый красавчик колледжа, мажор с ослепительной широкой улыбкой и подкупающим ясным взглядом, сразу же привлекающий к себе внимание и пленяющий женские сердца.
        - Симпатичный, - признала Саня. - Правда, не мы одни так считаем… ты взгляни только, как девчонки беснуются, вот-вот из трусов выскакивать начнут!
        И правда, студентки сходили с ума перед сценой, визжа и дёргаясь всем телом, что, вероятно, должно было обозначать танец.
        - Не знаешь, как вокалиста зовут? - громко обратилась Майка к какой-то девушке, тоже покачивающейся в такт музыке. - На каком факультете он учится?
        - Первокурсницы, что ли? - фыркнула та. - Кто ж Чебу не знает…
        - Чебу? - невольно засмеялась и Саня, вклиниваясь в разговор. - Это производное от Чебурашки?
        - Сама ты Чебурашка, - оскорбилась за местную знаменитость девица. - Фамилия у него такая - Чебанин. А зовут Иван. Ванечка, - она умильно улыбнулась. - Всеобщий баловень и любимчик.
        - Это мы уже поняли… - хмыкнула Саня и повернулась к подруге:
        - Сочувствую, дорогая, но, кажется, у тебя нет шансов. Конкуренция тут - о-го-го! Загрызут.
        - Моё сердце разбито, - Майка скорчила уморительную гримасу и отхлебнула пива из банки. - В мечтах-то я уже вообразила себя в белом платье у алтаря.
        - Ну, насчёт алтаря вряд ли, - снисходительно улыбнулась старшекурсница. - А так… замутить ненадолго… в принципе шансы есть. Чеба у нас парнишка любвеобильный, почти никому не отказывает!
        Майка поперхнулась пивом.
        - Нет уж, спасибо, не надо мне такого счастья.
        - Ой, подумаешь, какие мы гордые, - снова обиделась за красавчика девушка. - Строит тут из себя непонятно кого…
        - Да она не в этом смысле, - примирительно произнесла Саня, подмигнув подруге. - У Майки просто родители строгие, не давай поцелуя без любви, до свадьбы ни-ни и всё такое…
        На этот раз старшекурсница взглянула на Майку с явным сочувствием.
        - Блин, попадос!
        - Угу, - важно кивнула Майка. - Старая закалка. Мои предки вообще из дворян…
        - А насчёт алкоголя они как, не возражают?
        Майка смущённо уставилась на свою банку с пивом.
        - Возражают, конечно. Придётся перед возвращением домой прополоскать рот с хозяйственным мылом и пожевать мятную жвачку.
        - И не забудь прочитать “Отче наш”, - подсказала Саня с невозмутимой физиономией.
        - Ну ладно, так что там с этим… Чебой? - “потомственная дворянка” решила вернуть тему к истокам. - Говоришь, никому не отказывает? А у тебя с ним что-нибудь было? И как он, хорош?
        Старшекурсница чуть порозовела щеками.
        - У меня парень есть, там всё серьёзно, три года уже встречаемся. Так что с Чебой у нас ничего не было, - в её взгляде явственно читалось сожаление. - Но девчонки рассказывали, что в постели он просто огнище!
        - Чёрт, я заинтригована, - Майка снова уставилась на сцену горящим взглядом.
        - Нет-нет, насчёт свадьбы даже не мечтай, - строго напомнила ей студентка. - Там вообще без шансов. В ближайшие лет десять, а то и пятнадцать, он точно не женится. Не тот характер!
        То-то бы она удивилась, если бы узнала, что меньше чем через год Ванечка Чебанин по прозвищу Чеба свяжет себя узами брака с Саней. А уж сама Саня, услышав это, точно покрутила бы пальцем у виска: парень был обаятельным, но совершенно не в её вкусе. А ещё больше её поразил и расстроил бы тот факт, что брак с Чебой разведёт их с закадычной подругой Майкой на долгие пять лет…
        Лично познакомиться с Чебой им удалось уже через несколько дней.
        Точнее, это он с ними познакомился - бесцеремонно подсел к девушкам со своим подносом, хотя в студенческом буфете было полным-полно свободных столиков.
        Майка поначалу оторопела, застыла каменным изваянием, даже перестала жевать свой блинчик со сгущёнкой, а затем вспыхнула и просияла. Саню же удивило подобное вторжение в личное пространство, и она не слишком-то приветливым тоном поинтересовалась, не ошибся ли молодой человек местом.
        - Никакой ошибки, - весело заверил Чеба, улыбаясь и строя глазки им обеим одновременно. - Я специально сел сюда, чтобы ваша красота превратила мою яичницу с ветчиной в амброзию…
        - Глянь-ка, начитанный, - хмыкнула Саня, моментально узнав искажённую цитату из О. Генри.1
        - Ого, да ты, оказывается, тоже! - непритворно удивился он, вероятно, привыкший к тому, что в ответ на витиеватый литературный комплимент девчонки обычно только хлопают ресницами и польщённо краснеют.
        Саня пробурчала что-то неопределённое и демонстративно уткнулась носом в свой телефон. Откровенно говоря, будь она одна, то не мешкая попросила бы незваного гостя удалиться, но, глядя на счастливое лицо Майки, уговорила себя сдержаться. В конце концов, не умрёт же она от его присутствия, ну потерпит немного, зато подружка порадуется.
        - Первокурсницы? - с аппетитом принимаясь за еду, продолжил Чеба светскую беседу. Ел он так непринуждённо и изящно, что Саня тоже отбросила смущение и продолжила поглощать свои сосиски с макаронами: не голодать же из-за него, в самом деле.
        - Да, - на глазах расцветая от его внимания, счастливо кивнула Майка.
        - Я Иван, - представился он, а затем галантно добавил:
        - Ну, а таким красивым девчонкам, как вы, можно называть меня просто Чеба.
        “Дешёвый позёр!” - мысленно фыркнула Саня. Видно было, что парень действует по давно сформировавшейся схеме - как по накатанной. Впрочем, Майку, судя по всему, ничего не смущало и не раздражало, ну и славненько.
        - Я Майя, - сообщила подруга.
        Чеба перевёл вопросительный взгляд на Саню.
        - Александра, - буркнула она.
        - А по батюшке? - состроив невинную гримаску, осведомился тот. - Ну, раз уж так официально.
        “А по шее?” - подумала Саня сердито, но предательница Майка сдала её с потрохами:
        - Для своих она у нас просто Саня. Или Санчес!
        - Санчес? - Чеба вздёрнул бровь, пряча усмешку в уголках красиво очерченных губ. - А что, мне нравится…
        - Сейчас умру от счастья, - мрачно съязвила она, почему-то всё больше раздражаясь и сама не понимая толком причину собственного раздражения. Вроде бы, обычный доброжелательный разговор, беситься и кусаться тут не из-за чего.
        - Ты классно выступил тогда на вечере первого сентября, - сглаживая повисшую в воздухе неловкость, не замедлила поделиться своими восторгами Майка. - Давно поёшь?
        Польщённый Чеба расплылся в улыбке.
        - Да вот уже пятый год, с самого первого курса. Как только поступил, сразу же сколотил с пацанами группу. Репетируем в гараже, песни сами пишем…
        - Класс! - ахнула совершенно очарованная Майка, а Саня из какого-то дурацкого упрямства не преминула подпустить ехидную шпильку:
        - Ну прямо Элен и ребята!2
        - Типа того, - Чеба оказался не обидчивым; вообще было видно, что разговоры о группе доставляют ему неподдельное удовольствие и он заметно гордится своим детищем.
        - Кстати, мы же не только в универе выступаем, - важно сообщил он, обращаясь к Майке - вероятно, распознал в ней куда более благодарную слушательницу. - Нас и в клубы разные приглашают… Вот, к примеру, послезавтра в “Северном ветре” играем на разогреве у самих “Мельников”!
        - Ничего себе! - Майка смотрела на него, точно на живое божество.
        Чеба одарил её ласково-снисходительным взглядом:
        - Хочешь, приглашения достану? Придёте с… Александрой, - официально подчеркнул он, - нас послушать, потусить… Будет весело, обещаю.
        - Ой, мы с радостью, правда, Санчес? - Майка перевела сияющие глаза на Саню. - Ведь ты не откажешься сходить в клуб?
        Та почувствовала себя мегерой. Ей совершенно не хотелось тащиться ни в какой клуб, она вообще не любила рок-музыку, но живо вообразила расстроенное лицо подруги и прикусила язык. Видно было, что для Майки это действительно очень много значит…
        - Что ж, если это для тебя так важно, давай сходим, - сухо отозвалась она и, отодвинув стул, встала, давая понять, что разговор окончен. - Нам на лекцию пора, доедай быстрее.
        - Телефон мой запиши, - сказал Чеба Майке. - Созвонимся ближе к делу.
        Та с готовностью вытащила мобильник и вбила продиктованные парнем цифры.
        - До скорого! - Чеба подмигнул Майке, а затем перевёл демонстративно серьёзный взгляд на Саню. - Увидимся… Александра.
        Вопреки опасениям Сани, время они провели очень мило.
        Конечно, меньше всего слово “мило” подходило к рок-концерту в клубе, но именно этот эпитет она прокручивала затем в голове, вспоминая тот вечер.
        Клуб был заполнен до отказа, и атмосфера весёлого музыкального дурдома, радостного ажиотажа и всеобщей эйфории волей-неволей накрыла Саню мощной волной. О Майке и говорить нечего - та была совершенно счастлива. Она следила за выступлением группы “Песок, вода” буквально не дыша, а после каждой песни оглушительно визжала, топала и хлопала как сумасшедшая. Впрочем, ей вторила толпа таких же восторженных девиц. Ребята здорово разогрели публику перед выходом маститых звёзд - и Саня не могла не признать, что во многом успех группы был обусловлен именно обаянием солиста. Что ни говори, а Чеба умел завести толпу! Привлекательная внешность, молодость, чарующий голос, сшибающая наповал харизма вкупе с действительно неплохой музыкой и вполне грамотными текстами - и вот уже девчонки укладываются в штабеля, мечтая, чтобы симпатяга-певец послал им воздушный поцелуй прямо со сцены, подмигнул, посвятил песню или как-то иначе выразил свою симпатию.
        Саня то и дело перехватывала заинтересованный взгляд Ивана, обращённый на неё, и это… приятно волновало, хоть и было немного совестно. Всякий раз она поспешно делала вид, что ничего не замечает, и отводила глаза, чувствуя себя по отношению к подруге чуть ли не предательницей, словно Чеба обязан был демонстрировать знаки внимания исключительно одной Майке. Та-то уже вовсю воображала его своим парнем, полагая, что это всего лишь вопрос времени, а вот Саня… Саня вовсе не была уверена во взаимности Майкиных чувств и сердилась на Ивана за это двусмысленное положение, в котором невольно оказалась.
        Нет, в тот вечер Чеба не оказывал явного предпочтения ни одной из них, не намекал ни на что этакое, вёл себя исключительно по-свойски - ну прямо-таки рубаха-парень, закадычный приятель, не претендующий на большее, но… девушки же всегда чувствуют такие вещи. Чем угодно: сердцем, интуицией, пятой точкой - неважно, главное, Саня прекрасно понимала, что нравится Ивану. Это и раздражало, и будоражило одновременно. Впрочем, Майка тоже была уверена в том, что нравится ему, и в ближайшем будущем это лёгкое недоразумение грозило перерасти в большую проблему…
        После выступления Чеба уговорил их ещё немного задержаться в клубе и потанцевать, угостил коктейлями (сам при этом не выпил ни капли алкоголя), а затем отвёз домой. Саня в тот вечер ночевала у подруги - оттуда проще было добираться до университета на следующее утро.
        Майка, одарив её обезоруживающей улыбкой из серии “ну-ты-же-сама-всё-понимаешь”, юркнула на переднее сиденье рядом с водителем; Сане не оставалось ничего другого, кроме как устроиться позади. Но при этом всю дорогу до Майкиного дома она ловила в зеркале заднего вида взгляд Ивана и конфузилась, не зная, как правильно реагировать. Казалось бы, ну смотрит и смотрит, подумаешь - преступление… но, блин, какое он имеет право смотреть так, что кожа покрывается мурашками?
        - Увидимся завтра в универе, девчонки, - улыбнулся Чеба, когда они поблагодарили его за прекрасный вечер. - Надеюсь, я вам приснюсь, - пошутил он напоследок.
        - Не сомневаюсь в этом… - кокетливо мурлыкнула Майка, многозначительно улыбнувшись.
        Чеба расцеловал их в щёчки на прощание… и Саня ощутила, как предательски подрагивают у неё колени, когда чужое горячее дыхание обожгло кожу.
        “Самовлюблённый клоун!” - быстро подумала она для очистки совести, но почему-то не испытала больше столь ярко выраженных негативных эмоций, которые вызывал у неё Чеба всего пару дней назад.
        Майка затем полночи вещала о том, как безумно она влюблена, и Саня всё больше и больше терзалась угрызениями совести.
        “Я должна отойти в сторону, - решила она уже под утро, измученная недосыпом и пылкой подружкиной болтовнёй. - Больше никаких “дружеских” прогулок втроём, никаких походов в клубы… пусть разбираются сами. Один на один!”
        Пообещать оказалось проще, чем сделать.
        НАШИ ДНИ
        - Ты мне не нравишься, - бесцеремонно заявила Майка, с придирчивостью профессионального фотографа рассматривая её измученное лицо. - Выглядишь просто кошмарно.
        - Спасибо, подняла настроение - во как! - вздохнула Саня, подавив смутное раздражение; зря она всё-таки позвонила подруге по видеосвязи.
        - Ну не злись, Санчес! - Майка серьёзно покачала головой. - Я же это не для того, чтобы тебя обидеть…
        - А для чего? Чтобы окончательно угробить мою самооценку? - устало отозвалась Саня. - Май, я и сама всё знаю. И как выгляжу - тоже. Просто вымоталась. Конец года, всё такое…
        - Да при чём тут конец года, у тебя все триста шестьдесят пять дней такое состояние! - возмутилась Майка. - На тебя смотреть страшно, ты же как зомби!
        - Хорошо, ты можешь предложить что-то конкретное, чтобы решить эту проблему, или так просто - потрындеть? - уточнила Саня холодно. - Если второе, то извини, я лучше пойду ужин готовить.
        - Не обижайся, но тебе жизненно необходим классный бодрящий секс и питеротерапия для закрепления результата! - выпалила Майка так быстро, словно заранее заготовила эту реплику.
        Саня даже поперхнулась.
        - Питеро… что? - уточнила она осторожно, намеренно проигнорировав часть фразы, касающуюся классного секса.
        Какой там секс, господи! Саня давно уже забыла, что это такое. Даже до развода, если уж совсем откровенно, всё было весьма и весьма печально. Они с Чебой практически перестали заниматься любовью в последний год совместного проживания, а если это и случалось по инициативе мужа (очень изредка), то подавалось под кислым соусом неизбежности. Фразочка из бородатого анекдота “Боже, опять эти нелепые бессмысленные телодвижения!” практически стала их семейным девизом. Саня дёргалась и переживала из-за того, что их неловкая торопливая возня может ненароком разбудить Ляльку, и так спавшую слишком чутко и беспокойно, Чеба психовал, потому что жена слишком напряжена и не может расслабиться… в общем, толку выходило мало, а удовольствия - и того меньше. Это не было актом любви - скорее уж, воплощало классическое представление об исполнении супружеского долга.
        - Приезжай ко мне, - разрушила затянувшееся молчание Майка, - ты совсем оборзела, дорогуша, уже четыре года в Питере не была!
        - Ну куда я поеду, смеёшься, что ли, - надеясь, что голос предательски не дрогнул, выдавая её истинные чувства, отозвалась Саня.
        Тон всё-таки получился жалобным, почти жалким - даже на собственный слух. Она уже практически смирилась с мыслью, что в этом году пролетает с поездкой, но именно теперь вдруг отчётливо осознала, как сильно - до боли, пронзительно, отчаянно, безумно! - хочет в Питер. Вот прям щас!!!
        Саня даже зажмурилась на мгновение, позволив себе маленькую слабость - вообразить, что снова оказалась в чудесном Майкином жилище с видом на Фонтанку.
        Это была удивительная квартира, которая буквально дышала историей. Со старинной мебелью, роскошной изразцовой печью, столетней плиткой на полу в кухне, а также потрясающей лепниной ручной работы на потолке в гостиной, арочными окнами, эркером и даже древним телефонным аппаратом фирмы “Эриксонъ и Ко”. Телефон, конечно, давным-давно уже не работал и представлял собой скорее музейную ценность, а вот печь до сих пор исправно топилась и здорово выручала Майку в сырые и промозглые питерские вечера.
        Между допотопными двойными рамами Майка выкладывала вату - для впитывания влаги и утепления, потому что из щелей нещадно сквозило; антикварная мебель угрожающе скрипела и практически разваливалась, а лепнина безбожно крошилась и время от времени осыпалась гипсовой крошкой прямо на голову хозяйке, которая ругалась на чём свет стоит и грозилась сделать капитальный ремонт, но всё-таки Саня знала - Майка не променяет свою ветхую захламленную квартирку ни на какие шикарные современные апартаменты, даже если ей доплатят за это.
        Четыре года назад они с Лялькой приезжали в Питер на лечение. Останавливались тогда как раз у Майки, с которой только-только начали общаться после нескольких лет взаимного игнора. Саня всеми правдами и неправдами добыла контакты специалиста - да не простого, а золотого, буквально светила, работающего с детьми, имеющими нарушения развития разной степени тяжести. Его имя гремело не только в Петербурге, но и по всей России в целом. Говорили, что он творит настоящие чудеса. Репутация у светила была отменная, деньжищи за свои услуги он драл немалые, а вот помочь так и не сумел. Возможно, им просто не повезло… Саня всей душой надеялась, что после этих сеансов у дочери будет хоть какой-то положительный сдвиг в развитии, однако всё так и застопорилось на мёртвой точке.
        В первый же вечер, уложив Ляльку спать, подруги выпили немного вина за встречу, осторожно нащупывая нейтральные темы для разговора и старательно обходя стороной деликатные моменты общего прошлого, неловкие для них обеих. Беседа текла вполне гладко ровно до того момента, пока Майка вдруг не кинулась к Сане на шею, а затем заревела в голос и сбивчиво залопотала слова покаяния.
        “Прости меня… прости, пожалуйста, Санчес, прости! - она буквально захлёбывалась плачем. - Это я во всём виновата… я!”
        Растерянная и испуганная Саня гладила её по волосам, не понимая, в чём конкретно виновата перед ней Майка и за что сейчас извиняется.
        “Когда вы с Чебой поженились, я же тебя почти возненавидела. Да не почти, а реально… - выдохнула подруга сквозь слёзы. - Я вам обоим зла желала. Всерьёз, всей душой! - она кусала губы, с трудом подбирая слова. - Мечтала, чтобы всё у вас с ним было плохо. Хуже некуда! Чтобы вы никогда не были счастливы, чтобы он тебе изменял. И… чтобы с твоей беременностью что-нибудь случилось… что-нибудь плохое, понимаешь?! Я просто гадина. Самая настоящая тварь! - Майка зажмурилась и отчаянно замотала головой. - Я сама себе никогда этого не прощу… Никогда!”
        Саня некоторое время переваривала услышанное. Да, жили они с Чебой плохо. Да, изменял. Да, беременность была проблемной и дочка появилась на свет недоношенной. Но… господи, при чём тут вообще Майка?! Глупая, бестолковая, но любимая и дорогая, несмотря ни на что, Майка, с которой они дружили с первого класса… Неприятно, конечно, когда тебе мысленно всем сердцем желают зла, но нельзя сказать, что Саню это прямо-таки шокировало - эмоции подруги были понятны, вполне оправданы и даже закономерны.
        “Ты не виновата, Май, - произнесла Саня шёпотом, чтобы голос не дрожал и не срывался. - В том, что произошло с Лялькой, никто не виноват. Просто… так получилось. От этого никто не застрахован, понимаешь? Судьба…” - и тут же нечаянно расплакалась сама.
        Но всё равно они тогда потрясающе провели время в северной столице. Несмотря на все Санины страхи, подруга отлично поладила с её непростой дочерью, а та, в свою очередь, вела себя практически идеально (насколько это в принципе было возможно) и даже не разнесла квартиру именитой Майкиной прабабушки.
        Откровенно говоря, назвать Ляльку паинькой ни у кого не повернулся бы язык. В силу особенностей развития все движения девочки были несколько нескоординированными, почти хаотичными. Она даже передвигалась не размеренным шагом, как обычные дети, а как-то вприпрыжку, вприскочку, беспорядочно размахивая руками на ходу, практически бегом… Наблюдая за Лялькиными телодвижениями, можно было подумать, что она вот-вот закинет ногу за ухо или вскарабкается на шкаф, настолько это выглядело нелогично и непредсказуемо. Но тогда, в Питере, Майке и Сане совместными усилиями вполне удавалось её приструнить.
        А ещё подруга устроила своим гостям потрясающую семейную фотосессию, где обе - и Саня, и Лялька - выглядели настолько красивыми, нежными и какими-то одухотворёнными, что невозможно было оторвать глаз. Майка и сама страшно гордилась этими снимками и даже участвовала с ними потом в каких-то профессиональных выставках, посвящённых теме материнства. А Саня… Саня тогда впервые взглянула на себя и дочь будто со стороны. Она осознала, что несмотря ни на что, они с Лялькой - самая настоящая семья. Пусть неполная и не совсем стандартная, но всё-таки семья. Она даже рискнула выложить пару фотографий у себя в блоге, хотя вообще-то скрывала от подписчиков любую информацию, касающуюся личной и семейной жизни, и получила мощный отклик: практически все восхищались красотой матери и дочери и сетовали, что Саня непростительно долго прятала такую замечательную фотогеничную девочку. Саня вполне отдавала себе отчёт, что в другой ситуации - к примеру, столкнись её подписчики с Лялькой в жизни, а не в виртуальном пространстве - они привычно брезгливо сторонились бы умственно отсталого ребёнка или даже делали бы
оскорбительные замечания в духе: “Водят всяких идиотов в общественные места…” Нет, она не питала иллюзий, поэтому читала все эти восторженные комментарии со смешанным горько-сладким чувством гордости и сосущей тоски.
        То, что Лялька уродилась не просто хорошенькой, а по-настоящему красивой девочкой, иногда казалось Сане насмешкой судьбы. В каждом комплименте от знакомых - “Какая красотка!” - она слышала невысказанный, но вполне ясный подтекст: “Жаль только, что неполноценная”.
        Как здорово было бы сейчас вновь очутиться в гостях у подруги! Опять позировать для её совершенно безумных фотосессий, воплощая самые неожиданные и яркие образы; завтракать свежими горячими пышками, запивая их кофе с молоком, а вечерами варить глинтвейн; вести задушевные беседы полушёпотом почти до утра, кутаясь в шерстяные одеяла; разбирать старинные ёлочные игрушки в не менее старинном чемодане, бережно заменяя оборванные нити; с сорочьим любопытством рыться в шкатулке, полной бус, браслетов, брошей и серёг, непонятно как уцелевших в горниле истории и даже отлично сохранившихся… Все эти сокровища (включая, собственно, и саму квартиру) достались подруге от бабки, а той, в свою очередь - от прабабки. В Майкиной семье ходила легенда, что старуха якобы была княжеских кровей, но после революции предусмотрительно поменяла фамилию на вполне пролетарскую. Превратившись из Анастасии Мещерской в Нюру Комиссарову, она изменила себе и биографию, и судьбу…
        Получив в наследство жильё в Питере, Майка не спешила туда перебираться. Школьницей она регулярно приезжала к бабке во время каникул, но не планировала постоянно жить в северной столице, родная Москва вполне её устраивала. Сдавать квартиру неизвестно кому не хотелось, продавать тоже… Однако после разлада с Саней Майка забрала документы из универа и сбежала в Питер - подальше от бывшей подруги и парня, в которого была так отчаянно и безнадёжно влюблена.
        Саня расслабленно улыбнулась, даже не отдавая себе в этом отчёта: настолько яркими и живыми были те питерские воспоминания, завладевшие сейчас её сознанием. Впрочем, спохватившись, она быстро взяла себя в руки и лишь тихонько вздохнула. Разумеется, Майка по-прежнему была бы искренне рада гостям, как и в прошлый раз, но… с тех пор слишком многое изменилось. Лялька подросла, однако проще с ней не стало - наоборот, с каждым днём делалось только сложнее. Снова подвергать подругу испытанию своим ребёнком Саня бы не рискнула.
        Вот если бы вырваться в Питер одной! У неё даже в груди защемило - так сильно ей этого хотелось, и ещё больше хотелось зареветь от осознания того, что это невозможно. Да и совестно было в глубине души: что ж она за мать такая, если рвётся уехать подальше от дочери, которая так в ней нуждается.
        С тех пор, как стало понятно, что с Лялькой что-то не так, окружение постоянно навязывало Сане единственно возможную модель поведения: мать должна добросовестно и безропотно нести свой крест. Сожми зубы и не ной, не смей унижать себя чужой жалостью. Она и не ныла, хотя иногда так хотелось просто пореветь, по-бабьи повыть в подушку, позволить себе эту слабость - выплакать из себя боль.
        По отношению к Ляльке в ней вечно бурлил коктейль противоречивых эмоций. Чувство стыда неизменно смешивалось с чувством ответственности и было приправлено щепоткой жгучей вины вкупе с отчаянной и горькой, всепоглощающей любовью…
        Саня поняла, что пауза в разговоре слишком затянулась, только когда услышала деликатное покашливание подруги. Опомнившись, она перевела взгляд на экран телефона, невольно краснея: как долго Майка наблюдала за выражением её лица? Что она успела понять, о чём догадаться?
        Подруга оказалась более прозорливой, чем Саня надеялась.
        - Санчес, тебе совсем плохо, - тихо произнесла она. - Я же вижу. Приезжай, а? Мне реально за тебя страшно, я не шучу.
        - Я очень хочу приехать, Май, - севшим вмиг голосом произнесла Саня. - Но ты же сама понимаешь, что…
        - Не понимаю и не желаю ничего знать! - перебила подруга, внезапно воодушевившись; её настроение менялось по сто раз на дню, к этому Саня уже давно привыкла. - Сегодня у нас что? Пятница. Ты же сказала, что твоя мама забрала Ляльку на все выходные!
        - Сказала, но…
        - Никаких “но”! Ты вполне успеваешь на вокзал.
        - В смысле - “на вокзал”? Я? Прямо сейчас?! - ахнула Саня.
        - А почему нет? - Майка явственно услышала в её интонации протест и моментально пресекла его - с такой лёгкостью, словно речь шла о походе в ближайший магазин за хлебушком. - Ночь в поезде - и завтра утром ты уже в Питере! Я тебя встречу, потусим до воскресенья, прямо как в старые добрые… а потом отправлю тебя домой поездом или даже самолётом.
        - Но что я маме скажу… - растерянно пролепетала Саня, уже понимая, что пропала.
        Она не сможет отказаться, просто не сможет. Это выше её сил. Два дня в Питере… Нет, не так. Два! Дня! В Пи-те-ре!.. Это же с ума сойти, какая роскошь. Это просто бесценно!
        - А почему ты должна перед ней отчитываться? - искренне удивилась Майка, забивая последние гвозди в крышку гроба Саниных сомнений. - Ты отдала ей внучку на уикенд и можешь спокойно заниматься тем, чем сама пожелаешь. Её это не должно касаться, даже если ты наведёшь полную квартиру бородатых лесорубов и устроишь дикую оргию. В конце концов, каждый расслабляется, как может.
        - Не хочу оргию с бородатыми лесорубами, - счастливо рассмеялась Саня, уже лихорадочно бросая взгляд на часы и прикидывая, успеет ли собрать вещи. - Майка, я хочу к тебе! Немедленно!
        - Вот это уже другой разговор, - одобрила подруга, довольно улыбаясь. - Я тебя жду, Санчес. Живенько одевайся и дуй на вокзал прямо сейчас, не откладывая! Умоляю, никаких чемоданов с собой не тащи, уж я найду, во что тебе переодеться…
        - Зубную щётку только возьму, - радостно закивала Саня, ощущая, как изнутри её уже омывает волной предвкушения и восторга; чёрт возьми, всё-таки спонтанные решения - самые лучшие! Да и… в конце концов, когда она в последний раз чудила от души? Неужели сейчас она не может позволить себе маленькую слабость - впервые за много лет?!
        - Это необязательно, - подмигнула Майка, - у меня есть запасная, - и вдруг завизжала так, что Саня чуть не оглохла:
        - Санче-е-ес!!! Я не верю, что скоро тебя увижу! Сдохнуть можно, как я соскучилась!
        - Я тоже соскучилась, - Саня почувствовала, что на глаза наворачиваются дурацкие сентиментальные слёзы и поспешно свернула разговор. - В общем, жди! Сяду в поезд - отзвонюсь.
        ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД
        К великому огорчению Майки, Чеба вовсе не спешил вносить ясность в их отношения. Точнее говоря, отношений как таковых между этой парочкой и не было - он продолжал хранить возмутительный дружеский нейтралитет, не намекая на что-то большее, но при этом неизменно вертелся рядом и приглашал обеих подруг то на какой-нибудь квартирник, то в клуб, то просто на прогулку по осенней Москве или в кино.
        Саня вроде бы дала себе слово не вмешиваться, не становиться третьей лишней, но о какой “лишней” в принципе могла идти речь, если Чеба не позиционировал это как свидания? Просто ни к чему не обязывающие приятельские встречи и прогулки.
        Пару раз Саня пыталась категорически отказаться от его приглашений, ссылаясь на неотложные дела. Она полагала, что, оставшись с Чебой наедине, Майка наконец-то добьётся желаемого. Но в ответ на Санины отказы он просто уточнял, когда именно она сможет, и переносил встречу на другой день, а она чувствовала себя одураченной.
        В универе Чеба по-прежнему непринуждённо подсаживался к подругам в буфете, приобнимал обеих за плечи, беззаботно расцеловывал в щёки и заводил лёгкий, ни к чему не обязывающий разговор. Их странная троица уже вызывала недоумевающие, а порою и откровенно завистливые взгляды среди студентов, точнее студенток, а уж языки на их счёт чесали - мама не горюй!
        - Чеба двоежёнцем заделался, - шутили парни, а старшекурсницы зло косились в сторону Сани с Майкой, которые негласно стали персонами нон-грата в девичьем коллективе.
        До их появления в университете Чеба никогда не отдавал предпочтения кому-то конкретному, обласкивая своим вниманием абсолютно всех особей женского пола. Теперь же… теперь всех остальных для него как будто не существовало, остались только эти сопливые выскочки-первокурсницы.
        - Просто свежее мясо, - пренебрежительно фыркали “добренькие” студентки, скрывая досаду и ревность; впрочем, Саню с Майкой это мало беспокоило - они всё равно много лет дружили исключительно вдвоём, им не нужен был никто другой… кроме Чебы.
        Да, Саня и сама не заметила, как вляпалась - не хуже Майки.
        Между тем Чеба постепенно втянул её в эту странную игру: не демонстрировал симпатии напоказ, но при этом явно выделял Саню. Майка же, ослеплённая романтическими мечтаниями, ничегошеньки не замечала, точнее предпочитала не замечать. Саня понимала, что это заходит уже слишком далеко, она не хотела чувствовать себя так, будто они с Чебой - коварные заговорщики, но… всё равно почему-то молчала и не рассказывала ни о чём подруге, малодушно оправдывая себя тем, что, собственно, и рассказывать-то особо нечего.
        Ну подумаешь, однажды в толпе Чеба незаметно прижал Саню к себе, на какую-то долю секунды, но… у неё подкосились ноги и запылало лицо.
        Или - такой пустяк! - прощаясь, он чуть задержал Санину руку в своей, поглаживая её подрагивающие пальцы…
        А ещё по-прежнему смотрел на неё так, что пересыхало в горле и губы начинали предательски гореть, словно умоляли о поцелуе.
        Сердце же неизменно реагировало на его близость учащённым стуком, и Саня была совершенно бессильна против этого.
        А Майка… Майка продолжала витать в облаках. Знаки внимания, обращённые к ним обеим, она смело принимала исключительно на свой счёт. Все комплименты Чебы, чарующие улыбки и многозначительные взгляды приписывала своему обаянию. Майке казалось, что вот-вот - и парень “расколется”, признается ей в своих чувствах и предложит перевести отношения на новый уровень. Она полностью обновила гардероб, начала слишком ярко, на Санин взгляд, краситься, сделала модную стрижку - словом, была готова встретить признание в любви при полном параде и во всеоружии.
        - А тебе не кажется, что Иван… ну, немного несерьёзен? - промямлила однажды Саня, наблюдая, как, готовясь к встрече с Чебой, подруга уже час марафетится перед зеркалом. - Может, не стоит рассчитывать на полноценные отношения с ним? Помнишь, нас ещё давно предупреждали, что у него в постели вся женская половина универа побывала…
        - Да клевета это всё, Чеба не такой! - возмутилась Майка. - Ты что, веришь брехне университетских сплетниц? Если бы его интересовала только постель, он бы меня туда уже давно затащил! А он… - на её губах заиграла мечтательная улыбка, - он очень деликатный и даже робкий. Словно боится разрушить эту хрупкую нежность между нами, понимаешь?..
        Саня лишь беспомощно пожала плечами.
        Впрочем, вскоре Чеба всё-таки переступил через свою робость и деликатность. Да вот только, к сожалению, не с Майкой.
        В самый разгар золотой осени, когда денёк выдался особенно тёплым и солнечным, Чеба после универа затащил подруг в парк культуры и отдыха, чтобы покататься на пока ещё работающих аттракционах.
        Саня поначалу отнеслась к этой затее скептически - дети они, что ли? Но Майка предсказуемо была обеими лапами “за”, так что пришлось повиноваться.
        В итоге оказалось, что в подобном инфантильном времяпровождении есть своя необъяснимая прелесть. Они с хохотом покрутились на каруселях всех мастей, прокатились на паровозике, затем, визжа, полетали на качелях-лодочках - так высоко, что захватывало дух, поплавали на катамаране по пруду и даже попрыгали на аттракционе “кенгуру” в своё удовольствие. После, раскрасневшиеся и счастливые, долго гуляли втроём по аллеям парка, скармливали булки красавцам-лебедям и с наслаждением поглощали мороженое - почему-то именно здесь оно казалось особенно вкусным, как в детстве.
        Перед самым уходом Чеба уговорил их прокатиться напоследок на колесе обозрения, да ещё и в открытой кабинке - чтобы полюбоваться сверху на осеннюю Москву.
        Майка кокетничала, карикатурно округляла глаза в преувеличенном ужасе и чуточку фальшиво взвизгивала, уверяя, что боится высоты, а Чеба лишь снисходительно посмеивался. Саня же боялась высоты по-настоящему, но ей стыдно было в этом признаться, поэтому она сидела ни жива ни мертва, белее мела.
        Судорожной хваткой вцепившись в своё сиденье и стараясь не смотреть по сторонам, а тем более - себе под ноги, бедняга тщетно боролась с то и дело подкатывающей к горлу тошнотой. Хороша бы она была, если бы облевала кого-нибудь… Конечно, Саня каталась на колесе обозрения в детстве, но в закрытой кабине и в сопровождении взрослых, теперь же она прокляла всё на свете, и себя в том числе - за то, что согласилась на эту идиотскую авантюру.
        Чеба устроился посередине, обнимая Саню и Майку за плечи, и шутил, что они у него “под крылышком”; четвёртое сиденье пустовало. Поднимались они довольно быстро, но когда кабинка достигла самой высокой точки, Сане вдруг показалось, что колесо вот-вот остановится. Было безумно страшно: она слышала, как свистит ветер, как поскрипывает кабина (о боже, а вдруг сиденье оторвётся и рухнет вниз вместе с ними?), голова кружилась, а перед глазами стоял туман, она почти ничего не различала.
        Майка, позабыв о том, что “боится” высоты, восторженно запищала и схватилась за зеркалку, которая висела у неё на шее. Когда подруга отвернулась, чтобы сделать красивый и эффектный снимок, Чеба наоборот повернулся к Сане и вдруг коротко, но крепко и совершенно недвусмысленно поцеловал её.
        Саня не успела даже пикнуть, хотя прикосновение его губ ошпарило как кипятком. Чеба же быстро разорвал этот горячий и острый, точно укус, поцелуй, и спокойно отодвинулся на своё место, невозмутимо глядя прямо перед собой. Он словно знал наперёд, что Саня не начнёт возмущаться или протестовать.
        - Суперская фотка получилась! - обернувшись к ним, ликующе затараторила Майка; она уже несколько лет серьёзно увлекалась фотографией и находилась в вечном поиске удачных кадров, интересных ракурсов и тем для своих снимков. - Санчес, а ты чего такая зелёная? Совсем плохо, да?
        Саня кивнула, не размыкая губ, которые всё ещё жгло вкусом предательского поцелуя.
        - Надо было тебе внизу остаться и подождать нас, - сочувственно посетовала Майка и стрельнула в сторону Чебы кокетливым взглядом.
        НАШИ ДНИ
        Желанная поездка чуть было не сорвалась из-за Саниной невнимательности.
        В спешке оформляя электронный билет, она перепутала цифру в дате своего рождения, нечаянно “омолодив” себя на целых шесть лет. Все остальные данные были внесены корректно, однако год рождения стал камнем преткновения между Саней и проводницей, которая упёрлась рогом буквально насмерть. Она не желала слушать неловких оправданий бестолковой пассажирки и категорически отказывалась пускать её в вагон, повторяя как заведённая:
        - Ничего не знаю и знать не хочу, мне нужна двадцативосьмилетняя Александра Балабанова, а не двадцатидвухлетняя!
        - Я бы тоже от такой себя не отказалась, - на автомате пошутила Саня, нервно кусая губы и уже готовая заплакать от досады на собственную глупость.
        Проводница не приняла шутки, напротив - состряпала суровую физиономию и сделала Сане строгое внушение:
        - Допускаются ошибки в имени и фамилии. Перепутать букву не страшно, но цифры, цифры!.. В них должна соблюдаться математическая точность.
        - Послушайте, - вступил в разговор какой-то пассажир, ставший невольным свидетелем Саниного позора, - ну ведь ситуация не такая уж и критичная, верно? Подумаешь, в одной циферке оплошность. Вы же видите, что девушка не врёт, это действительно она и есть.
        Проводница обиженно поджала губы.
        - Молодой человек, у вас же с документами всё в порядке? Вот и проходите, пожалуйста, в своё купе, не вмешивайтесь. Поезд через пять минут отправляется!
        Саня ахнула.
        - Как через пять минут? Ну неужели же ничего нельзя сделать? Пожалуйста! Мне очень надо уехать! - взмолилась она.
        Пассажир, проникшийся её неподдельным отчаянием, тоже устремил умоляющий взгляд на неприступную проводницу.
        - Ну правда, неужто совсем нет выхода? Может, просто штраф заплатить?
        Женщина в раздумьях пожевала губами, явно досадуя, что с этой разгильдяйкой столько возни.
        - Штраф не я выписываю, а начальник поезда… - наконец нехотя процедила она сквозь зубы.
        - Отлично! - обрадовался мужчина. - Вот и отправьте девушку к начальнику поезда.
        - Да поезд сейчас тронется! Не могу же я пустить её внутрь без билета!
        - Ну почему же не можете? Билет у неё есть, ну и что, что с малюсенькой ошибкой… Она заплатит штраф, и ваша совесть будет чиста. Вы ведь не откажетесь заплатить? - попутчик устремил вопросительный взгляд на Саню.
        Та растерянно и в то же время горячо закивала:
        - Да-да! Я заплачу, сколько скажете…
        - Ладно, бог с вами, - сдалась проводница, раздосадованная тем, что они взяли верх в споре, но и не имеющая ни времени, ни возможности препираться дальше. - Идите в штабной вагон… это девятый, за вагоном-рестораном, начальник там. А потом сразу ко мне!
        - Спасибо вам, вы просто чудо, - обезоруживающе улыбнулся мужчина, отчего проводница сразу растаяла, и Саня удивилась: надо же, чужой человек, а так переживает за незнакомую, совершенно постороннюю пассажирку… Казалось бы, ему-то какое дело до того, пустят её в поезд или нет?
        Начальник поезда оказался более сговорчивым и покладистым, чем проводница. Он не журил Саню за невнимательность, не стыдил, просто выписал штраф и выдал квитанцию.
        Когда счастливая и окрылённая Саня добралась до своего вагона, поезд уже вовсю набирал ход. Показавшись на глаза проводнице и получив от неё милостивое разрешение занять место согласно купленному билету, Саня отправилась на поиски своего купе.
        Открыв дверь, она чуть не ахнула от изумления: её попутчиком оказался тот самый непрошенный защитник, который заступался за неё перед проводницей.
        - Ну что, решили свою проблему? - улыбнулся он, как будто совсем не удивился, увидев Саню. - Заходите, располагайтесь. Крупно вас оштрафовали?
        Улыбка у него была очень добрая и подкупающая. И взгляд тоже - ясный, открытый и чистый. Саня невольно улыбнулась в ответ.
        - Аж на целых двести рубликов.
        - Это грабёж среди бела дня! - возмутился попутчик, однако мелкие морщинки, собравшиеся в уголках светлых глаз, выдавали, что он смеётся.
        - Ага, у меня были грандиозные планы на эту сумму. А теперь что ж… вот тебе - на сапоги и на помады, на платье и на мороженое,3 - скорбно отозвалась она.
        Сосед по купе громко, с удовольствием расхохотался, узнав цитату и радуясь шутке.
        - Ну что ж, давайте тогда знакомиться… раз нам вместе ехать. Меня зовут Виктор. Хотя вообще-то я привык, что все называют меня просто Вик.
        - Саня… То есть Александра. Ну в общем, я тоже привыкла, когда меня зовут просто Саней.
        - Приятно познакомиться, Саня, - произнёс он так искренне, что становилось ясно: ему действительно приятно, это не просто формальная вежливость.
        - Взаимно, Вик, - в тон откликнулась она.
        Обычно Саня чувствовала себя скованно в замкнутом пространстве с незнакомыми людьми. Вот и сейчас, избавившись от верхней одежды, она уселась на свою полку и оказалась прямо напротив Виктора… то есть Вика - лицом к лицу. По идее, она должна была чувствовать себя неловко, испытывать явный дискомфорт, но, прислушавшись к своим ощущениям, Саня с удивлением поняла, что ей всё по кайфу - даже мужчина-попутчик, хотя она очень рассчитывала на соседку в своём СВ.
        Видимо, дело было в том, что она наконец-то расслабилась, выдохнула после злоключений с неправильно оформленным билетом и окончательно поверила в то, что действительно едет к Майке. Господи, едет в обожаемый Питер, чтобы тусить, кутить, гулять и отрываться на полную катушку! Немудрено, что жизнь представлялась ей прекрасной и удивительной, а попутчик и вовсе был душкой - так бы и расцеловала его за доброту.
        На первый взгляд Вику было около тридцати пяти лет; впрочем, когда он улыбался, то казался моложе. Вообще он был довольно симпатичным… даже более, чем просто симпатичным, но Саня уже так давно не оценивала мужчин именно с точки зрения внешней привлекательности, что сомневалась в своей объективности.
        - Вы не могли бы выйти ненадолго? - мило улыбнувшись, попросила она. - Мне нужно переодеться…
        - О, конечно, - спохватился Вик и тут же поднялся, - простите мою недогадливость. Принести вам чай или кофе?
        - Если есть чай с лимоном, будет здорово, - с благодарностью кивнула Саня.
        Когда Вик протискивался мимо неё в узком пространстве купе, она обнаружила, что едва достаёт макушкой до его подбородка - он был высоким, очень высоким, наверное, под два метра ростом.
        Она смутилась, уловив исходящий от него запах: свежесть ненавязчивого парфюма и - совсем лёгким фоном - кондиционер для белья. Нюхать Вика было приятно, но всё-таки как-то неловко, и Саня торопливо отвела глаза, сделав вид, что озабоченно ищет сменную одежду в своём рюкзаке.
        Несмотря на приказ Майки не брать с собой лишнего, Саня всё же захватила футболку и бриджи. Быстренько переодевшись в домашнее, она взглянула на себя в зеркало и с досадой подумала: нужно было выбрать что-то более привлекательное, какую-нибудь милую пёструю пижаму, а не растянутую и выцветшую от многочисленных стирок футболку, в которой не было ничего сексуального.
        Чёрт, она подумала “сексуального”? Серьёзно?! Кому именно она собиралась демонстрировать свою сексуальность - подруге детства Майке или всё-таки Виктору, которого знает ровно пять минут? Санины щёки обожгло румянцем.
        А может, чуть подкрасить губы или ресницы? Ну что она как чувырла, в самом деле - без косметики, волосы небрежно собраны в растрёпанный “хвост”, ногти коротко обрезаны, как у первоклассницы, и без всякого лака… Как так получилось, что она совершенно запустила себя?
        Саня ещё раз придирчиво взглянула на своё отражение, всё больше и больше расстраиваясь: под глазами залегли круги от вечного недосыпа, кожа бледная и сухая… Нет, краситься было бы глупо, Вик вроде не идиот - сразу сообразит, что она намарафетилась специально для него. Секунду подумав, Саня стащила с волос резинку и распустила волосы по плечам. Пусть будет так - свободно и естественно. Ну а что, может быть, она дома всегда именно так и ходит.
        “Господи, да что со мной? Я всерьёз собираюсь понравиться своему попутчику? Ну не овца ли? Может, он женат или вообще гей”, - Саня прижала ладони к пылающим щекам и снова уставилась в зеркало. Похоже, Майка права - отсутствие “классного бодрящего секса” сказывается на ней просто отвратительно.
        На секунду её расшалившееся воображение нарисовало пикантную картинку: они с Виком страстно целуются в запертом изнутри купе, затем он подхватывает её под бёдра и усаживает прямо на столик, одним рывком стягивает с Сани злосчастную футболку и…
        Внезапный стук заставил её вздрогнуть и залиться краской. Похоже, Вик вернулся, пока она тут предавалась эротическим фантазиям.
        Саня открыла дверь, надеясь, что её непристойные мысли невозможно прочесть по лицу. “Пожалуй, в этот Новый год мне стоит попросить у дедушки Мороза в подарок хороший вибратор”, - с мрачной самоиронией подумала она.
        ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД
        Когда на смену золотой осени пришли промозглые ветра, сырость и хлюпающая грязь под ногами, Саня заболела. Выскочила из дома без зонта в дождь - и пожалуйста, простуда, получите и распишитесь!
        Не то чтобы ей было совсем худо, так - небольшая температура, насморк и лёгкая боль в горле, однако Саня с радостью воспользовалась своим состоянием, чтобы не ходить в университет. С некоторых пор пребывание там стало совершенно невыносимым…
        Во-первых, конечно же, Чеба со своими многозначительными взглядами, полуулыбками и намёками. Нет, он не позволял себе ничего лишнего на людях - Саня строго-настрого ему запретила, но это тайное, невысказанное так и витало между ними, сгущая воздух до состояния желе. Встречаясь с Иваном в коридорах универа, Саня чувствовала себя полной дурой: отводить глаза - странно, смотреть в лицо - стыдно, мучительно придумывать, что отвечать, куда девать руки, но самое-то главное - ни в коем случае не выдавать своих истинных чувств и эмоций.
        Он звонил ей вечерами или писал в мессенджерах, ругался, что больше так не может, что шпион из него получается хреновый и вообще ему надоело скрывать свою симпатию - “а ты мне нравишься, по-настоящему, нравишься, понимаешь?!” Говорил, что его терпение на исходе и даже грозился, что расскажет обо всём Майке, но Саня умоляла его не делать этого. Она намеревалась побеседовать с подругой сама. Почему-то казалось, что именно Чебино признание вдребезги разобьёт Майкино сердце, что именно ему она этого ни за что никогда не простит. Саня действительно собиралась поговорить с Майкой, вот буквально сегодня… нет, завтра, а лучше - послезавтра, да, послезавтра, честно-честно, она обещает!
        Ну а во-вторых, разумеется, сама Майка, которая на не расставалась с Саней в университете ни на минуту, буквально прилипнув к ней, и без умолку пела в уши о достоинствах любимого Чебы, заставляя Саню корчиться в адовых муках совести.
        Вот поэтому она с откровенным облегчением объявила подруге, что отлежится несколько деньков дома, пока окончательно не выздоровеет. Ей необходима была эта пауза в общении, чтобы привести мысли в порядок и подготовиться к неизбежному разговору.
        Саня лежала, кутаясь в одеяло до самых ушей, то проваливаясь в вязкую полудрёму, то снова выныривая из неё под звук барабанящего по окнам дождя, и даже не сразу услышала звонок, раздавшийся в прихожей. Искушение не открывать было весьма велико: у родителей есть ключи, так что наверняка это либо кто-то из соседей, либо какие-нибудь свидетели Иеговы.
        Звонок повторился, а затем ещё и ещё. Это действовало на нервы и отзывалось пронзительной болью в ушах. Тяжело поднявшись с постели, Саня вздохнула и поплелась открывать - а вдруг и в самом деле что-то важное.
        - Кто там? - осторожно спросила она через дверь, потому что в глазок ничего невозможно было разглядеть из-за плохого освещения на площадке.
        Услышав ответ, она поначалу решила, что ей показалось. Во рту вмиг пересохло, и Саня дрожащей рукой открыла дверь.
        - Ты?.. - ахнула она.
        Чеба - а это, разумеется, был именно он - сделал шаг в квартиру и тут же, прямо на пороге, резко прижал Саню к себе, нашёл губами её губы, только и успев выдохнуть:
        - Какая ты горячая!
        - У меня температура… - пролепетала она, чувствуя обморочную слабость, в то время как он покрывал её лицо и шею торопливыми жаркими поцелуями.
        - Знаю. Ты одна? - он уже разувался и стаскивал куртку, пристраивая её на вешалку, не дожидаясь приглашения.
        - Да… - заторможенно пробормотала Саня. - Родители на работе, они только после шести вернутся…
        - Отлично, - он подхватил её на руки и понёс прямо в комнату.
        Она и не думала сопротивляться.
        Может быть, это жар сыграл с ней злую шутку, а может, просто давно сдерживаемые желания наконец-то вырвались на волю, но Саня не испугалась напора со стороны Чебы. Наоборот - сама прильнула к нему и потянулась навстречу его рукам, торопливо ловя губами его губы. Ею овладело ощущение то ли полёта, то ли свободного падения, то ли вообще невесомости, поскольку она совершенно не чувствовала собственного тела. Словно провалилась в тягучий густой туман…
        Когда он успел её раздеть, когда разделся сам, она тоже не заметила, будучи в каком-то дурманящем беспамятстве, точно в обмороке. А может, и правда на какое-то время отключилась, потеряв сознание? Во всяком случае, никакой ожидаемой страшной боли, которой пугали более опытные сверстницы, Саня не испытала. Впрочем, и пресловутого райского наслаждения - тоже. Ей просто было тепло и сладко в кольце его рук, под тяжестью его тела, так, что даже не хотелось размыкать объятия.
        Иван в последний раз содрогнулся, шумно выдохнул и обессиленно уткнулся носом в её обнажённое плечо. Некоторое время они оба не двигались и молчали, а затем Чеба перекатился на спину и улёгся рядом с Саней. Сразу стало холодно и неуютно, захотелось вновь прижаться к нему крепко-крепко, вслушиваясь в сбившийся ритм его дыхания и стук сердца. Однако Саня не решилась…
        - В чём дело? - спросил Чеба озабоченно. - Тебе не понравилось?
