Запретные практики Ирина Мясникова
        Постоянным читателям данная история известна под названием «Огонь в ночи», присвоенным роману издателем без согласования с автором. Вашему вниманию предлагается новая расширенная и переработанная версия старого романа с первоначальным названием «Запретные практики».
        Предприимчивая руководящая дамочка Анна Сергеевна Панкратьева пытается управлять окружающими людьми с помощью ментального оружия. Секретом этого оружия с ней поделился некий Арсений, считающийся в определённых кругах колдуном, который помогает страждущим достичь успеха. Анна Сергеевна на практике испытывает теоретические сведения Арсения и делится с ним результатами. Однако запретные практики на то и запретные, что пользоваться ими весьма опасно.
        ИРИНА МЯСНИКОВА
        ЗАПРЕТНЫЕ ПРАКТИКИ
        Эта история приключилась в те чудесные времена, когда телефоны ещё были кнопочными и использовались по назначению, то есть для телефонных звонков, а не для фотографирования завтраков и болтовни в социальных сетях, когда в офисах вовсю использовались факсы, а на переговоры и совещания необходимо было являться лично, для чего даже летать в другие города, когда в стране всё росло и развивалось, а газеты и книги издавались в печатном виде, и казалось, что впереди только прекрасное будущее.
        Автор как обычно приносит извинения за случайные совпадения фамилий персонажей и названий организаций с фамилиями людей и предприятий, существующих в реальности. Разумеется, всё это выдумано и наврано. Реален только Санкт-Петербург и один факт: автор и в самом деле впервые увидела мужчину своей мечты на фотографии в газете «Деловой Петербург». Ах, что это была за газета!
        Несмотря на полное враньё в методиках запретных практик, автор всё-таки на всякий случай не рекомендует повторять опыты главной героини повествования.
        ТЕОРИЯ
        Волшебник был похож на ангела. Ну, может быть, не совсем на ангела, кто ж этих ангелов на самом деле видел? Но, во всяком случае, Анна Сергеевна Панкратьева представляла себе ангелов именно такими. Светлые мягкие чуть вьющиеся волосы, голубые, немножко косящие глаза, длинный нос и замечательная чуть виноватая улыбка. Он слегка сутулился, явно стесняясь своего высокого роста. Одним словом, язык не поворачивался назвать его колдуном.
        Следует отметить, что в свое время Анна Сергеевна вместе со всей страной отринула советский атеизм и радостно, искренне поверила в Бога. Даже сходила в церковь, разумеется, в православную, другие на бескрайних просторах бывшей советской империи были как-то мало представлены, и окрестилась. Вот прямо вместе со всеми страждущими в большой толпе и приняла таинство Крещения, чем невероятно гордилась. А гордыня, сами знаете…. Но Анна Сергеевна, как и большинство населения, вдаваться в подробности смертных грехов не стала, впрочем, также, как и изучать Библию, главную книгу всех православных христиан. Честно попыталась, но не осилила. Уж больно там всё непонятно написано даже, пожалуй, позаковыристей, чем в учебнике по теоретической электродинамике. Зато креститься она научилась правильно, не то, что некоторые, которые даже по телевизору левое и правое плечо путали, и это уже хорошо. Так что вполне можно считать себя приобщённой к чему-то великому и всемогущему. Однако население на вере в Бога не остановилось и забило себе голову различной сопутствующей чертовщиной. Ну раз тут волшебство и таинство,
значит оно везде! Магия, сглаз, порча и всё такое прочее. Видимо люди, так долго жившие безо всякой веры, своей непонятно, о чем тоскующей душой кинулись уже верить во все подряд. А может быть, Бог, на которого все так сначала понадеялись, не дал народу столь желанной манны небесной, сбычи мечт и ясных ответов на все-все вопросы.
        К колдуну Анне Сергеевне посоветовала обратиться лучшая подруга Люська Закревская*, которая все свои проблемы в последнее время успешно разрешала исключительно при помощи колдунов, экстрасенсов, астрологов и прочих психотерапевтов. То есть шагу не ступала, чтоб за свои немаленькие деньги не посоветоваться с каким-нибудь очередным, по мнению Панкратьевой, шарлатаном. Люська всегда мечтала приобщить Панкратьеву к такому хорошему делу, как непосредственное общение с высшими силами и вот, наконец, ей удалось завлечь Панкратьеву к самому-самому, лучшему-лучшему, всемогущему-всемогущему.
        «Чем черт не шутит? Вдруг сразу счастье со всех сторон повалит»? - подумала Панкратьева и поддалась на уговоры лучшей подруги. Скорее даже не по насущной надобности, а из нормального женского любопытства, которое, как известно, сгубило кошку. Ну-ка, ну-ка, дайте-ка мы поглядим, как вы тут людей охмуряете?! А если не охмуряете, тогда, будьте любезны, дунуть-плюнуть и, чтоб все-все у меня было, о чем только помечтать можно! Тем более что представление о том, как должно действовать настоящее колдовское волшебство, у всех русско-советских людей сидит в голове с самого детства. Только вспомните щуку волшебную, Конька-Горбунка, царевну-лягушку и старика Хоттабыча. Они все очень этому пониманию способствуют.
        Соответственно, и настоящий колдун в представлении Панкратьевой должен бы быть обязательно черноволосым и похожим на хищную птицу: на ястреба там, или ворона.
        Однако человек, который открыл ей дверь, совершенно не был похож на сложившийся в голове образ всемогущего колдуна. Поэтому Анна Сергеевна сразу же определила его в волшебники. Ну не может, просто категорически не может колдун иметь такую добрую застенчивую улыбку.
        - Я не ошиблась? - на всякий случай спросила Панкратьева, сверяясь с бумажкой, на которой был написан адрес.
        - Нет, ведь вы, насколько я понимаю, Анна Сергеевна? А я Арсений, - продолжая улыбаться, провозгласил волшебник и протянул руку для рукопожатия, - проходите, присаживайтесь и рассказывайте, зачем я вам понадобился.
        Одного взгляда на прихожую малогабаритной квартирки волшебника Анне Сергеевне хватило, чтобы понять, деньгами здесь не пахнет. Это несколько ее удивило, потому что по Люськиным рассказам этот волшебник помогал многим людям, очень многим, практически всем, кто к нему обращался. И зная Люську, Анна Сергеевна могла быть просто уверена, что все эти люди далеко не простые, а очень и очень обеспеченные.
        «Наверное, это его квартира для приема клиентов, а живет он где-нибудь в позолоченном особняке», - решила Панкратьева.
        Поймав ее оценивающий взгляд, волшебник Арсений усмехнулся и сказал:
        - Я денег не беру.
        - Как это? - искренне удивилась Панкратьева.
        Люська о деньгах ничего не говорила, но, опять же хорошо зная ее, можно предположить, что расценки на волшебные услуги должны быть далеко не маленькие.
        - Нельзя. - Арсений горестно вздохнул и развёл руками.
        - Почему это?
        - Закон такой. Я бы и рад, да нельзя. Если используешь дар в корыстных целях, он постепенно исчезает.
        - Странно и неправильно, - категорично заявила Анна Сергеевна. - Все используют свои таланты в корыстных целях и - ничего, а вам нельзя. Это несправедливо.
        - Вы неправы. Если композитор будет сочинять музыку, думая только о том, сколько он за нее выручит денег, то эта музыка умрет даже не родившись.
        - Да, согласна, поэтому сочиняя музыку, композитор думает о любви, цветах, страстях-мордастях разных и прочем, что вызывает его вдохновение, но зато потом, когда он свою музыку сочинит, он помчится к какому-нибудь музыкальному редактору, ну или еще к кому-то, я точно не знаю, я ж не композитор, и обязательно продаст свою музыку, чтобы купить детям хлеба или булки с маслом или с икрой. Без разницы. Мы живем в материальном мире, где деньги являются мерилом успеха. Так что, чем композитор популярней, тем богаче! И это правильно!
        - Анна Сергеевна! Согласитесь, что популярней - это совсем не означает, что лучше, талантливей, гениальней.
        - Не всегда, но вы правы, для популярности композитору ещё необходима удача, ну, чтоб звёзды сошлись. И тут на сцену выходите вы и делаете ему эту удачу, так почему же с вами не поделиться? Комиссионные и всё такое прочее.
        - Потому что удачу эту делаю не я, а сам человек своим трудом и те самые звёзды, которые сходятся, как вы сказали.
        - Хорошо, я не буду с вами спорить, я поняла, что вы меценат, добрый самаритянин, мать Тереза и ангел в одном лице. У вас даже имя такое подходящее ангельское. А тратите вы свое время на разных людей исключительно с целью облегчить их страдания и решить их неразрешимые проблемы.
        - Ну почему же? Это не совсем так. Я собираю материалы для своей книги. И потом, каждый случай, с которым я сталкиваюсь, не похож на предыдущий. А кроме того, мне откровенно интересно то, на что, как вы выразились, я трачу свое время. Однако, Анна Сергеевна, нужно отметить, что вы не производите впечатления страдающего человека, замученного неразрешимыми проблемами. От вас просто разит тем самым успехом, которого все так жаждут, и я искренне удивлен вашему появлению. Что же у вас-то не так? - Волшебник опять улыбнулся своей виноватой улыбкой, как бы заранее извиняясь, если что-то в его словах может показаться собеседнице обидным.
        Панкратьевой, которая как кура на жердочке пристроилась на краешке старомодного дивана, стало не по себе. Действительно, она вполне успешная, красивая и здоровая отрывает время у человека, реально помогающего людям с настоящими проблемами. Хотя это с какой стороны посмотреть. Успешный, красивый и здоровый - это ведь не обязательно счастливый. Совсем не обязательно, а зачастую даже и вовсе наоборот.
        - Знаете, Арсений, постараюсь вам объяснить, ведь я и сама пока еще толком не понимаю, - начала Панкратьева, собираясь с мыслями. - Несмотря на то, что у меня вроде бы все в порядке, я получаю от своей успешной жизни кучу отрицательных эмоций. Понимаете, я самая настоящая неудачница. Мне никогда не везло. То есть само в мои руки ничего ни разу не приплывало, те самые звёзды никогда не сходились, и всё, чего я добилась, я сделала тяжелейшим трудом, постоянно преодолевая какие-то трудности. Как говорится, не благодаря, а вопреки! И получается, что жизнь моя - самая настоящая борьба. Вот вы говорите, что вам нравится то, чем вы занимаетесь, а мне не нравится моя руководящая денежная работа, мне не нравится моя квартира в престижном районе, мне не нравится…, - тут Панкратьева запнулась, - не совсем нравится, - поправила она сама себя, - успешный человек, с которым я живу. Наверное, кому-то со стороны может показаться, что я просто бешусь с жиру. Конечно, многие люди живут гораздо хуже, но поверьте, я очень устала, отвоевывая у мира то, что мне не особо-то и нравится. И кроме того, у меня создалось
впечатление, что большинство окружающих меня людей, включая даже самых близких, всё время норовят меня как-то задеть и обидеть, причем совершенно на ровном месте, без малейшего повода. Все это происходит со мной постоянно, с самого-самого детства, можно сказать, всегда. Я какой-то ходячий раздражитель. Знаете, даже в магазине иногда на меня кидаются какие-то посторонние люди и начинают обзывать или обвинять в чем-то. И самое неприятное во всем этом, что слезы у меня не задерживаются, я от несправедливой обиды начинаю просто реветь как девчонка. Ничего не могу с собой поделать, и это очень мешает моей работе. Может быть, именно поэтому она мне так не нравится. Наверное, у меня кризис среднего возраста, и мне надо не к вам, а к психотерапевту?
        Закончив свой рассказ, Панкратьева выдохнула с облегчением. Наконец-то ей показалось, что она правильно сформулировала проблему, беспокоившую её всю сознательную жизнь, а особенно в последнее время.
        Волшебник Арсений улыбнулся и скомандовал:
        - Ну, хорошо, садитесь вот на этот стул, сейчас посмотрим, что с вами не так. А к психотерапевту вы всегда успеете.
        Стул стоял посередине комнаты, и Панкратьева с некоторой опаской уселась на краешек.
        - Не бойтесь, Анна Сергеевна, стул чистый, и ничего страшного с вами не случится. Садитесь поудобней и расслабьтесь, а я пойду пока руки помою.
        Арсений вышел из комнаты, и сквозь тонкие стены Панкратьева услышала звук льющейся воды.
        «Ядрёна кочерыжка, - подумала она, ёрзая на стуле в поисках удобного положения, - прям, как настоящий доктор».
        По мнению Панкратьевой настоящий доктор никогда бы к пациенту не подошёл, не вымыв предварительно руки. Так её мама научила в далёком детстве, когда Панкратьеву лечили доктора из районной поликлиники. Кстати, руки мыли далеко не все из них.
        Волшебник вернулся в комнату, встал за спиной у Панкратьевой и принялся размахивать руками. Панкратьевой сначала стало смешно, а потом при очередном взмахе его рук, она вдруг почувствовала странную щекотку в месте присоединения головы к шее. Причем щекотка эта была не снаружи, а именно внутри головы.
        - Ой! - испуганно вскрикнула Анна Сергеевна.
        - Ничего, ничего. Не бойтесь. Всё хорошо, - успокоил ее волшебник, - можно пересесть обратно на диван.
        Панкратьева села на диван и уставилась на задумчивого Арсения, который опять вымыв руки вернулся и в свою очередь уселся на тот самый стул, который Панкратьева про себя уже прозвала операционным.
        - Ага, - сказал волшебник и почесал затылок.
        - Звучит обнадеживающе! - развеселилась Панкратьева.
        - Да уж действительно, Анна Сергеевна, - Арсений на секунду умолк, как бы подбирая слова, - видите ли, из всех людей, которые у меня здесь были, не встречалось ни одного, у которого как у вас была бы столь мощная поддержка сверху.
        Панкратьева непроизвольно взглянула на потолок. Волшебник Арсений рассмеялся.
        - Я серьезно, у вас очень сильная связь с вашим, как бы это понятней сформулировать… - Он щёлкнул длинными музыкальными пальцами. - Ангелом-хранителем, что ли. Я такого никогда не видел. А что касается ваших проблем, то это полная фигня.
        - Ничего себе фигня, когда даже мать родная меня периодически до слез доводит. Я уж не говорю про Дубова, начальничка своего и подельника, пардон, компаньона. Пока не наорёт, не успокоится. - Панкратьева представила румяную рожу Дубова и её аж передёрнуло.
        - Ну с этим как раз всё понятно, и ничего тут сложного нет. Вы очень сильная энергетическая субстанция. Прямо скажем, огромный сгусток энергии. Я ваше приближение еще за полчаса ощутил. А по гороскопу вы скорее всего Овен.
        - Точно! - обрадовалась Панкратьева.
        - Так вот, это самый энергетически насыщенный знак Зодиака. Овны дети Солнца. Но из всех Овнов, которых я встречал в своей жизни, я не видел ни одного, из кого бы исходила столь мощная и чистая энергия как из вас. У вас внутри сильнейший аккумулятор и преобразователь. Вы буквально моментально заряжаетесь энергией из пространства, а энергия это ведь и есть жизнь. У одних людей её очень мало, у других, таких как вы, её много, иногда даже с избытком.
        - Так это же хорошо? Почему же тогда меня все обижают?
        - Ну не все, а, допустим, только некоторые и то не всегда, а когда вы с ними не намерены делиться этой своей чудесной энергией. Признайтесь, вы ведь наверняка и в школе, и в других коллективах играли роль шута. Постоянно всех смешили?
        - Да, меня даже классная звала клоуном, а в институте я со сцены в КВНе шутила до посинения. И что все это значит?
        - Это значит, что таким образом вы делились и продолжаете делиться своей энергией с окружающими. Вам бы действительно композитором быть.
        - У меня слуха нет.
        - Жаль, тогда клоуном, ну или политиком, с трибуны звать народ к свершениям во имя чего-нибудь великого. За вами люди точно потянутся. Но! Есть большое «НО» во всем этом деле. Вы же не всегда можете быть клоуном. Вы можете устать, в конце концов. Вам ведь тоже требуется время для восполнения ваших энергетических запасов, они хоть и велики, но не безграничны. Да и ситуация может оказаться для шуток неподходящей. Окружающие же вас люди уже привыкли легко получать вашу вкусную энергию, если это ваши близкие или те, с которыми вы постоянно общаетесь. А вот совершенно незнакомые люди, те, которые кидаются на вас в магазине, просто подсознательно чувствуют вашу чистую и сильную энергию и хотят отнять ее у вас. Не потому, что они плохие, просто им не хватает энергии своей, а самый простой способ восполнить ее это взять у ближнего. А как у него забрать энергию, если он совершенно не желает ее отдавать?
        - Как?
        - Элементарно! Спровоцировать носителя энергии на эмоцию, при которой носитель свою энергию сам выбрасывает в пространство. А какая самая сильная и легко достижимая эмоция? Обида и слезы.
        - Но мне это совершенно не нравится, я не согласна подобным образом своей энергией делиться! Да и с трибуны выступать не хочу, - возмутилась Панкратьева. - Как мне со всем этим бороться?
        Волшебник ненадолго задумался, потом опять улыбнулся и сказал:
        - Ну, во-первых, когда вы знаете причины поведения окружающих людей, вас уже не так легко прошибить на слезы. Но я вас научу одной штуке. Другого человека я бы никогда этому не научил, но ваша поддержка свыше говорит о том, что вы человек добрый и никогда не будете использовать полученные знания во вред другим людям. Садитесь удобнее и запоминайте. Вы наверняка слышали или читали о третьем глазе?
        - Да, кажется, где-то на Тибете таким балуются. Я читала одну интересную книженцию, забыла, как называется, автор то ли Рапсанг Лампа, то ли Лабсанг Рампа. Очень здорово написано. Я вот поверила, что такое возможно, - радостно сообщила волшебнику Панкратьева.
        - Вот и хорошо, - опять заулыбался Арсений, - значит вы более менее подготовлены к тому, что я сейчас вам расскажу. Так вот, третий глаз всегда был мощнейшим оружием и использовался отнюдь не для того, чтобы обозревать окрестности, как в сказке про Крошечку-Хаврошечку. В мозгу, под лобной костью, в месте возможного расположения третьего глаза существует нечто, позволяющее мысленно сконцентрировать там сгусток энергии и направить его в требуемом направлении. Опять же мысленно. Поэтому, когда на вас совершается энергетическое нападение, вы можете его отразить. То есть если на вас напал тот или иной человек, пытаясь обидеть и спровоцировать на слёзы, то в критической ситуации вы можете мысленно из области третьего глаза выстрелить в него золотистым шаром. Эффект может быть потрясающим. В большинстве случаев люди даже забывают на полуслове то, о чем они вам только что говорили, и меняют свое поведение на противоположное, на те самые сто восемьдесят градусов. То есть если до этого они с вами спорили, то начинают соглашаться, если обижали, то поспешно извиняются, если ругали, то тут же хвалят. Анна
Сергеевна, но вы должны четко помнить, что применять этот метод вы можете только в безвыходной ситуации, и шар должен быть только золотистого цвета. Если шар будет другим, то вы причините человеку вред, а этот вред вернется к вам удесятерённым. Таков закон.
        Панкратьева развеселилась. Она живо представила себя в черной мантии, пуляющей в неприятеля огненными шарами изо лба и молниями из рук. При этом волосы её красиво развивались, а сама она хохотала тем самым зловещим хохотом, которым и положено хохотать настоящему колдуну.
        - Анна Сергеевна, - прервал эти приятные мысли Арсений, - я хочу, чтобы вы отнеслись к моим словам серьезно. Шары ни в коем случае не должны быть огненными, а из рук молнии вылетают только в кино. Через руки к вам энергия наоборот поступает!
        После этих его слов у Панкратьевой медленно отвисла челюсть.
        - Арсений, вы и мысли читать умеете?
        Арсений рассмеялся.
        - Нет, Анна Сергеевна, мысли я читать не умею, просто вы очень громко думаете.
        И вот тут Панкратьева ему не поверила.
        - Знаете, вы бы мне про свой дар все-таки рассказали поподробнее. Подруга моя, по рекомендации которой я к вам попала, сказала, что вы колдун, а какой же вы колдун? Ни капельки вы на колдуна не похожи.
        - Разумеется, Анна Сергеевна, какой же я колдун? Вы колдунов ни разу не видели, что ли? Да на каждом шагу! Кстати, я после вашего ухода обязательно сяду на дерево у подъезда и начну каркать.
        Панкратьева внимательно посмотрела на волшебника и прищурилась:
        - Издеваетесь, да?
        Арсений опять виновато улыбнулся и ответил:
        - Да, есть немного.
        __________________________________
        * Про Люську Закревскую и Юру Гвоздева читайте в романе «Требуются отдыхающие».
        ПРАКТИКА. ОПЫТ ПЕРВЫЙ
        Возвращаясь домой, Панкратьева поймала себя на том, что улыбается. В конце концов, даже если застенчивый Арсений никакой не колдун, а просто шарлатан, начитавшийся разных психологических книжек, его советы её ни к чему не обязывают. Да и денег он не взял, хотя Панкратьева честно пыталась ему всучить две тысячи рублей как за сеанс психотерапии. Разумеется, за сеанс на дому, а не в клинике, там через кассу гораздо дороже. От ее денег волшебник спрятался на кухне и кричал оттуда, чтобы она не портила ему карму своими глупостями.
        Кроме того, в душе Анны Сергеевны тут же поселился соблазн испытать колдовскую науку и запустить в кого-нибудь золотистым шариком. Например, в компаньона и непосредственного начальника Дубова. Именно Дубову больше всего и хотелось шарахнуть шаром промежду глаз. Причем не безопасным золотистым, а самым настоящим огненным, и чтоб искры летели во все стороны и из глаз Дубова тоже. Однако вспомнив предостережения волшебника, Панкратьева решила отложить испытание нового оружия до той самой безвыходной ситуации. Она ни минуты не сомневалась, что гад Дубов такую ситуацию организует в два счета. Ему это раз плюнуть.
        Когда Панкратьева въехала во двор своего дома, ее глазам открылась замечательная картина. На газоне у единственного во дворе дерева стоял совместно проживающий с Панкратьевой Алик Зотов. Причем не просто стоял, а стоял на одной ноге, изогнувшись совершенно невозможным образом и закрыв глаза.
        «Ага! - подумала Панкратьева, - пополняет свои запасы живительной энергии Ци».
        Зотов периодически занимался пополнением этой самой Ци с помощью какой-то шибко сложной китайской гимнастики. В первый год совместного проживания с Зотовым Панкратьева еще задавалась вопросом, почему эта самая Ци никак не хочет вливаться в прямо стоящего Зотова, зачем для ее получения необходимо закручиваться в узел? Потом Анна Сергеевна как-то попривыкла к странностям Зотова и перестала обращать на них внимание. Даже его регулярный уход в какой-то «Дзен» для решения наиважнейших жизненных вопросов абсолютно перестал волновать Панкратьеву. Никакого волнения, только легкое раздражение. Подумаешь, кто-то к колдунам и экстрасенсам ходит, а кто-то в «Дзен». У каждого, как говорится, свои причуды.
        Однако если Панкратьевой было совершенно наплевать на украшение двора в виде своего бойфренда, или как раньше было принято говорить сожителя, то всем остальным проживающим Зотов, транспортирующий в себя Ци, был отнюдь не безразличен. Так напротив Зотова с открытым ртом замерла девочка из соседнего подъезда, выгуливавшая во время транспортировки Ци своего терьера. Тем более что Зотов для пополнения себя живительной Ци приоделся в ярко-красный дорогущий спортивный костюм известной фирмы, расписанный разными завитушками под хохлому и с надписью «Россия» на спине. Нужно отметить, что на терьера, как и на Панкратьеву, Зотов не произвел ни малейшего впечатления, и он сосредоточенно орошал растущий рядом с Зотовым одинокий чахлый куст.
        - Как бы кроссовки ему не загадил! - подумала Панкратьева и припарковала свою машину рядом с Зотовским «мерседесом».
        Алик Зотов считал, что у него должно быть всё только самое лучшее. Если квартира, то окнами на Невский проспект, если машина, то непременно «мерседес», а если совместно проживающая женщина, то обязательно директор и не просто директор, а директор красивый с ногами от ушей. Однако при всём при этом Зотов проживал в квартире у Панкратьевой, а не наоборот. Дело в том, что в его большой квартире окнами, действительно выходящей на Невский проспект, совместно проживать оказалось совершенно невозможно. Невский проспект, знаете ли, не спит никогда. А уж, чтобы отмыть стеклопакеты, установленные для утепления и шумоизоляции, Алику приходилось два раза в год нанимать бригаду гастарбайтеров из ближнего зарубежья.
        Ох уж эти понаехавшие провинциалы! Коренной питерский житель никогда не будет покупать квартиру окнами на проезжую часть, да еще на главную магистраль города! Настоящий коренной питерский житель живет окнами в тихий двор. А уж если в этом дворе, кроме парковки еще есть и дерево с газоном и кустами, то вот тогда, пожалуй, можно считать, что у человека есть самое лучшее в городе жилье.
        Панкратьева не стала отвлекать Зотова от сложного процесса получения Ци из пространства и пошла к подъезду, делая вид, что все это безобразие не имеет к ней никакого отношения. Навстречу из подъезда вышла соседка и поздоровалась с Панкратьевой. В глазах у соседки сквозило очень сильное сочувствие.
        «Жалеет меня»! - удовлетворенно подумала Анна Сергеевна.
        Вот интересно, когда бывший муж пьяный в подъезде спал, соседи её тоже жалели. Тогда вроде бы всё было понятно, за что и почему жалели. А сейчас? Зотов - мужчина из себя видный, лицо у него интеллигентное, не пьет, не курит, физкультурой занимается, по утрам километры вокруг парка наматывает, не нищеброд какой-нибудь опять же, вон на «мерседесе» ездит, и все равно жалеют! Подумаешь, странненький слегка, но это ж с кем не бывает? Любого ковырни, там такие тараканы полезут.
        Панкратьева открыла дверь своей квартиры и прямо из коридора увидела спину сына Федора, который сидел, уткнувшись в компьютер. На экране компьютера разворачивалась нешуточная битва.
        - Федь, я пришла! - сообщила ребенку Панкратьева.
        - Привет, ма! - пробасил, не отрываясь от компьютера, пятнадцатилетний дитенок. - Есть не хочу, там Алик суп сварил, я ел. Уроки нам не задали, тебе мужик какой-то звонил, я забыл, как зовут. У тебя труба выключена.
        Панкратьева спохватилась и полезла в сумку за мобильником. Надо же, как расслабилась. Как выключила перед визитом к колдуну, так и вовсе забыла о существовании телефона.
        - Сына! Ты б записывал что ли, кто звонит. Ты никогда не помнишь, а что толку в том, что ты трубку снял. Вдруг что-нибудь важное. Мне ж с утра в командировку лететь!
        Панкратьева скинула туфли и босиком прошлепала в детскую комнату. Очень хотелось схватить этого здоровенного детину на ручки и потискать как в детстве. Пришлось, однако, ограничиться поцелуем в белобрысую макушку. А то ненароком начнешь тискать, сразу война компьютерная и будет проиграна.
        На кухне противно пахло рыбой, значит Зотов сварил свой любимый суп из сома. Несмотря на жуткую вонищу, суп этот получался у Алика, действительно вкусным, а самое главное являлся невозможно полезным, вот просто полный набор всех необходимых организму элементов. Во всяком случае так Алик объяснил им с Федькой, когда сварил такое в первый раз и с трудом уговорил попробовать. Стараясь особо не принюхиваться, Панкратьева съела тарелочку и стала собираться в командировку.
        Командировка предстояла очень тяжелая хоть и заграничная. В свое время Дубов с Панкратьевой по большому блату с помощью здоровенной мохнатой лапы своего третьего московского компаньона заполучили очень выгодный контракт на реконструкцию одной из установок зарубежного нефтеперерабатывающего завода. Завод в целях оптимизации и минимизации транспортных и таможенных издержек был приобретен очень солидной и уважаемой нефтяной компанией, которая первым делом кинулась повышать его производительность. А как скажите без помощи Дубова повысить производительность? Нет, конечно, можно нанять местных специалистов, знающих завод как свои пять пальцев, но, во-первых, местные специалисты всё равно на круг со своими человеко-часами вышли бы дороже, а, во-вторых, у местных не имелось такой замечательной мохнатой лапы как у Дубова и Панкратьевой. И все бы получилось хорошо и красиво, да директор завода, с которым Анна Сергеевна Панкратьева выстроила в своё время душевные и доверительные отношения, вошел в пенсионный возраст и в соответствие со строгими пенсионными правилами компании вынужден был покинуть свой пост.
Замену ему нашли и не где-нибудь, а в Уфе. Опять же, где еще куются проверенные кадры для работы на зарубежных заводах? Ну, не в Москве же и не в Питере, ей-богу!
        Как только новый директор вошел в курс дела, сразу же насмерть разругался с Дубовым. Так сказать, не сошлись взглядами на способы увеличения производительности. И хотя предложения Дубова были утверждены самым высоким руководством компании, новый директор заявил, что ноги шарлатана и проходимца Дубова больше на заводе не будет, и тут же прекратил дальнейшее финансирование проекта. Шарлатан и проходимец Дубов, тем не менее, силами руководимого им коллектива работу довел до конца и решил направить на завод тяжелую артиллерию в лице Панкратьевой. Так и сказал, мол, Панкратьева - это его тяжёлая артиллерия типа бронепоезда, что как известно стоит на запасном пути. Это он, конечно, загнул, ну или с мальчиком для битья перепутал. Сам не захотел служить макиварой.
        Перед Анной Сергеевной стояла нелёгкая задача подписать все необходимые для закрытия работы документы, вышибить деньги, и, по возможности, договориться о контрактах на новую работу. Последнее уже было из области фантастики. То есть в целом предстоящую командировку можно было обозначить как известный фильм «Миссия невыполнима».
        И такая невыполнимая миссия требовала абсолютной безукоризненности, поэтому Анна Сергеевна задумчиво перебирала свой гардероб, состоящий в основном из универсальных практически немнущихся темных костюмов. Ну, скажите, какая безукоризненность без правильно подобранной одежды? Панкратьева очень ценила свои костюмчики. Они подчеркивали то, что необходимо подчеркнуть и то, чего у других игроков сурового мужского бизнеса отродясь не бывало, а именно грудь и попу. Нет, пожалуй, с попами у мужчин дела обстоят тоже неплохо. Руководящие господа в большинстве своём походят на сардельки, но кто смотреть-то будет на их попы? Кому они интересны? А вот на попу Анны Сергеевны Панкратьевой в сочетании с тонкой талией и обтянутую чем-то совершенно немнущимся обязательно посмотрят, от мыслей своих про дурацкую производительность отвлекутся и подпишут все в два счета, да еще скажут:
        - Заходите к нам еще, мы вам очень рады!
        Анне Сергеевне очень шли различные сочетания черного и белого цветов, особенно расцветка «куриная лапка». Хотя как-то в одном дамском журнале она прочитала, что эта «куриная лапка» действует на мужчин как красная тряпка на быка, вызывая жуткое раздражение. Однако с такой реакцией противоположного пола на свою «куриную лапку» Панкратьева никогда не сталкивалась.
        Наконец, парочка костюмов была отобрана: один в дорогу, другой на смену, та самая «куриная лапка». Затем в полетный чемодан были отправлены несколько также немнущихся светлых блузок, и туда же пристроены роскошные туфли на высокой шпильке. Вот и всё, места осталось как раз только для огромной косметички и фена. Фен Панкратьева брала с собой всегда по многолетней привычке. Дело в том, что волосы Анны Сергеевны имели свойство к утру превращаться в слипшиеся перья, поэтому каждое утро их приходилось мыть и вздыбливать феном в относительно приличную прическу.
        Конечно, она летела в зарубежную командировку в столицу европейского государства, где раньше ее всегда селили в центре города в пятизвездочном отеле. А уж там и фен, и халат, и тапочки, и всяческая «какава с чаем» входят в обязательный ассортимент. Но это было раньше. Кто его знает этого нового директора, вдруг назло шарлатану и проходимцу Дубову велит поселить ее где-нибудь с удобствами во дворе? Ха-Ха-Ха! Три раза. Этим Анну Сергеевну не испугать. Ей как-то даже за полярным кругом в общежитии вахтовиков пришлось ночевать, но и оттуда она вышла с безукоризненной прической. Когда у дамочки в сумке есть, как поется в песне несгибаемой Аллы Борисовны, «тушь, расческа, туфли» и, конечно, фен, то она своего непременно добьется как тот самый бронепоезд. Так что Панкратьева посчитала себя во всеоружии и решила, что готова к любым каверзам. Рядом с чемоданом она пристроила портфель с документами, чтоб не забыть ненароком, и довольная собой направилась в ванную складывать косметичку. В ванной она посмотрела на себя в зеркало и замерла. Так и захотелось сказать «свет мой, зеркальце, скажи да всю правду
доложи»! Выглядела Панкратьева Анна Сергеевна просто замечательно. Из зеркала на нее глядела очень красивая практически молодая женщина. Это при родных-то тридцати девяти! Конечно, приходилось раз в три недели закрашивать седину, но никому об этом знать не положено.
        Следует признать, что столь вопиющая молодость сопутствовала Панкратьевой во многом благодаря усилиям Алика Зотова. Тот являлся приверженцем здорового образа жизни, прямо скажем, очень-очень здорового. Сам Алик не пил, не курил и регулярно занимался спортом. Кроме того, он категорически не употреблял в пищу мясо, за исключением курицы, и при любой возможности ел рыбу, особенно любил сырую. Еду себе он готовил исключительно сам, не доверяя столь важное дело Панкратьевой, готовил в большинстве случаев на пару и практически без соли, вместо соли он использовал соевый соус. Ничего жареного, копчёного, никаких полуфабрикатов Алик не ел, пил он только зеленый чай и ко всему этому усиленно приобщал Панкратьеву, а также постоянно боролся с её вредными привычками. И если есть паровую и несоленую пищу Анна Сергеевна еще соглашалась, то отказать себе в кофе и сигаретах оказалось выше ее сил. Поэтому оторвавшись от зеркала Панкратьева собрала косметичку и с чувством выполненного долга отправилась на кухню курить.
        Осень выдалась на редкость теплая, и можно было открыть окно дабы покурить на свежем воздухе, а заодно и проветрить кухню от всепроникающей вони полезного супа из сома. Опять же из окна открывался великолепный вид на поглощающего Ци Зотова. Анна Сергеевна достала из пачки тонкую ментоловую сигарету и с чувством закурила. Ну, как тут бросишь курить, когда эти чёртовы искусители наладили выпуск таких вкуснейших ментоловых сигарет. Старые ментоловые, те самые про которые пелось это вот: «дым сигарет с ментолом», были все-таки резковаты, а эти имели тонкий вкус и просто замечательно пахнущий дым. Некоторые особые приверженцы здорового образа жизни часто жалуются на отвратительный запах сигаретного дыма, на это можно им в ответ пожелать всю жизнь суп из сома нюхать.
        Если бы Зотов не был так погружен в себя, наверняка бы решил, что Панкратьева нарочно над ним издевается, нагло куря в окне напротив.
        - Аня, как ты не понимаешь! - каждый раз, видя ее курящей, говорил Зотов. - Никотин, алкоголь и наркотики придуманы исключительно для того, чтобы рабы видели пространство вокруг себя искаженным! А ты мало того, что куришь, ты еще ведрами пьешь кофе, а в командировках и коньяк употребляешь!
        «Надо же такое придумать, - мысленно возмутилась Панкратьева, затягиваясь сигаретой и разглядывая Зотова из окна, - ишь, властелин мира весь в красном, а кругом рабы, понимаешь ли! Да вкусно мне это всё: и сигарета, и кофе, и коньяк, и картошечка жареная с золотистой корочкой, и шашлык! Господи, шашлыка-то как хочется. Виданное ли дело, чтобы рабы ели всё, что им захочется, а господа ограничивали себя во всём, ещё и без соли! Как такое возможно? Совсем у парня от этой Ци ум за разум завернулся».
        Мясо, по версии Зотова, нельзя было есть отнюдь не из жалости к несчастным животным, а потому что, когда злые убийцы приходили убивать коров и поросят, те страшно боялись, и при этом в их кровь поступал адреналин. А потом Панкратьева ела мясо убитого животного и сама, в свою очередь, через их адреналин начинала всего бояться. Правда, обычно поев мяса Панкратьева почему-то никакого страха не испытывала, а наоборот хотела спать. Курица же и рыба в силу своей абсолютной безмозглости в соответствии с теорией Зотова факта своего убийства не осознавали, поэтому есть их можно было смело.
        Однако несмотря на весь скепсис по отношению к системе питания Зотова, через год совместного проживания с ним, питаясь хоть и частично так, как он этого требовал, Панкратьева резко помолодела и похорошела. И даже сама подумывала над тем, чтобы бросить курить. Конечно, не из-за глупостей про рабство и искаженное восприятие действительности, а исключительно из-за желания быть вечно молодой и прекрасной. Согласитесь, это серьёзный аргумент для дамочки, которой есть, что терять.
        От этих мыслей ее оторвал звонок мобильника. Звонил Дубов.
        - Ну, наконец-то! Ты чего телефон выключаешь? Тебе Федор передавал, что я звонил, почему не перезвонила? Я ж волнуюсь!
        - Слава Богу, если Федор в своих компьютерных войнах помнит, как его самого зовут! Сказал, что мужик какой-то звонил и все. А чего ты волнуешься?
        - Надо же! Мужик какой-то?! Он меня совсем не знает, что ли? Вот поросёнок! А волнуюсь я, потому что ты летишь завтра волку в пасть! Ты там, это, на амбразуре сильно не убивайся. Упрется, ну его на хрен! Будем решать через Москву. Мы ж с тобой, слава Богу, не на помойке найденные.
        - Как скажешь, товарищ командир, - радостно согласилась Панкратьева. Даже представила, как заходит в руководящий кабинет и говорит, мол, здрасьте и до свидания, наше вам, пишите письма. Красота! Только и остаётся, что командировочные пересчитать да с пользой потратить.
        - Ань, я б сам полетел, ты же знаешь, да, боюсь, морду ему набью, не удержусь. - Дубов явно чувствовал себя виноватым. - А ты мне пообещай, если он в штопор войдет, развернешься и свалишь оттуда! Слышишь? Ты мне тут нужна нервно здоровая.
        - Угу, я постараюсь. - Панкратьевой очень понравилось, как Дубов её уговаривает, в кои-то веки, поэтому продолжила нагнетать:
        - Но уж больно про него страсти всякие рассказывают. Боюсь я, вдруг не успею ноги унести?! - Тут она живо представила, как бежит из кабинета, а её настигает брошенный ей во след малахитовый чернильный прибор с позолоченными гербами. Такие чернильницы особенно любили большие руководители той самой уважаемой компании, которой принадлежал завод.
        - А ты не бойся. Если что, плюнь ему в рожу, и уезжай. И звони, докладывай, как и что. Я сейчас правду тебе говорю, волнуюсь за тебя, переживаю. Поняла? - В голосе начальника сквозила забота.
        Панкратьева рассмеялась:
        - Люблю тебя, Дубов, хоть ты и гад гадостный. Все, конец связи.
        Она повесила трубку и подумала, что иногда бывает очень несправедлива к своему компаньону. Вон, похоже, действительно переживает, а она ему ради эксперимента чуть меж глаз огненным шаром не засандалила! Хотя не исключено, что Дубов просто исполнил на прощанье ритуальный танец, изобразил заботу, чтобы потом, когда она вернётся ни с чем, чихвостить её и в хвост и в гриву с чистой совестью.
        Следует отметить, что Анна Сергеевна Панкратьева и её непосредственный начальник и компаньон, или как она его называла, подельник Дубов были знакомы очень давно ещё со времен Перестройки и прекрасно знали всю подноготную друг друга, даже пытались в своё время дружить семьями. Дружба не получилась, а вот некоторая фамильярность в отношениях в отсутствие подчинённых осталась.
        Утром Панкратьева подпрыгнула на кровати от свирепого рёва будильника. Рядом безмятежно сопел Зотов. Набравшись Ци, Зотов мог спать не только под гул Невского проспекта, но и под пушечную канонаду. Анна Сергеевна чмокнула его в нос и отправилась в ванную.
        Она очень любила эти ранние утренние часы, когда все еще спали, и никто не путался под ногами. Панкратьева собралась, сварила себе кофе и села завтракать чашкой кофе с сигаретой. Это было так вредно, но так вкусно, а кроме того, помогало ей сосредоточиться на предстоящей поездке.
        Перед выходом из дома она прокралась в комнату Федьки и обцеловала своего детеныша, теплого и спящего.
        Дорога в аэропорт оказалась пустынной, огромный город еще спал, поэтому Панкратьева очень удивилась, краем глаза заметив в зеркале заднего вида большой черный внедорожник, едущий следом за ее маленьким спортивным автомобильчиком практически вплотную.
        Благодаря хорошо развитому периферическому зрению, Анна Сергеевна как стрекоза часто видела то, что происходит у нее за спиной. Поэтому она еще больше удивилась, когда обернулась и никакого внедорожника за своей машиной не обнаружила. Зрение никогда Панкратьеву не подводило, и она твердо была уверена в том, что внедорожник все-таки был, но вот куда он девался?
        «Чертовщина какая-то», - решила Панкратьева и стала внимательней следить за дорогой.
        До аэропорта она доехала без приключений, внедорожника больше не видела, успокоилась, и решила, что ей это все померещилось с недосыпу. Поставив машину на стоянку, Панкратьева отправилась в зал ожидания и вскоре уже сидела в самолете, пристегнув ремни.
        Спать в самолетах у неё никогда не получалось, а из-за того, что довольно часто летала в командировки, все полетные журналы из спинок впередистоящих кресел она знала уже наизусть. Книжки с собой таскать было бы неправильно, вон один фен сколько места занимает, лишний вес опять же, поэтому каждый раз садясь в самолет, Панкратьева переживала приключение встречи с очередным дамским журналом. Она покупала эти красивые глянцевые журналы с картинками исключительно в самолете и там же их оставляла. Журналы эти были очень интересными и содержали кучу полезных сведений от гороскопа и кулинарных рецептов до разных советов, как обращаться с мужчинами. Панкратьева эти советы внимательно изучала, а по возвращении из командировок всегда честно пыталась применить их на практике, то есть в приложении к Зотову. Но, то ли Зотов был не такой как все остальные мужчины, то ли советчица журнальная сама не знала, что советовала, но к Зотову советы из дамских журналов прикладываться отказывались наотрез. Тем не менее, само по себе чтение этих советов являлось очень увлекательным занятием, и время в полете пролетало
практически незаметно.
        В этот раз советчица рассказывала о том, что если организму дамочки требуется секс, а заняться сексом дамочке не с кем, то надо пойти в магазин и получить то же самое удовольствие от покупки нужной вещи. Мол, от шопинга организму станет так же полезно и радостно как от секса. Вот с этим Анна Сергеевна Панкратьева сразу согласилась. Причем независимо от того хотелось ей заниматься с кем-нибудь сексом или нет, в магазин она всегда шла с удовольствием и с удовольствием тратила там деньги, а потом с удовольствием шла домой и с удовольствием мерила приобретенную вещицу с различными вариантами своего гардероба. А уж если покупалась новая шуба или машина, то вот это было удовольствие так удовольствие. Какой там секс?! Этот полезный журнальчик даже обидно было оставлять в самолете, и Панкратьева забрала его с собой.
        Несмотря на все опасения, встретили ее хорошо, поселили, где и всегда, в центре, в том же пятизвездочном отеле. На заводе Панкратьеву ждали на следующий день с утра, поэтому высвободившийся вечер можно было посвятить осмотру достопримечательностей или посетить магазины. А так как достопримечательности Панкратьева изучила еще в свои предыдущие приезды, то она с удовольствием направилась в магазины за своей порцией секса, как следовало из только что изученного журнала. И не зря! В магазине она увидела роскошный костюмчик, черный в мелкий белый горошек. Самое приятное заключалось в том, что костюмчик сел на Панкратьеву как влитой, да еще и денег стоил не таких огромных, к каким Панкратьева уже привыкла на Родине в так называемых бутиках. Вы ж понимаете, что в питерский бутик этот костюмчик надо ещё привезти, а по дороге, как водится, заплатить мзду всем мздоимцам, которых в нашей великой стране издревле семеро с ложкой на одного с сошкой. Скрепная традиция такая. Разумеется, костюмчик был тут же куплен и примерен в номере отеля со шпилечными туфлями. Блеск! Панкратьева обмыла костюм коньяком из
минибара, выкурила под рюмочку коньяка вкусную сигаретку, и совершенно счастливая завалилась спать. Ни про какой такой секс после столь замечательного шопинга в соответствие с журнальной теорией она даже не вспомнила.
        Ночью ей приснилось, что она летает. Вышла из отеля в новом костюме и полетела. А потом стала ходить по облакам прямо в своих шпильках. Шагнет на облако, а оно так и пружинит под ногами. Внизу на площади перед отелем стояли люди, улыбались и махали ей руками. Самое интересное, что она сверху разглядела площадь в мельчайших подробностях. Особенно фонтан. Она даже видела завитушки, местами от старости покрытые зеленью.
        Наутро, когда Панкратьева в новом костюме спустилась в буфет завтракать, она поняла, что вооружена до зубов и неотразима. Проживающие в отеле командировочные и туристы мужского пола застывали при ее появлении как соляные столбы. Панкратьева вспомнила волшебника Арсения и задумалась, откуда же в ней самой берется эта большая энергия, о которой тот говорил? И та ли эта самая Ци, ради получения которой Алику Зотову приходится завязываться немыслимым узлом и питаться как кролик? Может быть, Панкратьева отнимает эту самую энергию у встреченных на своём пути мужчин? Вот прямо сейчас идёт себе вся такая в мелкий белый горошек и вытягивает из туристов жизненные силы. Панкратьева представила, как от неё во все стороны расходятся невидимые щупальца и высасывают из мужчин жизненные силы. Картина получилась красивая, но страшная. Это ж медуза Горгона какая-то, а не Анна Сергеевна Панкратьева. Пришлось даже слегка помотать головой, чтобы избавиться от ужасного виденья. Если б это было так, то волшебник Арсений наверняка бы это обнаружил и предупредил её. Вон как волновался, чтоб она никому вреда не причинила.
        На заводе Анну Сергеевну Панкратьеву ждали явно с интересом. Старые знакомые, с которыми отношения были налажены еще при прежнем директоре, глядели на нее сочувственно.
        «Опять жалеют! - подумала Панкратьева. - Прям как соседи мои».
        Она обошла все службы, получила необходимые для закрытия выполненной работы визы. Главный бухгалтер завода, которую все на заводе уважительно и с любовью называли Тимофеевна, заверила Панкратьеву, что перечислит ей деньги сразу, вот просто незамедлительно, как только поверх этих виз появится главная подпись самого! И тоже поглядела сочувственно.
        Панкратьева вздохнула и направилась в приемную директора. Там ее уже ждала секретарь Лидочка.
        Надо сказать, что Панкратьева виртуозно умела налаживать отношения с секретарями и помощниками больших боссов. Причем, какими бы не были отношения Панкратьевой с самими этими боссами, отношения с их секретарями всегда оставались самыми что ни на есть доверительными и душевными.
        Увидев Панкратьеву, Лида закатила глаза:
        - Анна Сергеевна, здравствуй, выглядишь потрясно! - затараторила она. - Слушай, наш назначил совещание по вашей установке на двенадцать ноль-ноль. Велел, чтоб ты обязательно была.
        Панкратьева расцеловалась с Лидочкой.
        - Здравствуй дорогая! Ты тоже хороша, как супермодель прямо! - сообщила она, с удовольствием разглядывая красавицу Лиду.
        Лида в свое время выиграла титул «мисс Кишинев», но кроме выдающихся внешних данных имела ещё и очень сообразительную голову, диплом о высшем юридическом образовании, в совершенстве владела английским, итальянским и румынским языками, поэтому и получила работу в солидной компании, да еще на зарубежном заводе. Правда, работу секретарскую, зато при большом начальстве. Надо же с чего-то начинать. Однако Анна Сергеевна подозревала, что, выбрав карьеру супермодели, Лида уже заработала бы не один миллион и поплёвывала бы на это большое начальство откуда-нибудь с Эйфелевой башни.
        - А скажи, кто еще будет совещаться? Что за зрители приглашены? - поинтересовалась Панкратьева. - Видать, твой начальник меня рвать на части тет-а-тет не желает.
        Она представила себя на арене римского цирка в битве со львом в окружении жаждущих крови ревущих трибун.
        - Не бойся, наши нормальные все будут: главный инженер и начальник установки. Ты их знаешь. Женщину в обиду не дадут. Кроме того, у нас все вашей работой довольны, очень даже довольны.
        «Ага, - с облегчением подумала Панкратьева, - главный инженер с начальником установки это всё-таки не толпы возмущённой общественности, требующие зрелищ».
        - Ты-то тут как? - спросила она Лидочку. - Кофе дашь?
        - Ой, - Лидочка засуетилась у кофе-машины, - лучше не спрашивай! Я по Сергею Павловичу знаешь, как скучаю! Это ж такой человек был! Как мне повезло, что я с ним поработать успела, - зашипела она, оглядываясь по сторонам. - Боюсь, скоро мне придется работу искать. А я в Кишинев возвращаться совсем не хочу. Это ж всё опять с нуля начинать.
        - Понятно, - посочувствовала ей Панкратьева, - ты раньше времени-то не переживай, может, еще сработаешься. А, кроме того, что-то я не знаю фактов, чтоб из вашей компании кто-то увольнялся. Уж если попала в этот кузовок, значит тебя посчитали груздем, и лотерейный билет, считай, уже на всю жизнь вытащила. Все будет хорошо. Эх, мне бы к вам в компанию на работу просочиться!
        - Ой, что ты! Вот бы здорово, я бы к тебе секретарем пошла.
        - Не секретарем, Лида, а помощником руководителя! Главным!
        Лида расхохоталась:
        - Нет, лучше генеральным!
        К тому моменту, когда Панкратьева выпила кофе, в приемной стали собираться сотрудники завода, приглашенные на совещание. Со многими она сегодня уже виделась и успела расцеловаться. Атмосфера воцарилась веселая и непринужденная. Мужчины столпились вокруг Панкратьевой, и она рассказала им очередной свой анекдот про то, как Дубову трудно преодолевать рамки безопасности в аэропорту. Так уж её начальник устроен, всегда звенит! Поэтому весь коллектив их предприятия пришёл к выводу, что звенит его стальной характер, но это, конечно, версия для Дубова. Тут же посыпались различные гипотезы о причинах этого звона, а Панкратьевой вспомнился волшебник Арсений и поставленный им диагноз про клоуна. Слышал бы сейчас этого клоуна сам Дубов, мало бы ей не показалось.
        В веселом настроении вся компания и ввалилась в директорский кабинет в строго назначенное время.
        Новый директор по фамилии Воронин на взгляд Панкратьевой оказался мужчиной очень и очень интересным, что называется импозантным. Никакая вам не сарделька, наоборот стройный и плечистый. Легкая благородная седина на висках, умные глаза, непонятный возраст: то ли под пятьдесят, то ли за пятьдесят, дорогой костюм и крепкое рукопожатие. В целом, можно сказать, прекрасный принц среднего возраста. Разумеется, для тех, кто хоть что-то в этих принцах понимает. Панкратьева даже слегка успокоилась. Уж больно внешность волка, к которому она по словам Дубова прилетела прямо в пасть, вызывала доверие. Такие обычно Панкратьевой восхищаются, а не откусывают ей голову.
        Все расселись.
        Главный инженер доложил о проведенной с помощью фирмы Дубова и Панкратьевой успешной реконструкции установки, о том, что она, наконец, вышла на проектную мощность, что дало серьёзный рост производительности завода в целом.
        Начальник установки в свою очередь тоже похвалил работу предприятия Панкратьевой и выразил надежду на дальнейшее плодотворное сотрудничество.
