Муратова Ника, Дом У Янтарной Сосны- библиотека РусЛит

Дом у янтарной сосны Ника Муратова

        # Яркие, необычные сны ворвались в жизнь Киры Дорониной. А ей так все приелось в последнее время! Наскучившая работа, случайный любовник, квартира, которая постоянно напоминает о сбежавшем муже. Давно пора отбросить обветшавшие отношения и воспоминания, перевернуть календарь и сделать шаг навстречу будущему. Но Кира продолжает жить по инерции. А сны будоражат, не отпускают и днем, просачиваются в реальность. Какая-то комната в доме, где она никогда не была, сосна во дворе, дети за мольбертами - и ощущение счастья, настоящего, которое ни с чем не спутаешь! Что за мистика? Может быть, это галлюцинации и пора к психиатру? Или стоит довериться сновидениям и поискать приснившееся счастье?
        Ника Муратова
        Дом у янтарной сосны
        Любимой моей бабушке посвящается
        Все события, имена и характеры в этой книге вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми и обстоятельствами является случайным.
        Самое важное в этом мире не столько то, где мы находимся, сколько, в каком направлении мы движемся.

    Оливер Уэнделл Холмс

        Часть I
        Сон
        Глава 1
        Одни привозят с теплых островов альбом с фотографиями, сувениры и мешок впечатлений, а другие - червяков в животе, тошноту и сны-галлюцинации.
        Потягиваясь в своей теплой кровати, Кира еще не знала, что, кроме фотографий и сувениров в не распакованных с вечера чемоданах, она привезла с острова Бали еще и
«гостя», который неожиданно станет важной частью ее жизни, повлияет на ее поступки и решения и... и многое еще произойдет, чего она не сможет ни понять, ни объяснить.
        Ничего этого еще не знала Доронина Кира Викторовна, проснувшись отнюдь не ранним ноябрьским утром в своей уютной квартирке на Арбате. Меньше знаешь - лучше спишь.
        Спала Кира в эту ночь хорошо - крепко и сладко. Проснувшись, она сладко зевнула и потянулась, как кошка, на смятых палевых простынях. Промозглый ноябрь жалобно хлюпал за окном мокрым снегом, выпавшим словно к их с Левой приезду, чтобы показать контраст в погоде. Кира посмотрела в окно и поплотнее укуталась в толстое пуховое одеяло. Дома затопили, но от одного взгляда на улицу не хотелось даже и пытаться вылезти из теплой постели. Взгляд ее продолжал блуждать по мокрым облезлым деревьям, но картинка за окном постепенно расплывалась, растворяясь в образах из сна. Она слегка нахмурилась, сосредоточенно пытаясь восстановить увиденное. Неужели опять тот же сон? В который раз - во второй, в третий? Или больше?
        Самое яркое, что запомнилось из этого странного сна, - это помещение, в котором она себя видела. Просторная, залитая светом комната. Свет льется из высокого, во всю стену, окна. Это явно не ее квартира - другие цвета, другое ощущение пространства, уюта и комфорта. Дизайн комнаты весьма необычен. Стены выкрашены в разные цвета - от лимонно-желтого до горчичного и даже оливково-зеленого в одном из углов. Там же, в «оливковом» углу стоит причудливый шкаф с плетеными стенками, словно экзотичная деталь из Юго-Восточной Азии. Стены не пустые. Они заполнены чем-то, яркие пятна в рамках нечетки, она не может разглядеть, что они собой представляют, но ощущение гармонии совершенно явственно.
        Еще запомнилось ощущение счастья. Его не опишешь, не передашь словами. Оно существует только на уровне подсознания, на уровне биения сердца, в бликах мягкого блеска в глазах, невольной улыбке, переходящей в тихий смех. В этом сне Кира счастлива.
        Кира провела пальцами по губам. Интересно, улыбается ли она так наяву? Или только во сне, тем он и памятен? Ощущение счастья, слегка подзабытое, перечеркнутое неприятными событиями, заботами, проблемами. Она вздохнула. А у кого их нет, проблем? Она, можно сказать, еще очень даже неплохо устроилась, если сравнивать с другими. После того как ушел муж, практически сразу начала работать в МИДе - спасибо Зелотову, его бывшему начальнику. Это помогло не сойти с ума. Если бы сидела дома, один на один с собственными мыслями, то даже ее знаменитая сила воли и самообладание не спасли бы.
        Кира прекрасно помнила обиду, долго не отпускавшую ее после того, как она узнала, что Андрей уехал к Кристине. Любая женщина болезненно переживает уход мужчины к другой, даже если делает вид, что ей все равно. Почему-то просто разрыв с мужчиной воспринимается не так остро и не так больно, как появление соперницы. То ли срабатывают первобытные инстинкты борьбы за выживание, стремление получить и удержать своего мужчину, желание быть лучшей среди соперниц, то ли простая человеческая ревность управляет в такие моменты - но ни одна женщина, даже та, которая не любит своего партнера, не в состоянии проглотить победу соперницы спокойно. Кира, надо отдать ей должное, не позволила себе утонуть в обиде, не дала ей управлять своей жизнью, властвовать над собой. Она запрятала свою обиду подальше и продолжала жить, как будто произошло всего лишь небольшое недоразумение, а не разрыв с любимым мужчиной, с которым она прожила семь лет и, в общем-то, намеревалась прожить до конца дней своих. Пока он не решил, что в его планы это не входит.
        Все вокруг даже считали, что держится Кира чересчур спокойно.
        - Ты должна выплакаться или сходить к психологу, - советовала встревоженная мама.
        - Мама, начиталась глянцевых журналов? - отвечала невозмутимая Кира. - К психологу идут, когда есть проблема. А у меня проблем нет.
        - Ну конечно, нет! Развод...
        - Мама!
        - Кира!
        - Что?
        - Это неестественно!
        - Да что неестественно? Что я не рыдаю и не хожу, как облезлая кошка? Что не рву на себе волосы и не кричу на всех перекрестках «все мужики - козлы»? Или что не праздную избавление от подлости и обмана? Что именно неестественно, мама?
        - Так нельзя, Кирунь, - уже спокойнее вздохнула Светлана Георгиевна, - это закончится нервным срывом!
        - Ты за меня не беспокойся. Если я не сошла с ума, когда Андрей ушел к этой... сумасбродке, когда узнала, что он успел сделать ей ребенка за моей спиной, то теперь мне уже ничего не грозит.
        - Вот увидишь, ты себя доведешь...

        Но Светлана Георгиевна недооценила дочь. Никакого нервного срыва не последовало. Кира перетерпела боль, о существовании которой никому не признавалась, и сумела задвинуть ее поглубже. Она намеренно не интересовалась судьбой Андрея, а если кто-то спрашивал ее о нем, отвечала с неизменно ровной улыбкой:
        - Андрей? Думаю, вы обратились не по адресу, я о нем ничего не знаю.
        Эх, лукавила Кира Викторовна! Очень уж хотелось показать свое равнодушие к его судьбе и к нему самому. «Добрые знакомые» не упускали возможности докладывать ей новости о его жизни. Последнее, что она слышала, было то, что он и Кристина кормят комаров где-то в Африке, что он там устроился на работу в какой-то проект и пытается бороться с ветряными мельницами стран третьего мира. Кира делала вид, что пропускает эту информацию мимо ушей. Не показывать же, в самом деле, как жадно она впитывает каждое слово в тайной надежде услышать, что Андрей осознал, какую совершил ошибку, и ушел от Кристины.

        Сейчас, вспомнив свой сон, она вдруг отчетливо поняла, какую цену заплатила за свое самообладание. Ощущение счастья. Сильные эмоции. Она отдала их взамен за умение контролировать себя!
        Кира еще раз потянулась, выгнув дугой спину и откинув руки, сбросила одеяло и встала. Всей кожей ощутила, как уютная пижама приятной мягкостью льнет к телу. В промозглом холоде есть свои прелести, когда он за окном, а ты - дома, в пижаме. Улыбнувшись этой мысли, Кира сунула ноги в теплые тапочки и направилась на кухню.
        Через несколько минут кухня наполнилась утренними звуками - кофеварка шипела пузырьками кофе, а сковорода подбрасывала на масле гренки. Кира разогрела сливки к кофе и услышала шаги. Вот и Лева проснулся. Он подошел к ней, обнял за талию, положил голову на ее плечо. Лева похож на домашнего питомца - обожает ластиться, не скупится на объятия и любит принимать их.
        - Уже встал? Я думала, будешь спать до полудня. Так сладко храпел!
        - Храпел? Ужас! - притворно возмутился Лева и втянул вкусный запах, завладевший кухонным пространством. - Проснулся, оттого что тебя нет. Сразу стало холодно и неуютно.
        - Да, конечно! В гостинице тебя было не добудиться по утрам.
        - Так там было лето, а здесь зима! Требуется дополнительный обогрев.
        - Обогрев - это я?
        - А что, тебя больше устраивает роль кондиционера?
        - Ага. Зима - лето. Два в одном.
        - Вот! Я всегда знал, что ты у меня выдумщица. Поэтому и встал. Думаю - уж Кирунчик обязательно придумает, как меня согреть холодным зимним утром.
        Последние слова влетели в самое ухо, так приблизился к ней Лева, коснувшись волос на виске. Кира улыбнулась и удержалась от реплики. Умеет же он сказать! Можно подумать, именно потребность в Кирином тепле согнала его с кровати. Уж она-то знала, что на самом деле Леве скоро пора ехать домой, к жене и детям. Они еще не разведены, хотя уже давно не живут вместе. Вечная история. Только в случае Киры и Левы никто не ожидает скорого решения проблемы и, более того, никто не может сказать толком, хочет ли этого. Поэтому и ни одна душа в мире не знает, свершится ли развод когда-нибудь вообще или нет.
        Дети знают, что Лева вернулся с Бали, и ждут подарков. Кира не против подарков детям, но как-то неуютно от того, что Лева у нее дома скорее гость, чем жилец. Хотя... Где Лева может считаться постоянным жильцом - очень большой вопрос.
        - А ты сама что встала? Не спится?
        Целует в шею.
        - Да нет, наоборот... Хороший сон снился.
        - А я там был?
        - Вынуждена тебя огорчить, но нет.
        - Значит, это был плохой сон. Как тебе может быть хорошо где-то, где нет меня?
        Кира засмеялась и протянула руку к кофеварке.
        - Тебе со сливками, скромняга ты мой?
        - Нет, черный. Ты какая-то задумчивая. О чем мечтаешь? Или все еще мыслями на волнах качаешься?
        - Скорее, мыслями я все еще в своем сне. Знаешь...
        Кира замолчала. Стоит ли рассказывать о своих снах? Тем более о таком странном, повторяющемся сне, который удивительным образом запечатлевается в памяти, словно просмотренный на широком экране фильм.
        - Мне уже раза три снится один и тот же сон. Повторяется. И ничего в нем вроде странного нет, это не кошмар, не погоня, вообще никаких действий. Ничего не происходит - совсем ничего. Просто образ какой-то, картинка. Но я вижу ее уже несколько раз и просыпаюсь, отчетливо помня увиденное. У тебя так бывает?
        - Конечно! Вот если выпью вина - одни сны, если виски - другие. Прямо программа телепередач какая-то!
        Кира вновь рассмеялась. Лева, как всегда, все переводит в шутку. Это его стиль жизни. Он шутя женился, будучи двадцатилетним парнишкой без нормальной работы и образования, шутя завел двоих детей, шутя прожил с женой десять лет и так же шутя ушел от нее, когда понял, что с шутками в семье переборщил. Только жена его юмор не оценила и заявила, что отделаться от семьи так же, шутя, у него не получится. Впрочем, он и не собирался. Детей своих он любил, постоянно с ними общался и обеспечивал в меру своих возможностей. Жена все еще тешила себя надеждой, что он вновь и вновь приходит к ним в дом и нежен с ней не только из-за детей. Но никто, даже Кира, не мог сказать это с полной определенностью. Такой уж у Левы характер - невозможно разобрать, что у него в душе. Все его пассии, включая жену, до последнего пребывали в уверенности, что являются его самой большой любовью в жизни, а когда он от них уходил, долго удивлялись, почему же все пошло наперекосяк.

        Кира познакомилась с Левой полгода назад. Она задумала поменять машину, и друзья вывели ее на Леву Суровцева, оказывающего услуги в области купли-продажи подержанных автомобилей. Среднего роста, стриженный под «ежика», не красавец, но чертовски обаятельный молодой человек превратил выбор машины для Киры в самую веселую покупку в ее жизни. Пока они ездили и смотрели различные варианты, он успел сводить ее в десяток ресторанов, накупить всяческих милых безделушек и при этом умудрялся делать так, что у Киры рот не закрывался от смеха. С тех пор этот улыбчивый темноглазый шутник стал часто ночевать у нее и как-то незаметно превратился в часть ее жизни.
        Кира не могла определить, какое именно место занимает Лева в ее жизни. О его отношениях с женой она знала, ничего против общения с детьми не имела, но не понимала, почему Лева никак не может окончательно порвать с фактически бывшей супругой. Придирками она его не донимала, но подсознательно не воспринимала серьезно. Лева, похоже, об этом знал, и его подобное положение вещей вполне устраивало, хотя он не уставал повторять, что в один прекрасный день Кира станет его женой и он подарит ей целый остров. Была у него такая идея фикс - купить остров и жить на нем в свое удовольствие. И хотя заработки его не отличались постоянством и колебались от нуля и минус много до плюс очень много, и обратно к минусу, Кира, как и все его знакомые, почему-то верила в эту утопию. По ее мнению, именно у таких людей все в итоге получается легко и просто. Потому, что они сами относятся ко всему легко, без лишнего напряжения, не требуют и не ожидают от судьбы ничего, радуясь каждому дню и тому, что есть.
        В данный момент своей жизни Лева радовался Кире. Он видел в ней умную, привлекательную женщину с искрой внутри. А для Левы это, пожалуй, было самым важным. Людей без искры он просто не воспринимал. И еще очень важную черту нашел он в Кире - она принимала его таким, какой он есть. Не чересчур серьезно, не требуя обещаний и гарантий, иронизируя над его нестабильностью, соглашаясь жить одним днем. Надолго ли хватит ее терпения - он не знал. Да и не загадывал даже. Кто знает, как сложится? А пока они проживали некий отрезок времени вместе, и довольно неплохо - весело и с удовольствием.
        Это Лева уговорил ее съездить на Бали. Отдохнули они просто расчудесно. Он даже поклялся, что если когда-нибудь еще раз женится, то закажет свадебную церемонию на Бали, так его покорили остров и островитяне. Кира тоже осталась довольна отдыхом. Загорела, накупалась в море, напринималась различных массажей, обертываний, растираний и чувствовала себя полностью обновленной. Только вот последнюю неделю ее стали беспокоить головные боли и тошнота. Не так, чтобы каждый день, но чаще, чем обычно. Да еще этот сон повторяющийся. Но это, скорее всего, ее фантазии. Надо бы рассказать Ноне, уж она-то, с ее склонностью к эзотерике, наверняка найдет объяснение сему странному факту.

        - Вечером тебя ждать?
        Она протянула Леве мобильный. Он постоянно забывал его, и у Киры потом в ушах звенело от постоянных звонков его клиентов. Первое время она пыталась быть вежливой и отвечала на звонки, но обнаружила, что звонят не только клиенты, но и какие-то девицы, требующие у нее, Киры, отчета, кто она такая. Лева, конечно же, потом находил объяснения каждому звонку, но Кира решила не осложнять себе жизнь разборками и просто ввела в привычку напоминать Леве о телефоне. И ей спокойнее, и ему приятно.
        - Да, - уверенно ответил Лева. - Не готовь ничего. Поужинаем где-нибудь. Что-нибудь родное - селедочку, картошку и блины с икрой. Подустал я, честно говоря, от остро-сладких соусов и креветок с красным перцем.
        - Хорошо. От селедочки и я бы не отказалась. Значит - до вечера.
        Кира закрыла дверь и зевнула. Надо же, кофе совсем не действует. Она сказала на работе, что выйдет с завтрашнего дня. Значит, можно валяться в постели сколько угодно. Кира скинула халат и закуталась в одеяло. На телефонный звонок не стала отвечать. Лишь вытащила руку из-под одеяла и отключила телефон. Несмотря на легкую болезненную пульсацию в висках, сон сморил ее довольно быстро. На полу все еще лежали нераспакованные чемоданы, но даже этот вопиющий факт не удержал ее от сладкого погружения в объятия сновидений.
        Лева пришел рано и застал Киру на весах в ванной комнате. Она сосредоточенно разглядывала стрелку и что-то беззвучно бормотала.
        - Ага, вот я и застукал тебя на месте преступления!
        Кира виновато улыбнулась. Она обещала ему больше не вскакивать на весы каждые пять минут. Она постепенно избавлялась от этой дурной привычки, но совсем забыть о ней пока не получалось.
        Дурная привычка, как водится, появилась вследствие дурных событий. Это было наследием черного периода развода. Стресс, который она так тщательно скрывала от окружающих, все же выплыл наружу в виде самой банальной проблемы под названием
«лишний вес». После ухода Андрея Кира начала неумолимо поправляться. Сначала это было незаметно, чуть-чуть там, чуть-чуть здесь, потом джинсы стали застегиваться с трудом, потом вообще перестали. Когда очередная блузка отказалась застегиваться на груди и животе, а трикотажные платья оказались вообще невостребованными ввиду того, что акцентировали самые проблемные места, Кира забила тревогу. На взгляд окружающих, она вовсе не была толстой. Ну, возможно, немного более упитанной, чем раньше, но уж никак не толстухой. Изначально Кира обладала грациозной фигурой статуэтки, и немного лишних килограммов не сделали ее безобразной. Но для нее самой два, а то и три дополнительных размера показались настоящей трагедией.

        Проблема лишнего веса так же индивидуальна, как и понятие красоты. Иная худышка найдет лишний миллиметр на бедрах - и впадет в депрессию, начнет истощать себя диетами, а иная помпушка, оставаясь в счастливом неведении о модельных стандартах, будет поедать третью порцию шоколадного торта, упорно не замечая завистливых взглядов друзей. Мама даже радовалась, что Кира поправилась и стала, по ее мнению, более женственной. Но что поделать, если после многолетнего промывания мозгов полнота превратилась в чуть ли не в самое мощное эстетическое табу. Тонкая талия стала непоколебимо ассоциироваться с успехом, а «кармашек» на животе стал для многих символом неудачи. Кира переживала черную полосу и, как водится, искала причины. По принципу выбора наиболее легкого пути она искала проблемы не там, где они наиболее вероятны, а там, где их легче увидеть.
        - Я думаю, вам лучше попробовать размер «медиум», - сказала продавщица, увидев, что она вертит в руках блузку размера «смолл».
        - Но я всегда носила «смолл»! - возмутилась Кира.
        - Наверное, у нас маломерки, - поспешила скрасить свое предложение продавщица. Но на лице ее было явно написано, что Кира недооценивает свои габариты.
        Это стало последней каплей. Кира с ужасом взирала на себя в зеркало и дала себе твердое обещание начать худеть. С тех пор начались ее нескончаемые поиски идеального веса. Путь оказался тернистым и изматывающим. Несмотря на обещания многочисленных рекламных проспектов и буклетов, сбросить вес оказалось не так просто. Чего она только не перепробовала! После вездесущего гербалайфа сначала сбросила пару килограммов, а потом набрала в два раза больше плюс получила проблемы с печенью. Диеты Аткинса, рисовые, фруктовые и многие другие проходили через ее стол и бесславно забывались. Она только чувствовала себя хуже, а вес практически не сбрасывался. Напольные весы в ванной комнате приобрели неимоверную силу и власть. Они превратились в еженедельного судью, пожизненное отбывание наказания, мерило счастья и успеха.
        Кира не заметила, как стремление сбросить вес прочно въелось в мозги. Она смотрела, как на врагов, на тех, кто не поддерживал ее в этом, и искала союзников среди имеющих подобную проблему. Однажды одна из единомышленниц подсказала ей веб-сайт, где можно ввести два числа - свой вес и сколько хочешь весить, и тебе просчитают ежедневную норму калорий. Кроме того, можно ввести любой продукт и узнать содержание в нем калорий.
        - Ты даже не представляешь, как это просто! - обещала подруга. - Все просчитывается за тебя, остается только следовать инструкциям. Я уже похудела на два размера, и это не предел.
        Кира зарегистрировалась на сайте и пришла в ужас от того, сколько лишних калорий она съедает. Начался нудный подсчет съеденного.
        - Мама, не клади мне больше мяса, я сегодня уже свою норму съела.
        - Но ты же еще толком не поела!
        - Зато я поела в обед.
        - И что теперь? Не ужинать?
        - У меня осталось в запасе восемьдесят пять калорий, так что я могу съесть одно печенье.
        - Кира, это ненормально.
        - Ненормально то, что мне пришлось поменять весь гардероб из-за того, что не влезаю ни в одну вещь.

        На работе Киру более всего ужасали всяческие дни рождения. Отказаться от куска торта считалось верхом неприличия, а именинник, как правило, принимал это более чем близко к сердцу и обижался.
        - Кира, о тебе уже все судачат, - шептала ей сотрудница Маша. - Так нельзя! Ты нормально выглядишь, совершенно не толстая! Посмотри, как на тебя косятся!
        - Пусть косятся. Я хочу вернуться к своему нормальному весу. Вон, глянь, Ирина Матвеевна как налегает! Хочешь, чтобы я стала, как она, таких же необъятных габаритов?

        И только давнишняя, верная подруга Нона, прошедшая с ней огонь, воду и медные трубы, поддерживала ее, но смотрела на это с другой точки зрения.
        - Тебе не калории надо считать, а мозги в порядок привести. Ты прекрасно знаешь, после чего начала поправляться.
        Нона была первой, кто узнал об уходе Андрея, она была поверенной Киры, знала практически все о ее проблемах и отличалась максимально трезвым взглядом на вещи. Кира далеко не всегда следовала ее советам, но чаще всего в итоге признавала, что она права.
        - Это все дела прошлого. А вот мои килограммы - самое что ни на есть настоящее. Знаешь, Нон, я ведь специально не выбросила ни одну из своих вещей, в которые не влезаю. Хочу добиться того, что опять начну их носить.
        - Во-первых, они к тому времени выйдут из моды. Во-вторых, тебе уже за тридцать, дорогая, и это позволяет тебе иметь на пару килограммов больше, чем раньше.
        - Ну, ты меня совсем расстроила. Если за каждые два года я буду прибавлять по два размера, то к сорока годам ты будешь катать меня в инвалидном кресле!
        - Ой, мастерица ты все утрировать. Говорю тебе, мозги в порядок приводи, а не диету.

        Кира в глубине души соглашалась с тем, что в словах Ноны есть зерно истины, но по-настоящему поверить в это ее заставил Лева. Казалось, ему было абсолютно все равно, какой размер носит Кира и какой она себя видит в зеркале.
        - И чего ты заморачиваешься? - удивлялся он. - Нормальная у тебя фигура, все на месте.
        Кира не спорила. Не будешь же внушать своему мужчине, что у тебя что-то не в порядке. Она и не заметила, что чем легче Лева относился к ее проблеме, тем реже она вытаскивала за столом калькулятор и начинала считать калории того, что было на тарелке.
        В Бали так вообще было столько разных вкусностей и она так расслабилась, что и забыла о своей диете. Только вернувшись домой, вспомнила и, зажмурившись, встала на весы. А когда посмотрела на стрелку, то обнаружила, что ничуть не прибавила!
        Лева перед поездкой взял с нее торжественное обещание, что она не станет портить отдых своей навязчивой идеей, а потому с видом сыщика набросился на нее:
        - Что, преступница, опять изучаешь граммы?
        Лева нажал ей на плечи, и стрелка весов ринулась вправо.
        - Странно, я думала, что после такой объедаловки набрала килограммов двадцать, а выходит, что вообще не поправилась...
        - А я тебе что говорю? Слушайся Леву, и все будет о’кей! Вот посмотри на меня - никогда не думал о том, что я ем, и все в порядке!
        - Ну да, только животик выпирает чуть-чуть, - засмеялась Кира.
        - Это украшение мужчины, ничего ты не понимаешь!
        Леву невозможно было смутить.
        - Что будем ужинать, красавица моя?
        - Да уж, красавица...
        - А что ты имеешь против? Покажи мне хоть одну часть твоего тела, которая тебе не нравится, и я смогу убедить тебя в обратном.
        Он смог бы, Кира не сомневалась. В отличие от нее самой он намного более позитивно воспринимал и ее, и ее тело. Как, впрочем, и все остальное в жизни.
        - Так что, ужинаем мы сегодня или нет?
        - Сначала давай чемоданы разберем, до сих пор вон валяются на полу.
        - И как это вы, Кира Викторовна, не сделали это наисрочнейшее дело сразу после утреннего кофе? Вам же кусок в горло не полезет, если в доме что-то недоделанным осталось!
        Лева ехидничал по делу. Кира, прирожденная перфекционистка, и впрямь любила, чтобы все было на своих местах. В ее доме при всем желании невозможно было найти полку с беспорядочно скомканными вещами. Даже если такое и случалось, то за выходные она всегда приводила все в идеальный порядок. Домработницы сбегали от нее довольно часто, не выдерживая ее требований. А она считала, что они либо просто ленятся, либо не имеют элементарного понятия о порядке в доме. Придя с работы, даже смертельно уставшая, она не могла пройти мимо пятнышка на кухонном столе или заляпанного стекла в серванте. Это давно уже стало предметом добрых насмешек среди друзей, и сама она воспринимала шутки в свой адрес спокойно,
        - И не говори, - улыбнулась она Леве, - сама не верю своим глазам. Я просто уснула и проснулась вот только недавно. Слабость какая-то. Наверное, разница во времени.
        - Надеюсь, ты не заболела?
        Кира пожала плечами. Боль в висках утихла, но в голове все еще было слегка туманно.
        - А-а, я знаю. Ты продолжение сериала смотрела.
        - Какого сериала? - Она продолжала раскладывать вещи и не вникала в вопросы Левы. - Лева, ты о чем?
        - Ну, сон и прочее. Сама же говорила утром.
        - А ну тебя, - отмахнулась она. - Помоги лучше со шмотками разобраться.
        - А по мне, всем этим вещам и в чемоданах неплохо.
        - А по тебе и в таборе жить хорошо, в телеге с навесом.
        - Да. Мне и там было бы хорошо. И вообще, все эти требования цивилизации только усложняют жизнь и...
        - Как дети? - прервала его Кира, зная, что рассуждения о несправедливости устройства мира могут длиться часами. - Виделся?
        - Ага. Нормально все.
        - Подарки понравились?
        - На ура.
        - Жена?
        - Бывшая?
        - Ну, как сказать.
        - Кирунь, ну, брось. Ты же знаешь...
        - Знаю. Так что насчет ужина?
        - Я-то готов, это ты еще не одета. - Он заглянул в расстегнутые пуговички пижамы, где белело кружево нижнего белья. - Впрочем, лично меня это очень даже устраивает.
        Кира улыбнулась. С Левы станется. Неважно, о чем только что шел разговор, он в любую минуту готов сменить тему и заняться сексом. Для Киры, привыкшей к упорядоченности во всем, в том числе и в сексе, такая спонтанность явилась своего рода открытием. Иногда она задавалась вопросом: почему она не могла себе позволить так раскрепоститься во время своей семейной жизни с Андреем? Что ее останавливало? Почему сейчас, с человеком, который ей дорог несравненно меньше, чем Андрей, она позволила себе подчиниться его правилам в сексе, стать ведомой и получать от этого несравненно большее удовольствие, чем когда сама диктовала условия? Лева настолько же легко приподнимал ее над условностями, насколько вообще легко жил сам. Впрочем, во всем остальном Кира по-прежнему оставалась хозяйкой положения и любила порядок и ясность в каждом уголке своего существования.
        А Лева между тем учил ее не только раскованности, но и умению любить себя. Сам он любил себя беззаветно, и это придавало ему нескончаемую энергию наполнять свою жизнь сплошными приятностями. Он никогда не страдал излишней скромностью. Все, что он делал или не делал, имело оправдание в его глазах. Все, что он совершал, искренне считалось самым лучшим. Если ординарный человек отвечал на слова благодарности «не стоит, любой бы так сделал», то он обычно говорил: «Да, не поспоришь, я - молодец!» Даже там, где отнюдь не блистал, Лева мог убедить себя в обратном. Например, в бассейне, куда иногда ходил и где вовсе не отличался как пловец, он всегда говорил: «Если бы я чуть побольше потренировался, я бы плавал лучше всех». И, самое главное, искренне в это верил. И при этом умудрялся не раздражать окружающих своим хвастовством. Друзья любили его. В общем-то, Лева слыл добрым и незлопамятным человеком. Он мог обидеться, причем даже на полную ерунду, но быстро забывал свои обиды. Иногда люди думали, что он просто уходит от долгосрочных конфликтов, беспринципно сглаживая любые острые углы, но он на самом деле
через некоторое время после ссоры или обиды начисто забывал об этом. И ему уже не казалось, что причина разлада стоила того. В отношениях с женщинами это играло самую благоприятную роль. Какая женщина не оценит способность мужчины не злопамятствовать?
        Кира порой завидовала этому качеству. Она-то сама как раз страдала слишком хорошей памятью и только усилием воли заставляла себя более разумно относиться к воспоминаниям.

        После болезненного, отчаянного одиночества, стресса, непонимания и внутреннего надрыва, вызванного уходом мужа, Кира постепенно приходила в себя. Андрей оставил ее без всяких объяснений - просто исчез, сел в такси и уехал, пока она в шоке смотрела в окно на его удаляющуюся спину. Ответы пришли позже. Они не облегчили ее состояния. Не так легко узнать, что громадный кусок твоей жизни, которую ты считала счастливой, чуть ли не идеальной, разлетелся вдребезги из-за банальной измены, из-за появления другой женщины, непохожей на тебя, опровергающей устои твоей жизни, забравшей любовь твоего мужа.
        Впрочем, с уходом мужа она уже смирилась и даже перестала винить себя в этом. Примирение со смертью брата протекало более тяжело. Почти тридцать лет Кира жила в состоянии зомби, с заблокированным отрезком памяти, отказывая себе в праве даже думать об этом. Отказывала, пока судьба не вывела ее на воспоминания, и круг замкнулся. Даже после того как к ней в руки попали архивные документы о смерти брата, где черным по белому указывалось, что Антоша погиб по причине врожденного порока сердца (а не оттого, что она кинула в него плюшевой собакой, и он на ее глазах стал задыхаться до посинения), она долго не могла найти в себе силы поговорить об этом с родителями. А когда, наконец, поговорила, узнала, что мама жила с теми же страхами, всегда опасаясь, что Кира будет винить себя в смерти малыша, а потому старалась отгородить дочь от опасной информации. Выговорившись и сняв с этой темы табу, Кира почувствовала себя намного легче, да и отношения с родителями наладились.
        Но оказалось, не так-то легко избавиться от всю жизнь преследовавшего комплекса безотчетной вины, от желания сделать свою жизнь образцово-показательной, угодить всем вокруг, доказать свою состоятельность. Лева не упускал шанса подшутить по этому поводу, не зная подоплеки, и Кира прощала ему эти шутки. Если бы она нашла время поговорить с Андреем о смерти брата, возможно, он понял бы ее лучше и дал бы шанс их браку повернуть в другую сторону. Впрочем, былого не вернешь. Теперь место мужчины в ее жизни занимал весельчак Лева, который, скорее всего, и не понял бы душевных терзаний Киры, узнай он о ее детских комплексах. Казалось, своим умением принимать все легко и не зацикливаться ни на чем он мог бы удивить самого дедушку Фрейда.
        Лева во многом был настолько очевидной противоположностью Кире, что можно было долго удивляться, что их связывает, и не найти ответа. Он относился к типу людей, которые вроде бы живут одним днем, пьют досыта из найденного источника и не думают о запасах на оставшийся путь, но при этом умудряются не бедствовать, иметь миллион друзей и бизнес одновременно в самых разных сферах.
        - Со мной, Кирунчик, не пропадешь! Если перестанут капать денежки в одном месте, начнут капать в другом.
        - Ты бы лучше собрал все вложения по мелочам и вложился в одно крупное дело. Или хотя бы квартиру себе купил, а то как бомж, ни двора ни кола.
        - Зачем в одно дело? Чтобы прогореть и кусать локти? Нет, я так не могу. Да и скучно это, Кир. Это вот ты можешь ходить в один и тот же офис каждый день и сидеть там от звонка до звонка, а я же сдохну. Не, это не по мне.
        - Собственное жилье тоже не по тебе?
        - Ну, Кир, ты же знаешь, я свою хату оставил детям.
        - Да я и не про это. Если бы ты не спускал деньги на сомнительные дела и удовольствия, то давно смог бы скопить еще на одну квартиру.
        - Э, нет. Я лучше проживу пока без квартиры, чем без удовольствий. А снять угол я всегда смогу. Кирунь, я что - тебе надоел уже?
        Кира качала головой и улыбалась. Нашел, как перевести стрелки. Впрочем, она не зацикливалась на его проблемах. Удивительным образом Лева умудрялся не просто делать ее жизнь менее скучной, но и менять ее саму. Ненавязчиво, собственным примером, он вытаскивал ее из панциря бесконечных «я должна» и открывал возможности жить по принципу «я хочу, я могу». Конечно, процесс этот был постепенным, и свои позиции Кира уступала медленно и далеко не во всем, но все же. .

        Вот уже два года она работала в аналитическом отделе МИДа. Зелотов, начальник бывшего мужа, после уходя Андрея помог ей устроиться, да и имя отца-дипломата оказалось не лишним. Поначалу Кира была в совершенном восторге от работы. Немного омрачали старт вопросы насчет Андрея и перешептывания за спиной, но Кира умела не выдавать своих эмоций и не обращать внимания на ненужную шелуху. Да, муж бросил ее. Да, ушел к другой женщине. Она спокойно отвечала на вопросы, словно они ее вовсе не трогали. Со временем даже самые злостные сплетницы затихли, забыв о бывшем коллеге и получив исчерпывающие ответы. Андрей Ладынин превратился в перевернутую страницу жизни. Кира даже не поленилась сменить фамилию на девичью и вновь стала Дорониной. Через некоторое время трудовой энтузиазм поутих, но интерес остался. Кира по-прежнему с удовольствием ходила на работу, выполняла поручения со всей ответственностью и была на хорошем счету у начальства.
        - Кира Викторовна, я ни минуты не жалею, что вместо Ладынина мы заполучили такого сотрудника, как ты, - сказал ей как-то Зелотов.
        - Надеюсь, Валерий Маркович. Иначе было бы стыдно вам в глаза смотреть.
        - Ох уж, скажешь, стыдно. Если кому и должно быть стыдно, то не тебе, ты прекрасно это знаешь. Кстати, что-нибудь слышала о Ладынине?
        Конечно, все так и думают. Все дружно винят Андрея - ведь это он бросил жену, работу, уехал к черту на кулички в поисках свободы, любви и еще неизвестно чего. Кира старалась не увлекаться обвинениями. И уж тем более никогда не признавалась, как часто винила саму себя.
        - Да, слышала. Встретила как-то его сестру. Он в Сьерра-Леоне, в каком-то проекте консультирует и преподает в тамошнем университете.
        - Не один, я полагаю?
        - Да, он там с Кристиной и сыном, - обыденным тоном ответила Кира.
        Зелотов внимательно посмотрел на нее и довольно покачал головой.
        - Ты умничка, держишься молодцом.
        Кира пожала плечами. Привыкла, что в этой истории ей сочувствуют, и уже не реагировала, как раньше, пытаясь доказать, что сама она вовсе не жалеет о случившемся. И хотя бессчетное количество ночей она провела, прикидывая, сколько ошибок совершила и как бы себя повела, начни они с Андреем все сначала, все же убедила себя, что судьбу не обманешь. Если они с Андреем не были предназначены друг для друга, ничто бы не спасло их брак. Была ли Кристина настоящей причиной или больше поводом, за который он зацепился в поисках лазейки для побега, трудно сказать наверняка. Примирение с воспоминаниями о смерти брата дало бесценный опыт того, что нельзя зацикливаться на прошлом, как бы сильно оно ни пыталось тебя держать. Жизнь с Левой словно вновь и вновь показывала, что можно и нужно иногда просто жить в свое удовольствие, без оглядки на вчера и завтра. Долго ли так можно протянуть? Какая разница. Лева сумел вырвать ее из трясины комплексов, в которую начало затягивать, и Кира была ему благодарна.

        Лева встал с кровати, перешагнул через так и недораспакованные чемоданы и, как был, голышом, принялся разглядывать себя в зеркале. Он никогда не комплексовал по поводу своего тела. Ходить нагим по дому было для него обычным делом. Кира, в отличие от него, всегда накидывала халат, чувствуя себя неуютно без спасительного
«прикрытия».
        - Да, по моему животу можно карту ресторанов Бали угадать. Ты виновата - попробуй то, попробуй это.
        - Ну конечно, я! Ты же ни один ресторан не соглашался пропустить мимо себя. И меня заставлял.
        - Если надо найти крайнего, поручите это Кире Викторовне, она всегда знает, на кого указать.
        - Бедненький. Жертва террора.
        - Конечно! Все, пора спортом заниматься. Теннис, плавание и прочее. Вместе займемся. Правда, тебе не надо, ты и так красивая.
        - Ты же всегда говоришь, что ты тоже не промах?
        - Ну, для тонуса можно и позаниматься, - выкрутился Лева. - Только не сегодня. Сегодня я голоден, как зверь. Так мы идем ужинать? Кто-то хотел селедочки...
        Кира поморщилась. Она помнила, что они договаривались пойти поужинать. Но ее желудок что-то воспротивился.
        - Слушай, может, закажем пиццу на дом?
        - Что так?
        - Да что-то тошнит. Сама не знаю с чего. Может, в самолете дрянь какую-нибудь съела.
        - Кирунь, что-то в последнее время тебя частенько тошнит. Ты не беременна?
        - Нет, успокойся, этим не грешна.
        - А я что, я не против, - совершенно искренне ответил Лева.
        - Да я знаю, тебе дети - не обуза, там завел, здесь завел.
        - Зачем ты так? У меня только в законном браке есть дети. А с тобой я бы не прочь ребенка завести, потому что...
        - Лева, перестань. И так тошнит, а ты еще ерунду несешь какую-то.
        Кира была уверена, что не беременна. Но Лева прав - тошнило ее последние пару недель довольно часто. И головные боли преследовали. Надо бы сходить к врачу.
        - Ладно, пиццу так пиццу. Только ты же пиццу не ешь, диетолог ты наш.
        - Буду. Я же обещала тебе возврат к нормальной пище.
        - Ты можешь пообещать все, что хочешь, только бы растопить мое сердце!
        Лева театрально вздохнул и пошел искать номер пиццерии. Кира с улыбкой слушала, как он делает заказ, и подумала, как легко жить с человеком, который может без проблем изменить свои планы. Правда, в итоге Лева все равно нашел предлог вырваться из дому. Поздно вечером ему позвонили друзья и пригласили поиграть в боулинг. Кира отказалась, сославшись на усталость, и уснула сразу же после его ухода, не забыв сделать заметку в ежедневнике, что надо сходить к врачу.

        Глава 2
        Кира выдавила из блистера большую белую таблетку. Эммануил Яковлевич, давнишний врач их семьи, к которому она решила все же обратиться по поводу своих снов, заподозрил у нее инфекционное заболевание и направил на многочисленные обследования. Мало понимая, как повторяющийся мирный сон может быть связан с инфекцией, она тем не менее послушно дала просканировать себя с ног до головы и рассмотреть под микроскопом все возможные образцы тканей и жидкостей ее организма. Вердикт вынесли, но с оговоркой - «возможно».
        - Понимаешь, у нас нет необходимых реактивов, но мы проконсультировались с коллегами из Малайзии, которые подтвердили наши подозрения. Очень похоже, что ты в Бали подцепила паразита, разновидность глистов, обладающего свойством выделять в организм хозяина-носителя, в данном случае тебя, некую субстанцию галлюциногенного характера. Мы их называем тропические лямблии, но на самом деле они сильно отличаются от тех глистов, которые мы лечим в наших краях. Обычно, заразившись, человек переживает ночные кошмары, постоянные головные боли, температуру время от времени, потерю аппетита и прочую гадость. Но у тебя, по всей видимости, обошлось легким течением - головные боли лишь изредка, подташнивание, странные сны, и все. Скажи спасибо, что так.
        - И что же мне делать теперь с этим паразитом, Эммануил Яковлевич? Надеюсь, эта гадость лечится?
        Кира поежилась. Получается, в ней живет и радуется какой-то червяк, влияет на ее сны, да что на сны - на все ее состояние, а она и не знала об этом! Ужас какой.
        - Что делать? - Врач поправил очки на переносице. - Что обычно и делают в подобных случаях - травить его. Я тебе дам кое-какие препараты, но, скажу честно, насколько лечение будет эффективно, сказать не могу.
        - То есть?
        - То есть велика вероятность, что ты вылечишься, но есть ма-а-аленький шанс, что лечение не окажет эффекта. Но тогда мы попробуем что-нибудь еще.
        - Вы меня огорчаете.
        - Давай не будем забегать вперед. Пропей этот препарат тремя курсами, а потом придешь ко мне. Обследуем, посмотрим, подумаем. Договорились?

«Съездила, отдохнула, называется, - с раздражением думала Кира, глядя на таблетку. - Подцепила гадость какую-то, мучайся теперь, глотай отраву». Но как бы ни велико было ее раздражение, разумное начало, как всегда, победило. Она налила в стакан воды и со вздохом проглотила безвкусное лекарство.
        Лева, узнав о диагнозе, тут же озаботился и своим здоровьем. Обследовал все, что мог, обнаружил, что здоров, как бык, и на этом успокоился. Кира долго смеялась над его мнительностью.
        - И чего ты бегаешь по врачам? Тебя же ничего не беспокоит. Только зря время и деньги тратишь.
        - А вдруг во мне эта гадость хитро спряталась и затаилась? Меня ведь все любят, даже странно, что червяк выбрал не меня в качестве долгосрочного домика.
        - Зато меня выбрал. Понравилась, хочешь сказать?
        - Наверное, он мужского рода. А вдруг он бисексуал?
        - Успокойся, ты чист, как стеклышко. У тебя же ни одного симптома!
        - А вдруг он, как партизан - невидимка?
        - А вдруг, а вдруг, - передразнила его Кира. - Да не бывает так! Даже у меня, при всей моей тошноте, мигрени и странных снах, врачи считают, что это очень слабые симптомы. А у тебя вообще ничего нет!
        - Ладно, ладно, смейся, - ворчал Лева, все равно оставаясь в убеждении, что лучше перепроверить, чем упустить момент.

        Уже после второго курса антибиотиков Кира почувствовала себя намного лучше. Исчезли все симптомы, и она даже не стала принимать третий курс, как советовал Эммануил Яковлевич. На всякий случай позвонила ему в клинику, посоветоваться.
        - Смотри по состоянию, Кира, - ответил он. - В принципе, иногда и один курс помогает. У меня до сих пор нет нужных реактивов, так что проверить я не смогу, уморила ты своего жильца-паразита или нет. Но если чувствуешь себя нормально, то, думаю, не стоит дальше травить себя антибиотиками. Если вдруг что опять начнет беспокоить - тут же звони, договорились?
        - Хорошо, Эммануил Яковлевич. Когда реактивы достанете, дайте знать, хорошо? На всякий случай проверюсь все же.
        На том и остановились. Хотя Эммануил Яковлевич представления не имел, когда их лаборатория обзаведется подобными реактивами. Паразит этот обитал исключительно в тропиках, в их краях потенциальных пациентов - раз-два и обчелся. Кто станет заказывать такое маленькое количество реактивов? Но расстраивать Киру, которую знал с детства, не стал. Тем более что так до конца и не решил для себя, каков ее диагноз, и готов был допустить, что частично в ее симптомах виноваты просто смена климата и питания.

        Лева решил отметить выздоровление Киры поездкой за город и небольшим пикничком с друзьями. Отговорки, что у нее скопилось слишком много дел на работе и она хотела бы провести выходные в офисе, на него не возымели решительно никакого действия. Он все-таки вытащил ее на отдых, и они чудесно провели время.
        Лева, памятуя свою еврейскую бабушку, не забывал вспоминать и о том, что раз в неделю человек обязан отдыхать. При том, что во всем остальном Лева ни на йоту не следовал ни одной заповеди, эту четвертую заповедь Ягве он принял на веру сразу и безоговорочно.
        - Творец умен, знал, как человека на крючок подцепить, - говорил он по этому поводу. - Сделал, так сказать, спецпредложение - заплати за шесть работой и получи седьмой бесплатно!
        Это толкование заповеди он где-то вычитал, и ему так понравилось, что он повсюду излагал его. Кира подвергала большому сомнению его умение работать шесть дней, так как сама такого чуда никогда не видела.
        - Ты это предложение уже извратил, как мог. Укажи мне хоть одну неделю, когда ты работал все шесть дней. Ты умудряешься получать от Творца выходной не каждые шесть, а каждые два дня.
        - Значит, я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться!

        На самом деле Лева принадлежал к тому типу людей, которым одного выходного явно не хватало. И ведь умудрялся человек зарабатывать на жизнь за два-три дня в неделю, а остальное время уделять себе любимому. К его счастью, в современном мире таких людей называют уже не обломовыми, а людьми с неблагоприятной биохимической наследственностью. Он как-то прочел, что потребность в ничегонеделании берет начало от нехватки гормонов счастья, побуждающих оптимистичных деятелей радоваться работе, семье и блестящим жизненным перспективам. Лева на этот счет не заморачивался - ему вполне хватало того, что он имел.
        Отношения с женщинами у него не складывались именно из-за этого. В один прекрасный день его девушка просыпалась и начинала требовать большего, начинала выражать недовольство настоящим, а Леве это - как ножом по сердцу. Если кто-то пытался изменить его натуру, его образ и ритм жизни - пиши пропало. Он тут же сматывал удочки и исчезал под благовидным предлогом. А девицы недоумевали, что же произошло. Ведь все так хорошо и весело начиналось, такой ласковый и покладистый парень вдруг дал деру.
        Кира иллюзий по поводу Левиной беспечности и покладистости не питала. У них сложился неплохой тандем, в котором каждый получал что-то полезное. Кире нравилось, что хоть кто-то отвлекает ее от трудоголизма. Когда дело того действительно требовало, она не поддавалась на уговоры Левы и проводила в офисе ровно столько времени, сколько хотела. Но на этот раз работа была не срочная, и Кира, хоть и сделала вид, что согласилась на пикник с большой неохотой, на самом деле даже порадовалась возможности провести выходной как нормальный человек, отдыхая, а не как синий чулок - на работе. Они вернулись домой довольные и уставшие. Киру так разморил свежий воздух, что она уснула, даже не дождавшись Левы из ванной.

        В эту ночь она вновь увидела знакомый сон. Только на этот раз детали обстановки проявились куда более четко, чем раньше. Находясь в комнате, она подошла к огромному окну, откуда можно было увидеть небольшой двор с лужайкой и сосны вокруг. Одна сосна вознеслась выше других, и ее ветви раскинулись прямо над входом во двор. Терпкий аромат сосен наполнил сон реальностью. Стало ясно, что комната с разноцветными стенами - это часть дома. По ощущениям, дом был небольшим. Она прошла к дверям, увидела крутую лестницу наверх. Взялась за перила, но дальше не пошла, остановилась, прислушалась. Но к чему прислушалась, Кира не запомнила. Потому что после этого картинка расплылась, стерлась, и она оказалась в другой комнате - очень просторной, яркой, насыщенной теплыми тонами. В комнате на невысоких подставках стояли мольберты, на которых рисовали дети. Странные дети. Что именно в них было странного, Кира не могла понять. Но определенно, что-то в их виде настораживало и притягивало одновременно. Почему-то было ощущение чего-то очень важного, пронзительного. Ей не хотелось покидать это помещение, казалось,
происходящее - часть ее самой...
        И хотя во сне Кира чувствовала себя вполне комфортно, наутро все же не могла, по неясной причине, избавиться от ощущения дисгармонии.

        - Наверное, это самая странная форма галлюцинаций и ночных кошмаров, - сказала она Машке за утренним кофепитием на работе.
        С Машей они делили кабинет в МИДе. Две сотрудницы, имеющие хорошие отношения с начальством, устроили распорядок, в котором ровно в одиннадцать утра по графику значилось кофепитие, и, если не было экстренных поручений, старались это событие не пропускать.
        Маша Харитонова пришла в отдел годом раньше Киры, но занимала позицию уровнем ниже. И вовсе не испытывала никаких уколов зависти по этому поводу. Раньше она вообще работала секретарем в инофирме и радовалась тем тремстам долларам, которые получала за умение заварить кофе и отвечать на телефонные звонки. Но потом папа решил, что экономическое образование не должно пропадать в недрах телефонного аппарата и кофеварки, стукнул кулаком по столу и заявил, что может прокормить свою дочь и дать ей возможность делать нормальную карьеру.
        Что понималось под нормальной карьерой, он объяснить толком не мог, но Машку вскоре устроил в МИД, где она откровенно скучала над составлением отчетов, а потому особого рвения не выказывала. Повышения других сотрудников она воспринимала спокойно, так как втайне не теряла надежды, что когда-нибудь уйдет из МИДа и найдет для себя более интересное и, главное, лучше оплачиваемое занятие. Но ссориться с отцом не хотелось, так как поддержку он действительно оказывал существенную (на собственную квартиру сама бы она не заработала), поэтому Машка тихо отрабатывала свои часы, доказывая всем, а особенно семье, что сотрудник из нее никакой и что надежду по поводу ее карьерного взлета стоит похоронить в зачатке.
        Пусть карьеру делают такие, как Доронина, - целеустремленные, сосредоточенные на своем росте, амбициозные и тщеславные. У Киры всего этого было в меру, как раз столько, сколько необходимо для взлета по служебной лестнице с сохраненным человеческим лицом. Впрочем, Кира в последнее время стала что-то не так рьяно относиться к работе, как раньше. Заметила это пока только Машка и все пыталась докопаться до причины. Киру все чаще тянуло на отвлеченные разговоры - верный признак скуки. Вот и сейчас о галлюцинациях заговорила. И это Кира - самая отъявленная материалистка на Земле!
        - А с чего ты взяла, что это галлюцинации?
        - Потому что не может один и тот же сон повторяться без причины. Незнакомая комната, чужой дом, странные дети. Словно навязчивая идея. Как у психически больных.
        Маша пожала плечами.
        - Ну ты сравнила! Ты же нормальная!
        - Я-то да, но этот проклятый червяк, которого я в Бали подцепила, похоже, так и не вытравился. Я прочла о нем в Интернете - он как раз может вызывать такие легкие галлюцинации. Что и требовалось доказать. Раньше-то я такой ерундой не страдала.
        - Да ты и сейчас ничем не страдаешь. Придумываешь себе неприятности на мягкое место. Слушай! - Машка хлопнула себя по лбу. - Я знаю, в чем дело. У тебя это от последствий недоедания, психическая травма на фоне диеты. Я о таком читала. И тошнить может, и все остальное, типа рефлекторного отказа от пищи. Может, это начало анорексии, а, Кира? - испуганно прошептала она.
        - Нет, не это, - уверенно возразила Кира. - Какая тебе анорексия, посмотри на мою попу - и ты забудешь об этом слове навсегда. Да и потом, я уже давно смягчила свою диету. Лева мне мозги уже прожужжал, что со своими складочками на животе я выгляжу сексуальнее, чем любая супермодель.
        - Может, он и прав? У меня тоже животик, - Машка инстинктивно втянула живот, - и ничего, живу.
        - Только ты об этом думаешь так же часто, как я о полете в космос.
        Кира скрестила руки под подбородком и задумчиво уставилась в окно кабинета.
        - Может, ты, Машка, права, и я все придумываю. Но сон все равно странный и преследует меня. Может, к психотерапевту сходить? Или к психологу, кто там из них разбирает подобные случаи?
        - Не морочь голову, Кира Викторовна. Нам с тобой сегодня еще несколько отчетов завершить и пресс-релизы подготовить к конференции в среду.
        - Точно, я и забыла. Что, подтвердили, что конференция в эту среду?
        - Да, у тебя же на столе эта бумага лежит.
        Кира вздохнула. У нее на столе лежало много бумаг, и, надо признаться, сегодня утром она не слишком ответственно их просмотрела.
        - Ты чего такая рассеянная, Доронина? Только во сне дело или что-то еще?
        - Не знаю даже.

        Кира оттолкнулась ногой от стола и отъехала на кресле к окну. За окном по Смоленской площади мельтешили машины, из окна их десятого этажа превратившиеся в игрушечные коробочки разных цветов. Утром выпал снег. Но уже к одиннадцати он сильно подтаял, и повсюду на дорогах образовались островки грязного месива, через которые прохожие старательно перепрыгивали. При этом большинство все равно попадало прямиком в воду, ругаясь и стряхивая жижу с носков обуви. Самое пренеприятное время года. Сухая, морозная, разудалистая зима уже прошла, а теплая весна с распускающимися почками еще не наступила. Кира всегда терпеть не могла межсезонье. Как не любила все неопределенное, смутное. Как раз сейчас межсезонье наступило не только за окнами, но и в ее жизни. Не покидало ощущение, что перед ней некий рубеж, переступив который, она окажется в совершенно новом мире. Но решающий шаг никак не давался. Она словно застряла в болоте неменяющегося настоящего, хотя жутко хотелось все изменить.

        - Может, отпуск взять?
        - Бери, ага. - Маша покрутила пальцем у виска. - Как раз сейчас тебе дадут его без проблем. Потому что никто не додумается брать отпуск в такое время года. А потом летом, когда все будут наслаждаться песочком у моря, ты будешь работать. Это всех устроит! И, кстати! - Она многозначительно перевернула страницы календаря. - Некоторые, не будем показывать пальцем, всего несколько месяцев назад ездили в Бали. Или это был рабочий визит?
        - Да уж, съездила. Теперь вот по врачам приходится ходить, чтобы от последствий избавиться.
        - Сразу голову отрезай - и дело с концом. Потому что только оттуда у тебя все проблемы. Мужика тебе надо нормального найти, вот что я скажу.
        Машка вздохнула. Она искренне считала, что Кира сходит с ума от неустроенности в личной жизни. Лева был не в счет. Ясно, что он в один прекрасный день исчезнет так же стремительно и легко, как и возник. Кира нашла в нем отдых для души и тела на какое-то время (причем Машка подозревала, что отдых тела здесь играл приоритетное значение), но на роль спутника жизни он никак не подходил.
        - Мужика... Разбежались что-то все мужики нормальные. Разъехались, разлетелись. Мне уже сколько лет, Машка, забыла? На мою долю уже и мужиков не осталось. Расхватали, кто успел.
        - А вот это ты брось. Сколько лет, сколько лет... Я тебе сколько хочешь примеров приведу, когда замуж выходили и в сорок, и в пятьдесят. И очень даже удачно. Так что зря ты на себе крест ставишь.
        - Ладно, ладно, Машка, ты всегда у нас оптимисткой была. Сначала сама с Серегой своим разберись, потом будешь другим лекции читать.

        Машка скривила рот. Они с Сережей Рониным сходились и расходились на протяжении вот уже пяти лет и все никак не могли определиться - по пути им или нет. Похоже, это была как раз та ситуация, когда и вместе не могут, и врозь жизни нет.
        Сережа был неплохой парень, никто не мог сказать о нем ни единого дурного слова. И к Машке относился вроде бы хорошо, любил ее, и она его любила, иначе разве пускала бы его каждый раз обратно, и родителей ее уважал. Все хорошо, кроме одной маленькой детали: Ронин насквозь, тотально и безнадежно был пропитан ленью, и факт этот сильно отягощал их совместный быт. Когда они сходились, то жили на квартире у Маши, той самой, купленной отцом. Ронин не был абсолютно бедным нахлебником - ему капал небольшой доход, - когда-то он на пару с приятелем вложил определенную сумму денег в продуктовый магазин, но дохода этого хватало совсем на небольшую часть жизненных затрат. Затраты росли соответственно потребностям, а доходы оставались теми же.
        И хотя при наличии бесконечно свободного времени Серега мог бы заняться чем-нибудь еще, как это делают все нормальные люди, стремящиеся улучшить свое благосостояние, он предпочитал существовать на тот минимум, который имел, но зато вставать не рано утром, а в полдень, жить в свое удовольствие и равнодушно, даже с некоторым презрением и превосходством поглядывать на тех, кто крутится как белка в колесе сутки напролет, лишь бы встать на ноги. При этом он не забывал иногда жаловаться на безденежье и высокие цены повсюду, бороздил просторы Интернета в поисках дорогих машин, а потом вздыхал - живут же люди, сетовал, что Машкин отец не хочет подсобить ему в расширении магазина. А на Машкиного отца это действовало как красная тряпка на быка.
        - Такой лоб, и целый день дома сидит, в игрушки компьютерные играет! Давно мог бы уже расширить бизнес, заработать. Просто мягким местом своим к стулу прирос, подъемным краном не поднимешь! Из принципа не стану помогать. Боюсь даже рекомендовать его кому-то - опозорит ведь, своей ленью любое дело испортит. Ни за что не буду вкладываться в него - пусть сам пошевелит мозгами и побегает.
        Ронин знал о таком к себе отношении, но считал, что отец Машки просто жмот. Претензии в свой адрес считал необоснованными и во всем винил жизненное невезение.
        Машину работу он при этом всегда восхвалял и с готовностью отвозил ее в МИД и привозил домой, но при этом Машка еще и готовила, и убиралась, и делала все остальную работу по дому, включая покупки на рынке, вызов сантехника и улаживание любых хозяйственных проблем. Сережа делал вид, что абсолютно к этому не приспособлен. За те пять лет, что они были вместе, он не купил в дом ничего хоть сколько-нибудь значительного, не считая компьютерных прибамбасов, которые помогали ему проводить свободное время «с толком». На продукты и одежду его денег хватало, но не более. А ради большего он категорически не желал утруждаться.
        Удивительно, но Машу он не раздражал. Если они и ругались, то на почве чего угодно, только не его безделья. Все вокруг укоряли ее, что она терпит такого ленивого мужика в доме и все тащит на себе, отец каждый раз шумел по поводу того, как ему осточертело покупать для ее дома мебель, телевизор, посуду, решать все ее проблемы, чтобы ее мужик жил на всем готовеньком и ленился даже пальцем пошевелить. Машка терпеливо выслушивала, кивала головой, соглашалась, но Ронина своего все равно любила.
        Ссорились они чаще всего на почве ревности, причем взаимной, обоснованной и не очень, каждый раз по-разному, но с неизменными громкими скандалами, хлопаньем дверьми и уходом Сергея. Уходил он, как правило, к своей маме, но не проходило и пары недель, как они с Машей умудрялись вновь сойтись и начать свое воркование. До очередного скандала.
        На данный момент Маша снова выгнала своего ненаглядного к его мамочке, а потому возразить Кире не могла.

        Сон о доме с лимонными стенами и странными детьми у мольбертов не отступал. По всей видимости, червячки, трудящиеся в Кирином организме, продолжали выделять свой галлюциноген. Она пропила еще несколько курсов антибиотиков, но сны продолжались. Кира собралась было к врачу, но в последний момент передумала. Ею вдруг овладело любопытство. Она так подробно видела интерьер дома и двор вокруг него, что захотелось узнать, существует ли такой дом на самом деле.
        Ведь есть же теория, что иногда во сне передается некая существующая на самом деле реальность. Зачем? Откуда берутся такие сны у людей, которые не верят ни во что сверхъестественное, никогда не придавали значения своим сновидениям и даже особо не запоминают их? Именно к такой категории относилась Кира. Расскажи ей об этом кто-нибудь раньше, она посоветовала бы обратиться к психиатру. Сон? Повторяется? Ерунда какая, сходи проверь голову! Но не пошлешь же к психиатру саму себя, особенно когда сон становится настолько интересным, что завладевает сознанием, и любопытство не отпускает даже днем.
        Почему именно дом? Неизвестно, но факт оставался фактом - Кира упорно видела конкретное место, и какой-то голос внутри убеждал ее, что надо его отыскать. Ей дана информация, она повторяется, в этом должен быть какой-то смысл! А вдруг паразиты эти тропические выделяют не просто галлюциногены, а некую субстанцию, которая обостряет восприятие к сигналам извне? Кира не очень-то верила в ясновидение и энергию космоса, вернее, совсем не верила, но, как человек современный, не могла пропустить мимо себя то обилие информации на эту тему, которое сочилось из книг и телепередач. И если бы не навязчивый сон, она бы и не стала копать глубже. Но сон стал частью ее жизни, он преследовал не только по ночам, но и днем, она думала об этом, она даже ждала повторения сна, чтобы разглядеть детали, увидеть что-то новое. И в конце концов поверила, что сон каким-то образом связан с ее жизнью.
        Нона, в отличие от своей подруги, была более склонна к литературе о параллельных мирах, космической информации и кармических предписаниях. Поэтому Кира решила, что никто лучше Ноны не сможет оценить ее предположения.
        - А знаешь что? - уверенно произнесла Нона, выслушав Кирины фантазии. - Я думаю, ты недалека от истины. Но я не эксперт. Чтобы докопаться до истинного смысла твоего сна, надо спросить у сведущего человека. И я знаю такого. Если ты расскажешь ей...
        - Нет, нет и нет! - замахала руками Кира. - Представляю я твоих экспертов! Ты же знаешь - я закоренелая материалистка, и мне с ними не о чем говорить. Я начну критиковать их теории, они обидятся, и ничем хорошим это не кончится. Еще и тебя с ними поссорю.
        - А я и не собираюсь посылать тебя к тем, кого ты заведомо не поймешь. Я сведу тебя с одной женщиной, которая сама - профессиональный психолог, но при этом имеет очень даже глубокие познания во всем, что касается нашей энергетики. А сны - это ведь отражение нашей энергетической реальности, с этим ты не станешь спорить.
        - Нет, потому что ничего об этом не знаю. Зато сильно подозреваю, что мне просто выписали не те антибиотики. Я все еще больна - отсюда и сны.
        - Что же ты тогда не пойдешь к врачу? - усмехнулась Нона.
        Брешь в броне материалистки Киры была уже явно пробита, но она не хотела этого признать.
        - Я же сказала - мне стало любопытно. Я хочу попытаться все же найти смысл, если он есть. Может, это мои воспоминания из детства? Ты же знаешь, что я пережила со смертью брата. Может, это последствия долгого скрытого стресса?
        - Возможно, - задумчиво произнесла Нона. - Ведь дом - это наша крепость, место, где мы ищем защиты, своеобразное убежище. Может, у тебя таким образом выражается потребность в защите?
        - В защите? Но от кого, от чего? Сейчас я вроде бы чувствую себя вполне нормально, могу уже дышать без оглядки...
        - А если тебе только так кажется? Ты же не можешь с уверенностью сказать, что тебя абсолютно ничего не тревожит. Раз снится такой сон, значит, есть тому причина. Просто она скрыта, она не лежит на поверхности, и ты не видишь ее. Именно поэтому я и предлагаю тебе поговорить с психологом.
        - Да тут не психолог, тут психоаналитик нужен, чтобы разобраться с моими заморочками.
        - А ты начни с психолога, а там посмотришь.
        Кира вздохнула и зашагала по комнате, засунув руки в карманы пиджака. Она почему-то была уверена, что сон не имеет тревожного значения. Она не искала в нем убежища или защиты, как говорит Нона, но что-то ее там цепляло, создавало ощущение, что она там, где ей хорошо. Откуда все это? Может, Нона права и имеет смысл поговорить с ее знакомой? Кира вытащила телефон и открыла адресную книгу.
        - Говори номер. Там разберемся.

        Знакомую Ноны звали Мара. По внешнему виду совершенно невозможно было определить ни возраст, ни род занятий этой невысокой, пухленькой, розовощекой, озорно улыбающейся женщины. Одетая в шерстяной брючный костюм с яркой вышивкой, она быстро семенила мимо прилавков, шустро набирая в корзину продукты. Пожать ее мягкую теплую ладонь было одно удовольствие, а на открытую улыбку невозможно было не ответить тем же. И если бы Кира не знала, что Мара - опытный психолог и что ей под пятьдесят, она бы решила, что встретила моложавую улыбчивую продавщицу детских книг - из того типа продавщиц, что обожают как детей, так и литературу, и превращают все вокруг в вечно действующую сказку.
        Мара почему-то предпочла встретиться в супермаркете. Объяснила, что пациенты у нее записаны на несколько недель вперед, но знакомую Ноны она не может так долго держать в очереди.
        - Вы уж не обижайтесь, Кирочка, но мы можем встретиться только в субботу, когда я относительно свободна. Давайте вы мне поможете сделать покупки, я имею в виду - составите компанию, а потом мы посидим в кафе и за чашечкой кофе все обсудим. В супермаркете есть очень милое кафе, я люблю там перекусить свежим круассаном с джемом и чашечкой горячего кофе. После утомительного рейда по продуктовым отделам это очень бодрит! - засмеялась она.
        - Почему бы и нет, - пробормотала в ответ Кира, все еще не определившая отношение к Маре. Ее дружелюбный тон на корню отметал любой скептицизм.
        Прогулка по супермаркету превратилась в неожиданно приятное занятие. Мара мило щебетала о том о сем, рассказывала немного о себе, весело выбирала продукты, посмеиваясь над своей любовью к сладкому и вообще всему вкусненькому.
        - Как бы ни забавно это звучало, но я счастливчик - я могу есть столько, сколько хочу, и при этом не страдать от лишних килограммов.
        Рядом стояла сухопарая женщина с лицом абсолютно неудовлетворенного жизнью человека, но зато с осиной талией. Она услышала последнюю фразу Мары, многозначительно оглядела ее пухленькую фигуру и демонстративно усмехнулась.
        - Это она завидует, - прошептала Мара. - Мой организм знает, сколько ему надо для идеального веса, и я ему доверяю. Люди ошибочно считают, что стандарты модельных агентств и есть то, что им надо, а на самом деле это, как цвет глаз или волос, определено природой. Можно, конечно, корректировать, но это делается не ради здоровья и не потому, что так требует организм, а просто по прихоти хозяйки. Если уметь слушать свое тело и внимать ему, никаких проблем не будет.
        Кира улыбнулась, подумав, что Мара и впрямь выглядит очень женственно и прямо светится здоровьем, что доказывает правоту ее слов. Толстой ее не назовешь, несмотря на выразительные формы, и создается впечатление, что ее вес - как раз тот, который подходит ей больше всего. Представить ее худосочной даже и не получалось. Кире стало неловко от того, что сама она страдает комплексом по поводу своей фигуры. Хорошо хоть в последнее время она потихоньку от него избавляется.
        - Эта дама наверняка уверена, что успешна в жизни, - продолжала Мара шепотом, поглядывая на насмешницу. - Она хорошо одета, у нее ухоженное лицо, она сидит на диете, наверняка ходит в дорогой тренажерный зал, внимательно читает этикетки продуктов на предмет калорий - и при этом у нее глубокие носогубные складки и совершенно несчастные глаза.
        Кира посмотрела на лицо стройной дамы. Действительно, счастливой она не казалась, хотя пыталась внешней уверенностью искупить недостаток внутренней гармонии.
«Надеюсь, я выгляжу не так печально», - подумала она.
        - Я думаю, что успешность никак не связана ни с внешними атрибутами, - продолжала Мара, - ни с достижениями в жизни, ни с нишей, которую человек занимает в обществе. Успешность - это когда ты доволен собой и своей жизнью, доволен тем, что делаешь и что не делаешь, тем, где ты, с кем ты и как ты живешь, тем, как себя ощущаешь. Если ты доволен всем этим, то успешен, даже если другие так вовсе не считают. Это уже их проблемы и их критерии.
        Кира кивнула. Тут не поспоришь. А успешна ли она сама, в таком случае? Скорее всего нет. Ведь она недовольна тем, с кем и как живет, чем занимается, она не считает, что уже нашла себя. Но хуже всего то, что она не знает, в каком направлении менять свою жизнь, чтобы почувствовать себя успешной. То, что раньше казалось чуть ли не самым главным, сейчас уже кажется второстепенным, но место приоритетов ничем не заполнилось, оно так и осталось пустым.
        - Заговорила я вас своими рассуждениями, - улыбнулась Мара, выдержав, однако, намеренную паузу, чтобы дать Кире время на размышления. - Мне осталось взять тесто для лазаньи, закинуть продукты в машину, и на ближайший час я буду совершенно свободна и вся в вашем распоряжении.
        Закончив с покупками, Мара потащила Киру в кафе. Заказав свои любимые круассаны, апельсиновое повидло и кофе, она продолжила мило щебетать обо всякой ерунде. Кира поддерживала разговор, совершенно расслабившись в компании этой приятной женщины. Возникло ощущение, что они знакомы очень давно и просто встретились после долгого перерыва. Они совершенно естественно перешли на «ты» и уже обсуждали любимые рецепты.

