Тагир. Ребенок от второй жены Анна Сафина
        Яна Невинная
        Тагир Юсупов. Ненавижу его. Проклинаю. Он взял в жены мою лучшую подругу. Лишил меня брата за преступление, которого тот не совершал. Тот, кому я отдала сердце, отказался от нашей любви из-за несчастья, случившегося с его сестрой. Нашу семью унижали, и нам пришлось покинуть родину опозоренными. Но даже спустя много лет прошлое не отпускает. Чтобы спасти отца, мне придется идти на поклон к монстру. Бывшему возлюбленному. Чужому мужу. - Тебе нужны деньги, а нам с женой - ребенок. Ты родишь нам сына, Ясмина.
        ПРОЛОГ
        Вздрагиваю от звука удара, когда камень врезается в ворота. Один. Второй. И еще несколько. Уже третий раз за неделю после трагедии, случившейся с братом, соседи забрасывают наш дом камнями.
        Глухие неразборчивые крики вторят ударам. Проклятия людей, которые раньше были добродушными к нам, ранят похлеще камней.
        - Карим, - надрывно всхлипывает мама, прикрывает ладонью рот, со слезами на глазах глядя на отца. - За что они так с нами? Разве мало нас покарал Аллах?
        Отец молчит. Подмечаю горькие складки у губ и глаз, морщины на лбу, темные круги под глазами и яркую седину на висках. Он сгорблен так сильно, словно тяжесть горя неумолимо придавливает его к земле. И это некогда мой самый сильный папа, который никогда не плакал из-за трудностей.
        - Собирайтесь, - хрипит он, пряча от нас глаза, но я вижу, как одинокая слезинка течет по его щеке. - Сегодня мы уезжаем.
        Я дергаюсь, будто от пощечины. Уезжаем? Навсегда? А как же… За грудиной начинает болеть, но я молчу, прикусывая губу до крови, которую ощущаю во рту.
        - Мы прожили здесь тридцать лет, Карим, - мама не выдерживает, снимает платок и притискивает его к груди, невидящим взглядом впиваясь в обшарпанные стены. - Это наша земля, наш дом и…
        После смерти брата даже наш красивый и уютный дом обеднел и потускнел, потеряв своего любимца.
        - Тридцать лет?! - повышает голос папа, бьет себя кулаком по голове, жмурится что есть сил. - Да никто из друзей не пришел на похороны нашего сына! Не говоря уже о родственниках, Фатима. Что нам здесь делать, скажи мне?
        Зажмуриваюсь, ведь это впервые, когда он кричит на маму. Опускаю голову ниже, веду себя как правильная и примерная дочь, не вмешиваюсь во взрослые разговоры. Как же больно на душе. И больше всего от несправедливости и клеветы. Не мог мой брат обесчестить младшую сестру моего сосватанного жениха, любимого…
        Бывшего жениха, Ясмина, никогда не забывай об этом… Твержу себе это даже чаще, чем священную суру.
        - Что ты молчишь, Ясмина?
        Вздрагиваю, когда слышу рассерженный голос отца.
        - Простите, папа, вы что-то сказали? - робко спрашиваю, боясь голосом выдать свою боль.
        - Сходи в магазин, дочка, - смягчается его тон, а затем он гладит меня по покрытой голове. - Возьми нам в дорогу айран. Зулиха тебя проводит, негоже девушке одной ходить.
        Киваю, но вся будто скукоживаюсь. Так страшно ходить теперь без поддержки в деревне. Зулиха, тетя моего папы, единственная, кто остался на нашей стороне, не поверив, что мой брат способен на такое страшное преступление.
        Я встаю и иду следом за ней, опасаясь отстать. Тогда неизвестно, что может случиться. А тетю здесь уважают, пусть она и из нашей семьи. Жизнь вокруг продолжается, бурлит, но когда люди видят меня, то останавливаются и провожают своими враждебными взглядами, словно я - шайтан, пришедший по их души.
        - Как не стыдно…
        - Никакой совести…
        Хочется прикрыть уши, чтобы не слышать гнусные шепотки, вскрывающие мои нарывы боли. Но я лишь прижимаюсь ближе к тете, следуя за ней, желая поскорее выполнить поручение и попасть домой.
