Инструктор по любви Кристина Мульер
        Леона Беннетт - восемнадцатилетняя девушка, выросшая в светской семье. Она свято верит в то, что перед ней открыт весь мир, и что она лучше всех знает, что ей необходимо для счастья, а на что можно даже не тратить время.
        Однажды жизнь Леоны переворачивается с ног на голову: тётушка отправляет её в летний лагерь, в котором Беннетт знакомится с Маэлем Мартеном - обычным двадцатидевятилетним инструктором канатной дороги. Таинственный, недоступный, Маэль только сильнее притягивает к себе учениц, вынуждая догадываться, что творится в его голове.
        Леона спорит с девочками из лагеря, что заведет роман с мистером Мартеном. Но Маэль имеет один маленький недостаток: он женат.
        Откажется ли Леона от спора, решив прислушаться к совести, или, не глядя, нырнёт в омут манящих, но слишком тёмных тайн Маэля Мартена?
        Кристина Мульер
        Инструктор по любви
        Глава 1. «Препятствие»
        - Леона! Вернись! Мы не договорили!
        Убегаю наверх, завернув за угол на втором этаже особняка, и залетаю в свою комнату, громко хлопнув дверью. Ещё чего, тётушка. Ты сама воспитала меня так, чтобы я всегда отстаивала свою позицию и свои, пусть даже скудные, права. Сейчас же моё право - не ехать на всё лето в нудный лагерь (ещё и в такую же нудную Францию), только с обучением верховой езде, игре в бильярд, настольному теннису, гольфу и прочим прихотям богатых.
        Меня не радует данная перспектива, ибо лично я планировала провести это лето на все сто процентов. Последнее лето перед выпускным школьным годом, я просто обязана сделать всё, чтобы оно было самым лучшим! Уехать в Швейцарию с друзьями, покататься на Ламборгини по ночному Лондону, встретить рассвет с парнем на озере, остаться в номере люкс лучшего отеля Барселоны, чтобы… Я бы продолжила, но меня ведь воспитали в светском обществе, личную жизнь не принято обсуждать на всеобщее обозрение. Но я однозначно сделала бы всё, что захотела бы.
        Да, сделала бы, если бы не моя любимая тётушка Агнес, считающая, что я «отбилась от рук» и что мне непременно нужно перевоспитание. Боже, как же я устала. Осталось подождать совсем чуть-чуть, и я официально перестану быть малолеткой, нуждающейся в опеке (читать, как контроле) взрослых.
        А пока этого не произошло, я собираю вещи и еду отбывать срок на французской каторге, которая, по предположению тётушки, должна сделать из меня человека. Да, я планирую стать лучшей версией себя. Только вот лучшая версия меня - это совсем далеко от представлений тётушки о выросшей в одном из самых богатых районов Лондона светской восемнадцатилетней девушке.

* * *
        - Вы знали, что тут есть неплохая канатная дорога? Хочу сходить. - С явным скептицизмом рассматриваю одну из девушек, с которыми познакомилась здесь, в казарме. - Говорят, на должность нового инструктора взяли какого-то шикарного мужчину, мой интерес, конечно, совсем с этим не связан, да, - Милли коварно улыбается, а я равнодушно закатываю глаза. - Леона, ты не пойдёшь?
        - Да, само собой, а потом обязательно запишусь в кружок бисероплетения, а ещё схожу в библиотеку за новой партией книг, повествующих о том, как делать ровные узоры при вышивании крестиком, - выгибаю бровь, склонив голову набок, и слышу мягкие смешки других девочек, сидящих рядом, а Милли обидчиво надувает губы.
        - Знаешь, а я вот уверена, что если бы ты его увидела, ты бы поменяла своё мнение, - Милли не сдаётся, и я кидаю вилку на тарелку, двинув посуду дальше от себя, и поднимаю на неё высокомерный взгляд.
        - Дорогая, я ведь не какая-то маленькая девочка, чтобы падать в обморок из-за очередного красивого парня в своей жизни. Я встречалась с капитаном футбольной команды, со студентом второго курса Уэльского университета, а мой кузен выступал на показе мод вместе с Беллой Хадид. Быть обворожительной и привлекательной у меня в крови, - самодовольно ухмыляюсь, заметив искорки зависти в женских взглядах. А, может быть, тут не так уж и плохо. - Поэтому, очень сомневаюсь, что этот твой инструктор сможет меня чем-то удивить. Если только интеллектом. Самое сексуальное в мужчине - это ум. Знала об этом?
        Милли поджимает губы, слегка прищурившись, и я уже начинаю думать, что задавила её своими аргументами, но она, будто подумав секунду, внезапно выдаёт:
        - Если ты такая опытная… Давай поспорим, что ты разведёшь его на свидание?
        Небрежно усмехаюсь, скрестив руки, и облокачиваюсь ими на поверхность стола.
        - Слишком просто для меня, - чувствую, как накаляется атмосфера за нашим столиком в столовой. - Давай лучше поспорим, что я разведу его на секс.
        Довольно улыбаюсь, увидев, как вгоняю в ступор девочек, которые секс видели, наверное, только в сериалах на Нетфликсе, и расправляю плечи, слегка откинувшись назад.
        - Спорим, - Милли протягивает мне руку, и я с радостью пожимаю её. - На желание.
        Вновь презрительно усмехаюсь. Боюсь, ты не вывезешь моего желания, малышка.
        - Только вот я не сообщила тебе кое-какой важной детали о нём.
        - Какой? Он гей? - опускаю голову вниз, усмехнувшись, и поднимаю взгляд обратно к лицу Милли.
        - Он…
        Милли не договаривает, и её глаза плывут за меня, устремившись куда-то в глубь зала. Нахмуриваюсь, а через секунду слышу голос директора лагеря.
        - Ребята, минутку внимания. - Закатив глаза, разворачиваюсь на стуле, закинув одну ногу на другую. - У меня есть объявление, - миссис Берг сплетает пальцы, а рядом с ней я замечаю высокого голубоглазого брюнета спортивного телосложения, который заводит руки назад, кинув короткий взгляд на директора. - Вы знаете, что на территории нашего лагеря есть прекрасная канатная дорога. И нам катастрофически не хватало персонала, чтобы запустить вас туда в полном объёме. А мистер Мартен… - Берг, не глядя на инструктора, небрежно взмахивает рукой, - любезно согласился помочь нам в этом вопросе.
        Директриса наконец находит глазами мистера Мартена, блаженно выдохнув, а он выпрямляется, начиная окидывать зал взглядом.
        - Да, я буду вашим инструктором. Можете называть меня Маэль, я всё-таки ещё не настолько старый. По крайней мере, хотелось бы в это верить, я ведь старше вас всего на каких-то лет десять, - на лице мистера Мартена появляется лёгкая ухмылка. - Может быть, кто-то хочет записаться ко мне на занятия прямо сейчас? - его бархатистый, немного хриплый, голос отдаёт игривыми нотками, к концу фразы поднявшись выше от более низких частот.
        Мистер самовлюблённый индюк не успевает закончить фразу, и я вижу, как все девушки в моём поле зрения поднимают руки вверх, подавшись корпусами вперёд. Скептически поднимаю бровь, кинув равнодушный взгляд на Милли, а она вопросительно меня рассматривает.
        - Разве он не классный? - она вытягивает руку выше. - Только не говори, что не согласна, - небрежно добавляет, привставая на ноги, и я отворачиваюсь обратно, взглянув на мистера Мартена.
        Маэль присаживается за стол вожатых и преподавателей, взяв ручку и записную книжку, и его моментально окружают девушки, заинтересованные в инструкторе канатной дороги, и парни, заинтересованные в хождении по канатной дороге. Скрещиваю руки на груди, следуя за убегающей вперёд Милли.
        Нет, я всё же не могу отрицать: мне повезло, что мистер Мартен очень хорош собой, ведь мне придётся развести его на секс, но… Меня бесит его надменная самовлюблённость. Кем он себя возомнил?
        Толпа потихоньку рассеивается, наконец открыв мне вид на довольную физиономию мистера Мартена, который переговаривается с учительницей английского, откровенно с ней флиртуя. Ловелас? Определённо.
        Медленно подхожу ближе и вижу, что он уже убрал в сторону свою записную книжку с номерами телефонов кучи малолетних -проституток- девочек, готовых ради него на всё.
        - Беннетт, - резко опускаю ладони на стол, выставив грудь вперёд, и Маэль тут же находит меня глазами. - Леона Беннетт.
        Встречаюсь с ним взглядом и выгибаю бровь, лукаво улыбнувшись. Краем глаза вижу, как мисс Лэнгтон неловко отворачивается, немного отодвинувшись в сторону.
        - Приятно познакомиться, Леона Беннетт, - мистер Мартен скрещивает руки, облокотившись предплечьями на стол, и не бросает пусть даже короткий взгляд на свою записульку. - Подошла представиться? Похвально, - его губы расплываются в едкой ухмылке. - Я так сильно тебе понравился? Я обязательно тебя запомню, не переживай.
        Маэль самодовольно улыбается, а я поджимаю губы, но остаюсь в таком же провокационном положении, до сих пор практически упираясь грудью в его лицо. Его глаза намертво держатся за мои, не намереваясь спуститься ниже, и я делаю один тяжёлый вздох, прищурившись.
        А Милли была права. Что-то с ним явно не так. Это будет непросто, но я всегда любила сложные задачи.
        Мистер Мартен, вы становитесь интереснее.
        - Да, несомненно, очень сильно понравились, - отталкиваюсь от стола, переведя взгляд на книжку. - И записаться к вам я тоже хочу только из-за вас, разумеется, - вновь складываю руки на груди, расслабив мышцы плеч. - Ведь вы такой прекрасный и вообще: самый лучший мужчина на планете, - вижу в его взгляде недоверие и склоняю голову набок. - Лучше вас не найти. Вы правы. И мне кажется… - прикладываю ладонь к подбородку, изображая задумчивость. - Мне кажется, я вас люблю, мистер Мартен! Жить без вас не могу! - развожу руки в стороны, повысив голос, а мои губы образуют широкую издевательскую улыбку. - Обожаю самовлюблённых индюков до ужаса.
        - Леона, так нельзя разговаривать с людьми старше тебя. Сейчас же извинись перед мистером Мартеном!
        В разговор встревает мисс Лэнгтон, и я снова облокачиваюсь на стол, переведя на неё взгляд. Не успеваю ответить что-то вроде: «Найдите себе мужчину на вечер, успокойтесь и отвалите от меня, пожалуйста», как вдруг слышу голос Маэля.
        - Ничего страшного, Кэтрин, я всё понимаю, - он говорит мягко, без злобы, и я встречаюсь с ним глазами. - Переходный возраст. Юношеский максимализм, а, может быть, даже демонстративный нигилизм. Это ведь дети.
        Он нежно улыбается, а я моментально теряюсь от того, что слышу, как он называет меня ребёнком.
        В смысле дети?!
        - И мне даже понравилось, - Маэль раскрывает книжку, опустив взгляд вниз. - Такая дерзкая. Не даёшь себя в обиду. Далеко пойдёшь, - он поднимает голову, одним движением руки развернув записную книжку ко мне, и протягивает мне ручку.
        - Спасибо… - неуверенно отвечаю, забрав ручку, и случайно касаюсь его пальцев своими.
        Одно касание, одна миллисекунда, но почему я чувствую миллионы микроимпульсов, проходящие током по всему телу? Он невыносимый, самовлюблённый бабник, считает меня ребёнком, нравится всем девушкам этого ненавистного мною лагеря, работает простым наёмным инструктором грёбанной канатной дороги… Если бы у него был свой крупный бизнес, а работал бы он так, чисто из интереса или любви к этому делу, то я бы ещё поняла, почему я в буквальном смысле таю от одного его прикосновения или взгляда, но тут…
        На несколько мгновений зависаю, рассматривая лазурную радужку глаз мистера Мартена, и он делает мягкий вздох, разомкнув губы.
        - Беннетт, пиши номер телефона для связи и возвращайся к своему столу, - небрежно бросает Маэль и дёргается, повернув голову в сторону.
        Хоть его первое обращение ко мне тоже было не самым приятным, а точнее с явными нотками саркастической едкости, сейчас меня почему-то обижает пренебрежительный тон его голоса. Я быстро записываю номер и, не сказав ни слова, разворачиваюсь, быстрым шагом вернувшись к девочкам. Плюхаюсь на скамейку, уперевшись кулаком в щёку.
        - Ну, что, как тебе Маэль? - слышу голос Милли и лениво поднимаю голову.
        - Самовлюблённый придурок. Хам. Самоуверенный наглец, - перечисляю характеристики мистера Мартена, в мыслях выбирая ему кличку.
        - Но ведь красивый? - её затуманенный взгляд сверкает искорками радужной надежды.
        - Ну-у-у… - выжидаю паузу, игриво улыбнувшись, и Милли начинает трястись на месте, привлекая внимание сидящих рядом ребят. - Да.
        - Ура, поздравляю, ты принята в клуб любителей Маэля Мартена, - Милли поднимает стакан с зелёным чаем вверх, направив его в мою сторону. - Выпьем за это.
        - Я выпью, но я не хочу и не буду состоять в этом клубе, - равнодушно бросаю, и мы чокаемся кружками.
        - Будешь, - Милли отпивает горячий напиток, поставив кружку обратно на стол. - Ещё как будешь, - она хитро улыбается, а я нахмуриваюсь.
        - Это ещё почему?
        - А ты разве забыла? - девчонка игриво выгибает бровь. - Ты ведь должна с ним переспать.
        - А, боже, ты про это? - небрежно отмахиваюсь. - Я не забыла. Только об этом и думаю.
        - Уже представляешь различные позы? - Милли смеётся, заразив других девочек за нашим столом, а я легко усмехаюсь.
        - Да, и отчаянно мечтаю оказаться в его постели, - иронично бросаю, однако Милли даже не догадывается о том, насколько это правда.

* * *
        Делаю шаг вперёд, сдвинувшись на одного человека ближе к началу очереди. Испепеляю взглядом Ребекку, неловко влезающую вверх по лестнице, и Маэля, протягивающего ей руку.
        Боже, да он самый настоящий французский джентельмен. Держите меня семеро, я падаю в обморок!
        А нет, показалось. Это, оказывается, всего лишь сегодняшний неудачный обед поспешно вылезает наружу.
        Наблюдаю за тем, как Ребекка искусственно делает вид, что ей нужна экстренная помощь инструктора, переставляя ногами, при этом сильно поднимая их вверх, и закатываю глаза, шумно выдохнув.
        - Ну, чего ты опять? - Милли толкает меня в бок, и я перевожу на неё взгляд.
        - Бесит она меня. И он меня бесит. Меня бесит всё, - небрежно бросаю, сделав ещё шаг вперёд.
        - А, может, ты испугалась? Можем обнулить наш спор, - Милли мягко улыбается, продвинувшись дальше, и я оказываюсь следующей в очереди.
        - Я? Испугалась? Не дождёшься.
        Решительно шагаю, оттолкнув плечом спускающуюся вниз Ребекку, и вальяжно залезаю по лестнице наверх. Маэль протягивает руку и мне тоже, но я специально игнорирую жесты этого идеального мужчины с прекрасными манерами.
        Да, это был сарказм.
        - Тебе нужна помощь? Или я пойду на другую дорожку? - мистер Мартен выжидающе смотрит мне в глаза.
        - Не нужна, - небрежно бросаю, а затем внезапно вспоминаю, что должна проявлять к нему симпатию, поэтому коротко закатываю глаза, встрепенувшись. - Ой, то есть, да, нужна, мистер Мартен, - хватаю его за рукав, когда он уже отворачивается и хочет спуститься вниз.
        Маэль останавливается, развернувшись ко мне лицом. Смущённо улыбаюсь, играя роль неуверенной в себе девочки.
        Ох, ну, и трудно же мне тут придётся.
        - Неловко было признаваться, но я вообще-то в первый раз, - опускаю взгляд вниз, чтобы казаться более невинной.
        Вдруг ему нравится из хороших девочек делать плохих? В таком случае я готова притвориться хорошей.
        - Понял, - Маэль нежно улыбается, пододвинув тросы ближе к краю. - Смотри, тут ничего сложного. Передвигаешься вот по этим брусьям вперёд, аккуратно переступая с одного на другой. Держишься наверху за трос, смотришь прямо, а не вниз. Многие новички совершают эту ошибку, паникуют, а потом падают.
        - Но есть ведь страховка?
        - Иногда верёвки рвутся, и всё заканчивается очень плохо. Как правило, люди после такого не горят желанием вернуться обратно. Если, конечно, выживают.
        Маэль добавляет последнюю фразу совершенно непринуждённо, заставив орбиты моих глаз округлиться примерно до размеров колец Сатурна.
        Молча разглядываю его, не в силах произнести ни слова. Начинаю сомневаться в том, что я так уж сильно хочу выиграть в нашем с Милли споре, и уже собираюсь развернуться и бежать отсюда, но не успеваю, ибо вижу, как губы Маэля расплываются в издевательской улыбке, а он сам коротко басовито смеётся и решительно хватает меня за локоть, толкая вперёд.
        - Не бойся, я пошутил так. Конечно, страховка есть, и в моей практике ещё ни разу не было таких случаев.
        - Вам лучше не шутить, мистер Мартен. У вас плохо получается.
        Делаю неуверенный шаг навстречу теперь уже самому главному страху в моей жизни, всё-таки кинув быстрый взгляд вниз. А он был прав, туда лучше не смотреть.
        - Обязательно прислушаюсь и учту все ваши замечания, мисс Беннетт.
        Маэль ещё раз мягко усмехается, опустив руку на мою спину в районе лопаток, и я даже сквозь ткань кофты чувствую теплоту его широкой ладони.
        - Я буду идти рядом. Если что, подстрахую.
        - Спасибо, - перевожу на него взгляд, а он сосредоточенно смотрит вперёд.
        Губы поджаты, брови слегка сведены к центру. Его правая рука всё так же остаётся на моей спине, а левой он резко обхватывает верёвку и, натянув её на запястье, тянет немного вниз. Вижу, как напрягаются мышцы предплечья и бицепс, и тяжело вздыхаю, представляя Маэля связанным…
        - Беннетт, двигайся.
        Строгий тон его голоса вырывает меня из пучины развратных мыслей, и я, дёрнувшись, наконец нахожу глазами канатную дорогу.
        Боже, и на какую авантюру я согласилась на этот раз?
        - Так, медленно, - тихо произносит Маэль, подталкивая меня дальше.
        Хватаюсь обеими руками за трос, шагнув на первый закруглённый брус, больше похожий на маленькое бревно, и он начинает шататься, покачиваясь из стороны в сторону. Паникую, словно по предсказанию мистера Мартена, и застываю на одном месте, сильнее вцепившись в верёвочные крепления.
        Мне и тут хорошо. Может, я уже находилась по этой канатной дороге?
        - Ну, и чего остановилась? Неужели это всё, на что ты способна? - игриво кидает Маэль, поравнявшись со мной. - Руки не обязательно держать так высоко. Расслабься.
        Прекрасный совет, мистер Мартен. Обязательно прислушаюсь.
        - Я не могу…
        - Что?
        - Не могу идти. Ноги онемели.
        Чувствую, как и вправду каменеют мышцы моих ног, выставляя меня здесь полной дурой. Перед девочками, разумеется. Я ведь типа ничего не боюсь, ага. Такая крутая. А вот ни черта подобного.
        - Ты серьёзно? - слышу в голосе Маэля издевательские нотки, мгновенно найдя его глазами. - Ну, давай, Беннетт, вот от кого, от кого, а от тебя я такого не ожидал, - растягивает губы в игривой ухмылке.
        - Иногда люди способны удивлять.
        Из груди Маэля вырывается хрипловатый приглушённый смешок, и он широко улыбается, закусив губу.
        Я готова покинуть это ужасное место, сменив локацию на вашу спальню, мистер Мартен.
        - Меня ты действительно смогла удивить, - Маэль приближается ко мне, уверенно перешагнув на соседний брус. - Ладно, мисс непредсказуемость, давай поможем тебе преодолеть это тяжкое испытание, - он наклоняется, начиная вытягивать мои руки вперёд к следующему брусу. - Не бойся. Выше, - повелительный тон вынуждает меня бездумно подчиниться приказаниям. Интересно, он вообще любит приказывать? - Умница, - добавляет, когда я делаю шаг вперёд, натянув бедные тросы сильнее.
        В какой-то момент я видимо отвлекаюсь, ступив не туда, и моя стопа начинает соскальзывать вниз. Паникую (дубль два), но уже не на шутку, а по-настоящему, сжимаю пальцы, начиная царапать верёвки ногтями, и внезапно чувствую мужскую ладонь на своей талии. Маэль резко притягивает меня к себе, и я рефлекторно выгибаю поясницу, прильнув к нему всем телом. Продолжаю держать руки высоко поднятыми над головой, не моргаю, вглядываясь в глаза мистера Мартена, а он продолжает крепко держать меня за талию, сосредоточенно и серьёзно вглядываясь в мои.
        - Мистер Мартен… - едва слышно произношу, не двигаясь, и мягко выдыхаю. - Вы… вы свободны? - Маэль выгибает бровь, и я сразу же добавляю: - Точнее, свободны завтра? Я бы хотела потренироваться, чтобы в будущем такого не повторилось, - перехожу на шёпот, опустив взгляд на его губы.
        - Свободен. Для занятий, разумеется, - мистер Мартен глубоко вздыхает, слегка нахмурившись, но быстро приходит в себя, отворачиваясь от меня, и смотрит перед собой. - Дальше сама. Не отвлекайся, - грубо бросает, убрав ладонь с моей талии, и я делаю один разочарованный вздох.
        Я всё же добираюсь живой до другого конца канатной дороги, имеющего выход из этого ада, и, отцепив себя от креплений, наконец сползаю вниз по лестнице. Когда я оказываюсь внизу, чувствуя твёрдую землю под ногами, ко мне подбегает Милли, моментально разрушив момент моего ликования по поводу того, что я всё-таки осталась в живых после таких рискованных операций.
        - Боже, Леона, это было невероятно, - её всю прямо-таки трясёт от переизбытка чувств, взявшихся непонятно откуда.
        - Ничего особенного. Мне не особо понравилось, - равнодушно бросаю, однако кое-что мне всё же понравилось.
        Понравилось то, как мистер Мартен грубо схватил меня за талию, не дав мне упасть и умереть. Мой герой.
        - Придётся завтра тащиться ещё раз. Я ляпнула, что хочу позаниматься.
        Разворачиваюсь, скрестив руки на груди, и рассматриваю Маэля, который помогает своей очередной фанатке пристегнуть крепления к поясу.
        - Между вами прямо искры летали. - Перевожу взгляд на Милли, и она лукаво улыбается. - Ты всё-таки не обманула. Умеешь флиртовать.
        - Я ещё не начинала, родная, - дарю ей хитрую улыбку. - Кстати, это задание оказалось не таким уж и простым, должна признаться. Целый квест, - вновь нахожу глазами мистера Мартена. - Он хорошо держится. Такой неприступный. А он точно не гей? - издевательски ухмыляюсь.
        - Точно, я же так и не рассказала тебе ту самую важную деталь про мистера Мартена, - Милли облокачивается на стену рядом со мной, устремив взгляд вперёд перед собой, а я в этот момент поворачиваю голову, взглянув на неё с интересом. - Леона, он женат.
        Глава 2. «Разминка»
        - Милли, ты шутишь?
        Смотрю на свою подружку, недоверчиво изогнув бровь, и растерянно улыбаюсь, не веря её словам.
        - Нет, я абсолютно серьёзна.
        Милли поворачивает голову в мою сторону, заглянув мне в глаза, и по её взгляду я понимаю, что она не врёт.
        - Вот это ты мне задачку поставила, конечно, - вновь устремляю взгляд на Маэля, помогающего девушке из параллельного отряда снять лонжу с пояса.
        - Сдаёшься? - Милли едко ухмыляется, и я прищуриваюсь, окинув её небрежным взглядом.
        - Ни за что.
        Я всё-таки не до конца верю Милли или просто надеюсь на то, что она решила так пранкануть меня, но в таком случае это был бы самый идиотский пранк за всю историю пранков. Доживаю до следующего дня, погружённая в тяжёлые раздумья, и прихожу на занятие к мистеру Мартену, ни на секунду не забыв о нашем с Милли споре и об её шокирующих новостях.
        Ей-богу, лучше бы он был геем, правда. Я хотя бы смогла бы с ним как-нибудь договориться, ну, не знаю, устроить ему свиданку с учителем испанского, например, но уводить мужчину из семьи… Провоцировать его на измену… Готова ли я к такому?
        Знаю, что сказала бы тётушка в данной ситуации. Попробую воспроизвести её реакцию, только для начала извлеку все нецензурные выражения.
        - Леона Аллен-Беннетт! В тебе ни капли приличия, добропорядочности! А твои манеры… Ты позоришь всю нашу семью! Вместо того, чтобы развивать в себе полезные качества - ответственность, лояльность, жёсткость, стрессоустойчивость - ты занимаешься какой-то ерундой! Я в тебе разочарована, собирай свои вещи, все свои дорогие туфли, сумки от Луи Витон, белый Порш из гаража и иди жить под мост!
        Да, последнее предложение вряд ли когда-нибудь мелькало в мыслях тётушки (хотя такой вариант я тоже рассматриваю), но примерно так она бы и отреагировала, если бы узнала о том, что я собираюсь переспать с женатым мужчиной.
        Боже, а когда я проговариваю это в своих мыслях, мне и правда становится не по себе… Но отступать я не намерена. Так уж я воспитана, что любая сложность в достижении какой-либо цели только сильнее разогревает мой интерес и желание выиграть. Это тоже, кстати, уроки Агнес, так что пусть потом не удивляется, что я всё же попала в такую непростую ситуацию. Хотя… лучше пусть вообще ничего об этом не знает. Никогда.
        В красках представляя в своей голове наставления и нравоучения тётушки, не замечаю, как подхожу ближе к мистеру Мартену, который стоит около входа в парк, облокотившись на дверной косяк небольшого домика, где обычно оформляют пришедших «повеселиться» людей, выдают им снаряжение для подстраховки, где можно оставить свои вещи или переодеться. Наконец возвращаюсь в реальность, подняв голову, и чуть не утыкаюсь носом в плечо мистера Мартена. Он стоит, перекрестив ноги, и смотрит вниз, изучая глазами экран своего мобильного телефона.
        - К-хм, - прокашливаюсь, но мистер Мартен будто не слышит меня, продолжая барабанить пальцами по дисплею. - Доброе утро, мистер Мартен, - агрессивно произношу, скрестив руки на груди, и наклоняюсь к нему, приблизившись почти вплотную. Заглянув через плечо в его телефон, добавляю: - Ого, а кто такой Сэм? Ваш парень?
        - Беннетт, тебя не учили, что читать чужие переписки неприлично?
        Маэль сразу же блокирует экран и, оттолкнувшись от стены, разворачивается ко мне лицом, а я невольно перевожу взгляд на его руки. А вот и кольцо на безымянном пальце. Чертовка Милли, не обманула ведь.
        - Учили. Но я не больно послушная, - поднимаю глаза выше, столкнувшись с ним взглядом. Он нахмуривается и едва слышно выдыхает. - Не накажете меня за это? - продолжаю смотреть мистеру Мартену в глаза, а моё дыхание сбивается.
        - Я здесь не для этого, - его голос оседает. - А для того, чтобы научить тебя ходить по канату. И заметь, - мистер Мартен слабо улыбается. - Ходить по канату, а не стоять на нём, вцепившись руками в тросы, - его улыбка превращается в лёгкую ухмылку.
        - Можете совместить приятное с полезным.
        Закусываю губу, а Маэль резко шумно выдыхает, снова нахмурившись, но на этот раз я замечаю в его взгляде печальную сочувственность.
        - Хватит болтать, Беннетт. Давай приступим, - монотонно бросает мистер Мартен, сделав шаг в сторону.
        До чего же неприступный. Ну, ладно. Мы ещё посмотрим, кто кого.
        - Для начала, сделай разминку, - произносит Маэль, когда мы доходим до площадки с уличными тренажерами.
        - А вы мне не поможете?
        Присаживаюсь на лавку для пресса, закинув ноги на ещё не успевшую нагреться металлическую поверхность. Маэль разворачивается, взглянув на меня с сочувствием, и я добавляю:
        - Что вы так смотрите?
        - А ты совсем беспомощная? - издевательски кидает Маэль, лениво подойдя ко мне.
        Вот же засранец. Ладно. Теперь мне вообще вас не жалко, мистер Мартен. Держитесь.
        - Ладно, так и быть, - он надменно улыбается, и я прищуриваюсь.
        - Так нужно делать растяжку? - вытягиваю ногу перед собой и начинаю медленно наклоняться вперёд, выгибаясь в пояснице.
        Поворачиваю голову в его сторону и замечаю, как Маэль опускает взгляд вниз, но ничуть не меняется в лице. Мои губы образуют лёгкую ухмылку.
        - Неправильно, - голос Маэля оказывается совершенно бесцветным.
        - Покажите, как правильно, - едва слышно произношу, встречаюсь с ним взглядом и непроизвольно вздыхаю.
        - Согни левую ногу в колене, упрись пяткой в бедро правой ноги, руки вытягивай вперёд параллельно правой ноге и обхвати руками стопу. Выпрями спину и попробуй дотронуться грудью до вытянутой ноги, - он тараторит, вновь вперив взгляд в экран телефона, а я закатываю глаза.
        Выполняю указания мистера Мартена, попутно поглядывая на него, а он стоит совсем рядом, но как будто бы вовсе не со мной. Увлечённо что-то разглядывает в телефоне, пока я тут занимаюсь растяжкой, хотя на самом деле пытаюсь соблазнить его, а он даже не смотрит.
        Да любой парень на вашем месте был бы рад посмотреть на такое представление, мистер Мартен. И не только посмотреть, а помочь мне в этом непростом деле.
        Продолжаю страдать, вытягиваясь вперёд, и закатываю глаза от раздражения. Надменный, высокомерный, абсолютно самовлюблённый тип… И как он только нашёл себе жену? Какая женщина в здравом уме и здравой памяти когда-то перед алтарём сказала ему «да»? Наверное, она такая же больная на голову, как он, и в таком случае они образуют просто идеальнейшую пару.
        Понимаю, что такими жалкими попытками привлечь его внимание у меня, похоже, не получится, поэтому решаю действовать более рискованно.
        - Мистер Мартен, не могли бы вы мне помочь? - мурлычу, практически слёзно вымаливая его помощи, и он внезапно отрывается от экрана мобильника, переведя пустой взгляд на моё лицо.
        - Нормально, Беннетт, ты всё правильно делаешь. Я в тебя верю, продолжай.
        Боже, неужели это искренняя улыбка на лице Маэля? И не тени сарказма в тоне его голоса? А, может быть, он и не такой уж и плохой?
        - Я не могу дальше, - произношу со скорбью.
        Показываю ему, что я будто бы не могу коснуться грудью вытянутой ноги, но на самом деле я могу. Я выросла под гнётом Агнес Беннетт - самой безжалостной и самой хладнокровной женщины, которую я знаю. Любовь любовью, но тётушка всегда была ко мне очень строга и требовательна. Поэтому, я умею всё: открывать консервные банки голыми руками, менять лампочки в подвале, полном привидений, ездить верхом и приручать особо непослушных жеребцов (но мои практики по какой-то причине совсем не работают с мистером Мартеном), и, как следствие изнуряющих тренировок, я имею идеальную физическую подготовку.
        Однако мы тут на задании, если вы вдруг забыли. Мне надо, нет, просто жизненно необходимо, чтобы мистер Мартен ко мне прикоснулся. Точно так же, как вчера на занятии. Его ладонь на моей талии, цепкий взгляд голубых глаз, крепкие руки… Стоп, он, что, начинает мне нравиться? Боже.
        - Эх, Леона, а я ведь в тебя верил.
        Мистер Мартен грустно улыбается и убирает телефон в карман спортивных шорт, и я невольно бросаю взгляд на его бёдра. Какие мышцы, с ума сойти можно. Он присаживается сзади, расставив ноги по разные стороны от лавки, и едва касается моих плеч, а я начинаю опускаться вниз.
        - Давай, вот так, тихонько. Скажи, если будет больно, я остановлюсь.
        Чувствую, как Маэль слегка надавливает на мою спину, и мягко вздыхаю, продолжая нагибаться. Его ладони неожиданно (для меня) сползают ниже, а большие пальцы неторопливо скользят по позвоночнику. Моя грудь касается скамьи, а нога соскальзывает вниз, и я непроизвольно прогибаюсь в пояснице, выставив пятую точку назад.
        - Ах, - как можно интимнее стону, делая вид, что мне больно. - Ой…
        - Тебе больно?
        Мистер Мартен мгновенно отстраняется, а я опираюсь на согнутые в локтях руки, не поднимаясь.
        - Да, - жалобно произношу. - Вы можете быть мягче, нежнее?
        - Беннетт, просил ведь сказать, если будет больно, - агрессивно проговаривает, тут же вскочив на ноги.
        Неловко приподнимаюсь, кинув на него заинтересованный взгляд.
        - Вы так сильно за меня переживаете? - лукаво улыбаюсь.
        - Я за тебя отвечаю. Ты ведь здесь ребёнок, а я - взрослый.
        Маэль сжимает челюсть, глянув на меня с осуждением. Нахмуриваюсь, вновь услышав из его уст то, как он называет меня ребёнком.
        Серьёзно? А когда вы пялились на мою грудь, по-моему, я не была ребёнком, нет?
        Злостно усмехаюсь, встаю на ноги и скрещиваю руки на груди, настолько сильно сжав её, что она даже приподнимается. Мистер Мартен скептически выгибает бровь, проскользнув взглядом вниз по моему телу, оценив мой жест протеста (или не только этот жест?), и возвращается глазами к моим глазам.
        - Обиделась?
        Он тепло улыбается, и я, не выдержав, опускаю взгляд вниз, смутившись, ибо в момент понимаю, что такое поведение как раз и считается детским. Мне становится смешно от парадоксальности ситуации, и мои губы непроизвольно расплываются в улыбке тотального поражения. Неуверенно поднимаю взгляд обратно, найдя глазами мистера Мартена.
        - Нет, - улыбаюсь шире, продолжая смотреть на него исподлобья.
        - Не принимай всё так близко к сердцу, - Маэль продолжает прожигать меня внимательным взглядом, не моргая. - Нет времени на обиды. Жизнь слишком коротка, - уголок его губ слабо приподнимается. - И я не имел в виду то, что ты подумала. Я - инструктор, ты - ученица, мне двадцать девять, а тебе восемнадцать. Это лишь условности, Леона.
        Мягко вздыхаю, закусив губу. Условности? На что вы намекаете, мистер Мартен?
        - Я более чем уверен, что ты вполне себе взрослая и разумная девушка. - На секунду отвожу взгляд в сторону и слабо улыбаюсь. - Иногда, конечно, слишком дерзкая, но это даже интересно. Молодым людям обычно такое нравится в девушках, - он как-то по-родительски улыбается, и я моментально теряю нить разговора.
        Так вы бы хотели со мной переспать или нет? Не понимаю.
        - Пойдём, у нас много работы, - сухо бросает напоследок и сразу же разворачивается.
        Устало вздыхаю и плетусь за мистером Мартеном к чёртовому канатному аду. Да, тётушка научила меня многому, но я всегда боялась высоты, поэтому даже не ходила с ней на светские вечера, которые проходили в громадных небоскрёбах. То у меня голова заболит, то живот прихватит, то вообще мигрень замучает. Каждый раз я придумывала новую причину, чтобы не встречаться лицом к лицу со своим страхом, но теперь, по несчастливой случайности, я тут, пытаюсь произвести впечатление на женатого мужчину, который учит других ходить по канатам на высоте более пяти метров.
        И почему мы с Милли не поспорили, что я разведу на секс какого-нибудь левого пацана в моей возрастной категории из этого богом забытого лагеря? Уверена, мне бы даже не пришлось стараться. Опускаешь кофточку пониже, голос делаешь более томным, а взгляд - мутным, изображая возбуждение… И всё. Он твой. Да, можно ещё сделать вид, что ты вся такая невинная и смущаешься от одного его взгляда. Парни моего возраста настолько сильно не уверены в себе, что хотят видеть рядом с собой ещё более слабую девушку, чтобы на её фоне почувствовать себя крутыми. Пользуйте, пока я жива.
        Но Маэль совсем не такой. И дело тут не только в возрасте, дело тут в нём самом… Чувствую, что он будто вовсе не так прост, как кажется. Нет, несомненно, он тот ещё фрукт, и это можно заметить с самых первых секунд общения с ним, а именно через эту его бесящую манеру общаться с напыщенной надменностью. Но я имею в виду немного другое. Кажется, будто он… имеет секреты. И не один. Только вот я ещё пока не поняла: хорошо это или плохо.
        Да, я с лёгкостью выиграла бы спор, если бы это был не Маэль, женатый инструктор канатной дороги, а, к примеру, Морган, восемнадцатилетний светловолосый парень из соседнего отряда. Но ведь нет, меня угораздило влезть в столь опасную авантюру. Но я, в принципе, и не против. Если бы задачка оказалась элементарной, я бы решила её слишком быстро. И что бы я тогда делала в оставшиеся два с половиной месяца, что мне придётся тут провести? А так… Я хоть поразвлекаюсь.
        Боже. Называю развлечением то, что провоцирую женатого мужчину на измену… Что со мной стало? Может, Агнес была права, а мне и правда нужна дисциплина? Но с другой стороны, у мужиков всегда есть своя голова на плечах, какого чёрта мы должны отвечать ещё и за их поступки?
        Остаток занятия проходит без происшествий, пока я незаметно для себя самой уплываю в раздумья. У меня вроде даже начинает что-то получаться, а мистер Мартен перестаёт так сильно бесить. А такое возможно, да? Я в шоке. Искренне радуюсь, когда вновь дохожу до конца канатной дороги, оставшись в живых. Когда мы подходим к хижине в парке, зайдя внутрь, Маэль спонтанно заявляет:
        - Беннетт, ты молодец. Конечно, это ещё пока начальный уровень, и ты практически не отпускаешь меня ни на шаг от себя, но по сравнению с тем, что было вчера… Ты определённо делаешь успехи, - мистер Мартен коротко улыбается и подходит ко мне ближе. Господи, неужели это похвала? Я не сплю? - Давай помогу снять крепления, - он дотрагивается до пояса, крепко обвивающего мою талию, и просовывает пальцы за него, касаясь моего тела.
        - Мистер Мартен, не хотите поужинать со мной? - выпаливаю, вобрав воздух в грудь, когда чувствую его, пусть даже мимолётные, прикосновения.
        - Леона…
        Маэль глубоко вздыхает и наконец резко расстёгивает ремень безопасности, попутно перехватывая его руками.
        - Я уже догадался, что ты испытываешь ко мне симпатию, - он поднимает голову, и я молниеносно ловлю его взгляд своим. - Но у меня есть жена, и мы…
        Мистер Мартен странно замолкает, прервав фразу, которая, по идее, должна заканчиваться примерно как-то так: «И мы с моей женой очень счастливы вместе». По какой-то причине, известной только одному Маэлю, он не счастлив в браке или… не счастлива его супруга?
        Значит, у вас проблемы в семье, мистер Мартен? Но какие именно? У вас не стоит или не стоит только на вашу жену? Поделитесь.
        - Я знаю, я уже заметила обручальное кольцо на вашем пальце, - мягко усмехаюсь и складываю руки на груди, сделав шаг назад. - Я не имела в виду свидание.
        Нет, имела в виду именно свидание. Но сделаю вид, что он неправильно меня понял. Пусть почувствует себя неловко.
        - А что же ты тогда имела в виду?
        Маэль складывает оборудование по местам, пока я внимательно наблюдаю за его действиями.
        - Я имела в виду… - смотрю в сторону, на ходу придумывая то, что я на самом деле имела в виду. - Я скучаю по дому, - начинаю бессовестно сочинять и, удивившись тому, что так стремительно придумала отмазку, мысленно глажу себя по голове. - Я очень близка со своей тётей, а мы всегда ужинаем вместе, - мягко вздыхаю и поджимаю губы, опустив взгляд вниз.
        - Ну, ты ведь дружишь со своими соседками? Или с девочками с отряда? Поужинай с ними.
        - Мне стыдно в этом признаваться, но я…
        Поднимаю голову, столкнувшись с Маэлем взглядом, и вижу, что он рассматривает меня с нежностью. Попался. Наконец-то.
        - Я ни с кем здесь не подружилась. Я не так легко схожусь с людьми. Я достаточно одинока по жизни.
        Это тоже ложь. Рядом со мной постоянно кто-то крутится. Я постоянно хожу на какие-то тусовки. Я постоянно путешествую, и всегда с разной компанией. Знакомлюсь я тоже очень просто, быстро нахожу общий язык, завожу отношения. Правда, мои самые долгие отношения длились всего месяц, но… я сама не захотела продолжать. Он начал говорить мне о каких-то непонятных чувствах. Я подписывалась на лёгкое и непринуждённое общение, мальчик, с кем ты меня перепутал?
        Да, все мои любовные похождения были весьма неудачны. Именно поэтому я до сих пор не… И что? Как будто бы я не знаю, как это всё происходит. Я знаю всё. Только вот… Как я уже говорила раньше, парни моего возраста - катастрофические идиоты. В них постоянно что-то не так. То он слишком робкий, то он практически прямым текстом тебе заявляет, что хочет с тобой тупо переспать, и на этом всё. Финита ля комедия. А если быть точнее, финита ля трагедия. И где ж его искать-то, того единственного?
        - М-м, я удивлён, - саркастически бросает мистер Мартен, наконец встретившись со мной взглядом.
        - А это что должно значить, по-вашему? - нахмуриваюсь, насупившись.
        Маэль басовито смеётся и, опустив взгляд вниз, широко улыбается, закусив губу. Сразу же чувствую, как мышцы моего тела расслабляются, а дыхание становится неровным. Смотрю на него, не отрываясь взглядом от едва заметных морщинок в уголках глаз и продолговатых вмятинках на щеках, образовавшихся из-за его ослепительной улыбки, и нервозно сглатываю.
        - Давно я так не смеялся, - Маэль поднимает голову и находит меня глазами, а уголки его губ медленно опускаются вниз. - Не помню даже, когда это было в последний раз, - он делает глубокий вздох грудью, выдохнув через рот. - Это значит, что это было вполне для меня ожидаемо, Беннетт, - мистер Мартен слабо улыбается, и мы выходим из домика.
        - Это ещё почему? - вскидываю брови, облокотившись на стену.
        - Когда у нас с тобой состоялся первый разговор, ты мне нахамила, - Маэль закрывает дверь на ключ и поворачивается ко мне лицом. - Или ты уже об этом забыть успела?
        - Вы первый начали, - мы идём по направлению к жилым домикам.
        - И ты ещё говоришь, что ты не ребёнок? - издевательски кидает, повернув голову в мою сторону.
        Я смеюсь и, внезапно расслабившись, мягко толкаю Маэля в плечо. Тут же отстраняюсь, аккуратно глянув на его лицо, а он лишь растягивает губы в лёгкой улыбке.
        - Я… я пойду. У меня ещё испанский сегодня, - начинаю тараторить и нервозно поправляю кофту, шагнув в сторону.
        - Так во сколько ты ужинаешь обычно? - слышу голос мистера Мартена, когда уже поворачиваюсь к нему спиной и делаю два шага к своему коттеджу.
        - В восемь, а… а что? - разворачиваюсь, кинув на него растерянный взгляд.
        - Я ведь должен знать, во сколько мне за тобой зайти, - Маэль хитро улыбается и, подмигнув мне, уходит к дому преподавателей.
        Глава 3. «Десять секунд»
        - Расскажите что-нибудь о себе, мистер Мартен.
        Пробую еду в местной столовке и тут же морщусь, чувствуя на языке вкус дешёвой пищи. Эх, и где же мои роллы с норвежским розовым лососем?
        Уверена, тётушка отвалила немалую сумму за моё тюремное заключение в этом убогом лагере, но по неизвестной причине кормят здесь каким-то ширпотребом. Прекрасно. Или вы хотите, чтобы я откинулась прямо здесь же? Но я вообще-то и не против, учитывая все обстоятельства. Не придётся врать и изворачиваться, чтобы поскорее расстаться с этими нудными уроками и такими же нудными людьми.
        - А я, что, на собеседовании? - иронично спрашивает Маэль, вращая вилку в своей тарелке.
        - А вы, что, после любой моей реплики будете пытаться шутить? - так же иронично проговариваю, подняв взгляд к его лицу. Он смотрит вниз, приподняв уголок губ. - Я, кажется, уже говорила, что у вас плохо получается, - продолжаю пялиться на мистера Мартена, и он наконец поднимает голову, взглянув мне в глаза.
        - Не знаю даже, что тебе рассказать, Беннетт.
        Его взгляд почему-то отдаёт глубокой печалью и оказывается невероятно грузным. Как будто я своим вопросом напомнила ему о том, что когда-то произошло в его прошлом, и это событие было не самым радостным в его жизни. Отодвигаю тарелку от себя и облокачиваюсь на стол предплечьями, перекрестив их между собой.
        - Расскажите про свою жену, - прощупываю почву, слегка прищурившись.
        - Я не обсуждаю личную жизнь с малознакомыми людьми, извини, - бесцветно произносит, сжав челюсть, однако продолжает так же смотреть мне прямо в глаза, не меняясь в лице.
        Я же говорила: люди здесь нудные.
        - Вы не особо разговорчивый, я смотрю, - саркастически бросаю, опустив взгляд вниз.
        Чёрт, я опять забыла, что я должна как-то пытаться расположить его к себе. Господи, он ведь вообще сухарь. Чёрствый, старый сухарик.
        - А я ведь предлагал тебе провести это время не со мной, а с твоими соседками.
        Мистер Мартен грустно улыбается, а я тяжело вздыхаю. Он ещё и жалостью к себе упивается? Боже, ну и мужики пошли.
        - Уверен, они поболтать любят. И тем для разговоров у вас явно больше, чем со мной, - безучастно добавляет, усмехнувшись.
        - Например?
        - Например, мода, мальчики, тусовки… Или что там вам сейчас интересно?
        - Мистер Мартен, вы сами говорили, что вы не такой уж и старый, а звучите так, словно вы - самый настоящий дед, - необдуманно выпаливаю, просто потому, что меня в какой-то момент начинает снова бесить его манера речи.
        - Ты совсем безжалостная, Беннетт, - Маэль вновь коротко хрипло смеётся. Он невероятно скучный, но в то же время невероятно сексуальный… Как такое возможно? - Хорошо, ладно, будет тебе разговор, - он скрещивает руки, уложив их на стол, и подаётся корпусом вперёд. - Когда я был примерно как ты по возрасту, я чуть не устроил дома пожар, - мистер Мартен внезапно светло улыбается. - Игрался с зажигалкой отца, представлял, что я такой крутой и взрослый, и сидел в его кабинете, развалившись в кожаном кресле. До сих пор помню, как закинул ноги на письменный стол. Так ведь и не рассказал отцу об этом. Сначала стыдно было, а теперь уже не в тему как-то, - он поджимает губы, ласково улыбнувшись.
        - А что потом? - не замечаю, как проявляю искренний интерес к Маэлю, поэтому увлечённо бегаю глазами по его лицу, выжидая продолжения истории.
        - А потом… - мистер Мартен отводит взгляд вверх, словно в режиме реального времени просматривает свои воспоминания. - Когда я в очередной раз чиркнул зажигалкой, случайно задел шторы. Они так быстро загорелись, я даже не успел ничего понять.
        - Боже, - закрываю лицо ладонями и внезапно начинаю смеяться.
        - Можно подумать, у тебя такого никогда не было, - с искусственной обидой в голосе проговаривает мистер Мартен. - Наверняка, сама не без грешка. - С шумом опускаю руки вниз и кидаю на Маэля взгляд, полный претензии, а мои губы образуют лёгкую полуулыбку. - Сидишь тут, смеёшься, такая безупречная, - он задерживает взгляд в моих глазах, внезапно посерьезнев, и я мягко вздыхаю. - Давай, Беннетт, я жду, - холодно добавляет, тут же переведя взгляд в сторону.
        - Чего вы ждёте? - едва слышно произношу.
        - Я жду твоих позорных историй. Мне тут одному, что ли, сидеть и стыдиться своего прошлого? - Маэль тепло улыбается, вновь найдя меня глазами.
        - У меня таких нет. Я в отличие от вас довольна умна для своего возраста, - едко ухмыляюсь, поёрзав на стуле.
        - Ой, какие мы тут интеллектуалы, - саркастически заявляет, и я, поджав губы, бросаю в него салфетку. - Неужели никогда не перечила родителям, например? Или не хлопала дверьми? Или не сбегала на свиданки, когда тебе папа запрещал?
        Маэль аккуратно кладёт салфетку на стол и растягивает губы в победной улыбке, словно уже знает, что я это всё делала, и я либо ему сейчас совру, либо признаюсь в своих «грехах», при этом так же проигрывая этот раунд. Да, дверьми я действительно хлопала, но вот по поводу остальных двух пунктов…
        - Нет, - тихо проговариваю, чувствуя, как в глазах накапливаются слёзы. - Я не… - опускаю взгляд вниз, и картинка перед глазами начинает разъезжаться в стороны.
        - Леона, ты чего? - взволнованно произносит мистер Мартен, и я слышу, как он привстаёт, отодвинув стул. Мебель издаёт скрипящий звук, скользя по полу. - Тебе настолько стыдно? Аж до слёз?
        Он пододвигает свой стул ближе ко мне и присаживается совсем рядом, справа от меня. Наклоняется, пытаясь заглянуть мне в глаза, но я отворачиваюсь.
        - Мне не стыдно, мне грустно, - шмыгаю носом и закрываю лицо ладонями, убирая стекающие по щекам слёзы. - Я не… Мне не предоставилась возможность пообщаться с моими родителями. Они… они умерли, когда мне было четыре. Несчастный случай. Именно поэтому я живу с тётей, - быстро выговариваю и пытаюсь успокоиться как можно скорее, ибо рыдания - это не самое эротичное, что я могла бы показать Маэлю.
        - Беннетт, мне жаль. Извини, что поднял эту тему, - мистер Мартен опускает ладонь на моё правое плечо, и я от неожиданности вздрагиваю. - Ты не замёрзла? Вся трясёшься, - его рука скользит по моей спине, перемещаясь к левому плечу, и он едва заметно сжимает пальцы.
        - Нет, мне жарко, - начинаю выдыхать чаще, по-настоящему ощущая, как буквально сгораю изнутри от прикосновений мистера Мартена. - Может быть, мне раздеться? - поворачиваю голову, столкнувшись взглядом с голубыми глазами.
        - Ты где таких фраз понахваталась? - почти шёпотом спрашивает Маэль, нежно улыбнувшись. - На сайтах для пикаперов-неудачников?
        - Нет, это не пикап, я серьёзно. Как думаете, стoит мне раздеваться или нет? - продолжаю смотреть ему в глаза и вижу, как медленно, постепенно его взгляд мутнеет, а дыхание становится неровным.
        - Не стoит, простудишься и заболеешь ещё. И кого я тогда учить буду по канату ходить?
        - У вас очень много фанаток, - необдуманно вырывается из моего рта, и я сразу же закусываю язык. - Точнее, учениц. И учеников, - поспешно добавляю, растянув губы в еле-еле заметной коварной улыбке.
        - Фанаток, значит. Интересно, - мистер Мартен выгибает бровь, довольно, но слабо улыбнувшись. - Но ты не входишь в их число, насколько я понял?
        - Не вхожу, - отрывисто выдыхаю.
        - Именно поэтому ты мне и нравишься, Беннетт.
        Маэль сгибает руку, дотронувшись до прядки волос около моего лица, и нежно убирает её назад, оставив ладонь на моём затылке.
        - Я вам нравлюсь?
        Поднимаю брови, искренне удивившись, ведь буквально пять минут назад он твёрдо выстоял все мои эротические провокации.
        - Конечно, - он вновь дарит мне тёплую улыбку и склоняет голову набок.
        - Тогда вы будете не против, если я сделаю это…
        Резко наклоняюсь вперёд и касаюсь его губ своими, оставив на них мягкий поцелуй. Целую его ещё раз, ведь он застывает, не делая ничего, абсолютно. Мистер Мартен ровно один раз отвечает мне, двинувшись навстречу по инерции, но внезапно отстраняет меня от себя, сжав пальцы в моих волосах.
        - Леона, я не это имел в виду, - Маэль быстро поднимается на ноги. - Ты мне нравишься, да, но как человек, - он нервозно придвигает стул ближе к столу, опустив ладони на его спинку. - Ты интересная девушка, и я уверен, ещё найдёшь себе подходящего по возрасту мальчика.
        - Боже, я вообще ничего не понимаю в этой жизни, похоже, - снова строю из себя жертву, прикрыв лицо ладонями. - Простите, меня ведь не научили… понимать такие вещи, - жалобно добавляю, хоть и мысль извиняться за то, что я его поцеловала, у меня даже на миллисекунду в голове не проскочила.
        - Ничего страшного. Главное, мы во всём разобрались. Давай уберём здесь, - Маэль вновь теряет окрас в голосе, проговаривая слова бесстрастно, и начинает убирать тарелки со стола.
        Помогаю ему: хватаю последнюю кружку и иду к кухне, попутно рассматривая его широкую спину. И как же мне к вам подобраться, мистер Мартен?
        Видимо, тупые, непродуманные способы тут не сработают. Хотя… мне показалось, он ответил на мой поцелуй, но, может… может, это всё тоже иллюзия? Может, мне и правда всего лишь показалось? Может, я так сильно хочу, чтобы он ко мне хоть что-то чувствовал (разумеется, лишь для того, чтобы утереть нос Милли), что я уже начинаю это придумывать?
        Слишком много размышлений для моей больной головы, тем более на голодный желудок, поэтому я решаю отложить разгадывание этих загадок для более подходящего момента. Ставлю свою почти полную тарелку на стол, пододвинув её к работникам столовой поближе, и обессиленно облокачиваюсь на стенку, звучно выдохнув.
        - Ты всегда так ешь? - Маэль опускает кружку рядом с моей тарелкой, изучая взглядом её содержимое.
        - Мне не нравится эта ваша французская еда, - издевательски бросаю, развернувшись, и упираюсь спиной в холодный бетон.
        - И чем же она тебе не угодила?
        - Я привыкла питаться высококлассной пищей, - пренебрежительно кидаю, когда мы уже идём по направлению к выходу из столовой. - А это - второй сорт.
        - Иногда нужно мириться с тем, что тебе посылает судьба, - слишком по-философски произносит мистер Мартен, и я перевожу взгляд на его лицо.
        - Вы всегда такой загадочный после того, как поедите?
        - Я такой загадочный вообще всегда, - он удовлетворённо улыбается, а я мягко усмехаюсь.
        Мы вновь доходим до развилки, по разные стороны от которой находятся домики преподавателей, вожатых и «детей». Мистер Мартен останавливается, развернувшись ко мне лицом, а я, неожиданно для себя самой, смущённо улыбаюсь, заправив прядку волос за ухо.
        - Я надеюсь, моя компания тебя вполне устроила. А то будет неловко, если я вдруг испортил твой вечер, - Маэль приподнимает уголки губ в расслабленной улыбке.
        - Даже несмотря на то, что вы, оказывается, довольно стары для своего возраста, в душe, разумеется, я всё равно замечательно провела время, - лукаво улыбаюсь, переплетя пальцы. - Как будто пообщалась с милым старичком. Вас, кстати, внуки там не заждались?
        - Нет, они у меня самостоятельные.
        Мистер Мартен снова выгибает бровь, растянув губы в широкой издевательской улыбке. Невольно бросаю взгляд на его губы, вспоминая наш поцелуй. Он был такой чувственный…
        - Ладно, Беннетт, спокойной ночи.
        Он буквально на секунду опускает взгляд вниз, блуждая глазами по моему лицу. Неужели вы тоже думаете о нашем поцелуе, мистер Мартен?
        На мгновение зависаю, и мистер Мартен коротко кивает, разворачиваясь. Внезапно хватаю его за рукав, моментально привлекая его внимание, и он поворачивается обратно, вопросительно окинув меня взглядом.
        - Маэль… - томно вздыхаю, продолжая сжимать ткань свитера, и медленно касаюсь его предплечья. - А вы меня не проводите?
        - Тут метров двадцать идти. Не заблудишься, - он смотрит вниз, на мою руку, и сжимает челюсть.
        - Ну, а вдруг? А вы ведь за меня отвечаете.
        - Я за тебя отвечаю только на наших занятиях.
        Начинаю чувствовать, что мои прикосновения ему либо неприятны, либо явно напрягают, но по какой-то причине он до сих пор стоит тут, не двигаясь, и от меня не отстраняется. А, может, мои прикосновения ему всё же приятны, и его это… пугает?
        - Но вы же взрослый, вы должны отвечать за меня не только на занятиях.
        - Я тебе ничего не должен, Беннетт, - едва слышно проговаривает Маэль и наконец мягко убирает мою руку со своей. - Доброй ночи.
        - А можно… - кидаю ему вслед.
        Мистер Мартен вновь останавливается, и я слышу тяжёлый, шумный вздох.
        - Да, Беннетт, что ещё? - он продолжает стоять ко мне спиной и лишь поворачивает голову в сторону так, что я вижу профиль его лица.
        - Можно вас обнять?
        Вижу, как напрягаются скулы Маэля, но сам он не сдвигается с места, будто обдумывает мой вопрос, подбирая в мыслях подходящий ответ. Его губы размыкаются. Он делает один свинцовый вздох, и неторопливо, даже как-то лениво, безучастно, разворачивается ко мне лицом.
        - Очень сильно скучаешь по своей тёте?
        - Да, - поджимаю губы, опустив взгляд в пол.
        - Десять секунд.
        Мистер Мартен делает шаг ко мне навстречу и только успевает развести руки в стороны, как я тут же, молниеносно, влепляюсь в него, обхватив руками его тело. Он опускает ладони на мою спину, в районе трапециевидных мышц, и со стороны мы, наверное, больше выглядим как обнимающиеся отец и дочь, ибо мой рост оставляет желать лучшего, а сама поза и положение рук даже не намекают о каком-либо сексуальном подтексте. Утыкаюсь лицом в мускулистую грудь, обрывисто, часто выдыхаю, и медленно прикрываю глаза, отсчитывая в мыслях:
        Раз, два, три…
        Я затевала эти обнимашки только ради того, чтобы приблизиться к своей заветной цели, но в процессе поняла, что мне этой родительской нежности действительно не хватало. Как же хорошо…
        Четыре, пять, шесть…
        Наверное, это довольно рискованно, обниматься с ним вот так вот на улице, где кто угодно из преподавателей или особо любопытных студентов может пройти мимо и случайно увидеть такую неоднозначную картину, но мне почему-то вовсе всё равно. Как бы я ни пыталась его соблазнять, как бы я ни пыталась ему намекать, он, видимо, действительно любит свою жену и хочет сделать её жизнь счастливее, даже несмотря на то, что сейчас, по какой-то причине, у них в отношениях есть трудности. А, может быть, это к лучшему? Да, я проигрываю спор, но зато Маэль оказывается приличным семьянином. Неужели я всё-таки ошибалась насчёт него?
        Семь, восемь, девять…
        Слушаю его размеренное дыхание, прижимаясь к нему сильнее. Мистер Мартен опускает подбородок на мою макушку, а его ладони скользят по моей спине, спускаясь ниже. Маэль глубоко вздыхает, и его грудь приподнимается. Он наклоняет голову, коснувшись губами моей головы, но не целует меня, а лишь замирает в таком положении на секунду.
        Десять.
        - Леона, десять секунд прошло, - едва слышно произносит, но продолжает держать меня в тёплых объятиях.
        - Да, я знаю. Ещё секунда, прошу, - обхватываю правой ладонью левое запястье и обнимаю Маэля крепче.
        Одиннадцать. Бонус.
        - Мне пора. Увидимся завтра.
        Его ладонь ложится на мой затылок, и я чувствую, что он будто хотел оставить лёгкий поцелуй на моём лбу, но вовремя остановился. А жаль.
        - Спокойной ночи, мистер Мартен.
        Наблюдаю за тем, как Маэль разворачивается и идёт к двухэтажному домику неподалёку. Просовывает ладони в карманы брюк и неторопливо шагает, закинув голову назад. Рассматривает звёзды, которые усеяли тёмно-синее французское небо, и я только сейчас замечаю, как на самом деле здесь красиво.
        Маэль не поворачивается обратно, чтобы взглянуть на меня, как в какой-нибудь дурацкой мелодраме, и заходит внутрь коттеджа, тихонько прикрыв за собой дверь. Досадно вздыхаю и плетусь к своему обиталищу на ближайшие два с половиной месяца.
        Глава 4. «Заклятые друзья»
        - Леона, где ты была так долго?
        Оказавшись за входной дверью, уже в комнате, я вижу Милли, лежащую на своей кровати. Она моментально вскакивает, увидев меня в проёме двери, а я устало опускаюсь на свою лежанку, уткнувшись лицом в подушку.
        - Я гуляла с Маэлем, - говорю в подушку, поэтому Милли, ни черта не разобрав, раздражённо бросает:
        - Чего?!
        - Я гуляла с Маэлем.
        Падаю на бок, облокотившись на согнутую руку, и нахожу глазами свою «типа подружку», а она смотрит на меня так, будто увидела привидение. Эй, я ещё пока жива, спасибо.
        - И ты говоришь об этом так непринуждённо? - восторженно произносит, а я кидаю на неё усталый взгляд, тяжело выдохнув.
        - Ничего не было. Мы просто поужинали, а потом я попыталась его поцеловать…
        - Боже, ты целовалась с мистером Мартеном?! - вскрикивает, ровно в тот же момент, когда в комнату заходит ещё одна наша соседка.
        - Да тихо ты, - шиплю на Милли, в то время как Стефани пытается сделать вид, что ей вовсе не интересен наш разговор. - Ты тоже можешь послушать, - лениво протягиваю, и Стефани тут же садится рядом с Милли на её кровать, взглянув на меня с искренней заинтересованностью. - Мы поцеловались, да, - поджимаю губы, вспомнив события вечера.
        - Господи… - слышу едва различимый шёпот нескрываемого восторга и судорожно вздыхаю. - И как… как Маэль целуется?
        Поднимаю взгляд к лицу Милли, которое пестрит от нетерпеливости, затем смотрю на Стефани, которая вроде тоже не против услышать подробности моего недосвидания с главным дедом красавчиком этого лагеря, но не желает этого настолько сильно, насколько этого желает Милли. Выжидаю паузу и выдаю:
        - Неплохо. - Я же не могу признаться им в том, что он меня отшил. - Но у меня были поцелуи и получше, - равнодушно опускаю взгляд вниз, начиная рассматривать свой маникюр.
        - И что теперь? Вы вместе? А как же его жена? Что насчёт нашего спора? - Милли закидывает меня вопросами, и я грубо прерываю её.
        - Насчёт спора… - выпрямлюсь, присев на кровати в позу лотоса. - Я не знаю. Кажется, у него проблемы с женой, и явно в постели, - пожимаю плечами. - Как я могу переспать с тем, у кого не стоит?
        - Кажется, кто-то дал заднюю.
        Милли хитро улыбается, но я вижу в её глазах что-то бoльшее, чем обычный спортивный азарт. Неужели это… ревность? Боже, Милли, хочешь, поменяемся? Хотя…
        - Прекрати, - Стефани мягко толкает Милли под бок, а та моментально делает вид, что пошутила, искусственно рассмеявшись. Ну-ну, так я тебе и поверила. - Может, Леона не хочет портить отношения с мистером Мартеном и впутываться в чужие отношения, тем более, если это брак. Не думала об этом?
        - Я уже впуталась, Стеф.
        Перевожу на неё взгляд, а мои губы расплываются в искренней улыбке, когда я чувствую поддержку Стефани. Кажется, я всё же нашла себе подругу в этом жалком, отстойном лагере.
        - Ладно, я буду продолжать. Но знай, что если мне вдруг не понравится секс с ним, это будет только на твоей совести, ясно? - нахожу глазами Милли, а она небрежно усмехается.
        - Замётано, - пожимаем руки. - Но я почему-то всё равно до сих пор не особо верю в то, что он так просто и так быстро захотел тебя поцеловать. Может, ты меня обманываешь? - прищуривается, окатив меня подозрительным взглядом.
        - Он, может, и не захотел, зато я захотела. А если я чего-то хочу, я этого добиваюсь.
        - Хотелось бы убедиться в этом лично.
        Начинаю чувствовать напряжение в воздухе, но так же понимаю, что не обязана ей ничего доказывать. Девочка, а кто ты такая, чтобы мне вообще было не начхать на твоё мнение? Или на то, что ты мне не веришь? Уговор есть уговор. Или как ещё я должна доказать ей, что я с ним целовалась? Может, снять тикток? Чтобы об этом узнали сто процентов все, и даже те, кому об этом знать вовсе не обязательно?
        - Убедишься, - безучастно бросаю, разворачиваясь на кровати. - Кстати, информация, которой я делюсь в этой комнате, строго конфиденциальна. Если об этом узнает директриса… Маэль может пострадать, - проговариваю последнюю фразу, будто только сейчас осознавая, на какой риск я иду на самом деле.
        Вот же чёрт. Я и не задумывалась об этом, пока не произнесла это вслух.
        - Да, конечно. - Бросаю короткий взгляд на Милли, и она внезапно мрачнеет. - Шутки шутками, но я тоже это понимаю. И буду молчать, - твёрдо добавляет, и мы обмениваемся сухими улыбками.
        - Я тоже не собиралась разглагольствовать, если вам вдруг интересно, - саркастически бросает Стефани, и я приподнимаюсь, кинув на неё нежный взгляд.
        - У тебя всё это время был ноутбук? - молниеносно вскакиваю на ноги, когда вижу, что глаза Стефани намертво зацепились за широкий дисплей. - Боже, сюда еды можно заказать? Умираю с голода.
        Перелезаю на кровать Стефани, не спросив разрешения на такой решительный шаг в наших отношениях, и она со скорбью следит за моими действиями.
        - Можно, вроде, - открывает вкладки, заходя на сайт ресторана. - Блин, доставку ждать полтора часа.
        - Ты ведь ходила ужинать с Маэлем? Почему ты голодна?
        Слышу едкие нотки в тоне голоса Милли и медленно поднимаю голову, встретившись с ней взглядом.
        - Мне не нравится местная столовская пища. Это кошмар.
        - А вот мне не нравится, когда меня обманывают, - складывает руки на груди, по-сучьи улыбнувшись.
        Что значит «по-сучьи»? Улыбается так, будто говорит: «Ты мне дико не нравишься, но я изо всех сил буду пытаться делать вид, что это вовсе не так, и что мы с тобой лучшие подружки на всём белом свете». Как-то так, да.
        - Это твои проблемы, не мои.
        Не ведусь на её провокации, рассматривая её с жалостью, хотя мне, конечно, хотелось бы увидеть её лицо, когда она поймёт, что была неправа. Точнее, когда я прямо с наслаждением уткну её лицом в свою правоту.
        Милли закатывает глаза, усмехнувшись, и я понимаю, о чём она думает. «Это спор, ты обязана доказывать мне, что всё, что ты говоришь, - правда». Отчасти я с ней согласна, но знаете… я чувствую от неё странную энергетику. Словно она изначально настроена ко мне скептически, не доверяет и не хочет верить моим словам.
        Когда люди уже имеют какое-то устоявшееся мнение о вас, их очень сложно переубедить. Уверена, если бы даже я принесла боксеры Маэля как доказательство нашего состоявшегося полового акта, она бы и здесь мне не поверила, заявив: «Ты пробралась в его комнату и украла их». Ух, ну и бесячая же дама.
        Однако я и сейчас не собираюсь отступать. Мне плевать, что она обо мне думает, я знаю правду и буду гнуть свою линию до конца.
        - Хочу эти, - тычу пальцем в экран, и Стефани кидает в корзину набор роллов. Слышу стук в дверь и, подняв голову, перевожу взгляд на Милли. - Откроешь?
        С лицом, на котором всплывает явное выражение глубокого недовольства, Милли идёт к двери и открывает её. Слегка наклоняюсь и вижу на пороге вожатого соседнего отряда, держащего в руках небольшой бежевый бумажный крафт-пакет.
        - Ты Леона Беннетт?
        - Нет, я Милли Стоун, - обиженно произносит, скрестив руки на груди.
        - Я ошибся дверью, что ли?
        - Леона - это я, - уныло отвечаю, нехотя поднимаясь на ноги, и подхожу ближе к двери. - Что случилось? Без меня там ничего решить не могут?
        - У меня для тебя посылка, - парень сдержанно улыбается и протягивает мне пакет. - Доброй ночи, девушки, - он кивает, и мы, кивнув в ответ, быстро закрываем за ним дверь.
        - Боже, что там? Покажи, - Милли снова суетится, а я отворачиваюсь от неё, раскрывая упаковку.
        Присаживаюсь обратно на кровать Стефани, и та тоже с интересом рассматривает мои действия, слегка прикрыв крышку ноутбука. Достаю из пакета кулёк белого цвета. Раскрываю его, увидев внутри сосиску в тесте. Заглядываю в пакет ещё раз и замечаю плитку шоколада со швейцарскими орешками.
        - Что… что это такое? - неуверенно спрашивает Милли, а я нахожусь в совершенно такой же полнейшей прострации.
        - Кто-то явно заботится о том, чтобы ты не уснула голодной.
        Стефани просовывает руку в пакет, достаёт со дна листок бумаги и начинает читать записку.
        «Леона, мне было невероятно больно сегодня слышать то, как безжалостно ты раскритиковала местную кухню. Дай ей ещё один шанс, прошу. Хочу, чтобы ты попробовала лучшее из стритфуда, что ты найдёшь во Франции, а также шоколадку, чтобы твоя жизнь здесь не казалась тебе такой унылой.
        Я сам не в курсе, я обычно нахожу более взрослые способы для поднятия настроения (но я не стал покупать тебе спиртное, ты уж извини), надеюсь, тебе поможет.
        И ещё кое-что. Не пренебрегай приёмами пищи, это может плохо сказаться на твоём здоровье в будущем.
        Лекцию я закончил, конспект обязательно проверю, а теперь мне пора принимать таблетки.
        Доброй ночи, Беннетт.
        М.М.»
        - «М» и «М»… это ведь Маэль Мартен?
        Стефани поднимает взгляд к моему лицу, а я застываю в одном положении, продолжая придерживать пакет, лежащий на моих коленях.
        - Получается, что Маэль Мартен, - отвечаю на автомате и вглядываюсь в строки, чувствуя, как моё дыхание сбивается.
        - Боже, как мило, - Стефани протягивает мне записку, а я кладу еду на пакет сверху, ещё раз пробегаясь по тексту глазами. - Что, я, значит, завариваю чаю? - она убирает гостинцы от мистера Мартена на стол и включает электрический чайник на подогрев.
        - Да, да, - продолжаю пялиться на аккуратно выведенные на листке бумаги буквы. - Теперь ты убедилась? - медленно поднимаю голову, взглянув на Милли, и растягиваю губы в победной улыбке.
        - Но ты сих пор с ним не переспала, верно? - она улыбается.
        - Дай мне неделю, Милли. Ровно неделю.

