В ритме неспящего города Ирина Муравская
        Она - одержимая. Скорость - её страсть, смысл существования и… сжигающий изнутри яд. Вся её жизнь - мгновение между стартом и финишем. В поисках новой дозы адреналина она не остановится ни перед чем.
        Он - не может избавиться от чувства вины. В попытках отыскать прощение, он оставил позади гоночные трассы и заезды на 1/4 мили, но новый город и новые знакомства всковырнут так и не зажившие раны.
        Их встреча предопределена, а вот исход неизвестен. Ведь ей ещё только предстоит понять, что в погоне за драйвом есть страх потерять нечто куда более ценное, чем деньги, а ему - что от прошлого нельзя убежать. Прошлое можно только отпустить и начать жизнь с чистого листа…
        16+
        Ирина Муравская
        В ритме неспящего города
        ГЛАВА ПЕРВАЯ
        Нев?да - штат в западной части США.
        Столица - город Карсон-Сити, самый большой город - Лас-Вегас.
        Официальный слоган - «Штат, рождённый в боях»
        Девиз: «Всё для нашей страны»
        
        ГЛАВА ПЕРВАЯ
        Тихую, почти беззвёздную размеренную ночь жилого района Карсон-Сити по улице Крейн Стрит потревожили дикие крики и звон разбитой посуды. Из расположившегося на углу улицы одноэтажного дома, обшитого сайдингом, на подсвечивающую навесными фонарями веранду вылетела высокая девичья фигура.
        - Пошла к черту, сумасшедшая сука! - заорал на всю улицу выскочивший на порог парень. - Психопатка!
        Не оборачиваясь, девушка отвесила в пустоту средний палец. Это всё, что она хотела сказать своему теперь уже бывшему парню по этому поводу. Хозяин дома, издав гортанный хрип гориллы в период брачного спаривания, влетел обратно в дом, хлопая дверью так, что та чудом осталась на петлях.
        Грохот и крики, конечно же, не остались без внимания. В соседних домах, напоминающих приплюснутых черепах, уже начал поочередно вспыхивать свет. К окнам поприлепали заинтересованные физиономии. Какой тут удержаться и не засунуть нос не в свои дела?
        Девушка не обращала на них внимания. Она торопливо свернула с подъездной дорожки на пешеходный тротуар, смахивая с лица непослушные тёмные волосы и нашаривая в перекинутой через плечо сумке ключи от машины.
        Как обычно бывает, в бездонной женской косметичке находилось всё что угодно, кроме нужного. Штопор, кошелёк, крестовая отвертка, ещё одна отвертка, уже обычная, пачка почти использованной жвачки, права… да где же?
        Широкий каблук любимых туфель влетел в неприметную по темноте ямку, едва не вынудив девушку поприветствовать лбом дорогу. Ругнувшись под нос, она, наконец, нашла, что искала. Очень вовремя. Как раз оставалось перейти дорогу, утыканную в этот поздний час припаркованными вдоль обочины машинами, среди которых она оставила и свой…
        Визг шин, когда вылетевший из поворота водитель вдавил по тормозам, заложил уши, а свет фар на мгновение ослепил. В следующий момент девушка уже лежала спиной на асфальте. Локоть, правая часть бедра и висок больно пульсировали, но кости, кажется, целы. А вот не успей машина вовремя затормозить, её бы точно накатало маслом на бампер.
        Хлопнула дверца автомобиля.
        - Куда лезешь? По сторонам смотреть не учили? - заорал на неё мужской голос.
        Приподнявшаяся на локтях девушка хотела было ответить нечто в её стиле: резкое и грубое, но случайно перевела взгляд на то, что только что чуть не превратило её в лепешку… Шелби Кобра GT500KR (прим. авт. Аббревиатура КR - «King of the Road» - «король дороги»), выпущенный в честь сорокалетия автомобильной компании Форд. Владеть такой красоткой могли только избранные, ведь всего таких тачек было выпущено лишь тысяча экземпляров.
        И та, что сейчас светила ей в лицо фарами была бесподобна… Эти чёткие линии и фирменные белые полосы на тёмно-синем глянце. Больше пяти сотен лошадок под капотом (в стандартной комплектации). Литые диски на восемнадцать дюймов. Ещё бы сунуть нос в движок… Хотя и так понятно, что это мечта, а не машина! Под такой и умереть не обидно.
        - Эй, чокнутая? Ты меня слышишь? - не унимался водитель, переключая её внимание на себя.
        А, ну да… Девушка сподобилась, наконец, заметить хозяина голоса. Парень. На пару-тройку лет старше неё, лет двадцати восьми. Встопорщенный ёжик волос, обтягивающая футболка. В детском магазине покупал или перекачался? Татуировка на правом предплечье. Что-то непонятное: какие-то зигзаги. За ухом сигарета. Ну… такой. Вроде ничего, но на фоне тачки естественно проигрывает.
        И какого черта этот кретин над ней навис? А, точно.
        - Чего орешь? - буркнула она, неохотно и не без труда поднимаясь с асфальта. Ох, а бедру хорошо прилетело. У кого-то будет огроменный синяк. - Я не глухая. Тебе кто права выдавал, придурок?
        Парень опешил.
        - Это не я вылетел на дорогу!
        - Правильно, - дуя на расшибленный локоть, отозвалась та. - Так давай орать громче, а то может, не все увидели. Лучше молча сваливай, пока я не запомнила номера и не накатала на тебя жалобу.
        - Жалобу?
        - Ага, в покушении на жизнь. А то смотри, воображение у меня что надо, придумаю такую историю - сама себе поверю.
        Парень стоял и пялился на неё как на умолишенную.
        - Ты башкой стукнулась, да?
        - Не подтверждаю, но и не отрицаю, - девушка не спорила. Её как раз заинтересовала болезненно занывшая ранка на виске, которой она коснулась. На пальцах осталась кровь. - Да, точно стукнулась, - она раздражено подняла глаза на парня. - Не поняла. Ты ещё тут? Твои пятки должны сверкать уже где-то на полпути в Мексику.
        - Отвезти в больницу?
        Господи, какой надоедливый.
        - Проваливай. Живая я, живая. Даже моральную компенсацию не потребую. Главное сгинь с моих глаз.
        Наконец-то, понял. Снова хлопнула дверца. Девушка едва успела отойти, как Шелби Кобра рванула с места, за секунды теряясь из виду. Хорошо, что этот идиот не гнал так, когда сбил её. А то точно пришлось бы отправиться прямиком на кладбище.
        В этот раз всё же соизволив посмотреть по сторонам, она пересекла дорогу, направляясь к своей любимице - серебристой Шевроле Камаро. У неё, конечно, по первичным характеристикам плюшек чуть меньше, чем у того же Шелби, но после того, как она основательно прокачала движок, вопрос: кто из них сильнее - оставался открытым. Тем более что под пассажирским креслом был припрятан азотистый ускоритель. Для особых случаев.
        Щёлкнула сигнализация. Девушка облегченно откинулась на спинку водительского сидения. Весёлая ночка, чтоб её. Рассталась с парнем, так ещё и чуть не прибили.
        Стоп, а где телефон? В сумке его не было. Только не говорите, что остался у этого муда… Нет. Слава богу, нет. Сенсорный телефон с серебристой, в тон машине, задней панелью (чистая случайность, а не женская блажь) нашелся на заднем сидении. Она же сама и кинула его туда после малоприятного разговора, из-за которого, собственно, и оказалась в этом районе.
        Так, два пропущенных. Ханна. Перезванивать или нет? Она же всё равно едет домой. А вдруг что-то важное? Ладно, уговорили. Телефон ожил, подключаясь к автоматическому набору номера. Для удобства сразу была включена громкая связь, а смартфон перекочевал на подставку, прицепленную к приборной панели.
        - Полдвенадцатого ночи! - почти сразу раздался на весь салон сердитый голос. Ох, этот тон - копия мамочки. - Ты обещала сегодня быть дома в десять. Где ты?
        - Карсон-Сити, Невада.
        - Очень смешно. Ты заехала в магазин?
        Блин. Точно. Ханна ж просила эти… как их там… ну их ещё запекают в духовке…
        - Э-э-э… - девушка поймала свое не предчувствующее ничего хорошего отражение в зеркале заднего вида. Ссадина на виске и содранный локоть - мелочи по сравнению с нравной сестрой. - Конечно.
        - Врёшь. Я же слышу по голосу! - бесновались не на шутку. - Лорелея Бет! Имей совесть. Если ты теперь живешь в моём доме… - “нашем доме”, мысленно поправила её девушка по имени Лорелея. За последние несколько месяцев это уже вошло в привычку. - То изволь соблюдать хоть какие-то правила приличия! Я не требую от тебя невозможного, и даже не заикаюсь, чтобы ты хоть раз взяла в руки тряпку или подравняла газон, но будь любезна - если я прошу тебя раз в неделю съездить в магазин, сделай милость - выполни просьбу с первого раза.
        - Сдала бы на права, смогла бы ездить сама, - меланхолично заметила Лорелея, разглядывая себя в зеркале и поправляя потёкшую в уголках глаз тушь.
        - И что тогда будешь делать ты? Сутками торчать в моём гараже… - “нашем гараже”, в очередной раз отметили про себя. - И копаться в своей груде металлолома? Чтобы через полчаса была дома. С пакетами. Ясно? - не дожидаясь ответа, трубка разразилась гневными сброшенными гудками.
        - Ясно, ясно, - вздохнула Лорелея, включая зажигание. Лучше поторопиться, иначе Ханна, внешне хрупкая блондинка с кукольными глазами, сдерет с неё кожу и сварит в масле. В том самом, в котором должна была запекать… ну эту… короче, непонятную и невыговариваемую миру хрень.
        Невада встречала гостей, откровенно говоря, не очень гостеприимно. На въезде в город Йена весьма нагло подрезали, нарываясь на разборки, потом часовые поиски свободные номеров в мотеле (и нет, это не город был таким популярным, а заведения напоминали общественную свалку куда противно было просто зайти), а вечером та тупая ситуация с едва не сбитой истеричкой.
        Хорошо, конечно, что оба они отделались легким испугом, но если признаться честно, эту ненормальную хотелось напоследок ещё разок переехать. Да понадежней. Чтоб гонора поубавила. Интересно, тут все жители такие нервные?
        Приемлемо мягкая и чистая постель в Gold Dust West, вполне съедобный завтрак и приятная погода за окном обещала второму дню пребывания в столице штата, расположенной в высохшей речной долине в предгорьях хребта Сьерра-Невада, быть куда приятней. Йен на это, по крайней мере, рассчитывал.
        За последний год это был уже третий город, и, на самом деле, кочевание начинало надоедать. Хотелось осесть. Может и не пустить корни, но хотя бы перестать таскаться по вшивым мотелям. Вот только ни одно место, в котором он оказывался, не приносило того, что он столь тщетно искал - спокойствия и ощущения, что он там, где нужно. Для этого, наверное, пришлось бы возвращаться в Майями.
        Нет. В Майями он точно не вернется. И дело не в берегах Атлантики, прожигающих солнечных лучах и девочках в бикини, дефилирующих по пляжу. Этот город его душил. Тяжело оставаться там, где каждая улица, каждый дом и каждый указатель словно насмехались, вызывая в памяти болезненные воспоминания.
        Но да ладно. Предаваться меланхолии - худшее из попыток забыться. Куда важнее сейчас… ну, например, найти подработку. Его средств, конечно, хватит на пару лет вперед, если разумно использовать, но не слоняться же целыми днями без дела по, в общем-то, убогим улочкам и до скрежета зубов систематизированным жилым кварталам. Тут не выдержит ни одна психика. И, видимо, судьба была благосклонна к Йену, потому что работа нашлась сама и без каких-либо приложенных усилий.
        Дело было так. Он катался по городу, рассматривая новое для себя место. Несмотря на громкое название столицы, Карсон-Сити огорчал по всем статьям, претендуя на звание самого непримечательного и невзрачного места на планете. Приземистые строения, облагороженные улицы, бесчисленное количество вывесок, магазинчики, кафешки… Всё как и везде, даже, наверное, ещё скуднее. Главным украшением тут были маячащие на горизонте горы. Они и создавали атмосферу. Ну и, конечно же, знаменитая Долина Смерти.
        Зато тюнингованных под завязку спорткаров, что удивило Йена, привыкшего видеть такое количество дорогих тачек только в Майами и Лос-Анжелесе, хватало с головой. Взять хоть вчерашнюю красотку Камаро. Собственно, он на неё и загляделся, пропустив момент, когда под колеса бросилась та идиотка.
        И сейчас, проезжая по перекрестку, где со всех сторон ему кокетливо перемигивали вывески с названием кафе, то и дело замечал первосортные тачки. Не придерёшься, апгрейд по первому классу. Хотелось крутиться возле них и рассматривать, рассматривать, рассматривать…
        Как бы он не старался, мимо одной из таких красавиц Йен не смог проехать мимо - Ниссан GT-R. Не заметить его было сложно. Ярко-оранжевый, он словно от скуки поигрывал солнечными бликами по идеальной глянцевой поверхности.
        Двухдверное четырёхместное купе с переднемоторной компоновкой и полным приводом. Один из самых «послушных» суперкаров. Обычно его выбирают те, кому «кайф от скорости» важнее «бренда».
        Сопротивляться невозможно. Йен, ценитель классики и отсутствия у водил понтов, которые и заставляли уродовать тачки дешёвой наскальной живописью, свернул с главной дороги к неприметного вида автомастерской, где в одном из открытых боксов группа парней ковырялась в Хонде. А вот и наглядный пример. Количество бессмысленной аэрографии на бедной машине зашкаливало, превращая её в убогий холст для граффити.
        - Брат, - оторвавшись от копания в двигателе, один из механиков, блондин в рубашке с оторванными рукавами и высоким хвостиком на макушке, призывно помахал ему гаечным ключом. - Тут надолго. Если что-то срочное, могу посоветовать мастерскую дальше по улице.
        - Не надо, - миролюбиво отозвался Йен. - Просто не смог проехать мимо, - кивок на припаркованный в стороне Ниссан. - Чья красавица?
        - Моя, - блондин польщено стянул с подставки заляпанную маслом тряпку и, вытирая грязные руки, подошёл к нему. - Твоя тоже ничего, - ответный кивок на Шелби Кобру.
        Один из парней, темнокожий парень, копошащийся в Хонде, громко выругался. Йен понимающе хмыкнул.
        - Проблемы?
        - Да ерунда. Движок захлёбывается, - отмахнулся блондин. - К следующей неделе должна быть готова, а это красотка ломается похлеще невинной девочки.
        Йен бросил заинтересованный взгляд на поднятый капот.
        - Заглянуть внутрь можно?
        Блондин в ответ сделал беззаботный приглашающий жест.
        - Восемь цилиндров, блок дополнительного управления инжекторами, прямой впрыск закиси азота… Неплохо, - присвистнул Йен. - Такая не предназначена для поездок в супермаркет. Гоняет?
        - Брат, это Невада. Тут гоняют все.
        - И ты тоже?
        - Все мы не без греха, - блондин не делал из своего увлечения тайну. Незаконные уличные гонки, конечно, не особо любила местная полиция, но и сделать ничего не могла. Штрафом и лишением прав (и это ещё нужно догнать стритрейсеров) лихачей не испугаешь, а ничего другого власти сделать всё равно не могут. Не пойман - не вор, как говорится. А за этим на подобных сходках тщательно следят, перехватывая полицейские радиочастоты. И это если дело касалось “неофициальных” мероприятий. А были ведь и официальные, как те же регулярно проводимые гонки в Долине Смерти. Там вообще не подкопаешься, всё по закону. - А ты?
        - Раньше гонял. Больше нет.
        - Чего так?
        - Свои причины.
        - Наблюдательный режим тоже исключён?
        Йен усмехнулся уголком губ.
        - Кто сказал?
        Блондин понимающе прищурился. А ничего парень. Есть шансы поладить.
        - Оуэн Роджерс, - протянул он ему руку с въевшимися пятнами.
        - Йен Келлер, - пожал тот.
        - Не хочешь посмотреть? - Оуэн ткнул через плечо пальцем на размалёванную Хонду. - У нас тут как раз работник пару месяцев назад слился, а годную замену так и не нашли.
        - Почему ушёл?
        - Отправился в свободное плаванье. Не понравилось работать за гроши. А жаль, специалист отличный. Хоть человек на редкость и… - Роджерс замялся, подыскивая подходящее слово. - Сложный. Но ты, как погляжу, смышленый. А если ещё и с руками, сработаемся.
        Йен удовлетворенно хмыкнул, посматривая то на Оуэна, то на вывеску автомастерской. Это он удачно заехал. Карсон-Сити определенно начинает ему нравиться.
        - Тебе тут штрафы пришли, - Ханна, красотка в обтягивающем платье, подчёркивающем её миниатюрную фигурку, скинула на металлическую тумбу на колесиках несколько конвертов. - Опять.
        - Ты знаешь где мусорка, - отозвались торчащие из-под капота белого Лексуса ноги.
        Правда понять, что это Лексус, а тем более Лексус IS 300h cмог бы только воистину осведомленный человек. Ханна была права, когда назвала это нечто грудой металлолома. Но ещё страшнее было смотреть на шикарный автомобиль пару лет назад, когда его приволокли на буксире со стоянки, читай - свалки, в виде смятого куска железа.
        Так что, чего уж не отнять, за это время машину привели в более-менее пристойный вид. Не идеал, конечно, в неё ещё придется вкладывать и вкладывать, и не только денег, но сейчас она смотрелась уже не так печально. Не просто так ведь Лорелея торчала в гараже по пять дней в неделю.
        - Ты хоть один из тех, что заработала за последний год оплатила? - Ханна сердито уставилась на ботинки с высокой шнуровкой.
        - Зачем? - из-под машины выехала подкатка, представляя на обозрение миру вспотевшую и порядком измазавшуюся Лорелею. Особенно это было заметно по белой майке с символичными следами. Но это мало её заботило. Добавив к ним ещё несколько красочных блямб, она поднялась на ноги, смахивая с лица непослушные пряди, выбившиеся из высокого хвоста. - Я не собираюсь набивать их карманы. Хватит того, что я исправно плачу налоги.
        - Нет. Не платишь, - покачав головой, Ханна достала из притащенного с собой продуктового пакета картонную упаковку бутылочного пива, углами которого освободила на заваленной инструментами тумбе место и поставила её туда.
        Уж ей-то хорошо было известно, что другого вида алкоголь её сестра не воспринимала в принципе. Когда Лори (так ласково называли её родители в детстве) жила отдельно, в её квартире ничего кроме этого пойла и нельзя было найти. Даже протухшей тушёнки.
        - Нет, не плачу, - согласилась Лорелея, отточенным жестом сбивая крышку с горлышка и делая блаженный глоток объемом почти в половину содержимого.
        Ханна с сомнением рассматривала сестру. Заляпанную майку, небрежно собранный хвост, исконно мужское поглощение пива…
        - Тебе нужен мужик, - вынесла свой вердикт она.
        - Я с ним рассталась четыре дня назад.
        - Нет. Нормальный мужик.
        - А Билл что, на него не тянул?
        - Билл, Джесси, Рик… - Ханна хотела присесть на металлическую столешницу, расположившуюся вдоль стены гаража, но передумала. Потом не отмоется. - Знаешь что у них общего? Они все моральные слабаки.
        - Да? - Лорелея поставила практически опустевшую бутылку на тумбу и полезла в коробку с инструментами. - А я-то уже начинала думать, что это во мне что-то не так.
        - Ты, конечно, не подарок, - с готовностью подтвердила сестрёнка. - Но для этого тебе и нужен мужик. Такой, чтоб был сильнее. И принимал твои закидоны, а желательно выбил бы их из твоей головы.
        Лорелея задумчиво подняла голову. Вспоминая.
        - Стив принимал.
        - И почему же вы расстались?
        - Не помню, - честно ответила та. Это было года три назад. Она бы ещё её парней в средней школе вспомнила.
        - А я напомню, - назидательно вскинула тонкие аккуратные брови Ханна. - Он назвал тебя конченой стервой.
        - О. А где я была в это время?
        - Свалила на свою очередную гонку. А он тогда полночи на вечеринке не затыкался. Пока Марта не заткнула его рот своими губищами.
        - Марта - это которая сейчас его жена?
        Ханна чуть смутилась.
        - Ну да.
        Лорелея удовлетворенно пожала плечами.
        - Видишь как все удачно сложилось? Всем перепало немного счастья.
        Сестренка грустно вздохнула.
        - Тебя это вообще не задевает?
        - Что именно?
        - Что парни не могут с тобой ужиться дольше, чем на несколько месяцев.
        - Ну, это их проблемы. Я же с собой уживаюсь. И ты вон уживаешься.
        - У меня нет выбора. Ты живешь в моём доме.
        Лорелея закатила глаза.
        - Нашем доме.
        - Официально, в моём.
        - Потому что наша нервная мамочка вычеркнула меня из всех бумажек.
        - Не припоминаешь почему?
        Как уж тут не припомнить. После скандального развода, мамочка и так была на взводе, а тут ещё и та история, в которой Лори после серьезной аварии во время заезда чуть не отдала концы и больше полугода провалялась прикованная к постели с потенциальной угрозой пересесть на другие четыре колеса - инвалидной коляски. Вот и поставила условие - либо гонки, либо право на собственность.
        Лорелея тогда думала меньше минуты. Как итог - их небольшой двухэтажный фамильный дом перешел к Ханне, а сама мамочка, повстречав очаровательного испанца с белозубой улыбкой и мастерским владением вешанья фирменной пасты на уши, укатила в Европу и теперь живет в Испании.
        Ханна не просто так постоянно твердила: мой, мой, мой. Она не такая меркантильная, как можно подумать. Это скорее психологический ход, чтобы сестра хоть на секунду задумалась о будущем. По её мнению, Лорелея безрассудно прожигала жизнь и абсолютно впустую еженедельно, если не ежедневно, рисковала жизнью. И, возможно, была в чём-то права. Ну хорошо… во многом.
        У Ханны в её двадцать три, почти двадцать четыре, была стабильная, хоть и скучная работа (продавец ювелирки в торговом центре, вот веселье!), дом, оплаченные счета и уверенность в завтрашнем дне. У Лорелеи же был лишь её Камаро, куча металлолома в гараже и безумная, возможно даже где-то неконтролируемая увлеченность гонками, которую не смогла перебороть ни роковая авария, ни оставшиеся от покореженного металла шрамы на спине, которые теперь закрывала огромная тату павлина.
        Собственно, вот и всё. Парни долго не задерживались, уходя со скандалом. Попытки жить отдельно тоже ни к чему не привели. Нестабильный доход от ночных заездов и последствия длительного лечения довели до того, что Лорелея влезла в долги и напросилась нахлебницей к сестре. Тачка требовала вложений. Пришлось выбирать между тем, что было действительно важно. Квартира её не кормила, машина - да. Выбор сделан. Принято единогласно.
        Ханна так и не дождалась ответа
        - Ладно. Я ушла готовить ужин. Надеюсь, хоть сегодня ты останешься ночевать?
        - Эм… Вообще-то, нет. У нас сегодня заезд…
        Ханна, с трудом сдержав рвущиеся колкости, изобразила на лице равнодушие.
        - Как хочешь, - ответила она и гордо удалилась, цокая каблучками по уличной плитке.
        Лорелея проводила сестру долгим, немного виноватым, взглядом. Уж она-то прекрасно знала, насколько искренне Ханна ненавидела её ночные загулы и всё, что было мало-мальски связано с миром уличных гонщиков. Но сегодня на кону стояли хорошие деньги. Нельзя упускать шанс заработать. Долги сами себя не оплатят.
        ГЛАВА ВТОРАЯ
        Лорелея была довольна, хоть и потратила аж пять часов на дорогу до Сан-Андреаса и обратно. В Карсон-Сити, городке на отшибе вселенной, день с огнём не сыщешь нужного. Без привлечения связей, конечно, а она и так должна была Роджерсу с последнего раза. Надо бы, кстати, доехать до его свалки, носящей гордое имя автомастерской и вернуть должок.
        Пять часов… пффф, подумаешь. Зато в багажнике Камаро лежали долгожданный гидротрансформатор и компрессор кондиционера для Лексуса. Это, конечно, лишь частица в море, но рано или поздно она вернет красавице первозданный облик.
        Немного не доезжая до дома, Лорелея приметила любимую кофейню и, недолго думая, завернула к ней. Порадует Ханну пирожными, а себя карамельным фраппе. Сестрёнка всё ещё дулась на неё. Даже две тысячи, часть выигранных на прошлом заезде денег, которые она оставила на комоде в гостиной, не помогли смягчить упертую натуру.
        И чего ей не нравится? Вот, пожалуйста, наглядная выручка всего за одну ночь. Причем лишь её часть. Полной она вообще составляла чуть ли не месячную зарплату Ханны. И при этом не пришлось просиживать задницу сутками напролет в стеклянных стенах и впаривать товар недовольным рожам.
        Да, понятное дело, везло не всегда. Порой случались и неудачные заезды, но ведь жизнь сама по себе рулетка. Сегодня хорошо, завтра плохо. Да, не обходится без риска. Несколько месяцев в больнице и долгий постельный режим - тому лишнее доказательство, но… Ханна не могла понять одной простой вещи: адреналин был необходим Лорелее, как необходима доза для находящегося на грани срыва наркомана. Она могла прожить без многого. Но только не без гонок.
        Камаро отточенным движением припарковалось на углу у входа в кофейню.
        - Привет, Джимми, - под звон ожившего над дверью колокольчика поприветствовала бариста Лорелея, уже с порога чувствуя чарующий аромат.
        - Лори, - улыбнулся ей приятного вида парень за кассой как раз заканчивающий расплачиваться с посетителем. - Как дела? Ты давно не забегала.
        - Дел невпроворот. Ты как? Как Сара?
        - Сходит с ума. И меня доведет когда-нибудь до приступа. Уже трижды перекрашивали стены в детской, а ей все не нравится.
        - Беременные - они такие, - усмехнулась Лорелея. - Запасайся терпением.
        - Я стараюсь. Честно. Тебе как обычно?
        - Именно. Пирожных побольше.
        - Что, сильно накосячила? - понимающе хмыкнул Джимми.
        - С учетом того, что со мной третий день не разговаривают, полагаю - да.
        - Тогда возьми ещё трюфельный чизкейк. Ханне понравится.
        - Заверни два.
        В конечном итоге, сладостей набралось не на один пакет. Плюс фраппе. Лорелея уже прощалась с Джимми, направляясь к выходу, когда на телефон с громким писком пришло сообщение. С трудом уместив покупки в одной руке, второй из заднего кармана был вынут смартфон, отображающий знакомое и давно уже не вызывающе ничего кроме раздражения и легкой опаски имя. Донни.
        - Вот чёрт, - ругнулась она, толкая бедром дверь и привычным движением снимая с экрана блокировку. Правда прочитать его не успела. В неё врезались. Или она в кого-то - тут не поймешь. - Да твою мать! - на светло-серой кофте с открытыми плечами теперь красовалось огромное мокрое пятно.
        - Прошу про… - начало было извиняться наскочивший на неё Йен, стягивая солнцезащитные очки, но осекся на полуслове. - Опять ты?
        Лорелея тоже узнала его. Заправленная за ухо сигарета, татуировка на плече, обтягивающая футболка, теперь уже белая. И на этот раз легкая щетина на лице. Да этот придурок же чуть не сбил её несколько дней назад!
        - Принципиально прёшь напролом? - раздраженно поджала губы она, чувствуя, как сладкий напиток стекает по шее.
        - Хотел спросить тоже самое. С таким везением удивлен, что ты вообще дожила до этого дня.
        - Эй, вообще-то, виноват ты. Открою секрет: сначала выпускают человека, и только потом заходят.
        - Обязательно запомню, - ответили ей с неприкрытым ехидством. - Спасибо за замечание.
        - Козёл, - буркнула Лорелея, отлепляя мокрую кофту от тела.
        - Что, прости?
        - Говорю: козёл. Нормально услышал?
        Йен удивленно моргнул. Прямолинейности этой девице не занимать.
        - Ты бы за языком следила, а то когда-нибудь нарвешься.
        - Без тебя разберусь, - отвесила ему Лорелея, бросила уже ненужный стаканчик в урну и ушла, заканчивая малоприятный разговор. Они, конечно, могут так стоять и собачиться до вечера, но зачем? У неё и без этого ещё полно дел.
        За углом, на парковке, возле серебристого Шевроле красовалась Шелби Кобра. Боже мой, ну какая же всё-таки красавица! Она бы с удовольствием прокатилась на такой. Хоть разочек. И почему его владелец этот…
        Блин. Непруха. Горько вздохнув, Лорелея любовно погладила белые продольные полоски на бампере и направилась к своей машине. Переодеться. Нужно срочно переодеться. И помыться.
        Часом ранее Ханна блуждала по городскому книжному магазину в поисках очередного детективчика в свою коллекцию. Читать она любила. Наверное, даже можно сказать - обожала, проглатывая всё: от романтических любовных романов до космической фантастики. А вот в последние месяцы подсела именно на детективы.
        - Не советую, - уже на кассе, бросив быстрый взгляд на обложку, заметил стоящий рядом с ней светловолосый парень с забавным хвостиком на затылке. - Говорят, не стоит потраченного времени. Сплошное разочарование.
        - Спасибо, - мило улыбнулась ему Ханна, выуживая из полки со сладостями, которые обожали выставлять на кассе из коммерческих соображений, пакет фруктовых мармеладок, и протягивая продавцу вслед за книгой. - Но я всё же проверю лично. Я уже читала этого автора, пока без осечек.
        - Как хотите, но, если что, я предупреждал, - лишь пожал плечами тот, перебирая в руках запечатанные комиксы по вселенной ДС.
        Кажется, парню было неловко светить своими приобретениями. Типа взрослый человек, а тут журналы с картинками. Многие девушки не понимали и не разделяли восторгов парней к подобному увлечению, считая это ребячеством и напрасной тратой денег. И это он знал не понаслышке! В его окружении, к сожалению, преобладали именно такие, но тут уж ничего не поделаешь. Какой мир выбрал, там и крутишься.
        Ханна пробежалась взглядом по обложкам, едва сдерживая улыбку.
        - Девятый, тридцать четвертый и сорок седьмой? - заметила она номера выпусков на обложке. - Какой разброс.
        - Что было, то и взял, - слегка смущённо вздохнул блондин. - Их ещё не так-то просто достать. Основное читаю в сети.
        - Мне сестра периодически стопками привозит из Винчестера, - оплатив покупку, Ханна благодарно кивнула кассиру и убрала покупки в изящную женскую сумочку с медными вставками. - Она в них ни черта не понимает, уже несколько выпусков повторных дома лежат. Зато коллекция большая. Ладно. Была рада поболтать. Удачи в поисках, - она улыбнулась своей очаровательной улыбкой, способной разбивать мужские сердца наповал, и направилась к выходу.
        Что-что, а улыбка у Ханны была действительно особенной: милой, дружелюбной, белозубой и идеально ровной - мечта любого рекламного агентства. Неудивительно, после десяти-то лет ношения ненавистных брекетов! О, сколько крови они попили у неё в школе. А если бы не Лори, вправляющая носы каждому, кто смел на ней издеваться, было бы ещё хуже.
        Зато теперь годы мучений играли ей на руку. Мало кто мог сопротивляться внешней хрупкости стройной блондинки со слегка отросшими тёмными корнями, ярко-голубыми глазами и вот такой вот улыбке. Так что Ханна не удивилась, когда блондин нагнал её на улице.
        - Один вопрос: Бэтмен или Супермен?
        Над ответом не думали. Фанатская любовь давно уже всё определила, как и висящий в спальне плакат с супергероем, облаченным в костюм летучей мыши.
        - Конечно Бэтмен.
        - Блеск. Был бы Супермен, у нас бы точно ничего не вышло, - то ли в шутку, то ли серьезно отозвался парень. - Тогда следующий вопрос: как на счет того, чтобы как-нибудь встретиться вечерком?
        Ханна не сдержала очередную улыбку, зорко оглядывая парня. Женская оценка быстро взвесила все “за” и “против”. Привлекательный? Привлекательный. И улыбка у него приятная - улыбку в мужчинах Ханна любила больше всего. И общие интересы, как оказалось, есть, так что неловких пауз быть не должно. На маньяка-извращенца вроде тоже не похож, а на свидания она давно уже не ходила, всё как-то не до личной жизни, так что почему бы и нет…
        - Давай сначала хотя бы познакомимся. Ханна, - протянула она ему руку.
        - Оуэн.
        Золотисто-янтарные глаза блондина загорелись в предвкушении. Как же удачно он сегодня заскочил после смены в этот район. И счастье, что додумался переодеться и сполоснуться. Вряд ли бы ему так повезло, останься он в провонявшей насквозь бензином и потом рабочей одежде. Правда под ногтями всё равно осталась въедливая чернота, но вроде его новая знакомая не особо заострила на этом внимание.
        Двойная победа.
        К тому времени, как машина Лорелея припарковалась на подъездной дорожке у светло-розового дома (о, как она всегда ненавидела этот цвет), Ханна уже вернулась с прогулки: переодевшаяся в удобную одежду и сидящая с новенькой книгой на мягком диванчике в просторной гостиной пастельных оттенков (слава богу, не розовых). Гостиная была совмещена со столовой и отделяла коридор тонкой стеллажной перегородкой, из-за которой и появилась сестра. Злая, с пакетами и с красочным пятном на кофте.
        - Что случилось? - забыв, что они не разговаривают, а она вообще обижена, спросила Ханна.
        - Снова наткнулась на этого придурка, - ставя купленные сладости на кофейный столик, замерший на трех выгнутых ножках рядом с диваном, хмуро отозвалась Лори. - Того, что меня чуть не сбил.
        - Что, опять бросилась ему под колёса?
        - Если бы. В этот раз он снёс меня своей тушей. Втащить бы ему по его роже. Даже не извинился. Ещё и меня виноватой сделал. Снова.
        - Так в прошлый раз ты и была виновата, - заметила Ханна. На неё воззрились сердито прищуренные тёмно-карие глаза, но блондинку это не проняло. - Что? Это ведь ты вылетела на дорогу, разве нет?
        - Спасибо за поддержку, - съязвила Лорелея. - Она бесценна.
        - Всегда пожалуйста, - отозвалась сестрёнка, откладывая книгу, отставляя чашку с чаем, что всё это время держала в руках и с предвкушением потянувшись к ароматным коробочкам. - Взятка?
        Лори многозначительно пожала плечами в момент делаясь невинней овечки.
        - Не понимаю о чём ты.
        Блондинка в ответ усмехнулась. А то она не знала всех этих её штучек. Да и долго дуться Ханна не умела, так что последние сутки лишь делала вид, что не разговаривает с сестрой, так, проформы ради. Чтобы ту чуток погрызла совесть. И, может, продержалась бы ещё денёк, но тут такие дары принесли, что уже невозможно сопротивляться…
        - Так и быть, принимаю, - первое попавшееся в партии черничное пирожное было с удовольствием надкусано. Ханна от наслаждения даже глаза прикрыла. Что поделать, у всех свои маленькие слабости. Её - сладкое.
        - Вот и славно. Всё, я ушла в душ, - удовлетворенная воцарившимся в доме миром и гармонией Лорелея направилась к лестнице.
        - А меня на свидание пригласили…
        - И ты согласилась?
        - Ага. Он вроде милый.
        Ответ Ханны заставил дать задний ход. Ладно. Душ подождёт. Милый? Ого. С учётом того, что в последний раз слово “милый” по отношению к какому-либо парню было произнесено придирчивой и капризной в выборе партнера сестрой года так полтора назад, намечалось что-то интересное…
        Они едут в машине по ночной дороге. Быстро едут. По-другому Йен не умел. Нога сама вжимала педаль газа, а спидометр давно перевалил за сотню миль в час. В пахнущем помесью кожаной обивки, табачного дыма и дорогих духов салоне набирала обороты ссора.
        Ничего особенного, очередная бытовая мелочь: грязные вещи, разбросанные по квартире и нежелание ехать на выходных к её маме в пригород. Да и откуда взяться желанию? Это было самым ненавистным для Йена занятием.
        Такие скандалы не редкость. Когда живёшь вместе уже столько лет и готовишься к свадьбе - приходится жертвовать свободой и терпеть нотации. Главное, что выбранный тобой человек того стоил. А Кара стоила. Она любила его и принимала. И никогда не пыталась перевоспитать, приняв его образ жизни.
        Никто ничего не понял. На резком повороте Йен, стряхивая в приоткрытое окно пепел с сигареты, пропустил момент и резко вывернул руль, чтобы не влететь лоб в лоб со встречной машиной. А затем удар.
        Машину занесло и несколько раз перевернуло, сминая бока, разбивая стёкла и выбрасывая в воздух содержимое из открытых полочек: губная помада, телефон, ключи, женская сумочка на заднем сидении…
        К счастью, приземлились они на колёса. Столбом валил дым, крыша просела и выгнулась, повсюду валялись осколки. Сплющенный автомобиль постанывал от обречённости. Ничего. Зато живы. Кара напугана, светлые волосы растрепались, на лице кровавая борозда, но цела. И Йен в порядке, отделался царапинами и испугом. Хорошо, что они пристегнуты и сработали подушки безопасности, а вот тачке теперь нужен капитальный ремонт…
        Всё, что успел заметить водитель за долю секунды - истошный гудок и ослепившую его вспышку света несущейся на них фуры. А затем ещё один удар, после которого наступила беспросветная чернота…
        Йен подскочил на постели в холодном поту. Гуляющий из открытого окна отеля ветер играл тонкой шторкой. В номере, как и на улице, царила ночь. И тишина. Только едва слышен далекий шум оживленной дороги Карсон-Сити. Келлеру понадобилось время, чтобы отдышаться и стряхнуть с себя ненавистный кошмар, преследующий его последние два года. Почти каждую ночь одно и тоже…
        Далеко за полночь, но теперь уже не до сна. Больше получаса Йен ёрзал и сминал подушку, заставляя себя расслабиться и выкинуть из головы жуткие картинки: завывания сирен, стерильные, провонявшие лекарствами, стены больницы, закрытый гроб…
        Призывно пискнул телефон. Сообщение от Оуэна. “2401 Конестога Драйв. Может захочешь взглянуть”. Точно, его новый знакомый говорил на днях, что планировалась очередная сходка стритрейсеров.
        Слезать с иглы сложно. Даже с адреналиновой. Йен жил и дышал машинами. Любил тот необузданный восторг, когда автомобиль срывался с места в клубах дыма. Гонка - это профессия… и его жизнь. Была раньше. Не теперь, но…
        Йен рывком сбросил с себя одеяло, нашаривая настенный выключатель. Он больше не гонял. И не станет. Но никто ведь не запрещал просто посмотреть…
        Лорелею, в отличие от Йена, назойливая вибрация входящего сообщения вырвала из глубокого сонного царства. Осторожно, чтобы не разбудить Ханну, в комнате которой она и уснула после долгих разговоров о загадочном любителе Бэтмена и просмотров любовной драмы под так и не доеденное сладкое, Лори осторожно выбралась из-под сестринской руки.
        Ханна обожала спать звездой - руки и ноги в раскорячку. Какой уж ей там парень. Ему бы пришлось ночевать на полу, прикрываясь ковриком. Ну или связать её, и то вряд бы ли помогло. Пинки никто не отменял - это Ханна тоже обожала делать в полудрёме.
        Телефон был с трудом откопан среди присыпанных пудрой коробочек, разбросанных у ножек кровати. Сообщение от Роджерса. “2401 Конестога Драйв. Один заезд. Ставка две тысячи. Ты в деле?”.
        Лорелея пугливо покосилась на зашевелившуюся во сне и сердито потёршую зачесавшийся нос Ханну. Ложная тревога. Дождавшись пока та перевернется на другой бок и продолжит мирно сопеть, Лори на цыпочках выскочила из комнаты, прикрывая за собой дверь.
        В ванной комнате зажегся свет, вырывая из темноты деревянные панели и кремовую плитку. Пришлось проморгаться, чтобы глаза привыкли к режущей яркости. В отражении большого зеркала вынырнуло помятое ото сна лицо и встопорщенные волосы. Ничего. Привести себя в порядок - дело десяти минут.
        При благоприятном стечении обстоятельств сестра вообще не узнает, что она уезжала. А если удастся выиграть заезд, то даже если и узнает, будет не так обидно… Лорелея усмехнулась отражению, смахивая упавшие на лицо пряди. Да кого она обманывает? Никак не будет обидно. Никогда. Ведь только ради этого она и живёт.
        Так она, во всяком случае, думала.
        ГЛАВА ТРЕТЬЯ
        2401 Конестога Драйв. Обычно пустынное место, где располагались приземистые складские кооперативы, офисы строительных компаний и завод железобетонных изделий. Зато на другом конце улицы обосновалась христианская церковь, но её никто и не собирался тревожить. Всё веселье расположилось в отдалении.
        Скучный и серый Карсон-Сити преобразился на глазах. Там, где днём царило спокойствие и тишина, сейчас творилось настоящее светопреставление. Ночную темноту разрезал свет сотен фар. Силуэты гор угадывались лишь благодаря им.
        Уже издалека гремела музыка из автомобильных сабвуферов. Народ веселился, пританцовывал, общался, галдел. Вечеринка длилась явно не первый час. Судя по всему, даже успела пройти парочка парных заездов на короткие дистанции. Довольных победителей было видно издалека.
        А тут ещё едва ли не каждую минуту подъезжали припозднившиеся. Местные, уже давно крутящиеся в общей компашке и знакомые друг с другом не первый год, бурно приветствовали их. В том числе и подъехавшую Лорелею, которой толпа мигом расчистила место для парковки. Кто-то уже шёл здороваться, кто-то кивал издалека.
        В основном парни. С девушками дружеских отношений у Лори никогда не складывалось. Как-то само получалось. Да и с кем тут дружить? С этим размалёванными и раздетыми чуть ли не до нижнего белья куклами? Азиаточки, мулаточки, латино… на любой вкус и цвет. Старое доброе клише никогда не выйдет из моды - в таких местах на десять потенциальных шлюх приходилась лишь одна нормальная, у которой хватило мозгов не вываливать свои буфера на чужие капоты.
