Добыча Беркута Яна Невинная
        Возвратившись из-за рубежа в родной город, я надеялась начать всё заново. Престижная работа, роман с боссом. Я думала, моя жизнь - мечта многих. Но бывший жених, которого я бросила практически перед свадьбой, не дает мне покоя. Он втягивает меня в головокружительный водоворот событий. Словно хищная птица, кружит надо мной, пытаясь сцапать и сожрать. Он строит коварные планы мести. И я боюсь, что он так или иначе сделает меня своей добычей.
        Добыча Беркута
        Яна Невинная
        Глава 1
        - Лера, постарайся не создавать проблем, когда встретишь Марата, - процедила мне на ухо мать, а отец молча поддакнул, и мы степенно вошли во Дворец бракосочетания, чтобы выдать замуж мою младшую сестренку Юлю.
        Я только что подъехала из квартиры родителей, успев после аэропорта лишь кинуть вещи в комнату и переодеться. Опоздавшая, запыхавшаяся, но в приподнятом настроении из-за радостного события и встречи с родственниками, которых не видела полгода. Но, кажется, мои чувства не были взаимными. Настроение мне испортили на весь вечер. Родители переживают только о том, не создам ли я неудобств, не устрою ли скандал. Словно они меня совсем не знают и судят только по прошлым эксцентричным поступкам.
        Да, у меня была бурная молодость, но сейчас-то я другая.
        Я тоже хороша. О чем вообще думала! Надо было оставаться в Швеции, прикинуться больной, инсценировать смерть - что угодно, лишь бы не оказаться здесь. Ведь было понятно, что родители пригласят Беркутовых на свадьбу младшей дочери. Включая Марата. Лукьяновы дружили с Беркутовыми еще с советских времен, в лихие девяностые поддерживали друг друга, планировали поженить детей.
        Не вышло. А виновата я. Разрушила такие планы. Родители заявили, что не будут расплачиваться за мои ошибки. Да я и не просила их рвать отношения с друзьями. Тогда на что я рассчитывала? Что Марат откажется прийти на свадьбу из-за деликатности ситуации? Вот уж кто-кто, а он никогда не отличался чуткостью. Всегда шел напролом, на поводу у своих желаний и интересов, брал нахрапом. Наверное, спал и видел, как поквитается с бросившей его невестой. Или он вовсе забыл обо мне и не вспоминает? В течение трех лет, когда работала в Швеции, я запрещала себе думать о Марате и выяснять подробности его жизни. Не спрашивала о нем у родных, даже в социальные сети не заглядывала.
        Старалась забыть его, но, естественно, не смогла.
        Увидев Марата в толпе, я сделала вид, что не заметила. Лишь мазнула по нему взглядом и сразу отвернулась, даже не удостоив молчаливым приветствием. Судя по выражению лица бывшего жениха, он-то как раз ожидал, что это я отойду в сторону, пожертвую родственными узами. Что не приеду на свадьбу сестры.
        Во время церемонии бракосочетания, а потом и на банкете его напряженный взгляд преследовал меня. И чего он бесится? Как вообще смеет смотреть на меня таким злобным взглядом? Будто это ему приходится выносить суровые осуждающие взгляды гостей, из-за которых хочется спрятаться за огромными композициями из бантов и воздушных шариков!
        В престижном ресторане в центре Москвы было не протолкнуться. Я даже потеряла из виду молодоженов, не то чтобы родителей и прочих родственников. Алкоголь тек рекой, и гости безудержным водоворотом перемещались по банкетному залу. Некоторые выскочили наружу, во внутренний дворик, увешанный гирляндами лампочек. Там друг семьи, генерал в летах, вручал особенный подарок - какой-то дорогущий, прямо-таки запредельной цены автомат.
        В оружии я не разбиралась, но поняла по разговорам вокруг, что жених давно о мечтал о чем-то подобном. Я и не подозревала, чем увлекается Андрей. Стало стыдно и неловко. Знакомое чувство неприкаянности охватило душу. Я постоянно ощущала себя чужой в своей собственной семье, не без вины последней, надо заметить. Но кто теперь скажет, кто прав, кто виноват? Так сложилось, что все грехи взвалили на меня. Уехала, бросила семью, младшую сестренку. За все время переписки с Юлей в скайпе я не удосужилась поинтересоваться, чем живет ее возлюбленный. Не такой мне хотелось выглядеть в глазах окружающих - зацикленной только на себе, покинувшей семью и укатившей за границу.
        А на деле именно так и вышло. Я просто сбежала ото всех. Пора это признать.
        Не зря гости пялятся на меня, как будто я диковинка, выставленная на витрину. Им любопытно, как буду себя вести, приехав домой, сильно ли изменилась, и как среагирую на Марата. Мне и самой хотелось спросить себя, как поведу себя, что скажу ему, что ответит он. Но пока я пряталась, ругая себя за неудачную попытку наладить отношения с сестрой и ее новоиспеченным мужем. Это случилось во время вручения букетов и поздравлений новобрачных. Юля молча приняла мои цветы, ни слова мне не сказав, Андрей натянуто улыбнулся. Как будто я была для них чужой или нежеланной гостьей.
        Я догадалась, что Юле не пришелся по душе выбор моего праздничного наряда. Но я ничуть не хотела ей насолить, так получилось. На мне было короткое атласное платье белого цвета с большим бантом. Его я планировала открепить и использовать наряд на корпоративных мероприятиях. Финансы не позволяли разбрасываться большими суммами и покупать платье на один раз. Но с ним все сложилось неудачно. Цвет вместо молочного оказался белым, да еще этот бант - выглядела почти как невеста, что не понравилось Юле. Это всё нехватка времени, спешка. Купила платье по каталогу в интернете и опростоволосилась.
        Когда же я решила вручить подарок молодым и попытаться еще раз сблизиться с сестрой, хотя бы постоять рядом, Юля едва не поморщилась, получив от меня конверт с деньгами, сухо поблагодарила, изобразила подобие поцелуя и с радостью повернулась к следующему гостю, чей подарок был настоящим, в упаковке с бантом. А я так измучилась, подбирая подарок сестре, обошла чуть ли не все магазины в Стокгольме, намеками пыталась выведать у Юли ее новые, изменившиеся за года предпочтения.
        Потом рассудила, что деньги всегда пригодятся молодой семье, но опять ошиблась.
        Мы расставались, когда младшей было всего четырнадцать. Еще подросток в самую сложную пору. Теперь ей почти семнадцать, а она уже выходит замуж, залетев от своего парня. К чести Андрея, он не отказался взять на себя ответственность. И во Дворце бракосочетания, и на свадебном банкете сиял, как новая монета. Глаза светились такой пылкой влюбленностью, что отпадали все сомнения, будто свадьба вынужденная. А когда молодые поцеловались после объявления нового статуса, то пришлось кашлянуть отцу жениха, чтобы долгие страстные лобызания прекратились.
        Наверняка сложно найти время на общение со старшей сестрой, когда так влюблена. Сама прекрасно помнила это сумасшедшее состояние, не держала зла на Юлю и чувствовала перед ней вину. Кто знает, получится ли проломить стену между нами, которую я сама и выстроила. Но попытаться я обязана. Но уже не сегодня. Сегодня Юле для счастья достаточно одного лишь мужа. Не до меня.
        Родители общались с блудной дочерью холодно, сестра не обращала внимания, прочая родня донимала вопросами, на которые не хотелось отвечать. Пришлось сбежать в дальний угол праздничного стола, но и здесь не давали покоя. То подвыпившие незнакомые мужчины-прилипалы, то неугомонный тамада, скачущий по залу наподобие большого кузнечика.
        Извинившись перед навязавшимся собеседником, я пошла вдоль зала, рассматривая интерьер и убранство. Дорого же сейчас отмечать свадьбу. Родители молодоженов не поскупились на шикарное оформление. Все вокруг было белым и воздушным, будто оказалась в волшебном зефирном королевстве. Туда-сюда сновали официанты в белоснежных фраках. Музыканты ненавязчиво исполняли лирические композиции.
        Но сколько бы я ни бродила кругами и сколько бы ни пряталась, так или иначе наша встреча с Маратом состоялась. Я никак не могла понять выражение его лица, он научился хорошо скрывать свои чувства. Во Дворце бракосочетания мне показалось, что он удивлен моему появлению.
        Как же так вышло, что любителю вершить чужие судьбы не сообщили о приезде опальной невесты? Плохо же работают его ручные псы, способные выведать что угодно. Я знала, что Беркутов взял на себя управление элитным охранным агентством отца. По сути, стал начальником своих друзей. Что ж не приказал им донести о моем приезде? Помнится, в свое время они выполняли порученные им задания намного лучше. На память об их усердии мне достались шрамы. Телесные раны зажили довольно-таки быстро, а вот душевные кровоточили до сих пор.
        Даже спустя годы я просыпалась от кошмаров из-за того случая, когда Марат в запале ревности велел припугнуть меня и похитить. Меня продержали связанной в гараже несколько часов, пока я не узнала, что это очередной выпад Беркутова. Он был бунтарем, диким и неукротимым, и мы пережили множество бурных ссор и в целом сумасшедших моментов, но это в прошлом.
        Меня это больше не касается.
        А сейчас мне нужно собраться с силами, чтобы выдержать разговор с Маратом. Он подошел ко мне сам, придавливая к земле замораживающим в лед взглядом янтарных глаз, и сердце забилось в рваном ритме, дышать удавалось с трудом. Я поняла, что врала себе - любовь никуда не делась. Она проснулась сейчас и забилась внутри раненой птицей. И я осознала, что упивалась самообманом, не желая признавать, что, возможно, совершила самую большую ошибку в жизни, бросив Беркутова.
        Я не сразу заметила находящуюся рядом с ним девушку. Мне казалось, что мы наедине, не можем насмотреться друг на друга. Дура. Конечно, Беркутов уже обзавелся подружкой. Да я и сама не была свободной, но почему-то в присутствии бывшего забывала об этом…
        Спутница Беркутова была наделена хищной, броской красотой, одетая в роскошное черное платье с разрезом впереди и глубоким декольте, с гладкими темными волосами и ярким алым ртом. Мне она показалась более усовершенствованной версией самой себя. Но я никогда не была такой гламурной. И не думала, что Марату нравятся подобные фифы. На душе стало противно, и я почувствовала себя жалкой. Да еще эта ревность, вцепившаяся в душу мертвой хваткой. Ситуация была невыносимой. Хищница собственнически держала Марата под локоть, и глупое желание сбежать только усилилось.
        Но на виду у всех пришлось стоять и держать марку.
        - Лера, - скучающим тоном произнес Марат мое имя. Я не любила, когда он так ко мне обращался. И он это знал. Слишком официально. Для него я всегда была просто Сладкой или Чертенком. Наверное, хотел меня позлить. С первой минуты общения показать свое отношение. Марат сразу же обозначил границы. И я это принимала. Пока принимала. Ведь он же не будет меня оскорблять на людях или выяснять отношения. По крайней мере, я на это надеялась. А наедине я с ним ни за что не останусь. Лучше умру. Я оказалась настолько не готова к нашей встрече, что стало страшно. Вмиг исчезли три года разлуки, и я задрожала от сдерживаемых чувств. Сложно было даже просто стоять на месте и смотреть ему в глаза.
        - Марат, не ожидала тебя встретить, - механическим голосом ответила я, не представляя, как поддержать банальный вежливый разговор. Язык во рту будто распух, а я сама превратилась в школьницу, неспособную связать и пары слов, оказавшись лицом к лицу с предметом воздыхания.
        - Лера? - напряженно спросила спутница Марата, глаза ее приобрели еще более опасное выражение, в них мелькнула очевидная злоба. Взгляд метнулся к Марату, как будто вопрошая, та ли самая это Лера, бывшая невеста, оставившая Марата одного расхлебывать скандал и укатившая за границу.
        Стало обидно, что нынешняя девушка не знает в лицо бывшую. Я думала, что очень много значу для Марата, а на самом деле он так мало рассказывал про меня Виоле, что она не обеспокоилась и не нашла мое фото в интернете. Я бы обязательно так сделала, чтобы узнать в лицо соперницу. Но, конечно, такая, как она, ни в ком не видит угрозу.
        - Лера - сестра невесты, старшая дочь Лукьяновых, - соблаговолил проявить вежливость Марат, а потом представил свою сопровождающую: - Виола. Моя невеста.
        - Приятно познакомиться, - жеманно улыбнулась Виола, явно довольная тем, как сразу же обозначили ее права на Марата. Я прекрасно понимала, что Виоле - что за дурацкое имя? - совсем не приятно. Невеста… Меня словно шибануло током, и я едва сдержалась от изумленного выдоха. Это слово было как нож в сердце.
        Пришлось превозмочь себя, изображая вежливость.
        - Взаимно, - натянуто улыбнулась я. Желание сбежать приобрело фантастические размеры. Нормы приличия соблюдены, и мне тут нечего больше делать.
        Марат следил за мной своим пронзительным взглядом, как хищная птица за жертвой, я чувствовала это, прекрасно понимая, что он всегда видит меня насквозь. Но все же надеясь, что научилась лучше владеть собой в присутствии этого мужчины.
        Единственным человеком, желающим продолжить разговор, оказалась, как ни странно, Виола:
        - Мы с вашей сестрой вместе выбирали платье, - поведала она хвастливо, очень довольная тем, что перехватила не только бывшего жениха, но и мою сестру, а это было ничуть не менее больно. Удар в самое сердце. Мне и так было нестерпимо стыдно за то, что пропустила такой важный момент в жизни Юля, а чужой человек занял мое законное место.
        - Это так мило с вашей стороны, - отделалась я фальшивой благодарностью.
        Марат молчал, не принимая участия в обсуждении свадебных приготовлений. Он смотрел прямо на меня, отчего замирало дыхание и подгибались колени. Зачем он гипнотизирует меня взглядом на глазах у невесты? Хочет убедиться в несокрушимости своего мужского обаяния?
        Он всегда был чертовски, до боли красивым. Обольститель, бунтарь, бешеная энергия во плоти. Ни одна женская особь не могла устоять. И я не стала исключением. Но думала, что теперь невосприимчива к чарам бывшего жениха. Столько времени прошло, я думала, что изменилась, стала старше, жестче и мудрее. А наше трагичное прошлое должно было сделать невозможным новый всплеск чувств. Но нельзя было подготовиться к тому, каким сокрушительным для моего несчастного сердца оказался Беркутов.
        Возраст наложил на него отпечаток, но, как и почти каждому мужчине, он ему шел. Черты лица заострились, модная небритость делала его старше и сексуальнее. Чуть вьющиеся черные волосы он стал носить длиннее, и я даже почувствовала покалывание в пальцах. Особенно когда из идеальной прически выбилась бунтарская прядь. Так сильно захотелось прикоснуться к его волосам и взъерошить, чтобы Марат снова стал безбашенным любовником, а не этим хмурым солидным мужчиной, который прижимает к себе другую и обжигает холодом, недовольно сжав красиво вылепленные губы. Он выглядел более внушительным, чем раньше. Я представила, как под черным костюмом перекатываются мускулы, как я снимаю строгий пиджак, расстегиваю пуговицы на белой рубашке, глажу горячую кожу… И вдруг ощутила, что краснею. Перед внутренним взором проносились сцены давней близости. Сексом мы занимались часами. Марат был выносливым, внимательным любовником, его фантазия - неистощимой. Мне показалось, что тело прошивает огненная молния, настолько нестерпимым стало желание вернуться в прошлое.
        Но теперь все иначе. Вернуться невозможно. Я стала другой. А Марат меня ненавидит.
        И снова положение спасла Виола:
        - Юля рассказывала, что вы много путешествуете. Но ничего конкретного. Удовлетворите любопытство?
        Я с удивлением посмотрела на красотку со странным именем. Неужели ей взаправду интересно, чем занимается бывшая невеста ее жениха? Но следующий вопрос прояснил истинную подоплеку наигранного участия:
        - Непросто, наверное, было взять отпуск даже на пару дней, отрываясь от работы? Вы же, наверное, очень заняты… Кажется, вы технический переводчик?
        Было не совсем понятно, почему Виола так сильно беспокоится. Никто не собирается претендовать на ее драгоценного Марата. Я намерена держаться от него подальше. Даже этот короткий разговор стоил многого, и я не желала продлевать агонию. Идеально было бы с ним не пересекаться. Никогда. Вздохнув, я вежливо ответила на вопрос:
        - Ради свадьбы родной сестры любой бросит свои дела. У меня гибкий график. И я могу вернуться к работе, когда захочу. И да, я переводчик, вернее, персональный ассистент генерального директора.
        При упоминании Ивара, моего босса, с которым недавно начала встречаться, я стрельнула взглядом в Марата. Он всегда ревновал меня к нему, когда ездила на стажировку в Швецию и дружила с его сыном, но я бросила Беркутова не из-за Ивара. Но разве же этому твердолобому упрямцу докажешь… Если он узнает, что мы с Иваром вместе, непременно подумает, что я крутила три года назад с ними обоими, а потом сбежала со шведом… К черту! Мне все равно, что он подумает.
        - Ах так, - протянула Виола, кажется, еще крепче сжимая локоть Марата. - Но Юлия скоро уедет в свадебное путешествие на Мальдивы. Я посоветовала ей одно турагентство. Они дают скидку молодоженам и предоставляют номер «люкс» на ночь бесплатно. Мы с Маратом были там недавно, отель «пять звезд», шампанское в номер, пляж - первая линия. Я сразу сказала, что Юля с Андреем должны туда поехать. Родители Марата меня поддержали, и наша семья сделала подарок молодоженам. Кстати, это сюрприз… Что-то я разболталась!
        Виола фальшиво хохотнула, явно довольная тем, как повернулся разговор. Мне оставалось только стоически выдержать хвастовство невесты Марата, которая несколькими фразами опрокинула возможную соперницу на лопатки - каждый крошечный удар разбивал тщательно выстроенную стену хладнокровия. Отчаянно захотелось исчезнуть, чтобы не видеть равнодушного Марата, не принимающего в беседе участия, болтливой Виолы, кичащейся тем, как она влилась в семейство Беркутовых. Избавиться от своих непрошеных чувств, которые затопили так внезапно. Но надо было что-то ответить, чтобы сохранить остатки гордости. Но я смогла выдавить лишь пару слов:
        - Я рада…
        Но когда змеиный взгляд Виолы окрасился торжеством, я ощутила в себе неожиданный толчок, как будто сейчас проиграла, даже не начав состязание. За что борюсь, я не знала. Или не отдавала себе отчета. Но не хотела в глазах Марата показаться жалкой, ведь он должен думать, что я сильная, раз смогла вдали от него не только выжить, но и стать лучше.
        - Возможно, я не вернусь обратно в Стокгольм. Могу и здесь остаться, в дочерней компании концерна. Рассматриваю вакансию менеджера по интеграции.
        Высказав эти мысли, я осознала, что нисколько не обманываю. Раньше казалось, что всегда буду рядом с Иваром, его личным незаменимым секретарем. Тем более мы недавно вступили в близкие отношения. Но со временем поняла, что в этой должности мне тесно, не отказалась бы от большей ответственности и разнообразия самой деятельности. По правде захотелось остаться в родном городе, в котором так удачно расположился новый офис, требующий развития почти с нуля. Дома я ощущала себя цельной. В конце концов жизнь не заключается только в борьбе с чувствами к Марату. Его я вообще не хотела подпускать к себе. Слишком многого это мне стоило.
        - Это уже точно? - вдруг включился в разговор Марат, и пришлось обратить на него внимание.
        - Пока не думала о конкретике, сначала - свадьба. Остальное решу потом.
        - Валерий Вениаминович говорил, что ты претендовала на должность менеджера по персоналу.
        - Да, - коротко ответила я, пытаясь унять бешеный стук сердца. Я знала, что родители продолжают поддерживать отношения с семьей Марата, но новости о том, что они меня обсуждают, странно волновали.
        - Не боишься потерять отличные шансы?
        - Мне кажется, что оба предложения вполне себе равноценные, но лично мне больше нравится возможность жить рядом с семьей.
        Марат хмыкнул. Мне это показалось оскорбительным. Конечно, когда-то я устроила мятеж и сорвалась с места, уехав за границу со своим боссом, но ведь, в конце концов, не проституцией или автостопом я занималась! Почему он отказывает мне в простых человеческих эмоциях, таких, как желание стать частью семьи? Почему все думают, что, уехав однажды, я от всех отказалась? Это не так!
        Все замолчали, повисла напряженная тишина. Можно было из вежливости продолжать разговор. Мой профессиональный навык - уметь поддержать беседу даже с незнакомцем, не теряя присутствия духа. Но все, что удалось достигнуть за последние годы, не имело никакого значения, когда дело касалось Марата.
        Виола снова растянула губы в змеиной улыбке и посоветовала:
        - Выбирайте с умом, Валерия, ведь вся наша жизнь состоит из решений - правильных или роковых. Главное, чтобы потом не пришлось ни о чем жалеть.
        Марат никак не прокомментировал многозначительную фразу своей невесты, а лишь коротко кивнул, как будто соглашаясь с ней, и позволил увести себя, как самый обычный подкаблучник. Сразу стало легче дышать, как будто из душного помещения вышла на свежий воздух. Я не стала провожать взглядом сладкую парочку, а пошла вдоль нагруженных разномастной снедью столов, перекидываясь короткими фразами с родными и знакомыми. Самая обычная русская свадьба - все напиваются, объедаются, становясь все веселее, «Горько!» звучит все чаще, тамада то и дело вызывает кого-то поучаствовать в конкурсах, в перерывах все наяривают на танцполе под разухабистые песенки.
        На этом празднике жизни я чувствовала себя чужой, тем более не прибавляли радости любопытные и осуждающие взгляды, которые преследовали по пятам. Мне предназначалось место возле молодых, дальше сидели родители. Высокий белый стул пустовал, потому что я никак не могла набраться смелости и занять его. Для этого нужно было стать слишком заметной. Все бы на меня пялились, а хотелось прийти в себя. Я схватила бокал шампанского с подноса и вышла в маленький коридор, встала возле большого окна, и меня скрыли ото всех объемные гардины и полумрак.
        Втайне я надеялась, что меня найдет Марат. Даже в голову не приходило, что не будет искать, настолько тесную связь я ощущала с ним. Или родители позовут ко столу, или сестра забеспокоится, где же я. Но проходили минуты, а обо мне никто не вспоминал.
        Достав смартфон, я набрала номер давней университетской подруги Кати Сафьяновой, с которой вместе учились на переводческом факультете, и горячо прошептала:
        - Коть, давай встретимся где тебе удобно, пожалуйста! Я больше не могу тут находиться!
        Глава 2
        Я очнулась, дернувшись вперед по инерции, и ударилась лбом обо что-то, оказавшееся сиденьем автомобиля. В голове гудело, во рту ощущалась нестерпимая сухость. Самое страшное, что в салоне было темно, а я не помнила, как вообще здесь очутилась. Меня похитили! Кто? Зачем? Страх опутал паутиной, и я сначала вжалась в кожаное прохладное сидение, а потом с облегчением выдохнула, узнав затылок водителя. Марат.
        Я думала, что он не заметил моего пробуждения, но встретила внимательный взгляд, когда посмотрела в зеркало заднего вида. Ничего не сказав, а только смерив меня неодобрительным взором, Беркутов снова стал следить за дорогой. Вокруг нас вставал частоколом ночной лес. Мы ехали по узкой колее между деревьев, освещаемой только фарами автомобиля. Со всех сторон подступала темень, как будто заворачивая нас в непроницаемый, дышащий напряжением живой кокон. Все было похоже на сон. Кошмар, который хочется прервать, проснуться, но вязнешь, словно в густом сиропе, а ноги и руки не слушаются, в ушах вата и невозможно произнести ни звука. Я впадала в прострацию, не зная, как реагировать на происходящее и что говорить. Ждала, что скажет Беркутов. Объяснит, куда везет меня.
        И чувствовала себя позорно пьяной. Набралась не по-детски. В памяти провал. А в душе копилось мерзкое чувство стыда, взявшееся неведомо откуда. Интуиция подсказывала - произошло что-то страшное, возможно, даже непоправимое. Откуда такие мысли?
        Откинувшись назад, я вперила взгляд в проносящие мимо голые стволы деревьев и попыталась собрать осколки воспоминаний, сложить их в единое адекватное целое. Но ничего не получалось. В памяти о прошлом вечере зияла беспросветная дыра, аккурат после того, как я, наплевав на свадебный банкет, выскочила на свежий воздух, села в первое попавшееся такси и покатила в клуб, где ждала Катя.
        Я надеялась, что она пригласит меня к себе домой и мы тихо посидим, поболтаем о своем, о женском, как в старые добрые времена. Но подруга заявила, что у них с мужем договоренность и он сегодня нянчится с детьми. У Кати их было двое, замечательные мальчишки-близнецы, да и муж у нее был очень положительный, наш однокурсник Сережка Григорьев. Помню, как Катя истерила, что забеременела так рано, и думала, что ее жизнь кончена. Мы учились тогда на втором курсе. Она даже планировала сделать аборт, но Сережка уговорил оставить ребенка, а оказалось, что у них двойня. В итоге Кате пришлось взять академический отпуск, но сейчас она - счастливая мама двух прекрасных сыновей, владелица собственной фотостудии, а я в свои двадцать четыре не могу разобраться сама в себе, не то чтобы планировать семью и детей.
        Смартфон вибрировал и светился, пока подержанная, пахнущая плесенью иномарка везла меня сквозь унылый поток машин. Явно звонил Ивар, пытаясь узнать, когда можно будет забрать меня со свадьбы, но я игнорировала все попытки внешнего мира вторгнуться в свой личный хаос. Иногда мне хотелось к черту послать дисциплину и самоорганизацию. Умение брать себя в руки, не взрываться от шквала эмоций, не срывать злость на близких - все полетело к чертям, когда Марат снова возник на горизонте. Будь он неладен! Это был именно такой день. Глупо отрицать, что я все забыла, что смогу существовать с ним в одном городе, не надеясь на встречу, а столкнувшись, буду владеть собой. Уж точно не с ним.
        Проще сбежать. Пока - в другой конец города. А потом снова командировки, куда угодно, лишь бы не рядом с Беркутовым. Не с тем, кто выбивает из колеи и возвращает в те времена, на которые обычно взрослый человек смотрит с нотками ностальгии и стыда, время ошибок и необдуманных решений. Время, когда была юной и бесшабашной.
        И я снова была такой сегодня по вине Марата. В клубе, как всегда, неистово веселилась молодежь, накачанная алкоголем или наркотиками, и у меня буйная толпа сначала вызвала оторопь и отторжение, но после третьего коктейля весь мир будто улыбнулся, и захотелось влиться в сумасшедший танцевальный ритм.
        Нам с Катей никак не удавалось поговорить по душам. Было шумно, а она не желала уходить далеко от танцпола, все рвалась танцевать и отрываться. Сафьянова была полногрудой знойной красавицей с платиновыми кудрями и привлекательной родинкой над верхней губой. Мужчины всегда крутились вокруг нее, и сейчас она пользовалась своим обаянием на полную катушку, крича мне в ухо, что со мной она возвращается в молодость.
        У меня было точно такое же чувство. Мы хохотали до упаду, вспоминая студенческие светлые деньки, намеренно минуя тему моей безумной любви к Беркутову.
        С нами знакомились разные мужчины, навеселе или очень пьяные. Сначала меня это раздражало, но в какой-то момент я пустила все на самотек. Катя призналась, что страдает без флирта, несмотря на любовь к мужу и детям. Она загибается без внимания мужского пола и не может ничего с этим поделать. И хоть ничего серьезного не допускает, все же держится таким образом в тонусе.
        Из нас двоих я всегда была более стеснительной, наглые приставучие мужчины меня раздражали. Мне хватало Беркутова за глаза и за уши, чтобы досыта напитаться самыми разнообразными эмоциями.
        Поэтому, когда Катя увлекла одного настойчивого поклонника на танцпол, я с радостью отошла к барной стойке и взгромоздилась на нее в полном одиночестве. В белом клатче лежал свернутым злосчастный бант и продолжал вибрировать смартфон. Возможно, меня потеряли на свадьбе или не переставал искать Ивар, но я ни с кем не хотела разговаривать. Меня совсем не тянуло к Ивару. Я уже жалела, что ответила на его ухаживания. Наше сближение было неминуемо, потому что он не переставал меня добиваться, демонстрируя такт, выдержку и галантность. А я решила, что надежность лучше безумия. А теперь все запуталось. Не надо было мне возвращаться домой.
        Я помнила, как стали расплываться бутылки за спиной у бармена. Помнила, как нашла взглядом знакомую этикетку - коньяк, который предпочитал Марат. И попросила бармена налить мне «Хеннесси», до того хотелось почувствовать вкус губ Марата. Такой же терпкий, горячий и убийственный.
        На тот момент я изрядно набралась.
        - Девушка, а вам не хватит? - вежливо поинтересовался красавчик за стойкой, держа навесу початую бутылку.
        Я демонстративно подвинула бокал вперед, наблюдая за тем, как янтарная жидкость струится на дно. Промелькнула мысль о том, что нужно притормозить, но другая, о том, что необходимо забыться, затолкала внутрь любые попытки разума проснуться.
        Вдруг на бокал сверху опустилась мужская рука.
        Я подняла голову, что далось мне с немалым трудом, и уперлась взглядом в темные пронзительные глаза, так похожие на те, что буравили меня сегодня на свадебном банкете. Брат Марата, Динар. Они были похожи, но, конечно, моим сердцем сразу завладел старший брат, тем более что на момент знакомства Динар был юнцом, еще в школу ходил. Теперь же разница в возрасте между нами стерлась.
        Сейчас передо мной сидел и немного расплывался симпатичный брюнет с короткой стрижкой, пиджак он уже снял, галстука тоже не наблюдалось, белая рубашка была расстегнута на груди. Выражение лица Динара мне не понравилось сразу. Эта встреча не сулила ничего хорошего, но сегодня мне было уже на все наплевать.
        - Что ты здесь делаешь? - без лишних церемоний спросила я, выдергивая из-под мужской ладони бокал и намереваясь опрокинуть его в рот.
        - Хватит накачиваться, Лера. Нам надо поговорить, - грубо приказал Динар, прерывая злоупотребление алкоголем. Он обхватил мое запястье и не дал сделать глоток. - Поставь на место. Пошли, - сказал он тихо и строго, и я больше прочла по губам, чем расслышала странное требование.
        - А почему ты не подошел ко мне на свадьбе? - спросила я, но Динар оставил мой вопрос без ответа.
        Злясь на себя, я поднялась с высокого стула, поражаясь, почему снова подчиняюсь мужчинам семейства Беркутовых. То ли не хотела устраивать сцен, то ли поддалась любопытству. О чем хочет со мной поговорить брат бывшего? Может, передаст что-то от Марата? Сердце в груди подпрыгнуло. Глупая надежда проснулась, напоминая о том, что женщинам свойственно находиться в плену иллюзий. Марат уже почти женатый мужчина, я сама в отношениях, но все еще цепляюсь за малейшую возможность соприкоснуться с тенями прошлого.
        Динар крепко держал меня за руку и тащил за собой.
        Мне казалось, что от сильной мужской ладони передается злость, но это было странно, ведь Динару я не сделала ничего плохого. На свадебном банкете мы и словом не обмолвились, а в прошлом он был мне симпатичен. Я даже хотела о нем заботиться, как о младшем брате. Читала книжки о сложном подростковом возрасте, пыталась подобрать ключик к угрюмому парню. Марату не понравились мои усилия, он в них рассмотрел вмешательство в личную жизнь брата, может, даже приревновал. А я, влюбленная до одури, позволяла диктовать себе любые правила.
        Наверное, Динар стал таким твердолобым и жестким, как его брат. Стоит только увидеть выражение его глаз, как будто испепеляет на месте. Я резко затормозила, прямо посреди танцпола, почувствовав внутри неодолимый протест, вырвала руку и толкнула Динара. Он пошатнулся, но, конечно же, не упал, а наклонился ко мне и прошипел в ухо:
        - Не устраивай тут цирк, дура! - И схватил меня за предплечья, резко дернув к себе.
        - Я не пойду, не пойду с тобой, - замотала я головой из стороны в сторону, пытаясь вырваться. Да как он смеет так со мной обращаться! - А если не отпустишь, закричу!
        - А ты попробуй, - сузил глаза Динар, наклоняясь еще ближе и притягивая меня к себе. Как раз зазвучала медленная музыка, и Динар стал танцевать, положив горячие ладони мне на талию. Мне пришлось подчиниться и неловко покачиваваться с ним рядом. Я не любила медленные танцы и всегда сбегала с танцпола, чуть заслышав знакомые аккорды. Не хотелось навязчивых объятий, липких ладоней, нелепого толкания на месте, а самое главное, натянутых попыток разговаривать во время танца.
        - Так-то лучше, - пробормотал Динар мне на ухо, сжимая талию крепче, но, к счастью, отстраняясь для разговора. - Поговорить надо.
        - Уже поняла, - грубо ответила я, демонстративно отвернув голову, чтобы не смотреть Динару в глаза. - Говори и убирайся.
        - Какая ты стала колючая, а раньше подбиралась ко мне, подарки дарила.
        - Раньше ты меня дурой не называл, - едко заметила я, все же поворачивая голову и глядя в глаза Динару, мимолетно отметив, как сужены его зрачки. Я ждала извинений, поскольку не заслужила грубого обращения. Правда, надменный взгляд не удался, когда я споткнулась на ровном месте и упала вперед. Динар поддержал меня, но танцевать дальше не стал, потихоньку выводя нас в другой зал, где музыка слышалась приглушенно и полукругом стояли красные столики, в тон черному оформлению клуба. Подойдя к одному из них, он заставил меня сесть на мягкий диванчик и уселся рядом, повернулся вполоборота и положил руку на спинку дивана, так, чтобы касаться моих плеч.
        - Так что? - вскинула я голову, попытавшись выпрямиться, но, как нарочно, диванчик был слишком мягкий и будто бы втягивал в себя, пытаясь расслабить сидящего на нем человека. Со стороны, наверное, мы казались парой, ведущий интимный разговор. Я привыкла думать о том, какое впечатление произвожу, и сейчас, даже в состоянии опьянения, невольно косилась в сторону. Вдруг увижу кого-то знакомого. Не стоит забывать о важности мелочей и значимости случайных встреч. А я все-таки девушка несвободная.
        - Ну, во-первых, я действительно погорячился, - наконец извинился Динар, подтягивая сползшую бретельку моего платья и будто бы ненароком задевая плечо. Поежившись, я попыталась отодвинуться, но было некуда. Динар прижал меня, лишил преимущества, вторгнувшись в личное пространство.
        - Нельзя так с красивыми девушками обращаться, - продолжил он, по губам его скользнула улыбка.
        Мне только и оставалось, что вызывающе вздернуть подбородок, а когда мимо проходил официант, я позвала его и смело заказала коктейль на выбор заведения.
        - Любишь риск? - усмехнулся Динар, трогая мои волосы.
        - Не твое дело, - огрызнулась я, вытягивая прядь из его пальцев. Его наглое поведение придало мне смелости, и я выпалила:
        - Что ты делаешь? Говори, зачем пришел, и разойдемся.
        - А разве плохо сидим? - пожал Динар плечами и тоже заказал себе выпить. Водки. А еще мороженое, даже не спросив, хочу ли я. Мне не хотелось сладкого, совершенно. Ситуация смущала, не нравилась развязность Динара. Каждую секунду я чувствовала опасность, и меня даже начал бить озноб.
        - Мы вообще не должны быть здесь. Я пришла одна, а ты зачем-то меня преследуешь.
        - Очень опрометчиво себя ведешь, Лера.
        - Как-то обходилась без твоих советов всю жизнь, и сейчас со мной ничего не случится.
        - Теперь, когда я с тобой, конечно же, нет, - важно заявил Динар, принимая принесенный заказ и тут же опрокидывая в рот рюмку водки, а потом заказывая еще. Я пригубила коктейль голубого цвета, почувствовал вкус кокоса, цитруса и слабый оттенок алкоголя.
        - И зачем же ты решил меня сегодня защищать? Честно говоря, это странно.
        - Да просто поехал за тобой, чтобы поговорить, но ты решила развлечься, напилась, - пожал Динар плечами. - Я тебя не мог оставить в таком состоянии.
        - Ты следил за мной? - немного напряглась я. Напиток уже произвел свое расслабляющее действие, и почему-то Динар уже не казался таким прилипчивым. Напротив, я вдруг захотела воспользоваться возможностью выведать что-то о Марате. Я так долго запрещала себе интересоваться его жизнью. А когда увидела, такого холеного, степенного, лощеного, что и не узнать даже, захотела страстно понять, как же бесшабашный парень, вечный мятежник, превратился в нового Марата. Это как если бы вольный конь, обожающий простор, впрягся в плуг.
        - Такого намерения у меня не было, но да, выходит, что следил. Но ты же не будешь злиться? - Динар взял меня за руку и поцеловал запястье. От такого старомодного знака внимания стало не по себе. И я попросила:
        - Динар, не стоит. Пожалуйста. Ты хотел мне что-то сказать.
        - Ладно, не буду тебя трогать, - кивнул он головой, складывая руки на груди и откидываясь на спинку сиденья. - Хотя это сложно. Ты такая красивая.
        - Динар! - воскликнула я, как маленькому, который слишком много озорничает.
        Он усмехнулся, и обстановка немного разрядилась.
        - Но это правда. И в этом-то вся и проблема.
        - Как так? - удивилась я.
        - Лер, скажу как есть. Брат все еще по тебе сохнет. Ты его погубила, когда уехала. Просто себе представить не можешь, что он пережил. Что мы все пережили. Мать, отец. Виола вытащила его, спасла. Сейчас все у него ровно. И тут ты снова приезжаешь. Может быть рецидив.
        - Рецидив? О чем ты? Ничего не понимаю! Так говоришь, будто я его физически покалечила, а сейчас приехала и добила. Я тоже, знаешь ли, тяжело переживала. Но ничего - выжила. И он не мальчик. Судя по всему, оклемался и живет припеваючи.
        Я впилась взглядом в Динара. Последняя фраза была произнесена с умыслом, что он начнет переубеждать и рассказывать, как Марату сейчас плохо и он умирает от любви ко мне. Глупо, но мне бы это польстило, как и любой другой девушке в подобной ситуации.
        - Не мне тебе рассказывать, что тут было, когда ты уехала, - строго сказал Динар, словно закрываясь. Тяжело вздохнул, снова хлопнул рюмку водки, не закусывая. Я почти осушила свой бокал, отбросив трубочку. У меня было ощущение, что я в казино и ставлю все на «зеро». Адреналин бурлил в крови. Я только от одних разговоров о Марате и нашем прошлом чувствовала взбудораженность, как будто опасный дикий зверь внутри меня питался чужими болезненными эмоциями. Вот Динар расскажет, как Марат страдал, и зверь полакомится.
        - Но ты же меня нашел, начал этот разговор, а сказав «А», говори и «Б», - подначивала я, не собираясь сдаваться. Теперь Динар попался в мои сети. - Если хочешь, чтобы я изменила все свои планы и уехала, дай мне весомые аргументы.
        - Да ты акула, - удивился Динар, и я заметила, что глаза его осоловели. Он явно опьянел, да и я не отличалась ясностью сознания. Вдруг я расхохоталась. Видимо, выходило напряжение.
        - Прости, - со смешком сказала я, кладя руку на покрытую щетиной щеку Динара. - Ты такой хороший, заботишься о брате. У вас, наверное, все в семье такие - своя рубашка ближе к телу? Меня не спросили, какие у меня планы? Уезжай - и все тут! А если я домой хочу, с мамой и папой жить, с сестрой отношения наладить, я по-русски хочу говорить, понимаешь, Динар? Задолбалась на трех языках изъясняться. Я уже думаю на какой-то мешанине. Да, черт, зачем я тебе все это рассказываю? Тебе, наверное, неинтересно. Сидишь тут со мной, выслушиваешь всякий бред, а брату нужно сообщить, что ты меня уговорил, да? Это он тебя послал? А какие методы убеждения посоветовал использовать? Думает, знает меня? Что он там себе придумал, а?
        - Эй-эй, Лер, угомонись, - попробовал успокоить меня Динар, но я распалялась все больше:
        - Да мне твой Марат на хрен не нужен! Понял? Пусть женится на своей идеальной Виоле, пусть делает что хочет! Мне от него ничего не надо! Пусть не беспокоится, что встретит меня. Я уж постараюсь, чтобы мы не пересекались. А вообще… С какой стати я, спрашивается, должна об этом думать? Если его так моя персона нервирует, пусть сам уматывает в другую страну. Да хоть на Луну, лишь бы от меня подальше! Это он тебя послал, да? - спросила я жалким голосом, уже не помня, что наговорила и куда вообще меня занесло. Голос осип, а лицо горело. Я чувствовала себя безумной и откровенно пьяной.
        - Нет, Марат не знает, что мы здесь, - твердо произнес Динар, сверля меня взглядом.
        - Что ты так на меня смотришь? - взорвалась я. - Открой Instagram и пялься, сколько влезет, раз я тебе нравлюсь. А сейчас не смущай. Пошли танцевать лучше, - вдруг решила я и вскочила с места. - Не могу на месте сидеть.
        - Ты иди, мне на звонок ответить надо.
        Динар поднес светящийся смартфон к уху, а я пожала плечами и, шатаясь, пошла на танцпол и протиснулась в самый центр. Музыка уносила меня далеко-далеко. Туда, где не было ничего, отягчающего жизнь. Где царила свобода, бескрайняя и бесконечная. Такая осязаемая, что, казалось, я могу пить ее, хватать руками и прижимать к себе, впитывать всем телом. Она словно прошибала меня насквозь, по влажной от испарины коже проносились колючие искорки и зажигали все тело. Какое необыкновенное и непривычное ощущение. Настолько сильное, что от него хотелось улыбаться, кричать во весь голос от радости, распевать песни. Я тонула в восхитительной эйфории и летела, летела, летела на свет… Но очнулась я во тьме.
        Глава 3
        Как же меня пугала неизвестность. Нет ничего хуже, когда не можешь нащупать временной отрезок в памяти. Что угодно могло случиться. На самом деле вариантов было не так много. Осмотрев себя, я отметила разорванные колготки, обломанные ноги, растрепанные волосы. Потасовка, драка, изнасилование… Вот его точно не было. Я бы почувствовала. Или нет? Меня замутило.
        - Останови! Меня сейчас стошнит! - прохрипела я в затылок Марату, надеясь, что угроза порчи шикарной тачки его хоть как-то затронет и он обратит на меня внимание.
        Подействовало. Машина резко затормозила, прошуршав колесами по палой листве. Я не успела посмотреть, вызвала ли хоть какую-то реакцию Марата - меня скрутило спазмами тошноты, и я вывалилась из машины на землю, утопая ладонями и коленями во влажных пожухлых листьях. Свежий осенний воздух с моросью дохнул мне в лицо. Тошнота отступила. Глубоко дыша, я с трудом встала. Марата рядом не наблюдалось. Жутко хотелось пить, но больше - узнать, что мы делаем в лесной глуши.
        Мой бывший оставался загадочным Бермудским треугольником. Я боялась, что не смогу пробить его броню, которой он защитился от меня, став чужим и холодным. Он пугал меня, будто находилась рядом с незнакомцем. Обезоруживал непроницаемым лицом. А ведь раньше я читала его как открытую книгу. Мы понимали друг друга с полуслова, по жестам, взглядам. Нет! Я не буду сейчас вспоминать те времена. Прошлое должно оставаться в прошлом. В нем так просто заблудиться, не найдя выхода обратно. Надо жить настоящим и смотреть в будущее. Я твердо заявила себе, что больше не стану оглядываться назад. Я уже не та девчонка, которой было легко манипулировать. Не та, которую можно игнорировать и оставаться при этом безнаказанным.
        Когда Марат завел мотор, я скрестила руки на груди и, прислонившись к холодной задней двери, просто стояла и ждала, пока Мистер Невозмутимость выйдет наружу. Пора было поговорить. Я не намерена ехать туда, куда ему приспичило меня отвезти без разрешения. Это похищение, так ему и скажу.
        Прошло точно не меньше минуты, прежде чем Марат соизволил открыть дверь и подойти ко мне. Я почувствовала его присутствие раньше, чем увидела холодные колючие глаза и сжатые недовольно губы. Первым инстинктом было отпрянуть и прижаться к машине, а лучше убежать. Но что это даст, да и куда? Не в лес же на тонких шпильках ковылять. Поэтому я выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Марату. В них отражался свет луны, особенно яркой сегодня. Она не давала мне спрятаться, у меня не было на это ни малейшего шанса.
        - Ну? - сказал Беркутов просто и коротко, и я сразу подобралась, обнаружив, что вся храбрость испарилась. Да что же это такое! Одно безобидное слово - а я уже дрожу как осиновый лист, чувствуя, как от волнения потеряла дар речи. А Марат придвинулся ближе, спрашивая еще грубее:
        - Чего стоим? Кого ждем?
        - Я… - промямлила я, поднимая руку и сумбурно поправляя волосы. Не знаю, что мне дал этот жест, но точно не прибавил очков в глазах Марата. Не такой я хотела предстать перед ним. Веду себя по-дурацки. Решила добиться своего - пора начинать без промедления.
        - Отвези меня домой. Я не поеду с тобой никуда, слышишь? - наконец потребовала я, с досадой уловив в голосе истерические нотки.
        - Даже неинтересно, куда мы едем? - с ленцой в голосе спросил Марат, но меня смягчение его тона не успокоило.
        - Нисколько, - ответила я, помотав головой. - Не хочу иметь с тобой никаких дел. Просто скажи, как так вышло, что я тут, с тобой, а потом отвези домой. Или хотя бы до приличного места, куда можно вызвать такси.
        - А что, твой дружок не приехал бы за тобой? - съязвил Марат, кривя губы в издевательской усмешке. Ей-богу, его буквально перекосило. В глубине души я возликовала, поняв, что из всей моей тирады, в которой я, кстати, ни словом не упомянула Ивара, он выцепил каким-то удобным ему образом моего дружка! Слово-то какое - намеренно пренебрежительное.
        Я мысленно улыбнулась, хоть разум настойчиво уверял сердце не радоваться краткому проявлению ревности, вообще внимания не обращать. Но куда там. Оно пустилось вскачь, а я затрепетала от предвкушения возмездия. Пусть и Марат помучается от ревности, не все же мне от нее загибаться.
        - Мой дружок приедет, как только я ему свистну. Но свистеть желательно там, где ловит мобильная сеть, - просветила я Марата, на что он неопределенно хмыкнул, а потом заявил:
        - Свистнешь тогда, когда я разрешу.
        - И что бы это значило? - вскинулась я. Что это вообще за заявления?
        - А то, Лера, что ты сейчас перестанешь выеживаться и сядешь в машину, а я наконец приеду туда, куда планировал!
        - А мне не хочешь рассказать, что ты там напланировал без моего на то согласия?
        - Лера, а что ты вообще помнишь о последних часах так трех? - вдруг насторожился Марат, тем самым напугав меня. Его интонация мне ох как не понравилась. Значит, верны мои предположения о том, что натворила бед.
        - А тебе какое дело? - с вызовом спросила я, стараясь держать марку до последнего.
        Марат не обратил на это никакого внимания, пер, как танк:
        - На дискотеке ты пила с моим братом. Помнишь? А потом танцевала. Долго танцевала. Развязно. Пока все мужики вокруг не закапали слюной и не словились на живца. Помнишь?
        - Ты сильно преувеличиваешь мое влияние на противоположный пол… - начала было я, но Марат рявкнул:
        - Лера! Хватит уже! Помнишь мужика, с которым зажималась на танцполе?
        Образ сплетающихся жарких тел пронесся в моем сознании, но не задержался там. Я замотала головой. Это было на самом деле или от слов Марата я это придумала? Кто ж разберет? Меня снова затошнило. Стало зябко, и я обняла себя за плечи. Хотелось банально разреветься, а потом уснуть в теплой постели, чтобы наутро проснуться, а все случившееся оказалось страшным сном. Но нет же - вот он, мой личный кошмар, задает неудобные, смущающие вопросы:
        - Ты целовалась с ним в углу. Помнишь? А потом тебе это надоело. Или ты вспомнила, что почти замужняя женщина, и решила сбежать. Но раздраконила мужика, крутого, который не любит, когда его динамят. Это помнишь?
        - Да не помню я ни хрена, Марат! Ты не видишь, что ли? Я не помню, как я в машине с тобой оказалась. Видела тебя последний раз на свадебном банкете, а потом уехала. Все, что помню, как Динар заливал мне в уши какую-то чушь. Танцпол тоже помню. Но это все. Так что не мучай меня, прошу. Прекрати. Что такое случилось? Что за мужик? И какое он к тебе имеет отношение?
        - Значит, не помнишь? - уточнил зачем-то еще раз Марат.
        - Ну, Марат, сколько можно спрашивать!?
        - Ладно, Лера. - Марат вздохнул, обхватив ладонью затылок, потер его, взъерошив волосы, огляделся по сторонам, потом махнул рукой и пошел к багажнику. - Иди сюда. Я не хотел делать это вот так, но с тобой, как всегда, все планы летят к чертям.
        - Что… ты имеешь в виду? - прошептала я, на нетвердых ногах пробираясь к Марату, опустила голову, чтобы посмотреть на содержимое багажника, абсолютно не представляя, что такого он может мне показать. Беркутов всегда любил сюрпризы, поэтому передо мной могло оказаться что угодно - от горящей петарды до торта в виде фаллоса. Я бы не удивилась. Но то, что я увидела, одним лихим разрезом скальпеля разделило мою жизнь на «до» и «после».

