Наследник для хозяина города Яна Невинная
        - Ты меня боишься? Зря. Я не монстр, каким ты меня видишь, Есения.
        - Отпустите, прошу…
        - Отпущу. Но не сразу. Выйдешь за меня замуж, родишь наследника.
        - Но я замужем! И беременна от своего мужа! А вы его где-то прячете!
        - Брак будет фиктивным. Ты получишь много денег в итоге. И своего мужа. Живого. Скажи "да".
        Она согласилась. А он солгал. Во всем…
        # криминал, альтернативная Россия
        # властный герой с тяжелым характером
        # беременная замужняя героиня
        # эмоциональные сложные отношения
        Яна Невинная
        Наследник для хозяина города
        Глава 1. Кирилл
        Пожалуй, она была излишне худа, но не настолько, чтобы отшибить желание, вспыхнувшее в то самое мгновение, как он ее заметил. Хрупкая, изящная, какая-то вся воздушная. Очень красивая, по крайней мере на первый взгляд. Тонкие черты лица, стройная фигура, длинные ноги, мягкие изгибы тела, спрятанные под скромным черным платьем до колен. Полумрак банкетного зала ресторана не позволял рассмотреть танцующую жену водителя, которую тот притащил с собой на сегодняшний праздник. Да, кажется, их знакомили. Он запомнил необычное имя, шелестом сорвавшееся с полных розовых губ.
        Есения, Есения Черняк. Красивая, но чужая. Значит, табу.
        Его день рождения. Тридцать девять лет. Безудержное веселье, танцы, шумные тосты и звон посуды под ненавязчивую живую музыку.
        А у него на душе было погано. Отчего-то вспоминались друзья, которых здесь нет. Отец, приведший с пятнадцатилетнего возраста на криминальную дорожку. Мать, сгинувшая от тяжелой болезни. Все они уже лежали в могиле, а он по - прежнему коптил небо, пытался очиститься от прошлого, начать новую жизнь в политике. Вот только там царили законы похлеще криминальных. Он еще постигал новую для себя стезю, но уже нажил себе врагов, не успев даже подать заявку в кандидаты на мэрское кресло.
        Спустя два часа полезных, но нудных разговоров он наконец улучил момент, чтобы побыть в одиночестве. Сидел как сыч, прячась во мраке на удобном диване. Курил дорогую сигару, с раздражением думал о местном бомонде, чувствовал приятное онемение в членах - алкоголь уже смешался с кровью и вовсю творил магию забытья.
        Кирилл заметил ее от скуки. Блуждал сонным взглядом по дорого украшенному залу, невзначай отмечал позиции приглашенных. Кто с кем спелся - братался, кто с кем ссорился или знакомился. Все это пригодится в будущем, нельзя было терять бдительность даже сейчас.
        Она не подходила этому месту, поэтому сразу выделялась. Скромностью, даже зажатостью. Естественностью. Он и не помнил, встречал ли таких вообще. Булацкий бы и не обратил на нее внимания, если бы не ее потерянный вид. Чем-то она его зацепила и вызвала желание подойти и поинтересоваться, что ее не устраивает. Беспомощные жесты, взгляды украдкой на шикарных женщин. Он разгадал ее страх быть отвергнутой этим пафосным обществом. Усмехнулся, ведь эта малышка была лучше их всех вместе взятых.
        Он не ожидал в себе такого интереса, не понимал его. Но хотел разобраться, что же в ней такого, что заставило его очнуться от полудремы. Может, он пресытился одинаковыми шлюхами? Или почувствовал диссонанс, который она создавала своими скованными трезвыми движениями среди пьяной толпы?
        Он не знал, но уже шел к ней, намереваясь… Что? Пригласить на танец? Это выглядело бы глупо и привлекло бы ненужное внимание. Зачем бы ему танцевать с женой собственного водителя? Как черт из табакерки, появился Андрей. Развязной походкой направился к жене и подал ей бокал. Кирилл остановился, словно наткнулся на колючую проволоку. Его неожиданно задело, с какой радостью кинулась Есения к своему мужу. Какое ему, черт побери, до этого дело? Что за гребаное наваждение? Сидел бы себе на месте, а теперь вынужден прихватить первую попавшуюся девку и танцевать с ней, чтобы не выглядеть идиотом, вклинившимся просто так в толпу танцующих.
        Она повисла на нем и что-то томно бормотала, а он следил за парой в двух шагах от него, невольно подслушивая беседу.
        - Я хочу домой, Андрюш, поедем.
        - Ты чего, Есь, тут классно! Давай останемся.
        - Но я одна, а ты постоянно куда-то уходишь.
        - Пытаюсь наладить нашу жизнь, как ты не поймешь. Слушай, Есь, у меня кое - что есть для тебя. Маленькая штучка, чтобы ты расслабилась.
        - Андрей, ты о чем? Я не буду ничего принимать. А ты сам уже что-то употребил?
        - Поздно, малышка, я знал, что ты будешь упорствовать, и растворил таблетку в шампанском.
        - Андрей! Что ты мне дал?!
        - Ничего страшного, скоро уже подействует. Пошли, я тебе приготовил кое - что интересное.
        Кирилл наслушался достаточно. Замерев на месте, он быстро соображал, что делать. Его водитель что-то подмешал своей собственной жене. Ему, Булацкому, какое до этого дело? Он ее видит впервые, и испуг в больших глазах не должен его ничуть беспокоить. Но, блядь, он его беспокоил! Андрей, что ли, не видит, что жена не рада такому «подарку»? Совсем мозги отбитые?
        Этот парень был мутным с самого начала. Кирилл никогда не брал на работу непроверенных людей, но на этот раз, когда его постоянный водитель валялся на койке после очередного покушения на своего шефа, пришлось взять практически первого попавшегося. Но не составило никакого труда пробить его и поставить прослушку на телефон. Как и ожидалось, с виду безобидный паренек сливал Хасанову информацию об услышанном в салоне авто. В голове Кирилла сразу возникла идея, как использовать ситуацию в свою пользу.
        Он несколько раз слил разного рода информацию и убедился, что крыса продолжает докладывать все Халиду. Следующий ход должен был быть решающим, и потом Кирилл навсегда забыл бы о мелкой букашке под именем Андрей.
        Но тут появилась Есения, красивая девушка с несчастным видом, которую муж накачал чем-то и сейчас тащил в зону отдыха. Кирилл без промедления последовал за ними, не слушая голос разума. Он жопой чувствовал что-то нехорошее.
        За поворотом находились ВИП - комнаты.
        Ясно, этот ушлепок просто решил потрахаться с женой.
        Опять же, какое Кириллу дело? И снова непонятная потребность вмешаться погнала его вперед, за супружеской парой.
        - Кирилл Святославович? - опешил Андрей, когда Булацкий их догнал. Туманный взгляд Есении говорил о многом, она ни черта не соображала, лишь висела на руках у мужа, неспособная даже шевелить языком.
        - Андрей, твоей жене плохо. Привези врача. Живо, - скомандовал он не терпящим возражения тоном.
        - Но…
        - Я сказал, привези Сахарова.
        - А как же Есения?
        - Я за ней присмотрю.
        Он не дал Андрею медлить. Подхватил на руки легкое как пушинка тело, внес в сумрачную комнату, наполненную кондиционированным воздухом. Кроме красного траходрома по центру здесь ничего не было. Разве что бар в стене, который выдвигался нажатием кнопки. Кирилл опустил девушку на огромную кровать, запер дверь, чтобы никто сюда не зашел, и открыл бар. Там после недолгих поисков взял бутылку минеральной воды и повернулся к девушке.
        Когда он оценил увиденное, то от шока выронил бутылку с отвинченной крышкой. Вода расплескалась по полу, но Кириллу уже было насрать.
        Есения медленным, томным движением стянула с себя платье и простонала:
        - Жарко… Андрей, со мной что-то не так.
        Облизнулась, красиво выгнув спину и обхватив грудь руками. Ноги сами собой разошлись в стороны, так соблазнительно и порочно. Кирилл грязно выругался, беззастенчиво поедая взглядом полуобнаженное женское тело. Маленькая скромница, оказывается, любила красивое нижнее белье. Бежевое, кружевное. Сливающееся с цветом кожи. Телесного цвета чулки заканчивались широкими полосами. Она сидела перед ним почти голая, и Кирилл мгновенно принял решение. Он ее отымеет. Она же его хочет, это очевидно. Кажется, все увиденное ранее было спектаклем. Для него. Какой-то развод, организованный мужем и женой.
        Но плевать, он не собирался отказываться от приглашения. Член немедленно встал и болезненно вдавливался в боксеры под тесными штанами. Он расстегнул ширинку, вытащил тяжелую плоть наружу. Маленькая шлюшка пространным взглядом водила по комнате, как будто что-то искала.
        Кирилл подошел к ней и обхватил руками шелковую массу волос, намотал на кулак, а потом пододвинулся ближе, расположившись бедрами напротив ее головы. Она нерешительно подняла руку и тонкими пальцами обхватила основание члена, некрепко сжала, как-то странно всхлипнув. Он начал догадываться, что она мало что понимает, когда ее сладкий ротик сомкнулся возле его головки.
        Догадался - замер… Но тут же сдался своему бешеному желанию, которое так неожиданно взорвалось в нем при виде этой особенной девушки. Он не понимал, что в ней такого, что заставило его нарушить нормы морали, которые в бандите никто не ожидал увидеть, но он никогда никого не насиловал, не принуждал. А сегодня… воспользовался беспомощностью накачанной афродизиаком девушки.
        Он понял, что Андрей дал ей именно его, когда она начала смачно сосать, постанывая, явно получая удовольствие и возводя его желание до предела, а когда ее рука скользнула в трусики, чтобы удовлетворить собственный нестерпимый зуд, у Кирилла сорвало башню. Он вытащил возбужденный донельзя член изо рта Есении, опрокинул ее на постель и стащил с нее эти чертовы трусики, откидывая прочь, а потом раскинул ее ноги широко в стороны, любуясь красивой, влажной, такой набухшей плотью. Наклонился и лизнул, чуть ли не кончая от восхитительного вкуса ее влагалища. Оно сочилось горячим нектаром, и Кирилл безудержно вылизывал складки, вонзался языком внутрь и мечтал трахнуть извивающуюся под его ласками девушку.
        Убеждая себя при этом, что нельзя, нельзя…
        Он не хотел ее целовать, но она кричала имя мужа, и это было невыносимой мукой, у него чуть ли не кровь из ушей шла, когда та, которую он трахал, звала другого. Ведь это он дарил ей сумасшедшее наслаждение! Булацкий заткнул ее рот своим, его язык хаотично задвигался в ее рту, выпивая дыхание и дикие стоны. Она вся сводила его с ума, своими движениями, запахом, вкусом, и он рычал от возбуждения и попыток сдержаться. Но разве можно остановить скоростной поезд на полном ходу? Его несло, его сносило лавиной.
        Он так пытался остановиться, честно пытался, но предсказуемый финал этой схватки был всего лишь делом техники. Она раскрылась еще шире для него, обхватила талию своими длинными ногами, а потом рукой нашла его член и направила себе между ног. Он проскользнул туда так легко и быстро, а потом его сжали тесные стенки лона, настолько узкого, что Кирилла бросило в жар, он буквально сгорал, вколачиваясь глубоко и нескончаемо долго в чужую жену…
        Жену своего водителя, думающую сейчас, что отдается мужу. Она уже не могла стонать его имя, потому что впала в экстатическое состояние, сотрясаясь в лихорадочном спазме. Кирилл закинул ее ноги себе на плечи и вдавился еще глубже, до самого предела, умудрился стянуть лифчик и с наслаждением впился пальцами в соски, восхищаясь мысленно их цветом и формой. Быстрые выпады сменялись медленными, протяжными, Кирилл выводил узоры большим пальцем на ее клиторе и любовался повторяющимися оргазмами своей страстной девочки. Она кончала и кончала только для него, а когда его возбуждение достигло пика, он упал на нее, зажав рот рукой, чтобы не слышать имя ее мужа, а член уже выстреливал семя прямо глубоко внутрь и без того мокрого лона. Их унесло в безвременье, а когда Кирилл пришел в себя, то понял две вещи.
        Первое - одного раза ему будет мало.
        Второе - он сделает ее своей. Полностью и навсегда.
        Вот так вот просто.
        Глава 2. Есения
        - Детка, увольняйся сейчас же из своей задрипанной конторы, где тебя совсем не ценят. Мы уезжаем. Бери только самое необходимое!
        Я в недоумении уставилась на мобильный. Экран все еще светился, хотя звонок был сброшен. Оттуда мне лучезарно улыбался Андрей. Не стоило и смотреть имя абонента.
        Только муж называл меня деткой, как будто мы все еще были бедными семнадцатилетними студентами экономического. Только он мог подарить айфон последней модели, хотя меня вполне устраивал имеющийся сотовый.
        «Надо бы продать и на эти деньги купить что-то полезное…» - мелькнула и исчезла мысль. Предпочитала разумные покупки пустому показному шику.
        - Кто звонил? - поинтересовалась коллега по работе, Катя, секретарша нашего финансового. Мы весь день не отрывались от отчетов. Спина отваливалась, в глаза словно насыпали песка.
        - Муж… - машинально ответила, невидящим взглядом гипнотизируя экран. Звонок сбил с толку.
        Нужно было возвращаться к работе. Катя пожала плечами, побарабанила пальцами по клавиатуре и, поняв, что я не спешу откровенничать, задала прямой вопрос:
        - Ну и что? Чего ты так загрузилась? Что-то случилось?
        - Какая разница? Никифоров отпустит разве что в катафалке домой, - я многозначительно покосилась на дверь в кабинет финансового директора.
        Звонок застал, как всегда, не вовремя. Хотя, если подумать, времени для личных звонков и не существовало. Все отчеты были как нельзя срочными, все звонки важными, а уж если к себе вызывал финансовый директор, как пять минут назад, становилось понятно, что сегодня я задержусь допоздна.
        - Точно. У меня в том месяце мама заболела, пришлось сиделку нанимать! - пожаловалась Катя, но я уже увязла в своих мыслях.
        Так странно. Андрей даже не помнит, что я просила не звонить и не отвлекать именно сегодня! Начальник намекнул, чтобы не тратили время попусту. А как работать теперь, когда все мысли взбаламучены странным звонком?
        - М-м-м, я поняла, муж звонил. Опять сюрприз приготовил, наверное? Ты уже мыслями унеслась к нему, Есенька, - мечтательно пропела Катя, и я уловила зависть в ее голосе. - Хорошо тебе, повезло с таким мужем, а я вот с Ванькой опять поругалась…
        Она продолжала разглагольствовать, но я, как никто, владела умением кивать вовремя, одновременно проваливаясь в пропасть своих размышлений.
        Мы с Андреем живем словно в параллельных реальностях. Причем с самого начала. Удивительно, что вообще умудрились влюбиться и пожениться. Среди наших знакомых не знаю более странной супружеской пары. Даже наша свадьба была необычной.
        Андрей сорвал с работы, уговорил взять выходной. А потом привез в ЗАГС, откуда мы поехали в аэропорт. Парад сюрпризов, вскруживший голову строгой девчонке, считающей тогда подобную взбалмошность невероятно романтичной. Наверное, нас восхищают в других качества, отличные от наших.
        Поэтому тот поступок Андрея привел меня в восторг. Неосознанно я всегда ждала, что он удивит, растормошит, оживит. Неожиданно подарит дорогой подарок или среди зимы увезет на море.
        Свадебное путешествие длилось две недели. И мне тогда казалось, что я живу в красивой сказке. Другое дело, что сказочные законы разбивались о гранит быта и реальности, как хрупкий хрусталь. Андрей порывистый, взбалмошный, энергичный, я спокойная, даже чересчур. Все его решения опрометчивы. Я же люблю взвесить все за и против.
        Непонятно, как мы протянули эти шесть лет. Наверное, спасало то, что редко виделись. Порой я заставала его спящим, порой Андрей являлся под утро, а я даже пыталась ревновать, но никогда не опускалась до того, чтобы искать следы помады на одежде или рыться в телефоне.
        Он же мой муж, я должна ему верить. Любить его. Может быть, где-то в глубине души я и мечтаю о чем-то другом, более приземленном, более нормальном, в общем - как у всех.
        Но жизнь закручивает свой водоворот, и я предпочитаю плыть по течению. И если жизнь водоворот, утягивающий ее на дно, то Андрей как раз тот, кто бросает мне спасательный круг, дарит ощущение изменчивости жизни.
        - Вон айфон тебе подарил, - заметила Катя, и я покрутила в руках предмет, представляющий для кого-то великую ценность, но только не для меня.
        Запросы у меня небольшие, никуда не хожу. Много работаю, ни с кем не дружу, в целом веду очень скучную жизнь. Со старыми подругами потеряла связь, а новых найти не удается. Вот разве что Катя, но ее зависть удручает. Такого человека не хочется впускать в свою жизнь.
        Да и некогда мне подружек заводить, заботы о престарелом отце и брате-инвалиде, живущих на старой даче, отнимают последние силы - моральные и физические.
        - Я его продам, лучше куплю что-то отцу или брату, - проговорила вслух свое намерение. Кате оно, естественно, пришлось не по нраву.
        - Есень, ты что? Себя надо любить, а не для кого-то стараться.
        - Как не заботиться о родных? Брат мне долю в квартире отписал, уехал к отцу на дачу, а там условия не так чтобы очень. Я бы хотела ремонт там сделать, неудобно мне будет перед ними с айфоном ходить.
        - Странная ты, Еська, ой странная, - покачала головой коллега.
        Ей не понять моих проблем, каждый всегда хочет влезть в чужую жизнь и что-то посоветовать. Но не буду же я рассказывать, что Андрей порой приносит домой большие деньги, а я не знаю, где он их берет.
        Задавать вопросы об источнике баснословных, хотя редких, сумм было бесполезно, несерьезность Андрея не позволяла понять, когда он говорит правду, а когда шутит.
        - Ладно, давай пахать дальше, - пресекла я расспросы любопытной Кати, решив разобраться с сумасбродством Андрея после окончания рабочего дня. И хоть в груди приятно кольнуло, когда я представила тот сюрприз, который готовит муж, все же пришлось быстро переключиться на работу. Собственно, я и не рассчитывала, что Андрей примет во внимание, что сегодня конец месяца и у меня гора отчетов.
        Когда погас экран компьютера, я потянулась и взяла в руки телефон, думая, что увижу кучу пропущенных. Вопреки ожиданиям, ничего подобного я не обнаружила. Андрей не звонил в течение четырех часов, и это было странно, учитывая его последний звонок.
        Летчики не говорят слово «последний», они всегда говорят «крайний». Почему-то в голове пронеслась дурацкая мысль, совершенно не связанная с ситуацией, но по неясной причине слово «последний» показалось роковым. Наверное, я просто слишком устала и вижу все в черном свете…
        Меня начало грызть беспокойство, которое усилилось, когда я несколько раз набрала номер мужа, не получая в ответ ничего кроме беспощадного автоматического голоса. Муж был недоступен. Ничего нового. Но почему-то в этот раз особенно тревожно билось сердце, а беспокойство охватывало все сильнее.
        Я вернулась домой. Как обычно, попала в пробку, искусала все губы, буквально нутром чувствуя: что-то случилось. Это ощущение было обыденным, как озноб по коже в ответ на понижение температуры. Казалось бы, я должна уже привыкнуть к витающей над Андреем опасности, перестать так сильно бояться за его жизнь. Ведь ничего же не случалось с ним страшного до сих пор, верно? Не случится и сейчас.
        Но убеждения работали плохо. Меня сотрясал страх неизвестности, как будто Андрей исчез впервые. Но нет. Он пропадал не раз, и всегда возвращался ко мне, но сейчас не выходило оставаться спокойной.
        Во время пути домой я неосознанно прижимала ладонь к плоскому животу. Срок еще был маленький, чтобы хоть что-то почувствовать. Я вообще в течение дня мало вспоминала, что беременна. Слишком непривычное состояние, слишком большая неожиданность. Сама еще не свыклась с этой мыслью и тем более никому не рассказывала.
        Если бы не задержка в пару недель, не стала бы даже делать тест. Давно привыкла, что тошнит по утрам, завтрак никогда не лез в горло.
        Голод так некстати дал о себе знать, впервые мне пришло в голову, что придется поужинать ради маленького человечка внутри. Сама я привыкла есть мало, даже забывала о том, что вообще существует такая необходимость у моего тела.
        Возможно, была слишком худой. Но это меня никогда не беспокоило. Андрей любил меня такой, какая есть, и большего мне не требовалось.
        Дома без Андрея было невыносимо, пусто, холодно и одиноко. Чувство голода внутри смешивалось с высасывающим душу страхом. Я не представляла, куда звонить, где его искать. Настолько не привыкла влезать в его жизнь, что не имела под рукой контактов друзей или знакомых на такой случай. Андрей сам установил эти границы, будто окружил какую-то часть своей жизни непроницаемым куполом.
        А мне шестое чувство подсказывало, что должна оберегать себя от этих знаний, иначе выясню нечто такое, после чего придется принимать кардинальные решения. Если выяснится, например, что нелегальная деятельность Андрея угрожает чьей-то жизни.
        Я давно запретила себе рисовать в голове страшные картинки, представлять его убийцей, вором, аферистом или торговцем донорскими органами. Он был просто моим Андреем. Безрассудным, не думающим о завтрашнем дне, принимающим опрометчивые решения. Но именно такой был нужен, чтобы разбавлять мое хладнокровие.
        Без него я не смогу, тем более сейчас, когда внутри зародилась жизнь.
        Под монотонное бормотание телевизора сварила незамысловатый ужин. Макароны, сосиски. Поукоряла себя за лень, за то, что ем нездоровую пищу, дошла в своем самоедстве до предела и почувствовала подступающие слезы. Было нечто в корне неправильное в том, что я - беременная - сижу дома и жду мужа, который неизвестно когда вернется. А если нет? Если с ним все же что-то случилось?
        Мысли пошли по кругу, и я поняла, что не усну сегодня. Просто-напросто сойду с ума, если что-то не предприму. Саша, брат-близнец, должен помочь. Он хорошо разбирался в гаджетах, зарабатывая на жизнь починкой аппаратуры. У инвалида ограниченное количество вариантов заработка. Естественно, такая монотонная работа претила яркой взрывной натуре Саши, бывшего любителя экстремальных видов спорта. Но также он и не мог сидеть на шее у родных.
        - Саш, Андрей пропал, - глухо проговорила я в трубку, слепо пялясь в окно, где чернилами разливалась непроглядная темень. Три часа ночи, но Саша не спал. Самое странное, что меня это не удивило. Как и в детстве, мы были настроены друг на друга и чувствовали на расстоянии. В тот роковой день, когда Саша слетел с горнолыжной трассы, у меня дико болела спина и немели ноги…
        - Снова? - брат задал риторический вопрос, и меня впервые за долгое время охватил жгучий стыд. Как давно я стала воспринимать исчезновения мужа как должное? Как давно мы пошли разными дорогами, а я и не заметила?
        - Нет, сегодня с утра еще звонил. Но, Саш, он сказал увольняться, вещи собирать.
        - Пьяный, что ли, был?
        Новая порция стыда омыла холодной волной, и пришло осознание того, что брат не удивится, если мой муж где-то напьется и припрется домой под утро. А я смолчу, тихо, покорно улыбаясь.
        - Я без понятия, Саш. Это не суть. Мне надо его найти!
        - Нагуляется и вернется. Сто раз было.
        Захотелось отчаянно спорить. Не сто раз! И не гуляет он! Но вместо этого я тихо призналась:
        - Я жду ребенка…
        Эти слова были встречены гробовой тишиной. Мы оба понимали глобальность грядущих перемен. Больше я не смогу заботиться о родных, как прежде. Возить на реабилитацию брата, откладывать деньги на дорогостоящую операцию, чтобы попытаться поставить его на ноги. Мы мечтали о новом большом доме, о детях и счастье…
        Мечтали и не поняли, что живем в грезах, пока жизнь проносится мимо. Упущенные возможности упали вдруг тяжким грузом на плечи, и мне пришлось отодвинуть трубку ото рта, чтобы брат не услышал судорожный всхлип.
        - Не вздумай соглашаться на аборт, - пригрозил брат, и я в ужасе застыла.
        - Что?..
        - Вангую, твой идиот скажет, что вам рано. И ты сначала будешь спорить, а потом он тебя задавит, как всегда.
        - Саша, нет, что ты такое говоришь? Андрей обрадуется.
        - Себя или меня убеждаешь?
        - Я сейчас положу трубку, - пригрозила я чувствуя, что готова вот-вот расплакаться. Чертовы эмоции!
        - Ладно, что ты хотела? - буркнул брат, и я, словно наяву, представила, как он привычным жестом лохматит каштановые волосы, сидя в не раз чиненном кресле, и ковыряется в железках под бубнеж сериалов, которые он глотал пачками.
        - Я никогда не просила, но знаю, что ты можешь пробить его телефон. Мне нужно его найти.
        - И что? Поедешь искать среди ночи?
        - Утром. Я поеду утром.
        - Хорошо. Перезвоню.
        Устроившись на диване, я накрылась пледом, лениво листая интернет-страницы. Где-то что-то взрывалось, кто-то из звезд оскандалился, люди поднимали бучу из-за новых законов…
        Вдруг взгляд наткнулся на фото кандидата в мэры города на предстоящих выборах, и я даже села. Я впилась взглядом в мужчину, резко выделяющегося из толпы. В статье говорилось об открытии в их приморском городе крупного иностранного предприятия, куда Кирилл Булацкий, бизнесмен и политик, вложил изрядные суммы.
        Но я знала Булацкого как нового шефа своего мужа. Он недавно устроился к нему водителем и считал эту работу манной небесной. Так почему хотел уехать? Меня охватил странный жар, распространяющийся по телу.
        Булацкий смотрел в камеру, но будто на меня, пронизывал своим черным взглядом. Я помнила этот взгляд, он уже касался меня на той вечеринке в клубе, где Кирилл Святославович отмечал недавний день рождения. Естественно, он пригласил и водителя. С женой. Там, в одной из комнат этого мрачного заведения, был и зачат наш ребенок.
        Отчего-то я смутно помнила события того вечера. Сначала скованность от чуждой мне компании, затем вкусная еда, дорогое вино, непонятные разговоры о незнакомых людях. Желание уйти. А потом странный дурман, позволивший отбросить скромность и отдаться Андрею в чужом месте.
        Все было как-то иначе, жестче, безумнее, словно ослепляющий фейерверк. Пришла в себя только в машине и не могла даже вспомнить, как оказались в той комнате. Возможно, вино было слишком крепким…
        - Твой муж прослеживается в порту. Скорее всего, ждет, пока Булат провернет свои бандитские делишки, - сообщил брат, когда я снова взяла трубку.
        - Булацкий - не бандит, а будущий мэр. Все эти слухи о нем… Я в них не верю.
        - Хочешь сказать, что твой Андрюша не стал бы работать на бандита? - издевательски спросил брат, и мне ахотелось зажмуриться.
        - Почему сразу бандит?
        - Булацкий-старший был местным криминальным авторитетом, держал город в железном кулаке, а потом передал наследство своему сыну. Теперь он - хозяин города.
        - Какой хозяин, Саша? - меня разобрал смех на грани истерики. - Это что-то из девяностых. Он всего лишь бизнесмен. Да, я что-то слышала об его отце, криминальные разборки, дележка города, убийства. Но сейчас такого нет… Я только что видела статью, Булацкий вкладывает деньги в развитие инфраструктуры.
        - Наивная Есения. Если хочешь узнать, что случилось с мужем, то тебе дорога к Булацкому.
        - Спокойной ночи, Саша, - попрощалась я, не желая ввязываться в бесполезный спор.
        Я так и не заплакала, слезы комком собрались где-то в горле и раздирали душу на части. Никак не удавалось унять ледяной озноб.
        Вспомнилось, как Андрей порой подшучивал над моими ледяными ногами, называл их лягушачьими лапками, согревал в своих ладонях, а я млела от заботы. Если с Андреем что-то случилось, если… Если его нет в живых, то у меня хотя бы останется наш малыш, частичка нас обоих.
        Нет, нет! Нельзя допускать такие мысли. Завтра я поеду в порт, найду мужа. Если не получится, обращусь к Булацкому, хотя от этой перспективы мороз бежал по коже. Но ради Андрея я пойду на что угодно. Почти четыре утра, скоро рассвет. Всего лишь через несколько часов все вернется на круги своя…
        Глава 3. Нелли
        - Где тот твой водитель? Андрей, кажется. Этот совершенно не умеет управлять машиной.
        Молодая женщина дернулась при резком повороте лимузина, недовольно поморщилась и крепче стиснула лежащий на ее голых бедрах планшет. Она не ожидала, что черное платье-футляр, надетое специально для Булацкого, будет постоянно задираться вверх. Хотела впечатлить Кирилла, а вместо этого получает нескромные взгляды сидящего рядом с ним врача.
        - Испарился, - коротко ответил Кирилл и свободной рукой постучал в перегородку, давая водителю понять, что тот не дрова везет.
        Неля приподняла красивую бровь, но комментировать не стала. Она знала, что, если Кирилл не хочет о чем-то говорить, бесполезно даже поднимать тему. Всегда был таким непробиваемым.
        - Ты уверен, что готов обсудить предвыборную кампанию сейчас? - Нелли кивнула на иглу, воткнутую в руку Кирилла, имея в виду, что не против подождать, пока он закончит процедуру. Ее, естественно, удивило, что Кирилл забрал ее из офиса на лимузине, одетый в строгий, идеально сидящий на нем костюм и с болтающейся на руке капельницей.
        - Это всего лишь витаминный коктейль для поддержания общего здоровья, - отмахнулся он, а Нелли сжала зубы. Она прекрасно помнила, что у него на нервной почве случались проблемы с сердцем, но Булацкий не из тех, кто признает слабости.
        Будет всю ночь присутствовать на приеме, налаживать связи для своего продвижения на политическую арену, а с приема сразу на работу, по пути - обсуждение важных вопросов. Как будто, если он на миг остановится, вселенная схлопнется!
        - Итак, вернемся к нашим баранам, - вздохнула она, возвращая взгляд к планшету. - Я изучила информацию из СМИ и официальных источников. Твои конкуренты на этих выборах - Бобров и Сайдахов. Хорошо, что ты заблаговременно начал очищать свое имя, избавляться от нелегальных направлений бизнеса. Остался только порт. Точно хочешь контролировать его самостоятельно?
        - Это не обсуждается, Нелли. Я должен знать о каждом грузе, который прибывает в город. Хасанов давно подбивает клинья к кормушке. Именно сейчас нельзя ослаблять бдительность. По-любому готовит какую-то подставу. Чую одним местом.
        - Мы поэтому едем в порт ни свет ни заря?
        - Да. Извини за доставленное неудобство. Таможня арестовала груз из Тайваня. Я должен лично все проконтролировать.
        - Ну хорошо. Тогда продолжим. На твоей стороне отсутствие судимостей, громких скандалов, возраст, инвестиции в градообразующие предприятия. Но есть и минусы, Кирилл. Ты не женат, нет детей. Ты прекрасно понимаешь, что у семейного человека гораздо больше шансов завоевать доверие общества. Жениться нужно как можно скорее. Девушка из хорошей семьи, не слишком молодая, чтобы не было большой разницы в возрасте.
        «Пять лет, как у нас, в самый раз», - с трепетом подумала Неля и ощутила, как привычно стиснуло грудь. Она всегда чувствовала напряжение в присутствии Кирилла. Столько лет его любила, даже когда была замужем за его другом, и, конечно же, после смерти Игната ждала, что Кирилл будет с ней. В конце концов, ей же не приснилась та страсть, что так неожиданно вспыхнула между ними на похоронах.
        «Ты для меня - табу. Жена друга», - сказал он ей тогда, отодвинувшись и поправив на ней задранное вверх платье. Между ними в тот раз ничего не произошло, но она надеялась, что будет для него запретной только на время траура. Ох, как долго она надеялась и ждала.
        Оказалось, Кирилл заклеймил ее навсегда. Шли годы, они поддерживали тесную связь, она дружила с его сестрой, приходила к нему в дом на праздники.
        Родственницей. Вот кем он ее считал. А в это время спал с кем ни попадя. Она-то знала, потому что следила за ним с маниакальным упорством. Здорово он втемяшился ей в голову, она даже любовников подбирала, чтобы на него были похожи. Но разве кто-то сравнится с Кириллом?
        Впору упрекнуть Булацкого, что она потратила на него лучшие годы, но он объяснил ей все на берегу. И не виноват, что она по своей собственной инициативе и из женской глупости прыгнула в воду.
        Ей хотелось о нем заботиться. Будь она его женой, проследила бы за тем, чтобы он достаточно отдыхал. Однозначно бы не позволила после бессонной ночи ехать на работу. Ей так хотелось провести рукой по черным густым волосам, разгладить морщинку между бровями, чтобы Кирилл перестал выглядеть таким хмурым и озабоченным. Она бы размяла его широкие мощные плечи, сняла бы груз усталости. На его жестком волевом лице лежала его нестираемая печать. Он слишком много работал, совсем не отдыхал.
        Четко очерченные губы всегда были плотно сжаты, придавая образу мужчины цинизм. Но в ее глазах Кирилл все равно оставался красивым. Его хищный взгляд завораживал, не давал расслабиться и сосредоточиться. Цепкий, сканирующий, не пропускающий ни единой детали.
        Не ей одной хотелось пробраться за этот ледяной фасад. Возможно, она могла бы соблазнить его, но ни за что бы не удовлетворилась одной ночью - после стольких лет бесплодного ожидания.
        Поэтому сегодня на ней непривычно короткое платье, высокие каблуки и красная провокационная помада. Все к ногам Булацкого. Ведь он из всех компаний по пиару выбрал именно принадлежащую ей. Это что-то да значит.
        И Неля не будет думать, что какая-нибудь молодая фифа с ногами от ушей, которой не придется закрашивать седину, чтобы вернуть волосам пшеничный оттенок, запросто уведет у нее Кирилла…
        - Хочу эту! - сообщил ей Булацкий, вырвав из раздумий. Она и не заметила, что они добрались до конечной точки пути. Резко вытащил иглу из вены и, как был, в распахнутой белой рубашке, мгновенно оказался снаружи. Стремительным шагом куда-то направился.
        Оторопевшая Нелли переглянулась с доктором и неуклюже выбралась из лимузина, ее взгляд пробежался по серой глади моря, по пришвартованным судам и вереницам цветных контейнеров со всех уголков света.
        Здесь ощутимо дули ветра, чувствовался простор и величие стихии. Нелли поежилась, наконец обнаружив Кирилла. Он обнимал какую-то девчонку, так тесно прижимал к себе, что они слились в единое целое. Нелли мало обратила внимания на группу мужчин-кавказцев, стоящих напротив Кирилла и девушки.
        Она со злостью посмотрела на неожиданную соперницу. Впилась в нее взглядом, поймав себя на желании испепелить девчонку на месте. Откуда взялась только! Это ее Кирилл хочет? Что за чушь! Она явно его не так поняла.
        Вы только на нее посмотрите. Тщедушная, тощая, в дурацком пальтишке цвета детской неожиданности, лохматая копна каштановых волос трепещет на ветру. Неля ничего не понимала, только стояла и глупо моргала, наблюдая за разворачивающимся действом.
        Глава 4. Есения
        - Говори со мной, не бросай трубку, сообщай о каждом шаге! - беспокойно приказывал Саша, пока я продвигалась вдоль бесконечных рядов грузовых контейнеров в поисках пропавшего мужа.
        - Хорошо, Саш, - ответила на автомате, но не услышала собственного голоса. Порыв злого колючего ветра унес звуки куда-то в сторону, холодный воздух, насыщенный моросью, пробрался под тонкое пальто и заморозил внутренности. В порту в этот ранний час было слишком тихо, как-то ненормально, оглушающе. Даже уши закладывало. Тяжелые тучи заволокли небо и давили сверху свинцовой массой.
        Стук каблуков раздавался эхом по огромной безлюдной территории. Я торопливо шла вперед, зябко ежась и поглядывая на часы. Даже если жизнь рушится, даже если тошнит, нужно приехать на работу и весь день сидеть за компьютером. Катастрофа на личном фронте и недомогание точно не станут оправданием для Олега Павловича. Умри, но на работу явись.
        Из-за того, что я плохо спала, мысли устраивали безумную чехарду, было сложно сосредоточиться. Накрутила себя донельзя, к тому же до хрипоты спорила с братом, запрещающим ехать в порт одной. Я отдавала себе отчет в том, что своим самоуправством, своей поспешностью заставляю брата чувствовать себя беспомощным калекой, неспособным защитить сестру. Даю ему лишний повод терзаться по поводу своей никчемности. Но, если быть до конца откровенной, сейчас я меньше всего думаю об уязвленном брате. Я беременна и нуждаюсь в муже. А еще очень спешу.
        Я тщетно силилась отыскать в памяти марку автомобиля, на котором ездил Андрей. А ведь он так красочно описывал новую работу, технические характеристики автомобиля. Но я не вслушивалась в слова, детали меня не интересовали, но зато я любовалась Андреем, чьи лучистые голубые глаза горели во время этих рассказов. Энергичность мужа заполоняла все вокруг, подпитывала меня, я так редко видела мужа, так скучала, что мне было достаточно порой просто смотреть на него и вслушиваться в тембр красивого голоса. Поэтому смысл фраз зачастую ускользал.
        Теперь жалею, что плохо слушала. А вскоре мне пришлось расплатиться за свою невнимательность. Помню лишь то, что мужу нравилось работать на Булацкого, хотя по традиции, как и многие работники, он был порой недоволен шефом. Слишком строг, педантичен, не прощает промахов. В голову настойчиво лезли Сашины слова о бандитской деятельности Булацкого.
        Что, если Андрей что-то натворил, вызвал гнев и недовольство нанимателя? Что сделает человек, названный Сашей хозяином города, с облажавшимся работником? Какого рода ошибку нужно совершить, чтобы тебя, к примеру… убили?..
        Сглотнув вместе с очередным приступом тошноты тяжкие мысли, я вдруг уперлась взглядом в большой черный джип с тонированными стеклами. Вязкий страх сковал по рукам и ногам. Автомобиль внушал угрозу даже на расстоянии. Но я все равно пошла вперед и, нерешительно постояв на месте пару секунд, постучала костяшками пальцев по стеклу со стороны водителя. И тут же отпрянула, когда дверь с шумом распахнулась и передо мной вырос выбравшийся из салона огромный бородатый кавказец.
        Практически его полная копия вылезла с другой стороны авто. Грозные мужчины в объемных кожаных куртках, растянув рты в нездоровых ухмылках, двинулись на меня, и я шагнула назад, оступилась и от неожиданности выронила телефон. Зубы клацнули, я до крови прикусила язык и зажмурилась от страха.
        Но тут же открыла глаза, чтобы обнаружить, что ничего не изменилось. Вместо мужа в машине оказались какие-то отморозки, от которых веяло за версту опасностью. Единственное средство связи грохнулось вниз, прямо в лужу, экран пошел трещинами. Неверящим взглядом я наблюдала, как погас экран.
        Надежда на то, что телефон можно еще спасти, зародилась и мгновенно умерла, когда бородатый громила шагнул вперед и демонстративно вдавил гаджет в асфальт.
        Потом издевательски заржал в ответ на мой испуганный вскрик. От ужаса я словно онемела и не могла даже шелохнуться, будто эти мужчины держали меня на невидимой привязи.
        - Вазген, сматри, какая красавитса пришел, - сказал один с чудовищным акцентом и противно причмокнул губами.
        - Халида ищешь, дэвушка? - спросил другой, кивнув на машину. - Позвать?
        - Нет… Нет… Я… мужа ищу, - прошептала я сухими слипшимися губами.
        - Халид как раз ищет третья жина! Но можешь быть только маей, делить ни с кем не будэшь.
        - Нет, я ищу своего мужа, он должен быть здесь, в порту, - лепетала я, обняв себя руками в защитном жесте.
        - Какой плахой муж, отпустил дэвушка одна гулять, - покачал головой один из мужчин. - Зачем тебе такой?
        - Пашли пагреемся, красавитса, - пригласил второй и протянул ко мне руку. Я отшатнулась с брезгливой гримасой, не смогла удержаться от невольной реакции, и мужчинам это очень не понравилось. Их лица налились гневом и презрением, больше они явно не собирались со мной церемониться и сыпать комплиментами.
        Господи, Саша же предупреждал! Говорил не ходить сюда одной! Зачем я потащилась в порт? Подождала бы положенное время и обратилась в полицию. Дура, какая же я дура!
        Кавказцы стали играться со мной, как большие коты с беспомощной мышью. Зажали в тиски и перебрасывали от одного к другому. Я болталась между ними, теряя связь с действительностью, под грубый, издевательский, пошлый смех и разговоры на непонятном языке. Перевод был не нужен, я прекрасно знала, что хотят от меня эти изверги…
        Каким-то чудом мне удалось из цепкого захвата, я пробежала несколько шагов и наткнулась на неожиданное препятствие. Буквально врезалась в мужчину, появившегося из ниоткуда. Ослепнув от слез, даже не понимала, куда бегу, не замечала ничего вокруг. Лишь восприняла незнакомца как новую угрозу и забилась в его руках, он же резко встряхнул меня, держа сильными руками за плечи.
        - Есения! Приди в себя!
        Этот голос… Меня словно ударило под дых, выбило весь воздух из легких. Я уткнулась взглядом в голый загорелый торс мужчины, негусто покрытый волосками. Он контрастировал с белой распахнутой рубашкой. Почему он так легко одет? Откуда здесь взялся? Я быстро подняла голову и встретилась взглядом с пронизывающими насквозь глазами Булацкого. Почти черными, дьявольскими, вызывающими спазм в горле и безотчетное желание трястись от страха.
        Узнавание было мгновенным. Но самое странное, что меня совершенно сбило с толку, это его запах. Истинный мужской запах с неожиданным акцентом. Да, от него помимо прочего пахло лекарствами, но аромат самого Булацкого оказался мне странно знаком, он словно пробрался глубоко внутрь, под кожу, и что-то всколыхнул, вызвал какое-то непонятное чувство…
        Меня залихорадило, а Кирилл Булацкий, шеф моего мужа, вдруг прижал к себе, к своей голой груди, и у меня потемнело в глазах, но я не утратила ощущения реальности. Булацкий был слишком близко, а я не смела вырываться, потому что он стал буфером между мной и потенциальными насильниками. И какой же чертовски приятной оказалась уверенность, что этот конкретный сильный мужчина сумеет защитить.
        - Где Халид? Что здесь происходит? - со злостью спросил Булацкий и еще крепче прижал меня к себе, буквально удерживая от падения.
        - Халид скоро будет, - безропотно ответил один кавказец, неуверенно топчась на месте. Мне бы задуматься, что даже смелые, только что нападавшие на меня мужчины боятся человека, на котором я так доверчиво повисла, но сейчас я нуждалась в этих объятиях и тем более не могла ни о чем думать. Лишь чувствовала тепло и хотела, чтобы оно не исчезало. Меня повело, голоса стали глухими, мир растворялся…
        Очнулась во вместительном салоне автомобиля. Кажется, это был лимузин. Где еще могли быть такие пространства? Справа на кожаном белом диване сидел Кирилл Булацкий, внизу, возле моих ног копошился в аптечке мужчина в медицинском зеленом костюме. А напротив сидела красивая холеная женщина со злыми глазами. И сверлила меня неприязненным взглядом. Машина двигалась. Определенно. Женщина откинула назад копну пшеничных волос и изящным жестом достала из сумочки пачку сигарет.
        - Убрала. Быстро, - скомандовал Булацкий, от которого я тут же попыталась отодвинуться. Его грозный бас заставил вздрогнуть, а от последующих слов я и вовсе застыла на месте:
        - Сигаретный дым вреден ребенку.
        Глава 5. Есения
        - Ребенок? Откуда вы знаете, что я беременна? - изумилась я.
        Неожиданные слова Булацкого мгновенно привели меня в чувство, я даже перестала кулем лежать на сиденье и выпрямилась. Решительно отпихнула руку врача со стетоскопом.
        Что он там хочет послушать? Как бешено бьется сердце? Еще бы ему не колотиться в сумасшедшем ритме. Сначала чуть не изнасиловали похотливые кавказцы, теперь усадили в машину и куда-то везут. А Булацкий, одетый совершенно не по погоде, озвучивает во всеуслышание мой секрет. Не знает ни отец, ни муж.
        А он, видите ли, защищает моего ребенка от сигаретного дыма. Мне такой защитник не нужен, я вообще желаю отсюда поскорее убраться.
        - Догадывался, теперь знаю точно, - с невозмутимой холодностью произнес Булацкий. Вот как. Он меня поймал, развел как дурочку. Возмущение, уже готовое выплеснуться из меня, застряло в горле, когда я заметила, как его черные бездонные глаза скользят вдоль моего тела.
        По уже набухшей от беременности груди, обтянутой белой водолазкой, по узким джинсам, тесно облегающим ноги. Наглый, неприятный взгляд, на который он не имел права. Но, кажется, Булацкого не волновали такие мелочи, как вежливость и такт.
        Я стянула расстегнутые чьей-то рукой полы пальто, почувствовав, как от неотрывного взгляда мужчины, сидящего напротив, меня охватывает дрожь. Смешивается с неприязнью и страхом в жгучий, отравляющий душу коктейль.
        - Не понимаю, как вас это касается, - выдавила из себя недоумение.
        - Скоро узнаешь.
        - Простите?
        - Скоро я все тебе объясню. Сейчас приедем ко мне домой и там все обсудим.
        - Подождите, Кирилл… - После заминки я вспомнила его отчество: - Святославович, я пришла в порт не просто так. Спасибо, что остановили тех мужчин, но мне нужно найти мужа и обязательно позвонить брату, он сильно волнуется. Телефон упал в лужу и разбился.
        Оставленную в порту машину я даже не стала упоминать, потом с ней разберется. Старенький «Матиз» разве что на свалку заберут, на него точно никто не позарится.
        - Я видел. Сейчас мои люди заедут в салон связи. Оформят новую симку и купят телефон.
        Потянувшись к увесистому серебристому гаджету, он сделал короткий звонок, отдал команду кому-то, словно сказал собаке «фас». Я и слова вымолвить не успела, только пялилась на сильные мышцы Булацкого, обтянутые белой тканью, рассматривала тату на груди в виде каких-то сложных орнаментов и пыталась понять, зачем здесь доктор и чем я так не угодила блондинке.
        После коротких умозаключений догадалась, что прервала свидание. Точно! Вот почему Булацкий раздет! Но доктор… Может, у них тут ролевые игры? Групповой секс? Отбросив глупые рассуждения, я сжала губы и попробовала еще раз откреститься от навязанного ей общества:
        - Я не хочу вас беспокоить. Со мной все в порядке. Высадите, пожалуйста, у салона. Я на работу опаздываю.
        - Ты не здорова и на работу сегодня не идешь, - отрезал Булацкий. Бескомпромиссно и твердо.
        - Вы это серьезно? - Я подалась вперед, впилась взглядом в наглого типа, который пытался управлять моей жизнью. - Почему вы решаете за меня? Пока я валялась в обмороке, вы самолично стали моим владельцем? Так я вам напомню: у нас свободная страна.
        - Шутишь и огрызаешься - уже хорошо. Значит, пришла в себя, - кивнул он.
        - Лучше бы не приходила…
        - Борисыч, так что, в больницу? - вдруг строго спросил Булацкий у доктора. Он с легкостью проигнорировал мои слова, переключившись на то, что его интересовало. Мне оставалось только стискивать от злости кулаки и проглатывать свое негодование. Врач покачал головой:
        - Да нет, просто нужен покой. Я позвоню Ланскому. Он приедет, осмотрит девушку.
        - Нормальный доктор? Стаж какой? С кем он работал? Случались летальные исходы? Я же настаивал на Гладкевич! Она вела беременности у жен всех моих знакомых.
        Он устроил форменный допрос, а я переводила взгляд с одного на другого. С недовольного Кирилла Булацкого на нервно потеющего здоровяка в очках.
        Он уже и врача для меня присмотрел? Да нет, я что-то не так поняла…
        Пока они выясняли вопрос классификации гинеколога, я достала из сумки паспорт, чтобы передать тому, кто отправится в салон связи. И подумала, что вроде бы нужна доверенность, если пойду не я. Кирилл заметил мою возню и накрыл руку с паспортом своей загорелой ладонью. От этого прикосновения по коже побежало странное тепло.
        - Паспорт не нужен. Ребята сами разберутся. Не делай лишних телодвижений.
        - Дышать можно? - огрызнулась я, что Булацкий снова проигнорировал. Кажется, он реагировал только на то, что хочет. И воспринимал меня как пустое место, мелкую сошку. Наверняка привычное для человека его статуса поведение, вот только я не собираюсь это все терпеть! В душе поднимался бунт, эмоции лезли на баррикады и поджигали все нормы морали и приличия. Еще чуть-чуть - и все внутри взорвется и взлетит на воздух.
        К счастью, Булацкий отстал и, что еще лучше, застегнул рубашку. Я с облегчением выдохнула.
        - Кстати, это менеджер моей политической пиар-кампании, Нелли, - представил он наконец свою спутницу, а вот меня - нет. Что, кажется, устроило нас обеих. Мы кивнули друг другу коротко и сухо, ведя молчаливый диалог. Эта Нелли явно бесилась, что я здесь присутствую и помешала ее свиданию с Булацким.
        Я же, в свою очередь, мечтала, чтобы меня выкинули из общего уравнения и я спокойно отправилась по своим делам.
        Путь занял минут двадцать, но для меня они длились как двадцать часов. Нервное напряжение не отпускало, я переставая думала о муже и чувствовала себя крайне неуютно от пристальных взглядов всех присутствующих в салоне.
        Лимузин двигался возле длинного кованого забора, потом въехал в ворота и подкатился к величественному особняку. Рядом притормозили огромные черные внедорожники, из которых выскочила охрана. Как муравьи, они облепили процессию из меня, Булацкого и доктора со злобствующей дамочкой.
        Я с невольным интересом начала рассматривать окрестности. Большое белое здание было окружено багряно-желтыми деревьями. Осень вступала в свои права, чередуя теплые деньки и такие, как сегодня. Сумрачно-серый, промозглый, против желания подавляющий оптимизм. Начал накрапывать мелкий дождь.
        Булацкий на удивление вежливо подал мне руку, я же решила для разнообразия не спорить и выбралась наружу, отдергивая ладонь сразу же, как только оказалась на свежем воздухе. По гравийной дорожке мы поспешно прошли к крыльцу, окруженные мужчинами с зонтиками, поднялись наверх по лестнице. Не хватало только дворецкого…
        Вместо него по всему периметру я замечала множество мужчин в строгих костюмах с аппаратурой в ухе и автоматами наперевес. Кажется, у Булацкого все было организовано по высшему разряду. Другого и не ожидалось.
        - Отдохни, поешь, я скоро вернусь, - бросил он мне, как только мы зашли в просторный светлый холл.
        - Куда вы?! Мне сколько здесь сидеть?
        Я никак не ожидала, что он куда-то сорвется, и жаждала его удержать. Мне хотелось поскорее завершить эту пытку, мучение от нахождения с ним рядом, а теперь он оттягивает экзекуцию на неопределенный срок, добавляя градус к вскипающей во мне злости.
        - Пока я не вернусь, естественно. Есения, хватит спорить. Тебе это вредно, - напомнил он и скрылся в дверях. Я стояла и расширенными от удивления глазами сверлила пустой проем, в котором исчез Булацкий.
        Куда он, черт побери, поехал?
        Разумеется, отчитываться никто передо мной не собирался. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за подоспевшей служанкой в форменной одежде, притворившейся немой. Она не отвечала ни на какие вопросы помимо тех, что касались обустройства в этом доме.
        Отвела меня в комнату с огромной кроватью. Это первое, что бросилось в глаза после того, как я более детально рассмотрела пестрые узорные обои оттенка пепельной розы, а потом прошлась по просторной спальне, где гармонично сочетались роскошь и уют.
        Упав на огромную кровать, я сбросила с усталых ног ботильоны. Злость булькала во мне, как жуткое варево в ведьминском котле, я испытала за это утро так много контрастных эмоций, что для моей спокойной натуры было невыносимым.
        Меня распирало от злости, рвало на части, на множество маленьких злых Есений. Почему-то хотелось ругаться, швыряться предметами, кричать в голос и требовать выпустить отсюда. Но я же не истеричка какая, просто шалят гормоны. Слышала о подобном, что-то читала в статьях о беременных.
        Но всегда думала, что присущее мне хладнокровие убережет от подобных признаков беременности, но оказалось, что существует человек, способный вывести меня из себя за считаные секунды. Мысли постоянно возвращались к Булацкому, к его диктаторским замашкам, к его властному взгляду, к его непонятной осведомленности о моей жизни.
        Я терялась в догадках. Потом решила, что муж догадался о моей беременности и проболтался боссу. Возможно, нашел тест, но отчего-то промолчал. А боссу своему сказал? Снова заныло сердце. Где же ты, Андрюша? Что с тобой? Я успокоила себя тем, что, как только получу в руки новенький гаджет, тут же увижу кучу пропущенных от мужа и сразу ему позвоню…
        Принесли завтрак, и я перекусила вкуснейшими сырниками, прикончила парочку блинов со сметаной, не отказалась от кружки ароматного черного чая. Кажется, с этой беременностью я рискую стать обжорой. Разомлев от вкусной пищи, я прилегла на постель, поджидая Булацкого.
