Сделка с врагом Кэрол Мортимер
        Дьявольские Д'Анджело #1Любовный роман - Harlequin #504
        Начинающая художница Брин Джонс отправляет свои картины на выставку в известнейшую галерею. Ее не останавливает то, что организатор выставки - ее злейший враг Габриэль Д’Анжело. Узнает ли он в самоуверенной красавице свою бывшую застенчивую поклонницу?
        Кэрол Мортимер
        Сделка с врагом

        Carole Mortimer

        A BARGAIN WITH THE ENEMY

        Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

        Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.
        Иллюстрация на обложке используется с разрешения Harlequin Enterprises limited. Все права защищены.

        Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

        Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

        A Bargain with the Enemy «Сделка с врагом»


        Пролог
        - Не беспокойся, Мик, он придет.
        - Убери ноги со стола, - в ответ на заверения брата резко ответил Микаэль, не отрывая взгляда от бумаг, лежащих перед ним в рабочем кабинете «Прибежища Архангела» - уединенного особняка семейства Д’Анжело. - И я не беспокоюсь.
        - Еще как беспокоишься, - лениво протянул Раф, даже и не собираясь скидывать ноги со стола старшего брата.
        - Раф, я действительно не переживаю, - спокойно заверил Микаэль.
        - А ты знаешь, что, если?..
        - Я уверен, ты заметил, что я пытаюсь читать! - Оторвав взгляд от бумаг, Микаэль раздраженно вздохнул. Сегодня он, как обычно, оделся строго; на нем были рубашка голубого цвета и красиво завязанный галстук, темный жилет и дизайнерские брюки; пиджак он аккуратно повесил на спинку кожаного кресла.
        В семье всегда иронизировали над решением матери назвать своих троих сыновей Микаэль, Рафаэль и Габриэль - пока мальчишки учились в пансионе, эти имена, вкупе с фамилией Д’Анжело, были предметом насмешек. Теперь такие шутки слышались гораздо реже, ведь им всем было за тридцать, и они смогли сделать три аукционных дома и галереи под брендом «Архангел» в Лондоне, Нью-Йорке и Париже самыми престижными частными галереями в мире.
        Их деду, Карло Д’Анжело, удалось сохранить свое богатство, когда семьдесят лет назад он бежал из Италии в Англию. Там он вскоре обосновался и женился на английской девушке, которая родила ему сына Джорджио, отца трех братьев.
        Подобно своему отцу, Джорджио оказался удачливым бизнесменом - тридцать лет назад он основал первый аукционный дом и галерею «Архангел» и сумел увеличить богатство семейства Д’Анжело. Когда десять лет назад Джорджио и его жена Эллен окончательно укрепились во Флориде, их сыновья многократно увеличили накопленное состояние, открыв галереи под тем же именем в Нью-Йорке и Париже. В конечном итоге они стали мультимиллиардерами.
        - И не называй меня Мик, - резко отчитал брата Микаэль, продолжая изучать раскрытое перед глазами досье. - Ты знаешь, как я это ненавижу.
        Конечно, Раф знал и считал своим долгом на правах младшего брата выводить из себя старшего.
        Сейчас такая возможность предоставлялась ему не часто, поскольку братья редко встречались. Но они условились, что Рождество и дни рождения друг друга всегда будут проводить вместе. Сегодня Микаэлю исполнилось тридцать пять. Раф был на год младше, а Габриэлю не так давно исполнилось тридцать три.
        - Я последний раз разговаривал с Габриэлем где-то неделю назад, - поморщился Раф.
        - Почему ты гримасничаешь? - спросил Микаэль, удивленно приподняв бровь.
        - Мы оба знаем, что Гэйб последние пять лет пребывает в плохом настроении. Я лично никогда не понимал эту его привязанность. - Он пожал плечами. - Она мне показалась серой мышкой. И если бы не ее огромные…
        - Раф! - Микаэль угрожающе рыкнул.
        - …красивые серые глаза, - с иронией закончил фразу Раф.
        Микаэль поджал губы.
        - Я беседовал с Габриэлем два дня назад.
        - И?.. - нетерпеливо спросил Раф, когда понял, что из старшего брата, как обычно, придется все вытягивать клещами.
        Микаэль пожал плечами.
        - Он сказал, что приедет сегодня к ужину.
        - Какого черта ты мне это раньше не сказал?
        Раф резко убрал ноги со стола и вскочил из кресла. Раздраженно проводя рукой по коротко стриженной темно-коричневой шевелюре, он стал расхаживать по комнате. Он был высоким и стройным, и облегающая черная майка подчеркивала достоинства его фигуры.
        - Полагаю, тебе это показалось слишком просто. - Он остановился и свирепо посмотрел на старшего брата.
        - Так точно. - Микаэль изобразил подобие улыбки, взгляд его темных глаз по обыкновению оставался непроницаем.
        Ростом и комплекцией братья были похожи - все немногим более шести футов ростом, с одинаковыми соболино-черными волосами. Микаэль носил короткую стрижку. Длинные волосы Рафа ниспадали на плечи, а светло-карие глаза, казалось, отсвечивали золотом.
        - Ну и?.. - нетерпеливо пропыхтел он, видя, что Микаэль продолжает молчать.
        - Ну и что? - Брат высокомерно вскинул брови и расслабленно откинулся в кожаном кресле.
        - Как он?
        Микаэль пожал плечами.
        - Как ты и предполагал - в дурном настроении.
        Раф поморщился.
        - Вы два сапога пара!
        - Я не страдаю перепадами настроения, Раф. Я просто не люблю глупых людей.
        Его брат недоуменно поднял брови.
        - Я надеюсь, ты не обо мне?
        - Едва ли. - Микаэль слегка расслабился. - Я предпочитаю думать, что мы немного впечатлительны…
        Раф невесело усмехнулся, мысленно соглашаясь с мнением брата относительно того, почему они так до сих пор и не женились. Женщин, с которыми они встречались, скорее отпугивал, чем привлекал их взрывоопасный темперамент. Чаще всего отношения строились лишь на физическом влечении. И не всегда они были бескорыстными.
        - Может быть, - иронично согласился Раф. - Так что там в папке, от которой ты не отрываешь глаз с тех пор, как я приехал?
        - Ничего интересного. - Микаэль поморщился.
        Раф пристально посмотрел на него.
        - Почему-то у меня ощущение, что мне это не понравится.
        - Вероятно, потому, что тебе действительно не понравится. - Брат развернул папку и бросил ее на другой конец стола.
        Раф прочел имя на папке.
        - И кто этот Брин Джонс?
        - Один из участников выставки, которая пройдет в следующем месяце в лондонской галерее, - кратко проинформировал Микаэль.
        - Черт возьми, поэтому ты и знаешь, что Габриэль вернется сегодня! - Раф сердито посмотрел на брата. - Я совсем забыл, что Габриэль займет твое место в Лондоне на время организации этой выставки.
        - Да, я должен на это время уехать в Париж, - удовлетворенно сообщил Микаэль.
        - Собираешься там повидаться с прекрасной Лизеттой? - Раф смотрел на брата с сарказмом.
        Микаэль поджал губы.
        - С кем?
        Безразличный тон Рафа свидетельствовал о том, что отношения Микаэля с «прекрасной Лизеттой» не только закончились, но уже в далеком прошлом.
        - Так что такого в этом Брине Джонсе, раз у тебя на него досье от службы безопасности?
        Раф догадывался, что Микаэль неспроста интересуется этим художником. Принять участие в вернисаже молодых талантов изъявили десятки желающих. Три месяца назад Габриэль впервые успешно организовал подобную выставку в Париже, и в следующем месяце было решено провести подобное мероприятие в Лондоне.
        - Брин Джонс - это девушка, - сухо поправил его Микаэль.
        Раф поднял брови.
        - Понятно…
        - Не думаю, - снисходительно ответил брат.
        - Может, это фото поможет. - Микаэль вытащил из папки черно-белую фотографию. - Я вчера попросил службу безопасности скачать ее фото из нашей базы данных. Правда, снимок получился не очень качественным.
        Раф взял фотографию, чтобы лучше рассмотреть изображенную на ней девушку, проходящую через стеклянные двери в облицованном мрамором холле их лондонской галереи.
        На вид ей было лет двадцать - двадцать пять. По черно-белой фотографии сложно было определить цвет волос, но ее великолепную фигуру подчеркивали деловой жакет, элегантная блузка и черная узкая юбка. Продолжая изучать фото, Раф отметил необыкновенную красоту девушки: правильный овал лица, задорный носик, высокие скулы, губы - пухлые и капризно чувственные, слегка заостренный подбородок и нежная гибкая шея. Очень запоминающееся и кажущееся знакомым лицо.
        - У меня такое ощущение, что я где-то ее видел, - сказал Раф, отрывая взгляд от фотографии.
        - Вполне возможно. Скажу больше, мы оба ее видели, - добавил Микаэль. - Представь ее немного более. полной, с большими очками в темной роговой оправе и длинными бесцветными волосами.
        - Не похоже, чтобы такая женщина могла бы заинтересовать кого-нибудь из нас, - резко прервал его Раф, пристально и с подозрением вглядываясь в черно-белую фотографию.
        - О да. Я забыл добавить, что тебе стоит внимательнее приглядеться к ее глазам, - иронично протянул Микаэль.
        Раф быстро метнул взгляд в сторону брата.
        - Не может быть! Неужели? - Он склонился над фото. - Ты хочешь сказать, что эта красивая женщина - Сабрина Харпер?
        - Да, - четко произнес Микаэль.
        - Дочь Вильяма Харпера?
        - Она самая. - Микаэль мрачно кивнул.
        На скулах Рафа заиграли желваки при воспоминании о скандале, разразившемся пять лет назад, когда Вильям Харпер хотел выставить на продажу в их лондонской галерее якобы неизвестную доселе работу Тернера. Изначально планировалось, что это останется втайне, пока картина не пройдет проверку на подлинность, но каким-то образом об ее существовании стало известно прессе. Этот случай получил большой резонанс.
        В то время лондонской галереей руководил Габриэль - пока проходил процесс подтверждения подлинности и авторства картины, он неоднократно бывал в доме Харперов и хорошо общался с супругой и дочерью Вильяма. Именно поэтому ему было вдвойне сложно объявить итоги искусствоведческой экспертизы: картину признали высококачественной подделкой. Что еще хуже, полицейское расследование показало, что Вильям сам создал эту подделку. Вскоре его арестовали и посадили в тюрьму.
        На протяжении всего того времени, пока длился процесс, журналисты атаковали многочисленными вопросами жену и дочь Вильяма. Спустя четыре месяца в газетах появилась печальная развязка этой истории - Вильям скончался в тюрьме, а его жена вместе с дочерью бесследно исчезли.
        - Ты точно уверен, что это она? - Раф настороженно взглянул на Микаэля.
        - Это досье мне передал частный детектив, которого я нанял.
        - Ты говорил с ней?
        Микаэль покачал головой:
        - Я проходил по вестибюлю, когда увидел ее вместе с Эриком. Позже частный детектив смог установить, что Мэри Харпер взяла свою девичью фамилию спустя несколько недель после смерти мужа и тогда же изменила и фамилию дочери.
        - И эта Брин Джонс действительно она?
        - Да.
        - И что ты собираешься делать теперь?
        - Что ты имеешь в виду?
        Раф негодующе вздохнул, видя такую невозмутимость брата.
        - Надеюсь, ты понимаешь, что она никак не сможет быть участницей выставки в «Архангеле» в следующем месяце.
        Микаэль недоуменно поднял темные брови:
        - Почему?
        - Во-первых, ее отца посадили в тюрьму за попытку продать подделку через нашу галерею! - Он посмотрел на брата широко раскрытыми глазами. - И ты забыл, что именно Габриэль помог отправить ее отца за решетку?!
        - Ошибки отца должна взять на себя дочь?
        - Нет, конечно! Но разве можно сказать точно, что в портфолио ее собственные работы?
        - Это ее работы. - Микаэль кивнул. - Она с отличием окончила школу живописи. Последние два года безуспешно пыталась продать свои картины другим галереям. Я посмотрел ее портфолио, Раф, и, что бы там ни думали в других галереях, она профессионал, пишущий в оригинальной манере. Возможно, поэтому другие галереи и отказались рисковать. Но их опасения принесут нам выгоду. Я собираюсь купить картину Брин Джонс для своей собственной коллекции.
        - Она будет одной из шести финалистов?
        - Без сомнения.
        - А как же Габриэль?
        - А что Габриэль?
        - Как ты думаешь, он будет себя ощущать, когда узнает, кто такая Брин Джонс? Ведь она - причина его плохого настроения последние пять лет, - в отчаянии выпалил Раф.
        - Я думаю, ты согласишься, что с годами она определенно похорошела! - иронично произнес Микаэль.
        - Это так… Черт побери, Микаэль!
        Тон Микаэля стал серьезен:
        - Брин Джонс - талантливая художница, и она заслуживает возможность выставить свои работы в «Архангеле».
        - Ты не задумывался, зачем она делает это? - нахмурился Раф. - Может, она хочет отомстить нам за своего отца?
        - Я думал об этом. - Микаэль спокойно кивнул.
        - И?..
        Он пожал плечами.
        - Пока я готов ей доверять.
        - А Габриэль?
        - Он неоднократно пытался доказать, что давно уже вырос и не нуждается в советах братьев! - иронично ответил Микаэль.
        Раф в отчаянии покачал головой, нервно расхаживая по кабинету.
        - Ты действительно ничего не скажешь Габриэлю?
        - Пока нет, - подтвердил Микаэль. - А ты?
        Но Раф понятия не имел, что ему делать.


        Глава 1
        Неделю спустя…
        Вновь оказаться в стане врага! Брин четко осознала это, когда на миг остановилась перед мраморным фронтоном крупнейшего частного галерейного и аукционного дома в Лондоне. Название «Архангел» было выгравировано большим позолоченным курсивом и переливалось в лучах солнца. Брин решительным шагом вошла в вестибюль. Она ощущала себя здесь некомфортно, ведь ей вновь придется иметь дело с семейством Д’Анжело, и в особенности с Габриэлем, который разбил ее сердце и отправил в тюрьму ее отца…
        Сейчас Брин не могла позволить себе думать об этом. Она силилась принять тот факт, что другого выхода нет. На протяжении двух лет после окончания университета она слышала только отказы выставлять ее работы. А ведь когда-то Брин мечтала о том, что весь мир окажется у ее ног!
        Многие из ее однокурсников под натиском семейных проблем и вечной нехватки денег отказались от своего истинного призвания, подавшись в рекламный бизнес и прочие сферы деятельности, приносящие быстрый доход. Но только не Брин. О нет, она упорно шла к своей цели. Она мечтала выставить работы в лондонской галерее и верила, что в один прекрасный день мама сможет гордиться ею и это смоет позор с их семьи.
        И вот прошло два года, и она вынуждена признать поражение. Оставалась единственная попытка стать известной - попасть на вернисаж молодых талантов, организуемый «Архангелом».
        - Мисс Джонс?
        Она вопросительно оглянулась на одну из девушек, сидящих за элегантным мраморным столиком кремового цвета, который так гармонировал с антуражем всего мраморного вестибюля. Несколько огромных колонн того же оттенка подпирали потолок. В красивых шкафах под надежной охраной были выставлены бесценные произведения искусства и ювелирные украшения.
        И это только вестибюль! Брин помнила, что в шести залах галереи по обе стороны коридора хранятся еще более уникальные и прекрасные сокровища, а в огромном подвальном хранилище к аукциону готовят все новые и новые шедевры.
        Она выпрямилась, стараясь не выказать свое смущение. Блондинка на ресепшен была ненамного старше ее.
        - Да, я мисс Джонс.
        - Меня зовут Линда, - представилась девушка, вставая из-за стола и направляясь к Брин, которая все еще в нерешительности оставалась стоять у входа Брин вдруг стала ощущать, что оделась неподходяще для своей второй встречи с Эриком Сандерсом, штатным экспертом галереи «Архангел». На ней были черные облегающие брюки и свободная шелковая блузка в цветочек.
        - У меня назначена встреча с мистером Сандерсом, - тихо произнесла она.
        Линда кивнула.
        - Прошу вас следовать за мной к лифту. Мистер Д’Анжело велел мне проводить вас к нему, как только вы появитесь.
        Брин сразу напряглась, ноги у нее внезапно словно налились свинцом и приросли к мраморному полу.
        - У меня встреча с мистером Сандерсом.
        Линда резко обернулась, поняв, что Брин осталась на месте.
        - Сегодня утром собеседование проводит мистер Д’Анжело.
        Язык Брин словно приклеился к нёбу.
        - Мистер Д’Анжело? - лишь удалось пропищать ей.
        Девушка кивнула.
        - Один из трех братьев - владельцев галереи.
        Брин прекрасно знала, кем были братья Д’Анжело. Единственное, чего она не знала, - с кем именно ей сегодня предстоит встретиться. С надменным и холодным Микаэлем? Самонадеянным плейбоем Рафаэлем? Или с бессердечным Габриэлем, который растоптал ее сердце когда-то?
        Не имело значения, о ком из Д’Анжело говорила Линда: для Брин они все были высокомерными и безжалостными. Она бы не подошла к ним и на пушечный выстрел, если бы не была полна отчаянной решимости стать одной из шести участников вернисажа молодых талантов в галерее «Архангел».
        Брин медленно покачала головой.
        - Мне кажется, тут какая-то ошибка. - Она нахмурилась. - Секретарша мистера Сандерса звонила мне и назначила встречу.
        - Мистер Д’Анжело в это время был за границей, - кивнула в ответ Линда.
        Брин оставалось только молча смотреть на эту девушку, размышляя, не поздно ли еще все бросить и бежать отсюда прочь…

        Приблизив лицо к экрану, Габриэль рассматривал на своем ноутбуке картинку с камеры слежения, установленной в вестибюле галереи.
        Конечно же он узнал Брин Джонс, как только она вошла в здание. Он заметил, как она колеблется, как смущается, разговаривая с Линдой.
        Брин Джонс…
        Или, точнее, Сабрина Харпер.
        Последний раз Габриэль видел Сабрину пять лет назад, во время того шумного процесса. Она так неприязненно смотрела на него своими сверкающими серыми глазами из-под очков в роговой оправе!
        Тогда Сабрине только исполнилось восемнадцать. Ее беззащитность и привлекательность необъяснимо действовали на Габриэля: аппетитная фигура, подростковая неуклюжесть и застенчивость, шелковистые светло-русые волосы, ниспадающие на плечи, - все это стало предметом его грез. Ее огромные глаза в этих нелепых очках казались такими большими и беззащитными!
        Сейчас она сильно похудела, что позволило ей одеваться соответственно модным тенденциям: свободная блузка в цветочек и обтягивающие брюки очень выгодно подчеркивали достоинства фигуры. Светло-русые волосы были модно окрашены, красиво пострижены и уложены, задорными прядками облегая ее уши, шею и гладкую матовую кожу лба. Она больше не носила очки в роговой оправе, заменив их, вероятно, контактными линзами. К тому же теперь Брин явно приобрела уверенность в себе, иначе ни за что бы не оказалась вновь в «Архангеле».
        Узнал бы Габриэль в этой красивой и уверенной в себе девушке Сабрину Харпер пятилетней давности, если бы Раф не предупредил его? Микаэль, как всегда, решил ничего не сообщать ему по этому поводу?
        О да, Габриэль, без сомнения, узнал бы Сабрину. Полненькую или изящную, в очках или без, слегка неуклюжую или элегантную и уверенную, он узнал бы Сабрину в любом обличье.
        Вопрос в том, выдаст ли она чем-нибудь, что тоже помнит его?

        «Роскошные, развратные, порочные. Только так можно описать глаза Габриэля Д’Анжело», - с отвращением к самой себе призналась Брин, когда Линда провела ее в кабинет. Брин оказалась наедине с мужчиной, которого много лет считала своим врагом. Надменной и безжалостной болтовней он не только отправил ее отца за решетку, но и уничтожил Сабрину Харпер.
        Это был тот самый мужчина, который пять лет назад обольстил юную Сабрину, поцеловал ее и разбил ее сердце. Тот самый мужчина, который всего лишь несколько недель спустя после их первого и единственного поцелуя давал показания в суде, в результате чего ее отец оказался в тюрьме. Это был тот самый мужчина, на которого Сабрина смотрела в зале судебных заседаний, понимая, что по-прежнему хочет его, несмотря на то что он так безжалостен с ее отцом. От одного взгляда на него Брин охватывало возбуждение - она лишалась дыхания и дара речи, хотя должна была испытывать лишь ненависть.
        За прошедшие с тех пор годы Сабрина убедила себя, что ни разу больше не ощущала такого опасного влечения. Она убедила себя, что ненавидит его. Но один только взгляд, и Брин поняла, что все эти годы обманывала себя и ее по-прежнему опасно тянуло к Габриэлю Д’Анжело. Она вновь ощутила околдовывающее притяжение в этом огромном и роскошно обставленном кабинете.
        Габриэль Д’Анжело…
        Брин часто мечтала о том, чтобы он изменился до неузнаваемости - обрюзг и полысел. Вместо этого он по-прежнему был высоким, стройным, подтянутым, его фигуру выгодно подчеркивал темный дизайнерский костюм, цена которого, вероятно, равнялась годовой стоимости обучения Брин в университете! Его волосы ничуть не поредели - они ниспадали шелковыми волнами цвета черного дерева на ворот его кремовой шелковой рубашки.
        Его внешность по-прежнему была идеальной: высокий лоб, порочные карие глаза, нос с горбинкой, высокие и резко очерченные скулы. никаких следов пресыщенности или развращенности! Идеальная форма губ - верхняя чуть более припухлая, чем нижняя, - и волевой подбородок. Да, Брин запомнила Габриэля именно таким.
        - Мисс Джонс. - Еще пять лет назад Брин обнаружила, что он говорил на таком же прекрасном английском, как и она сама, и совершенно без акцента. Брин вновь услышала низкий и хрипловатый баритон, от которого у нее когда-то земля уходила из-под ног.
        Брин хотела было отшатнуться, когда Габриэль Д’Анжело встал и вышел из-за стола. Ей удалось сдержать свой порыв, поскольку она осознала, что он поднялся поприветствовать ее. Она ответила на рукопожатие, увидев, как обнажились его сильные мускулы. Брин внутренне передернулась, когда осознала, что Габриэль так же пристально изучает ее прищуренными глазами цвета растаявшего шоколада и, казалось, видит ее насквозь.
        Узнает ли он в ней Сабрину Харпер? Габриэль кода-то поцеловал ее, но в то время Брин была настолько неуклюжей, что вряд ли могла запомниться. За эти пять лет в его жизни - и его постели! - было столько женщин. Помимо этого, она давно сменила имя и выглядела совсем не так, как раньше. Но вдруг, несмотря на все эти перемены, Габриэль Д’Анжело узнал ее?
        Брин незаметно провела влажной от волнения ладонью по брюкам, прежде чем протянуть руку Габриэлю. Он быстро разгадал ее намерения, крепко сжав ладонь тонкими пальцами и пытаясь ее удержать. От этого прикосновения электрический разряд сексуального влечения промчался по ее телу. Брин ощутила, как ее соски набухли.
        То же почувствовал и Габриэль Д’Анжело: он сильнее сжал руку и прищурил глаза.
        - Наконец мы встретились, мисс Джонс, - прошептал он, удерживая ее тонкую руку крепким рукопожатием.
        Брин моргнула, ее взгляд внезапно стал настороженным.
        - Не совсем понимаю, о чем вы.
        Габриэль тоже не до конца понимал, о чем он…
        Когда пять дней назад братья встретились за ужином перед его отлетом в Нью-Йорк, Раф посоветовал ему самый легкий и безболезненный способ избежать новых неприятностей с семейством Харпер - просто сказать Эрику Сандерсу, чтобы он убрал Брин Джонс из списка возможных участников предстоящего вернисажа молодых талантов.
        И с профессиональной точки зрения Габриэль хорошо понимал, почему брат дал ему такой совет. Памятуя об обстоятельствах, связанных с покойным Вильямом Харпером, это был разумный, даже необходимый, совет.
        Но только…
        У Габриэля были свои обстоятельства с Брин. Однажды вечером он подвозил ее из «Архангела» домой и не сдержался от страстного поцелуя. В течение последних пяти лет он часто вспоминал о Брин, размышлял, как могли сложиться их отношения, если бы тот скандал не развел их.
        Вопреки совету брата Габриэль пытался встретиться с Сабриной во время судебного процесса и после того, как ее отца отправили за решетку, но она каждый раз отказывала ему, не открывала дверь или меняла номер телефона. Габриэль решил отступить, дать ей время прийти в себя, прежде чем снова попробовать встретиться с ней. А затем Вильям Харпер скончался в тюрьме, и это похоронило надежду Габриэля, что у них с Сабриной когда-либо могут быть отношения.
        Последние несколько дней он профессионально изучал работы Брин, которые она предоставила на выставку. Картины были действительно хороши - ее натюрморты были так реалистичны, что он буквально мог вдыхать нежный аромат опадающих лепестков розы. Габриэль видел редкий художественный талант, который в один прекрасный день сделает работы Брин Джонс весьма выгодным вложением капитала. Габриэль не собирался вычеркивать ее из числа кандидатов на участие в выставке молодых талантов только потому, что ему будет неловко видеть ее и ощущать ее жгучую ненависть. Однако он все же намеревался разгадать подлинные намерения Брин Джонс относительно этой выставки и учитывать их в дальнейшем общении с ней.
        Габриэль внезапно отпустил ее руку и направился обратно к столу, очень хорошо чувствуя, как при прикосновении к шелковистой коже ее руки снова мучительно вспыхнуло желание.
        - Я говорю о том, что вы седьмой и последний кандидат, который проходит собеседование за последние два дня. - Единственный кандидат, которого Габриэль будет интервьюировать лично, но это ей не надо знать.
        Она побледнела.
        - Седьмой кандидат?
        Он безразлично пожал плечами.
        - Всегда важно подстраховаться, вы так не считаете?
        Она для страховки?
        Брин наступила на горло своей гордости, пойдя на контакт с семейством Д’Анжело, чтобы услышать это?! Она была уверена, что приглашение на собеседование в «Архангел» означает, что она точно войдет в состав участников выставки. И теперь Габриэль Д’Анжело заявляет ей, что ее рассматривают в качестве запасного варианта!
        Узнал ли он ее? И если да, то Габриэль Д’Анжело решил таким образом поиграть с ней, заставить ее сполна расплачиваться за тот скандал, в который ее отец пять лет назад вовлек галерею «Архангел»?
        - Все в порядке, мисс Джонс? - Габриэль озабоченно нахмурил лоб, снова поднимаясь из-за стола. - Вы сильно побледнели…
        Нет, не в порядке. Совсем не в порядке! Ей было так плохо, что она даже не попыталась отстраниться, когда Габриэль слишком близко подошел к ней.
        - Я… Можно стакан воды? - Дрожащей рукой она прикоснулась к влажному лбу.
        - Конечно. - Габриэль с обеспокоенным выражением лица направился в сторону бара.
        Она будет лишь запасным участником выставки! Как это обидно! Как унизительно! С начала отбора кандидатов она жила в состоянии нервного ожидания, и теперь ее постигло такое разочарование.
        - Не нужно воды, - нервно выпалила она, выпрямляясь. - У вас есть виски?
        Габриэль медленно обернулся и пристально посмотрел на Брин. Он видел, как ее глаза начинают гневно блестеть. Краска медленно сходила с лица. Этот гневный блеск он однажды ощущал на себе в зале судебных заседаний. Почему Брин так внезапно рассердилась? Они ведь просто беседовали о…
        Ах, вот в чем дело… Брин решила, что кандидатов на участие в конкурсе будет всего шесть!
        Габриэль подал ей стакан виски.
        - Мне кажется, произошло недоразумение…
        - Безусловно. - Она кивнула, взяла хрустальный стакан у него из рук и, одним залпом опорожнив его, закашлялась.
        - Я полагаю, что вам следовало медленно смаковать это односолодовое виски тридцатилетней выдержки, а не выпивать залпом, как лимонад, - иронично произнес Габриэль, забирая пустой стакан из ее немного расслабленных пальцев и ставя его на стол, пока Брин, согнувшись, все еще пыталась восстановить дыхательный ритм. - Позвольте?
        - Не смейте даже думать, чтобы ударить меня по спине! - предупредила она сквозь зубы, выпрямляясь и смотря на его занесенную руку. Щеки ее пылали, а в глазах проступили слезы.
        Габриэль надеялся, что слезы вызваны виски, а не разочарованием. Она, очевидно, не поняла его предыдущее замечание.
        - Вы в порядке?
        Брин еще более свирепо посмотрела на него.
        - Да, - резко ответила она. - Что касается вашего предложения, мистер Д’Анжело…
        - Габриэль.
        Она взмахнула длинными шелковыми ресницами.
        - Простите?
        - Я предлагаю вам называть меня Габриэль, - ласково произнес он.
        Она поморщила лоб.
        - И с чего бы мне вас так называть?
        Габриэль снисходительно смотрел на нее - модные короткие пряди волос делали ее похожей на ощетинившегося разгневанного дикобраза.
        - Полагаю, для установления более тесного дружеского контакта?
        Она презрительно фыркнула:
        - У нас нет отношений, мистер Д’Анжело, дружеских, рабочих или каких-либо еще. - Она подхватила свою сумку, которая упала на пол во время приступа. - И хотя я уверена, что многие художники почтут за честь оказаться седьмым из шести участников конкурса, боюсь, что я к их числу не отношусь. - Она резко развернулась и быстро направилась к двери.
        - Брин.
        Она остановилась как вкопанная, услышав свое имя. Медленно обернувшись, она вновь наткнулась взглядом на его точеные губы, которые, однажды соприкоснувшись с ее губами, наполнили фантазиями все ее ночи. Ее имя прозвучало так… чувственно, когда он произнес его своим хрипловатым голосом. Тело Брин мгновенно откликнулось на эту нежность, грудь снова заныла, соски затвердели. В душе Брин понимала, что по-прежнему считает Габриэля Д’Анжело самым привлекательным мужчиной из когда-либо ей встречавшихся.
        А так быть не должно - он принес столько неприятностей ее семье!
        Это были тяжелые пять лет для Брин и ее матери. Они обе остались жить в Лондоне, пока отец отбывал тюремный срок, и только после его смерти сменили фамилию и уехали из города.
        Ко всем несчастьям добавились мучительные поиски жилья. Они наконец сняли домик в небольшой валлийской деревушке. Затем Брин с трудом поступила в университет, который был недалеко от дома; она не хотела оставлять убитую горем мать одну. Мама была медсестрой по профессии, и она устроилась в местную больницу, а Брин пришлось подрабатывать в кафе и учиться в свободное от работы время. Эти проблемы и перемены не оставляли времени для личной жизни - иногда Брин встречалась с мужчинами, но серьезные отношения не складывались.
        К тому же она не смогла бы рассказать молодому человеку всей правды о себе.
        Смотреть сейчас на Габриэля Д’Анжело, снова слышать его голос и понимать, что именно он являлся причиной ее безразличия к мужчинам, было в крайней степени унизительно. Этот чувственный голос, эта соблазнительная внешность вновь наполняли ее желанием. Так или иначе, ненавистный Габриэль Д’Анжело, который однажды поцеловал Брин и тут же пожалел об этом, был тем, с кем она сравнивала всех мужчин, с которыми ей доводилось общаться. И это признание было предательством по отношению к ее семье.