* * *
        Сначала я не поверила своим глазам. Хотелось ущипнуть себя. Надежда на то, что это кошмарный сон, не покидала меня. Ведь чем хорош такой сон - обязательно просыпаешься и чувствуешь облегчение. Сейчас же я попала в жуткий водоворот, который закрутил, оглушил и обездвижил. Стали понятны слова Марата про мужика-амбала, потому что он сейчас лежал прямо передо мной в позе эмбриона, скрюченный и неподвижный. На меня нахлынул удушающий ужас, я чуть не свалилась в обморок. Меня мотало в безбрежном море самых разнообразных эмоций. Мой первый день в России, моя первая встреча с Маратом после долгой разлуки - не так я себе это представляла. Не стоя возле открытого багажника, смотря на труп.
        - Он… - неопределенно просипела я, не находя в себе ресурсов для нормальной речи.
        - Лера, да. Он мертв.
        Я ухнула вниз, притормозив руками об остов машины и чуть не упав на темнеющий на дне багажника труп. Наступила кромешная тьма. То ли луна отказалась освещать мерзкое представление, то ли у меня помутилось сознание. На несколько секунд я отключилась. Очнулась на заднем сиденье от брызг холодной воды. Марат смотрел на меня. Я не видела этого, а чувствовала. Лицо его скрывалось в тени, но отчего-то я знала, что оно не выражает беспокойства, скорее, твердую решимость и непримиримость. Я рассердила Марата. Интуиция подсказывала мне это. Да и банальная логика не дремала. Ночной клуб - беспамятство - мужик в багажнике - злющий Марат. Цепочка простая. Я стала причиной смерти этого человека. Но при чем тут Беркутов? О боже, во что я вляпалась?!
        - Как? - прохрипела я, а Марат уже поднимал меня на ноги, притягивая к себе резким движением. Я распласталась на нем, когда он повернулся спиной к машине. А я была только рада насытиться его теплом, потому что было необыкновенно холодно, будто в ледяную прорубь с разбегу прыгнула. Тут же возненавидела себя, когда тело откликнулось, так неуместно и не вовремя, на объятия Марата. Его сильные руки, широкие плечи, жесткие мускулы, твердый пресс, накачанные бедра, крепкий член, упирающийся мне в низ живота. Никогда не могла оставаться равнодушной. С самого своего расцвета реагировала на Марата, как ни на кого другого. Я думала, это прошло. Похоронено, забыто, запечатано. Но стоило ему меня коснуться, как все ожило.
        Так глупо было думать, что можно расстоянием убить любовь. Убить запретами думать о нем, вспоминать, лелеять надежды. Все тщетно, когда пытаешься сделать невозможное. Я задрожала, попробовала отстраниться. Необходимо думать только о самом главном - человеке в багажнике, а я жалась к Марату и хотела его, как похотливая шлюха. А он гладил меня по спине и обжигал дыханием шею. Таким горячим, словно язычки пламени ползли по коже, проникая в самую глубь моего естества.
        Я дрожала и горела, тяжело дыша. Сделать нормальный вздох мне не давал терпкий, будоражащий ноздри запах Марата. Я боялась сойти с ума от этого аромата. Он пах нашим общим ненормальным прошлым, незажившими ранами, невыполненными обещаниями, отдавал горькими обидами и солью слез, а в самой сердцевине - насыщенным ароматом пылкой, неконтролирующей страсти, которая неподвластна ничему.
        Я мысленно простонала, удивляясь поэтичности своих мыслей в такой момент. Я плохая, очень плохая. Испорченная. Всегда старалась поступать правильно, но неизменно сбивалась с пути. Сейчас я не просто сбилась, а угодила в глубочайшую яму, откуда не выбраться. Столько мыслей пронеслось у меня за секунды, понадобившиеся Марату для ответа. Он снял свою кожаную куртку, накинув мне на плечи, и зашептал в ухо. А я знала, что все это правда. Марат бы не стал мне лгать. Между нами никогда не было лжи. Только недопонимание.
        - Я приехал в клуб, когда мне позвонил Динар. Сказал, что ты одна и танцуешь с каким-то мужиком. Пожаловался, что ты его послала и собралась кутить всю ночь. Попросил забрать тебя. Я приехал, но не нашел тебя. Динар не знал, где ты. Мы обошли весь клуб. Потом вокруг него. Возле парковки за углом увидели вас с этим громилой. Ты лежала на боку, возле припаркованной машины, он - рядом. Сначала я ничего не понял, потом, когда подбежал, увидел, что у мужика голова вся в крови. Лера, он ударился обо что-то. Мы не смогла его спасти. Я думаю, что его убила ты. Конечно, непреднамеренно, но…
        - Стоп, Марат! - вскрикнула я, отпрянув. - Что ты такое говоришь? Я убила человека и что? Отключилась на месте? Ты уверен?
        - Лера, да ты налакалась, как свинья! - прошипел Марат, его осуждающий взгляд резанул меня, как лезвие ножа. - Оттолкнула его, наверное, и вырубилась.
        - Бред! - Я схватилась за голову и отодвинулась от Марата, выпуталась из его объятий и стала бесцельно расхаживать по кругу. Я не помнила никакой парковки, никакой потасовки. Совсем ни черта! За что мне это? Чем я заслужила такое наказание? Насколько тяжкий грех совершила, что приходится настолько страшно расплачиваться? Нет, этого просто не может быть!
        - Марат, это бред! Не верю! Я не могла этого сделать!
        - Лера, повторяю: непредумышленное убийство. Но кто будет разбираться? Вернее, будут. Но оно тебе надо? Клеймо такое на всю жизнь. И ради чего? Ради какого-то беспредельщика, который баб насилует? Мы сейчас его по-тихому закопаем. На парковке никого не было, фонари не работали, машин почти не было. Вас никто не видел. Понимаешь? Ничего не случилось. Ты ни при чем. Мы все сделаем как надо.
        - Надо как, Марат? Скрыться с места преступления? - заартачилась я, выливая весь свой ужас на Марата. - Убить человека и закопать в темном лесу, а потом жить как ни в чем не бывало? Ты думаешь, я на это способна?
        - Еще как, Лерочка! Ты же не одна на белом свете живешь. Укатишь опять в свою Швецию, если отмажешься, а семье с несмываемым пятном позора жить? А не отмажешься, так попадешь в колонию строгого режима. А тебе там несладко придется. Твоя нежная натура не выдержит тюремных законов. Хочешь себе всю жизнь испортить? И своим близким? Слушай внимательно, Лера. - Марат подошел ко мне, взяв лицо в горячие ладони, приблизил рот практически вплотную к моим губам, шепча в них:
        - Ты поедешь ко мне на дачу, проведем там сутки. Скажем, что мы были вместе. Поняла? Алиби тебе нужно. А это самое лучшее.
        - Я не понимаю, о чем ты говоришь, Марат! Не понимаю! - вырвалась я, отталкивая его руки от себя. Он же пошел к багажнику, наклонился и достал лопату. От шока я онемела, просто стояла и смотрела, как он проходит подальше в лес и начинает копать могилу. Это все не может быть реальностью. Но отрицать очевидное уже невозможно.
        Я не стала мешать Марату, не схватила телефон, набирая полицию, а ходила возле машины, не смея приблизиться к багажнику, и перебирала в уме все сказанное Маратом. У меня была масса вопросов, возражений, предположений, но я просто не смогла из них вычленить нечто более разумное, чем рассказанное Маратом. Он мог быть тысячу раз не прав, но сейчас он нарушал закон вместе со мной, из-за меня. Спасал, не прося ничего взамен. Он не вызвал полицию и не оставил меня лежать в подворотне, а тут же решил помочь. Почему же вместо благодарности я чувствую разгорающуюся черную ненависть? Злобу настолько взрывоопасную, что она способна меня разорвать на части?
        Я просто не могла больше стоять на месте, а пошла к Марату, просто чтобы уйти от свидетельства своей роковой ошибки, прекратить глухие звуки ударов лопаты о землю и унять ураган эмоций. Не тут-то было. Марат разделся до майки, которая белым пятном светилась в темноте. Туда-сюда ходили его мускулистые руки, выбрасывая землю из ямы. Она уже была достаточно глубокая, чтобы скрыть его фигуру наполовину. Я запретила себе любоваться его телом и позвала. Попросила его остановиться. Он бросил лопату и вылез из ямы, вытираясь рубашкой.
        - Лера, что? Я уже все. Ты как? - спросил он отрывисто. Он, видимо, берег меня, не называя вещи своим именами, но черное не станет белым от таких полумер.
        - Как я? А как я могу себя чувствовать, зная, что собираюсь скрыть убийство?!
        - Это единственный выход, - вздохнул Марат. - Я все сам сделаю. Ты отвернись, когда я его потащу, а потом иди в машину.
        У меня не было сил сопротивляться. Я отвернулась и шагнула к стоящему в паре шагов дереву, прислонилась к нему, стараясь отключить все органы чувств. Но это было невозможно. Я слышала каждое движение Марата, осязала все его действия. Скрипнула дверца багажника, потом раздались глухие шаги вперемежку с тяжелым дыханием. Короткая пауза, после которой я услышала звук падения тела. Потом Марат взял лопату, чтобы закопать яму.
        - Подожди!
        Я еще не успела оформить свои мысли в слова, но уже протягивала нащупанную в кармане зажигалку Марату.
        - Надо сжечь его.

* * *
        Сказала и ужаснулась своим словам. Теперь я точно нарушаю закон. До этого момента безучастно наблюдала за действиями Марата, а теперь помогаю ему скрыть все возможные следы преступления. Убийца, преступница. Заслуживаю смертной казни, пусть она даже и запрещена законом. Самолично я себя казнила в ту самую секунду, когда лунный свет обнажил в моей руке маленький невинный предмет, который рождает пожирающее пламя. А оно уничтожит все улики и зацепки, которые могут привести ко мне. Мысли лихорадочно закрутились в голове. Правильный ли это шаг? Нет ли других свидетелей, о которых мы не знаем? Достаточно ли будет просто уничтожить тело?
        От этих мыслей передернуло.
        - Сжечь? - ошеломленно спросил Марат.
        - Ну конечно. Представляешь, сколько на нем частичек моего тела? Одного волоска хватит, чтобы связать нас воедино.
        - Ты права. Слушай, Лер, тебе не нужно все это видеть. Иди в машину, - предложил Марат, взяв в руки зажигалку и начав высекать из нее огонь.
        - Нет, я должна. Я виновата во всем, - стала я настаивать, завороженно глядя на искорки, разбавляющие ночную тьму.
        Вздохнув, Марат стал на меня наступать, тесня к дереву. Я уперлась в него спиной, а Марат убрал зажигалку в карман джинсов и склонился надо мной, уперев руки в ствол дерева по бокам от моей головы. Он поймал меня в ловушку, откуда я, честно говоря, уже не хотела выбираться. Уж лучше стоять рядом с Маратом, чем поджигать труп. Из двух зол всегда выбирают меньшее.
        Беркутов долго смотрел на меня, изучая, как ученый диковинное животное. Наверное, я и была для него новой и неизведанной Лерой, с которой он не знал, как себя вести. Я и сама чувствовала себя иной. Прежней я точно никогда не стану. Не после сегодняшней ночи. Я знала, что презрение к себе сожрет меня заживо, но как я могла остановиться? Что я могла сделать? У меня все мысли из головы вышибало, когда Марат оказывался рядом.
        Зачем он так близко? Зачем так смотрит? Почему не оставит в покое?
        Ведь я не железная.
        Он был все ближе, вдавливая меня в дерево, убивая молчанием. Его дыхание ласкало мою кожу. И куртка, которая согревала, стала обжигающе горячей. Захотелось снять ее немедленно. Мне все захотелось снять. С себя. С Марата. Почувствовать его. Он опередил меня, прочитал потаенные желания. Стянул куртку с моих плеч, и она упала под ноги. Я перешагнула через нее и с надрывным всхлипом повернулась к дереву лицом, сделав попытку избавиться от нереального притяжения, которое возникло между нами, разрушить это наваждение.
        Но Марат прижался сзади, заключая в самый настоящий капкан. Его руки легли мне на бедра и поползли вверх, поднимая короткий подол платья. Я почувствовала, как бугор в его штанах толкается между ягодицами, и жар прошиб меня с ног до головы. Я не могла дышать, говорить, только и сделала, что закусила губу, вцепившись руками в ствол дерева, и застонала протяжно, когда Марат прикусил мне шею сзади, как он всегда делал раньше. Я должна была сказать «прекрати», просто обязана была остановить его, но, слабая и безвольная, извивалась под ласками Беркутова, чувствуя, что стала постыдно влажной.
        Просто я невыносимо соскучилась по нему, тело откликнулось и вспыхнуло мгновенно. Желание порабощало разум. Я куда-то проваливалась, теряла связь с реальностью, остро реагируя на каждую ласку Марата. Он был беспощадным и жестоким, обезумевшим, не давая мне передышки. Дышал быстро и шумно, как дикий зверь, втягивая носом мой запах. Целовал в шею, губы, щеку, прикусывал кожу, стянул лиф платья и сжал груди, словно хотел их раздавить. От боли я застонала, но даже она не остановила меня. Я уже сдалась.
        Беркутову не понадобилось никаких усилий, чтобы покорить меня. Ни уговоров, ни предварительных ласк. Ничего. Он просто утвердил свое право, раздвинув мне ноги и направляя в меня свой член. Жестко и бесцеремонно вторгаясь туда, куда я обещала себе его никогда больше не пускать! Я даже не поняла, как он умудрился незаметно обнажить меня для своего проникновения.
        Он растягивал меня, легко скользя по влажному жаждущему лону, глубоко и с силой вонзаясь, чтобы выйти почти целиком и снова протаранить меня, а потом еще и еще, доводя нас до изнеможения. Он грубо трахал меня, крепко держа за бедра, а мне пришлось еще шире расставить ноги и выгнуться, чтобы ему было удобно.
        Я рабски подчинялась Марату и ненавидела себя за это, продолжая стонать и ерзать бедрами. И желая, чтобы он никогда не заканчивал двигаться во мне. Я умоляла его об этом, а потом забилась в нескончаемом оргазме. Марат впился руками мне в лобок, вдавил пальцы в клитор и поймал ими бешеную пульсацию.
        В горле пересохло, я ободрала щеку об ствол дерева, обнаженная грудь болела от соприкосновения с шершавым стволом и грубых ласк. Марат вышел из меня и быстро повернул к себе лицом, приподнимая и насаживая на член снова. Инстинктивно я обхватила его бедра своими, а руки вплела в его волосы. Было истинным блаженством снова касаться его густой, чуть влажной шевелюры. Я скучала по этому ощущению ничуть не меньше, чем по всему остальному.
        Мы столкнулись губами, начав целоваться как сумасшедшие, будто хотим поглотить друг друга. Его вкус ударил мне в голову. Язык был горячим, как раскаленное железо. Его крупный набухший член был все глубже во мне, с каждым новым ударом вызывая сильные спазмы. Марат толкался в меня, все больше убыстряя ритм. Больно сжимал ягодицы, облизывал соски, втягивал их ртом и покусывал.
        Напоследок он снова стал ласкать мой клитор, будто мало ему было оргазмов, которые я уже получила. Внутренние мышцы беспрестанно сжимались вокруг члена, я уже в изнеможении откинулась назад, упираясь затылком в дерево и повисая на Марате, а он все не мог насытиться. А я уже готова была молить о пощаде.
        Но Беркутов измучил меня окончательно. Он замедлился, словно желая продлить наше соитие, и стал двигаться убийственно неторопливо, чтобы я прочувствовала каждую венку на его члене, познала его во всех деталях. Большим пальцем он выписывал круги на чувствительном до боли клиторе. Меня сотрясала дрожь от множественных оргазмов. Я уже больше не могла их выносить и чуть не простонала Марату в губы, чтобы он прекратил, но он сдался быстрее, чем я успела это сделать, толчками кончая в меня и утыкаясь носом мне в шею. Его горячие губы двигались вдоль нее, посылая слабые волны возбуждения по всему телу. Я плыла в эйфории, чувствуя приятную вибрацию и горячую влагу наших спаянных тел, пока не осознала, что нарушила данные себе обещания не связываться с Беркутовым. И, что еще хуже, сумасшедший секс случился рядом с убитым мною человеком, которого я собиралась хладнокровно сжечь.
        Глава 4
        Ехали молча. Совершенно не хотелось разговаривать. Да и я не знала, что сказать. Сидела, как оглушенная. Марат приказал мне сесть в машину после того, как жестко отымел у дерева. Я дернулась было спорить, но он повторил приказ, и его беспрекословный тон заставил меня притихнуть. Наконец Марат нарушил тишину. Я молча слушала, не смея пикнуть. Не понимала, почему так боюсь Беркутова. Но, скорее, я просто боялась саму себя. Если скажу что-то не то, еще больше засосет порочная трясина. Беркутов был как в поговорке: дай палец - всю руку оттяпает.
        Поэтому я мочала и слушала. Марат сказал, что сам разберется с трупом. Сначала отвезет меня к себе в загородный дом неподалеку, потом вернется, сожжет и закопает. Смущенно оправляя платье, я потащилась в машину и села на переднее сиденье.
        Я не смотрела в окно, но слышала, что происходит снаружи. Марат засыпал труп землей. Понятно, что ночью вряд ли кто обнаружит яму, но меры предосторожности не повредят. Я зажмурилась, потом открыла глаза и стала лихорадочно шарить в бардачке, в надежде найти что-то, способное меня отвлечь. Обнаружилась пачка сигарет. Было так паршиво, что не отказалась бы от долгой затяжки. Но закурить не вышло, ведь зажигалка осталась у Марата. Я вспомнила, что Марат не любит запах сигарет от девушки. Запрещал мне курить, да я и сама не хотела приобретать эту вредную привычку. Во мне не было такого сильного духа бунтарства, как у него.
        Интересно, курит ли Виола? Скорее всего, нет, Марат ей по-любому это запретил. Такой диктатор, как он, не может измениться. Он любит, чтобы все жили по его правилам. Пристегнулась, усмехнувшись потаканию привычки из обычной жизни. Вся эта ситуация была до жути сюрреалистичной. Как будто в кино. Было стыдно за то облегчение, которое я почувствовала, когда Марат предложить самостоятельно решить проблему. Стыд въедался мне под кожу, становясь неотъемлемой частью. Не знаю, смогу ли от него когда-нибудь избавиться, разве что лоботомия поможет. А пока во мне запустился механизм саморазрушения…
        Рассветало. Голые остовы деревьев напоминали корявых чудовищ. Казалось, они протягивают ко мне свои когтистые сухие лапы и пытаются поймать, вернуть к могиле. Мне придется до конца жизни называть убитого трупом. Покойник, мертвый, жертва - какие названия ни подбирай, обезличить его не получится. Прошло всего несколько часов с того момента, как я убила человека, а уже невыносимо устала от давящего груза на душе. Его никак не скинуть, даже если пойду в полицию и сдамся. Такие вещи не забываются.
        Никак не удавалось убедить себя, что беспамятство прощает убийство. Но робкий внутренний голосок так и подзуживал: «Ты не помнишь ничего. Может быть, все было совсем иначе? Ты взяла и поверила Марату». А, собственно, что он увидел, по его словам? Меня, лежащую рядом с трупом. А еще, кажется, есть Динар, который видел нас вместе, зажимающихся в углу. Могла ли я целоваться с незнакомым человеком? Хотелось верить, что нет! Но в том состоянии… Кто знает…
        Внутренне зарычав, я упала лицом в ладони, желая спрятаться от всего на свете. Забыться. Тут же память услужливо предложила отвратительную, извращенную и порочную сцену у дерева, когда я отдавалась Марату, не помня себя. Тут же заныло внизу живота, будто нечто сильнее меня, сильнее моего разума отчаянно хотело повторения.
        Как Марату удалось за считанные мгновения разбудить во мне такую жажду? Я думала, что он уже не имеет надо мной власти. Что не может вызвать дикую страсть, которая бросала нас в объятия друг друга, как только предоставлялась возможность. Я казалась себя взрослой, не какой-то малолеткой, загорающейся от одного прикосновения своего парня. Но этого касания хватило, чтобы я тут же вспыхнула и не смогла противостоять его напору.
        Но что толку злиться на себя за поражение, когда гораздо сильнее мучает чувство вины… И стыд…
        Почему я не могу полюбить Ивара? Ведь он более надежный, спокойный, рассудительный и правильный. Я очень старалась проникнуться к нему хотя бы подобием бешенной любви, которую испытывала к Беркутову. Но разве сердцу прикажешь? Оно с юности отзывается только на Марата. Да и в детстве я всегда остро реагировала на него, как будто сын родительских друзей, к которым меня частенько сбагривали на время, был манящей сладостью, неразрешимой задачей. Меня всегда к нему тянуло. И как я ни старалась сбежать, всегда возвращалась к нему. Нас ломали жизненные обстоятельства. Сложно быть вместе правильной девушке и плохому парню. Для меня всегда была важна карьера. Я училась с огромным усердием, понимая, что только образование может дать мне шанс на построение самостоятельной независимой жизни.
        Я не могла рассчитывать на деньги родителей, ведь у нас в семье всегда было очень нестабильно с финансами. Беркутову же отец на блюдечке с голубой каемочкой предлагал образование, работу, деньги, недвижимость. Но ему хотелось независимости, он считал низким жить за счет родителей. Настоящий бунтарь, который готов был жить в коммунальной работе и на задрипаной «девятке» работать таксистом, чтобы иметь хоть какие-то деньги.
        Я, как жена декабриста, всегда следовала за ним и претерпевала все трудности, но пыталась убедить в том, что не зазорно принять помощь отца. Беркутов же обвинял меня в меркантильности и неспособности подождать, пока он разовьет свой бизнес и сможет меня обеспечивать. Какой бы сильной ни была любовь, бытовые и финансовые трудности подтачивают ее фундамент. Или, может, я была такой, как меня видел Марат. Я уже не знаю. Мы всегда пытаемся переделать близких людей, когда нас в них что-то не устраивает. Наверное, сейчас я бы лучше поняла Марата, но тогда я была такой молодой и принципиальной, как и он.
        Решила учиться - и училась, несмотря на то, что Беркутов постоянно подзуживал меня прогулять учебу, забить на нее вообще. В этом плане он меня совсем не понимал. Как будто подозревал, сам того не осознавая, что знание иностранных языков откроет мне двери за границу и в иностранные предприятия в нашем городе. Но так произошло. Я ездила на стажировки, знакомилась с иностранцами. Марат бешено ревновал, не понимая, что я использую любой шанс для своего развития.
        Когда я во время стажировки в Швеции познакомилась с Иваром и его сыном Никласом, то будто обрела новую семью. Ивар по-доброму заботился обо мне, Ник стал другом. Я не замечала, что Ивар ухаживает за мной, считала его знаки внимания проявлением заботы. Зато замечал Беркутов, злостно реагируя на любые упоминания моих новых друзей. Их имена были для него как красная тряпка для быка. В переписке и во время телефонных разговоров я старалась их не упоминать.
        Мы не выдерживали отношений на расстоянии. Я была почти уверена, что Марат мне изменял. Мстил таким образом. У него точно были связи и тогда, когда отец насильно отправил учиться в престижную школу в Англию, чтобы не дать нашим отношениям развиться. Но я всегда почему-то оправдывала Беркутова и прощала. Такова уж была моя натура…
        Страшно представить, что он думает по поводу того, что я все же стала встречаться с Иваром. Наверняка считает, что крутила параллельно с ними обоими… Но вряд ли Беркутов сам мне что-то расскажет. Между нами только животная страсть. И никакого доверия.
        - Приехали, - коротко сообщил Марат, и я подняла голову, удивляясь представшему виду. Самый настоящий каменный особняк на лоне природы, стоящий уединенно - никаких соседей, только лес вокруг, несколько хозяйственных построек и одна поодаль - наверное, баня. Машина медленно подкатилась к воротам, Марат нажал на кнопку на брелке, и створки медленно стали раскрываться. У меня возникло ощущение, что я самовольно направляюсь в логово зверя.
        - Хочу выпить, - глухо сказала я, глядя перед собой. - Надеюсь, в этом домище есть бар?
        - Здесь есть все. Помнишь этот участок? Купили тогда за бесценок, отец сбагрил мне. Думал сначала продать, потом скорешился с одним архитектором. Ему позарез надо было осуществить один проект. Прямо-таки горел им. Я дал денег, не прошло и полугода, как он забабахал эти царские хоромы. Мешанина из деревенского и современного стиля. Скоро сама увидишь.
        Я была благодарна Марату, что развлекает меня необременительной беседой и не ругает за желание выпить, и постаралась сосредоточиться на его словах, хотя могла препарировать каждое. Стало любопытно, откуда у него такие знакомства. Раньше сплошь и рядом криминальные личности, маргиналы, чуть ли не бездомные, а теперь архитекторы. Глядите-ка, как мы изменились. Также меня интересовало, где сейчас Виола, знает ли она, где пропадает ее жених. Еще внутри кольнуло от его «помнишь?», потому что я действительно помнила этот большой пустырь. По возвращению я встретила множество перемен, как в этом дачном участке, так и в самом хозяине. Но правда ли Марат так изменился? Разве так бывает?
        Он припарковал машину возле встроенного гаража, но открывать его не стал. Конечно, ведь ему ехать обратно… Я передернула плечами, заставляя себя не думать, переключить внимание на дом, в который мы входили. На улице было зябко, стылый воздух словно резал по коже, поэтому я буквально забежала внутрь после Марата.
        Большая деревянная дверь даже не скрипнула, когда он ее захлопнул. Мягко зажегся свет, явно среагировавший на наше появление. Слабое сияние открыло мне уютный холл с несколькими дверями и проемами, ведущими в разные помещения. Мы остановились посредине, Марат начал объяснять предназначение каждой комнаты, повел меня в гостиную. Я толком не слушала, жадно впитывая дух этого загородного дома. В нем не пахло свежим ремонтом, а значит, здесь жили, вернее, часто бывали. Не терпелось узнать как можно больше о здешних обитателях.
        Я знала, что Марату важно личное жизненное пространство, иногда он любил уединиться, особенно когда наступали сложные моменты в жизни, требующие раздумий. Помню, как обижалась и не могла понять, почему он меня отталкивает. Но проходило пару дней, и Марат возвращался как ни в чем не бывало, как новенький. Позже я привыкла к таким исчезновениям своего парня, принимала как должное. У всех свои тараканы, так я себе говорила. Будто у меня их не бывает.
        Да ладно! Себе-то я могу признаться - мечтала услышать о том, что это его персональное обиталище и никому сюда нет хода. Хотела услышать, что я единственная, кого он сюда привел. Отругав себя за глупые мечты, осмотрелась в гостиной, которая меня просто очаровала своим деревенским шармом. Камень, дерево, пастельные тона очень гармонично сочетались. Каменный камин смотрелся здесь так же хорошо, как и большая плазма на стене. Современный угловой диван соседствовал с лакированным деревянным столом-тумбой, на котором стояли шахматы с расставленными вразнобой фигурами. Марат и шахматы? Звучало точно так же, как я - альпинистка.
        Стены украшали картины. Идиллические природные пейзажи успокаивали, но хотелось бы больше индивидуальности. Почему нет ни одной фотографии? Может быть, к интерьеру просто не приложила руку женщина? Я вздохнула и обратила наконец внимание на говорящего Марата, который предлагал мне пройти на кухню, приготовить себе ужин, потом принять душ и занять одну из спален.
        - Да… хорошо… - сказала я неопределенно, потом, поняв, что Марат собирается уехать, я вдруг дернулась к нему во внезапном порыве и попросила: - Не уезжай. Останься. А лучше я поеду с собой.
        - Лера, - жестко оборвал он меня, мягко отодвигая вцепившиеся в его руку пальцы. - Иди отдыхай. Я скоро вернусь.

* * *
        Спорить было бесполезно. Страх продолжал терзать меня, колотила дрожь, чувства метались. Я знала, что нужно остановить Марата и заставить его подумать вместе со мной над сложившейся ситуацией, увидеть ее под иным углом. Найти правильные решения, рассмотреть другие варианты. Но вместо того, чтобы уговорить Марата, я слабовольно позволила ему выйти из гостиной и оставить меня наедине со своими мыслями. Кинулась к окну, наблюдая за отъездом Беркутова. Автомобиль черной тенью двинулся из ворот, потом они бесшумно закрылись, и мир погрузился в безмолвие.
        За городом всегда так тихо. Люди сюда приезжают за умиротворением и покоем, а я скрылась тут от полиции. Продолжая мысленно ранить себя кинжалами, я прошла-таки в спальню, оформленную в бежево-голубых тонах. Она мне сразу не понравилась, и когда я открыла гардеробную, поняла почему. Целый ворох женской одежды сигнализировал, что я попала в спальню Виолы, и это резануло по сердцу, оставило рваную рану и отравило ядом. Но я вцепилась в едкое чувство ревности, потому что оно отвлекло меня от основной проблемы.
        Как самая настоящая маньячка, я стала исследовать комнату Виолы, перебирать ее одежду, шарить в ящиках комода, понюхала парфюм. Он может много сказать о человеке. Почти весь гардероб невесты Марата был классическим, даже пижамы, домашняя одежда - от всего веяло строгостью.
        Духи у нее были со сладковатым запахом, более тяжелые, чем люблю я. Марат всегда говорил, что предпочитает естественный запах тела. Особенно мой. Помню, как он обнюхивал меня, игриво рыча. Застыв на месте от этих воспоминаний, я отдернула руку от косметички, в которой хотела покопаться.
        Что я делаю? Роюсь в вещах другой женщины, будто вор. На самом деле я понимала свою озабоченность. Я не могла ненавидеть Виолу. Это слишком сильное чувство, да и она мне ничего плохого не сделала. Скорее, она вызывала мой жгучий интерес. Ведь у нее вышло добиться предложения руки и сердца от Марата. Значит, она особенная для него. Какой раньше была я.
        Наведя порядок в развороченных мною вещах, я аккуратно прикрыла дверь, покинув женскую спальню. Дом большой, поэтому, наверное, каждый мог занимать несколько комнат, и я надеялась найти гостевую. Хотя, как магнитом, тянуло поискать то место, где обитает Марат. Но я себе не позволила эту прихоть. Мне хотелось как можно больше запрещать себе, чтобы такие запреты стали наказанием. Кара за грехи неминуемо меня настигнет, но я начала уже сейчас.
        Наконец, обнаружив более-менее обезличенную комнату, я разделась и пошла в душ, с дрожью встретив горячие мелкие струи, сильно бьющие по коже. Вода не смыла ничего, кроме грязи и следов секса. Когда я вышла из душа, все проблемы остались на месте. Но я чувствовала, что невыносимо устала бороться. Мне нужно было немного отдохнуть, однако и уснуть не получилось бы.
        На часах было пять тридцать, уже начался новый день. Завернувшись в большое белое полотенце, с тюрбаном на голове и в больших, не по размеру, пушистых тапках я направилась в кухню. До чего же в ней витал дух старины. Здесь даже печь была, декоративная, но все же. Но и модная стилизованная техника присутствовала. Я приготовила яичницу с беконом, бутерброды и вытащила из шкафчика чашки для кофе. Возня на кухне меня всегда успокаивала. К тому же было интересно исследовать незнакомую кухню.
        С ужасом я поняла, что жду Марата и хочу его видеть. И плевать на страшные обстоятельства, которые нас свели. Потом я снова занялась самоистязанием. Глупая наивная девчонка, которая в соблазнительном виде ждет мужчину и напрашивается на продолжение сексуального банкета. Пройдя обратно в комнату, я стащила полотенце и повесила на радиатор, накинула огромный халат на голое тело и закинула свои вещи в стиральную машинку, запустив и сушку, чтобы под утро получить чистую одежду и убраться отсюда.
        Вернувшись на кухню, я вдруг поняла, что нигде не вижу своего клатча, а, следовательно, нет и смартфона. Я недолго задавалась вопросом, зачем Марат забрал с собой мои вещи, хотя, возможно, просто ему было не до них, когда он занимался мертвецом. Новый приступ ужаса закончился, когда снаружи сверкнули фары.
        Время ползло невыносимо медленно, пока я дождалась Марата. Хотелось кинуться к нему, но я боялась плохих новостей, вообще ничего слышать не хотела о лесной могиле. Поэтому побежала на кухню разогревать остывшую еду, включила кофеварку, открыла воду, в общем, изобразила бурную деятельность, за которой меня Марат и застал.
        - Я забыл, какая ты маленькая, - произнес он тихо, неожиданно оказавшись позади меня. Я застыла с чашкой и блюдцем в руке, когда его тело накрыло мое сзади, обдавая жаром. Ноздри защекотал запах несвежего пота, который не отталкивал, а наоборот, возбуждал. Запах настоящего мужчины, который потрудился, запах из прошлого. Его ладони обхватили столешницу и сжали ее, как будто Марат с трудом сдерживался от чего-то. Я стояла не шевелясь, боясь себя и своей реакции. Пронзившее меня желание было такой силы, будто на меня свалилось все его количество, отмеренное на одну человеческую жизнь. Я не представляла, что мне со всем этим делать, поэтому просто замерла.
        - Жутко устал. Поем и спать, - сказал он вдруг, быстро поцеловал меня в шею сзади и отошел к столу, где его поджидала яичница.
        Я же отходила от мандража. Без Марата стало холодно, но руки механически совершали действия. Так же механически я села за стол, поела, глядя в тарелку и не чувствуя аппетита.
        - Тебе идет мой халат, - заметил Марат.
        Осмелившись посмотреть на Беркутова, я наткнулась на изучающий проницательный взгляд. Наверное, думает, как мне вообще кусок в горло полез. То же самое я могла бы спросить и у него, но из сотни вопросов, вертящихся на языке, я выбрала один. Самый насущный:
        - Зачем ты мне помогаешь?
        Марат ответил не сразу. Сначала откинулся назад, сложил руки на груди, его глаза сузились.
        - Плохо меня знаешь, раз спрашиваешь о таком. Я просто не мог не помочь, - сказал он наконец.
        Потом, отчего-то разозлившись, резко поднялся, схватил тарелку со стола и вместе с остатками еды бросил в раковину. Дорогой фарфор разлетелся осколками. Я дернулась от резкого звука, вжавшись в стул.
        - Ты, Лера, всегда можешь на меня рассчитывать, - продолжил он, а после паузы многозначительно на меня посмотрел и добавил: - Независимо не от чего.
        Повернувшись ко мне спиной, Марат собрался уходить, но я не могла его отпустить. Подскочила с места, как ужаленная, и попросила:
        - Подожди! Давай поговорим, обсудим ситуацию.
        - Что тут обсуждать? - Марат повернулся ко мне, подошел ближе, протянул руку и пальцами приподнял подбородок. Я сжала кулаки, чтобы не коснуться его, иначе все повторится снова, я не смогу остановиться. Тело слабо покалывало, по нему от пальцев Марата распространялись жалящие искорки возбуждения. Не удержавшись, я прикрыла глаза, приоткрыла рот, ощущая, как Марат водит большим пальцем по нижней губе. Я слышала его прерывистое дыхание. Мне и самой становилось трудно дышать. Я задыхалась рядом с ним. Но Марат не продолжил ласку, а резко отшатнулся, припечатав грубым голосом:
        - Обсуждать нечего. Все произошло ровно так, как ты себе это представляла. Сейчас ты идешь спать, а завтра - время покажет.
        - Но…
        - Никаких «но», Лера. Ты меня в это впутала, так будь добра хотя бы слушаться.
        - Я что, уже не могу слово лишнее сказать?
        - Нет, не можешь. Ты этого права лишилась, нажравшись, как скотина. Проспись, а потом поговорим.
        - Зачем ты так? - жалобно спросила я, сморщившись, как от боли.
        - Потому что ты это заслужила, - ответил он просто и равнодушно, как будто о погоде говорил.
        Перепады настроения Марата убивали. То он ласкал меня, то начинал грубить, то вдруг успокаивался и становился безразличным. Выбрал бы уже, что ли, единую модель поведения! Или он со мной тут эксперименты проводит? Смотрит, как я буду реагировать? Меня охватила злоба, даже агрессия, чувства лились через край. Опасаясь не справиться с собой и устроить истерику, я холодно бросила:
        - Ну да, чего я ожидала? Хорошо. Пусть сегодня будет по-твоему.
        - Спокойной ночи, Лера, - саркастично пожелал Марат и удалился.
        Оставшиеся несколько часов до утра я, естественно, не спала. Убирала посуду, пила кофе, приводила себя в порядок. Выпивать передумала, пообещав себе не брать больше ни капли в рот. После такого урока поневоле станешь трезвенницей. Как я, весьма умеренно употребляющая алкоголь, так наклюкалась, до сих пор не пойму. Наверняка это стресс, нервы. Ума не приложу, как справлюсь с тем, что на меня навалилось.
        Еще и пропажа телефона беспокоила. Не выходило из головы, что Марат намеренно спрятал его и сделает гадость в своем стиле - «жучок» какой-нибудь поставит или что-то в этом духе. Хотя у меня не было оснований подозревать Беркутова в кознях - наоборот, он ради меня рискует своей свободой. А я так мерзко о нем думаю.
        Но все же я попыталась найти свой клатч в доме. Телефон по-любому сел от шквала звонков, а зарядки у меня с собой нет. Хотя кто мне будет звонить? Семье сейчас не до поисков блудной дочери. У молодых брачная ночь, родители вымотались и явно спят. А вот Ивар, без сомнения, с ума сходит, не понимая, почему я не брала трубку ночью после свадьбы. Я всегда была очень ответственной. Он мог позвонить посреди ночи, а я сходу отвечала на рабочие любые вопросы, будто и не спала.
        Следующая рабочая неделя в нашем машиностроительном концерне обещала быть очень насыщенной. Приезд специалистов, Совет директоров. Я отвечала за множество процессов, поэтому трудности в личной жизни мне были совсем ни к чему. Очень не вовремя случилась беда…
        Ивар был моей тихой гаванью. Всегда готовый и обсудить рабочие моменты, и помочь советом, и пофилософствовать. Прекрасный собеседник, мудрый наставник. Почти отец. Я с трудом привыкала к новому статусу - моего возлюбленного. И сто раз пожалела, что пошла на поводу у разума, решив, что Ивар мне подходит. Но и подчиняться страстям тоже не вариант, что подтверждали отношения с Беркутовым.
        Хотя, может, он стал другим. Выглядел таким серьезным на банкете, стоя рядом со своей гламурной Виолой. Но одно не изменилось - как мы загораемся от страсти с одного взгляда. Дрожь пошла по коже. Когда же я перестану отзываться всем своим естеством на этого неправильного, неподходящего мне мужчину?..
        Где-то около восьми утра Марат вышел из спальни. Я услышала его тихие шаги из гостиной, где расположилась на диване, потому что была настороже и оделась в высохшее платье. Я ждала, что он будет готов выехать в город и отвезет меня домой. Но Беркутов неторопливым шагом прошелся до дивана и уселся на него в расслабленной позе. На нем были только короткие черные шорты, и я обомлела от вида его крепкого, гладкого, натренированного тела, от которого так и перла сексуальность. Раньше Марат был худощавым, кожа обтягивала кости и немного необходимых для парня мускулов, чтобы не казаться тощим.
        Сейчас передо мной сидел мужчина, которому есть чем гордиться. Он взволновал меня, заставил чувствовать себя неуютно, и я заерзала на диване. Он смотрел на меня с таким высокомерным видом, будто ожидает полного подчинения, а я ничтожная, готовая следовать любым приказам рабыня. Надо признать, я недалеко была от порыва внимать его приказам. Когда он помог мне с сокрытием убийства, мы приобрели странную связь, прочную, как стальной канат. Она скрепила нас общим секретом. Теперь я не просто обязана Марату, я настроена на него, улавливаю все его слова и действия, в страхе ожидая, что ему надоест покрывать меня, и он сдаст меня властям. Но потом я вспомнила, что он почти женат, так что вряд ли чувствует связь и уж точно не будет со мной больше возиться. Я сглотнула, опустила глаза и села ровно, приготовившись встать и уйти.
        - Куда-то собралась, красавица? - спросил Марат с ленцой, оглядывая с ног до головы мой собранный вид.
        - Как это куда? - удивилась я. - Мне нужно домой.
        - А где твой дом, Лера? - поинтересовался он, и мне почудилась в его голосе насмешка. Глаза же недобро сверкнули. Наслаждается тем, что я вечно, как бродяга, живу там и тут, не имея своего угла? Или мне видятся нападки там, где их нет?
        - Сейчас я остановилась у родителей. Потом планируем… планирую… А ты будто не знаешь, как у нас обстоит жилищный вопрос! - Я не понимала, почему так сложно и неуютно говорить Марату об Иваре и наших планах жить вместе, но именно так я чувствовала. Как будто я изменила Марату, хотя изменила как раз Ивару! Беркутов продолжал давить, и я знала, что не отстанет, пока не добьется своего.
        - Может, и знаю. Но хочу, чтобы ты меня просветила, - потребовал он твердо.
        - Ладно. Я думала, что мне достанется бабушкина трешка, но так как я отсутствовала, то в нее вселились Юля с Андреем. Временно. Когда устаканится с малышом, квартиру разменяем, деньги поделим поровну. С родителями жить не хочу. Сам понимаешь.
        - Она на каком месяце?
        - Уже на четвертом.
        - Прибавляй не меньше трех лет. Пока памперсы-пеленки, никто не будет квартирным вопросом заниматься. Так где ты будешь жить, Лера?
        - А тебе какая разница? Зачем тебе знать? Я же не спрашиваю, где ты будешь жить со своей женой. Кстати, когда свадьба? - поинтересовалась я елейным голоском.
        - Не надо огрызаться. Ты мне вроде как должна кое-что. Я не прошу многого. Всего лишь рассказать о своей жизни старому знакомому.
        - Хорошо, Марат. Я буду жить со своим мужчиной, по совместительству моим начальником, генеральным директором концерна «Нордстрём Инк.», в его просторной квартире в центре столицы, - отбарабанила я, безбожно покраснев. Зачем добавила еще и должность, и про квартиру в центре, не знала. Будто хвастаюсь или кичусь статусами и богатством, или хочу показать Марату, чего добилась, бросив его. Ничего из перечисленного я не имела в виду, но слова сказаны. И я с трепеом ждала реакции.
        - Видишь, это было совсем не трудно, - с кривой улыбкой похвалил меня Марат. - Только, понимаешь ли, твои планы могут и не воплотиться в жизнь.
        Я опешила, молча глядя на Марата. Что происходит? Поднявшись, он прошел в свою комнату и вынес оттуда мой клатч, а потом достал из него телефон, протягивая мне со словами:
        - Сейчас ты позвонишь своему мужчине-генеральному директору, имеющему крутую хату в центре, и скажешь, что провела ночь со своим бывшим. А еще добавишь, что тебе мало, и ты будешь здесь еще один день. И ночь.
        Глава 5
        - Совсем крыша поехала?
        Я подскочила с места и потянулась к телефону. Марат поднял руку наверх, докуда я, конечно же, не могла достать даже на каблуках.
        - Я не буду этого делать! Зачем?
        Встав на носочки, я пыталась добраться до заветного телефона, но Марат ловко перехватил мою руку, больно стиснул ладонь и завел мне за спину, то же самое сделал с другой рукой, в итоге жестким захватом прижав меня к себе. Дыхание сперло, я не ожидала такой мгновенной атаки, но сразу зажглась, как сухой фитиль, затрепетала от желания. Как будто у Марата была кнопка, с помощью которой он мог меня контролировать.
        - Хочешь, я сделаю это? - прошептал Беркутов мне в губы, и от звука его голоса я пропала, почти не слушая, что именно он говорит. Зажмурившись, млела от близости его полуобнаженного тела, трущегося об мое. Соски заныли и внизу живота сладко потянуло. - Расскажу, чем мы с тобой занимались в лесу, а потом в красках обрисую, как ты отсосала мне в машине, и, наконец, закончу рассказом о долгих часах траха на моей огромной кровати.
        Несмотря на то, что пошлые фразы отозвались во мне горячим всплеском, я похолодела, немного отодвинулась от Марата для маневра и заехала ему со всей силы между ног. Пока он, стеная, убаюкивал свое самое дорогое, я наклонилась и схватила упавший телефон с победоносным восклицанием. Но не успела и взглянуть на него, как почувствовала жгучую боль - Марат схватил меня за волосы сзади и дернул, возвращая в свои объятия. Прижав лицо к моему, процедил:
        - За это ты заплатишь, сучка. Нельзя быть такой неблагодарной, Лера. Разве я многого прошу? Мне придется врать полиции на допросе, всем родным, твоим и моим.
        - Я думала, ты делаешь это бескорыстно! - заныла я, задергавшись в его сильных руках.
        - Ну конечно, я бескорыстно помог тебе скрыть преступление, а обеспечение алиби - за отдельную плату. Тебе же еще нужно алиби?
        Просто непостижимо! Мне казалось, что я тону в болоте, а Марат подталкивает меня. Он умело расставил капканы, а и я попалась, как наивная дурочка. Чувствовала, что он наслаждается моими мучениями и не собирается давать поблажек. Может быть, наступило время для его мести? Как же тогда ему повезло, что поймал меня на месте преступления!
        - Отпусти! - потребовала я, стискивая руки и надавливая Марату на грудь, но так стало еще хуже, словно я ласкаю его горячую гладкую кожу, в которую так и хочется запустить коготки. Сильные пальцы Марата обхватили мои ладони, притиснув их к его груди, и повели ниже, к кромке шорт. Сжав кулаки, я умоляюще посмотрела Беркутову в глаза. Зачем он мучает меня? Но его жесткий взгляд заявлял без слов, что пощады не будет и нет смысла сопротивляться. Все будет по его желанию. Но вдруг Марат отпустил меня, толкнул на диван, куда я повалилась, как мешок картошки. Ненавижу эти перепады настроения!
        - Так ты будешь звонить или нет? - спросил он грубо, убрав руки в карманы. Я ему словно надоела. Я и вся эта возня.
        Косясь на сиротливо валяющийся на полу телефон, я осторожно спросила:
        - Что конкретно ты хочешь, чтобы я сказала?
        - Дай понять своему хахалю, что кидаешь его из-за меня. Я не знаю, как там у вас принято изъясняться. Но ты не должна мямлить, Лера, иначе он не поверит. Кстати, что ты помнишь о том вечере и случившемся на парковке? Подумай, прежде чем звонить. Легенда должна быть четкой. И говори по-русски, чтобы я понимал.
        Мне ничего не оставалось делать. Марат совершенно не давал подумать. Я устала, голова болела от похмелья и бессонной ночи, руки нервно тряслись. Я с трудом попала в имя Ивара, внизу которого числилось количество пропущенных звонков - пять. Пять раз он пытался до меня дозвониться. Отбросив ненужные мысли, я нажала на клавишу и отвернулась от Марата. Не могла говорить, видя его неумолимый взгляд.
        - Да! - ответил Ивар сразу же. - Лера? А я тебя обыскался. Потом понял, что свадьба могла затянуться. Ночью уже не стал звонить. Ты сильно устала, да? Почему не звонила? Я очень рад тебя слышать и знать, что ты в порядке.
        От его нежного голоса со слабым акцентом хотелось выть. Сейчас я разрушу свой светлый образ, так лелеемый им. И пусть я совру, но ведь не совсем. Картинка нашего с Маратом животного совокупления всплыла перед внутренним взором, безжалостно напоминая, что Ивара придется очень сильно разочаровать.
        - Здесь такое дело… Я… Не только свадьба. Ивар, мне очень жаль. Ты меня, наверное, возненавидишь. Но и обманывать я не могу. Я сейчас у Марата… Алло, Ивар! Алло!
        - Я тут, Лера. Что конкретно значит, что ты у Марата? - Ивар будто давал мне шанс пойти на попятную. Бедный. Он так верил в мою непогрешимость, что, услышав самый ужасный факт, его отрицал. Низко и мерзко, конечно, сообщать такие вещи по телефону.
        - Я ночевала в его загородном доме. Так получилось.
        - Лера, приезжай домой. Поговорим нормально.
        - Я не могу. Мне нужно тут остаться.
        - Что за глупости? Тебя там, что ли, силой держат?
        - Нет, Ивар, что ты такое говоришь!
        - Значит, хочешь остаться.
        - Да. Я хочу, - прошептала я и, проклятье, поняла, что действительно жажду этого. От этого хотелось убить себя, но прежде вымолить прощения у Ивара, который попал в жернова нашего с Маратом противостояния. - Прости меня, пожалуйста.
        - Значит, делаем так, - сообщил мне Ивар деловым тоном, - ты собираешься и едешь ко мне, а потом мы все решаем. У нас, напоминаю, в понедельник Совет директоров приезжает! На работу ты тоже не собираешься выходить?
        Работа! Совет директоров! Все это казалось таким далеким, но поразило меня своей монументальностью. Я поняла, что карьера не потеряла важного значения. Несмотря ни на что, я готова была включиться в гонку в любую минуту. Деловая жилка, непоколебимое чувство ответственности во мне взывали немедля обсудить с Иваром насущные вопросы, но я не смела. Позади стоял Марат, мой судья и каратель.
        - Я буду в понедельник. В восемь. Мне надо идти.
        Нажав «отбой», я со злостью отбросила телефон в сторону дивана. Он шмякнулся и отскочил. Я же, едва сдерживая ярость, заявила Марату:
        - И не мечтай, что я буду спать с тобой! Ты вынудил меня расстаться с мужчиной, которого я люблю, но на большее не рассчитывай!
        - Я заметил вчера, как ты его «любишь», Лера, - хмыкнул Марат, проходя в кухню. Мне пришлось идти за ним. Жутко бесило, что он напоминает о вчерашнем. А мне так хотелось забыть. Скорее бы всё это закончилось!
        - Не начинай, Марат! - пригрозила я, наливая себе стакан воды и залпом выпивая. Струйка воды потекла по горлу, и я ее быстро смахнула, когда увидела, как Марат жадно провожает путь капель взглядом.
        - Да что я начинаю? Кто тебе сказал, что я сплю и вижу, как буду все выходные тебя трахать? Алиби я обеспечил, можешь быть свободна. Отдыхай, наслаждайся природой. Я тебя не трону. Да и тогда, в тот раз, - он оглядел меня развратным взглядом и нагло ухмыльнулся, - я всего лишь взял то, что плохо лежит. Ты так и умоляла тебя трахнуть. А я не монах.
        - Ну ты и мразь, Беркутов! - не сдержалась я, с грохотом ставя стакан на стол. Сузив глаза, я спросила: - Наслаждаешься местью? Рад, что разрушил мои отношения, а теперь злорадствуешь?
        - Я разрушил? - рассмеялся Марат. - Это не я шлялся по клубам и мужиков совращал. По сути, лично я бы ничего не разрушил. Ты сама все сделала. Какая ты плохая девочка, Лера. Спасаешь тебя, помогаешь, а потом еще выслушиваешь гадости, мразью, опять же, называешь. Еще немного, и я передумаю хранить твой жуткий секрет и выдам полиции.
        - Да пошел ты! - Я рассвирепела от его слов, оскорблений, нападок, от его покровительственного тона и всей ситуации в целом. Марат словно игрался, тогда как моя жизнь катилась под откос. И я не находила аргументов для защиты. Растерявшись окончательно, я решила с позором покинуть поле боля, иначе сотворю нечто такое, о чем буду сильно жалеть. Например, проломлю Беркутову череп первым подвернувшимся под руку предметом. На удивление, он не остановил меня, и я смогла вволю нареветься в своей спальне. Стало только хуже - никакого облегчения, ватная голова и опухшие глаза. Умыв лицо холодной водой, я снова легла на кровать и незаметно для себя провалилась в тяжелый сон.