        Он ворвался в комнату без стука. Влетел как фурия, оглядываясь по сторонам. Снова в распахнутой рубашке. Ну что ты будешь делать! Сев на постели, я почувствовала себя крайне неловко. Разлеглась тут, как будто дома, а не в гостях.
        - Иди сюда, Есения, - скомандовал Булацкий жестким голосом. Он показался мне злым и каким-то взбаламученным.
        - Если вам нужно отдохнуть, я вернусь после работы… - начала я робко.
        - Да хватит уже причитать насчет своей жалкой работенки! Ты там уже не работаешь! - грубо оборвал он меня, взмахнув рукой. - Я сказал тебе подойти, - повторил он и упал в кресло. В комнату вбежала служанка с подносом, на котором стояла бутылка какого-то крепкого напитка и бокал из толстого стекла. Булацкий подождал, пока ему нальют, судя по всему, виски, и залпом опрокинул в себя содержимое бокала.
        Он что, еще и алкоголик?! Может, поэтому с ним катается врач?
        Решив, что лучше побыстрее со всем закончить, я шагнула к нему и остановилась на расстоянии метра, рассматривая вальяжного хищника в кресле. Он неприлично раскинул в стороны ноги, черные брюки обрисовывали мощные бедра. Я сглотнула, поднимая взгляд выше. Заметила на белой рубашке какие-то грязные следы, мазки крови. И нахмурилась.
        - Куда вы ездили? - спросила я, решив тоже присоединиться к параду бесцеремонности.
        - В порту у меня остались дела. Груз из Тайваня, урок вежливости для твоих сегодняшних знакомых с плохими манерами.
        - Что вы с ними сделали?! - ужаснулась я, начиная осознавать, что слова брата находят себе подтверждение. Он реальный, самый настоящий бандит, который устраивает жестокие кровавые разборки.
        - Ничего такого, чего они не заслуживали. Скажем, больше они никогда не будут приставать к красивым девушкам. Забудь о них, Есения. У меня к тебе серьезный разговор.
        - Забыть?! Вы их покалечили?! - вскричала я, прикрывая рот рукой и рисуя в воображении страшные картины, в которых Булацкий каким-то огромным пистолетом отстреливает кавказцам их мужское достоинство. Боже! Я не чувствовала никакого удовлетворения, никакой благодарности, только острое желание разобраться с Булацким и свалить отсюда поскорее.
        Но он, как всегда, не оправдал ожиданий, оказавшись рядом так стремительно, что напугал меня. Подхватил мое готовое упасть от испуга тело, прижал к своему. На меня снова пахнуло этим сбивающим с толку ароматом, но теперь к нему примешивался легкий запах пота, табака, алкоголя и пороха. Казалось бы, от такого сумасшедшего сочетания мне должно было стать противно, нюхательные рецепторы должны были завопить от ужаса, а организм - среагировать приступом тошноты. Вместо этого я ощутила головокружительный спазм внизу живота, неосознанно облизнула пересохшие губы и затаила дыхание, завороженная близостью этого опасного человека.
        - Вы меня пугаете, - призналась честно и почему-то шепотом. - Я не просила вас мстить тем людям. Что вы за человек?!
        - Ты меня боишься? Зря, - с нежданной лаской в голосе проговорил Булацкий, проводя костяшками пальцем по моей щеке. Бархатистое прикосновение заставило задрожать, как будто он провел по коже лезвием окровавленного ножа. Испачканного кровью своих врагов. - Я не монстр, каким ты меня видишь, Есения.
        - Отпустите, прошу… - взмолилась я, объятия становились слишком настойчивыми, он все теснее прижимался ко мне, и я уже ощущала его крепкое тело, а особенно выпирающий бугор на штанах, всячески отрицая свою острую реакцию на этого мужчину.
        - Отпущу. Но не сразу. Выйдешь за меня замуж, родишь наследника, - проговорил он как само собой разумеющееся, и тут я очнулась, как будто выбралась из вязкого болота. Отшатнулась и уперлась руками в грудь Булацкого, замотала головой.
        - Но я замужем! И беременна от своего мужа! А вы его где-то прячете!
        Я только что догадалась, что все об этом просто кричало. А я так долго складывала дважды два. Он спрятал моего мужа, привез меня сюда, теперь лезет с объятиями, обволакивает своим диким запахом, провоцирует низменные инстинкты!
        - Брак будет фиктивным, - продолжал он объяснять. - Ты получишь много денег в итоге. И своего мужа. Живого. Скажи «да».
        Слова про деньги я пропустила мимо ушей. Но зацепилась за фразу о муже. Живом муже.
        - Вы шантажируете жизнью мужа? Хотите принудить к сексу?! - воскликнула я, ударяя по жесткой груди кулаком. - Да отпустите же меня!
        - К сексу? - приподнял он бровь, выпуская меня из объятий и отодвигаясь. Убрал руки в карманы и посмотрел с прищуром. - Вот так сразу я не намеревался, но если ты настаиваешь…
        Задохнувшись от возмущения, я жутко покраснела. Он снова поймал меня, снова играется, выводит из себя.
        - Нет, милая, я тебе предлагаю законный брак, нормальные отношения, положение в обществе, статус, деньги, благополучие твоих детей, а не то жалкое подобие, в которое превратилась твоя жизнь.
        - Что вы знаете о моей жизни?!
        - Что? Ну, начнем с твой жалкой работы за копейки. Постоянно недовольный босс, куча сверхурочки, недостойная зарплата. Брат и отец, живущие в халупе. Невозможность даже мечтать об операции, которая вернет брату ноги. И наконец, твой благоверный. Вечно где-то пропадающий, вытирающий об тебя ноги, кормящий байками о красивой жизни. Не так, что ли? Признайся, Есения, ты об этом мечтала в детстве? О такой жизни?
        - Да как вы смеете… Перестаньте, - практически хрипела я, чувствуя, что Булацкий провел мне операцию на грудной клетке без наркоза. Зачем так кроваво обнажил всю суть моей жизни? Зачем препарировал ее, не гнушаясь ничем, не стесняясь в выражениях? Откуда он все это знает, в конце концов?
        - Вы за мной следили, да? - догадалась я вдруг, прижимая руку к животу. Там было то, что никакого отношения к этому человеку не имеет. Крошечная клеточка, которую почему-то хочет себе присвоить этот ужасный человек. Да по какому праву? Как он смеет?!
        - Есения… - начал он, смотря на меня горящими от возбуждения глазами. О, я точно угадала это выражение. Он издевался над словами о сексе, как будто я сама на него напрашивалась, а сам поедал меня взглядом черных бездонных глаз. Но я упрямо противилась этому ненормальному притяжению к чужаку.
        - Я не отдам вам своего ребенка, он мой и моего мужа! Зачем вам чужой ребенок? Это же бред! - я срывала голос, а Булацкий нахмурился, снова оказываясь рядом.
        - Прекрати истерику, Есения! Я тебе сказал, это вредит ребенку! - встряхнул меня и сжал мое лицо руками, стиснул до боли скулы, приближая свои губы к моим, а потом проговорил чуть ли не по слогам: - Это. Мой. Ребенок.
        Глава 6. Есения
        Его слова заставили кровь в моих жилах превратиться в лед. И я поняла, что мне предстоит жестокая борьба с этим страшным человеком, заявившим на меня права. На мое тело, жизнь, ребенка.
        Но уже сейчас обреченно стонала внутри, придавленная реальностью. Уже сейчас чувствовала, какой он сильный против меня - такой слабой. Я не умела бороться с обстоятельствами, всегда предпочитала подождать и посмотреть, что будет.
        К счастью, ничего особенно страшного в моей жизни не происходило, поэтому проблемы рассасывались сами собой. Но когда речь заходила о чем-то действительно серьезном, как перспектива развода или поиск денег на операцию брата, я привычно уползала в раковину и не принимала никаких кардинальных решений. Мне было комфортно сказать слово «невозможно», прикрыться им и ничего не делать.
        Ждать, верить обещаниям и надеяться, что кто-то другой найдет способ изменить ситуацию.
        Ведь я давно могла потребовать у Андрея ответов, поставить вопрос ребром и заявить ему, что меня не устраивает, что мы живем как соседи, что он не ночует дома и постоянно что-то скрывает. Могла извернуться и найти деньги для брата. Мало ли способов у молодой девушки добыть большие деньги. Продать себя, стать суррогатной матерью, что-то украсть…
        Но в итоге я всегда предпочитала молчание, инертность и незыблемость. Как будто боялась всколыхнуть в своей душе призрачное неподвижное озеро с зеркальной гладью воды.
        И вот появился человек, который намеревается повернуть мою жизнь на сто восемьдесят градусов, обещает золотые горы и просит взамен лишь притвориться его женой и родить ребенка. Я самая обычной, ничем не примечательная, никогда не соприкасалась с миром богатых и власть имущих, поэтому сейчас смотрела в глаза этого мужчины, который позволил отстраниться и отойти на нужное мне расстояние и помолчать, переварить услышанное.
        Обняла себя руками и возрадовалась непогоде за окном. Никто из нас не включил свет, и мрачные тучи за окном нагнали в комнату темень. Булацкий оказался в тени, его пристальный взгляд больше не давил, и я смогла немного собраться с мыслями, самую малость. Перед тем как начать задавать вопросы.
        Картинка уже начала складываться в голове. Исчезновение мужа, нападение кавказцев, Булацкий в роли защитника, а еще ранее - ночь в клубе, воспоминания о которой скрылись за плотной завесой забытья. Я же ничего не помнила кроме смутных образов сплетающихся тел, и разум поставил на место любовника мужа, потому что иное просто-напросто не могло прийти в голову.
        Но сейчас, когда Булацкий предложил мне отсутствующие кусочки общего пазла, я начала осознавать, что тогда могло случиться что угодно. Этот человек заявляет, что он - отец ребенка, его слова звучат как безапелляционное знание. И он не похож на того, кто будет что-то говорить, не имея стопроцентных доказательств.
        Значит, я спала с ним. Или он меня изнасиловал. Я просто обязана выяснить правду! Одну из многих, которые сегодня обрушиваются на мою бедную голову.
        Наконец я смогла разлепить губы, выталкивая из себя вопрос:
        - Андрей опоил меня, чтобы подложить под вас? Продал мое тело?
        Мне хотелось, чтобы голос звучал спокойно, хотелось с достоинством провести этот сложный разговор, но вместо этого я чувствовала подступающие рыдания, внутри все клокотало, ноги подкашивались, а кожа покрылась мелкими бисеринками пота. Дрожа всем телом, я смотрела на Булацкого, готовясь к тому, что он будет потрошить мою душу. В гнетущей тишине до меня доносилось его размеренное дыхание. Его спокойствию можно было только позавидовать.
        - Я мог бы сказать, что он сделал именно так, но не хочу, чтобы между нами все начиналось со лжи. Я не знаю, зачем он дал тебе афродизиак, но, наверное, не рассчитал дозу. Тебе потребовался доктор, и я отправил Андрея за ним, а потом…
        - Что «потом»? - прошептала дрожащими губами, шагая назад, подальше от двигающегося на меня Булацкого.
        Он пошел в наступление, придавил к стене, заключая в плен своего тела, своих рук, черных неумолимых глаз, своей тяжелой ауры и хриплого властного голоса. Окутал собой, украл мой страх и заменил его трепетом ожидания.
        - Потом я не смог устоять, когда одна безумно красивая и соблазнительная женщина предложила мне себя. Есения, я не хотел брать тебя, пользоваться ситуацией и твоим полубессознательным состоянием, но ты буквально на меня набросилась. Я никогда не встречал такой страсти, никогда…
        - Что?! Я не такая! - вскрикнула я, а потом стала вслух размышлять: - Это… Возможно, это все афродизиак. Вы поэтому меня хотите? - вдруг рассмеялась я, чем привела его в замешательство.
        - Что смешного?
        - Ну конечно. Вы поимели в ту ночь согласную на все женщину, но загвоздка в том, что я была под действием возбуждающего средства. Я ничего не помню об этом, по сути, меня там и не было. Вы сами себя обманули, Кирилл Святославович, - горько проговорила я. - Думаете, что нашли что-то особенное, мечтаете повторить ту ночь, но вам придется смириться с тем, что вы никогда не получите того всплеска эмоций от меня. Все это было искусственным, фальшивкой. Я холодная, почти фригидная, ведь не поэтому ли Андрей хотел пробудить во мне женщину с помощью посторонних средств! - последнюю фразу я просто выкрикнула, чувствуя, что меня колотит.
        У меня не получалось охватить разумом все происходящее. Необходимость защищаться от напора Булацкого и одновременно наблюдать за крахом всей своей жизни, постигать предательство мужа взрывала мозг. Что он от меня хочет? Господи, что ему от меня надо?! Ему нужна та пошлая незнакомка из комнаты, но ее не существует!
        - Холодная? Фригидная? - яростно прорычал Булацкий, хватая мой подбородок сильными пальцами и приподнимая, чтобы смотрела прямо в его полыхающие адским огнем глаза. - Эту чушь втемяшил тебе в голову твой жалкий слизняк муж, чтобы оправдать свои многочисленные измены? Не делай такие глаза, Есения! Неужели ты думала, что Андрей ночами только работал? Где тогда эти баснословные суммы, заработанные упорным трудом? Спустил на шлюх?
        - Андрей приносил деньги!
        - Сколько? Сколько он приносил? Я видел, как вы живете, как живет твоя семья, на какой ты ездишь машине и как одеваешься. Вы же прозябаете в бедности.
        - Вам так нравится меня стыдить, да?! Живете в особняке, купаетесь в роскоши и считаете, что можете унижать тех, кто не родился с золотой ложкой в зубах?
        - Я не унижаю тебя, Есения, я просто хочу, чтобы ты поняла: ты можешь получить гораздо больше. Изменить свою жизнь полностью.
        - И что я должна отдать взамен? Свое тело? Душу? Ребенка? Что значит фиктивный брак, если вы только и делаете, что лапаете меня?! Я не понимаю!
        - Какой огонь, девочка, а говорила, что фригидная, - зло усмехнулся Булацкий, отшагивая назад. - Кажется, кому-то придется в корне изменить представление о самой себе.
        - Я задала вам вопрос, не нужно выводов о моей личности. Ответьте конкретно на три вопроса. Почему вы уверены, что ребенок ваш? Где мой муж? Что вы от меня хотите? И вообще, откуда столько о нас знаете?
        - Хорошо. Ты имеешь право знать. Но только это четыре вопроса.
        - Будем вдаваться в математику?!
        - Ладно. Расскажу тебе, как все это началось. Андрей работал на меня несколько месяцев, но в то же время передавал информацию моему конкуренту по бизнесу. Уверен, ты догадывалась, что твой муж часто ввязывается в аферы. Может, пыталась оттолкнуть от себя эту мысль, но наверняка понимала, что он не на заводе работает от звонка до звонка.
        - Я подозревала, - вынуждена была согласиться я, - но Андрей никогда не попадал в передряги. Иногда исчезал, но его ни разу не искала полиция, не было каких-то странных звонков или угроз. Пока не появились вы, все было в порядке.
        - Ты что, на меня хочешь перекинуть вину своего мужа? - задал Булацкий риторический вопрос, и, когда я отрицательно мотнула головой, продолжил: - Когда-то кривая дорожка должна была привести Андрея к закономерному итогу. Он связался не с теми людьми. Хотел сыграть по-крупному, но сделал слишком высокую ставку, переоценил свои силы.
        - А конкретнее?
        - Конкретнее: он перешел мне дорогу. Я должен был бы убить его за то, что крысятничал за моей спиной, но пока он мне нужен и сидит в безопасном месте, чтобы мои враги не дотянулись до него. У него есть кое-какая нужная мне информация. Ведь когда ты крыса, то можешь принести на хвосте полезные сведения с другой стороны.
        - Но при чем здесь я? - поторопила я его, не желая вдаваться в темные дела мужа и Булацкого. В конце концов, моя роль совсем в другом. Выходит, я буду ширмой, и изнанка меня в данный момент не интересовала. Оказалось удивительно легко принять правду об Андрее, которая давно лежала на поверхности.
        Меня порадовало, что он жив, я вздохнула с облегчением, узнав, что близкого человека не закатали в бетон, но мысленно уже поставила между ними стену, отгородилась, поняв наконец, что мы давно стали друг для друга чужими. Я просто не хотела этого признавать. Внутри скопилась горечь разочарования, тяжесть бесцельно потраченных на Андрея лет придавила к земле, от осознания его ко мне равнодушия и предательства стало трудно дышать.
        Хотелось уткнуться в подушку и выплакать свое горе, но нужны были силы для борьбы.
        Мое будущее - маленькое существо внутри. И если Булацкий прав насчет своего отцовства, то по крайней мере он финансово обеспечит ребенка и даст ему защиту. Во мне вдруг включилась практичность. Ведь он все равно не отстанет, все равно никуда меня не отпустит, он поставил цель и прет к ней с упорством бульдозера. Но почему-то именно сейчас во мне проснулся борец. Ведь сколько можно быть слабой?!
        - Ты случайно оказалась на моем пути. Мои люди копали под Андрея, также выяснили все о тебе и твоей семье. Так, для полноты картины. Я не собирался вмешиваться в твою жизнь. Я не горжусь тем, что не сдержался в ту ночь, но она имела последствия. Мне нужна семья в качестве опоры моей предвыборной кампании. Холостой бездетный мэр имеет гораздо меньше шансов на победу. Ты беременна от меня, и именно поэтому я не вижу смысла искать другую женщину.
        - Так дело только в ребенке?
        Отчего-то это покоробило. Женская душа - потемки, изменчивая, непонятная сущность. Только что я негодовала, что он предъявляет права на мое тело, теперь же чувствую, как внутри расползается яд обиды. Значит, нужен только ребенок? А я - лишь приложение?
        - Сама-то как думаешь, Есения? - раздражающе усмехнулся Булацкий, чернота его глаз снова вспыхнула огнем, и я вздрогнула. А когда он бесцеремонно взял мою руку и поднес к своей ширинке, не смогла пошевелиться, а просто ждала, что он скажет, что сделает.
        - Ты ничего не помнишь, да? Не помнишь, как сосала этот член? - спросил хрипло, обхватывая моими пальцами тяжелый длинный ствол, начал водить по нему через ткань, не давая мне освободить руку. Огненная стрела ударила вниз живота, в мозгу вспышкой взорвалось воспоминание.
        Чисто кадр из порно. Огромный член у меня рту, полностью одетый мужчина, его рука на моем затылке, насаживает мою голову на твердую плоть. Я чувствую жар и шелковистость плоти, каждый изгиб и выпуклую венку, язык бешено танцует по влажной от слюны головке. Рот широко раскрыт, мне даже больно, но я продолжаю доставлять удовольствие ему… И себе. У меня горит все нутро, плавится, я умираю от желания, чтобы меня трахнули как шлюху… Грязно и развратно…
        - Неужели не хочешь снова повторить то, что было между нами? - уговаривал Булацкий, и я вдруг поняла, что каким-то незаметным образом у меня в руках оказался крупный член Булацкого, вырвавшийся на свободу. Горячий, пульсирующий энергией. Я сжимаю пальцами его обнаженную плоть и не понимаю, как он успел все это провернуть?!
        Пальцы обвились вокруг члена, мы вместе ласкали его, а Булацкий продолжал подбрасывать мне порочные картинки моего падения. Прямо в ухо, обдавая кожу горячим влажным дыханием:
        - Ты умоляла взять тебя, стонала, изгибалась, цеплялась за меня. Сосала так жарко, что, кажется, высосала мне душу. Вся спина в царапинах, но я не жалуюсь. Ты рыдала от наслаждения, когда я тебя вылизывал, просила еще, а когда я тебя трахнул, кончила не меньше десяти раз. Так скажи мне, Есения, как я могу не хотеть тебя? Ведь ты тоже уже хочешь? Ты уже влажная для меня? Хочешь, чтобы я снова тебя поимел и показал, на что ее способно твое тело? Хочешь же?..
        Сумасшествие. Истинное, неподдельное сумасшествие творил со мной Булацкий. Никто никогда не нашептывал мне такие грязные пошлости на ухо, никто не мог завести с пол-оборота, никто не мог погрузить в гипнотический транс одним лишь голосом. Я поплыла, начала таять, как лед на солнце. Внутри все горело, а между ног стало постыдно влажно. Такого со мной никогда не случалось. Он и правда растапливал мою холодность, лед, сковавший тело и душу, словно прочным панцирем.
        Но я вдруг поняла, что не хочу, чтобы он добирался до самой сути, чтобы ковырялся в душе, доставал мои страхи, желания, потаенные мысли наружу. Чтобы завладевал ими, игрался, а потом выбрасывал меня на помойку, когда натешится. А он же выбросит, еще и ребенка заберет. Я не нужна ему, ничуть. Возможно, тот придуманный образ, за который он цепляется, но вот точно не я, слабая тихая мышка Есения.
        Я с ужасом вспомнила ту незнакомку в комнате с Булацким, испугалась своего альтер-эго, которое тот выпустил наружу, отталкивала его от себя, не хотела иметь с ним ничего общего… Но ведь это отправная точка, за которую зацепился Булацкий, из-за чего он меня хочет…
        Странно было размышлять о подобном, скользя рукой по шелковистой стали, но движениями управлял Булацкий, кажется не замечая моей оторопи, а мысли, к счастью, были ему неподвластны. Я терзалась от своих метаний. Не знала, как лучше для будущего ребенка, для безопасности мужа. Оттолкнуть Булацкого или позволить ему владеть своим телом?
        Я могла бы стать его физической собственностью, вещью, отдаться телесно, воспаряя душой над механическим актом в постели. Или же взбрыкивать, как норовистая кобыла, вызывая еще больший интерес этого опасного хищника. Выбор - то самое, что так сложно мне всегда давалось…
        Мы встретились глазами, и его рука застыла, перестав делать поступательные движения. Он аккуратно отстранил мою ладонь, заправил свой все еще возбужденный член в брюки. Звук застегиваемой ширинки взвизгнул в тишине комнаты, проскрежетал по натянутым нервам. Мне показалось, что Кирилл скрипнул зубами, а на его лбу я заметила капельки пота.
        Он почувствовал мое равнодушие, оцепенение, холодность, и что предпримет? Будет наказывать меня? Шантажировать жизнью мужа и родных, чтобы была покорной и страстной и исполняла трюки в постели?!
        Я испуганно смотрела в черные глаза, в которых медленно затухала откровенная похоть. Они больше не пылали, на лицо Булацкого упала непроницаемая пелена. Я не знала, рассердила ли его, разочаровала или просто наскучила своим тупым бездействием. Наверняка он убедился, что мои слова о холодности и фригидности правдивы, и сейчас выкинет на улицу, будто мы и не встречались. Выкинет, так и не вернув мужа, оставив без защиты, и обязательно будет мстить за обманутые ожидания. Зачем ему какая-то малодушная тихоня? Он же ждал тигрицу!
        Сглотнула, вскинула подбородок и взглянула на сурового мужчину напротив. Борьба с ним измочалила меня, утомила. Мне так хотелось, чтобы он ушел, оставил в покое и дал вволю настрадаться в одиночестве. Мне было жизненно необходимо остаться наедине со своей болью. Булацкий поднял руку и небрежным жестом прошелся по волосам, растрепал их, разжал стиснутые губы и заговорил твердым голосом:
        - Мне не нужна мученица. Не надо стоять здесь с таким видом, будто я тебя насилую. Ты окажешься в моей постели добровольно, Есения. Я подожду, пока ты придешь в себя и осознаешь неизбежность того, что между нами случится. Просто тебе нужно понять, что твое прошлое забыто, как и твой муж, как и твоя бывшая работа, как и твое скромное прозябание.
        - Почему вам так важно перечеркнуть всю мою жизнь одним махом? - ошеломленно спросила я, выслушав монолог Булацкого. У меня не получилось задать этот вопрос с вызовом или упреком, из моих уст вышла всего лишь тихая обреченная мольба.
        - Пластырь всегда лучше отрывать быстро. Зачем продлевать агонию? Да и за что ты цепляешься? Хочешь, чтобы я отпустил тебя и позволил собрать чемодан дешевых шмоток и дал написать заявление об увольнении? Теперь ты будешь женой мэра, тебе ничего не пригодится из той квартиры.
        - Но… Подождите… - У меня забегали глаза, заметались мысли, я пыталась найти в своем доме хоть что-то ценное, важное. Немного ювелирки, старые альбомы с фотографиями, подарки Андрея, мои любимые ароматические свечи, заброшенные вышивки, какие-то выкройки, дурацкое рукоделие, которым я занималась в одинокие вечера. Господи, все это казалось теперь таким глупым и бесполезным. Неужели Кирилл Булацкий прав? Неужели вся моя прошлая жизнь - всего лишь ничтожная пустота… Это осознание переполнило чашу моей выносливости. Я сдалась, не зная, что еще сказать, как спорить, нужно ли упорствовать и что вообще говорить.
        Если Булацкий хотел заиметь себе яркого противника, которого можно будет с интересом ломать, то он жестоко разочаруется. Я решила наскучить ему еще больше, полностью обмануть ожидания властного мужчины, который искал пожар, а нашел потухшие угли. Пусть получит только фиктивную жену и ребенка и перестанет искать внутри меня страсть. Опустила глаза в пол и смиренно вздохнула, молчаливо соглашаясь. И вздрогнула, когда Кирилл поднял меня за подбородок, заставляя встретиться с изучающим взглядом.
        - Уже похоронила себя? Решила стать до оскомины покорной? Кого ты хочешь обмануть? Неужели не будешь спорить?
        - А что, есть смысл бороться? Что я выиграю, сорвав горло и потратив часы, пытаясь отвоевать то, что уже захвачено? - спросила я со злостью, которая все же просочилась сквозь невозмутимость.
        - Смотря чего ты хочешь добиться, Есения. Свободу ты не получишь в ближайшие года два. Тебя ждет рождение ребенка, участие в моей предвыборной кампании, сопровождение меня на официальных и других мероприятиях. Твоя клетка будет ослепительно золотой, но все же это будет клетка. Не строй иллюзий по поводу того, чтобы сбежать или позвонить в полицию. У меня везде свои люди. Твой звонок не воспримут всерьез. Тебя будет сопровождать охрана для твоей же безопасности. На меня регулярно совершают покушения, ты тоже на прицеле, как моя жена. Я не святой, и чуть ли не каждому в городе хочется отхватить кусок заработанного еще моим отцом. Но для общественности я должен быть белым и пушистым, примерным мужем и отцом. Есть одна хорошая новость для тебя. Я очень много работаю. Тебе не придется часто со мной видеться.
        - Чем прикажете заниматься? - поинтересовалась я, почувствовав внутри толику радости от последних слов Булацкого.
        - О, дел у тебя будет множество. Анализы, необходимые осмотры врачей, изучение моей кристально-чистой биографии и политической программы в тесном контакте с Нелли, подбор гардероба, освоение делового этикета. Но не надейся, что в своем жестком графике я не найду окно, чтобы навещать любимую жену…
        - Я хочу гарантий, - озвучила я пришедшую в голову мысль, обрывая речь Булацкого.
        - Каких? - спросил он, сложив руки на груди и нахмурив брови.
        - Хочу услышать голос мужа и убедиться, что он жив. Возможно, вы убили его, а теперь шантажируете трупом. Хочу, чтобы мои родные также позвонили мне по видеосвязи и сказали, что никто не держит их на мушке взамен на мое послушание.
        - Тебе нет нужды созваниваться с братом и отцом, так как их уже везут сюда.
        Услышав ошеломительную новость, я даже на мгновение забыла, что требовала позвонить мужу, но, моргнув, вспомнила и вопросительно посмотрела на Булацкого.
        - А что насчет Андрея?
        - Позвоним ему вечером. После того как ты радушно встретишь своих родных и расскажешь им чудесную историю о том, как мы познакомились на праздновании моего дня рождения и воспылали друг к другу чувствами. Расскажешь так, чтобы они поверили и не усомнились в твоих словах.
        - Ничего не выйдет, - мотнула я головой, - папа еще, может быть, поверит, но Саша знает меня как облупленную, знает, что я искала мужа и переживала за него.
        - Почему нельзя искать законного мужа и одновременно иметь любовника?
        - Брат знает, что я не могу так поступить, я не способна на…
        Губы сомкнулись, слово «измена» почти сорвалось с них и повисло в воздухе, создавая все то же тягучее напряжение между нами, которое никак не хотело испаряться. Я до боли сжала кулаки, заледеневшие пальцы побелели от усилий, ведь знала, что Булацкий не преминет воспользоваться моей оплошностью.
        - Вот видишь, ты так мило будешь краснеть, говоря о нас, что брату придется истолковать твое поведение по-своему. Никто еще не научился читать мысли, а тебе надо готовиться к грандиозному спектаклю. Ты хотела гарантий. Твои родные будут в порядке, твой муж - жив, а ребенок ни в чем не будет нуждаться. Что-то еще?
        - Я должна знать, что вы не отнимете у меня ребенка после рождения.
        - С чего ты взяла, что я это сделаю? - удивленно спросил он и подошел ближе.
        - Такой человек, как вы, - сглотнула я, заставляя себя не отшатываться, - способен на все. Вы уже показали, что мы всего лишь пешки в ваших руках. Так ли уж странно ожидать, что вы выбросите меня, как использованную упаковку, когда получите желанное дитя. Или избавитесь, чтобы не болтала лишнего. Что потом скажете сыну или дочке про маму?
        Я рассердила его, это было очевидно. Булацкий сжал челюсти, наверняка размышляя, как наказать зарвавшуюся гостью за дерзость. Сама не знаю, зачем нарываюсь, зачем испытываю его терпение на прочность. Нервозность и напряжение работали против меня, толкая на необдуманные поступки.
        - Я спас тебя сегодня, - медленно проговорил Булацкий, буравя мрачным взглядом, - обещаю заботиться и обеспечивать материально, дать ребенку имя, а тебе высокий статус, а ты называешь меня убийцей?
        - Вы так это видите? Чувствую, вы станете отличным политиком! Кто, как не они, умеет изображать благодетелей, а самом деле выкачивать из народа деньги. Украли меня, заставили изменить мужу, практически изнасиловали, принуждаете к своим правилам, шантажируете, требуете изменить свою жизнь в угоду вашим политическим амбициям! И всего из-за чего? Из-за банального перепихона под афродизиаком, который я вообще не помню?!
        - Изнасиловал? Не помнишь? - рассмеялся он каким-то дьявольским смехом, внезапно подхватил меня за талию, перебросил через плечо и быстро донес до кровати. Я упала навзничь, нелепо раскинув руки, пытаясь балансировать на мягкой постели, в которой чуть не утонула, настолько она была огромной. Булацкий оказался сверху с быстротой молнии, придавил мои руки за запястья и склонился надо мной, сверкая голодным взглядом: - Ну, так я тебе живо напомню. Богом клянусь, я пытался сдерживаться, но ты меня довела…
        Глава 7. Кирилл
        Он не знал, что в ней было такого особенного, что заставляло из раза в раз изменять своим принципам и нарушать данное себе слово. Вроде такая тихая, скромная, не устраивала истерик, не требовала ее отпустить, просто медленно закипала, говорила, спорила, защищалась, чтобы вдруг взорваться обвинениями, выстрелившими в упор, прямо в сердце.
        Убийца, насильник, амбициозный политик и шантажист! Кем еще назвала бы его эта наглая пигалица, если бы он не решил преподать ей урок, опрокидывая на постель и стягивая эти чертовы узкие джинсы, под которыми оказались простенькие белые трусики. Ни кружев, ни соблазнительных полосок. Но возбуждали так, что член грозился выстрелить спермой в то же мгновение. Кирилл вжался в постель бедрами, чтобы хоть как-то унять бешеное желание.
        Лишившись защиты в виде джинсов, Есения сразу умолкла и наверняка хотела бы уже забрать брошенные ему в лицо обвинения назад, но поздно. Он вознамерился устроить ей показательную порку. За свои слова нужно отвечать - эту истину рано или поздно постигает каждый. В его мире нельзя было оскорбить кого-то и остаться безнаказанным. Есении тоже придется держать ответ за свои слова.
        Он ей покажет разницу между насилием и той страстью, что случилась между ними в ВИП-комнате клуба. Образы той ночи ворвались в замутненное сознание, подстегнули Кирилла к более решительным действиям. Он бесцеремонно стащил с нее белую ткань и отбросил туда же, куда полетели джинсы. Чтобы Есения не сопротивлялась, он закинул ее руки наверх и зажал запястья одной рукой. Теперь их лица были совсем близко, дыхания смешивались, они практически дышали одним воздухом. Разгоряченным, напоенным жаром воздухом, убийственным сплетением ненависти и противостояния.
        Она сдастся, он в этом не сомневался. Ее взбрыкивания закончились в тот момент, когда два его пальца протаранили ее плоть. Он буквально вбился в нее, утопая в бездне влаги, и растянул губы в злорадной ухмылке, встречаясь глазами с ее растерянным испуганным взглядом.
        - Маленькая лгунья, влажная маленькая лицемерка, - с губ сорвался надрывный хрип, от усилий держать себя под контролем Кирилл едва мог говорить. По венам текла не кровь, а обжигающая лава. Он продвинул пальцы дальше, и Есения вздрогнула. Она пыталась сжимать бедра, и от этого еще больше напрягала мышцы лона, а у Кирилла срывало планку от понимания, что точно так же она могла бы сжимать его член. Он помнил это взрывное ощущение, оно преследовало его с того первого раза и не давало покоя, но сейчас он не будет ее трахать. Сейчас ему нужно всего лишь преподать урок. Урок, результатом которого сможет стать его помешательство.
        Он мечтал снова ощутить ее вкус и не стал отказывать себе в удовольствии, вынимая пальцы из влажного плена и облизывая их медленно и демонстративно.
        - Вкусная, - шепнул он смущенной Есении и пообещал себе, что когда-нибудь заставит ее лизать свои пальцы, в то время как он будет вколачиваться в нее сзади. Пульсация в члене вынудила его снова вдавиться в постель, он словно был чертовым монахом, давшим обет целомудрия, но если он решит сейчас довести дело до конца, то навсегда посеет между ними страх и ненависть.
        Нет, он просто доставит ей удовольствие и заставит увидеть, что она сама себя обманывает. Он приставил большой палец к маленькому бугорку, спрятанному среди влажных припухших створок. Надавил и стал кружить по нему, с интересом наблюдая за вереницей разнообразных эмоций на лице притихшей Есении. Неверие и страх сменились ошеломленным осознанием. Казалось, что под ним лежит скромная девственница, которую впервые учат постельным утехам. И она понимает, что у нее между ног расположен центр удовольствий, играясь с которым можно достичь нирваны.
        Черт побери, он переставал понимать происходящее. Загадка Есении Черняк сводила с ума, бередила его мозг. Она отсасывала его член с умением профессионалки, а теперь зажимается, дрожит и не может себя отпустить! Неужели только допинг мог помочь ей расслабиться и стать самой собой?
        Он пообещал себе весьма расширить границы ее познаний в плане секса, раскрепостить, научить всему, что умеет сам. О, от этой перспективы его член окаменел до предела, Булацкий уже не знал, как справиться с собой, и рисковал позорно кончить прямо в штаны, как незрелый пацан.
        Надо уйти, пока не опозорился. Но сначала довести Есению до умопомрачения, пусть думает о нем, когда останется одна. Он резко убрал руку, и она невольно подалась вперед, пытаясь поймать ускользнувший от нее оргазм, растерянно заморгала, глядя, как он молча уходит.
        Он ждал, что она позовет его, попросит вернуться, но, наверное, она была слишком ошеломлена происходящим, поэтому он обернулся в дверях и сказал напоследок:
        - В следующий раз думай, что говоришь. И будь уже честна сама с собой, в конце концов.
        Дверь за ним хлопнула с оглушительным треском.
        Глава 8. Нелли
        Нелли не любила ждать. С того самого момента, когда ожидание растянулось на двое суток, а потом ей сообщили о смерти мужа, она помнила то муторное состояние, когда ты не можешь ни есть, ни спать, ни нормально думать, только живешь надеждой и мыслями о том, что пройдет минута-другая - и мучительное ожидание закончится.
        Игнат не сразу ввязался в криминал, сначала просто проворачивал какие-то темные делишки, а она не сразу поняла, что нельзя пройтись по болоту и не увязнуть. Была слишком молода. Но даже зрелость не спасает от ошибок. Она снова втянула себя в это нудное ожидание, теряла время, напрасно надеялась и ждала Кирилла. Она научилась брать дело в свои руки, на руинах своей жизни организовала бизнес, у нее не было детей, в которых она могла бы найти отдушину после смерти мужа, как другие вдовы людей, живших по ту сторону закона.
        Она по глупости в свое время сделала аборт, считая, что слишком молода для детей. Потом забеременеть стало проблемой, но она не теряла надежды. А сейчас со жгучей яростью сжимала кулаки, понимая, что ей даже не дали шанса попробовать зачать от Кирилла!
        Она не раз слышала истории, что дело может быть в мужчине, что стоит попробовать с другим, и забеременеешь, хотя с мужем пыталась это сделать годами. Но у нее украли такую возможность, украла какая-то неизвестная замухрышка. Кирилл всегда встречался с красивыми женщинами, их приятно было считать соперницами, хоть как-то находить объяснение тому, что он снова предпочел ей кого-то другого. Она делала вид, обманывая даже саму себя, что ее мало волнуют похождения Кирилла. Он же мужчина, в конце концов, нагуляется и найдет тихую гавань в ее лице.
        Она с отстраненным видом давала поручение своей помощнице узнать все о новой пассии Кирилла, а потом, стоило той выскользнуть из кабинета, вонзалась взглядом в строчки отчета, которые от волнения плыли перед глазами. Искала, изучала, пыталась понять, чем она хуже, ну чем же, чем, в конце концов?! Чем она хуже на этот раз?!
        Напивалась вусмерть, разглядывая предоставленные ей фотографии Кирилла и очередной девки. Они были разные, он не придерживался определенных стандартов, Нелли не удавалось понять его типаж. Впрочем, их всех можно было назвать красивыми пустоголовыми куклами, но в чем-то она им точно проигрывала. Наверное, в возрасте… Часики тикали, как говорится. Недавно, когда Кирилл решил баллотироваться в мэры, она стала бывать у него чаще. Забрезжил свет в конце тоннеля, почти угасшая надежда снова возродилась, а тут новая напасть…
        Новая женщина, которая не укладывалась ни в какие рамки. Пока Кирилл проводил с ней томительно долгие часы, Нелли от злости чуть не сломала наращенные ногти, вонзая их в столешницу. Она не могла позвонить помощнице Инге и попросить собрать данные по девице, поскольку ничего о ней не знала. Кирилл выскочил из машины, спас замухрышку, как чертов рыцарь, и привез к себе домой.
        А ей даже слово не сказал, кивнул только в сторону кухни, мол, посиди там, подожди… Сколько ждать? Сколько?! Истерика потихоньку подкатывала, цепляясь ей в душу коварными липкими щупальцами, рвала и без того истерзанную душу на части. Почему бы ей не влюбиться в адвоката Костантина или бизнесмена Бориса Абрамова? Но нет же, она сидит на кухне, ждет Кирилла и наблюдает, как рослая и важная Марта Рафаиловна крутится возле плиты, готовит суп-пюре для Сони и что-то сложное для самого Кирилла. Эта женщина служила верой и правдой еще самому Святому, отцу Кирилла, поэтому ее невозмутимости могли бы позавидовать даже президенты великих держав.
        Не раз спокойно занималась хозяйством во время и после криминальных разборок или попоек в доме, не унывала, когда старый хозяин, обладающий жестким характером, пытался выгнать ее с работы, а просто молча шла готовить его любимые блюда. Знала, что не так-то просто будет найти домработницу, которая согласится работать для бандитов и глазом не моргнет, если рядом раздадутся выстрелы. Откуда такая взялась, Нелли толком не знала, но не могла представить дом Булацких без этой матроны с ухоженными темными кудрями на голове.
        - Чай с мелиссой, выпей, душечка, - Марта Рафаиловна поставила перед ней чашку с ароматным напитком и с изумлением вперила взгляд в ее побелевшие пальцы, терроризирующие деревянную поверхность стола. Тонкие рисованные брови приподнялись, губы, тщательно обведенные матовой бордовой помадой, растянулись в сочувственной улыбке. - Что такое, девочка?
        - Марта Рафаиловна, Кирилл женится, эта… - поморщилась, не желая ругаться при домработнице. - Которую он домой притащил, от него беременна, я не знаю, какой срок, но, видимо, маленький, потому что живота нет, - проговорила она скороговоркой, согревая руки о чашку и заглядывая в мудрые глаза домработницы в ожидании ее реакции.
        Та нахмурилась, выключила конфорку под томящейся сковородой и присела на стул напротив Нелли.
        - Ну, когда-то это должно было случиться. После Кристины прошло столько лет. Мужчине нужна семья.
        - Он делает это не для себя, а для карьеры. Мэру лучше быть женатым, - поторопилась высказать свое мнение Нелли, не желая вспоминать давно погибшую невесту Кирилла, которая когда-то перешла ей дорожку. При чем тут вообще она? Марта намекает, что после Кристины он ни разу не задумывался о серьезных отношениях? Так они ему попросту были не нужны. И сейчас не нужны, он всего лишь следует совету лучшего пиар-менеджера в городе.
        - Кажется, ты сказала, что та женщина беременна? Это непохоже на политический ход. Что ж ты не подсуетилась, Нелька? Разбазаривала себя на других мужиков, а надо было дома сидеть паинькой, Кирилла к себе приглашать, у нас чаще бывать, поскромнее одеваться. Сама из себя изображала независимую стерву, так что удивляться, что кого-то другого выбрал? Он давно хотел семью, это было понятно, но ты упустила шанс. Эх, Нелька, проворонила мужика!
        - Какую семью, Марта Рафаиловна? Постоянно с какими-то бабами шатался.
        - Не так уж и много их было, ты преувеличиваешь. И никого домой не тащил. Только вот ты здесь всегда желанная гостья, всегда была. И теперь эта краля. Что за мамзель?
        - Вообще не понимаю. Ехали себе спокойно в порт, Кириллу нужно было по какому-то делу туда заехать, а там эту девчонку прижали люди Хасанова, Кирилл пулей из лимузина, ее вырвал из лап кавказцев, а она сразу прикинулась дохлой рыбой и упала в обморок, вся такая «я жду трамвая», он и поплыл, уверен, что ребенок его. Теперь беседуют, - зыркнула взглядом в потолок, намекая на комнату на втором этаже, - уже как часа три, не считая того времени, что он катался снова в порт.
        - Так, красавица, давай-ка разгладь лицо, а то у тебя вон уже носогубные складки проявляются и залом между бровей. Думай своей головой, Неля, зачем она еще тебе нужна? Ну, притащил, ну, закрылись они в комнате. Раз в обморок девка хлопнулась, явно не в постели кувыркаются. Ты не знаешь, что такое беременность на раннем сроке. Тошнота, слабость, сонливость, грудь болит. Ребенка еще не всегда сохранить удается. Сейчас, наверное, она в больницу загремит, а ты иди и уговори Кирилла спать лечь. Я так понимаю, он сразу после приема в порт поехал? Кровать не заправлена, я видела. Не спал человек, устал. Накорми, обогрей, в душ отведи… спинку помыль, - подмигнула Марта Рафаиловна и с деловым видом смахнула рукой несуществующую пыль с натертой до блеска столешницы.
        - Марточка Рафаиловна, - тихим страдальческим голосом зашептала Нелли, подаваясь к своей спасительнице. - Вы так правда думаете? Вы на моей стороне? Поможете мне справиться, да?
        - Естественно, Нель! Ты мне как родная. И с Сонечкой дружишь. А вот и она, - ласково улыбнулась домработница, когда сестра Кирилла на всем ходу вкатилась на кухню в инвалидном кресле и начала возмущаться:
        - Марта Рафаиловна, что за люди приехали в дом? Какие-то вещи грузят, какой-то пожилой мужчина, парень в коляске. Это что, мне компания? Я не просила! Что тут происходит и где Кирилл?
        Глава 9. Кирилл
        Он очень спешил, после стычки с Есенией, весь взбудораженный, в какой-то странной лихорадке, принял холодный душ, не удержавшись от того, чтобы снять напряжение рукой, иначе ходил бы весь день с натянутой ширинкой. Давно не занимался ничем подобным, да и не приходилось ни за кем бегать. Можно было бы найти готовую на все девку. Где угодно, даже из дома не выезжать.
        Кирилл не сомневался, что правильно сегодня оценил намерения Нелли: и ее фривольный вид, и намеки на замужество, и неприязненные взгляды в сторону Есении. Но Нелли как женщина его давно не интересовала. Он с ней сроднился, воспринимал как друга и интересного, умного собеседника. Но у них бы ничего не вышло, она слишком независима, да и не особо проявляла желание быть с ним, встречаясь с десятком мужчин. Кирилл отдавал себе отчет, что размышляет двойными стандартами. Ему, значит, можно трахать чуть ли не каждый месяц новую бабу, а у своей женщины он бы такого разнообразия не потерпел. Но, в конце концов, не он придумал этот патриархальный уклад, право мужчины как более сильного и несправедливость в оценках количества партнеров у разных полов.
        Он хотел чистую, неискушенную малышку Есению, а не прожженную стерву Нелли - и точка.
        Быстро привел себя в порядок, одевшись в деловой костюм. Рабочий день в разгаре, а он вовсю занимается своей личной жизнью. Хотя и на благо политической карьеры. Лишь мимоходом отметил, что бодрствует уже почти сутки, сердце бухало как бешеное, кровь приливала к ушам. Явно подскочило давление. Даже не нужно было измерять, он научился чувствовать свой организм. Сегодня явно еще раз прокапается по настоянию верного Борисыча.
        Эта гонка его погубит. Смешно, ей-богу. Столько лет лезть на рожон, спасаться от шальных пуль и выстрелов в упор - и скопытиться от сердечного приступа. Вот посмеются его недоброжелатели, животы надорвут, потешаясь над незадачливым Булацким.
        До жути хотелось кофе, крепкого, черного, чтобы свело от горечи зубы. Но такую роскошь он давно не мог себе позволить, зная, что давление сразу зашкалит. Поэтому прошел в кухню и плеснул в большую кружку тошнотворного травяного чая, к тому же теплого, а не горячего. Часть содержимого пролилась на стол, и Кирилл найденной тряпкой вытер капли. Не любил оставлять за собой беспорядок и уважал труд Марты Рафаиловны.
        Задумался невзначай о том, что слишком долго был холостяком. И пока не представлял, как жена впишется в его жизнь. Мысль оказалась слишком новой и непривычной, но его мозг не отторгал ее. Был слишком порабощен желаниями плоти.
        Выпил залпом чай, все еще чувствуя на губах фантомный вкус Есении. Строптивица отдыхала наверху, а он уже отсчитывал минуты до их новой встречи. Душ ни черта не помог, она все еще занимала его мысли и будоражила тело. Давно с ним такого не случалось…
        Кирилл обернулся на шум из гостиной, сообразив, что прибыли родственники Есении. Войдя в большое светлое помещение, он застал престранную картину. Напряжение повисло густым мрачным смогом и сочилось из всех щелей.
        Единственная фраза, вырвавшаяся невольно, идеально отразила его реакцию:
        - Кто-то умер?
        Находящиеся в гостиной люди будто бы хранили минуту молчания непонятно по кому. Видимо, ему придется стать зачинщиком беседы.
        - Кир, объясни, пожалуйста, кого привез Алексей? - первой подала голос сестра, сидевшая нахохлившись, как маленький взъерошенный воробей. Хрупкая и тоненькая, с длинной русой косой и прозрачными зелеными глазами, Сонька все больше становилась похожа на маму. Только в ней не хватало жизни, еще бы - с восемнадцати лет она прикована к инвалидному креслу. И все по его вине… Каждый раз, видя сестру такой, Кирилл проживал момент аварии, в которой пострадала Соня и погибла его невеста. И их нерожденный ребенок… Он постоянно читал в глазах сестры укор, казалось, все ее фразы были пропитаны обвиняющими оттенками…
        Стряхнув тяжкие воспоминания и груз вины, Кирилл возвратился в реальность. От него ждали ответов. Нелли стояла со сложенными на груди руками и напоминала красивую большую кошку, от злости бьющую по земле хвостом.
        - Хорошо, что вы все здесь собрались, - обратился он к троим женщинам, которых считал родными. - Я принял решение жениться, и сегодня, к моему большому счастью, моя невеста ответила согласием. Я пригласил ее родственников пожить какое-то время с нами, потому что бывший муж Есении ввязался в неприятности и дома им может грозить опасность.
        Его слова были встречены шумом и гамом. Каждый норовил вставить свое слово, и только степенная Марта Рафаиловна ходила от одного к другому, услужливо предлагая выпить чаю или перекусить. Она делала вид, что ее не касаются слова хозяина дома, но Кирилл прекрасно понимал, что невозможно что-то утаить от пронырливой и вездесущей домработницы. У нее определенно имелся талант быть незаметной, при этом занимать важное место в этом доме. Он хотел, чтобы она приняла Есению по-хорошему и не портила ей жизнь, но боялся, что Марта Рафаиловна, всегда нахваливающая «Нелечку», будет показывать свое отношение к Есении и тем самым ее расстраивать… Ладно, с этим он разберется после, а пока выслушает претензии каждого.
        - Я не просил привозить меня сюда! - возбухал красивый молодой парень, в чертах которого явно прослеживалось сходство с Есенией. И почему-то именно в его сторону сестра направляла негодующие взоры. Очень интересно…
        - У вас какие-то дела? - невозмутимо спросил Кирилл, стараясь с уважением отнестись к своим гостям. Он не хотел портить отношения с родными Есении и старался донести до них, что они в гостях ради их же безопасности, а не в плену.
        - Естественно! Нам даже не позволили нормально собраться. Приехали, дали команду и погрузили, как мешки с картошкой!
        - Если это так, я сделаю виновным выговор. Конечно, мне нужно было подъехать самому. Но ситуация требовала быстрых и кардинальных мер. Я потом все объясню подробнее, но пока прошу вас располагаться. Александр, для вас здесь не будет никаких неудобств. В крыле, где живет моя сестра, все оборудовано для людей с ограниченными возможностями.
        Давно общаясь с сестрой, он знал, что калеки не любят хождение вокруг да около. Называл вещи своими именами. Естественно, принимая в доме инвалида, нужно обеспечить ему соответствующие условия. Когда парень немного успокоится, с ним можно будет обсуждать возможность лечения, но он пока слишком хорохорится.
        - Вы не ответили на вопрос. Какие конкретно вещи вам привезти из дома? Что вам необходимо? - настаивал Кирилл, переводя разговор в деловое русло и пресекая ненужные препирательства. Парень заметно растерялся. Вряд ли Кирилл неправильно оценил его потребности. Он распорядился забрать из комнаты брата Есении всю технику, одежду и медикаменты. И сомневался, что там осталось что-то жизненно важное, разве что попранная гордость парня.
        Пока он тушевался, на сцену выступил отец Есении. Кирилл покопался в памяти, вспоминая отчеты, собранные на семью Воронцовых. Евгений Платонович с женой родили детей уже в зрелом возрасте. Рождение двойни подкосило здоровье женщины, и вскоре она умерла. Сиротами занималась мать по отцовской линии.
        Евгений Платонович казался простым мужиком, спокойным и неспособным на скандал. Было заметно, что он крайне неуютно себя ощущает и даже стесняется скромного вида - простых серых штанов и растянутого цветастого свитера, все время поправляет седую шевелюру. Зря. Кирилл никогда не делил людей по категориям и считал, что богатство дает не преимущества перед другими, а обязанности. Именно поэтому он решил стать мэром - чтобы обеспечивать лучшую жизнь таким вот простым работягам. А толстосумы и без его помощи обойдутся.
        - Я думаю, нам лучше вернуться домой, - спокойно объяснял Евгений Платонович, сканируя Кирилла немигающим стальным взглядом. - С Есей.
        - Вы не слышали? Дома вам грозит опасность. Что вам нужно? Скажите, если мои люди что-то забыли в вашем доме.
        - Курей, гусей забыли. Урожай мой выбросить, что ли? Ягоды, овощи, яблоки, - резко спросил мужчина. - Инструмент даже убрать не успел. Гришка сосед все потырит.
        Кирилл выслушал эту фразу и еще раз прокрутил в голове, пытаясь осмыслить важность выданной ему информации. Выращенный собственноручно урожай и голодных курей он отцу Есении не заменит. Потерев подбородок в задумчивом жесте, он предложил компромисс:
        - Если я своих парней отправлю вместе с вами в качестве охраны и помощников, такой вариант устроит?
        Отец и сын переглянулись. Они явно не привыкли к благотворительности и всегда полагались на самих себя. Кириллу ничего не стоило помочь этим людям, но он прекрасно знал, насколько гордыми могут быть бедные, и не хотел давить. Вместе с тем нужно было выполнять обещанное: безопасность всех членов семьи, новый дом и лечение Александра. Постепенно, шаг за шагом. Эта семья еще поупрямится и потреплет ему нервы.