        - Даже и не сомневайся, что твой сон имеет определенный смысл, - вдруг произнесла Мара без всякого вступления.
        - Да? - Кирина рука с ножичком для джема застыла на полпути к круассану.
        - Это своего рода указатель.
        - И куда же он указывает?
        - Сама поймешь.
        - Но я до сих пор не поняла, хотя столько раз уже видела его!
        - Потому что и не пыталась.
        - А вдруг это просто действие болезни?
        - Этого я не могу сказать. Я не ясновидящая и не определяю наличие болезней. Я не зря пригласила тебя прогуляться со мной по магазину. Пока мы болтали, я немного узнала тебя, прислушалась к тебе. Твой сон очень органично вписывается в твое общее состояние. Он - часть тебя. Ты не можешь просто так выкинуть его и забыть о нем.
        - Да и не получается, - пробормотала Кира. - Он ведь повторяется, и довольно часто.
        - Вот видишь! И так оно и будет, пока ты не попытаешься определить смысл.
        - Может, это к тому, что мне пора делать ремонт? Или сменить квартиру?
        Мара засмеялась звонким заливистым смехом.
        - Если бы было все так просто! Ты - прелесть, Кира!
        Кира смущенно улыбнулась, не зная, что еще предположить.
        - Ну тогда я не знаю! Помогите мне.
        - А я уже помогла. Я тебе сказала - это указатель. А дальше сама разбирайся. Слушай, здесь есть еще прекрасный чиз-кейк с лесными ягодами, просто прелестный чиз-кейк, не хочешь отведать?
        Мара вновь расплылась в улыбке и начала болтать на совершенно отвлеченные темы. Видя, что Кира слушает ее рассеянно, она остановилась.
        - Послушай, Кирочка. Я не знаю, чего ты от меня ожидала, вернее, знаю, но не буду этого делать. Ведь ты не из тех женщин, что ищут ответов у посторонних. Ты живешь по своим законам и правилам, и, я думаю, они приведут тебя в итоге в нужное место. Если я все разложу тебе по полочкам, ты еще можешь не поверить и сделать все наоборот просто из чувства противоречия и недоверия тому миру, по правилам которого живу я. Поэтому я считаю, что будет намного лучше, если ты сама дойдешь до смысла увиденного. Тебя ведь больше всего интересовал вопрос: имеет ли смысл твой сон или это просто болезненные ночные галлюцинации? Я ответила - смысл есть. Но найти его можешь только ты сама. Я с удовольствием могу общаться с тобой время от времени и узнавать, как ты продвинулась. Но консультировать тебя по этому вопросу я не буду. Здесь я тебе, как психолог, не нужна. Если хочешь обсудить другие проблемы - всегда пожалуйста. Но, сдается мне, что, разобравшись со своим сном, ты решишь попутно даже те проблемы, о наличии которых еще не подозреваешь. Еще кофе?

        После встречи с Марой Кира пришла домой в полной решимости начать действовать. Она не учла, что не все так же оптимистично отнесутся к ее идее. Битый час она пыталась объяснить Леве, что решила найти кусочек своего сна в реальной жизни. Однако Лева был не из тех, кого можно уломать на действия, в которых лично он не видит смысла. Он не понимал, как можно искать увиденное во сне место и как вообще Кира, такая разумная женщина, могла придумать такую очевидную ерунду. Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что.

        - Лева, я понимаю, что это звучит смешно, но я действительно хочу попробовать поискать это место.
        - Кирунчик, ну, может, я последний тупица, но я не понимаю, зачем тебе искать то, чего, скорее всего, в мире не существует?
        - А вдруг существует? Как я смогу узнать об этом, даже не попытавшись найти?
        - Найти что? Что? Комнату? Окна? Желтые стены? Найти что, Кира? Я не понимаю.
        - Да и не надо понимать. Просто помоги мне.
        - Да я не знаю, как помочь. Я даже не знаю, с чего начать. Составим фоторобот твоего сна и поместим в Интернете с вопросом «Узнаете? Видели? Сообщите местонахождение за вознаграждение!». Ничего другого мне в голову не приходит.
        Кира замолчала. Действительно, а с чего начать?
        - Ладно, может, ты и прав, - вздохнула она.
        Кира не находила доводов, потому что их не могло быть. Да и кому, кроме Ноны, можно объяснить свое желание отыскать место из своих снов? Уж точно не Леве. Даже родители не поймут. Никто не поймет. Скорее всего, она на ложном пути. Почему она должна верить Маре? А вдруг ей как раз нужна помощь психолога или, еще вероятнее, психоаналитика? И не надо бродить по свету в поисках неизвестного места, а надо просто обратиться за консультацией. Хотя, как она слышала, в Москве квалифицированного психоаналитика днем с огнем не сыщешь. Самозванцев хоть отбавляй, а вот настоящих, с нужным образованием, с курсом собственного психоанализа - таких нет. Не ехать же за границу из-за этого.
        Лева принял паузу за молчаливое согласие и расплылся в довольной улыбке.
        - Можешь улыбаться, сколько влезет, - пробурчала Кира.
        - А я и не улыбаюсь, - сразу сделался серьезным Лева. - Это я гимнастику для мышц лица и шеи делаю. Слышала о такой? Мимическими движениями можно укрепить мышцы лица и шеи, и тем самым предотвратить морщины.
        Кира несколько секунд молча смотрела на Леву, соображая, что с ним творится. Потом понимающе кивнула.
        - Моих журналов начитался?
        - Нет. Сам придумал.
        - Ну конечно. То-то из туалета тебя не выгонишь.
        - А нечего там библиотеку российского глянца устраивать.
        - А нечего читать, что ни попадя!
        - А там есть очень интересные вещи, между прочим, не зря ты их покупаешь. Вот сегодня, например, я прочел о том, что...

        Лева готов был обсуждать что угодно, даже гимнастику для правого мизинца левой ноги, лишь бы Кира отвлеклась от своей дурацкой затеи. Кира сделала вид, что с готовностью переключилась, но в голове уже зрел план.

        Глава 3
        Кира стояла у окна и смотрела во двор. Зима нехотя отступала. Внизу на стоянке пестрели ровные ряды машин, блестящие от недавнего дождя. Утро давно уже наступило и разлилось по крышам домов, асфальту и тротуарам, но стоянка была еще полной - в выходные жители окружающих домов отсыпались. Кира смотрела сверху вниз на свой двор и вспомнила, как когда-то так же всматривалась в спину уходящему Андрею. Лева так не уйдет. Он слишком легко ко всему относится, чтобы попытаться избежать объяснений. Почему она подумала об уходе Левы? Пока у них все нормально, обоих устраивает их союз, требующий совсем немного усилий со стороны каждого. Даже то, что Лева живет у Киры, не напрягало ее. Какая разница, у кого жить? Она не страдала предрассудками, что мужчина - единственный добытчик в доме. У кого есть жилплощадь, у того и живут. Да и вряд ли бы Кира при сложившихся отношениях переехала жить к Леве. Перевозить свои вещи, привыкать к новому месту, не зная, как долго ты там задержишься? Уж лучше пусть Лева у нее себя чувствует, как в гостинице, чем она у него. Хотя с Левой никогда не знаешь, как он себя чувствует.
Ему, кажется, везде хорошо.
        Родители Киры, конечно, были не в восторге от таких слишком уж очевидно легких отношений, но что они могли сделать? Кира выглядела намного более умиротворенной, чем до встречи с Левой, успокоилась, прошли вечные темные круги под глазами, смягчился напряженный взгляд, появились какие-то интересы, кроме работы, а то она так уходила в нее, что ничего другого не признавала. Лева в глазах Дорониных являлся человеком без определенного занятия, без жилья, с бывшей семьей на шее. О том, что он до сих пор официально не разведен, они даже и не знали. Кира решила не добавлять к их тревогам еще одну. Саму ее этот факт ничуть не волновал. Скорее всего потому, что она никогда не представляла себе Леву в собственном будущем. Наличие или отсутствие штампа в паспорте на сегодняшний день не играло никакой роли по одной простой причине: Кира не собиралась замуж ни за Леву, ни за кого-либо еще. Хватит. Сходила, обожглась, больше не надо.
        Глядя из окна своей квартиры, Кира вспомнила не только уход Андрея, но и ощущения, охватившие ее в ту ужасную ночь. Отторжение всего, что было связано с мужем. Через некоторое время после его ухода у Киры случилась-таки истерика, и она перебила чуть ли не всю посуду и вышвырнула в окно его вещи. Сердобольная соседка с первого этажа решила, что у них в квартире пожар или какое другое ЧП, и «спасла» потерпевшие шмотки, а потом вернула их онемевшей от изумления Кире. В итоге многострадальные вещи перекочевали к сестре Андрея.
        Какое-то время она жила у родителей, не в силах вернуться к себе домой. А потом рассудила, что раз уж Андрей решил оставить ей квартиру, большую часть которой когда-то оплатили его родители, то так тому и быть. В конце концов, это самая минимальная компенсация, которую можно придумать, за ту боль, которую он ей причинил. Кира вернулась и продолжала жить там как ни в чем не бывало. Сделала кое-какую перестановку, комнате Андрея придала вид кабинета, но в общем-то мало что изменилось. Теперь в «кабинете» на раскладном диване спал Лева. Кира по-прежнему настаивала на своем никем не нарушаемом сне, но Лева, никогда не признававший навязанных правил, регулярно нарушал табу и намного чаще засыпал рядом с ней, чем без нее. И, как ни странно, Кира при этом прекрасно спала, хотя всегда утверждала, что не может спать с сопящим под боком мужчиной. Все меняется, даже в стенах одной и той же квартиры.

        - А ведь мне на самом деле до смерти надоела эта квартира! - воскликнула вдруг Кира, не отрываясь от окна.
        Лева, листающий на диване «Частный сектор», вздрогнул от неожиданности.
        - Предупреждать надо, когда собираешь кричать ни с того ни с сего!
        - Левушка, я серьезно! Мне до смерти надоела эта квартира!
        - Давай переедем ко мне, - невозмутимо предложил он.
        - Куда-куда? К тебе?
        - Да. Катька с девчонками выделит нам комнату.
        - Ну и шуточки у тебя. Твоя жена тебя огрела бы сковородкой за такие слова.
        - Ты тоже хороша. И чего это тебе вдруг здесь надоело, разреши полюбопытствовать?
        - Надоело, и все. Хочется чего-то другого. Более просторного. Ближе к природе.
        - Езжай к родителям на дачу на Истру - вот тебе и домик в деревне, и простор.
        - Нет, Лева, ты не понял. Я хочу что-то свое. Пусть маленькое, неказистое, но свое.
        - Да ты знаешь, сколько сейчас дома в пригороде стоят? Разве что ты эту хату продашь...
        - Посмотрим, продам или нет. Сначала поспрашиваю о домах, потом решу. По-моему, если брать не в самом престижном направлении, то можно найти за умеренную цену.
        - А потом ремонт, а потом обстановка, а потом мотаться в город, выезжая за три часа до начала работы - ты с ума сошла!
        - Можно уже в приличном состоянии поискать. Чтобы ремонт не делать. Бывают же такие - уезжают люди и продают с обстановкой. И можно туда только на выходные ездить, в конце концов.
        - Жила себе спокойно Кира Викторовна, жила-была, да скучно ей стало. И решила она придумать себе хлопот-забот, - проворчал Лева, вновь уткнувшись в газету.
        На самом деле он не сильно озаботился идеями Киры, так как не принял ее слова всерьез. И совершенно зря.
        Киру словно подменили. У нее появилась цель. Идея. Движущий фактор. А когда у Киры появлялся движущий фактор, она преображалась и вся отдавалась процессу. К проблеме она подошла основательно. Перво-наперво поделилась идеей с родителями. Сказала, что хочет дачу.
        - А где, ты уже определилась? И сколько это будет стоить? - поинтересовался отец, отвлекшись от любимых газет и наклонив голову так, чтобы глядеть поверх очков. Очки при этом чуть не сползли с кончика носа, и он удерживал их указательным пальцем. - Если рядом с нашей, то очень дорого.
        - Пользуйся лучше нашей дачей и не морочь себе голову, - предложила мама.
        - Папа, ты как будто на совещании, такой у тебя серьезный вид, - улыбнулась Кира.
        - Но отец прав - откуда у тебя деньги? Или Лева добавит? - иронично вставила Светлана Георгиевна.
        - Ага, Лева. Ждите. Да и при чем тут Лева? Я хочу дачу. Я, а не Лева. Для себя. Хочу купить дачу. О деньгах подумаем. Есть кое-какие сбережения, может, займу.
        - Кира, ты хоть знаешь нынешние цены? Кто тебе такие деньги одолжит?
        - Мама, ну я же не около вас собираюсь брать! Поспрашиваю, где подешевле. Мне и без Истры подойдет, лишь бы воздух чистый и природа красивая.
        - Где подешевле, там как раз ужасный воздух, грязная вода и делать там совершенно нечего.
        Виктор Сергеевич сказал как отрезал. И ведь был прав, и Кира знала это. Но отступать не собиралась.
        - Значит, буду искать компромиссный вариант.
        - Вот упрямая! Почему не хочешь на нашей даче жить?
        - Мама, как ты не понимаешь? Я и так живу в квартире, которая мне досталась от вас и Ладыниных, чтоб их, а теперь хочу что-то свое. И непременно за городом. Кризис среднего возраста, если хотите.
        - Ну да. Рановато только, - возразила Светлана Георгиевна.
        - У всех это происходит по-разному, - парировала Кира.
        - Тогда рожай сперва ребенка, а потом будешь дачу покупать, если останется, на что покупать.
        - Нет уж, я сначала найду дом, а потом подумаю о ребенке. Я же говорю о среднем возрасте, а не о климаксе, так что время у меня в запасе еще есть.

        На следующий же день она разослала запросы по всем известным ей агентствам по недвижимости, частным риэлторам и просто знакомым, которые хоть чем-то могли помочь. Лева дал несколько телефонов и адресов, которые ему посоветовали друзья. Кира еле дождалась конца рабочей недели и в субботу направилась на осмотр.

        - Ну, с чего начнем? - молодая энергичная девушка с рыжими волосами, представившаяся риэлтором Ларисой, разложила перед Кирой проспекты и фотографии домов.
        - Начнем с того, какие где цены в нынешние времена.
        - Насколько я поняла, вас интересуют дома по средним ценам? Хотелось бы более точно знать лимиты бюджета и исходить из этого.
        - Лимиты будут зависеть от того, насколько понравился дом. - Кире не хотелось говорить, что денег пока нет никаких, так что и лимитов нет. - Но, конечно, Рублевку не предлагайте.
        - Ясненько. А какие направления вас интересуют? Могу сказать, что сейчас ситуация совсем не та, что лет пять назад. Цены меняются, спрос на землю меняется. Влияет также наличие реки, леса, инфраструктуры, отдаленность от города и так далее.
        - Да, речка рядом было бы прекрасно... - пробормотала Кира. - И что вы можете предложить?
        - Слава богу, речек у нас в Подмосковье много. Взять хотя бы Истру, там прекрасные дачные поселки.
        - Не думаю, что потяну домик на Истре. Да и потом, у моих родителей там уже есть дача.
        - Понимаю, - с готовностью отозвалась Лариса и отодвинула в сторону часть проспектов. - Тогда могу предложить район между Подольском и Домодедово, там постепенно застраивается обширное пространство, но цены очень низкие.
        - Почему?
        - Ну... понимаете, там несколько свалок расположено, но они далеко и...
        - О нет, спасибо. Я не настолько бедна, чтобы жить на свалке, - засмеялась Кира. - А нет чего-нибудь среднего? Скажем, в самом Подольске? Там ведь много рек?
        - Да, кстати, если вам нравится это направление, то там можно подобрать неплохой участок у реки по сносной цене.
        - Ну так давайте там и посмотрим.

        Как это обычно и бывает, выбор дома оказался делом непростым. Ввиду отсутствия у Киры определенных требований, дома ей показывали самые разные - от шикарных каменных вилл с башенками, бассейном и сауной до скромных деревянных построек с трухлявыми подпорками. Несколько недель прошло безрезультатно. И дело было даже не в цене или месторасположении. Кира просто не видела свой дом. Все, что ей показывали, было не ее.
        - Чего ты хочешь? Ты уже посмотрела все, что можно. Сама не знаешь, чего хочешь, вот и мечешься!
        Лева злился, что проводит большую часть своих выходных не отдыхая дома или в клубе, а мотаясь неизвестно где и неизвестно зачем. Кира придиралась ко всему, что видела, а когда не могла придраться, просто заявляла, что ей не нравится, и все тут. Риэлторы разводили руками и тоже не понимали, что происходит и чего хочет клиент. То ей было дорого, то дешево, то в плохом состоянии, то далеко от города, то, наоборот, слишком близко. Многие уже отказались от дальнейшей работы с ней, так как решили, что она из тех клиентов, кто ищет дом ради самого поиска, а не ради дома. Такие измотают все нервы, а в итоге ничего не купят. Кира понимала, что ведет себя до крайности странно, но не могла объяснить, что имеет вполне конкретное видение того, что ищет, просто признаться в этом никому не может. Тогда ее сочтут просто полной сумасшедшей.

        После пары недель молчания и ехидных комментариев Левы, что, мол, у маклеров закончились предложения и Кира может уже успокоиться, ей вдруг снова позвонила Лариса.
        - Не знаю, понравится ли вам, но посмотреть стоит. А вдруг это и есть ваш дом?
        - Мой дом?
        - Ну да, знаете, иногда люди с одного взгляда понимают, что это и есть то, что они ищут. Поэтому я всегда говорю - надо посмотреть все варианты, чтобы не пропустить тот самый, заветный.

        Кира уже изрядно подустала от бесконечных поездок, да и отсутствие результата тоже не прибавляло сил. Но все же отступать не хотелось. Она даже Леву уговорила поехать, хотя он давно уже взбунтовался и заявил, что с него хватит, он уже видеть дома в Подмосковье не может.
        - Левик, в последний раз, клянусь, - заверила Кира умоляющим тоном, что случалось с ней крайне редко. - И я от тебя отстану. И вообще, от этой идеи отстану. Но неохота мне одной туда ехать - обдурят, и глазом моргнуть не успею. А ты привык к сделкам, ты же только этим и занимаешься. По дороге обратно по магазинам прошвырнемся, все равно ведь планировали сегодня, в холодильнике хоть шаром покати.
        - Кира, это издевательство, - застонал Лева в подушку. - В воскресное утро вытаскивать человека из постели ради того, чтобы потащить его за город смотреть очередную утопию - это безбожно.
        - Ну, грешить - для тебя дело не новое, так что лучше помоги ближнему своему и вылезай из кровати.
        - А почему ближний мой не хочет пожалеть меня и приласкать в теплой постельке, вместо того чтобы издеваться? - проворчал Лева и притянул Киру к себе. Он уткнулся носом в ее грудь и жадно вдохнул. - Какая красота пропадает.
        - Почему это пропадает? - возмутилась Кира.
        - Потому что убегает от меня. Ускользает, исчезает, не пущу! - Лева приспустил лямки кружевной сорочки и продолжил исследование ускользающей красоты.
        - Лева! Ну не начинай! Ну не до этого, сам знаешь. Лариса подъедет через полчаса, а мы еще даже кофе не выпили. Лева!!! - Кира вскочила с кровати и стянула с него одеяло. - Ну в последний раз, ну, пожалуйста! Ну что тебе стоит?

        Через полчаса полусонный и страшно недовольный Лева уселся в Кирину машину, утешая себя только тем, что действительно жалко отдавать неопытную в таких делах Киру более чем шустрым маклерам. Лева наивно полагал, что Киру так легко обмануть. Как и многие мужчины, он легковерно попался на удочку женской псевдослабости. Лариса щебетала всю дорогу, расхваливая район.
        - Направление - Киевское шоссе, само место - меньше тридцати километров от МКАД, рядом речка Десна, небольшой город Апрелевка с магазинами - под боком, лесной участок - тоже под боком. Сам дачный поселок очень уютный. Мне только вчера сообщили об этом доме. Четыре сотки, не так много, но вы же не собираетесь огород разводить? Хозяевам он достался по наследству от умерших родственников, но они сами люди бедные, содержать дом не могут, хотят побыстрее от него отделаться, продать. Место очень хорошее и по расположению, и по ценам. Летом можно купаться в речке, в лес ходить, зимой наслаждаться чистым воздухом. Все хорошо, можно сказать...
        - А почему тогда вы не уверены, что мне понравится? - спросила Кира, уловив в тоне Ларисы нотки сомнения.
        - Ну, - Лариса пожала плечами, - у всех ведь разные критерии. Сразу скажу, что состояние дома оставляет желать лучшего. Его давно не ремонтировали, ну, сами понимаете, о чем я. Но и цена поэтому разумная, раз в пять, а то и в десять меньше, чем дорогостоящие участки, что я вам раньше показывала. И, по-моему, можно еще торговаться, хозяева уступят.
        - Ага, а потом вкладывать в эту развалюху придется столько, что проще новый дом отгрохать, - пробурчал Лева.
        - Ну, зачем же так пессимистично. Дом каменный, так что с ним можно делать все, что угодно. Простоит еще сто лет. Там можно и просто косметическим ремонтом обойтись, ведь вам он только как летний домик нужен?
        - Это мы посмотрим, - пробормотала Кира. Дома с готовым ремонтом и обстановкой ей явно не по карману, в этом она уже убедилась. Но приводить в порядок развалюху тоже дело муторное и дорогостоящее.
        - Кира, даже и не думай об этом, - продолжал бурчать Лева, открывая термос. По машине сразу же разлился кофейный аромат. - Потратишь не только последние деньги, но и нервы, и время, да еще тебя обманут строители и останешься в долгах как в шелках, и с домом, который тебе потом не будет нравиться даже в качестве летней дачи.
        - Лева, вы неисправимый пессимист, - заметила Лариса. - Можно подумать, что никто никогда не делал ремонт или что у всех в итоге такой отрицательный результат. Впрочем, я не буду навязывать свое мнение - смотрите сами, решайте сами. Не угостите кофе? Пахнет восхитительно!

        Они свернули с шоссе и заехали в небольшой дачный поселок, расположившийся вдоль речки. Там были и коттеджи, и скромные летние домики, и просто садовые участки. Места и впрямь оказались живописными. Пока они ехали по поселку, Кира успела потерять всякую надежду. Все дома были в очень хорошем состоянии. Она уже видела такие раньше и примерно могла сказать цену. И цена эта была ей не по силам. Квартиру пока продавать не имело смысла, разве что обменять на другую, в более отдаленном от центра районе. Но делать этого не хотелось - все-таки от работы совсем близко, да и затевать переезд казалось слишком хлопотно.
        - И где же дом? - полюбопытствовал Лева, заметив, что они уже приближаются к окраине поселка.
        - Почти приехали, судя по нумерации. Нам нужен сорок седьмой, смотрите, не пропустите.
        - Вы что, сами его не видели даже?
        - Честно говоря, нет, - призналась Лариса. - Я же сказала, что только вчера узнала об этом доме. Но мне его подробно описали.
        - Ничего себе вы ведете бизнес - везете клиента в дом, который даже не видели! - возмутился Лева. - А если это вообще сарай и мы зря теряем время? Подняли нас рано утром в выходной день и даже не знаете, куда везете?
        - Лева! - вмешалась Кира, заметив, как вспыхнула Лариса и уже набрала в легкие воздух и открыла рот, чтобы возразить. - Можно подумать, ты так трудился всю неделю, что одно воскресенье не можешь не поспать до полудня.
        - Да какая разница, как я провел неделю! Это мое личное дело. Я не хочу, чтобы меня тащили в такую даль без веской на то причины!
        - Вообще-то Лариса пригласила меня, а тебя потащила я, так что все претензии ко мне, но не сейчас.
        - Приехали! - с облегчением воскликнула Лариса, прервав перепалку.
        Пропустить участок оказалось невозможно. Этот дом был самым неказистым и старым во всем поселке. Двухэтажный, с обшарпанной грязной побелкой, он уныло стоял чуть поодаль от забора и занимал больше половины двора. Во дворе стараниями соседей были навалены кучи строительного мусора, срубленные ветки и прочая дребедень. Покосившийся, давно не крашенный забор и повисшая на одной петле калитка гармонично вписывались в общую картину. Лариса с опаской покосилась на Киру.
        - Кира, - предупреждающе процедил Лева, - даже не трать время.
        - Ну, зачем так сразу! - Видя, что Кира молчит, Лариса воодушевилась. Она была готова стукнуть Леву зонтиком по голове за то, что он мешал ей представить все выгодные стороны этой покупки потенциальной покупательнице. - Давайте пройдем, взглянете изнутри.
        - А... а он не обвалится нам на головы? - Кира подозрительно окинула взглядом входную дверь.
        - Нет, не обвалится. - Лариса засмеялась и уверенно направилась ко входу. - Хозяева передали мне ключи. Хотите, я войду первая?
        Дверь поддалась ее усилию со скрипом. Внутренний вид дома не улучшил общего впечатления. Небольшие комнаты, маленькие оконца, все темное, сырое и мрачное. Множество перегородок, делящих пространство на клетушки, неудобная кухня и запах плесени производили самое удручающее впечатление. Понадобятся кардинальные меры, чтобы вытравить этот ужасный запах и сделать из дома что-то пригодное для жилья. Кира поспешила выйти.
        - Н-нет, Лариса, к сожалению, не думаю, что смогу привести этот дом в порядок, - расстроенно произнесла Кира. - При всем моем желании...
        - Кира, они хотят всего пятнадцать тысяч! И еще сбавят, если поторговаться. Вы больше нигде не найдете участок у реки по такой цене. Подумайте хорошенько, прежде чем отказываться. Взгляните - здесь подведен газ, и канализация, и с электричеством нет проблем. Да здесь при желании можно так все отделать, что хоть круглый год живи! Я вам даже могу подсказать людей, которые приведут дом в порядок по вполне сносной цене. Это очень хорошее предложение!

        Лева, решив, что тут даже обсуждать нечего, уселся обратно в машину и включил музыку. Продолжать разговор не имело смысла. Он страшно злился на Ларису за то, что она притащила их сюда, но, с другой стороны, подумал, что Кира теперь долго не захочет ни на что смотреть. И это радовало. Они так хорошо жили, без особых проблем, каждый занимался своим делом и не надоедал другому, у них был общий досуг, время на отдых и развлечения, а теперь Кира вдруг заболела этой дурацкой идеей и перестала думать обо всем другом. Если она купит дом и начнет ремонт, он, как мужчина, должен будет ей помогать. А ему совершенно не хотелось впрягаться в такое тяжелое дело и гробить на это свою жизнь. Ведь это будет даже не его дом. А если он не станет помогать, это осложнит их отношения. И так плохо, и так плохо. Но второй вариант все же менее болезненный, а потому, скорее всего, именно так и произойдет. Кира нравится ему, но не до такой степени, чтобы стать ее прорабом просто из призрачных моральных обязательств. А ведь они так хорошо жили... Он увеличил звук радио и нахлобучил кепку на глаза.

        - Стены у дома крепкие, - продолжала щебетать Лариса, пользуясь тем, что Кира не спешит садиться в машину - верный признак, что она еще сомневается, - и фундамент хороший. Строили давно, когда еще строители воровали не в таких масштабах, как сейчас, так что качество должно быть отличное. Просто внутри надо в порядок привести. Зато сделаете по своему вкусу. Можно все изменить, можно в картинку это место превратить! Я видела, как такие метаморфозы с домами происходят, поверить трудно!

        Кира оглядывалась, прикидывая, сколько вложений потребуют дом и участок. Хотя Лариса права и цена довольно приемлемая, но на ремонт уйдет уйма денег! Нет, пожалуй, придется отказаться. Пока у нее не появятся средства, о доме придется забыть.
        - Нет, - твердо произнесла она. - Боюсь, ничего у нас не выйдет. Наверное, пока поиски прекратим, Лариса. На нормальный дом у меня нет денег, а брать такой... Я же все равно не осилю ремонт, лучше и не начинать. Зачем брать, чтобы стоял и гнил дальше...
        - Жаль, - вздохнула Лариса. - Вы все же еще подумайте. Я пока хозяевам не стану давать окончательный ответ. Кира, я, как опытный маклер, уверяю вас - за такую цену в таком месте больше домов нет. За такую цену можно только пустой участок купить.
        - Так это... почти как пустой участок... Зря я вообще все это затеяла. - Кира еще раз окинула взглядом дом и развернулась к выходу. - Надо бы...
        Она осеклась на полуслове и замерла как вкопанная. Когда они вошли, она смотрела только на дом. А теперь, направившись к выходу, оказалась лицом к лицу с... сосной!
        Недалеко от калитки возвышалась сосна. Высокая красавица, выше остальных деревьев вокруг. Если перенести калитку чуть левее, то получится, что ветви будут раскинуты как раз над входом во двор. Кира глубоко вздохнула и почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Да, это она. Та самая сосна. То самое место. Она нашла его. Кто бы мог подумать - место из ее сна, как бы это ни казалось невероятно!
        - Лариса, - тихо прошептала она, - мы начинаем переговоры с хозяевами.
        - Что?
        - Забудьте все, что я только что говорила. Мы начинаем переговоры с хозяевами. Я ни в коем случае не упущу этот дом. Чего бы мне это ни стоило.

        Что тут началось! Лева, естественно, был руками и ногами против. Упирался, как молодой бычок, идущий на заклание. Когда все доводы себя исчерпали, а Кира не сдала ни одной позиции, он решил стукнуть кулаком по столу.
        - Знаешь что, имей в виду - я тебе в этом деле не помощник. Хочешь увязнуть в стройке, ремонте, беготне за стройматериалами - дело твое. Но на меня не рассчитывай. У меня и своих дел хватает.
        - Ах вот в чем дело! Ты просто испугался, что я тебя заставлю помогать? А я-то все гадаю, что это ты так яростно сопротивляешься! Да можешь расслабиться, никто не станет навязывать тебе эти хлопоты. Плохо ты меня знаешь! Справлюсь прекрасно и без тебя.
        - Еще бы! Я достаточно занятой человек, я не строитель и не прораб, так что и не думай, что впряжешь меня. Ни за что!
        - Кто бы сомневался! - нервно расхохоталась Кира. Споры с Левой измотали ее, и она была даже рада, что он сам предложил избавить его от всего, что касалось этого дома. - Повторяю еще раз - я и без тебя прекрасно справлюсь. Я даже хочу заниматься этим домом без тебя! Мне не нужны никакие обязательства.
        - На что ты намекаешь? Что я зарюсь на твое жилье? Да сдалось оно мне! Живи сама в своей развалюхе! Я и отсюда готов исчезнуть, если уж на то пошло. Думаешь, не смогу снять квартиру? Мог до тебя, смогу и сейчас. Я у тебя на шее не сижу и никогда не сидел, и ты это прекрасно знаешь.
        - Прекрасно. - Кира скрестила руки на груди и встала прямо перед бушующим Левой. - Тебя здесь никто не держит.
        Лева стушевался, словно не ожидал такого поворота. Но брать свои слова обратно тоже не хотелось.
        - Как знаешь.
        Он накинул куртку и вышел.
        Кира даже и не разозлилась толком. Ну что еще можно было ожидать от такого человека, как Лева? Он привык жить легко и просто. А тут Кира с ворохом потенциальных проблем. «Ничего, вернется гаврик», - подумала она с усмешкой, хотя и без уверенности, что действительно этого хочет.

        Ну вот - первая потеря. Невелика, но все равно. Дальше - больше. Начнутся финансовые проблемы, которые, хлопнув дверью, не решишь. Было, конечно, несусветной глупостью покупать дом только лишь из-за торчащей рядом сосны, похожей на дерево из сна. Но Кира всегда отдавала себе отчет, что занялась поиском дома, надеясь отыскать нечто похожее. И хотя и дом, и двор соответствовали образу из сна с точностью до наоборот, все же та сосна ее зацепила. Она не сомневалась, что это именно то место. Что делать дальше, она, в общем-то, представляла, но как - весьма смутно. Дом можно переделать, как и двор. Вот только найти бы на это деньги.

        - Ну что сказать - место хорошее, - одобрил Виктор Сергеевич. - И недалеко, и экология ничего. И доехать можно без проблем. Но сам дом... Кирунь, дочка, ты понимаешь, что тебе предстоит?
        - Ага, - кивнула радостно Кира. Хоть эта проблема с плеч - родители одобрили!
        - Мы, конечно, поможем, но на все этого не хватит. Что ты собираешься делать? Продавать квартиру?
        - Нет, не хочу продавать и не буду. Но, может, пока сдам, а сама к вам перееду. Может, как-то решится все. Одолжу, в конце концов. К Ладыниным пойду, они мне за свинское поведение своего сына должны беспроцентный заём дать!
        - Хорошая шутка. Только как бы они с тебя не потребовали чего, - проворчал отец.
        Светлана Георгиевна, почуяв, что отец вот-вот заведет шарманку о своем любимом зяте, выпроводила его на кухню.
        - Ей и так тяжело, так что оставь при себе свои соображения, отец, - зашипела она, прикрыв дверь.
        - Да ты сама сколько раз говорила ей, чтобы не напирала так на мужика. И я говорил, предупреждал. И ведь правы были. Чего вот она добилась? Сбежал. С вертихвосткой какой-то.
        - Да, я так говорила. А теперь вот думаю - да и на кой он нашей Кире сдался, если оказался таким ненадежным? Он же мог подвести ее в любой момент!
        - Если бы она его так не довела, никуда бы он не делся. Он же хорошо работал, уж мне ли не знать. Эх, - махнул рукой Доронин, - что теперь говорить. Что было, то было. Только вот мается теперь дочь наша - то оболтуса пригрела у себя, теперь вот хочет в долги влезть ради непонятно зачем нужного дома. А может, ее этот Лева подбивает на эту авантюру?
        - Нет, она сказала, он вообще против, они вроде даже поругались из-за этого.
        - А что он лезет в ее дела? Против, не против - кто его спрашивает? Не на его же деньги.
        - Ой, отец, тебе лишь бы кого по косточкам разобрать. Поставь чайник лучше, я пока на стол соберу что-нибудь.
        - Поменяла нормального парня на такого лоботряса...
        Бывший зять Виктору Сергеевичу всегда нравился, не говоря уже о том, что с его отцом они были чуть ли не лучшими друзьями, пока дети не разбежались. В разводе он обвинял больше собственную дочь. Считал, что она задавила Андрея своим характером и напором, вот он и сбежал на «свободу». Блестящий, подающий большие надежды зять был именно тем, о ком Доронин всегда мечтал для своей Кируньки. Он видел в нем своего сына, продолжателя его дипломатической стези, для Киры лучшей партии нельзя было и сыскать. Он почему-то никогда не думал, что Кира и сама сможет делать карьеру в этом направлении. И хотя сейчас дочь пошла работать в МИД, он все равно сомневался, что это то, что ей нужно.
        Будучи по большому счету консерватором, Виктор Сергеевич полагал, что для женщины главное - нормальная семья, а карьера - дело второе. Чего бы Кира ни добилась, она не будет счастлива одна. И детей пора заводить, ей уже за тридцать. Все это он не раз говорил жене, и та с ним соглашалась, но все же больше винила в разводе бывшего зятя. Защищая дочь, она главным козырем выставляла то, что Андрей обманул Киру, изменил ей. Она была уверена, что если бы не ребенок, Кристине никогда бы не заарканить Андрея, не увести от Киры.
        - Эта вертихвостка специально родила ребенка, знала, что Андрей слишком порядочный человек и не бросит сына. Так бы он никогда от Киры не ушел.
        - Ушел бы, - возражал отец. - Если тебе каждую минуту говорят, что делать, помыкают тобой, любой мужик сбежит.
        - Зря ты так. Она поддерживала его в самые трудные моменты, она всегда была ему надежным тылом, прощала все слабости. Ты сам говорил, что он дает слабинку в работе, если бы не Кира, он давно бы вылетел оттуда.
        - Так он и вылетел. Только по собственному желанию.
        - Да это все та ведьма его окрутила, во всем она виновата!
        - А кто мешал Кире родить ребенка?
        - Она ждала подходящего времени.
        - Да ладно, что уж говорить. Ей бы сейчас найти нормального парня и выйти замуж.
        - В этом ты прав. Пора уже Кирочке семьей нормальной обзаводиться. Да и внуков хочется потискать... - мечтательно вздохнула Светлана Георгиевна.

        В этом Доронины всегда были единодушны и даже тайком присматривали Кире достойную пару, но Кира уже выросла из того возраста, когда можно было ее знакомить с кем-то. Она даже разговаривать на эту тему не хотела, и мать подозревала, что дочь не до конца откровенна, говоря, что окончательно и бесповоротно вычеркнула бывшего мужа из сердца. Но спрашивать не решалась, была уверена, что Кира все станет отрицать и правды от нее не добиться.

        - Вы здесь что, обед на двенадцать персон готовите? - Кира остановилась в дверном проеме и оглядела родителей. - Та-а-ак, перемываем косточки. Мне, полагаю.
        - Да с чего ты взяла, - невинно отозвалась мама. - Мы тут твой выбор дома обсуждаем.
        - А чего тогда спрятались? Со мной бы и обсудили.
        Кира прекрасно знала, о чем только что говорили родители, но нарочно делала вид, что ничего не понимает, и всячески старалась не реагировать на подстрекательства со стороны отца по поводу Андрея.
        - Так что решили? Стоит брать или нет?
        - Вопрос, как я понимаю, не в этом, а в том, на что брать.
        - Папа, ниже цену я не найду. Как-нибудь постараюсь добыть деньги. Может, даже кредит возьму.
        - А потом? На что будешь ремонт делать?
        - Продам душу, - зловеще прошептала Кира. - Как думаете, много дадут?
        - На дом не хватит.
        - Папа, ты всегда у нас был скептиком!
        - Не путай здравый смысл со скептицизмом.
        - Ох уж мне эти мидовские работники, спорить просто невозможно!
        - Не зря говорят, что ты на меня похожа.
        Светлана Георгиевна пожала плечами и вышла из кухни. Она знала, что если муж и дочь начали оттачивать языки, это надолго. Она еще успеет выпить кофе и посмотреть новости.

        Глава 4
        Хуже нет, чем проснуться от телефонного звонка. Мало того, что пытаешься сделать бодрым сонный голос, так еще надо при этом отвечать на вопросы и что-то решать.
        Киру разбудил звонок Ларисы.
        - Кира, доброе утро. Как у вас дела? Какие новости?
        Звонок застал Киру врасплох. Она долго соображала, кто звонит и чего от нее хотят.
        - Извините, что так рано, думала, позже не застану вас дома. А на работу звонить было неудобно. Знаете, иногда люди не хотят обсуждать свои частные покупки при коллегах.
        - Ничего, Лариса. - Кира подавила зевок. - Хотя на работу тоже можете звонить, у меня таких проблем нет. По-моему, уже весь отдел знает, что я дом ищу.
        Не удержавшись, Кира все же зевнула и потянулась под одеялом. Глаза все еще оставались закрытыми.
        - Так что, есть сдвиги с решением по дому? Или вы еще что-то будете смотреть?
        - Нет, Ларис, больше я ничего смотреть не буду. Если что-то и буду брать - то только этот дом, на Десне. Но вопрос с деньгами я еще не решила.
        - Так что мне делать? Что хозяевам сказать?
        - Ну, что думаю пока. Они же все равно его будут другим показывать, я не смогу им помешать.
        - Можно дать задаток.
        - А если не найду денег?
        - Потеряете задаток. Не очень приятная потеря, но без этого риск потерять дом за считаные дни весьма велик.

«Она права, - подумала Кира. - Дом за такую цену уйдет быстро. Придется раскошелиться на свою мечту. Я ведь хочу именно этот дом. Может, найду денег? Рискну».
        - Даю задаток. Заедем к ним вечером, позвоните им, ладно?

        Кира выползла из постели. Вопрос «где взять деньги?» стучал в голове уже неделю, а ответ так и не находился. Сумма, в общем-то, была не гигантской, но в данный момент ее у Киры в наличии не было. Неожиданно обнаружилось, что продавать и даже менять на менее дорогую свою квартиру она совсем не хочет. Становилось страшно, что вся затея с домом в один прекрасный день рухнет, что-нибудь не заладится, и она останется без нормального жилья. Брать в долг такую сумму было не у кого. Ведь даже если цена дома была не столь велика, то если подсчитать все вместе с ремонтом и обстановкой, выходила довольно внушительная цифра. Кредит - ужасная морока. Займет много времени, а потом еще выплачивай всю жизнь проценты.
        Настроение у Киры становилось все мрачнее. И не только, вернее, не столько из-за финансовых проблем. Лева взбрыкнул не на шутку. Он позвонил как-то и приехал, но только для того, чтобы забрать свои вещи. Снял где-то квартиру, как и обещал. Кира сидела в углу дивана и совершенно спокойно наблюдала, как он складывает в сумку свои шмотки. «Этот хоть не тайком уходит», - усмехнулась она внутренне.
        - Кира, только не думай...
        - Даже не начинай, Лева, - предупреждающе подняла она руку. - Не надо никаких высокопарных фраз. И ты, и я все прекрасно понимаем. И всегда понимали.
        - Не знаю, о чем ты, я всегда к нашим отношениям относился очень серьезно.
        - Угу. Я тоже.
        - Кира, я не шучу. Ты, конечно, можешь думать что угодно. Мне жаль, что так вышло.
        - Левушка, милый, мне тоже очень жаль. Мы хорошо провели время, и мы остаемся прекрасными друзьями, не так ли?
        - Ну да, - растерянно пробормотал Лева, оглядывая шкаф, не забыл ли чего. Потом обернулся в сторону Киры.
        В своем пестром свитере крупной вязки с широким воротом она смотрелась словно ворох разноцветной пряжи на фоне бледно-бежевой обивки дивана. И выглядела очень уютно и спокойно. Никакой драмы. Ему даже стало немного обидно, что она так обыденно воспринимает его уход. Ее спокойствие и сила во взгляде раздражали и восхищали. Он всегда считал, что она пусть не полюбила, но хотя бы привязалась к нему. Нельзя же вот так расставаться, словно случайные прохожие, волею судеб оказавшиеся в одном номере гостиницы! Лева ощутил себя надоевшей игрушкой, и ему стало не по себе. Он вдруг увидел обратную сторону легких отношений - вероятность быть выкинутым из жизни так же легко, как и получить разрешение на вход.
        Захотелось наброситься на спокойную, как удав, Киру прямо в эту секунду, подчинить ее себе, вновь ощутить теплые, мягкие губы и увидеть смягченный, восторженный взгляд. Доказать, что она еще пожалеет, что есть о чем жалеть, что он не просто прохожий... Но он сдержался. Твердость в ее взгляде остановила его. Она не из тех, кого можно подчинить, просто опрокинув на спину. И зачем нарываться? Один он долго не останется, это факт. Так стоит ли жалеть?
        - Вот так вот просто расстанемся? А, Кир? - кинул он пробный шар. - После всего - вот так холодно и сухо...
        - Именно так, - перебила Кира, с лету уловив ход его мыслей. - Даже на прощальный поцелуй не надейся. Лева, не затягивай. Если все собрал - иди.
        - Ты звони, если что надо, ладно, Кир? Мой мобильный тот же.
        - Обязательно.

        Квартира вновь приобрела исключительно женский вид. И исключительно одинокий. Места, оставшиеся после Левиных вещей, опустели, нагло указывая Кире на неполноценность ее интерьера и личной жизни. Кира продолжала сидеть на диване, спрятав нос в мягком вороте свитера, обхватив колени руками. Не было ни огорчения от Левиного ухода, ни облегчения. Ничего. Словно знакомый приятель зашел и ушел. Хорошо, что зашел. Но и что ушел - тоже в порядке вещей. Не беда.
        Звонок в дверь заставил ее нехотя подняться. Лева небось забыл что-то. Вполне в его духе. Если станет приставать - схлопочет по шее. Она твердо решила не делать из него машину для секса, даже если он прекрасно справился бы с этой задачей.
        На пороге стоял дядя Слава.
        - Вот так приятная неожиданность!
        Кира засияла. Она и забыла, что Слава должен заехать! Они договорились съездить в бабушкин дом, разобрать там кое-какие вещи. Согласно завещанию, половина дома принадлежала Кире, вторая - дяде Славе. Такое странное распоряжение бабушка сделала потому, что у дяди не было детей. Иначе дом был бы поделен только между внуками. Бабушка решила, что у ее детей и так уже с жильем все в порядке, а вот внукам дом может пригодиться. Но после ее смерти он так и остался пустым. У Киры не было никакого желания жить там, тем более что ей принадлежала только половина, а дядя Слава тоже привык к своей пусть не очень просторной, но обжитой и благоустроенной квартире и тоже не захотел переезжать в старый дом и начинать все заново.
        Кира туда практически не ездила, там все так и осталось нетронутым. Но теперь дядя Слава вдруг решил привести дом в порядок, чтобы можно было летом приезжать с женой. Его поздний брак все в семье восприняли с восторгом и облегчением - наконец-то! Сколько можно бобылем ходить. Жаль, бабушка не дожила.

        - Заходи, дядь Слава, чего в дверях стоишь. Как жизнь семейная?
        - Все хорошо, Кирунь. Все отлично. Сама-то как?
        - Как обычно - работа, дела, все нормально.
        - Чего к нам не заходишь?
        - Да я и к своим-то редко наведываюсь, вечно занята. Мама уже жалуется.
        - И правильно. Надо находить время, и к нам заходи. Мы тоже скучаем!
        - Верю! Что-то мы все больно занятые стали. Хорошо вот повод нашелся встретиться. Попьешь чаю или сразу поедем?
        - Да времени нет, давай лучше поедем, Кирунь, а чаем нас потом Надежда напоит.

        В бабушкином доме все пропахло затхлостью и сыростью. Кире стало стыдно, что они так забросили его, словно это было неуважением к памяти бабушки. Она прошлась по комнатам, раздвинула шторы, впустила свет.
        - А все равно бабушкино присутствие ощущается, правда?
        Дядя Слава улыбнулся:
        - Скучаешь по ней?
        Кира кивнула.
        - Тебе тут много работы предстоит, чтобы все в божеский вид привести.
        - Да нет, мы же только на лето планируем перебраться. В квартире жарко и душно. Тем более...
        - Тем более - что? Дядя Слава! - Кира с улыбкой покачала головой. - Ты что-то там скрываешь! Говори, не томи! С чего вдруг вам с Надей летний дом понадобился?
        Дядя Слава присел на стул и развел руками.
        - У нас, знаешь, новость! - произнес он смущенно. - Прибавление ожидается.
        - Прибавление? У вас? Ты серьезно?
        - Да. - Дядя светился гордостью.
        Кира как-то не задумывалась, что дядя может решиться обзавестись ребенком. А, собственно, почему и нет? Самому ему было под шестьдесят, но жене-то, Наде, почти на двадцать годочков меньше! В самый раз, пока не поздно, решиться на наследничка.
        - Поздравляю! Ну, ты, дядя Слава, молодец! У меня, значит, брат или сестра скоро появится? Ну и новость!
        - Да я и сам не ожидал. Как-то все так получилось само собой. Теперь вот переживаю, чтобы у Надюши все нормально прошло. Немолодые мы все же. Я ее даже отговаривал, но она настояла, что обязательно родит.
        - Да Надежда молодая еще, чего ты на нее наговариваешь! - возмутилась Кира. - А от возраста мужчины ничего не зависит, так что все будет хорошо, не беспокойся.
        - Надеюсь, надеюсь.
        - Моя мама знает?
        - Нет еще, пока не сказал. Да мне Надя вообще запретила пока кому-либо сообщать. Боится. Говорит, пусть хотя бы месяца три будет, потом скажешь.
        - Ну, ее понять можно. Мало ли, у кого какие страхи. Так ты поэтому ее на лето хочешь сюда перевезти? Ближе к природе?
        - Ну да, если ты не против.
        - Я? Ну, приехали, а я-то с чего буду против? Я же тебе сразу сказала - я здесь жить не собираюсь, так что...
        - Ну, все равно. Ты ведь тоже совладелица как-никак.
        - Ну и что! Да по мне - живите здесь хоть все время. Тем более с дитем малым вам уже в квартире будет тесновато!
        - Да нет, все равно не будем себя чувствовать, как дома, да и Надежде неуютно покажется, все-таки свое - это свое.
        Кира не отрываясь смотрела на дядю, потирая висок. Неожиданная мысль, мелькнувшая в голове, смущенно спряталась, словно испугавшись своей внезапности. Кира поймала мысль за хвост и решила не отпускать. А вдруг? Почему бы не попробовать?
        - Слушай, дядя Слав, а давай я продам тебе свою половину?
        Он удивленно уставился на нее.
        - Продашь?
        - Да, а что? Будет весь дом твой. Живите себе на здоровье.
        - Да я... я как-то не думал об этом.
        - А ты подумай. Хочешь, продай квартиру. Зачем вам эта маленькая квартира, если можно будет жить в доме? Отремонтируешь его, приведешь в порядок. А то что - стоит бесхозный, бабушка, наверное, слезами горючими обливается на небесах, глядя, как он пустует уже сколько лет.
        - Ну, вообще-то идея хорошая. Нам и вправду будет тесно с ребенком в квартире, да и дом есть дом. Если ты действительно не против...
        - Да не против я, не против! Я даже торговаться не стану. Среднюю рыночную цену определим - и вперед.

        Кира с трудом скрывала охватившее ее возбуждение. Если он согласится, то ее денежный вопрос решен! Она прикинула, что даже по самым скромным подсчетам вырученная от продажи ее доли сумма будет не меньше той, что ей требовалась. Место, где располагался бабушкин дом, становилось все более популярным среди любителей жить за городом, и цены на недвижимость там непрерывно росли. Это направление стоило гораздо дороже, чем то, где стоял «Кирин» дом, так что сделка была как нельзя кстати. Раньше она даже не думала о таком варианте. В половине дома жить никому не хотелось, а о том, что его можно разделить как-то по-другому, даже и не думали. Но теперь - теперь есть козырь, ребенок дяди Славы! Ради этого он может согласиться переехать.
        - А Света не разозлится, если ты продашь свою долю? - осторожно спросил дядя Слава.
        - А ей что? Мое же наследство!
        - Ну, скажет еще, что это родительский дом, я у вашей семьи вашу долю забираю... Ты же знаешь Свету, она за тебя горой.
        - Не забираешь, а выкупаешь. Это для тебя и мамы он - родительский, и потому дороже и ближе, чем для меня. А мне эти деньги сейчас позарез нужны, и мама это знает. Так что все нормально. Ее я беру на себя.
        - Я поговорю с Надеждой, но, честно говоря, думаю, что нам этот вариант подойдет.

«Получается, получается, получается!!!» - напевала Кира, вернувшись домой и кружась по комнате. Дядя так загорелся ее неожиданным предложением, что попросил сразу же поехать к нему домой и переговорить с женой. Надя только обрадовалась, и вопрос оказался практически решенным. Осталось только определить цену, и Кира могла надеяться на осуществление своей мечты! Ее охватило такое волнение, словно вот-вот грядет нечто очень важное. Деньги сами идут в руки, да еще так легко! Это же счастье какое-то! Она даже есть не могла, настолько возбуждение поглотило все ее тело. Получается! Так, теперь надо как можно скорее оформить с дядей Славой все документы и расплатиться с хозяевами. Это займет неделю, максимум две, и дом станет ее.
        Посмотреть со стороны, так Киру можно было прямиком отправлять к психиатру. Заимела навязчивый сон о доме. Нашла дом, единственным сходством которого с домом из сна была сосна. Нашлись деньги, которые могли бы быть потрачены с большей пользой, но нет - пойдут на этот самый сомнительный дом. И при этом Кира радуется так, словно получает в руки мечту всей ее жизни - в виде развалюхи с покосившимся забором.
        Кира, женщина благоразумная, конечно, эти доводы внутри себя слышала. Но вопреки всему они никак не могли омрачить ее радость.

        - Алло, Мара, это Кира, подруга Ноны, вы меня помните?
        - Кирочка? Конечно, помню. Как ваши дела и здоровье?
        - Я нашла, - почему-то прошептала громким шепотом Кира в трубку.
        - Нашла что? - в тон ей прошептала Мара.
        - Дом. Я нашла дом из моего сна.
        - Не может быть!!! - радостно воскликнула Мара. - Вы все-таки сделали это? Невероятно! Как вам удалось? Хочу знать все подробности!
        - Сама не знаю, как получилось. Просто удача какая-то невероятная. Завтра еду получать ключи.
        - Вы замечательная, и у вас все получится, - проворковала Мара. - Это ведь только первый шаг, не так ли?
        - Думаю, да. Первый и последний. Остальное - уже просто бытовые хлопоты. Ремонт и так далее.
        - Да? Возможно, - промурлыкала Мара. - Я бы не была столь категорична. Впрочем, я даже не могу планировать, что съем на обед, не говоря уж о таких глобальных планах, - засмеялась она своим заливистым беззаботным смехом.
        - Не думаю, что мои галлюцинации на этом прекратятся, - задумчиво добавила Кира, - но лечиться я пойду чуть позже - хочу поподробнее разглядеть, что там мне снится. Ведь нашла уже кое-что, может, и другие совпадения будут.
        - Непременно будут. Это я вам обещаю. Знаете, Кира, это же настоящее событие в вашей жизни. Это только начало!
        - Начало чего? Пока это событие привело только к концу. Благополучно закончились мои отношения с мужчиной, и так же благополучно заканчиваются деньги из моего резерва.
        - Ах, бросьте! Ну какой там мужчина был в вашей жизни? Ничего про него не знаю, но по вашему голосу могу сказать, что вы не слишком-то огорчены. А деньги - на то и деньги, чтобы временами иссякать, а потом появляться вновь. На мечту не грех и потратиться. И, кстати, вылечиться вы всегда успеете. Кто знает, может, и само пройдет.
        - Нет, такое само не проходит. Этих паразитов надо из организма выводить, вытравливать.
        - Достали же они вас!
        - Кстати, нет! Наоборот, прозвучит странно, но пока они мне сильно жить не мешают. Пожалуй, подержу их еще немного, подкормлю, пусть поработают на дом моей мечты.
        Кира засмеялась собственному «гостеприимству». Наверное, так рассуждать неправильно. Ведь болезнь есть болезнь, ее надо лечить. Возможно, там не только галлюциногены выделяются, но и другие вредные вещества, а она и не знает. Может, потом будет поздно. Но ведь у нее нет никаких других тревожных симптомов. Наоборот, она чувствует себя лучше, чем раньше, ощущает прилив энергии, желание сворачивать горы. Даже разрыв с Левой перенесла совершенно спокойно, а ведь могла бы трагедию из этого сделать. Не вышло трагедии. Ну, ушел мужик и ушел. Поживет одна, не привыкать. Да и не до мужиков сейчас. Столько хлопот впереди. Мара права - вылечиться она всегда успеет. А пока - живи, червячок!

        Вступать во владения своим домом Кира приехала вместе с Машкой. Та с выражением брезгливости остановилась у калитки, не решаясь даже притронуться к ней - казалось, только тронь - и все развалится как карточный домик. Все казалось хлипким и дряхлым, покрытым влажным налетом грязи, а сам дом представлялся царством паутины и привидений.

        - Это и есть дом твоей мечты?
        Кира весело крутила на пальце брелок от ключей и оглядывала свою покупку.
        - Машка, сделай лицо попроще и познакомься - да, это и есть мое приобретение.
        - Легко сказать - сделай лицо попроще. Теперь я понимаю, почему он так дешево стоит. Это все равно что купить пустую землю, которую еще надо очистить от хлама. Я здесь дома не вижу, Кира.
        - А зря. Ничего ты не понимаешь. Здесь стены о-го-го какие крепкие, каменные, а остальное можно переделать.
        - Ты очень смелая женщина, Кира Викторовна. И очень хорошего мнения о своих силах и свободном времени.
        - Не нуди. Пойдем внутрь, поскрипим полами.

        Дом встретил новую хозяйку намного лучше, чем раньше. Возможно, просто на улице потеплело, и дом немного прогрелся, просох от зимней сырости, но воздух внутри стал сразу совершенно иным - прозрачным и легким. Тонкие лучи несмелого весеннего солнышка пробивались сквозь неплотно закрытые ставни и пронизывали комнаты, оседая бликами на запыленных стульях, шкафах и протертых половицах. Все выглядело, как на картинке из сказки, где дети забредают на старый чердак, который давно никто не открывал. Пауки заткали своей паутиной стулья, люстры и углы комнат. Каждая досочка на полу предупреждающе скрипит, отзываясь на шаги гостей. Прежние владельцы уезжали в явной спешке, побросав все ненужные вещи прямо на пол. Кира огляделась - казалось, что дом настороженно смотрит на нее, оценивает новую хозяйку. Она улыбнулась стенам и распахнула окна.
        Конечно, прежде чем что-то делать с этим домом, придется полностью выгрести отсюда весь старый хлам, подумала она. Планировка оставляет желать лучшего - комнаты неудобные, маленькие, тесные, особенно кухня. На первом этаже - три малюсенькие комнаты, две из них проходные, и кухня. А на втором этаже - две комнаты побольше. Полы скрипели так пронзительно, что Кира с Машей ходили с опаской, боясь провалиться.
        - А вдруг здесь на самом деле есть привидения? - прошептала Машка, поеживаясь от собственных мыслей.
        - Ага, специально для тебя заглянули.
        - Не боишься?
        - Да какие привидения, Маш, ну, что ты говоришь? Смотри, какой тут воздух, атмосфера!
        - Честно говоря, пока мне здесь откровенно жутко. Никакой атмосферы я не чувствую.
        - А мне нравится. Вполне даже ничего. Немного фантазии - и я сделаю из дома картинку!

        Кира, конечно, храбрилась. На самом деле она не понимала, как можно будет из этой вереницы неудобных маленьких комнатушек сделать что-то приличное. Да еще и с минимальным вложением денег. Сама она не справится, это факт. Нет ни времени, ни навыков. Придется приглашать профессионалов. Для перепроектирования дома понадобятся хорошие мозги. Надо бы разузнать, сколько стоит нанять проектировщика. Или еще лучше - профессионального дизайнера, который сделает все, включая освещение. Тут нужен человек, который смог бы уловить желания Киры, ее вкусы, перенести все это на бумагу, сделать подробный проект. А потом она наймет бригаду рабочих для ремонта.
        - Машка, ты не знаешь, сколько сейчас стоят услуги дизайнеров интерьера?
        - Ой, не уверена. Дорого. Что-то около ста-двухсот баксов за квадрат. Так, по-моему.
        - Так дорого? - округлила глаза Кира. - Я это не осилю.
        - Ну, я примерно сказала. Надо узнать. Поспрашивать. Еще ведь важно - кто будет делать.
        - Но здесь нужен профи.
        - Это уж точно. Но ты будь готова, что и профи не сделает именно то, что ты хочешь.
        - Хм! - усмехнулась Кира. - Думаешь, я знаю, что именно хочу? Ошибаешься, дорогая. В этом-то и проблема. Идеи есть, но они только витают в воздухе, ничего конкретного.
        - Во сне витают, ты хотела сказать.
        - Не иронизируй. Вот рассказала тебе про сон, теперь будешь смеяться надо мной по поводу и без повода.
        - Если ты видишь во сне именно этот дом, то это не сны, а ужастики. Не хотела бы я такой сон каждый день видеть.
        - Никакие не ужастики. Очень даже красивый сон. Именно поэтому я уверена, что смогу превратить этот дом в картинку. Ладно, пошли, уже скоро стемнеет.

        Кира осторожно прикрыла калитку и еще раз взглянула на дом. Ну вот и все, дорогой, теперь нам с тобой по пути, мысленно обратилась она к темным окнам. Меж ставень блеснуло отражение закатных лучей. Кира улыбнулась и села в машину.

        Часть II
        Алекс
        Глава 5
        В жизни каждого человека бывает событие, которое может стать поворотным, если прислушаться к призывному звоночку судьбы. Вот и Марта Феоктистовна, возможно, так и прожила бы всю жизнь, махая шваброй и веником, если бы не происшествие, заставившее сделать решительный шаг.
        Произошло оно в пору ее бесславного тридцатилетия, когда уже который год подряд натирала она вонючей мастикой полы в комнатах отделения некой замухрышной канцелярской конторы. Работники здесь так погрязли в своих бумагах, что, поди, и забыли уже, в чем состоит суть их работы и отделением какого учреждения они являются. Примечательным в конторе было только ее расположение - она размещалась в левом крыле роскошного старинного особняка. Вообще-то здание это было даже слишком шикарным для конторы - просторное, двухэтажное, но конторе там отводились только три комнаты на первом этаже, а все остальное пространство занимал райком партии, не жалевший средств на свое благоустройство. Как контора умудрялась сохранять свой угол в этом великолепии, уму непостижимо. Но вскоре этому должен был настать конец - райком твердо вознамерился вытеснить неудобных соседей в другое здание и завладеть особняком безраздельно.
        Событие, изменившее вялое течение жизни Марты, было связано с назначением нового секретаря райкома, о котором она узнала от водителя Фимы.

        О том, что контора доживает в здании последние деньки, знали все постоянные обитатели особняка. К постоянным обитателям, по негласному договору, относили себя Марта и работники райкома - уборщица Наташа, водитель Фима и повариха Тома. Они трудились в этом здании уже не первый год и словно приросли к нему. Райком менял секретарей и их заместителей, молодых и не очень подчиненных, прыгающих с теплых мест на еще более теплые, а «постоянные обитатели» оставались на своих местах, словно живые домовые. Несмотря на принадлежность к разным организациям, они дружили между собой и обменивались новостями. Единственный сбой в этом статичном составе произошел как раз перед приездом нового секретаря райкома - дамы, появления которой ожидали с еще большим трепетом, чем если бы это был мужчина. Всем известно, что за дамы получают подобные назначения - либо мужик в юбке, либо красивая стерва. И в том, и в другом случае такая спустит три шкуры с каждого, кто попадется ей в руки.
        Уборщица Наташа неожиданно получила повышение - бывший секретарь райкома, перешедший работать еще выше, забрал ее с собой в качестве секретарши. Наташе дружно перемыли косточки, позавидовали, напредсказывали как падение, так и последующие высоты, но главным было все же появление вакансии. И кто бы спорил, что работать в райкоме куда более перспективно, чем в конторе, которую вот-вот выселят из особняка.
        - Эх, твое это место, твое! - шептала Марте в углу коридора Тома, прижав ее к стеночке своими необъятными формами. - Ваших-то отсюда скоро вытурят, сама понимаешь, и кто знает, вдруг их объединят с кем-нибудь, и останешься ты без работы. Надобно тебе постараться сюда пробиться!
        - Так... это... как я пробьюсь-то? Они что, меня спросят, когда брать замену будут?
        - А ты с Фимой, с Фимой нашим поговори, он у нас все знает, все ходы-выходы. И начальницу новую кто будет возить? То-то, - многозначительно покачала головой Тома. - Он вхож к ней будет, понимаешь? Вот и подмажься к нему, уломай помочь. Понимаешь?

        Марта мучительно переваривала информацию, силясь придумать, как можно попасть на заветное место. В свои тридцать лет она выглядела не так уж плохо. При том что постоянная усталость от жизни и неизменный вопрос, как прокормить себя и старенькую бабушку в придачу, сказались на ее лице ранними морщинками вокруг глаз и опущенными уголками губ, общий вид скромной пигалицы делал ее похожей на вечно испуганную девчонку, скрадывая возраст. Был у нее когда-то горячо любимый мужчина, которому любовь, однако, не помешала исчезнуть из ее жизни через два года совместной жизни - как только выяснилось, что прописывать она его к себе без регистрации брака не будет. Исчез он бесследно, уехал на заработки, да так и пропал. Злые языки поговаривали, что заработки эти находились в соседнем районе на квартире немолодой крашеной блондинки, заведующей гастрономом в самом центре города, но Марте разбираться, где правда, было недосуг. Работать надо было, а не на мужиков надеяться.