* * *
        НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ НАЗАД
        - Лера приезжает.
        Сбивающая с ног новость застала меня за бокалом виски, которое я потягивал в компании отца. Я аж поперхнулся, но спокойно, будто ничего не случилось, отставил бокал в сторону. Отец сообщил мне о приезде главной женщины моей жизни обыденном тоном, будто бы походя.
        - Лукьяновых обязательно пригласим в гости. Посидим, как в старые добрые времена. Что-то все разбежались, замотались. Никого в кучу не собрать. Непорядок, - приговаривал отец, занимаясь делом, на мой взгляд, совершенно не подходящим солидному бизнесмену в зрелом возрасте. Но отец заметно наслаждался уходом за фикусами в своем просторном кабинете с панорамным окном, располагающемся на двадцать пятом этаже высотки в центре города.
        - Как твоя мадам к застольям относится? - спросил он, на что я пробормотал что-то неразборчивое, пытаясь прийти в себя.
        Старик даже не замечал, что не поддерживаю беседы. Он поливал цветы из небольшой лейки и мурлыкал незатейливый мотив, находясь в приподнятом настроении. В последнее время я часто обнаруживал отца в добром расположении духа. Закрадывалось подозрение, что он увлекся новой сотрудницей, но в это я верить не хотел. Просто не мог представить, что отец изменит матери.
        Беркутовы были однолюбами, в чем убедился на собственной шкуре.
        Досталась мне на генетическом уровне врожденная повернутость на одной женщине.
        Сидеть на месте уже не мог. Новость о приезде Лукьяновой заставила подняться с кресла, в котором я до этого отдыхал после тяжелого рабочего дня и вел необременительную беседу. Мы с отцом незаметно сблизились, чего я совершенно не ожидал. Еще год назад подобное было невозможно.
        - Ты же не наломаешь дров, сын? - спросил он вдруг, застывая с дурацкой лейкой. В глазах застыла тревога. Он слишком хорошо меня знал.
        Думал, не простит никогда за ошибки прошлого. Всегда куролесил, вел себя раньше просто по-идиотски. С самого детства выносил отцу мозг, изводил мать, как будто места своего в мире найти не мог. Хотя мне указывали дорогу, давали правильное направление, предлагали помощь. А мне нужно было что-то постоянно доказывать, делать по-своему, спорить до усрачки, лишь бы добиться своего. На все был готов ради этого.
        Всегда таким был. Старик понимающе относился. Говорил, что сам подобное переживал, потом успокоился. Поэтому терпеливо ждал, пока перебешусь. Я пытался измениться ради родителей. Да и ради себя, честно говоря. Сам был не свой, мотало из стороны в сторону. На чем-то конкретном не мог остановиться.
        С возрастом вроде как пришел в норму, начал себе ставить определенные цели и их добиваться. Взялся за ум, начал работать на отца, чего он давно хотел. Не отказывался от денег и другой помощи. Управлять охранным агентством нравилось. Я четко понимал, что на своем месте. Занимался встречами с будущими клиентами, заключал договора. Отец настоял на получении юридического образования заочно. И чтобы сам все в агентстве контролировал. Я не спорил, шел намеченным путем. Захотелось семью, детей. Нашел подходящую девушку…
        Но параллельно с этой благополучной жизнью хаос во мне только разрастался. Я словно построил красивый фасад, за которым скрывался самый настоящий бардак. Вел двойную жизнь и прятал ее ото всех, но как обмануть самого себя? Удавалось разве что на время.
        Но стоило расслабиться, как приходила она - моя болезнь и одержимость. А с ней проблемы в моей жизни. Никак не мог избавиться от мыслей о Лукьяновой, а они преследовали меня везде. В самый неподходящий момент заставали и обрушивались сверху, как бетонная плита.
        Время шло, но главное не менялось. Заклинило на ней. И ничего с этим поделать не мог. Когда встречались, менялся ради нее, сдерживал свой буйный темперамент. Не всегда удавалось, часто срывался. Помню все случаи, когда причинил ей особую боль. Не просил прощения, потому что не умел. Делал вид, что так и надо, что заслужила. Поверни время вспять, иначе бы поступал. Или нет? Задним умом всегда крепок.
        А она уехала, бросила в раздрае, не дав устаканиться нашим сложным отношениям. Когда уже все было решено насчет свадьбы. Платье, кольца, ресторан. Где это видано, чтобы невеста сбегала с собственной свадьбы? Каким должен быть тогда жених? Тираном или исчадием ада? Я не знаю, каким был для Леры.
        Всегда у нас все было не слава богу. И не только она тому виной. Да, скорее всего, она и ни в чем не виновата Просто стала жертвой проявлений моего поганого характера. Не повезло ей в меня влюбиться. Но я никогда не говорил, что идеальный, и рядом с собой поначалу не держал. Это она прицепилась с самого детства.
        Сначала не понимал, почему какая-то мелкая пигалица живет с нами то неделю, то две, то месяц. Почему ее родители не забирают. Приедет на выходные и остается надолго. Еще и игровую комнату в доме занимала. Мешалась нам с Динаром, надоедала. Выскакивала вечно, как черт из табакерки. Так и называл Чертенком, сначала в шутку, а потом уже ласково, когда проснулись к ней чувства. Она самой настоящей дьяволицей стала, которая забрала мое сердце и покой. Видно, уже навсегда. Никак мне не избавиться от Лукьяновой. Потом уже жалел ее, когда узнал, как у нее в семье непросто. Родители с прибабахом. Отец весь то в карьере, то по девкам ходил. У матери так и вовсе не в порядке с головой было. Одну дочь холила и лелеяла, другую, как котенка бездомного, шпыняла.
        Наверное, поэтому Лера и хотела правильной такой быть, чтобы не повторять родительских ошибок. Я всегда называл вещи своими именами, но ради Лукьяновой старался сгладить острые углы. Но она и сама всё знала. Не повезло ей с родоками, что ни говори.
        Дать бы ей все самое лучшее, чтобы во мне находила отдушину, а я вместо этого только портил ей жизнь. Понимал это прекрасно, но не мог остановиться. Отец реально спасал, когда насильно отправил в заграничную школу, заметив, как я, пятнадцатилетний, на Леру смотрю. А она совсем мелкая была, в куклы играла еще. Ей тогда тринадцать было. Потом в армию, когда она поступала, чтобы в себя пришел и учиться не мешал. Но это мало помогло. Идеально бы нам встретиться сейчас, когда более-менее голова на место встала. А тогда дурным был и ее за собой тянул в трясину.
        Всегда смотрел на родителей и удивлялся, как у них, таких разных, получается счастливо сосуществовать. Старик говорил, что отношения - это работа, надо усилия прикладывать, а не по течению плыть и свои прихоти лелеять. Я в этом полным профаном оказался.
        Под благовидным предлогом оставил старика в офисе, поехал к Виоле. На полпути развернулся, понимая, что не хочу видеть и влюбленного изображать. Не перенесу. Одна Лукьянова в мыслях.
        Толком не знал, что чувствую. Просто хотелось разбить все вокруг, сокрушить и уничтожить.
        Зачем она вернулась в тот момент, когда я думал, что с ней покончено? А ни *ера не покончено. Застряла в сердце, как заноза. Колет, не достать, и дышать больно. Лукьянова особенная, поэтому всегда к ней возвращался, столько бы ни разлучались. Наверное, сработал рефлекс - вернуться к ней после разлуки. И к чертям собачьим построенную чуть ли не с нуля жизнь! Сколько баб перепробовал, а лучше Лукьяновой не нашел. До сих пор.
        Даже сейчас от мыслей о ней стояк, захотел ее до безумия, до искр из глаз. Снова вернулся к пагубной привычке курить, достав из бардачка заветную пачку. Затянулся, поморщился от дыма. Дорога расплывалась перед глазами. Гнал на бешеной скорости, с силой сжимая руль. Даже помышлять нельзя о новой связи с Лерой. Не хочу изменять Виоле. Хотя можно ли изменять той, кого не любишь? Разве это измена? Спорный вопрос. Впрочем, не в этом суть. Виола здесь вообще не при чем. Даже если что случится, вдруг рухнут небеса и Лукьянова сама ко мне приползет, то ничего не изменится. Я женюсь на Виоле.
        Думал так, пока не встретил Лукьянову на свадьбе. Как можно стать еще более красивой? Но ей удалось. Она меня буквально ослепила. Язык проглотил и пялился на нее, как помешанный. Хотел понять, о чем она думает, чем дышит. И маялся желанием, которое надо было всеми силами скрыть. Надел маску равнодушия, а сам взрывался изнутри. Виола не давала разговору закончиться. С ужасом понял, что Лукьянова хочется остаться в России. Эта новость оглушила и выбила почву из-под ног. Удалось не потерять самообладания, хотя уже понял, что все покатилось к чертям. Снова заклинило. И не отпустит.
        Но надо пытаться забыть о Лукьяновой. Нельзя в одну реку дважды войти. А я постоянно лез туда, в реку эту. Мне и так хватает проблем, о которых пока лучше не думать. Надо было не идти на свадьбу, но это бы значило показать слабость, как будто для меня что-то значит Лукьянова, а этого не мог себе позволить. Да и родители не одобрили бы. Хотя, возможно, отец бы понял. Смотрел на него и не мог уразуметь, как он по сторонам не смотрит, когда на него бабы вешаются. Видно, Беркутовы как на одной женщине помешаются, так и до конца. Дня ведь не проходило, чтобы не думал о Лукьяновой. Иногда боль была тупой, иногда острой, иногда словно нож в сердце воткнули, так болело. Чуть не посадил печень, заливаясь алкоголем. Полный придурок.
        Раньше помогало прийти в себя осознание того, что она далеко, за тридевять земель, будто бы в другом мире, далеком от меня.
        А еще спасал гребаный смятый билет, хранимый в спальне в рамке под стеклом. Купил его, когда погнался в Стокгольм за сбежавшей невестой, как влюбленный идиот. Она заливала, что не встречается со своим боссом, что их связывают только дружеские отношения, и что она только о карьере думает. Хрен там. Слишком много времени они проводили вместе, чтобы ничего не подозревать. Поэтому я решил лично проверить, никому такое доверить не мог. Хотел уговорить Леру вернуться домой, если не увижу между ними связи, а они, как голубки, шли по аэропорту в обнимку.
        Тогда я все понял. Наступил самый черный период в моей жизни, о котором даже вспоминать страшно. Навсегда запомнил это чувство предательства, возненавидел Лукьянову. Ненавидел и любил. Адская смесь, которая разъедала изнутри.
        Каждый раз, когда хотел ей позвонить или написать, смотрел на билет и понимал, что предательнице не место рядом со мной. Предала раз, предаст и два. Сердце сжималось, а любовь разлеталась на куски, вот только не разрушилась, а миазмами расползлась по моему телу и уничтожает. Таких дел натворил, пока Лукьянова отсутствовала, что даже отцу было поначалу не разгрести. До сих пор последствия. И так тошно, а еще она вернулась.
        Сияющая, красивая, такая же волнующая, притягательная. Разговаривала со мной невозмутимо, будто ничего для нее не значу. Пытался разговаривать с ней взглядом, но она отводила глаза. Пытался понять по выражению лица, что она думает. Поговорить даже собирался, попробовать наладить отношения. Я просто обязан был.
        Если у нее все удачно сложилось со своим шведом, то оставлю в покое. Переборю в себе чувства. Но когда она уехала со свадьбы, понял, что не могу думать ни о чем другом, только преследовать. Захотел найти и узнать, почему сбежала, поговорить - все что угодно, но оказаться рядом.

* * *
        Но Динар меня опередил. Братец почему-то поехал за Лерой, следил за ней и видел, в какую машину она садилась. Он сообщил, что она в ночном клубе напивается с Сафьяновой. В голове не укладывалось, что Лукьянова променяла родных на подругу, бросила сестру в такой ответственный момент. Всегда так переживала, что чужая для семьи. Как это возможно, что ей стало на это наплевать? Или ей Юля что-то сказала, или родители. Тоже вариант. Должно быть серьезное основание, чтобы покинуть свадьбу сестры, ради которой приехала. Эта загадка изводила мозг.
        Наверное, ей наплевать на родню, на всех, тем более на меня. Она устроилась в Швеции, забыла обо всех. Сгребло, честно признаюсь. Докопаться до сути хотелось. Ничего не планировал, когда ехал в клуб. С удивлением застал ее танцующей с одним из моих знакомых Кочановым Славой по кличке Кочан, который должен был мне денег за услугу по охране его дочери. Темный был мужик, всегда чем-то нелегальным занимался, любил легкие деньги и на многое был готов ради наживы. От вида их, танцующих вместе развратный танец, в голове перемкнуло, перед глазами потемнело. Вообще не понимал, что происходит.
        Какого хрена она здесь делает? Какого хрена танцует с этим увальнем и зачем Динар с ней разговаривал? Ярость застилала глаза, хотелось растащить танцоров, но потом они пошли в чилаут. Я - следом, продолжая недоумевать. Лера вела себя донельзя странно, на нее было совсем не похоже связываться с незнакомцами. Всегда ведь была такой правильной. Подумал, что она под кайфом. И Динар, поганец, подтвердил, что подмешал ей веселую таблетку. Сука. Зачем он это сделал? Готов был уже порвать его, но вместо этого отправил домой. Только проблем Динара мне сейчас не хватало. Он сам был под экстази, невменяемый. Не было смысла с ним разговаривать. Динар продолжал катиться в пропасть. Как ни пытался его вытащить, не выходило. От отца приходилось скрывать пагубное пристрастие младшего сына. Но он не дурак, вроде бы догадывался, чтобы младший сын опять связался с наркотой. Наверное, всем Беркутовым на роду написано в юности по темным дорожкам пройтись, прежде чем на свет выйти.
        Пошел следом за Лерой и Кочаном. Он донимал ее, что-то втолковывал, а когда она отключилась, попытался трахнуть. Я оттащил его и начал колошматить. Хотелось убить грязного скота. А он, когда понял, кто перед ним, затрясся и стал просить пощады, опять начал свою дочку вспоминать. И внезапно меня посетила совершенно сумасшедшая мысль, которая оформилась буквально за секунды. Не имею понятия, почему она появилась в моем больном воображении. Наверное, у меня до сих пор не все в порядке с головой было. Либо Лукьянова сегодня с ума свела. Захотел отомстить за прошлое и одновременно удержать рядом с собой, привязать самым надежным способом - чтобы она мне обязана была. И сразу стало хорошо на душе. Понял, что это единственное, чего я хочу. И единственное, что поможет мне примириться с ее предательством.
        Но сразу все пошло не по плану.
        Не ожидал, что проснутся жалость и сочувствие. Такой беззащитной была Лукьянова, перепуганной, отчаявшейся. Сразу понял, что зашел слишком далеко. Но уже глупо было заканчивать спектакль на полпути.
        В лесу полностью потерял над собой контроль. Знал, что хмырь Кочан лежит в могиле, слышит то, что происходит снаружи, но не смог удержаться, трахнул Леру. И понял, что мало. Не насытился. А она… Она не сопротивлялась. Возненавидел за отзывчивость. Лучше бы она меня оттолкнула. Такой сценарий уложился бы в голове. А теперь там все смешалось. Ничего не понимал. Какого хрена она так поступает? То отталкивает, то притягивает. Что с ней? Стала еще слаще, пьянила голову сильнее, привязывала к себе. Я же не отпущу теперь. Осознал, что последние года занимался самообманом, но не забывал ее, несмотря на предательство и побег. Лучше Леры никого не было и не будет. Единственная для меня.
        Вот только как теперь строить отношения, когда все запуталось? Она в отношениях, я жениться собираюсь. Лукьянова снова может уехать, семья ее здесь не держит. Оставалось только мнимое убийство, способное заставить ее не покидать Москву.
        Привез ее в загородный дом, принудил позвонить мужику, ради которого она меня бросила. Никакой жалости не ощутил. Отмщение оказалось острым на вкус. Захотелось его вовсю распробовать. Кидался оскорблениями и унижал, чтобы насладиться вдоволь выражением боли на красивом лице Лукьяновой.
        И вот теперь она в моем доме, а я не нахожу себе места. Видеть ее здесь так естественно, тогда как Виола всегда казалась лишней. Жалел, что впустил ее в свое убежище. Она мешала, не вписывалась в идеальную картину моего мира. Здесь, вдали от города, я любил уединение. Так и должно было оставаться. Зачем тогда собрался на ней жениться, если часто раздражает? Хороший вопрос. Из всех, кого так и не смог полюбить, она была больше всех похожа на чертову Лукьянову. Тоже брюнетка, только слишком намарафеченная. Выше Леры, на каблуках так и вовсе равнялась мне по росту. А я любил ощущение хрупкости и женственности, когда Лукьянова нежилась в моих объятиях.
        Да разве по внешности и росте дело? Разве в любви что-то значат формы и размеры?
        От одной мысли о Лукьяновой, ее гибком теле, дерзком язычке, порочном взгляде по телу расползался медленный жар. От осознания того, что она в моей власти, сносило крышу. Чуть не раскрошил зубы, сжимая их в попытке держать себя в руках, не опрокинуть ее на любую горизонтальную поверхность. Да и вертикальные подойдут, лишь бы оказаться в жаркой влажной тесноте ее тела. Она говорила одно, а язык ее тела подсказывал другое, что она хочет точно того же. Но нельзя давать ей желанное, она не должна догадаться, что творится у меня на душе. Пусть считает мерзавцем, боится, ненавидит, только бы оставалась в моей жизни.
        Глава 6
        В доме Марата я провела еще одни сутки. Мы почти не разговаривали, я отшатывалась при его приближении и плотно сжимала губы, чтобы не начать ругаться. Когда он сказал, что всех обзвонил и рассказал о нашем воссоединении, я только хмыкнула и скрылась в спальне. Видеть его не могла! Он олицетворял крах моих надежд. И я только диву давалась, как быстро ему удалось воспользоваться ситуацией и влезть в мою жизнь, перевернув ее!
        Старалась думать о планах на будущее, о работе, потом от нечего делать стала смотреть телевизор. Когда начались новости, меня затрясло и обдало холодным потом. Неужели я теперь буду дергаться каждый раз, когда диктор объявит о криминальной обстановке в городе? Но никакой информации о найденном в лесу трупе или пропаже человека не было. Я практически ни на минуту не забывала об убитом, но постепенно свыкалась с присутствием в моей жизни столь постыдного факта. А что мне оставалось? Наверное, так человек и черствеет, становясь все более гнилым в душе. Только у кого-то это начинается с мелочей, а вот я залетела по-крупному.
        Не знаю, чем занимался Марат. Старалась забывать об его присутствии в доме. Постепенно приходя в себя, собирала воедино все детали случившегося. Марат, заперев меня в своем доме, невольно способствовал тому, что я осталась наедине с собой. Ведь в круговерти последних лет у меня почти не было времени подумать.
        Итак, что получалось. Воспоминания о позапрошлом вечере покрыты мраком. Могу ли я их восстановить? По опыту молодости - нет. В голову лезли мысли о гипнозе, но отдать себя в руки специалиста я не могла - вдруг в гипнотическом трансе сознаюсь в преступлении. Какие еще варианты? Найти свидетелей. На случайных прохожих я не надеялась. В нашем мире всем друг на друга наплевать. Кто там будет следить за подвыпившей молодежью, околачивающейся возле клуба?
        Но вдруг в припаркованных авто кто-то сидел и все видел? Но опросить свидетелей надо так, чтобы не было никакой связи со мной, как с убийцей. Внезапно меня прошибло озарением - камеры видеонаблюдения! Такие всегда есть на парковке. Надеюсь, что есть. От осознания того, что сейчас полиция может их изучать, мне стало дурно.
        Но я понимала, что не смогу спокойно жить, пока в этом вопросе не будет определенности. Все же в течение пары-тройки дней не стоит соваться в окрестности клуба. С трудом сдержав порыв поведать свои мысли Марату, я стала собираться в дорогу. Этот нахал бесцеремонно зашел в комнату, когда я выходила из душа, оглядел меня с ног до головы, коварно улыбнулся и бросил коротко, что через полчаса выезжаем.
        Свобода! Наконец-то я вернусь к своей жизни! Такое ощущение, что с меня сняли тяжелые оковы. Даже легче стало дышать. Но что-то не давало покоя, словно я упустила важное. И тут до меня дошло - я была такой эгоисткой и не подумала, что Марат подставил и самого себя с этим нашим алиби. Свадьба не состоится. Виола не похожа на тех, кто терпит измены. Стыдно признаться, но я ощутила торжество над соперницей. Воображая, какой скандал она устроит Марату, я даже взбодрилась. Не думала, что так приятно рушить чью-то жизнь в ответ.
        Днем лесные массивы выглядели совсем иначе, чем ночью. Не такими пугающими, вовсе не зловещими. Я почти научилась блокировать мысли об убитом, поэтому просто впитывала в себя вид русских просторов. Красивые здесь места, настоящая родная природа. Дома и дышится иначе. Марат сосредоточенно смотрел на дорогу, изредка поглядывая на меня. Не знаю, чего он ждал, но я не собиралась давать ему ни малейшего шанса для склок. Пусть копит силы для разборок со своей теперь уже бывшей невестой.
        - Чему улыбаешься? - спросил он внезапно.
        Вздрогнув от вопроса, я порадовалась, что люди не читают мысли.
        - Да так… о всяком.
        - Тебе и правда нужно о многом подумать, - нравоучительно заметил Марат.
        - А тебе какое дело? - Не знаю, почему мне без конца хотелось ему грубить, но удержаться не могла.
        - Да, собственно, никакого.
        - Тогда и разговор окончен.
        - Как скажешь. - Пожав плечами, Марат снова вперил взгляд в дорогу. Мы уже выскочили на шоссе. В салон дорогого внедорожника почти не проникал шум проносившихся мимо автомобилей. Дорога убаюкивала меня, и я задремала. Марат всегда ездил на большой скорости, поэтому приехали мы почти мгновенно. Он подвез меня к новой желто-бордовой многоэтажке, в которой жили родители. В день свадьбы я только и успела, что кинуть сумку и переодеться, вышла вместе с родней, поэтому даже не подумала о необходимости захватить ключ. И хоть была возможность, что никого не будет дома, я лучше в подъезде подожду возвращения родителей, чем хоть на минуту останусь с Маратом.
        Но прежде чем я пулей вылетела из его авто, Марат опустил руку мне на плечо.
        Вздрогнув, я скинула ее, потом гневно сощурилась, глядя так, будто задавала вопрос: «Что тебе еще надо!».
        - Так просто уйдешь? Даже не поцелуешь на прощание?
        - Не говори чушь!
        - Не хочу напоминать, но теперь мы связаны. Каждый раз, когда зазвонит телефон, ты будешь думать, что это я. Будешь ждать моих звонков. - Он говорил уверенно, словно гипнотизовал, а я, уставившись стеклянными глазами ему в лицо, даже моргать забывала - он меня пугал. - Засыпая, будешь думать о нашей тайне. И никому не сможешь рассказать, она будет тебя рвать изнутри, и ты будешь возвращаться ко мне, чтобы обсудить свои грехи. Так будет, я тебе обещаю…
        - Ничего подобного! - вспылила я, но слова Марата уже были выжжены у меня на подкорке. Конечно же, он прав!
        - Не забывай меня, Лера.
        «Тебя забудешь», - подумала я, но вслух ничего не сказала, молча выбравшись наружу.

* * *
        Трехкомнатная квартира родителей располагалась на восемнадцатом этаже двадцати пятиэтажного дома. Я отвыкла от таких высот, мне нравилось жить в коттедже в Швеции. На высоте было неуютно и непривычно. Давила атмосфера недовольства, неудовлетворенности жизнью, которая, казалось, даже от стен исходит. Я не чувствовала себя дома, хотя и не без ностальгии расположилась в своей бывшей комнате, где родители устроили нечто вроде склада, убирая туда ненужные вещи. В день прибытия домой я успела бросить беглый взгляд на свою изменившуюся комнату. На комод, сдвинув пыльные безделушки прямо к стенке, положили старый телевизор-плазму в картонной коробке. В шкафу много лишних, не моих вещей. На окне - забытые и высохшие цветы в горшках. Никто не ухаживал за ними. На полках - пыльные книги. И лики прошлого на потускневших фотографиях.
        Спасибо, что у нас была лоджия, иначе бы в комнату убрали и ружья отца, и лыжи, и велосипеды. На кресле тоже много хлама, который я бы с радостью выбросила, но не хотелось разводить ссоры с мамой на пустом месте. Поднимаясь на лифте, я думала, что мне придется свыкнуться с пылью и беспорядком в комнате. Я не разбирала чемодан, планируя после свадьбы перебраться к Ивару. В этом пыльном мрачном склепе совсем не хотелось оставаться.
        Всегда поражалась тому, как люди цепляются за старые вещи, не могут выкинуть их, в надежде, что когда-то пригодятся. Я же выработала для себя другой принцип: давала вещи полгода - если она не понадобилась, значит, спокойно можно избавиться. Я верила, что барахло вытягивает энергию, тянет назад, в прошлое. Человеку в принципе для жизни достаточно немного вещей, чтобы нормально функционировать. Так зачем плодить ненужное, загромождающее дом, занимающее личное пространство? Когда в помещении порядок и простор, и человек в нем себя чувствует комфортно.
        Теперь же мне придется остаться у родителей, пока не разберусь с жильем.
        Марат был прав в том, что я не стану беспокоить Юлю и просить о размене, пока она возится с грудничком, но и постоянно снимать квартиру я не намеревалась. Жилищный вопрос в российских семьях всегда стоит остро. Даже работая в престижной компании на хорошей должности, я не могла себе позволить купить квартиру, разве что взять в ипотеку. Но я не рассматривала такой долгий путь, ведь нам с Юлей на двоих оставалась бабушкина трешка. Разменивать родительскую или жить в ней я не собиралась. Отдавать добрую часть зарплаты тоже не хотелось бы.
        А вдруг Ивар уволит меня? Я похолодела от такой мысли, но не могла сбросить со счетов такую вероятность. В концерне при недовольстве сотрудниками увольняли одним днем. Человека просто вызывали на ковер, предъявляя его задокументированные нарушения, да и просто заявляя, что он более не соответствует требованиям. И он был вынужден пойти на расторжение договора по соглашению сторон. Даже представить было страшно, что окажусь в такой же ситуации.
        По правде говоря, я верила в способность Ивара сохранять холодный разум. Он ценил меня как ответственного, трудолюбивого, инициативного работника, моя потеря для компании оказалась бы не то чтобы фатальной - так о себе думать слишком высокомерно - но вызвала бы ряд трудностей. Механизм отлажен и должен работать без перебоев.
        «У нас нет на это времени», - часто говорил Ивар, когда случалась какая-то неприятность и начинали разбирать, кто прав, кто виноват. Русские сотрудники всегда искали козла отпущения, но нашим интернациональным коллегам важно было понять, как устранить проблему. И действительно, какая уже разница, кто виноват, когда уже все случилось? Нужно принимать быстрые, четкие, целенаправленные решения.
        Интересно, стану ли я проблемой для Ивара на рабочем уровне? Сможем ли мы находиться в одном помещении? Получится ли общаться по-прежнему? Или огромной тенью будет над нами маячить моя измена? Ответов на эти вопросы я не знала. И злилась, что некому мне помочь. Ивар стал для меня родным за эти три года, потому что не просто любил, а именно заботился. Я чувствовала себя как за каменной стеной, понимая, что он всегда обеспечит тылы. Теперь я словно стояла под обстрелом без защитного поля. Сама должна во всем разобраться, без умного и хладнокровного советчика, сама унять хаос в своих мыслях.
        А может, так и надо? Не пора ли уже повзрослеть?
        Дверь открыла мать, почти сразу же после первого звонка, отошла в глубь квартиры, пропуская меня внутрь. В длинном черном шелковом халате с лилиями цвета фуксии и в черных пушистых тапочках, без укладки и макияжа, она выглядела устало, напряженно, по привычке вела себя суетливо, руки то и дело двигались - она то поправляли волосы, то затягивала туже пояс свободного халата.
        Мама заметно нервничала, и я испугалась.
        - Что-то с Юлей? - спросила обеспокоенно, на что она удивленно посмотрела на меня и заботливо предложила:
        - Может, чаю заварить?
        Курица-наседка Светлана Лукьянова - это что-то новенькое. Кстати, она всегда представлялась Ланой. Этакий пафос на пустом месте. С удивлением посмотрев на новую версию мамочки, я машинально кивнула. Чай так чай. Она продолжала ходить за мной по пятам - в ванную, где я мыла руки, в комнату, где поставила телефон на зарядку и переоделась в спортивный костюм, предусмотрительно уложенный поверх других вещей в чемодане. И только застегнув молнию на сером плюшевом верхе с розовыми звездами и капюшоном, обратила внимание на отсутствие беспорядка в комнате. Лишние вещи исчезли, пыли тоже не было.
        - Мам, да не нужно было, - начала я неуверенно, но, боясь обидеть, поблагодарила, на что мать махнула рукой.
        - Ерунда какая. Я все равно уснуть не смогла.
        - Да что случилось-то? - не выдержала я.
        - Дочь, это ты мне скажи, что случилось! Хорошо, Марат оказался в клубе, а то бы что завели делать!
        - Мам, я ничего не понимаю!
        - Конечно, отрицание - это тоже метод. Я так и думала, что ты Марату всю правду не сказала. Но ты чем вообще думала? Надо же пулей к гинекологу. - Мать засуетилась по квартире, нашла телефон и стала набирать номер. - Сейчас-сейчас, - приговаривала она, - позвоним Семену Аркадьевичу…
        Семен Аркадьевич Разуменко был нашим семейным доктором, но я не понимала, зачем ему нужно звонить, поэтому схватила мать за руку, чтобы она перестала паниковать.
        - Что тебе сказал Марат? Расскажи все, как было! - потребовала я твердо.
        - Сказал, что на тебя напали в клубе, чуть не изнасиловали. Он вовремя остановил того выродка, сказал, что его ребята с ним разберутся. В полицию просил не обращаться, чтобы тебя не беспокоили. Сказал, что к себе повез, чтобы ты немного оклемалась, да и чтобы никого не пугала своим растерзанным видом. Мы же со свадьбы приехали до смерти уставшие, еле до кроватей дошли. Так что Марат правильно подумал. Но он уверял, что ничего не случилось. Но я как чувствовала!
        - Мама, да все в порядке! Честно. Посмотри на меня. Разве я похожа на изнасилованную?
        - Да ну тебя! Как будто я каждый день с изнасилованными встречаюсь! Теперь ты говори, что было! Что глаза забегали? Ты его, наверное, сама довела, мужика того? Нарвалась, а?
        - Мам… зачем ты так?
        - А я же свою дочь не знаю совсем. Чему удивляться? Укатила, бросила нас, даже жениха завела, а мы его и не видели. Откуда я знаю, что у тебя на уме? Может, ты так… я не знаю… развлекаешься!
        - Делать мне больше нечего, как развлекаться, - бросила я обиженно, раздумывая, что вообще происходит.
        - Ладно, не ерепенься, Лера. Мы с отцом волновались. Хотя, как только Марат позвонил, сразу успокоились. Между вами много чего было, но обижать бы тебя не стал. Позаботился лучше старшего брата. Может, и общаться нормально будете, а не как кошка с собакой.
        Потеряв нить разговора, я спряталась от матери в ванную. А она загремела чашками на кухне. Надо выяснить, что происходит.
        Информация была разрозненной, детали не складывались в общую картину. Марат сбивал меня с толку. Зачем продержал сутки в доме, ни разу толком не заговорив и не притронувшись? Хотел показать, что я для него ничего не значу? Тогда отпустил бы сразу. Для алиби было достаточно одной ночи. Он же продержал меня в напряжении двадцать четыре часа. Самые долгие сутки в моей жизни. Совершенно непостижимый человек.
        А мама? Она могла приукрасить, или не так понять, или дать собственную оценку тому, что ей поведал Марат. Приплела еще и свои застарелые обиды, решила попенять мне. Разве так будет нормальная мать разговаривать с дочкой, которую предположительно изнасиловали?
        Я каждый раз пыталась понять свою мать, найти в ней малейшие признаки тепла и любви по отношению ко мне, но всегда натыкалась на стену отчуждения. В детстве я по глупости спрашивала маму, любит ли она меня. Ответ помню до сих пор: «Я люблю только себя, да и то по праздникам». Скорее всего, она не хотела меня задеть, просто так была устроена - не быть откровенной даже с собственным ребенком. Не понимала, что глупой присказкой нанесла мне тяжелую рану.
        Я не помнила ласковых слов или объятий. Возможно, даже в детстве мама не любила меня, даже не хотела моего рождения. Я свыклась с этой мыслью, принимая как факт. Отболело. Если раз за разом бьешься об стену лбом, со временем перестаешь даже пытаться. Равнодушие приходит на смену отчаянью и боли. Человек не может постоянно страдать. Есть механизмы, которые защищают психику от разрушительного воздействия бесполезных чувств.
        Я не просто не любила мать, я даже перестала чувствовать вину за отсутствие самого естественного из видов любви. Родителей не выбирают, но и любить ее я не обязана. В ситуации, когда она услышала про изнасилование, только поначалу старалась строить из себя заботливую мамочку, но почти сразу же перешла к оскорблениям, чтобы дать понять - я сама нарвалась, сама виновата, такая, как я, кто бросил родителей и сестру, вечно находит приключения на свою пятую точку. Стало противно, но удивляться? Нет, я нисколько не удивлялась.
        Привычно отбросив подальше от себя мысли о нападках матери, я стала размышлять о лжи Марата. Почему он выставил себя моим защитником? Почему меня заставил Ивару одну версию выдать, а родителям скормил другую, сказочку про благородного «старшего братца», который дает приют сирым и убогим, совершенно ничего не требуя взамен? Мать Тереза, блин! Захотелось немедленно схватить телефон, позвонить и потребовать ответа, но он совершенно разрядился, да и при маме выяснять отношения нельзя. Обязательно подслушает, и потом проблем не оберешься.
        Осторожно открыв дверь, вышла из ванной и прошла в кухню, где на диванчике восседала маман с чашкой в руке. Чистота была безукоризненной, что меня удивляло. Ведь раньше мать ненавидела домашнее хозяйство, которое ограничивало ее творческую натуру.
        Жаль, что мы не помним своего детства в подробностях. Я правда хотела бы помнить те счастливые моменты, о которых постоянно талдычила мать.
        Светлана Астафьева, отличница, красавица, выпускница журналистского факультета и в дальнейшем репортер передового издания, по долгу службы встретилась с мэром города К., моим отцом. Валерий Геннадьевич Лукьянов влюбился в молодую вежливую девушку с первого взгляда. Конечно, внешность избранницы для него, как для каждого мужчины, имела значение. Мама и вправду была красивой женщиной, она и сейчас выглядит отлично, только жизненные испытания добавили нестираемые печати злости и усталости на ее длинное породистое лицо. Глаза излучали недовольство - казалось, они всегда обвиняют тебя в чем-то, даже если ты ничего не делал.
        Уж не знаю, какие чувства испытывала мама от внимания такой важной персоны, но уверена, что, если бы она даже не любила богатого и влиятельного поклонника, родители бы быстро научили ее уму-разуму и убедили принять предложение.
        Женились быстро, родилась первая дочь, назвали в честь отца. Мама постоянно рассказывала об этих счастливых временах, как богато, роскошно жили, как путешествовали, ели деликатесы, ни в чем себе не отказывали.
        Только случилось событие, после которого все пошло вкривь и вкось. Отец всегда был человеком несгибаемым. Не лучшее качество политика. Не поделился с кем-то, в итоге обвинили во взяточничестве и махинациях. «Кто в России не ворует? - орал отец, когда во время расследования сидел под домашним арестом. - Все берут, и я беру!»
        Но с такими доводами далеко не уедешь. Отца не посадили, но пост он, что и следовало ожидать, потерял. У него были акции нескольких крупных предприятий, в лихие девяностые он был бандитом, занимался рэкетом. Когда зажил честной жизнью, вложил заработанное в акции, занялся политикой.
        Даже после смещения с должности недостатка в деньгах не было. Всей семьей переехали в Москву, где отцу предложили малозначительный пост в правительственном аппарате, который он занимал по сей день. Но все знали, что Лукьянов проворовался, и хоть со временем людская память стерлась, папа ничего не забыл. Люто ненавидел своих вышестоящих коллег, мечтал отомстить тем, кто его сдал, а отрывался на матери. Запил, загулял, даже пропустил ее вторые роды. Вернулся после загула, а у него дочка вторая. Пьяный, он махнул рукой на мать и выплюнул: «Слабачка, даже сына не можешь родить!» После этого и началась черная полоса, которую я помню досконально. И которую так хотелось бы забыть. Мне тогда было десять лет, а я уже умела ухаживать за младенцем, могла прибраться дома, приготовить еду, ходила в магазин и аптеку. Папа пьянствовал и дебоширил, изменял матери. Они ругались, даже дрались.
        Помню, как мать дубасила отца всем, что под руку попадется. Юлька заходилась плачем, я пыталась ее успокоить, а сама тихо шептала: «Мамочка! Папочка! Не надо!». Мне все казалось, что я в чем-то виновата, потому что мать всегда была мною недовольна. Что бы я ни делала, она всегда ругалась. Выхватывала у меня из рук тряпку, когда мыла посуду, и приговаривала: «Или ты делаешь хорошо, или не делаешь никак!».
        И начинала сама яростно драить посуду, гремя тарелками. Кричала на меня, оставляла нас с Юлей и куда-то уходила. Как я потом поняла, она выслеживала мужа, пытаясь вернуть. Умоляла не бросать семью. Отец от того, что она унизилась, наполнялся чувством власти и на короткое время возвращался домой и к нормальной жизни.
        Но, раз за разом таскаясь на нелюбимую работу, понимая, что путь наверх заказан, снова пускался во все тяжкие. Тогда было мне трудно понять, как можно так зациклиться на мужчине. Уничтожать саму себя и жить только им, забрасывая детей, да и всю свою жизнь, как будто становишься чьей-то частью, а не самостоятельной личностью, не существуешь без него. Почему перспективная журналистка не смогла с достоинством прекратить безнадежные отношения. Так живут миллионы женщин.
        Зачем было цепляться за отца, который ее ни во что не ставил? Я по сей день не понимаю мать, она для меня чужой человек, шкатулка, полная секретов. Мы никогда не говорили по душам. Все, что я видела в детстве, только недовольство и нагоняи, тяжкий труд и учебу без помощи взрослых. Но я любила мать, боготворила отца, обожала сестренку. Я не подозревала, что можно жить по-другому, не в роли служанки и няньки, девочки для битья в собственной семье.
        Наверное, матери нужна была психологическая помощь. Но вряд ли она призналась в ее необходимости, да и к себе бы не подпустила никого. Слишком была гордая и независимая. Лучше бы гордость в общении с отцом проявляла. Наша семья неуклонно катилась в пропасть. Я росла тихоней, друзей почти не было. В школе много не поиграешь, а в гости меня не пускали, к нам - тем более. Когда девочки мне звонили, мама заявляла, что я занята. В какой-то мере я была счастлива. Но потом все стало еще хуже.
        Кто-то сверху попросил отца не очень-то высовываться со своими загулами, после того как полиция пару раз остановила его пьяным за рулем. Он начал пропадать неделями. Заводил очередную любовницу и жил у нее. Мать слетела с катушек, стала пить. Юля стала нервной и психованной, в садике начали что-то подозревать.
        Спас нас всех старый друг отца Рахман Беркутов по кличке Татарин. В детстве я боялась огромного громогласного друга отца с черной копной волос и густой бородой. Детей пугали Барабашкой, что было созвучно Татарину, так что я боялась их обоих. Но именно страшный дядька Татарин вытащил нас из болота. Когда он окончательно перебрался в столицу, обратился за помощью к старому другу, с которым служил в армии, однако понял, что помогать придется самому.
        Татарин каким-то невероятным образом быстро устроился на новом месте. Открыл охранное агентство, начинал почти с нуля, но заслужил репутацию и подмял бизнес многих под себя. Его жена, тихая женщина себе на уме, во всем потакала главе семьи. Тетя Люда не вмешивалась в наши семейные дела, но явно имела влияние на решения, которые принимал Татарин.
        Во-первых, они собрали семейный совет, на котором порешали, что для матери большая нагрузка двое детей. Меня, как старшую, предложили забрать в себе. Во-вторых, отца закодировали и дядя Рахман обещал взять его на поруки. В-третьих, мать устроили на работу. Перемены были кардинальными для нашей семьи. Привыкшая к старому порядку вещей, я была в ужасе.
        Мама и папа - свет в окне, маленькая Юля души во мне не чает, ходит хвостом. Зачем нас разлучать? Я не понимала, но мне никто ничего не объяснял. Конечно же, вывод я сделала соответствующий - я провинилась. Меня куда-то увозит страшный Татарин. Я плакала, умоляла меня не отдавать.
        Тогда меня уговорили тем, что вместе с сыновьями дяди Рахмана поеду кататься на аттракционах. Я сразу смекнула, что рассказами о крутых выходных смогу завоевать подруг, а мне не терпелось стать своей в классе, в той группировке, куда входили самые лучшие ученики, но в которую я не попадала не по степени дохода, а потому что я была слишком скромная.
        К сожалению, в тот раз меня обманули. Никаких аттракционов не было, зато сыновья - старший Марат и младший Динар - устроили мне настоящий Армагеддон в просторном доме Беркутовых. Я хохотала до упаду, наблюдая за их играми в войнушку и прочие стрелялки, а когда они ругались и мутузили друг друга, прыгала вокруг, как маленькая собачка. С ними было весело.
        Еще у них была компьютерная приставка, и мне даже иногда давали играть в нее. Когда мы выходили на улицу и гуляли по всем окрестным дворам, мальчики меня представляли как свою сестру, и тогда меня никто не задирал, а разрешали играть и бегать вместе с ними. К сожалению, визиты к Беркутовым были короткими, всего лишь на выходные, только иногда - месяц, а в будни мне приходилось окунаться в странную атмосферу нашего дома.
        Папа уже не пил, на работу ходил для галочки, как он говорил «перебирать бумажки», а для собственного удовольствия он увлекся охотой. Вместе с дядей Рахманом они выезжали с охотничьим клубом в специальные угодья, откуда возвращались довольными и с добычей. Мама же стала много времени уделять работе, я часто слышала, как он кричит отцу, что молодая, красивая, хочет жить, что нашла смысл жизни.
        Меня часто отвозили к бабушке и дедушке по матери, которые смирились, видимо, с тем, что у них такая непутевая дочь, и взяли воспитание старшей дочки на себя. Так мы и жили. На выходные, как на праздник, к Беркутовым, а в будни - к сварливой бабушке Жене. На лето бабушка старалась забрать дочь и внучек в деревню, на свежий воздух.
        Бабушка работала в больнице, поэтому была постоянно занята. Просила присмотреть за мной двоюродную сестру, тетку Шуру. Та занималась скотом и домашним хозяйством, поэтому я была сама по себе. Одиночество меня не тяготило. Я уже стала привыкать к нему и не стремилась во что бы то ни стало влиться в какую-то компанию. Если дети со мной играли - хорошо. Если нет - спокойно находила себе занятия.
        Бабушка и тетя Шура часто усаживались за стол, кормили меня пирожками и рассуждали ворчливо про брошенного ребенка.
        В деревне было хорошо. В городе я тоже не скучала, хотя досаждали постоянные жалобы бабушки - то на меня родителям, то своим подругам на непутевую дочь. Пока я не поняла, что в этих словах заключается истина, защищала мать, говорила всем, плача, что мама хорошая. Но она такой не была.
        С того первого дня, когда я поехала к Беркутовым, я по сути перемещалась между ними и бабушкой. Утром ходила в школу, дальше - школу продленного дня, где можно было сделать уроки. Так как домой мне не хотелось, искала себе развлечения. Благо, напротив школы был Дом культуры и творчества молодежи. Я посетила множество кружков, не задерживаясь в каждом надолго. Музыкальный, театр кукол, группа молодежного танца.
        Я занималась чем угодно, лишь бы не думать, как ненормальна моя семья.
        Глава 7
        - Давай садись, - кивнула мать на стул напротив. Передо мной лежали свежие булочки, стояла масленка, дымилась чашка кофе со сливками. Аромат приятно защекотал ноздри, я сразу расслабилась, реагируя на любимый напиток как собака Павлова на лампочку. Кофе пьют, чтобы взбодриться. Я же могла его пить даже на ночь, как успокоительное. Мне нравилось сидеть и потягивать горячий горько-сладкий кофе, глядя в окно на идиллические пейзажи Стокгольма. Сейчас же на меня из окна надвигалась серая хмарь родины. Бугристые серые тучи готовы были лопнуть дождем, превращая улицы в затопленные траншеи.
        - Расскажешь все-таки, что случилось? - миролюбиво спросила мать.
        Наступил тот самый роковой момент, когда передо мной раскинулись две дороги. Как в сказке, когда перед героем лежит огромный камень с надписями. Налево пойдешь - смерть найдешь… Совру матери - подтвержу версию Марата, нагромождая новые и новые баррикады лжи. А что, если он снова все переиначит? Я с ума сойду, пытаясь понять его замысел! А если скажу правду… И тут пришло осознание, что не получится. Словно рот запечатан. Как я вообще кому-то могу подобное рассказать?
        - Я на банкете себя неуютно почувствовала, - начала я с правды, - поехала в клуб. Мне Катя позвонила. Соскучилась, говорит, приеду за тобой на такси. Мы там недолго побыли, как подошел к нам парень, бугай такой, лысый, с брюшком. По виду богатый мажор. Предложил выпить. Мне показалось, что Катя знает этого парня. Потом посидели, потанцевали. А потом он затащил меня в… - Я запнулась, опасаясь, что Беркутов рассказал какие-то подробности, а я буду противоречить. Но позволила себе не закончить фразу. Пусть мать спишет на волнение. - Марат вовремя успел. Собственно, больше и рассказывать нечего. Ты от него все знаешь.
        - В наше время такого не было, Валерия, чтобы пойти на танцы, а тебя в кусты тащат. Сейчас столько грязи. Наркотики, таблетки, энергетики, кальяны. Люди не могут расслабляться без допинга. Накачаются дерьмом и думают, что им все позволено. Особенно мажоры эти. Марат, конечно, не такой. Его деньги не испортили. Я что думала - что он ненавидит тебя люто. За то, что уехала, оставила его тут маяться. А он, видишь, какой благородный? Не ценила ты его, Лера. Надо было немного перетерпеть, пока у него в башке дурь играла и он с отцом не знался. А теперь Марат в его охранном агентстве на первых позициях. Взялся за ум. Хотя чудачил, дай боже.
        - Что ты имеешь в виду под «чудачил»? - спросила я, прерывая мамину тираду.
        - А ты не знаешь? Он же пил по-черному, не просыхая, с плохой компанией связался, брата туда затащил. Динар же подсел на наркоту. Лер, не стыдно тебе не знать такого? Хотя о чем я? Ты от родни отгородилась, что тебе до бывшего парня!
        - Мам, может, хватит уже? Я не отгораживалась ни от кого. Просто работать уехала, причем на время. А Марат… Люди встречаются, люди расходятся. Не я первая такая. Ты не преувеличиваешь? Марат сейчас не похож на запойного пьяницу, да и Динар - на наркомана.
        - Хочешь сказать, я придумала? Пф! - фыркнула мать. - Да я с их матерью на телефоне столько времени проводила, что ухо болело. Люда плакала, не знала, что делать. Все говорила, что вот бы тебе вернуться. Что тогда Марат за голову возьмется. Татарин сыновей грозился наследства лишить, от Динара машину отобрал, чтобы не продал. Квартиру переписал на Марата. Тяжкое время было. И ты еще худшего не знаешь.
        - Ты меня пугаешь, мама. Говоришь как будто о других людях. Я с Маратом сутки провела, у него в загородном доме целый бар, а он ни капли в рот не брал. Динар тоже был в порядке, когда я его видела.
        - Пьянка до добра не доводит, Лера. И наркотики. Младшего Татарин в крутой диспансер запихнул, а вот у Марата беда. Скоро суд будет. Ты только не распространяйся особо. Дело замяли, Виола помогла. Она помощница судьи. Они так и познакомились. Как в романе. Он подсудимый, а она - помогает судье вершить правосудие. Лера, ты сейчас меня слушай внимательно.
        Мамины глаза загорелись тем самым огоньком, который появлялся, когда дело пахло жареным. Она, как всякий журналист, любила горяченькое. А мне стало противно, что почти родные люди способны вызывать в ней трепет охотника за сплетнями. Мама моего выражения не заметила, шпарила без остановки:
        - Мы Марата знаем с детства. И не верим, что он ту малолетку изнасиловал. Но дело серьезное. Свидетелей море, как они на блат-хате проснулись в обнимку в одной постели. Марат думал, что ей восемнадцать есть. Сейчас девки такие, что накрашенными и на двадцать пять выглядят. Акселератки. Наш Марат - парень видный. Она ему явно сама в трусы полезла, а теперь хочет денег отжать. Кто знает, может, у нее такой заработок. Разводит богатых парней на деньги, пользуется законом. А если и было у них что, так точно с ее согласия. А теперь разводит нюни, говорит, что силой ее взял. Но вроде как до суда не дойдет. Заберет заявление, когда о сумме договорятся. Гадко это все, Лера. Не думала, что Марат до такого скатится. Ведь мальчишки у меня на глазах выросли. Но, согласись, зачем парню из-за мелкой прошмандовки жизнь портить?
        - А сам Марат что говорит? - спросила я о том, что интересовало больше всего. Рассказ мамы поверг в шок.
        - Да его никто не спрашивает ни о чем. Не хотим тревожить. Он же после твоего отъезда, как раненый зверь, огрызался на любое слово. Оставили мальчика в покое.
        - А мальчик ушел в отрыв… - пробормотала я, прислушиваясь к себе. Какие же мы, люди, сложные натуры - не о девочке я думала несчастной, изнасилованной или манипуляторше, не о суде или грозящей Марату тюрьме, а о том, что все, что с Маратом происходило, делалось без моего малейшего участия.
        Почему, расставаясь с человеком, мы глупо верим, что жизнь его останавливается, что он практически умирает без нашей драгоценной особы? А жизнь его меж тем идет своим чередом, затейливыми линиями, резкими зигзагами. Дышалось ему без меня хорошо! Хватало дыхания, чтобы по блат-хатам шляться, девок соблазнять, и даже на суде красавчик Марат умудрился найти себе бабу. Спасительницу, мать ее! От злости сжались кулаки, защипало глаза от нежданных слез. Чувства рвались из меня, но говорить не могла при маме - сработала застарелая привычка не доверять и высказываться осторожно, чтобы она мои же слова против меня не использовала - поэтому вскочила, чтобы уйти к себе.
        - Но с тобой-то он повел себя благородно, Лера! - сказала мама, а я даже ушам своим не поверила, чуть не рассмеявшись ей в лицо. Она же, как обычно, слепая к любым моим переживаниям, продолжила: - После того случая с пятнадцатилеткой он завязал. Пай-мальчик просто. Жениться даже собрался. Я, честно говоря, боялась, что, когда ты приедешь, начнутся проблемы. А вы себя повели как цивилизованные люди.
        К черту! Не могу слушать мамины бредни!
        Выскочила из кухни, в кои-то веки не позаботившись о том, чтобы вести себя прилично и не хлопнуть дверью. В этом доме обо мне все равно никто не заботится по-настоящему. Куда идти? К Юле? Только мешаться. К Марату? Вот уж нет. Я совсем не понимаю, что у него на уме. Даже боюсь этого незнакомца. А теперь новые факты, которые взорвали мозг. Хотелось по привычке поговорить с Иваром. Он всегда находил нужные слова. Но нет, сейчас я была предоставлена только сама себе.
        ****
        Дверь затряслась от ударов маминых кулаков.
        - Ты зачем закрылась? Вены порежешь?
        Испуганно вздрогнув, я открыла матери. У нее были совершенно сумасшедшие глава. Неужели и правда за старшую нелюбимую дочь волновалась?
        - Где папа? - спросила я внезапно, вспомнив о втором родителе.
        - Какая разница? Ты лучше скажи, зачем ушла со свадьбы? Позорище.
        - Не могла выносить, как вы меня игнорируете. Так где папа?
        - Да кто тебя игнорировал? - Она зашла в комнату, стала осматриваться и размахивать руками. - А где он может быть, твой отец? Выходные. Шляется где-то. Баня-сауна, кафе-рестораны.
        - И ты так спокойно об этом говоришь? Зачем терпишь все эти годы?
        - Что за вопросы, Лера? - Мать застыла на месте, удивленная таким прямым вопросом. - Я с тобой это обсуждать не буду.
        - Мама, я к тому, что ты сначала в своей жизни разберись, а потом меня суди.
        - Наглая ты девка стала! Невоспитанная.
        - Так кому воспитывать было? Маме-то с папой я не нужна была, - сказала и сразу пожалела. Никогда я так откровенно не выражала свою боль. Не случись вся эта ситуация с Маратом, я бы продолжала молчаливо страдать. Но высказанные упреки не помогли облегчить боль. Это невозможно. Стало только хуже. Если даешь людям сесть тебе на шею, всегда мягкая и добрая, любое слово поперек будет восприниматься как нечто сверхъестественное. Мама не привыкла, что я ей грублю, и была возмущена. Я даже думала, что она меня ударит, но вместо этого она поникла, покачала головой и вышла из комнаты.
        И чего я добилась, наговорив ей гадостей? А гадостей ли? Ведь это все правда. Только никто не любит, когда ему режут правду-матку в глаза. Мама по-любому находила себе оправдание, чтобы отправлять меня из дома по друзьям и родственникам, поэтому нет смысла взывать к ее совести. Сложно. Как же все сложно и запутано. От нового витка удручающих мыслей меня спас звонок. Телефон уже зарядился и ожил. На экране высветилось «Котя». С ней нам тоже нужно было поговорить по душам.
        - Лукьян, ты куда пропала? Что с телефоном?
        - А ты куда делась в клубе?
        - Да я увидела, что ты с братом Беркутова что-то перетираешь, и решила смотаться по-тихому. Не хотела мешать. У вас такой интимный разговор был. Я чего-то не знаю?
        «Ты, подруга, многого не знаешь», - подумала я, а вслух сказала:
        - Но все равно надо было хоть попрощаться или смс сбросить.
        - Да меня Сафьянов за шкирку вытащил. Не буквально, фигурально. Он же сказал, чтобы я дома была не позднее двух ночи, а то никакая наутро буду. А мне к фотосессии надо было готовиться, да и дети на мне. Будут свои, поймешь.
        - Понятно. Значит, никак нам не встретиться? Ты совсем занята? Дома все как обычно. Я хотела отвлечься.
        - Как раз наоборот! Ты мне нужна, мать.
        - Что такое?
        - Тут такое дело. Юля твоя заказала эротическую фотосессию и вдруг отказалась! А у меня уже все заряжено, шмотки, реквизит напрокат взяты. Я с этими фотками хотела в конкурсе одном участвовать. Выручай. Жениха я нашла, а вот невесту никак. Надо сегодня, Лукьян.
        - Ты что, Коть? Я и фотосессия? Да еще и эротическая? - Только этого мне не хватало. - Ну ты даешь! Зачем Юля ее заказала и почему отказалась?
        - Хотела после всей свадебной кутерьмы запечатлеть себя и мужа в свадебных нарядах. Но то ли смущает животик, хотя я бы проблему решила, то ли из-за тебя. Обиделась и не хочет через меня тебе насолить.
        - Тогда точно не должна я занимать ее место. Вдруг она передумает.
        - Тогда я еще одну фотосессию намучу.
        - Коть, может, не надо?
        - Надо, Федя, надо. Подруга ты или кто?
        - Мне вообще не до того…
        - Я тебя три года толком не видела. Хочу потрепаться. Приезжай, поговорим, расскажу о фотосессии. Ничего криминального. Легкое порно! Шучу-шучу! Короче, жду.
        Оставаться дома совсем не хотелось. А вот с Катей побыть не мешало. Она, как яркое солнце, всегда оказывала на меня положительное влияние. Конечно, не могу рассказать ей о тот страшном деянии, которое совершила, но про Беркутова обязательно. Перемоем ему все косточки. Со слабой улыбкой я пошла собираться, а потом, не прощаясь с матерью, поехала к подруге.