        - Я не знаю даже… - неуверенно начал Евгений Платонович и осекся, увидев, как сестра хозяина дома и его сын уткнулись колесами колясок, как два барана - рогами. Удивленно приподнял брови.
        - Кирилл! Я не буду жить в одном доме с этим неандертальцем! - вопила его милая тихая сестра, заставляя волосы шевелиться на затылке.
        - Что такое, Соня? У тебя целое крыло. При желании можете вообще не пересекаться, - устало вздохнул Кирилл.
        - А если он врубит музыку на всю катушку? Посмотри на его футболку. Он же «Нирвану» слушает.
        - Для этих целей у нормальных людей есть наушники, - процедил парень, а Кирилл закатил глаза, почувствовав себя воспитателем в детском саду. Эти двое впервые друг друга видят, а уже что-то не поделили.
        - И все же я хотел увидеть дочь, - бубнил Евгений Платонович, подойдя ближе к Кириллу. - Я не совсем понимаю, что происходит. У Еси есть муж. Что с Андреем?
        «Объелся груш», - зло подумал Кирилл, снова с завидным терпением поясняя:
        - Для блага вашей семьи лучше воспользоваться моим покровительством. Есения отдыхает наверху. Скоро она спустится и все объяснит. После мы отправимся в больницу.
        - В больницу?! Саша, что такое? - испугался отец Есении, и Кирилл понял, что тот не в курсе беременности дочки.
        - Ваша дочь ждет от меня ребенка, - объявил он во всеуслышание, но молодняк продолжал спорить, а Марта Рафаиловна шушукалась с Нелей.
        - Но…
        - Я вам все потом объясню, но прошу не нервировать дочь, не расспрашивать о муже и прочем, - сказал он, облекая фразу в сталь.
        - Я уйду из дома, если он тут поселится! - снова привлекла внимание сестра, а другие женщины кинулись ее успокаивать. Евгений Платонович с серьезным видом направился делать выговор сыну. А Кирилл, понаблюдав за этим современным Вавилоном, прошел в холл, встречая там водителя и телохранителя Алексея. Высокого крепкого парня с манерами бульдога.
        - Лёш, скоро ты мне понадобишься. Поедем в больницу. Что там с Воронцовыми? Чего не дали им время собраться?
        - Дали, но они не собирались. Занимались молча своими делами. Пришлось настаивать…
        - Ладно. Ты…
        Что-то упало, послышался звон и женский вскрик. Кирилл бросился обратно в гостиную.
        Кажется, его ждут веселенькие деньки с новыми родственниками…
        Глава 10. Есения
        Я плыла в зыбучем мареве дремоты, не желая пробуждаться от спасительного сна. С таким трудом уснула, поджав под себя ноги и чувствуя между ними неприятную прохладную влажность и пустоту. Кирилл Булацкий напомнил мне снова, что я - молодая женщина. Лежала с закрытыми глазами и думала не о своих насущных проблемах, таких как пропавший муж и потеря работы, а о себе, о потерянной молодости и о том странном состоянии, в котором пребывала несколько лет.
        Я словно стала роботом, который автоматически выполнял заложенную в него программу. Только и делала, что ходила на работу, помогала родным и ждала Андрея, сидя у окна. Забыла о своих интересах, планах и мечтах.
        Сложно было понять, когда началось подавление собственных желаний, откуда взялось апатичное поведение. Наверное, стоило обратиться мыслями к детству. Ведь, как говорят психологи, все проблемы идут оттуда. Когда-то тогда случилось событие, сделавшее яркую девочку с амбициями тихой скромницей.
        Я помнила, как ребятня во дворе издевалась над тем, что у меня нет мамы, а я не понимала, как у них язык поворачивается смеяться над моим горем, чувствовала себя неполноценной и одинокой. Папа водил меня на бальные танцы, мне так нравилось кружиться с партнером по паркету, чувствовать, как легко я движусь, словно парю над полом. Куда же делись эти мечты? Почему я их похоронила и выбрала настолько банальную профессию? Цифры - что может быть скучнее?
        Был еще один всплеск жизненной трясины, когда я попыталась выбраться на свободу и последовать за мечтой, захотела отправиться в лагерь наподобие скаутского: выживание в лесу, ориентирование на местности, спортивные игры. Но Саша, узнав о моих намерениях, выразил желание тоже поехать. И я уступила, осталась вместе с отцом, не пожелав бросать его одного и пожертвовав очередной своей мечтой в угоду желаниям других. Впоследствии я не раз заталкивала вглубь себя грезы и фантазии, не позволяя им даже появляться.
        Я все же очнулась от тяжелого сна и машинально стала водить рукой по подушке. Привыкла искать Андрея, он часто появлялся рядом со мной ночью, и я утыкалась в его горячее плечо щекой, черпала спасительное тепло. Мне постоянно было холодно. Вот и сейчас я мерзла и не могла никак согреться. Но впервые мне стало не наплевать на свое состояние, потому что я готовилась стать матерью. Я обязана была сохранять спокойствие, чтобы оно передавалось ребенку. Но вместо этого сотрясалась от дрожи и страха.
        Кажется, Кирилл что-то говорил про больницу, и я даже обрадовалась, что вскоре там окажусь, пройду обследование. Возможно, наконец-то узнаю, отчего постоянно мерзну, и обязательно поинтересуюсь, не навредит ли это ребенку. Мне не нравилось лежать на чужой постели. Несмотря на странную запретную тягу к Булацкому и решение забыть мужа, я хотела отсюда убраться и оказаться в палате, где Кирилл не будет тянуть ко мне свои жадные руки и пробуждать во мне неправильные, опасные и разрушительные желания.
        Так странно, что мне снова потребовалось уединение, тогда как я, по сути, долгое время была одна и варилась в вязком сиропе одиночества. Кажется, Булацкий открыл какой-то шлюз для глубоко запрятанных мыслей. Теперь они прорвались наружу и затопляли, затопляли сознание, не давая сосредоточиться и понять, что мне нужно в первую очередь.
        Я должна была думать о ребенке, муже, отце и брате, но отчего-то все внутри вопило диким голосом, что я в кои-то веки должна подумать о себе, только о себе! Сколько можно думать о других?
        Не справившись с этим бурным потоком мыслей, я решила пойти на поводу у своих физических потребностей. Умылась в красивой ванной с дорогим ремонтом, привела себя в божеский вид, намереваясь спуститься вниз и найти Кирилла.
        Бесшумно шагая по толстой ковровой дорожке, я шла вдоль широкого коридора с рядом дверей, недоумевая, зачем бессемейному человеку такой дворец, гадая, откуда взялось это богатство, не на крови ли оно создавалось, и как мне смириться с осознанием того, что я и мой ребенок, возможно, будем жить на кровавые деньги бандита.
        Мне казалось, что я заперта в роскошно обставленной тюрьме, задыхаюсь от безысходности, зачеркиваю крестики-дни, хотя заключение даже еще не началось. Оно еще не началось, а я уже мечтаю о свободе.
        Все здесь было чужим, непривычным, слишком вычурным и с нарочито бросающимся в лицо шиком. Я бы тут все переделала, убрала бы помпезную лепнину, придала бы современный облик темным мрачным помещениям.
        Господи, откуда во мне уже взялись эти мысли супруги богача? Я здесь пока никто и звать меня никак, а что-то уже планирую. Кирилл быстро потеряет ко мне интерес, видя, как мало я похожа на развратную девку из той ВИП - комнаты. Обычно быстро вспыхнувший интерес так же стремительно гаснет, как только объект охоты сдается и беспомощно поднимает лапки.
        В этом-то и заключалась главная проблема. Я четко понимала, что я сама по себе ненадолго удержу внимание Булацкого, и только ребенок придает мне хоть какой-то ценности. И если я не постараюсь стать лакомым куском для этого мужчины, то он избавится от меня, как только я рожу, закопает где-то в лесу, и ничего ему за это не будет.
        В то же время все во мне протестовало против того, чтобы добровольно стать сексуальной рабыней абсолютно чужого мужчины, прогибаться под него, соблазнять и выполнять все его порочные прихоти.
        Я просто не смогу! Сломаюсь, подохну от самоуничижительных мыслей, возненавижу саму себя…
        Послышались какие-то голоса, и я затаилась, не желая раскрывать свое приближение. Почему-то показалось более разумным остановиться и подождать. Решить, стоит ли заявлять о своем присутствии. На цыпочках подобралась к арке, которая вела в огромную гостиную, где беседовали люди.
        Слышно было два голоса, и я невольно прислушалась. Говорящий обладал кавказским акцентом, и я вздрогнула, поняв, что визит гостя Кирилла может быть связан со мной и тем инцидентом в порту.
        - …понимаю, Булат, ты вышел из игры, но зачем мешаешь другим жить по старым законам? Ты меня давно знаешь и можешь доверить контроль над портом. Зачем мэру лишние проблемы? Ты не сможешь ухватить все в свои руки, ты уже не хозяин этого города. Господин Сайдахов поручил мне приехать к тебе и поговорить от его имени.
        - Хали-ид, - протянул Булацкий, и от его спокойного голоса у меня по позвоночнику пробежала волна озноба, - ты не поленился приехать в мой дом, чтобы еще раз выслушать отказ? Не понимаю вашей с Сайдаховым настойчивости. Ты тоже меня давно знаешь. Почему тогда думаешь, что я буду повторять сто раз? Ответ не изменился. Нет. Я сам буду контролировать порт. Убери своих шавок, пытающихся туда пролезть. Сегодня они напали на мою будущую жену. Я не потерплю их на своей территории. И не дай бог вам еще раз нагадить мне, тогда узнаете, кто и где хозяин.
        - Они поплатились за свою наглость, не так ли? Впрочем, то была мелкая шушера. Но у меня есть и другие ребята, со связями, с поддержкой самого Сайдахова. Я не отступлюсь, ты теряешь свою власть. И ты сам начал эту войну.
        - Войну? - мягко спросил Кирилл, но меня не обманул его тон, этот завернутый в шелк острый кинжал. - Никакой войны я не объявлял. Но не ошибусь, если скажу, что ты подослал мне крысу, пытался выведать информацию.
        - Куда ты спрятал этого ушлепка? - холодно поинтересовался Халид, а до меня дошло, что речь о муже, и я вцепилась пальцами в узорные обои, царапая их.
        - Зачем тебе знать?
        - Он взял деньги за информацию, которая ничего не стоила. Ты скормил ему липу, а он принес ее нам, получив кучу бабок. Мы хотим их назад. А если не с него, так с его родных. Пять лимонов на дороге не валяются.
        Меня словно обдало кипятком, когда я поняла, что Кирилл не обманывал ни в чем. Андрей действительно передал информацию кавказцам, а они заплатили за нее, вот только Булацкий всех обвел вокруг пальца. Что же теперь будет? Родня действительно в опасности? Он сможет нас всех защитить? Я ничего не знала о кавказской диаспоре города, об ее численности и власти, но подозревала, что кандидат в мэры Сайдахов - главный конкурент Кирилла на предстоящих выборах, а Халид - его доверенное лицо. Часть разговора я пропустила и теперь снова жадно вслушивалась в малопонятные фразы.
        - Думаешь, всегда будешь таким важным? Ты проиграешь, Кирилл. Тебе не приходило в голову, что вся твоя поддержка ничего не будет стоить, когда ты начнешь подводить людей? Например, господин Романов не получит свой новенький «Бугатти», так как арестован груз из Тайваня. Как и другие уважаемые люди города. Господин Сайдахов обратится к ним и предложит свою помощь по растаможке.
        - Ты пришел в мой дом угрожать? Кидаешь мне в лицо какие-то намеки и надеешься на что, Халид? Передай Сайдахову, чтобы занимался политикой и своей предвыборной кампанией, а меня и мой порт оставил в покое.
        - Ладно, Булат. В принципе, я сказал все, что хотел. Будь осторожен на поворотах. И береги своих женщин. Нелли, до свидания. Был рад познакомиться.
        Он понизил голос, а меня словно ударило в солнечное сплетение. Нелли все еще в доме? Она присутствовала при разговоре? В качестве кого ее представил Булацкий? Спрятавшись вовремя в нише, я подождала, пока кавказцы пройдут на выход, сопровождаемые громилой-охранником, и снова метнулась к арке, размышляя, войти в гостиную как ни в чем не бывало или снова подслушивать, как шпионка. Пока я мешкала, шло время, а из гостиной не доносилось ни звука, а потом раздалось довольное мычание Кирилла. И меня словно прострелило.
        - Да, Нель, вот так хорошо, сделай так еще раз, ты волшебница… - простонал Кирилл, а я будто приклеилась к полу, рисуя у себя в голове картинки одна фривольней другой. Но хуже всего было то, что я злилась и ревновала, негодуя по поводу того, что Булацкий позвал меня в жены, а в это время развлекается с другой.
        Видимо, они давно любовники, а значит, он планирует совмещать нас обеих! Собирается ходить от спальни к спальне, ни во что не ставя меня как жену? Господи, куда я попала! Внутри взметнулась дикая злоба, и я бездумно бросилась прочь, размазывая по лицу слезы…
        Глава 11. Нелли
        Воодушевленная поддержкой Марты Рафаиловны, Нелли почувствовала себя гораздо лучше. Преисполнилась новых надежд, ощутила свое преимущество перед соперницей. Открылось второе дыхание. В конце концов, она все еще присутствовала в этом доме, и не казалось, что Кирилл хочет ее ухода. Он никак на это не намекал. Напротив, во время разборок с родственниками этой Есении, какими-то босяками, он то и дело на нее посматривал, как хозяин дома смотрит на свою благоверную. В поисках поддержки, безмолвно спрашивая, правильно ли он поступает.
        Нелли смотрела на Кирилла и в который раз восторгалась его умением отражать удар и заставлять людей делать то, что нужно ему. Эти простаки не заметили, что он, по сути, распорядился их жизнями, делая вид, что извиняется и уступает. Впрочем, Нелли не хотела вникать в проблемы этих людей. Они здесь лишь временно. Хотя ей очень не понравилось, как Сонечка взъелась на парня-калеку. Это было совсем на нее не похоже. Она защищала свою территорию с яростью тигрицы. Надо признать, что Саша был довольно-таки симпатичным. Накачанным сверху, как обычно бывает у людей, чьи ноги неподвижны долгое время. Черные волнистые волосы, голубые глаза - на контрасте это сочетание смотрелось броско. Жаль, что такой экземпляр оказался в инвалидной коляске. Жизнь вообще штука несправедливая.
        Нелли подумала, что Соне не помешает немного взбодриться. Она похоронила себя в особняке, никуда не выбиралась, давно не покупала себе обновок и даже не красилась. Едва успокоив разбушевавшуюся сестру Булацкого и пообещав себе заняться ее преображением, Нелли вернулась к нему в гостиную, где он сообщил ей о приезде Хасанова и его людей.
        Ей показалось, что он в ней нуждается, хотя напрямую он не просил ее присутствовать при разговоре, и она снова осталась. Не шло речи о том, чтобы попрощаться и уехать домой. Осознание того, что она нужна Кириллу, грело душу. А отсутствие Есении придавало еще большей уверенности в себе. Девчонка явно плохо себя чувствует и нескоро станет для Кирилла объектом желания.
        Эта история с беременностью замужней Есении не давала Нелли покоя. Она сгорала от любопытства и чувствовала, что дело здесь нечисто. Уж слишком стремительно семейство бывшего водителя ворвалось в их жизни.
        Нелли сидела за одним столом с Булацким напротив грубого кавказца Халида с его липким взглядом и гнусавым голосом с акцентом. Слушала беседу двух сильных мужчин и радовалась, что Кирилл по-прежнему держит в узде зарвавшихся претендентов на порт. Его властность заводила ее, она даже побоялась, что как-то себя выдаст, поэтому сидела как мышка, с трепетом ожидая, когда они останутся с Кириллом наедине.
        Наконец, незваные гости покинули дом и Кирилл устало откинулся на спинку массивного стула, прикрыл глаза и расслабленно вздохнул. Она видела, что он безбожно устал, и от досады тихо скрипнула зубами. Все ее планы по соблазнению любимого мужчины летели в тартарары. Но все же он был сейчас в ее полном распоряжении, она должна хотя бы попытаться. Нелли облизнула враз пересохшие от волнения губы и обогнула стул, на котором он сидел. Опустила ладони на широкие плечи, скрытые рубашкой, и начала давить на напряженные мышцы, разминая их. Не спросила разрешения, а сразу принялась за дело, позволяя себе переступить выставленные Кириллом границы. Он на мгновение замер, но тут же расслабился, так и не открыв глаза.
        - Да, Нель, вот так хорошо, сделай так еще раз, ты волшебница, - пробормотал вполголоса, и она усилила нажим, а потом осторожно сдвинула пальцы ниже, забираясь в ворот рубашки и нащупывая горячую гладкую кожу. Томление охватило все ее тело, она как будто нашла священную чашу Грааля, настолько сильным и живым было ощущение. Она определенно сделала очень важный и правильный шаг на пути к их сближению. Но неподвижность и безмолвие Кирилла насторожили. Заглянув в его лицо, она раздраженно топнула ногой, тут же горько посмеявшись над глупостью такого детского жеста. Ей хотелось кричать и топать ногами, но вместо этого она аккуратно растолкала задремавшего Кирилла и переместила его на диван.
        Он так устал, что уснул мгновенно, а она какое-то время сидела рядом с ним, пока не услышала звуки в соседнем помещении. Молча прошла мимо Есении и ее брата, не желая слушать их ругань, настолько была поглощена своими переживаниями. И влетела в кухню. Там Марта Рафаиловна кому-то звонила. А закончив беседу, кивнула Нелли.
        - Я гадалке звонила, Анфисе, хочу к ней съездить. Ты со мной? Темное что-то надвигается над этим местом, я чувствую. Неспокойно мне. Точно такое же ощущение было в те времена, когда последний раздел города случился и старый хозяин при смерти лежал.
        - Конечно, я бы съездила, - обрадовалась Нелли, - только за сумкой и пальто сбегаю. Кирилл уснул, кстати. Я его в гостиной оставила.
        Недовольно поморщившись, она поспешила за своими вещами, сталкиваясь с Соней.
        - Нель, ты куда?
        - Поедем с Мартой Рафаиловной к ее знакомой гадалке. А ты что тут? Я же тебя только отвезла в комнату. Ты как спустилась?
        - На лифте, Нель. Думаешь, я совсем беспомощная, да? Не могу ничего сама? - вспыхнула девушка, нервно стискивая ручки кресла-каталки. Красивое личико приняло совсем уж горестный вид. У Нелли сжалось сердце, и она принялась извиняться:
        - Нет, я просто думала, ты хочешь отдохнуть и не сталкиваться с этим Сашей.
        - Не хочу я отдыхать! Сколько можно? Слушай, а давайте я тоже поеду к гадалке? Вдруг мне напророчит любовь, счастье и путешествия! Вот весело будет! - с горечью пошутила она.
        - Если хочешь, поехали. Я не знаю, что они там пророчат. Наверное, всем одинаковое. Шарлатанки, я не очень в это все верю, просто хочу составить компанию Марте Рафаиловне.
        Но Нелли ошиблась. Как только они вошли в душное маленькое помещение, где жила и работала гадалка Анфиса, пожилая цыганка, обвешанная золотом, та тряхнула черными лохмами и со жгучей злобой зыркнула на нее. Выделила среди троих приехавших к ней посетительниц.
        - Этой гадать не буду. У нее черное сердце. Намерения злобные. Пусть уходит.
        - Анфис, ты что? Это Неля, она нам с Соней почти родственница. Погадай ей, на любовь. На счастье, - принялась увещевать Марта Рафаиловна, испуганно косясь на Нелю.
        - Нет, я не могу. Иначе дар потеряю, - глухо прошептала гадалка и прикрыла глаза, щупая перед собой карты. - Я готова к сеансу. Только она пусть уходит.
        - Нель, ты подождешь нас? - извиняющимся голосом попросила Марта, присаживаясь за круглый стол рядом с подъехавшей туда же Соней. Обе с любопытством взирали на крупные карты Таро в старых морщинистых руках гадалки.
        Нелли выскочила наружу как ошпаренная. Схватила пачку сигарет, достала одну нервическим злым движением и стала остервенело щелкать зажигалкой. Но огонек не появлялся, и она с раздражением бросила ту на землю, сминая сигарету в руках и ломая ее на две части. Какие еще черные намерения? Злость на соперницу? Желание, чтобы она исчезла из дома Кирилла? Про это говорила цыганка?
        - Зачем руки пачкаешь, красавица? - услышала она томный грудной голос и обернулась. Рядом стояла чернокудрая красавица с пышной грудью. Тоже цыганка. Взгляд темно-карих глаз пронизывал насквозь.
        - Позолотишь ручку?
        - Тоже скажешь, что намерения черные и гадать откажешься? - буркнула Неля. А молодая гадалка понимающе закивала.
        - Мать прогнала. А я не прогоню. Вижу на твоем сердце печаль. Она тебя съедает заживо, покоя не дает, душу выкручивает. Давай погадаю? Много не возьму. Что дашь. Только отойдем в сторонку.
        Нелли как завороженная пошла за красивой девушкой, та завернула за угол здания и притянула ее к себе за ладонь, стала рассматривать линии и водить по тыльной стороне руки смуглым пальцем с черным острым ногтем.
        - Любишь одного мужчину. Долго любишь.
        Нелли закатила глаза и мысленно фыркнула. Невелика наука догадаться, что у женщины на сердце кто-то есть, но следующие слова вмиг стерли все ее недоверие, ибо цыганка раскопала то, что была спрятано от всех в этом мире, секрет, принадлежащий ей одной.
        - Того, мертвого, не любила.
        Она сглотнула и сняла с ушей сережки, вложила в руку гадалке.
        - Как мне заполучить того, кого я люблю? - спросила с придыханием.
        - Надо избавиться от соперницы.
        Твердый голос гадалки испугал Нелли, она ведь не хотела смерти Есении, и в голове все еще раздавались слова старой Анфисы про темные намерения. Это неправда, все неправда. Она неспособна на черные деяния.
        - Извините, я пойду, - собралась она уходить, но цыганка поймала ее за сумку, потянула снова к себе.
        - Не бойся навредить. Она все равно не жилец на свете. У того, кто на сердце у тебя, на роду только две женщины. Одна уже мертвая, а другая - одной ногой в могиле.
        - Ее что, убьют? И даже если так, то это мне не гарантирует, что Кирилл со мной будет, - забормотала она, напуганная, взбудораженная, совсем забывшая о бдительности и недоверии, которое должна испытывать, по идее, к совершенно незнакомой девушке.
        - Либо ты, либо она. Другого не дано. Сгинет она, ее место займешь ты. Если она не сгинет, то будет с ним до конца.
        - Если? Ты сказала, что она одной ногой в могиле! - немного очнувшись от морока, Нелли поймала гадалку на противоречии.
        - У будущего всегда несколько вариаций. Но я тебе даю гарантию, что та женщина - она тень.
        - Тень? Какая еще тень?
        - Тень той мертвой, которая одна из двух.
        - Подожди, я ничего не понимаю, - замотала головой Нелли, впиваясь взглядом в гадалку.
        - Меня Лейла зовут. Найдешь меня, - сунула бумажку с номером телефона в руку Нелли и поспешила скрыться, пробормотав напоследок: - Принеси мне завтра прядь ее волос, фотографию и личную вещь. Больше скажу и помогу стать для того, кто на сердце, единственной.
        Глава 12. Есения
        Я так спешила убраться подальше от Булацкого и ублажающей его Нелли, что не заметила, как наткнулась на препятствие. С удивлением обнаружила, что прямо на пути оказался мой брат.
        - Саша? Что ты тут делаешь?
        А потом вспомнила, что Кирилл уже говорил мне о приезде родственников. Оглянулась в поисках отца, но не нашла его глазами.
        - И тебе здравствуй, сестренка, - брат с видимой злостью оглядывал меня с ног до головы, заставляя испытывать стыд и неловкость. - Пытаюсь придумать, как нам из всего этого выпутаться. Заварил твой Андрей кашу, Еся…
        Знала, что сейчас последуют слова о том, что он предупреждал, заранее знал, что муж впутает меня в неприятности, но я и сама все прекрасно понимала и не желала ничего слушать! Не желала тратить время и силы на бесполезные разговоры, потому что силы мне еще ой как пригодятся, чтобы бороться за моего малыша. Неосознанно приложила руку к животу, и этот простой жест словно погасил огонь негодования брата. По крайней мере, он не стал сыпать соль на рану.
        - Как ты себя чувствуешь? - его голос был полон искреннего беспокойства. - Булацкий уже возил тебя к врачу? Где он? Это же неправда, что ты ждешь от него ребенка? Как ты тут оказалась? Он что, у тебя телефон отобрал?
        Стыд снова затопил нутро. Я не могла представить, как признаться брату в том, что произошло в ту ночь в клубе. Хоть и не было моей вины в произошедшем, но факт оставался фактом: я переспала с другим мужчиной, а теперь от него беременна.
        - А если правда? Осудишь, Саша? Отвернешься от меня? Кирилл спас меня в порту, на меня напали… И он… он появился из ниоткуда, потом привез меня сюда. Телефон разбился, Саш, это просто случайность. Меня тут никто не удерживает силой, не думай, и вас привезли ради вашей безопасности. Сейчас Кирилл освободится, и мы поедем в больницу.
        Голос дрожал, я судорожно сжимала и разжимала пальцы, чувствуя, что внутри клубится незнакомое ранее чувство: ненависть. Плотная концентрированная эмоция - она пронизывала насквозь и причиняла боль, цепляя вместе с главным объектом ненависти и других людей. Сейчас меня все раздражали и снова хотелось остаться одной, спрятаться в своей привычной раковине. Но не выйдет.
        Брат не отвечал, изводя своим молчанием и пытливым взором. Но не зря мы близнецы, мою боль он ощущал, как никто, поэтому вовремя отступил, проглотив упреки и осуждение.
        - Как бы то ни было, теперь нам нужно думать не о том, что случилось, а о том, как решить проблему. Ты собралась за него замуж? Он оформил развод с Андреем? Где он? Ты точно уверена, что Булацкий - отец ребенка? Вы с ним давно встречаетесь? Не могу понять, ведь ты ничего о нем толком не знала, когда мы общались по телефону!
        - Саша, это не так просто объяснить. Ты прав, нам нужно думать о будущем, а не о прошлом. Я ничего не знаю об Андрее, только то, что сказал Булацкий. Говорит, что Андрей работал на его врагов, они заплатили ему денег, много, пять миллионов. И его долги повесили на нас. Где папа? Он тоже здесь?
        - Папа поехал с людьми Булацкого обратно домой, сказал, что не оставит урожай и птиц. Как ни странно, твой хахаль согласился. Не переживай, думаю, эти бугаи смогут его защитить. Я тоже бы уехал, но не хочу оставлять тебя одну. Еще эта его сестра-мегера… Кто-то должен быть на твоей стороне.
        - Я ни с кем не познакомилась в доме, Саш. Даже не знала, что здесь живет еще и его сестра. Все это время пробыла в комнате наверху и только недавно спустилась, хотела узнать у Кирилла, когда мы поедем в больницу. Если честно, я бы легла на обследование, чувствую себя неважно. Хотя, может быть, это и нормально в моем состоянии.
        - Ты выглядишь бледной и измученной. Визит к врачу точно не будет лишним. Ребенок все меняет, Есения. Если ты беременна от Булацкого, он тебя из своих лап не выпустит. Но, по крайней мере, можно будет не волноваться о медицинской и финансовой стороне вопроса. Я так подозреваю, что работать ты больше не будешь?
        Я кивнула, подтверждая его слова, потом мы немного помолчали, переваривая сказанное.
        - Саш, - начала я осторожно, поглаживая его по плечу, - Кирилл говорил мне, что готов оплатить твою операцию. Помнишь, как мы узнавали, что есть шанс поставить тебя на ноги?
        Я заметила, как в глазах брата мелькнул огонек надежды, но он его тут же загасил волевым усилием.
        - Вот еще, я не намерен принимать подачки от кого бы то ни было. Тем более от бандита.
        - Если он готов обеспечить меня финансово, то почему бы не воспользоваться этими деньгами, Саш? Не будь таким упрямым. Уверена, он и не заметит потери этой суммы, а у тебя будет шанс на будущее! Можешь считать, что это мой подарок.
        - Не такой ценой, Еся! Мне надо подумать. Я хочу…
        - Что? - испуганно спросила я, когда он осекся, не желая озвучивать свои слова. Но я догадывалась. Брат всегда осуждал Андрея за его махинации, но иногда задумывался о том, чтобы провернуть что-нибудь прибыльное в даркнет. Эта ниша крайне слабо контролировалась законом, под ником можно было спрятаться, совершить что-то незаконное и заработать кучу денег.
        Брат держался, и я знала, что он делает это ради семьи, не желая становиться киберпреступником. Ведь он уже и так своими действиями привязал к себе отца и сестру, сделал их ответственными за калеку, поэтому не мог рисковать еще раз.
        Но я знала, что его манят неисчислимые возможности теневого интернета под маской инкогнито. И также знала, что его тяга к экстриму никуда не делась, просто сейчас приобрела другие формы. Не физические.
        - Саша, не молчи, я знаю, что ты задумал. Не смей, ты не сможешь потом повернуть назад, тебя вычислят и посадят!
        - Не кипишуй, Еся, я еще ничего не сделал. Но я рассматриваю все возможности, знай. Не думай, что на Булацкого нельзя найти управу. Может, он и король в этом городе, но в рамках интернета он может быть просто никем. Будет забавно что-нибудь сделать с ай-пи Булацкого, чтобы след привел сюда.
        - Не шути так, умоляю. Пообещай, что ты не сделаешь ничего опрометчивого! Иначе я попрошу у Кирилла, чтобы он не давал тебе в руки никаких гаджетов.
        Брат прищурился, сжал зубы и кивнул.
        - Ладно, я обещаю ничего не делать какое-то время. Но и ты пообещай, в свою очередь, что потребуешь от Булацкого гарантий. Смотри не подписывай никакие бумаги, пока не посоветуешься со мной.
        - Если Есении нужна будет консультация юриста, я ей ее обеспечу.
        Я вздрогнула, услышав голос Булацкого. Обернувшись, засмотрелась на собранного, в деловом строгом костюме, мужчину, стоящего поодаль. Ничего в нем не говорило о том, что недавно он устроил случку по-быстрому с Нелли. Меня передернуло, я так долго пропитывалась подозрениями и ревностью к Андрею и ничего не высказывала ему, была терпеливой дурой, воспринимая поведение мужа как непогоду за окном, то есть как то, на что невозможно повлиять.
        А теперь отчего-то не могла прекратить воображать этого чужого мужчину с другой и в ярости сжимать кулаки. Мне казалось, я знаю, что такое ревность. В случае с Андреем это было легкое беспокойство, от которого я легко отмахивалась. Но когда дело касалось Кирилла, меня просто корежило от мысли, что другая женщина касалась его, что он вторгался в другое тело, сжимал его в объятиях, целовал, а потом этими же руками будет трогать мою кожу, этими губами ласкать мои губы. Меня снова передернуло и затошнило.
        Мужчины сверлили друг друга взглядами, как два барана, столкнувшиеся рогами.
        - Уж позаботьтесь! - зло бросил брат, и я поспешила разрядить обстановку:
        - Мы едем в больницу?
        - Да, сейчас, дорогая, - Кирилл подошел ко мне и обнял за талию, и я вспомнила, что обещала ему сыграть перед родными спектакль. Но как это сделать, если меня трясет от одного прикосновения Булацкого? Я стояла дрожа, неподвижная, как марионетка, управляемая его рукой, дергаемая за ниточки, и знала, что мне никак не обмануть брата.
        Не могу достоверно сыграть влюбленную дурочку, я вообще никакая не актриса. Все мои чувства как на ладони. Кирилл почувствовал мое напряжение и то, что я не готова играть свою роль, и сжал рукой мою талию, пощекотав дыханием ухо. А я почувствовала легкий аромат женских духов, напомнивший о том, что этот мужчина только что играючи перепихнулся с другой женщиной.
        Какой-то чертенок вселился в меня, и я повернулась к Булацкому:
        - А где Нелли? Можешь позвать ее с нами. А то вдруг тебе станет скучно, пока меня осматривают.
        Глава 13. Есения
        Он ожидаемо промолчал в ответ на мою провокацию. Лишь немного потемнел взгляд и дернулся уголок губ, но в целом выражение каменного лица не изменилось. Твердая рука по-прежнему крепко сжимала талию, и от ощущения жара его тела я растерялась, непривычная к тесным объятиям с каким бы то ни было мужчиной.
        Андрей не баловал подобным. Он был щедр на разговоры, но скуп на касания. Возможно, именно поэтому я, словно посаженная на скудный паек, постоянно чувствовала телесный и душевный голод. Всегда хотела объятий и нежностей. Но жизнь несправедлива, и мне приходится терпеть их от нелюбимого. Навязанные касания, близость насильно, пытки над моей душой.
        Выказав сейчас ревность, я дала Булацкому лишние козыри против себя. Дура. Вот кто меня тянул за язык? Обнажать свои чувства перед людьми вообще чревато. Редко кто поймет правильно, а тех, кто воспользуется твоими словами как оружием против тебя самой, - предостаточно. Не осталось сомнений, что Булацкий знает толк в том, как давить на самое больное и обязательно бабахнет из ружей, которые я ему по глупости вручила. Пальнет без жалости прямо в сердце.
        Я наскоро попрощалась с братом и покинула безмолвный особняк в сопровождении Булацкого. На улице висел плотный туман, создавая ощущение нереальности. Мы ступали по земле, но не видели собственных ног, белесые клубы прятали от нас половину мира. А может, создавали именно для нас непроницаемую завесу.
        Небо снова заволокли скученные облака, будто солнце плотно обложили серой ватой, не позволяя согревать страждущие по нему тела. Возможно, мне именно поэтому всегда было холодно и давно следовало сменить климат. Солнце не любило этот северный город.
        Тут и там я замечала неподвижных охранников с автоматами. Кажется, их количество увеличилось. Немудрено, ведь Хасанов явно не шутил, говоря о войне. Я мелко задрожала от предчувствия неминуемой беды. Такие люди не бросают слов на ветер. Мне казалось, что я попала в криминальный фильм. Конечно, я знала, что во всем мире, как и в этом городе, творится беззаконие. Кого-то убивали, насиловали, похищали. Но, как и каждый человек, я считала, что меня это не коснется. Хотя предпосылки были. Конечно же, были!
        Никогда не прощу себе бездействия в случае с Андреем. Если бы я порвала с ним раньше, еще до того, как он связался с криминалом, все сложилось бы совершенно иначе. А теперь я в плену хозяина города, крепко держащего повязанный мне на шею поводок. Только дернусь в сторону, и он грубо подтянет меня обратно. Заставит оказаться в самой гуще криминальных разборок. Он сказал, что я постоянно буду на прицеле, и теперь мне придется опасаться за свою жизнь. Я не привыкла оглядываться по сторонам, сейчас же то и дело ищу глазами угрозу…
        В салоне огромного внедорожника мы сели на заднее сиденье на расстоянии друг от друга. Несомненно, это была не обычная машина, а бронированная с пуленепробиваемыми стеклами. Я зябко поежилась, цепляясь за ручку двери и отворачиваясь, чтобы смотреть в окно. Разговаривать не хотелось, я погрузилась в тупое созерцание видов природы. Клочья тумана красиво ложились на деревья, растущие по бокам от трассы, обрисовывали контуры разноцветных листьев.
        Наш мрачный кортеж из нескольких автомобилей следовал вдоль лесополосы, вереница высоких стволов проносилась перед глазами с огромной скоростью, но машина ехала плавно, и казалось, что мы едем со скоростью не больше шестидесяти километров в час. Обманчивое впечатление.
        Мне вдруг вспомнилось, что сейчас самая пора для сбора грибов. Папа был знатным грибником, каждый день осенью ходил в лес, брал с собой детей. Мне хотелось вдохнуть запах свежего леса, почувствовать то особое умиротворение, когда под ногами шуршат листья, а из-под них порой выглядывает яркая шляпка гриба. Горькая улыбка коснулась губ.
        Обычное осеннее времяпрепровождение было теперь недоступно нашей семье. Папа под охраной бугаев с оружием, я еду в больницу, а брат так и вовсе лишен возможности заниматься самими простыми занятиями. Упрямец не хочет пойти навстречу и согласиться на операцию.
        «Не такой ценой», - сказал он мне. Но какова цена? Ведь он не понимает, что Булацкий возьмет от меня все и даже больше… Я уже смирилась с тем, что от него если и сбежишь, то очень горько пожалеешь.
        Я удивленно воззрилась на знакомый дом, возле которого мы остановились. Мой дом. Обычная обшарпанная пятиэтажка. А я и не заметила, как пролетело полчаса, убаюканная монотонным разговором Булацкого по телефону. Я не прислушивалась, потому что мало понимала тонкости его бизнеса и политики, сознательно отгораживаясь от этого человека и не желая иметь с ним ничего общего.
        Пора было избавляться от привычки пропускать половину жизни мимо себя. Я всегда так плохо слушала, что говорил Андрей, не копалась в его телефоне, не требовала ответов. Оставалась в блаженном неведении, как пустоголовая бесшабашная дурочка. И снова наступаю на одни и те же грабли, не понимая, что пора меняться, становиться цепкой на детали. Вдруг услышанное когда-то да пригодится?
        Я повернулась к Булацкому, отведя взгляд от здания.
        - Что мы тут делаем?
        - Поднимайся, Есения. Сейчас я все объясню.
        Булацкий подтолкнул на выход, и я с опаской выбралась наружу, сопровождаемая кавалькадой охраны, под пристальными взорами сплетниц на лавочке, прошла к подъезду. И вдруг поняла, как быстро они стали мне безразличны. Не всколыхнули ничего внутри, как будто их мнения были крохотными песчинками, отскакивающими от невидимого защитного кокона, которым меня окружил Булацкий. А еще я поняла то, как просто разрушить репутацию человека.
        Раньше я уговаривала Андрея, чтобы он не шумел и не нарушал покой этих самых соседей, а теперь стало наплевать даже на то, что они подумают обо мне.
        Теснота лифта только усилила напряжение между мной и Кириллом. Когда мы вышли из полумрака лифта, я долго искала ключи в сумке, пока Булацкий резким движением не продемонстрировал, что они не нужны. Дверь свободно открылась. Замок не работал. Войдя внутрь, я обнаружила абсолютно пустые помещения, даже без сантехники, лишь темные пятна на том месте, где раньше была расставлена мебель. В коридоре стояло несколько коробок.
        - Я не понимаю… - я в недоумении обернулась на Булацкого, пытаясь разгадать его намерения.
        - Хочу, чтобы ты убедилась, что тебе некуда возвращаться. Но свои вещи ты можешь забрать, они в коробках. Мои парни ничего не выкинули, - пояснил он спокойно.
        - Как это ничего? Квартира совершенно пустая. Кирилл, почему тебе так важно стирать мою жизнь, словно ластиком? - чувствуя, как сложно дышать от волнения, я приложила руку к груди, ища в лице Булацкого хоть капельку сочувствия, хоть что-то живое. - А потом наглядно мне это всё так демонстрировать? Чего ты хочешь добиться?
        - Я не стираю твою жизнь. Вижу всё совсем иначе. Хочу, чтобы ты смотрела только в будущее и не цеплялась за прошлое. В конце концов, воспоминания навсегда останутся с тобой, если тебе так хочется ими упиваться, - с издевкой улыбнулся он и кивнул в сторону коробок. - Ваш свадебный фотоальбом тоже пылится там вместе с другими вещами.
        - Всё верно, воспоминания у меня не отнимет никто. Ты можешь управлять моей жизнью, можешь заставлять что-то делать, шантажируя безопасностью родных и мужа, но тем самым ты только взращиваешь ненависть к себе, - тихо проговорила я, отшагивая назад, подальше от него, прекрасно понимая, что никуда мне не сбежать. Нарывалась, раз за разом говорила ему гадости, не находя в себе сил сдерживаться, хотя и чувствовала, что переступаю грань и неминуемо наступит расплата. Отошла к окну и уставилась на серое пятно в полу на том месте, где раньше стояло любимое мягкое кресло с вытершейся тканью.
        - Ненависть? Не слишком ли громкое слово, Есения? - раздался голос позади, чересчур близко. - Что тебя не устраивает? По сути, ты должна быть мне благодарна. Но я слышу одни только упреки.
        Я резко обернулась к нему, обнаруживая взметнувшееся в темном взгляде пламя. Но я и сама уже пылала, он был способен зажечь фитиль моей злости за одну секунду!
        - Ну так найди себе ту, которая не будет упрекать! Которая будет довольна ролью твоей безропотной жены и счастлива исполнять любое твое желание. Кажется, у тебя кандидаток вагон и маленькая тележка. Вон та же Нелли. Или тебе доставляет удовольствие ломать людей и подчинять их своей воле?
        Проговорив все это, я обняла себя руками и вскинула подбородок, внутренне кипя от досады. Ведь знала, что трачу силы впустую, этот человек абсолютно непрошибаем, я просто зря растрачиваю свою энергию на него. И действительно, он обрубил мой выпад привычными доводами:
        - Этот разговор окончен, Есения. Не собираюсь повторять то, что уже сказал. Ты беременна, и мы поженимся.
        - Объясни, Кирилл. Дело только в ребенке? Ведь я сама по себе не нужна тебе? - в моем голосе было так много надежды и в то же время страха. Эта дилемма убивала: я уже любила крохотное существо внутри, но из-за него попала в ловушку. Не будь ребенка, мы бы здесь сейчас не стояли, убивая друг друга взглядами. Наши жизни никогда бы не пересеклись.
        - Ты что задумала? - с пугающим спокойствием уточнил Булацкий, сделав шаг ко мне. Его рука взметнулась вверх, а жесткие пальцы стальным захватом обняли шею, его мрачное лицо приблизилось к моему. Бездонные колодцы черных глаз затягивали внутрь, как воронка. - Хочешь сделать аборт? Избавиться от ребенка, чтобы освободиться от меня? Не вздумай! Я разотру тебя и твою семью в порошок, если что-то случится с ребенком по твоей вине!
        - Отпусти, Кирилл, мне трудно дышать… - я вцепилась двумя руками в его запястье, дергаясь и пытаясь освободиться, в глазах стал меркнуть свет. Он отпустил меня резко, даже не поддержав, когда я зашаталась. Вытянул вперед указательный палец и пригрозил:
        - Перестань пытаться найти способ избавиться от меня. У тебя ничего не выйдет. Ты тратишь наше общее время. Поехали.
        Резко развернувшись, он не стал убеждаться, что я семеню следом. Как истинный джентльмен, он пропускал меня вперед, открывал двери, но я чувствовала, как в нем кипит звериная ярость. Меня трясло, кожу на шее саднило. Ведь он принялся душить меня! Всего лишь за пару сказанных слов, которые ему не понравились! Он самолично заставлял ненавидеть себя, бояться, строил между ними преграды, принуждал к близости, которой я не хотела! О, как же я молилась о той минуте, когда останусь одна в палате, освобожусь от него. Если бы не ребенок, он бы меня наверняка даже ударил…
        Уже в роскошной клинике, где к нашим услугам было все только самое лучшее, Булацкий быстро попрощался и оставил меня на попечение врача, которого со всем пристрастием допросил об его квалификации, и кучкой своих людей, расставленных по всему коридору.
        Мне нужна была тишина палаты, и после тщательного осмотра, взятия всевозможных анализов и беседы с врачом, деликатным мужчиной в возрасте, я наконец очутилась в уютном помещении в белых и бежевых тонах. Переоделась в выданную больничную одежду и постаралась успокоиться, свернувшись калачиком на постели. Едва прикрыла глаза, чтобы подремать, как раздался стук в дверь, а потом внутрь палаты вошел высокий крупный мужчина с телефоном в руке. Молча передал мне трубку. Я взяла большой серебристый гаджет в руки и ответила.
        - Как ты? - строго поинтересовался Булацкий. Голос звучал глухо, его относило эхом, и я догадалась, что Кирилл опять в порту. Мельком услышанные слова в салоне автомобиля пришли на ум. Кажется, там случились очередные проблемы с грузом.
        - Нормально. Лежу в палате, смотрю в потолок, - пробормотала я, накручивая на палец прядь волос нервным жестом.
        - Не ерничай. Лучше скажи, поела ли ты.
        - А что? Должна отчитываться и об этом? - Ну кто меня вечно тянет за язык? Отсутствие Булацкого рядом придавало смелости? Дрожь окутала тело, и я несильно прикусила себе язык, услышав тяжелый вздох на том конце связи. Представила, как Кирилл устало прикрыл глаза, злясь на мои нелепые попытки кочевряжиться и выводить его из себя.
        - Должна. Обо всем должна. И есть должна. А то, я смотрю, у тебя с этим были проблемы.
        - Считаешь, что я слишком худая?
        - Считаю, что это может навредить ребенку.
        - Я не хочу навредить ребенку, Кирилл, правда, и есть буду как положено, - примирительно сказала я, немного злясь, что он опять думает исключительно о ребенке, но не желая показывать свое настроение.
        - Хорошо. Ланской дал понять, что оставит тебя на обследование на пару дней. Тебе принесут необходимые вещи, напиши список и передай Олегу. Он будет главным в охране. Отдыхай, спи, ешь. Я заберу тебя сам. Не разговаривай ни с кем чужим. Если нужно позвонить, тоже сообщай только Олегу.
        Я молча кивала, словно он мог меня видеть. Слушая строгие приказы, думала о том, что так и не добилась никаких гарантий. Попала в эту палату и буду в ней узницей. Всегда так мечтала о свободе, но оказалось, что до встречи с Булацким как раз и была свободной как ветер. Могла делать что хочется, поехать куда хочется, свернуть горы, а сидела сиднем и ныла втихую о своей жалкой судьбе неудачницы. Жизнь здорово ударила меня, вывернув наизнанку все представления о себе самой и о принятых решениях. Упав на подушки, я прикрыла глаза и погрузилась в невеселые размышления, пока не уснула.
        Я впервые спокойно спала, а разбудили меня тревожные выкрики за дверью. Спросонья мало что понимая, я выбралась в коридор, потрогала осторожно Олега за руку.
        - Что-то случилось?
        Он невидящим взглядом скользнул по мне, а потом снова повернулся к другим парням, что сгрудились вокруг смартфона, что-то нам нем смотря. Я подошла ближе, чувствуя, как холодит босые ступни кафельный пол. Не успела надеть тапочки, а тут же побежала в коридор на шум. Услышанные обрывки фраз новостного выпуска не сразу сложились в единое целое:
        «…вчера ночью в порту произошла перестрелка. По неустановленным данным, погибло пять человек, порядка двадцати получили легкие и тяжелые ранения. Среди убитых - кандидат в мэры города, Булацкий Кирилл Святославович…»
        Глава 14. Есения
        Удушье обхватило горло тугим жгутом, грудь сдавило железными тисками страха. Снова неопределенность, боязнь сделать лишний шаг и совершить ошибку. Я бежала за Олегом, едва успев по его приказу одеться и захватить сумку. Внутри бурлили вопросы, шумное дыхание рвало горло, наружу просились слезы. Не из-за Кирилла, нет, я не могла жалеть этого чужого человека, страдать по нему. Да и еще толком не понимала, что произошло, не осознавала, все происходило слишком быстро.
        Но хотелось рыдать от отчаяния, жалея саму себя и будущее ребенка-сироты, который не узнает отца. Из-за брата, из-за отца. Я не могла им даже позвонить. Такое простое важное действие было мне недоступно, его у меня отобрали, сделав абсолютно бесправной и беспомощной.
        Другие парни из охраны не заметили нашего исчезновения, но никто им точно не даст за это по шапке, потому что их хозяин погиб. Его участь, наверное, была предрешена. Он не раз говорил про покушения и жизнь с вечной оглядкой на целящееся в него дуло. И сам нарвался на пулю. Интересно, быстро ли он умер? Хотя какая разница? Какая мне теперь разница, когда все его обещания и защита сгинули в небытие.
        Вниз по каким-то крутым лестницам и наружу на стылый осенний воздух, потом в салон черной мрачной машины, чтобы холодный ветер не успел пробраться под одежду. Но бесполезно прятаться, меня уже давно выстудило изнутри, моя внутренняя пустошь была свободна для колючего ледяного ветра.
        Я сжалась в комок, словно это могло от чего-то спасти. Олег сел на водительское сиденье и резко выкрутил руль, заставляя машину сорваться с места. Меня дернуло в сторону, тошнота подступила к горлу, и я вскинула руку, зажимая рот. В этой суматохе я даже сама забывала о своем состоянии, но токсикоз неумолимо напоминал о себе.
        Я широко раскрыла глаза и удивленно воззрилась на протянутый бумажный пакет. Олег не смотрел на меня, но я все равно испытала жесточайшее смущение, когда исторгла содержимое своего желудка. Легче не стало. Голова кружилось, во рту появился неприятный привкус, к тому же укачивало. Олег протянул воду и салфетки, и я хотела было поблагодарить за неожиданную заботу, но охранник врубил радио на полную громкость, настороженно вслушиваясь в новости. В городе царил хаос, перестрелки, убийства, нападения, смещения с должностей и пожары. Волосы вставали дыбом, было непонятно, чем все это закончится.
        Я стала узнавать окрестности. Казалось, мы едем по направлению к особняку Булацкого. Но, не доезжая до него, Олег свернул влево на узкую безасфальтовую дорогу и по этой тайной тропе довез нас до нужного места. Особняк открылся мне своей изнанкой. Здесь тоже присутствовала охрана, обилие которой у Булацкого не спасло его от смерти…
        - С переднего входа пасутся журналюги, пройдем через черный, - скомандовал Олег, оббегая машину и открывая передо мной дверь. Мои мысли уже простирались в будущее. Я надеялась, что милости охраны Булацкого хватит, чтобы, несмотря на хлопоты, отвезти нас с братом к отцу. За эти сутки Кирилл перевернул мою жизнь, но казалось, что ничего непоправимого не случилось. Всего лишь я нагло прогуляла работу, потеряв ее, и исчез муж, оставив меня с крупным долгом. Но все мы живы. Пока.
        Пройдя по длинному узкому коридору, мы с Олегом вышли в гостиную. И я остолбенела. Прямо посреди - на огромном овальном столе - развернулась целая операционная. Бригада врачей латала ранения нескольких человек. Кому-то бинтовали руку, кому-то зашивали порезы на лице, кому-то вкалывали обезболивающие и светили в зрачки фонариком.
        Я повела взглядом по людям и наткнулась глазами на обнаженного по пояс Булацкого. Совершенно живого и почти невредимого. Помотала головой, желая стряхнуть наваждение. Может, показалось? Но нет, Кирилл собственной персоной сидел упираясь одной рукой назад себя, а врач колдовал над повязкой на его животе. Тошнота снова подступила к горлу от вида кровавых бинтов, валяющихся по всему столу.
        Я отступила назад, не зная, как реагировать, но Олег подтолкнул меня вперед, когда Булацкий жестом подозвал нас к себе. Стараясь не пялиться на его голый торс, а лишь в наглые лживые глаза, я подошла к Кириллу.
        - Что это за спектакль и почему меня выдернули из больницы? - процедила я сквозь зубы, говоря тихо, чтобы слышал лишь он. Вряд ли такому человеку, как Булацкий, понравятся разборки при всех. И действительно, Кирилл энергично, слишком бодро для мертвого, спрыгнул со стола и грубо отпихнул руку растерянного врача.
        - Моя невеста обо мне позаботится, - объявил во всеуслышание, и его покореженная армия обернулась посмотреть на представление, заставляя меня чувствовать себя Золушкой после двенадцати, в обносках и с разочарованием на сердце.
        Булацкий взял меня за руку, которую я тут же попыталась отдернуть, но куда там. Он потащил меня прочь, завел в шикарный кабинет с кучей высоких книжных стеллажей по бокам и с шумом захлопнул дверь, прижимая к стене и заключая в плен своего тела и рук.
        - Ты что-то хотела обсудить?
        - Что-то? - изумилась я, упираясь в его грудь ладонями. Это была крайне плохая идея, пальцы закололо от соприкосновения с его обнаженной горячей кожей, и я попробовала их убрать, но Булацкий поймал мои руки и вернул их на место, буквально расплющил раскрытые ладони об свое тело. И получилось, что я ласкаю его против воли. Разозлившись, я впилась взглядом в наглые глаза мужчины напротив.
        - Ты слишком спокоен и расслаблен, если учесть события в городе! Я слышала в новостях, что тебя убили. Зачем это, Кирилл? Что происходит? Ты ранен? Почему не в больнице?
        - Не надейся, так просто тебе от меня не избавиться. Никто серьезно не пострадал из моих, а вот Хасановские получили по заслугам. Они слишком зарвались, мне надоела их толкотня в порту и жалкие попытки вставить палки в колеса.
        - Даже боюсь спрашивать, что ты с ними сделал! - ужаснулась я. - Не хочу ничего знать!
        - Я бы и не стал посвящать тебя в подробности, Есения. Важно то, что ты здесь, недосягаема для моих врагов.