        Фиму она подловила на обеденном перерыве. Хитроглазый шофер, принадлежавший к категории всегда-выходящих-сухими-из-воды, считался главным среди постоянных обитателей. С ним советовались, его слушались, к нему несли все сплетни и от него же получали новости сверху.
        - И как, ты думаешь, я смогу тебя туда устроить? - спокойно спросил он Марту в ответ на ее несмелую просьбу.
        Она покраснела, нервно затеребила клеенку на обеденном столе. Подлила Фиме горячего чаю, пододвинула сахарницу с отколупанной эмалью на крышке.
        - Я тут... я тут подумала...
        - Ну?
        Фима напыжился от сознания собственной важности, животик его вздымался под рубашкой, приподнимая сложенные на нем пухлые руки. Он погладил привычным движением золотистые усы, откашлялся.
        - Что придумала, давай выкладывай.
        - Фима, миленький, ты же знаешь, как мне эта работа нужна, ты же знаешь, что наших выселяют, я могу без работы оказаться, и податься некуда, да еще бабушка, и помочь больше некому!
        Она тараторила, выливая ушат своих проблем на голову снисходительного Фимы, не осмеливаясь выложить самое главное.
        - Да знаю я, знаю, Марта, ну, что ты. - Он похлопал ее по плечу, предотвращая слезы, уже звучавшие в голосе. - Успокойся, рад я тебе помочь, только вот не знаю как.
        - А я придумала кое-что, ты только... только выслушай меня и не смейся, хорошо?
        Заручившись одобрительным кивком, она продолжала, понизив голос. Хотя кухня для обслуживающего персонала находилась далеко от тех комнат, где располагались другие работники, все же надо было быть поосторожней.
        - Новая начальница приедет, так? А мы ей как-нибудь бумагу подсунем, где будет сказано, что я, такая-то, работаю в этом здании десять лет, рекомендована на вакансию уборщицы. Иначе она обо мне никогда не узнает даже.
        - И что ты думаешь? Она прямо так сразу и возьмет тебя? Вот увидит эту писанину и побежит тебя оформлять?
        - Нет, - покраснела Марта, - ну, если ей эту бумагу на видное место на стол положить, да еще и ты рядом будешь, она, может, тебя спросит об этом, ты и порекомендуешь - скажешь, мол, хорошая работница, берите, не пожалеете. Фима, ну что тебе стоит-то, а? Всего делов-то - подсунуть бумажку на стол да словечко замолвить?
        - Да ты что! Подставить меня решила? Сама работу теряешь и меня хочешь без места оставить?
        - Фима, миленький, ну, пожалуйста, ну, помоги, ты ведь можешь, никто, кроме тебя, не сможет!
        Марта умоляла. Она пододвинулась к нему поближе, стыдливо приглаживая коричневую, в рубчик, юбку на коленях. Фима исподволь оглядел ее, положил невзначай руку на оголившееся колено, но продолжал сопротивляться.
        - Да я бы рад, Марта, но я так рисковать не могу, да и зачем мне?
        - А знаешь, Фим, а я дома капустки насолила, - выпалила она, - целое ведро. Соседи заказывают, знают, что я мастерица.
        Фима молчал.
        - Может, зайдешь сегодня, попробуешь?
        - И водочка есть?
        - Купим по дороге, отчего же нет, - радостно согласилась она.
        - Ну, может, и зайду.

        Марта продвигалась по малюсенькой квартире впереди Фимы, наспех рассовывая по углам разбросанные вещи, обувь. Быстренько протерла стол на кухне, собрала на него все, что было в холодильнике да по шкафам. Было там немного, но много и не требовалось. Бабушку выпроводили к соседке чай пить. Все пошло своим чередом. Водочка в чайных кружках, капуста, разогретая картошка...
        Одеваться Фиме долго не пришлось. Он и не раздевался-то толком, все впопыхах, второпях. Словно деньги за товар из-под прилавка принимал, понимая, что деньги - это хорошо, но то, за что они получены, - не очень.
        На дорожку чаю попили. Марта задвинула подальше ощущение брезгливости к самой себе и продолжала ухаживать за гостем. О своей просьбе она больше не заговаривала, Фима сам начал.
        - Вот что, Марта. Идея твоя никуда не годится. В кабинете у начальства я редко бываю, а если и бываю, то долго там не нахожусь. Если и подсовывать твою бумагу с просьбой, то уж лучше тогда в машине где-нибудь положить, чтобы сразу заметила. С другой стороны... - Фима теребил усы, старательно размышляя. - С другой стороны, в машине ничего лишнего не должно быть. Вот если положить где-нибудь в другом месте, на тумбе, в коридоре, например, около стенгазеты. А я начальницу туда подведу по дороге в кабинет, как бы экскурсия, будто я все вокруг показываю? А? Что думаешь? Сделаем, словно случайно там кто-то эту бумагу забыл. Бывает же - нес в кабинет и обронил, забыл. А она увидит, прочтет.
        - Фима, ты голова! - восхищенно протянула Марта, поправляя волосы. Почему-то она не подумала, что никогда подобные бумаги не валяются у стенгазеты, что место им - где угодно, но не в коридоре.
        - То-то, всегда надо подумать сперва, а потом делать, - самодовольно буркнул водитель, со смаком отхлебнув чаю. - А ты - кабинет, кабинет... Да там среди всех бумажек потеряется, и не заметит никто. И потом, письмо надо грамотно составить, с биографией, а не просто заявление, все по форме, чтобы посолиднее.
        - А когда она приезжает?
        - Начальница? Завтра. Я ее привезти должен с утра. Так что ты готовься, приоденься, в порядок себя приведи. Чтобы наготове, если что, ну, ты меня понимаешь.
        - Так я биографию напечатать не успею, где я машинистку найду?
        - А ты от руки, от руки напиши, а завтра мне с утра тихонько передашь.
        Марта энергично закивала и вечером, уложив бабушку спать, сидела и старательно переписывала в десятый раз свою небогатую биографию, стараясь избежать помарок и ошибок.

        На следующий день Марта, облаченная в самую лучшую блузку лилового цвета, ожидала на территории конторы приезда Фимы с начальницей. Из окна подъезд к зданию был хорошо виден, и Марта прилипла к стеклу. Она нервничала. Как все пройдет? Фима заверил, что все будет хорошо. Она уже сто раз прошмыгнула мимо тумбы около стенгазеты, убедившись, что бумаги, исписанные ее крупным, старательным круглым почерком, лежат на самом видном месте. Теребя шпингалет на окне, вдруг замерла в ужасе. Руки! Ногти были покрыты ужасным облупленным красным лаком! Уродливые пятна на неухоженных руках сразу бросались в глаза. Месяц назад Наташка, прежняя уборщица, сказала, что нашла где-то бутылек с лаком, предложила попробовать. И Марта, не будь дурой, накрасила ногти, да и забыла. А теперь этот ярко-красный кошмар магнитом притягивает взгляд, ставя под сомнение ее опрятность! А вдруг начальница вызовет ее прямо сегодня? И увидит это безобразие? Да она и минуты лишней не станет думать, сразу прекратит разговор! Марта лихорадочно забегала в поисках ацетона. У своих, в конторе, конечно же, искать бесполезно. В магазин бежать
- поздно. Тома сочувственно покачала головой и развела руками - откуда, мол, у меня здесь ацетон?
        - Может, не заметит? Не так уж и видно, - попробовала она успокоить подругу.
        - Заметит, - уверенно прошептала Марта и принялась остервенело отколупывать лак перочинным ножичком, заимствованным у Томы. Скребла свои ногти так, словно именно от этого зависело успешное решение ее вопроса.
        Когда машина подъехала и бесшумно остановилась у дверей особняка, Марта уже почти закончила. Лак еще кое-где был виден, но общий вид рук уже не ужасал.
        Она отскочила от окна и встала у двери, ведущей из конторы в общий коридор фирмы. Эту дверь держали как запасную, и обычно она оставалась запертой, но в этот день Марта открыла ее и сделала вид, что усердно оттирает невидимое пятно на дверном косяке.
        Фима галантно распахнул двери перед холеной высокой дамой со взбитым на затылке шиньоном. Он говорил тихо, но Марта могла слышать, как он перечисляет помещения, занимающие первый этаж. Вот он указал на кухню, архив, и... и ускорил шаг, проходя мимо стенда со стенгазетой!
        - А там что? - дама развернулась на каблуках и ткнула наманикюренным пальчиком в сторону Марты, задержав брезгливый взгляд на невнятного цвета тряпке в ее руках.
        - А то крыло занимает другая организация. - Фима, глядя бесстыжими глазами мимо застывшей в недоумении Марты, зашагал дальше. - Они скоро отсюда съедут, как я слышал. Здание-то ведь райкомовское.
        Дама удовлетворенно кивнула и в ту же секунду, начисто забыв и о Марте, и о конторе, величественно направилась вслед за учтивым водителем.
        На следующий день Марта узнала, что на место уборщицы райкома взяли хорошенькую девицу, оказавшуюся (совершенно случайно!) племянницей Фимы.

        Когда через полгода контору выселили-таки из особняка, Марта уже успела закончить курсы машинисток и устроиться секретаршей к директору швейной фабрики. Еще через полгода она уже превратилась из Марты в Марту Феоктистовну, ассистентку и по совместительству любовницу директора, который вскоре поставил ее во главе ателье и внезапно скончался. У Марты обнаружился талант к кройке и шитью, что принесло ей славу портнихи, очередь заказчиков и довольно большие по тем временам деньги и возможности.
        Недоразумение с Фимой она вспоминала лишь изредка, обида давно поблекла, лицо хитроглазого водителя постепенно стиралось из памяти. Осталось от того происшествия лишь недоверие к мужчинам да стремление к независимости любой ценой.
        Замуж она все же вышла, чтобы «как у всех», но в душе всегда знала - муж ей нужен лишь для статуса. Дела в ателье процветали, Марта Гурова стала уважаемой дамой, имела все, о чем только мечтала, и превратилась из затертой мышки в уверенную, властную женщину.
        Было время, когда она пожалела о замужестве, когда вдруг усомнилась в своем неверии в любовь, когда встретила человека, который показал ей другой мир, другие отношения, но... Не сложилось. Промелькнуло, как комета на ночном небе, и исчезло, оставив... Ах, впрочем, зачем об этом...

        Когда у Марты родился сын, она восприняла это известие весьма спокойно. Сначала огорчилась, что не девочка, но потом решила, что и мальчишку можно вырастить с умом, только надо не давать мужу вмешиваться в воспитание, дабы не портил ребенка своими идиотскими мужскими принципами.
        Она устало лежала на кровати и думала о том, что во всем этом по-настоящему радует, в общем-то, только одно: наконец закончились эти бесконечные родовые муки, скрутившие ее до беспамятства. А во всем остальном появление орущего младенца с остатками белой смазки на голове и тельце ничего хорошего, кроме дополнительных проблем, не сулило. Чтобы не разрываться между работой и домом, придется няньку нанимать. Да где еще найти нормальную, чтобы дом не обчистила, тоже вопрос. Сидеть с сыном Марта не собиралась. Как только придет в себя - сразу на работу. Доверять помощникам управление крупным ателье мод она не собиралась. Все развалят, напортачат, потом не восстановишь. У нее были такие клиенты, что даже малейшая ошибка могла стоить всей репутации. Жены и любовницы всей верхушки обшивались у нее, да и их мужья иногда заглядывали. Даже собственный муж, работавший в ателье бухгалтером, не вызывал полного доверия - он мог только помогать, но не управлять.
        Марта привыкла держать все под контролем и обожала свою работу. Но к сорока годам поняла, что часики тикают и если она не родит ребенка сейчас, то уже не родит никогда. А ребенок вроде как нужен - так принято, у всех есть дети, и у нее должен быть. Усыновлять чужого с неизвестными генами она не собиралась, поэтому, рассчитав с помощью врачей все вплоть до дня зачатия, забеременела, и вот результат - сын. Муж радовался до слез. Он уже и не верил, что жена когда-нибудь согласится завести ребенка. Сколько он ее знал, она работала двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Он и не заикался о ребенке, боясь обрушить на себя гнев супруги. Но чудо свершилось - на свет появился-таки наследный принц - Александр Владимирович Гуров. Уже в первые дни после рождения он напоминал херувимчика с итальянских фресок. Большие голубые глаза, белоснежная кожа с нежной сеточкой розовых сосудов, пухлый розовый ротик, причмокивающий у маминой груди.
        Марта смотрела на младенца, который жадно захватывал сосок, и думала, как же сильно он зависит от нее. Мысль эта грела и отталкивала одновременно. Приятно было, что маленькое существо всецело принадлежит тебе, зависит от тебя настолько, что даже полчаса не может просуществовать без твоего участия, но неприятно было то, что такая беззаветная привязанность будет требовать того же и от нее, а это в ее планы не входило.
        - Грудь я перевяжу, - безапелляционно заявила Марта Феоктистовна вскоре после выписки из роддома. - Скоро наймем няню, детская молочная кухня - под боком, так и выкормим. Все равно не смогу все время его кормить, мне скоро на работу выходить.
        В тот же день она велела приходящей акушерке перетянуть ей грудь. Было очень больно, и к вечеру поднялась температура, но Марта все вытерпела. Звонки постоянных клиенток, капризным тоном спрашивающих, когда бесценная Марта появится в ателье, подстегивали ее отстраниться от воспитания сына как можно дальше. Она его выносила, родила, а уж организовать, как его вырастить, как-нибудь сумеет. Во всех богатых семьях детей растили няньки, чем их семья хуже?
        Вскоре была найдена няня - тихая покладистая женщина лет сорока, из деревни, звали ее Груня. Жить Груня стала дома у Гуровых для всеобщего удобства, и уже через три недели после родов Марта Феоктистовна вышла на работу, к радости всех сотрудников, смерть как боявшихся обслуживать высокопоставленных клиентов без начальницы.
        Первое время маленький Саша не доставлял Марте никаких хлопот. Спал он в соседней комнате с няней, по вечерам вел себя спокойно, высасывал до дна молоко из бутылки и спал, улыбаясь во сне. Она даже полюбила проводить рядом с ним время после работы, смотреть, как он красив, радоваться, что ее произведение совершенно, как она и хотела.
        - Ну что, маленький, соскучился по маме? Я тоже. Смотри, какой тебе мама костюмчик принесла! И шапочка, и конверт - все под цвет. Нравится? Груня, завтра в поликлинику наряди его в этот комплект - пусть мой сын будет самый красивый.
        - Хорошо, Марта Феоктистовна. Мы сами с Сашуней поедем?
        - Да, я пришлю машину. Я не смогу, ко мне как раз утром придет важная заказчица. Потом позвонишь, скажешь, как все прошло.

        Так рос Саша до семи месяцев, когда вдруг на радость няне и отцу начал ползать. Вот тут-то и начались мучения Марты. Увидев, что ребенок стал самостоятельно передвигаться, она вдруг начала терзаться на работе от кошмарных видений - вот он дополз до розетки и вставил туда шпильку, вот он на кухню заполз и перевернул на себя кастрюлю с плиты или же что-то острое на ковре нашел и в рот засунул... Всего и не перечислишь. Марта стала по десять раз на дню звонить домой и пытать Груню, хорошо ли она следит за Сашей, не выпускает ли его из виду, уверена ли, что он далеко от опасных мест. Посылала мужа домой проверить, все ли в порядке, ездила сама всякий раз, как выдавалась свободная минутка. А когда Саша пошел, тут уж она совсем потеряла голову от беспокойства. Неожиданно поняла, что ребенок этот - самое дорогое в ее жизни существо. И что существо это совершенно беспомощно перед лицом мира, полного опасностей. И кто, как не она, мать, должна защищать его?
        Работу свою Марта продолжала, но теперь стала все чаще перепоручать задания помощникам, а сама срывалась домой. Появилась навязчивая идея, что ребенка лучше накормить самой, Груня может что-то неправильно сделать, не так картошку разомнет, не так мяско порежет, ребенок подавится, отравится, да что угодно может случиться! Купать тоже никого не подпускала - не удержат, уронят. Даже мужу не доверяла - уж лучше пусть на работе свою энергию тратит. А ребенок этот ее, она его родила и лучше знает, что ему необходимо.
        Груня за спиной хозяйки крутила пальцем у виска.
        - Совсем наша Марта спятила. Скоро привяжет к себе сына, чтобы на работу с собой носить, и на том успокоится.
        Марта сына к себе не стала привязывать. Она привязала к нему себя. С директорства ателье ушла, вспомнила навыки портнихи и стала брать заказы на дом. Клиенток у нее было по-прежнему много, так что деньги в доме всегда водились.

        А мальчик тем временем рос небывало смышленым. К трем годам он уже читал целые слова, знал счет и очень красиво рисовал. Комната матери всегда была усыпана выкройками и рисунками с моделями платьев и костюмов. Саша иногда раскрашивал их, за что от матери попадало до определенного времени. А потом она увидела, что раскрашивает он не просто так, а со смыслом. Там кармашек дорисует, там пуговички, там рисунок добавит. И у платья менялся вид. А уж его собственные рисунки просто восхищали Марту. У ребенка явно наметился художественный дар.
        - Наш сын очень талантлив, - сказала она мужу. - У него дар художника, и его надо развивать.
        - Так давно уже пора с его способностями что-то делать, - согласился Гуров-старший, - он и считает хорошо.
        - Нет, математиком ему не надо становиться. Что толку? Не прокормит его это. Ты вот как сидел в бухгалтерии, так и сидишь со своими цифирками. Моему Сашеньке такого счастья не надо. Пусть будет художником или модельером, прославится. Я все для этого сделаю!
        - Да зачем ему быть художником? - попытался возразить Гуров, но получил в ответ такой яростный взгляд, что тут же стушевался. - Ну, почему бы и не художником?
        - Вот и я про это. Надо узнать, где у нас студии или кружки есть для таких маленьких. Займись этим, потом подумаем, куда его отдать.

        Кружок нашелся. Его вела пожилая армянка Стелла Ашотовна, много лет занимающаяся с одаренными малышами. Кружок-студия был организован при Доме художественной академии, и принимали туда только по блату, для всех остальных там всегда было «и так слишком много детей». Но увидев рисунки Саши, Стелла Ашотовна даже не стала начинать свой обычный монолог по поводу переполненной группы.
        Первое же занятие перепортило Марте Феоктистовне все нервы. Родителей из студии выпроваживали, и она целый час провела в сомнениях - все ли нормально с ее драгоценным сыном, не поранился ли он кистью, не попал ли краской в рот или в глаз, не обидел ли его кто из группы... Проведя так еще пару занятий, Марта приняла решение - со студией покончено, слишком много потенциальных опасностей. Саша еще маленький, к такой самостоятельности не готов. Лишать своего сына возможности художественно развиваться она не хотела и в итоге нашла молодого художника, согласившегося проводить занятия на дому.

        Платья Марты становились чуть ли не самыми модными и престижными во всей Москве, и вскоре она уже могла нанять для Саши какого угодно учителя. Когда пришла пора идти в школу, мальчик был настолько развит, что мог запросто попасть сразу в третий класс. Но пустить маленького, не подготовленного к жизни в коллективе, одаренного мальчика в более старший класс - это же подставить его под травлю одноклассников! Никто не любит вундеркиндов. Да и как это Саша будет по полдня пропадать в школе без присмотра?!
        Директриса школы тоже обшивалась у Марты и пошла семье Гуровых навстречу - Сашу перевели на домашнее обучение. Договорились, что он будет регулярно сдавать экзамены и таким образом переходить из класса в класс.

        Гуров-старший все это жуть как не одобрял.
        - Ты мальчишку губишь своей опекой, Марта! Ему уже давно пора со сверстниками играть, в футбол гонять во дворе, а ты что из него делаешь?
        - Ты вот гонял в детстве, и что вышло? Ничего путного. Пусть у него будет возможность развиваться!
        - Да ты же его не спрашиваешь даже, чего он хочет! Ты же все за него решаешь. Нельзя так! Загубишь пацана!
        - Он потом мне еще спасибо скажет. А ты как не понимал ничего в воспитании, так и не понимаешь. И не вмешивайся, прошу тебя. Когда мне понадобится, я спрошу твоего мнения.

        Гуров-старший потерпел-потерпел такое отношение к себе еще пару лет, да и слинял из дома. От жены подальше. Марта и не сопротивлялась. Ничего общего с мужем у нее давно уже не было. Подмога ей была не нужна, деньги сама зарабатывала, в воспитании сына он только мешал. Сашу Гуров-старший навещал исправно и с каждым разом замечал, что глаза у сына становятся все грустнее.
        - Что, запарился уже от этой жизни?
        - Папа, почему она не слушает меня, а? Я хочу в школу, в нормальную школу. Я не хочу этих бесконечных занятий на дому! И так меня все каким-то уродом считают, как будто я инвалид. Скажи ей, папа, ну, пожалуйста!
        - Не знаю, сынок. Она и меня не слушает.
        - А можно, я к тебе перееду? С тобой буду жить?
        - Я бы с радостью, но ведь она не отдаст. А ты еще маленький.
        Гуров боялся, что Марта услышит эти разговоры и обвинит его в том, что это он внушает ребенку подобные мысли. И стал приходить реже, чтобы реже испытывать чувство вины перед сыном.

        В двенадцать лет Саша вдруг перестал радовать Марту своими успехами. Из мальчика с горящими глазами превратился в вялого, безразличного подростка, потерял интерес к учебе. Много спал, смотрел телевизор. С трудом сдал очередные экзамены. Перестал рисовать. Совсем. Марта встревожилась. Потащила его ко всем врачам, но те ничего не нашли.
        - Похоже, переутомился ваш парень, - заключил старенький профессор по детским болезням, - ему надо отдохнуть, сменить обстановку. И все наладится.
        - Очень хорошо. Он и так опережает своих сверстников в учебе, не грех и отдохнуть годочек.
        И Марта стала усиленно развлекать сына. Возила его в санатории, пользовалась связями своих клиенток, доставала путевки в лучшие оздоровительные места, водила его в цирк, театры, парки. Первое время усилия дали результаты, но уже через полгода Саша опять сник. Стал грубить матери, срываться на Груне, дерзить учителям. Только с отцом нормально разговаривал, но Марта, видя это, жутко ревновала и стала еще больше ограничивать визиты бывшего мужа, боясь «опасного» влияния.
        В пятнадцать лет Саша сбежал из дома. Марта взбесилась - подумала, к папаше. Но не тут-то было. Саша сбежал не просто из дома. Он сбежал от своей опостылевшей жизни в золотой клетке. Подальше. В противоположном направлении. На самое дно. Бродяжничал, сдружился со шпаной. Как ни странно, мимозный образ жизни, как оказалось, не сломил дух, заложенный в нем при рождении. Помыкавшись новичком, получив свою порцию побоев и оскорблений, он научился давать сдачи обидчикам и входить в доверие к сильным мира бродяжек. Он быстро освоил законы нового общества, принял их и вскоре уже был среди тех, кто «рулил».
        Однако эта жизнь не заинтересовала его. Через полтора года он нашел более близких по духу друзей - вольных художников. Тех, что пишут картины на бульварах, когда захочется, подрабатывают на настенных разрисовках и спускают деньги на выпивку и прекрасных женщин на общих тусовках. Обитали они в подвале старого дома близ одного из вокзалов, а покровительствовал этой уличной богеме некий Гриша Линько. Он распределял подфартившую работу, и он же решал, что делать с доходами. Гриша умудрялся не ущемлять свободу своих подопечных, и авторитет его оставался нерушимым. Там Саша прижился быстро, и ему довольно долго удавалось сохранять место «своего в доску» парня. Звали его теперь Алекс.
        О родителях он не вспоминал, хотя несколько раз видел мельком и отца, и мать, но успел скрыться. Матери он с самого начала отправил письмо, где сообщал, чтобы она не искала его, что он уехал на Север и не вернется. Когда он видел ее в последний раз, она сильно постарела, шла нетвердой походкой и вообще была словно не в себе. Увидь она Сашку, она бы и не узнала своего сына в длинноволосом парне со спадающими на глаза кудрями, одетом в потертые джинсы и линялую футболку. Слишком не вязался образ хиппи с огрубевшими манерами и развязной речью с милым домашним мальчиком в белой рубашечке, каким Алекс когда-то был.
        А потом случилась большая драка. Кто начал первым и в чем была причина - после не помнил никто. Но драка случилась масштабная. Повышибав друг другу мозги в душном накуренном кабаке, большая часть компании угодила в ментовскую, часть - на кладбище, а часть - в больницу. Алекс очнулся с тяжелой травмой головы в Склифе и долгое время по кусочкам собирал в памяти всю свою жизнь. Сложив в единое целое двадцать прожитых лет, Алекс понял, что пора начинать новый этап. Свою порцию уроков жизни и свободы он получил, уже никто не посмеет обозвать его домашним хлюпиком, но в двадцать лет этого уже недостаточно для самоутверждения.

        Глава 6
        - Давай, парень, садись рядом, угощайся.
        Сосед по палате, немолодой грузный мужчина с седыми волосами, поставил тарелку с яблоками и апельсинами на стул и установил его посередине палаты.
        - Давай, давай, не стесняйся.
        Соседа, видимо, подселили, пока Алекс сдавал анализы. А куда, интересно, дели бывшего, киргиза с рассеченной губой? Неужели так быстро выписали? Впрочем, он за все время по-русски ни слова не сказал, так что Алекс с ним и не общался. Этот выглядел слишком прилично для отделения, куда попадали в основном
«неблагополучные» пациенты.
        - Спасибо, не хочу, - буркнул Алекс и отвернулся к стене.
        - Что же мне теперь - одному эту гору поедать? Нет, друг, я и так толстый. К тому же меня все еще тошнит после сотрясения, а ты, я смотрю, на поправку идешь.
        - Откуда вы знаете?
        - Видно. Давно здесь?
        - Да уж неделю.
        - И что, никто не навещает?
        - Некому.
        - Сирота?
        - Вроде того.
        Сосед внимательно посмотрел на Алекса и покачал головой.
        - Вроде того, значит. Понятно, понятно. Ну так что, давай знакомиться? Антон Петрович Ковальчук.
        - Алекс.
        - Алексей?
        - Нет, - отрезал Алекс. - Не Алексей, не Александр, не Саша и не Шурик. Именно Алекс.
        - Ну, хорошо, Алекс. А дальше?
        - Нет никакого «дальше».
        - Сбежав из дому, фамилию забыл прихватить?
        Алекс встрепенулся:
        - Что?
        - Да ладно тебе. У тебя же лицо - открытая книга. Все можно прочесть без труда. Захотел свободы, сбежал, а теперь вот плоды свободы пожинаешь, так?
        Алекс молчал.
        - Ну да мне дела нет, что там у тебя в жизни происходит. А вот трапезу разделить я всегда рад. Ну, чего упираешься?
        Алекс нехотя сел на кровати и протянул руку к фруктам. Откусил яблоко, залюбовался сочной пенкой, выступившей на белой мякоти. Дядька ему нравился. Лицо хорошее. Уж за это время он научился разбираться в лицах.
        - Ты здесь с чем - боевое ранение?
        - Угумс. - Алекс звонко хрустел яблоком. - А вы?
        - Глупость несусветная. Упал с лестницы. Как неосторожный ребенок. Потерял сознание, меня срочно сюда приволокли.
        - Я уже выписываюсь скоро, - сказал Алекс. - Говорят, хватит мне койку здесь занимать.
        - Да я тоже долго не задержусь. Надеюсь. Вроде ничего страшного. А ты чем вообще занимаешься?
        - Кто? Я? - Алекс немного смутился. - Художник.
        - Да ну? - почему-то радостно удивился Антон Петрович. - Рисуешь, значит? В студии или где?
        - Ну, у нас с ребятами есть студия, - нехотя ответил Алекс. - Но не знаю, вернусь ли туда. А так работаю по мелочи, на заказ или просто для себя пишу, а потом продаю.
        - Как-то ты без энтузиазма об этом говоришь. Обычно художник горит своей работой.
        - Вы так хорошо знаете художников? - усмехнулся Алекс.
        Ковальчук неопределенно пожал плечами.
        - Да я рисую больше для заработка. Рисую-то ерунду всякую - пейзажики, портреты, не мое это.
        - А что - твое?
        - Сам не знаю. Да какая разница - деньгу приносит, и хорошо.
        - Значит, после выписки в студию ты не вернешься. Дома у тебя, как такового, наверное, нет?
        - А вам-то что? - ощетинился Алекс. - Чего вы вообще меня все выспрашиваете?
        - Да просто из любопытства.
        - А я вам не зверушка в зоопарке, которую из любопытства рассматривают! И вообще, я спать хочу.
        Алекс демонстративно отвернулся к стене и накрылся одеялом по самые уши. Но спать не хотелось. Действительно, куда он собирается возвращаться? Студию разгромили, ребята все разбежались, после той истории долго еще никого не соберешь под одну крышу. Время хиппи, наркотиков и свободного творчества закончилось. Гриша убит. Тусовка из подвальной студии разбита на мелкие кусочки. С голоду он, конечно, не помрет, в руках есть ремесло, которое худо-бедно прокормит. Но где жить? Шастать по чужим пристанищам надоело. И вообще потянуло на нормальную жизнь. Чтобы просыпаться в своей чистой постели, принимать душ и пить кофе за чистым столом. Бунтарский дух получил сатисфакцию за годы тюрьмы под маминой опекой, и теперь Алекс Гуров находился в сбалансированном состоянии - бродяжная юность компенсировала мимозное детство, и можно было начинать с чистого листа. Без сожалений о сделанном или несделанном. Можно было даже вернуться домой, но это значило изменить своим принципам, признать поражение. Не хотелось проходить через то, от чего он так долго бежал. Другой вариант - отец. Если попытаться найти его, то он
поддержит, может приютить. Хотя бы на время. А потом... А что потом, Алекс не имел ни малейшего представления.
        Он услышал, как открылась дверь в палату и медсестра сахарным голосом проворковала:
        - Антон Петрович, вы уж простите за задержку, но палату только-только освободили. Сейчас там приберемся и сразу же вас переселим.
        - Спасибо, милая. Я, как видите, готов.
        - Гуров, а вам забыли взять еще один анализ. Придется пройти в процедурную, пока медсестра еще не ушла.
        Тон обращения к Алексу был уже другим, но все равно сладким. Внешность Алекса компенсировала все то сомнительное, что стояло за его прибытием в клинику. Из херувимчика Сашеньки вырос красавец-парень. Высокий, с тонким, аристократичным телосложением, с золотистыми кудрями, обрамлявшими голубоглазое лицо с чертами греческого бога. Девчонки не могли сдержать вздоха умиления, когда видели его. Алекс почему-то всегда немного смущался эффекта, который производил на женский пол. Сам он в своей внешности ничего особенного не видел, кроме высокого роста. Так ведь это есть у каждого третьего! Ему всегда казалось, что его внешности не хватает мужественности испанского мачо, но девушек этот факт, видимо, не волновал.
        - Подойду, - буркнул он в стену.
        - Сейчас надо подойти, а то закроют процедурную. Проводить?
        - Сам справлюсь.
        Он всунул босые ноги в тапочки и зашаркал в процедурную в противоположном конце коридора. Когда вернулся, соседа уже не было. Его перевели в одноместную палату, куда обычно помещали только по особому указанию заведующего отделением.

«Оно и видно, что шишка какая-то, - подумал Алекс. - И чего я на него окрысился? Нормальный мужик. Или я просто разучился общаться с нормальными людьми? Нет, Алекс, пора с этим завязывать. Пора возвращать крышу на место. Еще одна такая передряга, и можно коньки отдать. А жить хочется».
        Вечером того же дня Ковальчук пригласил его на чай.
        - Ты уж извини, что одного тебя оставил, - сказал он. - Просто жена сразу договорилась, что меня в одноместную положат, а места не было, вот и поместили к тебе, подождать, пока освободят палату. Зато можем друг к другу в гости теперь ходить. И я тебе храпом мешать не буду.
        Алекс кивнул, ощущая себя идиотом, оттого что согласился прийти. Было некомфортно, он не знал, о чем говорить.
        - Интересно было бы услышать твою историю, - сказал Ковальчук как бы между прочим. - У тебя хорошие манеры, да и вообще чувствуется, что ты получил неплохое образование, но почему-то тщательно маскируешься под шпану.
        - Я и есть шпана. С художественным уклоном.
        - Ну, не хочешь говорить - дело хозяйское. А я, представь, тоже из среды искусства. Занимаюсь дизайном интерьера. У меня своя фирма, и еще преподаю в Художественно-промышленном университете имени Строганова. Не слышал?
        - О вас?
        - Нет, - засмеялся Ковальчук, - об университете.
        - Слышал.
        - Поступать не пробовал?
        - Нет. Мне уже двадцать лет. И школу я толком не закончил, какой там поступать.
        - Хм. - Ковальчук задумался. Потом достал сумку и стал вытаскивать оттуда разные папки. - Если тебе любопытно, покажу, чем занимаюсь. Все равно делать нечего!
        Он извлек несколько набросков, где был схематично изображен коттедж снаружи и изнутри.
        - Нравится? Что скажешь? Ты же художник, у тебя должно быть чутье на такие вещи.
        Алекс сначала взглянул лишь мельком, как бы из вежливости, но потом присмотрелся повнимательнее.
        - Нормально, - пожал он плечами, - только...
        - Что? Говори-говори, мне очень интересно твое мнение.
        - Здесь эта барная стойка ни к чему. Вы же убили пространство. Зарезали его этой дурацкой штуковиной. Ее надо было в другом углу сделать. А лучше - вообще заменить низким столиком прямоугольной формы, на легких ножках, вот так...
        Алекс взял карандаш и набросал на чистом листе свой вариант.
        Ковальчук приблизил набросок к глазам:
        - Возможно, возможно... Не совсем согласен по форме стола, но идея хороша. Слушай, а давай просто, шутки ради, представим, что нас с тобой попросили преобразить эту комнату. Что бы ты предложил?
        - Да что можно из этой коробки сделать?
        - Подумай. Набросай эскиз.
        Алекс окинул палату взглядом и стал покусывать кончик карандаша. Потом склонился над бумагой и начал быстрыми штрихами делать набросок. Его увлекла идея преобразить скучную больничную палату в экстравагантный люкс для творческих пациентов. Он рисовал, стирал и рисовал вновь, бормотал что-то, улыбался сам себе. Через полчаса протянул эскиз Антону Петровичу. Тот восхищенно прищелкнул языком и улыбнулся.
        - Если у тебя нет никаких других планов, то после выписки я мог бы предложить тебе работу у себя в фирме «Ковальчук дизайн». Хочешь?
        Алекс опешил:
        - Шутите?
        - Нет. Абсолютно серьезно. Буду платить зарплату, небольшую, ты ведь новичок, практикант, можно сказать. Еще и проценты от заказов будут. Но все это с одним условием.
        - Каким?
        - Ты пойдешь учиться. По профилю. Не потому, что это обязательно для работы на фирме, а потому, что это надо для тебя самого. Диплом есть диплом, с этим не поспоришь. Сдашь школьные экзамены, получишь аттестат, потом поступишь в институт. На заочный или вечерний. А днем будешь работать у меня.
        - Не знаю даже...
        Алекс растерялся. Это означает вновь изменить все существование. Прощай, свободная жизнь, вновь обязательства, вновь возвращаться в общество. Но ведь он сам думал, что пора менять что-то в его сумасшедшей жизни. Он пресытился свободой. Он получил то, что хотел, - независимость. Теперь может выбрать развитие. Почему бы не воспользоваться предложением Ковальчука? Такое стечение обстоятельств не может быть случайным. Это шанс. Не понравится - всегда можно уйти. Все бросать и хлопать дверью Алекс уже умеет. Дело нехитрое. Куда сложнее потом вырваться из хаоса и вернуться к нормальной жизни.
        - Но я ведь не дизайнер, я просто рисовал портреты и пейзажи.
        - Это я понял. Но у тебя есть чутье, нюх на правильные пропорции, расположение вещей относительно друг друга, у тебя трехмерное воображение. Это очень важно. Откуда у тебя это, интересно было бы узнать? И можешь даже не пытаться скрыть тот факт, что тебе ставил руку хороший мастер. У тебя профессиональная техника, а не уличная. Так?
        Алекс усмехнулся. Мамочкины гены причудливым образом реализовались. При всей ненависти к ней он, видимо, еще поблагодарит ее в один прекрасный день за то образование, которое она насильно впихнула в него, и ту наследственность, что передала.
        - Так. Но я не знаю, смогу ли сейчас начать у вас работать.
        - Смотри сам. Я предложил, ты - думай.

        Знакомство с Ковальчуком возобновилось только через полтора года после выписки из больницы. Перед выпиской Алекса навестили друзья Гриши Линько и сообщили, что Гришка задолжал огромную сумму денег одному из покровителей их тусовки и что теперь отдавать деньги придется тем, кто остался жив и на свободе после последних разборок. Иначе их всех уничтожат.
        - А у меня нет денег, - заявил Алекс. - Откуда у меня такая сумма?
        - Да ни у кого нет, мы все на нуле, - шмыгнул носом Вовка, один из бывших напарников Алекса. - Придется отработать. Все равно так просто нас не отпустят и житья не дадут. Найдут везде, знаешь же.
        - А что - есть вариант отработать?
        - Да. Один из их паханов решил грехи замолить и храм строит. Сказал, если распишем стены - свободны от всех долгов. Жрачку, крышу - все дадут на время работы.
        - И сколько наших пойдет?
        - Сколько осталось. Человек пять-шесть. Но ты же знаешь - нормально работают только трое. Остальные - на фон.

        Роспись храма продолжалась почти год. Потом Алекс долго стыдился звонить Ковальчуку. Он решил найти отца. Встреча вышла скомканной и неловкой. Каждый из них понимал, что слишком много пережито в отрыве друг от друга и что одной встречей обломков не склеишь. Но возобновить отношения они все же были рады. От отца Алекс узнал, что Марта умерла полгода назад. От инсульта. Что успела позаботиться об Алексе даже в его отсутствие - заочно купила ему освобождение от армии. А он-то еще удивлялся, почему его военкомат не разыскивает! Квартиру и сбережения она оставила Алексу, за вычетом небольшого содержания для Груни, той самой Груни, что воспитывала его с пеленок. Она продолжала жить в квартире Марты, никто ее не выселял - а кто мог бы это сделать, если хозяина носит неизвестно где. Она присматривала за квартирой, ждала, когда Сашенька вернется.
        Смерть матери всколыхнула в душе Алекса противоречивые чувства. Но он не стал в них копаться. Раз уж решил начать новую жизнь, то начнет ее без ковыряний в прошлом. Он был безумно рад тому, что Груня дождалась его, что не уехала в деревню, как хотела поначалу. Он любил ее как самого дорогого человека. Он не любил мать, не мог позволить себе любить отца, и единственным человеком, которого мог любить без оглядки на обстоятельства, оказалась Груня. С ней были связаны самые лучшие воспоминания детства. Она жалела его, понимала и ласкала. Она была той самой жилеткой, в которую всегда можно было поплакать. Она всегда верила, что Саша вернется. И сейчас эта располневшая, заботливая женщина с радостью согласилась продолжать ухаживать за ее «маленьким мальчиком».

        К тому времени, когда Алекс наконец созрел для звонка Ковальчуку, он успел получить школьный аттестат, подстричься и надеть приличную одежду, благо Марта оставила неплохой капитал, которого хватало на прожитье и содержание квартиры.
        С этого звонка начался новый этап в жизни Алекса Гурова. Полный творческой работы, учебы, красивых особняков, квартир и клубов в качестве объектов. Как он отдался в свое время бродяжничеству и свободной жизни, так теперь с тем же вдохновением отдался новой работе и освоению новой специальности. Ковальчук оказался прав - Алекс обладал врожденным чутьем на пропорции, пространство и красоту. Алекс вносил в его объекты оригинальные идеи и нестандартные решения. Оба выигрывали от совместной работы. Алекс никогда не говорил, как много изменилось в его жизни с появлением Ковальчука, но они знали, что удача сидела в больничной палате на подоконнике и довольно покачивала изящной ножкой, когда они встретились. Марте пришлось изменить свою жизнь из-за предательства, Алексу повезло намного больше - счастливая случайность и протянутая рука помощи оказались тем самым поворотным моментом, которого он подспудно ждал.

        Глава 7
        Еще не начался ремонт дома, а Кира уже в полную силу ощущала острую нехватку времени. Бесконечно отпрашиваться с работы становилось все более неудобно, оставались обеденные перерывы плюс субботы. На ее счастье, некоторые дизайнерские фирмы соглашались на встречу в выходные. За три недели Кира обзвонила и посетила около десятка фирм, и каждая представила интересные проекты и идеи. Но ни с одной из них она не подписала договора. Фирмы, предлагавшие хорошее качество и профессиональных дизайнеров, просили заоблачные для Киры суммы. А те, что соглашались на скромную оплату, поражали своей некомпетентностью.
        Кира не отчаивалась и продолжала поиски. У нее просто не оставалось другого выхода - времени самой приводить дом в порядок не было и не предвиделось. А придать дому желаемый вид как можно скорее хотелось просто до зуда в ладонях. Да еще и сон ее продолжал повторяться с завидной частотой. Она даже удивлялась, если в течение двух-трех недель его не видела.
        Те же разноцветные стены, огромные окна, просторная студия с мольбертами, дети. Теперь, имея в наличии дом, Кира могла примерить сон на него. И если переделать нижние комнаты под увиденное во сне еще казалось возможным, то представить себе второй этаж студией никак не получалось. Скошенные от крыши стены ограничивали размах перестановки, да и при всем желании невозможно убрать все перегородки. А уж при чем тут дети со странным выражением лиц - Кира так и не поняла. Удивляли их глаза - немного напряженные, заинтересованные и сосредоточенные. Словно они видят что-то совершенно необычное, недоступное им ранее, делают какое-то открытие. Что такое они видели на мольбертах, что могло их так удивить? Ну да ладно, решила она, постепенно выяснится и это. Раз нашли сосну у дома, найдем и все остальное.
        Ей самой становилось смешно от своих мыслей, но чудесным образом вся эта идея с домом-сном зарядила ее энергией и готовностью к кипучей деятельности. В последнее время на работе эта готовность несколько поубавилась. Да что там несколько - значительно поубавилась. Кира уже освоила все, что могла, на своем уровне, а роста не предвиделось. Для вертикальной дипломатической карьеры у нее не хватало образования и опыта, а как аналитик она уже переросла свой уровень, и ей хотелось намного большего. Она вдруг поняла, что чувствовал Андрей, когда стал задыхаться на работе. Иногда казалось, что она видит ситуацию его глазами, понимает его желание смахнуть все со своего стола и полностью сменить обстановку. Тогда она с идиотской убежденностью решила, что это его блажь, слабохарактерность, неспособность переживать трудности. Она не дала Андрею ни единого шанса объяснить ей свою позицию, она слышала только себя! И только теперь смогла увидеть в этом простое несоответствие желаний и возможностей. Господи, ну почему мудрость и понимание вечно приходят не тогда, когда нужны, а много позже...

        - Машка, как ты думаешь, сколько лет ты еще вот так здесь выдержишь?
        - Я-то? Не знаю. Вообще, я тебе сейчас одну вещь скажу, только ты не раструби ее по всем углам, а то меня завтра же уволят.
        - Маш, ну как я могу! Могила!
        - Я планирую выйти замуж, родить ребенка и уйти в декрет. А потом, после декрета, найду себе другую работу, где-нибудь в области бизнеса, в инофирме. Вот что я планирую.
        - Тоже мне секрет. Да это и так все знают.
        - Не знаю я, что там все знают, но как только у нас с Серегой все утрясется, я так и сделаю.
        - Все-таки с Сережей?
        - Ну да, куда я без него. Причем рожу двоих подряд, отстреляюсь, посижу с ними хотя бы лет до двух, и вперед - покорять новые вершины. Ты же знаешь, что мне эта работа здесь нужна только для галочки - папе радость доставить. Думаю, уже достаточно порадовала его своей примерностью, пора и о другом подумать. Хотя, честно говоря, грех нам с тобой, Кирунь, жаловаться. Работа не пыльная, иногда даже интересная, платят, правда, маловато, но жаловаться все равно грех. Хоть я и стремлюсь сделать отсюда ноги, но если бы платили лучше, я бы осталась. Мне даже нравится временами. Не до одурения, конечно, но...
        - Вот и мне не до одурения. Плохо это, Машка.
        - Почему?
        - Да потому, что тратим здесь все свое время! Жизнь, можно сказать, в стенах этого кабинета проходит, а от работы восторга нет.
        - А у кого он есть, восторг? Ну, ты сказала! Это же тебе не Олимпийские игры - победил, золотая медаль, восторг. Это рутинная работа. Кстати, говорят, сейчас новая политика пошла - женщин продвигать. Мало у нас женщин на видных постах. Так что у тебя все шансы загреметь куда-нибудь в посольство на уровне атташе.
        - Да, конечно. - Кира скептически засмеялась. - Без меня желающих мало. Да и не в этом дело. Мне почему-то захотелось чего-то другого. Более свободного графика, например.
        - Это потому, что ты своим домом занялась. Но этот ремонт не на всю же жизнь! Надеюсь, - ехидно добавила Машка. Идея подруги до сих пор смешила и удивляла ее. Кира никогда не отличалась сумасбродством, а тут выкинула нечто совершенно необъяснимое.
        - Ты хоть нашла подрядчиков?
        - Нет еще. Ищу. Сначала надо проект сделать. Нормальные фирмы такие цены заламывают - ужас!
        - А знаешь что? У моей знакомой недавно делали ремонт офиса. Суперски сделали, ничего не скажешь. Увидишь - закачаешься. Хочешь, я у нее узнаю телефон дизайнеров?
        - Узнай. Чем больше информации, тем лучше. Только вот не уверена, что их расценки будут ниже, чем у остальных.
        - А ты все же сходи, поговори. Мало ли...

        Через два дня Кира стояла у дверей компании «Ковальчук дизайн» с визиткой от Машкиной подруги. Секретарь сказала, что Антон Петрович примет ее, как договорились, в два часа.
        Ковальчук произвел на Киру очень хорошее впечатление, разложил по полочкам все этапы работы, объяснил, словно ребенку, как делается дизайн, от обмерочного этапа до зонирования, до привязки сантехники и реестра материалов. Но как бы ни обыгрывали они материалы и прочие расходы, все равно выходило очень дорого для Киры.
        - Простите, что заняла ваше время. - Она собрала фотографии и план дома со стола. - Мне надо было сразу начинать с бюджета, которым располагаю. Боюсь, мы не сможем договориться, я не потяну. Хотя, должна признаться, ваши идеи звучат очень интересно. У меня и у самой есть идея, что сделать с этим домом, но я не знаю, как правильно ее обрисовать, спроецировать на реальный дом.
        - Что значит «на реальный дом»? - заинтересовался Антон Петрович.
        - Ну, - смутилась Кира. - Просто у меня есть что-то вроде виртуальной идеи - дом, увиденный во сне, и я очень хочу превратить эту развалюху в Апрелевке в дом моей мечты. Не знаю, почему я вам говорю этот бред, - нервно засмеялась она.
        - Любопытно... - протянул Ковальчук. - Впервые такое слышу - чтобы привязывать идею дизайна к увиденному во сне. А вдруг это нереально, неосуществимо технически? Надеюсь, вы не станете упираться в свою идею только потому, что увидели во сне мираж? Вы ведь принимаете в расчет слово «вдруг»?
        - Поэтому мне и нужен смелый, креативный профессионал, чтобы не получилось такого вот «вдруг», - засмеялась Кира и встала. - Этот дом должен получиться таким, каким я его вижу. Ну, мне пора. Обеденный перерыв уже и так давно закончился, побегу на работу.
        - Постойте. - Ковальчук склонил голову набок, с любопытством разглядывая Киру, еле сдерживающую свои эмоции. - Я вам могу тут кое-кого порекомендовать. Это обойдется не так дорого. Относительно, конечно. Парень - мой студент, стажируется у нас. Полноценных заказов еще не брал, но за его креативность и качество работы отвечаю головой. Дорого он не возьмет, может, даже вообще бесплатно сделает, для практики, если дадите ему творческий простор. Хотите попробовать?
        Кира замялась. Молодой практикант, что он может? Даже если бесплатно, она рискует, что вся эта афера обернется только потерянным временем.
        - Он не подведет, он умничка, - словно в ответ на ее мысли сказал Ковальчук. - У него чутье на правильные ходы, иначе я бы его не рекомендовал, честное слово. Мне ведь тоже авторитет компании ронять ни к чему. Только упрямый немного, не любит, когда с его мнением не считаются, но это мелочи. Такая очаровательная женщина, как вы, справится с этим легко. Не так ли?
        Кира положила сумочку обратно на стул и вздохнула.
        - Зовите своего практиканта. Надеюсь, ему не семнадцать лет?
        - Нет, - засмеялся Ковальчук, - двадцать три.

«Целых двадцать три!» - улыбнулась своим мыслям Кира. Вот и настал возраст, когда рядом с такими вот мальчишками чувствуешь себя зрелой дамой в свои несчастные тридцать лет.

        Македонский. Так он появился в ее жизни. Это случилось практически одновременно с появлением дома. Алекс с первой встречи завоевал ее покровительственное отношение и свое греческое прозвище. В ее представлении именно так должен был выглядеть Александр Македонский - белокурый красавец с греческим профилем и ясными голубыми глазами. Правда, ее Македонский почему-то оказался жутко застенчивым парнем. То ли оттого, что впервые работал с клиентом самостоятельно, то ли Кира так на него действовала своим уверенным и всезнающим видом. Он, впрочем, показал полное знание своего дела и умение слушать. Держался очень вежливо и серьезно, все записывал, кивал, только смешливые искорки в глазах выдавали юношеское озорство. Кира попыталась объяснить, чего хочет, но «на пальцах» изобразить полную картину предстоящей работы не удавалось.
        - Ну, как тебе объяснить, Алекс... - Кира, противореча своим принципам вежливости, почему-то сразу начала обращаться к дизайнеру на «ты», словно нарочито ставя его на более низкую возрастную ступень. Его внимательный взгляд показался ей чуточку более внимательным, чем полагалось при разговоре заказчика и клиента, и она хотела сразу же расставить все точки над «i» - и по поводу возраста, и по поводу субординации. - Понимаешь, там комнаты маленькие и расположены жутко неудобно, а я хочу просторные, с большими окнами. Большие окна - это обязательный элемент. С них надо начинать, потому что там окна вообще крошечные и невозможные для света - ты ведь понимаешь, о чем я говорю? Маленький, темный дом, но крепкий, основательный..
        - Кира Викторовна, может, лучше съездим на ваш участок и посмотрим дом? - вежливо предложил он, выслушав поток прилагательных.
        - Пожалуй, - пробормотала она, остудив свой пыл. - Только не сегодня. Предупреждаю сразу, что мое свободное время - это выходные. Тебя это устроит?
        - Да. Я сейчас не очень занят. Пока.
        - Прекрасно. Значит, мы сможем договориться. Как тут у вас принято - контракт подписывать или как? Что насчет оплаты?
        - Контракт - это после того, когда будет ясен объем работы. А оплата - это к шефу.
        - Но ведь труд будет твой?
        - Я бы мог сделать это и бесплатно, - предельно серьезно ответил Алекс, - но у нас все решает шеф. Поэтому с ним и разговаривайте.
        Алекс так трогательно пытался казаться серьезнее и взрослее, чем был на самом деле, что Кире стало смешно и приятно. Мальчик всеми силами пытался произвести на нее впечатление, и ему это удавалось.
        - Как же ты делаешь бизнес при таких требованиях к клиентам? Я имею в виду, если согласен работать бесплатно? Ты так дешево ценишь свой труд?
        - А я не делаю бизнес, я занимаюсь искусством дизайна помещений. И получаю за это зарплату. Но если вам так уж хочется заплатить, то платите. Только обращайтесь с этим вопросом к шефу, как я уже сказал.
        Кира приподняла брови, недоверчиво покачав головой. Энтузиаст? Чем же он питается, воздухом? Впрочем, это не ее проблемы. И норовист к тому же. Не зря ее Ковальчук предупреждал.
        - Ну хорошо. Поняла. Вернее, ничего не поняла, но это неважно. Я просто не хотела бы показаться халявщицей.
        - Вы такой и не кажетесь.
        - Это радует. Я хочу заплатить и хотела бы обсудить это заранее.
        - Назовите свою сумму, и мы это обсудим.
        - Хорошо, как только определимся с объемом работы, обсудим и сумму. Так что - где встретимся в субботу?
        - У меня нет машины, - смутился Алекс, и его щеки порозовели, к великому Кириному удовольствию («Неужели еще такие юноши существуют!»). - Может, вы за мной заедете? Хотя я могу взять такси, - добавил он поспешно.
        - Нет, не надо. Удобнее со мной. Я прямо сюда и заеду, мне по пути. Да, можешь звать меня Кира, не такая я уж и старуха.
        - Да я... - Алекс аж привстал с кресла от смятения. - Я и не думал ничего такого, я так ко всем клиентам!
        - Ладно, ладно, убедил. До субботы!

        Кира, напевая любимую мелодию, помчалась на работу. Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки! Во-первых, ей понравились и сам Ковальчук, и стиль его работы. Значит, Македонский, то бишь Алекс, как его ученик, будет работать в таком же стиле. Во-вторых, Ковальчук ясно дал понять, что работа Алекса будет стоить гроши, если Кира доверит ему полностью весь проект. Ну что же - почему нет? Будет контролировать, корректировать и деньги сэкономит. И потом - он очень милый мальчик, этот Алекс. Какая-то детская застенчивость, не вяжущаяся с его высоким ростом, крепким телосложением и дерзостью в глазах. На маменькиного сынка не похож, но и на уличного оторвиголову - тоже. Пожалуй, симбиоз того и другого. Эх, был бы постарше... Может, роман можно было бы закрутить, а так... Нет, в воспитательницы детского сада Кира играть не намеревалась. Не ее стиль. Ей уже и с ровесниками становилось скучно. Чего стоит только бывший муж - даже будучи старше на шесть лет, все равно проигрывал ей во многом, как она себя постоянно убеждала. А Лева? Тот вообще - человек без возраста. Такие, как он, и в двадцать, и в сорок, и в
пятьдесят будут легкомысленными детьми.
        Другое дело Глеб. Глеб... Кира вспомнила о нем и взгрустнула. Какая ирония судьбы! Ей до сих пор казалось, что все, что тогда случилось, - водоворот, в который их всех затянуло с неумолимой силой. Одной рукой судьба забрала у Киры мужа с помощью жены Глеба, другой - подарила ей шанс избавиться от страхов прошлого с помощью самого Глеба. Она познакомилась с ним как раз в то время, когда всеми силами пыталась спасти положение мужа на работе. Статья, написанная Кристиной, поставила под удар Андрея - его хотели обвинить в утечке политической информации, грозили расследованием, увольнением из МИДа. И хотя Кристина и сама не знала, как ее использовали, мерзким образом подставили, Кира старалась воздействовать на нее через ее мужа, пыталась заставить ее помочь спасти репутацию Андрея. Кто бы знал, что знакомство с Глебом выльется в неожиданную близкую дружбу, трогательную любовь со стороны умирающего от рака больного к полной энергии молодой женщине. Кира не пыталась спровоцировать его любовь, она и сама не знала, как все вышло. И тем не менее...
        Этот удивительный человек сумел изменить жизнь Киры, подобрал к ней ключик и нашел решение ее главной проблемы. Если бы Глеб через своих друзей не откопал в архивах свидетельство о том, что Кирин брат погиб от порока сердца, несовместимого с жизнью, так и жила бы Кира со съедающей ее изнутри мыслью, что именно она стала причиной смерти Антона. И неизвестно, в какую нервную истеричку уже превратилась бы, не случись того очищения мозгов и памяти.
        А потом произошло ужасное и непоправимое. И Кира стала чуть ли не последней, кто узнал о смерти Глеба. Известие, что он не уехал ни в какой Тибет, как говорил, а умер в хосписе для больных раком, словно обесточило ее. Она рыдала и не могла простить себе невысказанных слов, того, что так легко дала ему уйти, что даже не попрощалась, что не заметила очевидных тревожных сигналов. Она пошла на разрыв их отношений, думая, что они могут навредить ее браку. Какая глупость! Если бы она тогда знала всю правду! Глеб отпустил ее только потому, что знал о приближающемся конце. Простил ли он ей стремление использовать его ради своего мужа? Понял ли, почему она поступила так, а не иначе? Почему так отчаянно хотела вернуть все на прежние рельсы: карьеру мужа-дипломата, его положение, стабильность в их семье?
        Когда она узнала о его смерти, она уже знала и о Кристине с Андреем, и обо всем, что стояло за этой историей. Она уже знала, что во время командировки в Папуа - Новую Гвинею Андрей нашел там не только неприятности по работе, но и женщину-мечту, зачавшую от него ребенка, женщину-ветер, закружившую его в вихре свободной от условностей жизни. Она также узнала, что брак Кристины и Глеба был фикцией, условностью. Узнала, что настоящим ее врагом была вовсе не статья Кристины, и борьба шла вовсе не на карьерном фронте, а на территории извечного треугольника между Кристиной, Андреем и ничего не подозревающей Кирой. И это только обострило горечь утраты и чувство вины перед Глебом. Она знала, что потеряла очень дорогого друга. Ближе, чем Глеб, у нее друга не было. И хотя дружба эта была очень кратковременной и полной недомолвок, она все равно была и осталась для Киры жемчужиной в копилке отношений с людьми.

        - Тебя тут обыскались, - зашипела Машка с порога. - Где тебя носит?
        - Да опять ходила по поводу проекта для дома. К тому самому Ковальчуку, о котором ты рассказывала.
        - И что, снова пшик?
        - Нет. Как раз наоборот - кажется, нашла, что искала. Этот твой протеже Ковальчук оказался очень дельным дядькой и порекомендовал мне своего помощника за небольшую оплату. Для него это будет что-то вроде стажировки.
        - Любопытно, любопытно... - многозначительно протянула Маша. - И что это вдруг такой гигант, как Ковальчук, альтруизмом занимается?
        - Не он, а его помощник.
        - Видать, понравилась ты ему, Кира Викторовна!
        - Расслабься. Ничего такого не было. Просто его моя история со сном заинтересовала.
        - Скоро уже пол-Москвы будет о твоем сне знать.
        - Когда это произойдет, можешь смело отправлять меня в психушку. А пока знают лишь несколько человек. Если ты, конечно, не постараешься разослать пресс-релиз об этом. Ладно. - Кира плюхнулась на свой стул. - Так кто меня искал?
        - Зелотов. Просил зайти, когда вернешься с обеда.
        - Валерий Маркович? С чего это вдруг я ему понадобилась? - удивилась Кира.
        Зелотов работал совсем в другом отделе и с Кирой практически не пересекался. Она продолжала дружбу с его женой, Алевтиной, начатую еще во времена, когда Зелотов был начальником ее мужа, но с самим Валерием Марковичем виделась все реже и реже.

        Повод, по которому Зелотов вызвал Киру, касался работы. Но не той, что входила в обязанности Киры в МИДе. Как оказалось, Зелотов решил открыть консалтинговую фирму. В последние годы в Москве возникало все больше и больше международных проектов, и для них требовались консультанты как из-за рубежа, так и из России. Зелотов через свои связи имел выходы и на тех, и на других. Кроме того, он мог создать прекрасную «крышу» и источник информации для подобной фирмы, ведь вся информация о работе международных проектов проходила через МИД. Идея эта давно витала в его голове, но все не было времени и возможностей заняться этим. А тут нашелся партнер - Рональд Шварц, немец, желающий вложиться в это предприятие и получать дивиденды. Они собирались создать базу данных консультантов со всего мира и посредничать между проектами и консультантами за проценты с их гонораров. Зелотов все просчитал - при не очень больших затратах можно очень быстро начать зарабатывать неплохие деньги. Но ему нужен был помощник. Оформление документов на регистрацию, корреспонденция, вся бумажная и процедурная возня - кому-то следовало
это доверить. И он выбрал Киру - молодая, энергичная, заслуживающая доверия Доронина как нельзя лучше подходила на эту роль.
        - Ну что ты думаешь - найдешь время этим заниматься? - спросил он, объяснив ситуацию.
        Кира задумалась. В общем-то, дело было ей по силам, но вот со временем... Сейчас еще ремонт дома прибавился... Но отказать Зелотову она не могла. Слишком много он сделал для нее в свое время, пора платить по счетам.
        - Смогу, Валерий Маркович.
        - Поначалу я тебе много за это платить не смогу, сама понимаешь, но как раскрутимся - тогда, надеюсь, появятся деньги. Если дело пойдет и будет слишком много работы - наймем еще кого-нибудь тебе в помощь. У тебя ведь и своей работы хватает в отделе.
        - Ну, до этого еще дожить надо. Давайте начнем, а там видно будет, - бодро ответила Кира. - Я выясню, что требуется для регистрации. Потом вам доложу.
        - Умница, - довольно улыбнулся Зелотов. - Ты только особо об этом не распространяйся, хорошо? Сама понимаешь, это между нами, конфиденциально. Мое имя не должно светиться для широкого круга. Кому надо, и так будут знать.
        - Конечно, Валерий Маркович.
        - Молодчина. Буду ждать результатов. Отцу привет передавай. Как он там, кстати?
        - Спасибо, хорошо. Копается на даче, шуршит по хозяйству.
        - Витя? По хозяйству шуршит? Не могу даже представить его в роли дачника.
        - Ну, всему когда-то приходит свое время. Наработался, теперь отдыхает.
        - Эх, когда уже и я выйду на пенсию и смогу вот так же ни о чем не думать?
        - Успеете еще, - улыбнулась Кира. - Это дело такое, что ни от кого не убежит.
        - Это точно. Ну, давай, жду от тебя новостей.

        Ну вот. То от скуки на работе помирала, то теперь все сразу на голову свалилось. И дом, и фирма зелотовская. Как не вовремя он все это затеял! И ведь знал, что она не откажет. Ночами, что ли, придется работать? Там ведь тьму документов надо будет подготовить. А бегать когда, спрашивается, по всем инстанциям? И так в последнее время часто отпрашивалась... Придется, Доронина, придется попотеть. Заварила кашу с домом, теперь вот расхлебывай. Дай-то бог, чтобы Македонский оказался смышленым парнишкой, и ему можно было доверить дом настолько, чтобы не ездить туда каждый божий день.

        Глава 8
        - Это и есть ваш дом?
        Алекс, как и все, кого Кира привозила посмотреть на свое приобретение, без энтузиазма оглядывал дом, стоя у забора. Весенние лужи размашистыми кляксами разлились на дороге. С деревьев падали серо-грязные капли воды - остатки ночного ливня. Вороны нагло уселись около лужи во дворе, словно у себя дома. Они привыкли, что здесь всегда пусто, и никак не ожидали приезда человеческих существ. Кира с усмешкой поглядывала на Алекса, растерянно переводившего взгляд с заваленного ветками двора на покосившиеся ставни.
        - Что, не впечатляет?
        - А вас впечатляет?
        - У меня свой взгляд на этот дом. И я очень надеюсь, ты мне поможешь реализовать мою задумку.
        Алекс кинул на нее быстрый взгляд и тут же отвел глаза.
        - Антон Петрович сказал мне, что у вас какие-то видения есть...
        - Не видения, а просто сон, - с раздражением прервала его Кира. Не хватало еще, чтобы он ее за сумасшедшую принял! - Видела во сне, как я хотела бы, чтобы выглядела моя комната. Ну, в общих чертах. Многие ведь видят во сне то, о чем мечтают.

«Или начинают мечтать о том, что видят во сне», - добавила она мысленно.
        Алекс кивнул и пожал плечами. Чудачества клиентов не были для него новостью. Но обычно они черпали свои идеи из журналов, пытаясь совместить несовместимое только потому, что на фотографии в последнем номере «Интерьера» камин выглядел просто шикарно, или потому, что у мадам Н. в спальне стоит точно такая же колонна.
«Оживлять» идеи из сна ему еще не приходилось. Киру не смутило выражение его лица.
        - Попытаюсь тебе объяснить, что к чему. Сразу все не охватишь, будем продвигаться маленькими шажочками. Пройдем внутрь.
        Калитка со скрипом открылась и сошла с одной из петель.
        - Ну вот - начинать будем с забора и калитки, - засмеялся Алекс. - Они уже оставили заявку на первоочередное обслуживание.
        - Точно! Только вход мы перенесем - он должен быть прямо у сосны.
        - Почему должен быть? Это же будет немного несимметрично? Или я ошибаюсь?
        - Давай договоримся, - вспылила Кира, - если я говорю, что должно быть так-то и так-то, ты не спрашиваешь почему, а просто говоришь - выполнимо или нет. Перенести калитку - вполне выполнимо, насколько я понимаю!

«Стоп! - одернула она себя. - По какому праву я на него ору? Он имеет право и на вопросы, и на свое мнение. А если я буду так орать, он сбежит в следующую же секунду, и я останусь без дизайнера».
        - Извини, - пробормотала Кира и направилась к дому. Придется привыкать к подобным вопросам. Ведь все ее идеи взяты из сна, из иллюзии, из плодов галлюциногена червяка-паразита, и объяснять, почему калитка должна быть именно перед сосной, а стены в доме непременно разноцветные, придется. И не раз. Надо придумать что-то внятное и вызывающее доверие. Этот мальчик, похоже, дотошный и просто так не отстанет со своими вопросами.
        Алекс, как ни странно, не обиделся на ее выпады. Он спокойно посмотрел на нее, пожал плечам и сказал: «Хорошо». Капризные барышни встречались при его работе не так уж редко. Особенно доставали богатые дамочки, из тех, что выбились из грязи в князи, имели минусовое понятие о вкусе и гармонии, но претендовали на истину в последней инстанции. Такие так и норовили унизить, показать, кто есть заказчик с деньгами, а кто нанятый исполнитель. Алекс терпел подобное отношение ровно до первого конфликта, а потом просто разворачивался и уходил. Говорил, что не справится с этим заказом, и передавал свою часть работы другим. Ковальчук первое время ругал его на чем свет стоит за подобное мальчишество, но потом поутих. Он и сам был таким же - не терпел необоснованных претензий, и уж тем более не мог угождать тем, кто пытался его унизить. Со временем Ковальчук стал делать вид, что верит в сказки Гурова о невозможности выполнить заказ, и перебрасывал его на другой проект.

        С тех пор как Алекс появился на горизонте вновь, после их встречи в больнице, Ковальчук, как и обещал, взял его на работу. Алекс приятно удивлял его своими находками и идеями. С ним было легко работать, хотя в душу к себе он никого не впускал. Ковальчук смог узнать о нем кое-что, но информация была обрывочная, он никак не мог сложить воедино кусочки гуровской жизни, похожей больше на американские горки, чем на жизнь мальчика из благополучной семьи, в которой он родился.
        Казалось бы, жизненные перипетии должны были обозлить, ожесточить Гурова, но он обладал способностью впитывать в себя то, что нравится, и отстраняться от нежелаемого. Он сбежал из дома, чтобы увидеть другую жизнь и вырваться из золотой клетки, но всегда четко представлял, почему он на улице, зачем он живет такой жизнью и что хочет от этого получить. Романтика большой дороги привлекала его только как источник дополнительных знаний и способ, пусть и грубый, освобождения от детских комплексов. Гуров никогда не мечтал бродяжничать всю жизнь. Закончив
«уличную» школу, он с легкостью переселил себя в новую среду и так же легко пошел по новому пути. Глядя на воспитанного, интеллигентного юношу, никто не догадывался о его бурной юности. А сам он вспоминал об этом, как о совершенно естественном этапе своей жизни, как если бы когда-то ходил в спортивную секцию, научился кое-чему, но только лишь как любитель. Профессионалом он хотел стать в совершенно другой области.

        Когда Алекс немного пообжился на фирме и присмотрелся к работе, Ковальчук настоял на его поступлении в институт. Уговаривать, впрочем, не пришлось. Гуров и сам созрел до мысли, что для работы ему нужны дополнительные знания. Он поступил с легкостью, с первого захода, стал учиться на заочном и продолжал работать у Антона Петровича. В основном ему поручали часть работы в чьем-нибудь проекте, пока не пришла Кира Доронина со своей мечтательной улыбкой, роскошными карими глазами и сказкой о красивом сне.