* * *
        До фотостудии я добиралась на метро, которое одновременно подавило шумом и толпой и вызвало ностальгию по студенческим денькам, когда оголтелой компанией катались на учебу и обратно. От воспоминаний на душе потеплело, я даже улыбнулась. Каждый раз, когда возникал повод радоваться, я ругала себя за то, что жива и могу испытывать положительные эмоции.
        Нет, я не думала каждую минуту о зарытом трупе, но то, что этот преступный факт существовал в моей жизни, напоминало мифическую ситуацию, как если бы я наслаждалась пикником рядом с взрывающимся вулканом. Как ни старайся, игнорировать не получится. Кипящая лава рано или поздно настигнет.
        Именно поэтому я согласилась на дурацкую фотосессию, на которую совершенно не было настроения. Катя всегда была выдумщицей с творческим взглядом на жизнь. Яркой разносторонней личностью. И хотя у нее однозначно были способности к иностранным языкам, она сама тяготела к другим сферам - рисованию и фотографии. Не стоит удивляться, что она воплотила в жизнь свои мечты и открыла фотостудию, наплевав на высшее образование. Она часто говорила: «Один раз живем», поэтому не собиралась тратить время на скучную, по ее понятиям, профессию. В какой-то мере я ее понимала - веселой профессию переводчика не назовешь. Напряжение ума при синхронном переводе компенсировалось бурлящим адреналином в крови. А вот скучные технические переводы набивали оскомину, особенно когда приходилось перелопачивать тонну инструкций к промышленным машинам и деталям, чтобы правильно перевести абзац. Зато я любила общение с людьми. Поэтому склонялась больше к административной и управленческой деятельности и чувствовала, что загибаюсь с техническими переводами. От них я не получала никакого удовольствия, да и термины были одними и теми
же.
        Впрочем, понедельник покажет, останусь ли я на работе. Возможно, меня сразу же при входе в офис отправят в отдел персонала писать заявление об уходе. Даже от мыслей о подобном итоге карьеры я побледнела, сердце зашлось в бешеном ритме. Вытащив телефон из сумки, я проглядела список звонков. Ни Марат, ни Ивар не пытались связаться со мной. Честно говоря, не знала, хочу ли разговаривать с ними.
        Молчание обоих мужчин меня в данный момент устраивало. Мне просто нужно было успокоиться и отвлечься перед испытаниями на работе и перед бешеным противостоянием с Маратом. Именно так я воспринимала то, что между нами происходило. По телу прошла невольная дрожь от одной только картины, которая промелькнула перед внутренним взором. Марат разворачивает меня к себе и распинает возле дерева, а потом входит в меня и доводит до умопомрачения. Черт. Несмотря ни на что, я хотела его. Хотела продолжения. Поцелуев, его особенных ласк и грязных словечек. Не могла этого забыть за три года, а теперь и подавно.
        Гадко. Мечтаю о почти женатом человеке. Он сказал, что я сама себя предложила, но он же мог отказаться, если намеревался хранить верность Виоле! Нельзя, нельзя мечтать о нем. Я должна запретить это себе, даже в мыслях, и нельзя приближаться к Беркутову. А если он начнет свои поползновения, нужно спокойно их пресечь, будто и дела мне нет, а тогда просто в разуме помутилось. Всякое бывает. Минутная слабость.
        Снова бросила взгляд на телефон. Сердце забилось быстрее, потому что я понимала, что вру себе - я жду звонка Марата, чтобы хотя бы услышать его голос с грубоватой хрипотцой, вызывающий у меня дрожь и желание. Готова принимать любые крохи его внимания, потому что до боли, до одури люблю. И эта горькая любовь разрывает мне сердце. Я на него направлена всем своим существом, ловлю, как локатор, любые сигналы. Так глупо и не по-взрослому, но что поделать? Ничем не вышибешь эту любовь. Столько я узнала о Марате, вернувшись домой. И женится, и по блат-хатам шлялся, с девками разными спал, а мне всё фиолетово, лишь бы позвонил. Один-единственный разговор, но так нужен мне. Как будто я спала летаргическим сном эти три года или была в коме, и вот теперь очнулась и хочу жить, дышать, чувствовать! Но только с ним и ни с каким другим.
        А если позвонит, то буду по оттенкам голоса угадывать его настроение, искать в словах отражения его любви ко мне. Той самой, которую чувствовала в лесу, когда он жадно искал мои губы своими, и которую прятал под маской равнодушия. Или я всё выдумала и никакой любви нет? А если так, а есть только насмешка, если Марат попользовался мной, как любой другой доступной девушкой, то я самая глупая на Земле влюбленная. Хотя, думается мне, любовь делает всех глупыми. Это даже наукой доказано. Я жертва своей же любви, и непонятно, что с этим делать.
        Размышления прервало шипение дверей вагона, открывшихся передо мной. Поток людей хлынул на выход из станции, вверх по эскалатору. Легко пальто, которое я торопливо накинула дома, сбегая от матери, не могло согреть в ноябрьский холод. Я сразу продрогла, ветер растрепал волосы и морось осела на них влагой. Катя ужаснулась моему виду и отправила в душ, имеющийся в ее студии. Она соседствовала рядом с салоном красоты. Такое удобное расположение обеспечивало подругу кучей клиенток, желающих запечатлеть свой новый образ на фото. Правда сейчас, в эпоху увлечения селфи, ей больше приходилось снимать семейные фотосессии или фото на документы. Для удовлетворения собственных амбиций Катя принимала участие в различных конкурсах.
        - Как тебя занесло на конкурс эротической фотографии? - удивленно спросила я, на ходу вытираясь большим пушистым полотенцем. Катя, одетая в яркий оранжево-желтый сарафан, создавала впечатление большого солнечного зайчика, прыгающего туда-сюда по студии.
        - А? - воззрилась она на меня, очевидно не вникнув в вопрос, потом, когда до нее дошло, она закивала: - Это хороший конкурс. Престижный. Высокое искусство, а не какое-то порно. Ты же понимаешь, что я за слова отвечаю? Сейчас покажу снимки предыдущего победителя. Когда я давала их посмотреть Юльке и Андрею, они сразу поняли, что ничего пошлого. Пока молодые-красивые, хочется сохранить на память счастливые моменты ожидания свадебной ночи. Дураки они, что отказались. Юля твоя капризная еще, девчонка!
        Полистав альбом, я согласилась с Катей. Ничего пошлого не было в фотографиях невест в нижнем белье. Красивые комбинации, белье, неглиже, украшения и белые чулки, на голове - неизменная фата. Белое оформление декораций усиливало эффект. Создавалось впечатление, что проник в будуар невесты, которая готовится к сокровенной брачной ночи. Мне передалось волнение запечатленных невест, я судорожно вздохнула и захлопнула альбом. Катя заметила мое состояние и кинулась обнимать.
        - Ты чего, Лукьян? Вспомнила свою свадьбу? Вернее… - Она осеклась, боясь касаться опасной темы. Мы без слов унеслись в прошлое, когда радовались предстоящему событию, занимались организацией, покупали платье, фату, туфли. А потом я всё испортила.
        Мы уселись на небольшой диванчик.
        - Да что уж… - тихо проговорила я. - Я сама же сбежала, сама всё испортила.
        - Мы толком про это не говорили, всё вокруг да около. Я не хотела тебя травмировать, - осторожно начала Катя, заботливо убирая мои волосы, лезшие в лицо, за ухо. - Что стало последней каплей? Ты так неожиданно укатила работать за границу, что я толком ничего и не поняла. Обещала себе, что докопаюсь до сути. Но каждый раз боялась затрагивать эту тему по переписке. Ты казалась такой радостной, как будто исполнилась твоя давняя мечта.
        - Так и было. В какой-то мере. Я мечтала жить за границей, но не выйти замуж за иностранца и таким образом зацепиться, как делают многие. Нет. Просто хотела вырваться из России и сбежать от своей семейки. Я думала, что там всё будет по-другому, потому что расстояние уничтожит все проблемы. А на деле ничего не изменилось. Конечно, проще было игнорировать проблему, когда она далеко и есть чем заняться, но внутри прямо точила тоска. Понимаешь, Коть? Как будто я кусок от себя оторвала. - Я прижала руку к груди, а Катя краем полотенца промокнула мне мокрые от слез щеки. Я была рада, что она не перебивает, и продолжила изливать душу.
        - Марата никак не удавалось забыть. Невозможно любить почти с детства, а потом раз и перестать любить. Даже по родным так не скучала, как по нему.
        - Да что по ним скучать, когда ты с ними почти и не жила? Привыкла уже, что никому из них не нужна, - фыркнула Катя, выражая негодование. После того, как у нее появились дети, она еще меньше стала понимать мою мать. Не могла в голову взять, как можно не заботиться о собственном ребенке. - Это родители виноваты, что ты такая ранимая и так тонко чувствуешь, привязываясь к людям. Это не просто привязанность, ты человека считаешь родным. Потому что родных у тебя и нет по большому счету.
        - Так и есть. Он мне всех заменил в то время. Отца, мать, сестру. Одного его хватало.
        - Но он тебя и обижал часто. Не знаю, как ты всё это терпела. Ты вообще терпеливая, Лукьян. Я бы их давно всех послала. А ты тянула до последнего. Так что случилось, что ты сбежала прямо перед свадьбой? Ты тогда сказала, что Марат перешел границы. Я думала, может, ударил тебя. Но ты бы, наверное, и такое стерпела.
        - Да нет, Коть, он на меня руку никогда не поднимал. Марат не такой, - замотала я головой. Потом со смешком сказала: - У него другие методы. У меня тогда было собеседование. Нормально всё прошло. Ивар и Ник пригласили по-дружески в кафе выпить чашку кофе, поесть мороженое. Я им подходила. Но хотела работать в России. Хотя был вариант и в Швеции. Я не колебалась совсем! Замуж же выходила. А тут… - Вспоминать было до боли неприятно, перехватывало дыхание. - Марату о нас кто-то доложил, он не так всё понял, ну и попросил своих дружков организовать фальшивое похищение. Он моих шведских друзей на дух не переносил, был против собеседования.
        - Вот же козел! - воскликнула Катя. - Ну, а дальше? А ты, Лукьян, смелая. Всё тихая, тихая, а как своего добиваться, так не побоялась.
        - Да чего там? Я же видела, как Марат рушит свою жизнь. То с отцом поругается, то с матерью, деньги не принимал, никаких перспектив. Да ты сама знаешь, всё сама видела. Как в коммуналке жил, как работой в такси деньги зарабатывал. Дружки эти его странные, выпивка, гонки, драки. И наряду с этим я, девочка-припевочка. Я не видела себя рядом с ним, пока он вел такой образ жизни. А Марату казалось, что я хочу денег, богатства, жить в роскошном доме. А мне просто нужен был он рядом. Но не такой, не со всем этим довеском. Сложно объяснить.
        - Да всё понятно. Ты хотела нормальную семью, а твой парень вечно где-то шарахался и хотел, чтобы ты принимала его образ жизни как должное и не вякала.
        - Наверное, так. Но я понимала, что если ничего не добьюсь сама, то не буду себя уважать. Марат мог запросто бросить учебу, взяться за гиблое дело и прогореть, сегодня иметь сто тысяч, а завтра сто рублей. И его не волновало, что это ненормально. Короче, ветер в голове. Мне сложно было смириться. Слушай, Коть, я тут тебя не заболтала? - забеспокоилась я.
        - Ой, точно, - спохватилась Катя, подскочила с места, схватилась за ногу. - Черт, затекла. Так что с похищением? Пойдем, я тебя причешу и накрашу. Ты не волнуйся, мы тебя так намарафетим, что мама родная не узнает. Да и сниматься будешь сбоку. Давай быстрее, а то скоро Ваня придет.
        - Какой такой Ваня? - испугалась я, а подруга уже тащила меня к трюмо со множеством коробочек и баночек.
        - Да модель из агентства, я его заказала, - махнула она рукой, потом заохала: - Ты такая бледная, да еще и заплаканная. Зря я эту тему завела. Если не хочешь, не рассказывай, - предложила Катя, беря в руки фен и начиная сушить мне волосы.
        - Ничего страшного. Рассказывать особенно нечего.
        - Как же нечего, если это событие стало точкой в ваших отношениях?
        - Да нет, не оно стало. Просто всё разом навалилось, а это скорее был повод. Когда узнала, что Беркутов стоит за похищением, даже разговаривать с ним не могла. Со злости позвонила Ивару и сказала, что хочу принять второе предложение и поехать в Швецию. По фиг было на свадьбу, на Марата. Впервые так разозлилась на него и поняла, что он не изменится. И нам не по пути. Даже подумала, что не люблю. В общем, как-то так.
        - А как Ивар? Его любишь? - спросила Катя. Наши взгляды встретились в зеркале.
        - Думала, что начинаю, - сказала я, потом, вздохнув, призналась: - Но если бы любила, не переспала бы с Беркутовым. Ай! - вскрикнула я, когда Катя, застыв от шока, закрутила мне на круглую расческу прядь волос.
        Далее последовал беглый рассказ моих приключений с Беркутовым. Естественно, я умолчала об убитом мужчине, но сказала, что не помню, как оказалась с Маратом в машине. Я надеялась, что Катя видела нас или что-то из произошедшего в период моего беспамятства. Но она отчалила раньше, чем подъехал Марат. А свой разговор с Динаром я помнила.
        - Жаль, что нельзя увидеть запись камер видеонаблюдения в клубе и на парковке, - посетовала я сама себе, не надеясь, что Катя чем-то поможет, однако она улыбнулась.
        - Отчего же нельзя? У меня есть один знакомый. Муж, конечно, о нем не знает, да и ничего толком не было…
        - Коть, даже если и было, я не осуждаю. Как я могу, когда почти соблазнила несвободного мужчину?
        - Несвободного, скажешь тоже! Да он твой весь с потрохами. Я тебе говорю. А с камерами сейчас решим.
        Позвонив своему знакомому, Катя придумала на ходу легенду и попросила узнать про камеры. Потом принялась за мою прическу и макияж, выспрашивая подробности нашего с Беркутовым рандеву. Мне так хотелось кому-то поведать свою историю и поделиться переживаниями, что я говорила без умолку. Хотя было сложно отделять правду от лжи. Поэтому я концентрировалась на чувствах.
        - Лерка, ты его так любишь, - тяжело вздохнула Катя. - Даже страшно. И что теперь будет, не представляю. Скажу точно одно - тебе надо отвлечься.
        Я любовалась своим отражением, пытаясь следовать ее совету. Макияж был нежный, но помада - провокационно алой. Как яркий мазок на бледном лице с выразительными темными глазами. Щеки были тронуты легким перламутровым румянцем, словно новобрачная зарделась перед волнующей ночью. Волосы Катя завила мягкими волнами и собрала в искусную прическу, украсила волосы живыми маленький розами и прикрепила фату. Настоящая невеста. Я была поражена своим обликом. Он настолько отражал мое тайное желание выйти замуж за Марата, что это ударило в солнечное сплетение. И зачем я согласилась на эту чертову фотосессию?
        Тут зазвонил телефон, и после того, как Катя поговорила с невидимым собеседником, она повернулась ко мне с осунувшимся лицом:
        - Видеозаписи изъяты полицией. Без объяснения причин в интересах следствия.
        Не знаю, как мне удалось сохранить самообладание. Затрясшись от ужаса, я даже говорить какое-то время не могла. Потом, через силу улыбнувшись, сказала, что ничего страшного и обойдусь без записей. Катя начала заниматься реквизитом и подготовкой фотокамеры, а мне дала ворох белья, чулки и туфли. Всё белого цвета. Судорожно трясясь, я надевала белье, услышав, что кто-то пришел. Наверное, Ваня. Мне уже было неважно, как я выгляжу и кто будет фотографироваться рядом со мной, в какой позе и сколько времени. Важно было успеть незаметно отправить смс Марату. Я вытащила из сумки телефон и набрала:
        «Записи с камер видеонаблюдения изъяла полиция!»
        Отправила и подумала, что он не поймет главного, слепо набила новое сообщение:
        «Ты мне нужен!»
        Оно мгновенно было доставлено. Я ужаснулась двойному смыслу, попыталась успокоиться и отправила новое:
        «Нам нужно поговорить».
        Всё, хватит. Больше никаких необдуманных сообщений.
        - Лера, ты там скоро? - позвала Катя. Я вышла, жутко стесняясь, из закутка, где переодевалась в кружевное боди и белые чулки с подвязками, но Ваня оказался профессионалом и четко знал, как разрядить обстановку. Фотосессию начали со снимка возле зеркала, где я будто бы прихорашивалась, а жених стоял поодаль. Катя просила вести себя естественно. Я копировала показанные ею позы, думая о своем. Меня колотило от ужаса. В дело вмешалась полиция. Можно ли что-то предпринять? Что делать? Катя не давала думать, требуя моей вовлеченности. Мы снимались вдвоем с Ваней - рядом, в обнимку, в разных полуэротических позах. Ничего криминального, как Катя и обещала. Она постоянно оценивала результат съемки. Если что-то не устраивало, просила повторить. Мне всегда казалось, что работа моделей проста - стой себе да фотографируйся, но в действительности процесс оказался очень утомительным. Затекали руки и ноги, немело тело. Касания незнакомого мужчины невероятно смущали, хотя он не предпринимал никаких поползновений. Где-то в середине всего процесса Катя сбегала в закуток и принесла бутылку шампанского и два бокала.
        - Фото с бокалами, - объявила она. - А тебе, Лукьян, надо раскрепоститься. Выпей, а то зажатая совсем.
        Я подчинилась, от волнения выпив бокал шампанского, которое на голодный желудок заиграло в крови, и я тут же отставила бокал в сторону, опасаясь потерять голову.
        Дальше последовала, наверное, сотня снимков. Я перестала вникать, позволяя Кате руководить, а Ване поворачивать меня, как куклу. Мы вдвоем у зеркала, в обминку, держимся за руки, он приподнимает мне фату и смотрит влюбленными глазами. Я лежу на большой кровати, рассматривая кольцо на пальце. Ваня склоняется надо мной и замирает.
        - Последнее фото! - скомандовала Катя. - Ваня, изобрази подобие поцелуя.
        - Сделаешь это и закончишь свою карьеру из-за профнепригодности, - прозвучал из дверного проема голос Марата.
        Глава 8
        Боже! Как он тут оказался? Я же не писала в смс адрес Катиной студии. Он никак не мог узнать, где я нахожусь. Даже маме ничего не сказала, разве что она подслушала о фотосессии, а потом раскрыла мое местонахождение Марату. Или он все-таки отслеживает меня по телефону, установив в нем какое-то устройство? Я прищурилась, пытаясь разглядеть выражение его лица, спрятанное в тени. Но видела только сложенные на груди руки, кожаную куртку и джинсы. Весь свет был направлен на нас. Представляю, что подумал Беркутов, увидев нашу с Ваней позу. Его спокойствие ничуть меня не обманывало. Я ждала бури. Катя тоже напряглась, переводила взгляд с одного участника неудобной сцены на другого, потом пошла навстречу нежданному гостю.
        - Марат, может, ты выйдешь, а мы закончим? - вежливо попросила она, стоя с фотокамерой в руках.
        - Ваня уже закончил. - Марат убрал руки в карманы, оттолкнулся от косяка и прошелся по направлению к нам, застывшим рядом. Он не смотрел ни на кого, кроме меня. Буравил глазами, будто намеревался прожечь дыру. Я безбожно покраснела, хотела прикрыться, но потом вскинула подбородок и позволила ему пройтись оценивающим взглядом по полуобнаженной фигуре. Он без слов посылал мне сигналы опасности, но я игнорировала их, потому что в глубине души была рада его приезду. Кляла себя за радость, но отрицать не могла. А фотосессии я не стыдилась. И пусть не ведет себя как ревнивый муж, заставший жену с любовником!
        - Хорошо вы тут развлекаетесь. Шампанское, все дела, - мрачно усмехнулся Марат и повернулся к Кате: - Я тоже хочу.
        - Что значит «хочешь»? - Катя подбежала к нам, Марат тут же скинул ей на руки куртку, стал расстегивать рубашку.
        - Беркутов, ты что творишь? - глупо спросила я, сглотнув от вида его обнажившегося торса. Я уже понимала, что он задумал, и от одних только образов будущей фотосессии захмелела больше, чем от шампанского. Но я не могла позволить ему фотографироваться со мной, выгонять Ваню и в целом командовать в чужой фотостудии. Если действовать по прошлым правилам, то зачем тогда было сбегать? Я должна вести себя иначе, он должен вести себя иначе! Ведь мы изменились, сейчас всё должно быть по-другому. Я набрала в легкие воздуха и заявила:
        - Можешь развлекаться, а я ухожу!
        - Ну-у, - протянул Ваня, - на семейные разборки я не подписывался. Кать, ты извини, я пойду.
        - Правильно, потеряйся. Костюм оставь, - бросил ему походя Беркутов и тут же повернулся ко мне. - Ты же хотела поговорить.
        - Поговорить, но не сниматься.
        - А я хочу и то, и другое.
        - Мало ли, что ты хочешь!
        Перепалка с ним заводила меня, я уже забыла, что рядом кто-то есть. Кроме нас, никого будто и не существовало.
        - Дерзкая стала? - Марат шагнул ко мне и одной рукой притянул к себе, склонил голову и зашептал на ухо: - Ты должна мне компенсацию. Я так и не получил свою невесту.
        Тело мгновенно отозвалось горячим всплеском желания. Я дернулась, попытавшись вырваться, и уперла руки в живот Марата, едва заметно лаская дрожащими пальцами кубики накачанного пресса. Его кожа была горячей, а ладонь дразнящими движениями гладила спину через кружево. Он знал мои эрогенные зоны, все до единой. Знал, что я выгнусь, как кошка, когда он сожмет пальцы и вопьется ногтями в поясницу. И я сделала так, как он хотел, повинуясь тайным сигналам, закусила губу и заморгала от шока. До чего невероятно чувствительной я была в его руках, откликаясь на малейшее касание, самую невинную ласку. Сплошная эрогенная зона, послушная игрушка в руках Беркутова. Это ужасало и злило. Марат уже смотрел мне в глаза, парализуя, как удав кролика, своим безжалостным взглядом.
        - Несколько фото. На память, - попросил он спокойно. - А потом поговорим.
        От предвкушения вперемежку со страхом я затрепетала и ощутила острое томление, удушающую жажду оказаться с ним рядом на любых условиях. Вместе с тем обязана была скрыть свое состояние. Высвободившись из объятий Беркутова, я отвернулась и кинула через плечо:
        - Договорились.
        Он был прав. Я должна ему компенсацию. Нельзя было бросать его прямо перед свадьбой без объяснения. Так не поступают взрослые люди, а только испуганные молодые девчонки, не выдержавшие жизненных испытаний. Я виновата, но и он тоже хорош! Прохлаждается тут со мной, тогда как его ждет невеста. Надо избавиться от него как можно скорее. Пусть уж быстро получит свое и убирается.
        Но я не ожидала, какой чувственной пыткой окажется эта фотосессия. Марат переоделся в костюм, но рубашку и ботинки с носками отверг, оставшись в галстуке-бабочке на голое тело, пиджаке и брюках. Катя не вмешивалась в наш разговор и не стала просить Беркутова уйти. Но, как профессионал, она явно оценила перспективы фотосессии, когда снимаются люди в близких отношениях.
        Что скрывать, я льнула к Марату при каждой возможности. С каким-то непонятным упорством соблазняла его своим телом. Не знаю, что и кому я доказывала. Он в лицо назвал меня доступной, а я снова подтверждала, что такая и позволяю себя трогать мужчине в статусе чужого жениха. Просто мне нравилось дразнить его, зная, что в присутствии Кати он не переступит границы. Зато помучается. А я мечтала об его телесных страданиях. Чтобы мучился от желания. Меня терзала ревность. Отправляла злоба. Ревновала Марата к Виоле и злилась на него, что позволяет себе вольности со мной. Мучает меня и изменяет ей. Ужасала сама мысль, что он приехал сюда от нее, а потом вернется в ее жадные хищные объятия. Как я это переживу?
        Катя продолжала руководить нами. Просила целовать мне руку, становиться на колени, целовать щиколотку, держа на весу ногу. Оттягивать зубами подвязку и медленно снимать ее. Марат неожиданно начал стаскивать чулок, когда моя нога в туфельке стояла на его бедре. Он в это время сидел на коленях с раздвинутыми ногами. Пиджак он уже давно снял, соблазняя меня видом голого торса с пикантной деталью в виде «бабочки». От неожиданности я вжала каблук ему чуть повыше паха. Он в отместку укусил меня за внутреннюю поверхность бедра. Я схватила его за волосы и откинула назад голову. Катя вдохновенно щелкала камерой. Ей явно понравилась наша импровизация.
        - Вы и без моих инструкций справитесь, - кивнула она нам.
        Я едва на нее смотрела. Мне хотелось расправиться с Беркутовым. Я скинула туфлю и стала давить ему на пах. Его член был твердым, горячим, натягивал ткань брюк и пульсировал мне в ступню. Беркутов расставил ноги еще шире, как бы подначивая. На губах играла дьявольская усмешка. Он обхватил меня за ноги, подтянул к себе и прижался губами к сосредоточию моих бедер, проведя языком между ног. Я дернулась и высвободилась, встретив удовлетворенный взгляд Беркутова. От наших игр я стала влажной, и он это почувствовал. Мы застыли друг напротив друга, шумно дыша. Я скинула вторую туфлю и сразу ощутила себя хрупкой и маленькой рядом с сильным зверем, смотрящим на меня с ошеломляющим вожделением, будто хочет сожрать. Его взгляд так и просил о следующем ходе.
        Я боялась посмотреть на Катю, которая стала свидетелем наших сексуальных игрищ, но уже не могла остановиться. Меня подбрасывало на волнах бешеного возбуждения, в горле пересохло. Я нагнулась к столику с шампанским, чтобы взять бокал. Хотела немного промочить горло. Но наглый Беркутов был тут как тут, встал и накрыл меня, склоненную, сверху. Я выпрямилась, не успев ничего сделать. Беркутов, огромный и жаркий, обнимал меня сзади, толкаясь бедрами между ягодиц, чувственно двигаясь, будто в танце. Я позволила его рукам медленно проходиться по моему телу. Мы застывали в разных позах, когда Катя командовала, и это было самым настоящим испытанием. Мне хотелось выгнуться, позволить Марату не просто гладить меня, а ласкать по-настоящему. Соски ныли, внизу живота всё сжималось и горело. Я прикрывала глаза, и на меня словно обрушивался чувственный ливень. Он убивал меня своей медлительностью и изводил легкими касаниями губ и рук, намеренно не давая получить желаемое.
        Я захотела отомстить, резко повернувшись к Марату и толкнув его на небольшой диванчик, накрытый белым атласом. Он повиновался, поедая меня жадным взглядом. Никогда еще я не чувствовала себя с ним так свободно. Как будто верила, что это может быть наш последний раз, и хотела выжать до капельки всё, что смогу. Повернувшись боком к Кате, я начала поглаживать себя через боди, сжимать груди руками, ладонь легла на лобок, я ласкала себя пальцами и изгибалась. Марат расставил бедра, вцепился в ткань и подался вперед.
        Его глаза просто горели, он был взъерошенный и влажный от испарины. Убить бы себя за то, что так его хочу. А его за то, что так отчаянно сексуален. Потом я распустила волосы, позволив конструкции из роз и фаты упасть на пол. Поставив ногу между бедер Марата на диван, я наклонилась и медленно скатала чулок вниз. Он потянул его за носок и отбросил в сторону. Второй я сняла точно так же, но не дала Марату помочь мне, а скрутила чулок между рук и взглядом приказала ему вытянуть вперед ладони. Как удавкой, я обвязала запястья Марата, и он закинул руки за голову, сжав кулаки.
        Беркутов был великолепен. Расслабленный зверь перед хрупкой жертвой.
        Он так безропотно подчинялся, что я улыбнулась с видом победительницы, но его алчный взгляд обещал мне скорое возмездие. Я содрогнулась. Пора было прекратить соблазнение Беркутова. Я зашла слишком далеко. Зачем я его так сильно распалила? Но поздно. Я была не способна остановиться. Оседлала бедра Марата и задвигалась вперед и назад, растягивая удовольствие. Пальцами я ласкала его тело, соски, тянула за черные волоски, намеренно причиняя боль. Токи прошибали меня, внутри разливался жар, губы будто покалывали острые иголочки - я так жаждала поцеловать Марата, что думала, это сведет меня с ума. Когда он вдруг освободил руки от чулок и резким движением опрокинул меня на спину, нависнув сверху, я вскрикнула:
        - Нет! Марат! Катя…
        - Она уже давно ушла, - прошептал он мне на ухо, укусив за мочку. Потом стал бесконтрольно целовать во все доступные места, стаскивать боди и расстегивать брюки. Он хотел снова владеть мною, а я… боже, я не могла ничего сказать, просто позволяла ему делать всё что заблагорассудится. И, черт меня побери, я прекрасно знала, к чему всё шло! Но попробовала сопротивляться:
        - Марат, не надо…
        - Думаешь, на кровати будет удобнее? Я тоже так считаю.
        Он подхватил меня под бедра, и мне пришлось обхватить его ногами за талию. На кровати мы оказались очень быстро. Марат положил меня на нее и расстегнул брюки, спуская их вниз. Белья на нем не было. Напряженный вздыбившийся орган вызвал у меня болезненный спазм внизу живота, но я поползла назад, опираясь на руки.
        - Продолжаешь играться? - усмехнулся Марат, подтягивая меня за щиколотку обратно, раздвигая бедра и устраиваясь между ними. - Мне это даже нравится, Чертенок.
        - Как ты меня назвал? - Я замерла, ошарашенно глядя в глаза Марату. Весточка из прошлого заставила похолодеть. Это прозвище безжалостно напомнило о положении вещей, и я ненадолго протрезвела от сексуального угара, начав сопротивляться сильнее.
        Марат заломил мне руки за голову и уперся головкой через кружево между влажных складок.
        - Хватит, Лера, - сказал он мне в губы, обхватив ладонью шею. - Ты же знаешь, что уже сдалась.
        Волна возбуждения накрыла с головой, я выгнулась и отвернула голову в сторону, признавая свое поражение. Марат стал дергать боди, пытаясь его сорвать.
        - Оно расстегивается внизу, - прошептала я обреченно, неимоверно желая, чтобы Марат скорее взял меня. Ничто больше не заботило, лишь бы это случилось скорее. Сейчас! Он вошел в меня одним движением, от которого я застонала так громко, что, наверное, слышала Катя за стенкой. Мне было стыдно и нестерпимо жарко, сладко и больно одновременно. Бурной волной прошибла первая разрядка. Марат подхватил меня за ягодицы и заставил сесть на него сверху, чтобы ему было удобно облизывать и сосать мои соски. Он смаковал эту ласку долго, пока я не взмолилась о пощаде. Тогда он начал подбрасывать меня на себе, а я стонала каждый раз, когда он пронзал меня. Я чувствовала, что по его члену стекает влага, он возбудил меня до предела. Мы смотрели на друг друга, разговаривая взглядами. А потом скрепили накатившую истому жадным бесконечным поцелуем.
        Всё было понятно без слов. Мы не можем раздельно. Никак.
        Оставалось понять. Можем ли мы быть вместе.

* * *
        Ненастный понедельник как нельзя лучше соответствовал моему настроению. Шел косой дождь, так и норовя промочить одежду и обувь. Лужи разбрызгивались грязными каплями. С трудом удалось сохранить в первозданном виде тщательно подобранный гардероб. Корпоративный кодекс не обязывал придерживаться определенного дресс-кода, но мне нравилось само ощущение от деловой одежды. Сегодня я надела узкие серые брюки, легкую белую блузку и темно-синий пиджак с атласными отворотами и рукавом три четверти. Идеальный внешний вид должен был помочь сохранять спокойствие на протяжение всего дня.
        По крайней мере, я возлагала на него надежды и черпала уверенность. А внутри бушевал ураган страстей. Мотало из стороны в сторону. Казалось, одна проблема сменяется другой, настоящая черная полоса. Пришлось выпить несколько таблеток успокоительного, чтобы обрети возможность нормально соображать.
        Беркутов доводил меня до умопомрачения. Я вся была переполнена эмоциями после нашего бурного секса в фотостудии. Но секс не решил никаких проблем, а даже, скорее, добавил. Я почувствовала власть над Маратом, в то же время терзали сомнения - вдруг он просто воспользовался моей доступностью. В очередной раз. Я же почти не сопротивлялась. Более того, соблазняла его, чуть ли не умоляла о близости. Какой мужчина откажется? Я чувствовала себя хуже шлюхи. Та хоть знает, на что она идет. Я же совершенно ничего не понимала.
        Марат подвез меня до дома, и мы поговорили. Он сказал, что я могу не волноваться о камерах - он уже давно позаботился, чтобы всё ненужное было стерто. Посоветовал мне просто забыть обо всём случившемся и продолжать жить дальше. Я так надеялась, что это «дальше» будет включать его, нас, но вспомнила, что мне рассказала мать о вранье Марата, и упрекнула его в этом. Почему он выставил себя заботливым другом, а не сообщил всем, что мы вместе? Лучше бы я не задавала этого вопроса. Он посмотрел на меня и спросил, вместе ли мы. Что я могла ответить? Мне нужно было знать, что он расстался с Виолой. Но я не находила в себе сил требовать у него покончить с годами своей жизни в одночасье.
        Ведь и мне самой нужно было время, чтобы разобраться с Иваром и своей работой. Я боялась, что Марат заставит меня уволиться, чтобы не работала на бывшего любовника. И мы разругаемся вдрызг, потому что прежняя Лера подчинилась бы или сбежала, но нынешняя послала бы такого диктатора куда подальше. Или же он вынудит меня подчиниться так или иначе, а я потом себя возненавижу. Как ни крути, пока я не видела нашего общего будущего.
        Но и Марат не настаивал о новой встрече. Уехал как ни в чем не бывало! Куда он отправился? Почему не поцеловал на прощание? Расстанется ли он с Виолой? Что будет дальше?
        Вдобавок ко всему мать объявила мне бойкот, игнорируя любые попытки поговорить. Я была в своей комнате, в постели, когда поздно вечером вернулся отец. Они тихо шептались на кухне, и я не стала выходить.
        Я так измучилась от своих мыслей, что не могла спать. Тональный крем скрыл бледность и припухлости под глазами, иначе я выглядела бы как больная. В офис я входила на дрожащих ногах, по спине полз холодок липкого страха.
        Сколько я ни пыталась отсрочить момент встречи с Иваром, он настал. Какими бы бурными ни были выходные, всегда наступает понедельник, и приходится взглянуть проблемам в лицо. Проблема номер один явилась моему взору, как только я вошла в кабинет Ивара и поздоровалась, ожидая распоряжений. Когда он повернулся и сухо кивнул, захотелось сбежать, но я приказала себе не сходить с ума. Мой босс в деловых брюках и рубашке стоял возле окна в пол-оборота и взирал на унылый пейзаж за окном, едва различимый за пеленой дождя. Я рассматривала по-мужски красивое породистое лицо Ивара с пронзительными зелеными глазами, выражающими мудрость и интеллект. От уголков глаз разбегались тонкие морщинки, и я вспомнила, как он улыбался. Сейчас же мог посоперничать с хмуростью дня.
        Отчаяние и страх накатили с новой силой. Сжав руки перед собой, я молча ожидала вердикта. Я готова были уволиться немедленно, как только он прикажет. Мне некого было бы винить в крушении карьеры, кроме как саму себя. Неразумно смешивать личные и рабочие отношения. Это чревато такими вот моментами, когда твоя судьба зависит не только о босса, но еще и любовника.
        - Лера, здравствуй, - совершенно спокойно сказал Ивар, обернувшись ко мне с мягкой улыбкой. - Хорошо, что ты пришла пораньше. Возьми на столе документы, их нужно подготовить. О наших делах поговорим в течение дня.
        Но поговорить никак не удавалось, и я малодушно радовалась такой отсрочке. Мы сталкивались несколько раз в коридоре и других местах, но были предельно заняты или куда-то спешили. Приезд Совета директоров не давал и шанса подумать о своих бедах. Обед длился пятнадцать минут, а всё остальное время я полностью посвятила работе. И благодарила судьбу за то, что у меня есть такая возможность отвлечься. Наконец наступил вечер, но важный разговор так и не состоялся. Ивар вышел из конференц-зала вместе с директорами и сообщил, что они отправляются в ресторан. Я искала на его лице малейшие признаки недовольства мною, но не находила. Ивар спокойно попрощался, как будто ничего не случилось. Его поведение не укладывалось ни в какие рамки.
        Или я переоценила свою значимость для этого человека? Сегодня он был таким же замкнутым и холодным, как в первые дни нашего знакомства. Ивару нужно было некоторое время, чтобы узнать меня. И когда он раскрылся, я поняла, что это добрый, отзывчивый человек, который не любит спешки и опрометчивых решений. Нельзя было давить на него, он бы просто закрылся. Спрятался в уютную прочную раковину, как улитка. Мне оставалось только ждать его решения по нашей ситуации, которое обязательно будет продуманным и взвешенным, и он найдет компромисс.

* * *
        - В последнее время ты ведешь себя странно, - завела разговор Виола, сидя за столом в своем кабинете и что-то печатая в ноутбуке. Официальным тоном, позвонив в семь тридцать, она попросила меня заехать к ней на работу по нашему общему делу.
        Понедельник. Сейчас бы наплевать на всё и забрать Лукьянову из дома, погнать на бешеной скорости по трассе, целоваться до одури и снова заняться крышесносным сексом, который возможен только с ней. Прямо там, на переднем сиденье. Вместо этого приходится проводить утро в офисе Виолы. Лера занята, жизнь продолжается и без ее присутствия рядом, а насущные дела требуют своего разрешения.
        Виола старалась отодвинуть дату заседания, чтобы попробовать еще раз договориться с Кристиной. Девчонкой, которая подала на меня в суд за изнасилование. Пример другой известной малолетки оказался заразительным. Юная красотка хотела урвать куш или отомстить мне за то, что отверг. Мы знали, что она колеблется. Хочет и отступных, и посадить меня за решетку. Юношеский максимализм не позволял ей осознать, что получить всё сразу не выйдет. Или она забирает заявление и отправляется восвояси, разбогатев на приличную сумму; или признает себя изнасилованной, настаивая на суде.
        Конечно, меня устраивал первый вариант. Не допускать огласки, утраты репутации. Платить ей не хотелось - противно было уступать малолетке, которая сыграла по-крупному, воспользовавшись предоставленным ей шансом. Случись это на пару лет раньше, мои ребята быстро научили бы ее хорошему. Но Виола настаивала на цивилизованном пути, приходя в ужас от предложений разобраться по-своему. Она вообще была дама разумная. Виоле было тридцать. Она хотела замуж, но о детях не думала - никто не должен был мешать ее карьере. Она метила в судьи и имела на то все шансы. Вся ее жизнь была распланировала до мелочей. Ее выводило из себя, когда что-то шло не по намеченному плану.
        - Марат, ты пропадал все выходные, а я надеялась пойти с тобой на выставку авангардного искусства.
        Еще одна особенность Виолы - желание приобщиться к богемному миру, который мне на хрен не сдался. Представители богемы сами приходили ко мне, когда нуждались в услугах высококлассных телохранителей. Не было надобности завоевывать репутацию и искать новых клиентов по тухлым мероприятиям и развязным вечеринкам. И Виола это знала, но постоянно требовала уступок. И я часто сдавался, потому что не хотел спорить. Не выносил, когда она зудела под ухом. Проще было согласиться, чем выслушивать упреки.
        - Я был занят.
        - Чем же?
        - Работой.
        - В выходные? - густая нарисованная бровь приподнялась, Виола оторвалась от ноутбука и стрельнула в меня подозрительным взглядом.
        - Мы еще не женаты, а ты допытываешься.
        - Разве допытываюсь? Я просто интересуюсь.
        - Выглядит как допрос.
        - Ты придумываешь, Марат. Партнер не должен претендовать на личное пространство другого. Я не из таких. Это унизительно, как-то по-мещански даже. - Передернув плечиком, она поправила идеально уложенные волосы.
        Еще одна особенность Виолы - провозглашать одно, а не деле вести себя прямо противоположным образом.
        - Так что значит, я веду себя странно? Я и раньше пропадал на целые выходные, и ты ничего не говорила.
        - Но это было раньше.
        - Что изменилось?
        - Вернулась твоя бывшая. Эта Лера. - Поморщившись, Виола посмотрела мне прямо в глаза.
        - И что?
        - Это никак не влияет на нас?
        - А как должно?
        - Когда мужчина отвечает вопросом на вопрос, он желает уйти от ответа.
        - Спрашивай в лицо, и я скажу.
        - Нет. Я, пожалуй, повременю. Дам возможность понять, что она для тебя значит.
        - Мне не нужно ничего понимать насчет нее. Всё и так ясно.
        - Что бы это ни значило, я просто хочу, чтобы ты меня не обманывал. Это унижает нас обоих. Я не позволю насмехаться над собой. Ты же это понимаешь?
        К счастью, разговор прервал звонок.
        - Стрюкова хочет встретиться с нами обоими завтра у себя на квартире. В два часа дня, после школы, - сообщила Виола, нажимая «завершение вызова».
        - Я буду в это время. А сейчас, извини, пора. - Несмотря на то, что хотелось обсудить требование малолетней идиотки, я сорвался с места и пулей вылетел из кабинета.
        Вдогонку неслось холодное:
        - До свидания, Марат.
        После того как снова связался с Лукьяновой, обнажилась горькая правда - невозможно больше находиться рядом с Виолой, которую на дух не переношу. Как будто с нее слетела шелуха, показав истинное лицо. Надменная гордая стерва, правильная до скрежета зубов, требовательная, не терпящая перемен и возражений. Чем я думал, когда позволил увлечь себя в ее сети?
        Но заявить с ходу о нашем расставании?
        Даже простой разговор давался с трудом, а выслушивать целую тираду? Лучше общаться с ней по-деловому, касательно нашего общего дела, и постепенно свести отношения на нет. Трусость? Скорее, голый расчет. Не хотел, чтобы Граевская слетела с катушек и напортачила. Но до чего бесячая баба. Как терпел ее столько времени? Наверное, просто понимал, что лучше Лукьяновой не найти. Не зря говорят, что лучшее - враг хорошего. Виола подходила мне, но разве этого достаточно, чтобы стать спутницей всей жизни? Но и с Лукьяновой пока неясно. Расстались вечером в непонятках. Оба знали - мало что изменилось в наших жизнях. Еще предстоит кучу дерьма разбирать. А сколько всего обсудить… Докапывался сам до себя, пытаясь найти ответ, простил Леру или нет. За то, что уехала тогда. И понимал, что недостаточно секса, чтобы простить. Всё слишком сложно. Но без нее будет сложнее, тяжело до невозможности. Просто не могу без Лукьяновой.
        Наверняка она сегодня занята, всё-таки понедельник - день тяжелый. Решил не звонить. Хотел отправить смс, но в голову лезли только пошлости. Зло отбросил телефон куда подальше, только сначала отследил местонахождение Лукьяной. Она была в офисе. Пусть спокойно работает, что-то она там упоминала о Совете директоров. У себя на работе увлекся делами, куча звонков, масса встреч, закопался в бумагах. Не заметил, как наступило время встречи со Стрюковой.
        Малолетка жила в обшарпанной квартирке с матерью-алкоголичкой. Ей не повезло с рождения, но я не собирался позволять ей улучшить свою жизнь за свой счет на регулярной основе. Она получит деньги только один раз. И то, если заберет заявление. Кристине нечем крыть - я был точно уверен, что не спал с ней. Знал бы, если б такое произошло. В тот вечер в очередной раз поехал на блат-хату, чтобы контролировать братца.
        Он совсем увяз в наркоте, надо было его вытаскивать. У Динара были краткие прояснения разума, когда он брался за ум и возвращался к учебе. После случая с Кристиной он долгое время ходил чистый. Я тогда в таком состоянии был, что всю душу из него вытряс. А теперь непонятки с Лерой - зачем он одурманил ее в клубе? Так и не выяснили. Мелкий паршивец отключил все телефоны и исчез с горизонта. Если бы не дела и Лукьянова, притягивающая как магнит, отправился бы на его поиски. Пообещал себе заняться этим, как только освобожусь, потому что боялся, что Динар снова взялся за старое. Звонили из деканата, сообщили о прогулах. Динар не посещал ни лекции, ни семинары. Хорошо, что связались именно со мной - с самого начала так повелось, когда уговорил декана и преподов обращаться в случае чего ко мне, не к отцу. Не хотел его нервировать. Отец только отошел от моих выкрутасов, и тут подоспел младший братец на его голову. Если он узнает, что Динар снова наркоманит, то труба.
        Виола приехала с водителем, чинно подала мне руку, поднялась, морщась и осторожно ступая, по замызганному подъезду. В квартире присела на кончик дивана. Она словно боялась заразиться бедностью. Стрюкова встретила нас в вызывающем виде - рваные короткие шорты, растянутая футболка, свисающая с плеча, пирсинг в носу, ухе, татуировки, лохматая грива разноцветных волос. Современная Лолита, трудный подросток. Никогда бы с такой не связался.
        - У меня есть свидетельница, - заявила она. - Но она живет в другом городе. Она гостила у своего парня, и они вместе тусовались на той квартире. Он уснул, а она нет. У нее есть доказательства, что мы трахались, - кивнула на меня, - с ним. Фотки.
        Мы с Виолой переглянулись. В ее глазах сверкнуло плохо скрываемое подозрение, но она почти мгновенно обрела хладнокровное спокойствие.
        - Кристина, вы можете показать нам эти снимки? - спросила она вежливо. Я не вмешивался по давней договоренности, иначе бы вытряс из девки всё что мне нужно без лишних разглагольствований.
        - Нет! - нагло ответила Стрюкова. - Но если поедете со мной в Волгоград к ней, то она вам их продаст. А может, и нет. - Малолетка зло рассмеялась, празднуя триумф.
        - Полетим на самолете, - решил я, на что мелкая замахала руками:
        - Я боюсь летать на самолете. Марат, я хочу проехаться на твоей машине. На переднем сиденье, - льстиво попросила она.
        Мы с Виолой переглянулись.
        Черт! Путешествие в Волгоград меня совершенно не прельщало, да еще и в компании русской Лолиты, с Виолой на хвосте. Почувствовал себя окруженным врагами. Но здесь от меня мало что зависело. Проблему нужно было решать.
        - Мы поедем, - кивнула Виола, посмотрев на меня строго, как будто говоря, что ничего не поделаешь. - Как вы сказали, Кристина. Но, надеюсь, вы больше не будете предъявлять претензий к Марату. После того как мы получим снимки, всё закончится. Вам ясно?
        Стрюкова притихла, пошла собираться. Спустя пятнадцать минут мы спустились вниз и погрузились в разные автомобили. Мой «Астон Мартин» зарычал, когда я завел мотор. Кристина задорно рассмеялась, предвкушая поездку. Я же только и успел, что кинуть смс Лере, а потом сорвался с места, желая покончить со всем поскорее.
        Глава 9
        Я чувствовала себя преданной. Маленькой обиженной брошенной девочкой, опять поверившей в сказки. Беркутов снова причинил боль, усиленную стократно крушением моих надежд. Слишком быстро я построила воздушные замки, сделав неверные выводы. Он хотел наказать меня, отомстить, воспользоваться мной, чтобы показать, с какой легкостью ему это дается. И почему я подумала, что он простил мой побег? Ничего подобного. С самого начала получал то плату за алиби, то компенсацию за брачную ночь.
        Что еще у него на счету? Как отомстит? Особый род наказания - сплошной вакуум, образовавшийся от отсутствия Беркутова в моей жизни, гробовое молчание, когда не звонил и не писал, и я ничего не знала о том, где он обретается.
        Если бы мы с Маратом были вместе, я бы знала, куда он уехал и когда вернется. Наверняка Виола была в курсе. Ведь она его невеста. А я? Кто я для него?
        Наивно поверила, что наши чувства взаимны. Придумала себе его любовь. Он обещал, что буду думать о нем постоянно, ждать звонков, возвращаться к нему. Но я-то надеялась, что он сам будет меня донимать звонками, преследовать, умолять вернуться! Как глубоко я ошибалась. Всё в точности наоборот - привязал к себе и исчез, сломленную и терзаемую собственными демонами.
        Он действительно разрушил мою жизнь. Я долго думала, анализируя события последней недели, и пришла к выводу, что Марат методично воплотил в жизнь план отмщения. Не в его характере было простить и забыть. Он не бросал мне в лицо обвинения в том, что уехала, зато сумел разлучить меня с Иваром одним махом. Конечно, я не перекладывала всю тяжесть вины на Беркутова. Он не заставлял меня ни разу, я сама хотела быть с ним. Но неожиданно он уехал и пропал, оставив короткое сухое смс «Уехал по делам. Вернусь, сразу позвоню». Этого я не могла простить, мучаясь вопросами. Кто я для него? Что значу? Как далеко простирается его месть?
        А потом мне стало не до него. Что ни говори, большую часть жизни мы проводим на работе. Многие не могут перестать думать о ней даже дома. Такой период настал и у меня. Мы всё же поговорили с Иваром. Он признался, что ему трудно работать рядом со мной, видеть меня - я для него живое свидетельство измены. И не только.
        Он вдруг почувствовал, как стар, как быстро бежит время. Понял, что распланированная жизнь лопнула, как мыльный пузырь. А он и не подозревал, какими хрупкими были его мечты. Он не понимает меня, но не хочет вредить, но и сам себе не враг, поэтому переводит меня в отдел персонала, на должность менеджера по административной работе. В какой-то момент я даже обрадовалась, потому что с техническими переводами было покончено. Вместе с тем появилась возможность общаться с иностранцами, то есть оттачивать разговорный иностранный язык. Новая работа сулила только хорошее.
        Но я глубоко ошиблась в своих оценках. У меня появилась начальница. И я поняла, как вольготно и уверенно я себя чувствовала под руководством любящего и понимающего шефа.
        Карина Феликсовна оказалась самодуркой, упивающейся своей властью. Узнав, что Ивар свободен, она решительно бросилась на его завоевание. Поражаюсь, откуда в офисе узнавали подробности личной жизни сотрудников. Мы старались не афишировать связь, но откуда-то все про нее знали. Как и про мирное расставание. Карина понимала, что Ивар не оставит меня без опеки. И какое-то время не трогала меня, давая освоиться на новом рабочем месте.
        Я узнала, что Карина любит новых людей в своем отделе, приток свежих сил, поэтому поначалу я была обманута ее радушием, покорена харизмой успешной женщины на руководящей должности. Она помогала мне справиться с большим объемом новых функций, учила и направляла.
        Но ошибки можно найти у любого, даже у самого ответственного работника. Поначалу она придиралась по мелочам, сопровождая замечание улыбкой крокодила в засаде. Несмотря на возраст, начальница оставалось красивой женщиной. Статной, высокой дамой с короткой стрижкой рыжих волос. Она молодилась и выглядела всегда при параде. Дорогие шмотки, идеальная укладка, искусный макияж.
        Она мне даже нравилась, пока не начала третировать меня. Поначалу мне доставались крупицы ее внимания, потому что в ее ведении был отдел персонала, а я работала в административном, под началом у генерального. Но потом, в результате изменения штатной политики, административный отдел перешел под ее официальное руководство. И Карина взялась за меня серьезно, словно хотела выжить.
        Со временем я догадалась, что она беззаветно влюблена в Ивара, но он не отвечает ей взаимностью. И она решила отыграться на мне, а в идеале - устранить. Она проверяла каждый аспект моей деятельности, каждую мелочь, каждую незначительную ошибку, которую я обычно могла исправить в течение нескольких минут. Раздувала из нее целое событие. Спрашивала, почему произошла ошибка и как можно было ее избежать.
        Она мешала рабочему процессу и нервировала меня. Я стала дерганой и сомневающейся в каждом шаге, безынициативной, ошибки посыпались одна за другой - я не могла спокойно работать, каждый раз ожидая, что мне придется писать новую объяснительную. Ивар ничем не помог, когда я попыталась жаловаться. Он сказал, что не влезает в женские склоки. Ночью не могла уснуть, коря себя за глупые ошибки. Ругала за то, что не могу противостоять Карине. Казалось, что за каждым поворотом меня ждет новая оплошность. Стала подумывать об увольнении. Самое страшное, чего я боялась, теперь казалось мне избавлением от проблем.
        Каждый новый день приносил изменения. Карина разослала всем анкеты с наказом заполнить их, дабы узнать объем работы сотрудников. Нужно было указать все свои обязанности и по пятибалльной шкале оценить их значимость для отдела, а также указать, кому можно перепоручить свои дела. Такая анкета, конечно, настораживала. Все дрожали от страха, понимая подоплеку - грядут сокращения. Я не могла нормально работать, всё валилось из рук. И уже была бы и рада увольнению свыше, да только его не последовало. Зато сократили двух девочек-администраторов, чьи обязанности свалились на меня. Я просто погибала под гнетом огромного количества дел, которые нужно было выполнить за день. Конечно, не успевала. Брала работу на дом или засиживалась допоздна. Падала, как убитая, в постель, и засыпала. Мне бы радоваться, что нет времени думать о своих проблемах, да только я не могла жить в таком напряжении, каждый раз ожидая козней начальницы.
        А она начала поговаривать об отпуске. Какой отпуск, если я только начала работать? Карина уверяла, что я переоценила свои способности и должна подумать, что я буду делать дальше. Но пока она не может мне доверить ответственный участок. На примете у нее была одна знакомая, только что уволенная с крупного предприятия. Ее-то Карина и хотела поставить на мое место на время отпуска. Но, как я подозревала, готовила таким образом мою замену.
        Снова захотелось пойти к Ивару и нажаловаться на Карину, но тут вовсю силу заработало мое самоедство. Я была уверена, что работаю хорошо, с полной отдачей. Но Карина уверяла, что если человек не справляется с объемом за день и берет работу на дом, то это плохой работник. И хотя я оправдывала себя тем, что должность и обязанности новые, да еще и в концерне были приняты многочисленные отвлекающие от работы тренинги, корпоративные семинары, презентации, да и попросту совещания, я начала верить, что в самом деле не справляюсь, что мне нужно уволиться по собственному желанию и признать поражение.
        В отчаянии подписала заявление на отпуск на две недели.
        Дома странным образом поддержали родители. Я не ожидала от них никакого участия, но мать выслушивала жалобы, даже утирала слезы, когда заставала меня плачущей за ноутбуком с незаконченной работой. Отец ярился и требовал уволиться незамедлительно, предлагая мне работать его секретарем. Я обещала подумать.
        И даже поверила, что у меня не самая плохая семья, ведь у кого-то нет ни отца, ни матери, ни даже дома. Можно найти новую работу, начать новую жизнь. Вот только я никогда не забывала, что надо мной, как дамоклов меч, висит убийство.
        Неделя была такой суматошной, что я даже порой забывала о произошедшем, тем более что убийства, как такового, я и не могла помнить. Но труп… Он снился мне почти каждую ночь. Различные вариации сна изводили меня, не давая высыпаться. То убитый оживал, то навалился на меня тяжелой тушей и раздавливал, то звал меня из могилы, то просто сидел напротив меня на месте начальницы.
        Но, что самое страшное, я стала видеть его на улице.
        Впервые мертвец явился передо мной, когда я понуро шла с работы. Остановившись на пешеходном переходе, я тупо смотрела вперед, ожидая зеленого света, как вдруг в толпе увидела знакомое лицо. Тут же в голове всплыла картинка, как этот мужчина, пьяный, с перекошенным лицом, пытается залезть мне под юбку, грязно ругается, больно хватает за бедра… Жутко перепугавшись, я бросилась вперед, не думая о несущихся мимо автомобилях. Меня спас какой-то человек, я даже лица не запомнила и не поблагодарила. Едва зажегся зеленый, сломя голову побежала за идущим впереди ожившим мертвецом, но он ускорился и исчез в переулке. Я схватила телефон и позвонила Марату, что зареклась делать, приказав себе никогда больше не делать первого шага. Монотонный голос сообщил, что абонент недоступен. Еще пару раз я видела мертвеца, дразнящего меня своим силуэтом в толпе, а потом исчезающего. И снова аппарат ненавистного Беркутова был выключен.
        И будто мало было всего происходящего, так еще обнаружилось, что у меня задержка.