        С другой стороны: что с них взять? Они же здесь исключительно ради того, чтобы подцепить кого-нибудь на ночку-другую. А ещё лучше того, у кого в кармане больше шуршащих зелёных и выше авторитет. Так что те, кому улыбнется удача, получают не только выигрыш, но и партнершу на ночь. А иногда и по две. Или по три. Партнерши.
        Ну да это не её дело. Ей куда важнее шикарные тачки, заполонившие пустынный участок. Многие водилы протирали своё детище тряпочками, желая выставиться в лучшем свете. Другие подняли капот, красуясь хромированной начинкой. Ничего не поделаешь, такие ночи создавались, чтобы ещё и похвастаться. В этом и была их прелесть.
        Да, есть мероприятия, разрешенные полицией, где их маленькое хобби полностью укладывалось в рамки закона. Но такие соревнования теряли главное - дух гонок, случайного единоборства на случайной трассе. Нет. Настоящие стритрейсеры собираются не на одобренных копами площадках, а у светофоров. Вот где самые честные гонки. И да, в них каждый первый - нарушитель, а каждый второй - преступник, но Лорелея обожала это.
        Эту атмосферу, рёв мотора, дрифт, виз шин, запахи, игры со смертью, хождение по тонкому лезвию… И нет-нет, Лори то и дело оценивающе поглядывала на окруживших её красоток. А что, вот такой у них конкурс красоты. Когда есть возможность полюбоваться - почему бы не полюбоваться? И это она, если что, не о крутящихся возле машин цыпочках с накаченными бамперами, а о самих тачках, от разнообразия которых рябило в глазах.
        - Лорибет! Ты вовремя. Старт через пять минут, - к ней подскочил сияющий Оуэн, отстукиваюсь с прибывшей кулаками - этакое приветствие. Вот он, наглядный образец человека, который так же кайфовал от происходящего, как и она. Собственно, на общем интересе они и спелись.
        Роджерс был завсегдатаем подобных мероприятий. Нет, даже не так. Правильнее сказать - он считался одним из основателей нынешних Невадских уличных гонок. Оуэн не только знал каждого стритрейсера в лицо, но и прекрасно был осведомлен, сколько тысяч было вложено в железо под их капотом.
        Более того, его автомастерская была открыта на прибыль от заездов, и до сих пор функционировала лишь потому что среди клиентов крутились исключительно гонщики, требующие круче, мощнее и навороченней. То, что обычные мастерские им дать не могли.
        Лорелея познакомилась с Оуэном… года четыре назад, на подобной этой ночке. Правда общение у них никогда не выходило за рамки трассы. Никаких совместных прогулок, барбекю или там дружеских посиделок под телек.
        Разве только в те несколько месяцев, когда Лорелея, после больницы, подрабатывала у него в мастерской. Тогда вечерком они, бывало, опрокидывали по пивку вместе с работающими там же ребятами: Заком и Лукасом. Но это продлилось недолго. Как только Лори обзавелась Камаро, она оттуда свинтила.
        Нет, та работа ей не по душе. Мало того, что фиксированная оплата не позволяла разгуляться, так ещё и часами ковыряться, доводя до идеала чужие тачки с которыми ей же потом возможно придется столкнуться на заезде… Эгоистичная натура не позволяла стараться ради кого-то. Нет. Не её это.
        И вот теперь их общение снова ограничилось лишь ночными встречами, короткими смс и редкими поездками до мастерской, если Лорелее что-то было нужно для своих крошек. И этого хватало. По сути своей она была одиночкой, и преспокойно обходилось компанией Ханны. Никого другого и не надо.
        - Ты сегодня как обычно? - Оуэн с нежностью окинул взором Камаро. Так обычно смотрят на любимых женщин.
        - Ещё спрашиваешь, - хмыкнула Лори. - Кто соперники? Кому буду надирать задницу?
        - М-м-м…. Тебе понравится, - кивок в сторону, где в окружении “знойных” девочек в коротких шортиках крутился довольный таким вниманием высокий, темноволосый и вполне сгодившийся бы под определение “смазливо-симпатичный” парень. Надо же, какие люди… Лори издалека узнала его. Как и он её.
        - Лорелея, - расплылся в улыбке тот. Можно подумать увидел давнего друга.
        - Здравствуй, Джесси, - оставив Оуэна, Лори подошла к бывшему. - А я-то думаю, чего это детским шампунем завоняло.
        Джесси не без труда выдавил из себя усмешку. Всё-таки рядом топтались на длинющих шпильках вполне возможные варианты для приятного времяпрепровождения на ближайшую ночь.
        - Рад, что ты всё ещё в деле. Думал, больше тебя не увижу.
        Ну, конечно. Он, видимо, рассчитывал, что она где-нибудь покончит жизнь самоубийством, уповая на свою ущербность. Ведь расстались они сразу после злополучной аварии. Лорелея лежала в больнице, по факту с переломанными костями, а Джесси в это время развлекался с пустоголовыми девочками на вечерниках, забыв о том, что у него была девушка.
        Собственно, в последний раз они виделись в её палате, когда валявшаяся в койке Лори запустила в него вазой с цветами, не забыв сопроводить все свои впечатления нецензурной бранью. А потом Джесси уехал из города. И вот, как оказалось, вернулся.
        - Ну что, малыш, готова посоревноваться? Давненько я тебя не имел, - самодовольства на лице Джесси хоть отбавляй.
        Лорелея едва не закатила глаза до небес. И где только понахватался такой уверенности? Наверное, стоит ему напомнить: что по чём. Так что на её лице вмиг расцвела улыбочка, выставляя на всеобщее обозрение милые ямочки на щеках.
        Ох, эта улыбка… Для кого-то она была дьявольски очаровательная, для других, более осведомленных, ядовитым капканом. Так Лори ещё и пристроилась к Джесси поближе, заигрывающе скользя пальчиками по его скулам, очерчивая ноготками контуры шершавых губ и обдавая горячим фруктовым дыханием.
        Полный нокаут. Никто не мог сопротивляться, когда она так делала.
        - И то верно, - томно вздохнула Лори. Много времени не понадобилось, чтобы почувствовать, как тело парня обрадовалось подобному вниманию. Его обычная реакция на женщин. Любых. Кобелина чёртов. И, конечно же, мы не могли не уставиться на расстегнутое в несколько пуговок декольте. Ну всё. Пора стащить этого клоуна обратно на землю. - Вот только… неужели ты забыл?
        - Что забыл? - не понял тот, не в силах оторвать глаз от мельтешащей напротив груди.
        Лорелея снисходительно вскинула бровь, повышая голос. Так, чтобы крутящиеся рядом красотули тоже услышали.
        - Что твоя голова находилась между моих ног чаще, чем я под тобой. Так что выходит, что это я имела тебя, - ласковые всего мгновение назад пальчики насмехающе шлёпнули парня по щеке, отрезвляя. - И поимею снова, мой безропотный бельчонок. Так что хватит трепать языком. Садись за руль и готовь денежки… Малыш, - последнее брошенное слово так и сквозило отвращением.
        Джесси, поубавивший спеси, проводил ненавистным взглядом удаляющуюся к серебристой тачке бывшую девушку. Лорелея уже не слышала, а вот оставшиеся возле него девочки явственно различили процеженное сквозь зубы “сука”.
        Раздался гогот. Стоящие неподалеку гонщики обладали отличным слухом. Джесси взбесился окончательно. Почти сразу хлопнула дверца водительского сидения ярко-голубой Тойоты. Сверкнули фары. Заревел мотор. Обиженный мальчик завёлся.
        Лори было плевать. Бывшего парня она никогда не воспринимала как конкурента. Не заслужил. Как и доставшегося ей в соперники тощего салагу, которому было важнее повыпендриваться, чем победить. Об этом красноречиво говорил его сиреневый мини-купер. Сиреневый? Серьезно?
        Единственный, кто мог составить ей достойное противоборство, был темнокожий парень на чёрном Феррари. Серьезный, молчаливый, собранный. По сторонам не смотрит, участия в дешевом позёрстве не принимает… Но и на его счёт Лори особо не заморачивалась. Победа - это, несомненно, приятно, но для неё был важнее сам факт гонки.
        Четыре тачки, участвующие в заезде, тронулись с места. Большинство рвануло за ними, чтобы не пропустить самое интересное. Им необходима другая трасса, более широкая. Где машины смогут выстроиться в ряд. Узкая дорога Конестога Драйв для этого не подходила, на ней можно было устраивать лишь дуэльные заезды. А это значит - выезжаем в город. Пора поиграть в “дрег рейсинг”.
        Челлендж, сити-стайл, сити-джангл, Переполох, Спринт, Слалом, Пушечное ядро - направлений в уличных гонках было множество, но Лорелея любила старый добрый и проверенный временем дрег рейсинг.
        Заезд на четверть мили и гонка на ускорение в чистом виде - одно из самых зрелищных и динамичных соревнований. И самых адреналиновых. Лори не любила все эти бесцельные катания через промежуточные контрольные точки, игры в “кошки-мышки” и задания с ребусами. Лишние заморочки. Есть старт и есть финиш - всё остальное лишние спецэффекты.
        На ночном перекрестке Гони-роуд четыре спорткара замерли, нетерпеливо фыркая, подрагивая и набирая обороты. Моторы рычали, взрывая тихую улицу и распугивая звуками выхлопной системы всех птиц в округе.
        Редкие в этот час семейные мини-вэны и седаны были бесцеремонно остановлены и отправлены искать пути объезды. На дорогах поспешно, но с давно выработанным опытом выставлялись аварийные конусы и таблички “проезд воспрещен”. Баллончиком с краской намечалась стартовая линия.
        Обычные водители злились. Он терпеть не могли гонщиков, от которых во все времена можно было ждать только одного - проблем. Но связываться, конечно, не рисковали. Правда по любому найдется самый умный, посчитающий своим долгом насолить ближнему и позвонить в полицию.
        Пускай звонят, они и так всё успеют. Заезд не длится долго. Для кого-то к счастью. Для Лорелеи к сожалению. Всего лишь несколько секунд. Несколько секунд абсолютной свободы. Несколько секунд, за которые не жалко и жизни.
        Лори стискивала руль в предвкушении. Нога подрагивала на педали. Сердце радостно сжималось, а на лицо лезла счастливая улыбка. Она ничего не могла с этим сделать. То была сила неподвластная пониманию непосвященных. Порой казалось, не существуй уличных гонок - она бы их выдумала. Исключительно ради этого ощущения.
        На середину дороги вышла красотка в мини-наряде. Настолько мини, будто стащила его у семилетки. Иначе объяснить, что нижнее белье выглядывало из-под развевающейся на ветерке юбочке, а лифчик даже не пыталась скрыть тонкая маечка, было нельзя.
        - На старт… - грациозно аки пантера, сделала взмах руками девица.
        Лорелея подняла откидывающуюся сидушку пассажирского кресла, проверяя подведенные к двигателю баллоны.
        - Внимание…
        Колено подрагивало в азарте. Камаро вторило ей, чувствуя нетерпение хозяйки. Нервы на пределе. Предвкушение туманило сознание. Рука потянулась к рычагу переключения передач…
        - Гонка!
        Сцепление сброшено. Нога втопила в педаль. Машина, напоминающая молниеносную вспышку, сорвалась с места.
        Йен заметил радужную толпу машин, едва вывернул к трассе. Такую движуху не проглядишь. Участвующие в заезде спорткары как раз стартанули, на мгновение теряясь в клубах дыма и оглушая улицу раскатистым грохотом. Среди них был замечен и серебристый Шевроле. Ну и ну, какая встреча. Будет любопытно, наконец, узнать, кто же владелец этой красавицы, которую он вот уже неоднократно наблюдал на улицах Карсон-Сити.
        - Брат, - поприветствовал его Роджерс, едва Келлер вылез из машины. - Хорошо, что приехал.
        - Разве я мог такое пропустить? - он проследил взглядом за вырвавшимся вперед лидером. - Кто на Камаро?
        - Заноза в заднице, но водила от бога. У этих сосунков нет шансов. Она их уделяет, - довольный, как будто самолично принимал участие в гонке, расплылся в улыбке Оуэн.
        - Она? - непонимающе вскинул брови Йен.
        Он, она… В общем, Шевроле Камаро в этот момент, явно воспользовавшись дополнительным ускорением в лице системы закиси азота, вырвался на финишную прямую. Ещё несколько секунд и победитель был определен. Чистейшая победа. Толпившийся на улице народ во всё горло ликовал, будя спящую улицу. Но на это уже никто не обращал внимания. Тачки возвращались.
        - Пойдем, познакомлю, - поторопил Оуэн Йена, выискивающий в карманах пачку помятых купюр крупного номинала - собранный ещё перед заездом взнос у гонщиков. - Помнишь, я говорил о нашем бывшем работнике? Ну том, что работал до тебя? Это она.
        Становилось всё интересней и интересней. Она. Женщина. Ещё и подрабатывающая под началом у Роджерса в автомастерской. Келлер знал не так много девушек-гонщиц, которые могли бы настолько красиво утереть нос самодовольным парням…
        Шевроле замер неподалеку. Ближе не подъехать. Всё оккупировала толпа и припарковавшиеся на дороге тачки. Дверца открылась и из машины вышла шикарная брюнетка. Шикарная хотя бы по тому, что, в отличие от многих не стала раздеваться, чтобы выделиться.
        Среди этого безумного буйства блёсток и укороченных топиков её чёрная блузка, заправленная в джинсы, смотрелась сексуальней любого предоставленного здесь псевдоэротического наряда, оставляя раздолье и без того богатому воображению. Девушка, захлопывая дверцу, стряхнула с лица тёмные локоны и… Йен чуть не подавился воздухом от изумления. Да быть не может! Это шутка?
        Один из проигравших, парень на голубой Тойоте, как ужаленный вылетел из тачки, раздражено пиная ботинком переднее колесо. И что-то крича вслед победительнице. Что-то крайне неприятное и ну уж крайне неспортивное.
        Стоит отдать должное девушке. Оскорбления её не задели. Всё, что она сделала в ответ - с очаровательной улыбкой лизнула средний палец и отвесила ему неприличный жест. От чего публика едва не повалилась на асфальт от смеха. Парень взбешенно дёрнулся и, запрыгнув обратно в машину, вжал по газам, теряясь из виду.
        - И на этого имбецила я потратила четыре месяца своей жизни, - вздохнула Лорелея, подходя к Оуэну и… замечая Йена. Карие глаза, подведенные чёрным карандашом, удивлённо округлились.
        - Твой выигрыш, - ничего не заметивший Роджерс протянул ей деньги. Лори в ответ угукнула, рассматривая Келлера с таким видом, словно увидала пингвина в пустыне. До Оуэна, бросившего сначала на одного, затем на другого быстрый взгляд, начало что-то доходить. - Это Йен, - зачем-то проинформировал он, тыча пальцем в друга.
        - Я в восторге, - в подтверждении у Лорелеи даже уголок губ дёрнулся.
        Келлер первым пришёл в себя.
        - Водитель из тебя лучше, чем пешеход.
        Лори не могла спустить ехидства.
        - Хоть так. Из тебя и водитель паршивый. У меня синяк на бедре до сих пор сходит.
        - Мне было бы стыдно, будь это по моей вине.
        - Можешь не продолжать. Я уже поняла - извинения не твой конёк.
        - А есть повод извиняться?
        Оуэн растерянно стоял между ними, пытаясь понять, что происходит.
        - Мне кажется или вы уже знакомы? - полюбопытствовал он.
        - Да уж, - усмехнулся Йен. - Приходилось сталкиваться…
        - Хотела бы сказать, что это были приятные моменты, - саркастично закатила глаза Лорелея. - Да врать неохота.
        - Хоть в чём-то мы единодушны.
        Ответить Лори не успела.
        - Сюда едут копы! - заорал кто-то.
        Услышали его немногие, но мгновенно переняли эстафету. Народ подорвался с места, кидаясь к машинам. Какое-то невероятно стремительное зрелище, словно ткнули палкой в жужжащий улей. Оживлённая трасса меньше чем за полминуты опустела. Никому не хотелось платить штрафы. А если кто-то не удосужился оформить свою тачку в ТО, а обычно это делается на частных пунктах за немаленькие отступные, вообще лишиться прав.
        Оуэн, Лорелея и Йен, у которых по роду занятий подобные команды давно отложили под корку автоматически включающиеся инстинкты, последовали примеру остальных. Прыгнувшая в машину Лори, завизжав шинами, нырнула за поворот, минуя уже закрытое в этот час кафе.
        Сирены завывали где-то близко. Чёрт. В этот раз как-то уж очень быстро на них доложили. Те ещё законопослушные граждане, чтоб их. С другой стороны, сунутые на прощание Роджерсом деньги, небрежно запихнутые в задний карман, приятно грели душу. Да и зашкаливающий адреналин туманил голову. Гонка на короткой дистанции? Отлично, всегда за! Побег от копов? Ещё лучше. Хотелось прямо-таки кричать от удовольствия.
        Камаро красиво лавировал на поворотах между жилыми кварталами, пуская в прямом смысле дым в глаза. Дрифтовать Лорелея умела и любила. Много месяцев в свое время потратила на то, чтобы научиться. И неслабо тогда побила тачку, не успевая вовремя сориентироваться и влетая с разгону в стены и бетонные заграждения. Но ведь все когда-то начинали с малого, верно?
        Точно выверенные нажатия на педаль газа, призванные удерживать заднюю ось в состоянии заноса и вхождение в повороты в таком состоянии - вот краткое определение дрифта. Лори считала иначе. Уметь дрифтовать - это почувствовать машину, стать с ней одним целым. Если сможешь - всё получится.
        Сирен больше не было слышно - она уехала достаточно далеко. Скорее всего ребята снова соберутся в изначальной точке. Позже, когда всё поутихнет. Не пропадать же ночи. Интересно, а ей есть резон возвращаться? Своё она уже получила. Хм, надо подумать.
        В зеркале заднего вида мелькнула знакомая Шелби Кобра. Ого. Новый знакомый решил её попреследовать или…? Нет, вроде нет. Моргнул фарами, требуя следовать за ним. Хм… Ну ок.
        Они вывернули на Нортгейт-лэйн к уличному паркингу возле кинотеатра. С крытыми парковками в их городе всегда была проблема, но тут хоть можно укрыться за редкими деревьями и живой изгородью. Растительностью Карсон-Сити тоже не радовал.
        Пристроившийся рядом с ней Келлер выключил фары. Едва Лорелея сделала тоже самое, мимо неспеша проехала полицейская машина. Непроизвольно Лори даже вжалась в сидение, стараясь превратиться в невидимку, хоть за кустами её и так было сложно разглядеть.
        Даже не мигала и не орала, зараза. Наверное, решили сделать тихий обход. Вдруг поймают хлопающих клювом. И, кстати, вполне бы смогли. Не факт, но процентов сорок, что Лори угодила бы им в ручки. Если бы не Йен.
        - Откуда знал, что они пасутся неподалеку? - выждав на всякий случай, удивлено спросила Лори, вылезая вслед за спутником из тачки.
        - Заметил, как они разделились, - отозвался Йен. - Ещё на Маркет-стрит.
        - Оу, - Лори, признаться, проморгала этот момент.
        - Неплохо дрифтуешь. Училась у кого или сама?
        - Сама.
        - Я так и подумал.
        Лорелея удивленно крякнула. Нормально. Вот вроде и похвалил, но в тот же момент вроде как и оскорбил. Это ещё так уметь надо. Но она вроде как должна теперь ему. Типа за спасение.
        Нет. Если бы её поймали, это было бы некатастрофично. Потратила бы она, конечно, чуток времени, но в итоге все разошлись бы тихо-мирно. Правда пришлось бы расстаться с частью сегодняшнего приза, а набивать карманы доблестных органов правопорядка щедрым жестом взятничества совсем не хотелось. Так что…
        - Пошли, - вздохнула Лорелея, жестом зовя его за собой. - Всё равно придется ждать, а тут неподалеку есть круглосуточная закусочная. Я угощаю.
        - Ну раз угощаешь, - усмехнулся Келлер. Впрочем, по нему было видно, что он не возражал.
        А чего нет-то? Надо пользоваться пока предлагают. К тому же это неплохой шанс, наконец, познакомиться по-человечески. А то у них общение как-то с самого начала не заладилось. Вдруг ещё смогут подружиться?
        ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
        Закусочная Denny’s представляла собой… закусочную. Этакую круглосуточную забегаловку, где всегда можно было недорого и сытно перекусить. Несмотря на поздний час голодных ртов хватало. В основном молодые компании школьного возраста и томно вздыхающие друг на дружку припозднившиеся влюблённые парочки.
        Йен и Лорелея приютились за деревянным столиком с красными мягкими стульями, где к ним мигом подскочил официант лет восемнадцати с полным набором подростковых несуразностей: вулканическими прыщами по всему лицу, уставшими от смены глазками и одинокими волосинками на подбородке, имитирующими проклюнувшуюся бородку.
        Паренёк нервно переминался с ноги на ногу, пока Лорелея исследовала меню.
        - У нас есть кесадилья с курицей, - предложил официант.
        - Нет. Спасибо, - покачала головой посетительница, скользя взглядом по аппетитным картинкам.
        - Сырный омлет с беконом.
        - Нет.
        - Банановые панкейки с сиропом…
        Йен, ограничившийся одним кофе, с любопытством наблюдал за ситуацией, откинувшись на спинку стула. В которой его спутница была слишком поглощена просмотром меню, а официант не мог оторвать глаз от её декольте, скорее на автомате, чем осознано перечисляя всё, что имелось у них в закусочной. Весь восторг проступал наглядным румянцем на бледном прыщавом личике.
        Келлер и сам против воли сместил глаза куда не следует, заметив блеснувшее украшение на тонкой шее.
        - Нет, терпеть не могу сладкое. Так, мне, пожалуйста, большой бургер, картошку и колу… - довольная выбором Лори подняла глаза на официанта. На её лице мелькнула снисходительная улыбка. - Вы не стесняйтесь, молодой человек.
        - Ч-что? - паренёк удивленно моргнул.
        - Если очень нужно, я просто разденусь. Вероятно, это первая женская грудь, которую вы видите?
        Легкий румянец превратился в сочный спелый помидор.
        - П-простите. Бургер, картошка, кола… - паренёк испуганно посмотрел на Йена, как будто ждал, что тот сейчас поднимется с места и зарядит ему с локтя и поспешно ретировался, повторяя в уме заказ. Забудет - будет совсем уж неловко. Хотя куда уж ещё?
        - И последняя, - хмыкнула Лорелея, откладывая меню. - Если он так и останется тряпкой, - она перевела взгляд на Келлера, который, вот же удивление, смотрел туда же, куда и пялился официант секундами раннее. Только если прыщавый подросток с затянувшимся пубертатным периодом разглядывал женские прелести со смущением и возбуждением, Йен олицетворял полную отстраненность. Лори насмешливо вскинула бровь. - Только не говори, что и у тебя проблемы с женщинами? А то ведь повторяю предложение: могу раздеться.
        Йен с трудом оторвал взгляд от висевшего на её шее золотого крестика - слишком уж он напоминал другой женский крестик, припрятанный у него под футболкой, который он носил не снимая вот уже два года. Зачем? Наверное, как напоминание.
        Лорелее же её достался от Ханны. Подарок на выписку из больницы после аварии. Ханна тогда преподнесла его не особо верующей по натуре сестре со словами: пускай он тебя защищает. Совпадение или нет, но с тех пор Лори пока ещё ни разу не попадала в ДТП.
        - Почему гонки? - спросила Йен.
        - А зачем сигарета? - в тон ему отозвалась она.
        Келлер неопределенно пожал плечами, вытаскивая из-за уха табачное изделие. За последнее время держать её там стало сродни привычке.
        - Пытаюсь бросить, - ответил он, покручивая ту между пальцев. - Когда совсем невмоготу, смотрю на неё, нюхаю… Звучит странно, но работает, - сигарета была убрана обратно. - Так почему гонки?
        Лорелея неуверенно дёрнула подбородком.
        - Потому что в этой дыре больше нечем заняться. Тут лишь три развлечения: алкоголь, наркота и тачки.
        - И давно увлекаешься машинами?
        - Сколько себя помню, - Лори усмехнулась. - Гонять начала ещё до того, как получила права. С детства часами проводила с отцом в гараже, - улыбка стёрлась с её лица. Тёплые воспоминания не перекрывали предательства. Это была болезненная тема не только для матери, но и для брошенных дочерей. - До того, как эта сволочь собрала чемоданы и укатила к новой семье. Не попрощавшись.
        - Вы общаетесь?
        - Звонит пару раз в год. Поздравляет с днём рождения, предлагает деньги… Я посылаю его каждый раз. Нам не нужны его подачки. Справились сами.
        - Ты поэтому такая?
        Лорелея подозрительно прищурилась.
        - Какая?
        - М-м-м… малость резкая.
        - Не резкая. Скорее уж прямолинейная… - в этот момент как раз вернулся официант. Поспешно поставил на стол кофе, колу со льдом и, пролепетав что-то про то, что заказ будет скоро готов, поспешно ретировался. Ни разу не подняв головы. Лори задумчиво поджала губы, провожая взглядом его сутулую спину. - Наверное… Да и всё равно. Тут не с кем заводить дружеские знакомства. Все полные придурки.
        - Если так не любишь город, почему не уедешь?
        - Не знаю… - Лорелея бездумно помешала соломинкой крупные льдинки в стакане. - Я выросла здесь. Это мой дом. Какой-никакой. Да и неизвестность пугает.
        - Только в начале, - со знанием дела заметил Йен. - Быстро привыкаешь.
        - Судишь по собственному опыту?
        - Не без этого.
        - И почему ты уехал из…
        - Майами.
        Лорелея округлила глаза.
        - А оттуда кто-то уезжает по доброй воле?
        - Как видишь, - усмехнулся Келлер. Он так и сидел, расслаблено откинувшись на спинку стула и подперев голову рукой. И даже глазом не повёл на брошенный в его сторону проницательный взгляд глаз.
        - Сдается мне, это называется побег, - заметила Лори. Йен неоднозначно дернул плечом, чем только подтвердил её догадку. - И от чего ты убежал?
        - От себя.
        - От себя нельзя убежать.
        - Нет. Но порой получается поверить, что можно.
        Лорелея задумчиво смотрела на собеседника. Тот в ответ так же внимательно смотрел на неё. Только вот если она пыталась разглядеть что-то, что Келлер столь тщательно прятал ото всех, Йен просто разглядывал красивую девушку и её точеные черты, пухлые губы и спадающие на лицо пряди. Чисто с позиции мужского интереса? Да, возможно. Но было в этом и ещё что-то, чему он и сам, наверное, пока не мог дать определения.
        От увлекательного занятия их оторвал вернувшийся с заказом официант, поставивший перед Лори тарелку с бургером и картофелем фри. Такой дерганный. Пришлось наградить его очаровательной улыбкой и вежливым “спасибо”. Чтоб хоть чуть-чуть расслабился. И ладно уж, так и быть, она оставит ему щедрые чаевые.
        - Точно не будешь? - когда паренёк ушел, поинтересовалась Лорелея у Йена, выуживая пальчиками длинную картофелину и обмакивая в соус. Отрицательное покачивание головой. - Ну и пожалуйста. А я голодная!
        Следующие несколько минут они почти не разговаривали. Лори вплотную занялась бургером, рассыпающимся в руках и не влезающим в рот, что, собственно, нисколько её не парило. Это у Ханны был пунктик - когда она ела, то старалась делать это максимально красиво, чтобы не пачкаться и капать тем же кетчупом на стол.
        Потому и не очень любила общественные заведения и громоздкие блюда. Лорелее же было глубоко плевать: как она там смотрелась со стороны. Она хотела есть и точка. Кому не нравится, не смотрите. Выколите себе глаза. Закопайтесь. Бросьтесь под асфальтоукладчик. Вариантов масса.
        Пока она боролась со своим то ли поздним ужином, то ли ранним завтраком, Йен неторопливо попивал кофе, продолжая разглядывать сидящую напротив девушку. Почему-то у него не получалось оторваться от неё: вроде отведешь взгляд, а он снова уползает не туда куда надо. Что не осталось незамеченным.
        - Любуемся? - прицыкнула языком Лори, словно пыталась достать что-то, что застряло между зубов.
        Когда это не получилось сделать, в ход пошла выставленная в баночке возле салфетницы зубочистка. Сама непосредственность. С другой стороны… а перед кем ей красоваться? Хотя что-то подсказывало Йену, что его новая знакомая такая по натуре. С манерами как у отбойного молотка. И что самое странное, это её не портило.
        - Любуемся, - на полном серьезе кивнул Келлер.
        - Ну любуйся. Я щедрая. За просмотр денег не беру, - отставив пустую тарелку и, протерев руки салфеткой, Лори откинулась на мягкую обивку спинки стула, копируя поза Йена. - Знаешь, что?
        - Что?
        - Я хочу с тобой погонять.
        - Это вряд ли.
        - Почему?
        - Завязал.
        - О, да, - насмешливо фыркнула она. - Я так и поняла это по твоей тачке, - пискнул телефон, оповещая о пришедшем сообщении. Почти сразу завибрировал карман Йена. Лорелея взглянула на экран. - Роджерс предлагает продолжить веселиться у него дома.
        - Да, вижу, - отозвался Келлер, бросив быстрый взгляд на пришедшее ему сообщение. Да здравствует массовая рассылка. - Поедешь?
        - Нет. Не люблю такие вечеринки. Всё что на них делают: напиваются до горячки и тискаются по углам. Глупые сборища, - Йен удовлетворительно хмыкнул. Он считал так же, но вслух решил этого не говорить. Тем более что Лори уже призывно щёлкнула пальцами, подзывая официанта и прося счет, чем поставила в их сегодняшнем недосвидании жирную точку. - Лучше поеду домой. Надеюсь, сестра не узнает, что меня не было. А то опять придется замаливаться пирожными.
        - Какие высокие отношения.
        - И не поспоришь, - усмехнулись в ответ, наблюдая за оживлением у кассы. Ещё пару минут спустя к ним уже бежали с расчётом. Лорелея только успела потянуться в карман за деньгами, когда Йен молча вложил в книжку двадцатку и вручил официанту, отпуская его с миром. Лорелея сердито прищурилась. - Вроде как я угощаю.
        Келлер вышел из-за стола.
        - В следующий раз.
        - Если он будет, - заметила та, первой двинувшись к выходу. Ох, не любила она оставаться в должниках. И ещё больше не любила, когда за неё платят.
        Практически молча они вернулись на парковку возле кинотеатра. На улице тихо и безлюдно. Припозднившиеся тарахтящие машины проезжали с редкой периодичностью, оставляя дорогу пустынной и одинокой. В той же тишине сверкнули фары оживших спорткаров.
        - Слушай, - окликнул её Йен, когда Лори собиралась сесть в тачку, явно не планируя ни с кем прощаться. - Как тебя зовут-то хоть?
        - А разве это так важно? - усмехнулась та, скрываясь в салоне.
        - Видимо, нет, - отозвался Келлер, наблюдая за тем, как серебристый Камаро круто вырулил к выезду и вылетел на Нортгейт-лэйн, стремительно скрываясь из виду. И правильно. Зачем не утруждать себя правилами дорожного движения и ограничениями по скорости?
        - Как я выгляжу? - в дверном проёме появилась Ханна, кружась перед сестрой и позволяя ей рассмотреть во всей красе персиковое приталенное платье до колена, завязывающееся у шеи и оставляющее открытым плечи и часть спины. Наряд в самую тютельку, что называется. Вроде как строгий, но при этом не лишенный искорки кокетства.
        Валяющаяся в кровати Лорелея оторвалась от ноутбука.
        - Не слишком ли нарядно для работы?
        Ханна, конечно, всегда выглядела с иголочки. Всё-таки на работу требовался утонченный стиль. Макияж, маникюр, каблучки. Встречают по одёжке и всякое такое… Шорты и маечки пользовались спросом лишь в выходные. Но всё равно было заметно, что сестрёнка сегодня постаралась.
        - У меня вечером свидание, - попытки спрятать довольную улыбку ни к чему не привели.
        - С этим твоим любителем комиксов?
        - Ага. Он заедет за мной к закрытию.
        - Вот же нашли друг друга, - хмыкнула Лори. - Ну и хорошо. Мне больше не придется мотаться за твоими журнальчиками. Есть на кого повесить.
        - Не расслабляйся раньше времени.
        Хотя, если говорить честно, Ханна не отказалась бы от такого поворота событий. Тем более что последние пару дней они с Оуэном переписывались часами напролёт. Невинно и ни к чему не обязывающе. Началось всё с отправленной ей Роджерсом стёбной картинки по вселенной DC - такой, какие любят изобретать фанаты, склеивая коллажи и приписывая на них забавные фразочки.
        - Так как я выгляжу? - напоминала о себе сестренка, вопросительно всплеснув руками.
        Лори подняла на неё глаза.
        - Шикарно, - нисколько не кривя душой, отозвалась она. - Впрочем, как и всегда. Ему понравится, не сомневайся.
        - Спасибо, - Ханна благодарно отвесила воздушный поцелуй. - Всё, я побежала.
        - Я могу тебя отвезти.
        - Не надо. Я уже договорилась с Наоми.
        Лорелея обижено надула губы. Вот так вот. Сестре мы предпочитаем коллегу с работы. Конечно! Эта Наоми же рассекает дороги Невады на кряхтящем мини-вэне с детским креслом на заднем сидении. У её машины из всех достоинств было лишь одно - непонятное автомобильному богу осознание, что такая колымага до сих пор оставалась на ходу.
        Ханна заметила перемену настроения и поспешно запрыгнула к Лори на постель, целуя сестру в щёку.
        - Не обижайся. Ты знаешь, я боюсь твоей машины.
        - Вернее моих навыков вождения, - уточнила та.
        - И это тоже, - ещё один быстрый чмок, и Ханна уже спешила к выходу. - Всё, я убежала. До вечера.
        - Да, да, - отвесила в пустоту Лорелея, продолжая копаться в ноутбуке и выискивая по сайтам автозапчасти для Лексуса, для чего потребовалось убить не один час. Пока что-то найдешь, пока попытаешься дозвониться, пока они там проверят свой товар на наличие, которое в большинстве случаев оказывалось отсутствием…
        За полезным делом время плавно подошло и к обеду. Пришлось вылезать из мягкой постельки и выискивать в холодильнике кулинарные шедевры Ханны. Чего не отнять - готовила сестра потрясающе. Да и вообще, хозяйка и хранительница домашнего очага из неё выходила куда лучше, чем из Лорелеи. Это она поняла, когда умудрилась разогреть рагу из индейки с яблоком и луком, доведя дело до подгоревших угольков.
        Делать нечего. Пришлось отдраивать сковородку, чтобы не влетело. Правда занятие прервал вибрирующий карман. По давней привычке человека двадцать первого века Лори всегда таскала телефон с собой, расставаясь с ним разве что только в ванной. И то не всегда. А музыку послушать?
        Недомытая сковородка была забыта. Донни. Твою мать. “Задерживаешь. Снова. Я начинаю злиться. Снова” - гласило сообщение. Что значит, задерживает? Ещё месяца по последней выплате не прошло. Чёртов ублюдок, в последнее время начал требовать всё чаще и чаще, хотя изначально условия были другими.
        Лорелея давно прокляла день, когда согласилась связаться с этим человеком. Но тогда ей нужна была тачка для гонок, а банк давать денег не захотел, что-то тогда вякнув про плохую кредитную историю и отсутствие постоянного места работы. Конечно, отсутствие! После стольких месяцев реабилитации откуда бы она у неё была???
        И вот теперь она находилась практически в рабстве у Донни Спиро, сынка одного из крупных шишек Лас-Вегаса, заправляющего несколькими казино и которого по слухам крышевали дружки из местной мафии и вся подкупленная полиция Вегаса.
        Донни унаследовал от отца лучшие качества, включая полное отсутствие терпения, жестокость, требовательность и любовь к роскоши, так что договориться с ним было почти невозможно. Если он давал о себе знать такими вот сообщениями, это означало: ищи деньги где хочешь, хоть воруй, и плати. Или мы приедем к тебе и напомним о себе лично. А до этого никто старался не доводить.
        Лорелея быстро набрала ответное сообщение: “Выезжаю” и, побросав посуду как она есть, поспешила наверх, переодеться. Теперь придется убить весь день на дорогу до Вегаса и обратно. Опять. Дьявол. Да когда же это уже кончится?
        Буквально через несколько минут Шевроле вырулил с подъездной дорожки. Лори обожала эту машину и ненавидела одновременно - ведь именно за неё она вот уже почти год выплачивала должок, проценты которого росли как на дрожжах. Причем ещё и на свои же кровные доводила её до совершенства, заменив чуть ли не всю начинку. Иначе не видать ей было бы побед в заездах.
        Лорелея обожала водить, как и любила уединение, порой даже не всегда включала музыку в салоне, давая себе возможность просто побыть наедине с мыслями, но пять долбанных часов до Лас-Вегаса? Второй раз за месяц? Издеваетесь?
        Нет, разумеется, можно было бы быстренько слетать на самолете прямым рейсом туда и обратно, но вы спросите хоть одного гонщика: полтора часа полёта, над которым у тебя нет никакого контроля или сутки пути, но на своей красавице? Ответ будет один. Всегда.
        Хорошо хоть трасса не особо загружена, особенно когда выезжаешь из города. Так что по Линкольн Хайуэй она мчалась с зашкаливающим спидометром, обгоняя нервно сигналящих ей вслед водителей. Плевать на них, как и плевать на дорожные камеры. Очередной штраф погоды не сделает. Она их просто выкидывает.
        Правда где-то приходится и тормозить, выравниваясь на время с общим потоком. В конце концов, она же не самоубийца, чтобы вылетать на встречку без веской причины. В один из таких разов, в Дейтоне, когда Лори заехала в магазин у заправки, к ней хвостом прицепился парень на чёрном БМВ.
        Тачка красивая, дорогая, но судя по всему, заводской комплектации. Пафос зашкаливающий, а по факту на ней можно разве что только с важным видом щеголять по улицам и клеить наивных студенток.
        Лорелея терпеть не могла таких пижонов. А вот она явно приглянулась водителю, догнавшего её на выезде и требовательно засигналившего, чтобы та притормозила.
        - Эй, крошка, - опустив окно, подмигнул ей парень. - Отличный зад. И передок ничего. И это я не о тачке, - смешок, словно лучше этой шутки он в своей жизни ещё не придумывал.
        Лорелея спустила с переносицы солнцезащитные очки, окидывая взглядом насмешливо вздернутый подбородок и отпущенную щетину. Чтобы казаться брутальней и типа… сексуальней? Э-э-э… серьезно, да? Ну для семнадцатилеток может и сгодится.
        - Ковбой, ничего не попутал? - поинтересовалась она. - По-моему, ты не тот уровень взял. Не осилишь.
        - Какая острая на язычок, - хмыкнул “пикапер”. - Мне нравится.
        Пришлось очень сдержаться, чтобы не сжать зубы в судорожном желании откусить кому-то голову. Этот идиот начинал её доставать. Можно, конечно, просто уехать, но Лори решила развлечься.
        - Я этим язычком ещё и не то умею, - одарили его хищной улыбкой.
        - О-о-о… кажется, кто-то от перевозбуждения перепутал педали. БМВ нервно дернулся вперед. Господи, вот это жалкий тип. - Это предложение с намёком?
        - Это твоя первая и единственная попытка завоевать моё расположение. Второй раз не предлагаю.
        - Что нужно делать?
        - Гонять. Разумеется. Мы же на дороге, - кивок на ближайший светофор. - Докажи, чего стоит твоё самомнение. На зелёный и до следующего перекрестка. Сделаешь меня и я твоя ровно на час.
        Водитель чуть не подпрыгнул на сидении в предвкушении.
        - Да легко. Можешь начинать раздеваться, - усмехнулись в ответ, в предвкушении выруливая на трассу. Лорелея, сдерживая усмешку, последовала за ним. Нет, ну это же надо быть таким тупицей.
        В его тупую голову, что, даже крохи подвоха не закралось? Полнейшая пустота там, где должна происходить мозговая активность. Вот что значит когда думаешь другими органами. Ну и ладно. Так даже веселее. Многочасовая поездка начинала превращаться хоть в какое-то развлечение. Ради таких минут и ставок не надо.
        Поравнявшиеся машины рычали в азарте, дожидаясь сигнала. Лорелея, абстрагируясь поднятым окном, поправила на лице очки, скрывая заблестевшие в азарте глаза. Водитель БМВ, корча физиономией, слал ей поцелуи. И, кажется, что-то продолжать говорить. Не слышно.
        Светофор призывно моргнул.
        Ещё секунда…
        - Всё. Ты меня достал. Любуйся и дальше на мой зад, кретин, - самодовольно хмыкнула Лори, срываясь с места в облаке дыма, оставляя соперника позади.
        Разумеется, это была априори нечестная гонка. БМВ выжимал из себя сколько мог, но Камаро к тому времени улетел далеко вперед, молниеносными и выверенными до автоматизма движениями обгоняя неторопливых водителей и пересекая перекрёсток под сердитые гудки.
        Окончательно скрываясь из виду, Лори успела заметить, как чёрный БМВ едва не поцеловался с кем-то. Чтобы избежать дтп машине пришлось резко вырулить, от чего ту занесло и выкинуло на встречку. Нормально. Живой и никто не пострадал. Зато может хоть немного поумнеет. И начнёт фильтровать базар. Ловелас недоделанный.
        Запала и внутреннего ликования хватило минут на десять. Поднявшийся в крови адреналин быстро улетучивался. Хотелось продолжения. Просто гнать по трассе, играя в шашки на дорогах, было скучно и не приносило никакого кайфа. Именно поэтому таким как она нужен постоянный допинг. Новая доза. Новая гонка. Ещё больше драйва. Да, стритрейсинг - это болезнь. Пусть так. Зато какая приятная.