        На ее вспышку раздражения Алекс только улыбнулся. Она была не из тех мусипуськиных карамелек, которые его выводили из себя. Ее раздражение было вызвано не простым капризом, а чем-то другим. Он подумал, что она либо чего-то стесняется, либо просто не уверена в том, чего хочет. Умная женщина, красивая не конфетно-розовой красотой, а именно того типа, который привлекал Гурова - спокойная, неяркая красота, «теплый» тип, как он по инерции определил взглядом художника. Женщина-осень, проницательный, пытливый взгляд, намек на тайну, нерешенный вопрос в глазах. Интересно, сколько ей лет? Конечно, она старше него, и не на один год. Ковальчук сказал, она работает в МИДе. Не бизнес-леди и не содержанка у богатого мужика. Интересно все-таки, что ее так разозлило в его вопросе о калитке? Неужели эта сосна имеет для нее какое-то особое значение? Выясним по ходу дела, заключил Гуров и принялся осматривать дом.
        - Нам надо будет сесть где-нибудь и нарисовать сначала план дома, как он есть. Надеюсь, у вас есть план? Он обычно прилагается к ордеру на дом. Есть? Отлично. А потом мы набросаем то, что вы хотите из него сделать, и посмотрим, насколько это совместимо. Желаемое с реальностью, я имею в виду.
        - Да вот здесь и садитесь. - Кира указала на старый табурет у окна. - План нарисуем сейчас, а остальное - потом.
        Алекс остановился в нерешительности у пыльного стола, потом вынул из кармана салфетку, протер стол и стул и только потом сел и разложил бумаги. Кира быстро отвернулась к окну, чтобы скрыть невольную улыбку. Как это похоже на нее саму!
        - Первое, что надо будет сделать, - решительно произнес Алекс, - это проверить дом на скрытые дефекты. Дом старый и может быть полон сюрпризов. Хотя обычно уязвимы деревянные дома, но и в каменных могут быть свои слабые места.
        - Но он простоял столько времени...
        - Да, но все же проверить стоит, поверьте мне. Дальше... Предположим, все нормально, строению ничто не угрожает, и мы можем перейти к планировке. Эти комнатушки никуда не годятся. Стены надо сносить и укрупнять пространство, если только вы не планируете в ближайшем будущем завести троих детей и разместить их в отдельных комнатах.
        - Не планирую, - улыбнулась Кира. - И большая комната - это как раз то, о чем я тебе говорила раньше. Мне вообще здесь хватит кухни и гостиной.
        - Можно сложить камин или купить готовую топку, сейчас столько вариантов...

        Алекс говорил и сразу же делал наброски, а Кира смотрела на сосну, и перед глазами всплывал образ увиденного во сне. Он совершенно не вязался с реальностью, как выразился Алекс. Вот сейчас она расскажет, и он скажет ей, что это в принципе невозможно. И что тогда? К чему тогда все затеянное? Зачем ей этот дом, если она не сможет превратить его в мечту? Чтобы смотреть на сосну у входа, улыбнулась она сама себе.

        - Чему вы улыбаетесь?
        Кира и не заметила, что Алекс разглядывает ее.
        - Да так, своим мыслям. Готово? - Она заглянула ему через плечо. - И что теперь?
        - Теперь попробуйте обрисовать мне то, чему вы только что улыбались.
        Кира засмеялась. Это легко - достаточно взглянуть в окно и посмотреть на сосну!
        - Может, я покажу вам каталоги, и вы найдете что-то похожее на свои идеи?
        - Можно попробовать. Но сначала я попытаюсь выразить словами. Понимаешь, Алекс, комната должна быть не просто большой, она должна иметь неправильную форму, стены будут образовывать углубления для картин и цветов, они должны быть выкрашены в разные цвета... Игра света и тени, оттенков и форм, понимаешь?
        Кира преодолела первоначальную неуверенность и стала вдохновенно пересказывать свой сон. Чем больше она описывала комнату, тем ярче она вырисовывалась в памяти. Алекс слушал, поражаясь ее увлеченности. Он начинал понимать, чего она хочет, и ему это тоже нравилось. Только вот со студией на втором этаже сомнительно - вряд ли получится сделать там студию. И зачем, спрашивается, ей студия? Человек, совершенно далекий от творчества, если только не рисует пейзажи за окном в качестве хобби. Впрочем, стоит подумать. Дом вдруг заиграл в его глазах другими красками и формами, он уже не казался таким мрачным и неуютным. Он превратился в пластилин, из которого можно будет вылепить все, что угодно. Даже картинку из сна.

        Из сна, который тем временем превратился в самостоятельный элемент Кириной жизни. Он приходил, когда ему вздумается, а мог исчезнуть на недели. И еще он как бы играл с Кирой в кошки-мышки. Иногда показывал лишь кусочек дома, оставляя ее на пороге и не впуская дальше, а иногда давал развернутую картину. В последний раз Кира увидела во сне себя, совершенно явственно, со стороны. Она выглядела иначе, чем в реальной жизни. Причем кардинально ее внешность не изменилась, но все же она выглядела иначе. Энергично, задорно, глаза сияли, она что-то со смехом рассказывала людям, сидящим рядом с ней. Происходило все это в комнате, похожей по интерьеру на рабочий кабинет. На столе - ноутбук и чашка на блюдце, а рядом пара стульев, на которых сидели ее собеседники с неясными лицами.
        Картина эта настолько четко, до каждой мелочи, врезалась в память - Кира могла бы поклясться, что это скопировано прямо из жизни. Она взяла за привычку записывать в блокнот увиденное во сне. Так потом легче было сравнивать, анализировать. На этот раз она даже нарисовала расположение вещей в комнате. А может, это вовсе не дома, а на работе? Откуда у нее дома рабочий кабинет, да и зачем, если всеми делами она занимается в здании МИДа? Сбитая с толку, Кира все же постаралась изложить свои ощущения на бумаге. Этот элемент был необычным, это уже не просто новая обстановка, это что-то связанное с работой. Кира давно перестала искать смысл в каждом увиденном сне, она выжидала, что еще принесут галлюцинации и что из этого получится. Пока же она активно занялась ремонтом дома.

        Алекс Гуров оказался на редкость чутким дизайнером. Он улавливал с полуслова ее идеи, дорабатывал их и приносил эскизы, один за другим, пока она не увидела то, что ожидала увидеть. Но если с первым этажом и двором все было более или менее ясно, то со вторым этажом они никак не могли прийти к согласию.
        - Кира, то, что вы хотите, нереально. Не получится сделать там студию. Конструкция не позволяет.
        - Придумай что-нибудь. Ты же профи!
        - Ничем не могу помочь. Разве что попробовать пристройку сделать, и в ней - студию.
        - Нет, она должна быть на втором этаже. Мне видится именно так - там очень светло, такое освещение не может быть на первом этаже. Яркий солнечный свет возможен только наверху.
        - Уф-ф! - шумно вздохнул Алекс. - Не знаю уже, как мне вас переубедить отказаться от этой затеи.
        - А если я тебе сейчас еще кое-что скажу, ты меня совсем убьешь. - Кира широко улыбнулась, чтобы смягчить взрыв эмоций. - Я тут подумала, что мне может понадобиться кабинет.
        - Кабинет? Еще и рабочий кабинет? Это плюс к студии? Вы что думаете, у вас там шестьсот квадратов, на втором этаже?
        Алекс вскочил со стула и принялся возбужденно ходить по Кириной кухне.
        - Ну, ну, Алекс, успокойся. - Кира мягко взяла его за руки и усадила обратно. - Я понимаю, что хочу невозможного, но ведь ты и есть тот маг и волшебник, которого я так долго искала.
        - Я не маг и не волшебник. И студию я делать не буду. Рабочий кабинет - пожалуйста, но без студии. Вам ведь еще спальни там нужны будут и ванная комната. Или вы спать будете на диване в рабочем кабинете?
        - Не язви.
        Кира поджала губы. Похоже, что с идеей о студии можно пока расстаться. И хотя это смешивает все карты, это неизбежно.
        - А если завтра вы увидите во сне космическую станцию у себя дома, то потребуете от меня включить и это в проект? - вдруг совершенно иным тоном спросил Гуров.
        - Что? - от неожиданности Кира не нашла сразу, что ответить. - Какую станцию?
        - Но вы же... Вы же свои идеи черпаете из снов?
        - А ты уверен, что это твоего ума дело? - резче, чем хотела, ответила Кира.
        Лицо Алекса сразу окаменело, замкнулось.
        - Извините. Просто я хочу знать, чего мне ожидать от клиента в будущем.
        Зазвонил телефон. К своему великому удивлению, Кира услышала голос Левы. С ним они не общались уже больше месяца. А не виделись еще дольше.
        - Привет, Кирунчик. Как дела?
        Как ни в чем не бывало. Совсем в стиле Левы.
        - Да вроде все хорошо. Сам как?
        - Живу-поживаю, забот наживаю.
        - Чего так? У тебя - заботы? Никогда не поверю.
        - Такая ты, что с тобой сделаешь. Не ценишь меня, не любишь.
        Кира засмеялась. Лева всегда умел закрутить любой разговор вокруг своей оси. Она уже забыла свои обиды на него, да и не было глубоких обид. Потому что не было глубоких отношений. Его веселый голос всколыхнул воспоминания о легких днях, проведенных вместе. С тех пор она так ни с кем и не встречалась. Не считая Македонского, не вылезающего от нее все выходные. Но он - не в счет. Всего лишь дизайнер, работающий на ее дом. Очень симпатичный дизайнер, но не более.
        - Кира, у меня тут два пригласительных на сегодняшний показ в клубе Зимницкого, ну, помнишь его? Мы туда ходили с тобой на открытие. Пойдешь со мной?
        - У Зимницкого? Хм... Лева, что это с тобой, а? Некого пригласить?
        - Обижаешь, Кирунчик. Ну при чем тут это? Просто решил провести вечер с тобой. Как старые добрые друзья.
        Кира прекрасно знала, что Лева просто ненавидит ходить на подобные мероприятия один. А пары, похоже, на данный момент не нашлось. Впрочем, Кира так давно никуда не ходила, что даже обрадовалась приглашению. Что может быть лучше ни к чему не обязывающего ужина с бывшим любовником? Да еще когда не надо ни перед кем оправдываться за это.
        - А знаешь, Лева, я пойду. Ты заедешь за мной, надеюсь?
        - Канэшна! В восемь жди. Пока.
        - Так уже половина седьмого!
        - Кира, я же знаю, что ты можешь собраться даже за две минуты.
        - Льстишь, хитрый лис. Ну ладно, в восемь жду.
        Кира положила трубку и вернулась на кухню, где занимался своими эскизами все еще насупившийся Гуров. Он не поднял головы, когда она вошла.

        - Извини.
        Алекс не шелохнулся.
        - Извини, что опять наехала на тебя, - громче сказала Кира. - У меня действительно иногда бредовые идеи случаются.
        - Я заметил.
        - Ну ладно тебе. Хватит дуться.
        - Посмотрите на новый эскиз? - произнес он, так и не повернувшись в ее сторону. - Это набросок рабочего кабинета.
        - Алекс, ты не против, если мы обсудим это завтра? Сейчас мне надо собираться, друг пригласил на показ в клубе. Ты не возражаешь, если мы завтра еще раз встретимся? Можем прямо с утра. Хотя нет, не знаю, когда вернусь сегодня. Лучше после обеда.
        Он захлопнул папку:
        - Ну конечно. Стоило меня сюда вызывать с другого конца города, в субботу вечером, чтобы через полчаса выпроводить.
        Кира с удивлением отметила, что разозлился он не на шутку.
        - Мне больше делать нечего, кроме как бегать туда-сюда! Вызвали, отослали, как вздумалось, так и сделали. Хотелось бы внести ясность - я дизайнер, а не мальчик по вызову.
        - Знаешь, уважаемый, - Кира тоже пошла в атаку, - уж лучше бы я тебе платила по нормальным тарифам, как и полагается профессиональному дизайнеру, и требовала то, что полагается. Отношения клиент - исполнитель меня больше устраивают, чем подобие дружеской услуги. А то выходит, что я должна еще перед тобой оправдываться! Давай, назови цену, за которую ты избавишь меня от своих нотаций!
        - Да при чем тут цена? - процедил Алекс сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не заорать. - Даже за миллион я не позволил бы вам вытворять такое! Мои выходные и личное время не покупаются.
        Кира поджала губы. Ссориться не входило в ее планы. И кроме выходных, у нее нет свободного времени на обсуждение эскизов.
        - Ну, что ты? - спокойнее сказала она. - Я же не знала... Ты же сам слышал - он только что позвонил. Я думала, мы с тобой спокойно все обсудим, но возникли неожиданные обстоятельства.
        Алекс встал.
        - Я уже ухожу. Но завтра у меня тоже времени не будет. Дела. Так что перенесем встречу на следующие выходные. А пока пусть ваш проект стоит, где стоял. Если вам не к спеху, то мне тем более. У нас не почасовой договор.
        Кира ошеломленно слушала его тираду. Если бы это был не Македонский, а любой другой мужчина, она решила бы, что это сцена ревности. Но этот-то чего разошелся? Какое ему дело до того, что она уходит?
        Алекс тем временем собрал в папку свои бумаги и стал нервно натягивать куртку.
        - Алекс, я что-то не поняла...
        - Найдете меня, когда сочтете, что у вас достаточно свободного времени.
        Он резким шагом вышел за дверь, а Кира лишь пожала плечами от удивления. Ведет себя, словно подросток. Уязвленное самолюбие? Юношеский максимализм? Или... Или это не просто максимализм? Не хватало еще, чтобы он в нее влюбился! Она улыбнулась этой мысли и посмотрела на себя в зеркало в коридоре. Кира Викторовна, а вы еще способны вызывать эмоции у молодых ребят! Это хорошо, только совершенно ни к чему. Она весело рассмеялась и отправилась в душ с хорошим настроением. Как раз для субботнего вечера.

        Алекс вышел на улицу и поднял воротник, защищаясь от ветра. Вот дурак! Надо же было так опозориться! Не сдержался, как прыщавый семиклассник при виде своей девушки с другим парнем. Да кто он такой для нее? Она же видит в нем только дизайнера, выполняющего ее заказ! А он? А он не может объяснить, что с ним творится. Ну с чего, спрашивается, он так завелся? Услышал, что она идет с каким-то мужиком на ужин? И что? Имеет полное право. Он так старался вести себя с ней как профессионал - и все перечеркнул одним махом. Выставил себя в глупом и смешном свете. Теперь она будет думать про него бог весть что. «И пусть! - упрямо подумал он. - Пусть думает, что угодно. Я за ее заказ не держусь, откажется - и скатертью дорога!» При этом он отлично понимал, что обманывает себя.

        Алекс спустился в метро и поехал домой. Квартира, в которой он жил, стала привлекать его намного больше, чем в детстве. Ненавидя все, от чего он однажды сбежал, Алекс переделал абсолютно все - выкрасил шкафы в новые цвета, переставил мебель, отремонтировал комнаты собственными усилиями на свой лад. Только комнату Груни не тронул - она попросила оставить все как есть.
        - Я уж столько лет живу здесь, Сашенька, дай мне, старой, спать, как привыкла. Чай, ваши новомодные придумки не для меня созданы, еще бессонницу нагонят.
        Алекс рассмеялся, но комнату ее из уважения не тронул. Груня была единственным человеком, кому он разрешал называть его Саша, как в детстве. Она все так же носила длинную косу, закрученную тугим узлом на затылке, и длинные юбки, как привыкла. Марте так и не удалось убедить ее сменить наряд на более современный, как не удалось Алексу убедить ее отремонтировать комнату. На деньги, которые Марта оставила ей в наследство, Груня могла бы жить и одна, но она так привыкла к жизни при ком-то, на этой квартире, к жизни, наполненной заботой о других, что уже не представляла себе другой. Своей семьи у нее не было, всю жизнь она посвятила Гуровым.
        После смерти Марты квартира осталась записана на Сашу, но Груня продолжала там жить и оплачивать коммунальные услуги с молчаливого согласия Гурова-старшего. Она шестым чувством знала, что Саша появится рано или поздно. Гуров-старший сказал ей как-то, что сам никогда в эту квартиру не въедет и что она всегда будет предназначаться для Саши.
        Когда Алекс впервые появился на пороге после стольких лет, Груня встретила его так, словно он просто выходил по делам на пару часов. Не стала расспрашивать, где он был и что делал, не стала плакать от радости. Спросила лишь, будет ли он кушать и когда накрывать на стол. Алекс нашел свою кровать заправленной свежим бельем, а комнату чистой и прибранной. Он был благодарен за такую встречу. Он терпеть не мог сентиментальных моментов и очень боялся, что Груня устроит слезливую сцену, а он не будет знать, как себя вести. Вопрос о том, останется Груня или нет, даже и не вставал. Она была для Алекса родным человеком, и он был рад, что кто-то хочет о нем заботиться. Не сковывать гиперопекой, а просто любить.
        Отношения их напоминали отношения молодого барина и любимой старой няни в современном интерьере. Когда у Алекса было настроение, он рассказывал ей о своих похождениях, о том, что узнал, как падал и вставал на ноги. Груня слушала, охала и хваталась за сердце.
        - Если бы Марта Феоктистовна слышала! - приговаривала она. - Ее мальчик, такой нежный и чувствительный, жил в подвалах и питался с уличным отродьем!
        - Груня, да ты так ничего и не поняла! Это же были мои друзья, слышишь? Друзья, которых у меня никогда не было в детстве благодаря мамочке. Она лишила меня всего - нормального детства, нормального общения. Никогда не прощу ей.
        - Но, Сашенька, она же тебе образование дала, она о твоем благополучии пеклась.
        - Да, это верно. Мозги она мне вставила на нужное место. Только меня никто не спросил, хочу я такой жизни или нет. Если бы я не сбежал тогда, что было бы, а? Грунь, ну вот скажи, что было бы дальше? Так и держали бы меня взаперти и водили везде за ручку? Да я до двенадцати лет спички не мог в руки взять. Она сразу поднимала крик: «Отберите у него спички! Он может обжечься!» Я нож не умел держать, я на улицу один не выходил, мне чуть ли не градусником температуру еды измеряли! Я же мог сойти с ума, Груня, понимаешь? И думаю, что мама была не совсем в уме.
        - Не знаю, Саша, не знаю. В последние годы Марта Феоктистовна такая стала... Вся в себя ушла, голова седая, сильно сдала, горемычная.
        - Не дави на жалость, Груня. Она знала, почему я сбежал и почему ни за что бы не вернулся под ее крыло. И я ничуть не жалею об этом. Я бы никогда не вернулся в этот дом, пока она была здесь. Ты - другое дело. Давай-ка пить чай! Из кухни пахнет чем-то вкусненьким. Признавайся, чего напекла сегодня?

        В таких разговорах они по крупицам восстанавливали годы, проведенные врозь. Алекс узнавал о матери, Груня - о том, как Сашенька превращался в Алекса. Когда она бормотала себе под нос, она называла его «мой мальчик». Вот и сегодня, увидев его в плохом настроении, зашаркала на кухню варить горячий шоколад, который он обожал.
«Мой мальчик не в духе, моему мальчику нужен шоколад», - шелестела она. Груня пришла в этот дом деревенской девицей, умеющей только варить картошку и жарить грибы с луком. Марта научила ее многому. Сама вышедшая из низов, она за годы благополучия приобрела весьма требовательный вкус. Строгая в отношении еды, того же требовала и от Груни. Алекс всегда говорил, что лучше Груни никто не готовит горячий шоколад. Она и какао добавит, и кусочки настоящего шоколада растопит, и молотыми орешками присыплет.
        Когда она внесла дымящуюся чашку к нему в комнату, он лежал одетый на покрывале, ноги - на спинке кровати, руки - под головой, глаза - уставлены в потолок.
        - Шоколад, Сашенька. Выпей.
        - Груня, меня шоколад сейчас не спасет.
        - Спасет, спасет. Всегда спасал, и сейчас спасет.
        Алекс нехотя придвинул к себе горячую кружку.
        - Али влюбился мой мальчик? - пробормотала Груня и вышла из комнаты.
        - Ну, Грунька, все тебе интересно! - крикнул ей вслед Алекс.
        - И неинтересно мне вовсе, у самого на лице нарисовано, - донеслось из-за прикрытой двери.
        - Груня! Не выдумывай!
        - Больно надо. Я-то, в отличие от некоторых, на выдумки не сильна.
        - А кто силен?
        - А зеркало вон, на столе стоит, погляди.
        Груня торопливо зашлепала от двери, зная, что на такие слова последует достойный ответ.
        Алекс рассмеялся и плюхнулся лицом в подушку. А что? Может, и вправду влюбиться? Чтобы жить было веселее. И чтобы на клиенток не кидаться бешеной собакой только из-за того, что они на свидание идут. Как она сказала, у Зимницкого? Клуб известный, дорогой, фейс-контроль, пропуска, приглашения, показы лучших модельеров. Он как-то был там с Ковальчуком, на деловом ужине с клиентом. Они, правда, потом еще долго обсуждали странности интерьера клуба. Ковальчук все хотел связаться с хозяином и предложить свои услуги по улучшению дизайна. Эх, и почему они все оттягивали это? Вот работали бы сейчас с клубом, и Алексу не пришлось бы думать, как туда попасть! Глупость, конечно, но вдруг до смерти захотелось посмотреть, с кем она там будет. Только взглянуть одним глазком, и все. Интересно же, что за хахаль будет ее сегодня обнимать за округлые плечи и гладить по мерцающим волосам. Черт! Вот запало ведь в душу. До чего надо опуститься, чтобы подглядывать за женщиной! Тем более за женщиной, не принадлежавшей ему и ничем ему не обязанной. Ну, пошла и пошла на ужин. Ему должно быть наплевать на это. Да, наплевать.
Только вот что-то во рту пересохло и плеваться нечем.
        Алекс вскочил с кровати и стал листать телефонную книжку. Вдруг кто-нибудь поможет попасть на сегодняшний показ? Звонки друзьям ничего не дали: те, кто мог бы помочь, были недоступны. Плохо отдавая себе отчет в том, что и зачем он делает, Алекс выскочил из дому и поймал такси. А вдруг она его заметит? Что он скажет? Она будет смеяться над ним, это точно. Скажет, что такого дурака еще надо поискать. Приперся за ней, как последний идиот.
        Двери клуба мерцали неоновой вывеской и охранялись квадратным секьюрити. Окинув Алекса ничего не выражающим взглядом, он бесстрастно спросил:
        - Пригласительный?
        - Забыл дома.
        - Тогда пропустить не могу.
        - Я куплю билет прямо здесь.
        - Сегодня только по пригласительным. Билеты не продаются.
        - У меня там знакомая, я только на минутку зайду - и обратно.
        - Не положено.
        - Да я только пару слов скажу! Мне срочно.
        - Братан, я все понимаю, но не положено. Подожди здесь, пока не выйдет.
        Квадрат предупреждающе положил руку на резиновую дубинку на поясе и вопросительно взглянул на непонятливого посетителя. Алекс ретировался. Спорить, похоже, бесполезно. Он отошел в сторону и следующие два часа провел, переминаясь с ноги на ногу и кляня свой идиотизм. Раза четыре порывался уйти, но потом передумывал.
        Наконец народ начал потихоньку вытекать из клуба. Алекс встал около дерева и принялся выискивать в толпе Киру. Она шла под руку с невысоким мужчиной в кожаном плаще. Он что-то рассказывал, и она весело смеялась. Она выглядела ослепительно - ярко-красная помада на губах, красиво уложенные волосы. Они шли прямо на него. Алекс сжал кулаки в карманах, но не двинулся с места, наоборот, отошел в сторону. А что он мог ей сказать? Они прошли мимо на расстоянии пяти шагов, но Кира даже не обернулась в его сторону. Ее спутник положил руку ей на талию, и Алекс отвернулся. А когда вновь посмотрел на них, они уже садились в такси. Он пнул ногой дерево и зашагал в противоположную сторону. Проходя мимо входа в клуб, поймал на себе презрительный взгляд охранника. Вечер удался.

        Глава 9
        Лева проводил Киру до дома, замешкавшись у дверей.
        - Как там говорят - так выпить хочется, что спать негде?
        - Да что ты говоришь?
        - Неужели даже не пригласишь?
        - Ладно, заходи уж, коли пришел!
        Выпитая в клубе текила отключила все стоп-сигналы в Кириной голове, и теперь работали только рецепторы удовольствия. А уж Лева знал, как действовать на эти рецепторы.
        В три часа ночи она проснулась и посмотрела на спящего рядом мужчину. Он лежал на животе, уткнувшись носом в подушку, похрапывал. Она посмотрела на его голую ногу, закинутую поверх одеяла, и улыбнулась. Какие они смешные, эти мужчины, во сне! Вот лежит рядом Лева, беспомощный и самовлюбленный. Уверенный в том, что оказал Кире неоценимую услугу, вытащив ее в клуб и занявшись с ней любовью. Отчасти он прав. Но только ведь после этого он вновь стал ей не нужен. Он думает, что использовал ее, она думает - что использовала его. И зачем ей такие отношения? Она бы с радостью прогнала его сейчас. Хотя бы из спальни. Как все-таки неприятно спать, когда рядом кто-то храпит! Перетащить его совершенно нереально, значит, придется перетаскивать саму себя.

        Она тихонько встала и перешла в другую комнату. Улеглась там, взбив подушки и накрывшись одеялом по самые уши. Что-то любопытное запало сегодня в голову, и она хотела подумать об этом позже. Ах, вот... Что, интересно, делал около клуба Македонский? Неужели совпадение, что он тоже оказался там именно в этот вечер? Похоже, ждал кого-то. Он явно не хотел, чтобы она его заметила, и отвернулся. Она не стала его смущать, не поздоровалась. Странно все же. Когда он сидел у нее вечером, то никуда не торопился. Даже разозлился, что она уходит раньше запланированного. Приятно было бы думать, что он пришел туда ради нее! Только это даже звучит смешно. Алекс не из тех романтиков, которые потащатся в такую погоду в клуб только лишь ради мимолетного взгляда. Хотя что она о нем знает? Кроме как о работе, они ни о чем не разговаривают. Встречались уже столько раз, а Кира все старается быть с ним построже, не переходит на дружеские нотки. Строит из себя зрелую даму. Так ведь я и есть зрелая дама рядом с ним, подумала она и улыбнулась в подушку. Приятно, конечно, ловить иногда на себе его задумчивый взгляд, но ведь
это все из области фантастики и сумасбродства. Правильно она все же делает, что держит дистанцию. Македонский еще, чего доброго, возомнит, что она приглашает его к интрижке. Только вот роль совратительницы юнцов ее вовсе не привлекает.
        На следующий день, выставив Леву сразу после утреннего кофе, Кира вдруг решила, что ей необходимо срочно обновить гардероб. По натуре она вообще-то не была тряпичницей. Всегда выглядела элегантно и одевалась со вкусом, но со стороны было видно, что стиль ее чересчур строг. Узкие прямые юбки, блузы офисного типа, брюки классического кроя. Не помешали бы некоторые молодежные детали в одежде и озорные расцветки. Именно об этом она и подумала, перебирая вешалки с нарядами в своем шкафу. Ни одного яркого пятна! На показе в клубе она все разглядывала девушек вокруг и сделала вывод, что еще достаточно молода и тоже может позволить себе разнообразие в одежде. Хватит быть строгой дамой в офисном костюме!
        К тому же в последнее время обнаружился еще один довольно приятный факт - недавно купленная одежда стала сидеть на ней неожиданно свободно. Сколько времени потрачено на нудный подсчет калорий и изматывание себя диетами, а тут без особых усилий - стоило отвлечься и решить, что она легко проживет и со своими килограммами, - эти килограммы вдруг стали исчезать! Конечно, Кира не вернулась к прежнему весу, но этого и не требовалось. Она даже удержала себя от того, чтобы побежать и встать на весы. Какая разница, что они покажут! Главное, что она почувствовала себя легко и счастливо. Радостное открытие вдохновило на еще более грандиозные покупательские подвиги.
        Одной по магазинам идти не хотелось, тем более что предстояло выбрать для себя одежду в новом стиле. Нужен был советчик - со вкусом и не безразличный.

        - Нона, что сегодня делаешь?
        - Ничего. Муж уехал, так что я вся в собственном распоряжении. Релаксация, музыка, ванна с ароматическими свечами, масочки всякие на лицо. Приходи, если хочешь, вместе будем красоту наводить.
        - У меня предложение получше. Шопинг.
        - Ой, нет! У меня настрой на релаксацию, а не на беготню по магазинам.
        - Нона, тебе ли не знать, что покупка одежды - это лучший антистресс! Не ломайся, мне нужен сегодня советчик, одна я буду слишком долго выбирать. Решила кардинально обновить гардероб. Мне нужен новый стиль и новые размеры. Веришь или нет, но я похудела наконец-то!!!
        - Да неужели? Я даже и не заметила, ты и так хорошо выглядишь.
        - Ладно тебе льстить. Так ты идешь или нет? Без тебя не справлюсь.
        - И все же - что это ты вдруг решила обновить гардеробчик? Влюбилась, что ли? - с подозрением и недоверием в голосе спросила Нона. - Кстати, я вчера вечером тебе звонила, телефон был отключен. Где была, признавайся?
        - Ой, да старая песня. С Левой ходила на показ коллекции молодых дизайнеров. Этнос, вышивка и прочие атрибуты.
        - С Левой? Ого! Что это вдруг? Опять сошлись?
        - Да нет. Ты же знаешь, Лева - это как старый удобный свитер, в нем уютно и выбросить жалко, но уже не актуален.
        Нона рассмеялась. Кира всему умеет дать трезвую оценку. Другая бы придумала тысячу причин для оправдания отношений с прежним любовником, но не Кира. Она знает, зачем он ей нужен, и не питает никаких иллюзий.
        - Ладно, пошли, раз уж тебя оса шопинга ужалила именно сегодня. Только вот не все магазины открыты.
        - Крупные открыты. Туши свечи в ванной и одевайся, я за тобой скоро заеду.

        Нона подошла к процессу основательно. Она захватила с собой несколько последних журналов мод, и для начала они сели с Кирой в кафе и выбрали стиль. Потом отправились по бутикам. Через пять часов обе женщины, выдохшиеся, но довольные результатами, ехали домой в машине, заваленной пакетами с одеждой.
        - Нет, ты все-таки зря то платье с сердечком на попе не купила! - хохотала Нона. - Как надела бы его на работу, все мужики упали бы!
        - Ага, а шеф сразу же предложил бы написать заявление об уходе.
        - А шеф что - не мужик?
        - Мужик, но коммунист. Блюдет нравственность коллектива. А мне все же понравилась та юбка, прозрачная, с меховой оторочкой, зря ты меня отговорила!
        - Да она больше на нижнее белье похожа, а не на юбку. Под нее бы красные трусики-стринги, и вперед - покорять вершины Голливуда!
        Смех смехом, но Кира на самом деле была довольна покупками. Меряя вещи, она увидела себя совсем другой - озорной, симпатичной молодой женщиной, с горящими глазами и лукавой улыбкой. Все эти годы ее преследовал образ девочки-отличницы. Сдержанность в чувствах, сдержанность в поведении, сдержанность в одежде. Скованность уходила постепенно. Глеб помог ей избавиться от комплекса перфекционистки (хоть он и не исчез окончательно, но успехи были налицо), Лева сумел отключить тормоза в сфере секса. Теперь дошла очередь до внешнего вида. Пора разбавить строгие линии и приглушенные цвета.
        Приехав домой, она первым делом вновь перемерила новые наряды. Брюки, платья, юбки интересных форм и расцветок были разложены по всей комнате, а она сидела посреди них и представляла, как вместе с новым гардеробом в ее жизнь вливается струя новых ощущений и событий.

        Алекс промучился неделю, но слово сдержал - с Кирой не виделся. Он даже не звонил - решил проверить себя, настолько ли увлекся ею или это был просто взрыв эмоций, блажь, и не более. Он занимался своими делами, помогал ребятам на фирме, писал рефераты для зачетов в институте. Встречался с друзьями и ходил по барам и дискотекам - лишь бы чем-то занять голову. Даже позвонил и вытащил на свет божий старую знакомую Лилю, с которой встречался около года, а потом бросил - наскучила. Они сходили поужинать, а потом он посадил ее в такси и отправил домой. Она смотрела на него, как на идиота и импотента, потому что рассчитывала на продолжение. Да он и сам так думал, когда приглашал ее, но к концу ужина понял, что ничего не получится. Интерес к Лиле и ее телу исчез. Совершенно и окончательно.
        К концу недели он сдался. Позвонил и сухим деловым тоном спросил, когда завезти эскизы. Кира, как ему показалось, обрадовалась.
        - Слушай, Алекс, я сегодня целый день по делам по городу буду мотаться. Но увидеться очень хотелось бы. Давай где-нибудь в центре встретимся, а? Еще лучше, если пообедаем заодно, а потом я дальше поеду. У отца книга выходит, мы ему презентацию организовываем. Все, конечно, на мне. Устала - жуть! - пожаловалась она ему, сама не зная зачем. - Так что, сможешь в обед подъехать? Ты тогда мне в час позвони, и я скажу, где буду находиться. Там поблизости и встретимся.

        В два часа Алекс сидел в ресторане за столиком в углу и ждал Киру. Она вошла - улыбающаяся, в облегающих белых джинсах клеш и такой же белой короткой курточке с крупными черными пуговицами, в черных ботиночках на шпильке. Ей безумно шел и белый цвет, и вообще этот стиль. Алекс с легким удивлением разглядывал ее. Неделя, проведенная без Киры, моментально показалась самой большой глупостью в его жизни. Она так хорошо выглядела и так сияла энергией и хорошим настроением, что Алекс невольно улыбнулся. Какая она очаровательная! Зачем было забивать себе голову чепухой и упускать возможность пообщаться? Он встал и отодвинул стул, опередив официанта.
        - Кира, вы сегодня прекрасно выглядите.
        - Спасибо, - улыбнулась она просто, без тени кокетства. - Ты уже что-то заказал?
        - Нет, ждал вас.
        - Что у вас готовится быстро? - спросила она официанта. - У меня совсем мало времени.
        - А эскизы когда будете смотреть?
        - Быстро поедим и за чашечкой кофе посмотрим. Там ведь изменения касаются только второго этажа, так?
        - Да, - пожал он плечами. - Я думал, вы хотите поподробнее это обсудить.
        - Все успеем!
        Она непринужденно положила свою ладонь на его руку, словно успокаивала ребенка.
        Пока она делала заказ, в зал вошли еще посетители. Алекс тут же помрачнел.
        - Вы с кем-то еще назначили здесь встречу?
        - Я? - Кира удивленно подняла глаза от меню. - Нет, а почему ты спросил?
        - Мне кажется, сюда пришел ваш очень близкий знакомый. И вряд ли случайно.
        Кира оглянулась. Господи, ну надо же, какое совпадение! Но она-то тут ни при чем, она никого не приглашала!
        - О ком ты говоришь?
        - Показать пальцем?
        - Откуда ты знаешь моих знакомых? Ах да, - она откинулась на спинку стула, - ты ведь видел меня в клубе у Зимницкого, я и забыла. Можешь успокоиться, я его сюда не приглашала. Ты же видишь, что он сел с другом за отдельный столик.
        Лева и впрямь уселся за столик в другом конце зала и усиленно разглядывал Алекса. Кира точно знала, что Лева уже мысленно оценил и сколько лет Алексу, и как он одет, и как себя ведет. И какая нелегкая его сюда принесла? И именно в это время! Кире стало неловко. Подумает, что она переключилась на малолеток. Она, конечно, не обязана перед ним отчитываться, но все же...
        - Кстати, а что ты делал в тот вечер в клубе?
        - Встречался с одной девушкой.
        - Да? Я что-то тебя внутри не видела.
        - А я и не был внутри. Мы договорились встретиться после показа. Она модель.
        Кира внимательно посмотрела ему в глаза. Вдохновенно врет или нет?
        - Красивая, наверное, раз модель.
        - Да, очень.

«Зачем он мне это говорит? - подумала она. - И почему меня это волнует вообще?»
        - А ваш друг вам совершенно не подходит, - неожиданно выпалил он.
        - Что? С чего это ты так решил?
        - Вижу.
        - Ты такой опытный специалист в отношениях между мужчиной и женщиной?
        Алекс вспыхнул. Она знает, чем уколоть! Намекает на возраст. Это единственный пункт, где он не может достойно парировать!
        - По крайней мере, я понимаю, что может связывать людей, не подходящих друг другу. У меня с моей девушкой та же история.
        Он произнес это нарочито небрежным тоном. Кира удивленно приподняла брови. Пускаться сейчас в объяснения на эту тему казалось ей неуместным. Не те между ними отношения, чтобы обсуждать это. С другой стороны, она почувствовала, что его удар попал в цель. Представив его в постели с другой девушкой, молодой, длинноногой моделью, она ощутила неприятный укол в сердце.
        - Я думаю, моя личная жизнь тебя не касается. И не просто думаю, а настаиваю на этом, - медленно проговорила она и повернулась к официанту. - Принесите мне, пожалуйста, лосося, запеченного в фольге. Только... - Кира замялась. Мысли о калориях вновь завертелись в голове опасным вихрем. - Сырный соус, указанный в меню, не добавляйте. Принесите лучше лимон.
        Официант, все это время терпеливо ожидавший за спиной, записал заказ и вопросительно посмотрел на Гурова.
        - Мне то же самое, - буркнул тот с раздражением, - только с сырным соусом.

        Лева тем временем решил отметить свое присутствие и подошел к их столику.
        - Кого я вижу! Кирунчик! Приятного аппетита!
        - Привет, Лева. - Она подставила щеку для поцелуя. - Это Алекс. Он делает дизайн для моего дома.
        Это прозвучало как оправдание, и повисла неловкая пауза. Алекс пожал протянутую руку и отвернулся к окну. Кира молчала. Наконец Лева усмехнулся и произнес вальяжным тоном:
        - Ну ладно, не буду вам мешать обсуждать работу. Я позвоню тебе вечером.
        - Я буду занята. Я сама тебе потом как-нибудь позвоню.

        Алекс с невозмутимым видом разглядывал прохожих на улице. Киру, конечно, отчего-то смущает его присутствие, но он сделает вид, что ему наплевать. В конце концов, если он хочет преодолеть дистанцию, которую она держит, придется преодолеть ее предубеждение против его возраста. Кира тоже молчала. Ситуация выходила совершенно дурацкая. Она неправильно повела себя и по отношению к Алексу, и по отношению к Леве. Ей вдруг стало смешно. Ведь оба, по существу, ей никто, а она тут разыгрывает сцену любовного треугольника!
        Принесли еду. Кира принялась поливать нежное розовое мясо лосося лимонным соком, поглядывая на порцию Алекса.
        - Вы не любите сыр?
        - Почему?
        - Потому что отказались от сырного соуса. Очень вкусный, между прочим.
        - Верю. Только очень жирный.
        Алекс с удивлением посмотрел на нее.
        - Жирный? А вам-то это каким боком угрожает?
        - Никаким. Наверное, - неуверенно добавила она.
        - Принесите еще сырный соус в соуснице, - попросил Алекс официанта.
        Кира послушно дала залить свой кусочек лосося густой массой, вздохнула - была не была! - и отправила в рот.
        - Действительно, вкусно. Так ты меня еще пирожное заставишь съесть.

«Вот уж никогда бы в голову не пришло, что она озабочена проблемой веса», - подумал он с удивлением.
        Кира с нескрываемым удовольствием расправилась со своим блюдом и освободила место на столе.
        - Ну, давай твои эскизы, посмотрим. Я, честно говоря, так устала от наших обсуждений, что готова согласиться на все, что ты скажешь, лишь бы поскорее начать ремонт.
        Она уже не настаивала на студии на втором этаже. Над этим придется подумать отдельно. Все остальное в эскизах ее устроило. Они внесли пару мелких дополнений и решили, что теперь Алекс может сделать окончательный вариант форпроекта, а потом уже разработает подробные чертежи для тех, кто будет непосредственно делать ремонт.
        Когда они поднялись из-за стола, Лева с другом, как по команде, последовали за ними в гардеробную. Лева вновь подошел к Кире и стал фамильярничать, демонстрируя близкие отношения. Положил руку на плечо, прошептал на ухо какую-то несуразицу. Кира исподволь посмотрела на Алекса. Тот злился, но держал себя в руках. Ей стало его жаль.
        - Лева, как жена и дети поживают? - спросила она громко.
        Тот опешил. Всю вальяжность как ветром сдуло.
        - Нормально.
        - Привет им передавай. И наилучшие пожелания.
        - Хорошо, - протянул он.
        Алекс улыбнулся и открыл перед Кирой дверь. Значит, этот хмырь не опасен? Ну что же, тем лучше.

        Глава 10
        Кира так замоталась с бумагами Зелотова, что не заметила, как пролетела еще одна неделя. Регистрация его консалтинговой фирмы продвигалась довольно успешно. Пришлось, конечно, покорпеть над документами, но зато теперь осталось только дождаться ответа из соответствующих инстанций, и можно начинать работу. Что планировал делать дальше сам Зелотов, она пока не знала. Она понимала, что он готовит себе базу для ухода на пенсию, чтобы потом было дело, приносящее доход и дающее пищу для ума. Но пока это дело поставишь на нужные рельсы, пройдет немало времени. И пока он занимает должность начальника отдела, кто будет налаживать контакты с проектным персоналом, с консультантами, кто будет собирать их резюме, сортировать, создавать базу данных, проводить интервью? Это ведь должно отнимать безумное количество времени! Придется Зелотову нанимать еще одного человека в ассистенты.
        Кира пока плохо представляла себе, как пойдет эта работа. Да она, в общем-то, не особо и вникала. Она лишь добросовестно делала то, о чем попросил ее Валерий Маркович, а дальнейшим голову не забивала. В конце концов, фирма не ее, перспектив для себя она там не видит, у нее и своих дел хватает в отделе.
        Кроме того, дом отнимал все больше и больше времени. Дав «добро» на окончательный проект ремонта, Кира стала подбирать бригаду рабочих, способных воплотить задуманное. У Ковальчука были свои бригады, но они стоили очень дорого, и пришлось искать более дешевую рабочую силу. Дело это оказалось непростым. В каждом рабочем чудился прохвост, лишенный к тому же элементарного вкуса. Кире приносили сметы, показывали свои работы, но ей ничего не нравилось. Приходилось самой бегать по магазинам, рынкам стройматериалов и выяснять, что представленные сметы так же далеки от действительности, как небо от земли, а качество материалов совершенно не подходит для ее замысла.
        Переругавшись с десятком прорабов, норовивших обмануть ее, она сидела дома и думала, где бы найти еще денег, чтобы нанять профессионалов. Денег, однако, лишних не было, и это не прибавляло оптимизма. Как всегда, хотелось совместить несовместимое - малый бюджет с высоким качеством. В таком мрачном настроении застал ее Алекс, свалившийся как снег на голову, без звонка и без предупреждения.
        - Что-то случилось? - довольно неприветливо встретила она его в дверях.
        - Нет. Просто решил зайти, проведать.
        - Что значит - просто проведать? У тебя так много свободного времени? А вот у меня его нет. Так что на бесцельные разговоры я тратить его не намерена.
        - Можно войти? - Алекс словно не слышал нервных ноток в ее голосе.
        Кира пожала плечами и впустила его. Мельком глянула на себя в зеркало, пригладила взъерошенные волосы. Она не любила незваных гостей. Внешний вид и порядок в доме были для нее важными атрибутами, а неожиданный гость мог застать врасплох. Она мысленно представила себя в домашних потертых джинсах и клетчатой рубашке на два размера больше обычного и подумала, что Алекс не входит в категорию людей, перед которыми ей все равно, как она выглядит. И чего явился? Слово-то какое -
«проведать»! Словно близкого друга или родственницу. С каких пор он считает, что может так фамильярничать? Тоже мне Македонский! Пришел, увидел, победил. Или это не о нем говорили? Какая разница.
        Она прошла за ним на балкон и встала в дверном проеме, наблюдая, как он налил себе воды из бутылки. Нет, ну вы только посмотрите на него! Как у себя дома! Что он сделает дальше? Откроет холодильник и разогреет себе обед?
        - Очень пить хочется, - улыбнулся он. - Вам налить?
        Она отрицательно покачала головой и продолжала молчать, скрестив руки на груди. Алекс подошел к столу, заглянув в бумаги, разложенные на нем. Это были ремонтные сметы с пометками Киры.
        - Я бы с удовольствием продолжил бесценное молчание с вами, уважаемая Кира Викторовна, но вижу, что вы чем-то расстроены. Может, я могу помочь?
        - Слушай, Гуров, ты что о себе вообразил, а? - не выдержала Кира. - Думаешь, что можешь вот так явиться и строить из себя моего ближайшего друга? Ты, кажется, что-то нафантазировал себе в наших отношениях, тебе не кажется? Что-то, чего в них нет и не было!
        - Нет, - спокойно ответил он. - Я действительно считаю себя вашим другом.
        - Очень приятно. Я тронута и польщена. Проведал? Все нормально? Теперь можешь спокойно повернуться и уйти домой с чистой совестью.
        - Почему так скоро? Я уже вам надоел?
        - Слушай, я чего-то, наверное, не понимаю. Ты зачем пришел?
        - Вы точно чем-то расстроены.
        Он не торопясь уселся на стул лицом к спинке, обхватил его руками и опустил подбородок на скрещенные ладони. Кира растерянно хлопала глазами, опешив от его бесцеремонности. Ей всегда казалось, что он ее побаивается, а выходит, ему совершенно наплевать и на ее грозный вид, и на менторский тон. Ее тактика не срабатывала! Он не видел в ней то, что она усиленно старалась позиционировать.
        - Македонский, мое настроение - не твоего ума дело.
        Тут уж опешил Гуров.
        - Как вы меня назвали?
        - Ой...
        Кира прикрыла рот ладонью. Вот неловко вышло!
        - Так как вы сказали? Македонский? Почему Македонский?
        Алекс улыбался. Его забавляло смущенное лицо Киры. Она была просто очаровательна в своем смущении. Оно ей шло куда больше, чем грозный вид повелительницы народов мира.
        - Извини, вылетело, - буркнула она сердито.
        - И все же интересно, почему Македонский? Это мое прозвище, о котором я не знаю?
        - Да не волнуйся, так тебя только я называю, и то мысленно. Почему-то ты кажешься мне похожим на него.
        - Ну, не самое обидное прозвище, - засмеялся Гуров. - Даже льстит. Кстати, мое настоящее имя - Александр, только я его не люблю.
        - Почему?
        - Не люблю, и все.
        - Ясно. Бывает.
        - Так что у вас стряслось?
        - Это мои личные проблемы.

«Опять двадцать пять, - подумал Алекс. - Вот женщина! Никак не хочет расслабиться и подпустить к себе».
        - И чего вы злитесь? Не понимаю - что плохого в том, что я хочу помочь?
        - Ничего. - К Кире вновь вернулось прежнее настроение. - Ничего плохого. Только я не просила тебя об этом! Мне вообще сегодня не до тебя! Я устала. Я устала от всех своих проблем! Меня обманывает каждый встречный прораб, я сбила ноги, пока обошла все магазины стройматериалов, у меня не хватает времени этим заниматься, меня скоро выгонят с работы, если я так часто буду отпрашиваться, и у меня лопнуло колесо в машине, так что я не могу поехать на запланированную встречу, в ванной течет кран, а слесарь в выходные не работает! Продолжить список?
        Она готова была разрыдаться. Нервная система отказывалась справляться с таким количеством проблем.
        - Начнем с конца, - спокойно ответил Алекс. - Краном я займусь прямо сейчас, колесо заменю после того, как закончим с краном. А насчет ремонтных работ... Что же вы с самого начала не сказали, что у вас такие проблемы? Я думал, вы уже знаете, кто будет ремонтировать дом. Если бы я знал, давно бы предложил свои услуги.
        - Алекс, ты же дизайнер! Ты не маляр и не плотник, не прораб, о каких услугах ты говоришь?
        - У меня есть знакомые, которым я доверяю и которые могли бы сделать для вас эту работу за разумную цену. Я возьму на себя контроль. У меня же со временем посвободнее, чем у вас.
        Кира растерянно слушала, как Македонский одним махом предлагает решение всех ее проблем. Звучало все это крайне нереально, прямо мальчик-волшебник. С другой стороны, неожиданно протянутая рука помощи могла оказаться как нельзя кстати. Она задумалась. Можно ли доверить ему весь ремонт? Он так молод, и неизвестно, занимался ли этим раньше. С другой стороны - он, как никто другой, знает, чего хочет Кира, и поможет избежать разочарований. Его участие сэкономило бы кучу ее времени. И что он там сказал про кран?
        - Ты действительно сможешь починить кран?
        - А что - не похоже? - засмеялся Алекс.
        Кира опустила глаза на его тонкие узкие ладони.
        - Если честно - не очень.
        Оба улыбнулись. Алекс привык, что его принимают за неженку. Даже Груня не верила, что он может многое делать по дому. Поначалу не доверяла, все норовила вызвать мастера, а потом убедилась, что «ее маленький мальчик» справляется с кранами и оборванными проводами не хуже соседа Степки, который обычно приходил к ним и приводил в порядок все неисправности за бутылку водки.
        Жизнь на улице не прошла бесследно для Алекса. Кроме умения жить в коллективе и выживать своими силами, в погоне за куском хлеба он получил самые разнообразные навыки. Но самым ценным, что осталось с того периода, были старые связи и знакомства с людьми, столкнуться с которыми у него не было ни малейшего шанса, когда он жил у матери.
        Алексу не раз приходилось трудиться бок о бок с мастерами по ремонту, и он знал эту кухню изнутри. Он знал, кто умеет работать, а кто нет, с кем стоит иметь дело, а кого надо гнать взашей. Не раз он наблюдал, как ребята не вытягивают заказ просто потому, что не слушают заказчика и дизайнера. Если Кира доверит ему свой дом, она получит в точности то, что хочет. Но если бы не она, он никогда бы не предложил себя в этом качестве. Контролировать рабочих - дело муторное и хлопотное. С другой стороны, он ведь сам создал этот проект, и было бы жаль, если бы неумелые руки испортили его. И потом, увидев Киру, такую несчастную от навалившихся проблем, ему захотелось вообще больше никогда не уходить, быть рядом, подставлять плечо всякий раз, когда ей это потребуется. И почему она так боится попросить о помощи? Ведь сильная женщина так же нуждается в ней, как любой человек. Это так естественно, так нормально - обратиться к друзьям. Просто такие, как Кира, ни за что не хотят признаться в том, что у них есть проблемы. Полагают, что проявят этим слабость, распишутся в собственной неполноценности. Алекс
улыбнулся, представив, что бы ответила Кира на эти рассуждения.

        Закончив с краном и колесом, он посмотрел на часы. Он обещал Груне, что придет на обед, она собралась там сготовить что-то вкусненькое. Надо бы позвонить, предупредить, что опоздает, чтобы не ворчала.
        - Я уже все равно не успеваю на встречу, - неуверенно проговорила Кира, протягивая ему влажные салфетки для рук. - Может, пообедаем вместе?

«Интересно, это просто из чувства благодарности? Или ей действительно захотелось провести со мной время?» - подумал Алекс, оттирая черные пятна с ладоней.
        - С удовольствием. Только у меня есть вполне конкретное предложение насчет того, где мы можем пообедать.
        - Да? Какой-нибудь любимый ресторанчик, куда ты обычно водишь своих моделей?
        Алекс улыбнулся - настолько по-женски отреагировала Кира. Значит, не так уж он ей безразличен, как она пытается показать!
        А Кира и сама не знала, как у нее вырвалась эта глупость. «Боже, как пошло. Я реагирую, как сварливая, ревнивая подружка», - подумала она и засмеялась, представив себя со стороны. Алекс засмеялся в ответ, словно угадав ее мысли.
        - Нет, лучше, чем ресторан. К себе домой.
        - Домой?
        Вот уж чего Кира не ожидала.
        - А ты живешь один? Или мы идем на званый семейный обед?
        - Я живу не один, а с... - Алекс замялся, не зная как представить Груню, - с Груней, подругой дней моих суровых. Она была моей няней еще с пеленок и сейчас помогает.
        - А родители?
        - Папа живет отдельно. Мама умерла.
        - Прости...
        - Не стоит. Дело прошлое. Так что - идем? Вы не разочаруетесь.
        Кира улыбнулась с оттенком удивления и кивнула. А у Македонского, оказывается, есть няня. Звучит странно - няня для великовозрастного детины. Скорее всего, сейчас она домработница, просто Гуров не захотел ее так представлять. Надо же... Мама умерла. Он как-то странно об этом сказал, без горечи, без грусти, просто и обыденно, словно о соседке. Кира не могла точно сказать, что именно поразило в его тоне, но не так обычно говорят о смерти матери. Интересно, что там за Груня такая? Небось матрона, опекающая мальчика с младенчества и сейчас чувствующая себя на правах родни. И что она подумает, когда увидит, что ее подопечный привел домой женщину старше него? Впрочем, одернула себя Кира, а с чего она решила, что это будет нечто из ряда вон выходящее? Кто знает, может быть, Алекс коллекционирует романы с женщинами постарше, и ничего необычного для него в этом нет. Кто знает.

        - Вот, грибочки, пирожки на закуску, сейчас соляночку принесу, - тихо приговаривала Груня, расставляя на столе тарелки с едой.
        Она и бровью не повела при виде Киры, тут же сориентировалась и добавила на стол еще один прибор. Алекс несколько церемонно усадил Киру, принялся за ней ухаживать. Кира почувствовала себя в старинной усадьбе, несмотря на современный интерьер.
        - Сразу видно - здесь живет дизайнер, - произнесла она, оглядев комнату.
        Игра разных материалов, красок и форм сделали из квартиры картинку из журнала об интерьерах. И главное, Алекс использовал достаточно простые и недорогие решения.
        - Нравится?
        - Да. И квартира такая большая. В наследство от мамы досталась?
        Тут Груня кашлянула и чуть не уронила супницу.
        - Вроде того.
        Алекс вновь дал понять, что не собирается развивать эту тему.
        - Вы обязательно должны попробовать суп.
        - Сейчас и второе будет, - добавила Груня и вновь засеменила на кухню.
        Кира уже и забыла, когда в последний раз так обедала - первое, второе, третье. Дома в последнее время она обходилась чем-нибудь простеньким. Готовить для себя одной вовсе не хотелось. Бутерброд с тунцом или пакет замороженных овощей вполне удовлетворяли ее диетические и гастрономические потребности. Для мужа она еще старалась в свое время, придумывала всякие изыски, а после развода перешла на самый упрощенный вариант. И для Левы не меняла своих привычек. Когда им хотелось чего-нибудь особенного, они просто шли в ресторан. «Я бы тоже не отказалась от такой няни, - подумала Кира, с завистью глядя на безупречно сервированный стол. - Интересно, откуда такая школа у Груни? Кто-то же ее научил всему этому. Значит, у Македонского и впрямь непростая история, хоть он и тщательно это скрывает».
        После обеда Алекс показал свою комнату. Там было несколько фотографий. Что-то в них показалось странным. Комната, в которой человек вырос, обычно отражает все этапы его взросления. Хоть маленький кусочек, но остается от каждого периода. В комнате Алекса было много детских и подростковых фотографий, были игрушки, а потом - пробел. Словно не жил он здесь до последнего времени. Никаких следов его юности. Только одна мятая фотография в рамке, где он сидит в обнимку с парнем довольно потрепанного вида. Да и у самого Алекса вид, как у уличного бродяги. Кира пригляделась к этому снимку - на нем у Македонского какой-то безумный взгляд, беспокойный, горящий, лицо - худое, с заострившимися чертами, во всей позе чувствуется надрыв, словно он готов вот-вот сорваться и прыгнуть с крыши.
        - Интересный снимок, - тихо сказала она, оглянувшись на Алекса.
        - Да, снимок из далекого прошлого.
        - Ну, судя по возрасту, не такое уж это и далекое прошлое.
        - А разве дальность прошлого определяется тем, сколько прошло лет?

        Кира не ответила. Он прав. Ведь и для нее ее замужняя жизнь, Андрей, сборы за границу, мечты о дипломатической карьере мужа - все это уже кажется далеким, хотя прошло всего ничего, каких-то два года, отодвинувших весь тот период жизни далеко назад.
        - Для меня прошлое отдаляется, когда в нем слишком много боли и ошибок, - сказала она задумчиво. - Хорошее всегда хочется держать поближе, его не отпускаешь, хранишь, цепляешься за воспоминания о нем, даже когда от них остается лишь иллюзия. А плохое прошлое пытаешься забыть как можно скорее, гонишь его прочь, насколько это удается.
        - Для меня прошлое - это прошлое, даже если оно хорошее. Его в любом случае отодвигает настоящее. Чем больше мой сегодняшний день наполнен жизнью, тем быстрее летит время.
        - Что-то мы сегодня расфилософствовались, - засмеялась она, отгоняя грустные мысли. - У меня к тебе тысяча вопросов, но, боюсь, ты не захочешь на них отвечать.
        - Когда-нибудь отвечу. Когда вы тоже будете готовы к ответам.
        - Алекс, - медленно проговорила Кира, старательно выбирая интонацию и слова. - Поверь, ты очень хороший и нравишься мне, но не стоит ко мне приближаться.
        - Почему?
        - Потому что... Потому что я тебе не пара. У нас ничего не выйдет. Из тебя и меня не получится «нас», понимаешь?
        - Нет, не понимаю. Это не ответ.
        - Алекс, но зачем? Зачем нам сближаться? Ради мимолетной связи?
        - Я не имел в виду мимолетную связь, - вспыхнул Гуров. - Я люблю вас.
        - Если бы ты любил меня, то не говорил бы об этом с такой легкостью.
        - Это предрассудки. Любовь не надо замалчивать. Когда-то я жил, скрывая все свои мысли и чувства, потом долго учился жить по-другому. И я не собираюсь молчать.
        - Это безумие, - тихо проговорила Кира, - безумие без будущего. Роман на пару лет, в лучшем случае. Зачем тебе терять годы твоей молодости?
        - Я собираюсь прожить с вами всю жизнь.
        Кира вздохнула. Какая романтика! Аж дух захватывает. Как хотелось бы поддаться на соблазн и окунуть себя в эту сладкую романтическую мишуру! Но что она будет делать потом? Когда привыкнет к этому милому юноше и его восторженной любви, а потом он отдаст свои чувства одной из своих ровесниц и оставит ее у разбитого корыта? Ему не страшно потерять пару лет, он еще такой молодой, но она... Она должна подумать о будущем, она не может разбрасываться своим временем, даже если конфетка, которой ее манят, кажется такой сладкой.
        - Вся жизнь продлится максимум два года, ну, может, пять, а потом ты станешь сравнивать меня с более молодыми девушками, твоими ровесницами, и сравнение будет не в мою пользу. Ты начнешь мучиться угрызениями совести, что разлюбил меня, украдкой ходить налево, жалеть и меня, и себя. А потом мы разбежимся, кляня свое ошибочное решение жить вместе. Только я не Анна Каренина, я не стану дожидаться трагедий и драм, я просто не стану даже и начинать.
        - Вы что - ясновидящая?
        - Нет, но чтобы предвидеть развитие событий, не надо быть ясновидящей.
        - Тогда незачем предсказывать мрачное будущее там, где оно может быть светлым. Это от нас зависит, понимаете, от нас!
        - Нет никаких нас! - закричала Кира. - Нет. Никаких. Нас. Понимаешь? Есть ты, и есть я. По отдельности. И будущее у нас - раздельное.
        Он схватил ее за плечи и поцеловал в губы. От неожиданности она сначала даже не сопротивлялась, а потом стала яростно колотить его по груди.
        - Ты с ума сошел! - зашипела она, вырвавшись. - Не смей больше этого делать!
        - Почему?
        Его взгляд стал похож на тот безумный взгляд с фотографии. Кира отшатнулась.
        - Я хочу домой.
        Она быстро прошла в прихожую, сняла с вешалки плащ и стала дергать дверной замок. Алекс не вышел из своей комнаты. Кира растерянно оглянулась. Из кухни вышла Груня. Без лишних вопросов открыла дверь и выпустила Киру. Кира приложила пальцы к губам - они все еще горели. Она выбежала на улицу и села в машину. Руки тряслись, она с трудом попала ключом в замок зажигания.

        Подъехала к дому, поднялась на лифте. У дверей на ступеньках сидел Алекс. Кира застыла на месте. Потом подошла и села рядом с ним.
        - Чего ты хочешь, Македонский?
        - Тебя.
        Ответ был так прост и прямолинеен, что Кира невольно улыбнулась. Она обхватила колени руками и склонила на них голову.
        - Ты действительно думаешь, что у тебя что-то получится?
        - Я думаю, что у нас что-то получится.
        Он обнял ее за плечи, и она не пошевелилась. До чего же странные сюрпризы подкидывает жизнь. Забирает одно, дает другое. И поди угадай, где потеряешь, а где найдешь. Почему она должна отказываться от этого нежного, внимательного юноши, который смотрит на нее обожающими глазами? Неужели предрассудки возраста настолько сильны, что она не даст себе даже попробовать окунуться в эти отношения?
        Она столько лет жила, следуя писаным и неписаным канонам общества, старалась не ударить лицом в грязь, быть идеальной женой, идеальной дочерью, оправдать надежды, сделать карьеру. И что? Что она получила взамен? Да ничего. Женское одиночество и средненькую работу от звонка до звонка без особых перспектив. Кого в этом винить? Да некого. Просто давно пора понять, что нет их - канонов. Потому что правила, как жить, невозможно обобщить. Они существуют сугубо индивидуально, на уровне отдельного человека. Если ты счастлив и доволен, то твои законы работают на тебя. Если нет - гони прочь свои правила. Они хороши для кого-то другого, а тебе стоит начать жить по-новому.
        Возможно, именно сейчас Кира может сделать тот самый шаг, который изменит ее жизнь! Даже если это не будет длиться вечно, почему бы не дать любить себя, обожать себя, почему надо лишать себя возможности счастья? Прогонит она его сейчас, и что у нее останется? Ничего. Ничего такого, за что стоит держаться, ради чего возвращаться сейчас в пустую квартиру и захлопывать за собой дверь.
        Невозможно постоянно оглядываться на других в надежде, что ты не хуже, что твои старания оценены по достоинству. Никому по большому счету нет дела до других. Ну, посудачат малость по поводу молодого друга, ну, будут улыбки вслед, может быть, даже зависть. В конце концов, это лучше, чем жалость, преследующая ее после развода. Мужчина с внешностью полубога и трогательной душой предлагает ей свое сердце - разве вправе она отказываться?

        - Ты на самолете сюда прилетел? - тихо проговорила она.
        - Нет, на такси. Таксист хороший попался.

        В это время дверцы лифта открылись, и оттуда выкатилась Кирина полногрудая соседка - Лизавета Юрьевна. Она беспардонно остановилась на лестничной площадке, разглядывая немую сцену.
        - Кирочка, ключи забыли? - спросила она, не сводя глаз с Алекса и его рук на плечах Киры.
        - Нет, Лизавета Юрьевна, просто вышла подышать свежим воздухом.
        - А-а-а, а то могу мастера по взлому замков вызвать.
        - Не надо, спасибо.
        - Ну ладно, дышите свежим воздухом, - многозначительно проговорила пышногрудая дама и поплыла в свою квартиру. Наверняка прильнула к «глазку» сразу же, как закрыла дверь.
        Кира с Алексом прыснули со смеху.
        - Где ты тут свежий воздух нашла? - спросил он шепотом.
        - Ничего другого в голову не пришло. Завтра все соседки будут в курсе.
        - Тогда нам лучше зайти в дом.
        - Ты прав, пошли.
        Она легко поднялась и тут же ойкнула, прикрыв рот ладонью.
        - Что случилось?
        - Ты не поверишь, но ключи я действительно забыла! У тебя дома. Выскочила, а сумку не взяла.
        Тут уже они оба безудержно захохотали.
        - Твоя Груня скажет, что я сумасшедшая.
        - Тогда она точно решит, что мы друг другу очень подходим! Великолепная парочка!
        - Надеюсь, у Груни есть сладкое к чаю. Поехали обратно.
        Они вышли из подъезда, держась за руки и смеясь, как первоклашки на долгожданной перемене.

        Глава 11
        Гуров приступил к ремонту дома. Картинки комнат на компьютере выглядели очень привлекательно, но Киру все время преследовал страх, что в реальности все будет не так. Она так и видела, как входит в готовый дом, а там все совершенно по-другому. Это пугало ее, но вместе с тем наполняло теребящим душу напряженным ожиданием.
        В какой-то момент она поняла, что устала разрываться между Алексом, домом, работой и дополнительными поручениями Зелотова. Она выпросила двухнедельный отпуск за свой счет и принялась ходить с Гуровым по магазинам - «Каширский двор», магазины «Оби»,
«Леруа Мерлен» и им подобные стали чуть ли вторым домом для них, подбирающих материалы для дома-мечты. Они так и называли его - «Мечта в Апрелевке».
        - Не очень оригинально, зато в точку, - смеялась Кира.
        - Хватит нам с тобой и того, что мы сами оригинальны. А «Мечте» все еще будут завидовать, вот увидишь. Это будет моим шедевром.
        - Нашим шедевром, - поправила Кира.
        - Нашим, нашим, - улыбнулся Алекс.

        Ему нравилось это слово в устах Киры. Она стала все чаще говорить «мы», «у нас». Она перестала оглядываться на реакцию прохожих. Перестала рассказывать, как осторожничают с оценкой их отношений родители. Со стороны можно было только смутно заподозрить их разницу в возрасте. Но Кирины комплексы поначалу раздували эту разницу до чудовищных размеров. Словно ему было шестнадцать, а ей - все пятьдесят. С каждым днем, с каждой неделей она вытравливала эту доминанту из своих мыслей и отдавалась чувству. Она никогда не произносила слова любви. Было много нежности, много чувственности, но о любви обычно говорил только Алекс. Она же только улыбалась и повторяла, что с некоторых пор понятие «любовь» потеряло для нее свое очарование.
        - Слишком много смысла мы вкладываем в это понятие, думаем, оно защитит нас от всех катаклизмов природы и коварности судьбы. На самом деле ничто не в силах защитить двоих людей, по непонятной причине решивших связать себя друг с другом. По такой же непонятной причине они могут расстаться в один прекрасный день, и все будут удивляться - что случилось? А ничего не случилось. Просто клей, соединяющий их, высох. И половинки распались.
        - Ты слишком категорична, - возражал Алекс. - Ты просто боишься слова «всегда». Оно тебя пугает. А ведь я не требую от тебя обещаний. Просто позволь любить тебя, и все. Не отворачивай щеку, которую я целую.
        - Ты прав. Меня вообще пугают словосочетания со словами «всегда» и «никогда». Так же, как и «вся жизнь». Это ведь страшные слова, если вдуматься. Они напоминают о смерти, о конечности нашего существования. «Буду любить тебя всю жизнь», - с иронией произнесла она и поежилась. - Бр-р-р. Ужас.
        - Ну конечно! Может, тебе больше по нраву «любить друг друга до утра»? Это тебя пугает меньше?
        - Ты знаешь, да. Потому что есть в этом дух свободы. С утра можно продолжить свою любовь, а можно все прекратить. Никаких обещаний, особенно тех, которые не можешь выполнить. Скажем, я могу обещать не обманывать тебя в любви, но никто не может обещать любить вечно. Ни один человек не в силах контролировать длительность своей любви! Все знают об этом, но почему-то вновь и вновь клянутся в вечной любви. Потому что откровенность в этом случае не каждому понравится. Вот и врут, покупая время.
        - Сильно же ты обожглась на этом, - заметил Гуров.
        - Да, сильно. И с тех пор не загадываю наперед.
        Алекс ничего не ответил. Он не был согласен с ней. Ему казалось, что его любовь - навсегда, что он может обещать это. Гарантировать. Кира лишь смеялась в ответ, что гарантирована в этой жизни только смерть. Все остальное непредсказуемо.
        Они были вместе и проживали каждый день так, словно завтра не было. Только дом и его ремонт напоминали о том, что будущее все-таки есть, оно реально, оно ощутимо, его можно потрогать здесь, в меняющемся на глазах старом доме. Этот дом и был будущим Киры - он делался для ее «завтра».