        - Что же ты не избавился от них всех сразу и оставил кого-то? - сарказм так и рвался с губ, я опять ходила по лезвию бритвы, испытывая его терпение.
        - Я трогаю только тех, кто угрожает мне или тем, кого считаю по праву своими, - сверкнул он темным взглядом, прижимаясь ко мне пахом. Близко, слишком близко, чтобы я оставалась спокойной от такого наглого вторжения в личное пространство.
        - Конечно, органы правопорядка ты не рассматриваешь в качестве третейского судьи? У тебя тут государство в государстве с тобой во главе? Собственный Ватикан? И законы тебе не писаны?
        - Как хорошо, что ты понимаешь все сама и не нужно объяснять, - улыбнулся он, щелкнув меня по носу пальцами. Я вздрогнула от неожиданного жеста, дернулась, но очередная попытка освободиться была неумолимо сломлена. Он стиснул меня руками, прижал еще сильнее. У меня бы не получилось втиснуть между нашими телами даже палец.
        - Но чем поможет твоя мнимая смерть? Долго ты собираешься изображать мертвеца? - пыталась я говорить серьезно, но тело начало жить своей жизнью, повинуясь давлению рук Булацкого.
        - Сколько понадобится для того, чтобы все успокоилось. Я решил, что нам с тобой не помешает свадебное путешествие. Возьмем с собой твоих родных тоже. И Соню, мою сестру. Я вас с ней сегодня познакомлю.
        - Но… Я не понимаю. Если ты уедешь, разве не поделят город в твое отсутствие? А как же похороны?
        - Послушай, за три дня ничего не изменится. Уже пошли слухи, что я жив. В больницах меня нет, в моргах нет. Рано или поздно все догадаются, что я не погиб. Ты не представляешь, как порой пугает неизвестность. Они не будут понимать, зачем я инсценировал смерть, и будут ждать удара. Каждый - своего. Тем самым покажут мне свои слабости.
        - Не представляю? - с горечью произнесла я, качая головой. - Мне ли не знать, что такое неизвестность? Ты напоил меня ею сполна, Кирилл. Отпусти, прошу, - дернулась я, отворачивая лицо, а он терся об меня бедрами, вызывая жар во всем теле.
        - Сейчас или вообще? Не могу ни то ни другое. Ты принадлежишь мне. Что тебе неизвестно? Спрашивай, - он тряхнул меня, чтобы не дергалась, взял пальцами запястья и завел мои руки мне же за спину. Пришлось выгнуться, встать на носочки, замереть…
        - С моими родными все в порядке? - продолжала я расспрашивать, чувствуя себя мышкой в мышеловке, такой же крепко зажатой.
        - А что с ними будет? Отец живет, как жил, а брат с моей сестрой цапается. Никак не разъедутся на пятистах квадратах.
        - А… Андрей?
        Он напрягся и слегка отпустил, переместил нас к массивному столу из красного дерева. Подал мне папку с бумагами.
        - О, Андрюша передавал тебе письменный привет.
        - Что это? - посмотрела я с опаской на папку.
        - Свидетельство о разводе. Что ты молчишь?
        - Хотела спросить, как это возможно, но потом подумала, что в твоем мире нет такого слова.
        - Я не всемогущ, но ваш развод был делом решенным. Предвосхищая твой вопрос, отвечу, что Андрей все еще жив. Я пока не решил, что с ним делать.
        Хотелось спросить, можно ли увидеть мужа, но потом я подумала, что не нахожу в себе такого желания. Зачем? Что я ему скажу? Как посмотрю в глаза?
        - Что? Уже тоскуешь по прошлым денькам? Хочешь вернуть их? - со злостью спросил Кирилл, приближая ко мне свои губы и цепко держа за скулы. Он явно хотел меня поцеловать.
        - Меня вырвало в машине! - вскрикнула я в отчаянии, не желая чувствовать его так близко, боясь потерять саму себя в этом слиянии губ. Ведь он выпьет мою душу и оставит выжженное пепелище!
        Я бы даже улыбнулась растерянному выражению на его лице, но радость была недолгой. Кирилл рванул меня к себе и согнул пополам, молча уложив грудью на стол.
        Глава 15. Кирилл
        Он выбрал не лучшую жертву для того, чтобы избавиться от скопившегося напряжения. Слабая и беспомощная беременная невеста, напуганная после больницы, только что узнавшая о разводе с пропавшим мужем, она лежала ничком на столе, стискивая столешницу побелевшими от натуги пальцами. Густая копна растрепанных волос цвета горького шоколада прятала от него ее лицо. Неподвижная, словно сломанная кукла.
        Кирилл пытался совладать с собой, вернуть себе контроль, но разумные мысли никак не могли прорваться сквозь марево сильнейшего возбуждения. Ему казалось, что он ждал вечность, чтобы снова трахнуть эту строптивую ледышку. Отпускал ее, жалел, но все равно не выдержал, сорвало планку, когда события сегодняшнего дня переполнили чашу его терпения. А она добавила масла в огонь, своим норовом снова заводя его до предела.
        Сегодня он закончил едва начавшуюся войну. Одним махом разобрался с врагами, которые не угомонились, даже получив от него прямую угрозу. В порт его вызвали, сообщив о проблемах с очередным грузом. Он только-только разобрался с доставкой из Тайваня, лично приехав на таможню и удостоверившись, что здесь все еще нет человека, способного сказать ему хоть слово против.
        Далее лично обзвонил всех получателей крутых иномарок, ждущих своих подарков. Никто не остался недоволен, но его ярость взвилась до предела, когда подтвердилась информация, что именно Хасановские причастны к задержкам с растаможкой. Но блядские выродки не остановились на этом, выдумав новую проблему на его голову.
        Живой, мать его, груз! Пара десятков грязных изможденных детей, выловленных неизвестно где, вылупились на него, когда рабочие взломали замок на контейнере из Китая. Очередная подстава грозила изрядно испортить репутацию будущего кандидата в мэры, но он не зря прошел жестокую школу жизни под руководством собственного отца, и поэтому знал, что промедление смерти подобно.
        Нужно было действовать быстро и безжалостно. Приглашать мордоворотов Хасанова в порт не пришлось, они сами приехали поглумиться над позором своего врага. Завязалась оглушительная перестрелка, к которой была готова каждая из сторон. Кирилл был не из тех, кто считает, что бронежилет - для слабаков. И сегодня он нацепил его прямо перед выходом из машины, прекрасно понимая, что удара можно ждать откуда угодно. Но все равно задело, слегка обожгло бочину слева, вынуждая отступать.
        И все же преимущество было на его стороне, вскоре его люди оттеснили Хасановских, жалкую кучку, что осталась после напряженной перестрелки, и вынудили сгрудиться у входа в пустой контейнер, который должны были скоро загружать.
        - Кажется, я предупреждал, - устало выдохнул Булацкий, разглядывая Хасанова и видя черную ненависть в его глазах. - Войны не будет.
        Кавказец сплюнул кровь, тем самым выражая свое отношение. Булацкому ничего не оставалось, кроме как кивнуть рабочим, чтобы начинали погрузку. Его люди направили на Хасановских стволы, и те, грязно ругаясь, орали ему в спину проклятия, нехотя заходя в контейнер.
        Он выиграл эту битву, но перед новым боем ему нужна была передышка. Тогда-то и пришла в голову идея отсидеться и посвятить несколько дней своей дорогой невесте. Она не выходила у него из головы, он постоянно думал о ней даже в пылу разборок с кавказцами. Первой потребностью, после того как разобрался с ними, было приказать Олегу вывезти Есению к нему в особняк.
        Теперь она была рядом с ним, по-прежнему не желая подчиняться. Ей казалось, что он ее ломает, и возможно, оно так и было, но его терпения не хватало на длинные ухаживания за той, которая так развратно отдавалась ему несколько недель назад.
        Он считал ухаживания пройденным этапом, а ее выкручивающее мозг поведение - показушным. Она хотела, чтобы он ее долго добивался.
        А он просто жаждал такого же грязного секса, что был между ними, пульс учащался от одних только воспоминаний, и ничто не могло его уже остановить. Рука повторила очертания округлых ягодиц, затянутых в плотные джинсы, которые скрывали от него обнаженную желанную плоть. Он провел рукой по ее длинному свитеру, задирая его наверх и любуясь бледной кожей спины. Заскользил вдоль красивой линии спины пальцами, возбуждаясь даже от ощущения позвонков под подушечками.
        Каждое касание стреляло в голову контрольным и убивало наповал. Он мог обхватить ее талию двумя руками, что и сделал, соединив большие пальцы рук и наслаждаясь открывшимся видом. Красивый изгиб, переход талии в бедра, приковал его внимание.
        Он наклонился и лизнул кожу, втянул зубами частичку плоти, замычав от удовольствия. Почувствовал, как Есения вздрогнула, и утробно зарычал, сгорая в жестокой лихорадке. Подтянул ее к своему паху и начал стягивать ее джинсы. Медленно, давая ей шанс успокоиться и смириться с тем, что последует дальше.
        Он воодушевлялся прошлыми их стычками, вспоминая, как она текла от малейшего касания, жарко откликалась, стесняясь своего пыла, тем самым еще больше его возбуждая.
        Но сейчас что-то пошло не так…
        Сквозь туман возбуждения до него добралась жестокая, царапающая нутро острыми когтями истина - она его не хочет, отвергает. Он вломился пальцами в абсолютно сухое влагалище, не видя никакого отклика со стороны Есении, кроме животного страха перед насилием.
        Он не привык к подобному, никогда не зная отказа у баб. Почувствовав себя моральным уродом, отшатнулся и отдернул руки. Его движения были резкими и грубыми. Схватил ее за волосы и заставил посмотреть на себя. Голос сочился угрозой. Таким он разговаривал с неугодными ему людьми.
        - Я скажу один раз и больше повторять не буду. Я не собираюсь искать и трахать шлюх, когда у меня под боком есть невеста. Будь готова всегда раздвинуть ноги. Поняла? А теперь убирайся, пока я не сделал то, о чем пожалею.
        Она выскользнула в коридор, а он остался наедине со своим стояком, наблюдая, как по повязке расползается кровь. Но внутри жгло не от физической боли, а от того отпечатка, что оставил в душе ее полный ужаса, ненависти и немого укора прощальный взгляд.
        Глава 16. Есения
        Я выскочила из кабинета, улепетывая оттуда, словно трусливый заяц, чудом вырвавшийся из лап голодного волка. Но по-прежнему ощущала на себе рваные раны от его острых когтей. Булацкий меня унизил, не пожалел, даже не подумал о моем состоянии. Бездушному монстру надоело цацкаться со своей жертвой, и он показал свое истинное лицо.
        Я пронеслась мимо арки в гостиную, где пировали победу люди Булацкого. Услышала звон бокалов, пьяный смех и громкие возгласы, понимая, что оказалась в самом настоящем вертепе.
        Чудес не бывает. Когда ты живешь вместе с бандитом, не следует ждать от него джентльменского поведения.
        Шла и стягивала на груди ворот свитера, слезы обжигали пунцовые щеки, нестерпимо хотелось спрятаться в своей комнате, чтобы отключить все чувства и уснуть, но, вопреки всем переживаниям, я вдруг ощутила голод и решила завернуть на кухню. Конечно, существовала опасность, что именно сюда заявятся бандиты, но я понадеялась на удачу. В конце концов, вряд ли Булацкий захочет делиться своей невестой с другими, тогда как сам еще не распробовал лакомое блюдо.
        Я в очередной раз поразилась вывертам собственной психики, заставляющей меня радоваться тем малым радостям, что выпадали сегодня, - не изнасиловал, не отдал своим людям, и я уже счастлива, даже в какой-то степени благодарна.
        Кухня показалась огромной, но иного я не ожидала. Глянцевые поверхности белого цвета сияли чистотой, а холодильников здесь было аж два. В центре находился стол, окруженный несколькими стульями, но я предпочла устроиться на небольшом островке возле окна, обнаружив открывшийся вид на идиллическое место в саду с деревянной беседкой, мангалом и небольшим прудом рядом.
        Перед глазами пронеслась картинка, как я гуляю с малышом по мягкой траве, но воображение не смогло пририсовать образ Кирилла Булацкого к фантазии счастливого будущего. Казалось, стоит ему ворваться туда, и свет померкнет, придавая всему мрачные тона. Но я действительно хочу этого ребенка, и то, что его могут отобрать, делает желание еще сильнее.
        Стакан с водой дрогнул в руке, когда я осознала власть надо мной Булацкого и то, что своим поведением злю его и очень при этом рискую. Но прогнуться полностью не получается, я просто физически не могу этого сделать. И пока не вижу выхода из ситуации, в которую попала по трагическому стечению обстоятельств…
        В кухню вошла степенная женщина среднего возраста. Остановилась, заметив, что не одна в помещении, и подошла ближе.
        - Вы, наверное, Есения? - поинтересовалась она спокойным голосом, в котором мне почудилась капелька надменности.
        - Да, здравствуйте.
        Я сползла со стула и неловко потерла ладони друг о друга, чувствуя себя неспособной на простое общение в тот момент, когда эмоции разрывали на части. Но строгая женщина в черно-белой униформе странным образом расположила к себе, предложив поужинать.
        - Я Марта Рафаиловна, в этом доме служу уже много лет, еще при старом хозяине работала, Кирилла Святославовича знаю с пеленок, - рассказывала она, накладывая в красивую зеленую тарелку котлеты и пюре, быстро нарезала овощной салат и заправила оливковым маслом. Незамысловатая возня домработницы немного уняла нервозность, и я даже робко улыбнулась, желая выглядеть вежливой гостьей.
        - Спасибо, - искренне поблагодарила женщину, с наслаждением принимаясь за трапезу.
        - Как будет время, напишите мне ваши любимые блюда, чтобы я их в меню включила. От вашего брата тоже хотелось бы увидеть список. Никак не могу добиться, а всё, что готовлю, он не ест, - проворчала Марта Рафаиловна, а я удивленно на нее посмотрела.
        - Саша обычно неприхотлив в еде.
        «Ест все, что не приколочено», - вспомнила я слова отца и нахмурилась, не понимая, чего хочет добиться братец своим демонстративным поведением.
        - Повлияйте на него тогда. Пусть перестанет вести себя по-детски. Я уж думала, может, вегетарианец или сыроедением увлекается. Мне же несложно готовить всем разное. Сонечка, это Кирилла сестра, предпочитает диетическое. Боится поправиться из-за малоподвижного образа жизни. Вам, как девушке в положении, я тоже буду нежирное готовить. Котлеты на пару, кстати.
        - Очень вкусно, - поспешила я похвалить блюдо, чувствуя себя неловко. Не привыкла, чтобы мне подавали еду на стол, да еще и отдельно приготовленную. Но, с другой стороны, если у Булацкого в доме все так устроено, не присоединяться же мне к бунту брата и устраивать голодовку. - Саша вообще не ест? - удивилась я, ощущая в себе желание притащить братика сюда за шкирку и заставить извиниться за глупое поведение. Мало мне своих проблем, так еще думать об этом упрямце приходится.
        - Ест, ест, не переживайте, - усмехнулась Марта Рафаиловна, с хитрецой поглядывая на холодильники. - Я же знаю, сколько у меня где продуктов. Исподтишка там-сям подворовывает, а то, что ему в комнату приносят, оставляет нетронутым.
        - Извините его, пожалуйста, - попросила я, краснея до корней волос.
        - Ой, ерунда, - отмахнулась женщина, - мальчишки - они такие. Лишь бы хорохориться. Надо за продуктами в подвал сходить, - пробормотала она, поглядывая в сторону гостиной, откуда раздавался слабый шум. - Не ожидала сегодня столько гостей.
        - Может быть, вам помочь с готовкой? - предложила я, чем привела в изумление домработницу.
        - Да что вы? Вам отдыхать надо.
        - Я бы лучше побыла с вами тут, занялась чем-то полезным. В комнате одной тоскливо, - призналась я в странном порыве отчаяния.
        - Что ж, от помощи не откажусь, - женщина поправила идеально завитые короткие кудряшки и улыбнулась. - Сходите переоденьтесь, я буду ждать вас тут через полчаса.
        - Договорились. И, если можно, зовите меня на «ты», просто Есения.
        Марта Рафаиловна кивнула и отправилась в подвал, а я поднялась в свою комнату, с удивлением обнаруживая там составленные в рядок коробки из моей квартиры, а в шкафу - собственную одежду. С трепетом провела рукой по висящим на вешалках вещам, подивилась тому, что Кирилл в плотном графике изыскал возможность позаботиться о моих нуждах. А я уже себе представила, что придется довольствоваться тем, что на мне надето и имеется в сумке.
        Унизительная сцена, случившаяся в кабинете, снова пронеслась перед глазами, но я, сглотнув слезы и обиду, затолкала ее подальше в себя, решив заняться насущными проблемами. Переоделась в простую домашнюю тунику и теплые лосины, надела любимые домашние угги, почувствовав себя намного лучше в домашней одежде.
        Из зеркала на меня смотрела измученная бледная тень, и я, горестно вздохнув, поразилась, что ко мне такой Булацкий испытывал сегодня желание. Приподняла тунику и погладила плоский живот, обхватила ладонью набухшие груди, которым уже едва хватало места в старом бюстгальтере. Грудь была единственной частью моего худого тела, которая выглядела более-менее соблазнительно. Ну, на мой придирчивый взгляд неуверенной в себе женщины…
        Так что же понравилось во мне Булацкому? Может быть, мое сопротивление подстегивает его желание? Это для него вызов, препятствие, которое во что бы то ни стало необходимо преодолеть? Мне не хотелось быть добычей и играть с ним в игры. По возможности я предпочла бы прожить эти пару лет так, чтобы Кирилл занимался своими делами, а я - своими. Горькая усмешка коснулась губ, когда я поняла, что мысленно уже примеряю привычную модель семейной жизни на своего нового мужа. Будущего мужа. Вопрос о замужестве я считаю решенным. Глупо думать иначе. Он запросто развел меня с Андреем. Наверное, так же запросто отвезет в ЗАГС. Или же поженит нас заочно. Такой вариант меня бы устроил полностью.
        Неужели я так и не испытаю настоящей любви? Этого единения душ, о котором мечтает каждая женщина? Пока это было так же недосягаемо, как спокойствие в моей мятущейся душе.
        Спустившись вниз, я нашла на кухне бурно спорящую парочку. Саша и, по всей видимости, Соня делили банку «Пепси».
        - Выбери что-то другое, из своего холодильника, - посмеивался брат, отъезжая на расстояние и поднимая высоко руку, чтобы девушка не могла достать. - Ты же не ешь вредную пищу. Пей свой «Эвиан», - продолжал он задевать несчастную.
        У меня внутри при виде красивой бледной девушки в инвалидном кресле сразу же родилось сочувствие. Такая молодая, а уже прикована к креслу. А я еще плачусь о своей несчастливой участи пленницы, прекрасно зная, что вокруг гораздо больше обиженных судьбой людей.
        - Что хочу, то и пью! Не тебе мне указывать, умник! - возмущалась Соня, а я подошла и вырвала у брата банку, передавая девушке.
        - Извините его, пожалуйста.
        - О, привет. Ты Есения? - полюбопытствовала девушка, со злорадной улыбкой выбрасывая полученный трофей в мусорку.
        Я в изумлении поглядела на девушку, пробормотав что-то невнятное. Между этими двумя происходило что-то странное. Кирилл уже говорил про их трения. Наверное, его сестра крайне недовольна приездом гостей. Я ожидала выпадов и в свою сторону, но девушка мило улыбнулась:
        - А ты вроде ничего. Вы точно с упырем родственники?
        Глава 17. Есения
        - Если Саша вас чем-то обидел, то вы скажите, устрою ему нагоняй, как старшая сестра, - предложила я совершенно серьезно, не представляя, какого тона придерживаться.
        Встречаясь с новыми людьми, я всегда испытывала жуткий стресс, не могла подобрать слова, поймать нужный тон. Наверняка опять же причина в детстве и моем подсознательном страхе. Ожидании насмешки. Брат ничем подобным не страдал, поэтому поддержал шутливый тон Сони:
        - Никто никого не обижает. Ее обидишь, как же! Просто у нас такие игры. Она меня ласково зовет упырь, а я ее - демонесса. И кстати, старше ты меня всего лишь на две минуты.
        Даже думать не хотелось, что за игры ведут эти двое. У меня не было привычки вмешиваться в жизнь брата, но все же не хотелось, чтобы судьбы семьи Булацкого и нашей переплетались еще больше.
        - Две минуты - и такая разница, - улыбнулась я, этой риторической фразой давая понять, что не буду комментировать прозвища, которые Саша и Соня дали друг другу. Марта Рафаиловна сохраняла невозмутимый вид, возясь с готовкой у плиты, а я вспомнила, что хотела ей помочь.
        - Скажите, что вы хотите приготовить?
        - Мяса! Много мяса. Сейчас достанем и быстро замаринуем. Потом на мангале пожарим шашлык. Саш, не хотите с Соней заняться растопкой угля? - повернулась она к брату и кивнула в сторону беседки.
        Я занервничала, ведь орудовать с мангалом брату было бы непросто, но он не подал вида, даже глазом не моргнул, а расспросил ее о технической стороне вопроса и спокойно покатил на выход. Еле сдерживаясь, чтобы не броситься следом, я топталась на месте. Хоть и знала, что на даче брат посильно помогает отцу, но все же не думала, что он справится сейчас. Марта Рафаиловна заметила мои колебания.
        - Не надо мешать ему быть мужчиной, - посоветовала она тихо и направилась к Соне. - Душечка, тебя отвезти или сама?
        - Вот еще, не буду я ему помогать, посижу тут с вами, - передернула эта вредина плечами, сама же высматривала в окно моего брата, который все не появлялся. Спустя тридцать секунд сорвалась с места. - Ладно, там спуск нехороший, плохо его видно. Поеду покажу…
        - Детям нужно чувствовать себя нужными, - пояснила свои действия домработница, когда мы остались одни. Казалось весьма странным общаться с чужим человеком так запросто, словно мы знаем друг друга давно. Но она располагала к себе, а я, никогда не видевшая ласки родной матери, сразу к ней как-то потянулась. Тем более было бы неплохо заручиться чьей-то поддержкой в этом мрачном доме.
        - Что между ними происходит? - поинтересовалась я, выполняя нехитрые поручения женщины, которые меня здорово отвлекали от собственных дум.
        - Сама еще не поняла. Соня - девочка очень спокойная и милая, но с вашим братом ведет себя как маленький чертенок. Наверное, они нравятся друг другу, но оба не хотят этого признавать. Так и кажется, что он дернет ее за косичку, а она ему язык покажет. - Она вздохнула и глянула в окна, убедившись, что парочка спокойно добралась до беседки. - Не знаю, во что это выльется, но, по крайней мере, Сонечка стала выбираться из своей комнаты. Сами понимаете, ей непросто.
        - А что случилось? - не сдержала я любопытства, с трепетом ожидая ответа. Слушать рассказы даже о чужих трагедиях всегда было для меня болезненным испытанием. Перед глазами проносились картины страданий несчастной молодой девушки, я представляла, что она потеряла и что никогда не обретет нормального будущего. Все это заставляло посмотреть на свою собственную проблему под другим углом.
        - Авария, - коротко ответила домработница, помрачнев и перестав чистить лук. - Машина перевернулась, она никогда не сможет ходить.
        - Это точно? - зачем-то задала я глупый вопрос, тут же сообразив, что Булацкий с его деньгами не позволил бы сестре оставаться инвалидом, имейся хоть одна возможность из миллиона на избавление от ее недуга.
        - Всегда есть шанс, - удивила меня ответом Марта Рафаиловна, - но у Сонечки характер такой, что она сдалась, даже не попробовав. Решила, что это навсегда и даже пытаться не стоит, чтобы потом не расстраиваться.
        - Какой странный подход, - удивилась я, хотя сама не отличалась разумностью действий и склонностью к риску. Неужели Кирилл не мог убедить сестру решиться на операцию? - Наверное, она боится риска при операции? Разве игра не стоит свеч?
        - Не знаю, Есения, не знаю, - грустно вздохнула Марта Рафаиловна и включила телевизор, чтобы растворить сгустившуюся в кухне печаль, и потом принялась начищать лук, а когда мы стали его резать, слезы полились из глаз градом. Это была настоящая луковая атака, и я стала мечтать о противогазе.
        И, как назло, в кухню ленивой походкой вошел Булацкий, которого я не сразу заметила, сначала добежав до раковины, включив воду и промыв глаза, и только потом поняла, что он стоит рядом и, посмеиваясь, смотрит на меня. Вальяжная поза, руки в карманах, одет в черную футболку и джинсы. Ничего кроме нездоровой бледности не выдавало в нем раненого.
        - Марта Рафаиловна, вы, как всегда, предвосхищаете мои просьбы, - наградил он женщину похвалой, а она показушно отмахнулась и ответила ему доброй улыбкой.
        - Как же я не накормлю своих мальчиков? Вот Есения мне помогает, мы все познакомились.
        Меня поражало добродушное отношение женщины к бандитской группировке. Эти люди только что кого-то калечили и убивали, а вскоре будут есть шашлыки и устроят здесь пьянку. Мне хотелось быть подальше от всей этой вакханалии, но события развивались бесконтрольно.
        - Я сейчас вам ребят пришлю, дело пойдет.
        Сообщив домработнице хорошую новость, Кирилл перевел тяжелый взгляд на меня, окинул им всю мою фигуру с ног до шеи, потом уставился в лицо, терроризируя, словно хочет проделать во мне дыру. Я не понимала значения этого взгляда, но он меня жутко нервировал. Присутствие третьего лица придавало немного смелости и успокаивало. Я знала, что он не обидит меня при посторонних, уж точно не станет заваливать на стол и говорить грубые слова.
        Но счастье длилось недолго. Как только парни Булацкого пришли на помощь домработнице, он показал мне взглядом, чтобы шла на выход. Спорить не имело смысла. Я как огня боялась теперь его личного кабинета, мечтая, чтобы мы вышли на улицу к Саше и Соне, где я могла бы дистанцироваться, но Булацкий не дал мне шанса на отступление, заводя в то же место, где жестоко унизил некоторое время назад. Гадкие воспоминания никуда не делись, жгли душу, на коже липкой сеткой чувствовалась невидимая грязь.
        - До отъезда хочу передать тебе брачный контракт. Думаю, ты бы хотела его изучить перед подписанием, - Булацкий взял со стола бумаги и показал мне их. - Возможно, внести какие-то пункты. В связи с изменившимися обстоятельствами адвокат сможет говорить с тобой только по видеосвязи, поэтому советую вопросы подготовить заранее.
        Он, как обычно, начал без предисловий, не дав мне даже присесть. Наверное, его стратегия всегда заключалась в натиске и давлении, чтобы оппонент не сориентировался и дал себя победить.
        - Сколько у меня времени на его изучение? - повторила я его деловой тон, но вместо ответа на банальный вопрос получила пристальный взгляд Булацкого.
        - Что не так? - приподнял он бровь, расхаживая по кабинету и заметно ежась от неприятных ощущений в боку.
        - Ты спрашиваешь? - Моему удивлению не было предела. Я не хотела жаловаться или упрекать, но раз он спросил… - Кирилл, я бы хотела обговорить границы. Обсудить наши отношения. То, что случилось в кабинете, меня унизило. Я не потерп… - Я тряхнула головой, обрывая фразу. Не думаю, что она была бы уместна и точно вызвала бы недовольство Булацкого. - Ты говоришь о замужестве и утверждаешь, что хочешь воспитывать со мной ребенка около двух лет. И я думаю, что и дальше мы будем его родителями, даже в разводе. Так неужели ты хочешь, чтобы твой сын или твоя дочь видели подобное отношение к матери? К женщине в целом? И разве ты со всеми своими пассиями так обращаешься? А даже если и так, может, кому-то и нравится подобное обращение, но мне нет. Я не буду против, если ты найдешь себе женщину для извр… утех, а я спокойно поживу в другом месте, исполняя, конечно, фиктивную роль жены.
        У меня внутри все тряслось во время этого тяжелого, сбивчивого монолога, но мысли шли впереди меня, я была не в состоянии удержать слова в себе. Не знаю, что послужило причиной такой моей смелости, но слишком уж сильно было оскорбление и страх повторения действий Булацкого.
        Он молчал так долго, что я побоялась, не приснилось ли мне, что я выговорила ему все свои переживания, но потом присвистнул с саркастической улыбкой, заставляя цепенеть.
        - Выдвигаешь условия?
        - Это не условия. Я хочу расставить границы.
        - Так боишься собственных желаний, что хочешь отгородиться от меня любым способом? Ты не понимаешь, что это смешно?
        - Не вижу ничего смешного! - вскипела я, злясь на то, что он говорит о каких-то там желаниях, когда я рассуждаю об уважении и вежливом обращении со мной. - При чем тут вообще желания? Я совсем о другом говорю.
        - Разве? Ты будешь мне женой не только на бумаге, так привыкай к послушанию и покорности в постели. И если я захочу извращений, то ты тоже будешь вынуждена захотеть. И поверь, получишь удовольствие, - он улыбнулся плотоядно, а моя дрожь усилилась.
        - Что послужило причиной того, что тебе так важно доминировать и делать женщин рабынями? Или это только мне не повезло? А может, ты самоутверждаешься за счет унижения женщин? - Моя злость набирала обороты, вся она вышла на поверхность и пузырилась, заставляя меня сжимать кулаки и дрожащим голосом кидать смелые фразы.
        - Полегче, Есения, - пригрозил мне Булацкий, наступая на меня твердым шагом. Но я заставила себя стоять на месте и не двигаться, чтобы показать решимость отстаивать свою позицию. - Я уже просил думать над своими словами. Не вижу смысла в твоих претензиях. Кажется, ты была не против. Кроме последнего раза. Но я понимаю, ты беременна, шалят гормоны, токсикоз, устала, нервы. И все же повторюсь: у меня есть желания и я не буду удовлетворять их на стороне. Когда ты перестанешь себя обманывать и позволишь себе быть свободной в сексе, поймешь, что никто тебя не принуждает.
        - А что насчет моих желаний? - зло прищурилась я. - Например, желания, чтобы меня уважали?
        - Что конкретно я должен сделать? Дать тебе время? Не трогать тебя? Сколько? - рассердился Булацкий, гнев сочился из его черных глаз, изливаясь на меня потоком. - Поухаживать за тобой? Может, цветов и подарков тебе не хватает? Говори.
        - «Никогда»? Такой вариант подойдет? Мне не нужны цветы и подарки. Ничего не нужно. Я жалею тысячу раз, что вообще узнала тебя! Слышишь? - Слезы все же брызнули из глаз, я унижала себя, плача перед этим монстром в человеческом обличье, но мне никогда не приходилось так рьяно защищать свои честь и достоинство.
        - Ты просто не понимаешь, чего хочешь, Есения. Борешься против самой себя. Пожалуй, я покажу тебе кое-что. Возможно, это станет для тебя доказательством того, что ты зря треплешь нам обоим нервы, в то время как можно заняться чем-то гораздо более приятным. Пошли.
        Глава 18. Кирилл
        По идее, его давно должны были утомить взбрыкивания Есении, ее нелепые попытки направить его на путь истинный, найти его давно потерянный моральный облик. Но странным образом не утомляли. Он понимал ее чувства. Она рьяно боролась за свою гордость, и он, может быть, даже позволил бы ей держаться своих принципов, вот только не видел в том смысла. У них уже все случилось, и воспоминания о том, как он входил в ее истекающее соками лоно, жаркой волной накатывали на него каждый раз, когда она оказывалась в зоне видимости.
        И ничто, ни заботы, ни куча народа в доме, ни его так некстати простреленная бочина не могли помешать настаивать на своем. Нет смысла откладывать неизбежное.
        Он был не из тех, кого возбуждал страх, раболепие, не увлекался извращениями и БДСМ, никаких поползновений в сторону малолеток. Он был обычным здоровым мужиком с банальными желаниями, сейчас сконцентрировавшимися на конкретной женщине. Она упорствовала, но он не хотел ее ломать. Ничуть. Это не было самоцелью.
        Но Кирилл был уверен в одном: когда они пройдут этап ее сопротивления, все тут же встанет на свои места. Для ускорения процесса он был готов подвергнуть свою будущую женушку небольшому стрессу.
        Она безропотно шла за ним, а он надеялся, что никто им не помешает, и, к счастью, на пути к домашнему кинотеатру никого не встретилось. Эту прихоть сестренки Булацкий оборудовал несколько лет назад, но она нечасто здесь появлялась. Сестра в последнее время немного воспряла духом из-за присутствия брата Есении, и пусть эти эмоции были приправлены в основном негативом, но все же она хоть что-то чувствовала. Та же схема действовала в отношении Есении. Булацкий не сомневался в том, что ее просто нужно встряхнуть, чтобы ожила и стала той самой женщиной из приватной комнаты, на которой он помешался…
        - Садись, - скомандовал он ей, выпуская руку и указывая кивком головы в сторону удобных красных кожаных диванов, полукругом установленных в центре помещения в двадцать квадратов. Здесь царил полумрак, даже когда он щелкнул выключателем. Мягкий рассеянный свет позволял видеть только очертания мебели и Есении, поспешившей занять место в углу центрального дивана. Она смотрела на него с пугливым непониманием, но отчего-то молчала, словно поток обвинений и просьб иссяк, поглощенный страхом.
        Он снова почувствовал царапающее грудину чувство, словно причиняет ей вред. Помнил, что беременна его ребенком, что должен щадить ее, но, в конце концов, он не собирался никоим образом ее обижать.
        - Посмотрим кое-какое кино, - проговорил он спокойным голосом, беря пульт и находя на большом экране папку в своем компьютере, куда можно было войти через пароль. - Не переживай, кроме меня никто не видел этот файл. Не хочу, чтобы мысли о посторонних зрителях отвлекали тебя. Также можешь не переживать о том, что нас услышат. Кинотеатр оборудован шумоизоляцией. Так что никто не придет, если ты будешь звать на помощь, - попробовал он пошутить, но Есения, как и всегда, сжалась в его присутствии в комок и не была способна воспринимать юмор. Такое ее поведение начало подбешивать, и Кирилл еще раз убедил сам себя, что принял верное решение.
        Он без промедления нажал на кнопку воспроизведения, и на экране появилась картинка. Он уже видел ее не менее десяти раз и засмотрел до дыр, поэтому не испытывал нужды обращать свой взор на экран. Сейчас его интересовала реакция Есении. Он жадно ловил ее малейший отклик.
        - Смотри. Это запись с камеры в ВИП-комнате. Наша ночь без цензуры.
        Она вскочила, заметалась, как испуганная лань перед появлением льва. Но он подошел и аккуратно надавил ей ладонями на плечи, усадив обратно. Упал рядом, тихо зашипев от боли. Все-таки сегодня он не неутомимый Казанова.
        - Не волнуйся, дырка в моем боку надежно оберегает тебя от меня. Сегодня все удовольствие - только для тебя.
        Его рука опустилась ей на плечи, он удерживал ее от попыток сбежать и ерошил носом волосы, втягивая нежный аромат ее тела, кожи, волос. Она пахла как сладкая карамель, но не приторная, а очень-очень вкусная. Неповторимая. Которую нестерпимо хотелось лизать и до одури перекатывать на языке, чтобы вбирать в себя этот вкус целиком.
        Он дышал ею и вслушивался в шумное взволнованное дыхание, которое утяжелялось по мере того, как на экране разворачивалось пошлое действо, от которого у него распирало в паху. Но еще больше возбуждала сама девушка рядом, до сумасшествия. Она помутила его рассудок, сделала конченым маньяком, способным думать только о ней и ее теле в его объятиях…
        Да… Для малышки было потрясением увидеть себя такой. Она явно не подозревала о том, на что способна, и была шокирована. Но в то же время Есении пора наконец прозреть.
        Ее зрачки расширились, губы приоткрылись, кончик языка мазнул по нижней губе, и Кириллу нестерпимо захотелось поймать его, всосать в себя, отпустить и дождаться, пока она сама станет ловить его губы в желании почувствовать их ближе.
        Ведь они даже не целовались. Ни разу за все это время. Его губы даже закололо от нетерпения, и он удивился этому желанию, ведь всегда предпочитал не касаться губ своих любовниц. Секса было достаточно. Но не с Есенией.
        Что ж, он пойдет на небольшую уступку, приманит ее потихоньку, завлечет в капкан осторожно, так что она и не заметит, как окажется в лапах зверя. Маленькая невинная жертва, внутри неосознанно ждущая, чтобы ее поймали. Она просто боится признать свои желания, он поможет ей осознать их.
        Кирилл дождался того особого момента, когда Есения на экране втянула губами его член и начала смачно сосать. Он знал, что девушка рядом не сможет долго смотреть на свой, по ее мнению, позор. И он угадал абсолютно верно, когда она взмолилась:
        - Прошу, выключи!
        - А что я получу взамен? - лениво поинтересовался он, взяв в руки пульт. Есения завороженно смотрела на его палец, готовый нажать на кнопку.
        - Я… - растерянно пробормотала она, сотрясаясь от волнения и дрожи, зажмуриваясь от нежелания видеть то, как ублажает чужого мужчину, принимая его за мужа.
        - Тогда условие поставлю я. На многое я сегодня неспособен, но и пощады не жди. Ты слишком долго испытываешь мое терпение. Разденься и ублажи себя передо мной. Ты не выйдешь отсюда, пока я не пойму, что ты кончила. А потом ты ублажишь меня. И только тогда я тебя отпущу.
        Глава 19. Есения
        Его слова звучали как бред. Никак он не хотел понять, что для меня совершенно чужой, внутренне я все еще считала себя замужней женщиной, а значит, происходящее сейчас определенно считалось изменой. Но я не изменница, я не такая, по своей воле ни за что бы не нарушила брачные обеты, если бы даже знала, что муж мне изменяет. Мне было важно сохранить внутреннюю чистоту, важно было иметь то, за что я буду себя уважать.
        Булацкий по крохотной частичке уничтожал прежнюю меня, разрушая мой идеальный образ и стирая прошлое, сжигая его до пепла. Зачем? Зачем?!
        Ему нужна игрушка, послушная кукла для утех? Которую он заставляет? Что за фобии, внутренние комплексы у такого сильного, на вид уверенного в себе мужчины?
        - Есения, я жду… - приказным тоном поторопил он меня, заставляя поежиться и едва удержаться от желания кричать и бесноваться. Закусила губу до боли, поморгала, чтобы не разрыдаться, и почувствовала вдруг внутри всплеск ярости, полыхающий диким огнем. Он хочет получить развратную девку, исполняющую все его желания? Хочет доминировать? Поэтому прицепился как клещ? Он красивый, богатый, сексуальный и притягательный, с ярко выраженной харизмой и животным магнетизмом. Не верю, что у него есть недостаток в жаждущих его красотках. Так зачем ему такая простушка, как я?
        - Кирилл, почему я? Ответь, - жалкий лепет сорвался с моих губ, и я вжалась в спинку дивана, ощущая, как сердце шумно барабанит в ушах, а тело покрывается холодным потом от дикого страха. Только я не знала, кого боюсь. Его, диктующего свою волю, или саму себя, начавшую плыть, неизбежно таять от присутствия мужчины, который вожделеет мое тело так открыто и откровенно.
        Меня впервые столь яростно домогались. Это все было в новинку, поэтому будоражило кровь и наполняло ее крошечными искорками интереса и желания. Но, как известно, от искры вспыхивает пламя…
        Он склонился надо мной, принуждая выгнуться в неудобное положение, распластаться по дивану, хватаясь за предплечья нависшего надо мной Кирилла в попытке удержать натиск. Ненависть плавилась во мне и разливалась по венам, но вместе с тем меня ломало от противоречивых, выматывающих эмоций. Правду признавать непросто, как и воочию видеть свое падение и чувствовать, как отзывается все тело на кадры греховной ночи.
        Он долго смотрел мне в глаза, давая маленькую передышку. Казалось, мы оба не дышим, застыв на несколько мгновений, не нуждаясь в кислороде, а только в этом поединке взглядов. Я поражалась тому, насколько черные у него глаза. Прежде мне таких никогда не встречалось. Зрачок настолько расширен, что растекался по радужке, и казалось, что в меня целятся два безжалостных дула пистолета. Я моргнула, и наваждение исчезло. Булацкий сел, резко хватая меня за руку и принуждая подняться.
        - Ты знаешь, что в первую очередь мне нужен ребенок, - наконец ответил он на мой вопрос. - Он все решил. Но не преуменьшай свою роль. Я не привык отказывать себе в желаниях, а я хочу тебя. Давай, Есения, вперед, - снова поторопил он меня. - Сделай это, альтернатива тебе не понравится.
        Не хотела знать, что за альтернатива, не хотела представлять. Стояла напротив Кирилла и пугливо дышала, не в силах решиться на следующий шаг.
        Раздеться? Как я смогу?
        - Послушай… - устало прикрыл он глаза, впервые давая мне понять, что не так спокоен, как кажется. Ему больно, наверняка рана ему досаждает. А я топчусь на месте, как девственница в первую брачную ночь. - Посмотри на это так: чем быстрее ты все сделаешь, тем быстрее уберешься отсюда. Ты же об этом мечтаешь?
        Голос спокойный, размеренный, но я вижу плескающееся море, бездну порока в его глазах. Ублюдок наслаждается моими мучениями и знает, что получит то, что хочет. Так или иначе. Колени задрожали, я почувствовала удушье и сделала пару глубоких вдохов. «Давай, давай, как в холодную воду, - прыгнула и быстро вынырнула. Нет смысла топтаться у кромки воды, надо спешить».
        Кирилл протянул руку к пульту и нажал на несколько кнопок, из колонок полилась мягкая лиричная музыка, расслабляющий лаунж. Вот только он ни черта не расслаблял, а был фоном для моего окончательного падения…
        Разделась быстро, неуверенными движениями, ничуть это не напоминало красивый соблазнительный стриптиз. Старалась не смотреть в глаза Кирилла, но все же ощущала его немигающий черный взгляд, который скользил по телу и обжигал. Удивительно, насколько сильной была его энергетика, что я плавилась на расстоянии от его взглядов, как будто он трогал меня руками и губами.
        Оставшись в нижнем белье, я вскинула подбородок, отрешенным взглядом уставившись в стену. Пусть видит, что, заставляя, обретает лишь послушный суррогат, а не живую женщину. Он не может заставить меня испытать желание силой! Сглотнув очередную порцию страха, не смогла вынести повисшего молчания, которое щедро разлилось в помещении, парализуя меня, а потом лопнуло после следующего слова.
        - Дальше… - голос уже не такой спокойный, скорее хриплый и сдавленный. Я метнула в Кирилла взгляд и с ужасом увидела, как он обхватил ладонью внушительную выпуклость на своих штанах и сжимает ее, стискивая зубы и играя желваками. Полный черной похоти взгляд порабощал и выворачивал душу наизнанку, вытаскивая наружу порочные желания.
        Завела руки назад и, переминаясь с ноги на ногу, расстегнула бюстгальтер. Стиснутые набухшие груди вырвались на свободу, но я не смогла открыться так сразу. Как только клочок ткани упал на пол, прижала ладони к груди, пряча ее от взгляда Булацкого, полыхнувшего диким голодом. Меня бросило в дрожь от осознания, что возбуждаю его, а соски болезненно сжались, заострились, вся эта ситуация начала опасно меня волновать. Стыд застлало волнение, зачатки возбуждения проросли во мне и готовились оплетать прочными путами тело. Боже, как я это допустила?
        Кирилл откинулся еще больше на спинку, раскинул ноги в стороны и не отказал себе в удовольствии достать из ширинки возбужденный член. Большой, увесистый, с налитой кровью головкой. Отвела взгляд, постаралась найти хоть что-то в этой комнате, чтобы отвлечься от пошлого зрелища. Но образ длинных пальцев, сжимающих толстый ствол, запечатлелся в мозгу, отпечатался на роговице.
        Он проникал им в меня! Он много-много раз входил в меня, а я стонала, как проститутка. И будь я проклята, если в эту секунду не ощутила между ног позорную влагу. Сжала бедра, будто это могло спасти от разоблачения. Знала, что Кирилл не постесняется и подойдет, проверит, убедится, что я потекла.
        - Ну же… Умничка, ты все правильно делаешь, - шептал он медоточивым ленивым голосом, от которого у меня все волоски на теле вставали дыбом, - давай, малышка, просунь руку в трусики и сделай себе хорошо. Это все, чего я прошу.
        Внизу живота зародился пульсирующий горячий комок, глаза Булацкого сверкали черным блеском, понуждая меня исполнить его приказ. К своему ужасу, я ощутила сильную потребность выполнить то, что он просит, потому что внезапно потеряла весь стыд и захотела ощутить пальцы на клиторе, унять тянущее ощущение, дать себе разрядку. Кирилл, сидя напротив меня и не отрывая взгляда, двигал рукой по члену, и я, едва дыша и чувствуя сухость в горле, осмелилась и протиснула пальцы под ткань. Ощущение было столь сильным, что пришлось закусить губу, чтобы не выдать себя и не застонать.
        Я все еще пыталась сделать вид, что делаю все из-под палки? Мы оба прекрасно понимали, что больше я не жертва. Но я не заметила, как изменилась моя роль, даже не поняла, как оказалась почти голой под немигающим взглядом Булацкого с рукой, скользящей между напухших, мокрых от смазки половых губ. Что я творю? Позволяю ему себе приказывать, делаю то, что он просит…
        - Два пальца дальше и внутрь, глубже, девочка, вот так, ласкай себя, доставь себе удовольствие. Потрогай свою грудь, у тебя очень красивые соски, Есения. Я обязательно оближу их, но не сегодня. Ты вспомнишь мои слова, когда будешь еще раз удовлетворять себя сегодня, лежа в одинокой постели. И будешь мечтать, чтобы я выполнил свое обещание. И в итоге попросишь сама.
        Он отравил меня своим ядом, и я беспрекословно подчинялась каждому слову, не осознавая ничего вокруг. Остался лишь голос, диктующий мне, что делать, властный, сильный и уверенный. Не оставляющий выбора и шанса на спасение. И мои пальцы, которые он сделал собственным орудием по уничтожению моего стыда.
        - А теперь подойди сюда, Есения, - последовал приказ, и я была даже рада, что могу упасть на колени перед ним, так как ноги меня уже не держали, дрожали, как и я вся, а перед глазами вертелись цветные круги и расплывалось лицо Булацкого.
        Я не знаю, как он довел меня до такого состояния. Без специальных снадобий и афродизиаков, смог трансформировать страх в четкое осознанное желание ощутить его плоть губами, ртом.
        И когда его сильная рука опустилась мне на макушку и притянула к вздыбленному органу, я широко раскрыла рот и впустила его в себя, сдавила губами и стала ласкать языком влажную головку. Булацкий где-то надо мной хрипло стонал, приподнимая и опуская бедра, а я впитывала в себя его пряный сумасшедший вкус и соль своих слез, смешивающуюся со слюной.
        - Кончи для меня, - проговорил он твердо, и я быстро сунула пальцы в трусики, закружила пальцами по воспаленной плоти, жаждущей этого бездушного тирана. Раскаленное клеймо его поцелуя запечатало мне губы, резко и неожиданно, сливая воедино пульсирующий от оргазма член в моей руке и собственные спазмы, бьющие в пальцы.
        Глава 20. Есения
        Как только все закончилось, невероятная волна стыда накрыла меня с головой и поглотила. Я почувствовала себя такой грязной, что почти буквально ощутила на себе липкую противную корку. На губах оставался смешанный вкус, послевкусие нашей обоюдной страсти. Кирилл трахал меня в рот, а потом поцеловал и заставил кончить от собственных пальцев. Нет, не так - я сама насаживалась ртом на его член, удовлетворяя его желания. Понятиями можно было играться долго, но я предпочла посмотреть правде в глаза и признать ее.
        Мне понравилось. Выполнять его приказы, ублажать, чувствовать его вкус и слышать протяжные стоны, понимая, что могу доставить удовольствие. Не знаю, чего мне так не хватало в прошлой жизни до него и что со мной не так, раз практически незнакомый мужик враз сделал меня своей развратной послушной куклой. Стало противно, мне до жути не хотелось знакомиться со своей новой версией. Но вот что плохо с самосознанием - мы не умеем прятаться от собственных мыслей.
        То, как мягко коснулся его палец моей щеки, привело меня в чувство и заставило вздрогнуть. Не сразу поняла, что он стер слезу, скатившуюся по щеке и уже почти высохшую. Эта ласка была мне непонятна, я ожидала едких комментариев и превосходства в голосе, ведь он меня сейчас победил и низвергнул, утвердил свою волю надо мной, рабыней своих желаний.
        Я молча подняла на Кирилла заплаканные глаза, уставившись на него немигающим взглядом. Мне отчего-то захотелось понять, о чем он думает. Считает меня теперь шлюхой и радуется? Или жалеет о том, что привел в свой дом? Может, он хотел сопротивления, насилия? Потеряет ли теперь интерес? Как сложно притираться к человеку, которого совсем не знаешь. Сложно понимать и считывать его реакции. Не знать, доволен он или зол.
        Его взгляд был нечитаемым. Он просто рассматривал меня, как будто видел впервые. Губы саднило, в уголках рта я почувствовала боль и попробовала языком дать хоть каплю влаги своим пересохшим губам. Кирилл заметил это мое движение и тоже облизал сухие губы. Кажется, мы знатно сейчас истощили ресурсы влаги своего организма.
        - Ты хорошо постаралась, - наконец заговорил Кирилл странно надтреснутым голосом. И даже если на него произошедшее подействовало таким образом, то что говорить обо мне. Наверное, я и двух слов связать не смогу, тем более я совершенно не знала, что сказать. Похвалил, как собачку, выполнившую команду, разве что по голове не потрепал.
        - Можно я пойду к себе? - попросила я, надеясь, что горячий душ смоет ощущение испачканности не только с тела, но и с меня самой. Глупая надежда, но я вдруг уцепилась за нее, изрядно устав и ощутив, что больше не могу стоять в коленопреклоненной позе. Более унизительного положения невозможно было придумать.
        - Хочешь сбежать? Так быстро? - Кирилл подхватил меня за подмышки и поднял, вставая вместе со мной. - Даже ничего не скажешь?
        Ноги все еще плохо меня держали, поэтому пришлось схватиться за его широкие плечи. Кирилл в это время заправил сникшую плоть в брюки, тем самым несколько меня успокоив. Хотя бы временно можно было расслабиться. Правда, одного его присутствия достаточно, чтобы постоянно держать меня в тонусе.
        - Что ты хочешь услышать? Ты получил, что хотел, теперь отпусти меня спать. Я устала. А тебе бы не помешало провериться у доктора. Я видела, как ты морщился от боли.
        - Заботишься о моем здоровье? - удивленно вскинул он брови и усмехнулся, потирая щетину на подбородке. Она придавала ему еще более бандитский вид. - Это похвально для невесты. По твоему взгляду не скажешь, что ты хочешь мне добра.
        - Я не хочу твоей смерти, если ты об этом, - отчего-то мне захотелось дать честный ответ. - Сегодня у меня была возможность на какое-то время понять, что я без твоей защиты осталась бы совсем одна с ребенком. А на нас с отцом и братом висел бы долг в пять миллионов.
        Какие-то размышления отразились во взгляде Булацкого, он нахмурился.
        - Кто тебе сказал, что Хасановы поставили твоего мужа на счетчик? У Олега хлебало открылось не по делу?
        Перепугавшись, я сглотнула, заметалась взглядом по помещению, боясь реакции Кирилла, если он узнает, что я подслушивала. Но и Олега я не хотела подставлять, он не сделал мне ничего плохого. На чаше весов стояла собственная безопасность и, возможно, жизнь якобы болтливого помощника. Я уже убедилась, как скор Булацкий на расправу, его методом был только кнут, никакого пряника. Поэтому я решила перевести огонь на себя, ведь вряд ли он сделает мне что-то действительно плохое, пока я ношу его ребенка.
        - Когда кавказцы были здесь, я случайно оказалась возле гостиной и услышала, как ты с ними разговаривал. Во время ваших переговоров мелькнуло имя Андрея, и тогда я узнала про долг. Олег мне ничего не рассказывал, мы вообще не общались. Не трогай его, пожалуйста.
        - Хорошо, - кивнул Кирилл, слабо улыбнувшись, - я передам ему, что о нем ты тоже беспокоишься. Сердобольная Есения, спасительница сирых и убогих, - поддел он меня, подавая руку. - Ладно, пойдем. Предлагаю уже лечь спать, день был крайне тяжелым, а завтра мы вылетаем.
        Я с радостью оделась, а Кирилл даже помог мне. Смущаться у меня уже не было сил.
        - Ты не злишься, что я подслушивала? - удивилась я, охотно следуя за ним в сторону своей комнаты. Наконец-то смогу уединиться и унять зуд беспокойства.
        - Я тебя не заметил, как и мои гости. И это главное. Было бы хуже, если бы ты объявила о своем присутствии. Не переживай о долге, считай, что он уплачен. Можешь не говорить спасибо, - со смешком заметил он, когда понял, что я продолжаю молча идти вперед. - Ты уже расплатилась за него.
        Не знаю, какой черт снова дернул меня ответить Кириллу словами, пришедшими на ум в этот момент:
        - Тогда это был самый дорогой минет в истории.