        Глава 2
        - Вы снова побледнели, - произнес Габриэль, решительно направляясь к Брин, которая стояла не шелохнувшись, словно прикованная к полу. Габриэль нахмурился, когда увидел, как кровь снова отхлынула от ее нежных бархатных щечек.
        - Присядьте на минутку…
        - Не надо! - Она отстранилась от его заботливо протянутой руки, вцепившись пальцами в сумочку, бросив на него сердитый взгляд. Брин решительно покачала головой. - Я должна идти.
        Габриэль напрягся, почувствовав, как неприятна ей даже мысль о его прикосновениях. - Мы не закончили наш разговор, Брин…
        - О, определенно закончили, мистер Д’Анжело, - энергично заверила она. - Как я уже сказала, спасибо за то, что предоставили возможность быть седьмой кандидаткой, но, если честно, у меня нет ни времени, ни интереса. - Ее глаза вспыхнули мрачным блеском. - И я не имею ни малейшего представления, почему вы подумали, что я…
        - Брин, вы лучший кандидат из всех отобранных нами, - быстро выпалил Габриэль, пытаясь предотвратить поток гнева с ее стороны. - Я оставил самое вкусное на десерт, - иронично добавил он.
        - Но… - Брин осеклась и ошарашенно уставилась на него, когда наконец смогла подавить гнев и понять суть его слов. Она быстро облизнула свои сексуальные пухлые губы и спросила: - Что вы сказали?..
        - Сказал, - сухо поправил Габриэль.
        - Сначала вы сказали, что я буду седьмой кандидаткой на участие в выставке.
        - Да, один из шести в запасе. И очень счастлив этому, - резким тоном добавил он.
        Брин смотрела на Габриэля, постепенно понимая, что только что наговорила много лишнего. Она попыталась сдержать тошноту, но было бесполезно - виски, которое она выпила залпом, очевидно нельзя было употреблять на пустой желудок. Брин так волновалась перед приходом в галерею, что с утра ничего не смогла съесть.
        - Меня сейчас вырвет! - прохрипела она, прикрывая рукой рот.
        - Туалет здесь, - быстро произнес Габриэль, нежно держа ее за руку и ведя в направлении закрытой двери в другом конце кабинета.
        На этот раз Брин не сопротивлялась его прикосновению, она лишь старалась сдержать приступ рвоты. Габриэль привел ее в шикарное помещение. Такое можно было увидеть только в частном доме: полностью стеклянная душевая кабина, белоснежные керамические краны. Само помещение было огромным, как служившая Брин и спальней и гостиной комната в ее доме.
        Брин уронила сумку на пол и метнулась к туалету.
        - Разве можно так безответственно обращаться с односолодовым виски тридцатилетней выдержки! - иронично произнес Габриэль несколько минут спустя, когда Брин вышла в комнату. Она почувствовала еще большее унижение, когда поняла, что он, должно быть, все время оставался рядом, пока ее тошнило.
        - Я куплю вам другую бутылку, - пробормотала она, спуская воду и стараясь не смотреть на темный силуэт в дверном проеме.
        - За тысячу фунтов?
        Глаза Брин округлились, она убрала полотенце от лица, а затем повернулась к Габриэлю. Он стоял, облокотившись о дверной косяк, скрестив руки на груди. Брин тут же пожалела, что взглянула на него, так как почувствовала в его взгляде откровенную насмешку.
        - Хорошо, наверное, я не смогу сейчас позволить себе купить вам новую бутылку, - тяжело вздохнув, признала она, видя, как он недоуменно вздернул брови.
        Габриэль понимающе усмехнулся. От этого сердце Брин забилось чаще, и она прекрасно поняла почему. Несколько лет она не видела, как Габриэль смеется - после ареста отца в их отношениях не было места иронии или нежности. Этот смех мгновенно напомнил ей, почему она так сильно полюбила его тогда. Брин надеялась, что, если им когда-нибудь доведется случайно пересечься, она сможет остаться равнодушной. Но его ироничный взгляд, морщинки у век, бороздки на точеных скулах, ослепительно-белые зубы, чувственные губы мгновенно воскресили в ней прежние чувства. Его чарующая улыбка сражала наповал.
        Брин резко отвела взгляд и закончила вытирать лицо и руки, потом взглянула на себя в зеркало - мешки под усталыми глазами, побелевшие щеки, нежная и уязвимая шея. Она не могла позволить себе так беззащитно выглядеть перед этим сильным мужчиной.
        Чтобы успокоиться, она сделала глубокий вдох, затем повернулась к Габриэлю.
        - Я хочу извиниться за свои слова, мистер Д’Анжело. Я была резка и поторопилась с выводами.
        - Не надо продолжать, Брин, - прервал он ее, распрямляясь. - Извинения не очень гармонируют с вашим воинственным видом, - объяснил он, когда она настороженно посмотрела на него.
        Ее щеки снова вспыхнули.
        - Могли бы, по крайней мере, выслушать меня, прежде чем иронизировать.
        Габриэлю, по всей видимости, с трудом удалось сдержать улыбку.
        - Как я сказал, спокойный тон не очень для вас характерен.
        Она вздохнула, принимая заслуженный упрек.
        - Еще раз извините. - Брин старательно отводила взгляд в сторону, продолжая смотреть на роскошный мраморный пол.
        - Вернемся в кабинет и завершим наш разговор? - предложил он серьезным тоном. - Или вам еще нужно пообщаться с унитазом?
        Брин болезненно поморщилась.
        - В этом виновато виски на голодный желудок.
        - Конечно, - иронично ответил Габриэль, остановившись, чтобы пропустить Брин вперед. Он хорошо понимал, что ей стало плохо не только из-за виски, но из-за сильного стресса. - И к тому же кощунство пить односолодовое виски вперемешку с чем-то.
        - Судя по цене виски, это действительно так.
        Габриэль слышал ее саркастический ответ, который он, впрочем, проигнорировал.
        - Как я уже сказал, вы, безусловно, являетесь одним из шести кандидатов на выставку молодых талантов, которая пройдет в галерее в следующем месяце. Давайте обсудим детали? - Он жестом указал на мягкий диван, обитый коричневой кожей, и кресла, стоявшие вокруг журнального столика прямо напротив огромных окон.
        - Конечно. - Она решила устроиться в кресле, а не на диване. Скромно скрестив ноги, Брин вопросительно посмотрела на него.
        Габриэль, в свою очередь, не сел, а направился к бару, чтобы взять бутылку охлажденной воды и стакан. Затем вернулся и поставил их перед ней на журнальный столик, и только потом расположился в кресле напротив.
        - Спасибо, - тихо пробормотала она, открывая бутылку и наливая воду в стакан. Брин долго не могла утолить жажду, но наконец снова заговорила: - Мистер Сандерс предоставил мне некоторую информацию на прошлой неделе, но, конечно, мне интересно узнать подробности… - Она старалась придать своему голосу деловой тон.
        Пока они обсуждали детали предстоящей выставки, Габриэль наблюдал из-под полуопущенных век, как Брин записывала информацию в блокнот. Пять лет назад эта женщина была милым невинным созданием, что так интриговало и очаровывало его. Прошедшие годы не оставили и следа от былой невинности. Габриэль был уверен, что у Брин было немало мужчин. Пять лет - долгий срок. Но за эти годы Брин стала еще более прекрасной, но, самое важное, в ней появился шарм уверенной женщины, знающей себе цену.
        - Вы когда-нибудь планировали работать в галерее «Архангел»? - спросил Габриэль спустя полчаса их беседы.
        Кладя блокнот в сумку, Брин подняла глаза.
        - Простите?
        Он пожал плечами.
        - Вы - профессионал своего дела, и вами может заинтересоваться любая галерея мира, не только «Архангел».
        Брин поморщила лоб и настороженно посмотрела на Габриэля. Она не была уверена, что правильно поняла его.
        - Вы предлагаете мне работу? - наконец недоуменно спросила она.
        Он прямо посмотрел на нее:
        - Вы удивлены?
        - Я отвечу отказом! Спасибо, - поспешно добавила она, осознав, что снова грубит и эта невежливость никак не вяжется с ее ролью благодарной финалистки конкурса молодых талантов.
        - И почему же?
        - Почему? - Она раздраженно тряхнула головой, словно выражая недовольство самой возможностью постановки такого вопроса. - Я хочу, чтобы мои картины кто-нибудь купил, именно поэтому я выставляю их в галерее. Но работать ассистентом я не хочу!
        Он пожал плечами.
        - Вы что-то имеете против того, чтобы получить работу, которая поможет оплачивать счета, пока вы будете зарабатывать славу и популярность?
        Брин настороженно посмотрела на него, вдруг вспомнив, что на следующей неделе ей придется платить за квартиру. У нее были и другие счета, по которым уже накопилась задолженность. Но зарплаты в кафе действительно не хватало, чтобы оплатить многочисленные счета.
        Габриэль как будто догадался об этом…
        Брин сразу одернула себя: Габриэль Д’Анжело не пытался помочь ей. Он просто предположил, что она ухватится за возможность работать в «Архангеле», ведь существует мнение о том, что люди искусства живут очень бедно. Брин, конечно, не голодала, просто иногда ей действительно нечего было есть. Ее квартирка на третьем этаже была очень мала; половина комнаты служила спальней и кухней, а другая половина - студией.
        - Нет, конечно, не против, - весело ответила она. - Но у меня уже есть работа.
        - В другой галерее?
        Брин нахмурилась, услышав резкую интонацию в его голосе.
        - Какая разница, где я работаю?
        Он поднял свои темные брови.
        - Если вы сотрудничаете с другой галереей, будет неправильным выставлять ваши работы в «Архангеле».
        «Верно», - печально призналась самой себе Брин.
        - Согласна с вами. - Она кивнула. - Я не сотрудничаю с другой галереей. Но у меня есть работа, - быстро сказала она, нагибаясь, чтобы поднять с пола сумку. - И моя смена начинается через полчаса, поэтому…
        - Ваша… смена?
        - Да, моя смена, - четко подтвердила Брин. Недоумение в его голосе уязвило ее. - Я работаю продавцом в одной известной сети кафе.
        Он удивленно приподнял брови.
        - Латте, капучино, эспрессо и малокалорийные булочки? Вы говорите про эти забегаловки?
        Брин поморщилась. Первые полчаса разговора прошли гладко; временами беседа была даже приятной. Они обсуждали, какие из своих работ Брин собирается выставить на выставке в следующем месяце, оговаривали сроки и другие необходимые детали. Но это, очевидно, было просто затишьем в их неприязни. Сейчас Габриэль решил изобразить надменного миллионера. Брин с вызовом посмотрела на него:
        - Вы что-то имеете против уличных кафе?
        Его соблазнительные губы скривились в улыбке.
        - Я там никогда не бывал.
        Конечно. Такие богатые люди, как Габриэль Д’Анжело, посещают дорогие рестораны и модные бары, а не придорожные кафе.
        - Но я против того, чтобы один из моих художников работал в кафе, - четко продолжил он.
        Брин напряглась.
        - Один из ваших художников?
        - Я не ошибаюсь, это ведь будет ваша первая выставка? - спокойно спросил он.
        - За последние пару лет я продала одну или две работы небольшим галереям, - парировала она.
        - Но ведь это будет первый раз, когда столько картин Брин Джонс будет представлено на официальной выставке?
        - Да… - замешкавшись, подтвердила она.
        Он кивнул.
        - В дальнейшем, хотите вы того или нет, ваше имя будет связано с галереей «Архангел».
        Она и так поступилась своей гордостью, представив свои работы на конкурс, организованный братьями Д’Анжело. И безусловно, ей не нравилась мысль о том, что ее имя навсегда будет связано с этой ненавистной фамилией. Брин до сих пор было страшно при мысли о реакции матери, если та когда-нибудь узнает, где именно будут выставлены ее картины! Конечно, Брин хотела получить признание своего таланта, но в то же время она не желала связывать свое имя с именем Д’Анжело или галереей «Архангел».
        - Что вы предлагаете? - настороженно спросила Брин.
        Он поморщился.
        - Я думаю, что будет лучше, если в напечатанном и разосланном нашим клиентам каталоге не будет указано, что вы работаете в уличном кафе.
        - Для кого лучше?
        Габриэль подавил раздражение, вызванное ее надменным тоном. К тому же он не собирался признаваться, что уже знал о ее работе в кафе. И что ему не нравится эта ее работа. Он никогда не посещал такие заведения, но проезжал мимо бесчисленное количество раз. Его не очень прельщала мысль, что Брин изматывает себя в этом заведении каждый день, чтобы свести концы с концами. Работа ассистентом в «Архангеле» сильно облегчит ей жизнь.
        Габриэль насупил брови.
        - Какая у вас может быть причина отказываться от работы?
        - Дайте подумаю… - Брин приложила палец к подбородку, изображая раздумья. - Первое - я не хочу работать в галерее. Второе - я не хочу работать в галерее. И третье - я не хочу работать в галерее! - Ее глаза сверкали решительным блеском.
        - Именно здесь, у нас или вообще в галерее? - спокойно спросил Габриэль.
        - В любой галерее, - твердо ответила Брин. - Потом, не будет ли это выглядеть как протекция? - изящно предупредила она следующее возражение Габриэля Д’Анжело.
        - Из-за вашего участия в выставке?
        - Так точно, - удовлетворенно подтвердила она.
        Он поджал губы.
        - И это ваш окончательный ответ?
        - Да.
        Он мрачно усмехнулся.
        - Вы очень… несговорчивы, мисс Джонс.
        - Я пытаюсь сохранить свою независимость, мистер Д’Анжело, - резко ответила Брин.
        - Возможно, вы правы, - протянул он, поднимаясь с кресла. Сухость его тона подразумевала, что он не согласен с ней.
        - Я думаю, мы все обсудили на сегодня. У меня назначена встреча, - он взглянул на дорогие наручные часы, - через десять минут. Он вопросительно посмотрел на нее, так как она до сих пор не встала с кресла.
        - Понятно. - Брин так поспешно вскочила, что случайно задела сумку и все ее содержимое тут же раскатилось по комнате. - Там-тарарам! - Она быстро присела на ковер и с горящими от смущения щеками стала собирать и запихивать обратно в сумку свои вещи; некоторые из них были очень личными.
        - Мне всегда было интересно, что женщины носят в сумочках, - весело произнес Габриэль Д’Анжело.
        - Ну, теперь вы знаете! - Брин подняла глаза и смутилась еще больше, потому что Габриэль был совсем близко. - И я бы собрала все гораздо быстрее, если бы вы помогли мне, а не стояли, усмехаясь.
        Габриэль улыбнулся. В эту минуту он казался потрясающе привлекательным, по-мальчишески озорным - улыбка очень его молодила. Перестав ухмыляться, он посмотрел на нее внимательным оценивающим взглядом. В его глазах цвета топленого шоколада блеснули озорные огоньки. Габриэль нахмурился, видя Брин, стоящую перед ним на корточках. Эта поза была столь сексуальной, что он почувствовал, как в его брюках тут же стало тесно.
        Щеки Брин раскраснелись, губы были слегка влажны и приоткрыты, ее черные брюки так плотно облегали ее соблазнительные ножки!
        - Хорошо, - хрипло произнес он, опускаясь на пол рядом с ней. Стараясь не смотреть на нее, он подобрал блокнот и ручку, а также маленький тюбик крема для рук и гигиеническую губную помаду.
        - Вы сказали, там-тарарам? - Он почувствовал цветочный аромат ее духов, хотя сама она казалась смесью пряностей. Краем глаза Габриэль увидел, как она пожала плечами.
        - Мама никогда не любила ругающихся женщин, поэтому я с детства научилась импровизировать.
        Опускаясь на колени, Габриэль не расслышал ее ответ. Запах всех этих пряностей - корица, фрукты, может быть, нотка меда - все это усиливало его желание.
        - Зачем вам белый перец, Брин? - спросил он, изучая баночку.
        - Это дешевле, чем перцовый баллончик! - Она выхватила баночку у него из рук и бросила в сумочку.
        Габриэль недоуменно посмотрел на нее:
        - Перцовый баллончик?
        - Я несколько раз в неделю возвращаюсь домой поздно ночью.
        Она не увидела, как помрачнело его лицо.
        - Из кафе, - сухо произнес он.
        Брин бросила на него быстрый взгляд и отвернулась.
        - А вам-то что?
        Хороший вопрос. Но Габриэль не мог на него ответить. Иначе ему бы пришлось признаться, что он знает о ней всю правду и до сих пор чувствует свою вину. Прошедшие полчаса в обществе Брин Джонс убедили его, что независимость, которую она демонстрировала, в действительности лишь защитная маска. Но Габриэль помнил, что она всегда была немного колючей - ее вспыльчивый темперамент хорошо читался в сверкающих глазах и заостренном подбородке.
        - Мне показалось, что у вас назначена встреча через несколько минут? - Она вопросительно посмотрела на Габриэля, который, не шелохнувшись, сидел рядом с ней.
        - Интересно, что подумают люди, если увидят нас на полу в таких позах? - намеренно решил спровоцировать ее Габриэль.
        - Можем узнать, если ваш следующий посетитель придет пораньше! - Щеки Брин порозовели, когда она полезла под журнальный столик, чтобы подобрать помаду.
        Посетителем был престарелый лорд Дэвид Симмонс, страстный коллекционер произведений искусства, и Габриэль опасался, как бы его не хватил сердечный приступ при виде роскошной фигуры Брин.
        - Я сказала что-то смешное? - Брин выпрямилась и посмотрела на Габриэля, который снова улыбался. Его темные волосы ниспадали на лоб. Брин пришлось сжать кулаки, чтобы не прикоснуться к этим шелковистым темным кудрям.
        - Да так, вспомнил. - Улыбка исчезла с его лица, глаза потемнели, однако он продолжал внимательно изучать ее.
        Брин заметила, что Габриэль смотрел не на нее, а лишь на ее губы. Влажные и приоткрытые губы, которые она тотчас же поджала, резко поднявшись на ноги и перекинув сумку через плечо. Осознав, что из-за их разницы в росте лицо Габриэля находится сейчас на уровне ее груди, Брин замерла. Габриэль даже не пытался скрыть, что видит голую грудь Брин сквозь просвечивающую ткань ее блузки…


        Глава 3
        - Мистер Д’Анжело?..
        - Что? - Габриэль не мог оторвать завороженный взгляд от груди Брин, полной груди совершенной формы, с розовыми ареолами и набухшими сосками.
        - Мистер Д’Анжело? Габриэль! - Голос Брин стал еще отчаяннее, но Габриэль не реагировал.
        Он вожделенно облизнул губы, представляя, как жадно целует эти соски. Его член мгновенно одобрительно отозвался на его фантазию.
        - Вы без бюстгальтера…
        - Да, я…
        - Вы и на работу сегодня так пойдете? - Он поморщился при мысли о том, как Брин стоит за прилавком, а другие мужчины смотрят на ее полуобнаженную грудь.
        - Мы все носим фирменные майки, - безразличным тоном ответила Брин. - И пожалуйста, встаньте! - Она схватила его за руку и попыталась поднять его. От этого резкого движения ее полная грудь соблазнительно заколыхалась перед глазами Габриэля. Стоило ему чуть-чуть подвинуться вперед, и он смог бы прикоснуться к ее груди губами и почувствовать ее вкус.
        - Черт побери, Габриэль, кто-то стучится в дверь! - прошипела Брин.
        Волнение в ее голосе не меньше самих слов рассеяло сексуальную пелену перед его глазами. Габриэль мрачно осознал, что творит. О чем мечтает.
        И с кем…
        Брин взволнованно дышала, когда Габриэль наконец резко поднялся и нервно провел руками по волосам. Сердито взглянув на Брин, он поспешил распахнуть дверь.
        - Извините, мистер Д’Анжело, я не знала, что мисс Джонс еще здесь. - Девушка с ресепшен испуганно отступила назад, увидев на лице Габриэля сердитое выражение.
        - Рад вас снова видеть, Габриэль! - Пожилой мужчина, появившийся из-за спины девушки, казалось, не заметил его недовольного взгляда и тепло приветствовал молодого человека, прежде чем пройти в комнату. Он дружелюбно и не без любопытства посмотрел на Брин. - Представите меня девушке?
        - Я всего лишь предыдущий посетитель мистера Д’Анжело, - быстро произнесла Брин, сразу отметая малейший намек, что она и самодовольный Габриэль Д’Анжело могут быть парой. - И я уже и так отняла у вас много времени, - невозмутимо добавила она, подойдя к двери и со спокойным видом обернувшись на все еще насупленного Габриэля. Черт возьми, Брин отчаянно пыталась развеять подозрения, которые точно возникли у девушки и нового посетителя. Габриэль мог бы помочь ей в этом, но он продолжал изображать недовольство тем, что их прервали!
        «Прервали что?» - подумала Брин.
        Она, без сомнения, увидела вожделение в глазах Габриэля, когда он так сладострастно смотрел на ее грудь. Увидела, как запылали его щеки, когда он нагнулся над ней. Значит ли это, что, если бы стук в дверь не прервал его, он поддался бы своему желанию и приник к ее груди? И может быть, не остановился на этом?
        У Брин стали подкашиваться ноги при одной мысли о том, что эти соблазнительные губы прильнут к ее набухшему соску, будут жадно посасывать его, облизывать горячим и возбуждающе шершавым языком…
        - Брин, это лорд Дэвид Симмонс, - представил их Габриэль хриплым от недавнего возбуждения голосом. - Дэвид, это Брин Джонс. - Он стал говорить вежливым тоном. - Одна из шести участников нашей выставки молодых талантов, которая пройдет в следующем месяце.
        - В самом деле? - Глаза Дэвида Симмонса словно заискрились, когда он пожимал руку Брин. - Я с нетерпением жду открытия выставки, - нежным голосом сообщил он, не выпуская руку Брин. - Два месяца назад я летал в Париж на вернисаж молодых талантов в местном отделении «Архангела» и могу заверить, что вы в надежных руках, если вами занимается Габриэль. Он ценит в людях их способности.
        Улыбка застыла на губах Брин: она отлично знала, что Габриэль так же хорошо умеет распознать подделку. Брин аккуратно высвободила свою руку.
        - Тогда, я непременно увижу вас в следующем месяце, лорд Симмонс…
        - Пожалуйста, зовите меня Дэвид, - нежно попросил он.
        - Брин, - сдержанно ответила она, чувствуя рядом мрачное присутствие Габриэля. - А теперь, с вашего разрешения, я пойду. У меня еще назначена встреча.
        Габриэль знал, что этой встречей была смена в придорожном кафе, и этот факт ему по-прежнему очень не нравился. Его настроение испортилось еще и оттого, что Дэвид Симмонс, годившийся Брин в дедушки, слишком долго не выпускал ее руку.
        - Линда, пока мисс Джонс не ушла, назначьте ей встречу с Эриком на понедельник, - дал он строгую команду.
        - Конечно, мистер Д’Анжело, - с готовностью ответила девушка.
        Брин взмахнула длинными ресницами.
        - Могу я узнать зачем?
        Габриэль напрягся.
        - Нам нужна еще ваша личная информация и фото для каталога, который мы рассылаем нашим клиентам. Кажется, мы об этом уже говорили?
        Брин слегка смутилась от этого упрека, и в глазах ее мелькнула гневная вспышка.
        - Видимо, я так разволновалась, когда услышала, что попала в шестерку избранных, что пропустила детали.
        Габриэль немного смягчился, еще раз убедившись, что Брин была не просто взволнована, а ей было физически плохо от пережитого нервного стресса, в котором она была виновата сама. Брин, без сомнения, все еще страдала от приступа тошноты. К тому же она не могла не заметить его самоуверенного взгляда на ее грудь! Габриэлю не очень нравилась эта его оплошность. Еще пять лет назад он понял, что Брин опасна для его душевного спокойствия. Сегодняшняя встреча с повзрослевшей и более уверенной в себе Брин Джонс показала, что эта опасность не миновала. Отнюдь…
        Может быть, ему следовало послушаться Рафа и держаться подальше от Брин Джонс.
        - Просто договоритесь о встрече, - кратко отчеканил он. - Я скажу Эрику, чтобы он снова проинструктировал вас в понедельник.
        Брин повернулась, чтобы одарить пожилого мужчину улыбкой.
        - Было приятно познакомиться, лорд Симмонс. Мистер Д’Анжело. - К нему она обратилась заметно холоднее и без улыбки или какого-либо замечания.
        - Хорошенькая девушка, - заметил Дэвид Симмонс, пока они оба наблюдали, как Брин выходила в коридор вслед за Линдой.
        - Линда? - Габриэль сделал вид, что не понял.
        Дэвид понимающе посмотрел на него.
        - Мисс Джонс так же хорошо рисует, как выглядит?
        - Верно, - честно ответил Габриэль. Работы Брин действительно были изумительны, и он не сомневался, что Дэвид Симмонс так же безошибочно, как и он, разглядит ее талант и с удовольствием купит одну из ее картин на выставке.
        - Интересно… - Старик кивнул, проходя за Габриэлем к креслам у окна.
        Уже гораздо позже, после завершения встречи с Дэвидом, Габриэль смог задуматься и мысленно еще раз вернуться к встрече с Брин.
        Она не могла скрыть свою колкость и язвительность. Это значит, она совсем не простила его. Настороженная манера общения также указывала на нежелание чувствовать себя хоть немногим обязанной семейству Д’Анжело - было очевидно, что только отчаянные обстоятельства заставили ее принять участие в конкурсе молодых талантов галереи «Архангел». Это было…
        Его взгляд привлек какой-то блестящий предмет под одним из кресел. При более подробном осмотре он понял, что эта вещица выпала из сумки Брин.