        - Мне было хорошо, - честно ответила она.
        - Но ты не кончила?
        Саня растерялась и смутилась от такой прямоты.
        - Не уверена… кажется… нет.
        - Кажется? - его брови недоуменно взлетели. - Ты что, не знаешь, как это обычно бывает?
        - Не знаю. У меня до тебя никого не было. А ты что, сам не понял? - в свою очередь удивилась Саня.
        - Пипец, - выдохнул он, явно шокированный. - Нет, ну это… я даже не ожидал, честно, - и усмехнулся с непонятным выражением, а затем повернулся и быстро поцеловал её в голую ключицу.
        - Больно, наверное, было? Ты прости, я же не подумал…
        - Нет, - Саня помотала головой. - Всё нормально, правда. Только… - она глянула вниз. - Простыню придётся застирать.
        - И что мне теперь делать с тобой, таким чудом? - шутя протянул он. - Жениться, что ли? Раз невинности тебя лишил.
        - Женись, - отозвалась Саня, сама не понимая, прикалывается она или всё-таки говорит всерьёз: голова до сих пор была как в тумане.
        - А вот возьму и женюсь! - он тоже то ли шутил, то ли пытался её запугать.
        Саня беззаботно рассмеялась и потёрлась щекой о его грудь.
        - Женись, женись!
        - Значит, ты согласна?
        - Ну да.
        В тот миг Сане казалось, что другого ответа быть просто не может. Они ведь теперь - полноправные парень и девушка? Странновато у них, конечно, всё получилось… Как-то скомканно, полностью минуя период романтических ухаживаний. Гуляли-гуляли втроём, больше мечтая друг о друге, чем реально проводя время вместе, а стоило остаться наедине, как тут же - р-раз! - и переспали.
        - Нет, слушай, ты реально классная. Я и подумать не мог, что… - Чеба хохотнул, словно сам удивляясь, как это его угораздило. - Честное слово, как только ты выздоровеешь, я тебя с мамой познакомлю. Уверен, она придёт от тебя в восторг!
        О нет, он крупно ошибся на этот счёт… Глубокоуважаемая Виолетта Эдуардовна не только не пришла в восторг от девушки своего сына, но и объявила ей самую настоящую войну.
        О браке с Чебой Саня, конечно, раньше не думала, но сейчас эта мысль не представлялась ей такой уж дикой. Конечно, это не означало, что они должны отправиться в загс вот прямо сейчас, им нужно было получше узнать друг друга и всё такое… Но в целом эта идея вовсе не казалась Сане вздорной. Они молоды, влюблены и счастливы, им хорошо вдвоём - так почему бы в перспективе действительно не завести самую настоящую семью? В конце концов, редкая девушка не мечтает о прекрасном принце и роскошном белом платье с фатой, особенно в восемнадцать лет…
        Запоздалая мысль “А как же Майка?” пришла к Сане не сразу. Откровенно говоря, она вообще забыла о подруге в этот момент, поэтому внезапный визит Майки, лично нагрянувшей проведать больную, стал для неё громом среди ясного неба.
        Саня как раз утащила простыню в ванную и торопливо застирывала хозяйственным мылом предательское свидетельство своего грехопадения. Чеба тем временем с её разрешения хозяйничал на кухне - поставил чайник, достал мёд и лимон. Вот тогда-то и заявилась Майка…
        Почему-то эта самая простая, совершенно очевидная мысль даже не пришла Сане в голову. Она решила, что кто-то из родителей пораньше вернулся с работы, и, смутившись, быстро засунула недостиранную простыню в стиральную машинку, чтобы замаскировать следы преступления.
        Пока Саня плелась в прихожую открывать, мозг её лихорадочно пытался выдумать внятное оправдание тому, что она не одна.
        - Сюрпри-и-из! - радостно заорала Майка, ослепительно улыбаясь во весь рот; в руках она держала баночку малинового варенья. - Надеюсь, не разбудила? Как себя чувствуешь, получше? - и, не дожидаясь ответа, сделала шаг вперёд, чтобы оказаться в квартире.
        Саня ошеломлённо посторонилась, пропуская подругу внутрь.
        - Слушай, Санчес, - округляя глаза, проговорила Майка, - это бред какой-то, мне уже Чеба везде мерещится… Представляешь, сейчас показалось, что у вас во дворе стоит его машина! - и фыркнула, словно потешаясь над собственной одержимостью.
        - Чеба… - начала было Саня, но подруга не дослушала.
        - Мне кажется, у нас всё на мази! - загадочно играя бровями, сообщила она. - Он сегодня на меня в универе так смотрел, та-ак смотре-ел… Ещё и пытался напроситься со мной к тебе в гости, явно искал повод, чтобы побыть со мной подольше… Но я наврала ему, что сегодня к тебе не собираюсь. Нет, я, конечно, не прочь побыть с ним вдвоём, но заболевшая подруга важнее!
        В этот момент из кухни показался Чеба собственной персоной. Во всей красе: с обнажённым торсом, босой, в одних лишь узких джинсах.
        Саня в изнеможении прикрыла глаза. “Ну вот… - пронеслось у неё в голове. - Начинается…”
        Майкин рот сделался похожим на букву “О”.
        - А ты… ты что здесь делаешь? И почему голый? - бестолково спросила она.
        - Догадайся, - любезно предложил он.
        Ещё и подмигнул вдобавок. Саня чуть не взвыла - господи, ну зачем, зачем он подмигнул?!
        - Тоже приехал проведать Саню? Промок под дождём, и она предложила просушить твою одежду? - неуверенно, словно нащупывая дорогу в темноте, но вместе с тем с отчаянной надеждой утопающего, схватившегося за соломинку, предположила Майка.
        Саня видела, что ей сейчас достаточно даже полунамёка. Она готова была поверить в откровенный бред, в любое спасительное враньё, лишь бы не признавать очевидного. Ей ужасно хотелось услышать успокаивающую ложь…
        - Ладно тебе, Май, я думал, ты умнее, - поморщился Чеба с досадой. - По-моему, совершенно очевидно, что между мной и Саней…
        - Подожди! - взмолилась Саня. - Не надо! Я сама…
        - Что “сама”? - Чеба покачал головой. - Да ты уже сколько времени признаться не можешь. По-моему, сейчас как раз очень удачный момент. Мы все взрослые люди…
        - Признаться, - заторможено пробормотала Майка, бледнея на глазах.
        - Так, слушай сюда, детка, - Чеба стал серьёзным, даже жёстким. - Давай не будем играть в эти игры. Да, мне чертовски нравится твоя подружка. И это у нас взаимно, ей чертовски нравлюсь я. Мы только что переспали. Занимались любовью, понимаешь? И если бы ты не пришла так не вовремя, возможно, занялись бы этим ещё и ещё…
        - Чеба, нет! - ахнула Саня, ужаснувшись выбранному им методу объяснения - не так, всё должно было быть не так, не такими словами… не таким циничным тоном. - Замолчи, пожалуйста!
        - Почему я должен молчать? - он обернулся к ней. - Я же облегчаю тебе задачу, милая, иначе ты ещё сто лет не решилась бы.
        Майка отчаянно замотала головой, словно отказывалась верить в услышанное.
        - Май, я… - Саня сделала робкий полушажок ей навстречу.
        Она коснулась её предплечья, но Майка сбросила её руку, трясясь то ли от негодования, то ли от отвращения - а может быть, от того и другого одновременно. Саня почувствовала, как будто по сердцу провели лезвием.
        - Я всё объясню… - начала она растерянно, не понимая, что тут можно объяснять и как.
        - Да пошла ты, - поражённо, точно видела её впервые, выдохнула Майка; лицо её некрасиво сморщилось, словно она боролась с подступающими рыданиями. - Засунь себе в жопу свои объяснения!
        - Эй, полегче, - вступился было Чеба, но Майка перевела на него пылающий ненавистью взгляд.
        - Катитесь вы - оба… Я и не думала, что вы настолько циничные и подлые. Какие же вы твари… подлые твари, понятно? За моей спиной… Веселились, наверное? Развлекались, ржали надо мной? Ну да, это же так забавно, я же такая дура…
        - Нет, нет, Май, всё не так! - быстро моргая, чтобы слёзы не брызнули из глаз, пролепетала Саня.
        Подруга разжала руки, и банка варенья грохнулась на пол.
        - Идите на хер оба! - припечатала напоследок Майка. - Видеть вас больше не хочу. Никогда!!!
        Звук захлопнувшейся двери прозвучал как выстрел и заставил Саню отчаянно зажмуриться, закрыв уши руками.
        На полу в прихожей расплывалась малиновая лужа - точно огромное кровавое пятно на простыне.
        НАШИ ДНИ
        Когда они устроились друг напротив друга за столиком, сидя каждый на своей полке, Саня ощутила ещё большую, чем раньше, неловкость.
        Чтобы скрыть, как сильно она нервничает, Саня с излишней сосредоточенностью принялась размешивать сахар в стакане с чаем. Впрочем, долго громыхать ложкой было тоже не слишком-то прилично, поэтому она лихорадочно вцепилась в подстаканник и уставилась в окно, старательно изображая заинтересованность проплывающими мимо пейзажами. Скорее бы чай остыл - можно будет пить его и не встречаться глазами с симпатичным попутчиком…
        - Угощайтесь, пожалуйста, - услышала она и, оторвав взгляд от окна, обнаружила, что Вик предлагает ей шоколадные конфеты.
        Набор был самый новогодний: и “Мишки в лесу”, и “Красная шапочка”, и “Ананас”, и “Ласточка”… Саня невольно улыбнулась, на миг снова почувствовав себя маленькой девочкой, с энтузиазмом вскрывающей сладкий подарок от Деда Мороза, обнаруженный поутру под ёлкой. Вик усилил это ощущение, достав и выложив на стол ещё и несколько мандаринок.
        Образ взрослого мужчины не очень-то вязался со всеми этими лакомствами. Видимо, он прочитал это по Саниному лицу, поэтому счёл своим долгом пояснить:
        - Официальная версия называется “Гостинцы любимым племянникам”. Но, откровенно говоря, это всего лишь повод покупать конфеты в неограниченных количествах… Да, я обожаю сладкое, - и обезоруживающе улыбнулся. - За шоколад душу дьяволу продам.
        Что ж, если Вик и злоупотреблял сладостями, на состоянии его зубов это никак не отразилось - улыбка была поистине чарующая, если не сказать ослепительная.
        Саня развернула одну конфету и положила в рот, запоздало сообразив, что, наверное, напоминает сейчас хомяка со своей раздутой щекой. В этот миг попутчик что-то негромко спросил у неё - как назло, Саня не расслышала, нужно было переспросить, но рот был занят конфетой, поэтому она принялась торопливо жевать. Конечно же, проглотив, она подавилась - кто бы сомневался! - и совершенно по-идиотски закашлялась.
        На глазах выступили слёзы - не столько от кашля, сколько от смущения; Саня чувствовала, что стала пунцовой от стыда. Дура! Ну что она за дура такая! Любая на её месте не растерялась бы и использовала сложившиеся обстоятельства по полной программе - красивый мужчина с ней в купе, можно пить чай, разговаривать, флиртовать… Нет же, надо было облажаться по всем пунктам!
        - Воды? - тактично предложил Виктор, протягивая ей бутылку минералки.
        - Нет… - с трудом просипела Саня. - С-спасибо… Уже всё хорошо.
        В доказательство своих слов она схватила стакан с чаем и сделала торопливый глоток, но чай (конечно же!) оказался настолько горячим, что она обожгла рот. Правда, стоило отдать ей должное - Саня ни словом, ни звуком не выдала своего состояния. Просто отчаянно выпучила глаза и сидела несколько секунд, превозмогая боль. Да, похоже, она совершенно утратила навык беззаботного общения с мужчинами…
        Эх, вот надо было брать билет в простое купе, а не в СВ! Саня как-то не подумала, что ей придётся всю ночь провести наедине с незнакомым мужиком. Почему-то казалось, что попутчицей у неё должна быть непременно женщина. Вик, конечно, мало походил на маньяка, но всё же…
        Самым смешным - и одновременно самым обидным - было то, что Сане хотелось ему понравиться. Внезапно проснувшаяся в ней после долгого перерыва женщина жадно требовала комплиментов, восхищений и ухаживаний. Но, похоже, она профукала все шансы заполучить расположение Виктора. Косноязычная неловкая кулёма - вот и всё, что он мог о ней подумать. Ещё и не красавица…
        В ушах зазвенел ядовитый голос бывшей свекрови: “Да на что ты надеешься, идиотка? Что строишь из себя? Кому ты будешь нужна после развода? Со здоровыми-то детьми бросают, в твоей ситуации надо держаться за Ваню изо всех сил, да ты ноги должна ему целовать, свинья неблагодарная…”
        В глазах защипало от застарелой обиды. Вот не хватало ей сейчас расплакаться перед Виктором для полноты картины!
        - Возьмите ещё конфетку, - предложил ей он, но Саня испуганно отшатнулась.
        - Нет! Спасибо, достаточно. И вообще я… я на диете, - выпалила она.
        Разговор не клеился. Вернее, Саня замечала боковым зрением, что Вик нет-нет, да и бросает на неё заинтересованные взгляды, явно расположенный пообщаться и скрасить дорожную скуку, но она, хоть и не была против, всё равно запряталась в показную холодность, точно улитка в раковину. Уткнулась носом в телефон и от безысходности переписывалась с Майкой.
        “Капец, подруга, со мной покончено! Имею в виду как с женщиной. Прямо сейчас напротив меня сидит потрясающий мужик, мило улыбается, угощает конфетками, а всё, что я могу - это невнятно мычать и краснеть”.
        “Вау, пришли фотку! - тут же оживилась Майка. - Тоже хочу заценить красавца”.
        “С ума сошла? Как ты себе это представляешь? Улыбайтесь, вас снимают?”
        “Ну Санчес, что ты как маленькая! Можно сделать это по-тихому, он и не заметит…”
        “Нет-нет, не смогу. Он и так уже наверняка думает, что я городская сумасшедшая. А если спалюсь - останется только выпрыгнуть из поезда. Давно я не чувствовала себя такой жалкой с мужчинами… ”
        “Да, дорогая, что-то ты совсем не в форме. Где твой хвалёный острый язычок?”
        “Очевидно, в жопе”, - самокритично ответила Саня и со вздохом положила телефон на столик; настроение откровенничать с подругой сошло на нет.
        Наверное, она и в самом деле ведёт себя как дура. Ну что сложного - перекинуться парой светских фраз с соседом по купе? Хотя бы о погоде…
        Но, едва Саня открыла рот, чтобы непринуждённо высказаться о сегодняшнем снегопаде, как её мобильный вновь завибрировал, принимая новое сообщение. Она потянулась за ним, но нечаянно чуть не смахнула со стола. К счастью, Виктор успел вовремя подхватить смартфон и любезно передал Сане.
        - Спасибо, - пробормотала она и, уставившись в экран, чуть не взвыла от досады: на панели уведомлений светилось Майкино прямолинейное: “А кольцо у него есть, ты посмотрела?”
        Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!!! Успел Вик зацепить это взглядом или нет? Да что ж за вечер-то такой стрёмный, почему она вечно позорится перед попутчиком, как последняя лошара?! А что, если он всё-таки это прочитал? Лишь бы не принял на свой счёт, мало ли, о ком может идти речь…
        “Позже напишу, сеть пропадает”, - отбила она в ответ Майке и с отвращением запихнула телефон в сумку, чтобы ничей любопытный взгляд - нечаянно или нарочно - его больше не касался.
        Остаток вечера прошёл без происшествий, но и без тени романтики. Виктор больше не пытался завязать диалог с Саней, разве что незадолго до того, как укладываться спать, любезно поинтересовался, не хочет ли она ещё чаю.
        От чая Саня отказалась, и Вик пил его в одиночестве, снова шурша фантиками от конфет. Ну просто Карлсон какой-то! Она же тем временем посетила туалет и умылась на ночь.
        Возвращаясь, Саня чуть не столкнулась с Виктором в дверях - через плечо у него было перекинуто полотенце, а в руке он держал тюбик зубной пасты и щётку. Саня коротко скользнула взглядом по его безымянному пальцу - кольца не было. Впрочем, это ничего не значило. К тому же, она уже профукала все шансы произвести на Виктора впечатление, так что никакой полезной информации, по сути, отсутствие кольца не несло.
        Саня тихой мышкой юркнула под одеяло, радуясь тому, что больше не нужно испытывать мучительную неловкость от своего косноязычия, придумывать, как поизящнее сесть или лечь - можно просто выключить свет и замолчать до самого утра. Поезд прибывал в северную столицу ни свет ни заря, спать оставалось не так уж и много. Саня и хотела спать: вырубиться без задних ног под успокаивающий стук колёс и мягкое, уютное покачивание вагона, она так устала - и морально, и физически, ей просто необходим был отдых.
        Однако по закону подлости, едва Саня поудобнее взбила под головой подушку, сон исчез. Просто испарился, его больше не было ни в одном глазу!
        Оказалось, что молчать в темноте, прислушиваясь к дыханию попутчика, ещё более неловко и в то же время как-то… волнующе. Она не видела Вика, но знала, чувствовала, что и он не спит - от этого ощущения кожа покрывалась пупырышками. Интересно, о чём он сейчас думает? А что, если тоже о ней? Неужели его не заботит, что буквально в полуметре от него - только руку протяни - лежит молодая женщина?
        Истосковавшееся по горяченькому воображение снова с готовностью подбросило ей картинку из порнофильма: Вик решительно отбрасывает своё одеяло и перебирается к ней на полку, прижимает к себе, находит губами её губы и…
        Саня с досадой вздохнула и перевернулась на другой бок. Уснёшь теперь, как же!.. Это просто мучение какое-то, а не поездка, надо было лететь самолётом.
        Она ещё около часа ворочалась, пытаясь принять более-менее удобное положение и искренне надеясь, что Виктора не раздражает её копошение. Во всяком случае, если он и был недоволен, то ничем себя не выдал. В конце концов, утомлённая собственной вознёй, постепенно затихла и Саня. Веки отяжелели, мысли начали путаться, дыхание сделалось размеренным и глубоким. Ещё чуть-чуть - и сон сморил бы её окончательно, но…
        В этот момент Виктор вдруг резко стянул с неё одеяло.
        - Что вы делаете? - потрясённо пискнула Саня, съёживаясь в комочек от холода.
        - А разве ты сама этого не хотела? - ответил он почему-то голосом Чебы.
        Саня подорвалась с полки, чтобы включить свет. Чёрт! Это точно был он - её бывший муж!
        - Откуда ты взялся? - пролепетала она.
        Ухмыльнувшись, Чеба нахально подмигнул ей:
        - Стало быть, решила отдохнуть от дочери и поехала развлекаться с питерскими мужиками?
        - С питерскими мужиками? - ахнула она, негодуя. - Ты совсем спятил? И вообще, какое тебе дело до того, с кем я провожу своё свободное время? Я же не веду учёт твоим многочисленным подружкам…
        - Какие ещё подружки? - он сделал брови домиком, как всегда, когда хотел разжалобить - раньше это действовало на Саню безотказно. - Ты же знаешь, Санчес, что я всегда любил только тебя одну… - Чеба шагнул по направлению к бывшей жене, явно намереваясь заключить её в объятия.
        Саня вздрогнула всем телом и проснулась.
        Господи!.. Всего лишь сон!.. Она чуть не расплакалась и не расхохоталась одновременно - от облегчения и понимания абсурда ситуации. Сердце колотилось как бешеное. Оказывается, её одеяло упало на пол - поэтому ей и было так холодно. Но оно упало само, а не потому, что его сорвал Виктор!
        Саня прижала ладони к щекам и покачала головой, поражаясь закидонам собственного подсознания. Бедный, бедный Вик! Этот миляга даже не подозревает, насколько разыгралось воображение попутчицы на его счёт, то-то он удивился бы!..
        Он же, судя по всему, крепко и безмятежно спал. Повинуясь странному безотчётному порыву, Саня чуть наклонилась, пытаясь разглядеть в полутьме лицо Виктора. Он лежал на спине, и она подалась вперёд - ещё ближе, так, что даже услышала звук его ровного дыхания.
        - Саня? - раздался вдруг голос Виктора - совершенно бодрый, ни капельки не сонный!
        Она испугалась так, что чуть не взвизгнула. Слава богу, удержалась - просто инстинктивно шарахнулась назад, на свою полку.
        - У вас что-то случилось? - встревоженно спросил тем временем Вик, быстро приподнимаясь. - Что вы хотели?
        - Да, я хотела… - практически близкая к обмороку от ненависти к самой себе, выдохнула Саня. - Хотела узнать, который час. Вставать не пора ещё?
        Отмазка, конечно, была идиотская. Если Вик и удивился, то снова по-джентльменски не подал виду - он вообще был безупречно воспитан. Спокойно достав свой телефон, он разблокировал экран и через секунду невозмутимо сообщил:
        - Двадцать минут четвёртого. Ещё пару часов можно поспать.
        - Спасибо, - собрав в кучку жалкие остатки собственного достоинства, отозвалась Саня и, подумав, чрезвычайно вежливо добавила:
        - Спокойной ночи.
        - И вам спокойной, - отозвался Вик странным тоном - показалось или нет, что он едва сдерживает смех?..
        После чего Саня буквально рухнула на свою полку и со злости укусила уголок подушки. Господи! “Который час!” Вот стыдобища-то! Как будто она не могла посмотреть время в своём телефоне, ага…
        Удивительно, но на этот раз Саня провалилась в сон практически моментально - вероятно, это была защитная реакция организма на сильный стресс.
        ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД
        Отношения с будущей свекровью не заладились с самого начала. С первой же встречи, когда Чеба притащил Саню к матери на традиционный субботний обед, намереваясь познакомить “любимых женщин” и по-детски радуясь своей затее.
        С чего он только взял, что они друг другу понравятся?! Что за вздорная, ничем не подкреплённая мысль? Да Виолетта Эдуардовна моментально дала понять, что Саня, мягко говоря, не дотягивает до идеала, который был бы достоин такого сокровища, как её обожаемый единственный сыночек, и вообще не их поля ягода.
        Впрочем, Саня тоже невзлюбила эту противную тётку с первого взгляда - больше всего за её лицемерие. При Чебе она была сама любезность, прямо-таки воплощение светского этикета и гостеприимства. Но как только сын ненадолго выходил из комнаты, Виолетта Эдуардовна тут же менялась в лице, гасила приклеенную улыбку и не стеснялась в выражениях.
        В тот памятный день во время первого совместного обеда она проявила себя во всей красе. Чеба отправился на балкон покурить, а Саня, чувствуя, что атмосфера за столом накаляется, но всё ещё наивно надеясь это исправить, что-то вежливо спросила у хозяйки.
        - Не пытайтесь мне понравиться, дорогуша, это бесполезно, - высокомерная улыбочка, явно обозначающая что-то вроде “я тебя насквозь вижу, дрянь”, искривила аккуратно подкрашенные тонкие губы Виолетты Эдуардовны. - Не стоит рассчитывать произвести на меня благоприятное впечатление ради одного единственного-раза. Вряд ли мы с вами снова увидимся.
        - Почему? - бесхитростно спросила Саня, действительно не понимая.
        - Честно говоря, я от всего сердца надеюсь и верю, что у Вани это ненадолго…
        - “Это” - в смысле я? - Саня почувствовала противную пульсацию в висках и лёгкую дурноту.
        - В смысле ты, - с царственным кивком подтвердила Виолетта Эдуардовна, безжалостно выделив последнее слово брезгливой интонацией. - Ваня наиграется и остынет.
        “Вообще-то он меня даже замуж звал”, - подумала Саня, но не решилась произнести это вслух. В конце концов, то предложение вполне можно было принять за шутку - особенно если учитывать обстоятельства, в которых оно было сделано. Но ведь, помимо этого, он говорил ей, что любит. Повторял это много-много раз! И какие у него при этом были ошалевшие затуманившиеся глаза! Какие жадные и горячие губы! Какие бесстыжие руки! Разве так ведут себя, когда хотят просто поиграть?
        - Ну, как тебе мамуля? - поинтересовался Чеба, когда вёз Саню домой. - Правда ведь, потрясающая женщина?
        - Она… очень уверенная в себе и целеустремлённая, - уклончиво отозвалась Саня; ей не хотелось ссориться, но и врать тоже не было особого желания. - И, кажется, никому спуску не даст.
        - Не то слово! - довольно засмеялся Чеба, радуясь её наблюдательности. - Она в школе директором работает уже пятнадцать лет. Не поверишь, ученики её так боятся, что стараются лишний раз не попадаться на глаза и сразу же разбегаются, если завидят её в конце коридора.
        - Ну почему же не поверю… эта картинка очень даже вписывается в её образ, - вздохнула Саня.
        - Ничего, Санчес, скоро ты её полюбишь всей душой, - Чеба ласково подмигнул. - Субботние обеды у мамы - это святое… Так что привыкай.
        Беременность стала для Сани настоящим шоком.
        Конечно, она не была настолько наивной, чтобы не представлять, что в результате секса иногда получаются дети. Но в то же время её неискушённости вполне хватало на то, чтобы безоговорочно верить Чебе, утверждающему: “Спокойствие, только спокойствие, у меня всё под контролем!” Так себе из него получился контролёр…
        Впрочем, он старался держаться достойно - по мере сил. Оторопел на миг, когда дрожащая как заяц Саня сообщила ему эту новость, а затем обнял её, успокаивающе чмокнул в макушку и заявил, что теперь-то им точно следует пожениться.
        - Я не знал своего отца, поэтому меньше всего мне хочется, чтобы ребёнок повторил мою историю и тоже рос в неполной семье, - даже с некоторым пафосом заявил он.
        Что-то было в этом такое… царапающее, точно фальшивая нота, точнее - словно речь киношного или литературного героя, от которой так и веяло ненатуральностью. Как будто Чеба всего лишь старательно играл роль, соответствующую всем канонам классической мелодрамы.
        А может, она просто себе всё надумала, а ощущение фальши возникло от того, что Чеба и сам был обескуражен своим будущим отцовством. Он, как и Саня, банально не был к этому готов! Но в итоге даже как-то загордился, словно данное обстоятельство придало ему веса в собственных глазах…
        Разумеется, родители с обеих сторон были потрясены. Санины тоже успели познакомиться с Чебой, но, кажется, совершенно не воспринимали его всерьёз.
        - Санечка, да у него же ветер в голове, - качая головой, неоднократно повторяла мама. - Ох, чувствую, наплачешься ты с ним, если слишком сильно влюбишься… Не потому, что он плохой, нет. Нормальный, весёлый, даже добрый мальчик, и, кажется, действительно увлечён тобой. Но он же… абсолютно не создан для серьёзных отношений, неужели ты сама не видишь?
        Если Чеба не нравился им в качестве парня дочери, то понятное дело, что в качестве её мужа и - тем более! - отца их внука он нравился им ещё меньше.
        Но больше всего взбесилась, естественно, глубокоуважаемая Виолетта Эдуардовна, как даже мысленно с иронией называла её Саня.
        Узнав, что подружка сына забеременела и собирается замуж, будущая свекровь позвонила ей и попросила приехать как можно скорее - одна, без Чебы. Когда Саня ехала к ней домой, то у неё все поджилки тряслись от страха.
        Встреча эта предсказуемо не окончилась добром. Едва ли не с порога Виолетта Эдуардовна принялась совать Сане деньги и буквально требовать, чтобы она тайно от Чебы сделала аборт.
        Поняв, что приказы и угрозы не действуют, а только ещё больше укрепляют Саню в решении родить, Виолетта Эдуардовна принялась умасливать, наигранно заискивать и убеждать “не ломать мальчику жизнь”.
        - Да, он слишком благороден, я знаю, - скорбно вздыхала она и качала головой. - Но в глубине души он совершенно не готов жениться! Как ты можешь его к этому принуждать?!
        - Я принуждаю? - опешила Саня. - Вообще-то это он мне предложение сделал. Я его в загс не тянула.
        - Давай поступим так, милочка, - Виолетта Эдуардовна неискренне улыбнулась. - Ты всё-таки сделаешь аборт, а я в этом случае разрешу вам с Ваней жить гражданским браком.
        - Разрешите? - ошеломлённая такой наглостью, Саня даже засмеялась. - Спасибо, но в вашем разрешении или благословении мы не нуждаемся. Нам вообще ничего от вас не нужно…
        Будущая свекровь тут же сбросила маску любезности и зло прищурилась.
        - Ты ещё пожалеешь, что оставила это отродье! - прошипела она.
        - Вообще-то это ваш будущий внук или внучка, - напомнила Саня, тихонько отступая к двери: вдруг показалось, что Виолетта Эдуардовна сейчас запустит в неё сковородкой, вцепится в волосы или попытается выцарапать ей глаза.
        К счастью, ей удалось беспрепятственно выскочить за дверь.
        - Ещё неизвестно, от кого ты его нагуляла! - неслось вслед, в то время как Саня практически бегом спускалась по лестнице.
        Справедливости ради, Саня всё-таки попыталась поговорить с Чебой. Намекнула ему, что, в принципе, он не должен чувствовать себя обязанным на ней жениться. Аборт она делать не собирается в любом случае, но, тем не менее, шантажировать его беременностью тоже не станет… Саня говорила ему всё это - и обмирала от леденящего душу ужаса: а что, если он с радостью воспользуется её напускным великодушием и сбежит, роняя тапки?
        - Разумеется, мы оба в ответе за то, что случилось, но ты ведь можешь принимать участие в воспитании ребёнка просто так, не обязательно в качестве моего мужа… - мямлила она, отводя глаза и мечтая, чтобы он её остановил.
        Он и остановил.
        - Ну что ты, Санчес! - с искренним недоумением произнёс Чеба. - Откуда такие мрачные мысли? Конечно же, мы с тобой поженимся. Я очень этого хочу! Я люблю тебя, - после чего притянул к себе и обнял.
        У неё словно камень с души свалился.
        “Ну и бог с ней, с этой гадюкой Виолеттой Эдуардовной… - подумала она с облегчением. - В конце концов, я за её сына замуж выхожу, а не за неё саму!”
        И пусть торжество было скромным, а все приглашённые прекрасно понимали, что это классический брак “по залёту”, хотя беременного живота у невесты пока что не было заметно - всё равно Саня чувствовала себя в день собственной свадьбы счастливой, любимой и очень-очень красивой. Ей невероятно шли и длинное белое платье, и живые цветы в распущенных волосах, и, конечно же, тонкий золотой ободок на безымянном пальце правой руки - Саня не могла им налюбоваться.
        Даже кислая рожа свекрови не смогла испортить ей настроение в этот чудесный день. Глубокоуважаемая Виолетта Эдуардовна нарядилась на свадьбу единственного сына как на похороны, всё было чёрным - и платье, и туфли, и сумочка; всем своим видом свекровь подчёркивала, что пребывает в глубоком трауре, только что платочек к глазам не прикладывала и не всхлипывала напоказ. Нет, до демонстративных рыданий на публику она не опустилась, однако неоднозначно давала понять, что лично она предпочла бы, чтобы невеста сделала аборт. Саня краем уха услышала, как Виолетта Эдуардовна делилась с кем-то из родственников:
        - …конечно, Ванечка слишком добрый мальчик, и этим все бессовестно пользуются. Он всего лишь поступил как порядочный человек. Порядочность у нас в крови, это семейное! Но вы же сами понимаете - если бы не беременность этой… - она запнулась, подыскивая подходящий эпитет, но так и не нашла, - если бы не беременность, свадьбы и вовсе бы не было.
        Эта пресловутая порядочность, практически святость, которой так гордилась свекровь, уже стояла у Сани поперёк горла. Можно подумать, Чеба её буквально облагодетельствовал! Словно она умоляла его о браке, унижалась и ползала в ногах… или женила на себе силой или обманом.
        Да и плевать… Сегодня Сане на всё было плевать! Она влюблённо смотрела в сияющие глаза своего мужа, такого красивого, такого желанного, который, смеясь, кружил её в объятиях, то и дело целовал, шептал на ухо всякие милые и пошлые глупости, от которых сладко ныло в груди и одновременно внизу живота.
        Лишь одно обстоятельство по-настоящему омрачало её радость в этот, без сомнения, самый счастливый день её жизни: отсутствие Майки. Они дружили с детства, постоянно были вместе. Само собой, каждая мечтала быть подружкой невесты на свадьбе у другой. И вот… не сложилось. Ладно бы, если бы просто разошлись пути-дорожки, с кем не бывает. А то ведь расстались так некрасиво, так… неправильно, что Саня до сих пор испытывала перед лучшей подругой (она не могла решиться назвать её бывшей даже в мыслях) всепоглощающее чувство вины.
        НАШИ ДНИ
        Поезд прибывал на вокзал в половине седьмого утра.
        Когда Саня проснулась по звонку будильника, за окном царила кромешная мгла и совершенно не ощущалось, что ночь уже закончилась. Возможно, в том числе и потому, что она спала всего ничего… Саня села и зябко потянулась, чувствуя противную мелкую дрожь во всём теле, какая всегда бывает от недосыпа. Голова казалась невероятно тяжёлой - так и клонилась обратно к подушке, глаза слипались.
        Попутчик отсутствовал. Его постель была уже убрана, а соседняя полка превратилась в удобный диванчик. В купе горел мягкий приглушённый свет.
        Саня зевнула, прикрыв рот ладонью, и цапнула со стола банан: фруктовая тарелка входила в стоимость билета в СВ. Сжевав банан, она закинула себе в рот также несколько виноградин: похоже, зверский аппетит проснулся раньше, чем она сама. Кажется, ей полагался также горячий завтрак - вчера проводница интересовалась, что она будет есть утром, и Саня наугад ткнула пальцем в какую-то строчку меню, не особо вникая…
        Зеркало, которое занимало практически всю дверь, отъехало вбок, и в дверном проёме показался Вик - свежий и оживлённый, с двумя чашками в руках.
        - Доброе утро! - поздоровался он весело. - Не сочтите за наглость, я рискнул взять для вас кофе, чтобы взбодриться. Но если вы хотите чай, то…
        Саня втянула носом чудесный густой аромат и, хотя действительно обычно предпочитала чай, не смогла отказаться.
        - Спасибо, - кивнула она со смущённой улыбкой, некстати вспомнив о ночном приключении. - И да… доброе утро.
        Вик вёл себя как ни в чём не бывало, будто это не Саня всего-то пару часов назад гипнотизировала его взглядом в темноте, так что в конце концов и она расслабилась, перестав париться на этот счёт.
        Через пять минут в купе вплыла проводница с подносом и ловко расставила тарелки на столике. Саня с опаской покосилась на свою - оказывается, она заказала на завтрак блинчики с красной рыбой. Ну что ж, неплохо…
        - Приятного аппетита! - пожелала проводница и оставила их вдвоём.
        Сначала оба - и Вик, и Саня - жевали молча, но постепенно завязался разговор, причём куда живее, чем накануне.
        - А вы живёте в Питере? - полюбопытствовала она.
        Вик покачал головой:
        - Нет, еду только на выходные. У меня там сестра, но вообще-то я ещё и везу срочный заказ клиенту…
        Саня вопросительно, но в то же время деликатно приподняла брови. “Что за заказ?” - как бы говорил её взгляд, но не хотелось показаться чересчур навязчивой.
        - Я реставратор, - пояснил Вик.
        Понятнее не стало.
        - В смысле?
        - В смысле, реставрирую красивые старинные вещи… это если уж совсем упростить, - улыбнулся он, словно умиляясь её незамутнённости.
        - А какие вещи? Мебель?
        - Не только…
        - То есть вы берёте старую рухлядь и улучшаете её? Делаете красивой и новенькой?
        - Не совсем так, - Вик снова улыбнулся её наивности. - Реставратор должен уметь… как бы точнее выразиться… увидеть произведение искусства не своими глазами, а глазами его создателя. Ни в коем случае нельзя допускать влияния собственных вкусов на работу. У нас довольно солидная фирма, мы получаем заказы даже от музеев - именно потому, что сохраняем вещам практически первозданный вид.
        - А какой заказ вы везёте сейчас?
        - О, это просто прелесть что такое, - оживился Вик, - старинная французская лампа, поздний ренессанс.
        - Ренессанс - это же эпоха Возрождения? - робко пискнула Саня.
        - Ну да, - кивнул он. - Когда-то эта лампа была дворцовым подсвечником, а в начале двадцатого века её преобразовали в лампу с плафоном. Это просто невероятная красота, великолепный декор! - Вик потянулся к телефону и, отыскав в галерее нужный снимок, продемонстрировал его Сане. - Бронза, платина, плафон молочного стекла… Видите двух дельфинов в основании? Они удерживают на своих хвостах державу с лилиями… вы же знаете, должно быть, что цветок белой лилии во Франции - это эмблема королевской власти?
        - Кажется, знаю… - неуверенно кивнула Саня, чувствуя себя необразованной дурой.
        На самом-то деле она мало смотрела на фото лампы-подсвечника - гораздо больше её привлекли руки Вика; короткие рукава футболки почти не скрывали их. Весьма симпатичные руки, надо отметить: сильные, с проступающими венами и красивыми длинными пальцами.
        Опомнившись, она кашлянула и поспешила перевести разговор на другую тему:
        - И где же теперь будет храниться эта лампа? В музее?
        Вик покачал головой, убирая телефон.
        - В частной коллекции. Хозяин - просто маниакальный фанат старины и подобных штучек. Готов платить любые деньги… наш постоянный клиент.
        - Очень интересно, - искренне отозвалась Саня, отчего Вик засиял как мальчишка; сразу было видно - увлечённый человек, который горит своим делом и готов говорить о нём часами.
        Впрочем, много времени на разговоры у них всё равно уже не осталось, поезд должен был вот-вот подъехать к Московскому вокзалу. Саня вдруг спохватилась, что ещё не умывалась: совсем как француженка - сначала завтрак, потом водные процедуры. Подхватив зубную пасту и щётку, она извинилась и выскочила за дверь.
        Она чистила зубы в туалете, разглядывая себя в зеркале придирчивым взглядом, и немного грустила: только-только наладился контакт с Виктором, а уже пора расставаться… Интересно, захочет ли он продолжить знакомство? Попросит ли у неё номер телефона, или она ему совершенно не понравилась?
        Саня ещё раз критически изучила своё отражение. Интуиция подсказывала, что всё-таки понравилась, несмотря на все её закидоны. На миг в душе взметнулась радостная надежда, но… тут же затухла.
        “Он не для тебя, - строго напомнила себе Саня, чувствуя, как приподнятое настроение сменяется привычной фоновой хандрой - унылой, как зубная боль. - Тебе вообще нельзя думать о каких-то там романтических отношениях… Только о дочери! И хватит витать в облаках, тебе уже давно не восемнадцать!”
        Сердито сплюнув пасту в раковину, Саня с ожесточением ополоснула лицо холодной водой, чтобы окончательно избавиться от иллюзий, и с каменной физиономией направилась обратно в своё купе.
        Майка встречала её с цветами и воздушными шариками. Это было немного инфантильно, но всё-таки ужасно мило, Саня даже чуть не прослезилась от такого приёма - она сама точно не стала бы заморачиваться.
        - Добро пожаловать в Питер-р-р! - не стесняясь окружающих, заорала подруга на весь перрон и бросилась к Сане на шею.
        - Майка… - она крепко обняла её и зажмурилась. - Божечки, как я рада тебя видеть!
        - Не вздумай реветь! - предупредила та, сама подозрительно шмыгая носом. - На кой чёрт ты мне тут такая тухлая нужна… Будем веселиться и развлекаться, как планировали, и вообще - пустимся во все тяжкие! Уйдём в загул! В запой! В разврат!!!
        - Ух, какие грандиозные планы, даже завидно, - негромко послышалось за спиной.
        Вздрогнув, Саня обернулась и чуть не провалилась сквозь землю: позади неё стоял Вик.
        - Простите, ради бога, что подслушиваю, - он театрально прижал руку к сердцу, - честное слово, я не собирался, это случайно получилось. Просто… Саня, мы с вами не успели толком попрощаться, вы так быстро убежали, что…
        - А вы, простите, кто? - уточнила Майка, лукаво покосившись на Саню.
        - Это Виктор, - пояснила та, чувствуя себя очень неловко. - Мы в одном купе ехали.
        - Ах, вон оно что-о-о! - протянула Майка так многозначительно, что Сане захотелось немедленно убить её за эту самую идиотскую многозначительность.
        - Я Майя, - между тем представилась подруга, откровенно любуясь Виктором. - Санина подруга детства.
        - Рад знакомству, - улыбнулся Вик той самой обворожительной улыбкой, которая освещала его лицо и делала лет на пять моложе.
        Саня увидела, как моментально “поплыла” подруга, и ощутила болезненный укол ревности. Это было странное, почти забытое чувство… и довольно мерзкое, надо признаться. Мысль о том, что Вик расточает своё обаяние перед кем-то другим, здорово задела, хотя казалось бы - ей-то что за печаль?
        - Так чего вы хотели? - резковато прервала она обмен любезностями между этими двоими: нечего тут строить глазки и практически флиртовать друг с другом, тая в улыбочках!
        - Ну, откровенно говоря, - Вик смутился как мальчишка (надо признать, выглядело это чертовски мило), - если не возражаете, я хотел бы узнать номер вашего телефона. Или ссылку на аккаунт в любой соцсети. Может быть, позже, в Москве, мы с вами… - он не договорил, и хотя смотрел на неё сейчас с высоты своего немаленького роста, всё равно Саня почувствовала себя строгой училкой, отчитывающей нашкодившего первоклассника.
        - Зачем? - Саня как можно безразличнее пожала плечами, хотя ей так хотелось сказать ему: да, да, да, я дам тебе всё, что только не попросишь!
        - Что значит “зачем”? - Майка пихнула её локтём в бок - если бы не пуховик, вышло бы весьма болезненно. - Когда мужчина просит телефон у симпатичной девушки - она явно ему понравилась и он намерен продолжить знакомство… - и стрельнула в сторону Виктора кокетливым взглядом, пока Саня возмущённо хватала ртом морозный воздух.
        - Вот я и рассекречен, - обезоруживающе рассмеялся он; кажется, Майкина откровенность не только не выбила его из колеи, а напротив придала смелости. - Ну так что, Саня, вы же не разобьёте мне сердце? Давайте как-нибудь встретимся?
        Она зажмурилась на миг, пытаясь справиться с паникой. Вот так сразу? Так запросто? Господи, как же приятно было слышать, что она ему нравится! А насчёт разбитого сердца… ну конечно же, он шутил, но… боже, боже, почему так сладко кружится голова и перехватывает дыхание от радостного волнения?
        - Хорошо, - сглотнув, с трудом отозвалась Саня наконец. - Записывайте номер.
        Наверное, она зря всё это затеяла и потом будет жалеть, но… гори оно всё синим пламенем! Ей вдруг до боли захотелось почувствовать себя привлекательной, красивой, желанной, вызывающей неприкрытый мужской интерес… как давно она всего этого не испытывала!
        Майка, конечно, немного всё портила своей бесцеремонностью, даже если это и было продиктовано чистосердечным желанием помочь подруге не упустить шикарного мужика.
        - Виктор, вы же не местный? Вас встречает кто-нибудь?
        - Нет, не встречает, - он покачал головой, - я вызову такси.
        - Вот ещё, глупости! - возмутилась Майка. - Я на колёсах. Куда вас нужно подбросить?
        Саня снова открыла рот, по-настоящему шокированная активностью, которую развела подруга.
        - Спасибо, не стоит затрудняться, - отозвался Вик, обворожительно улыбнувшись Майке (чёрт бы его побрал вместе с этими сногсшибательными улыбочками!).
        - Никаких затруднений! - когда ей было надо, Майка не умела слышать “нет”. - Так куда вам ехать?
        - На Караванную, но…
        - Отлично! Это же совсем рядом, буквально рукой подать! Не спорьте! - Майка решительно тряхнула головой. - Пойдёмте к машине.
        - Май, прости, но ты вела себя ужасно нахраписто, - всё-таки упрекнула Саня подругу, как только они наконец остались вдвоём. - Даже… бестактно, если хочешь знать! Пёрла напролом как танк.
        Майка не обиделась, только искренне удивилась.
        - Почему? Такой классный мужик, было бы преступлением его упустить! Как говорится, куй железо, пока горячо…
        - А что, если я не хотела давать ему свой номер телефона? Что, если этот “классный мужик” мне вообще не понравился и я не чаяла, как от него избавиться?
        - Ага, ври больше, - расхохоталась Майка, не отвлекаясь от дороги. - А кто писал мне из поезда истеричные сообщения о прекрасных глазах соседа по купе?
        - Ладно, писала я, - сдалась Саня. - Ну и что? Сама подумай, что у нас с ним может быть? По буквам: эн - и - ха - эр - е - эн - а.
        - Что ж ты сразу так негативно настроена-то? - возмущённо протянула Майка. - Это тупо - ставить крест на личной жизни в твоём возрасте.
        - Блин, да возраст ни при чём! Ты и сама знаешь, что я просто… не могу. Не должна, не имею права.
        - Фигня всё это, - отрезала Майка. - Те, кто внушал тебе эту мысль на протяжении многих лет - идиоты или… сволочи последние. Жизнь только начинается. Господи, Санчес, каждый имеет право на счастье, и ты не обязана швырять своё на жертвенный алтарь!
        Слышать это было тяжело и обидно, но у Сани не осталось сил отбиваться.
        - Не знаю, Май, - вздохнула она тихонько. - Иногда так хочется поверить, а потом вдруг как подумаю: ну встречу я мужчину, допустим, даже влюблюсь… а он категорически не примет Ляльку. Или даже просто скажет о ней что-нибудь такое… такое, что я никогда не смогу простить и забыть. Это же ещё больнее, понимаешь?
        Майка шутливо двинула её кулаком в плечо в качестве ободрения:
        - Не все мужики - скоты, хоть в это и трудно поверить. Если кто-то полюбит тебя по-настоящему, то по-любому примет и твою дочь. Такой, какая она есть. Без условий! Не хочу забегать далеко вперёд, но этот Виктор… он реально потрясный, почему бы вам просто не попробовать, м?
        - Боюсь, он думает, что у меня совсем чердак уехал, - усмехнулась Саня. - Если бы ты знала, что я творила в поезде! Какую чушь несла, как вела себя… до сих пор глаза жжёт - так стыдно. По-моему, он был просто в шоке.
        - Тем не менее помчался же догонять тебя без шапки по морозу, чтобы узнать телефончик! - лукаво прищурилась Майка. - На мой взгляд, этого уже достаточно, чтобы перестать загоняться и накручивать себя. Он ведь тебе самой понравился, ну признайся!
        - В том-то и дело, что очень понравился… И это ужасно. А что, если у нас ничего не выйдет?
        - Необязательно же сразу в загс, - Майка беззаботно передёрнула плечами. - Можно просто приятно провести вместе время. Полезно, между прочим… для души и для тела.
        Саня замотала головой и, нервничая, достала из сумочки сигареты:
        - Можно, я покурю? Я быстро, просто чтобы расслабиться…
        Майка вытаращила глаза.
        - Ты что, курить начала? Ну всё, Санчес, дела совсем трындец, как я погляжу…
        Отмахнувшись, Саня приспустила стекло и щёлкнула зажигалкой.
        - Я так не могу… - возвращаясь к начатому разговору, сказала она. - Чтобы немножко для тела, немножко для души.
        - Угу, конечно, - ехидно заметила Майка, - тебе же надо влюбиться так, чтобы огнём всё выжечь на хрен и чтобы там потом ещё лет десять ничего не росло. Господи, хоть раз в жизни позволь себе просто короткую и совершенно ни к чему не обязывающую связь, ну?!
        Саня втянула дым и отрицательно покачала головой.
        - Ну, если не хочешь, тогда… тогда я Виктора себе заберу, вот! - выпалила вдруг Майка. - Между прочим, он мне тоже очень и очень понравился. Если тебе не нужен, то мне точно пригодится. Такие мужики на дороге не валяются.
        Саня залилась краской, злясь и на подругу - за провокацию, и на себя - за столь явную и бурную реакцию на неё.
        - Ага, жаль такое сокровище терять? - подколола проницательная Майка.
        К счастью, в этот момент они как раз въехали во двор Майкиного дома и вынуждены были временно прервать столь мучительный для Сани разговор.
        - Добро пожаловать, - Майка с шутливым полупоклоном распахнула перед подругой дверь подъезда.
        Ах да, не подъезда, а парадной, спохватилась Саня с улыбкой. Она же в Питере! Она в Питере, и значит - никаких больше тягостных и неудобных мыслей. Её цель: просто расслабиться и начать получать удовольствие прямо здесь и сейчас!
        ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД
        Несмотря на скептические усмешки знакомых, недоверие родителей и мрачные прогнозы свекрови, Чеба действительно был Сане хорошим мужем. По крайней мере, в первые месяцы после свадьбы. Он по-настоящему старался и, кажется, в самом деле любил её. Часто возвращался домой с цветами или милыми подарочками без повода, устраивал Сане романтические ужины при свечах, по утрам сам готовил завтрак и приносил в постель…
        На своих концертах отныне он трогательно и нежно посвящал самые красивые песни жене, вызывая великое неудовольствие поклонниц и их жгучую ревность - Саня стала для них врагом номер один.
        В университете они не особо-то афишировали свой брак, тем более и учились на разных курсах и разных факультетах. Но сложить два и два было проще простого: когда они встречались в стенах альма-матер, Чеба по-хозяйски приобнимал её за талию, притягивал к себе и коротко, но весьма откровенно целовал прямо в губы, а уж не заметить колец на их пальцах не мог бы только слепой.
        Майка забрала документы из универа ещё до первой сессии, перед самым Новым годом. Саня, конечно же, пыталась с ней объясниться - звонила, писала… Но та поначалу сбрасывала её звонки и игнорировала сообщения, а затем и вовсе внесла её номер в чёрный список.
        Саня приходила и к Майке домой, но её мать неизменно сухо говорила, что дочери сейчас нет. А в один прекрасный день и вовсе заявила, что Майя теперь живёт в Санкт-Петербурге и возвращаться в Москву не планирует… Что ж, Сане пришлось смириться с тем, что подругу она окончательно потеряла.
        Жили молодые в квартире, которую Сане купили родители. Слава богу, не со свекровью - Саня так боялась этого! Впрочем, даже при раздельном проживании глубокоуважаемая Виолетта Эдуардовна умудрялась постоянно держать невестку в тонусе - видимо, чтобы не расслаблялась.
        Она регулярно заявлялась к молодожёнам в гости без предупреждения (чаще в отсутствие сына), так что Саня про себя называла визиты свекрови “инспекторскими проверками”. Несмотря на то, что квартира принадлежала Сане, во время этих проверок она невольно чувствовала себя так, будто это она находится в гостях, а Виолетта Эдуардовна - у себя дома, настолько по-хозяйски и бесцеремонно вела себя свекровь.
        - Нет, ну ты как хочешь, а это не дело, - кривилась она с порога, указывая на рассыпавшиеся на полочке перед зеркалом Санины заколки и резинки для волос. - Тут этому совсем не место! Немедленно убери.