        Во время отпуска Кира все же иногда ездила по рабочим делам - Валерий Маркович не давал расслабиться. Регистрация была готова, и теперь Кира должна была постепенно набирать кадры и составлять реестр консультантов. Занимаясь этим во время отпуска, она открыла для себя прелесть свободного графика. Когда не надо вставать каждый день в шесть утра и бежать на работу, возвращаться затемно и остаток вечера отходить от проблем. Когда можно плавно распределить свои дела на весь день и не спеша все успеть. Она провела лишь несколько переговоров, но уже могла сказать, что ей это нравится.

        Кира составила анкеты для клиентов, подыскивающих консультантов, и для самих консультантов. Составила реестр расценок, адресов, специальностей и графика востребованности консультантов. Нона сказала, что Кира - прирожденный работник отдела кадров, только никогда не пробовала себя в этом.
        - Скажи спасибо Зелотову, что он ткнул тебя носом в то, чем тебе нравится заниматься.
        - Да я еще только начинаю и, возможно, скоро переложу все это на плечи ассистентов. Когда выйду на работу, времени не будет.
        - А жаль. У тебя получается, и ты выглядишь довольной.
        - Мало ли что. Не все золото, что блестит. Это может только казаться таким привлекательным, а потом окажется тягомотиной, из которой я не буду знать, как поскорее выбраться.
        - Что-то мне подсказывает, что этого не произойдет, - улыбнулась Нона улыбкой всезнающей Сикстинской мадонны. - Кстати, как там твой друг поживает?
        - Хорошо поживает.
        - У тебя поживает?
        - Иногда. В основном у себя. Я не могу обеспечить ему такой уход, как его старая няня, - засмеялась она. - Скорее, это я к нему частенько заскакиваю на ужин, который она приготовила. А на ночь идем ко мне, дабы не смущать пожилую женщину. Вот так и устроились.
        - Красота! - прищелкнула языком Нона. - Кто бы мог подумать, что ты когда-нибудь..
        - Откажусь от дурости жить «как надо»?
        - Нет, влюбишься.
        - А кто сказал, что я влюблена?
        - Ты все еще настаиваешь, что нет?
        - Не знаю. Ни на чем я не настаиваю. Не задавай вопросы, на которые я не могу ответить.

        И это не было кокетством. Кира не лукавила - она действительно не знала, как назвать их с Алексом отношения. А потому просто не спрашивала себя об этом.

        Глава 12
        Камешки, о которые спотыкаешься, попадаются на дороге всегда неожиданно. В одно прекрасное утро Кира Доронина сидела на краю ванной у себя дома и ошеломленно взирала на тест с двумя полосками. «Две полоски говорят о том, что результат положительный. Вы беременны» - гласила инструкция.

«Господи, ну надо же так проколоться!» - в отчаянии думала Кира, перечитывая инструкцию в десятый раз. Может, ложно положительный? Может, тест старый, неисправный, что угодно, только не беременность! Куда ей сейчас беременность? На работе стабильность, с Зелотовым дела начинают набирать обороты вовсю... Да это все и не главное. Главное - отец ребенка! Алекс. У нее ведь с ним нет никакого будущего! Ну какой из него отец? Да и какая из них семья? Дурдом какой-то. Кира ощутила, как лоб покрылся капельками пота, хотя в комнате было отнюдь не жарко.
        С другой стороны - возраст. Ей уже почти тридцать два. Это, конечно, не конец детородного возраста, но уже перевалило далеко за золотую середину. Но оставлять этого ребенка - глупость. Нет ни одного «за». Кроме самого ребенка, который не виноват в тупости непредусмотрительных родителей, понадеявшихся на ненадежные методы защиты. Аборт? Скорее всего. Но на это надо еще решиться. Сто раз подумать. Страхи, обычные для женщины, думающей об аборте, заполнили голову. А вдруг что-то пойдет не так? А вдруг она больше никогда не сможет иметь детей? А вдруг это единственный шанс в ее жизни родить ребенка? Ну и пусть от Алекса, если что - она и сама его вырастит, не бомжиха, в конце концов, да и родители помогут. Сколько на свете матерей-одиночек - и ничего, живут. А вдруг у них все получится? Вдруг, вдруг, вдруг...
        Главное - ни в коем случае не говорить об этом Македонскому! Он тут же нафантазирует себе уютное семейное гнездышко и Киру в качестве мамочки-домохозяйки. Нет, нет, ему нельзя об этом знать. Должно быть, срок совсем маленький. У нее есть еще время подумать. Она должна все взвесить и рассчитать. Она не позволит думать, что хочет привязать его к себе, что сделала это нарочно. А ведь он может так подумать! Что с него возьмешь - мужик, хоть и молодой еще, но все равно мужик. А они всегда пугаются детей, думают, что дети отнимут у них и женщину, и свободу. С чего она это взяла - сама толком не могла объяснить. Но ей непременно хотелось думать, что Алекс может испугаться, а потому говорить ему она ничего не будет. Когда хочешь во что-то верить, стоит только повторить себе это сто раз. Алекс должен быть свободен от нее, твердила себе Кира. Как птица. Птица может устать и сесть на землю отдохнуть или напиться воды, но ее нельзя привязывать к земле птенцами. Это неправильно. Птице нужна свобода.

        В итоге Кира о своей новости не сказала не только Алексу, но и вообще никому. И хотя она старалась изо всех сил держаться, все равно и коллеги, и Алекс заметили, что она не в себе, выглядит усталой и нервной. Машка приставала с расспросами о здоровье и недвусмысленно вздыхала, что «молодой мужик - это сила». Кира только усмехалась. Действительно, «сила» - много времени не понадобилось, чтобы ребенка сварганить.
        Алекс же воспринял ее состояние, как очередной всплеск мыслей о побеге. Иногда на Киру все еще находили мысли о том, что лучше им резко, прямо сейчас расстаться и помнить друг о друге только хорошее, чем довести отношения до мерзких ссор и подозрений и все испортить. Сейчас он решил, что наступила одна из таких стадий, и потому Кира такая нервная.
        Кира и правда вела себя с Алексом довольно резко. Она словно нарочно хотела оттолкнуть его, хотела облегчить себе решение об аборте. Чем внимательнее он с ней будет, чем больше любви будет излучать, тем слабее станет ее сопротивление! Она и сейчас-то уже почти сломалась, привыкла к нему, открылась новым отношениям, привязалась, готова даже жить с ним вместе, одним домом. Но ребенок - это гораздо более серьезный шаг, чем просто жить вместе. Ребенок - это сильнее штампа в паспорте, сильнее обещаний и обязательств. Он свяжет и ее, и его. Кира не считала себя готовой к этому. Она приняла решение. Не в пользу Алекса.
        Когда он пригласил ее сходить в ночной клуб развеяться, она согласилась. Решение оставить Алекса преобразовалось в план действий. Ему надо сделать больно, так больно, что он уйдет сам. Только так она сможет оттолкнуть его. Только так он поверит, что она ему не нужна. Это происходило с ней скорее инстинктивно, она хотела этим оградить и саму себя от возможной боли. Люди всегда склонны оправдывать свои жестокие поступки благовидными намерениями.

        На ужин в клубе она одевалась особенно тщательно. Выбрала самое любимое приглушенно-красное платье, которое так шло к ее темно-каштановым волосам. Повернулась перед зеркалом, пристально посмотрев на себя в профиль. Живота еще, конечно же, не было видно. Пульсирующий пузырек слишком мал, чтобы о нем догадались окружающие. Тем лучше.
        Платье мягко облегало ее женственные линии. Она довольно провела рукой по бедрам и поглядела в зеркало на свою открытую спину. Для этого платья было еще прохладно, но Кира, как и любая женщина, знала, что платье - это намного больше, чем просто кусок ткани, прикрывающий обнаженное тело. Это часть ощущения себя, самомнения, это весомый кусок в самооценке, способный творить чудеса. В платье, которое идет тебе и придает уверенность, невозможно простудиться. Зато можно надеть теплый костюм, в котором ощущаешь себя грымзой времен гестапо, и будь спокойна - на следующий день свалишься если не с простудой, то с отравлением или спазмами в голове.
        Кира прибавила к наряду атласные красные туфли на высоких каблуках, накинула плащ и вышла к Алексу, заехавшему за ней, с видом завоевательницы вселенной.
        - Ты просто восхитительно выглядишь!
        - Как-то неуверенно ты это говоришь, - улыбнулась она.
        - Почему, уверенно. Ты очаровательна.
        Алекс солгал. Его действительно немного напугал ее вид. Слишком красивая, слишком уверенная в себе и как-то воинственно настроенная. Пропала обычная мягкость, движения приобрели резкость и отточенность, присущие женщинам-вамп. Это было совершенно не в стиле Киры, которую он знал. И внезапная перемена пугала и настораживала его.
        По дороге в клуб они практически не разговаривали. Кира смотрела в окно, Алекс - на Киру, пытаясь угадать по мимике, о чем она думает. Он держал ее за руку, она руки не отнимала, но все ее тело отстранилось от него, создав невидимую преграду.
        В клубе на Киру оборачивались абсолютно все мужские и женские головы. Она не была одета лучше или сексуальнее всех, она просто так держалась, что невольно притягивала взгляды.
        - Ты сегодня производишь настоящий фурор, - сказал Алекс, усевшись на диван около столика.
        - Ревнуешь?
        - Да. У меня ощущение, что ты пришла провести вечер не со мной, а со всей публикой в клубе.
        - Какие глупости.
        Она оглянулась со скучающим видом. Из темноты нарисовался какой-то из ее знакомых, поздоровался и предложил сигарету. Она отказалась, но встала и завязала с ним пустячный разговор, отвлекшись от Гурова. Подошли еще двое.
        Алекс вдруг почувствовал себя неуверенно. Рядом со своими знакомыми она была в своей стихии, как рыба в воде, а рядом с ним, как ему все время казалось, она ощущала неловкость. Кира смеялась, и Алексу показалось, что она флиртует. Один из подошедших пригласил ее на танец.
        - Я потанцую, - бросила Кира Гурову и, смеясь, позволила пригласившему обнять себя за талию.
        Поначалу Гуров просто злился. Это так непохоже на Киру! Бросить его, едва они вошли! Да еще так бестактно. Что с ней творится? Что вообще происходит? Или просто раньше он не замечал, что она такая? Обманывал себя иллюзией, что она принадлежит ему, что у них нормальные отношения, а на самом деле он для нее лишь игрушка? А теперь он ей надоел, и она решила переключиться на более интересных мужчин?
        Кира тем временем уже танцевала с другим. А Алекс принялся потихоньку напиваться. Вернувшись за столик, она увидела его глаза. Взгляд, от которого ей стало не по себе.
        - Хорошо проводишь время? - спросил он как можно спокойнее.
        - Да, отлично. Почему бы и тебе не потанцевать? Музыка просто превосходная.
        - С кем ты мне предлагаешь потанцевать? Явно не с тобой - ты у нас сегодня все время занята.
        - А кроме меня, здесь нет других девушек?
        - Я пришел провести вечер с тобой, а не с другими девушками. В отличие от тебя.
        - Не разыгрывай из себя Отелло, дорогой мой.
        Кира осушила бокал минеральной воды и пригубила вина. Надо бы поменьше смотреть в его глаза. Тогда легче будет играть начатую роль. Как он переживает, бедняга Македонский! Вот уж удар ниже пояса. Это несправедливо. А что справедливо? Справедливо протянуть агонию и выгнать его потом? Справедливо, что она комплексует из-за его и своего возраста и никак не может избавиться от этого? Справедливо, что она беременна и теперь должна решать, что ей делать? Рисковать своим здоровьем, своим будущим из-за их глупой неосторожности? Если начать рассуждать о справедливости, то ее в мире просто нет. Счастье и благополучие одних чаще всего покупаются ценой несчастья других. Взять хотя бы ее экс-мужа. Разрушил ее жизнь, а теперь счастлив со своей Кристиной у черта на куличках! А родители? Столько лет покупали мнимое семейное благополучие, утаивая правду о смерти брата! В итоге вырастили ее в панцире комплексов, от которого до сих пор остались ощутимые по весу чешуйки. Все существует только за счет баланса. Никуда от этого не денешься.
        Кира допила вино и стала оглядываться по сторонам. Самой, что ли, пригласить кого-нибудь, для полноты картины? Надо выпить еще. Чтобы совесть не так громко вопила.
        Тут ее глаза буквально округлились от удивления. В клуб вошел Лева собственной персоной. Что-то везет ей на совпадения! То они его с Алексом в ресторане встретили, теперь здесь. Впрочем, он явился весьма кстати. Она увидела, что Македонский тоже заметил Леву. Лева был не один, привел с собой молодую девицу с длинными ногами и пышными золотистыми волосами. Вылитая кукла Барби. И где он только таких находит?
        Кира нетерпеливо ерзала на диване, ожидая, когда же Лева заметит ее.
        - Если ты пойдешь танцевать с ним, я уйду, - сказал Алекс, ломая очередную зубочистку. На столе уже образовалась внушительная кучка из их останков.
        - С каких пор ты решил, что можешь указывать мне - общаться мне с моими друзьями или нет?
        - Это не просто друг. Это твой бывший любовник. А может, не бывший? Может, ты и сейчас с ним встречаешься?
        - Это что - допрос?
        - Можешь не отвечать, если тебе нечего сказать. Но к нему ты не пойдешь.
        - Да? А дышать мне можно, мой господин? Какие еще будут указания?
        - Да делай, что тебе вздумается! - Алекс кинул зубочистку на стол. - Можешь пересесть к нему за столик и продолжить вечер с ним в обнимку, если так не терпится. Я все равно ухожу. Ты можешь остаться, мешать не буду.
        - Знаешь что, это уже слишком! Прибереги свое ребячество для других барышень, я уже выросла из возраста сопливых разборок. Я устала от твоей дурацкой ревности!
        Она демонстративно встала и направилась к Леве. Тот наконец заметил ее и удивленно привстал навстречу. Церемонно поздоровался (видимо, на девицу были определенные планы на вечер), пригласил присесть.
        Алекс минуты две наблюдал за ними, потом позвал официанта и попросил счет.
        Расплачиваясь, заметил, что Кира все-таки вытащила Леву танцевать. Он направился к выходу, расталкивая прокуренную толпу. И вдруг услышал, как по клубу пронесся всеобщий возглас то ли удивления, то ли ужаса. Кто-то взвизгнул: «Помогите!» Алекс бросился назад. Музыка не умолкала, но толпа расступилась. В центре освобожденного пространства стоял Лева и беспомощно озирался. На руках у него повисла Кира. Даже в слабом свете можно было заметить, что она бледна как полотно. Алекс бросился к ним.
        - Что ты с ней сделал? - заорал он на Леву. Почему-то это было первое, что пришло в голову.
        - С ума сошел? Я сам не знаю, что случилось...
        Лева выглядел так беспомощно, что Алекс сразу поверил. Он осторожно взял Киру из его рук и почувствовал влагу на ее платье. Руки Левы, так же как и его, были в крови.
        - Врача! - заорал Алекс, ощущая себя как в плохом сне. - Вызовите врача!!!
        У Киры кровотечение, причем сильное. Он совершенно не соображал, что могло случиться с только что весело смеющейся, танцующей Кирой. Она была так бледна и неподвижна, что на какое-то мгновение он решил, что она мертва.
        - Мы вызвали «Скорую», они сейчас приедут, - сказал кто-то за его спиной.
        - Может, мне ее на машине отвезти в больницу? - спросил Лева.
        - Не стоит. Лучше «Скорая». Там есть все оборудование.
        Алекс не различал, кто что говорит. Он потерял ощущение реальности. Перед глазами была только Кира и расплывающееся на глазах пятно крови. Он раскачивался с ней на коленях, словно убаюкивал ребенка. Он был уверен, что она умирает. Он молил Бога, чтобы этого не случилось. Кровотечение не останавливалось, Кира из бледной превращалась в белую, артерия на тонкой шее пульсировала так слабо. Сколько она еще продержится?!
        Алекс не знал, сколько прошло времени, прежде чем приехали врачи.
        - В машину нельзя, - отрезала врач, захлопывая перед его носом дверь «Скорой».
        - Я поеду с вами.
        - Нельзя, я же сказала.
        - Я ее муж и поеду с ней.
        - Муж? - недоверчиво переспросила врач, взглянув ему в лицо.
        - Да.
        - Ну тогда садитесь.

        В машине она стала задавать ему вопросы о Кирином возрасте, не болела ли та в последнее время, не была ли беременна...
        - Беременна? - до него с трудом доходили ее вопросы. - Нет. Не знаю. Наверное, нет.
        - Она могла скрыть от вас это?
        - Я не знаю, - с отчаянием в голосе сказал Алекс.
        - Разберемся, - вздохнула врач. - У нее шок. Думаю, потребуется много крови для переливания. Вы сможете сдать кровь? Так легче будет получить донорскую из банка крови.
        - Смогу, конечно. Но я... я выпил.
        - Не имеет значения. Главное, чтобы был здоров. Вы ведь ей не муж? - помолчав, спросила она.
        - Нет, - сознался Алекс. Какое уже это имело значение? Не выбросят же они его из машины.
        Врач промолчала, подумав: переживает. Значит, имеет право быть рядом.

        В больнице его отправили в комнату для сдачи крови, а Киру - в приемный покой. Когда Алекс вернулся, Киру уже увезли.
        - Ей начали операцию. Внематочная беременность. Разорвалась, вот кровищи столько и натекло, - с сожалением в голосе сказал молоденький дежурный врач в приемке. - Она не знала, что беременна?
        - Не знаю.
        - Вам придется подождать здесь. В реанимацию все равно после операции не пустят, так что увидите ее только завтра.
        В это время в приемный покой вошел другой врач, с тяжелыми мешками под глазами.
        - Муж?
        Алекс кивнул, не решаясь спросить, что случилось.
        - Аркадий Борисович. Дежурный по реанимации. Она еще в операционной, и боюсь, что у нас проблема с кровью. Она потеряла гораздо больше, чем мы предполагали.
        - Но я же сдал кровь. Надо еще?
        - Не в этом дело. В банке крови нет нужной группы. А у вас другая группа.
        - И что же вы будете делать?
        - Не я, а вы, молодой человек. Вы сейчас пойдете по знакомым искать первую положительную группу крови. Звоните всем, кому можете, и, когда найдете - везите их сюда. Чем быстрее, тем лучше. Мы пока будем вливать заменители, но при ее кровопотере все равно нужна кровь. Вам все ясно?
        - Да...
        - Тогда чего стоите? Начинайте искать!

        Врач ушел. Он заметно нервничал - значит, Кира в очень тяжелом состоянии. Алекс беспомощно смотрел ему вслед. Что делать? Кому звонить? О самом простом решении - позвонить Кириным родителям - он не подумал. Вместо этого стал вспоминать всех своих знакомых и не мог даже предположить, кого можно вытащить среди ночи и уговорить сдать кровь. У него было не так много друзей, близких друзей, на кого можно положиться в такой момент. Все они остались в том прошлом, которое он решил выбросить за борт.
        Алекс вышел из больницы, взял такси и поехал в сторону родного когда-то вокзала. Тогда все разгромили, все разбежались в разные стороны. Но он знал, что обитатели подвальной студии не из тех, кто будет искать нормальной жизни. Большинству из них было просто некуда идти. Скорее всего, они отсиделись по углам, зализали раны, расплатились с долгами и вернулись на старое, насиженное место. Возможно, кто-то стал новым лидером, нашелся новый покровитель, а может, они просто существуют в хаотичном беспорядке подвальной богемы.
        Таксист с любопытством посмотрел, куда направился Алекс. Он затребовал двойную таксу за то, что обещал ждать его в сомнительном переулке. Алекс спустился вниз по ступенькам старого здания и остановился около закрытой двери. Дверь с трудом поддалась, но за ней оказались тишина и пустота. Судя по спертому воздуху, здесь давно никто не жил. Алекс вздохнул.
        - Куда теперь?
        Таксист уперся взглядом в руль, постукивая по нему пальцами.
        - Никуда. Ждите меня здесь. Я скоро приду.
        Алекс кружил по соседним улицам около часа. Он останавливал всех попадающихся на пути бродяжек и спрашивал, где найти знакомых ему ребят. Он знал, на каком языке с ними разговаривать и как себя с ними вести. Поначалу они грубо отмахивались от лощеного парня в дорогой одежде, а потом вступали в разговор и рассказывали кто что знал. Они посылали его по цепочке от одного к другому, и вскоре он уже знал, куда переселились его бывшие друзья.

        Через три часа он вновь появился в приемном покое.
        - И где вас так долго носило? - накинулся на него Аркадий Борисович. - Я же сказал, кровь нужна срочно. Я уж думал, не приедете!
        Алекс молча посторонился. Десять мужчин разного возраста, одетых в потрепанную одежду, с длинными волосами и не очень опрятными заспанными лицами стояли с вызывающим видом. Кто-то курил, кто-то матерился, а кто-то просто переминался с ноги на ногу, с опаской разглядывая помещение.
        - Это что еще такое? - опешил врач. - Кто привел эту толпу?
        - Это кровь.
        - Кровь? Они что... все первой группы?
        - Нет. Вернее, они не знают своей группы, но, думаю, кто-нибудь да найдется с нужной группой. Если нет, привезу еще.
        - И откуда вы сумели набрать столько людей?
        - Это уже не ваши проблемы. Берите кровь, вы ведь сами сказали - срочно.

        Среди тех, кого привел Алекс, двое оказались с первой положительной группой. Их обследовали экспресс-тестами на инфекции и взяли у каждого по флакону крови. Алекс продолжал сидеть в приемном покое, ожидая новостей. Он не заметил, как задремал на стуле.

        - Операция прошла успешно. - Дежурный врач тронул его за плечо. - Ее уже перевезли в реанимацию. Если ночь пройдет спокойно, завтра ее переведут в палату. Утром сможете навестить. Идите домой, не имеет смысла здесь сидеть. Оставьте нам свой номер телефона, если что понадобится - мы позвоним.
        - Нет, я буду сидеть здесь. Пока она не откроет глаза, я не уеду. Вы ведь не пустите меня к ней?
        Он спросил на всякий случай. Он знал, что в реанимацию никого не пускают.
        Аркадий Борисович посмотрел на его осунувшееся лицо. Парень в сыновья ему годится, а вызывает такое уважение.
        - Переживаешь? Можешь уже успокоиться, все будет нормально. - Аркадий Борисович потрепал его по плечу и закурил сигарету. - Ты сегодня, я смотрю, пол-Москвы объездил в поисках крови. Молодец. Уважаю.
        Алекс молчал.
        - Куришь? - Врач протянул ему пачку сигарет.
        - Спасибо.
        Гуров тоже закурил, глядя под ноги.
        - А черт с ним, - вдруг произнес Аркадий Борисович. - Всяких блатных пускаем, почему бы тебя не пустить. Сейчас халат найду и бахилы и проведу. Только утром до прихода смены улизнешь оттуда, договорились?
        Алекс пожал врачу руку. Остались еще нормальные мужики в больничных стенах!

        Аркадий Борисович принес белое обмундирование и провел Гурова в реанимацию.
        - Можешь посидеть рядом, пока она приходит в себя. Хотя до утра она все равно будет спать, ты ее не буди, пусть отдохнет как следует. Ей много сил потребуется для восстановления.
        Алекс кивнул и тяжело опустился на стул рядом с бледной Кирой, укрытой белой простыней. В ее вену медленно капала кровь, она дышала очень тихо, и ее грудь едва заметно поднималась и опускалась. Алекс взял ее за руку, она не отреагировала. Как сказали врачи, кризис миновал, и теперь она будет приходить в себя. Операция прошла успешно, звучало в ушах. Это означало, что ребенок, прикрепившийся не там, где полагается, разорвал ей маточную трубу, и теперь трубу просто убрали, в два раза снизив шансы Киры забеременеть. Ребенок, который чуть не убил свою мать. Кира носила ребенка. Знала ли она о беременности? Скорее всего, да. Наверное, этим и объясняется ее странное поведение в последнее время. Ее нервозность, внезапные капризы. Но зачем она так вела себя сегодня? Зачем пыталась сделать ему больно, обидеть?
        Алекс смотрел на ее закрытые глаза и пытался угадать, что за мысли кружили в этой голове. Зачем, Кира? Почему? И вдруг он все понял. Все проще простого. Ребенок - не его. Вот и все объяснение. Не его! Она хотела вынудить его бросить ее, потому что знала, что ребенок, комочек, который она носит в себе, зачат от другого. Гуров закрыл лицо руками и застонал. Господи... Неужели все так плохо? Их отношения, его любовь, его вера в нее - все пшик? Она спала с другим мужчиной! С кем? С этим шутом Левой? Да какая теперь разница. Он так и слышал, как она будет говорить ему, что имеет право делать то, что захочет, что не принадлежит ему. И будет права. Он ей никто. Да, оказалось, что он для нее - никто, пустое место, прохожий. Между ними ничего больше не может быть. Все уничтожено. Так же, как и этот ребенок.
        - Ты добилась своего, Кира. Можешь радоваться и жить дальше без меня, как и хотела, - прошептал он около ее лица.
        Она слегка приоткрыла глаза, но тут же их закрыла. Подошла медсестра, измерила давление и пульс.
        - Тебе пора, скоро придет утренняя смена и надает мне по мозгам. - Аркадий Борисович указал на часы - стрелка подходила к семи. - Она скоро проснется. С ней все будет в порядке, поверь опытному реаниматологу.

        Алекс послушно встал, вышел из реанимации, снял халат и поехал домой. Только сейчас он сообразил, что надо позвонить Кириным родителям. Он никогда с ними не общался, но Кира как-то давала ему их телефон, на всякий случай. Было еще очень рано, и Кирина мама спросонья не сразу сообразила, кто звонит. А когда узнала, что случилось, то стала задавать бесчисленные вопросы, на которые Алекс не хотел отвечать.
        - Я и сам толком ничего не знаю. Только то, что пришлось делать операцию и что сейчас уже все в порядке.
        Он и не хотел ничего объяснять. Пусть сами узнают причину операции, в больнице скажут. Пусть узнают это не от него. В конце концов, он в этой истории - лишь случайно оказавшийся рядом знакомый. Интересно, а ее мама знает, что у Киры был другой мужчина? Или они подумают, что это Алекс виноват в страданиях дочери? Хорошо, что они не знакомы лично. Меньше вопросов, меньше неловкости. С него хватит.

        Груня еще спала. На столе стояли с вечера оставленные булочки, прикрытые ситцевым полотенчиком. Она все еще думает, что он маленький мальчик. Хорошо, что хоть кто-то заботится о нем, верен ему в своей любви. Неужели только старые няни на это способны? От кого угодно он ожидал предательства, только не от Киры! Она казалась пропитанной порядочностью, он так ценил в ней ее прямоту, откровенность. Как же она решилась на такое? О чем она только думала?
        Алекс скинул ботинки и лег на кровать, положив руки под голову. Усталость скосила его, и он уснул. А когда проснулся, оказалось, что уже почти полдень. Первым делом позвонил в больницу и узнал, что у Киры все хорошо. Ее разрешили перевести из реанимации, и дела идут на поправку. Однако Алекс не пошел навещать ее. Он не знал, как сможет посмотреть ей в глаза, как сможет задать мучившие его вопросы. Заставлять ее объясняться было бы унизительно. Да и ей наверняка нельзя волноваться.
        Хотелось избежать пошлых сцен, тем более сейчас, когда она еще не пришла в себя. Но превратить человека, которого любишь, в чужого в одно мгновение невозможно.
        - Груня, свари суп из курицы, понаваристей. Отвезем его Кире.
        - Куда отвезем? - удивилась Груня. Обычно Саша с такими просьбами не обращался. Если они с Кирой решали обедать или ужинать ее стряпней, то приходили сюда.
        - В больницу, Груня. Кира заболела. Надо ее навестить.
        - Ой, матерь божья! - всплеснула руками Груня. - А что случилось-то? Чем заболела?
        - Отравилась, - соврал Алекс. - Давай, свари побыстрее, я тебя туда отвезу.
        - А меня зачем? - непонимающе уставилась на него няня.
        - Надо. Ты к ней пойдешь. Раз прошу - значит, надо.
        - Ну дела, - пробубнила Груня и пошла вытаскивать курицу из холодильника.

        Алекс так к Кире и не поднялся. Отправил Груню, велел передать суп и спросить, не надо ли чего. Груня вернулась быстро, сказала, что Кире ничего не надо, утром у нее уже были родители, она очень бледная и еле разговаривает.
        - Я сказала, что ты занят, - укоризненно сказала Груня.
        - А она спрашивала?
        - Нет, но я все равно сказала, что ты занят, - упрямо пояснила Груня.
        Алекс промолчал. Раз не спрашивала, значит, сама все понимает. Родители взяли ее под свою опеку, Алекс ей больше в больнице не нужен. И в жизни, скорее всего, тоже.

        Глава 13
        Кира очнулась на больничной койке в реанимации. Она чувствовала себя так, словно ее оглушили. Звуки доносились как сквозь ватные затычки в ушах, голова гудела, где-то глубоко внутри тела ощущалась боль, такая же глухая, как и звуки вокруг. Она пошевелила рукой. Облизала губы сухим языком. Хотелось пить. Кира понимала, что она в больнице, но ничего не знала о том, что случилось. Она прекрасно помнила вечер в клубе, помнила, как пригласила Леву на танец и как неожиданно почувствовала отвратительно резкую боль в низу живота, настолько сильную, что она сковала ее, обездвижила, вместе с болью телом завладела слабость. Дальше Кира помнила только то, что в глазах потемнело и Лева крепче схватил ее за талию. И все.
        Через несколько минут звуки в палате стали более различимы, свет не слепил глаза. Она повернула голову в сторону стола, где сидела медсестра, и та улыбнулась ей.
        - Проснулись? Не тошнит? Боль сильная? - Медсестра измерила давление и сделала запись в журнале.
        Кира тихо отвечала на ее вопросы, прислушиваясь к собственному голосу - он осип и стал чужим. Она поднесла руку к горлу и пощупала его. Саднило внутри.
        - Это после наркоза, вам же трубку в горло вставляли, поэтому такие ощущения, - успокоила медсестра. - Скоро пройдет. Сейчас позову врача.

        - Вы знали, что были беременны?
        Конечно, знала. Вопрос врача прозвучал нелепо. Была беременна. Была. Значит, она потеряла ребенка. Вот откуда такая сильная боль.
        - Выкидыш?
        - К сожалению, еще хуже. Внематочная беременность. Знаете, что это? Когда плодное яйцо прикрепляется и растет не в матке, а в маточной трубе. А потом места становится мало, и яйцо лопается вместе с трубой, вызывая кровотечение и шок, как в вашем случае.
        - Меня оперировали?
        - Да. Теперь ваш шанс забеременеть уменьшился вдвое. Учитывая возраст, не советовал бы откладывать на следующую пятилетку.

«А это уже не твоего ума дело, - подумала Кира. - Сама как-нибудь разберусь».

        Кира слушала врача со спокойным выражением лица, бесстрастно, словно речь шла не о ней и ее ребенке. Она все пыталась понять - что она чувствует. Моральная дилемма решилась сама собой - изначально у этой беременности не было шанса. Глупо было откладывать поход к врачу, но кто же знал, что придется выбирать не между сохранением ребенка и абортом, а между часами, минутами операции. Судьба распорядилась по-своему, как это всегда и бывает.
        Жаль только, что пришлось сделать больно Алексу. Но это исправимо - она извинится и все объяснит. Наверняка он уже сегодня примчится к ней в больницу. Интересно, врачи сказали ему, что именно случилось? Теперь скрывать беременность не имеет смысла. Да и легче будет объяснить свое нелепое поведение. Даже очень удобно - можно все списать на нервозность, присущую беременным. Ни для кого не секрет, что при этом у многих едет крыша, вот она так и скажет - было временное помутнение. Он поймет. Он такой, Македонский, он всегда ее понимал. Кира с нежностью подумала о том, как прильнет к нему и промурлыкает слова извинения. Обычно извинения давались ей с трудом, при ее складе характера признавать свою неправоту всегда было тяжело. Но не с Алексом. Он стал таким... родным, что ли, что казалось совершенно естественным сказать ему, что она не права.
        Македонский, Македонский... А ведь она чуть не родила его ребенка. Кире вдруг захотелось плакать. Как бы она ни внушала себе, что ничего страшного не случилось, это было неправдой. Случилось. Случилось страшное. Живой комочек, который мог бы стать ее малышом, которого можно было бы любить, баюкать, заботиться о нем, живое тельце погибло. Эмбрион, превратившийся в кровяной сгусток, был ее ребенком. Кира прикрыла глаза рукой. Хотелось повернуться на живот и уткнуться мокрым от слез лицом в подушку, но любое движение вызывало боль, и она не смогла даже повернуться на бок. Какой же она была дурой, когда думала, что сможет сделать аборт! Да ей никогда, никогда бы не хватило решимости пойти на это! Сколько раз она участвовала в дискуссиях по поводу абортов и доказывала, что всегда проще избавиться от нежеланного ребенка, чем родить и всю жизнь потом расхлебывать последствия. Возможно, это так и есть. Но только не в ее случае. Сейчас, лежа на больничной койке со свежим шрамом на опустошенном животе, она нисколько не сомневалась, что выбрала бы «расхлебывать последствия».
        Что сейчас думает Алекс? Переживает? Конечно, переживает. Но только ли из-за нее? Понимает ли он, что, как и она, он только что потерял ребенка? Сможет ли он подобрать слова, чтобы успокоить ее? Кира ощутила, что больше всего хотела бы сейчас увидеть именно его, услышать, как он ее любит, почувствовать его поддержку. Никто сейчас не сможет понять и утешить ее. Никто, кроме него! Потому что это их общее горе. Вот что она думала, утирая влагу на щеках и беззвучно всхлипывая. Не хватало еще, чтобы врачи увидели ее слезы. И еще она думала о том, что обманывала себя столько времени, убеждая, что Алекс ничего для нее не значит. Значит, и еще как. Кира нашла утешение в этой мысли. Представила себе, как встретит его сегодня. Как перестанет отталкивать, прекратит изображать, что делает одолжение, принимая его любовь. Она больше не будет обесценивать то ценное, что имеет. Потеря ребенка - достаточно ясный знак, чтобы понять эту простую истину: цени, что имеешь. Пока имеешь это.
        Кира перестала плакать, и лицо ее просветлело. Она повернулась в сторону двери, представляя, как она отворяется и в нее входит Македонский. Она проговаривала про себя слова, которые скажет ему. Представляла его лицо, его взгляд, улыбалась его словам.
        Прошли часы, дни. В дверь палаты входил кто угодно, но только не Гуров. Речь, подготовленная Кирой, так и не была услышана.

        Дело шло к выписке, и Кира абсолютно не понимала, что происходит. После прихода Груни об Алексе она так ничего и не слышала. Он исчез. Не приходил в больницу. Не звонил. Как будто его вовсе не существовало. Кира тоже не звонила. За это время она передумала все, что угодно. Он, конечно же, узнал о беременности от врачей. И при этом так себя повел? Не навестить ее ни разу, не увидеть своими глазами, как она! Казалось, это не Алекс, а кто-то другой, более черствый, равнодушный, толстокожий. Ее Македонский был не таким! Он никогда бы не отдалился в такой момент!
        Она нашла только одно возможное объяснение - новость о беременности сделала свое дело. Все именно так, как она и подозревала, когда решила скрыть ее! Как она и опасалась. Получается, ей не в чем себя винить, она была права, когда решила не говорить ему, когда решила порвать с ним. Пока она тут льет слезы об их ребенке, он в это время питает свои эгоцентричные страхи потерять свободу. Ему наплевать на ребенка. И на Киру, по большому счету, тоже. Беременность испугала его даже в несостоявшемся виде, что говорить о том, что было бы, если бы она сообщила о ребенке раньше! Кира накручивала себя против Алекса, злилась, приписывала ему самые гадкие качества, обвиняла во всех смертных грехах - только бы заглушить агрессией страх, что потеряла его навсегда. И чувство вины, что именно она уничтожила их отношения.
        Мама тактично не стала расспрашивать о беременности и отце ребенка. Тут и спрашивать не надо - они давно знали, что Кира встречается со своим дизайнером. Думали, что он, как и Лева, лишь промежуточный вариант. И хотя между собой немного осуждали дочь за то, что выбрала такого молодого парнишку, но в ее дела не вмешивались. Ведь о замужестве речи не было, и, значит, повода для беспокойства тоже.
        Кира пролежала в больнице неделю, пока не сняли швы. Ее навещали подруги, родные. Нона даже зачем-то советовалась с Марой, все ли у Киры будет хорошо.
        - Мара сказала, - сообщила она Кире, - что у тебя все будет нормально. И сглазу никакого на тебе нет, просто стечение обстоятельств, урок ты какой-то проходишь. Она не стала говорить какой. Говорит, ты сама все узнаешь и поймешь.
        - Нона, спасибо тебе за заботу, но не надо подключать к проблеме моего здоровья всех своих знакомых! - взмолилась Кира. - Скоро, чего доброго, приведешь сюда старух с дымящимися травками и четками снимать с меня наговоры.
        - Я такими вещами не занимаюсь, - обиделась Нона. - Мара другая, ты же знаешь. Я просто о тебе беспокоюсь.
        - Ладно, ладно, - слабо улыбнулась Кира. - Прости неблагодарную, я просто еще в себя не пришла.
        Нона махнула рукой, как при безнадежном случае, и принялась раскладывать на тумбочке гостинцы.
        - Твой мальчик небось места себе от беспокойства не находит?
        - Не знаю. - Кира отвела глаза.
        - Что-то случилось?
        - Мы поссорились.
        - Сейчас? - изумилась Нона. - Да когда вы успели?
        - Неважно. Не спрашивай, пожалуйста. Не хочу об этом говорить.

        Да Кира и не знала, что говорить. Свою версию она выстроила, но до конца в нее поверить не могла. Даже если Алекс решил, что она нарочно его обманула, даже если разозлился на ложь, он ведь мог прийти и поговорить, выяснить все, дать ей шанс все объяснить. «Везет же мне на мужиков, которые сбегают, не сказав ни слова», - подумала она с горькой иронией.
        - Ты выписываешься завтра?
        Соседка по палате, Динара, наблюдала, как Кира собирает сумки.
        - Да, утром за мной приедут. Уже не дождусь, когда домой попаду. Тошнит от одного больничного запаха.
        - Счастливая, а мне тут еще неделю отбывать.
        - Тебе же швы должны вот-вот снимать?
        - Собирались, а сегодня УЗИ сделали, сказали, что что-то там не так, инфекция, внутренние швы несостоятельные, и теперь заново будут открывать и чистить.
        - Да ты что? Ужас, сочувствую. - Кира участливо сжала руку Динары. - Надеюсь, все пройдет хорошо.
        - Надеюсь, - вздохнула Динара. - Опять требуют лекарства, кровь.
        - Кровь?
        - Ну да. Они всегда для операции требуют кровь, у них с запасами напряженка, так они подстраховываются, просят родственников найти доноров.
        - А меня не просили, - удивленно пробормотала Кира.
        - Не может быть. Ты же говорила, что потеряла много крови. Если они не просили твоих найти кровь, значит, попросят при выписке. Вот увидишь!
        Динара так уверенно говорила об этом, что Кира засомневалась - а может, и вправду кто-то сдал кровь, просто ей об этом забыли сказать?
        - Спрошу утром у врачей, - пожала она плечами. - Наверное, родители все организовали.
        Ответ врача поверг ее в полное изумление.
        - Кровь? Конечно, сдавали. Вы же потеряли очень много крови, еле вас откачали, могло бы быть и хуже.
        - А кто сдавал?
        - Муж.
        - Андрей?
        Кира смотрела на врача, как на сумасшедшего. Врач ответил ей таким же взглядом.
        - Муж, - повторил он. - Ваш муж. У вас что, их несколько?

«Ни одного», - подумала Кира, но промолчала.
        - Когда он привез вас, сразу и сдал. А потом оказалось, что у него другая группа, а в банке крови вашей не было, так он целую ораву то ли бомжей, то ли еще кого, в общем, человек десять странных типов приволок, чтобы они для вас кровь сдали. Вся больница потом об этом говорила.
        Видя недоумение Киры, врач открыл историю болезни.
        - Вот, - перелистал он страницы, - в квитке из приемника расписался Гуров А. Это муж?
        Она посмотрела на квиток, роспись Алекса и кивнула.
        - Э-э-э... Гражданский.
        - Ну, нам-то какая разница, главное, что кровь нашел.
        Она молчала. И как она не догадалась сразу? При чем тут Андрей? Просто при слове
«муж» у нее не возникло никаких других ассоциаций. В больницу ее привез, конечно же, Алекс. Значит, он не ушел тогда из клуба, он увидел, что ей стало плохо. В голове не укладывалось. Он привез ее в больницу, невероятным способом нашел для нее кровь - и исчез. Безумие какое-то. Она никогда не могла до конца понять мужчин. Верно говорят, что их логика отлична от женской. Эх, были бы такие курсы, на которых учили понимать, как они думают! Бывает же погружение в языковую среду или профессиональную. Почему бы не придумать погружение в мужской мозг, чтобы наперед знать, чего ожидать. Кире явно не хватало этого навыка, раз вот уже второй раз от нее уходит дорогой ей мужчина, и она не может понять почему.

        Дома Кира провалялась еще несколько дней и вышла на работу раньше, чем закончился больничный. Не выдержала одиночества и тишины. Однажды ночью она проснулась и разревелась как белуга. Стала считать, сколько было бы сейчас ее беременности, представила, какого размера был бы ее ребенок, ее живот, что бы она чувствовала. Она плакала о том, что ничего уже не будет, кусочек ее тела погиб, и вместе с ним погибло в ней что-то еще, что-то, оставившее ноющую боль, намного более сильную, чем от рубца на животе. Она лежала на кровати и била кулаком по подушке в отчаянном бессилии. А рядом никого не было. Никого, кто мог бы успокоить, выслушать, понять. Никого, с кем можно было бы разделить отчаяние.
        Врач посоветовал ей попить валерьянки, чтобы успокоить нервы.
        - Депрессия в первое время - это нормально. Такое бывает у многих. Вы справитесь, просто дайте этому время.
        Кира не стала пить ни валерьянку, ни другие успокаивающие. У нее было надежное средство от депрессии, всегда ее безотказно спасающее. Работа.
        Хорошо, что дел скопилось много, меньше времени оставалось на раздумья. Физически она восстановилась довольно быстро и сидела на работе допоздна, пока не начинала засыпать от усталости. И только по вечерам, лежа в одиночестве, позволяла себе думать об Алексе. Кира и не подозревала, что так привязалась к Македонскому. Она не решалась назвать свою привязанность любовью. Было бы глупо признать любовь к тому, кто не захотел дальнейших отношений.

        Они могли бы встретиться с ним, чтобы обсудить вопросы по ремонту дома, но еще раньше условились, что Алекс сдаст дом «под ключ», чтобы Кира увидела уже готовый результат. Ей оставалось только передавать ему деньги. Но за ними он всегда присылал прораба.
        Эти три месяца, прошедшие после их расставания, она посвящала все свое свободное время проекту Зелотова. Ассистента они так и не наняли, Кире пока удавалось справляться самой. Отсутствие личной жизни освободило массу свободного времени.
        Уже несколько консультантов приехали на работу в различные организации, и Зелотов с Кирой получили первые проценты от своего посредничества. Проценты составили весьма неплохую сумму, и Кира почувствовала вкус и к новым доходам, и к новому делу. К тому же ей удалось связаться с подобной фирмой в Англии, и многих консультантов они находили совместно. Доходы приходилось делить, но зато количество клиентов росло, а время на выполнение заказа уменьшалось.

        В конце мая она получила от Алекса эсэмэс: «Дом готов к сдаче. Сообщите, когда будете принимать».
        Как раз в ночь перед этим она вновь видела свой ставший уже родным сон. Никакой новой информации он не нес. Все те же детали. Но сон оживил в памяти желаемую картину, и Кира вдруг испугалась. Испугалась, что приедет в Апрелевку и увидит что-то совершенно другое. Если дом будет другим, это разрушит сказку, в которую она поверила! Она не сможет полюбить этот дом, не сможет жить в нем, он станет ей таким же чужим, каким был до ремонта. Стоит ли тогда торопиться? Она ничего не ответила Алексу. Тем более что сухой тон его сообщения только разозлил ее. Похоже, и он злится - на то, что придется с ней встретиться, злится, что еще в чем-то зависим от нее. Не будь заказа, он, наверное, вообще никогда бы не объявился. Ну ничего, пусть подождет, пусть увидит, что она тоже не цепляется за первую попавшуюся возможность встретиться с ним!

        Через неделю ее молчания он позвонил.
        - Это Алекс Гуров.
        - Я достаточно долго с тобой общалась, чтобы узнавать тебя по голосу. Или ты предпочитаешь официальное представление?
        - Когда дело касается работы, предпочитаю представляться, - отрезал он. - Вы собираетесь принимать свой заказ или как?
        - Собираюсь, - тихо ответила она.
        Как он разговаривает с ней! Таким чужим и холодным она его не знала. Что же могло случиться? Что могло настолько отдалить его от нее?
        - И когда же? - спросил он бесстрастным голосом.
        - Завтра. Ничего, что воскресенье? Утром в двенадцать я подъеду.
        - Мы всегда по выходным работали, переживу и на этот раз потерю воскресенья.
        Нахамил, можно сказать. Будь это не Алекс, а кто-то другой, Кира так бы его прижучила, что навсегда запомнил бы, как хамить заказчику. Но Алекс никогда не хамил. Чтобы довести его до такого состояния, надо очень постараться. Либо он делал это специально, чтобы окончательно отрезать все возможные пути примирения, либо скрывал собственную неуверенность. А может, и то и другое.
        Собиралась Кира тщательно. Они не виделись давно, и неизвестно, что он думал о ней все это время. Хотелось непременно показать, что она хорошо выглядит. Она надела облегающую трикотажную кофточку с открытым воротом, узкую юбку с трикотажными вставками и кожаным ремешком. Долго подбирала макияж и украшения. И вдруг разозлилась сама на себя. «Как дура малолетняя! - думала она, сердито стаскивая наряд. - Не на первое же свидание иду! Расфуфырилась тут! - бросила она своему отражению. - Кинул тебя парниша, и кинул. Пора уже привыкнуть к этой мысли и не питать иллюзий. А ты на что-то надеялась? Если и надеялась, то забудь. Переодеться, и немедленно! Еще подумает, что я вырядилась, чтобы его попытаться вернуть. Да ни за что на свете он от меня этого не дождется! Идиотизм не лечится. Не маленький, сам пусть со своей жизнью разбирается».
        Кира переоделась в серые потертые джинсы и такую же куртку, надела солнцезащитные очки и решительно вышла из дома. Даже губы не подкрасила. Алекс ей, похоже, больше не нужен, она ему тоже, а дом встретит и примет ее в любом виде. Лишь бы она его приняла. Мысль о доме вновь нагнала на нее страху. Все-таки это было сегодня главным. Полгода она шла к этому моменту, и казалось, что от того, что она получит сегодня, зависит очень многое в будущем.
        Кира подъехала к знакомому месту и чуть не зажмурилась от неожиданности. Воплощенный в реальности, ее сон производил довольно сильное впечатление. Она даже тихонько ущипнула себя - не спит ли. Такой же невысокий забор, аккуратный вход, отмеченный возвышающейся рядом сосной, зеленая лужайка во дворе и сам дом... Дом абсолютно преобразился. Можно сказать, до неузнаваемости. Но точнее - до узнаваемости, потому что Кира узнала его. Да, именно так он выглядел в ее бредовых идеях! Она уже была здесь много раз. Она знала это место и каждой клеточкой кожи наслаждалась знакомым ощущением. Так бывает, когда после долгого отсутствия возвращаешься домой. Хочется обнять каждый кустик, прильнуть щекой к двери, обнять весь дом. Свой дом!
        Алекса не было видно. Очевидно, он ждал ее внутри. Кира медленно прошла к двери по выложенной плиткой тропинке, все еще боясь, что реальность рассеется и окажется очередным сном. Она едва ступала, едва прикасалась ко всему. Казалось, прикоснись она чуть сильнее - и все исчезнет, развеется, как иллюзия, как мираж. Она постучала, намеренно не нажимая на звонок. Не хотелось трезвонить на весь дом, пугать его своим шумным появлением. Она хотела познакомиться с домом в тишине, без лишних звуков, чтобы ничто не мешало прочувствовать его атмосферу.
        Алекс открыл дверь и с порога принялся о чем-то деловито отчитываться, показывать бумаги. Кира предупреждающе подняла руку.
        - Ш-ш-ш.
        Алекс замолчал. Но не обиженно, а так, словно понял ее состояние. Он тихо отошел в угол, уселся в кресло и предоставил ей время и пространство, чтобы охватить все взглядом, впитать в себя атмосферу дома, комнат, обстановки, цвета. Она растворялась в своей мечте. Алекс завороженно смотрел на ее счастливое лицо и чувствовал, как у него перехватывает дыхание. Она была так красива в своем счастье! Ему даже стало обидно, что он не является частью этого счастья. Она упивалась своей мечтой, и ей не надо было делиться этим ни с кем, даже с ним. Когда-то он тоже жил с ней в этом стремлении к мечте, они вместе делали этот дом, он играл на ее идеях, как на струнах, и черпал вдохновение в ее уверенности, что все получится именно так, как она видела во сне. Ему не надо было спрашивать, получилось ли у него уловить ее фантазию. Он видел, что это именно так.

        Пока Кира кружилась по комнатам, прикасаясь к стенам и порхая пальцами по глади высоченных окон, Алекс перебирал ключи и думал, что видит этот дом в последний раз. Он и сам успел влюбиться в свое творение. Каждую деталь, каждую мелочь он подбирал так, словно от этого зависит самое важное в его жизни. Скольких усилий ему стоило не видеться с Кирой, знают только он и Груня, убиравшая за ним бутылки выпитого пива и виски и считавшая дни, гадая, когда же кончится этот черный период. В чем причина депрессии, ей и спрашивать не надо было. Как говорил устами своего героя-кота Булгаков, «домработницы все знают... это ошибка думать, что они слепые».
        Чего уж скрывать - поначалу новая пассия Саши Груне не понравилась. Опытный женский глаз моментально уловил разницу в возрасте, а так же твердость ее характера. Она решительно заключила, что такая дамочка в момент возьмет мальчика в оборот, превратит в подкаблучника, сделает своим хвостиком и в итоге бросит, разбив сердце. А если не бросит, то посадит в клетку своих пут, не давая сделать и шагу. Саше она, естественно, ничего этого не говорила. Груня знала, что нравоучений в своей жизни он хлебнул сверх нормы. Марта Феоктистовна сделала все, чтобы детство сына превратилось в череду поучений, нотаций, бесчисленных занятий, вспышек пугающей материнской любви и опеки, таких же внезапных вспышек агрессии от неудовлетворенности жизнью, объятий, сменяющихся подзатыльниками, перебранок с мужем на глазах у сына и настойчивого желания объяснить ему, как взрослому, что все это делается исключительно ради его блага, во имя его счастья и достойного будущего.
        Груня все эти годы была безмолвным свидетелем смятого в комок Сашиного детства и пыталась лишь своей ничего не требующей взамен любовью компенсировать странность его существования. Когда он ушел из дома, Груня совершенно не удивилась. Она даже подспудно ждала чего-то подобного - взрыва, бунта, протеста. Больше всего боялась, что мальчик сделает с собой что-нибудь нехорошее. По телевизору то и дело мелькали сообщения о подростках, которые бросились с крыши многоэтажки, повесились, и прочие ужасы. Иногда она даже украдкой проверяла, что Саша делает в своей комнате, все ли с ним в порядке. И когда он сбежал, она облегченно вздохнула. Если хватило сил вырваться, значит, хватит сил и выжить. Правда, она думала, он пойдет к отцу, но Марта, буквально помешавшаяся после его ухода, сообщила, что у отца его нет и вообще нигде нет. Через неделю они получили от него письмо, сообщающее, что он, мол, жив-здоров, уехал на Север, просит его не искать.
        Как ни странно, Марта тоже сразу все поняла. Поняла, что искать и возвращать сына бессмысленно, что ее материнство бесславно провалилось, как, впрочем, и вся жизнь. Она как-то сразу сникла, погасла, о Саше с Груней практически никогда не заговаривала и словно похоронила себя как мать вместе с воспоминаниями о сыне. Она продолжала обшивать клиентов, погрузившись в лоскутки, лекала и нитки. Электрическая швейная машинка журчала сутки напролет. Она зарабатывала много денег и все откладывала их на черный день. Черный день настал для Марты неожиданно, так неожиданно, что она не успела потратить свои сбережения. Заблаговременно составленное завещание обеспечило Груне, посвятившей почти всю свою сознательную жизнь Марте и Саше, безбедное существование. Груня долго и упорно молилась, чтобы Бог послал ей счастливую старость, и она явилась в виде вернувшегося Сашеньки, ее любимого мальчика.
        Появление Киры принесло с собой угрозу ее счастью. Она могла отнять у нее Сашу, отнять не задумываясь, просто развлечения ради. Груня знала, конечно, что в один прекрасный день это произойдет, с Кирой или без Киры. Но Кира была из тех женщин, которые не терпят опеки, а значит, Груня окажется им с Сашей не нужна. Именно это и пугало ее больше всего. Однако со временем Груня изменила свое мнение. Кира, особо не стараясь, нашла путь к сердцу пожилой женщины. Все, что для этого потребовалось, - искренность. Груня так и не поняла, любит ли Сашу его девушка или нет, но то, что она не играет с ним, Груня оценила со всей честностью своего бесхитростного сердца. Она видела, что Саша как-то успокоился, повзрослел даже, видела, как у него появилось не свойственное ему ранее желание заботиться о ком-то, быть нужным, быть рядом, жить для кого-то. Она видела и то, как он загорелся новым проектом. Алекс раньше не посвящал ее особо в свои дела, а тут - нашел благодарного слушателя и зрителя его эскизов. Груня мало что понимала в дизайнерских тонкостях, ей было важно слушать и поддерживать его запал, его огонь.
        И неожиданно все рухнуло. Пропало. Разбилось. После посещения больницы Саша больше не заговаривал о Кире. Он сник, никаких следов от былого приподнятого настроения не осталось. Только проект все так же занимал его. Может, даже еще сильнее, чем раньше. Наверное, это было единственной нитью, все еще связывающей его с Кирой, и он отдавал этому делу всю свою энергию. Когда дом был закончен, Саша показал Груне его фотографии.
        - Нравится?
        - Это ее дом?
        - Да.
        - Красиво, - восхищенно вздохнула Груня. - Теплый дом получился. В нем будет хорошо. Я бы не отказалась в таком жить. А что, уже пора сдавать?
        Саша молча кивнул.
        - Жалко отдавать то, что любишь? - спросила Груня, кивая на фотографии.
        - Не просто жалко, Груня, - помолчав, ответил Саша. - Больно. Больно отдавать. Но придется. Не могу держать то, что мне не принадлежит.

«Так не отдавай, дурачина!» - хотела она сказать, но, как всегда, промолчала.

        Алекс смотрел, как Кира ходит по комнатам. Она прислонилась щекой к стене в гостиной, потом опустилась на колени и провела ладонями по полу, поднялась по лестнице и прошлась по второму этажу, спустилась, остановилась у огромного окна с видом на лужайку. Удивительно, но Алексу показалось, что с ее приходом дом задышал, ожил. Пигмалионом был он, но вдохнуть жизнь в этот дом удалось именно ей. Просто своим присутствием. Он смотрел на ее плечи, руки, скрещенные на груди, на неповторимый поворот головы, чуть склоненной набок. Он заставлял себя не думать о ней как о женщине. Уговаривал себя, что перед ним обычный клиент, которому он сдает дом. Но получалось это очень плохо.
        Когда Кира обернулась, в глазах у нее стояли слезы.
        - Он такой... он именно такой, каким приснился. Спасибо, Алекс.
        Гурова смутили ее эмоции. Вот еще не хватало. Слез он не переносил.
        - Здесь все отчеты по расходам, - заторопился он, - окончательный расчет, проверьте, если есть вопросы, спрашивайте.
        - Да нет у меня никаких вопросов. Ты когда-нибудь попадал в сказку? Я чувствую себя, как Алиса в Зазеркалье, словно перешагнула черту, разграничивающую реальность и сон. И оказалась во сне. Я не могу передать тебе свои ощущения! Но это просто переполняет меня. Можно, я тебя поцелую? В знак благодарности?
        - А вот этого не надо, - отшатнулся он. - Достаточно будет, если вы просто подпишете акт приема.
        - Как хочешь.
        Она подписала. Алекс стал собирать все бумаги в папку.
        - Только я не отпущу тебя так просто. Мы должны обмыть это знаменательное событие.
        - Без меня, пожалуйста. Я занят.
        - Алекс...
        - Кира Викторовна, не смею вас больше задерживать.
        Алекс вышел. Она наблюдала через окно, как он направляется к выходу. Ну что же... Значит, в этом доме она будет жить одна. «Доволен, червяк из тропиков? - обратилась она к «своему» паразиту. - Наколдовал мне снов? Теперь у меня есть дом. Красивый, чудесный. Может, еще чего наколдуешь? Например, чтобы этот молодой человек, хлопнувший дверью, вернулся ко мне...»

        Глава 14
        Не прошло и недели, как дом уже принимал гостей. Кира решила устроить новоселье и пригласила толпу народа - родственников, друзей, коллег. Она решила поставить на стол закуску, горячее, напитки и приборы, а уж там пусть гости сами располагаются, кто где сможет, так как стульев катастрофически не хватало и усадить всех за одним столом не представлялось возможным. Подруг Кира попросила прийти пораньше, чтобы помочь накрыть на стол и нарезать салаты.
        На кухне всем заправляла Юлиана Светлова, Кирина бывшая одноклассница. Светлова была практически единственной, с кем Кира не прерывала связи после окончания школы. При этом сама Юлиана умудрялась общаться практически со всеми одноклассниками и передавать всем новости друг о друге. Она стала врачом, и это способствовало тому, что друзья время от времени обращались к ней за помощью и советом и держали ее в курсе всех новостей. Кира довольно часто приглашала ее на свои мероприятия, и большинство Кириных знакомых тоже успели подружиться со Светловой.
        Пока Нона и Машка крошили бесконечные огурчики, морковки, луковицы и сырные палочки, Юлиана успевала и помогать им, и развлекать своей болтовней.
        - Вы не поверите, - произнесла она патетическим тоном, - но я просто терпеть не могу вечеринки. Я уже опасаюсь даже на них ходить!
        - Почему? - изумилась Кира, вошедшая на кухню за салфетками.
        - Потому что я врач, - вздохнула Юлиана.
        - И?
        - Вот ты у нас экономист, правильно?
        Кира кивнула, пересчитывая салфетки.
        - Но тебя ведь никто при этом не заставляет составлять отчеты об экономической ситуации пригласившей тебя семьи! И правильно делают. Тебя приглашают не на работу, а расслабиться, отдохнуть душой. Это я к примеру.
        - Ты это к чему?
        - А к тому, что незатейливый факт моей биографии в виде диплома врача делает присутствие на вечеринках просто невозможным. Меня с завидной регулярностью и упорством заставляют отрабатывать экстра-часы!
        - Ты что, ведешь прием прямо в гостях? - засмеялась Машка. - Или раздаешь бесплатно лекарства от головной боли?
        - И это тоже, между прочим! В моей сумочке всегда найдется запас самых необходимых лекарств. - Юлиана многозначительно подняла указательный палец. - Но кроме этого, почему-то все время случается что-то, что требует срочной медицинской помощи.
        - Да ладно тебе! - возмутилась Кира. - Недавно только собирались в честь пятнадцатилетия со дня окончания школы. И все было нормально. Ну, парочка человек перепила, и все. Это же не преступление.
        Юлиана вытерла руки кухонным полотенцем, с озабоченным видом подошла к Кире и потрогала ее лоб.
        - Кирочка, милая, с тобой все в порядке? Головушкой не ударялась недавно, память не теряла?
        Кира засмеялась, тряхнув головой.
        - Кирочка, - продолжала Светлова, - ты, я вижу, подзабыла малость, что на том празднике желудка Олег на гвоздь наступил, потом Лариска сознание потеряла, оттого что ее бойфренд с другой девицей танцевал. И это - не считая других мелочей в виде отравления грибами и прочего! Забыла, да? Ну, ничего, бывает.
        - Но это же все ерунда, Юля! Главное, что мы друг друга видим, общаемся! Хорошо, что я тебя сегодня вытащила, а то ты все на дежурство ссылалась, приходить не хотела.
        - Посмотрела бы я на тебя, отдежурь ты мою смену. Ты бы после такого еще двое суток отсыпалась лапками кверху.
        - Торжественно обещаем на гвозди не наступать и в обморок не падать! - заявила Нона. - Можешь расслабиться и забыть на один вечер о своей работе. Лучше посмотри, какой дом получился у Киры - загляденье! Не дом - сказка!
        - Да я уже от зависти позеленела вся, - сказала Юлиана. - Честно, честно! Кто тебе все это спроектировал?
        - Наняла дизайнера, - ответила Кира и отвернулась к окну, чтобы скрыть тень, промелькнувшую на лице.
        За окном она увидела, как в соседний дом зашел парень с буханкой хлеба в руках. Видимо, сходил в магазин неподалеку, даже машину не брал.
        - Кстати, кто это? - спросила Юлиана.
        - Сосед. Толиком звать, а что?
        - Очень приятный молодой человек. Я все никак машину не могла припарковать на вашей узкой дороге, он помог.
        - Да, и мне иногда помогает. Хороший парень. Повезло с соседом. Жаль, у Тани, жены его, со здоровьем не все в порядке.
        - А что такое? - тут же отреагировала Юлиана.
        - Так, дорогая, не заморачивайся! - запротестовала Кира. - Сегодня мы тебе обещали отдых, поэтому все вопросы о здоровье окружающих оставим на потом. Что уже можно нести на стол?
        Кира подхватила салатницы и умчалась в гостиную. Послышался звук подъехавшей машины. Это оказались родители. Скоро прибудут и дядя Слава с женой. И Зелотов с Алевтиной. И еще гости. Кира с гордостью и любовью обвела глазами комнату. Ей есть что показать! То-то удивятся те, кто видел этот дом до ремонта - не поверят, что можно такое сотворить. «Македонский, ты волшебник, - подумала она. - Хоть и ничего не смыслишь в жизни, в своем деле ты настоящий мастер».
        Вечер шел своим чередом. Сияющая Кира принимала подарки и поздравления, а дом принимал комплименты. Часов в девять в дверь позвонили. Причем не просто позвонили, а очень настойчиво, тревожно-непрерывной трелью.
        Кира открыла. На пороге стоял сосед Толик. Вид у него был испуганный и ошарашенный одновременно.
        - Можно, я позвоню от вас? У нас телефон не работает, а там у меня... - он замялся.
        - Что?
        - Танька рожать собралась. Что-то совсем плохо ей. Надо «Скорую» вызвать. Я... я сам так волнуюсь, что не смогу повезти ее.
        - Конечно, - растерявшаяся Кира отошла от двери, пропуская его к телефону.
        - Давно началось? - деловито поинтересовалась Юлиана, выглянув из-за Кириной спины.
        Но Толик словно не слышал ее, набирая вновь и вновь номер «Скорой».
        - Может, мы можем отвезти? - пробормотала Кира.
        - Это первый ребенок? - обратилась Юлиана уже к Кире.
        - Нет, есть сын лет пяти, но потом двоих она не доносила, погибли, и в этот раз, по-моему, тоже что-то слишком рано...
        - А чего он ее дома держит, балбес, в больницу надо было положить заранее! - неожиданно крикнула Юлиана в сторону бледного Толика. Гости с удивлением посмотрели на Светлову. Люди думают, что врачи в таких случаях кричат от бессердечности. Это не так. На самом деле они кричат от бессилия, от злости на ситуацию, оттого что знают - теперь могут возникнуть разные неприятности, и они, возможно, уже не в силах будут помочь. Вот и Юлиана знала - пока не приедет
«Скорая», все ляжет на ее плечи, и неизвестно еще, как она с этим справится. И справится ли.
        Кто-то догадался выключить музыку, толпа гостей сосредоточилась в коридоре и молча смотрела на Толика, нервно тыкающего в кнопочки телефона, на Юлиану, мусолившую уголок воротника своей блузки, на Киру, так и не закрывшую входную дверь и даже не замечающую вечерней прохлады с улицы.
        - Занято все время... - беспомощно протянул Толик, кладя трубку телефона. Глаза его были полны страха и растерянности.
        Первой пришла в себя Юлиана.
        - Так, - решительно сказала она. - Ты, Нона, езжай в любую ближайшую станцию
«Скорой помощи». Без них не возвращайся. Сами не повезем, вдруг возникнут осложнения. Ты, Кира, неси чистые полотенца, спирт, йод, короче, тащи всю свою аптечку.
        - Да у меня нет здесь аптечки, - растерянно произнесла Кира.
        - Ничего, у всех в машине есть аптечка, - сообразил ее отец, - сейчас все принесем, у кого что есть.
        Гости побежали к своим машинам, а Юлиана с Кирой потащили еле двигающегося от страха Толика к его рожающей жене.

        Таня корчилась на влажном ковре и выла от боли. Юлиана опустилась рядом с ней на колени и деловито пощупала пульс.
        - Давно началось?
        - Полчаса. Думала, ложная тревога. А потом... - Таня вновь скорчилась от схватки. - Потом вода потекла.
        - Какой срок?
        - Семь месяцев. - Таня испуганно посмотрела на Светлову. - Не выживет?
        - Не знаю. Будем надеяться.
        Юлиана поднялась с колен и подошла к Кире.
        - Тащи таз с водой, добавь туда марганцовки, - сказала очень тихо. - Дело плохо. Ребенок, похоже, вот-вот уже родится. Видимо, совсем маленький по весу. Тут и семи месяцев нет. Стремительные роды. Такие и за десять минут могут завершиться. До приезда «Скорой» точно не успеем. Придется принимать роды здесь.
        - Прямо здесь?
        Кире сделалось страшно. Казалось, что происходящее нереально. Такое может случиться только в кино.
        - Где ванная? - спросила она Толика и направилась выполнять указания подруги.
        Следующие пятнадцать минут прошли как во сне. Юлиана отдавала указания, Таня тихо стонала, Толик держал жену за руку. Выговорить он ничего от испуга не мог. Вся остальная толпа стояла за дверями, молча, затаив дыхание, ожидая исхода.