        - Что будете пить сегодня, Габриэль? - Последнее слово было произнесено гораздо громче, чем того хотелось бы Брин. Она увидела, что ее следующим клиентом оказался не кто иной, как Габриэль Д’Анжело. Он оделся гораздо менее официально, чем сегодня утром в офисе: на нем был тонкий кашемировый свитер черного цвета, рукава которого были закатаны по локоть. Свитер подчеркивал красоту его загорелых накачанных рук, широких плеч, могучего торса и пресса. Линялые джинсы облегали упругие бедра. Его длинные темные волосы слегка взъерошивал теплый вечерний ветерок, заставляя их ниспадать на лоб.
        Габриэль утверждал, что никогда не посещал придорожные кафе, тогда что же он делает здесь сейчас? Он пришел не в какое-нибудь другое заведение, а именно в то, где работает Брин!
        Она нахмурилась, потому что люди в очереди позади Габриэля стали проявлять нетерпение. В шесть часов вечера всегда много посетителей: люди выходят с работы и заходят купить кофе и что-то перекусить по дороге домой или расслабиться в кафе на часок-другой с друзьями. Сегодня пятница, и народу было больше, чем обычно.
        - Что желаете сегодня, мистер Д’Анжело? - четко повторила Брин.
        Габриэль посмотрел на висевшее за ее спиной меню.
        - Просто кофе.
        - Просто кофе, - медленно повторила она. В меню был кофе от шести различных производителей. Также имелись ароматизированные чаи, в которые обычно добавляли молоко, взбитые сливки или несколько видов фруктовых специй. Но Габриэль просил просто черный кофе!
        Он кивнул.
        - Если нетрудно, - насмешливо протянул он.
        - Без проблем. - Брин чувствовала внимательный взгляд менеджера, когда открывала кассу и брала у Габриэля деньги. Возможно, Сэлли просто глазела на роскошного высокого мужчину, стоявшего с другой стороны прилавка. Казалось, все женщины в кафе откровенно пожирали Габриэля глазами!
        - Можно вас на минуточку? - резко сказала Брин, перемещаясь за прилавком, чтобы выполнить его заказ и одновременно позволяя одной из своих помощниц занять ее место и обслужить следующего посетителя.
        - Что вы здесь делаете, мистер Д’Анжело? - тихо пробормотала она, готовя для него поднос.
        - Не понял?
        - Я…
        - Говорите чуть погромче, Брин, - сказал он. - За всем этим шумом я вас не слышу.
        Она недовольно взглянула на него и сказала чуть громче:
        - Я спросила, что вы здесь делаете?
        - А. - Он кивнул. - Вы забыли у меня на полу одну вещицу, и я решил отдать ее вам.
        Брин замерла; у нее перехватило дыхание, когда она поняла, что люди в очереди замолкли, услышав эти слова. Они явно терялись в догадках, что же она могла забыть на полу офиса Габриэля Д’Анжело.
        - Вы это специально?
        Чуть позже Брин подошла, чтобы вытереть стол, за которым Габриэль удобно устроился в кресле, наслаждаясь хорошим колумбийским кофе. Он взглянул на нее:
        - Специально что?
        Она нахмурилась. Ее кожа казалась еще более бледной на фоне черной майки.
        - Вы намеренно несколько минут назад дали понять, что я забыла у вас на полу в офисе что-то из моей одежды.
        Он удивленно поднял темные брови:
        - Я так сделал?
        Брин поджала губы, продолжая делать вид, что вытирает стол.
        - Да, вы так сделали.
        Да, она говорила правду. Просто Габриэль увидел, как вежливая улыбка Брин, обращенная к посетителям, сменилась недовольной ухмылкой, стоило только ей заметить его в толпе. Это было неприятно, он отомстил своей колкостью. Он зря пришел сюда. Надо было просто передать эту вещь Эрику Сандерсу, чтобы тот отдал ее в понедельник, или упаковать и отправить с курьером.
        Габриэль знал, что ему следует держаться подальше от Брин - так будет лучше для них обоих. Было ясно, что она не хочет иметь с ним никаких дел за пределами «Архангела». Просто оказалось, что он не в состоянии отказаться от подвернувшегося повода прийти к ней.
        Габриэль напрягся.
        - У меня ваша вещь, которая, как я полагаю, может вам понадобиться.
        - Неужели? - Брин скептически взглянула на него.
        Габриэль откинулся в кресле и посмотрел на нее из-под полуопущенных век.
        - Вы знаете, Брин, мне кажется, что вы держитесь со мной… не очень-то вежливо. И это удивительно, учитывая тот факт, что я один из владельцев галереи, где будут выставлены ваши картины. Если проблема во мне или в моей галерее, то, может быть, сейчас самое время, чтобы вы назвали причину.
        Она слегка зарделась, покусывая нижнюю губу. Ее амбиции вновь вступили в сражение с неприязнью к семье Д’Анжело. Габриэль понимал эту ненависть и даже сопереживал Брин, но ему было неприятно, что она так откровенно винит его во всем; Габриэль не был виноват в том, что Вильям Харпер пытался сбыть поддельного Тернера через галерею братьев Д’Анжело.
        Изначально Брин отдавала свои работы на конкурс молодых дарований в надежде, что ей не придется лично иметь дело с кем-либо из братьев Д’Анжело. И ей очень не нравилось, что уже второй раз за день приходится тратить время на разговоры с Габриэлем!
        При этом она понимала, что заслужила критику с его стороны. Он вела себя очевидно неуважительно, руководствуясь давней неприязнью. Казалось, Габриэль видел перед собой только Брин Джонс, начинающего художника, а вовсе не Сабрину Харпер. Если бы Габриэль знал правду, то тогда бы седьмой, запасной художник занял ее место на выставке!
        - Прошу прощения, если выгляжу… неблагодарной, мистер Д’Анжело, - напряженно пробормотала она. - Безусловно, для меня большая удача и честь оказаться в числе новых художников, выставляемых в такой престижной галерее, как «Архангел».
        - Как я уже говорил, Брин, смиренные извинения не очень вам идут, - протянул он, и в его темных глазах засветились озорные огоньки.
        Она опустила взгляд.
        - В таком случае мне показалось, что вы что-то хотели вернуть мне?
        - Да, хотел.
        - И?.. - спросила она.
        Габриэль взглянул на свои золотые часы.
        - Во сколько заканчивается ваш рабочий день?
        Брин нахмурилась.
        - Через пару часов.
        - В восемь?
        - В четверть девятого, - настороженно поправила она.
        Он кивнул:
        - Тогда жду вас у выхода в восемь пятнадцать.
        Брин недоуменно подняла брови:
        - Я не понимаю.
        Габриэль пожал плечами:
        - Я думаю, нам стоит поужинать вместе и обсудить наше дальнейшее сотрудничество.
        Брин застыла с раскрытым ртом. Ей показалось или Габриэль только что пригласил ее на ужин? Точнее, Габриэль сделал объявление, а не предложение. Потому что он привык отдавать приказы и ожидал их исполнения? Или ему просто не пришло в голову, что Брин - или любая другая женщина - может отклонить приглашение поужинать с неотразимым Габриэлем Д’Анжело? Брин казалось, что верны обе догадки, но не было и речи о том, чтобы ужинать с ним.
        Габриэль прекрасно понимал, какая буря происходит сейчас в очаровательной головке Брин, как она пытается вежливо отклонить его приглашение. Он знал, что не должен был делать это, потому что до сих пор не может смотреть на Брин без вожделения, а она, в свою очередь, его, очевидно, просто на дух не выносит.
        Язвительная Брин, конечно, отличалась от Сабрины пятилетней давности. Тогда Габриэлю нравилась ее красота и невинность. Он поцеловал ее лишь однажды, нежным, но возбуждающим поцелуем, который, однако, так подействовал на него, что он продолжал вспоминать о нем. Также Габриэль задумывался, как сложилась ее жизнь, была ли она счастлива.
        Сегодняшняя встреча утром в офисе показала ему, что женщина, в которую превратилась Сабрина Харпер, по-прежнему его волнует. Волнует так сильно, что последние шесть часов не мог думать ни о чем - только о ней. Сегодня в офисе ему стоило сделать лишь одно движение, прикоснуться к ее нежной матовой коже, почувствовать ее неповторимый пряный аромат… А его эрекция!.. Шесть часов это была неутихающая боль, и даже сейчас его член болезненно сдавливала ткань джинсов.
        - Очевидно, нет, - решительно произнес он, отталкивая остывшую чашку кофе и резко вставая из-за стола. - Это ваши, я полагаю, - произнес он, вынимая из кармана джинсов футляр из металлического покрытия.
        Брин была все еще так потрясена предложением Габриэля поужинать вечером вместе, что не сразу поняла, что это за предмет в его руке.
        - Мои очки для чтения, - наконец тихо произнесла она, забирая футляр у него из рук и быстро взглянув на него виноватым взглядом. Стало понятно, что он действительно пришел сегодня, чтобы вернуть ей выпавшие из сумки очки.
        Она облизнула губы, прежде чем произнесла:
        - Очень любезно с вашей стороны так быстро вернуть мне их.
        Он презрительно улыбнулся:
        - Звучит, словно вам действительно трудно произнести эти слова.
        - Конечно, нетрудно. - Ее щеки покраснели от его насмешки. - И я прошу прощения за свое невежливое поведение. Я действительно благодарна предоставленной возможности выставлять свои работы в «Архангеле».
        - Для вас, Брин, галерея «Архангел» - это я, - резко отчитал он ее.
        Он говорил правду. Но после стольких лет такой тяжелой работы было невозможно в одночасье снять с выставки картины из-за мужчины, который владеет этой галереей!
        - Я не очень понимаю, что вы имеете в виду, мистер Д’Анжело, - неуверенно произнесла Брин. Она не забыла тот миг близости между ними утром в его кабинете, когда Габриэль явно хотел к ней прикоснуться. Но если он считает, что положение владельца галереи «Архангел» дает ему права на нее, тогда…
        - Мне тоже не нравится, что вы имеете в виду, Брин! - ответил он.
        Брин проглотила ком в горле, прежде чем смогла вновь заговорить.
        - Может быть, все-таки сегодня вечером мы где-нибудь поужинаем? И обсудим.
        - Я не вижу смысла даже пытаться, если вы не будете со мной откровенны. - Его карие глаза мерцали, когда он сверху вниз посмотрел на нее. - Брин, вы будете со мной откровенны?
        У Брин перехватило дыхание, когда она подняла на него резкий и испытывающий взгляд. Узнал ли ее Габриэль в конце концов?
        Конечно нет! Во-первых, Брин сомневалась, что этот мужчина хоть раз вспоминал о ней, после того как отправил ее отца за решетку. Во-вторых, она сильно изменилась и теперь выглядела и вела себя совсем не как та неуклюжая девочка, которую он однажды поцеловал. И наконец, если бы Габриэль знал, кто перед ним, никогда бы не позволил ей приблизиться к нему.
        - Брин, вернись за стойку! - Стальной тон менеджера снял повисшее между Габриэлем и Брин напряжение.
        Брин с виноватым видом повернулась к Сэлли, понимая, что заслужила упрек; она слишком долго разговаривала с Габриэлем Д’Анжело.
        - Я сейчас, - быстро пообещала Брин, оборачиваясь. - Значит, в четверть девятого у входа?
        На миг Габриэль хотел отказаться, уйти, не оглядываясь, прочь от этой женщины. Подготовка к выставке шла по расписанию, и, собственно, не было никакой причины им снова встречаться до ее открытия. Общение с Брин Джонс вполне можно поручить Эрику. К тому же есть слишком много причин, по которым Габриэлю следует держаться от нее подальше.


        Глава 4
        Сидя в своем автомобиле и ожидая, когда Брин выйдет из кафе, Габриэль продолжал размышлять о том, что может выйти из их сегодняшней встречи. Было нетрудно догадаться, о чем думала Брин. Поведение самого Габриэля также не было образцовым. Подумать только, он стоял перед ней на коленях и беззастенчиво разглядывал ее грудь! Возможно, именно по этой причине Габриэль решил встретиться с ней еще раз этим вечером. Он просто хотел заверить ее, что в будущем у них будут чисто деловые отношения и только. По крайней мере, сам он именно так и думал.
        Габриэль внутренне встрепенулся - и это лишало смысла его последнее заявление, - когда через тонированное окно автомобиля он, наконец, увидел Брин, выходящую из кафе. Поверх той утренней прозрачной блузки она накинула укороченную джинсовую куртку. Наморщив свой матовый лобик, она стала разыскивать его в толпе прохожих, все еще торопливо снующих по тротуару. Без сомнения, к длинному списку грехов Габриэля она уже мысленно добавила непунктуальность. Или же решила, что он и вовсе забыл о встрече.
        - Брин!
        Она повернулась на его голос и притворно нахмурилась, когда увидела, как он вылезает из стильного спортивного авто черного цвета, припаркованного прямо перед кафе. Брин не заметила его через тонированные стекла.
        - Мистер Д’Анжело. - Брин поспешила навстречу ему. - Надеюсь, вы не очень долго меня ждали? - вежливо пробормотала она.
        - Никаких проблем. - Габриэль галантно открыл перед ней дверь и помог сесть в машину. - И называйте меня по имени, - ласково напомнил он.
        Брин не повернулась и ничего не ответила на его замечание.
        - Тут есть пиццерия. Совсем рядом…
        Он поморщился.
        - Я видел. И поверьте мне, в их меню нет настоящей итальянской пиццы.
        - Но.
        - Брин, моя фамилия Д’Анжело. - Он вздернул темные брови.
        Брин не планировала в этот вечер ехать с Габриэлем в его машине. Она предполагала, что они перекусят где-нибудь поблизости, доброжелательно пообщаются несколько минут и разойдутся. Но, учитывая, что накануне они немного поссорились, было бы некрасиво теперь отказать ему - тем более что его итальянские предки, вероятно, знали толк в пицце!
        - Хорошо. - Брин беззаботно улыбнулась, удобно располагаясь в кожаном кресле. Она была полна решимости сделать этот вечер незабываемым. Однако Брин вовсе не собиралась забывать, что между ними существует дистанция: он - владелец галереи, она - всего лишь участница выставки.
        Ей пришлось постараться не думать о том, что этот стильный спортивный автомобиль, салон которого наполнен ароматом кожи, и этот пряный запах, присущий Габриэлю, сильно напоминают ей о том вечере, когда он поцеловал ее.
        Габриэль закрыл за ней дверцу, обошел автомобиль и уселся за руль.
        - У вас не было проблем после того, как я ушел? - спросил он, пристегивая ремень и включая зажигание.
        - Нет, все в порядке, - ответила Брин, не видя смысла пересказывать ему лекцию, которую прочитала ей Сэлли: она внушала ей, что неподобает вести праздные беседы с посетителями, какими бы красавцами они ни были.
        - А куда мы едем? - с любопытством спросила Брин, в то время как Габриэль выруливал на запруженную дорогу.
        - Это небольшой семейный ресторанчик в Ист-Энде… доверьтесь мне, Брин, - сказал он, заметив ее удивление.
        - Я уверена, там здорово. Просто. как-то не похоже, что это место вам подойдет, - неловко добавила она.
        - А какое место мне может подойти, по-вашему?
        Брин почувствовала в голосе Габриэля некий вызов и поняла, что вновь говорит что-то не то. Перемирие между ними длилось недолго, несмотря на то что она ранее пообещала самой себе быть веселой и любезной.
        - Если честно, я понятия не имею, - искренне призналась она.
        - Хороший ответ, Брин, - усмехнулся Габриэль.
        Водительское сиденье было выдвинуто на всю длину, чтобы Габриэль мог удобно расположиться. Его ноги были очень длинными, и казалось, ему вполне комфортно управлять своим спортивным автомобилем.
        «У него красивые руки, - рассеянно подумала Брин. - Длинные тонкие пальцы, и в то же время мужественные».
        - А как вы стали таким известным знатоком искусства? - с любопытством спросила она. - Вы сами пишете? Или вы получили галереи по наследству?
        Габриэлю стало очевидно, что Брин решила постараться быть более вежливой и по возможности поддерживать непринужденную беседу, избегая личных подробностей. К сожалению, если у нее и были такие намерения, то с темой она явно просчиталась.
        - Я хотел писать картины, - коротко ответил он. - Даже получил художественное образование, но быстро понял, что я скорее ценитель искусства в теории. Я вовсе не творец.
        - Очень… жаль.
        - Очень. - Одним из самых больших разочарований в жизни Габриэля оказалось осознание того, что его подлинный художественный талант заключался в оценивании картин, а не в их написании.
        Брин приняла серьезный вид и повернулась к нему:
        - Я не могла бы жить, если бы была неспособна выразить себя в живописи.
        - Мир искусства тоже много бы потерял, - угрюмо заверил он. Габриэль знал, что в своих работах Брин умела выразить суть понимания той или иной вещи, а не просто механически ее воспроизвести.
        - До сих пор мир искусства как-то не особо жаловал меня, - произнесла она, пожав плечами.
        Габриэль покосился на нее.
        - Может быть, потому, что галереи, в которые вы обращались, хотели видеть картинки как на коробках конфет - их можно продать туристам, чтобы те, вернувшись домой, повесили их на стенку, как напоминание о поездке в Лондон. Ваши работы для этого слишком хороши. Если бы это было не так, «Архангел» бы не заинтересовался ими.
        - Я не помню, чтобы говорила, в какие галереи обращалась. - Брин замерла.
        - Вам и не нужно было, - спокойно ответил Габриэль, не собираясь снова накалять обстановку признанием, что у него имелось несколько досье на нее. По правде говоря, у «Арханела» было досье на всех семерых участников выставки.
        - Но…
        - Мы приехали, - объявил Габриэль, когда они остановились возле ресторана «У Антонио».
        Брин была настроена продолжать тему, которую он хотел закрыть.
        - Не обращайте внимания на внешний вид. И на интерьер тоже, - иронично добавил он, припарковывая машину перед небольшим бистро. Он вышел из нее и открыл дверцу Брин. - Антонио готовит лучшую итальянскую еду в Лондоне, и его посетителей не волнует обстановка.
        Они зашли в ярко освещенный зал. Брин была рада его предупреждению. В воздухе витал сильный запах чеснока, тесно поставленные столики были покрыты пластиковыми красно-белыми скатертями, во всех углах торчали искусственные цветы, а в колонках звучал трескучий и излишне энергичный итальянский тенор.
        - Тони поет и записывает песни в своем исполнении, - объяснил Габриэль, когда заметил, как Брин поморщилась, услышав фальшивую ноту.
        - Меня ждут еще какие-нибудь откровения? - поддразнила она в ответ. И тут же напряглась, осознав, что вновь сказала лишнее. Меньше всего ей следует откровенничать с Габриэлем Д’Анжело.
        - Габриэло! - Навстречу им, чтобы энергично пожать руку молодому человеку, бросился круглолицый и грузный мужчина, рост которого оказался по крайней мере на фут ниже Габриэля.
        - Я был в Париже…
        - Ага, теперь я вижу, почему ты не заходил так долго, Габриэло. - Он тепло посмотрел на Брин. - Ты пришел познакомить девушку со мной и с моей женой, так ведь?
        - Нет. - Брин хотела прервать его.
        - Я обещал Брин одну из твоих знаменитых пицц, нашпигованных разными вкусностями, и бутылку твоего лучшего кьянти, Тони, - заговорил Габриэль, весело прервав возражения Брин и подхватывая ее за локоть.
        - Будет сделано. - Мужчина словно светился. - Садитесь за столик, и мама сейчас принесет вам вино. - Он засеменил в сторону двери с табличкой «Кухня», по пути останавливаясь, чтобы поговорить с другими посетителями.
        Найти свободный столик оказалось не так-то просто. Габриэль оказался прав: в заведении было полно народу, несмотря на интерьер и музыку. По счастью, молодая пара с ребенком как раз собиралась уходить, и Габриэль и Брин успели занять их столик.
        - Здесь так шумно, - пробормотала Брин несколько минут спустя, слегка ошеломленная громкими разговорами, сопровождаемыми яростной жестикуляцией.
        Габриэль улыбнулся:
        - Моя мама называет Антонио «очень колоритным».
        Брин взглянула на него:
        - Ваша мама сюда тоже ходит?
        Он кивнул:
        - Когда родители бывают в Лондоне, отец настаивает, чтобы они ужинали тут по крайней мере раз в неделю.
        Брин сняла куртку и поудобнее устроилась на стуле. Беседа о родителях Габриэля, возможно, не была идеальной темой, но все же это лучше, чем разговор о ее собственной семье.
        - А где живут ваши родители?
        - Они переехали во Флориду десять лет назад, когда отец отошел от дел и передал управление галереей «Архангел» моим братьям. В то время галерея была всем нашим имуществом. - Габриэль пожал плечами, наслаждаясь обстановкой.
        Она улыбнулась:
        - Рафаэлю и Микаэлю.
        Он поморщился:
        - Это мама выбрала нам такие романтические имена.
        - И потом вы открыли еще два отделения галереи в Нью-Йорке и Париже. Почему не в Риме, ведь у вас итальянские корни?
        - Наша семья всегда приезжала в Италию для удовольствий, а не по делам. - Он обезоруживающе улыбнулся, вновь став на несколько лет моложе. Эта улыбка без труда подсказала Брин, за какими удовольствиями братья Д’Анжело ездят в Италию.
        - А вы?..
        - Габриэло! - Над ними склонилась высокая, пышная, темноволосая женщина. Без сомнения, это была жена Тони. Она поставила на стол большую корзинку с бутылкой кьянти и двумя бокалами, прежде чем прижать поднявшегося Габриэля к своей пышной груди.
        - Мария, пожалуйста, по-английски, - хмыкнул Габриэль.
        - Ты такой же красавец, как всегда! - Она отстранилась, чтобы полюбоваться им. - Ах, если бы я была хоть на двадцать лет моложе, - мечтательно добавила она.
        - Даже тогда ты бы никогда не оставила Антонио, - нежно улыбнулся Габриэль ей в ответ.
        Брин была немного сбита с толку и дружелюбностью, с которой Тони и Мария приветствовали Габриэля, и его теплым ответным отношением к ним. Все это время она продолжала воспринимать Габриэля как холодного и бессердечного человека, который погубил жизнь отца. Теплота со стороны Тони и Марии и его очевидная и долголетняя привязанность к ним открывали надменного бессердечного Габриэля Д’Анжело совсем с другой и неожиданной стороны.
        - Тони сказал, что ты пришел с девушкой. - Мария оценивающе посмотрела на Брин, отступая от Габриэля.
        - Мария, не смущай Брин, пожалуйста! - быстро предупредил Габриэль, снимая пиджак и вешая его на спинку стула, размышляя при этом, разумно ли было приводить Брин к Антонио. Они всегда спрашивали, когда он остепенится и заведет семью, и Брин была первой женщиной, которую он сюда привел.
        Брин считала, что он обладает излишним самомнением и не позволяет себе посещать придорожные кафе или маленькие итальянские бистро, а ходит только в дорогие рестораны и бары. Подсознательно он хотел доказать, что это не так. В прошлом Габриэль приходил сюда только с членами семьи, зная, что женщинам, с которыми он встречался, неинтересно, насколько вкусная тут еда - это маленькое бистро было недостаточно модным или эксклюзивным для их «утонченного» вкуса.
        Не то чтобы Брин была простушкой. Но все же Габриэль не хотел выглядеть в ее глазах надменным снобом. И ему не следует воспринимать этот поход как свидание. А впрочем, все к черту! Сейчас Брин была здесь, и он сам виноват, если со стороны они похожи на парочку влюбленных.

        Брин пригубила кьянти, которое Габриэль разлил по бокалам. Представившись, Мария сразу же поспешила на кухню следить за приготовлением пиццы. Габриэль даже не пытался разубедить ее в том, что Брин вовсе не его девушка.
        Это суетное и шумное бистро было так не похоже на обстановку, в которой Брин представляла себе Габриэля Д’Анжело, когда увидела его сегодня утром в «Архангеле». Тогда он показался самодовольным и богатым представителем семейства Д’Анжело.
        - Я очень надеюсь, что пицца будет такой же вкусной, как кьянти, - беззаботно промурлыкала она.
        - Гарантирую. - Габриэль кивнул и, прищурив темные глаза, посмотрел на нее. - Но мне, вероятно, следовало пригласить вас в какое-нибудь более… пафосное место, чтобы отметить ваше участие в выставке молодых талантов.
        Она удивленно вскинула брови:
        - Почему же тогда вы не позвали других финалистов?
        Он мрачно улыбнулся:
        - Прекратите.
        Брин почувствовала, как раскраснелись ее щеки, но ничего не ответила, боясь вновь сказать что-нибудь лишнее.
        - Ну, мне здесь очень нравится, - поспешно продолжила она. - Я, наверное, чувствовала бы себя не в своей тарелке в каком-нибудь пафосном заведении. Я нечасто ужинала в ресторанах после… Здесь хорошо, - вяло повторила она, опустив глаза, чтобы не встретиться с его пронзительным и испытующим взглядом. Брин почти произнесла фразу «после того, как отец попал в тюрьму», но все же вовремя остановилась. Она не сомневалась, что непринужденная обстановка этого заведения, а вовсе не сидящий напротив мужчина, позволила ей так расслабиться.
        - За вас, Брин. - Габриэль поднял бокал, словно не замечая ее душевного смятения. - Желаю, чтобы выставка в «Архангеле» оказалась успешной для вас.
        - Отличный тост! - Брин с удовольствием отпила вина.
        Ее глаза расширились от удивления при виде Марии, ловко лавирующей между столиками с огромной пиццей в руках. Мария поставила поднос в центре стола и поспешила обратно на кухню.
        У Брин потекли слюнки, когда она посмотрела на пышную пиццу, начиненную пепперони, грибами, луком, шпинатом, ветчиной и баклажанами.
        - Я надеюсь, вас не смущает, что нет анчоусов? - сочувственно пожал плечами Габриэль. - Тони знает, что я их не люблю.
        - Вы шутите? Зачем они нужны, когда здесь столько разнообразных ингредиентов? - восторженно рассмеялась Брин, продолжая разглядывать пиццу.
        У Габриэля пересохло во рту при виде расслабленной и улыбающейся Брин: сине-серые глаза, теплые и светящиеся, слегка раскрасневшиеся матовые щеки, полные чувственные губы. Без косметических средств она выглядела соблазнительно и сексуально. И смотреть сейчас на пухлые губы Брин, в то время как она будет есть пиццу, окажется для него просто физической мукой.
        - Берите, пока не остыла, - предложил он внезапно охрипшим голосом. - Вилок и ножей нет, - иронично добавил он, видя, что Брин слегка помрачнела, заметив отсутствие столовых приборов. - Пиццу можно есть только руками, - объяснил он, видя ее вопросительный взгляд.
        - Вы шутите? - поддразнила она, беря кусок пиццы.
        - Доверьтесь мне, - тихо произнес Габриэль.
        Она замерла и внезапно настороженно посмотрела на него.
        - Вы все время говорите о доверии…
        Да, говорит. Потому что, вновь увидев Брин, проведя с ней вечер, Габриэль понял, что по-прежнему хочет Брин. Но сначала ему действительно нужно получить ее доверие.