        Потом проходила в комнату и продолжала:
        - Ну что это за цвет штор? Невыносимо, сразу такая темень…
        И хотя Виолетта Эдуардовна не заявляла открыто, что Саня грязнуля, но постоянные намёки и завуалированные замечания относительно чистоты квартиры говорили сами за себя.
        Она могла молча поджать губы - так, что они превращались практически в ниточку - и, схватив губку, начинала оттирать плиту, или принималась драить ванну, или смахивала невидимые пылинки с телевизора, даже если незадолго до её прихода Саня отчистила всё до блеска.
        В итоге перед каждым приходом свекрови (если та снисходила до того, чтобы предупредить) Саня кидалась лихорадочно наводить порядок в квартире - а затем, встретив гостью, тряслась от страха как двоечник, не выучивший урок. Пятёрку Виолетта Эдуардовна не ставила ей никогда…
        Впрочем, замечания по ведению домашнего хозяйства ещё можно было как-то стерпеть, это вообще было половиной беды. Однако свекровь всё чаще и чаще позволяла себе словесно прохаживаться по внешнему виду невестки, пренебрежительно подчёркивая, как неказисто та выглядит. Если учесть, что в первом триместре Саню мучил жуткий токсикоз и выглядела она действительно неважно, поводов оттачивать своё остроумие у Виолетты Эдуардовны и впрямь было предостаточно.
        - У тебя волосы, что ли, грязные? - вскользь бросив взгляд на Саню, замечала она как бы мимоходом.
        Саня, помывшая голову буквально за час до прихода свекрови, багровела. Единственное, на что её хватало - это промычать жалкое “н-нет”.
        - А. Ну значит, просто не причесалась… - и тут же “забывала” об этом пустяке, а Саня ещё долго чувствовала, что буквально обтекает.
        Можно было, конечно, рассказать всё мужу - но всякий раз при попытках сделать это Саня чувствовала себя ябедой и склочницей, которая раздувает конфликт на пустом месте. Тем более Чеба действительно воспринимал всё иначе, в его глазах поведение матери выглядело совершенно нормально.
        - Твоя мама приходила… - начинала Саня неуверенно.
        - Да, она мне звонила, - подхватывал муж. - Сказала, что привезла тебе пирог.
        И ведь да, да, чёрт возьми, да! Виолетта Эдуардовна действительно оставила на кухонном столе выпечку из ближайшей кондитерской. Но Саня настолько перетряслась во время её визита, что даже забыла проверить, что там. Вот и выглядело в итоге так, что она ведёт себя как свинья - к ней со всей душой и с гостинцами, а она жалуется на какие-то пустяковые замечания и ноет… Да только пустяковые ли?
        К тому же, к пирогу в итоге она так и не притрагивалась - он обязательно оказывался либо мясным, либо рыбным, а Саню воротило от одного лишь запаха.
        Она пробовала заходить с другого бока.
        - Твоя мама постоянно пытается затеять у нас уборку… - нерешительно заводила она разговор. - Меня это немного напрягает.
        - Почему напрягает? - весело удивлялся Чеба. - Санчес, она же тебе помочь хочет! Искренне! От души! Тебе ведь сейчас нельзя перетруждаться…
        “Единственное, чего она хочет - это показать мне, какая я плохая хозяйка”, - думала Саня, но в итоге так и не решалась выразить это вслух. А вдруг она и в самом деле предвзята и слишком сурова к глубокоуважаемой Виолетте Эдуардовне? Вдруг та и правда желает ей исключительно добра?
        Однако манера свекрови совать свой нос во все дела молодой семьи - она едва ли ящики с Саниным нижним бельём не проверяла - всё-таки не позволяла расслабиться окончательно и довериться ей.
        А уж когда Виолетта Эдуардовна начала заводить разговоры о Саниной беременности… Все эти беседы в конечном итоге сводились к одному выводу: “Неизвестно, чего хорошего можно ждать от такой бестолочи, но хотя бы уж постарайся родить сына!”
        Саня недоумевала, кипела, выходила из себя по-настоящему.
        - Да что за бред-то? Почему именно сына? - бесилась она. - Чем дочери хуже? И потом, это, знаете, не от меня зависит… типа если больше постараешься - получишь мальчика, а будешь плохо стараться - родится девочка…
        - Вот девочки нам только и не хватало, - привычно поджимала губы свекровь.
        Обижаться на подобные предъявы было даже как-то… тупо. И Саня честно старалась не обижаться… до тех пор, пока УЗИ не показало пол ребёнка.
        Конечно же, это была девочка. Саня, которая в душе даже тайно позлорадствовала по этому поводу (“Выкусите, глубокоуважаемая Виолетта Эдуардовна!”), всё-таки пришла в шок от реакции свекрови. Та снова принялась играть безутешное горе, словно ничего более ужасного, чем рождение внучки, бестолковая невестка преподнести ей просто не могла.
        Чеба тоже не особо поддержал её в тот момент. Он не то чтобы расстроился, но как-то… растерялся.
        - Ну вот, - протянул он шутливо, - а я-то пацана хотел!
        - Ну извини, - огрызнулась Саня. - Ты в курсе, вообще-то, что пол будущего ребёнка зависит от мужчины? Видимо, недостарался до пацана.
        Тогда они даже поссорились - впервые со дня свадьбы. А затем… словно сорвало резьбу: ссоры стали случаться всё чаще, всё регулярнее, всё безобразнее.
        Даже в тот страшный день, когда у Сани внезапно начались стремительные роды в шесть месяцев, они с мужем были в ссоре.
        Потом она много раз размышляла: а что было бы, если бы они тогда не поругались? Если бы она слишком не переволновалась? Не плакала так долго? А вдруг пронесло бы? А вдруг… всё вышло бы совсем иначе?
        К сожалению, история не знает сослагательного наклонения.
        Беременность протекала нормально, можно сказать образцово - прямо как по учебнику акушерства и гинекологии.
        Саню не миновали ни токсикоз, ни частые позывы в туалет по-маленькому, ни изжога, ни резкие перепады настроения, ни смена вкусовых пристрастий, ни боли в спине, ни судороги икроножных мышц. Пока что она весьма смутно представляла себя в роли мамы, но изменения, происходящие с её телом, вызывали целую гамму разнообразных эмоций: от эйфории до панического ужаса. Например, то, что увеличилась грудь, было неплохо - свой собственный, “родной” размер не отличался внушительностью. А вот то, что ей теперь постоянно дико хотелось секса, смущало и беспокоило. Саня не считала себя нимфоманкой, хотя заниматься любовью с мужем, было, несомненно, приятно. Но теперь… теперь ей хотелось секса всегда. Утром, днём, вечером и ночью. И если поначалу Чеба с радостью откликался на непристойные домогательства жены, то по мере роста её живота интим между ними стал случаться всё реже и реже.
        Саня поначалу недоумевала, потому что предлоги, под которыми муж отказывал ей в постельных утехах, были уж слишком надуманными. Вплоть до классического “у меня болит голова”, хотя обычно такой отмазкой чаще пользовались женщины, чем мужчины. В конце концов она прижала благоверного к стенке и буквально силой вытребовала ответа на вопрос, почему он её больше не хочет - раньше, надо отметить, Чеба не жаловался на свой сексуальный аппетит.
        Тот долго мямлил что-то невразумительное, отводил глаза, убеждал, что всё нормально, ничего не изменилось… а потом, сдавшись под её напором, признался, что совершенно не воспринимает беременных как сексуальный объект. Грубо говоря, у него “не стояло” на заметно округлившийся живот своей жены.
        - Ты пойми, Санчес, - со всей убедительностью втолковывал он, - дело не в тебе, это мои личные заморочки… Я тебя люблю и всё такое… но, блин, невозможно трахаться с беременной женщиной, у меня сразу ощущение, что в постели нас трое!
        - Боишься, что во время секса ребёнок схватит тебя за член? - нервно и оттого явно неудачно пошутила Саня; округлившиеся в непритворном ужасе глаза Чебы говорили о том, что она не так уж далека от истины.
        Ну ладно, в целом это можно было как-то понять и даже принять - в конце концов, у каждого свои собственные фобии. Саня не могла винить своего мужа за то, что его не возбуждает её беременность. Но… она прекрасно знала его сексуальные аппетиты. Знала, что он не может долго обходиться без сладенького. При этом несчастным или неудовлетворённым Чеба в эти месяцы совсем не выглядел. Отсюда возникал закономерный вопрос: если он не занимается любовью с ней, с Саней, то кто же в таком случае его удовлетворяет?
        Она не хотела опускаться до банальной слежки, проверки его электронной почты или телефона, не устраивала допросов и сцен ревности, но… чёрт возьми, на некоторые вещи просто невозможно было закрыть глаза.
        Чеба часто возвращался домой очень поздно, оговариваясь выступлениями или репетициями, и сразу же нырял в душ, забрасывая одежду в стиральную машинку. Однажды Сане показалось, что от него пахнет чужими духами - на запахи она реагировала по-прежнему очень остро, несмотря на то, что токсикоз давно миновал. Этот же парфюм был на редкость противным, приторно-сладким, удушливым. А ещё несколько дней спустя она обнаружила следы губной помады на его рубашке…
        Гормоны, конечно, сразу же дали команду “фас” - Саня закатила мужу грандиознейший скандал с истерикой, слезами и швырянием предметов. Чеба тогда тоже страшно разозлился и орал, пытаясь увернуться от летящих в него книг, диванных подушек и пультов дистанционного управления:
        - Идиотка конченая! Меня поклонницы обнимали и целовали после выступления, что ты устраиваешь трагедию на пустом месте?!
        - Ах, обнимали и целовали? - Саню буквально трясло от ярости. - Может, сразу и минет сделали - не отходя от кассы?
        - Дура! - выкрикнул он ей в лицо. - С тобой вообще невозможно нормально разговаривать! Как успокоишься, дай знать, а пока… пока видеть и слышать тебя не хочу! - и, схватив куртку, выскочил за дверь, хлопнув ею так, что задрожали стены.
        Саня сползла по стеночке на пол и заревела в голос.
        НАШИ ДНИ
        Майка не преувеличивала, когда говорила, что собирается пуститься в самый настоящий загул. Не успела Саня толком опомниться и отдохнуть, как оказалась затянута в бурный водоворот развлечений.
        - Ты не слишком устала? - на всякий случай уточнила Майка. - Может, хочешь покемарить ещё пару часиков и всё такое?
        - Нет-нет, - замотала головой Саня. - Я всё-таки ехала с комфортом, в СВ… - о том, что выспаться ей так и не удалось, она решила умолчать: жалко было терять даже минуту драгоценного питерского времени.
        - Шикуешь, - подколола её подруга.
        Саня пожала плечами.
        - Чеба не жадный, он нам с Лялькой действительно неплохо помогает материально… почему бы и не шикануть?
        - Эх… ещё бы отцом и мужем был хорошим - цены бы ему не было! - философски вздохнула Майка; они уже давно могли спокойно, без неловкости обсуждать Саниного экс-супруга и по совместительству бывшую Майкину большую любовь. - И ведь не зря, не зря в СВ билет купила! Он такой потрясный!..
        - Кто, Чеба? - не поняла Саня.
        - Да нет же, я про твоего попутчика Виктора. Ой, задницей чувствую, это ваше знакомство вырастет во что-то большее!
        Уверенность подруги в том, что у Сани с Виком обязательно будет новая встреча, волей-неволей заставляла по-глупенькому надеяться на эту самую встречу; однако, скрывая свои истинные мысли, Саня неопределённо пожала плечами и быстро свернула нечаянную улыбку.
        - Ну что ж, раз ты готова к подвигам… отправляемся тусить! - торжественно объявила Майка.
        …И весь Питер принадлежал им сегодня!
        Город был буквально пропитан новогодней атмосферой. Саня и Майка гуляли по набережным, наслаждаясь их волшебным световым оформлением; любовались украшенными елями: двадцатипятиметровой красавицей на Дворцовой площади, Щелкунчиком на площади Восстания, новогодней елью у Гостинки и ёлкой у цирка Чинизелли… Мороз их не смущал: когда они чувствовали, что начинают замерзать, то тут же забегали в какую-нибудь ближайшую кафешку или кофейню, после чего, подкрепившись, продолжали свои прогулки. Майка беспрестанно щёлкала фотоаппаратом, снимая Саню на улицах Питера то так, то эдак; в конце концов Саня даже перестала обращать на это внимание, совершенно расслабившись и не думая о том, как выглядит в кадре, чего изначально и добивалась подруга.
        Майка затащила её на ярмарку на Пионерской площади, где Саня, не удержавшись, купила несколько ёлочных игрушек, а затем подруги с удовольствием смаковали вкуснейший глинтвейн из белого вина с грушами и мёдом.
        Ну, и апофеозом сегодняшнего дня стал поход в караоке-бар, где обе сначала выдули бутылку шампанского на двоих, а потом самозабвенно орали хором в микрофон песню Юрия Антонова о том, что “в сердце необитаемом снова любовь поселится…”
        Саня уже миллион лет не чувствовала себя настолько свободной и раскрепощённой. Ей хотелось прыгать, танцевать, кричать от радости, обнимать весь мир! Она старательно завывала в микрофон:
        - Мечта сбывается и не сбывается!
        Любовь приходит к нам порой не та-а-а-а…
        Но всё хорошее не забывается,
        А всё хорошее - и есть мечта!!!
        И ей казалось, что её исполнение вполне достойно даже “Евровидения” - никаких комплексов, только искреннее удовольствие от того, что она делает.
        В конце концов свою минуту славы они-таки получили: в качестве комплимента от заведения вторая бутылка шампанского досталась подругам бесплатно. Саня старалась не думать о том, что, возможно, этим самым им пытаются занять рот - лишь бы они больше не пели.
        А когда во второй бутылке осталось меньше половины, Майке пришла в голову гениальная идея…
        Точнее, не совсем так. Подруга всего лишь озвучила то, о чём втайне размышляла сама Саня, боясь признаться в этом даже себе:
        - Слушай, а позвони Виктору? Пусть присоединяется к нам.
        - Нет, нет, я не могу! Это неудобно и вообще… - тут же испуганно вскинулась Саня, понимая, что ужасно хочет это сделать - несмотря ни на что.
        - Чего ж тут неудобного? - рассудительно заметила Майка. - Мужик на тебя запал, явно не прочь продолжить знакомство, вы обменялись номерами телефонов… по-моему, здесь сам бог велел!
        - Он же сказал, что сам позвонит, когда мы оба вернёмся в Москву.
        - А чего ждать-то? - с искренним непониманием вытаращила глаза Майка.
        - Ну, он ведь приехал в Питер по делам… - напомнила Саня.
        - Какие дела, сейчас поздний вечер! - отмахнулась подруга. - Он давно уже всё переделал, встретился с кем надо, освободился и наверняка думает о тебе.
        Сане так хотелось в это поверить! Но она всё-таки осторожничала по привычке.
        - Нет, звонить я всё-таки не буду, это как-то неловко… Может, просто написать? Прощупать почву… - она неуверенно повертела телефон в руках.
        - Пиши! - милостиво разрешила Майка. - Вдруг он как раз скучает в одиночестве.
        - А если нет? - Сане стало неприятно при мысли о том, что Вик может проводить вечер в компании какой-нибудь посторонней девушки.
        - Ну не съест же он тебя, если ты просто спросишь, чем он сейчас занимается! - подбодрила Саня.
        - Всё равно глупо… вроде как без повода.
        Майка выразительно закатила глаза, а затем решительно тряхнула волосами:
        - Хорошо, сейчас придумаю тебе повод - и только попробуй потом отмазаться!
        От волнения Саня даже протрезвела.
        - Кем, ты говоришь, он работает? - подруга задумчиво побарабанила пальцами по барной стойке.
        - Реставратором…
        - Точно. О, у меня идея! Позови его посмотреть мой потолок.
        Саня даже не сразу сообразила, о чём идёт речь.
        - В смысле?..
        - Ну блин, лепнина на потолке у меня дома! Я ведь давно собиралась ею заняться. Почему бы не поручить это дело знающему человеку?
        - А что, в Питере не хватает своих реставраторов? - с сомнением протянула Саня.
        - Господи, ну конечно же хватает, при чём тут это?! Ты просила повод - вот тебе повод, предлог самый что ни на есть благовидный.
        - Ну ладно… - Саня на мгновение зажмурилась, собираясь с духом. - Только не мешай, дай мне подумать!
        - Ты как будто целое сочинение писать собираешься, а не сообщение в мессенджере, - усмехнулась Майка, но послушно отстала.
        Саня несколько раз начинала набирать послание Вику, психовала, стирала и набирала заново… в конце концов в муках родился следующий текст:
        “Добрый вечер! Это Саня, ваша попутчица. Скажите, вы же специалист широкого профиля? Не только старинные лампы реставрируете?”
        - Божечки, ну что за хрень, - снова закатила глаза Майка, когда подруга прочитала ей это вслух. - Ты бы ещё номер диплома у него спросила. Надо было как-то попроще… не так официально.
        - Поздно, я уже отправила, - пальцы у Сани затряслись.
        Галочки моментально стали синими - прочитано!.. Во рту пересохло, сердце принялось отплясывать канкан.
        “Вик набирает сообщение…”
        - Ы-ы-ы! - взвыла Саня, не отрывая взгляда от экрана.
        Телефон завибрировал.
        “Саня, очень рад, что вы написали! Сам собирался это сделать. Да, я работаю не только с лампами, а вас интересует что-то конкретное?”
        - Пиши: старинная лепнина на потолке, - скомандовала Майка, которая сидела рядом и с пристрастием следила за перепиской.
        Саня повиновалась.
        “Насколько старинная?”
        - Девятнадцатый век, - снова подсказала Майка.
        “Ого! А можно, я вас сейчас наберу? Так быстрее будет…”
        Саня на секунду представила, как Вик звонит ей посреди всего этого шума, гвалта, любительского пения, пьяного хохота… и торопливо напечатала ответ:
        “Мне сейчас не очень удобно разговаривать, простите”.
        “Хорошо. Может, тогда вы пришлёте мне фото лепнины? Чтобы я оценил, так сказать, степень ущерба”.
        - Скажи ему, что если он располагает свободным временем, может подъехать прямо ко мне домой и там лично всё рассмотреть, - невозмутимо предложила Майка.
        - Сейчас?! - испугалась Саня.
        - Ну, если он сможет прямо сейчас - то мы же не против, да, Санчес? - подмигнула подруга. - А так… можно и завтра в течение дня.
        “Сегодня, к сожалению, вряд ли получится, - откликнулся Вик, - я захвачен в плен племянниками. А вот завтра могу приехать прямо с утра. Хотя, если это срочно, то…”
        - Ну всё, попался! - возликовала Майка. - Скажи ему, что очень-очень срочно, и пиши адрес!
        Когда они добрались до дома, Саня мысленно успела уже сто раз раскаяться и пожалеть, что позволила втянуть себя в эту авантюру. Но отменять приглашение теперь было бы ещё более глупо… и стыдно.
        - Не ссы, - попыталась приободрить её Майка, заметив, что та совсем скисла. - Всё будет нормуль, обработаем твоего Виктора как миленького! Не успеет опомниться, как влюбится в тебя по уши.
        Вот эта-то “обработка” больше всего и пугала, но Саня не стала выражать свои опасения вслух. Да и некогда было грузиться: Вик мог подъехать в любой момент.
        - Ещё шампусика для храбрости? - любезно предложила Майка. - У меня есть.
        - Не надо! - Саня замотала головой. - Ещё подумает, что я какая-нибудь алкашка…
        - Да у тебя уже всё давно выветрилось! - заверила Майка.
        - Нет, всё равно не хочу…
        Звонок телефона заставил её вздрогнуть. Вик?.. Звонит предупредить, что всё-таки не сможет приехать?
        Однако это - к великому Саниному удивлению - оказался её бывший муж. Обычно он звонил ей не часто и по делу, так что Саня ответила с некоторой опаской.
        - Привет, Санчес! - поздоровался он весело. - Как дела? Чем занята?
        - Эм-м… дела нормально, - откликнулась она в некотором замешательстве. - А ты зачем звонишь?
        - Вообще-то просто захотелось с тобой поболтать по душам, как в старые добрые времена. Не имею права? - в шутку обиделся он.
        - Да нет, отчего же… Просто, во-первых, мне сейчас не очень удобно разговаривать, а во-вторых, после развода ты, надо отметить, не очень-то баловал меня задушевными беседами.
        Поняв, кто звонит, Майка страдальчески возвела очи к потолку со знаменитой старинной лепниной. “Чего ему надо?” - спросила она еле слышно, практически одними губами. Саня пожала плечами.
        - Слушай, Санчес… - голос Чебы сделался не на шутку озабоченным. - Я вот тут подумал… ну, о том, что ты мне говорила недавно… Что Лялька меня совсем не знает, да и маму мою тоже… а она же ей всё-таки бабушка.
        - Спасибо, кэп. И?..
        - Да вот хреново мне как-то стало от этой мысли, Сань, - серьёзно произнёс бывший. - Прям каким-то мудаком себя почувствовал.
        Саня покосилась на часы и поморщилась: Вик, по идее, должен был появиться с минуты на минуту.
        - Вань, ты чего от меня хочешь-то? - спросила она со вздохом. - Чтобы я тебя сейчас по головке погладила и утешила: нет, никакой ты не мудак, и мужем был прекрасным, и отцом замечательным? Тебе тогда полегчает?
        - Ну ты обо мне уж совсем хренового мнения, - обиделся Чеба. - Я ж правда хотел… ну, как-то исправить. Искупить!
        Господи ты боже мой… “искупить”!
        - Хорошо, ты что-то конкретное предлагаешь в качестве своего искупления?
        - Ну, я не знаю… могу и правда почаще к Ляльке приезжать. Попробовать с ней подружиться. Гулять с ней могу. К маме возить на выходные…
        Саня представила, как Чеба привозит дочь к глубокоуважаемой Виолетте Эдуардовне, и её передёрнуло. Отдать милую, беспомощную, безобидную Ляльку на растерзание этой змеище? Да ни за что на свете! Но в целом она была бы совсем не против, если бы Чеба немного пересмотрел свои родительские обязанности по отношению к Ляльке.
        - Давай мы это с тобой обсудим в понедельник, ладно? - вздохнув, быстро произнесла она. - Я сейчас вообще не в Москве.
        - А где? - тон у бывшего мужа вмиг изменился.
        - В Питере.
        - С Лялькой?
        - Нет. Лялька у мамы.
        - А ты зачем поехала?
        - Отдохнуть, Ваня, - снова глубоко вздохнув, произнесла она. - Представляешь, мне тоже иногда нужен отдых. Я тоже время от времени хочу развеяться…
        - Развеяться? - голос Чебы сделался напряжённым и подозрительным, как у прокурора. - С кем это ты там… развеиваешься? Нашла себе кого-нибудь?
        - А тебе не всё ли равно? - психанула Саня. - Я же не веду учёт всем твоим бабам, которых ты перетрахал после нашего развода… впрочем, ещё задолго до него.
        - Сань, ну подожди… - взмолился он. - Я же не со зла, просто спросил…
        - Всё, - услышав, как в дверь позвонили, Саня торопливо свернула разговор. - Я сказала - в понедельник. В понедельник! Пока, - и на подгибающихся ногах отправилась встречать Вика в прихожую, где уже вовсю весело вопила Майка.
        ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД
        Рожать Саня должна была в последнем месяце лета - в самом начале августа. Она уже всё распланировала для себя, всё решила: сначала спокойно заканчивает первый курс (как раз успеет сдать летнюю сессию), а затем сразу же уходит в академический отпуск.
        Спокойствия не получилось. Увеличивающийся с каждым днём живот привлекал слишком много любопытных, завистливых, насмешливых, а то и вовсе откровенно недобрых взглядов в универе; Саня уже забыла, когда не слышала за спиной ехидного шушуканья - одному богу известно, о чём судачили за глаза студентки, но явно ни о чём хорошем для неё.
        Чеба же неизменно пребывал в благодушном настроении: сплетни его словно не касались, он был выше этого. Ему вообще всё сходило с рук на правах всеобщего любимца и баловня, даже женитьба. Саня и сама не отказалась бы быть выше, делая гордый и независимый вид, не обращать внимания на окружающих, но… слишком уж неуютно ей было под обстрелом чужих глаз. Особенно беспокоили почему-то взгляды старшекурсницы Ники Лазаревой - при виде Сани та всякий раз как-то подбиралась, точно пантера, готовящаяся к прыжку, и многозначительно прищуривалась. Саня с трудом сдерживалась, чтобы не начать нервно приглаживать волосы или поправлять невидимые складки на юбке, чувствуя себя неловкой, неуклюжей, грузной гиппопотамихой.
        Пару раз она замечала, как эта самая Ника подходит в универе к Чебе, болтает с ним о чём-то, то и дело норовя притронуться к его руке, весело хохочет, скаля крупные хищные зубы, и вообще всячески демонстрирует, как ей приятно общество Саниного мужа. Законного мужа, чёрт бы её побрал!
        Что касается, собственно, мужа, то он не допускал по отношению к Нике никаких вольностей - во всяком случае, на глазах у Сани; не лапал её, не касался даже мимолётно, но тот огонёк, который время от времени вспыхивал в его взгляде, когда он устремлял его на Лазареву… о, этот огонёк был Сане, к сожалению, хорошо знаком.
        В мае муж неожиданно заявил, что у него намечается небольшой гастрольный тур и ему придётся уехать на недельку. Эта неделька как раз выпадала на выходные-праздники, и Саня не на шутку расстроилась: она-то намечтала себе, как они здорово проведут время на родительской даче, откроют сезон шашлыков… Чеба поклялся ей, что будет звонить из каждого нового города, и отбыл с небольшой дорожной сумкой, оставив беременную жену грустить в одиночестве. Ехать на дачу без него она отказалась.
        Саня проводила время, старательно готовясь к грядущим зачётам, скучала по мужу, который, как и обещал, звонил ей каждый день, а затем… затем случайно наткнулась на его фотографии ВКонтакте.
        Нет, сам он ничего не выкладывал - его просто отметили на паре снимков друзья. Фото были, несомненно, свежие, майские. Саня смотрела на них и не верила своим глазам: лес, речка, шашлык… парни и девушки. И среди этих девушек - Ника Лазарева, которая на фото всегда была рядом с Чебой. И вроде бы никакого криминала, даже на этих фотографиях муж не позволял себе ничего предосудительного, но… какого, простите, хрена Чеба прохлаждается на природе с этой сучкой?!
        Естественно, эмоции снова взяли верх над разумом: вместо того, чтобы дождаться возвращения мужа и спокойно обсудить с ним сложившуюся ситуацию, Саня позвонила ему и устроила безобразную истерику.
        - Козёл! - верещала она в трубку. - Вот так, значит, ты “гастролируешь”, да? С пивком и девочками у костра? Сволочь! Гад!
        - Да успокойся ты, - пытался увещевать её Чеба. - Что ты там опять себе навоображала, Санчес?! Ну да, вырвались на шашлычок… в перерывах между концертами… организаторы предложили, что в этом такого?!
        - А Лазарева там каким боком? Она кто, музыкант или организатор? Или эта, как её… групи?4
        - Совсем уже с катушек слетела со своей ревностью, да?! - злобно прошипел Иван в трубку. - Блин, как же ты меня достала уже, а! И не надо давить на жалость, понятно? - рявкнул он, услышав, что Саня начинает всхлипывать. - Реально бесишь! Приеду домой - поговорим. Всё, всё! - и бросил трубку.
        От волнения у Сани даже разболелся живот, но она, поглощённая своими переживаниями, даже не сразу обратила на это внимание, а когда обратила - то ошибочно приняла эти боли за расстройство желудка.
        Всю ночь она проворочалась с боку на бок на ставшей такой неуютной и пустой супружеской кровати, пытаясь отвлечься от тянущих болей в животе, которые затем стали отдавать и в поясницу. К утру ужасно разболелась ещё и спина, начало слегка подташнивать, а живот то и дело напрягался, становясь по-настоящему каменным. Только тут заплаканная и измученная Саня, наконец, сообразила, что это не кишечные спазмы - с ребёнком явно происходило что-то не то…
        Когда же она, охая от боли, с трудом села, а затем и попыталась встать с кровати, то услышала странный звук, точно слабый хлопок - а затем по ногам вдруг потекло что-то тёплое. Некоторое время Саня в замешательстве смотрела на маленькую лужицу воды на полу, а затем, скорчившись от нового приступа острой боли, практически упала обратно на кровать.
        Позже, возвращаясь мыслями и воспоминаниями к тому страшному дню - точнее дням, даже неделям, когда жизнь Ляльки висела на волоске - Саня понимала, что особенный ребёнок был дан ей не просто так. Она выпросила, буквально вымолила его у бога, когда, обливаясь слезами, просила: “Господи, пожалуйста, оставь её мне, ну пожалуйста, ну что тебе стоит?! Оставь любую!”
        Видимо, Он услышал…
        Всё происходящее тогда напоминало ночной кошмар. Роды начались так стремительно, что, несмотря на своевременный приезд неотложки и доставку в больницу, Саня не успела добежать до родзала.
        Крика новорождённой дочери она не услышала. И вообще потом долго ещё не слышала, как Лялька плачет - чаще та просто беззвучно открывала рот, чуть позже начала тихонько скрипеть, а уже потом запищала, словно котёнок, и это был самый прекрасный звук из всех, что Саня когда-либо слышала - он означал, что её дочь потихоньку начинает вести себя так, как ведут нормальные дети.
        Врачи говорили, что Сане чертовски повезло - была реальная угроза лишиться матки, но Саня слушала их и искренне не понимала, в чём заключается везение. Разве она ещё когда-нибудь захочет детей?! Да ни за что на свете! Снова проходить через этот ад, через этот животный страх, боль и ужас…
        Сразу после родов Ляльку отправили в детскую реанимацию, а позднее - в отделение выхаживания недоношенных детей. Она родилась такой крошечной, что называть официально “новорождённой” её стали лишь на восьмые сутки - до этого врачи не давали никаких утешительных прогнозов.
        Это были восемь дней не-жизни не только для дочери, но и для Сани: знать, что твоя малышка в любой момент может умереть, и тихонько скулить в подушку от того, что ты не в силах повлиять на ситуацию, мучительно ощущая полную беспомощность и абсолютную собственную бесполезность… Остановка дыхания у девочки, подключение ИВЛ, переливание крови, антибиотики… Позже врачи снова как заведённые твердили, что Сане и её дочери несказанно повезло: при таком раскладе Лялька с огромной долей вероятности могла остаться глухой или слепой. Можно сказать, отделались малой кровью. Повезло…
        Больше всего Саню поражало, что в то самое время, когда её мир переворачивался с ног на голову, до неузнаваемости менялся - у кого-то продолжалась своя будничная жизнь со всеми её повседневными заботами и радостями. Врачи и медсёстры оживлённо обсуждали сезон пикников, свои поездки на дачу и рецепты лучшего маринада для шашлыков. Саня с её бедой была для них всего лишь одной из многих в бесконечном конвейере рожениц.
        К малышке её пускали всего на час в день - с одиннадцати утра до полудня. Саня рвалась туда так, словно от её присутствия зависело Лялькино самочувствие. Впрочем, в глубине души она действительно верила, что если будет рядом - с дочкой не может произойти ничего страшного, непоправимого. Только рядом с Лялькой потихоньку утихало чувство жгучей вины за случившееся - как Саня ни гнала от себя эти мысли, а в подсознании всё-таки свербило, что во всём произошедшем есть её вина. Не доносила, не уберегла…
        В первую ночь, которую Лялька провела в реанимации, Саня так и не смогла заснуть, хотя чувствовала себя вымотанной и физически, и морально. Она боялась спрашивать о состоянии дочери, но малодушно уговаривала себя, что плохая новость пришла бы к ней быстро. Если бы умерла - ей непременно сказали бы. Наверное, сказали бы… Стало быть, жива?
        Когда она впервые увидела свою кроху, то разрыдалась - и потом ещё долго не могла успокоиться у себя в палате, врачам даже пришлось что-то вколоть ей, чтобы унять истерику.
        Помимо Сани, в палате было ещё три женщины - и все без детей. У одной ребёнок умер в родах, и она безутешно выла у себя на кровати сутками напролёт. Слушать это было невыносимо… Малыши двух остальных тоже находились в реанимации, как у Сани, но все они родились на гораздо позднем сроке, так что шансов остаться здоровыми был у них весьма высок. Дружить или даже просто общаться никому не хотелось - каждая в одиночку варилась в мутном бульоне собственного горя.
        Весь смысл Саниного существования заключался отныне в ожидании посещения детской реанимации - и в бесценных мгновениях рядом с Лялькой. Остальное время, проведённое без дочери, казалось никчёмным и пустым, Саня словно перестала существовать как самостоятельная единица. Каждое утро она просыпалась с надеждой на чудо, оно горело в сердце как путеводный маячок. Саня считала время до встречи: четыре часа… три с половиной… час… полчаса… двадцать минут… пятнадцать…
        На третий день пришло молоко. Саня сцеживала его и отдавала медсёстрам в шприце - что, по сути, являлось бессмысленным занятием, поскольку Лялька не могла есть сама, не сосала и не глотала самостоятельно. Саня видела, что эти нетронутые шприцы с молоком так и лежат на кувезе - но всё равно с каким-то отчаянным упорством сцеживалась и сцеживалась, словно уговаривая себя: вот поправится малютка, начнёт кушать как положено - и тогда для неё будет молоко. Много-много молока!
        После посещения реанимации в Саниной душе словно выключали свет - и снова наступала темнота до следующего утра.
        Больше всего на свете ей хотелось, чтобы родные и близкие оставили её в покое хотя бы на время. Ей постоянно звонили и писали; наверное, это говорило об их искреннем участии и тревоге за Санино состояние, но её эта забота бесила до трясучки, потому что они ничем - совершенно ничем! - не могли ей помочь. Но при этом ковыряли и ковыряли свежую рану своими расспросами и неуклюжими утешениями… После каждого такого разговора Саня лежала на постели, обессиленная буквально физически, словно из неё выкачали все соки. А затем ей снова кто-нибудь звонил - и приходилось изо всех сил держать лицо и разговаривать более-менее нормальным тоном. Она понимала, что все они - и родители, и Чеба - тоже волнуются. Если она не возьмёт трубку, они запросто могут подумать, что с ребёнком случилось что-то плохое, и поднимут панику…
        На Чебу она больше не злилась. Все её чувства и эмоции, не касающиеся Ляльки, были вычерпаны до самого дна. Ей даже глупым казалось теперь, что она устроила скандал из ревности. Ах, не всё ли равно, с кем спит её муж? Лучше бы она парилась не об этом, а о том, как сохранить свою беременность!
        Впрочем, Чеба всё-таки умудрился снова выбесить её чуть ли не до ненависти. Позвонил, осторожно расспрашивал о состоянии Ляльки, избегая словосочетания “моя дочь” или хотя бы “наша”… А затем, когда Саня сказала, что малышка совсем-совсем не набирает вес, ляпнул по наивности или идиотизму несусветную глупость в виде утешения:
        - Ну ничего, были бы кости - а мясо нарастёт…
        Саню тогда бомбануло не на шутку. Правда, запал быстро иссяк, силы кончились, но эта фраза затем долго сидела в памяти назойливой болезненной занозой. При чём тут вообще “мясо”?! Неужели Чеба не понимает, что главная проблема вовсе не в этом?!
        Однажды, столкнувшись в реанимации с неонатологом, Саня робко поинтересовалась у него, какие прогнозы он может дать относительно Ляльки, и тот уклончиво ответил:
        - Мы спасаем прежде всего тело. Как поведёт себя мозг - никто не знает.
        НАШИ ДНИ
        Вик стоял в прихожей и озирался вокруг с плохо скрываемым восторгом - точно ребёнок, попавший в самый крутой в мире магазин игрушек.
        - Обожаю атмосферу старых питерских коммуналок! - объявил он наконец и перевёл сияющие глаза на Саню.
        Та скромно кивнула в сторону подруги:
        - Я тут ни при чём, это её жилище…
        - Вам повезло! - с жаром сказал он Майке, а та засмеялась:
        - Иногда я так не думаю… Да раздевайтесь же, проходите!
        Вик послушно расстегнул пальто, продолжая с любопытством оглядываться по сторонам.
        - Это же бывший доходный дом, верно?
        - Князя Белосельского, - подтвердила Майка. - Правда, собственно коммуналок в здании практически не осталось. У меня тоже отдельная квартира, хоть и крошечная.
        - Это просто какая-то… музейная красота! - Вик выглядел таким счастливым, что Саня даже немного обиделась.
        Само её присутствие словно отошло для него на второй план. Можно подумать, чего доброго, что он и впрямь явился сюда исключительно из-за лепнины, а не ради её прекрасных глаз!
        Вик прицокнул языком:
        - Как жаль, что большинство архитектурных шедевров уже безвозвратно утрачено… Особенно это касается интерьеров, конечно, - он вздохнул, - снаружи многие здания ещё сохраняют вполне приличный вид.
        Затем он с не меньшим восторгом разглядывал изразцовую печь, дореволюционный телефонный аппарат, арочные окна и старинную мебель… и, разумеется, лепнину на потолке.
        - У вас есть козлы или стремянка? - в нетерпении обратился он к Майке, явно мечтая поскорее рассмотреть эту красоту поближе.
        - Стремянка есть, - кивнула та. - Сейчас принесу.
        Она вышла из комнаты, ненадолго оставив Вика и Саню вдвоём. И вот тут наконец Саня увидела того, прежнего Вика из поезда: он смотрел на неё со знакомой тёплой улыбкой, от которой хотелось жмуриться и урчать подобно налакавшейся сметаны кошке. Она опустила глаза, но тут же снова вскинула их на Виктора - он всё-таки был очень высоким, и чтобы встретиться с ним взглядом, ей приходилось задирать подбородок.
        - Очень рад вас снова увидеть, Саня, - сказал он негромко. - Честно говоря, я уже успел соскучиться.
        - Я тоже соскучилась, - она хотела ответить весело, с задорной кокетливой улыбкой, но голос в этот момент почему-то сел, так что фраза прозвучала неожиданно низко, почти эротично, что придало её словам некую двусмысленность.
        В глазах Вика на мгновение вспыхнул огонь, но в этот момент в комнату вернулась Майка, таща за собой громоздкую допотопную стремянку.
        - Мы вас, собственно, почему позвали-то… - пыхтя и отдуваясь, сочла своим долгом пояснить она. - Эта проклятая лепнина постоянно осыпается и падает мне на голову. В конце концов, это даже опасно!
        - Немудрено, что осыпается - это из-за влажности, - кивнул Виктор. - Гипс очень гигроскопичен… то есть активно впитывает влагу. Можно, конечно, обработать материал специальной пропиткой, но это решит проблему лишь частично.
        Он взобрался на стремянку и принялся внимательно изучать лепнину - трогал и щупал её бережно, практически трепетно, обводил пальцами причудливые завитки рисунка, осторожно касался разрушений и сколов, словно боялся причинить боль… неизвестно почему, но у Сани от этого зрелища забегали мурашки.
        - Хорошо, что здесь всего лишь побелка в несколько слоёв, - резюмировал наконец Вик. - Иногда лепнину покрывают масляной краской, при этом рельеф виден более отчётливо и хорошо читается, но реставрировать такой декор намного сложнее. Однако имейте в виду, удаление побелки - весьма грязное занятие в прямом смысле этого слова.
        - То есть? - нахмурилась Майка.
        - На время работы придётся накрыть чем-нибудь все вещи и мебель… или даже вынести их из комнаты. Скажите, вы хотите именно музейную реставрацию или просто поновление?
        - Расшифруйте, - жалобно попросила Майка.
        - Ну, грубо говоря, поновление - это когда лепнину просто освежают, заделывают сколы и трещины, придают ей красивый и товарный вид. А реставрация, именно научная реставрация - это сохранение исторической ценности и первоначального вида.
        - А в чём отличие? - не поняла Саня, переглянувшись с Майкой.
        - В том, - улыбнулся он, - что реставраторы не будут добавлять или дорисовывать отсутствующие детали. Научный реставратор не занимается подделкой, он действует во многом как историк.
        - А как это относится к моему потолку? - Майка всё ещё не понимала.
        - Допустим, если невозможно вернуть часть лепнины, можно просто тонировать место выпавшего фрагмента. При этом будут чётко видны следы утрат.
        - Ну, это как-то… - Майка сморщила нос. - А если… вот как вы сказали… поновление?
        - Это чисто коммерческий вид реставрации. В таком случае мы просто придадим вашей лепнине новенький и чистенький вид, - он снова улыбнулся.
        - Это, наверное, очень дорого? - робко спросила Майка.
        Саня невольно почувствовала свою вину: ведь именно из-за неё подруга ввязалась в эту авантюру, которая, вероятно, стоит немалых денег.
        - Я позвоню своему другу, мне всё равно скоро уезжать и я не смогу заниматься вашей лепниной лично, хотя работа, несомненно, интересная. А Зураб живёт в Питере, он отличный специалист и сделает вам шикарную скидку.
        - Зураб, - повторила Майка; в её глазах явственно читалось: “Только этого мне не хватало…”
        Когда с первичным осмотром лепнины было покончено, радушная хозяйка пригласила всех к столу. Есть Вик не захотел, заверив, что успел поужинать в кругу родственников, а вот от чая не отказался.
        - Я же конфеты принёс! - спохватился он, хлопнув себя по лбу. - В прихожей оставил… - и через несколько мгновений объявился на кухне с красивой подарочной коробкой шоколадных конфет.
        Саня невольно улыбнулась, вспомнив, как этот сладкоежка хомячил конфетки в поезде.
        - Что, племянники не всё богатство у вас отобрали? - не удержалась она от подколки.
        - Эти конфеты не простые, а с ликёром, - засмеялся Виктор, - они только для взрослых девочек и мальчиков. Но не подумайте, что я хочу вас споить! - пошутил он.
        - Да мы, собственно, и не против, - усмехнулась Майка.
        Знал бы Вик, сколько выпили за вечер две “взрослые девочки”… Впрочем, Саня давно уже не чувствовала себя пьяной - очевидно, весь хмель действительно выветрился от волнения.
        Конфеты были вкусными, чай - ароматным, беседа - душевной и очень оживлённой. Только после того, как Саня почувствовала, что у неё заболел рот, она сообразила, что ужасно много смеётся сегодня. Давненько с ней такого не случалось… Видимо, губы свело с непривычки.
        Затем Майке позвонил кто-то из клиентов по срочному вопросу, и она, извинившись, вышла из кухни, чтобы спокойно поговорить.
        - Майя фотограф, - пояснила Саня. - Очень талантливый. К ней запись на месяц вперёд… Да вот же, смотрите! - и махнула рукой в сторону холодильника, на дверце которого магнитиками были прикреплены самые любимые, самые лучшие снимки.
        Ещё не успев договорить эту фразу, Саня поняла, что облажалась: среди разноцветных фотографий приютилась и её собственная… Фото её и Ляльки, которое Майка сделала в их прошлый приезд в Питер.
        - О, это всё её работы? - оживился Виктор и даже приподнялся со стула, чтобы рассмотреть поближе.
        Саня попыталась было заболтать его, отвлечь внимание - но было поздно.
        - Саня, а ведь это вы? - с удивлением и радостным узнаванием произнёс Вик. - Потрясающей красоты фото… А кто это с вами?
        На мгновение замешкавшись, Саня всё-таки пояснила:
        - Это моя дочь, - чувствуя при этом, что дрожит как заяц.
        Видно было, что Вик удивился. Удивился и как-то… растерялся, явно не ожидая такого поворота.
        - Может, у тебя ещё и муж есть? - нервно попытался пошутить он, цитируя известный фильм, однако взволнованная Саня, вместо того, чтобы отшутиться ему в тон: “А что это меняет, если, как ты говоришь, тебя ко мне тянет? Или тебя тянет только к незамужним?”, просто покачала головой.5
        - Мужа нет.
        Он выдохнул, явно расслабившись, и счастливо заулыбался.
        “Вот сейчас… - подумала Саня, - тот самый момент… он добродушный и весёлый, скажи ему правду! Скажи о том, что Лялька непростой ребёнок и…”
        - Очень хорошенькая. А сколько ей лет? Как её зовут? - тем временем засыпал её Вик вопросами.
        - Лялька… То есть Алёна, вообще-то, - заторможенно откликнулась Саня, всё ещё не решившая, в какой момент будет уместнее рассказать ему о Лялькином диагнозе. - Одиннадцатый год.
        - Здорово! Моему старшему племяннику тоже десять, в четвёртый класс ходит. Клёвый возраст, правда? Такие они забавные и самостоятельные, воображают себя страшно взрослыми…
        - Да… - кивнула Саня. - Очень интересный возраст.
        Решимость таяла с каждой секундой. Если и был удачный момент, чтобы честно и откровенно рассказать всё Вику, то он был уже безнадёжно упущен - она банально струсила.
        - А по-моему, ты зря застремалась, - подытожила Майка. - Надо было сразу рассказать ему всё от начала до конца. Если он нормальный мужик - его бы это не отпугнуло.
        Вик уже давным-давно уехал. Решив, что алкоголя на сегодня определённо хватит, подруги сварили какао и устроились на диване под одним пледом, чтобы пошептаться перед сном о своём, о девичьем. В Саниной душе наблюдался некий разброд, связанный с тем, что Вику внезапно стало известно о Ляльке - и всё-таки, прихлёбывая маленькими глоточками какао, совсем как в детстве, она чувствовала поднимающиеся откуда-то изнутри пузырьки… нет, не счастья, а скорее его предвкушения.
        - Если он нормальный мужик… - задумчиво повторила Саня, словно пробуя эту фразу на вкус. - Честно, Май, я уже почти разуверилась в том, что они существуют - эти нормальные мужики. Вик мне понравился - впервые за долгое-долгое время мне кто-то, наконец, по-настоящему понравился! Я банально испугалась, понимаешь? Если бы я рассказала ему всё, а он слился… не знаю, как бы я смогла это пережить.
        - Ты слишком драматизируешь и усложняешь, - беззаботно отмахнулась Майка. - Но решать, конечно, тебе… Просто, честное слово, не понимаю, что в этом такого. Ты же не стыдишься своей прекрасной во всех отношениях дочери, я надеюсь?
        - Нет, конечно же нет, - Саня даже поморщилась. - Тут немного другое… Когда я рассказываю новым людям о Лялькиных… особенностях… я словно заново возвращаюсь в тот ад, когда она родилась. Опять все эти переживания, ежедневная борьба за жизнь, страх, слёзы от безысходности, молитвы, напрасные надежды… Это - то, что я действительно хотела бы стереть из памяти. Насовсем. Я уже притерпелась к тому, что дочь мне досталась необыкновенная, не такая, как остальные, но… подобные разговоры словно кожу с меня всякий раз живьём сдирают, понимаешь?
        - Очень стараюсь понять, - честно отозвалась Майка.
        - Ты знаешь, я же вообще очень завистливая по натуре, - усмехнулась Саня в порыве внезапной откровенности.
        - Да ладно?! - Майка даже фыркнула в свою чашку, чуть не обдав подругу брызгами какао. - Что ты мне тут заливаешь.
        - Правда-правда, - подтвердила Саня со вздохом. - Я всегда знала в себе эту гадскую черту и постоянно с ней боролась. В детском саду я завидовала Оле Ерошиной, потому что она могла нарисовать принцессу точь-в-точь как на картинке в книжке… Она могла, а я нет! Завидовала чёрной завистью своей соседке Наде Михайловой, мы иногда играли у неё дома, и там всегда было очень светло, тепло и потрясающе пахло пирожками… Завидовала тебе, Май.
        - А мне-то с какой радости? - оторопела подруга.
        - Потому что твои родители дружили с нашей учительницей Ниной Георгиевной, и вы даже ездили вместе с ней в отпуск. Помнишь круиз по Волге? Я от зависти просто умирала…
        - Неожиданно, - хмыкнула Майка.
        - Я просто никогда тебе этого раньше не рассказывала. Завидовала девчонкам, чьи игрушки были лучше моих. В старших классах завидовала одноклассницам с пышной грудью. Завидовала всем, у кого было освобождение от физкультуры. Завидовала тем, кто понимал химию и умел кататься на коньках… Я была страшно завистливая, да, - засмеялась Саня. - Но я честно старалась изжить, выкорчевать из себя эту зависть. У меня почти получилось. Однажды зависть просто взяла и исчезла… и я искренне верила, что навсегда. А потом… потом она вернулась.
        - Когда? - тихо спросила Майка.
        - Когда у меня появилась Лялька. Я стала дико завидовать людям, у которых… нормальные, здоровые дети, - Санин голос дрогнул и прервался.
        ПРОШЛОЕ
        Во время беременности Саня свято верила, что выписка из роддома станет для неё счастливейшим днём. Она мечтала о настоящем празднике, о том, что самые близкие, самые родные и любимые люди встретят её с воздушными шариками и цветами, а дома будет ждать любимый “наполеон”… Ну и что, что кормящим матерям такое нельзя - уж малюсенький-то кусочек она съест, непременно съест! А ещё день непременно будет солнечным и тёплым.
        На деле же всё вышло иначе. Саня выписывалась одна, дочку оставляли в больнице. Какие уж тут шарики, какой праздник, когда весь смысл жизни отныне заключался лишь в ежедневных визитах к своей крохе, чтобы побыть с ней рядом хотя бы немного, а затем, обливаясь слезами, возвращаться домой… Все мысли теперь были только об одном: как там её девочка? Прибавила ли хоть граммульку?
        Саня временно перебралась к родителям. Чеба не возражал - кажется, он и сам вздохнул с облегчением, потому что явно не знал, как вести себя с этой новой Саней - той, которая стала похожа на тень. Она не реагировала на его неуклюжие утешения в духе “всё будет хорошо”, не откликалась на попытки втянуть её в разговор на отвлечённые темы - короче, обоим было проще по отдельности, а не вместе.
        Ляльку выписали только через три месяца - в августе, по злой иронии судьбы как раз в тот самый день, на который была изначально назначена предполагаемая дата родов. Не было счастья, воодушевления, поздравлений и подарков, только нечеловеческая усталость, растерянность - “что же теперь делать?” - и страх, когда ей наконец вручили свёрток с дочерью и пожелали удачи. К тому же с утра зарядил дождь - унылый и выматывающий, как зубная боль.
        Чеба явился с маменькой. Оба были с пустыми руками; муж вообще выглядел не на шутку испуганным. Когда Саня отогнула уголок пелёнки, чтобы продемонстрировать молодому отцу лицо дочери, тот вытаращил глаза в неподдельном шоке:
        - А чего она такая маленькая?!
        - Ты дебил? - не выдержав, тут же взвилась Саня, нервы которой и так были на взводе и буквально звенели от напряжения. - Вообще-то она родилась раньше срока…
        - Так ведь уже сколько времени прошло, - пожал он плечами.
        То ли святая наивность, то ли обычный бытовой идиотизм, в который раз подивилась Саня. Чеба, видимо, считал, что за те три месяца, что их дочь провела в больнице, она выпишется классическим розовощёким младенчиком на три пятьсот с перетяжечками на пухлых ручках и ножках.
        Санины родители всё-таки купили цветы. Мама, увидев внучку, тут же принялась рыдать, тщетно уверяя всех, что это “от радости”.