        - Мальчик! - вскоре возвестила Юлиана.
        Малюсенький, сине-красный от усилий и обвитой вокруг шеи пуповины младенец беспомощно повис на ее руке. Он молчал. Кире стало плохо. Неужели всё? Вот так, в одну секунду оборвется жизнь? В этот момент она заметила, что в углу комнаты безмолвно стоит, закусив губу, старший сын Толика и Тани. Господи, неужели все это время он стоял тут и все видел? Кира на секунду застыла в шоке, а потом бросилась к нему, отвернула его взъерошенную голову от тревожной картины, прижала к себе.
        - Маленький мой, не пугайся, все хорошо... - зашептала она. - Мама не болеет, так всегда бывает, когда дети появляются на свет, все нормально, все хорошо...
        - Мама умрет? - тихо спросил малыш.
        - Нет, да нет же, все будет хорошо, тетя Юля - врач, она поможет. Не бойся, только ничего не бойся... - шептала Кира, а у самой перед глазами стояла сцена из ее собственного детства - задыхающийся малыш, мечущаяся мать... Не дай бог, для этого мальчика детство пройдет под знаком смерти, не дай бог...
        Юлиана хлопнула влажный комочек по спине. Он не издал не звука. Он стал совсем синим. Она принялась делать ему искусственное дыхание. Безрезультатно. Таня закрыла рот руками, сдерживая крик ужаса. Кира крепче прижала к себе мальчишку, закрыла ему глаза своим телом.
        - Ну, дыши же, родной, - шептала Юлиана, продолжала делать массаж сердца. - Дыши!
        - Дыши!!! - вдруг заорал Толик, начав трясти синего младенца за хрупкие плечики. И он, словно передумав покидать этот мир, вздохнул. А потом запищал. Слабо, тоненьким голосочком, показавшимся всем волшебной музыкой, запищал.
        Кира глубоко вздохнула, ослабила объятия и позволила мальчишке взглянуть на мать и своего брата.
        - Видишь, все в порядке! - сообщила она дрожащим голосом. - Я же обещала тебе. Посмотри, теперь у тебя есть маленький братик.
        Он кивнул. Личико просветлело, и глаза засияли. Минуту назад он думал, что теряет самых близких людей, а теперь словно вновь поверил в чудо. Кира смотрела на него, и ей хотелось раствориться в его счастье. Если бы кто-нибудь успокоил ее так в детстве, если бы кто-нибудь смог так же помочь ее брату, как смогла Юлиана... Но ведь это просто судьба. Она распоряжается, кому и когда можно помочь. Этой семье повезло, и Кира была счастлива за них. И словно с тяжестью, свалившейся с плеч мальчика в ее объятиях, окончательно исчез и груз с ее сердца. Груз, лежавший там так долго.
        Юлиану трясло. Она взмокла, словно ее окатили ведром воды. Словно не в сотый, а в первый раз она видела плачущего новорожденного. Словно это был совершенно особый младенец. Когда она вышла в коридор, раздался взрыв аплодисментов. В глазах у всех были слезы. А на лицах - улыбки. И радость, искренняя, от всего сердца, радость, что возникла новая жизнь, захлестнула теплой волной всех без исключения. Когда через пять минут Нона втащила в комнату врача «Скорой», Юлиана уже более или менее пришла в себя.

        - Стремительные роды. Обвитие пуповиной. Кровопотеря - около двухсот миллилитров, - отрывисто отчиталась Юлиана врачу «Скорой». - Забирайте, надо обработать хорошенько. И микропедиатр потребуется. Удачи! - последнее адресовалось уже счастливым родителям - Тане и Толику. Таню с малышом на носилках вынесли к машине
«Скорой помощи».

        Кире пришлось выставить на стол запас выпивки, чтобы гости пришли в себя после пережитого.
        - Нет, ну надо же такому случиться!
        Светлана Георгиевна все еще выглядела так, словно увидела привидение.
        - Мама, клянусь, я этого не планировала, - попыталась разрядить обстановку Кира.
        - Говори мне теперь! - гаркнула Светлова. - И кто еще будет меня спрашивать, почему я терпеть не могу вечеринки, а?
        Машка с Ноной захохотали, как ненормальные.
        - Юлиана, да тебя этой женщине сам бог послал!
        Кира подошла к Юлиане и обвила ее руками.
        - Это ее мне бог послал, чтобы не расслаблялась, - отшутилась Юлиана. - Он, наверное, увидел, что я нацелилась вон на ту бутылку винца, и решил: чего это она вздумала отдыхать? Подкинем ей работки! Так, надеюсь, вы рожать не собираетесь?
        Она развернулась к Наде, жене дяди Славы. Та обхватила свой беременный живот руками и испуганно прижималась к мужу.
        - Надеюсь, что нет. Но с вами ничего не страшно! - неубедительно улыбнулась она.
        - Лучше не надо!
        - Юлиана, вы действительно молодец, - вставила Алевтина, - не растерялись, не всякий бы смог.
        Они с Валерием Марковичем встали.
        - Кира, мы, пожалуй, пойдем, поздно уже. Дом у тебя чудесный, вечер получился необычный, хоть и с переживаниями!
        - Спасибо, уж не обессудьте, если что не так, - заулыбалась Кира, - увидимся в понедельник, Валерий Маркович! Надеюсь, вы будете частыми гостями в этом доме, всегда рада вас видеть.
        Вслед за Зелотовыми засобирались и остальные. И только Юлиана решила задержаться.
        - Я еще не в состоянии сесть за руль. Лучше приду в себя немного или позже такси вызову. Это я перед другими храбрюсь, что мне такую ситуацию разрулить - раз плюнуть. На самом деле все могло обернуться намного хуже, и мне пришлось бы потом отвечать. Я чуть со страху не умерла. Налей мне еще. Посижу у тебя, если не возражаешь.
        Юлианин «приход в себя» вылился в продолжение застолья. Они с Кирой решили снять напряжение с помощью сухого мартини. Не заметили, как бутылка почти опустела, салатики исчезли с тарелок, а на часах уже было за полночь. Слово за словом, Кира рассказала Юлиане всю историю про Алекса. Кому-кому, а ей можно было доверять.
        - И что, так и будешь ждать, когда он передумает? - спросила Светлова.
        - А что делать?
        - Ты еще не поняла, что мужчине необходим толчок?
        - Пнуть его, что ли, предлагаешь?
        - А хоть бы и так. Встряхни его, вытряси из него душу, только выясни, что происходит! Ты же даже не знаешь, почему он ушел.
        - Не знаю, - вздохнула Кира.
        - Так чего ты ждешь? Езжай к нему сама. Если он тебе нужен. Нужен?
        - Нужен.
        - Ну? И чего тогда ждешь?
        - Ты права, хватит мне ждать, пока мужики поумнеют. Пора самой умнеть.
        - Вот! - многозначительно подняла палец Юлиана. - Вот она - мудрость!
        - А знаешь, я вот сегодня посмотрела на этого ребенка...
        - Ой, не напоминай, а то мне опять плохо будет!
        - Нет, ты послушай! Я посмотрела на него и подумала, что жизнь-то наша - драгоценна! А мы не ценим. Транжирим.
        - Ты похожа на пьяного философа, дорогая.
        - Ты тоже. Но это не мешает мне тебя любить.
        - Ты что, сменила ориентацию?
        - Ты же знаешь, ради тебя я готова на все!
        - О! Ну, мне такие жертвы не нужны!
        Подруги захохотали и чокнулись бокалами.
        - Так ты думаешь, мне стоит сделать первый шаг?
        - Да, - категорично подтвердила Юлиана.
        - Прямо сейчас?
        - Почему бы и нет?
        - Не поздно?
        - Сама сказала - грешно транжирить свою жизнь. Каждый прожитый час - это тоже жизнь.
        - Идет. Вызываем такси и едем.
        - Э-э-э, нет, я пас. Я поеду домой. А ты - ты да, ты езжай. А завтра я позвоню и узнаю, как все прошло.
        - Если он меня выгонит, я к тебе поеду, Юлька, предупреждаю сразу. Мне же понадобится жилетка поплакаться. И потом - это твоя идея, тебе меня и успокаивать.
        - Ну вот, делай потом добро людям. Скажу сразу, перспектива меня не вдохновляет, но я согласна. Только потому, что уверена - никуда тебя твой мальчик не выкинет. Могу даже поспорить. Звони, вызывай машину.

        Кира на мгновение засомневалась, но быстро отмахнулась от внутреннего голоса. Ехать - значит ехать. Юлька права - нечего оттягивать. И так столько месяцев ждала неизвестно чего. Она подкрасила губы, провела щеткой по волосам и ни на грамм не засомневалась, что выглядит отлично. Легкое пошатывание при ходьбе в счет не шло. Легкий туман в голове - тоже.

        Глава 15
        Дверь открыла Груня. Кирин звонок в дверь поднял ее с постели. Она куталась в теплую шаль, накинутую поверх ночной рубахи. На голове вместо привычной аккуратной загогулины из косы - ситцевая косынка, надвинутая на лоб. Прищурившись от света, она уставилась на Киру, как на привидение.
        - Ой, здрасте.
        - Простите, ради бога, Груня, я, собственно, к Македонскому, ой, что я говорю, к Алексу.
        - К Сашеньке?
        - Ну да, к Сашеньке.
        Кира икнула. Как-то непривычно было выговаривать «Сашенька», не вязалось это имя с Македонским. Она почувствовала, что стены подъезда немного качаются, и решила придержать их рукой.
        - Проходите.
        Груня впустила Киру и прикрыла дверь.
        - А я думаю, кто это, напугалась уже, - проворчала Груня, разглядывая пошатывающуюся Киру. - Саша-то обычно своим ключом открывает.
        - Я к нему пройду, ага? - Кира направилась в его комнату, остановилась в нерешительности у прикрытой двери. - Спит?
        - Нет. Нету его. Не пришел еще, сокол ясный.
        - Как? Как нет? А где? - Она немного протрезвела от неожиданности.
        - Не знаю. Гуляет. А вы садитесь, подождите.
        - Гуляет. - Кира словно пыталась понять значение этого слова. - Гуляет, ну да. И с чего я решила, что он дома? Гуляет. Дело молодое. А... а если он до утра не явится?
        - Явится, явится, - успокоила ее Груня. - Вот здесь на диванчик садитесь, а я пока чайку принесу.
        - Груня, Грунечка, что делать-то, а? - тоскливо прошептала Кира.
        - А что? Вы знаете что, вы садитесь-ка поудобнее, упадете еще.
        Груня ласково погладила Киру по голове и помогла ей поднять ноги на диван.
        - Грунечка, мне же плохо без него, понимаете? Я же не могу без него! А он... он пропал. - Кира развела руками, словно только что обнаружила пропажу Алекса. - Пропал, и все. Правильно вы говорите, нету его, нету. А я здесь сижу, как дура, и не знаю, что делать. - Она виновато улыбнулась. - Ну, скажите, Груня, зачем я здесь сижу? Вам вот спать не даю.
        - Да мне что, ничего, а вас жалко.
        - Жалко... А мне как себя жалко, если бы ты знала! До слез прямо жалко. Ну что делать-то, Груня? Кому, как не тебе, знать? Где его искать?
        - Эх, молодо-зелено, - Груня мягко улыбнулась, - наломали дров, теперь разбирайтесь. Никуда он не пропал, просто заблудился чуток. Придет - приголубь его и больше не отпускай.
        - Молодо-зелено... - пробормотала Кира, устраиваясь поудобнее, - куда уж моложе, да...
        Если бы это была не Кира, Груня ни в жизнь на порог пьяную девицу не пустила бы. Но Кира была исключением. Она ее не в первый раз видела и знала, что раз такая женщина явилась сюда в подобном состоянии, значит, накипело на душе. Пусть выговорится, может, легче станет. Может, с Сашей помирятся. Когда она внесла на подносе чайник с чаем и чашку, Кира уже спала, свернувшись на диване калачиком. Груня покачала головой, осторожно поставила поднос на стол и укрыла Киру шерстяным пледом. А сама села рядом, в кресле, караулить Сашу. Не дай бог, еще испугается гостьи и сам напугает ее.

        Он пришел в три часа ночи. Вошел тихо, так же тихо разделся. Хотел пройти к себе, да так и замер в зале. На диване спала Кира под пледом, в кресле дремала Груня, уронив спицы на колени. Он опустился на пол около дивана, осторожно взяв кончики Кириных пальцев. Пальцы дрогнули, но Кира лишь тихо пошевелилась, не проснулась. Он подпер голову рукой и все смотрел и смотрел на ее лицо, пока веки его не сомкнулись и он не уснул прямо там, у дивана, удерживая ее пальцы в своих ладонях.

        Утренний свет застал всех троих мирно посапывающими на своих местах. Но если Кира и Алекс на свет не реагировали и продолжали обитать в сонном царстве, то Груня проснулась. Тихо охнула, увидев Сашу на полу у дивана, покачала головой, решила не будить. Покряхтела, поднимаясь с кресла, потянулась и пошла хозяйничать на кухню.
        Через час проснулась Кира. Открыла глаза, удивленно уставившись в незнакомый потолок, долго припоминала, как она здесь очутилась. Голова гудела. Вчерашний вечер неожиданно накатился волной ясных воспоминаний, и Кира испуганно села. Алекс почувствовал ее движение и тоже проснулся. Они уставились друг на друга, не произнося ни слова. Алекс напряженно следил за выражением ее лица. Он не знал, почему она здесь, что хочет сказать, боялся заговорить и ошибиться. Кира ощущала себя полной идиоткой. Она ясно осознавала всю неловкость ситуации, мучительно соображала, что о ней думает теперь Груня и что сказать Алексу.
        - Привет, Македонский, - наконец произнесла она немного осипшим голосом. - Я вот тут зашла к тебе в гости.
        - Шла мимо и зашла, да? - Алекс весело улыбнулся.
        - Ну, что-то вроде этого. - Кира отчаянно пыталась сохранить хорошее лицо при плохой игре. - Думаю, давно не виделись, дай навещу старого друга.
        Кира вздохнула и пожала плечами. Слова опять куда-то испарились. Она потерла виски - хорошо бы сейчас выпить аспирину.
        - Что, тяжко?
        - Видно, да?
        - Принести воды?
        Она кивнула.
        - И аспирин?
        Она еще раз кинула. Что же сделаешь, если вчерашняя выпивка так отчетливо отразилась на ее лице. Скрывать бесполезно, тем более от Македонского, который знает ее не один день.
        Он вернулся со стаканом воды, в котором шипела и пузырилась большущая таблетка аспирина.
        Кира сосредоточенно смотрела, как таблетка становится все меньше и меньше, пока совсем не исчезла. Вместе с ней в воде постепенно растворялась и сковывающая неловкость. Кира выпила кисловатый напиток и глубоко вздохнула.
        - Ну, как ты живешь?
        Алекс улыбнулся и покачал головой.
        - Ты непостижимая женщина, Кира. Ты провела здесь ночь, скорчившись на диване под пледом, только для того, чтобы узнать, как я живу?
        - А почему нет? Ты же сам не звонишь.
        Он решил не отвечать на ее выпады.
        - Как дом? Уже переехала?
        - Ты же знаешь, что да. Провожу там все выходные. В рабочие дни все-таки пока тяжело оттуда ездить на работу, моя квартира ведь совсем рядом с МИДом. Но я уже совершенно влюбилась в дом и не мыслю себя без него.
        - Больше ты ни в кого не влюбилась?
        - А вот это ты зря, - Кира нервно поправила волосы и встала. - Можно мне умыться?
        Алекс пожал плечами и кивнул в сторону ванной комнаты.
        - Чистое полотенце там, на полке.
        - Знаю, - кинула она через плечо и возмущенно фыркнула. Как будто она первый раз в этой квартире!
        Вошла Груня и стала накрывать на стол. Дом наполнился ароматом кофе и корицы.
        - Долго она меня вчера ждала?
        - А я знаю, когда ты пришел? Я вязала, ждала тебя и тоже уснула.
        Алекс стащил булочку со стола и принялся задумчиво жевать. Кира не из тех женщин, что приходят просто так. И не из тех, что приходят за примирением. Она слишком горда. Зачем же она здесь? После той лжи, которая встала между ними непреодолимой стеной, как она вообще решилась прийти? Мысленно он уже давно поставил точку в их отношениях. И хотя Алекс не пытался обманывать себя, что разлюбил ее, все же он принял решение - не трудиться реанимировать то, что, по его мнению, умерло. Дело было даже не в самой измене. Она не просто изменила ему. Она забеременела и не сказала об этом. Она, скорее всего, хотела сохранить того ребенка. А раз так, то она хотела сохранить и отношения с отцом ребенка. И где он теперь, тот мужик? Почему она пришла к нему, Алексу, что ищет в его доме? Пытается оправдаться? Не поздновато ли будет, Кира Викторовна? Поезд ушел, и она должна это понимать.
        - Ах, как пахнет! - восторженно воскликнула Кира, взбодрившаяся после ванной. - Груня, вы волшебница по части кофе и свежих булочек.
        - Кушайте, кушайте. - Груня с подозрением поглядела на Сашу. Судя по его сдвинутым бровям, он опять принял позицию обороны. Как бы снова дров не наломал. Такая, как Кира, во второй раз не придет.
        Кира решила сначала позавтракать, а уж потом продолжить разговор. Хотя о чем говорить? Вчера она была полна решимости все выяснить, сказать, что любит его, что хочет все начать сначала, что дом ждет Алекса так же, как и она. Но это было вчера, на хмельную голову. Сегодня смелости и решимости как не бывало, и не очень-то приветливое выражение лица Македонского не прибавляло уверенности.
        Кира намазала булочку джемом, налила себе кофе и невозмутимо начала есть. Алекс последовал ее примеру. «Не хочет говорить - не надо, - подумал он. - Подожду».
        - Знаешь, а дом просто невероятно прекрасен, - сказала Кира.
        - Я рад, что тебе там нравится.
        - Только... только он слишком большой для меня.
        - Заведи себе собаку.
        - Собаку? - Она кинула на него быстрый взгляд. - Хорошая идея. И кошку. И обезьяну. И удава в придачу.
        - Решила устроить зоопарк?
        - Если это может заменить человека, то я согласна и на зоопарк.
        Алекс помолчал.
        - Ну, а как твоя работа?
        - Отлично. Немного надоело, но, думаю, скоро можно будет кое-что изменить.
        - Меняешь работу?
        - Есть кое-какие идеи, но еще все неопределенно. Слушай, а скажи-ка мне одну вещь.
        Алекс вопросительно посмотрел на нее. Она произнесла это таким тоном, словно собиралась спросить совета по дизайну дома. Так она за этим пришла? Кира между тем продолжала жевать булку с джемом.
        - Скажи мне, - продолжила она с набитым ртом, - что ты думаешь о той моей беременности?
        Алекс поперхнулся кофе.
        - Что, слишком горячий? - спокойно спросила она.
        - Кто?
        - Кофе.
        - Ты зачем пришла, Кира? Я что-то никак не могу понять.
        - С Груней повидаться. Как-никак, она ко мне в больницу пришла, супчику принесла. Не то что некоторые.
        - Вспомнила, - процедил Алекс сквозь зубы.
        - Вспомнила, да. Я и не забывала. Я ничего не забыла, между прочим. И как для меня кровь сдавали, и как друзей приволокли среди ночи в больницу, чтобы мою грешную жизнь спасти. И как еще до этого кое-кто клялся в вечной любви, и как уговаривал меня не оглядываться ни на кого, кинуться с головой в любовь, отбросить комплексы, и так далее, и тому подобное. Не знаешь, о ком я говорю? А то я что-то запамятовала, кто это был. Был и исчез. Я его послушала, комплексы убрала подальше с глаз, уши на советы подруг и родителей закрыла - а он ручкой махнул да и бросил меня в самый тяжелый момент. И причины не объяснил.
        - Ты и сама прекрасно все знаешь.
        - Нет, не знаю, дорогой мой. И читать чужие мысли не умею. Умела бы - может, и муж бы от меня не ушел. Я тебе не рассказывала, как от меня ушел муж? Еще та история! Ни с того ни с сего, без предупреждений, среди ночи собрал вещички и ушел. Растворился. И только потом я узнала от других, что за краля его переманила. Вот и с последним моим мужчиной та же история. Исчез без единого слова. Это что - мужская политика такая нынче в моде? Исчезать и оставлять женщину гадать, что произошло?
        Алекс не знал. Он, конечно, был в курсе, что Кира разошлась с мужем, но не знал, что тот слинял от нее вот так вот, как трус. Получается, и он ушел так же. Может, она и права. Может, стоило хотя бы объяснить, почему он ушел.
        - Кира, прости, я не знал о твоем муже...
        - Да ладно. Это я пережила. Но повторение истории мне показалось странным. Ты не находишь? Просто стало интересно - дело во мне, со мной что-то не в порядке или мужчины просто не умеют карты на стол выкладывать? Скрытничают, боятся объяснений? Нет, не могу я так плохо о мужчинах думать, тем более о тех, кто мне дорог. Значит, причина во мне. Ужас какой!
        Кира говорила так беззаботно, как будто речь шла о впечатлениях от поездки на отдых. Никакой злости или горечи не было в ее словах. Но именно это и проняло Алекса. Именно такая нарочитая веселость открыла ему глаза на то, какую боль на самом деле причинил ей его уход.
        - Кира, не думаю, что нам стоит копаться в этом. Я, возможно, был не прав, что ничего тебе не сказал тогда, но я уверен, что ты и сама все прекрасно поняла. Ведь ты же знаешь, что врачи мне обо всем рассказали. Я все понял и решил, что оказался немного лишним в той истории.
        - Лишним? Это что-то новенькое и жутко интересное. - Кира сухо засмеялась. - Я-то, дуреха, думала, ты испугался ответственности, испугался потерять свободу, которую мы так ценили в наших отношениях, испугался, что ребенок может нас связать, а ты вообще решил, что ты лишний? Конечно, куда легче свалить всю ответственность на меня одну! Куда легче оставить меня рыдать в подушку, переживать не только о потере ребенка, но и о том, что ты решил слинять в самый тяжелый момент и даже не сказал ни слова на прощанье!
        Кира покраснела от возмущения и обиды. Паршивец! Она столько страдала, а он повел себя, как самый безответственный мужик, переспавший с женщиной и наплевавший на
«вдруг» получившегося ребенка!
        - Извини, я зря пришла. Извини, что побеспокоила, - пробормотала она в ярости и встала из-за стола.
        Алекс сидел совершенно белый. Что повергло его в такой ступор, она не знала и уже не хотела знать. Он все сказал. Уж лучше бы она думала то, что думала, чем то, что оказалось на самом деле! Она медленно направилась к двери.
        - Что ты сказала? - выдавил он наконец из себя. - Ребенок может нас связать? Нас? Связать?
        Она посмотрела на него, как на сумасшедшего. Он, похоже, и вправду не в себе.
        - Ты хочешь сказать, это был мой...
        Алекс скомкал скатерть на столе, и приборы на ней сдвинулись в его сторону. Это же надо быть таким идиотом! Столько месяцев сходил с ума по одной простой причине - по причине своего дебилизма. Кира замешкалась у порога, губы ее шевелились, словно она повторяла еще раз произнесенные им слова и они медленно доходили до нее, раскрывали глаза на все произошедшее. Она тоже побледнела. Резко развернулась, подошла к нему быстрым шагом и со всего размаху влепила пощечину.
        - Вот теперь я все сказала и могу уйти с чистой совестью.
        Алекс вышел из ступора и кинулся за ней, с грохотом опрокидывая на ходу стулья.
        - Кира, стой! Кира, какой же я дурак, идиот, псих, шизофреник, называй меня как хочешь, Кира, только постой, прости меня!
        Он нагнал ее у двери и крепко обнял, не давая сдвинуться с места.
        - Пусти! Пусти меня, я видеть тебя не хочу! Как ты только мог...
        - Миленькая моя, любимая, говори все, что хочешь, и будешь права. Сто, тысячу раз права! Хочешь, ударь меня еще раз, если тебе от этого станет легче, хочешь?
        - Ничего я не хочу! - шипела она, не желая, чтобы Груня стала свидетельницей этой сцены. - Пусти! Я хочу уйти и больше никогда о тебе не слышать! Я убить тебя готова!
        - Убей! - с готовностью согласился он. - Убей, только не уходи.
        Она продолжала бешено колотить его по груди.
        - Я ненавижу тебя, ненавижу!!!
        И вдруг обмякла в его руках и зарыдала.
        - Ну, не плачь, Кира, лучше прибей меня, только не плачь.
        Он неумело утешал ее, не зная, чем может загладить свою чудовищную ошибку. Никакие слова тут не помогут. Он бросил ее в больнице, когда она чуть не умерла, оттого что его, его ребенок вызвал у нее кровотечение! Он мог только отдаленно предположить, что она думала о нем все это время. И после такого сволочного поступка она еще пришла к нему, пришла поговорить, наступив на горло своей гордости, сделала первый шаг, не подозревая, что он не стоит этого.
        Кира взяла себя в руки. Попыталась прислушаться к своим чувствам. А их было много, и самых разных. Конечно, на первый план выступили боль и обида. Она во всем винила себя, а оказалось, что он просто-напросто заподозрил ее в измене! Банально и просто, как три копейки. Обидно, что он вообще мог так о ней подумать. Но, с другой стороны, разве она не сделала все, чтобы подчеркнуть свою независимость, отсутствие обязательств? Разве не она вела себя как дура в тот вечер, когда танцевала со всеми подряд, кроме Алекса? Зная о его чувствительности к таким вещам... Разве не она скрыла от него беременность? И что мог подумать бедный парень, услышав в больнице, что она ждала ребенка? Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сложить все воедино и сделать самый что ни на есть неправильный вывод. Так кого теперь винить? И что было бы, не приди она вчера в этот дом?
        - Кира, ты сможешь когда-нибудь меня простить? - прозвучал тихий голос над ее головой.
        Она пожала плечами.
        - Хорошо, что нам не по семьдесят лет.
        Он удивленно посмотрел на нее.
        - Почему?
        - Потому что мы еще можем позволить себе потерять несколько месяцев. В старости нам бы показалось это вечностью, которую не наверстать.
        - Мне и так это время показалось вечностью, - виновато улыбнулся он. - Но я собираюсь все наверстать, уж будь уверена.

        Часть III
        Студия
        Глава 16
        Картотека потенциальных консультантов разрасталась не по дням, а по часам. Кире уже перестали сниться кошмары, в которых требовалось срочно найти специалиста, а его не было в списке. Она добилась того, что в запасе имелись кандидатуры практически по всем востребованным профилям. Большинство из них она знала лично или по телефонным интервью, у остальных были рекомендации от людей, которым можно доверять. Фирма постепенно становилась известна в нужных кругах, связи Зелотова и безупречная работа Киры медленно, но верно делали свое дело. Правда, Кире пришлось ощутимо жертвовать своими выходными.
        Алекс бурчал и ругал ее, но сделать ничего не мог. Кира зарабатывала хорошие деньги, впервые в своей жизни она стала получать от работы не только удовлетворение, но и доход. И хотя дела его тоже шли в гору, но понятие высоты относительно - то, что для одних горы, для других лишь маленькие холмики. Алекс намеренно не тратил сбережения, оставленные матерью, словно подтвердил бы этим свою зависимость от нее, даже теперь, когда ее уже нет в живых. Кира не была избалована шикарной жизнью и имела вполне трезвый взгляд на вещи, согласно которому потребности должны совпадать с возможностями, но все же у каждого с годами потребности повышаются, как и стандарты, удовлетворяющие их. И если в двадцать лет Кире было по большому счету все равно, в каком ресторане она ужинает и в каком салоне делает прическу, то в тридцать с хвостиком это уже имело значение. И не из-за престижности, а потому что она стала ценить такое понятие, как качество. А качество в дешевом кафе или третьесортном салоне красоты если и встречается, то крайне редко.
        Алекс в плане эстетики, качественной одежды и хорошей еды тоже был требователен. Но средства, которые он зарабатывал, пока еще не позволяли ему соответствовать той жизненной планке, к которой он стремился. Возможно, живи он один, Алекс не спешил бы с достижением тщеславных устремлений, но Кира служила для него самым мощным стимулом. Он твердил себе, что просто обязан обеспечить ей жизнь на соответствующем уровне. И если в начале их отношений Алекс позволял ей делить с ним счета за развлечения и общие покупки, то теперь все чаще брал это на себя. Кира пыталась внушить ему, что это вовсе не обязательно, что она совершенно нормально относится к тому, что тоже вносит свой вклад, но Алекс твердо заявил, что не станет жить за ее счет.
        Он принимал участие все в большем количестве заказов, работу свою выполнял прекрасно, и Ковальчук стал доверять ему серьезные участки и платить неплохие гонорары.
        Время шло, они давно уже жили вместе, и Кира решила, что пора представить ее молодого человека родителям. А то становилось неловко - его знают практически все ее знакомые, но не мама с папой. Их отношения становились все более серьезными, и мама намекала на то, что хватит, мол, скрывать своего друга. Не потому, что по-настоящему верила в долгосрочность этих отношений, но ей было интересно, кто же этот парень, сумевший увлечь ее дочь настолько, что она вся светится изнутри.
        Решили обставить все как можно непринужденнее. Отец предложил сделать шашлыки на даче.
        - На природе все проще. Дома получится слишком официально, и парень может разнервничаться.
        - Не волнуйся, папа, Алекс не из слабонервных.
        - Все равно. Он же не руки твоей идет просить, а просто познакомиться с нами.
        - Дай ему волю, он и руки попросит, - засмеялась Кира. - Просто я категорически запрещаю ему об этом даже заговаривать!
        - И что? Слушается он тебя?
        - Да не всегда.
        - Вот и молодец, - заключил отец, и они рассмеялись. Оба знали, как отец все время пытается останавливать Кирины порывы командовать всеми и вся. Любой, кто мог противостоять ей, сразу приобретал уважение в его глазах.

        Кирин отец был прав. Алекс нервничал. В отличие от Киры он воспринимал знакомство с родителями очень серьезно. Раз она решила представить его, значит, стала по-другому думать о нем. Если он не найдет общего языка с ее родителями, это, конечно, не сможет препятствовать их отношениям, но в значительной степени может их осложнить. И хоть Кира давно уже выросла из того возраста, когда выбирают себе пару с оглядкой на папу с мамой, все равно их мнение может сыграть важную роль.
        Все оказалось намного проще, чем он навоображал. Ее отец, который виделся ему лощеным дипломатом строгих правил, оказался простым в общении, разговорчивым человеком. А мама, хоть и задавала вопросы с типично женским любопытством, делала это очень тактично и непринужденно. Кира чувствовала себя естественно, и вскоре Алекс тоже перестал ощущать скованность. Кира оседлала любимого конька - стала хвалить достижения Гурова.
        - Алекс, между прочим, стал уже правой рукой шефа! Ковальчук от него просто в восторге, сам мне не раз говорил.
        - Ну, ты преувеличиваешь. Крупные заказы я пока не беру.
        - Только потому, что сам не поговоришь с Ковальчуком по этому поводу. Он все скромничает, - заявила она родителям. - Знает, что справится с любым заказом, но не хочет поговорить об этом с шефом. Что, я не права? - повернулась она к Гурову.
        Тот пожал плечами.
        - Вот взять, к примеру, ваш последний заказ, - увлеченно продолжала Кира. - У тебя ведь есть мысли, как его сделать, почему же ты молчишь? Ты должен представить свои идеи, взять на себя ответственность, показать себя! Чего ты боишься?
        - Да не боюсь я ничего, просто как-то неудобно выскакивать по поводу и без. Шеф сам знает, на что я способен. Просто я еще не дорос до таких масштабов.
        - Кира, ты, как всегда, в роли универсального советчика, - мягко заметил отец.
        - Да нет же, просто Алекс скромничает! А я знаю, что он - талант. Ведь мой же дом он сделал!
        - И очень красиво сделал, - вставила Светлана Георгиевна, подкладывая салат в тарелку Алекса.
        - Ну вот и я о том же!
        - Твой дом - другое дело, - несколько смущенно ответил Алекс. Ему стало неловко, что он стал центром дискуссии. Зачем Кира ее затеяла?
        - Почему другое дело? Из-за оплаты? Так считай, что ты практиковался. А теперь настала пора для настоящего заказа. Хватит уже прибедняться!
        - Да я не прибедняюсь, просто пытаюсь трезво оценить ситуацию.
        - И все же поговори с Ковальчуком.
        Отец кашлянул, многозначительно взглянув на Киру.
        - Принеси, пожалуйста, чистые тарелки. Порежем арбуз.
        Кира направилась на кухню, поглядывая на компанию за столом. Мама что-то опять спросила у Алекса про его семью, хотя Кира сто раз предупреждала ее не затрагивать эту тему, зная, как болезненно может он отреагировать. Ему потребовалось время, чтобы даже ей рассказать о матери. И то, чувствуя, как сильно на него действуют воспоминания, Кира избегала вопросов о детстве. Гораздо охотнее Алекс рассказывал о своих похождениях на свободе, и она лишь догадывалась о том перевороте, который в нем совершился.
        Кира присела перед шкафом и стала вытаскивать тарелки, напевая себе под нос. Кухня на родительской даче давно уже исполняла роль еще и склада ненужных вещей. Здесь можно было найти все, что угодно, начиная от старых полотенец и до бабушкиного сервиза с чайником без носика. Зачем хранить чайник без носика, Кира никак не могла взять в толк. Но чем-то он был маме дорог, раз она до сих пор не выбросила его. За посудой в шкафу она увидела знакомую ажурную корзинку. Из нее их с Андреем осыпали конфетами на свадьбе. Как она здесь очутилась? Вся в пыли, тусклая и скучная в темном шкафу. Интересно, мама специально хранит ее или просто о ней все забыли? Даже атласный бант на ручке сохранился. Безмолвное свидетельство канувшего в Лету счастья. Кира прикусила губу. А ведь оно было - счастье, как бы много ошибок она потом ни наделала, это не перечеркивает того, что она была очень счастлива! Ох уж это прошлое...
        Кира вытащила корзинку на свет и повертела в руках. Выбросить прямо сейчас? Или пусть живет? В конце концов, зачем она так старательно уничтожала все предметы, напоминающие об Андрее? Что хранит больше воспоминаний, чем сердце? Разве выброшенные на свалку вещи могут захватить с собой память? Пора уже спокойно воспринимать свое прошлое и не убегать от него. Услышав шаги, Кира запихнула корзинку подальше в глубь шкафа.

        - Тебе помочь?
        Папа зашел на кухню за ножом.
        - Нет, уже иду.
        - Я думал, ты не можешь отыскать тарелки в этом бардаке.
        - Все, уже нашла. У вас тут целый склад. Архив, можно сказать.
        - И не говори. Все не доходят руки разобрать этот хлам. Мама там занимает твоего молодого человека. Очень приятный парень, хочу тебе сказать. Держится так... с достоинством.
        - Я рада, что он тебе понравился.
        - Молод, конечно, очень.
        - Но это же не было для тебя неожиданностью.
        - Нет. Как и то, что ты диктуешь ему, как жить.
        - Я? - Кира встала со стопкой тарелок в руках и уставилась на отца. - Я диктую?
        - Конечно. Смотри, не увлекайся. Ты же знаешь, чем это может закончиться.
        Папа вышел из кухни, а Кира так и осталась стоять, переваривая его слова. Что-то она действительно увлеклась и ступила на опасную тропу ментора. Сколько раз говорила себе, что не будет больше вмешиваться ни в чью жизнь, не будет пытаться заставлять людей поступать так, как ей кажется правильным! Сколько раз говорила, а все равно себя переделать не может. Вот с Левой ей превосходно удавалось оставаться нейтральной. Но не оттого ли, что Лева по большому счету был ей безразличен? Македонский - другое дело. Ей не все равно, как и чем он живет, как дела у него на работе, как движется его карьера, что он делает для своего будущего. Только вот отец прав - однажды она сильно обожглась на этом менторстве, и забывать об этом не стоит.
        Она вернулась к столу, где отец только что воткнул нож в арбуз, и он звонко треснул, обнажив красную сочную мякоть с сахарными прожилками. Арбузный сок тек по рукам до самых локтей, и было сладко и бархатно во рту. Потом был кофе с шоколадными конфетами с коньяком, а потом мама увела отца помочь разобрать вещи в подвале, и Кира с Алексом остались одни доедать арбуз.
        Алекс острием ножа убирал косточки из мякоти и протягивал Кире верхушки, самые сладкие. Она много смеялась и целовала его, не обращая внимания на его смущенные возгласы. Расправившись с арбузом, они убрали со стола, и Кира принялась мыть посуду, а он стоял рядом и вытирал тарелки большим полотенцем с вышитыми цветами. Свежий воздух опьянил и разморил, хотелось улечься где-нибудь в тени деревьев и уснуть.
        - Македонский, - неожиданно серьезным тоном разрушила идиллию Кира. - Я вот тут подумала насчет Ковальчука...
        Алекс вздохнул.
        - Кира, ну я же сказал, поговорю - значит, поговорю.
        - Да я не об этом.
        - А что еще?
        - Ты не сердишься?
        - На что?
        - Ну... что я пытаюсь навязывать тебе решение. Может, ты вовсе не хочешь браться за этот заказ и тебя устраивает все, как есть, а я тут лезу со своими бестолковыми идеями.
        - Кира, посмотри на меня, пожалуйста.
        Она подняла голову.
        - Поверь мне, уж кто-кто, а я знаю, что это такое, когда за тебя решают абсолютно всё. Я нахлебался этого в детстве сполна. То, что делаешь ты, - совсем другое. И мне чертовски приятно, что тебе не все равно, как я живу.
        - Македонский, ты честно? По-моему, ты просто пытаешься успокоить меня!
        - Ну хочешь, я предложу альтернативу? Повесь на себя вывеску: «Я хочу быть частью твоей жизни!» - и тогда тебе не придется больше ничего делать и ни о чем переживать.
        Кира рассмеялась. Надо же, как забавно, что он именно так это воспринимает. Забавно не потому, что это неправда, как раз наоборот. Забавно до слез, что до этого никто не видел в Кириных попытках опекать стремление стать частью жизни дорогого ей человека. Андрей этого никогда не понимал. Да что там Андрей, даже ее собственный отец ее осуждает!
        Македонский понимает. Я хочу быть частью твоей жизни. Вот как, оказывается, это называется. В одно предложение он смог втиснуть так много ее, Кириного. Я хочу быть частью твоей жизни. Да, я хочу! Я хочу постараться стать частью твоей жизни! Я сделаю для этого все, что от меня потребуется. Я не знаю, как у меня получится, я не знаю, сделает ли это тебя и меня счастливыми, но я хочу попытаться.

        Глава 17
        Женщине не обязательно быть лесбиянкой или воображать себя мужчиной, чтобы по достоинству оценить другую женщину. Любая особь женского пола, у которой есть хоть какие-нибудь понятия о красоте, стиле и вкусе, моментально разглядит в толпе еще одну обладательницу сих ценных качеств. Кира заметила ее сразу же, как только они с Алексом переступили порог ресторана. Ковальчук отмечал десятилетие своей фирмы с размахом - юбилей совместил задачи и празднования, и пиара.
        Она стояла рядом с Ковальчуком и сдержанно улыбалась, чуть склонив голову набок. В бежевой атласной блузе с кофейной лентой под воротом, в узкой, расклешенной книзу кремовой юбке с набивными цветами, с коротко стриженными русыми волосами, едва подведенными глазами и ярко-красными губами, она выглядела как девушка с картин Альфреда Маннинга начала двадцатого века. Словно молодая леди из старой провинциальной Англии сошла с полотна и облачилась в современные одежды. Вся ее поза выражала достоинство и уверенность, манеры говорили о том, что над ними долго работали, взгляд синих глаз обволакивал собеседника вниманием и очарованием.
        Кира обвела взглядом гостей - многих она знала, но большинство было ей незнакомо. В основном среди приглашенных - сотрудники фирмы, партнеры и разные важные для фирмы люди. Коллег Алекса Кира знала всех, а на делового партнера эта девушка не была похожа - слишком молодая, слишком холеная. Было в ней еще что-то неуловимое, выделяющее из деловой толпы - что-то во взгляде и в том, как она разговаривала с Ковальчуком. Пока Кира терялась в догадках, кто она, девушка заметила их и широко улыбнулась.
        - Алекс, как я рада тебя видеть!
        Она стремительно подошла к ним, поцеловала его в обе щеки, как старая знакомая, и со спокойным любопытством остановилась перед Кирой, ожидая, когда ее представят.
        - Даниэлла Констанца, Кира Доронина, знакомьтесь.
        Алекс выглядел немного смущенным. И было с чего. Кире не надо было рассказывать, кто такая Даниэлла. Это имя она слышала не раз за последние недели. Алекс получил-таки заказ на дизайн большого особняка. Тот самый, насчет которого Кира так упрямо убеждала его поговорить с Ковальчуком. Алекс очень увлекся работой, фонтанировал идеями, пропадал в особняке днями и ночами. Хозяин виллы, итальянец с русскими корнями, большую часть времени находился с женой-москвичкой в разъездах. Он имел бизнес в разных странах и нигде не оставался подолгу. В Подмосковье он отыскал усадьбу, некогда принадлежавшую его прабабушке, с огромной переплатой выкупил ее и решил отреставрировать. Своим представителем он выбрал не одного из менеджеров, как этот обычно бывает, а дочь Даниэллу, которая делала сейчас дипломную работу по истории искусств России. Именно она встречалась с Алексом, передавала пожелания отца, контролировала весь процесс.
        Алекс рассказывал об этом Кире, и она не раз подшучивала, что Алекс ступил на опасную тропу.
        - Помнишь, чем закончилась твоя работа на меня? Смотри, как бы не случилось то же самое!
        Он закатывал глаза и крутил пальцем у виска.
        - Ты бы ее видела! Совсем еще девчонка, избалованная папочкиным богатством, да еще с большим самомнением.
        - Красивая хоть?
        - Да так себе, не в моем вкусе. Светловолосая каланча. А мне нравятся хрупкие невысокие шатенки, с глазами цвета выдержанного коньяка и языком острым, как нож. Тебе это никого не напоминает?
        Кира пожала плечами:
        - Нет. А кто это?
        - Сейчас поцелую - и сразу угадаешь.

        Она поверила ему и как-то не думала больше об этом. Мало ли кто может оказаться заказчиком, что же, теперь обо всех информацию собирать? Но сейчас, увидев это фарфоровое лицо с идеальной кожей, словно вылепленное умелым мастером, и выразительные глаза, оказавшись рядом с этой леди в третьем поколении, Кира почувствовала, как у нее подкашиваются ноги.
        - Очень приятно, - медленнее, чем хотелось бы, вымолвила Кира. - Много слышала о вас хорошего.
        - Взаимно, - кивнула Даниэлла непринужденно. - Алекс, приятно снова видеть тебя.
        Она улыбнулась и отошла.
        Кира так и осталась стоять как вкопанная.
        - Я и не знал, что Ковальчук клиентов тоже сегодня пригласил, - как ни в чем не бывало сказал Алекс, глядя вслед синьорите Констанца.
        - Ты не говорил, что она... что она такая красивая, - запинаясь, произнесла Кира.
        - Красивая? - Он пожал плечами. - Не в моем вкусе.
        Кира взяла себя в руки. Что это она так разволновалась? Ну, красивая - и что? Не просто красивая, а загляденье - ну и что? Да, манеры, да, шик, но не бросаться же теперь под поезд из-за этого! Конечно, неприятно, что Алекс видится с этой девушкой чуть ли не каждый день. Но не будет же Кира ревновать к клиентке только потому, что та кажется сошедшей с картинки журнала «Вог». И все же Алекс может повторять сколько угодно, что такие девушки не в его вкусе, но вид Даниэллы говорит сам за себя. Такой эстет, как Алекс, не может не оценить ее, и то, что он всеми силами старается сделать вид, будто не находит в ней ничего привлекательного, насторожило Киру еще больше.
        Но как бы придирчиво ни наблюдала Кира, за весь вечер Алекс не сделал ничего, что могло бы вызвать подозрения. Он все время был рядом с ней, а если они и сталкивались с Даниэллой, то лишь когда их вовлекал в разговор Ковальчук. Только однажды Даниэлла отвела Алекса в сторону, намереваясь представить кого-то из своих знакомых, кто тоже хотел бы поработать с Гуровым.
        - Алекс делает успехи. Через этот заказ, - Ковальчук кивнул в сторону Даниэллы, - его заметят очень многие. А дом получается просто восхитительный. Ты видела?
        - Нет, Алекс не показывал. Даже не знаю, радоваться мне этому заказу или нет.
        Ковальчук рассмеялся, словно понял, о чем она.
        - Рискованно посылать своих сотрудников к таким клиентам, - продолжила Кира, - уж не медвежью ли услугу вы оказали Алексу, Антон Петрович? Вернее, мне, а не Алексу.
        - Так ведь я к отцу посылал, а нам подсунули дочь. Я не виноват! - развел он руками.
        - Наверное, остальные сотрудники локти кусают, что не они ведут проект?
        - Остальных я бы не послал к ней. Твой Гуров самый надежный и морально устойчивый из всех, кого я знаю. Так что выбрось из головы свои мысли.
        Антон Петрович очень уважал Киру. У них сложились дружеские отношения, даже более дружеские, чем с Алексом. Для Алекса Ковальчук был учителем и шефом, и это создавало определенную дистанцию, для Киры же он был просто приятным человеком, и к тому же оказался знакомым отца. Конечно, Ковальчук и предположить не мог, что дизайн Кириного дома обернется тем, что Алекс влюбится в нее, но был рад их отношениям. Алекс повзрослел, стал более серьезно относиться к жизни и заметно вырос в профессиональном плане. Ковальчук понимал, что немалую роль в этом играет влияние Киры, и старался не гадать, долго ли они пробудут вместе. Да и не из тех он был, кто сует свой нос в личные дела других.
        Что бы там ни утверждали Алекс и Ковальчук, Кира все же не сводила с Даниэллы глаз. Она мысленно сравнивала себя с ней и пыталась взглянуть на нее глазами Македонского. Что находит на женщину в такие моменты, трудно сказать. И возраст тут ни при чем, и внешность. Но что-то щелкает внутри, и она начинает сомневаться. Сомневаться, что нужна своему мужчине больше всего, сомневаться, что их отношениям ничто не угрожает, сомневаться в мужчине, в его друзьях, покрывающих его измены, сомневаться даже в том, в ком раньше никогда не сомневалась, - в себе. Если бы Кира всегда была ревнива и подозрительна, она бы не удивилась своим ощущениям. Но ведь раньше она даже слишком спокойно относилась к другим женщинам, до того спокойно, что проглядела своего мужа. А теперь вдруг не могла оторваться от идеального профиля клиентки Гурова и думала, что никогда уже не сможет спокойно реагировать на встречи Алекса с ней. Скорее бы уже закончился этот проект!
        В ту ночь она не заговаривала о ней, но замучила его требованиями повторить, как сильно он ее любит, какая она красивая и что ему больше никто не нужен. Алекс прекрасно знал, что на нее нашло, и был предельно нежен и внимателен. Меньше всего на свете ему хотелось бы, чтобы Кира начала подозревать его. Он не планировал, что она увидит Даниэллу, он знал о последствиях. Зря Ковальчук пригласил ее. Любая другая не вызвала бы у Киры подозрения, но эта была особенной. И он, как и Кира, понимал это. Но оба сделали вид, что тема исчерпана.

        Чем больше было работы, тем явственнее Кира ощущала вкус хороших заработков. Возможность купить то, что хочешь, украсить дом так, как хочешь, помочь родителям - все это кажется не таким уж важным и первостепенным, когда не можешь себе этого позволить, но попробовав, уже не представляешь, как мог раньше жить иначе. И поэтому Кира работала, не жалея сил и времени и оставляя себе лишь небольшой просвет для отдыха.
        Рабочий кабинет, располагавшийся на втором этаже ее загородного дома, пришелся как раз кстати. Выходные Кира с Алексом старались проводить в доме, в их доме, как настаивала Кира, и многие встречи и переговоры проходили как раз в том кабинете. Как-то, встречаясь с очередными клиентами, она вдруг запнулась на полуслове. Она ясно увидела, что эта сцена точь-в-точь повторяет некогда увиденную во сне. Это было непостижимо. Граница между сном и реальностью постепенно настолько стиралась, что становилось даже страшно - как такое возможно. То ли она настолько сильно старается воспроизвести увиденное в реальности, то ли реальность сама нашептывает ей сны, предвосхищая саму себя.
        Бывало и так, что с консультантами завязывались не просто рабочие, а дружеские отношения. Кира возила своих новых знакомых по Москве, они вместе ужинали, обменивались впечатлениями, а потом еще долго продолжали переписываться, не теряя друг друга из виду. Одним из таких консультантов был Гарри Бенсон. Англичанин, отличный специалист по менеджменту, он обожал не только свою работу, но и путешествия. И соглашался на работу в разных странах в основном потому, что это давало возможность увидеть как можно больше городов и познакомиться с людьми самых разных национальностей. В России ему очень понравилось, и после двухнедельного курса лекций в одной компании он вскоре вернулся, с готовностью согласившись провести тренинг для другой организации. Мало того, что вернулся сам, он еще и привез с собой сына. Майкл учился в колледже и собирался заниматься информационными технологиями. Наслушавшись восторженных рассказов отца о России, он увязался за ним, решив тоже попытаться там устроиться на работу и посмотреть страну.
        - Ваша загадочная страна теребит наши западные души давно, так что не использовать такую возможность я просто не мог! - заявил он Кире.
        - Тебе понравится, не пожалеешь, - заверила Кира.
        Пробыв в Москве неделю, Майкл сказал, что хочет задержаться.
        - Кира, мне придется просить тебя о помощи. Я уезжаю, и наша виза заканчивается. Как мне оставить Майкла здесь? Продлить туристическую визу? - спросил Гарри Бенсон.
        - Я хочу остаться подольше! - выпалил Майкл. Он не сказал, что виной тому зеленоглазая очаровашка, которую он повстречал на днях на рынке и влюбился без памяти. - Мне не хватит нескольких недель, я хочу остаться на полгода, может, и дольше.
        - Но как я тебя в качестве туриста оставлю тут на полгода? - возразила Кира. - Тебе придется найти серьезное основание для этого. Моя фирма не сможет обеспечить тебе соответствующие документы.
        - Кира, ты же умница! - взмолился Майкл. - Ну придумай что-нибудь для меня, а?
        - Я могу придумать только одно - устроить тебя на работу. Но что ты можешь? Ты же даже колледж еще не окончил.
        - Он мог бы преподавать английский, - предположил Гарри. - На уровне школы, конечно, просто как носитель языка.
        - Я готов это делать даже бесплатно! Только бы визу продлили.
        - А на что жить будешь? - спросил будничным тоном Гарри. - На меня не надейся.
        - У меня есть сбережения. Может, со временем найду здесь и оплачиваемую работу.
        Кира задумалась. Идея неплохая. Сначала его можно устроить как носителя языка бесплатно, а потом найти детей состоятельных родителей, чтобы давать им уроки. Правда, придется обойти школы или государственные учреждения, через них будет легче сделать приглашение и визовую поддержку. Обозначим его волонтером. Возможно, выгорит.
        - Кира, я в долгу не останусь. Приедете к нам - я все для вас с Алексом сделаю, - пообещал Гарри. - Просто этот оболтус уже дырку мне в голове провертел своим нытьем - хочу остаться, хочу остаться! Может, взятку кому-то дать?
        - Думаю, обойдемся и без взятки, - улыбнулась Кира. - Дайте мне несколько дней, я постараюсь найти желающих взять к себе волонтера. Такого симпатичного волонтера я бы и сама взяла учителем, если бы не знала английский!
        - Эй, эй, - замахал руками Майкл, - поосторожней со словами! Я не хочу, чтобы мне Алекс шею свернул!
        - Что тут обо мне говорят?
        - Алекс, ты как раз вовремя. - Кира поднялась ему навстречу. - Мы тут обсуждаем, не притвориться ли мне, что я по-английски не понимаю ни слова, и взять себе Майкла репетитором?
        - Интересно, интересно. А другого, менее примитивного плана для своих встреч вы не смогли придумать? Чтобы я ни о чем не догадался?
        - Вот! Уже! - закричал Майкл. - Ты видишь, видишь? Он уже готов меня убить, Кира! Твой бойфренд - маньяк, он за тебя горло перережет! Если сейчас он на меня бросается, что будет потом?
        - Лучше тебе этого не знать, - загробным голосом произнес Алекс.
        Кира обняла Алекса и засмеялась. Ей нравилось его дразнить, пусть даже в шутку, он так легко зажигался. Притом понимал, что она шутит, но все равно до конца не расслаблялся. К его чести, сам он Кире не давал поводов для ревности абсолютно никаких. Не считая Даниэллы - но в ее случае Кира, скорее всего, просто навыдумывала бог весть что. Когда Алекс встречался с ней, он старался делать все настолько прозрачно, чтобы Кире не оставалось ничего, кроме как расслабиться и поверить ему. Но Кира все равно не питала иллюзий на этот счет и всегда была подсознательно готова к неожиданным «сюрпризам».
        Желающих взять Бенсона-младшего на работу волонтером нашлось немало, правда, брать на себя оформление приглашения и продления визы никто не хотел - волокита и бюрократия чиновников могли отпугнуть кого угодно. И пока Кира рассматривала предложения и продумывала, через кого легче всего можно оформить бумаги, решение пришло само собой, окольными путями, как это часто и бывает.
        То, что произошло это опять-таки благодаря ее дому, совершенно не удивило ее. Совпадения, связанные с домом, происходили столь часто, что она начала приписывать ему чуть ли не магические свойства. На этот раз работа для Майкла нашлась как раз недалеко от него. А случилось все потому, что сосед Толик попросил подвезти - его машина в очередной раз сломалась. После рождения второго сына они были как родные - Толик попросил Киру стать Юрке крестной матерью, а его старший сын, Рома, так вообще дня не пропускал, чтобы не заглянуть к Кире под разными предлогами. Даже Юлиана, неисправимая критиканша и ворчунья, нет-нет да заезжала к Кире в Апрелевку, но не столько чтобы поболтать с ней, сколько для того, чтобы навестить Юрку - первого «ее» малыша, родившегося при таких обстоятельствах. Она так его и называла - «экстремальщик».
        Толик поймал Киру, когда она как раз собиралась в город. Алекс был занят на объекте, и она решила заехать к родителям. Толик ужасно обрадовался, увидев ее, словно разрешилась главная проблема его жизни.
        - Тут меня попросили раздобыть краску подешевле для одного интерната, - объяснил он, - купить-то я купил, а завезти не могу, колымага опять не едет.
        Кира глянула на часы. Она уже и так опаздывает, мама ждет с обедом и расстроится, если все остынет, но отказать Толику, смотрящему на нее умоляющими глазами, просто невозможно.
        - Подброшу, Толя, подброшу, только давай побыстрее, мне еще потом к родителям ехать.
        - Вот спасибо! - обрадовался Толик. - Да это недалеко, здесь, в Апрелевке, минут десять езды. Мы мигом!
        Он принес три банки краски и запихал их в багажник. Кира подозрительно посмотрела на банки.
        - Надеюсь, закрыты плотно? Не выкрасят мне всю машину в новый цвет?
        - Нет, - улыбнулся Толик, поправив очки, - они новые, не откроются.
        - А что это они тебя попросили для интерната краски покупать? Ты же вроде в другом месте служишь?
        - Да у меня там тетка работает, вот и просит иногда помочь. А мне что - жалко? Там все-таки дети такие, грех не помочь.
        Какие «такие» дети, Кира поняла, только приехав в интернат. Она и не знала, что совсем недалеко от них находится интернат для детей-инвалидов. Двухэтажное здание выглядело вполне прилично: аккуратно побелено снаружи, во дворе чисто, кустарник вокруг пострижен. Толик сказал, что у детей есть спонсоры, но главная заслуга того, что интернат существует, принадлежит все же тем энтузиастам, которые там работают.
        - Вроде моей тетки, - добавил он. - Она этих детей не просто любит, а обожает, все для них готова сделать.
        Кира еще раз глянула на часы. Мамин обед так и так придется подогревать. Если она на минуточку заглянет в интернат, большой роли это уже не сыграет.
        - А можно, я с тобой зайду?
        - Конечно! - Толик почему-то даже обрадовался. - Я тебя со своей теткой познакомлю. На крестины она тогда не приходила, болела, так что ты ее не знаешь, зато о тебе ей Ромка и Таня уже все уши прожужжали.
        Тетя Вика оказалась пожилой женщиной с внешностью идеальной воспитательницы или учительницы начальных классов. Невысокого роста, улыбчивая, с тихим, завораживающим голосом и невероятно лучистыми добрыми глазами. Она мягко пожала Кире руку, сказав при этом, что давно хотела познакомиться с Толиной соседкой, да все никак с работы пораньше не выберется.
        - Наша слава опережает нас, - засмеялась Кира, очарованная Викторией Александровной с первых же минут разговора. - Только вот на самом деле знакомиться надо с вами! Я и не представляла, что есть еще люди, работающие с детьми на голом энтузиазме.
        - А вы взгляните на наших деток, и сами все поймете. У них такие глаза, словно это не простые дети, а ангелочки, посланные на нашу планету. Они же просто кладезь доброты и наивности, их невозможно не любить!
        - И много их здесь? - поинтересовалась Кира, оглядывая комнату, стены которой были увешаны фотографиями детей.
        - Семьдесят шесть человек. Учитывая, сколько внимания необходимо каждому и сколько у нас воспитателей и учителей, это много, Кирочка. Иногда тяжеловато бывает, не скрою, но ведь и мы получаем от них взамен немало - их благодарность, их любовь. Никакие деньги и блага мира не заменят этого. У вас найдется пять минут?
        Кира кивнула.
        - Тогда пойдемте, я познакомлю вас с ними.
        Она провела Киру в один из классов, где дети смотрели фильм о животных, и учительница рассказывала им что-то по ходу дела.
        - Не будем им мешать, - тихо сказала тетя Вика, - просто посмотрите на них, как они слушают, впитывают, словно губки. Этот телевизор и кассеты нам подарили спонсоры из немецкого посольства, они нас в подопечные взяли. Столько замечательных кассет дали с образовательными программами! Жаль только, что большинство из них или на немецком, или на английском языках.
        Виктория Александровна вздохнула. А Киру словно током тряхнуло.
        - А хотите, я вашим деткам учителя английского языка приведу?
        - Да откуда у нас деньги ему платить, Кирочка? У нас и так ставки все использованы, еле-еле выкручиваемся, когда надо кого-то нанять на работу.
        - А он бесплатно будет преподавать. Он англичанин, желает волонтером поработать.
        Тетя Вика недоверчиво покачала головой:
        - Англичанин? И что ему вдруг захотелось у нас уроки давать?
        - А ему страна наша понравилась. Хочет подольше пожить здесь, посмотреть по максимуму, а для этого виза нужна. Если сделаем ему от вашего интерната приглашение на работу, он за это отработает у вас бесплатно. Я его знаю, так что контроль беру на себя. Не бойтесь, не обманет.
        - Так я... - растерялась Виктория Александровна, - я не боюсь, просто неожиданное такое предложение...
        - Так что, привести его к вам, поговорите с Майклом?
        - Его зовут Майклом? - Тетя Вика вдруг засмеялась, прикрыв рот рукой. - Ой, простите, я представила, как наши детки воспримут его - как экзотику какую-то, они ведь не так часто общаются с иностранцами. Конечно, приводите, Кирочка, мы будем очень вам благодарны за такое содействие. Нашим деткам английский совсем не лишним будет, а об англичанине мы и мечтать не могли!

        С документами проблем не было. Работа волонтером для детей-инвалидов не вызвала ни у кого лишних вопросов, и визу для Майкла сделали очень быстро. Кроме того что Кира помогла Гарри, ее не покидало смутное чувство, что за всей этой историей кроется еще что-то, гораздо более существенное, чем помощь другу или уроки английского больным детям. Устройство Майкла принесло Кире большее удовлетворение, чем приезд всех профессиональных консультантов, вместе взятых. Это казалось парадоксом - ни прибыли от этого, ни нужных контактов и связей, ничего такого, что принесло бы пользу фирме и ей самой. И все же...
        Майкл поселился у нее, в том самом доме, к полному неудовольствию Алекса. Он не понимал, почему Кира, и так оказавшая такую помощь парню, еще и позволяет ему жить у себя. Присутствие Майкла сковывало его, он постоянно намекал Кире, что их выходные превращаются в сюжет из серии «Трое в лодке, не считая собаки». И хотя Майкл приходил домой только поздно вечером, все равно он то и дело становился предметом раздора.
        - Может, в твоем сне Майкл тоже присутствует? - съязвил как-то Алекс. - Поэтому ты так радушно его принимаешь?
        Кира рассвирепела:
        - Только вот не надо шутить на эту тему, ясно?
        - А я и не шучу. Я серьезно спрашиваю - с чего вдруг такая любовь к этому подростку?
        - Можешь обсуждать что угодно, только не надо лезть в мои сны! Запомни раз и навсегда.
        - А почему ты так болезненно реагируешь? Что я такого сказал?
        - Если не понимаешь, просто не лезь в эту дверь, и все. Она открывается только для меня. Очень просто, Македонский.
        - Опять ты меня этим дурацким прозвищем называешь?
        - Ты же говоришь о том, что мне не нравится, вот и я плачу той же монетой.

        Кира вышла из комнаты, чтобы успокоиться и не наговорить еще чего-нибудь. В последнее время она стала относиться к своим снам с примесью благоговения. Очевидно, что сюжеты из сна реализовывались в «дневной» жизни. Очевидно, что они не просто визуализировались в реальности, но и влекли за собой значимые события. Она даже стала подумывать о том, что паразит, или как там его называют врачи, вызывающий эти сны, попал в ее организм не случайно. Кира стала воспринимать свое заболевание как какой-то знак судьбы, ни больше ни меньше. А как еще можно назвать эту странную часть ее жизни? Она настолько поверила в сверхъестественность своих снов, что даже перестала делиться их содержанием с окружающими. Просто перестала рассказывать - словно и не повторялись они больше. И не одобряла, когда другие затрагивали эту тему. Даже Алексу не позволялось шутить. И он прекрасно это знал - потому и начал такой разговор, рассчитывая разозлить Киру. Хотел показать, насколько ему надоело присутствие Майкла в их доме. Благодаря усилиям Киры он уже воспринимал этот дом как их общий.
        Они с Кирой жили, можно сказать, на три дома. В рабочие дни могли ночевать то у Киры, то у Алекса, на выходные уезжали в Апрелевку. В последние месяцы они практически не ночевали по раздельности, в разных местах. Но все же именно этот дом казался им их общим жилищем. Алекс еще не говорил Кире, но подумывал о том, чтобы часть оставленных матерью денег отдать Кире и стать не только дизайнером дома, но и финансовым совладельцем. Но боялся, что Кире это покажется преждевременным, она может подумать, что он посягает на ее любимую собственность.
        Кира обожала свой дом. Всякий раз привозила какую-нибудь безделушку - украшение для интерьера или для двора. Каждый раз не могла скрыть вздоха восхищения, когда выходила из машины и смотрела на свою «Мечту».
        И вот теперь, вдруг, Кира впускает в их Эдем какого-то говорливого Майкла и разрешает ему там жить! Алекс злился и никак не мог понять, зачем она это делает.
        Кира не стала продолжать этот разговор, но в голове он остался. Присутствие Майкла становилось проблемой, и ссориться из-за него с Македонским не хотелось. Идея, как разрешить проблему, пришла вместе с Ромкой, который принес кусок пирога с курицей.
        - Мама послала, только что из печи.
        - Входи, - впустила его Кира. - Маме спасибо передай. А я тут тебе новую игру привезла, только боюсь, твоя мама меня убьет - тебя ведь теперь от компьютера не оттащишь.
        - Не, у нас договор, - важно сказал Ромка, - я убираю за собой игрушки и хорошо кушаю, а мама разрешает мне немножко поиграть.
        - Вот как? Молодец мама. И со всеми она так договаривается?
        - Да. С папой у нее тоже договор. Он убирается дома и выносит мусор, а она ему гладит рубашки и готовит кушать.
        - А если папа договор не выполняет? - раздался голос Алекса. - То рубашки гладит сам и ходит голодный?
        - Нет, - Ромка хихикнул, - мама сказала, что тогда выгонит его жить в интернат, к тете Вике, он все равно там пропадает все время.
        Киру рассмешило, как точно Ромка повторяет и слова Тани, и ее интонации. В его устах взрослые выражения звучали очень забавно. Может, Алексу тоже выставить ультиматум: не отстанет от нее с Майклом - останется без ужина. Это была серьезная угроза - готовить Алекс абсолютно не умел и даже если пытался, выходило ужасно несъедобно, хотя и подавалось в красивом оформлении. Пригрозить выгнать из дому не получится - ему есть куда идти. В интернат ему идти не придется. И тут все встало на свои места. Интернат! Проще некуда! Надо поселить Майкла в интернате. Пусть, если хочет, живет там, комнату они ему, несомненно, найдут, а если не понравится - то уж это его проблемы, пусть трясет папашу на предмет денег на съемное жилье. Это будет справедливо, и никто не обидится. Кира свое дело сделала, а дальше - на усмотрение Бенсона-младшего. Никто ему королевских условий не обещал.
        Майкл согласился сразу и без вопросов. Он и сам чувствовал, что Алекс косится на него все время, но не знал, куда уйти. Денег, выделенных отцом на проживание, на квартиру не хватило бы, а если и хватило бы, то не осталось бы ничего для свиданий с любимой девушкой. И так как свидания для него были куда важнее жилищных условий, комната в интернате показалась ему чуть ли не райским шалашом, спасшим от разорения.