        Панкратьева, разумеется, рассыпалась в ответных комплиментах и поблагодарила коллектив завода за оказанное доверие, а также выразила надежду на дальнейшую совместную работу по реконструкции остальных установок завода. Короче, традиционное бла-бла-бла или, как говорится, мир, дружба, жвачка! Бухтя это вот всё, Панкратьева тихонько подложила на директорский стол прямо к тому самому традиционному малахитовому чернильному прибору с позолоченными гербами пачку документов, требующих окончательной подписи Самого.
        И когда, казалось, что все уже позади, и черт не такой уж и страшный, как его малевали, импозантный господин Воронин вдруг вскочил из-за стола, налился малиновым цветом и заорал. Причем заорал он так громко и неожиданно, что Панкратьева аж подпрыгнула на стуле, а остальные вжались в свои кресла.
        - Вы что?! - дурным голосом орал практически прекрасный принц, несмотря на всю свою благородную внешность. - Что себе позволяете?! Это вы свою халтуру работой называете? Где этот придурок, начальник ваш? Он мне зачем тут смазливую бабёнку прислал задом вертеть! Я на дурака похож, да?! Без баб раньше работали и дальше как-нибудь обойдемся! Баба должна дома сидеть и детей воспитывать, а не лезть не в свое дело! Пошла вон отсюда, вертихвостка!
        Надо сказать, что уже при словах про бабёнку, вертящую задом, на глазах у Панкратьевой закипели слезы. Это она-то бабёнка? В новом костюме горошком?
        «Господи, Господи, только бы не разреветься», - твердила она про себя, и от этого становилось еще хуже, слезы предательски скапливались в уголках глаз, собираясь бесстыдно поползти к носу.
        В этот самый момент Панкратьева внезапно вспомнила про свое волшебное секретное оружие. Сразу полегчало, слезы изумленно остановились. Она мысленно сконцентрировалась в области третьего глаза, как учил её Арсений, и к моменту окончания фразы про вертихвостку шарахнула большим золотистым шаром прямо по благородной седине вопящего противника.
        Шар получился действительно золотистым, как бы покрашенным золотой краской из детства Ани Панкратьевой. Тогда в маленьких пластиковых коробочках продавались два вида волшебной чудесной краски: золотая и серебряная.
        Шар полетел довольно быстро и в момент, когда он ударил в голову несостоявшегося прекрасного принца, господин Воронин странно дернулся и внезапно заткнулся. Панкратьевой, как ни странно, уже совершенно расхотелось реветь, и в наступившей тишине она спокойным ровным голосом даже как-то по-хозяйски произнесла:
        - Да! Пожалуй, это важное дело надо перекурить. Предлагаю прерваться минут на десять и всем выдохнуть. Потом обязательно продолжим.
        Не дожидаясь реакции хозяина кабинета, она встала, взяла из портфеля сигареты и пошла к выходу. Следом дружно потянулись остальные присутствующие на совещании.
        В приемной Панкратьеву уже ждала Лидочка с валерьянкой в стаканчике. Видимо дикий крик прекрасного принца был хорошо слышан и там. Проходя мимо Лиды, Панкратьева взяла стаканчик и залпом выпила валерьянку, как будто это была рюмка водки. Можно даже сказать, не выпила, а хряпнула или тяпнула валерьяночки.
        - Лучше б водочки! - сказала она Лиде и засмеялась.
        - Так у меня и водочка есть, от Сергей Павловича осталась! - поведала Лидочка, всем своим видом выражая готовность накапать Панкратьевой в стаканчик этой самой водочки.
        - Спасибо, Лид, нельзя, а то мало того, что я вертихвостка, так еще скажут, что алкоголичка.
        Панкратьева вышла на лестницу, где на площадке уже давно организовалось место для курения особо важных персон, приглашенных на совещания в директорский кабинет. Раньше при старом директоре совещание во главе с самим директором плавно перетекало в эту курилку.
        Несмотря на внешнее спокойствие, руки у Панкратьевой тряслись, и у неё никак не получалось зажечь зажигалку, но вовремя подоспевший главный инженер завода быстро исправил эту ситуацию.
        - Ань Сергевна! Не переживай, давай, я тебе портфель с документами вынесу, а мы с ребятами потом тебе как-нибудь все бумаги подпишем, обещаю, - сказал он, закуривая свою сигарету.
        - Спасибо, не надо, я сама - решительно отказалась Панкратьева. - Сейчас вот покурю, да и валерьянка подействует.
        - Ну смотри, а то он у нас и вправду бешеный. Многие уже работу подыскивают. Говорят, раньше вроде нормальный мужик был, а потом как с цепи сорвался.
        - Да он и выглядит нормальным. Но, ты знаешь, наш Дубов тоже с виду «рубаха парень», а как накатит на него незнамо что, так орет как потерпевший, чуть не визжит да ногами топает. Интересно бы было поглядеть на их схватку. Кто кого поборет, вернее переорёт?! Ладно пойдем что ли в обратный зад! Мне без вашей коллективной поддержки никак нельзя. На миру ведь, как известно, и смерть красна! Кто потом народу правду расскажет, былины сложит?
        - Молодец ты, Анна Сергеевна, настоящий боец. - С этими словами главный инженер открыл дверь лестничной клетки, пропуская Панкратьеву вперед.
        Проходя в дверь, Панкратьева подумала, что видал бы он этого бойца без волшебного секретного оружия. Стояла бы сейчас и рыдала, глотая дым. Однако Арсений скорее всего никакой не волшебник, а просто-напросто очень хороший психолог. Может быть, с таким же успехом она могла бы своему противнику мысленно не золотым шаром в голову запулить, а отвесить хорошего пенделя. Представив эту веселую картину, Панкратьева окончательно успокоилась и решительно вошла в кабинет своего противника.
        Господин Воронин сидел, как-то ссутулившись, с потерянным лицом, а из-под двери личной директорской комнаты отдыха тянуло сигаретным дымком.
        - Я думаю, что надо все-таки как-то наше совещание подытожить, - смело начала Панкратьева, усаживаясь на свое место за переговорный стол.
        - Вы меня извините, Анна Сергеевна, - вдруг прервал ее Воронин, - прямо не знаю, что на меня нашло. Вот бумаги ваши, возьмите, я всё подписал. Извините еще раз.
        Панкратьева опешила. Вот это фокус! Похоже, все-таки никакой психологией тут не пахнет. На лицо нормальное настоящее волшебное колдовство или колдовское волшебство! Мысленно она потёрла руки, хихикнула и решила не останавливаться на достигнутом, а закрепить результат.
        - Да бросьте, чего вы извиняетесь, когда кругом правы?! - сказала она как ни в чём не бывало.
        Дело в том, что Анна Сергеевна Панкратьева читала не только дамские журналы и книги про третий глаз. Ещё во времена борьбы с пьянством и алкоголизмом бывшего супруга, она почитывала книжки по психологии и воспитанию. И в одной из них как-то прочла, что мощнейший воспитательный эффект на воспитуемого оказывает неадекватная реакция на его проступок. Вот такой неадекватной реакцией она и решила добить несостоявшегося принца среднего возраста Воронина.
        Воронин посмотрел на нее недоверчиво.
        - Да, да! Вы, абсолютно правы, - продолжила Панкратьева, - не женское это дело работать, в совещаниях сидеть, трамваем рулить да шпалы укладывать. Женская работа действительно мужу щи варить да рубашки гладить. Вот только, знаете ли, не всем женщинам такие мужья достаются как вот вы. Я имею в виду директоров заводов. Ну, чтоб мяса для щей привез, детям конфет да жене гребешок красивый, в смысле шубу. А некоторым так и вообще никаких мужьёв не достаётся. Не хватает в нашей стране мужьёв в принципе. Песню помните про статистику? А детей как-то подымать надо. Появлению детей статистика никак не мешает. Дети и без мужьёв прекрасно растут и кушать просят. Да чего греха таить, женщине и самой иногда поесть тоже необходимо. Небось, про потребительскую корзину всё знаете! Вот тут и приходится нам, дамочкам или, как вы говорите, бабам идти в исконно ваши мужские поля и вырывать у вас изо рта кусок хлеба. Ну и попой при этом вертеть, чего уж там, или хвостом, как вы правильно отметили. Ведь если дамочка на работу в бушлате пойдет или ватнике, то всё, хана. Никаких шансов у нее не будет какого-никакого мужа
себе найти. Вы ж видали в телевизоре у тех, кто шпалы укладывает, и то химическая завивка сделана. А как же? Как же иначе-то принца своей мечты встретить? Мне, слава Богу, по роду своей профессии и благодаря хорошему образованию шпалы носить не приходится, повезло, так я вот в костюме хожу да губы крашу, ещё и шпильки эти невозможные надеваю. Еле-еле на них шкандыбаю, вечером ноги прямо отваливаются, а я все равно надеваю. Зачем спрашивается? Вот вы думаете, чтобы документы у вас подписать! Да ни фига подобного! Я ж думаю, вдруг приеду в командировку, зайду в директорский кабинет, а там он - мужчина моей мечты сидит: красив, богат, широк душой, а главное холост. Не, мне без шпилек, помады и костюма никак нельзя. И бумаги тут совершенно ни при чем. Я вот вам сейчас при свидетелях торжественно пообещаю, что как только найду себе мужа достойного, так сразу же с работы уволюсь. Но наряжаться не перестану. Принца мечты завлечь - это полдела, а удержать его подле себя и радовать ежедневно теми же щами - это целое дело. Я бы сказала, главное женское дело!
        Говоря это, Панкратьева ни капельки не кривила душой, несмотря на то что дома у неё, казалось бы, имелся тот самый только что описанный ею принц мечты. Алик Зотов вполне себе соответствовал описанию даже по своей должности. Тоже небось директор завода типа того же Воронина, и встретила-то она его благодаря своей работе, можно сказать, у себя в кабинете. Но…! Чего-то всё-таки в Алике не хватало, не зря ж соседи на неё так сочувственно смотрят. Поэтому Анна Сергеевна Панкратьева никогда не оставляла надежды встретить всё-таки того самого-самого, единственного и неповторимого, о чем честно призналась всем присутствующим на совещании.
        - Анна Сергеевна! Вот вы меня сейчас добиваете просто. Я ж переживаю, простите меня. Давайте с вами замиримся и коньяка выпьем, у меня тут припасен. - С этими словами сконфуженный Воронин полез куда-то под стол. Через секунду он оттуда вынырнул, сжимая в руках бутылку дорогущего французского коньяка.
        - Так, вот это же уже совсем другой разговор! - удовлетворенно резюмировала Панкратьева.
        И пока Лидочка бегала за рюмками для всех присутствующих, пока резали лимон, вскрывали коробки с конфетами, в кабинете воцарилась дружеская и непринужденная атмосфера.
        - Эх, гуляй, рванина, - заявил Воронин, - всем разрешаю курить! Только окна откройте.
        - Анна Сергеевна! - обратился он к Панкратьевой, протянувшись к ней через стол с зажигалкой. - Вы меня тоже поймите правильно. У меня есть свой взгляд на реконструкцию завода, и он радикально отличается от взглядов вашего Дубова. Я прекрасно понимаю, что вы с ним люди не простые, а блатные. Это меня и злит больше всего, я ж за дело болею.
        - Знаете, - Панкратьева со вкусом затянулась ментоловой сигаретой, - может, мы и блатные, только нам, блатным, насколько мне представляется, абсолютно без разницы, за исполнение какой программы реконструкции вашего завода мы будем получать деньги. Ведь вы же не сомневаетесь, что мы осилим любую программу: и нашу, и вашу. Или у вас свои блатные для этого дела припасены? Что-то не верится. Понимаете, у нас с вами нет конфликта интересов. Есть конфликт двух точек зрения на предмет. Так что, давайте, мы с вами хотя бы лично конфликтовать не будем. Ведь у меня самой своего взгляда на эту вашу реконструкцию вовсе нет. Есть авторитет Дубова и есть ваш авторитет. Пусть компания, в конце концов, решает, каким путем пойти. Жираф ведь большой, как известно, и ему видней. Вы ведь наверняка уже все свои выкладки и расчеты в компанию отправили?
        - Отправил, - с тяжелым вздохом сообщил Воронин.
        - И что? - полюбопытствовала Панкратьева, хотя прекрасно понимала, что он ей ответит.
        - А ничего, утверждена программа реконструкции, предложенная вашим Дубовым. Вы ж этих бюрократов знаете. Им ничего менять не хочется. Особенно когда уже инвестиции под это дело выделены.
        - Что и требовалось доказать! - Панкратьева хлопнула ладошкой по столу. - Но вы же понимаете, что вины Дубова и тем более моей в этом деле нет никакой. Я, например, вам сочувствую, очень. Я и сама иногда начальничку своему Дубову с удовольствием бы горло перегрызла, да общественное мнение и уголовный кодекс мешают!
        Воронин расхохотался:
        - Но вам-то он, чем насолил?
        - Да практически тем же самым, чем и вам. Конечно, сор из избы выносить не хочется, но вам скажу. Набрал на работу блатных разных, родственников да знакомых. Они ошибки делают, сроки срывают, а Дубов не дает мне им головы отвернуть. Мы-то для вас хоть и блатные, а вам сроки не срываем ни на минуточку. Более того, скоро с вас компания начнет сроки трясти да график освоения инвестиций затребует, а у вас еще и договора с нами на второй пункт программы никакого нет. И я вас в этом вопросе, честно скажу, покрывать не буду.
        - Ну, тут вы правы, мало мне не покажется.
        - Не печальтесь. - Панкратьева полезла в свой портфель. - Вот. Держите, договор у вас теперь есть. Всеми вашими службами он давно завизирован. Так, взяла с собой на всякий случай, вдруг чудо произойдет, и мы с вами договориться сможем.
        Воронин взял протянутые ему документы и начал смеяться:
        - Слышал я, Анна Сергеевна, что вы женщина выдающаяся, но не предполагал, что до такой степени. Эк вы меня вокруг пальца обвели! Я все бумаги ей по первой работе подписал, так она мне еще и договор на вторую работу подсовывает!
        - Да ладно вам! Раз уж нам все равно никуда друг от друга не деться, зачем нервы-то себе трепать. Я вам вот что предложить хочу. У нас новый главный инженер появился Петя Копейкин, очень толковый парень. Ничем не хуже Дубова как специалист. Только характер у него не такой огненный. Вы ж, если с Дубовым вдруг встретитесь, так ненароком и подраться можете. А тут человек спокойный и уравновешенный. Пусть он ваш завод и ведет. Вы тут с ним договоритесь, где чего и как тихонечко поменять в программе нашей, чтоб и волки были сыты и овцы целы. Главное отделу капстроительства в компании сейчас по текущему году деньги закрыть и отчитаться. Господи, чего я вам рассказываю, вы ж без меня все хорошо знаете!
        - А я ведь вам сейчас этот договорчик и подписать могу, даже аванс переслать. - Воронин хитро прищурился. - Только пообещайте мне, Анна Сергеевна, что главный инженер ваш прибудет ко мне для согласования технического задания прямо на этой неделе. Не Дубов, а именно главный инженер ваш. И вообще пообещайте мне, что Дубов на наш завод больше не сунется ни ногой.
        - Надеетесь техническое задание перекроить? - догадалась Панкратьева. - Да уж! Легче пообещать, что с работы сразу уволюсь, когда замуж выйду. Убьет меня Дубов и будет, наверное, прав. Эх, была не была, по рукам!
        Анна Сергеевна Панкратьева протянула Воронину руку, и тот, что есть силы, тряхнул ее.
        - По рукам! А вы все, товарищи большие начальники, свидетелями будете! - торжественно объявил он главному инженеру завода и начальнику установки.
        Это событие также спрыснули коньяком, и счастливая Панкратьева, подхватив все добытые с таким трудом документы, кинулась в бухгалтерию. Хорошо, на всякий случай перед отъездом инвойс на аванс по новому договору нарисовала. Решила, чем черт не шутит, а вдруг и правда повезет и случится тот самый великий русский «авось»!
        Однако повезло ей на самом деле или нет не совсем ясно. Впереди предстоял еще серьёзный разбор полетов с Дубовым. Необходимо убедить его сбавить обороты, засунуть свои амбиции куда подальше, на заводе не показываться, а просто тихо радоваться реальным валютным поступлениям. Про возможные переделки технического задания она не собиралась даже заикаться. Что будет дальше, время покажет. Вдруг опять тот самый «авось» приключится, и ей всё сойдёт с рук? Тем более больших переделок она не ожидала, но уж больно Воронин легко с ее авантюрным предложением согласился. Наверное, задумал чего-то. А хоть бы и так! Ведь, действительно, не все ли равно, за реализацию какого технологического процесса получать деньги? Процессы все известные, продукты тоже. Может, Дубов и правда где-то просчитался и производительность можно большую получить, если другим путем пойти. В любом случае в подписанном сегодня Панкратьевой договоре черным по белому прописан процесс и установка, которую надо реконструировать. И это никаким техническим заданием не исправить. Только объемы входящих и выходящих продуктов. Господи, спаси,
помилуй, а самое главное избавь вот от этих мужских соревнований! Вечно они чем-то меряются.
        В бухгалтерии Панкратьеву уже ждали. Удивительно, как быстро в огромном коллективе разносятся слухи. Тимофеевна взяла у Панкратьевой документы и счастливо захихикала:
        - Есть Бог на свете! Хоть кто-то нашему монстру нос утер!
        - Неизвестно еще кто кому и чего утер, - ответила Панкратьева, - он у вас точно не дурак, только шибко нервный.
        - Это не нервный называется, а бешеный. Деньги тебе, Анна Сергеевна, все прям сегодня отправим. Прилетишь, а они уже и на счету будут, можешь смело сразу тратить.
        - Ага, главное, чтоб начальник мой Дубов мне за это голову не оторвал.
        - На твоего Дубова, как погляжу, не угодишь.
        - И не говорите, уж очень он местами на вашего начальника похож. Ваш меня чуть не съел, еле отбилась, домой приеду, а там уже Дубов сидит, рычит и зубами клацает, - захихикала Панкратьева, выуживая из своего безразмерного портфеля плоскую коробочку с дорогими духами. - Это вот вам небольшой пустячок, вы прошлый раз моими интересовались, так я и вам купила.
        Тимофеевна завращала глазами и оглянулась по сторонам:
        - Ты что, Анечка, зачем?
        - Берите, берите, это ж не взятка какая-нибудь. Это просто от женщины другой женщине маленький такой презент в знак женской солидарности. Мы ж с вами на переднем крае, и нам необходимо секретное оружие. Я еще и Лидочке такие привезла. Пусть теперь вокруг начальника вашего моими духами пахнет. Это стратегия такая у меня. В следующий раз приеду, а он и не заметит, решит, что все вокруг свои. Тут я его и подкузмлю как-нибудь. Как еще не решила.
        - Подкузьми, подкузьми, обязательно. Будет тебе за это от нашего коллектива большой общечеловеческий поклон, - захихикала Тимофеевна, пряча духи в ящик стола.
        ПОДОПЫТНЫЙ ОБЪЕКТ НОМЕР ОДИН. ГОСПОДИН ВОРОНИН
        Воронин Геннадий Иванович родился и вырос в Уфе. Мать его работала начальником лаборатории крупнейшего нефтеперерабатывающего завода, отец трудился там же в должности начальника смены, поэтому в выборе будущей профессии мальчика Гены никто не сомневался. После окончания школы Гену отправили в Москву учиться на нефтепереработчика в институте, который среди нефтяников именовался просто «Керосинка». «Керосинка» была главным ВУЗом страны, кующим кадры для нефтяной отрасли. Родители Гены решили дать мальчику самое лучшее образование. Конечно, при поступлении Гену подстраховывали через материнские московские связи, но Гена и сам старался, и не только поступил, но и успешно закончил «Керосинку» с красным дипломом. Правда, отец шутил, что хороший студент - хороший инженер, а плохой студент - главный инженер. Тем не менее, вернувшись в Уфу, Гена сделал очень приличную карьеру и к сорока пяти годам стал именно главным инженером того завода, на котором раньше работали родители.
        О должности директора не могло быть и речи. В кресле директора завода с незапамятных времен утвердился Соломон Израилевич Штольц. До начала Перестройки его, правда, звали Семен Иванович, но это к вопросу карьеры Гены Воронина не имело никакого отношения. Гене Воронину казалось, что Соломон Израилевич был директором завода всегда и будет им вечно. Слабая надежда на его уход появилась, когда завод вошел в состав крупнейшей в стране нефтяной компании. Однако авторитет и могущество Штольца были настолько велики, что даже строгий пенсионный закон компании, согласно которому весь ТОП-менеджмент безоговорочно отправлялся на пенсию по достижении шестидесяти пяти лет, в отношении Штольца был бессилен. По возрасту Соломон Израилевич уже устремился к семидесяти, но выглядел при этом чуть-чуть постарше Гены Воронина. Воронин прозвал своего начальника Кащеем Бессмертным, смирился с карьерным потолком и направил свою энергию на науку. Он защитил всё в той же «Керосинке» сначала кандидатскую, а потом и докторскую диссертации и по мере возможности старался применять свои знания на родном заводе. Штольц был очень
доволен своим главным инженером, и всем казалось, что эта парочка (Штольц и Воронин) будут руководить заводом до скончания времен.
        Однако внезапно такая идиллия закончилась. Воронину от самого высокого руководства поступило предложение возглавить один из зарубежных заводов компании. Завод этот был гораздо крупнее родного Уфимского и находился в непосредственной близости от столицы бывшего социалистического государства. Столица эта по праву считалась одним из красивейших городов Европы. Предыдущий директор завода в строгом соответствии с пенсионным законом компании с почетом отправился на заслуженный отдых, и Воронину предлагалось занять его место. О таком предложении можно было только мечтать.
        Мать Гены Воронина считала, что случилась чудо, и Бог, наконец, услышал ее молитвы. Однако Лиза, жена Геннадия Ивановича, ехать в Европу наотрез отказалась. Единственная дочка заканчивала школу, ее требовалось «поступать» в высшее учебное заведение. Разумеется, всё в ту же «Керосинку», которая стала теперь не просто университетом, а целой академией и постепенно превратилась в учебное заведение для детей ТОП-менеджмента нефтяной и газовой отраслей. Более того, Лиза выразила своё большое недовольство тем, что во время такого важного события в жизни дочери Воронин будет отсутствовать, шляясь по Европам. Она так и сказала «шляясь по Европам», как будто он на увеселительную прогулку собирался.
        - Лиза! Ты чего? Это же я лотерейный билет вытянул! Во-первых, это должность директора, о которой я мечтал, и не в Уфе нашей, а в самой Европе. Там даже точно такая же должность как у меня сейчас расценивается как серьёзное повышение. Люди, чтоб на такое место попасть, насмерть бьются. Во-вторых, там совсем другие деньги. И зарплата гораздо выше, даже больше, чем у нашего Штольца, да плюс к тому суточные, квартирные, представительские и подъемные! И, в-третьих, оттуда только два пути - либо на пенсию, либо в Москву в центральный офис на повышение.
        - Мне и в Уфе хорошо! - отрезала Лиза, хлопнув дверью.
        К его отъезду они все-таки помирились, и Лиза пообещала, что вместе с дочкой навестит его на ближайших школьных каникулах, посмотрит, что там к чему в этой хвалёной Европе. Правда, долго зудела, что Европа Европе рознь и бывшая соцстрана совсем не предел мечтаний, вот если б Лондон, тогда другое дело.
        Завод Воронину сразу понравился. Кое-что, конечно, требовалось подремонтировать, модернизировать, реконструировать, а где-то даже и построить, однако в целом завод оказался хорош и полностью соответствовал давнишним мечтам Воронина о возглавляемом им предприятии. ТОП-менеджмент целиком набрали из соотечественников, местное население трудилось в среднем звене и ниже. Правда, охрана и служба безопасности тоже целиком состояла из соотечественников. Персонал на работу пригласили с разных заводов компании, некоторых сотрудников Воронин знал по совещаниям в Москве и по учебе в «Керосинке». Многие из них уже освоили местный язык, что было не так уж и сложно, все-таки братья-славяне кругом и корни у языка схожие. Кроме того, за время, прожитое под руководством прежнего директора, коллектив уже сложился и оброс своими привычками, историями и негласными правилами.
        Встретили Воронина хорошо, поселили в президентском номере пятизвездочного отеля в центре столицы. В номере имелись две спальни, гостиная и небольшой кабинет. Воронин сразу решил, когда Лиза приедет, ей в отеле тоже должно понравиться. Как раз сама и квартиру, подходящую для постоянного проживания, подыщет. Того, что Лиза в ближайшее время не приедет, он даже не мог и предположить.
        Лиза не приехала: ни в ближайшие школьные каникулы, ни на праздники, ни просто на выходные дни, как это делали некоторые жены его сослуживцев, если не могли оторваться от дел на Родине. Но эти-то женщины работали, и Воронин понимал, что им совсем не просто бросить годами выстраиваемую карьеру. Понятно, что и так-то тяжело изменить налаженную жизнь, оставить подруг и родственников, но карьера - это особая статья. Поэтому многие жены сотрудников завода перебирались к своим мужьям постепенно. Однако в конце концов все-таки перебирались.
        Лиза же уже давно не работала, она занималась воспитанием ребенка и очень этим гордилась. Воронина это поначалу умиляло, потом стало раздражать, и он никак не мог понять, чем Лиза будет заниматься целыми днями, когда ребенок вырастет и поедет учиться в Москву. Хотя теперь в свете последних событий он уже предполагал, что Лиза вполне может отправиться в Москву вместе с дочерью.
        Воронин с большим нетерпением ждал осенних школьных каникул, однако Лиза сообщила ему, что приехать они никак не смогут, так как ребенку категорически нельзя прервать занятия в секциях большого тенниса и верховой езды.
        «Господи! Кого она из нашей дочки готовит? Жену олигарха что ли? - Запоздало спохватился Воронин. - И неужели эти занятия настолько важны? Неужели никто не соскучился по мужу и папе»?
        На выходные Лиза приезжать тоже отказалась, ссылаясь на то, что перелеты на короткий срок недостаточный для акклиматизации могут негативно отразиться на ее здоровье. И хотя жена с возрастом несколько расплылась и перестала следить за собой, не любила и не умела готовить, дабы прокладывать путь к его сердцу через желудок, а также постоянно казалась всем недовольна, он по-прежнему любил её и никогда ей не изменял. Он видел в ней все ту же тоненькую и скромную Лизу, которую привез в Уфу из Москвы, где та училась на фармацевта. Родом Лиза была из маленького областного центра в Белоруссии и воспринимала промышленную Уфу местом своей ссылки. Она не раз говорила супругу, что как жена декабриста поехала с мужем на край света, и за этот подвиг он должен быть ей обязан по гроб жизни. Он с этим не спорил, так и считал себя ей обязанным. Ну кто б ещё будучи в своём уме поехал жить в Уфу? Нет! Только по большой любви такое можно сотворить, никак не иначе.
        Мама Воронина не оценила геройского поступка Лизы и невзлюбила невестку сразу и бесповоротно, как только увидела в первый раз. С подозрением она относилась и к своей внучке, особенно когда та подросла и стала как две капли воды похожей на Лизу не только внешне, но и своим вечным недовольством всем и вся.
        - Балуешь ты своих баб! - укоризненно говорила мать. - Вон как разжирели, скоро на шее твоей уже не поместятся.
        Мама кардинально отличалась от его жены, и сколько Воронин себя помнил, она не просто делала карьеру, а именно вкалывала у себя в лаборатории, постоянно высказывая свое неодобрение замужним «захребетницам».
        - Они же, Геночка, как ядовитый плющ! С виду красиво, а на деле душат своих мужиков почем зря. Это еще полбеды, когда плющ красивый. Но твоя-то, Гена, красавица - чистая жаба!
        Насчет жабы он с матерью никогда не соглашался. Однако то, что мама оказалась права, и Лиза действительно очень похожа на тот самый ядовитый плющ, Воронин стал понимать только в этой своей такой долгой и такой одинокой командировке.
        Постепенно его начали раздражать новые сотрудники, особенно женщины. А больше всех раздражала смазливая секретарша, доставшаяся ему в наследство от прежнего директора. Ему очень хотелось её убить или хотя бы уволить, причём уволить с волчьим билетом, чтоб никуда уже не взяли, но он знал, что в компании не так-то просто уволить кого-то из персонала, за каждым кто-то стоял. Вот и за этой дурочкой, наверняка, чья-то мохнатая лапа имелась. Воронин даже не стал пытаться выяснять, чья именно лапа, просто постоянно рычал на эту идиотку в надежде, что она сама не выдержит и сбежит.
        Секретарша несколько раз действительно убегала из его кабинета вся в слезах, а Воронин сам не заметил, как стал срываться и на остальной персонал. Главный инженер, похоже, держался из последних сил. В глазах у него никаких слёз не наблюдалось, а наоборот светилось явное желание набить Воронину морду. А тут еще, как назло, эта модернизация завода, план которой утверждался ещё при старом директоре. Автором программы числился некий Дубов, которого Воронин прекрасно знал как предприимчивого, но очень недалекого человека. Этот Дубов не раз пытался пролезть через голову Воронина на завод к Штольцу, а тут, здрасьте вам, просочился. Попытки Воронина поспорить с предложенной Дубовым концепцией развития завода ни к чему хорошему не привели. Из компании он получил раздраженный ответ со строгим предписанием делать все по утвержденному вышестоящим руководством плану. Дубова тоже явно кто-то прикрывал, причем с самого-самого верха. Воронин попытался переговорить с самим Дубовым, аргументированно не оставив камня на камне от его концепции. Беседа закончилась страшным скандалом, уважаемые собеседники орали друг
на друга матом так, что дрожали стены. И тогда Воронин принял решение не оплачивать уже практически выполненную Дубовым и его компанией работу.
        «Теоретики ху….вы! - думал Воронин матерно. Думать про Дубова без мата у него не получалось. - Рисуют бумажки, макулатуру плодят, а настоящего производства даже не нюхали, бл…ди».
        Однако скандал с Дубовым его серьёзно насторожил. Никогда он еще не испытывал таких приступов неуправляемого гнева. Неужели это всё из-за отсутствия рядом с ним жены? Из-за пресловутого «недотрахеита», как говорят мамины подруги?
        Воронин по работе иногда сталкивался с одинокими людьми и знал, как легко они впадают в истерику и скандалят, но, чтобы такое происходило с ним самим?! Геннадий Иванович догадывался, что многие его сотрудники в отсутствие жён посещают местных дамочек лёгкого поведения, но его положение ко многому обязывало, да и какая-то подсознательная брезгливость не давала пойти по этому простому пути. И Воронин решил, что от избытка тестостерона еще никто не умирал. Живут же как-то полярники и моряки в своих дальних путешествиях. Вот и он как-нибудь приспособится к этой проблеме. Не такие проблемы он разрешал.
        Когда на завод от Дубова прилетела эта бабёнка Панкратьева такая же смазливая как и его секретарша, Воронин старательно работал над собой и занимался изматывающим утренним бегом, вспоминая героя Челентано, который в подобной ситуации колол дрова. Физическая нагрузка давала свои результаты, поэтому он уже практически выдержал такое тяжелое совещание, но в конце все-таки не сумел совладать с собой. В Панкратьевой его раздражало и бесило абсолютно всё. И костюм этот черно-белый, от которого рябило в глазах, и туфли на огромных каблуках, и сумасшедший запах ее духов. А самое большое раздражение у Воронина вызвал ее портфель и дорогущие золотые очки.
        «Надень очки, возьми портфель, бл. дь, глядишь, так и за умного сойдешь»! - думал Воронин, разглядывая Панкратьеву. Естественно, думал матерно. А как ещё думать про сотрудников Дубова?
        То, что Панкратьева может быть действительно умной, в голове у Воронина никак не умещалось. Не бывает в природе умных с такими красивыми лицами ни среди мужчин, а уж тем более среди женщин. Всем же известно, что бабы дуры, в первую очередь потому, что бабы.
        Воронин с раздражением наблюдал, как Панкратьева, разыгрывая из себя по меньшей мере министершу, разводит этих дураков: главного инженера и начальника установки. Вон слюни развесили, только что хвостами не виляют, кобели несчастные. Да уж, знал Дубов, кого прислать. Небось представляет, какая у мужиков на зарубежных заводах жизнь тяжелая. А эта дура и рада стараться, не понимает, что ее используют.
        Когда бабёнка явно уже решила, что выполнила поставленную перед ней задачу, Воронин не выдержал и сорвался. Он сказал ей все, что думает и про нее, и про придурка Дубова, и про всех остальных вертихвосток и бл…дей, которые лезут в мужские игры. Он даже увидел, как у нее на глазах стали наворачиваться слезы, а потом случилось что-то странное. Он вдруг почувствовал легкий щелчок по лбу, и его затопило жаром. Первая мысль, которая пришла ему в этот момент, была о климаксе. Он слышал от матери, что такое состояние называется приливом. Но у мужиков-то климакса не бывает. Или бывает? Эту замечательную мысль он так и не успел додумать, потому что вместе с охватившим его теплом к нему пришло чувство стыда. Зачем он орет на эту милую подневольную женщину? Она же просто выполняет свою работу и совершенно беззащитна перед ним.
        Панкратьева что-то сказала, достала из портфеля сигареты и пошла к выходу, за ней потянулись остальные, всем своим видом демонстрируя неодобрение поведению начальника.
        Воронин тоже схватил сигареты, но идти вместе со всеми в курилку ему стало неловко, и он отправился в свою личную комнату отдыха. Открыл форточку и закурил.
        «Надо бы показаться врачу, - решил он, - а то не ровен час так можно и копыта откинуть».
        Однако сколько он ни прислушивался к своим ощущением, ничего странного больше не заметил. Более того, он испытывал огромное облегчение и легкую истому как после хорошего секса. А ещё его переполняло нестерпимое чувство вины, поэтому когда все вернулись к нему в кабинет, он кинулся извиняться перед Панкратьевой, а она, вроде ничуть не обидевшись на него, начала говорить очень правильные вещи про мужское и женское, буквально отчитала его как мальчишку. Ему стало совсем стыдно, ведь он увидел в ней не кого-нибудь, а свою родную мать, которая тоже сделала очень даже мужскую карьеру, тоже всегда эффектно и красиво одевалась, была всегда безукоризненно причесана, ненавидела свои высоченные каблуки, но вынуждена была их носить, и всегда выглядела моложе своих лет. Даже сейчас, уже выйдя на пенсию, мать иногда выглядела гораздо лучше своей невестки Лизы. Только если мама Воронина откровенно презирает пошлых домохозяек, то Панкратьева, по всему видать, наоборот им завидует.
        «Да уж, эта бы не бросила мужа одного за границей, и не только за границей», - думал Воронин, глядя на Панкратьеву уже совершенно другими глазами. Теперь она откровенно ему нравилась, и он искренне завидовал тому, кому такая достанется.
        Конечно, он всё ей подписал, даже больше, чем она ожидала. На прощанье поцеловал ручку и еще несколько дней после отъезда Панкратьевой с наслаждением вдыхал оставшийся в его кабинете запах ее дорогих духов и ментоловых сигарет.
        ПРАКТИКА. ОПЫТ ПЕРВЫЙ. РЕЗУЛЬТАТ НОМЕР ОДИН
        В гостиницу Панкратьева вернулась уже поздно вечером, решила поужинать чипсами и орешками из минибара, съела их все, потом не удержалась и оприходовала имеющиеся в минибаре шоколадки, упала в кровать и заснула как убитая. Утром будильник её мобильника по своему обыкновению зверствовал, но она слышала его панику как сквозь вату, в результате чуть не проспала. За завтраком вдруг опять ощутила сильнейший голод, решила плюнуть на фигуру и не ограничиваться яичницей. В общей сложности кроме омлета она съела еще шесть булочек с шоколадной начинкой, два кремовых мусса, выпила две чашки кофе и выкурила четыре сигареты. Вообще оказалось, что за эту командировку Панкратьева выкурила практически все сигареты, взятые с собой про запас.
        В самолете она тоже совершенно несвойственным ей образом крепко заснула. Правда, от запаха разносимой пищи проснулась и быстро съела всю полагающуюся ей еду, а потом ещё косила глазом на подносы попутчиков, глотая слюни.
        Офис родной фирмы, в которой Панкратьева трудилась первым заместителем генерального директора, находился как раз по дороге из аэропорта. И еще с основания предприятия Дубовым было заведено, что все вернувшиеся из командировок первым делом должны приехать сначала на работу с докладом, а потом уже ехать домой отдыхать. Сам Дубов вообще никогда отдыхать после командировки не ездил. Но что взять с этого трудоголика? Панкратьева брать с него пример категорически отказывалась, но из аэропорта в офис всегда заезжала, соблюдая неписаное правило, дабы остальные сотрудники не расслаблялись.
        Припарковавшись на битком забитой автомобилями сотрудников парковке, она подхватила портфель, вдруг показавшийся ей неимоверно тяжелым, и побрела в кабинет своего начальника.
        Дубов сидел за столом и сосредоточенно писал что-то на обрывках настенного календаря. Компьютерную грамоту он так и не освоил и всячески демонстрировал сотрудникам, как надо экономить бумагу. В конце каждого месяца секретарша Оля обычно обрывала с календарей во всех офисных помещениях листы прошедшего месяца и сдавала их Дубову. Дубов самолично разрывал календари в формат бумаги для записей и потом увлеченно строчил на обратной стороне этих бумажек разные умные мысли о судьбах нефтепеработки в России, которые Оля в дальнейшем перепечатывала на компьютере. Умные мысли Дубова редко помещались на одной бумажке, и Оля при перепечатывании тихо материлась, пытаясь определить какая бумажка за какой следует. Опытная секретарша благоразумно особо не вникала в Дубовские мысли, чтобы не сойти с ума. Панкратьевой же процесс разделки календарей её начальником всегда напоминал годы советского детства, когда подобным образом рвалась газетка для использования ее в качестве туалетной бумаги.
        Когда Панкратьева вошла в кабинет, Дубов не сразу оторвался от своего занятия. Это тоже было традиционно. Так он играл в большого начальника. В кино же обычно показывают, что начальник просто обязан быть вечно занят какой-то важной писаниной. Причём занят настолько, что срезу не может от этой писанины оторваться. Панкратьева уселась на свое обычное место за столом для переговоров по правую руку от Дубова и борясь со странной охватившей её сонливостью, чтобы не клевать носом, принялась внимательно разглядывать своего начальника.
        Дубов совершенно не походил на только что виденного ею по-европейски импозантного директора завода Виктора Ивановича Воронина и олицетворял собой типичного руководителя, вышедшего не просто из абы какого народа, а из народа совкового. Фигура у Дубова была именно та самая сарделькообразная. Ведь начальники советского времени в первую очередь отличались от простых смертных своей упитанностью, что свидетельствовало об их достатке. Из-за фигуры своей Дубов страдал отдышкой и повышенным давлением. К этой фигуре прилагалась круглая, вечно румяная рожа с хитрыми голубыми глазами и носом картошкой. Кроме того, начальник Панкратьевой особым воспитанием не блистал и отличался вполне себе солдатским юмором. Ведь советский начальник всегда мог снизойти к подчинённым с грубоватой шуткой и прибауткой, тем самым демонстрируя, что ему не чужды чаяния простого народа. Голову Дубова украшала шикарная шевелюра без единого седого волоса.
        - Ну что, Дубов, может, посмотришь на меня немного, или я пойду? Чего-то я устала, - выдавила из себя Панкратьева. У неё странным образом не было сил даже на обычное раздражение при виде пишущего умности начальника.
        - Ой, Ань, извини, у меня тут мысль очень важная. Обязательно записать надо было. Ну, как съездила?
        Панкратьева извлекла из портфеля пачку документов и сунула их Дубову под нос.
        - Ни фига себе! - Дубов, разглядывая бумаги, аж довольно хрюкнул. - Как же тебе это удалось?
        - А я коньяка с оппонентом нашим выпила, он все и подписал.
        - Коньяка? А больше ты ничего с ним не делала? - Дубов посмотрел на Панкратьеву круглыми наглыми глазами.
        - Шутки у тебя как у боцмана, - вяло заметила Панкратьева. - Премию гони мне. За успешно решенную непосильную задачу.
        Дубов закряхтел.
        - Чего-то ты, Анюта, плоховато выглядишь. Вон синяки какие под глазами. Надо коньяка, наверное, меньше пить. Ладно, ладно, шучу я. - Дубов замахал руками, увидев зверскую рожу Панкратьевой. - О какой сумме идет речь?
        - Три тысячи баксов давай, мне резину зимнюю покупать надо.
        - Дорогая, однако, у тебя резина.
        - Не жадничай, Дубов, скупой два раза платит.
        - А я б тебе пять дал, но три, так три. Тем более, одно дело бумаги подписанные, другое дело деньги на счету.
        - Я бы у тебя десять попросила, да у нас выплаты подрядчикам на носу и зарплата. А деньги уже на счету, их при мне отправили. И не ври про пять-то, что я тебя не знаю? Отдай бумаги, да пойду я, чего-то мне, и правда, не по себе.
        - Погоди, погоди, действительно, что ли и деньги выслали? - Дубов набрал по селектору бухгалтерию.
        - Але, хтой-то? - раздался из аппарата веселый голос бухгалтера Оксаны.
        - Я тебе покажу сейчас «хтой-то»! - зарычал Дубов. - Распустила ты там их всех, Панкратьева.
        - Ой! Александр Евгеньевич! Батюшки, а я вас и не признала! Извиняйте, отец родной, не велите казнить, - запричитала Оксанка.
        - Кончай придуриваться и отвечай, что там у нас с деньгами?
        - С деньгами у нас полный абажур! Навалили целую кучу валюты, теперь разбирайся, за что и откуда. Это ведь только Анна Сергеевна знает!
        - Оксаночка! - подала голос Панкратьева. - Прямо сейчас беги ко мне в кабинет, я тебе все документы выдам.
        - Анна Сергеевна, вы приехали уже, вот радость-то какая! А то без вас меня тут Александр Евгеньевич склонял перечисления разные делать на излишества нехорошие! Я ничего не стала перечислять. Вот.
        После этих слов у Панкратьевой сложилось впечатление, что на том конце провода Оксанка показывает Дубову язык. Видимо Дубову тоже так показалось, потому что он вдруг нахмурился.
        - Умничка, - похвалила Оксану Панкратьева. - С Александром Евгеньевичем я сейчас разберусь. - Панкратьева строго поглядела на Дубова. - Ну-ка, гад, признавайся, чего опять без меня купить хотел? Опять компьютеры?
        Нахмуренный Дубов потупился, вздохнул и кивнул.
        - Дубов, сколько можно? Ну ты же взрослый человек, а как папуас балдеешь перед всей этой техникой, которая послезавтра уже будет выпущена в новой версии, и купленное тобой за бешеные деньги будет стоить копейки. Ты что меня в невыполнимую миссию отправил, чтобы тишком опять техники накупить? Зря я у тебя десять не запросила. - Панкратьева собрала со стола Дубова все бумаги, сунула их в портфель и вышла в приемную.
        «Вот ведь паршивец, - думала она, - недаром волос полная голова».
        В каком-то очередном дамском журнале Панкратьева как-то прочитала, что мужчины, не лысеющие к пятидесяти годам, содержат в организме большое количество женских гормонов и с уходом из организма гормонов мужских ведут себя иногда просто как женщины. Её собственный опыт общения с Дубовым и другими начальниками подсказывал, что журнальная советчица в этот раз не ошиблась, и Панкратьева с ней сразу согласилась, однако о лысом начальнике совершенно не мечтала. Еще неизвестно, как бы повел себя этот лысый босс на месте Дубова. Может, уволил бы ее к чертовой матери. Хотя, может быть, и наоборот со свойственной ему мужской широтой и щедростью осыпал бы Панкратьеву премиями и ценными подарками. Она даже представила в кабинете Дубова абсолютно лысого «мачо» типа Брюса Уиллиса. В этой картине начальник курил сигару, положа ноги на стол. Да, такой дяденьке Майкрософту нажиться бы не дал и, пожалуй, выдал бы Панкратьевой за провернутую операцию те самые вожделенные десять тысяч.
        В приемной Панкратьеву уже ждала радостная Оксана. Она схватила протянутый Панкратьевой портфель с документами и озабоченно сказала:
        - Анна Сергеевна! Что с вами случилось? Вы какая-то бледная и синяки под глазами. Это он что ли вас так расстроил? - Она пренебрежительно кивнула в сторону кабинета Дубова.
        - Да нет, Оксан, мне как-то странно нездоровится, спать очень хочу. Я домой поеду, а ты портфель разбери. Завтра все обсудим.
        До дома Панкратьева доехала практически на автопилоте, то есть совершенно не помня как. Единственное, что зацепилось в ее памяти, так это большой черный внедорожник в зеркале заднего вида, опять висящий у нее на хвосте. Панкратьева даже не стала оборачиваться, чтобы проверить так ли это, не было сил.
        Около дома она с трудом припарковала машину, замок квартиры тоже открылся не с первого раза. Слава Богу, дома никого не оказалось, и Панкратьева, не разбирая чемодана, стащила с себя одежду и, не смыв с лица косметику, завалилась спать. Такого с ней никогда еще не бывало. Косметику Анна Сергеевна Панкратьева смывала с себя в любом состоянии.
        Заснула Панкратьева настоящим «мертвецким сном» и совершенно не слышала, как из школы пришел Федор, как он стучал дверцей холодильника на кухне, как приехал с работы Зотов, как потом они уже вместе с Федором стучали дверцей холодильника и готовили чего-то вегетарианское, остро пахнущее чесноком. Она не проснулась даже тогда, когда они этим вегетарианским водили у нее перед носом.
        Проснулась Панкратьева уже утром за минуту до звонка будильника и с удивлением обнаружила, что спит у себя дома, а рядом с ней, уткнувшись носом в подушку, сопит Зотов.
        Неизвестно почему, но Панкратьевой очень нравилось смотреть на спящего Зотова. Наверное, потому что во сне он не мог отчебучить ничего такого, за что бы ей стало стыдно. Она чмокнула Зотова в нос и потащилась в ванную.
        Из зеркала на нее глянуло настоящее чучело. Синяки под глазами, размазанная тушь, волосы в разные стороны. Женщина в зеркале выглядела на сорок пять лет, никак не меньше. Панкратьева села на край ванны и уставилась на текущую в раковину воду. Так в полной прострации она просидела минут десять.
        «Господи, что же это со мной»? - внезапно очнувшись, удивилась она и поспешно стала приводить себя в порядок, решив, что надо будет обязательно позвонить волшебнику Арсению и рассказать о том, что с ней приключилось.
        Однако об этом своём решении она благополучно позабыла, как только переступила порог родного офиса. Рабочий день подхватил и закружил заместителя генерального директора Панкратьеву Анну Сергеевну в своем обычном ритме аврала, дурдома и военной разведки. Аврал в компании происходил всегда. Вечно они срывали какие-то сроки, постоянно их подводили какие-нибудь подрядчики, кто-то из сотрудников забывал что-нибудь важное и так далее и тому подобное. Поэтому перед сдачей очередного объекта все наваливались гуртом, выходили сверхурочно и совершали свои героические подвиги.
        Как Панкратьева ни старалась привести работу компании в нормальное размеренное русло со штатными проблемами и программируемыми решениями, все ее усилия применить знания, полученные в бизнес-школе, были напрасны. Дубов никак не мог жить без аврала. Если аврала не было, он его инициировал. Не потому, что был плохим руководителем, вовсе нет. Дубов был настоящим трудоголиком, который варился в проблемах, царил над ними и с большим удовольствием создавал их для себя и окружающих. И в итоге самым явным результатом его бурной деятельности была атмосфера маленького дурдома, царившая в коллективе.
        Дело в том, что Дубов очень опасался, что его указания могут быть не выполнены, поэтому давал их не просто какому-то конкретному ответственному руководителю, а и самому руководителю, и всем его подчиненным по цепочке, параллельно дублируя все это и у смежников, периодически подключая к этому делу еще и секретаря Олю, и саму Панкратьеву. Каждый интерпретировал указания, полученные от большого шефа, в силу своей компетенции и разумения и в силу всё той же своей компетенции и разумения бежал с вытаращенными глазами, причем исключительно в свою сторону. Работа в отделах кипела, напоминая броуновское движение.
        Надо сказать, что коллектив предприятия очень любил длительные командировки и отпуска Дубова, ведь в эти моменты все вздыхали свободно и беготня ненадолго прекращалась. Однако Дубов не давал никому расслабиться и звонил издалека, опять же по всей цепочке.
        Побороть учиняемый Дубовым дурдом можно было только методами военной разведки. Панкратьева называла это ползаньем под ковром. Из-под ковра можно было где-то усилить, а где-то и вовсе свести на нет Дубовские указания. В результате все были очень довольны собой: и коллектив, и Дубов, и Панкратьева.
        Всё это требовало некоторых энергозатрат, поэтому погружаясь в рабочее бурление, Панкратьева иногда начисто забывала о своих насущных заботах. Так и в этот раз она вспомнила о принятом решении позвонить волшебнику лишь к концу рабочего дня.
        Выслушав рассказ Панкратьевой о ее приключениях, Арсений озабоченно попросил ее все-таки к нему заехать. Панкратьевой совершенно не хотелось тащиться на другой конец города, но Арсений был очень настойчив, и она послушно отправилась в уже знакомую квартирку в блочной пятиэтажке.
        Арсений сразу же усадил ее на тот самый операционный стул и помчался мыть руки. Потом он долго размахивал ими вокруг нее, периодически как бы стряхивая с рук нечто нехорошее.
        - Ну, что скажете, доктор? - поинтересовалась Панкратьева по окончании процедуры.
        - А все в порядке! - радостно сообщил Арсений. - Просто у вас пробой был небольшой, от этого вам и спать, и есть очень хотелось. Вы, наверное, очень мощный шар в противника своего залепили, вот у вас дырочка небольшая в вашем собственном энергетическом теле и образовалась. Я ее уже заштопал, хотя вы и сами уже свою энергию практически восстановили. На будущее, Анна Сергеевна, вам надо как-то научиться энергию контролировать. А то, если большой пробой у себя организуете, то и заболеть ненароком можете. И вообще не забывайте, что это оружие у вас на самый крайний случай. Лучше его все-таки не применять, последствия еще плохо изучены. Да и кто изучать-то будет?
        - Вот мы с вами и будем изучать. Я буду на практике, а вы теоретически. Так, глядишь, деньжат подзаработаем.
        - Ага, - рассмеялся Арсений, - на торговле оружием. Шутки шутками, но будьте все-таки поосторожней.
        Длиннющая дорога домой с другого конца города, постоянно забитая пробками, странным образом промелькнула совершенно незаметно. Черный внедорожник тоже больше не показывался. Да мало ли в большом городе разных черных внедорожников. Панкратьева чувствовала себя просто великолепно. Видать, не зря Арсений руками-то размахивал.
        ПРАКТИКА. ОПЫТ ВТОРОЙ
        Когда Панкратьева уже подъезжала к дому, ей позвонил Зотов и предложил поужинать в ресторане. До назначенного им времени она даже успевала заскочить домой и переодеться. Зотов же еще не видел ее новый костюм, купленный в командировке.
        Хорошо, что осень выдалась удивительно теплая, можно прямо в костюме и поехать. Панкратьева терпеть не могла всякие куртки, пальто, перчатки и шапки. Все это мешало ее безукоризненной, как она считала, автомобильной езде. Исключение составляли шубы. И только потому, что в шубах, особенно в расстёгнутых, Панкратьева выглядела просто сногсшибательно и очень себе нравилась. Однако сами шубы ужасно портились от ремней безопасности, поэтому во всех машинах, которые гнусаво орали, если водитель забыл пристегнуться, приходилось эти оралки отключать с помощью мастеров рукодельников. В недрах инспекции дорожного движения, конечно, сразу же созрел заговор против дамочек в шубах и мужчинах в пиджаках. А именно ввели штрафы за непристёгнутость водителя ремнями безопасности. Но Панкратьева обычно ездила знакомыми маршрутами и хорошо знала места гнездования сотрудников этой самой дорожной инспекции, около которых можно было на себя ремень ненадолго накинуть. А пристегивать-то его зачем особенно такому опытному водителю?