        Затем все фотографировались на память, но Саня почему-то чувствовала, что ни за что на свете не захочет пересматривать эти фотографии. По традиции брезгливо поджимающая тонкие губки Виолетта Эдуардовна, растерянный Чеба, держащий над ней зонт, заплаканная мама и смущённый отец… и она сама, Саня - похудевшая, измученная, бледная как призрак. Ни грамма косметики, под глазами тёмные круги, волосы кое-как убраны в хвост на затылке, а любимый светлый плащ, который так шёл ей раньше, теперь висит неопрятным мешком…
        Мама, недобро покосившись на сватью, обратилась к ней тоном, в котором явственно слышалась скандальная нотка:
        - Виолетта Эдуардовна, а вы на руки малышку не хотите взять?
        Глубокоуважаемая свекровь дёрнулась и перекосилась, как будто ей предложили дотронуться пальцем до таракана или дождевого червя.
        - Я уже забыла, каково это - держать таких маленьких детей… - отозвалась она уклончиво.
        - Ну так привыкайте! - напористо подхватила мама. - Всё-таки это ваша внучка. Положение, так сказать, обязывает…
        - Лично я придерживаюсь мнения, что детей рожают для себя, а не для бабушек и дедушек, тем более лично я изначально была против того, чтобы они так рано обзаводились потомством, - высокомерно вздёрнув бровь, отозвалась свекровь, однако потом всё же снизошла и приняла на руки крошечный свёрток.
        - Не похожа на Ванечку совсем, - разглядывая личико Ляльки, подытожила она наконец с каким-то тайным подтекстом. - Ну ни капли!
        “И слава богу,” - чуть было не ляпнула Саня, но не стала провоцировать конфликт - атмосфера и так была достаточно напряжённой.
        Освоилась с ролью матери она не скоро - ещё очень долго ощущала себя беспомощной, растерянной, маленькой и глупой. Ей самой сейчас хотелось к маме на ручки, но приходилось волочь на себе свою “взрослую” ношу. Всё валилось у неё из рук, ничего не ладилось, она не могла заняться абсолютно никакими домашними делами - большую часть времени Лялька проводила на Саниных руках. Весила дочка по-прежнему немного, но всё равно к концу дня Саня чувствовала, что её спина вот-вот развалится.
        Из Чебы помощник был так себе: к дочери он по-прежнему приближался с некоторой опаской и даже не притрагивался к ней, смотрел как на неведому зверушку и уверял, что ни за что в жизни не научится менять подгузники, пеленать, кормить из бутылочки или укачивать малышку. Ну, хоть не лез под руку, не мешал - и на том спасибо… Ах да, ещё он мог закинуть вещи в стиральную машинку и поджарить себе яичницу с колбасой, не требуя от Сани кулинарных шедевров, так что она действительно даже была ему в чём-то благодарна. Но ещё больше, как это ни прискорбно, она радовалась, когда мужа не было дома. Если у него не было репетиций, концертов или гастролей, он всё чаще пропадал у друзей или у мамы. Наверное, в том, что мужу совершенно не хочется возвращаться домой к жене, некого было винить, кроме неё самой, но… Саня не собиралась как-то исправлять сложившуюся ситуацию. Она подозревала, что глубокоуважаемая Виолетта Эдуардовна здорово накачивает сынулю негативом по отношению к непутёвой жёнушке, но у неё не было сил даже выяснять отношения. Собственно, ей вообще было всё равно, что там свекровь о ней говорит. Если
Чеба не ночевал дома - Сане чувствовала себя даже как-то спокойнее.
        В целом же её новая жизнь напоминала метания белки в колесе. Мчишься изо всех сил, но при этом, сколько не бежишь - остаёшься на месте… Дни летели с какой-то фантастической скоростью, сливаясь в одно серо-бурое полотно. Саня не успевала есть. Не успевала спать. Не успевала толком следить за собой. Даже принять ванну стало недостижимой мечтой: единственное, на что её хватало - это торопливо ополоснуться под душем с открытой дверью, чтобы не пропустить Лялькин плач. Чаще же всего она умывалась, держа дочь одной рукой - та категорически не выносила одиночества.
        В одну из редких свободных минут Саня наконец сделала то, что давно собиралась - зашла на мамский форум. Во время беременности она сдуру, видимо, в каком-то гормональном угаре, зарегистрировалась там и даже обзавелась несколькими виртуальными подружками, чьи сроки совпадали с её. Для них на форуме даже была создана отдельная тема “Августята” - что означало младенцев, которые должны были появиться на свет в августе. Будущие мамашки с жаром сравнивали и обсуждали, как протекает беременность у каждой из них, делились выбранными для малышей именами и покупками… Саня не заходила на форум уже несколько месяцев и, открыв в браузере нужную страничку, даже зажмурилась от нахлынувших воспоминаний. Этот форум стал братской могилой её материнских надежд и желаний - им так и не суждено было осуществиться. Стараясь игнорировать многочисленные личные сообщения с тревожными расспросами: “Где ты?”, “Куда пропала?”, “Ты уже родила?”, Саня безжалостно удалила свой аккаунт, не собираясь возвращаться сюда больше никогда.
        Поначалу ей даже казалось, что вопреки неутешительным прогнозам врачей случилось чудо и им всем удалось задобрить (или перехитрить?) судьбу. Что Лялька растёт и развивается совершенно так же, как все остальные дети её возраста. Ну подумаешь, росточком мелковата и весит как цыплёнок - не всем же быть акселератами, а у Сани вот получился миниатюрный ребёнок. Ну подумаешь, болеет часто - то аллергия, то простуда, то ещё какая-нибудь гадость прицепится, в конце концов, не бывает абсолютно здоровых детей. Ну подумаешь, чуть позже положенного начала держать голову, переворачиваться и сидеть… В итоге же всё равно начала, не зря Саня нашла для неё лучших массажистов! А уж когда дочка впервые улыбнулась - Саня заплакала от переизбытка эмоций, ей казалось, что сердце сейчас просто захлебнётся счастьем, не вынесет такого накала нежности и любви…
        Однако на этом успехи заканчивались. Лялька жила в каком-то своём мире, практически не обращая внимания на окружающий. Её не интересовали игрушки, незатейливые детские игры в “сороку-ворону” или “ладушки”, она не реагировала на колыбельные песни , не отзывалась на своё имя и вообще не воспринимала обращённую к ней речь, словно её это не касалось. Она могла засмеяться или заплакать совершенно невпопад, ни к кому из членов семьи не проявляла ярко выраженной привязанности… впрочем, в Сане она всё-таки нуждалась, но та с горечью осознавала, что это просто сформировавшаяся привычка - ведь никто больше не проводил с Лялькой столько времени, сколько это делала Саня. Разумеется, дочь испытывала потребность в материнском присутствии, её тепле, запахе и голосе, но это было не то, чего так отчаянно жаждала Саня.
        Надежда умирала медленно, мучительно, отчаянно сопротивляясь, но всё-таки умирала. Когда Саня окончательно поняла, что, скорее всего, никогда не услышит от Ляльки такое простое и незатейливое, но бесконечно важное, бесценное слово “мама”, она проплакала целую ночь…
        Чем старше делалась Лялька, тем сложнее становилось скрывать её особенности от окружающих. Чтобы избежать соседских пересудов, Саня уходила с дочерью гулять подальше от детской площадки, которую оккупировали дворовые мамашки. Собственно, она вообще избегала площадок и излишнего скопления людей - с тех самых пор, как нечаянно подслушала там один неприятный разговор. Нет-нет, речь шла не конкретно о Ляльке, но…
        - Не понимаю, - сказала одна из мамаш, - почему, когда спасают недоношенных, больных детей, отторгнутых самой природой, то преподносят это как великую победу? Зачем?! Чтобы эти дети затем не жили, а мучались?
        Саня, шедшая мимо, не собиралась вмешиваться, но, случайно услышав эту фразу, вдруг почувствовала, как в груди у неё моментально вскипает бешенство. Она остановилась и обернулась, выискивая взглядом ту, что это сказала.
        - Врачи делают свою работу - спасают людей, и делают её отлично, - произнесла Саня максимально уважительным тоном - во всяком случае, ей так казалось. - Мы же не боги, чтобы решать, кому жить, а кому - умереть. А как лично вы предлагаете поступать с недоношенными детьми? Накрыть подушкой, чтобы избавить от дальнейших страданий?
        - Ну, почему уж сразу - подушкой… - растерялась женщина от её напора. - Но… в чём смысл такого спасения, вы мне объясните?
        - Каждая жизнь нужна, каждая жизнь бесценна, - дрожащим голосом выговорила Саня. - Да, и особенным детям, и родителям таких детей очень сложно, но в их жизни всё равно есть смысл и много любви. И думать, что лучше бы кого-то не было вообще… - горло перехватило спазмом, и, не договорив, Саня торопливо покинула площадку.
        - Психованная какая-то, - вынесли ей вслед вердикт.
        НАШИ ДНИ
        С вокзала, не заезжая домой, Саня сразу же отправилась к матери забирать Ляльку.
        После чудесного питерского уикенда всё в родной Москве удручало, казалось тусклым и безрадостным. Особенно раздражали пассажиры в метро, набившиеся в вагон, словно сельди в бочке. Лица их были хмуры, неприветливы и серы… впрочем, едва ли Санино лицо сильно отличалось от остальных.
        В поезде она снова не выспалась. Её попутчицей на этот раз оказалась женщина, но это почему-то совершенно не радовало. Тем более, соседка ночью храпела как бегемот… А Саня, вздыхая, ворочалась с боку на бок и вспоминала милого Вика с его конфетками.
        Он обещал позвонить сразу же, как только приедет в Москву, да вот позвонит ли? А вдруг его спугнул тот факт, что у Сани есть ребёнок? Он, конечно, держался просто замечательно - как истинный джентльмен - и ничем себя не выдал, но кто знает, что на самом деле было у него на душе…
        А тут ещё внезапно заквакал родительский чат в вайбере - и, почитав свежие новости, Саня совсем расстроилась.
        “Нам всем “подарочек” на новый год! - писала мама Артёма, одного из Лялькиных одноклассников. - Зоя Сергеевна увольняется, педагогов не хватает, поэтому класс расформировывают. Раскидают наших детей по разным…”
        Это заявление моментально вызвало шквал родительского гнева, возмущений, протестов и растерянности.
        “Как?”
        “Почему?!”
        “Да какое они имеют право!”
        Вот уже два года Лялька посещала специальную коррекционную школу. Откровенно говоря, Саня предпочла бы организовать для дочери домашнее обучение, это было возможно: педагог просто приходил бы к ним домой несколько раз в неделю. Особого смысла в посещении именно школы Саня не видела, Лялька плохо переносила общество посторонних, не любила большие компании и нервничала в незнакомых местах. Однако на школе категорически настояла Санина мать.
        Ей казалось, что если говорить всем знакомым, что внучка ходит в “настоящую” школу, что у неё есть первое сентября, всамделишные уроки с переменами и каникулы - это как-то примирит всех с её диагнозом, словно смягчит его. К тому же, не раз назидательно подчёркивала мама, в школе Лялька сможет взаимодействовать с другими ребятами - а в обычной, повседневной жизни девочка была этого лишена, поскольку здоровые дети не хотели с ней играть.
        Санина мать так и не смогла окончательно примириться с Лялькиными особенностями. Она то проклинала судьбу или врачей, то вдруг принималась отрицать очевидное и доказывать, что внучка на самом деле “всё-всё понимает, только сказать не может, не так уж всё и страшно!”… Перед соседями и знакомыми она часто приукрашивала действительность, приписывая Ляльке выдуманные успехи или достижения. Она словно отказывалась принимать внучку такой, какая она есть. Но больше всего Саню бесило, когда мама начинала упоминать чужих детей - Лялькиных ровесников - в негативном контексте. Ругая их, она будто компенсировала жгучую обиду на то, что они родились здоровыми.
        - Ой, Мишка-то со второго этажа такой невоспитанный! Ни “здрасьте” вечно, ни “до свидания”, родители его совершенно хорошим манерам не обучили… А Андрей-то, Андрей! Ему всего одиннадцать, а матерится как сапожник! Я однажды услышала - так у меня чуть уши в трубочку не свернулись. И куда только мать с отцом смотрят… А Славку вообще с сигаретой видели недавно, представляешь? А Лилька, бесстыдница, в пятый класс ходит, а уже волосы в розовый цвет выкрасила! Что из неё вырастет, если она уже сейчас задницей крутить начала, не представляю?!
        Сане всегда были в тягость подобные разговоры, она морщилась и просила маму прекратить.
        Классы в коррекционке были небольшими - по восемь или десять человек, чтобы ни один ребёнок не остался обделённым вниманием педагога. В Лялькином классе обучались дети с разной степенью нарушения умственного развития; были ещё классы для слабовидящих и слабослышащих учеников, с нарушениями речи или опорно-двигательного аппарата…
        “Это получается, - продолжали тем временем возмущаться в чате, - наших запихнут куда-нибудь к глухим или немым? И что они там, язык жестов будут изучать?”
        “А может, к директору все вместе сходим? Попросим что-нибудь придумать, ну нельзя же так!”
        “Зря я Колю перевела из старой школы сюда, лучше бы там оставались…”
        Саня не участвовала во всеобщем негодовании, но, как и все, была ужасно расстроена. Лялька только-только начала по-настоящему привыкать к школе! Наконец-то перестала выть и цепляться за Саню каждый раз, когда та оставляла её в классе. Стала робко улыбаться учительнице и некоторым ребятам-одноклассникам, проявлять заинтересованность в занятиях… А теперь выходит - снова стресс, снова привыкание, новый учитель и незнакомый коллектив?
        Мама предсказуемо устроила из грядущего расформирования настоящую трагедию.
        - Разве можно так поступать с детьми?! - восклицала она патетически, едва ли не заламывая руки. - Господи, что же делать, что же делать… Может, в Министерство образования петицию направить?
        Саня, конечно, и сама была не в восторге от предстоящих перемен, но тут даже она схватилась за голову.
        - Мам, ну что ты такое говоришь?! Какую ещё петицию, и вообще - при чём тут Министерство…
        - Нет, ну а что? - обиделась мама. - Разве можно вот так детям жизнь ломать? Это же все годы обучения - насмарку, опять всё с нуля, опять сначала…
        Саня поёжилась.
        - Не драматизируй. Может, всё будет не так уж страшно.
        - Всё-таки зря я тебя тогда послушала и согласилась на эту школу, - скорбно вздохнула мама. - Надо было в обычную, а не в эту твою… экспериментальную, да ещё и частную. В государственных нет такого безобразия! Там всех детей распределяют по особенностям и никому даже в голову не придёт их смешивать!
        Саня тактично не стала напоминать, что как раз-таки мама ухватилась обеими руками за идею отдать Ляльку в частную школу. Да, это было недёшево, но Чеба безропотно согласился оплачивать образование дочери, а для мамы дороговизна обучения стала неоспоримым свидетельством качества.
        - Возможно, это временная мера, - пожала плечами Саня. - Найдут замену Зое Сергеевне - и снова вернут всех в старый класс, как раньше. А Лялька пока может перекантоваться на домашнем обучении…
        - Нет, нет! - сразу же запаниковала мама. - Никакого домашнего обучения, я совершенно в него не верю!
        - Честное слово, - устало вздохнула Саня, - мне иногда кажется, что ты надеешься на это самое Лялькино образование, как на какую-то панацею. Ну, вот закончит она школу… Только ведь, по большому счёту, ничего в нашей жизни всё равно не изменится, разве ты этого ещё не поняла?
        - Не говори так! - мама испуганно замахала на неё руками. - Ну что ты, в самом деле, я не знаю… она же твоя дочь! Разве можно так в неё не верить?
        Саня перевела взгляд на Ляльку, которая во время этого тяжёлого разговора сидела за столом и доедала свой завтрак, перемазавшись кашей до ушей. Она знала, что для большинства это зрелище было бы “ужас-ужас”. Нет, Саня не то чтобы не верила в свою Ляльку… просто объективно смотрела на вещи и не носила розовых очков. Но при этом она ни на секунду не забывала - всё то, что остальным детям даётся легко и словно само собой, для её дочери было самым настоящим подвигом.
        К примеру, есть Лялька училась без малого два года. Точнее, они учились вместе… Два года! Каждый божий день, при каждом приёме пищи Саня упрямо вкладывала ложку дочке в руку, а та, не понимая, что с ней нужно делать, просто швыряла её на пол. Лишь месяц спустя Лялька научилась спокойно держать ложку, а затем Саня долго и упорно заставляла девочку правильно зачёрпывать пищу и подносить ложку ко рту… Этот этап был самым трудным и выматывающим, Лялька просто не доносила пищу до рта, всё валилось мимо - на пол, на стол или на её колени… Саня терпеливо всё мыла и возобновляла попытки, помогая Ляльке и стараясь не терять надежды.
        - Я верю, мама, - вздохнула она, отводя взгляд от дочери. - А со школой мы обязательно что-нибудь придумаем.
        В это время коротко пиликнул её телефон. Саня покосилась на экран и увидела новое сообщение от Вика. Господи, от Вика!
        Кровь тут же прилила к щекам, а губы против воли растянулись в широкой улыбке. Саня, пытаясь скрыть от матери свой взбудораженный вид, отвернулась и торопливо открыла сообщение.
        Оказалось, Вик прислал ей своё фото из аэропорта. Широкая улыбка во все тридцать два зуба, в руке - стаканчик старбаксовского кофе… И подпись: “Вообще-то я не очень люблю делать селфи. Но просто не хотелось, чтобы ты меня забыла:)”
        Саня едва удержалась от радостного визга. Забыла? Да он что, издевается?! Она только о нём и думает с той самой минуты, как они расстались позавчера вечером…
        Она коснулась пальцами экрана, увеличивая изображение. Наконец-то можно было рассмотреть лицо Виктора от и до, во всех подробностях, до мельчайшей чёрточки и самой крошечной морщинки - вживую всё-таки неудобно было так неприкрыто и откровенно пялиться. Наверное, она сейчас вела себя как идиотка, но ей нравилось в нём абсолютно всё! И добрые голубые глаза, и слегка взлохмаченные русые волосы, и, разумеется, его потрясающая, какая-то очень милая и интеллигентная улыбка… Чёрт побери, да ей даже усы и борода Вика нравились, хотя вообще-то Саня предпочитала гладко выбритых мужчин. Впрочем, каких ещё “мужчин”? Чеба был у неё единственным, обо всех остальных она могла судить лишь отвлечённо, в теории.
        “Ты незабываемый:)))”, - прежде чем сообразить, что она делает, написала и отправила ему Саня, но в ту же секунду испугалась собственной смелости.
        “Вот как?:) Вау, весьма польщён, - прилетело в ответ. - Может, в таком случае не откажешься пообедать со мной где-нибудь в центре? Я буду в Москве через пару часов”.
        Палец уже начал торопливо набирать согласно-восторженное “конечно”, но Саня заставила себя остановиться. Ну какое ещё “пообедать”?! Куда она Ляльку денет? Не с собой же её тащить…
        “Извини, - поколебавшись, откликнулась она наконец. - Сегодня пообедать никак не получится”.
        “Это жестоко! А что насчёт ужина?”
        Саня покосилась на Ляльку, которая по-прежнему ела свою кашу. Нет, нет, просить маму ещё ненадолго оставить у себя внучку - не вариант, она и так загрузила её на все выходные…
        “И с ужином не выйдет. Вик, извини, мне просто не с кем оставить ребёнка”, - честно написала ему Саня. Будь что будет!
        “Ну, может, возьмёшь её с собой? - не сдавался он. - Заодно и познакомимся”.
        Радостно-приподнятое настроение как рукой сняло. Саня нахмурилась, одновременно растерявшись, рассердившись и испугавшись. Она тупо зависла над телефоном, понятия не имея, что написать Виктору.
        Выждав пару минут и так и не получив от неё ответа, Вик позвонил. Ещё и по видеосвязи! Вздрогнув, Саня едва не выронила телефон. Сбросить звонок или всё же ответить? Даже если отвечать - то не разговаривать же сейчас при маме, при Ляльке…
        Стараясь не глядеть маме в лицо, Саня пробормотала что-то вроде “я сейчас, минуточку…” и бочком-бочком выскользнула из кухни. Она вообще плохо соображала, что делает, но, по крайней мере, в комнате можно было пообщаться без свидетелей.
        - Саня, я что-то не то сказал? - лицо Вика на экране выглядело растерянным и виноватым. - Извини, я просто…
        - Нет-нет, ты ни при чём, - торопливо заверила его Саня. - Просто я действительно не могу сегодня, вот и всё.
        - А завтра? - не сдавался он.
        Саня прикусила губу, чувствуя себя как никогда глупо.
        - Завтра… завтра, наверное, тоже.
        - Дело в твоей дочери? Ты не хочешь, чтобы мы с ней встречались?
        - Да, - снова честно отозвалась она.
        - Может, тебе кажется, что я слишком тороплюсь и всё такое? - осторожно спросил Вик. - Сань, ты мне правда очень нравишься. И то, что у тебя есть дочь… на самом деле я люблю детей. Только не подумай, пожалуйста, что я нахально навязываюсь и уже чуть ли не в папы ей набиваюсь, - неловко заговорил Вик, явно волнуясь и с трудом подбирая слова, - но я реально был бы рад с ней познакомиться.… Это искреннее желание, а не просто слова, чтобы сделать тебе приятно. Чёрт, гоню коней, да? - он с досадой нахмурился и взлохматил себе волосы свободной рукой.
        - Есть немножко, - напряженно и вымученно улыбнулась Саня.
        - Хорошо, я не буду тебя торопить, тогда сама скажи: когда мы сможем с тобой увидеться?
        Саня услышала шум в кухне - похоже, Лялька закончила завтрак. Значит, они с мамой могли появиться в комнате в любой момент.
        - Давай в выходные, - торопливо сказала она. - Там ближе к делу договоримся. Хорошо?
        - Хорошо, - покорно кивнул Вик, хотя, судя по потухшему огоньку в глазах, он был явно расстроен, что новой встречи придётся ждать так долго.
        - Ну всё, тогда пока, - не слишком-то вежливо оборвала разговор Саня, и как раз вовремя: в комнату вбежала Лялька, а следом за ней показалась мама, преисполненная подозрительности и самых дурных предчувствий.
        - Кто это был? - настороженно спросила она у Сани. - Мужчина?
        Всю дорогу домой Саня прокручивала в голове разговор с мамой, до сих пор ощущая на языке его неприятное послевкусие.
        - Надеюсь, ты не собираешься закрутить роман и удариться в новые отношения? - поинтересовалась у неё мама словно между делом, будто бы с иронией, но пряча в уголках глаз неподдельную тревогу.
        Саня попробовала отшутиться.
        - Мамуль, я так долго вела монашеский образ жизни, что уже вполне могу себе позволить закрутить, как ты выражаешься, хотя бы небольшой роман. Разве нет?
        Мама нахмурилась, явно так не считая и не принимая шутку.
        - А как же Лялька? Ты о ней подумала?
        Саня закатила глаза.
        - При чём тут вообще Лялька? Будто бы один телефонный разговор с мужчиной ставит под угрозу само её существование.
        - Но ты же не собираешься ограничиваться одним лишь разговором, так? - с нажимом спросила мама.
        - Это был просто знакомый, - чётко произнесла Саня. - Между нами пока ничего нет, мы ещё слишком мало знаем друг друга.
        - А где вы познакомились? В Питере? - ухватилась мама за её слова. - Сколько ему лет? Чем он занимается? И что значит “пока ничего нет”? То есть, в будущем всё-таки что-то планируется?
        Лгать не оставалось сил, но и рассказывать всю правду не имело смысла. Тем более, действительно непонятно было, что тут можно рассказать…
        - Я ничего не планирую и не загадываю, - вздохнула Саня, чувствуя невероятную усталость. - Но… не кажется ли тебе, что я уже достаточно взрослая для того, чтобы самостоятельно решать, с кем мне общаться, и не спрашивать разрешения?
        - Ну да, взрослая, - мама поджала губы. - Вон с Иваном тоже самостоятельно решила… Я тогда и слова поперёк не сказала, хотя изначально знала, что ничего путёвого из вашего брака не выйдет. Но у тебя же была любовь! Тебе же замуж было невтерпёж!
        - О господи, мама! - простонала Саня. - Ты теперь меня всегда этим попрекать будешь? Да, я была неопытной и глупой. Да, мы оба совершили ошибку, поженившись. Но, по-моему, моя жизнь ещё не закончилась!
        - Закончилась! - с неожиданной жёсткостью отрезала мама. - Личная жизнь - закончилась. Теперь тебе должно быть вообще не до всех этих… глупостей. Ты обязана думать прежде всего о дочери!
        - А я не думаю? - Саня почувствовала, как обида жжёт глаза, грозясь пролиться непрошенными слезами. - “Должна”… “обязана…” Мама, я буквально живу Лялькой! Её чувствами, желаниями и потребностями! Меня самой просто не осталось, я не существую, понимаешь?
        - Раньше ты так не считала, - покачала головой мама; глаза её были полны неподдельной печали. - Лялька и есть смысл твоей жизни! Мужчина в ваш устоявшийся тесный мирок просто не впишется, неужели ты сама этого не понимаешь?
        - Да почему не впишется-то? - выдохнула Саня, беспомощно глядя на маму.
        - Потому что ни один нормальный мужик не захочет связываться с женщиной, у которой больной ребёнок! - рубанула правду-матку та. - Пойми, девочка моя, даже от здоровых детей уходят - от своих, родных! А принять чужого ребёнка, да ещё и такого проблемного… это, милая моя, что-то из области фантастики.
        Саня сглотнула ком в горле.
        - Ты так говоришь, будто я за него уже практически замуж собралась… - еле слышно выговорила она. - Ничего подобного и близко нет.
        - Слава богу! - мама театрально перекрестилась. - И не надо до этого доводить! Лучше обрубить всё на корню прямо сейчас, пока между вами ещё ничего нет и ты не успела в него влюбиться.
        Саня отвернулась.
        - Или успела? - ахнула мама.
        - Нет… Нет, нет! - почти выкрикнула она. - Успокойся, пожалуйста, я не собираюсь терять голову. И о Ляльке я помню, не такая уж я плохая мать!
        - Ну что ты, доченька, - мама кинулась к ней и обняла. - Да разве я имела в виду, что ты мать плохая? Я же знаю, как много ты для нашей Лялечки делаешь, как любишь её… А вот вышла бы замуж, родила бы ещё ребёнка - и Лялька стала бы тебе не нужна, - добавила она в сердцах.
        Саня отстранилась, потрясённая внезапной догадкой.
        - Мама, так ты что - поэтому против моих отношений с мужчинами? Боишься, что я типа себе других нарожаю и про Ляльку забуду?!
        - Нет, конечно же нет! - испуганная словами, которые сорвались у неё с языка, мама замотала головой. - Это я просто так… к слову.
        - Да нет, - с горечью вздохнула Саня, - дело именно в этом. Поэтому я должна запретить себе даже смотреть на кого-либо, знакомиться, общаться… чтобы, не дай бог, у нас не завязалось ничего серьёзного.
        Мама заплакала; вслед за ней тут же заплакала Саня.
        - Ты пойми, доченька, Лялька же больше никому в целом мире не нужна, кроме нас! Даже отцу своему, и бабушке, прости господи - свекрови твоей…
        Глядя на них, испуганно и обиженно разревелась и сама Лялька. Саня с мамой тут же кинулись её утешать и веселить, и тяжёлый разговор прекратился сам собой.
        Однако осадочек, что называется, остался…
        Дома, уложив Ляльку спать, Саня устало присела за кухонный стол и уронила голову на сложенные руки.
        Счастье, что дочке по-прежнему требовался дневной сон - иначе у Сани вообще не оставалось бы времени на себя. Однако сейчас она не могла заставить себя сделать хоть что-то, так и сидела в странном оцепенении… Надо было как-то собраться, встряхнуться, разобрать сумку из Питера, закинуть вещи в стиральную машину, приготовить что-нибудь на ужин. В конце концов, можно было опубликовать новую запись в блоге - рассказать о поездке в Питер, тем более, Майка наделала с ней кучу клёвых фоточек… Подписчики скучали и уже спрашивали, куда Саня запропастилась, а у неё просто не было сил к концу года выжимать из себя весёленькие остроумные посты, за которые её так любили читатели. “Вы всегда такая позитивная и жизнерадостная! - писали ей в комментариях. - Почитаешь ваши тексты, и сразу на душе легче становится!” Знали бы они, какая Саня на самом деле - когда она не блогер, а живой человек. Очень усталый, одинокий и, наверное, глубоко несчастный человек…
        Она корила себя за такие мысли. Несчастная? Она? Как не стыдно даже думать о таком, многим матерям инвалидов приходится намного, намного хуже! У неё хотя бы нет материальных проблем - Чеба исправно помогает все эти годы, да и Лялька физически вполне здоровый ребёнок, а у некоторых дети колясочники или вообще лежачие, нищета и беспросветность…
        И всё-таки на душе сейчас как никогда было пусто и горько. В голове до сих пор звучал мамин голос: “Ни один нормальный мужик не захочет связываться с женщиной, у которой больной ребёнок! Даже от здоровых детей уходят - от своих, родных! А принять чужого ребёнка, да ещё и такого проблемного - это что-то из области фантастики”.
        Было ужасно обидно и больно ещё и потому, что… на какую-то долю секунды Саня поверила - позволила себе поверить, понадеялась - что всё возможно. Что Вик действительно окажется исключением из правил и примет Ляльку такой, какая она есть. Видимо, нужно было закатать губу обратно. Глупо верить в сказки в её возрасте. Деда Мороза не существует, заветные мечты не сбываются. Молчи, терпи, неси свою ношу и поставь крест на личной жизни - ты просто не имеешь на неё права. Всё, что тебе полагается - это косые взгляды и бестактные реплики посторонних.
        …Несколько лет назад в парке какая-то женщина, до этого с неприкрытым нахальным любопытством наблюдающая за беззаботно резвящейся Лялькой, скривила благостную гримаску и поинтересовалась у Сани:
        - Она у вас что… больная? Ненормальная, да?
        Саня побагровела. Ей казалось, что она уже отрастила защитную броню и должна вполне спокойно реагировать на подобное, но всякий раз это было неожиданно и больно, словно удар под дых.
        - У неё… есть некоторые особенности в развитии, - отозвалась она ровным тоном.
        - Ну да, сейчас всех умственно отсталых детей “особенными” называют, - издевательски хихикнув, протянула собеседница. - Да только суть-то от этого не меняется…
        Саня подхватила барахтающуюся дочь под мышку и зашагала было прочь, чувствуя опалившую щёки краску стыда. Господи, стыда за что?! Почему это она должна стыдиться, а не та бессовестная хамка?!
        Споткнувшись, Саня замерла на месте… а затем медленно опустила Ляльку на землю и, неожиданно даже для самой себя, круто развернулась и зашагала обратно к женщине.
        - Моя дочь - нормальная! Слышишь?! - закричала она. - Это ты… и тебе подобные… вот вы все - умственно отсталые! Идиоты! Курицы тупые!
        - Ты что, с цепи сорвалась? - струхнула женщина, попятившись.
        - Извинись сейчас же, иначе пожалеешь! - продолжала вопить Саня, и по её лицу было совершенно ясно, что она не шутит.
        - Ну прости… не подумав брякнула, - пробормотала та, испуганная перевоплощением из кроткой забитой клуши-мамаши в разъярённую фурию.
        - Не у меня прощения проси, а вот у неё! - Саня подтащила ничего не понимающую Ляльку к себе, подтолкнула вперёд.
        По глазам женщины было видно, что она мечтает поскорее свалить отсюда.
        - Извини, деточка, - сказала она слащавым тоном, обращаясь к Ляльке.
        Из Сани будто разом выпустили весь воздух. Она глубоко вздохнула, крепче сжала дочкину ладошку и, развернувшись, молча зашагала прочь.
        Сколько потом в жизни Сани и Ляльки их ещё было! Шепотков за спиной, пересудов, насмешливых, косых или откровенно жалостливых взглядов… Последние были даже более мучительны, чем прямая грубая агрессия и злоба. На злобу можно было словесно ударить в ответ - а чем ответить, если тебя саму ударили жалостью?
        Однажды Лялька устроила истерику во дворе: просто легла на асфальт и визжала, а Саня тщетно пыталась успокоить её, поднять и увести домой. Дочь брыкалась, отбивалась и выла, как маленький зверёныш. Саня даже сама толком не поняла, что именно Ляльке не понравилось или что её испугало. А бабушки на лавочке, с интересом наблюдавшие за бесплатным концертом, затем с искренним сочувствием сказали Сане в спину страшное:
        - Сдала бы в интернат для дебилов и не мучилась!
        Саня потом весь вечер просидела дома, прижимая вяло сопротивляющуюся дочку к себе, бесконечно зацеловывая её и обнимая, словно боялась, что сейчас к ним домой придут люди в белых халатах, отнимут Ляльку и увезут с собой в этот самый… интернат. Это было глупо, она знала, но ничего не могла с собой поделать.
        …А около года назад дочери нужно было сдавать кровь из пальца. По закону они могли пройти без очереди, но Саня старалась лишний раз не злоупотреблять - тем более, не всегда родители остальных детей реагировали на это благожелательно. По поликлинике в ожидании своей очереди носились резвые карапузы от трёх до пяти лет, и Лялька с весёлым интересом наблюдала за их незатейливыми играми. Она не особо тянулась к компаниям сверстников, а вот малышей обожала. Ей тоже хотелось веселиться вместе с ними, прыгать и скакать… что она немедленно и сделала.
        Конечно, со стороны это смотрелось несколько странновато, но Саня решила не вмешиваться - Лялька же никому не докучает, просто радуется жизни. Родители здоровых детей неловко отводили глаза, делая вид, что не замечают эту… хм, необычную девочку.
        Вприпрыжку бегая по коридорам поликлиники, Лялька притормозила возле одного из малышей. Его огненные кудряшки привели её в восторг, и она осторожно коснулась рыжих волос пальчиком.
        - Тёма, иди ко мне, - тут же нервно сказала его мама, словно боясь, что Лялька сделает сыну что-то плохое.
        Тёма, неуверенно улыбнувшись напоследок Саниной дочери, послушно пошёл на зов.
        - А почему девочка такая большая, а ведёт себя как маленькая? - с интересом спросил он, забираясь к матери на колени.
        - Эта девочка ненорм… - но женщина тут же осеклась, поймав тяжёлый Санин взгляд, и моментально исправилась. - То есть, я хотела сказать… девочка не совсем здорова, - понизив голос, закончила она фразу.
        - Её вылечат? - с надеждой спросил этот рыжик.
        - Вылечат, вылечат. Тётя-врач укольчик поставит - и всё будет хорошо… - заверила мать.
        Ох, если бы реально существовал такой волшебный укольчик - Саня, не задумываясь, отдала бы за него полжизни…
        Из кабинета, где брали кровь, многие дети выходили заплаканными, кто-то до сих пор продолжал хныкать, прижимая ватку к пальчику. Лялька же понятия не имела, что её там ждёт, поэтому даже не боялась. Прошло уже достаточно времени с предыдущей сдачи анализов, она успела об этом благополучно забыть и не ожидала никакого подвоха.
        - Держите своего ребёнка, мамочка, - раздражённо сказала усталая медсестра, покосившись на Санину дочь с неодобрением.
        Лялькины глаза доверчиво смотрели, как врачица смазывает ей палец… а затем девочка взвыла от резкой боли.
        - Тише, тише, малышка, - уговаривала Саня, пытаясь удержать в объятиях расстроенную, шокированную и обиженную Ляльку, не понимающую, откуда взялась эта боль и зачем она.
        Потом она ещё долго успокаивала рыдающую дочь в коридоре, слушая осуждающие перешёптывания за спиной: дескать, Лялькин рёв всех детей перепугал, ведь если даже “такая большая плачет - значит, это очень больно”, никто теперь сдавать кровь не хочет…
        Вспомнив всё это, Саня покачала головой. Имеет ли она право рассчитывать на отношения при таком раскладе? Кому, кроме неё, нужны подобные проблемы и… подобный ребёнок?
        Она размышляла об этом весь вечер. Крутила в голове так и эдак - пока готовила ужин и кормила Ляльку, играла с ней, купала её перед сном, наскоро ела и принимала душ сама… В конце концов перед тем, как улечься спать, она всё-таки решила позвонить завтра Вику и рассказать ему правду о своей дочери. Скажет ему всё как есть… а там будь, что будет.
        Проснувшись утром, Саня поняла, что от её вчерашней решимости не осталось и следа. Она знала, что должна позвонить Виктору, но отчаянно оттягивала этот тяжёлый для себя момент, придумывая всё новые и новые отговорки.
        Сначала нужно было умыть Ляльку и накормить завтраком, потом немного позаниматься с ней, чтобы в игровой форме закрепить понятия о свойствах предметов - твёрдый или мягкий, горячий или холодный… Лялька не очень хорошо воспринимала чужую речь, реагируя в основном на интонацию или мимику говорящего, нежели чем на смысл. Впрочем, отдельные слова, связанные с её непосредственными потребностями, она запоминала и даже с переменным успехом иногда пыталась их повторять. Правда, её не понимал практически никто, кроме Сани… а на чужой слух это был просто бессмысленный набор звуков, не связанных между собой.
        Многочисленные специалисты, которые работали с её ребёнком - дефектологи, неврологи, логопеды, психологи - не давали утешительных прогнозов, но были единодушны в одном: особенному ребёнку в любом случае нужно общение. Много, много общения! Поэтому Саня постоянно разговаривала с дочерью, даже если не была уверена, что та её понимает. Она машинально проговаривала каждое своё действие, каждый жест, каждый поступок:
        - А сейчас мы с тобой пойдём гулять. Кто пойдёт гулять? Лялька пойдёт гулять. На улице хорошо: тепло, солнышко светит, травка зеленеет, птички поют… Но всё равно на всякий случай мы возьмём зонтик. А вдруг начнётся дождь? Это такие капельки с неба, помнишь? Кап-кап-кап… Капельки падают, на земле появляются лужи, всё становится мокрым… Вода мокрая, ты ведь это тоже помнишь? Дождь - это и есть вода, вода с неба… - и так далее, и тому подобное.
        В конце концов проговаривание вслух каждого своего шага стало навязчивой привычкой, от которой Саня не могла избавиться, даже если находилась в одиночестве. Не раз она ловила себя на том, что, отдав Ляльку маме на выходные, всё равно бездумно бормочет себе под нос:
        - Так, а хлеб, кажется, закончился… Идти в магазин или сегодня перебьюсь? Надо заварить чай с ромашкой… Кажется, в ванной кран неплотно закручен. Ой, я ведь собиралась позвонить Майке…
        Если бы кто-то увидел и услышал её со стороны - вероятно, принял бы за городскую сумасшедшую.
        Вот и сегодня - занимаясь домашними делами, Саня то и дело поглядывала в сторону мобильника и негромко обещала себе:
        - Позвоню, позвоню… вот сейчас машинку разгружу, бельё развешу - и сразу же позвоню. Чуть позже. Обязательно…
        Саня так часто косилась на телефон, что, когда он наконец затрезвонил сам - она чуть не взвизгнула от неожиданности. Господи, неужели это Вик?!
        Однако звонил Чеба.
        - Привет, Санчес! - как обычно благодушно и жизнерадостно поздоровался он - у бывшего мужа вообще крайне редко бывало плохое настроение. - Извини, ты просила в понедельник звякнуть, но я вчера закрутился и не смог… Ты вернулась из Питера? Сегодня дома будешь?
        - Да, а почему ты спрашиваешь? - растерянно отозвалась она, совершенно забыв о том, что, оказывается, просила его позвонить.
        - Хотел заехать в гости. Поздравить тебя и Ляльку с наступающим.
        - Ты же поздравлял нас на прошлой неделе, - удивилась она. - Вон, у меня твоя бутылка шампанского до сих пор не выпита. И Ляльке подарок ты уже вручил…
        - Да мы с парнями планировали под Новый год укатить в тур по Сибири, а тут Ромыч заболел. Куда мы без басиста? Пришлось всё переносить на следующий месяц. В конце концов, почему я не могу ещё раз поздравить и порадовать своих девочек?
        “Своих девочек”… это было что-то новенькое.
        - Вань, чего ты добиваешься? - осторожно спросила Саня. - Честно, твои мотивы мне непонятны. То ты о нас месяцами не вспоминаешь, а то вдруг рвёшься “радовать”…
        - Так я не въезжаю, ты против? - насупился Чеба. - Вообще-то сама постоянно бурчишь, что я дочерью почти не интересуюсь, а когда я начинаю проявлять инициативу - тоже недовольна. Может, мне действительно просто хочется вас повидать.
        Саня подумала.
        - Ну… я не то чтобы против. Просто не думай, что я сразу же растаю, да и Ляльке нужно больше времени, чтобы привыкнуть к тебе, ты пока для неё, уж извини, совершенно чужой человек, несмотря на подарки. Не рассчитывай на сентиментальную сцену из мелодрам, когда все кидаются друг другу в объятия и счастливо рыдают.
        - Хорошо, я не стану обольщаться, - засмеялся довольный Чеба. - Значит, где-то после обеда подъеду, хорошо?
        - Приезжай, - откликнулась Саня, всё ещё несколько озадаченная.
        Пока она собиралась с духом для звонка Виктору, он взял и объявился первым. Просто написал в мессенджере:
        “Привет! А как твоя дочь относится к ёлочным игрушкам?”
        Саня на некоторое время зависла над этим, казалось бы, простым вопросом.
        Как Лялька относилась к ёлочным игрушкам? Да в общем-то, как и большинство детей - с восторгом. Когда она видела сияющие разноцветными огнями гирлянды на новогодней ёлке, весёлые пузатые шарики, фигурки зверей и мультяшных героев - глаза её загорались неподдельным восхищением, и она тут же тянула руки ко всему этому праздничному великолепию, безостановочно повторяя: “Дай, дай, дай, дай, дай!” - это было одно из немногих слов, которые Лялька усвоила и произносила очень хорошо.
        Да вот только игрушки, в силу своей хрупкости, в их доме не приживались. По-настоящему красивые и изящные вещицы можно было легко сломать или разбить - не говоря уж о том, чтобы пораниться осколками. Сколько раз Лялька роняла ёлку, не счесть! Поэтому Саня предпочитала что-то более безопасное в качестве новогодних украшений - пластик, дерево, пенопласт или резину. Но эти игрушки выглядели вовсе не так роскошно, как всамделишные!
        Крепко задумавшись, что же ответить Вику на его безобидный вопрос, Саня в конце концов отправила нейтральное:
        “Нормально”.
        “Тебе удобно сейчас разговаривать? Я могу позвонить?” - тут же написал он.
        “Только без видео, - испугалась Саня, устыдившись своих растянутых треников и старой футболки. - А так можно”.
        Голос Вика буквально звенел от воодушевления.
        - Ты не представляешь, какую прелесть я откопал! - сообщил он Сане. - Это новогодний комплект “Чиполлино” от ленинградской артели “Культигрушка” - в отличном состоянии и притом совершенно полный, четырнадцать игрушек! Коллекционеры этот набор за полмиллиона покупают… Фигурки в основном по отдельности продаются, и у всех разная цена, потому что какие-то довыпускались в больших количествах.
        - “Чиполлино”? - оживилась Саня. - О, у меня в детстве, кажется, были принц Лимон и Вишенка!
        - Ага, они самые ходовые, сейчас продаются по дешёвке, за пятьсот - тысячу рублей. А вот редкие экземпляры - к примеру, Лук Порей или собачка Держи-Хватай - по восемьдесят тысяч за штучку улетают!
        - И где же тебе удалось раздобыть полный комплект? - невольно улыбаясь его энтузиазму, поинтересовалась Саня.
        - Да пришёл заказ на реставрацию пары старинных новогодних игрушек - индуса с ананасом и Дюймовочки… Хозяйка - дама почтенного возраста, приезжать к нам в мастерскую категорически отказалась - не доверяет, зато оплатила вызов на дом. Я приехал, подправил ей там кое-что… Оказывается, она коллекционирует игрушки исключительно советской эпохи! И у неё этих наборов “Чиполлино” аж два оказалось. Оба практически в идеальном состоянии! Вот она один из наборов и всучила мне в качестве вознаграждения…
        - Супер, - порадовалась за него Соня.
        - Так вот, я чего звоню-то… игрушки, конечно, классные и ценные, но… я всё-таки взрослый мужик. И ладно бы коллекционером был, а так… в общем, вспомнил о твоей дочке. Ей же десять? Наверняка сказку про Чиполлино читала, ей это очень интересно будет.
        Саня с шумом втянула носом воздух.
        - Только не думай, что я пытаюсь к тебе подкатить через подкуп, - пошутил Вик. - Ну… считай это новогодним подарком.
        - Дарёное не дарят, - суховато отозвалась она.
        Он сразу почувствовал перемену в её настроении.
        - Сань, что случилось? Ты что, обиделась?
        Она собралась с духом и даже зажмурилась, чтобы легче было говорить.
        - Лучше подари этот набор своим племянникам. Они точно оценят.
        - Да в чём дело-то? Что не так? - его голос казался по-настоящему расстроенным.
        - Моя дочь не читала сказку “Чиполлино”, - отчеканила Саня. - Она вообще не умеет читать в свои десять лет. И почти не говорит.
        В трубке повисла тишина. Такая страшная, что Сане захотелось завизжать.
        - Лялька - инвалид. Точнее, ребёнок с “особенностями развития”, как это принято сейчас называть, - усмешка вышла горькой даже на собственный слух. - А если обойтись без всех этих словесных реверансов, то моя дочь - умственно отсталая. Так что не обольщайся насчёт того, что найдёшь с ней общий язык… Просто хотела, чтобы ты знал, - закончила она совершенно упавшим тоном. - Меня не существует отдельно от моей дочери. Мы всегда будем идти, что называется, в комплекте.
        Вик всё ещё потрясённо молчал.
        - Я понимаю, что тебе трудно, - сжалившись, Саня пришла ему на выручку. - Поэтому давай договоримся так. Подумай до выходных, нужно ли тебе… всё это. Если ты мне до этого времени не позвонишь - я пойму. Честное слово, я всё пойму!
        - Хорошо, - тихо и серьёзно откликнулся наконец он. - Спасибо тебе за откровенность.
        - Пока, - отозвалась Саня и первая отключилась.
        Её так трясло, что это заметил даже приехавший вскоре Чеба.
        - Что-то вид у тебя совсем… нездоровый. Ты не простудилась, часом, в своём Питере? - спросил он бывшую жену, по-хозяйски приобняв её за плечи и целуя в щёку.
        Саня была в такой прострации, что даже не протестовала.
        - Не простудилась… - эхом откликнулась она и машинально покосилась на телефон - нет ли новых сообщений.
        Это, конечно, было весьма глупо. Она дала Вику время на то, чтобы серьёзно всё взвесить и обдумать, едва ли он кинулся бы ей писать или звонить уже сейчас. Такую информацию требовалось… переварить.
        И всё-таки Саня ничего не могла с собой поделать - она ждала его звонка. Ждала с отчаянной надеждой, ждала с той самой секунды, когда сказала ему “пока”.
        - Как съездила? - полюбопытствовал Чеба. - У Майки была?
        - Угу… - рассеянно откликнулась она.
        - Ну и как она там? Нашла себе кого-нибудь или до сих пор по мне убивается? - усмехнулся он вроде бы в шутку, но Саню это неприятно царапнуло.
        - А ты такое сокровище, которое невозможно забыть? - резковато спросила она.
        - Уф, всё, всё, сдаюсь! - он покаянно поднял обе руки. - Вижу, что сегодня ты явно не в настроении…
        Лялька выбежала в прихожую, заслышав звук голосов - и притормозила, увидев отца. Точнее, она едва ли понимала, что этот человек - её отец; она вообще не ассоциировала его с кем-то родным и близким. Однако Чеба вёл себя добродушно и приветливо: присел на корточки, широко улыбнулся и распахнул объятия:
        - Ну, иди ко мне, что ли!
        Лялька застеснялась и спряталась за мать, осторожно выглядывая из-под её руки.
        - Я ведь предупреждала тебя, - устало вздохнула Саня, - она не особенно общительна с чужими людьми…
        - Я не чужой, - обиделся Чеба.
        - Что-то поздновато ты об этом вспомнил… - Саня погладила дочь по голове и перевела взгляд на бывшего мужа.
        - Так чего хотел-то?
        - Что, даже чаем не напоишь? - насупился тот. - А я, между прочим, пирожные и конфеты вам привёз. Вкусные!
        Конфеты… Саня зажмурилась, на мгновение вновь оказавшись в купе один на один с Виком. “Я обожаю сладкое… за шоколад душу дьяволу продам”, - как наяву услышала она его голос. Господи, как же сильно он её зацепил, что теперь ей постоянно о нём что-то напоминает!
        - Нет, ты и правда странная, - резюмировал Чеба, ещё раз окидывая подозрительным взглядом бывшую жену. - Сама на себя не похожа. Нервничаешь чего-то, суетишься, в облаках витаешь… Влюбилась, что ли?
        Саня вздрогнула, точно ему удалось прочитать её мысли.
        - Послушай-ка, - сказала она торопливо, лишь бы не развивать дальше эту тему, - а давай с тобой сейчас выпьем? Или ты за рулём?
        - Нет, на такси приехал, - ответил он, не столько обрадованный, сколько удивлённый подобным предложением.
        - Вот и отлично! - подхватила Саня. - У меня твоя бутылка шампанского до сих пор цела, с кем мне её пить?
        - Сань, случилось что-нибудь? - спросил он внезапно серьёзным тоном. - Ну правда, ты меня пугаешь…
        Саня рассердилась так, что на глазах выступили слёзы.
        - Короче, ты пить будешь или нет?
        Чеба пожал плечами.
        - Ну, буду…
        - Тогда пойдём, - она потащила его за собой на кухню.
        Пока Лялька увлечённо лакомилась пирожным, Чеба откупорил бутылку и разлил шампанское.
        - За что пьём? - поинтересовался он у Сани. - За любовь?
        - Не чокаясь, - мрачно пошутила она и залпом осушила свой фужер.
        Чеба понимающе присвистнул:
        - Всё так плохо?
        Саня лишь отмахнулась, не желая развивать эту тему.
        Она так волновалась с самого утра, что совершенно забыла поесть, но вспомнила об этом только сейчас, когда шампанское моментально бахнуло в голову. От голода и нервов накрыло её капитально - за несколько секунд. В ушах зашумело, перед глазами всё слегка поплыло.
        Стало вдруг до ужаса жаль себя и Ляльку. Она снова и снова прокручивала в голове разговор с Виком и… чувствовала, что обижена. Обижена вопреки здравому смыслу. Вик, конечно, не обязан был с ходу завопить: “Ну что ты, Санечка, твоя дочь - это и моя дочь тоже!” Но всё равно было неприятно от воспоминаний о том, как сразу изменился его голос, каким стал холодным и отстранённым, совсем чужим…
        Саня отщипнула кусочек от пирожного и, закинув его в рот, икнула.
        - Чеба, скажи честно, - произнесла она чуть заплетающимся языком. - Ты меня любил хоть немножко? Ну, когда мы поженились. Или просто согласился на этот брак из-за того, что я залетела?
        - Дурында, - улыбнулся он. - Я тебя и сейчас люблю.
        - Да ну тебя, идиот! - обиделась Саня. - Я серьёзно вообще-то спрашиваю.
        - А я и говорю серьёзно.
        - Нет, с тобой совершенно невозможно разгр… разгв… раз-говаривать, - старательно произнесла она и сама потянулась к бутылке, чтобы снова наполнить свой фужер.