        Он остановился и недоуменно посмотрел на меня, губы растянула залихватская улыбка.
        - Есения Черняк - и юмор? Похоже, я на тебя благотворно действую. Что же будет дальше?
        - Кирилл, дальше я пойду спать, - вздохнула я, не желая разделять его веселость. - Мы с юмором не особенно дружим, тем более сейчас я не в настроении шутить. Даже не знаю, зачем сказала эту глупость.
        - Возможно, настанет день, когда ты сможешь держаться со мной непринужденно.
        - Не думаю. Не в этой жизни. Сейчас я очень хочу, чтобы ты оставил меня одну, - чуть ли не взмолилась я, оказавшись около входа в свою комнату.
        Он помрачнел и кивнул, открывая дверь и пропуская меня внутрь. Сам же остался стоять на пороге. Кажется, он мешкал и на что-то решался, но я, боясь, что он вдруг надумает опять смущать меня своим присутствием, молча взяла и захлопнула дверь перед его носом. Потом опустилась на пол, сползая вниз по двери. Вслушиваясь в глухие шаги уходящего Булацкого, даже не нашла в себе сил подняться и свернулась калачиком на полу, подтянула под себя ноги и лежала так долго-долго, пока не поняла, что могу наконец дышать и двигаться дальше. Кирилл Булацкий пока еще не уничтожил меня, я не умерла, после того как снова поддалась страсти, но вот уважение к себе точно потеряла.
        Глава 21. Кирилл
        - Я хочу, чтобы ты поехала вместе с нами и потом, когда я уеду, присмотрела за Есенией и Соней.
        Сидя напротив Нелли в своем кабинете, Булацкий решил ввести ее в курс дела. В этот поздний час кроме них вряд ли кто-то бодрствовал. Пьянка закончилась, все разъехались по домам, но Нелли осталась, как-то незаметно слившись с обстановкой этого дома.
        Кирилл задумчиво рассматривал усталое лицо подруги, задаваясь вопросом, как она относится к переменам в его жизни.
        Она съездила домой и оделась скромнее, чем в прошлый раз. Обычный деловой костюм. Черная юбка-карандаш, белая блузка, расстегнутая всего лишь на одну пуговицу. Непрозрачная, никакой провокации. Волосы убраны в нарочито небрежный пучок. Сама деловитость и официоз.
        Такая постановка вопроса Кирилла полностью устраивала, и разговаривать с Нелли в роли пиар-менеджера было гораздо проще. Неужели ему показалось, что ей взбрело в голову перевести их отношения на другой уровень, который он давно обговорил с ней как невозможный?
        - Не хочешь сперва поинтересоваться о моих планах? Может, я не могу отлучиться? - несколько рассерженно спросила Нелли, скривив гримасу, чем привела Кирилла в недоумение. Какие-то странные игры, бесполезные и непонятные.
        - Я тебя нанял, хочу напомнить. Так в чем дело? Ты бы сопровождала меня в поездках так или иначе. И обязалась ознакомить мою будущую жену со всем, что ей в этой роли потребуется. Ты что-то имеешь против?
        Нелли сжала губы в тонкую полоску и мотнула головой в отрицании, но от Булацкого не укрылось, что чем-то она недовольна. Пока он размышлял, допытываться или проявить такт, Нелли встала с места и взяла сумочку, выудила оттуда пачку сигарет.
        - Не против, если я закурю?
        Он был бы против, захоти его женщина стать ходячей пепельницей, но Нелли имела полное право губить свое здоровье, поэтому он молча кивнул, рассматривая ее проницательным взглядом. Курила она манерно, словно позировала для обложки журнала, но прошли те времена, когда курение было в моде, а сигарета у рта женщины считалась сексуальной и воспринималась как эдакий фаллический символ.
        Кирилл предпочитал, чтобы у его женщины было свежее дыхание. Так некстати вспомнился поцелуй с Есенией. Яркое воспоминание пронзило вспышкой и устремилось горячей стрелой в пах. Их поцелуй был сумасшедшим фейерверком, бабахнувшим на пике их общего оргазма.
        Он до сих пор ощущал ее нежный женственный вкус на губах, хотел ее снова, несмотря на то, что она очень постаралась, чтобы доставить ему удовольствие. Булацкий шумно выдохнул, пытаясь прийти в норму и из жарких воспоминаний возвратиться к скучному деловому разговору и дымящей сигаретой женщине. Она изучала его пытливым взглядом, и он вопросительно приподнял бровь, побуждая ее озвучить мысли.
        - Какие у тебя планы, Кирилл? Мы не обговаривали сценарий, по которому ты умираешь, а потом воскресаешь. Если это черный пиар, то он адски черный. Я не отвечаю за последствия. В моем опыте не было подобных случаев, и я не гарантирую результат.
        - Не волнуйся. Вернее, волнуйся только за свою зону ответственности. Мы друзья, я не обвиню тебя за падение моих рейтингов. Суть в том, что мне необходимо усидеть на двух стульях. И я планирую опровергнуть аксиому, что это невозможно.
        - Ты преследуешь свои цели, я понимаю, Кирилл, правда понимаю, но у меня связаны руки. Я готовила статьи, интервью, договорилась с нужными людьми на определенные даты, записала нас на конкретные мероприятия. Теперь все придется сдвигать.
        - Форс-мажор никто не отменял. Поверь, все уладится. Работай в комфортном режиме. Пара-тройка дней не изменят ситуацию коренным образом. Город будет приходить в себя, а ты пока займись чисто женскими делами. Есении необходим гардероб, можете съездить в Милан, закупиться. Соню обязательно возьмите. Думаю, она будет не против что-то себе прикупить.
        - Ты прав, она уже заикалась об этом. Перепсиховалась, что ходит в обносках, как она сказала, - ухмыльнулась Нелли, возвращаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. - Этот мальчик, Саша, неплохая для нее компания. Ты специально подобрал невесту с братом-инвалидом? - с лукавой улыбкой спросила она.
        - Да, конечно, пришлось парню ноги переломать, чтобы сестре приятное сделать, - поддержал Кирилл шутливый тон. Ему нравилось общаться с Нелли в таком духе, она всегда была хорошим собеседником, но сейчас чувствовалось в ней напряжение, как будто внутри натянулась невидимая пружина.
        - У тебя все в порядке? - поинтересовался он с искренним участием. - Если у тебя дела и ты хочешь передать мою пиар-кампанию другому человеку, я не против. Конечно, хотелось бы, чтобы со мной работала ты, но, если не можешь, я пойму. Я же вижу, что с тобой что-то происходит. Поделишься?
        - Что со мной будет? - пожала она плечами, слабо улыбнувшись. - Перемены в твоей жизни слишком неожиданные. Я привыкла к нашему общению, частым встречам. Вряд ли твоей жене понравятся наши вечерние посиделки, выходы в рестораны… Она не поймет, я бы не поняла.
        - Не вижу проблемы. Ты друг семьи, почти родственница. Я очень надеюсь, что вы с Есенией найдете общий язык.
        - Посмотрим, Кирилл, посмотрим…
        Глава 22. Нелли
        Она снова начала курить. Да не просто время от времени баловаться, чтобы занять руки и заполнить паузу, а дымить как паровоз. Вот уже пачка заканчивается, она и не заметила, как это случилось. Несколько часов назад, на шашлыках, устроенных на придомовой территории, все мужики, как один, норовили услужливо щелкнуть перед ее лицом зажигалкой. Стоило достать сигарету, как очередной незадачливый ухажер начинал подбивать к ней клинья. Нелли злилась, изо всех сил старалась не огрызаться, но не выходило. Шестерки Булацкого раздражали, точно так же как и озверевшие комары.
        Ее взгляд бегал как сумасшедший по толпе гульбанящих мужиков, среди которых она оказалась единственной женщиной, если не считать Марту Рафаиловну, обслуживающую своих «мальчиков». Но Нелли так и не увидела Кирилла.
        С упавшим сердцем поняла, что он предпочел общество этой своей Есении компании подчиненных. Внимание людей Булацкого осточертело быстро, вместо того чтобы поднять самооценку и подбодрить. Она знала, что выглядит достойно для своего возраста, и даже деловой костюм не старил, а, наоборот, искусно подчеркивал сексуальную фигуру.
        Ей было достаточно поманить пальцем, чтобы поймать кого-то в свои сети на пару ночей. Но она все еще надеялась заполучить крупную рыбу. Воспользовавшись всеобщей суматохой, Нелли незаметно прошмыгнула на второй этаж, чтобы убедиться в своих догадках. Кирилла не было ни в его комнате, ни в кабинете, ни в кухне.
        Лишь из кинотеатра доносилась приглушенная спокойная музыка.
        Кто там ее включил вместо фильма, не очень хотелось думать, Нелли просто дернула ручку и с досадой обнаружила, что та заперта.
        Ее осенила догадка, вонзившаяся в сердце острой иглой.
        Кирилл там с этой…
        До сих пор Нелли еще сомневалась, обращаться ли к гадалке, которая явно промышляла черной магией. Нелли боялась рикошета в свою сторону, она верила в карму. А она известная сука.
        Но что-то в тот момент помутилось в голове, наложились друг на друга ревность, злость, отчаяние и безысходность. Она нашла гостевую комнату и вошла в нее.
        Да, раньше здесь ночевала она, а теперь расположилась будущая жена Булацкого. Нелли горько усмехнулась, осматривая мрачноватое помещение. Тварь заняла ее место так быстро, что Нелли и опомниться не успела.
        Если захочет переночевать в особняке, придется идти к Марте на поклон и спрашивать, куда ей кинуть свои усталые кости. Это было унизительно. То, что Кирилл не посоветовался с ней и инсценировал свою гибель. То, что он не видел в ней женщину.
        Она прошлась по комнате, заглянула в шкаф, где уже были развешаны вещи Есении. Пренебрежительно поморщившись, Нелли прошла в ванную и увидела расческу. К счастью, на ней было несколько волосков, которые она осторожно выудила и сложила в салфетку.
        Ей было страшно, хотя она пока еще ничего не сделала, всего лишь взяла пару волосков. Нужен был также какой-то личный предмет Есении, и Нелли, покопавшись в маленькой шкатулке в ванной, выбрала тонкий золотой браслет, спутанный с цепочкой. Наверняка его обладательница и не заметит отсутствия.
        Спустившись вниз, Нелли достала из бара в кабинете Кирилла бутылку «Бейлис», плеснула себе в бокал и уселась в кресло. Неожиданно вернулся Кирилл, и по его виду сразу стало ясно, чем он занимался…
        После их короткой беседы, когда Кирилл ушел спать, Нелли, откинувшись на спинку кресла, пыталась успокоиться. Потом взяла телефон и поглядела на страничку гадалки в соцсети, надеясь найти там какие-то отзывы, истории женщин, похожие на ее. Может, что-то, что ей подскажет, как быть.
        Она удивилась, заметив, что в такой поздний час, а было уже полчетвертого, гадалка не спала. Значок «онлайн» заставил сердце забиться чаще. Это знак? Или просто совпадение?
        Она быстро набрала:
        «Здравствуйте. Это насчет…»
        Слово «порча» вертелось на языке, но Нелли все никак не могла решиться переступить черту. Она очень рисковала, вступая в переписку. Ведь в случае чего ее можно будет использовать как доказательство.
        Вдруг пришло сообщение от самой Лейлы:
        «У тебя уже есть волосы, фото и личный предмет? Заговор нужно сделать как можно быстрее. Я раскинула карты. Тебе предстоит дорога, опасность. Карты очень плохие. Надо торопиться. Или она, или ты. Другого не дано».
        От экрана повеяло могильным холодом, будто сама Смерть вздохнула рядом и коснулась Нелли костлявой ледяной рукой.
        Разумная часть говорила, что гадалка ее просто разводит, но, с другой стороны, она сказала ей про истинные ее чувства, скрытые ото всех. Хоть и видела впервые.
        Она представила, что будет дальше. Профессия научила всегда видеть на перспективу. Есения не первая подстилка Булацкого, были и другие. Ее ценность - лишь в ребенке. Если она наведет порчу на невинную душу, то вовек не отмолит этот грех и попадет в ад.
        Только она в жизни не видела ничего хорошего, ничего ей свыше не было дано, только отбиралось. Муж, возможность стать матерью, теперь вот Кирилл. Всегда приходилось все брать в свои руки и бороться за то, что ей принадлежит.
        Она ничего так не хотела, как Кирилла, и сделает все, чтобы его заполучить. Не будет сидеть как жалкая овца и ждать. Решительно встав, она написала гадалке:
        «Встретимся на том же месте».
        Спустя полтора часа они уже расположились в машине на заднем сиденье.
        - Ты правильно сделала, что приехала, - приговаривала гадалка, зыркая по дорогому салону черными глазищами. На пальцах блестели кольца, звенели золотые браслеты.
        «Сейчас начнет разводить на деньги…» - мелькнула у Нелли мысль, а цыганка словно их подслушала:
        - Тебе деньги не приносят счастья. А мне пригодятся. Я хочу отсюда уехать, мать жизни не дает, дар мой в землю закапывает, всех клиентов себе забирает. Не бойся, ты получишь больше, чем мне отдашь. И за душу не бойся, я все на себя возьму. Но это будет дороже. Зато ты спать спокойно будешь…
        - Что станет с той, на которую порчу наведешь? - перебила Нелли, нервно сцепляя и расцепляя пальцы, пока цыганка в какой-то грязной плошке резала волос Есении маленькими ножницами.
        - То, что ей на роду написано. Короткая у нее жизнь, она слабая и семя мужское удержать долго не может, бесплодная, гость на земле недолгий. Мы лишь немного ускорим процесс.
        Они приехали в небольшой подлесок, где могли скрыться от людских глаз. Занимался рассвет, и уже были видны очертания деревьев. Нелли испуганно озиралась, только сейчас сообразив об опасности. Она совсем не знает эту страшную цыганку, та может ее попросту убить.
        - Я хочу, чтобы ты уехала как можно быстрее, Лейла. И не вздумай меня шантажировать, я буду все отрицать, а тебе не поздоровится, - пригрозила Нелли и тут же отшатнулась, когда цепкие пальцы цыганки схватили ее запястье.
        - Мне не нужны проблемы, я просто должна использовать свой дар, иначе худо мне становится. - Перевернула руку Нелли и впилась в нее глазами, прошлась пальцами по линиям на ладони. - Тяжело ему будет второго ребенка потерять, а ты рядом будь. Бойся мужчины с золотым зубом. Меня больше не увидишь. Даже если будешь искать, не найдешь. Я все сказала!
        Кинула мятую черную визитку, молча давая понять, что Нелли должна ее взять. Она, обрадовавшись, что ее наконец отпустила молодая цыганка, взяла в руку визитку и расправила ее, пробегаясь глазами по ряду цифр. Счет, на который нужно будет перевести деньги. Она не представляла, сколько стоит услуга, но вспомнила расценки на странице гадалки, удвоила цену на самую высокую и добавила сверху еще десять тысяч. Это показалось ей достаточным.
        Пока она перечисляла деньги, цыганка на небольшой полянке присела на землю и вырыла ямку, бросила туда плошку с фото и вещами Есении. А дальше запахло паленым волосом, потом цыганка взяла браслет Есении, подержала в руках, что-то прошептала, потом достала веревку и стала завязывать на ней узелки, прикрыла глаза и начала приговаривать:
        - Уши Есении связываю, завязываю. Глаза Есении закрываю, забиваю. Рот Есении зашиваю, залепляю. Нос Есении закручиваю, затыкаю.
        Голос Есении обрываю, зарываю. Руки Есении ломаю, скрепляю. Ноги Есении срубаю, сжигаю. Члены Есении спутываю, запутываю, не развязать, не отвязать. Тело Есении закапываю, замуровываю.
        После того как завязала все узлы, прочитала над веревкой заклятие:
        - Абарой Есению колю! Абарой Есению режу! Абарой Есению убью! Гори, Есения!
        Веревка полетела в огонь, вспыхнувший с потусторонней силой. Быстро занялась и прекратилась в пепел. Цыганка сидела на коленях, а Нелли стояла ни жива ни мертва, страшно перепуганная и с тяжестью на душе. И молилась о том, чтобы все побыстрее закончилось. Вот только она однозначно потеряла право молиться кому бы то ни было. Ну и к черту! Или она, или это жалкое подобие женщины Есения.
        - Развей. Смотри, чтобы на тебя не попало, - приказала Лейла, сунув в руку Нелли горстку пепла, оставшегося от сожженной веревки.
        Легкий пепел разлетелся по ветру, и с ним сожаления Нелли. Отчего-то она уверилась, что все сделала верно.
        «Или она, или я…» - повторяла она как мантру, глядя на унылый закат и чувствуя, как ее отпускает напряжение. Теперь оставалось только ждать.
        Глава 23. Есения
        Утро встретило меня тошнотой, токсикоз был неприятным и мучительным испытанием, но зато отлично перевел стрелки внимания с других проблем на себя. За то время, что я провела в ванной комнате, страдая от спазмов в желудке, ничего кроме этого меня не беспокоило.
        Но после тяжкий груз волнений снова навалился на мои бедные плечи.
        Булацкий не показывался, чему я была несказанно рада, поскольку видеть его совсем не хотелось. Наше общение всегда заканчивалось взрывоопасными стычками, на которые сейчас я не нашла бы ни моральных, ни физических сил.
        В то же время грызть себя вопросами о грядущем, сидя в комнате в одиночестве, совсем не улыбалось. В конце концов, я вроде бы не пленница здесь, а будущая… хозяйка дома? «Не пойти ли осмотреть собственные владения?» - подумала я с сарказмом и поднялась с кровати, которая неохотно отпустила меня из своих уютных теплых объятий. Лежебокой я никогда не была, поэтому все равно долго бы не провалялась, да и нервы не дали бы уснуть днем.
        Оделась я в обычные джинсы и тонкий зеленый свитер, пытаясь заставить себя не стесняться старого поношенного гардероба. Как ни отрицай, слова Кирилла больно по мне ударили. Отец учил всегда, что бедность - не порок. И Кирилл был не прав, тыча мне в лицо своим богатством и всемогуществом, но все равно я чувствовала сейчас себя некомфортно, проходясь по мягкому толстому ковру, окруженная шикарным убранством особняка. Сколько здесь было места! Неужели по этим мрачным коридорам будут бегать маленькие ножки моего ребенка? Сына или дочки. Нет, этот дом в таком вот виде точно не подходит для воспитания детей.
        Нужна светлая комната, не на втором этаже, чтобы малыш не дай бог не свалился с лестницы вниз, нужны красивые цветные обои, правильное освещение, нескользкий пол…
        Я так увлеклась своими мыслями, что не замечала ничего вокруг и, завернув за угол, наткнулась на идущую мне навстречу Нелли, которая замерла как столб, увидев меня.
        В глазах вспыхнуло что-то странное: смесь испуга, недоумения и злости, но она тут же, как мне показалось, наигранно улыбнулась и припорошила свои истинные эмоции деловитым тоном:
        - Есения, здравствуй. Я как раз шла к тебе.
        - Ммм, здравствуй, - пробормотала я неопределенно, скрестив руки на груди и замечая планшет в руках Нелли, а также ее строгий вид. Белая блузка и черная юбка сидели на ней идеально. Ее вообще можно было бы даже назвать красивой, если бы не постоянное злобное выражение на лице, превращающее красивые черты в гримасу. Уверена, она не понимала, как строго выглядит, как свысока смотрит на людей и тем самым заставляет их ощущать себя ничтожными.
        - Пойдем в гостиную, я хочу показать тебе фронт работы, а также перед вылетом обсудить кое-что. Твой брат тоже будет присутствовать. Мне нужны вы оба.
        Подгоняемая любопытством и нетерпением от желания наконец увидеть Сашу, я поспешила за Нелли, невольно любуясь тем, как она ловко и при этом грациозно балансирует на высоких каблуках. Ее изящные туфли, несомненно, ценой превышали стоимость всего моего гардероба. Мне пришло в голову, что, даже когда Кирилл оденет меня с ног до головы в шикарные шмотки, так роскошно и при том естественно я выглядеть не смогу. Подобный лоск приобретается с годами, а у родившихся в богатой семье впитывается с молоком матери.
        Мне вовсе не хотелось выглядеть смешно и нелепо, будучи женой мэра, позорить его. Конечно, я бы предпочла вообще избегать публичных мероприятий, но, если не удастся, я бы не отказалась предварительно получить от Нелли несколько уроков на тему этикета.
        - Располагайся, - махнула она рукой в сторону стула справа большого продолговатого стола, а сама уселась во главе.
        Громоздкий стул оглушающе скрипнул ножками в тишине, но ее быстро заполнили новые звуки: скрип колес инвалидной коляски и тихая поступь идущего рядом с ней человека. Марта Рафаиловна несла поднос с чашками и заварочным чайником, а Саша довольно мне улыбался. Я сразу обратила внимание на его чистые волосы и задумалась о том, кто же за ним ухаживает в отсутствие отца. Кстати, папе тоже было бы очень неплохо позвонить. Без телефона я ощущала себя как без рук. Ни важные звонки осуществить, ни новости почитать. Последние, надеюсь, сообщит Нелли, а об отце узнаю от брата. Или ему тоже запретили звонить? Сашка будет в бешенстве. Без интернета и телефона он не существует. Здоровые друзья не очень-то жалуют личным посещением инвалида.
        Где-то на задворках сознания, старательно запихиваемые силой воли подальше вглубь, меня подтачивали мысли о муже. Но я прекрасно понимала, что с ним не дадут связаться, что я ничего о нем не узнаю. И, что самое главное, разговаривать нам, собственно, не о чем…
        - Привет, Есь, как дела? По какому поводу сбор? - весело поприветствовал меня брат, подъезжая с другого бока стола, бросил взгляд на чашки, а потом на Марту Рафаиловну. - А где четвертая для исчадия ада?
        - Молодой человек, нехорошо так говорить о людях, - насупившись, отругала брата домработница, а я покраснела до корней волос и кинула на брата грозный взгляд, который ему, впрочем, был по барабану. Он то и дело косился на выход, будто бы кого-то ожидая, и демонстративно громко прихлебывал чай и гремел ложкой о край чашки каждый раз, когда Нелли начинала говорить.
        Этот его детский саботаж казался таким и глупым, что я серьезно разозлилась. Пусть я вовлекла свою семью в большие проблемы и вынудила их изменить привычное течение жизни, но что теперь? Он вечно будет меня наказывать? Мне нужна поддержка родни здесь, в этой враждебной обстановке, а не выходки ребенка, решившего сорвать урок в школе.
        - Александр, вы, может, имеете что сказать? - приторно вежливо спросила Нелли. Брат покачал головой и ответил спокойно, словно не раздражал тут никого последние минуты:
        - А что, похоже, что я хочу высказаться? Я вас слушать собрался. Говорите, вперед.
        - Хорошо. Объясню еще раз. Уезжаем на два дня в Милан. Необходимо полностью обновить Есении и вам гардероб.
        - А мне зачем? - брат всполошился и выпрямился в кресле, где до этого сидел более расслабленно. Метнул на меня недоуменный взгляд. Но я и сама ничего не понимала. Никак не ожидала, что брату придется в чем-то участвовать.
        - Вы наверняка в курсе последних новостей о якобы гибели кандидата в мэры. Но не знаете, как это событие может повлиять на выборы. Чтобы их выиграть, придется использовать все имеющиеся у нас ресурсы, удвоить усилия. Когда кандидат «воскреснет», нам придется столкнуться с повышенным вниманием прессы. Нужно сместить фокус. Брат невесты с ограниченными возможностями будет смотреться выигрышно. Кирилл Святославович, имея такую сестру, как Соня, славится своими пожертвованиями в различные фонды. И новый взнос будет смотреться как нельзя кстати.
        - Подождите, я не понимаю, - перебила я словоизлияния Нелли. - Вы хотите использовать недуг моего брата как средство для продвижения Кирилла?
        - Зачем смотреть так однобоко? - Нелли едва ли не закатила глаза, объясняя со вздохом: - Помогать больным людям не зазорно. В случае Кирилла Святославовича эти взносы выглядят совершенно естественно. Это называется правильное использование ресурсов, а не игра на публику. Никто не сможет упрекнуть нас в нечестности.
        - Я не буду изображать роль циркового уродца, - начал возмущаться брат, но я шикнула на него, невольно понимая правоту Нелли.
        - Что конкретно придется делать Саше? В чем участвовать?
        - В первую очередь в фотосессии для интернет-страницы Кирилла Святославовича. По возвращении из поездки будет организован прием в честь грядущей свадьбы. Также несколько публичных мероприятий: посещение интерната, дома престарелых, интервью для нескольких известных изданий… Они уже вовсю борются за право стать первыми. Скучать нам не придется.
        - Я не буду… - продолжал бубнить Саша, но Нелли явно не собиралась с нами нянчиться, поднялась со стула, небрежно поправила волосы в идеальной прическе и смерила нас взглядом строгой учительницы.
        - Есения, прошу тебя вразумить брата. У меня совершенно нет времени объяснять что-то сверх того, что я уже сказала. Пиар-кампания должна быть гибкой. Я тоже не в восторге от того, что приходится ее перекраивать и полностью менять все даты и договоренности. Но я не жалуюсь, а просто работаю. Но я не обязана тратить время на бесполезные разговоры. Приятного дня!
        - Есь, ну серьезно! Что это за бред! - вспылил брат, стоило Нелли скрыться из гостиной.
        - Саша, извини, я не ожидала такого расклада, но разве плохо, если ты поучаствуешь в публичной жизни? Чего ты боишься? - с участием спросила я, поглаживая его по напряженному плечу. - Думаешь, кто-то будет смеяться над тобой? Зачем сравниваешь себя с цирковым уродцем? Мне больно это слышать. Я никогда бы не подумала даже считать тебя или подобных тебе в чем-то уступающими другим. Разве ты считаешь Соню цирковым уродцем, считаешь, что Кирилл таскает ее с собой ради развлечения публики? Уверена, что он не хочет прятать свою сестру, как и я не хочу прятать тебя, а буду только рада, если ты на всех этих публичных мероприятиях окажешь мне поддержку. Я буду себя чувствовать не так одиноко. Честно, мне очень страшно от всего того, что предстоит. Пожалуйста, не бросай меня, Саш.
        От собственной проникновенной речи на глаза навернулись слезы. Я не кривила душой, но сказала далеко не все. Брат стал затворником, во всем видел только темную сторону, на глазах превращался в молодого старика. Во мне возродилась надежда вылечить его, и я очень надеялась, что участие в публичной жизни пробудит его дремлющую энергию, заставит встряхнуться и осознать, что у него еще все впереди.
        - Я ничего не боюсь, но не привык плясать под чужую дудку. Она же только озвучила, что мы будем участвовать в мероприятиях, но эта стерва не сказала, что и говорить придется по написанному, врать простым людям. Уверен, они во всем этом собаку съели, твой Булацкий и его сестричка-мажорка, а мы из народа. Разве тебе не претит участвовать в политической кампании бандита? Это же бред сивой кобылы, Есь!
        - Саш, ты так все переворачиваешь, что я прямо и не знаю! - разозлилась я. - Ты прости меня, конечно, но ты прямо злобой пышешь. Они, мы, стерва, бандит, мажорка! Разве тебя здесь обижали? Если да, то скажи мне. На данный момент последовало только предложение слетать за границу, и я уже молчу, сколько раз я касалась темы твоего лечения. Ничего плохого тебе не предлагает никто! Какая альтернатива, Саш? Сидеть дома и чинить чужой металлолом?
        - А, сестричка, вкусила богатства? - едко спросил брат, зло прищурившись. - Продалась? Спуталась с бандитом и теперь его защищаешь? А нашу прошлую жизнь с дерьмом готова смешать?
        - Такая уж она была прекрасная, чтобы за нее цепляться? - не выдержала я, чувствуя приближение истерики.
        - Я не жалуюсь!
        - А что ты делаешь? Пышешь злобой и исторгаешь желчь? Обижаешь бедную девочку, которой и так досталось? Насколько я поняла, у нее вообще нет шансов на излечение, иначе Кирилл бы давно сделал все, чтобы она встала на ноги. А ты боишься, что скажут другие, посмеются или подумают, что мы продались за деньги. Да какая разница, если ты будешь ходить, а мой ребенок будет всем обеспечен?
        - Тебе, может, и нет разницы, а мне есть!
        - Ты просто упрямишься, Саш, ну признай же, - примирительно попросила я, как и всегда собственноручно туша вспыхнувшее пламя ссоры между мной и братом. Он успокоится, я тоже, но проблемы никуда не денутся и их придется решать.
        - Что там эта… прям вообще нет никаких шансов? - словно нехотя поинтересовался Саша, преувеличенно внимательно разглядывая кружку. Стараясь не улыбаться, я кивнула.
        - Насколько я поняла, один шанс на миллион. А… вы с ней не говорили об этом?
        - Что? Думаешь, инвалиды тут же начинают делиться своими историями, как в клубе анонимных алкоголиков?
        - Саш, я вообще не знаю, что между вами происходит. Но то, что происходит, это точно. Ты, наверное, раз десять уже на вход посмотрел, не появится ли там Соня.
        - Ничего подобного. Ты выдумываешь, - скривился брат, словно проглотил целый лимон. - Я только рад, что от этой липучки на сегодня избавился. Там приехал массажист, у нее два раза в неделю массаж. Я тут посижу, а то она предложила мне тоже поучаствовать.
        - Очень интересно! - улыбнулась я. - Массаж - штука полезная. Зря отказался. Помнишь, как на тебя хорошо подействовало несколько процедур? Жаль, что дорого. Тебе бы тоже не помешал массаж.
        - Конечно помню. Я тогда сразу поднялся и в пляс пустился, - съязвил брат, а я улыбнулась и закатила глаза от его упрямства и черного юмора. Мне так хотелось дать ему все только самое лучшее, но приходилось сталкиваться с поистине ожесточенным сопротивлением. Я прямо-таки не знала, какие меры задействовать, как его уговорить.
        - Ладно, сестренка, я к себе поеду, я там… это… забыл окно закрыть, - с беспокойством поглядел он на улицу, где зарядил противный дождь.
        - В смысле зальет? - не поняла я его торопливости.
        - А, ты не знаешь. У меня комната со скошенным потолком, мансарда, а в потолке - окно.
        - Правда? - восхищенно воскликнула я. - Как в кино? Помнишь, мы всегда хотели такую комнату, Саш? Я очень хочу посмотреть. Пригласишь в гости?
        - Пойдем, - брат кивнул и покатил в сторону правого крыла особняка. Я с удивлением осознала, что еще ни разу не была на той половине, и теперь с любопытством следовала за братом. Для удобства сестры Кирилл организовал лифт и пандусы. Мне показалось, что я вообще попала в другой дом, так здесь было светло, просторно и уютно. И пахло тут иначе - не древесиной и пчелиным воском, как в левом крыле, а чем-то сладким и цветочным. Мы еще не добрались до комнаты брата, как услышали из приоткрытой двери одного помещения заливистый смех Сони и вторящий ему рокочущий мужской бас.
        Я только-только успела подумать, что сестра Кирилла сейчас весело проводит время с массажистом, ничего преступного в голову даже не пришло, а братец уже бесцеремонно вкатился туда, откуда доносились голоса. Боже мой…
        Глава 24. Есения
        Не знаю, что ожидал увидеть Саша, но перед нами предстала абсолютно приличная картина: мускулистый симпатичный массажист в белой футболке склонился над лежащей на кушетке Соней, энергичными движениями разминая мышцы бедра. Девушка, одетая в облегающий спортивный комплект серого цвета, состоящий из футболки и лосин, молча смотрела в потолок. Ничего криминального в этом сеансе массаже невозможно было усмотреть.
        Если бы молодой массажист мог причинить сестре Булацкого какой-то вред, тот, уверена, ни за что не оставил бы их наедине. А значит, парень пользовался доверием семьи. По всей видимости, давно занимался массажем Сони. И даже если у него был романтический интерес к девушке и сеанс массажа перерастал во что-то другое, это только их личное дело.
        Мы не имели никакого права вмешиваться, вот так врываться и смущать людей.
        Мне стало ужасно неловко, и я с извинениями схватилась за ручки в спинке Сашиного инвалидного кресла, чтобы поскорее вывезти его из процедурной комнаты, но брат резко покатился вперед.
        - Сейчас моя очередь, - нагло заявил он и подъехал ближе. Массажист растерянно бегал глазами и хмурился, наконец догадавшись убрать от Сони руки со словами:
        - Соня, мне Кирилл Святославович ничего не говорил.
        - Упырь, свали в туман, - Соня со злостью сверлила взглядом Сашу, приподнявшись на локтях, и совершенно не замечала меня. - Мы еще не закончили.
        Они с Сашей словно сцепились взглядами, прожигая друг друга невидимыми лазерами.
        - Он тебя два часа лапает, - продолжал наседать брат.
        - Да господи! Минут двадцать мы тут только. А ты что, под дверью стоял с таймером и время засекал?
        - Мне, что ли, заняться нечем? Короче, скажи своему качку, чтобы готовился к сеансу, только мне не эротический, как тебе, а обычный.
        - Саша, может, хватит? - не выдержала я и принялась торопливо извиняться за вторжение: - Соня, вы простите. Я даже не знаю, как так получилось. Возникло недопонимание. И вы… - Поглядев на массажиста, я дождалась, пока он представится, и извинилась и перед ним тоже: - Станислав, простите и вы. Мы пойдем.
        - Можете не уходить, - остановила нас Соня, подавая знак Стасу снять ее с кушетки. Он аккуратно наклонился, подождал, пока она закинет ему руки на плечи, а потом перенес ее в кресло. Соня тут же подъехала к нам, остановившись в опасной близости от кресла Саши. - Спасибо, что испортил мне сеанс! Когда у меня будут ныть мышцы, приглашу тебя к себе! Наслаждайся, придурок!
        - Попридержи язык, мегера, - прошипел брат, хватая рукой Соню за запястье и слегка отталкивая от себя.
        - Что здесь происходит? - раздался позади меня резкий голос Булацкого, и я взволнованно оглянулась на него, подмечая щетину на подбородке и усталые глаза. Неловко переминаясь с ноги на ногу, я силилась понять, как объяснить происходящее. - Соня, что у вас тут за сборище?
        Девушка потирала руку, которую только что на глазах брата вырвала из цепкого захвата.
        - Кир, привет. Саша так торопился на сеанс массажа, что даже прервал мой, - елейным голоском пропела Соня, кивая на моего брата, а потом поддела: - Или ты так хотел меня увидеть, Сашечка?
        - Вот еще. Нужна ты мне больно, - фыркнул брат и собрался уехать восвояси, но Кирилл преградил ему дорогу.
        - Я не понял, зачем ты помешал массажу, а теперь уезжаешь? Такое ощущение, что ты целыми днями досаждаешь моей сестре из детского желания задеть. Просто испортить настроение или сказать гадость. Что она тебе сделала? И тебе не кажется, что ты злоупотребляешь гостеприимством? - спросил он настолько металлическим голосом, что у меня похолодело внутри. - Советую тебе извиниться перед Соней. Я не позволю обижать ее.
        Каждый из присутствующих в помещении замер со своими мыслями. Бедный массажист наверняка хотел убраться подобру-поздорову. Сестра Кирилла притихла и вцепилась в ручки кресла, исподлобья глядя на обоих мужчин, столкнувшихся злыми взглядами. Я же не понимала смысла потасовки. Не могла понять, зачем Саша ведет себя так по-идиотски, чего добивается, зачем подставляет меня, вынуждая ощущать за него стыд.
        - Вы правы, Кирилл Святославович, - медленно проговорил Саша, - кажется, нам с Есей пора покинуть ваш гостеприимный дом. Нам здесь не место.
        - Саш… Ты что такое говоришь? - я бросила на него непонимающий взгляд, хлопая ресницами и чувствуя, как быстро-быстро бьется сердце. - У нас столько планов, Нелли рассказала о поездке, о мероприятиях, ты же обещал быть рядом… - в моем голосе появились плаксивые нотки. Отчего-то для меня было так важно, чтобы брат не уезжал, я отчаянно не хотела оставаться в одиночестве без крепкого плеча Саши, хоть и было ясно, что он никак не сможет меня защитить от Булацкого. Не смог раньше, не сможет и в будущем. Но это и неважно. Нужно самой учиться постоять за себя.
        - Останешься с ним? - грозно спросил брат, уже подъезжая к выходу.
        - Саша… - я растерялась. - Ты же знаешь обстоятельства.
        Мне хотелось кинуться к нему и удержать любыми способами, найти верные слова, чтобы уговорить остаться, но его злой взгляд и едкие оскорбления выбили почву из-под ног:
        - Я знаю только, что моя сестра, будучи замужем, связалась с бандитом и залетела от него, и мы с отцом глазом не успели моргнуть, как она собирается на шопинг, наплевав на честь и достоинство. А он тебе рассказал, как Андрея вынудили свидетельство о разводе подписать? Пока ты тут план мероприятий составляешь, мужа твоего по кусочкам где-то врачи собирают.
        - Я, кажется, понятно сказал, чтобы ты отсюда выметался! - вспылил Кирилл, спешно подходя к Саше и выволакивая его кресло из комнаты. - Я не намерен выслушивать твои инсинуации, мелкий пакостный выскочка.
        Саша упирался, и каким-то странным образом завязалась потасовка. Я с ужасом наблюдала, как коляска Саши опрокидывается, а он беспомощным кулем вываливается на пол. Подхватилась и кинулась к нему, рядом вскрикнула Соня, подкатываясь к брату и начиная лупить его по ногам и животу, куда только попадали маленькие кулачки. Слава богу, что рядом был массажист, который мгновенно среагировал и помог Саше забраться в кресло, а потом увез его в комнату.
        Я сидела на полу и тупо смотрела в одну точку, не понимая, как все докатилось до этой безобразной сцены. Знала, что ребята просто дурачились, не верила, что Саша и Соня действительно обзывали друг друга, просто у молодежи выработался такой вот вид флирта, похожий на бодание двух детей. Но я уверена, что они наслаждались происходящим, а Кирилл все испортил!
        Рядом со мной оказалась его высокая фигура. Он без лишних церемоний подхватил меня за подмышки и поднял с пола. Я тут же отшатнулась, не желая с ним соприкасаться, не представляя, что сейчас говорить. Соня оставила нас наедине. Не знаю, куда она поехала, очень надеялась, что к Саше, чтобы помочь ему успокоиться после стычки. Волком посмотрела на Кирилла и встретила привычное нечитаемое выражение лица.
        - Что с Андреем? Ты скажешь мне, в конце концов, что с моим мужем? - бросилась я в наступление, немного придя в себя.
        - Он тебе не муж.
        - Какая разница, что мы подписали? Я имею право знать правду. Он жив? В больнице? У него нет родных, кто-то должен его поддерживать!
        - Не переживай, Есения, уже нашлась та, кто поддержит. Не хотел тебе рассказывать, но раз уж к слову пришлось, то знай, что Андрей быстро оправился от развода в объятиях своей любовницы.
        В его голосе не было издевки и насмешки, но я их все равно почувствовала, ощущая, что слова жалят, как укусы пчел. Ощущения были странными. Я не понимала, чего во мне больше. Ревности? Досады? Отвращения?
        В горле образовался липкий противный комок, я сглотнула и зажмурилась. К черту, к черту Андрея! Мы развелись, он меня подставил, он не любил меня… Сейчас, в эту минуту, на первом месте стоит мой брат, которого Булацкий выгнал из особняка, как нашкодившего щенка.
        - Кирилл, пожалуйста, пусть Саша останется. Вы погорячились оба. Он не обижал Соню. Понимаешь, у них сложился такой странный тип отношений. Как у подростков. Мне трудно такое понять, но не вижу, чтобы Соня по-настоящему мучилась от подобных заигрываний. Он сейчас приехал сюда, потому что не хотел ее оставлять наедине с массажистом. Может, это ревность, я не знаю. В любом случае они могут прекрасно разобраться без нашего вмешательства. Давайте поговорим все вместе, чтобы они объяснили, что происходит. Найдем какое-то мирное решение.
        - Ты прекрасно жила без брата все эти годы, он проживал с отцом отдельно. Зачем ты так цепляешься за него? - расспрашивал Кирилл, ходя по помещению с нервным видом, задумчивый, руки в карманах. - Ему нужно было всего лишь извиниться, но он предпочел гордо удалиться. Я не хотел его опрокидывать. Ты же понимаешь, что это получилось случайно. Но теперь вряд ли наше общее сосуществование возможно. К тому же я видел собственными глазами, как он распускает руки и хватает Соню. Что это вообще такое?
        - Я уговорю его извиниться, вести себя нормально, вежливо. Попрошу не пересекаться с Соней. Мне нужен кто-то родной рядом, я не хочу оставаться одна, - призналась я со слезами на глазах, а Кирилл метнул на меня обеспокоенный взгляд. Но не подошел. К счастью или наоборот, я сама бы себе не смогла ответить честно на этот вопрос. Находилась в таком раздрае, что плохо понимала, что чувствую в данную минуту.
        - Я могу пойти и поговорить с Сашей. Попросить его остаться, раз тебе так нужно его присутствие. Но и с твоей стороны буду ждать шагов. Конкретных.
        - Что ты хочешь? - насторожилась я, хмуря брови.
        - Перестань вести себя со мной как загнанный зверь. Будь со мной настоящей женщиной. Позволь ухаживать за тобой, словно мы недавно познакомились. Улыбайся, охотно принимай комплименты и подарки. В конце концов, для начала хватит меня бояться и отшатываться, будто я тебя вечно держу на мушке.
        - А просто без условий выполнить мою просьбу для тебя неприемлемо? - глухо поинтересовалась я. - Просто потому, что я попросила?
        - Я привык использовать каждую представившуюся возможность в своих целях. Я делец, Есения, в чем-то игрок. Судьба выдала тебе не такие уж плохие карты. Так что попробуй быть благодарной. И если ты придешь ко мне сама не просто покорно, а с желанием, признавая его и отдаваясь ему целиком, я даже уговорю твоего брата лечь на операцию. Поверь, я найду аргументы.
        Глава 25. Есения
        Не хотелось этого признавать, но богатство давало определенные преимущества. На следующий день после кошмарного инцидента в массажном кабинете небольшой частный самолет плавно взмыл в воздух, чтобы переместить нас из пасмурной недружелюбной России в солнечную Италию.
        Мне не пришлось заботиться ни о заграничных паспортах, ни о визах для себя и брата. Нам их выдали на блюдечке с голубой каемочкой. Жаль, что папа наотрез отказался присоединиться к нам в этом небольшом путешествии. Никак он не мог бросить урожай, а подаренные Булацким мощный мотоблок и складная газонокосилка настолько увлекли отца, что он еле нашел несколько минут, чтобы поговорить со мной по телефону. Лишь пожелал приятного пути и сказал держаться за нового мужа и поторопился к своим игрушкам.
        Я не обижалась на такое невнимание родителя. Мы давно вели разные жизни. Он дал мне и брату все только самое лучшее. Не бросил нас после смерти мамы, не спился, не привел в дом другую женщину, которая силилась бы заменить нам мать, но в итоге бы только дала ощущение, что мы лишние в ее доме. Папа заслужил свободное время от детей и имел право тратить его на что угодно.
        Его совет насчет Кирилла всколыхнул старые раны и в чем-то удивил. Он никогда не отзывался хорошо об Андрее, а теперь готов принять мужа, связанного с криминалом? Очень странно. Неужели тебе, папочка, хватило пары дорогих подарков, чтобы встать на сторону Булацкого? А мне? Меня он тоже купил?!..
        С волнением я нажала на кнопку отбоя и передала телефон Олегу, который стоял над душой во время разговора с отцом. Мне все еще запрещалось иметь при себе телефон постоянно, поэтому я попросила обеспечить меня хотя бы книгами или журналами. В итоге получила электронную книгу без интернета, но с обширной библиотекой и даже коллекцией фильмов и сериалов.
        Жаль только, меня не было способно отвлечь ни то, ни другое.
        Напряжение никак не хотело отпускать, я мучилась от тошноты и переживала за брата, а в присутствии Булацкого никак не могла расслабиться. Он деликатно отошел, когда я разговаривала с отцом, а когда вернулся, сел на ряд кресел напротив, перед этим скинув черный пиджак и расстегнув пуговицу на воротнике рубашки. Стрельнув взглядом по четко обрисованным тканью мышцам, я сглотнула от вмиг образовавшейся во рту сухости и скинула на пол ноги, которые до этого подгибала под себя, уютно устроившись во время разговора.
        Села ровно, поправив длинный бежевый свитер и сводя ноги, обтянутые плотными колготками телесного цвета. Неловко нашла ступнями ботильоны и втиснула в них ноги. Кирилл молча наблюдал за моими манипуляциями, роскошный и вальяжный в своей позе хозяина мира. Он отлично вписывался в атмосферу этого дорогого шикарного салона частного самолета, в то время как я казалась себе самозванкой, которую разоблачат и вышвырнут. И я сильно сомневалась, что новый шикарный гардероб подарит мне иные ощущения и избавит от чувства стеснения.
        - Сиди, как тебе удобно, - устало вздохнул Кирилл, явно недовольный тем, как я засуетилась в его присутствии.
        - Спасибо, - машинально поблагодарила я, тут же прикусив язык и снова ощущая неловкость. Кирилл просил меня чувствовать и вести себя естественно, дать ему возможность проявить себя кавалером, взамен пообещал оставить в доме моего брата и уговорить его согласиться на операцию.
        Я не знаю, как и о чем разговаривали эти двое, они не поставили меня в известность и вопросы игнорировали, молча и многозначительно переглядываясь, но как итог брат сейчас летел вместе с нами, с другом отделении за перегородкой вместе с Соней, Нелли и Мартой Рафаиловной, удивляя меня переменами в поведении: никаких глупых шуточек, подколок или упреков, никакого ворчания, а одно лишь радушие. Брата словно подменили, Булацкому удалось совершить чудо.
        Загадка перевоплощения брата меня изводила, мне очень хотелось выяснить, какими методами действовал Кирилл. И я очень надеялась, что это не шантаж, хотя не удивилась бы …
        - Тебе что-то нужно? Еда, напитки, теплый плед? - меж тем интересовался Кирилл, вскидывая запястье и глядя на массивные часы. - Через два часа будем на месте. Можешь поспать.
        - Нет, я ничего не хочу. Спать тоже, - мотнула головой. - Мне, главное, чтобы туалет был открыт… - я беззастенчиво и смело посмотрела Кириллу в глаза, напоминая о своем состоянии. Я выставила беременность буфером между нами, защищаясь тем самым от его поползновений.
        Если он хотел ухаживать, то на данный момент мне было вполне достаточно спокойных разговоров, а не выяснения отношений. Заботы, а не приставаний. Возможно, я отыщу в будущем муже не узурпатора, а уравновешенного джентльмена. Признаться, меня привлекала многогранность его натуры, его мужественность, властность и в то же время внимание к деталям, забота обо мне.
        - Туалет и так открыт. Там все удобства. Ланской прислал мне результаты твоих анализов. Олег купил витамины, которые тебе необходимы. В целом ничего плохого не обнаружили, тебе не нужно лежать на сохранении или наблюдаться чаще, чем обычно. С беременностью все в порядке.
        - Спасибо, Кирилл, - искренне поблагодарила я, внутренне успокаиваясь. Хоть что-то в порядке. И он снова вспомнил о том, что было для меня так важно. - Спасибо, что позаботился об этом и не забыл про моего отца. Ты не представляешь, как он счастлив, что ему привезли технику. Раньше он вручную косил всю траву и перекапывал землю, - сказала и осеклась, думая о том, как неуместны приземленные разговоры о хозяйстве отца. Это как говорить барину о буднях подчиненных ему крестьян. Булацкому подобное неинтересно. Где он, а где мы? Но Кирилл меня удивил свои неожиданным замечанием:
        - Твой отец прислал очень вкусные яблоки и груши, Марта Рафаиловна за завтраком хвалила. Я взял с собой несколько. Если хочешь, распоряжусь принести.
        На завтрак я не спустилась, поэтому была не в курсе папиной самодеятельности, но меня поразило, как по-доброму Кирилл отзывался о банальных гостинцах, не смеясь над такими простыми вещами. В мире частных самолетов, автоматных очередей и показной роскоши много ли значит маленькое, выращенное своим трудом яблочко? Когда можешь купить все что угодно, обратишь ли внимание на подарок, сделанный от чистого сердца?
        Кирилл заметил, упомянул и поблагодарил. И после его высокомерных речей о нашем бедном и убогом существовании эта похвала пролилась бальзамом на душу и создала тонкую связующую нить близости между ним и нашей семьей.
        - Не откажусь. Не сейчас, но попозже. За всю жизнь не ела яблок и груш вкуснее, чем отцовские.
        - У вас троих очень хорошие отношения, вы крепко друг за друга держитесь, - размеренно проговорил Кирилл, и в его словах помимо вежливого участия я услышала толику зависти и сразу подумала об его отношениях с отцом-бандитом. Вряд ли от такого человека сын получал много тепла и внимания.
        - А твои родители? - бесцветным тоном спросила я, не желая показаться излишне любопытной или задеть больную тему. Пусть Булацкий сам решит, в какой степени откровенным он может быть со мной. Лезть в душу я не собиралась, но и узнать получше сидящего напротив мужчину не отказалась бы.
        - Мать умерла, отец тоже.
        Он молча посмотрел в окно, в котором виднелся край белого крыла самолета и облака, я уже и не ожидала никакого продолжения, но он вдруг повернул голову и вперил в меня взгляд.
        - Детство у меня было счастливым, пока не узнал, чем занимается отец.
        - Как это случилось?
        - Какой-то драматической истории не было. - Он прикрыл глаза, потер рукой шершавый подборок. Казалось, слова с трудом ему даются. - Просто постепенно из маленьких разрозненных деталей сложилась определенная картина. Я не задумывался, откуда у нас столько денег, просто наслаждался жизнью молодого мажора. Тачки, клубы, развлечения… Отец казался недосягаемой таинственной величиной.
        Он рассказывал и словно отдалялся, возможно, в свои воспоминания, которые захватывали его с головой, судя по паузам в речи и затуманенному взгляду.
        - А что потом?
        - В восемнадцать я вовсю интересовался деятельностью отца, представляя себя крутым гангстером из кино. Пушка в каждой руке, с первого выстрела попадание в десятку, важничал, как павлин, мнил себя правой рукой отца. Самому сейчас смешно, - улыбнулся он, но улыбка показалась мне горькой. - Я не задумывался ни о чем, пока не стал все чаще встречаться со смертью. Почти каждую неделю кто-то попадал под раздачу. Осознал, что начал воспринимать эти смерти как побочный сопутствующий эффект, когда однажды увидел целую убитую семью. Мать, отец, двое детей. Такой же большой богатый дом, как у нас, куча охраны, оружия под завязку. Но конкуренты нашли слабые места, смогли прорваться в дом, где люди чувствовали себя защищенными. Я был на похоронах, смотрел на четыре гроба и думал, что недалек тот час, когда мы ляжем в такие же. Испугался тогда, но, несмотря на возраст, понимал, что отец не отпустит, заставит заниматься семейным бизнесом.
        Поток слов вдруг иссяк, а я не могла унять зуд любопытства. А что дальше? Почему он замолчал? Ждала, ждала, вопросы рвались с губ, но так и не смогли трансформироваться в речь. Так некстати к нам вошла Нелли, красиво дефилируя по проходу. Ее появление вызвало жуткое раздражение.
        Она прервала такой интересный разговор, перевела внимание на себя, наклонившись над Кириллом с планшетом и что-то ему там показывая. Я невольно отметила, что выглядела дамочка, как всегда, отлично. Строгое синее платье сидело как влитое, а круглый вырез подчеркивал полноту груди. Ревность взвилась во мне вихрем и заставила сжать кулаки. Наверное, удобно держать при себе помощницу, которая в любой момент может удовлетворить твои низменные потребности…
        Но я же сама мечтала о том, чтобы он их удовлетворял с другими, даже заикалась в разговоре о подобном. Вот, Еся, получай. Бойся своих желаний, что называется.
        Нелли одарила меня холодным взглядом и покинула нас, но момент был упущен, вряд ли мы сейчас вернемся к тому разговору. Как же Кирилл выбрался из-под ига отца? Насколько он сейчас связан с криминалом?
        - Все в порядке? - тактично поинтересовалась я, пытаясь прочитать выражение лица Кирилла.
        - Да. Все хорошо. Только надо сделать пару звонков. Отдохни.
        С этими словами он резко встал и поторопился вслед за Нелли.
        Глава 26. Кирилл
        Разговор с Есенией разбередил душу, словно кто-то ржавой иглой расковырял старые раны. Вспоминать о прошлом хотелось меньше всего. И в то же время он на пару секунду почувствовал, что интерес у Есении не праздный. Она будто бы в самом деле хотела узнать его лучше. Жаль только, что он понимал истинное положение вещей. Потепление со стороны невесты - сплошное притворство. Она его терпит ради брата, чтобы оставил при ней и не выгонял. Кирилл чертыхнулся и обругал самого себя. Не может никак определиться, найти ту грань их отношений, которая его устроит полностью. Подчинения он может добиться, но потом его будет преследовать затравленный взгляд Есении, полный боли и обиды. Может заставить ее быть вежливой и участливой, но от нее за версту будет разить фальшью. Он прекрасно понимал, чего хотел бы на самом деле. Искренности. В то же время сам не готов был раскрываться. Слишком глубоко похоронена его боль. Недоступная ни для кого.