        - Выпрями спину, Ясмина, - ругается тетя, - не показывай им свой страх. Нам нечего стыдиться. Тем более вы уезжаете, эти люди для тебя ничего больше не значат.
        Киваю в ответ на слова тети, черпая уверенность в ее спокойном голосе, но тут слышу, как меня зовут.
        - Ясмина, - тихий женский шепот.
        Останавливаюсь, когда понимаю, что это моя лучшая подруга. Двигаюсь к ней, отпросившись у тети, и улыбаюсь в ответ на робкую улыбку.
        - Как ты, Наиля? - шепчу, оглядываясь по сторонам, но в этом переулке, к счастью, никого нет. А я не хочу, чтобы еще кто-то пострадал от связи с нашей семьей.
        - Неплохо… - таким же тоном отвечает и берет в ладони мои руки. - Мне так жаль, милая, я хотела прийти на похороны… Ты ведь знаешь, как я относилась к твоему брату, Аслана все любили, но… Наказ родителей - не пустой звук, а они, сама понимаешь, боятся позора…
        Киваю, зная, какие у нее консервативные и непримиримые родители. Прикусываю язык, не хочу обижать ее обидными словами. Хотя внутри горит горечь и пламя обиды, ведь именно ее семья первая устроила на нас травлю. Но не Наиля, говорю себе, убеждая, она не такая, в своей семье она лишь жертва, которой все помыкают.
        - Как прошли… - сглатываю, не поднимая глаз от земли. - Похороны Малики?
        Руки у меня дрожат, голос ломается, так тяжело внутри и плохо, что я почти не могу дышать. Прощание с младшей сестренкой любимого прошло на сутки раньше моего брата.
        - Семье Тагира тяжело, но они достойно приняли горе, - говорит глухим голосом подружка, почему-то пряча от меня глаза.
        И мне бы обратить на это внимание, но я так погружена в собственное горе, что оставляю ее странное поведение без внимания.
        - А как… - глотаю колючий ком в горле, боясь произнести вслух. - Тагир?
        Тишина. Даже лай собак будто прекращается.
        - У него… Новая невеста, - рука Наили тепло касается моей, поглаживает, а я всхлипываю в ужасе, вскидывая голову.
        Что она такое говорит? Какая еще невеста?
        И тут раздаются знакомые шаги, которые забивают мою надежду мне в горло, его внезапно перехватывает тугим спазмом. Прикрываю глаза, а затем собираюсь с духом и поворачиваю голову, чтобы взглянуть на возлюбленного.
        Он плохо выглядит… Такой же измученный, растерянный, но гордый. И пусть лицо его искажено мукой, но оттого мне так сильно хочется по привычке протянуть руку и погладить его по лбу, разглаживая морщинки. Мой Тагир…
        Луна моего сердца…
        Солнце моей души…
        - Ты не должна общаться с прокаженными, Наиля, - вдруг звучит некогда самый родной голос.
        Вздрагиваю, словно мне залепили хлесткую пощечину. Никогда он не мог унизить меня сильнее. И мне бы сейчас ненавидеть его за то, что он собственными руками лишил меня брата, но… Глупое девичье сердце ищет оправдания… Ведь мой Тагир и мухи не обидит, всё это гнусная ложь…
        - Тагир… - шепчу, глядя на него с мольбой.
        Хочу, чтобы он опровергнул ходящие слухи, но… Он лишь кидает на меня мимолетный, ничего не значащий взгляд, словно я никто, пустое место, недостойное даже ничтожного внимания Тагира Юсупова.
        - Прости, - двигает бесшумно губами подруга и… Отворачивается…
        Я задыхаюсь от агонии, а затем мне прилетает чем-то по голове. Ноги подкашиваются, я падаю на пыльную землю. Слышу хохот мальчишек, но меня это не трогает так, как безразличие Тагира…
        И после меня еще долгие годы будет преследовать это видение… Как Тагир, нарушая приличия, берет за талию Наилю и уводит ее от меня, ни разу не обернувшись, не удосужившись помочь мне подняться.
        - О Аллах, девочка моя, пойдем, - загораживает мне обзор тетя Зулиха, тянет на себя.
        Трогаю ладонью голову, подношу пальцы к лицу и вижу на них красные пятна.
        - Ты в порядке, цыпленочек? - заботливо трогает мое лицо родственница.