        Даже с той скоростью, с которой гнала Лорелея по пустыне Мохаве, до Вегаса она ехала несколько нескончаемых и одних из самых скучных часов в её жизни. Но чего не отнять, Лас-Вегас - один из крупнейших мировых центров развлечений и игорного бизнеса, уже на въезде гостеприимно встречал её перемигиванием неоновых вывесок и завлекающих баннеров с рекламой.
        Ничего удивительного. Этот город, найденный в своё время по ошибке заблудившегося торгового каравана, жил исключительно за счет прибыли от казино и отелей. Более сотни комплексов, объединяющих в себе игровые заведения, гостиницы, торговые центры и концертные залы… один огромный бьющийся организм.
        В Городе Грехов, как его любят называть ушлые пиарщики, по ночам шуршат купюры, звенят монеты и заманчиво светятся джекпоты. Именно сюда стекаются все азартные богачи со своими спутницами и любопытные туристы. Именно здесь легализировано то, что в других местах тщательно запрещается и именно здесь все мечтают на собственной шкуре ощутить пульс неспящего города.
        И в последнее время Лорелея зачастила наведываться сюда. За последний год главная дорога Фримонт-стрит уже почти стала ей родной, столько раз она наматывала по ней круги. Не по своей воле, конечно, но это уже, что называется, никому не нужная лирика.
        А вот и знакомое местечко, расположившееся в сердце города. Казино и отель Ранкорн. Пятидесятиэтажный небоскрёб, утопающий в пальмах. Сад, бассейн, фонтаны, зашкаливающая фешенебельность. Это место прямо-таки вопило о роскоши. И ей… сюда.
        Главное, чтоб не попёрли на входе как в первый её приезд. Типа не проходила фейс-контроль по роже. Но после громкой истерики, поднявшей на уши тогда всю округу, вроде как и фейс её запомнили, да и с контролем с тех пор особых проблем не было.
        Нет, можно, конечно, как бы позвонить и предупредить, что она на месте, но Лори хоть в чём-то пыталась оставлять за собой право выбора. С Донни это было сложно, но плясать под его дудку она не собиралась. Так что вперед, к парадным стеклянным дверям! Вызывал? Она пришла.
        Ох, вот сейчас начнётся веселье.
        ГЛАВА ПЯТАЯ
        Ранкорном, входящим в пятерку лучших развлекательных заведений Вегаса, заправляла чета Спиро. Официально - его старший представитель, косвенно - его любимый сынуля, так что неудивительно, что у Денни завышенные амбиции, мерзкий характер, выпирающее эго и мечта о тотальном контроле. Больше власти - больше дерьма в голове. Извечный принцип.
        Но бесило даже не это. Бесило, что сам Донни ни черта собой не представлял, зато воображал из себя местного мафиози. Если уж кто и мог говорить о тесных связях с мафией, так это его отец, но уж точно не какой-то там доморощенный сопляк, который только делал вид, что чем-то управлял.
        Более того, легальный бизнес, отданный ему на попечение, был лишь прикрытием для более тёмных делишек - вся наркота в штате, так или иначе, шла от Донни. Исключительно на неё и было сколочено состояние, о котором не знала налоговая и даже вряд ли имел понятие папаша. Узнал бы - не обрадовался.
        Наркотики, незаконные сделки, торговля оружием - всё к нему, Спиро-младшему. Так что неудивительно, что тот задрал нос. И охраны себе вооружённой понаставил, и офис оборудовал в лучших традициях Аль Капоне, и сам только что не чешет в затылке пистолетом-пулеметом Томпсона (как же, благодаря многочисленных фильмам 20-х годов это оружие стало символом гангстеров). В общем, зашкаливающий пафос от которого сводило зубы.
        Лорелея в жизнь бы не связалась с таким типом, но… когда прижмёт, и не на такое пойдешь. Неважно, что это за человек. Важно, что у Донни имелись деньги, так что многие отчаявшиеся обращались именно к нему за… нет, не помощью. Сделкой. Кредитом. Рассрочкой. Можно называть это как угодно, смысл оставался одним.
        Лорелею впустили без проволочек. Надо же, вот что значит обрядиться в ультра-мини обтягивающее платье, выставляющее на обозрение всё, что способно привлечь внимание, а не заявиться в шортах и потёртой от времени майки (как в первый раз). Переобутые в машине каблучки зацокали по мраморному полу, направляясь к сердцу и главному кормильцу бетонного зверя - казино.
        Всё, как и везде. Полумрак, легкая музыка, гул голосов, мигающие автоматы, бархатные столы, россыпь фишек, стрекот рулеток, горящие в предвкушении глаза и отсутствие окон. И часов, конечно же. Чтобы посетители забывали о времени. Которых уже сейчас хватало. А через пару часов тут вообще будет не продохнуть. Знаем, плавали.
        Мужчины провожали новоприбывшую жадным взглядом, позабыв о ставках. Их спутницам (в такой час это были в основном невесты, подруги и жёны, это уже после полуночи сопровождение сменится на девочек по вызову) такой поворот, конечно же, не понравился - пришлось пихать локтем пустивших слюну. Лори и бровью не повела. Да, да, она выглядела сегодня что надо, она уже поняла. Ещё с того козла на БМВ просекла все плюсы своего прикида.
        Лорелея миновала ряды игровых автоматов, заприметив неподалеку закрытые двухстворчатые двери, возле которых истуканами замерли два охранника: широкие плечи, в костюмчике, с проводочком, подведенным к уху - всё по шаблону. Таких тут сновало по залам множество, надо ведь следить, чтобы никто не мухлевал. Эти же напоминали глыбу камня, даже не шевелились.
        Правда ожить им пришлось, когда Лори попыталась пройти через охраняемый объект.
        - Эй, эй, пёсики! А ну успокоились, - когда её попытались оттащить в сторону, всплеснула руками она, вырываясь из хватки. - Мне назначено. Доложите хозяину, что его денежки пришли, - охрана переглянулась, но с места не сдвинулась. Лорелея хмуро уперла руки в бока. Новенькие что ли? - Окей, мальчики, я могу и уехать. Мне же лучше, сэкономлю. Только вот вряд ли Донни обрадуется. На вашем месте я бы всё же уточнила. Работка-то эта неблагодарная. Сегодня есть, завтра… вас уже нет, - обворожительная улыбка ядовитой химеры заставила охранников снова переглянуться. Один из них, видимо самый здравомыслящий, потянулся к наушнику в ухе. Что-то сказал. Ему что-то ответили. Оба молча расступились, пропуская её. Проходя мимо, Лори не удержалась от шалости и ребячески похлопала одного из них по плечу. - Вот так бы сразу. Хорошего вечера, мальчики.
        Приблизительно в это же самое время Ханна заканчивала работать, чувствуя приятное и одновременно… не очень приятное волнение от предстоящего свидания. Что не осталось незамеченным коллегами по ювелирному бутику, но в расспросы Ханна не вдавалась. Ни к чему. Более того, она специально попросила Оуэна дожидаться её на парковке возле входа, а не светиться у всех на глазах. На всякий случай, а то потом не оберешься расспросов.
        Наконец-то! Время, словно надсмехающееся над ней, отсчитало девять часов. Торговый центр JCPenney поспешно собирался, довольный, что очередной рабочий день подошёл к концу. Попрощавшись со всеми, Ханна выпорхнула на улицу через парадные стеклянные двери. Так, теперь, наверное, нужно написать Оуэну. Она же не будет бродить мимо рядов автомобилей, выискивая его наугад?
        Телефон был только вытащен из сумки, когда на всю улицу раздался весёлый голос.
        - Ханна, - Оуэн шёл к ней навстречу, в руках кофе на вынос. - Отпадно выглядишь, - неподдельная улыбка на его лице говорила о том, что он в самом деле так думал. Один из стаканчиков был протянут ей. - Подумал, вдруг не будет лишним.
        - Ещё как не будет, - благодарно отозвалась та, разглядывая спутника. - Ты какой-то… слегка помятый.
        - О, да, - взлохматив стоящие торчком волосы, смутился он. - Я уснул в машине. Собственно, потому и пошёл за кофе.
        - Ты спал здесь… на парковке?
        - Э… ага.
        - Это сколько же ты торчишь тут?
        - Не знаю. Пару часов, - Оуэн, заметив изумленно вытянувшееся лицо, замотал головой. - Да мне просто по дороге было. Не стал домой заезжать. Ну что, может сходим куда-нибудь, перекусим? Тут рядышком есть классный мексиканский ресторанчик… - Роджерс замялся. - Или хочешь суши? Или любишь итальянскую кухню? Нет, ты скажи, а то я же не знаю… - неловкость чувствовалась в каждом слове. - Можем поехать куда скажешь… Или…
        Ханна не смогла удержаться от смеха. Уж больно он выглядел забавно с этим своим то ли оправдывающимся, то уговаривающим, то ли спрашивающим тоном.
        - Давно не был на свиданиях? - со знанием дела спросила она.
        Роджерс обреченно зажмурился.
        - Даже не представляешь как.
        - Расслабься. Я тоже. Мексиканская кухня подойдет. Мне нравится, - улыбнулась Ханна, замечая облегчение на лице Оуэна. Такой он забавный. Рядом с ним ей почему-то всё время хочется улыбаться. Вечер обещает быть приятным.
        Закрывшаяся за Лорелеей дверь отрезала все посторонние звуки казино, зато в ноздри с готовностью ударил табачный дым. В слабо освещенном помещении с преобладанием зелёных и коричневых оттенков посреди комнаты разместился большой покерный стол, за которым восседало шесть мужчин и девушка, раздающая карты. Крупье так кажется, их называют.
        Ещё парочка человек примостилась в уголке возле кожаных диванов, рядом с мини-баром. Вип-зона для вип-гостей. А вип-гости - это, разумеется, дружки Донни. Которого за покерным столом как раз и не было. А между тем все, кто тут был, разом уставились на неё. Молча, недобро. От таких взглядов становилось не по себе…
        - Прошу прощения, - улыбнулась им Лорелея, в свойственной ей манере пряча страх за панцирем непринужденности - давно выработанный рефлекс. - Как у вас тут весело, - она двинулась мимо стола к узкому коридорчику в глубине которого, и она это знала, располагался кабинет Донни, окинув быстрым взором стаканы с виски на бархатной столешнице и лежащие мастью вверх карты. - Вы не отвлекайтесь. Я тут ненадолго, - Лори поспешно юркнула в проход, загородившись стеной от малоприятной компании на лбах которых было словно выведено жирными буквами: уже убивал, а если не убивал - могу начать прямо сегодня, всё по настроению. Брр, неприятные типы.
        Узкий коридорчик с жужжащими потолочными лампами шириной в три шага уходил под углом, где обрывался светом в конце туннеля - так, во всяком случае, смотрелась приоткрытая дверь кабинета. Возле которой снова-таки топтался типчик в костюме. Господи, и тут личная охрана. Параноик, честное слово.
        - Эм… - не желая, чтобы её опять начали лапать, Лори вопросительно ткнула пальчиком в дверь. - Я могу пройти или пойдешь докладывать?
        - Майк, впусти её, - тут же раздался знакомый голос.
        Охранник молча отступил к стене.
        - Спасибо, Майк, - улыбнулась ему Лорелея, проскакивая в обитель Донни Спиро.
        Если предыдущая комната утопала в табачном дыме, то эта давно насквозь пропиталась сигарами. Если честно, назвать это место кабинетом можно было лишь с натяжкой. Большой натяжкой…
        Это как если обозвать прогнившую халупу с провалившейся крышей царскими покоями. Крошечная коморка, напичканная дорогой мебелью - вот что это было. Где в кожаном кресле с высокой спинкой, напоминающим трон, восседал мужчина чуть старше её.
        Донни не выделялся внешностью. Нет, даже не так - ему абсолютно нечем было похвастаться. Прилизанные назад белесые волосы и рубашка с закатанными по локоть рукавами, обтягивающая проклёвывающееся пузико, не добавляли очков к его привлекательности. Как и водянистые глазки. И толстые сосиски вместо пальцев. Зато с маникюром. Это да.
        Странно на самом деле. С такими-то деньгами, если уж Донни не любит физические нагрузки и не желает обременять себя спортзалом, можно было бы спокойно лечь под нож и сделать из себя красавца, но, кажется, Спиро младшего вполне устраивала его внешность.
        И судя по девице в леопардовом платье, восседающей на краешке стола так, что была видна её оголившаяся пятая точка, остальные тоже были вполне довольны. Ну или же им приходилось делать вид, что довольны.
        Помимо девушки в кабинете присутствовал ещё один парень - Глен, правая рука Донни и чего уж ходить вокруг да около, куда более симпатичный объект. Подтянутый, высокий. Всё бы замечательно, только вот его колючий холодный взгляд не на шутку пугал. Оставаться с таким типом наедине не хотелось. Тем более что где-то за спиной, под ремнём, у него покоилась пушка. Лорелея ещё в прошлые свои приезды обратила на это внимание.
        Едва Лори оказалась в кабинете, Донни грубо пихнул девицу, сгоняя её с места.
        - Пошла отсюда. Выйди и закрой дверь, - рыкнул он, но едва та торопливо скрылась, выполнив просьбу, его лицо преобразилось на глазах. На лице расцвела улыбка. Спиро приветливо взмахнул руками. Та ещё двуличная жаба. - Лорелея. Рад тебя видеть. Отлично выглядишь. Проходи, присаживайся.
        Вечер проходил… замечательно. Вот другого слова просто не подбиралось. Замечательно и всё тут. Спокойно, хорошо. Ханна и Оуэн уютно устроились за столиком у окна в Тако Белл. Неловких пауз, о которых беспокоилась Ханна, не было. Как-то так выходило, что любую заминку Роджерс брал на себя и, ловко обходя паузы, продолжал беседу как ни в чём не бывало.
        Само собой, первое свидание, а это ведь было именно свидание, всегда проходило по одному принципу. Анкетирование. Стандартные вопросы: кто что любит, кто чем занимается, кто где учился и так далее вплоть до любимого цвета. Но прелесть этого вечера была в том, что несмотря на классические вопросы разговор протекал ровно, плавно переходя из одной темы на другую не создавая неловкого чувства допроса.
        Словно они с Роджерсом давно уже знакомы, так как буквально пару часов спустя сидели и обсуждали последнюю новинку в кино, разбирая недавно вышедший на экраны блокбастер на гаечки и винтики. Причем во многом сходились во мнении. Да уж, диванные критики выходили из них хоть куда.
        Оуэн весь вечер любовался Ханной. То, как она говорила, как двигалась, смеялась, как аккуратно нарезала буритто вместо того, чтобы, как это принято, просто откусывать, и не мог отделаться от мысли, что запал. Бывает же любовь с первого взгляда. Нет, тут, конечно, любовью пока не пахло, и даже, наверное, не влюбленностью, но чем-то очень похожим…
        - Улыбка у тебя просто неземная, - не удержался Роджерс. Его спутница была реально какая-то особенная. Светлая, милая, красивая, рассудительная… И где только была всё это время? - Признавайся, в школе была самой популярной? И, наверное, встречалась с капитаном футбольной команды?
        - Не угадал, - смущено потупила глаза Ханна. - В школе я вообще ни с кем не встречалась. Потому что была настоящей уродиной.
        - Врёшь.
        - Если бы… Брекеты и плюс тридцать лишних килограмм.
        - Да ладно?
        - Угу, - закивала та, прикрывая покрасневшее лицо ладонью. - Я была жуткой сладкоежкой. И до сих пор такая. Правда теперь после сладостей приходится по несколько дней сидеть на диетах. Обратно в то состояние я не вернусь. Ни за что. Это были просто жуткие годы. Если бы не Лори, не знаю, как бы я пережила школу.
        - Лори?
        - Моя сестра. Лорелея.
        Роджерс изумленно поперхнулся надкусанным тако. Аж на глазах слёзы выступили. Вот это поворот так поворот! Ханна непонимающе прищурилась, заправив упавшую на лицо прядь волос за ухо. Такая реакция её насторожила.
        - Прости, - еле откашлявшись, прохрипел Оуэн, пытаясь выкрутиться. - Перца много. Лорелея… Кхм, не знал, что у тебя есть сестра… И чем она занимается?
        - Да ничем. Ни работы, ни личной жизни. Губит свою жизнь на этих чёртовых уличных гонках.
        - Хм, - Роджерс нервно отпил из чашки. - Ты как-то очень категорична, разве нет? Стритрейсеры никому не вредят. Вроде как.
        - Если только себе.
        - Разве? Это ведь такое же хобби, как прыжки с парашютом или там… собирание фарфоровых статуэток.
        На Оуэна воззрилось два огромных голубых глаза.
        - Фарфоровых статуэток? - скептически вскинула бровь Ханна.
        - Я хочу сказать… Если человек на чём-то зациклен, это сложно выбить у него из головы.
        - В том-то и дело, - согласно кивнула Ханна, вздыхая. - Один раз Лори уже висела на волоске, но даже это её не утихомирило. А мне так надоело по утрам, видя что её не было всю ночь, стискивать телефон и молиться, чтобы не позвонили из морга, - она раздосадовано бросила вилку в тарелку с недоеденным салатом. - Ненавижу всё это.
        - М-м-м… - Роджерс озадаченно шмыгнул носом, бегая глазами по столу. Ханна была слишком погружена в свои мысли и не поднимала головы. - Слушай, я на минутку отойду, ладно? Третий кофе явно был лишний.
        - Конечно.
        - Сейчас вернусь. Хочешь заказать что-нибудь ещё?
        - Нет, спасибо. Думаю, доедим это и можно просить счёт.
        - Как скажешь… - едва не проскулили в ответ.
        До туалета Оуэна только что не бежал, на ходу доставая телефон и выискивая в последних набранных номер друга.
        - Роджерс. Я думал у тебя свидание, - донесся голос на том конце.
        - Лукас, брат. Нужна помощь. Твоя сестра всё ещё ездит на том ржавом пикапе?
        - Да-а-а… - протянули в трубку.
        - Мне срочно нужна её машина. На парковку к JCPenney. И срочно - означает СРОЧНО.
        - Брат, я сейчас в Сильвер Спринс. Мне добираться до тебя почти час.
        - Чёрт, - в сердцах Оуэн чуть не швырнул телефон в стену, от чего стоящий у писсуара мужчина испугано подпрыгнул и, поспешно застегнув ширинку, ретировался из туалета.
        - Стоп. Погоди. Жди. Сейчас перезвоню Йену. Он вроде где-то в городе, - Лукас сбросил звонок. И хоть не перезванивал минуты три от силы, Роджерс успел намотать по туалету несколько кругов. Спасительный входящий звонок не успел начать играть мелодию, когда Оуэн поспешно нажал на принятие вызова. - Эй, брат, - Лукас был собой доволен. - Тачка будет у тебя через десять минут. Засекай время.
        Роджерс облегченно выдохнул. Отлично. На сегодня проблема решена. Правда только на сегодня. А вот что делать потом он ещё не придумал. Вот же зараза… И как, как его угораздило среди всех девушек Карсон-Сити запасть именно на сестрёнку Лорибет?
        Лорелея никогда особо не распространялась о семье, даже имя Ханны едва ли когда-то упоминала, но основное все уясняли давно, ещё во времена, когда та работала с ними в мастерской, - её сестра ненавидела уличных гонщиков и их мир.
        Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт…
        - Давай без натянутой вежливости, ладно? - Лори достала из переброшенной через плечо сумки конверт и положила на стол перед Донни. - Как обычно: пришла - отдала - ушла.
        - Знаешь, меня ужасно огорчает этот твой подход, - наигранно вздохнул Спиро и… тут же поменялся в лице. Глаза сузились, превращаясь в щёлки. Ну точно жаба, наблюдающая за приближающейся мухой. Он ткнул толстым пальцем в конверт перед собой. - Сколько?
        - Пять.
        - Пять? - вскинул бровь он. - Почему так мало?
        - Потому что я уже платила тебе в начале месяца. Где я за две недели найду десять штук?
        - А разве это мои проблемы? - снисходительно скривился Донни. - Договор был на сколько?
        - На десять, раз в месяц. В этом месяце я плачу дважды, так что прибавь эту к прошлой, вот тебе и положенная сумма.
        Спиро холодно прищурился, подавшись на кресле вперед.
        - Навязываешь свои правила?
        - Следую тем правилам, что навязал ты. Знаешь, что меня радует? Ещё месяц и мы, наконец, распрощаемся.
        Донни переглянулся с замершим возле комода с хрустальным графином и бокалами Гленом, а затем вдруг рассмеялся.
        - Что смешного? - напряглась Лори.
        - Ах, Лорелея, - Спиро поднялся с места и, обойдя стол, замер рядом с ней. - Я смеюсь над тобой. Следующий месяц… и всё? С чего ты взяла?
        Ох, и почему так резко заразило подвохом?
        - Потому что ещё восемь тысяч, и я полностью выплачу ту цену, что ты тогда заломил за Камаро. Вместе с… как ты тогда сказал? Налогом на собственность.
        Донни ласково улыбнулся собеседнице, обнажая неровные квадратные зубы.
        - Было бы всё, - кивнул он. - Если бы ты отдала мне долг в течение первых трех месяцев, дорогая. Прошло же… сколько? Почти год? Так что уж никуда не деться от процентов.
        - Что? - округлила глаза Лорелея. - Что за чушь? Впервые об этом слышу.
        - Нужно бы внимательней читать бумаги.
        Бумаги? Это что, шутка? Донни никогда не вёл бумаг. Иначе мог бы всплыть на поверхность весь его мутный бизнес.
        - Издеваешься? - скривилась Лори. - Я ничего не подписывала.
        - Именно, - оскалился Спиро. - Никаких доказательств нашей сделки… знаешь, что это означает?
        Лорелея громко выдохнула через ноздри, борясь с нестерпимым желанием зарядить по этой ехидной морде. Знала. Догадалась.
        - И сколько ты ещё хочешь? - справившись с собой, вполне спокойным голосом спросила она.
        - М-м-м… - Донни демонстративно притянул к себе калькулятор, приютившийся между медной пепельницей и кипой бумаг и начал что-то высчитывать. Сбросил, снова посчитал. Подвинул калькулятор поближе к Лорелее, жестом разрешая взглянуть на результат.
        - Двести тысяч? - округлила в бешенстве глаза та. - Да это в два раза больше, чем я брала изначально! Совсем охренел? Не… - её щеку пронзила дикая боль, даже челюсть заходила ходуном - это Спиро влепил ей оплеуху, заставляя проглотить недосказанные колкости.
        - Я не позволю какой-то там девке разговаривать со мной в подобном тоне, - шикнул он. - Ты поняла? - молчание. - ПОНЯЛА?
        Сгорающая от унижения Лори едва заметно кивнула. С удовольствием бы ответила что-нибудь другое или даже вцепилась бы ногтями в его мерзкую физиономию, но понимала, что покорность - её единственный шанс покинуть Вегас живой.
        Она на чужой территории. Там, где господствуют свои правила и где исчезнуть человеку - плёвое дело. Даже тело не найдут. И это не говоря уже о том, что она сейчас заперта в четырех стенах в подвале, а позади неё стоит парень с пистолетом.
        - Вот и умница, - улыбнулся Донни, возвращаясь в кресло, вытаскивая из коробки сигару и с наслаждением занюхивая её. - Но за твою дерзость я меняю правила и сроки. Деньги должны быть у меня ровно через три недели. Минута в минуту. Вся сумма. И считай, мы квиты. Разойдемся, так сказать, полюбовно.
        Лорелея молча стёрла с пульсирующей щеки стекающую дорожку крови. Донни любил носить на безымянном пальце массивную золотую печатку с острыми углами. Отличный импровизированный кастет.
        - Я могу идти? - слегка дрожащим голосом спросила она. Лори пыталась держаться, но чувствовала, что уже на грани.
        - Можешь. Встретимся через три недели, - Донни внимательно смотрел на удаляющуюся спину, и уже когда Лорелея взялась за дверную ручку, окликнул её на прощание. - Лорелея. Только давай без глупостей. Поверь, мне ну совсем не хочется ехать в ваш занюханный городок. И, думаю, ты тоже не очень этому обрадуешься. Мы друг друга поняли?
        - Поняли, - не оборачиваясь отозвалась та, желая как можно скорее покинуть это провонявшее гнильем место.
        Обратно до Камаро Лорелея шла на автопилоте. Не смотря по сторонам и не смотря под ноги. Глаза застилала пелена. Лишь упав на водительское сидение и захлопнув дверцу, она, наконец, дала волю эмоциям.
        - Чтоб… тебя… ублюдок… тварь… - каждое слово сопровождалось яростным битьём по рулю. Бедная машина обиженно замигала случайно включенными дворниками.
        Лорелея с диким криком схватилась за голову. Хотелось рвать на себе волосы. Кричать. Вернуться и разбить Донни голову его же пепельницей. Что угодно… Правда это всё равно не отменяло того факта, что она влипла. Очень круто влипла.
        ГЛАВА ШЕСТАЯ
        На следующее утро Ханна, уже собранная для работы, тихонько постучалась в дверь комнаты сестры. Лорелея сидела на подоконнике, помахивая свешенной ногой. От стука вздрогнула и вскинула голову, оторвавшись от телефона.
        - Не спишь? - Ханна проскользнула внутрь.
        - Даже не ложись.
        - Давно приехала?
        - Часа в два.
        Обратная дорога из Вегаса вымотала Лорелею окончательно, как и то, что произошло. Вся на нервах, Лори так и не смогла уснуть, ломая голову над тем, где найти такую сумму за такой короткий срок. Идеи не приходили. Разве что одна - брать проклятый кредит, но безработной Лори его бы никто не одобрил, а значит пришлось бы припрягать Ханну. Чего она хотела меньше всего. Так что это крайний случай. Время ещё есть, что-нибудь придумает.
        Вдобавок, Лорелею не оставлял в покое тот факт, что верить слову Донни нельзя. Если даже она найдет эти двести тысяч и отдаст, где гарантия, что Спиро не решит ещё что-нибудь придумать? Чёрт бы побрал устные договоры. И ничем не прижмешь гада. Твою ж… это надо бы так вляпаться.
        - Ладно, мне уже пора. Наоми сегодня не может меня подвезти, так что поеду на автобусе… - Ханна внимательно вглядывалась в сестру. Она отчётливо чувствовала, что что-то не так. Лорелея выглядела слишком уж поникшей.
        - Хорошо, - отозвалась та, снова уткнувшись в телефон.
        Точно что-то не так. Лори и вдруг не стала настаивать подвезти её?
        - Эм… Может подбросишь?
        Лорелея удивленно вздрогнула.
        - Ты серьезно?
        - Да. Только обещай, что не будешь гнать.
        - Ладно, - на лице сестры мелькнула благодарная улыбка. Лори спрыгнула с подоконника, заправляя волосы в хвост. - Тогда у нас ещё есть время выпить кофе. На тебя ва…
        - Что это? - Ханна схватила её за локоть, разворачивая к себе и с ужасом смотря на покрасневшую, местами даже посиневшую, щеку, с подсохшим порезом.
        - А, - отмахнула Лори. - Не поверишь. Приложилась об дверцу. Только я так могу, скажи?
        Ханна проницательно уставилась на сестру.
        - Лори. Ты же знаешь, что всегда можешь со мной поговорить? Обо всём.
        - Да о чём тут говорить? О том, что я неуклюжая? - Лорелея успокаивающе улыбнулась. - Всё хорошо. Правда. Так на тебя варить кофе?
        Ханне понадобилось время, чтобы ответить. В голубых кукольных глазах чёрным по белому читалось, что она ни на грамм не верит её словам, но всё же согласно кивнула, как бы разрешая на время прикрыть тему. Чего тщательно добивалась Лорелея, переводя стрелки на её вчерашнее свидание и требуя подробного доклада.
        Ханна отвечала охотно, хоть и задумчиво, словно сама не до конца была уверена в ощущениях. То есть вроде как всё прошло просто отлично, но при этом присутствовали и некоторые сомнения. Какие именно - она не распространялась, оставив кое-какие мыслишки при себе.
        Например, не рассказала Лори про странную встречу уже перед уходом из Тако Белл, когда Оуэн отошел к кассам. Роджерс, кажется, старался это скрыть, но Ханна-то видела, как он что-то быстро сказал зашедшему минутой ранее в ресторанчик высокому парню с сигаретой за ухом. Причем они чем-то обменялись - движение едва уловимое, но имеющее место быть.
        А потом ещё странное поведение на парковке торгового центра, когда Оуэн в буквальном смысле потерял свой пикап, хоть и стоял практически перед ним. Роджерс, конечно, всё перевёл в шутку, бурча что-то про то, что нельзя столько работать и пора уже брать отпуск, но осадок остался. Ещё и его странная реакция на имя Лорелеи. Есть над чем задуматься.
        - Так. Я что-то не поняла, - заметила Лори, когда они уже погрузились в Камаро и выезжали на дорогу. - Второе-то свидание будет?
        - Не знаю. Оуэн тоже вчера об этом спросил. Я сказала, посмотрим… - следя краешком глаза за сестрой, ответила та.
        - Оуэн? Так его зовут?
        - Ага. Оуэн Роджерс.
        Машина резко дёрнулась, тормозя, от чего пассажиры чуть не поприветствовали носами лобовое стекло.
        - Извини, нога соскочила, - Лорелея поспешно отпустила педаль тормоза, переключая передачу.
        Нога соскочила? Это у неё-то? Да она с закрытыми глазами способна водить с четырнадцати лет. Ханна мысленно усмехнулась. Ну да, ну да.
        - Где, говоришь, он работает? - сглатывая, но делая это едва-едва заметно, спросила Лори.
        - В автомастерской, - Ханна вопросительно повернулась к сестре. - Ты же, кажется, работала какое-то время там. Вы не знакомы?
        - Ты знаешь сколько у нас мастерских по городу? Может и виделись, не знаю.
        - Ясно… - не настаивая, кивнула та. На следующие несколько минут всё их внимание заняла дорога. Зная сестру как никто, Ханна выжидала. И дождалась.
        - И… э, - неуверенно начала та. - На чём катается твой принц? Классная тачка?
        - Да нет, если честно. Развалюха какая-то полусгнившая.
        - Серьезно? Как-то не по статусу. Чужие машины чинит, а свою привести в порядок не может?
        - Да, меня тоже это удивило, но разве это важно? Главное человек хоть чем-то занимается. В отличие от некоторых.
        - О, свернули на любимую тему? - хмыкнула Лорелея. - Что, снова нотации?
        - Зачем? Ты и так всё знаешь. Оуэн верно сказал: если человек зациклен, это сложно выбить у него из головы.
        - Это вы кому это кости перемывали?
        - Тебе. Я упомянула о твоей одержимости.
        Очередное удивление.
        - Хм… вот как… Очень мило.
        Дальше дорога до JCPenney проходила уже в молчании. Они почти не разговаривали. Чтобы как-то скрасить повисшее в салоне напряжение, было включено радио. Посторонний голос, завывающий о превратностях судьбы на любимой волне Ханны, раздражал нытьем, зато давал Лорелее время переварить новость.
        Вот так-так. Роджерс, значит. Так вот кто тот улыбчивый фанат комиксов из книжного! И судя по всему, её старый знакомый хорошенько проехался по ушам сестры, раз она не в курсе того, как и чем Оуэн развлекается по ночам. Даже вон колымагу где-то надыбал, чтобы не палиться. Заранее спланировал?
        Мало того, он же явно знает кто такая Ханна и чья конкретно она сестра. Знает, и всё равно рискнул подкатить. Ещё и на второе свидание надеется, продолжая врать. Ох, зря. Очень зря. У кого-то явно лишние причиндалы. Придется оторвать. Чем она и займется, как только выгрузит Ханну. Аж руки зачесались в предвкушении.
        - И нарочно не придумаешь, - заржал Зак, рыжеволосый долговязый парень в потёртой рабочей спецовке.
        - Попал ты, брат, - согласно хмыкнул Йен.
        - Она на ночь-то хоть осталась? - уточнил Лукас, темнокожий почти бритоголовый тип. Оуэн сурово на него воззрился. - Нет, ну а что? Столько мороки и ни за что?
        - Закрой рот, ладно? - предупредил Роджерс. Ох, он нисколько не сомневался, что его хорошенько простебут за вчерашнюю авантюру, но рассказать ведь всё равно было нужно. Помогли как-никак.
        - Интересно, а твоя подружка уже всё рассказала сестре? - хмыкнул Зак.
        - Его же счастье, если нет, - заметил Лукас, попивая пиво из притащенной с утра упаковки - типа благодарность от начальства. На него уставилось три пары непонимающих глаз. - Потому что если да, она же с него шкуру сдерёт. Как будто не знаете Лорибет.
        - Да ладно. Всё не так страшно… - отмахнулся Роджерс, хоть заметно и напрягся. - Я как-нибудь потом осторожно сам ей расскажу. Когда рядом не будет режущих предметов.
        - М-м-м, - Йен, единственный стоявший на ногах, а не сидевший на диванчике и на углу небольшого обеденного стола как остальные, выразительно вскинул бровь, уставившись в небольшое окошко служебного помещения, примыкающего к мастерской. Где, собственно, и находилась сейчас вся компания. - Кажется, уже поздно.
        Оуэн подскочил с дивана как ошпаренный, тоже приметив заворачивающий к ним серебристый Камаро. Чёрт. Нет, был, конечно, крохотный шанс, что она навестила их чисто по делу, но…
        - Так, парни, - предупредил Роджерс. - Не вмешивайтесь. Это мои разборки.
        - О, я хочу посмотреть на это, - Лукас только что руки в предвкушении не потёр, торопливо вылетая на улицу вслед за Оуэном.
        - Я тоже, - поддержал эстафету Зак.
        Хмыкнувший Йен, покачав головой, проследовал за всеми. Так, за компанию. Лорелея к этому времени уже вылезала из машины. Подошедший к ней Оуэн в приветливом жесте вскинул руки.
        - Лорибет, какими су… - парень не договорил. Его грубо сгребли за шиворот и припечатали спиной к машине.
        - У нас в городе несколько тысяч девчонок, - прошипела Лори, впившись ему пальцами в шею. - Но ты выбрал именно Ханну???
        - Клянусь, я сам только вчера узнал, что она твоя сестра, - почти прохрипел Роджерс.
        - Эй, Лори, привет, - приветливо помахал ей Зак.
        Парень то ли просто наслаждался ситуацией, то ли хотел чуть-чуть разрядить обстановку. Правда в любом случае в этот раз остался без внимания. Эх. А он ведь когда-то подкатывал к Лори, но был, помнится, безжалостно отшит. Это потом уже Зак понял, что сама судьба отвела от него беду. Когда узнал Лорелею поближе.
        Которая сейчас нависла над Оуэном диким коршуном. Вот-вот выклюет глаза.
        - Узнал, но собираешься и дальше ей врать? - цедила она сквозь зубы. - Это что ещё за хрень со вторым свиданием? Давно по яйцам не получал?
        - Слушай, - с трудом сглотнул Роджерс. - Я знаю, как это выглядит, но всё не совсем так…
        - И как же тогда? Просвети меня.
        - Запросто. Только ослабь хватку, а то ты меня задушишь.
        Женские глаза яростно сверкнули.
        - Задушу, если мне не понравится ответ. Говори.
        - Она мне нравится, Лорибет, - от удивления Лорелея реально разжала пальцы, отступая на шаг. Оуэн облегченно потёр покрасневшую шею. - Очень нравится. Ты достаточно долго знаешь меня, так скажи: неужели я такой плохой вариант для Ханны?
        Вопрос завёл её в тупик потому что… Потому что вообще-то Роджерс представлял собой тот редкий вид адекватных людей, не гоняющихся за быстрым перепихоном и не записывающий в блокнотике число своих побед. Оуэн был реально нормальным парнем. По всем известным пунктам.
        - Ты ей врёшь, - вздохнула Лори, качая головой. - Ты ведь знаешь, как она относится к таким, как мы.
        - Знаю. Потому и не смог признаться… - Роджерс с плохим предчувствием посмотрел на подругу. - Она…
        - Нет. Я ничего не говорила, - Лорелея строго зыркнула на него. - Пока что.
        - Я сам скажу. Правда. Дай мне немного времени.
        Топчущаяся на месте Лори, неуверенно зарывающая пальцы в волосы, словно это хоть как-то могло помочь ей, почти была готова сдаться.
        - Я не хочу, чтобы ей было больно…
        - Не будет. Обещаю.
        - Не затягивай, - не сразу, но всё же кивнула она. - Иначе мы с тобой оба попадём под раздачу. И поверь, ты не захочешь увидеть Ханну в гневе, - Оуэн согласно замотал головой. Лорелея удовлетворительно моргнула. Отлично, с одной проблемой разобрались. Оставалась ещё одна. Собственно, если бы не утренний разговор с сестрой, она так и так бы доехала досюда. - А теперь к делу, - из кармана шорт был вытащен сложенный листок, с завернутыми в нём несколькими сотнями. - Достанешь мне это?
        Роджерс быстро пробежался взглядом по списку.
        - Да без проблем.
        - Этого хватит? - кивок на деньги.
        - Выше крыши.
        - Ну и отлично. Я тебе всё равно должна была ещё с прошлого раза. И ещё… - Лори понизила голос, чтобы остальные парни не услышали. - Знаешь кого-нибудь, кто гоняет на крупных ставках?
        - Насколько крупных?
        - Минимум десятка.
        Брови Оуэна поползли вверх.
        - Лорибет, - он бросил быстрый взгляд на её щеку. - У тебя проблемы?
        - А у кого их нет? - отмахнулась та, всем видом давая понять, что не собирается изливать душу. - Так что? Есть или нет?
        - Ну… есть парочка знакомых. Не здесь. В Рино.
        - Договоришься о заезде? Желательно как можно скорее.
        Роджерс задумчиво пожевал губу.
        - Попробую. Я тебе сообщу, когда что-то узнаю.
        - Спасибо, - а вот теперь всё. В свойственной ей манере Лори, не прощаясь, потянулась к водительской дверце.
        - Эй, - парень перехватил её за локоть. Обычно легкомысленный и вечно улыбающийся, сейчас Роджерс выглядел как никогда серьезным. Его взгляд скользнул по её опухшей щеке. - Если нужна помощь, ты скажи. Не чужие люди.
        Лорелея благодарно кивнула. Едва-едва заметно.
        - Разберусь сама, но… спасибо. Пока, - Лори поспешно нырнула в машину, включая зажигание.
        Зеркало заднего вида зацепило замершего у двери служебки Йена, провожающего её долгим неоднозначным взглядом. Какой пронзительный, даже слегка не по себе… Камаро торопливо покинул стоянку. От греха подальше.
        Оставшееся время Лорелея провела в гараже, копаясь в полуразобранном Лексусе. Хотелось отвлечься, вот только получалось с трудом. Руки-то были заняты, а вот мысли не желали подарить мозгам ни секунды покоя, прокручивая в голове одну и ту же цифру: двести тысяч, двести тысяч…
        Она уже и съездила обратно за Ханной к концу дня (снова-таки, по просьбе сестры, надо же!), забрала её с работы, согласилась доехать до супермаркета и погрузить в свою крошку тюки с продуктами, вернулась домой, снова заперлась в гараже, а проклятая сумма продолжала бегать перед глазами бегущей строкой. Чтоб её. Никто не знает, в башке есть где-нибудь кнопка “стереть”?
        Хотелось волком завыть. Что, собственно, она и сделала, обессиленно распластавшись на заднем сидении машины и разглядывая помятую крышу. Помятую условно. Её-то она уже давно выправила, а вот следы остались. Надо ещё шкурить, красить, полировать…
        Столько работы, а для этого нужны деньги. А денег нет. А без денег она не может привести Лексус в порядок, чтобы продать проклятый Камаро, которым можно было бы погасить часть долга… А оставаться без тачки ей нельзя, иначе точно никогда не выберется из этого дерьма. Замкнутый круг всё больше и больше напоминал железные кандалы, придавливающие к земле.
        Лорелея снова протяжно завыла.
        - Да у тебя смотрю, работа так и кипит, - послышался знакомый голос.
        Лори изумленно подскочила на месте, не веря ушам. Днём подъемная дверца гаража всегда была поднята, но к вечеру она её опускала, оставляя приоткрытой лишь заднюю дверь, выходящую во внутренний дворик дома. Так сказать, ограждалась от лишних.
        Ещё и частенько ночевала прямо тут, особенно когда ругалась с Ханной и старалась не попадаться ей на глаза. Только вот сейчас, в её личном убежище, в свете точечных светильников, развешанных по обитым панелями стенам и потолку, присутствовали посторонние, нарушая привычную целостность и уединение. В дверном проёме стоял… Йен.
        Ого. Гостей она как-то совсем не ожидала.
        ГЛАВА СЕДЬМАЯ
        Лори хлопала глазами, пялясь на пришедшего, как на привидение.
        - Лорелея Бет, значит, - кивнул сам себе Йен. - Ну что, приятно познакомиться, Лорелея.
        - Ты что тут забыл? - всё, что могла выдавить из себя та.
        - Пришёл с миром. Даже заехал в Denny’s, - Келлер потряс бумажным пакетом в руке. - Бургеры, сэндвичи, твой любимый фри.
        - Можешь оставить вон там, - Лори тыкнула пальцем в металлический стол, занявший всю дальнюю стенку гаража. - И проваливай.
        Йен не обиделся.
        - Сама гостеприимность.
        - По части гостеприимности точно не ко мне, - Лорелея вылезла из машины. - Что-то не припомню: когда мы сблизились настолько, что я приглашала тебя в гости?
        - Ну… - тот лишь пожал плечами. - Будем считать, я сам себя пригласил.
        - Сам себя проводишь?
        - Не надоело грубить? Уж не за это ли ты заработала отметину на лице?
        - Тебе какое дело?
        - Я серьезно. Кто тебя так?
        - Дверца шкафчика в ванной.
        - А у дверцы шкафчика в ванной удар что надо.
        Лорелея сердито поджала губы.
        - Ты за этим пришёл? Выяснить, кому сказать спасибо?
        - Значит всё-таки кому, - кивнул удовлетворённый ответом Йен. - Так кому же?
        - Хочешь послать благодарственную открытку?
        Келлер устало вздохнул.