* * *
        Разглядывая две полоски на тесте, я не понимала, как можно было проявить такую беспечность. Руки дрожали, невольным жестом я положила ладонь на живот. Там уже теплилась маленькая жизнь. Мой ребенок. Двумя короткими словами невозможно оценить значимость предстоящего события. У меня появится малыш. Наше с Беркутовым создание. Невероятно. Радость затопила меня. Но это поначалу. Это был первобытный, присущий каждой женщине инстинкт материнства. А потом пришло осознание, что я - будущая мать-одиночка. У моего ребенка не будет нормальной семьи. Возможно, он даже не узнает собственного отца. Тысячи подобных мне сталкивается с незапланированной беременности, но я считала, что со мной такое ни за что не произойдет. Кто угодно, но только не я.
        И вот пожалуйста. Даже не помню, принимала ли противозачаточные таблетки. Не до них было, когда погрузилась в свои проблемы. Но это не оправдание. Что называется, приплыли. И что делать? Как жить дальше? Сообщить ли Беркутову? Родителям? Увольняться с работы или дождаться декрета? Ведь я должна думать о материальном вопросе. Где и как жить? Представляю, что скажут родители. Явно не обрадуются. Привыкли жить одни, а тут дочь приехала, да еще в подоле принесла.
        Столько вопросов, и ни одного ответа. И нет, я даже не удивилась. Жизнь решила отыграться на мне по полной. Такое ощущение, что на меня навалились все возможные напасти, так почему бы не забеременеть от Беркутова, который поигрался и бросил? От самого ненадежного и неправильного мужчины.
        В который раз меня охватила ярость. Угодила в умело расставленную им ловушку. Сама же ругала мать за то, что зацикливалась на отце и бегала за ним, а теперь повторяю ее путь. Надеюсь, что Беркутов не узнает, как настойчиво искала его. Я ведь не успокоилась, обнаружив отключенным телефон. Мне бы, дуре, сразу понять, что он не хочет иметь со мной никаких дел. Но я всё не могла оставить Марата в покое, хотя куда уж красноречивее недельное отсутствие? Мне до крайности нужно было обсудить с ним то, что со мной происходит. Преследующего мертвеца. Сообщения с неопределенного номера, которые появлялись на телефоне, а потом исчезали, едва я их прочитывала.
        «Я знаю, что ты сделала», «Хорошо тебе живется, а я умер», «Приходи полежать со мной в сырой земле» - и всё в таком духе. Сначала я подумала, что схожу с ума и у меня галлюцинации. Даже к врачу планировала обратиться. Мало ли что бывает. Вдруг мой мозг таким образом справляется со стрессом. Но однажды успела заскринить сообщение: «Я знаю, где ты живешь» и рассматривала его в течение нескольких минут, прежде чем оно стерлось самопроизвольным образом. В век развитых информационных технологий кто угодно мог запустить мне в телефон вирус, чтобы управлять программами - удалять сообщения, в том числе. Я уцепилась за эту ниточку и стала раскручивать клубок в обратную сторону.
        Кто хочет навредить мне, доведя до сумасшествия? Кто хочет расплатиться со мной? Тот мужик из клуба не умер? Я не верила в оживших мертвецов. А значит, либо меня преследует брат-близнец убитого. Либо он не умер - тогда Марат и не сжигал его. Так что произошло в лесу? У меня даже предположений не было. Та ночь оставалась размытым пятном, безумной, ненормальной, уродливой частью моей жизни.
        Мне срочно нужен был Беркутов! Я переживала за него, опасаясь, что он стал первой жертвой в вендетте неизвестного. Неделя - слишком долгий срок, чтобы не забеспокоиться. И я позвонила отцу Марата, который всегда хорошо ко мне относился. Дядя Рамхан обрадовался и пригласил в гости, и я, конечно же, ответила согласием. Хотя, по правде говоря, не собиралась иметь никаких дел с семейством Беркутовых.
        На вопрос о Марате он радостно сообщил, что тот уехал с Виолой. И когда вернется, никто не знает. Сердце сжалось от боли и превратилось в холодный камень. Я сдавила трубку обеими руками и прикрыла глаза, из которых уже полились предательские слезы. Продолжая вдохновенно рассказывать о частых путешествиях Марата и Виолы, расписывать их в подробностях, Беркутов-старший явно не хотел обидеть меня, а просто пребывал в уверенности, что за три года разлуки мы с Маратом забыли друг друга.
        В отношении Беркутова так и было… Но я… Наивная, глупая, обманутая, использованная, слепая и раздавленная продуманной местью отвергнутого жениха. Наверное, Беркутов всласть посмеялся надо мной вместе со своей идеальной Виолой. Ненависть переполнила меня. Даже приятный добродушный голос дяди Рамхана стал противен. Ничего не хотела знать обо всем этом семействе, будь я им хоть трижды обязана. Едва дождалась, пока он перестанет разливать елей, наскоро попрощалась и бросила трубку. Ненавижу Марата! Так сильно, что убила бы на месте!
        Быстро накинув первые попавшиеся шмотки, схватила вещи и злосчастный тест и поехала к Кате. Она была единственной, кому я могла излить душу. Квартира подруги мне безумно понравилась. Она вложила себя в каждый сантиметр, претворяя в жизнь творческие идеи. Каждая комната обладала собственным декором. Особенно очаровала детская в морском стиле. Стены с нарисованными волнами, небом, солнцем, кораблями. Прочая отлично подобранная атрибутика и мебель. Представляю, как нравилось детям жить в такой атмосфере. А через девять месяцев я тоже стану мамой и буду ютиться в маленькой тесной комнате и выслушивать упреки родителей…
        - Ты, мать, совсем не весела, - заметила Катя мое состояние и повела на кухню. Что бы ни случилось, чашка горячего ароматного чая с конфетами - проверенный рецепт.
        - Коть, я беременна, - огорошила я подругу, глядя на нее заплаканными глазами. - От Беркутова.
        Катя застыла с кружками в руках, но быстро пришла в себя.
        - А чего рыдаем? Не рада, что ли? Не спрашиваю, как это случилось. Сама, кхм, слышала. Кстати, фотки отменные! Можем вместе посмотреть.
        - Он не объявлялся неделю. - Я понуро опустила голову и покраснела от напоминания о страстном свидании в фотостудии. До сих пор было неудобно перед Катей. Лучше бы она уничтожила все свидетельства моего позора, но я не могла просить ее выбросить часы работы на ветер и помотала головой, молча отвергая предложение.
        - Вот паршивец! - воскликнула Катя, протягивая мне дымящуюся кружку. - Вообще не звонил?
        - Хуже. Я сама набирала несколько раз, а потом узнала, что он укатил куда-то вместе с Виолой. А мне отправил смс, что поехал по делам. Телефон выключен - я подумала, случилось что. И, как самая последняя дура, позвонила его отцу…
        - Что называется: кто ищет, тот всегда найдет, - поморщилась Катя, недовольно качая головой. - М-да, у меня просто нет слов. Цепко она за него схватилась. Чуть почуяла в тебе угрозу и сразу уволокла его, как паучиха в паутину. Или самка богомола.
        - Да при чем тут Виола? Не заставляла же она его ехать. Да и какая из меня угроза? Так, пару раз перепихнулся, чтобы отомстить, и знать меня не хочет.
        - Ну тогда и хрен с ним! А тебе надо Ивара возвращать.
        - Ивара? С чего бы? Зачем?
        - Чтобы у Марата подгорело всё - вот зачем. Если ты из-за него рассталась со своим иностранцем и останешься одна, представь, как он будет радоваться? А ты хоп - и снова в дамках! Но до чего скот! - Катя зло сверкнула глазами, продолжая качать головой.
        - Я не хочу жить с оглядкой на Марата. Он для меня не существует, - сказала я, ничуть не поверив в собственные слова. В глубине души, даже сейчас, испытывала глупую надежду, что отъезд Марата как-то объяснится. Пока не поговорю с ним, всё равно остаюсь в подвешенном состоянии.
        - Он отец твоего ребенка, - назидательно проговорила Катя. - И должен принимать участие в воспитании, обеспечивать малыша.
        - Нет. Я ему даже не скажу.
        - Ой, смешная ты. Не устраивай бразильский сериал. Вот я тебе расскажу про нашу одногруппницу Соньку Порхову. Девочка-цветочек. Знаешь, какая проныра оказалась? Нашла лоха с московской пропиской, родила от него детей, а потом уехала одна во Францию, якобы деньги зарабатывать няней. Там познакомилась с французом, забеременела от него. Ребенок стал автоматически гражданином Франции. И мама с ним. Развелась с мужем, вышла за иностранца. Потом перевезла к себе детей. А через год вернулась к мужу, уговорила его продать квартиру и поехать с ними во Францию. Этот идиот согласился и остался бомжом. Отжала у него квартиру и отправила лесом. Во как надо, а не как ты - «я ему не скажу», «я буду гордая мать-одиночка»… - Она передразнила меня и отошла ответить на звонок, а я сидела и размышляла, что хоть убей, но не буду унижаться и просить помощи у Беркутова. Сама со всем справлюсь.
        А насчет Ивара у меня были мысли. Я чувствовала некую незавершенность наших отношений. Ни разговора нормального, ни извинений с моей стороны. Так нельзя поступать. Мне не хватало Ивара как человека. От его потери в жизни образовалась невосполнимая брешь. Я привыкла к нему, он любил меня беззаветно и трепетно. А я взяла и перечеркнула наши планы. Стоит хотя бы попытаться наладить официальные отношения, если я продолжу работать в концерне. А может, и дружеские. Цивилизованные люди остаются в приятельских отношениях даже после расставания. Я не могла представить, чтобы Ивар мстил мне наподобие Марата. Он совсем не такой.
        «Ты можешь вернуть его», - подсказывал внутренний голос. Катины слова запали в душу. Но было бы подло обманывать Ивара. Он не заслуживал лжи. Наши чувства не взаимны. Я позволяла себя любить, страдая по Беркутову.
        И возвращаться к неправильным отношениям не имело смысла. «Ради ребенка, - увещевал всё тот же трусливый голос. - А вдруг он любит настолько, что примет с чужим малышом?»
        - Так что? Попробуешь вернуть Ивара? - вторглась в мои мысли Катя.
        - Мне кажется, это жестоко по отношению к нему.
        - Опять думаешь о других. О себе надо, о себе, - давила она. - Что ты хочешь для себя?
        «Марата. Хочу только его», - пронеслось в голове, и захотелось надавать себе по башке, чтобы выбить дурную любовь.
        - Сейчас мне нужно думать о ребенке. Нельзя нервничать, а на работе одни проблемы.
        - Какие такие проблемы? С боссом наладится - и проблемы сами решатся.
        - А если не наладится? Теперь у меня новая начальница.
        И я рассказала Кате о Медузе горгоне, вынудившей меня уйти в отпуск.
        - Что говорят другие девочки из отдела? - поинтересовалась Катя.
        - Я с ними особо и не разговаривала. Некогда было.
        - А надо было. Ко всем можно найти подход. Ты просто не старалась. К новому начальству нужно просто привыкнуть. Но тебе надо вернуться обратно к Ивару, говорю. И в отдел, и к нему самому. Будь хитрее, подруга, иначе пропадешь.
        Глава 10
        Если и существует способ понять, что находишься в неправильном месте не с тем человеком, то лучшего, чем оказаться с малолетней шантажисткой на пути в Волгоград, не найти. Мы добрались до города за полночь, ехали почти весь день. И эти часы превратились в пытку. Стрюкова вела себя по-хозяйски, как будто занимала законное место. Развалилась на сидении, закинула длинные тощие ноги в кроссовках на панель управления. Наверняка воображала, что выглядит соблазнительно, и мечтала о богатом любовнике и крутой тачке. Грязная потаскушка в теле школьницы, меркантильная и жадная, радовалась, что держит меня на крючке. Не приходилось сомневаться, что она уже распланировала, как потратит деньги за фотографии. Я не был уверен, что с их передачей шантаж закончится, и размышлял, какие еще способы достать меня придумает Кристина. Она бы не побрезговала ничем. Твою мать! Надо же было связаться с малолеткой.
        Прокручивая историю назад, думал, мог ли предвосхитить события. Не проще ли было согласиться на суд? В попытках сохранить доброе имя завязал удавку на шее еще туже. Позволил Стрюковой крутить собою. Надо было не слушать Виолу и показать мелкой паскуде небо в алмазах. Дать мальчикам затащить ее в подворотню и вдоволь порезвиться, чтобы навсегда забыла, как играться чужими жизнями.
        Уверен, она практикует подобное уже не в первый раз. Пользуется своим возрастом, чтобы заманивать богатых мужиков в свои сети. И всё время выходит сухой из воды, когда «насильник» платит откуп, чтобы не посадили за принуждение к сексу малолетки. Да у Стрюковой на лице написано, что для нее проще пареной репы рассказать любую байку. Сто пудов, она даже себя оправдывает за то, что разводит на бабки лохов. Жизнь ее обделила, так пусть они расплачиваются, поделятся деньгами, которых у них с перебором. А я, как последний мудила, пополнил коллекцию лохов, попался в ту же ловушку. Жадная циничная тварь ловко всё рассчитала. Она даже не боялась ехать с тем, кого обвиняла насильником, на машине, далеко от родного дома, в другой город. Ей нечего было опасаться, пока моя свобода в ее руках. Смотрел на нее и мечтал обхватить тонкую куриную шейку и придушить. По дороге она донимала меня глупыми беседами. Вот так наедине мы оказались впервые, раньше все разговоры вели в присутствии Виолы, и они имели официальный характер. Виола боялась, что я сгоряча могу навредить самому себе и наговорить лишнего, и Кристина
сможет использовать мои же слова против меня. Да и вообще наши контакты надо сводить до минимума, чтобы не давать Стрюковой лишних шансов.
        Но сейчас Граевская ехала следом, в другой машине. Наверное, как и я, считала дело практически завершенным и верила, что суда не будет. Я иногда видел в окно заднего видела ее силуэт, склоненный над ноутбуком или разговаривающий по телефону. Вечно занятая, ответственная, она не прекращала работу даже в поездке. Я тоже сделал несколько звонков, дал указания в офисе, но самый главный так и не совершил. И как же я впоследствии об этом жалел. Знал бы, чем закончится эта злополучная неожиданная поездка, ни за что бы не купился на рассказ Стрюковой про фотки.
        После долгого пути жутко хотелось спать. Кристину встретила та самая подружка и уволокла к себе домой, попрощавшись до завтра. С Виолой мы остановились в гостинице, в двухместном номере. Я принял душ, завалился в постель и проспал до утра. Проснувшись, обнаружил под боком Граевскую. Лежал в постели с ней, а думал о Лукьяновой. Что хочу быть сейчас рядом с ней. Виолу была как чужеродный элемент в моей жизни, в этой постели, случайная гостья, которая так и не смогла занять место Леры, как я ни пытался сделать такую замену. Как ни искал в Виоле черты Леры, их не было. Двух более разных женщин невозможно представить. Одна холеная, надменная, расчетливая стерва, умело использующая людей, другая - ранимая, чистая, доверчивая душа.
        Вроде бы всё очевидно и выбор между ними ясен как белый день. Тем более что Лера… Такую, какой она была в моих объятиях, невозможно забыть. Хотелось повторить, да так сильно, что это изматывало, как самая тяжелая лихорадка. Как будто она заразила этим желанием, не мог уже представить жизнь без нее, что уедет и оставит существовать, загибаться без нее. Без нее мир другой совсем, всё не то, уже как будто не по-настоящему. Суррогатные чувства, подделка. Вот только как простить побег со свадьбы и измену? Как задушить в себе ярость, успокоить метущихся демонов, куда деть желание отомстить? А если мстить, то как? Если представить, что Лере плохо и больно, это выкручивает жилы и убивает изнутри. А я уже обрек ее на муки считать себя убийцей. Перекрыл кислород. Только в самый извращенный мозг могла прийти такая идея. Когда уже перестану пороть горячку? В ту ночь надо было утащить Леру из клуба и увезти к себе, а не придумать дьявольский план, итог которого таков, что придется рассказать всё Лукьяновой и столкнуться с ее гневом.
        И вдруг пришло понимание, что мы всё это преодолеем - и ревность мою за прошлое, и обиды обоюдные, и ее гнев. Всё что угодно выдержим, но только вместе. Она должна это понять. Я ей втолкую, буду убеждать самыми разными способами, пока она не согласится. Я же не отстану, не оставлю в покое, пока она не сдастся, пока не признает, что без друг друга нам не жить. Стоило о ней подумать, как хотелось наплевать на всё и повернуть назад, в Москву, пах сводило от желания и кровь загоралась в венах. Господи, какой же я долбодятел, потерявший столько времени, позволивший ревности затмить разум, упустил Лукьянову. Даже ведь и не боролся за нее, увидел в аэропорту и поверил в то, что она спит с шефом. А если и так, то он тоже был для нее такой же подделкой, как Виола для меня. Разве можно в этом сомневаться? Вспомнил, как изгибалась в моих руках, как стонала, даже не могла сопротивляться, влажная и готовая. Такое не подделаешь. Знал, что, если приду к ней и нормально поговорим, всё вернется на круги своя, просто надо смириться и принять, что у нас были попытки завязать отношения с другими, да не вышло. Мы
пытались построить жизнь без друг друга, но это нереально.
        Виола нарушила течение моих мыслей, засунув руку под одеяло и обнаружив крепкий стояк. Она зашевелилась и улыбнулась, очевидно решив, что реагирую на ее присутствие. Как же она ошибалась. Я тоже хорош - размечтался о Лукьяновой, лежа в постели со своей всё еще невестой. Каждый раз думал, что не тот момент, чтобы признаться Виоле, а сейчас уж и подавно. Не скажешь же девушке, чья рука ласкает твой возбужденный член, рассчитывая на секс, что бросаешь ее и уже не хочешь. Вообще ничего от нее. Даже прощальный секс не нужен. Воротит. И хоть красивая она и искусная в постели, но не сравнится с Лерой. Суррогат больше не подойдет.
        Сжал ее пальцы и осторожно отодвинул в сторону, натолкнувшись на удивленный взгляд, в котором сверкнуло понимание. Виола не была дурой и сразу догадалась, почему при явном стояке не хочу спать с ней. Дело в другой женщине. В чем же еще? Она отдернулась и села, нервно поправляя волосы. Видел, что она тщательно подбирает слова, но, если задаст вопрос, отвечу прямо и четко. И ей не понравится ответ. Виола промолчала. Редко видел ее в таком состоянии, когда не владела собой и тряслись руки. На нее это было не похоже, но всё же не каменный она истукан, неспособный не чувства. Ее боль и обиду можно было осязать. Оказывается, в броне надменной снежной королевы есть брешь. Но вместо жалости я испытывал лишь досаду на всю эту ситуацию. Покончить бы с ней поскорее и вернуться в Москву.
        - Надо вставать и собираться на встречу со Стрюковой и ее подружайкой, - проговорил я, наблюдая за Виолой и ожидая, что она предпримет и скажет. Больше всего она ненавидела быть униженной, но сейчас не стала мне ничего предъявлять. Встала как ни в чем не бывало и сделала вид, что ее устраивает это объяснение.
        - Ты прав. Одевайся и иди завтракать без меня, если хочешь. - Накинув халат, она скрылась в ванной. Мне пришлось последовать за ней туда, чтобы достать из машинки высушенные вещи. Смены одежды не было, и пришлось перед сном закинуть их в стирку. Виола уже зашла в душевую кабину и не отреагировала на мое появление. Меня это устраивало. Чтобы быстрее убраться из номера, наскоро побрился и почистил зубы, не дожидаясь, пока Граевская закончит мыться.
        Она вышла из ванной комнаты с недовольным видом, с мокрыми волосами, завернутая в полотенце, и сказала, что в этот раз не будет меня сопровождать, потому что и так сорвалась с места и поехала в другой город, чтобы решать мои проблемы. Если подумать о тайном посыле, имела в виду, что если не буду с ней, то она и не будет вкладываться в мое спасение от тюрьмы. Ну и ладно. Хрен с ней. Никто не помогает по доброте душевной, только с каким-то расчетом, своим умыслом. С нее станется еще и палки в колеса вставлять, если все-таки состоится суд, и за решетку посадить из мести. Чувствуя себя скованным по рукам и ногам и несколько обескураженным, я выскочил из номера, не потрудившись проститься.
        Кристина позвонила и назначила встречу на выезде из города, сообщив, что ее подруга ждет на даче. Мол, она боится родителей и не может встречаться в городе с незнакомым мужчиной. Мне это сразу не понравилось. Ехать пришлось окольными дорогами, правда я убеждал себя, что бояться двух малолеток глупо. Хотя и начал нервничать. Как оказалось, не зря. Мы подъехали к шикарному особняку за высоким неприступным забором. «Откуда у подруги такой, как Стрюкова, шикарная дача?» - успел я только подумать, как меня уже приняли под руки два мордоворота и потащили. Вырываться не было смысла - плечистые, бритые наголо мужики вцепились мертвой хваткой и, не церемонясь, втолкнули в дом. Отпустили меня и шагнули назад. Один пихнул меня в спину. Третий - сутулый жилистый мужик в возрасте поджидал в гостиной. Все трое казались тут не к месту, будто дом им не принадлежал. Скорее, были похожи на отбросы общества, заглянувшие в мир богатства с обочины жизни.
        - Что это значит, Кристина? - обернулся я к девчонке, которая топталась поодаль, с опаской посматривая на третьего мужика, а тот бодрой походкой подошел ко мне и, направив на меня «макаров», заявил:
        - Ко мне обращайся. Кристина моя дочь.
        Голос у Сутулого был скрипучий, прокуренный и спокойный, даже тихий. Я оценивал врага, глядя ему в водянистые голубые глаза, ярко выделяющиеся на бледном лице. Такой выстрелит и не дрогнет.
        - Она никогда не говорила, что у нее есть отец. Как к вам обращаться?
        Даже подозревая, что привезли меня сюда не для вежливого разговора, я пока не ерепенился. Это было бы верхом глупости, учитывая явное превосходство противника.
        - А вот мне она о тебе, фраерок, много чего в малявах поведала. Называй меня Александр Семенович. А это мои бойцы - Николай и Степан. Вижу по глазам, ты понял, что мы люди серьезные. - Сутулый посмотрел исподлобья, сухо улыбнувшись. Я понял, что разговариваю с блатным с зоны. Твою мать. Дело плохо. Виола не рассказывала мне, что отец Кристины сидит в тюрьме. Значит, это никак не влияло на судебный процесс.
        Или были другие причины такого молчания? Отец-преступник, живущий по понятиям, - это угроза и еще какая. Такой не погнушается отомстить за поруганную честь своей дочери. Но попробуем договориться. Надо понять, что им конкретно нужно.
        - И что вы от меня хотите? - спросил я, не показывая страха. Старался делать вид, что нахожусь здесь по доброй воле. Блатные хорошо читают людей.
        - Зависит от твоей сговорчивости.
        Значит, дело в деньгах. Как всегда - всё дело в них. Интересно, на какую сумму он оценивает «честь» своей дочки? Но я не спрашивал «сколько», а молчанием выражал согласие выслушать Александра. Он, кажется, оценил мою готовность и сообщил:
        - Ты наверняка спрашиваешь себя, почему мы здесь, что это за дом. - Он обвел свободной рукой роскошную гостиную, подошел к мраморному камину и потрогал семейную фотографию в толстой рамке, на которой были изображены какие-то люди. - Мы в гостях у нашего хорошего друга. Он разрешил пожить здесь какое-то время. Что очень удачно - нам нужно пересидеть тут и не высовываться. Ты погостишь недельку, - сообщил он твердо, очевидно не ожидая никаких возражений, и я понял, что раз они прячутся, то, скорее всего, сбежали с зоны. Удачно им подвернулся этот дом. Никто сюда не сунется в это время года. Да и Виола не знает, куда я поехал.
        - Вижу на твоем лице, фраерок, работу мысли. Не хочешь гостить? - насмешливо спросил Сутулый, глядя исподлобья.
        - А вы бы хотели на моем месте? - спросил я, глядя по сторонам в поисках путей отступления.
        - Не дрейфь. Живым уйдешь. Может, не совсем целым, но что ты хотел? За всё в этой жизни надо отвечать. За свою дочку я любого порву. Она у меня единственная. Крис, иди сюда.
        Кристина подошла с довольным видом, прижалась к отцу и сказала издевательским тоном:
        - Думал, меня защитить некому? Папка тебя так отделает, что долго стоять не будет.
        - Кристина, кто тебя учил манерам? - осадил ее отец, продолжая изображать из себя вежливого и образованного человека. А может, он таким и был. Он не собирался рассказывать мне, за что его замели. Как же Виола могла упустить такой важный факт биографии Крис, как наличие отца? Я терялся в догадках. Но какая теперь разница.
        - Если бы я жил дома, то дочь не выросла бы такой невоспитанной, - посетовал Сутулый.
        - Меня будут искать. Есть свидетели, мою пропажу свяжут с Кристиной. Отпустите меня, и я не буду подавать заявление о похищении. Давайте договоримся. Ваша дочь и я вели переговоры о некой сумме…
        - Маратик, но ты же знаешь, как быстро кончаются любые деньги, - нагло улыбнулась Стрюкова. Они что, собрались шантажировать меня вечно? Но чем? - Папка, ты скажешь или я?
        - Марат, дело такое, сейчас твое слово против слова Кристины. Ты при деньгах, вдруг отмажешься, да и какой отец хочет, чтобы его дочка пачкалась судебным процессом об изнасиловании? - Александр поморщился, приобнял дочь за плечи и легко потряс. - Она у меня девочка хорошая, умненькая. Чистенькая. Эти фотографии, о которых говорила тебе моя дочь, их нет в природе. Но ты постараешься, и они будут. Как залог твоего к Кристине хорошего отношения.
        Я подавился ругательствами, во все глаза смотря на семейку шантажистов, которые шли к своей цели, не выбирая средств.
        - Слушайте, вы, - не сдержался я, - я позволял вашей чистенькой дочке ставить мне условия, и мы договорились об однократной выплате, хотя, по большому счету, ничего не было.
        - Конечно, не было, придурок! - вспылила Кристина. - Лежал, как бревно! Меньше надо было жбанить. Сам виноват, что будешь нам всю жизнь денег торчать!
        От того, что дрянь признала правду, легче не стало. Я уже знал, что обречен. Но отчаянно пытался выцарапать себе свободу.
        - И не надейся, что будешь тянуть из меня деньги, - процедил я в лицо мелкой улыбающейся дряни, а потом взглянул на ее отца: - А вы? Подложите дочь под меня ради денег? Не получится меня шантажировать. У меня тоже есть связи - законные и нет.
        И тут я нарвался. Спокойный до этого отец Кристины неуловимым движением взметнул руку к моему горлу и сжал, приблизив лицо к своему. От него пахнуло кислым запахом и дешевыми сигаретами. Я не мог пошевелиться, хотя руки были свободны, Александр нажимал на какие-то тайные точки, отключая все конечности. Ему даже пушка не понадобилась, чтобы справиться со мной.
        - Фраерок, давай не рыпайся, а то мои бойцы тебя так опустят, что уползать будешь. Ты слишком резвый, пора тебя научить обращению со старшими. Давайте его туда, вниз, - скомандовал он амбалам и отпустил мое горло, отбрасывая меня к ним. Я чуть не завалился навзничь, но меня поймали и поволокли куда-то. Быстро придя в себя, я стал вырываться, но мордовороты начали бить по бокам, в живот, кинули на пол и стали мутузить ногами. Дергаясь, я сложился пополам, бессмысленно уворачиваясь от ударов. Боль полосовала тело, в глазах потемнело, в голове была только одна мысль - спрятаться, затаиться и отомстить, как только появится возможность. Удавлю обоих за каждый удар, сотру выражение довольства с тупых лиц. Паскуды. Уже знал, что они заставят меня так или иначе пойти на их условия. Но верил, что выпутаюсь из этой передряги и тут же начну осуществлять свой план - найду их, достану из-под земли, подключив нужных людей. Не заплачу этой наглой сучке Кристине ничего. Она не получит от меня ни копейки.
        В течение недели моя самоуверенность сильно пошатнулась. Били расчетливо и умело, оставляя не так много следов, но причиняя боль. Я думал, что она будет притупляться, что стану невосприимчивым к новым ее порциям, но позорно стонал, когда начинали учить меня жизни. Держали меня в небольшом закутке, предварительно освобожденном от мебели и вещей. Не зная, что это за голая комната без окон размером с туалет, я перестал задаваться этим вопросом.
        Избитого, меня кидали туда, как куль, и я проваливался в тяжелый сон. Приходил отец Кристины, садился рядом, давал мне пить и какую-то еду. Я не ощущал вкуса. Просто ел, чтобы были хоть какие-то силы. Он рассказывал мне байки с зоны, не спрашивая, надо ли мне это, интересно ли. Хрен знает, зачем ему это было нужно. Я практически не слушал, находя спасение только в мыслях о свободе и возвращении к Лукьяновой. Проходили дни, ничего не менялось. Таяли надежды, что меня найдут. На вопрос, долго ли буду тут оставаться, Александр жал плечами - мол, как согласишься сфоткаться с Кристиной, так и отпустим. Не знаю, зачем ждали моего согласия, если могли бездыханного, забитого почти до смерти положить на Кристину или под нее - тут уж как им заблагорассудится. Наверное, хотели сломать меня. Но у них не выходило. Не на того напали.
        Конечно, они не собирались убивать меня и не били сверх меры, иначе покалечили бы так, что я не смог бы их обеспечивать в будущем деньгами. Поэтому у меня оставались ресурсы, чтобы терпеть боль и упрямо не поддаваться, держаться из последних сил. Больше изводила неизвестность. Давило чувство вины. Сам вляпался - не отмоешься. Но, по крайней мере, было легче от понимания, что точно не спал со Стрюковой. Хотя что толку от этого знания, если могут появиться свидетельства этой связи? По итогу терпение у Сутулого лопнуло. Он сказал, что не может больше тут оставаться и что пора мне согласиться на их условия. Как я ни сопротивлялся, меня раздели и положили на кровать, держа под дулом пистолета. В страшном сне не ожидал, что такое со мной случится. Кристина села сверху, но, к счастью, не пыталась склонить меня к чему-то большему. Наверняка боялась гнева папочки. Дальше - больше. Фальшивые непристойные позы несколько раз менялись. Отвратительная сцена длилась без конца. Похотливое выражение лица Кристины, ее костлявые цепкие руки на моем теле, ее липкая холодная кожа запомнятся мне на всю жизнь.Но всё
когда-то кончается, кончились и мои мучения.
        Я не мог поверить, что меня отпускают, но это действительно происходило. Наверное, с самого начала целью было продержать меня тут какое-то время, а потом освободить. Никто не озаботился тем, чтобы сообщить мне подробности плана. Радости я однако не испытывал, понимая, что в руках у похитителей важные улики против меня и рычаг давления. В очередной раз мысленно надавал себе пинков за недальновидность, но что толку? Всё уже случилось. Теперь нужно разбираться с последствиями.
        - Машинку твою мы взяли в качестве компенсации за моральный ущерб, - осклабился Сутулый, грубо запихивая меня в вонючую грязную «шестерку» с тонированными стеклами. Новость оставила меня равнодушным. Даже ничего не кольнуло внутри от сообщения, что потерял тачку. Зато остался жив и относительно цел. Могло случиться что и похуже. Главное, что вырвался из лап зеков. Было понятно, что этим паскудам всегда будет мало. И они обдерут меня как липку, если не приму меры. Телефон забрали сразу, чтобы по нему не могли меня обнаружить. У Виолы не было никаких шансов найти меня. Подонки всё просчитали, и от этого охватывала такая ярость, что до боли сжимал зубы. Не привык быть облапошенным по самой не балуй. Считал себя самым умным, думал, что смогу справиться с любым наездом. А оказалось - ноль на палочке.
        - До свидания, Марат, - равнодушно попрощался Александр и ушел в дом. Я привалился к спинке сидения. Машина тронулась. Я сползал вниз, меня укачивало и чуть не стошнило. Но было нечем, потому что сутки не приносили никакой еды. Рядом сидела Кристина, больно пихавшая меня в плечо, когда падал в ее сторону. Она изменилась. Казалось, что я ей противен после того, как пришлось изображать подобие секса. Быть взрослой и прожженной ей не всегда удавалось. Она все-таки еще девчонка, хоть и старается мериться цинизмом с отцом. Жуткой перфоманс очевидно ей оставил не самые приятные воспоминания. Жалости к ней я не испытывал. Да и вообще ничего уже не понимал, тупо валяясь на заднем сидении. Поэтому, когда меня коснулись заботливые женские руки, пробормотал имя Леры и провалился в беспамятство.
        Очнулся на больничной койке. И сразу вернулась боль, но ее было легче переносить, потому что рядом не глумились избивающие меня зеки, Кристина и ее отец. Но всё же я настороженно огляделся по сторонам в ожидании угрозы. Наткнулся взглядом на Виолу.
        Она сидела возле койки, глядя на меня испуганными глазами.
        - Лежи, - посоветовала она мне, когда я попытался встать. - У тебя сломаны ребра, внутренние разрывы и трещина в позвоночнике. Но ты поправишься. Просто нужно время. Ты не представляешь, как я волновалась.
        - Мы в Москве?
        - Нет, конечно. Тебя нельзя перевозить. Лежи и поправляйся. Я всех оповестила.
        - Что ты сообщила? Рассказала им правду?
        - Нет, как я могла? Кристина звонила почти каждый день и запрещала искать тебя. - Она встала и заботливо поправила одеяло, краем глаза косясь на меня. - Она говорила, что с тобой всё в порядке, но я не верила.
        Я откинулся на постель, чувствуя невероятную слабость и шум в голове. Болело буквально всё. Здорово они меня отметелили. Что-то надо было обязательно сделать. Мысли ускользали. Наверное, действовали лекарства.
        - Сколько… Сколько меня там держали?
        - Неделю. Что они хотели? Что сделали с тобой? Зачем били? - засыпала она меня вопросами, но потом, осекшись, извинилась: - Прости. Не хочешь рассказывать, пока не надо. Понимаю, как тебе тяжело.
        Я начал говорить, едва шевеля губами. Виола зажала рот рукой и качала головой, приходя в ужас. А когда я сообщил самое главное, ахнула и вскочила с места, заходив по комнате.
        - Ладно. Всё поправимо. Мы что-нибудь придумаем.
        - Нам теперь даже не подступиться к Кристине. Она тут же отправит фотки в полицию. Я уже думаю, отсидеть и дело с концом, - мрачно высказал я назревшие мысли, продиктованные отчаянием от безысходности ситуации.
        - С ума сошел? - вскинулась Виола. - Не вздумай. Тебя похитили, избили, сфабриковали улики. Стрюков и подельники в бегах, и их обязательно поймают. У них не выгорит ничего.
        - Почему ты не сказала мне, что у Стрюковой есть отец уголовник? - спросил я обвиняющим тоном, поймав наконец ускользающую важную мысль.
        - Он не представлял опасности, - тут же ответила Виола, будто готовилась к вопросу. - У него срок - вышка за убийство с отягчающими. Кто ж знал, что он сбежит.
        - Давай договоримся, что ты впредь будешь мне сообщать о подобных вещах? - предупредил я, морщась от боли.
        - Марат, теперь это уже не важно. Или ты что, меня обвиняешь, что сам беспечность проявил? Поехал со Стрюковой в дачный массив, за город. Один… - Виола тоже пошла в наступление.
        - Ну поехала бы ты со мной, и что? С тобой бы что похуже сделали. Они совсем отморозки, тупые скоты. Короче, всё. Отрубаюсь. Мне нужно позвонить, Виола. Тачку, телефон - всё забрали.
        Она вздрогнула, обняла себя ругами, наверняка радуясь в душе, что не поехала тогда со мной и спаслась.
        - Зачем тебе телефон? Кому ты собрался звонить? Тебе надо отдыхать.
        Спорить сил не было, но я всё же потребовал, превозмогая боль:
        - Телефон, - и протянул руку.
        - Хорошо. - Виола вскинула подбородок, будто приняла сложное решение после борьбы с собой, и, мягко коснувшись губами моей щеки, вышла из палаты.
        Глава 11
        Говорят, перед смертью у человека вся жизнь проносится перед глазами. Я не умирал и был очень далек от этого. Несмотря на боль и туман в голове, адреналин зашкаливал, мысли носились со скоростью метеоров. Я прокручивал всю свою жизнь в картинках перед внутренним взором, чтобы понять, когда же настал гребаный день и час, ознаменовавший отключение моих мозгов. Причем полное. Когда появился невидимый враг и нажал на паузу, чтобы остановить меня и сделать осторожным. Преступно осторожным. Я позволил обстоятельствам выйти из-под контроля. Пустил все на самотек. Или этим врагом был я сам? Враг сам себе.
        Когда началась глава моей жизни, окончившаяся нахождением на больничной койке? Беспомощным, растерянным, неуверенным. Не узнавал сам себя. В зеркало стыдно смотреть. Кто я теперь? Где хваленое всемогущество, которым кичился? Один-единственный раз попытался устранить проблему самостоятельно, без вмешательства отца, друзей или сотрудников агентства, и что из этого вышло? Ситуация со Стрюковой показалась мне настолько деликатной, что я никому не мог поручить ее разрешение, да и сам боялся сделать лишний шаг. Вдруг не туда ступлю, вдруг напортачу. Есть определенные табу в мире, в котором я существую. Да и бизнес накладывает обязательства. Кто подаст руку насильнику? Тому, кто покусился на ребенка? Кто захочет иметь с ним контакты, поставлять его агентству престижных клиентов? Боялся, что отвернутся коллеги и друзья, прознав о клевете, которую могут принять за правду. Все знали, что Беркутов спивается, почти конченый стал в тот период. От пьянства до насилия порой одного шага хватает. Знал, что многие поверят не мне, отвернутся, будут обходить стороной и шептаться по углам. Впервые я так испугался,
опомнился в один миг и завязал с пьянством. Но разгребать последствия? Я никому не мог довериться, не смел просить о помощи друзей. Никого. Не побежал ни к кому, а понадеялся на свои силы. Хотел решить проблему по-тихому, а она выросла до колоссальных размеров.
        Лежа на койке и размышляя, я приходил к выводу, что люди не меняются. Насколько искусственным и лицемерным, ненужным оказалось мое стремление жить правильно, в соответствии с законом.
        Куда оно меня привело? Запрещая себе быть самим собой, я подчинился воле других и последовал неверным, чужим идеалам. Постепенно выкристаллизовалось четкое решение, рожденное смутными подозрениями, оброненными вскользь словами, да и просто интуицией.
        Не доверять Граевской. Ни на гран. Что она делала за последние месяцы, кроме как сдерживала мои естественные порывы разобраться со Стрюковой по своим понятиям? От нее бы и духу не осталось, сделай я по-своему. Забыла бы, как в мою сторону смотреть, от одного имени тряслась бы и бежала куда подальше спасать свою дешевую шкуру. Тьфу, противно, как представляю, как пресмыкался перед малолеткой по наущению Виолы. Не в буквальном смысле, но в фигуральном точно. Просто молчать, соглашаясь с речами Граевской, - тоже слабость, за которую стыдно.
        Надо покончить с обеими разом и поскорее забыть этот прискорбный эпизод моей жизни. Придется кого-то посвятить в свою тайну, кого-то близкого и способного помочь. И кому можно доверять. Есть у меня два друга, два почти брата, уж точно ближе Динара, который в последнее время отдалился. Мои заместители, на которых мог оставить агентство и вот так исчезнуть, не боясь, что всё развалится. Правая и левая рука. Серега Птаха и Стас Лобанов. Мы, как в «Бригаде», с первого класса вместе. На них всегда можно положиться. Любую проблему решат чисто, не подкопаешься. Для экстренных случаев у нас всегда имелся номер телефона. Мало ли что приключится. Телефон могут украсть, он может сломаться или потеряться. Мы обговорили дополнительный способ связи. Я не намеревался валяться в больнице до прихода Виолы, которая отправилась улаживать формальности с моей сим-картой. Российская бюрократия здесь мне в помощь. Пока она оформит новую симку и приобретет телефон, у меня будет время позвонить, чтобы началось осуществление моего плана.
        Любезная медсестра поделилась своим телефоном. Еще бы ей не быть любезной, когда отваливают бабки за одиночную платную палату в частной больнице. Я попросил смазливую брюнетку выйти из палаты, чтобы не подслушивала. Обжегшись на молоке, дуют на воду. Я потерял доверие к людям, видя в каждом угрозу. Дождавшись, пока за ней закроется дверь и раздадутся удаляющиеся тихие шаги, набрал номер. Ответил Птаха.
        - Беркут, ты куда пропал? Что случилось? - заорал он в трубку обеспокоенным голосом.
        - Много чего, - мотнул я головой, потихоньку освобождаясь от капельницы. - По телефону не хочу. Мне выбраться надо из одного места. Подгони тачку в «ПаркИнн Рэдиссон» в Волгограде и купи билет на самолет до Москвы на ближайший рейс.
        Посматривая на дверь, я торопился. Нужно смотаться до приезда Граевской.
        - Будет сделано. Не спрашиваю, как ты там оказался. Раз звонишь по этому номеру… - многозначительно заметил Серый. - Что-то еще?
        - Еще привези мне ноутбук на дачу, организуй удаленный доступ. И телефон. Я неделю оттуда поработаю. Как там дела у вас?
        - Справляемся. Хотя по паре дел твоя персона бы не помешала. На подпись скопились документы. Ты как вообще? Голос какой-то странный.
        - Я в больнице, - сообщил я и тут же поспешил успокоить: - Но всё более-менее нормально. Хочу свалить отсюда как можно скорее. Распространи версию, что я в аварию попал. Тачка в хлам. Это, кстати, почти правда. Как на самом деле всё обстоит, расскажу при встрече. Мне нужна будет охрана на даче и по периметру, чтобы ни одна сука не проскочила. И сиделка. Насчет нужного ухода и медикаментов консультируйтесь у моего лечащего врача. Контакты скину в смс. На какое-то время надо исчезнуть. Особенно для Виолы Граевской. Пробейте ее по всем каналам, но чтобы без лишнего шума.
        - Опа, вот это номер! - присвистнул мой собеседник.
        - Все комментарии позже, Птаха, без обид. Есть одно дело, с которым без вас со Стасом мне никак не справиться.
        - Да без вопросов, Беркут. Ты же знаешь - что угодно.
        - Нужно всё по-тихому сделать, не распространяться. Только вы двое. И да, самое главное. - Я сделал паузу, давая себе одуматься. Но уже принял решение и не мог от него отступиться. Понимал, что промедление смерти подобно. Чуть заторможу и потеряю Лукьянову. - Мне нужно, чтобы вы всеми правдами и неправдами доставили ко мне Леру.
        - Леру?! - Серый был в шоке, а потом усмехнулся. Не удивлюсь, если эти двое из ларца спорили, долго ли я продержусь, не предпринимая никаких попыток сблизиться с ней.
        - Да, - сказал я твердо. - Ее. Уговорите по-человечески, не зверствуйте с ней особо. Ей в прошлый раз нехило так досталось.
        - Малость переусердствовали, было дело, - пробормотал он.
        - Короче, ты понял. Руки в ноги и дуй.
        - Есть, босс! - шутливо попрощался Птаха и отключился.
        Шатаясь, я встал с койки и тут же схватился за бок. Зараза. Болит. Надо попросить вколоть себе обезболивающее, иначе свалюсь на полдороге. Нажав на кнопку вызова медсестры, дождался ее прихода и, пресекая причитания по поводу того, что нарушаю постельный режим, попросил в палату врача. Стареющий доктор с бородкой никак не хотел отпускать меня, но дар убеждения в этот раз мне не отказал. И спустя десять минут, получив свой паспорт, изрядно потрепанную одежду и обувь и пообещав выполнить все формальности позже, я покинул гостеприимные стены частной больницы.

* * *
        Проходили дни, а я всё не решалась позвонить Ивару. Легко было Кате склонять меня к нему, но ей самой не приходилось сталкиваться с подобной ситуацией. Или это я такая трусиха? Боялась сделать простой звонок. Но ведь понятно: чем больше затягиваю, тем сложнее будет решиться поговорить с Иваром. Однажды я набралась смелости и позвонила. И, как ни странно, но Ивар был рад меня слышать. Я настолько удивилась, что потеряла дар речи. Но говорить почти не пришлось, потому что Ивар определенно ждал моего звонка и сообщил, что приезжает Ник со своей подружкой и я приглашена на выходные на базу отдыха, где для нас будут сняты два домика. От такой новости я опешила, потому что никак не ожидала, что после измены буду иметь какое-то отношение к семье Ивара, но, наверное, он воспринимал меня не только в качестве своей девушки и подчиненной, но и как друга. Любовь закончилась, но дружба осталась? Или так не бывает? Что, никакой злости, никакой обиды? Ивару вообще всё равно?
        Немного пугало, что совсем не знаю этого человека. Нам всегда кажется, что мы хорошо разбираемся в близких, а они вот так преподносят сюрпризы, показывая тебе свои новые незнакомые стороны. Будь на его месте Марат, я бы насторожилась и поостереглась принимать приглашение, чтобы не попасть в лапы любителя мстить. Но это был Ивар, старый добрый начальник и друг, опекающий и радушный. От него не ждешь ничего плохого. И ему можно доверять. Какие перспективы были у меня на эти выходные? Запереться в комнате и гипнотизировать телефон в надежде на звонок Беркутова? Смешно! За последнюю неделю я возненавидела это изобретение человечества, оно выводило меня из себя. Во-первых, жуткие сообщения, которые я даже читать перестала, потому что они меня подводили к черте сумасшествия. Во-вторых, постоянные звонки из офиса от заменяющей меня коллеги - по всем возможным вопросам вплоть до того, где у меня лежат те или иные канцелярские принадлежности. Складывалось ощущение, что она намеренно выводила меня из себя, требовательным тоном задавая вопросы. Но я не поддавалась, всегда отвечая вежливо и отстраненно.
В-третьих, так и манил заветный номер Беркутова, по которому хотелось позвонить или отправить смс. Настолько извелась этим желанием, что взяла и удалила его из списка контактов, чтобы не поддаваться искушению. Вот так-то!
        Без промедления я согласилась приехать. Меня волновало, в качестве кого буду присутствовать на базе отдыха и где конкретно буду ночевать, но показалось неуместным задавать их всепрощающему Ивару. По крайней мере, с ходу.
        Когда Катя узнала о поездке, тут же заверещала в трубку, чтобы я хваталась за шанс руками и ногами - соблазнила Ивара и вымолила у него прощение. Но я уже решила, что не смогу это сделать, потому что брак по расчету - не для меня. Жить с нелюбимым - это не уважать ни себя, ни его. И хотя в моем случае был возможен вариант стерпится-слюбится, я не имела права обрекать Ивара на подобные отношения. Не хотела я никого использовать. Не заслуживает он жизни во лжи, видимости доверительных отношений. Какое доверие, если на каждом шагу обман? Поддаваться на уговоры Кати ради ребенка тоже неправильно. Не могла я так поступить ни с собой, ни с Иваром. Наши дороги разошлись, когда я поддалась сиюминутному желанию быть с Беркутовым, позабыв про Ивара. По мне, так лучше воспитывать ребенка одной, несмотря на все трудности, чем играть роль любящей жены. Я не была уверена, что вынесу такой спектакль. Это никого не сделает счастливым. Надеясь, что Ивар не примет мое согласие за желание вернуть его расположение, я продумывала, что и как ему скажу.
        Незаметно подкрались выходные. Минута за минутой, час за часом я проживала свою несовершенную жизнь, свято веря, что впереди меня ждет что-то хорошее. Иногда, конечно, падала в пропасть отчаяния, вспоминая, кто я такая, награждая себя эпитетами убийцы, неудачницы, изменницы, да и просто дуры, учитывая, что забеременела самым глупым образом. Кто-то полагается на хозяйку Судьбу, плывя по течению, кто-то идет по головам, добиваясь своего. Я болталась где-то между, осознавая, что некоторыми событиями руководит некто всемогущий, но путь-то выбираем мы сами. Поступки - плохие или хорошие - совершаем по своей воле. Где-то читала, что нет правильного или неправильного выбора. Есть только тот, с последствиями которого приходится жить.
        На собеседованиях при устройстве на работу часто задают вопрос: «Кем вы видите себя через пять лет?». Мне кажется, такой вопрос стоит периодически ставить перед собой, чтобы понять, в верном ли направлении движешься. Что будет, если я поеду с Иваром на выходные в качестве его девушки? А что, если как друг?
        Так или иначе, но варианта не ехать я не видела. Уже решила, что обязана Ивару - просто не имею права игнорировать его просьбу. Мама, конечно, советовала ухватиться за шанс. Все вокруг как будто сговорились, учитывая только рациональные преимущества возвращению к Ивару. Материальную сторону вопроса. А как же моя душа? Как же моя любовь? Понимая, как глупо страдать по Беркутову, не могла пересилить себя. Ни разлука, ни обиды - ничего не убивало любовь. Так сколько можно с ней бороться, в самом-то деле! Уже лучше любить его и нашего ребенка, страдать молча, но в одиночестве - не отчитываясь ни перед кем, не считая себя виноватой за чью-то загубленную жизнь и разбитые иллюзии.