        Когда Панкратьева во всем блеске явила себя в обозначенном Зотовым ресторане, её постигло, как говорится, глубокое разочарование. Рядом с Аликом Зотовым сидел явно московский командированный со смутно знакомой рожей.
        В свое время Зотов подкатился к Панкратьевой энергично и красиво, можно даже сказать как в кино, чем, безусловно, угодил. Много ли надо женщине, потратившей большую часть своей сознательной жизни на борьбу с пьянством и алкоголизмом бывшего супруга? Правильно, не пьет - уже чемпион! Да еще и деньги зарабатывает, да подарки разные дарит. А поговорить? И поговорить всегда пожалуйста. Зотов как никто мог заплести Панкратьевой ее пытливые мозги. Правда, на определенном этапе его ухаживаний именно в пытливые мозги Панкратьевой закралась мысль, что Зотов имеет интерес не только к ней, но и к ее успешному бизнесу. Но как всякая женщина Панкратьева от этой неприятной мысли отвернулась, зажмурила глаза и шарахнулась в омут большой и чистой любви. В омуте этом она проплавала практически год, потом ее крепко зажмуренные глаза начали приоткрываться и замечать разные нестыковки между словами и делами своего возлюбленного.
        Уже не первый раз Зотов звонил ей на работу и приглашал вечером посетить с ним какой-нибудь особо манерный ресторан. Панкратьева в предвкушении романтического вечера наряжалась и как дурак с намытой шеей мчалась на крыльях любви к месту встречи, где кроме Зотова обнаруживался еще какой-нибудь командировочный ферт из той же отрасли, в которой предприятие Панкратьевой успешно трудилось с самого начала Перестройки. Зотов представлял ферту Панкратьеву как одного из руководителей и собственников известного в отрасли предприятия, тут же начинался обмен визитками, и романтический ужин превращался в деловые переговоры.
        Однако Панкратьева не была бы Панкратьевой, если б не отделяла бизнес от личной жизни. Она очень дорожила своей безупречной репутацией, которую заработала за долгие годы, поэтому все попытки Зотова пролезть на поляну Панкратьевой и Дубова упирались в железную альтернативу: либо заниматься с Панкратьевой бизнесом, либо любовью. Зотов выбрал любовь, однако иногда все-таки пытался всеми правдами и неправдами просочиться в бизнес. Это раздражало.
        Панкратьева решительно направилась к столику, за которым широко улыбаясь развалился довольный Зотов. Очень захотелось кинуть в эту довольную рожу чем-нибудь тяжелым типа того самого малахитового чернильного прибора или на худой конец пульнуть в неё шаром и не каким-нибудь, а непременно огненным. Однако пришлось брать себя в руки. Панкратьева не менее широко улыбнулась Зотову, кивнула ему в знак приветствия и протянула руку командированному. Тот вскочил и радостно пожал руку Панкратьевой.
        - Панкратьева Анна Сергеевна, - представилась она, не дожидаясь, когда её представит Зотов. Эта деревенщина не то, что представить правильно не умеет, вон даже и встать не удосужился, когда она подошла.
        - Анна Сергеевна! Да мы же знакомы, я из «Спецгазмонтажа», неужели не помните? Мы с вами недавно на выставке в Москве познакомились, на «Нефтегазе», - удивился мужчина, протягивая ей свою визитку.
        «Вот тебе и упс», - подумала Панкратьева, ведь её можно пытать током с утра до вечера, но она все равно никак не вспомнит, с кем там она знакомилась на разных выставках и прочих протокольных мероприятиях. Дубов любил отправить её в те места, где он сам никого не знал, а если приходилось присутствовать самому, обязательно брал её с собой, считая Панкратьеву гением коммуникаций. Она, действительно, легко заводила знакомства, особенно нужные, но вот поддерживать эти связи не умела, а это как раз очень хорошо удавалось делать Дубову. Так и сложился их столь удачный тандем. Панкратьева знакомилась с нужным человеком, знакомила его с Дубовым, а тот уже развивал и закреплял такое хорошее знакомство.
        Сами понимаете, нынче без знакомств и связей ты никто и звать тебя никак, такая вот очередная сермяжно-посконная скрепа. Однако у Панкратьевой, как назло, оказалась чрезвычайно плохая память на лица. Она человеку руку жмет, обаёвывает его своим изумительным женским обаянием, а потом ни черта не помнит, кто он такой и какой формы у него нос: картошкой или греческий. Только если визитку поглядит, тогда и человека сразу вспоминает. В отличие от лиц документы разные Панкратьева запоминала легко, фотографически. Иначе как бы она ухитрялась в институте теоретическую электродинамику на пятерки сдавать?
        Вот и сейчас она старательно косила глазом на протянутую визитку, пытаясь по ее виду вспомнить содержание. Помощи от Зотова ждать не приходилось. Даже Дубов на его месте сразу же сообразил бы человека по имени отчеству назвать. Сказал бы, мол, мы тут с Иваном Ивановичем тебя дожидаемся и боимся, что ты со своей девичьей памятью в Питере заблудиться можешь. Ну или еще чего-нибудь бы такое сморозил, разрядил бы обстановку, а этот сидит дурак дураком и улыбается.
        - То-то я думаю, лицо знакомое. - Панкратьева заулыбалась еще шире и поймала взглядом картинку на визитке. Этого было достаточно, она вспомнила. Действительно, познакомившись тогда с этим важным «Спецгазом» она в свою очередь традиционно перезнакомила его с Дубовым и, как говорится, с глаз долой из сердца вон.
        - Андрей Петрович, извините, никак не ожидала вас здесь увидеть. Просто сюрприз-сюрприз! - Панкратьева сверкнула недобрым глазом в сторону Зотова. - А вы какими судьбами у нас? Чего «Спецгазмонтаж» в Питере замышляет?
        - Да нет, в Питере нам не место, вы же знаете, наши интересы за полярным кругом лежат. Вот планируем заказ на заводе у Александра Васильевича разместить. - «Спецгаз» ласково улыбнулся Зотову. - Уж больно данные по его оборудованию хороши. Такое оборудование по качеству вполне с иностранцами конкурировать может, а уж цены даже нечего и сравнивать. Заодно хотел и с вашими специалистами проконсультироваться. Может быть, нам в нашем с вами совместном проекте тоже оборудование Зотова применить? А оказалось, что Александр Васильевич с вами лично знаком, вот мы и решили приятное с полезным совместить: и поужинать, и поговорить по делу.
        Панкратьева внимательно посмотрела на Алика Зотова. Интересно, это ж насколько лично этот паршивец с ней знаком? И почему не предупредил, когда звонил? Хотя это как раз понятно! Ведь Панкратьева, зная такой расклад, ни за что бы на эту встречу не явилась.
        - Ну, мы с Александром Васильевичем давно дружим семьями, Петербург город хоть и большой, но очень тесный, - хитро прищурившись, сообщила Панкратьева «Спецгазу». - Человек он вроде неплохой, собеседник интересный, а вот про его оборудование я ничего вам толком сказать не могу. Это к нашему главному инженеру. Наши специалисты, по-моему, один раз только с заводом Александра Васильевича имели дело, но я как-то в подробности особо не вникала. А то ещё скажут, что по блату дружков своих пропихиваю. По всему выходит, что пользы от меня никакой, только телефон главного инженера нашего дать могу, вы с ним прямо завтра и проконсультируйтесь. Так что можно уже от полезного к приятному переходить, а то я до жути голодная.
        Панкратьева взяла меню и заказала все самое дорогое, что было от шеф-повара. Ничего, пусть Зотов хорошенько заплатит за свою наглую подставу.
        Вечер прошел замечательно, Анна Сергеевна веселилась от души, вспомнила все слышанные в последней командировке анекдоты, в ответ прослушала все свежие московские и довольная собой распрощалась с собеседниками, сунув напоследок «Спецгазу» телефон главного инженера своей компании.
        Сильнее насолить Алику Зотову уже было просто невозможно.
        Конечно, Панкратьева прекрасно знала отзывы об оборудовании Зотова. Само по себе это оборудование действительно было неплохим, но сроки его изготовления и обязательность Александра Васильевича Зотова на фирме Панкратьевой уже вошли в легенды. Немудрено, уж если сам Зотов никогда никуда не приходил вовремя и опаздывал как минимум на сорок минут, то его завод функционировал в соответствующем режиме. В тот единственный раз, когда Дубов и Панкратьева имели дело с заводом Зотова, они также поимели и серьезные проблемы со своими заказчиками.
        Слава Богу, что все это произошло еще задолго до того, как Панкратьева с Зотовым познакомились лично и стали вместе проживать. Со стыда бы под землю пришлось проваливаться Анне Сергеевне Панкратьевой. Согласитесь, ведь ничего нет хуже стыда за своего любимого человека. Одно дело, когда он транспортирует в себя живительную Ци на глазах изумленных соседей, и совсем другое дело, когда тебе приходится краснеть, если он подвел твоих деловых партнеров. Соседи - это такая ерунда, а вот бизнес - вещь очень серьезная. Это репутация, деньги, кусок хлеба и будущее, и не только твоё, но и людей, которые тебе доверились.
        Панкратьева тогда в первый и последний раз побывавшая на заводе Зотова, охарактеризовала его как большой бардак на производстве. Все ее попытки объяснить Зотову, что заводом надо руководить по науке, а не из «Дзена», успеха не имели.
        Зотову завод достался совершенно загадочным образом в процессе перестроечной неразберихи, и совершенно загадочным образом продолжал функционировать, держась на энтузиазме чудом оставшихся на заводе старых кадров. Однако старые кадры начали постепенно с завода утекать. Технические специалисты ценились теперь в стране на вес золота. Зотов приезжал на работу после обеда и терзал персонал до позднего вечера, заказы он добывал с помощью чудовищных откатов, выстраивая таким образом настоящую финансовую пирамиду, когда по обязательствам текущих заказов ответить без авансов на новые стало практически невозможно. Так же дело обстояло и с кредитами.
        Выяснив для себя принципы, на основании которых Алик Зотов ведет свои дела, Анна Сергеевна Панкратьева ужаснулась и категорически запретила ему подходить к ее предприятию ближе, чем на пушечный выстрел.
        И вот опять полез! Ну ничего, на этот раз если он слов не понимает, то может получить от нее вполне приличную свинью. Хотя «Спецгаз» явно уже для себя всё решил, просто подстраховаться хотел, да еще один чемодан денег от Зотова срубить уже по общему проекту с предприятием Дубова. Наверняка звонить он главному инженеру не будет, не дурак, всё понял. А Зотов теперь будет на нее дуться. Но уж тут он сам виноват. В конце концов, она же не сказала «Спецгазу», что тому ни в коем случае нельзя иметь дело с Зотовым Александром Васильевичем. Не сказала, а могла бы!
        Со всеми этими делами Панкратьева совершенно забыла о Федьке. С голода тот, конечно, не помрет, еды полный холодильник, но кроме еды вообще-то неплохо было бы с ребенком позаниматься. А то в последнее время она только и успевает его в макушку целовать.
        Дома ее ждала сонная тишина и гора грязной посуды. Федька уже завалился спать. Судя по количеству посуды и практически пустому холодильнику у сына были гости. Панкратьева традиционно поцеловала спящего сына в макушку и отправилась убираться на кухне.
        Вот интересно, раньше ребенка было не заставить посуду помыть, а теперь он даже в посудомойку её складывать ленится. Панкратьева прибралась, запустила посудомойку, вымыла плиту и раковину, тихонько включила телевизор на кухне и села покурить. В телевизоре ничего интересного не оказалось, и она отправилась в спальню, решив на сон грядущий посмотреть свой самый любимый американский фильм про большую и чистую любовь. Под фильм она и заснула.
        Проснулась Панкратьева глубокой ночью от холода. Экран телевизора тускло светился, а рядом под одеялом не было теплого Зотова. Панкратьева перепугалась и кинулась звонить Зотову на мобильник. Трубку взяли не сразу, и Зотов тусклым голосом сообщил ей, что всё в порядке, и скоро он будет дома. Через час он так и не появился. Панкратьева позвонила снова и услышала из трубки рычание, мол, он сейчас занят и требует, чтобы Панкратьева оставила его в покое.
        Анна Сергеевна обиделась и разозлилась. Вот гад, мало того, что испортил ей вечер, так еще решил и ночь ей испоганить. Панкратьева придерживалась твёрдого убеждения, что если люди решили вместе жить, то и спать они должны тоже вместе, кроме, разумеется, больниц и командировок. Алик Зотов эти взгляды Панкратьевой знал прекрасно и во всяком случае на словах полностью разделял. Более того он точно догадывался, что первой мыслью при его внезапном ночном отсутствии у Панкратьевой будет мысль о чём-то страшном и непоправимом. Ведь не прийти ночью домой нормальный человек может только в случае ареста, внезапной страшной болезни с поездкой на скорой помощи или вовсе смертоубийства. То есть на момент ее первого звонка он уже точно должен был бы предполагать, что она перепугалась.
        Судя по его голосу с Зотовым точно никакого ареста и смертоубийства не приключилось и, более того, Панкратьевой показалось, что он попросту где-то спит. И наверняка это «где-то» находится в его собственной квартире окнами на Невский проспект. Похоже, он ей так решил отомстить за «Спецгаза». А так как Панкратьева никакой вины за собой не чувствовала, она разозлилась уже не на шутку и недолго думая представила себе Александра Васильевича Зотова во всей красе и шандарахнула ему золотистым шаром прямо по лбу.
        Конечно, никакого такого крайнего случая, оправдывающего подобные действия с её стороны, и в помине не произошло, и никакие слезы ей на глаза не наворачивались. Злость - она, знаете ли, от слез первое лекарство. Но тем не менее удержаться от соблазна Анна Сергеевна никак не смогла. Кроме того, она же произвела свой выстрел не непосредственно в морду противника, так сказать, тет-а-тет, а оглоушила его мысленный образ. Неизвестно ещё подействует её оружие в такой ситуации или нет.
        Во всяком случае ей от этих действий явно полегчало, поэтому с чувством глубокого удовлетворения Панкратьева отправилась на кухню, сделала себе огромный бутерброд со всякой вредной едой необходимой для роста детского Федькиного организма и с большим удовольствием слопала его, запивая сладким чаем. Затем выкурила сигарету, вернулась в кровать и заснула сладким сном человека с чистой совестью.
        Проснувшись утром от рева будильника, она с удивлением обнаружила рядом с собой спящего Зотова.
        Пока она варила себе утренний кофе, Зотов пришлепал на кухню, ткнулся носом ей в затылок и заканючил, во всем признаваясь и прося прощения. Такое поведение было совершенно не в характере Александра Васильевича Зотова, владельца завода, квартиры на Невском проспекте и «мерседеса» последней модели. И Панкратьева в очередной раз удивилась работающему волшебству золотистых шаров. Кроме того, в отличие от прошлого раза после применения секретного оружия она не заметила в себе никаких признаков энергетического пробоя. Видимо энергия, отправленная ночью Зотову по лбу, оказалась не такой мощной как в случае с Ворониным и быстро восстановилась. Или роль сыграл вовремя съеденный большой бутерброд.
        Панкратьева даже почувствовала в себе какие-то угрызения совести. Мало того, что насолила Алику со «Спецгазом», так еще и отлупила его волшебными шарами по голове. Захотелось даже ни на какую работу не ходить, а завалиться в теплую кровать и закрутить с несчастным и измученным Зотовым ту самую большую и чистую любовь, которую она одним глазом наблюдала вчера вечером в любимом американском фильме.
        Панкратьева быстро отогнала от себя эти добрые и ленивые мысли, однако главным аргументом все-таки оказалось не чувство долга и ответственность, а то, что Федька вот-вот проснется и будет собираться в школу. А уж при взрослом детеныше, собирающемся на свою детскую работу, какая может быть любовь? Особенно большая и чистая?
        ПОДОПЫТНЫЙ ОБЪЕКТ НОМЕР ДВА. ЗОТОВ
        Алик Зотов на самом деле, как вы уже поняли, был вовсе никаким не Аликом, а совсем даже Александром Васильевичем. Просто его маме очень нравилось имя Алик и совсем не нравилось Альберт. Поэтому официально зарегистрировали его Александром, а между собой в семье звали Аликом. Иногда он даже удивлялся, когда кто-нибудь неосведомленный вдруг называл его Сашей. Ну какой же он Саша? Он самый настоящий Алик, еще бы Шурой назвали.
        С детства Алик очень увлекался биологией, всякими таракашками и жучками, которых хранил в спичечных коробках, чем неоднократно вызывал отцовский гнев. Отец членистоногих не уважал, поэтому, в конце концов, завел себе зажигалку, чтобы не нарываться на неприятные сюрпризы каждый раз, когда ему захочется прикурить.
        После школы Алик поехал в Ленинград поступать в университет на биофак. С первого раза, как это бывает со всеми поступающими в данное учебное заведение безо всякого блата, он не поступил. Пришлось отслужить в армии, а затем продолжить штурм храма науки. Уж чего, чего, а упрямства Алику Зотову было не занимать.
        В армии он попал в десантные войска, где увлекся восточными единоборствами и китайской философией, в результате чего в голове его все перевернулось ровно на сто восемьдесят градусов. То есть если раньше Алик Зотов как приличный пионер и комсомолец придерживался материалистических взглядов на окружающий мир, то после армии его представления о мире изменились кардинально. Алик перешел на позиции субъективного идеализма и считал, что весь мир закручивается в спираль именно вокруг него и существует только в той степени, какую его божественная сущность может допустить. Несомненным практическим результатом своих новых убеждений Алик Зотов считал всё-таки случившееся после армии поступление в университет. И не только поступление, а успешную в нем учебу и его окончание.
        В процессе учебы Алик все больше и больше углублялся в философские кущи, с большим трудом добывая книги отца учения Дао великого Лао Цзы, или, как его зовут европейцы, Конфуция.
        Ленинградский государственный университет в восьмидесятых годах, несомненно, являлся гнездом всяческих вольностей, и лекции некоторых профессоров психологии проходили с аншлагом. Алик с большим удовольствием проникал на факультет психологии и занимался там дополнительно как вольный слушатель.
        К окончанию университета в голове Алика Зотова сложился четкий план дальнейшей жизни. Возвращаться домой к родителям в Украину он не собирался. План предусматривал учебу в аспирантуре, написание диссертации и не одной, получение ученой степени и преподавание на родном биофаке. А там, чем чёрт не шутит, и до заведования кафедрой недалеко.
        Поперек этого замечательного плана большим бревном лежало отсутствие у Алика постоянной ленинградской прописки. Без прописки на кафедре студентов не оставляли, даже гениальных. И Алику Зотову светило распределение на малую родину, поэтому недолго думая он направился на танцы в Первый медицинский институт, где и познакомился со своей будущей женой, коренной ленинградкой, проживающей со своими родителями в роскошной четырехкомнатной квартире в центре города. Ко всем этим достоинствам будущей жены добавлялась еще и её очень даже симпатичная внешность.
        Алик Зотов родителям невесты откровенно не понравился. Как и большинство ленинградских родителей они отнеслись к иногороднему жениху очень настороженно. Но куда им было деваться? Что не сделаешь, ради единственной дочери? Поэтому Зотова они к себе всё-таки прописали, квартиру свою разменяли на две, и молодоженам досталась вполне приличная однокомнатная квартира в новостройках Васильевского острова.
        Зотов, как и планировал, остался на кафедре, защитил диссертацию, а ко всем этим счастливым событиям прибавилось ещё и рождение сына. Но тут в такую налаженную и распланированную личную вселенную Зотова вмешалась Перестройка. Наука перестала приносить деньги, все достижения и регалии Зотова обесценились в один миг.
        Однако Алик не растерялся и решил, что таким образом его личная вселенная заходит на новый виток с гораздо большими возможностями. Он уволился из университета и с головой окунулся в частный бизнес, не забывая применять на практике свои тайные познания о мироустройстве. Бизнес Зотова пошел хорошо, он торговал всем подряд, мотался по бывшим республикам Союза, заменяя собой порванные торговые связи. Из Молдавии он вез вино, из Прибалтики молочные продукты, из Абхазии мандарины, а из Белоруссии трикотаж.
        Однокомнатную на Васильевском острове с доплатой обменяли на большую трехкомнатную квартиру, окнами выходящую именно на Невский проспект. Мечты Алика Зотова сбывались с большой скоростью. Постепенно денег у него накопилось как у дурака фантиков, и он вложил их с большим умом в завод, производящий оборудование для нефтегазовой отрасли. Не то чтобы именно вложил в завод, нет, он просто полностью откупил его у вовремя подсуетившегося и приватизировавшего предприятие бывшего руководства. Руководству нужны были деньги, чтобы уехать. У Алика деньги были, уезжать он не собирался, а планировал с помощью завода увеличить свои доходы в несколько раз.
        Приобретение оказалось довольно удачным. Кроме вполне приличного действующего производства завод располагал еще и большим земельным участком в черте города, а также недостроенным зданием заводоуправления. Алик понимал, что со временем эта земля будет стоить очень дорого, а если еще немного вложиться, то вместо заводоуправления можно построить отличный бизнес-центр.
        Торговлю пришлось оставить, так как завод отнимал все его время. Алик Зотов не доверял работающим на заводе старым специалистам и старался контролировать каждый их шаг. Хлынувшие на российский рынок иностранные конкуренты, производящие схожее оборудование, оттягивали заказчиков на себя, но Алик не унывал и по-прежнему применял к бизнесу свои волшебные теории. Немного его подкосил кризис девяносто восьмого года, но Алик вывернулся и из-под него, хотя и с долгами, но не такими уж и большими.
        Что там случилось в небесных сферах в одна тысяча девятьсот девяносто восьмом году, науке неизвестно, но с того момента Фортуна категорически отвернулась от Алика Зотова. И никакими камланиями, медитациями и походами в «Дзен» ее невозможно было развернуть обратно.
        Ко всему прочему от Зотова внезапно ушла жена. Собрала чемоданы, взяла сына и плюнув на совместно нажитую элитную недвижимость переехала к известному в городе пластическому хирургу. Когда она его только успела подцепить? И где? Алик винил себя в том, что не уделял привязыванию жены достаточного количества времени. Ведь столько есть всяких разнообразных методик, с помощью которых можно крепко накрепко привязать к себе человека, поставить его в физическую и психологическую зависимость. Поначалу Алик успешно применял все эти методики в отношении жены, а потом как-то замотался, и стало не до того. Считал, что она и так никуда от него такого замечательного не денется. Разумеется, было досадно, но Зотов решил извлечь максимум выгоды из этой ситуации, заставив жену отказаться от квартиры в его пользу. Ведь не он же ее бросил, в конце концов. Сама ушла. Ничего, хирург ей новую квартиру купит.
        Хирург, действительно, женился на бывшей жене Алика Зотова, купил большую квартиру и просил передать Зотову, что если тот подойдет к его дому ближе, чем на сто метров, то быть ему битому кувалдой. В обмен на жилплощадь бывшая жена категорически запретила Зотову видеться с сыном.
        Нельзя сказать, что Алик Зотов был таким уж циничным и меркантильным человеком. Он по-своему любил и жену, и сына, но его мировоззрение не позволяло впадать в эмоциональные порывы. Спокойная отстраненность всегда была девизом его успешной жизни. Именно она расставляла жизненные приоритеты. Отстраненность достигалась с помощью медитаций и прочих практик, включая китайскую гимнастику «Ци гун».
        Когда в жизни Алика Зотова появилась Анна Сергеевна Панкратьева, спокойная отстраненность дала небольшую трещину. В первый раз он увидел ее на собственном заводе, куда она приехала с представителем важного сибирского заказчика, чтобы сделать Зотову последнее решительное предупреждение за очередной срыв сроков. Зотов с интересом наблюдал из окна своего кабинета, как Панкратьева шла по территории этакой кинозвездой на высоченных каблуках. Она энергично жестикулировала, доказывая что-то солидному дядьке. Жестикуляции решительно мешал портфель, который она в результате сунула этому дядьке в руки, и стала дальше размахивать руками. Зотову понравилось, как легко и свободно она обращается с таким важным господином, приезда которого Зотов несколько опасался. Рядом с этими двумя понуро шел его технический директор и печально кивал головой. Когда вся компания ввалилась в кабинет Зотова, он как раз занимался разжиганием ароматических палочек, чтобы снять напряжение и разогнать низкие сущности.
        - Фу, какая гадость! - с порога воскликнула Панкратьева, сморщила нос и кинулась открывать окно.
        От такой наглости Зотов опешил. Открыв окно, Панкратьева развернулась, решительно подошла к его столу протянула руку и представилась:
        - Панкратьева Анна Сергеевна! А вы, как я понимаю, тот самый Зотов Александр Васильевич, который у нас у всех уже в печенках сидит со своими сроками?
        - Он самый, - ответил Зотов, как ему показалось обворожительно улыбаясь, и крепко пожал ей руку.
        - Ну меня представлять не надо, - сурово сказал дядька. - Думаю, вы и так знаете кто я.
        Потом он долго выговаривал Зотову, угрожал штрафными санкциями, а Зотов как дурак не мог сосредоточиться и оторвать глаз от Панкратьевой. Сидел, глупо улыбался, хлопал ресницами и краснел. Заказчик в результате разошелся на всю катушку, а Панкратьева недоуменно взглянув на Зотова видимо все-таки решила прийти к нему на помощь:
        - Александр Васильевич! Мы тут с вашим техническим директором пообщались и выяснили, что у вас серьезные проблемы с транспортировкой. Я вам дам координаты моего человека, он успешно решает все вопросы по этой части. Созвонитесь, договоритесь об условиях, но чтобы через неделю оборудование уже было на стройплощадке. Иначе, я вам это обещаю, ваша фирма в отрасли получит волчий билет. Она порылась в своей записной книжке, продиктовала ему телефон нужного человека и со словами «а не пора ли нам с вами это дело перекурить» направилась к выходу из кабинета, увлекая за собой строгого заказчика. Уже с порога она обернулась, помахала Зотову ручкой и сказала:
        - Работайте, молодой человек!
        Зотов вывернулся наизнанку, но оборудование через неделю уже было там, где ему надлежало быть. Более того сотрудники Зотова даже приступили к монтажу, что позволило Александру Васильевичу позвонить строгому заказчику и в свою очередь высказать неудовольствие по поводу отсутствия на стройплощадке некоторых важных закладных элементов.
        После этого с чистой совестью Зотов отправился на штурм Панкратьевой. Он знал, что после определенных упражнений против его магнетизма не сможет устоять ни одна женщина. Именно этим своим магнетизмом он в свое время привлек к себе бывшую жену.
        К его удивлению, штурм Панкратьевой оказался не таким уж и сложным, как он ранее предполагал. Так что доставка оборудования в оговоренные сроки стала, пожалуй, самым большим его подвигом в деле завоевания Анны Сергеевны Панкратьевой.
        Жизнь с Панкратьевой оказалось гораздо сложней, чем ее завоевание.
        Во-первых, все его штучки по поводу привязывания к себе нужного человека на нее практически не действовали. Он понимал, что это связано с ее курением и огромным количеством кофе, который она употребляла практически круглосуточно. С бывшей женой дело обстояло гораздо проще. Будучи врачом по образованию, она представляла себе последствия воздействия на организм вредных привычек и ничем не загрязняла свою ауру. В случае же с Панкратьевой Зотов с трудом продирался сквозь клубы дыма, заслоняющие от него её астральное тело.
        Во-вторых, Панкратьева требовала от него полного соответствия своим представлениям о том, каким должен быть руководитель предприятия. Как он должен одеваться, вести себя, соблюдать служебный этикет. Причем она не просто рассказывала ему, что то или иное он делает неправильно. Нет, она начинала над ним издеваться, высмеивая его недостатки. То он неправильно чай пьет, оттопыривая палец, как провинциальная купчиха, то не встает, когда женщина входит в кабинет, и не потому, что не воспитан, а исключительно потому, что прилип штанами к стулу. То вид у него слишком важный, как будто клизму ему на работе вставили, а вынуть забыли. И так далее. А уж все его теории мироустройства и увлечения восточными практиками вызывали просто настоящую бурю восторга со стороны Панкратьевой. Она регулярно предлагала ему во время занятий китайской гимнастикой вставить в нос и еще кое-куда горящие ароматические палочки. Так, мол, энергия Ци сразу вольется в Зотова, и никакие низкие сущности ей в этом не помешают, а кроме того, таким способом можно будет разнообразить зрелище для жителей их двора. Глядишь, так и все начнут
практиковать «Ци гун».
        Зотова эти ее издевки выводили из себя и мешали его состоянию спокойной отстраненности. Приходилось периодически ездить в свою квартиру на Невском, чтобы там, в тишине медитировать и восстанавливать целостность.
        В-третьих, Панкратьева категорически близко не подпускала Зотова к своему бизнесу и не хотела, чтобы кто-нибудь из общих знакомых в отрасли знал об их отношениях.
        Это раздражало больше всего. Зотов понимал, что Панкратьева его стесняется и ставит гораздо ниже себя. Как назло, из попыток чем-нибудь доказать свою крутость у него ничего не получалось, и они заканчивались новым водопадом насмешек со стороны Панкратьевой. Алик Зотов с ужасом понимал, что Панкратьева одним только своим присутствием рядом с ним делает из него неудачника. Она никак не хотела вписываться в спираль его личной вселенной.
        В тот день, когда она опозорила его перед представителем «Спецгаза», Алик разозлился не на шутку, позволил себе далеко вылететь из состояния спокойной отстраненности и упасть в бурю отрицательных эмоций. Хотелось придушить ее собственными руками или шею ей отвернуть. Уж это-то вообще легче легкого. Хрясь, и нету. При этом он понимал, что даже в смертельную минуту, она будет над ним смеяться, и спрашивать, помыл ли он руки, прежде чем душить барышню.
        Нет, укрощение строптивой задача посложнее, чем сворачивание ей шеи. И Александр Васильевич Зотов, проводив «Спецгаза» в гостиницу, направился к себе на Невский. Там он принял душ и улегся спать, велев организму проснуться в три часа ночи. Проснувшись, Алик мысленно попытался дотянуться своей волей до Панкратьевой. Сделать это, когда она спит и не курит, оказалось гораздо легче. Для начала он зацепил душу спящей Панкратьевой в районе солнечного сплетения и принялся спокойно наматывать ее на кулак. Вскоре раздался звонок мобильного, и испуганная Панкратьева поинтересовалась, все ли с ним в порядке? Зотов развеселился, понял, что в этот раз его метод на нее подействовал, и сказал ей, что скоро приедет. Конечно, никуда ехать он даже не собирался.
        После телефонного разговора тянуть душу Панкратьевой стало труднее, видимо она пошла курить. Однако через некоторое время она опять позвонила, и Зотов, довольный достигнутым, велел ей оставить его в покое.
        «Все, попалась, теперь она никуда не денется, будет психовать, но делать то, что нужно. Женщина должна знать свое место», - думал Зотов, потихоньку вытягивая душу из беззащитной Панкратьевой.
        И в этот самый момент прямо посередине таких приятных мыслей он вдруг почувствовал ментальную атаку редкостной силы, получил пренебрежительный щелчок по лбу, и его затопило теплом. От неожиданности Алик выпустил канат, который мысленно держал в кулаке, и на конце которого трепыхалась душа Панкратьевой. Ему стало нестерпимо стыдно за свои действия, он быстро оделся, сел в машину и помчался домой к Панкратьевой.
        Дома все крепко спали, он тихонько разделся и залез под одеяло, под теплый Панкратьевский бок. Ему было никак не заснуть, и, хорошо зная о последствиях ментального удара, он всеми силами старался бороться со своим стыдом и затопившей его нежностью.
        «А ведь Аня серьезный противник, - думал он. - Еще неизвестно, кто кого дрессировать будет. Интересно, сама додумалась, или подсказал кто? Надо будет разузнать».
        Из самой глубины души Зотова подымалось доселе неведомое ему чувство: уважение к женщине, сладко сопящей рядом.
        ПРАКТИКА. ОПЫТ ПЕРВЫЙ. РЕЗУЛЬТАТ НОМЕР ДВА
        Утром к моменту приезда Панкратьевой на работу в офисе царил переполох. Секретарша Оля очень любила такие ситуации и успешно имитировала глубокую озабоченность и бурную деятельность. Она с порога объявила, что Панкратьевой уже несколько раз звонила перепуганная Лидочка по поводу страшного ЧеПе, которое произошло у них на заводе с директором Ворониным. Кроме того, звонил и перепуганный главный инженер Петя Копейкин, накануне высланный Панкратьевой на завод для исполнения обязательств, которые она на себя взяла, сообщил, что безуспешно пытался дозвониться Дубову и не знает, что ему делать. Дубов на работе еще не появился, мобильный у него странным образом оказался выключен, и секретарша прямо сбилась с ног, не зная, что ей теперь ещё такого предпринять, чего она ещё предприняла. Панкратьева предложила Оле успокоиться, прекратить терзать телефон Дубова, соединить её саму с Лидочкой и срочно сварить кофе.
        Конечно и Панкратьева, и сама Оля прекрасно знали, куда иногда странным образом исчезает Дубов по утрам в моменты, когда его мобильный отключён, но личная жизнь начальника особо не волновала ни ту, ни другую. Об этом пусть жена Дубова Тамара волнуется. Поэтому Оля вместе с Панкратьевой в такие дни успешно изображали друг перед другом удивление и досаду по поводу плохой мобильной связи.
        Когда в телефонной трубке послышался взволнованный Лидочкин голос, Панкратьева уже уютно расположилась на рабочем месте, пила крепкий кофе и сладко дымила своей любимой ментоловой сигаретой.
        - Анна Сергеевна, привет! У нас тут фигня полная организовалась. Только ты не волнуйся, - затараторила Лидочка.
        - Лидочка, здравствуй! Вы чего сегодня все с ума посходили? Сначала Оля наша меня запугать пыталась, а теперь ты. Говори лучше прямо и по порядку, а то я решу, что ваш бешеный директор избил нашего Копейкина, требует разорвать контракт и вернуть деньги, которые я уже все потратила.
        - Не, с Копейкиным вашим все в порядке, его встретили, в отеле поселили, только ему пока работать не с кем, потому что наш бешеный внезапно того, кердыкнулся.
        - Ты чего? Помер что ли? - Панкратьева, действительно, не на шутку перепугалась.
        - Да нет, типун тебе на язык, он с сердечным приступом в больнице. Только и успел вскрикнуть «Панкратьева», захрипел и свалился под стол.
        - Упомянул значит меня всуе? Интересно, я-то тут при чем? Рассказывай, как в точности дело было? - удивилась Анна Сергеевна. Еще не хватало, чтоб по стране слухи поползли, что она человека до сердечного приступа довела.
        - Он у нас после твоего отъезда такой хороший стал, как подменили. Мы, прям, нарадоваться не могли, тебя все добрым словом вспоминали. И сегодня утром приходит он веселенький, в приемную зашел, носом дернул и в лице переменился. «Что это, Лида, у вас за духи такие?» - спрашивает. А я сегодня как раз твоими духами надушилась. Еще в трамвае на работу ехала, обратила внимание, все мужики млеют. Ну так вот! Я ему и говорю, что духи у меня новые и название сказала. Всё. Не буду же я ему рассказывать, что ты мне их подарила. Это ж наши с тобой отношения, верно?
        - Верно, верно. Это к делу никак не относится.
        - Еще как относится! Слушай дальше, он в кабинет прошел и по селектору попросил ему нашу Тимофеевну позвать. Я позвала, она приходит и мне с порога хвастается, что тоже сегодня твоими духами надушилась. И представь, муж ее никак не хотел из квартиры выпускать, все в кровать норовил затащить. Я ей про мужиков в трамвае тоже рассказала. Повеселились мы с ней, тебя опять добрым словом помянули. Духи ведь из бутылки, когда нюхаешь, ни фига не поймешь хорошие или плохие, а у тебя вкус безукоризненный. Ну Тимофеевна и пошла в кабинет директорский. Потом рассказала, что только к столу Воронина подошла, как он на нее странно так посмотрел, носом повел туда-сюда, захрипел «Панкратьева», воротник дернул и с кресла съехал. Тут Тимофеевна с перепугу и заверещала. Хорошо, скорая быстро приехала. Врачи его откачали да в больницу увезли. Говорят, он сейчас пришел в себя, матерится трехэтажно и имя твое употребляет, как ты говоришь, «всуе». Ясное дело, что духами этими ты его добила. Мне Тимофеевна всё рассказала про твой план и тайное оружие в виде духов.
        - Ой, Лид, не мели ерунды! Это я Тимофеевне всё придумала, чтоб она у меня духи взяла, а то в вашей компании все пугливые до изнеможения, чуть что - взятка. А я просто хорошему человеку от всей души презент привезла. Поделиться хотела своей женской радостью. Я вам в следующий раз еще кое-чего привезу. На обратном пути в «Дьюти фри» тушь для ресниц роскошную нарыла, на себе испытала, прямо сейчас сижу моргаю и радуюсь. Ты лучше Копейкина там нашего поддержи, он перепугался небось. Познакомь там с вашими, пусть пока техзадание обсудят.
        - За это не волнуйся, он уже со всеми перезнакомился, классный парень, только не хочет он тут у нас сидеть, пока Воронин в больнице. Домой просится.
        - А что врачи говорят, когда Воронина выпишут?
        - Врачи категорически требуют не меньше двух недель в больнице, а потом рекомендуют в санаторий на реабилитацию. Это ж сердце, дело серьезное.
        - Ну и отлично, ведь во время отсутствия Воронина ваш главный инженер за него исполняющим обязанности будет. Вот пусть они с нашим Копейкиным все и утвердят, - Панкратьевой даже самой понравилась такая комбинация.
        Со стороны, действительно, могло показаться, что она специально с помощью женской хитрости с духами убрала врага с дороги, чтобы за его спиной провернуть операцию с утверждением технического задания в его первоначальном варианте, чисто как Штирлиц. Только вот от духов даже в кино мужики в больницу с сердечными приступами не попадают.
        - Да ты чего? Наш Воронин после такого уже точно не выживет, но сначала обоим главным инженерам, вашему и нашему головы оторвет. Жалко мне их, - засмеялась в телефоне Лидочка.
        - Ладно, убедила, я сейчас Копейкина отзову только официально. Мне документ от вас нужен, чтоб меня потом компания ваша в срыве сроков по контракту не обвинила. Давай, Лид, я сейчас запрос состряпаю, а ты там ему ноги приделай. И билеты Копейкину на всякий случай закажи на ближайший самолет. Целую, звони если что.
        После разговора с Лидочкой Панкратьева попросила секретаршу соединить ее с Копейкиным. Копейкин, действительно, уже со всеми на заводе перезнакомился, но пребывал в растерянности, так как не знал, что ему делать дальше. Панкратьева его успокоила, и велела идти к Лидочке в приемную за билетами. После этого она быстро нарисовала факс в адрес главного инженера завода с просьбой ввиду болезни директора срочно назначить ответственное лицо для согласования технического задания по контракту. Копию факса она отправила начальнику отдела капитального строительства головной компании в Москве. Через десять минут ей позвонил расстроенный главный инженер завода Воронина.
        - Аня, ты и моей смерти тоже хочешь? - сразу, не здороваясь, зло спросил он.
        Панкратьева, конечно, отметила это «тоже». Это означало только одно: сердечный приступ Воронина людская молва уже четко связала с происками Панкратьевой.
        - Ну-ка, ну-ка! Почему это «тоже»? Кого это я, по-твоему, уже до смерти довела? - также не здороваясь, точно попав в тон звонившего, ответила она.
        - Извини, я оговорился, - собеседник сразу сбавил обороты.
        - А мне твоя оговорка не понравилась, очень не понравилась. Ты забыл наверное, что Воронин ваш на меня благим матом орал, а не я на него. И при чём тут я и его сердечный приступ, никак не пойму? Я где, и он где? Может он, когда в обморок падал, закричал «Панкратьева», чтоб объявить свою последнюю волю и сказать, что все золото и бриллианты свои фамильные он хочет завещать прекрасной женщине по фамилии Панкратьева, потому как чувствует свою большую перед ней вину!
        Собеседник Панкратьевой хихикнул.
        - А это мысль! - согласился он. - Однако объясни-ка лучше свое поведение с поганым факсом в мой адрес и копией в отдел капстроительства компании? Я это могу квалифицировать исключительно как подставу и подкладывание мне большой свиньи.
        - Дурак ты! Какая же это свинья? Это соломка, в том числе и под твою задницу. Сам взвесь, какие у нас с тобой есть альтернативы во всей этой непростой ситуации. Первая, ты с Копейкиным подписываешь техническое задание в том виде, в каком оно есть и в каком оно не нравится вашему нервному директору. Результат: получаешь по шапке от своего начальника. Вторая, ты с Копейкиным ничего не подписываешь, ждешь, пока твой начальник Воронин поправится. Результат: получаешь по шапке из компании как исполняющий обязанности директора за срыв сроков по контракту со всеми вытекающими. Выбирай. Я с тобой вместе по шапке получать не хочу, поэтому шлю тебе бумагу, из которой следует, что я белая и пушистая, а ты весь в коричневом. Но! Ты эту бумагу показываешь своему больному боссу. Босс говорит, что я стерва, и по шапке тебя не бьет. Я бы на твоем месте поработала с Копейкиным, пока он билет не поменял, и согласовала бы техническое задание. Но если ты выберешь другой вариант, то это будет твой выбор и твоя ответственность. Я в этом случае все равно буду стервой, но уже перед тобой. Ты сам говорил, что я боец. Вот
я и бьюсь, как могу.
        - Ты действительно стерва. Но ты права. - В трубке послышались короткие гудки.
        Панкратьевой стало не по себе. Она достала очередную сигарету и только тогда заметила, что выкурила уже полпачки. Да, эту партию она, похоже, выиграла, но ей было стыдно. Очень.
        Предстояло еще разобраться, что все-таки произошло с Ворониным, беспомощностью которого она сейчас так бесстыдно воспользовалась. Она хорошо запомнила слова волшебника Арсения о том, что причиненное ею зло вернется к ней в десятикратном размере. Но шар, который она запустила в голову Воронину, был золотистый, а не какой-нибудь другой. В этом Панкратьева была абсолютно уверена.
        ПРАКТИКА. ОПЫТ ВТОРОЙ. РЕЗУЛЬТАТ
        Вечером в пятницу выпал снег. Снег в Питере всегда выпадает внезапно. Вот только что еще тянулась поздняя осень, похожая на запоздалое бархатное бабье лето с желтыми деревьями и зеленой травой, и всё - зима катит в глаза вместе со всеми своими прибамбасами: метель, гололёд и сосули! Да-да, именно сосули, похожие на сталактиты, сросшиеся со сталагмитами, то есть от крыши прямо до тротуара. Кто не спрятался и не улетел в жаркие страны, пожалуйте надевать шубы и менять резину на шипованную зимнюю. А кто не сменил, тот по первому снежку да по тонкому ледку как на коньках рискует въехать куда ни попадя и подпортить внешний вид любимого авто.
        Естественно, на следующий день в субботу в шиномонтажных мастерских планировался полный аншлаг, однако Панкратьевой все же удалось записаться в шиномонтаж на смену резины. Ради этого ей пришлось пожертвовать самыми сладкими часами блаженного утреннего сна выходного дня, когда будильник, наконец, заткнулся и не зовет на трудовые подвиги. Ничего, зато, когда весь город будет еще спать, её любимую машину уже обуют в замечательную зимнюю резину, и можно будет смело ехать хоть до самой Финляндии, куда въезд фраеров на летней резине категорически запрещен.
        Алик Зотов колёса на своем «мерседесе» в зимнюю резину никогда не переобувал, считая себя крутым мастером экстремального вождения. Он на своей летней резине регулярно участвовал в зимних гонках по льду озера Разлив. Там собирались любители экстремальной езды и елозили по скользкому льду промеж расставленных на озере автомобильных покрышек. Зотов говорил, что, участвуя в таком опасном мероприятии, он тренирует в себе спокойную отстраненность.
        Панкратьева такого развлечения не понимала и не одобряла. Она очень любила свою машину и старалась обезопасить ее ото всякого рода неприятностей. Автомобиль Анны Сергеевны регулярно обслуживался в сервисном центре и всегда находился в идеальном рабочем состоянии. Поэтому в субботу Панкратьева встала ни свет ни заря и отправилась в шиномонтажный центр. Там она оставила на зимнее хранение свою летнюю резину и приехала домой уже на новой зимней.
        Дома царила тишина, все еще спали. Панкратьева разделась и залезла в кровать под бочок к Алику Зотову. Самое время как раз заняться той самой большой и чистой любовью. Однако, прикоснувшись к Алику, Панкратьева поняла, что про большую и чистую любовь можно смело забыть. Алик оказался невозможно горячим, его явно знобило. Когда она попыталась его разбудить, он застонал. Панкратьева не на шутку перепугалась. Таблеток Алик не признавал и никогда их не употреблял, однако ситуация явно была критической. Панкратьева сунула ему подмышку градусник, и на ее глазах ртуть быстро поползла по столбику вверх, устремляясь к сорока градусам.
        Температуру требовалось срочно сбить. Ясное дело, что даже самая дорогая скорая помощь так быстро не примчится. И что сделает скорая? Поставит больному укол с жаропонижающим. Так чем это лучше принятой вовремя таблетки? Тем более, что кроме температуры, никаких других признаков охватившего Зотова заболевания не наблюдалось, никаких тебе соплей и кашлей.
        Панкратьева кинулась на кухню и открыла ящик с лекарствами. Потом сообразила, что никакую таблетку в этом состоянии в Зотова не засунешь. Взгляд упал на шприцы. Точно! После последней Федькиной ангины в доме должны оставаться ампулы с жаропонижающим. Правда, срок годности наверняка уже истёк, но это по сравнению с такой опасной температурой - полная ерунда. Вколем, а там проверим! Панкратьева быстро набрала лекарство в шприц, сразу две ампулы и помчалась обратно в комнату.
        Зотов закутался в одеяло, дрожал и постанывал. Панкратьева тихонько отогнула одеяло в том месте, где должна была находиться бесценная попа важного директора завода, молниеносно протерла место укола спиртовой салфеткой и быстро всадила шприц в Зотова. Зотов слабо дернулся, и несмотря на всю опасность ситуации, Панкратьева захихикала. Странным образом она получила ото всей этой процедуры огромное удовольствие. Надо будет написать в дамский журнал статью о важности уколов в семейной жизни. Что ни говори, а сближают ведь, черти!
        Потом она опять побежала на кухню, развела в мисочке уксус и кинулась обратно обматывать смоченными в уксусе носовыми платками запястья и щиколотки Зотова. За этим занятием ее и застал изумленный Федька.
        - Мам, ты чего? Алика лечишь, что ли? - сонным хриплым голосом спросил он, заглядывая в настежь распахнутую дверь материнской спальни.
        - Нет, сынок, это я его пытаю так. Уколами и уксусом. Он в последнее время что-то плохо стал себя вести. Иди зубы чисти, а то я и тебя сейчас мучить начну.
        - Ладно, ма, чегой-то с ним? Мне Алика жалко. Он меня совсем-совсем не воспитывает. Правда-правда. Такой прикольный чувак. Говорит, что меня уже надо у него на Невском поселить, а вы тут одни жить будете. Скорей бы уже.
        - Это ж когда тебе этот прикольный чувак такое говорил? - удивилась Панкратьева.
        - Да когда ты в командировке была, а я съел всё-всё, что было в холодильнике заготовлено. Даже его овощи тушеные и рыбу малосольную. Хорошая рыба была, вкусная.
        - Пожалуй, надо ему за такие разговоры еще парочку шприцов вколоть. Федя! Дети должны жить со своей любимой мамочкой до тех пор, пока не вырастут и не начнут сами зарабатывать денежки, чтобы помогать мамочке в старости. На Невском он жить будет! И даже не надейся! Я тебя и так-то почти не вижу.
        - Вот-вот! Какая разница, если я на Невском жить буду? - Федька сладко зевнул и почесал свою лохматую голову.
        - Прекратить разговорчики, марш в ванную, я сейчас завтрак делать буду. А этого прикольного чувака за глупости, которые он детям говорит, лечить и вовсе перестану.
        Федька скрылся в коридоре. Панкратьева потрогала лоб Зотова, тот слегка покрылся испариной. Для проверки сунула Зотову под мышку градусник. Столбик замер на тридцати девяти. Ага! Процесс пошел. Она сменила Алику уксусные повязки и помчалась на кухню делать любимую Федькину яичницу с помидорами и сыром. В добавок решила еще и картошечки пожарить. Растущий детский организм эту яичницу проглотит и не заметит.
        Когда она поставила перед Федькой огромную тарелку с хрустящей картошкой и вкусной яичницей, из спальни раздался стон Зотова. Стон этот почти походил на скулеж. Панкратьева помчалась в спальню и увидела, что Алик открыл глаза. Она потрогала его лоб. Лоб был влажным и прохладным. Ну, слава Богу! Уколы все-таки подействовали.
        - Что же ты со мной сделала, ведьма проклятая? - со стоном спросил ее Зотов.
        - Почему же это я ведьма проклятая? Подумаешь, жаропонижающее ему вколола! У тебя температура была почти сорок, я же перепугалась. Ты ведь без сознания практически был. А чего мне надо было делать? Смотреть, как ты помираешь? Или скорую вызывать? Ну, честно признаюсь, укол тебе делать мне страшно понравилось. Я бы с удовольствием тебе еще парочку вставила. Ну-ка, давай разворачивай корму, поглядим, нет ли там синяка.
        - Да я не об этом, тут ты всё правильно сделала, - почти прошептал Зотов.
        - А о чем тогда? - удивилась Панкратьева.
        - Ты со мной что-то сделала прошлой ночью, когда я дома не ночевал, помнишь? Я это сразу почувствовал, меня как стукнуло что-то, а потом уже дома с утра после твоего ухода мне нехорошо стало. Затошнило и вырвало. Я все равно на работу поехал. Вечером мне совсем плохо стало, опять вырвало. Но я поздно приехал, ты спишь уже, будить тебя не стал. А потом зазнобило, и дальше не помню. Я, Аня, прошлой ночью энергетическое воздействие очень сильное почувствовал. Расскажи-ка мне, что это такое было?
        Лицо у Зотова сделалось бледно зеленым, под глазами чернели круги. Панкратьевой стало безумно его жалко, но она не знала, что и сказать. Хотелось во всем признаться, но рассказывать про золотые шары никак нельзя. Тайна есть тайна, тем более чужая. Панкратьева хорошо помнила, что Арсений велел ей никому не рассказывать о тайном оружии и запретных практиках. Кстати, неизвестно ещё, как Алик отнесется к тому, что она против него тайное оружие использовала. Вдруг обидится или наоборот поднимет её на смех и предложит в дурке полечиться. И потом, может быть, имело место обычное совпадение?
        - Аличка! Ну что ты все придумываешь! Начитался разных книжек, вот тебе повсюду Ци твоя и мерещится. - Панкратьева чмокнула Зотова в лоб, параллельно проверяя его температуру, и заботливо подоткнула под него одеяло. - Ты есть-то хочешь? Может, я тебе бульончика куриного сварю. Ой, забыла, ты же суп только рыбный ешь. Так давай грибов тебе с кашкой гречневой сделаю, как ты любишь. У меня шампиньоны есть.
        Зотов взял ее за руку и строго поглядел в глаза.
        - Заткнись и слушай, - сурово сказал он. - Больше так не делай никогда! С энергией шутить нельзя. Это очень опасно. Ты не понимаешь, с чем имеешь дело. Всё тебе шуточки. И курить завязывай. Я придумал как.
        - Как? - Панкратьевой от его строгого взгляда стало не по себе, и она обрадовалась, что Алик ушел от опасной темы.
        - Я тебе дам тысячу долларов, а ты бросишь курить.