        - Да уж. Зак прав, с тобой разговаривать - всё равно, что в стенку биться головой. А я не поверил. В прошлый же раз вроде нормально всё было. Ладно, попробуем по-другому. Пошли, - Лорелея изумленно смотрела, как тот развернулся и преспокойно вышел из гаража. И, конечно же, помчалась следом.
        - Эй, ты куда?
        - На кухню. Вход тут?
        - Чего? Какую ещё кухню?
        - Остывает же еда. Кажется, сюда, - Йен беспардонно вошел в дом с задней части двора, где на деревянном настиле располагалась садовая плетёная мебель.
        Лорелея от такой наглости отстала, застыв как вкопанная возле входа и вылупив глаза в немом шоке. Нет, все это видели? Это вообще как называется? А тут ещё и из открытого окна донеслись голоса. Чёрт… На кухне же Ханна.
        - Йен Келлер. Можно просто Йен.
        - Ханна.
        Лори как раз влетела на кухню во время самого дружеского жеста на свете, введенного в моду сотни и сотни лет назад - пожимания рук. Ханна слегка непонимающе, но с присущей ей по воспитанию вежливой улыбкой, перевела взгляд на сестру, как бы прося пояснений.
        - Он… эм… - Лорелея неопределенно пожала плечами, как бы говоря: да если бы я знала. - Помнишь типа, который меня сбил?
        Ханна с ещё большим интересом посмотрела на Йена. Затем снова на сестру.
        - Хочешь сказать, которому ты бросилась под колеса?
        - И я о том же. Спасибо! - в сердцах закивал Келлер.
        - Не обращай внимания, - усмехнулась Ханна. - У Лори всегда виноваты все, кроме неё, - она жестом попросила отдать ей пакет и за секунду развела на кухне бурную деятельность. - Так. Предлагаю поужинать на улице. Йен, помогите мне отнести тарелки и приборы, а ты, - властный кивок Лорелее. - Бегом приводить себя в порядок. С такими руками я тебя за стол не пущу. И умойся.
        Лори, у которой картинка происходящего никак не складывалась, непонимающе уставилась на ладони. Ну да, грязные немного. Подумаешь. Она же в тачке копалась, разумеется, грязные. Тоже ей, трагедия. Тут разворачивалась трагедия похлеще.
        - Бред какой-то, - пробурчала она, наблюдая за хозяйничающим по полкам Йеном.
        - Ты ещё здесь? - Ханна пригрозила ей щипцами. - Лори!
        Ладно, чёрт с ним. Разберутся по ходу дела.
        - Иду, иду, - с протяжным вздохом, полным обреченности, отозвалась та.
        - Ты не обижайся на неё, - покачала головой блондинка, когда сестра скрылась в глубине дома. - Она местами, конечно, грубоватая, но не такая уж и плохая. Правда.
        - Я знаю, - кивнул Йен, который несмотря на внешнее спокойствие чувствовал себя слегка неловко.
        Хотя бы потому, что Ханна его узнала. Сложно не узнать, когда она, мало того, что видела его в кафе, так ещё и в упор смотрела на него, когда он проезжал мимо на Ниссане Роджерса, как раз когда те выходили из Тако Белл. Ну… не пешком же ему было возвращаться в дом, который он снимал с незапамятных времён у озера Тахо, верно?
        Узнала, но почему-то не подавала виду. Наверное, и хорошо. Иначе пришлось бы врать и выкручиваться, чтобы не сдать Оуэна. Откровенно говоря, затея заявиться к Лорелее была спонтанной и необдуманной. Келлер слишком поздно вспомнил, что тут живет ещё один член семьи.
        Ханна поспешно что-то доготавливала в духовке, от чего по кухне разносился невероятный аромат. Действовала на автомате: быстро и со знанием дела. Там убавила, там прибавила, добавила специй, бросила едва уловимый взгляд в окно, где на тротуаре приютилась Шелби Кобра, вручила Йену тарелки и вилки, сама сгребла стаканы и жестом велела идти за ней обратно на вечернюю улицу.
        Плечом ткнула в выключатель, зажигая фонари по периметру, всё разложила на полукруглом столике, оглянулась, проверяя нет ли на горизонте сестры, и только тогда подняла глаза на гостя. Серьезные. Строгие.
        - Ты один из них, да?
        - Кого?
        Блондинка скептично взглянула на него исподлобья.
        - Ты знаешь кого.
        - Ты о гонщиках? Нет. Больше нет.
        - Хоть кто-то, - покачала головой та. - А то в последнее время мне начало казаться, что в этом городе не осталось нормальных людей. Ещё и шифруются так неумело. Если я блондинка, это не означает, что я полная дура.
        Йен не сразу понял, о чём шла речь.
        - Стой… - дошло до него. - Так ты знаешь?
        - Что Оуэн из той же компашки? - хмыкнула Ханна. - Разумеется. Вчера начала подозревать, а сегодня в этом убедилась.
        - Лорелея знает?
        - Нет. Пускай поиграют в шпионов. Мне чисто любопытно, насколько их хватит.
        Келлер хмыкнул. А девчонка-то не промах.
        - Ты правда нравишься Роджерсу, - всё же нужно было уточнить. Друзья как-никак. - Он поэтому молчит. Боится твоей реакции.
        - Да я уж поняла… Проблема в том, что мне он… но… В общем, пока говорить не о чем. Пусть всё идет как идет, - блондинка сурово прищурилась, пригрозив ему пальцем. - Не смей выдавать меня, ясно?
        - Могила, - словно клялся в суде, вскинул руку Йен. И тут же опустил. - Раз уж пошли такие откровения: сестра не говорила тебе, кто её так отделал?
        - Конечно, нет, - Ханна посерьезнела. - Только повторяет как заведённая: всё в порядке, всё в порядке. Она никогда болтливой не была, а после аварии окончательно замкнулась. Все попытки достучаться… без толку.
        Йен непонимающе качнул головой.
        - Что за авария?
        - Ты не в курсе? Вся ваша компания должна быть в курсе.
        - Я недавно в городе. Последние новости обошли меня стороной.
        - Ну, новость-то уже не новая. Видел груду металла в гараже? - кивок. - Ну вот, это то во что превратилась машина после очередной гонки. Месяцы реабилитации, шрамы, девяностопроцентная уверенность врачей, что придется покупать инвалидную коляску… А она встала на ноги и чуть ли на следующей день опять села за руль, - Ханна в сердцах всплеснула руками. Эмоции от болезненной темы брали вверх. - Ты вот знаешь что с этим делать? Я нет.
        - Завязать сложно, - заметил Йен. Уж ему-то об этом не знать? - Адреналин наш наркотик. Подсев раз, уже не слезть. Убеждать, уговаривать, умолять - бесполезно. Она остановится только когда поймет, что… - перед глазами Келлера пронеслись ненавистные до глубины души кадры: слепящий свет фар, реанимация, больница, кладбище. Он вздрогнул, прогоняя хоровод из головы. - Поймет, что последствия того не стоят.
        - Она уже чуть не погибла, - покачала головой Ханна. - Уж и не знаю, какой аргумент должен быть сильней. Хотя… мне порой кажется, что Лори в прострации. Словно тело пришло в себя после аварии, а сознание нет. Эта её одержимость машиной в гараже, она же неделями оттуда не вылезает… Думаю, Лори свято верит, что когда вернет её в прежнее состояние, то как бы отмотает время назад. Вернётся в исходную точку. В ту, до аварии.
        - Эй, - перебил их голос вылетевшей на улицу Лорелеи. Переодетой и умытой. Заговорщики чуть не подпрыгнули. - По-моему, мы горим.
        - Точно! - Ханна бросилась на кухню. - Рёбрышки!!!
        Лори проводила сестру огорчённым вздохом.
        - Ну всё, духовка, кажется, накрылась. В следующий раз готовим на гриле, - она заметила взгляд Йена. Такой же пронзительный, как утром. Даже ещё больше. Лорелея нахмурилась. - Что? Чего она там уже про меня натрепала?
        - Может мне кто-нибудь поможет! - сердито закричали с кухни, да так что было слышно, наверное, не только им, но и соседям.
        Оставшиеся на улице поспешили к ней, оставив разборки на потом. Надо было спасать рёбрышки.
        Было немного… странно так мирно сидеть и уплетать привезённые бургеры вперемешку с подгоревшими рёбрышками, овощным салатом и уже остывшей картошкой фри, запивая всё припасённым в холодильнике пивом. И разговаривать.
        Вернее, разговаривали в основном Ханна и Йен. Эти двое как-то слишком быстро нашли общий язык, что совершенно не нравилось третьей участнице устроенного представления. Чего это они спелись? Трещат не затыкаясь, словно сто лет знакомы. Не надо ей такого. А то ещё зачастит в гости наведываться.
        Но при всем этом Лорелея с удивлением замечала, что Йен вписывался в… во всё это весьма гармонично. Как должное, если так можно сказать. Да и сам представлял из себя нечто любопытное. Это она поняла ещё в тот раз в закусочной.
        Общительный, симпатичный, неглупый, в меру наглый, но не раздражающе, что вообще-то она обожала в парнях, хоть и встречала редко. Обычно ей попадались либо конченые идиоты, либо подзаборное хамло. Тут же что-то среднее. И привлекательное. Быть может они бы…
        Лори подозрительно повертела в руках недопитое пиво. Это она сейчас реально об этом подумала или так по мозгам ударила вторая бутылка? Или их гость что-то не то подсыпал в бургеры?
        - Ага, - прервал её раздумья заразительный смех Ханны, которая последние несколько минут рассказывала что-то Йену. Очередную историю. Как будто это кому-то интересно. - Вот и представь: я вся в зелёной краске, стены все в зелёной краске, та девица в краске, зато на этой, - кивок на Лори. - Ни капли. В итоге что? Правильно. Наказание делили поровну, хотя я вообще не была виноватой. Мимо проходила.
        - Так в конечном итоге, что натворила-то та девчонка? - не понял Келлер, едва сдерживая улыбку.
        Ханна в ответ пожала плечами, вопросительно уставившись на сестру. Она и сама не знала. Лишь оказалась косвенно замешана в местных разборках.
        - Что? - не поняла Лори, уже давно забравшаяся в плетёное кресло с ногами. - Просто дура она. Не надо бесить и болтать под руку, вот и всё, - Лорелея снисходительно посмотрела на Йена. - Открою секрет - женской дружбы не существует. Все мы змеи и завистницы.
        - Эй, а как же я? - обиделась сестрёнка.
        - Мы - семья, а семью не выбирают. С ней приходится мириться.
        - И не поспоришь, - снисходительно покачала головой Ханна, многозначительно закатывая глаза. - Даже если они антисоциальные личности.
        Лори безразлично дёрнула плечом.
        - А то ты не знаешь, что я никогда не могла найти общего языка с девчонками.
        - Ой, да если бы только с ними. С парнями ты тоже особо не ладишь.
        - А чего с ними ладить? Раздевайся и ложись. Тут чесать языком не надо.
        Ханна на это лишь покачала головой, искоса бросая взгляд на Йена.
        - Не слушай. Она специально старается вести себя хуже, чем есть на самом деле. Защитный рефлекс. Она не такая легкомысленная.
        - Ну не знаю, не знаю, - промычала в ответ Лорелея, прикладываясь к пиву.
        Ей вот совсем не нравился этот милый тон Ханны и неоднократные попытки за последние полчаса выставить её в лучшем свете. Только не говорите, что сестра нашла ей жениха? Неужели настолько сильно хочет, чтобы та свалила из дома, что готова уже принять кого угодно? Даже… его? М-м-м…
        Ладно, может Йен и не самый худший вариант. Наверное. Чисто навскидку, чтобы убедиться в этом окончательно, Лори, прищурив глаз, всмотрелась в Келлера повнимательней через мутное стекло почти опустевшей бутылки. Что, конечно же, не осталось незамеченным.
        - Любуемся? - копируя её интонацию в закусочной, спросил он.
        - Угу, - кивнула она. А чего отрицать очевидное?
        - Ну любуйся, - в его взгляде промелькнул лукавый огонёк. - За просмотр денег не беру.
        Вот же жук. Лорелея невольно улыбнулась.
        - Один - один, - озвучила она вслух, хотя вообще-то собиралась это сделать только мысленно.
        Йен заинтересовался.
        - А мы ведём счёт?
        Ну, не идти же на попятную.
        - Я всегда его веду. Привычка такая.
        Ханна с любопытством поглядывала то на одного, то на другую. Врождённая или же приобретённая, тут уж не поймешь, проницательность подсказывала, что пришёл тот самый момент, когда нужно вежливо уйти. Самое время. Всё уже давно съедено, на улице окончательно стемнело, а ей завтра выходить в дополнительную смену, заменяя коллегу, уехавшую с семьей к родителям в Дейтон.
        - Ладно, ребята. Время позднее, а мне завтра на работу, - застучали поставленные друг на дружку тарелки. Ханна поднялась из-за стола. - Я в душ, а вы развлекайтесь.
        - А я думал, кто готовит - потом не убирает? - заметил Йен.
        - В нашей семье так не принято.
        - Значит пора установить новое правило, - Келлер отобрал у неё грязную посуду. - Мы уберём. Иди.
        - Эй, - возмутилась Лорелея. - А меня спросить никто не хочет?
        - Не хочет, - Йен требовательно поманил её жестом. - Вставай.
        - Офигеть, блин, - буркнула та, из принципа не сдвинувшись с места.
        Выждав, но не дождавшись результата, её бесцеремонно схватили за руку и стащили с кресла. А дальше Лори мало что соображала - лишь в какой-то момент поняла, что стоит у мойки на кухне и мылит посуду. Она моет, Йен стоит позади и вытирает тарелки, расставляя их на кухонном островке. Тихо, молча, наедине. Ханна свинтила наверх. Класс, приехали.
        - Что на спине? - нарушая тишину, раздался вопрос.
        Что, заметил выглядывающий из-под футболки павлиний хвост? Хорошо, что он не видит её лица и тронувшей губы усмешки.
        - Это такая вежливая просьба, чтобы я разделась?
        - А что, разденешься?
        Лори выключила воду и обернулась к Йену.
        - А надо? - с вызовом поинтересовалась она, упираясь руками в столешницу. - Ты только попроси.
        - Всегда так самоуверенна?
        - С парнями? Да. У меня перед вами очевидное преимущество.
        О, да она играет! Открыто флиртует, хотя всего полчаса назад сидела с недовольным лицом, мечтая его поскорее выпроводить. Настроение у этой дамочки, конечно, скачет как кардиограмма.
        Ладно. Хочет поиграть, пускай. Келлер отложил полотенце и приблизился к Лори. Всего лишь, чтобы поставить тарелку на очень удачно расположившуюся прямо над её головой полку, но со стороны движение смотрелось куда двусмысленней.
        - Это какое? - поинтересовался он.
        Лорелея беззаботно вскинула голову, нисколько не смутившись, что в её пространство вторглись посторонние.
        - Я девушка, - одарила она его мягкой улыбкой, игриво пробежавшись пальчиками по его предплечью, на котором красовалась татуировка. Сейчас её можно было, наконец, рассмотреть и теперь становилось ясно, что чёрные линии на красной паутинке это ни что иное, как китайский дракон, обвивающий руку.
        - Серьезно? Неужели никто не говорил тебе “нет”? - Йен с усмешкой наблюдал за тем, как порхала легкая женская ручка, очерчивая контуры тату.
        - В сознательном возрасте? - Лори встретилась с ним взглядом. - Никогда. Разве кто-то откажется от приятно проведённого времени?
        - Согласен. Звучит заманчиво.
        - Разумеется. Это же просто секс. Ничего личного.
        - Секс - это всегда личное.
        - Не буду спорить, - Лори привстала на цыпочках, подавшись вперед и слегка склонив голову. Изящные пальчики перескочили с тату на мужскую грудь, создавая подобие баланса. Их лица оказались совсем близко. - Ну так что? Как смотришь на моё предложение?
        - Не в этот раз, - приглушенно отозвался Келлер.
        В голосе может и получилось выдержать нужный градус уверенности, вот только сама уверенность куда-то улетучилась.
        - Почему? Я для тебя недостаточно хороша?
        - Почему же? Очень даже…
        Близкое присутствие Лорелеи и её ненавязчивые заигрывания сбивали с толку. Как и взгляд дикой кошки. Он завораживал. Гипнотизировал. И эти пухлые, наверняка, очень приятные на вкус губы…
        М-да. Поиграл, называется. Теперь понятно, откуда в ней такая уверенность. Красивая, сексуальная девушка сама к тебе тянется… В такие моменты и правда невозможно сопротивляться инстинктам.
        Хуже всего то, что Лори тоже заигралась. Она вообще-то не собиралась доводить дело до конца. Лишь хотела… развлечься. Уж она-то знала себе цену. Может Лорелея Бет и была той ещё занозой в заднице, да и человек из неё выходил хреновый, но соблазнять мужчин она умела. Научилась. Не всё же им одним играть первую скрипку, манипулируя слабым полом.
        Старые обиды на отца и как под копирку неудачные отношения выработали своего рода защитный панцирь. Лорелея давно пообещала себе, что никогда не будет зависима от… кого-либо. Чужого мнения, друзей, любимого человека. От того, наверное, отношения у неё и не складывались. Кто ж любит, когда перехватывают контроль? Вроде как в отношения должен быть главным мужчина, только вот с Лори такой номер не прокатывал. Что и бесило гордых альфасамцов.
        Так что, да. Соблазнять она умела. Умела и практиковала, но в этот раз что-то не рассчитала и, первой сократив дистанцию, коснулась губами губ Йена. Несмело, едва уловимо, как бы спрашивая разрешения… И возможно был бы ещё шанс пойти на попятную, если бы ей… не ответили на поцелуй. Вот тогда что-то окончательно отключилось в мозгу, словно щёлкнул невидимый выключатель.
        Со столешницы полетели задетые и ещё не помытые стаканы, но на грохот никто не обратил внимания. Какой там. Это было сродни наваждению. Фееричное массовое помрачнение рассудка. Неконтролируемый эффект взорвавшейся бомбы. В общем, полная анархия.
        Лорелея прижимала к себе Йена, обнимая за шею. Келлер в ответ впивался пальцами в её спину, сминая и задирая и без того задранную майку. Завтра, наверняка, появятся символичные синяки, но это будет только завтра.
        Поцелуй становился с каждой секундой жарче. Требовательней. Безумней, обещая перерасти в нечто ещё более страстное. Не смущало ни место, ни предрассудки, ни потенциальная опасность оказаться застуканными. Ну и что? Им давно не по шестнадцать. Какие уж тут стеснения и рассуждения на тему “можно” и “нельзя”? Когда хочется - надо делать. Лучше после жалеть.
        Но, видимо, в этот раз, судьба, ехидно улыбнувшись, дала отмашку на отмену. Рука Йена, скользнувшая вверх по груди Лори, задела висящий у неё на шее крестик. Только это и отрезвило. Келлер резко отстранился, вырываясь из женских объятий.
        - Хватит. Мне пора.
        Сбитое дыхание, нежелание прерываться, а оно читалось в его теле, но стальная решительность в голосе настолько обезоружили Лорелею, что она и слова не смогла вымолвить. Так и застыла в опустевшей кухне с опухшими губами, тяжело вздымающейся грудью, вскинутыми руками и… в полнейшем недоумении.
        Хлопнула входная дверь. Почти сразу на улице завелся двигатель автомобиля. Визг шин, отблеск фар в окно и тишина. Лори изумленно тряхнула головой. В голове крутился только один вопрос. Собственно, его она и озвучила вслух. Когда немного пришла в себя.
        - И что это нахрен было?
        ГЛАВА ВОСЬМАЯ
        Лорелея наматывала круги по Игл-Вэлли-Ранч-роуд. Бесцельное катание не было бесцельным, конечно. Попутно она заехала в парочку мест, на которые очень вежливо намекнула ей с утра сестрёнка, так что в багажнике теперь красовались пакеты с очередной порцией продуктов (и куда всё вечно испаряется?), новыми шторами и ковриком для ванной - эту ерунду Ханна заказала в интернет-магазине ещё накануне.
        С учётом того, что задание было выполнено, домой Лори не торопилась. Забитая посторонними мыслями голова нуждалась в отдыхе, а это могла подарить лишь то и дело зашкаливающая стрелка спидометра. Сосредотачиваясь на дороге, остальное отходило на второй план, но стоило притормозить - сознание снова заполнялось ненужными эмоциями.
        Во-первых, Донни. Нависший над ней долг сжимал голову в тиски. Заметно сдавали нервы, тем более что Роджерс всё не звонил, хотя прошло уже несколько дней. Заезды и крупные ставки были её единственным шансом на спасение. А три недели, тем временем, начали свой отсчёт.
        Во-вторых… а во-вторых её напрягало произошедшее с Йеном. Не в том смысле, что её вдруг стало стыдно за поцелуй. Вовсе нет. Поцелуй-то вышел офигенным, а вот то, что её… кинули, а по-другому это назвать было нельзя, изрядно выбешивало.
        Уж простите, но Лорелея не привыкла к тому, что парни сбегали от неё в первый же день! Через неделю, месяц - да, но не после первого поцелуя! Это что же, она настолько плохо целуется? Да ничего подобно. Она же чувствовала, что это не так… В общем, сплошные непонятки и уязвлённая женская гордость. Супер. Мало ей забот.
        Перед носом Камаро промелькнуло стремительное тёмное пятно, выскочившее из жухлых, давно засохших кустов, растущих вдоль обочины. Лори вдавила по тормозам, дёрнув руль. Тачка со свистом прочертила на асфальте кривые полосы. Счастье, что она тут одна, иначе аварии было бы не избежать. Так и бросив машину, поперёк дороги, Лорелея выскочила из салона.
        Прекрасно. У обочины, настороженно навострив уши, замерла собака. Дворняжка, помесь овчарки и кого-то ещё. Даже окрас непонятный. То ли коричневый, то ли чёрный, в каких-то местах вообще пепельный. Не щенок, но видно, что ещё малыш. Глупый и непугливый. Даже не убегает. Стоит и смотрит на неё. Хорошо не переломанный. Реакция Лори спасла ему жизнь.
        - Ну и откуда ты тут, псина? - покачав головой, вздохнула она. Класс. Чуть не разбила машину из-за животного.
        Пёсик, конечно, ей не ответил, но, повинуясь инстинктам, отпрянул назад, когда она попыталась приблизиться. Пришлось замедлиться. Один маленький шаг навстречу, ещё один… Лорелея даже зачем-то вскинула руки, как бы показывая, что безоружна. Словно собаку это волновало. Однако неторопливые движения возымели эффект.
        Лори на корточках присела перед зверем.
        - Ты чей, а? - ничей, это было видно по внешнему виду. Ошейника нет. Левое ухо подрано, шерсть свалявшаяся, лапы в засохшей грязи. Видимо обитает где-то у подножия гор, маячащих на горизонте. Зато глазки-бусинки такие внимательные-внимательные.
        Лорелея на пробу протянула руку. Не сразу, но пёс неуверенно потянулась к ней, что-то вынюхивая. А когда понял, что ему ничего не перепадёт, сердито ткнул мордой в её ладонь, словно говорил: я что, совсем дурак? Не надуришь.
        Лори не сдержала улыбки, легонько почесав того за ухом.
        - Ты бы не носился по дорогам, а? Прибьют же.
        Притормозивший за перекрывшим две полосы Камаро полуджип раздраженно посигналил, от чего собака испуганно отскочила обратно к кустам. Только её и видели.
        - Машину убери с дороги, - заорал высунувшийся в окно водитель. - И кто бабам права дает?
        - Чего орёшь, козёл? - рыкнула на него Лори. - Объезжай. Места что ли мало?
        - Идиотка, - отозвались в ответ, раздражено выворачивая на тротуар и газуя, одаривая её легким ударом сгустившегося воздуха.
        - Какие все нервные, - фыркнула Лорелея, возвращаясь к тачке. Дошла, открыла водительскую дверцу и с удивлением опустила глаза, наткнувшись на глазки-бусинки. Какой шустрый. А она думала, он убежал. - Ну вот и чего ты смотришь, а? Нет у меня с собой ничего, - вздохнула Лори, стараясь не вестись на просящий умный взгляд. - Иди куда шёл! - пёсик выжидательно склонил голову. - Издеваешься? - смотрит. А она смотрит на него. Несколько секунд противостояния человека и животного. Лорелея обречённо втянула воздух через ноздри, распахивая дверцу пошире. - Ханна меня убьет… Ну, чего стоишь? Запрыгивай, псина, - повторного приглашения не требовалось. Только и мелькнул загнутый, словно поломанный, хвост, скрывшийся в салоне.
        Отпад. Очередное приключение на задницу. И развлечение на весь оставшийся день. Никто не подскажет, где ближайшая ветеринарка?
        Йен, облокотившись локтями, рассматривал движок под поднятым капотом опеля, пригнанного в мастерскую накануне. Рассматривал, но особо не видел. Вместо этого в воображении рисовались совсем другие картинки, от которых тело оживало само по себе, вне зависимости от желания хозяина. И так уже продолжается не первый день, стоило вспомнить о поцелуе на кухне.
        После гибели Кары Келлер не отрёкся от женщин и секса, нет. Первые полгода, даже больше, конечно, даже думать об этом не мог, но по истечению времени инстинкты брали верх, а пьяные ночи в барах и одноразовые ни к чему не обязывающие интрижки помогали забыться и приглушить чувство вины.
        Однако о более серьезных отношениях речи не шло. Чувства, привязанность, обязательства… нет, он не готов снова проходить через это. Не готов отпустить прошлое, делая вид, что ничего не произошло. Это было сродни предательству по отношению к памяти погибшей.
        Но пьяный перепихон и то, что случилось с Лорелеей - абсолютно разные вещи. Хотя бы потому что Йен… хотел этого сам. Понятное дело, во взаимном влечении не было ничего удивительного. Ни один бы парень не устоял. Страстная, соблазнительная, дерзкая…
        Но всё же он устоял. С трудом, но устоял. К счастью. Ему это ненужно. И ей тоже ненужно. Уж что-что, но как девушку “на один раз” Йен Лори не рассматривал. А вот как он её в таком случае рассматривал… он пока и сам не знал. Или же боялся узнать. Ведь тогда всё станет гораздо-гораздо сложнее.
        По лобовому стеклу призывно забарабанили.
        - Эй, брат? - привёл его в чувство Оуэн, призывно помахав ладонью перед носом. - Уснул?
        - Нет, - вздрогнул Келлер, возвращаясь в реальность. - Я же сразу сказал. Надо разбирать блок цилиндра и менять сгоревшие поршневые кольца.
        - По ходу, да, - вздохнул Роджерс, жестом давая знак остальным ребятам. - Всё, перерыв, парни. Пойду, позвоню Тревору. Заодно закажу запчасти на этого цыпленка, - кивок на припаркованную неподалеку Феррари ярко-жёлтого цвета.
        - Перерыв так перерыв, - с готовностью выстреливая из пачки сигарету, кивнул Зак, закуривая, выходя на солнце из бетонного короба и с наслаждением потягиваясь. Быстрый взгляд на вынырнувшую на повороте тачку заставил парня улыбнуться. - О, надевайте доспехи и шлемы.
        - В смысле? - не понял Лукас, откопавший уже где-то пакет чипсов и довольно захрустевший.
        - Ходячая проблема прибыла. Интересно, по чью сегодня душу?
        Ходячая проблема в лице Камаро завернула к мастерской. Йена от одного только вида тачки кольнуло между рёбер, а когда из неё вылезла владелица, он и вовсе непроизвольно отвёл взгляд. Ох, не нравится ему такая реакция. Совсем не нравится.
        - Ты к нам с миром или снова будешь выколачивать из кого-нибудь пыль? - поприветствовал подругу Зак.
        - С миром, - раздался на всю улицу весёлый женский голос. - Даю слово.
        - Уже хорошо. Значит… да здравствуют обнима-а-ашки? Ну пожалу-у-уста! Ты обещала ещё месяца три назад… Эй, а это что ещё за ушастое недоразумение? - такое удивление. Как уж тут не обернуться.
        - Мой новый парень, - отозвалась Лорелея, подзывая вылетевшего из машины вслед за хозяйкой довольного пса.
        Всего два дня, но какое разительное отличие. После похода в клинику, где животное тщательно проверили на наличие блох, клещей и любых других посторонних долгожителей, пришлось заезжать в зоомагазин и скупать добрую половину шампуней и два здоровенных мешка корма. Ну а по приезду домой псу была устроен полноценный салон красоты. Так что теперь четвероногое существо чуть ли не сияло, потряхивая шелковистой вычесанной шерстью.
        - Ну я же просил! - наиграно обиделся Зак, приветствуя прибывшую обещанными дружескими объятиями, которые имели место только в те моменты, когда Лорелея была в настроении. И не собиралась устраивать разборок. То есть раз через раз. Или раз через два. - Мы же договорились: если не с кем будет скоротать вечерок, ты звонишь мне.
        - Прости. Моё сердце отныне занято.
        - Вот и доверяй после этого женщинам, - поддержал эстафету Лукас, привлекая и к себе девушку. Надо пользоваться моментом. - Коварные создания. Будешь? - он протянул ей чипсы, но получил отрицательное покачивание головой. - Как хочешь.
        - Оуэн звонил пару часов назад, - беззаботно покручивающая между пальцев перекинутые на одно плечо волосы, оповестила Лори. - Просил заехать.
        - Ну вот, - огорчился ещё больше Зак. - Хоть бы раз приехала просто так, - тычок пальцем через плечо. - Он в служебке.
        - Спасибо, - Лорелея с запозданием заметила Йена. На её лице засияла безоблачная улыбка. - Привет.
        - Привет, - откровенно удивился Келлер. На такую реакцию он точно не рассчитывал.
        Лори, видимо, решила окончательно его добить, вопросительно расставив руки в стороны.
        - Обнимашки? - поинтересовалась она. - Я сегодня добрая. Вон, со всеми тискаюсь.
        Брови Йена поползли на лоб.
        - И как часто это случается?
        - Рандомно. Ну так? Да-да, нет-нет?
        - Как-нибудь в другой раз.
        - Как хочешь. Ти Джей, - Лорелея подозвала носящегося у ног парней и обнюхивающих новых знакомых пса, но тот и ухом не повёл.
        Правильно. Пару дней слишком мало, чтобы привыкнуть к новому имени, над которым Лори особо и не заморачивалась. Просто увидела ошейник с инициалами фирмы на ярлычке “T.G.”. А что, разве не звучит?
        Не дозвавшись нового питомца, Лори направилась к служебному помещению, оставляя Йена переваривает новое для себя открытие: милую Лорелею. Сцена одного актера была специально для этого и устроена, чтобы Келлер ничего себе не надумал. А то ещё решит, что его безразличие как-то её задело. Обойдется.
        Оуэн как раз заканчивал разговаривать по телефону, жестом давая знак Лори подождать.
        - Хорошо. Спасибо, Тревор. Заеду к тебе вечером. Пока, - Роджерс сбросил звонок, и тогда уже повернулся к подруге. - Привет.
        - Ближе к делу. Что узнал, и почему это нельзя было сказать по телефону?
        - И я рад тебя видеть, - покачал головой тот. - Что узнал… На следующей неделе в Рино проходят заезды. Ставка пять штук, но есть ребята готовые её повысить. Три дня, три заезда. В основном парные, но этот вопрос решаем.
        - Угу, - кивнула Лори, подсчитывая в уме сколько она может заработать. Выходило не так много, но всё лучше, чем ничего. - Отлично. Я в деле, - она заметила, как поморщился Роджерс. - Что?
        - Я бы не советовал связываться с этими типами. У них бензин вместо мозгов. И они любители играть по своим правилам. Проигрыша не терпят.
        - Я тоже. Именно для этого я и просила у тебя невинный женский наборчик приятных мелочей. Достал?
        - Разумеется.
        - Отлично. Ещё информация?
        - В четверг собираемся на складе. Ты с нами?
        Складом назывался заброшенный промышленный объект, где под толщей бетона стритрейсеры частенько собирались по ночам. Наличие крыши над головой спасало в плохую погоду и от вездесущего ока копов.
        - Само собой, - кивнула Лорелея. - Это всё?
        - Пока да.
        - Вот и славно. Мой заказ отдашь сейчас или… - неопределенное проигрывание бровями.
        - Можешь оставить тачку тут, мы установим.
        Лори насмешливо скривилась.
        - Правда думаешь, что я сама не справлюсь?
        - Справишься, справишься. Пошли, - вздохнул Оуэн, зовя её обратно на улицу, выискивая взглядом Лукаса и прося его заняться запчастями Лорелеи. Пока тот с неохотой оторвался от чипсов и пошёл работать, Роджерс, неуверенно покусывая щеку, снова обернулся к Лорелее. - Слушай… как там Ханна?
        - В смысле? - не поняла та. - Вы не общаетесь?
        - Переписываемся, но… Не знаю, она какая-то немногословная.
        - Везёт, - хмыкнула Лори. - А мне вот весь вечер в уши орали, когда я псину домой притащила. Чуть из дома не выгнали. Подумаешь, мокрые следы на ковре. Не грязь же, просто вода!
        - Какая псина?
        - Да эта… - Лорелея непонимающе нахмурилась, оглядываясь по сторонам. И куда подевалась наглая морда? А, вот она, играется с Йеном. Ти Джей от восторга вилял поломанным хвостом, пока Келлер начесывал ему загривок. Смотри-ка, подружились.
        Оуэн проследил за её взглядом.
        - Не знал, что ты собачница, - удивился он.
        - Да я вот тоже не знала, - хмыкнула лишь та. - А как удивилась Ханна… Так что там по ней?
        - Ну… - смутился Роджерс. - Я предложил встретиться, но она отказалась. Говорит, занята на неделю вперед…
        - И?
        - Она правда занята или что-то узнала?
        - Ну, мы с ней точно эту тему не поднимали… - Лорелея внимательно оглядела Роджерса. - Что, Ромео? Тоска по любимой замучила? Травиться фосфором ещё не надумал? Или просто надышишься выхлопными газами? - её в ответ смерили долгим, терпеливым взором. - Ладно, ладно. Знаешь, что? - Лори задумчиво надула губы. - Завтра в Тап Чак. Часов в девять. Всё, что могу - дать вам ещё шанс пообщаться. Остальное за тобой.
        Оуэн расплылся в улыбке.
        - Ты знаешь, что ты лучшая?
        - Если честно, нет, - на полном серьезе отозвалась та. - Мне этого никто не говорил.
        - Я говорю, - Лорелею притянули к себе для смачного поцелуя в щеку. Ого. Какие нежности. С Роджерсом у них такого сроду не наблюдалось.
        - А мне можно? - к ним подскочил любопытный Лукас, закончивший перетаскивание громоздких баллонов с азотом. Лори молча улыбнулась ему, помахала на прощание и, подзывая Ти Джея, направилась к Камаро. - Нет? А жаль, - печально бросил ей вслед тот.
        - Да-ше не попро-шалась, - жуя сэндвич, насупился заблудившийся где-то Зак, наблюдая за тем, как серебристый спорткар выезжает на дорогу.
        - Эй? - нахмурился Лукас. - А это не мой ли обед?
        - М-м-м? - откусывая кусок побольше, отозвались ему с трудом пережёвывая. - Был тво-ш - ста-ш мой.
        - А по роже?
        - Нена-до. Я ей доро-шу.
        - Тогда лучше беги.
        Роджерс с усмешкой наблюдал за перепалкой друзей и попытками одного отобрать у другого то, что осталось от сэндвича. Ну вот и чем не дети? Зато Йен такой серьезный. И таким взглядом провожает тачку Лори. С чего бы это?
        - Эй, брат, - окликнул он его. - Какие планы на завтрашний вечер?
        - А есть предложения?
        - Типа. Есть у нас тут в городе один паб…
        - Лори, эй! - Ханна призывно пощёлкала пальцам перед носом сестры.
        - М-м-м? - выползла из оцепенения та. Точно, у неё же что-то спрашивали… Э-э, только вот что? - Повтори вопрос.
        - Ты где витаешь?
        - Нигде. Тут я.
        - Да что ты говоришь? - вздохнула Ханна. - Давай, сознавайся. В чём дело?
        - Да ни в чём, - Лорелея хмуро постучала по горлышку пивной бутылки. - Как думаешь, я плохо целуюсь?
        Ханна озадаченно округлила глаза.
        - Откуда ж я знаю? Я с тобой не целовалась.
        - Вот и я не могу понять.
        - С чего вдруг тебя это вообще заволно… - Ханна в изумлении раскрыла рот. - Да ладно?
        - Что?
        - Только не говори, что дело в Йене?
        - Не говорю, - отозвалась Лори, нервно ковыряя этикетку на бутылке.
        - Лори, что произошло?
        - Ничего особенного…
        - Лори!
        - Что? Мы… просто поцеловались. Ну… в тот день, когда он приезжал.
        - И?
        - И ничего. Он подорвался и уехал. Всё.
        - И ты всё эти дни молчала?
        - Подумаешь, сенсация. Мне докладывать тебе о каждом парне, с которым я целуюсь? Кстати об этом… - Лорелея пробежалась глазами по оживлённому пабу.
        Небольшое заведение было забито под завязку. Они-то едва нашли место. Вырулили чисто на симпатичных мордашках, если уж на то пошло, а так не продохнуть и не приткнуться. Компашки, снова компашки, девичий пищащий рай, парочки…
        Кто тут самый симпатичный? У барной стойки был замечен вполне приемлемый кандидат, болтающим о чём-то с другим парнем. Нет, второй точно отпадает, борода у него дурацкая, а этот сойдёт. М-м-м… цель намечена. Лори подорвалась с места.
        - Ты куда? - не поняла Ханна.
        - Проверю теорию, - Лорелея решительно направилась к оживлённой стойке, замирая позади жертвы. Такую настойчивость не проглядишь. Сидящий на высоком стуле парень заинтересовано выпрямился, позабыв про кружку пива.
        - Могу чем-то помочь?
        - Очень даже, - склонив голову, кивнула та. - Жена, невеста, девушка есть?
        - Нет… - озадаченно прищурился он, но дальше договорить не успел. Лорелея молча притянула его за ворот рубашки и поцеловала. Настойчиво. Смело. В её стиле. Хоть и коротко. Лори отпрянула, вопросительно уставившись на ошарашенного парня. - Ого…
        - Лишнего не болтай, - строго пригрозила она. - Социологический вопрос: как поцелуй? По десятибалльной шкале: от одного до десяти.
        - Твердая десятка…
        - Что и требовалось доказать, - удовлетворенно кивнула Лорелея. - Спасибо. Свободен, - отвесила она ему и под очередной ошарашенный взгляд вернулась обратно к столику Ханны. - Нет, целуюсь я нормально. Это факт, - гордая собой, заявила она, падая на стул. - В данном случае проблема точно не во мне.
        - Очаровательно, - слегка обескуражено кашлянула сестрёнка, попивая через трубочку безалкогольную Маргариту и косо поглядывая на оставшегося у стойки парня, который то и дело с заинтересованностью теперь поглядывал на Лорелею. - Знаешь, я, кажется, поняла, в чём корень проблем твоего одиночества.
        - Да ладно? Удиви меня.
        - Сама не улавливаешь закономерности? Забавно, но выходит что то, что притягивает в начале, потом непременно начинает отталкивать.
        - А если по-человечески?
        - Парней привлекает твоя прямолинейность. Их это заводит в начале. Вот только спустя время она же и начнет раздражать. Кому нравится, когда его контролируют?
        - Я никогда никого не контролировала, - возмутилась Лори. - Всего лишь высказывала, что конкретно меня не устраивает. Уж простите, что не хочу терпеть ночные загулы, кривые ручонки, неспособные починить полку, и вонь изо рта.
        - Ну-ну, - Ханна едва слышно хмыкнула под нос. Нет, всё это, конечно, правильно. Запах изо рта и правда не очень приятная штука, но ведь важно, не что ты говоришь, а как ты это делаешь. Одно дело - тактично намекнуть, и совсем другое - швырнуть в человека бутылкой с ополаскивающей жидкостью. А когда это не поможет - засунуть в рот кусок мыла. А ведь и такое бывало. - Ладно, с самооценкой ты разобралась. Что будешь делать дальше?
        - Делать? Ничего. Не моя проблема, если он гей… - Лори вспомнила напряжённое тело, вжатое в неё. Какой-то не той ориентацией там и не пахло. Нет. Тут что-то другое. И она, кажется, догадывалась, что. Заметила вчера в мастерской.
        - М-м-м… - протянула Ханна, смотря куда-то в сторону входа. - У тебя как раз есть возможность спросить у него об этом лично.
        - Не поняла?
        Лорелея проследила за взглядом сестры и едва слышно ругнулась. Чёрт, Роджерс! Она велела прийти ему, а не тащить за собой лишний балласт! Йен-то тут что забыл???
        ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
        Не сразу, но сидящие в углу девушки были замечены. Да у Оуэна просто пропадает актерский талант - такое неподдельное удивление! Это ж ещё уметь надо. Удивление, смешанное с восторгом при одном единственном взгляде на Ханну. Глаза заблестели, а будь освещение получше, Лорелея не сомневалась, можно было бы разглядеть и расширенные зрачки. Да уж, запал, бедняга, так запал. Даже жалко его.
        - Привет, - слегка неуверенно поздоровался он с Ханной. - А мы тут… - а вот и сдулся талант-то. Видно, что врать ему особо не хотелось.
        - Проезжали неподалёку, - пришёл на подмогу Йен. - Смотрю, знакомый Камаро у входа стоит. Вот и предложил заскочить.
        - М-м-м… - промычала Лори, наблюдающая за ним исподлобья.
        - Ага. Я Оуэн, кстати, - кивнул Роджерс, протягивая ей руку. - А ты, по всей видимости, Лорелея?
        Точно. Они же вроде как незнакомы.
        - Ну привет, - подыграла без особого энтузиазма она, театрально скашивая глаза на сестру. - Как понимаю, твой ухажёр?
        - Знакомый, - поправила она её.
        - Только подумать: твой знакомый знакомый моего знакомого. Вот это я понимаю, ирония.
        - Мир - тесная штука, - многозначительно заметила Ханна.