        Я же заторможенно поднимаюсь, не без ее помощи, но боль усиливается, заставляя меня морщиться. Горько усмехаюсь… Разве можно быть в порядке, когда мужчина, обещавший всегда меня защищать и любить, предал нас, поверил в гнусную ложь о моем брате и лишил нашу семью всего… Сына, брата, крова, репутации… И надежды…
        ГЛАВА 1
        8 лет спустя
        Весь офис гудит с самого утра. Нашу небольшую контору поглощает какой-то крупный холдинг, чьи хозяева вдруг решили, что мы станем приятным бонусом к их очередной победе.
        - Слышала, что главный заму сказал? - наклоняется и говорит мне шепотом соседка по рабочему месту Рената.
        - Насчет? - хмурюсь, вяло помешивая ложкой сахар в чае.
        Бездумно пялюсь в экран монитора, а цифры перед глазами не желают складываться в строгую отчетность. Настроения слушать очередные байки подружки нет. Отец снова попал в больницу, комод ломится от неоплаченных счетов, а со дня на день энергетики грозятся отключить нам электричество.
        Виски ломит от боли, глаза режет от недосыпа. Полночи, проведенные в приемном покое, выпили из меня все силы, так что на работу я пришла разбитая и изможденная. Впрочем, как обычно за последний год.
        - Договор о слиянии подписали вчера вечером, а сегодня прибывает их генеральный, - демонстративно поднимает глаза вверх Рената, даже пальцем для наглядности тыкает. - Говорят, он очень красивый.
        При последних словах подружка поправляет бюст и выразительно двигает губами. Я лишь криво улыбаюсь, не в силах поддержать ее энтузиазм. А чтобы не нарваться на очередные обиды с ее стороны, выхожу в уборную якобы по срочной нужде. Закрываюсь там на щеколду и умываюсь ледяной водой, надеясь остудить лицо, пылающее от поднявшегося давления, которое ощущаю стуком в ушах.
        - За что нам это? - шепчу в пустоту, а затем слеза, скатившаяся по щеке, падает на раковину.
        Поднимаю голову и вглядываюсь в собственное отражение. От той красивой и беззаботной девушки, которой я была когда-то, не осталось ничего, кроме воспоминаний. Худая, осунувшаяся, с блеклыми волосами и синяками под глазами. И самое страшное, что мне на свой внешний вид плевать.
        Разве это важно? Мне никогда не выйти замуж, не радоваться жизни, так пусть внешний вид соответствует душевному состоянию.
        Чувствую вибрацию и смотрю на телефон. Тяжело вздыхаю. Мама.
        - Отца забрали в реанимацию, Ясмина, срочно приезжай! - кричит она и сразу же бросает трубку.
        Я хлопаю глазами и смотрю на потухший экран. Не могу прийти в себя и сосредоточиться. Только бьется в голове набатом: папа, папа, папа…
        А затем я, не предупредив начальство об уходе, подрываюсь и бегу к лифту. А когда он открывается уже на первом этаже, врезаюсь в мужчину.
        - Простите, - выдавливаю из себя и поднимаю глаза.
        - Смотрите по сторонам, девушка, - недовольно говорит мужчина, отряхивая ворот пиджака.
        Сначала не пойму, кто это, хочу нагрубить от безысходности, которая болью и отчаянием отзывается внутри, но говорить не могу. Узнаю этого человека. Не с первого раза, но вижу знакомые морщинки на лбу, прямой нос, квадратный подбородок и серые холодные глаза. Не могу дышать, не могу двигаться, жадно вглядываюсь в некогда родные черты лица.
        Тагир. Моя первая и несчастная любовь.
        Моргаю, но видение не проходит. Он ведь на родине, не может здесь находиться. Неужели мое зрение меня подводит?
        Он смотрит на меня и молча заходит в лифт. Неужели не узнал? Сердце мое готово разорваться, я, повинуясь инстинктам, смотрю ему вслед, наблюдая за его статью. А он возмужал, заматерел, плечи стали шире, лицо старше и мужественнее.
        Двери лифта закрываются, выводя меня из ступора. Но я надолго запомнила его равнодушный взгляд, скользнувший по мне напоследок… Неужели я так плохо стала выглядеть, что спустя восемь лет он меня не узнал?..