        - Спасибо за отличный вечер, - тихо произнесла Брин, когда они сидели в темном салоне его спортивного автомобиля. Габриэль припарковался рядом с домом, выполненным в викторианском стиле. Здесь она снимала жилье, и эту тихую улочку сейчас освещала только луна.
        Сегодняшний день напомнил Брин вечер пятилетней давности. Он навсегда запечатлелся в ее памяти.
        Разве что тогда не лил дождь. Брин вновь погрузилась в воспоминания: в те дни она долго страдала по Габриэлю, совсем потеряв голову от его красоты и обаяния. После того как он пару раз приходил в дом ее родителей, чтобы переговорить с отцом, она стала по нескольку раз в неделю забегать в галерею «Архангел» в надежде снова увидеть его.
        В тот вечер она болталась у выхода до закрытия, обманывая саму себя, что ждет, когда дождь прекратится. Но на самом деле она надеялась хоть мельком взглянуть на него, когда тот будет покидать галерею. У нее просто перехватило дыхание при виде Габриэля, выходящего из главного входа. Брин зарделась, когда он поднял глаза и заметил ее. На мгновение в его лице промелькнуло сомнение, а затем он расплылся в улыбке, останавливаясь поболтать с ней. Брин говорила смущенно и совсем потеряла дар речи, когда Габриэль предложил подвезти ее домой. Она явственно ощущала волнующую близость молодого человека в салоне его стильного спортивного автомобиля. Воцарившаяся по пути домой тишина казалась столь многозначительной, что Брин внутренне дрожала от нервного предвкушения. Габриэль остановил машину возле дома ее родителей, и Брин смущенно взглянула на него из-под своих темных ресниц.
        - Спасибо, что подвезли.
        - Не за что, - произнес он хрипловатым голосом: - Сабрина, я… завтра. - Он замолчал и помрачнел. - Черт с ним, будь что будет! - отчаянным тоном произнес он, тут же быстро наклонившись, жадно приникая к ее губам.
        Это был самый запоминающийся поцелуй за всю юную жизнь Брин: медленный и очень чувственный. Однако Габриэль неожиданно отпрянул, посмотрел на нее долгим пронзительным взглядом, все еще полным страсти, и отвернулся.
        - Вам надо идти, - мрачно произнес он. - И постарайтесь не… Ничего. - Он замолчал. На этот раз в его взгляде читалась боль. - Извините, Сабрина.
        Она моргнула.
        - Извинить за поцелуй?
        - Нет, - прохрипел он. - О нем я никогда не буду сожалеть. Просто. постарайтесь не слишком меня ненавидеть, хорошо?
        Брин казалось, что она никогда не сможет ненавидеть Габриэля, ведь ее любовь была так сильна! Но уже на следующий день весь ее мир разлетелся на множество осколков, когда отца арестовали за подделку, а Габриэль оказался одним из свидетелей обвинения.
        - Я рад, - произнес Габриэль в ответ на ее предыдущее замечание.
        Брин резко очнулась от воспоминаний.
        - Я пригласила бы вас на кофе, но. - Она умолкла, не зная, что сказать.
        «Это был на удивление приятный вечер», - с отвращением призналась самой себе Брин, виня себя при этом за непринужденное и доброжелательное общение с ненавистным Габриэлем Д’Анжело.
        А она действительно наслаждалась этим общением.
        Встреча в ресторане прошла замечательно. Еда была превосходной, и через какое-то время Брин привыкла к шумной обстановке и веселому галдежу в зале. После двух бокалов вина ей даже стали нравиться фальшивые интерпретации классических итальянских арий в исполнении Тони.
        Что касается общества… Габриэль оказался веселым и приятным собеседником: за ужином они обсуждали любимых художников. Он также рассказывал о смешных эпизодах, приключившихся за то время, как братья руководят галереей «Архангел».
        К тому моменту, как они вышли из ресторана, Брин сумела полностью расслабиться в его обществе. Конечно, вкусная еда, вино и хорошая компания поспособствовали этому. И Брин совершенно естественным образом приняла предложение подвезти ее домой. Однако каким бы приятным ни показался этот вечер, Брин призналась самой себе, что сейчас Габриэль волнует ее еще больше, чем пять лет назад. И это не могло ее не пугать.
        Габриэль Д’Анжело, безусловно, обладал лидерскими качествами, необходимыми для поддержания его статуса. Но сегодня Брин сделала для себя немало открытий: он был умным и красивым. Но также он оказался непринужденным и милым собеседником с отличным чувством юмора: не моргнув глазом, он принял энергичный прощальный поцелуй в губы от Марии. Любуясь в течение вечера его дьявольски красивой внешностью, Брин все сильнее понимала, что рискует во второй раз в жизни поддаться чарам этого мужчины.
        - Но? - Габриэль повернулся, чтобы прервать молчание Брин.
        Она удивленно посмотрела на него.
        - Простите?
        - Вы сказали, что предложили бы мне кофе, но… - напомнил он.
        Она сдержанно улыбнулась:
        - Так женщины вежливо благодарят за вечер, но сейчас он закончен.
        - У вас нет кофе?
        - У меня всегда есть кофе.
        - Почему же тогда вы не приглашаете меня?
        Она моргнула длинными ресницами.
        - Боюсь, уже поздно.
        - Только одиннадцать.
        Габриэлю было ясно, что Брин не хочет приглашать его домой, и он понимал, что она вправе так поступать. Однако ему очень хотелось, чтобы она передумала. Габриэль не надеялся, что это произойдет, но за последние несколько часов его влечение к ней лишь усилилось, и он отчаянно желал прикоснуться к этим пухлым губам, что так изводили его весь вечер.
        - Брин…
        - Пожалуйста, не надо! - Она мгновенно подняла руки, отгораживаясь и прислоняясь к дверце. В ее огромных глазах читалась тревога.
        - Почему не надо? - спросил Габриэль.
        Она облизнула влажным языком пересохшие губы и ответила:
        - Зачем портить такой хороший вечер?
        Он помрачнел.
        - Мой поцелуй испортит этот вечер?
        - Пожалуйста, Габриэль.
        - Но я хочу этого! - Он еще ближе придвинулся к ней, нежно обнял ее и посмотрел в глаза жаждущим взглядом.
        - Я не могу! - Ее глаза блестели от едва сдерживаемых слез; она все еще отгораживалась руками, не отталкивая Габриэля прямо, но все же не желая уходить от него. - Я не могу!
        В ее голосе слышалось отчаяние. В глазах застыли слезы. По спине Габриэля пробежал холодок.
        - Объясните, Брин, - хриплым голосом произнес он. - Ради бога, объясните!
        - Я не могу. - Она еще раз в отчаянии покачала головой.
        - Я должен поцеловать вас, черт побери, - сказал он, с трудом подавляя желание. Он отчаянно хотел, чтобы она доверилась ему. Доверила свое тело. Свои переживания. Свое прошлое…
        Несколько напряженных, бесконечных секунд Брин пристально смотрела на него при лунном свете, а затем решительно покачала головой.
        - Я действительно не могу, - ровным тоном повторила она.
        - Я вам не верю, Брин! - прохрипел он. - Вы хотите сказать, что в течение вечера ни разу не подумали о том, что все может закончиться именно так?! - резким тоном произнес он. - Вы хотите, чтобы я принял решение за нас обоих, не так ли? - выпалил он.
        Единственное, чего Брин сейчас по-настоящему хотела, - оказаться в его объятиях, но она отчаянно сопротивлялась этому желанию. Черт возьми, он был одним из Д’Анжело! За всем этим обаянием скрывается холодный и безжалостный Габриэль Д’Анжело - тот, кто причинил ей столько боли пять лет назад. Желать его поцелуев означало пойти против инстинкта самосохранения и предать всех близких ей людей, в том числе и саму себя.
        Только при этом. Брин не могла отрицать, что мужчина, с которым она встретилась утром и с которым провела вечер, - тот самый мужчина, при виде которого у нее бешено билось сердце и все тело изнывало от желания, - был ни в коей мере не похож на холодного и безжалостного человека из ее прошлого. Сегодня Габриэль был внимательным и соблазнительным, и она отчаянно хотела поцеловать его, прекрасно понимая абсурдность своих намерений. Брин точно знала, как отреагирует Габриэль, когда узнает, кто она на самом деле.
        - Пожалуйста, Брин.
        Она подняла глаза, не в состоянии пошевелиться, чтобы остановить его, и в тот самый момент он обхватил ладонями ее щеки и нежно коснулся ее губ. Брин почувствовала, что полностью растворяется в темной и манящей глубине его пронзительных карих глаз.


        Глава 5
        Брин просто таяла в его объятиях. Сначала Габриэль нежно прикоснулся к ней, а затем яростно впился в ее губы. Она услышала его тихий гортанный стон и легонько провела пальцами по его темным волосам. Ее груди налились, а соски набухли от соприкосновения с его накачанным торсом. Габриэль притянул ее к себе так близко, насколько это было возможно в тесном салоне автомобиля, и продолжал целовать со всевозрастающим вожделением.
        Брин тоже уже не могла сопротивляться своему желанию: она застонала, почувствовав нижней губой прикосновение языка Габриэля, легкое и изучающее. Ее губы раскрылись в ответ, и их языки встретились. Откинув голову назад, Брин отпрянула, когда почувствовала, как рука Габриэля задрала ее блузку и его пальцы стали нежно гладить ее обнаженную спину и живот. Затем эта же рука легла на ее обнаженную грудь.
        Прикосновение большого пальца к ее возбужденному соску было подобно мимолетной и удушающей пытке, жар его губ на ее шее отдавался огнем по всему телу. Габриэль нежно прикоснулся к ее соску, и Брин почувствовала острый прилив желания.
        Габриэль прерывисто дышал, одной рукой расстегивая пуговицы ее блузки, желая приникнуть разгоряченными губами к ее шее. Он продолжал ласкать языком набухший от возбуждения сосок. Брин откинула голову на подголовник сиденья, прижимая Габриэля к себе и перебирая его густые темные волосы. Наслаждение от его прикосновений к ее груди было слишком велико. Оно становилось все сильнее, пока он продолжал посасывать ее сосок. Его влажный и шершавый язык ласкал ее тело, распаляя все сильнее. Вскоре Брин стало казаться, что от переполнявших ее неземных ощущений она разлетится на тысячи мелких кусочков, которые никогда уже не удастся собрать обратно.
        Никогда.
        - Габриэль, остановитесь!
        Габриэль был в таком сильном возбуждении, что это лишило его способности сопротивляться их обоюдной страсти. Он даже не сразу осознал, что Брин отталкивает его, отворачивая лицо в сторону, пытаясь высвободиться из его объятий. Габриэль отпрянул. Он никогда в жизни не насиловал женщину и, безусловно, не собирался делать это сейчас. Если Брин не хочет его так же сильно, как и он, им ни к чему продолжать.
        В салоне автомобиля Габриэлю уже не хватало воздуха.
        - Черт, я совсем потерял голову. - Он подмигнул ей, осознав, что они сидят в машине напротив дома Брин. Боковые стекла его машины были тонированы, однако через лобовое стекло открывался вид на двор дома Брин.
        - Извините, Брин. - Он возбужденно провел рукой по своим густым темным волосам.
        Выпрямляясь и трясущимися руками застегивая блузку, Брин изо всех сил старалась не смотреть на него. Ее лицо при свете луны казалось полностью бледным.
        - Брин?
        - Не сейчас, Габриэль. А лучше никогда! - нервно заявила она. - Я должна идти. - Она посмотрела в окно. - Мне очень понравилось у Антонио. Спасибо за ужин.
        - Продолжение ужина вам не понравилось, так? - с пониманием пробормотал Габриэль.
        Она болезненно поморщилась.
        - Я уверена, что это не самый разумный наш поступок…
        - Брин, ради бога, посмотрите мне в глаза! - прохрипел он в отчаянии. - Поговорите со мной, черт возьми!
        Она медленно повернула голову, при этом ее большие глаза стали еще печальнее, а щеки в лунном свете казались еще бледнее. - Я не знаю, что вы хотите, чтобы я вам ответила.
        - Не знаете?
        Под его пристальным напряженным взглядом она отвела глаза.
        - Могу ответить так - этого не должно было случиться. - Она покачала головой. - Мы оба это уже знаем.
        - Знаем?
        - Да. - Брин внимательно посмотрела на него.
        - Или это стандартная процедура? Возможно, вы ожидали, что таким способом я смогу отблагодарить вас за возможность принять участие в выставке? - Она резко замолкла, увидев и почувствовав напряжение на лице Габриэля. В его темных глазах сверкнула гневная искорка.
        - Я немного утомился от обвинений, Брин. - Он говорил зловеще тихим голосом. - И нет, вы не обязаны расплачиваться поцелуями за участие в выставке.
        Она поморщилась.
        - За кого вообще вы меня принимаете? Не отвечайте, - тут же добавил он, догадавшись о возможных мыслях Брин по этому поводу.
        Габриэлю казалось, что они провели вместе приятный вечер, хотя утром им и не удалось найти взаимопонимание. И теперь она думает, что он может пользоваться своим положением владельца галереи - какой же он идиот, что посмел надеяться, будто Брин когда-нибудь сможет его простить?..
        - Вы правы, Брин. Вам пора идти, - холодно произнес он. - На сегодня мне достаточно ваших оскорблений.
        Брин замешкалась, продолжая пристально смотреть на Габриэля, не в состоянии разгадать причину его внезапного отчуждения.
        - Я не хотела вас обидеть…
        - Что же будет, когда вы захотите? - с отвращением произнес он.
        Она облизнула губы.
        - Я… наш совместный ужин и то, что произошло потом, - это было ошибкой.
        - Вашей или моей?
        - Мы оба ошиблись, - твердым тоном заявила она. - И я думаю, что ради успеха выставки будет лучше, если это больше не повторится. Отныне у нас будут только профессиональные отношения, - добавила она.
        Габриэль мрачно улыбнулся.
        - Вы в самом деле считаете, что это возможно после сегодняшнего вечера?
        Брин не была уверена, что у них получится наладить только лишь деловой контакт. Ведь одно незначительное прикосновение Габриэля лишало ее способности мыслить здраво. Но это неправильно. Она не хотела снова страдать от любви к Габриэлю Д’Анжело.
        Габриэль посмотрел на упрямо вздернутый подбородок Брин, увидел решительный блеск ее глаз и понял, что она не шутит. Ему было тридцать три года, у него накопился немалый опыт общения с женщинами, и он полагал, что научился неплохо их понимать. Брин смотрела на него весь вечер так, словно желала его так же сильно, как и он ее. Поцелуй в машине был результатом взаимного притяжения. Брин может думать иначе, может считать для себя безумием влечение к Габриэлю. Но он готов поклясться, что она хочет его.
        Нравится он ей или нет - это уже совсем другое дело.
        И для Габриэля это было важно.
        Потому что он не просто хотел Брин - она ему по-настоящему нравилась. Она нравилась ему и пять лет назад. Тогда он был поражен ее решительностью и преданностью отцу. Сейчас его восхищали ее упорное стремление добиться успеха, готовность иметь дело с галереей «Архангел», несмотря на то что эта галерея стала причиной многих ее бед…
        - Хорошо, Брин, - он кивнул, - если вы этого хотите, отныне так и будет, - резко выпалил он.
        Брин моргнула.
        - Вы хотите сказать, что согласны попробовать наладить деловые отношения?
        Он напрягся.
        - Да, как я уже сказал. Вы не верите? - хрипло произнес он, и Брин настороженно посмотрела на него.
        Конечно, она верила Габриэлю; за пять лет он ни разу не дал повода усомниться в искренности своих слов. Но где-то в глубине души она даже была уязвлена тем, с какой легкостью он согласился на чисто деловые отношения. Выставка начнется только через месяц, но Брин знала, что теперь ей часто придется бывать в «Архангеле»: позировать для фото, приносить данные для каталога, следить за подготовкой и оформлением ее картин. И для всех будет гораздо лучше, если в это время им с Габриэлем удастся поддерживать хотя бы видимость хороших отношений. Брин все это знала. Но сердце подсказывало ей, что влечение, которое она испытывала к Габриэлю, казалось бы безнадежно угасшее в ее душе, снова вспыхнуло с прежней силой, как только она увидела его и оказалась рядом. Однако несколько минут назад Брин настолько потеряла контроль над своими чувствами, что от одного прикосновения Габриэля чуть было не достигла оргазма. Влечение было взаимным, и от этого Брин становилось еще страшнее. Но Габриэль хотел не Сабрину Харпер, а Брин Джонс. Поэтому стоило прекратить все это и раз и навсегда установить правила их отношений.
        - Хорошо. - Она кивнула и нагнулась, чтобы взять с пола сумку, прежде чем открыть дверцу машины.
        - Подождите, - быстро приказал Габриэль и выскочил из машины, чтобы открыть ей дверцу. - Мама учила меня, что нужно быть вежливым и всегда провожать девушек до дома, - объяснил он, когда Брин вопросительно взглянула на него.
        Брин не была уверена, что заслужила это проявление заботы после своего невежливого обращения с Габриэлем.
        - Еще раз спасибо за ужин и вечер у Антонио. Это, безусловно, была самая лучшая пицца в моей жизни, - пробормотала она, когда они подошли к входной двери.
        Он кивнул.
        - Я на несколько дней улечу по делам, поэтому, видимо, не увижу вас раньше понедельника. - Он пожал плечами. - Но вы ведь уже успели пообщаться с Эриком?
        - Да. - Внезапно у Брин стало тяжело на душе - ведь ей не представится шанс снова увидеть Габриэля в понедельник. - Интересная поездка? - спросила она, пытаясь поддержать разговор.
        - Я еду в Рим, - ответил он.
        Брин посмотрела на него широко раскрытыми глазами: Габриэль говорил ей, что ездит туда только за «удовольствиями». Теперь, когда они оба решили быть просто коллегами, Брин не могла позволить себе проявлять излишнее любопытство. И тем более чувствовать уколы ревности…
        И тем менее она знала, что ей небезразлично то, чем он будет заниматься в Риме.
        - Брин?
        Открывая входную дверь, она заставила себя посмотреть на него и непринужденно улыбнуться. Прежде чем войти внутрь, она снова обернулась:
        - Приятно провести время в Риме.
        - Обычно так и бывает, - рассеянно ответил он, несколько секунд пристально глядя на нее.
        Повернувшись, Габриэль направился к машине, продолжая думать о Брин. После того как он сообщил, что улетает по делам, она как-то странно притихла, и ее тон стал немного напряженным. Что бы это могло значить? Все указывало на то, что Брин чувствует облегчение, узнав, что им точно не удастся встретиться в ближайшее время. И не стоит обманывать себя и искать другую причину перемены ее настроения. Несколько минут назад Брин четко дала понять, что хочет видеть в нем только лишь коллегу. Но он был не в состоянии больше сдерживать себя: слишком велико было желание прикоснуться к ней. Брин, конечно, может возражать, но она отвечала на эти поцелуи и не протестовала, когда Габриэль ласкал ее груди.
        Теперь ему нужно было на время уйти от нее, чтобы между ними возникла дистанция - в буквальном смысле. И тогда можно надеяться, что при следующей их встрече он сможет контролировать свои эмоции. Лишь несколько часов спустя, употребив изрядную порцию виски и вновь прокрутив в голове подробности этого вечера, Габриэль вспомнил: при разговоре с Брин он упомянул, что ездит в Рим за «удовольствиями». Может быть, это и было причиной резкой перемены ее тона? По крайней мере, он хотел надеяться на это.

        - Потрясающе, Эрик! - Лицо Брин просто сияло от восхищения, когда она любовалась посеребренной окантовкой, обрамлявшей ее картину, которую она всегда мысленно называла «Смерть розы». Это была не просто смерть цветка; это был символ всякой гибели: любви, надежды, грез. И как они оба надеялись, такая посеребренная рама прекрасно подчеркнет задний план картины, покрытый дымкой, и алую розу, роняющую росу и лепестки на переднем плане полотна.
        За последние четыре дня большую часть своего времени Брин провела в «Архангеле». Она была уверена, что Габриэль все еще в Риме. Лучшими моментами этих дней оказались часы, проведенные в хранилище галереи. Они с Эриком выбирали рамы, которые должны были в самом лучшем свете представить десять полотен Брин на выставке через месяц. Не был исключением и этот вечер.
        Насколько Брин было понятно, Габриэль провел эти четыре дня в Риме, без сомнения получая всяческие «удовольствия». Брин занималась своими делами и старалась не думать о Габриэле и о том, что он мог делать в Риме.
        И сейчас она тоже не собирается вспоминать о нем.
        - Идеальный вариант! - с энтузиазмом произнесла Брин, продолжая рассматривать картину в посеребренной раме.
        Эрик кивнул.
        - Последнее слово за Габриэлем, но я думаю, он одобрит наш выбор, - сочувственно добавил он.
        При упоминании Габриэля улыбка исчезла с лица Брин.
        - Он очень хорошо понимает искусство, - пожал плечами Эрик.
        - Лучше вас?
        - Гораздо лучше, - без всякой обиды подтвердил Эрик. - Все братья Д’Анжело очень тонкие натуры. По этой причине я и хотел работать в галерее «Архангел».
        Эрик снял картину со стены, куда они повесили ее, чтобы лучше оценить раму.
        - Пропустим по стаканчику, когда закончим тут? - весело предложил он, аккуратно укладывая картину.
        - Я…
        - Мне кажется, вы быстро поймете, что Брин не любит смешивать работу и удовольствия.
        При внезапном звуке голоса Габриэля у Брин замерло сердце. Она быстро обернулась и увидела его в дверном проеме.
        Выглядел он просто сногсшибательно - темно-коричневый дизайнерский костюм, кремовая сорочка и галстук из тончайшего шелка, черные спутанные волосы, а лицо чуть более загорелое, чем обычно. Но сегодня в его шоколадных глазах не было теплоты. Они были ледяные. И от них веяло арктической стужей. Габриэль насмешливо подернул губой, медленно оглядывая ее фигуру холодным насмешливым взглядом - черную майку и черные джинсы с низкой талией, к тому же она была совсем без макияжа. На фоне дорого одетого Габриэля Брин почувствовала себя нищей студенткой, какой она когда-то действительно была.

        «Брин выглядит еще более прекрасной», - раздраженно признался самому себе Габриэль. Ее глаза мерцали теплым сине-серым цветом, а щеки мило зарделись. Очевидно, она хорошо чувствует себя в обществе Эрика.
        Брин посмотрела на Габриэля, ее взгляд при этом стал настороженным, а щеки побледнели. Подумав о том, что Брин и Эрик за последнее время сильно сдружились, Габриэль внутренне напрягся.
        - Если вы закончили на сегодня, то тогда мне необходимо переговорить с ней пару минут. - Это было скорее утверждение, чем вопрос, Габриэль не собирался слышать отказ. Ни от Эрика, ни от Брин.
        - На самом деле, - осторожно начала было Брин, - я…
        - Я думаю, мы лучше продолжим разговор у меня в кабинете. - Габриэль демонстративно держал дверь открытой.
        Брин широко раскрыла глаза, быстро облизнув пересохшие губы.
        - Да… конечно. - Она крепко сцепила пальцы, отчего костяшки даже побелели. - Эрик, выпьем в другой раз?
        Эрик непринужденно улыбнулся, очевидно совсем не ощущая возникшее напряжение между Габриэлем и Брин.
        - Без проблем, - легко согласился он.
        Габриэль уважал и ценил Эрика - эксперта их лондонского отделения, и ему бы очень не хотелось портить отношения, используя свои полномочия.
        - Брин? - позвал он.
        Схватив со стула джинсовую куртку и сумку, она поспешила к выходу. Чтобы избежать контакта с Габриэлем, Брин вынуждена была прижаться к дверному косяку и аккуратно проскользнуть в коридор. Она осталась там в ожидании Габриэля, и ее лицо при этом казалось настороженным.
        Опасение было полностью оправданным.
        - Виски?
        Оказавшись в стильном кабинете Габриэля, Брин почувствовала себя неловко. Она наблюдала, как он снимает пиджак и вешает его на спинку стула. Напряжение лишь разрасталось: Брин все еще переживала из-за своего не слишком удачного внешнего вида. На фоне Габриэля она выглядела бледно.
        - Немного рановато для меня, спасибо, - непринужденно отказалась она. - Или вы думаете, что мне сейчас нужно расслабиться? - неуверенно добавила она, заметив его стальной взгляд.
        Габриэль ничего не ответил, молча разлив виски в два хрустальных стакана. Вернувшись, он протянул один стакан ей. За последние четыре дня у него выдалось много удачных моментов, связанных с работой. Но в личной жизни все было гораздо сложнее. Габриэлю так и не удалось выбросить Брин из головы. Не удалось забыть этот последний вечер с ней, когда их взаимное влечение заставило их потерять голову. Габриэль не сомневался, что это случится снова, несмотря на предложенный Брин формат исключительно деловых отношений. И он согласился на эти условия. Пять лет назад Габриэль хотел эту женщину, и так же сильно он хочет ее и сейчас. В Риме он встретился с Лучией - своей давней знакомой, красивой жгучей брюнеткой, но в этот раз он отказался провести с ней ночь, потому что по-прежнему думал о Брин.
        - Вам понадобится, - мрачно подтвердил он. - Нам обоим понадобится, - добавил он с иронией, делая долгожданный глоток из своего стакана. Пряный аромат духов Брин вновь вскружил ему голову.
        Она взяла предложенный стакан. Ее рука при этом заметно тряслась.
        - Как поездка в Рим?
        - Прекрасно. - Габриэль отошел к окну, подальше от Брин и от ее околдовывающего аромата. - Мне пришлось постараться, но удалось приобрести две восхитительные фрески для нашей галереи, за которыми я и поехал.
        - Да?
        Он скривил губы в усмешке, увидев удивление в ее взгляде.
        - Я же сказал вам, что еду по делам.
        Да, он сказал именно это, но Брин не поверила ему. Правда, ее не должно касаться, чем занимался Габриэль в Риме эти четыре дня. В то же время в глубине души она хотела знать все подробности поездки.
        Выражение лица Габриэля было мрачным, и Брин испытывала дискомфорт.
        - Так о чем вы хотели со мной поговорить? - спросила она с деланой непринужденностью.
        - О Сабрине Харпер.