        - Тю! Пять давай. Тысяча для меня не аргумент. Она меня никак не мотивирует. Вот пять - другое дело.
        - А ты жадина, Анька! Ну, хорошо, дам тебе пять. Но при одном условии.
        Панкратьева от неожиданности замерла. Пять тысяч долларов ей бы очень пригодились, но это означает, что ей прямо сейчас придется бросить свою столь вредную, но столь любимую привычку. Разумеется, тут же, как назло, нестерпимо захотелось покурить.
        - Каком таком условии? - осторожно спросила она. Вот вечно какие-то условия!
        - Там в портфеле у меня возьми пять штук. Возьми, возьми. Я хочу, чтоб ты их в руках подержала.
        Панкратьева полезла в элегантный кожаный портфель Зотова. В его портфеле в отличие от портфеля Панкратьевой царил идеальный порядок. В одном из отделений она обнаружила две пачки по пять тысяч долларов.
        «Опять продешевила, - молнией пронеслось у нее в голове, - надо было десять просить. Вон, у него десять же есть»!
        Она достала одну пачку и взвесила ее в руке. Да уж! Деньги Анна Сергеевна Панкратьева любила. Обожала просто. Эта любовь к деньгам жила в Ане Панкратьевой с детства, с полуголодного советского детства, с бедной советской юности. Пачка прохладных американских долларов приятно оттягивала ей руку. В голове сразу пронеслось несколько вариантов приятной траты этих денежек, потому что кроме самих денег Панкратьева больше всего на свете любила их тратить. Ах да! Зотов же о каком-то там условии говорил, интересно, что это он имел ввиду.
        Панкратьева вопросительно посмотрела на него.
        - Ты, Аня, бросаешь курить, я тебе даю эти деньги, но если ты потом вдруг начинаешь курить опять, то…
        - Я тебе их возвращаю, - Панкратьева радостно закончила, начатую Зотовым фразу. - Я согласна!
        - Не торопись и не перебивай. Ты возвращаешь мне не пять тысяч, а десять. И слово мне даешь, что где бы я ни был, ты мне эти деньги вернешь.
        - Что ты имеешь в виду под этим «где бы ты ни был»?
        - Ну вдруг тебе так курить захочется, что ты решишь со мной расстаться, чтоб по жадности своей мне деньги не отдавать?
        - Дурак какой! Ты же меня знаешь. Я за свои слова отвечаю, - обиделась Панкратьева, даже губы надула.
        - Вот и обещай. - Обещаю.
        - Отлично, теперь давай бросай.
        - Один момент! - Панкратьева достала из сумки сигареты. Надо же, как интересно. В пачке будто специально осталась только одна сигарета.
        Панкратьева подошла к окну, приоткрыла форточку, щелкнула зажигалкой, прикурила и с чувством затянулась.
        - Издеваешься, что ли? - раздался из кровати голос Зотова.
        - Нет, я просто курю свою последнюю сигарету. - Панкратьева попыталась изобразить героя Бельмондо, встала в третью позицию и широко-широко улыбнулась. - Если бы ты когда-нибудь курил, ты бы меня понял.
        Пять тысяч долларов с угрозой возврата их в двойном размере, действительно, оказались очень серьезным аргументом. И все последующие дни, как только Панкратьевой нестерпимо хотелось курить, она представляла эти уплывающие от нее такие замечательные деньги и тотчас брала себя в руки. Однако курить хотелось постоянно. От этого желания у Панкратьевой текли слюни, и сводило скулы. Кроме того, постоянно хотелось есть. И не просто есть, а жрать, жрать и жрать все подряд. Анна Сергеевна никогда не задумывалась над тем, что стройностью своей фигуры она, возможно, обязана столь вредным для здоровья сигаретам. О завтраке из одного только кофе теперь можно было смело забыть. Ночью ей снилось, что она курит, а сидя у себя в кабинете она не раз ловила себя на том, что засовывает ручку в рот, держа ее как сигарету. Ко всему прочему Панкратьеву стали сильно раздражать окружающие люди. Видимо, измененное восприятие реальности отступало от Анны Сергеевны, а реальность новая ничем неискаженная ей совершенно не нравилась.
        Большой черный внедорожник уже практически преследовал Панкратьеву постоянно. Она часто видела его в зеркале заднего вида, и, можно сказать, к этому привыкла. Единственное, что смущало, так это то, что она никак не могла уловить марку этого автомобиля. То ли «тахо», то ли «навигатор», то ли «крузак», а может быть и вовсе «рэндж ровер» или «геленваген». Только и ясно было, что большой и черный. Панкратьева попыталась рассказать о таинственном внедорожнике Алику Зотову, но тот отмахнулся, сказав, что у нее глюки и мания преследования.
        Зотов после инцидента с применением против него секретного оружия оклемался довольно быстро. Провалялся все выходные в кровати, причем на второй день Панкратьева уже заподозрила, что он симулирует слабость, так как ему очень понравились все ее ухаживания и даже уколы.
        Коллективу же родной фирмы бросившая курить Панкратьева откровенно не приглянулась. Дубов улетел в командировку на целую неделю, однако трудовому коллективу не удалось расслабиться и спокойно поработать пока он в отъезде, пришлось терпеть раздраженную начальницу. В вернувшейся к ней неискаженной курением реальности Панкратьева с лихвой восполнила сотрудникам отсутствие Дубова. Она и кричала, и материлась, и топала ногами, и стучала кулаком по столу, и даже дублировала все свои указания со всех сторон ни капельки не хуже, чем это делал сам Дубов.
        Коллектив дружно взвыл и отправил к Панкратьевой отважного парламентёра с предложением снова начать курить. Парламентёр был с позором выставлен из кабинета. Однако после этого Панкратьева сама пришла в курилку и принесла всем присутствующим там свои глубочайшие извинения. С вожделением понюхала запах сигаретного дыма и поделилась с заядлыми курильщиками своей проблемой с возвратом десяти тысяч долларов, после чего была с завистью и сочувствием прощена.
        Необходимо было поехать к Арсению и рассказать ему о новых последствиях применения золотистых шаров, но раздражение вызывала даже сама мысль о волшебнике.
        «Никакой он не волшебник, - думала нервная раздражённая Панкратьева, - а самый настоящий злобный колдун. Небось специально подкинул мне секретное оружие, чтоб я привыкла к нему как курению и потом без него обходиться никак не могла».
        От этих мыслей ей всё же становилось стыдно, кроме того Панкратьева в глубине души очень надеялась, что Арсений по обыкновению помашет вокруг нее руками, и все неприятные моменты от бросания курить сойдут на нет. Поэтому к концу недели она взяла себя в руки, позвонила Арсению и настояла на своем визите к нему. При этом она, конечно, отметила, что в отличие от прошлого раза, Арсению явно не очень-то хотелось ее видеть.
        Нет, Панкратьевой решительно гораздо больше нравилась ее прежняя реальность, измененная курением. Там люди в большинстве своем были милые и приятные, а в реальной реальности Панкратьеву все больше окружали вредные непроходимые дураки и тупицы. Ничем не лучше этих дураков и тупиц в новой реальности оказалась и сама Панкратьева. Вон, даже на Федьку наорала за то, что тот носки раскидал по всей квартире. Как будто он раньше этого не делал?! Остановилась только тогда, когда увидела на глазах у сына закипающие слезы. Так тут же кинулась его целовать. То есть и сама стала какой-то ненормальной, психически неуравновешенной истеричкой.
        Вот в таком вот дурацком нервическом состоянии Панкратьева и приехала к Арсению.
        - Анна Сергеевна! Что с вами? - По лицу открывшего ей дверь волшебника было видно, что он испуган не на шутку.
        - Ничего особенного! Курить бросаю, - гавкнула ему в ответ Панкратьева.
        Арсений явно растерялся. Панкратьева смилостивилась и рассказала Арсению про уговор с Аликом Зотовым.
        - А! Ну, тогда понятно. Эк вас, матушка, расколбасило-то. Пойдемте, я вам сейчас облегчу ситуацию.
        Хмурая Панкратьева решительным шагом направилась в комнату и уселась на операционный стул. Арсений долго плескал водой в ванной, потом пришел и начал уже привычно размахивать вокруг Панкратьевой руками. Анна Сергеевна даже хотела было съязвить что-нибудь этакое по поводу того, что сколько руками не маши, а взлететь всё равно не получится, но вдруг почувствовала тепло по всему телу и необычайную легкость внутри.
        «Слава Богу, не ляпнула ничего. А то бы обидела хорошего человека на ровном месте», - подумала она.
        Арсений еще немного поразмахивал руками и опять отправился в ванну. Панкратьева заметила, что у него совершенно бледное лицо, всё в капельках пота. Однако, когда, вволю наплескавшись водой, он, наконец, вернулся в комнату, то уже был вполне розовощек и улыбался Панкратьевой своей замечательной волшебной улыбкой.
        - Да и не говорите, Анна Сергеевна! Сколько руками не маши, никак не взлетишь! - сказал он, хитро глядя на Панкратьеву.
        Панкратьевой сначала стало не по себе, а потом она расхохоталась.
        - Ладно вам, Арсений, женщину пугать! Лучше расскажите, что это со мной такое происходит?
        - Нет уж, лучше вы расскажите, чего вы еще отчебучили, потому что вы настолько опустошенная, что одним бросанием курить ваше состояние объяснить невозможно. Не иначе вы и на людей теперь бросаетесь? Энергию отвампирить пытаетесь? Точно так же, как на вас раньше посторонние в магазине бросались.
        Панкратьева задумалась, согласилась с Арсением и рассказала ему в подробностях и о сердечном приступе директора зарубежного завода, и о том, как она запустила шаром в собственного совместно проживающего с ней мужчину, и о том, как тот внезапно заболел и, похоже, всё про её секретное оружие пронюхал. Ну, и конечно, в подробностях рассказала про уговор с бросанием курить.
        - Да уж! Это ж сколько всего произошло, а вы мне ничего не рассказывали и ко мне не приезжали. А еще говорили, что будем вместе секретное оружие изучать! - строго сказал ей Арсений, нахмурившись.
        - Виновата. Исправлюсь. Просто всё как-то одновременно навалилось и очень быстро произошло. Больше не буду. Простите меня, Арсений. И за мысли мои дурацкие простите.
        - Ваши, как вы говорите, дурацкие мысли на самом деле вовсе не такие уж и дурацкие. Они просто полностью соответствуют вашему дурацкому состоянию. Я вот что думаю, бросать курить после осуществления энергетической атаки было с вашей стороны очень опрометчиво. Однако начинать курить опять было бы непростительной глупостью. И дело тут совсем не в деньгах. Я сейчас немного переформатировал вашу энергетическую сущность. Она в поиске механизма пополнения энергии. Дело в том, что ваша энергетика уже приспособилась к курению и автоматически восполняла ту энергию, которую вы выбрасывали вместе с дымом. Ведь и курение ваше является в принципе всё той же попыткой приспособиться к собственной избыточной энергии. Вы ее выбрасывали потихоньку в пространство. Сейчас же вы ее оставляете при себе. От этого ваш организм слегка растерялся, с одной стороны, он получил сигнал, что энергию, ранее отнимаемую курением, восполнять не надо и полностью замер. С другой стороны, вы сама при этом не перестали быть энергетическим фонтаном. Вот и прибыли ко мне практически пустой. Сейчас ваш организм привыкнет к новым условиям
и заработает как надо. Не сомневайтесь. Вы по-прежнему на связи со своим «Ангелом».
        Конечно, Панкратьевой очень хотелось бы услышать, что курить ей просто необходимо с целью сохранения здоровья, и Арсений в своих рассуждениях практически уже был близок к тому, чтобы совесть Панкратьевой оставалась чистой, если вдруг она случайно или не совсем случайно закурит опять. А уж такому большому знатоку животворящей энергии Ци, каким являлся Зотов, предложенное объяснение было бы вполне понятно, и можно было бы даже договориться о возврате ему пяти, а не десяти тысяч долларов. Ведь сам сказал, что с энергией не шутят. Однако Арсений все-таки индульгенцию Панкратьевой не выписал.
        - Анна Сергеевна! Кончайте хитрить, - продолжил он, - вам курить давно пора бросать. Вы же из-за курения себя не осознаете полностью.
        «Ну вот, и этот туда же про искаженную реальность», - подумала Панкратьева, потом спохватилась, вспомнив, что Арсений каким-то образом читает её мысли, и с невинной улыбкой спросила:
        - Хорошо, с этим понятно, но что же такое случилось с моими противниками после применения нашего оружия?
        Арсений заулыбался.
        - Ну, это просто. Я думаю, их организмы как раз не справились с избытком поступившей в них от вас энергии. Они ведь оба, насколько я понимаю, товарищи с очень низкой энергетикой. Один, тот который директор завода, все время на людей кидается, чтобы забрать у них энергию боли и слёз, другой, это я про вашего…, - Арсений на секунду задумался, видимо пытаясь сформулировать, кем Алик Зотов приходится Панкратьевой, - любимого человека! - наконец, нашёлся он. - Он же боится из себя лишнюю эмоцию выплеснуть и медитирует постоянно, пополняя свои скудные запасы энергии.
        «Интересно, - подумала Панкратьева, - откуда он все это так хорошо про Алика знает? Я ж ему ничего такого не говорила».
        Арсений между тем продолжал:
        - И не смотрите на меня подозрительно, сами рассказали, как этот человек почувствовал и заподозрил вас в энергетическом ударе. Это говорит о том, что он подобные вопросы плотно изучает. И не просто так, а для того, чтобы восполнять свою энергию цивилизованным путем, и не стать вампиром как ваш первый визави. Так вот, когда к подобному человеку с минимальным запасом энергии вдруг поступает большое количество вашей сильной и чистой энергии, его организм также испытывает шок от непривычного и пытается скинуть этот избыток в пространство. Ведь первый из ваших противников обычно получает низкую грязную энергию чужих слез, второй выцеживает по капле энергию из космоса. А тут вдруг такой сюрприз! Но организм-то не приспособлен. Так же как у вас с бросанием курить. Обалдевший организм вашего противника некоторое время с трудом проедает полученный подарок, а потом растерянно замирает. И в этот момент есть опасность какой-нибудь неприятности. Так что нужно очень осторожно свою энергию дозировать. Попробуйте в следующий раз маленький мячик запустить, а не шар.
        Панкратьева послушно кивнула.
        - Однако, Анна Сергеевна, меня очень беспокоит то, что вы использовали наше оружие против любимого человека. Так делать ни в коем случае нельзя. Это равноценно удару ниже пояса. Ведь любимый человек для вас всегда открыт. Ведь он любимый?
        - Ох, Арсений, - Панкратьева растерялась, - дело, наверное, в том, что я не совсем уверена, что этот человек любимый. Вернее, я теперь совсем не уверена.
        - Тогда почему же вы с ним живете вместе? - В глазах Арсения мелькнуло недоумение. - Тратите и его, и свое время?
        - Ну, скажете тоже! Я что одна такая? - Панкратьева пожала плечами. - Неужели все вокруг вас живут в любви и согласии?
        - Те, которые живут, то именно в любви и согласии, как вы сказали. Остальные не живут, а существуют.
        - Но одной-то хуже! - Панкратьева тяжело вздохнула. Вроде взрослый человек, таких простых вещей не понимает.
        - Чем же это? - удивился Арсений. - Никто не раздражает? Или не надо ни в кого из секретного оружия лупить? Вам, Анна Сергеевна, срочно надо понять, чего же вы сама хотите на самом деле, сделать выбор и идти по этому пути смело.
        - Арсений! Ну, как вы не поймете, что таких мужчин, которые мне нравятся, в природе просто не существует. Нету их. Во всяком случае я ни одного такого не встречала!
        - Каких же это таких? Расскажите-ка. - Арсений поудобнее устроился на диване и приготовился слушать.
        - Умных! Чтоб умней меня были, - смело заявила скромная Панкратьева.
        Арсений кивнул головой, подбадривая её к дальнейшей откровенности.
        - С чувством юмора, - продолжила она, не заметив, как загибает пальцы, - чтоб весело с этим человеком было. Ещё симпатичных и без разных там комплексов, когда каблуки высокие рядом с мужиком не надеть. Ну и с заработком приличным, чтоб опять же без комплексов.
        - Так это ж вы практически свой портрет нарисовали, - рассмеялся Арсений. - Вы умная женщина с чувством юмора, с приличным заработком и вроде бы без комплексов.
        - Вот-вот, мужчина должен быть достоин женщины. А самое главное, чтоб я своим мужчиной гордилась. К моему большому сожалению как-то всё больше приходится мне своих мужчин стыдиться и бояться, как бы они чего-нибудь от своего большого ума не отчебучили.
        - Вот что я вам скажу, Анна Сергеевна! У вас обязательно будет такой мужчина, которого вы мне сейчас нарисовали, - сказал Арсений как-то так, что Панкратьева сразу и безоговорочно ему поверила. - Только он ни за что в вашей жизни не появится, пока вы для него место рядом с собой не освободите. В жизни нельзя вести себя как обезьяна и хватать следующую ветку, не отпустив предыдущую. Так что хорошенько подумайте. Пока что для мужчины вашей мечты рядом с вами места нет.
        От Арсения Панкратьева опять ехала в отличном настроении. Все-таки он точно волшебник. Курить совершенно не хотелось и никакого черного внедорожника в зеркале заднего вида не мерещилось. Кстати, про внедорожник этот она Арсению как раз рассказать и забыла. Вот он старческий склероз и девичья память в одном флаконе, переходный возраст из девушки в бабушку. Тетка называется. С другой стороны, может, это конкуренты какие-нибудь за ней следят, или заказчики новые проверяют? Можно ли деловой дамочке Анне Сергеевне Панкратьевой доверять свои деньги? Вдруг она их тут же пропьёт или в рулетку проиграет? В случае банальной слежки Арсений со своим волшебством совершенно никак не поможет. И чего помогать? Следят себе люди и следят, слава Богу, ничем не беспокоят. Криминала никакого Панкратьева за собой не чувствовала и решила больше на этот внедорожник внимания не обращать. Ведь даже если Дубову про него рассказать, тот веселиться начнет и сразу зачислит Панкратьеву в партизаны или Штирлицы.
        Дома ее ждал не менее довольный Зотов, который радостно заявил ей, что в понедельник улетает в Сургут на подписание контракта и даже не может предположить, когда ему удастся вернуться. И если бы раньше на такое его жизнерадостное сообщение о скором и долгом расставании Панкратьева непременно бы разозлилась и обиделась, то в этот раз она весело сказала:
        - Да и вали себе на здоровье! Я тут без тебя отдохну и вредной пищи, наконец, поем. Девчонок позову, салат оливье сбацаю, да ещё и вина напьемся!
        - Ты вином-то сильно не увлекайся, а то кинешься сейчас опять свою реальность искажать не курением, так вином! - с укоризной в голосе заметил Зотов.
        - Да мне, Алик, бояться теперь нечего. Ты же со мной. А мне бы еще пять тысяч не помешали. Мне их как раз для полного счастья не хватает! Давай сюда, я и пить вовсе не буду. Хотя, нет, для такого важного жизненного решения пяти тысяч маловато, десять давай, - веселилась Панкратьева, стаскивая сапоги.
        - Сейчас-сейчас, одну минуточку! - Зотов полез в портфель, пошарил там, достал оттуда фигу и покрутил кукишем у Панкратьевой перед носом. - Шиш тебе, Анька, уж больно ты дорогая женщина, даже мне становишься не по карману.
        - А ты работай лучше, Александр Васильевич! - продолжила развлекаться Панкратьева. - Учебник почитай какой-нибудь, как заводом нужно руководить. Или вон у меня есть книжка умная про финансы. Там и про оборачиваемость капитала, и про отрицательные чистые активы всё-всё есть. В «Дзене» твоем такому тебя не научат.
        - Знаешь, Панкратьева, если ты такая умная, то, где твой собственный завод? Вот у меня завод имеется, а у тебя его нет! - обиделся Зотов, аж нижнюю губу оттопырил.
        - Аличек, кто ж тебе такую глупость сказал, что у тебя завод есть? У тебя обязательств перед заказчиками в сто раз больше, чем весь твой завод стоит. Ты его сколько раз заложил уже? Это называется простым словом - пирамида! Просто заказчикам твоим не выгодно тебя банкротить, с паршивой овцы хоть шерсти клок. - Панкратьева не стала миндальничать. Сколько можно уже. Как будто сам не понимает? Прячет голову в песок как страус, тоже мне «владелец заводов, газет, пароходов».
        После этих ее столь обидных слов Зотов посмотрел на Панкратьеву строго и произнес:
        - Я кручусь сам, у меня компаньона с мохнатой лапой в верхах как у вас с Дубовым нет. Вы присосались клопами к огромной корпорации и пасетесь там, а ты попробуй, приди к заказчику с улицы. Да так, чтоб потом выйти от него с контрактом. Ты сама-то занести кому-нибудь пыталась хоть раз? А без заноса нынче в бизнесе никак. Всего два реальных инструмента у нас осталось: откат и занос!
        Панкратьевой стало стыдно. Вот тут Зотов действительно прав. О таких тепличных условиях как у них с Дубовым можно только мечтать.
        - Алик, милый, я тебе совсем о другом говорю. Да ты гений продаж, кто ж спорит? Ты вон даже ко мне в доверие втёрся, но дальше-то что? Кроме продаж существует еще организация производства, учет, контроль, рентабельность, в конце концов!
        - Иди ты со своей рентабельностью к Дубову своему! - Чувствовалось, что Зотов обиделся не на шутку.
        Ну вот, испортила настроение и себе, и парню.
        - Слушай, не обижайся, давай Федьку возьмем и пойдем к японцам суши есть? Я угощаю, - заканючила Панкратьева пытаясь как-то исправить ситуацию.
        - Вот еще! - рыкнул на нее Зотов. - Без меня идите, у меня сегодня голодный день. Пятница!
        Ну надо же, как она только забыла, что Зотов периодически устраивает себе по пятницам голодные дни, ничего не ест и пьёт только минеральную воду без газа? Придётся ограничится компанией Федьки. Его Панкратьева благодаря мобильнику выловила сразу, тот оказался в гостях у лучшего друга Павлика. Вместе они играли в какую-то «нинтенду», соответственно, идти к японцам Федьке категорически не хотелось, тем более что мама Павлика уже этих игроков в «нинтенду» как следует накормила. И не какими-то там суши, а настоящими макаронами с котлетами. Пить воду вместе с Зотовым Панкратьева не собиралась, готовить себе одной тоже совершенно не хотелось, поэтому она позвонила своей лучшей подружке Люське Закревской и соблазнила ее японским рестораном.
        Люська работала финансовым директором в крупной транспортной компании. Это обеспечивало Люськину финансовую независимость и житейскую самостоятельность. Внешность у Люськи тоже соответствовала этой её независимости: яркая блондинка, но никакая не сладко-розовая «Барби», а затянутая в черную кожу фурия. Люська стриглась практически «под ноль», оставляя на голове маленький ежик белых волос. Из-за этой стрижки казалось, что всегда сильно накрашенные синие Люськины глаза светятся как звезды. Больше всего на свете Люська любила черную кожаную одежду, обувь на платформе с высоченными каблуками-шпильками и ярко красную помаду. Кстати, Люськина машина тоже «мерседес», как и у Зотова, имела цвет точно в тон Люськиной помады.
        Правда, как и большинство окружающих Панкратьеву людей лучшая подруга тоже любила чего-нибудь такое отчебучить, после чего Панкратьевой становилась за нее стыдно. Например, напиться и кидаться стаканами об стену или танцы на столе затеять с раздеванием. Да мало ли всяких глупостей может учинить одинокая женщина, чтобы обратить на себя внимание? Причем на следующий день Люська абсолютно честно не помнила, что она вытворяла накануне. Поэтому Панкратьева и предпочитала встречаться с Люськой где-нибудь в нейтральном месте, куда обе приезжали на машинах, что обязывало к трезвости.
        - Ну что, как твой знатный китаец поживает? - ворвавшись в ресторан, с порога спросила Люська.
        Одета она была в немыслимые ботфорты на огромных каблуках, кожаные штаны и какую-то непонятную, явно очень дорогую меховушку с кожаными шнурками и заклепками. Чинные официанты все как один уставились на это замысловатое явление.
        - Люсь, ну почему именно китаец, никакой он не китаец, - обиделась Панкратьева за Зотова.
        - Как не китаец?! - возмутилась Люська, стягивая с себя меховушку и не глядя кидая ее в сторону изумленного официанта. - Зеленый чай ведрами хлещет? Хлещет! Животворящую Ци из пространства поглощает? Поглощает! Да и с Конфуцием на дружеской ноге. Ты когда меня с ним знакомила, он вместе с Конфуцием в гости пришел. Видимо показать хотел, что читать умеет.
        Официант проявил чудеса ловкости, но Люськину меховушку все-таки поймал.
        - Девушка! - жалобно произнес он. - У нас гардероб на входе.
        - Отлично! - Обворожительно улыбнулась ему Люська. - Пока вы курточку мою туда относите, мы уже и меню прочитаем.
        Люська внимательно стала изучать меню, даже пальцем водила по строчкам.
        - Эх, Анюта! - после недолгого молчания сказала она. - Опять риса нажремся за бешеные бабки. Тут курить-то хоть можно?
        - А я, Люся, курить бросила! - Решила удивить подругу Панкратьева.
        Люська не удивилась, а махнула рукой и засмеялась:
        - Да, ладно! Первый раз, что ли?
        - Мне Алик за это пять тысяч долларов дал, - при этих словах Панкратьевой глаза у Люськи округлились, а челюсть поползла вниз. - И если я теперь закурю, то должна буду отдать ему целых десять!
        - Вот ведь сволочь китайская хитромудрая! - возмущенно воскликнула Люська. - И как ты только на такое подписалась?
        - Денежки люблю очень. Согласись, пять тысяч - это серьёзный аргумент!
        С этим Люська спорить не стала.
        - Да уж! Если бы мне кто-нибудь пять тысяч дал, я может тоже бы бросила! - резюмировала она.
        - Люсь! Я ведь вот что подумала, наверное, Алик меня всё же любит, раз на такие траты пошел заради моего здоровья.
        - Ага! Хрен тебе, Анька! Любит он её! Себя он любит, китаец твой поганый. Не хочет твои курительные миазмы поглощать и в твоем искаженном пространстве существовать. - С этими словами Люська достала из сумки сигареты, отправила одну в рот и свирепо защелкала зажигалкой.
        Официант тут же материализовался рядом, щелкнул своей зажигалкой и дал Люське прикурить. Рядом с пепельницей он положил номерок от Люськиной меховушки.
        - Заказывать будем? - поинтересовался он у сердитой Люськи.
        - Будем, будем! - Люська закивала головой, выпуская дым.
        Панкратьева развеселилась. В этот момент Люська стала похожа на пламенную революционерку из старых фильмов, только вместо папиросы у Люськи на нижней губе висела дорогая тонкая сигарета. Излишне говорить, что при этом Панкратьевой очень-очень захотелось курить. Даже мысль промелькнула, не плюнуть ли на эти чёртовы десять тысяч баксов, которые придётся вернуть Алику. Но она взяла себя в руки.
        - Значит так! - тем временем продолжила Люська. - Рис ваш мы не будем, сами его ешьте, нам несите сашими.
        Люська быстро потыкала пальчиком в соответствующие пункты меню.
        - А вам? - поинтересовался официант у Панкратьевой.
        - Все то же самое, только умножить на два, нет, лучше на три!
        Официант удивленно хмыкнул.
        - А чего вы удивляетесь, молодой человек? Я в два раза выше своей подруги, да еще курить бросила. Есть очень хочу, - пояснила Панкратьева. - Слона бы съела, но у вас слонов не подают.
        - Ладно, Анька, давай рассказывай! Ты у Арсения была? - строго спросила Люська, когда официант удалился.
        - Была.
        - Ну? - Подруга внимательно разглядывала Панкратьеву, видимо выискивала в ней положительные изменения, связанные с посещением волшебника.
        - Чего ну?
        - Кончай придуриваться! Что он тебе сказал?
        - Сказал, что я хороший человек, и у меня все будет хорошо!
        - Ну это, положим, я и без него знаю. Темнишь ты, Анюта.
        Панкратьева, действительно, темнила. Ну не рассказывать же Люське про секретное оружие. Эта сразу, не задумываясь, всех вокруг огненными шарами закидает. Ах, да! Поблагодарить-то подругу за знакомство с Арсением Панкратьева совершенно позабыла.
        - Да нет, Люсь, ничего я не темню. Спасибо тебе, конечно, огромное. Арсений не проходимец какой-нибудь, а настоящий колдун. Не колдун даже, а волшебник. Мысли читает, все понимает, руками машет и сразу легко делается.
        - То-то, а ты не верила, всё смеялась надо мной. Знаешь, он ведь мне сказал, что я сама очень сильный экстрасенс, - с гордостью в голосе поведала Люська.
        - Удивила! Это я и без Арсения давно знаю. Ты вон как в официантов верхней одеждой кидаешь, не глядя. И ни разу не промазала. Так только настоящий экстрасенс может.
        - Хорош прикалываться. Как там Федька твой поживает?
        - Да вроде бы ничего. Я ведь его почти не вижу. Ухожу, он еще спит, прихожу, он уже спит. То командировки у меня, то у него друзья-приятели.
        - Плохо. Возраст у Федора твоего сейчас самый критически поганый начинается. Может, возьмем ребятишек да куда-нибудь к морю теплому на зимние каникулы полетим?
        - Подумать надо. - Панкратьева тяжело вздохнула, ей очень захотелось к теплому морю, но она была уверена, что Зотов с ними ни за что не полетит. Он никогда не ездил с ней и Федькой отдыхать. Он вообще никогда не отдыхал, а оставлять его одного на Новый год и новогодние каникулы казалось как-то неудобно. У них вроде бы с ним семья. Или нет?
        - Чего тут думать? Китаец твой к заводу своему навсегда пришитый. Никуда не ездит, кроме как к заказчикам разным. Думаю я, что это он денег жалеет. Если всем ехать, ему ж придется за тебя и Федьку платить. А так ему вроде некогда, вот ты сама за себя и ребенка платишь. - Люська, похоже, как всегда, смотрела в корень.
        - Люсь, не говори ерунды! Если б он денег жалел, он бы мне пять тысяч за отказ от курения не дал. - Панкратьевой совершенно не хотелось соглашаться с Люськой, которая в оценках её мужчин всегда рано или поздно оказывалась права.
        Люська захохотала.
        - Вот тут он и обломался. Думаешь, это он тебе пять тысяч дал? Это он денег хотел нажить. Знает, что ты человек ответственный, за слова свои всегда отвечаешь. И ещё прекрасно знает, что курить бросить такой заядлой курильщице как ты, это все равно, что алкоголику с выпивкой завязать. Не верит он, Анька, что ты курить бросишь. Думает, что десяточка ему с его вложения приплывет. Только самого главного он про тебя не понял за эти два года, того, что ты упертая как баран!
        С этим Панкратьева спорить не стала. Решения она обычно принимала с трудом, маясь и волнуясь, как бы не прогадать. Но уж, если Анна Сергеевна Панкратьева чего-то решила, то, будьте уверены, дело она доведет до конца. Рогом упрётся, но сделает.
        - Не любишь ты, Люся, моего Зотова, - сделала вывод Панкратьева.
        - Конечно не люблю. Можно подумать, что ты его любишь? А мне вообще никто из твоих мужиков никогда не нравился. У тебя ни одного нормального нет и не было, что в доме, что на работе. И где ты только таких уродов находишь?
        - Да там же, где и ты. У тебя разве какой-нибудь нормальный был? Первого ты себе нашла известного бабника, но хоть с деньгами, второй у тебя на шее десять лет сидел, да еще и тоже в итоге бабником оказался. Я вот боюсь, что нормальных мужчин в природе не существует. Или мы с тобой сами ненормальные, поэтому к нам и прибивается всякая аномалия.
        Тройная порция сашими оказались вполне даже сытной, и Панкратьева, быстро слопавшая всё со специальной дощечки, заменявшей тарелку, была настроена пофилософствовать. Люська, глядя на Панкратьеву, честно пыталась ковырять палочками на своей дощечке, потом плюнула и попросила официанта заменить ей эти бесовские штуковины на нормальные столовые приборы.
        - С твоего китайца хоть один плюс: научил тебя этими палками орудовать, а я никак не могу с ними совладать. Понимаю, что в приличном обществе уже без этого никак нельзя, но у меня терпения не хватает. Так и хочется, воткнуть палки эти кому-нибудь по прямому назначению, - раздраженно произнесла Люська.
        - Это, Люся, совсем не по назначению. Ты не дергайся, расслабься и веди себя естественно. Уж если ты в нетрезвом состоянии можешь на столе стриптиз изображать, то чего тебе стесняться, когда ты палками рыбу взять не можешь?
        - В следующий раз пойдем шашлык есть. Или ты теперь тоже на китайский манер мяса не ешь? Смотри, на сырой рыбе и зеленом чае быстро ноги протянешь. - Люська, наконец, справилась со своей едой и полезла за кошельком.
        - Люсь, ты с деньгами-то не суетись, я угощаю. - Панкратьева молниеносно достала из сумки свой кошелек и помахала рукой официанту.
        - Это ты Зотова своего угощай, а у нас с тобой все должно быть честно и по-братски. И насчет каникул подумай, надо уже сейчас бронировать, потом всё раскупят. Я наших девчонок из турагентства порасспрашиваю и тебе доложу, что почём. Хочется, чтоб море было теплое по-настоящему градусов двадцать шесть, не меньше, и пальмы с кокосами. - Люська мечтательно закатила свои звёздные глаза.
        - И не говори, очень хочется. А больше всего хочется, чтоб под пальмой еще и мужчина сидел приятной наружности.
        - Ага! Папуас. Это я тебе, Анька, как экстрасенс гарантирую. - Люська для убедительности взмахнула руками в точности как Арсений.
        На этом и расстались, договорившись созвониться по результатам на следующей неделе.
        ПОДОПЫТНЫЙ ОБЪЕКТ НОМЕР ОДИН. ПОСЛЕДСТВИЯ
        Когда Геннадий Иванович Воронин приехал на работу и вошел в собственную приемную, он сразу уловил знакомый аромат духов Анны Сергеевны Панкратьевой.
        «Вернулась, что ли»? - подумал он, но потом понял, что аромат волнами исходит от Лидочки.
        Лидочка уже не казалась ему смазливой дурой: очень красивая, умненькая девушка, главное, старательная и исполнительная. Пожалуй, Воронин был уже почти доволен своей секретаршей.
        - А что это у вас за духи, Лидочка? - спросил он, проходя в свой кабинет. - Уж больно запах знакомый. Кого-то он мне напоминает.
        При этих словах Воронин хитро прищурился и внимательно посмотрел на Лидочку. Та почему-то вдруг переполошилась и начала испуганно лепетать, что духи очень хорошие, французские, и как называются доложила, будто это название ему что-то скажет.
        «Ага! - догадался Воронин. - Не иначе как Панкратьева ей подарила. Боится теперь, как бы я этот мелкий подхалимаж за взятку не посчитал».
        Он прошел в кабинет, поставил портфель на стол и вдруг почувствовал какое-то странное головокружение.
        «Чего это я как барышня беременная»? - подумал он, усаживаясь в рабочее кресло.
        - Лида! - вызвал он по селектору секретаршу. - Пригласите-ка ко мне нашу Тимофеевну с реестром платежей, а потом главного инженера. И ещё там сегодня этот Копейкин от Панкратьевой прилетит, организуйте встречу.
        К горлу подкатила легкая тошнота. Воронин решил, что надо бы у Лиды попросить кофе, но в этот момент в кабинет ввалилась веселая Тимофеевна. От Тимофеевны тоже волнами расходился аромат тех же самых духов. Воронин хотел было пошутить, что Панкратьева как дикий кот метит свою территорию, но успел только сказать: «Панкратьева», и в этот момент мир вдруг свернулся в точку как в старом черно-белом телевизоре. Даже звук он напоследок такой характерный услышал, типа «фьюить».
        Геннадий Иванович пришел в себя уже в больничной палате. Он был пристегнут к капельнице и каким-то приборам, которые тикали, пикали и чавкали. Разглядеть, что это за приборы, он никак не мог. Он вообще ничего не мог и чувствовал себя совершенно беспомощным. Потом он заснул, а когда проснулся, то обнаружил, что рядом с ним сидит женщина, похожая на ангела. «Доктор Немкова», - с трудом прочитал Воронин на ее бэйджике.
        - Здравствуйте, доктор Немкова! - Геннадий Иванович попытался приветливо улыбнуться. Вышло криво.
        - Здравствуйте, Геннадий Иванович! - доктор Немкова старательно выговаривала слова.
        - Вы хорошо говорите по-русски, - удивился Воронин.
        - Люди нашего поколения все хорошо говорят по-русски. В школе учили. А я еще потом в Ленинграде училась, в первом медицинском институте.
        «Сколько же ей лет? - подумал Воронин. - С виду такая молодая».
        Доктор Немкова засмеялась, как будто прочла его мысли. Видимо, в этот момент на его роже было написано сильное недоумение.
        - Мне уже сорок пять, - сказала она, улыбаясь.
        Ему очень понравился ее мягкий акцент. Он завораживал, и Воронину вдруг захотелось под звуки этого приятного голоса идти за доктором Немковой на край света. Тут он вспомнил, где и по какому поводу находится. Приборы, к которым он был пристегнут, по-прежнему пикали, тикали и чавкали.
        - Что со мной случилось, доктор? Мне на работу надо. - Воронину почему-то вдруг захотелось аргументировать доктору Немковой свой мысленный отказ от желания идти за ней на край света. По крайней мере пока.
        - С вами случился сердечный приступ. А на работу вам категорически нельзя. Строгий постельный режим. Мы вас полностью обследуем, так что даже не рассчитывайте уйти от нас раньше, чем через две недели. И я бы еще рекомендовала вам после этого поехать в санаторий на реабилитацию. А работа ваша не волк, как говориться, и от вас никуда не денется.
        - Это раньше так было в советское время, а теперь желающих на мое место попасть как тех самых волков полная Сибирь. Зубами щелкают, за границей работать хотят.
        Доктор Немкова опять рассмеялась.
        - Там у дверей палаты ваш заместитель дежурит. Он тоже зубами щелкает? Если так, то я его к вам не пущу.
        - Нет, главный инженер у меня хороший парень, да он и не потянет. У меня зубов намного больше. - Геннадий Иванович для наглядности щёлкнул зубами. - Так что смело запускайте.
        Доктор Немкова открыла дверь. В палату как-то бочком виновато просочился посетитель.
        - Пять минут, не больше, - строго сказала доктор со своим волшебным акцентом. - Телефон больному не давать!
        Она вышла из палаты и закрыла за собой дверь.
        - Геннадий Иванович, как вы? - Главный инженер осторожно уселся на краешек стула.
        - Слушай, давай без этих реверансов, чего там у тебя?
        - Да в принципе всё в порядке, только вот Панкратьева из-за своего драгоценного Копейкина бучу подняла, вот факс прислала.
        Главный инженер протянул начальнику бумагу. Воронин прочитал и захихикал. Главный инженер удивленно уставился на него.
        - Молодец она, эта Анна Сергеевна! Это ж она тебя от злого меня прикрывает, ну и свою фирму выгораживает. Знаешь, я тут почти помер, а ты ко мне с этими глупостями. Иди, работай. Исполняй свои обязанности, раз ты теперь исполняющий обязанности Воронина, то есть меня. Ты мое видение реконструкции завода знаешь?
        - Знаю.
        - Ты как главный инженер, специалист-нефтепереработчик с огромным стажем и опытом с моими техническими решениями согласен?
        - Согласен, но Дубов, - замялся главный инженер.
        - Пошёл этот Дубов, сам знаешь куда. Ты мне ответь, мы с тобой в одной команде или ты у Дубова работаешь?
        - Ну что вы, Геннадий Иванович, конечно, мы в одной команде. - Главный инженер для убедительности даже прижал руку к груди.
        - А если так, то иди и работай с Копейкиным. Да так, чтобы максимально приблизить утвержденную компанией программу Дубова к нашему плану реконструкции завода. Не мне тебя учить, как это делается. На каждом этапе по чуть-чуть, глядишь, а результаты совсем другие. Тут изменим, там изменим. Анна Сергеевна ведь нам с тобой обещала своего Дубова слегка нейтрализовать. Я ей верю, она тетка ответственная.
        Главный инженер широко улыбнулся.
        - Там Лидочка вашей маме позвонила, та завтра вылетает. А Лидочка теперь волнуется, что вы ее ругать будете.
        - Лидочка умница. Мать у меня в номере поселите. И давай каждый день ко мне с докладом. Время согласуй с доктором Немковой. А теперь проваливай, чего-то устал я. Да, и завтра мне телефон все-таки принеси.
        - Никаких телефонов! - раздался от двери завораживающий голос доктора Немковой. - Как дети малые. Я вам скажу, когда можно будет телефон.
        Доктор подошла к кровати Воронина и посмотрела на приборы.
        Главный инженер пятился к двери, делая Воронину знаки, которые наверняка должны означать, что он такого красивого доктора одобряет, а Воронину в его положении даже завидует. Потом Воронин заснул и ему приснилось, что он гуляет по облакам вместе с очаровательной доктором Немковой. Облака пружинили под ногами, а Воронин нежно держал доктора Немкову за руку. При этом он чувствовал, какая у нее теплая и мягкая рука. Сверху они вместе разглядывали завитушки на знаменитом городском фонтане. Завитушки были очень замысловатые, местами покрытые зеленью. Доктор Немкова что-то говорила со своим милым акцентом, а Воронину все время хотелось ее обнять и поцеловать.
        Надежда Алексеевна Воронина прилетела к больному сыну на следующий же день ближе к вечеру. В больницу ее не пустили, зато наутро она примчалась к Геннадию Ивановичу ни свет ни заря. Она вошла в больничную палату как всегда подтянутая, элегантная, на высоких каблуках. С размаху плюхнулась в кресло рядом с кроватью сына и скинула свои туфли. Облегчённо вздохнула, потом босиком подошла к кровати и уселась на краешек.
        - Допрыгался! - сказала она с укоризной, целуя сына в лоб.
        Воронина обдало запахом духов, и он не смог удержаться от смеха. Мама пахла духами Панкратьевой.
        - Надо понимать, это так ты веселишься от радости, что к тебе мамаша приехала? - спросила она строго.
        - Мам, конечно, я очень рад, что ты приехала, просто у тебя духи как у одной моей знакомой.
        - Ну, слава Богу! Мой сын, наконец, отвернулся от своей жабы и стал смотреть на других женщин. Она хорошенькая, эта твоя знакомая?
        - Очень хорошенькая, только у нас с ней сугубо деловые отношения.
        - Ну и дурак! - Надежда Алексеевна всплеснула руками. - Кстати, секретарша мне твоя очень понравилась. Молоденькая, правда, но умница. Сразу матери позвонила, а не жабе твоей.
        - Мам, перестань называть Лизу жабой.
        При этих его словах Надежда Алексеевна аж подпрыгнула на месте, вскочила с кровати и забегала босиком по комнате.
        - Гена, а кто же она такая, как не жаба?! Она что примчалась к супругу, у которого сердечный приступ? Что-то я ее тут не вижу! - Надежда Алексеевна демонстративно заглянула под кровать сына. - Она, видишь ли, дылду нашу, дубину стоеросовую, прости, Господи, внучку мою оставить ни на минуту не может! Она ее сколько лет рожать не хотела? Все тебе голову морочила, а теперь ни на минуту с ней не расстается. Как будто бабка родная за ребенком приглядеть не сможет!
        - Какая бабка? - удивился Воронин.
        - Какая, какая? Такая! Мать твоя! Она дочке твоей как раз бабкой приходится! Не знал? Так жаба твоя все сделала, чтобы внучку единственную от меня подальше держать. «Ой, Надежда Алексеевна, летите уж лучше вы к Геночке. У нашей Светочки такой важный период, вы с ней не управитесь, а Геночка меня поймет и не осудит», - Надежда Алексеевна очень достоверно изобразила Лизу Воронину. - Прости, Господи! Не управлюсь я?! Я сына директором завода вырастила, а со Светкой, с коровой нашей не управлюсь! Я б ее, конечно, в первую очередь на диету посадила. А то раскормила девчонку! Как ее только конь выдерживает? Хотя за деньги теперь даже конь слова поперек никому не скажет! А Геночка-то, конечно, жабу свою никогда не осудит. Потому что Геночка, сынок мой любименький, самый настоящий непроходимый дурак! Валяется тут на краю света один, вот-вот дуба даст!
        - Так! Что тут у вас? Почему крик и шум? - В дверях палаты стояла доктор Немкова. - Нашему больному нельзя нервничать.
        При этих её словах Надежда Алексеевна замерла на полуслове и радостно улыбнулась, внимательно разглядывая столь очаровательного доктора.
        - Это моя мама прилетела, познакомьтесь, - сообщил Воронин. - Ее Надежда Алексеевна зовут. Мам, а это доктор Немкова.
        - То, что это доктор Немкова, я и без тебя вижу, на бэйджике написано, - проворчала Надежда Алексеевна. - Скажите, доктор, а как вас зовут? - спросила она Немкову, протягивая ей руку.
        - Петра! - представилась доктор Немкова.
        - Вот, сынок, познакомься, эту милую девушку зовут Петра. Совсем как известную топ-модель. Та тоже Петра Немкова.
        - О, я, как видите, совсем не топ-модель, это совпадение, фамилия распространённая, ещё Божена была Немкова, но она писательница. А меня можно просто Петя звать, так меня все мои русские друзья зовут еще с институтских времен.
        - Нет, ни за что, - возмущённо заявила Надежда Алексеевна. - Нельзя такую прекрасную девушку называть мужским именем, да еще Петя! Это ж практически Вася! Можно я буду звать вас Петрушей?
        Доктор Немкова рассмеялась:
        - Конечно можно! Мне даже понравилось!
        - Скажите, Петруша, а вы замужем? - Надежда Алексеевна Воронина со свойственной эй энергией сразу взяла быка за рога.
        - Нет. - Доктор Немкова вздохнула.
        - А почему? Вы такая красивая. - Не унималась Надежда Алексеевна.
        - Я была замужем, но развелась. Давно уже. Как-то не сложилось. Сын у меня вырос, в Лондоне учится. Сейчас молодежь хочет учиться на Западе. Я одна пока. Вот принца всё жду, а его нет и нет.
        - Знакомое дело! - Надежда Алексеевна глубоко и горестно вздохнула. - Они, принцы эти, обычно на лягушках разных женятся, а потом всё ждут, когда из этих лягушек царевны появятся. А жизнь она штука совсем не сказочная. В жизни из лягушек обычно получаются жабы. Такая вот биология.
        - Надежда Алексеевна, а почему вы босиком? - Доктор Немкова с недоумением разглядывала роскошные туфли, валяющиеся около кресла.
        - Ой, Петруша, это я по привычке многолетней, когда в люди выхожу, всегда каблуки надеваю. Только дома-то у себя в Уфе я все больше на машине передвигаюсь, а у вас тут, хоть мне Геночкиного шофера и прикрепили, кругом пешеходные зоны, да еще и брусчаткой выложены. А каблуки и брусчатка: две вещи абсолютно несовместимые с моим возрастом.
        - Никогда бы не подумала, что у вас такой взрослый сын может быть! - сказала доктор Немкова, кивнув в сторону Воронина. - Очень хорошо и молодо выглядите.
        - Спасибо за комплимент, я стараюсь, но я бы тоже не сказала, что у вас такой взрослый сын. Самостоятельно в Лондоне живет. Вам на вид лет тридцать пять, не больше.
        - Петруша хвалит кукуха за то, что хвалит тот Петрушу! - продекламировал довольный Воронин, - Эй, барышни, вы про меня не забыли, я ведь больной. Давайте уже вокруг меня хлопотать начинайте.
        Ему очень нравилась атмосфера, возникшая в его палате. Он гордился за свою такую моложавую и умную мать, и почему-то гордился за совершенно постороннюю ему доктора Немкову.
        - Сейчас, сейчас, - сказала доктор Немкова, подтыкая ему одеяло. - Пришлю сестру с большим шприцом, она вам укол сделает.
        - Зачем сестру? Лучше вы сами. Мне будет приятно. - Геннадий Иванович лучезарно улыбнулся доктору Немковой.
        - Не надейтесь, мне по штату не положено. Я начальник. - С этими словами доктор Немкова вышла за дверь.
        - Сундук ты! Сундук и есть! Кто так за девушкой ухаживает? Очень надо такой красивой девочке показывать свою большую волосатую задницу! - возмутилась Надежда Алексеевна. - Лежи и думай теперь, как ее завоевать и не упустить. Времени у тебя вагон, целых две недели. А мы с Лидочкой пока тебе квартиру подыщем, поближе к заводу, а то неудобно в столицу-то каждый день мотаться. Это ж сколько времени на дорогу уходит! Кстати, надо бы по этому вопросу обязательно с Петрушей посоветоваться, она же местная как никак.
        Две недели пролетели очень быстро. После больницы Геннадий Иванович Воронин чувствовал себя окрепшим и отдохнувшим. Кроме того, доктор Немкова согласилась с ним поужинать в ближайшую субботу.
        Провожая мать в аэропорту, он поцеловал ее и попросил:
        - Мам! Ты там узнай, какие документы надо для развода? Чтоб я прилетел на пару дней, и смог всё сразу быстро оформить.
        - Слава тебе, Господи! - Надежда Алексеевна троекратно перекрестилась. - Конечно, сынок, я все узнаю и подготовлю. А ты жабе уже намекнул?
        - Нет пока. Мне почему-то кажется, что решить с Лизой этот вопрос мирно мне не удастся. Так что ты всё разузнай, какие там варианты есть. Я тебе через пару дней позвоню и буду действовать, уже имея какую-то информацию.
        - А ты не передумаешь? Она кинется тебе в ноги, сопли-вопли, любовь-морковь, дети-сироты, кони опять же с теннисом, ты и растаешь?
        - Мам! Ты же меня знаешь, если я что-то решил, то своего добьюсь. Я за эти две недели много чего передумал. После того, как мир в твоих глазах вдруг выключается, думается очень хорошо.
        Надежда Алексеевна обняла его и крепко поцеловала.
        - Я всегда верила в тебя, сынок, гордилась тобой. Одна у меня была беда - твоя жизнь семейная. Мы с отцом очень за тебя переживаем. Ты же знаешь, как бывает, когда люди на самом деле любят друг друга, видел, как мы с отцом твоим живем. До сих пор ведь ночью спим и за руки держимся. Я вот к тебе сюда примчалась, а он там без меня места себе не находит. А уж как я сама уже по нему соскучилась! Не соглашайся на меньшее. Никогда. Жизнь так быстро летит, а ты и не радовался-то по-настоящему! Удачи тебе! И Петруше от меня привет передавай. Она славная.
        Когда Геннадий Иванович Воронин, проводив мать, вернулся домой в новую квартиру, найденную для него мамой, Лидочкой и доктором Немковой, и уловил в воздухе аромат тех самых духов Анны Сергеевны Панкратьевой, он вдруг почувствовал себя совершенно счастливым.
        ПРАКТИКА. ОПЫТ ТРЕТИЙ
        В понедельник Зотов Александр Васильевич улетел в Сургут охмурять тамошних «спецгазов». Дубов же Александр Евгеньевич, в свою очередь, в тот же самый понедельник прибыл из командировки и почтил своим вниманием и присутствием родное предприятие.
        Это самое присутствие Панкратьева почуяла прямо на входе в офис. Воздух был наэлектризован, и в нем ощущалась грядущая буря. Секретарша Оля была бледна и, когда подавала Панкратьевой кофе, поделилась с ней своими впечатлениями от встречи с начальником:
        - Они-с не в духе-с! Просили передать, что оперативка ровно в десять.
        Панкратьева взглянула на часы и отметила, что успеет неспешно попить кофе и пососать карандаш, который она теперь использовала, вместо сигареты, чтобы окончательно побороть свои курительные рефлексы.