* * *
        - Наклон вправо.
        Наклоняюсь, лениво исполняя указания преподавательницы по физкультуре, которая заставляет нас делать зарядку по утрам.
        Семь утра. Серьёзно? Кто-то встаёт в такую рань? Чтобы что? Что можно вообще сделать продуктивного за день, который начался в семь утра?
        Прошло уже три дня с тех пор, как я получила пожитки от мистера Мартена, и три дня с тех пор, как я пообещала Милли выполнить условия договора в течение следующей недели. Понятия не имею, кто тянул меня за язык, потому что занятия на канатной дороге проходят два раза в неделю, а моя «факультативная занятость» и искусственный интерес к хождению по канату иссякли так же быстро, как мои силы терпеть весь этот цирк.
        И каким образом я должна сблизиться с Маэлем, если он внезапно перестал проводить со мной индивидуальные занятия, сославшись на нехватку времени? Что это за идиотская отмазка? Да даже я в двенадцать лет лучше отговорки придумывала, когда не хотела идти в школу. Наверняка, я напугала его своим напором, своим совершенно необдуманным и глупым решением поцеловать его, и теперь он считает меня неадекватной, стараясь избегать со мной хоть какого-нибудь контакта.
        Злостно выдыхаю, насупившись, и продолжаю мысленно ругать себя, хотя, по сути, не понимаю, за что. Отношения с мистером Мартеном для меня являются самой таинственной загадкой человечества, которая каждый раз бесповоротно вгоняет меня в ступор. И это, похоже, начинает мне искренне нравиться.
        Представляю, что если бы, к примеру, у меня и получилось развести Маэля, ну, допустим, хотя бы на невинный фингеринг, он был бы невероятно нежным. Мистер Мартен по какой-то причине кажется мне - даже несмотря на то, что он выбесил меня в нашу первую встречу - вовсе не таким уж и плохим, каким он хотел мне показаться с самого начала. А каким именно он хотел показаться? Равнодушным, грубым, холодным. Верю в то, что он скрывает свою мягкость и ранимость за тонной ледяной надменности. Ну, или хочу в это верить.
        Хочу верить, ибо за всё то недолгое время, что мы знакомы, он не показал себя (как бы удивительно это ни звучало) мудаком. Да-да, знаю. Я изначально была очень скептически к нему настроена и обзывала его всяческими ругательствами, которые успела выучить за восемнадцать лет своей жизни, но теперь, познакомившись с ним поближе, я поняла, что он не такой уж и плохой. А вдруг… А вдруг это игра? Вдруг это игра, и он на самом деле жуткий тиран, именно поэтому у него проблемы в браке?
        Точно, ещё эта его жена. До сих пор чувствую вину за то, что ввязываюсь в то, во что мне ввязываться вовсе не стоит. В игры со взрослыми. Уверена, если тётушка вдруг хоть краем уха услышала бы, что я тут вытворяю, молниеносно схватила бы меня за шкирку и потащила домой, выбивать из меня всю «дурь». Ух. Даже представить страшно, что было бы, узнай Агнес о моей связи с женатым мужчиной.
        Пока мои мысли снова заполняются чернушными сомнениями, я наклоняюсь влево, вытянув руку над головой, и вдруг слышу, как девочки рядом начинают перешёптываться. Резко выпрямляюсь, кинув взгляд за пределы баскетбольного поля, и вижу, как к уличным тренажёрам подходит мистер Мартен. Замираю, рассматривая на нём тёмную обтягивающую спортивную кофту и такие же спортивные шорты, доходящие до середины мускулистых бёдер.
        - Леона, милая, ты уверена? - его голос звучит в моей голове, и я мягко выдыхаю. - Точно хочешь это сделать? - он мягко улыбается, заправив мне прядку волос за ухо.
        - Да… - закусываю губу, опустив взгляд вниз.
        Он нежно целует меня в шею, а его руки сползают вниз по моей спине, скидывая лёгкую накидку с моих плеч, и я…
        - Леона, ну как твои успехи в отношениях с Маэлем?
        Вылетаю из развратных мыслей по саркастичному голосу Милли, пропитанному непонятной неприязнью ко мне, которую Стоун пытается скрыть за тоннами фальшивых улыбок и совершенно «безобидных» шуток.
        - Прекрасно, - вру ей, продолжая наблюдать за тем, как мистер Мартен готовится заниматься, просовывая в уши беспроводные наушники.
        - Мне нужны детали.
        Поворачиваюсь к Милли, скрестив руки на груди, и, наверное, оказываюсь среди всех девушек в радиусе километра единственной, кто смог оторваться глазами от картины, открывшейся нам всем тут пару минут назад.
        - Какие? Можешь открыть сайт для взрослых и посмотреть, что такое секс. Только будь осторожна, а то твоя нежная душа может не выдержать таких провокаций.
        Впервые позволяю себе отпустить едкий комментарий в сторону Милли. А почему впервые, кстати? Странно.
        - Обязательно. Спасибо за совет, - Стоун корчит рожицу великого негодования, но ровно на одно мгновение, а затем вновь натягивает на своё лицо выражение ликующего самодовольства. - Твой любимый сайт, я так полагаю. Самый частопосещаемый, - добавляет едва слышно, отвернувшись от меня, как будто хочет, чтобы я не услышала. Вот тварь!
        - Что ты сказала? - разворачиваюсь к Стоун лицом.
        Чувствую себя не девушкой, выросшей в светском обществе, а проблемной девочкой, которую когда-то оставила мать из-за того, что много пила, и теперь единственные способы, с помощью которых её дочь контактирует с окружающей её средой, - это наезды и размахивание кулаками. Надеюсь, до второго не дойдёт.
        - Я сказала, что ты, по всей видимости, часто смотришь порно, - Милли поворачивается, скрестив руки на груди.
        - И? Если бы даже это было правдой… хочешь сказать, что это постыдно или что? - усмехаюсь. - Представляешь, все взрослые люди смотрят порно. Но я понимаю, что твоя детская психика не может с этим смириться. Мне тебя очень жаль, что я могу ещё сказать, - надменно улыбаюсь, заметив, как вокруг нас скапливается толпа, которая жаждет крови.
        - Нет, не вижу ничего в этом постыдного, - Стоун дарит мне одну недобрую улыбку, и я чувствую: стoит ей произнести хоть ещё одно слово, я ей врежу. Тётушка, прости, но я не могу быть деликатной и понимающей, когда меня выводят из себя. - Я имела в виду то, что эти видео для тебя как пособие или курсы по повышению квалификации. - Сжимаю челюсть. - Интересно, там есть особый раздел с соблазнением женатых мужчин с целью увести их из семьи? Хотя, в любом случае, ты так и так всегда была и останешься такой же шлюхой.
        - Какая же ты всё-таки мразь.
        Фальшиво улыбаюсь, не двигаясь, и Милли ошарашено смотрит на меня, не ожидая такой реакции. Срываюсь с места, напугав и её, и других девочек на баскетбольном поле, и просовываю руки в волосы моей «подруги», намертво сжав их пальцами. Стоун кричит, да кричит так истошно, что мне кажется: даже на том конце земного шара слышны её противные вопли. Этим она начинает раздражать меня ещё больше, и я, уже полностью дав волю своим эмоциям, агрессивно тяну тёмные локоны вниз, понимая, что после нашей схватки она может остаться вовсе без них. Валю её на пол, не обращая внимания на угрозы преподавательницы по физкультуре «отправить меня к директору лагеря». Да хоть к президенту лагеря, мне по барабану. Думаете, я хочу здесь оставаться?
        Милли отбивается, на ходу выкрикивая различные ругательства, но не такие, которые мне пришлось бы зацензурить - мы ведь в компании преподавателя. Я стала сумасшедшей, конченной, безумной, но на самом-то деле я могу догадываться, какие грязные слова крутятся на языке у девушки, которой не посчастливилось встретиться с дикой стороной моей личности. Да, она тоже есть. Не всегда ж мне быть очаровательной и милой.
        - Прекратите, - слышу за спиной низкий бас и только сейчас замечаю, как замолкают все женщины, окружающие поле битвы.
        Поднимаюсь, медленно подняв голову. Встречаюсь взглядом с мистером Мартеном, моментально попав в плен его глаз.
        - Простите, - выдавливаю еле слышно, заведя руки назад.
        Не накажете меня за плохое поведение, мистер Мартен?
        Маэль дёргает уголком рта, сжав челюсть, и мне кажется, что он злится лично на меня. Закусываю губу, опустив взгляд вниз. Мистер Мартен подходит к Милли, протянув ей руку, и она стремительно хватается за неё.
        - Мисс Беннетт, прошу за мной, - Маэль равнодушно разворачивается, коротко глянув на преподавательницу физкультуры.
        Ничего не отвечаю, закатив глаза, и складываю руки на груди. Серьёзно? Это я здесь жертва, раскройте глаза, все! Так мне ещё и влетит?!
        Мистер Мартен идёт мимо меня, даже не одарив меня осуждающим взглядом, а я уже хочу повернуться, чтобы следовать за ним, но слышу голос Милли над ухом:
        - Желаю счастливого заключения в камере для особо неадекватных.
        - Тебе не хватило?! - вскрикиваю, вновь сделав выпад в сторону Стоун.
        На самом деле я не собиралась пытаться вырвать ей волосы (снова), просто хотела запугать, но мистер Мартен ведь об этом не знает, поэтому из-за моих провокаций я получаю ещё один гневный взгляд голубых глаз.
        - Мисс Беннетт. Я же сказал идти за мной, - Маэль грубо хватает меня за локоть, притянув к себе, и я, словно марионетка, отпрыгиваю от Милли.
        - Попадись мне только, - почему-то продолжаю кидаться угрозами, как какой-нибудь паренёк с района, который решил ограбить местный ларёк с продуктами.
        - Не попадусь. Мне в детстве прививку от бешенства делали. Мы с тобой точно пересекаться не будем.
        - А предпосылки, значит, всё-таки были, да?
        Маэль оттаскивает меня, но я успеваю увидеть тотальное поражение на лице Милли прежде, чем баскетбольное поле скрывается из поля моего зрения. Растягиваю губы в победной улыбке, внезапно ощутив острую боль в щеке. Мистер Мартен отпускает меня, подтолкнув вперёд, и я шагаю внутрь основного здания на территории лагеря. Маэль молчит, вызывая этим в моей голове уйму вопросов, но я пытаюсь вести себя тихо, чтобы не раздражать его ещё больше. Мы идём по первому этажу, по длинному коридору. Кидаю броский взгляд на его лицо: оно оказывается невероятно серьёзным, но опять не выражающим ни одну известную мне эмоцию.
        Неужели он и правда сдаст меня директрисе?
        Глава 5. «Яд»
        - Эль… - Маэль два раза стучит по дверному косяку, а я наконец замечаю висящую на двери табличку: «Мед. кабинет». Стоп… А мне-то сюда зачем? - Похоже, нет её, - задумчиво бубнит мистер Мартен, опустив ручку двери вниз.
        Заходим внутрь кабинета, ибо медсестра, по всей видимости, оставила его открытым. Прохожу дальше, рассматривая интерьер комнаты.
        Ничего необычного, всё очень тривиально и просто. Боюсь даже притрагиваться к инструментам или бинтам, они их здесь вообще дезинфицируют или так, как пойдёт, используют?
        - Мистер Мартен, неужели вы верите Милли и решили проверить, всё ли у меня в порядке с головой? - иронично произношу, всё-таки дотронувшись до баночки с перекисью водорода. Ну, помолитесь там за меня, что ли.
        - Нет. Я привык доверять своим глазам, - Маэль подходит ближе и опускает руку вниз, коснувшись моей. - И своим ощущениям, - едва слышно добавляет, проскользнув ладонью по тыльной стороне моей ладони, и я замираю, вобрав воздух в грудь. - У тебя царапина. Её нужно обработать.
        Мистер Мартен быстро выхватывает баночку из моих рук, развернувшись ко мне спиной. Прожигаю его спину взглядом, наблюдая за тем, как приподнимаются его плечи. Невольно представляю себе, как он мог бы резко схватить меня и, например, усадить на этот стол, чтобы потом прижаться ко мне вплотную и…
        - Не двигайся, - шёпотом произносит, развернувшись, и медленно опускает ладонь на мою шею.
        Закидываю голову назад, разомкнув губы, и вглядываюсь в голубые глаза, отдающие серебристым переливом. Моё дыхание учащается, когда я чувствую едва покалывающие ощущения на коже щеки, немного ближе к скуле. Прикрываю глаза, поджав губы, но не произношу ни слова и не издаю ни звука. Маэль прикладывает к ране намоченную спиртовым раствором ватку чуть сильнее, прижав её вплотную к моей коже.
        - Мистер Мартен… - сквозь выдох проговариваю, и Маэль убирает ватный диск на стол, проследив за своими движениями взглядом. Убирает ватку, но не убирает ладонь с моей шеи. Спасибо.
        - Что, Беннетт? - безучастно кидает и продолжает что-то увлечённо рассматривать на столе, как будто читает статью под названием «Тысяча и один способ не встречаться взглядом с девушкой, которая только этого и ждёт».
        - Вы невероятно нежны…
        Маэль медленно поворачивает голову, найдя меня взглядом, и я сильно закусываю губу, продолжая смотреть ему в глаза.
        - Я не… Обычно я не такой, - мистер Мартен нахмуривается.
        Чувствую, что он хочет сказать что-то ещё, но по какой-то причине бессовестно перебиваю его:
        - Маэль, почему вы меня избегаете? - делаю мягкий вздох.
        - Я тебя не избегаю, - быстро выпаливает, тут же поджав губы. Мистер Мартен отстраняется, убрав руку с моей шеи, и, кинув на меня холодный взгляд, бесстрастно произносит: - Всё, Беннетт, иди. Жить будешь. Директору я не сообщу об этом неприятном инциденте. Разберётесь сами, - он резко шагает в сторону, а я хватаю его за руку. - Леона, что ты…
        - Мистер Мартен, я так не могу, - сжимаю запястье Маэля и тяну его на себя. Он по инерции делает широкий шаг вперёд, случайно придавливая меня к столу. - Я так больше не могу, - шёпотом повторяю, а моя ладонь скользит по крепкому предплечью вверх.
        - Не можешь не признаться в том, что ты чуть не убила свою соседку? - так же тихо, перейдя на шёпот, спрашивает мистер Мартен, как будто не хочет, чтобы мой секрет узнал весь мир.
        Его губы разъезжаются в стороны, образуя довольную мягкую полуулыбку, и я окончательно теряю голову.
        - Не могу больше притворяться, что не думаю о вас.
        Резко опускаю ладони на шею Маэля, притянув его к себе. Он секунду мешкает, как будто загружается или выбирает из двух вариантов, что ему сделать дальше: оттолкнуть меня и наругать за неподобающее поведение или взять меня прямо на этом столе.
        Мистер Мартен делает один широкий шаг вперёд и, грубо подхватив меня за бёдра, усаживает на стол, тут же прижавшись ко мне вплотную. С моих губ срывается рваный стон, и Маэль сразу отстраняется, будто звуки, вылетающие из моего рта, являются для него фактором, определяющим мою неготовность к близкому общению.
        - Это… это неправильно, - Маэль запинается, опустив голову вниз, но я не даю ему отстраниться полностью.
        - Мистер Мартен, я уже поняла, что у вас проблемы в семье, - мои ладони скользят по его шее, зарываясь в тёмные волосы. - Могу себе представить, наверное, это тяжело…
        - Ты ни черта не можешь себе представить, Леона! Ты меня совсем не знаешь! - агрессивно выдаёт Маэль, вскинув голову, и грубо смахивает мои руки со своего тела.
        - Я не хоте… простите, - усаживаюсь глубже на стол, обхватив себя руками, ибо вмиг начинаю чувствовать себя незащищённо.
        Слышу тяжёлый, шумный вздох мистера Мартена, но не смотрю на него, утыкая взгляд в пол. Поджимаю губы и понимаю, что, кажется, сболтнула лишнего или опять завела эту больную для Маэля тему, но я ведь хотела как лучше…
        - Извини, что накричал на тебя, - мягко произносит мистер Мартен и присаживается рядом на край стола. - Я просто…
        Аккуратно поворачиваю голову, кинув броский взгляд на его руки. Маэль нервозно теребит пальцы, задевая кольцо на безымянном. Моё дыхание учащается, и я отвожу взгляд в сторону, сжавшись ещё сильнее.
        - Я просто… не знаю, - мистер Мартен мягко усмехается, наконец приподняв голову. - Не привязывайся ко мне. - Встречаюсь с ним глазами и закусываю губу. - Я не тот, кто может быть рядом с тобой. Даже в дружеском плане.
        - Почему? - не узнаю свой собственный голос, дрожащий, тихий и невероятно робкий.
        - Потому что… - Маэль вглядывается в мои глаза, и я начинаю дышать чаще. - Потому что я уже сам не знаю, сколько ещё смогу сдерживаться, - едва слышно добавляет, продолжая внимательно рассматривать мои глаза.
        - А, может быть, не надо? - шёпотом спрашиваю, слегка вскинув брови.
        - Как это не надо? - мистер Мартен растягивает губы в мягкой полуулыбке. - Это неправильно.
        - Чего вы заладили - «правильно», «неправильно»? - немного смелею, пересев чуть-чуть ближе. - Я была неправа, - опускаю голову вниз, найдя глазами его ладонь, которой он опёрся о стол, и начинаю рассматривать обручальное кольцо. - Я понятия не имею, что у вас происходит и какие отношения связывают вас и вашу жену, но… - поднимаю взгляд к лицу Маэля и вижу, как он сжимает челюсть из-за услышанных им слов. - Но вы бы не стали заботиться обо мне, если бы были счастливы с ней. Верно? - добавляю вполголоса.
        - Я о тебе не заботился. Я не смог бы… не смог бы уснуть спокойно, зная, что ты осталась голодная, - лицо мистера Мартена остаётся невозмутимым, но грудь начинает едва заметно покачиваться.
        - Для меня это и есть забота, - придвигаюсь к Маэлю ещё ближе, опустив взгляд на его губы.
        - Беннетт, ты же понимаешь, что в лагере есть десятки свободных мальчиков, с которыми ты можешь начать дружить? - улыбается по-доброму, и я резко выдыхаю. - Зачем тебе я? Ты сама говорила, что я старый, - его губы расплываются в лёгкой ухмылке.
        - Мне не нужны эти мальчики, мистер Мартен, - понимаю, что уже сильно вытягиваюсь, чтобы дотянуться до Маэля, поэтому поза у меня больно уж неприличная. Но мне это только на руку. - Я хочу мужчину.
        - Мужчину, значит? - Маэль не двигается, лишь выгибает бровь. - А как ты думаешь, мужчина, который изменяет своей жене, может вообще считаться мужчиной? - его голос тускнеет, понизившись.
        - Это только вам решать, - перемещаю взгляд к его глазам, медленно прикусив нижнюю губу.
        На самом деле не только ему. Я не понимаю, почему Маэль тянется ко мне, какая именно у него жена, возможно, она не даёт ему того, чего он хотел бы, и он пытается найти это на стороне, но… В любом случае, он ведь может с ней развестись. Что держит мистера Мартена в браке, в котором он несчастлив?
        Он прав. Я ни черта не знаю, но он молчит как рыба. Что я должна сделать? Залезть к нему в голову? Прочитать мысли с помощью волшебной палочки? Это уже не моя вселенная. Я так не умею. Умею только слушать то, что мне говорят. Словами. Ртом. Жестами. Да чем угодно, главное - говорят. А не молчат, словно на допросе у детектива.
        У меня слишком мало информации, чтобы делать какие-то выводы о Маэле. Неужели он этого не понимает? Или… или когда дело касается измен, здесь всё кристально очевидно, и он вправду… Нет… Не хочу в это верить.
        - Не только мне, к сожалению, Леона, - голос Маэля вырывает меня из раздумий. - Но мне достаточно и своего мнения, - мистер Мартен осторожно разворачивается ко мне корпусом, переплетает пальцы и опускает руки на свои бёдра.
        - И какое мнение у вас?
        - У меня… - задумчиво произносит, а его взгляд опускается по моему лицу ниже. Он глубоко вздыхает, продолжив: - Я считаю, что так не поступают настоящие мужчины. Это низко, - голубые глаза вновь встречаются с моими, вынуждая мои губы раскрыться в мягком вздохе.
        - Маэль, а чего бы вы хотели сейчас? - игнорирую его откровения, которыми он, кажется, впервые поделился со мной, ибо начинаю в мыслях с ним соглашаться.
        Хватит, Беннетт. Никаких игр с совестью. Выполняешь условия спора - не выполняешь идиотское желание Милли, которое сто процентов будет идиотским, ведь я знаю, как сильно она меня не любит. По крайней мере, теперь знаю.
        - Я бы хотел поцеловать тебя.
        Нахмуриваюсь, непонимающе начиная рассматривать мистера Мартена, который последние две недели только и делал, что избегал любых разговоров о возможных чувствах, а при любом моём вопросе, хоть как-то намекающем на наши «отношения», уходил в отрицание, но теперь так открыто и так просто говорит о том, что хотел бы… поцеловать меня?! Что за чёрт?!
        - Я не понимаю… - неуверенно произношу, выдохнув. - Вы хотите…
        - Хочу. Но не буду, - твёрдо отвечает, и я вздыхаю снова, но на этот раз от отчаяния. Неужели я и правда хочу, чтобы он поцеловал меня… не ради спора?
        - Мистер Мартен… - наклоняю голову вбок, и теперь вздыхает он. - Я тоже очень хочу, чтобы вы меня поцеловали, - едва слышно добавляю.
        - Беннетт, прекрати…
        Наблюдаю за тем, как двигаются его губы, с которых слетают слова, и вспоминаю наш поцелуй - неожиданный, нежный, но такой невероятно страстный… В моей голове на секунду мелькает мысль о том, чтобы вновь проявить инициативу с этим нерешительным мужчиной, но я по какой-то причине останавливаю себя, замерев в одном положении. Молчу, внезапно выполнив его просьбу (по-моему, вообще впервые за всё время нашего общения, не считая наших занятий), и Маэль, сделав глубокий вздох, приподнимается на ноги.
        - Будет лучше, если ты перейдёшь на остаток занятий на канатной дороге к другому инструктору, - мистер Мартен поворачивается ко мне спиной, просунув руки в карманы брюк.
        - Серьёзно?! - злобно выдаю, и он разворачивается, взглянув на меня вопросительно. - Я думала, у нас в лагере не хватает персонала.
        - У меня на примете есть один парень из старшего отряда, он довольно опытный, поручу тебя лично ему, - мистер Мартен слегка прищуривается. - Тебе как раз нравятся те, кто постарше, - Маэль отводит взгляд в сторону. - Но он хотя бы в твоей возрастной категории.
        - Маэль, я вас прошу… - соскакиваю со стола, приблизившись к нему, а он делает шаг назад. - Мне не нужен никто другой. - Слышу тяжёлый вздох, а выражение лица моего собеседника тут же сменяется с невозмутимого на суровое. Ладно. Не совсем правильно слова подобрала, но с кем не бывает. - Я имею в виду… занятия на канатной дороге. Я к вам привыкла. Обещаю, не буду вас больше провоцировать, - закусываю губу, опустив взгляд вниз.
        - Обещаешь?
        Поднимаю голову, вновь найдя глазами мистера Мартена, и наконец-то вижу привычную для меня добрую улыбку на его лице. Облегчённо выдохнув, отвечаю:
        - Обещаю, - легко улыбаюсь.
        - Ладно, Беннетт, - небрежно произносит Маэль, как будто отмахивается от меня. - Приходи послезавтра. Позанимаемся.
        Подарив мне короткую официальную улыбку, мистер Мартен медленно разворачивается и покидает пределы медицинского кабинета.

* * *
        Возвращаюсь к любимым соседкам, благополучно добравшись до своей камеры комнаты в этом в один миг ставшем ещё более отстойным лагере. А в какой именно миг он стал ещё более отстойным? Хм, дайте мне время подумать. Может быть, в миг, когда я решила поспорить с Милли о том, что пересплю с нашим женатым инструктором, может быть, в миг, когда она чуть не растрепала об этом практически всему лагерю, или, может быть, в тот миг, когда я поняла, что действительно имею чувства к этому невыносимому, но такому загадочному мистеру Мартену?
        Грустно. Очень-очень грустно. Но что ещё я могу поделать? Я буду и дальше делать вид, что мне интересно это чёртово хождение по канату, лишь бы Маэль не думал, что я больная на голову. Возможно, когда-нибудь он откроет мне душу, а, возможно, я всё же доживу до того самого момента, когда свалю из этой дыры раз и навсегда.
        - Как прошла беседа? Не покусала там никого?
        Сразу же с порога слышу саркастичный голос Милли и уже хочу ей втащить, но на этот раз не раздумывая. Поднимаю голову, взглянув на неё с жалостью, и встречаюсь с поблескивающими завистливым огнём карими глазами.
        - Нет. Никакой беседы не было. Маэль… - замолкаю, закусив губу, а Стоун заинтересованно вскидывает брови. - Сказал, что на этот раз простит. Но тебя это тоже касается, - устало договариваю, опустив подробности о том, что он обрабатывал мои раны. Я ей больше не доверяю.
        - Я-то что. Я ни на кого не накидывалась. Я не страдаю от внезапных приступов неадекватности, - надменно кидает Милли, и я резко разворачиваюсь к ней лицом.
        - Тебе не хватило, серьёзно? Зачем ты меня провоцируешь? - говорю без раздражения в голосе, ибо уже правда начинаю интересоваться, для чего она продолжает весь этот цирк.
        - Хочу показать тебе, что не ты одна здесь такая умная, - Стоун с шумом закрывает зеркальце, в которое напыщенно смотрелась последние пять минут, и поднимает надменный взгляд к моему лицу. - А то приехала, видите ли, такая вся важная, - она встаёт на ноги, а я прожигаю её злобным взглядом. - «Девочки, я всё знаю, я всё умею, а вы все здесь неудачницы», - манерно продолжает, закатив глаза. - Теперь будешь знать, что такое поведение здесь не ценится.
        - Думаешь, мне не плевать? - небрежно усмехаюсь. - Думаешь, я ценю нашу с тобой «дружбу»? - выделяю интонацией последнее слово, показав в воздухе кавычки, обращая её внимание на то, что это лишь мнимая, фальшивая дружба. И всегда была такой.
        - У тебя никого нет, - Стоун растягивает губы в злорадной улыбке, а я на мгновение задерживаю дыхание. - Да, ты, может, можешь обмануть других, но я уже это заметила, - Милли прищуривается. - Тебе никто не звонит, к тебе никто не приезжает. Что, даже мамочка и папочка видят, какая ты не настоящая и совершенно не интересная никому особа?
        Да, Милли не понимает, во что она влезает. Точно так же, как и я не понимала, во что я влезаю, когда согласилась на этот идиотский спор. Но я не позволю ей насладиться победой или моими слезами, хоть мне очень сильно хочется в данную секунду разрыдаться прямо тут, в этом французском захолустье.
        А она ведь права. Тётушка и правда ни разу не позвонила мне за эти три недели, а к некоторым ребятам даже уже приезжали родители, чтобы… Не знаю, зачем это всё нужно, но, видимо, они любят своих детей и скучают по ним. Однако мне такое чуждо. Агнес как будто отрицает любое проявление чувств и привязанностей, что, похоже, не смогло не отразиться на мне. Но я вроде жила себе нормально до тех пор, пока в мою жизнь не ворвалась Милли Стоун со своим дьявольским, но, должна признать, всё же действенным способом привести меня в чувство и открыть мне глаза на происходящее вокруг.
        - Сегодня же пойду и попрошу другую комнату. Ни минуты больше не хочу находиться рядом с тобой.
        Холодно произношу, взяв телефон со своей кровати, который я успела кинуть перед тем, как начать гангстерские разборки с соседкой. Хочу уже с достоинством покинуть свою бывшую комнату, оставив в ней свою бывшую подружку, но прямо около двери я внезапно замираю, развернувшись наполовину.
        - И ещё кое-что, - замечаю, что Стоун притихла, и поднимаю взгляд к её глупому растерянному лицу. - Я аннулирую наш спор. Готовь своё желание. Я больше не хочу принимать участие в этом цирке.
        Хлопнув дверью, выхожу в коридор, тут же прислонившись к стене. Сердце бьётся в бешеном ритме, а ритм его слышен в ушах сквозь вязкую пелену. Почему-то слышу не только ритм своего сердца, но и отдалённые голоса и звуки тоже через такую же непроницаемую мглу. Постепенно ноги становятся ватными, а картинка перед глазами тускнеет, как будто я медленно прикрываю глаза, хоть я и пытаюсь держать их широко раскрытыми. Теряюсь в пространстве, изо всех сил стараясь сохранять разум чистым и думать рационально, но не справляюсь, сползая вниз по стене. Обхватываю ноги руками, сильно прижав их к своей груди, дышу размеренно, глубоко.
        Последнее, что я слышу, - звук мужского голоса и то, как мужчина окликает меня, но я уже пребываю не в состоянии, чтобы ему ответить. Кто-то хаотично подбегает ко мне, и я чувствую, как меня пытаются поднять, и сразу же после этого бесповоротно теряю сознание.

* * *
        Аккуратно открываю глаза. Двигаю пальцами, заметив на указательном пульсоксиметр. Голова раскалывается, и я, слегка зажмурившись, приподнимаюсь на кровати, окинув взглядом небольшую палату, в которой, оказывается, нахожусь прямо сейчас. Вот же запарились эти владельцы лагеря. У них, что, тут даже своё отделение есть?
        - Проснулась?
        Слышу тот же самый божественный голос, который пытался достучаться до меня, когда я решила немного отдохнуть в холле нашего коттеджа, и с превеликим трудом поднимаю взгляд выше.
        - Мистер Мартен… - мой голос срывается в сиплый шёпот, и я прокашливаюсь.
        - Тише, - Маэль делает шаг вперёд и опускает ладонь на моё плечо. - Побереги силы, - мистер Мартен убирает спавшую прядку волос, едва касаясь пальцами кожи моего лица. - У тебя случился обморок. Что произошло? - он резко отрывает руку от меня, отведя взгляд в сторону, и присаживается на кресло рядом с кроватью.
        - Я… - продолжаю на него пялиться, хоть он уже несколько мгновений смотрит в стену, как будто увидел около неё привидение. - Я не знаю. Я говорила с Милли в нашей комнате, а потом…
        - С Милли? - Маэль наконец находит меня взглядом, вглядевшись в мои глаза. - С той девушкой, с кем у тебя был конфликт?
        - Да, - ёрзаю, чувствуя себя как на допросе у следователя. - А потом я вышла и… и…
        - И что потом?
        - А потом всё, как в тумане, - устало выдаю.
        - Леона, у тебя определили низкий уровень глюкозы в крови, - настороженно произносит Маэль, заставляя меня сжать челюсть от волнения. - Скажи, ты сегодня что-нибудь ела? - он расставляет ноги шире, усевшись в кресле удобнее.
        - Я не помню, - опускаю взгляд вниз, начиная теребить пальцами покрывало.
        - В смысле не помнишь? Ты ходила на завтрак?
        - Да.
        - Что ты ела? Называй по порядку, - слышу, как голос мистера Мартена черствеет, хотя буквально секунду назад он был даже немного нежным. Почему вы такой непостоянный, Маэль?
        - Мистер Мартен, я не назову, - начинаю хаотично кусать губу. - Я… мне не нравится то, что дают в столовой. Я не могу это есть, - сгибаю ноги в коленях, облокотившись на спинку кровати, и продолжаю прожигать взглядом белую ткань одеяла.
        - Значит, ты не ела сегодня? Совсем ничего?
        Наконец поднимаю голову, взглянув на Маэля, а он как-то странно меня рассматривает, как будто хочет наказать, но в то же время жалеет. Что я сделала-то?!
        - Да. Совсем ничего, - поджимаю губы.
        Маэль молчит, на секунду отведя взгляд вниз. Он приподнимается, придвинув стул поближе к кровати, и вновь поднимает глаза к моим.
        - Леона, местный врач поставил тебе диагноз. Ты знаешь, что такое РПП?
        - Нет, - тихо произношу, и мистер Мартен глубоко вздыхает, слегка нахмурившись.
        - Это… - Маэль вглядывается в мои глаза, и я впервые замечаю в его взгляде подлинную взволнованность. - Это расстройство пищевого поведения. Может проявляться в совершенно различных формах, - он продолжает обследовать меня глазами, как будто мне осталось жить несколько секунд, а он придумывает способ сказать мне об этом.
        - Да всё у меня нормально, - едва слышно произношу и опускаю взгляд вниз. - Я просто… мне правда не нравится то, что здесь дают.
        - А дома… - Маэль продолжает расспрашивать меня, и я поднимаю усталый взгляд к его лицу. Когда он превратился из папочки в отца? - Дома ты как питаешься?
        - Мистер Мартен, я устала, можно… - отвожу глаза в сторону. - Можно я немного отдохну?
        - Конечно.
        Маэль встаёт на ноги, а я невольно бросаю взгляд на его подбородок, ибо не могу (или не хочу) смотреть ему в глаза. Вижу, как он с силой сжимает челюсть, и слышу его тяжёлый вздох.
        Мистер Мартен огибает мою кровать, направляясь к выходу, и я уже думаю о том, что нудные лекции на сегодня закончились, но он внезапно останавливается, прямо около двери в палату.
        - Леона, это не какой-то страшный диагноз, не надо этого бояться. - Не смотрю на него, продолжая прожигать взглядом белую простыню. - Если бы ты признала, что действительно имеешь проблему, тебе самой было бы проще.
        - У меня нет никаких проблем, - слишком быстро выдаю, кинув на него броский взгляд.
        - Хорошо, - Маэль касается ручки двери. - Отдыхай. А насчёт нашего занятия… - он прищуривается. - Можешь не приходить.
        - Я приду, - раздражённо кидаю, отвернувшись от мистера Мартена, который в тот же момент опускает ручку двери вниз, неторопливо выйдя в коридор.
        - Проблема? Серьёзно? - небрежно усмехаюсь своим мыслям и закатываю глаза, сложив руки на груди. - Серьёзно?.. - едва слышно добавляю уже вслух.
        Я прикрываю глаза, а в мыслях всплывает один светский вечер, на котором я была прямо перед моим отъездом во Францию.
        ВОСПОМИНАНИЯ ЛЕОНЫ
        - Леона, выпрями спину, - Агнес хлопнула меня по спине, и я выгнулась сильнее. - Статные девушки держат осанку, - равнодушно добавила тётушка, тут же убрав руку с моей поясницы.
        - Тётушка, я и так её держу, - я повернула голову влево, взглянув на Агнес, стоящую за мной.
        - Т-с, идут.
        Она жестом показала, чтобы я замолчала, в уже привычной для меня манере не давая мне доказать ей, чего я на самом деле стoю. Поджав губы, я развернулась, всматриваясь в морщинистые лица незнакомых мне людей, очередных бизнес-партнёров тётушки.
        - Агнес, вы как обычно прекрасны! Великолепны!
        Я отошла в сторону, освобождая пространство для этих лицемерных мужланов.
        - Бросьте, я не великолепна. Если только прекрасна, - Агнес надменно улыбнулась, одарив одного из лицемерных мужланов двойным поцелуем в обе щёки. - А вот моя племянница, Леона… - она небрежно взмахнула рукой, притянув меня к себе. - Просто прелесть. Занимается фехтованием, знает пять языков и любит ездить верхом, - горделиво добавила тётушка, и мужланы начали одобрительно кивать.
        - Вот же цирк, - пронеслось в моих мыслях, но озвучила я лишь: - Мы неимоверно рады видеть вас в нашем особняке. Чувствуйте себя как дома, - я коротко поклонилась, хоть Агнес и не давала мне указаний это делать.
        Я издевалась, пытаясь показать тётушке, как нелепо она выглядит, когда почти что выставляет меня здесь как дорогое полотно на аукционе, но она, похоже, вовсе не замечала или не хотела замечать мой высокий юмор.
        - Прошу вас, проходите в главный холл, - любезно кинула Агнес, проводя гостей в комнату, и вернулась ко мне. - Леона, позови прислугу. Скажи им, чтобы начинали носить аперитивы. Нужно их разогреть, - азартно произнесла тётушка, кинув мимолётный взгляд в залу.
        - Хорошо, тётушка, - устало выдавила я, ибо каблуки стали для меня веским поводом для совершения жестокого само… расслабления.
        Когда я уже собралась пойти на кухню, с походкой великого энтузиаста, Агнес меня окликнула:
        - Девочка моя, ты поправилась? - Я вопросительно подняла брови, пока она окидывала меня оценивающим взглядом, недовольно поджав губы. - Ладно, разберёмся с этим позже. Больше не надевай это платье, оно тебя полнит.
        Тётушка развернулась и медленно пошла в залу. Я стояла несколько секунд, прожигая взглядом проход. Агнес подошла ближе к гостям, тут же натянув на губы официальную улыбку, и начала общаться с ними так, как будто они являлись для неё лучшими друзьями на всём белом свете.
        Я повернулась и со злостью сделала шаг вперёд. И ещё один. И ещё. Когда дошла до кухни, передала распоряжения Агнес, и, загрузив людей работой, осталась совершенно одна.
        Я коснулась своего живота, опустив на него ладони, и провела по нему руками. Кожу заласкала приятная ткань элитного бархата. Но я знала: то, что находилось под этим самым бархатом, - отвратительно. Я сама видела, как начинала по какой-то причине полнеть, может, из-за гормонов, может, ещё из-за чего, и тот факт, что я ничего не могла с этим поделать, сводил меня с ума. Теперь ещё и тётушка это заметила, значит, я точно должна была стать меньше. И худее. Красивее. Может, тогда она увидела бы во мне что-то по-настоящему прекрасное?
        Я направилась в ванную и закрыла за собой дверь, повернув защёлку в два оборота. Мне показалось, что, если я закрою дверь надёжнее, никто не услышит то, чем я собираюсь здесь заняться.
        Мне очень хотелось найти способ доказать тётушке, чего я на самом деле стoю.
        Чувствую, как мои глаза наполняются слезами, и продолжаю держать их плотно закрытыми.
        - Нет, Маэль неправ. Это не болезнь. И не проблема. Единственная проблема - этот идиотский лагерь и такая же идиотская Милли, - до сих пор убеждаю себя в мыслях.
        Но если я так сильно уверена в том, что дело только в лагере и в Милли, то почему я рыдаю прямо здесь, в этой неказистой палате?
        - Потому что ты слабая, - слышу ответ в голове голосом тётушки и сильно поджимаю губы, чтобы не заплакать вновь. - Статные девушки должны держать себя в руках. В том числе всегда выглядеть на все сто процентов. Со своим умением влезать в неприятности и халатно относиться к своему будущему, ты никогда ничего не добьёшься, - она продолжает давить на меня, и я, встряхнувшись, закрываю лицо ладонями, пытаясь прогнать её из головы.
        Сползаю вниз, скользя по подушке спиной, и, натянув одеяло на своё тело сильнее, пытаюсь уснуть, чтобы больше не слышать самый родной, но в то же время самый отравляющий голос в своей жизни.
        Глава 6. «Тяга»
        - Так, аккуратней.
        Медленно переступаю с одного бруса на другой на злосчастной канатной дороге, продолжая упорно делать вид, что мне интересны занятия с мистером Мартеном, хоть и на капельку это всё же является правдой. Оказывается, если долго-долго себя в чём-то убеждать, то в конце концов можно в это поверить. А я как раз только и делала, что убеждала себя, но не только себя, а вдобавок всех вокруг, в том, что я и правда заинтересована в этом непонятном деле.
        Какой смысл вообще у этого всего? Может мне кто-то подсказать? Какой смысл ходить по качающимся брусьям, преодолевать препятствия на высоте нескольких метров? Для чего? Людям не хватает экстрима в жизни? Или острых ощущений? Извините, но я не из числа этих самых людей. Мне и так хватает проблем. Не хватало мне ещё думать о том, как бы выжить на этой грёбанной канатной дороге в преисподнюю.
        - Мистер Мартен, я не смогу, - цепляюсь за верёвочный трос, сильно сжав пальцы.
        Сегодняшнее занятие отличается от всех предыдущих. Сегодня я впервые не пытаюсь произвести на Маэля хоть какое-то впечатление. С тех самых пор, как я порвала свои дружеские отношения с Милли и разорвала наш спор, я стала чувствовать себя намного свободнее, спокойнее. Кажется, даже стала менее нервной и раздражительной. Наверное, все эти лицемерные уловки и игры с совестью всё же сыграли немаловажную роль, воздействуя на моё ментальное (а вслед за ним - физическое) здоровье.
        В целом, я рада, что этот цирк закончился. Мне больше не нужно притворяться. Я больше не веду себя как идиотка, вешаясь на взрослого женатого мужчину. Конечно, я не могу отрицать того, что эти два дня ожидания нашего -свидания- занятия прошли в моих непрерывных мыслях о загадочном Маэле, но я теперь хотя бы сдерживаю себя. Из приличия. Ибо никогда не стала бы так втупую подкатывать к совершенно состоявшемуся, зрелому мужчине. Там такие дилетантские приёмчики не прокатят. Проверено.
        Наши «отношения» с мистером Мартеном тоже сильно поменялись. Они стали более искренними, тёплыми. Я чувствую, что ему не всё равно, и мне невероятно нравится это чувство. Это новое чувство.
        Кажется, он тоже заметил, что я изменилась. Меня это радует. Я хочу, чтобы он видел меня настоящую. Может быть, хотя бы ему я смогу доказать, что я - нечто бoльшее, чем обычная избалованная девчонка из богатой семьи.
        - Беннетт, ну чего ты опять? - устало кидает Маэль, подойдя ближе. Коротко смотрю на него, поджав губы, и переминаюсь с ноги на ногу. - Давай, давай, - он машет рукой, подгоняя меня.
        - Не могу, - сквозь зубы проговариваю, пялясь на канатный ад.
        - Солнышко, сделай шажочек, пожалуйста, - издевательски протягивает мистер Мартен, и я перевожу на него злобный взгляд. - Да, с таким же энтузиазмом, только вперёд по брусьям, - растягивает губы в своей фирменной доброй улыбке, заставив меня на секунду задержать дыхание.
        - Ладно, - подтягиваю тросы ближе к себе, устремив внимательный взгляд вперёд. - Но если я вдруг умру, это будет на вашей совести, - слышу мягкий тихий смех и тут же делаю шаг. - Господи…
        Успеваю только начать молиться и снова, как в первый день, съезжаю ступнёй вниз по отполированному закруглённому брусу. Маэль делает рывок, приблизившись ко мне, но я на этот раз оказываюсь более опытной дамой в этих канатных делах, поэтому ловко соображаю, что к чему. Резко хватаюсь за трос левой рукой, сгибая её в локте, и тяну его на себя. Выскакиваю на дощатую платформу, совмещённую с дорогой, по которой только что шла, и почти что влепляюсь в мистера Мартена, невольно ухватившись за его плечо.
        - Беннетт, ты… опять? - неуверенно бросает, опустив взгляд на мою ладонь.
        - Я случайно, - отдёргиваю руку, в тот же миг ощутив острую боль в нижней части ноги, в зоне лодыжки. Так ощущается старость, да? - Ох, - задумчиво бормочу, наклонившись, и дотрагиваюсь до ноги.
        - В чём дело?
        - Кажется, я как-то не так наступила. Потянула что-то, - начинаю потирать пострадавшую мышцу, пытаясь облегчить ей страдания.
        - Отвести тебя в мед. кабинет?
        - Нет, - выпрямляюсь, улыбнувшись, и вновь вижу в голубых глазах искреннее волнение. Внутри сразу же разливается непривычно приятное тепло. - А то я такими темпами стану там постоянным посетителем.
        - А что ещё делать, если ты постоянно травмируешься? - Маэль мягко усмехается, просунув ладони в карманы брюк. - Ладно, давай спускаться потихоньку.
        - Это вы виноваты, - медленно иду к ступеням, которые мне ещё предстоит преодолеть.
        - Почему это?
        - Потому что я не хотела идти и была права, а вы настояли, - внезапно останавливаюсь, прямо у верха верёвочной лестницы.
        - Иногда нужно найти в себе силы сделать то, что ты боишься сделать, - Маэль в который раз кидает пафосную философскую фразу в воздух и идёт вперёд, наклоняясь, но замечает, что меня рядом нет, и поворачивается вполоборота. - Тебя снова уговаривать, Беннетт?
        - Мистер Мартен, давайте посидим здесь немного, - смотрю на него умоляюще, а он вновь пропитывает свой взгляд стариковской усталостью.
        - Зачем?
        - Нога пока болит. Может, пройдёт? - лукаво произношу, кинув на него взгляд исподлобья. - И… мне просто хочется здесь посидеть, - слабо улыбаюсь и присаживаюсь на край, свесив одну ногу вниз, а вторую, больную, подгибаю, прижав к своему телу.
        Маэль глубоко вздыхает и нехотя разворачивается. Садится рядом, уперев ступню в пол, и сгибает ногу в колене, облокотившись на выпрямленную руку, которую он завёл назад.
        - Ну и зачем тебе хочется здесь посидеть? - слегка издевательски кидает, приподняв уголок губ.
        - Хочу с вами поговорить, - вновь вглядываюсь в его голубые глаза, начиная в них растворяться.
        - О чём, Беннетт? - мягко спрашивает мистер Мартен.
        - О… - отвожу взгляд в сторону, задумавшись, ибо в моей голове не было ответа на столь неожиданный вопрос, - о вас, - выпаливаю, так и не придумав ничего умнее.
        - Обо мне? - из груди Маэля вырывается басовитый смех. - Я совершенно зауряден. Уверен, тебе будет неинтересно, - он опускает голову вниз, пододвинув согнутую ногу ближе к себе.
        - Мне интересно, - сквозь вздох произношу, но мистер Мартен, похоже, этого не замечает. Оно и к лучшему. Это получилось случайно. - Расскажите, пожалуйста, про свои студенческие годы.
        - Ох, это были лучшие годы в моей жизни, - Маэль внезапно оживает, приподняв голову, а его лицо озаряет мечтательная улыбка. - Правда, на первых курсах я вёл себя как полный идиот, но всё же… - он смеётся, вновь опустив голову вниз, и я нервозно сглатываю. Хватит. Быть. Таким. Привлекательным. - Серьёзно, хочешь услышать истории о моей бурной молодости? - мистер Мартен поворачивает голову в мою сторону и выгибает бровь, игриво улыбнувшись, а я в тот же миг отправляюсь на небеса.
        - Да, серьёзно, - нежно улыбаюсь, пытаясь поймать взглядом каждую морщинку на его лице, образованную проявлениями его искренних эмоций.
        - Ладно, - Маэль слегка разворачивается ко мне, и я повторяю это действие за ним. - Я учился в Швейцарской высшей технической школе Цюриха.
        Мистер Мартен начинает свой рассказ, а я изо всех сил стараюсь его слушать, действительно внимая информацию и запоминая её, но меня отвлекают его - кажется, впервые - искрящиеся глаза, наполненные жизнью. Да, просто жизнью. До этого я видела в них всё, что угодно, - разочарование, злость, равнодушие, холодность - но сегодня, именно в этот момент, я вижу в них настоящую, бурлящую жизнь.
        Невольно растягиваю губы в слабой улыбке, потому что мне вмиг становится спокойнее, когда я вижу мистера Мартена таким счастливым. Он активно жестикулирует, раскрашивая свой рассказ эмоциями, а я продолжительно вздыхаю.
        - Тебе скучно, - небрежно усмехается, отмахнувшись, и я наконец возвращаюсь в реальность.
        - Нет, нет. Очень интересно. Продолжайте, - быстро отвечаю, потянувшись к нему, и случайно дотрагиваюсь до его ладони своей. На секунду замираю, чувствуя теплоту его тела, и молниеносно отстраняюсь.
        - Хорошо, поверю тебе на слово, - голос Маэля садится, и он, глубоко выдохнув, поднимает взгляд к моему лицу. - Я… я веселился, как я уже успел тебе рассказать. - Да-да, но я всё прослушала. - И как-то поспорил с другом, что буду на протяжении всего дня дерзить и перечить всем, с кем буду иметь контакт. Даже с преподавателями, - он прищуривается, а я поджимаю губы, выдавив улыбку. - А это вообще на меня не похоже. Знаешь, я обычно хочу найти компромисс и решить конфликты мирно. Для меня это было целым испытанием. Друг, конечно, об этом знал, - мистер Мартен мягко улыбается. - И так получилось, что нас совместили с параллельной группой с потока. Тогда я случайным образом и познакомился с…
        Маэль замолкает, разомкнув губы, и вбирает воздух в грудь медленно, долго, как будто это последний вздох в его жизни. Не двигаюсь, застываю словно статуя, благополучно и бесповоротно позабыв о своей «больной» ноге.
        - С вашей… с вашей женой? - едва слышно произношу, боясь надавить на больное вновь.
        - Да.
        Поражаюсь тому, как моментально Маэль тускнеет, сменяя эмоции так же стремительно, как и свою линию поведения. Опускаю взгляд вниз, переняв тревожное настроение мистера Мартена на себя, хоть раньше никогда не замечала у себя такой раздражающей и явной эмпатии. Да что со мной такое происходит в этом лагере несчастном?!
        - Когда у нас было первое занятие, ты пошутила, что я переписываюсь со своим парнем, Сэмом. Помнишь? - немного бодрее продолжает Маэль, и я киваю, ответив на его вопрос без слов. - Сэм - это не мой парень и даже не друг. Сэм - это моя жена, - его губы, уголки которых медленно разъезжаются в стороны, образуют сначала лёгкую, а потом нежную улыбку, но слишком постепенно, словно ему физически больно улыбаться шире.
        - Сэм… - задумчиво повторяю, рисуя глазами круг над собой. - Красивое имя.
        - Очень. И она сама тоже, - бездумно выпаливает мистер Мартен, тут же встряхнувшись, и я вскидываю брови, уставившись на него непонятливым взглядом. Определитесь уже, мистер Мартен! - Слушай, давай я всё-таки отведу тебя в медпункт. Вдруг у тебя травма, а я за тебя, между прочим, отвечаю, если ты не забыла.
        Маэль начинает приподниматься, при этом не забыв старчески кряхтеть, но я (не опять, а) снова хватаю его за руку, усаживая обратно.
        - Не надо. Не болит уже. - Прожигает меня недовольным взглядом, и я закатываю глаза. - Мистер Мартен, почему вы постоянно пытаетесь убежать от этого разговора?
        Сама не верю в то, что задала этот вопрос вслух, но для Маэля он, похоже, служит стимулом для постепенного раскрытия души. Я на это, по крайней мере, надеюсь.
        - А я, что, на приёме у психолога? - издевательски кидает, присев обратно. - Я не знаю, Беннетт, - устало добавляет, тяжело выдохнув.
        - Расскажите, как вы познакомились с Сэм. Прошу.
        Изображаю кота из Шрека, пытаясь вложить в свой взгляд как можно больше жалостливости. Маэль бросает на меня короткий взгляд, потом ещё один. Закатывает глаза, ещё раз осуждающе глянув на меня, и растягивает губы в мягкой улыбке.
        - Ладно.
        - Ура! - сплетаю пальцы в замок и опускаю на них подбородок, приготавливаясь к рассказу. Улыбаюсь глупой детской улыбкой, вызвав у Маэля мягкую усмешку.
        - Как ты могла уже догадаться, она училась в параллельной группе, - мистер Мартен отводит взгляд в сторону, устремив его куда-то вдаль, будто читает историю своей жизни на огромном экране. - Ей нужно было выступить с докладом, а она почему-то не могла включить проектор. Я всегда был главным инженером, и меня использовали в любой непонятной ситуации, поэтому и здесь, я прибежал к ней на помощь, словно прекрасный принц, - вновь мягко усмехается, грустно улыбнувшись. - А я ведь в тот день всем дерзил. Пришлось ей нахамить, - уголок губ Маэля приподнимается в нахальной ухмылке. - И, видимо, ей нравились дерзкие парни, потому что по-другому её заинтересованность и влечение ко мне я объяснить до сих пор не могу, - мистер Мартен поворачивает голову в мою сторону, сбивая моё дыхание.
        - Как это… - неуверенно выдаю, - как это не можете? - разглядываю серебристую радужку его глаз.
        - Как я уже тебе говорил, Беннетт, я совершенно зауряден, - едва слышно произносит Маэль, не отводя от меня взгляд.
        - Это неправда… - чувствую ускоренный ритм своего сердца, а моя больная щиколотка перестаёт беспокоить меня окончательно.
        - Ты меня совсем не знаешь, - мягко произносит мистер Мартен.
        Бархатистый голос заливается в мои уши, напрочь отключая мозг, хотя, наверное, он уже отключился минут десять назад, ровно всё то время, что мы здесь провели вместе наедине. Борюсь с диким желанием прильнуть к Маэлю и поцеловать его, ну, или хотя бы заключить в объятия, ибо начинаю ощущать глубинную симпатию к его холодной, но явно искалеченной душе.
        - Кажется, что наоборот - знаю вас целую вечность.
        Нет, я не пытаюсь разбрасываться здесь пафосными фразами. Или клеить его такими идиотскими способами. Я сдалась. Устала. Я не знаю, как привлечь внимание женатого мужчины, который так отчаянно продолжает любить свою жену, хоть его брак явно разваливается на части. Я не знаю, как привлечь его внимание, и не хочу знать. Я говорю то, что подсказывает мне сейчас моё сердце.
        - Это всё иллюзия, Леона, - тихо произносит мистер Мартен, опустив взгляд по моему лицу ниже. - Тебе кажется, что ты меня знаешь, потому что ты выстроила идеализированный образ меня в своей голове. Но я человек. И у меня есть слабости. И… - он замолкает на секунду, мягко вздохнув, - и тёмные стороны.
        - Например?
        Моментально начинаю питать почти животный интерес к тёмным сторонам Маэля, будто он сказал это специально, чтобы заинтересовать меня, но я всё же думаю, что он пытается меня вразумить, а моё больное подсознание начинает рисовать красивую картинку о том, как я, такая невинная принцесса, спасу его от зла, чтобы он стал моим прекрасным принцем.
        Но жизнь - это не сказка. Здесь плохой парень остаётся плохим парнем до тех пор, пока не поймёт, что хочет что-то поменять. В жизни скорее невинную принцессу утащат на дно подземелья и принесут в жертву, а прекрасный принц будет принимать антидепрессанты, чтобы день за днём искать силы на поиски смысла его жалкого и слишком болезненного бытия.
        Да, как-то так.
        - Например, моё неутолённое желание почувствовать твои губы на своих, - Маэль почти шепчет, и я раскрываю рот, намереваясь ответить ему, но он меня перебивает: - Но как я уже говорил, я не буду этого делать, - мистер Мартен отводит взгляд в сторону, развернувшись ко мне боком.
        - Мистер Мартен, можете прикрыть глаза на десять секунд буквально? - мои пальцы начинают подрагивать из-за волнения, но я не свожу с Маэля глаз.
        - Зачем? - поворачивает голову, заинтересованно глянув на меня, и я слабо улыбаюсь.
        - А вам всё скажи, - моя улыбка становится лукавой.
        - Ладно, - мистер Мартен дарит мне ответную, но недоверчивую улыбку. - Но если ты столкнёшь меня вниз, то я уже, боюсь, не смогу с тобой продолжить заниматься, - снова иронизирует, пытаясь шутить смешные шутки.
        Но это всё лишь попытки. Жалко, неудачные.
        - Вы считаете меня зверем каким-то? - обиженно произношу, усевшись в позу лотоса напротив Маэля, который уже прикрыл глаза, беспрекословно меня слушаясь.
        - Да кто тебя знает. - Поджимаю губы и сильно ударяю его по плечу. Победно улыбаюсь, наслаждаясь тем, как недовольно морщит нос мистер Мартен, но при этом продолжает держать глаза закрытыми. - Ты заставила меня закрыть глаза, чтобы ударить?
        - Не совсем.
        Нервозно сглатываю, обводя контур лица Маэля взглядом, и, честно признаться, всё же не сдерживаюсь и с наслаждением любуюсь его чеканным профилем. Он нахмуривается, видимо, из-за того, что уже целую вечность ждёт хоть каких-нибудь действий с моей стороны. Рассматриваю складки на его лбу, спускаясь взглядом ниже, и дохожу до острых скул, на которых образуются желваки из-за того, что Маэль слегка сжимает челюсть. Опускаю взгляд ещё ниже, к его губам. Они подрагивают, будто он хочет сказать что-то, но не решается. Спустя буквально мгновение я всё-таки слышу его голос, едва слышный, мягкий.
        - Леона, и что ты хоте…
        Не даю ему закончить и наклоняюсь вперёд, стремительно коснувшись его губ своими. Мои ладони опускаются на дощатую поверхность площадки, на которой мы обустроились, и я целую мистера Мартена требовательнее, но не углубляю поцелуй. Поначалу он дёргается, намереваясь отстраниться, и я понимаю, что если он отстранится, я не стану его останавливать. Я хочу уважать его желания, ну, или попытки не поддаваться этим желаниям.
        Маэль резко притягивает меня ближе, опустив руки на мою шею, и я, поддавшись, запрокидываю голову назад. Почему-то именно сейчас я ощущаю дикое, почти животное, стремление подчиниться ему, а не как обычно - только и делать, что нервировать его, постоянно ему возражая.
        Да, сейчас я ощущаю стремление подчиниться ему, и правда не знаю, почему именно сейчас. Что такого особенного в этом моменте? Я не знаю и вовсе не хочу знать. По крайней мере, в эту секунду, когда растворяюсь в лучшем поцелуе в своей жизни. Лучшем, потому что мистер Мартен будто перестаёт давать по тормозам, и вместо этого вжимает педаль газа на полную мощность, разгоняясь до максимальной скорости. Ощущаю его жаркие поцелуи на своих губах, а его пальцы медленно зарываются в мои волосы, слегка оттягивая их назад, и из моей груди невольно вырывается мягкий, приглушённый стон.
        - Маэль… - перевожу дыхание, отстранившись на секунду, и наконец касаюсь его шеи. - Пусть это будет… пусть это будет нашим секретом. Ваши глаза были закрыты, это не считается изменой, - продолжаю едва слышно, до сих пор пытаясь отдышаться. - Вы сказали, что хотите почувствовать мои губы на своих, и теперь вы можете двигаться дальше. - Мистер Мартен открывает глаза, смерив меня затуманенным, но грузным взглядом, и я закусываю губу. - И я тоже могу двигаться дальше, - добавляю почти шёпотом.
        - Леона, теперь я точно не смогу двигаться дальше, - его хриплый голос заставляет меня рвано вобрать в грудь воздух. - Теперь я хочу… - Маэль проводит большими пальцами по моим щекам. - Теперь я хочу бoльшего, Беннетт. Намного больше, чем этот поцелуй.
        - Я думала… я не думала, - усмехаюсь нелепой формулировке своих запутанных мыслей, и губы мистера Мартена расплываются в слабой насмешливой улыбке. - Наверное… наверное, нам пора, - продолжаю смотреть в его глаза, и он моментально мрачнеет.
        - Да. Пора, - сухо отрезает, сжав челюсть, и кидает броский взгляд на мои губы. - Нога не болит уже?
        - Какая нога? - вскидываю брови и тут же вспоминаю: я же сегодня получила травму, и согласно легенде, именно поэтому не захотела спускаться вниз. Да, причина была именно в этом. - А, нога… - задумчиво произношу, - ещё болит чуть-чуть, - лукавлю, надеясь на то, что Маэль станет мне помогать, и я вновь смогу насладиться его нежными, крепкими объятиями.
        - Ну… посиди, значит, немного. Мне нужно идти, - мистер Мартен приподнимается, а я закусываю губу, уткнувшись взглядом в пол. Чёрт возьми, и здесь не прокатило. - Если что, кричи. Тут в это время, конечно, никого не бывает, но вдруг я услышу, - игриво добавляет и начинает спускаться, обхватив руками каркас лестницы в самом верху.
        - Эх, ладно. А вы ведь говорили, что отвечаете за меня.
        Моя провокационная фраза всё же въедается Маэлю в мозг, заставляя его тут же замереть в одном положении и поднять осуждающий взгляд к моему лицу. Растягиваю губы в неуверенной улыбке, демонстративно прискорбно выдохнув, и мистер Мартен закатывает глаза.
        - Манипуляторша, - недовольно кидает Маэль и поднимается обратно, протянув мне руку. - Идём, помогу тебе.
        Победно улыбнувшись, вкладываю свою ладонь в его. Он подстраховывает меня, пока я совершенно не грациозно спускаюсь вниз по лестнице. Проведя меня до коттеджа, Маэль, кивнув, молча удаляется, даже не кинув саркастичное «Надеюсь, дойдёшь, Беннетт» мне на прощание. Вновь провожаю взглядом его широкую спину, вспоминая о том, что произошло на канатной дороге и о его словах: «Теперь я хочу бoльшего, Беннетт. Намного больше, чем этот поцелуй»…
        Чёрт, а я реально это сделала, да? То есть, это было не глупым, жалким сном, а самой настоящей грёбанной реальностью? Как же это было опрометчиво, целовать его на улице… Чем я думала? Явно не головой. Ясное дело, что там никого не бывает в это время, но вдруг… Ну, знаете, стечение обстоятельств и всё такое, один неверный шаг, и я уже у пропасти, причём не я одна.
        В следующий раз надо быть осторожнее. Мать твою, какой следующий раз? Никаких больше разов с мистером Мартеном мне не светит! Я в этом вас уверяю. А, может, на самом деле себя. Ещё не определилась.
        С головой погрузившись в размышления, захожу в свою новую комнату и тяжко выдыхаю. Всё-таки мне немного грустно жить одной, но зато я больше не вижу эту засранку Милли. Как же она бесит, жуть просто.
        Ладно, я отвлеклась. В общем, я делаю вывод о том, что жить без соседок хоть и одиноко, но всё же лучше, чем с теми, кто тебя не выносит. И это чувство, кстати, вполне взаимно.
        Раскладываю вещи, собираясь на урок французского, хоть и не горю желанием его посещать, и внезапно слышу, как входная дверь начинает скрипеть. Уже думаю, что кто-то решил так беспалевно пробраться ко мне в комнату и совершить агрессивные действия в мою сторону (да, я слишком драматична), и, подняв настольную лампу в воздухе, готовлюсь атаковать, ну, или обороняться.
        Человек заходит спиной, копошась на входе с большим количеством сумок в руках, и я не сразу узнаю в нём знакомую мне девушку. Замахиваюсь лампой, приближаясь медленно к своей жертве, и уже хочу отключить её, но она разворачивается, тут же отпрянув к стене.
        - Леона, ты чего?! - испуганно кидает Стефани, выронив все свои манатки из рук.
        - Боже правый, - устало протягиваю, опустив лампу вниз, и бросаю её на свою кровать, облегчённо выдохнув. - Это ты. Я уж думала, меня убить решили.
        - Если ты продолжишь так встречать меня, то одной ночью обещаю - я не выдержу, - она прищуривается, до сих пор зажимая телефон в руках.
        - А что это… что это такое? - небрежно взмахиваю рукой, обведя взглядом груду вещей около двери.
        - Это мои вещи, - Стефани нагибается, протащив две сумки поближе ко второй кровати, которая гордо пустовала, пока я жила тут одна. - Я теперь буду жить с тобой, - она выпрямляется, растянув губы в нежной улыбке, пока я дотаскиваю ещё один её баул к остальным.
        - В смысле? - присаживаюсь на спинку кровати моей соседки.
        - В прямом. Мне не захотелось жить с Милли. Я на твоей стороне, - Стефани дарит мне мягкую улыбку, а я равнодушно вскидываю брови, будто не нуждаюсь в её поддержке.
        Нуждаюсь. Ещё как.
        - Значит, ты поддерживаешь тех, кто от скуки соблазняет женатых инструкторов канатной дороги?
        Поблагодарив Стефани лишь в мыслях, бросаю ироничную фразу в воздух, привставая с её кровати, и направляюсь к своей, грузно свалившись на неё, всё же приняв решение не идти на французский. Зачем он мне вообще сдался?
        - Нет, я поддерживаю тех, кто в отличие от некоторых искренен и иногда даже добр к окружающим, - с ноткой едва заметной саркастичности отвечает Стефани, раскладывая вещи в шкафу, пока я непрерывно слежу за её действиями.
        - Тебе никто не поверит, - закатываю глаза, упав на спину, и начинаю с интересом рассматривать потолок.
        - А если честно, Леона… то что у тебя с мистером Мартеном?
        - А ты не будешь об этом потом кричать на весь лагерь? - едко произношу, закинув руки наверх, и Стефани подходит к моей кровати, мягко опустившись на неё. - Мы уже перешли к этому этапу в отношениях? - слегка отодвигаюсь, приподнявшись.
        - Не буду. Обещаю. - Вижу в её глазах искреннюю заинтересованность.
        - Ну, хорошо, - лениво протягиваю, усевшись на кровати поудобнее. - Честно… я не знаю, Стеф, - вмиг грустнею, ибо воспоминания о сегодняшнем -свидании- занятии успели глубоко въесться в моё подсознание. - Он такой…
        Замолкаю, не в силах произнести лестные высказывания в сторону Маэля, ведь каждый раз, когда мы его обсуждали, я разными способами пыталась принизить его значимость. Пыталась принизить его значимость до тех пор, пока не осознала её в полной мере.
        - Неважно, в общем, какой он. У нас всё равно ничего не выйдет. Он любит свою жену. С Милли я уже спор разорвала, - тараторю, отведя глаза в сторону.
        - Меня не интересует спор, Леона. Меня интересуют твои эмоции, чувства. - Перевожу взгляд к лицу Стефани и вижу на нём нежную улыбку. - Что ты к нему чувствуешь?
        - Что я к нему чувствую… - задумчиво повторяю её вопрос, небрежно усмехнувшись. - Не знаю даже. Иногда он так сильно меня бесит, что мне хочется его ударить. В принципе, что я благополучно иногда делаю, - невольно раздвигаю губы в лёгкой улыбке. - Иногда он оказывается очень серьёзным и рассказывает интересные факты из своей жизни. И тогда мне не хочется его ударить, а хочется слушать и слушать, не переставая, - начинаю теребить пальцами мягкое покрывало. - А иногда он бывает настолько заботливым и нежным, что я невольно представляю, какой заботой и нежностью он одаривает женщину, которую любит, - тише произношу, а мои пальцы в этот момент сильно сжимают бедное одеяло.
        - Леона, ты влюблена в мистера Мартена.
        Молниеносно нахожу Стефани глазами, чтобы одарить её равнодушным взглядом, ведь говорить о моей типа влюблённости в этого самодовольного, невыносимого, наглого, но такого нежного, чувствительного, справедливого мужчину она не имеет никакого права…
        Стефани, о чём ты вообще, какая влюб…
        Твою же. Мать.
        Глава 7. «Шах и мат»
        - Леона, ты влюблена в мистера Мартена.
        - Я не… не понимаю, о чём ты, - вглядываюсь в глаза Стефани, слегка прищурившись. - Нет, я не…
        - Да, Леона. Ты - да, - она ласково улыбается, но в её взгляде мелькают нотки сочувствия.
        Да, понимаю, подруга. Я бы тоже посочувствовала тебе, если бы ты влюбилась в женатого мужчину.
        - Боже, и что мне теперь делать? - закрываю лицо ладонями, шумно выдохнув. Идиотка!
        - Ты ведь говорила, что он несчастлив в браке, да? - Опускаю руки вниз, устало взглянув на Стефани, и равнодушно киваю. - А с тобой… какой он с тобой?
        - Он часто улыбается. Люблю его улыбку, - моментально чувствую отвращение к своей же фразе и искривляю губы в презрительной ухмылке. - Короче, мы часто смеёмся. Может, мне стoит рассмотреть вакансию стендапера?
        - Ты заставляешь его улыбаться.
        Похоже, я заставляю улыбаться не только мистера Мартена, ведь прямо сейчас любуюсь очередной нежной улыбкой на лице Стефани, которая прямо-таки вынуждает меня подарить ей одну неловкую улыбку в ответ.
        - И я его прекрасно понимаю.
        Стефани улыбается шире, а я закусываю губу, моментально смутившись, ведь никогда раньше у меня не было таких тёплых и даже семейных взаимоотношений с подругами. Обычно всё моё общение с другими особями женского пола сводилось к обсуждению ненужных глупых шмоток и таких же глупых и ненужных парней.
        - Прекрати, ты меня смущаешь, - издевательски кидаю, искусственно прикрывая лицо.
        - Ладно, больше не буду говорить тебе о том, какая ты потрясная, - так же издевательски кидает Стефани, и я поджимаю губы.
        Вот же чёрт. Зря я попросила её прекратить. Я ведь иногда забываю о том, какая я потрясная.
        - Ты же понимаешь, к чему я клоню?
        - Да, понимаю, к тому, что я влюблена в Маэля, а ты - в меня, потому что я такая потрясная? - теперь я получаю лёгкий удар в плечо и понимаю, каково это - быть по сторону баррикады. Ну, прикольно. - Ладно, если серьёзно, не понимаю, к чему ты клонишь.
        - Тебе нужно с ним поговорить. Может, даже признаться…
        - Ну уж нет, - грубо перебиваю Стефани, которая аж рот раскрывает от моей наглости. - Он и так считает меня неадекватной из-за…
        Замолкаю, осознав тот факт, что Стефани не в курсе моего маленького уикенда в местную больницу, потому что она в тот день уезжала к родителям и пропустила всё веселье.
        Понимаю, что Стеф скорее всего не будет гнобить меня за моё столь жалкое времяпрепровождение, но я всё равно по какой-то причине закусываю язык, не в силах поведать ей историю, которая приключилась со мной на почве ссоры с Милли.
        Именно поэтому я заканчиваю предложение, которое начала примерно миллион лет назад, пока не улетела в размышления, глупой отмазкой, мол, чего я там только ни делала, из-за чего Маэль может посчитать меня чокнутой, и Стефани, кажется, в это верит. Вот и прекрасно.
        - Всё равно, - Стеф встаёт с моей кровати, глянув на меня сверху вниз. - Я считаю, что тебе нужно с ним поговорить. Не бросай всё так… на самотёк. Ты ведь не знаешь, что у него в жизни происходит, - она отходит, вновь принявшись за сортирование вещей.
        - Вот именно, что я не знаю, - лениво протягиваю. - А вдруг он маньяк какой-нибудь? - небрежно кидаю, однако капелька сомнений всё же закрадывается в мою душу.
        - Сомневаюсь. И потом, я же не предлагаю тебе строить с ним семью и рожать от него детей, - Стефани начинает разглядывать одну из своих вещиц скептическим взглядом. - Просто… не обрубай с ним связи. Насколько я поняла, ему тоже нравится проводить с тобой время, - она морщит нос, откинув кофту на кровать.
        - Ты права, - закатываю глаза. - Ладно, ты меня уговорила, - надменно добавляю, заставляя Стефани развернуться и бросить на меня изучающий взгляд.
        - А, то есть я тебя ещё и уговаривала? Так получается?
        - Спасибо, - еле слышно произношу, найдя глазами ножки её кровати.
        - Что-что?
        - Спасибо, - громче повторяю, неторопливо подняв взгляд на свою соседку, и натянуто улыбаюсь.
        Нет, мне правда приятна её забота. А улыбаюсь я натянуто лишь из-за того, что мне неловко проявлять свои искренние чувства. Да что со мной не так?
        - Обращайся, - Стефани вновь дарит мне нежную улыбку и продолжает расправляться со своим шмотьём.