        Глава 6
        - Брин, присядьте в кресло, наклоните голову v как можно ниже и просто глубоко дышите, черт побери! Да, вот так, - хрипло выпалил Габриэль, ставя стакан на журнальный столик и помогая ей дойти до кресла. - Черт возьми, девушка, что вы имеете против моего любимого виски тридцатилетней выдержки?
        Габриэль нагнулся, чтобы поднять стакан. Минуту назад он выпал из рук Брин, когда, казалось, она уже готова была потерять сознание. Габриэль поставил стакан обратно в бар и схватил тряпку, чтобы вытереть лужу на ковре.
        - Что вы сказали? - Он наморщил лоб, услышав, как Брин что-то бормочет, опустив голову между колен.
        - Повторю, - отрывисто выпалила она, поднимая голову и свирепо смотря на него. Ее лицо было мертвенно-бледным, в глазах застыла боль. - Мне плевать на ваше односолодовое виски тридцатилетней выдержки!
        - Я сомневаюсь, что вы будете так думать, когда я вычту стоимость бутылки при продаже ваших картин, - иронично ответил Габриэль, усаживаясь в кресло.
        - Как вы можете? - продолжила она свое обвинение, прежде чем он смог ответить. - Как вы можете такое заявлять без всякого предупреждения?
        «Немного времени ей понадобилось, чтобы оправиться после первого потрясения», - с сожалением подумал Габриэль.
        - Какое предупреждение вы хотели, Брин? - раздраженно спросил он, с отвращением бросая мокрую тряпку на барную стойку. - Например: «Кстати, мне кажется, мы уже встречались в переполненном зале суда?» Или: «Вы так похожи на Сабрину Харпер! Дочь?» Только не падайте снова в обморок, Брин! - резко предостерег он, увидев, как ее лицо побелело, а дыхание стал затрудненным.
        - Я не упаду в обморок.
        Брин резко встала на ноги. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
        - Как давно вы обо всем узнали?
        Он повел бровью.
        - Что Брин Джонс - это Сабрина Харпер?
        - Да! - прошипела она сквозь стиснутые зубы.
        Габриэль непринужденно пожал плечами:
        - С самого начала.
        - Но как?.. - Брин ахнула и потянулась рукой к подлокотнику кресла, чувствуя, что вновь теряет равновесие. - Вы не могли!
        Его карие глаза спокойно смотрели на нее.
        - Не мог что?
        - Начать со мной работу! Я бы никогда не попала в финал конкурса, если правда обо мне была известна вам с самого начала!
        Он пожал плечами, такими широкими и крепкими под кремовой шелковой сорочкой.
        - Если честно, мой брат Рафаэль отговаривал меня включать вас в список участников, но я решил…
        - Ваш брат Рафаэль тоже в курсе? - Она в недоумении уставилась на него.
        - Послушайте, Брин, наш разговор сложится гораздо лучше, если вы будете понимать, что я всегда говорю правду. И никогда не боюсь последствий сказанных слов, - резко добавил он.
        Одним из таких последствий оказалось заключение в тюрьму отца Брин. Этот неоспоримый факт незримо стоял между ними.
        - Первым вас узнал Микаэль, - спокойно продолжал Габриэль. - Он видел вас на собеседовании у Эрика, затем сказал об этом Рафу, а тот уже сообщил мне.
        - Хорошенькая шпионская группировка, не так ли? - попыталась огрызнуться Брин, все еще шокированная признанием Габриэля. С этой мыслью она никак не могла свыкнуться. Неужели он ее работы взял на выставку, полностью отдавая себе отчет, кто их автор? Пялился на ее грудь в тот день в офисе, пригласил на ужин к Антонио, целовал ее в тот вечер в машине. уже обо всем зная? Брин никак не могла понять, что же это все значило.
        - Не думаю, что разумно оскорблять меня или моих братьев, - медленно произнес Габриэль.
        Находясь в Риме и постоянно думая о ней, Габриэль пришел к выводу, что по возвращении в Лондон скажет правду. Брин испытывала к Габриэлю явную неприязнь, возможно, даже ненависть за то, что по его вине ее отец попал в тюрьму. Но ее влечение к Габриэлю также было неоспоримым. И он не видел способа продолжить их отношения, если правда останется невысказанной.
        Конечно, оставалась вероятность того, что, даже поговорив начистоту, им не удастся наладить взаимопонимание, но Габриэль знал, что невозможно дальше лгать. Чем дольше он будет продолжать молчать, тем меньше шансов на то, что они с Брин когда-либо поймут друг друга.
        - Я несколько раз просил вас довериться мне, Брин, поговорить со мной, - хрипло произнес он.
        Она широко раскрыла глаза.
        - Что вы имеете в виду? Я должна была рассказать вам, кем являюсь на самом деле? Что я дочь Вильяма Харпера?
        - Да, - резко выпалил он.
        Брин продолжала смотреть на него в полном недоумении.
        - Вы понимаете, что это глупо?!
        Он иронично усмехнулся:
        - Тем не менее это правда.
        Она недоуменно покачала головой.
        - Об этом не могло быть и речи, - категорично заявила Брин.
        Он нервно выдохнул.
        - Очень… жаль. - Габриэль в самом деле думал, что в один прекрасный день она доверит ему свой секрет.
        - Не вижу проблемы. - Она словно бросала вызов. - К счастью, у вас есть запасной кандидат для выставки молодых талантов, так что вы без проблем и с удовольствием можете выкинуть меня.
        - Я не собираюсь вас выкидывать, Брин, и мне неприятен тот факт, что вы думаете, что это могло бы доставить мне удовольствие, - резко оборвал ее он и, поморщившись, нервно провел рукой по своим темным волосам. - И какого черта мне так делать, если вы, безусловно, самый талантливый художник на нашей выставке?
        - Какого черта? - повторила она вызывающе. - Я дочь Вильяма Харпера! - напомнила она ему, словно повторение этих слов помогло бы ей понять поведение Габриэля. Да, он знал все с самого начала. Скандал вокруг имени ее отца был связан с галереей и семейством Д’Анжело, и она не могла поверить, что Габриэль, соглашаясь выставлять ее работы, готов был вновь напомнить общественности о той грязи.
        Она с опаской посмотрела на Габриэля, еще раз отмечая, как гармонично он вписывается в обстановку роскошного кабинета. Его образ богатого и успешного человека, безусловно, вызывал доверие. Это было заметно и во время суда - даже судья, ведший процесс, выказывал ему большее почтение и уважение, чем другим участникам судебного разбирательства. Без сомнения, это придавало большую весомость свидетельским показаниям Габриэля против ее отца.
        Конечно, вина отца не вызывала сомнений и не требовала особенных доказательств. Улики были налицо: попытка сбыть поддельного Тернера, заказ на выполнение подделки, оплата услуг художника из Польши - отец Брин заплатил ему гроши за изготовление подделки, а потом хотел сбыть ее за миллионы фунтов стерлингов Габриэлю и галерее «Архангел».
        - Брин, даже без помощи Микаэля я бы сразу узнал вас…
        Она бросила на Габриэля пронзительный взгляд:
        - Не думаю. Я специально взяла другое имя и выгляжу совсем не так, как пять лет назад.
        Он невесело улыбнулся:
        - Вряд ли я когда-нибудь забуду девушку, которая с такой ненавистью смотрела на меня в суде на протяжении нескольких дней. Я бы узнал вас по одному только взгляду…
        Брин тоже никогда не забыла бы его, но совсем по другой причине. Габриэль Д’Анжело был самым важным мужчиной в ее жизни. Он разбудил что-то необъяснимое в глубине души восемнадцатилетней пухленькой и немного застенчивой Сабрины, и это наполнило ее ночи фантазиями на долгие годы вперед.
        Те же самые фантазии вернулись в ее сны с той поры, как неделю назад она снова встретилась с ним.
        - Брин, как поживает ваша мама?
        Она настороженно посмотрела на него.
        - Почему вы спрашиваете? - с опаской спросила она.
        Он пожал плечами:
        - Может быть, потому, что мне интересно?
        - Мама в порядке. Два года назад вышла замуж. Счастлива.
        - Хорошо. - Он кивнул.
        - Габриэль, если вы таким способом пытаетесь загладить вину…
        - Нет, - резко оборвал ее Габриэль. - Черт побери, Брин, у меня нет абсолютно никакого повода испытывать вину. Сожалею ли я, что отчасти виноват в том, что в вашей жизни произошли серьезные изменения? Да, сожалею. Но главный виновник - ваш отец. Сожалею ли я, что он умер в тюрьме несколько месяцев спустя? Да, конечно, - хрипло произнес Габриэль. - Но не я отправил его туда. Он сам довел себя до тюрьмы своими поступками!
        Да, он говорил правду. И в глубине души Брин никогда не простила этого отцу.
        - Вы поцеловали меня за день до его ареста! - словно обвиняя, напомнила она ему.
        Габриэль на миг закрыл глаза, затем вновь открыл их.
        - Я помню. В тот вечер я уже все знал и чуть не проговорился вам. В полиции мне приказали держать язык за зубами.
        - Я не верю, - задыхаясь, произнесла она.
        - Я хотел встретиться с вами, Брин. Несмотря на советы адвокатов, я пытался разыскать вас после ареста отца, во время процесса, после процесса. Я пытался, Брин! Я хотел объяснить, что никогда не желал вам зла, - пылко заверил он.
        - Вы причинили мне боль!
        - У меня не было выбора!
        Возможно, это и правда, но Брин ненавидела Габриэля за его молчание. Ненавидела его за тот поцелуй. Ненавидела за то, что на следующий день он разбил ей сердце…
        - Я не желала вас видеть или слышать. - Она покачала головой. - Вы не могли мне сказать ничего хорошего.
        - Я догадался, - тихо произнес он.
        Она сделала глубокий вдох.
        - Что нам делать теперь?
        Габриэль взглянул на нее из-под полуопущенных век.
        - Решать вам! Чего бы вы хотели?
        Брин хотела его - на этом мраморном столе. На диване. У стены. Ей было все равно где, лишь бы Габриэль продолжил то, что они начали тогда в машине. Брин желала Габриэля и отчаянно ненавидела себя за это. Она вновь облизнула губы.
        - Я должна знать - эти последние дни нашего с вами общения были частью какого-то извращенного плана? Актом возмездия за то, что мой отец…
        - То же самое могу спросить и у вас! - хриплым голосом закричал он. Его карие глаза светились от гнева, губы были поджаты, а вена на виске отчаянно пульсировала. Его тело напряглось, он разжал кулаки и схватил отставленный ранее в сторону стакан виски, чтобы одним залпом опорожнить его.
        - Мои братья даже настаивают на этом!
        - Тогда спросите, черт возьми, - нервно выпалила Брин.
        Он настороженно посмотрел на нее.
        - Хорошо. Брин, зачем вы сделали это? Зачем приняли участие в конкурсе, организованном человеком, который помог упрятать вашего отца за решетку?
        Брин резко выдохнула, кровь отлила от щек: простой вопрос Габриэля словно оглушил ее. Она не была уверена, что когда-либо сможет оправиться от этого удара. Теперь разговор шел начистоту, произнесенные слова нельзя будет взять обратно.
        Она старалась не смотреть в его глаза, полные гнева.
        - Хотите правду?
        Жилка пульсировала на виске.
        - В сложившихся обстоятельствах другого варианта я не приемлю.
        Брин кивнула:
        - Я была в отчаянии. Я - неизвестная художница. Больше всего на свете я хотела добиться признания, и лучший способ - выставить свои работы в самой престижной частной галерее в Лондоне.
        - Спасибо, - насмешливо произнес он.
        Его откровенный сарказм взбесил ее.
        - Я констатирую факт, а не раздаю комплименты.
        Габриэль знал это. Знал, что она целеустремленная, напористая и гордая. Он восхищался этими ее качествами.
        - Вам ни к чему делать комплименты мужчинам, - протянул он, вожделенно поглядывая на бутылку виски и ставя пустой стакан на барную стойку. Взрывной характер Брин заставил бы любого мужчину рано или поздно потянуться к бутылке. При этом Габриэлю необходимо было сохранять ясность мысли.
        - Итак. - Она подошла к большому окну и, засунув руки в задние карманы джинсов, повернулась спиной к Габриэлю. - Поверьте, если бы не это, я бы никогда и близко не подошла к вам или вашей галерее!
        Габриэль поморщился.
        - Может быть, все-таки лучше говорить правду?
        - Что вы хотите, чтобы я сделала, Габриэль? - натужно продолжила она. - Молча отменила заявку на участие в выставке?
        - Я уже сказал, что нет, - резко ответил Габриэль.
        Она медленно обернулась.
        - Тогда какие у меня есть варианты?
        Это был хороший вопрос. Решившись положить конец фарсу, Габриэль раз за разом проигрывал в голове возможные сценарии этого разговора на обратном пути из Рима. Получалось только два возможных развития событий. Первый, без сомнения, лучший для Брин: они продолжат деловые отношения, о которых договорились ранее, и в следующем месяце она продемонстрирует свои работы в галерее. Второй вариант неприятный для Габриэля - Брин уйдет прямо сейчас, из галереи, с выставки, из его жизни. Был еще третий вариант, который нравился Габриэлю, - Брин продолжит подготовку к выставке, и они решат похоронить прошлые обиды! Последний вариант казался Габриэлю нереальным, особенно после откровенного заявления Брин.
        Он поджал губы.
        - Что у вас с Эриком?
        Брин моргнула, вновь заставив его любоваться длинными темными ресницами.
        - Не поняла?
        Уехав в Рим за двумя маленькими фресками для галереи «Архангел», Габриэль мыслями постоянно возвращался к Брин и не мог сконцентрироваться на цели своей поездки. А в самолете по пути обратно в Англию он пытался воспроизвести в голове будущий разговор с ней. Заскочив в галерею на несколько минут, чтобы оставить в кабинете кое-какие бумаги, он собирался отправиться к дому Брин, однако с удивлением узнал от секьюрити, что мисс Джонс и мистер Сандерс по-прежнему в здании. Мрачное настроение Габриэля не улучшилось, когда, спустившись в хранилище, он увидел Брин и Эрика, непринужденно и весело общающихся друг с другом. Эрик даже пригласил ее посидеть в баре после работы!
        - Если вы решите продолжить подготовку к выставке в «Архангеле» и придерживаться нашей договоренности о чисто деловых отношениях, то эти отношения должны распространяться на всех сотрудников галереи, не только на меня, - резко выпалил он.
        Брин медленно покачала головой:
        - Вы хотите сказать… вы думаете, у меня с Эриком отношения?
        Да, он так подумал.
        Эрик Сандерс, квалифицированный и уважаемый эксперт, был старше Габриэля всего на несколько лет и имел достаточно приятную внешность. Галерее очень повезло заполучить столь ценного сотрудника. Тем не менее Габриэль знал, что, не колеблясь, найдет способ избавиться от этого человека, если обнаружит, что у него с Брин «романтические отношения».
        Брин в недоумении смотрела на Габриэля Д’Анжело. Это был тот же самый мужчина, которому она чуть было не отдалась в машине всего несколько дней назад. При воспоминании об этом безумном поступке она каждый раз испытывала сумасшедшее сексуальнее возбуждение. Неужели Габриэль действительно думал, что за время его поездки в Рим она найдет себе другого мужчину?
        - Если бы вы удосужились собрать немного личной информации о ваших служащих, - резко выпалила Брин, - вы бы узнали, что у Эрика есть невеста, очень милая девушка по имени Венди, и что через три месяца они собираются пожениться!
        Габриэль кивнул, прикрывая рукой веки.
        - Я знаю об этом.
        Она широко распахнула глаза.
        - Но вы все равно считаете, что я. что мы. в общем, вы обо мне не очень хорошо думаете, не так ли?
        Габриэль слишком часто думал об этой женщине, и это было вредно для его душевного спокойствия. Его способность делать логические выводы также оставляла желать лучшего. По этой причине он и сделал столь поспешные заключения, заметив непринужденность в отношениях Эрика и Брин.
        Но сейчас Брин была на взводе, и он не собирался ни в чем признаваться.
        - Я не ел с самого утра, и вообще очень устал.
        Брин широко раскрыла глаза, не зная, как выразить свое возмущение.
        - И по этой причине вы обвиняете меня в связи с мужчиной, обрученным с другой женщиной?
        Габриэль стиснул зубы. Сейчас он мог позволить себе только это объяснение; признать ревность - значит проиграть.
        - Да.
        Она раздраженно покачала головой.
        - Мы отклоняемся от темы.
        Он иронично повел бровями.
        - Мой голод вас не беспокоит?
        - Вы только что чуть не убили меня, заявив, что с самого начала знали, кто я такая, - выпалила она, - поэтому наполненность вашего желудка меня совсем не волнует. Так же как и ваши усталость и раздражение.
        Габриэль с горечью подумал, что ему нужно было поддаться своему первому порыву, когда они совсем недавно вошли в пустой кабинет: раздеть Брин, положить на свой рабочий стол, а затем страстно и с наслаждением любить ее!
        Брин неуверенно посмотрела на Габриэля, во рту у нее внезапно пересохло, когда он стал медленно приближаться. Его темные глаза светились озорным блеском.
        - Габриэль, что вы делаете? - Она отступила на шаг, почувствовав спиной холод стекла.
        - То, что я должен был сделать, как только снова увидел вас, - простонал Габриэль, приблизившись к ней.
        Жар его тела почти обжигал ее. Он поднял руки и, словно беря ее в плен, оперся на окно по обе стороны от ее головы. Его дыхание нежно ласкало ее щеки, она была не в состоянии оторвать глаз от его страстного взгляда. Сердце Брин бешено забилось, дыхание перехватило, она не смогла бы пошевельнуться, если бы даже кто-то крикнул «пожар»! Потому что единственное пламя горело сейчас между ними, горело яростно и безудержно.
        - Не забывайте, в комнате рядом находится Эрик, - произнесла она, пытаясь снизить накал нарастающего между ними напряжения.
        - Я похож на безрассудного человека?
        Сумасшедший блеск его глаз говорил сам за себя.
        - Вы понимаете, что это еще больше затруднит и без того невозможную ситуацию?
        Он кивнул:
        - Мне хочется сделать ее еще более сложной!
        Брин сглотнула и облизнула губы.
        - Не знал, что привычка облизывать губы может быть такой милой, - со стоном пробормотал Габриэль.
        - Неужели? - ответила Брин шепотом; в это позднее время все здание казалось пустынным и затихшим, с улицы через стекло тоже не проникали никакие звуки, и создавалось впечатление, что в целом мире остались лишь они вдвоем.
        - М - м-м. - Он кивнул, безотрывно смотря на ее слегка приоткрытые губы. - Каждый раз, как вы проводите языком по своим губам, я хочу вас поцеловать.
        - В самом деле? - Брин все еще не могла пошевельнуться, сердце стучало все сильнее. Волна горячего желания поглотила, увлажнив лоно. Груди набухли, соски затвердели, щеки раскраснелись.
        - М-м-м. - Габриэль кивнул еще раз и с яростной страстью посмотрел ей в глаза. - У вас есть два варианта.
        Она сглотнула.
        - Какие же?
        Он слегка улыбнулся.
        - Первый - вы можете увезти меня и накормить вкусным обедом. Второй - и мне он больше нравится - мы останемся здесь и удовлетворим совсем другой аппетит.
        Брин предпочла бы второй вариант, но не решилась высказать это вслух.
        Она понимала, что принимает решение, руководствуясь лишь эмоциями, и позже она бы поступила иначе. Но сейчас она хотела насладиться настоящим моментом. Хотела почувствовать его губы на своей коже… Неимоверным усилием воли Брин все же заставила себя сопротивляться внезапной вспышке страсти:
        - Есть еще третий вариант - я просто уйду.
        Габриэль покачал головой:
        - Не в этот раз.
        - Но…
        - Никаких но, Брин. - Он прижался горячим лбом к ее лбу. Чарующий взгляд его карих глаз был устремлен прямо на нее. - Это твой выбор, Брин, - хрипло произнес Габриэль. - Но я советую сделать его побыстрее! - страстно добавил он.
        Брин чувствовала себя словно в плену. Опасная близость к Габриэлю отключала способность мыслить рационально. Брин понимала, что выбор уже сделан…


        Глава 7
        Габриэль ждал ответа Брин, и время словно остановилось для него: ведь он понимал, что ее выбор может быть совершенно непредсказуемым. Стиснув зубы, он прижался слегка вспотевшим лбом ко лбу Брин, крепко упершись обеими руками в окно, чтобы не выпустить ее. Он по-прежнему не прикасался к ее телу, напряженно ожидая ее ответа.
        Брин увидела, что взгляд карих глаз Габриэля устремлен к ее влажным приоткрытым губам. Она прерывисто задышала, продолжая неотрывно смотреть на Габриэля. Тихим голосом Брин произнесла:
        - У меня начинает болеть шея оттого, что приходится задирать голову. Что вы делаете?
        Она охнула, когда Габриэль нежно скользнул руками вдоль ее рук и взял за талию, опускаясь на колени перед ней. Чтобы не потерять равновесие от этого резкого движения, Брин вынуждена была опереться на его плечи.
        - Так лучше? - тихо спросил он хриплым голосом.
        Габриэль принял опасное для них обоих положение: сейчас он был так близко, что его дыхание обжигало лицо Брин. Она видела огонь, бушующий в бездне его карих глаз. Пряди его темных волос завлекающе ниспадали на лоб, а губы соблазнительно приоткрылись.
        Сквозь ткань майки ее талию буквально обжигало прикосновение его рук. Сильных рук. Брин и прежде, бывало, ощущала себя полностью очарованной Габриэлем, но сейчас она была совершенно не в силах сопротивляться обжигающему жару его рук на своей талии.
        В его глазах горело пламя. Габриэль взглянул на Брин.
        - Вы понимаете, что это ничего не меняет, да?
        - А я не хочу ничего менять. Меня все устраивает в нашей ситуации, - хрипловатым голосом заверил он и опустил взгляд ниже. Он медленно задрал ее майку, обнажая гладкую шелковистую кожу ее живота. - Я очень счастлив… - пробормотал он гортанным голосом.
        Брин вновь почувствовала его теплое дыхание на своей коже, его губы нежно скользили по ее обнаженному телу. Тихо охнув, она выгнула спину, вцепившись пальцами в плечи Габриэля. Его руки вскоре оказались у нее под майкой и обхватили ее груди, прикрытые только черным кружевным бюстгальтером.
        - Ты так прекрасна, Брин, - медленно произнес он. - Я так долго ждал этого момента. - Он задрал майку еще выше и поцеловал ее грудь. Сняв и бросив ее на пол, он продолжил изучать тело Брин. Его темные глаза при этом горели от возбуждения. Он несколько секунд с наслаждением смотрел на нее, а затем протянул руку и опустил чашку бюстгальтера, обнажив одну грудь с уже набухшим от возбуждения соском. - Ах, боже! - простонал он, обнимая ее за бедра и приникая губами к соску.
        Брин почувствовала шершавое прикосновение языка Габриэля, ее лоно увлажнилось. Лаская пальцами его темные волосы, она все ближе прижимала его к себе. Он был нужен ей, она хотела его.
        Габриэль ловко расстегнул и снял бюстгальтер, вновь приникнув губами к твердому соску. Рукой он стал нежно мять ее грудь.
        - Можем мы хотя бы отойти от окна? Нас видно снаружи, - слабо запротестовала Брин, не в силах прервать происходящее.
        Габриэль неохотно выпустил ее сосок, его горячее дыхание коснулось ее влажной груди.
        - Окна светоотражающие. Только мы можем видеть то, что происходит снаружи.
        - Ох, черт! - Брин задыхалась, а Габриэль уже расстегивал пуговицу на ее джинсах. Он сел, чуть откинувшись назад, его глаза при этом были такими же черными, как кружевная ткань на трусиках Брин. Сняв с нее кроссовки, Габриэль стал медленно стягивать ее джинсы, и прохладный воздух обдал волной свежести разгоряченное тело Брин. Габриэль быстро взглянул ей в глаза, и этот мимолетный взгляд был подобен удару тока. Никогда в жизни она не чувствовала себя столь желанной. Руки Габриэля проникли под черные кружевные трусики, и он тут же вдохнул ее аромат, который усилил его собственное возбуждение, требующее немедленной разрядки.
        Щеки Брин горели от желания, глаза блестели лихорадочным огоньком. Сильнее вцепившись в его волосы, она почувствовала, как Габриэль отодвигает в сторону черную ткань кружевных трусиков и медленно проникает пальцами в ее лоно. Его пальцы двигались ниже, касаясь влажных от возбуждения волос, затем возвращались и ласкали набухший клитор. Брин издала гортанный стон и развела ноги в стороны, когда он начал не спеша ласкать ее.
        Габриэль хотел вкусить ее, почувствовать, как Брин теряет голову от наслаждения.
        - Ты ведь знаешь, что я просто хочу сорвать с тебя эти трусики?
        - Зато на тебе слишком много одежды, Габриэль, - прошептала Брин, сгорая от желания проделать с его обнаженным телом то же, что только что делал с ней он. Она хотела ласкать его мускулистые плечи, ощущать руками его крепкий торс и пресс. - Ну пожалуйста, Габриэль, - простонала она.
        - Раздень меня, - хриплым голосом попросил он, откинувшись назад и выжидающе посмотрев на нее.
        Он выглядел так дико и соблазнительно, словно языческий бог. Его растрепанные темные волосы, горящие черные глаза, раскрасневшиеся щеки, слегка припухшие губы манили. Восхищение во взгляде Габриэля прогнало прочь всякое смущение, которое могла испытать Брин, впервые стоя обнаженной перед мужчиной. Тем не менее ее руки слегка дрожали, когда она стала развязывать его галстук и расстегивать пуговицы рубашки. Не выдержав этой пытки, она сорвала с его с плеч одежду и бросила ее на пол к остальным вещам. У Брин перехватило дыхание при виде его крепких плеч, торса и накачанного пресса, покрытого темными волосами, исчезающими под ремнем брюк.
        - Ты прекрасен, - с удовольствием произнесла она, нежно гладя его мускулистое тело.
        - Тогда давай не будем ждать. - Он заговорщицки ухмыльнулся и, легко подхватив Брин на руки, пронес ее по комнате и положил на диван. Затем скинул с себя оставшуюся одежду.
        Брин без стеснения наблюдала, как, сняв ботинки и носки, он расстегнул брюки и беспечно отбросил их. Она всегда считала Габриэля красавцем, но сейчас, в этих черных обтягивающих трусах, ткань которых уже не могла скрыть его сильное возбуждение, он казался самым роскошным мужчиной, какого когда-либо встречала Брин. Широкие плечи и накачанный торс, идеальная талия, стройные и мощные бедра… воображение Брин разыгралось не на шутку.
        Восхищенный взгляд Брин лишь усилил возбуждение Габриэля. Нагнувшись, он быстро стянул трусы и выпрямился. Она резко вдохнула, увидев перед собой его полностью обнаженное тело. Глаза Брин резко потемнели, и она посмотрела на него с откровенным вожделением. Габриэль больше не мог сопротивляться своему желанию обладать ею: он подошел ближе и замер, когда Брин, с пылающим от страсти лицом, нежно провела кончиками пальцев по его возбужденному члену.
        Габриэль напрягся и сжал кулаки, а Брин опустилась перед ним на колени. Наклонившись, она обхватила рукой его член, машинально облизывая губы и нежно касаясь подушечкой большого пальца влажной набухшей головки. На миг подняв взгляд, она тут же медленно опустила голову и стала слизывать языком вязкую жидкость.
        - Милая, - пробормотал Габриэль шепотом, все его тело было словно сведено от напряжения. - Ты хочешь убить меня, Брин? - задохнулся он, но она продолжала.
        - Ты очень приятный на вкус, - с удовольствием промурлыкала она. - Сладкий и одновременно солоноватый. - Одной рукой она по-прежнему держала его член, затем открыла рот и стала интенсивно ласкать его.
        - Ты хочешь убить меня! - Габриэль изогнулся, руками вцепившись в волосы Брин и медленно заталкивая член в ее рот.
        Брин никогда не могла представить, что это может быть так здорово. Она чувствовала себя раскованно, двигаясь в унисон с ритмичными толчками, направляемыми Габриэлем.
        - Ты должна остановиться, Брин, - прохрипел он, с силой сжимая пальцами ее плечи и прерывая ее движения.
        Брин посмотрела на Габриэля из-под полуопущенных ресниц и обнаружила, что его глаза черны как уголь, щеки горят, а губы сжаты. Ей не хотелось его сейчас отпускать, однако она последовала его просьбе. Чуть-чуть сдавив член губами в области головки, она тут же ослабила нажим. Габриэль издал сдавленный стон.
        - Теперь моя очередь мучить тебя, - добавил он, когда она подняла взгляд и посмотрела на него невинными глазами. - И предупреждаю, - решительно произнес он, садясь на колени перед ее разведенными ногами, - я не остановлюсь. - Взяв в рот ее набухший сосок, он стал сильно засасывать его, при этом покручивая пальцами и пощипывая другой.
        Брин оказалась во власти ошеломляющего наслаждения, охватившего ее подобно лесному пожару. Уронив голову на диван, она выгнула спину, в то время как его пальцы ласкали и мучили ее соски. От этих действий ее лоно сильно увлажнилось, а клитор стал энергично подрагивать. Габриэль издал хриплый стон и отпустил сосок, губами скользя по ее животу, руками обхватывая ее бедра, не давая ей пошевелиться. Через мгновение он уже с наслаждением приник к ее клитору.
        У Брин перехватило дыхание, всю ее словно обожгло пламенем при первом прикосновении Габриэля. Издав всхлип, Брин отчаянно извивалась под его горячими ласками. Габриэль осторожно проник пальцем в ее лоно и слегка протолкнул его. За ним последовал второй палец. Когда его язык прижался к ее клитору, лаская его в такт движениям руки, Брин почувствовала, как волны оргазма накрывают ее.
        - Ты в порядке? - заботливо спросил Габриэль, упав рядом с ней на диван и прижавшись к ее дрожащему телу.
        В момент оргазма Брин показалась ему необыкновенно прекрасной: возбужденные всхлипывания, раскрасневшееся лицо, напряженные жилки на шее, затвердевшие соски. Ее лоно отвечало каждому обезумевшему движению его пальцев. Это ее наслаждение Габриэль продлевал бесконечно, пока Брин не рухнула, рыдая.
        - Отлично, - ответила она дрожащим голосом, расслабленно лежа у него на груди. - Это было потрясающе. Я представить не могла, что такое возможно, - с придыханием повторила она.
        - Я рад. - Габриэль ласково усмехнулся.
        - Это было невероятно. Я… мы на этом остановимся?
        - Даже не мечтай, - заверил ее Габриэль. - Я просто дал тебе время передохнуть. Ты выглядишь немного… рассеянной.
        - Немного? - Она нервно рассмеялась. - Я могу подсесть на такие удовольствия!
        - Ты очень положительно действуешь на мою самооценку, Брин, - иронично произнес он.
        - Я всегда говорю только правду. Как и ты, - тихо произнесла она.
        Габриэль слегка нахмурился, он не хотел разговаривать сейчас на серьезные темы. Ему было приятно лежать с Брин в обнимку не думая ни о чем, наслаждаясь друг другом.
        - А кто-нибудь из твоих любовников доставлял тебе подобное удовольствие? - подразнил он.
        Она покрутила пальцами волосы на его груди.
        - О каких любовниках идет речь?
        Габриэль замер и недоверчиво посмотрел на Брин. На ее лице возникла удовлетворенная улыбка. Она взглянула на него, лаская пальцами его сосок.
        - Тебе тоже нравится?
        - Очень. - Он рассеянно кивнул. - Брин…
        - Давай не будем разговаривать об этом сейчас, Габриэль.
        Она подвинулась, чтобы оказаться между его ног, по пути лаская языком его твердый сосок, отчего Габриэль резко вдохнул, когда в ответ на ее ласку вновь ощутил эрекцию.
        - Тебе нравится, - довольно произнесла она, и он вновь почувствовал теплоту ее горячего дыхания.
        - Да, - процедил он с трудом. - Брин…
        - Габриэль, не сейчас. - Она умоляюще посмотрела на него. Кожа ее рук показалась Габриэлю очень бледной - на фоне его загорелой кожи. - Я не хочу говорить или думать, я просто хочу тебя. - Она, изгибаясь, склонилась между его раздвинутых ног, двумя руками обхватывая член.
        Габриэль немного привстал, чтобы схватить ее за запястья и прекратить эти мучительные ласки, пока не поздно.
        - Подожди, Брин. У тебя… были другие любовники? - осторожно спросил он.
        Она недовольно посмотрела на него.
        - Надеюсь, мы сейчас не будем делиться подробностями наших прошлых романов?
        Конечно, Габриэль помнил имена всех своих женщин, но за последние пять лет у него их было не так уж и много. Правда, Брин об этом совсем не обязательно знать.
        - Речь не обо мне, Брин…
        - Тогда я тоже буду молчать, - уверенно заявила она. - Габриэль, отпусти мои руки.
        Он проигнорировал ее слова.
        - Брин, ты хотя бы предохраняешься? - раздраженно спросил он.
        Она пожала плечами:
        - Нет. Только не говори мне, что такой мужчина, как ты, не имеет пары презервативов в кармане. Я все равно не поверю.
        - Брин, пожалуйста, ответь мне. - Габриэль выпрямился на диване, поднял Габриэль и, не выпуская ее рук, пристально посмотрел не нее. - Сколько у тебя было любовников?
        Она моргнула.
        - Зачем тебе это знать?
        - Тебе так сложно ответить! - простонал он. - Мне действительно важно это знать.
        Она нахмурилась:
        - Я что-то не так делаю? Несколько минут назад ты казался вполне довольным…
        - Я очень доволен, Брин. Я счастлив.
        - Да? По твоему виду этого не скажешь.
        - Может быть, потому, что ты отказываешься быть со мной честной, - раздраженно выдохнул он.
        Брин села на диване, совсем не смущаясь своего обнаженного вида. За всю жизнь только Габриэль прикасался к ней в столь интимных местах. Стесняться было поздно.
        - Габриэль, ты собираешься и дальше раздувать из мухи слона? - нетерпеливо спросила она.
        - Это зависит от того, что ты скажешь, - осторожно ответил он.
        - Хорошо. Я расскажу тебе все, и мы продолжим. - Она вздохнула. - Нет, у меня не было любовников. Что, собственно, является ответом и на второй вопрос: раз у меня не было любовников, то и предохраняться мне незачем.
        Габриэль резко отпустил ее руки и встал. Брин неуверенно взглянула на него: Габриэль казался ошеломленным и подавленным.
        - Не было любовников?
        - До сегодняшнего дня нет. - Она покачала головой.
        - Боже праведный… - Он взволнованно провел рукой по своим взлохмаченным волосам и нервно заходил по комнате. - Брин, ты должна была мне сказать.
        - Зачем? - возразила она. - Хочу добавить, что голый мужчина очень смешно выглядит с таким рассерженным выражением лица. - Она замолчала.
        Габриэль быстро натянул трусы, брюки и рубашку, которую даже не стал застегивать.
        - Что-то случилось?
        Его дыхание стало неровным.
        - Подожди минутку, Брин.
        - Почему ты не задавал мне эти вопросы перед тем, как мы разделись?
        - Сам не знаю. С моей стороны это действительно было очень беспечно. - Единственным оправданием, которое нашел себе Габриэль, было сильное влечение к Брин. Страсть полностью отключила его сознание.
        Теперь он смотрел на Брин, все еще взволнованный новостью, что является ее первым любовником.
        - Брин, я бы так не настаивал, если бы знал о твоей… невинности, - мягко произнес он.
        Она нахмурилась:
        - Что это значит?
        Он покачал головой.
        - Во-первых, я бы не стал заниматься с тобой любовью в моем кабинете.
        - Почему?
        Он на миг закрыл глаза.
        - Брин, первый раз нужно заниматься любовью в постели, предпочтительно с балдахином.
        - Я никогда не думала, что ты такой романтик, Габриэль.
        Он напрягся.
        - Не ерничай, Брин. Сейчас не время.
        - Не я сейчас все испортила! - Она проворно вскочила на ноги, отворачивая от него побледневшее лицо и быстро натягивая на себя одежду - трусики и джинсы. С бюстгальтером она немного замешкалась.
        - Брин, я мог причинить тебе боль. - Он поморщился.
        - Надо было подумать об этом пять лет назад, - горько произнесла Брин, отрываясь от завязывания кроссовок. - К тому же не думаю, что стоило так все усложнять. Я не считала, что должна выкладывать тебе все подробности своей жизни, перед тем как мы приступим.
        Приготовившись уходить, Брин взяла сумку.
        Габриэль вздохнул:
        - Ты не можешь просто так уйти.
        - Могу.
        - Почему ты так злишься? Давай хотя бы поговорим, прежде чем ты уйдешь? Пожалуйста, Брин, - хмуро попросил он.
        Она поджала губы.
        - Думаю, нам не о чем говорить. Наша… беседа уже закончилась.
        Но для Габриэля это был не просто секс. Брин могла вообразить себе все что угодно, но ему никогда не было так хорошо, как в этот вечер с Брин. У него перехватывало дух от ее красоты. Ее невероятно чувственного тела. Прикосновения ее губ к его телу так сказочно возбуждали его, что он практически терял контроль над собой.
        Он покачал головой.
        - Мне кажется, это к тому же. была первая беседа такого рода?
        Ее щеки покраснели.
        - Последние пять лет я была немного занята, тебе так не кажется? В Уэльсе мы с мамой начали жизнь заново. Я училась. Работала, чтобы оплатить кредит на учебу и аренду жилья, а в свободное время рисовала. К тому же, - она нервно вздохнула, - мне бы пришлось рассказывать о своем прошлом человеку, с которым у меня когда-то могли быть первые серьезные отношения. Извини, если это делает меня отвратительной любовницей, но я.
        - Брин, ты знаешь, что это не так, - страстно прервал ее Габриэль. - Я просто удивлен, что из всех мужчин ты выбрала меня для твоего первого раза.
        - Я тоже вижу в этом некую насмешку судьбы, - саркастически произнесла она. - Но с другой стороны, может быть, это и правильно. Ты уже знаешь о моем прошлом, о том, кто я такая, кем был мой отец, так что мне ни в чем не надо признаваться.
        Несколько минут напряженного разговора вновь установили между ними невидимую преграду. Брин опять стала пререкаться и вести себя настороженно. Габриэль мог только догадываться о том, в какой именно момент общения с ним она была настоящей - несколько минут назад, когда они ласкали друг друга, или сейчас, когда она так дерзко разговаривала с ним? Впервые в жизни он не знал, как поступить. Пока Брин настроена так враждебно, им не удастся наладить контакт.
        - Может, поужинаем завтра вечером? - осторожно спросил он.
        Брин упрямо вздернула подбородок.
        - Зачем? Чтобы наш ужин вновь закончился допросом?
        - Черт побери, Брин!.. - воскликнул он раздраженно. - Я изо всех пытаюсь разобраться в наших отношениях, и твоя помощь была бы очень кстати.
        - По-моему, сейчас уже слишком поздно для разбирательств, - насмешливо ответила она.
        - Брин, я действительно пытаюсь, - проговорил он сквозь зубы.
        Она с подозрением посмотрела на него:
        - Пытаешься разобраться в наших отношениях? Каким образом?
        Он вздохнул:
        - Мы проскочили несколько этапов развития отношений, и я хочу вернуться обратно и начать все сначала.
        Брин бросила на него пристальный взгляд:
        - У нас был секс, Габриэль, а вовсе не отношения.
        Да, этот эпизод изменил всю ее жизнь. Брин казалось, что этот вечер стал таким особенным только благодаря Габриэлю: он был не только исключительным и опытным любовником, но и заботливым и внимательным. Даже со своим крайне скудным опытом Брин понимала, что не все мужчины так же трепетны, как Габриэль, когда подвержены сильной страсти. И может быть, ей следовало поблагодарить его за заботу, а не пререкаться с ним. Возможно, она бы так и поступила, если бы не была сбита с толку тем, что вообще допустила близость с ним. Брин не понимала, почему Габриэля так смутила ее неопытность; разве мужчины не любят ни к чему не обязывающий секс? И черт возьми, она не могла позволить себе серьезные отношения с Габриэлем. Брин с трудом представляла себе, как будет объяснять матери ужин в итальянском ресторане, не говоря уж о том, что случилось сегодня вечером. Если она согласится на еще одно свидание, это лишь усложнит ситуацию.
        - Благодарю за приглашение, Габриэль, - спокойно ответила она. - Мне не хотелось бы все усложнять. - Она непринужденно и весело улыбнулась.
        - Ты уверена? - медленно повторил он.
        - Да. Ты говоришь, что готов забыть прошлое, - предлагаю точно так же забыть о том, что только что произошло. Забудем, - четко повторила она.
        Габриэль никогда не встречал женщину, даже отдаленно похожую на Брин Джонс. И в данный момент ему хотелось ее придушить. Сначала она так сильно завела его, что они чуть не занялись страстным сексом прямо в его кабинете, а сейчас она спокойно отшивает его, уязвляя тем самым его гордость. Габриэль понимал, что не в состоянии разобраться со своими эмоциями. Он знал лишь одно: еще одна встреча с Брин ему просто жизненно необходима.
        - Ужин завтра вечером, - твердо повторил он.
        - Нет, - категоричным тоном отказала она.
        Габриэль прищурился:
        - У тебя на завтра что-то запланировано?
        Брин негодующе вздернула брови:
        - В ближайшие три дня у меня выходные, поэтому отправлюсь навестить маму и отчима. По этой же причине я сегодня так долго разговаривала с Эриком, - с вызовом добавила она.
        - Понятно, - медленно произнес Габриэль, не желая снова затевать этот разговор или вновь ревновать ее к Эрику. - Как ты туда доберешься?
        - Поездом.
        - Давай я тебя отвезу…
        - Не неси чушь. Габриэль, - резко и с негодованием прервала его Брин. - Достаточно уже того, что мы снова встретились. Я не хочу завтра шокировать маму твоим появлением у нее на пороге.
        Он поджал губы.
        - Хочешь сказать, что она даже не знает о твоем участии в выставке в следующем месяце?
        Брин фыркнула:
        - Я не знаю, как вообще сказать ей, что снова связалась с семейством Д’Анжело.
        - Черт побери, Брин, - сердито посмотрел на нее Габриэль. - Твоя мама никогда не относилась ко мне с такой ненавистью, как ты!
        - Ты не можешь этого знать, - безразличным тоном отрезала она.
        На самом деле Габриэль был уверен в своих словах, но он не считал возможным сейчас признаться Брин в том, что неоднократно виделся с ее матерью в тот нелегкий для них период, пытался помочь…
        - Брин, твой отец.
        - Я не хочу говорить о нем! - Ее глаза вспыхнули злобой.
        Габриэль понимал, что они все равно не смогут долго избегать этой темы.
        - Брин, он был обычным человеком, не святым. Простым человеком, - повторил он. - Его предыдущие правонарушения не стали достоянием общественности, потому что в таком случае приговор оказался бы более суровым, но ты ведь знаешь, что твой отец был профессиональным аферистом.
        - Как ты смеешь? - Она задохнулась от ярости.
        Габриэль нахмурился:
        - Он сам виноват во всех своих бедах.
        - Ты уже это говорил.
        - Это правда. - Он вздохнул. - Брин, я приходил к вам домой, разговаривал с твоим отцом, пытался отговорить его продавать картину. Потому что я знал, нутром чувствовал, - он приложил руку к сердцу, - что картина поддельная. У меня не было доказательств, только ощущение, но этого было для меня достаточно, чтобы попытаться отговорить его от этой затеи. Через день после моего второго визита заголовки газет уже пестрели сообщениями о его аресте.
        - Ты хочешь сказать, что прессе все рассказал мой отец? - ахнула Брин.
        - Не знаю, но это точно был не я. А если не я, то только он. Если ты мне не веришь.
        - Конечно, я тебе не верю! - презрительно произнесла она.
        Он тяжело вздохнул.
        - Тогда спроси свою мать, - предложил он. - Попроси ее рассказать обо всех аферах и махинациях Вильяма, которые ей пришлось пережить. Брин, ты должна поговорить с ней, - настойчиво повторил он.
        - Я ничего не должна. - Она решительно покачала головой. - Я ненавижу тебя за сказанное сегодня. - Она сделала глубокий вдох.
        Габриэлю ничего не оставалось, как проводить взглядом Брин и смириться с тем, что она действительно имеет право его ненавидеть.