        Он оставил Есению одну, чтобы дать ей возможность приятно провести полет, избавил от своего присутствия. Слишком покоробило, как она дернулась и выпрямилась, судорожно ища свои ботинки ногами, а потом сидела напряженная как струна. Он прошел к пилотам, чтобы хоть как-то отвлечься, и какое-то время наблюдал за их слаженной, спокойной работой, вспоминая звонок, заставший врасплох прямо перед отлетом. Он уже почти отключил телефон, но тут на экране возникло имя его постоянного лечащего врача Борисыча. Сначала на том конце долго молчали, потом последовало сбивчивое объяснение:
        - Кирилл Святославович, это действительно вы? Я наобум позвонил. Мне Ланской сообщил, что с ним ваши люди связывались по поводу состояния Есении Черняк, а потом… мне Олег от вас позвонил и передал, что мои услуги еще понадобятся. Я удивился, поскольку из каждого угла доносились сообщения о вашей… безвременной кончине. Я-то и не думал, что мои услуги снова потребуются, но раз так, хочу предупредить вас, Кирилл Святославович, чтобы вы были осторожны, не подвергали себя стрессу, много отдыхали…
        - Давай не будем тянуть кота за яйца? - терпение Кирилла было на исходе, Борисыч слишком долго запрягал, и это нервировало.
        – Что там? Говори уже.
        - Анализы и снимки плохие. Я бы сказал, что это состояние сердца пожилого человека. Необходима операция, после нее придется полежать на реабилитации не меньше двух месяцев.
        - Исключено. У меня сейчас нет времени даже на неделю. Ты уверен насчет операции? Или перестраховываешься?
        - Да я был бы рад прослыть паникером, но моя профессия не располагает к такому поведению. Я оглашаю четкие диагнозы и даю строгие рекомендации. А дело пациентов - принять к сведению или же лечиться. Так какой вы мне ответ дадите?
        - Сейчас не может быть никакой речи об операции и вообще клинике. Слишком сложный период.
        - Я предполагал нечто подобное, - вздохнул врач, явно недовольный исходом беседы. - Тогда хотя бы обещайте беречься.
        От пожелания захотелось смеяться в голос. Какая, к черту, операция? Ему нет еще и сорока!
        Глава 27. Есения
        Во время перелета удалось немного подремать. Из-за перегородки, за которой располагались все остальные, раздавался отдаленный рокот разговоров. Но ни одного слова не было слышно. Да я бы и не стала подслушивать, хотя любопытство во мне и играло: все-таки компания довольно необычная. Саша и Соня - два несведеныша. Детское слово, которым называл нас с братом папа. Оно пришло на ум и вызвало невольную улыбку. Надеюсь, после разговора с Кириллом брат больше не будет лезть на рожон.
        Строгая Нелли, вечно с планшетом в руках, вся такая донельзя деловая. Марта Рафаиловна, одетая в забавное красное платье в горох. И Кирилл, чьего голоса я не слышала, но где ему еще быть? Ревность черной змеей вползала в сердце. Я не звала ее, не желала ощущать, но отчего-то было так неприятно осознавать, что Кирилл оставил меня одну, ушел куда-то…
        Но все же без его присутствия отдохнуть удалось гораздо лучше. Выспалась, успокоилась, а голубое, без единого облачка, небо за иллюминатором мгновенно подняло настроение. Как давно я никуда не ездила, отпуск казался чем-то запредельным, чудом из чудес. А сейчас нежданно-негаданно оказалась в солнечной Италии и предвкушала встречу с этой удивительной страной. И это все благодаря Кириллу. Если отбросить весь негатив, попробовать сконцентрироваться на приятном, можно в самом деле наслаждаться каждый минутой.
        - Ты в порядке? - Кирилл появился передо мной и галантно подал руку, но, несмотря на его услужливость, было очевидно, что он витает в облаках и где-то в своих мыслях. Где угодно, но только не со мной. Проглотив едкую обиду, я спустилась по трапу и наблюдала уже из салона роскошного автомобиля, как в другую машину грузят Соню и Сашу. Видеть повседневную рутину людей-инвалидов было для меня не в новинку, но сдавливающее чувство в грудине никуда не исчезало, хоть ты тресни.
        Мне стало интересно, поедет ли Соня по магазинам, ведь вряд ли она сможет с комфортом примерять платья. Саша все заказывал по интернету, наотрез отказываясь вести хоть какую-то социальную жизнь.
        - Кирилл, я хочу сказать спасибо за то, что ты уговорил Сашу полететь с нами, а также за то, что не выгнал его, - искренне поблагодарила я Булацкого, после того как он уселся рядом со мной на заднее сиденье авто и дал знак водителю ехать.
        - Мы с твоим братом пришли к взаимовыгодному соглашению. Он вызвался приглядывать за Соней во время поездки, а я пообещал не использовать их в своей политической пиар-кампании.
        - Хорошо. Брату с самого начала не понравилось предложение Нелли участвовать в различных мероприятиях, посещать детдома и прочее. Нелли, наверное, недовольна?
        Представляю, как негодовала белобрысая стерва, когда Кирилл в очередной раз перекроил ее блестящий план. Может, наконец откажется от Булацкого и сдаст его другому пиарщику? Конечно, они все знатные пираньи, но лучше бы на ее место пришел какой-нибудь мужчина. Так мне было бы гораздо спокойнее.
        - Нелли здесь не для того, чтобы злиться или радоваться. Это ее работа, и она будет делать так, как удобно мне, - резко рубанул Кирилл, заставив меня поежиться. - А мне удобно, чтобы сопровождающие меня на мероприятиях люди были довольны и улыбались, не портя своими кислыми гримасами снимки и мою карьеру. Ты же будешь улыбаться, Есения?
        Я сглотнула, пытаясь постичь нечитаемое выражение черных глаз. Он зол? Но почему? На меня? Что я сделала?
        - Я не опозорю тебя, если ты об этом, - поспешила я уверить Кирилла. - Приложу все силы, чтобы выглядеть довольной.
        - На самом деле на таких приемах манерные суки улыбаются с превосходством, натянутыми улыбками на ботоксных лицах. От тебя требуется простая вежливость. А сегодня на маскараде тебя спасет маска.
        - Маскарад? Боже мой. Прямо настоящий? - Не знаю, чего в моем возгласе было больше: испуга или радости. - Куда мы пойдем? Что я надену?
        - Впервые вижу на твоем лице такие искренние эмоции, - отметил он словно невзначай и оббежал взглядом мое лицо. Глаза опасно сверкнули, а мое сердце забилось чаще. - Я здесь в Италии не просто прячусь от скандала на родине. Не будет секретом, что на пути к политической должности я занимался незаконными делами, постепенно уходя от них. Но с некоторыми людьми недостаточно сделать телефонный звонок или подписать бумаги, чтобы расторгнуть долгосрочные отношения. На этом маскараде у меня назначена встреча с одним человеком по поводу прекращения нашего сотрудничества.
        Все это звучало пугающе. В голову сразу же пришли мысли об итальянских мафиози и их теневом бизнесе: наркотики, торговля оружием… Впавший во временную летаргию страх снова поднял голову, и я вспомнила, кто сидит напротив. Бандит, раскинувший щупальца своего грязного бизнеса далеко за пределы России. А теперь он желает отрубить эти щупальца. Но получится ли?
        - А ты уверен, что эти люди согласятся прекратить сотрудничество? - спросила я прямо, чтобы не теряться в догадках. - Я, конечно, во всем этом не разбираюсь, но разве захотят они терять прибыль?
        - Тут не нужно ни в чем разбираться. Если у зверя отобрать мясо, он будет в ярости. Его можно попробовать закрыть в клетку, что мне неподвластно, либо дать другой кусок мяса. Я предложу де Луке легальные источники дохода в моем городе, а там посмотрим…
        - Ты не уверен? Кто этот де Лука?
        - Боишься за меня, Есения? Или остаться без защиты? - с горькой усмешкой спросил Кирилл, а я не нашлась, что ответить, поэтому он продолжил удовлетворять мое любопытство: - Если все пойдет по плохому сценарию, ты избавишься от меня и будешь обеспечена до конца своих дней. Олегу даны соответствующие инструкции. Я открыл несколько счетов на твое имя, чтобы ты не пострадала финансово. В любом случае от нашего знакомства ты получишь помимо всего прочего возможность не беспокоиться о деньгах.
        - Я бы предпочла, чтобы у ребенка был отец. Деньги - не главное. И ты не ответил, кто этот де Лука.
        - Не главное, говоришь? Не буду тебя переубеждать. Ты жила на нищенскую зарплату долгое время, поэтому вряд ли понимаешь силу денег. А де Лука - сегодня у тебя будет сомнительное удовольствие с ним познакомиться.
        - Сила денег? Да, конечно, я вижу их силу. Понимаю возможности… - мне вдруг захотелось порассуждать. Наверное, из-за очередного обидного выпада в сторону моего честного заработка. - Но вижу и ответственность, последствия. Ты сам говорил, что нас могут убить в любой момент. То есть, по сути, сейчас из любого здания, из любой машины в нас может целиться снайпер. Так? А этот де Лука. Если ему не понравится твое предложение, он вообще нас из страны выпустит? Какая будет радость от денег, если ты будешь лежать в луже крови и чувствовать, как из тебя медленно вытекает жизнь?
        - Решила меня донять обывательской философией? Борьба Добра и Зла? Преступление и наказание? Жизнь несправедлива и право бумеранга не работает. Дети страдают от смертельных недугов, а педофилы занимают высокие посты, купаются как сыр в масле, неприкосновенные для закона. Где тут справедливость? Если и есть Господь, то он швыряет нас, слово пешки, как ему заблагорассудится. Абсолютно забывая о том, что кому-то отмерена кара, а кому-то неплохо бы воздать. И алкоголички плодят и губят детей, а нормальные женщины так и не постигают радость материнства. Каждый человек - кузнец своего счастья. Мне в наследство достался город, наводненный преступностью под завязку. Отец занимался наркотой, оружием, торговлей людьми и… - Кирилл помрачнел и посмотрел на свои стиснутые до белых костяшек кулаки.
        Я замерла, застигнутая врасплох той болью, что плескалась в его глазах. Я и не подозревала, что он настолько глубок, что он так сильно страдает из-за упавшей на плечи тяжелой ноши. Чисто по-человечески мне захотелось его утешить, и я даже почти протянула руку, но подумала о том, что ему понадобилось слишком много времени, чтобы свернуть деятельность отца после его смерти. Долгое время он наслаждался должностью хозяина города. Уж не знаю, что послужило причиной решения стать белым и пушистым, но точно не рассуждения о справедливости и божественной каре. Что-то случилось, что задело конкретно его, ну а до этого момента он прекрасно жил, курируя торговлю наркотиками, оружием и людьми…
        - Мой отец не дал мне выбора. Своему ребенку я такого не желаю. Я почти очистил свой город от грязи. Сегодня сделаю еще один шаг в этом направлении. Если ничего не выйдет, что ж… Наконец-то смогу встретиться с папашей в аду и высказать ему все, о чем молчал при жизни. Приехали, - с облегчением в голосе сообщил Кирилл, вылезая из машины и обходя ее, чтобы подать мне руку. Моему взору предстал роскошный отель белого цвета, у входа которого нас встретил услужливый раболепный швейцар, а внутри царила прохлада, полумрак, повсюду витали приятные цветочные ароматы. По центру отеля располагался золотого цвета фонтан; античные статуи, барельефы и картины привлекали внимание и радовали глаз.
        - Располагайся, за тобой зайдет Марта Рафаиловна. Сходите по магазинам, покупай что душе угодно. Встретимся на маскараде.
        В руку мне упала золотая карта. Когда я подняла взгляд, поняла, что Кирилл уже удалился, а рядом стоит вездесущий Олег, готовый проводить меня до номера.
        Глава 28. Есения
        - Это платье тебе не идет, серый придает твоей коже зеленоватый оттенок…
        Скукожившись под пренебрежительным взглядом Нелли, в очередной раз отправилась в примерочную, завешанную под завязку шедеврами итальянских модельеров, которые на мне, увы, смотрелись плохо. Все, ъ как один. Что бы я ни продемонстрировала, удостаивалась лишь строгой критики.
        По итогу мучительной примерки мне пришло на ум, что ни один существующий в природе цвет лично мне не идет. Вот такая невезучая я персона. Пепельно-розовый полнит, черный превращает в восковую фигуру, синий делает меня похожей на утопленницу, фиолетовый придает мертвенную бледность, а красный - совершенно не мой цвет. Белый - ни в коем случае!
        Казалось, Нелли, вольготно расположившаяся в кресле с журналом в руках, решила меня извести бесконечными примерками и придирками. Или же я себе придумываю и действительно выгляжу настолько плохо?!
        Присмотревшись к отражению, приложила к телу очередное платье, на этот раз золотистое, не чувствуя в себе абсолютно никакого желания натягивать его на себя, а потом выходить из примерочной под строгий взгляд моей мучительницы.
        Сжав от злости и досады зубы, с тяжелым вздохом повесила платье на вешалку, надела простой белый сарафан, в котором пришла в этот эксклюзивный бутик, где даже дышать на баснословно дорогие вещи было страшно, вдела ноги в босоножки на невысоком каблуке и вышла наружу.
        - Предлагаю сделать перерыв. Я устала.
        Получилось даже вежливо. Не то, что крутилось на самом деле на языке. «Не пробовала для разнообразия не быть такой сукой?» или «У тебя, случайно, не надеты линзы, искажающие цвета?». А вполне себе спокойный вопрос адекватного человека.
        - Но как же платье? - Нелли встрепенулась и встала, подошла ближе и оглядела меня с ног до головы. Она была выше, да еще и на высоченных каблуках, поэтому ей всегда без труда удавалось смотреть на меня сверху вниз. - Пойми, маскарад уже сегодня. Отложить ничего не получится. Сколько ты планируешь отдыхать?
        - Хотя бы несколько минут. Я бы хотела присесть, выпить чего-то прохладного.
        - Если тебе тяжело примерять, так и скажи. Мы закажем модель похожих пропорций, и она сделает все для тебя.
        - А такое бывает?! - я была искренне изумлена, поскольку никогда не слышала ни о чем подобном.
        - Пф! Естественно, - Нелли практически закатила глаза, словно я спросила несусветную глупость. - Думаешь, у меня есть время заниматься походами по магазинам? Я плачу девочке-модели с хорошим вкусом. Она для меня все подбирает. Я довольна. Просто я думала, ты любишь сама примерять наряды. Мало ли какие у тебя увлечения…
        - Не скажу, что прямо не люблю, но это оказалось довольно-таки утомительным занятием. Платьев так много, и ни одно мне не подходит, - развела я руками, надеясь, что Нелли предложит прекратить примерку. Поначалу я была очень воодушевлена выбором платья. Красивые, искусно сшитые наряды заворожили, я почувствовала себя так, словно оказалась в другом мире. Смогла ненадолго отрешиться от своих волнений и забот, окунуться в царство высокой моды без необходимости задумываться о том, могу ли позволить себе понравившуюся вещь.
        За последние годы ощущение собственной женственности выветрилось из меня вместе с уверенностью в себе. Отражение в зеркале не радовало, я перестала фотографироваться и выкладывать фотографии в социальные сети… Постоянно исчезающий муж не добавлял светлых оттенков в мое представление о собственной внешности.
        Если признаться честно, только внимание такого мужчины, как Кирилл Булацкий, разбудило во мне стремление выглядеть красивой, достойной его. Как бы я ни отрицала факт, но каждую деталь гардероба я невольно продумывала с оглядкой на него. Понравится ли? Одобрит ли? Буду ли я выглядеть строго или сексуально?
        Но Нелли - то ли намеренно, то ли без злого умысла - испортила мой личный мини-праздник. Причем она вела себя вполне сносно, когда я обновляла повседневный гардероб, даже помогала, сгребая с полок чуть ли не все подряд и отлично подбирая комплекты одежды и обуви. Она виртуозно сочетала цвета, фасоны и ткани. И до прихода в элитный бутик за платьем я и не подозревала, что вдруг найдет коса на камень.
        - Время поджимает, - Нелли нахмурилась, глядя на маленькие золотые часы на запястье изящной руки. - Предлагаю остановиться на моем варианте. Девочки в бутике видели тебя в нескольких платьях и подберут парочку самых удачных. Ты что-то имеешь против? - приподняла она бровь, заметив мою заминку. Я очень сомневалась, что дистанционно мне смогут подобрать платье, которое удовлетворит притязательный вкус Нелли. Но иного выхода на данный момент не нашла и согласно кивнула.
        - Пусть будет так.
        - Жаль, что мы сразу не пришли к этому решению, - недовольно заметила Нелли, когда мы вышли на улицу и столкнулись с подоспевшими Сашей, Соней и Мартой Рафаиловной. Естественно, в сопровождении охраны.
        «Значит, я еще и в проволочке виновата…» - горько усмехнулась я про себя и поторопилась убедиться, что с братом все в порядке. Охранники напоминали новогодние елки с подарками под ними - так много пакетов они несли в руках. Соня заливисто смеялась, а Саша не сводил с нее внимательного взгляда. Наверняка в этот самый миг всем стало очевидно, что между этими двумя пробегают искры. А мне стало жутко любопытно, как будем смотреться мы с Кириллом и произведем ли впечатление такой же влюбленной пары.
        От этих мыслей меня бросило в жар, да и температура на улице добавила пару градусов. Захотелось поскорее убраться в тень, и мое желание исполнилось, когда мы все вместе устроились за небольшим столиком в уличном кафе.
        - Нелли, душечка, ребята не хотят идти на маскарад, - жалобно посетовала Марта Рафаиловна, в приталенном платье цвета мандарина и экстравагантной огромной шляпе напоминающая Софи Лорен. Мы с Нелли в наших светлых платьях казались по сравнению с ней откровенно блеклыми.
        - Зачем нам маскарад? Нас все равно сразу узнают - по коляскам, - хохотнула Соня, пригубив фреш. - Мне гадалка нагадала таинственного незнакомца в форме. А кто там будет на маскараде в форме? Я свой шанс на любовь не хочу упустить.
        - Сонюшка, ты так прямо серьезно не относись к словам Анфисы. Она видит лишь примерное будущее, - начала домработница и отчего-то виновато глянула на отвернувшуюся Нелли. Атмосфера стала заметно прохладнее, будто откуда-то повеяло холодным пронизывающим ветром. Я даже поежилась, хотя только что страдала от жары.
        - Соня, но что скажет Кирилл? Действительно, ты должна пойти. Он на тебя рассчитывает, - убеждала Нелли.
        - Брат не будет скучать, с ним будет невеста, - беспечно отмахнулась сестра Булацкого и искоса поглядела на притихшего Сашу.
        - Пока всех мужиков в форме не обойдем, в отель не вернемся. Я же должен убедиться, что сдал тебя в надежные руки, - подначивал Саша, и начались обычные препирательства этой сладкой парочки, закончившиеся только тогда, когда мы расселись по машинам. На этот раз Саша занял место рядом со мной, вероятно собираясь о чем-то поговорить. Очень своевременно. Я как раз сгорала от любопытства:
        - Что вы решили с Кириллом, Саш? Все в порядке?
        - Да норм, не переживай. По-мужски поговорили. Он не строил из себя царя и бога, поэтому я принял его предложение.
        - Насчет операции?! - Надежда вспыхнула во мне ярким светом.
        - Насчет Сони, естественно, - брат сделал упор на последнем слове, как бы показывая, что вокруг этой девочки крутится весь мир. Возможно, его мир и крутился, но меня интересовали более приземленные материи и более четкие факты.
        - О чем конкретно речь?
        - Я ее везде сопровождаю и гарантирую, что она не влезет в неприятности.
        - И вы тут же в них влезаете. Куда вы едете?
        - Да просто прокатимся по городу. Ни ей, ни мне не нужны лишние любопытные глаза. Есь, ну что нам делать на маскараде? Только не говори, что я бросаю тебя одну. Булацкий настроен серьезно насчет тебя. Думаю, что сегодня вам будет не до нас.
        - Что он сказал?
        - Защищает тебя, в Италию вон привез, готов оплатить мне эту чертову операцию, - брат рассматривал костяшки пальцев, нервно их потирая. Я положила руку сверху и сжала его беспокойные руки.
        - Саш, ты же подумаешь?
        - Подумать - подумаю, а там посмотрим.
        - Вот и славно. Знаешь… - понизив голос, я по-детски наябедничала на Нелли за ее выходку с платьями. - Еще и дала понять, что я ее задержала! - закончила я. - Правда стерва?
        - Еще какая. Но ты с ней осторожно. Сонька сказала, что она на Кирилла глаз положила очень давно. Она им всем как родственница. Боюсь, даже в случае вашей женитьбы будет ошиваться в доме.
        - Думаешь, они с Булацким любовники? - стараясь выглядеть отстраненной, спросила я, при этом глядя не в глаза брата, а в окно.
        - Я наблюдаю, Есь, и не позволю тебя дурой сделать. Если что, выскажу все Булацкому.
        - Ты что? У нас не такие отношения, ты не понимаешь, - зашептала я, бросая взгляды на неподвижный затылок водителя. Из-за музыки он вряд ли нас слышал, но я все же задвинула перегородку.
        - Я все понимаю. И даже больше. Ты пыталась изобразить передо мной видимость вашего романа с Булацким, но я быстро понял, что к чему. Где-то подслушал, где-то догадался. Картинка неприятная, но главное то, что Андрей нас на бабки подставил. Без Булацкого бы остались один на один с бандосами.
        - Да, все так. Я бы хотела решить вопрос иначе, но пока не выходит.
        - Он нравится тебе, Есь? - он посмотрел на меня с теплотой во взгляде в ожидании честного ответа. Брату я никогда не умела лгать.
        - Он пугает меня. Такой человек! Хозяин города. Неограниченная власть, горы денег. К этому сложно привыкнуть. Но в то же время так просто и удобно, когда тебе ничего не надо делать. Я боюсь подсесть на это, Саш. И все время кажется, что все это закончится как-то очень трагически и неожиданно.
        - Не исключаю. С таким образом жизни. И Булацкий тоже. Он мне сообщил, что ты будешь всем обеспечена. И ребенок. Так вот я думаю, может, действительно, согласиться лечь на операцию, пока твоего бандоса не укокошили?
        - Думаешь только о себе, как обычно, - беззлобно укорила я его, снова чувствуя тот самый холодок. Неужели за Кириллом по пятам следует сама смерть? Как он живет с этим? И как жить мне?
        Глава 29. Есения
        После разговора с братом на сердце стало легче. Ненамного. По крайней мере, отпустила тревога за будущее Саши. Лед тронулся. Наконец-то он сделал шаг в сторону своего выздоровления и обещал подумать над операцией. Я знала своего брата - если он что-то начал, то обязательно доведет дело до конца. Если ляжет на операционный стол, то не успокоится, пока снова не заберется на Эверест, когда врачи позволят. Хотя я бы не удивилась, если бы он поднялся с кресла раньше срока и вопреки прогнозам специалистов. Упорства Саше не занимать.
        Кажется, он им наделен вдвойне, забрав и то, что предназначалось мне. Не помню, чтобы когда-то шла к чему-то упорно, невзирая на преграды. Такое ощущение, что ломалась сразу, лишь бы не бороться. Может, мне нужно было попробовать избежать брака с Булацким? Отвергать его, ссориться и совершить попытку побега? Вместо этого я почти сразу приняла правила игры, благодарна ему за помощь моим родным и радуюсь, что он обеспечит моего ребенка. Что со мной не так? Вместо страха ощущаю предательский трепет, ожидая встречи с Кириллом. Как назвать то, что я к нему испытываю? Меня влечет к нему, однозначно, от воспоминаний бросает в дрожь, сердце колотится как сумасшедшее. Мне хочется сегодня быть для него красивой и сексуальной, чтобы он смотрел только на меня и забыл обо всем при моем появлении на маскараде. Такие глупые наивные фантазии, попытка украсить грязную реальность розоватой воздушной ватой…
        Застигнутая врасплох своими мыслями, влетела в комнату с пакетами в руках и застыла на месте. Все выпало из рук на пол, когда я увидела, что перепутала номера. Мужчины, наполнившие просторное помещение, мгновенно прекратили разговоры и обратили на меня внимание, а я нашла взглядом Кирилла.
        Кровь застыла в жилах, когда я поняла, что у всех присутствующих в номере в руках оружие. Черные автоматы, пистолеты, рассыпанные повсюду золотистые пули… У Булацкого тоже. Он в это время передергивал затвор пистолета, а увидев меня, на мгновение замер, но все же закончил начатое, медленно, как бы нехотя вставив оружие в наплечную кобуру и натянув сверху черный приталенный пиджак. Белая рубашка с бабочкой напомнила мне, что через пару часов начнется маскарад. Но казалось, здесь собираются на войну, а не на праздник.
        Черные глаза Булацкого какое-то время блуждали по мне, а потом остановились на упавших на пол пакетах. Молча кивнув одному из своих людей, он дал команду подобрать их, и светловолосый парень, имени которого я не знала, бросился исполнять приказ шефа. Я отшагнула в сторону и мечтала провалиться сквозь землю, наблюдая, как Кирилл спокойно подходит ко мне, убрав руки в карманы.
        - Пойдем провожу тебя, - это тоже был приказ, такой же, какой он дал своему подчиненному, и я беспрекословно послушалась, слепо шагая в соседний номер. Захлопнулась дверь, Булацкий вошел следом за мной, пройдя к окну и зачем-то оглядывая улицу за окном. Посмотрел вверх, вниз, по сторонам, а после вернулся ко мне. Кого он ищет? Снайпера? Снова содрогнулась. Неосознанно положила руку на живот, защищая своего малыша, и почувствовала липкий неприятный страх, струящийся по позвоночнику.
        - Что-то случилось? Зачем столько оружия? - выпалила я без надежды на ответ. Но Кирилл, вопреки моим ожиданиям, ответил:
        - Пока ничего не случилось. Тебе точно не о чем беспокоиться. Обычная предосторожность.
        - Мне кажется, если берешь с собой оружие и это обычная предосторожность, то точно есть о чем беспокоиться. На нас могут напасть? - упорствовала я.
        - Боишься? Хочешь остаться в номере? - Кирилл приблизился и встал в полуметре от меня.
        - А есть смысл прятаться? Сколько мне придется это делать? Мне и с ребенком придется ходить по городу за стеной из охраны? Как ты не устаешь жить в таком напряжении, вечно боясь выстрела из-за угла?
        - А кто сказал, что я боюсь? - он приподнял бровь и скучающе вздохнул. - И тебе не стоит. Все закончится сегодня. Я завязываю с криминалом. Во время маскарада пройдут переговоры с последним партнером, а дальше я буду вести скучную жизнь респектабельного политика, как и моя семья, - в голосе Кирилла послышалось раздражение, я явно испытывала его терпение. - Не волнуйся, на маскараде тебя точно никто не тронет. Просто не выходи из резиденции де Луки и держись рядом с охраной, даже в дамскую комнату не ходи одна. Поняла?
        - Что тут непонятного? Ты объяснил все предельно ясно, - процедила я, пытаясь успокоиться.
        - Задавай вопросы - и получишь ответы, Есения, ты не должна ничего бояться, в том числе и меня. Помни о своем состоянии. Тебя напугало оружие в той комнате? - неожиданно голос его смягчился, и он преодолел расстояние между нами и грубовато притянул меня к себе. Сначала я почувствовала внутри дикий протест, тем более ощутила грудью выпирающую кожаную кобуру и разозлилась, что Кирилл не снял ее, прежде чем обнять меня, но потом его большие сильные руки стали дарить мне тепло. Он гладил меня по спине, дыхание щекотало шею, а густой мужской запах обволакивал мое сознание, насыщая умиротворением.
        - Я очень надеюсь, что сегодня все пройдет спокойно, без эксцессов. Во время маскарада на нас не будет оружия, де Лука устраивает жесткую проверку на входе в свой дворец, тем более гостям приносить с собой пушки невежливо. Но по дороге туда мы не можем оставить себя без защиты. Послушай, - он чуть отстранился и приподнял мой подбородок двумя пальцами, - предлагаю забыть этот разговор и подумать о делах более насущных. Тебе нужно переодеться и скорее выезжать. Нелли обещала позаботиться о шмотках и прочем.
        - Мы поедем вместе? Сколько у меня времени на сборы?
        - Нет, в целях безопасности поедем разными машинами. Времени - сколько тебе потребуется. Главное, чтобы ты не явилась под конец праздника.
        - Но я думала… Ладно, это неважно, - я стушевалась и аккуратно убрала руку Булацкого от своего подбородка и отошла в сторону под предлогом разбора вещей из пакетов.
        - Что ты думала? - Кирилл последовал за мной, непреклонно требуя ответа.
        - Думала, мы прибудем вместе. Как пара, - высказала я свое удивление. - А выходит, мы будем по отдельности? Что мне там делать? А Нелли… она поедет с тобой в машине?
        - Естественно, я представлю тебя как свою невесту. Но ты не обязана приезжать со мной в одно время, если не успеваешь. Я не тороплю тебя. А Нелли? Она тут при чем? Не пойму, почему ты ею постоянно интересуешься?
        - Потому что не понимаю, какое место она занимает рядом с тобой, - с прохладцей в голосе заявила я.
        - Нелли - давний друг нашей семьи и по совместительству менеджер моей пиар-кампании. Я уже объяснял и не вижу смысла возвращаться к этому вопросу. Давай решим его наконец. Ты видишь что-то такое, что не вижу я?
        Прямой вопрос поставил меня в тупик, я вовсе не хотела выставлять свою ревность напоказ и чувствовала себя капризной дурочкой, не желающей видеть рядом со своим мужчиной других женщин. В любом качестве. Но я так недолго присутствую в мире Булацкого. Не могу ничего требовать, даже спрашивать не имею права. Он не обязан перекраивать свою жизнь в связи с моим появлением. То, что он удостаивает меня ответами, вообще большой шаг в наших странных отношениях, которые начались с обмана и принуждения.
        - Раз ты не видишь смысла обсуждать, значит, и мне не стоит ни о чем беспокоиться.
        Стук в дверь прервал нашу беседу, и впервые я была рада появлению Нелли. Если честно, я думала, что она из вредности не выполнит свое обещание и скажет, к примеру, что не удалось найти специального человека и подобрать мне платье. Но вешалки с ворохом платьев в ее руках и стоящие за спиной девушки с какими-то коробками и чемоданчиками красноречиво дали понять, что ослушаться приказа Булацкого она не смеет.
        ***
        Это было утомительно и нервно, но результат того стоил. Медленно повернулась вокруг своей оси, изучая отражение в зеркале. Цвет платья называется марсала, и впервые в жизни я могу сказать, что мне что-то идет. Глубокий насыщенный цвет, летящий подол до самого пола, нескромный вырез, отороченный искусной вышивкой, и завязки на шее, концы которых ласкают обнаженную спину. Бюстгальтера это платье не предусматривает, но лиф плотный, поддерживает грудь. И все же чувство обнаженной груди под этим платьем приводит в странное волнение. Невероятно удобные босоножки, при этом на высокой шпильке. Маленький ремешок обнимает щиколотку. Подол платья нежно обвивает голые ноги. Мои волосы высоко подняты, а вокруг красиво свернутого узла волос обвита нитка жемчуга. Тонкие пряди волос вьются по бокам от лица, щекочут шею, а в ушах поблескивают жемчужные серьги. Россыпь крошечных жемчужин также украшает и черную маску, которая ложится на мое лицо, завершая комплект. Я едва могу отвести от себя взгляд. Полуторачасовая подготовка к этой минуте, включая почти полную восковую эпиляцию тела, стоила того. Стоила ощущения
Золушки перед балом.
        Нелли томно вошла в мой номер, постукивая пальцем по циферблату часов.
        - Время, девочки, время. Вы готовы?
        На ней роскошное платье из черной парчи с вышивкой и золотыми украшениями, сдержанное, не вычурное, но на грани этого. Волосы распущены, кажется, их стало несоизмеримо больше. Наверное, добавила накладных прядей. Если я Золушка, то она выглядит как моя строгая мачеха, явно недовольная задержкой. Строгая сексуальная королева с чопорным выражением лица. Видимо, ей придется отчитываться перед Кириллом. Из-под золотой маски мне не видно выражения ее лица, но и поджатых губ достаточно, чтобы догадаться, что роль моей няньки ее не очень устраивает. Ее можно понять. Кому бы понравилось возиться с женщиной, которая забрала желанный приз?
        Но я и сама не рада с ней общаться, рядом с Нелли не покидает ощущение своей нелепости, несуразности, она заставляет чувствовать себя нескладной неумехой, которая опростоволосится при первой возможности.
        - Есть какие-то особые правила этикета на маскараде? - спросила я ее по дороге в резиденцию, нервно сжимая ткань платья на коленях.
        - Хорошо, что ты поинтересовалась, - холоду в голосе позавидовала бы сама Антарктида. - Никогда не начинай разговор сама, не заходи в разговорах дальше комплиментов и похвалы блюд или напитков, можешь коснуться достопримечательностей, но ни в коем случае не говори о политике. Если знаешь какие-то фразы по-итальянски, лучше их забудь. Скажешь что-то на их языке и тем самым введешь в заблуждение.
        - Но как я буду с кем-то разговаривать, если не знаю языка?
        - На этом празднике будет достаточно русских, господин де Лука любезно пригласил русскую общину на свой праздник.
        - А что он отмечает?
        - О, он так богат, что ему не нужна причина, чтобы устроить маскарад. Кажется, его любовница называла настоящую причину, но никто не вникает. Ты же понимаешь…
        Если бы! Собственно, мне не было дела до де Луки и его любовниц, а также до причин праздника, на который я ехала. Думала я исключительно о Кирилле и серьезных переговорах, которые пройдут в то время, пока другие будут танцевать и веселиться…
        Глава 30. Кирилл
        Устало закинул в рот горсть таблеток, прописанных эскулапом. Они неприятно хрустнули на зубах и застыли в горле неприятным липким комком. Сколько их ни запивал водой, так, казалось, и не вышло протолкнуть в желудок. Прямо зверская доза, словно он уже готовится к встрече с самим Сатаной и решил травануться, чтобы покончить с бренной жизнью.
        Горькая усмешка кривой линией изогнулась на лице. Кирилл бросил мрачный взгляд на свое отражение в зеркале номера, откуда он вышел спустя минуту и погрузился в черный пуленепробиваемый внедорожник.
        Если бы мысли не были заняты предстоящей встречей с де Лукой, обязательно бы прочитал инструкции к таблеткам, да хоть бы в интернете загуглил, от чего их принимает, а так быстро взял из рук Олега купленные пузырьки, насыпал в ладонь кругляшки и закинул в рот.
        В резиденции итальяшки поджидала охрана в полном обмундировании. Обшмонали по полной, проверили вплоть до носков, видимо ища спрятанные ножи, будто кому-то пришло бы в голову нападать на главу козы ностры в его собственных владениях. Кто бы был таким идиотом? Они думают, что русские - отбитые на всю голову?
        Кирилл обвел взглядом золотой музей, в котором жил мафиози, скривился про себя и прошагал в сопровождении людей де Луки в его кабинет. Там занял место напротив чернявого итальянца с хитрыми злыми глазами, даже не потрудившегося встать при появлении партнера по переговорам.
        Кирилл устроился поудобнее, чувствуя на себе пристальный взгляд хозяина дома, чуть повел глазами по сторонам в поисках переводчика. Ему не пришлось по жизни выучить итальянский, да и не было такого желания. Для подобных случаев существовали специальные люди.
        Сутулый старикан вышел откуда-то сбоку, назвался Франко и объявил себя переводчиком. Через какое-то время Кирилл уже не замечал его присутствия, вникая только в самую суть напряженной беседы.
        Поначалу скользкий итальянец ходил вокруг да около, как будто растягивая прелюдию. Возможно, у него действительно никак не поджимало время и он мог явиться на собственный маскарад когда угодно. Или не явиться вовсе.
        Такому человеку не нужно заботиться о правилах приличия, все время в его распоряжении, он может его растягивать по своему собственному усмотрению… Кирилл не подавал вида, что его нервирует и злит медлительность хозяина дома.
        По всей видимости, ублюдок и рассчитывал расшатать нервы гостя, используя на нем приемы, к которым привык. Манипулятор, тонкий психолог, любитель подавлять и давить мелких сошек и сцепляться с равным партнером в жесткой моральной схватке, играя на нервах друг друга, выматывая и истязая, идя до победного конца.
        Когда-то Кирилл и сам находил удовольствие в таких вот шахматных партиях. Но теперь у него появились другие цели, на его новой шкале жизненных ценностей эти переговоры занимали одну из последних отметок.
        - Итак, предлагаю отметить встречу, - проговорил де Лука, предоставляя своему человеку достать темную бутылку с, несомненно, баснословно дорогим коллекционным вином. У Кирилла в голове пронеслась мысль о несовместимости алкоголя и принятых таблеток, но тут же была подавлена другой. О том, что людям вроде де Луки никто не отказывает, предложи они алкоголь, сигары или даже женщин.
        Встреча проходила по неписаным законам, и Кирилл не сомневался, что сейчас необходимо выпить предложенный напиток и оценить его по достоинству. Что он и сделал, стараясь показать своим видом, что пригубил прямо-таки нектар богов, при этом по-мужски скупо кивнул, тем самым выражая свое отношение.
        - Спасибо, что уделили время, - продолжил он необходимые реверансы, ощущая, как на зубах продолжает скрипеть труха от таблеток. Мерзость. - А также за приглашение на маскарад. От меня и моих близких.
        - Жаль, что вы не прибыли вместе, познакомились бы с вашей прелестной невестой, - протянул слова де Лука, своими длинными пальцами медленно и лениво крутя в руках толстую сигару.
        Конечно же, от него не укрылось, что они прибыли раздельно, и Кирилл очень надеялся, что ублюдок обойдет стороной этот вопрос. Но тот подмечал всё.
        - У вас будет такая возможность во время маскарада, если захотите. Женщинам нужно гораздо больше времени на подготовку к любому празднику, вы же не можете не знать… - снисходительная мужская усмешка и обмен понимающими взглядами наконец-то проложили дорожку между ними, немного сняли повисшее в воздухе напряжение, которое накладывало отпечаток искусственности всей беседы.
        Кириллу даже показалось, что стало чуть легче дышать, или это так действовал алкоголь. Расслабляюще.
        - Пока женщины веселятся, мужчины решают дела. Кстати, о них, - итальянец выпрямился на своем троне, вперив пронзительный взгляд в своего собеседника. - Что не так с моим товаром? Вы предпочитаете другого поставщика?
        - Нет, я полностью прекращаю поставки, - выверенными фразами твердо заявил Кирилл, глядя прямо в глаза итальяшки, не нарушая зрительного контакта.
        - Надеюсь, вы не сочтете невежливым, если мои люди проверят эту информацию? - не менее вылизанными фразами вел диалог де Лука.
        - Как вам будет угодно.
        - Мне странно слышать, что вы отходите от бизнеса, приносящего стабильный доход. Объясните причины?
        - Это не спонтанное и не временное решение. Как вы знаете, я получил от отца в наследство бизнес, который приносит мне, действительно, стабильный и достойный доход. Но сейчас в сферы моих интересов входит политика, я баллотируюсь в мэры города, поэтому постепенно и планомерно перевожу свою деятельность в законную.
        - Это похвально, синьор Булацкий, но у нас принято уважать дело отца и его отца. Я бы никогда не предал дело своей семьи, семья свята для итальянца. Мне трудно понять и принять ваше решение, коль скоро оно касается и моих интересов. Я не привык, чтобы они страдали от опрометчивых и неожиданных решений моих партнеров. Что вы можете предложить мне взамен? Какую-то достойную альтернативу? Вы думали об этом?
        «Еще бы мне не думать, гнида ты итальянская», - чертыхался про себя Булацкий, глядя в рожу чернявого с приподнятыми бровями и этой противной склизкой ухмылкой. Попробуй не дай ему альтернативу - сожрет со всеми потрохами.
        - Я бы не подумал лишить вас партнерства и не предложить ничего взамен.
        - Мне нужны точно такие же объемы, финансовые потери неприемлемы, - надавил де Лука, и Булацкий скрипнул зубами, вступая в жесткий торг за возможные сферы влияния в городе. Законные сферы.
        Когда, наконец, были найдены устраивающие обе стороны договоренности, оба мужчины откинулись на спинки стульев. Позы альфа-самцов, столкнувшись в схватке за территорию, были позабыты.
        - И все же мне непонятно одно, - снова накинулся скользкий тип. - Я слышал, что вы по-прежнему решаете свои дела очень далеко от действий законопослушного гражданина. Недавно в городе стреляли, тех, кто вам досаждает, вы наказываете лично, даже отправили кого-то в контейнере путешествовать в открытое море. Это не похоже на действия политика, синьор Булацкий.
        - Кажется, у вас везде есть уши, синьор де Лука, - признал Кирилл, следя за выражением лица своего противника. Что еще ему надо? Он свое получил, пусть не лезет в его жизнь. Не его собачье дело, чем он занимается в своем собственном городе! - Но мои отношения с кавказской диаспорой не затрагивают сферы бизнеса, которые мы только что обсуждали. Ни одну. Как и не касаются моих действий как политика. Поэтому позвольте мне оставить ваши вопросы без ответов.
        У итальянца перекосило всю его смазливую рожу, но он быстро взял себя в руки, медленно кивнув и о чем-то задумавшись.
        - Женщина! - вдруг изрек он и плотоядно улыбнулся, складывая руки на груди. - Я догадался. Перемены в вашей жизни из-за женщины. Я должен с ней познакомиться и своими глазами увидеть, кто она такая. Не встречал еще, чтобы из-за красивой мордашки мужчина так терял голову.
        Стоило только старому переводчику передать слова говорливого итальянца, и у Кирилла мгновенно поднялось кровяное давление, а в ушах раздался громкий гул. Кулаки сами собой сжались. И только огромным усилием воли он подавил в себе желание расквасить улыбающуюся рожу де Луки и превратить ее в фарш. Какого лысого нужно этому хрену с горы? Пусть сидит в своем золотом замке и подсчитывает будущие барыши от новых сфер бизнеса в России, нечего разевать рот на его невесту.
        Булацкий даже не хотел представлять, что итальяшка своими липкими взглядами будет пачкать Есению. Не дай бог пригласит танцевать на правах хозяина маскарада. Пусть исходится слюной на кого-то другого. Он почувствовал, как перехватило дыхание, показалось, что сердце перестало биться, его охватил короткий испуг, что оно не возобновит свой бег. Но спустя пару секунд отмер, услышал где-то в горле один удар, второй… Не крепкая мышца у него, а какой-то кусок трухи, если верить словам врача. Хотелось потереть грудь рукой, но это бы точно ничего не дало, и уж никак он не должен быть показывать своих слабостей.
        - Она не просто женщина, она будущая жена и мать моего ребенка, - ответил он наконец де Луке, и тот сразу же поднялся с места и прогавкал команды своим подчиненным.
        - Думаю, мы закончили наши дела и можем пойти на маскарад, - сообщил итальянец, пропуская Кирилла на выход.
        «Блядь, придется подсунуть ему Нелли…» - подумал тот и вышел из кабинета.
        Глава 31. Нелли
        - Душечка! Выглядишь просто потрясающе! - Марта Рафаиловна, постучав, вихрем ворвалась в номер Нелли, где та в одиночестве наводила последние штрихи сегодняшнего образа.
        - Вы тоже… - вяло ответила она домработнице, сжав и разжав губы, накрашенные яркой устойчивой помадой матового бордового цвета. Недовольно мотнула головой. Нужно стереть. Этот оттенок ее старит. И наряд стоило выбрать посветлее тоном. Но тут уже ничего не поделаешь. Сама выбирала - самой и носить. Слишком часто она стала замечать, как одежда или макияж искажают ее молодость и красоту…
        Она схватила банку с гидрофильным маслом, смочила ватный диск и начала тереть губы. Кажется, слишком яростно, чтобы это не осталось незамеченным для женщины, знающей ее долгие годы.
        - Рассказывай, - коротко бросила Марта Рафаиловна, подходя поближе и внимательно заглядывая в глаза через отражение в зеркале.
        - Что рассказывать? - Нелли попыталась отнекиваться, сделать вид, что не понимает, о чем речь, но разве обманешь проницательную и мудрую женщину?
        - Обижаешься, да, что не стала тебе помогать выжить Есению из дома? Я же чувствую твое напряжение, Нелечка. Ты пойми, я к ней пока просто приглядываюсь. Девочка вроде хорошая, но я больше за Сонечку волнуюсь. Как-то странно они общаются с Сашей, в моей молодости так не разговаривали девушки с парнями, но на нашу Соню их чудная дружба хорошо действует. Из-за Сони я, Нель, только из-за нее… Давай я, - она дернулась вперед и стала помогать стирать помаду с уголков губ, где она немного размазалась, при этом виновато пряча глаза.
        Нелли вытерпела касания, не стала отворачиваться, чтобы не обидеть Марту Рафаиловну. Слишком ее уважала. Хотя обида свербела внутри и требовала разобраться в ситуации и высказать наболевшее.
        - Все, теперь я сама, - наконец отодвинулась она и взяла свою косметичку, роясь в ней в поисках помады посветлее. Домработница стояла над душой и ждала ответа. Вздохнув, Нелли обернулась к ней, опустила руки с косметичкой вниз.
        - Да, наша Соня расцвела. Вещей накупила столько, что в номере едва поместились. Дело точно в этом Саше. И хоть он мне не очень нравится, но что поделать? Молодежь! - с горечью усмехнулась она и передернула плечами, с деланой легкостью относя и себя к категории старшего поколения. - Марта Рафаиловна, давайте не будем ходить вокруг да около. Нам это просто ни к чему. Мы друг друга знаем давно, так что можем обойтись без предисловий и околичностей. Что вы, по сути, могли сделать, когда Кирилл привел в дом невесту? Я вас о помощи попросила, но в глубине души понимала, что от вас мало что зависит. Только не обижайтесь, - кинулась она увещевать домработницу, чьи плечи обиженно опустились, а глаза погрустнели.
        - Может, и не зависит, - насупилась та, - может, я никто и звать меня никак. Прислуга. И я не обижаюсь. Но я тебе тогда не для красного словца пообещала помочь. Вот, пошла к гадалке, попросила раскинуть карты на будущее. Кирилл мне как родной сын, пойми, я хотела понять, разобраться в своих предчувствиях. Анфиса подтвердила мои опасения. Ты извини, что затрагиваю этот вопрос. Мне до сих пор так стыдно и неприятно, что я тебя к ней привела, а она выставила за порог, даже не дав слова сказать.
        - Ерунда какая, - Нелли поежилась от ощутимой дрожи, пробежавшей по телу, отошла в сторонку, бездумно перебирая вещи и раскладывая их по стопочкам. Перед внутренним взором живо встали пугающие картины ее рандеву с молодой черноглазой гадалкой.
        Черт ее дернул погуглить то место, где они совершили жуткий ритуал. Она узнала, что там сто лет назад было старое кладбище, от которого ничего не осталось, кроме скопища черной энергии, из которой Лейла черпала силы для наведения порчи.
        Вот только никак она пока не действовала на Есению, которая цвела и пахла! Злоба скрутила нутро Нелли, она зажмурилась и попыталась взять себя в руки, не показать своего волнения старой подруге. Улыбнулась через силу и поинтересовалась с таким видом, будто ей правда есть дело:
        - Что она вам с Соней нагадала? Анфиса ваша. Я не обижаюсь. Странные они, гадалки эти…
        - Ой, душечка, ты не поверишь! Сонечке - мужчину в форме! Она вся загорелась, собралась сразу в поездку, а ведь как я ее уговаривала порой даже в магазин сходить, в парк какой. Она всегда отказывалась. Да что я рассказываю, ты все знаешь. - Она махнула рукой и стала прихорашиваться перед зеркалом, щебеча как птичка.
        Нелли рассматривала яркий наряд а-ля Клеопатра, парик и новый маникюр женщины, искренне удивляясь, что Марта Рафаиловна, вполне себе красивая и статная женщина, живет интересами семьи Булацкого и даже любовника не заведет.
        - А вам что нагадали? - полюбопытствовала она, нанося на губы помаду алого цвета.
        - Да ерунду всякую, Нель, честно. Анфиса мне ее каждый год обещает. Деньги, удачу, все такое общее. Я особенно не зацикливаюсь. Мне главное, чтобы Кирилл и Сонечка были в порядке. И ты, душечка.
        - Что ж вы совсем о себе не думаете, Марта Рафаиловна? - по-доброму спросила Нелли, заканчивая свое занятие и беря сумочку. - Вам еще до старости далеко.
        - Когда вы устроены будете, тогда и о себе подумаю, - она взяла Нелли под руку и повела из номера.
        Они медленно спускались на лифте, продолжая беседу уже в присутствии охраны, которую по привычке не замечали.
        - Очень сомневаюсь, что я уже устроюсь. Кирилл крепко влип с этой своей Есенией и ребенком, - пробормотала она себе под нос, с силой сжимая маленькую сумочку.
        Марта Рафаиловна сочувственно улыбнулась и положила руку сверху ее стиснутых ладоней.
        - Я бы на твоем месте не теряла надежды, Нелечка. Я же все слышу и вижу, что в доме творится. Есения ходит как побитая собака. Ты думаешь, что можно кого-то заставить насильно влюбиться? Она же только что была замужем. Неужто мужа своего не любила и так просто на богатого переметнулась? Она непохожа на охотницу за деньгами. Родит ребенка и будет его потихоньку воспитывать, но станет ли с Кириллом жить как жена, я не знаю. Сомневаюсь. Они такие разные. Да еще и дурные эти слова Анфиски, всю меня она взбаламутила, старая стерва!
        - А что такое, Марточка Рафаиловна? - Нелли встрепенулась и придвинулась максимально близко к разоткровенничавшейся женщине, чтобы утаить от охраны суть разговора. К счастью, они вышли из лифта и охранники чуть вырвались вперед. - Что она сказала? И что между Киром и Есенией?
        - Душечка, ну что ты раньше не заговорила со мной? В номере? - домработница остановилась, огляделась по сторонам и все же пошла навстречу любопытству Нелли. - Сказала она, что темное облако видит над Кириллом. Большое и грозное. Точно что-то нехорошее случится, и никак не предотвратить. А Есению я пока гостьей залетной вижу в доме, как к гостье и отношусь. Так вот. Ладно, пойду я в машину усаживаться, а ты за ней иди, раз Кирилл тебя нянькой назначил.
        Попрощавшись, они разошлись в разные стороны. Нелли пришлось зайти за Есенией, а Марта Рафаиловна уселась в машину дожидаться остальных. Входя в номер к Есении, Нелли лихорадочно обдумывала услышанные слова. Нервно сжимая и разжимая пальцы, она теребила несчастную сумочку, невинную жертву своего морального состояния. Она измучилась, то жалея о наведенной порче, то воспаряя надеждой. Порой обдумывала чувства к Кириллу, пытаясь осознать его значение в своей жизни.
        Что ее вечно к нему толкало? Ведь мужчины не обделяли вниманием никогда. Она, даже идя по коридору отеля, собирала на себе пристальные мужские взгляды, полные похотливого интереса.
        Но сердце билось чаще только в присутствии Кирилла, причем дух соперничества делал эмоции острее, доводил их до предельной точки. Парадокс. У нее было миллион шансов завоевать свободного Кирилла, а она медлила. Теперь же он занят - и у нее все дрожит от нетерпения. До того хочется ощутить на себе его руки, почувствовать, как он ее целует, ласкает. Может, она, утолив свою жажду, отряхнется и пойдет дальше. Может, наконец обретет женское счастье.
        Нелли не знала. Но решила идти до конца, не останавливаясь ни перед чем. И если сегодня ей придется пробиваться к Кириллу боем, она была готова, не видя в слабой Есении достойного противника.
        В машине тихушница донимала ее вопросами, но не спрашивала ничего, выходящего за рамки нужного интереса. Глупая курица не хотела подвести Кирилла. Да господи, будто кто-то обратит на нее внимание…
        Но Нелли ошиблась. Со злостью и ненавистью она наблюдала, как Кирилл, подоспевший вместе с хозяином праздника им навстречу, представляет Есению как свою невесту, крепко прижимая к себе за талию.
        Ей же он лишь кивнул, ненавязчиво подталкивая в сторону итальянца. Нелли пригляделась к импозантному мужчине, с которым, как она знала, Кирилл вел переговоры по поводу прекращения сотрудничества. Он ее впечатлил. Хорош, но слишком твердолоб, на ее взгляд. Снисходительно смотрел, высокомерно улыбался. Вдруг ее обдало холодом, когда у него во рту неожиданно сверкнул золотой зуб…
        Глава 32. Есения
        Резиденция де Луки поражала своей роскошью. Сложно было не пялиться по сторонам, когда мы выбрались из машины, аккуратно подхватывая свои длинные юбки и шествуя за остальными гостями к светящему всеми огнями зданию.