* * *
        - Я так люблю свободное время.
        Выходим с моей новой лучшей подружкой из здания общаги, направляясь к футбольному полю, на котором у нас обычно проходят уроки физкультуры. Свободное время - это время, свободное от уроков (Вот это да! Вы, наверное, этого не знали!) и прочей лабуды, которой нас нагружают в этом французском -аду- лагере.
        Я тоже люблю свободное время, почти так же сильно, как его любит Стефани. Но с тех самых пор, как я поссорилась с Милли, я перестала проводить это самое время весело. Обычно мы втроём сбегали за пределы лагеря и гуляли по окраинам, на спор криво подкатывали к бариста в мелких местных кафешках, делали глупые селфи в зеркало в смешных шляпах и были простыми беззаботными восемнадцатилетними девчонками, которым всё было нипочём.
        Однако всё изменилось слишком стремительно. Я стала загоняться только больше по поводу своего ментального здоровья, ведь теперь о моих глупых проблемах знал ещё один человек (помимо меня), да и не просто человек, а мистер Мартен - главный плейбой этого несчастного лагеря, дамский угодник, разбиватель сердец и любитель кидать неоднозначные фразы по типу «Я хочу больше, чем этот поцелуй, Беннетт», а потом резко делать драматичный вид и уходить в закат.
        Да, такая вот я жалкая. До сих пор помню эту его фразу, хоть и прошло уже два или три дня с тех пор, как он так невзначай кинул её и сказал, что ни за что на свете не будет ничего предпринимать.
        А какого чёрта вы тогда это вообще говорили, мистер Мартен?! Я вас не понимаю!
        - Да, свободное время - это класс, - отвечаю на автомате, заметив неподалёку сидящего за столиком слишком частого посетителя моих мечтательных снов, непринуждённо печатающего что-то в телефоне.
        Неужели он снова переписывается с Сэм?..
        - О, смотри, там мистер Мартен. Иди, поговори с ним, - Стефани касается моей спины, слегка подталкивая меня вперёд.
        - Ну, я не знаю…
        Не замечаю, как мы оказываемся в паре метров от явно не скучающего Маэля, который увлечённо рассматривает экран своего мобильника. Внезапно чувствую сильный толчок и делаю два широких шага вперёд, чуть не упав на столик всем телом.
        - Леона?
        В мыслях матерю Стефани, которая решила так «помочь» мне, и разворачиваюсь к ней лицом, упирая ладони в деревянную поверхность. Она кивает, игриво улыбнувшись, и поспешно удаляется.
        - Добрый день, - поворачиваюсь обратно, натянув на губы лёгкую улыбку, но она, наверное, больше сходит на кривую.
        - Ты что-то хотела? - мистер Мартен откладывает телефон на стол, перевернув его экраном вниз, и, скрестив руки, переводит на них вес своего тела.
        - Да, хотела, - растерянно кидаю.
        Неожиданно понимаю, что до сих пор упираюсь ладонями в стол, из-за чего снова выгляжу очень провокационно. Может, мне уже стoит написать книгу под названием «Список неприличных поз, когда рядом с вами находится ваш практически преподаватель, с которым, как вам кажется, вам ничего не светит, но при этом он разбрасывается громкими фразами, каждую из которых я обязательно приведу в прологе»?
        - Что? - мистер Мартен улыбается, а я теряю голову.
        - Что это, шахматы? - обращаю внимание на прямоугольную коробку с жёсткими краями, повернув голову влево. - Давайте сыграем?
        - Ты пришла, чтобы сыграть со мной в шахматы?
        Да я тоже в курсе, что это тупая, неправдоподобная причина. Но что можно дельного придумать за десять секунд?
        - Да, - уверенно отрезаю, резко присев напротив Маэля, и тянусь к своему спасительному сокровищу.
        - Ну, ладно, раз ты так хочешь, - мистер Мартен пожимает плечами, опустив руки вниз, и наблюдает за тем, как я раскладываю фигуры на доске.
        - Только… у меня одно условие, - закусываю губу, наконец справившись с приготовлением к игре. - Давайте после каждой сбитой фигуры, игрок, который её собьёт, сможет задать любой вопрос другому игроку, а тот обещает ответить честно, - медленно поднимаю взгляд к лицу Маэля.
        - Ну, хорошо, - сухо отвечает, прищурившись, и немного сжимает челюсть. - Я хожу первый.
        - Давайте, - опускаю руки вниз, зажав их между ног, и моментально чувствую, насколько они толстые.
        Я ненавижу свои ноги. Я ненавижу свои бёдра. Я ненавижу видеть растяжки, которыми усеяна моя кожа из-за резкого набора калорий. Я ненавижу ходить в юбках и коротких шортах летом, потому что когда я сажусь, мои ноги становятся в два раза толще. Я лишаю людей возможности видеть мои огромные ляжки даже сейчас, когда на улице почти тридцать градусов тепла. Я сижу в широких тёмно-синих джинсах, которые, как мне кажется, скрывают эти ужасные недостатки моего тела. Я сижу в джинсах в то время, как нормальные девочки гуляют по улице в мини-юбках, чуть ли не сверкая своим нижним бельём перед пацанами, которые сходят с ума от этой «врождённой» женственности.
        Я отвратительна. Я ненавижу своё тело. И пытаюсь всеми силами скрыть это, но иногда в моей голове мелькает мысль о том, что все видят, какая я на самом деле.
        И смеются. Смеются над тем, какая я слабая, какая я жалкая и какая несчастная.
        - Мой конь съел твою пешку, - голос Маэля вырывает меня из глубин моих совершенно безнадёжных мыслей, и я вздрагиваю, найдя его глазами. - Что, уже страшно от ожидания моего вопроса?
        - Безумно, - иронично бросаю, отведя взгляд в сторону.
        - Что ты ела сегодня на завтрак?
        Моментально возвращаюсь глазами к лицу Маэля, и его губы постепенно расплываются в лёгкой улыбке. Он смотрит на меня, не моргая, но я вовсе не чувствую тяжести в его взгляде.
        - Я… то, что давали, то и ела, - запнувшись, отвечаю, вперив взгляд в шахматную доску. - Так, мой ход.
        - Леона, а что давали сегодня на завтрак?
        Замираю, потянувшись к своему ферзю, а моё дыхание заметно учащается.
        Да как это возможно? Откуда он знает, что я… Да, я сегодня вообще не ходила на завтрак. Я проспала. Не успела. Пока я собиралась, он уже закончился. Но это ведь просто стечение обстоятельств. Мой выдуманный диагноз здесь вовсе не причём. Ведь не причём?
        - Рисовую кашу, - говорю наугад, двигая фигурой по шахматной доске, и поднимаю взгляд на Маэля. Он выгибает бровь, слегка прищурившись. - Омлет. - Вторая бровь мистера Мартена ползёт наверх, и я шумно вздыхаю. - Ладно, я не знаю, что давали сегодня на завтрак. Я там не была, - снова опускаю руки вниз.
        - Обещаешь сходить к местному психологу?
        - Это уже второй вопрос. Ходите, - равнодушно бросаю, сжав челюсть.
        Какому психологу? Я, что, какая-то психопатка? Так мистер Мартен, значит, думает обо мне, да? Боже. Вот сейчас я начинаю ненавидеть себя за это глупое падение в обморок. Почему мне приспичило поваляться на полу именно в этом несчастном лагере? При этих несчастных людях? Я не хочу, чтобы они видели мои слабости. Тем более, мистер Мартен.
        Маэль делает ход, и я, внимательно изучив расположение шахматных фигур, понимаю, что могу наконец начать терроризировать его с помощью своих вопросов, ведь он совершил непростительную ошибку - дал мне возможность съесть хоть что-то за сегодняшний день. Пусть это даже была его ладья.
        - Ура, - искренне, но злорадно улыбаюсь, дерзко смахнув белую ладью в сторону, и она с позором падает на стол. - Мистер Мартен, что происходит между вами и вашей женой? - поднимаю взгляд к лицу Маэля.
        - Леона, другой вопрос, - бесцветно отвечает, и я сглатываю.
        Боже, да что же там такое?!
        - Хорошо. Ваши отношения всегда были такими… - замолкаю, заметив, как мистер Мартен сжимает челюсть. - Непростыми?
        - Не всегда, - он мягко вздыхает.
        - Вы любите свою жену? - едва слышно спрашиваю.
        На этот раз вздыхаю я, но мой вздох получается почти отчаянным.
        Хочу ли я услышать отрицательный ответ на свой вопрос?
        - Люблю, - Маэль отвечает очень односложно, продолжая вглядываться в мои глаза, и я невольно отвожу взгляд вниз.
        Как это возможно? Мистер Мартен любит миссис Мартен, но при этом хочет бoльшего со мной?.. Неужели все мужчины такие? А что, если это правда? Что, если не существует той самой настоящей любви, про которую поют песни, которую восхваляют в сопливых мелодрамах и которую хоть раз в жизни так хотят ощутить практически все люди на нашей планете?
        Я начинаю чувствовать какую-то ментальную связь с женой Маэля, может быть, потому что она тоже женщина, не знаю, а, может быть, просто начинаю потихоньку видеть в ней настоящего, отдельного, живого человека.
        Просто представьте, что вы живёте со своим мужем, и в какой-то момент в ваших отношениях что-то ломается, и вместо того, чтобы это что-то исправить, ваш муж решает уехать работать инструктором канатной дороги в детский лагерь, встречает там девушку на одиннадцать лет младше себя и говорит ей о том, как сильно он хочет с ней больше, чем всего лишь невинный поцелуй…
        Невольно моё дыхание учащается, и я чувствую приступ тошноты. Как я могла влюбиться в такого бессовестного мудака? Какие бы проблемы у них ни были, это не отменяет того факта, что Маэль ведёт себя как осёл по отношению к Сэм. Сомневаюсь, что в их привычные вечерние разговоры по видеосвязи входят его рассказы про наши с ним поцелуи.
        Боже… И чем я только думала, когда соглашалась на этот спор?
        Сколько раз я уже произнесла эту фразу?!
        - Снова ты, получается. - Не замечаю, как на автомате продолжаю играть в шахматы с Маэлем, вновь сбив его фигуру, но на этот раз пешку, и, тяжело выдохнув, неуверенно нахожу его глазами.
        - Мистер Мартен, можете рассказать про то время, когда у вас с Сэм всё было хорошо? - вижу в голубых глазах сквозное недовольство, тут же нервозно поджав губы.
        - Беннетт, а у тебя все вопросы будут про мою жену сегодня? - Маэль слабо улыбается, и я снова ведусь на эту манипулятивную игру.
        Знаю я, как это работает. Он улыбается искренне, помогает мне искренне, заботится о том, чтобы я поела, сдерживает себя, когда говорит о своих противоречивых чувствах, но… Но он всё равно плохой, да. Само собой. Нужно об этом помнить всегда. Ну, или хотя бы напоминать себе об этом, потому что иногда так чертовски приятно быть рядом с человеком, которому на тебя не наплевать и заботу которого ты так ярко можешь ощущать…
        - Спрашиваю то, что интересно, - закусываю губу, приподняв уголок рта.
        - Хорошо, - мистер Мартен опускает руки на стол, перекрестив предплечья. - Помню первый год наших отношений. Я долго за ней ухаживал, а она всё не соглашалась пойти со мной на свидание, - Маэль растягивает губы в слабой улыбке. - Но это только больше подогревало мой интерес. Приходил домой, кидал куртку в прихожей, за что получал от матери, и шёл на кухню, чтобы поговорить с отцом о том, какой я неудачник, - он мягко смеётся, опустив голову вниз, и я вновь сглатываю, чувствуя сильный прилив симпатии к этой прелестной стороне его неоднозначной личности. - Наслушавшись советов отца, шёл снова в бой, и в какой-то момент Сэм сдалась, поддавшись моим чарам, - иронично добавляет мистер Мартен, игриво улыбнувшись.
        - А что насчёт вашей семейной жизни?
        - Я был очень сильно в неё влюблён, - мистер Мартен продолжает свой рассказ, но уже без улыбки на лице. - Иногда даже казалось, что это была какая-то нездоровая привязанность. Я жизни своей без неё не видел. Но мне было вовсе всё равно, и я сделал ей предложение, на последнем курсе, - Маэль договаривает уже совершенно монотонным голосом.
        - А сейчас вы бы поступили… так же? - начинаю чувствовать, как ускоряется ритм моего сердца.
        - Как?
        - Сделали бы ей предложение сейчас, зная, что ваши отношения кажутся вам не совсем здоровыми?
        Маэль сидит неподвижно, вглядываясь в мои глаза, но я не отвожу взгляд, продолжая играть с ним в гляделки. Чувствую напряжение в воздухе, возникшее непонятно откуда - то ли от моего вопроса, то ли от того, что я в очередной раз нарушила границы мистера Мартена, то ли по ещё бог знает какой причине.
        Сидим так секунду, две, пять, и я понимаю, что скорее всего ответ на мой вопрос в голове Маэля на этот раз точно оказался отрицательным, что и вогнало его в ступор.
        Наверное, довольно печально осознавать тот факт, что даже несмотря на твою внеземную любовь к самому близкому человеку, ты в какой-то момент понимаешь, что ваши отношения и правда заходят в тупик, разрывая твоё сердце на миллионы мельчайших осколков.
        - Твой ход, Леона, - не отрываясь от меня взглядом, тихо произносит мистер Мартен.
        - Хожу, - так же не отрываясь от него взглядом, тянусь к рандомной чёрной фигуре на шахматном поле и в конце концов нахожу взглядом доску. - А если так…
        - Вот ты и попалась, - злорадно протягивает Маэль, самодовольно ухмыльнувшись.
        Он делает ход, сбив мою коняшку с ног, и я даже не успеваю что-либо сообразить и уже вижу, как его белый ферзь встаёт напротив моего короля. Вот же чёрт.
        - Шах. - Хаотично бегаю по полю глазами, пытаясь спасти своего короля от верной смерти, и наконец нахожу выход, передвинув его по диагонали выше. - Так ты сходишь к местному психологу, чтобы обсудить свою проблему, Беннетт?
        Поднимаю взгляд к лицу мистера Мартена, и оно моментально приобретает слишком серьёзный вид, от которого у меня аж по всему телу пробегает волна мурашек. Поджимаю губы, понимая, что от этого разговора мне никуда не деться, и наконец отвечаю:
        - Зачем? - отрывисто выдыхаю. - Я не знаю, о чём говорить.
        - О том, что тебя беспокоит, - Маэль продолжает прожигать меня внимательным, изучающим взглядом.
        В какой-то момент понимаю, что он от меня не отстанет, пока я не схожу к этому чёртовому «целителю душ», и поэтому закатываю глаза, отчаянно вздохнув.
        Брехня эта ваша психология, я вам отвечаю. Час сидеть и разговаривать по душам, чтобы потом… что? Пойти и снова упиваться ненавистью к себе? Каким образом разговоры с незнакомцем помогут мне принять своё тело, ну, или хотя бы заставить тётушку увидеть, что я - это что-то бoльшее, чем её пухлая бестолковая племянница?
        - Тебе не обязательно знать, что говорить. Тебе помогут раскрыться, - мистер Мартен опускает взгляд вниз, найдя глазами поле битвы наших шахматных фигурок, и протягивает руку вперёд, коснувшись одной из них.
        - Я не хочу раскрываться с кем-то там, - продолжаю разглядывать его глаза, постепенно забывая обо всём, о чём я рассуждала, пока мы играли. Ну, там было что-то про то, какой он осёл, это вот всё… Помните? Забудьте к чертям. - Я хочу раскрываться только с вами, - еле слышно добавляю, и мистер Мартен наконец переводит взгляд на меня.
        - Беннетт, я не психолог. Я не помогу тебе так, как нужно.
        - А мне и не нужен психолог, мистер Мартен, - подаюсь вперёд, задев край деревянной доски предплечьями, и она немного отъезжает вперёд. - Мне нужны вы, Маэль, - опускаю взгляд ниже, найдя глазами его губы, которые снова начинают так же едва заметно подрагивать, как тогда, когда я заставила его закрыть глаза.
        Боже, как же я хочу вновь почувствовать его губы на своих…
        - Тогда ради меня, сходи к психологу. Прошу, - Маэль делает резкий вздох, встряхнувшись. - Прямо сейчас, - он привстаёт, отодвинув скамейку от стола, а я расстроенно нахмуриваюсь.
        - В смысле сейчас? Мы ведь играем, - рассматриваю его непонятливым взглядом.
        - Уже нет. Шах и мат, Беннетт, - небрежно бросает мистер Мартен, взмахнув рукой, и, коротко нахально улыбнувшись напоследок, вальяжным шагом удаляется к дверям основного здания.
        Молниеносно нахожу глазами доску, хаотично рассматривая расположение фигурок, и вижу, что Маэль действительно загнал моего короля в угол, в прямом и переносном смысле. Пренебрежительно фыркнув, собираю фигурки и прибираюсь на столе, ворча себе под нос, какой он всё-таки подонок (из-за того, что оставил меня в дураках, разумеется).
        Направляюсь к тем же дверям, заметив, что мистер Мартен уже успел куда-то подеваться, и захожу внутрь. Невольно бросаю взгляд в длинный коридор, по которому мы шли тогда, в день моей схватки с Милли, и в самом конце вижу ту самую белую дверь с нужной мне надписью.
        Вспоминая слова мистера Мартена, делаю шаг вперёд, и ещё один, и понимаю, что делаю то, что делаю, лишь ради того, чтобы он наконец отстал от меня со своими дурацкими вопросами. Пусть психолог скажет мне, что со мной всё в порядке, и мы сможем вернуться к обсуждению того, насколько болезненными на самом деле являются отношения мистера и миссис Мартен.
        Оказавшись около двери, поднимаю руку в воздух, задержав её прямо рядом с дверью, не решаясь постучать по ней, но всё же в один момент дотрагиваюсь до деревянной поверхности, тут же пожалев о своём решении. Быстро разворачиваюсь, выругавшись на себя в мыслях. Успеваю сделать лишь шаг от кабинета психолога и вдруг слышу, как дверь открывается, и меня догоняет женский голос:
        - Леона? Ты что-то хотела?
        Поворачиваюсь обратно, развернувшись на одних пятках, и рассматриваю лицо мисс Сандберг, растягивая губы в неуверенной улыбке.
        - Да нет, я не… - отвожу взгляд в сторону.
        - Зайдёшь на минутку? - мисс Сандберг раскрывает дверь шире, а её губы расплываются в мягкой улыбке.
        - Ладно, но мне всё равно нечего вам рассказать, - безучастно информирую её о своих полных энтузиазма намерениях и неохотно делаю шаг внутрь кабинета.
        - Ничего страшного. Я могу начать первая.
        Глава 8. «Правда»
        Рассматриваю стол в столовой, на котором красуется множество различных вариантов завтрака.
        Да, сегодня я всё же соизволила посетить завтрак, дабы мне больше не выносили мозги по поводу того, что я морю себя голодом.
        Да не морила я себя голодом! Пропустила всего парочку приёмов пищи, ну и что? Я же не умерла. Я всё ещё здесь. И я всё ещё такая же толстая, как и была раньше.
        Хоть и мисс Сандберг пыталась вдолбить мне в голову то, что так жить нельзя, мне кажется, что она неправа. Сама не знаю, как так получилось, что я начала ей выговариваться, может быть, я думала в тот момент о Маэле, который просто задолбал меня своими расспросами, и я всего лишь хотела избавиться от этой назойливой заботы.
        Правда, я так и не рассказала ей о том, что случилось после ссоры с Милли. Почему, собственно, Маэль и настоял на том, чтобы я к ней сходила. Я просто упомянула то, что я пропускаю завтраки, потому что хочу похудеть из-за того, что считаю себя некрасивой, и вообще…
        Плевать. Плевать мне на эти посещения психолога. Может быть, если я поделюсь с мисс Сандберг своими фейковыми переживаниями, Маэль расскажет мне больше о его жене и их семейных проблемах?
        Только на это и надеюсь. Я не верю в теорию психологии. Я не верю в то, что мисс Сандберг искренне за меня переживает, наверняка, она получает кучу бабла за нескончаемые разговоры с такими же поехавшими подростками, как я, о том, что их якобы волнует, поэтому…
        Ладно. Не хочу больше об этом. Я пришла на завтрак, чтобы сделать вид, что иду на поправку. На самом деле разговор с мисс Сандберг ни на йоту не изменил моего отношения к себе. Я по-прежнему считаю себя некрасивой, глупой, недостойной любви тётушки, да и чьей-либо любви тоже, потому что я…
        Резко останавливаюсь, держа тарелку в руках, на которой пока ещё ничего нет. «Потому что я - что?», - спрашиваю у себя сама в мыслях и тут же слышу ответ.
        - Потому что я ужасная, меркантильная, грубая, отвратительная, и никто не может искренне наслаждаться моей компанией. Тем более, мистер Мартен.
        Медленно поворачиваюсь, найдя Маэля глазами. Стоит неподалёку и болтает с преподавательским составом. Снова (по-своему) чертовски привлекательно улыбается, опустив голову вниз. Поджимаю губы, а на душе начинают скрести кошки.
        Как я могла быть такой слепой? Конечно. Никто из них здесь не честен со мной. Они все здесь врут мне, чтобы я почувствовала себя лучше. И никто из них по-настоящему не хочет быть рядом с таким человеком, как я.
        Бедная, несчастная девчонка, страдающая каким-то там расстройством пищевого поведения, нужно обязательно пожалеть её! Вот ещё. Сдалась мне их жалость.
        Внезапно, грусть, заполонявшая моё сердце последние минут десять, превращается в злобную ярость. Сжимаю челюсть, продолжая прожигать взглядом мистера Мартена, и не замечаю, как ко мне подкрадывается парень из соседнего отряда, Морган. Как раз тот, про которого я говорила в самом начале моего пребывания в нашем французском аду.
        Чувствую, как от злости мои пальцы впиваются в керамическую посуду, которую я прямо сейчас держу в руках, и Маэль, будто почувствовав мой взгляд на себе, разворачивается вполоборота, случайно встретившись со мной глазами. Выгибаю бровь, пронзая его равнодушным взглядом, телепатически передавая ему все свои претензии, и он, прищурившись, растягивает губы в едва заметной коварной, но довольной улыбке.
        - Леона… привет.
        Слышу голос Моргана, тут же прервав зрительный контакт с мистером Мартеном. Пока не начала раздевать его глазами.
        - Привет, - отчуждённо отвечаю, отвернувшись от Маэля, и манерно начинаю вновь рассматривать разнообразие еды, представленной на завтраке. - Что-то случилось? - произношу так, как будто я - босс крупной компании, которого постоянно достают неумелые сотрудники.
        - Да, вообще-то. - Кидаю на Моргана короткий, но заинтересованный взгляд. - Не хочешь сегодня пойти прогуляться за пределами лагеря?
        - А нам разве можно сегодня? - поворачиваюсь боком к преподавательскому столу, так, чтобы Маэль наверняка мог видеть выражение моего лица, и натягиваю на губы кокетливую улыбку.
        Да, я та ещё кокетка. Когда надо.
        - Можно ведь и без разрешения пойти.
        Морган, вмиг почувствовав себя более уверенно, видимо, из-за моей фейковой улыбки, немного расправляет плечи, едва заметно задрав подбородок. Боже. Какой наивный.
        - Ну… - игриво улыбаюсь и делаю шаг к нему, коснувшись воротника его рубашки пальцами свободной руки. - Может быть, я соглашусь, - поглаживаю мягкую ткань, опустив на неё взгляд, и краем глаза замечаю, как Морган сжимает челюсть. - А может быть, и нет. Посмотрим, - шёпотом добавляю, наклонившись к нему, и почти касаюсь его губ своими.
        - Как мне тебя убедить? - сквозь вздох произносит Морган, и я растягиваю губы в самодовольной улыбке.
        - Ну, например…
        Немного отстраняюсь, продолжая дерзко улыбаться, и слышу звуки приближающихся шагов. Не успеваю развернуться, чтобы посмотреть в глаза этому нахалу, что посмел прервать мой процесс обольщения глупого восемнадцатилетнего паренька (который может мне ещё пригодиться), и вижу, как его взгляд устремляется за меня, видимо, на того самого нахала.
        - Мистер… мистер Мартен?
        Ах, этот нахал, оказывается, мистер Мартен. Что ж, я даже не удивлена.
        - Мистер Мартен, - гордо кидаю, лениво развернувшись. - Какими судьбами? - растягиваю губы в надменной улыбке.
        - Надо с тобой поговорить. Морган, не возражаешь? - Маэль просовывает руки в карманы брюк, смерив моего (уже бывшего) собеседника коротким взглядом.
        - Само собой, - раздражённо бросает Морган, быстро поставив тарелку на стол, и слишком показушно отходит от нас.
        - Твой друг довольно вспыльчив, - взгляд мистера Мартена, прикованный к уходящему Моргану, медленно перемещается к моему лицу.
        - Что вы хотели? - поворачиваюсь к Маэлю боком, сделав вид, что не заинтересована в беседе.
        - Ты пришла на завтрак. - Мои губы подрагивают в полуулыбке, но я тут же поджимаю их, пряча её. - Поговорила с мисс Сандберг?
        Разворачиваюсь обратно к мистеру Мартену, заметив, что его лицо слишком резко стало серьёзным. Минуту назад я видела азартный блеск в его глазах, теперь же я вижу искреннюю, подлинную взволнованность.
        Нет. Это всё враньё. Он просто меня жалеет… А мне его жалость не нужна.
        - Вам разве не всё равно? - шёпотом спрашиваю и начинаю слышать стук своего собственного сердца.
        - Нет, - Маэль делает один маленький шаг мне навстречу, не нарушая личного пространства. - Леона, мне не всё равно.
        - Я… - продолжаю смотреть ему в глаза, и он вздыхает. - Поговорила, да, - опускаю взгляд вниз.
        - И как?
        - Сойдёт, - снова отворачиваюсь от мистера Мартена, устремив взгляд на тарелки.
        Односложно отвечаю, вмиг сообразив, что я ведь должна сделать вид, что иду на поправку, но как я могу это сделать, если буду молчать как рыба?
        - Она мне понравилась, - поспешно добавляю, коротко глянув на него через плечо. - Не зря же я здесь сегодня, - улыбаюсь вполне искренне.
        - Ты правда понимаешь ценность завтраков или пытаешься убедить всех в том, что ты в порядке? - Мои глаза округляются, но я не успеваю ответить Маэлю, как он продолжает, едва слышным голосом: - Или пытаешься убедить себя?
        - Я не… - произношу два слова, спешно сглотнув вязкий ком в горле.
        Он колдун, что ли? Как он догадался, о чём я думаю? Прочитал мысли? Может, он экстрасенс?
        - Как вы…
        - Как я понял, что ты об этом думала? - мистер Мартен мягко усмехается и делает ещё один микрошаг вперёд. - Леона, я в своё время изучил много литературы про детей, - он рвано вздыхает. - И особенно обратил внимание на пункт с девочками и их… - Маэль замолкает, отведя взгляд в сторону, - проблемами, - неуверенно добавляет, продолжая смотреть куда-то в глубь зала.
        Прекрасно. Мало того, что он назвал меня ребёнком (снова, но ладно, я понимаю, что он имеет в виду), так ещё и читал в какой-то «умной» книжке про наши девичьи проблемы.
        Интересно, а что конкретно там описано? Про перемены настроения во время месячных? Или про нашу любовь к плохим парням из-за отца, не уделявшего в детстве должного внимания? Или про то, как кто-то, будучи глупой и бестолковой молодой девушкой, пытается всю жизнь, с раннего, раннего детства, добиться расположения самого близкого человека, и что она чувствует, если все её попытки оказываются совершенно безуспешны?
        Какой из вариантов, мистер Мартен?
        - Плохой у вас литературный вкус, мистер Мартен, - бесцветно произношу, и Маэль находит меня глазами. - Лучше бы почитали какую-нибудь фантастику.
        - Были причины углубиться в такое чтение, - Маэль сжимает челюсть. - Но… мне это знание не пригодилось, - слишком задумчиво кидает, прищурившись, и тут же добавляет: - Хотя, пригодилось всё-таки, - мистер Мартен растягивает губы в слабой улыбке. - Тебя я смог разгадать.
        - Это не единственная загадка, которую я храню внутри себя.
        Закусываю губу, потому что мне в какой-то момент начинает казаться, что моя фраза звучит двусмысленно. Хоть я и сама не понимаю, в чём могла заключаться эта двусмысленность.
        - Не сомневаюсь, - Маэль расслабленно опускает вниз плечи, улыбнувшись шире. - Ладно. Я рад, что ты прислушалась к моему совету, - он касается моей тарелки пальцами правой руки, проскользнув по её краю, и переводит на посуду взгляд. - И… я рад видеть тебя более социализированной.
        - Вы намекаете на Моргана? - вскидываю брови.
        - Да, - мистер Мартен тут же отрывает от моей тарелки руку и переводит взгляд к моему лицу. - Он тебе нравится?
        - А вы хотите узнать, потому что вам тупо любопытно или потому что хотите услышать отрицательный ответ?
        Маэль вглядывается в мои глаза, а его дыхание заметно учащается. Сдерживаю себя изо всех сил, чтобы не опустить взгляд вниз на его грудь, мускулы которой обтягиваются тканью футболки сильнее с каждым новым вздохом. Мои губы размыкаются, и с них слетает один рваный выдох.
        - Хорошего вам дня, мисс Беннетт, - едва слышно произносит мистер Мартен и, развернувшись, идёт к выходу из столовой.

* * *
        - Леона, что беспокоит тебя сегодня?
        Мне нравится кабинет мисс Сандберг. Светлый, просторный, с картинами котиков на стенах. И сама мисс Сандберг мне тоже нравится. У неё доброе лицо. Мягкая улыбка. Она не осуждает, не пытается вызвать у меня чувство неполноценности, слушает. Хоть я и уверена в том, что она здесь лишь потому, что это её работа, мне всё равно приятно говорить с кем-то, кто не видит во мне полную неудачницу.
        - Не знаю.
        В некоторые дни мне очень сложно открываться. Но как сказала мисс Сандберг, это вовсе не значит, что я этого не хочу. Это может значить то, что в этот раз переживание оказалось настолько сильным, что мой мозг отказывается его обрабатывать. И вспоминать, в том числе.
        - Расскажи про людей, которые тебя окружают сейчас, и про отношения, которые ты успела завести за месяц здесь, - мисс Сандберг усаживается в кресле удобнее, подогнув одну ногу под своё тело.
        Рядом с ней я чувствую себя так, как будто у меня наконец-то появилась наставница, которая не пытается сделать «как лучше», но по сути лишь каждый раз, каждой фразой, коверкает не успевшие зажить раны.
        Однако я почти ничего не знаю о мисс Сандберг. Это уже третье наше занятие, и я, каждый раз рассказав что-то о себе, сглатываю порыв расспросить у неё про её личную жизнь.
        Почему-то мне кажется, что у неё всё хорошо. Она такая положительная, такая уверенная в себе, такая красивая… Наверное, так же выглядит жена мистера Мартена, о которой я вспомнила, видимо, вовсе не случайно, ведь мисс Сандберг спросила у меня про мои взаимодействия с людьми из этого лагерного ада.
        - У меня есть соседка, Стефани. Мы дружим, - начинаю издалека.
        - Так, - мисс Сандберг делает запись на планшете.
        Молчу, будто проглотила язык. Все остальные отношения, которые я успела завести за месяц здесь, катастрофически потерпели фиаско.
        Милли - здесь всё понятно и без слов, учителя - как обычно я их раздражаю, и они меня не любят, Морган - я сходила с ним на одно «свидание» и осознала, что всё равно не могу выкинуть из головы образ мистера Мартена, а сам мистер Мартен… До сих пор остаётся для меня ужасающей загадкой, которую я не хочу забрасывать, забыв о ней, как о страшном сне. Он был и остаётся загадкой, которую я хочу разгадать, в конце концов узнав всё до мельчайших подробностей.
        - Да, Леона, я слушаю. Кто-то ещё? - наблюдаю за тем, как губы мисс Сандберг расплываются в нежной улыбке.
        - Мисс Сандберг… могу я задать вам вопрос? - начинаю ёрзать в своём кресле, будто пытаюсь занять как можно меньше места.
        - Конечно, - мисс Сандберг блокирует экран своего планшета, полностью переключив внимание на меня.
        - Это правда, что… - опускаю взгляд вниз, - что то, что я говорю вам здесь, остаётся в тайне, и вы не имеете права разглашать информацию, которой я с вами поделюсь? - возвращаюсь глазами к лицу мисс Сандберг, заметив, что оно посерьезнело. Или мне показалось?
        - Если только, услышав эту информацию, я не сделаю вывод о том, что ты можешь быть опасна для общества или для себя самой, - впервые голос мисс Сандберг звучит как сталь.
        - Я поняла. А если… - закусываю внутреннюю часть щеки, ощущая пульсацию в висках, - а если я просто делаю кое-что не совсем правильное?
        - Я не могу оценивать тебя, Леона, - мисс Сандберг наконец возвращает на лицо свою добрую улыбку. - Не могу говорить тебе, что ты делаешь что-то не так. Да и не хочу. «Правильно» - понятие растяжимое. Для тебя будет правильно что-то одно, для меня - и вовсе другое.
        - То есть, я могу рассказать вам… - неуверенно произношу, а пальцы на моих ногах холодеют.
        Неужели я и правда расскажу мисс Сандберг про свои отношения с Маэлем?
        - Можешь. Ты можешь рассказать мне что угодно, Леона. Но помни о том, что я сказала тебе ранее.
        - Я…
        Я больше не могу. Не могу держать это в секрете, мне нужно поговорить с кем-то о том, что происходит. Надеюсь, мисс Сандберг не сочтёт эти «отношения» опасными для общества или для меня самой, хотя… Вдруг она подумает, что мистер Мартен принуждает меня к чему-то? Что я тогда буду делать? А ведь между нами даже ничего не было…
        Поджимаю губы, всё же решив не делиться с ней тем, что способно разрушить карьеру мистера Мартена, и, вперив взгляд в низкий журнальный столик, вжимаюсь в кресло спиной, скрестив руки на груди.
        - Леона. - Неуверенно нахожу мисс Сандберг глазами, недоверчиво глянув на неё. Я ведь говорила, что они все мне тут враги. - Расскажи мне о том, что тебя беспокоит. Я ведь вижу, что ты хочешь.
        - Да откуда вы все всё про меня знаете? - фраза агрессивно вылетает из моего рта, и я тут же прикрываю его, снова поджав губы.
        - Я ведь психолог. Это моя работа. Всё про всех знать, - мисс Сандберг улыбается, и я, не выдержав, улыбаюсь ей в ответ, но отвожу взгляд в сторону. - Кто ещё про тебя всё знает? - мисс Сандберг аккуратно интересуется.
        - Мистер Мартен, - тихо произношу, всё ещё не решаясь взглянуть ей в глаза. - Я с ним… общаюсь.
        Коротко смотрю на психолога, постоянно отводя взгляд в сторону, находя глазами то шкаф, то несчастный столик, то очередную картину с котиком. Мисс Сандберг молчит какое-то время, внимательно изучая меня глазами.
        - Об этом ты и пыталась мне сказать? Что-то неправильное?
        - Да, - немного расслабляю плечи, будто освобождаюсь от невидимого груза.
        - Ты считаешь своё общение с мистером Мартеном неправильным?
        - А как ещё? - окончательно расслабляюсь, опустив ранее сложенные на груди руки вниз, на свои колени, и подаюсь корпусом вперёд. - Он ведь почти мой преподаватель. А мы с ним… - замолкаю, заметив во взгляде мисс Сандберг нотки напряжённости.
        - Леона, какие отношения связывают тебя и мистера Мартена?
        Чувствую, как в кабинете будто по щелчку пальцев становится слишком душно, и мне моментально начинает не хватать воздуха. Рвано вбираю воздух в грудь, пытаясь привести ритм сердца в норму, но мне всё равно кажется, что оно вот-вот выпрыгнет из моей груди к чёртовой матери и украсит чистый нежно-розовый коврик в кабинете психолога грязными кровавыми пятнами.
        - Не бойся, пожалуйста, - мисс Сандберг сползает со своего кресла, присев на корточки передо мной. - В этом кабинете тебе ничего не грозит. Я не буду осуждать тебя. Скажи, было ли что-то такое в твоём общении с мистером Мартеном, что заставило тебя прийти ко мне?
        Рассматриваю мисс Сандберг выпученными глазами, онемев от удивления.
        Я, что, настолько жалко выгляжу, что она считает меня не способной дать отпор, пусть даже преподавателю, но всё же?
        Неужели мне нужно будет и ей доказывать, чего я на самом деле стoю?
        - Меня никто не способен обидеть настолько, чтобы я прибежала жаловаться. Я не такая жалкая, - небрежно произношу, отвернувшись от неё, и только сейчас понимаю, что испытываю отвращение к тому, как она за меня «переживает».
        Да, переживает. Потому что считает меня слабачкой.
        - Я и не говорила о том, что ты жалкая, Леона. Почему ты так думаешь?
        - Потому что… - поворачиваю голову, найдя её глазами.
        В моей голове начинают мелькать обрывки фраз тётушки, которые всегда въедались в моё подсознание и искажали моё адекватное восприятие себя. Но тётушка никогда не говорила мне, что я жалкая. Я сделала такой вывод, исходя из её слов и поступков. Может быть, вдобавок к этому, я ещё и глупая?
        - Неважно. Я не хочу об этом говорить, - чувствую, как глаза жгут солёные слёзы, и, шмыгнув носом, вновь отворачиваюсь от мисс Сандберг, чтобы она не видела моих слабостей.
        - Хорошо. Расскажешь, когда будешь готова. - Только лишь слышу, как мисс Сандберг привстаёт, отряхнувшись. - Хочешь прервёмся?
        - Нет, я должна сказать кое-что, - смахиваю успевшие выступить слёзы с лица.
        - Я тебя слушаю, - мягко произносит мисс Сандберг, вернувшись в своё кресло.
        - Мы с мистером Мартеном… не то, что вы подумали, - чувствую, как мои щёки заливаются краской. - Я просто с ним общаюсь. Хожу к нему на занятия на канатной дороге индивидуально, и иногда мы разговариваем. Наверное, мы друзья, - снова опускаю взгляд вниз, пытаясь не сболтнуть лишнего про какие-то наши с мистером Мартеном совершенно случайные поцелуи.
        - Это ведь прекрасно, Леона, - губы мисс Сандберг расплываются в мягкой улыбке. - Прекрасно, что ты находишь общий язык не только со своей соседкой, но и с людьми постарше, - она выделяет последнее слово интонацией, будто указывая на то, что я младше Маэля. Или это мне тоже всё только кажется?
        - Вы считаете, что это неправильная дружба, мисс Сандберг? - резко спрашиваю, забыв о том, что она не имеет права меня оценивать. Глупая, глупая Леона.
        - Только ты можешь ответить на этот вопрос. Если общение с мистером Мартеном не вызывает у тебя тревожность, страх, апатию, то это общение, как любое другое, является для тебя здоровым. А я, как я уже сказала, не могу оценивать твои действия с точки зрения правильности или неправильности. Я могу помочь тебе понять, что лично для тебя правильно, и сделать твою жизнь лучше.
        - Он только поддерживает меня. Рядом с ним я чувствую себя лучше, - едва слышно произношу, продолжая прожигать тот самый коврик глазами. - Он и заставил меня прийти к вам, - покусываю губу, неторопливо найдя взглядом лицо мисс Сандберг.
        - Почему мистер Мартен считает, что тебе нужна моя помощь?
        - Я бы хотела прерваться, если можно.
        Снова опускаю взгляд в пол, не справившись с нахлынувшими эмоциями. Я ведь говорила, что я жалкая.
        - Конечно, Леона. Я очень рада, что сегодня ты сумела поделиться со мной чем-то важным. Я тобой горжусь.
        Поднимаю голову, столкнувшись взглядом с мисс Сандберг. Её слова вызывают у меня вихревой поток различных чувств, с которыми я не сразу могу разобраться. Она провожает меня до двери, пока я, погруженная в размышления, на автомате передвигаю ногами, не особо вдумываясь в то, как выгляжу со стороны. И что конкретно мисс Сандберг подумает обо мне в эту секунду.
        Выйдя за порог кабинета, я разворачиваюсь к мисс Сандберг лицом и, немного помедлив, всё же произношу:
        - Спасибо.
        - Обращайся, - мисс Сандберг дарит мне добрую, даже слегка дерзкую, улыбку и прикрывает дверь кабинета.