* * *
        Поначалу всё на базе отдыха шло замечательно. Смена обстановки всегда идет на пользу. Успокаивала отдаленность от города, где меня преследовал мертвец. Телефон я убрала в сумку и не доставала. От этого сразу становилось легче, как будто сняла с себя невидимые оковы. Прекрасный большой дом, уютный и теплый, обходительный Ивар, жизнерадостный Ник, по которому я жутко соскучилась, и его милая девушка Кая, голубоглазая натуральная блондинка, смотрящая на Ника влюбленными глазами. Мы прекрасно проводили время в необременительных беседах и неспешных прогулках на морозном воздухе. Далее последовал семейный ужин, сопровождаемый искренним смехом и воспоминаниями о случаях из жизни. Каждый раз, когда Ивар или Ник говорили: «А помнишь?», первый смотрел на меня с вопросом во взгляде. Я видела, что он улыбается через силу, наверняка ему больно, но он терпит. Ради кого? Ради меня или ради себя? Как и я, думает, что вот так сидим в последний раз? Или же боится прервать веселье новостью о нашем расставании?
        Так или иначе, но ужин подошел к концу. Ребята ушли в свой домик, а мы остались наедине, усевшись возле камина в два кресла напротив друг друга. За окном было темным-темно, в доме царил уютный полумрак. Нас окутывала тишина. Я забралась в кресло, подобрав под себя ноги, и укрылась пледом, проваливаясь в дремоту. Но чувствовала на себе напряженный взгляд Ивара, сидящего как на иголках.
        В какой-то мере я жалела себя - кому не понравится полный пансион на базе отдыха? Шикарный дом, обслуживающий персонал, который приготовил роскошный ужин и потом убрал со стола, зажег камин. И это малая толика того, что приобретаешь наряду с богатым мужем. Я понимала, что, бросив Ивара, лишаюсь подобных благ. Кто-то продал бы душу дьяволу, только бы оказаться на моем месте. Та же Катя.
        Но только не я. Словно я была из тех ненормальных героев, кто в фильмах избавляется от грязных денег, выбрасывая их, сжигая, отдавая бедным. Что-то внутри меня продолжало уговаривать поступиться своей чистотой ради выгоды. Внутри меня шла настоящая борьба. Мне действительно было хорошо рядом с Иваром. Но стоило представить, как он прикасается ко мне, не Марат, а нелюбимый, как всё существо восставало. Пробирал холод, охватывало оцепенение. Чем я буду отличаться от шлюхи, если продамся за деньги? Но Марату я отдавалась просто так, но тоже считала себя шлюхой. Это убивало. Ивар хотя бы любит меня. Но я не люблю его. Сколько можно мучиться? Не пора ли поставить точку?
        - Почему ты пригласил меня сегодня? - прервала я молчание, потому что больше не могла выносить мысленных терзаний.
        Ивар наклонился вперед, положил локти на колени, а руки сцепил в замок, растирая замерзшие пальцы. Я видела, что он нервничает, не спешит смотреть мне в глаза. Наверняка набирается духа, чтобы начать серьезный разговор. Кольнуло сердце от того, что причиняю боль этому сильному человеку.
        - Не хотел портить приезд сына, - ответил Ивар. Вскинул на меня взгляд, в его зеленых глазах отражалось пламя.
        - Ты скажешь ему, что мы… - Я осеклась, ругая себя за то, что не могу озвучить очевидное.
        - Что мы расстались? А стоит, Лера? - спросил он спокойно. - Разве мы расстались? Ты же здесь.
        - Ради Ника. И ради тебя, конечно. Я надеялась поговорить.
        - Поговорить можно было по телефону.
        - Я слишком уважаю тебя, чтобы расстаться во время телефонного разговора.
        - Да? - Ивар поднял брови, резко встал с кресла и заходил по гостиной, сложив руки на груди. На меня он посматривал лишь изредка, обдавая холодным взором. - А как насчет того разговора, когда ты звонила из дома своего бывшего парня? Тогда ты не считала бесчестным дать мне отставку. Ты хоть представляешь, что я почувствовал? Я работать не мог! Как снег на голову этот твой звонок. А ведь я подозревал, чувствовал, что не всё закончилось между вами.
        - Ты? Но как? - удивилась я, кутаясь в плед и наблюдая за хаотичными перемещениями Ивара.
        - За кого ты меня принимаешь? - взмахнул он рукой. - За болвана? Но, знаешь что, Лера? Я закрою глаза на твою интрижку. По одной простой причине - ты сейчас сидишь передо мной. В этом кресле. Как будто ничего не изменилось. - Он уже стоял напротив и смотрел прямо мне в глаза. От напряженного взгляда хотелось спрятаться, я чувствовала себя неуютно. Он - хозяин положения, огорошивает своим напором. У меня даже нет времени подумать над ответами, да он и звука мне не дает издать!
        - Подожди, Ивар! - взмолилась я, выпростав руки из-под пледа и ухватившись за его ладонь, она была совершенно холодной. - Как это закроешь глаза? Даже не спросишь, почему я так поступила? Как ты можешь думать, что я рассчитывала связаться с Маратом? Я приехала к сестре и совсем не ожидала…
        - Что чувства тебя захватят? - Ивар отдернул руку. Я откинулась в кресло, наблюдая за тем, как он хватает кочергу и зло ворошит почти сгоревшие дрова в камине. В отблесках пламени его лицо казалось зловещим. Ивар стиснул челюсти, руки дрожали, он был неестественно бледен. Ему нужно было выговориться. Он имел право облить меня грязью, и я бы ни слова не сказала в ответ - заслужила. Я опустила голову, тупо рассматривая свои руки. Что я могла ответить? Я просто молчала.
        Ивар посмотрел на меня, но я не ответила на его безмолвный зов.
        - Зачем мне спрашивать, почему ты так поступила? Думаешь, я никогда не был молодым и не поддавался слабостям? Думаешь, я так стар, что бы забыл, как это - совершать глупости?
        Я отрицательно покачала головой, но не смела прерывать тираду.
        - Ты потеряла контроль. - Это был не вопрос. - Но сейчас ты пришла в себя. Я примерно знаю вашу историю. Твой бывший ни за что не отпустил бы тебя с другим на базу отдыха. Он очень ревнив. Поэтому я делаю разумный вывод, что вы не вместе. Возможно, ты даже не знаешь, где он и что с ним. Что приводит нас к следующему выводу - ты свободна. А раз ты свободна, я не вижу препятствий, чтобы вернуть всё на круги своя.
        - Да, Ивар, ты правильно угадал, - сказала я горько. - Марат исчез из моего поля зрения.
        - Тебе больно от этого? - участливо спросил Ивар, и я с удивлением посмотрела на него. Неужели он взаправду сочувствует моим переживаниям из-за другого? - Я имею в виду, поняла ли ты, что от Марата видишь только боль? Разве он сейчас перед тобой? Разве он простил бы измену? Не думаю. Я же готов простить. - Наконец Ивар повернулся и сел на колени возле моих ног, обхватив мои пальцы своими и по-доброму глядя в глаза. - Готов забыть этот неприятный эпизод. Готов вернуть всё назад. И раз ты здесь, то это уже пятьдесят процентов готовности сделать то же самое, - закончил он с твердой уверенностью.
        - Ивар, но как ты можешь забыть? - не могла поверить я.
        - А что ты предлагаешь, Лера? - вскинулся он, зло стискивая мои пальцы, а потом встряхивая их при каждом последующем вопросе: - Уволить тебя? Попробовать жить дальше? Искать новую невесту? Смотреть в зеркало и видеть там несчастного старика, брошенного ради молодого любовника? Это предлагаешь? Выкинуть на помойку пять лет, когда любил тебя и ухаживал, день за днем видя, как ты всё больше отвечаешь взаимностью? Забыть те мгновения счастья, который ощутил рядом с тобой? Разве это возможно?
        - Ивар, пожалуйста, - взмолилась я, обхватывая его лицо ладонями и склоняясь ниже. Из глаз потекли слезы. Какую же боль я причинила этому человеку! Я просто разрушила его, разбила на тысячу осколков, сделала беззащитным и уязвимым. - Пожалуйста, не думай о себе так. Ты вовсе не старый. Ты замечательный, добрый, понимающий, такой светлый человек…
        - А теперь последует «но»? - спросил он твердо, осторожно отнимая мои руки от своего лица и выпрямляясь. Я тоже встала, и он отступил в сторону, оглядывая меня с ног до головы. Я одернула блестящее бронзовое платье длиной до середины бедра, подаренное мне девушкой Ника. Немного не в моем стиле, скорее, клубный прикид. Но мне захотелось надеть его, ведь клубы для меня в прошлом, потому что через девять месяцев я стану мамой. Что сказать Ивару? Мое сердце разрывалось - но не от любви, а от стыда. Стою перед ним - изменница с чужим ребенком в животе. Как у него получилось так всё перевернуть? Дать мне почувствовать себя еще более виноватой? Не только за измену, но и за крушение всех его надежд. За то, что потратила столько его времени, нарушила планы, уничтожила, привела к краху в личной жизни. Но что мне делать? Снова пожертвовать собой, чтобы ему стало хорошо? А как же я? Как же моя личная жизнь? Как всё запуталось…
        Недавно я рассуждала о выборе. О том, что человек отвечает за каждое свое действие и глупо списывать все поступки на волю случая. Но мне пришлось задаться вопросом, а так ли уж мы распоряжаемся своими жизнями, когда возле домика вдруг затормозила какая-то машина. Оглушительный звук напугал меня, но позволил не отвечать на тяжелый вопрос Ивара. Он метнул взгляд в сторону двери, которая затряслась от резких ударов ногой. Удивленно посмотрев на меня, он шагнул к двери и спросил, кто там.
        - Открывай, свои, - ответил грубый мужской голос. Рядом послышался чей-то хриплый смех.
        - Кто вы такие? Что вам нужно? Я вызываю охрану! - предупредил он сквозь дверь.
        - Папаша, не боись, нам бы с Лерой поговорить.
        - Уже поздно. Что за срочность? - Ивар тихо подошел к камину и взял кочергу. Потом быстро пробрался к окну и попытался через него увидеть вход.
        - Там какие-то два парня в черном. Кажется, без оружия, - прошептал он мне. - Но очень подозрительные. Звони в охрану комплекса.
        Дрожащими руками я схватилась за трубку телефона, но вдруг услышала из-за двери:
        - Мы от Марата Беркутова.
        Трубка вывалилась у меня из рук. Я в ужасе посмотрела на Ивара. Его лицо переменилось.
        - Ты что, предупреждала своего бывшего, что поедешь сюда? - прошипел он зло.
        - Нет, - замотала я головой и подбежала к двери с заколотившимся сердцем. - Кто там? Что вы хотите?
        - Лер, это я, Серый. Птаха. Открой дверь.
        - Лера, не смей! - приказал Ивар. - Убирайтесь! Охрана уже на подходе. Почему вас пропустили?
        Вдруг он не выдержал и открыл дверь, видимо решив, что слишком трусливо разговаривать из-за двери. Я увидела двух прихвостней Марата. Тех самых, что тогда похитили меня, и задрожала от страха. Неужели история повторяется? Но я не могла этого позволить! И уж точно не дам им причинить боль Ивару. Глаза их засветились недобрым, когда Ивар угрожающе поднял кочергу. Я была уверена, что они вооружены, и, осторожно накрыв ладонью сжатый кулак Ивара, мягко опустила его руку вниз. Птаха и второй, кажется, Стас заметно расслабились и вступили в дом. Показалось, что они принесли с собой само Зло и холод осенней ночи. В бандитских кожаных куртках, с насупленными лицами и серьезным выражением лица, они олицетворяли собой мир Беркутова, в противовес уютному и доброму миру Ивара. Я испуганно прижалась к нему и с вызовом посмотрела на ручных псов Марата.
        - Что вам нужно? Как вы узнали, что я здесь?
        - У нас свои методы, - хмыкнул Птаха, вразвалочку подойдя к нам с Иваром. - Марат хочет видеть тебя, Лера. Мы отвезем тебя к нему.
        - С чего вы решили, что я поеду? Никуда я не поеду. Так ему и передайте.
        - Молодые люди, уже поздно, повторяю, - вступил в беседу Ивар. - Для связи существует телефон. Зачем вы сюда приехали?
        - Мы звонили много раз, - ответил Серый. - Но Лера не брала трубку. А нам отдан приказ доставить ее к нашему боссу. Поймите нас правильно, папаша. Мы просто очень усердные работники.
        Проклятый Беркутов! Когда он нужен - исчезает! А когда потеряла всякую надежду - объявляется самым ужасным способом! И требует доставить меня к нему, как какой-то груз.
        - Лера никуда не поедет, - твердо заявил Ивар.
        - Передайте Марату, что я не хочу с ним иметь ничего общего, - подтвердила я слова Ивара.
        - Что ж, было бы предложено, - пожал плечами Серый. Они переглянулись со Стасом, провели какой-то безмолвный разговор и, извинившись за беспокойство, покинули домик. Резко заурчал мотор, взвизгнули шины, машина рванула с места. Ивар проводил удаляющийся черный внедорожник глазами, потом обернулся ко мне. Я кинулась в его объятия и утешилась в них, дрожа от пережитого ужаса. Но отодвинулась, когда объятия стали приобретать характер, далекий от утешения.
        - Я бы пошла в постель, - проговорила я сиплым голосом.
        - Конечно, ты очень устала. - Ивар погладил меня по голове и проводил до спальни. Слава богу, здесь было несколько комнат, и я разместилась в отдельной, не рядом с Иваром. Закрыв дверь, я кинулась к сумке и вытащила телефон, обнаружив пятнадцать пропущенных с незнакомого номера. Наверное, это звонил Птаха.
        Проклятый Беркутов даже не удосужился сам искать меня! Послал своих дружков! Разозлившись, я кинула телефон на кровать, и он, отпружинив, свалился на мягкий ковер. Не потрудившись подобрать его, я бросилась на постель и расплакалась, комкая подушку. А потом провалилась в тяжелый сон. Мне снилось, что кто-то навалился на меня, приложил ко рту что-то дурно пахнущее, потом меня схватили за руки и ноги и куда-то потащили, погрузили на заднее сидение автомобиля и куда-то повезли. Но дурной сон оказался правдой. Когда я очнулась на знакомой уже даче Беркутова, на диване в его гостиной, то поняла, что меня снова похитили.
        Глава 12
        Резко сев на диване, я почувствовала слабое головокружение и прикоснулась ко лбу. Немного болела голова, и я опасалась, что одурманивающее средство, с помощью которого меня привезли сюда, как-то навредит ребенку. Но в моем распоряжении было не так много времени, чтобы предаваться домыслам или страхам. Увидев, что я пришла в себя, из кресла напротив поднялся Беркутов и, подойдя ко мне, сел рядом. Резко отшатнувшись, я вжалась в спинку дивана. Бегло осмотрев черную футболку, синие джинсы и босые ноги, я наконец сосредоточилась на лице Марата. Он пристально наблюдал за мной. Поежившись от изучающего внимательного взгляда, я тем не менее решила не показывать страха, а лишь возмущение, которое кипело во мне.
        - И? - резко спросила я, вскинув подбородок и выпрямившись. - Что это значит? Зачем я здесь?
        Неужели Марат и вправду думает, что может запросто меня похитить и это сойдет ему с рук?
        - По-моему, всё очевидно, - усмехнулся Беркутов, откидываясь назад и складывая руки на груди. Его наглые ореховые глаза скользили по мне, задерживаясь на груди, губах, бедрах. Когда я надевала это платье, то просто хотела угодить девушке Ника, не задумываясь о том, насколько оно нескромное. Мне и в голову не приходило, что в той дружеской компании меня будут рассматривать как сексуальный объект. Но Беркутов, конечно же, не упустил шанса пялиться на меня так, будто я его соблазняю и провоцирую. Поборов желание натянуть подол короткого платья на колени, я сказала понятнее:
        - А по-моему, ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь и посылать за мной своих друзей!
        - Не имею, - неожиданно согласился Беркутов, - но хочу иметь.
        - Поясни.
        - Я решил, что мы так или иначе поговорим. Если бы ты взяла трубку, то, возможно, даже по телефону. Но ты ее не брала, поэтому, - он пожал плечами, - пришлось действовать иначе.
        - Так ты поговорить хочешь?! - воскликнула я удивленно, нахмурив брови.
        - А ты рассчитываешь на что-то другое? - Беркутов приподнял бедра и опустил их обратно, это движение привлекло мое внимание, словно ему было неудобно, и я бросила быстрый взгляд Марату между ног. Его очевидная эрекция сбила меня с толку, но я постаралась придать лицу нейтральное выражение, не поддаваясь на сексуальный призыв.
        Помотав головой из стороны в сторону, я недовольно сжала губы.
        - Не надо сводить всё к сексу. Ты хотел поговорить, так говори!
        - Как же не сводить, если ты вырядилась так соблазнительно? - нагло улыбнулся Марат, окидывая меня очередным магнетическим взглядом, от которого по телу разлились жаркие волны. Я не стала отвечать, лишь нервным движением убрала волосы за уши и всё же натянула подол на бедра, скрывая их от жадных взглядов Беркутова. Глупо и по-детски. Никогда мне не удавалось бороться с притяжением между нами, а сейчас, когда Марат сидел так близко, я никак не могла избавиться от его гипнотического влияния на меня. В его голосе мне послышался упрек. Конечно, он ревновал, не мог не ревновать, но каким-то образом по непонятней причине не упоминал Ивара. А ведь если меня забрали из его дома, то это прямое доказательство, что я снова вернулась к своему любовнику. Марат в очередной ставил в тупик, не донимая меня вопросами об Иваре. Или они впереди? Но сначала я должна была убедиться, что ему не причинили вреда.
        - Если ты причинил вред Ивару… - угрожающе проговорила я.
        - Не беспокойся. С твоим любовником всё в порядке, - со злостью в голосе бросил Беркутов и резко вскочил с дивана, заставив меня отдернуться. Чего я боялась? Что он начнет приставать или ударит? Настороженно следуя взглядом за Маратом, я вдруг увидела, что он прижал ладонь к боку и поморщился.
        - Что с тобой? - забеспокоилась я и встала, подходя ближе и протягивая руку в инстинктивном жесте. Марат приподнял край футболки, и я увидела опоясывающую бинтовую повязку, с ужасом заглядывая ему в лицо. - Что случилось?
        - Я попал в аварию, Лера, - с досадой произнес Марат, прохаживаясь взад-вперед. Ему очевидно было больно.
        - Что? Боже мой! Зачем ты ходишь? Тебе нужен постельный режим.
        Так вот почему Марат исчез. Он попал в аварию и лежал в больнице. Сконцентрировавшись на своих переживаниях, я и не заметила, как он бледен и напряжен, с каким трудом ему дается разговор. Он буквально еле на ногах стоит. Кинувшись к Марату, я осторожно усадила его на диван, заставив лечь. Он слабо сопротивлялся, но всё же позволил поухаживать за тобой.
        - Ты не рано выписался? Что произошло? У тебя есть всё, что нужно? Где это случилось? - не в силах успокоиться, я задавала всё новые и новые вопросы. Меня обдало жутким холодом от воображаемых картин, как машину Марата таранит другая, как он болтается в переворачивающейся жестянке, как его везут на скорой, оперируют. А я тем временем придумываю, как он мне изменяет… Авария всё меняет.
        - Лера, подожди. Я всё расскажу.
        - Ты точно сможешь? Тебе бы отдохнуть.
        Присев на колени перед диваном, я обхватила большую ладонь Марата своими руками, наслаждаясь ее теплом. Живой! Он был рядом со мной, живой, не без сознания или в коме. Зажмурившись, я едва сдержала слезы. Болезненным спазмом сжало горло, сердце забилось чаще. Иррациональный страх охватил меня. Вдруг я не вижу внутренних повреждений, смертельно опасных для Марата? Неужели он хотел сказать мне, что умирает? В это мгновенье моя любовь приобрела новые грани, затопив без остатка всё существо. Когда оказалось, что могу потерять его, то почувствовала, как злость испаряется. Я готовилась к словесной схватке, но была повержена болезненным видом Беркутова и его слабостью.
        - Со мной всё более-менее в порядке. Жив, почти здоров. Скоро поправляюсь, - поспешил успокоить меня Марат, приподняв уголки рта в натянутой улыбке. Я поцеловала его руку, не смогла удержаться. Мне нужно было касаться его, убеждаться постоянно, что он не исчезнет, не ускользнет за границу между жизнью и смертью. Так боялась потерять его, что абсолютно открылась, сняв маску безразличия и холодности.
        - Я вижу, как ты в порядке.
        - Нет, в самом деле. Немного болит бок, но в целом меня не сильно потрепало. Буду жить и надоедать тебе еще долго.
        - Разве ты надоедаешь? Я не знала, где ты и что с тобой, целую неделю. Ты не мог написать смс?
        - Не мог. Если бы состояние позволило, обязательно бы известил тебя.
        - Ладно, - кивнула я, а потом вдруг передумала быть паинькой: - Хотя нет. Не ладно. Ты так просто не отделаешься, Беркутов. Объяснись. Зачем ты привез меня сюда? Потому что если ты надеешься, что мы будем вместе, то я не хочу безропотно терпеть твое отсутствие в течение целой недели! Я не знала, что думать. Пришлось звонить твоему отцу, а он сказал, что ты уехал с Виолой. Представляешь, что я почувствовала?
        - Вполне. Наверное, примерно то же самое, когда я узнал, что ты уехала на выходные со своим любовником, - ответил Марат с видимым упреком.
        - Откуда ты узнал?
        - Это важно?
        - Конечно. Ты постоянно знаешь, где я, а я такой прерогативы лишена.
        - Хорошо. В твоем телефоне отслеживающее устройство. Довольна? Я хотел знать, где ты.
        - Устройство? - В голове забегали мысли, выстроились логические цепочки. Что еще Марат сделал с моим телефоном? Разозленная и напуганная, я отпустила руку Марата и отсела от него подальше. - Ты не имел права. Что еще ты туда установил?
        - Больше ничего. Не имел права. Признаю. Извини.
        - Извинений мало, Марат! - взмахнула я руками. - Вот ты весь в этом! Контролируешь, следишь, похищаешь. Я думала, что такое больше не повторится. Что не переживу снова этот ужас. Ты хоть понимаешь, что это ненормально? Похищать людей просто потому, что ты этого захотел, - неправильно.
        - Не надо меня лечить, Лера, - оборвал он меня, опять упрямо поднимаясь в сидячее положение. - И без тебя знаю, что налажал. Я извинился, что еще надо?
        - Вести себя по-человечески не пробовал? Позвонить, например, спросить, может, я приеду по своей воле? Дождаться, пока буду дома, и уже там встретиться? Раз ты следишь за моими перемещениями, мог бы дождаться, пока не вернусь домой. Что за спешка такая? Что за срочность?
        - Есть основания полагать, что та авария была подстроена. Может зацепить тех, кто рядом со мной, кто мне дорог. Поэтому я позаботился о том, чтобы тебя привезли сюда, - напряженно объяснил Марат.
        - И? Что дальше? Что за основания?
        - Пока не могу сказать.
        - Почему?
        - Потому что еще не до конца уверен.
        - Ах, ты не уверен! Не будь ты болен, я бы…
        - Ты бы что? - спросил Марат, его глаза опасно заблестели.
        - Мне не нравится чувствовать твой контроль, будто ты, как прежде, имеешь влияние на мою жизнь. Пойми, Марат, я бы не сбежала, не будь ты вот таким… - Я не стала пояснять, и так было ясно, что имею в виду.
        - И вот мы пришли к самому главному, - усмехнулся Марат, только я видела, что ему вовсе не смешно. - Ты сбежала не к своему любовнику строить новую жизнь, а от меня? Потому что был плохой и не устраивал. Так? А что же ты сразу ко мне в постель прыгнула? Слишком старый он для тебя? Не устраивает в сексе? Решила, что сможешь совместить приятное с полезным? Так, что ли?
        - Ой, ну какую ты чушь мелешь! - воскликнула я, пряча лицо в ладонях. Я не верила, что он действительно это говорит. Даже обидеться толком не могла, потому что хотела всё обсудить серьезно, наконец раскрыть все карты и честно признаться Марату в своих чувствах, объяснить причины поступков, но выслушивать его саркастические замечания, терпеть нападки - это не то, на что я рассчитывала. - Ты слишком всё упрощаешь, Марат! Да, уехала от тебя. Потому что давил, обижал, диктовал, как жить. Отрицать ты это не сможешь. Уехала, потому что всё было слишком сложно и неопределенно. Любовь никуда не исчезала. Я не горжусь тем, как именно бросила тебя, уехав без объяснения, но и ты не идеал. Пойми. «Я извинился, что еще надо?» - передразнила я его. - Так я тоже могу извиниться. Прости, Марат, что уехала тогда. Что еще надо?
        - Но почему ничего не сказала, Лера? - спросил он твердо, буравя меня взглядом.
        - Ты бы не понял. Мы и сейчас говорим друг с другом как на разных языках, - со вздохом сказала я.
        - Но ты должна была попробовать. Вдруг бы понял, - продолжал настаивать Марат.
        - Ты хочешь меня убедить или себя? А вообще, какая теперь разница, как именно я сбежала? Суть в том, что меня не устраивала та жизнь, и не только ты в ней. Не забывай, какая у меня семья.
        - Я был твоей семьей, Лера, у нас даже жилье было, только оно тебя не устраивало, - с горечью в голосе упрекнул Марат. - Ты хотела золотые замки.
        - Ты постоянно так думал и продолжаешь думать. Но мне не нужны золотые замки, мне не нужно много денег. Я просто хочу жить так, чтобы не переживать о том, что будет завтра. Что криминального в том, чтобы хотеть уверенности в завтрашнем дне?
        - Твой Ивар тебе давал эту уверенность? И поэтому ты уехала?
        - Знаешь, Марат, - покачала я головой, задумчиво глядя на него, - меня иногда поражает, как мелко ты мыслишь. Думаешь, что передо мной тогда вставал выбор: или ты, или он? Это не так. Я уезжала, чтобы самостоятельно построить свою жизнь, начать с чистого лица. Да, ты много для меня значил, но я сама ничего не значила для себя, была полным нулем - в семье никто не любит, с тобой проблемы, одно только образование и шаткие перспективы. А Ивар предложил мне работу. Только работу. Я выбрала не его, а возможность стать кем-то в этой жизни. Я не феминистка, но и не могу быть просто приложением к мужчине. Поэтому ты унижаешь меня, когда говоришь, что я предпочла одного мужчине другому. Как будто без мужчины, сама по себе, я ничего не значу. Гораздо, гораздо позже мы с Иваром сблизились.
        - Хорошо, - после небольшой паузы кивнул Марат, - почему тогда в аэропорту вы шли крепко обнявшись? Как любовники?
        - Когда? Ты что, следил за нами?
        - Хуже. Хотел не отпустить тебя.
        С забившимся быстрее сердцем я уставилась на Марата. Его признание поразило меня до глубины души. Я даже не подозревала, что он преследовал меня в аэропорту. Как удивительна жизнь. Ведь если бы я тогда не поддержала Ивара за плечи, когда ему стало нехорошо, Марат подошел бы к нам и силой заставил бы отказаться от поездки. Подчинилась бы я? Пожалела бы потом о своем согласии? Как бы сложилась моя жизнь? Мне не дано узнать. Случайность решила мою судьбу.
        - И, увидев то, что хотел увидеть, отступил.
        - В той ситуации я не видел иного выхода. Ты выбрала другого, выбрала заграничную жизнь, бросила меня, не сказав ни слова. - Прикрыв глаза, Марат откинулся на спинку сиденья и чуть слышно простонал. Я испуганно заметалась, поднимая край футболки, трогая его лоб, обеспокоенно всматриваясь в его лицо. Оказалось, что у Беркутова жар. Он сказал, что в доме есть сиделка, которая обеспечит ему медицинский уход. Я нашла худенькую серьезную девушку на кухне, и с помощью нее мы довели Марата до его спальни и, раздев, уложили в кровать. Он выпил гору таблеток, сиделка поменяла повязку и, наказав как можно меньше вставать, оставила нас с Маратом наедине. Он молча лежал на постели, крепко держа меня за руку, словно боялся, что, если уснет, я исчезну.
        - Я никуда не уйду, - прошептала я ему на ухо, осторожно укладываясь рядом и поглаживая Марата по растрепанным волосам. У меня сердце обливалось кровью от его страданий. И хоть я понимала, что повышение температуры после операции не представляет серьезной опасности, не могла не переживать за жизнь Марата. Одно успокаивало - я рядом. Даже была благодарна теперь за похищение. Перед Иваром было так неудобно, что краснела от одной только мысли, что придется с ним разговаривать. Как нормальному человеку объяснить неадекватный поступок Беркутова, который, как ни странно, для меня в порядке вещей? Может, я и сама ненормальная, раз в глубине души радуюсь, что Беркутов заявил на меня права? Пусть похитил, но он просто хотел меня рядом. Он исполнил самое мое горячее желание. За эту неделю я пережила муки ада. И только сейчас, лежа рядом с ним, чувствуя жар его тела и слушая мерное биение сердца, я успокаивалась, ощущая, как впервые за долгое время начинаю чувствовать себя цельной.
        Без Беркутова я жила наполовину, в пол силы дышала, функционировала, как заведенная игрушка без сердца, механизм без души. А теперь он вдохнул в меня жизнь. И я понимала, что уже никуда от него не денусь.

* * *
        Не стоило и ждать, что идиллия между мной и Маратом наступит после одного-единственного разговора по душам. Идиллия продлилась всего несколько часов, пока Марат, измотанный травмами, спал, а я лежала рядом и перебирала его волосы, размышляя. Утром мы позавтракали в мирной обстановке, и я заново привыкала к Марату - находиться с ним рядом в быту, общаться на отстраненные темы, просто ощущать его рядом, такого домашнего, трогательного и вместе с тем желанного.
        Мы просто сидели на диване и молча смотрели телевизор. Было уютно и одновременно непривычно. Я остро чувствовала его горячее твердое тело, прижавшееся к моему, от невесомых касаний по коже бежали искры желания, я не могла сосредоточиться на происходящем на экране и думала только о близости Марата. А он будто бы и ничего не замечал. И я не делала первого шага, потому что в голове продолжали звучать обидные слова про «то, что плохо лежало». Больше я не повторю такой ошибки, не дам ему возможности унижать меня.
        Наверное, мне нужно было уехать отсюда, требовать отвезти меня домой во что бы то ни стало. Но тогда бы я потеряла шанс расквитаться с прошлым, и оно так и тянуло бы меня назад. Пора разделаться с ним и начать уже смотреть вперед, в будущее.
        Столько всего осталось недосказанным и скрытым. Столько вопросов нужно было задать, столько ответов получить. Невысказанные слова и обиды висели между нами и нагнетали напряжение. И хотя этот визит на дачу Беркутова кардинально отличался от предыдущего, я, как и в тот раз, ощущала себя пленницей и чувствовала, что нахожусь под неусыпным контролем не только хозяина дома, но и друзей Марата, охраняющих дом и периметр. Честно говоря, такие меры предосторожности меня пугали, но больше даже то, что по-прежнему Марат не рассказывал, в чем дело.
        Он меня вообще не баловал подробностями - ни о случившейся аварии, ни об ее причинах, вообще ни о чем. Первое время я позволяла Марату молчание, потому что видела, что ему действительно плохо, даже всерьез опасалась за его здоровье. Но сиделка не проявляла никаких признаков беспокойства, лишь методично и бездушно выполняла необходимые процедуры и уходила к себе в комнату. Я попробовала с ней поговорить, расспросить в деталях о состоянии Марата, но она лишь сообщила, что он в норме и не стоит волноваться.
        Мне до чертиков надоело натыкаться на глухие стены и ходить вокруг да около. Что это за отношения такие, когда ты бессловесная тварь, недостойная даже получить ответы на банальные вопросы? Любовь - любовью, но я должна понимать, кому вручаю себя и своего ребенка. Бандиту? Человеку, который насолил так крупно влиятельным лицам, что ему подстроили аварию? Такому, который потянет за собой в пропасть? И даже если исключить криминал и опасности, можно ли принять как должное его постоянное желание контролировать меня? Смогу ли жить под контролем и подчиняться? Может, поначалу буду защищать свою независимость, но потом, как обычно, из-за своей слабости сдамся и позволю вертеть собой? Я так не хочу. Нужно немедля показать Беркутову, что он имеет дело с другим человеком, и вести себя должен иначе.
        Если дать слабину из-за обстоятельств, потом будет поздно. И нельзя давать ему в руки еще один рычаг давления - нельзя рассказывать о ребенке. Кто знает, что Марат сделает, узнав о моей беременности. Вдруг запрет на этой даче? Я не знала, чего от него ожидать.
        Самое страшное, что он даже не испытывал угрызений совести за то, что установил устройство слежения на мой телефон. Как будто это было в порядке вещей. Но не было!
        И еще одна мысль изводила меня - рассказать ли Марату про мертвеца и сообщения? Наверное, я трусиха, бессознательно отталкивающая от себя очевидные выводы. Боялась спросить, потому что боялась ответа - вдруг сообщения тоже имеют отношение к Марату. Как только я узнала про «жучок», меня поразило озарение, и им можно было бы объяснить многие непонятные события, связать их воедино. Я не хотела этого делать, мысленно сопротивлялась, но в итоге всё же не могла не признать, что это было бы в духе Марата - управлять моим телефоном. Дальше последовал резонный вопрос: зачем?
        Зачем ему понадобилось влезать в мой телефон, сводя меня с ума сообщениями?
        Так может делать только человек, испытывающий черную ненависть. Или тот, кто сильно обижен и желает отомстить? Или же тот, кто думает, что я побегу под его теплое крылышко искать спасения от преследования? «Мертвец» тоже нанят Маратом? А где же настоящий? Я ругала себя на чем свет за то, что не проверила тело в багажнике, поверив Марату, что человек мертв. А если нет? А если всё было подстроено? Нет, это невозможно… Разве можно сыграть такое? Какой человек способен на такой кошмарный спектакль? Он больной, сумасшедший, ненормальный маньяк, если инсценировал преступление и потом мучил меня… И с таким человеком я нахожусь в одном доме, ложусь с ним в одну постель…
        Нет, наверное, я просто убеждаю себя в вине Марата, чтобы снять с себя ответственность. Не было трупа, значит, я не совершала убийства.
        Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
        Или как раз правдоподобно? Гораздо реальнее, чем убийство по неосторожности в полном беспамятстве. Всё сходилось. Пазл сложился. У меня не было доказательств тем предположениям, что возникли в голове. Но я твердо верила, что, если бы совершила убийство, помнила бы об этом. Я не какая-то пьянчужка или сумасшедшая, которая не ведает что творит. И я прекрасно понимала, что в ту ночь обстоятельства сложились так, что Марат смог использовать их и привязал меня к себе.
        Его слова так и звучали в голове: «Теперь мы связаны. Каждый раз, когда зазвонит телефон, ты будешь думать, что это я. Будешь ждать моих звонков. Засыпая, будешь думать о нашей тайне. И никому не сможешь рассказать, она будет тебя рвать изнутри, и ты будешь возвращаться ко мне, чтобы обсудить свои грехи. Так будет, я тебе обещаю».
        Ну что ж, Беркутов, тебе удалось создать связь, как ты и желал. Но, проколовшись в одном, ты раскрылся по полной. Я умею складывать два и два. Если хотел и дальше держать меня на крючке, не нужно было признаваться в установке «жучка».
        Вот только как вывести Марата на чистую воду? Он же ни за что не признается. До чего же страшный человек. У меня мороз по коже пробегал, как думала о своем открытии. Если это правда… Ничего пока не доказано, одни подозрения. Но ясно одно - как только приехала на дачу, сообщения прекратились. Это ли не доказательство, что они исходили от руки Марата? Надо выяснить правду. Сбегать бесполезно, всё равно поймает и жизни не даст. Как же заставить его открыться?
        Мы находились на кухне, как настоящая семейная пара. И я готовила ужин. Марат же, сказав, что ему осточертело лежать и стало намного лучше, пришел составить мне компанию. Сменив платье на его футболку, я щеголяла голыми ногами. Знай я, что сюда притащится Марат, надела бы и его спортивные штаны. Выглядела бы нелепо, но зато не стеснялась бы сейчас, расхаживая с едва прикрытой задницей, и не представляла бы, как Марат опрокидывает меня на стол… Совершенно неуместные мысли, учитывая, что он на такие подвиги пока не способен, а я не хочу с ним сближаться, подозревая в ужасных вещах.
        - Ты такая молчаливая, - заметил мое состояние Марат.
        Не оборачиваясь, я отделалась отговоркой:
        - Я занята. Ты по-прежнему обожаешь картошку во всех проявлениях? - спросила я, скидывая порезанные брусочки на нагретую сковородку. На кулинарные изыски я была сегодня неспособна, но и оставлять своего мужчину голодным не могла себе позволить.
        - Да, не откажусь от жареной. Тебе помочь?
        - Сиди уж. Тебе надо поправляться. Как себя чувствуешь?
        - Лучше. Но меня больше беспокоишь ты.
        - А что со мной такое? - Помешивая картошку, я бросила взгляд на Марата. Он развалился на стуле, откровенно любуясь мной. Покраснев, я вернулась к своему занятию.
        - Я не слепой, Лера, и вижу, что ты чем-то запарилась. Переживаешь о работе или Иваре?
        Удивительно было не слышать в голосе Марата издевку, словно он в самом деле беспокоился о моих проблемах. Громко скворча, картошка поджаривалась на большом огне, и я отвлеклась на нее, избегая взглядов Марата. Ну зачем он пришел и изводит меня вопросами?
        - Конечно, переживаю, - ответила я со злостью. - А как иначе? Мне снова пришлось сообщить Ивару, что я у тебя. Спасибо, что в этом раз не заставлял! Но я не могла оставить его в неведении.
        - Ты должна забыть его, - неожиданно сказал Марат, и я с негодованием воззрилась на него.
        - Будто я могу на что-то надеяться после того, что устроили твои головорезы! Мне и в глаза-то ему стыдно смотреть будет теперь.
        - Всё еще думаешь, что продолжишь работать под его началом? - слишком спокойно поинтересовался Марат, глаза его напряженно следили за мной.
        - Ты хочешь, чтобы я всю жизнь построила так, как ты прикажешь?
        - Нет. Но надеюсь, что тебе хватит ума не работать на бывшего любовника.
        - Причем тут вообще ум, Марат? - Накрыв сковороду крышкой, я убавила огонь и села напротив Беркутова и сразу почувствовала себя защищенной столешницей и расстоянием между нами. - Давай я сама разберусь со своей работой? Если у меня с ней не заладится, то уж точно не с твоей подачи.
        - Есть какие-то проблемы? Надо помочь?
        - Я перешла в другой отдел и, скажем так, не совсем справляюсь с обязанностями.
        - Тебе Ивар палки в колеса ставит?
        - Ивар? - Усмехнувшись, я не сдержалась от колкости: - Не сравнивай его с собой. Он ни за что не стал бы мстить и устраивать подлости.
        - А я, значит, стал бы?
        Казалось, Беркутов поражен в самое сердце и оскорблен, до того он изменился в лице. Что, слушать правду не нравится?
        - Но ты же заставил меня позвонить ему и рассказать о нас, в то время как сам продолжил встречаться со своей Виолой и выставил себя перед всеми родными заботливым другом. Это ли не месть?
        - Ты сказала Ивару правду, только и всего. Ты, что ли, хотела переспать со мной, а потом как ни в чем не бывало к своему любовнику вернуться?
        - Я не переспала бы с тобой, не будь я в таком состоянии в том лесу! - вскричала я, ударив по столу кулаком и вскакивая. Чтобы спрятаться от пронзающего душу взгляда Марата, снова вернулась к этой дурацкой, никому не нужной картошке, сняла крышку и стала ворошить подгорающий ужин.
        - Сядь! - рявкнул Марат, оказываясь рядом и выхватывая у меня лопатку. - А то еще обожжешься. Сам дожарю.
        Сидеть я не могла и стала расхаживать по кухне, наблюдая, как Марат спорыми движениями доготавливает блюдо. Боже, как же он раздражал меня, выводил из себя и в то же время волновал. Я не могла находиться с ним рядом и оставаться спокойной, мои чувства постоянно бурлили и переливались через край. Всё было остро, на грани, того и гляди обожжешься - это Марат верно сказал. Я сильно обжигаюсь, когда рядом с ним. Так и сгореть недолго.
        - О фотосалоне, думаю, напоминать не надо? - толсто намекнул он, выключая плиту и оборачиваясь ко мне. - Иди сюда.
        - Нет, - помотала я головой, обхватывая себя руками и закусывая губу. - Сексом ничего не решишь.
        - Глупая. - Не послушавшись, он подошел и сгреб меня в охапку, тесно прижимая к себе и гладя по волосам. - Ты вся дрожишь. Ты мне вся нужна, понимаешь? При чем тут секс? Ну, что с тобой? - спросил Марат, отодвигаясь и заглядывая мне в глаза.
        Я вдруг поняла, что плачу и его лицо расплывается перед глазами. И в самом деле дрожу, то ли от страха, то ли от напряжения, а может, от желания или всего сразу. Беркутов вызывал шквал чувств, просто находясь рядом и не предпринимая никаких попыток затащить меня в постель. Вот только я сама то и дело говорю про это, разве что с транспарантом не расхаживаю, оглашающим мою готовность к сексу. Как стыдно… Я уперлась руками в грудь Марата, посмотрела прямо ему в глаза. Как можно быть одновременно таким родным и чужим? Я не знала человека, стоящего передо мной, и это убивало.
        - Я не могу тебе доверять, - призналась я, выдавливая из себя это признание и готовясь к опасным вопросам.
        - Что ты имеешь в виду?
        Взяв меня за руку, Марат сел на стул, а меня посадил к себе на колени. В такой смущающей позе было сложно разговаривать, тем более он гладил меня пальцами по спине, а ладонь другой руки засунул между ног, пробираясь под футболку, словно проверяя, что на мне под ней надето. Сжав ноги, я строго на него посмотрела и облизнула губы.
        - Всё. Не рассказываешь ничего толком. Что за авария? Кто тебе угрожает? Почему я в опасности? Только я или кто-то еще? Где твои родители, брат, Виола? И когда ты меня отпустишь?
        - Стоп, стоп, - усмехнулся Марат, но я заметила, как напряглись его пальцы и каким опасным огоньком блеснули глаза. Я расшевелила осиное гнездо. Наверное, ему не нравится, когда прижимают к стенке. - Слишком много вопросов. Давай по порядку.
        - Давай. И не надо меня отвлекать!
        Попытавшись вырваться из цепких рук Марата, я ничуть не преуспела, разве что он позволил мне слезть с его коленей, но, когда дернулась отойти, он не пустил, а заставил приподняться, сесть на стол и раздвинуть ноги, а сам встал и вклинился между ними, вынуждая меня отклониться назад. Еще не легче! И этот человек говорит мне, что секс ни при чем, а сам постоянно манипулирует, пользуясь моими слабостями. Он и есть моя главная слабость, отрицать бесполезно. Я чувствовала его горячее тело напротив моего, давление возбужденного члена, горячее дыхание Марата и собственную неспособность дышать рядом с ним. Руки, на которые я опиралась, скользили по стеклянной поверхности стола. Это была слишком шаткая основа, чтобы держаться прямо и гордо, тем более, когда ноги бесстыдно расставлены, а между ними так влажно, что Марат это несомненно почувствует. Все важные слова вылетали из головы, когда он оказывался рядом. Наверняка Беркутов на это и рассчитывал. Я подняла руки, чтобы оттолкнуть его, и это стало роковой ошибкой, позволившей Беркутову сломить мое слабое сопротивление и, дернув за бедра, распластать меня
на столе.
        - Марат, подожди! Ты же не можешь… ты повредишь швы, - бормотала я, понимая, что с легкостью позволила заткнуть себя, но была не в силах противостоять этому натиску. Впрочем, как и всегда.
        - У меня в арсенале не только главное оружие, - глухо рассмеялся Марат, говоря откуда-то снизу. Осознав его намерения, я схватилась за край столешницы, зажмуриваясь от предвкушения. Медленно, очень медленно Марат освободил меня от трусиков. Он водил пальцами по животу, ягодицам, бедрам, но не трогал сокровенное местечко между ног, я же ерзала на столе, который быстро нагрелся от моего тела и чья твердость, показавшаяся сначала невыносимой, забылась тут же, как Марат пустил в ход язык. Руками он развел мне ноги еще шире, и его пальцы сжали до боли внутреннюю поверхность бедер. Первое касание языка было ошеломляюще горячим. Марат никогда не скромничал, поэтому в последующие минуты меня скручивало в накатывающих спазмах удовольствия, а он продолжал сводить меня с ума, вводя пальцы в сочащееся влагой лоно. Один, пока два и, наконец, три, растягивая меня. Он проникал глубоко, имитируя совокупление, и губами сжимал мне клитор. В глазах темнело, по телу пробегала дрожь, я забыла, где я, кто я, осталось лишь слепящее наслаждение, порожденное развратными ласками Марата. Где-то на периферии чувств я слышала
его утробный рык, но сама же глушила его своими громкими стонами. Потом умоляла его прекратить, когда удовольствие дошло до невиданных высот.
        О да, после такого я не была способна даже пошевелиться, даже думать какое-то время была не в силах. Марат навис надо мной с торжествующим выражением лица, глаза лихорадочно блестели, лицо было искажено желанием. Я хотела доставить удовольствие и ему. И снова, пойдя на поводу у своих слабостей, сама же вложила себя в руки незнакомцу с любимым лицом. Так будет не всегда, обещала я себе. Я смогу совладать с собой в следующий раз и не позволю заткнуть мне рот, я выведаю всю правду, заставляю его говорить! Но это точно не сегодня…
        В спальне я уложила Марата на постель и стянула с него штаны. Его твердая плоть уткнулась мне прямо в губы. Терпкий вкус сводил меня с ума. Я ласкала его, как сумасшедшая, отплачивая той же монетой, которой он наградил меня на стеклянном столе. Мне нравилось доводить Марата до безумия, чувствовать свою власть над ним. Его член трепетал под моим языком, такой горячий, шелковистый, напряженный. Я сжимала его руками с некоторой долей злости, изливая свой гнев в жадные ласки. Неясная тень будущего и обман Беркутова довлели надо мной. Поэтому, когда я довела его до наивысшей точки, нашла в себе силы подняться и гордо удалиться из спальни с твердым намерением добиться своего завтра.
        Но не тут-то было. Беркутов метнулся за мной, схватив за руку и прижав к стене.
        - Что это за фокусы? - прошипел он мне в губы. - Хочешь меня еще больше раздразнить?
        - Мне не до фокусов! Пусти, больно! - потребовала я, но он продолжал сжимать мне запястья, потом распял меня у стены и начал целовать в шею, покусывать ушную раковину. По телу снова прошлись жаркие волны.
        - Куда ты собралась, сладкая? Ночь только начинается.
        Он уже добрался до моих губ и горячим языком раздвигал их.
        - Нет! - Я отвернулась, прячась от поцелуев.
        - Нет? Что за глупости? - Марат обхватил пальцами мне скулы и заставил смотреть в глаза. - Что ты творишь, Лера?
        - Ты пытаешься уйти от разговора таким образом!
        - Мне не до разговоров, понятно? - Он поймал мою руку и прижал к своей плоти. Снова твердая, как камень, пульсирует в моей руки. Обхватив мои пальцы своими, он заставлял водить по члену. Меня затрясло от нового всплеска желания. Это какое-то безумие!
        - Но ты же только что… - пролепетала я.
        - Ты меня заводишь, как никогда. Такая горячая и влажная, что я не могу удержаться.
        Горячий шепот снова обжег мне губы. Больше я не могла сопротивляться. У меня не было на это сил. Это как отталкивать от себя скалу, бороться с течением реки. Так или иначе Марат побеждал. Со стоном я ответила на поцелуй, поражаясь тому, как ему удается сокрушать меня снова и снова. Одно касание, один поцелуй, властный взгляд - он крутит мною, как хочет. И я еще потом удивляюсь, оказываясь с ворохом нерешенных вопросов. Марат терзал мои губы голодным поцелуем, а я не оставалась в накладе, притягивая его к себе ближе за шею, ероша волосы, пылко целуя в ответ. Он нужен был мне сейчас, чтобы забыться, чтобы ничего не существовало, кроме наших горячих, спаянных воедино тел. Я не хотела слов, ничего не хотела, только чтобы Марат был рядом именно сейчас, не отпускал меня, даже силой заставлял остаться и отдаваться ему снова и снова. Я была рада отделаться от своих мыслей и окунуться в безумное влечение. Здесь не было места лжи, наши тела были откровенны друг с другом.
        - Сними эту чертову футболку! - приказал мне Марат. Сам отошел к кровати и лег на нее спиной, перед этим сорвав футболку с себя. Приглашающим жестом он погладил себя, потом нагло ухмыльнулся и осмотрел меня с ног до головы, когда я выполнила его требование и застыла у стены, обнаженная.
        - Теперь иди сюда, - позвал он. Белая повязка на его животе белела в полумраке.
        - Тебе не больно? - спросила я.
        - Забудь про это. Хватит уже, Лера. Давай, иди сюда.
        Голос Марата звучал хрипло, как будто речь давалась ему с трудом. Я сама еле сдерживалась, поэтому подошла и оседлала его, впуская в себя твердую плоть. Глубоко, до самого упора. Марат стиснул зубы и сжал мои ягодицы, притягивая к себе и начиная руководить движениями, подводящими нас обоих к пику. Сверху была я, но это он таранил меня резкими быстрыми толчками, сопровождающимися пошлыми шлепками тел. Но и эти звуки возбуждали до предела. Меня до боли возбуждало всё происходящее.
        Вцепившись в плечи Марата ногтями, я заставил его выгнуться и зашипеть от боли. Он дерзко улыбнулся, и, приподнявшись, впился губами в мои, а руками стал ласкать чувствительные груди. Не осталось ни одного места, которое бы Марат обделил лаской. Я не хотела, чтобы всё заканчивалось, откровенно наслаждаясь каждой секундой соития. Задыхалась, ловя ртом воздух, и казалось, что меня уносит в какую-то параллельную вселенную, настолько сильно сотрясало удовольствие. Секс стал схваткой, и было неясно, кто победил, а кто проиграл. Когда всё закончилось, я упала рядом с Маратом на спину, тяжело дыша.
        - Умираю, хочу пить.
        - А я бы не отказался и подкрепиться.
        Мы рассмеялись, как дети, и прямо так, без одежды, пробрались на кухню и ужинали при свечах, которые Марат неизвестно где добыл. Напряжения как ни бывало. И я позволила себе снова отсрочить неизбежное и отложить на потом серьезный разговор.
        Глава 13
        Ночью мне не спалось. В доме было слишком жарко, да и находиться в одной постели с мужчиной, вообще с кем-то, слишком непривычно. Марат спал как убитый. Но он по-прежнему горел, хотя принял море таблеток, и я опасалась, что он отключился, а не просто спит. Хотела дождаться до утра, чтобы его осмотрела сиделка, но подумала, что она получает свои деньги не просто так, следовательно, могу разбудить ее в любое время суток.
        Но прежде я захотела воспользоваться состоянием Марата в своих целях. Ну а что такого? Он влез в мой телефон без зазрения совести, следил за мной, а может, что и похуже. Я не получила доказательств, но практически вынесла приговор Марату. Осторожно прислушавшись к размеренному дыханию Беркутова, позвала его по имени. Он продолжал крепко спать, и тогда я взяла его безвольную руку и поднесла его палец к задней панели айфона, чтобы с помощью отпечатка пальца его разблокировать. Манипуляция удалась с первого раза, и с колотящимся сердцем я скрылась в ванной, чтобы изучить историю звонков и сообщений. Я не чувствовала себя виноватой. Ничуть. Мне просто необходима была информация, чтобы понимать, как вести себя с Маратом, и знать, что он замышляет. Среди сообщений я нашла множество малопонятных, коротких фраз незнакомым мне людям, которые меня не заинтересовали.
        Когда я дошла до Виолы, то на секунду остановилась, давая себе шанс передумать. Возможно, я сейчас открою ящик Пандоры, и мне придется принимать кардинальные решения. Но разве могла я остановиться? Дело даже не в любопытстве, а в стремлении получить информацию, которую от меня скрывали. Конечно же, Марат поддерживал связь с Виолой! Я даже не удивилась, обнаружив переписку, и написаны сообщения были в течение последних двух суток, правда, отвечал Марат с большим интервалом.
        «Куда ты исчез? Почему не берешь трубку? Я в больнице. Ответь».
        «Нужно было срочно уехать. Я в Москве. Выйду на связь в скором времени».
        «Как ты мог оставить меня одну? Зачем уехал из больницы?»
        «Там было небезопасно оставаться. Я с охраной и сиделкой. Не беспокойся».
        «Где ты? Я приеду».
        «Не надо. Я сам выйду на связь».
        Далее следовало голосовое сообщение от Виолы. Прежде чем прослушать его, я попыталась понять, что значит прочитанное.
        Марат исчез из больницы, потому что опасался за свою безопасность, бросил там Виолу без предупреждения и уехал в Москву. Получается, что в аварию он попал один, без Виолы, либо она тоже была в машине, но совсем не пострадала. Но вряд ли он бы оставил Виолу в качестве пациентки, если было бы опасно для нее там оставаться. Значит, она его просто посещала. А он уехал и отказывался с ней видеться. Почему? Ничего не приходило на ум, кроме того, что хотел от невесты спрятать любовницу - меня. Неужели собирается-таки жениться на Виоле? А я что, предсвадебное тайное развлечение?!
        Господи, до чего я дошла! Вынуждена разгадывать ребусы, пытаясь по обрывочным фразам выяснить, что вообще происходит. Я была невероятно зла на Беркутова за то, что вынудил меня по сути украсть его телефон и копаться в нем. Не выносила женщин, идущих на такой унизительный шаг, чтобы проникнуть в тайны своего партнера. Так делала мама, а я обещала себе, что никогда не повторю ее ошибок. И что же? Вот она я, шарю в телефоне любовника, как самая настоящая ревнивая дура.
        Нужно было рассуждать здраво, отключить эмоции, но никак не удавалось. Я как будто подспудно ожидала предательства Марата, сокрытия какого-то страшного секрета, и напала на след. Вот оно, доказательство, что меня обманывают, что я - запасной вариант. Возможно, Марат хотел дать нам время для сближения, не разрывая отношений с Виолой. Хотел разобраться в себе и понять, нужна ли я ему вообще. Он говорил, что да, но держал на привязи и свою невесту. Что бы я хотела видеть вместо этих сообщений?
        Может, «Не звони мне больше, я теперь с Лерой» или «Всё кончено»?
        Это слишком мелодраматично, не в духе Марата. На него как раз похоже именно так исчезнуть, ничего не объясняя, и не потому что он трусит объясняться, а просто Беркутову дела нет до переживаний другого человека, если он к нему равнодушен. Только я не злорадствовала в отношении Виолы, а даже в чем-то сопереживала. Он поигрался с ней и бросил, а сейчас играется со мной. Про опасность это тоже сказка, рассказанная мне и Виоле? Айфон так и трясся в моих дрожащих руках, я едва попадала в нужные клавиши. Убавила звук и прижалась ухом к динамику, чтобы послушать голосовое сообщение. Шпионка чертова! Визгливый голос Виолы ударил по барабанным перепонкам. Она не кричала, но явно была на взводе.
        «Если ты думаешь, что я, как девочка, буду бегать за тобой, то ошибаешься! Хочешь прятаться - прячься. Ведешь себя по-идиотски. Уезжаешь из больницы, побитый, только после операции. Кто так делает? Это тебе нужна моя помощь со Стрюковой, свадьба тоже сама собой не организуется. Или ты ее уже отменил, а меня в известность не поставил?»
        Представляю, как бесилась Виола, не получив ответа на это сообщение. Судя по времени отправки, мы как раз кувыркались в постели. Не до телефона было Марату… Но ликования я не ощущала, не чувствовала себя победительницей, отхватившей главный приз. Скорее, приобрела в лице Марата кучу проблем. Мне захотелось немедленно сбежать с дачи, но куда денешься с подводной лодки, да еще и когда ее охраняют? Ясное дело, Марат дал указание никого не впускать и не выпускать. Я еще какое-то время полистала сообщения. Марат в последнее время искал своего брата, угрожал ему, назначал встречи, спрашивал, почему Динар не выходит на связь. Я помнила странный разговор, который между нами состоялся в злосчастном клубе, пристальный взгляд Динара, с плескавшейся в нем ненавистью вперемешку с желанием, его цепкие руки и навязчивые объятия. Куда он пропал тогда после клуба? Что он видел? Вот бы поговорить с ним. Да только его родной брат не находит, не то что я.
        Вдруг я увидела знакомое лицо и оторопела. Среди контактов Марата нашелся мой «мертвец». Задрожав от ужаса, я чуть не выронила айфон. Уставилась на знакомое лицо и прочла название контакта «Кочан». Прозвище мне ничего не говорило. Но они созванивались с Маратом несколько раз, как раз после ночи «убийства», но сообщениями не обменивались.
        У меня внутри всё похолодело, я не знала, что делать и как реагировать. Конечно, было огромным облегчением понять, что я никого не убивала, но стоило вспомнить, через что я прошла, захотелось вытрясти из Марата душу. Как он мог так поступить? За что? Как ему вообще в голову пришел такой дикий спектакль? Зачем? Он точно не в себе. Не думала, что он такой коварный, сумасшедший, мстительный. Нужно срочно убираться отсюда. Любым способом. А уже потом решать, что делать.
        Осторожно пробравшись обратно в спальню, я положила айфон на тумбочку. Было почти четыре утра, Марат так и не шевелился, лежа в той же позе, в какой я его оставила. Он был мне до того ненавистен и противен, что не знала, как буду с ним общаться, не то что выносить прикосновения, спать в одной постели. Но нужно усыпить его бдительность, притвориться, что ничего не знаю. Иначе ни за что не удастся сбежать. К счастью, терпеть мне пришлось недолго. На мой вызов пришла сиделка и покачала головой, глядя на разворошенную постель. Она, конечно, не посмела ничего сказать, но я поняла, что для Марата в его состоянии была нежелательна такая активность.
        - Температура растет, швы разошлись, - констатировала она строго. - Нужно в больницу.
        Марат с недовольным лицом потащился одеваться, я же быстро умылась, оделась и собралась его сопровождать. Он поначалу был против, но совершенно ослаб для любого сопротивления, из него сейчас можно было веревки вить. Марат ни увидел никакой причины, чтобы я не ехала с ним. В машине так и вовсе сознание потерял. Или уже уснул. Мне, в сущности, уже было всё равно. Хотелось поскорее от него избавиться, даже жалости не испытала, скорее, радовалась, что Беркутов страдает. Это ему кара свыше за то, что использует людей в своих целях и играется их судьбами!
        В больнице уже не составило труда улизнуть. Марат увезли в операционную, сообщив о каком-то осложнении. Ничего, он живучий! Всё заживет, как на собаке. Я не верила, что Марат на грани жизни и смерти, слишком уж активен он был вчера. Теперь я с ужасом вспоминала наши сексуальные игрища, как будто в грязи извалялась. Мне было жалко подручных Марата, на которых он за мой побег спустит всех собак, но свою безопасность я ценила намного больше.
        Вырвавшись на свободу, я первое время ощущала сладкий привкус победы, потом, когда вернулась домой, снова погрузилась в отчаяние. Понимала, что Марат будет искать меня, и боялась его, способного на такие злодеяния, но и себя боялась, потому что могла снова сдаться. Марату было под силу уговорить меня простить его. Я прекрасно это понимала. Когда схлынула первая волна черной ярости, я вспомнила и то хорошее, что было между нами, и время, проведенное вместе. Проклятая любовь к Беркутову никуда не девалась, ничем было ее из себя не вышибить. Хотя Марат сделал всё возможное, чтобы ее уничтожить.
        Идеально было бы сейчас уехать за границу. С другой стороны, по этому пути я уже прошла, и это был выбор сбежавшей слабачки. Наверное, я ею и была, слабачкой. Потому что не знала, как противостоять Марату, у которого в арсенале были самые разнообразные способы мести. От инсценировки убийства, чтобы привязать к себе, до сексуального порабощения, которым он вовсю пользовался. Что он сделает, когда выйдет из больницы? Как снова достанет меня?
        Гадать мне пришлось недолго.
        Наступило время возвращаться на работу. Неожиданная помощь пришла от моих коллег по отделу. Когда мы встретились с утра, то они вызвали меня на откровенный разговор. Начальницы еще не было на рабочем месте, поэтому мы могли спокойно беседовать.
        - Карина давно уже всех достала, ее все ненавидят, не только в нашем отделе, - рассказывала Света, специалист по кадровому делопроизводству, женщина лет тридцати пяти, полная, с серьезным лицом. - Много на себя берет, ставит короткие сроки на выполнение задач, выдает чужие заслуги за свои, а сама толком документ не может составить, только по совещаниям с умным лицом ходит да задачи распределяет. Мы хотим собрать на нее компромат и предоставить руководству. Жалобы без доказательств ничего не значат. Мы уже начали и хотим, чтобы ты присоединилась. Фиксируй все случаи, когда она необоснованно к тебе придирается.
        - А вдруг это не придирки? Вдруг я в самом деле плохо работаю?
        - Ерунда. Всё можно доказать документально. Надо просто собрать материал.
        Так началась охота за компроматом. Стало проще терпеть критику Карины, когда я посмотрела на нее под другим углом. Она действительно часто придиралась без причины, заставляла переделывать документы, заниматься ненужной работой, особенно любила присваивать себе чужие заслуги и получать за них премии.
        Так прошла неделя. По утрам меня мучила тошнота, днем я трудилась без продыху, чтобы не думать о Марате. Занесла его телефон в черный список и даже не знала, искал ли он меня. Только позвонила в больницу, чтобы узнать об его состоянии. Все-таки он был мне не чужим человеком. Но я по-прежнему не хотела его даже видеть. Не хотела слышать его голос. Во мне продолжал жить тот ужас и страх, который я испытала по его вине. Если бы не его кошмарный замысел, всё могло бы быть иначе. Он всё до невозможности запутал! Куда как проще было бы меня просто похитить, без всего этого готического действа с «убийством». Беркутову бы сценарии писать для канала «НТВ», тем более материала у него в связи с его деятельностью просто завались. Если бы он похитил меня в ту ночь после клуба и соблазнил, сейчас мы бы были бы рядом, а не разделенные пропастью.
        Жизнь потихоньку налаживалась, даже с родителями более-менее снова общались. Но это, конечно, пока они не знали о беременности. Вернулась из свадебного путешествия Юля, и мы с матерью по вечерам ездили к ней обустраивать квартиру, учили закупаться, готовить. Она не знала даже элементарных вещей, поэтому была благодарна нам за помощь. Вместе мы посещали курсы для беременных, я старалась помогать ей как могла. Сестра сначала держалась настороженно, обиженная, что я сбежала со свадьбы, но потом начала оттаивать. Мы часто вспоминали детство, делились своими впечатлениями. Сейчас, по прошествии времени, события виделись в ином свете. Оказалось, что Юля часто обижалась на меня в детстве, когда я не хотела с ней играть и проводила время с Маратом. Она чувствовала себя брошенной. Меня, мол, постоянно приглашали к дяде Рахману, а ее оставляли у родителей, которые постоянно ругались. Она мне завидовала, злилась на меня и родителей. Сначала я пыталась объяснить, как всё было на самом деле, но потом решила не спорить с сестрой, поняв, что у каждой сложился свой собственный взгляд на ситуацию в нашей семье, и
вряд ли он изменится от каких-то слов. Я лишь старалась быть ближе к сестре, к матери, хотя у той был непростой характер. Но тектонические плиты и те двигаются, вот и в наших отношениях обозначилось потепление. Я надеялась, что мой ребенок еще больше нас сплотит.
        Всё же они моя семья, гораздо ближе, чем тот же Беркутов, от которого ожидаешь только ножа в спину, или Ивар, с которым мы даже толком не разговаривали.
        Однажды, в самый обычный рабочий день, меня вызвала к себе Карина.
        - Лера, на тебе новый проект. Будешь курировать расторжение договора со старым охранным агентством и заключение договора с новым. Договор на двух языках, поэтому нужно будет поработать над переводом. Придет оборудование из Швеции для мгновенной выдачи пропусков на контрольно-пропускном пункте. Тебе нужно будет перевести инструкцию по использованию, чтобы наши новые безопасники могли делать фото и магнитные пропуска. Проведешь для них презентации по корпоративной этике компании, ну и прочие мелочи. Введешь новых сотрудников службы безопасности в курс дела.
        - А что со старым охранным агентством? Почему расторгается договор?
        - Что за вопрос? Это не наше с тобой дело. Политика компании. На весь проект месяц. А сегодня ты познакомишься с владельцем «Беркута», он у нас будет начальником службы безопасности.
        Как только я услышала название компании, тут же словно приросла к стулу. Глаза выпучились, я, наверное, была похожа на рыбину, выброшенную на берег. Только закрывала и открывала рот, не в состоянии выдавить ни звука.
        - Лера, что с тобой? Боишься не справиться? - строго поинтересовалась Карина, поджимая губы.
        - Нет-нет, всё в порядке, - пролепетала я. - Можно идти?
        - Конечно. Документы будут высланы тебе сегодня в течение дня.
        Выйдя из кабинета, я еле-еле дошла до своего рабочего места и села, тупо глядя в одну точку. Немыслимо! Беркутов достал меня и здесь. Интересно, он и на Северном Полюсе меня найдет, если туда спрячусь? Пытаясь справиться с тошнотой, я выпила воды из кружки. Экран компьютера расплывался перед глазами. Слабая надежда, что это другая компания под одноименным названием «Беркут», испарилась, когда я загуглила в его. Беркутов добрался до меня, как ни убегала.