        Чеба перехватил её руку - да так и не отпустил, оставив в своей.
        - Санчес… - негромко выговорил он. - Если бы ты только знала, как я по тебе скучаю.
        Она замерла.
        Чеба, не выпуская Саниной ладони, встал из-за стола и подошёл к ней вплотную. Рывком потянул её вверх - она поднялась. А через секунду его руки уже обхватили её талию, прижали к себе.
        - Санчес… - снова выдохнул он её имя.
        Она закрыла глаза и тут же почувствовала его губы на своих.
        Разумеется, во всём было виновато это проклятое шампанское, ещё и выпитое натощак. На трезвую голову Саня не подпустила бы Чебу так близко ни за что на свете. Сейчас же, осознав, что они делают, она даже не испытала никакого внутреннего протеста или хотя бы элементарного удивления в духе: “Чёрт возьми, что я творю?”
        Это было знакомо и одновременно удивительно ново - целоваться со своим бывшим мужем. Ощущения были… странные, но при этом, безусловно, приятные и будоражащие. Сродни тем, что она испытала, впервые поцеловавшись с Чебой на колесе обозрения много лет назад…
        Санино сердце возбуждённо колотилось, она прижималась к Ивану всем телом и с жаром отвечала на его поцелуи. “Ещё… ещё… - стучало у неё в висках. - Только, пожалуйста, не останавливайся…”
        Будь она трезвой, то, несомненно, сразу бы поняла, что у неё просто давно не было мужчины. Ничего личного, чистейшая физиология. Но именно сейчас ей было плевать и на причину, и на следствие. Она жаждала целоваться - и всё тут! Она хотела Ивана до такой степени, что в её теле звенела буквально каждая клеточка. Впрочем, если бы Саня сейчас была в состоянии анализировать, то мигом сообразила бы - её желание было направлено не конкретно на Ивана. Это в принципе выплёскивалась наружу вся нерастраченная женская энергия. Наверное, точно так же она реагировала бы, если бы её целовал сейчас сантехник дядя Вася - настолько захлестнула её волна острых и сладких ощущений. Более того, Саня совершенно забыла даже о Лялькином присутствии. Впрочем, дочь, по-прежнему поглощённая вкуснейшим пирожным, не обращала на неё никакого внимания…
        - Что ты со мной делаешь… - шумно выдохнул Иван, опаляя жарким дыханием чувствительное местечко у неё на шее под самым ухом. Саня зажмурилась, казалось - вот-вот, и она начнёт мурлыкать.
        Руки бывшего мужа становились всё смелее и увереннее. Поначалу они блуждали по её спине и талии, постепенно спускаясь всё ниже. А затем одна рука переместилась на её живот, нырнула под край футболки и… вот уже его пальцы касались горячей обнажённой кожи. Беспомощно выдохнув, Саня ухватилась за его плечи, чтобы не упасть. Тем временем Иван коснулся её груди, легонько сжал… Ей казалось, что она сейчас взорвётся. Разлетится на тысячу осколков.
        И в это время… в это время пискнул её телефон.
        Саня моментально протрезвела. Чеба не успел даже опомниться, как она, высвободившись из его объятий, бросилась к мобильнику и поднесла его к глазам, жадно пожирая глазами текст прилетевшего сообщения.
        Бывший муж ошалело наблюдал за её действиями, всё ещё прерывисто дыша и не понимая, что происходит. Тем временем на Санином лице последовательно отразилась целая гамма эмоций: бешеная надежда, недоумение, а затем - неприкрытое разочарование и тоска.
        Это было сообщение от её мобильного оператора: списалась плата по тарифу - столько-то рублей, все пакеты обновились и так далее… Саня, не моргая, таращилась в экран телефона, гипнотизируя его взглядом. Словно надеялась, что сейчас волшебным образом всё исчезнет, а вместо этого появится эсэмэска от Вика: “Прости, что заставил тебя волноваться. Ты нужна мне. Всё в силе, давай встретимся в субботу!”
        - Ну, что там? - бывший муж сделал попытку снова притянуть её к себе, но Саня отскочила от него как ошпаренная. - Да в чём дело-то, Санчес? - с искренним недоумением подивился он. - Всё ж хорошо было…
        - Нет, - она замотала головой. - Ничего не было. Вернее… то, что было - ошибка. Прости, тебе лучше уехать сейчас.
        - Не понял? - нахмурился Чеба. - Что это за игры из серии “возбудим и не дадим”?
        - Я же сказала, - резко отозвалась Саня, на глазах перевоплощаясь из умирающей от возбуждения кошки в злобно рычащую тигрицу. - Не нужно было этого делать. Прости, мне жаль. Я… не хочу. Просто уезжай, ладно?
        - Ну, знаешь ли… - на этот раз Чеба, похоже, обиделся не на шутку. - Я себя тоже не на помойке нашёл. Хочу - не хочу, уйди - приди…
        Она сжала виски пальцами и зажмурилась, чтобы не завизжать от отчаяния. Не было ни сил, ни желания попытаться как-то сгладить свою резкость.
        - И тебе вот не стыдно сейчас? - сделал бывший муж последнюю попытку её усовестить, уже обуваясь в коридоре.
        Саня помотала головой.
        - Совершенно не стыдно.
        - Ясно.
        Чеба вымелся из квартиры и демонстративно шарахнул дверью. Позёр!
        Саня обессиленно сползла на пол и изо всей силы прикусила указательный палец, чтобы перебить душевную боль - физической.
        ***
        …Неделя закончилась. Завершился срок, который Саня определила Виктору на “подумать”. Однако он так и не позвонил.
        ЧАСТЬ II
        Мир тяжёлый, она сутулится,
        Нужно как-то его таскать.
        Стала реже ходить на улицу,
        И с балкона весь мир видать.
        Он тяжёлый, но очень маленький,
        Можно сцапать одной рукой.
        И тогда она шепчет шарику:
        “Прилетай, поиграй со мной”.
        (МАЛЬВИНА МАТРАСОВА)
        Январь
        Новый год благополучно наступил, но никаких счастливых перемен в Саниной жизни не намечалось. Не то, чтобы она как дурочка верила: “Ах, ровно в полночь - когда пробьют куранты - всё волшебным образом изменится и наладится”, но… чёрт возьми, хотелось если не ожидания чуда, то хотя бы отблеска того новогоднего настроения из детства. И непоколебимой уверенности в том, что все заветные мечты непременно сбудутся…
        Да ни фига мечты не сбываются, всё это чушь собачья, мрачно думала Саня. Во всяком случае, ей точно ничего не светит. Счастье поманило пальчиком из-за угла, а затем показало язык, гаденько захихикало и смылось, приговаривая: “Обманули дурочку на четыре булочки!”
        Она тщетно убеждала себя в том, что вовсе не строила иллюзий насчёт Виктора. В конце концов, всё, что говорила ей недавно мама по поводу отношения мужчин к чужим - а тем более особенным - детям, было истинной правдой. И всё-таки её здорово подкосило то, что он не позвонил и даже не написал ей.
        И хотя Саня сама заверила Вика, что молчание с его стороны она расценит как однозначное “нет” и отнесётся к этому с пониманием, без претензий и выяснения отношений, всё равно почему-то казалось, что даже “нет” Вик предпочтёт сказать ей открытым текстом, в лицо или хотя бы по телефону. Он же просто пропал… Смылся по-английски, не попрощавшись.
        Впрочем, может, это было и к лучшему? Что дали бы ей его прощальные слова? Ещё больнее было бы смотреть в его глаза и слышать собственными ушами, что она не нужна ему. А с другой стороны… с другой стороны, зато она перестала бы тешить себя напрасными надеждами. Вот и сейчас - несмотря на всю очевидность ситуации, Саня нет-нет, да и задумывалась на предмет того: “А может быть, что-то помешало ему позвонить?” Угу, наверное, оторвало руки или язык отсох, безжалостно и ехидно иронизировал внутренний голос, но Саня ещё долго - непростительно долго! - загоралась надеждой при звуке каждой прилетевшей эсэмэски и вздрагивала от входящих звонков.
        Он ничего ей не обещал. Между ними ничего не было - всего лишь мимолётное знакомство и многозначительные взгляды… всю многозначительность которых она сама себе, пожалуй, и придумала. Чужой, совершенно посторонний человек, случайный попутчик… Какие у неё могут быть обиды и претензии к нему? И всё-таки было больно. Больно потому, что для неё Вик уже успел стать кем-то более близким, чем просто случайным попутчиком.
        Новый год встречали у Саниных родителей. Посидели тихо, по-семейному, втроём… Лялька не в счёт, она начала клевать носом уже в десять часов вечера, пришлось вести её спать. Саня уложила дочку на своей старой кровати - в комнате, где ничегошеньки не изменилось с тех пор, как она переехала сразу после замужества. Те же книжки стояли на полках: Астрид Линдгрен и Алан Милн соседствовали с Джоан Роулинг, а Стивен Кинг - с Чеховым и Достоевским… Раньше Саня очень много читала. Сейчас же, стыдно признаться, она даже не смогла бы вспомнить, когда в последний раз держала в руках книгу.
        Саня задумчиво провела ладонью по разноцветным, чуть запылившимся корешкам. Она уже привыкла к мысли, что её дочь никогда не прочтёт всех этих книг, не посмеётся над проделками несносного Карлсона, не содрогнется от ужаса, знакомясь с историей танцующего клоуна Пеннивайза… Привыкла, но всякий раз эта мысль отдавалась где-то в глубине души слабой застарелой болью.
        - Санюша, ты чего там застряла? - шёпотом поинтересовалась заглянувшая в комнату мать. - Лялька уснула? Пойдём, пора за стол садиться.
        Вздохнув, Саня подоткнула дочери одеяло и вышла из комнаты, тихонько притворив за собой дверь.
        А сразу после наступления Нового года на неё навалилась хандра - такая, что хоть волком вой. В целом мире одна только Майка была способна поднять Сане настроение и хотя бы чуть-чуть разогнать гнетущую тоску, но о том, чтобы снова поехать в Питер, не могло быть и речи. Она же только что вернулась…
        В отчаянии Саня даже позвонила Майке и попросила, чтобы подруга приехала сама - в конце концов, она так давно не была в Москве! Однако Майка с сожалением отказалась. Голос у неё при этом был весьма смущённый и даже виноватый.
        - Понимаешь, Сань… - сумбурно забормотала она. - Я сейчас никак, ну вот вообще никак не могу! С ремонтом этим… ну, лепнина, ты в курсе… в квартире пыль стоит столбом! Зураб говорит, что нужно ещё немного потерпеть, зато потом потолок будет как в музее, честное слово!
        - Ах, Зура-а-аб говорит, - понимающе протянула Саня и, несмотря на то, что ей сейчас было не до веселья, всё-таки невольно улыбнулась. - Ну и как он… в целом?
        - Да ну тебя, - фыркнула в трубку Майка, но Саня готова была поклясться, что подруга сейчас довольно покраснела. - Нормальный мужик, в смысле… настоящий профессионал. Кстати, а как у тебя с твоим реставратором?
        Саня ждала этого вопроса, поэтому даже не вздрогнула.
        - Никак. Узнал о том, что Лялька - не совсем обычный ребёнок, и самоликвидировался. Только его и видели…
        - Ну блин, не верю! Вот это ничего себе! - слышно было, что Майка по-настоящему расстроилась. - А мне он показался таким… надёжным и адекватным чуваком.
        - Вот потому, что адекватный, и не захотел связываться со мной, - мрачно сыронизировала Саня. - Объективно взвесил все “за” и “против”…
        - Слушай, а хочешь, я Зураба при случае о нём порасспрашиваю? - оживилась вдруг Майка. - Они вроде дружат…
        - Зачем это? - испуганно спросила Саня, не признаваясь даже самой себе в том, что в сердце вновь взметнулась глупая и радостная надежда.
        - Ну, не знаю… Может, расскажет что-нибудь интересное. Вдруг этот твой Вик вообще гей или у него жена и пятеро детей?
        - А это удобно? - Саня всё ещё колебалась.
        - Если я буду расспрашивать осторожненько и деликатненько, как бы невзначай, мимоходом - то вполне удобно. Зураб и не поймёт, что это был допрос! - заверила Майка.
        Саня понимала, что опять как дура угождает в ту же ловушку иллюзий и самообмана. Но… не она ведь это предложила?
        - Только, прошу тебя… очень ненавязчиво, чтобы он даже не догадался, кто на самом деле Виком интересуется! - взмолилась она.
        - Замётано, - пообещала подруга. - Не кисни, Санчес! Всё будет чики-пуки.
        Праздничные дни тянулись невыносимо долго. Саня уже мечтала о том, чтобы они поскорее закончились. И чтобы Лялька снова начала ходить в школу… тем более, ей предстояло вливаться в новый коллектив и знакомиться с новой учительницей. А Сане хотелось хотя бы на пару часов в день оставаться совершенно одной. Ей ужасно не хватало тишины и покоя…
        В конце новогодних праздников они всё-таки выбрались в центр, на ГУМ-ярмарку. Лялька не особо-то нуждалась в подобного рода развлечениях - Саня даже на карусели не рисковала её сажать, потому что неизвестно было, как дочь отреагирует. А вдруг забьётся в истерике и начнёт пытаться спрыгнуть прямо на ходу? Но просто вдруг захотелось прогуляться среди весёлой разношёрстной толпы, послушать чужой смех и поглядеть на счастливые румяные лица, съесть какой-нибудь калач или крендель, выпить горячий сбитень… В этом плане Лялька как раз была неплохим компаньоном: она обожала вкусно поесть, и это было едва ли не единственным, что объединяло её с обычными здоровыми детьми.
        Расслабиться не особо получилось, внутреннее напряжение так и не отпускало. К тому же Лялька, утомлённая толпой и шумом, то и дело капризничала - Саня больше устала, чем развлеклась.
        А тут ещё повалил снег - такой густой и обильный, что невозможно было ничего разглядеть в пределах пары метров…
        - Поедем-ка домой, - решила она, обращаясь к дочери. И в этот момент услышала знакомый голос:
        - Саня?..
        Она так часто представляла себе их встречу - в красках, с различными вариантами развития событий - что даже не слишком удивилась. А вот Вик (а это был именно он) растерялся и, похоже, уже и сам не рад был, что поддался сиюминутному порыву и окликнул её.
        - Я… по голосу тебя узнал, - неловко пояснил он. - Сначала думал, показалось…
        Саня кивнула и, чтобы не встречаться с ним взглядом, принялась с озабоченным видом поправлять на Ляльке шапку.
        - Мне приятно, - вежливо сообщила она наконец, - что ты помнишь мой голос.
        И, похвалив себя за выдержку, наконец-то решилась поднять на него глаза. Как всегда - пришлось задирать голову, потому что Вик был намного её выше.
        “Интересно, а как бы мы с ним целовались? - пришла вдруг в голову совершенно неуместная в данный момент мысль. - Он бы наклонялся - или я поднималась на цыпочки?”
        Вспомнилась Настя Полева: “Я исполняю танец на цыпочках, который танцуют все девочки, я исполняю танец бесхитростный, который танцуют все девочки моего роста…”
        Вик вглядывался в её лицо с непонятным выражением - она всё никак не могла его разгадать. Так смотрят то ли на тех, кто тебе очень дорог, то ли на тех, кто причинил тебе сильную боль. Но ни то, ни другое к Сане вроде бы не относилось…
        - У тебя снег на волосах, - сказала она, чтобы нарушить затянувшееся молчание.
        Вик растерянно улыбнулся и провёл рукой по голове, стряхивая крупные снежные хлопья со своей шевелюры, но там тут же осели новые: снегопад не прекращался.
        - Это твоя дочь? - не в тему отозвался он, переводя взгляд на Ляльку.
        Та в данный момент увлечённо выкручивала уши зайцу Пушистику - любимой игрушке, с которой она практически не расставалась. Благодаря неистовой любви своей маленькой хозяйки Пушистик имел уже весьма замурзанный и жалкий вид.
        - Да, - Саня вдруг смутилась и снова машинально принялась поправлять на Ляльке шапочку.
        - Вы с ней очень похожи, - заметил Вик.
        Саня кивнула.
        - Все так говорят.
        - Ммм… гуляете?
        - Уже собирались домой. А ты?
        Он неопределённо пожал плечами.
        - Было как-то муторно на душе, решил развеяться, побродить по центру… Вот так окажешься среди толпы - и ощущение, что ты не один, - признался он, но тут же резко замолчал, словно стыдясь этого приступа внезапной откровенности.
        - Мне это знакомо, - осторожно высказалась Саня, но не стала развивать тему дальше.
        - Так значит, вы уже планировали ехать домой? - вспомнил Вик.
        - Ну да. Устали.
        - На машине?
        - Нет, на метро.
        - Давайте, я вас отвезу, - предложил он. - Я на колёсах.
        Саня смутилась.
        - Не стоит, мы и сами прекрасно доберёмся. Ты же хотел погулять.
        Он махнул рукой:
        - Нагулялся уже… поехали, поехали, в метро сейчас не протолкнуться.
        Саня не стала ломаться дальше. В конце концов, действительно намного приятнее было бы доехать до дома с комфортом.
        Они расположились с Лялькой на заднем сиденье. Дочку тут же разморило, она привалилась к Саниному боку и задремала, одной рукой прижимая к себе Пушистика. Саня же всю дорогу старательно делала вид, что смотрит в окно, а сама боковым зрением то и дело ловила взгляды Вика в зеркале заднего вида. Они почти не разговаривали - Саня только сообщила ему свой адрес.
        В голове у неё был полный винегрет. Она не понимала, как всё это толковать и на что надеяться. И надеяться ли в принципе? Он ведь сам предложил отвезти их домой, она не напрашивалась… Слишком много для обычной вежливости. Или он таким образом пытается загладить свою вину и хоть немного заглушить голос совести?
        Лялька разоспалась не на шутку. Они уже въехали во двор, остановились, а она продолжала сладко посапывать. Поколебавшись, Саня решила не будить её, а донести до квартиры на руках. А то устроит сейчас концерт…
        - Я тебе помогу, - Вик незаметно очутился рядом и, стараясь не потревожить спящую девочку, аккуратно подхватил её на руки и вытащил из салона.
        - Показывай, куда идти, - коротко бросил он, прижимая Ляльку к себе.
        - А… второй подъезд, - растерянно отозвалась Саня и, засуетившись, бросилась вперёд, чтобы подержать дверь.
        В лифте тоже ехали молча, старательно избегая смотреть друг на друга. Атмосфера смущения и неловкости ощущалась в маленькой кабинке буквально физически. Саня с ужасом пыталась вспомнить, не оставили ли они с Лялькой бардак перед уходом и не раскиданы ли по квартире какие-нибудь лифчики или труселя.
        Дрожащими пальцами вставив ключ в замочную скважину, она открыла дверь и кивком пригласила Вика войти. Быстро разулась, осторожно забрала у него Ляльку и понесла её в спальню. Там, уложив всё ещё крепко спящую девочку на кровать поверх покрывала, она расстегнула и стащила с неё шубку, тёплые штаны и шапочку. По-хорошему, конечно, надо было полностью переодеть Ляльку - она вполне могла уйти в сон на всю ночь, но в конце концов Саня решила её не дёргать. Она позже с этим разберётся…
        Вик всё ещё стоял в прихожей. Он не снял пальто, даже не разулся.
        - Зайдёшь? - робко предложила ему Саня. - Чаем напою…
        - Нет, я поеду, - отказался он. - Тебе нужно отдохнуть, ты тоже устала.
        - Спасибо, что подвёз, - выдавила она из себя, пытаясь скрыть разочарование.
        - Да не за что…
        Помявшись, но так ничего больше и не сказав, Вик взялся за ручку двери и, кивнув Сане на прощание, вышел.
        Закрыв за ним дверь, она заорала. Шёпотом, чтобы не разбудить Ляльку, но с такой страстью и таким отчаянием, на которые только была способна.
        - Придурок! Идиот! - от души чихвостила она Вика. - “Давай я вас отвезу, давай я тебе помогу…” Да иди ты, такой добренький, со своей помощью знаешь, куда? И без тебя обойдёмся, благодетель ты наш…
        По щекам струились горячие злые слёзы, и Саня с ожесточением вытирала их ладонями. Не хватало ещё плакать из-за него! Много чести! Разве нормальные мужики ведут себя так, как ведёт он? Ничего с ним не понятно, всё мутно… а душу опять разбередил, гад, сволочь, урод, чтоб ему икалось весь вечер и всю ночь!
        Она уткнулась лицом в висевшие на вешалке шубы, куртки и пуховики, чтобы заглушить звук, и ещё несколько минут тихонечко повыла. Ей и впрямь немного полегчало после того, как она выпустила пар.
        И в тот самый момент, когда она в последний раз судорожно всхлипнула, раздался короткий деликатный звонок. Саня распахнула дверь, даже не задаваясь вопросом, кто это может быть, и увидела Вика. В руках он держал маленького плюшевого зайца.
        - Вы забыли в машине, - пояснил он, словно оправдываясь.
        - Ах, да! - спохватилась Саня, протягивая руку и забирая у него игрушку. - Это Пушистик.
        - Пушистик? - озадаченно переспросил Вик, с сомнением глядя на зайца, имеющего весьма облезлый вид.
        Саня развела руками:
        - Он уже немолод… Спасибо тебе огромное, Лялька без него жить не может, она бы очень расстроилась, если бы он потерялся, - и нечаянно шмыгнула носом.
        Вик пристальнее всмотрелся в её лицо.
        - Ты что, плакала?
        - Нет, - тут же солгала она.
        А он вдруг шагнул вперёд, обхватил её лицо ладонями, наклонился и поцеловал.
        Саня чуть не задохнулась и судорожно вцепилась в рукава его пальто, чтобы не упасть. Пушистик полетел на пол.
        Вик целовал её нежно, почти робко, и как-то… обречённо? И всё равно Саня чувствовала, что это самое лучшее, что случалось с ней за последние несколько лет.
        Наконец Вик отстранился. Саня смотрела на него вопросительно - снизу вверх.
        - И что это было? - нашла в себе силы пошутить она. - Типа прощальный поцелуй и “не поминай лихом”?
        Он покачал головой и улыбнулся уголками губ.
        - Иногда поцелуй - это просто поцелуй.
        - Ясно.
        - Ты злишься на меня? - спросил он внезапно.
        Саня сразу поняла, что он имеет в виду.
        - Не злюсь, - ответила она осторожно. - Не скрою, мне было очень обидно, но я… уважаю твоё решение.
        - Прости… - тихо сказал он, и, с трудом оторвав от неё взгляд, развернулся и ушёл.
        На этот раз окончательно.
        ***
        А на следующее утро ей позвонила Майка.
        - Санчес, даже не представляешь, что я про твоего Вика узнала! - сообщила она взволнованно. - Ты сейчас упадёшь!
        Саня, которая была занята приготовлением завтрака, напряглась в ожидании чего-то страшного и автоматически нащупала рукой табуретку, чтобы опуститься на неё.
        - Он женат? - спросила она внезапно осипшим голосом.
        - Нет… то есть да… то есть не совсем. В общем, был женат, а сейчас в разводе!
        Ну, эта новость не тянула на “ты сейчас упадёшь”, поэтому Саня не торопилась выдыхать и расслабляться. Колени всё ещё противно тряслись.
        - Они в Суриковском институте вместе учились - Зураб, Вик и… эта его Лена. Только она на другом факультете, живопись, а парни-то - художники-реставраторы. Ну, у них с Виком как-то быстро всё закрутилось, такой яркий и бурный роман… За ней многие ухлёстывали, даже мой Зураб пытался, - Майка и сама не заметила, как проговорилась и нечаянно назвала его “мой”. - А она выбрала Вика… Несколько лет встречались, поженились ещё студентами…
        Саня сделала глубокий вдох и перебила подругу:
        - Май, это всё, конечно, интересно, но к чему мне эти подробности, если они в разводе? Или Вик всё ещё любит эту самую Лену?
        - Нет, там другое, - замялась Майка.
        - У них что, дети есть? - спросила Саня с подозрением.
        - Нет… ну, то есть да… в смысле, тоже не совсем, - снова завела знакомую пластинку подруга, а затем всё-таки решилась и выпалила:
        - Короче, был у них сын. Вскоре после окончания института родился, Лена диплом уже с животом защищала…
        “Был”. Это короткое слово прогрохотало в голове, точно ядерный взрыв.
        - Он умер десять лет назад, - пояснила Майка. - Славкой звали…
        Оглушённая этой новостью, Саня ничего не ответила.
        - Но это ещё не всё, - вздохнув, продолжала подруга. - Видишь ли, мальчик родился намного раньше срока. Еле спасли. Точнее… спасти-то спасли, да вот только проблемы со здоровьем остались.
        Саня зажмурилась, будто это помогло бы ей избавиться от ощущения жуткого дежавю. Она снова испытала, почувствовала, увидела это как наяву: реанимация, отделение выхаживания недоношенных детей, остановка дыхания, подключение ИВЛ, переливание крови…
        - В общем, ребёнок в итоге совсем больной получился. Там куча диагнозов, начиная от ДЦП с эпилепсией и заканчивая умственной отсталостью… Плюс ещё с сердцем какие-то проблемы, в общем целый букет.
        Саня по-прежнему молчала, не подавая ответных реплик в трубку. Она всё ещё пыталась переварить эту информацию. “Вик, Вик… и ты тоже? Ты знаешь, что это такое - быть родителем особенного ребёнка? Выходит, мы с тобой в одной лодке…”
        - Короче, они с Леной несколько лет упорно пытались Славку вытащить. По врачам таскали, за границу возили, всё верили, что можно сделать хоть что-нибудь, чтобы облегчить ему существование. Мальчишка несколько операций перенёс. А только всё равно как был беспомощным, так и остался. Не то что ходить - даже сидеть нормально не мог.
        Закипевшее молоко поднялось и перелилось через край кастрюльки, в которой Саня собиралась варить кашу. Раскалённая конфорка зашипела. Опомнившись, Саня кинулась к плите и на автомате выключила газ, а затем ещё несколько мгновений заторможенно наблюдала, как молоко продолжает стекать с боков кастрюли и капать на плиту.
        - Почему он умер? - наконец откликнулась Саня и сама не узнала свой голос.
        - Во время очередной операции сердце не выдержало. Ему тогда всего три года было… - тихо отозвалась Майка.
        Саня машинально накрыла молочную лужицу на плите влажной тряпкой.
        - Извини, Май… - выдавила она с трудом. - Я сейчас не могу разговаривать. У меня… молоко убежало.
        Следующие несколько дней прошли в каком-то тумане.
        Майка неоднократно пыталась прорваться к ней звонками и встревоженными сообщениями: “Как ты? Всё в порядке? Это из-за Вика, да?”, так что Саня в конце концов ответила ей честно: “Пока что я не готова это обсуждать”.
        Она словно дала себе установку: “Подумаю об этом… как-нибудь в другой раз”. Если же Саня начинала думать прямо сейчас, становилось слишком больно. Но всё равно не получалось не думать: о маленьком сыне Вика, который навсегда остался трёхлетним, о самом Вике, о его жене Лене… Она-то как пережила весь этот ужас? А как пережил это Вик? Развелись ли они потому, что не справились с обрушившейся на них бедой - или же у развода была иная причина?
        С одной стороны, ей стало немного легче от осознания, что дело вовсе не в ней. И даже не в Ляльке! Саня ничем его не разочаровала и не обидела, и против Ляльки в целом Вик ничего не имел. Он просто боялся снова пережить эту боль, которую уже испытал с собственным сыном. Какой нормальный человек добровольно захочет во второй раз пройти все круги ада, держа за руку особенного ребёнка?
        Немудрено, что он испугался, услышав от Сани всю правду о её дочери. Неудивительно, что удрал, сверкая пятками. Он бежал прежде всего от самого себя - от своего прошлого, своих застарелых фобий и едва затянувшихся ран… Да затянувшихся ли? Что Сане на самом деле было известно о нём? Только то, что он сам позволил ей узнать. Реставратор… любит конфеты… балует племянников… Она ни черта не знала его - настоящего!
        И всё-таки после открывшейся ей информации Саня чувствовала, что Вик стал ей ещё ближе и дороже, чем раньше. Её ещё сильнее тянуло к нему. Ей так хотелось согреться о его тепло… Как больная кошка ищет лечебную траву - так и Саня подсознательно искала нежности и заботы у Вика. Наверное, это было глупо: ждать заботы от израненного и морально покалеченного мужика, который сам нуждался в ласке и тепле человеческом. Но она готова была ему всё это дать! Без остатка…
        Почему-то верилось: они могли бы стать друг для друга спасением. Подарить друг другу то, в чём оба так сильно нуждались. Но верил ли в это сам Вик?.. А вот Саня чувствовала, что этот человек мог бы войти в её жизнь безоговорочно и навсегда, без всяких условий и обещаний…
        С Чебой всё было иначе. С самого начала она видела и подмечала все его недостатки, которые лихо компенсировались недюжинной харизмой и дьявольским обаянием. Она закрывала глаза и на его инфантильность, и на самовлюблённость, и на эгоизм - просто потому, что он был симпатичным, славным и весёлым парнем. У Вика же ей не на что было закрывать глаза. Он был практически идеален, мать его! Впервые в жизни Саня встретила человека, который так зацепил бы её с самой первой встречи.
        Кстати, о Чебе. Подувшись на Саню ещё недельку, он снова позвонил ей и как ни в чём не бывало завёл старую песню о главном: хочу чаще видеться с дочерью.
        - Да видься, ради бога, кто тебе мешает, - наконец устало сдалась Саня. - Только заранее обговаривай время своих визитов. У неё сейчас опять школа началась, так что мы не всегда свободны. Хочешь, приезжай в выходные.
        - У меня идея получше! - радостно сообщил он. - Поедем ко мне на дачу? На лыжах и на санках покатаемся, у печки посидим, чай из самовара пить будем… Хотите - переночуете, а нет - так я вас тем же вечером домой отвезу.
        Это было весьма неожиданно, но при этом заманчиво. Саня и забыла, когда в последний раз была за городом. Но что-то в этом предложении не давало ей покоя… так и чудился какой-то подвох.
        - А глубокоуважаемая Виолетта Эдуардовна тоже там будет? - осенило вдруг её.
        Чеба заметно смутился.
        - Да, но… она вовсе не против, если вы приедете.
        - Ах, она не против! - язвительно повторила Саня. - Как это любезно с её стороны…
        - Да прекрати ты, Сань, - миролюбиво произнёс Чеба. - Мама нормально к тебе относится… и сама хотела бы наладить отношения с внучкой.
        - Было бы, что налаживать… - пробормотала Саня ворчливо, но окончательного ответа пока так и не дала, попросив пару дней, чтобы подумать.
        Первая школьная неделя после каникул далась Ляльке тяжело.
        Она никак не могла привыкнуть к новому классу и незнакомой учительнице, визжала, выла и истерила каждое утро, когда Саня привозила её на учёбу. У той сердце обливалось кровью всякий раз, когда, впихнув ребёнка в класс, она торопливо сбегала вниз по лестнице, но даже оттуда продолжала слышать Лялькины жалобные вопли. Саня потом брела до остановки и сама ревела, не в силах успокоиться и смахивая слёзы варежками.
        Впрочем, переживала не только она одна - в родительском чате стояли всеобщие стенания и дружная скорбь.
        “Как ваши дети ходят? Моему категорически не нравится”.
        “Мой тоже недоволен, с утра истерики, хотя раньше в класс аж вприпрыжку бежал”.
        “И моя плачет… Ну ещё бы, такой стресс!”
        “А я вчера поехала своего забирать - весь грязный как поросёнок, как будто на полу валялся! Я учительницу спрашиваю, в чём дело, а она мне: “Детям надо энергию выплёскивать!” Представляете?”
        “Ужас!”
        Саня добиралась до дома и вместо того, чтобы отдыхать или заниматься своими делами, тенью бродила по квартире, трогая Лялькины игрушки и переставляя их с места на место.
        - Я скоро за тобой приеду… - бессознательно шептала она. - Потерпи, моя девочка…
        Когда же Лялька видела маму после окончания уроков, глаза её становились огромными, недоверчивыми, несчастными и счастливыми одновременно. Она неслась к Сане, обхватывала руками и прижималась так крепко, что невозможно было оторвать её даже клещами. Дочка всхлипывала и дрожала всем телом, как будто боялась поверить в реальность происходящего. Саня в такие моменты чувствовала себя ещё хуже, чем по утрам. Неужели Лялька думала (в той степени, конечно, в которой она в принципе могла это делать), что Саня оставит её тут навсегда и не придёт за ней больше?
        К концу недели она совершенно измучилась сама и понимала, что ребёнок тоже измучен. Возможно, поездка за город и в самом деле пошла бы на пользу им обеим… Ляльке нравились игры в снегу и свежий воздух. Так почему бы, действительно, и не согласиться на предложение Чебы?
        Да, присутствие бывшей свекрови заранее портило настроение, но с другой стороны - глубокоуважаемая Виолетта Эдуардовна не рисковала открыто “кусать” Саню в присутствии сына, обычно все эти гадости проворачивались у него за спиной, исподтишка. Так что, если повезёт, в этот раз всё может обойтись и без крови…
        Опять же, Сане так было спокойнее - в присутствии матери Чеба едва ли полез бы к ней с домогательствами, а то что-то он уж слишком озабочен в последнее время… Не то, чтобы Саня боялась, что он её изнасилует - просто не хотелось лишний раз провоцировать, а потом выслушивать обвинения из серии “возбудим и не дадим”.
        Чеба позвонил в пятницу днём.
        - Ну так что? Ты подумала насчёт дачи?
        - Подумала и согласна, - решилась наконец Саня.
        - Супер! Так я, быть может, прямо сегодня вечерком за вами и заскочу?
        - Нет, с ночёвкой мы точно не поедем, - отказалась Саня. - Давай лучше завтра с утра. До вечера успеем наотдыхаться… Ты же обещал отвезти нас домой сразу же, как только мы захотим, помнишь?
        - Да помню я, помню, - насупился Чеба, немного расстроенный тем, что затащить их на дачу с ночевой не получится. - Ладно… как скажешь. Значит, завтра в девять. Пойдёт?
        - Пойдёт.
        - Добро пожаловать! Сколько лет, сколько зим! - свекровь стояла на крыльце и улыбалась так фальшиво и неискренне, что Саня всерьёз обеспокоилась, как бы у бедняги не свело челюсти от натуги.
        - И правда - сколько! Мне даже подсчитывать страшно, - откликнулась Саня ей в тон. - Когда вы в последний раз Ляльку-то видели? Кажется, когда ей два года исполнилось? Да-да, точно, аккурат на её день рождения.
        Свекровь замешкалась на мгновение, но тут же взяла себя в руки и вновь расцвела неестественной приторной улыбкой:
        - Ох, ну к чему теперь об этом… Кто старое помянет - тому глаз вон.
        - Что-то вы всё пословицы сегодня цитируете, Виолетта Эдуардовна, - кротко заметила Саня.
        - Люблю фольклор, - тут же нашлась она.
        Подоспевший вовремя Чеба просёк ситуацию и тут же мастерски разрядил обстановку: обнял Саню за плечи, болтая о какой-то ерунде, мимоходом чмокнул мать в щёку, затем взял Ляльку за руку и повёл в дом. Лялька, за последнее время уже успевшая немного привыкнуть к появлениям отца в своей жизни, послушно протянула ему ладошку и дала себя увести. А вот на бабушку она покосилась с опаской - очевидно было, что глубокоуважаемая Виолетта Эдуардовна ей категорически не понравилась.
        - Постарайся не злиться, - шепнул Сане на ухо этот самозванный миротворец. - Поверь, маме тоже сейчас нелегко… Но она изо всех сил пытается всё исправить.
        Она пожала плечами, ничего не ответив. Пусть себе пытается… Саня не собиралась ей в этом мешать, но и помогать наладить контакт тоже не намеревалась.
        Впрочем, денёк и в самом деле выдался неплохим, она не могла не признать этого. Лялька-то уж точно была в полном восторге! Сначала Чеба затеял массовое катание на санках с горы, плавно перешедшее в валяние в снегу, потом лепил с дочерью снежную бабу, и Лялька собственноручно воткнула ей еловую шишку посреди условного “лица”. Виолетта Эдуардовна хлопотала у самовара, Чеба занялся шашлыком, а Саня помогала накрыть на стол - ну прямо-таки идиллическая картинка семейного счастья и благополучия! Впрочем, если не особо придираться, в целом всё было вполне пристойно и даже мило - не считая того, что сближения бабушки и внучки так и не произошло. Свекровушка косилась на Ляльку с опаской, точно на какую-то неведомую зверушку, и не решалась с ней заговаривать или играть, а Лялька… Лялька и вовсе игнорировала совершенно не интересующую её тётку.
        Перестав подсознательно всё время ждать подвоха от Чебы или его мамаши, Саня даже немного расслабилась. Может быть, это и в самом деле был искренний душевный порыв - пригласить их обеих на дачу?
        Чеба вёл себя безупречно. Ни дать ни взять - идеальный отец семейства! Он был предупредителен и галантен с Саней, приветлив и даже нежен с дочерью… У Сани аж в носу защипало, когда она наблюдала за весёлой вознёй этих двоих, с ног до головы извалявшихся в снегу.
        А ещё Чеба делал бесконечные селфи в кругу семьи - с Саней, с Лялькой, с ними обеими… Словно ему и в самом деле было важно их общество и ценны сегодняшние мгновения.
        Саня украдкой вздохнула. В такие моменты ей иногда казалось, что, возможно, она поторопилась с разводом. Может быть, у них могла получиться вполне приличная семья? Ну, не идеальная, конечно, да только где они водятся - идеальные? Разве что в соцсетях; там-то все поголовно счастливы, красивы и успешны - на зависть френдам и фолловерам… Да и сама Саня - разве не ведёт она блог, в котором публикует всякие милые и “няшные” посты, которые поднимают настроение подписчикам и создают впечатление, что вся её жизнь - сплошная ваниль, милота и нежность?
        И вот в тот самый момент, когда Саня окончательно размякла и с умилением любовалась на бывшего мужа с дочерью, Чеба взял - и всё испортил.
        Сделав очередное фото из серии “Саня, Лялька, я - счастливая семья”, Чеба вдруг кинул на дочь задумчивый взгляд и обратился к бывшей жене:
        - Слушай, а как насчёт того, чтобы дать интервью?
        Саня даже не сразу поняла, о чём идёт речь.
        - Какое интервью? - переспросила она. - И кто кому должен его давать? Ты, что ли, меня проинтервьюируешь? - хихикнула она, полагая, что это просто шутка.
        - Да нет же, - глаза Чебы возбуждённо заблестели. - Мы с тобой дадим интервью для телевидения и пары каких-нибудь популярных глянцевых журналов. Ну и Ляльку с собой возьмём за компанию.
        Она всё ещё не понимала, однако перестала улыбаться.
        - Зачем?
        Смутившись под её испытывающим взглядом, Чеба снова перевёл глаза на Ляльку.
        - Ну… расскажем нашу историю.
        - Какую историю, Вань? - тихо, но напряжённо спросила она.
        Он ещё больше смутился.
        - Ну… о том, каково это - быть родителями особенного ребёнка.
        Саня не смогла удержаться от злого смешка.
        - Во-первых, если ты провёл несколько часов вместе с Лялькой - это ещё не значит, что ты по-настоящему проникся своим отцовством и тем более понял что-то об особенностях своей дочери, - произнесла она. - А во-вторых… всё-таки поясни, с чего вдруг мы должны давать интервью на эту тему?
        Чеба в волнении взъерошил свои волосы. Видно было, что он с трудом подбирает слова.
        - Понимаешь… На нас с пацанами недавно вышел продюсер Ямпольский… ты, наверное, слышала это имя?
        Саня заторможенно кивнула.
        - Ну вот, - воодушевившись, продолжил бывший муж. - Оказывается, он услышал нашу игру в каком-то клубе и его здорово зацепило. Он сказал, что у нас классная музыка и песни, и вообще мы достойны стать настоящими звёздами! Пока что нас знают и слушают в основном москвичи, но есть шанс, что о группе заговорит вся Россия! Наши песни начнут крутить на радио, а клипы будут показывать на главных музыкальных каналах! - он перевёл осторожный взгляд на Саню, словно призывая её разделить с ним эту радость, но она молча ждала дальнейших объяснений.
        - Ты даже представить себе не можешь, какие перспективы для группы открывает работа с Ямпольским! - добавил он. - Это уже будут не концерты в каких-то захолустных провинциальных ДК и не чёс по клубам… Лучшие и крупнейшие концертные залы страны!
        - Короче, Склифосовский,6 - осадила его Саня.
        - В общем, Ямпольский уверен, что всё, что нам надо - это поработать над имиджем. Нам нужна громкая пиар-кампания! Для этого необходимо светиться на экранах, давать множество интервью, участвовать в ток-шоу и так далее. Мелькать!
        - Так. Уже теплее, - отозвалась она. - Только при чём здесь я и Лялька? Мы с тобой давно в разводе, если ты запамятовал. Светись себе и мелькай на экранах сколько влезет, нас-то зачем туда тянуть?
        - Понимаешь… - замямлил Чеба, - тема особенных детей всегда в тренде. Публика любит, чтобы было кого пожалеть, поплакать… Если люди узнают, что наша дочь - инвалид, они же буквально обрыдаются и раскупят все билеты на выступления группы! У нас народ вообще жалостливый, а Лялька к тому же хорошенькая, на неё и посмотреть будет приятно…
        - Подожди-ка… - Саня потёрла виски, - ты сейчас хочешь сказать, что намереваешься использовать нашу дочь для своего пиара?
        - Ну почему сразу “использовать”, - надулся он. - Что ты всё слова подбираешь, как будто я монстр какой-то.
        Саню вдруг осенило.
        - Та-ак… - протянула она. - То есть, вот это твоё внезапное перевоплощение в заботливого и любящего папочку, подарки, приглашение на дачу… всё это - хитроумный план, чтобы Лялька помогла тебе стать знаменитым? Господи, ну и дура же я… - прошептала она, качая головой. - Какая дура… Как я могла поверить в твою искренность, ты же никогда ничего не делаешь просто так, всегда думаешь только о себе! О том, чтобы тебе было хорошо…
        - Не передёргивай, Санчес, - он протянул к ней руку, но она отшатнулась и взвизгнула:
        - Не трогай меня! Так значит, и Виолетта Эдуардовна тоже с тобой заодно… Немудрено - она ради счастья своего сыночка готова даже ненавистную невестку и неполноценную внучку несколько часов потерпеть…
        - Ну что ты, в самом деле! - Чеба выглядел по-настоящему расстроенным. - Зачем так сразу - “ненавистная”… “неполноценная”… Просто… просто ты ни хрена не смыслишь в шоу-бизнесе, а там свои законы. Ты не представляешь, какая это находка для артиста - больной ребёнок в семье!
        - Находка? - переспросила она помертвевшим голосом. - Ты в самом деле так считаешь?
        - Ну да, - кивнул он. - Ямпольский сказал, что сострадание у русского человека в крови. Все эти темы про болезни, особенно смертельные, неизлечимые… они всегда отлично работают.
        - Ну извини, - медленно и раздельно выговорила Саня, - что у Ляльки нет никакой смертельной и неизлечимой болезни… она всего лишь умственно отсталая.
        - Вот ты опять передёргиваешь! - начал заводиться он. - Господи, да что такого - посидеть полчаса в студии, поулыбаться? С тебя убудет, что ли?
        - Ты не понимаешь, - горько отозвалась Саня. - Ты никогда этого не поймёшь…
        Внезапно она изменилась в лице.
        - Фото… Те фотографии, что ты делал на свой телефон… Ты тоже собирался использовать их в качестве пиара?
        Глаза у Чебы забегали.
        - Да нет, я в общем… себе на память…
        - Удали, - потребовала Саня. - Удали немедленно! Сию минуту! Иначе я за себя не отвечаю! - она кинулась на бывшего мужа, пытаясь выхватить телефон у него из рук, её буквально трясло от злости.
        - Да успокойся ты, бешеная! - психанул он, оберегая мобильник от Сани. - Ладно, ладно… не ори только, сейчас всё удалю. Вот смотри - я их стёр все до единой, убедилась?.. Ненормальная.
        Она тяжело дышала и прижимала к себе напуганную материнскими криками Ляльку.
        - А сейчас… отвези нас домой. Немедленно. Или нет… лучше вызови нам такси, не хочу тебя видеть больше ни минуты.
        - Ну чего ты начинаешь-то? - обиделся Чеба. - Можно подумать, я тебя обидел… Нет - так нет, чего сразу трагедии устраивать, не понимаю… Как будто я тебя связываю и насильно волоку на интервью… Нет, правда, оставайтесь ещё!
        - Да иди ты… ас пиара! - в сердцах сказала Саня, а потом поправилась:
        - Пиар-ас. Это тебе больше подходит.
        Всю дорогу до дома Саня не могла успокоиться, мысленно продолжая разговор с Чебой. Самое удивительное, что она даже больше на него не злилась. Она злилась на себя! За то, что снова повелась на его легендарное обаяние и поверила, что он может чувствовать хоть что-то, кроме любви к себе самому.
        Давно уже не питая иллюзий относительно бывшего мужа, Саня прекрасно знала, что он действительно не понимает, насколько мерзок и циничен его поступок. Он искренне был озадачен бурной Саниной реакцией и не понял её обиды. В общем-то, всё это было вполне в его репертуаре… Виолетта Эдуардовна с детства внушала сыночку, что он - царь и бог. Он и был для неё богом. Собственным маленьким божком, кумиром, которому прощались любые шалости: сначала мелкие и безобидные, а затем - всё более задевающие чувства других людей. И если поначалу он играл с игрушками, то позже принялся за “живых кукол”, не понимая, что может ненароком их испортить или окончательно сломать.
        Лялька, которой передалось нервно-взвинченное состояние матери, тревожно “пела” в такси - точнее, издавала гудящие звуки в одной тональности, не затыкаясь ни на мгновение. Водитель опасливо косился на них в зеркало, но, слава богу, молчал, не лез с вопросами и не делал замечаний.
        “Больной ребёнок - это находка для артиста”, - сказал Сане Чеба. Сказал честно, от всего сердца, понятия не имея, что на самом деле стоит за этими словами… и не слыша, не чувствуя их истинного чудовищного смысла.
        Что такое для него - больной, особенный ребёнок? Что он действительно знает о Ляльке? О том, каково это - быть её родителем?
        Саня же прочувствовала это с самого начала. Она хлебала свою горькую материнскую чашу с момента Лялькиного рождения… и у этой чаши не было дна.
        Её выписали из роддома раньше дочери. Саня до сих пор помнила, как выходила через заднюю дверь: оттуда выпускали тех, кто по разным причинам выписывался без детей. Через главный вход - парадные двери - выходили счастливые новоиспечённые мамочки с розовыми или голубыми конвертами, перевитыми шёлковыми лентами, а не менее счастливые родственники суетились рядом с цветами и шариками. А через чёрный ход выходили совсем другие женщины: заплаканные, растерянные, испуганные, похожие на тень… И Саня примкнула к их обществу, став такой же тенью.
        Понимал ли Чеба, что никогда в жизни не услышит, как его ребёнок читает вслух или поёт детские песенки? Не будет отвечать на бесконечные вопросы “почему” и “зачем”? Что Лялька никогда не скажет ему: “Папочка, я люблю тебя”? Что её не будут приглашать на детские дни рождения и другие праздники… что у неё вообще никогда не будет друзей? Что её не возьмут ни в один нормальный детский сад или школу, потому что она “необучаемая”? Что она не будет интересоваться обычными детскими играми?
        - А когда твоя дочь вырастет, она никогда не выйдет замуж и не подарит тебе внуков… - тихонько бормотала Саня себе под нос.
        Ей до сих пор - даже столько лет спустя! - было психологически трудно отвечать на вопросы здоровых детей, которые подходили к ним и спрашивали, что с Лялькой и почему она так странно себя ведёт.
        Нет, Чеба неспособен был всё это объять и переварить. Его заботили только собственные успехи и проблемы. После рождения Ляльки для него практически ничего не изменилось: он всё так же был баловнем судьбы, любимцем публики, компанейским парнем, которого обожали друзья и женщины.
        А Саня… Саня могла пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз за десять лет своего материнства она сидела с подругами в кафе или хотя бы гуляла в парке. Да у неё и не осталось подруг… О чём ей было с ними говорить? О Ляльке и её особенностях? Но эта тема была им абсолютно не интересна. Одна из приятельниц даже сказала ей как-то в порыве откровенности: "Я бы не смогла растить такого ребёнка". Сане даже стало интересно: “А куда бы ты его дела?” Та отвела взгляд и промолчала.
        А дружить с подругами по несчастью у Сани тоже не получалось. Она слишком вовлекалась в чужую беду - а ведь ей хватало и собственных забот… На такую дружбу у неё просто не было моральных ресурсов.
        Впрочем, с одной подругой ей всё-таки повезло. Вспомнив о Майке, Саня невольно улыбнулась. Какое всё-таки счастье, что после нескольких лет взаимного игнора они случайно столкнулись в магазине, когда Майка приехала в Москву навестить родителей… Увидев и узнав друг друга, они поначалу настороженно замерли, а затем - словно переключился какой-то рычажок - вдруг кинулись обниматься и реветь взахлёб, одна громче другой. Господи, как же Сане недоставало её всё это время…
        Вспомнив их встречу, Саня снова растроганно шмыгнула носом. И в этот самый момент - ну просто мистика какая-то! - ей прилетело сообщение от Майки в мессенджере.
        “Санчес! - писала подруга, сопровождая обращение восторженными смайликами и сердечками. - Кажется, я выхожу замуж!”
        ***
        Похоже, старинная лепнина на потолке бабушкиной квартиры принесла Майке удачу.
        Зураб Гиоргадзе оказался не только отличным реставратором, но и приятным во всех отношениях тридцатипятилетним холостяком, который, не мешкая, принялся со всем пылом ухаживать за симпатичной хозяйкой этой самой лепнины. Как истинный кавказец, он не скупился на выражение чувств - роман закрутился бурный и стремительный, так что предложение руки и сердца Майка получила довольно скоро.
        - Санче-ес… - томно вздыхала подруга в трубку. - Он такой… такой! - и всё становилось понятно без лишних объяснений, потому что интонации подруги были красноречивее всяких слов.
        - Май, я безумно за тебя рада, - осторожно сказала ей Саня, когда узнала новость о предстоящей свадьбе; она даже была почти искренна в этот момент. - Но… не кажется ли тебе, что вы как-то слишком быстро решили пожениться? Вы же с ним даже месяца не знакомы.
        - А я его чувствую! - счастливо заявила Майка. - Всего-всего! Это совершенно мой человек, понимаешь? Я и не думала, что такое бывает. Абсолютное доверие и надёжность… и уверенность в завтрашнем дне. Зураб - настоящий мужик в лучшем смысле этого слова! С ним мне ничего не страшно. Он меня как будто… обволакивает своим душевным теплом, понимаешь?
        Голос подруги был таким счастливым, что Саня даже ощутила слабый укол зависти. Ей бы тоже очень хотелось найти того, кто мог бы обволакивать и греть её. Впрочем, кого она пыталась обмануть? Ей не нужен был для этой цели абстрактный кто-то. Саня хотела, чтобы это делал Вик… Вик, который так и не ушёл никуда ни из её мыслей, ни из сердца.