        Без пяти десять раздался звонок, и Оля соединила Панкратьеву с испуганной Тимофеевной:
        - Аня, выручай, нас «Летка-Енька» проверяет. Я им все бумаги по вашему контракту выдала, а они говорят, что инвойсов на оплату нет. Они точно были, я ж без соответствующего инвойса никакую денежку со счёта не выпущу. Потеряли сами, сволочи, а теперь на меня валят, говорят, отразят в отчете про финансовую дисциплину. А ты знаешь, что уж с чем, с чем, а с дисциплиной у нас все в порядке. Особенно с финансовой.
        «Леткой-Енькой» в компании прозвали известную иностранную аудиторскую фирму, название которой выговорить никто не мог, но в общем и целом ее наименование было созвучно с названием любимого народом танца шестидесятых годов.
        «Летка-Енька» ежегодно проводила проверку финансово-хозяйственной деятельности всех предприятий компании. Зачем для проверки российских предприятий надо нанимать иностранных аудиторов, Панкратьевой и не только ей было не совсем понятно. То ли деньги лишние девать некуда, то ли компания собиралась выпускать свои акции на мировых рынках, то ли таким образом руководство пыталось подстраховаться от наездов родных налоговиков. Хотя в последнем случае иностранные аудиторы вряд ли помогут. Тем не менее, каждый год все знакомые Панкратьевой бухгалтеры и директоры предприятий, входящих в состав компании, стонали и матерились во время этих аудиторских проверок. Больше всего ругались директоры, предприятия которых ко всему прочему заставляли ещё и оплачивать услуги этих аудиторов. Работа аудиторов измерялась на западный манер огромным количеством непомерно дорогих человеко-часов. И было бы ещё полбеды, если бы в «Летке-Еньке» работали действительно грамотные аудиторы, однако в большинстве своем с проверками приезжали дети или жены каких-нибудь влиятельных чиновников и ответственных высокопоставленных
работников самой головной компании, пристроенные на тёплые места в зарубежный аудит.
        Вот и сейчас, похоже, знатные аудиторы «Летки-Еньки» просто-напросто потеряли инвойс на оплату и пытались перевалить вину на бедную Тимофеевну. Знают, заразы, что люди за свои рабочие места в предприятиях компании зубами держатся, особенно за рабочие места зарубежные. Самое поганое, что аудиторам непременно требовался оригинал документа с синей печатью и подписью, мол, оригинал не подделаешь. Это еще хорошо, что они только инвойс потеряли. Там всего одна подпись, и это подпись самой Панкратьевой. А если б они акт сдачи-приемки работ вдруг посеяли? Его Тимофеевне пришлось бы опять у Воронина подписывать. А уж он бы тут на ней отыгрался и за духи, и за Панкратьеву, и за Дубова с его программой реконструкции завода.
        Панкратьева успокоила Тимофеевну, сказала, что сейчас же нарисует дубликаты инвойсов и вышлет курьерской почтой. Тимофеевна попросила сразу же перезвонить ей и сказать номер почтовой накладной, чтобы уже у себя на месте ускорить получение документов. На том и расстались.
        Набрав номер бухгалтерии, Панкратьева посмотрела на часы и представила лицо Дубова, который терпеть не мог опозданий на оперативку. Она быстро озадачила распечаткой дубликатов инвойсов свою любимицу Оксанку и попросила из-под земли достать курьера, чтобы сегодня же инвойсы вылетели из Питера.
        В результате всех этих манипуляций Панкратьева, конечно же, опоздала к началу оперативки на целых пять минут. Войдя в кабинет Дубова, она извинилась и заняла свое обычное место за столом для совещаний по правую руку от Дубова.
        - Ничего-ничего, Анна Сергеевна, мы вас подождем, мы ж никуда не торопимся, у нас времени вагон, - свирепо заметил Дубов, демонстративно глядя на часы.
        После такого вступления оперативка потянулась в своей обычной манере. Дубов разливался соловьем по поводу своей встречи с заказчиками, в мельчайших подробностях описывая, как его принимали, куда поселили и куда возили ужинать. Поведал все сплетни о принимающей стороне, кто с кем и когда в Москве и не в Москве, и так далее, и тому подобное. Дубов считал необычайно важной всю информацию о заказчиках, включая личную и даже интимную, и всегда старался донести эти сведения до всего персонала своего предприятия. Главное было не заснуть, и Панкратьева, спустив на нос очки, принялась по своему обыкновению чертить геометрические фигуры в блокноте для записей. Периодически она поглядывала на часы, волнуясь, как там обстоят дела у Оксанки с курьерской службой.
        Курьерские службы в последнее время стали работать из рук вон плохо. Документы отправлялись только на следующий день, да еще не всегда самым быстрым транспортом.
        Через час после того, как Дубов начал свою важную речь, дверь в кабинет тихонечко открылась и там показалась голова Оксанки, за которой маячила испуганная секретарша Оля.
        - Скузи, синьоры! - сказала Оксанка, широко улыбаясь. - Мне надо срочно у Анны Сергеевны бумаги подписать.
        Народ на совещании оживился. Оксану в фирме любили все.
        - Потом подпишешь! - зарычал на Оксанку Дубов.
        - Не, потом никак нельзя, - решительно ответила Оксанка, просачиваясь в кабинет. Она положила перед Панкратьевой инвойсы и застрекотала:
        - Ой, Анна Сергеевна, подпишите скорей, нам ужасно повезло, курьер как раз к нам ехал с почтой, он в приемной ждет, а руководство его сказало, что если с ним передадим, то сегодня отправят. Вот!
        Панкратьева быстро подписала инвойсы, и Оксанка выкатилась из кабинета.
        - Извините, Александр Евгеньевич, что помешали, - вежливо сказала Панкратьева. - Просто Тимофеевне срочно помочь надо, на нее «Летка-Енька» насела.
        Ну и, конечно, так как не все присутствующие в кабинете знали, что такое за штука эта «Летка-Енька», то народ развеселился. Раздались смешки.
        Дубов вдруг побагровел и заорал страшным голосом:
        - Кто здесь директор?! Я вас спрашиваю, кто?! Панкратьева, ты что себе позволяешь? Что это за балаган такой? Что за хиханьки и хаханьки? Ты что думаешь, задницей своей вертеть научилась, так уже начальник?
        «Далась же им всем моя задница», - тоскливо подумала Панкратьева, особо не вслушиваясь в то, что понес дальше совсем озверевший Дубов. А нес он какую-то и вовсе непотребщину, перемежая ее матерными выражениями.
        Надо сказать, что на Дубова Анна Сергеевна Панкратьева совершенно не обиделась, не то, что в свое время на господина Воронина. Какие там слезы? Боже, упаси! Еще не хватало из-за Дубова реветь. Самое главное, что и не разозлилась она на него ни капельки, как совсем недавно на Алика Зотова. Чего, спрашивается, на дурака такого злиться? Но спускать Дубову с рук подобное безобразие никак нельзя. Поэтому совершенно спокойно она сконцентрировалась в районе своего третьего глаза и запустила в Дубова маленьким золотистым мячиком, можно сказать, выстрелила совершенно без эмоций как настоящий хороший снайпер. Дубов внезапно заткнулся, как захлебнулся. Панкратьева огляделась. Начальники отделов сидели, вжавшись в кресла и уставившись в свои бумаги.
        - Александр Евгеньевич, ты мне тоже очень нравишься, - в полной тишине ласково произнесла Панкратьева, почти пропела. - Только мне кажется, что ты уже вышел из того возраста, когда девочек бьют портфелем по спине.
        - Аня, прости, - вдруг растеряно сказал Дубов. - Не знаю, что на меня нашло. Прости, Аня. И вы, пожалуйста, простите. - Он оглядел испуганных начальников и прижал руку к груди. - Все свободны.
        Вот это был номер! Чтобы Дубов перед кем-то публично извинялся, такого в истории фирмы еще не было никогда. Орать орал, причем орал матерно, этим было офисную публику не удивить, но вот, чтобы после этого извинялся?! Да уж, секретное оружие, действительно, неплохо срабатывало. Вот только еще бы к последствиям его воздействия приспособиться. Панкратьева внимательно прислушалась к своим ощущениям, но никаких особых перемен не заметила. Есть и спать совершенно не хотелось.
        «Надо бы сейчас, пока Дубов виноватым себя чувствует, какую-нибудь материальную компенсацию за моральный ущерб с него стрясти», - тут же подумала она.
        Практичная Анна Сергеевна Панкратьева считала, что люди обязательно должны платить за свои ошибки. Нести, так сказать, моральную, а ещё лучше материальную ответственность.
        Сотрудники, не спеша, потянулись из кабинета, Панкратьева шла последней, раздумывая, как воспользоваться сложившейся ситуацией.
        - Ань, постой, - жалостно позвал Дубов, - правда, прости меня. Устал я очень.
        Панкратьева обрадовалась, развернулась и как бы нехотя уселась на прежнее место.
        - Саша, давай с тобой договоримся, - строго и печально сказала она. - Ты никогда больше, никогда-никогда не будешь кричать на меня матом. Как думаешь, что необходимо сделать, чтобы ты это хорошо запомнил?
        Внутри Панкратьевой было очень смешно от того, как она изображала оскорбленную невинность. Но Дубов же именно этого и добивался: оскорбить её, причём оскорбить жёстко и безжалостно в присутствии подчинённых. Только номер-то не вышел. Оскорбленной Панкратьева оказалась только на словах, а никак не на деле. И в словах ее не было той самой энергии обиды, которую Дубову так хотелось выбить из нее. Сейчас Панкратьева была для него как пластмассовая шоколадка. По виду не отличишь, а укусить, не укусишь. Хотя и кусать-то её скорее всего ему уже оказалось незачем. Она ж ему, вон, и без укусов клубочек этой самой энергии отправила, но только совсем не той, которую он уже привык добиваться и переваривать.
        Дубов смотрел на нее удивленно, явно пытаясь понять, к чему она клонит.
        Увидев в его глазах этот немой вопрос, Панкратьева смело сказала:
        - Три тысячи!
        - Чего три тысячи? - не понял Дубов.
        - Баксов, конечно, не рублей же! Премию давай опять. Теперь за моральный ущерб. В следующий раз предлагаю увеличить еще на тысячу, и так далее, пока у фирмы денег хватит!
        - Ну ты и нахалка, этак ты сможешь и вовсе на работу не ходить! - возмутился Дубов.
        - Ну почему же? Я на оперативку заглядывать буду. Приду, ты поорешь на меня, и здравствуй, свобода, пока деньги не кончатся.
        - Хватит с тебя и тысячи. - Дубов рассмеялся, как показалось Панкратьевой с облегчением. - Убирайся, жадина.
        - Тысяча, так тысяча, - покладисто согласилась Панкратьева. - Тысяча тоже на дороге не валяется. Мне кому рассказать, что ты за прилюдное поругание тысячу баксов даешь, так к тебе сейчас же очередь у кабинета выстроится. Ты ж раньше всё забесплатно на людей орал. А за тысячу - это ж совсем другое дело! Можно и потерпеть. - Панкратьева окончательно развеселилась, и довольная отправилась в кассу получать свою тысячу.
        Вечером она купила бутылку самого дорогого шампанского, которое оказалось в магазине, и всякой вкусной всячины. Всё это ей уложили в красивую корзинку, и с корзинкой наперевес Панкратьева отправилась к Арсению.
        Арсений сначала очень удивился и взять корзинку категорически отказался. Однако после рассказа Панкратьевой о том, как ей удалось нажиться на поругании своей чести исключительно благодаря секретному оружию, согласился, что это дело надо отметить. Они выпили по рюмке шампанского, и Панкратьева, как говорится, с чувством глубокого удовлетворения убыла восвояси.
        ПОДОПЫТНЫЙ ОБЪЕКТ НОМЕР ТРИ. ДУБОВ
        Дубов Александр Евгеньевич считал себя настоящим баловнем судьбы, удачником и любимцем женщин. Веселый, розовощекий здоровяк, он сам себе очень нравился и сколько себя помнил, всегда был окружен женской любовью и заботой. Воспитывали Шуру Дубова мама и бабушка. Отец в семье присутствовал, но как-то формально в качестве источника жизнеобеспечения семьи. Полгода отец проводил в полярной экспедиции, а остальные полгода к этой экспедиции готовился и совсем не мешал своим девочкам любить и баловать маленького Шурика. И девочки баловали Шурика от души, даже когда он уже перестал быть маленьким и похожим на розового пупса. Учился Шурик в школе, где большинство учащихся опять же составляли девочки, учителями, как водится, были женщины, а единственный в педагогическом коллективе мужчина работал директором школы. Он был занят разными важными делами и опять же не мешал девочкам обожать Шурика Дубова.
        В седьмом классе Шурик влюбился в новенькую. Она была полной противоположностью Шурика: высокая, тощая и бледная. Но, самое главное, она в отличие от всех остальных девочек Шурика не обожала, а смотрела на него скептически, не понимая, чего же в нем такого хорошего видят ее одноклассницы. Одноклассницы были влюблены в Шурика поголовно. Безответная любовь к новенькой продолжалась в жизни Дубова недолго, так как через год родители предмета его любви переехали в Москву, и бледная девочка навсегда исчезла из жизни Шурика так же внезапно, как и появилась. Шурик пострадал, как положено, а потом с головой окунулся обратно во всеобщее женское обожание.
        После школы Дубов поступил в Ленинградский химико-технологический институт, называемый в народе попросту «техноложка», и стал учиться на технолога. В «техноложке», конечно, учились опять же одни девочки, и Шурик, как и положено, стал предметом большого интереса однокурсниц.
        Учился Дубов неважно, на троечки, львиную долю свободного времени отдавая фарцовке и спекуляции. Уже потом, после Перестройки вся эта деятельность стала называться коммерцией и бизнесом, а в советское время Шурика за фарцовку даже как-то хотели исключить из комсомола. Спасло то, что в комитете комсомола заседали опять же одни девочки, которые, как водится, Шурика пожурили, погрозили ему пальцем и попросили больше на фарцовке не попадаться.
        Шурик стал осторожнее, но бизнес свой не прекратил. Втянулся как-то. Тем более, что под боком у него был такой симпатичный рынок сбыта, которому всегда требовались джинсы, губная помада, сапоги и иностранные сигареты.
        В институте Дубов опять влюбился. Девушка с царским именем Тамара училась на курс младше него, была высока, худа и аристократически бледна. Однако в отличие от его безответной школьной любви Тамара посматривала на Шурика с интересом. Интерес этот, по мнению Шурика, на страстный любовный пожар никак не тянул, но все-таки это был интерес. Когда Шурик понял, что Тамаре больше всего в нем нравятся его подарки, он сначала расстроился, а потом загорелся еще больше и сделал Тамаре предложение. Тамара снисходительно его приняла, и к большому ужасу мамы и бабушки Шурик на ней женился.
        Ужас любящих Шурика родственниц слегка поутих, когда они поняли, что Тамара хоть и не любит Шурика, так как положено на их взгляд, но и совершенно не мешает другим женщинам обожать своего супруга. Поэтому Шурик, несмотря на наличие законной супруги, периодически падал в какой-нибудь омут страсти, а потом, выныривая из него, нес Тамаре новые подарки.
        После института Шурика распределили в проектный институт. Все отличники оставались работать в «техноложке» на кафедре, хорошисты направлялись в научно-исследовательские институты и на производство. В проектные институты распределяли троечников. Шурик не унывал, потому что еще на преддипломной практике понял, что проектный институт не идет ни в какое сравнение с «техноложкой». Как и в «техноложке», бал там правили женщины. Но что это были за женщины! Это были взрослые женщины, красивые женщины, умные женщины. Конечно, все они полюбили Шурика Дубова, и тот в полном соответствии с правилом о хорошем и плохом студенте дорос в своем проектном институте до звания уж если не главного инженера, то главного технолога.
        При этом фарцовку, разумеется, пришлось оставить, но Шурик нашел более интересные способы зарабатывания левых денег на почве своей профессиональной деятельности. Причем безо всякого риска. Таким образом, к моменту начала Перестройки Шурик уже обзавелся приличной должностью, отдельным кабинетом и автомобилем «Жигули» шестой модели. Что еще нужно человеку для счастья?
        Но тут в институте появилась Панкратьева Анна Сергеевна и поставила все его представления о своей успешности с ног на голову. Стоит ли говорить, что Панкратьева ростом была выше всех, встреченных им ранее женщин. Она была даже выше самого Дубова. Кроме того, она отличалась худощавостью, невероятной, на взгляд Шурика, красотой и той самой аристократической бледностью, при виде которой с Шуриком Дубовым делалось сердцебиение. Внимания на его сердцебиение она, как водится с женщинами ее типа, никакого не обратила, но имела к нему и его должности совершенно конкретный и очень практический интерес.
        Конечно Дубов, открыв рот, слушал ее речи о возможностях Перестройки, неразберихи с налогами и необходимости ковать железо, пока горячо. То есть организовывать собственный бизнес. В Шурике Дубове взыграло его старое фарцовочное прошлое, и они на пару с Панкратьевой начали спекулировать разными товарами народного потребления. Сначала на базе родного проектного института, а позже и за его пределами. Потом Панкратьева убедила его в том, что всё, чем они занимаются, это гроши, глупости и детский сад, а заниматься надо тем, что лежит под самым носом у главного технолога ведущего в нефтеперерабатывающей отрасли проектного института, а именно «черное золото» страны. Связи у Дубова были колоссальные и на нефтеперерабатывающих заводах, и на добывающих предприятиях, и что самое главное на перевалках нефти и нефтепродуктов. У самой Панкратьевой через ее сокурсников и одноклассников выявились совершенно удивительные связи в правительстве страны и родного города. Тут зрела очень серьезная и доходная операция, однако в последствие Панкратьева с Дубовым очень радовались, что в торговлю нефтью им вписаться так и
не удалось. Чуть-чуть опоздали, зато остались живы в отличие от некоторых первопроходцев, которые решили, что страна допустит всех подряд к своему «черному золоту».
        На почве всех этих совместных приключений и переживаний Дубов и Панкратьева практически подружились и решили организовать собственное предприятие, которое полностью заменит родной проектный институт и в ситуации перестроечной растерянности и неразберихи оттянет на себя весь портфель заказов. Все заказы у института забрать, разумеется, не удалось, потому что в процесс вмешались перекрестные интересы и связи непосредственного руководства института. Это руководство показало Панкратьевой и Дубову большой кукиш, так как само хоть и с опозданием, но тоже дошло до мысли о создании собственного частного предприятия на той же поляне.
        Однако пока руководство, наконец, дотумкало, откуда ветер дует, оторвало свою задницу от руководящего кресла и приделало ноги к учредительным документам своего нового предприятия, очень приличная часть заказов все-таки Дубову с Панкратьевой досталась. А потом случилась очень большая удача, и через знакомства Дубова в их фирме организовался третий компаньон, та самая «мохнатая лапа». Он занимал руководящий пост в новой только что организованной нефтяной компании, которая постепенно прибрала к рукам большую часть добычи и переработки нефти в стране. После этого жизнь у предприятия Дубова и Панкратьевой пошла сытая и красивая. Потекли деньги. И не только рубли.
        Деньги в любом выражении Панкратьева Анна Сергеевна любила и тратила с умом и большим вкусом. Так у фирмы появилось собственное здание в центре города, солидный представительский автомобиль и даже участок под парковку для автомобилей сотрудников.
        Тамара Дубова невзлюбила Панкратьеву сразу, как только увидела, и считала, что Дубов слишком много ей позволяет. Мол, и без Панкратьевой он много чего уже в жизни достиг, и где б она была, эта Панкратьева, если б не великий Дубов, который буквально вытащил эту вертихвостку из грязи в князи. Дубов поначалу отмахивался, понимая, что в жене бродит несвойственная ей ревность. Он прекрасно представлял, что без Панкратьевой и её идей, служил бы он сейчас у своего бывшего начальства на посылках, а не восседал бы генеральным директором в собственном хорошо известном в отрасли предприятии. Однако со временем всё это как-то подзабылось, и он сам начал испытывать в адрес Панкратьевой плохо скрываемое раздражение.
        Жизнь изменилась, фирма выросла, набрала обороты, Панкратьева в бизнесе постепенно отошла на второй план, и Дубов справедливо гордился собой, считая себя важным начальником и гениальным технологом. У него имелись практически все основания быть полностью счастливым, если б не эта зловредная Панкратьева, которая все время опускала его с небес на землю и указывала на всяческие недостатки. Еще бы просто говорила, мол, Саша, вот тут и тут ты не прав. Так, нет! Она постоянно над ним подтрунивала и ставила в неловкое положение. Более того, вся фирма взяла с нее пример и переняла эту манеру разговора, когда непонятно, шутит твой собеседник, говорит правду или попросту издевается.
        Панкратьева называла это все игрой ума и Эзоповым языком, а он уставал до невозможности от этих полунамеков и двойных значений. Однако долго злиться на Панкратьеву он почему-то не мог, и она этим откровенно пользовалась. Но больше всего Дубова раздражало, когда заказчики воспринимали ее как равного ему партнера. И не только заказчики, а и некоторые сотрудники тоже считали Аньку Панкратьеву руководителем равноценным великому и всемогущему Александру Евгеньевичу Дубову. Бегали жаловаться на него Панкратьевой. Это было самым неприятным, потому что на неё саму Дубову почему-то не жаловался никто. Он злился, направлял ее в наитруднейшие командировки, поручал невыполнимые задания и сам приходил в восторг, когда она как волшебная щука или золотая рыбка выполняла все его поручения. Сначала радовался, а потом злился еще больше. Как-то даже под шумок хотел от неё избавиться, уволить, но третий компаньон, та самая «мохнатая лапа» решительно этому воспротивился, сказал, что такими ногами как у Панкратьевой, он никому разбрасываться не позволит.
        Дубов прекрасно понимал, что третьему компаньону ноги Панкратьевой интересны постольку поскольку, а скорее всего и вовсе «до лампочки», на самом деле ему гораздо интересней, чтобы в фирме на хозяйстве находилась такая супротивная парочка: Дубов и Панкратьева. Так сказать, по классической методике разделяй и властвуй. А уж в этом-то деле третий компаньон очень поднаторел, иначе не был бы тем, кем он был. Где уж тут Дубову с Панкратьевой вместе взятым с ним тягаться!
        Короче, никакой управы на зловредную Аньку Панкратьеву у Дубова не было. Она наверняка это прекрасно понимала и, как считал Дубов, беззастенчиво этим пользовалась.
        В тот день он вернулся из наитруднейшей командировки, где важные заказчики при встрече то и дело спрашивали о том, как там поживает очаровательная Анна Сергеевна и просили передавать ей привет. А когда на совещании он заговорил о дополнительных объемах работ, все засмеялись.
        Директор завода с большим уважением в голосе сказал:
        - Да уж мы наслышаны, как ваша Панкратьева за счет дополнительных соглашений сумму договора может в три раза увеличить! Мастер!
        Ясное дело, что при решении технологических вопросов про Панкратьеву уже не вспоминали, зато накинулись на Дубова, указывая на ошибки в расчетах. Короче, он получил от заказчика обидный выговор и почувствовал себя чуть ли не рядовым технологом на предприятии знаменитой Анны Сергеевны Панкратьевой.
        А тут еще Тамарка по приезду устроила ему сцену, мол, рабочие на даче плохо выложили камин, а ему якобы нет до этого никакого дела. Наверное, он должен всё бросить и сидеть на даче, отслеживая правильно ли рабочие облицовывают камин! Или специального человека нанять, ушлого вроде Панкратьевой, чтобы всё проверял и принимал работы? Тогда того и гляди, сам без дачи, камина и жены останешься! Вон, не ровён час Панкратьева у него и фирму уведёт.
        Дубов приехал в офис, мягко говоря, не в духе, о чем секретарша не преминула тут же доложить Панкратьевой.
        «Идиотки не понимают, что между кабинетами тонкая стенка, да еще говорят как два гвардейца на плацу. Орут будто глухие», - думал Дубов, слыша, как Панкратьева у себя в кабинете кого-то успокаивает по телефону.
        Разумеется, после этого он ни капельки не удивился, что к началу назначенной им оперативки она опоздала. Он демонстративно не начинал совещание, пока она не появится. Поглядывал на часы, перекладывал бумаги с места на место и сурово оглядывал коллектив приглашенных на оперативку начальников. Те прятали глаза. Еще бы! Всем известно, как страшен бывает в гневе Александр Евгеньевич Дубов!
        Наконец, Панкратьева приперлась и выдала на-гора все положенные в таком случае книксены и реверансы. Дубов начал рассказывать про трудности, с которыми он столкнулся в такой тяжелой и нужной всем командировке, а она все поглядывала на часы и зевала. А потом в кабинет ввалилась эта дурочка, Оксанка из бухгалтерии.
        Взял на свою голову девочку сразу после института, дочку уважаемого влиятельного чиновника. Думал, и услугу хорошему человеку оказать, и свои глаза и уши в бухгалтерии иметь. За Панкратьевой ведь глаз да глаз нужен, а бухгалтерия ей полностью подчиняется. Как бы не так! Девочка быстро освоилась, переняла все Анькины манеры, смотрит ей в рот, а его откровенно множит на ноль.
        Влетела в самый разгар его речи, бумаги Панкратьевой на подпись принесла как министру какому-нибудь, который вынужден разными глупостями заниматься в то время, когда его ждут великие дела. Больше всего Дубова взбесило то, что все остальные присутствующие в этот момент на оперативке люди смотрели на это дело с пониманием, всем своим видом показывая, что мы тоже люди подневольные, вынуждены тут этого дурака Дубова слушать. И тут еще опять её шутки дурацкие про «Летку-Еньку».
        Ну и Дубов, само собой, сорвался. Сорвался - это, конечно, мягко сказано. На самом деле всеми любимый весельчак и удачник Шура Дубов просто озверел. Озверел от того, что все эти годы после встречи с Панкратьевой дела его хоть и идут в гору, но не чувствует он больше той всеобщей любви и обожания как раньше. Все какие-то издевки вокруг да подковырки. Вот и выдал он этой скотине все, что про нее думает, не стесняясь в выражениях. И про министра, которого она из себя корчит, и про морду смазливую, и про задницу ее как основной инструмент ведения бизнеса. В общем, как следует, высказался. Все аж головы в плечи втянули, а этой хоть бы хны, сидит, зараза, ухмыляется.
        И в тот самый момент, когда уважаемый человек Александр Евгеньевич Дубов, бывший удачник, весельчак и любимец женщин пошел уже на второй круг, чтобы, наконец, достать эту стерву до самых печенок, он вдруг почувствовал легкий практически материнский подзатыльник. От удивления он даже замолчал и оглянулся, и в этот момент его затопило теплом и любовью. Самой настоящей общечеловеческой любовью ко всем сидящим в его кабинете, а особенно к Аньке Панкратьевой.
        Стыдно стало до невозможности. Вспомнил он, как они с ней в самом начале Перестройки плохо одетые и голодные бегали по Московским офисам, пытаясь получить заказы, как сидели из-за нелетной погоды в тюменском аэропорту, у них кончились деньги, и Анька отдала ему свой последний пирожок с капустой, как делили первые доходы, как радовались совместным успехам. Куда это все ушло? Почему они теперь как кошка с собакой? Или это он, как собака на всех бросается?
        Короче, чуть было даже не заплакал. А тут Анька ухмыльнулась и давай его чихвостить прямо как мать, будто он в снегу извалялся и пришел весь насквозь мокрый. Совсем стыдно стало. Так стыдно, что в несвойственной ему манере Дубов извинился перед всеми и отпустил их восвояси. Но Анька была бы не Анька, если б не извлекла из этой ситуации выгоду. Осталась и выпросила у него денег.
        Только всё равно дура, ему в тот момент так стыдно было, что он готов был ей всё отдать. Ну что поделаешь, когда у бабы одни только деньги на уме?
        ПРАКТИКА. ОПЫТ ТРЕТИЙ. РЕЗУЛЬТАТ
        Следующим утром, когда Панкратьева уже ехала на работу, ей позвонила секретарша Ольга и чрезвычайно счастливым голосом сообщила, что Александр Евгеньевич Дубов, выйдя утром из дома, поскользнулись по дороге к машине и шмякнулись со всего размаха на лед, в результате чего были транспортированы в травматологический пункт с переломом обеих конечностей.
        - Так что не скоро они-с нас посетят опять! - на такой радостной ноте Ольга закончила свой доклад и радостно хихикнула.
        - Дура! - припечатала её откровенная Панкратьева. - Теперь нам к ним придется через весь город ездить! Ты что, не помнишь, как они-с в больнице после операции лежали, и я за инструкциями к ним каждый день моталась?! Они-с без руководства мной и дня прожить не могут.
        - Позвольте с вами не согласиться, Анна Сергеевна! - парировала Ольга. - Это вам-с к ним ездить придется, а мы наоборот у себя на рабочих местах в тепле, светле и комфорте будем спокойно посиживать!
        - Я вам там в тепле и светле вашем устрою посиделки! - Панкратьева изобразила начальственную строгость. - Погоди, вот ужо приеду и навешаю тебе!
        - Уж лучше вы, Анна Сергеевна, навешайте, чем наш бесценный Александр Евгеньевич!
        На этом Оля повесила трубку, а Панкратьева в тот же самый момент краем глаза опять приметила в боковом зеркале черный внедорожник. Но нынче ей было не до странной слежки.
        «Что ж это делается-то? Ведь всего маленький мячик в него и кинула, можно сказать, малюсенький, а он сразу обе ноги сломал. Может быть, это все-таки совпадение»? - думала Панкратьева, нажимая на телефоне кнопку вызова Дубова.
        - Шур, как ты? Мне Оля сказала, что ты упал, - участливо спросила она, когда на том конце приняли звонок.
        - Ведьма проклятая! - раздалось в ответ. - Это всё ты! Думаешь, я не понимаю? Разозлилась на меня из-за вчерашнего и сглазила! Скотина! Тысячи тебе мало?!
        Несмотря на грубые слова прозвучало это как-то совсем не обидно, и Панкратьева рассмеялась:
        - Да брось ты, Дубов, ерунду всякую городить. Тебя сглазишь, пожалуй! У тебя кожа как у слона сглазонепробиваемая, при всём желании сглазить не получится. Под ноги смотреть лучше надо! Небось, ботиночки итальянские модные нацепил, вот и увалился. Нечего по нашим морозам эту кутюрскую обувь надевать. У меня и самой сапоги итальянские имеются дорогущие, так они не хуже коньков по нашим тротуарам скользят.
        - Завтра, чтоб в десять утра у меня была! И никаких «но». Получишь инструкции, а послезавтра в Москву вместо меня полетишь. Будешь знать, как начальство калечить! - рыкнул Дубов и, не прощаясь, дал отбой.
        Вот это уже никак не входило в планы Панкратьевой. Еще и в Москву ехать. Хотя это ей еще повезло, что только в Москву, а не в Уренгой какой-нибудь. В Москву можно и за день смотаться. Утром села на самолет ни свет ни заря, все дела переделала, и мотай себе обратно с чистой совестью. Самое главное в этой самой Москве от аэропорта до центра вовремя добраться и назад выехать, а то простоишь там полдня в пробках, и на дела времени не останется.
        Панкратьева из-за этих пробок пару раз уже опаздывала на обратный самолет, поэтому решительно отказалась от барской манеры ездить на автомобиле с водителем и предпочитала передвигаться по столице по-простецки, то есть на метро.
        Такую роскошь, как ехать из Питера на поезде, чтобы сразу попасть в центр столицы, Панкратьева себе позволить не могла. Во-первых, это означало, что уже практически брошенный Федька будет ночевать дома один аж целых две ночи, Алик не в счёт, Алик и дети - вещи несовместимые, кроме того, Алик сейчас сам в Сургуте, а во-вторых, куда в этом поезде, спрашивается, воткнуть фен?
        Но это все конечно полная ерунда, самым неприятным в московской командировке могла стать ее непосредственная цель. Дубов любил заслать Панкратьеву «туда не знаю куда, принести то не знаю что». А тут еще после вчерашнего инцидента да со сломанными ногами Дубов миндальничать не будет, придумает какую-нибудь очередную невыполнимую миссию, чтобы потом хлопать своими круглыми голубыми глазами и удивляться, почему его задачу так трудно оказалось выполнить.
        Предчувствия Панкратьеву не обманули. Когда на следующее утро она предстала перед возлежащим в гипсе начальником, он злорадно объявил, что ехать ей придется в центральный офис одного из заказчиков на совещание в управление капитального строительства, где её будут по всей вероятности возить мордой об стол за срыв сроков по строительству объекта в чудесном сибирском городе Нижневартовск. Самым неприятным во всем этом деле являлось то, что сроки срывались по вполне объективным причинам из-за нестыковок с одним из субподрядчиков навязанным предприятию Дубова и Панкратьевой самим же заказчиком.
        Если бы просто надо было найти виноватого, то такой задачи Панкратьева ни за что бы не испугалась. Уж чего-чего, а кричать «сам дурак» она умела лучше всех. Сложность состояла в том, что на совещании могли всплыть какие-нибудь технологические вопросы, а вот в этом уже Панкратьева не понимала ни бельмеса. Дубов это прекрасно знал, однако выдать ей в подкрепление главного инженера Копейкина отказался наотрез. Мол, у Копейкина теперь работы выше крыши, сама же Панкратьева ему завод Воронина навесила, не хватает еще, чтобы по другим объектам фирма тоже стала срывать сроки.
        Ситуация осложнялась еще и тем, что в центральном офисе этой компании-заказчика Панкратьева не знала абсолютно никого. Люди эти были новые, незнакомые, имя компания носила солидное, а урвали Дубов с Панкратьевой там заказ исключительно благодаря рекомендации своего третьего московского компаньона. Той самой «мохнатой лапы», наличию которой так завидовал Алик Зотов. Однако роль «мохнатой лапы» в этом случае ограничивалась только организацией заказа, а вот в процессе его исполнения никакой поддержки уже не светило. Это вам не подневольному господину Воронину руки выкручивать. Компания-то другая, законы в ней свои, да и блатные подрядчики тоже свои собственные. Вот такого блатного субподрядчика Дубову и подсунули. Это оказалось обязательным условием при заключении контракта. Оценив все прелести предстоящей командировки, Панкратьева не удержалась, чтобы не поделиться с Дубовым своими выводами:
        - А сдается мне, Александр Евгеньевич, что ноги свои ты специально переломал, чтобы на это мерзкое совещание не ездить!
        Дубов сверкнул в ответ глазами и зарычал:
        - Ох и дошутишься ты у меня, зараза! Езжай, давай в офис. Готовься. Чертежи посмотри, с Копейкиным побеседуй. Может и научишься чему-нибудь. Как раз до завтра успеешь.
        Разумеется, такими глупостями заниматься Панкратьева не стала. Технологию нефтепереработки за ночь не освоишь, это ведь для Анны Сергеевны Панкратьевой, инженера-электрика по первому образованию и экономиста по второму практически то же, что китайский язык. Конечно, она и с Копейкиным поговорила, и чертежи посмотрела. Как-никак инженер все-таки и память опять же фотографическая имеется. Однако она прекрасно понимала, что если разговор пойдет в технологических терминах, то выглядеть она будет очень бледно. Поэтому вникать в технологические тонкости не стала, для себя решив, что основной ее задачей будет: не допустить шибко умную научную беседу.
        Утром Анна Сергеевна Панкратьева встала, как и положено командированному, не дожидаясь рассвета. Хотя в Питере зимой все работающие барышни и не барышни просыпаются от рёва будильников в полной темноте. Какой там рассвет? Темень присутствует в городе в любое время суток. Однако командированные в Москву всё же встают ещё раньше, чтобы успеть к первому самолёту.
        Из зеркала в ванной комнате на Панкратьеву опять глядела уверенная в себе почти молодая и вполне себе симпатичная женщина. Удар золотистым мячиком, нанесенный Дубову, никак не отразился ни на самочувствии, ни на её внешности. Видимо из-за того, что сделан он был спокойно и без эмоций. Кроме того, отказ от курения с каждым днем давал о себе знать. Панкратьева стремительно хорошела. Еще немного и такой молодой внешний вид станет неприличным для ее служебного положения. Главное теперь не растолстеть. Панкратьева уже начала ощущать по своим узеньким юбкам, что с едой скоро придется завязать полностью. Даже с такой легкой, полезной и относительно вегетарианской, к которой ее приучил Зотов.
        Она позавтракала чашкой кофе, предвкушая завтрак в самолёте, чмокнула сонного Федьку в затылок и отправилась в аэропорт. Опять она ехала по пустынному утреннему городу, и опять в зеркале заднего вида периодически маячил большой черный внедорожник.
        Перелет от Питера до Москвы занимает всего час и каждый раз, летя утренним самолетом в Москву, Панкратьева вспоминала, как в молодости ездила на работу автобусом и метро из одной городской новостройки в другую. Дорога на работу занимала тогда у Панкратьевой один час сорок минут. А тут раз - и практически за то же время ты уже в Москве.
        Нефтяная компания, в которую направлялась Панкратьева, располагалась в самом центре на одной из маленьких, забитых автомобилями улочек. Воспользовавшись услугами метро, на совещание Панкратьева прибыла вовремя и даже не успела понервничать и от души набояться, как оказалась в просторном зале за круглым стеклянным столом. Из присутствующих за этим столом она знала только директора Нижневартовского завода. Когда же ей представили главного ее оппонента из компании субподрядчика, Панкратьева и вовсе успокоилась. Человек напоминал Телевичка. Такой персонаж присутствовал то ли в журнале «Мурзилка», то ли в «Веселых картинках», а то и вовсе в передаче про Тяпу, Ляпу и Жаконю из далекого детства Анны Сергеевны Панкратьевой. Телевичок изображался в круглых очках на пол-лица и считался чрезвычайно умным. Панкратьева даже не удосужилась хотя бы попытаться запомнить имя этого человека, мысленно окрестив его этим самым Телевичком. Телевичок-субподрядчик все время копался в своих чертежах, перелистывал какие-то бумаги, и чувствовалось, что он нервничает. Вид ведущего совещание представителя заказчика также не
вызвал у Панкратьевой никакого беспокойства, наоборот сразу ей очень понравился. Важный представитель заказчика смахивал на традиционного «братка» времен начала Перестройки. Только для полноты образа ему не хватало малинового пиджака и здоровенной золотой цепи на шее. Хотя, может быть, цепь-то как раз у него и имелась, только пряталась за культурной рубашкой с модным галстуком. Зато на указательном пальце открытый всеобщему обозрению красовался огромный перстень с бриллиантами. Удивляло только то, что подобный персонаж занимал пост начальника управления капитального строительства весьма солидной компании.
        «Всякое, конечно, бывает, - думала Панкратьева, исподтишка разглядывая «братка». - Может быть, это только внешность у человека такая криминальная, а внутри он образован, интеллигентен и хорошо воспитан»?
        Однако все ее сомнения моментально развеялись, когда уважаемый заказчик открыл рот и сказал:
        - Очень я люблю научных людей.
        Панкратьевой стало весело, и она поняла, что на этот раз Дубову, действительно, повезло. Если б он поехал сам, то обязательно бы завелся, полез в бутылку, приняв столь лестное замечание на свой счет, и тут же впал бы в научную полемику. Научная полемика такому серьезному и уважаемому джентльмену, который сидел напротив Панкратьевой, явно была не нужна и совсем не интересна. Впрочем, как и самой Панкратьевой.
        - И не говорите, - решительно поддержала она заказчика. - Начинают сопли жевать, про технологию умные слова говорить. А ты скажи, когда чертежи выдашь? Вот план-график перед нами. Вот сроки. Все же понятно!
        Говоря это Панкратьева строго смотрела на Телевичка.
        Нападения с ее стороны Телевичок никак не ожидал. Предполагалось, что на совещании все претензии будут в адрес Панкратьевой, которая должна будет как-то оправдываться. Чувствовалось, что Телевичок был настоящим московским интеллигентом образованным и хорошо воспитанным в отличие от самой Панкратьевой, вышедшей из семьи пролетарских инженеров, и руководящего «братка», у которого прямо на лбу читалось рабоче-крестьянское происхождение и в лучшем случае какой-нибудь строительный техникум в глубокой провинции. Как и большинство хорошо воспитанных людей Телевичок оказался не совсем приспособлен к новой постперестроечной реальности, а особенно к совещаниям в отделе капитального строительства. В некоторых таких отделах без мата и вовсе не разговаривали. Тут уж ничего не поделаешь. И в ответ на реплику Панкратьевой он прямо в соответствии с её словами начал мямлить и именно «жевать сопли»:
        - Видите ли, как бы вам это попонятнее объяснить…
        Объяснить попонятнее ему не дали. Предполагалось, что непонятливых в руководстве такой серьёзной компании не держат.
        Заказчик налился свекольным цветом и шарахнул кулаком по стеклянному столу так, что все вздрогнули, а Панкратьева испугалась за стол.
        - Мне тут ничего объяснять не надо! Это ты другим таким же умникам объясняй! Мне сроки давай! - взревел он и ткнул пальцем с перстнем в сторону обомлевшего Телевичка.
        Телевичок жалостно посмотрел на Панкратьеву.
        - Хорошо, - сказала она все так же строго, - объясните мне сейчас в присутствие заказчика, что вам требуется? Только конкретно скажите без этих вот ваших… - Панкратьева изобразила рукой нечто, что, по её мнению, представляло из себя всю заумную учёную умность в целом, и поймав одобрительный взгляд заказчика, уверенно продолжила:
        - Вы с нашим главным инженером Копейкиным говорили?
        - Я с вашим Дубовым говорил, - ответил явно обиженный Телевичок.
        - И до чего договорились? - продолжила допрос Панкратьева.
        - У нас с ним разные взгляды на технологический процесс! Видите ли…, - Телевичка опять понесло не в ту сторону. А именно в сторону обсуждения технологического процесса, чего Панкратьева допустить никак не могла.
        - Подождите! - Панкратьева уже в духе руководящего «братка» прервала речь Телевичка. - У вас есть договор, есть техническое задание, календарный план. В конце концов, у вас есть лицензия на процесс! При чем здесь наш Дубов? Да, ваша технология, действительно, отличается от западной, к которой наш Дубов привык и которую прекрасно знает. Но заказчик выбрал вас. Вот и работайте. И не надо валить всё на ваши теоретические споры с Дубовым. Это к делу не относится.
        Руководящий «браток» одобрительно кивнул головой, и Панкратьева сама себе понравилась. Вот так бы всю жизнь сидела и командовала Телевичками разными. Эх жаль, Дубов совсем не такой. Он хоть и учёный, но учёный по-нашему, по рабоче-крестьянски, миндальничать не будет, сам всем головы пооткусывает.
        Интеллигентный Телевичок вдруг глянул на Панкратьеву по-собачьи, и ей стало его жалко.
        - Давайте мы с вами так договоримся, чтобы у уважаемых людей время не отнимать, - при этих словах она ослепительно улыбнулась руководящему «братку», - вы сегодня прикинете свои возможности, нарисуете сроки, в которые сможете уложиться, перечислите все данные, которые вам необходимы от нашей фирмы и все это в письменном виде отправите мне по факсу. Именно по факсу с вашей подписью и печатью. Желательно, конечно, еще и копию сюда в компанию для заказчиков, чтобы были в курсе. А мы в свою очередь откорректируем календарный план и завтра к вечеру тоже отправим сюда. Но учтите, сроки должны быть приемлемые!
        Телевичок согласно кивнул, а Панкратьева продолжила, уже обращаясь к руководящему «братку»:
        - Я понимаю, что сроки немного полетят, но должна вам сказать, что мы очень стараемся и несмотря на теоретические разногласия с уважаемыми учеными господами, большую часть своей работы выполняем в срок. Все-таки опыт у нас очень серьёзный, поэтому в ближайшее время уже начнем вам отправлять рабочую документацию, так что к нулевому циклу вы сможете приступить своевременно!
        Это были ключевые волшебные слова. Панкратьева знала, что больше всего в данный момент руководящего «братка», сидящего напротив неё, интересует освоение выделенных денежных средств. А нулевой цикл означал закладку фундаментов, что гарантировало ему именно это самое освоение.
        - Кроме того, - заметила Панкратьева, - наша основная движущая сила Дубов Александр Евгеньевич хоть и поломал обе ноги, расслабиться себе не позволяет. Работой руководит по-прежнему, не снижая темпа.
        Тут Панкратьеву внезапно горячо поддержал директор Нижневартовского завода, не издавший до того ни единого звука.
        - Это точно! Человек обе ноги переломал, а за дело вон как болеет, а вы? - Он укоризненно посмотрел на Телевичка. - У вас постоянно то понос, то золотуха. Ведь не первый объект на нашем заводе делаете, так ни разу еще не было, чтоб вы сроков не сорвали. Всегда у вас кто-нибудь виноват, а вы все в белом.
        Чувствовалось, что директор Нижневартовского завода испытывает к блатному Телевичку практически те же чувства, что и господин Воронин к блатному Дубову.
        Руководящий «браток» умиротворённо кивал головой, а потом вдруг предложил Панкратьевой и директору Нижневартовского завода:
        - А давайте, пока девочки мои нам протокол совещания готовят, сходим к нам в кафе и перекусим слегка? У нас очень хороший буфет!
        - С превеликим удовольствием! - согласилась Панкратьева.
        О том, чтобы позвать с собой несчастного Телевичка, никто из присутствующих даже не подумал.
        Обратно Панкратьева летела очень довольная собой. В портфеле лежал подписанный всеми присутствующими протокол совещания, который содержал в себе совершенно конкретный «ай-ай-ай» в адрес фирмы Телевичка.
        «Надо же, - думала Анна Сергеевна, - никогда не знала, что мне так нравиться обижать несчастных Телевичков».
        Удивительно, что такой мямля находится у руководства предприятием. Хотя, наверное, у руководства там, скорее всего, находится сама «мохнатая лапа», добывающая для Телевичка выгодные заказы, а Телевичок просто двигает науку «взад-вперед».
        Прямо с самолета Панкратьева направилась на доклад к начальнику. Благо Дубов жил по пути. Он несколько раз внимательно перечитал привезенный Панкратьевой протокол и не нашел к чему придраться.
        - Можешь ведь, когда захочешь! - похвалил он Панкратьеву и отпустил домой.
        На следующий день, пользуясь отсутствием шефа в офисе, Панкратьева решила немножко выспаться и позволить себе опоздать на работу. Она с удовольствием отключила будильник и завалилась спать.
        Выспаться не удалось. Разбудил Панкратьеву звонок Наташи, секретарши Алика Зотова.
        Надо сказать, что с секретаршей Зотова у Панкратьевой сложились ровно такие же замечательные отношения, которые у нее складывались со всеми секретаршами. Она общалась с Наташей запросто с полным взаимопониманием. Наташа со знанием дела поддерживала официальную версию отсутствия между Панкратьевой и Зотовым каких-либо отношений, кроме дружеских и профессиональных. При этом всем своим видом Наташа показывала Панкратьевой, что обо всем догадывается, но будет молчать даже под пытками. Панкратьева в свою очередь отвечала Наташе взаимностью, как бы говоря, я знаю, что ты знаешь. Панкратьеву такое положение вещей вполне устраивало. Наташа была девушка славная и нетрепливая. Было бы глупо играть перед ней комедию, поэтому иногда Наташа, отступив от официальной версии, позволяла себе позвонить Панкратьевой и поинтересоваться местонахождением Александра Васильевича Зотова. Анна Сергеевна, в свою очередь, тоже иногда звонила Наташе, чтобы узнать у нее, в какой точке пространства находится Зотов, и каковы его дальнейшие планы. Причем самому Зотову об этих отношениях Панкратьевой и Наташи знать было совершенно
не обязательно.
        - Анна Сергеевна, у нас Александр Васильевич пропал, - сообщила Наташа испуганным голосом. - Он с вами случайно на связь не выходил?
        - Как пропал? Он же в Сургуте! - удивилась Панкратьева.
        - В том-то и дело. Там он и пропал. - Наташа явно была близка к истерике.
        - Наташа, погоди, а в чем это выражается? - Панкратьева попыталась успокоить Наташу и направить ее в русло последовательного изложения событий.
        - Анна Сергеевна! Они туда полетели с нашим техническим директором. С Пантелеевым, вы ж его знаете.
        Егора Ивановича Пантелеева Анна Сергеевна знала и знала хорошо. Еще по той самой первой и последней совместной работе с предприятием Зотова, когда между Панкратьевой и Зотовым действительно не было еще вообще никаких отношений, даже профессиональных. Ведь Панкратьева тогда предпочитала общаться исключительно с Пантелеевым, подозревая, что директор завода Зотов плохо себе представляет производственный процесс. Пантелеев являлся одним из старейших работников Зотовского завода и, по мнению Панкратьевой, именно на нем вопреки всем стараниям Алика Зотова завод до сих пор еще как-то держался, хоть и с трудом. И не просто держался, но еще иногда и отвечал по своим обязательствам.
        Больше всего Панкратьева боялась, что Егор Иванович устанет от Алика окончательно и уйдет от него куда-нибудь в более солидное место. Зотов при всей своей вере в собственную гениальность и непогрешимость, тем не менее, все-таки понимал, что без Пантелеева ему настанет крышка, и удерживал технического директора возле себя очень приличными деньгами.
        Панкратьева ни минуты не сомневалась, что без Пантелеева на переговорах в Сургуте Зотову делать нечего. Зотов это вам не Анна Сергеевна Панкратьева, которая в силу своей женской обаятельности и большого опыта ведения переговоров еще как-то может выкрутиться без технического специалиста под рукой. Вот как только что в Москве, например! Но это же единичный случай. И потом Панкратьева все-таки по первому своему образованию инженер, да к тому же в своем предприятии лицо, хоть и прекрасное, но второе. А первое лицо, как ни крути, обязано в продаваемом им предмете кое-чего кумекать, хотя бы терминологию соблюдать. Алик же Зотов за плечами имел биофак, который к продаваемому его предприятием оборудованию никак не прикладывался. Зотов, страшно сказать, даже не умел читать строительные чертежи.
        - Наташенька! Так это же хорошо, что они с Пантелеевым полетели. Что там у них случилось-то? - Панкратьева начала раздражаться от того, что у Наташи надо все вытягивать как на допросе.
        - Мне Егор Иванович только что позвонил в полном стрессе, сказал, что уволится. - Наташа в трубке начала сморкаться, видно тоже представляла себе все последствия увольнения Пантелеева.
        - Наташа! Я тебя сейчас стукну, хоть и по телефону! Можешь ты мне толком объяснить, что там произошло? - Панкратьева уже практически рычала.
        - Ну прилетели они, разместились в гостинице. Их там в местные пять звезд поселили, все вроде хорошо шло. Они предварительно со всеми службами переговорили, поняли, чего от них требуется. Егор Иванович предварительное техническое задание составил. С юристами всё утрясли. На сегодня осталось заключительное совещание, а потом подписание контракта. Тут Александр Васильевич и пропал.
        - Что значит пропал? Пошел гулять и не вернулся? Или растворился в воздухе на глазах у изумленной публики?
        Наташа захихикала:
        - Да, нет! Они вечером в ресторане ужинали, Александр Васильевич как обычно рыбы сырой поел. Егор Иванович говорит, весь ресторан на него таращился. Ресторан-то не японский, и рыбы свежей зимой в Сургуте, я подозреваю, днем с огнем не сыщешь. Потом они по номерам разошлись. Сегодня утром им на итоговое совещание идти, а Александр Васильевич на завтрак не вышел и на стук в дверь и звонки по телефону в номер не отвечает. Мобильный у него выключен. Егор Иванович рвет и мечет, а я подумала, вдруг вы чего-нибудь знаете?
        - Конечно знаю, Наташа! Понос у него от этой рыбы или в «Дзен» свой опять ушел! - Панкратьева по-настоящему разозлилась.