* * *
        - Мистер Мартен, может, сделаем перерыв? - едва слышно произношу, посмотрев на Маэля умоляюще.
        Звучно вздыхаю, пытаясь отдышаться, но продолжаю двигаться. Дыхание сбивается окончательно, когда мистер Мартен находит меня равнодушным взглядом. Кровь начинает пульсировать в артериях, но я, тяжело выдыхая, не останавливаюсь, пока он не прикажет мне остановиться.
        - Нет, Беннетт, пока ещё рано, - его хриплый голос чуть не отправляет меня на небеса. - Ещё один круг. Давай, - он делает круговое движение рукой, указывая на баскетбольное поле.
        - Вы невероятно безжалостны, - саркастически кидаю, прищурившись, и с манерной усталостью бегу ещё один круг.
        Бегу, медленно перемещаясь в воспоминания. Почему-то именно сейчас вспоминаю, как тётушка любила указывать мне на мои недостатки, как не замечала моих стараний и как любила сделать вид, что у нас в семье всё прекрасно, хоть это всегда было очень далеко от правды.
        Уже начинаю истрачивать свои физические силы, но моя злость и ненависть к ситуации и в какой-то степени к тётушке внезапно придают мне сил. Поэтому я быстро справляюсь с кругом, который мистер Мартен велел мне пробежать, и, поравнявшись с ним вновь, слышу его: «Всё, Беннетт, достаточно», но отмахиваюсь, продолжая бежать дальше.
        Вкладываю в свой бег, в свою невероятную усталость, в каждый свой шаг, всю свою обиду, боль, сомнения, страхи, которые сковывали меня всё это время. Которые были причиной моей ненависти к себе. Внезапно злюсь на себя саму из-за того, что позволяла самой себе так к себе же относиться, но и не понимаю, как относиться к себе по-другому. Кто-нибудь может мне подсказать, как вообще жить эту жизнь? Есть инструкция?
        Не замечаю, как в порыве злости начинаю бежать уже второй лишний круг, и неожиданно чувствую, как меня резко хватают за локоть, останавливая на полпути.
        - Беннетт, ты мне назло, что ли, решила нарезать круги, пока не упадёшь прямо тут от перенагрузки? - мистер Мартен сжимает пальцы на моей руке, притягивая меня к себе, и я, словно марионетка, делаю пару коротких шагов к нему навстречу.
        - Нет. Я просто…
        Маэль отпускает меня, и я, пытаясь отдышаться, нагибаюсь, уперев ладони в колени. Размеренно дышу, восстанавливая дыхание.
        - Я просто почему-то вспомнила тётушку, - выпрямляюсь, глянув на мистера Мартена с усталостью, но уже не с физической, а с душевной.
        - Присядь.
        Мы садимся на лавку для пресса, и я, не замечаю, как (и почему именно в этот момент) начинаю делиться с Маэлем тем, что было у меня на душе буквально минуту назад. Всё, о чём я думала, всё, о чём переживала, и всё, что меня беспокоило, - теперь было не только моей болью, но и болью мистера Мартена.
        - И мне хотелось бежать дальше, - рассказываю эмоционально, вбирая воздух в грудь кусками.
        Маэль сидит рядом, опустив руки вниз, касаясь предплечьями внутренней стороны бёдер. Он сидит молча, наблюдая за каждым моим движением. Только сейчас замечаю лёгкую улыбку на его лице, будто он только рад тому, что я с ним чем-то делюсь.
        Почему? Неужели и правда рад? Это ведь никому никогда не нравится.
        Ведь твои проблемы никому не нужны. И ты тоже.
        - Как думаете, это глупо совсем? - наконец немного успокаиваюсь и, повернув голову влево, сталкиваюсь взглядом с голубыми глазами.
        - Совсем не глупо, Беннетт, - мистер Мартен вглядывается в мои глаза, и моё дыхание сбивается вновь.
        Хочу поблагодарить его за проявленную чуткость и терпение, но почему-то в очередной раз поджимаю губы, прошептав ему заветное «спасибо» лишь в мыслях.
        Спасибо. Спасибо, Маэль.
        - Значит, ты пыталась победить злость с помощью физической нагрузки. Что ж, это довольно действенный способ, - задумчиво резюмирует мой рассказ мистер Мартен.
        - Типа того. А ещё мне хочется со всей дури ударить по чему-нибудь кулаком.
        Произношу без тени сарказма в голосе и без единого намёка на то, что мне хотелось бы ударить именно его, но Маэль, всё равно, коротко испугано глянув на меня, пересаживается немного подальше и опускает ладонь на своё правое плечо, которое оказалось ко мне сейчас ближе всего.
        - Только меня не бей. Прошу, - жалобно выдавливает, скорчив гримасу искусственной мучительности.
        Прищурившись, разглядываю Маэля, вот теперь уже с разрастающимся в сердце желанием отвесить именно ему за его вечные приколы, и, замахнувшись, делаю вид, что хочу это сделать. Мистер Мартен, словно маленький мальчишка, дерзко усмехается, отсаживаясь ещё дальше, и пытается от меня отбиться. Я двигаюсь к нему навстречу, продолжая сокращать расстояние между нами и продолжая попытки дотронуться до его плеча.
        В какой-то момент он резко останавливается, и я всё же влепляюсь в него, по инерции обхватив его руками, и случайно наваливаюсь на него всем телом. Ладони мистера Мартена непроизвольно ложатся на мою спину, проскользнув вниз на талию, и я выгибаюсь в пояснице, прижавшись к нему ещё сильнее.
        - Мистер Мартен… - нахожу глазами его губы, вновь сделав отчаянный вздох.
        - Прекрати, - едва слышно произносит, и я нахмуриваюсь.
        - Что прекратить? Я же ничего не сказала ещё, - сгибаю руки за шеей Маэля, устроившись на лавке удобнее.
        - Прекрати так томно говорить «мистер Мартен», - уголок его губ слабо приподнимается.
        - А то что? - спрашиваю шёпотом и слышу такой же тихий ответ.
        - А то я тебя поцелую.
        Мистер Мартен обхватывает меня одной рукой, а вторую решительно опускает на мою шею. Мне приходится закинуть голову назад, но я не сильно сопротивляюсь. Его пальцы проскальзывают вниз по моему лицу, заправляя мне прядку волос за ухо, и я, наблюдая за тем, как его глаза следят за перемещениями его рук, делаю один судорожный обрывистый вздох. Снова.
        - Здесь… на этой площадке… тоже обычно никого не бывает в это время? - неуверенно спрашиваю, удивившись очередной слишком внезапной смене настроения Маэля.
        - Да, - отвечает сухо, замерев в одном положении, как будто ждёт моего разрешения.
        - Мистер Мартен… - специально выговариваю его фамилию «так томно», согласно его словам, и Маэль нервозно сжимает челюсть. - Поцелуйте меня, - добавляю едва слышно, закусив губу.
        - Ты уверена? - теперь голубые глаза внимательно изучают моё лицо, постепенно спускаясь по нему вниз.
        - Да.
        Мистер Мартен наклоняет голову вбок, неспешно коснувшись губами моих губ. Тянусь к нему, обхватив ладонью левой руки локоть правой, и притягиваю Маэля ещё ближе. Он поддаётся, зарывшись пальцами в мои волосы, а наш поцелуй становится более чувственным, желанным, страстным. Переворачиваюсь, уложившись на спину, и мистер Мартен нависает сверху, уперевшись коленом в лавку. Места оказывается катастрофически мало, да ещё и лавка эта оказывается жёсткой и вовсе неудобной, ведь изначально была предназначена для -страданий- качания пресса. С трудом отрываюсь от губ мистера Мартена, продолжая обхватывать свои локти ладонями, как будто боюсь трогать его сама.
        - Я… мы… наверное, нам не стoит, - запнувшись, мямлю невпопад, отведя взгляд в сторону, но продолжаю по-своему странно обнимать его.
        - Ты права. Прости, пожалуйста, - Маэль дёргается, тут же отстранившись от меня, и, подав руку, помогает приподняться. - Ты… ты говорила про тётю, да? - он отсаживается подальше и ёрзает на лавке, будто пытается найти удобное место.
        - Да, - наблюдаю за его странными телодвижениями, но вскоре отвожу взгляд в сторону, потому что мне кажется, что он нарочно избегает меня глазами. - Мы не особо ладим.
        - Но ты говорила, что скучаешь по ней. - Всё-таки поворачиваю голову, столкнувшись с Маэлем взглядом. Он приподнимает уголок губ в лёгкой ухмылке. - Ты скучаешь по ней даже несмотря на то, что ваши отношения не совсем хорошие, или… - он прищуривается, - или ты мне соврала?
        - Я… - поджимаю губы, осознав, что меня снова раскрыли. - Мистер Мартен, всё дело в том, что я… - замолкаю на мгновение.
        А как я должна сообщить ему, что сказала о том, что скучаю по тётушке, только для того, чтобы он меня пожалел, потому что я тогда из кожи вон лезла, чтобы ему понравиться, ведь пыталась выиграть спор?
        Господи, этот идиотский спор. Как вспомню, аж мурашки по всему телу.
        - Леона? - мистер Мартен опускает голову вниз, заглянув мне в глаза.
        - Если я скажу вам кое-что, обещаете не злиться? - перевожу на него взгляд, набравшись непонятно откуда взявшейся смелости.
        А зачем я это делаю? Может быть, потому что боюсь, что Милли вдруг взбредёт в голову испортить мне жизнь, и она пойдёт и расскажет о нашем споре мистеру Мартену сама?
        Может быть, потому что я больше не могу его обманывать?
        Может быть, потому что разговор с мисс Сандберг натолкнул меня на мысль, что лучше не держать в себе то, что так беспокоит?
        Но почему я тогда не скажу ему о своих загонах и ненависти к себе? С каждым новым разговором с психологом я только запутываюсь в себе больше. Я же говорила, что не верю в теорию психологии.
        И если мне суждено навсегда остаться в глазах Маэля глупой несерьёзной девчонкой, то так тому и быть.
        - Не обещаю, - сквозь зубы отвечает мистер Мартен.
        - Тогда не буду говорить, - сглотнув, отвожу взгляд вниз.
        - Леона, выкладывай, - его охрипший голос звучит бесстрастно, даже сурово, и просьба оказывается больше похожей на приказ.
        - Я никогда не рассказывала, почему мы с Милли поссорились, - продолжаю пялиться на пол, изучая глазами рельефные дощечки. - Когда мы только познакомились, она рассказывала о вас.
        - Обо мне? - удивлённо спрашивает, и я поднимаю взгляд к его лицу.
        - О вас, - вглядываюсь в голубые глаза, которые больше не отдают холодностью. - Тогда вы и пришли в столовую познакомиться, - слабо улыбаюсь, вспомнив, как всё было просто в самом начале. - Вы очень сильно нравились Милли… - Маэль сжимает челюсть, опустив взгляд вниз. - И мы с ней поспорили, что я…
        Не договариваю, вздохнув протяжённо, тяжело. Мистер Мартен поднимает голову, встретившись со мной взглядом.
        - Вы поспорили, что ты… что? - хмуро произносит, так, что у меня невольно по всему телу пробегают мурашки.
        - Что я вас соблазню, - продолжаю откровенничать.
        В какой-то момент теряюсь в своих ощущениях, которые колеблются от «мне стало проще, потому что я рассказала ему всё, как есть» до «я была полной дурой, что в принципе завела эту тему». Маэль молчит, продолжая рассматривать мои глаза, не отрываясь. Мне становится неловко, и я отвожу взгляд в сторону.
        - То есть ты это всё… специально? - Киваю, не решаясь взглянуть ему в глаза. - Даже после того, как узнала, что я женат? Для тебя это всё шутки, Леона?
        - Нет, я уже…
        - Леона, я живу во взрослом мире с проблемами взрослых людей. - Чувствую, как мистер Мартен начинает раздражаться, и всё же нахожу его глазами. - Ты хоть понимаешь, что может произойти, если об этом узнают?
        - Да, мистер Мартен, я зна…
        - Если для тебя это всё так, развлечение, то я не хочу принимать в этом участие, - Маэль грубо перебивает меня, поднимаясь на ноги.
        - Мистер Мартен… - хватаю его за руку, вскакивая на ноги за ним. - Мы уже… всё, что было после ссоры с Милли, это всё было по-настоящему. Прошу вас…
        - Я так и думал, что ты просто ребёнок, - раздражённо кидает, вырвав руку, и делает два шага вперёд. - Надеюсь, мисс Сандберг тебе поможет. Не бросай сеансы, - Маэль поворачивает голову на девяносто градусов, будто хочет взглянуть на меня, но ему слишком противно. - Но я чувствую, что больше не хочу тебя видеть. Извини, - мистер Мартен быстрым шагом уходит со спортивной площадки, оставляя меня совершенно одну.
        Боже, и что я натворила?
        Глава 9. «Эмоциональные качели»
        Упираю пятки в холодный подоконник, устремив взгляд в окно. Слышу лишь тонкий голос девушки, поющей у меня в наушниках. Да, я довольно драматично принимаю тот факт, что мы с мистером Мартеном больше не друзья.
        Хотя, о какой дружбе может идти речь? Он взрослый женатый мужчина, а я обычная восемнадцатилетняя дурочка, которая, похоже, влюбилась в него, как кошка, впервые в своей жизни чувствуя что-то по-настоящему невероятное. И я сейчас не о том, что я начала посещать завтраки и даже ужины в столовой этого лагерного ада.
        Конечно, первые дни мне было тяжело. Но я по какой-то причине совершенно не могла видеть своей вины в случившемся. Я пыталась, честно пыталась осознать свои ошибки, увидеть, что я сделала не так, но в голову ничего не лезло.
        Может, я просто глупая? Вроде и не глупая. А в чём тогда причина? Может быть, в том, что я не виновата?
        Мне было жаль Маэля. Представить только, он стольким рисковал, когда шёл мне навстречу, поддерживал меня, согласился на индивидуальные занятия со мной, которые были для меня лишь поводом сблизиться с ним, чтобы в результате выиграть спор. А я… я так поступила с ним. Нечестно и некрасиво. Я корю себя только за это.
        Я корю себя только за то, что когда-то повелась на манипуляции Милли. Или затеяла игру сама, чтобы показать ей, кто тут главный. И чего я добилась? Маэль отвернулся от меня и уже вряд ли повернётся ко мне обратно.
        Ты рада, Леона? Всё так, как ты хотела, да? Ага, лучше некуда.
        Да, я переживаю, а наряду с этим ещё и представляю себя главной героиней какого-нибудь сопливого клипа про невзаимную любовь. Сижу тут на подоконнике, слушая ванильную музыку, и думаю о нём, и совершенно не замечаю, как оказываюсь в комнате уже не одна. Музыка в моих ушах звенит настолько громко, что я не сразу понимаю, что в нашу уютную «общажную» комнату вернулась моя соседка, также известная как Стефани, моя теперь уже единственная лучшая подруга.
        - Эй, Леона!
        Слышу будто сквозь туман голос Стефани, но мне кажется, что я в ауте, из-за своей невероятно драматичной ситуации. Именно поэтому я продолжаю сидеть неподвижно, наблюдая за мелькающими на улице людьми, которые - что удивительно - идеально попадают в ритм песни.
        - Леона!
        Стефани, видимо, никогда особо не задумывается о том, что творит, потому что когда её рука касается моего плеча, я чуть не улетаю на небеса от неожиданности. Я дёргаюсь, а беспроводной наушник летит на пол, шумно соприкасаясь с паркетом, и моментально дарит мне ещё больше душевной боли.
        - Ты зачем так пугаешь?! - почти кричу на неё, тут же спрыгнув с подоконника, и начинаю искать на полу покинувший меня наушник.
        - Ты ведь не слышала, - слышу в голосе Стефани злорадные нотки и небрежно усмехаюсь. - А я с тобой уже пять минут тут разговариваю. - Наконец поднимаю наушник и инспектирую его на наличие ссадин. Вроде целый.
        - Ты сейчас прямо как моя тётушка. «Леона, вытащи наушники из ушей, я же с тобой разговариваю»! - передразниваю Агнес, искривив губы в издевательской ухмылке.
        - Ты пойдёшь на собрание? - Стефани проходит в комнату, а я усаживаюсь на подоконник обратно, только теперь уже устремив взгляд на свою местами слишком вредную подружку.
        - А можно не идти?
        Приподнимаю уголок губ в слабой дерзкой улыбке, ибо чувствую себя так, будто Стефани и правда стала моей тётушкой, потому что я отпрашиваюсь у неё по поводу своего свободного времени. Только здесь - я скорее не хочу посещать никакие мероприятия. Почему? Дайте подумать минуту. Может быть, потому что я знаю, что на этом грёбанном собрании будет мистер Мартен, которому мне даже в глаза теперь стыдно смотреть, или Милли, которую я тоже не особо горю желанием видеть, или Морган, с которым мне неловко быть рядом, потому что я его отшиваю… Даже не знаю, наверное, стoит ещё поразмышлять над тем, почему же я всё-таки не хочу идти на это чёртово собрание.
        - Ты у меня спрашиваешь? - Стефани начинает копошиться в своём шкафу.
        - Хотела переложить ответственность за принятие решения на твои плечи, - получаю в ответ на эту фразу один осуждающий взгляд голубых глаз. - Ладно, что хоть за собрание? - лениво кидаю и, закатив глаза, взмахиваю рукой.
        - В честь половины нашего срока здесь. Будут выступать активисты, может быть, даже кто-то из преподавателей, - Стефани просовывает голову в глубь шкафа, видимо, выискивая что-то определенное.
        - «Срока»… - задумчиво повторяю и хитро прищуриваюсь. - Да уж, лучше не скажешь.
        Моя соседка поворачивается ко мне лицом, и я тут же замечаю её недовольную физиономию. Что, уже и пошутить нельзя?!
        - Чего ты опять начинаешь?
        Чувствую, что она хочет, чтобы её голос звучал как можно мягче, но в её огромных голубых ведьмовских глазах уже вижу разрывающую её грудь ярость.
        - А ты сама как думаешь? - внезапно грустнею и поджимаю губы, вперив взгляд в паркетный пол.
        Я шучу, когда мне больно о чём-то говорить. Кажется, так говорила мисс Сандберг на одной из наших последний сессий. Я всё же послушалась Маэля и не стала бросать походы к психологу, хоть и до сих пор думаю, что это глупо. Но она хотя бы слушает меня. И мне не приходится постоянно ныть Стефани, чтобы нагружать ещё и её своими мелочными проблемами. Ещё и её… А ведь раньше я ныла мистеру Мартену, а он всегда так бескорыстно поддерживал меня, хотел для меня всего самого лучшего. Наверное, поэтому я зацепилась за единственный якорь, который удерживал меня и мистера Мартена рядом. Хоть и не буквально, а так, через одного человека, ведь именно Маэль уговорил меня пойти к мисс Сандберг, Маэль попросил меня не бросать походы к ней и Маэль из раза в раз был рядом, когда мне было так дерьмово.
        Да, я определённо умею прогонять лучших людей из своей жизни. Записывайтесь на курсы.
        - До сих пор не общаешься с мистером Мартеном? - Стефани бросает платье на свою кровать и подходит ближе.
        Отсаживаюсь к стене, освобождая ей место, и Стефани забирается на подоконник, присев рядом. Она кряхтит, усаживаясь удобнее, а я слежу за каждым её движением. Внезапно улыбаюсь, осознав, что это ведь ещё один человек, который был со мной рядом всегда и остаётся до сих пор, когда мне так дерьмово.
        А может быть, я всё же прогоняю не всех лучших людей из своей жизни? Или… или дело тут вообще не во мне?
        - Не общаюсь, - невесело резюмирую, опуская ладони на края подоконника, и выпрямляю предплечья.
        - Может, как раз сегодня получится? - Поворачиваю голову, взглянув на свою подружку, и выгибаю бровь. - Что опять? - она мягко смеётся.
        - Почему я постоянно должна делать первые шаги?
        - А кто виноват в том, что вы поссорились?
        - Ну, я, - поджимаю губы, прищурившись.
        - Значит, ты и должна делать первый шаг, - Стефани приподнимает уголок рта в слабой улыбке. - Леона, просто представь. Он взрослый мужчина, у него семья, жена, но по какой-то причине он очень несчастлив в браке, а тут он встречает тебя, и тебе с ним хорошо, и… - она делает короткий вздох. - И он на мгновение, на минуты наедине с тобой перестаёт думать о своих проблемах. И думает, что это у него взаимно, потому что ты буквально вешаешься на него. Без обид. - Киваю, усмехнувшись. - И вот в очередной раз после какой-то непонятной, смущающей его ситуации он слышит, что это всё, оказывается, было игрой. Для тебя, - большие голубые глаза взволнованно бегают по моему лицу. - И дело уже даже не в споре, а в том, что у него к тебе чувства, Леона. Ему обидно это слышать, даже не из-за того, что это было опасно. Он осознавал, что делает, будь уверена.
        - Правда? Думаешь, чувства? - небрежно усмехаюсь. - А почему же он тогда назвал меня ребёнком?
        Чувствую, как грудь неприятно колет, стoит мне вспомнить, как именно мистер Мартен попрощался со мной две недели назад.
        Я так и думал, что ты просто ребёнок.
        - Поговори с ним, прошу. Пожалуйста, - Стефани закидывает голову назад, умоляюще взглянув на меня. - Он это не специально. Ему просто было обидно.
        - И он решил сделать так, чтобы было обидно мне? И ты ещё называешь такого человека взрослым мужчиной?
        Моё сердце делает резкий кульбит. Не знаю, что происходит там или в моей голове, и как я вообще делаю такие выводы, но мне в какой-то момент кажется, что я кардинально умнею. В разы. Раньше я бы побежала и просила прощения слёзно за то, что что-то сделала не так, ведь я глупая и неправильная и вечно делаю ошибки, но сейчас… Я чувствую злость. Если я такой уж и ребёнок, согласно словам мистера Мартена, он должен в первую очередь идти мне навстречу, ведь взрослые осознают то, к чему дети пока ещё не пришли. В этой же ситуации я чувствую себя взрослым, а Маэля считаю ребёнком, ведь за всё время, что мы не общались, я получила только парочку коротких взглядов и сухих приветствий в холлах учебного корпуса.
        - Леона, у него ведь и так проблем достаточно, - Стефани продолжает оправдывать этого гениального мужчину, а я смотрю на неё, не скрывая своего скептицизма. - Но он заботится о тебе. Именно он настоял на том, чтобы ты не бросила занятия? А потом пытался удостовериться в том, что с тобой всё в порядке, ведь так?
        - Так, - нехотя соглашаюсь. - Подожди, - нахмуриваюсь, найдя глазами лицо подруги, которое перекашивается от неподдельной паники, а глаза становятся ещё больше. - А ты откуда знаешь про удостовериться? Даже я не обладала этой информацией, пока ты мне не рассказала, секунду назад, - прищуриваюсь, пристально вглядевшись в эти ведьмины глаза, полные коварства и хитрости.
        - Ладно, хорошо, я кое-что знаю, - Стефани быстро сдаётся под напором моей магической телепатии. - Так получилось, что я услышала разговор мистера Мартена и мисс Сандберг.
        - Рассказывай, - разворачиваюсь, усевшись в позу лотоса, и прожигаю Стефани заинтересованным взглядом.
        Кажется, впервые мой взгляд настолько заинтересованный за всё моё пребывание здесь, в этом тухлом лагере.
        Ну, конечно, кроме моментов, когда мистер Мартен занимается на уличных тренажёрах. Там лучше лишний раз не моргать, чтобы не пропустить ничего важного…
        - Он спрашивал про тебя, - Стефани дарит мне нежную улыбку.
        - А мисс Сандберг? - удивлённо приподнимаю брови.
        Господи, я надеюсь, она не рассказала ему о том, что она знает…
        - Мисс Сандберг была там словно непробиваемая стена, - усмехнувшись, отвечает Стефани, и её глаза загораются ярким огоньком игривости. - Ни на один вопрос не ответила. Маэль пытался узнать про твоё состояние. Она лишь говорила, что всё в порядке, что ты продолжаешь к ней ходить и что вы, кажется, поладили. - Опускаю взгляд вниз, прикусив губу. - Она защищала твои секреты и то, что ты с ней ими делилась, Леона. Даже мистеру Мартену не рассказала.
        Чувствую, как мои щёки слегка покрываются румянцем. Подумать только, я совсем не знаю мисс Сандберг, а она так стойко отбивается от нападений со стороны всяких непонятных мужчин, которые всё никак определиться не могут, кто им нужен, а кто им не нужен. Я даже не знала, что психологам может быть настолько не всё равно на своих клиентов. Я думала, это игра в небезразличие, потому что им платят кучу бабла за то, чтобы они поддерживали таких же потерянных по жизни, как я. А оказывается…
        В голове не созревает ни одного ответа на историю Стефани, которой она со мной только что поделилась. Именно поэтому я улыбаюсь, поджав губы, и изо всех сил пытаюсь показать, что меня не тронула забота мисс Сандберг.
        - Поэтому, Леона, я тебя и прошу: поговори с ним, - губы Стефани расплываются в мягкой улыбке. Снова. - Если он с тобой не общается, это не значит, что ему всё равно.
        Слова Стефани въедаются в моё подсознание, и я уже не замечаю, как она сползает с подоконника, продолжая выбирать наряд к этому глупому торжественному собранию, на которое я, кажется, всё же пойду.

* * *
        Захожу в просторный зал, тут же окинув его взглядом.
        Ладно, я могу признать, что преподаватели всё же постарались, и пространство выглядит… сносно. Знаю, знаю, что вы думаете, я невероятно вредная. Но это не мой недостаток, это моё достоинство.
        - Смотри, вон же Маэль, - слышу ведьмовской шёпот и чувствую прикосновение нежной руки на своей спине. - Поздороваешься с ним?
        Закатив глаза, поправляю ненавистное мне платье, подтянув его на груди. Стефани вынудила меня одеться «как леди», чтобы она одна не выглядела слишком нарядно. Пришлось поддержать подругу, потому что она и так слишком много для меня сделала.
        Да, Стефани любит моду, а я люблю, когда вещи, которые я надеваю, не обтягивают моё тело. Именно поэтому в недрах своего шкафа я нашла какое-то неприметное платье без бретелей и с дебильной расклешенной юбкой.
        Я не полностью ненавижу своё тело. Я люблю своё лицо, аккуратный нос, пухлые губы, русые волосы с заметным объёмом, тонкую шею, зону декольте… Но то, что находится ниже, способно заставить меня рвать те самые густые роскошные волосы с моей головы прямо с корнем. Если живот я ещё могу кое-как втянуть, то мои ноги… Я бы предпочла, чтобы никто и никогда не видел этого ужаса, который они из себя представляют.
        Я помню, как выбирала это платье. Мне не понравился его крой, мне никогда не нравилась эта идиотская юбка, но я помню, почему я его всё же купила. Оно не обтягивало в тех местах, которые я в себе не люблю. Я видела, как девочки из других примерочных выходили в фойе, чтобы пройтись и взглянуть на себя в большое зеркало, видела, какие они выбирают платья: обтягивающие бёдра, узкую талию, длинные худые ноги. Эти девочки были совершенны. А я сидела и держала в руках это несчастное платье, которое отражало моё эмоциональное состояние своей нелепостью и аморфностью.
        Уверенно шагаю вперёд, пожирая глазами мистера Мартена. Нет, серьёзно, если бы у меня была такая суперспособность, от него бы уже ничего не осталось. Вижу его в костюме, кажется, впервые за эти полтора месяца. Идеально выглаженная белоснежная рубашка выглядывает из-за лацканов чёрного пиджака. Не сказала бы, что это очень уж дорогой костюм, но выглядит вполне прилично. Я привыкла отличать дешёвую одежду от люксовой, ведь тётушка всегда снабжала меня самыми лучшими нарядами и с пренебрежением рассматривала тех, кто лишь пытался соответствовать, а не соответствовал. И именно поэтому я умею и практикую отличать паль от наряда от кутюр.
        Мистер Мартен дотрагивается до пуговицы на пиджаке, медленно расстегивая её. На мгновение замираю, остановившись посреди зала, и, наверное, выгляжу сейчас как полная дура, но ничего не могу с собой поделать. Ноги становятся ватными, ибо я сразу же представляю себе, как бы Маэль мог и дальше расстёгивать пуговицы, только уже на своей рубашке, а потом перешёл бы к брюкам, а потом… Трясу головой, прогоняя прочь развратные мысли, намертво засевшие у меня в подсознании, и всё-таки продолжаю свой путь.
        Когда между нами остаётся пара метров, к Маэлю внезапно подплывает мисс Лэнгтон. Да, та самая, что в нашу первую с Маэлем встречу учила меня жизни и просила извиниться перед ним за то, что я ему нахамила. Кто бы мог подумать, что его на самом деле это так заводит?
        Наблюдаю за её движениями. Она развёрнута к мистеру Мартену корпусом, а он стоит боком, только изредка поворачивая в её сторону голову. Его ладони опущены в карманы брюк, рубашка идеально облегает подтянутое тело, и он, вроде бы, разговаривает с ней, но на самом деле находится где-то совсем далеко. Её глаза бегают по его лицу, позы открытые, руки не скрещены, а он лишь иногда дарит ей короткие сухие улыбки.
        Тут даже психологом быть не нужно, чтобы понять, что Маэлю этот разговор не приносит никакого удовольствия. Но я всё же по какой-то причине резко останавливаюсь, скрипнув шпильками, и совершенно не грациозно разворачиваюсь в паре шагов от воркующей парочки.
        - Леона? - слышу голос мистера Мартена и сжимаю пальцы в кулаки, сильно зажмурившись. Медленно поворачиваюсь обратно, натянув на губы кривую улыбку. - Ты хотела что-то спросить? - Маэль делает шаг вперёд, умоляюще вглядываясь в мои глаза. - Спаси меня от этого разговора, - если бы я умела читать мысли, то точно услышала бы эту фразу прямо сейчас в голове мистера Мартена.
        - Да, хотела вообще-то, - начинаю ему подыгрывать, пока мисс Лэнгтон хлещет ягодный пунш из удлинённого стакана. Но я-то знаю, что они там в преподавательской на самом деле пьют. Далеко не пунш. - Я хотела спросить… - думаю о том, что бы я хотела у него спросить, параллельно поглядывая на мисс Лэнгтон, пока мистер Мартен неторопливо приближается ко мне. - Я хотела спросить насчёт канатной дороги. Правда, что существует несколько уровней сложности? - несу какой-то бред, но мисс Лэнгтон, похоже, слишком хорошо сейчас, чтобы она поняла, что я сочиняю на ходу.
        - Знаешь, это очень сложный вопрос, он требует длительного и серьёзного разговора. Не будешь ли ты против, если мы отойдём? - Поджимаю губы, пряча в них улыбку, и Маэль, не выдержав, закусывает губу, подарив мне улыбку в ответ. - Кэтрин, прошу прощения, сама понимаешь, обязанности ждут, - он поворачивается вполоборота, кинув на мисс Лэнгтон небрежный взгляд.
        Она как-то отстранённо кивает, тут же развернувшись, и мистер Мартен, воспользовавшись моментом, быстро отворачивается от неё и кидает мне небрежное:
        - Давай немного подышим свежим воздухом?
        Маэль игриво улыбается и, обойдя меня, направляется к выходу из залы. Совершенно не задумываясь, иду следом за ним, наблюдая за тем, как грациозно и плавно он перемещается в пространстве.
        Когда я выхожу на улицу, в нос сразу же ударяет запах свежего летнего вечера. Солнце уже садится, и я вижу невероятной красоты закат, оранжевые и красноватые краски которого переливаются на небе, смешиваясь словно в палитре у художника. На мгновение замираю, рассматривая красоту французской природы, пока меня не прерывает голос мистера Мартена.
        - Да, тут по вечерам красиво.
        - Мистер Мартен… - склоняю голову набок, найдя его глазами, и мягко вздыхаю.
        - Пойдём, Беннетт. Покажу тебе одно место.
        Маэль медленно разворачивается, продолжая так же держать руки в карманах брюк, и идёт вперёд. Плетусь за ним, совершенно не представляя, куда он решил меня отвести.
        А, может, он маньяк и отведёт меня в укромное место, чтобы никто не услышал моих криков, когда он будет издеваться надо мной? Нет, кажется, не надо было на ночь смотреть со Стефани детективный сериал про серийного убийцу. А, может, он заведёт меня в чащу леса, из которой я уже не смогу выбраться, и мне придётся по крупицам восстанавливать путь, чтобы всё же выйти на свободу? Нет, кажется, это больше похоже на сюжет сказки братьев Гримм. Так что же тогда с ним не так? Я зачем-то размышляю о всевозможных западнях, которые может устроить мне мистер Мартен, пока следую за ним на какой-то склон, который находится на территории лагеря.
        Странно, что я ни разу не видела это место. И как он его только нашёл?
        - Люблю приходить сюда и думать, - Маэль встаёт около обрыва, устремив задумчивый взгляд вдаль. - Тут так тихо, и никто не мешает. И особенно красиво и спокойно по вечерам. Тебе нравится? - он разворачивается, взглянув на меня с интересом.
        Обхватываю себя руками, только сейчас осознав, что на улице уже слегка похолодало, а я была так занята тем, что разглядывала широкую спину мистера Мартена и то, как безупречно её облегает ткань пиджака, что вовсе забыла о том, что надо было накинуть хоть что-то, чтобы теперь тут не мёрзнуть.
        - Мистер Мартен, я вас не понимаю, - сжимаюсь, продолжая растирать свои плечи. - Вы со мной не разговаривали две недели, а теперь показываете своё укромное место для своих же великих дум. - Маэль приподнимает уголки губ, мягко улыбнувшись. - Мне очень жаль, что всё так вышло. Я бы хотела, чтобы вы зна… - тараторю, опустив голову вниз, и мистер Мартен внезапно меня перебивает.
        - Замёрзла?
        Поднимаю голову, обнаружив его совсем рядом. Буквально в двух шагах. Снова тону в его голубых глазах, которые заглядывают мне в душу, и постепенно отогреваюсь. И не только снаружи.
        - Ничего страшного, - едва слышно произношу. Маэль снимает с себя пиджак и накидывает его на мои плечи, сжав на них пальцы. - Спасибо, - так же тихо добавляю, встретившись с ним взглядом. - Мистер Мартен…
        - Что, Беннетт? - ладони мистера Мартена скользят вверх, перемещаясь на мою шею, и я делаю тяжёлый вздох.
        - Вы на меня злитесь?
        - Нет, - Маэль отстраняется и делает шаг в сторону.
        - Что вы тогда… - шагаю к нему, а он подходит к скамейке, неторопливо опустившись на неё. Присаживаюсь рядом, развернувшись вполоборота. - Почему вы… - замолкаю, отведя взгляд вверх, и думаю над тем, как построить свой вопрос.
        - Я должен попросить у тебя прощения, - мистер Мартен перебирает пальцы, опустив руки вниз. Невольно скольжу взглядом по взбухшим венам на его ладонях и закусываю губу. - Я был… неправ, - Маэль поднимает голову, но не смотрит на меня, а устремляет задумчивый взгляд вдаль.
        - Я… нет, вы были правы, - укутываюсь в его пиджак сильнее. Он оказывается невероятно тёплым. - Я вела себя как ребёнок. Это я была неправа.
        Мистер Мартен поворачивает голову, найдя меня взглядом. Его голубые глаза отдают прохладной, отстранённой печалью, даже равнодушием к происходящему, будто то, что произошло две недели назад, и вовсе не отложилось у него в душе как какое-то значимое, способное его задеть, событие.
        - Я вспылил. Я не должен был так говорить, - Маэль слабо улыбается, но мне почему-то становится грустно видеть такую улыбку на его лице. - Ты не ребёнок, Леона. - Мягко вздыхаю, продолжая рассматривать его глаза. - Ты из нас двоих более взрослая. И я… - мистер Мартен на мгновение опускает взгляд вниз. - Я тобой горжусь. Ты молодец.
        - Почему? - вскидываю брови, прикинувшись, что не знаю, о чём говорит.
        Знаю. О моих сессиях с психологом.
        - Просто, - Маэль поднимает уголки губ в более широкой и тёплой улыбке. - Просто молодец. И просто горжусь.
        - Мистер Мартен, почему вы грустите? - пытаюсь перевести тему, потому что не знаю, что отвечать на такие слова. Мне их никогда не говорили.
        - А что, так заметно? - он мягко усмехается, откинувшись на спинку скамейки, а я замираю в том же самом положении.
        - Да, - поджимаю губы, опустив взгляд вниз.
        А вдруг это тоже нарушение его личного пространства?
        - Кажется, когда я вернусь из этой командировки, я уже буду не женат, - задумчиво заявляет Маэль, и я тут же вскидываю голову, найдя его взглядом.
        Бегаю глазами по его лицу, будто хаотично пытаюсь найти причины этого стремительно принятого решения. Или это решение он принял не сам?..
        - Вы, что, рассказали Сэм, что мы с вами… - начинаю ёрзать на скамейке, чем привлекаю внимание Маэля.
        - Нет, я не рассказывал, - мистер Мартен грубо перебивает меня, пристально вглядевшись в мои глаза, и буквально прижимает меня взглядом к скамейке. В тот же момент перестаю елозить и поджимаю губы, исподлобья глянув на него. - Там до этого даже не дошло, - небрежно продолжает Маэль. - Я не успел рассказать, потому что бросил трубку, когда она начала говорить мне, как она несчастна, и что винит в своём несчастье меня и только меня, - непринуждённо добавляет, но его пальцы всё равно сжимаются в кулаки. - А мы ведь когда-то любили друг друга. Сильно. Я рассказывал, что отказался от наследства отца, потому что он был против нашей ранней женитьбы?
        - Нет, не рассказывали, - усаживаюсь удобнее, развернувшись к Маэлю корпусом.
        - Ну, в принципе это и есть вся история, - мистер Мартен вновь мягко усмехается, опустив голову вниз, и начинает водить пальцем по поверхности лавки. - Я очень любил Сэм, сделал ей предложение на последнем курсе, но мой отец… мой отец посчитал, что я совершаю ошибку, и поставил меня перед выбором: либо Сэм, либо часть компании, которую он хотел отдать мне во владения, - Маэль резко мрачнеет, дёрнув уголком рта. - Конечно, я выбрал Сэм. А, может, стоило его послушаться тогда? - он поднимает голову, взглянув на меня.
        - Я-то откуда знаю, - едва слышно произношу, закусив губу, и наконец растягиваю губы в лёгкой улыбке. - Передо мной ещё никогда не стоял такой выбор, - начинаю хаотично поправлять платье, приглаживая его пышную юбку. Ну почему она такая идиотская?!
        - Что у тебя случилось? - Вскидываю голову, вопросительно глянув на Маэля, и он добавляет: - Что ты делаешь? - он кивает, найдя глазами мои ладони, приглаживающие чёрную ткань, и выпрямляется, опустив свои руки вниз.
        - Мне не нравится это платье, - прижимаю юбку к ногам, оставив руки сверху, и устало, резко вздыхаю. - Мне кажется, я в нём ужасно выгляжу. Но Стефани заставила меня одеться так, чтобы я хотя бы сегодня была похожа на девочку, - небрежно тараторю, рассматривая всё, что находится вокруг, лишь бы только не смотреть на мистера Мартена.
        - Ты сегодня очень красивая, Леона. - Медленно поворачиваю голову, а моё сердце начинает биться чаще. В горле сохнет, и я нервозно сглатываю, наконец встретившись с Маэлем взглядом. - И не только сегодня. Ты красива всегда.
        - Мистер Мартен… - выдыхаю, разомкнув губы, и Маэль нахмуривается.
        - Ты опять это делаешь, Беннетт, - он снова перебивает меня, но на этот раз шёпотом и легко покачивает головой, склонив её набок. - Не делай так, - едва слышно добавляет, сжав челюсть.
        - Я хочу вас поцеловать.
        Понимаю, что мистер Мартен находится слишком близко, поэтому я уже на грани, и чтобы он не испугался или не посчитал меня идиоткой (как обычно это происходит), решаю предупредить его о том, что, возможно, в ближайшее время я сделаю что-то, о чём можем пожалеть мы оба в будущем. Или нет?
        Маэль глубоко вздыхает. Замираю на месте, изучая глазами его едва подрагивающие губы, чувствую теплоту его пиджака и его самого, потому что он облокачивается на вытянутую руку, приблизившись ко мне вплотную.
        - Пожалуйста, остановите меня.
        Мой привычно звучный голос срывается в хриплый шёпот, и я делаю глубокий вздох грудью. Подаюсь вперёд, едва касаясь его губ своими.
        - Не буду.
        Ещё одно движение, и я уже чувствую губы Маэля на своих. Он мягко отвечает мне, не углубляя поцелуй. Приподняв руку, мистер Мартен нежно касается моего подбородка большим и указательным пальцами. Его прикосновения вызывают страх и возбуждение, грусть и теплоту, неизвестность и определённость - и всё это одновременно. Я теряюсь в ощущениях и прикрываю глаза, на секунду желая раствориться в нежных поцелуях, которыми одаривает мои губы мистер Мартен, и в моменте невинной близости, которая настигает нас прямо в эту секунду.
        Маэль опускает руку вниз, коснувшись моего платья. Вздрагиваю, но продолжаю целовать его. Чувствую его ладонь, скользящую по моему бедру поверх платья, но мне всё равно становится не по себе, потому что кажется, что даже так мистер Мартен сможет нащупать мои невероятно толстые ноги, которые тут же раз и навсегда отобьют у него желание со мной целоваться. Именно поэтому я резко отстраняюсь, уткнув ладони в грудь Маэля, и выдаю неуверенное:
        - Я не могу… тут, здесь так… и вообще… - запнувшись, говорю что-то невпопад, вообще не представляя в мыслях то, что хотела сказать изначально. Пытаюсь привести дыхание в норму, поэтому дышу часто, размеренно вбирая воздух в грудь.
        - Ты права. Прости, - Маэль поправляет свой пиджак на моих плечах, задержав на нём взгляд. - Считай, что мы всё уладили. Я на тебя не злюсь, и ты на меня, надеюсь, тоже, - он убирает руки, вновь отодвинувшись от меня, и мне в тот же момент становится холодно.
        - Я на вас тоже не злюсь, - бегаю глазами по его лицу, выражение которого внезапно снова становится печально-задумчивым. - Это значит, что мы… - резко вздыхаю, закусив губу, - значит, что мы можем продолжить… видеться?
        - Нет, - мистер Мартен делает свинцовый вздох, опустив плечи вниз, и вновь устремляет взгляд куда-то далеко, в искрящее красками небо. - Нам не нужно видеться, Беннетт, - продолжает Маэль, всё ещё испепеляя глазами закат. - Я… это неправильно. Ты мне очень нравишься, но это неправильно. Понимаешь?
        Он наконец поворачивает голову, встретившись со мной взглядом. Я понимаю. Понимаю, о чём он говорит. Понимаю, что это неправильно, но… Нам так хорошо вместе. Почему получается так, что с лучшими людьми нас всегда разводит судьба, обстоятельства, другие люди, встающие у нас на пути? А может… судьба не такая уж и несправедливая? Может быть, если судьба решила, что кому-то не стoит быть вместе, это вовсе не случайность?
        - Понимаю.
        Отвечаю ему одним словом, тут же увидев в его глазах новую порцию горькой печали. Видимо, Маэль рассчитывал на то, что я как обычно стану ему перечить или вести себя, как безбашенная девчонка, но… Я, кажется, и правда выросла за этот короткий промежуток времени. Да, иногда некоторые моменты в жизни заставляют переосмыслить многое. Теперь, уже после спора и после осознания того, что он был совершенно идиотским, я понимаю, насколько наши с мистером Мартеном отношения могут оказаться опасными для нас обоих.
        - Я пойду, Беннетт. Увидимся на занятиях, - Маэль встаёт со скамейки, просунув руки в карманы брюк, и, даже не бросив на меня короткий взгляд через плечо, медленно уходит вниз со склона.
        Остаюсь одна, не сразу осознав, что мистер Мартен забыл свой пиджак на моих плечах, ибо уношусь в грустные размышления о том, что мне пришлось пережить за эти полтора месяца. Я вдруг понимаю, почему Маэль так вёл себя. Он разрывался между чувствами и разумом, а ещё разбитым вдребезги браком, который до сих пор продолжает доставлять ему только больше боли. Внезапно мне становится жаль Маэля. Он всего лишь хотел быть счастливым, а получил столько страданий и испытаний на своём пути.
        А может быть, это тоже вовсе не случайность, и эти испытания помогут ему осознать что-то важное? Не знаю. Но очень надеюсь на то, что это действительно так.
        В последний раз взглянув на невероятной красоты закат, лениво встаю со скамейки и покидаю чудесное место, в которое, я уверена, больше никогда не вернусь.

* * *
        Прихожу в комнату, до сих пор погруженная в мысли. Я и правда слишком основательно погрузилась в мысли, ибо не заметила, как шла по улице и по коридорам общажного коттеджа в пиджаке Маэля, который слишком хорошо уселся на моих плечах.
        Зато Стефани как обычно очень внимательна и проницательна, именно поэтому я уже получаю в дар от неё удивлённый до глубины души взгляд и очень хороший вопрос:
        - Это что, пиджак Маэля?
        - Чёрт побери, - закатываю глаза, скинув пиджак с плеч на кровать, и прохожу в глубь комнаты.
        - И что, это всё, что ты скажешь? - Слышу в голосе Стефани нотки едкой претензии и поднимаю уголок губ в дерзкой ухмылке. - Где ты была? С Маэлем?
        - Да, - подхожу к шкафу, раскрыв его, и пытаюсь найти адекватную одежду.
        - И-и-и? - протягивает Стефани, а я ухмыляюсь вновь.
        Вот же я засранка, действую на нервы своей подружке.
        - Он показал мне своё любимое место на склоне. Мы поговорили. Он извинился. Я его поцеловала. Он сказал, что по-прежнему не хочет со мной общаться. Ничего особенного. А как концерт? - тараторю, уже скидывая с себя дурацкое платье, которое по какой-то неведомой причине так сильно понравилось мистеру Мартену, и натягиваю на себя чёрную кофту с разрезом и излюбленные светло-голубые джинсы.
        - Да скучный он был… - Разворачиваюсь, выправив волосы из-под водолазки, и сочувственно улыбаюсь Стефани. - Я бы, наверное, тоже сбежала с каким-нибудь горячим преподавателем в лес, если бы у меня была возможность. И такой преподаватель, - игриво добавляет, и я поджимаю губы. - Подожди, ты его поцеловала? Вы снова целовались? - губы Стефани расплываются в мягкой улыбке.
        - Да, но это всё неважно, - подхожу к кровати и беру в руки пиджак мистера Мартена. - Он сказал… сказал, что это неправильно. Наши отношения и всё такое. Наверное, ему дороже его карьера или он всё же надеется спасти свой брак. Я не знаю, - шумно вздыхаю, сжав пальцы на жёсткой ткани. - Пойду, отнесу ему его вещицу. Попрощаюсь окончательно, - криво, сквозь боль, улыбаюсь, вздохнув ещё раз.
        - Зато теперь ты знаешь, что дело не в тебе, - Стефани дарит мне заботливую улыбку.
        - Да. Ладно, я вроде не так уж сильно грущу, - делаю шаг к двери.
        До меня доносится скептическое соседское «Ага», и я закатываю глаза ещё раз. Неужели мне и правда не всё равно? Как глупо. Прошло всего полтора месяца, как я знаю этого мужчину, и я уже теряю голову, даже просто размышляя о нём, таком прекрасном. Но он и правда за это время успел сделать для меня даже больше, чем мои близкие за всю мою жизнь.
        Снова невольно сжимаю пальцы на пиджаке Маэля, пока иду в другой корпус, преподавательский, и вспоминаю тётушку. Почему она никогда не могла поддержать меня? Почему ей нужно было говорить мне о том, как не идеально я выгляжу, говорю и вообще живу? Почему с ней я всегда чувствовала себя недостойной, неполноценной, недостаточной?
        Мне становится больно. Больно в груди из-за того, что слушала её все эти годы. Из-за того, что верила в то, что хуже остальных. Из-за того, что не верила в себя, пыталась доказать кому-то, что достойна, вместо того, чтобы доказать себе.
        На грани разгневанного состояния подхожу к двери в комнату Маэля и небрежно стучу по ней. Слышу непонятные звуки, громко включенную музыку, и, наконец, слышу шаги. Мистер Мартен резко открывает дверь, и я отпрыгиваю назад, чтобы она меня случайно не задела.
        Замечаю на Маэле всё ту же рубашку, только первые три пуговицы небрежно расстёгнуты, а рукава закатаны так, что оголяют предплечья. Вид у него скверный, не понимаю, как - и главное зачем - он успел за какие-то полчаса, что мы не виделись, загнать себя в такое состояние.
        Неужели так сильно переживает из-за нашего «разрыва»?
        - Беннетт, чего тебе? - устало кидает, поджав губы.
        Да, это вовсе не тот Маэль, что был со мной на вершине склона. У него как будто по тумблеру происходят переключения состояний, от невероятно заботливого мужчины до равнодушного мужлана.
        - Я… - чувствую запах крепкого алкоголя, смешивающегося с едва заметными нотками дорогих сигарет. Невольно отступаю назад, продолжая вглядываться в голубые глаза, отдающие теперь уже не лёгкой грустью, а настоящим отчаянием. - Вы забыли свой пиджак, - протягиваю Маэлю его пиджак, и он приподнимает брови, опустив взгляд вниз.
        - Так мило, ты принесла его мне сама, - мистер Мартен выгибает бровь, растянув губы в мягкой улыбке. Он не двигается, а я так и стою с протянутой рукой, ощущая себя полной идиоткой. - А не хочешь зайти? - его глаза медленно поднимаются вверх, наконец добравшись до моих.
        - Ну… ладно.
        Неуверенно шагаю вперёд, проходя мимо Маэля внутрь его комнаты. Замечаю на столе открытую бутылку виски, пепельницу, телефон, лежащий экраном вниз. Понимаю, что у Маэля явно что-то случилось, но в то же время пытаюсь скрыть то, что в момент, когда он предложил мне зайти, я буквально вспыхнула от предвкушения. Зачем он… зачем он это сделал?
        - И куда мне…
        Не договариваю, окинув взглядом комнату, и слышу, как мистер Мартен с шумом закрывает дверь. Только успеваю развернуться, и он резко подходит ко мне, притянув к себе за талию. На автомате обвиваю его шею руками, отвечая на его прикосновения своими. Маэль разворачивает меня в объятиях, шагнув вперёд, и моя спина с силой вжимается в бетонную стену. С моих губ срывается мягкий стон, а пальцы разжимаются, отпуская ткань пиджака, и он тяжёлым грузом падает на пол за спиной мистера Мартена. Да, такого я явно ожидать никак не могла.
        Маэль шагает дальше и прижимается ко мне вплотную. Встаю на носочки, касаясь ладонями его шеи, а моя грудь невольно приподнимается. Слышу тяжёлое дыхание мистера Мартена, горящие ярким вожделением голубые глаза и оглушающий стук своего собственного сердца.
        - Попробуй быть негромкой, - шепчет мистер Мартен, коснувшись губами моей шеи.
        Закатываю глаза, зарывшись пальцами в чёрные волосы, и повторяю раз за разом в мыслях его просьбу словно грёбанную мантру.
        Глава 10. «Место в твоём сердце»
        - Мистер Мартен… - едва слышно, сквозь вздох произношу, а мои глаза закатываются наверх сами по себе, пока я ощущаю горячие прикосновения губ Маэля на своей шее. Умереть можно…
        - Тише, Беннетт, - руки мистера Мартена скользят под мою кофту, и я делаю глубокий вздох, тут же уперев ладони в его грудь.
        - Подождите, пожалуйста, - зажмуриваюсь, отвернувшись от Маэля.
        - Ты не хочешь? - мистер Мартен отстраняется, и я наконец открываю глаза, взглянув на него. Его брови удивлённо ползут вверх, но он стоит, не двигаясь. - Не этого ли ты хотела? Спорила с подружкой, что разведёшь меня на секс? Неужели я даже хоть чуть-чуть тебе не нравился?
        - Я… - замолкаю, продолжая жалкие попытки отдышаться. - Я хочу, но… что у вас случилось?
        Маэль шумно вздыхает и, оттолкнувшись от стены, отходит в сторону. Пошатнувшись, он разворачивается ко мне спиной и шагает вперёд.
        - Я… я не понимаю вас, мистер Мартен, - иду за ним, пока он с шумом падает на прикроватную скамью, соединённую с постелью, расположенную прямо перед журнальным столиком, и широко расставляет ноги в стороны, наклонившись вперёд. - Вы то говорите, что наше общение, - это неправильно, то резко готовы к… - закусываю губу, не в силах продолжить предложение.
        Присаживаюсь с ним рядом, на низкую кушетку. Она оказывается невероятно мягкой и удобной. Замечаю, что я сижу к нему, развернувшись корпусом, а он боком, в совершенно закрытой позе. В точно такой же, как в тот момент, когда говорил с мисс Лэнгтон на этой тупой вечеринке в честь середины пребывания в этом таком же тупом лагере. И на этот раз ему разговор уже со мной, похоже, вовсе не интересен.
        - Я бы не хотел сейчас ни о чём говорить, Беннетт.
        Маэль берёт бутылку виски и отпивает прямо из горла. Слежу за каждым его движением, а моё сердце начинает биться чаще из-за нарастающей в груди тревожности.
        - Мне иногда помогает. Выговориться. Может… может, вам тоже поможет?
        - Я просто хочу забыться. Мне не нужны разговоры.
        - Как вас отвлечь? - невольно бегаю взглядом по его лицу, намеренно не встречаясь с ним глазами.
        Столько боли я в них ещё никогда не видела.
        - Мне обычно помогают три вещи.
        Мистер Мартен поворачивает голову, найдя меня глазами. Мягко вздыхаю под глубоким, пристальным взглядом грустных голубых глаз.
        - Какие?
        - Крепкий алкоголь, дорогой табак и… - Маэль вглядывается в мои глаза, и я замираю, - и спонтанный секс, - едва слышно добавляет мистер Мартен, сбивая моё дыхание окончательно. - Если хочешь остаться и поддержать меня, выбирай один из вариантов. Если не хочешь - я тебя не задерживаю, - он отворачивается, поставив бутылку виски обратно на столик.
        Закусываю губу, оторвавшись от него взглядом. Некоторое время сижу, не двигаясь, и, сжав челюсть, резко подаюсь вперёд, схватив бутылку. Маэль поворачивает голову, прослеживая взглядом за моими действиями. Моё дыхание становится чаще, а я смотрю на горлышко, устанавливая с ним зрительный контакт. Мистер Мартен сидит неподвижно, молча, лишь наблюдает за мной.
        Понимаю, что он ничего не заставляет меня делать, и от этого становится ещё труднее. Сложно решиться на что-то, когда это полностью твоё решение. Когда тебя вынуждают - неважно, люди, обстоятельства, жизнь - ты можешь со спокойной душой сказать: «Да! Меня вынудили обстоятельства!» и вообще не нести никакой отвественности за содеянное. А здесь…
        Всё-таки решаюсь и, прикоснувшись губами к горлышку бутылки дорогого виски, пробую его впервые. Чувствую терпкую горькую едкость на языке, моментально вытянув руку с бутылкой от себя, и зажмуриваюсь от отвратительного алкогольного вкуса. Горло жжёт, пока спиртное проникает внутрь, и мне становится жарко. Усмехнувшись, Маэль забирает у меня из рук виски, а я зажимаю нос рукой, пытаясь прогнать неприятные ощущения.
        - Как вы это пьёте? - недовольно кидаю, опустив руки между ног, и сжимаюсь, приподняв плечи наверх.
        - Извини, у меня ничего лёгкого нет. Тебе надо было начинать с брюта или просекко, - Маэль ставит бутылку на стол и берёт телефон в руки, тут же нахмурившись.
        - Мистер Мартен, всё дело в Сэм?
        Чёрт меня подери. Я сделала один глоток виски, и у меня уже развязался язык. А что будет, если я выпью бутылку вина? Я сойду с ума? Наступит апокалипсис? Пришельцы захватят мир? Да, я всеми силами пытаюсь себя отвлечь, чтобы не думать о том, какая я дура. Пока получается плохо.
        Маэль замирает, а через мгновение медленно поворачивает голову в мою сторону. Его руки по-прежнему обхватывают телефон, пальцы замирают над экраном, так и не допечатав сообщение. Кусаю внутреннюю сторону губы, продолжая вглядываться в его глаза. Надеюсь, он не будет кричать или не выгонит меня из своей комнаты, потому что уходить мне, по-честному, вовсе не хочется.
        - Можем мы не говорить о ней, Беннетт? - почти шёпотом спрашивает Маэль, но я чувствую, что он очень сильно сдерживается, чтобы не разгромить всё в этой несчастной спальне.
        - Конечно, - поджимаю губы, опустив взгляд вниз. - Чего… чего вы тогда хотите?
        - Хочу перестать думать о том, как сильно я хочу тебя поцеловать.
        Поднимаю глаза на мистера Мартена, ожидая, что он как обычно будет задумчиво смотреть куда-то в сторону, чтобы в очередной раз замучать меня двусмысленностью своих высказываний. Хотя… они уже давно перестали быть двусмысленными. Теперь они вполне себе прямолинейные и открытые. Но это мучает меня только больше.
        - Что… - мой голос хрипит, и я неловко прокашливаюсь, по ощущениям уже будто несколько сотен лет вглядываясь в голубые глаза Маэля. - Что вы сказали?
        - Я сказал, - мистер Мартен снова шепчет, вынуждая меня слегка податься вперёд, чтобы его слышать, и наклоняется ко мне навстречу, опустив взгляд на мои губы. - Я хочу перестать думать о том, как сильно я хочу тебя.
        Чувствую горячее дыхание на своих губах и едва сдерживаюсь, чтобы не прикоснуться ими к губам, которые шепчут мне эти магические слова.
        - Хотите меня… - практически выдыхаю обрывки фраз, тут же услышав его шумный вздох, - поцеловать?
        - Нет, просто хочу тебя, - голос Маэля садится, обретая звучность, и в нём мелькают ноты уверенности, сцепленные с горькой печалью.
        Мистер Мартен резко выпрямляется, отодвинувшись от меня, и протягивает руку к стоящей на столе бутылке. Сильно закусываю губу, наблюдая за ним. В голове - как обычно - миллион вопросов и мыслей, как всякий раз, когда я нахожусь рядом с ним. Хочется сказать многое, но я чувствую, будто проглотила язык.
        Что мне отвечать на такое признание? Как я должна себя вести? Я ещё никогда не… имела такого опыта. Не могу сказать, что мне страшно, я знаю, что Маэль не сделает мне больно. Я всего лишь чувствую себя идиоткой, потому что не знаю, как вести себя со взрослыми мужчинами. Я делаю вид, что я крутая и прошаренная в вопросах, касающихся парней, и это действительно так, но когда дело касается мужчин… Я здесь полный ноль. Как не оттолкнуть мужчину, который уже даже имел опыт семейной жизни?
        Наверняка Маэлю не захотелось бы слушать о том, как мне неловко показывать недостатки своего тела или что он станет моим первым мужчиной, ведь это для него только лишний груз. Ему сейчас это вовсе ни к чему, он хочет отвлечься. Не знаю, что у него случилось, и меня это даже не особо волнует. Если он не хочет об этом говорить, то и я не хочу об этом знать.
        Кажется, я тоже хочу забыться. Неуверенным движением стаскиваю со стола бутылку виски, которая уже успела стать для меня врагом номер один. Кажется, мистеру Мартену уже всё равно, и он небрежно откидывается назад, облокотившись на каркас кровати. Вновь ощущаю на языке неприятный жгучий вкус и, сильно зажмурившись, делаю ещё глоток.
        - Беннетт, если тебе не нравится, ты можешь не пить. Я не стану тебя заставлять, ты ведь знаешь об этом? - Маэль касается пальцами висков и прикрывает глаза, глубоко выдохнув.
        - Мистер Мартен, вы сказали, что хотите поцеловать меня… - смелею, чувствуя, как крепкий алкоголь разливается по организму, и разворачиваюсь к нему лицом.
        - Да, имел глупость, - мистер Мартен приподнимает уголки губ в слабой улыбке, наконец найдя меня взглядом.
        - Поцелуйте меня.
        Наверное, я дура, раз начинаю игру с огнём, ведь сама прекрасно понимаю, чем на этот раз закончатся наши поцелуи. Вечер, полутёмная спальня мистера Мартена, он, пьяный и разбитый, и, наконец, я - смелая (читать, как глупая) девочка, впервые попробовавшая виски и уговаривающая своего преподавателя поцеловать её.
        Да что может пойти не так? Ничего. Наверное, он поцелует меня, а потом отправит к себе спатеньки.
        Так всё и будет, уверена. А, может, я всё же надеюсь, что этого всего не будет?
        Взгляд Маэля наполняется осознанностью. Даже несмотря на то, что он сейчас почти в дрова, кажется, он всё же может себя контролировать. Или мне это только кажется?
        Мистер Мартен выпрямляется, не отводя от меня взгляда.
        - Беннетт, если я тебя сейчас поцелую, я не смогу остановиться, - говорит решительно, без намёка на дрожь в голосе, и продолжает смотреть мне в глаза.
        - Поцелуйте меня, - а вот мой голос звучит так, как будто я отвечаю на уроке тему, которую совершенно не знаю. Неуверенно, тихо, боязливо. - Пожалуйста, - опускаю взгляд вниз, уставившись на мягкую обивку сиденья.
        Если бы Маэль был разумным взрослым человеком, то сказал бы мне, чтобы я его впредь не провоцировала и чтобы шла к себе, никогда больше не выпрашивая всяких женатых инструкторов канатной дороги хоть о какой-нибудь близости - физической, духовной - неважно, ведь мы слишком разные и нам не стoит общаться во вне учебное время.
        Но Маэль, похоже, вовсе не разумный и не взрослый, потому что он слушается меня. Слушается, запустив пальцы мне в волосы, и резко притягивает меня к себе, накрыв мои губы своими. Моё дыхание сбивается, когда я касаюсь его плеч, проскользнув ладонями на его шею. Язык мистера Мартена скользит в мой рот, раздвигая губы, и я начинаю хватать воздух грудью, но не помогает ничего. И тогда я решаю сдаться. Решаю сдаться, забыться, окунуться в этот непонятный, завязанный сомнениями и страхами, омут с головой, отдаваясь моменту. Моменту, которого мы оба ждали слишком долго.
        Приподнимаюсь, коснувшись коленом мягкого сиденья. Ладони Маэля блуждают по моей талии и спине, не опускаясь ниже. Перекидываю ногу через его тело, опустившись на него сверху. Мистер Мартен резко притягивает меня к себе, и я упираюсь коленями в кушетку, звучно выдохнув. Чувствую руки Маэля, выправляющие кофту из джинс, а через секунду широкие грубые ладони касаются оголённой кожи моей спины, проскользнув по ней вверх. Робко опускаю руки вниз, коснувшись пальцами пуговиц на рубашке мистера Мартена, тут же почувствовав крепкие мышцы его груди, покачивающейся из-за тяжёлого дыхания.
        - Нет, я сам, - хрипло шепчет мистер Мартен, отстранившись, и я снова отчаянно вздыхаю. - Ты уверена?
        Маэль подхватывает меня за бёдра, резко разворачиваясь, и я даже не успеваю ничего сообразить прежде, чем оказываюсь уложенной на спину на его кровати.
        - Я… - наблюдаю за тем, как мистер Мартен, выпрямившись, стягивает с себя рубашку, откинув её в сторону, и решительно опускается вниз, проскользнув коленом по поверхности кровати. - Да, но я… - чувствую горячие поцелуи на шее, скользящие по моему телу мужские руки, стягивающие с меня одежду, и задыхаюсь от переизбытка чувств, так и не закончив предложение.
        - Главное, что ты уверена. Остальное обсудим потом, - спешно проговаривает мистер Мартен, закусив мочку моего уха, и с моих губ слетает мягкий стон. - Я повторюсь, Беннетт, постарайся быть тихой, - шёпотом добавляет Маэль, а его горячее дыхание обжигает кожу, окончательно унося меня в мир необдуманных поступков.
        - Мистер Мартен, я должна…
        - Тихо.
        Мистер Мартен прерывает меня поцелуем, и я больше не пытаюсь с ним разговаривать. Разговоры кажутся излишними, ведь поцелуи и касания становятся только более требовательными, торопливыми, нетерпеливыми. Сжимаю пальцы на спине Маэля от одной только мысли о том, что мне всё же удалось оказаться с ним в такой… обстановке. Я бы, конечно, хотела свечей и всё такое, но, наверное, это перебор. Так делают только в дурацких фильмах, а в жизни всё происходит спонтанно и неожиданно… Ведь так? В этом и есть магия момента, верно?
        Ощущаю глубокие резкие проникновения, сильно закусывая губу. Хочется сказать, чтобы Маэль был помягче, но я не хочу его отталкивать. А что, если он подумает, что я недостаточно хочу его, раз у меня какие-то претензии к тому, как он двигается? И… мне стыдно говорить о чём-то таком. Мне даже вроде приятно. Может, это нормально? Может, так и должно быть? А, может, это я какая-то неправильная, раз мне больно?
        Пытаюсь расслабиться, чтобы не думать о чём-то плохом хотя бы в эту секунду. На мгновение прикрываю глаза, до сих пор ощущая слишком резкие проникновения и даже грубые движения Маэля во мне, и не замечаю, как с моих губ слетает звонкий стон. Тут же закусываю губу, сжав пальцы на крепком плече, и мои ногти с силой впиваются в кожу мистера Мартена, оставляя на ней красные следы.
        - Тише, - снова хриплый шёпот, снова пара грубых толчков, которые отзываются в моём теле покалываниями.
        Делаю одно движение Маэлю навстречу, ощутив его ещё глубже, и невольно запрокидываю голову, поджав губы. Мистер Мартен запускает пальцы в мои волосы, с силой оттянув их назад. Мои ладони сползают по его спине вниз, ногти царапают кожу. Маэль оставляет небрежный горячий поцелуй на моей шее, сомкнув губы. Судорожно выдыхаю со стоном, подняв левую руку выше, и зарываюсь пальцами в жёсткие чёрные волосы, сжав пальцы.
        Маэль с шумом опускает ладонь на поверхность кровати и тяжело, но размеренно дышит, разомкнув губы, а глаза держит закрытыми. Маэль падает рядом, развалившись на спине, а я почти сразу же натягиваю на себя одеяло, замотавшись в него полностью, и поворачиваюсь на бок, отвернувшись от него.
        Прожигаю взглядом плотную штору, а тело до сих пор помнит неосторожные касания и глубокие, рваные проникновения Маэля. Сжимаюсь сильнее, сжав одеяло пальцами, и не понимаю, что со мной не так. Я вроде так сильно этого хотела, но получилось всё не так, как я ожидала.
        С чего вдруг я решила, что мистер Мартен будет со мной нежным или станет за меня переживать, заботиться обо мне, раз я практически сама прыгнула к нему в постель, умоляя его поцеловать меня? На что я надеялась? На сказку? Я чёртова идиотка. Надеюсь, жизнь меня чему-нибудь научит.
        - Ты не против, если я покурю? - внезапно слышу голос мистера Мартена, прерывающий поток моих мыслей.
        - Не против, - сквозь зубы проговариваю, начиная конкретно злиться. - Я всё равно уже ухожу, - усевшись на кровати, приподнимаю свою одежду, разбросанную на полу.
        - Я понял. Тебе не понравилось, и ты решила избежать этого неприятного разговора, да?
        Придерживая одеяло на груди, разворачиваюсь, наконец найдя Маэля взглядом. Он делает долгую затяжку, наклонив голову набок, и прикрывает глаза. Выпустив дым, мистер Мартен наконец неторопливо, почти лениво, поднимает глаза к моим, установив непрерывный зрительный контакт.
        - Ну, я ведь для этого здесь была. Для того, что только что случилось, - говорю, ощущая внутри одновременно и злость, и разочарование. А я всё-таки надеялась, что он будет принцем… Какая я дура! - Поэтому, мне пора, - агрессивно поворачиваюсь обратно и, отпустив одеяло, натягиваю на себя свою кофту.
        - Ты считаешь меня мудаком. - Сжимаю челюсть, выправив волосы из-под одежды, и замираю на месте, ожидая продолжения монолога. - Я прав? Не уходи, поговори со мной. - Неуверенно развернувшись, поднимаю голову, встретившись взглядом с голубыми глазами. - Мне будет обидно, если ты уйдёшь прямо после нашего секса. Ощущение, что ты меня использовала, - Маэль мягко усмехается, и я вновь вижу его добрую улыбку, образованную губами, которые только что изучали моё тело вдоль и поперёк.
        - Вы хотите поговорить? Ладно, - усаживаюсь обратно, но не приближаюсь к нему. - Это был мой…
        Стoит мне заикнуться о том, в чём я должна была признаться в самом начале нашего вечера, я моментально теряю всю свою решимость, порождённую злостью. Чёрт, почему это так трудно?
        - «Это был мой лучший секс». Это ты хотела сказать? - мистер Мартен растягивает губы в самодовольной улыбке, но в глазах я замечаю намертво засевшую неуверенность в словах, которые он произносит.
        - Нет, не это, - опускаю взгляд вниз. - Мне… мне не с чем сравнивать.
        Начинаю ёрзать, потихоньку отворачиваясь обратно. Хочется спрятаться, спрятать свои чувства, свой стыд, свои переживания куда-то далеко, закрыв на замок душу, чтобы больше никто и никогда не смог до неё добраться.
        Становится невероятно больно, что всё произошло именно так, как произошло. Не так, как я хотела, не так, как мечтала, не так, как воображала себе в голове. А то, что я решаю вдруг поделиться сокровенным с мужчиной, который даже не дослушал меня до конца тогда, когда нужно было, кажется мне глупой ошибкой. Кажется, что он отвернётся от меня, и я потеряю его, так и не обретя.
        На мои глаза наворачиваются слёзы, и картинка разъезжается в стороны, расплываясь. У меня нет ни малейшего желания сидеть тут и рыдать перед Маэлем, поэтому я, шмыгнув носом, приподнимаюсь, намереваясь уйти раз и навсегда, и больше никогда не появляться в этой чёртовой комнате.
        - Это был… твой первый раз?
        Меня останавливает голос мистера Мартена. Кажется, я уже успеваю забыть, как он звучит, когда он говорит о чём-то, что его беспокоит. Немного сиплый, надтреснутый, а предложения произносятся с короткими неловкими паузами между словами.
        Сглатываю тяжёлый ком, вобрав воздух в грудь.
        - Да. Мой первый раз.
        Замираю, оставаясь на краю кровати. Не знаю, почему я до сих пор не ушла, ведь приняла жёсткое решение сделать это ещё мгновение назад, но что-то начинает меня удерживать. Маэль молчит, продолжая порождать в моей голове только больше вопросов, и я прикусываю губу, навязчивым движением поправив кофту на себе.
        - Я не думал, что ты… Чёрт возьми.
        Поворачиваюсь, вновь встретившись глазами с Маэлем. В его взгляде не остаётся ни капли самодовольства, шутливости, насмешливости. В его взгляде я снова вижу знакомое мне беспокойство, смешанное с искренним сожалением.
        - Я думал, ты уже с кем-то… - мистер Мартен делает свинцовый вздох, оперевшись затылком в каркас кровати. - Ты ведь спорила со своей подружкой, что разведёшь меня на секс. Я не думал, что ты бы стала спорить, если бы никогда ещё не…
        - Да, такая вот я глупая, - со злостью кидаю, отведя взгляд в сторону.
        - Я не лучше. - В тот же миг нахожу Маэля глазами, внимательно начиная его разглядывать. - Ты, наверное, надеялась на то, что я буду нежным.
        - Я не… - Да откуда он знает?! А, точно. Он ведь читал литературу про «девочек и их проблемы». Спасибо этому шедевральному изданию. - Да, - устало произношу, выдохнув с облегчением. Он всё равно знает правду. Смысл врать? - А ещё, отвечая на ранее поставленный вами, мистер Мартен, вопрос, - да, я считаю вас мудаком, - с натянутой, фальшивой официальностью добавляю, задрав подбородок.
        - Беннетт, у нас только что был секс. Ты всерьёз будешь продолжать называть меня «мистер Мартен»? - Маэль выгибает бровь. - Называй меня Маэль, - он взмахивает рукой, вытащив ногу из-под одеяла.
        - Хорошо, Маэль, я считаю тебя мудаком, - проговариваю едва слышно, ведь мне чертовски непривычно обращаться к нему таким образом.
        - Возможно, ты права, - задумчиво кидает, а я нахмуриваюсь. Не ожидала я такого ответа. - Прости меня, я повёл себя как эгоистичный придурок, - продолжает мистер Мартен, небрежно усмехнувшись. Он усаживается удобнее, а я разворачиваюсь к нему полностью, закинув ноги на кровать. - Надо было тебя послушать. Ты об этом и пыталась мне сказать, да? - Маэль поворачивает голову, и я встречаюсь взглядом с голубыми глазами, в которые вновь въедается глубинная грусть.
        - Да, - сжимаю пальцами одеяло, опустив голову вниз. - Но я ведь сама не…
        - Мне жаль, Леона. Я не хотел, чтобы всё получилось… так, - мистер Мартен перебивает меня, и я поднимаю голову, столкнувшись с ним взглядом.
        Маэль внимательно рассматривает меня, легко вскинув брови. Поджав губы, он растягивает их в слабой улыбке. Снова читаю в его взгляде неподдельное сочувствие, и меня уже начинает от него тошнить. Сколько можно меня жалеть?!
        - Ладно, вам жаль и всё такое, я поняла, - небрежно бросаю и вскакиваю на ноги, снова позабыв о том, что вроде бы должна обращаться к нему на «ты». А, может быть, не зря я об этом забываю? - Всё нормально, короче. Но я правда пойду. Сомневаюсь, что остальные преподаватели оценят то, что мы будем с утра вместе выходить из вашей спальни, мистер Мартен, - иронично добавляю, приподняв свою заколку с пола. Да когда я успела?..
        Огибаю кровать, направляясь к выходу. Не знаю, почему он не бросает мне вслед какую-нибудь идиотскую, не смешную шутку (как он обычно делает) или не пытается меня остановить. Он молчит, и я понятия не имею, что он делает в данный момент, потому что я старательно избегаю его взглядом, но также понятия не имею, о чём он думает. Я, в отличие от него, читать мысли вовсе не умею.
        Голос мистера Мартена догоняет меня у самой двери.
        - Леона, мне изменила Сэм.
        Поворачиваюсь к нему лицом, а моё сердце начинает биться чаще.
        - Как это изменила? Вы ведь…
        - Хочешь сказать, что я сделал это первый?
        Маэль поднимает взгляд к моему лицу, а я начинаю потихоньку собирать воедино кусочки слишком сложного пазла, запутанного извечными догадками и недопониманиями.
        Телефон, перевёрнутый экраном вниз, нежелание говорить о Сэм, крепкий алкоголь, рвение забыться, равнодушие к последствиям, грубые прикосновения, эгоистичность… Мне в одну секунду становится всё понятно, и я вдруг осознаю, что до сих пор стою как вкопанная около двери в спальню Маэля, так и не ответив на его вопрос.
        - Ладно, не молчи, скажи, как есть, - безучастно произносит Маэль, потянувшись за второй сигаретой.
        - Ну, да, так и есть. Это вы хотели услышать? - равнодушно кидаю, скрестив руки на груди.
        Начинаю злиться. Почему он такой странный? Он сам говорил мне все эти слова, сам тянулся ко мне, целовал, а теперь страдает из-за того, что я всего лишь констатирую факт его измены?
        Наблюдаю за тем, как мистер Мартен делает длинную затяжку, и закатываю глаза, отведя взгляд в сторону.
        Прежде чем жалеть меня, мистер Мартен, перестаньте жалеть себя.
        - И тут ты снова права, Беннетт. - Тяжело, шумно вздыхаю. - Ты обижаешься на меня за что-то?
        - Нет, я вас опять не понимаю, - нахожу его глазами.
        - Снова на «вы»? Для тебя это всё, - мистер Мартен взмахивает рукой над постелью, продолжая пристально меня разглядывать, - ничего не значило?
        - Чего вы от меня хотите? - устало спрашиваю, склонив голову набок.
        - Ничего, просто… - Маэль замолкает, нахмурившись. - Ты хотела идти? Я тебя не задерживаю, - он отбрасывает одеяло в сторону и, натянув брюки, подходит к журнальному столику.
        Я и правда хотела уйти, но теперь почему-то стою, не в силах сделать даже один единственный шаг. Маэль берёт в руки телефон и замирает на одном месте, так и не убрав со стола до конца. Его губы подрагивают, а дыхание заметно учащается. Он садится на кушетку, так и не накинув что-то сверху, и отбрасывает телефон на стол, коснувшись переносицы большим и указательным пальцами.
        - Маэль… - делаю шаг вперёд, распустив на груди замок из рук.
        - Что? - мистер Мартен поднимает голову, найдя меня глазами. - Хочешь сказать, что я мудак, что я изменяю своей жене, или что ты всё-таки поспорила со своей подружкой, что разведёшь меня на секс, потому что я чёртов идиот, у которого… - на одном дыхании выпаливает и вдруг замолкает, поджав губы.
        - Идиот, у которого… что? - слабо улыбаюсь, по-моему, вообще впервые за этот паршивый вечер. Подхожу ближе, но не сажусь с ним рядом, оставшись у края кровати.
        - Идиот, у которого, кажется, к тебе настоящие, глубокие чувства, - едва слышно добавляет Маэль, отвернувшись от меня. Мои губы размыкаются, а ноги становятся ватными. Какие… какие такие чувства?! - Снова молчишь, неужели ты и правда использовала меня, и теперь не хочешь признаваться?
        - Нет, я… - обессиленно опускаюсь на сиденье, не спуская глаз с мистера Мартена. - Я просто не ожидала услышать от вас… - Маэль поворачивает голову, взглянув на меня с осуждением, и я неловко закусываю губу. - От тебя, - поправляю сама себя, на секунду опустив взгляд вниз. - Не ожидала услышать от тебя такое, Маэль, - поднимаю глаза обратно, и они вновь попадают в плен голубых.
        - А ты думала, я так, развлечься решил? - Маэль понижает голос, слегка развернувшись ко мне. - Думаешь, я бы стал так запариваться, если бы мне было всё равно, с кем переспать?
        - Я не знаю, я мысли читать не умею. В отличие от тебя, - выпаливаю, тут же закусив язык.
        - Чего? - губы Маэля расплываются в мягкой ухмылке. Неужели он наконец-то искренне улыбается? - «В отличие от тебя»? - игриво добавляет, опустив руку вниз, и опирается на неё, приблизившись ко мне.
        - Проехали. Что там про «переспать» и «не всё равно, с кем»? - вздрагиваю под пристальным, долгим взглядом голубых глаз, которые вот-вот прожгут в моей душе дыру. А я буду не против.
        - Беннетт, если бы я просто хотел секса, я бы выбрал более доступную для этого занятия девушку, - мистер Мартен продолжает просвещать меня в вопросах взрослой любви, а я внимательно слушаю, хлопая ресницами. - Хотя бы Кэтрин. Я за километр чувствую её симпатию.
        - Я тоже, - презрительно кидаю, закатив глаза.
        - Ты ревнуешь? - Маэль приподнимает уголки губ в хитрой улыбке.
        - Нет, я просто тоже заметила. И это так неловко, - тараторю, отвернувшись от него, и начинаю манерно рассматривать интерьер комнаты.
        - Мне было бы приятно, если бы ты ревновала. - Поворачиваю голову, слабо вскинув брови. - Это бы значило, что тебе тоже не всё равно.
        - Маэль, что случилось с Сэм?
        Перевожу тему, чтобы не признаваться в том, что я и правда ревную Маэля. Это ведь так по-детски, а я не хочу быть больше ребёнком в его глазах. Или… или после того, что произошло, он больше не будет видеть во мне ребёнка?
        Когда я в очередной раз завожу разговор о миссис Мартен, мистер Мартен мрачнеет, стянув улыбку с губ. Он выпрямляется, отодвинувшись от меня, и мою грудь на мгновение колет чувство вины за то, что я вновь вынуждаю его делиться болезненным сокровенным.
        - Позвонила мне, сказала, что давно хотела рассказать, - Маэль наклоняется вперёд, опустив предплечья на колени, и начинает теребить пальцы. - Незадолго до того, как я уехал работать в лагерь, она нашла мужчину, - он грустно, едва слышно усмехается, приподняв голову, и смотрит прямо перед собой. - Говорит, что он делает её счастливой. А счастье она не чувствовала уже очень давно. Даже успела забыть, как это, - голос мистера Мартена срывается в сиплый шёпот, и я поджимаю губы.
        - И… и что теперь? - неуверенно спрашиваю, рассматривая его оголённую широкую спину.
        - А что теперь… я рад за неё. Я хочу, чтобы она была счастлива. После всего, что мы пережили… она заслуживает этого счастья. И пусть даже не со мной.
        - Что вы пережили? - мой голос вздрагивает, ведь я вовсе не уверена, что хочу знать подробности из тёмного прошлого семьи Мартен.
        - Довольно на сегодня откровений, - твёрдо отвечает Маэль, выпрямившись, и поворачивает голову, встретившись со мной взглядом.
        - Маэль, ты её любишь? - смотрю в голубые глаза, которые вновь наполняются безысходной болезненностью.
        Как мне сделать так, чтобы больше никогда её не видеть в его глазах?
        - Конечно, люблю, - шёпотом произносит мистер Мартен, и я отчаянно вздыхаю. - Я не могу её не любить. И не смогу хоть когда-то её разлюбить.
        - А меня?
        Губы Маэля образуют слабую улыбку, а взгляд теперь отражает лёгкую безмятежность.
        - А тебя… пока ещё нет.
        - Понятно.
        Резко отворачиваюсь от него, вмиг пожалев о том, что всё-таки осталась и стала с ним болтать о том и о сём. Он снова меня запутывает! Сначала говорит о каких-то чувствах ко мне, а теперь говорит о том, что не любит меня, а продолжает любить свою жену… Зачем я вообще в это всё ввязалась?!
        - Беннетт, всё нормально? - Маэль дотрагивается до моего плеча, опустив на него свою ладонь. Вздрагиваю от неожиданности, съёжившись.
        - Прекрасно, - саркастически бросаю, обхватив себя руками.
        - Леона, я не могу полюбить кого-то за столь короткий промежуток времени, ты ведь это понимаешь?
        Ладонь мистера Мартена начинает соскальзывать по моей спине вниз, находя талию, и встречается с моей, осторожно накрывая её. Теряюсь от его нежности, которой мне так не хватало, когда мы… наслаждались друг другом, и делаю мягкий вздох, моментально ощутив, как расслабляются напряжённые мышцы моего тела.
        - Я ведь уже признался тебе в том, как я к тебе отношусь, - Маэль притягивает меня к себе, и я разворачиваюсь к нему лицом, невольно обвив его шею руками. - Давай не будем усложнять то, что происходит между нами, этими статусами и громкими признаниями в любви. - Прижимаюсь к нему, пока он бережно придерживает меня за талию. - Я уже пытался относиться к любви слишком серьёзно, и ничего хорошего из этого не вышло.
        - Я просто… - начинаю поглаживать его шею, слегка отстранившись: так, что вижу его лицо, но не поднимаю взгляд к его глазам, упорно продолжая рассматривать его скулы и подбородок. - Я просто чувствую, что в твоём сердце нет места для меня, - наконец поднимаю глаза выше, мгновенно встретившись с ним взглядом.
        - Сейчас в моём сердце есть место только для тебя.
        Решительно подаюсь вперёд, едва коснувшись губами губ Маэля. Отстраняюсь, бросив на него неуверенный взгляд. Пытаюсь прочитать в его глазах осуждение или что он там ещё чувствует, когда я решаю внезапно его поцеловать, но не вижу ничего такого. Голубые глаза рассматривают меня внимательно, изучающе, но совершенно безмятежно.
        - Останешься? - шепчет мистер Мартен, заправив мне прядку волос за ухо.
        - Разве можно? - приподнимаю брови, искренне удивившись его вопросу.
        А что, мы теперь пойдём и расскажем всем, как нам хорошо вместе? А точнее, не расскажем, а покажем, когда выйдем с утра вместе из его спальни? Уверена, другие преподаватели оценят наш союз по достоинству.
        - Хочу, чтобы ты осталась, - Маэль притягивает меня ещё ближе, и я снова оказываюсь у него на коленях, перекинув ногу через его тело.
        - А как же… что же… с утра? Мы… вместе? - начинаю растерянно озвучивать обрывки того, что мучало меня в мыслях буквально несколько мгновений назад, и мистер Мартен шумно вздыхает.
        - Тебе придётся встать пораньше, чтобы успеть уйти до того, как все проснутся, - губы Маэля расплываются в игривой улыбке. - Часов в шесть, устраивает? - он мягко сбрасывает меня с себя и встаёт на ноги.
        Неуклюже падаю на кушетку, бросив на Маэля недоумевающий взгляд.
        - А, может, лучше в пять? Чтобы наверняка? - складываю руки на груди, насупившись. - Или вообще не ложиться?
        - Как хочешь. Но я всё-таки прилягу. Возраст уже не тот, - саркастично заявляет мистер Мартен, упав на мягкую постель, и поднимает руки перед собой, печатая что-то в телефоне.
        Закатываю глаза и перелезаю прямо с кушетки на поверхность кровати. Доползаю на четвереньках до своего инструктора канатной дороги, который выбесил меня в день нашего знакомства и продолжал бесить ещё очень долгое время, но теперь совершенно неожиданно превратился в самого близкого для меня человека в этом несчастном лагере.
        Да и не только в этом лагере, а, наверное, вообще - в моей жизни.
        - Маэль…
        - Да? - он откликается, не отрывая взгляда от мобильника.
        - Я тут поняла… - неловко мну несчастное одеяло, вперив в него взгляд. - Мне не в чем спать. Я обычно сплю в пижаме, а сегодня я вообще-то не планировала… - начинаю оправдываться, и Маэль опускает руки с телефоном вниз, взглянув на меня.
        - Возьми мою футболку, - мистер Мартен дарит мне мягкую улыбку.
        - Но я ведь…
        - Возьми, Беннетт, - перебив меня, он вновь устремляет взгляд в экран мобильного телефона.
        Понимаю, что спорить с ним оказывается бесполезно, поэтому присаживаюсь на край кровати, сжав в ладонях ткань мужской футболки. Не знаю, почему мне вдруг приспичило поспорить с Маэлем, ведь выхода у меня и правда нет - либо спать в одежде, либо одолжить футболку у него, чтобы было удобно, но… но я почему-то чувствую неловкость. Будто это как-то неправильно или слишком рано - этого я ещё не поняла.
        Решаю в очередной раз забить на тёмные думы, закравшиеся в мою голову из-за гаммы эмоций, что мне пришлось испытать за этот вечер. Кладу футболку Маэля рядом и касаюсь края своей кофты по бокам, перекрестив руки. Замираю на секунду, понимая, что мистер Мартен может просто повернуть голову и увидеть, как я раздеваюсь, и мне вмиг становится невероятно стыдно.
        Не хочется, чтобы он видел моё тело таким, какое оно есть сейчас. Было бы у меня немного времени, и я бы привела его в нормальное состояние, но сейчас… Сейчас я несовершенна. Не понимаю, почему мне вдруг стало неловко снимать одежду при Маэле, ведь мы только что переспали, а он довольно активно избавлял меня от одежды сам, и тогда меня это вовсе не волновало. А теперь это вдруг стало сильно важно. Но почему?
        Всё же решаюсь на почти героический поступок, ведь я смелая девочка и ничего не боюсь (на самом деле чувствую безысходность ситуации), и начинаю тянуть кофту вверх. Надеюсь на то, что Маэль не обращает на меня никакого внимания, ведь я совершенно не нуждаюсь в аудитории на данный момент, и, быстро скинув одежду в сторону, молниеносно натягиваю на себя широкую мужскую футболку. Она прикрывает бёдра, поэтому я быстро стаскиваю джинсы и, кинув их к кофте, забираюсь под одеяло, натянув его почти до шеи.
        - Тебе не жарко так? - слышу голос мистера Мартена, натягивая одеяло ещё выше.
        - Нет, - как только я слышу его вопрос, мне тут же становится жарко. Вот же чёрт.
        - Ну… ладно, - Маэль откидывает телефон на прикроватную тумбу и ложится на бок, развернувшись ко мне лицом. - Спокойной ночи? - его брови приподнимаются, а губы образуют нежную улыбку. Взгляд голубых глаз плывёт вниз по моему телу, жестоко спрятанному в складках воздушного одеяла.
        - Спокойной, - резко поворачиваюсь на бок, отвернувшись от Маэля.
        Чувствую, как кровать гнётся и скрипит из-за телодвижений Маэля. Он пододвигается ближе, аккуратно стянув одеяло вниз, и я расслабляю пальцы, позволяя ему это сделать.
        Я всё равно хотела избавиться от него, только вот не решалась что-то.
        - Всё хорошо?
        Слышу над ухом хриплый шёпот и чувствую теплоту тела Маэля даже сквозь плотную ткань его футболки. Его горячая ладонь ложится на мою талию поверх ткани, и я глубоко вздыхаю.
        - Я… - Маэль перемещает ладонь на мой живот, и я тут же его втягиваю, задержав дыхание. - Да, нормально, - сквозь вздох добавляю, когда рука Маэля скользит ниже.
        - Ты какая-то напряжённая. Не хочешь, чтобы я тебя трогал? - его пальцы захватывают край футболки, приподняв его, и наконец касаются моих оголённых бёдер. Резко, нервозно вбираю воздух в грудь, дёрнувшись.
        - Нет, только не там, - едва слышно произношу, прикрыв глаза.
        Моё сердце начинает биться чаще, дыхание сбивается, а мысли спутываются в один непонятный узел беспокойства и неуверенности.
        Кажется, я всё-таки дура. Что он теперь обо мне подумает?
        - Хорошо. А где-нибудь хочешь? - Маэль убирает руку, прижав её к своему телу.
        Да, я всё же дура. Я его напугала.
        - Хочу. Обними меня, - сжимаю ткань подушки, прикусив губу.
        - Так? - Маэль вновь прижимается ко мне сзади, перекинув руку через моё тело, а его ладонь расслабленно ложится на кровать.
        - Так, - прикрываю глаза, немного поелозив.
        Слышу размеренное дыхание мистера Мартена и начинаю потихоньку засыпать. Не могу заснуть до конца, потому что объятия оказываются слишком горячими. Поэтому я аккуратно, чтобы не смахнуть его руку, вытаскиваю свою наружу, стягивая одеяло ещё ниже. Когда я успешно справляюсь с пуховым врагом, накрываю своей ладонью ладонь Маэля, и, наконец, спокойно закрываю глаза.
        - Что, слишком жарко, когда я рядом?
        Открываю глаза обратно, уставившись на несчастную штору, которая получила за сегодняшний вечер даже больше моих взглядов, чем сам Маэль.
        - Да, само собой, дело тут однозначно в вас, - иронично кидаю, фыркнув, и тут же слышу хриплый грудной смех.
        - Спокойной ночи, Беннетт, - губы Маэля касаются моего затылка, и я вновь прикрываю глаза, не справившись с его нежностью.
        - Спокойной ночи, мистер Мартен.