        Глава 8
        - Хорошо, девушка, пришло время откровенничать! - Мать Брин с улыбкой поставила на столик для пикника кувшин свежего лимонада и два стакана и присоединилась к ней. Они устроились в саду за домом, в котором она теперь жила с Райсом Эвансом, своим вторым мужем.
        - Каких же ты ждешь откровений? - Брин напряженно выпрямилась на стуле и медленно отложила в сторону блокнот для зарисовок, с настороженным выражением лица наблюдая, как мама разливает лимонад по стаканам.
        Мэри была копией Брин, только постарше: темно-серые глаза, каштановые волосы, ниспадающие на плечи. Она с упреком взглянула на дочь, присаживаясь на другом конце стола.
        - Брин, я твоя мама. Ты приехала домой два дня назад и все еще продолжаешь играть в молчанку.
        - Я делаю наброски. - Занятия живописью успокаивали Брин. Полностью погружаясь в изображение осенней природы, она старалась не думать о том, что Габриэль рассказал ей об отце.
        - Я заметила, - отмахнулась Мэри. - Скажи мне, кто он, - с любопытством спросила она, пригубив лимонад.
        - Он? - взвизгнула в ответ Брин. Она знала, как сложно увести маму от темы, если она решила все узнать.
        - Что за мужчина, который делает мою обычно болтливую дочь интровертом?
        По уверенной интонации Брин поняла, что ее мать не потерпит вранья. Брин осознавала, что действительно словно утратила способность и желание разговаривать после того вечера с Габриэлем. Она была сбита с толку новыми подробностями об отце. Но больше всего ее пугали постоянные мысли о самом Габриэле.
        Она испытывающим взглядом посмотрела на мать:
        - Ты счастлива с Райсом?
        - Полностью, - мгновенно ответила Мэри, и ее лицо озарила улыбка.
        Брин кивнула.
        - А с папой была счастлива?
        Улыбка исчезла с лица женщины, и она нахмурилась:
        - К чему ты это?
        - Не знаю. - Она взволнованно вскочила на ноги. - Просто… я вижу ваше общение с Райсом: как вы подтруниваете друг над другом, заботитесь и уважаете друг друга, но я не помню, чтобы у вас с отцом были такие же отношения.
        - Вначале мы были счастливы. Когда ты была маленькой.
        Брин озабоченно нахмурилась:
        - Но потом что-то изменилось?
        Мэри поморщилась:
        - Все… стало сложнее. Вильяму надоело день за днем сидеть в офисе, и он стал придумывать всякие способы быстро разбогатеть - и все они оказались провальными. Теперь ты уже достаточно взрослая, чтобы знать это, Брин. Вильям истратил на свои проекты все наши сбережения, и я никогда не знала, что еще взбредет ему в голову. И будет ли на следующей неделе у нас крыша над головой. - Она пожала плечами. - Такая неуверенность в партнере может испортить самые лучшие отношения, а наш брак и так уже трещал по швам. И быстро превратился в кошмар.
        Возможно, по этой причине мать Брин теперь ценила надежность и ответственность Райса, отчим Брин всю свою жизнь проработал плотником и пользовался невероятным уважением у своих друзей и знакомых.
        - Почему же вы тогда не разошлись?
        Мама улыбнулась:
        - У нас была ты.
        - Ты когда-нибудь думала о том, чтобы оставить папу? - Брин испытывающим взглядом посмотрела на мать.
        - Конечно, - честно призналась Мэри. - И я уверена, как бы тебе ни было больно, этим бы все и закончилось.
        Брин болезненно поморщилась.
        - Но во время процесса ты поддерживала его.
        - Он был моим мужем. И твоим отцом, - подчеркнула мать. - И ты обожала его.
        Да, Брин обожала отца. Но она была не в состоянии выбросить из головы признание, которое Габриэль сделал в тот вечер в Лондоне. Ей хотелось спросить мать, узнать от нее, являлись ли правдой его слова. Замечания матери подтвердили опасения Брин: как и говорил Габриэль, Вильям был мелким аферистом. В течение их с Мэри брака он вел криминальный образ жизни. Мелкий жулик, который захотел сыграть по-крупному, продав фальшивого Тернера, и серьезно вляпался.
        - Почему это тебя так вдруг заинтересовало, Брин? - тихо спросила Мэри, пристально глядя на дочь. - Что-то заставило переосмысливать прошлое?
        Случился Габриэль Д’Анжело! Рядом с ним Брин вынуждена была переосмысливать прошлое. Но Брин сама решилась снова впустить его в свою жизнь, подав заявку на участие в выставке. Ее сумасшедшее влечение к нему разбудило в душе знакомое чувство вины. Пять лет назад она уже чувствовала себя виноватой перед отцом и матерью, сидя в переполненном зале суда и слушая сокрушительные обвинения Габриэля. Уже тогда она понимала, что не сможет ненавидеть этого мужчину. Ее чувства к нему были слишком сильными.
        Конечно, мать Брин не осталась в одиночестве и вновь вышла замуж. Но так или иначе, грязь, которая была вылита в прошлом на семью Брин, не позволила бы ей завести отношения с Габриэлем. И тем более рассказать о них матери.
        Правда, реакция ее тела на близость этого мужчины была красноречивее всех слов. Щеки Брин вспыхнули от одного только воспоминания о том вечере с Габриэлем, о тех чарующих минутах незабываемого наслаждения.
        - Хорошо, теперь я действительно хочу знать, кто этот мужчина, который заставляет так мило краснеть мою дочь, - уверенным тоном произнесла ее мать.
        - Я не могу тебе сказать, - тяжело вздохнула Брин.
        - В чем дело? - Мэри казалась удивленной. - В прошлом мы всегда свободно говорили обо всем, а если ты влюбилась в женщину, то надеюсь, ты знаешь, что я достаточно современна, чтобы не…
        - Мама, не говори глупости! - Она грустно улыбнулась. - Но мне приятно осознавать, что ты идешь в ногу со временем, - иронично добавила она.
        - Значит, этот мужчина не свободен? - с тревогой спросила мать.
        - Хуже! - простонала Брин, расхаживая взад-вперед по выкошенной Райсом лужайке.
        Мэри удивленно подняла брови:
        - Что же может быть хуже? Он что, намного старше тебя?
        Брин пожала плечами.
        - Где-то лет на десять.
        - Это ерунда. - Она вздохнула с облегчением. - Но я все равно не понимаю, почему ты скрываешь от меня подробности.
        - Пока я не могу тебе ничего сказать. - Она тяжело вздохнула. - Сойдемся на том, что он просто. мне не подходит, хорошо? Мы очень разные, и нам не стоит общаться.
        - Нет, Брин, так не пойдет. - Мэри нахмурилась. - Он как-то связан с криминалом?
        - Конечно же нет, - печально произнесла Брин.
        Мэри не выглядела успокоенной.
        - Но он не подходит тебе по каким-то другим причинам?
        - Да, - вздохнула Брин.
        Нахмурившись, Мэри в течение нескольких долгих минут пристально смотрела на дочь.
        - Твой внезапный интерес к прошлому как-то связан с этим мужчиной?
        - Может быть. - Брин прикусила губу. - Возможно ли, что отец сам рассказал прессе о картине, чтобы галерея «Архангел» не могла сразу объявить ее фальшивкой?
        - Боюсь, что более чем возможно, - вздохнула мать. - Знаешь, Брин, - медленно произнесла Мэри, - я далеко не сразу приняла это, но твой отец сам был виноват во всем, что с ним произошло. - Она в точности повторила слова Габриэля, которые он произнес всего несколько дней назад. - Не я. Не ты, - решительным тоном продолжала мать. - Не кто-либо еще. Только он сам. Он рисковал не только своим, но и нашим будущим и проиграл. Мы все проиграли. Но, встретив Райса, найдя с ним счастье, я поняла, что мы заслуживаем счастья и не должны считать себя неудачниками.
        - Я не неудачница…
        - Брин, я прекрасно знаю, что эти пять лет ты избегала всяческих серьезных отношений с мужчинами, - нежно пожурила ее мама. - И говорю тебе, что единственный способ двигаться вперед по жизни - это распрощаться с прошлым.
        На глазах Брин показались слезы.
        - Иногда легче сказать, чем сделать.
        - Но и сделать можно. - Мама крепко взяла Брин за руку. - Мои отношения с Райсом тому доказательство.
        - Посмотрим. - Она сжала руку матери, чтобы приободрить ее. - Давай сейчас отложим этот разговор? Поговорим о чем-нибудь другом?
        Мэри не понравилась эта идея.
        - Если ты так хочешь.
        - Хочу.
        Мэри кивнула.
        - Если надумаешь поговорить, ты всегда знаешь, где меня найти.
        Но Брин не могла представить себе, что когда-нибудь сможет рассказать матери о своих переживаниях по поводу Габриэля.

        - Ты хорошо провела время в Уэльсе? - осторожно спросил Габриэль, поглядывая на нее и замечая, как она бледнеет.
        Устроившись в уголке кафе, Брин читала журнал, и неожиданно услышала голос Габриэля.
        Он знал, что Брин четыре дня назад вернулась в Лондон, но еще не появлялась в галерее и не искала встречи с ним. Он подозревал, что главным образом она избегала встречи с ним. Это подозрение подтверждал тот факт, что при его внезапном появлении в кафе Брин сильно побледнела и словно онемела, что было для нее нехарактерно.
        Он вытащил стул и уселся на него, поставив на стол большую чашку кофе.
        - Дома все в порядке?
        Она сглотнула комок в горле, прежде чем ответить ему.
        - Спасибо, все хорошо.
        - Отлично! - Габриэль откинулся на спинку стула и, вытянув под столом свои длинные ноги, продолжал внимательно изучать Брин.
        Под его критическим взглядом она казалась немного потерянной. Лицо ее было бледным, а на щеках появились впадины, которых не было неделю назад. Видимо, она похудела со времени их последней встречи. Под глазами он заметил мешки, словно она не высыпалась.
        Несомненно, Брин, так же как Габриэль, была взволнована событиями прошлой недели. Выяснила ли она всю правду насчет своего отца? Винит ли она Габриэля во всем, что случилось в прошлом? В поиске ответов на эти вопросы он и пришел в кафе.
        Прошедшая неделя показалась Габриэлю просто адом: первые три дня он мучился догадками относительно разговора Брин с ее матерью. Какое решение она примет после своего возвращения? Брин приехала в Лондон, но до сих пор не изъявила желания встретиться с ним. Габриэль предполагал, что она собирается вычеркнуть его из своей жизни. Это решение было неприемлемым для него.
        Брин была сильно смущена появлением Габриэля в кафе. При виде его у нее просто перехватило дыхание - кремовая рубашка, линялые джинсы с низкой талией на упругих бедрах, темные, чуть длинноватые волосы, небрежно падающие на лоб. Как же она хотела этого мужчину! Вновь она вынуждена была признаться самой себе, что те несколько часов в его кабинете она уже не сможет так просто выкинуть из памяти. И ее глупая попытка избежать с ним встречи после возвращения была совершенно ни к чему.
        - Ты так и не зашла в галерею с тех пор, как вернулась. - Укоряющий тон Габриэля звучал в унисон ее мыслям.
        Она пожала плечами:
        - Я несколько раз говорила с Эриком по телефону, объясняя, что не могу прийти в галерею, так как очень загружена на работе.
        - Он передал мне.
        Брин не могла долго выдерживать пристальный взгляд Габриэля.
        - Тогда не понимаю, почему ты здесь.
        Он напрягся и резко подался вперед, крепко взяв ее за руки. Его ноздри гневно раздувались. Брин инстинктивно дернулась назад, стараясь высвободиться, но он не позволил ей сделать это.
        - Я здесь, чтобы закончить разговор, начатый неделю назад.
        Она заговорила умоляющим тоном:
        - Габриэль…
        - Брин, не пытайся вытравить мысли обо мне или о том, что мы больше никогда не увидимся, - рассерженно предупредил он, - потому что, уверяю тебя, это бесполезно. Я не позволю этому случиться.
        Она еще раз попыталась высвободить руки, и снова безрезультатно. Сглотнув ком в горле, Брин произнесла:
        - Я не понимаю, о чем ты…
        - Прекрасно понимаешь, - фыркнул Габриэль.
        Румянец выступил на ее щеках. Она прошипела:
        - Габриэль, не устраивай сцену.
        Несколько человек за соседними столиками бросали любопытные взгляды в их сторону, очевидно почувствовав резкость в голосе Габриэля.
        Он мрачно улыбнулся:
        - Мы бы сейчас об этом не говорили, если бы ты не была такой трусихой и пришла в «Архангел» несколько дней назад.
        Она ахнула:
        - Я же сказала: у меня было очень много работы в кафе.
        - Так много, что даже не выдалось свободной минутки на звонок своему любовнику?
        - Габриэль! - раздраженным тоном предостерегла она, вырываясь наконец из его рук. Она оглянулась вокруг и в ярости посмотрела на него. - Ты не мой любовник!
        - Так близка ты не была ни с одним мужчиной, - безапелляционно констатировал он.
        Как Брин жалела, что рассказала ему так много!
        Габриэлю и самому не нравился этот разговор. Но за эту неделю он так был измучен ее молчанием, что, казалось, не мог теперь отказать себе в удовольствии пощекотать ей нервы.
        Просто снова видеть Брин, наблюдать, как она читает журнал в глубине кафе, любоваться ее розовыми щечками, длинными пушистыми ресницами, шелковистостью воинственно торчащих прядей оказалось достаточным, чтобы у него перехватило дух. В джинсах при одном только взгляде на нее стало тесно.
        Но в этот раз он не позволит Брин снова его отшить.
        - Во сколько ты сегодня заканчиваешь? - спросил он.
        Она моргнула.
        - Габриэль…
        - Мы поговорим об этом либо в моей квартире сегодня вечером, либо здесь и сейчас, но обязательно сегодня вечером, - заверил он ее.
        Она отрицательно покачала головой:
        - Я устала, Габриэль.
        - Думаешь, я не устал?
        Она болезненно поморщилась:
        - Я не понимаю.
        - Я не очень хорошо сплю всю эту неделю, так как ожидаю твоего решения относительно нашего дальнейшего общения.
        - «Нас» нет, - устало вздохнула она.
        - Боюсь, у тебя проблемы с памятью.
        Она покачала головой.
        - После своего возвращения я ни разу тебе не позвонила. Разве этот факт не говорит сам за себя?
        Габриэль невесело улыбнулся:
        - Это говорит о том, что ты просто трусиха, вот и все.
        Она вздернула подбородок.
        - Ты второй раз подряд называешь меня трусихой, и мне это не нравится.
        - Тогда докажи, что это не так, и дай согласие на свидание сегодня вечером.
        Брин с жалостью посмотрела на него:
        - Мы не дети, чтобы доказывать свою смелость, Габриэль.
        - Именно поэтому тебе и стоит перестать вести себя так глупо. - Его глаза сердито блестели. - Я никуда не уйду, Брин, и не собираюсь делать вид, что на прошлой неделе между нами ничего не произошло. Произошло, Брин. Признай это.
        Брин давно уже осознавала свою полную неспособность сопротивляться этому мужчине. В тот вечер именно Габриэль первым прервал их ласки - сама она была уже не в состоянии. И сегодня ей вновь хватило одного только взгляда на него, чтобы понять, что она по-прежнему хочет его.
        Она поджала губы.
        - В сложившихся обстоятельствах это был бы джентльменский поступок.
        - Брин, оскорблениями ты не прогонишь меня, - спокойно заверил он. - Это слишком важно для нас обоих. Эта неделя в ожиданиях и догадках была нестерпимо мучительна. - Он нервно провел рукой по своим волосам.
        Она пристально посмотрела на Габриэля, заметив мешки у него под глазами на слегка осунувшемся лице. Брин стало ясно, что для Габриэля эта неделя тоже была нелегкой.
        - Габриэль, почему ты не согласишься оставить меня в покое? - простонала она.
        - Потому что мы должны попробовать нормально общаться, - упрямо не сдавался он. - И я не собираюсь отказываться от этой возможности.
        Она покачала головой:
        - Когда-то мы уже попробовали. У нас не получилось.
        - Все может измениться. - В его глазах застыла боль, когда он потянулся через стол, чтобы снова взять ее за руки. - Ты говорила с мамой?
        - О тебе?
        - Естественно, не обо мне, - сказал он в ответ на ее удивление. - Но она подтвердила тебе то, что я говорил о твоем отце?
        - Даже если подтвердила, то что? - Ее щеки зарделись, и она старалась не смотреть ему в глаза. - Ничего не меняется от того, что я узнала, кем был мой отец и что он натворил.
        - Это означает, что мы можем больше не возвращаться к теме прошлого. Его нельзя отменить или переделать, потому что оно уже было, но, если мы… если мы хотим быть вместе, мы должны распрощаться с ним. А я хочу тебя, Брин, и дрожь твоей руки от моего прикосновения подтверждает то, что ты тоже хочешь меня. - Он крепче сжал ее дрожащие пальцы, словно боясь, что она вырвет руку. - Сейчас важно только это.
        - А потом? Что потом, когда страсть пройдет, Габриэль? - В ее глазах заблестели слезы. - Что будет с нами?
        - Почему ты думаешь, что страсть пройдет?
        - Не знаю… Мне так кажется.
        - Когда это случится, тогда и разберемся, - твердо заявил он. - А пока я хочу, чтобы мы были вместе, и давай посмотрим, что из этого выйдет. Как ты думаешь, у нас получится? - Он нежно гладил ее руку.
        Получится ли? Пристально глядя на нее, он понимал, что прошедшая неделя оказалась сущим адом и для Брин. Они были рады видеть друг друга сегодня, но оба пытались это отрицать. Смогут ли они наслаждаться отношениями, не замечая боли прошлых утрат?
        Сможет ли она?