        - Да уж. Последние недели только и делаю, что убеждаюсь в этом, - Лорелея поднялась с места. - Прошу меня извинить. Пойду, поговорю с мочевым пузырём. Развлекайтесь, ребятки.
        - Ауч, - невольно вырвалось у Оуэна, которого, проходя мимо, больно ткнули пальцем в поясницу. Больно и требовательно. Намёк понятен. Роджерс оживился. - А я схожу к бару. Возьму выпить. Ханна, будешь что-нибудь?
        - У меня есть, спасибо, - покачала головой та, демонстрируя недопитый коктейль.
        - О, ну ладно… Сейчас вернусь.
        Едва Роджерс скрылся за спинами отдыхающих, легкая усмешка коснулась поблескивающих от помады губ. Ханна насмешливо посмотрела на Йена.
        - Вы бы хоть чуть-чуть старались. Ну правда. Кого можно обмануть этим цирком?
        - Тебя, - резонно заметил Келлер. - Если бы ты была не в курсе.
        - Ну… может быть, - Ханна отставила бокал. - И чья это была идея?
        - Насколько понял, твоей сестры.
        - О, даже так…
        - Только вот я не входил в изначальный план. И кое-кому это явно не понравилось.
        - Просто не обращай внимания.
        - С каждым разом становится всё сложнее. Признаться, я уже не поспеваю за перепадами её настроения.
        - Открою секрет: не только ты, - усмехнулась Ханна, вглядываясь вглубь паба, где скрылись Роджерс и Лори. С этого места было почти не видно, что происходило у барной стойки и куда те подевались. - Она его там не прибьёт?
        - Думаешь, стоит проверить?
        - Я бы проверила. Иди. Скажешь, я передумала и заказала ещё одну Маргариту. Безалкогольную.
        Чувствуя себя заговорщиком тайного ордена, Йен согласно кивнул. Эти игры в конспираторов ему совсем не нравились. С другой стороны, не он затеял всё это, так что и не ему заканчивать. Сами разберутся. Рано или поздно.
        Оуэна и Лори он нашел на улице, со стороны запасного выхода, где толпился и дымил подрасслабившийся народ. Запах табака щекотал ноздри, вызывая нестерпимое желание потянуться к сигарете за ухом. Бросать и без того тяжело, а тут ещё и такое искушение.
        - Ну что у вас там? - игнорируя позыв, привлёк к себе внимание спорящих Йен.
        Лорелея неохотно обернулась на голос.
        - Вот спрашиваю: какого хрена Роджерс притащил тебя.
        - Спрашивает она, ага, - Оуэн хмуро одернул скомканную футболку. Парня, кажется, приволокли сюда за шкирман. - Церберша.
        - А чего непонятного? - заметил Йен. - Прикрытие. Ты знаешь много людей, которые приезжают в паб выпить в одиночку?
        - Без толку, - отмахнулся Роджерс. - На это мне уже было заявлено, что можно было выбрать кого угодно в роли сопровождающего. Только не тебя. Ребят, мне кажется, или у вас друг с другом какие-то проблемы? Откуда такая неприязнь?
        - Да, мне тоже это интересно, - согласился Келлер, с вызовом смотря на Лори. - Откуда?
        Лорелея неуверенно потопталась на месте. И чего это они на неё уставились? Давно по лицу никто не получал?
        - Так и будем тут торчать? - вспылила она. - Вы как хотите, я иду обратно к Ханне.
        - И тишина вместо ответа, - усмехнулся Йен, провожая взглядом её удаляющуюся спину. - Кто бы сомневался, - Оуэн вопросительно вскинул бровь, но любые дальнейшие вопросы были остановлены взмахом руки. - Не спрашивай. Я пока и сам не особо понимаю.
        - Не спрашивать, так не спрашивать, - послушно согласился тот. Ему и своих проблем хватало. Но могли бы хоть предупредить, что не ладят. Он-то откуда знает все детали?
        Пока парни отстали, развлекаясь у бара и заказывая обещанную Маргариту, Лори вернулась к сестре, где обнаружила крутящегося вокруг Ханны неугомонным волчком уж больно знакомого парня. А друга того бородатого куда дел?
        - Это к тебе, - заявила сестренка, едва её заприметила. - Сделай что-нибудь. Он начинает меня раздражать.
        - В чём проблема? - Лорелея вопросительно воззрилась на настырное симпатичное личико. - Я же предупредила, никаких продолжений.
        - А если подумать? - красноречиво засигналили ей флиртующим взглядом.
        - Подумала. Ответ прежний.
        - Брось. Просто дай номерок и отвалю.
        - Расслабь моську, а то судорога схватит, - покачала головой Лори. И почему большинство парней теряют свою привлекательность стоит им открыть рот? Вот сидел в сторонке, был такой миленький, а теперь напоминает надоедливую муху. Шандарахнуть бы ему по лбу газетой. - Огорчу: я не раздаю номера. Я сама их беру.
        - Подходит и так.
        - И тогда сгинешь?
        - Даю слово.
        Лорелея удрученно вздохнула.
        - Совет на будущее: не путай настойчивость с назойливостью. Первое - позволительно в строго отведённых рамках, второе - раздражает и только отнимает шансы на победу, - она вытащила из кармана телефон, протягивая парню. - Пиши. Если будет совсем скучно, позвоню.
        - Не пожалеешь, - довольно отозвался парень, но заветный смартфон так и не попал к нему в руки. Он почему-то оказался у оказавшегося рядом с ними Йена.
        - Свободен, - миролюбиво отвесил он горе-кавалеру. - Считаю до трёх, и ты испаряешься. Раз…
        “Два” и “три” не проследовало. Парень, с опаской взглянул на выпирающие в обтягивающей футболке мышцы Келлера. Весовые категории у них явно были не те, чтобы попытаться дать отпор. Дело даже не дошло бы до драки - Йену только и потребовалось бы, что вежливо приподнять его под локти и выставить на улицу. А дальше он бы уже катился кубарем по вечерней Корбетт-стрит, подметая шевелюрой пыльный асфальт.
        Так что, быстро взвесив все “за” и “против”, паренёк поспешно ретировался, оставляя за собой благородную мину незаслуженно оскорблённого. Чёрт с ним, попытает счастья в другом месте. Женщины не стоят сломанных рёбер и помятых носов. Так мама всегда говорила.
        - Какой смышлёный, - одобрительно кивнул Йен, возвращая телефон Лорелее.
        Та, что удивительно, не возмущалась и не собиралась качать права. Более того…
        - Ну, значит, не судьба, - безразлично пожала плечами она, убирая смартфон обратно в карман под пристальный взгляд Келлера. Затянувшийся пристальный взгляд… Лори не выдержала, вопросительно вскидывая руки. - Ну чего пялимся?
        Вместо того чтобы отвечать ей, Йен обратился к Ханне.
        - Сколько она выпила?
        Та встряхнула оставшуюся на столе бутылку.
        - Безалкогольное. Иначе я бы в жизнь не села с ней в машину.
        - Вот и отлично, - Оуэн, словно только этого и ждал, ловко поймал переброшенные ему ключи от Шелби Кобры, на которой парни, собственно, и приехали в паб. Обожаемый Роджерсом Ниссан продолжал пылиться возле мастерской. Эх… На что только не пойдешь ради любви. Даже на позорное звание пассажира. Йен требовательно поманил Лорелею к выходу. - Пошли.
        - Куда? - не поняла та.
        - Прокатимся. Ты за рулём.
        Они мчались по слабо освещённым фонарями улицам Карсон-Сити. Молча, в тишине. Лорелея не поворачивала головы в сторону сидящего рядом Келлера. Её целиком и полностью захватила дорога. Камаро изящно дрифтовал на поворотах, вырисовывая плавные, но бесподобные по своей сути виражи. Отточенные движения, молниеносная реакция, совершенное единство с машиной и, что более, важно, Лори на время позабыла о маске неугомонного циника.
        Лоб разгладился. Мышцы лица расслабились, от чего черты стали ещё привлекательней. Прищуренные, постоянно недовольные глаза, блестели. На губах застыла счастливая улыбка, выставляя милые ямочки. Даже след от пореза, уже заживающий и тщательно замазанный пудрой, придавал в этот момент особого очарования. Вот какая настоящая Лорелея Бет. И, признаться честно, такой она нравилась Йену куда больше.
        - Почему гонки? - спросил он.
        Чарующая картинка треснула по швам - это улыбка стёрлась с лица Лори. Словно она вспомнила, что находится в машине не одна. Йен пожалел, что открыл рот. Нужно было ещё немного понаблюдать. Хотелось ещё немного понаблюдать.
        - Я уже говорила.
        - Поверхностно мазнула. Нет. Я хочу знать другое: что для тебя гонки?
        - Зачем тебе это?
        - Хочу понять.
        - Что?
        - Кого. Тебя.
        - Разве я просила меня понимать?
        Йен устало покачал головой.
        - Всем порой нужно выговориться, - ответил он, отворачиваясь и откидываясь на спинку кресла. - Даже таким, как ты. Пора прекращать прикрываться тяжелым детством, а именно этим, по ходу, ты и занимаешься, и отшивать всех тех, кто готов тебя выслушать. Одиночество только звучит красиво. На деле, оно сожрёт тебя.
        Несколько следующих минут в салоне царила мёртвая тишина.
        - Всё, - негромко произнесла Лори.
        - Что всё? Собираешься выбросить меня на обочину? - не понял Йен.
        - Ответ на вопрос. Гонки для меня всё. Смысл. Жизнь. Я… не знаю. Просто в эти моменты все вроде бы важное становится… несущественным. Отходит на задний план. Теряется. И становится спокойно. Утихает обида. Исчезают проблемы. Исчезает страх… не сделать. Не успеть. Разочаровать. Остается лишь это мгновение…
        - Мы похожи с тобой больше, чем я думал, - не сразу отозвался Йен.
        - Тогда почему больше не гоняешь?
        - Не хочу снова причинить кому-то вред.
        - И как её звали? - Келлер удивленно обернулся к Лорелее. - Крестик у тебя на шее. Он женский, - Йен непонимающе опустил глаза. Что цепочка, что оба креста: большой мужской и маленький женский были надежно спрятаны под футболкой. Лори усмехнулась, отвечая на незаданный вопрос. - Заметила, когда приезжала в мастерскую. Ну так что? Откровение за откровение?
        - Кара… Её звали Кара.
        - Что произошло?
        - Она погибла. По моей вине.
        - Ты поэтому уехал из Майями?
        - Да.
        - Как давно это случилось?
        - Пару лет назад.
        - И ты до сих пор не отошёл?
        - Ты теряла кого-нибудь?
        - Нет.
        - Молись, чтобы не пришлось.
        Лорелея равнодушно дёрнула плечом. Больше для видимости. Нужно ведь поддерживать репутацию.
        - Зато теперь понятно, почему ты отшил меня.
        Йен удрученно покачал головой.
        - Тактичности в тебе как в разводном ключе. Знаешь?
        - Да. Мне говорили. Наплевать, - Лори вывернула на узкую улочку. - Как насчет китайской еды на вынос? Хочу есть.
        Серебристый Камаро осиротевши припарковался у дороги. На первом этаже в окнах дома чета Бет горел свет - это в гостиной расположились Лорелея и Йен. Картины милее не придумаешь. Обложившись коробками с лапшой, курицей в кисло-сладком соусе и креветками с тушеными овощами, они полностью оккупировали диван. Йену всё равно нужно было дожидаться возвращения Оуэна, так что от предложения зайти в гости он решил не отказываться.
        Лорелея, подвернув под себя ноги, меланхолично копалась палочками в рисовой лапше, выковыривая перец и перекладывая его Келлеру. Перец она не любила, а выбрасывать было жалко… Как-то так. Главное, никто не сопротивлялся и не качал права.
        Ти Джей крутился возле дивана, требуя обратить на него внимание. То с одной стороны пристроится, то с другой, то хвостиком призывно махнет, то заберется передними лапами на подлокотник, высунув язык, напоминающий ливерную колбасу, но без разрешения не запрыгивал. Ему уже досталось пару раз от Ханны, так что урок он усвоил.
        Ну а Лори была попроще. Не ей же чистить обивку. Выпрямив ноги так, что они оказались на коленях Йена, она призывно похлопала по бедру.
        - Иди уж сюда, псина, - разрешила она, ойкая, когда тёмное пушистое пятно с готовностью запрыгнуло на неё. - Эй, только кости не ломай, - прохрипела Лорелея, вытягивая руку с едой в сторону, чтобы Ти Джей не совал туда нос. - Э, нет! А ну слюни подобрал, чудик! - вдогонку к словам, по собачьей макушке легонько пришелся женский кулак. Не больно, но с намёком. Морду быстренько убрали.
        Йен наблюдал за всем исподлобья, не уставая подмечать новые открывающиеся ему детали. Да, Лори была грубой. Резкой. Острой на словцо. Местами с наглухо отсутствующей тактичностью. Даже сейчас она обращалась к питомцу манерно пренебрежительно, без заискивания и сюсюканья, но в этой пренебрежительности проскакивала неподдельная… нежность. Да, вот такая неуклюжая, но та, на которую Лорелея была способна. Другую подарить она не могла. Не потому что не хотела - не умела.
        - С детства мечтала о собаке, - теребящая за ухо Ти Джея Лори заметила его взгляд. - Но как-то не сложилось.
        - Почему?
        - А, - безразлично отмахнулась она, словно это нисколько её не задевало. Вот только лицо говорило громче слов. - Папашка был против живности. Даже рыбок запрещал заводить.
        - Настолько строгий?
        - Тупой. И обожающий всех контролировать. Все плясали под его дудку. Особенно мать. Но нам-то приходилось, а вот чего та терпела, непонятно. Идиотка. Что одному в рот смотрела не смея пикнуть, что за другим теперь на задних лапках скачет. Ничему жизнь не учит.
        Йен непроизвольно хмыкнул. Кажется, он начинал всё отчетливее и отчетливее понимать, в чем корень зла этого паталогического нежелания подпускать кого-то к себе.
        - Но всё же отца ты любила, да? - уточнил он. - Для этого и увлеклась машинами? Чтобы быть ближе к нему?
        - Не помогло. Папаше было плевать на нас. Он и дочерей-то никогда не хотел. Мечтал о сыне, а тут такое разочарование. Дважды.
        - Думаю, ты утрируешь.
        Лорелея снисходительно изогнула бровь.
        - Мне сказали это в лицо. Он, конечно, был пьян в тот момент, но слов-то назад не воротишь.
        - О…
        - Угу, - поджала губы та, почесывая развалившегося на ней Ти Джея. - У меня прикольная семейка. Ханна среди нас самая нормальная, хотя тоже с прибабахом. А ты чем похвастаешься?
        - Стыдно признаваться, но даже нечем. Нормальная такая семья. Живут в Норленде. Правда созваниваемся редко, а видимся ещё реже, но так уж сложилось.
        - Братья, сестры есть?
        - Нет.
        - О, единственный любимый сынуля, - понимающе кивнула Лори. - Тогда тебе не понять моих загонов.
        - Сдается, я уже начал это делать…
        Тему продолжить не удалось. Окна ослепил свет фар завернувшей к подъездной дороге машины. Взбаламученный Ти Джей вскочил с места, срываясь с дивана и мчась к задней двери, где несколько дней назад Лори самолично прорезала отверстие для пса. Чтобы тот больше не скулил ночами и не будил всех, просясь на улицу.
        Сгораемая любопытством Лорелея обосновалась у окна, заприметив знакомую Шелби Кобру.
        - Оуэн вернулся, - доложила она. - И не один. Надо же. Это как он, интересно, затащил Ханну в такую тачку?
        - Идти ночью пешком несколько кварталов - отличный аргумент, - заметил Йен, пристроившись рядом. За шторкой и приспущенной жалюзи их крайне удачно было практически невидно со стороны улицы. Если не присматриваться, конечно.
        - Не для Ханны, - покачала головой Лори, наблюдая за тем, как сестра вышла из машины и направилась к входным дверям. Лицо отстранённое, слегка даже… рассерженное. Она практически поравнялась с окнами, отчего Лорелея непроизвольно подалась назад, не желая быть застуканной, когда из Шелби вылетел Оуэн и, смачно хлопнув дверью, от чего у Йена обиженно скрипнули зубы, подлетел к Ханне, развернул её за руку и поцеловал. Ещё и требовательно удерживая, чтобы та не сопротивлялась. Правда Ханна и не сопротивлялась. - Ого, - присвистнула Лори. - Да она отвечает! А это дорогого стоит. По всей видимости, Роджерс ничего не рассказал.
        - Почему ты так решила?
        - Если бы рассказал, она бы ему врезала, - с тоном, словно это само собой подразумевалось, ответила Лори. - А не целовала.
        - Хм… - Йен заметно смутился. - Она и так знает.
        - В смысле?
        - В прямом.
        - Давно?
        - Как понимаю, с самого начала.
        - Оу, - Лорелея бросила очередной быстрый взгляд на парочку за окном, к которой теперь присоединился и припозднившийся Ти Джей, наворачивающий вокруг них круги. Какой любвеобильный пёс. - Тогда я вообще мало что понимаю.
        - А что тут понимать? Любовь - зла.
        - Да уж, - усмехнулась Лори, опираясь плечом об стену и задумчиво наблюдая за Оуэном и Ханной. Те больше не целовались, просто стояли прижатые друг к другу и о чём-то разговаривали. Разве не трогательно? Лорелея невольно улыбнулась, отходя от окна и оставляя их в покое. Вместо этого она начала собирать с дивана пустые коробочки. - Со средней школы за ней не подглядывала. Так странно. Чего стоим? - призывный кивок Йену. - Помогай.
        Практически доеденный ужин был отнесен на кухню. Снова это место. Возможно, они бы об этом и не вспомнили, если бы не столкнулись у раковины, не поделив мусорное ведро. Снова раковина. Как порой, однако, бывает насмешлива судьба.
        Кажется, Лорелее пришло на ум тоже самое, потому что на её губах промелькнула едва уловимая улыбка, когда она попыталась обойти Келлера. Только вот тот преградил ей дорогу рукой. Спонтанно, повинуясь порыву. Изящные женские брови изогнулись в немом вопросе.
        Как будто Йен мог ответить, что конкретно сподвигло его на этот жест. Это было абсолютно обособленное от сознания желание. Если в прошлый раз наваждение можно было списать на женское очарование и слабый мужской иммунитет, то сейчас ведь Лори ничего не делала. Даже не пыталась. И это его… злило?
        Потому что самого Келлера, а он это чувствовал как никогда, непреодолимо тянуло к ней и это уже не получалось сдерживать. И чем ближе он её узнавал, чем больше проводил с ней времени, тем сильнее влекло. Тем сильнее засасывала воронка…
        Странное, но приятное волнение накрыло кухню. Лорелея выжидающе смотрела на Йена, тот на неё. Никто не шевелился, не предпринимал попыток приблизиться или хотя бы коснуться другого, но воздух вокруг сгущался. Сбивалось сердцебиение. Учащалось дыхание. Становилось понятно, к чему всё идёт, вот только…
        Вот только Келлер знал - переступив черту в этот раз, назад пути не будет. А он был пока не готов к этому. Внутри неприятно царапало коготками неутихающее чувство вины, которое всего лишь притуплялось рядом с Лори, но не исчезало окончательно.
        О, как Йен его ненавидел и боялся одновременно. Как хотел перестать видеть по ночам страшные сны. Как мечтал однажды проснуться и облегчённо вздохнуть, не ощущая на груди давящего груза. Осознать, что прошлое отпустило, и больше не будет преследовать…
        - Хм, простите, - вежливо кашлянули, отрезвляя и вырывая их из оцепенения.
        Лорелея и Йен, не сговариваясь, отпрянули друг от друга, уставившись на Ханну, замершую в дверном проёме. Причем ещё с секунду непонимающе смотрели на неё, словно не могли сообразить, как она тут оказалась. Странное наваждение выбило из головы всё, вплоть до осознания, где они находились.
        Тупейшая сцена застигнутых врасплох. Ханна многозначительно улыбалась, Лорелея дезориентировано бегала глазами по столешницам, стараясь не смотреть на сестру, а Йен так и вовсе напоминал нашкодившего подростка, которого застали в постели с девушкой её же родители. Все молчали, чувствуя неловкость и напряжение.
        Положение спас зазвонивший карман Келлера.
        - Роджерс, - бросив быстрый взгляд на экран, облегчённо выдохнул Йен. - Ждёт в машине. Надо идти. Пока.
        - Пока, - бросила ему вслед продолжающая загадочно улыбаться Ханна, разглядывая Лори. Только после того, как едва слышно хлопнула входная дверь, она выразительно прищурилась, уже готовая…
        - Молчи, - пригрозила ей Лорелея. - Ни слова, понятно? Ты ничего не видела.
        - Как скажешь, - согласилась та, настроенная вполне мирно. - Я в душ. Кстати… - собираясь уходить, Ханна напоследок обернулась через плечо. - Когда у тебя следующая сходка с вашими психами?
        - Э-э-э, - растерялись в ответ. Такой вопрос нечасто слышали стены этого дома. - В четверг.
        - Отлично. Я поеду с тобой.
        Лорелея изумленно уставилась на сестру.
        - Что? Зачем?
        - Нужно. И Оуэн, как понимаю, тоже там будет?
        - Да, но… Стоп, погоди… Он тебе рассказал?
        - Нет. И складывается впечатление, что сам он к этому никогда не придёт. А мне надоело играть во вранье.
        - Это жестоко… - Лори скривилась, представляя картину, в которой сестрёнка заявится к Роджерсу и буквально застукает его с поличным.
        - С чего вдруг? - покачала головой Ханна. - Я же не собираюсь закатывать истерик. Нам просто пора поговорить откровенно. И Лори, - два ярко-голубых глаза грозно сверкнули. - Только попробуй его предупредить! Не забывай, что ты тоже всё это время молчала, так что ты мне должна.
        Лори озабоченно почесала затылок, провожая взглядом удаляющуюся спину. Ого, бедный Оуэн. Впрочем, сам виноват. Нечего тянуть свои губищи куда не следует. Девушки ранимые, нежные и влюбчивые существа. А ещё обидчивые и злопамятные. Нельзя целовать их и врать им одновременно. Такие финты чреваты последствиями.
        ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
        - Помедленнее, пожалуйста, - в который раз попросила Ханна.
        Лорелея приглушённо завыла.
        - Сорок миль в час, куда ещё медленнее?
        - Именно. А ограничение стоит двадцать пять.
        - Это ты меня так всю ночь будешь пилить? Я на это не подписывалась. Это Роджерс накосячил, пускай он и отдувается.
        - А ты его покрывала. Так что терпи, - Ханна проводила обречённым взглядом промелькнувший мимо светофор. - Вообще-то горел красный.
        - Ну так дорога пустая! - огрызнулась Лори. - Чего стоять-то?
        - М-да, это не лечится, - вздохнула сестра, проверяя надежно ли закреплён ремень безопасности. На всякий случай.
        Они ехали по ночной Эмерсон Драйв к складу. Правда настроения развлекаться ни у кого не было. Ханна молчалива и задумчива, Лори нервно ёрзала на месте, пытаясь выкинуть из головы вчерашний сон, в котором она и Йен… О, там такое было. И так реалистично, что даже сутки спустя он продолжал настойчиво прокручиваться в голове.
        И с какого этого хрена ей вообще такое приснилось? Нет, в смысле эротические сны для Лорелеи, конечно, не в новинку, это частенько происходило в долгие промежутки воздержания, вот только… Келлер? Серьезно? Почему он?
        Хотя глупый вопрос. После того, что произошло на прошлой неделе это, наверное, неудивительно. Но что самое страшное - Лори едва ли не с замиранием сердца теперь ждала их следующей встречи, которая каждый раз выходила за рамки допустимого и предполагаемого. И это до чёртиков пугало. Нет, не нужно было им откровенничать. Открылась и пожалуйста, этот парень теперь не вылезает из её головы.
        На территории склада кипела жизнь. Город не спал и не собирался. Горели фонари, долбила музыка, спортивные тачки оккупировали всю территорию от сетчатого высокого забора до бетонных стен заброшенной фабрики - давно привычная и родная сердцу Лори картина.
        А вот Ханна не скрывала изумления. Ещё бы, для неё происходящее вписывалось в одно единственное определение - сплошное недоразумение. Начиная от внешнего вида девиц до тюнингованных спорткаров. Кто бы сомневался. Прямоточные глушители, облегченная укороченная поршневая группа и таинственное слово «нитро» кого хочешь заведёт в ступор, а тут ещё и в таком количестве.
        - А вот и Роджерс, - заметила Лорелея, проезжая вдоль рядов припаркованных машин и выискивая местечко.
        Оуэн обнаружился неподалеку от импровизированного подиума, на котором в страстном завлекающем танце под громкую музыку шевелили округлостями девочки предельно несложного поведения. Склад располагался на пустынном участке, далеко от жилых районов, так что навлечь на себя гнев недовольных никто не боялся, вот народ и устраивал частенько подобие вечеринки на открытом воздухе. Не хватало только бассейна. А то купальники есть, а с водой проблемы. Непорядок.
        Ханна не отрывала взгляда от Роджерса, болтающего о чём-то с парочкой парней и пристроившегося для удобства на капоте знакомого ярко-оранжевого Ниссана. Оуэн выглядел счастливым и довольным жизнью. Спасибо хоть не обращал внимания на крутящихся неподалеку девок. Даже как-то обидно.
        Разве влюбленный человек, каким он себя позиционирует, во всяком случае, не должен горестно вздыхать в одиночестве, мечтая о любимой? Особенно когда эта любимая последние несколько дней не берёт трубку? Или что, он так и не понял, что поцелуй между ними пока ничего не менял?
        Глубоко внутри Ханну гложила обида за ложь. Невинное первое свидание - ладно, куда ни шло. На нём можно было и промолчать, окей. Но после того, что случилось после бара и его слов, сказанных ей, разве не пора перестать ломать комедию? Когда он собирается признаться? Когда они вырастят детей и состарятся? Вот Ханна и решила: не хочет сам - значит, придется ей.
        - Эй, точно хочешь это сделать? - Лорелея ободряюще сжала руку сестры, нервно сминающую длинную белую тунику, почти прикрывающую короткую джинсовую юбочку. Со стороны смотрелось очень эффектно и при этом не вульгарно. В отличие от той вон девицы без лифчика. И смысл, что она надела эту майку? Всё равно ж ничего не прикрывает.
        - Хочу - не хочу. Надо, - решительно замотала головой Ханна.
        - Но может лучше сделать это как-то иначе…? Если вы сейчас поговорите, это может стать вашей последней встречей.
        - Разговора в любом случае не миновать. Зачем оттягивать? Чтобы было ещё труднее?
        Припарковавшая неподалёку, но пока не замеченная Лори бросила быстрый взгляд на Роджерса. Стоит, ржёт, пожимает кому-то руку и пересчитывает процент, полученный за один из заездов. Щедрые и удачливые стритрейсеры порой благодарят за приглашение погонять. Отличный бизнес. И безопасный. Не приходится самому гонять. Чем, вообще-то, Оуэн нечасто и занимался. Гонка ради приза ему не нравилась. А вот ради драйва…
        - Он тебе нравится? - спросила Лорелея.
        - Да, - Ханна не городила тайн.
        - Сильно?
        - Сильнее, чем нужно.
        - Тогда дай ему шанс. Если будет оправдываться - хотя бы позволь договорить. Не руби сгоряча.
        Ханна усмехнулась.
        - Надо же. И от кого я это слышу? Ты сама хоть раз следовала своему совету?
        - Если встречу того, кто этого стоит - последую.
        Сестрёнка изумлённо посмотрела на Лори, но ничего не ответила. Подобные слова её удивили. Лорелея такими нечасто разбрасывалась.
        - Ладно. Я пошла, - Ханна взялась за дверную ручку, но снова обернулась к водителю. - Один вопрос: оранжевая машина его?
        - Да.
        - Ясно. Спасибо. Пожелай мне удачи.
        - Удачи, - бросила ей вслед Лори, но Ханна этого уже не слышала.
        Она уверенно шла к Оуэну, игнорируя то и дело цепляющиеся за неё взгляды. Ничего удивительного. Тут, в большинстве своём, все друг друга знали, а такую эффектную блондинку как Ханна сложно было пропустить в принципе. Но на чужое внимание той было плевать.
        Она даже не посчитала нужным как-то реагировать. Что ни говори, а завышенная самооценка и чувство собственного превосходства - черта семейства Бет, переходящая по наследству.
        Роджерс заметил её не сразу, а когда заметил, едва не скатился с капота.
        - Ханна… - с трудом выдавил из себя он, торопливо и непонятно зачем запихивая деньги в задний карман. Как будто наркотики прятал. - Ты… Я, я… Я всё объясню.
        Ханна молча кивнула на Ниссан.
        - Прокатимся?
        - Э… Д-да… - Роджерс растеряно смотрел, как та подходит к машине, в последний момент придя в себя и кинувшись открывать перед ней дверцу.
        Бедный парень. На нём лица не было. Такой бледный и испуганный, что хотелось сочувствующе погладить по головке. Лорелея, остававшаяся пока в Камаро, наблюдала через боковое зеркало, как ярко-оранжевый спорткар выехал со склада на ночную улицу. Она бы, может, и хотела попереживать за сестру, но тут в поле её зрения попала Шелби Кобра.
        Йен нашелся в стороне, любезничающий с кучкой девиц, томно хлопающих глазками и накручивающих на пальцы спалённые от плойки локоны. Девочки смеялись и что-то щебетали. Правда Келлеру их разговоры были, мягко говоря, до одного места. Отвечал он неохотно, флиртовать не пытался… вот только у Лорелеи всё равно невольно сжались зубы.
        Так, сестрёнка пустила в ход тяжелую артиллерию и ей пора. Надо разобраться, с чего это вдруг ей снятся всякие мутные типы, и чем это грозит конкретно ей, так что Лори, выскочив из машины, решительно направилась к размалёванному сборищу.
        - Так вот откуда так разит… - она демонстративно принюхалась. - Да, точно. Шлюхами, - Лори грубо растолкала щебечущих пташек. - Пошли отсюда, пока ноги не переломала! - давно заработанная репутация и сверкнувший совсем не по-ангельски взгляд возымел эффект - девочки поспешно отвалили, не желая связываться с местной истеричкой. Остался один Йен. Не сказать, что сильно потрясенный, собственно, даже в лице не изменившийся. Лорелея требовательно сложила руки на груди, воззрившись на него. - Хочу гонку. С тобой.
        - Ты ведь знаешь… - начал было Келлер, но та остановила его жестом.
        - Ни ставок, ни других участников. Вдвоём… Пожалуйста, - последнее слово далось ей ой как непросто, и Йен это почувствовал.
        Более того, было видно, как пошатнулась его решительность от данного самому себе обещания. Пошатнулась не столько от просьбы, сколько от того, кто и как его произнёс. Почему-то Лори это правда было нужно. Не прихоть. Необходимость.
        - Езжай за мной, - наконец, кивнул Келлер и направился к Шелби.
        Лорелея облегченно прикрыла глаза, всего на мгновение и так, чтобы никто не увидел, после чего поспешила обратно к Камаро. Да, ей реально это необходимо. Зачем? Для чего? Ответ на этот вопрос она получит совсем скоро. Гонка всё решит и расставит по местам. Как и всегда.
        Они ехали молча. Пока что. Оуэн нервозно стискивал руль. Ханна наблюдала за неспешно проплывающей мимо улицей. Роджерс не то, что не гнал - правильнее сказать, плёлся как черепаха - можно было без проблем рассмотреть полосы висящих на проводах кроссовок - давно известный всем, даже полиции, но до сих пор популярный среди барыг знак, что где-то неподалеку торгуют наркотой.
        - Ускорься, - в какой-то момент попросила Ханна.
        - Что?
        - Ускорься. Езжай так, как вы привыкли.
        - Зачем?
        - Нужно.
        - А если копы?
        - А вас это когда-нибудь останавливало? - усмехнулась она.
        - Но ты же…
        - Просто сделай, как я прошу.
        Оуэн молча кивнул. В первое мгновение Ханне показалось, что её внутренности остались где-то там, сзади, настолько резко Ниссан, взревев, сорвался с места. Рука непроизвольно потянулась ухватиться за что-нибудь, но Ханна себя переборола, заставляя тело расслабиться. Глубокий вдох, ладони на коленях…
        Машина выписывала крутые виражи, толком не притормаживая на поворотах и без страха обгоняя припозднившиеся машины. Иногда и зазевавшихся пешеходов. Налево, направо, снова налево, по прямой. Ханна старалась не смотреть на спидометр. Только вперед, концентрируясь на собственных ощущениях.
        И иногда на Оуэна. На его сосредоточенное лицо. Ни растерянности, ни страха, ни смущения, что имели место быть всего минуту назад. Совершенно другой Оуэн Роджерс, которого она пока не знала. Вопрос в другом: а хотела ли она его узнать?
        - Всё, достаточно, - через несколько минут остановила его Ханна. Ниссан послушно снизил скорость, возвращаясь к приемлемому скоростному режиму. - Притормози… здесь.
        Оуэн свернул на обочину. Обе руки на руль, взгляд обращен на маячащую впереди вывеску закрытого в этот час ресторана. Головы не поворачивает. Радовало одно - Ханна продолжала сидеть рядом, а значит попросила остановиться не для того, чтобы в ужасе выскочить из машины. Десять секунд молчания, двадцать, тридцать…
        - И… как? - нарушил тишину Роджерс.
        - Не знаю… - честно ответила та. - Странно, но в целом нормально… По крайней мере, начинаю понимать, что вы в этом находите. Если отбросить страх погибнуть и кого-нибудь покалечить… - она бросила беглый взгляд на свои чуть трясущиеся руки. - Адреналин зашкаливает.
        - Это больше, чем адреналин. Это жизнь.
        - Лори говорит, что скорость и машины не позволяют ей потерять вкус к жизни.
        - Так и есть.
        - И как ты пришёл к этому пониманию?
        Роджерс неуверенно покачал головой.
        - Даже не знаю. Любовь к тачкам, наверное, с рождения у меня в крови.
        - В детстве тайком брал у отца машину и катался по городу?
        - Если бы, - печально усмехнулся Оуэн. - Скорее уж машины заменили родительскую любовь, - Ханна непонимающе нахмурилась. - Я сирота. Только и делал, что кочевал из семьи в семью, но особо нигде не приживался.
        - Я… я не знала, - смутилась она. Тему детства они за всё время знакомства ещё не затрагивали.
        - Конечно, не знала. Я мало об этом рассказываю. Как и о том, почему от меня каждый раз отказывались.
        - И… почему?
        - Я из Стоктона. Этот город не с самой лестной репутацией.
        - Говорят, там высокий уровень преступности.
        - Скажу так, ограбление магазина посреди дня - вполне привычное занятие. Стоктон давно поделён на районы местными бандами. Если ты с улицы, тебе прямая дорога к ним. Будешь сопротивляться - уберут и не почешутся.
        - И ты состоял в одной из таких… группировок? - едва заметный кивок. - И чем вы занимались?
        - В основном угоном машин. Остальное так, по мелочи… Тогда и понял, что люблю не воровать тачки, а ездить на них. Но несколько лет пришлось играть по чужим правилам, пока не удалось откупиться и уехать из города. И то… это только так называлось. Своих эти ребята отпускать не любят. Но к тому времени я обзавёлся парочкой надежных знакомых из стритрейсеров, они и помогли уладить вопрос. Так что можно в каком-то смысле сказать, гонки спасли меня от тюрьмы, в которую у меня были все шансы загреметь. Или чего похуже. Кто уж теперь может знать.
        Ханна слегка ошарашенно бегала глазами по светящейся в темноте приборной панели, переваривая услышанное. Да уж, она такой бурной историей похвастаться точно не могла. Её максимум - сбежать из бара, не заплатив за коктейль, а на следующий день вернуться, сгорая от стыда и с извинениями. М-да, преступница из неё выходила паршивая.
        - Есть ещё тайны? - спросила Ханна.
        - Нет. Уехал из Стоктона, осел в Карсон-Сити, вплотную занялся гонками, открыл автомастерскую. Влюбился…
        Ханна с трудом сдержалась, но уголки губ всё же предательски дрогнули, намекая на улыбку. Ну а какой девушке не будет приятно? Когда Оуэн впервые сказал ей об этом тогда, у дома после поцелуя, она почувствовала настолько приятное волнение, смешанное с неконтролируемым всплеском эндорфинов, что чуть не забыла об их главной проблеме… О которой и сейчас не стоит забывать.
        - Я не люблю ложь, - покачала головой Ханна. - Мне хватает её дома. Да и как можно строить отношения, которые с первого дня завязаны на вранье?
        - Я не врал, - на полном серьёзе отозвался Роджерс. - Просто о кое-чём умолчал. Это разные вещи.
        - Правда так думаешь? - скептично воззрилась на него та.
        Оуэн обернулся к Ханне вполоборота, чтобы они встретились взглядом.
        - Слушай, я испугался. Когда ты упомянула Лорибет, а потом ещё и так нелестно отозвалась о её образе жизни, я… я запаниковал. Но ты мне понравилась… ещё в первую встречу… Не знаю на что я рассчитывал… Наверное, надеялся, что мы узнаем друг друга получше и тогда… - он замялся.
        - И тогда?
        - Тебе будет проще принять правду.
        Ханна кивнула, как бы говоря, что услышала его и приняла к сведению. Однако… Однако обо всём этом нужно хорошенько подумать. Оуэн ей нравился. Очень. Но по жизни она предпочитала мыслить рационально. Вот только в чём загвоздка - с чувствами ведь такое не прокатывало. Тут работал другой принцип - интуитивный.
        - Отвези меня домой, - попросила она.
        Поникший Оуэн молча вырулил обратно на дорогу и до самого дома четы Бет они больше не проронили ни слова. Только когда Ниссан замер на подъездной дорожке, заглушая двигатель, а Ханна отстегнула ремень и собиралась выйти из машины, Роджерс снова подал голос.
        - Я могу много чего наобещать, - обращался-то он может и к спутнице, но смотрел куда-то вперед, стискивая руль. - Что брошу ночные развлечения, что оставлю ради тебя всё, что люблю, но это будет та самая ложь, которая ни к чему не приведёт…
        - Я никогда бы не попросила тебя бросить… - начала было Ханна, но Оуэн строго её перебил.
        - Я не договорил.
        - Прости.
        - Гонки - это то, кто я есть и кем всегда буду. Это часть моей жизни. И рано или поздно ты примешь её. Потому что ты теперь такая же неотъемлемая часть этой жизни, - Оуэн так и не смотрел на Ханну, словно обращался к лобовому стеклу, а не к ней. - Я не откажусь от тебя, даже если ты больше не захочешь со мной видеться. Если потребуется, буду караулить на работе, доставать звонками и ночевать под дверями, но я тебя всё равно добьюсь… - Роджерс потянулся к замку зажигания. - Просто хочу, чтобы знала.
        Судя по тому, что двигатель завёлся, разговор можно было считать оконченным. Ханна на ватных ногах выбралась из машины. Сбитая с толку и уже неспособная сдерживаться от эмоций. Только подумать! Как же прост секрет покорения женского сердца. Всё, что нужно - дать понять, что ты кому-то действительно необходима. Что ты не просто увлечение, но нечто большее. Важное. Настоящее. Тогда уже и думать забываешь о каких-то там сомнениях…
        Да, Ханна, наученная горьким опытом с сестрой, понимала, что никогда не посмеет встать между Оуэном и его страстью. Это бесполезно и как верно подметил Роджерс, ни к чему не приведёт. Более того, ломать кого-то под себя она бы просто себе не позволила. Что это были бы за отношения такие, где один запрещает, а другой ненавидит его за запреты? Нет. Тут одно из двух: либо ты изначально соглашаешься на правила игры и уже больше не поднимаешь темы, либо… либо не соглашаешься.
        Так и не закрытая автомобильная дверца, не дающая спорткару сорваться с места, распахнулась пошире, от чего водитель непонимающе обернулся, столкнувшись с ярко-голубыми кукольными глазами.
        - Чаю не хочешь? - поинтересовалась Ханна. - И, кажется, на кухне где-то оставалось печенье. Если Лори до него не добралась.
        Было так мило и забавно наблюдать, как в секунды менялось лицо Оуэна, перетекая из озадаченного в недоверчивое, а из недоверчивого в просветлевши торжествующее, пока до него медленно доходило…
        - Обожаю печенье, - не придумав ничего умнее, выпалил Роджерс, не в силах сдержать широкую улыбку.
        Камаро и Шелби Кобра притормозили перед светофором. Слева - очертания гор и засохшего пустыря, справа - гриль-бар с раздражающе назойливой неоновой рекламой. От волнения Лорелея едва не заехала на пешеходный переход - импровизированную черту старта. Грубейшее нарушение, от которого опытные гонщики подняли бы её на смех.
        Лори и сама не понимала, что с ней творится. Сроду такого не бывало, а тут руки просто ходили ходуном. В ушах отбивали молоточки - это сердце бешено долбило в груди. Нет. Так не пойдет. Нужно срочно приходить в себя.
        Йен привлекал её внимание, требуя опустить окно.
        - На зеленый и до второго поворота.
        - Поняла, - кивнула та, стараясь придать голосу привычной уверенности.
        Вот только либо она плохо старалась, либо Келлер обладал уникальным даром влезать в чужую голову.
        - Уверена, что стоит? - спросил он.
        Странно, но этот казалось бы простенький вопрос помог Лорелее прийти в себя. Никаких слабостей, никаких сомнений - разве не это дарит гонка? Нужно просто забыть, кто её соперник и позволить себе почувствовать то, что она чувствует всегда в такие моменты - что она жива только пока едет…
        - А что, боишься продуть девчонке? - усмехнулась Лори, уже куда более твердой рукой касаясь рычага передач и чувствуя исходящую от него незримую поддержку.
        - Да нет, - усмехнулся Йен. - Продуть я точно не боюсь.
        - А чего боишься?
        - Вот это мы сейчас и узнаем.
        Окна тачек снова подняты, ограждая водителей от мира, что остался снаружи. Ничто не должно отвлекать. Это нерушимо личное. Настолько интимное, что любое стороннее вмешательство неплохо было бы преследовать по закону.