        Затем Майкина интонация сменились с нежно-мечтательной на строгую.
        - Ты ведь приедешь ко мне на свадьбу? И это не просьба, - торопливо добавила она, - а утверждение! Можешь даже считать это приказом. Не хочу слышать никаких возражений, ты должна сделать это для меня, иначе я разобижусь вусмерть!
        - Приеду, - невольно улыбнулась Саня, поддаваясь её напору. - Во всяком случае, если мне ничего не помешает. Короче, очень постараюсь! А когда свадьба-то?
        - В марте. Сначала мы с Зурабом полетим в Грузию, я ведь должна познакомиться с его родителями. Там же сыграем свадьбу по местным традициям и обычаям. А затем вернёмся в Питер… и закатим тусовку уже для своих!
        - Круто, - улыбнулась Саня.
        - Кстати, Вик тоже будет, - невинным голоском добавила подруга.
        Саня покраснела до корней волос, словно Майка прочитала её мысли. В этот момент она как раз прикидывала, как бы половчее ввернуть вопрос о том, пригласит ли Зураб своего друга.
        Известие о том, что Вик будет на свадьбе, и обрадовало, и испугало её. Как же хотелось снова его увидеть! При этом Саня прекрасно понимала, что новая встреча - ещё не гарантия того, что у них с Виком что-нибудь выйдет. Он же недвусмысленно дал ей понять, что сделал свой выбор. Возможно, Майкина свадьба только разбередит так до сих пор и не затянувшуюся рану.
        - Но если ты категорически против его присутствия… - осторожно начала было Майка.
        - Нет! - Саня и сама не ожидала, как быстро это у неё вырвется это слово. - Я, конечно же, не против.
        - Отлично, - расслабилась Майка, - а то я уже начала переживать, как бы половчее рассадить вас по разным концам стола, чтобы вы друг друга даже не видели.
        - Отчего же, - храбро заявила Саня. - Наоборот - усадите нас рядом, чтобы он при всём желании не смог отвертеться от моего общества.
        - Измором его возьмёшь? - понимающе ухмыльнулась Майка.
        - Во всяком случае, попытаюсь. Наверное, жизнь меня ничему не учит, но… как там говорится? Это мои любимые грабли. Хочу снова получить по лбу, чтобы окончательно убедиться - это не моё. Или… переломить ситуацию в свою пользу.
        - Молодец, Санчес! Одобрямс! - горячо поддержала её подруга. - И платье выбери самое бл…ское, чтобы у него температура подскочила от твоего присутствия. И не только температура, пусть всё остальное тоже подскакивает! И чтобы ручки шаловливые сами к тебе потянулись! Потом не отвертится! Будет наш, как миленький!
        ФЕВРАЛЬ
        Между тем карьера бывшего мужа начала стремительно набирать обороты. Новый продюсер группы “Песок, вода” Константин Ямпольский взялся за дело всерьёз: не прошло и месяца с памятного разговора на даче, а новую песню ребят уже вовсю крутили на радио. Клип же, снятый на эту песню, за сутки набрал почти миллион просмотров на ютубе.
        И хотя Саня предпочла бы видеть физиономию Чебы как можно реже, однажды она совершенно случайно наткнулась на клип, бесцельно переключая каналы, и сама не заметила, как досмотрела его до конца.
        Что ни говори, а Иван был очень органичен в роли звезды, которая шла ему, как безупречно сидящий костюмчик. И на экране этот засранец смотрелся просто замечательно - чего-чего, а обаяния ему было не занимать. Это действительно было его - слава, поклонницы, съёмки и интервью… Слава богу, он больше не дёргал Саню и не заикался о том, чтобы использовать Ляльку в своих рекламных целях, однако она всё равно подсознательно ждала подвоха и не могла расслабиться. С одной стороны, ей и хотелось бы порадоваться за успех Чебы, а с другой… было страшно, что обрушившаяся на него известность может ненароком зацепить и бывшую жену. Саня боялась огласки больше всего на свете.
        Её опасения оказались не беспочвенными. В поисках свежей крови журналисты принялись активно копать информацию о личной жизни участников новомодной группы - в том числе и её лидера, разумеется. В конце концов им удалось докопаться и до Сани…
        Телефонный звонок с незнакомого номера выдернул её из короткого и тревожного дневного сна. Саня как раз отвезла Ляльку в школу, вернулась домой и нечаянно заснула - видимо, сказались накопившаяся усталость и нервное напряжение последних недель.
        - Да, - встревоженно прохрипела она в трубку - почему-то подумалось, что звонят из школы по поводу Ляльки.
        - Александра Балабанова? - вежливо уточнил незнакомый женский голос.
        Саня прокашлялась, ещё больше испугавшись.
        - Да, это я.
        - Вас приветствует журнал “Звёздный дождь”. Мы бы хотели получить от вас несколько комментариев относительно вашего мужа…
        - Кого? - бестолково переспросила Саня.
        - Иван Чебанин - это же ваш муж?
        - К счастью, бывший, - ответила Саня и торопливо прервала звонок.
        Затем она заметила, что популярность её блога растёт в геометрической прогрессии. Новых подписчиков всё прибывало и прибывало… Она не сразу связала это событие с Чебой - до появления первых виртуальных хейтеров.
        Раньше у неё был уютный маленький бложик, в котором она писала милые добрые посты, которые неизменно тепло встречались и комментировались. Теперь же Саня ловила себя на том, что больше не чувствует себя хозяйкой собственного блога - словно в её дом набилась куча незнакомцев, которые ведут себя бесцеремонно, а порой и абсолютно по-хамски: плюхаются в ботинках на кровать, сморкаются в занавески, не смывают за собой в туалете, ещё и выговаривают хозяйке, что она не слишком-то гостеприимна.
        Поначалу она пыталась банить самых агрессивных подписчиков, но они создавали всё новые и новые аккаунты и вновь приходили к ней: она даже научилась узнавать их по стилю и одинаковым грамматическим ошибкам. В основном это были самоуверенные юные особы, которые упорно пытались донести до хозяйки блога мысль, что она страшная, тупая, скучная и вообще неудачница, так что “Ваня правильно сделал, что тебя бросил!” В то, что Саня ушла от него сама, вероятно, никто из них не верил, точнее - даже мысли такой не допускал.
        А однажды она увидела в комментариях то, чего так сильно боялась…
        “Да у неё ребёнок - умственно отсталый, - писала одна из постоянных хейтерш. - Вы что, не знали? Они поэтому и развелись”.
        Честное слово, если бы Чеба сейчас встретился ей лично - она задушила бы его собственными руками. Но пришлось ограничиться телефонным звонком… И всё равно, когда Саня набирала его номер - у неё аж зубы стучали от злости.
        - Санчес? - немного удивился бывший муж, ответив на звонок. - Подожди минуту, я выйду куда-нибудь, где потише… У нас сейчас саундчек.
        Едва дождавшись его вопроса: “Так что у тебя случилось?”, Саня заорала в трубку:
        - Сволочь! Гад! Придурок! Урод!
        - Спасибо, дорогая, я тоже очень рад тебя слышать, - в своём духе откликнулся Чеба.
        Однако Сане было не до шуток.
        - Как ты мог?! - воскликнула она и, не выдержав, разрыдалась.
        - Да что произошло-то? - непонимающе и ошеломлённо протянул Чеба.
        - Я же просила… просила не втягивать нас с Лялькой… в это твоё болото шоу-бизнеса… - с трудом выговорила она, перемежая слова бурными всхлипываниями. - Просила не трогать нас… оставить в покое!
        - Ты просила? - Чеба изобразил, что задумался. - Постой-ка, если память мне не изменяет, ты не просила - а требовала. Орала на меня, обзывала асом пиара… то есть пиар-асом, - обиженно уточнил он. - Так в чём проблема? Я тебя больше не трогаю. Даже фотки удалил. Какая муха тебя укусила?
        - Муха? - Саня опять залилась слезами. - То есть, это не ты рассказал журналистам о Ляльке?
        - Не я, - сердито бросил Чеба. - С этого вопроса и надо было начинать, нет?
        - Я тебе не верю, - после небольшой заминки произнесла Саня, но в душу вдруг закралось сомнение: а вдруг Иван и правда ни при чём?
        - Господи, да послушай или почитай мои интервью за последний месяц - там ни слова нет о Ляльке! - завёлся он.
        - Ага, делать мне нечего - выискивать на просторах сети твои интервью… - буркнула она.
        - Могу скинуть тебе ссылки, - ехидно предложил он. - У меня всё сохранено.
        Ну да, подумала Саня, горько усмехнувшись, Чеба наверняка дотошно ведёт архив, посвящённый себе любимому, не доверяя такое важное дело пресс-секретарю.
        - Но если не ты, то… кто же? - пролепетала она, вконец растерявшись. - Откуда они узнали?
        - Санчес, ну ты как маленькая, ей-богу, - хмыкнул он. - Тоже мне - секрет Полишинеля. Как будто вы с Лялькой живёте в вакууме! Да куча народу вас знает, те же соседи могли сдать, или кто-нибудь из Лялькиной школы… Ты же знаешь журналистов - потянут за ниточку и размотают весь клубок.
        - И что теперь, - убито прошептала Саня, - это невозможно никак остановить?
        Чеба виновато засопел в трубку.
        - Боюсь, что нет, Сань. Масс-медиа - как стихия. С ней невозможно бороться. Просто старайся минимизировать потери. Не отвечай на звонки с неизвестных номеров, не вступай в разговоры с незнакомцами…
        - Спасибо, Кэп, - вздохнула Саня. - Ну ладно, двигай на свой саундчек. Не смею тебя больше задерживать.
        - Прости, Санчес, - неловко пробормотал он.
        - За что? Раз ты говоришь, что не рассказывал ничего журналистам.
        - За то, что тебя это всё зацепило… Я правда не думал, что всё так получится.
        - Проехали, - нехотя отозвалась она. - Давай, пока.
        Саня уже несколько дней малодушно не заходила в блог, потому что не готова была читать то, что понаписали ей фанатки мужа. Наверное, следовало поскорее изменить настройки приватности, чтобы незнакомцы не могли читать и комментировать её записи… Но Саня пока боялась даже открывать свою страницу: понимала, что не удержится и заглянет в комменты “хоть одним глазком” - и в итоге всё это опять закончится истерикой и слезами.
        Журналисты продолжали ей упорно названивать, так что в конце концов она действительно просто перестала отвечать на звонки с незнакомых номеров. Ей казалось, что если так будет продолжаться - рано или поздно они потеряют к ней интерес и отстанут.
        Однако она недооценила их коварства.
        То памятное утро началось для них с Лялькой как обычно: подъём по звонку будильника, быстрое приготовление завтрака, затем долгие и упорные попытки разбудить крепко спящего ребёнка. Дочь тоненько и жалобно скулила, цепляясь за подушку обеими руками, и наотрез отказывалась открывать глаза, явно намереваясь спать дальше. Школа? Не, не слышали. Невыносимо жаль было тормошить сонного, тёплого и такого несчастного человечка, но Саня не позволяла себе пойти на поводу у жалости.
        В конце концов она просто поволокла Ляльку в ванную - та повисла безвольным кулем, предоставив матери возможность делать с ней всё, что угодно. Саня сама умыла её, почистила ей зубы и таким же кулем потащила на кухню, чтобы впихнуть в неё хотя бы пару ложек овсяной каши с бананом.
        Затем - квест под названием “закутай ребёнка в сотню одёжек”, именно за этот долгий и мучительный процесс одевания Саня и ненавидела зиму. Торопливый взгляд на часы - не опаздывают ли? - и можно бежать…
        Она даже не сразу поняла, что случилось, когда распахнула дверь и вышла из подъезда вместе с Лялькой. Её вдруг окружили какие-то люди, что-то возбуждённо и громко загалдели, перебивая друг друга, а глаза ослепил яркий свет, неожиданный для утреннего зимнего сумрака. Их фотографировали в упор, буквально расстреливая вспышками - одной, другой, третьей, четвёртой…
        Напуганная этой световой атакой Лялька протестующе завизжала. Саня, ещё не до конца осознавая, что происходит, на автомате подхватила дочь на руки и прижала к себе, заслоняя от камер папарацци.
        - Скажите, Александра, а как часто Иван навещает свою дочь?..
        - Какие у вас с ним сложились отношения после развода?..
        - Не могли бы вы назвать точный диагноз ребёнка?..
        - Ваша дочь посещает специальную школу?..
        Вопросы сыпались со всех сторон, а Саня только растерянно и беспомощно озиралась, щурясь от вспышек.
        - Не снимайте, - только и сумела выдавить она, невольно пятясь и крепко прижимая к себе Ляльку, которая продолжала визжать и биться в её руках, норовя вырваться и броситься наутёк.
        Наверное, лучшим выходом сейчас было бы вернуться домой, но журналисты окружили её плотным кольцом, так что отступать было некуда. Саня даже представить себе не могла, что с ней может произойти подобное. Она ведь не звезда, не знаменитость - всего лишь бывшая жена одного музыканта, о котором месяц назад никто толком и не знал…
        Лялька извивалась как уж, так что Сане стоило неимоверных трудов не выпускать её из рук. Девочка была напугана до истерики.
        - Дайте же пройти! - попыталась повысить голос Саня, но её просьбы никто не услышал.
        Или не захотел услышать…
        - Я сейчас полицию вызову! - пригрозила она.
        - Александра, а как вы прокомментируете тот факт, что ваш муж - большой любитель и ценитель женщин? Однокурсники рассказывали, что он не пропускал ни одной юбки… Вы из-за этого развелись?
        Она уже чуть не плакала.
        - Да вы что, с ума сошли?! Оставьте меня и мою дочь в покое… Отойдите! Я не давала разрешения на съёмку! Я на вас… в суд подам! - в отчаянии добавила она, понимая, что никто не обращает внимания на её наивные угрозы.
        Саня в очередной раз попробовала развернуться, чтобы удрать, но позади неё тоже были журналисты, камеры и вопросы…
        В этот момент кто-то сделал попытку забрать у неё Ляльку, которая висела на матери, точно обезьянка на пальме. Саня испытала такой животный страх, такой ужас, что чуть не потеряла сознание. Она собрала остатки сил, крепко прижала к себе ребёнка и закричала.
        - Тише, тише, Санечка… - услышала она голос, который от шока даже не сразу узнала, а узнав, не поверила своим ушам. - Это я. Всё хорошо.
        В ту же секунду Вик ловко перехватил у неё Ляльку одной рукой, а другой приобнял Саню, заслоняя их с дочерью от посторонних взглядов, и решительно двинулся к подъезду прямо сквозь живую стену.
        В самой его походке, в невозмутимом поведении было что-то… властное, уверенно-несокрушимое - такое, что горе-журналисты послушно расступились, освобождая дорогу и не говоря больше ни слова. Продолжая придерживать Саню за плечо, Вик мягко подтолкнул её к дому. Саня заторможенно нащупала ключ от домофона, открыла дверь и ввалилась в подъезд буквально на автопилоте. Вик зашёл следом, прижимая к себе моментально притихшую Ляльку - теперь, когда никто вокруг больше не шумел и не слепил вспышками, она тоже присмирела, только всё ещё изредка вздрагивала всем телом, но молчала, доверчиво прижавшись к Вику. Так и не отрывалась от этого практически незнакомого дядьки даже в лифте, пока они ехали наверх.
        А вот у Сани наоборот сдали нервы, едва она оказалась в спокойной и привычной обстановке собственной квартиры. Одеревеневшими пальцами заперев все дверные замки, она машинально расстегнула молнию на пуховике… и тут же заревела.
        Вик осторожно опустил Ляльку на пол. Та, моментально переключившись, рванула в комнату к своим игрушкам, не утруждая себя раздеванием.
        Саня рыдала как в детстве - самозабвенно, взахлёб, широко разевая рот, словно голодный птенец, шмыгая носом и жалобно подвывая. Вик молча шагнул к ней, обнял и прижал к себе - точно так же, как несколькими мгновениями ранее прижимал Ляльку. Он не произнёс ни слова - просто давал Сане выплакаться, лишь периодически поглаживая её по волосам.
        Постепенно она успокоилась и затихла, однако не спешила высвобождаться из объятий Вика. Ей было так хорошо и спокойно прижиматься лицом к его груди, несмотря на то, что теперь вся его куртка спереди была в её слезах и соплях.
        - Прости… - выдохнула она наконец, поднимая на него виноватый взгляд. - Я просто… очень испугалась.
        Он нахмурился:
        - За что ты извиняешься? За то, что эти твари чуть не довели вас с дочерью до нервного срыва? Откуда они вообще здесь взялись и что им от вас было надо?
        - Да это даже не по мою душу, - она усмехнулась. - На самом деле их больше мой бывший муж интересует. А мы с Лялькой так… сбоку припёка. Просто к нам легче подобраться, чем к нему. Выпытать какие-то горяченькие подробности… может, думают, что раз мы в разводе, так я побалую их пикантными откровениями…
        Вик потёр переносицу:
        - Прости, а твой бывший муж - он кто, звезда?
        Саня пожала плечами.
        - Ну… теперь можно сказать, что да. Иван Чебанин, лидер группы “Песок, вода”… слышал что-нибудь?
        Вик изменился в лице.
        - Ещё бы… они же сейчас из каждого утюга играют.
        - Ну вот, - Саня развела руками. - Теперь журналистам страсть как интересно, как мы с ним жили. Видимо, ждут от меня подробностей в духе: бил, пил, изменял…
        - Подожди, они что - вот так каждое утро вас атакуют? - спросил он в непритворном ужасе.
        - Нет, - Саня покачала головой, - сегодня впервые. Я сама в шоке, если честно. Не понимаю, что случилось и почему они вдруг так оживились…
        - Возможно, был какой-то инфоповод? - предположил Вик. - Ну, может, твой бывший сказал что-нибудь в интервью или ещё где…
        - Я не знаю, - Саня устало вздохнула, - я это не отслеживаю.
        - Ладно, в принципе это можно выяснить, - он посерьёзнел. - Только ведь это даже не профессиональные журналисты, а так… всякая шушера. Наверное, пишут для каких-нибудь низкопробных желтушных изданий.
        Она заинтересованно взглянула на него:
        - Почему ты так решил?
        - Да потому что профи не станут себя так вести! Они как минимум должны знать законы, - ответил он. - Нельзя фотографировать человека без его согласия, тем более если это ребёнок. Особо ушлые папарацци, конечно, всегда найдут лазейки типа использования изображения в общественных или публичных интересах, ну или если фото были сделаны в месте, открытом для свободного посещения… Но в любом случае, это не относится к вам с дочерью. Это грубейшее нарушение ваших прав! К тому же, ни у одного из этих… журналистов… не было бейджа с указанием издания, которое он представляет. Понятно, что уважаемыми и крупными СМИ тут даже не пахнет. Так что ты, если захочешь, можешь подать на них в суд! Тем более, если они не сразу оставят тебя в покое.
        Об этом Саня как-то не подумала.
        - Думаешь, они ещё не ушли?
        - Может быть, сейчас и разошлись. Но где гарантия, что они не появятся завтра? Послезавтра?
        Она содрогнулась.
        - Не беспокойся, мы что-нибудь придумаем, - заверил Вик, касаясь её плеча.
        И тут вдруг Саню осенило.
        - Постой-ка, - спросила она с удивлением, - а как ты сам здесь в принципе оказался?
        Он смутился как мальчишка. Отвёл взгляд, затем снова уставился на Саню, взъерошил себе волосы на затылке, глубоко вздохнул и наконец выдал:
        - Если я скажу правду, ты решишь, что я полный придурок.
        - Умеешь ты заинтриговать, - подбодрила его Саня, невольно усмехнувшись.
        - В общем… только не смейся! Блин… - было видно, что ему действительно неловко. - Короче, ты мне приснилась сегодня ночью.
        - Приснилась?..
        Тоже смутившись, Саня чуть было не ляпнула: “Надеюсь, в эротическом сне!”, но вовремя прикусила язык.
        - Ну да, - он кивнул и, кажется, покраснел.
        Неужели и правда - в эротическом?!
        - Я понял, что… вообще-то ужасно по тебе соскучился, - признался он. - Сначала хотел позвонить, но передумал.
        - Почему?
        - Побоялся, что ты меня даже слушать не станешь. Мы с тобой так расстались в последний раз, что я бы не удивился такому раскладу… Я же сам недвусмысленно дал тебе понять, что между нами ничего не будет, а теперь представь - звоню такой и как ни в чём не бывало: “Привет, как дела?” Разве не мудаком бы я при этом выглядел?
        Саня неопределённо пожала плечами, пытаясь скрыть нечаянный смешок.
        - Тогда я подумал, что просто заеду к тебе без предварительного звонка. Если застану дома - то, может, повезёт и ты меня даже не выгонишь, и мы… поговорим. А если не застану… ну, значит, не судьба. Подъезжаю к дому и вижу около твоего подъезда толпу… Ну, а дальше ты знаешь, - он снова взглянул на Саню, ожидая её реакции.
        - А ты на работу из-за нас не опоздаешь? Или уже опоздал? - виновато уточнила она.
        - Так у меня своя мастерская, - напомнил Вик. - Как хозяин, имею право иногда и опаздывать.
        - Ах да, - спохватилась она, - я же тебя даже не поблагодарила… Спасибо, ты очень вовремя здесь появился.
        - Знал бы - приехал ещё раньше, - вздохнул он. - Всё-таки то, что произошло… это ненормально. И небезопасно.
        - Но что я могу с этим поделать? - невесело усмехнулась Саня.
        - Ну… можно на время переехать куда-нибудь, - предложил он. - Хотя бы на пару недель, чтобы схлынула волна. Не будут же они постоянно сидеть в засаде, ожидая твоего возвращения. В конце концов им надоест… или появится новый объект для преследований.
        - Легко сказать - “переехать”, - скептически фыркнула Саня. - Только вот куда?
        - А тебе не к кому? - серьёзно спросил он. - Ну, там… родители, например.
        - Родители… - задумчиво повторила Саня. - Они на другом конце города живут, нам с Лялькой будет очень неудобно добираться до школы каждое утро, на дорогу придётся около двух часов тратить
        - Ну, если хочешь, - он замялся на мгновение, - поживите с дочкой пока у меня.
        Она округлила глаза.
        - Ты с ума сошёл? Нет, это невозможно.
        - Отчего же, - спокойно возразил Вик. - Места у меня предостаточно, я вам выделю отдельную комнату…
        - Нет, нет, - она отчаянно замотала головой. - Ты сам не понимаешь, что говоришь! Во-первых, мы с тобой едва знакомы. Во-вторых, я совершенно не хочу тебя стеснять. В-третьих… ты даже не представляешь, какое это испытание - жить с особенным ребёнком! - вырвалось у неё.
        Она тут же осеклась, увидев, как потемнели его глаза. Впрочем, он быстро отвернулся - вероятно, чтобы скрыть эмоции, отобразившиеся у него на лице.
        - Поверь мне, - тихо сказал он, не глядя на неё, - я знаю.
        А Саня чуть было не застонала от досады на свою оплошность. Надо же было ляпнуть такое!
        Впрочем, он быстро взял себя в руки и снова повернулся к Сане.
        - Ну тогда… тогда я просто буду приезжать за вами каждое утро и отвозить в школу. А потом забирать, во сколько скажешь.
        - Ну что ты, - смутилась она, - я вовсе не хочу тебя напрягать…
        - Это не в напряг, - резко перебил он. - Я должен знать, что с вами всё в порядке.
        Она притихла, не зная, как на это реагировать.
        - Пожалуйста, не отказывайся, - добавил он уже мягче. - Просто позволь мне сделать это для тебя. Для вас…
        Она неопределённо повела плечами, не давая окончательного согласия, но и не отвергая его предложение. Что ни говори, а подобная забота была очень и очень приятна.
        - А о чём ты хотел поговорить со мной? - вспомнила вдруг Саня. - Ну, когда упомянул, что, возможно, я тебя не выгоню.
        - О нас, - ответил он серьёзно.
        У неё перехватило дыхание.
        - А разве есть “мы”? - осторожно уточнила она, выделив красноречивой интонацией последнее слово.
        - Пока нет, но… - Вик приобнял её за плечи, заставляя взглянуть себе в глаза. - Я много думал, и… чёрт возьми, почему бы нам всё-таки не попробовать?
        ***
        Вик уже давно уехал, а Саня, занимаясь домашними делами, до сих пор продолжала прокручивать в голове их разговор, то и дело улыбаясь.
        …На прощание он снова поцеловал её. Не так, как в первый раз, отчаянно и будто безысходно, с привкусом тоскливой обречённости и сожалений о несбывшемся - а очень нежно, трепетно, смакуя… Как же ей не хотелось, чтобы он останавливался! Но ему пора было ехать на работу.
        - До вечера, - наконец через силу шепнул Вик, тоже с трудом от неё отрываясь и всё ещё держа её лицо в ладонях.
        - А ты приедешь? - искренне обрадовалась она, даже не пытаясь скрыть свою непосредственную детскую радость.
        Он кивнул, ласково коснувшись пальцем кончика её носа:
        - Куда же я денусь!
        - Ну… вообще-то это ты у нас мастер пропадать, - не удержалась Саня от подколки.
        Вик смутился.
        - На этот раз точно приеду. Обещаю. А ты, пожалуйста, не вздумай никуда выходить сегодня. Запомнила? Ни шагу из дома! Пусть всё уляжется… Я буду лично контролировать, чтобы с тобой… с вами, - поправился он, - было всё в порядке.
        - Будешь моим телохранителем? - мурлыкнула Саня.
        Вик скользнул взглядом по её фигуре так красноречиво, что у неё покраснели уши.
        - Только об этом и мечтаю, - усмехнулся он. - Кстати, если нужно что-то купить… ну, там, из продуктов или ещё что… ты мне напиши или позвони в течение дня, я заеду в магазин и всё привезу.
        - Что, даже в магазин выходить нельзя? - удивилась она. - У нас супермаркет прямо в соседнем доме…
        - Я же сказал - из дома ни шагу! - отрубил он. - Саня, пойми, это не шутки. Потерпи немного, хорошо?
        - Ладно-ладно! - сдаваясь, она подняла руки. - Я всё поняла. Давай, проваливай на свою работу, а то такими темпами до вечера не уйдёшь! - и показала ему язык.
        - Вот значит как, - он покачал головой, пряча улыбку. - Не обольщайся, я ненадолго. Скоро вернусь!
        - Уже считаю минуты до встречи, - заверила его Саня и добавила с театральным пафосом:
        - Они покажутся мне вечностью!
        Не было больше ни неловкости, ни смущения, ни опасений ляпнуть что-то не то, сделать что-то не так… Все они рассеялись как дым, едва Вик сказал ей самое главное - то, что она так давно хотела от него услышать: “Ты нужна мне”.
        Они проговорили не меньше часа. Даже Лялька не особо их беспокоила - так, прибегала иногда на кухню, чтобы прижаться к матери, стрельнуть любопытным взглядом в сторону гостя и снова умчаться в детскую. Девочка уже совершенно забыла о недавнем инциденте с атакой журналистов: о том, как она плакала, как испугалась… Её просто радовало, что все вокруг довольны и счастливы, никто не кричит, мама улыбается, а ей самой не надо ехать в школу и можно сколько угодно играть со своими игрушками.
        Каждое появление Ляльки в кухне Вик встречал внимательным изучающим взглядом - а потом так же задумчиво провожал её глазами. Саня догадывалась, что, скорее всего, он сравнивает… анализирует… пытается принять. Но в его взгляде не было всего того, что так ненавидела Саня в других по отношению к собственному ребёнку - ни унизительной жалости “свысока”, ни шока, ни ужаса, ни пренебрежения. Только безграничное понимание и… как ни странно, неподдельная симпатия. Уж в этом-то Саня научилась разбираться и сразу понимала, где фальшь, а где - настоящее.
        - Прелестная у тебя дочь, - сказал он наконец и взял Санины ладони в свои. - Вы с ней очень похожи… Впрочем, я, кажется, тебе об этом уже говорил.
        - Говорил, - кивнула Саня, балдея от ощущения своих рук в его горячих, чуть шершавых ладонях. - О том, что прелестная - ещё в Питере, когда увидел её фото. А о том, что похожи - когда мы встретились в центре и ты подвёз нас домой.
        - Ты не думай, - начал было он, - дело вовсе не в том, что твоя Лялька не такая, как все. Я исчез тогда… вовсе не из-за этого.
        - А из-за чего? - осторожно уточнила она. - Расскажи мне, пожалуйста, всё честно. С самого начала.
        - …Наверное, я трус, - нехотя признал Вик, когда дошёл в своих воспоминаниях до Славки. - Так и не смог принять его смерть и вообще… словно отсёк от себя все воспоминания о том, что когда-то у меня был сын. Повёл себя как предатель.
        - Это не трусость и не предательство, - покачала головой Саня. - Просто защитная реакция. Своеобразная анестезия…
        - Я даже на кладбище ни разу не был после похорон, - признался он. - А все Славкины вещи собрал и отволок на помойку. Чтобы ничего о нём не напоминало, даже какая-нибудь мелочь! Ленка потом меня чуть не убила. Всё кричала, что никакой памяти о сыне не оставил… Разве в этом - память? - усмехнулся он так жутко, что у Сани мороз прошёл по коже.
        Она осторожно погладила его по закаменевшему плечу, и он тут же с благодарностью накрыл её руку своей, заметно расслабляясь.
        - Я ни с кем не хотел обсуждать то, что он умер, - сказал Вик после паузы. - Просто избегал любых разговоров на эту тему. Не хотел принимать соболезнования, не отвечал на звонки, игнорировал расспросы… Мать стыдила - нельзя же так, нехорошо, что люди подумают… а я не мог. Просто не мог, понимаешь?! Словно и не было никогда у меня сына… Раз только не сдержался, - глаза его сделались колючими и злыми, - когда один придурок ляпнул - типа, чего ты убиваешься, ребёнок же всё равно проблемный был, теперь он и сам отмучился, и вам с Ленкой легче… Представляешь? Сказать родителям, похоронившим сына, что им теперь легче?! Если бы Славка был обычным здоровым пацаном, у того кретина даже язык бы не повернулся. Но раз он… не такой… значит, каждый мудозвон считает себя вправе решать, когда нам легче, а когда - тяжелее, - Вик машинально сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
        Саня ощущала его боль буквально физически. Господи, как же это было страшно… Как бы тяжело ей ни приходилось с Лялькой, как бы ни роптала она на судьбу, как бы ни завидовала родителям здоровых детей, но… даже в самые чёрные и безысходные дни она не просила у бога избавления и ни разу не пожалела о том, что недоношенную Ляльку спасли врачи, буквально вырвав её из лап смерти.
        - С женой у нас после этого всё пошло наперекосяк, - помолчав, продолжил рассказывать Вик. - У неё возникла идея фикс: нам срочно нужно родить ещё одного ребёнка. Словно… заменить им умершего, понимаешь? А меня от одной только мысли коробило. Ленка плакала, говорила, что я сухарь бесчувственный, не понимаю, как ей плохо… Я понимал. Честное слово, понимал. Но ничем не мог ей помочь, мне было не менее хреново. Вообще я в тот период вёл себя как натуральная сволочь. Во всяком случае, со стороны это именно так и выглядело. Пил по-чёрному, неделями из запоя не выходил… Всё как в тумане, мог проснуться утром в чужой квартире у каких-то новых знакомых и не помнить, как я там оказался. Короче, днище. Как не окочурился и не замёрз где-нибудь под забором - сам удивляюсь. В конце концов Ленка устала это терпеть и подала на развод. А у меня даже сил возражать не было, хотя раньше казалось - ни дня не смогу без неё, тут же сдохну. Оказалось, что человек - на редкость живучая тварь…
        - Вы не общаетесь с ней сейчас? - осторожно спросила Саня.
        Вик медленно покачал головой.
        - Нет. Зачем? У неё своя жизнь. Она почти сразу после развода замуж выскочила и начала рожать одного за другим… Слышал, что уже четверых родила за десять лет. Полагаю, это не предел. Она словно себя запрограммировала на то, чтобы подарить этому миру как можно больше здорового потомства.
        - А ты? Как ты справился один?
        Вик пожал плечами.
        - Да как-то выкарабкался. Просто в один прекрасный момент надоело. В зеркало мерзко было на свою опухшую рожу смотреть. Как бы банально это ни звучало, но понял, что надо жить. Ушёл в работу с головой. Как ни удивительно, даже друзья остались… не собутыльники, а именно друзья. Реальные. Они меня тоже потихоньку вытаскивали из всего этого дерьма. Ну и родственники, конечно. Родители, сестра, племянники… В общем, наладилось постепенно.
        - А с личным как? - решилась задать Саня давно мучающий её вопрос. - После развода у тебя были с кем-нибудь серьёзные отношения?
        - Не было.
        - Что, целых десять лет не было? - не поверила она.
        - Серьёзно - нет. Были какие-то мимолётные связи… кратковременные отношения… Честно говоря, ни имён, ни лиц сейчас даже не вспомню. Тебя это шокирует? - он искоса взглянул на Саню.
        Она дипломатично промолчала.
        - Не думай, я не любитель прыгать из койки в койку, - неловко пояснил Вик. - Это не специально получалось. Просто начинал с кем-то встречаться и вскоре понимал, что не хочу продолжения. Вообще. Может, времени прошло недостаточно после развода, а может, просто девушки были… не “мои”.
        Саня неопределённо пожала плечами, стараясь не показывать, как сильно её задели его слова. Она уже заочно ненавидела каждую из тех женщин, в чьи койки он “прыгал”. И это было тем более странно и глупо, ведь к его бывшей жене - которую он, несомненно, очень любил когда-то - она не испытывала абсолютно никакой ревности.
        - А с тобой всё сразу по-другому пошло, - продолжил Вик. - Я это с самой первой нашей встречи понял…
        - Что именно понял?
        - Что не получится вот такого легкомысленного экспресс-романа, с тобой это просто не сработает.
        - А ты хотел бы? - кольнула его Саня.
        - Говорю же, нет, - он покачал головой. - Ты вообще была другая… во всём. И впечатлила меня с первого взгляда.
        - Ага, конечно! - недоверчиво протянула Саня.
        - Не стану врать для красного словца, что сразу же влюбился, но… ты однозначно меня очень заинтересовала. Ну, знаешь… когда всё такое моё-премоё - и типаж, и голос, и даже мимика.
        - Мой любимый цвет, мой любимый размер, - иронично подсказала она.7
        - В том числе и вот из-за этого, - усмехнулся Вик. - Люблю, когда нахожусь с человеком на одной волне и мы понимаем друг друга с полуслова. Иной раз ляпнешь где-нибудь в компании: “День взятия Бастилии впустую прошёл!”, а на тебя смотрят как на дебила и глаза таращат - при чём здесь Бастилия?8
        - Вот тут я тебя очень хорошо понимаю, - улыбнулась Саня. - Сама забываю иногда, что люди вовсе не обязаны знать и помнить всё это старьё. Хочешь удачно и к месту пошутить, а выглядишь в итоге полной дурой. Мы с Майкой, к примеру, постоянно Петрова и Васечкина цитируем и песни оттуда поём, но из наших бывших одноклассников никто, кроме нас, этот фильм не смотрел…9
        - “Приключения Петрова и Васечкина” обожаю с детства, - расцвёл Вик. - Всегда было очень жаль Петрова, сколько ему пришлось выстрадать из-за своего непутёвого дружка!
        - Ну нет, ты чего?! Васечкин круче! - тут же возмущённо заспорила Саня. - Он такой обаятельный, такой романтик! Ну, ветер в голове… Зато как танцует! Как поёт!
        - А я был влюблён в Машу Старцеву, - признался Вик. - Даже жениться на ней собирался, когда вырасту, пока не узнал, что актриса на пятнадцать лет меня старше.
        - Так значит, - Саня ненавязчиво вернула его к изначальной теме разговора, - я заинтересовала тебя своей любовью к советскому кинематографу?
        - И да, и нет, - загадочно ответил он. - Внимание к себе ты привлекла ещё раньше - у входа в вагон, когда спорила с проводницей. Знаешь, у моей бабушки была коллекция старинных фарфоровых статуэток, в детстве я мог зависать перед ними часами - разглядывал детали, сравнивал… буквально дышать на них боялся: они даже с виду были такими хрупкими и тонкими… Вот когда я тебя увидел - сразу же в голове всплыло воспоминание о тех фарфоровых фигурках. Ты и правда похожа на статуэтку. Хрупкая, нежная, изящная… и очень красивая. Честное слово, я просто обалдел, когда тебя увидел. А тут ещё выяснилось, что мы едем в одном купе… Да я от восторга чуть не рехнулся, - хмыкнул Вик. - Всё боялся какую-нибудь чушь ляпнуть, так хотелось произвести на тебя впечатление. А ты… ты себя немного странно вела тогда.
        Саня мысленно усмехнулась: надо же, как он её пощадил этим своим “немного странно”. Да она была в полном неадеквате и творила какую-то дичь, даже вспоминать сейчас стыдно!
        - Ты то закрывалась от меня - забивалась в свою раковину как улитка, то снова начинала нормально общаться. Я ломал голову, что происходит. То ли я тебе категорически не нравлюсь, то ли, наоборот, нравлюсь… я ни хрена не понимал тогда. Даже телефон напоследок попросить было страшно. И в то же время так не хотелось тебя отпускать, ты не представляешь! А уж когда ты мне сама позвонила в тот же вечер… блин, да я чуть с ума не сошёл от счастья, клянусь. Убеждал себя как дурак, что реставрация лепнины на потолке - это всего лишь предлог, на самом деле ты просто захотела меня увидеть.
        - Это и был предлог, - опустив голову и покраснев, всё-таки призналась Саня. - Майкина идея. Она видела, что я продолжаю о тебе думать, вспоминать… вот и сообразила, чем завлечь тебя в гости. Так что скажи спасибо Майке и её лепнине, - пошутила она.
        - А лепнина и правда волшебная, - засмеялся Вик невольно. - Вон, Зураб голову от неё потерял…
        - От лепнины?
        - От твоей подруги, - пояснил он, и Саня тоже расхохоталась.
        - …То, что у тебя есть дочь и ты была замужем, я воспринял относительно спокойно. Главное - что сейчас ты свободна, а детей я в принципе люблю и обычно всегда нахожу с ними общий язык. Я и подумать тогда не мог, что… - Вик замялся, подыскивая подходящие слова. - В общем, когда ты сказала, что твоя Лялька - девочка не простая, а особенная… из меня как будто одним ударом весь воздух вышибло. Я просто окаменел тогда. Если честно, даже не помню толком, что говорил тебе, да и говорил ли в принципе? Кажется, просто мычал что-то невразумительное. Меня эта новость… ну просто оглушила. И дело тут было вовсе не в твоей дочери, а… в моём сыне. Понимаешь?
        - Понимаю, - кивнула Саня и крепко стиснула его руку. - Я очень-очень хорошо тебя понимаю, Вик!
        - Я даже не врубился толком, что именно ты мне потом говорила. Что-то насчёт того, что даёшь мне время до выходных… что не обидишься и всё поймёшь… А я сам-то ни хрена не понимал тогда! Положил трубку и начал хохотать как ненормальный. Вот правда - сидел на полу и ржал в голос, аж слёзы текли. Смеюсь и плачу, а руки ходуном ходят, как с перепоя… И перед глазами - каруселью знакомые картинки, которые я так долго забыть пытался: Славка… и все эти косые взгляды… и любопытные соседи… и жалостливые знакомые… вечно уставшая и плачущая Ленка… врачи, реанимация… кладбище… В общем, нехило меня тогда перетряхнуло. Буквально выпотрошило до пустой оболочки… Я в тот день нажрался просто в хлам. Специально. Хотел упиться до беспамятства, до свинского состояния, чтобы ни одной посторонней мысли в голове больше не осталось. Я реально тогда был шоке: да что ж это за грёбаная ирония судьбы такая?! В кои-то веки встретил девушку, которая мне понравилась всерьёз, по-настоящему, а у неё - ребёнок… почти такой же, как у меня… был.
        - Я ждала твоего звонка после этого разговора, - тихо призналась Саня. - Я так сильно и так долго его ждала, ты просто не представляешь. С телефоном не расставалась, даже, пардон, в туалет с ним ходила. А когда поняла окончательно, что ты всё-таки… не позвонишь… короче, меня это здорово подкосило. Правда. Я надеялась, что ты хотя бы напишешь, чтобы объясниться по-человечески… Хоть пару слов черкнёшь в мессенджере! Ты не похож был на труса или подлеца…
        - …но поступил именно как трус и подлец, - кивнул Вик. - Знаю, знаю, Санечка. И нет мне никакого оправдания за то молчание. Я и сам себя жрал за это каждый день, уговаривая, что надо, надо хотя бы раз позвонить! Но брал телефон в руки - и всё. Ступор. Просто физически номер набрать не мог… Потому что это мой триггер, понимаешь? Вот эти дети, которых называют особенными… эти несчастные дети… Как бы сильно меня к тебе ни влекло, я отдавал себе отчёт, что просто не потяну твою дочь. Не справлюсь. Морально не смогу. А потом мы случайно встретились в центре… И это снова было - как лезвием по сердцу. Смотрел на тебя и понимал, что, наверное, никогда больше не встречу такую, как ты. И если упущу тебя сейчас - то уже бесповоротно. Меня безумно к тебе тянуло, и я так же безумно боялся нашего сближения. Поцеловал тебя тогда зачем-то… только хуже себе сделал, ещё больнее стало. И дочка твоя… милая девочка, такая славная, совсем не похожая на Славку, и в то же время такая же… Чёрт, я думал тогда, что у меня голова взорвётся от всех этих мыслей!
        - И всё-таки ты приехал, - улыбнулась Саня. - Пусть не сразу, но приехал…
        - Знала бы ты, сколько раз я срывался и поворачивал к твоему дому… а потом резко разворачивался и ехал обратно. Уговаривал себя, что надо забыть сюда дорогу и всё такое… и всё равно тянуло к тебе, как магнитом.
        - А то, что я тебе приснилась сегодня ночью - правда? Или ты это нарочно придумал?
        - Правда, - кивнул Вик. - Наверное, это и стало последней каплей. Проснулся утром и сказал себе: “Придурок конченый, долго ты ещё будешь с собой бороться?” Хватит, - он взглянул Сане в глаза и покачал головой. - Я просто устал. Устал быть без тебя…
        Время без Вика растягивалось каким-то совершенно ненаучным образом.
        Не в силах дождаться вечера, Саня специально загрузила себя домашними делами под завязку. Приготовила обед из трёх блюд: куриный суп на первое, затем потушила мясо с овощами, испекла пирог с капустой… и даже вишнёвый компот сварила. Она понятия не имела, что любит Вик (ну, кроме шоколада, разумеется), но успокаивала себя, что ему хоть что-нибудь, да понравится. С условием, конечно, что Вик в принципе согласится поужинать с Саней и Лялькой… а то, может, просто заедет узнать, как у них дела, и быстренько свалит в закат. Хотя вряд ли свалит - после их откровенного разговора и поцелуя, при воспоминании о котором у Сани начинали бегать мурашки… Но всё равно страшно было что-то загадывать, поэтому на всякий случай она ни на что особо не надеялась и не “раскатывала губу”, как сказала бы мама. Будь, что будет!
        Потом Саня затеяла большую стирку: сначала загрузила в машинку свои и Лялькины вещи, а затем до кучи решила постирать ещё и постельное бельё. Когда со стиркой было покончено, она отважно взялась за уборку: разобрала все Лялькины игрушки в детской, пропылесосила, помыла полы, вытерла пыль…
        И даже после этого часы, словно издеваясь, показывали всего-навсего три!
        Уложив Ляльку на дневной сон, Саня кинулась в ванную. Намылась, наскрабилась, избавилась от растительности в стратегически важных местах, дважды помыла голову, сделала маску для лица, потом с ног до головы намазалась кремом… Наверное, это было глупо, не собиралась же она спать с Виком уже сегодняшним вечером! Да и как, где? Прямо при Ляльке? Какой вздор… И всё-таки, зная, что у неё всё в порядке - от макушки до пальцев ног - Саня чувствовала себя увереннее. Она так давно не старалась быть красивой специально для кого-то, что сейчас ощущение собственной привлекательности приятно будоражило и волновало.
        Не выдержав, она позвонила Майке, вкратце рассказала свои новости, а затем не без удовольствия выслушала восторженный подружкин визг. Майка так искренне радовалась за неё, что у Сани чуть слёзы не навернулись. В носу, во всяком случае, защипало весьма чувствительно… Майка жаждала горячих подробностей, но пока что Сане толком и нечего было ей рассказать.
        - Я уверена, что в постели он просто огнище! - с жаром убеждала подруга, и Саня чувствовала, что краснеет - от сладкого стыда и острого предвкушения.
        - И почему это ты так решила? - спросила она.
        - Да потому что такой мужик роскошный! Такой!.. - Майка даже не находила подходящих слов. - По нему видно! Мне он с первого взгляда понравился.
        - Так-так-так, Зурабу уже стоит начинать беспокоиться? - подколола её Саня, но подруга лишь фыркнула:
        - Всё, что было до Зураба - не считается!..
        Они ещё немного потрещали о подготовке к предстоящей Майкиной свадьбе, а затем, взглянув на часы, Саня обнаружила, что время перевалило за пять. Она не знала точно, во сколько именно заедет Вик, он просто сказал - вечером, но ведь пять часов - это уже вечер?..
        Саня несколько раз бросалась к зеркалу, чтобы проверить, как она выглядит. Краситься было глупо, поэтому она просто поправляла причёску и покусывала губы, чтобы они стали ярче. А ещё она невольно прислушивалась к звукам лифта, если он останавливался на их этаже. В общем, конкретно сходила с ума и вела себя, как глупая влюблённая школьница.
        Ляльке передалась нервозность матери, и она тоже была более взбудоражена, чем обычно.
        И всё-таки звонок в дверь застал Саню врасплох. Сердце зачастило, кровь прилила к щекам, в груди взметнулись одновременно страх и радость… На ходу бросив последний взгляд в зеркало, Саня торопливо распахнула дверь… и даже не сразу поняла, что на пороге стоит вовсе не Вик.
        - Привет, Санчес, - Чеба подался было вперёд, чтобы шагнуть внутрь и очутиться в квартире, но наткнулся на взгляд бывшей жены - да так и завис с приподнятой ногой. - Что, даже не пригласишь меня войти?
        Саня с трудом скрыла охватившее её разочарование, масштаб которого приравнивался к вселенскому.
        - Зачем ты пришёл? - спросила она бесцветным голосом. - Что тебе опять от меня понадобилось? Лялька? Интервью? Фотосессия для журнала? Съёмки в клипе?
        Он покачал головой, как всегда играя в искренность: обиженно надутые губы, укоризненный взгляд из-под хлопающих ресниц… Артист! Артист больших и малых академических.10
        - Ну зачем ты так? - трогательно вздохнул он. - Полагаешь, моё появление обещает только проблемы и неприятности?
        - Для меня уж точно, - усмехнулась Саня.
        - А я, между прочим, специально пришёл, чтобы предупредить…
        - О чём? - напряглась она.
        - О том, что в ближайшие дни возле твоего дома возможен наплыв журналистов.
        - Как вовремя! - не удержалась она от ехидства. - Журналисты, говоришь? Я уже имела удовольствие пообщаться с ними сегодня утром… У ребёнка была истерика. Я и сама чуть с ума не сошла от страха.
        - Чёрт, - его лоб пересекла озабоченная морщинка; он выглядел по-настоящему огорчённым. - Честное слово, я не хотел, чтобы это случилось. Не думал, что они так быстро до тебя доберутся…
        - А откуда ты знал, что они в принципе придут сюда? - Саня сложила руки на груди и нахмурилась, буравя бывшего мужа взглядом.
        - Может, всё-таки позволишь мне войти? - Чеба выразительно поиграл бровями. - Что мы тут разоряемся на радость соседям…
        - Перебьёшься, - она помотала головой, даже не испытывая мук совести. - Говори прямо здесь! Ну?
        - В общем… - он почесал в затылке. - Вчера ночью какая-то идиотка… из моих фанаток, - смущённо пояснил он, - слила в сеть твой адрес.
        - И откуда же он стал ей известен?
        - Оказывается, она давно меня сталкерила. Ещё с тех пор, когда мы с ребятами не были особо-то популярны, так… выступали по клубам. Даже до нашего развода, представляешь!
        - Представляю, - кивнула Саня, - и что дальше? Почему же все эти годы она молчала, а вчера вдруг резко решила поделиться с общественностью моим домашним адресом?
        - Да накануне в нашем паблике ВКонтакте срач разгорелся - поклонницы сцепились, кто круче, у кого больше автографов или совместных с нами фоток. Ну, и начали пальцы гнуть: “я уже столько-то лет по группе фанатею”, “а я - столько-то”, “а я ребят слушала, ещё когда они были неизвестными любителями”, “а я даже знаю, как выглядит бывшая жена солиста и где она живёт, и он к ней иногда всё ещё заезжает”, “а докажи, что не врёшь”… В общем, слово за слово, ну и… - он растерянно пожал плечами. - Короче, когда админы опомнились, адрес уже порядочно провисел: улица, номер дома… Многие журналисты с сайтов, посвящённых жизни звёзд, успели его сохранить, они же рыскают по группам в соцсетях, выискивают свежие новости… Думаю, и не только журналисты. Вполне может быть, что поклонницы… тоже к тебе будут наведываться, - закончил Чеба совершенно убитым тоном.
        - Господи, - простонала она, - и после этого ты станешь мне говорить, что от тебя - не только одни лишь проблемы и неприятности?! Да за что мне это всё, а? Я-то за каким хреном им сдалась, мы ведь давно в разводе…
        - Может, просто любопытно взглянуть на мою бывшую жену. Ну, что ты из себя в принципе представляешь, почему я в тебя влюбился. Любили же мы с тобой когда-то друг друга, - осторожно высказался Чеба.
        Саня устало покачала головой, не зная, плакать ей или смеяться.
        - Слушай, а зачем ты сейчас лично притащился? Неужели нельзя было всё это по телефону рассказать?
        - Я же как лучше хотел, - он вытаращил глаза.
        - Ага, как лучше… Если журналисты и твои фанатки до сих пор крутятся здесь поблизости - они моментально засекут твоё появление… и тогда не только номер дома, но и квартиру тоже узнают! Вот только этого мне до полного счастья и не хватало! - она всплеснула руками. - Прикажешь запереться с Лялькой в четырёх стенах и держать осаду?
        - Ну хочешь, живите у меня, - от всего сердца предложил он.
        - Нет уж, спасибо! Чтобы давать журналистам ещё больше поводов для сплетен?! Уж если их интересует даже моя незвёздная персона, представляю, сколько озабоченных возле твоего дома ежедневно тусуется…
        - Вообще-то да, ты права, - признал он нехотя. - У моего подъезда тоже постоянные дежурства… подумываю охранника нанять. Слушай, - оживился он, - может, и к вам с Лялькой охранника приставить?
        Ответить она не успела. Снизу послышался отдалённый звук открывающейся двери, а затем загрохотал-зашумел лифт.
        - Это могут быть журналисты! - испугалась Саня, бледнея как мел. - Что ты стоишь на пороге, как придурок, быстро заходи внутрь! Ещё не хватало, чтобы нас с тобой увидели сейчас вместе…
        - Ты же сама меня не пускала, - справедливо возразил Чеба, но Саня его уже не слушала - схватила за рукав куртки и потянула в квартиру, а потом торопливо захлопнула дверь.