        Она не сомневалась в том, что с Аликом в далеком сибирском городе не могла случиться какая-нибудь настоящая беда. Конечно поговаривали, что тамошняя тундра в свое время была чем-то типа пустыни Невада в районе Лас-Вегаса, и люди там исчезали регулярно. Но, во-первых, это всё было в самом начале Перестройки, а, во-вторых, Алик Зотов далеко не нефтяной магнат, не местный мэр и не работник прокуратуры.
        «Вот ведь болван! - думала Панкратьева. - Взять и вот так спустить в унитаз несколько месяцев подготовительной работы».
        - Анна Сергеевна! Что нам теперь делать? - В Наташином голосе сквозила надежда.
        - Ну у вас есть несколько вариантов. Первый, плюнуть на Александра Васильевича Зотова и всем уволиться. Второй, пойти на ресепшен гостиницы, объяснить ситуацию. Не про «Дзен», конечно, а про то, что вы волнуетесь, я имею в виду Пантелеева, что с вашим начальником приключился капец от сырой рыбы. Может быть, он там уже лежит, откинув копыта? Взять второй ключ, открыть номер, вынуть Зотова из «Дзена», набить ему морду, и уже потом всё равно всем уволиться. Третий, Егору Ивановичу взять все свои наработки и дуть на переговоры с объяснением, что Зотов внезапно смертельно заболел. Именно смертельно, иначе деловые люди не поймут. Они сами с соплями и с валерьянкой на работу ходят. Контракт ведь у них уже готов должен быть. Конечно, на такой важной бумаге я бы подделывать подпись Зотова не стала, но взять с собой окончательно приговоренный заказчиком вариант контракта надо обязательно. В конце концов, уже подписанный с вашей стороны контракт можно потом курьерской почтой в Сургут переслать. Безусловно, это отрежет вас от поступления аванса как минимум на месяц. Но из этой ситуации пусть уж Зотов сам
выкручивается.
        Мне лично, Наташа, больше всего нравится второй вариант. Это уже на выбор Пантелеева. Но что-то мне подсказывает, что в силу своей ответственности он пойдет по третьему пути. И сдается мне, что к вечеру, когда все уже будет позади, господин Зотов, начальник ваш, откуда ни возьмись, да и появится.
        - Спасибо вам, Анна Сергеевна! Как бы мне теперь это все Егору Ивановичу передать, чтоб слова не перепутать. Может, вы ему звякните, а?
        - Ни за что! Ты же знаешь, что я - инкогнита, то есть таинственная незнакомка. Как ты думаешь, могу я в такой веселой ситуации выти на свет божий и признаться, что с этим человеком меня связывают некие отношения? Да упаси, Господи! Меня же уважаемые люди засмеют и закидают каменьями!
        - Как я вас понимаю! - Сочувственно вздохнула Наташа. - Спасибо вам еще раз, буду сейчас Пантелееву звонить.
        - Звони, звони! Но я тебе искренне советую самой подумать над первым вариантом. Ты девушка толковая. Хороший и верный помощник руководителя сейчас на вес золота. - Панкратьева повесила трубку и задумалась.
        Очень стало себя жалко. Что же это получается? Что за жизнь такая дурацкая? У всех мужики как мужики, а у нее вечно какие-то парни загадочные: то в запой, то в «Дзен» уходят. И наплевать им при этом с высокой колокольни и на обязательства, и на карьеру, и на деньги.
        А вдруг с Зотовым и вправду что-то случилось? Панкратьева набрала номер Алика.
        - Абонент обосрался и не отвечает, - приятным вежливым голосом ответила трубка.
        Панкратьева посмотрела на часы. Да уж! Благодаря Сургутскому сдвигу по времени выспаться у неё не получилось. Более того, Наташин звонок разбудил Панкратьеву гораздо раньше ее обычного будильника. Понимая, что заснуть больше не удастся, она встала и начала собираться на работу.
        Когда секретарша Оля явилась в офис, она обнаружила там Анну Сергеевну Панкратьеву, работающую в своем кабинете.
        - О, Анна Сергеевна, - восторженно произнесла Оля, просунув голову в дверь кабинета, - вы прямо как наш незабвенный Александр Евгеньевич Дубов! С самого раннего ранья на работе! Может, вы от них заразились, когда навещали? Может вам уже и кофе настоящий не подавать, а бурду без кофеина развести? У них так принято, я могу.
        - Стукну! - ответила Панкратьева, поднимая голову от бумаг. - Кофе давай и быстрее, меня сегодня придурок один ни свет ни заря разбудил.
        - Что домогался? - хитро прищурившись, спросила секретарша.
        - Если бы! Обосрался! - рыкнула на нее Панкратьева.
        Оля скрылась за дверью.
        «Ну и кто, спрашивается, развел в офисе такую манеру разговаривать? - подумала Панкратьева. - Сама же и развела! Бедный Дубов. Терпит это всё. Не удивительно, что срывается иногда и орет как бешенный. Хотя нет, срывается он не иногда, а зачастую. Или вообще следует говорить постоянно»!
        Оля принесла кофе и газеты.
        - Пресса! - сказала она, раскладывая газеты веером пред Панкратьевой.
        - Ты и Александру Евгеньевичу так газеты раскладываешь? - спросила Панкратьева с укоризной.
        - Еще чего! Им я прямо пачку целиком на стол швыряю. Они-с все равно все от корки до корки прочитают, а потом вам и другим распишут, кому что читать. Делать-то им особо нечего. А вы сразу глянете и скажете, чтоб я всю эту макулатуру выкинула к чертям собачим.
        - Нет. Вот эту газету Оксанке в бухгалтерию отдай. Она официальная, там законы вводят в действие с момента публикации. А мне «Деловой Петербург» оставь. Остальное можешь смело выкидывать.
        - Что и журнальчик с картинками тоже?
        - Особенно его.
        Оля подхватила пачку газет и скрылась в приемной. Панкратьева углубилась в чтение газеты, запивая его вкусным и крепким кофе. Не хватало хорошей сигаретки. Ох, как не хватало!
        Номер попался интересный, местами даже смелый в своей критике городских и московских властей. С одной из страниц газеты на Панкратьеву смотрело суровое мужское лицо. На вкус Панкратьевой мужчина был просто прекрасен. Волевой подбородок, ястребиный нос, внимательные болотно-зелёные глаза и абсолютно лысая бритая голова, плавно переходящая в крепкую шею.
        - Нифига себе Брюс Уиллис! - вслух сказала Панкратьева себе самой.
        Надпись под фотографией гласила, что этот замечательный мужчина является главой службы безопасности крупной торговой сети. На страницах газеты он делился опытом пресечения воровства среди рядового персонала. Разумеется, что опытом пресечения воровства среди персонала высшего звена в газете никто делиться не будет. Но по лицу мужчины было ясно, рядовой персонал для него все равно, что семечки. Ястребиный внимательный взгляд как бы спрашивал читателя, а сколько тот нынче откатил с подрядчика.
        - Оля! - завопила Панкратьева.
        Голова секретарши моментально показалась в дверном проеме.
        - Анна Сергеевна! Ну что ж вы так орете-то? Я чуть поднос не уронила. Еще кофе желаете? - вежливо поинтересовалась она.
        - Нет, спасибо! У тебя где-то рамки должны быть для фотографий. Помнишь, Дубов, пока я в командировке была, решил устроить доску почета? Еле отговорили.
        - Сейчас поищу. Вам сколько?
        - Одну. И ножницы неси.
        Рамка оказалась подходящая. В нее поместилась фотография мужчины, а внизу еще даже осталось место для жирной надписи, которую Панкратьева распечатала на принтере. Надпись гласила: «Охрану данного кабинета осуществляет ИЧП «Опасность».
        По всему было видать, что Оле мужчина тоже очень понравился.
        - Ой! Анна Сергеевна, даже глаза у него цвета «хаки», так и хочется ему все отдать! - мечтательно сказала она.
        - Но, но, но! - Панкратьева погрозила ей пальцем. - Только если краденное! Это сразу отдавай. А насчет остального - шиш тебе. Это мужчина моей мечты! Ты себе другого найди. Вон у тебя там газет целая пачка, да еще журнал с картинками.
        На мужчину ее мечты в кабинет Панкратьевой под разными предлогами повалили смотреть все, кому не лень. Мужская и женская половины народонаселения офиса хором высказывали свое одобрение. Причем некоторые из одобряющих так и не поняли, что фотография мужчины вырезана из газеты. Решили, это как раз и есть тот самый тайный как бы муж, который совместно проживает с Панкратьевой последние два года.
        Панкратьева никого разубеждать не стала, впервые в жизни испытывая гордость за своего мужчину, пусть даже выдуманного.
        ПРАКТИКА. ИТОГИ И ВЫВОДЫ
        Вечером, действительно, как ни в чем не бывало объявился Алик Зотов. Он позвонил и рассказал, что у него все в порядке, заключительное совещание и подписание контракта по каким-то причинам заказчик перенес на понедельник, поэтому раньше вторника Алик в Питере не появится. Панкратьева не стала уточнять, что в курсе того, почему это вдруг заказчик перенес итоговое совещание, и заботливо попросила Алика не выходить на мороз без шапки и не пихать в рот разную дрянь.
        В связи с отсутствием Зотова в выходные она решила съездить на дачу, проверить, не позарился ли кто на ее нехитрое имущество, и заодно пострелять из мелкашки по пластиковым бутылкам. Панкратьева очень любила это занятие. Стрелять ей нравилось. Ведь, согласитесь, человеку обычно больше всего нравится делать то, что у него хорошо получается. Стреляла Панкратьева исключительно хорошо, скорее всего благодаря широко поставленным глазам, что также способствовало тому самому сильно развитому периферическое зрению. Так что, «если завтра война, если завтра в поход», она вполне могла бы стать снайпером, правда, вот залезть на какую-нибудь верхотуру у неё вряд ли получилось бы, но ведь засада не обязательно должна располагаться на верхотуре. Обычно Панкратьева надевала пустые бутылки из-под минералки на штакетник забора, отгораживающего ее участок от леса, закрепляла их скотчем и с большим удовольствием расстреливала одну за другой. Разумеется, предавалась Панкратьева этому развлечению исключительно зимой, когда снега в лесу было по пояс, и вероятность подстрелить какого-нибудь заблудшего грибника была
минимальной. Мелкашка, конечно, особого вреда грибнику бы не принесла, но шуму и крику могла бы устроить с избытком.
        Разумеется, Панкратьева предложила Федьке составить ей компанию в таком хорошем деле, но тот замахал на нее руками и сказал, что именно в субботу после школы опять пойдет к лучшему другу Павлику играть в загадочную «нинтенду» и на дачу ехать совсем не хочет. Тогда Панкратьева решила ехать в субботу прямо с утра.
        Накормив Федьку завтраком и спровадив его в школу, она надела на себя любимую дачную одежду: джинсы, свитер, высокие меховые ботинки на толстой подошве и легкий пуховик. В этом наряде она и вовсе стала похожа на молодую девушку. Панкратьева повертелась перед зеркалом и довольная увиденным, показала самой себе язык. Она загрузила в багажник заранее припасенные пластиковые бутылки и в хорошем настроении направилась в сторону дачи.
        С погодой ей удивительно повезло. За городом уже вовсю царила самая настоящая зима. Сияло столь редкое в Питере яркое солнце, снег искрился и слепил глаза, а на шоссе присутствовал небольшой гололед. Подъезжая к посту дорожной инспекции на выезде из города, Панкратьева привычно накинула на себя ремень безопасности, дабы продемонстрировать его унылым сотрудникам этой самой инспекции, а проехав пост, все-таки ремень сняла. Хоть она была и не в шубе, ремень все равно давил на грудь, сминал пуховик, а главное раздражал Панкратьеву.
        Когда машина выехала на скоростной участок шоссе, Панкратьева вдруг обнаружила, что педаль тормоза проваливается у нее под ботинком. Не вдаваясь в панику, она решила притормозить двигателем и убрала ногу с педали газа. При этом, чтобы не мешать остальным автомобилям, потихоньку стала перестраиваться в правый ряд к обочине. В этот момент широкое колесо ее спортивного автомобиля попало в асфальтовую колею, руль выбило из рук, и машина пошла в занос. Панкратьева водила машину далеко не первый год и знала, что полноприводный автомобиль в заносе практически неуправляем. А уж в отсутствие при этом тормозов водителю остаётся только молиться и постараться не визжать. Ее закрутило по шоссе, выкинуло на встречную полосу и вынесло на обочину. Последнее, что она помнила, это испуганное лицо водителя встречного автомобиля, который чудом миновал столкновения с машиной Панкратьевой.
        Очнулась Панкратьева от скрипа шагов и поняла, что лежит на снегу. Над ней склонилась какая-то женщина и сказала:
        - Допрыгалась, птичка моя! Хватит валяться, вставай давай, пошли.
        Женщина протянула Панкратьевой руку, помогла подняться и повела от места происшествия. Панкратьева даже не успела заметить, как они вместе поднялись к облакам и пошли прямо по ним. Точь-в-точь как в том самом замечательном сне, когда она в своих шпильках гуляла по облакам над центральной площадью старинного европейского города и видела в мельчайших подробностях завитушки на фонтане. Как и в том сне сверху хорошо было видно шоссе, край леса и модный спортивный автомобиль в кустах на обочине.
        - Я умерла что ли? - не веря своим глазам, спросила Панкратьева.
        - Ну это пока еще зависит от тебя, как ты сама решишь, - с улыбкой сказала женщина.
        - Ты кто? Ангел? - поинтересовалась Панкратьева. Она решила не церемониться. Раз дамочка сама с Панкратьевой «на ты» разговаривает, даже если она и ангел, значит у них так принято.
        Женщина рассмеялась.
        - Ну что ты! Какой же я ангел? Я - это ты! - ответила она.
        Тут только Панкратьева заметила, что, глядя на эту женщину, вроде как смотрится в зеркало, только выглядит в этом зеркале гораздо лучше и моложе, чем обычно, да ещё и видит себя объёмно как бы голограммой, ну или как в кино в формате 3D.
        - А ты ничего такая! - сделала она комплимент самой себе.
        - Я в точности как ты! - Женщина пожала плечами.
        - Объясни, я ничего не понимаю. - Панкратьеву стала раздражать эта ситуация. - Я стукнулась головой, сошла с ума, у меня глюки и раздвоение личности?
        - Нет, с ума ты точно пока не сошла. Просто мы с тобой одно целое. Единая сущность. Но если нам надо, так устроено, что мы можем разделяться, - попыталась объяснить женщина.
        - Как амеба, что ли? - Панкратьева вспомнила школьный учебник с картинкой, показывающей деление амёбы.
        - Почти, но амеба делится на две разные сущности, а мы на две одинаковые. Можем и на три, - собеседница Панкратьевой призадумалась, - да хоть на десять.
        - А зачем нам это надо? Десять одинаковых амёб! - удивилась Панкратьева.
        - Представь, что тебе захотелось спуститься в Марианскую впадину и посмотреть, как там всё устроено. Ну или на Марс, например. Ты надеваешь специальный костюм, который защитит тебя от вредной среды и погружаешься в морскую пучину или ступаешь ногой на неведомую планету. Но кто-то же в центре управления полетами или на морском судне должен тебе помогать. И представь, что ты можешь разделиться, и одна твоя часть останется наверху, а вторая пойдет заниматься исследованиями. Поняла?
        - Примерно. Только не поняла при чем здесь я? Я ж не собираюсь в Марианскую впадину лезть!
        - Аня, не тупи, - женщина тяжело вздохнула, - правильнее будет говорить, не я, а мы пока нас двое, и мы стоим лицом к лицу. Правильно, во впадину мы с тобой лезть не собираемся. Но мы с тобой, то есть я в смысле мы, решили полезть в материальный мир. Цветы, например, понюхать, ну или поцеловать кого-нибудь. Хорошее, кстати, дело. Но попасть в материальный мир можно только, если надеть на себя специальный костюм, то есть материальное тело. Да не просто абы какое тело, а полностью соответствующее нашему представлению о себе. Видишь ли, все чувства, которые ты испытываешь в материальном мире, находясь в своем костюме, испытываем мы обе: и боль, и радость. Так устроено. И тут возникает вопрос о смысле всей этой нашей затеи.
        - Хороший вопрос, мне тоже очень хотелось бы это понять, - задумчиво сказала Панкратьева, разглядывая своего двойника.
        На лице женщины в отличие от лица самой Панкратьевой совершенно не было морщин, седых волос у нее тоже не наблюдалось. Хотя у Панкратьевой они в данный момент тоже хорошо закрашены.
        «Небось и растяжек на животе после родов у нее тоже нет», - подумала Панкратьева с завистью.
        - Аня, опять тупишь! Конечно, у меня нет никаких растяжек! Откуда бы им взяться? У меня ж и тела материального тоже нет, вернее есть, но оно твое, в смысле наше! Однако, всю твою боль во время родов я ощутила сполна, - в ответ на ее мысли сказала женщина.
        Панкратьева протянула руку и потрогала руку своей собеседницы. На ощупь рука женщины была совершенно нормальной и теплой.
        - Ага! Это ты решила проверить, если у меня тело, а заодно есть ли у этого тела температура. Слушай, ты же не дура, то есть мы не дура! Ну, какие растяжки и морщины? Ты на себя посмотри. У тебя их тоже нет, они в машине остались! А ощущаешь ты тепло моей руки мысленно, исходя из опыта, полученного внизу. Ты уже твердо знаешь, какой температуры должна быть рука. Ты принесла эти свои знания сюда, наверх, - сказала женщина-двойник. - Так вот, я не закончила. Мы с тобой ввязались во всю эту историю не просто, чтобы измерить температуру руки, а чтобы испытать любовь, ощутить счастье, познать радость материального мира. Именно радость! Плакать и страдать мы с тобой вовсе не собирались. Впрочем, никто не собирается. Мы ведь с тобой не одни такие. Людей вон сколько на планете. И все предпринимают экспедицию в материальный мир, чтобы ощутить счастье и радость.
        - Хороша радость! - Хмыкнула Панкратьева.
        - Вот именно! Как только сущность попадает в материальный мир, здравствуйте, приехали. Основная задача отодвигается куда-то в сторону, и все начинают страдать. Я не беру во внимание детские годы, там полная амнезия, без этого никак, только редкие обрывки сознания. В это время сущность выращивает соответствующее тело. А вот в подростковом возрасте она приступает к процессу осознания себя в этом теле, и вот тут-то все и начинается. Вспомни, сначала ты страдала, что ты длинная, потом, что худая, потом ты переживала, что у тебя большой нос, потом тебе не понравилась твоя попа. Про волосы твои и говорить нечего. Как только ты над ними не измывалась! Помнишь, в блондинку перекрасилась? Решила, что все блондинки непременно красавицы.
        Панкратьева захихикала. Блондинкой её никто не узнавал, а когда она окликала знакомых, те вздрагивали. Она и сама вздрагивала, видя своё отражение в зеркале. Именно тогда и поняла, что природу не обманешь, а лучшее враг хорошего.
        - Слава Богу, наконец, до тебя дошло, что природа создала своего рода уникальное произведение, полностью соответствующее твоей внутренней сущности, и ты успокоилась насчет своей внешности, - продолжила женщина-двойник. - Так тебя тут же угораздило выйти замуж, и ты лучшие годы своей жизни вместо того, чтобы радоваться, получать удовольствие от своего тела и от любви, боролась с пьянством и алкоголизмом своего супруга, с тараканами в его башке! Хорошо, с этим ты, в конце концов, разобралась, поняла, что со своими тараканами каждый должен справляться сам, и тут же опять вляпалась. Можно сказать, наступила на грабли другой модификации, но от этого не легче. Ты в очередной раз выбрала себе мужчину, которого стыдишься! Про твою учебу и работу я уже и не говорю, ни то, ни другое тебе никогда не нравилось. Еще бы! Одна теоретическая электродинамика и основы теории цепей чего стоят. Я чуть со скуки не сдохла, пока ты, невесть зачем, изучала эти совершенно ненужные тебе вещи. Потом ты в нефтепереработку с какого-то перепуга влезла. Понятно, там деньги, а они, чего греха таить, несут нам с тобой некоторую
радость. Но вместо того, чтобы этим деньгам радоваться, ты опять страдаешь, что тебе не хватает технологических знаний. И, заметь, при этом ты не идёшь учиться на технолога. Наоборот, ты получаешь второе образование не технологическое, а финансовое. Хотя, пожалуй, это был твой единственный логичный поступок. Уж раз ты так любишь деньги, то сам Бог велел тебе учиться, как ими управлять и их приумножать! Но ты опять недовольна. Видишь ли, на факультете финансов тебе особых знаний не дали, ты и без них самая умная, а применять знания, полученные в школе бизнеса тебе негде. Королевство маловато! А уж когда ты с помощью запретных практик начала другими людьми управлять, я пришла к выводу, что наш с тобой эксперимент не удался, и пора нам отсюда сворачиваться, пока какой-нибудь серьезной беды с тобой не случилось.
        - Так это ты мне аварию подстроила?
        - Нет, что ты, это не в моих силах. Аварию ты сама себе подстроила, используя запретные практики. Ты нарушила течение энергии в пространстве. У вселенной для каждого человека есть свой план и свои испытания, а ты лезешь в её дела и тасуешь все карты. Вместо того, чтобы делать выводы из своих отношений с другими людьми, ты сметаешь с дороги все препятствия и берешь на себя функции Бога. А вселенная этого не терпит и уничтожает всех, кто её беспокоит. Как ты думаешь, почему люди все-таки лишены этого самого третьего глаза? Не доросли еще, не умеют пользоваться. Я же наоборот, как могла, тебя предупредить пыталась. Ведь уничтожение может быть кардинальным. Не только тебя в твоем земном воплощении, но и всех нас, как ты говоришь, амёб, как неудачное творение. У тебя же периферическое зрение хорошее, и ты можешь краем глаза видеть то, чего другие не видят. Вот я и старалась тебе знак подать, да ты ж разве что если б слона в зеркале заднего вида увидела, только тогда бы задумываться и начала! И то не факт.
        - Ага! Ты, значит, на черном внедорожнике мне в зеркале заднего вида являлась, решив тем самым меня запугать? Дура какая! - разозлилась Панкратьева. - Нет, чтоб во сне явиться и всё подробно объяснить, ну или еще как-нибудь, как у вас у привидений положено.
        - Сама дура! Какое я тебе привидение? Я то, что люди считают своей совестью. Вот когда ты собираешься какое-нибудь безобразие учинить, тебе же завсегда внутренний голос говорит: «Аня, не делай этого, козленочком станешь». Вот это я и есть, но ты ж меня не слушаешь. Понавыдумывали себе привидений, ангелов разных. Всё гораздо проще. Можно подумать, ангелам делать больше нечего, как только сидеть на небе и руководить твоими поступками, так никаких ангелов на нас дураков не напасёшься. Кроме того, когда ты как паровоз куришь, тебе не только внутреннего голоса не слышно, к тебе и во сне-то продраться невозможно. Ты закрыта для всех знаков и любой помощи. И совесть твоя в моем лице вынуждена вопить в пустоте. Ну или прибегать к крайним мерам, чтобы привлечь твое внимание, типа того внедорожника. Я решила, что черный внедорожник у людей ассоциируется с опасностью, и его появление у тебя за спиной как-то может насторожить. Короче, хватит, давай закончим с этим делом, пока ты еще каких-нибудь бед не натворила. Я, видишь ли, без твоего личного согласия эксперимент прекратить не могу.
        - А зачем его прекращать? Мне жизнь моя нравится! - Панкратьева при этих словах даже подбоченилась.
        - Здравствуйте, приехали! Оказывается, она тебе нравится? Ну и чего хорошего в этой твоей жизни было? - Женщина-двойник или внутренний голос, как она сама себя назвала, возвела глаза к небу, как бы вспоминая хорошее в жизни Анны Сергеевны Панкратьевой.
        - Разве что пара-тройка приличных оргазмов и больше ничего, - после недолгого раздумья добавила она.
        - Вот тут ты права, - согласилась Панкратьева, - но про самое главное ты всё-таки забыла, про Федьку моего! Мне к нему надо.
        - Тут мне нечего возразить. Это было здорово! Особенно, когда тебе его кормить принесли. Настоящее счастье! Но потом же ты его забросила. Некогда тебе им заниматься. Ты всё свое время тратила на нелюбимых мужчин и нелюбимую работу. Вот сейчас, как думаешь, что он поделывает?
        - В школе сидит, а потом к Павлику пойдет в «нинтенду» играть, - доложилась Панкратьева, мол, вот тебе выкуси, можно подумать, она такая плохая мать, что аж не знает, где её мальчик сейчас находится.
        - Как бы не так! - Женщина-двойник топнула ногой по пружинистому облаку. - Федька наш сейчас школу прогуливает. У Павлика с самого утра началась вечеринка по поводу отъезда родителей на дачу. Они там собрались и курят не что-нибудь, а самую настоящую марихуану!
        Панкратьева ахнула.
        - Так, срочно, спускай меня обратно! Надо же что-то делать! Пожалуйста! - Она жалобно заплакала и тут же обнаружила себя в своем автомобиле, лежащей всем телом на руле. Голова её практически уткнулась в лобовое стекло, ребра болели, а в окно кто-то настойчиво стучал. Она с трудом повернула голову и увидела того самого водителя встречного автомобиля, с которым ей чудом удалось избежать столкновения. Мужчина что-то кричал и стучал в стекло, пытаясь открыть водительскую дверь.
        «Ну, конечно, когда мотор заводится, умная машина сразу же все двери закрывает», - вспомнила Панкратьева.
        Как ни странно, мотор у машины не заглох и продолжал тихонько урчать. Панкратьева нажала кнопку центрального замка, дверь тут же распахнулась.
        - С вами все в порядке? - спросил встревоженный мужчина, наклоняясь к ней.
        - Нет, писать очень хочется, от страха, наверное, - честно призналась Панкратьева и попыталась выкарабкаться из машины.
        В туалет, действительно, хотелось нестерпимо.
        Мужчина помог ей вылезти из низкого автомобиля.
        - Вы сейчас поосторожней, - сказал он, поддерживая Панкратьеву за локоть, - может быть у вас болевой шок, и вы ничего не чувствуете.
        - Очень даже чувствую, - ответила Панкратьева и сняла пуховик. Она потянула его мужчине.
        - Вот держите, прикройте меня от дороги, а то я сейчас лопну.
        Мужчина удивился, но пуховик принял и развернул его как занавес, изо всех сил отворачиваясь от Панкратьевой. Занавес получился символический, но Панкратьевой было уже глубоко на это наплевать. Она расстегнула джинсы и присела на корточки. Писала она долго. Потом встала, застегнула штаны и затоптала снегом следы своего придорожного грехопадения.
        Мужчина помог ей надеть пуховик.
        - Курить хотите? - спросил он, протягивая сигареты.
        - Хочу очень. - Панкратьева сглотнула слюну, но тут же представила довольное лицо Алика Зотова и уплывающие от неё десять тысяч долларов. - Но не буду, нельзя мне никак!
        - Странная вы какая-то. Вы уверены, что с вами все в порядке? - Мужчина закурил.
        - Извините, наверное, я еще не пришла в себя. Спасибо, что остановились. Это просто чудо, что мы с вами не столкнулись.
        - А что случилось-то? С чего вас вдруг так понесло? - поинтересовался мужчина, разглядывая автомобиль Панкратьевой. - Или, как и полагается девушке за рулем, губы красили?
        - Нет, что вы! - Панкратьева усмехнулась, она и правда иногда красила губы, находясь за рулем, но не на скорости же и не в гололед. - Тормоза вдруг исчезли, а потом колесо в колею попало. И завертело. Полный привод, сами понимаете.
        - Странно, - сказал мужчина. - Вы разрешите?
        Он открыл дверцу автомобиля и сел на водительское место. Нажал ногой на педаль тормоза и переменился в лице.
        - Действительно! Я думал, с такими автомобилями подобные вещи не происходят, - сказал он Панкратьевой, вылезая из ее автомобиля. - Вы давно на техобслуживание ездили?
        - В том-то и дело, что недавно. Я каждый год кроме планового техобслуживания дополнительно перед зимой обязательно на станцию заезжаю.
        Мужчина обошел автомобиль Панкратьевой.
        - А вы, девушка, в рубашке родились. Ни одной царапины. Вообще. Если б я сам не видел, как вас крутило, ни за что бы не поверил. Вы багажником прямо в свежий сугроб воткнулись, даже о кусты не оцарапались.
        Панкратьева оглядела любимый автомобиль и согласилась, что ей, действительно, очень повезло.
        - Спасибо вам, вы поезжайте, - поблагодарила она мужчину. - А я эвакуатор вызову.
        - Это правильно, на машине без тормозов ехать ни в коем случае нельзя. Только я пока никуда не тороплюсь. Вызывайте свой эвакуатор, я подожду, пока он вас заберет, а то мало ли что. Нельзя такой красивой девушке у дороги в лесу одной оставаться.
        - Спасибо огромное.
        Панкратьева набрала телефон эвакуационной службы, и уже через сорок минут ее машину загрузили на эвакуатор. Она попрощалась со своим новым знакомым и на эвакуаторе отправилась на станцию техобслуживания.
        По дороге она думала о своём приключении и в глубине души очень надеялась, что все это ей просто привиделось. Особенно в той части, которая касалась ее любимого Федьки. Однако та женщина в облаках была абсолютно права во всем. Получалось, что жизнь свою Панкратьева Анна Сергеевна, действительно, тратила на нелюбимых мужчин и нелюбимую работу. И жизнь эта, соответственно, приносила ей совсем мало радости.
        «Будем надеяться, что с Федькой все хорошо, а вот жизнь надо менять и менять серьезно». - Панкратьева приняла решение и на душе у нее сразу полегчало. Видимо та дамочка, которая назвалась ее совестью, наконец, оказалась довольна и успокоилась.
        На станции дежурный мастер долго не мог скрыть своего удивления. Дело в том, что из тормозной системы автомобиля Панкратьевой странным образом исчезла вся тормозная жидкость.
        - Колодки у вас, Анна Сергеевна, дай Бог каждому, шланги все в идеальном состоянии. Ну не испарилась же она, в конце концов! - причитал он, выдавая Панкратьевой ее автомобиль. - Но вы не беспокойтесь, мы новую залили, все тормоза прокачали. Только вы езжайте осторожней и перед каждой поездкой поглядывайте под капот. Я понимаю, что машина гарантийная и с ней такого в принципе произойти не должно, но ведь случилась же галиматья какая-то. Так что вы первое время хотя бы поглядывайте на уровень тормозухи.
        РАБОТА НАД ОШИБКАМИ. СЫН
        Со станции техобслуживания Панкратьева прямиком направилась к дому Федькиного друга Павлика. Первое что она сделала, сев в машину, это пристегнула ремень безопасности, даже подёргала его слегка для проверки. Ехала она осторожно, на всякий случай включив аварийные огни. Было очень страшно, даже немного тряслись руки. Ей все время казалось, что машина вот-вот потеряет управление.
        У дома Павлика она с трудом припарковалась. На нужной парадной был установлен кодовый замок. Панкратьева не растерялась, внимательно пригляделась к кнопкам, и с первого раза набрала нужную комбинацию.
        Дело в том, что в большинстве кодовых замков нужные для открытия кнопки обычно расположены таким образом, что, открывая замок, человек обязательно должен будет практически вывернуть себе пальцы. Видимо придумывают эти комбинации те же самые бесы, которые сочиняют кулинарные рецепты. То есть нужные кнопки располагаются вопреки всякой логике и не приспособлены для человеческих рук. Однако эти кнопки от длительного использования обычно отличаются ото всех остальных либо потертостью, либо другим цветом. Конечно, если замок новый, то открыть его по потертым кнопкам весьма непросто, однако Панкратьевой и здесь повезло.
        Замок оказался старый, и нужные кнопки зазывно блестели как бы приглашая прохожего воспользоваться гостеприимством парадной. Панкратьева скрючила, подвывернула пальцы согласно расположению нужных кнопок и легко проникла во внутрь. Как ни странно прохожие, похоже, гостеприимством парадной совсем не пользовались. Внутри было чисто и ничем не пахло, даже кошками. Где-то гремела музыка. Когда Панкратьева нашла нужную квартиру, стало понятно, где именно эта музыка гремит.
        «А я уже практически решила, что мне все привиделось, и Федька сейчас в школе», - подумала Панкратьева.
        Она решительно нажала на кнопку звонка. Никакой реакции не последовало. Еще бы! За громыхающей музыкой звонка явно не слышно. Панкратьева набрала на мобильном номер домашнего телефона Павлика, и ответом ей послужили длинные гудки. Но музыка-то гремела и определенно за нужной дверью. Тогда Панкратьева, откинув прочь все сомнения, навалилась на дверной звонок, продолжая при этом звонить в квартиру и по телефону. Наконец, музыка стихла, и за дверью послышалось какое-то шебуршание.
        - Павлик! Сейчас же открой дверь, или я позвоню вашей классной руководительнице и возьму у неё телефон твоей мамы, - завопила Панкратьева, на секунду отпустив звонок.
        За дверью послышалась какая-то возня, и она открылась. На пороге стоял испуганный Павлик.
        - Тетя Аня? Что вы здесь делаете? - удивлённо спросил он.
        - Я что здесь делаю? Нет, это что ты здесь делаешь?! - Панкратьева повела носом, принюхиваясь. - По всем расчетам ты сейчас должен в школе сидеть и высунув язык умные слова записывать! - грозно рявкнула она на такого несчастного с виду ребенка. - Ну-ка быстро мне Федьку зови и телефон матери давай, а то я и вправду классной вашей позвоню.
        Панкратьева знала, что угроза позвонить классной странным образом действовала на Федьку и всех его одноклассников. Классной руководительницы они почему-то боялись больше ремня и лишения компьютера.
        Из-за спины Павлика показался перепуганный Федька.
        - Быстро одевайся, и марш домой, - рявкнула Панкратьева уже на своего сына.
        Федька начал быстро одеваться.
        - Ма, ты чего? Павлик болеет, а я его навещаю, - Федька врал очень убедительно, даже бровки домиком изобразил.
        - Ага! А кто его еще навещает? Мне пройти посмотреть? Павлик, я жду телефон, не вынуждай меня на крайние действия. Эй, вы там, остальные, срочно на выход, а то я сейчас зайду и всех в шею вытолкаю, - прокричала Панкратьева вглубь квартиры.
        Павлик испуганно протянул ей свой мобильник, нажатый на кнопку с надписью «Мама».
        В трубке раздались гудки, потом приятный женский голос спросил:
        - Павлуша, у тебя все в порядке?
        - Галина Петровна! Это я - Анна Сергеевна, Федина мама, - представилась Панкратьева.
        - Что случилось, что с Павликом? - очень сильно испугались в трубке.
        - Пока ничего, но я вам должна сообщить, что наши господа-товарищи сегодня прогуляли школу и устроили по поводу вашего отъезда на дачу утреннюю вечеринку с музыкой. Насчет музыки вам соседи все расскажут, а я только могу еще сообщить, что они курили анашу, которую теперь гордо именуют марихуаной! Я не знаю, курил ли ваш Павлик, но мой Федя курил точно! Сейчас я их всех разгоню, а вы уж тут потом с Павликом сами как-нибудь.
        - Анна Сергеевна! Спасибо вам, сейчас мы срочно вернемся.
        Мама Павлика повесила трубку.
        - Ничего мы не курили! - обижено сказал Павлик с видом оскорбленной невинности. Видимо, его немного успокоила неуверенность Панкратьевой в факте его собственного курения.
        - Павлик! Милый! Я училась на инженера в очень мужском институте, и я хорошо знаю, как пахнет анаша. Давай, приглашай всех на выход. Скоро твоя мама приедет, а тебе еще к ее приезду надо успеть все следы замести.
        В коридоре показались перепуганные мальчишки.
        - Эй вы! Курильщики! Вам сегодня чрезвычайно повезло, но если я еще кого-нибудь из вас рядом с моим Федькой увижу, то всё расскажу вашим родителям.
        Панкратьева подождала, пока вся компания не выкатится на улицу.
        - А теперь бегом по домам! Не хватало еще вам на глаза милиционерам попасться, - рыкнула она на них, запихивая Федьку в машину.
        - Ма! Ну чего ты? Подумаешь, марихуаны покурил. Она же не вредней обычных сигарет и твоего красного вина! - вдруг возмутился Федька.
        - Федя! Я думала, ты умный мальчик и мне не придется рассказывать тебе, что такое хорошо и что такое плохо! - удивилась Панкратьева. - Как ты не понимаешь, что тебя как барана используют для извлечения выгоды! Да, действительно, и табак, и алкоголь тоже являются разновидностью наркотиков. За примером далеко ходить не надо. Можно вспомнить твоего папашу, который регулярно впадает в нирвану на почве алкоголизма. Ты думаешь, в твоем возрасте он был так болен? Нет, ни капельки. А алкоголизм - это болезнь, самая настоящая болезнь, причем неизлечимая как табакокурение и наркомания.
        - Ну ты же всё-таки бросила курить?
        - Я бросила курить, но я совсем не излечилась от табачной зависимости. Твой отец тоже может бросить пить, но это не будет означать, что он излечился. Достаточно попадания ему в организм некоторого количества алкоголя - и снова, здорово! Сплошная нирвана. А мне достаточно сделать пару сигаретных затяжек, и я опять начну курить. Но! Смертность от табакокурения и алкоголизма не идет ни в какое сравнение со смертностью от наркотиков. При этом большое количество людей заняты в производстве алкоголя и табака, а государство получает с этого налоги. Действительно, это нажива на здоровье собственных граждан, но так сложилось исторически. Кроме того, никто не заставляет твоего отца употреблять алкоголь, а меня курить. Мы этот выбор сделали сами. И сами из-за этого выбора пострадали. Это искушение. А в случае с наркотиками - это настоящее смертельное искушение. И те, кто говорят тебе, что марихуана для организма не вреднее ментоловой сигареты, преследуют определенную цель. А именно продать тебе этой марихуаны как можно больше и нажиться на твоем здоровье. Федя! Не будь дураком и бараном. Ты ведь знаешь, как
погиб ребенок наших соседей?
        Панкратьева вспомнила трагедию, случившуюся в семье соседей, и её передернуло.
        - Ну, ма! - пробасил Федька. - Там же были тяжелые наркотики.
        - Какая разница? Ты думаешь, что этот бедняга сразу начал колоться? Наверное, сначала какой-нибудь добряк ему марихуаны предложил, потом таблеточек, потом порошочка понюхать и так далее. В результате человек не справился и покончил с собой. И он не один такой. Это выбор, сыночка. Выбор пути, по которому ты пойдешь дальше.
        - Слушай, но в Нидерландах же разрешены наркотики.
        - Это разрешение рассчитано на то, что уровень умственного развития тамошнего общества настолько высок, что люди будут выбирать жизнь, а не смерть. Умные люди. И если ты поедешь в Амстердам, то увидишь, что местное население, действительно, выбирает жизнь, а наркотики там употребляют в основном приезжие. Выходцы из бедных стран. И государство на этом безобразии наживается. В точности как наше и любое другое государство наживается с продажи спиртного и сигарет. А так как ты в своем развитии еще не достиг уровня среднестатистического голландца, то я теперь буду этим твоим развитием очень пристально заниматься. С этого дня у тебя начнется совсем другая жизнь.
        - Будешь из меня голландца делать?
        - Там поглядим.
        Панкратьева даже не заметила, как они подъехали к дому. Видимо беседа настолько увлекла ее, что она забыла бояться за исправность своего автомобиля.
        - Федя! - строго сказала она, открывая дверь квартиры. - Я имею желание поставить тебе большую, просто огромную клизму, чтобы очистить твой организм от этой гадости.
        - Мам! Ты чего? Только не это, - испуганно заверещал Федор.
        - Не бойся, я пошутила. Давай-ка выпьем с тобой чайку с лимоном, и пока я буду готовить обед, ты позвонишь вашей отличнице Семеновой и с ее помощью заполнишь дневник на следующую неделю. Я хочу видеть, что задано по каждому предмету. И если не задано, то напротив предмета так и должно быть написано «не задано», чтобы учительница тоже знала, что она тебе ничего не задавала. Учти, пожалуйста, что номер с отсутствием Семеновой дома у тебя не пройдет. После обеда ты будешь делать уроки, я их проверю, и только после этого ты получишь шнур от компьютера. - С этими словами Панкратьева выдернула из Федькиного компьютера шнур питания и направилась на кухню. Федька поплелся следом.
        - Осеннее обострение! - ворчал он. - Издевательство над детьми! Нет в жизни счастья! И когда только Алик приедет? Может, ты лучше им займешься?
        - Хватит! Назанималась уже до того, что мой сын, мой самый главный и любимый мужчина курит дрянь всякую и школу прогуливает. Все, Федор, ты попал. Я тебя теперь в школу буду отвозить, а бабушка, так и быть, забирать не будет, чтоб тебя ребята не засмеяли. Она тебя дома будет встречать с обедом, строго по часам.
        - Ну, вообще! Мам, ты с ума сошла, что ли? - заблажил испуганный Федька.
        - Нет, пока еще! Но если мой сын станет наркоманом, то точно сойду с ума и выпрыгну из окна.
        - И как долго это будет продолжаться? В смысле воспитание?
        - Пока уровень твоего развития не поднимется настолько, что ты перестанешь тянуть в рот всякую гадость. Не расстраивайся. Если сегодня успеешь сделать все уроки, то завтра поедем кататься на гору.
        Федька радостно закивал головой.
        - Здорово! Это ж совсем другое дело!
        Они попили чаю, и он кинулся в свою комнату звонить Семеновой, а Панкратьева набрала номер Люськи.
        - Слышь, подруга! Там не поздно еще под пальму на Новый год нам с Федором записаться?
        - Не знаю, не знаю, - гнусаво пропела из трубки Люська, - но постараюсь. Ждите ответа в понедельник.
        Транспортная компания, в которой финансовым директором работала Люська Закревская, одним из своих подразделений имела туристическое агентство, и Люська в силу своего служебного положения всегда могла раздобыть какой-нибудь очень интересный и недорогой вариант поездки. Панкратьева зачастую этим пользовалась, потому что очень любила путешествовать. Особенно лежать на пляже и купаться в море. Эта дамочка на облаках явно забыла, какую блаженную радость она испытывала от влажного и теплого морского воздуха, от прозрачной воды и шёлкового песка.
        «Вот ведь одни оргазмы у этих привидений на уме», - подумала Панкратьева и погрозила небу пальцем.
        Вечер субботы пролетел незаметно. Сначала они ругались с Федькой по поводу правильности заполнения дневника, потом она ужаснулась пробелам в его знаниях, и они вместе делали математику. Панкратьева взахлеб объясняла Федору, что синусы и косинусы - это очень просто, главное понять систему. А когда Федька эту систему, наконец, понял, она радовалась и удивлялась, какой он умный и как легко все схватывает. Потом она посмотрела учебник по физике, в очередной раз ужаснулась и выдала Федьке замечательную книгу - справочник по элементарной физике. Федька даже зачитался этим справочником, и физика тоже сдвинулась с мертвой точки. Спать они легли очень поздно, весьма довольные друг другом. У Федьки, несмотря на честно выданный матерью шнур, даже не было сил поиграть на компьютере.
        Спала Панкратьева хорошо, крепко и без сновидений.
        Наутро она проснулась от того, что кто-то на кухне гремит посудой. Оказалось, что это Федька готовит завтрак. Он угваздал всю кухню, но яичницу приготовил отменную. С помидорами и сыром. Они с удовольствием поели. Федька собрал всю свою амуницию для катания с горы, и они направились за город. Перед выездом Панкратьева на всякий случай заглянула под капот автомобиля и убедилась, что тормозная жидкость находится там, где ей и положено быть. До горнолыжного курорта доехали без приключений. Федька со своей доской для серфинга направился к подъемнику, а Панкратьева пошла в ресторан, села там у стеклянной стены, из которой отлично было видно катающихся, заказала себе кофе и стала смотреть на сына. Федька в свои пятнадцать уже был очень высокий и, когда съезжал на доске, сгибался крючком.
        «Ничего, научится, - думала Панкратьева, разглядывая катающихся лыжников и серфингистов. - А ведь это тоже огромное удовольствие. Вот так сидеть в тепле, смотреть на искрящийся снег, пить вкусный кофе и видеть радостное лицо своего ребенка. Интересно дамочка в облаках сейчас также наслаждается моментом как Панкратьева или нет»?
        Она пожалела, что не умеет кататься на доске или лыжах, и представила, как было бы здорово, если б они там на горе с Федькой были вместе.
        «А чего представлять? - тут же подумала она, опять вспомнив женщину-двойника с небес. - Надо не представлять, а пойти и записаться на обучение. Здесь же наверняка есть специально обученные тренеры».
        Панкратьева решительно встала и направилась к выходу из ресторана, где находилась доска, пестревшая объявлениями для лыжников. Нашла нужное объявление, набрала номер телефона. Инструктор оказался внизу около маленького подъемника. Панкратьева узнала у него расценки и, что из амуниции необходимо для начала обучения. Договорились, что в следующее воскресение они встретятся и начнут занятия. Конечно, расценки были совсем не маленькие, да и амуниция стоила недешево, но, с другой стороны, для чего же еще Панкратьева зарабатывала деньги? Именно для того, чтобы они помогали ей радоваться жизни. Небесная дамочка должна быть ею довольна.
        После аварии Панкратьева стала совершенно по-другому ощущать себя и окружающую ее действительность. Ведь получается, что ей дали второй шанс, разрешили сделать работу над ошибками, предоставили возможность исправить все, что она натворила к тридцати девяти годам. И не только исправить, но и попробовать жизнь на вкус по-настоящему, а не рассуждать в стиле «а хорошо бы…», ничего для этого «хорошо» не делая.
        Федька пришел в восторг от ее решения научиться кататься на лыжах и от того, что в следующее воскресение они опять поедут на гору. На обед они поели в этом самом горнолыжном ресторане вредного для здоровья шашлыка. Федька объелся и всю обратную дорогу спал, сладко посапывая. Можно считать, воскресение удалось. И Панкратьева решила, что будет стараться теперь каждый свой день сделать таким же насыщенным и интересным как это воскресение.
        РАБОТА НАД ОШИБКАМИ. КАРЬЕРА
        В понедельник Дубов притащился на работу на костылях. Когда Панкратьева отвезла Федьку в школу и добралась до офиса, он уже сидел у себя в кабинете, успев выразить секретарше свое недовольство отсутствием Панкратьевой и требование явиться к нему незамедлительно по прибытии. Как ни странно, на это его недовольство Панкратьевой оказалось почему-то глубоко наплевать. Когда она вошла к нему в кабинет с вопросом, чего надо, Дубов возмущенно заявил, что надо на работу приходить вовремя.
        - Слушай, Дубов, разве кто-то за меня мою работу сделает? - cходу также возмутилась Панкратьева. - Если я пришла позже, значит и уйду позже. А может быть и раньше. Не знаю пока, как дела пойдут. Во всяком случае, ты прекрасно знаешь, что я работаю без обеда, на который у тебя уходит часа два как минимум. Давай не будем заниматься фигней и строить друг друга. Давай-ка лучше мне зарплаты чутка прибавим.
        - Чего, чего? - Дубов явно удивился такой невиданной наглости.
        - Того! Мы с тобой кто?
        - Кто? - Не понял Дубов и почему-то посмотрел по сторонам.
        - Мы, Александр Евгеньевич, с тобой не просто командиры нашего производства, мы этого производства собственники. Так сказать, владельцы, - принялась объяснять Панкратьева и пожалела, что не захватила с собой в кабинет Дубова очки. Очки для солидности никогда не помешают, особенно владельцу чего-нибудь собственного. - А владельцы должны получать от своего бизнеса выгоду или, как говорят ученые финансисты, дивиденды. Мы же с тобой ничего такого вовсе не получаем, а только пашем в поте лица на благо горячо любимой фирмы. Я вот, например, уже допахалась до того, что ребенка родного в его опасном возрасте забросила. Вот и приходится теперь его в школу возить, чтоб не забурился, куда не следует.
        - Меньше надо с мужиками разными яшкаться, - проворчал Дубов.
        - Якшаться, Шура, до чего же ты неграмотный. - Панкратьева всплеснула руками.
        - Не учи учёного, я так и говорю - яшкаться!
        - Хорошо, пусть будет яшкаться, - согласилась Панкратьева, понимая, что Дубов уводит разговор в сторону. - Это к делу не относится. Давай зарплату прибавлять, раз дивиденды не платим. И не всем подряд, а то я тебя знаю. Ты добрый. Отец родной рядовому персоналу. Прибавим только нам с тобой и другу нашему большому и красивому зарплату учиним.
        - Ему-то за что? - поинтересовался Дубов. - У него свой интерес, ему наши копейки не нужны.
        - Ну, как скажешь, можно только нам с тобой. Но для порядка я бы и для большого босса денег не пожалела. Во всём должен быть порядок и система.
        Глубоко внутри себя Панкратьева веселилась. Ведь Дубов даже не заметил, как согласился, и безо всяких золотистых шаров. Хотя настроеньице у него аховое, да еще и обе ноги сломаны. Самое время сорваться на ком-нибудь, матом покричать.
        - Давай приказ! Будто я тебя не знаю, - хмуро пробурчал Дубов, - наверняка, уже нарисовала.
        - Ага! - Панкратьева протянула ему бумагу.
        Дубов посмотрел на цифры, присвистнул и размашисто подписал. Панкратьева обрадовалась и убедилась, что расчёт её оказался верен. Деньги так или иначе любят все. Самому себе зарплату повышать Дубов бы не стал, постеснялся. Ведь в глубине души он, как был человеком совка, так им и остался, совершенно не осознавая того, что стал теперь хозяином собственного предприятия. Дивиденды выплачивать в соответствие с уставом он бы пожадничал, другое дело, если б украсть где-нибудь, занести да не донести или вот накупить на эти деньги уйму всего полезного для фирмы, например, новых компьютеров, гаджетов разных, копировальных и инженерных машин, к которым Дубов имел большую слабость. Причём Панкратьева уже твёрдо знала, что слабость эта его зиждется на откатах, которые он получает от поставщика всей этой технической дребедени. Но Панкратьева-то никаких откатов не получает, а на откаты Дубова до поры до времени прикрывает глаза, дабы иметь в рукаве некоторые козыри. А так все остались довольны: и Панкратьева, и сам Дубов.
        - Нахалка ты, Анька! - сказал Дубов, протягивая ей подписанный приказ.
        Панкратьева мысленно похлопала себе в ладоши.
        - Точно! - согласилась она. - Мне еще денег в долг надо. Квартиру хочу новую купить.
        Панкратьева решила не останавливаться, раз уж так попёрло.
        - Сколько?!!
        Она протянула Дубову заявление на кредит. Заявление было составлено по всем правилам компании с указанием суммы и сроков погашения, а также санкций и прочих айайайев, включая запрет на увольнение без погашения долгов. С помощью такой вот долговой кабалы Дубов и Панкратьева привязывали к компании особо одарённых молодых специалистов.
        Дубов взглянул на требуемую цифру, глаза у него округлились, он сказал:
        - Фигассе! - Пару секунд подумал и подписал заявление.
        Панкратьева быстро выхватила свое заявление у него из рук. Вдруг передумает.
        - Дубов, ты не заболел? - на всякий случай поинтересовалась она.
        - Заболел. Не видишь, что ли? - ответил он, указывая на свои ноги.
        Панкратьева встала из-за стола для переговоров, осторожно обошла костыли Дубова, подошла к нему и чмокнула его в щеку.
        - Спасибо тебе, ты настоящий товарищ, почти прекрасный принц! - поблагодарила она своего компаньона и начальника.
        - Еще бы! Ты же прешь как танк, попробуй от тебя увернуться, да еще на костылях. У тебя самой все в порядке? Ты как-то изменилась, - заботливо спросил Дубов.
        - Я в субботу в аварию попала, тормоза отказали, а потом Федьку застукала за курением марихуаны, - честно доложила Панкратьева.
        - Пипец!