        От показной роскоши зарябило в глазах, мне казалось, что я попала в фильм с яркими декорациями. Перед нами предстал настоящий золотой дворец, аляповатый, вычурный. Словно у де Луки случилось помутнение рассудка, и он приказал архитектору смешать все стили и не жалеть золота, а тот просто взял и облил золотой краской нагромождение башенок и колонн.
        Жить в таком доме я бы точно не смогла. Не покидало бы ощущение, что забралась в музей и заблудилась там ненароком, оставаясь пленницей навеки.
        Поначалу было непривычно, я не могла расслабиться на маскараде, среди толпы незнакомых людей, рядом с пышущей недовольством Нелли, но постепенно атмосфера всеобщего веселья подействовала и на меня.
        С любопытством я озиралась по сторонам, изучая гротескные наряды женщин и мужчин совершенно разных оттенков. К счастью, нашлось несколько более скромных, в обычном стиле, таких как у нас с Нелли. Поэтому белой вороной я себя не ощущала, а надетая маска давала ощущение защищенности.
        Услышав русскую речь, мы присоединились к небольшой группе эмигрантов, среди которых оказались люди разных профессий, и было сложно понять, кем они приходятся хозяину дома. Кажется, его таинственная фигура всех интересовала и считалось почетным попасть к нему на какое угодно мероприятие.
        Марта Рафаиловна без умолку болтала, узнавая все больше неинтересных мне подробностей. Нелли с мрачным видом цедила шампанское. Я же ощутила голод и наслаждалась изысканными закусками, в изобилии расставленными на столах.
        Итальянец меня нисколько не волновал, только его связи с Кириллом. Я не могла избавиться от неприкрытого страха за этого человека, который так неожиданно ворвался в мою жизнь и перевернул ее.
        Он серьезно рисковал, даже просто ведя переговоры, настолько опасной была его деятельность. Но он же хотел от нее избавиться, правда же? Можно ли полностью обелить свое преступное прошлое? Или я строю воздушные замки?
        Не знаю, что и как, вот только я не находила себе места, выглядывала знакомое лицо в толпе и нервно сжимала пальцы, не слушая пустую болтовню, пока Кирилл в сопровождении импозантного господина де Луки не появился в нашем поле зрения.
        Я поняла, что хозяин дома приближается, когда толпа немного расступилась, музыка стала тише, а галдящие гости притихли, обращая свой взор на появившегося де Луку. За ним незримо следовала свита, он улыбался, едва-едва растягивая губы, одаривая скупой улыбкой всех тех, кого явно считал ниже себя.
        Я удостоила его мимолетным взглядом, необходимым для вежливых кивков друг другу в знак приветствия. Всем моим вниманием завладел мужчина, идущий рядом. Маска скрывала выражение лица Кирилла, и я просто ждала, когда же он подойдет. Не терпелось узнать результат переговоров. Почему-то казалось, что от него зависит наше будущее. Возможно, так оно и было. Он сам дал это понять.
        Мужчины целенаправленно шли к нам. Когда они оказались рядом, начались пространные представления. Я ничего не слушала, только во все глаза смотрела на Кирилла, ожидая того мига, когда смогу расспросить его о разговоре с де Лукой. Тот же целовал нам всем руки, улыбался вежливо и сухо и о чем-то распинался. Кто-то сбоку мгновенно переводил, но и это обходило меня по касательной.
        Кирилл словно почувствовал мое волнение и нетерпение. Он оказался возле меня, рука легла на талию по-хозяйски, он явно заявил на меня право. Прилюдно. И впервые мне не хотелось отстраниться. Во-первых, дергаться демонстративно было бы крайне глупо. А во-вторых, я искренне наслаждалась его близостью.
        Вес его руки не был давящим. Наоборот, меня радовало его присутствие. Но больше - понимание, что он жив и все те страхи, которые я озвучивала после увиденного в номере оружия, оказались напрасными.
        Я бесстыдно позлорадствовала в душе, когда Кирилл коротко кивнул Нелли, меня же поцеловал в губы, приподняв лицо за подбородок. Мимолетное касание послало стайку мурашек по коже, а внутри зародилось странное новое ощущение. Неизведанное. Я не могла подобрать ему названия, просто тихонько лелеяла его в душе.
        Самое главное, что оно сменило привычный страх, разъедающий душу. Наверное, я настолько устала бояться, что сработал какой-то непонятный мне инстинкт. Словно внутри меня кто-то перещелкнул тумблер. Булацкий больше не пугал, он стал ближе, понятнее и вместе с тем желаннее. Я позволила себе его желать и не бояться признаться в этом чувстве.
        - Как ты? - он заговорил наконец, поворачивая ко мне лицо. Я же откровенно любовалась, пользуясь прикрытием в виде маски. Какую же она давала свободу! Пусть фантомную, но я ею беззастенчиво пользовалась. Было приятно для разнообразия наслаждаться происходящим.
        - Все в порядке, - я ответила банальность, не задумываясь о смысле слов. Какая разница, как я? Сейчас важно другое.
        - А ты? Как ваши переговоры?
        - Как и ожидалось. Он пошел на уступки.
        - Значит… Все закончилось? - сердце в груди подскочило и забилось быстрее.
        - Я очень надеюсь, что да. Тебе не о чем волноваться, - шепнул он прямо в ухо, награждая меня очередной порцией неудержимых мурашек. Волоски на коже приподнялись, по телу побежал жар, устремляясь в низ живота. Свела бедра вместе, пытаясь унять вспыхнувшее желание, но бесполезно.
        Кирилл видел, что со мной происходит, и крепче сжимал талию своей большой сильной ладонью, пальцами лаская мне спину через ткань платья. Горячо, очень горячо. Он сознательно доводил меня до предела. Эти намеренные круговые движения по эрогенной зоне, коей являлась у меня поясница, как оказалось.
        И при этом он рассказывал что-то де Луке, смеялся, Нелли тоже вклинилась в разговор, и только я заторможенно улыбалась, пойманная в силки необузданного желания.
        Губы Кирилла привлекли мое внимание, и я облизнула свои. Вспомнила, как они могут касаться, какой огонь зажигать во мне. Захотела почувствовать снова их вкус. Какое-то нереальное напряжение заискрило между нами. Волшебная атмосфера праздника и отдаленность от дома влияли на меня губительным образом.
        Хотелось отпустить все и танцевать, отдаться эйфории свободных движений в объятиях мужчины, который завладел всеми моими чувствами. Его глаза светились восхищением, я видела его сквозь прорези маски. Очень надеюсь, что не ошиблась. Он не сводил с меня взгляда ни на секунду, удерживая и мой взгляд. Мы застыли, прикованные друг к другу сильнейшим притяжением.
        И кажется, мне не удалось скрыть свои эмоции.
        - Хватит на меня так смотреть, нам еще нужно побыть тут хотя бы полчаса, - негромко пригрозил мне Кирилл, но я уловила в его голосе не угрозу, а ровно такое же лихорадочное нетерпение, которое охватило и меня. Внутри приятно кольнуло - он точно так же хочет, точно так же одержим этим желанием оказаться наедине и наконец взглянуть правде в глаза.
        «Я хочу его. Я действительно хочу его именно сейчас, - мысленно проговорила эти слова для самой себя и насладилась принятием непростой правды. - И плевать на последствия».
        Все вокруг пили шампанское и веселились, а мне хватало близости Кирилла, чтобы в крови загулял хмель, чтобы ощутить себя опьяневшей и свободной. Мы отсчитывали минуты вместе, все теснее прижимаясь друг к другу в танце, когда он наконец смог прервать разговор с де Лукой и утащить меня туда, где под быструю музыку кружились пары.
        Нет, здесь никто не стал бы включать медляки, но нам было неважно, какая мелодия сопровождает наше единение.
        Глаза в глаза, руки встречались и расставались, ноги переплетались, и мы сталкивались телами. Это была наша прелюдия. Всего лишь миллиметры разделяли нас. И то это была одежда, помеха нашей близости, которую так хотелось сорвать, чтобы почувствовать друг друга. Спустя безумно долго тянущихся полчаса мы переглянулись и словно получили какой-то сигнал. Сорвались с места и торопливо покинули шумный душный зал. По анфиладе коридоров мы двигались к гостевым комнатам. Кирилл потряс старинным ключом с красной бахромой на кончике.
        - Сегодня ночуем здесь. Де Лука не принимал отказов.
        - Впервые ночую во дворце, - рассмеялась я. - Интересно, кровать тут с балдахином?
        - Самому интересно, я у него в доме никогда не ночевал, - поддерживая мое веселье, Кирилл утаскивал меня все дальше от шума, пока мы не добрались до громоздкой черной двери. Он вставил ключ в замок и повернул, впуская меня внутрь темной комнаты. Пошарил по стенке рукой и зажег свет. К счастью, он не был ярким, меня вполне устроило интимное освещение, хотя оно не давало в полной мере рассмотреть убранство комнаты.
        Но кого это волновало, в самом деле?
        Я успела заметить только гигантскую кровать с настоящим балдахином, краем глаза отметила черные и золотые тона, статуи и картины. И ахнула, собираясь выразить свой восторг, но в тот же момент губы Кирилла запечатали мой рот. Секунда, другая, третья, и его язык вторгся между губ, обвел верхнюю и нижнюю, а потом он начал целовать меня безудержно и жадно, так что у меня закружилась голова.
        Мне пришлось встать на цыпочки и выгнуться дугой, чтобы вжаться в него сильнее, ярче почувствовать слияние наших тел.
        - Ждал этого весь вечер, - бормотал он между поцелуями, пока мы в спешке стягивали одежду друг с друга. Голос был хриплым, надрывным, ласкал мне слух и заводил сильнее любых афродизиаков, будь они неладны. Я чувствовала точно такое же дикое, болезненное желание, как в той комнате, но на этот раз оно не было искусственным.
        Все было таким ярким, настоящим, без прикрас, только голое желание, только сумасшедший голод, иссушающий меня до самого нутра.
        - Ты мне нужен, - прошептала я свое признание, потому что большего не могла дать. Пока. Моя смелость еще только зарождалась, но взамен слов я физически дарила всю себя, без остатка.
        Мои руки стянули пиджак с плеч Кирилла, бабочка полетела на пол, мы расстегивали пуговицы рубашки вместе, сталкиваясь руками, останавливаясь и снова продолжая справляться с непростой задачей. Наконец рубашка отправилась за бабочкой и пиджаком.
        Я выставила руки вперед и положила их на грудь Кирилла, задохнувшись от восхищения. Его грудь была произведением искусства. Со всеми этими татуировками, украшавшими гладкую лоснящуюся кожу. Ни единого грамма жира, лишь витые мышцы и изгибы, по которым я плавно водила руками. Спустив их вниз, я аккуратно расстегнула ремень и пуговицу брюк, заглядывая Кириллу в глаза.
        Он шумно дышал, позволяя мне руководить процессом, но я чувствовала в этом хриплом дыхании зверя приближающуюся кару за медлительность. И безумно хотела наказания от его рук. Вся дрожала от безумного голода. Он снова меня поцеловал. Тягучий поцелуй перетек на шею, Кирилл ласково водил языком вдоль уха, захватывая мочку и прикусывая.
        Застонав, я снова стиснула бедра, но страсть уже нарисовала влажную дорожку на внутренней поверхности бедра. Я истекала влагой, испытывая одновременно стыд и похоть. И впервые знакомясь с новыми реакциями своего тела. Такого со мной не случалось никогда. Только с Кириллом, только с ним.
        А он в это время избавлял меня от платья. Провел ладонью по плечам, стягивая вниз тонкую ткань. Мое дыхание стало частым-частым, сердце отбивало бешеный ритм. Медлительность сводила с ума. Казалось, еще чуть-чуть, и я потребую, чтобы Кирилл немедленно сделал меня своей. Но он с маниакальной точностью покрывал поцелуями каждый сантиметр моего тела, двигая платье вниз, пока оно лужицей не опало вокруг моих ног.
        Поцелуи прервались, и я вопросительно посмотрела на Кирилла, а он опустился на колени, приподнимая мою ногу и раскрывая меня для себя. Я испуганно вцепилась пальцами в его плечи, не понимая, что он задумал. Наши взгляды пересеклись, но я быстро закрыла глаза, когда он приблизил губы к моей промежности и прикусил плоть через влажное кружево.
        Поразительная ласка распространила ток по всему моему телу. Я едва удержалась на ногах. Пальцы стиснули кожу на плечах Кирилла. Я сладко потянулась к его рту, безмолвно прося продолжения ласки. И она последовала. Он отодвинул кружево в сторону и протиснул внутрь пальцы, они легко вошли во влажную плоть, двинулись дальше, глубже, будто пронзая меня насквозь, он нанизал меня на два своих пальца, а языком начал выписывать круги на чувствительном до болезненности клиторе.
        Его плечи напрягались под моими руками, а я молила о развязке, плавно качая бедрами в такт движений его умелого языка. Он отгадывал, как нажать, как правильно трогать и лизать, и пальцами яростно довершал идеальную симфонию моего наслаждения. Двигал языком вверх, вниз, по кругу, снова и снова.
        Ослепительный оргазм наступил неминуемо и вынул из меня душу, отправив ее куда-то на небеса, а тело слабо качнулось, подхваченное Булацким. Он быстро понес меня в постель, кинул на эту роскошную кровать под балдахином, и я провалилась в перину, утонув в ней и забарахтавшись.
        Тогда он с грубым смешком вернул меня на пол, где быстро опустил на четвереньки. И я безропотно подчинилась, чувствуя, как Кирилл рывком сдергивает с меня совершенно мокрые трусики и притягивает к себе за бедра. Головка члена коснулась влажных измученных складок и размазала по ним смазку, круговыми движениями Кирилл поводил по страждущей плоти и легко коснулся запретного местечка повыше лона. Я дернулась, испугавшись, что он решит опробовать новый для меня вид секса.
        - Тсс, это мы оставим на потом, - пробормотал он сипло, склоняясь надо мной и наматывая на руку свисающую копну волос, в которую превратилась моя прическа. Облегченно вздохнув, я подалась назад, желая, чтобы он наконец вошел в меня, дал ощутить свой большой член. А потом… Он впился мне в поясницу пальцами и, крепкой хваткой зажав волосы, зафиксировал мое тело в одном положении.
        Когда он медленно вошел внутрь, у меня перед глазами все заискрилось, будто шандарахнуло током. Болевые ощущения от сжатия пальцами моей плоти и кожи скрещивались с медленными толчками длинного крепкого ствола, горячего и пульсирующего. Кирилл растягивал меня под свой немаленький размер, и я не могла даже двинуться, но не испытывала и капли протеста, а только хотела еще и еще, сильнее и глубже, чтобы он без конца входил и выходил, накачивая меня своей энергией, своим огнем и силой.
        Над головой раздался протяжный мужской рык, пронесшийся по моей коже жаркий порыв его дыхания сигнализировал о том, что развязка близка. Я уже сама тянулась… тянулась к сладкому финалу, подгоняя его собственными криками, стонами и короткими рывками бедер, какие только были мне позволены в этой жесткой позе полного подчинения мужчине.
        Он сковал меня своими объятиями-тисками, заставив таким образом желание концентрироваться в одной точке, и именно там оно взорвалось, лишая меня разума и сил. Взорвалось и разлетелось осколками, рассыпавшимися по всему телу. И главный, самый большой осколок вонзился в сердце, наполняя меня пониманием того, что я окончательно и бесповоротно и, главное, добровольно стала принадлежать этому мужчине.
        Глава 33. Есения
        После секса я снова почувствовала скованность. На воображаемом горизонте небо затянуло грозными серыми тучами, заслонив солнце. Я не умела расслабляться и никогда не чувствовала такой сильной потребности в мужчине. Потребности, которая сносит крышу и уничтожает все рамки приличия. Мне стало страшно, холод пробрался в нутро, завоевывая пространство. Я хочу быть с ним, а чего хочет он? Кто я для него? Приобретение? Очередная сексуальная партнерша?
        Прошло всего лишь несколько дней с нашей первой встречи, и я никак не могла разобраться в себе и в природе наших отношений.
        Аккуратно высвободилась из тесных объятий и попыталась было встать, но Кирилл притянул меня к себе за руку и уложил спиной на пол, нависая сверху.
        - Куда собралась? - голос его был томным, ленивым. Так звучала мужская расслабленность после хорошей порции секса.
        - Никуда, не знаю, - честно призналась я, бормоча свой ответ и радуясь полумраку в комнате.
        Кирилл навалился сверху, заставляя меня ощущать себя пленницей, которую он никуда не отпустит.
        - О чем ты задумалась? - мягко спросил он, рассматривая мое лицо, ловя взгляд, но не предпринимая попыток к новой близости, за что я была ему благодарна.
        - О нас, о том, что все слишком быстро происходит. Кирилл, пожалуйста, ты можешь встать?
        Он нахмурился, но выполнил мою просьбу, ловко поднявшись и подавая мою руку, за которую я схватилась, ища взглядом свое платье. Мне хотелось прикрыться, ощущение собственной наготы вгоняло в краску и путало мысли. А мне действительно хотелось поговорить с Кириллом и попробовать разобраться во всем. Он, словно подслушав мои тайные мысли, подобрал платье и помог мне его надеть, но с нижним бельем ничего нельзя было поделать.
        Тот лоскуток, в который превратились трусики, оставалось только выкинуть. Но Кирилл не сделал этого, а с коварной усмешкой обольстителя покрутил их на пальце и засунул в карман. Я снова вспыхнула, чертыхаясь про себя и топчась на месте. Не знала, что чувствую. Больше всего - стыд. Слишком интимный поступок. К такому сложно привыкнуть. Не в моих было привычках спокойно реагировать на то, как мужчина забирает себе мои влажные трусики.
        Он по-прежнему оставался для меня незнакомцем, хоть я и всецело отдавалась ему телом и душой, как никогда до этого мужу. Парадокс.
        - Когда-нибудь настанет день и ты перестанешь стесняться того, что между нами происходит. Есения, ты даже не подозреваешь, какая страстная, отзывчивая любовница. Но я вижу, что тебя что-то гнетет. Ты постоянно загоняешься после секса, да и вообще загоняешься. Я никуда не тороплюсь, поэтому давай наконец поговорим? - он жестом показал мне на кресло, уютно расположившееся возле холодного камина.
        Мне хотелось, чтобы он сейчас разгорелся пламенем, согревая меня изнутри. Зябко поежившись, хотя в комнате вовсе не было холодно, я устроилась на кресле, подобрав ноги под себя, обняла плечи и уставилась в одну точку, боковым зрением видя, как одевается Кирилл. Его комплимент был приятен, что ни говори, но мандраж не проходил. Возможно, настал момент высказать свои чувства, и неважно, каким будет исход беседы. Я больше не могла молчать.
        Кирилл подошел ближе, я почувствовала его приближение и вскинула взгляд, наблюдая, как он опирается спиной об край камина и спокойно на меня смотрит в ожидании моих слов.
        - Я не ощущаю себя вправе испытывать к тебе какие-то чувства Кирилл, - начала я, сопровождая фразу тяжелым вздохом, и затравленно взглянула на Кирилла. Он молчал, видимо ожидая продолжения. - В своем сознании я все еще остаюсь женой Андрея.
        - Ты его любишь?
        Короткий вопрос заставил меня вздрогнуть и задуматься. Люблю ли? Как давно остыла наша любовь? На чем она держалась последние годы?
        - Я не знаю… Вернее, знаю. Я обижена на него, как на того, кому я так бескорыстно себя отдавала, он беззастенчиво мною пользовался, но в итоге, как ты говоришь, легко нашел мне замену. Да и вообще изменял, обманывал. Я не понимаю тогда, зачем я ему была нужна? Зачем жить с человеком, которого ты ни во что не ставишь? - мой голос стал надрывным, в нем прорезалась застарелая боль. Вопросы, которые я озвучивала, так давно во мне жили. Мне так хотелось понять мотивы Андрея. - Я чувствую незавершенность. Не знаю, помог бы разговор с ним. Возможно, он ранил бы меня еще сильнее. Но простая подпись на бумажке не заставила меня чувствовать себя разведенной, мне кажется, что я ему изменяю каждый раз, когда я с тобой. Знаю, что это глупо. Иррационально. Но мы же не властны над своими чувствами, не можем себе приказать не чувствовать. Честно, я не знаю, что со всем этим делать, как долго я буду переживать развод. Но ты… дай мне время, Кирилл, можешь?
        Он внимательно выслушал, нахмурив брови, а я посмотрела на него с опаской, думая о том, что зря вывалила свои страхи и переживания. Он мне, в конце концов, не психолог и не подружка. Да и какому мужчине приятно слушать про бывшего мужа?
        - Ты можешь еще долго задавать себе вопросы и спрашивать себя, что ты сделала не так, а после вопросов настанет пора, когда ты начнешь саму себя винить и рассматривать под микроскопом свои действия. Суть в том, что эта невозможность поговорить с тем, кто заставил тебя страдать, поедает изнутри. Ты свыкнешься с ней, ведь по факту она тебя не убьет. Жизнь будет продолжаться, идти своим чередом. Понемногу твоя боль притупится.
        - Говоришь так, будто сам столкнулся с чем-то подобным, - озвучила я то, что подсказала интуиция. Думала, Кирилл промолчит, видя, как он напрягся от моего вопроса. Возникла пронзительная тишина, пауза наполнилась невысказанными фразами. Я не подавала голоса, и это, судя по всему, подвигло Кирилла решиться. Он смотрел куда-то в сторону, не на меня, и я не сомневалась, что видит он не узор на обоях, а призраки своего прошлого.
        - У меня была невеста. Ее звали Кристина. Влюбился как мальчишка. Впрочем, я им тогда и был. До нее считал, что и на чувства-то неспособен. Блажью какой-то считал. Дело шло к свадьбе, она забеременела… Отец купил нам дом, дарил дорогие подарки, буквально ими заваливал. Путевки, шубы, машины. Кристине это все вскружило голову. Я не сразу заметил, что они встречаются наедине по каким-то делам. То по поводу свадьбы, то еще по какому. Ничего не замечал. Мне и в голову не могло прийти, что близкие смогут так предать, что отец позарится на девчонку возраста своего сына, что за бабки можно продаться и со стариком спать. Хотя, конечно, совсем стариком он не был, но я его таким видел. В общем, обрадовать своими новостями она меня решила в самый неподходящий момент. Злой как черт был, вытащил ее и сестру из ночного клуба. Одна беременная, приключений на жопу искала, другая вытащить оттуда пыталась, мне позвонили. А Кристина, оказывается, там моего отца подстерегала. Ей птичка на хвосте принесла, что он там с какой-то бабой встречается. Орала как потерпевшая, что я ей помешал шпионить, что я незрелый, тупой,
короче, не чета моему папашке. Дальше ты знаешь. Машину занесло, перевернулись… На мне ни царапины. Кристина на месте умерла, а сестра в инвалидном кресле.
        Я не знала, что сказать на откровения Кирилла. Он открылся мне, и это говорило о том, что вряд ли воспринимает меня как очередную любовницу. Он не казался человеком, готовым раскрывать душу первому встречному. И я тоже чувствовала потребность довериться ему, между нами впервые за все время протянулась нить понимания на духовном уровне. Хороший секс - это достаточное основание для короткой интрижки, но что-то мне подсказывало, что сейчас зарождалось что-то гораздо большее.
        Эти мысли необходимо было переварить, а Кирилл собрался кому-то звонить, отправив меня в ванную с напутствием, что скоро ко мне присоединится. Я почувствовала трепет от предвкушения новой близости, оттого, что готова была еще больше довериться и ощутить небывалую свободу с мужчиной наедине. В одной постели. Отдаваясь ему целиком и полностью.
        Но Кирилл не появлялся. Шло время, оно уже перевалило за двадцать минут, и я начала нервничать. Недоброе предчувствие сковало по рукам и ногам. Выключила воду и прислушалась. Звуки из комнаты не понравились мне. Шаги нескольких человек, разговоры. Возможно, к Кириллу пришли его люди.
        Оставаться в ванной я больше не могла и, запахнув на себе имеющийся тут халат, вышла наружу. И тут за захотела развернуться и кинуться обратно, захлопнуть за собой дверь и сидеть как мышка. Но только этого мне сделать на дали. Комната была наполнена людьми с оружием. Жуткие, безжалостные лица, воинственный настрой. И Кирилл, сидящий на стуле, с приставленными к его виску дулами автоматов.
        Де Лука… Сайдахов… Они все были здесь. С холодным сердцем я стояла на место, пока мордоворот, взявший за шкирку, не толкнул меня вперед со словами:
        - Пошевеливайся, подстилка…
        Глава 34. Кирилл
        Он нарушил главное правило - утратил бдительность в доме врага. Потерял голову, полностью растворился в Есении, буквально не мог от нее оторваться. Каждый раз, как она оказывалась рядом, становился похожим на придурка, на дикое животное, которым руководят только низменные инстинкты. Никак не ожидал, что такая женщина появится в его жизни. После Кристины думал, что больше никогда и ни за что никому не откроет сердце.
        Но появилась она, чужая жена, которую захотел себе. С ней непросто. Она не любит быстро принимать решения, всегда хочет докопаться до сути, требует ответов на поставленные вопросы. Но он не ищет легких путей. Хочет время? Пожалуйста. Даст ей сколько угодно времени, теперь перед ними вся жизнь.
        Хочет попробовать построить самую банальную клишированную ячейку общества, узнать, что это такое. Только с ней. Ведь до нее все было пустое, ничего не значащее.
        И вот теперь, когда жизнь только-только приобрела смысл, прошлое наступило на горло. В принципе, это не стало неожиданностью. Можно было просчитать ходы коза ностры наперед. Слишком хитрые были у сучары глаза, когда договаривались о легальном бизнесе.
        За спиной водил шашни с Сайдаховым. Они разыграли все как по нотам. Этот гребаный маскарад. Требование прийти на него без оружия. Женщина, рядом с которой разжижались мозги. Нисколько не оправдание.
        Нельзя было терять бдительность.
        Кирилл не успел сделать и пары звонков, как накрыло предчувствие. Чуйка его никогда не подводила. В голове яркой красной надписью вспыхнуло: «Опасность!»
        Сколько раз он уходил из передряг невредимым. Как однажды, например, поменял машину, руководствуясь своим предчувствием, а она взлетела на воздух, начиненная взрывчаткой. Сколько раз менял людей, предвидя, что они предадут, понимая, что они ему не преданы. Никогда не ошибался. Крысу чуял, будто от нее за версту гнилью воняло.
        Но сегодня ничего не помогло - ни чутье, ни охрана, ни меры предосторожности.
        Его скрутили так быстро, что даже опомниться не успел. Стали бить, целенаправленно, чтобы сделать невменяемым, а потом лепить что угодно, как из куска глины.
        Но он держался, пока держался, только молился, чтобы Есения не выходила из душа.
        Да что толку, они уже капкане. Его били, глумились, ржали, как стая макак, а он стискивал зубы до скрежета, который отдавался в мозгу, и лихорадочно пытался придумать выход из положения.
        Надо вытащить ее и ребенка! Плевать на все остальное. Хорошо, что Сонька не приехала на маскарад, дай бог, она не будет переживать за непутевого брата и украдкой всплакнет вместе с Мартой Рафаиловной, а та, конечно же, будет приговаривать, что знала, все предвидела и, мол, как бы дорожка ни вилась…
        Но Есения… Она тут вообще ни при чем! Затащил ее вместе с собой в смертельную западню! С паскуды Сайдахова станется убить ее и ребенка, просто чтобы расквитаться с врагом и стереть с лица земли любое напоминанием о нем…
        Но он может сделать еще хуже. Старая свинья вполне способен отдать его женщину на потеху своим отморозкам. Страшные картины пронеслись перед глазами, и красный туман ярости застлал глаза. Когда очередной кулак влетел в скулу, он дернулся, чтобы попытаться побороться за свою жизнь, но тут из ванной вышла перепуганная Есения.
        И у него остановилось сердце. Вот буквально - даже стучать перестало.
        Злость помогала перебарывать боль, он ее вообще не чувствовал. Только с лютой ненавистью сверлил лицо урода, который толкнул его женщину. Она упала на колени и сжалась в комочек. Есения была слишком чистой для всего этого дерьма. И к тому же она была слишком слабой и морально неподготовленной для такого обращения.
        - Отпусти ее и скажи, наконец, что тебе нужно, - проговорил он размеренно, наблюдая за тем, как Есения осторожно села на краешек стула, кутаясь в халат. Ее красота разбивала ему сейчас сердце. Она могла им стоить сейчас очень дорого. Зверье Сайдахова любит ломать и истязать такие хрупкие вещицы, тем более чужие.
        - Что мне нужно? - Сайдахов тянул время, лениво разглядывая поверженного врага. Кирилл понимал, что, если бы хотели убить, сделали бы это в одно мгновение. Для чего-то он им нужен. Но вот для чего?
        - Я пришел в твой дом и из уважения к твоему отцу и дружбе между нашими семьями в прошлом. Пришел и предложил мирный договор. Но ты не унаследовал ум своего отца, не проявил ответное уважение. Захотел забрать себе кресло мэра и в придачу управление портом, а я всего лишь просил долю и возможность спокойно заниматься бизнесом. Раньше тебя не волновала законность, Булат. Потом ты вдруг решил заделаться в святые. Неужели рассчитывал, что эти перемены всем придутся по душе?
        Он молчал, слушая всю эту ненужную патетическую подводку, глядя исподлобья на паскуду Сайдахова. Не смог он мириться с потерей жирного куска. Самое паршивое, что, будь Кирилл на его месте, возможно, поступил бы точно так же. Законы криминального мира, черт их побери.
        - Ты сделал единственный правильный ход - объявил себя мертвым. Это мне очень на руку. Мне и моему партнеру, - он кивнул в сторону итальянца, которому старый переводчик нашептывал на ухо суть беседы. Де Лука кивнул в ответ, подтверждая свое добровольное участие во всем происходящем.
        - Так что вам нужно? - поторопил Кирилл, не желая оттягивать неизбежное. Самым важным было отвести удар от Есении и ребенка.
        - Подпишешь документы на передачу мне в собственность всех своих предприятий. Мне не нужно твое имущество, дома, машины, твоя сестра достаточно пострадала от твоих действий, пусть живет спокойно.
        Кирилл скрипнул зубами, морщась от показной милости.
        - Спасибо за щедрость.
        - Не нужно язвить, Булат. Благодари, что я не обижаю женщин. Это дело только между нами.
        - Тогда повторяю: пусть Есения уйдет.
        Сайдахов нахмурился и перевел взгляд на притихшую Есению, как будто только вспомнив об ее присутствии.
        - Она уйдет. Мне она не нужна.
        Ударение на «мне» заставило Кирилла напрячься и вытянуться по струнке. Его самые нехорошие догадки подтвердились, когда дверь в номер открылась и внутрь вальяжной походкой, руки в карманах, зашел бывший водитель.
        - Здравствуй, блудная женушка, - растянул он губы в улыбке, стремительно подходя к Есении и подхватывая за локоть. Она забилась в его руках, а Кирилл рванулся вперед, но два дула, вжатые в лопатки, заставили остаться на месте и искать, искать выход…
        Может, бывший муж по сравнению с ордой Сайдахова - не такой и плохой исход? По крайней мере, Андрей всегда казался жалким пронырливым слизняком, а не моральным уродом, который готов издеваться над женщиной ради того, чтобы потешить свое эго. Но ревность, чертова ревность и жуткий страх за жизнь дорогой ему женщины выгрызала в сердце дыру и мешала думать. Он не мог сосредоточиться на словах Сайдахова, суть ускользала.
        Только одно сейчас волновало - что другой мужчина лапает его женщину так, будто имеет на это право. Он хоть знает, что они разведены? Был в бреду и на больничной койке, когда слабой рукой подписывал документы. Но потом-то явно осознал. Так зачем она ему теперь? Не законная жена, беременная от другого, побывавшая в чужой постели.
        - Спасибо, милая женушка, - глумился Андрей, - ты прекрасно исполнила роль отвлекающего элемента. У нас все получилось, как мы и договаривались. Кирилл Святославович, а вам спасибо, что присмотрели за моей женой.
        Глава 35. Есения
        - Что за чушь ты нагородил? - я с отвращением вырвала ладонь из липкой от пота руки Андрея, которую он крепко стиснул, выволакивая меня из одной комнаты в другую. Потерла саднящее от боли запястье и отшатнулась от бывшего мужа, смотрящего сейчас со снисходительной улыбкой на мои попытки скукожиться и отгородиться от него.
        - Отвечай! - с надрывом потребовала я, не желая терпеть промедлений. Меня всю трясло, я беспрестанно косилась на стенку в другую комнату, где остался Кирилл в окружении недругов, как будто она могла стать прозрачной, а я - убедиться, что с ним все в порядке. Болело сердце, тошнило, в горле все пересохло, а по лицу лились жгучие слезы.
        - Прекрати истерику, Еся! - прикрикнул Андрей и подскочил ко мне, встряхивая за предплечья. Мокрые волосы дернулись туда-сюда, противно, жалящими плетьми, налипли на щеки, губы, а у меня даже не было сил их убирать. Я как-то вмиг ослепла, ослабела и потеряла ощущение пространства и времени.
        Меня будто вышибло в другую реальность - темную, страшную, ужасную. И на этом пути у меня был проводник, жестокий незнакомец с личиной бывшего мужа.
        - Я спокойна, спокойна… - бессвязный шепот срывался с сухих губ, потом я подумала, что могу расспросить Андрея обо всем. Пусть изгаляется, глумится, только скажет правду. - Они его убьют, да? Как только подпишет бумаги, убьют?
        - Думаешь о своем любовничке? - он грубо дернул меня и подтащил еще ближе, опалил губы дыханием с мерзким привкусом табака и алкоголя. И я поняла, что он мне противен, ненавистен, что я давно копила эту ненависть, готовила на медленном огне, который сейчас вспыхнул с невероятной силой, когда я поняла, что Андрей выставил меня перед Кириллом предательницей. Что он обо мне подумал? Поверил ли?
        - Даже не спросишь, как я? Не поинтересуешься, что со мной творили люди Булацкого?
        - Вижу, что ты жив и здоров, полон сил, чтобы издеваться надо мной и продумывать свои гадкие планы! Что ты задумал?
        - Сядь и успокойся, - Андрей всучил мне стакан воды, налив ее из стоящего на столике графина. Я невидящим взглядом оценила обстановку комнаты, похожей на ту, из которой мы пришли. Как под копирку.
        Вода не принесла облегчения, а вот то, что я наконец была освобождена от железных тисков Андрея, немного прояснило мозги. Я твердо вознамерилась узнать правду, выяснить все до мельчайших подробностей. Он мне ответит за все годы молчания, утаивания и насмешливого, высокомерного равнодушия к моим чувствам. Хватит, натерпелась вдоволь.
        - Я спокойна, говорю же. Ты ответишь или нет?
        - Конечно отвечу. - Андрей развалился на небольшом диване с видом хозяина мира. - Я тебе все расскажу. С самого начала я знал, как все будет происходить. Тебе была отведена роль отвлекающего элемента. Ты справилась на отлично, Есь! Я, конечно, сомневался, что ты привлечешь такого, как Булацкий. Не потому, что ты не можешь. Ты очень красивая, Есь, только очень холодная, пассивная. Просто он не падок на баб. Вернее, они не его слабость. Мужик занимается бизнесом, некогда ему размениваться на шашни. Но здесь все звезды сошлись.
        - Подожди… я не понимаю… - я потерла лоб, хмуря брови, картинка постепенно вырисовывалась. - Ты специально заманил Кирилла в тот ВИП-кабинет? Специально меня опоил и отдал ему?! Как ты до такого додумался? Как ты мог?!
        - Господи, не начинай, а? У нас нет времени на твои истерики. Ты думала, что я такой идиот, чтобы развлекаться с женой в каком-то клубе?
        - А, ну конечно, для этого есть специально обученные, девки, да? - показала я зубы, злость все сильнее накручивала обороты. - С ними ты там развлекался, когда говорил мне, что работаешь?
        - Что делать молодому здоровому мужику, если усталая жена изображает в постели снулую рыбу?
        Слова Андрея ранили, как удары кинжалом прямо в грудь. Он со мной совсем не церемонился. Где тот милый бесшабашный парень, который смеялся простым шуткам и умилялся романтическим комедиям вместе со мной? Его купили со всеми потрохами или он всегда был таким, а я просто не замечала? Но эта боль была тупая, привычная. Я давно знала, что он меня не любит, и подозревала, что именно так относится. Гораздо сильнее ранило осознание того, что он намеренно использовал меня в своих грязных целях. Ублюдок.
        - Ладно, значит, я скучная пассивная рыба, ясно. Но вот только зачем ты жил с такой? Или совсем себя не уважаешь? Нашел бы себе красотку со вздорным характером и трахались бы как кролики, - со злостью прошипела я, чувствуя, как саднит в горле от подступающих слез.
        - Знаешь, детка, порой можно потерпеть скуку. Было с чем сравнить. Я решил оставить тебя себе. Надоели скандалы и склоки. Если баба яркая в постели, то и в жизни она любит бурю. А я хочу приходить в уютный дом, чтобы меня ждала тихая спокойная жена, заглядывающая мне в рот. Ты. Нас снова поженят. А хочешь, Есь, поедем на Бали? Там отпразднуем свадьбу. Будем жить семьей. Денег у меня теперь вагон, ты ни в чем не будешь знать отказа. Забудем этот эпизод из жизни, как страшный сон.
        Я смотрела во все глаза на человека, который нес полную околесицу. Самое страшное, что он верил во все, что говорил. Как будто ничего не случилось. И это «детка» меня просто взбесило, и улыбка его вывела из себя. А раньше я ее так любила… Он превратил мою любовь в пепел и променял наше счастье за барыши.
        - Что ты несешь, Андрей? Между нами все кончено! Как тебе даже в голову пришло выдвигать такое предложение? Как мы будем жить после всего, что случилось? Мы разведены.
        - Это полная фигня, - отмахнулся он от моих слов, - теперь в городе другой хозяин, Сайдахов оформит нам любые бумажки.
        - Не в них дело! Ты давно не считал себя моим мужем, гулял направо и налево, обманывал, подложил меня под другого мужчину…
        - А ты против была? Тебе же понравилось, раз кувыркалась с ним еще несколько дней. Я же в курсе, Есенька, - приторным голосом поддел он, заставив покраснеть до корней волос.
        Но мне не было стыдно - ни за свои чувства, ни за свои поступки. Я не сделала ничего плохого, в отличие от мужа. Бывшего мужа.
        - Он - отец моего ребенка. И был готов жениться на мне и воспитывать его. И он гораздо более мужчина, чем ты, Андрюша. Уверена, что он бы никогда не воспользовался своей женщиной как проституткой ради паршивых бабок.
        - Защищаешь его? Влюбилась, дура? Да он такое творил, что у тебя бы волосы дыбом встали. Конечно, ему не пришлось бы выкручиваться ради денег, как ужу на сковородке, ему с детства папаша валил золотые горы. А я себя сам сделал.
        - Какой ценой, Андрей? Какой ценой? - я покачала головой, понимая, что это разговор слепого с глухим. - Я знаю про прошлое Кирилла. Но он отошел от дел, он пытался жить честно. Но такие, как ты, Сайдахов и прочие - вы не можете жить спокойно, вам надо сожрать других, чтобы получить свое. Но вам всегда будет мало.
        - Чем больше денег, тем больше потребностей, - пожал он плечами. - Что толку теперь говорить о Булацком? Он в прошлом. Я готов простить тебе интрижку с ним. Будем воспитывать ребенка и жить как семья.
        - Простить? Ты? Меня? - недоуменно похлопала я глазами, стискивая кулаки. - Я не подпущу тебя ни к себе, ни к ребенку. Даже не думай.
        В голове возник шифр от ячейки, который Кирилл заставил меня выучить. Я повторяла про себя цифры, как мантру, думая о том, что вырвусь и уеду куда глаза глядят. Ради ребенка выживу, выдеру себя из липкой паутины, в которую пытался заманить бывший муж.
        Он прервал мои размышления странным вопросом:
        - Думаешь, я отпущу тебя и своего ребенка?
        - Что? - непонимающе уставилась я на него. - Твоего? Он - мой и Кирилла.
        - Так уверена, женушка? А вспомни-ка, что случилось после того, как Булацкий трахнул тебя. Не помнишь? То-то же. Я притащил тебя домой и не смог отказать себе в удовольствии. Так что еще стоит доказать, чей это ребенок. Если мой, то будем воспитывать вместе. Если Булацкого… Ну, придумаем что-нибудь, - равнодушно пожал он плечами. - В конце концов, детские дома для этого и существуют, чтобы отдавать ненужных детей.
        Глава 36. Есения
        Медленно поглаживая заметно выросший живот, я расхаживала по квартире, в которой прозябала пленницей вот уже восемь месяцев. От скуки и отчаяния хотелось лезть на стену. Андрей привез меня сюда, на окраину провинциального городка, и полностью отрезал от реальной жизни.
        Он вывез меня из Италии так быстро, что я и оглянуться не успела. Чувствовала себя мертвой и потерянной, плохо соображала, что происходит. Нужно было бороться, а я впала в забытье и очнулась уже тогда, когда оказалась в этой квартирке с приставленным ко мне охранником.
        Если бы у меня не было настенного календаря, в котором я отмечала прошедшие дни, пришлось бы делать зарубки на стене с обшарпанными дешевыми обоями. Интернет и телевизор под запретом. Только небольшая библиотека книг о родах и обращении с младенцами, которые я зачитала до дыр.
        Правда, теоретические знания не успокаивали. Я чувствовала себя беспомощной и думала, что не справлюсь с малышом. Не знала, как правильно подготовиться к роли матери. Посоветоваться было не с кем. Андрея разговоры о ребенке раздражали. Он говорил только о нас.
        Квартирка была маленькой и грязной, и я потратила несколько недель, чтобы придать ей маломальски приличный вид.
        Поначалу пребывала в трансе и совершенно не заботилась об окружающей обстановке. Мне было все равно. Казалось, жизнь кончена. На свет вытянул малыш, однажды толкнувший меня изнутри. Я поняла, что мне есть ради кого жить и бороться.
        Андрей не сможет держать меня в заточении вечно. Тем более если окажется, что ребенок не его. Мы жили в ожидании родов, после них сделаем тест ДНК и выясним правду. Андрей кормил меня чушью о нашей будущей счастливой жизни.
        А я пообещала себе сбежать от него в любом случае. Ведь он угрожать отдать малыша в детдом. Его слова в тот роковой день подгоняли меня и вели по тому пути, который я избрала. Если тест покажет, что я забеременела от Андрея, то буду жить в одиночестве. Уверена, близкие не оставят меня в беде, помогут первое время. Я так по ним скучала, что порой хотелось выть. Но и родных Андрей меня лишил.
        Если же ребенок от Кирилла… Я старательно отгоняла от себя мысли об этом мужчине, который однажды перевернул мою жизнь, был в ней всего лишь несколько дней, но окончательно изменил меня и свое отношение к себе.
        Он показал мне, что я могу быть желанной, красивой его глазах. С Андреем я всегда ощущала себя жалкой, просящей милостыню в виде его внимания. Я убивала в себе надежду, что Кирилл жив. Как он мог выжить? Зачем де Луке и Сайдахову оставлять его в живых после получения заветных подписей?
        Но надежда снова возродилась, когда Андрей начал старательно прятать от меня любые гаджеты. Не думаю, что он переживал о моем моральном состоянии и беспокоился о том, как на меня повлияют новости о кровавой смерти бывшего хозяина города.
        Скорее, он бы со злорадством издевался над смертью моего «любовничка». Но он этого не делал, а, напротив, ходил злой и угрюмый. Что-то происходило за пределами квартиры и медленно просачивалось внутрь.
        О том, что у Андрея проблемы с деньгами, я догадалась, когда он стал покупать меньше продуктов, особенно свежих фруктов, которыми заваливал меня поначалу, и по тому, что он постоянно взрывался вспышками злости.
        Вот и сейчас по громкому хлопку входной двери я догадалась, что благоверный пришел домой не в лучшем настроении. Хотя все внутри меня и протестовало против того, чтобы называть это убогое жилище домом, надо же было как-то обозначать свою тюрьму.
        - Есть что пожрать? - с порога крикнул Андрей, вызвав раздражение этой привычкой орать из комнаты в комнату. Впрочем, кричать можно было сколько угодно: Андрей позаботился, чтобы соседи, живущие через стены от меня, не оказали мне помощи. Хоть обколотись в стены.
        Какая-то глухая старушка и вечно отсутствующий мужчина, работающий вахтовым методом. У таких соседей помощи не попросишь. А на улицу прогуляться и на прием к врачу Андрей меня выводил только под личным наблюдением, как собаку на поводке. Охранник давно сгинул. Уверена, Андрей просто был не в состоянии платить ему деньги.
        - Сейчас достану из холодильника котлеты и пюре, - вздохнула я с грустной усмешкой, понимая, что невольно участвую в очередном «семейном» ужине. Как только Андрею не надоедал этот фарс?
        - Хозяюшка моя, - обхватил он мои предплечья и чуть отодвинул в сторону, протискиваясь мимо меня в свой любимый угол возле стены. Взгромоздился на продавленный стул и стал барабанить пальцами по столешнице в ожидании ужина. Этот привычный звук раздражал. С каждым днем все больше.
        Поморщившись от ласкового обращения, я подогрела ужин в микроволновке и поставила дымящуюся тарелку перед Андреем. Знала, что уходить не следовало, поэтому сложила руки на животе и оперлась поясницей на плиту. В тесноте кухни раздавались звуки поглощения пищи и какой-то нудный тихий звон. Наверное, так звучало мое отчаяние.
        - Есь, скоро нужно будет отсюда уехать, - с серьезным видом сообщил муж, откидываясь на спинку стула.
        - Как уехать? Куда? Мне завтра на прием нужно к врачу, - напомнила я ему, раз он позабыл.
        - Врачи есть везде, даже в захолустной деревне.
        - Мы поедем в захолустную деревню? Мы долго будем перемещаться и зачем вообще уезжаем? Андрей, ты всегда от меня все скрываешь и опять идешь по этой дорожке. Может, расскажешь, что происходит? - твердо потребовала я ответа, глядя, как он нервно поглядывает в окно.
        Этот взгляд был мне знаком. Люди из криминального мира всегда ждали опасности из-за угла. Воспоминание прошлось по мне острой бритвой, душа закровоточила. Кирилл всегда машинальным взглядом проверял периметр. Только его это не спасло…
        - А ты дура? - грубо ворвался Андрей в мои мысли. - Не доходит, что я всеми силами пытаюсь нас спасти? Не догадалась, что охрану я не просто так снял, что ты ходишь в обычную женскую консультацию вместо элитного медицинского центра и ешь всякую дрянь не просто так? Какие предположения, Есь?
        - Что ты хочешь мне сказать? - похолодела я, догадываясь, что за правду откроет Андрей.
        - Денег нет и не предвидится. Я носа не могу высунуть, а то, что было, давно кончилось.
        - Почему ты прячешься, Андрей? Я не понимаю, - сказала я как можно более ласково, притворяясь заботливой женой. Именно такой стиль поведения я избрала, чтобы втереться к нему в доверие, усыпить бдительность и, главное, не попасть под тяжелую руку, когда он напивался и орал на меня, обвиняя в измене и беременности от бандита. Я спасала себя и своего малыша. Вот и сейчас обхватила живот руками и во все глаза смотрела на закипающего от злости бывшего мужа.
        - Сайдахов мне уже ничем не поможет, кинул меня. Самому приходится крутиться.
        - Андрей, ну так давай вернемся домой, будем жить как обычные люди. Я понимаю, что ты высоко взлетел и хотел иметь большие деньги, но иногда можно сделать и шаг назад. Никто от этого не умирает.
        - Разумная Есения с мышлением бедного человека, - передразнил он меня, издевательски смеясь. - Я пытаюсь подбить клинья к одному местному авторитету, но он прощупывать начнет, может накопать на меня ненужное. Короче, гиблое это дело. Надо линять.
        - Андрей, но я не могу с тобой бегать по стране, как жена декабриста! Мне скоро рожать! И клиника не нужна элитная, пусть будет самая обычная. Поедем домой. Там, наверное, за это время все улеглось. За что и кому тебе мстить? - закинула я удочку, пытаясь понять, что же скрывает благоверный.
        - Ты ничего не понимаешь! - он вскочил с места и задел тарелку, вилка упала на пол, а Андрей не церемонясь прошел мимо меня, раздавив дешевое олово.
        - Конечно, как мне понять, когда ты ничего не объясняешь? - я догнала его, не желая мириться с очередной отговоркой. - Андрей, мне нужны препараты с железом. Рецепт лежит уже две недели, а ты не можешь купить мне лекарства. Дефицит железа очень опасен для ребенка…
        - Ребенка, ребенка! Ты только о нем и говоришь! - заорал он, махая руками.
        - А о чем я, по-твоему, еще должна говорить, Андрей? - возмутилась я, комкая в руке бумажку с названием препарата. Волнение за малыша скручивало меня изнутри, в этот момент сыночек толкнулся, и я не смогла сдержать умильной улыбки, погладила место, в котором ощутила слабый удар.
        - Он толкается? - Андрей замер, пялясь на живот под тонкой футболкой.
        - Да, уже давно, - выдала я секрет, отчаянно желая не подпускать к себе бывшего мужа. Он так странно смотрел на меня, будто не знал, что со мной делать. Только бы не попросил потрогать. Не перенесу его касаний. К счастью, он никогда не трогал меня. Видимо, не мог победить брезгливость оттого, что я побывала в постели другого мужчины.
        - Собирай вещи, - скомандовал он коротко, и я сначала хотела спорить, но потом до меня дошло, что появился шанс сбежать. Все-таки на открытом пространстве будет гораздо больше возможностей.
        Вещей было совсем немного, легкая сумка, которую я перекинула через плечо. Покидать постылую квартиру оказалось счастьем. Я летела отсюда на крыльях, хотя внутри и сидел страх, не давая расслабиться ни на секунду. Отчего-то знала, что никогда не вернусь сюда.
        Когда мы пошли на остановку дожидаться автобуса, я поняла, что с деньгами совсем плохо, и испугалась, что сегодня-завтра нам будет нечего есть. Впервые я поняла, насколько беспомощны беременные и женщины с ребенком. Если одна я могла пойти на работу кем угодно, даже уборщицей, и выжила бы, то что я смогу сделать с огромным животом, а потом с грудничком? Материнский инстинкт бурно взыграл во мне, и я схватилась за руку Андрея:
        - Пожалуйста, Андрей, скажи, куда мы едем? Там будет роддом? Я очень боюсь.
        - Успокойся, что ты тут устраиваешь? - засуетился он, оглядываясь по сторонам. Андрей всегда был нетерпим к выяснениям отношений на публике. Я могла сейчас устроить истерику и тем самым привлечь внимание к себе окружающих, сказать, что меня похитили и держат вдали от близких.
        Вот только я в жизни насмотрелась на множество примеров равнодушия окружающих и не верила в успех своих замыслов.
        К тому же резкая боль внизу живота заткнула меня похлеще кляпа. Стало сложно дышать, перед глазами поплыли темные круги. И что-то потекло по внутренней стороне бедра… Застонав, я перепуганным взглядом шарила по злому лицу Андрея.
        - Андрюш, пожалуйста, отвези меня в больницу. Кажется, началось…
        …малыш родился маленьким и слабым после нескольких часов мучений. Слишком узкий таз долго не давал мне подарить жизнь сыну. Впадая в нечто похожее на сон, я просыпалась от резкой боли. Схватки оказались самым страшным кошмаром, который только может случиться с человеком. Андрей привез меня в больницу, и я надолго забыла о нем, да и вообще о чем бы то ни было. Все мое существование сконцентрировалось только на процессе родов. К счастью, мне попалась очень мудрая акушерка. Женщина в возрасте, наверняка принявшая уже сотни малышей, быстро пресекла мое нытье словами:
        - Перестань нюни распускать. Молодая, здоровая, ребенок в норме, сама рожаешь, не то что соседка твоя.
        - А что с ней? - слабым голосом поинтересовалась я, косясь на ширму, за которой расположилась какая-то женщина. Мне была видна только капельница и край ночной рубашки. За стеной кричала еще одна роженица, проклиная весь мужской род. Оказалось, что второй роддом городка был закрыт на ремонт, и я сейчас производила на свет младенца в череде из восьми женщин.
        - На капельнице уже почти сутки, родить не может сама, а у тебя нормальная родовая деятельность. Тужься, девочка!
        Все мои страдания окупились с лихвой, когда на руки мне положили пищащее сокровище, которое показалось настолько маленьким, что слезы брызнули из глаз.
        - Он недоношенный? Такой крохотный… - испуганно прошептала я, рассматривая ребенка, на что акушерка бодрым голосом заявила:
        - Два девятьсот пятьдесят, показатели в норме.
        Наше единение с сыном оказалось недолгим. В родовую, одетый в голубой комбинезон, шапочку и бахилы, осторожно зашел Андрей. Акушерка вручила ему ребенка и помогла мне встать, заставляя идти в душевую, но я боялась уйти.
        - Пожалуйста, проследите, чтобы он не забрал ребенка, - вцепилась я в ее руку, понимая, что необходимо смыть с себя кровь, но в то же время опасаясь действий Андрея. Он мог унести моего сына, я ждала от него чего угодно. - Обещайте, иначе я никуда не пойду.