        Глава 18
        А сны о доме снились не менее регулярно, чем раньше. Только теперь Кира видела дом не как незнакомый объект, а как свой дом, где она живет. И сон как будто почувствовал, что Кира теряет интерес к дому, и стал показывать ей чаще ту самую студию, которую они с Алексом так и не смогли разместить на втором этаже. На какое-то время дети в студии перестали сниться, она даже успела слегка подзабыть, как они выглядели и чем занимались. Снилась все больше сама комната, большая, с высокими потолками, как в старых, давно выстроенных зданиях. Кира все пыталась прикинуть, как же разместить подобную студию, но Алекс категорично заявил, что при существующей конструкции дома и его планировке это просто невозможно.
        - Либо придется поднимать еще один этаж - но ты же понимаешь, что сейчас мы это не потянем, - либо пристраивать помещение. Но, опять-таки, ты говоришь о большой комнате, залитой светом, - сомневаюсь, что в пристройке мы это сможем сделать. И потом - то, что ты описываешь, не просто студия - это профессиональная мастерская. Ты уверена, что хочешь иметь ее здесь, в доме? Зачем?
        - Ну, хотя бы для тебя, - вывернулась Кира.
        - Для меня? Мне не надо. Я работаю на работе. И при моей профессии для создания эскизов достаточно небольшой комнаты и компьютера. Огромная мастерская мне не нужна.
        - А мне нужна, - упрямилась Кира, сама не понимая зачем.
        Но доводы Алекса трудно было опровергнуть. Вкладывать деньги в проект, с которым непонятно, что делать в дальнейшем, было бы верхом глупости. Как есть люди без определенного места жительства, так ее студия была идеей без определенного места в ее жизни. Впрочем, такого рода идеи бывают у всех, но чаще всего так и остаются невоплощенными по причине своей неприкаянности.

        Майкл тем временем неплохо устроился в интернате. Дети его просто обожали, как и преподаватели. В силу своего неукротимого оптимизма и легкого отношения к жизни он умудрился сдружиться практически со всеми и вскоре освоил много русских слов, а сторожиха интерната лихо встречала его словами «хэлло, май френд!».
        К Кире он иногда заходил, в основном когда она сама его приглашала. Как-то они отмечали его день рождения, и он похвастался, что дети подарили ему море рисунков, и стал уговаривать Киру прийти взглянуть на них.
        - Кира, ты идти мой комната, ты падать, падать! Такой красота ты не видеть никогда!
        Кира до колик смеялась над его русским, но всячески одобряла его упорство выучить язык.
        - Я серьезно, рисунки очень красивые, - перешел вновь на английский Майкл. - Ты должна как-нибудь зайти.
        - Тогда я приведу и Алекса, он же у нас творческая личность.
        - Кира. - Майкл наклонился к ее уху и зашептал: - Приходи одна, не бери своего занудного бойфренда.
        Алекс не слышал слов, но видел, что Майкл дразнит его. Кира шутливо потрепала Майкла по затылку и повернулась к Алексу:
        - Он говорит, что ты просто обязан оценить работы детей.
        - Сначала ты посмотри, а я как-нибудь потом. Уж больно горячее приглашение поступило от хозяина.
        Майкл сделал вид, что ничегошеньки не понял, и с выражением жертвы вздохнул.
        - Ну что ты так серьезно его воспринимаешь, - попыталась смягчить Гурова Кира. - Он же просто мальчишка, подросток, а ты с ним на равных.
        - Он уже достаточно взрослый парень, а ведет себя, как испорченный ребенок!

        Кира с улыбкой подумала, что ведь для Алекса Майкл не такой уж и пацан, ведь разница в возрасте между ними намного меньше, чем между Кирой и Майклом. Но видеть, как легко он воспламеняется от малейшего намека на шутку, было ужасно забавно. Алекс и сам порой напоминал неоперившегося птенчика, если уж на то пошло.
        Майкл сумел-таки заинтересовать Киру, и через несколько дней она стояла в его комнате, где все стены были увешаны детскими рисунками. Она не ожидала, что их окажется так много и, более того, что они будут такими красивыми. Рисунки были выполнены акварелью, все, кроме двух, выделяющихся яркими пятнами. Они были похожи по стилю, и назвать их просто рисунками не поворачивался язык - это были настоящие картины, выполненные масляными красками. На одной красовалась лань с удивительно выразительными глазами, а другая изображала пейзаж, вид на речку, выполненный, скорее всего, на берегу Десны в летнюю пору.
        - Нравится? - гордо спросил Майкл. - Это все работы моих маленьких друзей. Не знаю, чему я их учу, но они меня учат многому, это точно. Классно, что ты меня именно сюда устроила, а не в какой-нибудь класс с навороченными детишками.
        - В класс с навороченными детишками тебя бы и не взяли, ты же не навороченный преподаватель английского, - парировала Кира. - Но я тоже рада, что ты устроился именно сюда. Благородное дело делаете, сэр Майкл Бенсон!
        - Да ладно тебе подковыривать меня. Лучше скажи - нравится, да?
        - Конечно, нравится. Особенно вот эти две картины. Здорово. Кто автор?
        - Сережа Тинин. Ему десять лет, а рисует, как настоящий художник. И ведь никто не учил его! Самоучка, талант.
        - Молодец. Я бы с удовольствием с ним познакомилась.
        - И познакомишься. Только сейчас он у бабки своей, на каникулах.
        - Так он не сирота?
        - Нет. А здесь у многих есть родственники. Просто эти родственники не берутся растить инвалидов, вот и отдают их в специализированные интернаты. Большинство детей с нарушением двигательного аппарата, за такими тяжело ухаживать. У Сережи бабка старая и бедная, она бы и не потянула его, хорошо, что на каникулы иногда берет, и то парню развлечение.
        - Майкл, ты так изменился. Серьезно так о детях рассуждаешь, об их проблемах, термины медицинские даже знаешь. Я не шучу.
        - Да ну тебя, - смутился Майкл, хотя Кира была права. Эти мужественные дети, живущие назло своим недугам и увечьям, пробудили в нем много новых чувств и сформировали новые взгляды на жизнь. Он успел к ним привязаться и жалел, что скоро придется уехать, чтобы продолжать собственную учебу. Но он дал себе зарок вернуться как можно скорее.
        Время его отъезда подошло очень быстро, даже для Киры. Она приехала в интернат на прощальную вечеринку, которую он устроил для детей. Заказал пиццу, море соков и лимонада. После того как Майкл уехал, Кира решила поговорить с директором интерната, Дарьей Матвеевной, о том чтобы наладить более или менее постоянный приток англоговорящих преподавателей-волонтеров. Это вполне осуществимо, если учесть количество желающих совместить туризм и работу в России. Кира даже подготовила списки организаций, которые могли бы предоставлять волонтеров. И вот тогда-то она и увидела его, Сережу Тинина.
        Он сидел в саду интерната, в инвалидном кресле, к которому с помощью самодельных приспособлений было прикреплено подобие мольберта с подставкой для красок. И рисовал. Со стороны казалось, что он делает какую-то специальную гимнастику для рук, настолько сложны и тяжелы были его движения, но, приглядевшись, можно было убедиться, что движения эти для мальчика привычны и совершенно не напрягают его. Напротив, он упивался процессом, был полностью, безоговорочно погружен в свое творчество.
        Кира сначала наблюдала издалека, потом подошла поближе - он не замечал ее и продолжал рисовать. Совершенно немыслимым образом зажав кисть в скрюченных пальцах, мальчик выводил что-то на листе бумаги, голова его практически не двигалась, лишь взгляд быстро-быстро бегал с объекта на мольберт, как бы фотографируя. Она взглянула из-за его спины - наброски яблоневого дерева поражали контрастными красками и акцентами. Тень от ее головы упала на рисунок, и мальчик повернулся к ней, характерно скривив шею.
        - Меня зовут Сережа, - улыбнулся он мягкой застенчивой улыбкой.
        - Сережа Тинин?
        - Да. - Удивление отразилось в его глазах.
        - А меня Кира. Ты очень красиво рисуешь. Я видела твои рисунки у Майкла.
        - Понравились?
        - Очень.
        Он опять застенчиво улыбнулся:
        - Я люблю рисовать. Только мало.
        Говорил Сережа не совсем внятно, видимо, язык плохо слушался его. Но понять, что он говорит, можно было без особого труда.
        - В каком смысле - мало?
        - Иногда слишком холодно. А в комнате рисовать темно. А еще... - Сережа прищурился и мечтательно посмотрел на небо, запрокинув голову. - Еще я хотел бы учиться. По-настоящему, у мастера.
        Кира присела рядом с ним на корточки.
        - А почему ты думаешь, что это неисполнимо?
        - Никто к нам не придет учить. У нас и класса для рисования нет. Дарья Матвеевна говорит, что на это денег спонсоры не дают.
        Сережа, как и большинство детей, перенесших тяжелое заболевание, рассуждал совсем по-взрослому и оттого вызывал еще большую щемящую жалость, смешанную с восхищением.
        - Мне повезло - мне вот это кресло подарили, и мольберт помогли приспособить. А хотите, я вам тоже картину напишу? Вы очень красивая.
        Он опять улыбнулся своей милой улыбкой, взглянув исподлобья на Киру.
        - Конечно, хочу!
        - Договорились. Тогда эту яблоню я посвящу вам.
        - Я польщена. Правда. Ты очень хорошо рисуешь, даже и без мастера.
        Кира пожала его руку и поразилась, насколько хрупко его рукопожатие. И как он умудряется орудовать кистью - просто поразительно! Позже, от директрисы, она узнала Сережину историю. Родился он совершенно здоровым, родители умерли рано, погибли в автокатастрофе, и его отправили к бабушке в деревню. Там он заболел в пять лет воспалением легких, и деревенский врач не нашел ничего лучшего, чем назначить ребенку лошадиную дозу сильнейших антибиотиков. После этого Сережа стал хуже ходить, ноги не слушались его. Поначалу это было не сильно заметно, болезнь прогрессировала постепенно, врачи затруднялись поставить диагноз, лечили все подряд, назначали лечебную гимнастику, а процесс тем временем медленно поражал нервную систему. Через два года он уже не мог передвигаться самостоятельно, требовалась инвалидная коляска, он стал плохо говорить, и только руки более или менее слушались хозяина, но сколько усилий он прилагал для этого! Старенькая бабушка не справлялась с ним, и местные власти помогли устроить мальчика в специализированный интернат, где таким деткам помогали как могли.
        И вот тут-то и открылся у ребенка его дар. Сережа, утративший способность разговаривать как прежде, заговорил красками. Сначала это были простенькие рисунки, потом - все сложнее и сложнее. Ребенок словно ожил - и речь стала налаживаться, и интерес к жизни появился. Учителя замечали, что во время творческого процесса у него настолько обостряются чувства, что он начинает видеть мир так, как обычным людям недоступно - особые краски, особый свет. Да и от картин его словно исходил свет.
        - Вот только сам он все недоволен, - вздохнула Дарья Матвеевна, - все хочет учиться технике рисования профессионально, а мы не можем ему этого дать. И как послать его в художественную школу - тоже не знаем. С его заболеванием его ни в одну спецшколу не возьмут. Он ведь ухода требует, а кто ему сиделкой будет?
        Кира пробормотала в ответ, что постарается поспрашивать среди знакомых, что можно сделать, но на самом деле плохо представляла себе, чем может помочь. Найти художника-волонтера куда сложнее, чем носителя иностранного языка. Да и нет в интернате условий для этого. Прав Сережа - кто же будет ездить сюда ради одного мальчика? Хотя можно ведь целую группу собрать - если заинтересовать, может, и другие дети потянутся.
        Дарья Матвеевна показала Кире классы.
        - Если мы наладим преподавание иностранных языков, то можно будет один из классов переоборудовать именно под эти уроки.
        Она даже уже присмотрела один из классов.
        - Что вы думаете? Повесим плакаты, магнитофон поставим, телевизор для программ обучающих, может, компьютеры выпросим у спонсоров, хоть самые старенькие, и то пойдут.
        - Отличная идея, - ответила Кира, витая мыслями в другом направлении. В конце коридора она заметила еще одну дверь и поинтересовалась: - А там у вас что? Гимнастический зал?
        - Да нет, планировали поставить там тренажеры специальные, но так и не нашли на них денег. Пока пустует, гимнастикой наши в лечебном крыле занимаются, есть там небольшая комната, ее хватает, группы-то маленькие.
        - А можно взглянуть?
        - Пожалуйста. - Дарья Матвеевна пожала плечами. - Только вот для английского языка она не подойдет - слишком большая, дети просто не услышат учителя.
        За последнее время Кира научилась доверять своей интуиции. Частично ее голос она приписывала своему червяку-паразиту, благодаря которому ее сны транслировали информацию. Сейчас внутренний голос совершенно четко говорил, что заброшенная комната окажется той самой.
        Торцевое расположение позволило спроектировать окна вдоль двух стен. Высокие стеклянные пространства впускали столько света, что он просто заливал всю комнату. Кира не ошиблась. Это была она - студия. Конечно, требовалось много еще доделать, чтобы превратить ее в настоящую студию, но все же это была та самая комната - из сна. Кирин дом тут был ни при чем. Это интернатовскую студию она видела во сне. Как она ее переделает, на какие средства, кто будет в ней преподавать живопись - все эти вопросы казались сейчас второстепенными. Она даже не думала, как будет их решать. Все, что она сейчас знала, - это то, что студия нашлась.
        - Дарья Матвеевна, кажется, я придумала еще один проект для вашего интерната. Если только мы сможем найти средства...

        Но средства не нашлись. На лечение, на еду, на самое необходимое найти деньги всегда реальнее, чем на ремонт. Тем более - на переделку зала под учебную художественную студию. Тем не менее Кира предложила пока просто очистить зал от всего лишнего, смастерить несколько парт и простых мольбертов и начать уроки живописи. Она была убеждена, что это очень полезно для детской психики.
        - Посмотрите на Сережу, он же буквально преображается, когда рисует! То же самое будет и с другими детьми. Просто надо их увлечь, показать, что они могут, дать выход их фантазии.
        Дарья Матвеевна поддержала идею Киры, но все организационные вопросы возложила на нее. Толик помог смастерить несколько мольбертов, а дать первые уроки она уговорила Алекса. Правда, хватило его ненадолго, но замену себе он нашел более чем достойную.

        Глава 19
        Миша Таперский родился с кистью в руке. Так любили говорить в его семье. Легенда эта родилась не из воздуха. Когда сморщенное тельце Миши вышло из материнского чрева, в руке его была зажата пуповина, причем прошла она через пальчики младенца таким причудливым образом, как будто он держал кисть для рисования. Акушерка, будучи дочерью художника, сразу же заметила это чудо и воскликнула: «Глядите, мамаша, а малыш-то у вас будет художником! Вон как пуповину схватил, словно кистью рисовать собрался!»
        Вот с тех пор и повелось у Таперских подшучивать над Мишей по этому поводу. Впрочем, шутили лет так до пяти, шести, а потом заметили, что мальчик и вправду хорошо рисует. Рисовал он чем попадется - кусками мела, подобранного на соседней стройке, угольком, палкой на песке, а когда родители подарили на Новый год чудесный набор цветных карандашей - начал создавать настоящие картины. Так карандашами да дешевой акварелью и рисовал бы, но учителя в школе тоже заметили одаренность ребенка и стали привлекать его к оформлению стенгазет, информационных уголков и прочим «полям деятельности». А затем записали его в изостудию, где ему выдали настоящие краски и мольберт с огромным листом бумаги.
        С тех пор слава Михаила Таперского вышла далеко за пределы школы и районного Дома пионеров. В двадцать пять лет он уже был членом Союза художников, а в тридцать за его картины давали такую цену, что можно было писать по одной маленькой работе в год и ни о чем не беспокоиться.
        Когда Миша разменял четвертый десяток, его угораздило влюбиться. Он и до этого влюблялся бесчисленное количество раз, но эта женщина сумела завладеть его воображением как никто. Звали ее... Впрочем, какое это имеет значение? Ни имя ее, ни то, чем она занималась, не говорили знакомым Миши ровным счетом ничего. Она словно пришла ниоткуда, время от времени появляясь с Мишей у него на даче, всегда с иголочки одетая, уверенная в себе, ухоженная, можно даже сказать - симпатичная, но тем не менее тот творческий люд, который обычно ошивался у Таперского, не мог найти в ней ничегошеньки, что могло бы зацепить взгляд. Все только удивлялись, чем она так привязала к себе Мишу. Его жена и сменяющиеся любовницы были и красивее, и живее ее, но только эту женщину Миша называл своей Музой.
        Он никогда никому не рассказывал, при каких обстоятельствах с ней познакомился. Да и сам не любил вдаваться в детали, которые хоть каким-нибудь образом возвращали его в быт, в реальную жизнь, в ту пошлость, как он выражался, среды обитания и существования, которая издавна враждует с творчеством. Он словно придумал себе некий образ, поместил его в реальную женщину и черпал вдохновение из источника, в котором трудно было различить, где явь, а где вымысел. Миша не анализировал, что его так заводит в этой женщине. Он просто видел, чувствовал в ней Самку, в самом хорошем смысле этого слова. Самку с первобытной мощью женщины. С силой земли, рождающей своих детей. И его глубинные первобытные инстинкты, на уровне подсознания, на уровне генетической мозаики, тянулись к этой мощной самовитости, к этой энергии силы. И если другие не понимали происходящего, то лишь потому, что искали в женщине-вдохновительнице некую возвышенность, кружевные сплетения розовых лучей рассвета и морского прибоя. Они забывали о том, что вдохновить мужчину можно не только на уровне поэзии, но и, не менее успешно, на уровне мужского
начала, которое не сильно изменилось со времен наших предков.
        - Эти тупые маменькины сынки только и знают, что распускать слюни при виде карамельной девицы с перманентными кудряшками. А женщину, настоящую, глубинную, близкую Земле женщину распознать не могут.
        Так говорил он своему другу, передававшему ему сплетни о его отношениях с Музой.
        - Так у нас почти все - приземленные, кого ты этим удивишь?
        - Э, нет. Приземленность приземленности рознь. Ты говоришь о тех, кто дальше шмоток в магазине и супа в кастрюле ничего не видят и не хотят, а я о тех, кто своей мощью женской любому лиху окажут сопротивление, детеныша своего кровью выкормят, если понадобится, дом свой будут оберегать, как рота солдат. Вот я о чем. Таких мало, таким я поклоняюсь.
        Поклонялся он, не требуя от нее ни взаимных чувств, ни ответного поклонения. Порой ему казалось даже, что она мало что понимает в его искусстве, да и не стремится к тому, но тем не менее энергией своей она делилась щедро и тоже не требовала взамен никаких благ. Она, казалось, даже и не сопротивлялась таким странным отношениям. Поговаривали, что она замужем, что известна в определенных кругах, что хорошо зарабатывает и вполне самостоятельна. Обвинить ее в меркантильности было невозможно. Как и обвинить Мишу в погоне за молодым телом. Муза его была далеко не юна, примерно одного возраста с ним. Что эта парочка находила в своем союзе, оставалось для всех загадкой, но так как Миша всегда слыл эксцентриком, а кроме того, был известной личностью, ему все прощалось, и никто не лез в дебри его сердечных дел. Известность и талант, кроме прочих приятностей, дают человеку возможность делать любой выбор и не быть при этом осмеянным. Даже если выбор не будет понятен ни единой душе, об этом скажут лишь, что талант и безумие стоят очень близко, а потому ожидать от гения стандартных решений - занятие
неблагодарное.
        Период, когда Таперский нашел свою Музу, принес ему еще больше славы и денег. Шедевры появлялись один за другим, заказы множились, слава мчалась к зениту. Потом Муза округлилась, стала появляться в обществе все реже и реже, а Миша на вопрос, кто же счастливый отец, он или формальный муж Музы, лишь дерзко улыбался. После рождения ребенка Муза вообще перестала появляться на даче Таперского, да и с Мишей они, судя по его настроению, встречались значительно реже, чем раньше. Миша загулял, запил, возомнил себя богом, стал дерзить тем, кому дерзить не стоило. А это, как известно, не проходит бесследно. Миша решил, что достиг такого уровня, когда никто ему не указ, никто не в силах вмешаться в его судьбу. Он забыл, что он всего лишь художник.
        Все закончилось очень быстро. Буквально несколько недель понадобилось сильным мира сего для того, чтобы уничтожить не только Мишу как художника, но и созданное им направление в живописи, которое стали называть не иначе как «таперщина», приравнивая к буржуазности, вульгарности и безвкусице, к грубому, бездумному копированию снобистских художников загнивающего Запада. В один момент перед Мишей закрылись все двери. Жена ушла при первых же признаках беды, и хорошо сделала. Сумела сохранить шикарную квартиру и осколки материального благополучия. Дачу вернули Союзу художников, откуда Мишу, конечно же, исключили. Ее отдали молодому портретисту, удачно писавшему профили и анфасы великих деятелей партбюро. Миша остался один, без друзей, без средств к существованию и, что самое ужасное, без желания творить. Муза не отвергала его, но настолько погрузилась в свои дела, что до Мишиных мук ей не было ни дела, ни времени. Своих мук хватало, семейных.

        Какое-то время Таперский метался по знакомым, родственникам, тем немногим, кто не боялся принимать его у себя. Писать перестал совсем. Зато пить стал еще больше, чем раньше. Истратив последние сбережения и лимит терпения друзей и родни, он рисковал оказаться в буквальном смысле на улице. Но тут судьба решила, что хватит ему мыканий да страданий, и подкинула встречу со старым другом из Ташкента, Атабеком Рузиевым, или же, как все его называли, с Беком, с которым он учился еще в молодые годы. Они встречались после института только на Всесоюзных съездах Союза художников да на выставках, не чаще. А после того как Миша очутился в опальном положении, вообще не виделись.
        Каким-то образом Бека мало заботило, что знаться с Таперским теперь опасно, и он, выслушав совершенно пьяного Мишу, буквально втащил его в такси, купил билеты на самолет и увез с собой в Ташкент. Там он жил со своей старушкой мамой, женой и детьми в большом доме с огромным двором, глиняным забором, фруктовым садом и виноградником. В этом-то доме и прожил Таперский почти два года. Мама Бека пекла лепешки и слоеные пирожки - самсу в глиняном тандыре, а жена кормила его пловом и отпаивала чаем с айвовым вареньем и лимоном. Бек днем занимался своими делами, а по вечерам подолгу беседовал с Мишей о чем угодно, только бы отвлечь его от грустных мыслей, разъедающих душу и талант. Пытался вернуть его к живописи.
        - Ты пойми, Миша, не может человек закапывать в землю свой талант, грех это.
        - Ты же вроде атеист у нас, Бек, с чего вдруг про грехи заговорил?
        - Ай, все мы атеисты, а как плохое дело сделаем, оглядываемся на небеса, прощения просим. А ты вот решил волю всевышнего изменить, данный тебе дар водкой залить.
        - Да ладно, Бек, ты прямо проповедником стал!
        - Ай, Миша, при чем тут проповедник? Я же просто хочу, чтобы ты опять в свою шкуру вернулся. А то тебя не узнать - вроде ты сидишь, а вроде и не ты, чужой человек, потерянный, без души, без сердца. Кто такой? Сам себя-то в зеркало узнаешь?
        - С трудом.
        - Не жалко?
        - Нет. Что упало, то пропало.
        - Падает только тот, кто бежит. А кто лежит - не упадет уже никуда. Так что отлежись тут у нас, на тахте, в тени деревьев, послушай, как фонтаны журчат, как дети мои смеются и плачут, как бабушка им колыбельную поет, как сад шелестит листвой... Возможно, что-то увидишь в другом свете.
        - И зачем я тебе тут нужен? Одни неприятности на голову.
        - Когда на улице буря, мне даже собаку мою жалко на улице оставлять, что ж я, для друга угла не найду переждать непогоду?

        Дни пролетали незаметно. Миша и не заметил, как Бек умудрился вовлечь его во всяческие дела - то сорняки убрать, то виноградник подвязать, то урожай собрать, то старые ветки срубить. Прошло знойное лето, окатив сорокаградусной жарой, пролетела золотая теплая осень, непривычно мокрая зима. Миша совсем перестал пить, похудел, раздался в плечах, помолодел, румянец появился. Физически Таперский окреп и пришел в форму еще лучшую, чем был, но вот к живописи Бек его так и не смог вернуть. Как ни пытался, ничего не вышло. Миша заявил, что с живописью его больше уже ничего не связывает.
        Вскоре изменилась и политическая ситуация, страна затрещала по швам, расползлась в разные стороны. По счастливой случайности, именно в это время не осталось в правительстве уже никого, кому было бы до Миши дело. Жена Таперского неожиданно сжалилась и разменяла их огромную квартиру на две - одну, побольше, оставила себе, а однокомнатную клетушку отдала Мише. Он смог вернуться в Москву, устроился работать в неприметном кооперативе, одном из бесчисленных малобюджетных кооперативов, созданных в то время. На жизнь хватало, а большего он и не желал. Музу свою отыскал, но то была уже не Муза, а замученная собственными неурядицами пожилая женщина, на которую он взглянул разок, да больше и не захотел. Жизнь замуровала его в скорлупу, и он не пытался оттуда вылезти даже тогда, когда в ней образовалась значительная дыра. В тесной каморке собственных обид и комплексов было хоть и тяжко, но зато привычно.

        Алекс вспомнил о Таперском совершенно случайно, обнаружив в каталоге советских художников его имя. Имя Таперского всегда было чем-то вроде легенды в их семье. Его картины (подлинники!) украшали не одну стену в их квартире, мама всегда говорила о нем с придыханием, а отец почему-то недолюбливал его. Наверное, потому, что мать частенько упоминала, какой, дескать, Таперский особенный, великий художник, талантище, и это давало отцу повод всякий раз чувствовать себя обычным бухгалтеришкой, годным лишь на работу с цифрами и бумажками.
        Когда родители решили, что у Саши есть способности к живописи и обычный кружок по изобразительному искусству для него не подходит, привлекли частного репетитора, который по чистой случайности оказался учеником Михаила Таперского. Молодой художник Анатолий Вениаминович стал не просто учителем, прояснившим технику рисования, он открыл для тогда еще маленького Саши целый мир сказочных красок, способный превращаться под его кистью во что угодно, повинуясь только лишь его фантазии и мастерству. Алекс отлично помнил, что Анатолий Вениаминович постоянно ссылался на Таперского, когда передавал ему знания. Он исправно приходил к Саше два года, но занимались они не только и не столько техникой, сколько умением видеть предметы особенным образом.
        - Таперский всегда говорил мне, что даже если я никогда не стану великим художником, я должен уметь смотреть на мир своим, особенным, индивидуальным взглядом. То же самое я скажу и тебе, Саша. И наплюй на тех, кто с твоим видением не согласится.
        Саша впитывал его слова, и они звучали у него в голове еще многие годы.
        А потом Анатолий Вениаминович исчез. Никто не удосужился толком объяснить Алексу, что случилось, почему он перестал приходить и почему картины Таперского сняли со всех стен и закрыли в чулане. К Саше пригласили другого учителя, а о Таперском никто не вспоминал.
        И вот надо же, через столько лет он вдруг наткнулся на знаменитое имя в каталоге, и воспоминания ожили, как оживает старый хлеб, если его сбрызнуть водой и разогреть в печи. Алекс тут же вспомнил и уроки живописи, и все, что было связано с именем Таперского. Вспомнил и то, что слышал о нем за эти годы. Подумал, что если кто и должен преподавать живопись в интернате, так только он, если еще жив и в состоянии хоть что-то говорить.
        Он был настолько рад своей идее, что немедленно принялся за поиски Таперского. Пока в интернате давал уроки он сам. Конечно, делал он это исключительно ради Киры.
        - Кира, я совершенно не умею учить детей! Я сам себе не могу объяснить, что к чему, а ты хочешь, чтобы я других учил.
        - Но это же временно, только пока мы не найдем кого-нибудь на постоянную работу.
        - Да где ты найдешь такого идиота, кто бы за бесплатно согласился ездить сюда, за город, и давать уроки!
        - Но ведь на английский я нашла!
        - Так это потому, что ты даешь им взамен визы и разрешение на пребывание в стране плюс бесплатное проживание. Не такие уж они и волонтеры. А на эти уроки придется искать среди наших, чтобы уж надолго, а то студия только зря будет простаивать.
        - Ну уж нет. Студия из моего сна простаивать не должна! Я в ней видела детей у мольбертов, а значит, так и будет.
        - Кира, ну не могу я! Ну, любимая!
        - Ваша мольба услышана, - голосом оператора справочной произнесла Кира, - но раздача поблажек временно приостановлена. Приносим свои извинения.
        Алекс вздохнул и понял, что сия участь его не минует. Впрочем, дело это оказалось не таким уж и муторным, как он представлял. Во-первых, дети в интернате были не такими, как студенты вузов или ученики обычных школ. Эти дети не привыкли получать от жизни много и каждый неожиданный дар судьбы воспринимали как чудо. Возможность приобщиться к миру красок и гармонии, возможность отобразить на листе бумаги цветовую гамму состояния их души представлялась им настоящим волшебством. Даже те, кто не мог держать кисть в руке, с удовольствием наблюдали за процессом со стороны и просто слушали, о чем рассказывает Алекс.
        Но все же Алекс понимал, что не может дать им то, что они должны получить. И те несколько уроков, которые он дал, годны лишь для начала, но он не сможет заниматься этим постоянно, не сможет постоянно приходить в интернат и «ставить» руки детей. Тут-то ему и попалось имя Таперского. Совершенно случайно, когда он искал совсем другое, листая каталог. Почему он решил, что Таперский, чье имя многие успели позабыть, согласится работать в интернате, трудно сказать. Интуиция или просто предположение. Переполошив всех возможных и невозможных знакомых, он нашел его. Далекого от искусства и вообще от его прежнего мира, пополневшего, полысевшего, скромно одетого, похожего на водителя третьесортной фирмы. Узнаваемыми остались лишь глаза - такие же лучистые, как и раньше.
        Таперский страшно удивился, когда увидел Алекса, явившегося к нему домой. В доме у него было чисто и опрятно, ничего лишнего, все просто, но светло и уютно. И ни одной картины. Ни одной даже самой простой репродукции. Никаких намеков на живопись. Все это никак не вязалось с теми воспоминаниями, которые у Алекса были связаны с именем Таперского. Жизнь не только нанесла великому художнику удар, но и развернула его совершенно в другом направлении. Позавидовали боги его таланту, наказали за гордыню и самодовольство.
        Когда Алекс объяснил, в чем дело, лицо Таперского сначала прояснилось, а потом потемнело от воспоминаний.
        - Молодой человек, но я больше не занимаюсь живописью.
        - А я не прошу вас писать картины. Я прошу вас помочь нам с детьми в интернате.
        - Но почему меня? Почему именно меня? Столько вокруг художников, талантливых преподавателей, почему я?
        - Потому что мое собственное становление в живописи прошло под знаком вашего имени, и я уверен, что детям необходимо именно такое влияние, как ваше.
        - Вы художник?
        - Нет, дизайнер интерьеров. Но начиналось все как раз с живописи. И с вашего имени.
        Таперский заинтересованно посмотрел на Алекса. В его глазах появился отблеск света. Стал задавать вопросы. Откуда, что, да почему.
        - Говоришь, твоя мать коллекционировала мои работы? Наверное, я должен ее помнить, как, говоришь, ее звали?
        - Вряд ли вы ее знали, всех поклонниц не упомнишь.
        Алекс поджал губы. Воспоминания о матери не входили в его планы.
        - И все же? - в голосе Таперского послышались настойчивые нотки.
        - Марта. Гурова Марта Феоктистовна. Знали такую?
        Таперский знал. Он также узнал в ту же секунду, что сердце его умеет не только биться, но и останавливаться. Что оно умеет неожиданным образом подкатывать к горлу, нарушая все законы анатомии. И что в горле от этого образуется комок, из-за которого говорить становится совершенно невозможно. Оказалось также, что прошлое невозможно похоронить, замуровать, забыть о нем. Что оно все равно выскочит, всплывет, нагрянет, как бы ты от него ни скрывался. Алекс принес с собой не просто феерически странную идею, зацепившую Таперского, несмотря на полную абсурдность. Он принес целую кипу воспоминаний.
        От Алекса Таперский узнал, что Марта умерла. В одиночестве. Что ее сына, ради которого она отдалила от себя целый мир, рядом с ней в тот момент не было. И вообще никого не было. И что жизнь в семье Гуровых уже давно пошла наперекосяк, а он и не знал. И что все случилось не так, как мечтала когда-то Марта. Марта - его Муза, его вдохновительница.

        Когда через три месяца его старый друг из Ташкента приехал на выставку, устроенную посольством Узбекистана в Москве в честь дня независимости республики, он очень удивился, обнаружив среди представленных на выставке картин изображение собственного дворика с фонтанами и тахтой под тенистой чинарой. Он подошел поближе и с еще большим удивлением увидел в нижнем углу картины знакомый росчерк пера - Таперский М.
        - Знаете господина Таперского? - спросил подоспевший советник по делам культуры.
        - Конечно. Это имя известно любому художнику, который знает хоть что-либо о советской живописи. А откуда у вас эта картина?
        - Он сам нам ее подарил. Совсем недавно. Просто пришел и подарил. Сказал, что хочет поделиться с нами кусочком памяти о Ташкенте. Так и сказал.
        Советник блеснул очками и оглянулся. Выставка еще не открылась, и дел было много.
        - Я вас оставлю, Атабек Тахирович, если что - обращайтесь. Кстати, господин Таперский хотел и сам сегодня подъехать, так что, возможно, еще увидитесь.

        Бек ошеломленно и восхищенно уставился на кусочек его домашнего уголка. На картине не было указано года. Когда Миша успел написать это? Неужели недавно? Писал по памяти? Что могло побудить его вновь вернуться к живописи? После его отъезда из Ташкента он потерял с ним связь. Пытался найти первое время, а потом погрузился в собственную жизнь, поняв, что Миша просто не хочет быть обнаруженным, что хочет начать жизнь с чистого листа, не вспоминая о прошлом. Он обошел выставку несколько раз и вновь вернулся к картине Михаила. Все остальные произведения его не так интересовали. Творения собственных коллег-соотечественников он знал и без выставки. А эту работу видел впервые. Воспоминания захлестнули его водоворотом эмоций, и вынырнул он из него благодаря смеху и громкому голосу. Его окликали по имени. Голос Миши из тех времен, когда он был на коне, когда его баритон гремел по даче, собирая гостей и представляя своих друзей.
        - Бек, старина! Вот ведь чуяло мое сердце, что надо к выставке картину вынести на свет божий!
        Они обнялись так крепко, как только возможно, и если бы не публика, глазевшая на них с нескрываемым любопытством, мужчины с проседью в волосах заплакали бы. Но они сдержались и вместо этого громко засмеялись, чтобы скрыть непрошеные слезы.
        - Как ты здесь оказался?
        - А сам как?
        - Я-то картины привез. И никак не ожидал увидеть тут свой двор десятилетней давности! Откуда ты его выкопал?
        - Ты меня убьешь, если узнаешь, что я написал его еще тогда, сразу после приезда в Москву. Не знал, как выразить свою благодарность твоему дому, и нарисовал по памяти место, спасшее меня.
        - А почему не показал?
        - Не мог. Ты же... - Он запнулся. - Ты же знаешь, какого дурака я тогда свалял. Кстати, познакомься, я тут пришел с друзьями. Это Бек, мой лучший друг и хозяин этого чудесного оазиса посреди жаркого Ташкента. А это Алекс и Сергей. Привел их сегодня на выставку, пока народу не понавалило. А то Сереге в толпе было бы неуютно.
        Бек пожал руки высокому красивому парню и мальчику в инвалидной коляске. Компания выглядела весьма странно, вызывала кучу вопросов.
        - Чувствую, нам с тобой и дня не хватит, чтобы обменяться новостями.
        - Это точно. Скажу только, что Алекс вытащил меня из серости, в которой я прозябал, а Серега - вернул к творчеству. Да, да, - покачал он головой в ответ на удивленно вскинутые брови Бека, - я вновь пишу картины. Думаю, к концу года будет уже чем хвастаться.
        - Даже если бы ты не сделал больше ни одного штриха в своей жизни, ты бы все равно имел, чем хвастаться, - произнес Бек, обращаясь скорее не к Таперскому, а к его молодым друзьям. - Но остаток жизни ты провел бы совершенно бездарно.

        Они покинули зал и пошли в ближайшее кафе, где в короткие несколько часов пытались втиснуть чуть ли не всю свою жизнь. Бек рассказывал, как выросли его дети, как процветает его мастерская и ученики. Таперский - как Алекс явился из ниоткуда и пригласил его работать в интернат для детей-инвалидов, как эта работа целиком захватила его, побудила вновь писать картины, словно сорвала тяжелый панцирь, сковывавший его столько лет.
        - Понимаешь, мне всегда было необходимо вдохновение. Когда-то меня вдохновляла женщина, которую я любил. Потом я потерял ее по глупости, отступил, не поняв, насколько нуждаюсь в ней, и вместе с ней потерял себя. А теперь у меня опять есть источник вдохновения! Эти дети, они какие-то... - Он замолчал, подбирая слова. - Они особенные. Да, Бек, особенные. Каждый их удачно нарисованный листик дерева делает меня абсолютно счастливым человеком. А этот парнишка, Сергей, которого ты сегодня видел, он вообще гений. И не только гений в живописи, он гений в искусстве жить. Я все смотрел, смотрел на него и думал: как же так? Такой пацан, и тот не сломался от пакостей жизни, не отступился от своего таланта. А я? Неужели я такой слабак? И мне стало стыдно. Особенно когда они спрашивали меня, почему я больше не пишу. Мне нечего было отвечать.
        - И ты вновь взял в руки кисти?
        - Взял. И уже продал кое-что. Нашел старых поклонников, представь себе, не забыли! - Он помолчал и добавил: - Знаешь, Борис Виан как-то написал, что при впадении реки в море всегда есть порог, который трудно преодолеть, где бурлит вода и в пене кружатся обломки затонувших кораблей. Так вот, я преодолел этот порог. Было много потерь, и многие - невосполнимые, но теперь я уже плыву по океану и наслаждаюсь простором и солнцем!
        Таперский светился гордостью и счастьем, и Беку стало так хорошо на душе, словно его близкий человек вылечился от смертельной болезни.
        - Я рад за тебя, Миша. Серьезно. Если надо чем-то помочь, ты только скажи.
        - Бек, да ты что? Ты и так уже помог мне так, как другим и не снилось. Если бы не ты...
        - Да ладно тебе, - смущенно отмахнулся Бек, - главное, на выставку не забудь пригласить.
        - Ну, до выставки еще далеко, но подарок тебе я все же сделаю. Следующую картину пришлю тебе.
        - Мог и мой дворик мне подарить, тихушник эдакий. Я же его из посольства теперь не вытащу!
        - И не надо. Не будь таким эгоистом. Ну кто увидит ее у тебя дома? А здесь - толпа народу.
        - Ладно, все равно не прощу тебе. Но и от подарка не откажусь.
        Они засмеялись и докончили вторую бутылку красного вина.
        - А приедешь к нам в интернат? Хоть на часик? Расскажешь об Узбекистане. Ребятам будет интересно.
        Бек согласно кивнул, подумав, что Таперский и впрямь заново родился. Только этот новый Миша Таперский отличался от прежнего большей... большей человечностью, что ли, большим интересом к окружающим людям и уж точно совершенно новой и неожиданной любовью к детям. Бек подумал, что с нетерпением будет ждать его картин, потому что эти новые Мишины черты непременно должны в них отразиться, и он, Бек, не должен упустить возможности увидеть их одним из первых.

        Глава 20
        Раз, два, три, четыре... Кира накапала валерьянки в стакан с водой и залпом выпила. Черт бы тебя побрал, Македонский! Черт бы тебя побрал! Все из-за тебя, из-за тебя! Чтобы еще раз я поверила в твои басни! Никогда! Никогда в жизни! Еще и телефон отключил, подлец. Специально, знал, что буду звонить. Конечно, трепаться с этой великосветской Даниэллой куда приятнее, чем отвечать на мои звонки. Так зачем надо было придумывать весь это бред про дела? Что такого важного они могут обсуждать, что важнее ее звонков поздно вечером? Да и какой ужин длится больше четырех часов?
        Кира набрала номер его телефона. Уже в сотый раз за вечер. Алекс ушел на деловую встречу, как он выразился. После долгих усилий Кира все-таки вытянула из него, что встречается он с Даниэллой. Якобы днем она очень занята, а вот вечером как раз может. А ему срочно надо что-то выяснить.
        - У людей разный режим, Кира, и мне приходится под них подстраиваться. Если помнишь, с тобой мы работали по выходным, и ничего.
        - Ты меня с ней, пожалуйста, не сравнивай! А если будешь сравнивать, то подпишешься под тем, что относишься к ней не просто как к клиентке.
        - Ну что за вздор!
        - Зубы мне не заговаривай. Чтобы туда и обратно, ясно? Я буду смотреть на часы.
        - Вот ревнивица!

        Алекс умчался, так и не сказав, где они встречаются. Поначалу Кира довольно спокойно прождала два часа. Потом решила, что ничего страшного не случится, если она позвонит и спросит, как дела. Позвонила. Никто не ответил. Позвонила еще раз. И еще раз. Начался приступ паранойи. Кира представила себе все, что только можно представить о мужчине и женщине, так прекрасно подходящих друг другу. Оба красивы, молоды, оба люди искусства - они просто созданы друг для друга! Даже внешне похожи - светловолосые, голубоглазые. Кира почувствовала себя старой, никому не нужной. Услышала бы ее мысли любая женщина старше нее - подняла бы на смех. В тридцать два года чувствовать себя старой! Да, но только если твой парень не на девять лет моложе тебя и не проводит вечер со сногсшибательной девушкой моложе него. Вот в такие моменты начинаешь думать что угодно.
        Когда прошло более четырех часов, а Алекс так и не ответил на ее звонки, у Киры началась истерика. Сначала она хохотала на диване и называла себя самонадеянной дурой и старой клячей, потом плакала, зарывшись в подушки. А потом уснула. Прямо в одежде, с мокрым от слез лицом. Такой ее увидел Гуров, когда пришел домой. Он испугался, подумал, что-то случилось. Приблизился, послушал ее дыхание, осторожно укрыл ее одеялом. Она шевельнулась и открыла глаза. Они были красные и опухшие от слез.
        - Ты что, плакала? Что случилось? - недоуменно спросил он.
        - Где ты был?
        - Ты же знаешь, где я был. Извини, телефон поставил в машине на зарядку и забыл его там. Ты звонила?
        - Да. Разве ты не видел на экране пропущенные звонки?
        Он видел. Больше ста пропущенных звонков. И все от нее.
        - Видел. Что-то случилось?
        - Это ты мне должен сказать, Македонский. Что-то случилось?
        - Кира, не начинай. Даниэлла сильно опоздала, и поэтому ужин затянулся. Я прождал ее в ресторане больше часа.
        Кира села на кровати, подобрав под себя ноги и скомкав подушку на животе.
        - Что это, Гуров? Скажи мне, что я должна подумать? Ужин и бизнес, ужин и дружба, ужин и секс, ужин и любовь? Что? Что прикажешь мне думать?
        - Кира, не сходи с ума. Ты прекрасно знаешь, что у меня с ней чисто деловые отношения. Я не виноват, что моя клиентка показалась тебе такой опасной!
        - А ты не кричи на меня! Я не дура и не слепая! И не надо мне тут сказки рассказывать. Я тебе сразу сказала, что однажды я тебе надоем и ты поймешь это, когда встретишь более подходящую пару, говорила? Вот он и настал, тот день, и не надо мне агонии, лучше уходи сразу!
        Алекс схватил ее за голову и сжал между ладонями.
        - Успокойся! Перестань нести бред. Я люблю тебя, только тебя, мне не нужен никто, только ты, понимаешь ты это или нет? И не надо меня ревновать к каждой встречной только потому, что она моя ровесница!
        - Она не каждая встречная и не твоя ровесница, - всхлипывала Кира. - Она красавица, младше тебя и в твоем вкусе. Иди к черту, Гуров, со своими красотками! Я не собираюсь проводить вечера в ожидании и гадании, где ты и с кем ты. Меня это не устраивает! Либо ты со мной, либо нет. Среднего здесь быть не может!
        Алекс отпустил ее и вздохнул.
        - У меня нет сил с тобой ругаться. Я с тобой. А ты... Ты либо должна верить мне, либо нет.
        Кира вытерла глаза краем простыни. На ней остались черные пятна. Наверное, она сейчас выглядит ужасно - ревнивая истеричка с растекшейся тушью и опухшими глазами. Что она творит? Но не могла ничего с собой поделать.
        - Принести тебе вина?
        Она кивнула. Он спустился вниз и откупорил бутылку чилийского красного вина. Ох уж эта Даниэлла! Она словно специально все подстроила. Сначала опоздала на час и даже не стала утруждать себя объяснениями. Потом долго выбирала, что заказать, потом потребовала десерт и кофе. Все время отвлекалась от обсуждения дел. Говорила, что ей уже надоело заниматься этим особняком и что хочется поговорить о чем-нибудь другом. О нем, например. Выспрашивала все о нем, о его жизни. Невзначай задевала его руку. Мимолетным движением поправляла волосы, тщательно взъерошенные рукой мастера. Жизнь проходит, и надо уметь ловить счастливые моменты, говорила она, звеня бокалом вина о его бокал. Ей кажется, что он, Алекс, упускает что-то в своей жизни, ему так не кажется? Нет? А как было бы печально обнаружить это, когда будет уже поздно, вздыхала она. Вот и знакомые его говорят, что он тратит свои годы. Почему тратит? Потому что вкладывает свою душу и сердце в то, что недолговечно и не стоит того. Что она имеет в виду? Ах, брось, Алекс, ты и сам знаешь, о чем я. Он делал вид, что не понимает. Что не согласен. Что счастлив.
Так оно и есть, он счастлив. У него все хорошо. Ну да, кивала Даниэлла, она рада за него, если это правда.
        А потом... Потом она неожиданно поцеловала его. Прикосновение губ было столь внезапным, что он растерялся, не отпрянул, не оттолкнул ее. Сказать, что поцелуй был ему неприятен, значит, сказать неправду. Но он не напрашивался на него, не провоцировал! Даниэлла засмеялась и продолжила ужин как ни в чем не бывало. Она знала, что ему понравилось. Она знала, какое впечатление производит на мужчин, и Алекс не был исключением. Любому нормальному мужчине понравится прикосновение красивой женщины. Алекс не виноват, что он просто нормальный мужчина! Он вспыхнул, разозлился, что им играют, как мальчишкой. Он покажет ей, что не заинтересован ни в каком продолжении! Ему нужна только Кира! Вот только бы она не устраивала таких разборок. Она должна верить ему. Безоговорочно. Если она будет подвергать сомнению их отношения, что у него останется? Почему она не верит ему? Почему эта девчонка так подкосила ее веру в их любовь?
        Скорее бы уже закончить с этой усадьбой. Столько сил вложено, так много ожидается от результата. Это важный шаг в его карьере. Он обязан показать себя с самой лучшей стороны. Они здорово поработали, отцу Даниэллы должно понравиться. Алекс сумел сохранить дух и стиль прежней усадьбы, но при этом сделал так, что нигде не пахло нафталином и не создавалось ощущения, что находишься в музее. Он поднял старые документы, нашел фотографии, как все выглядело раньше, встроил самые современные системы обеспечения комфорта. Все было сделано так, чтобы люди, наслаждаясь роскошью старины, чувствовали себя одновременно в двадцать первом веке.
        Проект подходил к концу, оставались мелочи, и скоро должен был приехать сам Ивэн Констанца, чтобы принять работу. Скорее бы уж он приехал! Если Даниэлла продолжит свое наступление, это может серьезно осложнить его отношения с Кирой. Она же все чувствует. Как бы Алекс ни сопротивлялся, все равно ей будет неприятно, что другая недвусмысленно флиртует с ним. Как все не вовремя! Ну что бы Даниэлле не дать ему спокойно доработать и уйти? Что она там говорила про то, что он тратит свои лучшие годы? Какое ей дело? Что она возомнила о себе, если считает корректным лезть в его жизнь?
        Алекс взял бутылку с вином, два бокала и поднялся к Кире. Она уже умылась и сидела перед зеркалом, внимательно разглядывая свое отражение.
        - Вино. Твое любимое, терпкое, чилийское.
        Алекс налил ей полбокала и протянул. Она медленно отпила большой глоток, не отрываясь от своего отражения.
        - Алекс, пообещай мне одну вещь.
        Он обнял ее за плечи, положив подбородок на ее макушку.
        - Все, что хочешь.
        - Ты можешь делать все, что угодно, только никогда не обманывай меня, хорошо? Пообещай, что если ты встретишь свою любовь, ты сразу же скажешь мне об этом. Я, со своей стороны, обещаю не скандалить и не выяснять ничего, а просто уйти и остаться твоим другом. Только никакой лжи между нами! Не унижай ни себя, ни меня.
        - Кира, я уже встретил свою любовь...
        - Милый, кто сказал, что ты однолюб? - прервала она его. - Ты можешь встретить еще одну любовь, кто знает? Ты обещаешь мне не врать?
        Он поцеловал ее.
        - Какие глупости ты говоришь.
        Кира вздохнула. Максималист и идеалист. Все еще думает, что ничего в жизни не меняется. Ладно, не будем продолжать этот бесполезный спор. Жизнь покажет. Хорошо, если ему не придется вспоминать ее слова. Она обвила его шею руками и улыбнулась.
        - Хорошее вино.
        - Еще?
        Она кивнула. Она должна пообещать себе не опускаться больше до таких скандалов. Если ждать плохого, оно непременно случится. Впрочем, как показал опыт ее брака, оно может случиться даже тогда, когда его вовсе не ждешь.

        Иногда, правда, так же неожиданно случается и хорошее. У Киры был неиссякаемый источник положительных эмоций - интернат. Она давно уже перестала видеть в детях калек. Они стали для нее просто друзьями, мужественными и талантливыми. Она регулярно навещала их, смотрела на их работы. Одна картина ей так понравилась, что каждый раз, приходя в интернат, она сразу направлялась к ней. Это была картина Сережи, но на этот раз он писал не с натуры, а изобразил свои фантазии - подводный мир, причудливый, нереальный, фантастически красивый, переливающийся бирюзовыми оттенками и насквозь пронизанный светом.
        - Как только ты смог такое придумать?
        - Я это видел, - спокойно ответил мальчик.
        - Где? В книжках?
        - Нет, во сне. Я вижу очень красивые сны. Раньше такого не было, но как только я начал рисовать, мне стали сниться разные картины, сюжеты для зарисовок. Я бываю в удивительных местах и потом рисую их. Это место одно из самых моих любимых.
        Кира не знала, как реагировать. Если бы она не знала Сережу, то подумала бы, что он все придумывает. Но он не был похож на обычного фантазера. И потом, разве сама она не видит необычные сны, переплетающиеся с реальностью? Она ведь не считает себя сумасшедшей, значит, и Сережа говорит правду. Он действительно видит то, что рисует. Интересно, откуда к нему приходят эти картины? Она не отказалась бы побывать в такой красоте вместе с ним.
        - Вам нравится, да? Вы все время подходите именно к этой картине.
        - Да, очень нравится. Глаз не могу оторвать.
        - Хотите, я вам ее подарю?
        Кира улыбнулась:
        - Ты и так мне уже столько всего подарил, мне неудобно даже.
        - Но я хотел бы, чтобы вы ее взяли.
        - А знаешь что? Давай я ее куплю?
        Мальчик удивленно вскинул брови.
        - Да, да, как я раньше об этом не подумала! Я куплю ее у тебя.
        Сережа выглядел смущенным и растерянным. Кира присела рядом с ним и взяла его за руки.
        - Ты прекрасно рисуешь, Сережа. Свой труд надо ценить. Я хочу купить у тебя эту картину.
        - Как у настоящего художника? - тихо спросил он.
        - Ты и есть настоящий художник.
        Он застенчиво улыбнулся и перевел взгляд на картину.
        - Дядя Миша тоже так говорит.
        - Уж ему-то можно верить, ты ведь знаешь, да?
        Сережа кивнул.
        Так подводный мир перекочевал к Кире. Цену ей пришлось установить самой, так как Сережа не имел об этом ни малейшего понятия. Он до последнего сопротивлялся, но в итоге уступил, когда Кира повезла его в магазин и показала, сколько разных красок и холстов он сможет купить на эти деньги.
        Картина нашла свое место в Кириной прихожей. Потом она купила еще несколько картин у других детей, и ее стены заполнились теми самыми яркими красками, которые она видела во сне в виде расплывчатых пятен. Она намеренно не покупала ничего у знаменитых мастеров - не считая Таперского, у которого сразу же приобрела одну большую картину и повесила ее в спальне над кроватью.
        История эта получила неожиданное продолжение, когда в гости как-то заехала Нона и ахнула, увидев необычные рисунки.
        - Откуда такая красота?
        - Интернатовские дети. Я купила у них. Здорово, да?
        - Слушай, я бы тоже купила. Так красиво! А может, мы выставку им устроим? Раз столько картин накопилось, может, сделать рекламу, устроить выставку? Может, люди заинтересуются и купят! И детям помощь, и покупателям хорошо...
        Нона давно уже организовывала благотворительные мероприятия и знала, как и зачем это делается. Ее мозг сразу же заработал именно в этом направлении. Труд детей не должен пропадать даром. Раз Кира купила, то и другие купят. Можно через выставку собрать деньги для интерната и на другие нужды. Всегда найдутся бизнесмены и дипломаты, готовые поделиться с детьми.
        - Ты знаешь, а ведь классная идея! Так я соберу деньги на ремонт студии! Мы сможем сделать из нее настоящую мастерскую, как положено, и краски, и холсты приобретем. Ты у нас умница, Нона!

        Хорошую идею не всегда легко воплотить в жизнь. Организовать выставку оказалось довольно хлопотно. Чтобы привлечь богатых и известных людей, необходимо было найти хороший выставочный зал, умело представить работы, подать их под привлекательным соусом, иначе больших денег на этом не сделаешь. Люди готовы пожертвовать небольшую сумму на благотворительность, но купить детский, зачастую наивный и простоватый рисунок мало кто согласится без соответствующей обработки.

        - Все зависит от того, как это преподнесешь публике, - уверенно заявила Женя. - Любую картину, как и блюдо, можно подать пресной, а можно сдобрить соусом и специями.
        К сестре бывшего мужа Кира обратилась через большое «не хочу». Они не дружили даже в те времена, когда браку Киры и Андрея ничто не угрожало, а уж после развода вообще отдалились друг от друга. Кира обвиняла Женьку в том, что та знала все и о Кристине, и о том, что Андрей собирался уйти, а Женя считала, что Кира никогда бы не смогла сделать ее брата счастливым. Потом они случайно встречались несколько раз, но лишь здоровались из вежливости и разбегались.
        Кира слышала, что Женя становится все более успешным и знаменитым фотографом, в Москве проходили ее выставки, ее имя мелькало в глянцевых журналах. И к кому, как не к ней, стоило обратиться за советом, как сделать большие деньги на скромных детских рисунках. Женька, конечно, поначалу очень удивилась звонку бывшей невестки, а когда при встрече узнала, в чем дело, удивилась еще больше.
        - Так ты теперь занимаешься детским домом и живописью?
        - Не то чтобы только этим и занимаюсь, - улыбнулась Кира, - но так уж вышло, что эти дети стали мне не чужими, и очень хочется им помочь.
        Женька прищурилась и поправила свой рыжий хвост. Она была одета в яркий балахон и рваные джинсы, что вовсе неудивительно - Женька всегда одевалась ярко и экстравагантно. А вот Кирин наряд она оглядела с нескрываемым любопытством.
        - Ты изменилась.
        - Просто мы давно не виделись.
        - Да нет. У меня глаз-алмаз, я профессиональный фотограф, не забывай. Подмечаю даже то, что незаметно другим.
        - И что же такого ты подметила на этот раз?
        - Много чего. Например, ты стала по-другому одеваться, стала более раскованной и открытой, что ли.
        - Да ладно тебе, жизнь меняет людей, я не исключение.
        - В таком случае могу сказать, что тебе эти изменения очень к лицу.
        Кира пожала плечами. Насколько она помнила, Женька никогда не была щедра на комплименты, что это с ней вдруг случилось?
        - Сама как поживаешь?
        - Неплохо, как всегда. Так что ты там затеяла с выставкой?
        Кира рассказала обо всем с самого начала. Женя курила, кивала, пила кофе и сосредоточенно слушала.
        - Я тебе помогу.
        - Как?
        - Найти салон для выставки - это не проблема. Главное, как ты все представишь. Ты хочешь продать эти картины, не так ли? Просто продать, чтобы они потом валялись у кого-то в чулане и напоминали о выполненном долге, или так, чтобы они висели на стене и радовали глаз?
        - Ну, конечно, хотелось бы второе, но сомневаюсь, что это реально. Те, у кого есть деньги, вряд ли повесят детский рисунок в своей комнате.
        - А вот тут я тебе и смогу помочь. Привези мне рисунки, и я сделаю цифровой коллаж. Я составлю из них разные композиции, поэкспериментирую с размерами, с фоном, с цветовой гаммой, сделаю из них конфетку. Тебе не придется уговаривать купить их, они и так разойдутся. Конечно, надо будет потратиться на распечатку и нормальные рамки. Но это окупится, поверь мне.
        Кира плохо себе представляла, что имеет в виду Женя. Но поверила ей на слово, так как видела ее работы и знала, что она в своем деле настоящий профи.
        - Хорошо, скажи, куда тебе подвезти работы и когда.
        - Я завтра позвоню, и мы вместе отберем подходящие рисунки.
        - Спасибо тебе, честно говоря, не ожидала такого предложения.
        - Честно говоря, я тоже не ожидала, что ты занимаешься поиском денег для детей-инвалидов.
        Кира засобиралась.
        - Ладно, буду ждать твоего звонка.
        - Ни о чем больше не хочешь спросить?
        Кира поджала губы. Она прекрасно поняла, что подразумевала Женька, но не имела ни малейшего желания касаться этой темы.
        - Меня ждут. - Она кивнула в сторону улицы, где около машины стоял Алекс.
        Женя беспардонно принялась его разглядывать.
        - Это твой бойфренд?
        Кира кивнула. Ей стало как-то некомфортно, оттого что Женька пристально рассматривает Македонского.
        - Симпатичный. Ну, удачи тебе. До завтра.

        Кира поспешно вышла из кафе и села в машину.
        - Ты чего такая взвинченная?
        Алекс сразу почувствовал, что с Кирой что-то не то. Она не ответила на его поцелуй, сидела прямо и напряженно.
        - Ничего не взвинченная. Наоборот, все в полном порядке.
        - С кем ты встречалась?
        - С фотографом. Она предложила помочь мне с выставкой.
        - Это же хорошо?
        Кира кивнула и отвернулась к окну. Сама не зная почему, она не захотела говорить Алексу, что встречалась с сестрой Андрея. Хотя, казалось бы, что в этом такого... Ну и что, что бывшая родственница. Ведь ключевое слово - бывшая...
        Всю дорогу она молчала, но потом приободрилась: если все выйдет, как говорит Женя, будет здорово! И дети получат деньги, и на ремонт хватит. Если подключить Нону, чтобы привлечь шишек из светской тусовки, то мероприятие может оказаться очень даже успешным. Женька молодец, сразу уловила, в чем суть. И вообще, она неплохая сама по себе, просто с самого начала у них не сложились отношения. Может, Кира сама была виновата. Теперь ей все видится в другом свете. Но как бы она ни держалась, все равно не могла не признать, что обида на Андрея не прошла. Кира по-прежнему, до комка в горле, не могла спокойно вспоминать о произошедшем. И если в другое время она редко возвращалась мыслями к прошлому, то теперь Женька была живым напоминанием, мостиком к Андрею, даже когда они обе о нем не заговаривали.

        Глава 21
        Кира стояла в углу выставочного зала при театральной студии и наблюдала, как гости рассматривают картины, а девушки-помощницы приклеивают наклейки «продано» к выставленным работам. Прошел всего лишь час с начала выставки, а больше половины работ уже помечены. Это был успех - несомненный, головокружительный и сногсшибательный. Кира чувствовала себя немного опустошенной. Столько сил в это вложено, столько души!
        Женя проделала просто фантастическую работу - детские рисунки, которые она обработала, выглядели настолько необычно, что сразу завоевали симпатии публики. Она сумела сохранить в них детскую наивность и восторженность, но при этом так их стилизовать, что они могли стать украшением любого интерьера.
        Нона тоже не подвела. Через своего мужа она привлекла на выставку чуть ли не всех банкиров города, а через своих знакомых - завсегдатаев дипломатической тусовки, от которой сама Кира давно уже отошла.
        Кира прикидывала, как потратит вырученные деньги, улыбалась, представляя, как расскажет детям об успехе их работ. Они с Алексом сделали короткий видеосюжет о детях и интернате и показали его гостям выставки. В итоге Кира заметила, что некоторые именитости уже договариваются с директором интерната о посещении и выделении помощи. Все шло как нельзя лучше.

        - Кира Викторовна, вы сделали просто невозможное!
        К ней подошла невысокая женщина в очках, в деловом костюме, с гладко причесанными волосами.
        - Простите, не успела представиться. Марина Дмитриевна Костаневская, директор Фонда оказания помощи детям-инвалидам.
        - Очень приятно. По-моему, мы где-то встречались, - пробормотала Кира, пытаясь вспомнить, откуда она ее знает.
        - Возможно, мир тесен, - улыбнулась Костаневская. - Хочу поздравить вас с успешной выставкой.
        - Спасибо. Я и сама не ожидала, что так хорошо получится. У меня были отличные помощницы.
        - Я хотела бы предложить вам присоединиться к нашему фонду. Не просто присоединиться, а помочь мне управлять им. Я смотрю, у вас прекрасно получается.
        - Ой, - смутилась Кира, - это очень лестно, но я, наверное, не смогу принять ваше предложение. У меня столько своей работы, совсем нет свободного времени.
        - Да, я слышала, у вас известная консалтинговая компания.
        - Ну, не совсем у меня, - засмеялась Кира, - но дел хватает. Хотя сотрудничать с вами буду всегда рада. Пока вот займусь шефством над этим интернатом, а дальше посмотрим.
        - Жаль. Мы бы много выиграли от вашего вклада.
        Костаневская пожала ей руку и уже собралась было отойти, но остановилась.
        - Постойте, а ведь мы, кажется, действительно встречались. Года три назад, когда мы организовывали благотворительный базар. Там и ваша знакомая Нона была, я ее здесь тоже встретила. Припоминаете?
        Кира сморщила лоб. Да, так оно и было. Тогда, будучи женой начинающего дипломата, она активно вела светскую жизнь и участвовала во всяких благотворительных сборищах. Впрочем, тогда она это делала скорее ради приличия. Так было положено - все жены дипломатов участвовали, и она за компанию. Ходила на эти мероприятия как посетитель, покупала пару безделушек в пользу нуждающихся и считала это огромным вкладом в дело благотворительности, даже гордилась собой. Их предыдущая встреча с Костаневской произошла, как раз когда Андрей получил назначение вице-консулом в посольстве в Австралии. Назначение, которого Кира ждала с таким нетерпением и которое разбилось вдребезги о те же камни, что и их с Андреем брак.
        - Вы, кажется, тогда в Австралию собирались, - утвердительно-вопросительно произнесла Костаневская. - Вы уже вернулись?
        - Нет, мы так и не поехали. Планы изменились. Извините, меня ждут, приятно было увидеться!
        Кира с озабоченным видом устремилась в противоположный конец зала. Наверное, Костаневская была единственной из знакомых, кто не осведомлен о ее разводе. Не хватало еще посвящать ее в детали прямо здесь.
        Она нашла глазами Женю и направилась к ней.
        - Женька, огромное тебе спасибо еще раз.
        - Да что ты, я же себе тут заодно такую рекламу сделала! И потом - мне самой жутко понравилось работать с их рисунками - это такой кайф, я давно не получала такого удовольствия!
        - Я тоже.
        - Кто бы мог подумать, что мы будем сотрудничать и получать от этого удовольствие, а, Кира? Скажи мне об этом кто пару лет назад, оторвала бы язык за вранье!
        Они засмеялись и выпили шампанского.
        Неподалеку стоял Алекс и слушал Машкину болтовню о том, что в мире случаются самые странные вещи - Кира и ее золовка, которые еще недавно друг друга не переваривали, сейчас обнимаются и пьют шампанское, как лучшие подруги.

        В Апрелевку ехать было поздно. Они добрались до Кириной квартиры на Арбате уже за полночь. Кира устала и не стала разбираться, почему Алекс чернее тучи и не разговаривает. Впечатления дня переполняли ее, усталость и шампанское валили с ног. Она наскоро приняла душ и юркнула в кровать. Алекс отвернулся, укрывшись с головой одеялом.
        - Спокойной ночи, Македонский, - пробормотала она сонным голосом.
        Он ничего не ответил, и она уснула, так и не выяснив, что случилось.
        Наутро Кира проснулась позже Алекса, застав его одетым так, словно он уже собирался уходить.
        - Ты что это, Македонский? Куда собрался так рано?
        Она зевнула и включила кофеварку.
        - Больше ты мне ничего не хочешь сказать?
        - А что я еще должна тебе сказать? - спросила она, ставя хлеб в тостер. - Тебе тосты делать?
        - Кира, ты действительно не понимаешь, почему я злюсь?
        - А ты разве злишься? - Она озадаченно посмотрела на него. - Вчера тоже, что ли, злился? Не разговаривал всю дорогу. Я-то думаю, что творится с моим Македонским, а он, оказывается, злится. А на что, разреши узнать?
        Кира вытащила горячие тосты и намазала их джемом.
        - Еще раз спрашиваю, будешь?
        - Почему ты мне соврала?
        - Ты о чем?
        - О Жене. Ты не сказала мне, что она твоя золовка.
        Кира застыла на мгновение с куском хлеба во рту, а потом продолжила жевать. Так, кто-то проболтался. А на что она надеялась? Надо было самой рассказать, ясное дело, сама виновата. Теперь он подумает черт знает что. Оправдываться целый год придется.
        - Я не соврала. Не сказала - это еще не значит соврала.
        - Но ты намеренно не сказала. И это наводит на определенные мысли.
        - Слушай, Македонский, я знаю, что ты у нас философ, но не надо делать из мухи слона. Просто забыла сказать, и все. Какое это имеет значение?
        - Никакого, если бы ты не скрыла этот факт.
        - Ладно тебе, не выдумывай. - Кира поцеловала его вымазанными в джеме губами.
        - Давай позавтракаем и отметим наш успех. Вчера мы что-то слишком быстро уснули.
        Алекс легко подчинился ее хорошему настроению и не стал продолжать этот разговор. Иногда в умении сглаживать углы он превосходил ее, и Кира, вспоминая свой брак, сделала вывод, что в союзе двух людей легче идет на компромисс тот, кто сильнее любит.
        Но на самом деле ни он, ни она не забыли об утреннем разговоре. Алекс уговаривал себя не ревновать Киру к прошлому, а Кира старалась не думать о том, что Алекс был недалек от истины. Она и сама не могла объяснить почему, но ей не хотелось, чтобы Алекс знал о Женькином родстве с Андреем. Как будто это могло как-то помешать ее отношениям с Алексом. Некоторые ощущения так и остаются на уровне подсознания, не находя логичного объяснения. Но считать, что рождаются они из ниоткуда, было бы все же ошибочно.