        - Вот и я так думаю, поэтому, давай я пока некоторое время без командировок поживу. Понятно сейчас пока ты в гипсе, я поеду, если надо. Но только в крайнем случае. Ты же сам знаешь, что я гораздо полезнее на своем рабочем месте и тебе всяко спокойней.
        - Чего это мне спокойней? - Дубов нахмурился.
        - Ой, будто я не знаю, как ты волнуешься, что я тебя подсижу.
        - Еще чего? Много о себе представляешь! - возмутился Дубов, однако глаза его предательски забегали.
        - Нет? Ну значит я ошиблась. Вот и славно.
        - Трам-пам-пам, - сказал Дубов. - Иди, работай, госпожа министерша.
        - Яволь, мой фюлерт! - Панкратьева сделала книксен.
        - Сама ты фюлерт!
        - Нет, я яшкаюсь с кем попало, а фюлерт у нас - это ты! - с этими словами довольная собой Панкратьева вывалилась из кабинета Дубова.
        «Интересно, что это было»? - думала она.
        Ведь сейчас только что Панкратьева, шутя и играючи, сделала то, что собиралась сделать уже лет пять. Собиралась, но никак не решалась. Необходимые бумаги на увеличение зарплаты у нее еще ой как давно были заготовлены. А сегодня пошла и сделала. Когда она еще только заходила в кабинет Дубова, в ней странным образом пребывала твердая уверенность, что она не просто провернет всё, как задумывала, а она уже это всё провернула. И где-то там в будущем уже всё произошло, осталось только сказать слова и станцевать ритуальные танцы. Вопрос на самом деле давно решен наверху в небесных сферах. Панкратьевой очень понравилось это новое ощущение себя и своих сил, вот только пожалела, что заявление на кредит составила накануне и наспех. Ведь по всему выходит, она могла и больше денег попросить. И не факт, что Дубов ей бы отказал. Совсем не факт, уж теперь-то она это знала точно. Когда человек уверен в том, что делает, окружающим остается только с ним согласиться.
        Вспомнилась дамочка, с которой они гуляли по облакам. Да, всё правильно. Жизнь должна приносить удовольствие. Вот взять, например, Дубова. Так он может на работу вообще забесплатно ходить. Уж очень ему нравится играть в большого начальника. Сидит в своем кабинете, руководит почем зря, а людишки подневольные бегают туда-сюда, туда-сюда. Процесс идет, работа кипит, а в эпицентре он, Дубов, демиург в отдельно взятом офисе. Поэтому и деньги у него на втором месте. Другое дело Панкратьева. Ее хоть горшком назови, только деньги плати приличные. Она не живет ради работы, а наоборот работает ради жизни. Наверное, у женщин как-то все по-другому устроено. У них на первом месте личная жизнь и семья. Панкратьевой пофигу, сколько там людей у нее в подчинении, и можно ли в ее кабинете на велосипеде кататься, или еще пока маловат он для этого дела. Главное удовольствие от работы, по мнению Панкратьевой, заключается в конверте, который она получает два раза в месяц. И теперь это удовольствие будет, наконец, адекватно затрачиваемым ею усилиям. Не когда-нибудь в светлом будущем, как они раньше мечтали вместе с
Дубовым по примеру советского народа, а именно сейчас она будет пожинать плоды своего труда. Кто ж его теперь знает, будет ли оно вообще это светлое будущее? Вон, утекла тормозная жидкость в неизвестном направлении, и привет, Шишкин!
        Люська позвонила ей уже ближе к концу рабочего дня и сообщила, что нарыла отличный горящий новогодний тур. И пальмы будут, и океан, и отель пять звезд, и удобные сдвоенные номера с отдельными спальнями для детей, и «все включено», и новогодний ужин. А самое главное, что чартерный рейс в это райское место, который организует непосредственно Люськина транспортная компания, вылетает двадцать девятого декабря, и у них будет время, чтобы придти в себя, приспособиться к местному часовому поясу и слегка акклиматизироваться, прежде чем приступать к празднованию Нового года. А если они с Панкратьевой оплатят путевки прямо сейчас, то получат скидку целых тридцать процентов, но при этом отказаться от поездки будет уже невозможно. Панкратьева задумалась, представила задумчивое лицо Алика Зотова. Сердце тихонько екнуло, но тут на глаза ей попался портрет незнакомца, который украшал стену ее кабинета. Мужчина мечты смотрел на неё с укоризной.
        - Хорошо, Люсенька, я тебе сейчас денежку привезу, - согласилась Панкратьева.
        - Не торопись, - ответила Люська, - я уже все оплатила, чай не бедствую. На неделе деньги завезешь, когда тебе удобно будет.
        - Люсь! Как ты могла так рисковать? А если б я отказалась?
        - Ни за что не отказалась бы! Ты ж не дура, я тебя знаю, - ответила Люська и захихикала.
        Панкратьева представила, как весело они встретят Новый год, и подумала, что хорошо бы прикупить себе новый купальник.
        Когда вечером после проверки уроков Федька узнал, что на Новый год они вдвоем улетают к океану и будут там купаться, сколько влезет, радости его не было предела. Он скакал по квартире как конь, пытался поднять Панкратьеву на руки, в результате чего уронил ее, затем спел ей песню «ничего на свете лучше нету, чем бродить друзьям по белу свету» и в качестве апофеоза явил себя в новых, закупленных еще летом, купальных трусах и маске для подводного плавания. Панкратьева хохотала, потирая ушибленный при падении бок, и с удовольствием подпевала Федьке.
        РАБОТА НАД ОШИБКАМИ. ОРГАНИЗАЦИЯ СВОБОДНОГО МЕСТА
        Во вторник прилетел Зотов. Он позвонил из аэропорта, сказал, что заедет к себе на завод, проверит, что там и как, а потом сразу домой. Панкратьева одновременно и ждала приезда Зотова, и боялась его. За эти горячие денечки после аварии она много думала о своей личной жизни и, в конце концов, решила все-таки прислушаться к советам своего внутреннего голоса. А внутренний голос все настойчивей и настойчивей говорил о том, что если что-то в жизни не устраивает, то надо это что-то искоренять и гнать поганой метлой. И гнать не с помощью колдунов и золотистых шаров, а с помощью своих собственных рук, ног, а главное головы с мозгами. Да и слова Арсения про обезьяну, которая хватается за новую ветку, не отпустив предыдущую, тоже не выходили из головы. И чего, спрашивается, за эту ветку держаться, когда в последнее время Панкратьевой уже и домой идти совсем не хочется? Может, от того, что это не совсем её дом? Вернее, совсем не её?
        Сначала это был дом, который они создавали вместе с Федькиным отцом. Вернее, создавала его Панкратьева, а Федькин отец его изо всех разрушал, пока не разрушил вконец. Затем на обломках этого старого дома, она попыталась что-то построить, но ни сил, ни интереса к этому не испытывала. Конечно, какой интерес, если в доме нет мужчины? Дом ведь, как известно, строит мужчина, дерево сажает и вот это всё остальное. Потом в её жизни появился Алик Зотов, и её полуразрушенный дом постепенно превратился в дом Алика. Но почему-то и в этом доме она совершенно не находит себе места. Когда она жила с бывшим мужем, то чувствовала себя свободной исключительно в туалете, куда забиралась с книжкой, когда укладывала Федьку спать. С Аликом всё несколько иначе, но духота осталась та же, именно духота. А так как у неё нет такой страсти к работе, какая есть у Дубова, то она и мается, чувствует себя неприкаянной. Вот и хватается за эту дурацкую ветку, отпустить боится, приспосабливается как-то. Даже дома делает то, что ей совсем не нравится. Человеку же надо хоть где-то, хоть в чём-то быть самим собой. Может быть она
просто очень устала изображать из себя кого-то другого.
        - Алик! Я тебя очень прошу, приди, пожалуйста, пораньше, мне надо с тобой обсудить кое-что очень для меня важное, - попросила она.
        - Что-то случилось? - настороженно спросил Зотов.
        - Да так, ничего особенного, но обсудить надо.
        - Хорошо, я постараюсь.
        Старания Зотова привели к тому, что домой он добрался только в двенадцатом часу ночи. Панкратьева уже проверила у Федьки уроки и запихала его в кровать.
        Алик поставил чемодан в прихожей и стал, не торопясь, раздеваться. Панкратьева смотрела, как он снял идеально чистые ботинки, аккуратно поставил их на место, повесил куртку на плечики, снял пиджак и распустил галстук. Выглядел Зотов вполне себе симпатично: плечистый, подтянутый, ни грамма лишнего жира, слегка лысоват, но это ему даже идёт, чисто выбрит, улыбка приятная, глаза умные, внимательные, практически добрые, ещё и пахнет вкусно дорогим парфюмом.
        «Чего еще надо девушке для счастья? - подумала Панкратьева. - Может, зря я это всё затеяла»?
        «Ага, милочка моя, - откуда ни возьмись, прорезался вдруг внутренний голос. - Ты никак забыла, что у этого симпатяги в башке? Разве твой бывший муж, Федькин папаша, не симпатяга был? Ещё какой»!
        - Ну, чего тут у вас? - спросил Зотов, чмокнув Панкратьеву в щеку.
        - Пойдем на кухню, поговорим, а то Федька уже спит, - прошептала Панкратьева.
        - А есть дадут? - поинтересовался Зотов.
        - Нет. Сырой рыбы нету, - Панкратьева не смогла удержаться, чтобы не подколоть Зотова. Тем более он скорее всего не знает о том, что она в курсе его Сургутских приключений. Вряд ли секретарша ему доложилась о предложенных Панкратьевой способах послать такого выдающегося начальника куда подальше.
        Зотов открыл холодильник.
        - Да! - возмутился он, разглядывая продукты. - Полный холодильник всякого говна, а есть нечего.
        - На вкус как на цвет товарищей нет, - заметила Панкратьева.
        Она давно уже убила в себе привычку готовить еду к приходу Зотова с работы. Во-первых, никогда не знаешь, когда он придет. Во-вторых, будет ли он при этом голодный? Может, он явится со встречи с очередным заказчиком прямо из ресторана. В-третьих, будет ли он вообще есть то, что приготовит ему Панкратьева? Нет, конечно, она уже научилась готовить разные полезные блюда, щедро сдабривая их соевым соусом, но у Алика вполне себе может оказаться голодный день или желание съесть чего-нибудь особенное, и это особенное он непременно принесет с собой и тут же начнет готовить, полостью игнорируя все разносолы, приготовленные Панкратьевой.
        Зотов тяжело вздохнул, достал из холодильника банку с медом, взял из хлебницы шибко полезный для здоровья хлеб с какой-то шелухой и стал обстоятельно намазывать его медом.
        Панкратьева этот хлеб никогда не ела, не могла в рот взять, но всегда покупала свежий для Алика, да и мёд она тоже «терпеть ненавидела» еще с детства, когда этот мёд в сочетании с молоком и содой был первейшим средством от детского кашля. Поэтому вид Зотова, делающего себе подобный бутерброд, вызвал у неё лёгкий приступ тошноты.
        - Чаю хоть дай! - жалостно попросил Зотов.
        - Уже, - ответила Панкратьева, ставя перед ним чайник со свежезаваренным зеленым чаем.
        - Слушаю тебя внимательно. Рассказывай, а то я спать хочу. - Зотов налил чай в блюдце и начал громко прихлебывать.
        Ничего более подходящего случаю он изобразить не мог. Больше всего в Зотове Панкратьеву раздражала эта его манера пить чай из блюдца, растопырив пальцы и громко прихлебывая при этом. И если еще пять минут назад она сомневалась в том, стоит ли сейчас говорить то, что она собиралась сказать, то при первых же звуках этого роскошного чаепития все сомнения моментально рассеялись.
        - Алик! Нам надо расстаться, - решительно объявила Панкратьева.
        - Не понял! - Зотов со стуком отставил блюдце.
        - Чего непонятного? Я останусь тут с Федькой, а ты вернёшься к себе на Невский, будешь жить там как раньше.
        - А с какого перепуга?
        Сказать, что лицо Зотова в этот момент выражало удивление, значит не сказать ничего. Таким растерянным Панкратьева его не видела никогда. Даже стало его немного жалко, особенно когда он перестал прихлёбывать чай. Тем не менее она взяла себя в руки и продолжила:
        - Алик! Я очень много думала о нас с тобой, нашей совместной жизни и поняла, что ты мне не подходишь. Совершенно не подходишь.
        - Здравствуйте, приехали! - возмутился Зотов. - Чем это я вам, Анна Сергеевна, не подхожу? Я не пью, не курю, матом не ругаюсь, деньги какие никакие зарабатываю, даже не бил тебя ни разу!
        От этих его аргументов Панкратьева развеселилась. Действительно, не мужик, а находка!
        - Верно, спасибо тебе за это и низкий поклон, - согласилась она, - но этого мне мало.
        - Ты что, нашла кого-то себе, пока я в Сургуте заказчиков ублажал? - Зотов подозрительно прищурился.
        - Не говори глупостей, если б я кого-то нашла, я бы тебе так и сказала, мол, нашла мужчину своей мечты.
        Согласитесь, портрет незнакомца, вырезанный из газеты, разве означает, что она нашла мужчину своей мечты?
        Панкратьева села за стол напротив Зотова и тоже налила себе чаю. Вот уже два года она пила этот зеленый чай только потому, что этого хотел Алик, и, может быть, именно поэтому она никак не могла уразуметь его вкус, понять, чего же в нем такого хорошего.
        - Так чего же тогда тебе надо? - Зотов с помощью ладони правой руки повернул голову до упора направо, затем с помощью ладони левой руки налево, щелкнули позвонки. Эта его манера тоже нестерпимо раздражала Панкратьеву. - Что во мне тебя не устраивает? Чем это я на мужчину твоей мечты не похож?
        «Да всем не похож»! - хотела ответить Панкратьева, а ещё хотела дать ему пинка, но вместо этого пустилась в вежливые разъяснения, в точности как тот самый Телевичок.
        - Алик! Я хочу жить счастливо, радоваться каждому дню, делать то, что мне нравится, то, что я сама хочу, а не кто-то. Замуж, в конце концов, хочу как все нормальные женщины.
        - Замуж? - Зотов облегченно захохотал. - Ну так бы сразу и сказала. Я, конечно, на эту тему не думал, но если это так тебе важно, то можно и замуж.
        Он опять наполнил свое блюдце и продолжил хлюпать чаем.
        - Дурак! Я ж не за тебя замуж хочу, а в принципе. Семья мне нужна дружная.
        - А у нас не дружная, что ли? - удивился Зотов.
        - А у нас разве семья? У нас каждый сам по себе. Ты постоянно на своем заводе торчишь, Федька в школе, а я как экскремент в проруби туда-сюда, туда-сюда, и нашим, и вашим. Только меня это не устраивает.
        - Ага, а ты хочешь, чтобы я как все отсиживал на работе восемь часов, потом приходил домой, надевал тапки и ел бы твои вредные для здоровья щи-борщи. А потом мы бы все вместе дружно смотрели телевизор. Так вот, этого не будет никогда! Такого ты от меня не дождешься! - Зотов опять со стуком поставил блюдце на стол.
        - Слушай, я и не жду от тебя ничего. Ты не понял разве? Кстати, а чем тебе тапки-то не угодили? Ты вон вроде тоже тапки надеваешь, когда в дом заходишь.
        - Тапки? Какие тапки? А! Это я образно. Представил себе толстого мужика в трусах, майке и тапках, который сидит на диване и телик смотрит.
        - Ничего в твоей картине плохого не вижу. - Панкратьева пожала плечами. - Очень на папу моего похоже, а папа у меня очень хороший. Только я не об этом. Мне муж нужен, с которым я буду дружить. Не хочу больше с мужчинами бороться, соревноваться или нянькаться.
        - Это ты со мной, что ли, нянькаешься? - Зотов медленно вылез из-за стола, подошёл сзади и обнял Панкратьеву. - Со мной нянькаться не надо, я большой мальчик, очень большой, вон как соскучился!
        Он попытался ее поцеловать в шею.
        - Нет, с тобой я не нянькаюсь, а воюю. Отстань, пожалуйста, - Панкратьева отпихнула Зотова от себя.
        - А зачем ты со мной воюешь? Кто тебя заставляет? - удивился Зотов, усаживаясь обратно на свое место.
        - Ты меня заставляешь! Ты меня в эту войну втягиваешь и провоцируешь на военные действия.
        - Каким же это образом?
        Панкратьевой захотелось дать ему в лоб. Господи, ну чего тут непонятного? Сказала тебе женщина вежливо, что больше не хочет с тобой жить, так и отвали без скандала. Так нет же, им обязательно надо всё выяснить досконально. Неужели он хочет услышать от нее правду? Это же неприятно, правду слушать. Даже ей самой неприятно ему эту правду говорить.
        - Алик! Я не думаю, что ты хочешь это услышать! Давай, расстанемся и все. Зачем тебе докапываться?
        - Чтобы в следующий раз такое не повторилось. Я сделаю выводы.
        - Хорошо! Только в следующий раз у тебя будет совсем другая женщина. И отношение её к тебе будет другим.
        - Аня! Мне не нужна другая женщина! - не унимался Зотов. - Я хочу жить с тобой. Меня всё устраивает. И я хочу знать, что я могу сделать, чтобы ты изменила свое решение.
        - Стать совершенно другим человеком. Алик! Ты отличный парень и, может быть, для кого-то ты будешь большим подарком и мужчиной мечты, но не для меня. Понимаешь, я хочу гордиться своим мужчиной, уважать его. А тебя я, к сожалению, совершенно не уважаю. Извини.
        При этих её словах лицо Алика Зотова окаменело. Он шумно втянул в себя чай, поставил блюдце и встал из-за стола.
        - Пойду собираться, - сообщил он, не глядя на Панкратьеву.
        - Не буду тебе мешать, - ответила она, стремительно прячась в ванную комнату.
        - Перебесишься, позвони! Ты от меня все равно никуда не денешься, поняла? - вслед ей спокойно сказал Зотов.
        Панкратьева встала под душ и задумалась, она жалела Алика. Вернулся мужик из трудной командировки, а его вот так на ночь глядя взяли и выставили на улицу. Конечно, он не бездомный и не замёрзнет в сугробе на морозе, но ведь даже баба Яга путника сначала накормила, спать уложила, а потом уже послала куда подальше. Правда, такого только спать уложи, фиг от него потом отделаешься. Так что правильно выгнала, чего рассусоливать? Да и Алику от её действий только польза. Ну зачем он, спрашивается, время тратит рядом с женщиной, которая его не любит? Только сейчас до неё по-настоящему дошло, что она совершенно не любит Алика Зотова ни капельки, ни маленькой капелюшечки. Вон как он её раздражает постоянно. Ну ладно она, но ему-то это зачем? Найдет себе ту, которая его полюбит. Оценит и то, что он не курит, и то, что не пьет, и то, что матом не ругается, и то, что чистоплотный и аккуратный. Не все же женщины про отрицательные чистые активы разумеют. Или ему надо обязательно такую, чтобы в бизнесе соображение имела? Ничего, не пропадет. Мужчина он симпатичный, обеспеченный, такие на дороге не валяются.
        Однако сердце Панкратьевой предательски ныло еще и от страха за собственное будущее. А вдруг она так и останется одна до старости лет? Одной было нестерпимо плохо, это Панкратьева хорошо запомнила в тот недолгий промежуток своей жизни, когда уже рассталась с бывшим мужем, но ещё не встретила Алика. Может быть, все-таки лучше с Аликом, чем одной куковать? Хотя с Аликом она прожила два года, и как-то ничего особо хорошего ей не вспоминалось, а вот последняя неделя, которую он отсутствовал, будучи в командировке, ей очень даже понравилась. С другой стороны, отсутствовал-то Алик физически, но в то же время всё же присутствовал морально. Одно дело, когда кто-то в отъезде, но этот кто-то есть, и совсем другое дело, когда нет никого! Вот если б Алик был, к примеру, капитаном дальнего плавания….
        Панкратьева подумала, что все ее теперешние метания очень напоминают процесс расставания с бывшим мужем. Она тогда тоже никак не могла решиться, боялась, что муж без нее совсем пропадет, а она останется до старости лет одна. На то, чтобы, наконец, уйти от него, у неё ушло более десяти лет. Более десяти лет ее такой короткой жизни. Маяться ещё десять лет? Через десять лет ей будет около пятидесяти! Какой там последний вагон? Тю-тю! Все поезда ушли за горизонт. И останется старая обезьяна со своими бубновыми хлопотами у разбитого корыта.
        «Нет, я не могу больше позволить себе такую роскошь - быть несчастливой»! - С этой мыслью Панкратьева вышла из ванной и услышала, как хлопнула входная дверь.
        В спальне шкаф Зотова был открыт, в нем сиротливо болтались пустые плечики, на журнальном столике лежал ключ от квартиры. Панкратьевой стало не по себе. Она открыла отделение, в котором размещались свитера и джинсы, там тоже было пусто. Панкратьева огляделась. Конечно, он забрал не все свои вещи. Все-таки два года прожил у нее в квартире, и собрать все за полчаса просто немыслимо. Панкратьева вспомнила последнего Люськиного мужа, который после развода чуть ли не каждый день приходил к ней в дом за какой-нибудь очередной забытой им вещью. Тут же пришло решение потратить субботу на то, чтобы собрать оставшиеся вещи Алика и отвезти их к нему.
        «Резать, не дожидаясь перитонита», - с этой гениальной мыслью Панкратьева забралась в кровать и попыталась заснуть.
        Сон не шел, а через некоторое время она вдруг почувствовала в районе солнечного сплетения странные ощущения. Это была невозможная тоска, которая перемежалась со страхом, переходящим даже в некоторый ужас. Как будто душа её скукоживалась в нестерпимых мучениях. Панкратьева подпрыгнула с кровати и заслонила руками солнечное сплетение. Она подошла к окну и увидела в нем огромную совсем не зимнюю луну.
        - Ну и где ты, когда ты нужна, внутренний голос, совесть или моя точная копия? Как тебя там зовут, амёба чёртова? Я хоть и ты, но ты точно не Аня Панкратьева! Помогай, давай. Видишь, что делается!
        Разумеется, гром и молнии не засверкали, и никто на ее зов не явился, однако в голове вдруг засело: Федька! Панкратьева взяла одеяло и подушку и пошла в комнату сына. Федька лежал наискосок своей кровати, весь его вид говорил о том, что он куда-то бежит во сне. Панкратьева пристроилась сбоку, поцеловала ребенка в затылок и мгновенно уснула.
        Наутро Федька явно удивился, обнаружив рядом спящую мать.
        - Ма, ты чего? Вставай, а то в школу опоздаем. - Он тихонько потряс Панкратьеву за плечо.
        Панкратьева вспомнила, что за всеми вчерашними переживаниями совершенно забыла поставить будильник. Она вскочила и помчалась в ванную приводить себя в порядок. Когда она вышла, Федька уже вовсю делал бутерброды.
        - Ма, а чего ты у меня в кровати дрыхла? Или ты с Аликом поссорилась? Я на такое не согласный. Мало того, что житья от вашего воспитания никакого нет, так вы еще ко мне в комнату норовите пролезть.
        Панкратьева потрепала белобрысую макушку.
        - Не ворчи, ворчун! Мы с Аликом не поссорились, а расстались.
        - Он, чего, у нас теперь комнату отнимет? Будет у тебя в спальне жить? - испуганно поинтересовался Федька.
        - Нет, ну что ты, сынок! Алик вчера уехал с вещами, а мне было немножко нехорошо, вот я к тебе под бочок и спряталась. Ты же у меня защитник.
        - Ты выгнала Алика? - удивился Федька. - Мам, ну зачем? Где я теперь жить буду, когда вырасту?
        - Ах, ты поганчик маленький! Раскатал губу на чужую недвижимость. Готов ради этого матерью пожертвовать! В нашей квартире жить будешь, чем плохо?
        - Всем хорошо, только проверяют и контролируют постоянно, - проворчал ребенок.
        - Ну, когда вырастешь, никто тебя контролировать не будет. Главное вырасти. Взрослый - это ж не значит длинный или старый. Взрослый - это тот, который отвечает за свои поступки и думает головой.
        Панкратьева сама задумалась над своими словами. А ведь как точно сказала. Сама-то она, выходит, только к тридцати девяти годам повзрослела. И то только тогда, когда увидела перед носом жирный крест на своей жизни. До этого ведь плыла по течению и валила все свои проблемы на судьбу-злодейку, божий промысел, бывшего мужа и родителей. Не удивительно, что и исправлять все свои неудачи кинулась с помощью колдунов и экстрасенсов. А первопричина-то вот она. Сидит за столом в макияже и прическе. Выходит, ничем она от Алика Зотова не отличается. Он свои проблемы через «Дзен» и разные камлания решает, а она в людей шары пуляет. Вот уж два сапога - пара. А еще издевалась над парнем, про рентабельность и отрицательные чистые активы рассказывала. Нафига ему эта рентабельность, если он дунет-плюнет, и заказчик сам к нему прибежит, монтажников своих привезет и за свои же деньги всё сам себе и сбацает, да еще порекомендует Зотова кому-нибудь другому. Вон как сегодня ночью душу из нее тянул. Панкратьева была абсолютно уверена, что ночные ощущения в районе солнечного сплетения являются результатом действий Зотова.
И если б не Федька, помчалась бы она к Зотову как миленькая, еще бы прощения просила. Вот интересно, почему Зотов нарушает естественное течение энергии в пространстве, и ничего, а она всего-то три раза запретное попрактиковала, и нате вам авария, пожалуйте, дамочка, на выход.
        «Вот об этом надо бы с Арсением посоветоваться, пусть подскажет, как от Зотова защититься, - решила Панкратьева. - Или не надо»?
        Последний вопрос она мысленно задала своему внутреннему голосу. Дамочка внутри нее молчала как рыба об лед.
        После работы, строго настрого велев Федьке делать уроки и никуда из дома не отлучаться, Панкратьева помчалась к Арсению. Она рассказала ему все, и про аварию, и про прогулку в небесах с дамочкой приятной во всех отношениях, и про Федьку с марихуаной, и про то, как она рассталась с Зотовым, и про свою ночную боль в районе солнечного сплетения.
        Арсений внимательно слушал, потом традиционно помахал вокруг нее руками. Как и в прошлый раз Панкратьева испытала после его манипуляций колоссальное облегчение.
        - Я уже и не знаю, Арсений, могу ли я теперь прибегать к вашей помощи? Может быть, это тоже из категории запретного, и я сама должна со всем справиться? - спросила она у волшебника, после того как он, помыв руки, вернулся в комнату.
        - Я так не думаю, - задумчиво ответил он. - На вас ночью явно совершено нападение. А именно оказано внешнее воздействие с использованием не каких-нибудь безобидных золотистых шаров, а по самым настоящим, как вы правильно говорите, запретным методикам. Это тайные разработки, которые благодаря Перестройке так или иначе всплыли в разной популярной литературе. Алик ваш явно кое-что нехорошее практикует, и вы очень правильно сделали, что расстались с ним. И правильно, что пришли ко мне. Он пытается у вас душу вытянуть и привязать ее к себе. Не хочет, однако, вас терять.
        - Господи, Арсений! - испугалась Панкратьева. - Скажи мне кто-нибудь о таком месяца два назад, я бы смеялась, а теперь после последних событий верю во всю эту чертовщину как никто. И что мне теперь делать?
        - Ничего не делайте. Я вам сейчас замок поставил, он попытается сунуться, но ничего не выйдет. Тогда он будет пытаться войти с вами в контакт. Повидаться или в крайнем случае поговорить по телефону. На контакты с ним не идти. Но если этого избежать не удастся, то сразу бежать ко мне. Я замок восстановлю.
        - Арсений! Спасибо вам большое, но скажите, почему меня за нарушение плавного течения энергии, чуть не выкинули из жизни к чертям собачим, а Алику все с рук сходит?
        Арсений задумался, слегка прикрыв глаза.
        - Знаете, Анна Сергеевна! Я думаю, что если бы вас хотели выкинуть, как вы говорите, к чертям собачим, то непременно выкинули бы. А вас, можно сказать, просто нежно попросили глупостями не заниматься. Предупредили ласково. Получается, в том числе и меня предупредили. Зря я вам о шарах рассказал. Хотя все ж к лучшему изменилось, не правда ли? Когда вы прошлый раз у меня были, даже слышать не хотели о том, чтобы с Аликом вашим расстаться.
        - Правильно, но вы не ответили на вопрос, почему ему всё сходит с рук?
        - Ничего ему с рук не сходит. Вы же, когда нападение почувствовали, то интуитивно спрятались за вашего Федьку.
        - Я не интуитивно, мне внутренний голос подсказал. Я думаю, это была та самая дамочка-двойник.
        - Но, это же и есть интуиция. Ангел, совесть, внутренний голос, какая разница как это называть. Главное, если к нему прислушиваться, то все будет хорошо. Так вот, вы интуитивно спрятались за Федора, то есть за душу, которая вас безоговорочно любит. Ваш Алик не интуитивно, а совершенно сознательно долгое время прятался за вас. До этого, может быть, прятался за других людей. Так скажем, творил свои нехорошие делишки в тени большого человека. Я уже говорил вам, что у вас очень сильная энергетика, и ваше приближение ощущается издалека, поэтому за вас очень хорошо прятаться. Пока вы жили с этим человеком, даже я никак не мог понять, кто же это рядом с вами, рассмотреть его сущность. Честно говоря, меня это слегка беспокоило. А сейчас, когда вы с ним расстались, я эту его сущность отчётливо увидел, и то, что я увидел, мне совершенно не нравится. Он играет с огнем и это страшные игры. У него абсолютно порвана связь с тем самым высшим сознанием, ангелом, интуицией, совестью и внутренним голосом.
        - Вы меня пугаете, Арсений. Он какой-то монстр получается.
        - Никакой он не монстр, а просто потерянная душа. И если любую другую душу, нарушающую плавное течение энергии, вселенная может вернуть на ее прежнее место. То есть соединить с ее высшей сущностью, что, как вы уже понимаете, наказанием не является, просто считается неудавшимся экспериментом. То с потерянной душой дело обстоит гораздо хуже. Она утеряна, а значит уже никому не нужна, ее никто не любит. И уж если ее обнаруживают и вышвыривают, то не нежно как вас, а в страшных муках. И никто ее не встречает, и на прогулки по облакам не водит. Так и будет болтаться. Злые духи, барабашки разные, всё то, что называется низкими сущностями, которые боятся ладана и колокольного звона - это и есть потерянные души.
        - Черти, что ли?
        - Нет, хотя, может быть, и черти, - Арсений задумчиво улыбнулся. - Кто на самом деле знает, кто такие эти черти и откуда они берутся? Разные злобные твари, болтающиеся в миру, так скажем, между небом и землёй.
        - Арсений, а как-то помочь ему можно? - Панкратьева искренне обеспокоилась будущим Зотова. - Он же не совсем отмороженный. А местами и вовсе не такой уж и плохой.
        - Это вы сейчас про его сексуальную привлекательность? Особый магнетизм? Так это тоже результат определенной практики.
        - Нет, я не про это. Хотя и это тоже. Ведь всегда не могла понять, что я в нем нашла? Первое время меня вообще к нему тянуло действительно как магнитом. Но должно же быть в нем хоть что-то хорошее.
        - Вы готовы потратить свою жизнь на поиски этого хорошего? - как-то очень строго спросил Арсений.
        - Нет, - не задумываясь, доложила Панкратьева, вспомнив затраченные усилия на борьбу с пьянством бывшего мужа.
        - Вот и хорошо. Занимайтесь лучше своей жизнью, своей судьбой. Уж если кого пожалеть вам надо, так это в первую очередь себя. Поставьте себя на первое место. Помогать человеку надо, когда он вас об этом просит, а Алик ваш, как я понимаю, вас ни о чем не просит. Он, наоборот, пытается вами управлять как марионеткой и совершенно вас при этом не жалеет.
        - Да, Арсений, вы совершенно правы, - согласилась Панкратьева. - Мне еще Федьку надо в люди вывести.
        - Вот-вот.
        Расставшись с Арсением, Панкратьева позвонила Федьке. Тот запутался с математикой и играл на компьютере, ожидая мать.
        - Федя, ты не просто поганец, ты - князь Поганин! - возмутилась Панкратьева. - Не прикидывайся дураком, я за тебя математику делать не буду. Чтоб к моему приезду знал параграф назубок и мог конкретно объяснить, что же тебе непонятно.
        По дороге домой она купила бюллетень недвижимости.
        Конечно, к ее приезду математика у Федьки волшебным образом вдруг стала получаться. Они поужинали, и Панкратьева приступила к поверке уроков. Пришлось даже позвонить отличнице Семеновой. Уж очень Панкратьеву смущали два «не задано», красовавшиеся у Федьки в дневнике напротив русского языка и литературы. Оказалось, что действительно «не задано», потому что будет классное сочинение по «Герою нашего времени» Лермонтова. Лермонтова Федька естественно читал через пень колоду и, проверив математику, Панкратьева сунула ему книжку и велела читать, пока не упадет. Федька ныл, оправдываясь, что прочитал краткое содержание в учебнике. Возмущению Панкратьевой не было предела, в результате чего поверженный Федька уткнулся носом в книжку, а Панкратьева ушла на кухню читать бюллетень недвижимости. Квартирный и сотовый телефоны, помня предостережения Арсения о возможных попытках Алика установить с ней контакт, она на всякий случай отключила, справедливо рассудив, что производственные вопросы, которые внезапно могут вдруг придти в голову Александру Евгеньевичу Дубову, в любом случае подождут до утра.
        Бюллетень недвижимости ничего особо путного не предлагал. Все стоило огромных денег, и казалось ничем не лучше, а гораздо хуже имеющейся у Панкратьевой квартиры. Надо сказать, что Панкратьева очень любила рассматривать поэтажные планы разных квартир. Она сразу представляла, какую и где можно поставить мебель, как можно снести перегородки. Обычно спящая, никак не востребованная инженерная составляющая ее мозга внезапно включалась и начинала работать на всю катушку.
        Панкратьева задумалась о том, что, может быть, в этом и состоит ее призвание: обставлять и обустраивать квартиры. Пожалуй, на такую работу она бы бегом бежала как Дубов. Вот только деньжат у неё маловато, чтоб сделать это своим бизнесом: покупать квартиру, делать из нее конфетку и продавать. Работать для конкретного заказчика Панкратьева бы не смогла. Если б заказчик затребовал богатого в позолоте интерьера, в стиле модного в некоторых кругах цыганского барокко, то такому заказчику она могла бы и морду набить. В точности как Дубов, если кто-то не согласен с его видением технологического процесса.
        В самом конце бюллетеня она неожиданно нашла то, что искала. В первую очередь квартира была хороша тем, что кроме гостиной и кабинета, имела еще две спальни с отдельными санузлами. Стоила она дорого и всех прежних накоплений Панкратьевой вместе с деньгами, взятыми в долг на фирме, никак не хватало. Продавать имеющуюся жилплощадь Панкратьева не имела никакого желания. Федька вырастет, и ему надо будет жить отдельно, а квартиры дорожают каждый день. Решение пришло уже во сне. Она возьмёт кредит под залог своей старой квартиры, и будет ее сдавать, а вырученные деньги направит на погашение этого кредита.
        Наутро она уже обзванивала знакомых банкиров, причем делала она это со странной уверенностью, что новая квартира у нее уже в кармане.
        ПОДОПЫТНЫЙ ОБЪЕКТ НОМЕР ДВА. ПОСЛЕДСТВИЯ
        В Сургуте Александру Васильевичу Зотову внезапно стало очень плохо, думал, что помрет. Его просто выворачивало наизнанку. И сырая рыба была тут совершенно ни при чем. Он уже заметил, что такое с ним происходит всякий раз, когда он надолго и на большое расстояние отдаляется от Панкратьевой. В первый раз, когда такое случилось тоже в командировке в Нижневартовске, он по возвращении сразу побежал по врачам. Врачи его полностью обследовали и ничего подозрительного не нашли. Только содрали кучу денег. Поэтому, когда подобное стало случаться практически регулярно во время его долгих вояжей в Западную Сибирь и даже во время коротких поездок в Белоруссию, он к врачам уже не обращался. Зачем деньги на ветер выбрасывать?
        В этот раз Зотову стало плохо как никогда. Однако это его состояние совершенно не походило на то, в котором он оказался после ментального удара, нанесённого Панкратьевой. Тогда было все понятно, недаром он практически в совершенстве изучил психическое оружие. Сейчас же его ощущения можно было сравнить разве что с наркотическими ломками. Во всяком случае так эти ломки описываются в специальной литературе. Ему с огромным трудом удалось ментально воздействовать на заказчика, чтобы перенести совещание на понедельник. Конечно пришлось утихомиривать и разбушевавшегося собственного технического директора, которого жена ждала домой в субботу.
        Всю субботу и воскресенье в номере отеля он медитировал, борясь с неизвестным недугом, пытался восстановить хотя бы видимость работоспособности. Легче ему стало только во вторник, когда самолет приземлился в Питере, а по-настоящему отпустило только тогда, когда он вошел в квартиру и увидел Панкратьеву. То, что она задумала что-то недопустимое, ему стало ясно уже во время их телефонного разговора, когда он позвонил ей из аэропорта. Но чтобы сразу и бесповоротно пресечь эти ее странные поползновения, он был ещё слишком слаб, поэтому постарался максимально оттянуть момент их встречи.
        Конечно, как он и предполагал, из этой встречи ничего хорошего не получилось. Все время их разговора Зотова не покидало ощущение, что за Панкратьевой стоит какая-то неведомая сила, с которой он ничего поделать не может. Стараясь не выпадать из состояния спокойной отстраненности, он улыбался этой женщине, несмотря на обидные слова, которые она ему наговорила. Он улыбался даже когда собирал вещи, и она его уже не видела. Он улыбался, когда оставлял ключ на журнальном столике, и когда ехал домой, тоже улыбался как дурак. Как самый настоящий дурак! Он опять выпустил из рук необходимое.
        Улыбаться он перестал дома, когда уже разложил вещи по шкафам. Он поймал себя на желании плюнуть на спокойную отстраненность и расколошматить чего-нибудь да так, чтобы на мелкие кусочки без возможности восстановления. Больше всего хотелось расколошматить саму Панкратьеву, порвать ее на части. Но ничего, пока она не нашла себе какого-нибудь дурака с кувалдой как его бывшая, у него еще есть шанс ее вернуть. В том, что она никого не нашла, Зотов не сомневался. Панкратьева совершенно не умеет врать. Ничего, еще приползет к нему на брюхе, покорная и несчастная. Прощения просить будет.
        Он представил себе ревущую Аньку, которая умоляет его вернуться, и усмехнулся. Эта картина его успокоила. Зотов плюнул на свою усталость, сконцентрировался, зацепился за Анькин образ и начал тащить из Панкратьевой душу. Но через некоторое время контакт внезапно прервался. Панкратьева явно куда-то спряталась. Ничего себе противника он у себя под боком проглядел! Хотя вряд ли. Скорее всего это просто связано с его ослабленным состоянием. Он решил не суетиться, вернуть себе форму и со свежими силами напасть на Панкратьеву следующей ночью.
        Весь следующий день он медитировал, накапливал Ци, поглощал белки: грибы, яйца, курицу и уже к вечеру чувствовал себя прекрасно. Однако за Панкратьеву даже не удалось зацепиться. В этот раз она никуда не спряталась, была как на ладони, вот только что-то мешало ему к ней пробиться. Зотов не огорчился, а наоборот пришел в неописуемый восторг. Вот это женщина! И как он ее проглядел? Ведь жил же с ней целых два года.
        Зотов впервые столкнулся с подобной странной и неизвестной ему силой. Стало интересно. Следовало восстановить с Панкратьевой непосредственный контакт, причём восстановить любой ценой.
        Наутро он прислал ей в офис цветы, двадцать пять красных роз. Попытки дозвониться до нее по мобильному ни к чему не привели, она упорно не отвечала на его звонки, а все попытки связаться с ней через секретаршу натыкались на вежливый ответ, что Анна Сергеевна сейчас очень занята и обязательно перезвонит ему позже. Это еще больше его раззадорило. По всему выходило, что происходящее не случайность, и Анна Сергеевна Панкратьева не просто по-женски на что-то обиделась или не хочет с ним разговаривать, а отлично себе представляет, что она делает. То есть понимает, чего он добивается, и к чему приведет их непосредственный контакт. Это свидетельствовало еще и о том, что она его всё-таки боится. Этого он в конечном итоге и добивался. Женщина должна бояться. Это даже в библии написано. А то, видите ли, не уважает она его! Хорошо, обойдемся без ее сопливого уважения. Пусть боится. Уж чего-чего, а напугать её как следует он сможет. Вот в этом Зотов точно не сомневался, и не таких запугивал.
        «Хорошо, Анюта! Я тебя все равно поймаю»! - решил он и отправился к ее офису.
        Это потребовало от него некоторых усилий и напряжения, ведь он, можно сказать, впервые в жизни не опоздал и явился точно к концу рабочего дня на предприятии Дубова. Он знал, что Дубов придерживается старых советских правил в отношении трудовой дисциплины и требует от своих сотрудников непременного присутствия на рабочих местах с девяти утра до шести вечера с перерывом на обед.
        Поймал он Панкратьеву прямо на выходе. Она шла к машине вместе с его цветами. Он догнал ее около автомобиля.
        - Ну здравствуй, красавица! - тихо сказал Зотов, наклоняясь сзади к ее уху.
        Панкратьева вздрогнула и обернулась.
        Зотов видел, какой эффект произвел на нее. Нет, не зря он работал над собой, восстанавливал силы и тот самый магнетизм, против которого не могла устоять ни одна нужная ему женщина.
        Он внимательно смотрел в её глаза, а когда ему показалось, что он уже победил, и сейчас она повиснет у него на шее, Панкратьева вдруг улыбнулась, сунула ему в руки цветы и сказала:
        - Ну что ж, очень удачно, забери, пожалуйста!
        После чего быстро прыгнула в свою машину и попыталась вырулить со стоянки.
        Зотов преградил ей путь, положив цветы на капот.
        - Алик, чего ты добиваешься? - спросила она, слегка приспустив боковое стекло.
        «Похоже, девушка меня не на шутку боится»! - злорадно подумал Зотов и ответил:
        - Хочу, Аня, чтобы ты осознала свою ошибку и вернулась ко мне, - сказал он очень убедительно тоном, нетерпящим возражений.
        - Ни за что!
        - Посмотрим! - Зотов сейчас играл с ней как кошка с мышкой.
        Он восстановил контакт и был уверен, что стоит еще немножко поднажать, и Анька сдастся на милость победителя. А уж проявит он эту милость или накажет ее как-нибудь, там поглядим. Наказать очень хотелось.
        - Посмотрим, - ответила Панкратьева. - С дороги уйди!
        - Не уйду. - Зотов победно улыбнулся. Не будет же она его в самом деле давить.
        - Что так и будем тут народ веселить? - поинтересовалась Панкратьева.
        Зотов оглянулся, стоянка оказалась заполнена сотрудниками предприятия Дубова и Панкратьевой. Они явно не спешили разъезжаться по домам и с интересом следили за происходящим. В сторону машины Панкратьевой двигался здоровенный бугай в форме охранника.
        - Анна Сергеевна, помощь нужна? - спросил он, помахивая дубинкой.
        - Не нужна, - спокойно ответил ему Зотов, поднимая руки вверх и уступая Панкратьевой дорогу.
        Конечно, бугая он ни капельки не испугался и сделал бы его одной левой, но спокойная отстраненность не предусматривала случайных драк с ничтожными людишками при исполнении. Роскошные розы так и остались валяться на дороге. Пока он шел к своей машине, успел заметить, что машина Панкратьевой свернула в противоположную от дома сторону. Может быть, он ошибся, и она все-таки кого-то себе нашла? И этот кто-то теперь крутит и вертит его, Зотова, собственностью, использует её в своих интересах? Ну, не сама же она, в конце концов, до ментальных атак додумалась! Соблазн проследить за ней был очень велик, но Панкратьева уже умчалась, а догнать её в городе ему никогда ещё не удавалось.
        Ночью у него опять ничего не получилось. Душа Панкратьевой была перед ним как на ладони, но попробуй только тронь. Она каким-то образом снова разорвала связь, возникшую между ними при личном контакте.
        «Похоже, я её действительно теряю», - думал Зотов, сидя на кухне и обхватив голову руками.
        Утром раздался телефонный звонок, она позвонила ему сама. Зотов уже было подумал, что каким-то чудом его ночное воздействие на нее все-таки сработало, однако то, что он услышал, не лезло ни в какие ворота.
        - Алик, здравствуй! - сказала Панкратьева из телефона озабоченным голосом. - Я знаю, что ты пытаешься сделать, и очень прошу тебя остановиться. Во-первых, это бесполезно, я знаю, как с этим бороться, и ты в этом уже убедился, во-вторых, ты своими действиями наносишь себе страшный вред и ухудшаешь свое и без того бедственное положение.
        - О чем это ты? - не понял Зотов.
        - Алик, я прожила с тобой два года, и ты мне не чужой человек, поэтому я обязана тебе это сказать. Воспринимай, как хочешь, но с тобой происходит самая настоящая беда. Однако причиной того, что я от тебя ушла, является совсем не это. Я ушла, потому что хочу кардинально изменить свою жизнь. Я хочу жить, каждое мгновение получая от своей жизни радость. Как-то так получилось, что от общения с тобой я радости не испытываю…
        Зотов слушал и думал, что все бабы абсолютно одинаковы. Начала об одном, потом переключилась на себя любимую. Кому интересны эти её страдания? Радости, видите ли, она с ним не испытывает. Можно подумать, он с ней много радости испытал? И кому вообще эта радость нужна? Радость это всего лишь эмоция, а в состоянии спокойной отстраненности, в которой пребывают настоящие властители, эмоции никому не нужны, только мешают.
        - … Но это всё полная фигня, так как она касается только меня, - между тем продолжала Панкратьева. - А вот с тобой вот-вот могут случиться и вовсе страшные вещи. И поверь, мучительная боль, которую ты по всем расчетам уже периодически испытываешь, это тоже не самая главная твоя беда!
        - Какая еще беда, чего ты мелешь? - Зотова уже начал раздражать весь этот пафос.
        - Ты - потерянная душа! - торжественно провозгласила Панкратьева. - И с этим срочно надо что-то делать. Ты так долго нарушал плавное течение энергии в пространстве, так хитро прятался от наказания, что в результате от тебя попросту отказались, и ты стал потерянной душой.
        - Бред какой-то, - спокойно сказал Зотов, но при этом не на шутку испугался.
        - Ничего не бред, если ты ничего не предпримешь, то тебя ждет мучительная смерть и переход в низкие сущности. Алик, - Панкратьева понизила голос и почти прошептала: - Ты станешь чёртом!
        Зотов представил круглые от ужаса и удивления глаза Панкратьевой, не смог удержаться и захохотал.
        - Аня, ты не заболела? Я уже давно черт, разве не знаешь? Моя бывшая жена мне давным-давно рога наставила.
        - Не смейся, дурак! Мое дело было тебе рассказать и предупредить. Считай, что я своего рода почтовый ящик. Послание тебе передала, а дальше делай, как хочешь.
        Панкратьева явно обиделась. Ну ещё бы, небось думала, что она ему Америку открыла.
        - Я хочу с таким симпатичным почтовым ящиком и дальше проживать совместно. Даже готов на этом почтовом ящике жениться, - Зотов выдал последний, на его взгляд, решающий аргумент. - Будешь мне вместо вредных для здоровья щей послания разные полезные передавать.
        - Алик, я решение приняла, его не поменяю. Не трать время зря.
        - Подожди! - Зотов вдруг испугался, что она повесит трубку. - До чего же ты, Анюта, упрямая. Ты ведь знаешь уже, что в жизни ничего просто так не случается. Мы же с тобой для чего-то встретились, и поначалу нам ведь было очень хорошо вместе. Давай не будем торопиться. Я обещаю, что отстану от тебя, но ты всё же подумай. Спокойно подумай. Я подожду. В конце концов, я же тебе только что предложение сделал, так сказать, руки и сердца. Над такими предложениями положено думать.
        - Ты тоже подумай, как жить дальше. Может, мы для того и встретились, чтобы ты задумался о том, как живешь и ради чего. До свидания.
        Панкратьева повесила трубку.
        «Во, попал! - подумал Зотов. - Неужели влюбился»?
        Любовь в его планы никак не входила.
        Конечно то, что сказала ему Панкратьева, особенно про потерянные души, весьма его обеспокоило. Что-то такое он уже где-то читал. Надо будет поискать и всё проверить. Но больше всего его обеспокоило своё отношение к ней. Он больше не хотел ломать ей шею, рвать её на части. Он понял, что вернуть её не так-то просто, наверное, гораздо сложнее, чем завоевать при их первой встрече, и почувствовал себя тем самым пресловутым дедом из сказки, который разбил золотое яичко.
        «А ведь я люблю Анну Сергеевну Панкратьеву»! - решил Зотов Александр Васильевич и поймал себя на серьезном желании завоевать эту женщину честно, без использования запретных методик.
        РАБОТА НАД ОШИБКАМИ. ДОМ
        Новую квартиру Анна Сергеевна Панкратьева купила незадолго до Нового года. Правда, получить кредит под залог своей старой квартиры, ей не удалось, однако один из ее знакомых банкиров, зная Панкратьеву не первый год, предложил ей в долг свои собственные деньги под вполне приемлемый процент и безо всякого залога. Кроме того, ей удалось обойти всех посредников, выйти непосредственно на застройщика и в личной беседе получить у него приличную скидку от стоимости обозначенной в бюллетене недвижимости.
        Свою дорогущую спортивную машину она продала в рекордно короткие сроки, за три дня. Хотя это неудивительно. Машина была с небольшим пробегом и в идеальном состоянии. Взамен она купила себе недорогую маленькую скромную японскую машинку, простенькую, но маневренную, приёмистую и вполне вместительную. Даже Федька в ней на заднем сидении поместился. Разница в цене вся ушла на покупку квартиры. И если бы не условия невозможности возврата денег за новогоднюю поездку, то никуда бы они с Федькой конечно не поехали, а понесли бы и эти денежки в офис застройщика.
        В результате всей этой бурной деятельности двадцать пятого декабря Панкратьева приехала в офис застройщика с чемоданом денег, а уже двадцать шестого они вместе с Федькой ходили по новой квартире и гладили голые бетонные стены, обсуждая в какой цвет эти стены красить, какой пол настилать, какую плитку выкладывать и какую закупать мебель.
        Панкратьева понимала, что въедут они сюда еще очень и очень нескоро, но радости ее не было предела. Все в этом помещении радовало и соответствовало её давним мечтам. Когда она увидела эту квартиру не на плане, а вживую незадолго перед покупкой, Панкратьева вспомнила свой давешний детский сон. Сон этот периодически повторялся и сопровождал её практически всю жизнь. Ей снилась огромная комната с соломенного цвета дубовыми полами. В комнате было много окон с белыми полупрозрачными хлопковыми занавесками. Занавески развивались на сквозняке, а Панкратьева сидела на полу совершенно счастливая.
        Вот и в новой квартире как в том сне имелась огромная гостиная с пятью окнами. Панкратьева представила, как всё это будет выглядеть после отделки, и зажмурилась. Её не покидало ощущение, что она где-то долго плутала, а теперь вернулась домой. Вот он дом её мечты, дом её сердца, просто родной дом. Панкратьева прислонилась лбом к стене, с лица ее не сходила блаженная улыбка.
        Федька радовался вместе с матерью. Больше всего ему понравился прилагавшийся к детской спальне собственный отдельный санузел.
        - Наконец-то у меня свой горшок будет и ванна. Буду в ней лежать весь в пузырях и учебники почитывать, - мечтал он вслух.
        - Шиш тебе, а не ванна с пузырями. Душем обойдешься. Дай Бог, мне с долгами рассчитаться и хотя бы на душ тебе заработать.
        - Может, мне куда работать пойти? - Федька честно предложил матери свои услуги в деле погашения долгов.