* * *
        На протяжении последней недели офис стал для меня местом, где я могла спастись от вездесущего Беркутова. Где я сумела от него и физически, и морально отгородиться. Некий безопасный мирок, в котором не было человека, которого я одним махом вычеркнула из своей жизни, хладнокровно бросив в больнице на операционном столе. Бросила намеренно, демонстративно, тем самым наказывая за то, что вредил мне. В тот момент иначе не могла, не было сил оставаться с ним и ухаживать, как на даче, словно ничего не случилось. Уверена, Марат понял, почему я так поступила. Скорее всего, поэтому и оставил меня в покое, не звонил, не писал, не караулил возле дома, не посылал своих друзей ко мне.
        Что я чувствовала по этому поводу, старалась не анализировать.
        Конечно, я понимала, что это мнимое убежище и только убеждаю себя, что надежно спряталась, и Беркутов по какой-то причине позволил мне передышку, но обязательно вернется, чтобы продолжить меня мучить. Везде найдет меня, будет преследовать, как добычу. Я пробовала убегать, отвергать его, обманывать и добиваться правды, но всегда терпела неудачу. Наверное, пора задуматься о том, правильно ли поступаю с человеком, которого несмотря ни на что люблю, отцом моего ребенка. Может, стоит дать ему шанс? А вдруг он гонится за мной только потому, что убегаю? Любой мужчина - охотник по своей сути. Что же ему нужно от меня? Удовлетворить охотничьи инстинкты, настигнуть добычу? Или он точно так же не может без меня, как я не могу без него?
        За эти дни изголодалась по нему. Как только узнала, что он скоро окажется рядом, всё вокруг потеряло значение. О работе, конечно же, позабыла. Делала всё на автомате, механически выполняя нужные действия. Благо и работа подвернулась такая, что не требовала особых усилий. Потом начальница прислала документы по охранной фирме. Пришлось поднапрячься, занимаясь ими, но зато я отвлеклась.
        Я продолжала задаваться вопросом, каким образом охранное агентство Марата вышло на наш концерн. Неужели все усилия ради меня или я слишком много о себе возомнила, и это всего лишь совпадение, что «Беркут» станет работать на Ивара? Боже, если эти двое столкнутся, что будет? Конечно, Ивар не позволит себе переступить черту и будет вести себя дипломатично. В Марате я не была так уверена. Горячий, взрывной собственник, он устроит тут настоящий Армагеддон.
        В любом случае, что-то подсказывало, что нахождение этих двух мужчин в одном помещении будет иметь для моей карьеры роковые последствия. С одной стороны, мне и так через каких-то семь месяцев уходить в декрет, с другой - не стоило обрубать все концы и портить отношения с начальством. Нельзя опять всё пустить на самотек.
        Вдруг меня посетила идея. Ничего еще не случилось, контракты не заключены, весь процесс в зачаточном состоянии. Если Беркутов задумал всё это ради меня, может, мне и стоит вмешаться и отговорить его? Сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться? Например, милостиво простить его, лишь бы не вторгался на мою территорию. Я постоянно убегала и пряталась, позволяя кому-то руководить моей жизнью, как будто я сама не могу ею управлять. Но это не так.
        Улучив свободную минуту, я отошла в комнату отдыха и набрала номер Беркутова. Он взял трубку после пары гудков, как будто ждал моего звонка. От звука его голоса у меня внутри всё завибрировало. В волнении прикрыв глаза, я пролепетала:
        - Привет.
        - Какие люди! - услышала я в ответ полный сарказма возглас. - Дай я угадаю, зачем ты звонишь. Наверняка узнать о моем здоровье.
        - Как ты себя чувствуешь? Ты еще в больнице? - спросила я напряженно.
        - Лучше не бывает. Какой интересный вопрос от любимой девушки, - продолжал он паясничать. - С чего вдруг такая забота?
        - Я звонила в больницу и узнала, что ты вне опасности, - попробовала я оправдаться. По идее, виноватым был Беркутов, но так как я сбежала от него, то он чувствовал себя вправе обижаться. Но я не собиралась извиняться!
        - И посчитала свой долг выполненным? И в черный список меня внесла без объяснений. А я-то, дурак, надеялся, что поможешь мне выздоравливать. Так, как только ты умеешь. Но ты снова убежала. Объяснишь почему?
        - Объясню. Узнала о тебе кое-что. А когда узнала, не могла находиться с тобой рядом.
        - Даже так? - Голос Марат сразу же потерял издевательские нотки и стал серьезным, что придало мне уверенности в себе.
        - Да, именно так, Марат.
        - И что же такое страшное ты узнала? И каким образом?
        - Не суть, как узнала. Ты поступил жестоко и подло, Марат. И я до сих пор не поняла, за что ты меня так наказал.
        - Может быть, поговорим не по телефону? Кажется, разговор серьезный. Мне нужно тебя видеть, - потребовал Марат.
        - Ты прав, разговор не телефонный. Я через час освобожусь. Приедешь в кофейню напротив моей работы? Сразу через дорогу?
        - Буду там через час с лишним, - сказал Марат, а после паузы добавил: - Лера, я рад, что ты позвонила.
        Едва дождавшись окончания рабочего дня, я освежила макияж, радуясь, что захватила с собой косметичку, оглядела себя в зеркале - вроде бы выгляжу неплохо в простом сером платье из плотного материала с воротом под горло и черным тонким пояском - выскочила из здания концерна и поспешила к кофейне. У входа было припарковано несколько автомобилей, но я не знала, какая теперь у Беркутова машина. Он говорил, что после аварии его «Астор Мартин» не подлежит восстановлению. Почему-то меня удручало незнание самых банальных вещей о Марате, хотя я сама от него отказалась и внесла телефон в черный список. По дороге еле-еле сдерживала нетерпение, хотелось не просто идти, а бежать в эту чертову кофейню, как будто на пожар. Даже не подозревала, что так хочу увидеть Беркутова, и радуюсь, что нашлась для этого веская причина. И где-то в глубине души обижалась на него, что мне пришлось делать первый шаг и звонить ему, а это не он добивался. Конечно, я ждала этого, а как иначе? И сбегала, чтобы рано или поздно за мной побежал. Что уж от себя скрывать.
        Марата я обнаружила в углу заведения, сидящим перед открытым меню. Его сильные руки были обнажены до локтя, черная рубашка расстегнута на одну пуговицу, рукава закатаны. Мягкий свет от настенного бра ложился на его небрежно уложенные волосы и сосредоточенное лицо. Пока он меня не заметил, я могла себе позволить капельку полюбоваться. Его красота по-прежнему завораживала и оказывала на меня одурманивающее действие. Нелегко было сосредоточиться и настроиться на серьезный разговор. Все мысли сразу же перемещались не туда, куда нужно. Непрошенные воспоминания обжигали душу. Надо было поговорить по телефону, а не назначать личную встречу. Хотя, что уж врать, я до боли хотела увидеть Марата. Он увидел меня и отложил меню, натянуто улыбнувшись. Как деревянная, я доковыляла до места напротив него и села молча, комкая в руках лямку сумочки. Подошел официант, немного разрядив обстановку. Они о чем-то говорили с Маратом, но я не вслушивалась в беседу, радуясь отсрочке.
        - Лера, что будешь? Кофе? Мороженое?
        «Кофе? Можно ли беременным кофе?» - пронеслось у меня в голове.
        - Да, пожалуйста, только не крепкий, - попросила я, с мягкой улыбкой глядя на официанта, а сама чувствовала, как Марат смотрит на меня пронзительным изучающим взглядом, еще больше нервируя. Мне нужно немедленно успокоиться, быть хладнокровной, собранной, уверенной в себе, чтобы Марат по обыкновению не перехватил преимущество в разговоре. - И какой-нибудь десерт, - попросила я, чувствуя, что несмотря на выбивающую из колеи обстановку проголодалась - я теперь часто испытывала голод из-за беременности.
        - Ты нервничаешь, - не преминул он заметить. - Почему?
        Что сказать ему? Что он всегда приводит меня в такое состояние? Что не знаю, с чего начать? Или что уже не понимаю, злюсь я или радуюсь нашей новой встрече? Всё слишком сложно.
        - Не стоит, Лера. - Марат протянул руку и забрал у меня сумочку. - Оставь ее в покое. Успокойся, я тебя не покусаю, - шаловливо улыбнулся он, обхватив мои пальцы своими и начиная их медленно поглаживать. По коже словно пронеслись электрические разряды. Я не стала отдергивать руки, лишь подняла голову и посмотрела Марату прямо в глаза. Он так спокоен, что можно позавидовать. Точно не мучается угрызениями совести и, кажется, даже не злится.
        - Рассказывай, о чем хотела поговорить.
        - Во-первых, я ни за что бы не бросила тебя в больнице, если бы не узнала, что угрозы жизни нет. Знала, что с тобой будет всё в порядке. Спросила у врача, да и потом звонила в больницу. Так что не думай, что оставила тебя умирать со спокойным сердцем.
        - Я и не думал, честно говоря. Но было мало приятного узнать, что ты сбежала. Почему, Лера?
        - Зачем ты обманул меня, Марат? Зачем придумал эту гнусную шутку с телом в багажнике? Ведь никто не умирал, так ведь? Ты это придумал!
        Отшатнувшись, Марат переменился в лице и глухо спросил:
        - И с чего ты это взяла?
        - Око за око, - горько усмехнулась я, пожав плечами. - Ты шпионил за мной, а я за тобой. Увидев некого Кочана в твоем айфоне, догадалась.
        Марат обхватил лицо руками и потер его, словно он дико устал, потом скрестил руки на груди с тяжелым вздохом.
        - Я надеялся, что ты никогда не узнаешь. Но раз уж так вышло, то скрывать правду нет смысла. Черт, я сто раз пожалел, что придумал всё это! Оно самой собой получилось, в мгновение ока, как увидел, что ты жопой крутишь перед Кочаном, так и решил наказать тебя.
        - Ах, «наказать», - прошипела я. - Ты больной садист, вот кто ты! Ты хоть представляешь, что я пережила по твоей вине? Тебе не пришло в голову, что ты поломал мне психику? Да кто в здравом уме придумает такое?
        - Я хотел тебя удержать во что бы то ни стало, привязать к себе. И у меня, как бы ни был извилист путь, получилось, - сухо констатировал Марат.
        - Так ты что же, не жалеешь о случившемся? - вскинулась я, бегая взглядом по его спокойному лицу, ища в нем призраки раскаяния.
        - Конечно, жалею! - воскликнул Марат так искренне, что я сразу поверила, и склонился, чтобы быть ко мне ближе. Его голос стал ласковым и заискивающим: - Но что теперь сделаешь, сладкая? Я придурок, честно, совсем свихнулся, когда ты так неожиданно появилась на свадьбе, а я понял, что этих трех лет как ни бывало. Знаю, что ты почувствовала то же самое. Ведь почувствовала? - спросил он с надеждой в голосе.
        - Какая разница, что я почувствовала тогда? - попыталась я сопротивляться его нежности. - В самом деле? Ничто не давало тебе права устраивать мне такую подлянку! Никто не заслуживает подобного, я от тебя в ужас прихожу, если честно. Не знаю, что еще тебе в голову может прийти. Взорвешь кафе, похитишь меня, убьешь Ивара?
        - Не перегибай палку, Лера, - нахмурился Марат. - Это уж чересчур.
        - Ты сам виноват, что у меня в голове рождаются настолько дикие фантазии.
        - Ладно, хватит, я понял тебя. И не отрицаю, что напортачил, но теперь, когда всё позади, ты сможешь простить меня?
        - Я не знаю…
        - Что нужно, чтобы ты узнала? Время? То, что ты пришла, уже говорит о многом.
        - Знаешь, - задумчиво проговорила я, - встреться мы неделю назад, я бы рвала и метала, сейчас даже не понимаю, почему так спокойна. Как будто пережила уже это и стараюсь жить дальше. Вот только не знаю, хочу ли, чтобы ты был в моей жизни. Не могу перестать думать о том, что ты опасен для меня и…
        - И…? - Беркутов напрягся. - О чем ты, Лера?
        - Марат, мне нужно тебе кое-что сказать. Я беременна.
        Повисла пауза. Не знаю, что подвигло меня сообщить Марату. Наверное, желание не быть таким, как он, скрывающим от меня свои тайны. Вдруг и он в свою очередь поделится сокровенным? Я устала от секретов.
        - Давно ты знаешь? - задал он неожиданный вопрос.
        - Какая разница? Ты рад?
        - Это слишком неожиданно, - признался он, но я была только рада подобной искренности, не выдержала бы сейчас фальшивой радости. - Я сейчас думаю о том, что делать. Ты как себя чувствуешь? Как ребенок?
        - Да вроде бы всё в порядке.
        - Тебе нельзя нервничать. После рабочего дня нужно отдыхать. Поехали.
        - Куда?
        - В надежное место.
        - Я не хочу к тебе. Хочу домой. Мне завтра на работу. Хочу выспаться, а с тобой это вряд ли получится.
        - Заедем к тебе, а потом ко мне. Заберешь вещи и переедешь.
        - Что за командирский тон, Марат?
        - Ты моя женщина с моим ребенком в животе. Какой еще тон у меня должен быть? Будешь жить у меня.
        - Подожди, Марат! Ты снова командуешь. Если так будет продолжаться, то это бессмысленно.
        - Но я не могу поменяться вот так, сразу. Ты разве не хочешь семью и чтобы у ребенка был отец? Или лучше, чтобы я кивнул, приняв эту новость как должное, и по домам разъехались?
        - Нет, но я не поеду, пока ты мне всё не расскажешь.
        - Что ты хочешь знать?
        Принесли заказ, и это дало мне время немного прийти в себя. Я раздумывала, что сказать дальше. Мне хотелось знать всё, от начала до конца, буквально каждую мелочь, объясняющую поступки Марата. Самым моим сильным желанием было сейчас избавиться от теней прошлого, словно очистить белое полотно от темных пятен.
        - Я всё пытаюсь понять, как так получилось, что ты поехал в путешествие с Виолой. Что конкретно случилось? Пострадала ли Виола?
        - Не было аварии, Лера. Я не хотел тебя вмешивать в эту грязную историю, но раз уж на то пошло… - Он снова вздохнул, словно подбирая слова, и рассказал мне без утайки про малолетку Кристину, ее отца-зека, пленение и шантаж. Широко раскрыв глаза, оцепенев, я слушала его и приходила в ужас.
        - Марат, мне так жаль, - пробормотала я. - Тебе нужно было рассказать мне об этом.
        - Зачем? Я и сейчас считаю, что тебя не должна касаться эта грязь.
        - Но почему?
        - Просто не должна и всё тут! - грубо рявкнул Марат. Я видела, что эта ситуация приводит его в бешенство. Его попросту облапошили, загнали в угол. Какому мужчине такое понравится?
        - И как ты собираешься ограждать меня? - поинтересовалась я сухо.
        - Тебя постоянно охраняют мои люди. Сейчас я снова скажу кое-что, что тебе не понравится. Но так надо, Лера. Я продолжаю поддерживать отношения с Виолой, и в этом плане ты оказала мне невольную услугу, сбежав из больницы.
        - Что значит - поддерживать отношения? Поясни, - потребовала я, вскипая изнутри. - Ты прав. Мне это очень не нравится!
        - Подумай сама. Почему Виола, помогая мне в деле с Кристиной, не сообщила такую важную деталь об ее отце? Зачем ей нужен был этот козырь в рукаве? Я пока ничего не могу доказать, но за обеими красотками установили слежку, их проверяют. Нужные люди разбираются с этим вопросом. И чтобы не вызвать у Виолы подозрений, я заставляю ее думать, что всё у нас по-прежнему.
        - В чем конкретно ты ее подозреваешь? Какой ей толк, если тебя посадят?
        - Никто меня не посадит. Это не в интересах Виолы. Кристина хочет получить деньги, никакой суд ей не нужен, а Виола просто хочет замуж. А держали меня в плену, чтобы наказать. Месть обманутой женщины.
        - Откуда Виола знает о нас? Ты думаешь, Виола и Кристина в сговоре?
        - Не удивлюсь. - Марат пожал плечами. - А для наказания такой, как Виола, достаточно подозрения. А я ее ими обеспечил.
        Я в растерянности потерла лоб. Будто чувствовала какой-то подвох, но не могла докопаться до истины.
        - И сколько будет длиться эта история? Что делать мне?
        - Тебе - ничего, моя сладкая. Отдыхать, не нервничать, заботиться о своем здоровье.
        - Ну уж нет! Ты хочешь меня спрятать, а сам подвергаться опасности? Если Виола устроила твой плен, от нее чего угодно можно ожидать. Отец Кристины еще на свободе? А вдруг они снова нападут на тебя, убьют?
        - Тише, успокойся, никто не причинит мне вреда.
        - Я не верю тебе. Неужели ничего нельзя сделать и нужно ждать? Чего ждать? Пока Виола в чем-то проколется? Для этого за ней следят? Что ты хочешь с ней сделать?
        - Пока она думает, что я облапошенный дурак, ее можно не опасаться. Я без дела не сижу, кое-что подготавливаю, чтобы обе птички попались одновременно.
        - Мне это всё не нравится. Вдруг она сейчас следит за нами, а потом что-то устроит.
        - Ну нет, она не какой-нибудь криминальный авторитет, да и зачем ей следить за мной, если она думает, что у нее всё схвачено?
        - Я не знаю. Но что-то мне подсказывает, что сейчас не лучшее время для нашего сближения.
        - Что ты такое говоришь, Лера? - Марат наклонился ко мне, сверкая глазами, и обхватил жестким захватом предплечье. - Ты нужна мне, ты моя. Никуда тебя больше не отпущу. Я устал от твоих побегов, понятно? Хочу, чтобы я приходил домой, а моя женщина ждала меня дома.
        - Сначала тебе нужно разобраться со своей другой женщиной! - воскликнула я, вырываясь и вскакивая с места. - Я не буду подчиняться твоим правилам. Разберись со своими проблемами, а потом, может быть, мы поговорим о нашем будущем.
        Марат поднялся вслед за мной и, обогнув стол, посадил меня обратно, затем снова сел напротив.
        - Успокойся. Тебе нельзя нервничать.
        - Нервничать меня заставляешь ты! Я не могу жить во лжи.
        - Какая ложь? Я тебе рассказал даже то, что не хотел рассказывать.
        - Короче, так, Марат, - вздохнув, чтобы успокоиться, констатировала я. - Я понимаю, что у тебя в мое отсутствие сложилась определенная жизнь. Ты всегда был горазд создавать проблемы. Но то, что ты будешь поддерживать отношения со своей невестой, для меня слишком.
        - Вот в этом вся ты, Лера, - мрачно заметил Марат, - ты не хочешь принимать меня таким, какой есть. А чуть какая проблема, которая тебя не устраивает, сразу сбегаешь. Конечно, так проще. Проще, чем попытаться понять.
        - Я пытаюсь, честно, очень пытаюсь. Но что, если бы я нашла причину, чтобы поддерживать видимость отношений с Иваром? Ну мало ли? Ты бы вошел в мое положение?
        - Это другое.
        - Конечно! У тебя всё по-настоящему, серьезно, а у меня так - мелочь.
        - Лера, ты не хочешь понять меня.
        - Мне кажется, на моем месте никто бы не понял.
        - И что мы будем делать? Я не могу без тебя.
        От этих слов защемило сердце. Зачем он так со мной?
        - Прошу, Марат, не мучай меня. Если ты опять обманываешь, если всё это придумал, чтобы встречаться с нами обеими, я не переживу, - взмолилась я, отбросив гордость.
        - Даже не думай. Я не касался Виолы с того дня, как ты приехала. И не коснусь.
        - Я верю тебе. Наверное, - прошептала я, силясь не расплакаться. Опять препятствия. Опять неопределенность. Так хотелось дать уговорить себя, пойти у Марата на поводу, но я не могла. - Но сейчас я хочу, чтобы ты отвез меня домой и позвонил, когда покончишь с этой своей проблемой. Чтобы мне не пришлось выслушивать, что ты не отменил свадьбу с Виолой.
        - Ты должна жить у меня, Лера, - снова попробовал давить Марат, но я уже приняла решение.
        - Нет. Когда ты решишь свои проблемы, дай знать. А я пока я продолжу жить, как жила. И работать. Кстати, об этом. Почему я и позвонила тебе. Мне поручили курировать договор с твоим агентством. Зачем тебе это? Зачем работать рядом со мной?
        - Это хорошая возможность для бизнеса, - пожал плечами Марат.
        - Среди сотни компаний ты выбираешь ту, в которой я работаю? Я не верю в совпадения.
        - Скажем так, я настолько хотел быть рядом, что всеми правдами и неправдами выиграл этот тендер. Ты не рада? Не хочешь видеть меня?
        - Я уже сказала свои условия. Я буду очень рада видеть тебя без ореола жениха другой женщины.
        - Ревнивица моя, - усмехнулся Марат, наклоняясь через стол ко мне и целуя в губы, но так мимолетно, что я не успела отреагировать, лишь пожалела, что Марат так быстро отстранился. - Я обещаю тебе, что буквально через неделю в ореоле невесты будешь ты.
        Глава 14
        Неделя пробегала за неделей. Дни за редким исключением проходили одинаково. Я так уставала, заваленная работой по уши и измотанная токсикозом, что хватало сил только добраться до дома, поужинать и лечь спать. Задавая себе вопрос, этого ли хотела от новой должности, отвечала утвердительно. Забыться в бешеной круговерти рабочих обязанностей и суеты. К моему удивлению, Марат в качестве генерального директора и собственника «Беркута» проявлялся лишь на бумаге или в электронной переписке. Наверное, внял уговорам или сам догадался, что будет лишним у меня на работе, что это мое личное отвоеванное пространство, где ему нет места. Но он не оставлял попыток завоевать меня и затащить в свое логово. Иногда я готова была сдаться, но стоило вспомнить, как он обманывал меня и чуть не довел до нервного срыва, как тут же приходила в себя и сдавала назад.
        Конечно, при этом отдавая себе отчет, что так не будет продолжаться вечно. Рано или поздно моя беременность станет очевидной и придется решать, где и как мне дальше жить. Некоторое потепление между мной и матерью не переросло в сильную привязанность, но мы больше не были друг другу чужими. Что-то неуловимо изменилось. Во мне больше не происходило внутреннего отторжения, когда я доверялась матери. Я не опасалась, что она перевернет смысл моих слов и использует их против меня. Оказалось, что у нее совершенно нет друзей, и во мне она нашла не только давно потерянную дочь, но и подругу. Жизнь иногда меняется удивительным образом, но на этот раз изменение было явно в лучшую сторону. Поэтому я совершенно не боялась реакции матери, а даже с радостью сообщила ей о беременности.
        - А я всё гадала, когда же ты расскажешь, - с хитрой улыбкой и заговорщическими искорками в глазах сообщила она, разливая неизменный травяной чай по чашкам. Папа устроился на диване в гостиной, а мы по традиции уединились на кухне.
        - Как ты узнала? - удивилась я.
        - Глупый вопрос, - пожала плечами мать. - В одном доме живем, да я и сама два раза была беременна. К тому же ты так активно интересовалась у Юли разными мелочами о беременности, что мне это сразу в голову пришло. Остальное - дело техники. Тошнота по утрам, отсутствие менструаций. Кто отец? - поинтересовалась она таким тоном, будто спрашивала, какое угощение подать к чаю. Мамина проницательность поражала.
        - Марат, - обреченно сообщила я.
        - И где Марат? Почему ты не с ним? Что вы опять не поделили? - спросила она участливо, без попытки меня задеть или в чем-то обвинить. За это я была благодарна.
        - С ним всё сложно, - вздохнула я, находя успокоение в поглаживании горячей чашки.
        - Просто и не будет, Лера. А что ты хотела? Это жизнь, а не какие-то финтифлюшки. Главное, чтобы ты была готова к ребенку. Я вот с тобой не была, ни капельки, поэтому и совершила столько ошибок. Мне диагностировали бы сейчас послеродовую депрессию, да я и сама бы о ней догадалась. Сейчас всё есть в интернете, каждый может себе поставить диагноз и принять меры. А тогда я оказалась наедине со своими переживаниями, - продолжала она откровенничать. - Самое сложное с ребенком - это когда он появляется на свет. Только что ты была как принцесса, все тебя на руках носили, заботились, ограждали от нагрузок, и тут же ты оказываешься с ребенком на руках, совершенно пока тебе чужим существом, поглощающим абсолютно всё твое внимание и время. Тебя словно и не существует. Ты как будто в плену у своего ребенка, в своей квартире. Есть, конечно, мамочки-наседки, готовые посвятить себя только ребенку, забыть про все свои увлечения и карьеру, но, увы, я не была из таких, не в том возрасте. Некоторые вещи нам неподвластны, мы не можем на них повлиять. Или разрешаем им случиться, машем рукой: «Ай, да пусть так будет».
Потом сокрушаемся, жалеем, но время уже упущено, а ошибка совершена. Поэтому, Лера, я хочу, чтобы ты училась не на своих ошибках, а на моих. Разберись с Маратом, пока не родила ребенка. С жильем и вашими отношениями, чтобы к его рождению ты думала только о ребенке и ни о чем больше. Понимаешь, о чем я? Чтобы тебе не пришлось с младенцем на руках ссориться с его отцом. Как пришлось мне.
        Пока мама рассказывала свою историю, я внимательно слушала, и ее слова вызывали сопереживание, будто она рассказывала о каком-то другом брошенном ребенке, а не обо мне. Ведь это я оказалась нежеланной дочкой, рождение которой испортило матери жизнь. Но почему-то я не чувствовала острой обиды, лишь легкий оттенок грусти из-за того, что так всё сложилось. Мы часто обижаемся на людей, но не пытаемся ставить себя на их место. Делай мы так постоянно, возможно, проблем и недопонимания было бы гораздо меньше. Я даже не пыталась вникнуть в положение Марата, а взяла и исключила его из своей жизни, потому что он не соответствовал моему идеальному представлению об отношениях. Предпочитала расстаться с ним и страдать от разлуки, чем вместе преодолевать трудности. Сколько их еще будет в моей жизни - не перечесть. А я споткнулась уже на первой.
        - Я понимаю, что ты хочешь сказать мне, мама, - сказала я с теплотой в голосе и с улыбкой.
        - Надеюсь. Я же вижу, как он звонит тебе, а ты обрываешь разговор, или как караулит возле дома, сидит порой в машине несколько часов, а ты игнорируешь, не выходишь поговорить. О складе нераспечатанных коробок с подарками, которыми забита вся твоя комната, я вообще молчу. Что ни звонок в дверь - то курьер с подарком. За что так на парня обозлилась? Изменил, что ли?
        - Нет, не изменил, - покачала я головой, со вздохом кидая взгляд в сторону комнаты. Там действительно накопилось много подарков в блестящей упаковке, которые так и хотелось открыть, но я тренировала волю и отказывала себе как в удовольствии распаковать их, так и сблизиться с дарителем. Я не доверяла сама себе и не верила в свою выдержку. Было сложно отталкивать Марата, но еще сложнее пришлось бы, позволь я себе хоть немного дать слабину. Поэтому держала его на расстоянии, ожидая, пока он решит свои проблемы.
        - Тогда что? Я не настаиваю, чтобы ты рассказала, но вдруг я смогу помочь советом.
        - Дело в той малолетке, о которой ты мне тогда рассказала, мама, - выдала я часть правды. - Я хочу, чтобы Марат разобрался с этим делом, а потом уже…
        - И что тебя смущает? Что он может сесть в тюрьму? Это никак не отменяет того, что он отец твоего ребенка. И что ты должна его поддерживать.
        Как объяснить матери настоящее положение вещей? Я никому такое не доверю, пусть только между мною и Маратом останется этот постыдный секрет. Но тогда как объяснить мое нежелание общаться с человеком, которого люблю? По всему выходит, что я равнодушная эгоистка, которая оставила любимого в беде, справляться с трудностями самостоятельно. Я мысленно простонала, жалея о начатом разговоре, но в то же время благодарная матери за то, что направила меня в нужном направлении.
        - Подумай еще о том, дочь, что пока ты его отталкиваешь, может найтись другая, когда поступит иначе, а мужчины - они такие: побегает-побегает за тобой, а потом поймет, что ему и так неплохо, что и сам может справиться, без тебя рядом.
        - Значит, не так и нужна была! - передернулась я от злости и ревности, представляя, как гламурная Виола утешает Марата.
        - Дело не в том, нужна или нет, просто Марат не идиот, чтобы в закрытую дверь долго ломиться.
        - Он сам эту дверь закрыл, - сказала я с обидой в голосе.
        - Н-да, вижу, что ты мне не всё рассказала и есть еще, на что обижаться, помимо предстоящего суда, - прозорливо заметила мама, сосредоточенно глядя мне в глаза. Но я не уловила в ее пристальном взгляде тени обиды, а скорее понимание. С благодарностью за то, что она не допытывается до правды, я натянуто улыбнулась.
        - Есть еще кое-что, но это между мной с Маратом.
        - Да я и не хочу, чтобы ты мне всё как на духу выложила. Просто помни, что время быстро бежит. И пока ты сейчас со мной чаи распиваешь, Марат переживает свой кризис без тебя. А рядом может оказаться та, кто поможет ему. И это будешь не ты. Не стала бы потом локти кусать, вот чего я боюсь.
        - Если он так быстро сдастся и отступит, значит, не больно-то ему и хотелось.
        - Хочешь, чтобы бегал за тобой, как мальчишка? Вы взрослые, Лера, и отношения должны строить по-взрослому, доверяя друг другу и не капризничая. Ты сейчас именно капризничаешь.
        - Мама, ты многого не знаешь, - устало вздохнула я.
        - Естественно, не знаю, как и все родители. Но я знаю то, что наделала в своей жизни много ошибок. И если смогу своих детей от них уберечь, то попробую простить себя. Ладно, иди отдыхай, а то со своей работой света белого не видишь. Но обещай подумать над моими словами.
        - Обещаю. И, мам, - я помедлила, подбирая слова, - спасибо. Когда я вернулась домой, то ожидала совершенного иного, а ты… ты стала другой.
        - У меня было время подумать, дочь, - задумчиво произнесла она, - и я постаралась дать нашей неидеальной семье шанс. Постарайся и ты дать шанс Марату, не будь такой строгой к нему. Ты всегда хочешь добиться идеала. Во всем. Но так можно и у разбитого корыта остаться.
        Пожелав матери спокойной ночи, я пошла к отцу и немного посидела с ним. Мы редко проводили время вместе. Он словно жил в своем собственном мире, но не был холодным или безразличным, а находился на своей волне. С мамой они жили почти как соседи, как я поняла. Для нее было достаточно, чтобы он был дома, присутствовал даже в другом помещении, но главное, чтобы с ней в одной квартире. Шестым чувством я осознавала, что отец чаще стал бывать дома именно благодаря мне. И, возможно, поэтому мама так и подобрела в отношении меня. В любом случае, что бы ни привело к изменениям, они были к лучшему.
        После необременительной беседы с отцом я пошла в свою комнату доживать этот унылый день. Без Марата всё теряло краски. Он вносил в мою жизнь хаос, разрушал тщательно выстроенную мной систему. Не будь мы в ссоре, я бы сейчас выбежала под дождь без зонта, прямо в его объятия, и мы бы поехали кататься по городу, не выбирая направления, глаза глядят. К черту планы и поздний час. Марата никогда не волновали подобные вещи. Его глаза горели безумным огнем, когда он нарушал правила. Помню, как он однажды появился перед университетом верхом на крутом мотоцикле. Естественно, без шлема. Сказал, что одолжил его у друга. В то время у него было совсем плохо с деньгами, один из периодов безденежья. Я догадывалась, что мотоцикл мог оказаться у Марата нелегальным путем, но старалась делать вид, что не замечаю связей с криминалом.
        В кожаной куртке и рваных джинсах, с улыбкой пирата на губах, он забрал меня прямо посреди бела дня, уговорив пропустить важный семинар, и мы поехали кататься. Я доверилась ему, хотя знала, что он никогда раньше не ездил на мотоцикле. Я помнила то чувство, когда ветер ласкал кожу и трепал волосы, а адреналин бурлил в крови, и это чувство всё еще жило во мне. Я крепко держала Марата за пояс, а он иногда поворачивался ко мне, и я видела его счастливую улыбку. Она тоже жила во мне. Всегда. Потом, ближе к ночи, мы поехали на пляж и любовались звездами. Их было так много, будто весь мир состоял только из этих маленьких светящихся огоньков. Мой мир тогда и состоял только из звезд и Марата. Бесконечное счастье, безграничная любовь. Я всё это испытывала в тот момент, забывая о невзгодах, о наших общих проблемах. Нам было отмерено совсем немного счастья, и кто знает, предстоит ли еще испытать. Но я понимала, что самолично препятствую началу чего-то нового и важного между нами. Всё зависит сейчас только от меня. Но даже понимая это, не могла просто взять и позвонить. Может, позже, но не сейчас, когда рана
еще так свежа.