        Выхожу из здания, еле переставляя ногами. Ловлю первое попавшееся такси и, периодически набирая номер мамы, телефон которой почему-то вне зоны действия, еду в больницу. Гадать не нужно, в какую, весь последний год отец обследуется только в государственной. Накопления растаяли, словно снег на солнце, так же быстро и безвозвратно.
        Когда мы подъезжаем к серому четырехэтажному зданию, быстро выпрыгиваю из такси и несусь в нужное отделение. Почти сразу же вижу сгорбленную маму, казалось, постаревшую за последние годы на добрые два десятка лет.
        Смерть ли брата, болезнь отца, все это подкосило ее сильнее, чем суровые девяностые, когда бандиты пытались отнять бизнес у отца. Мама превратилась почти что в старуху. И это резью проходится по моему сердцу. Не должны родители хоронить своих детей, не должны супруги умирать в самом расцвете лет.
        - Как папа? - подсаживаюсь к маме и приобнимаю ее за плечи.
        Она опирается о меня и всхлипывает. Знаю, что ее душа горит, словно она побывала в жерновах преисподней. И моя вторит ее отчаянному крику.
        - Говорят, стабильно уже, - шмыгает носом мама, поправляет свои слипшиеся от пота черные волосы, задвигая платок на лоб. - Но нужна срочная пересадка сердца, а это такие деньги…
        Горестно поджимаю губы, ощущая, как лицо покрывается преждевременными морщинами.
        - Звонил риелтор, на квартиру нашелся покупатель. Ты съезди лучше домой, дочка, подготовь документы для продажи. Денег нам этих не хватит, но госпожа Зулиха, сестра твоего отца, сказала, вышлет все, что сможет. Даже не знаю, где еще достать деньги…
        - Я все сделаю, мама, не переживайте, будьте с отцом, - пожимаю ее руки, присаживаюсь на колени возле ее ног и упираюсь лбом в живот, чувствуя, что еще немного, и я впаду в истерику.
        Беру себя в руки, как обычно, и встаю, чувствуя головокружение. Все же экономия на еде начала сказываться уже и на моем здоровье. Как только зрение проясняется, ухожу прочь из больницы, начиная ненавидеть эти девственно-чистые белые стены, которые принесли нашей семье только горе.
        На этот раз еду домой на автобусе, чтобы не транжирить. Остаюсь сама с собой наедине посреди толпы - одинокая - и только тогда позволяю своим мыслям снова скользнуть к Тагиру. Тому, кто уничтожил нашу семью. Убил брата и… Унизил меня, расторгнув договоренность о нашем браке и женившись на другой.
        Помню тот день до мелочей. Как я стояла под проливным дождем и наблюдала за церемонией внутри их двора, под внушительным навесом, защищавшим всех от слез неба. Вот только они не скрывали моих слез, полных горечи и боли от двойного предательства. Тагир и Наиля, два моих родных человека, стали в тот день мужем и женой.
        - Женщина, выходите или как? - вырывает меня из воспоминаний ворчливый голос старухи.
        Смотрю на нее, на открытую дверь автобуса, знакомую остановку и выхожу. Женщина? Неужели я настолько плохо выгляжу? Иду по проторенной и давно знакомой дорожке до нашего дома и невзначай трогаю свое лицо. Вот только там вряд ли что-то изменилось за последние два часа. Захожу в подъезд и открываю на ходу сумку, ища ключи, и натыкаюсь на телефон.
        Достаю и вижу пятнадцать пропущенных от Ренаты и три от начальства. Под сердцем начинает ныть. Такое часто со мной бывает в преддверии серьезных неприятностей. Вырубаю телефон, нет никаких сил говорить с ними всеми. Каждый божий день новые проблемы наслаиваются на старые, и нет выхода, только беспросветная тьма вокруг.
        - Вы, видимо, Ясмина? Фатима Мирзоевна предупреждала, что квартиру будете показывать вы, - встречает меня у порога входной двери представительный мужчина в строгом пиджаке.
        Рядом с ним молодая беззаботная и улыбчивая пара. Я не проявляю эмоций и не отвечаю на их растянутые губы.
        - Проходите, - открываю дверь и пропускаю их вперед.
        Устало вздыхаю и снимаю обувь, растянутую и старую, в такой уже неудобно ходить, в офисе постоянно смотрят с осуждением, хотя и делают вид, что заняты своими делами. Но денег на новые нет, да и ни к чему прихорашиваться при такой беде.