        - Посмотрим, ты главное свою основную работу хорошо делай. Я учебу имею в виду.
        - Ха! Я ж теперь скоро отличник буду. Видела, какие мне оценки за полугодие светят? - похвастался довольный ребенок.
        - Видела, только не понимаю, почему ты эти оценки раньше без моего над тобой строгого контроля получать не мог? - вполне резонно спросила Панкратьева у сына.
        - А мне нужно материнское тепло, забота и участие! - Ремень тебе нужен и сильная отцовская рука.
        - Тогда зря ты Алика выгнала, могла бы с ним договориться, он бы меня слегка поколачивал на выходных. И денег бы тебе подбросил на ремонт. А теперь вот без пузырей придется мне. Вечно на мне экономят!
        Панкратьева обняла сына за плечи и чмокнула в щеку.
        - Не переживай, сынок, мы себе нового Алика найдем, лучше прежнего. Вот ужо он тебя и поколотит. Давай-ка я тебя домой отвезу, а сама пойду купальник себе куплю. А то у тебя труселя новые, а я как золушка неумытая рядом с тобой таким красивым буду.
        - Мам! А режим строгой экономии как же? - напомнил Федька матери её собственное решение максимально сократить все расходы и ввести в доме режим строгой экономии.
        - На купальник у меня заначка осталась малюсенькая.
        - Тогда можно мне пока к Павлику? - Федька хитро прищурился.
        Панкратьева внимательно посмотрела на него и сделала свирепую рожу.
        - Понял, не дурак! Только не бей, - заверещал Федька дурным голосом, зарывая голову руками.
        - Не получится, - ответила Панкратьева и со всей силы шлепнула сына по попе. Рука нестерпимо заболела.
        - Чего-то попа зачесалась, - удивлённо сказал Федька, оглядываясь по сторонам. - Не знаешь почему?
        С этими словами он выскочил из квартиры, а Панкратьева погналась за ним по лестнице.
        Отвезя Федьку домой и предусмотрительно захватив с собой шнур от компьютера, она направилась в ближайший магазин и перемерила там все купальники. Панкратьева всегда считала себя стройной, но изо всех самых больших купальников, которые предлагались к продаже, у нее вываливалась не только попа, но и грудь, что было и вовсе странным. Вконец измучив девушку продавца, Панкратьева купила у нее легкий халатик. Халатик, конечно, оказался несколько пикантным, но все-таки передвигаться по номеру в присутствие почти взрослого сына в нем было можно, а главное он не занимал в чемодане много места. Ведь кто их знает эти пять звёзд у чёрта на рогах под пальмами? Люська же сказала, что отельчик скромный. Вдруг там никакие халаты в номерах не положены.
        В следующем магазине ее ждал всё тот же широкий ассортимент миниатюрных купальников. Панкратьева окинула директорским взглядом девушку продавца и задала ей провокационный вопрос:
        - Девушка, у вас в магазине есть хоть один купальник, который вы сами бы на себя надели? Если есть, то несите.
        Девушка задумалась, потом лицо ее просияло.
        - Есть! - сказала она, подняв палец кверху. - Наша хозяйка себе оставила, а потом у нее планы поменялись, он так в подсобке и лежит. Сейчас принесу.
        Купальник оказался черным в белый горошек и очень напоминал так любимую Панкратьевой куриную лапку. Кроме того, он сел на её фигуру как влитой. Ничего из него не вываливалось и не выпирало. Все что нужно подчеркнуть подчеркивалось, а что не нужно было прикрыто.
        - Однако знает ваша хозяйка толк в купальниках, только для чего все остальные закупала непонятно. Или это для подростков все? - поинтересовалась она у продавщицы, разглядывая вешалки с товаром - Хотя если вспомнить девочек из класса моего сына, то на них даже мой купальник не налезет.
        К купальнику они с продавщицей подобрали замечательное черно-белое парео и пляжные тапочки тоже черные в белый горошек.
        Довольная продавщица, оглядывая Панкратьеву, заметила, что на пляже равнодушных остаться не должно. Панкратьева согласилась, она и сама себе понравилась. Теперь можно смело лететь навстречу Новому году, приключениям и обещанному Люськой папуасу под пальмой.
        ТЕОРИЯ. ДЕЙСТВИЕ ЗАКОНА ПРИТЯЖЕНИЯ ОБЪЕКТА НА СВОБОДНОЕ МЕСТО
        Виктор Иванович Тимонин когда-то был настоящим полковником. Он с самого детства мечтал стать кадровым военным и напрямую шёл к своей мечте: сначала учился в Суворовском училище, потом окончил артиллерийскую академию. Уже на службе в армии, правда, пыл его несколько поугас, и розовые романтические очки с глаз слетели, как и не было их. Тем не менее, служил Тимонин исправно, как все мотался по гарнизонам. Сначала в Калининграде и Прибалтике, что оказалось совсем даже неплохо, потом в Сибири под Красноярском, что было уже гораздо хуже, но всё-таки терпимо.
        Жена Наташа безропотно ездила вместе с ним. Они познакомились и поженились, когда он еще служил в Академии. Наташа работала в парикмахерской неподалеку. Вите Тимонину решительно не нравились девушки посещавшие танцы в их Академии. Они, на взгляд Тимонина, все были одинаково глупенькие и страшненькие, готовые на всё и страстно желающие выйти замуж за военного. Поэтому, когда он встретил Наташу, то сразу же решил на ней жениться. Наташа кардинально отличалась от девушек с танцев: высокая, красивая, веселая, остроумная и совершенно не собирающаяся выходить замуж, особенно за военного. Однако перед напором и обаянием Тимонина устоять не смогла, о чем поначалу не жалела.
        Ко всем своим достоинствам Наташа обладала ещё и предпринимательским талантом. Она потихоньку приторговывала иностранной косметикой. И даже когда они переезжали из города в город, она никогда не терялась на новом месте и везде находила ходы на торговых работников и свою благодарную клиентуру. Тем более, что этому очень способствовала Наташина профессия мастера-парикмахера. Несмотря на то, что спекуляция при тогдашнем строе сильно осуждалась, и узнай кто из заинтересованных лиц, напрямую угрожала карьере советского офицера, Тимонину эта предприимчивость жены нравилась. Наташа не бесилась от скуки как многие офицерские жены, а занималась конкретным делом.
        Детей у Тимониных не было довольно долго, однако после длительного лечения у разных докторов и посещения лечебных санаториев с их грязями и мазями, Наташа, наконец, родила дочку, которую назвали Машенькой. Так как ребенок был такой долгожданный и поздний, Тимонин с женой никак не могли на девочку надышаться и всячески ее баловали.
        Когда началась Перестройка, дела в армии пошли совсем наперекосяк. Тимонин долгое время терпел, пытался приспособиться к новым условиям, но в результате всё-таки принял решение уйти в отставку. Собрал семью, оставил казённую квартиру в военном городке и вернулся в Ленинград к матери в двухкомнатную «хрущобу». Нельзя сказать, что мать приезду сына с семьей обрадовалась, но на улицу их не выгнала, и на том спасибо.
        Начались самые неприятные годы в жизни семьи Тимониных. Маленькая Маша в сыром промозглом Ленинградском климате постоянно болела, Наташа ругалась со свекровью, а Тимонин никак не мог найти работу и перебивался случайными заработками. В конце концов, Наташа не выдержала, забрала ребенка и уехала в Италию к своей сестре. Сестра ее вышла замуж за итальянца еще в советское время и жила вполне себе припеваючи. Тимонин по поводу откровенного бегства жены, безусловно, сильно переживал, но осуждать ее за это не стал. Он прекрасно понимал, что никак не может обеспечить жену и дочь, создать им приличные условия для существования. Кроме того Тимонина очень радовал тот факт, что Маша в итальянском климате совершенно перестала болеть.
        Через некоторое время предприимчивая Наташа в Италии освоилась, выучила язык, полностью приспособилась к тамошней жизни и вышла замуж за настоящего стопроцентного макаронника, имеющего в собственности макаронную фабрику. Наташа тут же сообразила воспользоваться таким счастливым стечением обстоятельств и попыталась торговать макаронами мужа, и не только мужа у себя на Родине. Дела у нее пошли успешно, и она стала часто приезжать в Россию. А так как с Тимониным они расстались по-людски, без скандалов и мордобития, то Наташа частенько привозила к нему дочку и оставляла её у него, пока сама занималась бизнесом.
        Дела у самого Тимонина тоже постепенно стали налаживаться. Однажды один из его сокурсников по Академии, достигший в постперестроечном бизнесе определенных высот, предложил Тимонину организовать охрану его торговых точек. Тимонин с задачей отлично справился и стал получать заказы от разных предпринимателей на организацию охраны того или иного объекта. Конечно, это была временная работа от случая к случаю, но оплачивалась она хорошо, да и случаи эти участились и стали приобретать регулярный характер. Тимонин даже подумывал уже организовать свое собственное охранное предприятие, когда к нему по рекомендации одного из клиентов обратился владелец крупнейшей в городе торговой сети. Кроме нескольких гипермаркетов и небольших магазинов в сети еще была своя линия по производству полуфабрикатов.
        Владелец торговой сети предложил Тимонину работу на постоянной основе, и Тимонин с радостью согласился. Всё-таки он по сути своей являлся человеком военным, которому гораздо проще подчиняться вышестоящему по званию, чем чего-то выдумывать самому. С тех пор он так и работал вот уже несколько лет на одном и том же месте. Торговая сеть росла и развивалась в разных направлениях, прирастала складами, магазинами, производствами и даже ресторанами. Работы было много, и платили ему хорошо. Кроме того, Тимонин подружился с владельцем предприятия и пользовался его безграничным доверием. Из материнской «хрущобы» он съехал, купив себе в центре города вполне приличную однокомнатную квартиру с огромной кухней и маленькой спальней. Кухню он переделал в гостиную и ночевал там, когда приезжала дочка. Ей он уступал спальню.
        Несмотря на давний развод, отношения с женщинами у Тимонина почему-то никак не складывались. Не то чтобы он скучал по Наташе, совсем нет, просто ни одну женщину, из встреченных им за время его холостяцкой жизни, ему не хотелось познакомить с дочерью. Вот всем, казалось бы, дамочка хороша, а как представит, что знакомит ее с дочкой, так всё в его душе и заканчивается.
        Потом он понял, что ищет женщину, которая будет лучше всех и в первую очередь лучше его бывшей жены Наташи, потому что другую Машенька просто не одобрит. Ему почему-то было очень важно, чтобы дочка одобрила его выбор.
        Так и жил Виктор Иванович Тимонин практически одной работой, перебивался случайными знакомствами с непродолжительными романами и очень не любил выходные и праздничные дни. Кроме владельца предприятия, с которым он дружил на расстоянии, соблюдая субординацию, Тимонин подружился со своим сослуживцем, главным специалистом по маркетингу торговой сети Юрой Гвоздевым.
        Юра был молод, талантлив и, как модно стало говорить, креативен, он сразу проявил себя наилучшим образом, и за ним с самого его появления в компании охотились работодатели и хедхантеры всех мастей. В свое время Тимонин получил от владельца задачу не допустить утечки с предприятия столь ценных кадров, поэтому хорошенько изучив своего нового подопечного, пришел к выводу, что кошмарить того ни в коем случае нельзя, а лучше всего как следует замотивировать. Владелец с выводами Тимонина согласился, купил Гвоздеву квартиру и повысил тому зарплату. Юра приобрел себе свою давнюю мечту: сверкающий хромом и никелем дорогущий мотоцикл марки БМВ, и считал себя по уши обязанным своему старшему товарищу Виктору Ивановичу Тимонину, ходил за ним хвостом и относился как к старшему брату, постоянно советовался по личным вопросам и все время пытался познакомить Тимонина с какими-нибудь девушками. Сам Юра, в отличие от Тимонина, постоянно встречал какую-нибудь большую и чистую любовь, обязательно на ней женился, а потом так же легко разводился, когда любовная лодка обо что-нибудь разбивалась. А любовная лодка Юры
Гвоздева обязательно рано или поздно обо что-нибудь разбивалась. В периодах между разводом и очередной большой любовью Гвоздев обычно пребывал в расстроенных чувствах и просто умолял Тимонина съездить с ним куда-нибудь на отдых, чтобы развеяться. Совместный отдых зачастую заканчивался для Юры новой большой любовью, а для Тимонина очередным разочарованием.
        В этот Новый год Тимонин планировал серьёзно поработать. Наташа сообщила, что на новогодние каникулы они всей семьей улетают на Канары, поэтому Машеньку он сможет увидеть только летом во время школьных каникул. Высвободившееся таким образом свободное время Тимонин решил посвятить делу. Во время новогодних праздников в торговле, как известно, случается аврал, а потом затишье. И самое время было бы в этом затишье устроить небольшие учения вверенной ему службы охраны и безопасности. Система, правда, уже хорошо отработана, верные люди обучены и бдят, но, как говорится, глаз пастуха увеличивает надои.
        Однако владелец компании сам собирался на каникулы за границу и уговаривал Тимонина не заниматься глупостями, а съездить тоже куда-нибудь отдохнуть к морю. В довершение всего к Тимонину как банный лист пристал Гвоздев с требованием сопроводить его в новогодней поездке. Ему опять было необходимо лечить разбитое сердце, а без мудрых советов Тимонина сердце лечиться категорически отказывалось. И Тимонин сдался. Выдал Гвоздеву денег и сказал, что будет как чемодан. Куда привезут, там и ладно.
        Гвоздев привез Виктора Ивановича Тимонина к океану. Единственное, чем Юра его все-таки побеспокоил перед отъездом, так это походом в магазин за модными пляжными трусами. Юра объяснил, что там, куда они полетят, обычные плавки на пляже носят только лица нетрадиционной ориентации. Остальные настоящие парни надевают необъятные разноцветные труселя. Тимонин долго сопротивлялся, считая, что в таких штанах ему будет не нырнуть, они будут как парашют выталкивать его из воды. Согласитесь, нырять с парашютом на заднице не совсем удобно. Кроме того, надевать на себя штаны в цветочек как у волка из мультфильма «Ну, погоди!», Тимонин категорически отказался. Однако Юра все-таки уговорил его приобрести скромные черные трусы фирмы «Адидас». Не такие уж и огромные как у самого Юры, но всё же и не в обтяжку, как плавки. Трусы эти по виду напоминали «семейники», которые носили все советские мужчины до Перестройки, и Тимонин никак не мог понять, от чего же они так дорого стоят. Решил, что из-за материала, якобы не мнутся и по заверениям Гвоздева сохнут моментально.
        Летели через Москву, Юра подсчитал, что так будет дешевле. Сэкономили, конечно, прилично, но устали как черти. Однако Тимонину все понравилось. И отель, и номер, из окна которого даже можно было увидеть океан, и сам океан чистейший и величавый. Даже трусы эти новые ему понравились, потому что, действительно, оказались к месту. В обычных плавках на пляже никого не оказалось. На лиц нетрадиционной ориентации Тимонину было глубоко наплевать, а вот сильно выделяться из толпы он категорически не любил. Военные, они, знаете ли, привыкают форму носить и норовят всё больше как-то закамуфлироваться, слиться с местностью.
        После поселения в отель они с Юрой продрыхли весь вечер и следующую ночь, приспосабливаясь к другому часовому поясу, а наутро быстро позавтракав помчались на пляж. Долго купались и ныряли, а потом устроились на лежаках неподалеку от берега. Белый песок был мягким и прохладным, волны убаюкивали своим мерным шуршанием.
        Виктор Иванович Тимонин лежал под зонтом в полудрёме, вдыхал морской аромат и вполуха слушал трендёж Гвоздева. Гвоздев трендел и трендел безостановочно как радио. Это тоже слегка убаюкивало, однако в отличие от радио Гвоздеву периодически требовалось всё-таки получать от Тимонина обратную связь. Гвоздев разглядывал пляжных красоток и комментировал увиденное. Сейчас он напоминал Тимонину большого и неуклюжего щенка. Особенно эти его штаны в ромашках вызывали у Тимонина умиление и отеческие чувства.
        - Вить, а Вить! Ну, только глянь, какая пошла! Нет, это мы правильно прилетели. Очень правильно.
        - Отстань, Юр, мне неинтересно, я не сторонник курортных романов. - Тимонин перевернулся и лег на живот, всем своим видом показывая полное отсутствие интереса к полуголым особам женского пола, дефилирующим по пляжу в разных направлениях.
        - А каких романов ты сторонник? Если ты не будешь на девушек смотреть, у тебя вообще никаких романов не будет, - возмутился Гвоздев.
        - Чего на них смотреть, они все одинаковые, - Тимонин тяжело вздохнул, - как чурбачки, ну или бочонки.
        - Чего? Какие еще чурбачки? - удивился Гвоздев.
        - А ты присмотрись, - не поворачивая головы, сказал Тимонин, рисуя пальцем на песке разные загогулины, - ни у одной нету талии. Они ровные, как бревнышки, ну, или чурбачки. Те, которые повыше как бревнышки, которые пониже как чурбачки.
        - А тебе надо, чтоб как песочные часы была? - предположил Гвоздев.
        - Надо. Я хочу, чтоб у женщины была не просто большая грудь, переходящая в большую попу, а чтобы между ними ещё имелась и тонкая талия.
        - Таких не бывает.
        - Бывает. Софи Лорен, например.
        - Сказанул! - фыркнул Гвоздев. - Софи Лорен где? А мы где?
        - Вот и не отвлекай меня. Когда Софи Лорен придет, сообщи, будь любезен, а я покемарю пока. Опытный боец на привале всегда пользуется случаем, чтобы выспаться хорошенько.
        - Вить, а если у нее фигура как у Софи Лорен будет, а морда так себе? Тебя позвать?
        - Нет. Моя самая красивая должна быть и умная. Мне дурочки сопливые не нужны.
        - Красота и ум вещи несовместимые, - со знанием дела поведал Гвоздев, - поэтому красивых и умных женщин в природе не бывает.
        - Бывают, еще как! Вот моя бывшая жена, она именно такая: красивая и умная. Но мне нужна еще лучше. И чтоб руки обязательно были красивые. Пальцы длинные и кисть тонкая. Я такие руки в Русском музее на картинах видел. Раз на картинах есть, значит и в природе встречаются. Так что, боец Гвоздев, когда в непосредственной близости от нашей засады появится объект с указанными параметрами, сразу буди командира. Будем осуществлять захват.
        Неугомонный Гвоздев затих, и только Тимонин стал засыпать, как тут же опять был разбужен.
        - Вить! Я балдею, нет, я просто умираю! Идут две штуки в точности, как ты описал. С талиями. Таких точно сейчас уже не делают! Ой! Так я ж её знаю! Это ж Закревская Людмила Владимировна! Мы ж постоянно с их фирмой работаем, они перевозчики. Это ж, ну вааще! Пойду здороваться, попытаюсь их к нам завлечь. Вить, проснись! Не пожалеешь!
        Однако Тимонин твердо решил больше не обращать на вопли Гвоздева никакого внимания и провалился в сладкий сон.
        Поспать ему так и не дали. Гвоздев вернулся не один, а с дамочками.
        Тимонин не хотя открыл один глаз и увидел перед своим носом изящные пляжные тапки. Ноги в этих тапках определенно имели высокий подъем и тонкие щиколотки. Такого он Гвоздеву не заказывал, это, пожалуй, выглядело даже получше, чем он сам себе мог представить. Он заинтересовался и решил посмотреть, что там дальше. Тимонин открыл второй глаз, слегка повернул голову и увидел ноги целиком. Ноги оказались стройные и бесконечные, они были обернуты во что-то шелковое и полупрозрачное. Это шелковое заканчивалось на бедрах, и было завязано в кокетливый узел. Что это были за бедра! В этот раз Гвоздев оказался прав. Таких сейчас не делают. Бедра были как в старых фильмах про восточных красавиц, крутые переходящие в тонкую талию. Тимонин чуть не вывернул шею и увидел руки. Тонкие с узкими кистями и длинными пальцами. Никаких украшений, только дорогие элегантные часы. Руки прижимали к груди кучу пляжных полотенец.
        «Интересно, что там под полотенцами»? - подумал Тимонин и наконец увидел глаза обладательницы замечательных ног, рук, бедер и тонкой талии.
        Таких насмешливых глаз он в жизни никогда не видел. Казалось, женщина видит его насквозь. Тимонин покраснел, устыдившись своих мыслей, и вскочил с лежака. Чуть не снес пляжный зонтик, стало совсем неловко, однако женщина не засмеялась, а продолжила внимательно его разглядывать. У нее из-за спины выглядывала вторая, маленькая блондинка с прической как у певицы Пинк. Глаза у блондинки тоже были умные, хитрющие и насмешливые.
        - Тимонин Виктор Иванович - сторожевой пес! - представился Тимонин, даже пятками щёлкнул.
        РАБОТА НАД ОШИБКАМИ. МУЖЧИНА МЕЧТЫ
        Корпоративную новогоднюю вечеринку на предприятии Дубова и Панкратьевой провели двадцать седьмого декабря, а двадцать восьмого прямо с утра всем сотрудникам раздали конверты с новогодними премиями. Панкратьева приложила максимум усилий, чтобы Дубов случайно не забыл премировать её и, разумеется, самого себя. Причем премировать не просто абы как, а по-настоящему, так сказать, по итогам года. Прошедший год оказался для предприятия вполне себе урожайным, так что новогодняя премия стараниями Панкратьевой очень даже удалась.
        Панкратьева забрала из торжественно выданного ей Дубовым конверта с премией совсем немного денег, чтобы взять с собой в отпуск. В путевке хоть и значилось, что всё оплачено и включено, но на всякий случай всегда надо иметь при себе заначку. Мало ли что! Она же с ребенком летит. А ребенку, хоть он уже на полголовы выше матери, все время что-нибудь нужно: то пить, то писать, то на банане кататься. Оставшиеся в конверте деньги Панкратьева отдала обратно в кассу родного предприятия для погашения своего кредита за квартиру. Такой вот круговорот денежных средств в рамках отдельно взятого предприятия. Кредит хоть и беспроцентный, но быть должным Дубову она бы никому не посоветовала. Этот почище любого мафиози будет попрекать и руки выкручивать, ведь по части выдумки невыполнимых заданий Дубову нет равных. Лучше уж банкиру проценты платить, чем регулярно слушать это вот:
        - Напомни-ка мне, сколько там за тобой долгов числится?
        Двадцать девятого декабря, как и планировалось, вся команда в составе Панкратьевой с Фёдором* и Люськой с сыном Иваном вылетела в сторону заката. Иван, будучи на три года младше, Федьку боготворил, смотрел на него, открыв рот, старался во всём брать пример и ходил следом хвостиком. Фёдор в свою очередь относился к Ивану покровительственно, с позиций защитника во всём.
        Летели чартерным рейсом организованным Люськиной транспортной компанией, поэтому места им полагались самые хорошие в первом салоне, непосредственно в первом ряду рядом с кабиной летчиков. Практически бизнес-класс даже ноги можно вытянуть. Люська прекрасно знала весь экипаж: и летчиков, и стюардесс. Летчики все как на подбор оказались очень симпатичными и наперебой заигрывали с Панкратьевой. Даже разрешили пацанам посидеть в кабине, после чего Федька с Ваней твердо решили после школы учиться на летчиков. Панкратьева посматривала на летчиков с интересом. Теперь она числилась девушкой свободной и каждый день ждала встречи с прекрасным принцем. Место-то рядом с ней освободилось, значит это место по словам Арсения обязательно должен кто-то занять. Так почему бы не лётчик? Очень благородная профессия и романтичная. Сразу вспоминается вот это: «ночь темна, половина третьего, как долг мой полёт в те места, где ты живёшь»….
        - Не обращай на них внимания, на кобелюк на этих! - сурово приказала Люська собравшейся уже было пококетничать Панкратьевой. - Все как один женатые, а туда же. - Люська погрозила кулаком в сторону кабины пилотов. - Ты ж под пальмой мужика хотела встретить, вот и сиди смирно, жди своего часа.
        Вот тебе и «тайное движенье в небе без конца», Панкратьева вздохнула, однако согласилась с подругой. Женатые кобелюки ей совершенно ни к чему, впрочем, как и неженатые. Кому ж они вообще нужны кобелюки-то? Но как-то ведь устраиваются проклятущие!
        Когда постоянно болтающая Люська, наконец, угомонилась и уснула, Панкратьева углубилась в изучение дамского журнальчика, который ей любезно принесла стюардесса. В этот раз дамская советчица рассуждала по поводу формы и размера мужских поп. Оказывается, американские психологи провели исследование и выяснили, что женщина, знакомясь с мужчиной, в первую очередь обращает внимание на его попу. Панкратьева очень такому открытию удивилась. Как же это так получается? Ведь попа у мужчины сзади, а знакомится с дамочкой он обычно спереди. Потом она вспомнила, как мама ей однажды говорила, что производит неизгладимое впечатление только на мужчин с особым видом попы, а именно с попой чемоданчиком. Тогда она матери не особо поверила, считая, что уж ее-то мама производит неизгладимое впечатление на всех мужчин подряд. Из статьи в журнале выходило, что всё с точностью до наоборот. Американские психологи зря не скажут. Видимо это её матери самой нравились мужчины с попами чемоданчиком. Тут же вспомнилась папина попа в синих семейных трусах, в которых он вышагивал летом по квартире. Чёрт его знает, чемоданчиком она
у него или нет? Наверное, на взгляд мамы именно чемоданчиком.
        Панкратьева задумалась, какой же вид мужской попы привлекает её собственное внимание? Она стала перебирать в уме всех своих знакомых мужчин и никакой такой особой попной закономерности не обнаружила. Однако четко определила, что ей никогда не нравились мужчины с сарделечными фигурами как у Дубова. При такой фигуре складывается впечатление, что у мужчины попа везде. Так в размышлениях о мужских попах длинный трансатлантический перелет прошел для Панкратьевой практически незаметно.
        В аэропорту их встретили два весёлых аборигена на отдельном микроавтобусе. Они радостно улыбались приезжим и постоянно пританцовывали. Танцевали постоянно: и когда загружали чемоданы, и когда ехали, правда, пританцовывали уже сидя, и когда разгружали чемоданы в отеле. Говорили аборигены по-испански, так что ни Люська, ни Панкратьева не поняли ни слова, только радостно улыбались в ответ. Панкратьева выдала танцорам чаевые, и те изобразили напоследок особенно зажигательный танец.
        Отель всей компании очень понравился, расселили их моментально, номера оказались просторные и в то же время очень уютные. Как ни странно, смену часовых поясов Панкратьева с Федькой перенесли совершенно спокойно. Проспали только весь первый вечер.
        Наутро, когда они вышли к завтраку, их очень удивило предложение официанта выпить шампанского.
        - Ничего себе, Люся, ты скромный отельчик нашла. Такого я еще не видела, чтоб шампанское на завтрак! - удивилась Панкратьева, но от шампанского не отказалась.
        Конечно, она сразу вспомнила фразу: «с утра шампанское пьют только аристократы и дегенераты», но фраза была из старого советского фильма про старую советскую жизнь. Тогда шампанское вообще пили только на Новый год. При этом шампанским называлась дурно пахнущая дрожжами, сладкая шипучка сомнительного вкуса. А сейчас они как никак на другой континент прилетели к капиталистам со стажем, поэтому Панкратьева решительно отнесла себя к аристократам и попробовала шампанское. Шампанское оказалось вполне пристойным, но Панкратьева насторожилась. Как вообще после шампанского можно есть яичницу с беконом или овсяную кашу? Однако в скромном отельчике на завтрак подали не только яичницу и овсяную кашу. Размах шведского стола обрадовал всю компанию, особенно рыбная его составляющая. Панкратьева положила себе копчёного тунца с лимоном и креветок. Отдых определенно ей нравился всё больше и больше. Хорошо, что она послушалась Люську и поехала с ней.
        - Погоди, - сообщила гордая собой Люська, - то ли еще будет! Мне говорили у них на ужин устрицы на льду и лобстеры дают.
        - Вот это шведский стол, вот это «все включено»! Это вам не Турция! - ликовал Федька. - Интересно, а мне шампанского дадут?
        - Тебе нет. А ну как привыкнешь по утрам шампанское пить, а нам еще за квартиру рассчитаться надо! - Панкратьева потрепала сына по голове.
        - Опять на мне экономия. То ванну с пузырями не дают, то шампанского, - возмутился Федька.
        Сразу после завтрака они отправились на пляж. Бирюзовый океан поразил Панкратьеву настолько, что ей захотелось сразу нырнуть туда и не выходить из воды до самого конца отпуска.
        - Ань, - отвлекла ее от приятных мыслей подруга, - я тебе папуаса под пальмой обещала?
        - Ну? - Панкратьева встрепенулась и завертела головой, разглядывая близлежащие пальмы.
        - Глянь, прямо к нам бежит. Юрик зовут, фамилия Гвоздев. Хороший парень, один из наших постоянных клиентов.
        - Людмила Владимировна! Какими судьбами? - К ним подбежал высокий широкоплечий детина в таких же как у Федьки цветных трусах до колен.
        - Юрий, можете называть меня просто Людмила, а лучше Люся. Это я в офисе Владимировна. Познакомьтесь, это моя подруга - Анна Сергеевна Панкратьева. Она в отличие от меня большая начальница, ей без отчества никак нельзя.
        - Очень приятно. - Юрий сделал с помощью своих цветастых штанов вежливый книксен. - Пойдемте к нам, мы тут с другом моим, вон он под зонтом дрыхнет, акклиматизируется.
        - Пойдемте, - распорядилась Люська. - Вы ведь не возражаете, Анна Сергеевна?
        - Нет, Людмила Владимировна, не возражаю, мне б главное поскорей в воду попасть, - ответила Панкратьева решительно направляясь к указанному Юрием зонту.
        Под зонтом на лежаке лицом вниз спал здоровенный мужик. Плечи его свисали с обеих сторон лежака. Панкратьева поймала себя на том, что уставилась на его задницу. Однако американские психологи не зря едят свой хлеб! Задница у мужика была просто отличная. Круглая и аппетитная.
        «Чего это такое со мной»? - мысленно удивилась Панкратьева, с трудом отводя глаза от попы в черных трусах.
        Кроме замечательной задницы и обширных плеч у спящего мужика имелась еще и абсолютно лысая, бритая под ноль голова. Панкратьевой вдруг совершенно расхотелось идти купаться. В этот момент она поняла, что мужик проснулся и втихаря разглядывает ее одним глазом. Потом он вдруг вскочил, чуть не завалил огромный пляжный зонт, щелкнул пятками и отрапортовал:
        - Тимонин Виктор Иванович - сторожевой пес!
        Сказать, что Панкратьева удивилась, значит ничего не сказать. Она с трудом удержалась, чтобы не разинуть рот. Перед ней стоял тот самый человек, чей портрет уже почти два месяца висел на стене у нее в кабинете в аккуратной рамочке.
        - Я знаю, - вежливо ответила Панкратьева, протягивая ему руку для рукопожатия. - Вы боретесь с мелкими и крупными расхитителями капиталистической собственности.
        - Откуда знаете? - Тимонин бережно взял ее руку в свою, и Панкратьевой захотелось, чтоб он ее больше не отпускал. Рука у него была мягкая и прохладная.
        - А у нее ваш портрет в кабинете на стенке висит! - сообщила Люська откуда-то из-за спины Панкратьевой.
        Она тем временем уже вовсю руководила Гвоздевым. Тот расставил лежаки и подскочил к Панкратьевой, чтобы забрать у нее полотенца. Она отдала их ему и заметила, что борец с расхитителями по фамилии Тимонин уставился на ее грудь.
        - Как это возможно? - спросил он явно с трудом отводя глаза от предмета наблюдения. - В смысле мой портрет у вас в кабинете?
        Панкратьева усмехнулась и хитро прищурилась.
        - А я вашу рожу свирепую в «Деловом Петербурге» приметила, и так она мне, знаете ли, понравилась, что я ее вырезала и поместила в рамку на стенке с надписью, что вы в качестве ИЧП «Опасность» охраняете мой кабинет.
        - Типа злой собаки? - уточнил Тимонин.
        - Точно, очень злой.
        - А зачем?
        - Ну я женщина незамужняя, считай беззащитная, вдруг кто придет и начнет на меня пялиться. - Она мельком глянула в сторону своей груди.
        При этих ее словах Тимонин густо покраснел, а Панкратьева подумала, что зря она мужика подковыривает, вон сама от его задницы никак взгляд оторвать не могла.
        - И часто приходят в смысле пялятся? - поинтересовался он.
        - Да бывает. Сами знаете, в офисах полно всякой нечисти. Компаньона моего хотя бы взять. Он мало того, что пялится, так еще и норовит меня послать «туда не знаю куда, принести то, не знаю что». А с вашим портретом он как-то поосторожней вести себя стал, поутих, даже матом перестал на меня ругаться.
        - А как вас все-таки зовут? - спросил Тимонин, выпуская ее руку.
        - Ой, извините, я Аня, - представилась Панкратьева.
        - Панкратьева она, Анна Сергеевна! - Гвоздев видимо посчитал своим долгом внести необходимые на его взгляд уточнения. - Большой начальник, ей без отчества никак.
        - У меня и портфель есть, и очки! - гордо сообщила Панкратьева.
        - Да, ну?! - Тимонин аж присвистнул. - А можно я вам как-нибудь в офис ваш портфель поднесу? Так сказать, попутно натурально всех обгавкаю. Особенно компаньона вашего.
        - Отлично, большое вам от меня будет за это гран мерси.
        - Девчонки, - опять встрял Гвоздев, - а давайте вместе Новый год встречать.
        - Давайте! - ответил ему Тимонин.
        Люська с Панкратьевой хором захохотали. Да, похоже, папуасы им попались вполне подходящие. Во всяком случае остроумные.
        - Так надо прямо сейчас с мэтром договариваться, чтоб нас за один столик посадили, я видел, они там уже в ресторане план рассадки составляют с номерами комнат, - сообщил Гвоздев.
        В этот момент со стороны центра водных развлечений примчались Федька и Ваня.
        - Ма! Дай десять долларов, я на парашюте! - не замечая мужчин, радостно прокричал Федька. - А Ваньке нельзя, он мелкий.
        - Федя, ау! - строго сказала ему Панкратьева. - А поздороваться?
        - Здрасьте! Федор. - Ребенок сунул свою уже недетскую лапищу в сторону Тимонина.
        Тимонин крепко пожал Федькину руку своей такой же огромной лапой.
        - Здрасьте, Федор. А я Виктор Иванович! - представился он.
        Дальше церемония повторилась с Гвоздевым. Маленький Ванька, беря пример с Федьки, тоже сунул свою ладошку мужчинам.
        - Ну, вот это уже другое дело! - заметил Тимонин. - А что же вы, боец Федор, собираетесь на парашюте лететь в экваториальных водах без рубашки с длинными рукавами? Необходимо также намазать защитным кремом лоб, нос и уши, а также ноги, включая пятки. Иначе вы сгорите, и вместо новогодней вечеринки будете лежать в номере и стонать. Факт этот печальный проверен мной на собственном опыте.
        - Ма! А где моя рубашка с длинными рукавами? Та, с цветочками внизу. Мы ее взяли?
        - Взяли, Феденька. Она в номере висит в шкафчике. Вот тебе ключ. Только аккуратно там, и номер не забудь закрыть.
        Федька схватил ключ и помчался в сторону отеля, но тут же вернулся.
        - Спасибо! - сказал он Тимонину и опять умчался.
        Потом опять вернулся.
        - Вы тут, это! Не того этого. Эта девушка со мной, - заявил он Тимонину, указывая на мать.
        - Беги, беги, железная задница, а то сейчас передумаю и денег не дам, - рыкнула на него Панкратьева.
        - Почему железная задница? - поинтересовался Гвоздев.
        - Да я его, когда по попе шлепаю, у меня потом рука два дня болит, а ему - хоть бы хны, - пожаловалась Панкратьева.
        - Хороший у вас мальчик, с чувством юмора. Сразу видно, что добрый.
        - Ага, только бить некому.
        - Я могу взять вас на абонементное обслуживание, - сообщил Тимонин. - Два раза в неделю портфель носить и один раз Федора шлепать по железной заднице.
        - Интересное предложение, - ответила Панкратьева. - Я подумаю.
        - Боец Гвоздев, так вы собираетесь или нет организовывать встречу Нового года? - спросил Тимонин, обращаясь к своему товарищу. - Срочно получите у меня хрустящие аргументы и двигайте к метрдотелю. Только не перепутайте ничего. Здесь люди говорят по-английски и по-испански, так что со своим немецким к ним не лезьте! - С этими словами он достал из висящей под зонтом рубашки доллары и протянул их Гвоздеву. Потом он внимательно посмотрел на Люську и добавил: - Людмила! Чувствуется, что вы хорошо знаете английский, проконтролируйте, пожалуйста, на вас вся надежда.
        - Я проконтролирую, в случае чего переведу, - заверила его довольная Люська и подмигнула Панкратьевой, после чего они с Гвоздевым отбыли в сторону ресторана.
        - Эк вы всех разогнали, товарищ генерал! - удивилась Панкратьева.
        - Это я умею, долго учился. Ну, а теперь рассказывайте, Анна Сергеевна, как живете, чем занимаетесь?
        - Нет, лучше вы рассказывайте. Вы про меня уже всё знаете, даже с сыном познакомились, а я про вас ничего.
        - Хорошо. Про работу мою вы в газете читали. А про остальное могу сообщить следующее. Живу один. С женой развелся давно, она в Италию замуж вышла. Там и проживает вместе с моей дочерью Машей. Дочку очень люблю. Мы ее долго ждали. Отношения у нас с бывшей женой хорошие, дружеские, бизнес у нее в России, поэтому с ребенком я вижусь практически регулярно на каникулах. Сейчас они всей семьей на Канарах, так что дочку вместо новогодних каникул я увижу только летом. Таким образом, у меня высвободилась куча свободного времени, и я отправился загорать и купаться вместе со своим младшим товарищем Гвоздевым. Мы с ним вместе работаем. Кстати, по званию я не генерал, а полковник. Бывший.
        - Полковники бывшими не бывают, - резюмировала Панкратьева.
        - Это точно. А все-таки, Анна Сергеевна, в каком бизнесе вы начальником и в какой конкретно должности состоите?
        - Я заместитель директора в собственной фирме. Директором мой компаньон. Фирма у нас небольшая, но прибыльная. Около нефтепереработки крутимся.
        - Ого.
        - Ничего не «Ого». Нормально. Работу я свою не люблю. Я деньги люблю, которые за свою работу получаю. У меня принцип такой. Работать надо, чтобы жить, а не наоборот. А то многие прямо жить готовы на своей работе, причем забесплатно, как компаньон мой.
        - А давно вы в разводе?
        - С чего вы взяли, что я в разводе?
        - Сами сказали, что женщина вы незамужняя. На мать-одиночку совершенно не похожи, значит в разводе.
        - Официально с Фединым отцом мы в разводе уже пять лет.
        - Ага! А не официально?
        - А неофициально мы с ним расстались гораздо раньше. Если честно, только недавно поняла, что он всегда был мне чужим человеком.
        - Это бывает, но сыну-то вашему он не чужой.
        - Формально да, а фактически совсем чужой, даже очень, поэтому мы и не общаемся.
        - И вы с тех пор вы одна? Как-то не верится.
        - Правильно не верится, но подробности моей личной жизни вас совершенно не касаются. - Панкратьева возмущённо фыркнула. - Я ж не спрашиваю, что да как там у вас после развода с законной супругой.
        - А я могу и рассказать, но, боюсь, это совсем не интересно. Главное, что в настоящий момент я свободен от каких-либо обязательств.
        - Ещё скажите, что привиты и без блох.
        - Разумеется! Физически здоров и крепок умом и телом. Но вы не ответили на мой вопрос.
        - И не собираюсь. Главное, как вы говорите, что в настоящий момент я свободна от каких-либо обязательств, кроме долговых.
        - Вы в долгах, как в шелках?
        - Примерно, - согласилась Панкратьева.
        - Поигрываете в рулетку или много пьёте?
        - Ни то, ни другое, я живу не по средствам.
        - Любите золото, бриллианты. - Он окинул её придирчивым взглядом. - Что-то не похоже, в ушах ничего не сверкает.
        - Я слаба на недвижимость.
        - О! Ну это скорее не недостаток, а достоинство.
        - Недостаток у меня один - я очень скромная. Слушайте, полковник, вы ведете себя как настоящий Штирлиц, нет, даже не Штирлиц, а скорее шеф гестапо Мюллер. Всё уже разузнали как на допросе, пойдемте лучше купаться. Да! Кстати, а почему мы вас с вашим младшим товарищем в самолете не видели?
        - Мы, Штирлицы, обычно незаметны глазу. Сливаемся с местностью. А допросил я вас специально в отсутствие детей и посторонних. Когда еще удастся в этой толпе нормально поговорить?
        Оставшиеся дни перед Новым годом они провели все вместе, как правильно отметил Тимонин, в толпе. Купались, загорали, и к новогодней вечеринке Панкратьева стала и вовсе неотразима. Ведь ничего так не красит женщину как легкий загар, безмятежный отдых и хороший крепкий сон.
        Вечеринка по-настоящему удалась. Было вкусно, пьяно и весело. Правда, Панкратьева слегка опасалась, что Люська может слететь с тормозов, напиться и к радости отдыхающих учинить свои любимые настольные танцы. Однако ее опасения оказались напрасными. Люська с Гвоздевым весь вечер дымили как два паровоза, и разговаривали почему-то об импрессионистах. Федька тоже времени даром не терял и охмурял хорошенькую девочку из Москвы, маленький Ванька ему изо всех сил помогал. Бегал за пирожными и соком. А Панкратьева танцевала с Тимониным все медленные танцы. Она чувствовала себя очень уютно и спокойно в его руках. Потом они с большим трудом запихнули разгулявшихся детей спать, пришлось даже разрешить им выпить немного шампанского, и пошли гулять к океану. Над океаном светила невозможно красивая Луна. Тимонин схватил Панкратьеву в охапку и поцеловал. Целовал он ее долго, со вкусом, и поцелуй этот Панкратьевой очень даже понравился.
        - Виктор Иванович, - спросила его Панкратьева, когда они оторвались друг от друга, - у нас с вами, что, курортный роман?
        - Нет, Анна Сергеевна, - ответил Тимонин, крепко обнимая ее, - у нас с вами роман не курортный, а самый что ни на есть житейский. Уж очень вы мне подходите и так просто от меня теперь не отвертитесь.
        - И не собираюсь, - честно призналась Панкратьева.
        ________________________________
        * Про Фёдора Панкратьева читайте в романе «Дура среднего возраста».
        РЕЗУЛЬТАТЫ
        С того момента отношения Анны Сергеевны Панкратьевой и Виктора Ивановича Тимонина развивались стремительно, и уже через месяц с небольшим он переехал к ней на постоянное проживание. А чего тянуть, когда и так всё ясно? Это про нелюбовь люди обычно раздумывают, взвешивают все за и против, а когда случается в жизни любовь, то и без взвешивания понятно, что расставаться нельзя ни на минуту. Невозможно расстаться, когда ты встретил эту самую любовь, в которую многие не верят, но все надеются когда-нибудь встретить. Встретить надеются, но место для неё не освобождают, или сами себе не признаются, что хотят именно любви. Твердят как заведённые, что им никто не нужен. Люди странные создания, постоянно забывают, зачем пришли в материальный мир, но это всё можно списать на сложности погружения. Материальный мир - это вам не какая-то там Марианская впадина, в него экспедиция посложнее. Вот и Ангелу сверху порой очень трудно, а то бывает и вовсе никак невозможно до своего собственного воплощения докричаться. Ох уж эти воплощения! Сами не ведают, что творят. Некоторых, как вы уже знаете, никакой внедорожник в
зеркале заднего вида не настораживает, даже если он очень-очень большой и очень-очень чёрный.
        Тимонин с Панкратьевой, встретив эту самую любовь, как и положено всему живому во вселенной, сразу же приступили к гнездованию, выстраиванию совместного дома, а именно отремонтировали новую квартиру, рассчитались с долгами, а через год и вовсе поженились официально со штампом в паспорте и свидетельством о браке. Те, кто говорят, что штамп в паспорте никому не нужен, очень сильно ошибаются и, наверное, никогда не сталкивались с государством. Это вам никакого дела нет до чужой жизни, а вот государству всегда есть дело, кто кому кем приходится, потому что на этом основании оно определяет, кому и что разрешить, а кому и вовсе запретить. Например, не допустить к больному, или, не приведи Господь, на свидание к заключённому. Государство всегда может крикнуть:
        - А ты кто такой?! А ну пшёл вон отсюдова!
        Но это совсем не означает, что штамп этот о браке надо в паспорт ставить всегда. Ни в коем случае! Штамп сам по себе может оказаться очень опасен, но это уже другая история.
        В процессе гнездования семейства Тимониных ванну с пузырями для Фёдора так и не купили. Как водится, сэкономили на детях, но их воспитание пускать на самотёк не стали, ведь, как справедливо заметила Анна Сергеевна, полковники бывшими не бывают, и Виктор Иванович всерьёз занялся воспитанием бойца Фёдора Панкратьева. Обошлось, конечно, без поколачивания, но некоторые щекотливые моменты всё же пришлось пережить. Ну так дети на то и дети, ещё неизвестно, кто кого воспитывает.
        Маша Тимонина приезжает в гости к отцу на каникулах. Ей нравится новая семья Виктора Ивановича. Воспитанием Маши занимается её собственная мама, поэтому общение Маши с Анной Сергеевной обходится безо всяких там щекотливых моментов. Их отношения переросли в нежную дружбу.
        А ещё следует отметить, что встретившие свою любовь обычно спят крепко держась за руки в точности как родители Гены Воронина.
        Анна Сергеевна, как и обещала в свое время Геннадию Ивановичу Воронину при свидетелях, с работы уволилась. Но в домохозяйки не пошла. Занялась своим бизнесом. Ремонтирует, перестраивает квартиры и ими торгует. Естественно, бизнес этот не обошёлся без привлечения накоплений её супруга, но и в новые долги влезть тоже пришлось. Однако Анна Сергеевна всё прекрасно понимает про рентабельность и отрицательные чистые активы, поэтому никаких долговых пирамид не выстраивает. На работе этой новой ей, чего греха таить, приходится иногда со своими подрядчиками и матом поговорить. Ведь подрядчики у Анны Сергеевны совсем не научные люди, не Телевички какие-нибудь, и бывает, что других слов кроме матерных вовсе не понимают. Однако Анна Сергеевна никогда этим самым матом не кричит как Дубов и ногами не топает, она этим матом очень вежливо и спокойно разговаривает. Знает, что энергию свою чистую и красивую распылять подобным образом ни в коем случае нельзя. Энергию надо к бизнесу и к дому прикладывать. Поэтому на работу она бежит с радостью, да и с работы домой тоже торопится в хорошем настроении. Надо ведь своих
любимых мужчин накормить чем-нибудь вкусным и в квартире успеть прибраться. В новой-то квартире убирать одно удовольствие.
        Использовать запретные практики Панкратьевой уже просто ни к чему. Ей всё нравится в собственной жизни. А если и нападает на неё где-нибудь в магазине какой-нибудь энергетический вампир, то тут же отступает. Ведь Анна Сергеевна понимает причину и начинает этого вампира жалеть, а снисходительная жалость для энергетического вампира, хуже чеснока для вампира настоящего.
        Люська Закревская с Юрой Гвоздевым на берегу океана тоже закрутили роман не курортный, а жизненный, и вот уже несколько лет проживают совместно. Гвоздев купил Люське мотоцикл, и они, нарядившись во все кожаное, гоняют наперегонки по кольцевой дороге. Танцевать на столе Люська не перестала, только теперь они это проделывают с Гвоздевым вместе. Как только столы подобное безобразие выдерживают?! Гвоздев регулярно зовет Люську замуж, а она также регулярно отказывается. Говорит, что не хочет разбивать ему сердце, если придется разводиться. Очень это похоже на то самое взвешивание. Так и живут пока. У них всё впереди, ведь они не поняли ещё как важны в материальном мире совершенно нематериальные вещи, такие как любовь и слова. Курят опять же оба, ещё и поэтому Ангелов своих совершенно не слышат, да и не хотят. Люська считает, что она сама экстрасенс и никакие Ангелы ей не нужны, а Гвоздев и вовсе матёрый материалист. У материалистов, сами понимаете, никаких Ангелов не бывает.
        Воронин Геннадий Иванович развелся со своей женой Лизой, ну, с той самой, которую его мама жабой называла, и женился на докторе Немковой. Недавно его повысили в должности и перевели в Москву в головной офис компании. Доктор Немкова, конечно, поехала вместе с мужем. Хорошему врачу в Москве работа всегда найдется.
        Стоит упомянуть, что секретарь Воронина Лидочка следом за шефом пошла на повышение в Москву и работает у него референтом. У Воронина теперь в подчинении все директоры заводов компании, в том числе и знаменитый Штольц Соломон Израилевич. Только Воронину командовать им никак не удаётся. Попробуйте, покомандуйте Штольцем. Хотя зачем командовать Штольцем? Штольц и сам таки знает, как будет лучше и как сделать всем хорошо.
        Конечно, пользуясь своим служебным положением, Геннадий Иванович Воронин прилагает максимум усилий, чтобы оградить компанию от технологического гения Дубова Александра Евгеньевича. Но «мохнатая лапа» Дубова тоже не пальцем деланная и часть усилий Воронина всё-таки иногда сводит на нет. Борьба идет очень тихо, под ковром, без драк и оскорблений. Никто матом не кричит и ногами не топает, но «жирных» заказов у Дубова всё-таки поубавилось.
        Сам Александр Евгеньевич иногда тайком скучает по Анне Сергеевне. Ему теперь самому приходиться «идти туда, не знаю куда, приносить то, не знаю что», а также ездить в разные невыполнимые миссии, но зато никто его не подковыривает и фюлертом не называет. Его опять любят все окружающие женщины, а женщин в фирме Дубова подавляющее большинство, и он чувствует себя настоящим удачником и героем. Вот только новая секретарша в последнее время всё чаще и чаще смущает Дубова своим ироничным взглядом и уточняющими вопросами. Никогда не понятно, шутит она или говорит серьёзно. Новая секретарша, разумеется, девушка высокая, худощавая, бледная, с умными глазами, и Дубов прекрасно понимает, как это для него опасно, но с ней он не расстанется ни за что! Иди, найди толкового секретаря, который ещё и писанину твою корявую разберет, мысли твои умные со страшной скоростью перепечатает, вовремя соединит, с кем надо, с кем не надо не соединит, да ещё одновременно с этим прессу красиво на столе разложит да кофе безкофеиновый подаст на подносе с кружевными салфетками!
        Бухгалтер Оксана уволилась из фирмы Дубова вскоре после ухода оттуда Анны Сергеевны Панкратьевой. Она сделала очень приличную карьеру и сейчас работает финансовым директором крупной строительной компании, а секретарь Оля теперь ее личный помощник.
        Волшебник Арсений защитил диссертацию по психологии и издал книжку про всякие чудеса. Частную практику и помощь людям в решении их насущных проблем он прекратил, хотя дар его никуда не делся. Просто как-то он увидел на дереве у своего подъезда огромного черного ворона. Не обычную городскую серо-черную ворону, а того самого ворона, который в ответственный момент говорит: «Никогда». Арсению, в отличие от Анны Сергеевны Панкратьевой, сто раз повторять и внедорожники показывать не нужно. Хватило и намека.
        А Зотов Александр Васильевич всё-таки разорился. Не зря ему Анна Сергеевна про отрицательные чистые активы мозги конопатила. Завод у него отняли за долги, хотели и квартиру забрать, но Зотов быстро продал и ее, и свой «Мерседес», а потом вместе с деньгами исчез в неизвестном направлении. Иногда, правда, Анна Сергеевна ночью испытывает разные странные ощущения в районе солнечного сплетения, тогда она хитро улыбается, показывает куда-то в пространство кукиш, крепко прижимается к своему мужу, и все сразу проходит.