        Громкий вдох в салоне Камаро высвободил скопившееся напряжение. Сердце снова начало заходиться, но теперь уж от предвкушения. Тело как пружина, нога готова в любую секунду вжать по газам, голова прояснилась, отметая всё неважное. Вот оно, это чувство. Когда нет ни прошлого, ни будущего. Когда есть только эта секунда…
        Йена, ощущающего под собой с трудом сдерживаемое нетерпение, обуревали схожие эмоции. Шелби Кобра напоминала необъезженного жеребца. Взбрыкивающего, дергающего крупом и только что не гарцующего от перевозбуждения. Спорткар рвался в гонку и не мог поверить, что хозяин, наконец-то, взялся за голову. Железный конь буквально дурел от запаха опасности.
        И не только он. Келлер с упоением впитывал кожей давно позабытые ощущения. Мысленно ругал себя за проявленную слабость и при этом… впервые за долгие два года как никогда ясно осознавал, что почти снова стал собой. Тем собой, кого он когда-то похоронил на кладбище рядом с могилой Кары с обещанием больше не гонять.
        А теперь он нарушает обещание… Была ли это удачная затея? Нет. Стопроцентно нет. Наркоману в завязке лучше не совать под нос шприц с дозой. Идиоту понятно, что тот снова сорвётся, вот только уже поздно сожалеть. Назад Йен повернуть не сможет. Не сможет и не хочет.
        Светофор призывно моргнул, намекая, что гонка вот-вот начнется. Оба: и Лори, и Йен не отрывали взгляда от пока не горящего и такого невинного с виду кружка. Ещё немного, ещё чуть-чуть… Едва успел загореться зелёный, машины одновременно сорвались с места, оставляя за собой столб дыма, рёв турбин, запах палёных шин и следы на асфальте.
        Лорелея практически слилась с ветром, выжимая из своей крошки всё, что та только могла дать. Камаро нёсся вперед, оставляя за собой лишь смазанные пятна. Что там по сторонам, что там сзади? Плевать. Плевать на всё. Только бы гнать дальше. Только бы не останавливаться.
        Первый поворот успешно пройден. Лори мысленно ликовала, замечая краем глаза слегка отставшую Кобру. Рано. Самонадеянность - худшая черта стритрейсеров. Не сейчас, не в такие моменты, а вот во время групповых заездов, когда гонщик расслабляется, уверуя в победу и уже мысленно сгребая выигрыш, самое опасное - отвлечься хотя бы на долю секунды. Теряешь бдительность - теряешь шанс на победу. А порой и жизнь.
        Буквально перед самым финишем, словно насмехаясь, Шелби Кобра резко выбилась вперед, с отрывом вырываясь в победители. Чёрт! Словно специально подстроил! Что, захотел утереть ей нос? Мол, смотри: чтобы сделать тебя - мне даже усилий прилагать особых не надо.
        Лорелея раздражено заложила вираж, преграждая трассу, и вдавливая по тормозам.
        - Твою мать, - процедила она сквозь зубы, готовая впиться зубами себе в руку от обиды.
        Победы чище не придумаешь. Это была самая честная уличная гонка, без технических примочек и дополнительных ускорителей, какая только вообще возможна. Основанная исключительно на умениях, способности чувствовать машину и врождённом таланте… и Лори её с треском провалила человеку, который не практиковался уже несколько лет.
        Йен, затормозивший неподалёку, вылез из тачки. Лорелее ничего не оставалось, кроме как сделать тоже самое.
        - Ну что? - кивнул ей Келлер. - Доказала себе что-то?
        - Пошёл ты, - злобно бросила та.
        - Как неспортивно. Умей проигрывать, - дружелюбно отозвался Йен.
        Наивный! Да плевать ей на победу! Всё это было устроено не ради неё. Вернее ради неё, но не в том смысле, в котором он подумал. Лори просто хотела доказать себе, что она лучше. А если лучше, значит по определению сильнее. А сильнее, значит… Короче, когда противник морально слабее проще бороться с лезущими так некстати мыслями. И совсем уж лишними и бессмысленными… чувствами.
        Лорелея, игнорируя оклик, уселась обратно в машину. Келлер, замерший посреди дороги, удивленно смотрел, как серебристый Камаро поспешно удалялся в неизвестном направлении. Э-э-э… и как это понимать? Чего она сбегает-то?
        - Псих, - покачал головой Йен… и помчался к Шелби. Догонять беглянку.
        ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
        Йен нагнал Лорелею на Фэрвью Драйв, неподалеку от местного казино, распространённой забавы в городе, бесцеремонно бросаясь наперерез серебристой тачке, тем самым заставляя ту затормозить. Иначе Камаро просто впечатался бы мордой в бок Шелби.
        - Сдурел? - заорала на него Лори, выскакивая из машины.
        - А ты как, нормальная? - в тон ей отозвался Келлер. - Куда умчалась?
        - Не твоё дело.
        - Лорелея, что происходит? У меня такое чувство, что я снова в чём-то должен быть виноват, вот только, хоть ты тресни, не понимаю в чём, - Лори блуждала взглядом по асфальту, избегая зрительного контакта. Пришлось легонько её встряхнуть, привлекая к себе внимание. - В чём дело?
        - Да во всём, - дёрнулась она раздражено. - И в тебе в первую очередь.
        - И что я сделал не так?
        - Ничего. Это и бесит!
        Йен озадаченно моргнул.
        - Порой я совершенно не могу уследить за ходом твоих мыслей.
        Лорелея начинала злиться.
        - Вот только не надо строить из себя болвана.
        - В ход снова пошли оскорбления? Мне казалось, мы оставили позади эту стадию.
        - Что это было в прошлый раз? - игнорируя его замечание, в лоб спросила Лори.
        - Когда?
        - На кухне.
        - А что было?
        Под дурака косим?
        - Знаешь, что? Ничего. Иди к чёрту, - психанула она, ломанувшись обратно к Камаро.
        - Эй, - догнал её Йен, перехватывая открывшуюся дверцу и захлопывая обратно. Лори вопросительно вскинула брови. Типа: остановил? Ну тогда отвечай. Вот только ответа не было. Затянувшееся молчание лишь ещё сильнее выводило из себя. Келлеру пришлось приложить усилия, чтобы сдержать новую попытку отвоевать дверь. - С каких пор ты сбегаешь от разговора? Где твоя хваленая прямолинейность?
        Вот как, значит, мы заговорили? Ну ладно. Сам виноват.
        - Прямолинейности хочешь? Будет тебе прямолинейность, - Лори требовательно притянула его за шею, целуя.
        Никакой нежности - чистая страсть без примесей. И глубокий, яростный поцелуй, от которого воздух вокруг начинал электризоваться. Схожие ощущения были и в первый раз. И да, разумеется, в них читались банальнейшие людские инстинкты, но помимо этого… Помимо этого присутствовало и ещё кое-что. Чувства. Более того, взаимные чувства.
        Йену нравилась Лорелея. Она олицетворяла собой всё, что сидело в нём самом: безрассудство, импульсивность, крутой нрав и… легкая одержимость быть может. Вопреки здравому смыслу, уже больше не отталкивало и то, что вначале так раздражало. Наоборот. Привлекало ещё больше.
        И Келлер нравился Лори, хоть она и не желала это признавать. За столько лет она привыкла сохранять дистанцию в любом типе взаимоотношений. Это несложно, когда тебе то и дело попадаются слабохарактерные олухи. Самовлюблённые и недалекие. С такими всё всегда завязывалось на одном единственном развлечении - сексе.
        Последние дни же она ощущала то, что возможно когда-то и испытывала, очень-очень давно по наивности, но позабыла - добровольное согласие на чье-то присутствие в её маленьком закрытом мирке. Йен был прав: порой и правда хотелось элементарно поговорить с кем-то. Не с Ханной. Она не смогла бы понять, сколько бы ни пыталась, а вот поделиться с тем, для кого тачки такая же неотъемлемая часть жизни, как и её…
        Впрочем, это не самое главное. Милые беседы - это просто прекрасно, но куда приятней заниматься более интересными вещами, от которых тело сводило приятной истомой, а губы покалывало от напористых поцелуев. Сопливая романтика с долгими прелюдиями, робкими взглядами и боязливыми прикосновениями точно не для них. И Йен, и Лорелея любили драйв в любом его проявлении. Быстро, жёстко, страстно.
        Лори оказалась на капоте Камаро. Сидеть на нём было не очень удобно, но крепкое мужское тело, вжатое в неё, отлично работало на равновесие. Холодная полировка покалывала иголочками оголённые ноги, практически не прикрытые шортами. Зато руки Йена, забиравшиеся ей под футболку, обжигали кипятком. Лёд и пламя в одном флаконе. И дикий азарт от осознания, что их могут застукать. Или уже застукали. Чёрт его знает. Да и плевать.
        Губы Келлера оставляли не менее обжигающие следы на шее и ключицах Лорелеи, заставляя ту прерывисто дышать. Женские пальцы в ответ впивались в сильные плечи, обещая оставить память о себе в виде царапин. Ничего-ничего. Она же ходила с синяками на пояснице после того раза, и он походит.
        Безумие, наваждение… можно называть происходящее как угодно, но оно было настолько приятным и настолько отключающим разум, что Лорелея не сразу поняла, что в какой-то момент поцелуи прекратились. Сбивчивое дыхание Йена обдавало жаром шею, но на этом всё. Ясно, что продолжения не будет.
        - Возвращаемся к тому, с чего начали? - не удержалась она. - Снова на попятную? Складывается ощущение, что я тебя не возбуждаю.
        - Ты сама знаешь, что это не так, - ответили ей приглушенно. Рука Йена выскользнула из-под её футболки, но сам он отстраняться не торопился.
        - Знаю, - ещё бы не знала. Лорелея, вообще-то, до сих пор была прижата к нему и прекрасно чувствовала его готовность. - Тогда в чём дело?
        - Ты не поймешь.
        - А давай рискнём, - Лорелея подалась назад, чтобы встретиться с ним взглядом. - Дай угадаю. Кара? - угадала. Ответ читался без проблем. - Всё ещё любишь её?
        - Да. Вернее, наверное, нет, но…
        - Ясно, - Лори хмуро оттолкнула Келлера, спрыгивая на землю. О, да у них, оказывается, и правда были свидетели. Вон, толпится какая-то парочка за углом, нос любопытный высовывают. И так настроение испорчено, ещё и эти рожи… - Шоу окончено! - рявкнула она, переполошив недовуйаеристов, тут же скрывшихся из виду. - Продолжения не будет! К сожалению, для вас и для меня. Так что расходимся ребята, расходимся.
        - Лорелея, подожди, - Йен перехватил её за запястье, иначе бы та успела нырнуть в машину с явным намерением свалить.
        - Чего ждать? - раздражено вырвала руку Лори. - Я понимаю ещё соперничать с живыми. Но с мёртвыми? Нет. Спасибо. Это я не потяну.
        Келлер сердито растоптал валявшуюся на асфальте сигарету. Его сигарету. Та, видимо, выпала из-за уха во время поцелуя. Что он может ей сказать? Что Кара против воли лезет к нему в голову, и он ничего не может с этим делать? Что каждый раз, закрывая глаза, она стоит и смотрит на него с укором? Что это сумасшествие давно сводит его с ума? Неужели Лорелея правда думает, что он хотел сейчас остановиться? Конечно, нет. Но не сделать это было бы неправильно…
        - Я не могу объяснить… - в конце концов, просто покачал он головой. Никакие слова не смогут передать того, что сидит в нём.
        - И не нужно, - манерно равнодушно дёрнула плечом Лори. - Я и так догадываюсь, что происходит. Ты отказался от гонок, но я видела тебя сегодня. Ты кайфовал от происходящего, а значит не страх сдерживает тебя. А вина. Но это билет в один конец. Оставь. Отпусти и живи дальше. Если не сделаешь этого, сломаешься. Рано или поздно.
        - По-твоему всё так просто?
        - Проще, чем ты думаешь. После реабилитации я несколько дней заставляла себя сесть за руль. Мне до сих пор дико страшно снова ощутить ту боль и беспомощность, но я понимала, что без гонок просто… растворюсь. Перестану существовать. И я пересилила себя. Ты должен сделать тоже самое.
        - В той аварии ты была ответственна только за свою жизнь.
        - И что? Что изменится, если ты дашь себе ещё один шанс? Кара вернётся? Нет. Потому что она уже мертва. Её больше нет. И ей уже абсолютно всё равно: чем ты живёшь и как. Так и живи нормально. Отпусти и начни с чистого листа, - Лорелея постучала себя пальцем в висок. - Всё здесь, в твоей голове. Только ты ей хозяин.
        - Говорит та, что столько лет спустя так и не простила своего отца, - не удержался Йен. - Что же ты не покопаешься в голове? Может тогда перестанешь прятаться от мира в панцире эгоистки?
        Лори обиженно дёрнулась. А вот и наглядный пример: почему она ни с кем не откровенничает. Чтобы потом её этим же и тыкали мордой в пол? Нет, спасибо.
        - Кто сказал, что это панцирь? - Лорелея рывком дёрнула на себя многострадальную дверцу со стороны водительского места. - Всё гораздо проще, Келлер. Просто я паршивый человек, вот и вся незамысловатая истина, - бросила она ему, запрыгивая в тачку и ослепляя светом фар.
        К тому времени, как Йен успел проморгаться, отгоняя настойчивые пятна перед глазами, Камаро стремительной вспышкой уже уносился прочь.
        - Ты просто садистка, - обречённо вздохнул Оуэн, копаясь в движке Камаро. - Ничего святого.
        - А я тут причем? Не моя проблема, что на третьей не тянет, - отмахнулась Лори, удобно примостившая пятую точку поблизости и выковыривающая грязь из-под ногтей.
        - Конечно, не будет тянуть. Если так и продолжишь её эксплуатировать. Хоть изредка пригоняй ко мне на диагностику. Тачка - она же как женщина. За ней ухаживать надо.
        - О, да. Тебе ли об этом не знать, - многозначительно хмыкнула Лорелея.
        Уж не поспоришь. Роджерс точно знает, какой подход нужен к прекрасному слабому полу, ведь они с Ханной теперь вроде как встречались. Более того, Оуэн ночевал у них уже не первую ночь. Началось всё с того раза, когда Лори вернулась домой после малоприятного разговора с Йеном и обнаружила на кухне недопитые кружки с чаем, стопки комиксов на столе, а на полу разбросанные детали одежды.
        Со второго этажа доносились голоса и шум воды, так что не желая мешать, Лорелея выгребла из холодильника пиво с остатками лазаньи и, подозвав Ти Джея, ретировалась в гараж, где, собственно, и заночевала. А утром с кружкой дымящегося кофе и милейшей улыбочкой приветствовала спустившуюся парочку, помахивая ажурным розовым лифчиком Ханны, обнаруженным на тостере. О, эти смущённые лица были просто отрадой для глаз. Как удержаться?
        Так что последние дни Роджерс отвозил сестру на работу, забирал её с работы, ужинал вместе с ними, разок даже намутил барбекю и, что особенно порадовало Лорелею, переложил на себя самое ненавистное для неё занятие - поездки за продуктами. Идиллия, гармония и сплошное умиление.
        Правда Лори уже не раз ловила себя на мысли, что теперь она явно лишняя на этом празднике жизни и, наверное, пора бы свалить из ставшего тесным дома. Вот только податься было пока некуда. Да и долг перед Донни не улучшал ситуации. Оставалось чуть больше недели, а из двухсот тысяч (не считая неоплаченного хвоста от общей суммы) она за это время смогла найти лишь четверть нужной суммы. Благодаря вчерашнему заезду в Рино.
        Та гонка вышла на редкость тяжелой. Оуэн был прав, когда говорил, что эти ребята - соперники куда сильнее их здешних стритрейсеров. И дело не только в более навороченных тачках, но и в моральном давлении. Местные гонщики отбивали высокие ставки наглостью и беспринципностью - наглядный образец красовался вмятиной на заднице Камаро и разбитой фарой. Подрезать, протаранить, поиграть на психике - почему нет? Умели, любили, практиковали.
        И все же вчера Лорелея смогла их обойти. Хотя тут, скорее, сыграл эффект неожиданности. Никто не знал чего ждать от высокомерной девицы с завышенными амбициями. Наверняка решили, что на неё даже не придется тратить время, вот и проморгали вспышку. Жаль это разовая возможность. Сегодня мальчики будут более подготовлены.
        Лорелея, отвлёкшаяся от своего и без того далекого от идеала маникюра, сердито дёрнулась, заприметив знакомые белые полосы на тёмно-синем глянце.
        - Не поняла, - больно пихнула она Оуэна в плечо. - А он что тут делает? Я же просила ему не говорить.
        - А я и не говорил, - недовольно пробурчали в ответ, борясь с желанием потереть место ушиба. - А он и так уже был в курсе, когда позвонил.
        - Откуда?
        - От Ханны, - Лори презрительно выгнула бровь, на что Роджерс обиженно надулся. - Что? Уж извини, но я за тебя получать не собираюсь. Меня только-только простили. Я же не дурак наступать на одни и те же грабли.
        Лорелея театрально закатила глаза. Влюблённые такие балбесы!
        - Не хочу пугать, но будь поосторожнее. Ханна может и внешне невинная овечка, но манипуляторша получше моего будет.
        - Не бойся. В этом деле тебя никто не перещеголяет.
        - Я бы не была так уверена, - заметила та, наблюдая, как Йен вылезает из Шелби. Келлера тут же обступили ценители прекрасного. Одному из парней - широкоплечему бородатому детине особенно сильно приглянулась приехавшая тачка - а чувак знал толк в классике!
        С места, где сидела Лорелея, было неслышно о чём они беседовали из-за громкой музыки и общего гула, заполонившего Эртстон-Драйв, но перемолвившись парочкой фраз, бородатый кивком указал на стоящий в стороне кроваво-красный Мазератти Гран Туризмо. Вероятно его, так как они вместе подошли к спорткару.
        Владелец хвастливо поднял капот. Переносные высокие прожектора на треножниках, освещающие песчаную насыпь и холмы, выхватили из темноты замерцавший переливами движок - настолько с любовью тот был отполирован. Вот это фанатизм.
        Лори в этом плане была проще - она дорожила внешней оболочкой и внутренними характеристиками, но жила по принципу - где не видно, можно и не заморачиваться. Та же схема работала и у неё в комнате. Внешне вроде бы чисто, но если залезть в шкаф - есть все шансы оказаться погребённым под ворохом высыпавшейся одежды. Собственно, потому Оуэн и отчитывал её только что. За небрежное потребительское отношение.
        Пока Йен беседовал с новым знакомым, Лорелея, практически не отрываясь, разглядывала самого Келлера, чье лицо так удачно выхватывало ореолом искусственного освещения. После того разговора они больше не виделись и не общались. Да и о чём? Снова начинать игру: хочу - не хочу? Нет, спасибо. Хватит с неё.
        Она не мазохистка понапрасну каждый раз себя раззадоривать и обламывать. Если он не может с собой разобраться - это не её проблемы. Мамочкой-наседкой она работать не собирается. Как и ждать у моря погоды. За парнями Лорелея никогда не бегала и впредь тоже не собиралась. Даже если они того стоили, что ещё тоже не факт и надо доказать.
        - Кто-то сейчас на ком-то дыру протрёт, - не удержался Оуэн, проницательно всматриваясь в подругу.
        - Пошёл к черту, - досадно отмахнулись от него, но взгляд отвели.
        - Как скажешь, - Роджерс не сопротивлялся. Жестом согнал Лори с насиженного места и опустил капот Камаро. - Скоро твой заезд. Точно уверена, что осилишь?
        - Будешь меня об этом теперь каждый раз спрашивать?
        - Просто не могу взять в толк, зачем ты лезешь в пекло. Тут другие правила, есть ли резон рисковать?
        Ох, как же ему не нравилась эта затея. Ни изначально, ни тем более сейчас, когда он должен вроде как приглядывать за Лори. Ханна об этом не просила, конечно, но теперь это… ну как бы подразумевалась.
        Печально, но никто не учитывал того факта, что Лорелея никого не слушала. И всё делала по-своему. А это существенно усложняло задачу. Вот и теперь она сурово прищурились, всем видом давая понять, что не собирается отчитываться и объясняться.
        - Ты притащился со мной, чтобы отговаривать или помочь? Если последнее, лучше уезжай. Сама разберусь.
        Оуэн без особого энтузиазма тряхнул светлой гривой.
        - Понял, понял, - вздохнул он, выискивая в толпе знакомые лица, и жестом с ними переговариваясь о чём-то, что могли понять только они. - Давай уже просто покончим с этим.
        - Ого. Не замечала за тобой раньше таких фразочек. Или… О, нет, - не сдержала смешка Лорелея. - Только не говори, что твоя новая девушка тоже самое говорит тебе по ночам?
        Ну не могла она не подкалывать новоиспечённую парочку. Сдержаться было выше сил. Слишком уж приторно на них было смотреть. Ну и может слегка завидно… Чуток.
        - Женщина, - удручённо покачал головой Оуэн. - Ты, наверное, не в курсе, но порой ты бываешь редкостной занозой в заднице, - кто-то его окликнул. Очередной жест. Роджерс кивнул, снова обернулся к Лори и, щелкнув пальцами, ткнул пальцем через плечо. - Твой выход. Старт через четыре минуты.
        - Отлично, - Лорелея поспешно юркнула в Камаро. Очень вовремя. Йен как раз распрощался со своим новым другом и направлялся к ним. А она сейчас совсем не хотела с ним общаться.
        Серебристый Шевроле, объезжая веселящийся народ, выехал с песчаника на асфальтированную дорогу, замирая между коричневой Ауди и синей БМВ. Групповой заезд с петлей и возвратом в исходную точку. Излюбленная многоходовочка в Рино. Одна из. От популярного в этих краях Стрит-Челленджа она сразу отказалась. Ну не любила она носиться от одного чек-поинта до другого. Да и город знала не очень хорошо, а это было одним из важнейших условий для победы.
        Темнокожий тощий парень с дредами и в кривой бандане уже гулял между тачками, собирая с водил ставки. Это всегда делалось перед заездом, чтобы у проигравших не возникало желания свалить в туман. Проиграл - плати. Никаких поблажек.
        Лори стала последняя на очереди, протягивая тому скрученные купюры. Она только успела поднять окно, когда Оуэн подскочил к Лорелее, барабаня по стеклу и привлекая к себе внимание. За пару минут явно что-то произошло. Лицо Роджерса буквально светилось тревогой.
        - Что? - Лорелея вопросительно тряхнула головой.
        - Видишь того парня справа? - Оуэн глазами провёл невидимую стрелку к чёрно-белому, Инфинити за рулём которого с удовольствием докуривал лысый мужик с серьгой в ухе. Заметил, что на него обратили внимание и, бросив окурок на асфальт, хищно оскалился Лори. Отвернулся и после этого уже больше не обращал ни на кого внимания. - Это Харвард. Настоящий псих. Таранит всё, что видит.
        Лорелея выжидающе округлила глаза.
        - И?
        - Что и? Тебе с ним не тягаться. Откажись от гонки.
        - Издеваешься? Раньше об этом думать нельзя было?
        - А я знал? Харвард в последний момент вписался. Давай я перекину тебя на следующую?
        - И прощай репутация? Как будто не знаешь, что потом хрен отмоешься от клейма труса, - Лори категорично тряхнула головой. - Нет. Гонке быть.
        - Да плевать на репутацию, - к ним подскочил Йен, напряжённый и взволнованный. Ему уже, видимо, тоже успели доложить обстановку. А народ в Рино болтливый, однако. - У него под капотом железа тысяч на сто. Он тебя просто задавит. Вылезай из машины!
        - Не задавит, - Лори, игнорируя само его присутствие, вцепилась руками в руль, смотря вперед, на трассу, где очень скоро состоится массовая дуэль. Слова Роджерса хоть и заставили её внутренне сжаться, но азарт уже разгорался внутри грудной клетки, душа страх в зародыше.
        - Лорибет, не глупи, - Оуэн сдавал позиции. Видел, что бесполезно.
        И это было действительно так. Ей нужны деньги, так что пути назад нет. Да даже если бы не были нужны, она бы не отступилась. Взять её на испуг? Вы серьёзно? Только последний слабак дал бы задний ход. И плевать на последствия.
        Лорелея подняла глаза на друга. Как никогда серьезные.
        - Ты ведь знаешь, Роджерс.
        - Знаю, - кивнул Оуэн. Он знал, да. У любого гонщика, не позёра-дилетанта, а того, кто действительно дышал и жил скоростью, существовал негласный девиз, звучащий приблизительно так: “если нас что-то и убьет - это будет скорость”. Понимая это и принимая, любые вопросы отпадали автоматически. Как и попытки переубедить. Роджерс вскинул сжатую руку. - Гони как никогда. Удачи.
        - Спасибо, - улыбнулась краешком губ Лори, стукнувшись с ним кулаком.
        - С ума сошёл? - накинулся на друга взбешенный Йен, которого практически оттащили от Камаро, иначе тот бы силком вытащил Лорелею из тачки, наплевав на всех и на то, как это будет выглядеть со стороны. От Келлера только что пар столбом не валил. Лицо пылало от гнева. - Какой ещё: гони как никогда?
        - Брат, успокойся, - Оуэн ободряюще похлопал его по плечу. - Ты всё равно её не переубедишь.
        - Переубеждать необязательно. Можно просто спустить шины.
        - А потом что? - Роджерс несогласно покачал головой. - Запереть в подвале и не выпускать? И что ты этим добьёшься? У неё своя голова на плечах.
        - Которой она не пользуется.
        - Не нам об этом судить.
        - Разумеется, - процедил Йен. - Лучше просто стоять и смотреть.
        - Но ведь именно это ты и делаешь.
        Оуэн был прав. Они просто стояли и смотрели, как на дорогу вышла эффектная блондинка в максимально скромном для подобных мероприятий наряде и в изящной шляпе с выгнутыми полями, жестом привлекая внимание гонщиков.
        На старт…
        Спорткары потряхивало в нетерпении. Уши закладывало от рёва.
        Внимание…
        Народ кучковался, разбредаясь в стороны, чтобы не мешаться и не задохнуться от выхлопных газов. Ещё и воодушевляюще присвистывал, улюлюкая. Кто-то стоял с телефоном, снимая видео.
        Гонка.
        Шляпа упала к ногам блондинки, и в тот же момент тачки с визгом сорвались с места, скрываясь в столбе дыма. Две сразу вырвались вперед с заметным отрывом, один из них - чёрно-белый Инфинити. Отставшие пытались нагнать соперников на сузившейся двухполосной дороге, заезжая на тротуар и разбрасывая во все стороны летящий из-под колёс песок. В том числе и Лорелея. Неудачный старт - плохое начало для любой гонки, но Лори не отчаивалась, выжимая из Шевроле всё, что было возможно.
        В какой-то момент ей удалось виртуозно вырулить между двумя машинами, чудом избежав последствий после попытки подрезать её одураченным БМВ. Следом резкий занос, на котором лидирующие тачки, Камаро и Инфинити, практически синхронно дрифтанули, проносясь друг от друга на расстоянии в несколько дюймов.
        Гонка продолжалась. У Лорелеи имелись все шансы на победу, особенно когда пришло время привести в действие добавочные ускорители, что позволило ей не только нагнать, но и перегнать остальных. Уловимым лишь профессионалу взглядом, любитель и не заметил бы столь незначительной разницы, а она, между тем, была более чем существенна.
        Финиш стремительно приближался… А затем Инфинити с разгону влетел в Камаро. Мчащийся на всей скорости серебристый Шевроле крутануло вокруг оси и занесло на холмистую насыпь, сыгравшую роль трамплина.
        Толпящийся народ во все глаза смотрел, как тачка, потерявшая опору под колесами, будто в замедленной съемке, впечаталась носом в землю, несколько раз перекувырнулась и завалилась вверх тормашками, чадя дымом и усыпая всё вокруг осколками.
        ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
        Толпа кинулась к перевернутой машине. Скорее из любопытства, чем из желания действительно помочь. Ни жалости, ни сочувствия - эти качества несвойственны для подобного типа людей. Конечно, сердобольные всегда находились, но их были жалкие единицы. Остальные же, по большому счету, олицетворяли собой не более чем стадо, желающее хлеба и зрелищ.
        Это была ещё одна причина по которой Йен завязал с гонками. Просто со временем понял, что по факту: уличные гонки - это не весёлое времяпрепровождение в кругу единомышленников, а бессмысленный риск на потеху остальным. А он не цирковой зверёк, и ничего им не должен. Ни доказывать, ни показывать. Лучше уж погонять в ночи без посторонних, чем развлекать безмозглую публику.
        И если бы в стороне валялась какая-то другая груда металла, он бы даже глазом не моргнул. Собственно, как и остальные. Стритрейсеры знали на что идут, причем соглашались на это добровольно, вот только… Вот только сейчас там, в рассеивающейся дымке, валялся Камаро, внутри которого…
        Келлер и сам не понял, как добежал до своей Шелби и, вжимая по газам, за секунды оказался возле перевёрнутой тачки, опережая остальных. Чудо что никого не задавил по пути, так как сознание накрывала чёрная пелена. Такая же пелена стояла перед глазами. Руки дрожали, когда Йен вылетел из машины, бросаясь на колени и хрустя осколками под ногами, пытаясь вскрыть покорёженную дверцу Шевроле. Сердце, отдающее барабанной дробью в висках, едва не остановилось, когда на мгновение показалось, что уже слишком поздно…
        Нет. Не поздно. Лорелея висела вниз головой, удерживаемая на сидении ремнём безопасности и выставленными над собой руками. Волосы закрывали бледное лицо со следами царапин. Лоб разбит. Правая рука залита кровью. Выше локтя неглубоко, но болезненно распорото. Грудная клетка ходила ходуном. Лори учащённо дышала, раздувая ноздри и смотря куда-то перед собой. Ничего не видя и не слыша вокруг.
        Келлер, с помощью подоспевшего Оуэна, наконец, смог справился с дверью, пробрался к Лорелее и, отстегнув ремень, помог ей выбраться. На свой страх и риск, так как последствий аварии никто не знал наверняка. Одно неосторожное движение могло привести в действие бомбу замедленного действия.
        Вот только Лори, видимо, особо не заморачивалась и не боялась за свою жизнь. То ли ещё не отошла от шока, то ли чувствовала, что в порядке и легко отделалась. Благословение создателям подушек безопасности. Только левую кисть, отзывающуюся сдавливающей болью, придерживала другой рукой. Кажется, вывихнула. А так без проблем держалась на ногах, пока Йен пытался остановить кровотечение на руке скомканной рубашкой, которую Роджерс, любящий носить их нараспашку под майку, поспешно с себя стянул.
        - Следи за пальцем, - вскинутая рука и попытка Келлера привлечь внимание Лори, чтобы проверить её на сотрясение не увенчалась успехом.
        Лорелея раздражённо отмахнулась от него, как от надоедливой мухи. Есть у неё сотрясение или нет - ей было всё равно. Всё её внимание занимала помятая тачка, на которую она смотрела буквально обезумевшим взглядом и не могла поверить, что этот разбитый хлам - всё, что осталось от Шевроле.
        А тут ещё и в поле зрения оказался Оуэн.
        - Сможешь починить?? - набросилась она на Роджерса.
        Тот в ответ изумлённо моргнул. Нет. Определённо что-то не так с мозгами. Эта сумасшедшая только что чуть кони не двинула, а ей до этого и дела никакого нет. Конечно, машина ведь важнее.
        - Издеваешься? - не удержался он.
        - Да или нет?? - уже практически кричали.
        - Не знаю! Нужно смотреть. Если скрутило кузов, ремонтировать бесполезно. Гонять на ней ты всё равно уже больше не сможешь.
        - Тогда найди мне другую тачку! Срочно!
        - Какую ещё тачку? - встряхнул её взбешённый Йен. - Голову отбила? Успокойся, ненормальная.
        Лорелея в ответ лишь снова от него отмахнулась. Ещё и грубо отпихнула. Её всю трясло. Со стороны можно было подумать, что это следствие аварии, вот только трясло её от дикого страха. Она лишилась главного средства заработка. Что ей дальше делать без машины? Где она возьмёт деньги?
        - Сможешь достать или нет? - продолжала наседать она на Оуэна.
        - Всё, хватит! - Келлер вцепился Лорелее в плечо, насильно таща за собой к Шелби. - В машину. Живо.
        - Отвали, - попыталась вырваться та, но Йен держал крепко. - Отвали, сказала! Оставь меня в покое!
        Ноль реакции. Лори грубо запихнули на пассажирское сидение.
        - Закрой рот и сиди тихо! - рявкнули на неё, хлопая дверцей.
        - Больно же, придурок! - бросила она ему вдогонку, прижимая к груди и стискивая ноющее с каждой минутой всё сильнее вывихнутое запястье. Келлер либо не услышал, либо сделал вид, что не услышал очередные оскорбления. Молча сел за руль, и тачка сорвалась с места, выезжая с песчаной насыпи на дорогу. - Куда мы едем? - тишина. Лорелея и так вся на нервах, готова была зарядить ему по лицу. - Я спросила: куда мы едем??
        - Я, кажется, велел тебе закрыть рот.
        - Не смей так со мной разговаривать!
        - Я буду разговаривать с тобой так, как посчитаю нужным.
        - Останови машину!
        - Если не заткнёшься, заклею тебе рот, поняла?
        Лорелея ушам не могла поверить. Да что он из себя возомнил? На её памяти подобный тон мог позволить себе только её придурошный папаша. И то, тот больше просто орал, когда ему всё не нравилось или когда суп оказывался недостаточно горячий. А тут на неё вроде как и голоса не повышали, но эта интонация… В ней читалась и едва сдерживаемая злость, и гнев, и… что-то ещё. Другое.
        Йен гнал по дорогам Рино, едва успевая следить за указателями. Скулы дергались, зубы сжаты, венка на виске пульсировала, руки стискивали руль. Движения резкие, нервные. Шелби чувствовала настроение хозяина, то и дело рыская и дёргаясь. Лори недоверчиво вглядывалась в водителя, озарённая догадкой…
        - Ты… волнуешься? - её голос дрогнул. Какой уж там кричать. - За меня?
        Йен, видимо, хотел съязвить в ответ, но заметив её неподдельное удивление, всеми красками расплывшееся на побитом женском лице со следами багровых подтёков, просто недоуменно покачал головой. Волнуется? Ну нет. Это совершенно неподходящее слово для определения того спектра эмоций, что сейчас в нём зашкаливали.
        Волнуется. Ха. Да он на грани! Нервы натянуты как струна. С трудом удавалось контролировать себя и не заорать во всё горло, вымещая злобу на приборной панели. А ещё больше хотелось схватить Лорелею за шиворот и тормошить, тормошить, тормошить. Разок даже подзатыльник дать, чтобы хоть немного вразумить. Неужели она не понимает, что творит с собой и с ним?
        Волнуется. По ощущениям его словно пропустили через измельчитель. Ноги ватные, нервная дрожь отбивает в ушах, сердцебиение не хочет замедлиться даже сейчас, когда самое страшное вроде как уже позади, а перед глазами снова и снова: удар… ещё один удар…
        Лорелея не смогла бы понять и толики того дикого животного ужаса, что разрывал Йена. Страх потерять близкого человека - вот что его ломало. Что за нелепая насмешка судьбы? Почему это должно повторяться? Есть миллионы других способов, но нет - опять машина, опять авария… Именно поэтому он больше не хотел снова к кому-то привязываться. Снова чувствовать. Снова полюбить. И снова потерять. Второй раз он уже этого не переживёт.
        Йен нашарил в кармане телефон, выискивая в списке контактов нужный. Лори краешком глаза успела заметить знакомое имя на дисплее, и особо не понимая, что делает, дёрнулась, выбивая смартфон из его руки пока тот не успел нажать на вызов. Телефон упал куда-то в ноги.
        - Окончательно тронулась умом? - ошалело тряхнул головой Келлер.
        - Не звони Ханне! Пожалуйста. Она же с ума сойдет.
        - Она всё равно узнает.
        - Но лучше потом! Не сейчас. Лучше пускай лично увидит, что со мной всё в порядке, чем будет себя накручивать попусту.
        Йен устало вздохнул.
        - Если с тобой всё в порядке.
        - Ушибы и царапины. Разумеется, в порядке.
        - Вот это мы сейчас и узнаем.
        Быстрый взгляд на очередной указатель с больницей общего типа Ренаун Чилдренс и резкий поворот с Кирман-авеню на Милл-стрит.
        - Больница? - скривилась Лори. - Может не стоит? - её смерили таким взглядом, словно глупее ещё она ничего в своей жизни не говорила. - Они же начнут выспрашивать. Не хватало только, чтобы полицию вызвали.
        - С этим я разберусь, - Шелби, наплевав на запрещающий въезд знак, вывернула к длинному сооружению, выросшему неровным гребнем вдоль трассы и замерла у главного входа.
        Йен помог Лорелее выбраться из машины, придерживая её под локти и за талию. Впервые за долгие годы она не отказывалась от чьей-то помощи. Шоковое состояние проходило, а вот боль в теле, словно её хорошенько отпинали, сводящий с ума треск голове и протяжное нытье кисти усиливались. Тут уж не до самостоятельности. Да и чего не отнять - приятно было чувствовать кого-то подле себя.
        Особенно сильно это стало ощущаться, когда уже с входа Келлер развил бурную деятельность, держа слово и беря всё на себя. Лори ничего и говорить никому не пришлось. Её молча взяли под руки и куда-то повели под пристальным надзором Йена.
        Следующий час, а может и больше, напоминал нескончаемую пытку. Её проверяли, щупали, тыкали в глаза фонариком, обрабатывали царапины, клеили на лоб пластырь, зашивали порванную руку и заматывали эластичным бинтом всё-таки, как оказалось, вывихнутое запястье. Еще и куда-то несколько раз водили, в срочном порядке делая рентгеновские снимки.
        Тоже явно заслуга Йена. Доплатил ли он им за оперативность и за то, чтобы их вообще приняли здесь или нет, Лорелея не знала, но её настолько тщательно осмотрели и обтрогали, что хотелось побыстрее залезть в душ и смыть с себя чужие запахи и отпечатки. Зато худшие опасения не подтвердились - Лори отделалась до смешного легко. Никаких серьезных травм и опасности для и без того покалеченного в своё время позвоночника. Дуракам везёт, не иначе.
        Единственный напряженный момент возник, когда зашла речь о причине появлении травм. Лорелея буркнула что-то неразборчивое и корявое про сбившего её велосипедиста, чем лишь усугубила ситуацию, заработав зашкаливающую дозу сомнения, высоко вздернутые недоверчивые брови и дополнительные наводящие вопросы.
        Хорошо, что тут уже подключился стоявший неподалеку Йен и от дальнейших расспросов Лори благополучно отделалась. Придумывать сейчас что-то у неё не было сил. Накатила припозднившаяся слабость. Хотелось просто лечь и уснуть. Сказывались обезболивающие и антибиотики, которыми её накачали.
        Такой вариант, конечно, ей был предложен, но оставаться в больнице Лорелея наотрез отказалась, так что их отпустили с миром, выписав целый список лекарств и дополнительных анализов, которые нужно будет ещё пройти ей в ближайшее время. На всякий случай, так как: “гарантий никто не даёт, а от последствий ещё ни один человек не застрахован”. Так было сказано ей на прощание.
        - И куда теперь? - когда их с Йеном оставили вдвоём в отгороженной шторами “палате общего типа” спросила Лорелея, ковыряя торчащий хвостик бинта под которыми угадывались грубые стежки сшитой наживую плоти.
        - Домой, разумеется.
        - Не хочу домой. Там Ханна. Ей лучше не видеть меня в таком виде.
        Как по заказу, одна из штор с треском перекатывающихся колечек распахнулась, являя миру суровое лицо сестры и притаившегося за её спиной виноватого Оуэна, ковыряющего носком кроссовка напольную плитку. Чёрт. И как давно она тут торчит? Специально подслушивала, дожидаясь подходящего момента эпично появиться? Теперь понятно чего Йен бегал туда-сюда. Обстановку докладывал.
        - Об этом надо было думать раньше, - хмуро скрестила на руки груди Ханна, всем видом давая понять, что сейчас на всю больницу начнутся громкие семейные разборки.
        Лорелея злобно вытаращилась на Келлера.
        - Я же просила!
        - Напоминаю: ты хотела, чтобы она увидела, а не накручивала себя от неведения, - равнодушно пожал плечами тот.
        - Знаешь, как это называется?
        - Не знаю. Зато достаточно хорошо знаю тебя. Может, хоть сестру послушаешь, если на остальных тебе плевать, - Йен дал знак Оуэну. - Оставим их вдвоем, - кивок Ханне. - Мы ждём на улице.
        - Вот же свинство, - буркнула Лори, сердито провожая взглядом удаляющиеся спины парней.
        - Свинство - это то, что ты сама не позвонила мне! - осадила её сестрёнка. - И нечего выискивать виноватых. Лори, - Ханна вскинула руки, словно душила воздух у своей головы. - Сколько это будет продолжаться?
        - Да всё хорошо! Маленькая авария. Сама видишь, я цела.
        - Маленькая авария? Твоя машина всмятку - это ты называешь маленькой аварией?
        - Кто из двоих трепло? - хмуро поджала губы Лорелея. - Твой или мой?
        - Это всё, что тебя сейчас волнует? Правда?
        - Ханна, - Лори, морщась, коснулась заплатки на лбу. - Я сейчас плохо соображаю. Давай поговорим завтра? На свежую голову, ладно?
        - Ну уж нет. Хватит кормить меня завтраками. Лори, я повторяю вопрос: сколько это будет продолжаться? Сколько ещё ты собираешься рисковать своей жизнью? Ты ведь… - не найдя слов, Ханна протяжно выдохнула, закатывая глаза и пытаясь сдержать спокойный голос, чтобы не поднимать на уши всю больницу. - Это ненормально. Лори, это неправильно. Я не знаю, что с тобой происходит, но это твоё желание умереть… оно пугает.
        - Вот не надо, - обиделась та. - Умирать я точно не собираюсь.