* * *
        Тихонько приоткрываю дверь, держа в руках телефон, который показывает 6:11. Ещё ни разу я не вставала так рано во время своего заключения в лагерном аду. Пытаюсь быть максимально тихой, чтобы не разбудить Стефани, которая мирно посапывает, пока меня нет «дома».
        Она, что, совсем не волновалась? Вот дела. А я ещё с ней живу. Может, стoит подыскать себе новую соседку?
        - Леона? - заспанный голос Стефани вырывает меня из мыслей, и я сильно зажмуриваюсь, замерев посреди комнаты. - Ты где была? - она потирает глаза, уставившись на меня так, как будто увидела привидение. Я ещё жива, спасибо.
        - У Маэля, - непринуждённо бросаю, пройдя дальше к своей кровати, и плюхаюсь на неё, снова натянув на себя одеяло. А моё не такое мягкое.
        - Понятно, - так же непринуждённо отвечает Стефани, перевернувшись на другой бок. Не успеваю повозмущаться в мыслях, что ей даже не стали интересны подробности, как она разворачивается, чуть ли не вскочив на кровати. - Что ты сказала?! У Маэля? Ты провела ночь в комнате мистера Мартена?! - Стефани почти кричит, вынуждая меня замахать руками и начать шипеть на неё, чтобы она убавила децибел.
        - Слушай, если бы я хотела, чтобы об этом знал весь лагерь, я бы подарила тебе рупор, - грозно кидаю, и Стефани тут же вылезает из своего тёплого гнёздышка, нырнув в моё. Присаживаюсь на своей кровати в позу лотоса, а моя соседка устраивается напротив.
        - Да, да, прости. Я просто… немного в шоке, - тараторит, но её губы расплываются в нежной улыбке. - Обалдеть можно.
        - Можно. Я и обалдела, - усмехаюсь, небрежно закатив глаза.
        Ну, не буду же я ей рассказывать о том, что я на самом деле приятно взволнована ожиданием развития наших с Маэлем отношений.
        - Расскажи всё. Вы теперь вместе? А его жена? Что с его браком?
        - Стеф, не так быстро, - равнодушно кидаю, вальяжно развалившись на кровати. - Давай потом? Я хочу выспаться. Время шесть утра. Никогда не вставала в такую рань.
        - Ну ты, конечно, само коварство, - Стефани прищуривается, прожигая меня огнями своих голубых ведьмовских глаз. - Мне ведь интересно. Скажи хотя бы: вы вместе?
        - Типа того, - укладываюсь, прикрыв глаза. - Подробности будут позже. Дождитесь, пожалуйста, - саркастично добавляю, уже проваливаясь в сон.
        - Чего ж мне ещё остаётся, - слышу ворчание Стефани сквозь пелену, медленно окутывающую моё сознание.
        Вновь засыпаю, только вот теперь уже в своей постели и без нежно обнимающего меня мужчины, устроившегося сзади и шепчущего мне приятные слова на ушко. Хоть его и нет рядом, я знаю: теперь он есть в моей жизни.
        И теперь всё будет по-другому.
        Глава 11. «Крупица света»
        Вытягиваю ногу вперёд, и объёмная мужская футболка на моём теле задирается выше. Его ладонь скользит по моей вытянутой ноге, перебираясь на икру. Маэль наклоняется, приблизившись ко мне, и мягко целует меня в губы, едва заметно сжав пальцы.
        Мистер Мартен, неужели я вас возбуждаю?
        - Я бы хотела так каждое утро проводить, - касаюсь воротника чёрного поло, слегка приподняв его наверх, - в твоих объятиях, - шёпотом добавляю и перемещаю ладони на шею Маэля, зарывшись пальцами в волосы. Нежно улыбаюсь, рассматривая губы, которые только что дарили моим ласковые поцелуи.
        - Придётся, значит, мне приходить каждый день в шесть утра в твою комнату, как сегодня, - Маэль поднимает руку, дотронувшись до моих волос, которые я ещё не успела причесать, и слегка приглаживает их. - Говоришь, твоя соседка решила позаниматься с утра, побегать? - его пальцы скользят между моих прядей, а взгляд сосредоточенно изучает движения рук.
        - Ага, - подсаживаюсь к Маэлю ближе, отодвинув вытянутую ногу, а вторую закидываю на него сверху, согнув в колене. - Ну, или если быть точнее, я её уговорила, - коварно улыбаюсь, закусив губу.
        - И что же ты ей пообещала?
        Рука Маэля касается моей талии, притягивая меня ещё ближе: так, что я практически оказываюсь у него на коленях. Мягко вздыхаю, ощущая тепло его тела, которое никогда не оставляет равнодушной меня и моё собственное тело. И, наверное, моё тело оказывается каждый раз даже более неравнодушным к прикосновениям Маэля, чем я сама.
        Прошло уже полторы недели, с тех пор как мы… как у нас… было всё. С тех пор как мы провели ночь вместе. Пытаюсь выбирать самые безобидные определения тому, что произошло тем вечером. Его губы, руки, грубые прикосновения, которые по идее должны были бы меня насторожить, но даже сейчас, думая о них, я начинаю чувствовать, как внутри меня всё вскипает. Надо же! Кто бы мог подумать, что меня возбуждает грубость? Может, это ещё один из моих нескончаемых недостатков?
        С тех пор между нами было только лишь платоническое общение. Маэль сказал, что не хочет торопиться. Иронично вышло, ведь мы по сути начали наши отношения с незапланированной близости, которая в тот момент оказалась явно не к месту.
        Я жалела о том, что произошло в ту ночь. Жалела о том, что позволила себе забить на свои эмоции, ощущения, чувство комфорта. Уроки в лагере проходили долго и мучительно, и я почти ничего не слышала, погружённая в раздумья.
        Единственное, что меня радовало и радует прямо сейчас, - это руки Маэля, невинно блуждающие по моей спине. Его голубые глаза, изучающие мои губы, его неровное дыхание, лёгкая, почти ленивая, улыбка и чувство полной защищённости, приятно согревающее моё сердце.
        - Ничего не обещала, это был её собственный выбор. - Маэль выгибает бровь, глянув на меня с недоверием. - Ладно, я обещала, что подежурю за неё. И поотмечаю её на уроках, на которые она не хочет ходить, - обнимаю его, прижимая к себе ещё крепче, и у меня сбивается дыхание.
        - М-м-м… - хрипло мычит Маэль, уткнувшись носом в мои волосы. Выдыхаю через рот, не выдержав, и закусываю губу.
        - Маэль… - сквозь вздох произношу, а моя грудь начинает приподниматься вверх из-за учащённого дыхания, вызванного горячими, но нежными объятиями.
        - Да? - шепчет, вынуждая меня сделать новый отчаянный вздох.
        - Я думала… точнее, я подумала, что мы могли бы…
        Начинаю мямлить. Шумно выдохнув, пытаюсь собраться с мыслями, чтобы закончить предложение. Маэль отстраняется от меня и заглядывает мне в глаза прежде, чем я успеваю договорить мысль до конца. Поджимаю губы, недовольная своей очередной слабостью.
        - Думала что? - его губы расплываются в нежной улыбке.
        - Думала о том… - отвожу взгляд в сторону, смутившись. - О том, что мы с тобой…
        Снова не договариваю и поворачиваю голову, столкнувшись с ним взглядом. Смотрю на него умоляюще, будто пытаюсь мысленно сообщить ему о том, что не получилось сказать вслух. Мои губы образуют неуверенную улыбку, и Маэль мягко усмехается.
        - Да-да? - с напыщенной важностью спрашивает, а я сильно поджимаю губы, начиная испепелять его ненавистным взглядом. Он всё понял! И теперь издевается! Ненавижу. - Ну, продолжай. Я тебя слушаю. Ты думала о том, что мы с тобой могли бы…
        Маэль растягивает губы в игривой улыбке. Его взгляд становится мутным, ладони сползают на мою талию, пальцы сжимаются, а я, вновь не справившись с прикосновениями мистера Мартена, едва заметно вздрагиваю.
        - Почему ты дрожишь? - голос Маэля садится, а ладони плывут ещё ниже, перемещаясь на верхнюю часть бёдер. - Тебе холодно? - он наклоняется вперёд, едва коснувшись губами моего уха. Горячее дыхание обжигает кожу, и я продолжительно вздыхаю, прикрыв глаза. - Может, согреть тебя?
        - Согрей, - едва слышно отвечаю, застыв в одном положении.
        Кажется, если сделаю движение, рассыплюсь на осколки, и меня придётся собирать как пазл.
        - Давай принесу плед, - шепчет Маэль мне прямо в ухо, наклонив голову набок. - Тебе какой: тот, что потеплее, или обычный подойдёт?
        Тут же оживаю, оттолкнув его руками. Маэль по инерции отстраняется назад, а его хриплый смех заполняет комнатушку, отталкиваясь от стен.
        - Я тебя ненавижу! - бью его по плечу, и Маэль, упав на кровать, прикрывается руками.
        Падаю на него сверху, продолжая его дубасить. Мистер Мартен закрывает голову руками, даже не пытаясь остановить меня, но внезапно опускает руки вниз, обхватив меня за талию. Футболка на моём теле задирается вверх, оголяя всевозможные сокровенные места, но я оказываюсь на данный момент слишком занята покушением на убийство.
        Маэль резко поднимается, и теперь на спине оказываюсь я, прижатая к мягкой поверхности кровати. Сжимаю пальцы в кулак и ударяю по его крепкой спине. Ещё раз и ещё, но эти жалкие удары оказываются вовсе не действенными, только лишь вызывают хитрую улыбку на лице хозяина этой самой спины, которой не повезло встретиться с моими грозными кулаками.
        - Тебе не понравилась моя забота? - с манерной обиженностью в голосе спрашивает Маэль, проскользнув взглядом на мои губы.
        Только сейчас замечаю, что он крепко прижимается ко мне, но его колени упираются в поверхность кровати. Закатываю глаза, скрестив руки за его шеей.
        - Я думала, ты согреешь меня по-другому.
        - Это как?
        - Ну… например, так.
        Закусываю губу, неторопливо опустив глаза вниз по его лицу. Теперь дыхание Маэля сбивается вместе с моим. Невольно победно улыбаюсь, не торопясь с демонстрацией того, как бы его согрела я. Пусть помучается.
        - Томные взгляды? Это всё, на что ты способна? - издевательски кидает, и я моментально подаюсь вперёд, накрыв его губы своими.
        Мои ладони обхватывают лицо Маэля, притягивая его ближе. Спускаю одну руку ниже, скользя ею по мускулистой груди. Двигаю её ещё ниже, приподняв за край футболку, и касаюсь оголённой кожи его пресса. Почти сразу после своих провокационных действий слышу глухой стон, и губы мистера Мартена начинают дарить моим более настойчивые поцелуи. Хаотично отвечаю на них, начиная ёрзать под Маэлем. Он перемещает колено правее, опускаясь на меня всем телом. Слышу скрип двери и не сразу соображаю, что к чему, а буквально через мгновение в уши вливается мелодичный голос Стефани:
        - Леона, я уже… Ой, простите.
        Маэль молниеносно отстраняется от меня, вскочив на ноги. Поднимаюсь на локтях, сведя ноги вместе. Почему-то не чувствую неловкость, а вот судя по внешнему виду мистера Мартена, он испытывает на данный момент слишком широкий спектр эмоций и не понимает, как с ним справиться.
        - Это… мы с Леоной… мы не… - запнувшись, выдаёт Маэль, а я сажусь на кровати, опустив руки вниз.
        - Она знает, - устало кидаю, глянув на него исподлобья и немного виновато. А вдруг он рассердится?
        Маэль прищуривается, вглядевшись в мои глаза. Спустя мгновение шумно, но облегчённо вздыхает.
        - Да, я… Леона мне сказала.
        Стефани делает шаг вперёд, привлекая внимание мистера Мартена. Он поворачивается ко мне спиной, к ней - лицом, но судя по выражению лица Стефани, она бы предпочла, чтобы сейчас он смотрел на меня, а не на неё.
        - Я не… я ничего не скажу. Я понимаю, как для вас это важно. Для вас с Леоной, мистер Мартен, - тихо произносит Болтон, спрятав глаза где-то в ножках моей кровати.
        Неужели взгляд Маэля настолько суровый?..
        - Ладно-ладно, верю. - Маэль неуверенно шагает вперёд, приблизившись к Стефани, и касается её плеча. Невинно, по-родительски. - Я пойду. Не буду мешать, - его ладони быстро скользят в карманы брюк, и он разворачивается, найдя меня взглядом. - Котёнок, не уделишь мне пару минут за дверью?
        Киваю, потянувшись за джинсами, аккуратно свисающими со спинки стула. Маэль торопливо выходит из комнаты, бесшумно прикрыв за собой дверь. Стефани провожает его глазами, и как только дверь закрывается, поворачивается ко мне лицом, зажав рот ладонью.
        - Молчи, - угрюмо кидаю, натягивая джинсы.
        - Да ты чего, - Стефани хватает стул и хаотично присаживается за него, вцепившись в меня восторженным взглядом. - Боже, «котёнок»?
        Поднимаю голову, столкнувшись глазами с ведьмовскими голубыми. Болтон растягивает губы в коварной, но доброй улыбке. Только сейчас осознаю, что Маэль, кажется, впервые обратился ко мне, используя ласковую кличку. Котёнок?
        - Он так никогда не говорил раньше, - опираюсь руками на край кровати, выпрямив их в локтях. Не замечаю, как начинаю глупо улыбаться, смотря вперёд перед собой. - Забавно, - поспешно добавляю, прокашлявшись, и делаю вид, что мне по барабану. Надеюсь, меня наградят Оскаром.
        - Это так мило.
        - Так, ладно, я пойду, - вскакиваю на ноги и нервозно начинаю заправлять футболку в джинсы. - И вовсе это не мило. Так, посредственность, - продолжаю возиться с непослушной тканью и уже иду к выходу из комнаты.
        - А то, что ты ходишь в его футболке, это тоже посредственность?
        Резко разворачиваюсь прямо около двери, стрельнув в Стефани злобным взглядом. Её губы расплываются в мягкой злорадной улыбке. Демонстративно опускаю ладонь на ручку двери и с силой надавливаю на неё, не забывая прожигать Болтон испепеляющим взглядом. Она, усмехнувшись, встаёт на ноги, и я, воспользовавшись моментом, выскальзываю в коридор.
        - Ты куда это?
        Сильные руки Маэля перехватывают меня на ходу, и я по инерции падаю на него, оказавшись в его объятиях. Мистер Мартен облокачивается спиной на стену, а я опираюсь предплечьями на его крепкую грудь. Подняв голову, встречаюсь взглядом с голубыми глазами.
        - К те… - не успеваю договорить и уже чувствую губы Маэля на своих, моментально ответив на поцелуй. Поспешно отстраняюсь, оглянувшись по сторонам, и настороженно спрашиваю: - А ты уверен, что здесь никого…
        - Уверен.
        Маэль прижимает меня к себе сильнее, вновь прикоснувшись к моим губам своими. Позволяю себе расслабиться на секунду. Расслабиться на секунду в его руках.
        - Вот теперь я пойду, - Маэль опускает ладонь на мой затылок, притянув меня ближе, и оставляет мягкий поцелуй на моём лбу. - Увидимся за завтраком, Беннетт.
        Его голубые глаза ярко вспыхивают, и у меня сбивается дыхание. Снова. Он быстро шагает в сторону, намереваясь уйти, и я растерянно разворачиваюсь.
        - Маэль, но мы так и не поговорили… - Маэль поворачивается обратно. - Не поговорили о том, о чём хотели.
        Вновь опускаю взгляд, затеряв глаза где-то внизу, на узорах паркета в коридоре, на кроссовках Маэля, но только не на его лице. Трусиха.
        Почему это так трудно? Почему мне трудно говорить о сексе с ним, но вовсе было не трудно спорить с кучей малолеток о том, что я его соблазню? Снова сталкиваюсь лицом к лицу со своими дурацкими необоснованными страхами, чувствуя себя полной дурой.
        И когда он поймёт, что я всего лишь глупая маленькая девчонка, которая, кажется, уже по уши успела в него влюбиться?
        - Леона, я ведь уже сказал тебе, какого я мнения насчёт того, что происходит между нами, - Маэль шагает вперёд, обратно ко мне, и берёт мои руки в свои. Наконец сделав над собой усилие, я поднимаю взгляд к его лицу. - Я хочу… хочу, чтобы в следующий раз ты точно знала, что хочешь этого, - его пальцы аккуратно сжимают мои, а голос пропитывается искренним сожалением. Вот же чёрт… - Я хочу, чтобы тебе было хорошо и комфортно рядом со мной, - последняя фраза выходит едва слышной. Маэль сжимает челюсть, рвано выдохнув.
        - Ты можешь обнять меня? - тихо спрашиваю, не сдвигаясь с места.
        - Конечно.
        Маэль делает шаг мне навстречу, заключив меня в объятия. Обвиваю его шею руками, прижавшись к нему вплотную, и прикрываю глаза, прислушиваясь к его ровному дыханию.
        - Я хочу, Маэль, - шепчу ему на ухо, опустив одну из ладоней на его шею сзади. - Хочу тебя.
        - Ты хочешь меня или хочешь мне угодить?
        На этот раз сбивается дыхание у меня. А я ведь ожидала, что мой шёпот и откровенные слова вызовут у мистера Мартена дрожь по всему телу. Но похоже они вызвали у него лишь сомнение в их искренности.
        - Скажи мне это в глаза, - Маэль отстраняется, обхватив моё лицо руками. - Не шёпотом, не вскользь, не пряча глаза где-то там. А прямо и открыто. - Мои губы размыкаются, и я делаю мягкий вздох. - Если ты скажешь, я тебе поверю.
        Делаю ещё один вздох, не торопясь с ответом. Вспоминаю, что буквально десять минут назад я не могла сказать ему о том, о чём бы я хотела поговорить, ведь эта тема вызывала у меня дикую встревоженность. Может быть, он прав. Может быть, я и правда к этому не готова. Может быть, я и правда хочу ему угодить, ведь он сейчас является для меня всем. Лучшим другом, парнем, наставником, ролевой моделью.
        Теряюсь в ощущениях, стараясь не зацикливаться на плохом. Маэль продолжает держать моё лицо в своих ладонях, продолжает ждать моего признания, но я всё же начинаю видеть в его глазах едва заметные грустные нотки. Будто он говорит мне: «Я так и думал. Я знал, что ты не готова».
        Шумно вздыхаю. Решив, что отныне не буду делать ничего ради других, пренебрегая своим комфортом и чувством защищённости, я на мгновение представляю, как всё могло бы быть, если бы я и правда была готова к физической близости.
        Наверное, я бы могла сказать ему, что хочу его, глядя ему прямо в глаза, а он признался бы мне в том, что это чувство взаимно. Он бы пригласил меня в свою комнату под предлогом «посмотреть фильм», при этом не забыв пошутить, но как обычно глупо и не в тему. Прямо как занудный старик. Меня бы это позабавило, и я бы обязательно оставила едкий, саркастичный комментарий по поводу его возраста. А он игриво спросил бы у меня, не хочу ли я, чтобы он наказал меня за вызывающее поведение. Я бы сказала, что только этого жду, а потом…
        Потом он стал бы осыпать мою шею поцелуями. Нежно, но страстно: так, что у меня перехватило бы дыхание. Он шептал бы мне на ухо, какая я красивая, как я всегда завожу его своими дерзкими словами и как он хочет услышать мои нежные стоны вперемешку с прерывистыми, рваными вздохами…
        Я бы по-настоящему прочувствовала весь спектр эмоций, который он определённо смог бы мне подарить с помощью своих заботливых, но настойчивых прикосновений. На этот раз я бы точно смогла ощутить себя по-настоящему живой, потому что точно знала бы, чего хочу. И кого.
        Не замечаю, как начинаю дышать чаще, а щёки медленно покрываются здоровым румянцем. Не от стыдливости или чувства, что я делаю что-то не так, - а от истинного осознания того, что я, кажется, правда желаю того, о чём думала буквально секунду назад.
        - Всё нормально. Котёнок, давай подождём. Я никуда не денусь, - Маэль начинает поглаживать мои щёки большими пальцами, мягко улыбнувшись.
        - Я хочу тебя, - не отрывая взгляда от голубых глаз, выдаю хрипло.
        В горле становится сухо. Я тут же сглатываю и размыкаю губы в судорожном вздохе. Маэль приподнимает брови от удивления, а я продолжаю:
        - Хочу, чтобы ты был со мной… не как в прошлый раз. А нежнее. Маэль, я…
        - Что?
        - Маэль, я правда этого хочу. С тобой. Хочу тебя рядом. Ближе, чем обычно, - мой голос звучит тихо, но уверенно, а губы подрагивают в полуулыбке.
        Становится жарко, ведь я понимаю, что стою с ним совсем рядом, буквально в одном шаге, но вовсе не чувствую страх или скованность. Я чувствую, как кровь закипает в моих жилах, ведь я прямо сейчас осознаю серьёзность каждого произнесённого мною слова.
        - Интересно.
        Маэль приподнимает уголок губ в слабой улыбке. Его ладонь скользит вниз, перебираясь на шею. Прикрываю глаза, вновь вспыхнув от одного его прикосновения, и делаю пару коротких вздохов.
        - Кажется, ты всё-таки говоришь правду, - деловито резюмирует Маэль, надавливая пальцами на мою шею. Его большой палец скользит по моим губам, а я мысленно прощаюсь с жизнью. Мало ли, не выдержу сексуальных пыток. - Я считаю твой пульс. Учащённый, - его губы расплываются в довольной улыбке, а я прищуриваюсь.
        А вот и дедовская шутка.
        - Ты снова пытаешься шутить? Извини, я просто не понимаю стариковский юмор, - растягиваю губы в дерзкой улыбке, надеясь на то, что всё и дальше будет происходить так же, как я представляла себе в мыслях.
        - А ты снова пытаешься издеваться? - едва слышно, вызывающе произносит Маэль, шагнув вперёд, и я влепляюсь спиной в холодную стену.
        Хорошо, что она холодная. Мне как раз нужно остудиться.
        - Я не пытаюсь издеваться, я издеваюсь.
        - Плохая девочка, - шепчет мистер Мартен, проскользнув губами от моей щеки к уху, и я резко вбираю воздух в грудь.
        - Накажешь меня?
        Слова срываются с моих губ без моего разрешения, и я закусываю нижнюю губу в ожидании ответа. Сердце начинает биться чаще, а пульс стучит в ушах, отбивая неровный ритм. Ноги становятся ватными, и я хватаюсь за воротник чёрного поло, сильно сжав пальцы.
        - Для этого пока рано, - шёпотом проговаривает Маэль, оставив мягкий поцелуй на моей щеке, и отстраняется, сделав шаг назад. На его лице сияет ехидная улыбка. Хмурюсь, недовольно поджав губы. - Увидимся на завтраке, Беннетт, - голубые глаза, освещённые тусклым светом в коридоре, начинают отдавать довольным блеском.
        Не успеваю ничего сообразить и уже вижу широкую спину Маэля, обтянутую тёмной тканью. Сжимаю челюсть, разозлившись, и кидаю ему вслед:
        - Эй!
        Маэль разворачивается, и я снова «наслаждаюсь» его удовлетворённой улыбкой и хищным взглядом.
        - Я не поняла, - улыбаюсь нежно, но смотрю на него так, как будто он только что объяснял мне новую тему, а я её не усвоила.
        - Что ты не поняла? Я тебя услышал. Мне очень приятно, - Маэль просовывает ладони в карманы брюк.
        - А ты мне ничего не хочешь сказать? - складываю руки на груди, облокотившись на стену. - Или признаться?
        Хамоватая улыбка мистера Мартена медленно сползает с его лица. Он внимательно вглядывается в мои глаза и делает шаг ко мне навстречу. Продолжаю стоять неподвижно, не отрываясь от него взглядом. Губы Маэля неторопливо, почти лениво, образуют мягкую улыбку.
        - Да, вообще-то, мне есть что сказать, - он подходит вплотную, наклонившись ко мне корпусом. Вновь теряю самообладание из-за его близости, но стараюсь изо всех сил держать себя в руках. - Я тоже тебя очень хочу, - хриплый шёпот пробирается в мои уши, и я прикрываю глаза на мгновение. Ещё одно. И ещё. Не замечаю, как уже кусаю губу от волнения, но приятного, будоражащего, заставляющего хотеть бoльшего.
        Делаю глубокий вздох, так и не прикоснувшись к мистеру Мартену, шепчущему мне на ухо о своих желаниях (а если быть точнее, о своём желании меня), и, с трудом отодвинувшись от него, вжимаюсь в стену сильнее и тихо, хрипло проговариваю:
        - А теперь скажи мне это в лицо. И тогда, может быть, я тебе поверю.
        Слышу мягкий грудной смех. Маэль отстраняется, взглянув на меня с нежностью. Дарю ему в ответ лёгкую улыбку.
        - Я тебя хочу, - голубые глаза впиваются в мои, и грудь мистера Мартена приподнимается из-за глубокого вздоха. Продолжаю смотреть ему в глаза, отвечая на каждый его размеренный вздох своим. - Веришь?
        - Верю.
        - Хорошо.
        Маэль выпрямляет предплечья, просовывая ладони в карманы брюк глубже. Если бы я наверняка не знала его историю или его возраст, я бы точно подумала, что ему лет пятнадцать, а то и меньше. Или подумала бы, что он никогда раньше не общался с женщиной. Что это за поведение ученика средней школы на школьной дискотеке?
        Поджимаю губы, улыбнувшись с умилением. Внезапно осознаю, что никогда раньше не видела мистера Мартена во взволнованном состоянии. Интересно, с чем это вообще может быть связано?
        - Ладно, Беннетт, вот теперь точно прощаюсь. Увидимся на завтраке, - Маэль приподнимает уголок губ в дерзкой ухмылке. Касаюсь затылком стены, просунув ладони в задние карманы джинс.
        - Увидимся с вами на завтраке, мистер Мартен.
        Голубые глаза на мгновение вспыхивают ярким пламенем азарта. Во рту снова становится сухо, и я закусываю губу, пытаясь скрыть своё желание прямо сейчас проверить, не врал ли мне Маэль, когда говорил о том, как сильно он меня хочет.
        Нужно подумать о чём-то нейтральном. Уроки в лагере, нудные преподаватели, ненавистная мною физкультура, вынужденность вставать в такую рань, что мне раньше и не снилась, хождение по канату, инструктор канатной дороги, его полутёмная комната, хриплый шёпот и горячие прикосновения… Вот же чёрт! Я всё равно вернулась, словно по кругу, к этим порочным мыслям. А, может быть, мне и вовсе не нужно от них бегать?
        Пока я размышляю о том, как бы прогнать грязные думы из своего ненасытного подсознания (получается, думаю о том, чтобы не думать, - прекрасное занятие у меня нашлось), Маэль дарит мне ещё один хитрый взгляд и намеревается снова покинуть этот коридор похоти и разврата, что внезапно стал ещё и коридором чувственных признаний, в которых мы оба слишком сильно нуждались. Мистер Мартен делает шаг в сторону, но я вновь его останавливаю, тихо произнеся:
        - Значит, ты будешь ждать меня у себя сегодня вечером?
        Маэль поворачивает голову, встретившись со мной взглядом. Моё дыхание, которое я только-только восстановила, сбивается снова, и я отчаянно вздыхаю, приоткрыв рот.
        Да сколько можно?!
        - Да, буду ждать. Только на этот раз, ты уж извини, без виски. Ещё один такой вечер моя печень может не выдержать.
        - Блин, без виски, да? Ну, я ещё тогда подумаю, приду ли, - иронично кидаю, закатив глаза наверх, и начинаю рассматривать интереснейший потолок.
        - Я найду, чем тебя развлечь, котёнок, - голос мистера Мартена садится, и в нём появляются игривые нотки. Через секунду чувствую на талии его горячую ладонь, теплоту которой ощущаю даже сквозь плотную ткань его футболки. Боже… - Поиграем в монополию или в карты. Ты ведь любишь настольные игры? - губы Маэля расплываются в едкой ухмылке.
        - Обожаю, - сквозь зубы проговариваю, дёрнувшись, и рука Маэля слетает с моего тела, опустившись вниз. - Пойду собираться, умываться, готовиться к завтраку, в общем, - тараторю, нервозно поправляя волосы, а в голове продолжает звучать его надтреснутый голос и произнесённые им слова: «Я найду, чем тебя развлечь, котёнок». - Всего вам наилучшего, - саркастично бросаю и разворачиваюсь, коснувшись ручки двери.
        Через секунду чувствую, как Маэль, не произнеся ни слова, наклоняется ко мне и оставляет мягкий поцелуй на моей макушке. Прикрываю глаза, не справившись с его нежностью. Буквально один миг назад он издевался надо мной, как школьник, но сейчас я вижу, что он по-настоящему взрослый и зрелый мужчина, который понимает, как на самом деле нужно вести себя с девушками.
        На мгновение мне кажется, что он просто устал. Устал быть постоянно серьёзным. Возможно, Сэм никогда не нравилось, как он шутит. Она постоянно говорила ему, какой он несерьёзный или хуже того - пилила его своими претензиями. Но он ведь вовсе не виноват в том, какой он есть. И она тоже.
        Мне становится грустно от резкого осознания такой вот печальной реальности. Реальности такой, какая она на самом деле есть. Некоторые люди встречаются, женятся, а, может быть, даже заводят детей, но никогда по-настоящему не любят друг друга. И никто из них не оказывается виноватым в том, что так случилось. Просто так случилось. Сошлись звёзды или наоборот - не сошлись, зачем-то соединяя людей, которым никогда не было суждено остаться вместе.
        Да, я делаю такой вывод из-за одного нежного поцелуя в макушку. Но что вы мне за это сделаете? Я могу ошибаться, но… Почему-то мне кажется, что так оно и есть. Может быть, Стефани всё-таки была права, когда говорила, что Маэлю рядом со мной и правда хорошо, и он забывает о том, что последние годы своей жизни провёл в мрачном, разваливающемся по крупицам браке?
        Наконец повернувшись, ожидаю влепиться лицом в грудь мистера Мартена, но не влепляюсь ни во что, впервые знатно из-за этого расстроившись. Вижу удаляющуюся фигуру Маэля, исчезающую в проёме входной двери. Мягко вздыхаю, ещё раз прокручивая в голове то, к чему привели мои очередные нудные, длительные размышления.
        Опустив ручку двери вниз, вхожу в комнату, в которой я буквально пятнадцать минут назад была наедине со своим инструктором по любви.
        Глава 12. «Я больше не одна, ты больше не один»
        - Какие планы на выходные?
        Поправляю воротник рубашки в клетку, обхватив пальцами мягкую ткань. Улыбаюсь одними губами, опуская взгляд по его лицу вниз. Робкие прикосновения не вызывают никаких эмоций, как будто меня и вовсе никто не касается здесь, в столовой на первом этаже главного корпуса на территории лагеря, в самый разгар завтрака.
        - Не знаю. Может, сходим погулять за пределами лагеря?
        - С тобой хоть на край света, - зарываюсь пальцами в светлые пряди, наклонив голову набок.
        Он дарит мне неуверенную улыбку.
        - Леона, я точно тебе нравлюсь? - Выгибаю бровь, искренне удивившись, и Морган тут же добавляет: - Я всего лишь… не подумай, что я тебе не верю. Просто ощущение такое, что ты… слишком сильно стараешься, что ли.
        Дёргаю уголком рта, прищурившись. Да чтоб мне провалиться в преисподнюю! Почему все мужчины в моём окружении здесь, в этом тупом лагере, читают меня как раскрытую книгу? Считывают мои эмоции, ощущения и чувства, как будто я говорю о них открыто? Как он это понял? Я вроде изо всех сил пыталась сделать вид, что он мне не безразличен.
        Что? Не понимаете, в чём дело? Точно, я ведь не рассказала… С тех пор как я начала тайно встречаться с нашим инструктором канатной дороги, мне понадобилось прикрытие. Маэль не одобрил мою затею, в чём я, собственно, и не сомневалась: он слишком стар, чтобы понять меня.
        Господи, вот она - эта разница в возрасте, которая так мешает идеальному взаимопониманию…
        Моё любимое занятие после бешеных ночных тусовок и катаний на тётиной Феррари - это стёб над возрастом мистера Мартена. Это настолько просто и всегда так сильно поднимает мне настроение, что я невольно думаю об этом прямо сейчас, пытаясь не чувствовать вину за обман. Грязный, лживый обман, который я затеяла, чтобы скрыть свои отношения с Маэлем.
        Да, вы всё правильно поняли. Только лишь Стефани знает о наших с Маэлем отношениях. Все остальные думают, что я отдаю своё сердце Моргану.
        В том числе и сам Морган.
        Уже представляю в мыслях, что бы сказала на этот счёт тётушка:
        - Леона, как так можно?! Стыд и позор! Больше ты не получишь на день рождения новую сумку от Луи Виттон из новой коллекции! Я подарю тебе дешманский Майкл Корс!
        Ну и всё в таком духе. Хотя, зная тётушку, она бы скорее похвалила меня за то, что я добиваюсь своих целей, идя по головам. Так сказать, иду по стопам.
        Меня не радует данная перспектива. Мне вовсе не хочется делать вид, что мне приятна компания Моргана. Нет, он, конечно, прекрасный парень, но… с недавних пор мне нравятся женатые инструкторы канатной дороги. Как-то совсем немножко не то, если можно так выразиться.
        Бывают моменты, когда я почти ненавижу себя за то, что вытворяю, но потом вспоминаю, что это вынужденная мера. Я делаю это не потому, что мне вдруг стало скучно. Я делаю это, чтобы спасти и себя, и Маэля от последствий, которые могут ранить нас обоих, если правда вдруг раскроется. Боюсь даже представить, что будет, узнай об этом директор лагеря. Маэля уволят и, может быть, даже запретят впредь работать с детьми, ну а я… Мне придётся иметь дело с гневом Агнес Аллен-Беннетт. И я ещё даже не знаю, кому из нас с Маэлем в итоге больше достанется.
        Глубоко вздохнув, натягиваю на губы мягкую улыбку. Настолько мягкую, на какую только способна.
        - Ты правда мне нравишься. Не парься, пожалуйста, - говорю как можно спокойнее.
        Я не вру. Нет, я не вру. Он правда мне нравится. Но только как друг. Он ведь не спрашивал, как именно я к нему отношусь и какую именно симпатию к нему испытываю?
        Боже, пытаюсь обмануть саму себя. Всё я прекрасно понимаю. Понимаю, что обманываю Моргана, а ведь он испытывает ко мне искренние чувства. Понимаю, что ничем хорошим это не закончится. И я сейчас даже не про своё враньё.
        Возникает чувство, будто всё, что я делаю, - неправильно. Неправильно, потому что слишком сложно. Скрывать чувства к Маэлю оказывается намного более трудной задачей, чем я думала. А скрывать наши отношения - ещё более трудной.
        Может быть, это участь всех влюблённых? Страдать вечность, пока не произойдёт чудо и им не выпадет какой-то крошечный кусочек счастья? А может, это сугубо наша с Маэлем участь, ведь то, что происходит между нами, изначально было чем-то по определению неправильным.
        Но нам обоим слишком хорошо вместе. Мы будто сбегаем от реальности, окунаясь в эти отношения с головой. Он сбегает от Сэм, от чувства безысходности, наглухо поселившегося в его душе из-за уже мёртвой любви. А я - от своих комплексов и чувства неполноценности, а возможно, и от нежелания принимать тот факт, что моя родная тётушка не видит во мне ничего путного.
        Но не будем о грустном. Может, я всё же ошибаюсь и никуда мы с Маэлем не сбегаем, а наоборот были посланы друг другу судьбой, чтобы вечность быть вместе? Да. Такой вариант мне нравится намного больше.
        - Хорошо, - Морган мягко улыбается, теребя на талии ткань моей кофты. - Принести тебе чего-нибудь?
        - Да, принеси кофе.
        Отстраняюсь от него, тут же разорвав наши вовсе не горячие объятия. По сравнению с объятиями мистера Мартена эти даже не тёплые.
        - Минутку. Дождись меня.
        Морган небрежно чмокает меня в щёку и суёт в рот булочку, направляясь к общему столу с угощениями. Облокачиваюсь на стену, прикрываю глаза и выдыхаю с облегчением. Хотя бы некоторое время побуду в тишине и постараюсь никого не обманывать.
        Спустя мгновение открываю глаза, тут же найдя взглядом Маэля рядом с преподавательским столом. Окружённый учителями, он тоже изо всех сил делает вид, что мы с ним не виделись буквально этим утром в холле моего коттеджа и не целовались прямо там же, признаваясь друг другу в том, как сильно хотим… друг друга.
        Вспоминаю о событиях трёхчасовой давности, и мне вмиг становится душно. Его руки у меня на талии, хриплый шёпот, обещания развлечь как следует… Продолжаю пялиться на Маэля и не замечаю, как закусываю губу, представляя его совершенно обнажённым.
        А вот это уже что-то новенькое.
        - Там капучино не было, я принёс тебе эспрессо. Но добавил в него молоко. Я же знаю, что ты не пьёшь без молока.
        Голос Моргана вливается в мои уши, практически влепляя пощёчину за наглое рассматривание уважаемого в лагере инструктора канатной дороги.
        - Спасибо. Да, не пью без молока, - на автомате отвечаю, на секунду повернув голову в сторону Моргана, и вновь нахожу глазами мистера Мартена.
        На этот раз встречаюсь с ним взглядом, и меня чуть не ударяет резкий электрический разряд тока.
        Да, я становлюсь неимоверно поэтична, когда дело касается Маэля.
        - Ты любишь конный спорт? Мой отец обожает лошадей и всё, что с ними связано. У нас даже есть личный ипподром.
        Морган продолжает болтать, а я подношу стаканчик к губам, до сих пор испепеляя Маэля внимательным взглядом. Он не сводит с меня глаз, точно так же без энтузиазма отвечая людям, которые пытаются с ним заговорить. Замечаю во взгляде голубых глаз едва заметную тень, только вот не могу понять: он злится или возбуждается?
        - Как интересно, - безучастно проговариваю, до сих пор находясь в трансе, и снова облокачиваюсь на стену.
        - Если хочешь… ну, например, мы с тобой могли бы… В общем, я бы пригласил тебя к себе.
        Прослушиваю до конца это нелепое приглашение в гости и сопровождаю его своей натянутой улыбкой. Приходится оторваться глазами от Маэля, который всё же успевает одарить меня ещё одним недовольным взглядом.
        - Это так мило, - ставлю стакан на стол, проследив за ним глазами. Ну не могу я смотреть Моргану в глаза, когда снова буду его отшивать. Я больше не выдерживаю! - Послушай, ты очень милый парень, и так получилось, что мы начали встречаться, но ведь совсем недавно, поэтому я…
        - Понимаю, да, - Морган разворачивается лицом к столу, а я приподнимаю брови. - Я для тебя всего лишь летнее развлечение. Я понял.
        - Да ну что ты, я не это имела в виду, - недовольно вздыхаю, сделав шаг к нему. - Я просто пока не знаю, как будут развиваться наши отношения, - касаюсь его плеча, невольно проскользнув ладонью на спину. - Вдруг я тебе надоем, например, к моменту, когда наше заключение здесь подойдёт к концу…
        Игриво улыбаюсь, закатив глаза. Морган поворачивается вполоборота, взглянув на меня с интересом. Начинаю поглаживать его со спины, медленно перемещая ладонь от одного плеча к другому, а на самом деле просто пощупываю ткань его футболки, которая оказывается невероятно мягкой.
        Если бы она не была такой приятной на ощупь, я бы вообще вряд ли щупала Моргана прямо тут, в общем обеденном зале.
        - Ну… ладно, - губы Моргана образуют мягкую улыбку. Кажется, поверил. Я ведь говорила, что имею чёрный пояс по общению с глупыми восемнадцатилетними парнишками. - И ты не можешь мне надоесть.
        «Мой бойфренд» разворачивается ко мне полностью, притянув к себе за талию. Опускаю ладони на его плечи, не обвивая шею руками, потому что не имею никакого желания это делать. Но не признаюсь в этом, а делаю вид, что застеснялась. Это уже не какие-то фейковые отношения, это каторга.
        - Слушай, я хотел кое-что спросить у тебя… - начинает свой неуверенный монолог Морган, переминаясь с ноги на ногу. Он прячет взгляд где-то внизу, а я закусываю губу от волнения. - Только не подумай, что я тебя не уважаю и всё такое…
        Прищуриваюсь. Кажется, потихоньку начинаю догадываться, к чему он клонит, но упорно строю из себя дурочку, театрально вскидывая брови. Краем глаза замечаю, что к нам приближаются, и очень сильно надеюсь, что идут действительно к нам, а не мимо нас.
        Кто-то должен спасти меня от этого разговора.
        - Да?
        - В общем, если ты хочешь, мы можем сегодня вечером затусить у меня в комнате.
        - Мисс Беннетт, на пару слов.
        Слышу холодный голос мистера Мартена, моментально найдя его взглядом. Ледяные глаза, что буквально несколько часов назад нежно рассматривали меня в коридоре жилого коттеджа, сейчас пылают от необузданного гнева. Интересно, что я натворила на этот раз?
        - Извини, - тихо кидаю Моргану, отодвинув его от себя, а он с презрением бросает короткий взгляд на Маэля, который даже не замечает этого взгляда, сосредоточившись на мне.
        Маэль молча шагает вперёд, направляясь к выходу из столовой, напоследок подарив мне ещё один рассерженный взгляд. Пожимаю плечами, взглянув на Моргана. Он поджимает губы, а затем растягивает их в мягкой улыбке и, наклонившись ко мне, шепчет на ухо:
        - Я надеюсь, ты вернёшься живой.
        Морган выпрямляется и провокационно улыбается, изогнув бровь. Мягко усмехаюсь, осознав, что мы с ним и правда больше подходим друг другу, потому что мне его юмор понятен: шутить над стариками - это всегда просто и забавно, а вот юмор Маэля… Пытаюсь не думать о разочаровывающей несовместимости меня и мистера Мартена, коротко улыбаюсь Моргану и, развернувшись, нехотя направляюсь к выходу из столовой.
        Когда я оказываюсь в коридоре, не успеваю ничего понять и уже чувствую, как Маэль хватает меня за руку и тащит по холлу вперёд. Растягиваю губы в двусмысленной улыбке и выдаю:
        - Неужели ты соскучился?
        Маэль не говорит ни слова и затаскивает меня в крохотную каморку. Выглянув в коридор, он смотрит по сторонам и быстро закрывает дверь, прокрутив защёлку.
        - Не стоило так беспокоиться. Я же ведь здесь совсем рядом… - опять начинаю над ним издеваться, рассматривая комнатушку. Вижу небольшой письменный стол, стеллажи с документами, тусклую лампу. Уютно, но уж очень тесно. - Это чей-то кабинет? Кого так не любят? - касаюсь книжного шкафа, проведя пальцем по одной из полок.
        - Не кабинет. Практически кладовка. Здесь хранятся личные дела, потерянные вещи, всякий хлам, - небрежно кидает Маэль, сделав шаг ко мне навстречу. - Беннетт, что за фигня?
        Тут же разворачиваюсь, натянув на лицо выражение искреннего недоумения.
        - Ты о чём?
        - Я о тебе и… - Маэль сжимает челюсть, отведя взгляд в сторону, - об этом… не запомнил, как его зовут.
        Он просовывает руки в карманы брюк, дёрнув уголком рта.
        - Маэль, ты ревнуешь? - непроизвольно растягиваю губы в хитрой улыбке.
        - Да, я ревную, - Маэль делает шаг ко мне, а я пячусь назад и упираюсь в жёсткий край деревянного стола. - Не могу смотреть на то, как ты обнимаешь его. А не меня, - его взгляд мутнеет, спустившись ниже по моему лицу.
        - Это же не по-настоящему.
        Слабо улыбаюсь, чувствуя сильный прилив возбуждения. Неужели он и правда меня ревнует? Я же совсем обычная, неприметная девчушка с кучей комплексов, а я всегда думала, что ревнуют только прекрасных статных женщин, которых боятся потерять. А он, значит… тоже боится потерять меня?
        - А к нему в комнату ты сегодня вечером тоже не по-настоящему пойдёшь? - улавливаю в голосе мистера Мартена нотки раздражения, впервые вызванного не моей глупостью, а его ревностью. - Ты вроде ко мне собиралась.
        - Никуда я не пойду, - небрежно кидаю, выдохнув.
        - Вообще никуда? - Маэль приподнимает брови, глянув на меня с волнением.
        - Если ты продолжишь давить на меня, то вообще никуда, - складываю руки на груди, отвернувшись от него.
        Вместе с сильным желанием в моей груди начинает разрастаться накипающая ярость. Почему он думает, что может меня так отчитывать? Я не хотела заводить себе ещё одного родителя. Мне и одного надсмотрщика хватает. А точнее, надсмотрщицы.
        - Давить? А ты считаешь, что это нормально?
        - Что? - поворачиваю голову обратно, встретившись с ним глазами. Маэль прищуривается, окатив меня недовольным взглядом.
        - Что ты состоишь в отношениях с одним мужчиной, а целуешь на людях другого, - его челюсть сжимается, а я шумно вздыхаю.
        - Никого я не целую! - вскрикнув, опускаю руки вниз и начинаю хаотично бегать глазами по раздражающе спокойному лицу Маэля.
        - Потише… - он закатывает глаза, глянув в сторону двери.
        - Ну уж нет, - едва заметно понижаю уровень громкости своего голоса, не желая слушать того, кто в очередной раз решил поучить меня жизни. - Маэль, мне иногда кажется, что тебе просто хочется докопаться до меня, - начинаю высказываться, не выбирая выражений. - Ты ведёшь себя так же, как моя тётя. «Леона, ты делаешь всё неправильно», - показываю в воздухе кавычки, передразнивая тётушку. - «Леона, ты в очередной раз делаешь ошибку», - мой голос срывается и теперь звучит намного тише, чем прежде. - «Леона, я в тебе разочарована», - добавляю еле слышно, ощущая, как горячие слёзы начинают жечь глаза.
        - Котёнок… - Маэль протягивает руки, приближаясь ко мне, но я выставляю свои вперёд и касаюсь его груди, останавливая его.
        - Я ещё не закончила, - шмыгаю носом, покусывая губу. - Может быть, мне и стоило бы встречаться с Морганом.
        - Я этого не хочу. Я хочу, чтобы ты была со мной, - хрипло произносит Маэль, вглядываясь в мои глаза.
        - Это слишком сложно. У нас так мало… слишком мало… слишком мало общего, - запинаюсь, начиная чувствовать бешено колотящееся в груди сердце. - Всё было бы намного проще, если бы мы…
        Не договариваю, шёпотом добавив последнюю фразу. Опускаю голову вниз, продолжительно выдохнув. Мои руки расслабляются, а пальцы слегка сжимаются, сминая ткань футболки на груди Маэля. Прикрываю глаза, пока он стоит не двигаясь.
        - Слушай, я понимаю, что у нас с тобой не самые простые отношения, - тихо проговаривает Маэль, а его грудь под моими ладонями начинает покачиваться. - Но я бы даже время тратить не стал, если бы не хотел, чтобы ты была рядом со мной. Ты ведь тоже?
        - Ну… да, - поднимаю голову, взглянув мистеру Мартену в глаза.
        - Я осознавал, на что иду. - Сгибаю руки в локтях, и Маэль делает аккуратную попытку приблизиться ко мне. Позволяю ему сделать шаг и присаживаюсь на край стола. - А ещё осознавал, чем это может закончиться, если кто-то об этом узнает. И… - Маэль снова сжимает челюсть: так сильно, что на его скулах проступают желваки, - и должен был понимать, что ты стараешься ради того, чтобы этого не случилось. Но в очередной раз повёл себя как чёртов собственник и эгоист, - Маэль делает глубокий вздох, до сих пор не прикоснувшись ко мне.
        Опускаю руки вниз, взяв его за запястья. Кладу его ладони себе на талию, поймав удивлённый взгляд голубых глаз. Начинаю вести его руки на своём теле вдоль боков, перемещая широкие ладони вниз. Пальцы мистера Мартена сжимаются, а дыхание становится чаще.
        - Не переживай. Ты не виноват в том, что поступаешь как собственник и эгоист, - мой голос понижается. Маэль делает ещё шаг, коснувшись стола ногами. - Это всё возраст, - едва слышно добавляю, и мистер Мартен сразу же опускает руки ниже, подхватив меня за бёдра, и усаживает на стол, наклонившись вперёд.
        - Когда ты прекратишь? - хрипло шепчет, и из моей груди вырывается один отчаянный стон. Обхватываю его руками, сгибая их в локтях. - Я и правда уже начинаю себя стариком чувствовать рядом с тобой.
        Ладони Маэля скользят по моим бёдрам, раздвигая ноги шире. Выгибаю поясницу, поддаваясь мистеру Мартену, а он вжимается в меня сильнее.
        - Тебе уже пора так себя чувствовать. Скоро ведь тридцатник, да? - проскальзываю руками под его футболку, нащупав сильные мышцы спины.
        - В этом году, - сквозь вздох выговаривает, резко притянув меня к себе.
        - Значит, скоро…
        Выдыхаю ему в губы и спустя мгновение уже чувствую их на своих. Маэль одной рукой крепко придерживает меня за талию, прижимая к себе, а вторая блуждает по моей ноге с внутренней стороны колена. Его поцелуи оказываются сначала нежными, а затем немного более требовательными, но не переходят к страстным. У меня возникает чувство, что он сдерживает себя, чтобы в этот раз не получилось так, как в прошлый…
        - Маэль… - отрываюсь от него на секунду и, воспользовавшись моментом, резко вбираю воздух в грудь. Пока могу.
        - Да? Что-то не так?
        Маэль тут же отстраняется и, замерев в одном положении, начинает рассматривать меня так, будто я истошно заорала на весь лагерь и мне срочно потребовалась помощь психолога, а возможно, даже психиатра.
        - Всё так, - мягко произношу и сразу вижу, как взгляд голубых глаз становится менее беспокойным. - Просто… мы же вроде вечером договаривались… ну… увидеться, - закусываю губу, поглаживая шею Маэля сзади.
        - А что? Ты уже думаешь о сексе в этой тесной полутёмной каморке? - мистер Мартен выгибает бровь, игриво улыбнувшись, и, сам того не осознавая, чуть не отправляет меня на небеса. - В которой ещё такой тусклый, приглушённый свет… - продолжает Маэль, наклонившись обратно. - В которой мы с тобой совершенно одни… - его губы едва касаются моих, и я отчаянно вздыхаю. - Дверь в которую наглухо закрыта…
        - Я поняла, да, - хриплю, прокашлявшись. - Ну да, думаю, - робко признаюсь, закусив нижнюю губу.
        Маэль протягивает руку за меня, коснувшись полок, прибитых к стене, и проводит пальцем по краю.
        - Тут слишком пыльно, - резюмирует, окончив расследование. Поджимаю губы, не ответив ни слова, и голубые глаза встречаются с моими. - Но если ты так хочешь, то…
        Наблюдаю за тем, как губы мистера Мартена расплываются в хитрой улыбке.
        - То что? - дарю ему ответную лёгкую улыбку.
        - То я могу кое-что для тебя сделать.
        Маэль опускает руку вниз, проскользнув пальцами на край моих джинс. Не двигаюсь, замерев в одном положении, и пытаюсь даже не дышать. Маэль касается пуговицы на моих брюках, аккуратно её расстёгивая. Перестаю ощущать себя в реальности и медленно перемещаюсь в мир глубокой развращённости, надеясь на то, что в этот момент глубокой окажется не только развращённость.
        - Говори, если вдруг тебе станет неприятно.
        Маэль пододвигает меня ближе, и мне приходится обхватить его ногами, резко сгибая их в коленях. Оказываюсь почти на краю стола, но из-за того, что Маэль крепко придерживает меня за талию и стоит вплотную, не падаю, а прижимаюсь к нему сильнее, опустив ладони на его спину. Ощущаю мощную волну возбуждения с переплетающимся чувством яркого предвкушения. Глухой стук моего собственного сердца в ушах лишает возможности слышать и воспринимать звуки внешнего мира, который вмиг перестаёт существовать. Для меня. И для него. Для нас обоих.
        Отодвигаю ногу дальше и придвигаюсь к Маэлю ближе, уже ощущая его пальцы, неторопливо проникающие внутрь. Становится жарко: настолько жарко, что возникает ощущение, что весь воздух, который был в этой тесной комнатушке, начинают выкачивать постепенно, медленно и мучительно. Так, как будто хотят понаблюдать, сколько мы ещё протянем. Ощущение нехватки воздуха сходится с движениями Маэля. Они оказываются такими же аккуратными, словно он пытается понять, что я чувствую на данный момент, и меняет угол, глубину и настойчивость своих проникновений, наблюдая за реакцией моего тела. А я…
        Я теряюсь в ощущениях. Теряюсь настолько, что перестаю понимать, где нахожусь. Мне становится всё равно, что прямо за этой дверью ходят десятки человек, которые за то, что происходит прямо сейчас между мной и Маэлем, готовы будут порвать нас обоих. Но больше, конечно, достанется мистеру Мартену. Маэлю. Маэлю… Моему Маэлю. Единственному, кому на меня не наплевать.
        Когда прикосновения становятся более решительными, требовательными, с моих губ слетает мягкий стон. За ним - непроизвольно - ещё один, погромче. Выгнув поясницу, вжимаюсь в Маэля сильнее и прикрываю глаза, делая судорожный вздох.
        - Тише… - хрипло шепчет, вынуждая меня раскрыть губы в немом стоне наслаждения.
        Приходится сдерживать звуки внутри, поэтому я с силой сжимаю пальцы. Они скользят по широкой спине Маэля, сминая податливую ткань футболки. Длинные острые ногти впиваются в кожу сквозь мягкую ткань, и Маэль двигает плечом, шумно выдохнув.
        - Котёнок, всё хорошо?
        На мгновение движения его пальцев прекращаются, застыв чуть выше, задевая самые чувствительные точки.
        - Да, - едва слышно выговариваю, двинувшись вперёд. - Продолжай. Пожалуйста.
        Маэль двигает пальцы глубже, и я запрокидываю голову назад, мягко выдохнув. Через секунду чувствую нежный долгий поцелуй в шею. Маэль плавно перемещает губы выше, скользя по линии подбородка. Из моей груди снова вырываются стоны, один за другим, но Маэль больше не просит меня быть тихой. За каждым моим стоном следует поцелуй, и каждый новый поцелуй оказывается ещё более чувственным, чем предыдущий.
        Кажется, Маэль тоже теряется в ощущениях. Только вот хорошо это или всё-таки плохо?
        - Боже… - произношу сквозь вздох, отчаянно хватая воздух грудью.
        Зарываюсь пальцами одной руки в его чёрные волосы, оттягивая их назад. Ладонь второй руки, заползая под футболку, скользит по коже его спины вниз, нащупывая каждый напряжённый мускул. Пальцы Маэля проникают ещё глубже, заставляя меня немного откинуться назад.
        - Маэль… - срывается с моих губ вместе с отчаянным стоном.
        Сильно закусываю губу, сдерживаясь от очередного истошного выкрика его имени, который на этот раз точно привлечёт внимание тех, кому придётся вовсе не по душе происходящее между нами. Моя пятка скользит вверх по ноге мистера Мартена, вжимаясь в неё так, что я на мгновение перестаю её чувствовать. Наконец расслабив пальцы, начинаю дышать размеренно, пытаясь привести дыхание в норму. Прикрываю глаза, ощущая приятную усталость в мышцах.
        - Как ты?
        Хрипловатый голос Маэля вырывает меня из ощущения полного безвременья, в котором пару мгновений назад существовали только я, он и его нежные прикосновения, подарившие мне возможность впервые прочувствовать что-то совершенно новое и по-настоящему восхитительное.
        - Хорошо, - мягко отвечаю, а мои губы расплываются в слабой улыбке.
        - Точно? - Маэль аккуратно отстраняется, взглянув на меня, и задерживает взгляд в моих глазах.
        - Точно, - едва слышно произношу, прикоснувшись губами к его.
        Маэль почти не отвечает на поцелуй, лениво водя пальцем по моей талии поверх кофты. Нахожу его глазами. Он держит свои прикрытыми, а брови - сведёнными к центру. Невольно нахмуриваюсь сама, не понимая причину его недовольства.
        - Я сделала что-то не так? - ёрзаю, усаживаясь на столе глубже.
        - Что? Нет, - торопливо отвечает Маэль, тут же открыв глаза. Мы встречаемся глазами, и он тихо прерывисто добавляет: - Я просто вспомнил, как был с тобой груб… тогда. Мне бы так хотелось… не совершать эту ошибку. Ты мне доверилась, а я… я всё испортил.
        Мистер Мартен опускает взгляд вниз, отстранившись от меня. Он не просто отодвигается: он делает полшага назад, перед этим бережно проскользнув ладонями по моим волосам. Прикосновение получается невинным, нежным, но в то же время небрежным - на секунду мне кажется, что оно выходит почти прощальным.
        Хватаю его за руку, когда он пытается развернуться и шагнуть в сторону.
        - Могло быть и хуже, - сжимаю пальцы, касаясь подушечками внутренней стороны ладони Маэля. Только в этот момент чувствую, какая у него широкая и крупная ладонь по сравнению с моей.
        - Например?
        Его губы образуют слабую улыбку. Почти вымученную. Делаю глубокий вдох и выдаю:
        - Например, ты мог бы меня бросить, после того как…
        Отвожу взгляд в сторону, так и не закончив фразу, ведь слишком боюсь даже представить то, о чём хотела сказать пару секунд назад.
        - Если бы я поступил так с тобой, возненавидел бы себя за это.
        Маэль делает шаг обратно. Отпускаю его руку, и он заключает меня в объятия. Снова нежные, снова искренние, снова тёплые. Они становятся почти родными, тем укромным уголком, в который мне ещё никогда не доводилось окунуться с самыми близкими.
        Уголком, в котором ты можешь быть собой и не стыдиться этого. Уголком, в котором тебе позволяют быть собой. И не просто позволяют, а подталкивают к этому, ведь раз за разом убеждают, что лучшее, что может с тобой произойти, - это принятие себя такой, какая ты есть.
        Глаза вновь начинает жечь от стремительно подступающих слёз. Зажмуриваюсь, стараясь сдержать порыв разрыдаться прямо тут, в обители разврата, и прижимаюсь к Маэлю сильнее.
        - Спасибо… - всё-таки всхлипываю, шмыгнув носом.
        Чтобы Маэль не стал снова успокаивать меня, пытаюсь успокоить себя сама и торопливо добавляю:
        - Спасибо за то, что ты рядом.
        - Ты благодаришь меня за то, что я оказался придурком не полностью, а лишь наполовину?
        Маэль отстраняется, взглянув на меня с удивлением. Заметив в моих глазах непрошеные слёзы, он слегка нахмуривается, продолжая держать ладони на моей спине чуть ниже лопаток. Тактично промолчав по поводу того, что я и в этот раз оказалась чёртовой плаксой, Маэль растягивает губы в мягкой улыбке, ожидая моего ответа.
        - Да, наверное. Просто я никогда не чувствовала себя такой нужной. Нужной хоть кому-то.
        Еле слышно выдавливаю из себя слова, которые приходится в прямом смысле проталкивать из сердца в горло, а затем ещё и произносить вслух ртом. Моментально чувствую дикую усталость, но не приятную, которую я ощутила после горячих и заботливых прикосновений Маэля, а изнуряющую, буквально забирающую у меня жизненные силы. И когда я наконец-то стану счастливой?
        Когда я перестану чувствовать вину за свои действия? Когда я перестану винить себя во всём: во всех трудностях, во всех слабостях, во всех неудачах? Когда я полюблю себя такой, какая я есть? Когда увижу свою ценность? Пойму своё предназначение по жизни? Когда смогу зажечь огонь в груди, чтобы помочь остальным найти путь к свету? Когда?
        Смотрю в голубые глаза, рассматривающие меня с печальным пониманием.
        - Видимо, придётся тебе привыкнуть к тому, что теперь ты нужна мне.
        Маэль не успокаивает меня. Не говорит, что ему больно видеть мои слёзы. Не желает, чтобы я больше никогда в жизни не плакала. Он лишь даёт мне понять, что я больше не одинока.
        Вместо ответа глубоко шумно вздыхаю, пристально вглядываясь в глаза мистера Мартена, словно пытаюсь отблагодарить его мысленно. Он молча протягивает мне руку. Хватаюсь за неё, слезая со стола. В тишине доходим до двери, и Маэль вдруг останавливается, коснувшись дверной ручки.
        - Слушай, лучше ты… ты выходи первая. Я за тобой. На всякий случай, - он поворачивается ко мне лицом, приподняв брови, и делает шаг в сторону.
        - Хорошо.
        Шагаю вперёд, опустив голову вниз. У самой двери Маэль резко берёт меня за руку, развернув к себе, и впивается в мои губы, зарывшись пальцами в волосы. Начинаю хватать воздух грудью, ощутив нарастающее желание слабеющими мышцами ног, которые еле удерживают меня на данный момент, и обвиваю руками его шею, практически повиснув на ней.
        - Вот теперь иди.
        Маэль оставляет ещё один мягкий поцелуй на моих губах, коротко хитро улыбнувшись. Нехотя отстраняюсь, поправляю растрепавшиеся волосы и кокетливо улыбаюсь своему инструктору канатной дороги, пока он, наклонив голову набок, с довольной улыбкой на лице наблюдает за моими жалкими попытками пофлиртовать с ним. Надавив на ручку двери, выползаю из каморки и отправляюсь обратно в столовую.
        Лениво захожу в просторное помещение, практически сразу влепившись в Стефани. Она осматривает меня с интересом, пока я тянусь к стакану апельсинового сока, стоящему на общем столе.
        - Ты где была?
        Поворачиваю голову, наконец обхватив гранёные стенки пальцами, и натягиваю на лицо гримасу безразличия.
        - Да так… гуляла, - непринуждённо бросаю, попивая охлаждённый сок, и огибаю взглядом зал.
        А куда подевался мой парень?! Нет, не тот, с которым я рассталась минуту назад, а… другой.
        - Где гуляла? - Болтон продолжает допытываться, бегая своими огромными голубыми глазами по моему лицу.
        Приоткрываю рот, чтобы раскрыть всю интереснейшую подноготную, и, случайно глянув в проём двери в столовую, вижу в нём мистера Мартена, вальяжно входящего в помещение. Его руки просунуты в карманы брюк, на губах играет слабая удовлетворённая улыбка, взгляд почти голодный, хищный, но достаточно равнодушный. Будто он всем своим видом показывает, что ему вовсе всё равно на возможные перешёптывания со стороны.
        Глубоко вздыхаю, сжимая пальцы на стакане. Стефани прослеживает взглядом за моим и, едва слышно усмехнувшись, встаёт рядом, начиная так же пожирать глазами Маэля, медленно вливающегося в компанию преподавателей.
        - Кажется, поняла я, где ты «гуляла», - коварно произносит Болтон, рисуя кавычки в воздухе. - И как там погода? Жара, да?
        - Ещё какая, - продолжаю прожигать мистера Мартена глазами, пока он мило беседует с учительницами, которые слишком раздражающе заглядывают ему в рот. - У нас только что был секс в подсобке, - едва слышно добавляю, задержав дыхание.
        - Чёрт возьми, - Стефани игриво улыбается, повернувшись ко мне лицом. - О. Мой. Бог, - она выдерживает паузу в несколько секунд между словами, тем самым выражая своё искреннее удивление, и заставляет меня самодовольно ухмыльнуться.
        - Да, это я говорила много раз, - закусываю губу, наблюдая за тем, как к Маэлю подходит мисс Лэнгтон. Да что она всё не уймётся?! - И я собираюсь повторить это сегодня веч…
        Не договариваю, почувствовав в кармане короткое вибрирование телефона, почти сразу после него ощутив ещё одно такое же уведомление о пришедшем сообщении. Достаю мобильник, глянув на экран блокировки.
        МОРГАН: Куда ты пропала? Надеюсь, мистер Мартен не съел тебя заживо. Я пошёл к себе, у меня ещё пара английского сегодня, нужно подготовиться.
        МОРГАН: Леона, я хотел пригласить тебя на свидание сегодня вечером. И это не то, что ты подумала. Я решил, что нам не стoит торопиться, поэтому давай просто погуляем. Придёшь?
        Сильно поджимаю губы, начиная всячески оправдывать себя, ища какие-то совершенно тупые отмазки в голове, например: «Мой обман - это вынужденная мера» или «Я спасаю не только себя, но ещё и Маэля» или «Так будет лучше. Морган обязательно это переживёт»… Что «это»? Разбиение сердца, когда я отошью его в конечном итоге, или когда он узнает чёртову правду.
        - Что такое?
        Вместо ответа показываю Стефани экран телефона и глубоко, шумно вздыхаю.
        - М-да, не могла выбрать для своих изощрённых планов какого-нибудь отбитого мудака, которому всё равно на чувства других? Да вон, например, Адама. Полный придурок.
        Болтон кивает, показав на стоящего неподалёку паренька из нашего отряда, который прямо сейчас очень криво заигрывает с Милли.
        - Они отлично подходят друг другу, не хотела разрушать эту прекрасную пару, - саркастично произношу, открывая диалог с Маэлем, и начинаю печатать ему сообщение.
        Я: Я сегодня не приду.
        Поднимаю голову, найдя взглядом мистера Мартена. Он лениво кивает, беседуя с мисс Лэнгтон, и через секунду его рука скользит в карман брюк. Достав телефон и заглянув в экран, Маэль моментально меняется в лице, натянув на него выражение то ли злости, то ли отчаяния, при этом пытаясь выглядеть равнодушным. Всегда поражала эта его способность играть в чёрствого сухаря.
        Засматриваюсь на своего инструктора канатной дороги, позабыв о том, что мне, по-хорошему, надо быть более осторожной, и спустя мгновение чувствую, как телефон в руках вибрирует, уведомляя меня о принятом сообщении.
        МАЭЛЬ:Не понял.
        Я: Мне надо погулять.
        На секунду поднимаю голову, встретившись взглядом с голубыми глазами, прожигающими меня бесстрастно, но весьма недовольно. Кончики пальцев на ногах немеют, заставляя меня сделать судорожный вздох.
        МАЭЛЬ: С кем?
        Я: С Морганом.
        МАЭЛЬ: Я рад, что мы настолько честны друг с другом. Спасибо, что сообщаешь о том, что идёшь гулять со своим вторым парнем.
        Я: Не за что. Так ты дождёшься меня к концу недели?
        Закусываю губу, мягко улыбнувшись. Кидаю неуверенный взгляд на мистера Мартена. Он дарит мне ответную слабую улыбку, а в его взгляде сквозит глубокая печаль, которую я даже не сразу могу распознать. На мгновение сердце больно колет, ведь я понимаю, что Маэль, скорее всего, не хотел бы проводить этот вечер в одиночестве, думая о том, что его брак распадается на мелкие осколки, или о том, как ему тоже, точно так же, как и мне, просто хочется стать счастливым.
        Всего лишь на одну секунду. На один жалкий вечер. На одно грёбаное мгновение почувствовать себя по-настоящему живым.
        МАЭЛЬ: Я буду ждать тебя вечность.
        Я: Спасибо. И за поэзию тоже.
        МАЭЛЬ: Обращайся.
        Убираю телефон в карман, ощутив приятное жжение в груди. Вновь нахожу взглядом Маэля, который уже разговаривает с преподавателем французского, экспрессивно машущим руками в воздухе. На секунду наши взгляды встречаются, и Маэль улыбается одними глазами, будто укутывая меня в объятия на расстоянии.
        - Мы больше не одиноки. Ты и я. Мы с тобой, Маэль, - обращаюсь к нему в мыслях, надеясь на то, что он всё-таки умеет их читать.
        Глава 13. «Бег по острию ножа»
        Просовываю ладони в карманы лёгкой ветровки, которую пришлось накинуть на сегодняшнее занятие на канатной дороге. За то недолгое время, что подарило мне возможность проводить вечера в компании мистера Мартена, а не Стефани - моей прекрасной, но всё же всего лишь соседки по комнате, тот самый мистер Мартен успел обучить одного из парней из старшего отряда всем премудростям канатного искусства. Так сказать, вырастил своего падавана.
        И с тех пор все занятия проводил именно джедай^[1 - Джед?и - ключевые персонажи эпопеи «Звёздных войн», рыцари-миротворцы.]^-ученик, однако они были не менее интересными, чем с джедаем-магистром. Особенно уроки эти понравились женской половине обучающихся, ибо младший джедай оказался ещё более привлекательным в сравнении с его учителем. И, само собой, моложе, что также не могло не ускользнуть от внимания учениц.
        Должна признаться: мне с самого начала было совершенно по барабану на нового инструктора канатной дороги, потому что я уже себе одного завела. В прямом и переносном смысле.
        А если серьёзно, то меня не привлекают школьники. С недавних пор мне нравятся старики - новый учитель для меня слишком молод.
        Ладно, это была последняя шутка. Впредь обещаю: постараюсь быть ещё серьёзнее. На самом деле пытаюсь отвлечь себя от угнетающих мыслей, пожирающих меня из-за моих фальшивых отношений с Морганом. Пока я гуляю с ним, беспрерывно думаю о Маэле. Когда Морган провожает меня до моей комнаты и целует, но всего лишь в щёку (да, я старательно делаю вид, что не готова к «серьёзным отношениям»), я вспоминаю горячие ладони мистера Мартена у себя на талии и его пальцы, касающиеся самых чувствительных мест на моём теле. Когда Морган уходит к себе в коттедж, думая обо мне и о нашем недосвидании, я переписываюсь с Маэлем и отсылаю ему разного рода фотографии…
        Одёргиваю куртку вниз, съёжившись. Мне становится холодно от моей собственной лжи, в которой я по ощущениям погрязла основательно и бесповоротно.
        - Посмотри-ка. А сегодня занятие будет вести твой ненаглядный мистер Мартен.
        Тут же вскидываю голову, бросив голодный взгляд на лицо магистра канатной дороги. Он пожимает руку своему падавану, официально, но довольно улыбаясь, а я мысленно неистово негодую, пытаясь понять, как теперь буду заниматься, слушать его инструктаж, на виду у всех, при этом обладая той информацией, которая доступна лишь нам двоим? Информацией о том, как он нежно обнимает меня по ночам, когда я остаюсь у него в комнате. Информацией о том, как он пишет «Доброе утро, котёнок» каждый раз, когда не может заглянуть ко мне перед началом занятий. И, наконец, информацией о том, что нас всё же связывает что-то бoльшее, намного бoльшее, чем обычные деловые отношения преподавателя и его ученицы…
        - Какого…
        Делаю попытку возмутиться и нахмуриваю брови, прожигая испепеляющим взглядом Маэля, но меня внезапно прерывает женский голос - до боли знакомый и до боли раздражающий.
        - О, Леона. Ну привет. Как поживаешь в камере для особо бешеных?
        Выгибаю бровь, сделав глубокий вдох грудью. Прикрываю глаза на секунду, успокаиваюсь и только после этого с полным отсутствием каких-либо эмоций на лице разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, тут же встретившись взглядом с зелёными дьявольскими глазами.
        - Привет, Милли, - лениво складываю руки на груди, окинув её бесстрастным взглядом. - Поживаю прекрасно, спасибо, - растягиваю губы в едкой улыбке, заметив в глазах Милли пробежавшую на мгновение победную искорку, и моментально добавляю: - Только вот почему ты спрашиваешь у меня про своё место проживания? Тебе ведь видней, каково там.
        - Могла что-то поумнее придумать, - фыркнув, выдаёт Милли и, словно спародировав мою позу, так же скрещивает руки на груди.
        Скользнув взглядом по стоящей рядом со мной Стефани, Стоун возвращает глаза ко мне. Вижу в них едва заметное отражение горькой скорби, которое Милли изо всех сил сейчас пытается скрыть.
        Неужели ты жалеешь, что Стефани тебя бросила?
        - Хотя не надо тебе становиться умнее. Ты сейчас идеально подходишь своему окружению.
        Пропускаю мимо ушей едкие комментарии Стоун по поводу моего выбора друзей, прекрасно понимая, что она ведёт себя так, потому что потеряла Стефани. И тот факт, что Стефани сейчас стоит рядом со мной, а не с ней, жутко бьёт по её эго. Вместо того чтобы слушать Милли, коротко смотрю на парня, устроившегося рядом с ней. И вообще - только сейчас замечаю его, робко стоящим рядом с ней. Нет, не рядом. За ней.
        Походу, она приручила Адама. Надеюсь, хотя бы не сажает его на цепь в своей спальне. Хотя… кто я такая, чтобы осуждать чужие сексуальные фантазии? Я вон вообще - замутила с инструктором канатной дороги, который к этому всему ещё и женат.
        По-моему, я стала королевой в сексуальных извращениях.
        - Кто у тебя там? Морган? - Милли отводит взгляд наверх, раздвинув губы в кривой ухмылке. - Такой же жалкий, как и ты. Я так за вас рада, - она искусственно улыбается, сжимает пальцы в кулаки и приподнимает их в воздухе, слегка зажмурившись.
        - Мой хотя бы говорящий, - спокойно произношу, испепеляя взглядом Адама, который, кажется, вообще не понимает, что здесь происходит. Парень, моргни два раза, если тебе нужна помощь. - А твой что? Говорит только по твоему приказу? Прикольно. Надо было тоже завести себе послушную собачонку.
        Милли сжимает челюсть, прожигая меня злобным взглядом. Чувствую на себе не только её взгляд, но теперь ещё и её парня, до которого медленно начинает доходить смысл моих слов. Физически ощущаю, как атмосфера между нами тремя накаляется, но не подаю виду, что мне внезапно стало страшно.
        А вдруг этот Адам ненормальный какой-нибудь? Возьмёт и шибанёт меня, а мне ведь и его слабого удара хватит сполна…
        Да, кажется, по мере стремительного развития моих с мистером Мартеном отношений я медленно превращаюсь в размазню. Раньше меня бы такая перепалка не задела или даже больше - искренне воодушевила бы. Я бы дико ликовала, выпади мне возможность с кем-нибудь вот так поцапаться. Но теперь…
        По-моему, я стала более мягкой. Чувствительной. Доброй. Как мне не нравится последнее определение новой меня, но, похоже, мне придётся принять и её, чтобы справиться со всеми трудностями, что уготовила мне судьба.
        Слишком пафосно. Но почему бы и нет?
        - Беннетт, не нарывайся.
        Снова слышу голос Стоун вместо голоса Адама и издевательски усмехаюсь, не сдержавшись. Закатываю глаза, растянув губы в наглой улыбке.
        - Ну всё, ты сама напросилась. В этот раз тебе не повезёт так, как в прошлый, - шипит Милли, а через секунду её грабли зарываются в мои волосы.
        Начинаю слышать крики, оры, смешивающиеся в общую какофонию звуков. Некоторые из них оказываются переживающими, некоторые - одобряющими, а некоторые - просто выражают панику орущего. Никак не отвечаю взбешённой Стоун - кстати, параллельно с «дракой» недоумеваю, с чего именно её так прорвало - ведь понимаю: если я ей отвечу, это может стать поводом для наказания. А возможно, даже поводом для отчисления из лагеря, который я внезапно уже не так уж и хочу покидать, как хотела буквально месяц назад.
        Осталось всего ничего - бoльшая часть каторги позади, но я всё-таки хочу закончить начатое, определиться с тем, как буду жить после того, как вернусь обратно в Англию. Только одна мысль о том, чтобы вернуться в особняк тётушки, дарит мне ощущение тревоги и немыслимой печали.
        Кажется, из-за времени, проведённого здесь, и частично из-за моих сессий с мисс Сандберг, которые я благополучно забросила после того, как начала встречаться с Маэлем - было слишком стыдно сидеть перед ней и продолжать врать, что нас с мистером Мартеном связывают сугубо деловые отношения, - я начинаю осознавать всю неправильность отношения тётушки ко мне. Я начинаю осознавать, что она была неправа.
        Если бы мои рассуждения услышала тётя, закатила бы глаза и приказала не нести чушь. Ведь Агнес Беннетт всегда-всегда права, а ещё никогда не совершает ошибок.
        Но сейчас не об этом. Осознание того, что самый близкий человек в моей жизни оказался ещё и самым токсичным, - всё же не единственная причина, почему мне так тоскливо думать об отъезде.
        Буквально вчера я отдала бы всё, чтобы не ехать в этот тупой лагерь к этим тупым детишкам, а уже сегодня мечтаю о том, чтобы мой срок здесь никогда не заканчивался. И всё из-за двух людей, которые стали мне за этот короткий промежуток времени по-настоящему дороги.
        Одна из них прямо сейчас пытается оттащить от меня нашу сумасшедшую бывшую подружку, а второй… не знаю, где-то шляется. А мог бы помочь своей девушке выжить. Ну или выйти из этой драки хоть с каким-нибудь количеством волос на голове.
        - Знаешь, меня всегда бесили такие особы, как ты. Так и хотелось поставить их на место. Да так, чтобы знали своё место и не высовывались, - продолжает Стоун, дёргая меня за прядку у лица. Острая неприятная боль пронзает кожу у корней волос, и я, зажмурившись, отталкиваю Милли от себя. - Чтобы тебе неповадно было…
        - Чтобы было неповадно и вам, мисс Стоун, я, пожалуй, отправлю вас к директору. И попрошу её поднять вопрос о вашем немедленном отчислении.
        Морозный, почти омертвлённый и пугающе спокойный голос Маэля вливается в мои уши, заставляя застыть на месте и меня, и мою противницу. Милли поджимает губы, а её пальцы до сих пор цепляются за мои уже запутавшиеся волосы.
        - Прошу вас отпустить мисс Беннетт из захвата. Спасибо.
        Сильно поджимаю губы, чтобы не рассмеяться в голос из-за этой манерной серьёзности Маэля, вспоминая о том, как он обычно ведёт себя со мной наедине. Как он может иногда нарочно криво подкатывать, чтобы заставить меня улыбнуться. Как может искренне смеяться над моими нелепыми шутками. И как он нежно рассматривает меня под тусклым лунным светом, просачивающимся сквозь окна его спальни, а затем так же нежно улыбается и, наклонившись, дарит моим губам незабываемые поцелуи один за другим…
        Стоун медленно, с поражением вытаскивает руки наружу, сжав челюсть. Делает шаг назад, окинув меня презрительным взглядом. Не меняюсь в лице, на самом деле не чувствуя внутри ничего: эта ситуация не вызывает у меня никаких эмоций, разве что удивление из-за того, что я даже не злорадствую.
        Неужели я всё-таки повзрослела за всё время пребывания в этом лагере?
        - Ребят, а вас попрошу вернуться к занятию. Представление окончено, - с толикой раздражения кидает мистер Мартен.
        Не успеваю сказать хоть что-то и вижу, как Маэль разворачивается к нам спиной и уходит вперёд. Народ потихоньку рассасывается, видимо, поняв, что ловить тут больше нечего. Милли уводят к директору, а я надеюсь на то, что больше никогда не увижу её надменного лица. Не сказав ни слова, коротко смотрю на Стефани и иду по направлению к канатной дороге.
        Неужели Маэль злится на меня? А почему? За то, что я снова влезла в драку? Но я ведь ничего не сделала, всё начала Милли… И в чём же тогда дело? Он злится, потому что переживает за меня? Точно. Он злится, потому что я заставляю его переживать. Ну и почему я такая глупая? Раз за разом вынуждаю нервничать самых близких, тем самым отталкиваю их всё дальше и дальше от себя…
        Мне становится больно и страшно, пока я иду вслед за мистером Мартеном, рассматривая его широкую напряжённую спину. Становится больно, потому что я всё же вспоминаю о том, что в очередной раз сделала всё не так, как должна была, и страшно - потому что боюсь, что Маэль когда-нибудь поймёт, какая я на самом деле несуразная, проблемная, и перестанет со мной возиться. Да, возможно, я делаю его жизнь ярче, но никто не может быть настолько терпеливым. Ему нужен кто-то адекватный. А не я.
        Вижу издалека, что рядом с мистером Мартеном снова ошивается мисс Лэнгтон, эмоционально о чём-то ему рассказывая. Закатываю глаза, вспыхнув внутри от необоснованной ревности, тем самым немного отвлекаюсь от тяжёлых размышлений. Подхожу ближе вместе со Стефани и начинаю слышать обрывки фраз.
        - Мистер Мартен, я хотела обсудить с вами один вопрос.
        - Да-да?
        Маэль складывает руки на груди, повернувшись вполоборота, и вглядывается в глаза мисс Лэнгтон, приподняв уголок губ в игривой улыбке. Она опускает глаза вниз, потеребив край кофты.
        - Пару дней назад во время завтрака я… - Кэтрин поворачивает голову, глянув на нас со Стефани. Вмиг делаю вид, что мы вообще ничего не слышим, и она возвращает взгляд к лицу мистера Мартена. - Я проходила мимо нашей кладовки… Ну помните, да? Это небольшое помещение в главном здании.
        Молниеносно нахожу глазами Маэля. Его взгляд остаётся таким же холодным, но один раз он всё-таки сжимает челюсть, не выдержав напряжения, что повисло сейчас между ним, мисс Лэнгтон, мной и… нашей тайной.
        - Помню, - хрипло проговаривает Маэль, тут же прокашлявшись. - Так, и что?
        - И то, что я шла мимо и слышала… непотребные звуки, - мисс Лэнгтон сдёргивает ткань кофты вниз одним нервозным движением.
        - Вы о чём, Кэтрин?
        - Я о… - Кэтрин закусывает губу, а я нахмуриваюсь. Неужели она… знает? - Я о взрослых делах, которыми, кажется, занимаются наши дети.
        Боже, хвала небесам. Она думает, что это делал кто-то из учеников. Хотя… это ведь была я, так что она права. Но права всего на пятьдесят процентов.
        - Стыд и позор, - Маэль неодобрительно мотает головой, медленно растянув губы в издевательской улыбке. Замечаю в голубых глазах явное облегчение и успокаиваюсь сама. - Знаете, чтобы эта срамота впредь не повторялась, нужно подежурить там же, около подсобки. Ведь преступники всегда возвращаются на место преступления. - Мисс Лэнгтон начинает агрессивно кивать, и Маэль добавляет: - Дежурством займусь я сам, лично.
        - Спасибо… спасибо, Маэль. Я знала, вы меня поймёте. Вы - человек чести, женатый, приличный. Спасибо.
        Кэтрин одаривает мистера Мартена нежнейшей улыбкой и влюблённым взглядом, а я закатываю глаза от раздражения, прожигающего мою душу насквозь.
        - А как же иначе, Кэтрин? Конечно, так и есть, - Маэль касается плеча мисс Лэнгтон, задержав пустой взгляд на своей руке, и она вздрагивает, приподняв брови. - Я только за благополучие детей, ну и за безопасный секс, само собой, - его пальцы сжимаются, и Кэтрин делает рваный вздох.
        - Ну, я тоже… наверное…
        - Только вот один я не справлюсь, - мистер Мартен резко перебивает мисс Лэнгтон и отдёргивает руку, заставляя учительницу английского отчаянно выдохнуть. - Нужен помощник. Вдруг кто проскочит?
        - В принципе… в принципе, я ничего не делаю сегодня вечером, поэтому вполне могла бы…
        - Не беспокойтесь, - Маэль вновь прерывает Кэтрин, вернув своему лицу бесстрастный вид. - Отдохните, вы это заслужили. Вы и так уже слишком много сделали, - добавляет с толикой небрежности, на секунду сжав челюсть. - А на службу со мной пойдёт… - Маэль поворачивается, встретившись со мной взглядом. Нервозно сглатываю, рассматривая его с волнением, и он продолжает: - Да хотя бы Беннетт.
        - Да почему я?! - вырывается у меня с нескрываемой претензией в голосе: так, как будто нас и правда не связывает ничего, кроме редких занятий на канатной дороге.
        - Заслужила. За драку.
        - Мистер Мартен!
        Топаю ногой, уже вовсю отыгрывая роль жертвы, ведь догадываюсь - по крайней мере, надеюсь, - что Маэль это всё подстроил специально, чтобы отвести от нас подозрения окончательно. И на самом деле мы никуда не пойдём, хотя его спальня в виде финального места назначения меня вполне устроит…
        - Не спорь с преподавателем, Леона, - мисс Лэнгтон вновь пытается вставить свои пять копеек, вмешавшись в наш разговор. Манерно закатываю глаза, насупившись, и скрещиваю руки на груди.
        - Да, Леона, - Маэль прищуривается, игриво улыбнувшись. - Не спорь с преподавателем, - добавляет, понизив голос, и я шумно вздыхаю, пытаясь за поджатыми из-за гнева губами скрыть своё нарастающее возбуждение.
        Засранец!
        - Значит, решили. Леона, пойдёшь вечером дежурить с мистером Мартеном. И никаких прогулов!
        Улыбка Маэля становится шире, довольнее, а в глазах загорается огонёк пламенного азарта. Начинаю думать, что он просто в очередной раз решил надо мной поиздеваться, и злостно прищуриваюсь. Провожаю взглядом неугомонную Кэтрин и остаюсь наедине с мистером Мартеном, когда Стефани, поняв всё без слов, отходит к девочкам из нашего отряда.
        - Маэль, что за фигня?! - шиплю, смотря прямо перед собой, пока мы медленно продвигаемся к остальным.
        - Ну, Беннетт, ты чего такая тугая? - шепчет Маэль, просунув руки в карманы брюк. - Каши мало ела на завтрак, теперь ничего не соображаешь?
        - Чего?! - агрессивно выдаю и останавливаюсь, всё-таки повернувшись к нему лицом.
        Встречаюсь с ним взглядом, и моё дыхание вмиг сбивается. Маэль молча вглядывается в мои глаза. Делаю пару глубоких вздохов, жадно вбирая воздух в грудь, и отворачиваюсь обратно. Мы шагаем дальше, и Маэль, слегка наклонившись, тихо, мягко произносит:
        - Полутёмный коридор. Только мы с тобой вдвоём. Контролировать некого, потому что непотребствами тогда занимались мы с тобой, если ты вдруг забыла.
        - И? - приподнимаю брови, продолжая разглядывать своих соотрядников.
        - И то, что в этой же кладовке мы можем заняться непотребствами снова. Улавливаешь логику?
        Мистер Мартен останавливается, развернувшись ко мне лицом. Оно не выражает ничего, кроме лёгкой тени равнодушия. Так, как будто мы разговариваем не о потенциальном продолжении нашего горячего свидания в подсобке, а о различных препятствиях на канатной дороге и способах их обхода. И как он только это делает?..
        - Мистер Мартен, возьмите меня, пожалуйста, с собой на дежурство, - проговариваю еле слышно, продолжая вглядываться в его глаза.
        - Твоему энтузиазму можно позавидовать, - игриво кидает Маэль, отходя от меня в сторону, и наконец направляется к своим ученикам.