* * *
        На следующий день меня вызвал к себе Ивар. Честно говоря, не представляла, для чего он пригласил меня в кабинет, но не смела игнорировать просьбу генерального директора. Ивара я нашла в гораздо более лучшем состоянии, чем рассчитывала. Он был в благостном настроении, даже улыбался, выглядел идеально в деловом костюме и галстуке, вольготно расположившись за рабочим столом. Настоящий джентльмен, который ни словом, ни делом не упрекнул меня за тот вопиющий случай, когда меня похитили прямо у него из-под носа. Мало кто на его месте не устроил бы мне нагоняй, а он продолжал делать вид, что ничего не происходит.
        - А, Лера, это ты, - улыбнулся он мне, кивая на стул. - Присаживайся.
        Закрыв крышку ноутбука, он отодвинул его в сторону и положил перед собой тонкую папку без каких-либо надписей. Я напряженно ждала, когда он начнет разговор, не строя мысленных предположений.
        - Скажи, ты тоже собирала компромат на Карину? - спросил наконец Ивар ничего не выражающим голосом. Было непонятно, зол он или просто интересуется.
        - Коллеги попросили меня не скрывать случаи, когда мне кажется, что Карина несправедлива, - ответила я с осторожностью.
        - Когда тебе кажется или когда ты уверена? Здесь кроется большая разница, ты так не думаешь? - Нахмуренные брови Ивара не предвещали ничего хорошего. Я похолодела, опасаясь, что напортачила, но, вспомнив несправедливые притеснения начальницы, ответила твердо:
        - Я уверена в том, что Карина зачастую перегибает палку, при этом бывает некомпетентна во многих вопросах.
        - Значит, так, - задумчиво пробормотал Ивар, откидываясь на спинку кресла и листая папку с доносами. Я благоразумно промолчала, давая ему время самостоятельно разобраться в вопросе. Хотя была уверена, что он давно изучил документы и принял решение. Только я не знала, какое, как касается меня и злится ли Ивар.
        - Что ж, - вздохнул он, закрывая папку, - раз вас не устраивает Карина в качестве начальницы, так тому и быть. Я обязан принять меры. Тем более что были предоставлены веские доказательства. В моей компании исключены притеснение работников и злоупотребление властью, кодекс предполагает комфортную трудовую деятельность, о чем в данной ситуации говорить не приходится. Карина будет отстранена от должности, это я тебе гарантирую. Ты хотела бы занять ее место?
        Услышанное удивило меня донельзя, а более всего последняя фраза. Я никак не ожидала такого быстрого развития событий и реакции руководства, которое примет во внимание наши жалобы. Скорее, боялась, что ситуация из плохой превратится в кошмарную, нас всех уволят, а Карина останется почивать на лаврах. В общем, собирая свою долю компромата, я не рассчитывала на что-то положительное и сейчас была порядком удивлена. Но Ивар ждал ответа на вопрос, и я после заминки сказала честно:
        - Я в этом отделе без году неделю и не хотела бы подсиживать кого-то из сотрудниц, которые имеют больше прав претендовать на это место, тем более не чувствую в себе тяги к руководящим позициям.
        - Хорошо. Тогда устроим стандартный конкурс на должность.
        - А что будет с Кариной?
        - С Кариной? Она займет должность менеджера по интеграции.
        - Но… - нахмурилась я, поражаясь такой несправедливости. Мало того, что сама хотела претендовать на эту должность, так еще ее теперь займет особа, провинившаяся и недостойная, и это даже руководство официально признало. Почему жизнь так несправедлива?
        - Вижу, что тебя что-то смущает. - Ивар заметил мой озадаченный вид. - Помню, конечно, что ты хотела сама получить эту должность, но, сама понимаешь, она предусматривает тесное взаимодействие со мной, поездки за рубеж, довольно-таки частые, да и вообще объемы работы немаленькие.
        - Дело не в этом. Меня, кстати, не пугают большие объемы работы и командировки. Но Карина ведь отстранена от должности не просто так, она по идее показала себя как некомпетентный руководитель, а вместо увольнения получает чуть ли не повышение.
        - Ты осуждаешь мое решение?
        - Нет, нисколько… Хотя, если честно, просто не понимаю.
        - Будем откровенны, Лера. - Ивар сцепил руки в замок и положил на пресловутую папку, участливо заглядывая мне в глаза. - Сейчас разговор перейдет в другую плоскость, не в рабочую, а в личную. Я имел удовольствие разговаривать с твоим… кхм… как его называть? Твоим молодым человеком, женихом?
        - Пусть будет молодой человек, - выдавила я, удивленная переходом к личным вопросам. «Но при чем тут Карина?»
        - Как-то не слишком уверенно ты это произнесла. Марат, в отличие от тебя, гораздо более четко видит ваше будущее.
        - Зачем вы разговорили обо мне? - спросила я настороженно.
        - Не стоит обижаться. Мы обсуждали бизнес и немного отошли от темы. Я же должен был убедиться, что ты в надежных руках. Он был немногословен, не переживай. Просто заверил меня, что с ним ты будешь счастлива. Амбициозное заявление, поэтому я сразу успокоился. Если человек подобное обещает, значит, отвечает за свои слова.
        - Я не обижаюсь, но удивлена. О чем вы еще говорили?
        - Да, собственно, больше и ни о чем. Я хотел вернуться к вопросу о Карине. Теперь, когда она займет должность менеджера по интеграции и будет тесно работать со мной, у нас получится лучше узнать друг друга. Лучше ты услышишь это от меня, чем от кого-то другого. Мы с Кариной встречаемся. Я решил попробовать вступить в отношения с человеком моего возраста.
        Пораженная до глубины души, я уставилась на Ивара, широко раскрыв глаза.
        - Ты и Карина?
        - Да. Она в сущности не такая плохая, как может показаться, а довольно-таки милая интеллигентная женщина. И, что удивительно, давно испытывает ко мне чувства. Кто бы мог подумать. А я даже не замечал, - по-доброму усмехнулся Ивар, его лицо приобрело странное мечтательное выражение, а я почувствовала тошноту. Чувства, бурлящие внутри, были непонятны мне самой. Ревность? Вряд ли. Досада? Удивление? Скорее всего, последнее. Я никак не ожидала, что Ивар так быстро переключится на кого-то другого.
        - Я догадывалась, что она испытывает к тебе чувства, поэтому и донимает меня. Это непрофессионально, - сухо заметила я.
        - Не будь такой строгой, Лера. Это женские штучки. - Он поморщился, очертив ладонями полукруг в воздухе. - Я объяснил Карине, что им не место в рабочем процессе. Она поняла меня.
        - Тебе она нравится? Она делает тебя счастливым? - спросила я с искренним интересом.
        - Счастливым… - повторил Ивар, устало прикрывая глаза и вздыхая. - Я в принципе не люблю быть один. После ухода жены и отъезда Ника в колледж мой дом стал таким пустым, что хоть вешайся. Я не выношу одиночества, звенящей тишины, давления огромного пространства. Мне нужен человек рядом. И чем старше я становлюсь, тем меньше времени даю себе на раздумья и выбор. Это вы, молодежь, думаете, что у вас вся жизнь в запасе, а она летит со скоростью света - не заметишь, как наступил закат. А я хочу себе еще немного солнца. Не заслужил?
        - Конечно, заслужил, Ивар. Правда, - прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает комок. Каждый раз, когда он говорил о своей одинокой старости, я снова и снова ощущала гнет вины. Но помимо этого слова Ивара находили во мне отклик, и хотелось обдумать их наедине с собой. Он делился со мной своей мудростью, как и мать вчера, и мне нужно было наконец последовать советам дорогих мне людей.
        - Если Карина - та самая, то я буду только счастлива за вас, - проникновенно заверила я.
        - Время покажет, - пожал плечами Ивар. - Прошу тебя ничего не говорить коллегам. Пусть Карина сообщит новости всему отделу. Ей нужно научиться отвечать за свои ошибки и с достоинством выходить из щепетильных ситуаций. Пригодится в дальнейшей работе. Она не получит эту должность за красивые глаза, даже не думай. Ей придется приложить много усилий, чтобы доказать свою состоятельность. Понимаешь?
        - Да, конечно. Надеюсь, что она уцепится за эту возможность.
        - Если не будет глупить, то всё получится. Мы все можем изменить жизнь к лучшему, если захотим, - многозначительно изрек Ивар и тепло мне улыбнулся.
        Мы закончили разговор, и я покинула кабинет в растрепанных чувствах. Через некоторое время Карина, притихшая и несколько смущенная, объявила о переходе на новую должность. Как любой умелый оратор, она обошла стороной негативные стороны вопроса, отделавшись обтекаемыми фразами, и преувеличила позитивные - говорила о перспективах роста, важной миссии, доверенной ей, желала теперь уже бывшим коллегам успехов и новых свершений. В общем, сделала хорошую мину при плохой игре. Мы сделали вид, что рады за нее и даже попрощались с добрыми напутствиями, в душе же ликовали, что избавились от властной самодурки при поддержке руководства. Девочки предложили отпраздновать это событие вечером в кафе, и мы сразу по окончанию рабочего дня перешли через дорогу от офиса и вошли в дышащий ароматом кофе зал, где заранее заказали столик.
        Все находились в приподнятом настроении, вслух размышляли о грядущих изменениях и гадали, кто будет в будущем руководить отделом. Я старалась поддерживать разговор наравне со всеми, но вскоре поняла, что отвлекаюсь на собственные мысли и перевариваю внутри беседу с Иваром. Какая-то важная ускользающая мысль не давала мне покоя. О беге времени, о скорости принятия решений, о закате жизни. Его слова казались такими мудрыми и правильными, что я наконец поняла, что готова рассуждать точно так же. Даже больше - я обязана рассуждать так, будто у меня впереди не долгая жизнь, а всего лишь несколько мгновений. Я каждый день уменьшаю то количество счастья, которое отмерено нам с Маратом. Собственноручно убиваю счастливые минуты, дни, недели. Зачем-то мучаю нас разлукой, пестую глупые, ничего не значащие обиды, провожу время бессмысленно и неправильно. Отлучившись в дамскую комнату, я выхватила из сумки телефон и уже хотела набрать номер Марата, как дверь распахнулась и внутрь вошла Виола.
        Глава 15
        Она - последний человек, которого я ожидала увидеть. Что она здесь делает? Оказалась случайно? Подкараулила меня? Но зачем? Виола неспешно вошла внутрь, обвела брезгливым взглядом небольшое помещение и остановила надменный взгляд на мне.
        - Лера, здравствуй. Мы не могли бы с тобой побеседовать? - спокойной голосом попросила она. Виола, как всегда, выглядела идеально. На ней было надето строгое обтягивающее платье оригинального фасона. Верх - стильная белая рубашка со строгими линиями, а низ с высокой талией сшит из кожи и заканчивается позади клином. Виола возвышалась надо мной на высоченных каблуках, идеально уложенные волосы струились черной массой ниже пояса, на лице выделялись ярко-красные губы, сильно накрашенные глаза и изогнутые дуги бровей. Она вылеплена по высшим стандартам, благоухает дорогим парфюмом и пронзает высокомерным взглядом, как будто королева смотрит на рабыню. Или на жалкое насекомое, которое она готова уничтожить носком своей роскошной туфли. Мне сразу же захотелось сжаться в комок и уменьшится, в присутствии этой женщины я почему-то чувствую себя неоперившимся птенцом, несмышленышем. Кажется, она рождена, чтобы демонстрировать превосходство над другими людьми. А еще она по непонятной причине внушает мне неосознанный страх, пробирающий меня, как мороз по коже. Но я все же согласилась поговорить с ней, и мы
разместились за столиком в одном затененном уголке кафе, где нам никто не мог помешать.
        - Наверняка спрашиваешь себя, каким образом я узнала, где ты находишься? Думаешь, я за тобой следила? - начала разговор Виола после небольшой паузы, когда заказала себе крепкий кофе. Я ничего не стала заказывать, присутствие этой гадюки лишило меня аппетита.
        - Да, это странно, - не стала я отрицать и спросила напрямую: - Что ты хочешь?
        - Всё просто. Я подошла к твоему офису к концу рабочего дня, а потом увидела, как ты с компанией уходишь в кафе. Я не хотела вас беспокоить и ждала, пока ты отделишься от своих подруг. Успокойся, Лера. Ты что, думаешь, я причиню тебе вред на глазах у стольких людей? - протянула Виола, закатив глаза.
        - А если бы мы оказались наедине, смогла бы? - спросила я, бесстрашно глядя ей в глаза. Мне уже удалось успокоиться и взять себя в руки, ведь этой женщине нельзя показывать свой страх, свою уязвимость. Нельзя давать ей карты в руки. Она тут же воспользуется слабостью и нанесет удар. С ней надо быть настороже.
        - Смешно, - поморщившись, фыркнула Виола. - Ладно, мне некогда терять время.
        Она передернула плечами и взяла в руки сумку, доставая из нее конверт размера А4. Положив его на стол передо мной, она деланно улыбнулась.
        - У меня есть кое-что для тебя, Лера. Ты, наверное, знаешь, что я долгое время принимала участие в защите Марата. Но когда мне прислали эти самые фотографии, - она стрельнула взглядом в злополучный конверт, - все надежды на благополучный исход дела рухнули. Я практически уверена, что какое-то время Марат проведет в тюрьме. Не менее пятнадцати лет. Я хочу, чтобы ты знала этот факт о человеке, с которым хочешь связать жизнь.
        Я уставилась на конверт, словно Виола положила передо мной змею, которая собирается меня укусить, и не смела к нему прикоснуться. Вернее, даже не хотела, потому что мне было противно, потому что не хотела рушить свои мечты. Я уже столько всего напланировала, увидела впереди счастливые годы с Маратом и нашим ребенком, а Виола хочет это испортить. Вот! Это главное. За эту мысль нужно уцепиться и крепко держаться. Что-то здесь не так. Виола явно задумала недоброе, слишком гладко стелет - я не доверяла ей и чувствовала какой-то подвох в ее действиях. С какой стати я должна верить в благие намерения соперницы? Она заботится обо мне и хочет предостеречь? Я буду последней дурой, если дам себя обмануть и использовать.
        - Что же ты не открываешь конверт? - подначивала она меня, и опасный хищный блеск ее глаз еще больше утвердил мое мнение о происходящем, как о разыгрываемом спектакле с определенной целью. Мгновенно в голову пришло решение. Я сделаю вид, что поверила, чтобы усыпить ее бдительность, выиграть время и предупредить Марата.
        Я больше не собиралась действовать сгоряча и совершать опрометчивые поступки. И так слишком много всего наворотила и напридумывала, создавая лишние препятствия между мной и Маратом. Не позволю высокомерной хищнице, которая считает себя слишком умной, влиять на мою жизнь. И буду стараться вести себя как можно более естественно, то есть для вида немного поупорствую.
        - Чем ты руководствуешься, отдавая мне эти фотографии? Чистый альтруизм? - усмехнулась я, не глядя на конверт. - Как-то не верится.
        - Почему бы и нет? - пожала она плечами. - Я же знаю, что сам Марат ни за что тебе не покажет эти фотографии и будет скрывать до последнего. Или ты вообще никогда о них не узнаешь, и он будет уверять тебя, что его оболгали и, бедного-несчастного, упекли за решетку. Такова уж его натура. Считай, это женская солидарность. Будет лучше для тебя, если ты забудешь об этом человеке. Никому не пожелаю связываться с педофилом.
        - А что же ты сама? - Прищурив глаза, я внимательно посмотрела на нее, как бы давая понять, что ей меня не провести. - Тебя не пугает его связь с несовершеннолетней?
        - Как тебе сказать? - Виола сделала жеманный глоток из чашки, медленно и бесшумно поставила кружку на блюдце, притворно вздохнула. - Это сложный вопрос, и мне не хотелось бы откровенничать. Скажу лишь одно - я слишком много вложила в эти отношения, чтобы разрывать их из-за одного постыдного инцидента. Это просто глупость, я могу это простить, закрыть глаза.
        - Почему же ты считаешь, что я не смогу простить? Что ты вообще обо мне знаешь?
        - Давай будем честными. Ты слишком правильная. Будешь ждать его из тюрьмы и носить передачки?
        - А ты, что ли, будешь?
        - Я постараюсь его оттуда как можно быстрее вытащить, но эта история уже не будет тебя касаться.
        - Ты так уверена? А что скажет Марат, если я у него спрошу? Например, прямо сейчас? - дерзко улыбнулась я и взялась за лежащий на столе смартфон, словно намереваюсь набрать номер. Виола переменилась в лице, в одно мгновение ока превратившись из слащавой благодетельницы в грозную стерву.
        - Ты этого не сделаешь! Всё решится здесь и сейчас.
        - Да? И кто это сказал? Ты?
        - Я стараюсь сделать всё по-хорошему, - с нотками стали проговорила Виола.
        - По-хорошему для кого?
        - Для всех. Ты приехала и вмешалась в чужие отношения. Разрушила то, что я выстраивала годами. Стоить у меня на пути. А я не люблю препятствия. Но я не обхожу их стороной, так и знай, а уничтожаю.
        - Ты говоришь об этом, как о каком-то проекте. Это жизнь. В ней возможны изменения и неожиданные повороты, - заметила я.
        - Нет, не в моем мире. В моем мире всё по правилам, - жестко ответила Виола, мотнув головой. - И если кто-то вмешивается и их нарушает, то может и пострадать.
        - Да? Очень интересно. Звучит как угроза.
        - Можешь воспринимать как тебе угодно, - холодно бросила она мне. - У человека очень много болевых точек. И я знаю немало твоих.
        - Я вот никак не пойму - ты мне угрожаешь или желаешь добра?
        - Всего лишь рассуждаю, - с невинным видом отреклась от своих только что сказанных угроз Виола.
        - Значит, мне нужно отойти в сторону? Этого ты хочешь? Знаешь, я и сама думала об этом, вне зависимости от новых фактов, - кивнув на конверт, начала я самозабвенно врать, стараясь придать голосу легкомысленности. - Мне предложили отличные перспективы в Швеции, и я скоро уеду. Марат уже в прошлом, нас с ним ничего абсолютно не связывает, а теперь - тем более, раз у него такие заморочки. Я не хочу разрушать свою жизнь и связываться с уголовником. Жаль, конечно, что он сам мне не признался ни в чем, но что еще следовало ожидать? Марат всегда был сам себе на уме. Нам с ним не по пути. Так что спасибо тебе, Виола, за беспокойство, ты развязала мне руки. Теперь я с чистой совестью могу вычеркнуть его из жизни. Поэтому можешь убрать эти твои фотографии. Меня не интересует ничего, связанное с Маратом.
        - У меня есть копии. Можешь оставить себе на память, - со злой и довольной усмешкой сказала Виола, подвигая ко мне конверт. - Как всё удачно сложилось, не правда ли?
        Молча пожав плечами, я предоставила Виоле самостоятельно решать, что я выразила этим жестом, а она, наслаждаясь триумфом, быстро подозвала официанта, расплатилась за заказ и поднялась с места, оправляя и без того идеально сидящее на ней платье.
        - Люблю иметь дело с людьми, которые так хорошо понимают намеки, - проворковала она на прощанье обманчиво сладким тоном и улыбнулась мне, но улыбка не коснулась ее ядовитых глаз. - В другой жизни мы могли бы быть подругами.
        «Только через мой труп!»
        С нетерпением ожидая ее ухода, я старалась не смотреть на смартфон, которым так и хотелось поскорее воспользоваться.
        - Вполне возможно, - выдавила я из себя, а она с королевским видом покинула кафе, оставив меня наедине с мозолящим взгляд конвертом.
        Я уже приняла твердое решение, что ни за что не распакую его и не посмотрю на компрометирующие Марата фото. Это подло и низко, и я не имею на это права. И хотя я чувствовала во рту горечь от того, что выдуманный мною мыльный пузырь вот-вот лопнет, я всё же не кинулась сломя голову в бега, как сделала бы раньше. Я сидела и с неким злорадством думала, что гламурная гадюка сейчас празднует фальшивую победу, в то время как я собираюсь вытащить ее ядовитые зубы и отрубить голову, чтобы ей неповадно было больше нападать на меня. Но одна я ничего не смогу сделать.
        - Марат? - сказала я в трубку, дождавшись ответа. - Нам нужно серьезно поговорить.
        - Лера, я занят. Перезвоню позже, - отрезал Марат и нажал «отбой». В недоумении глядя на смартфон, я раздумывала, что означает грубый тон Беркутова. Обида и боль растеклись по телу ядовитыми волнами. Рядом нарисовался официант и довольно-таки сильно толкнул меня в локоть, кладя на стол папку со счетом. Я посмотрела на него с выражением «мне не до тебя», тем более я ничего не заказывала и он явно что-то перепутал, но парень снова настойчиво пихнул меня острым углом папки и процедил:
        - Ваш счет.
        Какой грубиян! Недовольно поджав губы, я взяла-таки папку в руки, рассеянно открыв ее. Вместо счета увидела сложенный лист бумаги и удивленно посмотрела на официанта. Он уже удалялся, видимо, исполнив свою миссию. Настороженно оглядевшись по сторонам, я расправила на столе записку и уставилась на написанные рукой Марата слова:
        «Лера, оставь телефон в кафе и выйди из него с другого входа. Сядь в желтое такси, номер 355. Он привезет в нужное место, я буду тебя там ждать. Всё объясню при встрече. Марат».
        Растерянно перечитывая непонятные строки, я раздумывала, что делать. Казалось, будто участвую в шпионском заговоре. Избавиться от телефона, незаметно уйти, сесть в неприметную машину… Но что мне оставалось, кроме как подчиниться? Я уже выбрала будущее, в котором будет Марат. У него какие-то проблемы, значит, я должна быть рядом, поддерживать его. Нет, поправила я себя, не у него, а у нас какие-то проблемы, и нужно с ними разобраться. Исполненная решимости, я поднялась с места и направилась к своим коллегам, которые, видимо, надолго засели за праздничным столом и были уже навеселе. «Забыть» у них телефон не составило никакого труда, я просто-напросто подбросила его одной из них в сумку и попрощалась. Оставаться без средства связи было, честно говоря, страшновато. Если что, просить помощи придется у случайных прохожих, а в наше время мало кто готов пожертвовать ради другого даже своим личным временем, не то что выручить из беды. Но, решив далеко на загадывать, а жить одним моментом, я попросила у бармена проводить меня через служебный выход на улицу, убедив, что это дело жизни и смерти. Недовольно
бурча себе под нос, бармен все-таки удовлетворил мою просьбу и вывел наружу. Желтое такси уже поджидало меня, и я юркнула в теплый салон.
        - Вы от Марата? - с опаской спросила я у таксиста.
        Он кивнул и надвинул кепку ниже на лоб, так, что я даже лица не видела. Испугавшись, я машинально схватилась за ручку двери, чтобы выпрыгнуть наружу.
        - Не боись, Лер, это же я, Птаха, - повернулся ко мне лицом водитель, и я узнала подручного Марата, с которым у меня были связаны не очень приятные воспоминания.
        - Привет, - просипела я, - а что тут происходит?
        - Марат тебе всё объяснит лучше меня, - неопределенно ответил Птаха и завел мотор. Машина двинулась с места, он прибавил громкость магнитолы, и дальше мы ехали под какие-то сумасшедшие биты с немаленькой скоростью и бешеными виражами, как будто за нами увязалась погоня. В очередной раз подскакивая на ухабе и чувствуя тошноту, я постучала Птахе по подголовнику, попросив:
        - А можно поосторожней? За нами, что ли, гонятся?
        - Есть такое малех! - залихватски подмигнул мне друг Марата, резко выкручивая руль. Я пристегнулась, чтобы меня не так болтало, а Птаха меня успокоил:
        - Да уже почти оторвались. Скоро приедем. Готовься.
        - Готовиться к чему?
        - Пересесть в машину Марата. А я поеду дальше. Повожу их по закоулкам.
        - Их? Кто такие «они»?
        - Враги, кто ж еще? - хмыкнул Птаха, и я поняла, что ничего от него не добьюсь.
        Наконец мы приехали в какой-то двор. Уже совсем стемнело, но на улице было достаточно светло из-за фонарей, окон домов и вывесок различных заведений. Пересев в указанную машину на переднее сиденье, я выдохнула свободно. Передо мной сидел Марат в белой футболке, кожаной куртке и джинсах. Не раздумывая, я бросилась ему в объятия, внезапно разрыдавшись от перенапряжения и страха. Сама от себя не ожидала такой реакции, но ничего не могла поделать. Сначала Виола, потом эти шпионские игры и гонки по городу вымотали и напугали меня, но больше всего беспокоила неопределенность. И еще я безумно волновалась за Марата, втянутого в какие-то неприятности, к тому же грозящее ему тюремное заключение не прибавляло радости.
        - Ну что ты, маленькая моя? - успокаивал он меня, бормоча на ухо, потом отстранился, держа меня на расстоянии и глядя прямо в глаза. Заботливо вытирал мокрые щеки, сцеловывал дорожки слез, наконец мы встретились губами. Поцелуй был подобен взрыву, катарсису, обретенному после тщетных поисков кладу, источнику воды после многочасовых скитаний в пустыне, долгожданному возвращению домой. Для меня он был всем этим и еще большим. Я наконец поняла, где мое место, кто он - тот самый мой человек, мой мужчина, предназначенный мне судьбой. И я готова на всё, чтобы бороться за свое счастье и не дать никому ему разрушить!
        - Ты прости меня, прости, - шептала я онемевшими от поцелуев губами, - прости, что не верила, отталкивала и вообще вела себя как дура. Всё теперь будет иначе. Что бы с тобой ни происходило, я буду рядом.
        - Это ты меня прости, Лер, что втянул тебя в свои дела, - в свою очередь извинялся Марат, я же счастливо улыбалась, пребывая в эйфории от нашего примирения. Но спустя какое-то время пришлось взять себя в руки и настроиться на серьезный лад.
        - Что же все-таки происходит? - спросила я обеспокоенно.
        Марат вздохнул и нервным жестом растрепал волосы, его сильные руки сжали руль, он смотрел в лобовое стекло, но я понимала, что он перед собой ничего не видит.
        - Ты оказалась права. Виола установила слежку за тобой, за мной, наняла людей, которые запустили вирусы в наши телефоны, чтобы отслеживать перемещения. Она настоящая маньячка. Поэтому такие меры предосторожности. Кстати, вирус в твой телефон запущен довольно-таки давно. Такого вида, который может управлять звонками, почтой, сообщениями, фотографиями. Полный контроль. Ты не замечала ничего странного за последнее время?
        - Конечно же, замечала! - воскликнула я, недоуменно хмуря брови. - Но…
        - Что - но?
        - Но разве это не ты посылал мне те жуткие сообщения от Кочана, которые исчезали?
        - Лера, о чем ты? Какие сообщения?! - чуть ли не заорал Марат, его глаза стали совершенно дикими.
        - Ну… те самые… мол, ты жива, а я нет. Я лежу в могиле, а ты ходишь по белому свету, - растерянно лепетала я, ничего не понимая. - А еще Кочан преследовал меня на улицах, и я сначала думала, что брежу наяву или помешалась. Я была уверена, что это всё разработанный тобою план мести. Ты же сам сказал, что инсценировал убийство, чтобы привязать меня. Разве нет?
        - Бл*дь! Сука! - выругался Марат, колотя по рулю руками, отчего я перепугалась и отодвинулась к самой двери, со страхом глядя на него. А он продолжал бесноваться:
        - Я убью эту суку, паршивую дрянь, и этого долбанутого Кочана впридачу!
        - Марат, да что происходит, в конце концов? - не выдержала я и бесстрашно поймала на лету его ладонь, не давая ярости выплескиваться на ни в чем не повинный руль. - Ты должен мне объяснить!
        - Это Виола! - проговорил он, от стиснутой челюсти на щеках заиграли желваки. - Это Виола устроила - эсэмэски, чтобы Кочан преследовал тебя. Я к этому не имею никакого отношения! Мне бы такой больной бред и в голову не пришел.
        Он осекся и посмотрел на меня, в глазах его плескалась мольба, чтобы я поверила. И я не сомневалась, потому что реакция была более чем красноречивая.
        - Почему ты не рассказала мне? - задал он вопрос, уже немного успокоившись.
        - Потому что было неприятно и больно вспоминать о том ужасе, что я пережила.
        - И всё это время ты думала, что я устроил тебе это. А я еще думал, почему ты меня избегаешь. Да на твоем месте я бы себя за решетку упрятал.
        - Марат, нет! - твердо сказала я. - Это в прошлом. Так даже лучше, как ты не понимаешь? - начала я горячо убеждать его. - Раз это Виола, а не ты, так лучше для нас. Во-первых, я теперь знаю, что это не ты мучил меня и доводил до сумасшествия, а во-вторых, можно же найти этого Кочана и предъявить ему обвинения.
        - Не переживай, он не уйдет от расплаты, как и Виола, - пообещал мне Марат таким голосом, от которого мне стало страшно.
        - Что ты задумал?
        - Доверься мне. Мы сейчас кое-куда поедем, и вся эта история закончится.
        - Я верю тебе, Марат. Правда, верю, - поклялась я, расстегивая сумку и доставая конверт. - И чтобы не быть голословной, хочу отдать конверт, который передала мне Виола. Здесь какие-то компрометирующие тебя фотографии. Но я не буду смотреть на них. Они принадлежат тебе, можешь распоряжаться по своему усмотрению. И можешь не рассказывать, что на них изображено. Я твердо решила не потакать Виоле и не позволять ей вмешиваться в мою жизнь.
        Неуверенно глядя на меня, Марат взял протянутый конверт и какое-то время безмолвно смотрел на него, не предпринимая никаких действий. Я тоже молчала, давая ему время подумать и принять решение.
        - Значит, она хотела, чтобы ты их увидела? - глухо спросил Марат.
        - Да. Прямо-таки настаивала. Говорила, что это ради моего блага и что из-за этих снимков тебя посадят на пятнадцать лет.
        - Эти фотографии - как они оказались у Виолы? - поинтересовался Марат, включая зажигание. Мы куда-то поехали, беседуя уже по пути.
        - Она сказала, что получила их по почте.
        - Она солгала. К этим фотографиям она имеет самое непосредственное отношение. Сделаны они с ее подачи. Это всё один большой план. Подложила под меня малолетку, подкупив ее, втерлась в доверие, изображала защитницу, скрыла тот факт, что отец Стрюковой - зек. Меня держали в плену, избивали и морили голодом, чтобы добиться именно этих снимков. Чтобы создать неопровержимое доказательство моей вины. Но не малолетке нужно было это доказательство, а именно Виоле.
        - Зачем же?
        - Чтобы держать меня на крючке.
        - Но у нее же не получится? Ты же знаешь, что делать?
        - Конечно. Разве ты сомневаешься? Последнее время я вел собственную игру, чтобы перехитрить эту паскуду.
        - Марат, мне страшно, - призналась я, передергиваясь от озноба. - Куда мы едем?
        - Сейчас увидишь. Не бойся, теперь у меня всё под контролем.
        Он взял телефон и нашел какой-то контакт в списке.
        - Привет… Да, это я… Да, звони ей… Да… Буду ждать внизу, черная «Ауди».
        - Кому ты звонил?
        - Кристине. Не удивляйся. Она теперь с нами.
        - Как ты можешь быть уверен? Она же была в сговоре с Виолой. Разве ей можно доверять?
        - Всё изменилось. Она сама вышла на меня и во всем призналась. Там, на снимках, она и я. Отец заставил ее участвовать в фотосъемке, которая больно по ней ударила. По ее словам, она воспринимала всю ситуацию в каком-то роде игрой, пока не пришлось столкнуться с действительностью.
        Меня затошнило, и я открыла окно, позволяя свежему воздуху овевать лицо. Заставляя свое воображение отключиться, чтобы не представлять, как уголовники принуждали Марата и Кристину изображать интимную связь. Наверное, после этого эта юная Лолита и поняла, во что вляпалась. Никакие деньги не могут вернуть самоуважение.
        - Ладно, - наконец сказала я, - и что теперь?
        - А теперь Кристина, которую Виола считает своей союзницей, позвонит ей и назначит встречу.
        - И ты вызовешь полицию?
        - Лер, ты сейчас серьезно? - ошарашенно посмотрел на меня Марат. - Милая, если ты хочешь поехать домой, я пойму.
        - То есть, - прошептала я сдавленно, - ты уб… убьешь ее? Виолу?
        - Хотел бы я, - усмехнулся Марат, поворачивая во двор между двумя многоэтажками. - Но я планирую оставаться чистым перед законом, у меня жена и ребенок. Не так ли?
        - Это ты так делаешь мне предложение? - Я поперхнулась неуместным смехом, с облегчением вздыхая - хоть Виола и заслужила наказание, но не смерти же.
        - Согласись, в нашей ситуации встать на колени и произнести обычную фразу - уже банально? - улыбнулся Марат, тормозя машину.
        - С тобой не бывает ничего банального, - успела сказать я, прежде чем на заднее сиденье юркнула молоденькая девчушка, настоящий невинный цветочек, одетая скромно - в серую толстовку и джинсы, без косметики, волосы небрежно завязаны в хвостик, ни пирсинга, ни татуировок. Обычная девчонка, даже скромная. Кто бы мог подумать, что она способна улечься в постель к взрослому мужчине, разыгрывать изнасилованную, требовать деньги. Марат быстро представил нас друг другу, и мы без лишних слов тронулись с места.
        - Где ты назначила с ней встречу? - спросил Марат.
        Когда Кристина назвала адрес, Беркутов побелел и с силой сжал руль.
        - Что такое? - заволновалась я.
        - Я знаю этот адрес. Это квартира Динара.
        Глава 16
        Брат, родная кровь, как мог предать? Как мог ударить ножом в спину? Услышав знакомый адрес, захотел, чтобы все исчезли, даже Лера, потому что боялся за нее, боялся, что пострадает от ярости, затопившей мое тело. Внутри бесновалась тьма, черными потоками заполоняя разум. Ненависть к себе душила, как будто кто-то невидимый сжал шею сильными руками и давил, давил, пока не перестало хватать воздуха и не показалось, что тону, опускаясь на мрачную глубину бездонного океана. Вдруг по крыше застучали крупные капли дождя, небо обрушило вниз целые бездны воды, и город, видимый в лобовое стекло, превратился в размытое подобие самого себя. Тот самый дом, где жил Динар, стал растворяться в пелене дождя. Рядом что-то говорили, но я словно очутился в вакууме, пораженный предательством брата в самое сердце, и боялся пуститься в дальнейшие размышления о том, настолько сильно он предал меня. Ничего не слышал, перед глазами всё плыло, мир вокруг перестал иметь значение.
        - Марат! - снова позвала Лера, в ее голосе сквозили тревога и озабоченность. - Ты в порядке?
        - Да… Нет… - отвечал я, оставаясь погруженным в собственные переживания и не осознавая собственных ответов, не слыша свой голос. Нужно побыть одному, понять, подумать, разгадать, что же случилось. Как брат оказался связан с Граевской? Может, она пришла к нему и угрожает, чтобы через родного человека воздействовать на меня? Почему эта мысль только сейчас пришла в голову? Отчего-то сразу подумал о плохом, очернил брата, не дав ему оправдаться, не разузнав ничего, мгновенно заклеймив предателем. Надо разобраться. Обязательно выяснить, почему эта сука находится в квартире брата!
        - Да просто удивлен, не понимаю, почему Виола в квартире Динара, - пробормотал я, доставая оборудование для прослушки и передавая его Кристине. - Надень это. Мы с Лерой будем слушать, что вы говорите. Действуем по плану. Справишься?
        Кристина кивнула головой, сосредоточенно запихивая во внутренний карман смартфон с установленным GSM-жучком и морща лоб. Лера наверняка хотела знать план в подробностях, но не стала ничего спрашивать, за что я был ей благодарен. Подобной чуткости в отношениях я всегда желал, чтобы любимая женщина интуитивно понимала меня и знала, когда промолчать, а когда настаивать на разговоре, чтобы не дать уйти в себя. Поведение Леры в экстренной ситуации внушало надежду на то, что мы со всем справимся. Ведь простила, не стала упрекать, напоминать о прошлом, а наоборот, вытягивала из омута, в котором очутился, узнав о брате.
        - Возможно, этому есть логичное объяснение, - предположила Лера, но я в ответ только молча покачал головой, ведь шестое чувство подсказывало, что нет ничего положительного в связи братца и Граевской.
        - Что ты хочешь услышать? - спросила Лера, когда Кристина выскочила из машины под проливной дождь и опрометью кинулась в подъезд. - Надеешься получить какие-то доказательства?
        - Уже нечего доказывать, - бросил я зло, но злоба не была направлена на Леру. - Сейчас важно выяснить планы Граевской и помешать ей. Только не спрашивай, как я это сделаю. Ответ тебе не понравится, - предупредил я, пресекая попытки Леры узнать мои намерения. Она уловила невербальный сигнал и замолчала, отвернувшись. Но не обиделась - я почувствовал, что она восприняла всё верно, как надо. Так, как я от нее и ожидал. Позволила мне действовать своими методами, чтобы устранить угрозу, и не стала лезть с просьбами привлечь полицию.
        Полиция здесь не поможет. Человек, имеющий связи и способный устроить побег уголовников для собственных целей, сможет выкрутиться из любой ситуации. Поначалу я думал, что Граевская добилась досрочного освобождения отца Стрюковой. Но потом выяснил, что она с помощью одного знакомого организовала этапирование нескольких заключенных в другую тюрьму, во время которого зеки и сбежали, имея в распоряжении ключи от наручников и загодя спрятанную в лесу машину. Граевская была готова на всё, лишь бы добиться поставленных перед ней целей. В голову закрадывались мысли о том, что она, возможно, страдает психическим заболеванием, из-за которого не различает добро и зло и не выбирает средств на пути к желаемому. Ведь не видит совершенно никаких границ и идет на преступления! Она точно больная!
        Почему я стал объектом охоты этой ненормальной? Чем привлек? Манила ли ее недосягаемость или ей в сущности было всё равно, лишь бы выбранный мужчина имел определенный статус, я не знал. И знать не хотел. Сейчас стало делом первостепенной важности добиться от Граевской, чтобы озвучила свои планы. Лера беременна. И если Виола узнает про это, может навредить. Уверен, она способна и на это. Нужно предовратить любые попытки навредить моей семье, помешать Виоле, устранить угрозу в зачатке.
        Поступил звонок от Кристины, означающий, что она оказалась около квартиры. С этого момента все разговоры в пределах нескольких метров будут слышны из динамика моего смартфона. Как по команде, мы с Лерой замолчали, напряженно вслушиваясь в шорохи и звуки. Пытаясь угадать, что происходит в квартире, я мысленно представлял себе большой коридор с туалетом и ванной напротив входной двери, две комнаты слева кухню - справа. Динар получил ключи от квартиры назад, а я ничего об этом не знал. Получается, он встречался с отцом, и тот убедился в благонадежности младшего сына. Вернул ему квартиру, отобранную за употребление наркоты. Мне бы радоваться за брата, что слез с препаратов, да только я нутром чувствовал, что дело нечисто. Отец в последнее время витал в облаках, обмануть его было бы нетрудно. Как говорится, меня обманывать не трудно - я сам обманываться рад. А брат даже не позвонил, чтобы поделиться радостной новостью, предпочел затаиться. Явно есть что скрывать. Становилось понятным, почему брат отдалился. Не наркотики тому виной, а интрижка с Граевской. Или всё зашло гораздо дальше? Не потому ли
Динар ошивался в клубе, чтобы навредить Лере по просьбе Виолы? Подсыпал ей наркотик, сделал невменяемой. Еще тогда надо было задуматься, что это неспроста. Вслушиваясь в голоса сквозь помехи, я одновременно испытывал зуд любопытства и боялся узнать нечто такое, что перечеркнет братские отношения. И я это услышал.
        - Пришла? - недовольным голосом поприветствовала Виола вошедшую Кристину, послышалось ее топтание на месте и неуверенный вопрос:
        - Здравствуйте. Я не вовремя?
        По этим словам стало ясно, какую неприглядную картину она застала. Скорее всего, два голубка только что вылезли из постели. Меня затошнило, на душе стало гадко.
        - Всё нормально, заходи, - приказала Виола, оставив без комментариев вопрос Кристины. Наверное, не считала зазорным предстать в белье перед сообщницей. Две пары ног переместились куда-то, потом щелкнула зажигалка, Кристина или Виола, а может, они обе закурили. Динара не было слышно, зато хлопнула какая-то дверь, зашумела вода. Очевидно, что брат отправился принимать душ, а две заговорщицы остались наедине.
        - Не знала, что ты с ним, - заговорила Кристина.
        - Откуда тебе знать? - грубо оборвала Граевская, переходя к делу: - Не суть. Дам тебе бумаги, ознакомишься. Если будет суд, скажешь по написанному. Но он вряд ли будет.
        - Почему? Это точно?
        - Да, забудь про эту историю с судом. Можешь быть свободна. Мы с Маратом уедем, он не захочет в тюрьму, а при его, да и моих деньгах новую жизнь можно начать где угодно. Я скажу ему, что ты удовлетворишься и не будешь ни на что претендовать, если он исчезнет из города, даже из страны.
        - Ничего себе, - пролепетала Кристина. - Даже не ожидала, что так повлияю на чью-то жизнь, что из-за меня другому человеку придется скрываться… Как-то совестно, что ли, он же ничего не сделал мне…
        - Ты решила вдруг стать белой и пушистой, малышка? - гнусно рассмеялась Виола. - Поздно пить «Боржоми». Свою лепту ты в это дело внесла, деньги получила. Что тебе еще надо? Боишься, что совесть замучает? Не переживай. Купи себе шмоток, а лучше эти деньги используй как первый взнос и возьми квартиру в ипотеку. Могу на хорошую работу устроить, если учиться будешь. Смотри, я кому угодно покровительство не предлагаю. Ты напоминаешь меня в молодости, пробивная, смелая, точно так же по головам ради цели готова пойти, только у тебя не было таких преимуществ, как у меня. Но тебе повезло, что встретилась со мной. Не беспокойся, он долго из ванной не выйдет, - прервала свои излияния Виола, и я понял, что она говорила о Динаре. Вероятно, поймала взгляд Кристины, который та бросала в сторону ванной.
        - Наверняка думаешь о том, зачем я с ним, раз хочу за Марата замуж? Вижу, как тебе интересно. Не удивляйся, я людей научилась читать как книгу. Профессия такая, - разглагольствовала Граевская, заставляя меня до боли сжимать кулаки. - Так я скажу. Он бегал за мной как собачонка, и я уступила. У него зависимость, он уже конченый, - продолжала она ничего не значащим голосом, как будто ее совсем не волновал Динар и она рассказывала о постороннем человеке. - Сначала не хотел мне помогать, но я нашла способ сделать его шелковым.
        - И какой же?
        - Ну как какой? Дала ему то, что он хотел. Себя, наркотики. Себя и наркотики, - рассмеялась она, думая, что придумала хорошую шутку. - Людьми управлять просто, если знаешь, что им нужно. Он исполнит всё, что я скажу.
        - Вы любите его? - поинтересовалась Кристина.
        - На «ты», говорю же, на «ты». Я еще не так стара, чтобы ты мне выкала.
        - Из… извини.
        На этом моменте я вспомнил, как получил на руки из достоверного источника данные об истинном возрасте Граевской. Она обманывала во всем. Убавила возраст, скрывая, что ей уже тридцать семь, избавилась от простоватой фамилии Коробова. Скользкая змея, пронырливая дрянь… Голоса оторвали меня от гневных мыслей.
        - Так любите?
        - Любовь… - задумчиво протянула Виола, а потом рассмеялась. - Какая же ты еще наивная девочка. Может, я и любила когда-то, но потом решила, что значение любви переоценивают. Скажем так, мне льстит внимание таких красавчиков, как Беркутовы. Ты же и сама была влюблена в Марата, помнишь? Поэтому и попробовала его соблазнить, да только получила вместо возлюбленного пьяное тело. Или всё еще сохнешь по нему? Если так, то не стоит. Он едва выносит тебя, обливает грязью, как только разговор заходит на тему суда и прочего. Не забивай голову, иначе быть и не могло.
        Лера бросила на меня заинтересованный взгляд. Она не знала, что Кристина питала ко мне какие-то чувства, и я не посвящал ее в эти несущественные детали, поэтому махнул рукой, как бы говоря, что это ничего не значит. Она продолжала молча внимать излияниям Граевской, и, честно говоря, у меня в данный момент не было сил, чтобы раздумывать о том, что она услышит непредназначенное для ее ушей. Эта грязная история представала во всей неприглядности, и не было уже никакого смысла что-то скрывать.
        Голоса из квартиры продолжали раздаваться из динамика смартфона. Виолу по-прежнему тянуло на откровенности, и мне пришло в голову, что она выпила, потом и вовсе послышались звуки, которые не спутаешь ни с чем - Граевская победоносно открыла шампанское и разлила его по бокалам, торжественно заявив:
        - Выпьем за любовь! Шучу, конечно, - пьяно хихикнула она. - Выпьем за успешное воплощение планов. Жаль, не пригласить тебя на нашу свадьбу с Маратом. Сама понимаешь, как странно это бы выглядело. Но я пришлю тебе фото, чтобы ты за нас порадовалась.
        - Спасибо, - неуверенно прошептала Кристина, и я только мог догадываться, как была пьяна Виола, что даже не замечала, насколько безучастна ее собеседница. Обычно она впивалась взглядом в собеседника, чтобы улавливать все его настроения и безошибочно била по болевым точкам. - А когда свадьба?
        «Вот и мне интересно, когда свадьба!» - спросил я сам себя, поражаясь наглости и самоуверенности Граевской.
        - Теперь для свадьбы нет никаких препятствий, так что в скором времени.
        - Почему теперь?
        - Ну как почему? Ты же видела фотографии, а теперь их лицезреет эта дрянь, Лера. Думаешь, она после такого будет с Беркутовым? Тем более она уезжает, путь свободен.
        - А-а-а… - слабым голосом промямлила Кристина. - Тогда хорошо. Но вдруг она не уедет? Вдруг ей будет наплевать на эти фотки? Может, она его любит?
        - Чушь, - фыркнула Виола. - Не любит она его, иначе бы не укатила на три года. В любом случае, она свой шанс упустила. А если останется и будет маячить на горизонте, что-нибудь придумаю. Ты уже знаешь, что я легко устраняю тех, кто мне мешает. Нет, ты все-таки кажешься мне подавленной. Что такое? Мать опять напилась?
        - Угу, напилась. В стельку. Как обычно.
        - Бедная ты несчастная, бросай ее, в конце концов. Она свою жизнь пропила, ничего дельного из нее уже не выйдет, только вниз тебя тянет. От отца уголовника тоже толку нет. Ты теперь сама за себя отвечаешь, деньгами свое будущее обеспечила.
        - А помните…
        - Помнишь! Не «помните».
        - А помнишь, ты обещала позаботиться, чтобы отец из тюрьмы как можно дольше не вышел? Я боюсь его, не хочу навещать и жить с ним.
        - Не переживай. За побег ему еще пять лет накинули. Он, конечно, думал, что его не поймают, но я сделала так, чтобы он с дружками не скрылся от полиции. Преступники должны сидеть в тюрьме. Динар, у нас гости, - повысила она голос. Видимо, брат вышел из ванной.
        Это «у нас» прозвучало как раскат грома в моей голове. До каких еще пределов дойдет наглость Граевской? Делить дом с одним братом, хотеть выйти за другого…
        - Кристина зашла в гости, - сообщила она. - Садись, выпей с нами. Да не одевайся, - обратилась она к Динару. - Думаю, Кристиночка уже видела мужские голые торсы.
        Снова чиркнула зажигалка, брат тоже закурил, уселся за стол, налил себе шампанского, спросил скучающим голосом:
        - Что отмечаем?
        - Окончание блицкрига, - довольно промурлыкала Виола.
        - И что же именно закончилось? - поинтересовался Динар.
        - Глупая мышка угодила в мышеловку, а сыр достался нам. - Граевская снова усмехнулась.
        Кристина засобиралась уходить. Она явно чувствовала себя в присутствии этой парочки неловко, прекрасно понимая, что мы с Лерой слышим весь разговор.
        - Я пойду. Надо уроки делать, да и встречаюсь кое с кем…
        - Побудь еще. Хорошо же сидим. Шампанское осталось.
        Но Кристина была непреклонна, попрощалась и выбралась наружу, под дождь, спустя несколько минут усевшись на заднее сиденье и исподлобья смотря на меня, будто в ожидании приговора.
        - Что теперь?
        - Отвезем тебя домой, ты сделала что могла.
        Благодарить Кристину не поворачивался язык - она из корысти запустила цепочку событий, чуть не приведших к трагическому финалу. И стоила мне кучу потраченных нервов. Может, она и думает, что искупила вину, но не ей разгребать последствия. Не она только что потеряла брата. Вышла почти без потерь из этой ситуации, даже денег заработала. Я уже не испытывал к ней той злости, что раньше, но и видеть больше не хотел, мечтая избавиться от ее присутствия как можно скорее. Подвез к дому и высадил с напутствием:
        - Не встревай больше в передряги. И прощай.
        Она долго стояла на месте, не обращая внимания на дождь, и смотрела нам вслед. Наверное, не верила, что наша совместная история завершена. Пусть она будет для нее уроком. У нее еще есть шанс на счастливую жизнь, если выберется из этого города и избавится от связей со своей семейкой. Я не хотел больше размышлять о судьбе Кристине, она исчезла из вида и из моей жизни навсегда.
        Эпилог
        СПУСТЯ ПЯТЬ ЛЕТ
        Счастье тем ценнее, чем сложнее был путь к нему. Мы с Маратом свою любовь выстрадали, она прошла испытание разлуками и изменами, недопониманием и слабостями, ее пытались разрушить, но она выстояла. И теперь стала только крепче. Когда поутру я вижу сонную физиономию Беркутова, у меня внутри разливается приятная волна. Такое ощущение, что с каждым днем люблю его всё сильнее. Любовь - она как океан, безбрежная и необъятная. Но в ней не тонешь, наоборот, она поддерживает тебя на своих волнах, придает сил.
        Не бывает и дня, чтобы я не спрашивала себя, а что, если… Если бы он не боролся, если бы я уехала, если бы врагам удалось осуществить свои планы. И тогда понимаю, что страх поражения продолжает жить во мне, страх непредвиденных обстоятельств, которые разрушат нашу счастливую жизнь. Он особенно сильнее сейчас, когда смотрю на наших детей - четырехлетнюю Ксюшу и годовалого Артура. Они похожи друг на друга внешне, немного на меня, больше на Марата, но такие разные по характеру. И в этом есть особая прелесть - создать человека, который с самого рождения отличается индивидуальностью, как бы ты его ни воспитывал, как бы ни пытался влиять своим авторитетом.
        Учу себя не бояться и, самое главное, не озвучивать страхи, но, как любая мать, стараюсь не выпускать детей из вида. Материнство полностью изменило меня. Это огромная ответственность, в первую очередь, и у меня больше нет времени и возможности медлить с решениями и позволять обстоятельствам влиять на меня. Трудно признать, но раньше я плыла по жизни, подчиняясь течению невидимой реки, и позволяла управлять собой, но, став матерью, неотвратимо повзрослела.
        Счастье так быстротечно и мимолетно, что я наслаждаюсь каждой минутой. Иногда мне хочется, чтобы время остановилось - задержать мгновение незыблемого счастья. Никогда не понимала, почему люди бесконечно брюзжат и жалуются на семейную жизнь. Может, они просто не созданы для нее? Наверное, они не готовы идти на компромиссы и подстраиваться. Наверняка любовь досталось им просто - сразу после конфетно-букетного периода случилась свадьба. Не горжусь тем, как вела себя с Маратом во время достопамятных событий, но именно те испытания помогли понять, как важно ценить достигнутое, как дорого оно достается, на какие жертвы порой приходится идти ради любимых. Мы знаем цену нашей любви.
        Вспоминаю моменты отчаяния, страданий, слезы и понимаю, что сейчас безмерно счастлива. Боюсь произносить это вслух, чтобы не спугнуть, а тихонько, наедине с собой, ликую, принимая каждое мгновение семейной жизни как подарок. Ведь это действительно подарок, которого могло и не быть, если бы… Те самые «если». Которые, к счастью, не наступили.
        Я не забыла о карьере. Но оба раза уходила в декрет спокойно, понимая, что дети важнее, они - сама суть жизни. Без меня никто не умрет на работе, а для своих детей и мужа я единственная и неповторимая. Всё детство я наблюдала за безрадостным браком родителей, чувствовала себя нелюбимой дочерью, обделенной вниманием родных, словно я в чем-то провинилась. Зато теперь у меня есть возможность по кирпичику построить свою собственную жизнь, учась на ошибках других. Я не хочу учиться на своих и слушаю советы матери и свекрови, не сетуя, что они лезут с ненужными подсказами и вмешиваются в нашу жизнь, ничего уже не понимая в современных реалиях.
        Кажется, будто я святая. Но это вовсе не так. И у меня бывают слабости. Могу выйти из себя, когда в доме слишком шумно, настоящий хаос и никто не слушается, заботясь только о собственных интересах. Но и это своего рода счастье - наблюдать, как созданное тобою семейство живет своей уникальной жизнью.
        Дети так быстро растут, что остается только запечатлевать счастливые моменты на фото и видео, но большая часть бережно сохранится в тайниках души. Я хочу дать своим детям то, чего была лишена, и намного больше. Проникнуть к ним в сердце, хотя это и заложено в детях с рождения, но я хочу большего - стать им самым близким другом, чтобы могли доверять и обратиться с любой бедой. Марат хочет того же. Мы на удивление сходимся в моментах воспитания.
        Марат… Он не стал простым, не стал управляемым домашним мужем, но и поводов беспокоиться не дает. Хотя я так боялась, что наша обретенная любовь не навсегда. Боялась в день свадьбы и даже после. Наверное, я просто трусиха. Главное, чтобы никто не знал о моих страхах, не нужно цунами в тихой бухте. Марат больше не волк-одиночка, не дикий бунтарь с диктаторскими замашками, а самый заботливый и любящий муж и отец, о котором я могла только мечтать. Удивительно, как мало я верила в него, порой мне даже стыдно за то, что допускала такие мысли. Наверное, людям стоит давать шанс… Не всем, конечно.
        Например, Виоле я не дала бы шанса. Она бы обязательно воспользовалась им, чтобы испортить чужую жизнь. Я предпочла не знать, что случилось с этой злобной дамочкой. Не стала спрашивать у Марата, интуитивно догадавшись, что не стоит ходить по топким местам, если не хочешь утонуть. Уверена - она получила, что заслужила.
        Динара я простила почти сразу, решив, что не стоит пестовать в себе обиды и разрушительную неприязнь. Он и так наказан жизнью, имея губительную привычку, от которой не мог избавиться годами. Успешная реабилитация сменялась очередным рецидивом, сотрясавшим всю родню до основания. Кажется, наших усилий было недостаточно, чтобы вытянуть Динара из этого болота, пока не появился человек - особенная девушка, у которой удалось придать смысл его жизни без подпитки наркотиками. Любовь исцелила его, и наша огромная семья пополнилась.
        Бывает, многочисленная родня утомляет, но это, несомненно, лучшая альтернатива, чем одиночество. Или неверно сделанный выбор - любовь-привычка из благодарности, которую я испытывала к Ивару. Кстати, у него с Кариной ничего не вышло, но она верно использовала шанс, выпавший ей благодаря многочисленным командировкам, - отхватила себе какого-то богатого престарелого шведа и вышла за него замуж. Кому-то важны деньги, кому-то власть, а кто-то довольствуется тихим семейным счастьем.
        Предновогодняя суета всех захватывает с головой. Но в этом году творилось что-то несусветное. Беркутовы и Лукьяновы решили вспомнить прошлое и отмечать Новый год, Рождество, а то и Старый Новый год вместе. «Старая добрая традиция!» - радовался Рахман. «И Динар, может, приедет с девочкой своей», - тихо приговаривала ему под руку жена. Мои родители с воодушевлением приняли предложение, и мама закидала меня сообщениями в Ватсапе, выясняя малейшие подробности празднества. Порой мне хотелось оставить безумную затею и отметить зимние праздники так, как отмечали последние годы - тихо и по-семейному. Но потом я смотрела на счастливое личико Ксюши, узнавшей, что Новый год будет в большом доме на природе, около которого растет самая настоящая, не купленная в магазине елка, которую разрешат украсить детям, во дворе живут собаки, а невдалеке от дома - покрытая льдом речка, можно на коньках кататься. Хоть у нас и была собственная дача, отчего-то дочь больше полюбила дом дедушки и бабушки и часто рвалась в гости. А когда она узнала, что приедет тетя Юля с сыном и ручным хорьком, а мои родители привезут собаку
(которая, кстати, придала их унылому быту безмерную живость и улучшила отношения), радости не было предела, дочка начала канючить, и участь праздника была решена.
        Неделями обсуждали меню, целый месяц понадобился, чтобы купить многочисленные подарки. Заснеженный дом наполнился ароматами блюд, теплом, гвалтом и неповторимым духом праздника. В самый разгар веселья вдруг вспомнили, что в кутерьме позабыли про главного гостя торжества - Деда Мороза. Каждый подумал, что кто-то другой позаботится о необходимом для детей элементе праздника. Только представив, сколько слез прольют дети, уговорили моего отца изобразить праздничного старика. Пришлось залезать на чердак и искать среди старых вещей что-то похожее на наряд любимца детворы. Худо-бедно снарядили ворчащего «Деда Мороза» и отправили наружу, чтобы после аккурат после боя курантов постучаться в двери. Сколько радостного шума было после заветных ударов, я сама весело смеялась, не ожидая от отца такой прыти и красноречия. Воспользовавшись суетой, Марат утащил меня в укромный уголок и начал бесстыдно приставать, восхищаясь подобранным, конечно же, только ради него откровенным нарядом. Страсть между нами, несмотря на рождение детей, не претерпела никаких изменений. Хотя я, признаться честно, боялась и на счет
возможного охлаждения ко мне Марата. Но куда там? Его разве что в снег нужно было бросить, чтобы остыл.
        - Я протестую! - смеялась я, когда Беркутов, не слушая возражений, стал перемещать меня в сторону лестницы на второй этаж, в нашу спальню.
        - Протест отклонен, - ответил он с наглой ухмылкой, подхватывая меня на руки и быстро взбегая по ступенькам.
        - Нашел, тоже мне, время, - ворчала я беззлобно, а потом вынуждена была на какое-то время замолчать, потому что Марат заткнул мои причитания долгим поцелуем.