        - Нет, но почему-то делаешь для этого всё возможное. Это… одержимость. В чистом виде. Другого определения я найти не могу.
        - Предпочитаю: увлечённость.
        - Увлечённость - это копаться часами в гараже, а играть со смертью - называется совсем по-другому, - Ханна устало смахнула с лица белые локоны, и Лорелея только сейчас обратила внимание на её покрасневшие глаза.
        Матерь божья, да она ревела. Из-за неё? Йен, вот скотина! Именно этого она и хотела избежать! От одного такого вида сестры в Лори просыпалось дикое чувство стыда. Представляя, что она пережила в эти полчаса дороги из Карсон-Сити в Рино, хотелось броситься перед ней на колени и просить прощения. Вот только Лорелея никогда этого не делала. Ни тогда, после аварии, ни тем более сейчас. А всё проклятая гордость и нежелание принимать поражение. Будь они неладны.
        - Ханна, - Лори подняла с койки, замирая напротив и ободряюще беря её за руку. Единственное, что она могла сделать. Вот только та высвободилась. Без психов, без резких движений, но ясно давая понять, что у них серьёзные проблемы. - Я знаю, что ты хочешь от меня услышать, но не могу этого сказать… Я не брошу гонки. Они мне нужны.
        - А ты уверена в этом? - на полном серьезе спросила Ханна. - Мне вот кажется, что это лишь попытка замещения.
        - Замещения чего?
        - Того, что ты не получаешь. Внимания. Эмоций. Любви. Я же знаю тебя. Как и знаю, что ты так и не оправилась от обиды за то, что отец нас бросил. И вижу, что ты что-то скрываешь. Согласна, тут есть и моя вина, - Лорелея недоумённо нахмурилась, чувствуя как заколола разбитая бровь. - Я должна была быть рядом и не отталкивать тебя, когда вся эта ерунда с гонками только зародилась в твоей голове. Ты не представляешь, как я жалею за то, что сказала тебе тогда. Быть может, прими я сразу - ты была бы со мной более откровенна.
        Лори решительно замотала головой, от чего всё поплыло перед глазами. Ох, не зря лёгкое сотрясение врачи ей всё же зафиксировали.
        - Это не так, - придерживаясь за висок, возразила она. - И ты сама это знаешь. Не ищи мне оправданий. Если кто и виноват, то только я.
        - Виноваты всегда обе стороны. Я просто хочу, чтобы ты поняла: неважно насколько ты якобы сильная. Любому нужно выговориться. И я всегда тебя выслушаю. И всегда буду на твоей стороне.
        Лорелея это знала. Правда знала. Ханна уже неоднократно это ей доказывала. И обе они понимали, что роднее друг для друга у них никого нет. Сестринская связь - она особенная, порой куда сильнее любой другой, вот только… Вот только в Лори опять играла чёртова гордость. Может ей и хотелось поделиться. Может она хотела рассказать Ханне о Донни и том, как сильно влипла, но…
        Лорелея не привыкла жаловаться, ненавидела проявлять слабость, не желала вешать на кого-то свои ошибки и не умела просить о помощи. Папаша всегда говорил: в жизни рассчитывать можно только на себя. И, наверное, он прав. Не всегда кто-то будет рядом, чтобы помочь.
        Взять хоть тот случай много лет назад, когда она едва не утонула. Рядом тогда было полно людей, однако никто не обращал внимания на тонущего ребенка. Пришлось выкарабкиваться самостоятельно. И сейчас происходило тоже самое. С одним отличием: бассейн стал глубже. Но и она выросла, так что…
        - Поехали домой, - попросила Лори, на что Ханна разочарованно вздрогнула, поджала губы, развернулась и молча ушла.
        Не того ответа она ожидала. Она хотела хоть какого-то подтверждения, что услышана, а в ответ получила привычную смену темы и неопределённость. И что-то подсказывало Лорелее, что теперь одними пирожными ей не отделаться. Щепетильная тема была закрыта лишь на время. Но не забыта.
        Лори поспешила за сестрой, не желая больше торчать в этом пропахшем стерильностью и лекарствами месте. Полосатая Шелби Кобра и оранжевый Ниссан обнаружились без проблем - такие тачки не пропустишь. Ханна уже садилась в машину Оуэна, а Йен…
        Лорелея не могла сдержать удивления, при виде почти дотлевшей сигареты между его пальцев.
        - Ты же бросил?
        - Бросил, - Келлер сделал последнюю затяжку, бросил окурок на землю, растоптал и кивком указал на Шелби. - Садись. Отвезу тебя домой.
        Запястье всё ещё болело, но благодаря обезболивающим почти не давало о себе знать. Царапины в этом плане заживали быстрее, но в зеркало, конечно, смотреться было пока противно. Но всё это были мелочи и ерунда по сравнению с тем, что нависшее над Лори грозовое облако сгущалось и чернело.
        Времени оставалось всё меньше, а от её Камаро не приходило никаких вестей. Более того, телефон ведь тоже остался тогда в тачке, и Лорелея даже не была уверена, что вернёт его. Вполне возможно, что тот выпал, когда машина кувыркалась, так что, по ходу, нужно было обзаводиться новым аппаратом. И снова находить через знакомых контакты Донни.
        Она уже не раз подумывала над тем, чтобы попросить его об очередной отсрочке. Под очередной грабёжный процент, но другого варианта всё равно не предвиделось. Без машины у неё не было шанса достать деньги. Хоть связывайся с местными барыгами и продавай наркоту, честное слово.
        Роджерс словно чувствовал, что Лорелея с каждым днём заводилась всё сильнее, и почти не появлялся ей на глаза. А когда появлялся - по большей части отмалчивался. Да и Ханну за прошедшие несколько дней было сложно поймать. То работа, то якобы свидания, то ещё что-то. Пришлось брать дело в свои руки и в один из поздних вечеров выуживать гостившего у них Оуэна, не успевшего спрятаться от неё в ванной.
        - Медленно бегаешь, Роджерс. Что с Камаро? - не давая времени на раскачку и отговорки, в лоб спросила она, прижимая того к стенке.
        - Не знаю, - Оуэн с удовольствием бы попятился, но вот беда - некуда. Напирать Лори умела как никто. - Лорибет, не наседай. Я начинаю нервничать.
        - В смысле, не знаю? Она же у вас в мастерской.
        По крайней мере, именно эта информация поступила ей наутро после злополучной гонки.
        Оуэн смущённо кашлянул.
        - Была. А потом её забрали.
        - То есть забрали? Кто?
        - Эм… Йен.
        - Зачем? - не поняла она.
        - Ну… Вероятно для того, чтобы ты не получила её обратно. В каком бы то ни было виде.
        - Не поняла.
        - Я тем более. Просто передаю, что сказали лично мне.
        Лорелея хмыкнула. Получилось больше истерично и слегка даже пугающе, но ситуация позволяла. Что ещё за очередные финты устраивает Келлер? Это что за детский сад?
        - Где он сейчас?
        - У себя, вероятно. Он снимает дом рядом с озером.
        Лори сурово прищурилась. В карих глазах только что бесенята не отплясывали.
        - Адрес. Живо. И гони ключа от Ниссана… - немой вопрос был так ожидаем. - Что? Предлагаешь мне пешком тащиться?
        ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
        - Что за нахрен, Келлер? - Лорелея бесцеремонно влетела в дом, потряхивая руку. Слишком сильно и долго долбила, чтобы ей открыли. Аж костяшки заныли.
        - Ты о чём? - поинтересовался Йен, нисколько не удивившись ночной гостье.
        Более того, Келлер преспокойно закрыл за ней дверь, пересёк просторную гостиную и, как ни в чём не бывало, направился к кухне, расположенной тут же - через барную стойку, играющую роль, по всей видимости, и обеденного стола. Внешне - само дружелюбие.
        Зато от Лори только что пар не валил.
        - Где моя машина?
        - В смысле то, что от неё осталось? - застучали вытащенным из холодильника пивом в стекле. - У меня. На заднем дворе. Если это можно назвать задним двором.
        - И что она там делает?
        - Стоит, - Лорелее протянули одну из бутылок.
        Пиво? Он предлагает ей пиво? Ещё поужинать позвал бы!
        - Можно треснуть тебя ей по башке? - злобно поджала губы та.
        - Обольёшься, - заметил Йен. Что верно, то верно. Они же уже откупорены. Быстрый взгляд на разноцветное от синяков женское лицо с остатками ссадин и перебинтованное запястье. - Как самочувствие?
        - Накачена таблетками, так что лучше не бывает.
        - Точно, - кивнул сам себе Келлер, отставляя одну из бутылок на стойку. - Тогда тебе пить нельзя. Анализы сдавала?
        Лори изумлённо моргнула.
        - Нет.
        - Мне за ручку тебя отвести?
        Э-э-э, что-что? Оставалось только недоумённо тряхнуть головой.
        - Ты меня что, отчитываешь?
        - Контролирую.
        - Как мило.
        - Ну… Другого ведь не дано. Раз не умеешь нести ответственность за свои поступки, придется тебя направлять.
        Бр-р-р… Что происходит? Она что, приехала выслушивать нотации? Нет. Точно надо выпить. Лорелея молча бросила ключи от Ниссана на столешницу и выхватила пиво у Йена, уже готового отпить и едва всё-таки не облившегося. Парочка размашистых глотков и жизнь снова обрела краски. Полегчать - не полегчало, зато как приятно.
        Продолжать разговор никто не торопился. Да и что тут ответить? Не признавать же его… правоту? Подметил-то он ведь верно. Лорелея слишком наплевательски порой относилась к здоровью. Наверное, как и все - что называется, пока руки-ноги целы и не падаешь в обморок, можно не париться.
        Самое противное, гнев, подстёгивающий её всю дорогу от Карсон-Сити до Гленбрука, тоже постепенно утихал, создавая теперь идиотскую неловкость. Для Лори, во всяком случае. Йен-то чувствовал себя вполне комфортно в собственном доме, а вот она, поигрывая горлышком у губ, не придумала ничего лучше, чем сделать вид, что занята осмотром холостяцкой обители.
        Видно, что дом съемный и что жилец ещё толком тут не обустроился. А, может, и не собирался. Открытые полки на кухне пустые, на столе тоже особо ничего нет: пустая корзина для фруктов и солонка с перечницей. В гостиной тоже ничего лишнего. Голая мебель без подушек, пледов, растений и всей той мелочевки, что так обожала раскидывать где попало Ханна.
        Лаконично, сухо, чисто. За дверью угадывалась комната в спальню. Другая дверь, вероятно, ванная комната. Сам дом небольшой, рассчитанный на скромную семью в пару человек, зато расположен у самого берега - вид из гостиной и с уличной террасы просто потрясающий: на воду и лес.
        - Ты же кочевник, - спросила Лорелея, разглядывая в окне тёмную гладь озера Тахо и отражающиеся в них звёзды. - Надолго нигде не оседаешь, вечно убегаешь…
        Йен, засунувший руки в карманы и облокотившийся спиной на опорную колонну, подпирающую чердак и крышу, неопределённо пожал плечами.
        - Решил, что пора остепениться.
        - Что так? - усмехнулась Лори. - Нашёл в нашей дыре что-то, за что можно зацепиться?
        - Можно сказать и так.
        - О, и что же это?
        - Тебе не понравится ответ. Прозвучит слишком мелодраматично.
        - Всё же рискни.
        Йен сочувствующе хмыкнул. Сама просила.
        - Ты.
        - Что я? - не поняла та.
        - Нашёл тебя.
        - Оу… - Лорелея обескуражено присвистнула. - Ты прав. Звучит не очень.
        - О чём и речь.
        - И что дальше? - спросила она, отпивая из бутылки и стараясь выглядеть максимально незаинтересованной. Хотя на деле внутри что-то да ёкнуло от его слов. - Возьмёмся за ручки и пойдем гулять по берегу? Ночь, звёзды, романтика?
        - Это у тебя хобби такое, всё опошлять? - покачал головой Йен.
        - Почему сразу опошлять? На полном серьёзе спрашиваю. Это же почти признание в любви.
        - Признание? Серьёзно?
        - Ну… наверное. Я-то откуда знаю? Самые романтичные слова, которые мне прилетали, были примерно: “Ты, как обычно, сверху”.
        Келлер едва не закатил глаза.
        - Женщина, ты с кем раньше встречалась?
        - Лучше не спрашивай, - отмахнулась Лорелея, пригубив ещё парочку исконно мужских глотков. - Но ты ушёл от интересной темы. Так что там я?
        - Очень хороший вопрос, - Йен вперился в неё внимательным взглядом. О-очень внимательным и о-очень нехорошим. - Так что там ты?
        - М-м-м… - напряглась Лори, нутром чувствуя подвох. - Кажется, мы теряем нить разговора.
        - Наоборот. Я, наконец-то, добрался до сути. Во что ты влипла, Лорелея?
        - Что? - напряглась та. - Это ты о чём?
        - Ты знаешь о чём. Оставь увиливания для других. Для того же Роджерса. Он, может, ещё и поведётся. Зачем тебе были нужны гонки в Рино? Ты не настолько безрассудна, чтобы лезть во что-то, чего не знаешь. Значит, была причина. И я хочу её знать.
        Пыльцы со следами недавней аварии нервозно сжали стекло. Лорелея растерялась как никогда. Настолько, что не знала, как выкрутиться. Сознаться, тем более Йену, означало выставить себя полной дурой. Никчёмной и слабой. Как он сказал недавно: неспособной отвечать за свои поступки. Разве можно представить большее унижение, чем предстать такой перед человеком, который тебе… нравился?
        - Огорчу, но девушки вообще любят сначала делать, а потом думать, - наконец, ответила Лори, стараясь придать голосу невозмутимости. Вот только уголки губ предательски подрагивали. И это было заметно. - А в случае со мной так вообще беда. Как будто ещё не понял, что я себе не хозяйка.
        Играть в клиническую идиотку, конечно, не лучшая затея, но ничего умнее она просто не придумала. Да и, в общем-то, эта схема чаще всего срабатывала. Но не в этот раз, к сожалению.
        - Тебе были нужны деньги, - Йен по её посеревшему лицу видел, что попал в цель. - И явно не маленькие, раз тебя не остановило даже то, что твоя машина чуть тебя не прикончила. Видела наркоманов во время ломки? У тебя тогда был такой же взгляд.
        - Деньги нужны всем, - резонно заметила Лорелея, неосознанно начиная ковырять этикетку, чтобы хоть как-то унять дрожь. - А состояние спишем… скажем, на посттравматическое расстройство.
        - Будешь выкручиваться до победного? - насмешливо изогнул бровь Келлер. - Давай. У меня полно времени. Посмотрим, насколько тебя хватит.
        Лори раздражённо выдохнула.
        - А почему я, собственно, должна оправдываться? Это моя жизнь и мои проблемы. И я решу их сама.
        - Ну разумеется.
        - Слышу неприкрытое ехидство, - грозно прищурилась она.
        - Вовсе нет, - Йен подошёл к ней, забирая из рук бутылку и отставляя на подоконник. Замученную и почти полностью лишившуюся этикетки на боку. - Я ведь вижу, что всё куда серьёзней, чем ты пытаешься выставить. Что зазорного в том, чтобы принять помощь?
        - Это смотря какого рода нужна помощь.
        - И какая тебе нужна?
        не зная куда девать руки, скрестила их на груди. Очень осторожно, чтобы не потревожить вывихнутое запястье. Вдобавок уткнулась взглядом в пол, разглядывая мудрёные линии на ламинате. Смотреть в глаза Йену она не решалась.
        - Вот и чего тебе так прижало копаться в чужих мозгах? - буркнула Лори. - Неужели разобрался с собой и стало скучно?
        - Разобрался.
        Усмешка скользнула по женским губам.
        - Да что ты говоришь? И что надумал?
        Самое забавное, что Йен ничего не надумал. Всё произошло само. Видимо, в определённые моменты каждому нужен свой особый волшебный пинок. Для него таким пинком стали прошлые выходные и, признаться, Келлер никогда ещё не чувствовал себя настолько свободным.
        Последние дни он, впервые за долгое время, высыпался без кошмаров. Более того, теперь, закрывая глаза, он видел не бледное светловолосое лицо Кары, полное обиды и страха в свете фар приближающейся фуры, а другое… То лицо, что он мог больше не увидеть по нелепейшей ошибке, совершённой в этот раз уже не им.
        Нет. Конечно, Кара никуда не делась. Она сидела слишком глубоко и чувства к ней, будь то любовь и вина, останутся с ним навсегда. Но сейчас они, во всяком случае, больше не давили и не сводили с ума. А что самое главное: не заставляли мучиться от угрызений совести при мысли о другой женщине. Горделивой, сумасбродной, излишне стервозной. Которая тоже умудрялась сводить с ума, но уже совершенно по другому поводу.
        Йен и Лорелея были слишком похожи. Этого нельзя было описать словами, но Келлер чувствовал это на интуитивном уровне. Как и с удивлением осознавал, что приезд в Карсон-Сити был не случаен. Всё в этой жизни не случайно. Всё дается для чего-то. И ради чего-то. Их встречи. Знакомство с Оуэном. Работа в мастерской. Всё закономерно.
        - Последовал твоему совету. Отпустил и продолжил жить дальше.
        Лори удивлённо вскинула голову, скептично нахмурив лоб.
        - Ой ли? Вот так просто?
        - Так просто. И тебе пора сделать тоже самое.
        - Я не съедаю себя муками совести.
        - Нет. Но ты занимаешься тем, что ничуть не лучше, - Йен поманил её к себе жестом. - Подойди.
        - Зачем?
        - Просто подойди.
        - Не хочу.
        - Пожалуйста. Я не кусаюсь. Ты ведь знаешь, - Лорелея сделала неуверенный шажок навстречу. Едва-едва заметный. - Ещё, - покачал головой Йен. Тяжелый вздох и шаг побольше. Теперь они оказались нос к носу. - Опусти руки.
        - Зачем?
        - Когда ты закончишь задавать вопросы? - Лори без особой уверенности послушалась и почти сразу оказалась в тёплых объятиях. Так и стояла оцепеневшая, с округлившимися глазами и не знающая куда девать раскинутые руки. Йен же ласково поглаживал её по напряжённой спине, обдавая кожу горячим дыханием. - Расслабься. Такое ощущение, что тебя сейчас будут бить. Это же просто объятия.
        - Не просто объятия, - заметила та еле слышно.
        - Не просто. Но ты сама мне их обещала, помнишь?
        - Ну так ты-то меня обнимаешь. Не вижу проблемы.
        - Я да, а вот ты…
        Руки Лорелеи нерешительно легли Йену на плечи. Пальцы сами непроизвольно сжались, как бы притягивая его поближе. Тело расслабилось, обмякло, глаза непроизвольно прикрылись. Нос уткнулся в шею, вдыхая мужской запах, смешанный с легким остаточным ароматом геля для душа.
        Такое странное волнительное, но приятное чувство. Разумеется, она уже обнималась прежде. Это для неё не в новинку, но… Сейчас, в этом, казалось бы, невинном жесте было в разы больше интимности, чем во всех их поцелуях. А ласковые поглаживания по её спине всё продолжались и действовали лучше любого успокоительного. Лори чувствовала, как начинала улыбаться.
        - Совсем не больно, правда? - спросили её.
        Вместо ответа голова изобразила нечто вроде согласного покачивания. Легкий, почти невесомый поцелуй остался на волосах Лори. Йен действовал осторожно. Тщательно подбирая слова и следя за движениями. И никак не мог отделаться от мысли, что, несмотря на внешнюю браваду и “богатый опыт” общения с противоположным полом, Лорелея напоминала ему одичавшего котёнка, боящегося чужих рук.
        Неужели никто не мог пробиться через её броню? Или просто не хотел? Это ведь не так сложно. Внешне крепкий панцирь на деле оказался лишь тонким слоем фольги. Сковырни и наружу проступит всё, что так тщательно пытаются скрыть.
        - Я хочу быть причастным к твоей жизни, - донесся до Лори голос Йена. - Но смогу только если ты впустишь меня в неё.
        Волшебная иллюзия рассыпалась. Лорелея высвободилась, отстраняясь. Но поражением это не было. Наоборот, почти победа. Она читалась на её лице. Растерянном, но при этом наполненным тем, чего раньше на нём было невозможно увидеть.
        - Слушай, это всё просто прекрасно… - Лори неопределённо дёрнула плечом. - Но я не по этой части. Я не умею… - раздосадованное поигрывание пальцами. - Вот этого всего…
        - Чего? Общаться? Проводить время вместе?
        - Именно. Это всегда плохо заканчивалось. Можешь спросить у моих бывших.
        - Лучше надейся, что мы никогда не встретимся. Иначе, боюсь, я за себя не отвечаю.
        Говоришь так, будто ревнуешь.
        - Ревную и злюсь.
        - Разве для того, чтобы ревновать не нужны… - Лорелея осеклась, понимая, что он пытается до неё донести. Секундный ступор. - Только не говори, что… О, нет. А так всё хорошо начиналось! Ну вот зачем всё портить?
        - Портить чем? Тем, что…
        - Не надо, - испуганно пригрозила ему та, затыкая рот рукой. - Молчи.
        Поцелуй обжог ей тыльную сторону ладони. Йен вежливо стряхнул с себя женскую кисть. Ему нравилось то, что он перед собой видел. Лори хотела услышать это. Настолько же сильно хотела, настолько сильно боялась.
        - Не хочется выходить из зоны комфорта? - заметил Келлер. - Не кажется, что давно уже пора?
        - Не смей.
        - Не сметь что? Говорить, что люблю тебя? Уже сказал.
        - О, да ты издеваешься! - обречённо проскулила Лорелея. Никогда ещё она не была настолько уязвима. За такое зрелище никаких денег не жалко. - Нет! - теряясь в пространстве, Лорелея подалась сначала в одну сторону, затем в другую. В защищающемся жесте вскинула ладонь, запрещая Йену приближаться. - Прошу, давай без этой всей хрени, ладно? Отношения, бла-бла-бла… Нет, нет и ещё раз нет. Спасибо. Я пас, - бросила она ему, поспешно кидаясь через гостиную и, едва не налетев на диван, помчалась к выходу, с грохотом захлопывая за собой входную дверь.
        Йен словно только этой реакции и ждал. А разве были другие варианты? Ну, только если один - Лори могла и врезать ему на прощание. Для неё, человека неспособного принять сам факт того, что кто-то может испытывать к ней что-то настоящее, ничего другого и не оставалось. Инстинкты работали на опережение.
        Келлер неторопливо собрал с полка ошметки этикетки, подобрал с подоконника бутылку, вылил остатки в раковину, бросил всё в мусорное ведро, прихватил брошенные на столешнице ключи и пошёл к двери. Очень вовремя. Послышался приглушённый стук. Уже не требовательный и не обещающий вырвать петли с мясом, как в прошлый раз, а вполне себе спокойный. И даже… робкий. Долго же набиралась смелости.
        На пороге, разумеется, стояла Лорелея. Растерянная как никогда. И было от чего. Хотела сбежать красиво и эффектно, но, увы, не вышло. Йен вопросительно помахал ключами. Лори потянулась за ними, но тот насмешливо отвел руку.
        - Думаешь, смешно? - нахмурилась та, готовая по щелчку переключиться в режим агрессивной Лорелеи Бет.
        - Не смешно. Но забавно, - он призывно звякнул связкой. - Попробуешь ещё раз?
        - Келлер, - грозно поджала губы Лори. - Ты бессмертный? Или лишние зубы есть? Отдай ключи!
        - Забери сама, - Йен преспокойно убрал их себе в карман и приглашающе расставил руки в стороны, как бы показывая, что не будет ей мешать.
        Хитрый ход без права на проигрыш. Едва Лорелея приблизилась, перешагнув порог, тот ногой захлопнул за ней дверь, наступая вперед. Лори пришлось сдавать назад, вот только очень скоро спина встретилась с препятствием. Тупик. А Йен приблизился ещё ближе. Склонился. Долго всматривался в смущённое женское лицо. Коснулся шероховатой раны у неё на лбу, окружённой ореолом желтеющего синяка. Легонько поцеловал в это место…
        - Слушай, лучше не надо. Сам же пожалеешь… - выдохнула Лори, жмурясь и чувствуя, как бешено забилось сердце. - Ничего не получится… - новый поцелуй пришёлся в этот раз по разбитой брови. - Нет. Ну правда. Я порой себя не контролирую… - ещё один поцелуй. В ссадину на подбородке. - Расходиться будем с громким скандалом…
        - Не могу понять: ты переубеждаешь себя или меня? - поинтересовался Йен, едва уловимо касаясь губами губ Лорелеи, от чего та не сдержала приглушённого стона.
        - Себя. И тебя. И… не знаю, - она непроизвольно подалась вперед, в надежде на более серьёзный поцелуй, а не эти его издевательские поддразнивания, от которых по телу разливалась слабость.
        Не тут-то было. Йен явно желал лишить её контроля над происходящим, ясно давая понять, что сейчас, в эту минуту, она находится в его полной и беспрецедентной власти. Длинные волосы были откинуты назад, оголяя тонкую шею, мгновенно запылавшую от новой порции поцелуев.
        Открывающий плечи легкий свитер с рукавами по локоть был стянут вниз, выставляя на обозрение тёмно-синий лифчик. Йен помог Лори высвободиться из рукавов, бережно придерживая перебинтованную кисть, которую тоже не обошли стороной поцелуи. Теперь Лорелея стояла возле двери с болтающейся на талии тряпкой. Вот только когда она потянулась к его футболке, чтобы уровнять положение, то была моментально остановлена.
        - Нечестно, - возмутилась Лори.
        - Но не всё же будет по-твоему, - отозвались в ответ, прокладывая дорожку очередных поцелуев по ключице к груди и заставляя забыть обо всём на свете.
        Спина перестала ощущать сдавливающее напряжение - бретельки соскользнули с плеч и верхняя часть белья, которую больше ничего не сдерживало, упала к ногам. Одновременно с этим Лорелею подхватили под бедра и понесли куда-то. Наверное, в спальню, но до спальни они не дошли, остановив выбор на диване. Йен продолжал покрывать её тело поцелуями, каждый дюйм, каждый свободный от одежды участок…
        Лори не желала так просто сдаваться. Она тут лежит уже практически голая, а Йен с себя даже верха не снял. Где справедливость? Рывком присев, пока с неё стягивали джинсы, Лори забралась на Келлера сверху, требовательно стаскивая с него футболку и позволяя, наконец, себе в полной мере разглядеть в меру подкачанное тело и сильные плечи. Так и хотелось впиться в них ногтями. Или зубами.
        - Получать удовольствие совсем не умеешь? - сердито нахмурился Йен, когда та за секунды переняла бразды правления, обхватывая его за шею и получая долгожданный поцелуй в губы. Страстный, горячий и возбуждающий.
        - Но я же лучше знаю, как мне больше нравится, - перекидывая волосы на одну сторону, чтобы не лезли в лицо, хитро прищурилась Лорелея, скользя пальчиками по его груди и нашаривая на цепочке крест. Большой, серебряный. А где второй? Тот, что женский? Его не было…
        - Не можешь уступить даже сейчас?
        - А это так важно?
        - Это решительно необходимо, - Йен перехватил её и снова повалил на спину, нависая сверху и встречаясь с Лори взглядом. - Работы даже больше, чем я думал, но ничего. Времени у нас много.
        Его одарили озорной улыбкой.
        - Когда приступим?
        - Сегодня. Сейчас, - очередной поцелуй пробирал до мурашек. Как и блуждающие по телу Лорелеи мужские руки, спускающиеся всё ниже и ниже… Сдержать новый стон не было сил. Ещё один. И ещё… Ладно. Она была не права. Не только она знала, что ей может понравиться.
        ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
        Лорелея сладко спала, прячась от солнечных лучей, пробивающихся сквозь не зашторенное окно, зарывшись лицом в подушку. А вот Йен пока не спал. Или уже. Тут как посмотреть. Окончательно легли они где-то часа три назад, и если этот крошечный отрезок можно считать сном, то тогда да - уже.
        Последние минут пять он рассматривал огромного цветастого павлина, занявшего большую часть спины и бедра женского тела. Хорошая работа. Качественная. Умные глаза птицы как живые. Будто наблюдают, оберегая хозяйку. Через краску в нескольких местах проступали отчётливые следы от старых шрамов.
        Не удержавшись, Келлер осторожно провёл по одному из них пальцем. Поразглядывал ещё какое-то время, поцеловал Лори в плечо и выбрался из просторной постели, в которую они перебрались к середине ночи с узкого и, честно говоря, не очень удобного дивана. Для двоих там было тесно - после того как они дважды грохнулись на пол, это стало очевидно.
        Лорелея проснулась где-то через час. Спала бы и дальше, но неудачно прижала больное запястье и, сонно поматерясь, поняла, что дальше без вариантов. К тому же, перевернувшись на другой бок, заметила пустую кровать. Йена не было. Звуков жизни за дверью тоже не подавали.
        Зато одежда, которая точно валялась в гостиной, теперь аккуратно была сложена на кресле. Прекрасно. И куда он умотал? Свинство чистой воды. Хоть бы кофейку приготовил, романтик хренов. Кто так поступает? Не будь Лори настолько лениво - непременно психанула бы, оделась и свалила.
        Сейчас же просто с наслаждением потянулась и почесала затылок. Тело приятно ныло, напоминая о недавних событиях. Несмотря на вроде бы нежность, Йен очень складно сочетал кнут и пряник. Доказательства этого были разбросаны по телу в виде небольших синячков - следов от пальцев. А у Келлера наверняка вся спина расцарапана и искусана. Лори любила пускать в ход зубки. Ничего не скажешь, два садиста нашли друг друга.
        Шелби Кобра стояла позади дома, как и то, что осталось от её Камаро. Ниссан тоже дожидался на месте. Ещё интересней. Значит, пешком куда-то умчался. А желудок-то урчит. Требует подкрепиться. Так что Лори, облачившись во вчерашнюю футболку Йена, ещё сохранившую его запах, отправилась на кухню, но не нашла ничего съестного.
        Пиво, молоко и яйца. М-да, вот вам и холостяцкая берлога, которой далеко до напичканного под завязку холодильника Ханны. Сестра закупалась продуктами с толикой безумства. То ли готовилась на случай войны, то ли просто страдала запущенной стадией шопоголизма, зато с ней никогда не останешься голодным. А тут тоска. Стоять у плиты Лори была не готова, так что, убив минут десять на ругань с вредной кофемашинкой, кое как был приготовлен горячий кофе. Хоть что-то.
        На стене обнаружилось зеркало. Лучше бы его не было. Оставалось только присвистнуть. Да уж, чтобы переспать с такой физиономией нужно редкостное мужество. Лорелея хоть и знала себе цену, и по внешности особо не запаривалось, но тут… прямо-таки катастрофа. Кого возбудит заплывшее от фингалов лицо? Извращенца? И вся эта дрянь будет сходить с неё, как минимум, ещё пару недель. Очень долгих недель.
        Ну и чёрт с ним. Зато на улице было тепло и солнечно, так что Лори обосновалась на террасе, поперек которой примостилась деревянная скамейка и небольшой столик, где покоилась одинокая пепельница с окурками. Попытки бросить курить, видимо, не увенчались успехом.
        Лорелея стояла, облокотившись на перила, и разглядывала едва колышущуюся поверхность озера. В стороне, через листву, виднелись соседские домики. Место Йен, конечно, выбрал потрясающее для жилья. Уединенное, спокойное. И зелёное. По сравнению Карсон-Сити с его вечными горами и песочной унылостью настоящий рай в пределах получаса езды.
        Лори не могла оторвать глаз от озера, а вот мыслями витала далеко. Вернее, недалеко. Тут же, за стенкой. И пока не могла определиться с эмоциями. Что теперь будет? С ней, с ними? Ведь что-то изменилось, верно? Больше их ничего не сдерживало. Йена не сдерживали внутренние сомнения, а её…
        Её, наверное, и так ничего не сдерживало. Тут, скорее, шла речь о другом. Она правда не знала, что такое отношения. Не знала как себя нужно вести, находясь в них. Не умела говорить то, что нужно. Делать то, что нужно… Ничего не умела.
        Зато одно понимала точно - наверное, время само всё расставит по местам. Но если у них не выйдет, если всё закончится так же, как и с остальными… Это ведь окончательно уничтожит её. Задвинет ещё дальше и глубже, чем есть. Может лучше и не пытаться? Чтобы потом не было больно.
        Её размышления прервал Йен, вынырнувший из-за угла. Насквозь пропотевший, в ушах наушники, вместо привычных джинс спортивные штаны на завязках. Бегал?
        - Доброе утро, - поднявшись к Лорелее на террасу, обнимая её со спины и целуя в шею, улыбнулся он. - Думал, успею вернуться, пока ты не проснёшься.
        Лори с наслаждением втянула ноздрями запах. Она тащится от мужского пота? Это нормально, да? Обычно сунься к ней кто в таком виде, сразу получил бы по голове с разворота, а тут…
        - И что мы будем делать? - спросила она задумчиво.
        - В холодильнике не густо. Можем съездить перекусить. Или лучше закажем на дом, чтобы не никуда не выходить, - руки Йена красноречиво скользнули по обнажённым бёдрам Лорелеи, прижимая к себе. Ого, да кто-то рад её видеть!
        - А потом?
        - Спрашиваешь в общем или планируешь график на неделю? - многообещающий поцелуй в шею заставил кожу покрыться мурашками.
        - Смотрю, у кого-то хорошее настроение, - не сдержала улыбки Лори, ластясь к нему подобно кошке и только что не мурлыча. Прикосновения Йена действовали на неё как-то не так. Даже самые невинные. Это пугало… И Келлер это чувствовал.
        - Зато ты опять напряжена. Хочешь сбежать?
        - Удивишься, но в данный момент я хочу этого меньше всего.
        - А чего хочешь? - ага, а вот мы и перешли от невинности к откровенным заигрываниям. Куда-то его руки полезли не туда. Или даже очень туда… Лорелея прикрыла глаза от удовольствия, стискивая кружку с недопитым кофе.
        - Немного власти.
        - И чтобы ты сделала с ней?
        Это официальное разрешение? Лори выскользнула из объятий, но лишь для того, чтобы оказаться лицом к лицу с Йеном. Очень-очень близко.
        - Могу показать, - предложила она, поигрывая бровями. Ещё и губу так соблазнительно прикусила. Удар ниже пояса. Кто станет сопротивляться? Келлер и не сопротивлялся, наблюдая, как она вытянула кружку через перила и разжала пальцы. Та с бульком рухнула куда-то в кусты. - Я бы, - Лори толкнула Йена на скамейку, забираясь на него сверху. - Не стала тратить время на раздевания… - тонкие девичьи пальчики зарылись в мужских волосах. Игривый укус за ухо заставил выдохнуть громче положенного. Один поцелуй, второй… Жаркий, настойчивый. - Просто поимела бы тебя. Здесь и сейчас…
        Келлер не сдержал смешка.
        - Вот прямо так?
        - Что? Прозвучало как кредо портовой шлюхи со стажем? - Лорелея прервалась, задумчиво надувая губы. - Да, ты прав, - тряхнула она головой, чтобы волосы упали на лицо, скрывая разбитый лоб. - А с моей разноцветной физиономией так вообще выходит слишком биографично.
        - Эй, ты отвлеклась, - Йен подался вперёд, заправляя ей пряди за ухо и всем видом давая понять, что её лицо его полностью устраивает. - Что там было про “здесь и сейчас”?
        - А, то есть нам всё пока нравится, да? - усмехнулась Лори, дразня его недопоцелуями. Как он вчера.
        - Смущают разве что только любопытные соседи, - ловя её губы, ответил он.
        - Кому надо - отвернётся. Остальные пускай завидуют… - последнее слово прервал столь желанный поцелуй, накаляющий воздух и возбуждение. Рука Лорелеи скользнула по тяжело вздымающейся груди Йена вниз, нашаривая завязки на спортивках и пробираясь под резинку. Как же удобно, когда мало одежды. Не нужно тратить время…
        Лори сидела на барном столе с видом царицы, беззаботно помахивая ногами со следами красочных синяков, уплетая привезённую не так давно курьером пиццу. Волосы ещё влажные после недавнего совместного душа, а белая борцовка, одолженная у Келлера, как нельзя кстати обтягивала стройную фигурку, выставляя все достоинства отсутствия нижнего белья. Картины романтичней и не представить.
        Вот только пицца не слушалась. На кафельную плитку шмякнулся кусок бекона с приклеенной к нему плавленным сыром оливкой.
        - Извиняйте, - пробубнила Лори, особо не заморачиваясь и продолжая с аппетитом трескать завтрак.
        - Может всё-таки дать тарелку? - поинтересовался Йен, приютившийся у раковины с кружкой кофе. Другой кружкой. За той, что осталась в кустах никто пока не возвращался.
        - Зачем? - искренне удивилась Лорелея.
        - Ну не знаю… Так удобней.
        - Удобней сразу выбросить её, чтобы потом не мыть. У меня вообще посуды не было когда я жила отдельно.
        - Со стола ела?
        Лори развела руки в стороны, изображая мимикой саму невинность.
        - Да здравствует еда на вынос и кола в железе. Так что ты подумай ещё хорошенько, надо ли тебе оно? Готовить я не готовлю, уборкой тоже занимать не буду. Я абсолютно и бесповоротно безнадежна.
        - Ничего. Что-нибудь придумаем, - пожал плечами Йен, на что получил полный скепсиса и сомнений взгляд.
        - Ну просто идеальный мужчина, - как уж тут не съехидничать. - И надолго тебя хватит?
        - Посмотрим. Вся эта мелочь меня особо не заботит. Главное, чтобы у нас не было друг от друга тайн, - Йен многозначительно посмотрел на Лорелею. Намёк тоньше не бывает. - Верно?
        Лори виновато потупила глаза, засовывая в рот остаток куска пиццы целиком. Типа занята и не может ответить. Ещё и подавилась. Ну блеск.
        - Это ты так тактично возвращаешься к вчерашнему разговору? - с трудом прожевав, прохрипела она.
        - Неужели думала, что пронесёт?
        - Надеялась.
        - Не выйдет. Я хочу знать. Я должен знать.
        Лорелея долго не могла найти, что ответить. Ну не могла она… Тем более сейчас, когда у них вроде только всё нормально пошло.
        - Дай мне несколько дней, хорошо? - наконец, попросила она. - Обещаю, я всё расскажу. Но позже.
        Йену такой ответ не понравился. Но и выдавливать из неё силой что-то было бы не очень хорошей идеей. Лори только-только начинала открываться. Если он начнёт напирать - потеряет и эту крупицу доверия.
        - Как я могу помочь, если ты не хочешь впускать меня в свою жизнь?
        - Есть вещи, с которыми я должна разобраться сама.
        - Насколько всё серьёзно?
        - Ничего такого, с чем бы я не справилась.
        Келлер всмотрелся в её лицо.
        - Лишь бы позже не оказалось слишком поздно.
        - Не окажется.
        Лорелея хотела покончить со всем как можно скорее, но физически не могла себе этого позволить. Двести тысяч ей было просто неоткуда брать. Только занимать. Но у кого? Не у Йена же. И не у Ханны. И не у Оуэна. Проклятая гордость не могла себе позволить приплетать других расхлебывать то, что она заварила. Тут только один вариант - продолжать выкарабкиваться самостоятельно.
        Так что на следующий день Лори обзавелась новым телефоном и, не без труда выудив нужные контакты, отправила Донни сообщение с просьбой об отсрочке. Других идей не было. Шевроле Камаро восстановлению не подлежала. Серебристой красавице была уготована одна судьба - стать донором уцелевших деталей, после чего отправиться в утиль.
        Надежда не оправдалась. Спиро ответил в тот же день. Коротко и лаконично. “Никаких отсрочек. Это бизнес. Ничего личного”, гласило сообщение. Чёрт. Она вроде как ожидала, но всё же в глубине души надеялась на согласие. Теперь же ситуация осложнилась. А времени оставалось всё меньше.
        И чего он так взъерепенился? Подумаешь, прикрикнула на него немного! Какая же изнеженная дамочка. Обиделся, понимаешь ли. От её денег ему же не будет ни горячо, ни холодно. Что такое несколько пару сотен тысяч для человека, торгующего нелегальным оружием?
        Да и вряд ли Лори единственная его такая должница. Отчаявшихся идиотов, которых угораздило связаться с Донни, всегда хватало. С другой стороны, он прав. Это бизнес. Вот только легче от этого не становилось. Варианты и идеи исчерпались. А нервы накалялись. Это чувствовали все. В том числе и Йен, с которым Лорелея проводила практически все вечера и ночи. Днём же, пока тот работал в мастерской, ковырялась в Камаро.
        Очередной груде металлолома на её облагороженном газоне Ханна не обрадовалась. Дом всё больше и больше напоминал свалку. К окну лучше было не подходить, иначе сердце начинало плакать кровавыми слезами. Соседи и те насторожились. Но на недовольных соседей Лори было наплевать.
        Её заботило другое - функционирующих запчастей, которые можно было продать, собирались крупицы. Не то что всю сумму не наберешь, даже половины не перекроешь. Но уж лучше просить у Ханны часть, чем аж двести тысяч разом. А просить придется. По-другому не выходило.
        Лорелея понимала, что достигла пика отчаяния, раз готова была прилюдно сознаться в собственной глупости и прийти к сестре с повинной, которая всё ещё была обижена на неё после разговора в больнице. Гордость от этого едва не падала в обморок, но здравый смысл подсказывал, что иначе никак.
        Красавица Камаро подставила её, конечно, знатно. Кто бы мог подумать, что вроде бы не самая серьёзная внешне авария обернулась настолько плачевными последствиями - движок практически весь уничтожен. Издевательство чистой воды.
        Стоящий в гараже Лексус и то после злополучной аварии выглядел лучше, при том, что Лорелея в своё время со всей скорости влетела на нём в бетонное заграждение после того, как разорвало коллектор. Та авария была исключительно на её совести. Ещё молодая и зелёная Лори, по неопытности, замахнулась на ту планку, которую на тот момент просто физически не могла потянуть.