* * *
        - Ай, больно, - недовольно бормочу, обвивая шею Маэля руками.
        Его ладони скользят по моей талии, пальцы сжимаются, и я выгибаю поясницу, пододвинувшись ближе.
        - Прости, - шепчет Маэль, переместив руки выше, и вместо острого косяка двери моя спина теперь упирается во внешнюю сторону его ладоней. - Так нормально? - взгляд голубых глаз плывёт по моему лицу вниз.
        - Да…
        Едва слышно проговариваю, и через мгновение губы Маэля касаются моих. Он целует меня нежно, неторопливо: так, словно мы можем наслаждаться друг другом бесконечное количество времени. Так, словно можем позволить себе забыться в течение тех сладких минут, что проводим только вдвоём. И так, словно у нас есть настоящая, реальная возможность стать счастливыми.
        Бережно двигаю ладони по широкой спине Маэля, перемещая их на его плечи. Он продолжает оставлять на моих губах ласковые поцелуи, и я, приподнявшись на носочки, вжимаюсь спиной в его руки сильнее, тем самым придавливая их к дверному косяку. Маэль отстраняется, подарив мне напоследок ещё один нежный поцелуй, и вглядывается в мои глаза. Отрывается губами от моих, но не отходит, оставаясь всё так же настолько близко ко мне, что я физически чувствую теплоту его тела сквозь тонкие слои нашей одежды.
        - Ты в порядке?
        Маэль слабо улыбается, поелозив, и я отчаянно, но мягко вздыхаю.
        - Да, просто… - закусываю губу, начиная перебирать пальцами приятную ткань его чёрной рубашки. - Ладно, неважно, - продолжаю прожигать взглядом слегка приподнятый воротник. - Нормально мы дежурим, - растягиваю губы в лукавой улыбке, до сих пор не решившись поднять взгляд к глазам Маэля.
        - Тебя что-то не устраивает? - игриво произносит, заставляя меня тут же взглянуть на него.
        - Всё меня устраивает, - ворчу, прижав Маэля к себе сильнее.
        Он вжимается в меня всем телом, вдавив в дверной косяк. Мягко вздыхаю с едва слышным звуком и почти сразу после этого чувствую губы мистера Мартена на своих.
        - Будь тише, киса, - хрипло шепчет Маэль, и из моей груди вырывается судорожный вздох.
        - Нас разве может кто-то услышать? - настороженно произношу, начиная оглядываться по сторонам.
        - Не может. Просто я хочу, чтобы ты была потише, - едва слышно отвечает, растянув губы в удовлетворённой улыбке. - Привыкай. Твои стоны чуть не лишили нас возможности дежурить так хоть каждый день, - его губы касаются моих, когда он выговаривает последнюю фразу, и я судорожно выдыхаю, старательно сдержав все звуки внутри.
        - Маэль, а вдруг кто-то тоже захочет прийти подежурить, и мы…
        - Нет. Тут вечером вообще никого не бывает. Столовая закрыта, кабинеты тоже. В этом холле можно устроить бомбезную вечеринку на всю ночь, и никто даже не заметит. Но я тебе об этом не говорил, если что.
        Мои глаза тут же вспыхивают ярким огнём от предвкушения и новых открытых передо мной возможностей, но взгляд голубых глаз моментально гасит его, будто окатывая ледяной водой стариковской строгости.
        Вот же угораздило меня связаться с нудным дедом.
        - Нет, даже не думай об этом. - Закатываю глаза, отвернувшись от Маэля. - Обиделась? - Молчу, продолжая пялиться на стену с противоположной стороны коридора. - Понял. Ладно.
        Похоже, Маэль решил сдаться или тупо забить. Забить, как сделал бы любой парень моего возраста, ссылаясь на то, что он не понимает меня или то, чего я хочу, потому что все женщины мира для него - один большой тёмный лес, из которого он всё никак не может выбраться. Успеваю разочароваться в мистере Мартене, параллельно начиная думать о том, что он, похоже, оказался не таким уж и дедом (что меня не радует, а огорчает, и это, кстати, само по себе, довольно странно), и внезапно чувствую, как он пододвигается ближе, прижавшись ко мне вплотную. Продолжаю буравить стену пустым взглядом, но внутри сгораю от каждого его движения и ощущения полной неизвестности: ведь понятия не имею, что он задумал. И меня это безумно заводит.
        Маэль наклоняет голову, приблизившись ко мне лицом. Начинаю ощущать горячее дыхание на шее, не успеваю отреагировать и через секунду уже чувствую губы Маэля, оставляющие на моей коже долгий нежный поцелуй. Прикрываю глаза, шумно вздыхаю и поворачиваю голову правее, сильнее подставляя ему шею. Мистер Мартен продолжает покрывать её горячими, но заботливыми поцелуями. Постепенно забота сменяется пылкостью, а возможно, и не сменяется, а это просто моё желание начинает возрастать со стремительной скоростью, выбивая все оставшиеся мозги в моей голове, ибо я всё же позволяю себе вздохнуть с мягким стоном и сразу после этого сильно закусываю губу - от наслаждения и одновременно от чувства вины.
        Маэль опускает руки вниз, скользя ладонями по дверному косяку, но я больше не чувствую боль в спине, потому что растворяюсь полностью в тёплых объятиях Маэля и мягких прикосновениях его губ. Ладони мистера Мартена ложатся сначала на мою талию, а затем соскальзывают вниз, добравшись до бёдер. Нахмуриваюсь и моментально, но слишком резко возвращаюсь в свою мрачную реальность: настолько резко, как будто мне влепили смачную пощёчину. Приподнимаю плечи, слегка зажмурившись, и ощущаю одновременно и неловкость, и желание продолжить наше «свидание» у него в спальне, и горькое чувство обиды из-за того, что я в очередной раз не могу быть нормальной. Просто быть нормальной, доверяя своему парню безоговорочно и имея возможность насладиться моментами нашей близости. А вместо этого… Вместо этого вновь думаю о том, какая я жалкая и некрасивая, ведь то, что скрывает моя одежда, действительно может принадлежать только какой-нибудь недостойной любви девчонке.
        - Ты чего трясёшься?
        Маэль отстраняется выпрямившись. Снова закусываю губу, сильнее, почти до крови, и пытаюсь сдавить порыв расплакаться прямо тут из-за жгучей боли в грудной клетке, вызванной моими вертящимися по кругу дурацкими мыслями.
        - Леона? - Маэль хватает меня за плечи, сжав пальцы, и я, наконец отважившись, поворачиваю голову, взглянув ему в глаза.
        - Я… ничего, - отвечаю впопыхах, аккуратно выбравшись из его хватки. Опускаю взгляд в пол и делаю короткий вздох. - Я сегодня вечером пойду на свидание с Морганом и расстанусь с ним, - продолжаю прожигать взглядом пол и едва слышно добавляю: - Я так больше не могу. Не могу больше врать.
        - Если тебе так будет спокойнее. - На секунду поднимаю глаза к лицу Маэля. Рассматриваю его холодно, ощутив яростное желание убежать в свою комнату, закрыться на ключ, при этом заперев и свою душу за такой же железной дверью. - Беннетт, что случилось? - мягко спрашивает мистер Мартен, а его взгляд заметно теплеет.
        - Ничего, - отвечаю односложно, вновь спрятав глаза где-то внизу.
        - Я тебя обидел?
        - Нет.
        - Тебе неприятно, когда я тебя трогаю?
        Сжимаю челюсть, не решаясь взглянуть Маэлю в глаза. Начинаю чувствовать себя ещё и глупой вдобавок к «жалкой» и «некрасивой».
        Ну а что, считаю это прекрасной комбинацией. Да я не девушка, а мечта! Кто не желает оказаться рядом с таким сгустком комплексов и несовершенств? Вставайте в очередь, пожалуйста!
        В один момент меня захлёстывает слишком мощная волна различных эмоций, с которой я не могу справиться сразу. Очень хочу поделиться с ним многим: тем, что он стал для меня очень важным человеком в данный период моей жизни. Тем, что он сейчас является для меня самым близким другом, самым лучшим парнем, самым мудрым и заботливым мужчиной. Хочу поделиться с ним тем, что из-за моей крышесносной влюблённости в него, я, кажется, начинаю терять голову и впервые чувствую себя такой окрылённой. Но самый важный момент, которым я хочу с ним поделиться, - это то, как мне на самом деле бывает тяжело в определённые моменты моей жизни.
        Но я не могу. Физически не могу произнести ни слова. Возникает ощущение, что в горле стоит ком, мешая мне разговаривать открыто, искренне. Как будто мне заблокировали возможность говорить о своих проблемах. Или вовсе эту возможность удалили, отформатировали жёсткий диск, на котором хранилась информация о том, как делиться тем, что болит больше всего.
        Именно поэтому я продолжаю молчать, хоть в мыслях говорю, говорю, почти кричу, пытаясь пробиться к Маэлю, но словно раз за разом ударяюсь о бетонную стену страхов и боли, что разделяет меня от душевной близости с ним.
        - Я… я… - выдавливаю из себя одно слово, не в силах продолжить.
        Чувствую себя глупой, никчёмной из-за того, что не могу сказать ему о том, что меня волнует.
        Это ведь так просто. Что трудного? Всего лишь сказать:
        - Я не люблю себя.
        Да, я не люблю своё тело. Да, я не хочу, чтобы ты трогал некоторые его участки, потому что мне кажется, что ты так и не сможешь меня полюбить, ведь я наверняка не такая совершенная, как твоя Сэм. Её ты сильно любишь, а меня - нет. Причина есть, и она точно во мне, не может быть по-другому.
        Да, я боюсь, что разонравлюсь тебе, после того как ты увидишь меня без одежды. Ведь я - далеко не идеал. И моя фигура далека от представлений мужчин об идеальном женском теле. И я боюсь, что ты окажешься одним из таких мужчин, хоть и понимаю, что людей должны принимать такими, какие они есть. Но я боюсь, что не понравлюсь тебе, ведь очень сильно, даже катастрофически, боюсь тебя потерять.
        Понимаю, что поток такой бессвязной ерунды будет вовсе не интересен Маэлю, поэтому небрежно выпаливаю:
        - Я просто переутомилась. Хочу отдохнуть. А потом пойду и расстанусь со своим вторым парнем.
        Шагаю в сторону, отодвинув Маэля от себя, но на душе продолжают скрести кошки. А если он обидится, что я не делюсь с ним своими переживаниями? Если подумает, что недостаточно важен для меня, раз я ему не доверяю? Что, если я уже всё испортила и потеряла его, даже не заметив этого?
        Что тогда? Что я тогда буду делать?
        - Леона, подожди.
        Когда я делаю ещё один шаг от Маэля, меня догоняет его голос. Разворачиваюсь вполоборота, взглянув на него равнодушно, но беззлобно. Маэль мягко вздыхает, протянув ко мне руку, и касается моего запястья. Не дёргаюсь, продолжаю неподвижно стоять на месте. Теперь Маэль делает шаг ко мне и аккуратно дотрагивается до моей второй руки, проскользнув пальцами к ладони.
        - Хочу, чтобы ты пришла ко мне сегодня вечером, - произносит Маэль едва слышно, так, как будто желает, чтобы фразу услышала я одна.
        - Ну… я не знаю…
        Вспоминаю о том, что одно прикосновение сквозь одежду вызвало у меня шквал противоречивых эмоций, и думаю, что не смогу сегодня справиться с тем, что он хочет мне предложить. Хоть и безумно этого желаю. Безумно желаю его.
        Искренне, спокойно, чтобы не думать постоянно о том, какая я некрасивая, или о том, какие у меня толстые ноги. Чтобы всего лишь быть с ним рядом и наслаждаться каждой секундой, что мы проведём только вдвоём.
        - Я тебя всё-таки обидел? Скажи, что я сделал. Постараюсь тебя не обижать больше, - Маэль сжимает пальцы, стиснув мои ладони в своих.
        - Нет, я… я просто не в настроении. Я не хочу того же, чего хочешь ты сейчас, - как можно мягче произношу, невольно закусив губу, и продолжаю смотреть в пол.
        - Котёнок, посмотри на меня.
        Неторопливо поднимаю глаза к лицу Маэля, столкнувшись с ним взглядом.
        - Я хочу, чтобы ты пришла, потому что мне хочется побыть с тобой. Я приглашаю тебя не ради секса, - Маэль неотрывно смотрит мне в глаза, не моргая, и я мягко вздыхаю. - Нет, конечно, если ты захочешь, я буду не против, - голубые глаза на мгновение вспыхивают ярким огоньком мальчишеского азарта, а я снова закусываю губу. Но на этот раз от предвкушения. - Но мне важны и дороги не только моменты нашей интимной близости, но и моменты с тобой, когда мы просто рядом. Поняла? - мистер Мартен мягко улыбается, заставляя меня подарить ему ответную слабую улыбку.
        - Поняла, - тихо произношу и опускаю взгляд вниз.
        Ощущаю себя четырнадцатилетней девочкой, которая смущается при разговоре с парнем. А что на меня нашло? Куда делись мои дерзость, зрелость, взрослость, с которыми я приехала в этот чёртов лагерь?
        Неужели он забрал у меня все мои лучшие качества и оставил все самые ненужные?
        - Хорошо, я приду.
        Дёрнувшись, приподнимаюсь на носочки, целую своего парня в щёку и отправляюсь в комнату, чтобы через пару часов встретиться с ещё одним своим парнем и попробовать максимально безболезненно разбить его сердце.