        Глава 9
        - Проходи и чувствуй себя как дома. Я принесу Цвино, - произнес Габриэль, видя, что она нерешительно замялась в дверях гостиной его квартиры.
        У него отлегло от сердца, когда Брин наконец перестала упрямиться, и они договорились снова встретиться после работы в десять; он старался выглядеть уверенным, однако в душе до самой последней минуты сомневался, что Брин согласится.
        Габриэль ждал ее в машине. Чуть позже десяти часов она в компании нескольких коллег появилась на пороге кафе. Он молча вышел из машины, чтобы открыть ей дверцу, - всю недолгую дорогу к его дому они тоже не проронили ни слова.
        «Она похудела», - отметил он про себя, когда Брин все-таки решилась войти в гостиную. Черные джинсы уже не так идеально сидели на ней, как неделю назад, из-под ворота черной рубашки проглядывали ключицы, а ее серые глаза выглядели огромными. Габриэль еще раз убедился, что эта неделя была нелегкой для них обоих.
        Выражение его лица смягчилось, когда Брин устало рухнула в удобное кресло из коричневой кожи.
        - Много дел? - спросил он, разливая вино в два бокала.
        - Очень. - Она взяла протянутый бокал и с наслаждением сделала глоток. - У тебя шикарное жилье, - добавила она, с одобрением оглядев эту холостяцкую обстановку комнаты и развешанные по стенам картины.
        - Это не совсем мой дом. - Он пожал плечами. - Мы все тут живем, когда бываем в Лондоне. Не волнуйся, Брин, Микаэля и Рафаэля сейчас нет, - с сожалением произнес он, заметив в ее глазах тревогу. - Микаэль в Париже, Рафаэль в Нью-Йорке.
        Она чуть повеселела.
        - Какие же красивые у вас имена!
        Он кивнул:
        - Наше фамильное поместье в графстве Беркшир называется Приют Архангела - и уверяю тебя, какие только шутки мне не приходилось выслушивать.
        Она несмело улыбнулась, но быстро приняла серьезный вид.
        - Я пришла к тебе только затем, чтобы сказать: нам следует раз и навсегда прояснить ситуацию… Что ты делаешь? - ахнула она, увидев, что Габриэль ставит свой бокал на журнальный столик и нагибается, чтобы развязать шнурки ее кроссовок.
        Он изобразил притворное удивление:
        - Снимаю твою обувь.
        - Зачем? - Она попыталась, но не смогла выдернуть ногу из его рук.
        Стянув один кроссовок, он занялся другим. Сняв и его, Габриэль выпрямился.
        - Думаю, у тебя болят ноги после целого дня беготни в кафе?
        - Да.
        Он кивнул:
        - Тогда тебе должен понравиться массаж ног.
        - Массаж ног… Габриэль, перестань. - Она попыталась убрать ногу, но он обхватил ее двумя руками и начал нежно растирать ноющие мышцы. - Габриэль! - На сей раз она запротестовала не так убедительно и даже тихо застонала от удовольствия, пока его пальцы продолжали нежно массировать ее кожу.
        - Нравится? - спросил он.
        - Да. - Она откинула голову назад, закрыв глаза.
        Габриэль продолжал растирать и массировать ее миниатюрные ноги. Габриэль с умилением отметил ярко-красный педикюр. Брин понимала, что должна помешать ему делать этот массаж: его поза на коленях перед ней была весьма сексуальной, и эта опасная близость только усиливалась чувственным прикосновением его пальцев к ее ногам.
        Она должна остановить его. Но не станет этого делать, потому что все происходящее ей очень нравилось.
        Брин никогда раньше не думала, что ее ноги являются эрогенной зоной, но оказывается, это так. Тепло ласковых рук Габриэля постепенно достигло и других частей ее тела: соски затвердели и набухли, лоно увлажнилось.
        - Ты не думал, что тебе стоит начать заниматься массажем профессионально? - с удовольствием промурлыкала она, все еще не открывая глаз. - Ты мог бы заработать целое состояние!
        Габриэль хмыкнул.
        - У меня уже есть состояние. К тому же, - добавил он, нежно гладя ее лодыжки и икры, - мне интересно массировать только твои ножки.
        Брин приоткрыла один глаз, ее сердце бешено стучало. Габриэль посмотрел на нее томным взглядом манящих карих глаз.
        - Мне кажется, хватит. Спасибо тебе. - Она убрала ногу и калачиком устроилась в кресле, подальше от ласковых рук Габриэля. Но он вовсе не собирался подниматься с колен, и ее пульс участился. - Уже поздно, Габриэль, - решительным тоном произнесла она. - Мне скоро нужно будет уходить.
        Габриэль выпрямился и взглянул на нее:
        - Ты сказала маме, что мы снова встретились?
        - Ты серьезно? - Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. - Конечно нет! - возмущенно запротестовала Брин.
        Он прищурился.
        - Почему?
        - Не будь дураком, Габриэль, - выпалила она, довольная тем, что он невольно отстранился от нее, и таким образом она смогла утаить дрожь. - Мама не знала, что мы были знакомы. Я никому не рассказывала о том вечере, когда ты подвез меня домой.
        - О вечере, когда я поцеловал тебя.
        Она скорчила забавную рожицу.
        - Я удивлена, что ты вообще помнишь об этом.
        - Такое не забудешь, - мрачно заверил он.
        Брин бросила на него колючий взгляд.
        - Как-то не очень верится.
        Габриэль ответил ей пылким взглядом:
        - Время было неподходящее, но и тогда мне уже было недостаточно одного лишь поцелуя.
        - Ты правда этого хотел? - Его признание безумно взволновало ее.
        Он пожал плечами:
        - Меня и тогда влекло к тебе. Как и сейчас влечет.
        Брин презрительно фыркнула:
        - Пять лет назад я была полноватым неуклюжим подростком в роговых очках.
        А он уже тогда был стройным и элегантным мужчиной, таким же дьявольски красивым, как и сейчас, и от этого у нее по-прежнему перехватывало дух.
        Он кивнул.
        - А сейчас ты стройная стильная девушка и носишь контактные линзы?
        Она рассеянно кивнула:
        - Только рисовать я по-прежнему предпочитаю в очках, которые ты вернул мне на прошлой неделе.
        - Брин, пять лет назад ты не была полненькой, а фактурной, - с жаром заверил он. - А глаза в тех очках были так же ослепительно красивы, как и сейчас.
        Она отмахнулась:
        - Габриэль, мы отклоняемся от темы.
        - От какой темы?
        - Я думаю, как будет страдать моя мама, если я скажу, что снова встретилась с тобой, не говоря уж об этом… этом влечении между нами. Дальше так продолжаться не может.
        Габриэль поднял глаза:
        - Ты не знаешь, как отреагирует твоя мама.
        Брин недовольно нахмурилась:
        - Не обманывай себя, Габриэль, и представь, как пройдет этот разговор: «Ой, кстати, мама, угадай, с кем у меня был секс пару дней назад. С Габриэлем Д’Анжело. Как это странно!»
        Габриэль резко втянул воздух ртом и вскочил. Взяв свой бокал, сделал глоток: он не собирался уступать, не собирался сдаться без боя после того, как целую неделю страдал от неопределенности.
        - У нас не было секса, Брин, хотя мы были близки к этому. Просто обстановка могла быть чуть более… подходящей.
        Она покраснела еще сильнее:
        - Ты даже и не попытаешься посмотреть на ситуацию с другой стороны?
        Он напрягся:
        - Я не собираюсь отпускать тебя только потому, что ты думаешь, что твоя мама может расстроиться из-за нас.
        - А ты не думал, что я ухожу потому, что мне самой не нравится то, что между нами происходит?
        Он прищурился.
        - А тебе не нравится?
        - Нет!
        - Почему?
        Она раздраженно покачала головой.
        - Габриэль, я знаю, ты умный человек.
        - Благодарю, - иронично произнес он.
        - И как умный человек, - твердо продолжила она, - ты должен знать, как невыносима мне вся эта ситуация. Подумай, мой отец сел в тюрьму за попытку обмануть тебя и твою семью, - с раздражением добавила она, когда он не ответил.
        - Я в курсе того, что случилось пять лет назад. - Он мрачно кивнул.
        - Тогда ты должен понимать - для тебя самого сложившаяся ситуация непроста.
        - Я очень сожалею, что оказался в неправильном месте в неправильное время, - неохотно признал он. - Но твой отец принес картину в «Архангел» по случайному совпадению. В то время лондонской галереей руководил я, а не Микаэль или Рафаэль. - По этому поводу Габриэль тоже долгое время сожалел.
        Правда, если бы не жадность ее отца, он не встретился бы с Брин тогда, пять лет назад.
        Она взмахнула длинными ресницами.
        - Ответь мне, для тебя имеет значение, что я дочь афериста?
        - Конечно нет. И твое недоверие по этому поводу до сих пор мешает тебе наладить со мной контакт.
        Это была правда. Еще месяц назад она ненавидела Габриэля Д’Анжело за ту роль, что он сыграл в судьбе ее отца, а неделю назад она была противна сама себе, позволив поддаться ласкам Габриэля. Она все еще была подавлена событиями прошлого, но из разговора с матерью она узнала о том, что их с отцом семейная жизнь в то время уже дала трещину. Мэри знала, что у нее с мужем нет будущего и его аферы вскоре приведут к краху. Поговорив с матерью, Брин получила уверенность в том, что ее отец не прислушался к советам Габриэля и решил сообщить о существовании картины прессе, после чего все вышло из-под контроля.
        Все эти обстоятельства представили ситуацию в другом свете. В детстве Брин просто боготворила отца. Но сейчас, повзрослев, она осознала, что он был отнюдь не идеальным мужем и отцом. Конечно, Габриэль был причастен к злоключениям отца, но он лишь случайно оказался участником его глобальной аферы. Но роль Габриэля во всей этой истории делала невозможными отношения между ними сейчас.
        Невозможными их делали чувства Брин к Габриэлю. Пять лет назад она была ослеплена дьявольской красотой Габриэля Д’Анжело. Снова встретившись с ним, узнав его так близко, она осознала, что тогда это было не просто слепое увлечение. Она полюбила его и любила до сих пор. Именно по этой причине другие мужчины были ей не интересны. Да и кто может соперничать с Габриэлем Д’Анжело?
        Из-под полуопущенных век Габриэль увидел, как Брин поставила ноги на пол и выпрямилась в кресле. Лицо ее выражало безразличие.
        - Скажи мне, что ты сейчас думаешь о наших отношениях? - тихо произнес он.
        - Я сейчас не думаю о нас, - холодно сообщила она.
        Он напрягся.
        - И нам не нужно снова встречаться наедине, - твердым тоном продолжила она. - Габриэль, ты попросил, чтобы мы поговорили, и мы сделали это. Я сказала, что именно чувствую. - Она вздернула подбородок. - И если что-либо из сказанного заставит тебя передумать и снять мои работы с выставки, то, значит, так тому и быть! - с вызовом добавила она, поднимаясь из кресла.
        Габриэль расстроенно посмотрел на нее, понимая, что Брин умышленно отталкивает его, но он не представлял, как пробиться через выстроенную ею оборону.
        - Я не передумаю, Брин, - мрачно заверил он. - Наши соглашения остаются в силе. - Он говорил таким же вызывающим тоном.
        Она настороженно посмотрела на него.
        - Что это значит?
        Габриэль иронично посмотрел на нее:
        - Это значит, что ты не очень хорошо знаешь меня, если полагаешь, что я просто так оставлю тебя. Это означает, - твердым тоном продолжил он, чтобы она не прервала его, - что на протяжении двух недель перед выставкой я буду требовать, чтобы ты появлялась в галерее хотя бы раз в день. Это означает, что ты можешь попытаться убежать от меня, от нашего взаимного влечения, но на протяжении следующих двух недель я не позволю тебе просто игнорировать меня.
        - Зачем ты это делаешь? - В ее сине-серых глазах блеснули слезы.
        - Как ты думаешь, зачем? - прохрипел Габриэль, ненавидя себя за то, что является причиной этих слез.
        Брин безразлично взмахнула руками.
        - Может быть, потому, что ты - тот самый самоуверенный Габриэль Д’Анжело? - надсаженным голосом обвинила она. - И тебе просто никто и никогда не отказывал? - Она с отвращением покачала головой. - Или, может быть, потому, что тебе нравится мучить меня!
        Габриэль сжал кулаки, хотя при этом попытался изобразить улыбку на лице.
        - Остроумно, Брин, но я уже предупредил, что не отступлюсь, если ты намеренно попытаешься оскорбить меня.
        - Я не…
        - Пытаешься, Брин, - хрипло произнес он. - И да. Я самоуверен. И я никогда не приму отказ от женщины, которая хочет меня так же сильно, как я ее.
        Она резко набрала воздуха в легкие:
        - Ты…
        - Брин, твои губы могут произносить слово «нет», - безжалостно продолжал он, - но остальные части тела, особенно возбужденные соски, - он намеренно опустил взгляд на черную рубашку, под которой эти набухшие соски так явно просматривались, - определенно говорят «да».
        Брин инстинктивно прикрыла грудь руками, хотя вынуждена была признать правоту Габриэля; еще несколько минут назад она возбуждалась от чувственных прикосновений его рук к ее ногам. Ей хватало одного только взгляда на эти соблазнительные губы, мускулистый торс - и ее тело начинало ныть от вожделения.
        И теперь Габриэль предлагал, даже приказывал, чтобы она ежедневно в течение двух следующих недель перед выставкой проводила часть времени в его компании.
        Теперь ее глаза скорее сверкали гневом, а не блестели слезами.
        - В данную минуту ты мне не очень-то нравишься, Габриэль.
        Он еще раз невесело улыбнулся и мягкой походкой хищника быстро приблизился к ней.
        - Если это называется «не нравлюсь», то пусть так продолжается подольше, - парировал он.
        Брин отступила назад, не сразу поняв, что упирается в стену.
        - Думаю, меня даже будет возбуждать твоя ненависть, Брин, - произнес Габриэль мрачным тоном.
        Она снова, как и в прошлый раз, оказалась в плену его рук, которыми он уперся в стену вокруг ее головы. Габриэль намеренно долго смотрел Брин в глаза, затем опустил голову и впился в ее губы жарким поцелуем. Брин тихо застонала, но после секундного колебания ее руки обвились вокруг шеи Габриэля, и она жадно ответила на его поцелуй. Их языки переплетались, пальцы Брин путались в густых волосах Габриэля. Приподнявшись на цыпочках, она плотнее придвинулась к нему. Ее груди прижались к накачанному торсу. Член Габриэля мгновенно откликнулся на это прикосновение, становясь больше и тверже, и она начала медленно тереться об него.
        Габриэль прервал поцелуй, чтобы с жадностью пройтись губами по шее, спуститься к груди. Он издал разочарованный стон, когда понял, что пуговицы ее рубашки мешают ему. Однако он легко разделался с этим препятствием, с силой распахнув рубашку. Пуговицы разлетелись в разные стороны.
        - О да, - произнес он шепотом, с нежностью рассматривая ее аппетитные груди, выглядывающие из красного ажурного бюстгальтера. - Я так ждал этого момента. - Он пристально смотрел ей в глаза, одной рукой расстегивая застежку бюстгальтера. Затем он бросил его на пол.
        Брин почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
        - Нет, Габриэль.
        - Да, Брин, - отчеканил он, глаза его горели страстью. - Ты хочешь этого так же сильно, как я.
        Да, она хотела. Еще как. Она изнемогала от желания снова почувствовать прикосновения губ и рук Габриэля к своему телу.
        - Они мои, Брин. - Габриэль сжал ее груди. - Ты понимаешь? Они принадлежат мне. Я собираюсь ласкать их до тех пор, пока ты вновь не получишь неземное удовольствие. И не позволю тебе сегодня уйти! - Казалось, Габриэль потерял остатки самообладания, и это пробудило в Брин животную страсть. Она чувствовала пульсацию набухшего клитора и то, как ее лоно становится горячим и влажным. Габриэль наклонил голову и стал ласкать своими горячими губами ее сосок, пальцами потирая другой. Вскоре Брин взвыла в исступлении. От сумасшедшего желания у нее отключился мозг: оно изводило ее, заставляло стонать, выгибать спину. Габриэль тем временем методично терся ногой о ее набухший клитор.
        - Габриэль! - воскликнула она, когда он на мгновение оторвался от ее груди и поднял глаза.
        - Покажи, как кончаешь, Брин, - хрипло заводил он. - Смотри мне в глаза, когда будешь кончать. Нет, Брин! - почти прокричал он, когда она отвернула голову в последней слабой попытке как-то сопротивляться ему. - Ты хочешь, чтобы я остановился? - хриплым голосом выпалил он. - Смотри мне в глаза и скажи, что хочешь, чтобы я перестал!
        Она медленно повернула голову к нему, мгновенно утопая в безумном взгляде его карих глаз. Ей хотелось рыдать.
        - Попроси меня остановиться, Брин, и я это сделаю, - принуждал он ее.
        - Я… я не могу, - всхлипывала она. - Не останавливайся, Габриэль. - Брин еще сильнее вцепилась в его волосы и притянула его к своей груди, - пожалуйста, не останавливайся!
        - Смотри на меня, Брин, - ласково позвал он, ее влажный набухший сосок ощутил теплоту его дыхания. - Я хочу, чтобы ты смотрела мне в глаза, когда кончаешь. - Его язык словно обжигающей плетью прошелся по ее набухшему и ноющему соску, щекоча его. Их взгляды соединились, когда он расстегнул пуговицу ее джинсов и медленно потянул молнию вниз.
        Даже если бы Брин попыталась, то не смогла бы отвернуться, наслаждение грозило захлестнуть ее, пока она наблюдала за действиями Габриэля. Он отпустил ее сосок, тут же яростно приникнув к другой груди. Дыхание ее стало неровным и прерывистым. Она почувствовала на животе его руку, проникающую под красные ажурные трусики. Его пальцы безжалостно мучили клитор, но не прикасались к лону.
        - Пожалуйста, Габриэль, - прошептала Брин, когда была уже не в силах сдерживаться. - Умоляю! - задохнулась она, впившись ногтями в его плечи. - Сильнее, Габриэль! Сильнее! - громко кричала Брин по мере того, как он все быстрее и сильнее теребил ее клитор.
        - Кончай, Брин, - умолял Габриэль, уткнувшись в ее грудь. - Хочу видеть, как ты кончаешь. - Он зажал пальцами набухший клитор, а губами снова приник к груди. Вскоре он почувствовал, как бугорок под его пальцами взорвался и начал пульсирвать. Брин забилась в сумасшедшем оргазме, а он продолжал ее ласкать, желая максимально усилить ее наслаждение.
        - О боже! - Она уронила голову на плечо Габриэля, продолжая сотрясаться от постепенно отступающего оргазма.
        Габриэль крепко обнял ее, дыхание его также было прерывистым.
        - И вот поэтому, моя прекрасная Брин, я не собираюсь отказываться от тебя. От нас, - хриплым голосом произнес он. - Даже если ты будешь меня умолять об этом.
        Брин не хотела умолять его уйти. Она хотела, чтобы он продолжал ее ласкать. Снова и снова.
        Поэтому она должна уйти сама.


        Глава 10
        Для Брин следующие две недели оказались сущим адом, так как, по требованию Габриэля, она была вынуждена ежедневно встречаться с ним в галерее. Он не пытался, и даже не выказывал желания, повторить ту близость, что случилась между ними недавно. Габриэль мучил ее гораздо более изысканно, при любом удобном случае словно ненароком прикасаясь с ней: при первой подходящей возможности слегка гладил рукой, прикрывал своей ладонью ее руку или волнующе проводил пальцами по спине или бедрам.
        И все это он проделывал молча, ничем явно не выказывая влечения, которое вспыхивало между ними всякий раз, как они оставались вдвоем.
        Брин быстро осознала, что Габриэль просто мучает ее. И у него прекрасно это получалось.
        С каждым днем этих пыток Брин постепенно становилась все более нервной. Ее начинало трясти, как только она подходила к галерее «Архангел». Все ее тело словно сжималось от предвкушения - возможно, именно сегодня Габриэль сжалится и обратит на нее внимание, пока она еще тихо не сошла с ума от всепоглощающего желания.
        Ко дню начала выставки Брин осознавала, что никогда в жизни не была так помешана на мужчине: на его соблазнительном пряном мускусном запахе, на том, как играли мышцы его торса и спины, когда он снимал пиджак и галстук. Если они не находились в залах галереи, Габриэль всегда оставлял расстегнутыми две верхние пуговицы рубашки, чтобы она могла еще раз полюбоваться его накачанным телом. В эти минуты Брин мечтала об одном: запустить пальцы в кудри на его груди, гладить упругие мышцы, шелковистые волосы на затылке.
        «Остался еще только один день, всего несколько часов мучений», - сказала самой себе Брин в то утро, двигаясь в направлении «Архангела» и закрытой западной галереи, где к выставке были подготовлены работы шести художников. На это мероприятие пускали только по приглашениям. Резко остановившись у входа в западную галерею, Брин поняла, что, к сожалению, сегодняшний день будет самым тяжелым из этой двухнедельной пытки. У нее перехватило дыхание и она побледнела, когда увидела трех мужчин, тихо беседующих в глубине зала. Конечно, Габриэля она узнала мгновенно. Безусловное внешнее сходство между тремя мужчинами подсказало ей, что эти двое должны быть братьями Габриэля, Микаэлем и Рафаэлем Д’Анжело.