        Но за ту ошибку она давно расплатилась месяцами прикованными к постели и дикому страху перед беспомощностью. И теперь всё повторялось, только беспомощность на этот раз приняла другой вид. Наверное, ещё более мерзкий и унизительный…
        Полдня собираясь с духом, пиная и без того побитую жизнью бочину Лексуса, ругаясь, матерясь, злясь и почти плача, Лорелея набралась смелости и вечером дожидалась возвращения Ханны на кухне, заливаясь откопанным в закромах мини-бара вином сестры. Лори ненавидела сладкое пойло, но смелость требовала допинга. Не так часто приходилось просить кого-то о чём-то.
        Бутылка красного пустела, за окном темнело, а Ханна не возвращалась. Это не настораживало. Они вполне могли с Оуэном устроить себе очередное свидание, поход в кино или банально заехать в супермаркет. Лорелея терпеливо ждала… Пока в дом не влетел взволнованный Роджерс. Один. Без Ханны.
        Следующий час превратился в рваные обрывки. Сознание Лори, и без того хорошенько замыленное спиртными парами, вырывало из пространства расплывчатые лица и обрывки фраз… “Попрощалась с коллегами”, “через главный вход не выходила” и “телефон отключен”.
        Несмотря на последнее, Лорелея в полнейшей прострации снова и снова нажимала на быстрый набор, но всякий раз на том конце вежливо отвечали, что абонент вне зоны доступа. От злости хотелось швырнуть телефон об стену, но понимая, что тогда она лишится единственной возможности что-то выяснить, новенький смартфон продолжали стискивать в руках, по сотому кругу набирая знакомый номер. Это всё, что Лори могла сделать.
        Оуэн велел ждать дома и отзвониться, если Ханна приедет. Сам же, посеревший и словно постаревший на несколько лет, уехал обратно к торговому центру. И, вроде как, собирался попутно заскочить к себе домой. Зачем, непонятно.
        Чистоплотная во всех отношениях сестрёнка не очень любила его заваленную запасными шинами и громоздкими, покрытыми слоем грязи и масла, запчастями квартиру, потому старалась туда не соваться. Потому, собственно, Роджерс практически у них и жил.
        В любом случае, Лорелея не спорила. Да и вряд ли особо осознавала, что кто там говорил. Её коматозное сознание в этот момент напоминало чистый лист… Она не сопротивлялась и не возражала даже когда, вызвоненный в срочном порядке Йен, насильно отобрал у неё телефон, усадил на диван и всучил в руки чашку с дымящимся травяным настоем. Не слышала его попыток утешить её и приободрить. И едва ли замечала крутящегося под ногами Ти Джея.
        Зато когда телефон, покоящийся на кофейном столике, зазвонил, она как ужаленная подскочила на месте, обливая руки успевшей остыть жижей. На дисплее значилось “Ханна”. Келлер, приостановив Лори, нажал на приём звонка и сразу переключил на громкую связь.
        - Ханна! - закричала облегчённо Лорелея, но почти сразу упала обратно на диван, чувствуя, как внутри кто-то безжалостно скрутил все внутренности. Ответивший мужской голос в телефоне определённо принадлежал не Ханне.
        ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
        - Прости, Лорелея. Твоя сестра сейчас не может ответить.
        Лори трясущимися пальцами вцепилась в кружку.
        - Донни? - недоверчиво прохрипела она. - Какого хрена происходит?
        - Я ведь говорил: это просто бизнес. Мы оба с тобой заложники обстоятельств. Твоё последнее сообщение меня крайне разочаровало. Пришлось прибегать к плану “Б”. Я ведь предупреждал.
        - Где Ханна?
        - С ней всё хорошо. Не переживай. Она сыта и здорова. Ну… разве что только сердита. На нас и на тебя. Кричит что-то про похищение, но мы же не пещерные люди. Никакого похищения. Это деловой подход. Теперь, надеюсь, у тебя не будет возникать сомнений, что долги нужно возвращать вовремя.
        Лорелея нервно сглотнула горечь.
        - У меня ещё больше суток.
        - Чуть меньше. Вот я и подстраховался. Так что жду нашей встречи завтра, ровно в пять. Адрес скину сообщением. И Лорелея, дорогая, давай без глупостей? Не осложняй ситуацию. Так что работаем по старой схеме: двести тысяч и расходимся мирно. Я передам Ханне, что ты звонила… - на том конце сбросили.
        Лори пялилась на потемневший экран смартфона как на гремучую змею. Сердце стучало о рёбра, заставляя учащенно дышать и посекундно сглатывать образующийся в горле ком. В ушах звон. Скулы дёргались, а в глазах пощипывало. Плакать хотелось, но не получалось.
        Хуже такого состояния было только параллельно ощущать сверлящий её взгляд сидящего рядом Йена. Обернуться к нему она не решалась. Боялась. Сильнее его реакции она сейчас боялась только за сестру. Ненависть сдавливала голову в тиски.
        Казалось бы, ненависть за Донни, но на деле исключительно на собственную тупость. Только это и помогло справиться со страхом и, наконец, встретиться взглядом с Келлером. Больше, чем она ненавидела себя сейчас, всё равно было невозможно, так что плевать. Будь что будет.
        Лорелея ожидала напороться на что угодно: презрение, разочарование, отвращение, но…
        - Ничего такого, с чем бы не справилась сама, да? - сухо передразнил Йен, припоминая сказанные ею не так давно уверения. - Кто этот Донни?
        - Сынок одного из владельцев казино в Вегасе. Болван с завышенными амбициями.
        - Как погляжу, не такой уж и болван. И как тебя угораздило с ним связаться?
        - Нужна была машина.
        - И ты додумалась влезть в долги? Я считал тебя умнее. Двести тысяч… И где ты собиралась их достать?
        - На гонках, где ещё.
        - Достала? Справилась сама? - риторический вопрос, не требующий ответа. Келлер подорвался с места, вытаскивая из кармана свой телефон и кому-то набирая. - Роджерс, давай обратно. Не совсем. Приезжай и расскажу. И Роджерс, у тебя есть контакты того парня на Мазератти Гран Туризмо? Скинь. Срочно. Нужно, - Йен отключился, раздражено бросая смартфон на диван, мигом затерявшийся среди подушек.
        - Зачем тебе тот тип? - не поняла Лорелея.
        - Затем же, зачем тебе гонки в Рино. Он предлагал сыграть на тачку. Если ещё не передумал, будут тебе твои двести тысяч.
        - И на что ты будешь играть? - Лори в ужасе округлила глаза. - На Шелби?
        - У тебя есть другие варианты?
        - А если проиграешь?
        - Тогда мы влипли.
        - Нет, - Лорелея вскочила на ноги. - Так ведь нельзя. И ты… ты ведь больше не гоняешь.
        Йен смерил её суровым взором исподлобья.
        - Не будь ты настолько самонадеянна и расскажи раньше, я нашёл бы эти деньги другим способом, - телефон, валяющийся на диване, призывно пискнул, оповещая о сообщении. Роджерс даже в стрессовых условиях умудрялся работать оперативно.
        - Ты не можешь поставить свою машину … - не унималась Лори. - Может лучше я попробую попроси…
        - Сядь и закрой рот, - перебивая, осадил её Йен. - Ты уже сделала всё, что могла. Надеюсь, довольна результатом.
        - Я же не думала, что так всё обернётся…
        - Ты вообще ни о чём не думаешь. И ни о ком, кроме себя. В этом и проблема. Из-за своего эгоизма ты уже закопалась по самую макушку, а теперь и других подставляешь под удар. Считала себя умнее остальных? Вот теперь сиди и любуйся на результат.
        Наверное, Келлер много чего хотел сказать ей, куда похлеще, но это можно сделать и потом. Криками и оскорблениями всё равно ничего не изменить, а сейчас самым важным было отыскать нужную сумму и вытащить Ханну. Остальное потом.
        Да Лори и не надо было ничего говорить. Она и сама прекрасно понимала, что натворила и с ужасом наблюдала за происходящим в гостиной. За тем как несколько минут спустя в дом влетел взбудораженный Роджерс. Как Йен объяснял ему ситуацию. Чтобы не видеть реакции Оуэна, Лорелея отвернулась, ища моральную поддержку в орнаментах на обоях. Так и сидела, не шелохнувшись, на диване, облокотившись на спинку, до боли кусая костяшки пальцев, словно это могло помочь, и бездумно почесывая за ухом Ти Джея, примостившегося рядом и ободряюще положившего ей морду на колени.
        Подорвалась она с места только когда пару часов спустя парни, получив очередной звонок, резко засобирались. Позвонил тот бородатый мужик из Рино. Согласился на заезд. Уверенный в своей победе, он, наверное, в предвкушении уже потирал ручки и мысленно придумывал, куда поставит красавицу Шелби.
        Лори нагнала их на улице. Когда те уже садились, каждый по своим тачкам.
        - Я с вами.
        - Нет, - отрезал Келлер. - Жди дома и постарайся снова не влипнуть куда-нибудь.
        - Хочешь, чтобы я тут умом тронулась? - Лорелея решительно подскочила к Кобре, распахивая пассажирскую дверцу. - Я с вами.
        Никто не спорил. И два спорткара: ярко-оранжевый Ниссан и полосатая Шелби вырулили на дорогу. Оставшийся за главного Ти Джей мчался за ними вплоть до ближайшего поворота, будя громким лаем жилой спальный район. После чего, довольный от собственной значимости, вернулся в дом, с наслаждением развалившись на диване. Его миссия выполнена - удачи он пожелал. Теперь можно и поспать.
        Шелби Кобра гнал по трассе, казалось, со скоростью света. Ниссан приютился сзади, почти не отставая. В салоне царило сдавливающее виски напряжение. И тишина. Йен не отрывал взгляда от дороги. Сидящая рядом Лорелея, подобрав под себя одну ногу, слепым взглядом разглядывала проплывающие мимо песчаные холмы и долины, нервно грызя ноготь и не замечая палящего солнца на безоблачном небе. На заднем сидении лежала спортивная сумка, полная налички.
        Ночная встреча, длившаяся всего несколько минут, принесла им громогласную победу. Нужно было видеть лицо бородатого, когда Роджерс дал тачкам старт. Кобра не просто уделала его навороченную Мазератти. Она, считай, раскатала её по асфальту тонким слоем. И при этом Йен почти не приложил усилий.
        Ему, с его многолетней практикой на гонках в Майями среди хищных акул Флориды, действительно знающих своё дело, стритрейсеры Рино и Карсон-Сити напоминали избалованных детишек, дорвавшихся до заветной игрушки, но не понимающих и не способных раскрыть весь её потенциал. Мало просто нашпиговать тачку всевозможными примочками - нужно знать, для чего ты это делаешь и что хочешь получить в результате.
        Так что по поводу победы Йен не сомневался. Иначе бы не предложил гонку. Вот только не подумал о последствиях. Десять секунд заезда и… всё. Это как бросить курить. Первое время ломает, руки непроизвольно тянутся к пачке, от чего приходится себя постоянно одёргивать, потом проходит время, становится легче, вот только срыв неизбежен. В какой-то момент он, так или иначе, происходит…
        Вот и сейчас он чувствовал, что сорвался. Сорвался в ту секунду, когда Шелби обошла соперника на первых секундах, вырывая из глубин сознания давно позабытый восторг и перечёркивая все его мысленные убеждения. В тот день, когда он якобы соревновался с Лори, было не то. То была лишь безобидная игра. Дружеские соревнования. В этот же раз всё по-настоящему.
        Этого заезда не должно было случиться. И никогда бы не случилось, но… Более быстрого способа заработать за одну ночь Йен бы не нашёл. А, может, в глубине души и не хотел искать. Может, в глубине души ему просто нужен был предлог, чтобы снова почувствовать зашкаливающий адреналин и это ни с чем несравнимое ощущение свободы…
        И он получил. Короткий, но столь волнительный миг триумфа, когда пересёк намеченную финишную черту. Наверное, бородатый успел пожалеть о том, что собрал с собой группу поддержки, которая видела его позор. И та длинноногая девица. Вот зачем он её притащил? Вряд ли ему после такого разгрома что-то перепало. Хотя… тачку-то в итоге он не потерял, так что может что ещё и выгорело.
        Келлеру была не нужна его Мазератти. Только деньги. И когда он предложил сделку - наличные в обмен на выигранную машину, над ответом думали меньше минуты. А ещё через пару часов почти сотня тысяч была у них на руках.
        Новый знакомый, довольный, что его красотка осталась при нём, не тянул резину. Более того, сохранил лицо и с достоинством принял поражение. Человек слова. С такими было приятно иметь дело. Сложись ситуация иначе, Йен бы не стал брать с него и денег. Хорошие связи всегда могут пригодиться. И они тем крепче, если подкреплены ответным должком.
        Итого к рассвету у них было чуть меньше половины необходимой суммы, через час ровно половина, которую добавил Оуэн из личных сбережений, а к полудню и вся целиком. Даже больше, ведь Лорелея должна была Донни еще десятку, о которой тот почему-то решил и не вспоминать. Не для того ли, чтобы потом снова начать шантажировать и высчитывать проценты? Ну уж нет. Больше козырей Спиро никто давать не собирался.
        Только подумать - сто тысяч… Сто тысяч, которые Йен добавил из собственных запасов, вытряхнув купюры из шкафа как какую-то мелочёвку. Лори не знала, да, наверное, и никогда не узнает, что эти деньги когда-то должны были пойти на его свадьбу, но, по известным причинам, стали билетом к долгому многолетнему бегству. А теперь вот обещали выручить Ханну.
        Сейчас же они ехали на запланированную встречу. Донни назначил её здесь, на пустынной даже в это время трассе, недалеко от Йерингтон. Отличное место, ничего не скажешь. Беспросветная глушь и минимум свидетелей. По сути, пожелай он вдруг избавиться от них - лучше места и не придумаешь. Никто не станет искать пропавшего человека посреди каменной пустыни в часе езды от ближайшей цивилизации.
        О том, что они прибыли на место стало понятно по трём чёрным тонированным мерседесам стандартной комплектации. Спиро не нужна была скорость и выпендрёж - он ценил комфорт. И вытащил свою упитанную тушку из обдуваемого кондиционером салона в сопровождении парочки телохранителей и своей бессменной правой руки только когда из подъехавших спорткаров вылезли прибывшие.
        - Сколько у нас гостей, - заметно удивился Донни, всматриваясь в лица. От ехидной улыбки едва не заходили ходуном толстые щёки. - Лорелея, выглядишь не очень.
        - Где Ханна? - бросила ему Лори, ринувшись вперед, но Йен взглядом заставил её замереть на месте. Точно. Он же велел ей молчать и не отходить от Шелби.
        - А где мои деньги? - в тон ей спросил Спиро.
        - Деньги будут, когда Ханна окажется рядом с нами, - ответил Келлер.
        - А ты вообще кто такой? - нахмурился Донни, сердито посмотрев на Лори. - У нас дела с тобой. Что за третьи лишние?
        - Много болтовни, - Йен достал с заднего сидения сумку и поставил на капот Шелби. - Тебе нужны деньги или нет?
        - Какие серьёзные, - закатил глаза Спиро, давая знак Глену, чтобы тот открыл заднюю дверцу машины. И машины вышла Ханна. Целая и невредимая. Что-что, а выглядела она весьма неплохо для пленницы. Вот только во взгляде читалась неконтролируемая паника, которую та с трудом сдерживала. Донни жестом пригласил её примкнуть к друзьям. - Рад был познакомиться, мисс Бет. Надеюсь, ещё увидимся.
        - Не надейтесь, - отозвалась та дрогнувшим голосом, проходя мимо.
        Лорелея не сдержала облегчённого выдоха, когда сестра преодолела расстояние и, пройдя мимо, даже не подняв на неё глаз, направилась к Ниссану. Роджерс, впервые за последние сутки просветлевший и даже улыбнувшийся, крепко обнял Ханну и торопливо подтолкнул к машине.
        - Увези её, - бросил Оуэну Йен, на что получил согласный кивок. Это даже не обсуждалось. И так было понятно. Двигатель поспешно завёлся и ярко-оранжевая тачка, оставляя на асфальте следы и окутывая близстоящих дымом, круто развернулась, уносясь прочь.
        - Так, - привлёк к себе внимание оставшихся Донни. - А теперь попрошу мой скромный аванс.
        Лори с замиранием сердца смотрела, как Келлер направился к чёрным мерседесам, поравнялся со Спиро и молча протянул тому спортивную сумку.
        - Там, надеюсь, вся сумма?
        - Пересчитай, - холодно пожал плечом Йен.
        Донни снисходительно отмахнулся, передавая деньги Глену.
        - Ну что вы. Я вам верю. В конце концов, это в ваших же интересах.
        - Именно поэтому сверху лежит ещё десятка. Остаток за первоначальную сумму, как понимаю.
        - Просто прекрасно.
        - Как понимаю, всё? - уточнил Келлер. - Вы в расчёте? Лорелея больше ничего не должна? Больше никаких угроз, звонков и очередных надуманных процентов?
        - Обижаете, - наигранно обиделся Спиро. - Как я уже несколько раз повторял, это бизнес. Репутация, знаете ли. Её так легко потерять. Вот и приходится прибегать к не самым приятным способам ради её поддержания. Если одному придёт в голову, что можно со мной не считаться, где уверенность, что тоже самое не надумает сделать другой? Не успеешь обернуться, и всё! Нет. Своим именем я дорожу, так что…
        - В расчёте или нет? - мило беседовать Йен не собирался. Ему было плевать на мотивы и личные соображения. Келеру нужен был конкретный ответ на конкретно поставленный вопрос.
        - Да, да, - чуть ли не закатил глаза Донни. - За себя могу ручаться. У меня больше нет претензий.
        - Вот и чудно, - Келлер вытащил телефон из кармана и что-то нажал на подсвечивающем дисплее.
        Спиро сердито прищурился, бросив быстрый взгляд на экран.
        - И что это значит?
        - Что я подстраховался. И твоё устное обещание приобрело звуковое подтверждение. Которое уже, кстати, отправлено одному моему знакомому копу.
        - Вы ведь в курсе, что вся полиция Невады…
        - Невады, да. Но не Флориды. И очень удачно один из них, не последний человек, к слову, мой старый приятель. Так что если вздумаешь снова дать о себе знать, вопросы будут решаться уже иначе. Думаю, ты не очень обрадуешься облаве на своё казино, верно? Или дом. Более чем уверен, они непременно найдут что-то интересное.
        Донни раздосадовано поджал губы. Кажется, ему совсем не нравилось, когда кто-то оказывался умнее. Впрочем, никому бы не понравилось, когда его припирают к стенке. И угрожают, но что поделать. Баш на баш, мистер Спиро. Не только вам дозволено запугивать и шантажировать.
        - Умно, - не придумав ничего лучше, признал Донни, переглянувшись с Гленом, готовым по сигналу разделаться с нахальной мордой, диктующей свои условия. Вот только сигнала не было. И не собиралось быть. Пара человек не стоила возможных последствий и того скандала, который мог разразиться, всплыви делишки юного наркодилера наружу.
        Йен удовлетворённо кивнул. Он тоже понимал, что к чему.
        - Ну так, мы договорились?
        - Я ведь уже сказал, - равнодушно дёрнул плечом Спиро. - За меня можете не беспокоиться. А вот за Лорелею говорить не берусь.
        - В каком смысле? - напрягся Келлер.
        Донни красноречиво ухмыльнулся.
        - Азарт - это неоперабельная опухоль. Неизлечимая зависимость. А зависимые чаще всего срываются. Снова. Я не первый год в этом деле. Успел повидать достаточно и могу сказать одно наверняка, - он кинул быстрый взгляд на стоявшую вдалеке Лори. Слышать она их, разумеется, не слышала. Только могла догадываться, о чём они беседовали. - Все возвращаются. Рано или поздно.
        - Это мы ещё посмотрим, - сухо ответил Йен и, не оборачиваясь, вернулся к Шелби. Требовательный жест заставил Лорелею, пока не до конца верившую, что всё, наконец, закончилось, поспешно нырнуть в тачку.
        Недоверие не ушло и когда в зеркале заднего вида удаляющейся машины исчезли ставшие в какой-то момент совсем крошечными тёмные точки. Наверное, для этого нужно время. Нужно оказаться дома и тогда придёт осознание. А пока же Лори устало откинулась на спинку кресла. Тяжелые бессонные сутки давали о себе знать.
        Она и не заметила, как задремала, проснувшись лишь когда Шелби под ней заглохла, прекращая монотонное убаюкивающее покачивание. Они около дома. Ниссан на месте, значит Ханна с Оуэном тоже уже вернулись.
        Йен сидит рядом. Копается в телефоне и на неё не смотрит. Такой спокойный. Собранный. Надёжный. Всё благодаря нему. Она свободна от Донни только благодаря нему. Ханна снова дома благодаря нему. Это понимание… вызывало неконтролируемый поток подступающих эмоций, в которых банальная благодарность стояла едва ли не на последнем месте.
        Никогда ещё для неё не делали подобного. Никогда ещё за неё не решали проблемы. Никогда она ещё не чувствовала, что может на кого-то положиться. Хотелось потянуться, обнять и расцеловать Йена, выразив тем самым всё, что она чувствовала, но не могла сформулировать словами, однако…
        Однако Лорелея понимала, что это не лучшая затея. Она слишком хорошо представляла, какого он о ней мнения. Заслуженного, да, но от этого не менее болезненно воспринимающегося. Он ведь… просто оттолкнёт её. А к этому она сейчас не готова.
        - Спасибо, - собравшись с духом, выдавила из себя Лори. Это было самое оптимальное и позволительное в данной ситуации. - Я верну деньги.
        - Достаточно просто спасибо, - отозвался Йен, гася экран смартфона и откладывая его на приборную панель. Звуковое сообщение получено адресату и принято к сведению. Теперь дело за Спиро. Не станет глупить, и будет жить он долго и счастливо.
        - Я серьёзно.
        - Я тоже. Никаких возвратов и очередных долговых ям. Я не для того вытащил тебя из одного дерьма, чтобы ты влезла в другое, - он обернулся к ней и сердце больно кольнуло. Слишком уж этот взгляд напоминал тот, что был у него в первые дни их знакомства. И этот голос… равнодушный и снисходительный. Словно разговаривал с непослушным ребенком. - Тебе, наверное, никто этого ещё не говорил, но довольно, Лори. Засунь свои амбиции поглубже, иначе в следующий раз кто-нибудь точно пострадает. Ты заигралась. Залог спокойствия в умении найти баланс. Живи по тем возможностям, что у тебя есть и не пытайся прыгать выше головы. И будет тебе счастье. Пошли. Тебе пора давать ответ перед Ханной.
        Опустевшее водительское место и хлопнувшая дверца сработали как моральная пощёчина, поставившая жирную точку в их разговоре. И, наверное, не только в разговоре. Лорелея с трудом справилась с заходившей ходуном нижней челюстью. Ну и ну. Её только что отчитали. Впервые за последние лет так пятнадцать.
        И это явно не конец. Сейчас будет продолжение, но она сама виновата, так что да, Йен прав… пора, наконец, начать отвечать за свои поступки. Лори сделала несколько глубоких вдохов, собираясь с духом, и на не очень твёрдых ногах вылезла из Шелби.
        ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
        Ханна сидела на диване, утомлённо потирая переносицу. Оуэн расположился рядом, ободряюще держа её за руку. Напускная уверенность, которую та ещё пыталась держать, стёрлась с кукольного личика. Сейчас сестрёнка выглядела как никогда изнеможено, и Лорелея боялась представить, что она пережила за эту ночь. Наверное, успела попрощаться с жизнью и не верила, что всё закончится мирно.
        Напряжение, воцарившееся в гостиной при появлении Лори, можно было резать ножом. Настолько оно было вязким. Йен замер у окна каменной статуей, скрестив руки на груди. Ханна старательно не смотрела на сестру. Роджерс принялся ещё усерднее массировать ей ладони. Даже Ти Джей, видимо поймавший общий настрой, вёл себя как никогда тихо. Смирно замер в сторонке, свесив ливерный язык и наблюдая за происходящим.
        - Ханна, - неуверенно позвала Лорелея.
        Блондинка, наконец, подняла на неё ярко-голубые глаза. А вот и последствия пережитого. Залегли тёмными мешками на идеальном личике. Зато взгляд такой, что становится не по себе. Ох…
        - Доверие, - подала голос Ханна. И хоть он был спокойный, и даже не повышенный, по сердцу словно скальпелем прошлись. - Всё, что я когда-либо просила: немного доверия. Неужели это настолько невыполнимая просьба?
        - Нет. Я… - Лорелея встрепенулась, когда она поднялась с места. - Ханна, прости, - та не ответила. Подошла зачем-то к книжным стеллажам, достала между корешков книг пухлый конверт без опознавательных знаков и, замерев напротив сестры, с вызовом бросила его на кофейный столик. Лори непонимающе тряхнула головой. - Что это?
        - Все деньги, что ты оставляла на комоде с момента, как начала жить тут. Я не считала, но, думаю, тысяч семьдесят там точно наберётся. Если не больше, - Лорелея изумлённо уставилась на сестру. А Ханна… Ханна стояла и смотрела на неё. - Прийти ко мне. Что в этом сложного? Мы взяли бы ссуду под залог дома. Решили бы эту проблему вместе. Мы же семья.
        Лорелея молчала. А что она могла ответить? Что она и так собиралась просить её о помощи, но опоздала? Потому что дотянула до последнего? Кому до этого есть дело? Это уже не отговорка. Случившегося всё равно не воротишь. И не забудешь.
        - Ты же знаешь: я сделаю ради тебя всё, что угодно, - покачала головой сестренка. Её голос дрогнул. - Всегда поддержу, даже если в душе буду злиться. Но ты… Ты предпочитаешь молчать. Постоянно отталкиваешь меня… - Ханна стёрла со щеки мокрую дорожку и, резко развернувшись, поспешила к лестнице. Устраивать потоп среди свидетелей ей не хотелось. Нужно было успокоиться.
        При виде плачущей сестры собственное самообладание не выдержало. Лори, провожая взглядом её спину, почти не чувствовала, как и сама делала тоже самое. Слёзы, сдерживаемые долгие часы, уже не хотели утихать. Им столько времени не давали свободы, так что теперь они окончательно вышли из-под контроля, переходя в истерику.
        Лорелея кинулась к лестнице, но нагнала Ханну слишком поздно. Дверь спальни захлопнулась перед её носом.
        - Ханна, прости… - сквозь всхлипы прохрипела Лори, скатываясь по стенке на пол и поджимая колени к груди. - Я, я так виновата… Я, я всё исправлю… - молчание. Этого недостаточно. Она и сама знала. - Если ты попросишь, я брошу гонки…
        Скрипнула открывшаяся дверь. Ханна тоже сидела, облокотившись на стену, но с другой, внутренней, стороны комнаты. Глаза покрасневшие. Лицо мокрое.
        - Не попрошу, - покачала головой она. - И никогда бы не попросила. Если это тебе действительно нужно, пускай. Всё, чего я хочу, чтобы ты была осторожна. Чтобы ценила свою жизнь… И доверяла мне, - новая порция слёз сорвалась с её ресниц. - Не скрывай ничего. Пожалуйста.
        - Больше никаких тайн, - Лори на четвереньках кинулась к сестре, стискивая Ханну в крепких объятиях. Таких, каких, наверное, никогда у них не было с самого детства. В них читалось всё: любовь, вина, мольба. - Обещаю, - прошептала она, утыкаясь в светлые волосы, пропахшие дорогими сигарами, которые так обожал Донни. - Прости.
        Лорелея копалась в гараже. Сверлила, пилила, варила… За последние несколько дней чего она только не делала, ища любую возможность отвлечься, чтобы не звонить Йену. Потому что в тот день, когда они с Ханной рыдали друг у друга на плече, он просто уехал.
        Не попрощавшись и не сказав никому ни слова. Решил, что своё дело сделал и больше им не нужен. Оуэн, поднявшийся наверх, чтобы проверить притихших девушек, тогда ещё протянул Лори ключи от Ниссана, как бы спрашивая: хочет ли она поехать за ним. Она отказалась.
        Нет, понятное дело, с Роджерсом Келлер общался как обычно. Да и с Ханной вроде как созванивался, а вот с ней… С ней Йен больше не хотел видеться. Лорелея даже обидеться не могла, понимая, что сама довела до этого. Сестра неоднократно предлагала им попробовать помириться, но… они ведь и не ругались, вот в чём проблема. Тут просто… получилось, как получилось.
        И теперь Лори развлекалась тем, что продолжала прерванное занятие - пыталась реанимировать Лексус. Лорелея, наверное, никогда бы не смогла добровольно отказаться от того, что делало её полноценной, и была безумно благодарна Ханне, что та не заставляла её бросать гонки. Но всё же обещание с неё взяли. Впредь она будет осторожней и не станет лезть на рожон. Как сказал Йен, баланс. Во всём нужен баланс. Важно лишь его найти. И она найдёт.
        А тачка в любом случае была нужна. Вдобавок, привычные занятия помогали вернуться в размеренную повседневность. И иногда забывать о том, что случилось. Самое смешное, или страшное, тут уж как посмотреть, далеко не о Донни. Да, эту страницу хотелось перелистнуть как можно скорее, но всё же куда больший отпечаток на Лорелею отложила та неделя, что они провели с Йеном.
        Она ведь влюбилась. Кажется. Ведь кто может сказать с уверенностью, что такое эта влюблённость? В чём она проявляется? В том, что Лори скучает? В том, что хочет его увидеть? В том, что она бы сейчас дорого заплатила за то, чтобы он просто её обнял и сказал, что всё у них будет хорошо? Если так, то да. Влюбилась. И это её пугало. Стать зависимой от кого-либо. Этого она боялась. Боялась и получила.
        Лорелея громко выругалась, посасывая окровавленный палец. Вот к чему приводит невнимательность. И не будем забывать, что запястье пока ещё не до конца пришло в норму. Наверное, надо было послушать врачей и носить бандаж, но… это ведь так убого смотрелось! И неудобно. К тому же, вон, и так всё проходит. С таблеток она, во всяком случае, соскочила. Теперь у неё появилось новое обезболивающее - пустые пивные бутылки оккупировали большую часть стола в гараже. Никак руки не доходили собрать всё и выбросить.
        - Эй, - в дверной косяк вежливо постучали. В узком проёме, единственном островке, дарующем закрытому коробу дневной свет, появилась изящная девичья фигура. - Пообедать не хочешь?
        - Чуть позже, - покачала головой Лори, копающаяся в полусобранном движке. Всё, что получилось выдавить из Шевроле, который не далее как вчера был отбуксирован на свалку. Лорелея даже смотреть больше не хотела на когда-то любимую тачку. Слишком яркое напоминание её идиотизма.
        - Слушай, - покачала головой Ханна. - Нарочно себя мучаешь? Что-то из разряда: счастливой всё равно не стать, так хоть пострадаю со вкусом?
        - Ты о чём? - не поняла та. - Я вроде как в порядке. Ну в смысле… чувствую себя паршиво, конечно, но в целом ничего. Справлюсь.
        - Даже не сомневаюсь, - вздохнула сестрёнка, разглядывая колонны из стекла на столе. - Романтизированный суицид на дорогах или алкоголизм - даже и не знаю, что лучше.
        - Ой, да какой алкоголизм? Две-три бутылочки в день.
        - А что дальше?
        - Не знаю, - честно ответила Лори. - Пока не знаю. Но, наверное, стоит уехать. Когда закончу. Ненадолго. Проветрить мозги.
        - Ты ведь в курсе, что можешь вложить в ремонт те деньги? - намёк на всплывшую заначку? Лорелея кивнула, но по одному её виду было понятно, что делать она этого не будет. Ханна с сомнением оглядела побитый жизнью Лексус. - Слушай, такими темпами ты её ещё год будешь приводить в божеский вид. Если не больше.
        - Ничего. Мне нравится ковыряться.
        Сестра долго и пристально всматривалась в неё. А затем не сдержалась.
        - Лорелея Бет, какая же ты дура!
        Лори аж крякнула.
        - Спасибо. И я тебя люблю.
        - Господи, ты что, правда так ничего и не поняла?
        - М-м-м…
        - Ты не одна. И не обязана делать всё в одиночку!
        - Э-э-э… - Лорелея растерянно почесала плечо, с которого несколько дней назад были сняты швы. Новый уродливый шрам на память. Может тоже прикрыть татуировкой? - Хочешь помочь?
        - С удовольствием, но от меня толку мало.
        - Тогда не понимаю к чему ты в…
        Ханна удручённо вздохнула, с трудом протискиваясь через узкий проход между машиной и стеной.
        - У тебя есть не только я, - она перещёлкнула настенный рычаг, приводя в движение подъёмные гаражные ворота. - Лори, у тебя есть ещё и друзья.
        Лорелея растерянно смотрела, как неторопливо увеличивалась щель, впуская в затхлое помещение свежий воздух и солнечный свет. Почти сразу в поле зрения появились три пары ног. По мере того, как поднималась массивная дверь, перед ними представали знакомые лица. Оуэн, Лукас и Зак. В руках боксы с инструментами. На лицах улыбки. Последний на ходу жевал хот-дог.
        - Лорибет, - поприветствовал её Роджерс. - Ты должна мне двадцатку. Мы поспорили с Ханной, додумаешь ли ты попросить. И, честно говоря, я и подумать не мог, что ты настолько туго соображаешь. Теперь буду знать, - Лори в ответ промычала что-то нечленораздельное, но её особо не слушали. Уже вовсю хозяйничали в гараже, разгребая место, разглядывая область предстоящей работы и в предвкушении закатывая рукава. - Так, ладно. Парни, дело гиблое, но прорвёмся. И не таких с того света вытаскивали.
        Белоснежный Лексус стоял на том месте, которое не так давно занимал Камаро. Отполированный до блеска. Идеально новенький, словно только сошёл с конвейера, и хвастливо сверкающий двадцатидюймовыми литыми дисками. А что было внутри! Независимое управление подачи топлива, четыре промежуточных охладителя, система прямого впрыска закиси азота и это лишь начало списка…
        Парни постарались на славу. Кажется, они тоже не особо верили, что Лорелея сможет завязать с гонками. Других вариантов, почему перед ней сейчас замер спорткар, всем своим видом умоляющий вдавить тапок в пол и гнать пока есть силы, у неё не было. Поверить было невозможно, что та груда металлолома и вот эта тачка - одно и тоже.
        На самом деле, Лори участвовала в процессе лишь в первые дни. Пока набрасывалась частичная смеха через программу на ноутбуке и велись, так скажем, отделочные работы. И то, по большей части, они вместе с ребятами тусовались на заднем дворе, поедая приготовленное Ханной барбекю. А потом парни приехали с тягачом и забрали тачку в мастерскую. Где и места было больше, и оборудование было лучше.
        Так было сказано Лорелее. Потому что присутствовать во время “воскрешения” ей не позволили. Да она сама особо и не рвалась. Особенно когда узнала, что Йен тоже принимает участие в ремонте её машины. Не просто принимает, а возмещает ВСЕ расходы, список которых, по сути, стремился к дурной бесконечности.
        Лори не знала, что и думать. Зачем он это делает? Ведь за всё время Йен так ни разу и не позвонил. Не приехал. Ничего, но при этом… Дьявол. Она-то надеялась, что за эти недели станет легче, а на деле стало только хуже. И тяжелее. Она дико скучала. Хотела его увидеть. Готова была плюнуть на всё и поехать к нему, но… никуда не ехала.
        И в этот раз останавливала её далеко не гордость, а банальный страх оказаться отвергнутой. И ещё кое-что… Лорелея понимала, что бесповоротно запуталась. Брошенные Ханне невзначай слова с каждым днём обретали больший смысл. Ей правда нужно было уехать. На несколько дней, неделю или месяц, кто знает… Но нужно. Подумать. Побыть наедине с собственными мыслями. Понять чего она хочет, и что будет делать дальше. Поэтому когда Лексус пригнали к её дому, не тянула.
        Ханна не противилась. Она и сама видела, что для Лорелеи это сейчас лучший из вариантов. Поэтому без слёз и уговоров помогла собрать ей небольшой чемодан с самым необходимым, практически запихнула за шиворот так и не использованные на ремонт деньги и с улыбкой проводила её вместе с Ти Джеем, радостно виляющим на прощание поломанным хвостом.
        Пса Лори оставляла на попечении сестры. Пускай защищает их с Оуэном. Когда вернётся, займется поиском квартиры и, может, заберёт его. Если Ханна позволит. Несмотря на то, что в первые дни та жутко ворчала на беспорядок, истерзанные тапки и грязные следы на ковре, сестрёнка привязалась к псу. Так что, по ходу, придется оформлять двойное опекунство. Но это будет потом.
        Сейчас же Лорелея, нацепившая на нос затемнённые очки, чтобы хоть как-то справляться со светящим в лицо солнцем, привыкала к новой машине. Изучала её, пыталась прочувствовать. Как та реагирует на переключение передач, как маневрирует на поворотах, не рыскает ли при торможении. И с трудом сдерживалась, чтобы не поддать газу.
        Двигаться в редком потоке, соблюдая ограничительный режим, было сродни каторге, но она испытывала силу воли. Насколько её хватит? Вряд ли надолго, но и это уже что-то. Ох, это будет долгий путь до Калифорнии.
        Зазвонил прицепленный к приборной панели телефон. Лорелея едва не влетела в торчащий на обочине дорожный знак. На дисплее отобразилось имя Йена. Она самолично не так давно вписала его контакт, когда собиралась с духом, чтобы позвонить. А теперь вот он сам…
        Брать или не брать? Может, не стоит? Нет. Нельзя же так. Лори трясущейся рукой потянулась к кнопке громкой связи.
        - Что, даже не попрощаешься? - разнесся по салону знакомый голос.
        - Эм… - внутри всё сжалось, но голос вроде звучал спокойно. Это хорошо. - Не мог бы ты как-нибудь иначе сформулировать вопрос?
        - Далеко собралась?
        - Что, Ханна проболталась?
        - Ты не ответила.
        - Пока не знаю. Просто хочу проветриться.
        - Бегство - это ведь не в твоём стиле. Ты же боишься неизвестности.
        Лорелея не удержавшись, хмыкнула. Два - два.
        - Один знакомый как-то сказал, что страшно только в начале. Потом привыкаешь.
        - Знакомый? Вот кто я для тебя?
        Лори посерьёзнела, словно он мог её видеть.
        - Не придирайся к словам.
        - А ты ответь на вопрос.
        - Нет, Йен. Не просто знакомый.
        - Тогда почему не позвонила? Гордость не позволила?
        - Мне… - Лорелея замялась. Непросто признавать неправоту. - Было стыдно. Я думала, что теперь ты меня презираешь.
        - Глупость.
        - Будь так, ты сейчас был бы рядом, - в динамиках раздался характерный шум. Почти сразу в зеркале заднего вида промелькнула тень, а в следующую секунду с Лексусом поравнялась Шелби Кобра. Лорелея, не веря собственным глазам, смотрела через поднятые стёкла на Йена, держащего телефон у уха и не отрывающего взгляда от дороги. Она тоже отвернулась. Так они и ехали. Практически наравне. Звонок всё ещё принимал вызов. Но они молчали. Лори первой подала голос. - Установил в машину GPS-трекер?
        - Да.
        - На всякий случай, если мне опять взбредёт в голову что-нибудь натворить?
        - Вроде того.
        Лори чувствовала, как внутри разливалось тепло. Хотелось улыбаться подобно конченой влюбленной дуре. Однако некоторые вопросы оставались пока без ответа.
        - Ты ушёл тогда, - следя за несуетливым потоком машин, сказала она, стискивая руль. - Молча.
        - Не стал мешать. Вам с Ханной о многом нужно было поговорить.
        - И потом не звонил.
        - Ты тоже не звонила.
        - Класс, - усмехнулась Лорелея. - Будем выяснять, кто виноват сильнее?
        - Зачем? Это не столь важно.
        - А что важно?
        - То, что Ханна позвонила полчаса назад, и я понял, что дождаться от тебя первого шага невозможно.
        - А, то есть это была проверка?
        - Не совсем. Но проучить тебя ведь было нелишним, верно?
        - Проучить, значит, - Лори не сдержала смешка. - И что же, каков диагноз? Всё плохо?
        - Ты мне скажи.
        Прячущееся все эти недели в закромах сознания признание столь отчаянно хотело оказаться услышанным, что слова вырвались непроизвольно.
        - Я скучала. Очень.
        - Больше не придется.
        Это означает, что…
        - Я еду в Сан-Диего, - на всякий случай уточнила Лорелея.
        - Здорово. Там я ещё не был. Но может лучше Малибу? Знаю там отличное местечко…
        - Поедешь со мной?
        - Разумеется.
        Светофор моргнул красным. Спорткары остановились. Лори опустила окно, Йен сделал тоже самое.
        - Сан-Диего или Малибу… - Лорелея сдвинула с переносицы очки, выразительно посмотрев на Келлера. Хорошо, что он не слышал, как радостно бьётся её сердце. - И что будем делать?
        - Твои предложения?
        - Ну, мы ведь на дороге…
        - Ты же вроде хотела завязать, - хмыкнули в ответ, откладывая телефон, продолжающий отсчитывать минуты, и бросив быстрый взгляд на красный огонёк.
        - Как и ты.
        - Не боишься проиграть?
        - Просить пощады не стану, и не надейся.
        - Иначе я в тебе разочаруюсь, - Шелби Кобра заревела, набирая обороты. Невербальное согласие. Отлично. Лексус, будто старый знакомый, отозвался ей в ответ. - На зелёный?
        - На зелёный, - Лорелея откинулась на сидении, в предвкушении потянувшись к рычагу передач.
        - Проиграешь, всю ночь будешь отрабатывать, - отозвался в динамиках насмешливый голос Йена.
        - Не переживай, - счастливая улыбка расцвела на женском лице. - В ближайшее время нам вообще некогда будет спать.
        Спорткары подрагивали от нетерпения. Водители не отрывали глаз от светофора.
        - Три, - начала отсчёт Лори.
        - Два, - поддержал эстафету Йен.
        Тачки, завизжав колёсами, пугая прохожих и немногочисленные автомобили, сорвались с места в клубах дыма. Гонка началась.
        
        Конец