* * *
        - Давай залезем сюда. Оттуда вид будет получше.
        Без энтузиазма киваю и плетусь за Морганом, который зачем-то решил поиграть в скалолаза и теперь взбирается на небольшой горный выступ.
        Единственное, что смогло меня по-настоящему восхитить за всё моё пребывание в этом убогом лагере, - это природа Франции. Скалистые горы, чистое голубое небо, восхитительной красоты закаты… Я в своей скучной и мрачной Англии ни разу не видела такого прекрасного места, да чтобы ещё и погода позволяла насладиться видом и соединиться с природой, а не бежать до ближайшей кофейни под холоднющим дождём.
        Да, пейзажи здесь и правда умопомрачительные, но и они начинают тускнеть и терять своё очарование, стoит мне вспомнить об истинной причине моего нахождения тут.
        Рассматриваю Моргана, который тащит два стаканчика кофе в руках. Начинаю своё путешествие глазами от его затылка, постепенно опускаясь ниже. Его плечи слегка приподняты, из-за чего спина кажется ещё более узкой, чем она есть на самом деле. Вмиг вспоминаю, как я так же месяц назад шла за Маэлем и смотрела на его спину, в мыслях скидывая с неё слои одежды один за другим. И мысли эти были забиты только тем, какая она широкая и мускулистая и как бы мне хотелось оставить на ней множество царапин, когда он будет делать мне…
        Ладно. Я немного отвлеклась. Мне сейчас нужно думать не о Маэле и всяком разврате, а о том, как сообщить этому владельцу совершенно не сексуальной спины о том, что я его бросаю.
        Может, так и сказать? «Морган, я тебя бросаю. У тебя недостаточно широкая спина». Или… нет, не так… «Морган, я бросаю тебя, потому что у тебя ботинки синего цвета, а я не люблю синий цвет». Господи, что я несу? Пытаюсь шутить? Кажется, я переняла способность плохо шутить у мистера Мартена. Может, нам стoит меньше общаться и побольше, ну, вы сами понимаете?..
        Да чёрт меня подери! Я снова, словно по кругу, вернулась к Маэлевским извращениям. Мне нужно просто не думать о Маэле, пока я на «свидании» с Морганом, расстаться со вторым и при этом попытаться сделать так, чтобы он не сиганул прямо с этого обрыва, а потом пойти к первому, чтобы осуществить все свои сексуальные фантазии, которые не дают мне покоя весь вечер.
        Забавно.
        Забавно, что я говорила Маэлю о том, что сегодня не хочу секса, но сейчас его, кажется, захотела.
        И когда я наконец пойму, чего я на самом деле, по-настоящему, хочу?
        - Смотри, тут даже столик есть.
        Голос Моргана вырывает меня из мыслей, которые внезапно, слишком внезапно превращаются из эротических в философские. Тяжело вздыхаю, присев на скамейку рядом с Морганом, и на автомате беру стаканчик в руки, прожигая картонные стенки взглядом.
        - Леона, ты грустишь? Что случилось?
        - Да, грущу. Хочу уже поскорее увидеть мистера Мартена без футболки, а у тебя как дела? - мысленно отвечаю Моргану, нехотя повернув голову в его сторону.
        Он настороженно меня рассматривает, но в его взгляде как будто не хватает чувственности. Понимания. Заботы. Той искренней, глубокой, почти отцовской заботы, которой меня может окружить только Маэль. И лишь он может почувствовать, что нужно сделать в той или иной ситуации: какие слова подобрать или вовсе промолчать, оставить меня или без лишних вопросов заключить в объятия и ждать, пока я не начну открываться сама. Маэль может почувствовать, что нужно делать, потому что всегда магическим образом угадывает, в чём я нуждаюсь.
        Какие тут ещё нужны доказательства того, что мы были просто созданы друг для друга?
        - Я немного устала, - практически сквозь физическую боль натягиваю на губы улыбку, сложив руки на столе. - Мор, я хотела с тобой поговорить кое о чём…
        Начинаю царапать поверхность деревянного стола, вперив в него взгляд, так и не притронувшись к уже остывшему кофе.
        - О чём? Блин, тут так красиво, с ума сойти можно. - Не успеваю начать свой душераздирающий монолог, и Морган добавляет: - Извини, что вытащил тебя сегодня. Раз ты устала… наверное, нам не стoило. Просто я… - он поворачивает голову в мою сторону, наконец оторвавшись от местных французских видов искрящимися от восхищения глазами. - Просто мне так хорошо с тобой. Как не было раньше ни с кем больше. - Поджимаю губы, сглотнув застрявший в горле ком от разрывающего меня изнутри чувства вины. - И мне кажется, что я тебя…
        - Нам нужно расстаться, - перебиваю его, выпалив слишком резко, и тут же сильно закусываю губу, опустив взгляд вниз. - Я не… дело не в тебе. Ты ничего не сделал. Это всё я, - аккуратно поднимаю глаза обратно. Морган рассматривает меня с некой отстранённостью, будто вмиг потеряв всю эту бурную страсть к жизни. Что ж, я заслужила этот мрачный взгляд. - Спасибо… спасибо тебе за всё. Я пойду. Извини.
        Поспешно встаю, так и не взглянув на Моргана напоследок. Просто потому что не могу.
        Чувствую себя паршиво. Я знала, на что иду, но и представить себе не могла, насколько это на самом деле окажется трудно, неприятно и больно.
        Делаю шаг к узкой тропинке, по которой мы сюда шли, и уже думаю о том, как приду к Маэлю в комнату и обниму его, а он как обычно приласкает меня, прижмёт к своей крепкой груди и окутает своей заботой и нежностью. Неожиданно для себя самой слышу тихий голос Моргана, который моментально вынуждает меня остановиться.
        - Ты говоришь, дело в тебе?
        Замираю, ощущая внутри непонятную нарастающую панику.
        - Да, во мне, - не поворачиваясь, отвечаю и надеюсь на то, что наш разговор на этом закончится.
        - Я так и знал, что между тобой и мистером Мартеном что-то есть.
        Всё-таки разворачиваюсь, взглянув на Моргана, и чувствую, как моё дыхание заметно учащается. Он смотрит на меня внимательно, но почти равнодушно, без интереса и совершенно беззлобно, но с неким оттенком презрения.
        - Это неправда, - едва слышно произношу, продолжая отражать телепатические атаки Моргана, которые он тут устроил с помощью своих пронзительных глаз.
        - Ну ты хотя бы сейчас мне не ври, - холодно проговаривает Морган, отвернувшись обратно к столу, и, поднеся стаканчик кофе к губам, делает глоток.
        Кажется, я впервые вижу его таким… по-взрослому отчаявшимся. Как будто он вмиг взрослеет лет на пять, перепрыгнув важные годы личностного становления. И чем я только думала, когда совершала ещё один идиотский поступок? Тётя была права насчёт меня: я глупая, никчёмная девчонка, которой наплевать на чувства других и которая будет делать всё, лишь бы быть для всех неудобной.
        Хотя, возможно, у меня всё-таки есть шанс всё исправить.
        - Это правда. - Морган тут же поворачивает голову, кинув на меня заинтересованный взгляд. - Я встречаюсь с мистером Мартеном. С нашим инструктором канатной дороги. - Каждое слово даётся мне с огромным трудом, поэтому я глубоко вздыхаю, прежде чем продолжить: - И ты был…
        - Твоим прикрытием, - заканчивает Морган, заставляя меня неловко просунуть руки в карманы ветровки и сжаться в желании занять на данный момент как можно меньше пространства. - Ой, точнее, вашим, - небрежно добавляет, и я сразу же нахожу его глазами, сделав шаг к нему навстречу.
        - Морган, я тебя прошу, не говори никому. Пожалуйста, - присаживаюсь обратно на скамейку, пытаясь поймать его взгляд, но он упорно смотрит в стол, полностью игнорируя мои отчаянные попытки установить с ним зрительный контакт. - Это тайна. Никто не должен знать. Мы можем пострадать, если кто-то узнает. Ты ведь этого не хочешь?
        - Или он может пострадать?
        Морган переводит на меня пустой взгляд. В его глазах не остаётся ни намёка на тот яркий огонёк, что горел буквально несколько мгновений назад.
        Какая я дура!
        - Леона, он заставляет тебя молчать?
        - Нет, - резко отвечаю, разозлившись. Почему все считают, что меня можно заставить что-то делать?! - Это был мой осознанный выбор. Наш совместный осознанный выбор, - говорю чуть мягче, разжав челюсть.
        - Я не знаю, что тебе сказать. Честно, я был не уверен, точнее, надеялся, что причина моих подозрений - это всего лишь ревность, - Морган снова отворачивается, а я отчаянно вздыхаю. - Но, как оказалось, всё намного реальнее, чем я думал.
        - Пообещай мне, что это останется между нами.
        Понимаю, что я сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия, но я в какой-то книжке читала, что если говорить достаточно твёрдо о чём-то, в чём вы не уверены на сто процентов, то есть вероятность, что вам всё же поверят…
        - С какой стати я должен тебе что-то обещать?
        Да, кажется, приём не сработал. Или я говорила недостаточно решительно?
        - А с такой, что ты, кажется, хотел признаться мне в чувствах, - мягко выдыхаю, снова бегая глазами по профилю его лица. Морган нахмуривается, поджав губы, и я понимаю, что попала в самое яблочко. - Пожалуйста.
        - У меня одно условие.
        Морган поднимает взгляд к моему лицу, застыв в одном положении.
        - Всё, что угодно, - проговариваю едва слышно.
        - Расскажи мне всё с самого начала.
        Глава 14. «Невероятная»
        - Маэль?
        Тихонько стучу и дёргаю дверную ручку, потянув её на себя. Она с лёгкостью отворяется. Захожу внутрь, осмотрев комнату. Мой взгляд не цепляется ни за что, что могло быть необычным в спальне Маэля, но я по какой-то причине чувствую себя странно. Не в своей тарелке.
        Комната оказывается пустой. Видимо, Маэль куда-то вышел или решил пройтись, ведь старики обычно гуляют по вечерам.
        Ладно, я прекращаю! Но шутить над ним - это ведь всегда так забавно…
        Аккуратно сложенные бумаги и прочий хлам на журнальном столике не заставляют меня подумать о том, что мистер Мартен просто-напросто нудный педант, а наоборот - вынуждают насторожиться.
        Да что такое? В чём дело? Что такого особенного в сегодняшнем дне?
        Прогоняю неприятные мысли, тряхнув головой, и начинаю оглядываться по сторонам. Не вижу пустые бутылки от виски, перевёрнутый экраном вниз телефон, десятки выкуренных сигарет и мягко, облегчённо выдыхаю. Собираю волосы в низкий хвост, оставляю пару прядок у лица и решаю немного прибраться. Несмотря на то, что комната кажется убранной, мне почему-то хочется здесь похозяйничать. Приподнимаю кофту, брошенную на низкую мягкую кушетку, на которой мы сидели, когда я осталась у него в первый раз. Складываю одежду, согнув рукава внутрь, и кладу её на стул рядом. Огибаю пространство взглядом. Поняв, что прибирать тут больше нечего, неловко просовываю ладони в задние карманы джинс и, приподняв плечи наверх, подхожу к окну.
        Плотные шторы практически касаются друг друга, оставляя лишь узенькую полоску света, просачивающуюся в спальню. Резко одёргиваю шторы в разные стороны, и в комнату проникает тёплый свет закатного солнца. Замираю на мгновение, вновь рассматривая невероятной красоты французское небо, и пытаюсь запомнить его в мельчайших деталях, ведь совсем скоро мне придётся расстаться с ним раз и навсегда.
        Развернувшись, бросаю взгляд на полку с книгами, которую замечаю почему-то только сейчас. Я уже была здесь, и не раз, но по какой-то неведомой причине никогда не обращала внимания на богатую коллекцию книг Маэля, которую он зачем-то притащил с собой в лагерь. Возможно, я не заметила книги, потому что была занята кое-чем другим, а точнее, кое-кем другим…
        Ладно. Это уже ни в какие ворота не лезет. Сегодняшний вечер официально объявляю вечером, посвящённым развратным мыслям о мистере Мартене. Может, он меня за них ещё накажет?..
        Подхожу к книжной полке, чтобы взять книжку наугад. Хочу выбить из головы похабные мысли, все до одной, именно поэтому беру первую попавшуюся книгу и плюхаюсь на широкую кровать.
        «Искусство понимать». Многообещающее название. Интересно, автор сам-то умел понимать людей или хотя бы себя, чтобы написать такую заумную книгу? А то часто получается так, что люди дают направо и налево советы о том, что в своей жизни никак починить не могут.
        Перевернув книгу, вижу аннотацию, пробегаясь по ней глазами. Чёрт, так это… книга для родителей.
        «Хотите, чтобы ваш ребёнок доверял вам, делился сокровенным и считал лучшим другом? Это книга для вас. Вы научитесь понимать своего ребёнка без слов».
        М-да, я бы подарила такую книжку тётушке. Ей явно пригодилось бы.
        Понимаю, что мне это читать пока рано и совсем не актуально на данном этапе моей жизни, поэтому, приподнявшись, закидываю это чтиво обратно на полку и беру другую книжку с каким-то драконом на обложке. А вот это уже моя тема.
        Начинаю читать, особо не вдумываясь в сюжет. Не просто так ведь Маэль хранит у себя книги для понимания детей? У меня два варианта: либо он слишком сильно любит свою работу и хочет идеально понимать своих учеников, именно поэтому вечерами зачитывается книгами о психологии поведения детей, либо… либо он скрывает, что у него есть ребёнок.
        А вдруг он правда есть, и Сэм - не глупая истеричка, которая выносит мозги своему мужу просто так, а отчаявшаяся женщина, которая тащит на себе ребёнка, в жизни которого не хочет участвовать Маэль? Но если он не хочет быть отцом, то зачем ему эта книга… Сложно! Слишком сложно. Самый простой способ - спросить у Маэля напрямую о том, как обстоят дела на самом деле.
        Да, это самый простой способ, но только не для меня. Я боюсь. Боюсь разозлить его или влезть не в своё дело. Раньше, если я задавала кучу лишних вопросов по поводу его брака, он злился и тут же уходил от разговора. Я неглупая девочка, поэтому могу понять, что когда человек ведёт себя таким образом, он не хочет обсуждать тему, которую поднимают. Однако любопытство теперь съедает меня изнутри…
        Переворачиваюсь на живот, перелистнув страницу. Перед глазами мелькают имена, описание событий, диалоги между героями, а я вообще не понимаю, о чём читаю. Мысли вновь забиваются мистером Мартеном, который, похоже, и вовсе не собирался уходить из моей головы.
        - Котёнок?
        Подогнув ноги под себя, переворачиваюсь на бок, кинув взгляд на входную дверь. Видимо, я так усердно читала, а точнее, думала о том и о сём, что вовсе не заметила, как вернулся Маэль. Он прикрывает дверь, опустив глаза на книгу в моих руках.
        - Что читаешь?
        Маэль скидывает лёгкую куртку с плеч и подходит ближе, опустившись на кровать рядом со мной.
        - «Последний убийца драконов», - захлопнув книгу, читаю вслух название на обложке. - Серьёзно? - издевательски улыбаюсь, подняв взгляд обратно к лицу Маэля. - Ты читаешь фантастику?
        - Я люблю иногда почитать романы с элементами фэнтези, - обидчиво кидает мистер Мартен, выхватив у меня из рук своё сокровище, а я заливаюсь смехом. - Что смешного я сказал?
        - Это же книга для подростков, - коварно улыбаюсь. - Например, для таких, как я, - пренебрежительно добавляю. - Но даже такие, как я, считают, что это слишком… выдумано, что ли. Не про настоящую жизнь.
        Приподнимаюсь, сев на кровати в позу лотоса. Маэль изучает глазами книгу, которую сжимает в руках, а я изучаю глазами его.
        - А что плохого в выдуманном мире? - едва слышно спрашивает Маэль, наконец найдя меня взглядом.
        - Не знаю. Мне хочется читать о чём-то настоящем, реальном, - растягиваю губы в слабой улыбке, поймав в голубых глазах нотки глубокой грусти.
        - А мне иногда хочется забыть о моей реальности.
        Уголки моих губ медленно опускаются вниз. Маэль продолжает смотреть мне в глаза не моргая, и я делаю глубокий вдох, впустив воздух в грудь.
        - Где ты был? - почти шёпотом произношу, тут же прокашлявшись, и резко прерываю зрительный контакт, опустив голову вниз.
        - Решил прогуляться. Думал, ты позже придёшь, - равнодушно отвечает Маэль, приподнявшись, и отходит в сторону. - Как твой парень?
        - Я ему всё рассказала, - угрюмо выговариваю, теребя мягкую ткань тёплого одеяла.
        - Что «всё»?
        От нежности в его голосе не остаётся и следа, и я нехотя поднимаю голову, столкнувшись взглядом с ледяными глазами. Только сейчас замечаю, что Маэль стоит в двух шагах от кровати, держа в руках футболку, которую успел снять, пока я рассматривала интереснейшие узоры на одеяле. Он стоит, не двигаясь, и прожигает меня пристальным взглядом, а я изо всех сил пытаюсь не спустить глаза вниз по его обнажённому торсу.
        Ну и кто устраивает серьёзный разговор, попутно раздеваясь?!
        - Всё, - тихо произношу, нервозно сглотнув.
        - Ты имеешь в виду то «всё», где ты его обманывала?
        - Я имею в виду вообще всё «всё», - опускаю голову вниз, будто стыжусь своих собственных слов. - Мне пришлось. Он догадался, а я и так слишком долго ему врала. Мне стало стыдно, - тараторю, вперив взгляд в одеяло, которое всё никак не могу оставить в покое. - Ты злишься?
        Нехотя поднимаю глаза, торопливо изучив ими Маэля. Он поджимает губы, резко выдыхает. Бросает футболку на кушетку и подходит ко мне ближе. Его взгляд смягчается (или мне это только кажется), а губы образуют слабую, почти нежную улыбку.
        - Не злюсь, - Маэль опускается на кровать, взяв мои ладони в свои. - Ты уверена, что он не будет об этом говорить направо и налево?
        - Я не знаю, Маэль, - облегчённо, но в то же время тяжело вздыхаю, расслабив плечи. - Блин, я теперь тоже не хочу читать что-то реальное, а хочу сбежать от своей реальности, - недовольно ворчу, поелозив на кровати, и сразу же слышу мягкий грудной смех мистера Мартена.
        - Добро пожаловать во взрослую жизнь.
        Маэль задерживает взгляд на наших сплетённых пальцах, стиснув мои ладони в своих. Улыбка слетает с его губ. Он сжимает челюсть, продолжая прожигать глазами наши руки.
        - Что такое? - чувствую напряжение, повисшее между нами, но совершенно не понимаю его истоков.
        - Задумался кое о чём. Не бери в голову, - Маэль дёргается, выпустив мои ладони из своих, и поворачивается ко мне боком. - Чем займёмся? Ты устала?
        - Не особо, - едва слышно выговариваю и мягко касаюсь его плеч.
        Приподнявшись на колени, встаю сзади и начинаю двигать ладони по обнажённой спине Маэля. Слышу тяжёлый вздох, и почти сразу после него Маэль двигает плечом, сдвинув лопатки вместе. Мои пальцы скользят вниз, по позвоночнику, и я вдруг понимаю, что, кажется, впервые трогаю его так… по-свойски. Так, как будто он и правда мой.
        Пододвинувшись ближе, едва касаюсь его тела своим, а мои ладони плывут по бокам, медленно перебираясь на грудь. Опускаю подбородок на крепкое плечо и мягко вздыхаю. Повернув голову, оставляю короткий поцелуй на шее Маэля, а он сжимает мои ладони, прижав их к своему телу.
        - Ты невероятная, котёнок, - тихо, почти шёпотом произносит мистер Мартен.
        Его фраза могла бы быть очень трогательной, но выходит больше печальной: словно он говорит это, чувствуя себя так рядом с девушкой впервые.
        - Ты тоже, - выдаю, поджав губы, хоть и не особо ощущаю истинность своих слов на данный момент. Наверное, со мной что-то не так. Он столько для меня сделал…
        - Я… нет, - Маэль усмехается мягко, но грустно. - Я не очень хороший человек, Леона. Ты ведь это понимаешь?
        Мистер Мартен разворачивается, повернувшись ко мне боком. Опускаю руки на колени, присев на пятки. Когда я встречаюсь с ним взглядом, вижу в его глазах невероятное количество боли, которое я ещё никогда не замечала в его глазах до этого момента. Слегка свожу брови к центру, по инерции, и, на секунду опустив взгляд вниз, вновь устремляю его на Маэля.
        - Почему ты так говоришь? - не двигаюсь, продолжая держаться за его глаза своими.
        - Я не хочу, чтобы ты строила иллюзии вокруг меня. Я сделаю тебе больно. Рано или поздно, - Маэль продолжает испепелять меня взглядом, и я отвожу свой вниз, не выдержав. - Я очень не хочу делать тебе больно, но… такова моя натура.
        - О чём ты вообще говоришь, Маэль?
        Вскидываю голову, внезапно разозлившись. Мне кажется, что он снова входит в состояние, в котором наслаждается, упиваясь жалостью к себе, прямо как в тот вечер, когда мы с ним впервые… предались плотским утехам.
        Да, я тоже люблю подумать о том, как плохо поступаю с некоторыми людьми, или о таких же мерзких поступках некоторых людей, только уже направленных в мою сторону, но я никогда не сижу и не грущу о том, какая мне досталась нелёгкая доля.
        По-моему, я всё-таки бессердечная мразь, и тогда Маэль точно ошибается насчёт того, какая я невероятная. В принципе, я и не сомневалась.
        - Я вижу, как ты на меня смотришь, - продолжает мистер Мартен, а я внезапно начинаю прятать глаза где угодно, лишь бы не встречаться с ним взглядом.
        - Как я на тебя смотрю? - едва слышно выговариваю, всё-таки слегка приподняв голову.
        - Так, будто я представляю из себя что-то явно бoльшее, чем то, что есть на самом деле.
        - Маэль, я не… - двигаюсь вперёд, вмиг позабыв о своей раздражённости, потому что внезапно вижу в его глазах слишком глубокую искренность, с которой не может бороться даже моё редкостное недоверие к миру.
        - Не надо, - Маэль прерывает меня, перехватив мои протянутые руки за запястья. - Не надо убеждать меня в обратном. - Закусываю губу, понимая, что именно это и хотела сделать. Да откуда он всё знает про меня?! - Я просто надеюсь на то, что мои слова тебя немного отрезвят.
        - Почему я не должна смотреть на тебя так?
        Вглядываюсь в голубые глаза, по крайней мере пытаюсь в них вглядеться, потому что Маэль смотрит куда-то вниз, размеренно вздыхая. Его крепкая грудь приподнимается от каждого вздоха, а я борюсь с разрывающим меня изнутри желанием прижаться к нему вплотную и услышать спокойное биение его сердца.
        - Потому что я влюбился в восемнадцатилетнюю девочку, нося на безымянном пальце обручальное кольцо, - вновь едва слышно вылетает с губ Маэля, и я нервозно сглатываю. - Я предал свою семью, Леона. Я предал Сэм. Я обещал быть с ней и в радости, и в горе. Стоя у алтаря, клялся, что никогда её не оставлю, что бы ни произошло, - Маэль сжимает челюсть. - И… не сдержал своё обещание.
        Он отворачивается, повернувшись ко мне спиной, а я наоборот подсаживаюсь ближе. Обдумываю то, что он сказал, прежде чем ответить. Очень хочется спросить у него, а точно ли он влюблён в меня, чтобы услышать явный положительный ответ, но мне этот вопрос кажется глупым и детским. Будто это всё, что я услышала и на что обратила внимание из всей его реплики.
        Поэтому спустя минуту размышлений я тихонько спрашиваю:
        - Сколько вы вместе?
        Приподнимаю руку, желая прикоснуться к нему, но опускаю её обратно, по какой-то причине не решаясь сделать то, что хотелось.
        - Почти восемь лет, - Маэль продолжает смотреть куда-то вперёд, а я продолжаю бояться до него дотронуться, чувствуя, что таким образом нарушу его личное пространство.
        - Расскажешь, как всё началось?
        Маэль поворачивается вполоборота, взглянув мне в глаза.
        - Тебе интересно?
        - Да, интересно, - дарю ему лёгкую улыбку и начинаю слушать неторопливый рассказ мистера Мартена.
        ВОСПОМИНАНИЯ МАЭЛЯ
        Это был предпоследний год моего обучения в университете. Я развлекался как следует, тусуясь с парнями, которые не отличались особым умом. Не знаю, почему я с ними вообще общался, наверное, потому что никого у меня на тот момент больше не было. Помню, маме не нравились мои друзья, но я, видимо, считал себя настоящим бунтарём, потому что никогда не слушался матушку и делал так, как просила моя душа. А душа моя просила чего-то яркого и незабываемого.
        В один прекрасный день в наш поток перевелась девушка. Как ты могла уже догадаться, этой девушкой оказалась Сэм. Обойдусь без поэтизма и скажу прямо: я влюбился в неё с первого взгляда. С первого злобного взгляда, которым она меня одарила, когда я в своей идиотской манере попытался к ней подкатить. Я сидел на один ряд дальше от преподавателя по сравнению с ней. Не придумав ничего умнее, я тыкнул ручкой в её плечо. Сэм повернулась, подумав, что я хочу что-то спросить или попросить о чём-то, и натянула на губы официальную улыбку. Я же натянул на губы самодовольную, надеясь на то, что подцепить её будет так же просто, как и всех девушек, которые у меня были до неё.
        Их было… не сказать, что много. Ладно, предостаточно. Я всего лишь любил быть в центре внимания, а когда ты - сын успешного предпринимателя-миллионера, попасть в этот самый центр всеобщего (не только женского, но и мужского) внимания - невероятно просто. Иногда я догадывался, что девушки заигрывают со мной только из-за денег, но чаще всего терял интерес сам, и причём максимально быстро, ведь с такой же стремительной скоростью завоёвывал женские сердца, не чувствуя никакого адреналина в крови. Мне становилось попросту скучно в таких отношениях, но Сэм…
        Сэм была словно каменная стена, которую я пытался пробить очень долгое время. Я носил ей цветы, дарил подарки, опустошая свой банковский аккаунт, за что потом получал неодобрительные взгляды отца, но всё равно продолжал попытки добиться расположения девушки, которая не выходила у меня из головы.
        В какой-то момент я бросил затею завоевать её сердце. Смирился, если можно так выразиться, хотя в глубине души не мог отпустить её насовсем. Она меня словно приручила: я не хотел думать о ней, но всё равно думал. Понимал, что это какая-то нездоровая влюблённость, что любовь не строится на принципе «Выиграть в гонке или умереть», но всё равно, всё равно каждый грёбанный раз, когда я возвращался домой в свой огроменный пентхаус после очередной неудачной попытки уже практически выпросить у неё свидание, со злостью кидал рюкзак на пол в прихожей и, хлопнув дверью, закрывался в своей комнате, снова и снова пытаясь найти причины её отказа. Я искал их в себе: в своём стиле, в своём поведении, в своих привычках, и совсем скоро начал сомневаться в себе в целом, ставя под сомнение свои собственные решения.
        Мы общались, но общение было жутко натянутым. Мне было неловко, что она постоянно меня отшивала, а ей было неловко… да, в принципе, по той же самой причине. Сэм никогда не рассказывала мне, почему не приняла ни единого моего подарка, и я винил во всём только себя одного. Но, как выяснилось потом, она просто не доверяла мне. Думала, что я хочу с ней переспать, а сразу после этого бросить. Так ей рассказывали.
        Как я узнал, что обо мне говорят мои прекрасные бывшие? Нас как-то оставили дежурить после занятий, чему я был не особо рад, если честно. Раньше я бы ликовал, что девушку, которая мне нравится, вынудили провести нудные два часа наедине со мной в пустой, плохо освещённой аудитории. И я бы уж точно постарался, чтобы эти два часа для неё прошли не нудно, а очень даже интересно.
        Но в тот момент я подумал, что это будут самые долгие два часа в моей жизни, ибо с Сэм наедине мне предоставлялась возможность только действительно мыть доску и протирать пыль на шкафах. Поэтому, раздражённо глянув на неё, я вошёл в аудиторию первым и небрежно бросил вещи на первый ряд.
        - Может, приберёшься здесь сама, а я пока посижу, отдохну? - нахально кинул я и перепрыгнул через аудиторную мебель, оказавшись на скамье.
        Закинув ноги на поверхность стола, я облокотился на спинку сиденья и манерно начал рассматривать экран своего мобильного телефона, изо всех сил стараясь не обращать внимания на Сэм. Хоть мне безумно хотелось поднять взгляд к её совершенному лицу, рассмотреть её красивые зелёные глаза, рассказать о том, что я на самом деле обычно не такой придурок, как сейчас. Что я веду себя так от безысходности. От непонимания того, как должен себя с ней вести, чтобы ей понравиться.
        Но я закопал свои искренние эмоции глубоко в душе, потому что думал, что совершенно ей не интересен. Не хотел выглядеть глупо.
        - Считаешь, что я должна отдуваться за нас обоих? Вообще-то мы вместе должны убираться.
        Я поднял голову, наконец взглянув на неё. Сэм аккуратно положила свою сумку на преподавательский стол, окинув его взглядом. Я следил за каждым её движением, замерев в одном положении, а когда она всё же устремила глаза на меня, я одним дерганым движением опустил ноги вниз.
        - «Мы»? - я отбросил телефон и облокотился предплечьями на парту, нахально ухмыльнувшись. - Нет никаких «нас», если ты вдруг забыла. У тебя был шанс сделать так, чтобы мы стали «нами», а не отдельно «тобой» и «мной», - равнодушно добавил я, откинувшись на спинку скамьи.
        - Боже, - Сэм закатила глаза, а я тяжело вздохнул, представляя, как она обычно закатывает глаза, когда ей очень хорошо. - Да, тебя отшили, представляешь? - она обогнула стол и присела на него, сложив руки на груди. - Теперь будешь вести себя как придурок?
        - Нет, я всё по факту сказал.
        Раздражённость в моём голосе достигла пика, и я отвёл взгляд в сторону, чтобы лишний раз не смотреть на объект своих сексуальных фантазий.
        - Что, первый раз тебе отказывают, поэтому так бесишься?
        Я тут же повернул голову, найдя её вопросительным взглядом. Кажется, тогда мне впервые стало по-настоящему интересно, что творится у неё в голове, а не как она выглядит вовсе без одежды. Вглядевшись в глубокие изумрудные глаза, я сощурился, будто от ослепительного июльского солнца.
        - Ты всегда такая невыносимая? - спокойно спросил я, медленно поднимаясь на ноги.
        Сделав пару шагов, остановился на расстоянии каких-то двадцати сантиметров и просунул ладони в карманы брюк.
        - А ты всегда не в силах принять поражение достойно? - едва слышно переспросила она, и я вдруг заметил, что её дыхание участилось.
        Сэм разомкнула губы, мягко выдохнув, а я сделал вид, что не обратил на это никакого внимания.
        - Кто тебе сказал, что я потерпел поражение?
        Через секунду я уже прижимал её к столу, наваливаясь сверху, и покрывал её губы горячими поцелуями. Всё случилось слишком быстро, она не успела отреагировать, а когда пришла в себя, оттолкнула меня, резко выставив руки вперёд.
        - Ты что творишь? - сквозь вздох выдала Сэм, пока я рассматривал размазанную помаду на её губах.
        - Целую тебя.
        Я двинулся вперёд, намереваясь коснуться её губ своими вновь, но она опять выпрямила руки, уперев ладони в мои плечи.
        - Кто тебе позволил?
        - Тебе же этого тоже хочется.
        Хоть Сэм и не позволяла верхней части моего тела двигаться, у меня всё же была ещё и нижняя. Именно поэтому я решил задействовать её и сделал ещё один шаг вперёд, упираясь коленями в край стола. Мои ладони опустились на гладкую поверхность по бокам от женского тела, которое я мысленно уже изучил губами вдоль и поперёк.
        - Не хочется.
        Сэм врала мне прямо в лицо, глубоко выдыхая и сжимая пальцы на моих плечах, и я вдруг нахмурился.
        - К чему эти игры?
        Я больше не пытался приблизиться к ней, наоборот - ослабил мышцы спины и сильнее облокотился на стол, с интересом разглядывая Сэм, которая удивляла меня с каждым нашим разговором всё больше и больше.
        - Игры - это как раз по твоей части, разве нет? - робко спросила она, и я впервые увидел её такой неуверенной. Такой… искренней.
        - В смысле? - я выпрямился, протянул ей руку, и она схватилась за неё, усаживаясь на столе.
        - Ты флиртуешь со всеми подряд, и особо наивные дурочки потом попадают к тебе в постель, чтобы с утра услышать что-то типа: «Было весело, малышка, но теперь тебе пора. Забудь мой номер телефона и не звони мне, я всё равно не отвечу», - Сэм показала кавычки в воздухе, манерно передразнив меня, а я нахмурился сильнее, непонимающе её разглядывая.
        - С чего ты взяла? - я присел рядом на стол рядом с ней и опустил руки вниз. Они коснулись моих бёдер с внутренней стороны.
        - Мне рассказывали, - Сэм заправила прядку русых волос за ухо, немного отвернувшись от меня. - Рассказывали, что тебя не интересуют серьёзные отношения.
        Я дотронулся до её шелковистых локонов, убирая их назад, и мои пальцы, едва касаясь, заскользили по хрупкому плечу Сэм, перебираясь на спину.
        - Посмотри на меня.
        Я запустил пальцы в её волосы. Когда они добрались до бархатной кожи на её шее, меня бросило в жар.
        Хотелось касаться её, ощущать тепло её тела на своём, быть рядом и растворяться в ней снова и снова. Забывая о том, что такое реальность и какой она иногда бывает невыносимой. Хотелось не замечать с ней времени, хотелось смотреть ей в глаза, когда она будет сквозь стоны выкрикивать моё имя, и хотелось наслаждаться каждой секундой, которую я бы провёл только наедине с ней.
        - Посмотри на меня, - более настойчиво повторил я, вместо того чтобы послушать внутренний голос и прикоснуться к ней смелее.
        Сэм медленно повернула голову в мою сторону, из-за чего моя ладонь скользнула дальше. Пальцы коснулись мочки её уха, и я тяжело вздохнул, сдерживаясь из последних сил, чтобы не поцеловать её вновь.
        - Ты мне нравишься. Сильно, - я вгляделся в зелёные глаза, пытаясь передать через этот взгляд всю искренность своих чувств к ней, надеясь на то, что она наконец поймёт, насколько значимое место занимает в моём сердце. - Не знаю, кто тебе там что наговорил, но ты… ты со своей хамоватой дерзостью и внеземным магнетизмом совершенно не выходишь у меня из головы…
        Я едва закончил фразу, и Сэм, резко подавшись вперёд, коснулась моих губ своими, оставив на них короткий поцелуй. Буквально через секунду она отстранилась, будто сама боролась с собственными чувствами. Глаза Сэм опустились вниз по моему лицу, и на этот раз я притянул её к себе, опустив вторую руку на изящную талию.
        - Я же говорил, что ты будешь моей, - прошептал я прямо ей в губы, подарив им ещё один мягкий поцелуй.
        - Кто тебе сказал, что я твоя? - игриво произнесла Сэм и вскочила на ноги, тут же сделав шаг назад. - Нам надо убираться. Начни со стола, - деловито кинула, а я округлил глаза.
        - Любишь приказывать, я смотрю, - я небрежно усмехнулся и, развернувшись, взял тряпку в руки и начал протирать стол.
        - А ты любишь слушаться, я смотрю, - наклонившись, шёпотом проговорила Сэм, едва касаясь моей спины своей грудью.
        Маэль внезапно замолкает. Замечаю, что он дышит часто, а его взгляд теряется где-то внизу, блуждая по смятому одеялу. На улице успевает стемнеть, пока я слушаю рассказ Маэля, и не только на улице становится темно и грустно. В моей душе образуется такая же мрачная и беспросветная мгла, будто Маэль своим рассказом выкачивает из меня последнюю надежду на наше совместное светлое будущее.
        Я даже представить себе не могла, что в результате услышу, когда просила его рассказать мне их историю. Понятия не имела, насколько глубоки были его чувства к Сэм. Да, я догадывалась, но чтобы так… Они кажутся мне парой из кинофильма или любовного романа, который обычно пишется для одиноких женщин, для тех, кому не хватает романтики в жизни. И они зачитываются этими невероятными историями любви - идеальными отношениями, взаимопониманием, описанием светлых чувств - и преисполняются по жизни.
        Нет, я, конечно, знала, что Маэль любит Сэм. И что не просто любит её, а практически боготворит, однако всё равно, услышав из его уст историю зарождения их отношений, в моей груди начинает больно колоть.
        Мне никогда не стать ей. Я никогда не заменю Маэлю его любимую и неповторимую Сэм. И он никогда не сможет отпустить её, даже если выберет меня.
        С трудом поднимаю голову, понимая, что это далеко не конец истории Маэля, и нахожу его взглядом. Он смотрит в одну точку, с периодичностью сжимая челюсть, как будто пытается сдержать в себе эмоции, что разрывают его изнутри.
        - Что произошло потом? - тихо произношу, пытаясь поймать его взгляд своим, но получается очень плохо.
        - Потом мы начали встречаться. Я был очень счастлив, - голос Маэля вздрагивает, и я, не выдержав, обвиваю его шею руками, прижавшись к нему.
        - Маэль, прости меня, - начинаю тараторить, но шёпотом: - Я не должна была… Я была полной дурой. Если тебе неприятно это вспоминать, то…
        - Мне не неприятно, мне больно.
        Ладони Маэля ложатся на мою спину, пальцы сжимаются, и я выгибаю поясницу, прильнув к нему ещё ближе. Маэль усаживается на кровати глубже, облокотившись на спинку, и притягивает меня за собой.
        - Мне больно от того, что когда-то я был очень счастлив, а теперь… от этого ничего не осталось. От тех «нас» ничего не осталось. - Сажусь на Маэля сверху, раздвинув колени в стороны. Немного отстраняюсь, взглянув ему в глаза, и он, мягко выдохнув, продолжает: - А ещё мне больно при мысли, что ты будешь слушать о том, как сильно я люблю Сэм. Любил, - мистер Мартен поправляет себя, но я-то понимаю, что первый вариант оказался верным. Или просто чувствую? - Я не хочу, чтобы ты сравнивала себя с ней.
        - Я не… - невольно сжимаю пальцы на шее Маэля.
        Да откуда он опять знает, о чём я думаю?! Может, он маг? Потомственный колдун? Не бывает столько совпадений.
        - Откуда ты… - решаю не притворяться, что я об этом не думала, и в мыслях уже загадываю число. Проверить надо.
        - Просто угадал, - Маэль слабо улыбается, а его ладони начинают перемещаться вниз по моей спине.
        Выгибаю поясницу, двинувшись вперёд, чем вынуждаю Маэля тяжело вздохнуть.
        - Поверю тебе на слово.
        Поглаживаю его шею, слегка зарываясь в короткие чёрные волосы пальцами. Игриво улыбаюсь, подняв взгляд к голубым глазам, которые, оказывается, уже давно меня изучают.
        - Расскажи что-нибудь ещё. Хочу знать как можно больше, - серьёзно произношу, и мой большой палец скользит по линии его острого подбородка.
        - Правда? Хочешь слушать дальше после того, что уже услышала?
        - Нет. Ни слова, - отвечаю в голове, но в жизни лишь поджимаю губы и выдаю: - Хочу, - прячу взгляд на крепкой груди Маэля, чтобы он, если что, не смог прочитать мои мысли и понять, что я бессовестно его обманываю. - Хочу быть ближе к тебе.
        - Ты и так близко, - едва слышно произносит Маэль.
        Его ладони плывут по моей спине, а локти касаются нижней части поясницы. Маэль притягивает меня к себе и касается своими губами моих, медленно углубляя поцелуй. Теряюсь в его нежности, граничащей с пылкостью, и закрываю глаза на мгновение.
        - Маэль. Пожалуйста, - почти шёпотом, сквозь вздох прошу его продолжить рассказ, и мистер Мартен нехотя отстраняется от меня, уперев затылок в спинку кровати.
        - У нас не всегда всё было так хорошо.
        ВОСПОМИНАНИЯ МАЭЛЯ
        - Ты уверена?
        Я держал в руках тест на беременность, вглядываясь в две отчётливые полоски, что красовались на маленьком экранчике.
        - Уверена. Я сходила к врачу, - раздражённо бросила Сэм и уселась на кровать в моей спальне. - Маэль, я же просила тебя… тогда, в твоей машине… просила вовремя выйти. Почему с тобой всё как обычно?
        Я поднял угрюмый взгляд к её лицу. Она часто упрекала меня в чём-то, ссылаясь на то, что якобы шутит. Якобы она не всерьёз обвиняет меня в том, что я - одно сплошное недоразумение. Парень, который постоянно совершает ошибки. А она в этом сценарии - девушка, которая всё время его спасает.
        - Я сделал всё, как ты просила.
        Я откинул тест на поверхность кровати, согнул ноги в коленях и присел на корточки рядом с Сэм. Попытался вглядеться в её глаза. Она отвернулась, не желая смотреть на меня, и скрестила руки на груди.
        - Не бойся, всё будет хорошо, - я взял её ладонь в свою, изо всех сил стараясь выглядеть уверенным, но в груди чувствовал отчаянно бьющееся сердце, которое на тот момент ощущало на себе груз несоизмеримой ни с чем тяжести.
        - Не бояться? Маэль, ты хоть понимаешь, какая это ответственность?
        Сэм выдернула ладони из моих, встала на ноги и сделала шаг в сторону. Она повернулась ко мне спиной, устремив взгляд в окно, а я с раздражением опустил руку на край кровати, медленно приподнимаясь на ноги.
        - Я понимаю. А ещё я понимаю, что ты опять обвиняешь меня одного в наших общих проблемах, - я сложил руки на груди. Сэм развернулась, и мы встретились глазами. - Мне надоело, Сэм. Мне неприятно, что ты так делаешь.
        - А что мне делать, если из нас двоих ты один всегда косячишь?
        - Ты опять? - устало спросил я, сжав челюсть.
        - Прости. Я просто… - плечи Сэм опустились, и она немного расслабилась. - Просто я правда боюсь. Какие из нас родители, Маэль? Мы даже ещё учёбу не закончили, - её зелёные глаза бегали по моему лицу, выискивая признаки того, что то, что произошло с нами тогда, имело под собой какой-то глубокий смысл.
        - Не надо бояться. Я рядом, - не выдержав секунды больше, я шагнул к ней навстречу. - Я люблю тебя, - едва слышно добавил, сжимая её в объятиях: всё ещё не мог поверить, что она действительно моя.
        - Ты любишь меня?
        Сэм отстранилась, а её ладони проскользнули по моим бокам. Я сделал глубокий вздох, маниакально наслаждаясь каждым её касанием, и ответил, не раздумывая:
        - Люблю.
        Её руки поплыли выше, перемещаясь на мою грудь, и я прикрыл глаза от переизбытка чувств. Сэм приподнялась на носочки, ухватившись за воротник моей рубашки. Через мгновение я ощутил мягкое прикосновение её губ на своих и понял, что больше мне ничего в этой жизни не было нужно.
        - Боже… так у тебя… - сильно закусываю губу, нахмурившись, - так у тебя есть ребёнок?
        Чувствую, как моё дыхание учащается, а воздуха в комнате Маэля становится слишком мало. Слишком мало для того, чтобы здраво соображать и не ляпнуть сейчас какую-нибудь ерунду. Почти уверена, что в ближайшее время из моего рта вылетит что-то невероятно глупое, ибо мои мысли мешаются друг с другом, образовывая полный хаос в голове. Немного отсаживаюсь назад, отодвинувшись от Маэля, и касаюсь пальцами пульсирующих висков.
        - Я ещё не закончил, - траурно произносит мистер Мартен, и я тут же поднимаю голову, взглянув на него.
        - Извини. Продолжай, - отвечаю на автомате, вглядываясь в голубые глаза, которые отдают необычным, странным волнением, способным разорвать моё сердце на мелкие куски.
        - Мы были тогда на последнем курсе, - Маэль поджимает губы, опустив взгляд вниз. - Я понятия не имел, что делать дальше, но точно знал, что я её не оставлю. Ни за что. Чего бы мне это ни стоило, - он начинает поглаживать мою талию сквозь мягкую ткань кофты, и я судорожно вздыхаю.
        - Тогда вы и поженились?
        - Да, - Маэль прокашливается, до сих пор не подняв взгляд к моим глазам. - Родители были против. Мама уговаривала всё обдумать и идти делать аборт, а отец… отцу просто Сэм никогда не нравилась, - он мягко, но грустно, сквозь боль, усмехается. - Он говорил, что она испортит мне жизнь. Что ей нужны только наши деньги. Что она забеременела специально, чтобы всю жизнь потом тащить из меня алименты. - Закусываю губу, коснувшись шеи Маэля. Он на секунду прикрывает глаза, а когда открывает их обратно, то уже устремляет взгляд на меня. - А когда я сказал отцу, что люблю Сэм и что готов ради неё на всё, он ответил, что я - самое большое разочарование в его жизни. Я всегда был для него всего лишь глупой ошибкой, которую он совершил, когда был молод, - едва слышно добавляет, и в моих глазах скапливаются жгучие слёзы.
        - Маэль… - получается выдавить из себя только одно слово.
        Чувствую, что рассказ Маэля на этом не заканчивается, потому что он даже не обращает никакого внимания на мои всхлипы и шмыганье носом и снова устремляет пустой взгляд куда-то вниз и в сторону, слегка повернув голову в том же направлении.
        - Мы поженились, вопреки всему и всем, - Маэль сжимает челюсть. - Я очень сильно её любил. Слишком сильно. Только вот теперь я понимаю, что это была неправильная любовь. - Пытаюсь восстановить сбившееся дыхание, но получается очень плохо.
        - Почему неправильная? Вы же прямо как в «Ромео и Джульетте»… Вдвоём против всего мира, - словно по своему же предсказанию говорю какую-то глупость, и Маэль находит меня стеклянным взглядом.
        Тут же поджимаю губы, почувствовав себя неловко.
        - Леона, в отношениях люди не должны так много сражаться друг ради друга. В отношениях должно быть уютно и тепло. В отношениях должно быть просто хорошо.
        Он странно вглядывается в мои глаза, и до меня медленно доходит, что он говорит и про наши с ним отношения. Мы слишком сильно боремся за них, отчаянно пытаемся хвататься друг за друга, словно стoит нам на секунду ослабить хватку, и мы потеряем всё в одно мгновение.
        Моментально. Даже не успеем ничего понять и останемся ни с чем.
        И как же тогда найти то самое спокойствие, о котором говорит Маэль?
        - Мне с тобой тепло, - произношу тихо, но уверенно, полностью отдавая себе отчёт в собственных словах.
        - Мне с тобой тоже, котёнок, - взгляд Маэля оживает, будто он сам отогревается изнутри от слов, которые слышит.
        Маэль притягивает меня ближе, опустив ладони на нижнюю часть моей поясницы. Внезапно чувствую непреодолимое желание оказаться к нему настолько близко, насколько это возможно, и, кажется, забываю о том, что когда-то меня волновали мои толстые ноги и небольшой животик. Я как будто вмиг осознаю, что в мире существует множество куда более глобальных проблем, и некоторые люди сталкиваются с ними каждый грёбанный день.
        Например, как Маэль, вынужденный повзрослеть слишком быстро и отказаться от родной семьи в угоду вовсе не вечной любви.
        - Маэль, значит, у тебя есть дочь? - решительно спрашиваю, касаясь губами его уха. - Именно поэтому у тебя куча детских книжек на полках? И именно поэтому ты говорил, что читал про девочек и их проблемы?
        - Да, поэтому, - голос Маэля вздрагивает.
        - Как её зовут? - максимально мягко задаю следующий вопрос, вновь боясь перейти черту дозволенного.
        - Камилла. Кэми, - слышу в низком баритоне слишком много болезненных ноток, всё ещё не понимая истоков этой самой боли.
        - Значит, ей сейчас… - отстраняюсь, взглянув Маэлю в глаза, - семь?
        В груди начинает колоть от осознания, что где-то там есть девочка, которая называла моего Маэля папой до его приезда в лагерь, бежала к нему в объятия и крепко обнимала за шею, просила почитать ей сказку на ночь, упрашивала покатать её на качелях и слёзно умоляла купить новую игрушку, на которую ему не хватало денег, потому что он отказался от наследства отца.
        Ухожу в мысли, слегка хмурюсь, переведя взгляд в сторону, и не замечаю, что Маэль затихает. Затихает надолго, и я только спустя несколько минут вспоминаю, что задала ему вопрос, на который он так и не ответил. Когда я наконец нахожу его взглядом, вижу в голубых глазах скопившиеся слёзы. Моментально начинаю выдыхать чаще, уже примерно догадываясь о совершенно несчастливой концовке этого романа, но до последнего надеюсь на счастливый финал.
        - Маэль? - едва слышно произношу его имя, чувствуя, как холодеют мои пальцы.
        - Она никогда не… никогда… - начинает Маэль, и первая слезинка скатывается по его щеке, цепляясь за лёгкую щетину.
        Он не произносит ни слова больше, лишь поднимает к моим глазам отчаянный, почти кричащий о боли взгляд. Не справляюсь с эмоциями, которые захлёстывают меня в один миг, и, прильнув к Маэлю вплотную, обнимаю его крепко, прижимая к себе. Он утыкается носом в моё плечо, а я начинаю физически чувствовать хаотично бьющееся, отбивающее каждый новый болезненный удар сердце, которое вот-вот выпрыгнет из его груди.
        Какая я дура. Нет, я самая настоящая дура! Зачем полезла в это всё? Зачем спрашивала, удовлетворяла своё любопытство… А я ведь понятия не имела, что всё закончится именно так. Бедный Маэль… Наверняка Сэм на почве своего нескончаемого горя устроила ему знатную нервотрёпку. Но её я тоже могу понять. Потерять первого ребёнка, ещё и в таком молодом возрасте…
        Нет, я не хочу её понимать. Я даже представлять это боюсь. Случись это со мной, не знаю, что бы я сделала. Наверное, вообще не смогла бы жить дальше.
        Начинаю ненавидеть себя. Начинаю ненавидеть себя ещё больше, чем раньше, ведь теперь из-за моей халатности и глупости я делаю больно ещё и Маэлю. Он неровно, судорожно вздыхает, сжимая пальцы на моей спине, отчего кофта начинает мяться. Чувствую, что должна сказать что-то, поддержать его, но в моей голове образуется полный вакуум. Я не знаю, как вести себя, какие слова подобрать, как быть ему опорой сейчас, когда он нуждается во мне больше всего.
        Медленно отстраняюсь от Маэля, продолжая дышать так же прерывисто и болезненно с ним вместе. Поднимаю взгляд выше, ожидая увидеть в голубых глазах что угодно: разочарование, боль, ненависть к себе, к несправедливости мира, несчастье, тоску по умершей любви, но вижу только пустоту. Тёмную, заросшую отчаянием пустоту, из которой мистер Мартен не может выбраться вот уже почти семь лет подряд.
        Не придумываю ничего умнее и касаюсь краёв кофты, аккуратно начиная приподнимать её вверх. Маэль скользит взглядом по моему телу, и постепенно его глаза наполняются горячим желанием. Радуюсь, что он начинает чувствовать хоть что-то - пусть всего лишь возбуждение, но и это лучше, чем вовсе ничего - и тяну ткань выше. Маэль молчит, наблюдая за моими действиями.
        Закусываю губу, когда кофта цепляется за бюстгальтер, и мне приходится с усилием потянуть её вверх. Одним движением скидываю часть одежды со своего несовершенного тела и бросаю её в сторону. Чувствую себя полностью голой, хоть на мне ещё красуются джинсы и лифчик, но у меня возникает ощущение, что голубые глаза, внимательно разглядывающие частично открытые им участки этого нелепого тела, могут видеть сквозь слои одежды.
        Маэль умеет читать мысли. Неужели вы думаете, что он вдобавок к этому не обладает ещё какой-нибудь суперспособностью?
        - Что ты делаешь? - спокойно спрашивает мистер Мартен, ещё раз проскользнув взглядом по моему голому животу.
        - Я не знаю, как тебя поддержать. Это всё, на что я способна, - мои губы образуют нервозную улыбку.
        - Меня не надо поддерживать, - Маэль ответно слабо улыбается, и я вижу, насколько трудно ему было это сделать. - Хотя, если ты не против…
        Ладони мистера Мартена ложатся на мою талию, соприкасаясь с моей разгорячённой кожей. Слегка выпрямляюсь, двинувшись вперёд на автомате, и, прикрыв глаза, судорожно вздыхаю.
        - Ты ведь не против?
        - Не против. Почему ты спрашиваешь? - касаюсь его шеи, приблизившись вплотную, и уже чувствую, как руки Маэля спускаются ниже, цепляя край джинс.
        - Здесь довольно светло. Тебе комфортно?
        Ах, точно. Маэль ведь знает об ещё одной моей позорной особенности - редкому проявлению отвращения к собственному телу. Да, Сэм, наверное, никогда не имела таких загонов, именно поэтому Маэль так сильно любил её. И видел в ней совершенство. Потому что она и есть чёртово совершенство.
        Да твою за ногу! Маэль ведь попросил не сравнивать себя с его женой, но я, даже узнав всю правду, продолжаю это делать. Будто то, через что Сэм прошла, не сделало её судьбу труднее, а наоборот - выставило её в более прекрасном свете. Будто она - такая сильная, идеальная, но сломленная прекрасная принцесса, своим неимоверным горем заставляющая Маэля вновь и вновь падать перед ней на колени и обещать сделать её самой счастливой в мире.
        - Комфортно, - вру, выдавая желаемое за действительное.
        Я очень хочу полюбить себя, но не понимаю за что. Просто не могу увидеть, за что меня может полюбить хоть кто-то - я недостаточно умна, недостаточно красива, недостаточно женственна, недостаточно сильна, недостаточно добра, недостаточно хитра. У меня нет увлечений, от которых захватывает дух и за которыми не замечаешь времени. У меня нет уверенности в завтрашнем дне, нет понимания, чем я буду заниматься в будущем. Я ничего из себя не представляю, но так отчаянно хочу быть хоть кем-то, именно поэтому бессовестно примеряю на себя роль катастрофически несчастной женщины, в которую влюблён мужчина, спасший мне жизнь.
        Маэль укладывает меня на спину, стягивая джинсы с моих бёдер, но я понимаю, что делаю это только ради него. Кажется, я снова, словно по кругу, возвращаюсь к пренебрежительному отношению к себе, заглушив собственные чувства.
        Но я просто… просто не могу не поддержать Маэля в этот трудный для него момент, делая это, потому что мне не всё равно.
        И это правильно. Ведь правильно?..
        Чувствую мягкий поцелуй в шею и прикрываю глаза, скользя ладонями по обнажённой спине Маэля. Его руки сползают вниз по моему телу. Невольно сжимаю пальцы, царапая кожу ногтями, и Маэль тут же останавливается, застыв в одном положении. Думаю, что он просто в очередной раз испугался за моё ментальное здоровье - что меня выбешивает в ту же секунду, - и раздражённо ёрзаю, небрежно кинув:
        - Продолжай. Всё в порядке, - касаюсь ладонями его шеи, притягивая к себе, но он остаётся в том же положении, опираясь руками на поверхность кровати. - Что такое? - менее уверенно спрашиваю, приподнимаясь на локтях.
        - Я… я, кажется, не хочу, - едва слышно произносит Маэль, а я сильно нахмуриваюсь, не веря своим ушам.
        Не хочет?! Это как так?
        - Маэль, я не понима…
        - Я впервые не хочу забываться в алкоголе и сексе, - Маэль перебивает меня, и я поджимаю губы.
        - А чего ты хочешь? - смотрю на него и спустя несколько мгновений встречаюсь с голубыми глазами взглядом.
        - Хочу, чтобы ты меня обняла.
        Голос Маэля отдаёт болезненной безысходностью. У меня возникает ощущение, что он никогда ещё в жизни не чувствовал искреннего объятия, в которое вложили трепетность отношения и всю свою безграничную любовь. Объятия, которое позволяет ощутить, что ты не один. Что кто-то рядом и любит тебя, несмотря на все твои недостатки, ошибки, неправильные решения. И что этот кто-то готов всегда поддерживать тебя и быть на твоей стороне, что бы ты ни сделал.
        Потому что в этом и состоит настоящая любовь - принимать любимого в любых его настроениях и состояниях, ведь ничто не способно изменить твоих чувств по отношению к человеку, которого ты когда-то полюбил таким, какой он есть.
        Моментально понимаю Маэля, ведь всю свою сознательную жизнь мечтаю о таком же искреннем, полном тепла и любви объятии, которое я ровно так же, как и мистер Мартен, никогда в своей жизни не ощущала по-настоящему.
        - А я хочу обнять тебя.
        Маэль сжимает челюсть, посмотрев на меня по-новому. Замечаю в его взгляде немую благодарность, но сама не понимаю, за что он меня мысленно благодарит. Маэль аккуратно сгибает руки в локтях и опускается на меня сверху, уложив голову на мою грудь. Моя правая ладонь скользит вниз по его спине, а пальцами левой я зарываюсь в его волосы. Маэль елозит, укладываясь удобнее, и приподнимается чуть выше: так, что я, опустив голову вниз, касаюсь губами макушки его головы. Прикрываю глаза, наконец ощутив то самое спокойствие, о котором говорил Маэль некоторое время назад.
        Может быть, у нас всё-таки есть шанс на совместное светлое будущее?
        - Спасибо, что ты рядом. До сих пор, - еле слышный голос мистера Мартена вырывает меня из раздумий.
        - Я ничего не сделала, - почему-то преуменьшаю свои заслуги, хоть теперь уже прекрасно понимаю, за что он благодарит меня на этот раз.
        Сомневаюсь, что я когда-нибудь смогу забыть о том, чем он поделился со мной этим вечером.
        - Ты меня обняла.
        Маэль приподнимается, взглянув мне в глаза, и мягко улыбается.
        А мне сразу становится тепло.
        Становится тепло, потому что я вижу в его глазах не бушующий океан разрывающих его сердце эмоций, а тихое, спокойное море, и его волны лишь изредка, нежно, почти беззаботно ударяют об одинокий причал, выстроенный в какой-нибудь французской глуши, в которую Маэль каждый раз приезжает, чтобы остаться наедине с собой и подумать о жизни. Неторопливо, неспешно, потихоньку. Шаг за шагом, постепенно вставая на путь к счастью.
        - А ты обнял меня, - дарю ему ответную улыбку, изо всех сил сдерживая подступающие слёзы. - Спасибо. Мне этого тоже не хватало, - не выдержав, шмыгаю носом, отведя взгляд вверх.
        Маэль резко подаётся вперёд, коснувшись моей щеки, и, развернув меня к себе, едва слышно шепчет:
        - Я бы так хотел, чтобы ты увидела, какая на самом деле невероятная. - Раскрываю рот, намереваясь ответить, и он добавляет: - И какой невероятной тебя вижу я.
        Глава 15. «Это больше не наша тайна»
        С тех пор, как Маэль раскрыл мне душу, прошло пару недель. Мы не говорили о том вечере, наверное, пытались забыть его, как страшный сон. По крайней мере, я пыталась.
        Видеть взгляд Маэля, наполненный глубинной печалью и отчаянием, стало для меня самым тяжёлым испытанием на моём жизненном пути.
        Но я не отчаиваюсь. Всё так же хожу на бесполезные занятия, остаюсь на ночь в комнате своего инструктора канатной дороги, а потом в шесть утра сбегаю к себе, надеясь на то, что никто не видит моих позорных возвращений, и мечтаю о том, что когда-нибудь стану счастлива. Просто счастлива - без предисловий, без чернушных мыслей о том, что жизнь - одна сплошная череда неудач, а я - всего лишь обычная восемнадцатилетняя девчонка с ворохом проблем и комплексов.
        Смотрю на преподавателя французского, вовсе не слушая то, что он там лопочет. Мысли снова забиваются Маэлем, безвозвратно и бесповоротно. Думаю о том, как мы будем жить вместе после того, как он расстанется с Сэм, чтобы больше не мучать ни себя, ни её омертвевшими чувствами.
        Думаю о том, как он будет приходить с работы, а я буду стоять у плиты в лёгком пеньюаре, едва прикрывающем середину бедра. Да, к тому времени та я - та другая, «совершенная» я - научусь ценить себя и любить своё тело в полной мере, ведь это то, чего мне так не хватает для счастья. Думаю о том, как со спокойной душой смогу послать тётушку на все четыре стороны, потому что мне больше не придётся жить с ней под одной крышей и терпеть все её нападки.
        И спастись я смогу только лишь из-за мистера Мартена.
        Из-за моего мистера Мартена.
        Мистера Мартена, для которого я надеюсь стать новой миссис Мартен.
        - Леона, ты спишь?
        Вздрагиваю от голоса Стефани, моментально открыв глаза. Вижу её лицо совсем рядом со своим и откидываюсь назад.
        - Не сплю, - раздражённо кидаю и поднимаюсь на ноги. - А когда урок закончился?
        - Минут пять назад. - Окидываю взглядом аудиторию и вижу, что она пустая. Чёрт, надо меньше думать о Маэле. Определённо. - О чём ты там думала?
        Голубые глаза загораются азартным огоньком. Шумно вздыхаю, складывая учебники в сумку.
        - О тебе. Мечтала о нашей жизни за пределами лагеря, - коварно улыбаюсь.
        А если выражаться точнее - мечтала о нашей с Маэлем жизни за пределами лагеря.
        - Я тоже об этом думала. Боже, так приятно, когда твои чувства взаимны, - игриво произносит Болтон и берёт меня за локоть, завлекая к выходу из аудитории.
        Выходим на улицу, тут же встретившись с ослепительным солнцем. Прищуриваюсь, закрываясь от яркого света рукой, и, повернув голову в сторону подруги, интересуюсь:
        - Чем займёмся?
        - А ты разве не пойдёшь к своему ненаглядному? - Болтон собирает волосы в хвост, развернувшись ко мне вполоборота. - Ты же постоянно выбираешь его вместо меня, - обидчиво добавляет, выпятив нижнюю губу.
        - Прям уж постоянно? - закатываю глаза и плетусь за ней к небольшой полянке рядом с лагерем. - Не знаю. Он меня не звал сегодня к себе, - досадно бормочу, нервозно поправляя сумку на плече.
        - Постоянно. Я даже успеваю соскучиться, - слёзно произносит Стефани, но её губы расплываются в хитрой улыбке.
        Мы садимся на траву, перед этим постелив мягкий плед, который стащили из жилой комнаты. Моё пребывание здесь подходит к концу, а я, кажется, только сейчас начала чувствовать ту атмосферу, о которой вечно твердят восторженные подростки, только что приехавшие из таких лагерей.
        Песни у костра, тёплые летние вечера, оранжевые закаты, дискотеки каждые выходные, влюблённости в вожатых и разговоры с подружками ночами напролёт… Об этом всём рассказывают своим родителям дети, приезжая из лагерей.
        А что могу рассказать я? Пересечение взглядов, запретные отношения, попытки не привлечь внимание громкими звуками, когда он делает тебе очень хорошо, его разрывающие вам обоим сердце рассказы о его жене и его голубые глаза, способные вытащить тебя со дна.
        Когда кажется, что выхода нет. Когда считаешь себя самой ужасной на свете, когда не видишь светлого будущего, погрязнув в собственных недостатках.
        Эти голубые глаза, способные видеть тебя невероятной.
        Снова ухожу в мысли, краем глаза замечая, что Стефани изо всех сил пытается поддержать со мной разговор. Отвечаю нехотя, угадывая реакцию на её слова, и когда она оказывается верной, мысленно глажу себя по голове. Всё-таки годы, проведённые за школьной партой, в ощущениях настоящей бунтарки, не прошли даром. Я научилась слушать, но при этом не слышать.
        Мельком смотрю на разбитый экран мобильного телефона. Ни одного уведомления. Почему Маэль ничего не пишет? Куда он пропал? Сегодня с утра от него даже не пришло несчастное сообщение с уже привычным для меня текстом: «Доброе утро, котёнок».
        Что могло произойти за несчастные двадцать часов, что мы не виделись? Неужели он успел меня разлюбить?
        Начинаю переживать, даже и не разобравшись в ситуации, и из-за этого немного ёрзаю, комкая ткань ворсистого пледа.
        - Леона, у тебя всё нормально?
        Замираю в одном положении, медленно подняв взгляд к лицу Стефани.
        - Да, - непринуждённо произношу, вглядываясь в её глаза, которые наполняются искренним недоверием. Прищуриваюсь, пытаясь бороться с её ведьмовским колдовством. - Ладно, нет, - не выдерживаю и пяти секунд в борьбе с потомственной ведьмой, и она победно улыбается.
        - Поведай мне о своих проблемах, - напыщенно выговаривает, и я бросаю на неё один злобный взгляд.
        - Не знаю, я… - начинаю свой монолог, усаживаясь в позу лотоса, - я переживаю, - устало признаюсь.
        - Из-за чего?
        - Из-за Маэля, - ловлю в глазах Болтон нотки неловкости, тут же добавив: - Из-за мистера Мартена. - Стефани поджимает губы, растянув их в слабой улыбке. - Не пишет, не звонит. Как думаешь, что случилось?
        - Почему сразу случилось? - лениво протягивает Болтон и опирается на заведённые назад вытянутые руки. - Может, он занят, - добавляет, прикрыв глаза, и подставляет лицо солнцу.
        - Чем? Переписками с женой? - небрежно бросаю, тут же почувствовав за это вину.
        Боже, я ведь знаю, что произошло в семье Мартенов, почему я такая… бесчувственная? Почему позволяю своим глупым эмоциям взять верх и говорить так о Сэм и Маэле, которым пришлось пережить то, что даже врагу не пожелаешь?
        И почему я снова, раз за разом, совершаю такие идиотские поступки?
        - Не знаю, Леона, но всякое возможно.
        - Как ты думаешь, они разведутся?
        Перевожу взгляд на Стефани. А в какой момент наши посиделки превратились в разговоры о мужчинах и об их жёнах? В какой момент мы перестали обсуждать новые пикантные фотографии очередной голливудской звезды и перешли к более глубоким темам? В какой момент мы повзрослели?
        - Надеюсь, что да, - мрачно произносит Болтон, наконец встретившись со мной взглядом.
        - Я тоже, - отвожу глаза в сторону.
        - Почему?
        - А ты почему?
        - Он явно несчастлив в этих отношениях, зачем ему страдать ещё больше? Какой смысл тащить за собой груз, который со временем не становится легче, а только сильнее придавливает тебя к земле?
        - Смысл в их неродившейся дочке, - мысленно отвечаю Стефани, внимательно вглядываясь в её глаза. - А вдруг он не хочет её отпускать?
        - Конечно, не хочет. Он ведь привык, - Болтон слегка наклоняет голову набок. - Иногда проще продолжать плыть по течению, чем принять решение и сделать попытку изменить свою жизнь.
        - И откуда ты такая умная вылезла?
        Говорю иронично, но всё равно кидаю на Стефани что-то наподобие благодарного взгляда. Не помню, когда в последний раз я смотрела так на кого-то, по-моему, в моей жизни такое вообще впервые, но Стефани действительно является здесь для меня самым близким человеком (конечно же, после Маэля) и той подругой, которой мне всегда так не хватало.
        У меня были подруги в Англии. Но я только сейчас поняла, что мы никогда не были настоящими друзьями. Друзьями, которые готовы на многое ради друг друга. Друзьями, которые поддержат и примут тебя такой, какая ты есть: с твоими глупыми недостатками, с твоей мимолётной грубостью, с совершаемыми тобой не простительными ошибками. Те мои «подруги» смотрели на меня косо, когда у меня что-то получалось, и радовались, когда меня настигали неудачи. Они завидовали моим успехам и искренне желали, чтобы у меня ничего не вышло. Они флиртовали с моими парнями и не умели разделять со мной самые счастливые моменты.
        Я дружила с девочками, которые разбили мою веру в женскую дружбу.
        Но я безумно рада, что всё это осталось позади. Кажется, я всё-таки научилась разделять настоящую дружбу от фейковой, что, безусловно, не может меня не радовать. По крайней мере, на данном этапе моей жизни. Я смотрю в голубые глаза Стефани, пока она что-то рассказывает мне, и чувствую, как моя искалеченная душа потихоньку излечивается.
        Однако, она не излечивается до конца. Я до сих пор продолжаю поглядывать на экран мобильного телефона, который всё ещё не подаёт признаков жизни. Может, он разрядился? Тыкаю пальцем в дисплей, и он загорается, высвечивая фоновое изображение и время.
        «Уведомлений нет». Куда же ты делся, Маэль?
        Пытаюсь перекрыть тяжёлые думы светлыми воспоминаниями и невольно мне на ум приходит один из недавних вечеров, который я тоже провела в комнате мистера Мартена. Мельком смотрю на Стефани, которая продолжает вещать в прямом эфире, а сама медленно перемещаюсь в тот прекрасный вечер.
        ВОСПОМИНАНИЯ ЛЕОНЫ
        - А так?
        Глядя в его глаза, я приподняла край кофты, едва оголив живот.
        - Всё ещё прекрасна.
        Маэль сидел на кровати, а я стояла прямо перед ним, между его ног. Его широкие ладони крепко держали мои колени с внутренней стороны. И теперь его прикосновения не дарили ощущение беспокойства. Теперь они дарили ощущение предвкушения.
        - А так?
        Я потянула водолазку ещё выше и остановилась только тогда, когда задела пальцами кружевное бельё. Маэль опустил взгляд вниз. Его дыхание участилось, но глаза по-прежнему рассматривали меня с глубокой нежностью. Он поднял взгляд обратно, установив со мной зрительный контакт, и на этот раз дыхание сбилось у меня.
        - Ты всё ещё прекрасна, котёнок, - едва слышно повторил Маэль, и я почувствовала, как сжались его пальцы на моих ногах.
        - А так? - неуверенно переспросила я и, перекрестив руки, медленно стянула с себя кофту.
        Волосы запутались в ткани, и мне пришлось буквально выбираться из кофты, стягивая её со своего тела. Я откинула её в сторону и пригладила наэлектризовавшиеся локоны, проведя по ним ладонями. Мистер Мартен молча наблюдал за моими движениями. Когда я встретилась с ним взглядом, то больше не видела в его голубых глазах нежность. Я видела в них яркую страсть, от которой мне сразу стало жарко.
        Я увидела, а точнее, почувствовала, что могу быть привлекательной. Я увидела, как на меня может смотреть мужчина: так, словно я могу приказать ему сделать для меня всё, что угодно, а он, не раздумывая, сделает, и сделает даже больше, чем я попрошу. Я почувствовала себя красивой, властной и недосягаемой. Той, кем себя раньше никогда не ощущала.
        Маэль не ответил на последний мой вопрос, но мне не нужен был его ответ. Я всё поняла по его взгляду. Я шагнула вперёд, уперевшись ногами в край кровати. Опустила ладони на его шею, и Маэль закинул голову назад, устремив взгляд в мои глаза.
        - Сегодня ты будешь командовать, а я буду тебя слушать, - шёпотом произнёс мистер Мартен, и мои губы расплылись в мягкой улыбке.
        - Леона, ты меня слушаешь?
        Дёрнувшись, выпадаю из воспоминаний, переведя растерянный взгляд на Стефани. Столкнувшись с осуждающими меня ведьмовскими глазами, сильно поджимаю губы и резко вздыхаю.
        - Слушаю, - смотрю на Болтон исподлобья, растягивая губы в виноватой улыбке.
        Знаю, что она не может на меня долго обижаться, поэтому уже вижу, как голубые глаза слегка пренебрежительно закатываются вверх, и Стефани дарит мне заботливую улыбку.
        - Думаешь о мистере Мартене?
        - Да, - ёрзаю немного, усаживаясь удобнее.
        - Я уверена, всё в порядке.
        Стефани наклоняется вперёд, коснувшись моей ладони своей. Поднимаю удивлённый взгляд к её глазам, но мои губы образуют двусмысленную улыбку.
        - Или надеешься, что всё-таки что-то с ним случилось? - игриво спрашиваю, и Болтон прищуривается. - Хочешь занять его место?
        - Ты, конечно, прекрасная и всё такое, но совершенно не в моём вкусе, - иронично бросает Стефани, растянув губы в издевательской улыбке.
        Однако я всё же замечаю, как её голубые глаза по-особенному загораются.
        Стефани, чего я о тебе не знаю?
        - Знаешь, ты задела моё эго, - прислоняю ладонь к груди, драматично прикрыв глаза.
        - Извини, я ни в коем случае этого не хотела, - Стефани мягко усмехается. - Может, напишешь ему сама?
        - Гордые девушки не пишут первые, - небрежно бросаю.
        - А решительные девушки решительно пишут первые парням гордым девушек. Подсказать, что бывает потом, или ты сама догадываешься?
        Испепеляю Стефани злобным взглядом, но понимаю, что она права. Резко выдыхаю, закатываю глаза, и Стефани растягивает губы в победной улыбке.
        - И где мне такую же, как я, удивительно-умную подружку взять? - кидает самодовольный риторический вопрос в воздух и заводит руки назад, оперевшись ладонями на землю.
        Пожимаю плечами, одарив Стеф нежной улыбкой, а сама беру телефон в руки, открывая диалог с Маэлем. Вижу нашу переписку, с датой в два дня назад, и начинаю печатать сообщение.
        Я (ЧЕРНОВИК): Привет. Ты где?
        Морщусь, пробегаясь по буквам взглядом. Стираю старый текст и печатаю новый.
        Я (ЧЕРНОВИК): Привет, Маэль. Всё хорошо?
        Закусываю губу. Не замечаю, как хмурюсь, придумывая идеальный текст сообщения.
        - Ты так выглядишь, как будто делаешь задание по истории, а не пишешь смску своему парню, - издевательски произносит Болтон, и я поднимаю на неё недовольный взгляд.
        - Я думаю. Не мешай, - отмахиваюсь от неё, вновь погрузившись в раздумья.
        - «Привет, Маэль. Как дела?». Нет, не так, - закатываю глаза от раздражения, прокручивая в голове всевозможные варианты построения текста сообщения.
        Отвлекаюсь, глянув на статус Маэля в мессенджере. «Был в сети 6 часов назад». Это же как раз начало его рабочего дня. Почему он… что с ним? Так резко пропасть и даже ничего мне не написать? Может, я сделала что-то не так? Оттолкнула его? Да, это по-любому я. Кто ещё? Если бы его телефон разрядился, он бы успел его уже зарядить за такое долгое количество времени. Значит, он меня игнорирует? И не написал мне с утра? Неужели он меня бросил, а я даже оказалась не в курсе?
        И какая из меня тогда красивая, недосягаемая женщина, которой я себя ощущала в своих воспоминаниях? Никакая я не прекрасная и недоступная. Значит, Маэль меня обманывал? Но зачем?
        Со злостью стираю всё, что успела напечатать, и бросаю телефон на плед, который, к моему счастью, оказывается достаточно мягким. Скрещиваю руки на груди и со стороны, наверное, выгляжу как глупый ребёнок, который обиделся на маму за то, что та отказалась покупать ему игрушку. Только в моём случае это обида не из-за игрушки, а из-за человека, чьи действия я вовсе не могу контролировать, как когда-то подумала, поддавшись одному из самых прекрасных моментов в моей жизни.
        ВОСПОМИНАНИЯ ЛЕОНЫ
        - Ты меня не обманываешь?
        Я улыбнулась, а мои пальцы зарылись в чёрные короткие волосы, мягко их поглаживая.
        - Зачем мне тебя обманывать? - низкий бас залился в мои уши, разливаясь приятным теплом изнутри. - Ты прекрасная. Почти такая же прекрасная, как отдых после долгого, изнурительного рабочего дня. Почти. Отдых всё-таки прекраснее.
        Я толкнула его в плечо. Маэль ухватился за него, хрипло засмеявшись. Я залюбовалась его широкой улыбкой, так редко появляющейся на его губах.
        Его губы.
        Способные дарить мне нежнейшие поцелуи рядом с обжигающе горячими. Способные произносить лучшие слова на свете. И способные рассказывать то, что мне уже никогда в жизни не забыть.
        - А если я сделаю… это, - я дотронулась до пуговицы на своих джинсах и медленно её расстегнула, - я останусь такой же прекрасной?
        Мистер Мартен опустил глаза вниз, наблюдая за моими действиями. Я не торопилась стягивать брюки вниз: всё ещё была не уверена в том, что хочу этого.
        Не была уверена в том, что тело, скрытое под моей одеждой, действительно настолько прекрасно, как описывает Маэль.
        - Давай проверим, - хрипло произнёс Маэль, тут же прокашлявшись. - Если ты, конечно, этого хочешь.
        Я видела, что этого хочет он. Видела, как его глаза пылают от страсти, когда разглядывают меня, полураздетую, в его тёмной спальне. И мне нравилось видеть его глаза такими. Его взгляд таким жадным, страстным и таким… хищным.
        Но Маэль никогда не позволял себе больше, чем я могла бы вывезти. Даже когда я просила, он всегда чувствовал: хочу я его на самом деле или хочу почувствовать себя лучше с его помощью или с помощью нашей близости. И тогда мы просто говорили. Могли говорить часами, иногда я плакала, иногда била подушки, вспоминая тётушку, иногда рыдала прямо у него на плече, а он тихонько поглаживал меня по спине, уговаривая лечь спать.
        И я засыпала в его комнате, на его кровати и в его объятиях, ощущая себя по-настоящему счастливой.
        - Помоги мне, - прошептала я, когда мои руки застыли на краю джинс, так и не решившись стянуть ткань вниз.
        Маэль перекрыл мои ладони своими. Его пальцы коснулись моего тела, и я непроизвольно втянула живот, сделав глубокий вздох грудью.
        - Как я могу тебе помочь? - Маэль поднял взгляд к моим глазам.
        - Помоги мне… с этим.
        Я так и не смогла произнести вслух свою просьбу. Понимала, что хочу попросить его раздеть меня, потому что так мне было бы проще: будто не я сама приняла это тяжёлое решение. Но Маэль не двигался, прожигал меня своим немигающим взглядом, от которого мне очень скоро стало не по себе.
        - С чем?
        Указательный палец мистера Мартена скользнул по нижней части моего живота, заходя под ткань джинс. Я прикрыла глаза, отрывисто вобрав в грудь воздух.
        - Котёнок, я же сказал: сегодня ты командуешь, а я тебя слушаю. Я ничего не буду делать.
        Маэль убрал руку. Мне показалось, что он коснулся меня по инерции, бездумно. Не выдержал, но всё-таки вовремя остановился. Показалось даже, что он мысленно ругал себя за такую неосторожность.
        Неужели ему было настолько не наплевать на мой комфорт?
        - Тогда я пока не готова, - я зажала пальцами край джинс, и жёсткая ткань впилась в мои ладони.
        - Ничего страшного, всё хорошо.
        Его пальцы вновь сжались на моих коленях. Я почувствовала, что он хочет бoльшего.
        Того, чего я не могу ему дать.
        - Прости, - едва слышно выдавила я и поджала губы, опустив взгляд вниз.
        - Никогда не проси прощения за то, что выбираешь себя.
        Мягко вздыхаю, пока мы со Стефани поднимаемся на ноги и прибираем за собой, собирая плед и остальные вещи, которые взяли с собой на наш мини-пикник. Пока мы идём до жилых коттеджей, слова мистера Мартена в моей голове продолжают звучать отчётливо и слишком настойчиво, хоть я и пытаюсь им сопротивляться.
        Не понимаю, как можно не просить прощения за то, что ты доставляешь кому-то неудобства. За то, что ты не оправдываешь их ожиданий. За то, что обещаешь что-то, а потом не сдерживаешь свои обещания.
        А может, это в самом деле и является любовью к себе? Выбирать себя даже тогда, когда ты оказалась неправа, когда совершила ошибку, когда оказалась слаба, груба, бестактна, когда нарушила чьи-то границы, когда задала глупый вопрос, когда задела кого-то неосторожным словом.
        Выбирать себя тогда, когда считаешь, что виновата в том, что с тобой и с твоими близкими случаются плохие вещи.
        И выбирать себя даже тогда, когда ты узнала, что ты, оказывается, чертовски несовершенна.
        - Мне нужно сходить в магазин. Пойдёшь со мной? - голос Стефани вырывает меня из раздумий.
        - Нет. Пойду в комнату, вдруг Маэль напишет, - говорю без энтузиазма и перевожу на Болтон потерянный взгляд.
        - Обещай сильно не загоняться.
        Стефани целует меня в щёку и уходит по направлению к воротам. Провожаю её взглядом до тех пор, пока она не исчезает за пределами лагеря. Разворачиваюсь, медленным шагом направляюсь к своей «общаге» и вновь погружаюсь в мысли, доверху забитые моим любимым.
        Моим любимым инструктором по любви.
        ВОСПОМИНАНИЯ ЛЕОНЫ
        - Ты правда хочешь, чтобы я… чтобы это сделала я?
        Я лежала на спине, пока Маэль, нависнув сверху, рассматривал меня в лунном свете, просачивающимся сквозь широкие окна. В комнате была ещё включена настольная лампа: её тусклый жёлтый оттенок прибавлял спальне Маэля настроение ушедшей эпохи. Ушедшего времени. Прошедшей мимо жизни. И увядшей любви.
        Но я каким-то образом находила в этом всём глупую романтику. Мне нравилось, что, приходя в комнату мистера Мартена, я как будто оказывалась на страницах любовного романа. Была главной героиней этого романа, мечтающей о простом человеческом счастье.
        И той героиней, которая это счастье всё же может получить. В отличие от меня.
        - Хочу.
        Маэль ответил односложно и продолжил прожигать меня взглядом. Я ухватилась за край его футболки, сжав её пальцами. Маэль не двигался, но его дыхание участилось, стoило мне дотронуться до его тела.
        Мне нравилось, что я имею такую власть над мужчиной. Нравилось, что могу одним движением изменить его состояние. Нравилось чувствовать себя той женщиной, которая способна привести мужчину в состояние опьянения без использования алкоголя.
        Маэль не говорил мне, что чувствует. Но я чувствовала каждый его вздох, ловила каждый взгляд, видела, как отчаянно он пытается не трогать меня, когда так сильно этого хочет. Я чувствовала, как он хочет меня, и когда его не было рядом или мы были не одни, практически умирала изнутри от нехватки одного его взгляда, способного прожечь мою душу насквозь.
        Мои чувства были похожи на самую настоящую зависимость.
        Я начала тянуть футболку вверх. Мистер Мартен опустил голову, поддаваясь моим движениям, и совсем скоро одежда оказалась где-то на кровати, куда я, не глядя, её кинула.
        Мои ладони коснулись его шеи. Маэль приблизился ко мне, и его губы накрыли мои.
        - Что теперь хочешь сделать?
        - Хочу продолжить.
        Мои пальцы скользнули вниз, по ключицам, и перебрались на широкую грудь Маэля. Он мягко вздохнул, а я получила очередную дозу его возбуждения. Я раскрыла ладонь, касаясь Маэля смелее. Моя рука опускалась всё ниже и ниже, а мои движения становились только увереннее. Когда мои пальцы коснулись пряжки ремня на его брюках, Маэль вздрогнул, будто забыл, каково это: ощущать на своём теле женские прикосновения.
        - Можно, я продолжу? - едва слышно спросила я.
        - Продолжай, - так же тихо ответил он.
        Его голос не был дрожащим, не был охрипшим, не был игривым. Его голос был почти равнодушным, но глаза рассматривали меня так, словно видели впервые. Словно он видит меня впервые. Впервые видит меня настоящую.
        Когда я дотронулась до пуговицы на его брюках, я случайно задела то, что было ниже. И теперь я не просто видела в глазах его возбуждение: я могла почувствовать его физически. Моя рука неуверенно коснулась его члена поверх мягкой ткани брюк. Маэль прикрыл глаза на секунду и сделал мягкий вздох. Второе движение оказалось более уверенным.
        Я наблюдала за тем, как он реагирует на мои прикосновения, и совсем скоро мне стало этого мало. Я расстегнула пуговицу на брюках, и моя ладонь проскользнула глубже. Маэль подался вперёд. Его дыхание стало прерывистым, хаотичным. Я потянулась вниз, продвигая руку дальше, но продолжала внимательно следить за тем, как Маэль раскрывает губы, делая отрывистые глубокие вздохи грудью.
        Как он прикрывает глаза, забывая хотя бы на несколько минут о том, что мучает его долгие годы. Как он двигается мне навстречу, как сжимает податливую ткань простыни пальцами и как с его губ срывается глухой хриплый стон.
        - Котёнок, я хочу тебя, - Маэль одним движением опустился вниз, и его грудь коснулась моей.
        - Я тебя тоже, - шёпотом призналась я, а через секунду уже почувствовала его губы на своих.
        Мне хотелось раствориться в нём. Хотелось ощущать крепкие, сильные руки, которые будут обвивать моё тело, прижимая меня к нему. Хотелось поддаться ему, хотелось почувствовать, что рядом кто-то сильнее, и этот кто-то готов защищать и оберегать меня от всех неприятностей, которые могут возникнуть на моём пути.
        Хотелось, чтобы он из раза в раз доказывал, насколько я ему не безразлична. Не потому, что считаю себя настолько классной и жду, что мужчины будут доказывать мне свою любовь, а потому, что я никогда ещё раньше этого не ощущала.
        И теперь это ощущение нужности стало моим наркотиком.
        - Ты уверена? - едва слышно спросил Маэль. Его пальцы медленно зарылись в мои волосы.
        - Да, только… - я закусила губу, - только под одеялом.
        Я торопливо начала залезать под одеяло. Маэль позволил мне укрыться им полностью. Только после этого я смогла стянуть с себя джинсы и бросить их в сторону.
        Было стыдно. Стыдно за то, что я такая неуверенная в себе. За то, что не могу быть нормальной. За то, что кому-то приходится подстраиваться под мои нужды и желания. За то, что я предоставляю кому-то неудобства.
        Но Маэль сам говорил мне, чтобы я не просила прощения за то, что я выбираю себя. Я закусила язык, чтобы и в этот раз сдержать в себе извинения. У меня получилось. Я молча смотрела в голубые глаза, которые меняли оттенок настроения каждую секунду. Смотрели то игриво, то нежно, то опасливо, то заботливо, то озадаченно, то любовно. По крайней мере, мне этого всего хотелось. Хотелось, чтобы он смотрел на меня так. Чтобы я вызывала в нём столько разных эмоций.
        Маэль поцеловал меня, едва дотронувшись губами до моих. Секунда, две, три… Я считала в уме, сколько времени займёт наш поцелуй, и хотела, чтобы этот миг никогда не заканчивался. Хотела оставаться в этом мгновении настолько долго, насколько это было возможно. Потому что, кажется, впервые ощущала себя беззаботно счастливой.
        Касания и поцелуи стали требовательнее, но не теряли нежности. Маэль отстранился на секунду, взглянув мне в глаза, и прошептал:
        - Я бы очень хотел, чтобы ты увидела себя такой, какой тебя вижу я, - он сделал короткий вздох, как будто готовился к пламенной речи. - Прекрасной. Красивой. Нежной. Совершенной, - Маэль проговорил последнюю характеристику меня, выделяя её интонацией.
        - Ты считаешь меня совершенной?
        Я не верила его словам. Казалось, он обманывал, чтобы получить что-то от меня.
        Хотя, я и так была готова сделать для него всё. И он об этом знал. И зачем же ему тогда обманывать?
        - Да, Леона, - голубые глаза вспыхнули ярким огнём. - Я считаю тебя совершенной.
        Я в тот же миг потянулась к нему, накрывая его губы своими. Ладони Маэля начали спускаться вниз по моему телу, ловя его изгибы. С моих губ сорвался глухой стон, и через мгновение я уже чувствовала Маэля в себе.
        Мягко, но глубоко. Нежно, но страстно. Заботливо, но настойчиво.
        Так, как хотела я.
        Мои пальцы заскользили по спине Маэля. Я выгнулась ему навстречу, прикрывая глаза от наслаждения. Ещё один толчок, ещё один стон, ещё одна попытка не быть громкой. Проникновения стали глубже, а желание закричать от истинного удовольствия - нестерпимее.
        Маэль делал только то, что хотела я. И даже больше: когда я не знала, чего хочу, он делал так, что мне нравилось. Не переходил черту, но не был нерешительным. Прислушивался, но брал на себя ответственность, когда я не знала, что делать. Был нежным, но я чувствовала, насколько хаотично билось его сердце и видела, как его взгляд обволакивается густым туманом. Он был тем, кем я всегда хотела, чтобы он был.
        Моим любимым мужчиной.
        Маэль подался вперёд, войдя ещё глубже, и я сильно закусила губу, сдерживая в себе отчаянно вырывавшийся из груди стон.
        - Я тебя… - хрипло начал Маэль.
        Его глаза сверкнули в свете яркой луны. Я подалась вперёд, приоткрыв рот в немом стоне.
        - Ты меня?.. - едва слышно, сквозь вздох, переспросила я, вглядываясь в его глаза.
        - Я тебя…
        Вскакиваю на кровати из-за трезвонящего звука мобильного телефона. Резко выбрасываю руку в сторону, смахивая телефон на пол, в мыслях надеясь на то, что от него хоть что-то останется. И кому потребовалось будить меня в такой неподходящий момент?!
        Кажется, когда я всё же вернулась в свои хоромы, я уснула на нервной почве, так и не написав Маэлю.
        Помню, как лежала, рассматривая картинки в социальной сети, а в следующий момент я уже целовалась с мистером Мартеном во сне, который стал продолжением моего воспоминания.
        М-да. А что ещё мне остаётся, если он не выходит на связь?
        Поднимаю телефон с пола, глянув на экран. Целый. Вижу пропущенный от Маэля и тут же набираю его, усевшись на кровати. Спустя несколько мучительных мгновений и длинных гудков я слышу в динамиках голос мистера Мартена.
        - Привет.
        - Привет, ты где был? Я извелась, - торопливо проговариваю, сжав пальцы на краях телефона.
        - У меня были учения за пределами лагеря. Тренировался со старшими. Ушёл рано. Извини, что не предупредил, - Маэль прокашливается, а я поджимаю губы. - Телефон забыл. Я только вернулся. А ты говоришь, извелась?
        - Ну да. И… соскучилась, - неуверенно отвечаю, подогнув одну ногу под себя.
        - От тебя ни одного сообщения и ни одного звонка. Я тебе не верю, - в голосе Маэля мелькает нотка игривости.
        - Можно к тебе прийти? Я докажу, что соскучилась.
        Удивляюсь сама себе, что могу так непринуждённо флиртовать с мистером Мартеном, и в ожидании ответа закусываю нижнюю губу.
        - Попозже. Мне нужно привести себя в порядок, - издевательски кидает Маэль, и я растягиваю губы в нежной улыбке. - Приходи через час. Докажешь.