        - Ух, как у тебя вкусно пахнет! - восхитился Чеба, оказавшись внутри. - А я, кстати, не обедал сегодня… может, пригласишь на ужин? - и умильно взглянул на бывшую жену.
        - Не для тебя мама ягодку растила… - рассеянно пробормотала Саня, прислушиваясь к шуму лифта. - В смысле, извини, но у меня будут гости.
        - Что ещё за гости? - насупился он. - Неужели откажешь любимому мужу в корочке хлеба?
        - Бывшему любимому мужу, - напомнила она. - Нет, прости, но ты будешь здесь явно не к месту. Третий лишний.
        - Майка, что ли, из Питера приезжает? - спросил Чеба понятливо. - Да ладно, я уверен, что она нормально отнесётся к моему присутствию! Я же не собираюсь напоминать ей о прошлом и всё такое… что было, то прошло. Да ничего, собственно, и не было.
        Саня в который раз поразилась его самоуверенности - это же надо, человек пребывает в искренней уверенности, что весь мир вращается исключительно вокруг него одного! Однако ответить ничего не успела, потому что как раз в этот момент лифт остановился на её этаже и загрохотал раздвигающимися створками.
        - Тише! - зашипела она, прикладывая палец к губам. - Кажется, идут сюда! Наверное, они тебя всё-таки выследили…
        И через мгновение раздался звонок в дверь.
        - Да ладно тебе, - успокоил Чеба. - Не бойся, я их всех сейчас быстро на место поставлю.
        Поглядев в глазок, он деловито сообщил:
        - Там мужик какой-то. Вроде один.
        И, прежде чем Саня успела что-либо возразить, бывший муж отодвинул её в сторону, распахнул дверь и гаркнул:
        - Так, слушай внимательно и запоминай! Вообще-то то, что ты делаешь - противозаконно! Ещё раз увижу тебя здесь - позвоню в полицию, ясно? Прекрати сюда таскаться!
        А в следующую секунду Саня услышала удивлённый голос Вика:
        - Не понял…
        О господи! Она чуть не взвыла от досады и тут же высунулась из-за спины бывшего. Вик стоял на пороге и недоумевающе рассматривал Чебу, а тот, в свою очередь, пялился на гостя, скрестив руки на груди и не пытаясь скрыть враждебности.
        - Вань, всё нормально, - чувствуя себя как никогда глупо, пробормотала она и подёргала Чебу за рукав, потому что он никак не реагировал на её слова. - Это не журналист. Это… ко мне, - докончила она неловко, умирая от досады: надо же было им столкнуться, ну что за ситуация - нарочно не придумаешь!
        - То есть - к тебе? - Чеба приподнял брови и повернулся к бывшей жене. - В каком смысле?
        Саня подняла глаза на Вика, пытаясь прочитать по его лицу, что он думает обо всей этой идиотской ситуации и не намерен ли немедленно сбежать. Вик тоже смотрел на неё - с некоторым удивлением во взгляде, однако без негатива.
        - Заходи, - смутившись ещё больше, пробормотала она, чуть ли не силой отпихивая Чебу в сторону, чтобы он освободил проход. - Я тебя жду.
        Чеба выкатил глаза на Вика с искренним недоумением.
        - Значит, это и есть твои “гости”? - уточнил он наконец у Сани тоном, не предвещающим ничего хорошего.
        Господи, только бы права не начал качать! Вот только этого ей сейчас и не хватало!
        - Спасибо тебе большое, Ваня, за то, что приехал и предупредил, - выразительно сказала она, обращаясь к бывшему и всем своим видом демонстрируя, что ему пора сваливать. - Я всё поняла, я буду осторожна. А теперь… до свидания? - с нажимом произнесла она. - Тебе, наверное, уже пора?
        Однако Чебу невозможно было пронять такими намёками.
        - Нет, отчего же, - нахально заявил он, глядя на Саню чистым незамутнённым взором. - Торопиться мне некуда… Я не отказался бы от чашки чая… да и поужинал бы с большим удовольствием.
        Всё, что происходило потом, Саня помнила весьма смутно. Кажется, бывший и… настоящий? - короче, Чеба с Виком обменялись сдержанным рукопожатием и познакомились. Оба выглядели при этом не слишком-то довольными, но, слава богу, хотя бы не кинулись бить друг другу морды. Впрочем, с чего бы им лезть в драку? Это же не сериал какой-нибудь.
        Опомнилась Саня только тогда, когда обнаружила, что оба товарища сидят за кухонным столом, а она разливает для них суп по глубоким тарелкам. Господи, на неё что, нашло какое-то затмение?! Неужели она всё-таки пригласила Чебу на ужин? Или это сделал Вик? Да нет же, спохватившись, вспомнила Саня, Чеба сам себя и пригласил…
        Всё происходящее напоминало ей зарисовку из психушки. Театр абсурда. Сюр! Бред! Белая горячка! Она подмечала, как Чеба, изо всех сил стараясь выглядеть любезным, ревниво и недоверчиво изучает гостя; как цепко и настороженно смотрит на него Вик; как оба они напряжены до предела, но при этом стараются сохранять вежливый нейтралитет и не выдавать своего дискомфорта ни жестом, ни взглядом, ни словом.
        Вишенкой на торте стало появление Ляльки: она возникла на кухне, с любопытством таращась на всех присутствующих огромными удивлёнными глазищами.
        - О, кто к нам пришёл! - с преувеличенной жизнерадостностью, чуточку переигрывая, воскликнул Чеба, распахивая руки для объятий. - Иди к папе.
        При этом его быстрый, но красноречиво-торжествующий взгляд, искоса брошенный на Вика, буквально вопил: “Понял, кто здесь главный? Тут моя дочь, ясно тебе?” Саня даже закатила глаза от такого ребячества.
        Однако дальше случилось то, чего не могли предвидеть ни Саня, ни Вик, ни даже самоуверенный во всех отношениях Чеба. Несколько раз переведя глаза с отца на Вика и обратно, Лялька вдруг кинулась… не к Чебе, как можно было бы подумать, а именно к Виктору. Подбежала - и доверчиво протянула ему игрушку, своего любимого Пушистика.
        Это стало для всех полной неожиданностью, хотя Саня задним числом сообразила: память у Ляльки довольно короткая, воспоминания о Чебе и той злополучной поездке на дачу уже выветрились у неё из головы, а вот утренний визит Вика она всё ещё хорошо помнила, так что неудивительно, что потянулась сейчас именно к нему.
        На бывшего мужа страшно было смотреть: он сначала покраснел, затем побледнел, обиженно оттопырив нижнюю губу, словно верблюд, а потом насупился и молча наблюдал за тем, как его дочь безмятежно карабкается на колени к Вику. Впрочем, Вик и сам несколько замешкался от оказанного ему повышенного внимания, однако среагировал весьма достойно, тут же включившись в игру.
        - Санечка, - елейным голосом произнёс Чеба, - можно тебя на минутку?
        Пожав плечами, она улыбнулась Вику, как бы извиняясь за то, что вынуждена ненадолго отлучиться, и проследовала за бывшим мужем в комнату.
        - Вот как, значит?! - зашипел Чеба, едва они оказались наедине. - Теперь ты родную дочь против меня настраиваешь?!
        Саня посмотрела на него как на идиота.
        - Ванечка, милый, мне иногда кажется, что у тебя проблемы с головой, - произнесла она с искренней жалостью. - Вот что ты сейчас сказал, сам-то понимаешь?! Я - настраиваю - Ляльку - против тебя?! Ты как себе это представляешь, вообще? “Эй, Ляль, послушай-ка, вот сегодня вечером придут два дяди, к одному ты не подходи, беги к другому”?!
        Чеба уже и сам понял, что сглупил.
        - Ну ладно, не настраиваешь, я не так выразился… Но… мать твою, почему Лялька несётся к нему со всех ног, а меня игнорирует, как будто я посторонний?
        - Ты для неё и есть посторонний, - в миллионный раз терпеливо объяснила Саня. - Пойми, чтобы закрепиться в её памяти и сердце надолго, тебе нужно проводить с ней как можно больше времени, и желательно без длительных промежутков между визитами. Она не успевает запомнить тебя, понимаешь?!
        - А этого чувака, стало быть, уже запомнила, - многозначительно протянул Чеба, глядя на Саню так, словно видел её впервые. - Он так много времени с вами проводит? И давно?
        - Тебе-то что за печаль? - она пожала плечами. - Это моя личная жизнь. Тебя она совершенно не касается.
        - А может быть… может быть, я против, чтобы моя дочь общалась с какими-то посторонними мужиками! - выдал он на голубом глазу. - В конце концов, как отец я имею полное право высказывать свои претензии к тому, как ты её воспитываешь.
        …Успокоить Саню удалось далеко не сразу.
        Оскорблённый в своих лучших чувствах Чеба покинул квартиру, привычно шарахнув напоследок дверью - надо же было продемонстрировать всему свету, что он смертельно обиделся. С дочерью (а тем более с Виком) он, конечно же, не попрощался. Когда те явились на шум из кухни, то обнаружили, что Саня сидит прямо на полу и бессмысленно смотрит в пространство, а губы её дрожат.
        - Что случилось? - перепуганный Вик кинулся к ней. - Он тебя ударил? - он даже дёрнулся всем телом от этого предположения и неосознанно сделал рывок в сторону двери, словно собирался немедленно выбежать из дома вслед за Саниным бывшим супругом, догнать его и разобраться по-мужски.
        - Нет, нет… - она замотала головой. - Просто сказал… сказал, что, если захочет - может отобрать у меня Ляльку…
        - В каком смысле “отобрать”? - оторопел Вик. - Да и на каком, прости, основании?
        - Говорит, что я плохо её воспитываю, подаю дурной пример… - Саня залилась слезами. - Представляешь, тот, который с дочерью один на один даже часа за всю её жизнь не провёл! Для которого Лялька много лет была просто “она”. Не “дочь” и даже не “Лялька”… Который ни разу не поинтересовался её здоровьем, успехами в школе, увлечениями, привычками… И теперь этот человек уверяет, что моё воспитание никуда не годится!
        - Он что, головой ударился? - Вик нахмурился. - С какой стати вдруг такие нелепые заявы?
        - Разозлился, что Лялька к тебе на руки пошла, а его проигнорировала… И вообще ему твоё присутствие здесь очень не понравилось.
        - Ревнует, что ли? - догадался Вик.
        Саня беспомощно пожала плечами и шмыгнула носом.
        - Я правда не знаю, что на него вдруг нашло. Мы уже сто лет как развелись, а тут прям как будто вожжа под хвост попала… Грозился, что теперь у него связи, что если ему в голову взбредёт - то запросто может устроить так, что ребёнка у меня и в самом деле отберут. Господи, ну зачем ему это, я действительно не понимаю, зачем… - она снова заплакала. - Лялька же ему совершенно не нужна…
        - Успокойся, - Вик обнял Саню, прижав её голову к своей груди. - Я твоего бывшего практически не знаю, но почему-то уверен, что он просто блефует. Ему действительно нет никакого дела до дочери. Это всего лишь способ держать тебя на коротком поводке… Тупая бравада и запугивание - и больше ничего.
        - А если правда? - жалобно спросила она и, взглянув на ошивающуюся рядом Ляльку, тут же притянула её к себе, крепко обняла, словно не собиралась отпускать от себя никогда-никогда…
        Дочь некоторое время послушно терпела, а затем, испытывая явный дискомфорт, принялась решительно высвобождаться из материнских объятий.
        - Это не может быть правдой, - твёрдо возразил Вик. - В противном случае он забрал бы её у тебя давным-давно. Если Лялька действительно нужна ему и он беспокоится о ней так же сильно, как сам говорит - то что мешало проводить с ней время все эти годы? Хотя бы, я не знаю… забирать дочь на выходные? Он же этого не делал, я правильно понимаю? - уточнил Вик.
        - Какие там выходные, - Саня нервно рассмеялась, - он даже погулять с ней полчаса во дворе самостоятельно не мог. Сразу начинал жаловаться, что ничего не знает, не умеет, не понимает…
        - Вот видишь, - Вик удовлетворённо кивнул. - Он просто тебя пугает. Разозлился, приревновал, наболтал лишнего… Даже не думай грузиться на этот счёт. Никто не посмеет забрать у тебя Ляльку. Впрочем… если хочешь, мы можем сейчас закрепить результат.
        - В смысле? - непонимающе спросила Саня, снова шмыгнув носом.
        - Ты сейчас звонишь своему бывшему мужу…
        - Ну вот ещё! Да я теперь и слышать его не хочу! - запротестовала было Саня, но Вик настойчиво повторил:
        - Ты сейчас звонишь бывшему мужу. Говоришь, что хорошенько обдумала его слова… и решила согласиться.
        - На что? - испуганно уточнила Саня.
        - На то, чтобы отныне Лялька постоянно жила с отцом.
        Поначалу эта идея показалась ей совершеннейшим вздором. Как это - добровольно отдать Чебе ребёнка?! Ну нет уж, она пока ещё не сошла с ума.
        - Да не бойся ты, - убеждал её Вик. - Сама же говорила, что дочь ему совершенно не нужна. А забрать её только ради того, чтобы сделать тебе больно… это как-то уж совсем по-злодейски. Твой бывший, мне кажется, всё-таки не распоследняя сволочь, что-то человеческое в нём ещё осталось.
        - Почему ты так решил? - с мрачным скептицизмом осведомилась Саня. - Вы же почти не общались. Что можно понять о человеке, перекинувшись с ним максимум парой фраз?
        - Ну, если бы он был совсем конченый, то сразу дал бы мне в морду, - предположил Вик. - А он отчаянно старался держаться в рамках приличий…
        - Ну, допустим, он не распоследняя сволочь, - вынуждена была согласиться Саня. - Просто ужасный инфантил и эгоист… но не гад по натуре, откровенной злобы в нём точно нет. Да, как отец он в Ляльке абсолютно не заинтересован, и всё-таки…
        - Всё-таки что?
        - А вдруг он, наоборот, обрадуется моему предложению? - с сомнением произнесла Саня. - Он же давно хотел использовать Ляльку в своих рекламных целях. Типа, особенный ребёнок - это отличная пиар-кампания, все фанатки обольются слезами жалости и умиления, а рейтинг группы сразу взлетит до небес… С него станется таскать её с собой на интервью, фотосессии для журналов и съёмки клипов, - Саню передёрнуло, стоило лишь только всё это себе представить.
        - Ну, ты же прекрасно знаешь свою дочь, - Вик покачал головой. - Разве она позволит, чтобы её вот так запросто таскали туда-сюда по съёмкам и интервью и использовали в своих интересах? Будет безвольно и безропотно ждать, пока её отснимут? Посидит в уголочке, сложив руки на коленях?
        Саня усмехнулась, поняв, что это действительно звучит бредово. Лялька - не плюшевая игрушка, которую можно вот так запросто подхватить под мышки, как многострадального ветерана Пушистика, и потащить куда душе угодно. Она не потерпит такого бесцеремонного обращения - скорее всего, устроит истерику или отчебучит ещё что-нибудь похлеще. Если Чеба не понимает этого, то он - полный идиот…
        - Звони, - ободряюще кивнул ей Вик. - Обрадуй папашу.
        Однако бывший муж не спешил отвечать на Санин звонок. Возможно, просто не слышал, а может быть, игнорировал намеренно - мариновал её, чтобы заставить ещё больше нервничать.
        - А что, если свекрови позвонить? - предположила Саня в порядке бреда. - Мол, так и так, глубокоуважаемая Виолетта Эдуардовна, Лялькины вещички я собрала, извольте пожаловать за внучкой, а то что-то ваш сынуля трубку не берёт, а ведь мы с ним договаривались…
        - Какие у вас с ней отношения? - с любопытством уточнил Вик.
        Саня скорчила красноречивую гримасу, изображая, будто умирает от удушья.
        - Она ещё меньше нуждается в Ляльке, чем её отец!
        - Ясно, - усмехнулся он. - Тогда и правда - звони. Пусть немного взбодрится…
        …Взбодрить бывшую свекровь удалось на славу. Поначалу она не врубилась, о чём идёт речь, а после обстоятельных Саниных разъяснений решила было, что это какая-то глупая шутка.
        - Да какие уж тут шутки, Виолетта Эдуардовна, - с деланой озабоченностью вздохнула бывшая невестка. - Ваня заявил, что я недостаточно хорошо воспитываю нашу с ним дочь. Что ж, может быть, это и так… девочке нужна твёрдая отцовская рука. Думаю, Ваня прекрасно справится со своими родительскими обязанностями.
        - Но у него работа! - истерично взвизгнула свекровь. - Мальчик так загружен! Ежедневные съёмки, репетиции, концерты! Когда ему ещё и ребёнком заниматься?
        - Ну, вы с ней посидите, ничего страшного, - невозмутимо отозвалась Саня. - Вы же всё-таки бабушка…
        Свекровь забулькала в трубку что-то маловразумительное. Кажется, она была на грани обморока.
        - В общем, передайте Ване, что я звонила. Пусть приезжает и забирает дочь в любое время. Я его жду! - мурлыкнула Саня напоследок и поспешила прервать звонок, чтобы не захохотать в голос.
        Информация была передана бывшему мужу с рекордной скоростью. Уже через пять минут совершенно ручной и присмиревший Чеба сам перезвонил Сане и извиняющимся тоном залепетал, что, разумеется, она просто неправильно его поняла: она отличная мама, лучшая в мире, и прекрасно справляется с Лялькиным воспитанием, а он, конечно же, не изверг, чтобы разлучать Саню с ребёнком.
        - Ты чёртов гений! - закончив разговор, торжествующе воскликнула Саня и бросилась Вику на шею.
        МАРТ
        Время летело так быстро, что Саня не успевала даже опомниться. Возможно, потому, что жизнь перестала быть просто “существованием”. Само присутствие Вика наполняло её новыми разнообразными вкусами, чудесными ароматами, волшебными звуками и яркими красками. Саня буквально захлёбывалась в водовороте острых, невероятно волнующих и приятных в своей новизне эмоций - и отчаянно жалела, что в сутках всего двадцать четыре часа. Ей было жаль тратить время на сон, не хотелось упускать ни мгновения, дышать полной грудью, ощущать каждой клеточкой, как она счастлива. Поначалу Саня повторяла это мысленно, про себя, либо очень тихим шёпотом, боясь сглазить: “Я счастлива!” Но постепенно она становилась всё смелее и смелее, потому что хотелось кричать об этом на весь мир.
        Она была влюблена. Господи, какой же это невероятный кайф - быть влюблённой по уши и дуреть от своей любви! Ждать звонка, переписываться в мессенджерах с идиотской мечтательной улыбкой на губах, посылать друг другу милые и смешные фотки, робко строить совместные планы на не слишком отдалённое будущее… Да, сильно вперёд Саня не загадывала, не хотела спешить. Пусть всё идёт как идёт, ей слишком хорошо в настоящем, чтобы требовать чего-то от грядущего.
        Вик был просто невероятным. Если бы несколько месяцев назад кто-нибудь сказал Сане, что такие мужчины существуют в природе - она бы однозначно не поверила. Вик предугадывал каждое её желание, улавливал её настроение с одного лишь взгляда, понимал с полуслова… Но самое-то главное - он не только не тяготился Лялькой, но и, похоже, искренне привязался к девочке. И, что немаловажно, Лялька тоже доверчиво тянулась к нему.
        Майка, ещё в прошлом месяце укатившая со своим Зурабом в Грузию, время от времени настойчиво пытала Саню по телефону, каков Вик в постели. Когда же Саня несколько смущённо призналась ей, что у них пока ещё ничего не было, Майка возмущённо возопила: “Врёшь! Быть этого не может! Ты просто не хочешь делиться со мной горячими подробностями, эгоистка!”
        А Сане и в самом деле нечего было скрывать - они ещё ни разу не занимались любовью. Это не являлось их осознанным решением, просто так получилось, что конфетно-букетный период несколько затянулся. Да и, откровенно говоря, банально не представлялось такой возможности. Несмотря на то, что виделись они каждый день (Вик, как и обещал, отвозил их с Лялькой в школу по утрам, а потом встречал), остаться наедине у них не получалось. Мама, которая прежде забирала внучку почти на каждые выходные, укатила вместе с отцом в Таиланд - решили отметить жемчужную свадьбу в экзотической стране на берегу океана.
        Можно было, конечно, урвать возможность, когда Лялька спала, но Саня не хотела, чтобы их с Виком первый раз состоялся в таких условиях: ни расслабиться, ни пошуметь толком. Всё, что они могли себе позволить - это поцелуи и достаточно невинные, но ужасно волнующие и приятные ласки. Саня готова была подождать… и слава богу, что Вик тоже это понимал и не пытался торопливо зажать её где-нибудь в уголке и засадить между делом. Он вообще был очень терпеливым, деликатным и чутким. Откровенно говоря, Сане уже и самой не терпелось поскорее “затащить его в постель и оттрахать хорошенько”, как цинично подшучивала над ней Майка. Да, секса у них с Виком не было, но это не означало, что им его не хотелось… А ещё Саня, пожалуй, за всю свою жизнь столько не целовалась, сколько делала это с Виком за последние пару недель!
        Журналисты постепенно отвалились, словно засохшая грязь с подошв ботинок. Никто больше не дежурил у Саниного подъезда с камерами, можно было спокойно выходить из дома, не боясь, что на тебя алчно налетят озабоченные папарацци. И всё равно Вик продолжал приезжать за ними каждое утро, чем вызывал бурную радость не только у Сани, но и у Ляльки, которая встречала его появление с восторгом и тут же кидалась обниматься.
        Чеба как-то попритих… ну, или затаился на время. Может быть, и в самом деле был напуган, что ему навяжут общение с любимой дочуркой в режиме двадцать четыре на семь. Впрочем, алименты он по-прежнему платил исправно, так что Сане не в чем было его упрекнуть.
        Приближалось возвращение родителей из Тая, а также свадьба Майки и Зураба - они должны были объявиться в Питере со дня на день. Грузинская родня и так задержала их дольше, чем они планировали, и Майка украдкой жаловалась, что из-за хвалёного местного гостеприимства она рискует не влезть в свадебное платье.
        Саня и Вик должны были ехать на свадьбу вместе, и у неё замирало сердце в сладком предвкушении. Любимый Питер, свадьба лучшей подруги… И - самое-то главное - они с Виком наконец смогут остаться наедине!
        В Петербурге уже чувствовалось робкое, ненавязчивое, но всё же явственное дыхание весны.
        - Жаль, что для корюшки ещё рановато, - улыбнулся Вик, выходя на перрон вместе с Саней и приобнимая её за плечи. - Обожаю этот сезон, когда всюду пахнет свежими огурцами, а лотки с корюшкой вырастают на каждом углу…
        В этот раз они прибыли в северную столицу на “Сапсане”, чтобы сэкономить время. Выйти из дома пришлось ещё затемно - поезд отправлялся в шесть утра. Поездка прошла чудесно: они сидели голова к голове, прижавшись друг к другу плечами и переплетя пальцы, и негромко переговаривались; пили кофе и жевали пончики, давая друг другу попробовать; украдкой - чтобы не смущать попутчиков - торопливо целовались и хихикали, как дети.
        Свадьба должна была состояться только послезавтра, но Майка устраивала девичник, а Зураб - мальчишник для своих друзей. Останавливаться у подруги Саня, разумеется, не стала - тем более, бабушкину коммуналку со знаменитой лепниной, которая и связала будущих молодожёнов, Майка уже почти полностью переделала в фотостудию. До этого она снимала помещение для работы и платила немаленькие деньги за аренду. После свадьбы же Майка намеревалась обосноваться с Зурабом в его квартире, более просторной и современной.
        В Питере жила родная сестра Вика, Аня, вместе с мужем и детьми. Обычно Вик всегда останавливался у неё. Узнав, что у брата появилась девушка, Аня с искренним радушием пригласила обоих к себе на эти несколько дней (“Приезжайте! Места всем хватит! Дети будут ужасно рады!”), но Саня испуганно отказалась. Она пока не готова была знакомиться с роднёй Вика; к тому же, как ни крути, а в гостях у чужих людей она ни за что не смогла бы по-настоящему расслабиться и почувствовать себя свободно. Пришлось бы ежесекундно держать лицо и подстраиваться под хозяев, под их привычки и распорядок дня, под режим… Вик, впрочем, и не ждал, что она согласится.
        - Значит, едем в отель? Окончательно? - ещё раз невозмутимо уточнил он, закидывая на плечо дорожную сумку Сани.
        - Ну ты, если хочешь, можешь пожить и у сестры, - осторожно отозвалась Саня, хотя они ещё в Москве условились, что будут вместе. - Вы, наверное, соскучились друг по другу…
        - “Если хочешь”, - передразнил её Вик. - Я хочу быть с тобой. Поэтому - в отель!
        И у неё сладко оборвалось сердце.
        Майка решила устроить кинодевичник в духе фильма “Стиляги”, арендовав специально для этой цели небольшое уютное ретро-кафе.
        - Знаю, - сказала она Сане по телефону, - идея банальна и избита до невозможности, я и сама отсняла не меньше пары десятков тематических вечеринок, посвящённых “Стилягам”, но… чёрт возьми, Санчес, какие же там получаются кайфовые фоточки! Такие яркие, зажигательные, живые - просто бомба! Их гарантированно будешь пересматривать снова и снова…
        - Хозяин - барин, - улыбнулась Саня. - Пусть будут стиляги, я не против.
        Наряд для девичника она выбрала соответствующий - открывающее плечи красное платье с обтягивающим лифом и пышной юбкой чуть выше колен. Довершали образ красные туфли на высоком каблуке, перчатки, широкий ободок, алая помада и стрелки на веках. Саня раньше никогда так вызывающе не одевалась и не красилась, но Майка заверила её, что перебора в данном случае быть не может, чем ярче - тем лучше.
        Увидев её при полном параде, Вик в буквальном смысле остолбенел, открыл рот и вытаращил глаза. Саня неловко одёрнула подол юбки, показавшейся вдруг не просто короткой, а неприлично короткой. Некоторое время Вик молча пялился на неё, не в силах произнести ни слова, затем шумно сглотнул и хрипло выговорил:
        - А может, ну его к чёрту - этот девичник? Что-то я не хочу тебя никуда отпускать…
        - Ну уж нет, - засмеялась Саня, - я не могу так подвести Майку. Придётся потерпеть до вечера, точнее до ночера… К тому же, тебя Зураб ждёт.
        Будущий новобрачный устраивал мальчишник на базе отдыха - с баней, нырянием в прорубь, пивом, водкой и шашлыками.
        - Ну… тогда до ночера? - прошептал Вик, прижимая к себе Саню и аккуратно - чтобы не смазать помаду - целуя её. - Надеюсь, доживу и не лопну от нетерпения.
        - Уж постарайся не лопнуть, - улыбнулась Саня. - У меня на тебя большие планы.
        Девичник и в самом деле получился классным. Настоящее буйство красок, вкусов и эмоций - даже несмотря на то, что Саня, взбудораженная предвкушением ночи, воспринимала эту вечеринку всего лишь как разогрев перед основным (главным для неё!) событием. Она от души развлекалась с Майкой и её подругами, но при этом ни на секунду не забывала горящий взгляд Вика, которым тот буквально пожирал её в отеле, и с нетерпением ожидала их встречи.
        Кафе было уютным, вполне аутентичным - ретро-мебель, граммофонные пластинки, развешанные по стенам, а также советские газеты, агит-плакаты, афиши и чёрно-белые фотографии знаменитых киноартистов и музыкантов тех лет.
        До этого Саня не была знакома с Майкиными подругами, поэтому немного нервничала, сможет ли найти с ними общий язык. Она вообще была не слишком-то компанейской и тусовочной особой, чувствуя себя скованно в присутствии новых людей. Однако все волнения оказались напрасными: девчонки были простыми и милыми, уже пять минут спустя после знакомства с Саней взахлёб с ней болтали, пили разноцветные вкуснющие коктейли на брудершафт и ржали в голос. Где-то поблизости тусовался фотограф, но снимал так ненавязчиво, что его присутствие ни капельки не напрягало - о нём попросту забыли.
        Они зажигали на танцполе в свете диско-шаров, устраивая настоящие баттлы: соревновались в умении отплясывать буги-вуги и рок-н-ролл, а также участвовали в конкурсах на лучшую имитацию танцевального стиля - “танцуй как Элвис” или “танцуй как Бэби”. До хрипоты напелись в караоке, вспомнив все старые хиты групп “Браво”, “Зоопарк”, “Чайф” и “Секрет”… и это не говоря о песнях Элвиса Пресли, Чака Берри, Бадди Холли и Бенни Гудмена!11 Налопались ужасно вредной и калорийной, но офигительно вкусной еды - гамбургеров, картофеля по-деревенски, острых куриных крылышек. Напились радужных ягодных и фруктовых коктейлей, нахохотались до колик…
        И всё-таки Саня нет-нет, да и косилась в телефон, украдкой перебрасываясь с Виком сообщениями и обмениваясь с ним фотками. Особенно понравились ей фоторепортажи из бани - компания полуголых мужиков с обмотанными вокруг бёдер полотенцами, и Вик, разумеется, был среди них самым клёвым, красивым и сексуальным! Закусив губу и чувствуя, как становится горячо щекам, Саня украдкой увеличила одно изображение, снова и снова залипая на выразительной линии плеч, развитых мышцах рук, рельефной груди, плоскому животу и длинных красивых ногах… На фотографии Вик сидел рядом с Зурабом - довольно волосатым, но всё равно харизматичным типом; в руках у обоих были кружки с пивом, оба белозубо скалились в камеру.
        “Что-то я не вижу голых баб, - пошутила она. - У вас мальчишник или где?!”
        “Подбиваешь пуститься во все тяжкие? - отозвался он в ответном сообщении. - Или заранее оправдываешься за ваш девичий тортик, в глубине которого будет скрываться симпатичный стриптизёр?”
        “Не беспокойся, обещаю только смотреть, а не трогать!”
        “А если серьёзно, я собираюсь свалить под шумок около полуночи. Ты как? Освободишься к этому времени?”
        Саня улыбнулась, ещё больше покраснев.
        “Я… постараюсь. Вообще-то у нас тут весело, пока никто не собирается расходиться”, - набрала она.
        “Что ж, тогда мне придётся приехать и выкрасть тебя. Можешь считать, что я нахватался от Зураба старинных кавказских традиций и обычаев”.
        Наверное, то, что написала Саня в ответ, можно было объяснить только ударившими в голову коктейлями - и ничем иным:
        “Знаешь ли ты, что по этой самой традиции похититель впоследствии обязан жениться на украденной им девушке?”
        Уже нажав на “отправить”, Саня поняла, что сделала глупость. Испугавшись того, что натворила, она захотела моментально стереть сообщение, но было поздно - галочки окрасились синим, Вик уже успел это прочитать! Саня чуть не взвыла. Ну вот что она за дура такая, а? Теперь Вик подумает, что она навязывается… предлагает себя в жёны - господи, ну и позорище!
        Было так стрёмно и досадно, что хотелось реветь.
        “Мы это обсудим”, - лаконично откликнулся Вик, и хотя он снабдил сообщение смайликом, всё равно Саня была уверена, что в глубине души Вик возмущён её наглостью. Настроение вмиг испортилось, вся прелесть, лёгкость и задор сегодняшнего вечера померкли в её глазах.
        Незадолго до полуночи она начала нервничать - словно Золушка, которой предстояло покинуть бал до того, как пробьют часы. Вик говорил, что собирается смыться с мальчишника около двенадцати, но вдруг после её откровенного намёка на женитьбу струсил, передумал и решил остаться на базе отдыха до утра?
        Однако вскоре пришло сообщение: “Готова? Я уже подъезжаю”. Сане стало хорошо и жутко одновременно. Она выловила на танцполе Майку, чтобы извиниться и отпроситься с вечеринки пораньше.
        Подруга, на контрасте с остальными девушками-стилягами одетая в строгий костюм “студентки, комсомолки, спортсменки и просто красавицы”, взглянула на Саню с искренним недоумением.12
        - Ты что, с ума сошла? Самое веселье только начинается! Не-не-не, даже не проси, никуда я тебя не отпущу, и вообще - обижусь! - заявила она со всей категоричностью.
        - Ну пожалуйста! - взмолилась Саня, сделав жалобные глазки. - Майечка, ну войди в положение, неужели ты не понимаешь, как это для меня важно?
        - Всё я понимаю, - усмехнулась проницательная Майка. - Не терпится наконец-то испытать, каков твой ненаглядный Вик в постели?
        - Да что он - трактор, чтобы его испытывать?13 - нервно отшутилась Саня, но в конце концов не стала долго ломаться. - Ну… в общем, да. Ты же и сама знаешь нашу ситуацию.
        - Знаю, - кивнула та, - только всё равно: бросать лучшую подругу прямо во время девичника - самое настоящее свинство! Ну, или пусть твой Вик заплатит нам за то, чтобы тебя умыкнуть.
        - Заплатит? - растерялась Саня. - Сколько?
        Майка махнула руками:
        - Оплата будет не в деньгах.
        - А в чём?
        На лице Майки расцвела загадочная и одновременно хищная улыбка.
        - А вот это мы сейчас и обдумаем…
        …В итоге, когда Вик явился за Саней, то был немедленно взят в плен и затащен в кафе чуть ли не силой.
        - Слушай сюда, красавчик, - заявила хозяйка вечеринки, алчно улыбаясь. - Санечку без откупа мы тебе не отдадим, так и знай.
        Вик изобразил полнейшее смирение, украдкой подмигнул Сане и кротко спросил:
        - И какой же вам нужен откуп?
        Саня на всякий случай зажмурилась, боясь даже предугадать его реакцию. И в то же время ей было ужасно смешно.
        - Станцуешь стриптиз под “You Can Leave Your Hat On”!14 - объявила Майка, легонько ткнув его в грудь.
        Подруги встретили её слова восторженным улюлюканьем, кто-то даже оглушительно засвистел, залихватски сунув два пальца в рот.
        - Помилуйте, дамы! - Вик сделал вид, что пребывает в шоке и панике, однако смеющиеся глаза выдавали его истинный настрой; к тому же, он и сам был слегка навеселе - в том самом состоянии, когда море было по колено. - Я пьян и не аппетитен. К тому же, я тот ещё танцор! Вы же сами потом пожалеете.
        - Отмазки не принимаются! - Майка помахала перед его лицом указательным пальцем. - Иначе не видать тебе Саню, как своих ушей!
        - О боже, - Вик закатил глаза. - Умеете вы уговаривать.
        - Джо Кокера нам, пожалуйста! - обернувшись к диджею, крикнула Майка. - А вас, товарищ, - отчеканила она строгим комсомольским тоном, вновь обращаясь к Вику, - я попрошу на сцену.
        Заиграла музыка - начало знаменитой песни. С непередаваемым выражением лица Вик огляделся по сторонам, зачем-то взял стул и медленно, словно всё ещё надеясь, что Майка передумает, поднялся по ступенькам. В стул он вцепился, словно утопающий, хватающийся за соломинку.
        Над залом поплыл неподражаемый хрипловатый баритон Джо Кокера:
        - Baby, take off your coat, real slow.
        Baby, take off your shoes, I`ll take off your shoes.
        Baby, take off your dress. Yes, yes, yes!
        You can leave your hat on!15
        Вик поставил стул в центре сцены и сам замер рядом, словно прислушиваясь к словам и ритму песни. Наконец он начал плавно покачиваться всем корпусом в такт музыке, а затем, будто решившись, стянул с себя расстёгнутую куртку и повесил её на спинку. Следом одним движением он сорвал с шеи шарф - и остался в клетчатой рубашке, джинсах и ботинках.
        - А парень-то симпатяга! - одобрительно и громко заметила одна из Майкиных подруг.
        Саня услышала эти слова, но не знала, приятны ей они или… наоборот. С одной стороны, конечно, здорово, когда твой молодой человек вызывает восхищение у противоположного пола. А с другой - ей так и хотелось обозначить границы личной территории, во всеуслышание объявив: “Он мой! Хорошо усвоили, эй, вы все? Только мой!”
        Вик встал спиной к залу и слегка повернул голову вбок, словно прислушивался к тому, что говорят о нём зрительницы, а затем начал поочерёдно расстёгивать манжеты на рубашке. Господи, как же сексуально он это делал! Саня почувствовала, как по её телу забегали мурашки восхищения.
        Вик повернулся к ним лицом и, моментально найдя глазами Саню, принялся расстёгивать пуговицы на рубашке - медленно-медленно, сверху вниз, не отрывая от неё пристального потемневшего взгляда. При этом он ритмично раскачивался в разные стороны, изображая танец. Расстегнув рубашку до середины, Вик чуть приспустил её, словно давая возможность полюбоваться на его шею и плечи, а затем накинул опять и продолжил неторопливо расстёгивать пуговицы.
        - Боже, да он просто огонь! - простонал кто-то.
        Саня чувствовала, что у неё горят и губы, и щёки, и лоб, и даже уши - не от стыда, а от возбуждения. Это было… чёрт, это было круто! И безумно заводило!
        Расстегнув все пуговицы до конца, Вик позволил рубашке свободно скользнуть вниз с его плеч и упасть на сцену. Он остался в белой майке, которая не скрывала, а лишь подчёркивала достоинства его фигуры.
        - Это тоже снимай! - завизжали девчонки чуть ли не хором.
        Услышав этот страстный вопль, Вик усмехнулся и лукаво погрозил пальцем - мол, не спешите, а затем уселся на стул и закинул ногу на ногу. Так же медленно, как расстёгивал до этого пуговицы, он принялся расшнуровывать правый ботинок, снял его - и принялся за левый.
        Во время этого действа он ненадолго прервал зрительный контакт с Саней, но, избавившись от ботинок и оставшись в носках, снова отыскал её взглядом и подмигнул.
        - Санчес… - простонала Майка, тесно прижавшись губами к её уху. - Я не понимаю, как ты до сих пор его не трахнула. Это ж свихнуться можно, какой мужик!
        Саня растерянно пожала плечами. Ей уже и самой казалось это диким и невероятным. Как она могла так долго терпеть?
        Нарочно придавая лицу многозначительную томность, Вик принялся стаскивать носки. Девчонки прыснули - настолько это выглядело комично и при этом по-прежнему сексуально.
        В конце концов, Вик остался босым - и одетым в одни лишь джинсы и майку. Тем временем и песня закончилась. Очень вовремя! Однако Майкины подруги не желали на этом останавливаться и дружно скандировали:
        - Ещё! Ещё! Так нечестно! Дальше!
        Хозяйка вечеринки перевела взгляд на Саню.
        - Дальше, Сань? - спросила она нерешительно.
        А Саня вдруг поняла, что - нет. Она не хочет продолжения. Не то, чтобы ей было неприятно, когда Виком восхищались посторонние девушки и пожирали его глазами… А впрочем - да, неприятно! К чему врать себе самой? Она ревнует! Да, чёрт возьми, есть вещи, которыми позволено любоваться только ей одной! В конце концов, она ещё ни разу не видела Вика обнажённым (фото из бани не в счёт) - и ей не хочется, чтобы, помимо неё, на него пялился и пускал слюнки кто-то ещё.
        К счастью, Майка оказалась понятливой.
        - Девчонки, всё, концерт окончен! - объявила она, примирительно похлопав в ладоши.
        Подруги обиженно и разочарованно загудели.
        - Ну-у, это несправедливо! На самом интересном месте! Саш, с коллективом надо делиться! Тебе жалко, что ли? - обратился кто-то к Сане с шутливым наездом в лучших советских традициях.
        - Ну, если честно… - она искоса взглянула на Вика, который тем временем уже натянул обратно носки, ботинки и рубашку - и, не застёгиваясь, подхватил куртку с шарфом и принялся спускаться со сцены. - То да, жалко. Я жуткая собственница!
        Девчонки недовольно ворчали и хмурились, разгорячённые жарким танцем и алчущие продолжения.
        - Да ладно вам, - расслабленно махнул рукой кто-то, - давайте лучше ещё выпьем. Я её понимаю, на самом деле. Кому охота таким сокровищем делиться? Да я бы к такому парню и на километр никого не подпускала бы!
        Все засмеялись, и напряжение само собой схлынуло. К тому же, Майка пообещала, что вечеринка не закончена - настоящий мужской стриптиз их ещё ожидает!
        - Я так понимаю, уговаривать тебя остаться бессмысленно? - усмехнувшись, обратилась она к Сане. - Ну да, это как в Тулу со своим самоваром… У тебя и так есть свой персональный стрип-танцор.
        - Я не волшебник, я только учусь!16 - отшутился Вик, вовремя оказавшись рядом с Саней и обнимая её.
        Её словно током прошибло от его прикосновения. Подняв голову, она взглянула на него снизу вверх, словно умоляя: “Давай уже побыстрее свалим отсюда, а?!” Ей плевать было на то, что о ней подумают Майка и её подруги, что подумает сам Вик… а впрочем, пусть знает! Да, ей не терпится поскорее раздеть его для личного пользования! И не только раздеть…
        Вик с лёгкостью прочитал это всё в Саниных глазах… и ещё крепче стиснул её в объятиях.
        Попрощались с остальными торопливо и скомканно. К счастью, такси приехало быстро, долго ждать не пришлось. Расцеловавшись с подругой в щёки, Майка многозначительно шепнула напоследок: “Удачи!”
        До машины Вик вёл Саню за руку, переплетя свои пальцы с её. Она продолжала гореть и одновременно дрожать от предвкушения. Это было то самое чувство, когда хочется и ускорить время, и при этом растянуть до бесконечности эти мгновения, отсрочить неизбежное… чтобы оно в конце концов оказалось ещё долгожданнее, ещё пронзительнее, ещё слаще.
        Они уселись на заднее сиденье - и, не успела машина тронуться с места, как оба, не сговариваясь, потянулись друг к другу и принялись жадно, с упоением целоваться.
        “Так не бывает, - подумала Саня уже под утро, когда Вика наконец сморил сон, а у неё так и не получалось заснуть из-за распирающих её эмоций. - Так просто не бывает - чтобы всё настолько идеально совпало. Он как будто сделан специально под меня, а я - под него…”
        Даже во сне Вик неосознанно прижимал Саню к себе, а она тихонько, умирая от восторга, перебирала волоски на его груди, гладила по плечам, незаметно касалась губами его щёк… и не верила, что всё это - реальность.
        - Я люблю тебя, - шепнула она беззвучно и улыбнулась, словно впервые по-настоящему прочувствовала и поняла смысл этой фразы.
        Какой же это кайф - любить кого-то и понимать, что это взаимно! Нет, Вик пока не говорил ей этого открыто, но тут нельзя, просто невозможно было ошибиться. Да и те слова, которые он шептал ей ночью, задыхаясь от страсти и нежности… такое не говорят случайным партнёршам на одну ночь.
        Как же хорошо ей было с Виком! Понятное дело, что само чувство влюблённости ощутимо повышало градус постельного удовольствия, без этого секс мог получиться вовсе не таким потрясающим. К тому же, стоит учитывать тот факт, что у неё уже несколько лет не было мужчины - Саня и сама боялась озвучить, как давно. Так что немудрено, что она готова была кончать раз за разом от одних только прикосновений. И всё-таки… всё-таки это реально было классно! Саня зажмурилась и бесстыдно улыбнулась своим воспоминаниям, каждой клеточкой чувствуя блаженное опустошение.
        С Чебой у них всё было довольно неплохо в первые месяцы, но затем из-за её беременности он стал всё чаще и чаще отлынивать от близости, а после родов уже и сама Саня потеряла к этому интерес. Точнее, какие-то минимальные физиологические потребности она с ним всё-таки удовлетворяла - раз в несколько месяцев, в темноте, под одеялом и стараясь не шуметь, чтобы не разбудить дочь. Не фонтан, конечно, но всё лучше, чем ничего. Зная сексуальные аппетиты Чебы, можно было догадываться, что он-то реализует свои потребности по полной программе… где-то на стороне. Но её это уже мало трогало. Единственное, о чём она беспокоилась - чтобы муж не притащил в дом какую-нибудь заразу. Но, слава богу, обошлось. Вероятно, у Чебы всё-таки хватало мозгов предохраняться.
        То, что она испытывала с Виком, можно было сравнить только с фейерверком. С ярким, ослепляющим и оглушающим, бурным, невероятным, прекрасным… Саня никогда и подумать не могла, что бывает вот так. Когда нет ни внутренних запретов, ни глупых комплексов, ни стеснения - а лишь безграничное желание отдаваться и отдавать. Когда тебя убеждают каждым взглядом, каждым движением, каждым жестом, каждым хриплым стоном, что ты - невероятная, восхитительная, единственная и неповторимая…
        Ненадолго заснуть ей удалось, только когда в номере уже ощутимо посветлело. Проснулась же Саня от ощущения, что на неё смотрят. Открыла глаза - и уставилась прямо в глаза Вика. Он улыбнулся, поцеловал её в нос и негромко сказал:
        - Доброе утро. Ты такая трогательная, когда спишь…
        “Надеюсь, я не храпела и не пускала слюни”, - подумала она, но теперь в подобных мыслях не было реального беспокойства или смущения - только добродушная усмешка над самой собой. Саня была уверена, что даже если действительно храпела и испачкала наволочку своими слюнями - Вику она всё равно нравится. Намного больше, чем просто нравится…
        - Если честно, - заговорщически подмигнул Вик, - я ужасно хочу есть. Как насчёт того, чтобы позавтракать?
        Саня томно потянулась и кивнула, соглашаясь:
        - Закажем завтрак в номер?
        - У меня есть предложение получше. Ты как насчёт прогулки? Перекусим в какой-нибудь кафешке, их тут навалом на каждом шагу. Тем более, мы же в Питере! Даже обидно есть в отеле…
        А вот тут Сане стало немного обидно. Значит, ему уже надоело торчать в номере вместе с ней? Хочется прогулок и свежего воздуха? Нет, она и сама обожала гулять по Питеру, кто бы спорил, но… не сегодня! И тем более - не сейчас!
        - Что случилось? - внимательный Вик сразу же засёк перемену в её настроении. - Я что-то не то сказал?
        Саня помотала лохматой со сна головой.
        - Всё нормально… Ну, если хочешь - давай выйдем и погуляем.
        Однако тон её голоса был настолько красноречив, что Вик, пару секунд испытывающе вглядывающийся ей в лицо, вдруг с облегчением рассмеялся.
        - А, кажется, я понял… Санечка, что ты там себе напридумывала? Что я предпочитаю шляться по улицам вместо того, чтобы нежиться с тобой в тёплой и уютной постели?
        От того, что именно так она и подумала, стало в сотни раз обиднее. Проницательный гад! Саня невольно покраснела.
        - На самом деле, - он интимно понизил голос, - мне просто необходимо выйти из номера.
        - Зачем? - хмуро поинтересовалась Саня.
        - Презервативы кончились, - он виновато развёл руками и засмеялся. - Мы с тобой за ночь израсходовали весь стратегический запас… Поэтому я и предложил прогуляться. Поедим где-нибудь, заодно в аптеку заглянем… - и невинно захлопал глазами.
        - Дурак! - Саня и сама расхохоталась, чувствуя, как с её плеч буквально сваливается огромная гора. - Сразу нельзя было сказать?!
        - Откуда же я знал, что ты так резво себя накрутишь, - Вик ущипнул её за попу. - Собирайся, быстрее выйдем - быстрее вернёмся… и продолжим то, на чём остановились, - добавил он.
        …Час спустя Саня уже и думать забыла о своём недовольстве - и могла лишь благодарить Вика за эту спонтанную прогулку. Всё-таки Питер был прекрасен!
        Утро выдалось солнечным и ясным. Несмотря на то, что Нева была по-прежнему скована слоем льда, чувствовалось, что тёплые деньки не за горами.
        Когда они проходили по Троицкому мосту, Вик со смехом указал в сторону Петропавловской крепости:
        - Смотри, любители солнечных ванн и загара…
        Саня взглянула и поначалу не поверила своим глазам: на пляже, раздевшись до лифчиков и трусов, но не снимая меховых шапок, загорали бодрые пенсионеры. Прислонив свои пуховики, куртки и шубы к стенам петербургской цитадели, надёжно защищённой от пронзительных ветров, местные моржи изо всех сил впитывали витамин D. Впрочем, кто-то использовал даже простые картонки.
        - Это традиция ещё с советских времён, - пояснил Вик, довольный произведённым эффектом. - Неужели ты никогда раньше не видела?
        Она только покачала головой. С Виком всё было новым, всё - интересным и неожиданным!
        В аптеке они чуть не довели девушку-фармацевта до белого каления, громко и подробно обсуждая, какие именно презервативы им нужны: простые? А может, с ароматом клубники? Шоколада? Или вон те, с пупырышками?
        - Не надо с пупырышками, - давясь смехом, заявила Саня, - я не хочу заниматься сексом с огурцом…
        Как же классно было дурачиться и никого не стесняться!
        Позавтракав в знаменитой пышечной на Большой Конюшенной, они, наконец, поспешили обратно в отель. Обоим не терпелось снова оказаться в постели… и не вылезать из неё до следующего утра. Благо, теперь “стратегические запасы” были пополнены, так что обед и ужин можно было смело заказывать прямо в номер и больше вообще никуда не выходить. И пусть снаружи хоть потоп, хоть землетрясение - им не было до этого никакого дела!
        …В конце концов они чуть было не проспали свадьбу Майки и Зураба.
        На самом деле, к собственному стыду, Саня мало что запомнила из торжества. Только самое основное: какая красивая и счастливая была невеста, и как гордый жених надел ей на палец кольцо своей прапрабабушки - семейную реликвию, которая передавалась из поколения в поколение. Загс, торжественные речи, шампанское, крики “горько”, поздравления, катание по городу в лимузине, фотосессия, ресторан, конкурсы, песни, танцы… всё это как-то смазалось в Санином сознании, потому что главное место в её сердце и мыслях занимал только Вик. Он был центром и смыслом всего её существования. Она не представляла, как жила раньше, как дышала - без него…
        В отель они добрались уже глубокой ночью. Раздеваться начали, кажется, ещё в лифте. Едва успели распахнуть дверь номера - как Вик тут же заставил Саню поднять руки и рывком стащил с неё платье.
        - С самого утра об этом мечтаю, - выдохнул он ей в губы. - Наконец-то…
        Вдруг ей показалось, что в сумке вибрирует телефон.
        - Подожди, - с трудом разрывая поцелуй, выговорила она. - Кажется, мне звонят.
        - Пошли все к чёрту, - отрезал он, расстёгивая застёжку Саниного бюстгальтера.
        - Нет, я так не могу, - запротестовала она, - надо посмотреть, кто там. Вдруг из Москвы?
        Взглянув на экран мобильного, Саня почувствовала, как похолодело в груди: звонила мама. В два часа ночи?
        - Да! - отрывисто произнесла она в трубку.
        - Санечка… - захлёбываясь плачем, произнесла мать.
        У Сани внутри всё просто оборвалось.
        - Что случилось? - резко спросила она. - Что-то с Лялькой? Мама!
        - Лялька… - задыхаясь, выговорила мать. - Лялька выпала из окна.
        ЧАСТЬ III
        В каждом посте, опубликованном в три утра,
        в каждой приторно-сахарной фотке на аватарке
        спрятаны крики о помощи, ожидание и хандра:
        так в украденных морем подлодках стучат о любви морзянкой…
        (ПОЛИНА ШИБЕЕВА A.K.A. POLA)
        Вик
        Кома - это было хреново. Но всё же лучше, чем то, что я даже мысленно не хотел обозначать конкретными словами.