        Легче всего отвлечься от ненужных мыслей, увлекшись новым делом. У Киры и Алекса очередным проектом стала та самая студия, на которую теперь появились деньги. Таперский тоже присоединился к ним, помогая советами. Спроектировать дизайн студии не составило для Алекса большого труда. Они с Таперским понимали друг друга с полуслова, и работа над проектом не заняла и недели. Через месяц у интерната появилась своя шикарная студия со специальным освещением, с проектором и экраном, со столами и мольбертами, с набором кистей и красок, которые Таперский выбирал сам.
        Слава о студии и необычных детских рисунках разнеслась далеко за пределы Подмосковья, и власти обратились к руководству интерната с предложением использовать студию не только для детей из этого интерната, но и для детей из других детских домов, особо одаренных или просто желающих изучать живопись. Они даже пообещали оплачивать работу дополнительных преподавателей, но под руководством Таперского. Его уроки совершали чудеса. К ним даже специально приехала группа исследователей, которые взялись доказать на примере их интерната, что искусство ускоряет процесс выздоровления и реабилитации детей. Первые результаты потрясли даже самих исследователей. Психологов изумляла фантазия детей с ограниченными двигательными способностями. По их рисункам можно было изучать, как по книге, все их переживания, восприятие мира и самих себя.
        Таперский черпал из работы с детьми вдохновение и энергию, картины писались одна за другой, и не надо было быть провидцем, чтобы предугадать, что очень скоро его имя вновь войдет в ряд самых знаменитых художников современности. Вытащив его из забвения, Алекс вернул его не просто к живописи, но, что более важно, к самому себе.

        Таперский не остался в долгу перед Алексом. Взамен на возвращенную жизнь он подарил Алексу его мать. Он подарил ему воспоминания о ней, о том, какая она была ДО. До того, как инстинкт самки затмил для нее все на свете и помутил ее разум. О том, как он был в нее влюблен. Как она вдохновляла его на то, чтобы дышать. И когда дышать стало не для кого, он кончился. Как художник, как гений. Остался лишь человек со всеми слабостями и пороками.
        - Если бы не твоя мать, не было бы моих картин, которыми ты так восхищаешься.
        Алекс качал головой, сопротивляясь. Он не хотел впускать в себя другой образ Марты. Он хотел видеть ее монстром, лишившим его нормального детства, железной леди, душившей его самостоятельность, перекрывающей кислород. Увидеть мать глазами влюбленного мужчины казалось странным, неправдоподобным, нереальным. И все же Таперскому было ни к чему врать и придумывать. Его Марта тоже существовала когда-то. Когда-то. До появления Саши Гурова.
        - Я не понимаю, что могло ее так изменить. - Таперский все пытался понять, как же так случилось, что жизнь его Музы затрещала по швам.
        - Я тоже, - растерянно вторил эхом Алекс.
        - Я знал, что в ней сидит инстинкт женщины первобытной силы, но чтобы до такой степени...
        - Первобытность я испытал на собственной шкуре, она чуть не превратила меня в пещерного человека, - невесело усмехнулся Алекс.
        - Не говори так. Она всегда желала тебе только добра. Хотела дать самое лучшее.
        - Именно поэтому я очутился в итоге на улице, чтобы попробовать не готовую, разжеванную пищу с ложечки, а сырое мясо.
        - И все же я не понимаю, как мог не увидеть надвигающейся трагедии. Похоже, мы оба пострадали от разрыва в равной степени.

        Таперскому не давала покоя эта мысль. Мучила его ночами, словно от того, найдет ли он ответ, зависело не только его прошлое, но и что-то важное в настоящем. Было ощущение, что судьба прислала ему неожиданный подарок - коробку с пазлом. В нем были сотни составляющих, и он все старался сложить его. Причем все получалось, все складывалось в рисунок, почти гармоничный, почти понятный, осталось совсем чуть-чуть, чтобы увидеть цельную картину с ответами на вопросы. И вдруг кусочки пазла закончились, а в середине, в самом центре рисунка, так и осталось пусто. Одного кусочка не хватило! Этот кусочек стал для Таперского чуть ли не самым важным в жизни, чем-то вроде панацеи от беспокоивших его вопросов, но он все не находился. Это ужасно мучило Таперского, раздражало, злило, казалось, что ответ где-то рядом, просто хорошо спрятан. Он выспрашивал у Алекса подробности о его детстве, пытался оживить детально и свои воспоминания и даже обращался к картинам, написанным под влиянием Марты. И в один прекрасный день он вдруг обнаружил его. Нашел. Увидел. Он вдруг понял, что недостающий фрагмент пазла - это он сам и
есть.
        Марта любила его. И Александр Гуров являлся не кем иным, как плодом этой любви. Очевидно, что Марта не хотела обнародовать сей факт. И самого Таперского отдалила от себя, видимо, как раз для того, чтобы доказать всем его непричастность к ребенку. Но любовь к Таперскому сыграла с ней злую шутку. Убрав отца ребенка из своей жизни, она перенесла всю силу чувств на самого ребенка. Потеряв Таперского, Марта патологически стала бояться потерять и того, кто напоминал ей о нем, кто был его прямым продолжением и даже перенял отцовские гены художника. А когда с Таперским случилась беда, изолировавшая его от общества, Марта, вместо того чтобы броситься ему на помощь, с удвоенной силой стала охранять своего детеныша. Пока детеныш не сбежал из золотой клетки, выстроенной из прутьев гиперопеки и нереализованной любви.

        - Я не знаю, стоит ли рассказывать Алексу о том, что он мой сын.
        - Возможно, ваш сын, - уточнила Кира.
        Таперский зашел к ней по делам, обсудить очередную выставку, которую они собирались организовать для его учеников. Она оставила его пить чай с вишневым пирогом и дожидаться Алекса. Гуров задерживался, и разговор потек совсем в другом русле.
        - Я уверен в том, что он мой сын. Но не уверен, что он должен узнать об этом после стольких лет.
        Кира смотрела в окно, на свою любимую сосну, и думала о причудливости судьбы. С сосны начались ее сны, которые привели ее к этому дому, а потом все завертелось, закружилось. Македонский, новая работа, новые интересы, интернат, дети, а теперь вот еще оказывается, что судьба подготовила сюрприз не только ей, но и Алексу с Таперским.

        - Только генетическая экспертиза может показать точно, ваш ли он сын. Ели он действительно не Гуров, а Таперский, то ему следует об этом узнать. По крайней мере, я на его месте хотела бы знать правду. Но если он не ваш сын, вы понимаете, какую берете на себя ответственность, совершив переворот в его душе, его жизни?
        Таперский вздохнул. Она права. Его интуиция не может быть неоспоримым доказательством. Что же делать? Он не может сделать вид, что ничего не произошло. Но и его вины перед Алексом нет. Он не знал тогда. Ничего не знал и ни о чем не догадывался. А Марта сделала все, чтобы скрыть его отцовство. Зачем? Думала, что он никогда не разведется с женой? Никогда не женится на ней? Не признает ребенка? Что еще она думала? Она всегда подчеркивала свою независимость, всегда акцентировала временность их отношений. Впрочем, что было, то было. Ничего не изменишь. Изменить можно только настоящее.
        - Так что вы решили?
        Кира прервала его мысли и подставила пепельницу. Пепел с сигареты вот-вот готов был упасть на стол, а Таперский этого даже не замечал, погрузившись в свои мысли.
        - Расскажу, как есть. Всю историю с самого начала, и почему я думаю, что он мой сын. Пусть сам решает, имеет ли моя догадка право на жизнь. Но что я точно сделаю, так это предложу ему официальное усыновление.
        - Зачем? Что это изменит?
        Таперский выпрямил спину и вытянул руки.
        - Я вновь начал рисовать. И я верну свое имя. Я хочу, чтобы он стал моим наследником. - Таперский по-мальчишески смущенно улыбнулся. - Звучит самонадеянно, да?
        - Нет, звучит реально, - энергично возразила Кира. - Ваши картины ценятся и сейчас, и я совершенно уверена, в будущем станут цениться еще больше.
        - Ну, если твои слова сбудутся, то Алексу не помешает взять мое имя.
        - Если он захочет.
        Михаил осекся. Действительно, если он захочет. А вдруг нет? Что тогда?
        - Если откажется, то я просто в завещании укажу его единственным наследником. Тут он ничего не сможет сделать.
        Кира вздохнула. Алекс - сын великого художника. За свои двадцать с хвостиком лет он и так повидал всякого разного, одно детство взаперти чего стоит, а тут такая новость. Как он воспримет ее? Она знала, с каким восторгом и трепетом Алекс относился к Таперскому, как почитал его, ловил каждое его слово. Но воспримет ли он его как отца? С Гуровым-старшим Алекс практически не общался. Возможно, не мог простить, что тот бросил его в трудное время, не стал бороться за него с Мартой. Хотя с такой женщиной никто бы не сладил. Кроме Таперского. Если бы тот вовремя понял, насколько она в нем нуждается.
        - Знаете, есть еще кое-что, - сказала она. - Его мать... - Она осторожно взглянула на него. Видя, что тот реагирует спокойно, продолжила: - Он ее ненавидит. Не понимает. До сих пор живет с этим негативом. Если вы расскажете, что, по-вашему, послужило причиной для ее... ммм... странного подхода к воспитанию сына, он, возможно, поймет ее лучше, перестанет осуждать.
        Михаил посмотрел на нее так, словно он тонул, а Кира протянула ему спасительную соломинку. Ну конечно же - Марта! Ради Марты он должен рассказать. Ради своей Музы он рискнет всем, даже расположением собственного сына.
        - Марта не заслужила, чтобы ее ненавидел собственный сын, - решительно произнес он, и Кира едва заметно улыбнулась, прочитав его мысли. - Я расскажу Алексу все и ради нее, и ради него самого.
        - И ради вас, - улыбнулась Кира уже во весь рот и встала, чтобы открыть дверь. У калитки остановилась машина, и из нее вышел он, ее родной Алекс, серьезный, как всегда, в солнцезащитных очках модели последнего сезона и с большим портфелем, который не увязывался с его общим видом денди.
        - Да, мне тоже это необходимо, - пробормотал Таперский и тоже встал. Он расскажет ему сегодня же. И будь что будет.
        Алекс Гуров направлялся к дому, не подозревая, что через каких-то полчаса ему предстоит выбор фамилии.

        Глава 22
        - Кира, ты опять на весах стоишь?
        Алекс вошел в ванную комнату и с огорчением застал там Киру, водрузившую свое тело на весы. Если она вновь вспомнила о весах, значит, что-то ее тревожит.
        - Не волнуйся, я с ними прощаюсь.
        - В каком смысле?
        - Решила отдать их соседке, Таньке. Она после родов никак не похудеет, все ко мне заходит взвешиваться. Вот я и подарю ей. Мне они больше не нужны, только совращают каждый раз взвешиваться.
        - Ну, слава богу! Помочь тебе отнести?
        - Не веришь, что отдам? Хочешь убедиться?
        - Да нет, - пожал он плечами, хотя она была абсолютно права. - Просто они тяжелые.
        Кира засмеялась и сошла с весов.
        - Ладно, рассказывай мне тут. Отнеси их пока вниз, буду уходить - захвачу. Кстати, у нас на вечер пригласительный на прием, не задерживайся.
        - Опять прием, - вздохнул Алекс и добавил громче: - А по какому поводу?
        - Какая-то шишка во французское посольство приезжает.
        - А мы тут при чем?
        - Ну, наверное, они через нас интернат поддерживают. И потом, я многих консультантов из Франции приглашаю, так что у нас с ними, можно сказать, партнерство по разным направлениям.
        - И посол к тебе питает самые нежные чувства, - добавил Алекс.
        - И это тоже. - Она засмеялась и вернулась в спальню накинуть халат. - Поставь нам кофе, пожалуйста!

        На самом деле Киру в последнее время нарасхват приглашали на разные мероприятия. Она вновь вернулась в тот круг, в который так стремилась, будучи женой Ладынина. Но на этот раз приглашали именно ее. Бизнес, взаимодействие с крупными компаниями, благотворительность, искусство - казалось, ее деятельность охватывает самые разные направления. Кроме того, она умела входить в контакт с людьми и, начав переговоры с деловой нотки, быстро превращала партнеров в друзей. Ее дом в Апрелевке редкие выходные проводил без гостей, причем собирал самых разных людей - то в его стенах разгорались споры между увлеченными художниками, то бизнесмены обсуждали глобальные вопросы экономики, а в другой раз дипломаты со своими семьями собирались на блины.
        Алекс, как правило, с ее друзьями сходился довольно легко, хотя всегда ощущал на себе любопытные взгляды. Особенно остро он это чувствовал, когда появлялись новые люди. Те, кто знал Киру и Алекса не первый день, воспринимали их как самую обыкновенную пару, не удивляясь и не перешептываясь по поводу разницы в возрасте. У него дела на работе шли тоже хорошо и друзей хватало, но все же львиную долю их круга общения составляли знакомые Киры, и приходилось с этим мириться.
        Кира спустилась, чмокнула его в губы и налила себе молока.
        - Ты сегодня показываешь усадьбу Констанца?
        - Да, первая примерка, так сказать. Он уже видел ее, теперь хочет встретиться и поговорить детально.
        - Если все пройдет нормально, он станет твоей живой рекламой. Ты ведь сам знаешь, какие у него связи. Горжусь, Македонский!
        - Моя живая реклама - это ты. Я везде хожу в качестве твоего бесплатного приложения.
        Кира поставила кружку на стол и обняла его.
        - Алекс, ну ты что это, а? Ты же знаешь, как я тобой горжусь. Ты и без меня становишься знаменитым дизайнером, Ковальчук считает тебя самым лучшим на фирме! Тебе доверяют такие заказы, о которых твои ровесники и не мечтают! Когда мы встречаемся с твоими друзьями, то я ведь не возмущаюсь и не называю себя твоим приложением. Хотя, - улыбнулась она, - даже если я и приложение, то ничего не имею против.
        Гуров поцеловал ее, но не улыбнулся. Ему быть приложением не очень нравилось. Особенно когда он видел приглашения, где было указано «миссис и мистер Доронины». Конечно, он понимал, что это всего лишь условность, соблюдаемая в таких случаях, но все же это его задевало.

        - Македонский, но они же не могут написать «миссис Доронина и ее бойфренд».
        - Тогда тебе надо выйти за меня замуж, и все эти неувязки исчезнут сами собой.
        - Не торопи меня, Гуров. Нам и так хорошо, а из-за каких-то пригласительных я не собираюсь принимать такие серьезные решения на скорую руку.
        Это ее «на скорую руку» звучало как отговорка, но Алекс знал, что большего он не добьется. Кира уходила от разговора всякий раз, когда он заговаривал о браке. И ведь обвинить ее в несерьезном отношении было невозможно, но и далеко идущих планов на их счет она никогда не строила.

        День выдался странный. По дороге домой Кира заглянула в интернат. Она старалась почаще навещать своих подопечных. И хотя она терпеть не могла, когда кто-либо начинал говорить, что это, в общем-то, ее заслуга, что все вышло именно так - и студия у детей есть, и возможность реализовать свои художественные способности, да и просто выразить себя, - Кира никогда не забывала, что она лишь вспомогательное средство, а главные герои - это сами дети. Для нее они всегда были образцом мужества и таланта. И если казалось, что что-то в жизни идет не так, как хотелось бы, она мысленно возвращалась к этим детям, и становилось ясно, что жаловаться просто грех.
        Сегодня, когда она зашла в интернат, произошло нечто удивительное. Кира, как обычно, не упустила возможности навестить и своего любимца - Сережу. Она всегда с нетерпением ждала его новых работ - они завораживали, увлекали вслед за фантазией автора в сказочные миры. Но на этот раз его новая картина буквально сразила ее. На ней была изображена девушка, очень похожая на Киру, с ребенком на руках, на фоне большого раскидистого дерева с сухими ветвями.
        - Это я, или мне просто показалось?
        - Конечно, вы. - Сережа, казалось, даже обиделся, что она подвергла сомнению сходство на картине.
        - А почему с ребенком? Ты хочешь, чтобы я работала с детьми?
        - Нет. - Он смотрел на нее своими ясными, прозрачными глазами очень серьезно. - Это ваш ребенок.
        - Мой? А почему ты решил нарисовать меня с ребенком?
        - Так я увидел.
        Она улыбнулась несколько смущенно и провела рукой по картине.
        - Красиво. Для меня нарисовал?
        - Нет. Для себя.
        - Зачем тебе мое изображение? Ты меня и так часто видишь, живую!
        Он упрямо мотнул головой.
        - Нет. Вы скоро уедете, и я долго вас не увижу.
        - Куда это ты меня отправляешь?
        Кира засмеялась, но немного нервно. Сережа говорил серьезно и не отрывал от нее взгляда. Ей стало немного не по себе, как будто она попала под рентгеновские лучи его глаз.
        - Далеко. Надолго.
        - Хм, ну, посмотрим. Вообще-то я пока никуда не собираюсь! Давай заключим пари - если я в ближайшее время никуда не уеду, ты подаришь мне эту картину, если уеду - я привезу тебе красивый сувенир.
        - Хорошо, - улыбнулся Сережа, и его глаза лукаво засияли. - Только вы все равно уедете.
        Кира шутливо погрозила пальцем.
        - Как тебе хочется отправить меня за тридевять земель! Посмотрим, посмотрим!
        Он засмеялся, как напроказивший хулиганишка, и его лукавый взгляд так и стоял у Киры перед глазами. Он был уверен в том, что говорил. И ребенка придумал неспроста. Кира вдруг вспомнила свою неудачную беременность, и ей стало страшно. Тогда она чуть не умерла. А вдруг предсказанное ей Сережей путешествие значит, что на этот раз она умрет? Но картина была яркая, красивая, не похожая на смерть. Хотя кто знает, как она выглядит - смерть? Сережина фантазия непредсказуема. Ее можно интерпретировать по-всякому. Кира одернула сама себя - вот еще, нашла себе заботу! Лучше вообще об этом не думать.
        Она пришла домой и начала собираться на прием. В этот вечер гостей приглашали в посольство по поводу приезда регионального директора крупного французского предприятия, открывшего недавно филиал в России. Прием был неофициальный, просто семья посла решила таким образом поприветствовать директора и заодно собрать друзей под своей крышей.
        Сияющая Кира и недовольный Алекс пришли с опозданием. Сдача усадьбы Констанца прошла не так гладко, как он надеялся. Даниэлла решила внести некоторые идеи, не согласовав с отцом, и теперь Ивэн хотел изменить кое-что. Гуров знал, что он тут ни при чем, но ему все равно было неприятно, что Констанца не в восторге. Он ожидал бурной похвалы, а получилось, что Ивэн приготовил целый список изменений. Это все были мелочи, которые можно сделать за пару недель, Алекс пообещал все исправить, ругая на чем свет стоит Даниэллу и ее идеи. Он пришел со встречи позже, чем планировал, и всю дорогу выговаривал Кире, что вынужден торопиться из-за ее вечеринки.
        - Алекс, родной, я тебя с утра предупредила, что у нас на вечер планы. Что ты на меня дуешься, я не понимаю!
        - Почему из-за такого пустяка я должен обрывать деловую встречу? Ты же знаешь, как для меня важен этот проект!
        - Я не просила тебя обрывать. Я же не звонила и не торопила, я спокойно ждала тебя дома, а ты теперь на меня рычишь. Я не виновата, что все прошло не так, как ты ожидал. Такое бывает, это же работа. Нечего было во всем полагаться на свою леди Даниэллу.
        - Кира!
        - Ладно, ладно, не буду. Просто не надо так уж расстраиваться. Я и то спокойнее тебя, хотя мы опаздываем к моим друзьям.
        - Я же знал, что ты ждешь, и нервничал, торопился!
        - Так кто виноват, что ты меня так любишь? - Кира поправила ему воротник на рубашке и подкрасила губы, глядя в зеркало машины. - Не дуйся, мы уже приехали, и давай проведем вечер весело!

        Они полчаса здоровались со всеми знакомыми и представлялись незнакомым. Эту процедуру Гуров ненавидел больше всего, потому что спокойно реагировать на многозначительные взгляды становилось все труднее. На этот раз он даже услышал за спиной, как кто-то из гостей прошептал Кире «а ты молодец!», словно он был чем-то вроде удачного трофея. Алекс обернулся и дал понять, что все слышал, но Кира лишь рассмеялась, взяла его под руку и увела дальше.
        Если к ним подходили, то с Гуровым заговаривали лишь из вежливости, по крайней мере, ему казалось именно так. Звездой, несомненно, была Кира, ее все спрашивали о новых проектах, об успехах детей, о выставках, обо всем на свете. Алекс молча стоял рядом, поглядывая на часы. Были у них и общие знакомые, которые дружили в равной степени с ними обоими, но в этот вечер, как назло, попадались те, кто заставлял его еще больше ощущать себя «приложением» к Кире.
        - Кира, пойдем домой, я устал.
        - Мы же недавно пришли, Алекс!
        - Я устал, Кира. Действительно устал, родная. Давай уйдем.
        Она внимательно посмотрела на него и провела ладонью по щеке.
        - Хорошо. Вот только поздороваемся с новым консулом и его женой и пойдем.

        Они направились к группке людей, среди которых были посол и его новый консул с супругой. Их представили.
        - Я тоже очень люблю работать с детьми! - воскликнула жена консула Мишель. - До этого мы жили в Нигерии, и там велась такая активная работа по благотворительности, что у меня и минутки свободной не было. Но я очень довольна, мне нравилось. Если смогу быть вам полезной и здесь, то буду очень рада.
        - Конечно, мы найдем для вас занятие, - улыбнулась Кира. - Так вы жили в Нигерии? И как там? Интересно было?
        - Очень. Я буквально плакала, когда уезжала!
        - Еще бы, столько молодых красавцев пришлось покинуть, - шутливо добавил ее муж.
        - Это правда. Мужчины там очень красивые. Вы, наверное, слышали про той-боев, мальчиков-игрушек?
        Кира покачала головой.
        - А кто это?
        - Нигерийский экспорт, - вставил консул.
        - Ой, ну скажешь тоже! - хохотнула Мишель. - Не слушайте его. Просто так называют молодых парней, которые ухаживают за европейками, чаще всего немолодыми, которые приезжают в Африку за мужским телом. Типа того, как европейцы едут в Юго-Восточную Азию за девушками, так в Нигерию едут за мужчинами.
        - За крохи денег и немного еды они готовы для этих женщин на все, - уже серьезным тоном добавил консул. - На самом деле это весьма печально. Ужасно видеть эти парочки на улицах, в отелях и ресторанах. Становится стыдно за наших женщин.
        - Ищите корень в недостатке мужчин, дорогой! - воскликнула Мишель. - Стали бы они ездить, если бы дома не имели проблем.
        - Ах, милая, так много молодых жеребцов при всем желании не наберешь. Законы демографии не обманешь.
        Смеясь, все продолжали обсуждать пикантную тему. Кира почувствовала спиной напряжение Алекса и торопливо попрощалась с послом, сославшись на еще одну встречу.
        Как только они пересекли порог посольской резиденции, она заметила, что лицо Гурова покрыто пунцовыми пятнами.
        - Что с тобой? Так сильно болит голова?
        - Никогда, никогда в жизни я не переступлю порог этого дома!
        Кира даже отшатнулась, настолько полон ярости был его голос.
        - Да что с тобой? Что случилось?
        - И ты еще спрашиваешь? Да меня буквально высмеяли, а ты еще смеялась вместе со всеми! Я не знал, куда деть себя от этих тупых взглядов!
        - Да о чем ты говоришь? Кто тебя высмеял?
        - А эта история про той-боев - разве это не намек в мой адрес? Какая наглость, а еще дипломаты, мать их! Да я чуть не убил их прямо там на месте!
        - Алекс, ты спятил! Какое это вообще имеет отношение к тебе? Да как ты мог подумать такую глупость? Все знают, что ты самодостаточный преуспевающий дизайнер, ты знаменитость в своей сфере, и я всегда подчеркиваю это! Как ты мог принять на свой счет историю об африканских проститутках? Такое даже в пьяном угаре не вообразишь. Ты меня просто поражаешь.
        - Именно так меня и воспринимают! Кира, я устал от твоих знакомых. Ходи на эти приемы сама! Я устал каждый раз ловить эти взгляды, слышать перешептывания, мы с тобой - постоянный источник для сплетен. И при этом меня никто из твоих знакомых не воспринимает всерьез!
        - Ты не прав, Алекс. И ты знаешь это. Мои друзья - они и твои друзья, и никто не думает ничего подобного. Да что на тебя сегодня нашло? Ты с утра уже недоволен всем подряд. Ты как будто белены объелся, ерунду какую-то городишь. Все из-за Констанца, да?
        - Ну конечно, ерунду. Что думаю, то и говорю. И работа моя тут ни при чем. Никого не интересует моя работа, как будто важно только то, что делаешь ты.
        - Македонский! - Кира остановилась и взяла его за руки. - Ну что с тобой? Что случилось? Ну, посмотри на меня. Ты ведь не мог серьезно обидеться на чьи-то истории, никаким боком тебя не касающиеся? Что на самом деле тебя расстроило?
        - Выходи за меня замуж.
        - О господи! Алекс, не начинай.
        - Вот видишь! Что и требовалось доказать.
        - Алекс, это ничего не доказывает и не опровергает. Мы уже говорили на эту тему. Я не хочу сейчас решать это.
        - А когда? Когда ты захочешь? Сколько времени тебе потребуется на то, чтобы проверить наши отношения?
        - Да не надо мне ничего проверять! Я просто не считаю, что мы сейчас нуждаемся в каких-то изменениях. Если ты думаешь, что, поженившись, мы избавимся от любопытных взглядов и вопросов, то ошибаешься. Это ничего не изменит, пойми ты, в конце концов!
        В голосе Киры звучало отчаяние. Ну что он цепляется за идею брака? Зачем? У них все так хорошо, зачем что-то менять?
        - Я не хочу быть той-боем в чьих-либо глазах.
        - Господи, я и не знала, что у тебя столько комплексов.
        Кира покачала головой и вздохнула. Что еще за новости? Откуда столько неуверенности в себе? Вот оно, начинает выплывать потихоньку. Поначалу ему казалось море по колено. Он думал, что разница в возрасте - это всего лишь год рождения в паспорте. А то, что у каждого возраста свои интересы, свое окружение, свой ритм и потребности, он не учел. И только сейчас стал это ощущать. Кто-то из них неизбежно должен адаптироваться к другому. И, скорее всего, это придется сделать Алексу, потому что Кира сменить свое окружение на его не сможет. Для нее это прошедший этап - окончание института, попытки встать на ноги, максимализм, поиски своей ниши. Алекс в любом случае казался старше своих ровесников и по достигнутому, и по интересам. Но не настолько старше, чтобы легко влиться в Кирин круг.
        При всем при этом Кира не забывала, как сильно он ее любит, как относится к ней. Она знала, как изменилась за последнее время, и что этими переменами обязана во многом именно ему. Получалось, что ей все время приходилось класть на разные чаши весов его любовь и все остальное. Его любовь, как правило, перевешивала. Но сбросить с другой чаши все остальное не получалось. А когда Алекс принимался обострять углы, как сегодня, чаша с любовью начинала не справляться с тяжестью на противоположной стороне весов.

        Глава 23
        Усадьба Констанца получилась в итоге такой красивой, что редактор «Интерьера» решил поместить о ней обзор в одном из выпусков журнала. На фотосессию пригласили и Алекса, чтобы рассказать, как все создавалось, какие материалы использовались. Эта статья, несомненно, должна была стать мощным пиаром для Алекса и фирмы Ковальчука. Кира безумно гордилась. Она всегда верила в своего Македонского, но теперь был повод доказать это и всем остальным, особенно самому Македонскому. Кира очень надеялась, что отныне его комплексы по поводу его второстепенности в их отношениях исчезнут раз и навсегда.
        Они приехали в усадьбу к назначенному времени, и широкие резные ворота распахнулись, впуская их машину.
        - Надеюсь, они не будут против, что я явилась с тобой, - сказала Кира, немного нервничая. - Но мне так хочется посмотреть на твое творение, что я просто не усидела бы дома.
        - Да никто ничего не скажет. - Алекс улыбнулся. Он чувствовал себя на коне, он знал, что это триумф, успех, сногсшибательный успех!
        - Если что, прикинусь твоим пиар-менеджером. Знаменитости полагается иметь собственного пиар-менеджера, в конце концов!
        - Знаменитость - это ты про меня? Приятно, приятно, только пока я еще никакая не знаменитость для них, так что не переборщи с хвалебными речами.
        - Не волнуйся, я же урожденный дипломат, ты забыл?

        Они припарковали машину и зашагали по тенистой аллее в дом. Деревья в усадьбе создавали ощущение ухоженного парка. Старые, с толстыми стволами, они щедро раскинули ветви над аллеями и окружили дом тенью и зеленью. Вдоль аллей стояли фонари, такие, как раньше, с узорными коваными завитушками, подвешенные на чугунные крюки. Скамейки с такими же завитушками на углах спинок и изогнутыми ножками будоражили воображение. Так и представлялось, как на них можно сидеть и мечтать тихими вечерами.
        - Представляю, как красиво здесь вечером, - прошептала она.
        Алекс довольно кивнул. Они подошли к дверям, и их проводили в гостиную, где все собрались. Кира разглядывала дом чуть ли не с открытым ртом, настолько красив был интерьер. Ей доводилось бывать в разных домах, но этот был особенным: в нем чувствовался уникальный стиль, дух, сама атмосфера заставляла выпрямить спину и ощутить себя аристократом. Алекс сотворил просто чудо, подумала Кира. Судя по поздравлениям, которыми осыпали его присутствующие, это понимала не только она. Ивэн Констанца, мачообразный мужчина с сигарой во рту, просто млел от того внимания, которое притягивала к себе его усадьба. Он любил быть во всем самым лучшим, самым заметным, и дом его тоже должен был отвечать этим требованиям. Его жена Анна, красивая женщина с отточенными манерами и уверенным взглядом светской львицы, гармонично вписывалась в интерьер. Она любезно поприветствовала Алекса и Киру и попросила прислугу принести им выпить.
        - Господа, наш фотограф уже все подготовила к съемкам, скоро начинаем. Алекс, наконец-то! Ты мне нужен.
        Редактор «Интерьера» подвел к Гурову журналистку, чтобы она по ходу съемок брала у него интервью. Кира с улыбкой смотрела, как Алекс тут же придал своему лицу выражение повидавшего виды профи, небрежно рассказывающего об очередном проекте. До сих пор не верит, что люди и так уже признали его талант, что не надо прибавлять себе лет и опыта, чтобы добиться уважения. Его уже уважают, уже ценят. Однажды он поймет, что ему достаточно делать свое дело и оставаться естественным, самим собой. По молодости возраст кажется помехой в карьере. Позже он становится помехой в любви. Еще позже - и в любви, и в карьере.
        Впрочем, возможно, Кира вбила себе в голову, что возраст - это их проблема. Возможно, никакой проблемы и нет вовсе, почему она так зациклилась на этом? Будь Алексу не двадцать три, а сорок три, она бы казалась себе юной девочкой и упивалась своей молодостью. Людские мозги устроены так, что человек не может жить, не сравнивая себя с кем-то. Как бы ни утверждали некоторые, что никогда не оглядываются на чужое мнение, они лукавят. Одни больше, другие меньше, но в конечном итоге, если живешь не на необитаемом острове, ориентиры в жизни создаются окружающими. И тут же рождается относительность ценностей и оценок. Понятия богатства и бедности возникли, когда человечество начало сравнивать то, что имеют одни и не имеют другие. Комплексы и предрассудки возраста возникли, когда люди стали указывать точную дату рождения в своих документах.
        Выкинуть бы метрики - и дело с концом, подумала Кира. А то как ни увиливай, но время от времени мы с Македонским сами, или с «любезной» помощью других, все равно упираемся в стену под названием «возраст». Что же поделать, если не хватает ума не думать об этом. И вообще, что она вдруг задумалась об этом сейчас? Так можно пропустить все самое интересное.
        Кира прошла вперед и встала так, чтобы видеть Алекса. Все суетились, бегали туда-сюда, она наблюдала за процессом. Господи, чтобы сделать одну статью, требуется целая орава людей!
        - Ну что, готовы? Мы тоже. Начинаем! - раздался голос из соседней комнаты. - Начнем отсюда, прошу никого не мелькать и не портить освещение.
        Кира слегка наклонилась и с удивлением вытянула голову в дверной проем. Знакомый голос. Точно, Женька! Вездесущая Женька Ладынина. Так она сегодня будет снимать? Она не заметила Киру, вся в работе - то встает, то приседает, снимает комнату с разных ракурсов, сдвигает и раздвигает занавески, переставляет предметы на столе и полках. Она так увлечена, что, кажется, не видит вообще никого и ничего, кроме снимаемых объектов.
        Через пару часов съемки закончились, и любезная хозяйка предложила съемочной группе и другим гостям легкий фуршет. Вот тут-то Женя и заметила сначала Алекса, а потом и Киру.
        - Вот так номер! Слушайте, а ведь мне говорили, что дизайнер Алекс Гуров, но я же тормоз и совершенно не сообразила, что знаю эту восходящую звезду! Какая честь!
        Она поцеловала Киру, чинно поклонилась Алексу и уставилась на него в своей неповторимой манере разглядывать интересных ей людей.
        - Поздравляю, молодой человек, отличная работа!
        - Спасибо, польщен.
        - Снимки получатся просто блеск. Хороший свет и атмосфера.
        - Согласен.
        Алекс держался с Женей несколько напряженно, памятуя о том, что Кира не хотела выдавать свое бывшее родство с ней.
        - А ты как здесь оказалась? Разве ты работаешь на «Интерьер»? - спросила Кира.
        - Я работаю сама на себя и принимаю предложения от тех, кто мне интересен. Не скажу, что снимать интерьеры - моя мечта, все же предпочитаю нечто живое, с характером, но платят они хорошо, и, поработав на таких заказчиков, можно спокойно потом сделать несколько репортажей для души. - Она наклонилась к Кире и прошептала: - Приятно дожить до таких дней, когда не ты бегаешь за заказчиками, а они за тобой.
        - Ты, как всегда, скромна и прямолинейна.
        Женя рассмеялась. А что тут скромничать? Начать с нуля и добиться независимости в работе - для нее это много значило. Она шла к этому не один день, и доказывать, что ты чего-то стоишь, было нелегко.
        - Ты, похоже, тоже довольно независима в своей работе, разве не так?
        - Относительно. Не так, как ты, конечно, но и не то, что раньше. Мне нравится то, чем я занимаюсь.
        - Это самое главное, - кивнула Женя. - Ты из МИДа совсем ушла?
        - Нет. Зелотов помог сделать так, чтобы я там числилась, типа длительный отпуск за свой счет.
        - Решила не сжигать мосты?
        - Точно.
        Женька подняла бокал в сторону Гурова.
        - За тобой, Алекс, тоже скоро начнут бегать клиенты, вот увидишь! Такими темпами ты далеко пойдешь.
        - Да сбудутся твои слова, Женька! - засмеялась Кира.
        - Хм, а это что еще за дива? - Женя смотрела в противоположный конец комнаты, где появилось новое для нее лицо. - Неужто синьорина Констанца собственной персоной? Весь московский бомонд шумит о ней.
        Кира обернулась. Там действительно стояла Даниэлла. Великолепная, в костюме для верховой езды - атласном жакете и блузе, застегнутой до подбородка, обтягивающих белых бриджах и высоких сапогах. Она вся дышала энергией, полетом и притягивала к себе всеобщее внимание. Кира поджала губы, но удержалась от язвительных замечаний в ее адрес. Вспомнила, что пообещала и себе, и Алексу спокойно реагировать на ее присутствие. Даниэлла весело кивнула Алексу, и он, как по мановению волшебной палочки, направился в ее сторону. Кира наблюдала, как она смеется, держит его за руку и что-то оживленно рассказывает родителям. Они выглядели как-то очень уютно, словно близкие друзья. Кира не могла не отметить, что внешне Алекс и Даниэлла очень подходят друг другу - оба стройные, высокие, с тонкими чертами лица, голубоглазые и светловолосые, даже выражение лиц было у них сейчас схожим. Женя тоже разглядывала их, подумав при этом, что они смотрятся как брат и сестра. Она уже хотела пошутить на эту тему, но тут заметила, что Кира как-то странно затихла.
        - Она была здесь за отца, пока Алекс делал дом. Так они и познакомились, - произнесла наконец Кира и с раздражением почувствовала, что прозвучало это так, словно она оправдывается.
        - Породистая дамочка. - Женя перевела взгляд с Даниэллы на Киру, приподняла брови, но попридержала свои комментарии.
        - Да, красивая. И бойкая. Молодежь!
        - Кира, что это с тобой? Ты звучишь, как стародревняя бабулька. Что тогда мне думать про свой возраст? Сразу забираться в гроб прикажешь?
        - Извини! - нервно рассмеялась Кира. - Больше не буду.
        - И что, отец доверил ей руководить всем здесь без него?
        - Ну да. Так что Алексу пришлось весьма тесно с ней сотрудничать, - процедила Кира, злясь, что не может оставаться спокойной.
        Даниэлла словно специально демонстрировала свои фамильярные отношения с Алексом. Тот не делал ничего, что могло бы разозлить Киру, но одно то, что он рядом с этой тигрицей, накаляло ее до предела.
        - Она умудрилась напортачить тут так, что Алексу потом пришлось все переделывать, - небрежно произнесла она. - Хорошо, что отец вовремя приехал.
        Женька покосилась на нее и отправила в рот фруктовое канапе. Кира явно ревнует и даже не пытается это скрыть! Вообще-то Женьку ее выбор несколько удивил - да, мальчик приятный, симпатичный, умница, но поверить, что благоразумная Кира пойдет на такой, бросающий вызов обществу альянс, было трудно. И все же они вместе. Кира кажется счастливой, Алекс тоже. И Женька бы, возможно, не подвергла сомнению их счастье, если бы не эта сцена с Даниэллой... Кира слишком напряжена и неуверенна, она пасует. И перед кем? Перед молодой девчонкой? Из-за чего? Интересно, если бы Алекс был ее ровесником, она реагировала бы так же или держалась более уверенно? Женя не могла припомнить, чтобы Кира когда-нибудь ревновала Андрея. До такой степени не ревновала, что проглядела Кристину. Помнится, Женю даже раздражала чрезмерная уверенность Киры в себе и Андрее. Но теперь все по-другому. И Кира другая, совершенно другая. У нее словно пелена с глаз упала. Как будто ее зомбировали когда-то, а после развода она раскрылась, стала человечнее, теплее, живее. Такой она ей даже нравилась, а уж Женька была весьма разборчива в людях.
        - Кира, у вас все в порядке?
        - Что ты имеешь в виду?
        - Ты знаешь, что.
        - Странно, что именно ты об этом спрашиваешь.
        - Ну, именно я увидела сейчас твое лицо. И не говори, что тебе абсолютно безразлично, что там сейчас делает твой юный гений.
        - Ты как-то с иронией о нем говоришь.
        - Извини. Моя ирония относится не к нему.
        - Ко мне?
        - Скорее, к вашим отношениями. Прости за любопытство, но ты... ты любишь его?
        Кира в замешательстве посмотрела на бывшую золовку.
        - Знаю, знаю, что ты думаешь. Но все же... У меня такое ощущение, что ты не столько любишь его, сколько пытаешься любить. Конечно, это не мое дело, ты уж прости меня, знаешь же, что у меня язык без тормозов.
        Кира пожала плечами. Как бы ни улучшились их отношения с Женей, все же та остается сестрой ее бывшего мужа, и откровенничать о своей личной жизни с ней она не собирается. Что Женька ожидает услышать? Что Алекс ей дорог и она действительно пытается построить новые отношения, но разве это криминал? Когда-то Кира твердо решила не цепляться за прошлое, за то, что уже не вернуть, и теперь имеет полное право на новую любовь. Пусть не все гладко в их отношениях, но ведь это естественно. Она не собирается признаваться Женьке в своих проблемах и неуверенности! Тем более что Кира и сама понимала, как глупо выглядит. Не будь здесь столько людей, она просто сбежала бы, чтобы скрыть выражение лица.
        Женьку кто-то позвал, и она отошла в сторону, оставив Киру в одиночестве. Кира больше здесь никого не знала и вдруг поняла, как чувствует себя Алекс, когда она тащит его на приемы, где он ни с кем не знаком. Она не могла заставить себя подойти к нему, так как не могла гарантировать, что сможет спокойно держать себя с Даниэллой. Кира посмотрела на себя глазами других, незнакомых людей, и на секунду показалось, что она видит в их глазах усмешку, иронию, жалость, словно она притащилась за своим молодым любовником и оказалась брошена им. Конечно, это всего лишь беспочвенные фантазии, но она едва удержалась от слез.
        Кира сделала большой глоток вина и глубоко вздохнула. Это глупо, так поддаваться своим эмоциям. И потом, что это на самом деле? Ревность? Или уродливая трансформация комплекса из-за разницы в возрасте? С бывшим мужем она всегда чувствовала себя королевой бала и привыкла наслаждаться этим. И что? Разве это спасло их брак? С Алексом приходится все время оглядываться на мнение окружающих, как бы она ни старалась убедить себя, что не будет этого делать. И что же сейчас гложет ее больше - то, что Алекс стоит с другой девушкой, или то, что девушка эта молода и красива? Опомнись, Кира! Посмотри на ситуацию другими глазами, будь честна с собой! Ты знала, на что идешь, когда приняла его любовь. Ты знала, что игра будет идти порой не по правилам. Ты отдавала себе отчет, что рискуешь. Либо прими как данность, что не сможешь всю жизнь смотреть на свои отношения с позиции возраста, либо...
        Алекс в конце концов оставил своих клиентов и направился к ней. Он видел ее лицо, ее глаза, он без слов понял ее состояние. Ему захотелось крепко обнять ее и скрыть от окружающих. Никто не должен заметить отчаяние на ее лице. Он подошел и сжал ее ладони в своих.
        - Я люблю тебя, - прошептал он.
        Она кивнула и отвернулась. Скажи он ей сейчас что-нибудь другое, разозлись он на ее ревность, она бы разрыдалась прямо тут, при всех. Но он ничего больше не стал говорить, а просто не выпускал ее рук. Она успокоилась. И даже улыбнулась.
        - От приступов глупости никто не застрахован, - сказала она, глядя в его глаза. Она увидела в них то, что хотела увидеть.
        - Просто некоторые подвержены им больше, чем остальные.
        Они засмеялись, и Кира исподволь посмотрела на Женю. Та увлеченно разговаривала с редактором и, казалось, ничего не видела. Если допустить, что ее пытливый взгляд фотографа может упустить хоть одну деталь из того, что ей интересно.

        Женька появилась в жизни Киры после такого долгого перерыва, что казалось, вот-вот - и она вновь исчезнет так же надолго. У нее это превосходно получалось - исчезать. Как и у ее брата-близнеца. Но на этот раз Женька, видимо, решила, что исчезать не стоит. Она стала часто наведываться к Кире, приглашала ее на свои мероприятия, они даже стали подругами. Поначалу над этим посмеивались те, кто знал предысторию их отношений, а потом перестали вспоминать былое. Все, кроме Алекса. Он все равно не воспринимал Женю просто как Кирину подругу. Для него она в первую очередь была сестрой Андрея, к которому Алекс странным образом до сих пор подспудно ревновал. Он постоянно ждал, что Женька будет рассказывать Кире об Андрее, напоминать о нем. Но указывать Кире, с кем общаться, а с кем нет, он не собирался, и приходилось мириться с Женькиным присутствием в их жизни. Возможно, если бы его отношения с Кирой портились, он бы старался найти «крайнего», и первой подозреваемой стала бы, несомненно, Женя. Но с Кирой у них все было хорошо, даже на удивление хорошо. Время, когда их лодку штормило, время взаимных упреков и
подозрений постепенно сменилось периодом спокойного восприятия того, что они вместе, им хорошо, а от добра добра не ищут.
        Родственники Киры воспринимали Алекса очень дружелюбно и по-свойски. Они, скорее всего, еще не считали его членом семьи, но на все семейные мероприятия приглашали их вместе. А уж со стороны Алекса давать оценку Кире было практически некому. Груня считала его выбор заведомо хорошим только потому, что это был его выбор. Относиться к Кире, как к дочке, у нее не получалось. В ее сердце было место только для одного ребенка - для Саши, и все остальные могли присутствовать там только как его друзья. С отцом, Гуровым, Алекс виделся все меньше и меньше. Он не стал рассказывать ему о Мише Таперском. Не видел смысла. Как отец, Гуров все равно потерял свой статус уже давно, еще когда сбежал от них, оставив Алекса.
        Таперский повел себя очень мудро. Он не стал навязываться Алексу, не стал играть роль внезапно обнаруженного любящего папочки. После того как он рассказал о своем предположении, он продолжал общаться с Алексом так, словно ничего не произошло, дал ему время все осмыслить и принять решение. Алекс решил не менять фамилию и не делать никаких анализов ДНК. Выяснять, кто его настоящий отец, он не захотел по той простой причине, что боялся разочароваться. Боялся, что окажется чужим Таперскому, и это отдалит его от него навсегда. Гораздо удобнее для всех было предполагать, что Таперский его отец и что Марта именно из-за этого вела себя так безумно. В таком случае жертвы, принесенные Алексом в детстве, казались не совсем напрасными. Было хоть что-то, что могло их оправдать. И приятно было думать, что Таперский считает его своим сыном. Он и сам верил в это. Разрушить одним махом столько новых звеньев в своей жизни только из-за бумажки с анализом? Нет, на это у него просто не хватило духу. И Таперский понял его. Они остались близкими друзьями с тайной, связывающей их больше, чем родных людей.
        Словом, Алексу не на что было жаловаться, и Женя ему не мешала. До одного прекрасного вечера, когда ей все-таки удалось разрушить эту идиллию и оправдать опасения Алекса. Она таки напомнила Кире о существовании бывшего мужа! Как всегда, она позвонила, не глядя на часы. Обычно Женя звонила, когда ей было нужно, а не когда было удобно другим. Так считал Алекс. И на этот раз, услышав Кирино «привет, Женька!», он поднес к Кириным глазам часы - полдвенадцатого ночи. Кира кивнула, но даже не посмотрела на Алекса. Она казалась встревоженной. И было от чего.
        Женька буквально огорошила ее новостями.
        - Кира, мне срочно нужна твоя помощь!
        - Господи, что случилось-то?
        - Мне нужны визы, и срочно.
        - Куда ты собралась?
        Женька помедлила с ответом, словно ей было неудобно говорить об этом с Кирой.
        - В Африку. Мне очень срочно надо. У тебя связи с посольствами и в МИДе, помоги мне.
        - Женя... что-то... - она покосилась на хмурого Алекса. - Что-то с твоим братом, да?
        Алекс демонстративно встал с дивана и вышел курить во двор.
        - Кристина погибла. Андрей тоже пострадал. Он там, в местном госпитале, но вроде бы вне опасности. Мне очень надо к нему, Кира, очень!
        Женька плакала.
        Кира села прямо на пол, вцепившись в телефонную трубку.
        - Как? Как погибла? А их сын?
        - С Глебом все в порядке. Я не знаю подробностей. Несчастный случай. Что-то случилось с яхтой, на которой они плыли. Говорят, надо Андрея вывозить оттуда в нормальную больницу. Да и ребенка забирать. Так что мне срочно надо лететь, понимаешь, Кира? Деньги не проблема, мне бы попасть туда и вывезти их! Как назло, отец сейчас под проверкой, его фирму трясет налоговая, и он невыездной. Места себе не находит от переживаний.
        - Представляю... Так где сейчас Андрей?
        - В Гамбии.
        - Разве не в Сьерра-Леоне?
        - Давно уже уехали оттуда.
        - Ясно. Я не знала.
        Кира соображала, что может сделать, куда звонить, к кому обращаться. Со своим мидовским паспортом она могла бы полететь туда без проблем - визы получила бы прямо в аэропорту. Но с Женькиным паспортом может потребоваться несколько дней на подтверждение визы.
        - Мне надо позвонить кое-кому...
        - Я знаю, как он тебя обидел, - сказала вдруг Женька. - Не держи на него зла. Нам нужна сейчас твоя помощь.
        О чем она говорит? Неужели признает, что он обидел ее тогда? И это Женька, которая всегда была всецело на его стороне и защищала его? Обидел... Хм, это очень мягко сказано - обидел! Перевернул всю ее жизнь, предал, бросил - и все это умещается в одном слове «обидел»?
        - Я постараюсь, Жень. Обиды тут ни при чем. Завези мне завтра рано утром свой паспорт и маршрут, а я узнаю, что можно сделать. Это может занять несколько дней.
        - Спасибо, Кира. Не думала, что придется обращаться к тебе по такому поводу. Но видишь, как может повернуться судьба.
        - Да.
        Кира опустила руку с телефоном. Почувствовала на себе взгляд и обернулась. В дверном проеме стоял Алекс. Он пристально смотрел на Киру и молчал.
        - Это Женя, - растерянно произнесла Кира. - У них несчастье. Жена Андрея погибла. Женька едет к нему, просит помочь с визами.
        - Тебя?
        - Да. Ужас какой. Представляешь, несчастный случай.
        - Передай ей мои соболезнования.
        - Да, конечно.
        Кира, как сомнамбула, побрела на кухню и налила себе воды. Алекс подошел к ней и обнял.
        - Когда она хочет ехать?
        - Как можно скорее. Это ужасно. Просто ужасно.
        Алекс молчал. Было видно, как ходят желваки под кожей. Он не был бессердечным сухарем, но смерть далекого ему человека не могла вызвать в нем такую же бурю эмоций, как у Киры. Одно он знал наверняка - Кира теперь еще долго будет интересоваться судьбой бывшего мужа. Пока он был далеко, он не представлял для Алекса никакой опасности. А теперь Женя собирается привезти его сюда. Он будет рядом. Одинокий и несчастный. Когда-то горячо любимый. Когда-то... Кире будет интересно, как он живет. А ему, Алексу, надо будет сделать все, чтобы интерес этот оставался просто интересом.

        Глава 24
        Новость о гибели Кристины подействовала на Киру сильнее, чем она могла ожидать. Вся ее ненависть к ней моментально растворилась в жалости к молодой, полной сил женщине, оставившей маленького ребенка. Что теперь чувствует Андрей? Что боги позавидовали их счастью и отняли его? Уж кому, как не Кире, было знать, как может страдать Андрей от ударов судьбы. Они пробивали в нем дыры огромных размеров, которые затягивались с большим трудом. Он плохо справлялся с неудачами, и он не мог подолгу находиться один. Ей было искренне жаль его. И его сына. Ей хотелось помочь.
        Она принялась поднимать на ноги всех своих знакомых и так забегалась с оформлением документов для Жени, что заметила задержку только на третий день.
        - Какое сегодня число, Македонский?
        - Семнадцатое, а что? Уже дни не замечаешь, как летят?
        - Не замечаю. А зря. Похоже, у нас с тобой проблемы.
        - Какие? Забыли заплатить за свет?
        - Хуже. По-моему, я беременна.
        Алекс так разволновался, что стал бегать вокруг Киры, считать дни, проверять по календарю, все никак не мог поверить. Потом он заметил, что Кира далеко не в восторге.
        - Только не говори мне, что ты не хочешь этого ребенка! На этот раз...
        - Что на этот раз? Как будто в прошлый раз я была виновата. Ты это хотел сказать?
        - Нет. Но на этот раз мы позаботимся о твоем здоровье заблаговременно.
        - Мне страшно.
        Кире и впрямь было страшно. Если беременность и на этот раз внематочная, то она потеряет и вторую трубу, и возможность забеременеть когда-либо естественным путем. Это не считая того, что она может вообще умереть. Картина. Картина Сережи Тинина! Она и ребенок. Вот что он увидел. И ее отъезд. Далеко и надолго. Связь была настолько очевидной, что по ее телу пробежала дрожь, и кожа покрылась пупырышками.
        Кира закрыла лицо руками. Она точно умрет.
        - Мне страшно.
        - Ну чего ты испугалась? Мы завтра же пойдем к врачу и все выясним. Ну почему ты думаешь, что все так плохо?
        Потому что Сережа нарисовал такую картину. Только сказать об этом она не может. Никто не поверит. А может, прав Македонский, а не больной мальчик с богатым воображением? Может, у нее все будет хорошо? Кире так хотелось в это верить, но страх не отпускал ее. Не было мыслей ни о работе, ни о том, что они с Алексом не расписаны - ничего подобного, что было в прошлый раз. Не было даже радости от того, что у нее будет ребенок. Только страх. Страх, что она непременно умрет от этой беременности.
        Ночью она практически не спала, ворочалась, не могла сомкнуть глаз. Наутро они поехали к врачу на УЗИ.
        - Я ничего не вижу, - сказал врач, вглядываясь в монитор. - Ни в матке, ни в трубе. Какая, вы сказали, задержка? Три дня? Это может быть слишком мало для того, чтобы что-то увидеть. Беременность могла наступить совсем недавно, и ее еще не видно на УЗИ.
        - А как тогда узнать?
        - Гормональные тесты.

        Они направились в ближайшую аптеку и купили тест. Результат был отрицательный. Кира решила, что тест просто бракованный, и заставила Алекса привезти несколько тестов разных производителей. Результат - тот же.
        - Может, еще рано? Врач же сказал, что пока даже не видно ничего.
        - Да, - вздохнула она. - Завтра сделаю тест еще раз. Помучаюсь еще одну ночь. Если не умру.
        - Ну что ты заладила - умру, умру. Ее еще не видно, даже тест не показывает, зато ты все у нас знаешь!
        Ее страх передался и Алексу, и он теперь тоже нервничал. И хотя было очевидно, что беспокоиться пока не о чем, оба находились в совершенно удрученном состоянии.
        - Лучше представь, какой красивый у нас будет ребенок, - попытался отвлечь он ее. - Будет похож на маму, такой же темноволосый, большеглазый...
        - И с такими же дурными мозгами, как у мамы, которая не может даже по-человечески порадоваться за своего малыша!
        - Вот это ты метко подметила.
        Кира рассмеялась, и тяжесть на сердце отпустила. В конце концов, ну с чего она взяла, что умрет? Ведь Сережа нарисовал ее с ребенком, значит, она родит его. Значит, все будет хорошо! Не может быть, чтобы все ее усилия изменить свою жизнь были напрасны! Она просто не может умереть, когда все так хорошо складывается. И потом - ее сон! Она всегда видела себя во сне счастливой!
        Сон. Галлюциноген. Тропическая зараза. Цепочка взаимосвязанных событий пронеслась в голове Киры, и она аж ойкнула от того, что не подумала об этом в первую очередь.
        - Алекс, мне срочно надо сходить к врачу!
        - Тебе же сказали через два дня прийти?
        - Я про другого врача. Мне надо проверить одну очень важную вещь.

        Кира ворвалась в кабинет Эммануила Яковлевича без предварительного звонка и предупреждения. Видя, как она возбуждена, он забеспокоился. Решил, что она нуждается в срочной помощи.
        - Нет, нет, - успокоила она его, - со мной все в порядке.
        - Хм, - усмехнулся Эммануил Яковлевич, - обычно с такими «жалобами» к нам не приходят.
        Пожилой врач спустил очки на кончик носа, разглядывая посетительницу. На волосах ее блестели капельки дождя, она разрумянилась от холодного воздуха. Он довольно давно не видел Киру и не мог не отметить, как она похорошела за последнее время. Только вот глаза лихорадочно блестят, и вся она на взводе и слегка не в себе.
        - Я к вам со своей давней проблемой пришла. Хотя даже не знаю, имеет ли смысл, но все же... Мне надо удостовериться.
        - В чем?
        - Помните, я к вам приходила год назад по поводу заразы у меня в кишечнике? Вы тогда заподозрили какие-то тропические лямблии.
        - Да, да, - задумчиво протянул Эммануил Яковлевич, - припоминаю. Ты же вроде вылечилась тогда, если мне не изменяет память?
        - Вроде вылечилась, но вы тогда сказали, что, возможно, имеет смысл провериться еще раз.
        - А что это ты вдруг вспомнила? Уж больше года прошло. Тебя что-то беспокоит?
        - Как сказать. И нет и да. Тошнота, головные боли - все прошло еще тогда, я даже и не знаю, было ли это связано с той заразой. А вот сны странные до сих пор снятся. Мистика какая-то, вы не поверите, но я не придумываю - сон повторяется на протяжении всего этого времени, а элементы из него со временем сбываются. Если бы он был просто следствием галлюциногена этого паразита, то вряд ли бы оказался таким жизненным. Скорее, был бы похож на ирреальные фантазии, кошмары. Так ведь?
        - Галлюциногены обладают таким широким спектром свойств, что никогда не знаешь, на кого как они подействуют. Но ты, дорогая, не похожа на больную. Посмотри на себя - цвет лица отличный, да и вообще...
        - Есть еще проблема. Потенциальная, так сказать. Я жду ребенка.
        - Вот это новость! Теперь понятно, почему ты такая возбужденная. Поздравляю!
        - Спасибо, - смущенно улыбнулась Кира. - Как-то все спонтанно вышло, я и не планировала. Срок еще совсем маленький. И вообще, я не уверена...
        - И это очень хорошо. В таких делах спонтанность лучше всего. Знаешь ли, Кирочка, меня, старого консерватора, подчас смущает, с какой скрупулезностью нынешние женщины планируют детей. Чуть ли не с точностью до секунды! Это тоже ненормально. Должно же хоть немного таинства оставаться в деторождении. - Эммануил Яковлевич вздохнул. - Впрочем, это все риторика, прогресс не остановишь.
        Кира терпеливо слушала его рассуждения, ожидая, когда сможет наконец изложить, что ее беспокоит.
        - Так что же тебя беспокоит, Кирочка? Все в порядке?
        - Да, пока, слава богу, все хорошо. Но ведь я так и не обследовалась тогда - вылечилась я окончательно или нет. А вдруг паразит все еще живет во мне, может и ребенку повредить?
        - Резонно, - задумался Эммануил Яковлевич. - Хотя я сильно в этом сомневаюсь, проверить все же действительно стоит. И знаешь что? - оживился он. - Тебе просто несказанно повезло! Один молодой аспирант у нас как раз сейчас работает над тропическими болезнями. Кто-то его спонсировал, и он недавно привез кучу разных реактивов из Таиланда. Наверняка он нам сможет помочь. Сейчас я его приглашу сюда.
        Аспирант и впрямь оказался удачей для Киры. Реактивы для определения тропических лямблий у него были. Она сдала кровь и отправилась домой, договорившись встретиться с врачом на следующий день.

        - Алекс, я круглая дура, да?
        - Попрошу не выражаться в адрес матери моего будущего ребенка!
        - Говорю как есть. И о чем я только раньше думала? Ведь давно планировала обследоваться. И Эммануил Яковлевич тоже хорош - обещал позвонить, когда будут реактивы, и забыл напрочь обо мне.
        Они сидели у камина, на шкуре новозеландской ламы, привезенной друзьями Киры. Перед ними стоял серебряный поднос с миндалем. Алекс боролся с твердой скорлупой, охотясь за крупными зрелыми ядрами, словно ныряльщик за жемчужинами. Самые удачные он складывал в ладошку Кире.
        - А вдруг та тварь с Бали все еще сидит во мне, а я только спохватилась? Вдруг теперь она повредит ребенку?
        - Первое, что ты сделаешь, - перестанешь паниковать. На, держи еще, этот точно не горький, видишь, какой крупный. - Алекс передал очередное ядрышко Кире. - Ты еще не знаешь результатов. И врач ведь сказал, что вряд ли ты больна, если чувствуешь себя хорошо.
        - Да, но сны! Сны ведь повторяются. По крайней мере до последнего времени повторялись. Иногда, правда, мне вообще ничего не снится.
        Кира попыталась вспомнить, когда последний раз видела «свой» сон. Выходило, что прошло уже около месяца. Возможно, гормоны беременности как-то повлияли на это?
        - И что, продолжаешь видеть наш дом?
        - Да, в основном дом. Правда, не так, как раньше. Раньше все сводилось к деталям самого дома. Еще видела ту студию с детьми из интерната. А теперь снятся разные сюжеты, знаешь, как в обычных сновидениях, всякая всячина, но чаще всего события происходят именно в этом доме. Странно все-таки, что я так к нему привязана мыслями даже во сне.
        - Говорят, нам снится то место, где нам хорошо.
        Кира пожала плечами. Да, в доме, который она сделала частью своей жизни, ей было хорошо. Вместе с ним она нашла гораздо большее, чем просто новое место для проживания.
        - А наш ребенок тебе не снился, ясновидящая ты наша?
        - Нет, - засмеялась Кира.

        Ребенок ей не снился. Он приснился Сереже Тинину, мальчику-гению, путешествующему в своих снах там, где другим неподвластно бывать. Сама она никогда не видела в своих снах себя в роли матери. Но это не удивляло ее, ведь она не планировала беременность. Что ее удивляло, так это то, что ни разу, ни в одном сне она не видела Алекса. Казалось бы, они так много времени проводили вместе, она много думала о нем, он был важной частью ее жизни, теперь вот она даже ждет от него ребенка - это должно было бы как-то отразиться в ее снах. Ведь ее сновидения имеют свойство настолько тесно переплетаться с реальной жизнью, что уже и не разберешь, то ли сны диктуют реальность, то ли реальность внедряется в сны. Почему же она никогда не видела ничего, связанного с ним? Дом, с которого все началось, стал для них связующим звеном, тем более любопытно, почему там нет Алекса. Вопросы, вопросы...
        - Пошли спать, Македонский. Завтра у нас день новостей. Идем на УЗИ, сдаем кровь на гормоны беременности, ждем ответа от Эммануила Яковлевича. Надо выспаться перед поворотным днем нашей жизни.
        - Что это тебя на патетику потянуло?
        - Беременность. Я тебе еще не такие перлы выдам.

        Шутка шуткой, а утро следующего дня и впрямь стало оглушительным. Началось все с того, что, едва проснувшись, Кира обнаружила, что версия о беременности была преждевременна. Тревога оказалась ложной, задержка разрешилась самым банальным образом. В отличие от Алекса, который жутко расстроился, она испытала огромное облегчение.
        - Милый, все-таки, мне кажется, такие вещи лучше планировать и думать о них заранее. Знаешь, что я теперь сделаю в ближайшие же дни? Полностью обследуюсь. Чтобы в следующий раз, когда я действительно буду ждать ребенка, не умирать от страха и переживаний.
        Алекс кивнул, но как-то без энтузиазма.
        - Ты не веришь, что я рожу тебе ребенка? Да запросто! Вот обследуюсь, и вперед! Да хоть в следующий же месяц!
        - Ну да, поймать бы тебя на слове.
        - Лови. Нет, серьезно, в этот раз я поняла, что морально совершенно готова! Только угроза внематочной беременности меня мучила, но не мысль о ребенке. Честно, честно! Я уже хочу родить ребенка. Все остальное у меня есть.
        Она развеселилась и стала тормошить его в кровати. Почему-то было легко и весело на сердце, и она действительно верила в то, что говорила.
        Ее веселье прервал телефонный звонок. Звонил Эммануил Яковлевич. Голос его был несколько смущенным, словно он и сам растерялся от полученных результатов.
        - Кирочка, ну, могу тебя поздравить, все в порядке!
        - Как здорово! - облегченно вздохнула Кира. Еще одна хорошая новость! - Значит, вы были правы, беспокоиться не о чем.
        - Прав-то прав, но не совсем. У тебя вообще не было этого заболевания. Не было тропических лямблий. Никогда.
        - То есть?
        Теперь растерялась и Кира.
        - Понимаешь, мы можем определить по крови, есть ли у тебя антитела к данному паразиту. Это такие следы, которые наш иммунитет оставляет в ответ на перенесенные заболевания. Так вот, вышло, что у тебя никогда и не было этого паразита в организме.
        - А что же было? Ведь было же что-то, Эммануил Яковлевич! Я же плохо себя чувствовала тогда, после Бали!
        - Да это могло быть что угодно - пищевое отравление, усталость, повторяю - что угодно! Теперь мы уже это не выясним, да и нет такой необходимости. Ты здорова!
        Кира сжимала трубку, не решаясь задать основной мучивший ее вопрос.
        - Так что, Кирочка, извини, что сбил тебя с толку, будь здорова и ни о чем не беспокойся!
        - Но как же сны?
        - Не забивай себе голову ерундой! Твои сны - это самовнушение. Если бы я не сказал тебе о возможном заболевании, ты бы спала спокойно и ни о чем таком не думала. Теперь внуши себе, что ты здорова, и навязчивые идеи перестанут мучить и тебя, и твои сновидения. Уж поверь мне, старому врачу. Я такие случаи самовнушения видел! Даже живот рос от внушенной беременности, которой не было и в помине!
        - Ну, возможно...
        Голос Киры звучал неуверенно. В это трудно было поверить.
        - Звони, если что!
        - Да, да, спасибо. И вам всего хорошего.

        Алекс, увидев ее растерянное лицо, тут же забеспокоился.
        - Все в порядке? Кто звонил?
        - Эммануил Яковлевич. Все хорошо, да. Очень хорошо. Просто замечательно! Я спущусь, выпью воды. Сейчас приду.

        Кира сошла вниз и остановилась в зале. Лимонно-желтые стены, картины, высокие окна и свет, много света вокруг. Она придумала себе свой мир. От начала и до конца. Она создала свою мечту и поместила ее в сон, чтобы не забывать, к чему ей надо стремиться. Шаг за шагом она шла к этому моменту, шаг за шагом добавляла недостающие детали к картинке счастья. Ей было хорошо во сне, потому что она знала, что в реальности ей чего-то не хватает, что реальность надо срочно менять.

        Кира расплылась в довольной улыбке. Не было никаких галлюциногенов! Единственный галлюциноген, властвующий в ее мыслях и создающий ее сны, - это ее стремление к счастью. К счастью, нарисованному ею самой. Мара знала, о чем говорила.
«Разобравшись со своим сном, ты решишь попутно даже те проблемы, о наличии которых еще не подозреваешь». Именно так и произошло. Может быть, она не нашла всего, что искала, но нашла самое главное. Она приобрела веру в то, что если для счастья чего-то не хватает, это можно получить. Если очень захотеть. Если стремиться к этому. Если верить в свои силы.
        Она живет в доме из своего сна с дорогим ей человеком, и она счастлива! Она получила все, что хотела. Вполне возможно, что это не любовь всей ее жизни, но она и не просила этого у судьбы. Она хотела лишь вновь обрести себя, найти свое место в жизни, перестать думать о прошлом и начать двигаться вперед. Она получила все это. У нее все есть. На данный момент, конечно. Интересно, сколько продлится это ощущение? Абсолютное счастье - оно не бывает длительным, только мгновенным. Потому что уже в следующее мгновение чувствуешь, что хочется чего-то еще. Вот сейчас она захочет выпить кофе. Но это мелочи. Это не считается. А по большому счету она счастлива. Так бывает либо в конце пути, либо в самом начале, когда все настолько неясно, что и не знаешь, в какие слова облечь свои желания.
        А может, заканчивается межсезонье? И она вот-вот перевернет календарь, и начнется новая пора, с новыми вопросами и желаниями? Она получила ответы на многие из вопросов, давно мучивших ее. Но это лишь на мгновение. Живой человек всегда стремится к чему-нибудь. Он не может быть счастлив больше одной секунды. Абсолютное счастье - оно возможно только во сне. В изумительно красивом белом сне.

        Ника Муратова