        - Да господи! Что за семейка, - возмутилась женщина, но кивнула в ответ на мой умоляющий взгляд, - а с виду приличная…
        Глава 37. Есения
        Эйфория от рождения ребенка, облегчение оттого, что долгожданное событие случилось и все обошлось, странным образом примирили меня с тем, что Андрей присутствует в моей жизни. Нет, неприязнь не прошла, но мне нужно было с кем-то поделиться своей радостью, своим умилением от созерцания идеального создания, которое я произвела на свет. Пока готовили место в палате, мы с Андреем любовались ребенком.
        Вернее, любовалась я, гладя крохотные пальчики, носик, волосики, ощущая приятную тянущую боль, когда малыша приложили к груди. Он так естественно и просто приник к соску, будто делал так сотни раз, но то был наш первый такой контакт. Я не могла оторвать глаз от этой картины.
        - Придумала, как назовешь? - буркнул рядом Андрей, хмуро разглядывая ребенка.
        - Я не знаю, - призналась я честно, перебирая в голове варианты. Беременность была такой сложной, что я из суеверий не озвучивала даже мысленно имя ребенка. Но сейчас возникла необходимость не только выбрать имя, но и указать в документах имя его отца. До взятия анализа ДНК придется записать малыша на Андрея.
        - Мне нравится Паша, - улыбнулась я, думая, что это имя отлично подходит сыну.
        - Пусть будет Паша. Павел Андреевич, - ответил Андрей, нервно поглядывая в дверной проем.
        - Ты хочешь уйти? - спросила я, заметив его напряжение.
        - Хочу узнать, как и когда смогут сделать тест ДНК.
        - Тут такое не делают, это платно, - вмешалась в наш разговор суетящаяся рядом акушерка.
        - А сколько стоит? - поинтересовался Андрей. - Чтобы быстро.
        - Экспресс-тест, который самый быстрый, за восемь часов, стоит около тридцати тысяч, а так где-то пять, если готовы ждать три дня, - недовольно посмотрев на нас, она отвернулась.
        - Мы не можем ждать.
        - Куда мы спешим? - я непонимающе уставилась на Андрея, инстиктивно прижав к себе ребенка. - Что происходит?
        - Нормально все, ты ребенком занимайся, а я пойду оплачивать тест, к твоей выписке получим результат.
        Значит, я оказалась права и денег у бывшего мужа нет даже на оформление экспресс-теста. Тревога снова охватила меня, но я постаралась отодвинуть ее в сторону, понимая, что все свои силы, все свои ресурсы я должна направить на заботу о ребенке.
        Первые несколько часов Павлик спал в специальной прозрачной люльке, а я не могла уснуть и очень боялась пропустить момент его пробуждения, переживала, что он как-то не так повернется и перестанет дышать. Соседка по двухместной палате, очевидно, таких страхов не испытывала и спокойно спала всю ночь.
        Заботы о ребенке поглотили меня целиком. Визиты врачей и медсестер, осмотры детей, кормления ребенка и восстановление организма после родов занимали все время и не давали думать ни о чем другом. Андрея в палату не пускали, а я не могла отлучиться, чтобы спуститься в холл больницы, поэтому, к моей радости, не увижу его несколько дней.
        Слово за слово мы подружились с Ксюшей, которая родила уже вторую девочку. Спустя какое-то время я осмелилась попросить у нее телефон, чтобы выйти в интернет, якобы погуглить статьи о грудничках, сама же бросилась искать информацию о своем родном городе.
        От волнения руки тряслись, я с трудом водила пальцами по экрану, отвыкнув за эти долгие месяцы пользоваться гаджетом. На меня посыпались статьи и городские новости, я тонула в многообразии информации, пока не догадалась перейти на официальную страницу администрации.
        Булацкий Кирилл Святославович числился мэром города… Жив, я так и знала… Счастливая улыбка тут же погасла, когда наконец загрузились новости на другой вкладке и я увидела кадры с какого-то официального мероприятия. Кирилл, живой и невредимый, присутствовал вместе с сопровождающей его персоной, в которой я без труда узнала Нелли.
        Я ничуть не удивилась, потому что разумом давно распрощалась с человеком, которого считала погибшим, но даже и та надежда, которую я питала по поводу того, что он спасся, не распространялась на наше общее будущее.
        Кирилл не стал бы меня искать. И он наверняка и не искал. Забыл обо мне, открестился, решил, что ему больше не нужно прикрытие в виде семьи, ведь мэром он стал и без этого. Мы с малышом ему не нужны, а я была лишь незначительным эпизодом. Грустная улыбка коснулась губ, ревность съедала сердце, рвала ее в клочья, обида душила, хоть я и не имела права на все эти чувства.
        ***
        В родовом отделении ночью царила тишина, перемежаемая редким плачем новорожденных. Павлик тоже спал, почти не шевелясь, заставляя меня то и дело наклоняться к нему и слушать дыхание. Вдруг не дышит? Ксюша, моя соседка по палате, не сразу заметила, что ее неназойливая болтовня не находит во мне отклика.
        Нет, я внимательно ее слушала и кивала в нужных местах, но по большей части оставалась безучастной, не находя в себе внутренних резервов, чтобы поддерживать маломальскую беседу. Я попросту отвыкла от людей за время заточения и боялась, что не привыкну к ним, став пугливым затворником и социофобом.
        Когда отдавала телефон соседке, почувствовала прямо-таки физическую боль оттого, что не имею права позвонить близким. Боялась навлечь на них беду, не зная, представляет ли для них опасность связь со мной. Андрей так и не посвятил меня в дела минувших дней, я так и не узнала, как спасся Булацкий, да еще и занял кресло мэра.
        Но я знала одно - Андрей прятался и явно нуждался в средствах, а значит, нам есть чего опасаться. Но я и его боялась, потому что, независимо от результатов теста ДНК, ничего хорошего мне с ним не светит. Наличие малыша - не оправдание для меня бездействовать сейчас, когда я впервые оказалась без его неусыпного надзора. Нужно спасаться незамедлительно, пока он не забрал нас из роддома и не подчинил своей воле.
        Сердце сжималось, как только я вспоминала угрозу отдать ребенка в детдом, окажись он от Кирилла. Но я не могла быть уверенной, что и в обратном случае Андрей подарит мне долго и счастливо. Я не верила, что он хочет меня, хочет быть семьей.
        Подозрение родилось, когда я сделала нужные выводы из последних событий. Вдруг Андрей продаст ребенка на органы или каким-то бездетным родителям? Мальчик здоровенький и совершенно прелестный, от такого никто не откажется и заплатит крупную сумму.
        Каждая минута подпитывала мой страх, я чувствовала, что нужно на что-то решаться, но не представляла, куда мне бежать и у кого просить помощи. Была только одна возможность, которую я держала в запасе уже долго, радуясь, что Андрей ничего о ней не знает.
        - Отпустите меня раньше положенного, - спросила у главного врача отделения, женщины в возрасте со строгим лицом.
        - Не положено, мамаша, - ответила она резко, возвращаясь к бумагам и со значением глядя на выход из кабинета.
        - У меня непростая ситуация, очень нужно… - пыталась я подобрать слова.
        - Пять дней положено. Вам еще будут делать УЗИ перед выпиской, а ребенка осматривать и взвешивать.
        - Я могу взять ответственность на себя, пожалуйста, - умоляла я врача, баюкая Павлика у своей груди.
        - Подписывайте документы и можете быть свободны, - пожала плечами женщина, доставая бланки и со вздохом их заполняя.
        Когда формальности были завершены, я быстро собрала свой нехитрый скарб и села на койку, глядя на соседку по палате. Ради ребенка мне пришлось выйти из зоны комфорта и поведать ей мою некрасивую историю.
        - Тебе надо в полицию! - заохала она, пораженно качая головой. - А я-то думаю, чего ты такая пришибленная. Ой, извини, Есень, я сказала не подумав. Просто ты очень молчаливая, и теперь прекрасно понимаю почему. Отобрать телефон… Ну, это за гранью добра и зла. От такого человека можно ожидать что угодно. Что ты планируешь делать?
        - Хочу пойти в банк и забрать оттуда деньги, уехать куда-нибудь. Ксюш, мне жутко неудобно просить у тебя деньги на проезд, но обратиться больше не к кому.
        - Ты о чем? Конечно, я дам тебе деньги на проезд до твоего города. Но ты точно не собираешься обратиться к этому твоему Кириллу? Хотя сначала лучше сделать тест, - сказала она, доставая кошелек. - Не думаю, что он обрадуется, если ты придешь к нему с чужим ребенком. Беги ты от этих мужиков, они тебе одни беды принесли. Ты сразу купи телефон с симкой и пиши мне в любое время, держи в курсе! Я же не переживу, если конца этой истории не узнаю! - воскликнула она горячо, поглядывая на Павлика. - С ним тебе будет очень тяжело, Есень. И ехать, и деньги забирать, и потом… Слушай, у меня есть тетка бездетная, я ей сейчас позвоню, с тобой отправлю. Она все хотела мне помогать с ребенком, но я и сама справлюсь, а насчет тебя не уверена. И не вздумай отказываться, я тебя иначе не отпущу.
        Тетка Ксюши в самом деле сильно облегчила мне путь. Я бы без нее не справилась. Попросив звать ее просто Галиной, женщина без умолку болтала про своих племянников, в которых души не чает, и умилялась Павлику. Я же нервно оглядывалась по сторонам, ни на минуту не выпуская из виду всех мужчин, похожих на Андрея. Везде мне чудилась угроза, не могла успокоиться и очень боялась по этой причине потерять молоко.
        Надежда на то, что я заберу деньги и смогу временно спрятаться ото всех, спасти своего ребенка, самое дорогое, что было теперь в моей жизни, поддерживала во мне жизненные силы и давала необходимую энергию. Иначе я бы точно не справилась с задуманным.
        Подъезжая на поезде к родному городу, я ощутила всплеск волнения напополам с щемящей ностальгией по былым временам. Лето подходило к концу, отец наверняка готовится к сбору урожая, а Сашка сидит в своей мрачной комнате, как большой злой паук. Собрав волю в кулак, я заставила себя мыслить только о первостепенных задачах и не думать о невозможности поехать к родным.
        Мысли о Булацком я и вовсе гнала прочь, понимая, что наши жизни разделены навсегда, он в высшей лиге, на коне и при любимой женщине, связь с которой длилась годами, а я всего лишь случайная любовница.
        Если Кирилл узнает о ребенке, то отберет его у меня, этого я боялась больше всего. Мысль, что он мог и ячейку закрыть, я отсекла, как только она появилась на периферии сознания. Нет, я не могу отнять у себя единственную надежду на будущее.
        На ватных ногах я вошла в прохладное помещение банка и сразу же выглянула наружу через стеклянную стену, наблюдая, как Галина бережно укачивает Павлика. Я проведу здесь минут десять от силы. Ничего не случится. С этими мыслями я направилась к сотруднику банка, называя цель своего визита.
        Он без лишних проволочек попросил предъявить документы и повел меня в отдельное помещение с ячейками. Волнуясь и с трудом дыша, я следовала за ним, сжимая и разжимая кулаки. Интересно, сколько денег в ячейке?
        Оставив меня одну по правилам банка вместе с вытащенным из специального отсека продолговатым ящичком, мой сопровождающий вышел и закрыл дверь. Я тут же спохватилась и кинулась открывать заветную сокровищницу. В ней оказались банковские карты на мое имя и увесистые ровные пачки денег. Не представляю, сколько их было, но по крайней мере у меня в руках оказались нужные средства.
        Вздохнув с облегчением, я сложила деньги и карты в сумку и вышла из отделения. Когда я подошла к работнику банка, чтобы поблагодарить за помощь, меня кто-то окликнул. Вздрогнув, я обернулась и увидела…
        Сашу, стоящего на собственных ногах. Здоровых ногах! Покачнувшись, я поморгала, чтобы стряхнуть видение. Но брат оказался рядом и сгреб меня в охапку, поражая непривычной мощью. У меня из глаз брызнули слезы, я ничего не понимала, всхлипывая и бормоча:
        - Как?.. Саш?.. Как ты?.. Что ты тут делаешь? Как ты тут оказался?
        - Еська, боже, я ушам не поверил, когда мне позвонили из банка, - воскликнул брат, стискивая мои плечи и усаживая на мягкий кожаный диванчик в небольшом закутке, спрятанном от взглядов посторонних. - Мы никак не могли тебя найти, Булацкий рыл носом землю, но вы как в воду канули! Где этот ушлепок? А ты? Родила? Где ребенок?
        - Саш, он тут, рядом, через дорогу, - качнула я головой в направлении местонахождения Галины и вскочила. - Кирилл искал меня? Зачем? Он хочет забрать ребенка?
        - Да ну! Ты чего? Сестреныш, откуда такие мысли? Он хотел тебя забрать у мужа вместе с ребенком. Но никак не мог найти.
        - Или плохо искал? Я видела фотографии в интернете. Его и Нелли.
        - У нас столько всего изменилось, Есь, я все расскажу, даже не знаю, с чего начать. Мы все вместе живем в особняке, веришь? - рассмеялся он, до боли знакомым жестом трепля волосы на голове. Я схватила его руку и сжала.
        - Саш, ты ходишь! Как? Ты согласился на операцию?
        - Сонька уговорила, - произнес он с такой теплотой в голосе, что я сразу догадалась, в чем дело.
        - Вы вместе, да? - спросила я, радуясь за брата и сестру Кирилла.
        - Слушай, Есь, ты ж не знаешь, как все было. В общем, когда мы не поехали на маскарад этот пафосный, отправились по городу гулять. Сонька все вспоминала предсказание гадалки про мужчину в форме, смешная, - снова улыбнулся он, а потом помрачнел. - Тревогу забила Марта Рафаиловна, сообщив нам по телефону, что вы все не отвечаете на звонки, а по коридору возле ваших комнат ходят люди с оружием. Сонька сразу догадалась, в чем дело, но что мы могли сделать в чужой стране с мафиози, который держит все власти в городе на контроле?
        - И как же Кирилл с Нелли спаслись? - удивленно покачала я головой, не представляя, что расскажет брат.
        - Не поверишь. Совершенно безумная идея. Я даже и не думал, что получится, но залез в даркнет, пытался найти хоть какую-то управу на этого гадского де Луку. И нашел! Наслал на него Интерпол, обнаружив через знакомых хакеров, что он скупает и перепродает бесценные произведения искусства и картины. Хранилище прямо в доме. Туда-то и нагрянули мы и Интерпол. Твой Кирилл чуть уже не подписал документы на передачу всех предприятий своему конкуренту Сайдахову, но и его тоже повязали. Гадалка не обманула, людей в форме было очень много. Я и не думал, что влиятельных людей получится прижать и я этому смогу поспособствовать. Потом поехали домой, разбирались с выборами, Кирилл слег с сердцем…
        - Боже мой… - вскрикнула я, хватаясь за горло. Еще не переварила услышанное, а брат все продолжал рассказывать:
        - Нелли поселилась в особняке. Сначала руководила пиар-кампанией, потом стала ухаживать за Кириллом. На него никак не было найти управу. Сумасшедший он трудоголик, но человек хороший. Не ожидал от бандита, - с уважением проговорил Саша, а у меня внутри все трепетало и прыгало от переполняющих меня эмоций.
        - А я боялась с вами связываться, да у меня доступ к телефону появился только недавно, попросила в палате у соседки, Андрей держал меня дома и никуда не выпускал до самых родов. А папа? Как папа?
        - Да нормально, купил себе поросенка, - усмехнулся брат, а потом сжал кулаки, возмущенно прошипев в адрес Андрея: - Паскуда! Но ничего, теперь ты поедешь к Булацкому, он защитит тебя.
        - Нет, я к нему не поеду, - тут же запротестовала я, одновременно улыбаясь причудам папы насчет живности. - В этой ячейке куча денег. Я хочу начать новую жизнь без всяких мужчин. Только я и Павлуша.
        - Ой, ну начинается, гордая Еська! - хмыкнул брат, поглядывая на меня с интересом. - Если он отец ребенка, будете воспитывать вместе, а если нет, ну… тоже будете.
        - Саша, я решила, не надо меня уговаривать, - попросила я и тут заметила, как в помещение банка ворвалась обеспокоенная Галина. Без ребенка! Взвившись с места, я подлетела к ней, схватила за руки и затрясла.
        - Где Паша?!
        Я уже знала, что она мне ответит.
        Глава 38. Есения
        - Он забрал его, забрал, - заголосила Галина, а я бросилась на улицу, шаря взглядом по сторонам. Прохожие смотрели на меня как на безумную и отшатывались, когда я хватала всех подряд за руку, спрашивая, не видели ли они мужчину с маленьким ребенком.
        - Есения! - брат догнал меня, вылетев наружу из здания банка, и я на мгновение подивилась резкости его движений, ведь так непривычно было видеть брата уверенно стоящим на ногах. Но тут же жестокая реальность обрушилась на меня и придавила к земле. Началась истерика, я не слышала саму себя и только билась в руках брата, который пытался привести в чувство. Кажется, он вызвал скорую и потащил меня в сквер, усаживая на скамейку. Дурнота не отступала, тело тряслось как в лихорадке… Очнулась я от укола в руку. Медбрат со шприцем в руке внимательно смотрел мне в глаза.
        - Сейчас подействует, - сказал он Саше, а мне к лицу поднес руку. - Сколько видите пальцев?
        - Два.
        - Отлично.
        - Дальше мы сами, спасибо, - быстро проговорил брат, отправляя медицинского работника восвояси.
        - Саш, что же делать? - я вскочила со скамьи, вцепляясь ему в предплечья. Рядом стояла Галина, вся в слезах и с виноватым видом.
        - Что он сказал? - потребовала я у нее ответа, не сомневаясь, что Павлика украл Андрей. - Как он выследил нас?
        - Не знаю как. Сказал, что отец ребенка и я не имею права его даже трогать. Что он пойдет в полицию, если я не отдам малыша. Я не хотела отдавать, хотела поднять крик, но рядом никого не было. Я специально выбрала тихое место, чтобы Пашенька поспал…
        - Ладно, это все понятно, - оборвал причитания Саша, задумчиво хмуря брови. - Поехали, - кивнул нам с Галиной, доставая из заднего кармана джинсов телефон.
        - Кому ты хочешь звонить? - забеспокоилась я, спеша за ним следом. Мы добрались до черной шикарной машины, из которой наружу вышел знакомый мне парень. Кажется, его звали Алексеем.
        - Лёша, водитель, - быстро представил его брат и открыл дверцу машины, и мы вместе с Галиной без лишних слов юркнули на заднее сиденье.
        - Саша, давайте его искать! Он не мог далеко уйти! Надо обратиться в полицию! - вскричала я, как только машина тронулась. - Не нужно уезжать отсюда.
        - Есь, он уже давно скрылся. Бесполезно искать. Будем ждать от него звонка.
        - Какого звонка? Он продаст Павлика на органы или договорился с какой-то бездетной семьей…
        - Что за ерунда? Не придумывай. Сама посуди, зачем ему подвергать себя опасности и ввязываться в длинные и опасные криминальные схемы? Что он вообще говорил?
        - Он грозился отдать ребенка в детдом, как только родится, - объясняла я быстро. - После того как получит результат теста ДНК. Сразу после рождения взяли его.
        - Да какой детдом? Тебе нервы не дают мыслить. Куда проще потребовать выкуп от настоящего отца ребенка. Едем домой, будем ждать звонка.
        Больше брат меня не слушал и в полемику не вступал, всучив мне в руки бумажные салфетки и бутылку воды. Галина тихо сидела рядом и гладила меня по плечам, порой бормотала извинения.
        Я немного пришла в себя и успокоилась, смогла сконцентрироваться. Разговоры вокруг казались фоновым шумом, тяжесть в груди подсказало мне о том, что наступило время очередного кормления.
        «Павлик, мой маленький! Мама обязанности тебя найдет! С тобой обязательно все будет хорошо!» - прошептав мысленно эти слова, я отбросила ненависть к Андрею, злость на него и на себя, что выпустила сына из виду, эти ненужные эмоции только мешали, и заставила себя мыслить разумно. Саша прав. Андрей в последнее время не был похож на человека со связями, у которого все схвачено. Если Сайдахов не получил пост мэра, в отличие от Кирилла, то явно не имел никакого влияния в городе и не мог, да и не стал бы помогать такой мелкой сошке, как Андрей.
        Значит, тот мог полагаться только на самого себя. Честно зарабатывать деньги он не согласился бы ни за что на свете, а потребовать выкуп от отца ребенка - вполне в его духе.
        Но как происходит передача денег и обмен на ребенка? Как похититель может обезопасить себя, идя на такой шаг? Если честно, я не совсем представляю. Ведь он может получить деньги на счет, но ребенка должен отдать собственными руками, и его тут же схватят.
        Когда я озвучила свои мысли и сомнения, Саша начал рассуждать:
        - Он может отдать Пашку кому-то третьему, няне какой-нибудь. Зачем ему возиться с плачущим ребенком? Привлекать к себе лишнее внимание и светиться. Скорее всего, он нанял какую-то женщину, чтобы кормила и присматривала за ребенком. Ему не нужно, чтобы с ним что-то случилось. В этом плане можешь быть спокойна, Есь. Ну включи мозги, сестренка!
        - Ты правда так думаешь? - с надеждой спросила я, прекрасно понимая, что брат меня просто пытается успокоить и на самом деле все может оказаться не так, как он предполагает. От напряжения у меня закололо сердце и заболела голова, в глаза словно насыпали мелких осколков стекла.
        - В любом случае сейчас не имеет смысла лить слезы. Скоро ты получишь обратно своего пацана. Какой он, Есь? Как прошли роды? На кого похож?
        С благодарностью посмотрев на брата, я начала рассказывать ему о сыне. По мере рассказа улыбка непроизвольно расплывалась на лице. Я вспоминала ощущение незамутненного счастья, что охватывало меня в моменты, когда рядом было мое сокровище. Неважно, чей это ребенок, совершенно неважно, лишь бы был жив и здоров. Я вспоминала нежный пушок на его голове, маленькие черные глазки, круглые как пуговки, курносый носик и губки бантиком. Я готова была рассматривать его часами и сейчас ощущала острую физическую нехватку, как будто от моего тела отрубили кусок и оно кровоточит.
        - Ты тоже живешь в особняке? - спросила я у брата, чтобы наконец-то отвлечься от тяжелых дум. Пыталась понять расстановку сил.
        - Да, готовим Соньку к операции. Надо же вас с Киром догонять, чтобы Пашке было с кем играть.
        Брат говорил о нас Кириллом как о состоявшейся паре, а у меня совсем не было уверенности в том, что он захочет меня видеть. Я могла бы расспросить у брата, что Кирилл говорил обо мне во время моего отсутствия, ведь, кажется, у них сложились дружеские отношения, но я не хотела его впутывать. Мне нужно было во всем убедиться самой, я боялась, что Саша подаст мне ложные надежды. Что Кирилл искал меня. Что он не поверил Андрею. Что он хочет со мной и нашим сынишкой настоящую семью. Но в действительности мы очень давно не виделись, а с ним в одном доме живет другая женщина.
        Глава 39. Есения
        Первое, что бросилось в глаза, когда машина остановилась возле особняка, это отсутствие многочисленной охраны. Раньше по периметру курсировало не меньше роты, а теперь прохаживалось всего лишь два человека, да и то без автоматов наперевес.
        Они не кинулись нам навстречу с угрожающим видом, когда мы выбрались наружу, а спокойно ждали, пока подойдем к ним.
        Выходит, новый мэр города чувствует себя в безопасности, разобравшись с теми, кто перешел ему дорогу. Кириллу Булацкому удалось без жертв выйти из криминального бизнеса и стать законопослушным гражданином, как он того и хотел.
        Брат пообщался с ними как с хорошими приятелями, мне же эти двое были незнакомы.
        - Как тут теперь мало охраны, - заметила я невзначай, поднимаясь по лестнице. Сердце пустилось вскачь. Как могла, я отвлекалась от мыслей о встрече с Булацким, но все равно чувствовала, что состояние у меня предобморочное. Еле хватало сил переставлять ноги.
        - Последствия принятия правильных решений, как говорит Кир. Но ты не переживай, сестренка, ему хватит серьезных ребят и связей, чтобы найти ребенка и разобраться с твоим горе-мужем.
        Честно, на Андрея мне было абсолютно наплевать. Как только Павлик будет со мной, навсегда забуду об этом беспринципном человеке, насквозь испорченном жаждой денег. Они погубили его душу, но я не позволю ему погубить мою…
        Тот же холл, та же гостиная. Здесь не стало светлее, и даже запах натуральной древесины и воска по-прежнему витал в воздухе, напоминая мне о былом. Стоп. Сейчас главное - найти моего малыша.
        - Проходи, проходи, - поторопил меня брат, приобнимая за плечи. - А лучше сядь, я пойду за Киром.
        Я и в самом деле чувствовала необходимость обрести опору. Упав на диван в гостиной, молча теребила обивку, собираясь с мыслями. Но вместо тяжелых мужских шагов я услышала мелкие семенящие и, вскинув голову, увидела Марту Рафаиловну. Она ничуть не изменилась, а при виде меня открыла рот от удивления, но тут же вернула себе прежнюю невозмутимость.
        - Здравствуйте, Есения, принести вам что-нибудь? - обратилась она ко мне с банальной просьбой, видимо не придумав ничего лучше. Мы обе сейчас чувствовали себя крайне неловко. На лице домработницы явственно отображались вопросы: «Почему она больше не беременна? Где ребенок? Что она тут делает?».
        - Ничего не надо, спасибо, - поблагодарила я помертвевшими губами, раздражаясь, что приходится отвлекаться на разговор, на который я сейчас была неспособна. Где же Кирилл? Где же брат?
        Смотрела в сторону мнущейся на месте домработницы, и вдруг какой-то темный вихрь подхватил меня и поднял на ноги. Мое слабое тело сжали мужские объятия, крепко, с натиском, чуть ли на раздавливая. Кирилл. Он здесь, обнимает меня как самое дорогое, что есть у него, как то, что он потерял и вновь обрел. Его запах заполонил меня, его тело было таким горячим, что я подумала, у него жар. Вскинула глаза и чуть отодвинулась, чтобы посмотреть на Булацкого.
        Он сильно похудел, кожа пергаментного цвета обтягивала заострившиеся скулы, и казался изможденным и измученным, глаза же - они были неживыми, потерявшими блеск и энергию.
        Мы молчали какое-то время, обмениваясь взглядами, узнавая друг друга заново. Его объятие много мне сейчас сказало, его реакция на мой приход говорила сама на себя, но все же я по привычке боялась открыться слишком сильно и понадеяться на чудо.
        - Как ты? - Он положил руку мне на живот и усадил обратно на диван, суетливо подсунул под спину подушку, уложил насильно, обшаривал взглядом тело, видимо искал какие-то раны, повреждения, убирал волосы с лица и дышал тяжело, как загнанный зверь. От напряжения напополам с облегчением у меня из глаз брызнули слезы.
        - Он забрал его, я не смогла ему помешать, пожалуйста, пожалуйста, Кирилл, спаси моего мальчика, - быстро-быстро говорила я, умоляя его поторопиться. В его руках было столько власти, я не позволяла себе думать, что Булацкий не справится с задачей, которую он перед собой поставил.
        - Ублюдок потребует выкуп, надо только ждать. Ты только не волнуйся, все будет хорошо, я сделаю все, чтобы вернуть тебе ребенка. Тебе нужны силы, попробуй отдохнуть. Ты ела? Марта Рафаиловна, Борисычу позвоните, пусть бросит все и летит сюда вместе с Ланским! И принесите что-нибудь поесть.
        - Не надо врачей, прошу, я обещаю лечь в больницу вместе с малышом, после того как его мне вернут. Мы покинули роддом раньше срока, я бы и не стала отказываться от медицинской помощи. Но сейчас не до этого.
        - Так звонить или нет? - подала голос домработница, стоящая с трубкой в руке.
        - Звони! - рявкнул Кирилл, а я вздрогнула, и он заметил мою реакцию, сжал и разжал кулак, пытаясь успокоиться. - Извините, - сказал он коротко нам обеим и принялся вновь устраивать меня на диване. А мне ничего сейчас не нужно было кроме его объятий и уверений, что мы найдем малыша.
        Кирилл словно почувствовал мою потребность в нем, сел и притянул к себе, целуя в макушку и снова стискивая в объятиях, а я черпала в нем силу, слегка поглаживая через тонкую белую рубашку. Марта Рафаиловна удалилась, оставив нас наедине.
        - Прости, что не нашел тебя раньше. Я готов был перевернуть всю страну, но спустя короткое время после твоего исчезновения пришло анонимное сообщение от твоего мужа, что, если буду вас искать, вы с ребенком пострадаете.
        - А ты искал бы меня, если бы не получил анонимку? - поинтересовалась я робко, разглядывая наши переплетенные руки. Так вот в чем причина бездействия Кирилла. А я считала, что не нужна ему. Новая волна ненависти к Андрею поднялась во мне, угрожая превратиться в цунами. Есть ли пределы у этого разрушительного чувства?
        - Я сделаю вид, что не слышал твоего вопроса, - произнес он жестко, заставляя меня дрожать. - Я прекрасно видел, что ты ушла с ним не по своей воле.
        - Он ничего мне не сделал. - Мне почему-то захотелось сказать это Кириллу, признаться в том, о чем он не спрашивал, но я сама хотела озвучить правду. - Андрей не причинил мне вреда, он держал меня в квартире, никуда не пускал, не позволял никому звонить, но он не касался меня.
        - Это не спасет его, когда я его найду, - пообещал Кирилл, и его слова прозвучали как приговор. - Я готов тоже закрыть тебя в доме и никуда не отпускать. Не исчезай больше…
        Вибрация звонка разрушила наше уединение. Встрепенувшись, я села прямее, а Кирилл поднялся и ответил на звонок. Он был коротким. По всей видимости, Андрей опасался, что его как-то отследят по звонку, поэтому говорил только самое главное. Сбросив вызов, Кирилл медленно прикрыл глаза, потом открыл их и посмотрел прямо на меня:
        - Ни о чем не беспокойся, отдыхай. Я все улажу.
        - Как? Что он сказал? Кирилл, когда передача денег? Что с Павликом? Он сказал что-то про него?
        - Ты вся дрожишь, сядь, успокойся, не думай ни о чем, - уговаривал он меня, но я вся тряслась от страха неизвестности. Действие лекарства прекратилось, и снова вернулась истерика. Подоспел Саша, удерживая меня в своих руках, чтобы Кирилл мог заняться делами. Я не знала, как себя успокоить.
        - Дыши, Есь, все будет в порядке, - увещевал брат, - я уже и папе позвонил, он скоро приедет.
        Спустя какое-то время действительно приехал папа. Когда он оказался рядом, я не смогла сдержать слез, у меня уже болело все лицо от их непрекращающегося потока. Рядом о чем-то переговаривались, а я проваливалась в забытье.
        - Это все гормоны, - бормотала Марта Рафаиловна, подсовывая мне какую-то кружку. Но я шарила глазами по гостиной в поисках Кирилла. Мне нужен был только он. Он пообещал мне найти ребенка. Он его обязательно вернет. Организм сдался через несколько часов, я не выдержала стресса и уснула.
        Крик маленького человечка показался мне самой желанной музыкой на свете. Быстро очнувшись, я вскочила с дивана и вперила взгляд в ту сторону, откуда раздавался звук. Увидела Кирилла с ребенком в руках и кинулась к нему. Мой мальчик оказался голоден как волк. Он кричал и не желал успокаиваться, пока я не села с ним обратно на диван и не приложила к груди. Гладила не переставая, говорила ему, какой он хороший и славный, как я по нему соскучилась. Временно все перестало для меня существовать. Сердце грозилось выскочить из груди, я не могла надышаться на своего сына.
        Рядом кто-то опустился. Я даже не поняла кто. Меня ничего не волновало.
        - Он такой маленький, - вполголоса проговорил Кирилл, и в его голосе было столько трепета и какого-то даже страха. Он наблюдал за моим кормлением, а я даже не думала стесняться. Ведь ничего неестественного или постыдного не было в том, что я делала. Кирилл гладил меня по спине, и напряжение медленно-медленно из меня выходило. Я как-то вся обмякла и чувствовала, что еле держу ребенка.
        - Давайте-ка я подержу этого милого карапуза, - к нам подошла Марта Рафаиловна и бережно взяла в руки Пашу. Я с благодарностью на нее посмотрела, они с братом и моим отцом отважно взялись за дело. Я с улыбкой наблюдала за их возней, вспоминая свои ощущения от первых попыток справиться с легким на вид, но таким трудным делом.
        Когда на коляске подъехала Соня и ей на руки положили малыша, они с братом обменялись такими говорящими взглядами, что я не смогла сдержать улыбки. Картина, которую я видела, казалась нереальной, фантастичной, но именно это происходило сейчас. Вся моя семья нянчилась с Пашкой, а он был жив, здоров и сыт, радуясь жизни.
        - Спасибо тебе, Кирилл, я не знаю, как тебя благодарить! - воскликнула я горячо, стискивая его ладонь.
        - Он наш, я видел документы, - улыбнулся он как-то по-мальчишески, что ли, совсем нехарактерно для него. И впервые за несколько часов его лицо и взгляд оживились. Сердце подпрыгнуло от радости, на меня напала эйфория облегчения, а осознание того, что Кирилл - отец ребенка, заставляло улыбаться. Слезы сменились улыбкой, которая никак не хотела меня покидать. Кажется, это действительно были гормоны, которые руководили моим настроением, похожим на качели.
        - А что Андрей? - спросила я, не чувствуя на самом деле никакого интереса, но все же понимая, что нужно знать, сбежал он или оказался в руках властей. А может, вообще убит?
        - Забудь он нем, он тебя больше никогда не побеспокоит. И нет, я его не убил, я не собираюсь в тюрьму, в то время как мне нужно воспитывать нашего сына.
        Глава 40. Кирилл
        Нужно было стереть с лица земли этого ушлепка еще тогда. В тот самый момент, когда он раскрыл свою крысиную натуру. Хрен знает зачем оставил водителя в живых. Впрочем, он знал. Ради Есении, которая внезапно стала его слабым местом. Рядом с ней не работали принятые им для самого себя законы, даже те, которые были написаны кровью.
        Не хотел сообщать Есении, что ее муж мертв, не хотел выглядеть в ее глазах кровожадным убийцей, скорым на расправу. А также гонцом, принесшим дурную весть. Изначально не хотел, чтобы она его ненавидела.
        Неправильные решения всегда имеют последствия. И с ними приходится жить. Он знал это, но сделал ошибку.
        Кирилл с трудом выпустил из объятий Есению. Держать ее в своих руках снова, после длительного перерыва, было чем-то запредельным. Он не верил, что это происходит. Прооперированное сердце слишком громко и с надрывом работало.
        Но это ничуть не тревожило. Оно будет биться, потому что он не собирается покидать этот мир. Есения и ребенок нуждаются в нем.
        Он часто видел этот момент в своих снах или представлял наяву, но действительность… Нет, ее было ни с чем не сравнить.
        …и теперь, стоя над скулящим, как побитая собака, Андреем, лежащим в луже собственной крови на полу ангара, Кирилл мечтал сжать Есению в своих руках и никуда не отпускать. Он не в силах вернуть потерянные месяцы, но сделает все, что от него зависит, чтобы дать ей жизнь, которую она заслуживает. И попытается сделать ее счастливой.
        - Кирилл Святославович, прошу, - скулило жалкое подобие человека под его ногами. О чем он просит? Неужели верит, что заслужил пощаду? Падаль.
        - О чем ты просишь, Андрей? Ты считал, что сможешь украсть моего ребенка и беспрепятственно покинуть мой город с кучей бабла? Тебя засекли практически сразу.
        - Но какое-то время мне удавалось скрываться, - посмел издевательски улыбнуться слизняк и с трудом сел, обнажив окровавленные зубы. - Даже вы с вашими связями не могли нас найти. Есения хотела быть со мной, она любит меня. Меня! Но ребенок ваш, поэтому сучка поскакала к вам.
        Ярость колючим шипом впилась в грудь, и Кирилл подхватил ублюдка за грудки и подтянул к себе.
        - Слушай ты, чмо, я трачу сейчас на тебя свое время, потому что хочу убедиться, что до тебя дойдет мое послание. Ты больше никогда не увидишь ни Есению, ни ребенка, но ты будешь до конца своей гребаной жизни помнить о том, что сделал, и расплачиваться за это.
        - Я не понимаю, - уже намного менее уверенно выдохнул Андрей, а Кирилл откинул его от себя, вытирая руки салфеткой, которую подал рядом стоящий Олег.
        - Думал, я убью тебя здесь? - недобро усмехнулся Кирилл, кивая своим парням. Те подошли и подхватили за плечи водителя, испуганно озирающегося по сторонам. Кажется, в этот момент вся жизнь проносилась у него перед глазами. Он готовился умереть.
        - А нет? - пискнул он, как самая настоящая крыса.
        - Ты будешь гнить в тюрьме. И не надейся на снисхождение от сокамерников. У тебя будет особое положение, которое заставит тебя каждую минуту жалеть о том, что ты сделал.
        - Я ничего не делал! Я не трогал ее, заботился, носил фрукты, витамины! - орал Андрей, пытаясь добиться пощады. - Я не трогал ее, передайте ей! Скажите, что я тогда наврал! Она поймет, о чем он. Ребенок ваш, я только хотел получить деньги, и вы бы меня не увидели… Ваш ребенок, я о нем заботился, отвез ее в больницу… Не трогал и пальцем…
        Он продолжал кричать, и Кирилл какое-то время внимательно слушал, пока фразы не стали повторяться, из поганого рта не вырывалось ничего нового. Поэтому он приказал заткнуть гниду, чтобы тот перестал себя позорить. Проводил взглядом процессию из нескольких человек, которая препроводит Андрея в полицейский участок. О нем «позаботятся». Он сделал несколько звонков, дал нужные указания, чтобы урод получил по полной.
        Он отправился домой, где ждала Есения. На полпути захватил ребенка, забранного у какой-то зашуганной женщины, которая знать не знала, что участвует в похищении с требованием выкупа. Кирилл забыл о ней, как только оказался в салоне с маленьким копошащимся комочком. Он не сомневался, что это его сын. Маленькие черные глазки, похожие на его, сонно жмурились. Розовенький малыш поражал своей хрупкостью и крошечным размером. Кирилл боялся даже касаться этого создания. Внутри поселилось странное щемящее чувство. Оно охватило целиком и не отпускало. Сын… У него есть сын…
        Его мысли прервал телефонный звонок. Настойчивость абонента раздражала, но должность мэра обязывала всегда быть на связи. Неловко выпростав руку, он нажал на кнопку вызова. На том конце послышался тихий подавленный голос.
        - Кирилл… Мы можем поговорить?
        - Нель, сейчас не время.
        - Понимаю… Я знаю, что вернулась она… - трагическим голосом произнесла Нелли, а Кирилл поморщился.
        - Ты знала, что она вернется, всегда знала. Я ничего тебе не обещал и не держал рядом с собой.
        Он напомнил ей о разговоре, который случился сразу после операции. Тогда Нелли настойчиво предложила свою помощь, и Кирилл, решив не отказываться от дружеской поддержки, позволил ей за собой ухаживать. Зря. Она восприняла это как возможность к сближению. Трудно было ошибиться. Она добивалась его. Делала все, что только могла.
        Но ничего не изменилось бы, даже если бы в его жизнь не вошла Есения.
        - Нель… Не молчи, - позвал он ее, слушая хрипы в трубке. Блядь, она плакала. Чертова баба напридумывала себе мифических замков на песке. Он не ощущал вины, нисколько. Она знала все с самого начала и предпочла тратить время на него, вместо того чтобы устраивать свою жизнь.
        - Я соберу вещи, - прошептала она обессиленным голосом, а потом повесила трубку.
        Расставаться с подругой было неприятно, но необходимо. Кирилл понимал, что Нелли больше нет места в его жизни. Она будет принята как гость в его доме, как и всегда, ей не будет отказано в визитах, но жить вместе с ним и его семьей на одной территории - исключено.
        Пока они ехали, мерный ход машины убаюкивал младенца, но вскоре тот снова показал всю силу своих легких, и пока Есения, снова получившая в крепкие материнские объятия ребенка, кормила его, Кирилл не мог ими налюбоваться. Когда Пашка уснул, он заверил Есению, что она больше может не беспокоиться о своем муже.
        В гостиной царила идиллия, и на лице сама собой расплывалась улыбка.
        Вдруг Есения приподнялась на диванчике и напряглась всем телом. Ее пальцы вцепились в его ладони с недюжинной силой. Кирилл быстро вскинул голову, смотря туда, куда со страхом в глазах вперила взгляд Есения.
        Неля стояла напротив, на расстоянии нескольких шагов, и целилась в Есению из пистолета. Черт. Она сам дал ей его для защиты в период предвыборной кампании, а теперь сука, отчаявшись, решила устранить соперницу. А он-то, идиот, подумал, что легко от нее отделался.
        Он вскочил и прикрыл собой Есению, которая, в свою очередь, хотела кинуться к младенцу, но того прикрыл собой Саша, напряженно глядя в сторону Нели. Ее безумный взгляд бегал от одного к другому. Пистолет прыгал в трясущихся руках. Но Кирилл не сомневался, что она без раздумий нажмет на курок. Всего лишь одна секунда - и кто-то погибнет. Он был готов принять пулю, умереть за своих родных, но в обойме целых шесть пуль…
        - Отдай мне пистолет, Неля, ты не хочешь этого делать! - сказал он жестко, протягивая ей руку.
        - Ты использовал меня, пока ее не было! Я заботилась о тебе, проводила дни и ночи у твоей постели, таскалась по больницам. А сейчас выкидываешь из своей жизни, удостоив лишь парой слов по телефону! - взвизгнула она, с ненавистью глядя на Есению. - А ты! Без тебя было так хорошо, жила бы со своим муженьком и вашим выродком подальше отсюда!
        - Неля, я сказал, отдай пистолет! Погубишь себя, ты прекрасно знаешь, сколько дают за убийство!
        - Неля, Нелечка, - присоединилась к мольбам Марта Рафаиловна, - не губи себя, деточка, - расплакалась она, а Кирилл хотел воспользоваться ситуацией и бросился вперед, но Нелли тут же выстрелила в пол, не давая ему приблизиться.
        - Стой! Не губить, Кирилл? - безумно расхохоталась она, тряся головой. - Ты меня давно погубил, всю свою жизнь на тебя потратила! А ты променял меня на эту…
        Дальнейшее произошло в считаные секунды. Кирилл снова дернулся вперед, наперерез свихнувшейся Нелли, а Есения сорвалась с места, чтобы во что бы то ни стало оказаться рядом с сыном и защитить его. Оглушительный выстрел заставил кровь в жилах застыть и зазвенеть тишину вокруг.
        Кирилл замер в ужасе, шаря бешеным взглядом по Есении и остальным. А потом с удивлением перевел взгляд на Нелю, стоящую на месте с пораженным лицом. Пистолет выпал из ее рук, с громким стуком упал на пол, а на груди расплывалось пятно. Такое яркое на белой рубашке.
        Пуля, судя по всему, срикошетила от кованой решетки камина и попала прямо в сердце Нелли. Она бездумно хлопала глазами, а потом положила руку на грудь, прямо в гущу крови, и кулем осела на пол.
        Марта Рафаиловна бросилась к ней, все остальные сгрудились вокруг Есении и ребенка. Малыш заплакал, началась суета. Кирилл достал телефон и набрал номер скорой, но понимал, что уже все бесполезно. Жизнь покидала тело женщины, которая своим поступком перечеркнула всю их многолетнюю дружбу.
        Она могла убить Есению! Он мог ее потерять! От осознания этого факта руки затряслись еще сильнее, а вокруг образовалась черная воронка, которая затягивала внутрь себя. Сердце, кажется, пропустило удар. Неужели он умрет от гребаной слабой мышцы, как какой-то слабак? Одна эта мысль вытянула на поверхность. Помутнение прошло, как не бывало. Он шагнул к Есении и притянул ее к себе, успокаивая, целуя в макушку, вместе с ней наблюдая, как Марта Рафаиловна, сидя на полу, закрывает глаза Нелли.
        - Она наводила порчу на Есению, - прошептала она еле слышно, - я узнала от Анфисы, гадалки. А та - от своей дочери, у Лейлы есть дар, но только она его использует во вред. В том году Нелли заказала порчу, заговор на смерть. Анфиса предупреждала, что обязательно будет обратка. И вот…
        Домработница перекрестилась, а Кирилл нахмурил брови, не совсем врубаясь в слова о заговоре. Так или иначе, он сейчас не мог думать ни о чем другом, кроме как о женщине, доверчиво кинувшейся к нему в объятия. Она прижималась к нему и плакала, косясь на тело мертвой женщины в гостиной. А он понимал, что эта картина будет их преследовать до конца жизни. И пообещал себе, что сделает все возможное, чтобы стереть ее и наполнить их мир всеми оттенками счастья.
        Эпилог
        5 лет спустя
        - Как думаешь, Саш, эти обои подойдут к гостиной? А этот интерьер? Пытаюсь показать Кириллу, но он, как обычно, говорит, что ему все равно и я знаю лучше. Что он мне доверяет. Давно пора было заняться ремонтом, но все руки не доходили.
        Я повернула к брату ноутбук, а он, сидя с Пашкой и горой лего на полу перед камином, ошарашил новостью:
        - Не знаю, вам тут жить, вы и решайте.
        - Это что за новость? - насторожилась я, ерзая на стуле и пытаясь как-то пристроить свой огромный живот. На девятом месяце даже передвигаться было сложно.
        - Мы хотим съехать. Вернее, сначала отправимся в путешествие, а потом купим лофт какой-нибудь поближе к городу. Сонька хочет тусоваться, говорит, всю жизнь пропустила, надо наверстывать.
        - Саш, уедете? Как?
        - Дядя, ты уедешь? - заныл Павлуша, даже позабыв про свой любимый конструктор, перелез Сашке на колени и взял его лицо в свои маленькие ладошки: - Я поеду с тобой. Мам, отпустишь?
        - Эй, что за дела? - рассмеялась я, наблюдая за планирующимся мини-побегом. Но улыбка была грустная, я никак не могла понять, зачем уезжать из особняка, где мы так здорово и дружно живем все вместе? А как же планы, чтобы наши дети дружили? Впрочем, Сонька, судя по всему, решила сначала пожить для себя. «Эх, молодежь…» - вздохнула я про себя, почувствовав себя одиноко. Командировка Кирилла затянулась, и я загрустила без него. Хотя Павлуша и новая беременность совсем не давали мне скучать, без любимого мужа я ощущала себя неполноценной.
        - Марта Рафаиловна, Саша и Соня хотят съехать, - шутливо пожаловалась я домработнице, когда она позвала нас обедать. - Но вам же хорошо, меньше придется готовить.
        - Да они свои эти суши постоянно заказывают! - вспыхнула она, но я видела, что совсем не злится, а тоже расстраивается. Всем тяжело принимать изменения в жизни. Мы привыкли жить шумной семьей, а теперь все поменяется.
        - Да ладно, я не смогу без ваших пирожков и солений, - подлизывался Саша, крутясь лисой вокруг домработницы.
        - Ой, не знаю, что-то в этом году такие плохие купила огурцы, - посетовала она, разливая по тарелкам наваристую солянку. Паша запротестовал, рассматривая яркие кружочки порезанных маслин, а я, смеясь, попросила Марту Рафаиловну дать ребенку что-то другое. Сын был непривередлив в еде, но уж если что-то не понравится, пиши пропало. Весь в своего отца.
        - А что с огурцами? - поддержала я разговор, поглаживая сына по спинке.
        - Да вот я думаю, может, огород посадить? Но только ничего не понимаю в этом, никто же не поможет с рассадой справиться, - охнула она, а мы с Сашей переглянулись, понимая, откуда ветер дует. С недавних пор папа зачастил на пирожки к Марте Рафаиловне, и вдруг такие мысли про огород. Мы едва сдержали смех, понимая, что либо папе со всей живностью придется переехать сюда, либо Марта Рафаиловна оставит неизменный пост и переберется к нему в деревню. Что ж, любви любые возрасты покорны. Марта Рафаиловна, как никто, заслужила счастья, а уж папа - тем более. Если эти двое сойдутся, я буду только рада.
        В кухню ворвалась Соня, кружась вокруг стола со счастливой улыбкой.
        - Урвала горячий тур в Таиланд! Всем хай! Солянка? А есть что-то нежирное? - тараторила она, повисая у Саши на шее и продолжая сиять счастьем. Глаза радовались каждый раз, когда я видела родных на своих ногах и искрящихся взаимной любовью. Пусть едут куда угодно, переезжают, только будут здоровыми и счастливыми.
        - Все куда-то едут, - проворчал сынок, насупившись, - мам, мам, я тоже хочу.
        - Куда все едут? - раздался из дверного проема голос Кирилла, и я привстала от удивления и расплылась в радостной улыбке. Сердце забилось чаще, как происходило неизменно рядом с ним, с моим любимым мужчиной.
        - Кто куда. Марта Рафаиловна собралась сажать грядки, Саша с Соней в Таиланд, Павлушка пока раздумывает, - отрапортовала я, встречая мужа в дверях. Сынок кинулся к папе с веселым визгом, спрашивая, что он ему привез.
        - Отдам только после того, как ты доешь, - пообещал Кирилл, подходя ко мне ближе и обнимая вместе с сыном.
        - Ну папа! - сынок повозмущался и побежал быстро орудовать ложкой.
        - Сань, ты только недолго там, в Тае, - бросил Кирилл моему брату, - у нас много дел, - напомнил он ему, а я задрала голову и положила руки ему на грудь. Только не о делах, ради бога, брат и муж могли их обсуждать часами, работая на благо народа.
        - Весь такой деловой, Кирилл Святославович, - ласково проговорила я. - А не уделите ли время любимой жене? Хочу показать вам интерьеры гостиной. А еще Дмитрий Романович спрашивает, будешь ли ты присутствовать на родах.
        - Прямо сейчас? - испугался Кирилл и посмотрел на мой живот, с опаской и заботливо обхватывая его руками.
        - Нет, наша принцесса еще не торопится, - рассмеялась я, почувствовав толчок. Кирилл ощутил его тоже и с изумлением посмотрел на меня. Каждый раз он удивлялся пинкам дочки, как будто это случалось в первый раз. Его трепет был понятен, ведь первую беременность он пропустил, увы, полностью.
        - Конечно, я буду, - твердо сказал он, - даже если меня в это время будет ждать на видеоконференции президент.
        - Пап, пап, я доел! - отчитался Паша, подбегая к нам. - Подарок, подарок!
        - Ну ладно, непоседа, пойдем.
        В гостиной нас ожидала большая коробка. Я покачала головой, потому что считала, что нельзя задаривать ребенка. У него и так комната была завалена игрушками, некоторые даже были не распакованы. Покачав головой, я молча посмотрела на мужа, напоминая ему таким образом о нашем разговоре об этом. Но он виновато ухмыльнулся и развел руками, как бы отвечая, как и всегда, что не смог удержаться. Сына он баловал самым безудержным образом.
        - Железная дорога! - завопил сын, увидев свой подарок. На крики из кухни пришла вся родня. Строительство дороги растянулось на несколько часов. Я почувствовала усталость и прилегла, наблюдая за самой прекрасной картиной на свете. Мои любимые и дорогие люди все вместе играли в детскую игрушку. Мужчины лежали на полу и рассматривали крепления рельсов, Пашка носился по гостиной с локомотивом в руках, а Марта Рафаиловна переживала, что в гостиной будет «ни пройти ни проехать».
        Наконец поезд весело помчался по дороге, издавая протяжные гудки. Кирилл упал рядом со мной на диван, закидывая мои отекшие ноги к себе на колени и поглаживая их.
        - Наверное, сын будет отличным инженером, будет строить дома, конструировать лодки или самолеты.
        На лице у него было такое мечтательное выражение, смешанное с гордостью и любовью, что я не стала упрекать его в том, что подарил такой большой и дорогой подарок не на какой-то праздник, а просто так. В конце концов, мы всегда хотим самого лучшего для наших близких. И если в наших силах было обеспечить сыну радостные мгновения, то пусть будет так.
        Кирилл был замечательным отцом и мужем. О лучшем и не могла и мечтать. Отчего-то вспомнила момент нашего знакомства и последующие события, как меня в плену держал Андрей, как я выбиралась из депрессии и заново знакомилась с миром. Как чуть не умерла от рук обезумевшей Нелли и только тогда поняла, как важна и бесценна каждая минута, что нельзя терять ни одной. И что могу опоздать и погубить свою жизнь, тратя ее на бесполезные усилия по достижению того, что никогда не будет моим. И пообещала себе в тот момент, что сделаю все, чтобы быть свободной, открытой для любви и счастливой.
        Сейчас в этой гостиной находились почти все мои любимые люди. Я улыбнулась и поняла, что скоро стану еще более счастливой, когда родится моя маленькая дочка. Я назову ее Верой, в честь того, что нужно всегда верить в лучшее. Да будет так.
        Конец