        Габриэль почувствовал присутствие Брин еще до того, как повернулся и увидел ее, замершую в нерешительности при входе в зал. За эти две недели он настолько остро стал ощущать ее присутствие, что его кожу словно начинало колоть иголками, когда Брин оказывалась где-то поблизости. Аромат ее духов вызывал у него моментальную эрекцию. А от звука ее голоса с хрипотцой поднимались волосы на затылке и по спине пробегала волнительная дрожь.
        Габриэль уже сбился со счета, сколько раз он хотел положить конец этой пытке, которая превратила его дни в непроглядный ад, а ночи - в бессонные кошмары. Он хотел обнять ее, прижать к себе, поцеловать… Единственное, что удерживало его от этой попытки, была сама Брин. На этот раз она должна прийти к нему. И если для этого потребуется ждать еще тысячу лет, так тому и быть. Брин показалась ему такой беззащитной в этой черной майке. Он осознал, что последние две недели измучили ее так же сильно, как и его.
        - Брин? - мягко позвал он, видя, что она не смеет пройти дальше в зал.
        Она вздернула подбородок.
        - Извините, я просто хотела… я не знала, что вы не один… я зайду попозже, - смущенно пробормотала она, поворачиваясь с намерением поскорее выскочить из зала.
        - Брин! - громко окликнул ее Габриэль.
        Она резко остановилась, напряженно застыв на месте. Несколько мгновений она сжимала и разжимала кулаки, раздумывая, повернуться ли к нему или просто убежать прочь. У нее слегка закружилась голова, перехватило дыхание, а сердце бешено колотилось. Никто не удосужился предупредить ее, что сегодня в Лондон приедут братья Габриэля. Разве не достаточно того, что общение с ним на протяжении последних двух недель сильно расшатало ее нервную систему? А теперь ей еще нужно иметь дело и с его двумя враждебно настроенными братьями? Брин понимала, что рано или поздно ей пришлось бы столкнуться с ними. И лучше, если это произойдет сейчас.
        Брин сделала резкий вдох, чтобы успокоиться, потом медленно повернулась, стараясь не сводить глаз с Габриэля и не смотреть на его братьев.
        - Я просто… - Она быстро облизнула пересохшие губы. - Я хотела зайти и еще раз посмотреть на картины перед открытием выставки.
        - Хорошо, что зашли, - кивнул Габриэль, и полуопущенные веки скрыли выражение его темных глаз. Он быстрым шагом подходил к ней. - Мои братья хотели бы познакомиться с вами, - мрачно констатировал он.
        Брин с трудом удержалась от презрительного фырканья и бросила на Габриэля скептический взгляд; они оба прекрасно знали, что Микаэль и Рафаэль Д’Анжело меньше всего хотят познакомиться с ней.
        - Мне казалось, ваши братья не одобряли мое участие в выставке? - нарочито громко произнесла она.
        Габриэль напрягся, видя такой откровенный вызов; его взгляд помрачнел, брови насупились.
        - Это так, изначально мы размышляли над мотивами, заставившими вас принять участие в выставке, - так же откровенно ответил один из братьев.
        - Раф, заткнись, - отмахнулся Габриэль.
        - И до сих пор до конца не поняли, - не обращая внимания на окрик брата, продолжал Рафаэль, направляясь к ней. Длинные темные волосы шелковыми прядями ниспадали на плечи, одет он был менее строго, чем его братья, - в облегающую черную майку, которая демонстрировала его широкие плечи и мускулистый торс.
        - Мне кажется, Габриэль не удосужился вас спросить, но почему вы решили выставлять картины у нас, мисс Джонс? - Он иронично вздернул темные брови.
        - Раф, замолчи, - приказал Микаэль Д’Анжело, энергично пересекая зал. Его карие глаза были такого темного оттенка, что казались черными и непроницаемыми, на его спортивной фигуре идеально сидел костюм-тройка пепельного цвета, в тон которому была подобрана светло-серая рубашка и красиво завязанный серый шелковый галстук.
        - Мисс Джонс, меня зовут Микаэль Д’Анжело, - спокойно произнес он, протягивая ей руку.
        Брин смущенно посмотрела на него, улавливая доброжелательные нотки в его голосе. Она мельком вытерла свою вспотевшую ладонь о джинсы и протянула руку Микаэлю Д’Анжело, который крепко пожал ее и сразу отпустил.
        - Я полагаю, вам всем известно, что моя фамилия не Джонс, - произнесла она.
        - Мне нравится такой решительный тон, - весело заметил Рафаэль Д’Анжело.
        - Замолчи, Раф, - одновременно произнесли братья с утомленным видом, словно устали год за годом повторять одну и ту же фразу.
        Брин смущенно прикусила губу, быстро взглянув на них: Габриэль недовольно смотрел на Рафа, Микаэль также нахмурился, а сам Раф нахально улыбался им в ответ. Повернувшись к Брин, он заговорщицки подмигнул ей. Она с удивлением поняла, что на самом деле Раф Д’Анжело не провоцирует ее, а намеренно поддразнивает своих братьев.
        - Я не понимаю, что происходит. - Она в замешательстве покачала головой.
        - И даже Габриэль не понимает? - начал было размышлять вслух Рафаэль.
        - Раф…
        - Понял, замолкаю. - Рафаэль согласился с упреком Габриэля и засунул руки в карманы джинсов. - Я не знаю почему, но вы с Микаэлем всегда портите мне кайф. - Он пожал плечами. В его пристальном взгляде мелькали озорные искорки.
        Брин недоумевала: от них обоих она ожидала по меньшей мере враждебности, потому что они знали все о ее прошлом. Но никакой враждебности она не ощущала. Да, Микаэль держался более строго и сдержанно, но это, казалось, было его обычным поведением, а не целенаправленной демонстрацией неприязни. Что касается Рафаэля… Брин смотрела в эти хитрые и пронзительные глаза и понимала, что Раф Д’Анжело был человеком, который намеренно старается выглядеть легкомысленно, чтобы спрятать свои истинные чувства.
        Габриэлю сразу стало понятно ее замешательство. Понял он и явную заинтересованность Рафа. Интерес брата не понравился Габриэлю, особенно после двух мучительных недель, когда он вынужден был держаться от Брин подальше. Подойдя ближе, он собственнически взял ее под руку.
        - С вашего позволения, я хотел бы поговорить с Брин несколько минут у себя в кабинете.
        - Поговорить с ней, Габриэль? - саркастически переспросил Раф.
        Габриэль строго прищурился:
        - Увидимся вечером.
        - Непременно, - не переставал дразнить его Раф. - Очень буду рад снова увидеть вас сегодня вечером, Брин, - хрипловатым голосом добавил он.
        - Слушай, Раф, можешь уже, наконец?..
        - Понял, понял. Заткнулся, - вздохнул он в ответ на резкое одергивание со стороны Микаэля.
        Габриэль покачал головой, и они с Брин вместе вышли из зала. Он продолжал придерживать ее за локоть, пока они шли по направлению к частному лифту, находящемуся в конце выложенного мрамором коридора.
        - Извини за Рафа, - быстро пробормотал он. - Как ты, видимо, догадалась, у него своеобразное чувство юмора. - На этот раз объектом своеобразного юмора был Габриэль. Раф знал, что Габриэль ревнует его к Брин, и поддразнивал брата.
        - Мне он показался… очень милым, - смущенно ответила Брин, когда они вместе вошли в лифт.
        - Это слово вряд ли подойдет моему брату, - хрипловатым голосом произнес Габриэль. - Раздражающий, докучливый, иногда выводящий из себя, но никак не «милый». - Произнеся эту фразу, Габриэль тотчас почувствовал, что несправедлив к Рафу; в конце концов, именно он предупредил его, кем на самом деле является Брин Джонс, в то время как Микаэль решил скрыть эту информацию.
        - Твои братья оказались более любезными, чем я предполагала, - тихо произнесла Брин, когда они вышли из лифта и двинулись по коридору к кабинету Габриэля.
        Габриэль искоса поглядел на нее:
        - Ну да. - Он резко набрал воздух в легкие, услышав сомнение в интонациях Брин. - Советую тебе не усложнять и без того запутанную ситуацию и не попадать под обаяние одного из моих братьев! - резко выпалил он.
        - Да как тебе вообще такое пришло в голову? - с возмущением ответила Брин.
        - Ты уже знаешь ответ на этот вопрос, Брин, - произнес Габриэль, когда они вошли в его кабинет. Он плотно закрыл дверь, затем развернул Брин к себе лицом и нежно обхватил ее за бедра.
        - Знаю?
        - Да, - кивнул он. - Но ты знаешь также и то, что из всех братьев Д’Анжело целовать тебя могу только я, - серьезным тоном заверил он, нежно проводя кончиком пальца по ее пухлой и чувственной нижней губке.
        Ее глаза потемнели, щеки залились краской.
        - Я не хочу, чтобы меня целовал Рафаэль или Микаэль, - тихо выдохнула она.
        - Рад это слышать. - Габриэль приподнял ее подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом, а другой рукой нежно обхватывая ее за талию и привлекая ближе. Ее нежные груди прижались к его накачанному торсу. - А как насчет меня, Брин? Меня тебе хочется поцеловать?
        - Габриэль, - задыхаясь, простонала она.
        Габриэлю пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не поддаться соблазну поцеловать ее. Он почувствовал, как дрожит Брин в его объятиях, но знал, что не может позволить себе поцелуй. Он по-прежнему хотел, чтобы первый шаг сделала Брин.
        - Только один-единственный поцелуй, Брин, - хриплым голосом заводил он ее. - На удачу. За успех сегодняшней выставки. - В ожидании ее ответа у него перехватило дыхание.
        Брин внимательно смотрела на него, желая снова почувствовать вкус его губ, утонуть в этом наслаждении. И одновременно она понимала, что одного лишь поцелуя ей будет недостаточно и вскоре захочется большего.
        - Я не могу, - тихо выдохнула она, пытаясь высвободиться из его объятий, но Габриэль лишь еще крепче прижал ее к себе.
        - Не можешь или не хочешь, Брин? - хрипло выпалил он.
        Она на миг закрыла глаза, прежде чем ответить ему.
        - Габриэль, отпусти меня.
        Он поджал губы, на виске нервно пульсировала жилка.
        - Зачем ты так поступаешь, Брин? - простонал он. - Почему мы оба страдаем из-за твоего упрямства?
        Брин не считала, что виной всему ее упрямство. Для нее все было гораздо сложнее.
        - Ты знаешь почему.
        - Ты переживаешь, что подумает мама, - скептическим тоном произнес Габриэль. - Тебе кажется, что она не одобрит наши отношения.
        Слезы выступили на ее глазах.
        - А разве тебе это не кажется важным? - задохнулась она. - Ты считаешь, что я должна поступать как мне вздумается и не учитывать мнения остальных?
        - Если ты хочешь меня, тогда да, черт побери, именно это тебе и следует сделать! - Его глаза светились злобой.
        Брин покачала головой:
        - Наша ситуация слишком запутанная, и не нужно еще больше ее усложнять. Это твои слова.
        - Я просто предупреждал тебя не воспринимать всерьез флирт со стороны Рафа, - процедил он сквозь зубы.
        Брин моргнула, в глазах ее по-прежнему стояли слезы.
        - Габриэль, остался только один день нашего сотрудничества. Можем провести его без пререканий?
        Он помрачнел.
        - Ты полагаешь, после сегодняшнего вечера я просто мило раскланяюсь и исчезну из твоей жизни?
        Она напряглась.
        - Эрик говорил мне, что после открытия выставки молодых талантов ты вернешься в парижское отделение галереи.
        - Неужели? - мрачно улыбнулся Габриэль.
        Брин пристально посмотрела на него, но он выдержал ее долгий взгляд. Ей стало не по себе.
        - Ты не собираешься возвращаться завтра в Париж? - тихо произнесла она.
        - Нет, не собираюсь, - с удовольствием ответил он. - Как раз это я и обсуждал с Рафом и Микаэлем, когда ты появилась. Микаэль завтра улетает в Нью-Йорк и будет целый месяц руководить галереей, Раф отправляется в парижское отделение «Архангела», а я остаюсь здесь курировать выставку и аукционные торги.
        Брин знала, что для публики двери выставки будут открыты завтра и картины останутся в галерее до тех пор, пока не будут включены в заявку очередного аукциона, который состоится через две недели.
        Это значит, что Габриэль пробудет в Лондоне по крайней мере еще две недели, может, и дольше - и одно его присутствие в городе будет невыносимой, безжалостной пыткой.
        - Габриэль, отпусти меня, - строго сказала она. - Пожалуйста, - добавила она, потому что он не ослаблял свои объятия. - Мне нужно быть на работе к десяти часам.
        Он мрачно нахмурился и медленно выпустил ее из объятий.
        - Ты сегодня работаешь?
        - Конечно, я сегодня работаю, - раздраженно ответила она, отходя от него, наконец получая возможность дышать. - Я еще не продала ни одной картины, а в конце месяца надо платить за квартиру, - печально добавила она.
        Габриэль присел на край своего рабочего стола.
        - Сегодня утром одна из твоих картин уже была зарезервирована.
        Она пристально посмотрела на него:
        - Зарезервирована?
        Габриэль кивнул:
        - Микаэль хочет ее приобрести.
        Она широко раскрыла глаза:
        - Это правда?
        Габриэль печально улыбнулся:
        - Да.
        - И какую же?
        - «Розу».
        Увядшая алая роза, символ разбитых надежд и грез. Суровый Микаэль Д’Анжело, который выглядит таким спокойным и уравновешенным, оценил всю глубину ее задумки?
        - Я польщена, - тихо произнесла Брин.
        Габриэль мрачно кивнул:
        - И не зря. У Микаэля уникальная коллекция произведений искусства. Я также уверен, что лорд Симмонс заинтересован в приобретении еще одного твоего полотна.
        - Это… потрясающе! - У Брин возбужденно загорелись глаза. В порыве чувств она схватила Габриэля за руки. - Это правда, Габриэль? Мне удастся продать несколько картин? Возможно, я даже смогу целиком посвятить себя живописи?
        - Правда, - хрипло подтвердил Габриэль, крепко притянув ее к себе за бедра, прежде чем она уперлась руками в его грудь.
        - Сегодня твой вечер, Брин. - Он взял ее обеими руками за лицо и сделал то, о чем мечтал все последние дни, - нежно поцеловал в губы. - И я хочу, чтобы ты насладилась им. Каждым мгновением, - заводил он ее.
        - Я наслаждаюсь, - счастливо улыбаясь, заверила она, ладонями согревая его грудь. - Спасибо, Габриэль, что дал мне этот шанс. Я знаю, что временами была невыносима… - она скорчила рожицу, - но я действительно благодарю тебя за все, что ты сделал для меня.
        Габриэлю оставалось только надеяться, что завтра Брин не передумает. Последние две недели, проведенные рядом с Брин, оказались сущим адом для Габриэля и убедили его в том, что бесконечно так продолжаться не может - подобные отношения с Брин его не устраивали. Поэтому он предпринял некие меры, и сегодня они должны принести свои плоды. Но он все же до конца не был уверен, что Брин когда-либо сможет простить его.


        Глава 11
        - Все как вам хотелось бы?
        Брин с дружелюбной улыбкой обернулась к подошедшему к ней Эрику.
        - Даже лучше, чем ожидала! - Она взяла протянутый ей бокал шампанского.
        На этот закрытый показ для избранных в западной галерее собралось более двух сотен приглашенных: мужчины в костюмах, сопровождающие их шикарные дамы в вечерних туалетах и дорогих украшениях. Двадцать четыре официанта сновали в этой толпе, предлагая на подносах различные блюда и шампанское, а ярко освещенный зал был украшен и наполнен ароматом цветочных композиций. Все это только усиливало приподнятое настроение Брин.
        Она решила надеть облегающее черное платье чуть выше колен, из украшений на ней были только простой серебряный браслет на запястье и мамин серебряный кулон на шее.
        При мысли о матери она немного взгрустнула. Она понимала, как сильно бы порадовалась за нее Мэри, как гордилась бы успехом дочери. Брин все еще не решалась рассказать ей о том, что выставляет свои работы в галерее «Архангел».
        Как можно было ожидать, все три брата Д’Анжело выглядели потрясающе в костюмах. Их темные волосы мерцали в свете канделябров. Микаэль был, как всегда, сдержанно суров и просто приветствовал ее кивком, а Раф заговорщицки подмигнул ей. Но Брин показалось, что самым видным мужчиной в зале все равно был Габриэль, и она раз за разом оглядывалась в его сторону. Его красота околдовывала. Ее сердце застучало быстрее, когда он непринужденно рассмеялся в ответ на реплику пожилого господина.
        Брин страдала. Ей хотелось обнять Габриэля.
        Он замер, спиной почувствовав, что за ним внимательно наблюдают. Не прерывая оживленную беседу с Дэвидом Симмонсом, он не спеша обвел взглядом зал в поисках любимых глаз. В поисках Брин. Она стояла рядом с Эриком в другом конце переполненного зала, взгляд ее светлых с поволокой глаз был устремлен на Габриэля. На губах, пухлых и соблазнительных, застыла улыбка.
        Габриэль поднял бокал шампанского, приветствуя ее: выставка открылась только час назад, но уже было очевидно, что картины Брин заинтересовали большую часть присутствующих. Она улыбнулась еще приветливее, принимая этот его беззвучный тост, глаза ее светились.
        - Не буду дольше задерживать вас, потому что вижу, что вам хочется пообщаться с кем-то еще, - иронично произнес Дэвид.
        Габриэль неохотно оторвал взгляд от глаз Брин и повернулся к собеседнику:
        - Простите?
        Дэвид добродушно хмыкнул:
        - Советую не оставлять ее без внимания, молодой человек!
        Габриэль сконфуженно улыбнулся:
        - Все так очевидно?
        Дэвид продолжал снисходительно улыбаться.
        - Красивая девушка. Красивая и талантливая. Опасная комбинация, не так ли?
        - Вы правы, - вздохнув, признал Габриэль.
        - Тогда вперед, молодой человек. - Дэвид ободряюще хлопнул его по плечу. - Пока вас не опередил шустрый братец, - добавил он, указывая взглядом на Рафа, который решительно двигался в сторону Брин.
        - Черт возьми, - раздраженно пробормотал Габриэль, ставя пустой бокал на поднос проходящего мимо официанта и быстрой походкой направляясь к брату. - О чем мы с тобой договорились сегодня, Раф? - Он сердито смотрел на него.
        Раф иронично поднял брови:
        - Я просто хотел составить компанию Брин. Между прочим, она сегодня потрясающе выглядит.
        - Не лезь, Раф! - прорычал Габриэль.
        Тот лишь нахально ухмыльнулся.
        - Брин знает, какой ты собственник?
        - Да. - Он помрачнел.
        - А ты уже рассказал ей о своих чувствах?
        - Иди к черту, Раф.
        Раф оставался непробиваемым.
        - Конечно. Зачем делать просто, когда так легко можно все усложнить, да? - Он сочувственно покачал головой.
        Габриэль посмотрел в сторону старшего брата, которому удавалось сохранять терпение, даже общаясь с гостями.
        - Ему так нравится. - Он пожал плечами.
        - А тебе нет. Поэтому, - Раф повернулся к Габриэлю, - ты должен хватать эту женщину, невзирая на сложности.
        - Мы оба знаем, что с Брин так не получится, - поморщился Габриэль.
        - Тогда предлагаю тебе решить этот вопрос поскорее.
        - Раф, твоя очередь еще настанет, - раздраженно предупредил Габриэль. - И тогда мы посмотрим, как ты будешь решать вопросы со строптивыми женщинами.
        - Поверь, ни одна женщина не нарушит мой холостяцкий покой.
        - О, Раф, это время наступит, и, когда оно придет, я с удовольствием посмотрю, как ты проглотишь свои слова обратно, - с довольным видом хмыкнул Габриэль. - Пока же придержи свое обаяние для кого-нибудь другого, - добавил он твердым тоном.
        - Признайся, что ты просто не терпишь конкуренции.
        - Ты меня слишком бесишь, чтобы считать тебя серьезным соперником, - отмахнулся Габриэль, его взгляд снова приковала к себе Брин, беседующая с Эриком. - С твоего позволения, я пойду и поговорю с моей женщиной. - Произнеся эту фразу, он заметил, что Брин устремила свой взгляд в сторону двери и с ужасом взирала на вошедших гостей.
        Габриэлю сразу стало очевидно, что наступил момент истины.
        - Действуй, Раф! - выпалил он и поспешил в направлении Брин.

* * *
        Брин была уверена, что у нее начались галлюцинации, вызванные, без сомнения, напряжением двух последних недель и слишком большим количеством шампанского. Она была так возбуждена сегодняшним вечером, что в течение дня даже забыла поесть! Увидев на входе маму и Райса, она подумала, что спит. Но только… Брин никогда не представляла, что Райс может так эффектно выглядеть в костюме. Насколько ей было известно, отчим вообще не носил костюмов. Она всегда видела его только в джинсах, майках или свитерах. Он надел смокинг лишь на свадьбу с Мэри, но, на следующий день после торжеств убрал его в глубь шкафа и забыл о его существовании.
        Мама выглядела красивой и элегантной в своем любимом темно-сером вечернем платье под цвет глаз. Бледный тон пудры удачно сочетался с блеском бледно-розового цвета. Ее бледно-розовые губы расплылись в улыбке, серые глаза радостно заблестели, когда Мэри взглянула на Брин. Затем ее внимание отвлек подошедший к ней Рафаэль Д’Анжело; коротко представившись, он поцеловал руку Мэри и пожал руку Райсу.
        Брин поняла, что это не сон: мама и Райс действительно пришли на выставку. Как они вообще узнали о ней? Габриэль! Это сделал Габриэль. Но зачем?
        Брин не могла понять, зачем он вновь подвергает риску репутацию галереи. Неужели он, несмотря на все его заверения, по-прежнему не может забыть прошлое и готов пожертвовать успехом и неделями тяжелой подготовительной работы ради того, чтобы отомстить Мэри и Брин?
        Нет.
        Брин не могла в это поверить. Она не могла так думать о мужчине, которого любила. Должна быть какая-то другая причина, совсем безобидная, заставившая Габриэля пригласить маму и Райса на выставку.
        - Брин!
        Она резко обернулась на голос Габриэля, пытаясь пробраться сквозь толпу. Внезапно она почувствовала, что теряет сознание: перед глазами мелькали черные точки.
        - Зачем? - успела потрясенно выдохнуть она, прежде чем эти точки слились в одну огромную черную дыру, в которую она благополучно провалилась.
        Брин не почувствовала, как Габриэль заботливо подхватил ее на руки, не услышала, как сочувственно ахали гости, когда он нес ее через зал, не увидела волнение матери, когда она поднималась с ними в кабинет Габриэля. Нет, ни о чем этом Брин не знала, медленно приходя в сознание и слушая негромкий разговор Габриэля с ее матерью.
        - …я должен был предупредить ее, - расстроенно пробормотал Габриэль, сидя на диване рядом с Брин и крепко держа ее за руку.
        - Вы хотели сделать ей сюрприз, - утешала Мэри.
        - И вот результат! - мрачно произнес он, поглядывая на Брин. Ее ресницы казались очень черными на фоне бледного лица.
        - Это лишь обморок, Габриэль, - печально ободрила его Мэри. - Я знаю свою дочь, она так волновалась по поводу сегодняшнего вечера, что наверняка забыла поесть.
        Габриэль резко вскочил, взволнованно проводя рукой по своим густым темным волосам.
        - Я просто хотел, чтобы вы вдвоем разделили с ней радость ее успеха.
        - Габриэль, я знаю это, - спокойно заверила его Мэри. - И Брин тоже все правильно поймет.
        - Вы так думаете? - Габриэль хорошо изучил Брин и понимал, что она вполне способна разглядеть за его приглашением какой-то вероломный план. Все же он не до конца продумал последствия своих действий: он должен был понимать, каким шоком для Брин окажется появление этим вечером в зале Мэри и Райса.
        - Габриэль, я знаю, что моя дочь может временами бывать вспыльчивой, и виной тому наша валлийская кровь, - горестно добавила она. - Но она не настолько неблагодарна, чтобы не понять, что к чему. Вы помогли ей устроить выставку ее работ в «Архангеле» и пригласили меня с Райсом, чтобы мы разделили с ней радость успеха. Вы очень добры.
        - Брин не считает меня добрым человеком, - печально произнес Габриэль.
        - О, я думаю, вы приятно удивитесь, когда узнаете, что на самом деле моя дочь думает о вас, - иронично ответила Мэри.
        Брин поняла, что последняя фраза была адресована непосредственно ей, а не Габриэлю. Мэри уже увидела, что Брин пришла в себя, но решила сделать вид, что не замечает этого. В качестве доказательства она сжала руку дочери.
        - Габриэль, когда она очнется, вы должны ей все рассказать, - сказала она ему. - Главное, расскажите, что вы сделали для нас пять лет назад, как помогли нам начать новую жизнь в Уэльсе после смерти Вильяма.
        При этом откровении Брин нахмурилась, одновременно понимая, что мамино замечание относится непосредственно к ней. Конечно, лежать и слушать этот разговор было нечестно по отношению к Габриэлю, но она очень хотела узнать, что сделал для них Габриэль пять лет назад.
        Мэри выпустила руку Брин и встала.
        - Габриэль, вы хороший человек, - сказала она. - И если вы дадите моей дочери шанс, то увидите, что она тоже так считает. Теперь мне пора вернуться в зал, а вы останьтесь и поговорите.
        - Но…
        - Габриэль, мама права, - произнесла Брин, открыв глаза и взглянув на них обоих. - Нам с тобой надо поговорить. - Она медленно села, свесив ноги на пол.
        - Может, тебе лучше отдохнуть? - Габриэль быстро подошел к ней, опустился рядом на диван и двумя руками обхватил ее пальцы. - Ты еще, наверное, не совсем хорошо себя чувствуешь после.
        - Мама? - Брин со значением посмотрела на мать.
        Мэри кивнула:
        - Я спущусь вниз. Хочу посмотреть, насколько талантлива моя дочь, - снисходительно произнесла она. - Я же вас обоих еще сегодня увижу?
        - Без сомнения, - не отрывая глаз от Габриэля, рассеянно кивнула Брин.
        - Брин, знаешь что? - Мама остановилась на пороге. - Ты была не права. Габриэля никак нельзя назвать «неподходящим», - заверила она, прежде чем выйти из кабинета и тихо закрыть за собой дверь.


        Глава 12
        - Что случилось? - спросил Габриэль.
        Она подняла на него глаза, полные слез, осознавая, что мама имела в виду их разговор трехнедельной давности в Уэльсе. Тогда Брин заявила, что ее любимый мужчина не подходит ей.
        Она покачала головой:
        - Теперь это не важно. Габриэль, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты позвал сегодня сюда маму и Райса. Ты устроил мне незабываемый вечер.
        - Теперь ты его точно не забудешь, - сердился сам на себя Габриэль.
        Он хотел встать, но Брин протянула руку.
        - Оставайся рядом, - решительно произнесла она, когда он вопросительно посмотрел на нее. - Я хочу тебе кое-что сказать, и надо, чтобы ты был рядом со мной.
        Он нахмурил лоб.
        - Мне не понадобится мое виски? - спросил он.
        - Нет, не думаю. - Она печально улыбнулась, сделала глубокий вдох и продолжила: - Признаюсь, когда я поняла, что мама и Райс действительно в зале, то стала предполагать, зачем ты это сделал. И я поняла, что ты вряд ли хотел причинить мне зло.
        - На самом деле я делал это исключительно для себя. - Габриэль поморщился; он так страстно хотел эту женщину и был готов на все, - абсолютно на все - чтобы заполучить ее.
        Брин решительно покачала головой:
        - Я не верю.
        - Но это так. Ты все время говорила, что между нами ничего не может быть, потому что мама будет против, если узнает. Я решил устранить хотя бы одно препятствие в нашем общении.
        Несколько томительных секунд Брин пристально смотрела на него, а потом медленно расплылась в улыбке.
        - Ну, я допускала, что это одна из причин, Габриэль…
        - Поверь мне, это главная причина, - мрачно заверил он.
        Она продолжала улыбаться.
        - Тебе нравится, когда люди считают тебя жестким и бессердечным, да?
        - Это действительно так.
        - Ты можешь попытаться убедить в этом кого угодно, но только не меня. С той поры, как поняла, что люблю тебя, я не считаю тебя жестким, - тихо добавила она.
        - Брин? - Он еще крепче сжал ее руку.
        - Не беспокойся, я говорю это, не надеясь на взаимность, - грустным тоном заверила она. - Тебе следует знать: встретившись с тобой сейчас, я поняла, что любила тебя все эти пять лет… и все еще продолжаю любить, - решительным тоном продолжала Брин.
        - Брин, я не верю своим ушам, - ошарашенно произнес он.
        - Я говорю правду, - признала она. - Но, Габриэль, давай будем откровенными друг с другом, - нежно сказала она. - Поясни мне, что имела в виду моя мама? О какой помощи речь?
        Он удивленно раскрыл глаза:
        - Ты слышала наш разговор?
        - Да.
        Габриэль пристально посмотрел на нее, Брин спокойно выдержала его взгляд.
        - Ты действительно влюбилась в меня пять лет назад? - наконец произнес он.
        Брин кивнула:
        - С первого взгляда. Правда, после ареста отца я заставила себя поверить в то, что ненавижу тебя, - с тяжелым вздохом добавила она. - Теперь я знаю правду, Габриэль, - твердо заверила она. - Я знаю, что ты пытался остановить его, а отец сам навредил себе, рассказав обо всем прессе. Габриэль, я верю этому.
        - Слава богу, - выстраданно простонал он. - Брин, ты правда любишь меня? - Он внимательно посмотрел на нее.
        Она кивнула:
        - Пару недель назад я поняла, что ты - единственная причина, по которой в свои двадцать три года я остаюсь девственницей, - произнесла она иронично. - Никто так и не смог сравниться с моей первой любовью. - Она смущенно посмотрела на Габриэля, который все еще выглядел потрясенным. - Слишком много откровений?
        Слишком много? Габриэль был на седьмом небе от счастья!
        - Мне так приятно осознавать, что я - единственный мужчина в твоей жизни. Ты удивишься, если узнаешь, что я тоже пять лет назад влюбился в тебя?
        Она замерла, уставившись на него своими огромными глазами. Как и несколько минут назад, Габриэль не отвел своего взгляда.
        - Разве в неуклюжего полноватого подростка можно было влюбиться? - Она замолчала, увидев, как Габриэль отрицательно качает головой.
        - Для меня ты всегда была сексуальной и аппетитной, - твердым тоном поправил он. - И у тебя были самые прекрасные глаза, которые я когда-либо видел. И твою неуклюжесть я находил скорее милой, чем несуразной. И я так сильно хотел тебя, что не мог нормально соображать. Тебе было только восемнадцать, ты была слишком молода для меня, но я все равно хотел тебя.
        Брин ошеломленно смотрела на него в полной уверенности, что плохо расслышала его слова.
        Габриэль просто не мог всего этого сейчас сказать…
        - Габриэль, у меня никогда не было ненависти к тебе. Я ненавидела сложившиеся обстоятельства, а не тебя, - поправилась она. - Но теперь я знаю, я поняла, что отец мой был далеко не ангел, что он сам виноват во всех своих бедах. - Она подняла на него взгляд. - Габриэль, как ты помог нам пять лет назад?
        - Ты действительно хочешь поговорить об этом прямо сейчас?
        - Да, - настаивала она.
        Он вздохнул:
        - Я бы предпочел перенести разговор.
        - Я настаиваю.
        - Ты жутко упрямая, - вздохнул он.
        - Ты не лучше, - парировала она. - Имей в виду, я могу все узнать у мамы.
        Тяжело вздохнув, Габриэль вынужден был уступить.
        - Я… - Он снова тяжело выдохнул. - Я оплатил все судебные издержки твоего отца.
        Брин во все глаза смотрела на него.
        - Что еще? - тихо выдохнула она.
        - Этого мало? - произнес он.
        - Габриэль, что еще? - продолжала настаивать она.
        Он поджал губы.
        - Я дал вам с матерью деньги на переезд в Уэльс. Я хотел дать больше, чтобы можно было оплатить твою учебу в университете, но Мэри и слышать об этом не хотела.
        - Надеюсь, что так! Ты просто святой, - с изумлением констатировала она.
        - Не делай из меня ложного праведника, Брин, - резко ответил Габриэль. - Я помог вам, потому что кто-то должен был сделать это.
        - И это не имело никакого отношения к тому, что ты влюбился в толстую дочку Вильяма Харпера? - пожурила она, взволнованная благородством Габриэля.
        - Очень сексуальную девочку, - поправил Габриэль. - Именно так ты будешь выглядеть, ожидая нашего ребенка.
        - Не переводи тему.
        - Просто представил тебя с большим круглым животиком, - хриплым голосом продолжал он, - и то, как твои большие груди выскакивают из бюстгальтера. Очень будоражащая картинка.
        - Габриэль! - Брин резко присела на диване. Ее дыхание сбилось. Он говорил об их общем ребенке?
        Он насмешливо вздернул брови:
        - Слишком много откровений для тебя?
        Недостаточно. Совсем недостаточно.
        Она облизнула кончиком языка губы, почувствовав, как дрожь пронеслась по ее телу. Глаза Габриэля мгновенно потемнели.
        - Когда именно ты хочешь, чтобы мы завели ребенка?
        - Я полагаю, чтобы доставить радость твоей маме, Райсу и моим родителям, нам следует сделать это после свадьбы.
        - Свадьбы? - пискнула она.
        - Именно, - решительно подтвердил Габриэль.
        - Но ты же не говорил о серьезных отношениях?
        - Это ты почему-то решила, что мне не нужна серьезность, - поправил он. - Когда месяц назад мы встретились снова, и я не мог сдерживать себя, то решил, что согласен на любые отношения, которые ты позволишь. Но в ответ на твою откровенность хочу, чтобы ты с самого начала знала: я очень люблю тебя, сильнее, чем пять лет назад, и не соглашусь меньше чем на свадьбу.
        Брин показалось, что нельзя быть настолько счастливой. Габриэль любит ее. Всегда любил ее. Хочет жениться на ней. Хочет иметь от нее детей!
        - Но ты не спросил моего мнения, - задыхаясь от волнения, игриво произнесла она.
        Он поморщился.
        - Я понял, что с тобой лучше сразу переходить к действиям и ни о чем не спрашивать.
        - Рискни еще раз, - хрипловатым голосом приободрила она.
        Габриэль стал пристально всматриваться в глубину ее сине-серых глаз, отмечая румянец на щеках и останавливая взгляд на приоткрытых для поцелуя губах.
        - Брин, выйдешь за меня замуж? - хриплым от волнения голосом произнес он.
        - О да, Габриэль, разве можно в этом сомневаться? - Она бросилась к нему на шею.
        - И нам стоит поторопиться с организацией свадьбы. - Он крепко обнял ее. - Мы уже и так потеряли пять лет. Я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь, каждый день доказывая, как сильно я люблю тебя, и всегда буду любить!