* * *
        Стою около двери в спальню Маэля, переминаясь с ноги на ногу. Почему-то не могу взять и постучать, моя рука то поднимается, то опускается, так и не решаясь на это простое действие.
        Не знаю, почему я так разволновалась. Может, думаю, что всё пройдёт вовсе не так, как в моём сне?
        А ведь Маэль из моих сладких грёз чуть не признался мне в любви. Интересно, сделал бы он это в жизни? Если бы правда чувствовал? Или ему нужно больше времени, чтобы разобраться в себе и в своих чувствах? И готова ли я к таким заявлениям? Не знаю. Но я определённо хочу, чтобы мы были вместе и дальше. За пределами этого лагеря.
        Забавно получается. Я приехала сюда, думая о том, что это будет самым жестоким наказанием тётушки, а в результате это оказалось самым незабываемым опытом, который только был у меня в жизни.
        Всё-таки беру себя в руки и, сжав пальцы в кулак, стучу пару раз. За моим неуверенным стуком следует тишина. Стучу ещё раз, и снова тишина. Пробую открыть дверь, дотронувшись до ручки. Она отворяется, и я захожу внутрь комнаты, увидев, что она пустая.
        Во дела. То есть Маэль пригласил меня к себе, а сам куда-то свалил? Вот это настоящее французское гостеприимство.
        Тут же выхожу из спальни и только успеваю достать телефон, чтобы спросить у Маэля, куда он пропал на этот раз, и вижу входящий звонок от мисс Сандберг. Тут же беру трубку, на ходу удивившись тому, что мне звонит бывший психолог. Мисс Сандберг просит меня прийти в кабинет директора лагеря, не объяснив причины. Интересно, что я натворила на этот раз?
        Практически бегу к директору, а сама думаю о том, что исчезновение Маэля кажется слишком странным. Он не мог позвать меня и просто уйти. Не мог. Или всё же мог?
        Пытаюсь не думать о грустном, хоть и получается у меня это очень плохо. Думая, что ничего такого меня в кабинете директора не ждёт, вальяжно захожу внутрь, мягко толкнув дверь от себя. Замечаю, что в кабинете много народу: вижу директрису, сидящую за своим столом, слева от неё - мисс Сандберг, рассматривающую меня с интересом, но в то же время с каким-то сочувствием, справа - мисс Лэнгтон, которая всё не может оставить бумажки на столе в покое, а когда я появляюсь на пороге кабинета, замирает, сжав пальцами листы. Напротив директрисы сидит Маэль, спиной ко мне, а на диване для посетителей… тётушка Агнес.
        Да, кажется, я уже знаю, о чём будет наш разговор.
        - Леона, мы знаем о твоей связи с мистером Мартеном.
        Глава 16. «У меня больше нет дома»
        - Леона, прошу. Присаживайся.
        Делаю шаг вперёд, до сих пор прожигая взглядом тётушку. Она сидит на диване, накинув одну ногу на другую. Кинув на меня короткий взгляд, она больше не поднимает глаз, устремляя их на директрису. Медленным шагом приближаюсь к письменному столу. Мистер Мартен, которого усадили на стул рядом с моим, смотрит вниз, пытаясь не пересекаться взглядом ни с кем из присутствующих. Однако его спина выпрямлена, плечи опущены вниз и расслаблены.
        - Что же мы предпримем в данной ситуации?
        Я наконец слышу голос Агнес. Она говорит так, как будто находится на очередной бизнес-встрече, на которой должна заработать кучу бабла или заиметь полезные связи. Вспоминаю, что уже успела позавтракать, и тут же об этом начинаю жалеть.
        - Хотелось бы мне сказать, что всё не так страшно, но к сожалению, это довольно серьёзно, - миссис Берг поправляет очки на носу, раскрывая моё дело. - Леона, подскажи, пожалуйста, принуждал ли тебя мистер Мартен… - она поднимает глаза к моим, и я поджимаю губы, - к любому виду отношений, что между вами, к нашему великому сожалению, возникли?
        - Вы имеете в виду нашу любовь? - мой голос срывается в хрип. Краем глаза замечаю, что Маэль едва заметно повернул голову в мою сторону.
        - Вашу… - директриса прищуривается. - Ваши взаимоотношения, - с запинкой добавляет, и я мягко, но нервозно усмехаюсь.
        - Вы считаете, что вы всё про нас знаете, но это вовсе не так. Мы… - начинаю защищать наши с Маэлем отношения, но Берг меня перебивает.
        - Леона, ответь на вопрос. Пожалуйста.
        Сжимаю челюсть. Конечно, Маэль никогда ни к чему меня не принуждал, это ведь очевидно! Почему они задают такие идиотские вопросы?
        - Если ты не ответишь, я буду считать твой ответ положительным, - голос миссис Берг отдаёт лёгкой дрожью.
        По очереди смотрю на свиту Берг. Мисс Лэнгтон готовится записывать показания, а мисс Сандберг, сложив руки на груди, прожигает меня внимательным взглядом. В нём сквозит осуждение, смешанное с непониманием. Мне кажется, что она мысленно говорит мне: «Леона, как ты могла? Я думала, ты мне доверяешь».
        - Н-нет, - неуверенно отвечаю, прервав зрительный контакт с бывшим психологом.
        - Повтори фразу полностью.
        - Мистер Мартен никогда не принуждал меня к… - прерываюсь и поворачиваю голову в сторону, встретившись взглядом с голубыми глазами.
        - Не смей на неё даже смотреть, Мартен, - презрительно произносит тётушка, и губы Маэля раздвигаются в вымученной улыбке. Он отворачивается, устремив взгляд прямо перед собой.
        Всё-таки заканчиваю ненавистную мною фразу и мельком смотрю на Агнес. Я ожидала увидеть в её взгляде злость, ну или хоть что-то. Она равнодушно поправляет выпавшую из причёски светлую прядку и, задрав подбородок, укладывает предплечье обратно на подставку. Не замечаю, как начинаю злиться сама, хоть я и боялась увидеть Агнес в гневе. Однако, увидев её такой отстранённой и спокойной, вмиг понимаю, что хотела бы увидеть её злость. Или хотя бы какую-нибудь её эмоцию.
        - Мистер Мартен, вы признаёте собственную вину? - наконец переключаюсь, услышав голос Берг.
        - А в чём я виноват?
        Вопрос Маэля вызывает короткие нервные смешки женщин, присутствующих в кабинете директора лагеря. Несмешно только нам с мисс Сандберг - видимо, мы из всех тут собравшихся оказываемся самыми адекватными.
        - Вы и правда считаете этот вопрос уместным?
        Вижу, что миссис Берг сильно сдерживается от какой-нибудь едкой фразы, которая так и норовит выскочить из её рта, но она пытается вести конструктивный диалог с нами обоими. Конечно, со мной легче: ведь я жертва. Жертва, попавшая в лапы гнусного и обнаглевшего преподавателя, который принуждал её к сексу.
        Да, всё было именно так.
        А ещё он посмел поддерживать жертву во всём и помогал преодолеть её загоны, её нелюбовь к себе, помог понять, что она на самом деле прекрасна. Любил её искренне, хотел для неё всего самого лучшего. Переживал, не был равнодушным, когда рядом с ней не было никого.
        Самый настоящий злодей. Самый настоящий монстр.
        - Да, считаю уместным, - голос Маэля звучит твёрдо. - В чём вы меня обвиняете?
        - Мистер Мартен, вы низкий человек, - мисс Лэнгтон включается в разговор, и я вздрагиваю от раздражения. Бьюсь об заклад, всё это - её рук дело. - Я даже не могу назвать вас мужчиной, - она сжимает ручку и блокнот, которые держит в руках, и Маэль мягко вздыхает. - Я так хорошо к вам относилась, а теперь…
        - А теперь относитесь плохо. Я уже понял, - с иронией проговаривает Маэль, а у меня из-за нервов чуть не выскакивает короткий смешок. - Вы так и не сказали, что я сделал, - он усаживается удобнее и переводит взгляд на мисс Сандберг. - Госпожа психолог, может, хотя бы вы нам всем подскажете, что тут не так? Почему я совершаю такие низкие поступки? Почему я больше не достоин называться мужчиной? - Мисс Сандберг молча слушает, как Маэль начинает медленно вскипать, словно нагревающийся чайник, а её глаза внимательно изучают каждое его движение. - И почему девочка тянется к одному единственному взрослому среди толпы других? Может, потому что ему одному на неё не всё равно?
        - То, что вы сделали… то, что вы… - миссис Берг начинает часто дышать, прерываясь почти на каждом слове. - Это возмутительно.
        - Ну, давайте. Скажите, что я сделал, - Маэль подаётся вперёд, облокотившись на подлокотники. - Поступил, как последний мерзавец? Воспользовался беспомощностью? Настоял на сексуальных отношениях? Может, я применил насилие и взял свою студентку силой?
        Учителя на мгновение теряются, ведь, кажется, понимают, что тот, кто действительно совершил бы эти преступления, не стал бы так просто о них говорить. Не стал бы настаивать на том, чтобы его обвинили или сказали об этом напрямую. И ни миссис Берг, ни мисс Лэнгтон, ни тем более мисс Сандберг не могут сказать, что Маэль совершал эти ужасные вещи. Потому что они понимают, что это неправда.
        Они знают его, знают слишком хорошо, знают, как я страдала, и знают, что всё, что между нами было, произошло по обоюдному согласию. Но они не могут сейчас поступить по-другому. Не могут сделать вид, что такие отношения - это норма. Хоть и понимают, что это, возможно, был единственный вариант для меня.
        - То, что вы, мистер Мартен, сделали, нарушает любые правила и устои нашего общества и в частности этого лагеря, - тихо, но твёрдо произносит миссис Берг. - Мы вынуждены попросить вас написать заявление об увольнении и уехать немедленно. Пока мы не задействовали органы.
        - Знаете, что я на самом деле сделал? - Маэль, проигнорировав лёгкие угрозы директрисы, продолжает гнуть свою линию. - Я спас Леону от одиночества. - Мои глаза наполняются слезами, ведь я понимаю, что это именно то, что он сделал, - спас меня. - А вы, мисс Сандберг, были её психологом. Вы знаете, какой у неё диагноз. - Взгляд мисс Сандберг смягчается, и в глазах на долю секунды мелькает одобрение. Мисс Сандберг как будто пытается не оправдывать наши с Маэлем отношения, но при этом понимает, что в них была капля пользы. Совсем капля. - Вы знаете, как трудно ребёнку… девушке в этом возрасте найти спокойствие… душевное спокойствие и уверенность в себе, - с запинками произносит Маэль, и из его груди вырывается тяжёлый болезненный вздох.
        Он мог бы узнать это тоже, если бы его дочь… если бы всё было по-другому.
        - Не смейте говорить ничего про детей, мистер Мартен, - миссис Берг вновь включается в разговор в своей привычной агрессивной манере. - Я сделаю всё возможное, чтобы вы никогда больше не работали с детьми.
        - Вы меня совершенно не слышите. В этом ваша проблема.
        - Мне не нужно вас слышать. У меня есть дочь, - директриса сжимает челюсть, и на её лбу проступают капельки пота. - И я бы ни за что не хотела, чтобы у неё был такой преподаватель, как вы.
        - Это ваше право. Я сказал всё, что хотел, - Маэль откидывается обратно, расставив ноги шире, и опускает взгляд вниз.
        - Вы не представляете, каково это. Каково сейчас миссис Аллен-Беннетт, которой приходится выслушивать ваши грязные речи про её племянницу, - директриса коротко кивает в сторону тётушки.
        - Почему-то я почти уверен, что это совсем далеко от правды, - Маэль небрежно усмехается. - Миссис Беннетт даже не пытается защитить свою племянницу. Правда думаете, что ей не всё равно?
        Чувствую, как накаляется атмосфера в кабинете директора, и моё сердце начинает ускорять свой ритм. Миссис Берг раскрывает рот в удивлении: видимо, из-за того, что Маэль посмел замахнуться на святое - на родительство, а ведь он не имеет никакого права рассуждать на эту тему, потому что ни черта об этом не знает. Мисс Сандберг, поджав губы, опускает голову вниз, и я понимаю: она снова согласна с Маэлем и просто не хочет этого показывать.
        Мисс Сандберг, кажется, это тот самый момент, когда вы начинаете жалеть, что устроились на работу в этот долбанный лагерь?
        - То, как я воспитываю свою племянницу, мистер Мартен, вас вообще не касается, - непринуждённо произносит Агнес. - Если вам плевать на ваш статус в обществе, это не значит, что всех остальных это также не волнует, - Агнес делает короткую паузу и встречается с Маэлем глазами. - Ах, да, я забыла. У вас ведь нет никакого статуса и терять вам нечего. Мизерная зарплата инструктора канатной дороги, никаких перспектив, проблемы в семейной жизни, и находите вы единственное утешение, общаясь с такими малолетками, как Леона. Дорогая, без обид, - тётушка наклоняется вперёд, коснувшись моего предплечья, а я отдёргиваю руку. Малолетка. - Вы, мистер Мартен, так и останетесь неудачником по жизни, в отличие от моей племянницы, которая вскоре поймёт, что такие мужчины, как вы, ей не нужны. Вы просто не её уровень. Не наш уровень, - Агнес отодвигается обратно, вновь накинув одну ногу на другую.
        - Я очень рад, что вы достойно оцениваете свои успехи в бизнес-индустрии, миссис Беннетт, только вот это всё неважно, - ровным голосом произносит Маэль, продолжая смотреть тётушке прямо в глаза. - Неважно, когда ваш ребёнок страдает от расстройства пищевого поведения и истощает себя до невозможности, ведь считает себя самым ужасным на свете, - Маэль бросает короткий взгляд на меня, а я прячу глаза в пол, снова почувствовав стыд за свои глупые переживания. - Ваш ребёнок страдает и чувствует полное одиночество и опустошение, а вы об этом даже не знаете. Вы успешны, но вовсе не в той сфере, которая по истине имеет значение.
        - Мистер Мартен, вы переходите всякие границы. Раз у вас не получилось сохранить собственную семью, вы не имеете права говорить о чужих. У вас есть жена, а вы крутите роман со своей студенткой, ещё и позволяете себе критиковать методы воспитания её опекуна.
        Похоже, миссис Берг предпочитает не разбираться в ситуации, а рубить с плеча. А ещё я начинаю чувствовать, что она на грани: ещё чуть-чуть и произойдёт взрыв, который накроет нас всех лавиной непонимания и ярости. Начинаю злиться, снова, словно по кругу сменяю эмоции от недоумения до гнева, и миссис Берг наконец заканчивает тираду небрежным:
        - Я желаю, чтобы у вас никогда не было детей, мистер Мартен.
        А вот и грань. И вы, миссис Берг, её не просто переступили. Вы её перепрыгнули. Безжалостно, жестоко, по-варварски.
        Маэль медленно поднимает голову. Моё дыхание сбивается. Забив на все их глупые запреты, рассматриваю с нежностью каждый сантиметр, каждый миллиметр его лица. Оно оказывается не просто бесстрастным. Оно оказывается совершенно безжизненным.
        - Вы немного опоздали, - едва слышно проговаривает Маэль, и его грузный взгляд практически придавливает директрису к полу. - А я желаю вам не делать поспешных выводов о людях и строить мнение о них, не опираясь на абсолютно бесполезные правила, - Маэль встаёт на ноги и отодвигает свой стул назад. - Я напишу заявление об уходе и уеду. Как вы пожелаете.
        Миссис Берг не успевает ахнуть, и Маэль резко разворачивается, намереваясь покинуть этот чёртов кабинет раз и навсегда.
        Да. Я бы тоже не хотела иметь ничего общего с людьми, которые говорят мне такие вещи.
        - Маэль, подожди! - подрываюсь с места, вскакивая на ноги.
        Миную ошеломлённую тётушку, которая не успевает отреагировать, и хватаю Маэля за рукав.
        - Извини, мне нужно собираться, - Маэль аккуратно убирает мою руку и, даже не взглянув на меня, выходит из кабинета.
        Стою пару мгновений, провожая удаляющуюся спину мистера Мартена взглядом, а моё сердце разрывается на мельчайшие куски, словно его кинули в чёртову мясорубку. Как я их ненавижу! Эти ужасно невежественные женщины надавили на самое больное: на детей и их наличие. И не просто на детей, а на его детей. На его не родившуюся дочку, по которой он скорбит вот уже почти семь лет.
        Меня берёт злость. Какая-то звериная ярость, разрывающая душу в клочья. Разворачиваюсь, сжимаю пальцы в кулаки, найдя взглядом миссис Берг.
        - Не волнуйся, Леона, он взрослый, самостоятельный мужчина. Нечего за него переживать. Как-нибудь переживёт. Впредь будет думать, прежде чем сделать что-то, - равнодушно выговаривает директриса, вновь раскрывая бесполезные бумажки. - Мы понимаем, что ты ни в чём не виновата. Ты сможешь продолжить обучение в нашем…
        - В вашем лагере? - с усмешкой произношу, перебив её, и миссис Берг поднимает на меня растерянный взгляд. - Нет, спасибо. У меня нет никакого желания находиться рядом с такими стервами, как вы.
        - Леона! Манеры! - Агнес встаёт на ноги и делает шаг ко мне, но я полностью её игнорирую, продолжая смотреть директрисе в глаза.
        - Кому-кому, а вот вам точно нужно думать, прежде чем что-то сделать, - выдыхаю часто, а в ушах отдаёт глухой стук моего разбитого сердца. - Вы хоть знали, что мистер Мартен потерял ребёнка? Нет? - Лицо миссис Берг удлиняется, а в глазах мелькает паника. О, а я ведь только начала. - Дочка. Маленькая малышка. Из-за которой сердце Маэля не может найти покой семь лет. Семь грёбанных лет, - замечаю, что Агнес останавливается, застыв где-то посередине между диваном и разъярённой мной. Правильно. Я в таком состоянии и врезать могу. - Вы считаете себя взрослыми и мудрыми, считаете, что можете раздавать советы направо и налево, но на самом деле вы всего лишь дети. Дети изнутри, в душе, дети, которые не отдают себе отчёта в своих поступках и словах, - глаза начинают жечь горячие слёзы, и я резко шмыгаю носом, поджимая губы.
        - Леона, ты утомилась. Может быть, тебе на недельку поехать домой, с тётушкой, а потом вернуться на выпускной? - мисс Лэнгтон подаёт голос, а я думаю о том, что лучше бы ушла она, а не Маэль. - Мы планируем танцы и много развлечений. Тебе понравится, - она дарит мне мягкую улыбку, а я стою, как стояла, онемев от этого жёсткого обесценивания.
        Да, я похоже всё-таки поумнела за то время, пока находилась тут, в этом тухлом лагере.
        - Дорогая, и правда. Хочешь, поедем домой?
        Поворачиваю голову, встретившись с тётушкой взглядом.
        - У меня больше нет дома.
        Разворачиваюсь и медленным шагом покидаю пределы кабинета, оставляя людей в нём позади в прямом и переносном смысле.

* * *
        Бегу к комнате Маэля, надеясь на то, что ещё застану его там. Вижу, что дверь открыта нараспашку, поэтому, приблизившись, практически влетаю в неё, ни в чём не разбираясь.
        - Маэль! - вскрикиваю, увидев Маэля, кидающего вещи в небольшой чемодан. - Маэль… - подбегаю ближе, и он поднимает голову, взглянув на меня. - Маэль, мне так жаль. Они полные идиотки, я их ненавижу. Ненавижу их всех, - кидаюсь Маэлю на шею, а его ладони ложатся на мою талию. Прикрываю глаза, когда мистер Мартен заключает меня в тёплые объятия, и моё дыхание потихоньку восстанавливается. - Подожди меня, я… я поеду с тобой, - начинаю суетиться, отстранившись от него, и Маэль хватает меня за руку, развернув к себе лицом.
        - Тебе стoит остаться. Вернуться к своей привычной жизни. Вернуться домой с тётушкой, - голубые глаза вновь проникают в недры моей души, а я не могу им противостоять.
        - Как… почему? - растерянно спрашиваю, приподняв брови.
        - Леона, я не могу быть с тобой, - Маэль возвращается к сортировке своих вещей.
        - Я люблю тебя, - едва слышно произношу, и мои глаза снова наполняются слезами. Но на этот раз это оказываются слёзы отчаяния. - Я тебя люблю, Маэль, - повторяю, когда он всё же поворачивает голову и находит меня взглядом.
        - Я тоже тебя люблю, конфетка, - так же тихо отвечает, и я резко вздыхаю. - Но я должен вернуться к Сэм. Там моё место. Там моя семья и моё будущее.
        Маэль захлопывает чемодан, застёгивает молнию и, выпрямившись, делает шаг вперёд. Встаю у него на пути, прожигая взглядом его невозмутимое лицо.
        - Ты ведь её не любишь, - поджимаю губы, изо всех сил сдерживая подступающий к горлу ком.
        - Люблю. И сейчас даже больше, чем обычно.
        Почему-то начинаю чувствовать, что Маэль мне врёт, но не понимаю, почему. А ещё чувствую, что он настроен решительно, и мои слезливые речи о моей же любви к нему ни к чему не приведут. Решаю поменять тактику, в надежде на то, что она сработает.
        - Понятно. Я так и знала, что ты меня обманывал, - презрительно усмехаюсь, сложив руки на груди. - Я сказала, что люблю тебя, только для того, чтобы остался. Забудь всё, что между нами было. Забудь! - ударяю Маэля в грудь, но он, слегка отшатнувшись, всё же остаётся на своём привычном месте. - Понял? Забудь, - отталкиваю его, шагнув в сторону, и поворачиваюсь вполоборота.
        Ну а что? Вдруг девочка-обиженка сработает?
        - Беннетт, ты забыла, что я изучал детскую психологию? - слышу тихий голос Маэля за спиной, и по ней сразу же пробегает табун мурашек. - Я знаю, что ты делаешь. Нет, я не останусь. Я тебе не нужен. Поверь мне.
        - Да откуда ты можешь знать, кто мне нужен, а кто мне не нужен?! - вскрикиваю, наконец обидевшись по-настоящему, и поворачиваюсь к Маэлю лицом. - Какие вы, взрослые, умные, и всегда думаете, что знаете, как нам лучше. Когда на самом деле не можете разобраться даже в себе, - на эмоциях выпаливаю, тут же прикусив язык.
        Но в тот же момент начинаю видеть в Маэле не своего парня, не своего друга, не своего мужчину, которого я считала тем единственным, а очередного обычного взрослого, который возомнил себя богом. Возомнил себя всезнающим, великим человеком, который всё про всех знает.
        Вместе с этим осознанием начинаю ощущать внеземную пропасть, образованную между мной и мистером Мартеном в этот самый момент. Или эта пропасть была всегда, и я просто предпочитала её не замечать?
        А, может быть, я тоже ещё пока просто чёртов ребёнок, которому и правда нужно повзрослеть?
        - Я желаю тебе всего самого прекрасного, Леона Беннетт. Помни, что ты этого достойна, - Маэль касается ладонью моего затылка и, притянув меня к себе, мягко целует в лоб. - У тебя обязательно всё будет хорошо. Но уже без меня.
        Опускаю руки вниз, прослеживая взглядом за удаляющейся фигурой Маэля. Дойдя до двери, он останавливается, замерев в проходе, и разворачивается, взглянув на меня в последний раз.
        - Спасибо тебе за всё, - дрожащим голосом благодарю Маэля Мартена, и в моих глазах, словно по расписанию, вновь накапливаются слёзы. И на этот раз эти слёзы оказываются слезами благодарности.
        - И тебе, - Маэль дарит мне нежную улыбку, и через мгновение я остаюсь совершенно одна, в полном одиночестве.
        Остаюсь одна в комнате, одна в холле и один на один со своими постоянными загонами и проблемами, возникающими на каждом шагу. Зато теперь я знаю, что кое-кто в этом мире верит в меня даже больше, чем я сама, хоть и не может быть рядом.
        Кое-кто, кого я никогда не забуду.
        Глава 17. «Надежда»
        ТРИ ГОДА СПУСТЯ
        - Леона, за шестым столиком клиент. Обслужи.
        До моего уха доносится голос менеджера. Пренебрежительно закатываю глаза, беру со стола блокнотик с ручкой и лениво подхожу к клиенту за шестым столиком.
        - Приветствую вас в кофейне «Coffee time». Меня зовут Леона, и сегодня я буду вашей официанткой, - монотонно проговариваю стандартный набор фраз и неторопливо поднимаю голову.
        - Очень приятно, Леона, - его губы расплываются в до боли знакомой нежной улыбке, и я вбираю воздух в грудь, задержав дыхание. - А я - Маэль, - мистер Мартен протягивает мне руку.
        - Маэль… - срывается с моих губ, пока я вкладываю свою ладонь в его. - Как ты… а я… - мои брови ползут вверх, а глаза хаотично рассматривают лицо бывшего преподавателя.
        И не только преподавателя, но ещё и просто бывшего.
        - Да вот, приехал в Лондон по работе. А ты, значит, всё ещё живёшь здесь? Как тётушка? - Маэль опускает руку на стол, облокотившись на предплечья.
        - Я не… я не знаю, - отвечаю, запнувшись, и пару раз стучу ручкой по записной книжке. - Я с ней не общаюсь.
        - Давно?
        Чувствую, что Маэль хочет заглянуть мне в глаза, но я упорно игнорирую его попытки это сделать, продолжая прожигать взглядом всё ещё пустой лист блокнота.
        - Давно. Извини, я бы с тобой пообщалась, но я пока занята, - резко разворачиваюсь, взмахнув светлыми прядями, но Мартен хватает меня за локоть. - Если я не буду работать, меня уволят, - безрадостно, даже немного злобно резюмирую, окинув Маэля небрежным взглядом.
        - А ты разве не должна принять заказ у меня? - он выгибает бровь, приподняв уголок губ.
        - Ладно, - мягко выдёргиваю руку из его хватки.
        Пока Маэль высказывает мне свои пожелания, а я машинально за ним записываю, в моей голове возникает тысяча и один вопрос. Как он жил, знал ли, что я до сих пор живу в Лондоне или наша встреча - чёртово предопределение совпадение, как у него дела с Сэм, чем он теперь занимается, а самое главное - счастлив ли он? Счастлив ли тот, кто три года назад бросил меня одну? Кого я три года проклинала каждую грёбанную ночь, которую провела не с ним? Счастлив ли тот, кого я искренне любила?
        Или люблю до сих пор?
        - Пока всё, Леона. Кофе можно сразу, - иронично проговаривает Маэль, и я закатываю глаза.
        Намереваюсь снова покинуть этого старпёрного стендапера, который никогда не умел шутить, но он снова хватает меня за руку, только на этот раз коснувшись моего запястья. Непроизвольно бросаю взгляд на его руку, заметив отсутствие обручального кольца там, где раньше оно красовалось, ярко напоминая мне о том, что моё место после смерти - точно внизу, а не наверху.
        - Я так давно тебя не видел, - едва слышно произносит Маэль, заставляя меня вздрогнуть. - Давай хоть поговорим. Прошу, - он сжимает пальцы.
        - Мы, кажется, уже тогда с тобой всё обсудили, - саркастично отвечаю, вмиг осознав, что, оказывается, до сих пор утаиваю обиду на Маэля. Боже, это так глупо. Сколько лет прошло? - Поэтому, Маэль, я прошу вас отпустить меня. Кофе будет готов через пару минут.
        Дёргаюсь, снова попытавшись убежать от назойливого внимания бывшего преподавателя, который зачем-то именно сейчас решил поворошить прошлое, вспомнить то, что нас когда-то связывало. А зачем? Какой это сейчас имеет смысл? Всё закончилось. Он всё закончил. Тогда. Неужели он будет делать вид, что этого не было?
        - Извините, а можно менеджера? Тут проблема. С моей официанткой, - слышу за спиной голос Маэля, когда уже делаю пару шагов вперёд, к кухне, и в моей груди вспыхивает пламя адского гнева.
        - Да-да, я здесь, - Мелоди выбегает в зал, хлопнув дверью «Только для персонала» и осматривает меня подозрительным взглядом. - Что ты натворила? - шипит, едва слышно.
        - Ничего. Он просто больной, - говорю не особо тихо и даже, наверное, надеюсь на то, что Маэль услышит. Ну а что? Один раз можно.
        - Клиент всегда прав. Не забывай, - Мелоди хватает меня под локоть, разворачивая обратно, и толкает вперёд.
        Мы подходим к клиенту за шестым столиком, губы которого расплываются в победной улыбке. Снова закатываю глаза, шумно выдохнув.
        - Добрый день. Что у вас случилось? - Мелоди одаривает Маэля официальной улыбкой, продолжая крепко держать меня под локоть, не давая сбежать.
        А жаль. При малейшей возможности я обязательно это сделаю.
        - Мог бы быть добрым, но вот что-то общение у нас не задалось с самого начала с… как вас там? Леона? - небрежно спрашивает Маэль, и я сильно прищуриваюсь.
        - Да, Леона. Она у нас недавно работает. Ещё не научилась толком корпоративной культуре нашего заведения, - Мелоди натягивает на губы улыбку пошире, и Маэль дарит ей снисходительную улыбку в ответ. Мерзавец. - Я обязательно позабочусь о том, чтобы ваше утро прошло прекрасно. Может быть, позвать другую официантку?
        - Нет, нет, не стoит, - Мартен улыбается хищно, поймав меня взглядом. - Я уже привык к Леоне. Знаете ли, слишком быстро привязываюсь к людям, - более серьёзно произносит, и я закусываю губу. - Было бы замечательно, если бы…
        - Конечно. Всё, что угодно, - торопливо тараторит Мелоди, толкнув меня вперёд, и я на автомате делаю шаг к столу. - Леона вас выслушивает и сделает всё, о чём вы попросите. А я лично её проконтролирую.
        Маэль растягивает губы в самодовольной улыбке. В такой, которую я ещё никогда не видела на его лице. Да, он сейчас меня дико раздражает, но, кажется, я больше не вижу в его глазах той глубокой, безнадёжной печали, которая медленно убивала его все эти годы. Хочется верить, что эти догадки - не плод моей фантазии и что Маэль и правда нашёл душевный покой за долгие годы, что мы не виделись. Внезапно мягко улыбаюсь, ощутив приятное жжение в грудной клетке.
        Кажется, и я теперь нашла тот самый душевный покой.
        - Я бы хотел, чтобы вы оставили мне свой номер телефона, Леона.
        - Это не входит в мои обязанности, - продолжаю смотреть в голубые глаза, испепеляющие мою душу.
        - Так это «нет»?
        - Нет.
        - Тогда я буду вынужден на вас пожаловаться, - Маэль закусывает губу, и я мягко вздыхаю.
        - Жалуйтесь, - шагаю в сторону, открывая Мартену вид на суетящуюся в зале Мелоди.
        - А ты научилась отстаивать свои границы, да? - Маэль мягко улыбается.
        - Так ты будешь звать менеджера или нет? - дарю ему игривую улыбку в ответ.
        - Жду тебя сегодня в гости, - Маэль вытаскивает из бумажника пару купюр и бросает их на стол. - Я снял квартиру здесь неподалёку, - он достаёт ручку из внутреннего кармана пиджака и начинает выводить буквы на салфетке. - Решай сама, настаивать не буду.
        - Вот спасибо, - слишком саркастично выговариваю, и мистер Мартен поднимает на меня взгляд. Поджав губы, добавляю: - А как же кофе?
        - Сделай мне с собой, - Маэль растягивает губы в ласковой улыбке, по которой я, оказывается, успела соскучиться за это долгое время.
        И, похоже, успела соскучиться не только по ней.

* * *
        Стою с несчастной салфеткой в руках, прямо перед дверью в квартиру Маэля. Походу я всё-таки не поумнела за те годы, что мы не виделись, ведь пришла к нему даже после того, как он так нелепо и так топорно пригласил меня в гости. Я ведь даже не знаю, что он за человек. Я знаю только то, что видела своими глазами и что видело - а точнее, хотело видеть - моё растерзанное нелюбовью тётушки сердце.
        Вдруг он на самом деле не тот, за кого себя выдаёт? Вдруг он и правда всегда был злодеем в этой сказке, а мы все стали его жертвами? Вдруг он искусно манипулирует людьми и впоследствии получает то, что ему нужно? Вдруг всё, во что я верила, оказалось иллюзией?
        Сжав салфетку в руках, делаю неуверенный шаг в сторону, передумав стучать. Но случайно задеваю ручку двери, которая слишком шумно звенит, привлекая внимание жильца этой квартиры. Слышу шаги и успеваю только подумать о том, что, видимо, тут ручку используют вместо звонка, и уже вижу, как дверь раскрывается, открывая мне вид на стоящего по ту сторону мужчину.
        - Всё-таки пришла.
        Маэль улыбается победно, но в то же время нежно. Вмиг вспоминаю, как раньше могла почувствовать себя лучше от одного его взгляда, и тут же отвожу глаза в сторону.
        - Да, мне… у меня был свободный вечер. Так бы я точно не пришла, - обхватываю себя руками, прижав их к телу.
        - Проходи, пожалуйста, - Маэль раскрывает дверь шире, пропуская меня внутрь.
        Захожу в комнату, непроизвольно оглядев её полностью. Небольшая гостиная, проход на крохотную кухню, но тоже довольно милую: такую же, как основная комната в квартире. Просовываю ладони в карманы лёгкой куртки, продвигаясь глубже в гостиную. Всё чисто, аккуратно. Когда я делаю акцент на ухоженности квартиры, невольно вспоминаю его комнату в лагере. Как мы вместе проводили там время. Как я в первый раз осталась у него на ночь. И как я впервые в своей жизни ощутила себя значимой, красивой и желанной.
        - Что-нибудь будешь? Вино, шампанское, виски? - Маэль раскрывает шкафчики, потянувшись к бутылкам.
        - А ты что будешь? - присаживаюсь на диван, подогнув ногу под себя, и, забросив голову назад, кидаю взгляд на кухню.
        - Вино, - Маэль облокачивается на кухонный гарнитур, повернувшись ко мне, и мягко улыбается.
        - Тогда я тоже.
        Разворачиваюсь, устремив взгляд в окно. На небе пестрит розово-оранжевый закат, вновь напоминающий мне о тех трёх месяцах, что я провела в французском лагере. Как много изменилось с тех пор… И как, в действительности, много поменялось за те три месяца. Как сильно изменилась я, как сильно изменилась моя жизнь. Кардинально. Почти до неузнаваемости. Интересно, это хорошо или всё-таки плохо?
        - Пожалуйста, ваш бокал красного полусухого, - Маэль протягивает мне фужер, и я наконец выпадаю из мыслей, на автомате протянув руку вперёд. - О чём задумалась? - он присаживается рядом.
        - Да так, о прошлом, - загадочно кидаю, пробуя некрепкий алкоголь. - А ты, я смотрю, развёлся? - киваю, опустив глаза на руку Мартена. Он сжимает пальцы, проследив взглядом за моим.
        - Да, - Маэль мягко вздыхает.
        - Давно?
        - Почти сразу после того, как мы с тобой расстались.
        Смотрю на него устало. Расстались? Серьёзно? Думаю, здесь больше подходит фраза «Сразу после того, как я тебя бросил».
        - Ты же говорил, что твоё будущее - с Сэм, - небрежно усмехаюсь и начинаю вертеть бокал в руке, опустив в него взгляд. - И что ты её любишь. И что именно поэтому тебе нужно уехать, - поднимаю глаза к голубым, которые непрерывно меня изучают.
        - Я так специально сказал. Чтобы ты на меня не надеялась лишний раз, - губы Маэля образуют едва заметную улыбку. - Я думал, что если скажу, что люблю Сэм, ты на меня разозлишься и вернёшься к тёте, к своей прежней жизни. Я верил в то, что поступаю правильно, и в то, что это единственное верное решение для меня. Для нас обоих.
        - Ты ошибался, - моё сердце начинает биться чаще.
        - Неужели?
        - Да, - ставлю бокал на журнальный столик и притягиваю ноги к груди, обхватив их руками.
        Боже. А почему я только с ним рядом веду себя как школьница, хоть уже давным-давно ею не являюсь?
        - Расскажи, как ты жила эти три года.
        - С чего начать? - спрашиваю, а сама продолжаю прожигать взглядом выключенный телевизор, не желая встречаться глазами с тем, кто когда-то разбил мне сердце. - Может, с того, что я так и не вернулась в свои английские хоромы после - как ты выразился - «нашего расставания»? - показываю в воздухе кавычки. - Может, с того, что я тогда осталась совершенно одна, без поддержки и какой-либо опоры? - потихоньку поворачиваю голову в сторону Маэля и медленно нахожу его взглядом. Добавляю едва слышно: - А, может, мне начать с того, что ты убил во мне любую веру в любовь, и теперь я не доверяю никому, даже себе?
        - Я думал, что твоя жизнь без меня станет в сто раз лучше, чем со мной, - Маэль сжимает челюсть, а я поджимаю губы. Нет, я всё-таки его ещё не простила. - Я думал, что ты не рискнёшь оставить Агнес и не пойдёшь покорять мир в одиночку. Думал, что знаю тебя как облупленную, - Мартен наконец ласково улыбается, и мой гнев в ту же секунду куда-то испаряется.
        - Ты думал, что моя жизнь без тебя станет в сто раз лучше, чем с тобой, но получилось ровно наоборот, - растягиваю губы в грустной улыбке.
        - Расскажи. Я хочу послушать, - Маэль ставит бокал с недопитым вином рядом с моим.
        - Ну а что рассказывать? - сажусь в позу лотоса и опускаю руки и плечи вниз, расслабившись. - Мне претила светская жизнь и жизнь с тётушкой. Я фактически сбежала после того, как ты уехал, - начинаю теребить мягкий ворс дивана, устремив взгляд вниз. - Жила первое время со Стефани. Благо наша дружба оказалась для меня единственным якорем, который позволил мне в то время удержаться на плаву, - приподнимаю уголок губ, вспомнив о лучшей подруге. - Потом мне стало очень неловко, что я её стесняю своим присутствием, хоть мне и говорили, что всё в порядке, я решила найти себе пристанище в другом месте. И тогда… - замолкаю, закусив губу.
        - Что тогда? - голос Маэля звучит как обычно, но я из-за нервов слышу в нём давление.
        - Я полностью отказалась от денег тётушки. Она пыталась со мной связаться всё это время, но я упорно игнорировала её попытки до меня достучаться. На первое время мне хватило средств, что я когда-то накопила, и тех, которые получила за продажу своего элитного шмотья. Я не знала, как мне быть и куда податься, но потом… - прерываюсь снова, резко вобрав воздух в грудь. - Потом я нашла парня, - поворачиваю голову, найдя бывшего преподавателя взглядом.
        - Так… - задумчиво бормочет, растянув губы в слабой улыбке.
        - Он… я жила на его счёт. Жила в его квартире, он меня кормил, одевал, обувал и иногда даже дарил подарки. У меня совсем не было своих денег, - вновь закусываю губу, но сильнее, почти до крови. - Но он был не очень хорошим человеком. Был старше на пару лет и… - грузно выдыхаю, заметив, что дыхание уже давно сбилось, а сердце опять отбивает неровный ритм. - И чувствовал власть надо мной. Поэтому позволял себе больше, чем должен был.
        Выдавливаю из себя последние слова, сразу же умолкнув. Отворачиваюсь от Маэля, не желая видеть в его взгляде жалость. Знаю, что я ничего толком не рассказала, но на душе всё равно почему-то начинают скрести кошки. Зачем я вообще к нему пришла? С какой целью?
        - Я надеюсь, ты не имеешь в виду… - Маэль прерывается, так и не закончив фразу до конца.
        - Нет. Ничего такого, - отвечаю, тут же повернувшись обратно. - Это было эмоциональное насилие. Не физическое. - Вижу в голубых глазах явное облегчение. А я бы на его месте раньше времени не расслаблялась. Иногда эмоциональный абьюз даже хуже физического. - Он просто… - делаю тяжёлый вздох, отведя взгляд вверх. - Он мог упрекнуть меня в том, что я ничего не делаю по жизни. Что не зарабатываю. Что сижу у него на шее. Что ною, что отказалась от денег тётушки. Ну и всё в таком духе, - не замечаю, как разворачиваюсь к Маэлю полностью, и, опустив локоть на спинку дивана, облокачиваюсь на него. - Пытался меня изменить, пытался диктовать свои правила, говорил, что я ему всем обязана, раз он вытащил меня практически с улицы. Я так продержалась год и сбежала и от него тоже, - нежно улыбаюсь, поймав ответную нежную улыбку с губ Маэля. - Правда, долго себя ещё корила за это потом.
        - Почему? - Маэль наклоняет голову набок, вглядевшись в мои глаза.
        - Мне казалось, что всё, что он говорил, было чистейшей правдой. Что я не достойна всего, что имею. Что я глупая девчонка, которая не умеет ценить помощь других и их бескорыстность, - небрежно произношу, усмехнувшись, но в глубине души всё равно остаётся осадок.
        - Это неправда, - Маэль опускает руку вниз, коснувшись моей, лежащей на спинке дивана. - Ты точно всего этого достойна. И достойна даже бoльшего, чем имеешь сейчас.
        - Например?
        - Например, счастья, - Маэль сжимает мою ладонь, а я её не выдёргиваю.
        - Я по тебе скучала, - выпаливаю, тут же прикусив язык, и прячу глаза где-то внизу, стыдясь собственных чувств. Маэль резко двигается вперёд, присев совсем близко.
        - Я по тебе сильнее, - он касается пальцами моего подбородка, приподнимая его выше.
        Не сопротивляюсь, позволяя ему делать то, что он делает. А, может, я была неправа, когда говорила, что он убил мою веру в любовь?
        Или он убил мою веру в любовь ко всем, кроме него?
        - Леона, ты будешь не против, если я… - Маэль опускает взгляд ниже, скользя им по моему лицу, и я, не дождавшись окончания вопроса, едва слышно проговариваю:
        - Нет. Поцелуй меня.
        Через мгновение чувствую мягкое прикосновение его губ на своих. Прикрываю глаза, возвращаясь в лето трехгодичной давности. Вспоминаю, как мне было хорошо и плохо одновременно. Как я могла ненавидеть себя, а через минуту наслаждаться мужским вниманием, ощущая себя самой привлекательной девушкой на свете. И как я страдала, убивала свой организм и нервы, только ради того, чтобы получить одобрение единственного человека, который никогда искренне меня не любил и даже не желал любить.
        Маэль отстраняется, и я в тот же момент осознаю: я рада, что всё закончилось. И не просто рада.
        Я, кажется, впервые в своей жизни ощущаю себя по-настоящему счастливой.

* * *
        Выхожу из спальни, тихонько прикрывая за собой дверь. Мельком смотрю на сопящего Маэля, прежде чем выйти. Он переворачивается на другой бок и укладывается, взбив подушку. Невольно нежно улыбаюсь и, не закрывая дверь до конца, начинаю пробираться на кухню.
        Наверное, нужно оставить ему записку. Или не оставлять? Да, я позволила себе этой ночью расслабиться в объятиях бывшего преподавателя, который для меня является ещё и просто моим бывшим, и что? Это не значит, что мы снова вместе. У меня вообще возникает ощущение, что я сделала это только потому, что почувствовала ностальгию. Ему, наверное, об этом лучше не говорить, да?
        Подхожу к высокому столу, откопав на нём среди других вещей бумажку и ручку. Облокачиваюсь на мебель, отставив одну ногу назад, и, закусив кончик ручки, начинаю сочинять текст своего послания.
        - «До скорой встречи»… нет, - мотаю головой, сморщившись. - А может… «Увидимся ещё, Мартен»? Нет, фигня, - начинаю терять веру в себя и нервозно постукиваю кончиком ручки по столу. - А может… «Было весело, но, наверное, больше никогда не повторим»? - произношу уже вслух, едко ухмыльнувшись, и прикусываю губу.
        - Значит, ты хотела сбежать, при этом оставив мне такую обидную записку?
        Слышу за спиной голос Маэля и сразу вздрагиваю, чуть не упав на стол.
        - Я не… - запнувшись, выдаю что-то невнятное и поворачиваюсь к нему лицом. - Я не умею писать записки. Хорошо, что ты встал, - пытаюсь не глазеть на голый торс бывшего инструктора канатной дороги и, спохватившись, быстро хватаю куртку, намереваясь покинуть эту квартиру раз и навсегда. - Мне пора, в общем. Спасибо за вечер и за… ночь тоже, - неуверенно добавляю, направляясь к выходу.
        - Леона, подожди. - Застываю на месте, сжав куртку на руках. - Неужели ты и правда… правда просто так уйдёшь после того, что между нами было этой ночью?
        Разворачиваюсь, кинув на Маэля непонятливый взгляд.
        - По-моему, это самое, что было между нами этой ночью, уже было у нас в прошлом. И не раз, - легко улыбаюсь. - С чего вдруг мне не уйти «так просто»?
        - Ну как это, - Маэль делает шаг вперёд, просовывая руки в карманы домашних брюк, а его губы расплываются в нежной, но игривой улыбке. - Когда бывшие проводят ночь вместе, это обычно означает, что их отношения возобновляются.
        - А это ты в какой книжке вычитал?
        Мистер Мартен мягко усмехается, растянув губы в улыбке пошире. Ловлю себя на том, что наслаждаюсь новым Маэлем намного больше, чем привычным Маэлем.
        В чём разница? У нового Маэля нет в глазах той глубинной, безнадёжной печали, что разъедала его семь лет, а меня - в придачу - три месяца, что я находилась рядом с ним.
        - Ни в какой. Это жизнь, - Маэль подходит ко мне вплотную, почти касаясь своим телом моего. - Или ты просто использовала меня ради секса?
        - Ты угадал, - дарю ему ласковую улыбку и, закинув голову назад, встречаюсь с ним взглядом.
        - Мне очень больно. Может, ты меня вылечишь?
        Мартен наклоняется вперёд, вытаскивает руки из карманов и обхватывает меня, прижав к себе. Снова не сопротивляюсь, ощутив жгучую теплоту в районе грудной клетки, и, расслабившись, опускаю ладони на его спину.
        - Так и знал, что сдашься. Неужели ты меня до сих пор любишь?
        - Когда ты был несчастным, ты не был таким невыносимым, - касаюсь щеки Маэля, оттолкнув его от себя, и он заливается смехом. Пользуюсь моментом и быстро шагаю к двери, подхватив с пола туфли.
        - Ты ведь так не оставила мне свой номер телефона! - кричит мне вслед, и я замираю около выхода.
        - Зато у меня есть твой, - дарю ему игривую улыбку, опуская ручку двери вниз.
        - И как я у тебя записан?
        Губы Маэля расплываются в насмешливой улыбке, а ладони вновь скользят в карманы брюк.
        - Мой инструктор по любви.
        notes
        Примечания
        1
        Джед?и - ключевые персонажи эпопеи «Звёздных войн», рыцари-миротворцы.