        К счастью, снег ещё не растаял окончательно - он и смягчил падение. Слава богу, родители Сани жили на четвёртом этаже, а не на каком-нибудь восьмом или десятом. Но удар всё-таки получился ощутимым…
        Лялька выпала из кухонного окна. Санин отец приделал с наружной стороны кормушку для птиц: Лялька обожала наблюдать, как всю зиму туда слетаются воробьи, снегири и синицы, смеялась, хлопала в ладоши, приплясывала от восторга… Забыл ли дед хорошенько запереть окно после того, как в очередной раз насыпал птицам корма - или Лялька сама как-то умудрилась его открыть, оставшись ненадолго без присмотра взрослых? Дело вполне могло кончиться уголовкой, поскольку классифицировалось как причинение тяжкого вреда здоровью по неосторожности. Главный идиотизм ситуации заключался в том, что наказание грозило прежде всего самой Сане, которая уехала из города и оставила Ляльку на бабку с дедом! Ведь согласно действующему законодательству, те были практически бесправны по отношению к внучке… Впрочем, сейчас главным для всех нас было другое - чтобы девчушка вышла из состояния коматоза и поправилась. А остальные проблемы мы решили бы вместе… по мере их поступления. Да вот только я почему-то уже не был уверен в том, что Сане нужно это моё “вместе”.
        Весь полёт до Москвы она молчала. Словно окаменела - и снаружи, и внутри. Уж лучше бы билась в истерике, рыдала и проклинала весь свет… короче, хоть как-то выражала свои эмоции и выплёскивала боль. Но она молчала - а мне казалось, будто моё сердце рвут клещами. Слишком знакомым был этот потухший взгляд и маска равнодушного спокойствия на лице. Всё это я уже проходил много лет назад…
        Я пытался с ней разговаривать, подбадривать, выдавать какие-то глупые банальные фразы в качестве утешения - потому что… ну что тут ещё можно было сказать? “Всё будет хорошо”, “я с тобой”, “держись, я верю, что Лялька справится”, “мы найдём лучших врачей” и так далее. Толку-то? Она всё равно меня совсем не слушала. Она была рядом - но не со мной…
        Я нашёл её ладонь и крепко сжал, но в Санином лице не дрогнул ни один мускул. Она вообще никак не реагировала на моё присутствие. Впрочем, нет, реагировала - когда я попытался её обнять, она деликатно, но вполне недвусмысленно отстранилась. Вероятно, это нужно было трактовать как “не время и не место”. И это был хреновый, очень хреновый знак…
        “Придурок, - сказал я себе, - не ищи сейчас никаких скрытых смыслов и тайных знаков в её поведении. У неё дочь в коме, болван! Ей сейчас тупо не до тебя!” Но на душе всё равно скребли кошки.
        Лялька… её, конечно, было безумно жаль. Такая милая, славная, смешная и солнечная девчонка. То, что с ней случилось, просто не укладывалось в башке. Но я не лукавил, когда говорил, что собираюсь привлечь лучших врачей. Пока был жив Славка, мы с женой успели обрасти массой полезных знакомств в медицинских кругах… Я намеревался сделать для Саниной дочери всё, что в моих силах - и даже больше.
        Но прежде всего… прежде всего я должен был позаботится о самой Сане.
        Разумеется, знакомство с её родственниками я представлял себе немного иначе. Понятно, что сейчас им было не до светских реверансов со мной. Когда мы вместе с Саней приехали в больницу, во взглядах её родителей явственно читалось недоумение. Ну не мог же я отправиться домой и спокойно завалиться спать, а её оставить здесь. Было абсолютно пофигу, кто и что обо мне подумает. Если бы сейчас кто-нибудь попытался оторвать меня от Сани - от моей Сани! - я бы просто перегрыз ему глотку.
        Чувствовал себя, конечно, всё равно совершенно по-идиотски - этакий чужеродный элемент… Особенно когда Санина мать негромко - но так, чтобы я непременно услышал, я готов был в этом поклясться - предложила:
        - Санечка, может, отпустишь своего… знакомого? Это наше семейное дело, не стоит задерживать человека. Скоро придёт врач, он хотел поговорить лично с тобой…
        Саня, похоже, даже не поняла, что ей сказали. Лицо её было абсолютно неподвижным, застывшим, словно маска.
        - Простите, - вмешался я, - но мне хотелось бы остаться.
        Подумал даже, что неплохо было бы демонстративно взять Саню за руку или обнять, чтобы сразу обозначить, ху из ху, но не решился - точнее, не был уверен в реакции самой Сани на подобную вольность.
        На заплаканном лице её матери отразилась целая гамма эмоций: от неприязненного удивления до… я не знаю, ну не отвращения же? Очень похоже было на то. Господи, да что я такого сказал или сделал? Чокнуться можно…
        - Вы что, - тихо произнесла она, буравя меня тяжёлым взглядом, - не понимаете, что у нас беда? Молодой человек, ваше присутствие здесь… довольно неуместно. Даже бестактно, если хотите знать!
        - Наташ, ну ты чего… - тихонько пробасил Санин отец, явно испытывая неловкость за поведение своей супруги.
        - Именно потому, что Саня мне не чужая, я и хочу остаться, - твёрдо сказал я. - Её проблемы - это и мои проблемы тоже.
        На несколько секунд мать потеряла дар речи. Она даже рот приоткрыла от изумления.
        - Саня, как это понимать? - наконец спросила она у дочери.
        - Что? - рассеянно откликнулась та, даже не слушая её - она выискивала взглядом врача, который обещал вот-вот появиться, но почему-то всё не шёл.
        - Насколько у вас с ним серьёзно?
        Саня не ответила: похоже, снова банально не поняла вопроса, точнее - даже не вдумывалась в него. Мне пришлось взять ответственность на себя.
        - Очень серьёзно, - ответил я как можно спокойнее. - Саню я люблю, и ваша внучка мне совсем не чужая. Лялька, к слову, мне тоже весьма симпатизирует…
        Ещё не договорив эту фразу, я понял, что сморозил хрень. Дебил, твою мать! Видимо, от волнения мозги отключились. Тут ребёнок в коме и неизвестно, выживет ли в принципе, а я втираю, как она прекрасно ко мне относится… При упоминании о Ляльке Саня встрепенулась, глаза у неё сделались беспомощными и растерянными, как у ребёнка, а мать снова начала всхлипывать, утирая слёзы замызганным платочком.
        - Александра Николаевна? - к Сане стремительно подошёл молодой мужчина - очевидно, Лялькин врач-нейрохирург. - Пройдёмте со мной, пожалуйста. Побеседуем…
        - А дочь? Я могу увидеть свою дочь? - всполошилась Саня, беспомощно цепляясь за рукав его белого халата. - Почему меня к ней не пускают? Пожалуйста, можно мне сначала к Ляльке?
        - Успокойтесь, - он деликатно высвободил свою руку. - Сначала мы с вами поговорим, а потом я провожу вас к дочери. Обещаю.
        Не зная, чем занять себя на время ожидания, я бестолково топтался на месте, засунув руки в карманы брюк. Переодеться после свадьбы мы с Саней так и не успели - поехали в аэропорт сразу в чём были, наскоро собрав вещи. Я-то ещё ничего, а вот Саня была в ультракоротком белом платье, которое сводило меня с ума, точнее - начисто лишало рассудка, но в коридорах больницы смотрелось несколько странно и неуместно. Я представил на миг, как Саня сейчас разговаривает с врачом у него в кабинете, а тот пялится на её ноги и пускает слюни… но тут же обругал себя озабоченным болваном.
        Искоса поглядывая в мою сторону, родители Сани опустились в кресла, которые даже с виду были ужасно жёсткими и неудобными. Впрочем, других в отделении не наблюдалось, но сидеть мне всё равно не хотелось, слишком нервно и беспокойно было на душе.
        Оглядевшись по сторонам, я заметил в дальнем конце холла кофейный автомат. А вот это было весьма кстати.
        - Принести вам кофе? - поколебавшись, обратился я к Саниной матери.
        - Нет, - отозвалась она и самолюбиво поджала губы.
        Ну кто бы сомневался! Однако я не терял надежды всё же наладить контакт. Чёрт возьми, какими бы они ни были - а это родители моей Сани, нравятся они мне или нет. Значит, нужно постараться сделать так, чтобы они хотя бы волком на меня сейчас не глядели. Ради Сани я вообще был готов закрыть глаза на всё, даже на недоброжелательность её мамаши, временами граничащую с хамством.
        - А вам? - спросил я у Саниного отца. - Николай… простите, не знаю вашего отчества.
        Собственно, я и имени-то его не знал до сегодняшнего дня, просто отложилось в памяти, что доктор обратился к Сане как к Александре Николаевне.
        - Борисович, - подсказал он после паузы.
        - Николай Борисович, - подхватил я. - Хотите кофе? Латте, эспрессо, капучино?
        - Ему нельзя! - быстро перебила Санина мать; голос у неё был неприятный, хриплый, как будто простуженный. - У Коли сердце больное, - пояснила она чуть менее резким тоном, словно внезапно смутившись своей откровенной агрессии, и добавила совсем уж тихо:
        - Там вроде бы должен быть ещё чай с лимоном…
        Поняв, что дело запахло если не миром, то хотя бы временным перемирием, я не преминул воспользоваться этой возможностью для того, чтобы расположить Санину мать к себе.
        - Всё-таки давайте я и для вас что-нибудь возьму. Хотите тоже чай? Или, может быть, горячий шоколад?
        - Чай… если не трудно, - помедлив, наконец откликнулась она. - И, пожалуйста, без сахара. Кстати, как вас зовут?
        - Виктор, - представился я, решив приберечь “Вика” на будущее. - А вы…
        - Наталья Петровна, - вздохнула она, и этот её вздох намекал на то, что она уже почти капитулировала - когда надо, я умею быть обаятельным.
        - Хорошо, Наталья Петровна, сейчас принесу вам чай, - я был сама любезность; если бы понадобилось, я бы ей даже ручки целовал, честное слово.
        Совместное распитие чая и кофе ещё больше растопило лёд. Во всяком случае, Санина мать больше не смотрела на меня, как на врага народа. Она грела руки о бумажный стаканчик и негромко рассказывала о случившемся.
        - …Она вниз головой упала. У детей же это обычно самая тяжёлая часть тела… Слава богу, в снег угодила, но всё равно удар получился слишком сильным, серьёзная черепно-мозговая травма… После таких травм детям очень трудно восстановиться - могут возникнуть всякие психические нарушения, отставания в развитии, а Лялька… Лялька же у нас и так… в общем… - она замялась. - Да вы, наверное, и сами знаете…
        - Знаю, - подтвердил я. - Но на самом деле, сейчас самое главное - чтобы она в принципе пришла в себя.
        - Конечно, конечно… - закивала Наталья Петровна; голос её снова сорвался на хрип.
        - Вы простужены? - вежливо спросил я, сомневаясь, что такой странный тембр у неё от природы.
        - Нет, - она покачала головой и как-то беспомощно улыбнулась, отчего вмиг стала до оторопи похожа на Саню - у меня аж мурашки побежали от такого превращения. - Это я голос сорвала… когда Лялька упала… кричала сильно.
        Санин отец беззвучно заплакал, отвернувшись от нас и явно стесняясь своих эмоций. Бедный мужик, мне искренне было его жаль. Он же теперь себе эту проклятую птичью кормушку до конца жизни не простит.
        - Всё будет хорошо, - сказал я банальную и глупую, но единственно верную в тот момент фразу, обращаясь к ним обоим.
        Именно это они и хотели от меня услышать.
        Когда Саня вернулась к нам, стало известно, что она наотрез отказалась покидать больницу, хотя доктор убеждал её всё-таки отправиться домой и отдохнуть.
        - Вам нужно выспаться хорошенько. Поймите, в вашем присутствии нет абсолютно никакого смысла, - уговаривал её он. - Девочка всё равно не видит и не слышит вас сейчас. За ней ведётся постоянное наблюдение, об этом вы можете не беспокоиться.
        - Я останусь с Лялькой, - как заведённая твердила Саня.
        - Вы не можете всё время находиться в реанимации, это запрещено, - покачал головой нейрохирург. - Если в состоянии вашей дочери что-то изменится, поверьте, мы сразу же дадим вам знать.
        - А когда оно может измениться? - жадно спросила Саня.
        Доктор виновато пожал плечами:
        - Я же говорил вам, коматоз - явление довольно непредсказуемое и до сих пор не слишком хорошо изученное. Выход из него может произойти в любой момент. Возможно, через несколько минут. А может… может, и через годы. Но последнее случается крайне редко! - торопливо добавил он, заметив, как округлились от ужаса Санины глаза. - Обычно человек находится в коме до четырёх недель, а потом либо выходит из неё, либо…
        И хотя фраза так и осталась незаконченной, всё стало понятно и без конкретных слов.
        - Сейчас мы проводим компьютерную и магнитно-резонансную томографию, чтобы определить степень повреждения мозга и выявить вероятные гематомы. Возможно, придётся сделать операцию и устранить причины сдавливания участков мозга…
        Саня устало прислонилась затылком к стене и в изнеможении закрыла глаза.
        - Делайте что угодно, - выдохнула она, - лишь бы это помогло. Лишь бы моя девочка поправилась! Только не выгоняйте меня, пожалуйста. Я хочу быть здесь, рядом. Вы же сами говорите: выйти из комы она может в любой момент!
        Я подошёл к ней и осторожно приобнял за плечи, пытаясь успокоить.
        - Сань, тебе и в самом деле нужно отдохнуть сейчас. Нет необходимости оставаться в больнице. Давай я отвезу тебя домой хотя бы до утра. Ты поспишь, а потом…
        Она упрямо замотала головой и резко дёрнулась, высвобождаясь из моих объятий.
        - Нет, нет… сказала же - не поеду! Если надо, я буду ночевать на полу под дверью реанимации, но никуда отсюда не уйду!
        А я видел, что она едва стоит на ногах от усталости и нервного перенапряжения, и готов был завыть от жалости к ней и собственного бессилия.
        - Господи, - расстроился доктор, - ну зачем же на полу… Мы, конечно, найдём для вас какую-нибудь кушетку, я распоряжусь, но…
        - Спасибо вам, - торопливо закивала Саня, словно боясь, что он передумает. - Большое спасибо!
        Мне ничего не оставалось, кроме как сдаться - её сейчас просто невозможно было переспорить.
        - Мама, - тем временем обратилась Саня к Наталье Петровне, - нужно привезти Ляльке её Пушистика. Ты же знаешь, как она его любит, никогда без него не засыпает. Если… когда она придёт в себя и обнаружит, что с ней нет её любимой игрушки, то ужасно расстроится.
        - Твои родители и так сейчас измучены, - решительно вмешался я. - Давай лучше сделаем так: я сейчас отвезу их домой, сам заберу Пушистика… ну, и другие Лялькины вещи, какие скажешь - и сразу же вернусь сюда.
        - Тебе тоже надо отдохнуть, - не глядя мне в глаза, отозвалась Саня. - Езжай домой, Вик. Мы как-нибудь… сами разберёмся.
        А вот это показалось мне уже по-настоящему обидным. Езжай домой, ты здесь никто, чужой человек, не лезь в наши внутрисемейные дела! Фактически то же самое, что сказала мне поначалу её мать, только от Сани слышать это было намного больнее.
        - Чёрта с два мне надо отдохнуть, - резко, почти грубо возразил я. - Сказал же: скоро вернусь. Жди!
        …Пушистик меня добил. Просто выжал морально, а затем вывернул наизнанку. Этот дурацкий игрушечный заяц, казалось, всё понимал - на его глуповатой морде прочно застыло скорбно-трагическое выражение, словно он грустил по своей маленькой хозяйке. Наверное, вот так люди и сходят с ума, но… смотреть на эту замурзанную плюшевую физиономию было физически невыносимо. Чувствуя, как в горле ворочаются камни, я засунул Пушистика поглубже в пакет, но всю дорогу до больницы мне казалось, что оттуда доносятся шевеления и горестные вздохи. Этак реально и спятить было недолго…
        Я не считал себе особо верующим человеком, хотя Ленка в своё время, помнится, совсем свихнулась на почве религии, пытаясь выцарапать Славку из костлявых лап смерти. Бесконечные походы в церковь, молитвы, иконы, свечи за здравие, святая вода… Мне всё это казалось полным бредом, но я молчал, чтобы не обидеть её. Понимал, что таким образом жена успокаивает себя - так ей легче было переживать страх и переносить боль. Я же сам верил в кого-то смутного, абстрактного, большого, всемогущего - того, кто наблюдает за нами каждое мгновение. Бог ли это был? Не знаю… Но сейчас, повинуясь какому-то внезапному порыву, я вдруг мысленно и неумело то ли взмолился, то ли потребовал: “Пожалуйста, если ты меня слышишь… Славку ты забрал, ладно, я как-то это пережил и не сдох, а вот она - не переживёт. Не отнимай у неё дочь, а? Зачем она тебе? Ну ты же не последняя сволочь! Ну будь ты, в конце концов, человеком!..”
        В больницу меня не пустили - заявили, что это не положено, поскольку я не являюсь родственником никому из пациентов; к тому же, часы посещения давно прошли.
        - Да поймите вы, - в отчаянии втолковывал я, - мне нужно всего лишь передать вещи! Там девочка… и её мать, моя будущая жена, - это вырвалось как-то само собой, но, впрочем, не произвело на охрану должного впечатления.
        - Ну так будущая же, - резонно возразили мне и даже изволили схохмить:
        - Вот когда поженитесь, тогда и приходите!
        Шутники грёбаные, в бессилии подумал я, набирая Санин номер. Через пять минут она появилась на КПП и, по-прежнему избегая смотреть мне прямо в глаза, протянула руку за пакетом с вещами, коротко бросив:
        - Спасибо…
        - Подожди, Сань, - попросил я, - ну не уходи вот так сразу!
        Она пожала плечами:
        - Тебя всё равно не пропустят, я ничего не могу с этим поделать.
        - Не пропустим, - добродушно подтвердил один из охранников, с удовольствием рассматривая Санины длинные ноги.
        - Тогда выйди, пожалуйста, сама хотя бы на пять минут. Я хочу поговорить с тобой.
        Она зябко повела плечами и уточнила ровным голосом:
        - А подождать этот разговор никак не может?
        Я молча покачал головой.
        - Вам тут ночной клуб, что ли, - проворчал охранник, когда Саня направилась к двери. - Хочу - зайду, хочу - выйду!
        - Я быстро, - пообещала она. - Извините…
        Мы вышли на крыльцо. Я тут же стащил с себя куртку и накинул Сане на плечи. Она дёрнулась было, словно хотела поначалу отказаться, но… промолчала. Это немного меня приободрило.
        - Сань, пожалуйста, не отталкивай меня сейчас, - сказал я тихо, коснувшись её руки. - Честное слово, это не выход. Поверь, я просто хочу быть рядом с тобой. Вот и всё.
        Она подняла голову и наконец встретилась со мной взглядом. Её ресницы подрагивали. Губы тоже.
        - Вик, ты очень хороший, - выговорила она еле слышно. - Правда. И я тебе за всё ужасно благодарна. Но… ты пойми, я не могу быть с тобой. Это была ошибка.
        Именно этих слов я ждал, боялся - и поэтому предсказуемо психанул, услышав их.
        - Да почему ошибка-то?! Почему не можешь?! Что изменилось между нами?
        Губы её искривила горькая усмешка.
        - Я позволила себе поверить в то, что имею право на то, чтобы меня любили… и чтобы я любила. Что могу быть счастливой и делать всё, что захочу. Да только это не моя жизнь, - она покачала головой, - а жизнь самозванки. Моя реальность - это моя дочь. Мама была права, когда говорила, что я должна думать только о Ляльке. А я увлеклась… заигралась… и в итоге это привело к трагедии. Всё из-за меня! - выдохнула она.
        - Да что за хрень? Ты-то тут при чём?! - возмутился я.
        - Если бы я не поехала в Питер на свадьбу, с Лялькой ничего бы не случилось! - упрямо возразила Саня.
        - Мы не можем предугадать, что случилось бы, а что нет, - резко сказал я. - То, что произошло с Лялькой - несчастный случай, стечение обстоятельств. Это могло случиться и в твоём присутствии.
        - Нет! - невольно отшатнувшись от меня, выкрикнула Саня. - Если бы я была в Москве, рядом с ней… я никогда бы этого не допустила! Вик, прости, - она сжала виски пальцами и зажмурилась, словно от сильной головной боли, - я просто не создана для отношений. Как бы пафосно или убого на твой слух это ни звучало, а смысл моей жизни - это забота о дочери. И точка!
        - А если я хочу разделять все эти заботы вместе с тобой? - спросил я. - Ну помнишь, как там… в болезни и здравии, в горе и в радости…
        - Это просто громкие, но пустые слова, - она отвернулась. - В жизни всё далеко не так просто и не так красиво. Господи, ну зачем тебе такая, как я? Я никогда не смогу дать тебе того, что ты по-настоящему заслуживаешь. Ты… потрясающий, я таких никогда не встречала, - она покачала головой. - Вик, ты достоин лучшего.
        - А может, мне самому решать, чего я достоин, а чего нет? - хмуро возразил я, отчаянно злясь на Саню, точнее не на неё - а на эти тупые установки, которые накрепко застряли у неё в голове.
        - С тобой рядом должна быть женщина, которая сможет дать тебе всё то, чего не могу дать я, - раздельно, как несмышлёнышу, втолковывала мне Саня. - То есть любовь. Счастье. Настоящую семью. Детей. Я же не собираюсь рожать больше никогда, я вообще не принадлежу себе! Лялька всегда будет для меня на первом месте. А если… - её голос сорвался. - Если с ней что-нибудь случится, я просто не смогу жить. Понимаешь?
        - Девочка моя, - я не выдержал и притянул её к себе.
        Она не отстранилась, уткнувшись лицом мне в грудь, а затем её плечи затряслись - она тихонько заплакала. Слава богу, заплакала! Наконец-то дала волю эмоциям! Всё лучше, чем её мертвенная окаменелость…
        Я обнял её ещё крепче, позволяя выплакаться. Саня содрогалась в рыданиях всё сильнее и сильнее, пока в конце концов не завыла в голос. Я молча баюкал её у себя в объятиях, бормоча какую-то успокоительную чушь, не мешая выплакаться и выплеснуть своё горе.
        Не знаю, сколько мы вот так простояли - и как долго простояли бы ещё, если бы наше уединение не нарушили. По ступеням больничного крыльца торопливо взлетел Санин бывший муж.
        Нельзя было сказать, что я рад его видеть. Что касается Сани, то она и вовсе встретила его появление в штыки.
        - Что ты здесь делаешь? - спросила она, шмыгая покрасневшим от слёз носом. - Точнее… зачем ты здесь?
        - Вообще-то у меня дочь в больнице, - отозвался её бывший даже с некоторым вызовом в голосе. - Мне вот интересно, когда ты собиралась мне об этом сообщить - и собиралась ли в принципе? Или я узнал бы обо всём, когда стало бы слишком поздно?
        “Слишком поздно”! Господи, какой непроходимый идиот… Мне захотелось взять Ивана за шкирку, как нашкодившего кота, и хорошенько встряхнуть.
        Санины глаза расширились от суеверного ужаса.
        - Заткнись, - прошипела она, вмиг перевоплотившись в разъярённую тигрицу, защищающую своего детёныша. - Не смей даже заикаться о таких вещах, понял?
        - А что я такого сказал? - искренне удивился он.
        - Так откуда ты узнал? - Саня недобро прищурилась.
        - Мама твоя позвонила с час назад… - он пожал плечами.
        - Господи, заче-е-ем, - простонала Саня в бессилии.
        - Слушай, ну что значит “зачем”? - вдруг разозлился он. - По-твоему, я и права не имею знать? Тем более, состояние тяжёлое, насколько я понял…
        - Ну да, - со злой иронией подтвердила она, - чем тяжелее - тем лучше, верно? Как ты там говорил? Особенный ребёнок - находка для звезды? А уж если ребёнок на грани жизни и смерти - то это просто золотая жила для пиар-кампании! Сколько слёзок можно выжать из сердобольных фанатов!
        - Саня, спокойнее, - предостерегающе сказал я, коснувшись её руки.
        - Что ты несёшь, - оторопел Иван, ошеломлённо глядя на бывшую жену.
        - А что, разве я не права? - запальчиво выкрикнула Саня. - Тебе всегда было плевать, на всех и на всё плевать! На меня и на собственную дочь, на чувства других людей… лишь бы у тебя было всё хорошо, лишь бы тебя любили и обожали!
        - Ты уже достала делать из меня чудовище! - психанул он. - Да, я был тебе не идеальным мужем и, должно быть, хреновым отцом для Ляльки…
        - Должно быть? - зло передразнила его она.
        - Но это не значит, что мне всё равно! - возразил тот. - Веришь ты мне или нет, а только я и в самом деле волнуюсь за Ляльку! И правда хочу её увидеть. Меня же пустят в реанимацию?
        - Волнуешься? - повторила Саня. - В самом деле? А ты уже успел позвонить в СМИ и сыграть роль безутешного отца, убитого горем? Адрес больницы им сообщил? А фанаток в известность поставил?
        Даже несмотря на моё предвзятое отношение к этому Ивану-дураку, я подумал, что это, пожалуй, уже слишком. Вздохнув, я снова попытался угомонить разбушевавшуюся Саню - вот только грандиозного скандала между бывшими супругами на пороге больницы нам сейчас и недоставало.
        - А я, между прочим, концерт сорвал, - негромко и устало сообщил Иван. - Как только узнал - сразу поехал в больницу, даже не предупредил никого… Ямпольский меня убьёт. Что врачи-то говорят? Какие прогнозы?
        Чёрт его знает - то ли он был отличным актёром, то ли и правда переживал… но в голосе его звучало вполне искреннее беспокойство.
        Ответить Саня не успела - распахнулась больничная дверь, и нашему взору предстала взволнованная дежурная медсестра.
        - Ну где же вы, Александра Николаевна, - упрекнула она, - вас там все ищут - с ног сбились…
        У меня перехватило дыхание. Саня же так крепко вцепилась в мою руку, что стало больно.
        - Что случилось? - выдохнула она вмиг севшим голосом.
        - Алёна ваша в себя пришла!..
        ***
        Лялька оказалась настоящим бойцом и уверенно восстанавливалась после травмы. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от девчонки, которая однажды уже отчаянно выцарапала себе право на жизнь, выжив там, где не выживали сотни, тысячи других детей?..
        Уже через пару недель её выписали. Разумеется, предстояло ещё пройти курс реабилитации и некоторое время понаблюдаться у специалистов, однако в целом врачи были настроены весьма оптимистично.
        А вот Саня… моя бедная Саня словно немного сошла с ума. Она теперь не отпускала Ляльку от себя ни на шаг, она буквально дышать над ней боялась, ни на секунду не оставляя дочь без присмотра. Психологически всё это было вполне понятно и объяснимо, но… честное слово, я уже начинал беспокоиться за неё, потому что эта гиперопека переходила все допустимые границы.
        Она наотрез отказывалась отпускать дочь к бабушке с дедушкой - отныне все встречи проходили только в Санином присутствии. Я видел, что Наталья Петровна обижается и даже плачет тайком, но Саня была непреклонна. В школу Лялька тоже больше не ходила - педагог приезжал на дом трижды в неделю.
        С большим трудом я убедил её переехать ко мне вместе с дочерью - и подозреваю, что она согласилась лишь потому, что я жил на первом этаже, так что можно было не бояться нового падения из окна.
        Теперь мы жили вместе, но ближе не стали - Саня была зациклена и сосредоточена исключительно на дочери. А ещё она начала курить намного больше, чем раньше. Мне никогда не нравилась эта её привычка, но прежде Саня дымила редко и лишь в особенных случаях - например, когда волновалась. Теперь же принялась курить практически постоянно, и не могу сказать, что был от этого в восторге.
        Я неоднократно пытался убедить её, что она слишком много на себя взяла - а ей просто надо отдохнуть, расслабиться и некоторое время пожить своей жизнью.
        - Сейчас вы с Лялькой живёте одну жизнь на двоих - не твою, - сказал я ей как-то за завтраком. - Ты похожа на тень самой себя. Знаешь, Сань, если ты решишь пойти и ограбить банк, никто из свидетелей не сможет тебя описать, потому что тебя нет. То есть ты есть, конечно, - поправился я, - но живёшь так, как будто не существуешь.
        - Что ты имеешь в виду? - нахмурилась она.
        - Заметь, ты к своим бутербродам и чашке кофе на столе даже не притронулась. А Ляльку уже и покормила, и умыла после еды… Ты забыла о себе, Сань. У каждого человека есть определённый набор потребностей. Ты же добровольно лишила себя даже самых базовых.
        - Мне ничего не надо, - уставившись на скатерть, бесцветно и равнодушно отозвалась Саня. - Я ничего не хочу.
        - Но это ненормально! - взорвался я. - Ты должна многого хотеть! Прогулок, шопинга, общения с подругами, походов в кино, путешествий, секса, в конце концов! И я, чёрт возьми, готов это всё тебе обеспечить и предоставить, да только ты постоянно отказываешься! Ну хочешь, запишем тебя к хорошему психологу, который поможет разобраться с тем, что тебя гложет?
        Саня закрыла лицо ладонями и тихо заплакала.
        - Ты меня больше не любишь, да? - всхлипывая, спросила она. - Ты устал от моих закидонов?
        - Ну что ты глупости говоришь, - я обнял её и принялся поглаживать по спине. - Я очень-очень сильно тебя люблю, Сань. Но мне категорически не нравится то, что с тобой происходит. Я правда хочу, чтобы тебе полегчало.
        - Хорошо, - шмыгнув носом, согласилась она. - Давай попробуем психолога… если ты считаешь, что это необходимо.
        Потребовался не один месяц, прежде чем Саня начала снова оживать и расцветать. Я безумно боялся спугнуть её, поэтому ни во что не вмешивался и просто терпеливо ждал. Огромным достижением было даже то, что Саня иногда стала покупать себе мороженое. Себе, а не Ляльке! День за днём, шаг за шагом… она училась любить себя и получать удовольствие от жизни.
        Постепенно она стала “отклеиваться” от дочери. Теперь уже не паниковала, ненадолго оставив её под присмотром других людей. Согласилась на то, чтобы Лялька вернулась в школу. Разрешала Чебе с ней видеться и даже снова стала привозить её к родителям с ночёвкой.
        Но настоящий перелом наступил летом, в июле. В то памятное утро Саня открыла глаза и, мечтательно глядя в потолок, вдруг произнесла:
        - Вик, я хочу ненадолго съездить в Питер. Одна.
        Я чуть не заорал от радости, но сдержался. Да неужели?! Наконец-то она действительно захотела устроить себе праздник! Мне было прекрасно известно, что в Питере Саня всегда бывает счастлива.
        - Разумеется, поезжай, - сказал я, улыбнувшись. - Ты это заслужила.
        …Она вернулась ранним утром через три дня. Бросила рюкзак у порога и сказала мне, ещё не проснувшемуся окончательно:
        - Будем делать детей. Здесь и сейчас.
        ЭПИЛОГ
        Саня. Пять лет спустя
        - Мам, можно взять ещё кусочек торта для Ляльки? - запыхавшаяся и раскрасневшаяся Снежка подлетела ко мне, озабоченно тараща глаза.
        Я украдкой подавила вздох, глядя на своё чадо: волосы взлохмачены, локти расцарапаны, гольфы сползли вниз, открывая синяки на худых коленках, ну а платье, которое ещё утром было выглаженным и чистым, теперь имело весьма плачевный вид. Вот такая она, моя маленькая разбойница… Любимая до оторопи, до дрожи, до боли в сердце.
        - А сама не хочешь больше торта? - уточнила я, протягивая ей одноразовую бумажную тарелочку.
        Снежка смешно сморщила нос:
        - Я же не люблю сладкое, ты что, забыла?
        Это было правдой: в отличие от своего отца-сладкоежки, шоколадке или пирожному моя младшенькая однозначно предпочла бы какой-нибудь шашлык. Впрочем, шашлыка тоже хватало - мужчины колдовали у мангала.
        - А Лялька где? - уточнила я.
        - За ней пока Гаврик присматривает, - доверительно сообщила Снежка. - Не волнуйся, всё нормально, ей весело.
        Очаровательный маленький джентльмен по имени Гаврик (точнее, Габриэл) - сын Зураба и Майки - был всего лишь на пару месяцев старше Снежки. Несмотря на то, что Майка по-прежнему жила в Питере, а мы - в Москве, наши дети умудрялись нежно и трогательно дружить и искренне скучать друг по другу. Зураб время от времени отпускал шуточки в духе: “Вот вырастут - и мы их поженим, породнимся!”, а я давилась смехом, наблюдая, как всякий раз при этом страдальчески вытягивается физиономия Вика. Наверное, сама мысль о том, что когда-нибудь придётся отдать ненаглядную доченьку в абстрактный “замуж”, причиняла ему невыносимые муки.
        Самое удивительное, что Гаврик умудрился подружиться даже с Лялькой и опекал её, словно заботливый старший брат - несмотря на то, что “сестрёнка” была старше его на двенадцать лет.
        А уж как сестру обожала Снежка… точнее - как сёстры любили друг друга, невозможно было передать словами! Иногда, наблюдая за ними, я глотала солёный ком в горле, не понимая, чем заслужила таких потрясающих дочерей.
        - Я тоже всегда хотела девочку, но что-то у нас пока только пацаны получаются, - хихикнула Майка, приложив ладонь к заметно округлившемуся животу: её второй сын должен был появиться на свет через несколько месяцев. - Муж грозит, что будет пытаться до победного…
        Мы собрались на даче в честь сорокалетия Зураба. Он не захотел устраивать шумное празднество - ограничился тем, что пригласил лишь самых близких друзей, в том числе нас с Виком и девочками.
        - Ну всё, подруга, быть тебе многодетной мамашей, - засмеялась я, провожая взглядом свою упорхнувшую с тортом дочь.
        - Клёвые они у тебя, - безошибочно угадывая ход моих мыслей, улыбнулась Майка.
        - Клёвые, - с удовольствием согласилась я.
        - А помнишь, как ты рожать не хотела? - усмехнулась она. - “Не могу… не желаю… не буду…”
        Конечно же, я это помнила.
        ***
        Пять лет назад мне невыносимо, буквально до физической боли захотелось сорваться в Питер. Я знала, что только этот город способен проветрить мне мозги, успокоить и наполнить душу гармонией и радостью. Мой любимый, волшебный, единственный в мире Питер - с его реками и каналами, разводными мостами и дворцами, дворами-колодцами, крышами, фонтанами, дождями и белыми ночами, уличными музыкантами, корюшкой и пышками…
        Майка тогда уже была беременна Гавриком. Она излучала тихое счастье и буквально светилась изнутри - и это не было гиперболой или фигурой речи. Я была искренне за неё рада и даже немного завидовала.
        - А вы с Виком не планируете завести ребёнка? - осторожно спросила меня она.
        Я даже отшатнулась, на миг вообразив себе это, и замахала на неё руками
        - Нет, нет, что ты! Я вообще не хочу больше детей. Хватит с меня и Ляльки, она десятерых стоит. Второго ребёнка я просто не вытяну.
        - А почему ты решила, что придётся именно “тянуть”? - подруга пожала плечами. - Это Чеба тебе ни фига не помогал, а Вик, насколько я могу судить, с удовольствием будет возиться с малышом.
        - Я закрыла для себя эту тему много лет назад, - поколебавшись, призналась я. - Не собираюсь больше рожать. И не потому, что не хочу или не люблю детей. Просто… боюсь.
        - Боишься чего? - Майка приподняла брови. - Повторения ситуации с Лялькой? Санчес, вряд ли снаряд упадёт дважды в одну и ту же воронку, уж прости за такое дурацкое сравнение.
        - Не только этого. Боюсь, что не смогу полюбить нового ребёнка так сильно, как он того заслуживает. Ведь Лялька, как ни крути, всегда будет требовать от меня куда больше внимания и заботы. А иногда… иногда наоборот, - решилась я ещё на одно признание. - Боюсь, что второй ребёнок получится здоровым и беспроблемным, и тогда я… - было ужасно стыдно, но я всё-таки договорила, - тогда я переключу всё своё внимание на него и буду меньше любить Ляльку.
        Майка выразительно закатила глаза.
        - Боже, ну и тараканы у тебя в башке! С чего ты взяла, что любовь между детьми непременно придётся делить?!
        - А как иначе?
        - Да никак. Сань, у тебя огромное доброе сердце. Любви в нём хватит на всех. И на Ляльку, и на второго малыша, и на Вика, и ещё много на кого.
        - А если нет?..
        - А если да? - невозмутимо отбила она подачу.
        - Майка!..
        - Санчес!
        В конце концов я не выдержала и расхохоталась; серьёзный разговор сам собой завершился. Но, как я ни отмахивалась от мысли о ребёнке, она занозой крепко и глубоко засела у меня в голове.
        Все три дня, проведённые в Питере, я гоняла эту идею туда-сюда, вертела так и этак, прикидывала, размышляла, обдумывала… и в конце концов была вынуждена признать, что действительно хотела ребёнка. Если бы не мои страхи, я уже давно решилась бы забеременеть.
        Да? Нет. Нет? Да?..
        Голова моя была готова взорваться от напряжения. Всю обратную дорогу до Москвы я думала над Майкиными словами и в конце концов решила положиться на волю случайности. “Господи, подай мне какой-нибудь знак!” - взмолилась я, когда поезд уже подъезжал к Москве. И знак не замедлил явиться: на перроне молодая беременная женщина радостно обнимала мужчину - вероятно, мужа, и оба выглядели такими счастливыми!..
        Я доехала до дома, сбросила с плеч рюкзак и сказала сонному Вику: “Будем делать детей. Здесь и сейчас”.
        И мы их делали там и тогда. А потом ещё раз… и ещё, и ещё. А через несколько недель я поняла, что во мне развивается человек.
        Я одновременно дико обрадовалась и безумно испугалась. Всё остальное вдруг резко ушло на задний план, всё стало пустым и неважным, кроме беременности. Я варилась в густом супе из собственных эмоций - от восторга до ужаса, от отчаяния до безудержного веселья.
        Узнав о том, что скоро он станет отцом, Вик развил такую кипучую деятельность, словно это он был беременным, а не я. Именно Вик нашёл мне потрясающего врача. Я же была в таком ступоре, что практически ничего не соображала и даже не подумала о необходимости искать гинеколога.
        Докторица оказалась милой щебетуньей, пребывающей в состоянии вечного позитива. Когда мы делали первое УЗИ, она воодушевлённо воскликнула:
        - Так, всё в норме. Просто отлично! Вот какой правильной формы плодное яйцо, сразу видно - хороший человек будет!
        А я тогда лежала, слушала её восторги и думала: “Эй, не гони лошадей, у меня уже есть человек, получившийся из правильного плодного яйца, и по УЗИ тоже всё было отлично, а вышло в итоге не очень!"
        Вот и все мои мысли на тот период. Никаких желаний, мечтаний и стремлений - почему-то казалось, что всё это происходит не со мной.
        Потом настал период дикой паники, которая усиливалась с каждым днём: “А вдруг опять?” Чтоб хоть как-то её унять, я начала сдавать море анализов в каких-то промышленных масштабах - лишь бы убедиться, что всё нормально, и успокоиться. Анализы показывали норму, но даже тогда я боялась сглазить и никому не говорила об этом, хотя, казалось бы - как в принципе можно сглазить анализы? Видимо, крыша тогда всё же немного отъехала…
        Поскольку меня не отпускало, я стала перепроверять результаты: делала по два УЗИ на каждом сроке в разных клиниках. Каждый раз, лёжа на кушетке, я ждала, что сейчас мне скажут что-то нехорошее. Когда мне сообщали, что всё в порядке, я не испытывала никакой радости, а начинала допрос с пристрастием:
        - А сердце у ребёнка стучит нормально? А может, многоводие? Или маловодие? А плацента постарела? И что там допплер показал? А гипоксию плод не испытывает? От срока не отстаёт? А отслойки нет? А угрозы выкидыша? Сильный тонус? Есть шанс родить доношенного? А вы точно хорошо посмотрели?
        Врачи с опаской косились на меня, как на ненормальную, и терпеливо заверяли, что всё в порядке. Я ненадолго успокаивалась, а потом всё начиналось сначала.
        В конце концов Вик, который прекрасно видел, что со мной творится, серьёзно сказал, что если я не переключусь на что-нибудь, то действительно тронусь умом.
        Это было незадолго до Нового года…
        Я вспоминала, какой была в прошлом декабре: стояла у кухонного окна, глядя сквозь стекло на грязный двор, и понимала, что никогда ещё так быстро не подводила итоги года. Никаких достижений и желаний, только пустота и усталость… И малодушное желание сдохнуть, чтобы разом покончить со всей этой бессмыслицей. Как же всё изменилось с тех пор!..
        Я тогда встала с постели, подошла к зеркалу и уставилась на своё отражение. Меня вдруг пронзило: господи, во мне же че-ло-век! И может быть, даже совершенно здоровый… Ну бывает же такое?!
        Ну есть же нормальные дети без генетических патологий, ДЦП, аутизма, СДВГ, хронических хворей… просто дети. Не идеальные - а обычные. Чтобы не бегать с ними по врачам, никого не спасать, не покупать очки, ортопедическую обувь, инвалидную коляску, корсеты и что-нибудь ещё. Чтобы не заниматься самообманом и уговаривать себя: “Да он тихонький - наверное, характер такой” или наоборот - “Просто он у нас непоседа и шилопопик”. Уговаривать, но понимать в глубине души, что на самом деле это какой-то страшный и сложный диагноз…
        А существуют ещё и обычные дети, которые вовремя начинают сидеть, ползать, говорить, думать и соображать. Которые учатся, что-то делают, чего-то достигают. Ты даёшь им - а они берут. Ты вкладываешь - а они впитывают. Без боя, без сопротивления. Которые требуют знаний, развития, каких-то увлечений и развлечений, а не просто базового внимания и любви, как у новорождённого ребёнка.
        - Ну бывает же такое?! - спросила я Вика, чувствуя, как дрожат губы.
        Ужасно хотелось курить, но я бросила эту скверную привычку в ту же самую секунду, когда тест показал две заветные полоски.
        - Что “такое”? - не сразу сообразил он.
        - Есть же родители, которые водят своих детей по кружкам и развивашкам, а не только по врачам и дефектологам…
        - Конечно, есть. Может быть, сейчас это как раз наш с тобой случай, - мягко сказал он и улыбнулся.
        А я вдруг почувствовала себя конченой эгоисткой. Господи, Вик же волнуется и боится не меньше моего, у него ведь тоже нет опыта нормального отцовства…
        Именно с того момента у меня стали появляться мечты, хотя при этом не покидало чувство, что я слишком самонадеянна. Страшно было мечтать - я боялась напридумывать себе идеальное будущее и жёстко обломаться. Так больно, когда между реальностью и мечтой лежит пропасть, просто невыносимо… потому что именно так я мечтала одиннадцать лет назад. Я мечтала бегать со своим будущим ребёнком в догонялки и играть в прятки, собирать вместе грибы и ягоды, рисовать, читать, петь и танцевать… В итоге много лет играла и развлекала саму себя. И дело было даже не в том, какой особенной получилась Лялька, а в том, как неприятно обламываться.
        Поэтому в этот раз я приказала себе не воображать лишнего, не мечтать и не придумывать, не читать ничего на тему развития малыша, не ждать и надеяться. А оно вдруг само как-то началось… Я мечтала неумело, робко, совершенно отвыкнув это делать - и всё-таки мечтала. И фантазировала. И представляла… И - господи ты боже мой, как же это было кайфово!
        В очередной новый год я вступала с единственным, зато чётко сформулированным желанием: пусть мне больше никогда не придётся смотреть на грязный двор через кухонное окно, курить и равнодушно планировать свои похороны. Я хотела, чтобы меня наполняло спокойное, мирное и такое обычно-повседневное счастье, как сейчас.
        …В том мае исполнилось ровно двенадцать лет с тех пор, как я родила волшебного человека. Человека, из-за которого я столько раз плакала, человека, из-за которого я так часто бывала счастлива, человека, из-за которого я неоднократно испытывала отчаяние и столько же раз - снова и снова - ощущала надежду.
        Я стала матерью уникальной девочки, которая не умела обманывать, делать подлости, предавать и причинять боль намеренно. Вик иногда, смеясь, говорил мне, что Лялька - это чистой воды единорог: такой же редкий, волшебный и непростой. Все эти годы мне было с ней так отчаянно сложно, что хотелось выть, но я по-прежнему самозабвенно любила этого уже такого большого и одновременно вечно маленького ребёнка. Лялькин двенадцатый день рождения отличался от всех предыдущих тем, что в её жизни стало ещё на одного родного человека больше. У неё появилась сестра.
        ***
        Глядя на своих дочерей, играющих с Гавриком, и на мужа, который возился с Зурабом у мангала, я понимала, что мне бесконечно повезло.
        Лялька стала совсем взрослой - ей было уже шестнадцать лет, и между тем она оставалась всё такой же малышкой. Вечным ребёнком, моим прекрасным и любимым единорогом, неприспособленным к этому миру… Впрочем, не таким уж неприспособленным - вдруг оказалось, что мир не всегда к ней враждебен.
        Вот уже несколько лет Лялька была лицом компании подростковой одежды “KERRY TEENS”; ни одна коллекция этого бренда не обходилась без её фотографий. Мою дочь снимали для наружной рекламы, журналов и каталогов… Да, это было непросто - работать с особенным ребёнком, но нам очень повезло и с коллективом, и с агентом, все они были невероятно терпеливыми и тактичными людьми. Только я сама знала, как непросто мне далось это решение…
        А началось всё с того, что однажды мне позвонили из модельного агентства “Сердце моды” - увидели Ляльку в клипе Чебы и заинтересовались. Да-да, я ведь забыла упомянуть об этом - она снялась в одном из клипов своего отца! Поначалу, разумеется, я и слышать не хотела об этом и была категорически против, но, как ни странно, меня убедил Вик. “Хватит прятать Ляльку от мира, - сказал он мне. - Может, пора показать всем, насколько она прекрасна?”
        Клип в итоге получился очень красивым, нежным и трогательным. На имя Ляльки стали пачками приходить письма от людей, которые хотели выразить ей своё восхищение. Я читала их вслух и то и дело принималась рыдать от человеческой доброты…
        А вскоре после этого мне и позвонили из “Сердца моды”. Это агентство специализировалось на моделях с особенностями развития, активно неся в мир идею о том, что абсолютно каждый человек прекрасен. Они снимали людей, родившихся с инвалидностью и тех, кто стал инвалидом уже позже. И модели на их фотографиях выглядели по-настоящему прекрасными - все без исключения, независимо от диагноза.
        ***
        Что касается меня, то я неожиданно для себя самой сделалась популярным блогером, как бы смешно это ни звучало. Я больше не скрывала от подписчиков, что у меня особенный ребёнок, и открыто писала о том, каково это - быть мамой такой непростой дочери. Каждый мой пост собирал тысячи лайков и сотни комментариев: меня благодарили, поддерживали, спрашивали совета…
        Были, конечно, и хейтеры - куда без них. Так, одна дама особенно исходила желчью под моими постами. “Неспроста говорят, что у так называемых “особенных” детей и родители тоже особые - с придурью. Они не хотят признавать того, что их ребёнок болен, у них полностью меняется сознание. Для таких родителей их ребёнок - некий Мессия, который лучше, добрее и светлее здоровых детей. А здоровые дети в их понимании - это абсолютное зло. Пыжатся, восхваляют своё чадо, а по факту просто адски завидуют родителям здоровых детей и проклинают свою собственную убогую участь. Больной ребёнок - это горе в семье, и никак иначе!” - эту святую правду она пыталась донести до меня чуть ли не в каждом комментарии.
        А кое-кто доказывал, что большинство детей-инвалидов рождается в асоциальных семьях - у женщин, неразборчивых в половых связях и любящих алкоголь.
        Я просто игнорировала и те, и другие выпады - и продолжала вести свой блог так, как мне этого хотелось. Я писала всем этим женщинам - таким же, как и я - что нельзя скрывать особенности ребёнка от других, делать вид, что всё в порядке, обманывать себя, закрывать глаза на очевидное. Нужно просто принять и жить с этим. “Помните, - писала я, - вы гораздо сильнее, чем думаете, а ваш ребёнок способен на большее, чем вам кажется. Но самые главные чудеса творит ваша вера в ребёнка и любовь к нему”.
        ***
        С Виком мы поженились, только когда Снежке исполнился год. Не потому, что не хотели, просто было как-то не до этого. Тихо-мирно расписались, оставили детей на бабушку с дедушкой и укатили в Питер на выходные. Это было хоть и короткое, но лучшее свадебное путешествие из всех, что я только могла себе пожелать!
        - А что тебя во мне привлекло? - пристала я к нему однажды. - Почему ты обратил на меня внимание?
        - Вспомни мою профессию, - отшутился Вик, - я просто увидел тебя и понял: вот эту девушку нужно срочно отреставрировать!
        - Потому что я старая рухлядь? - я притворно надула губы.
        - Нет. Потому что ты выглядела сломанной и равнодушной. А я хотел, чтобы ты снова стала новенькой, красивой и жизнерадостной…
        - Ты лучший в мире реставратор, знаешь это? - я нежно провела ладонью по его щеке. - У тебя всё получилось.
        ***
        Глядя на Ляльку со Снежкой, на то, как трогательно и заботливо младшая сестра опекает старшую, я почувствовала, как предательски защипало в носу и заволокло слезами глаза. Разумеется, родив младшую, я намеревалась сделать всё возможное и невозможное, чтобы у сестёр была связь друг с другом. Но честное слово - они отлично справились и без моего вмешательства. У них была настоящая взаимная любовь!
        Я знала, что никакое чувство долга или ответственности, никакие обещания не способны заставить человека делать эту обыденную и незаметную, но при этом столь тяжёлую ежедневную работу. Только чувство любви и привязанности способно бесконечно восполнять ресурс сил и терпения.
        - Мама, а у Ляльки никогда не будет мужа и детей? - серьёзно спросила меня однажды Снежка.
        Я покачала головой. Да, всё это уже было много раз обдумано, оплакано, пережито и принято…
        - Скорее всего, нет.
        - Это значит, - с уверенностью заявила младшенькая, - мы все должны любить её ещё сильнее, ещё крепче! Обнимать и целовать её каждый день, всю её жизнь! Чтобы она никогда не чувствовала, что ей чего-то не хватает…
        Мудрая моя, маленькая моя взрослая девочка. На самом деле мне не хотелось забегать вперёд и загадывать так далеко. С некоторых пор я просто научилась радоваться каждому благополучному дню, обучаясь искусству маленьких шагов. Но вслух, разумеется, я ответила другое.
        - Очень в это верю и очень на это надеюсь.
        Потому что Майка была права: в сердце у каждого человека - много-много любви. Любви, которой хватит абсолютно на всех…
        ***
        ПОСВЯЩАЕТСЯ ОСОБЕННЫМ ДЕТЯМ И ИХ РОДИТЕЛЯМ.
        КОНЕЦ
        Апрель - август 2022