        - Тут зал, а затем идет спальня и детская, вы как раз прибавление ожидаете, вам в самый раз, - сам проводит экскурсию уже освоившийся риелтор.
        Мама говорила, что вела с ним переговоры целую неделю, просила найти более состоятельных клиентов. И когда мужчина подходит ко мне, пока молодая парочка осматривает ванную, я приваливаюсь спиной к стене, стыдно садиться при гостях, все с детства вбитые в меня догмы виноваты.
        - Смотрите, сами понимаете, покупатели - новая ячейка общества, так что предлагаю им уступить. Цена в полтора миллиона, и они готовы сегодня же подписать договор купли-продажи, - лучезарно улыбается риелтор.
        Я молча смотрю на него, лицо мое словно восковая маска.
        - Вы же знаете нашу ситуацию, - вздыхаю, закрываю глаза, качаю головой. - Эта цена ниже рыночной. У нас отец при смерти, меньше, чем за два, мы не продадим.
        - Ясмина, - кладет руку мне на спину, шепчет, - нужно идти людям навстречу, тогда и блага свыше посыпятся. Так завещал нам пророк. И я вошел в ваше положение, возьму свой процент в минимальном размере. Всего каких-то пять сотых. Мы ведь свои, а свои должны помогать друг другу, особенно здесь, в городе чужаков.
        Бросаю взгляд на его бейджик. Тимур. Смотрит так, будто одолжение нам делает. Медвежья услуга. Разве в этом заключается помощь страждущим? Обирать до нитки?
        - Ну так что, покупаем? Ты обо всем договорился, дядя Тим? - лучезарно улыбается девушка, таща на буксире своего парня.
        Дядя… Понятно, откуда ноги растут. Я знала, что хищники чуют раненую добычу за мили, но не думала, что это настанет так быстро.
        - Мы не продаем квартиру. Уходите, - не хочу спорить и указываю пальцем на дверь.
        - Ну послушайте же, Ясмина, - пытается воззвать к моему разуму, - лучше варианта вы не найдете. Потеряете время, потом будете себя казнить. В случае вашего отца дорога каждая минута. Я помогаю вам по просьбе уважаемой Зулихи, - красноречиво смотрит на часы, - у меня еще несколько показов сегодня. Решайте скорее.
        - Хорошо. Я подумаю, - устало соглашаюсь и закрываю за ними дверь.
        А после прикрываю ладонями лицо и позволяю себе беззвучно порыдать.
        Спустя час привожу себя в порядок, умываюсь холодной водой. Больше на страдания времени нет, это роскошь, которую не могу себе позволить уже давно. Сажусь за разбор документов, решая подождать с принятием решения о продаже квартиры за такую смешную сумму, которой не хватит на операцию, не говоря уже о реабилитации.
        Бездумно смотрю в окно, по стеклу барабанит дождь. Даже если мы соберем сейчас всю сумму, нет гарантии, что новое сердце найдут быстро. В очереди на пересадку отец седьмой, но если она подойдет скоро, а нам будет нечем ее оплатить, то он обречен. Новая очередь на десятилетия, времени на которую у него нет…
        Звонит телефон. Вскакиваю, пульс учащается. Тетя. На нее последняя надежда.
        - Радостно вас слышать, тетя Зулиха, - говорю, а на том проводе тягостная тишина.
        Молчание заставляет подскочить давление, виски ломит, в ушах неприятный стук.
        - Всё плохо? - закрываю глаза.
        - Хотела бы я сообщить тебе хорошие вести, цыпленочек мой, - надрывается голос сильной женщины, она замолкает, берет себя в руки. - Сами небеса прокляли нашу семью… За что вам всё это… У меня на фирме рейдерский захват, не понимаю, как такое могло произойти, но все мои счета заморожены по неизвестной причине, так что денег я в ближайшее время дать не смогу. Дом бы продала ради брата, но всё записано на мой ювелирный бизнес. Аллах нам в помощь, Ясмина…
        Мое имя падает в пустоту, обрывая последнюю веру в небеса. Разве может быть так, что в жизни нашей только черная полоса и ничего больше?
        Часто дышу, вытираю невольные слезы, сдержать которые я уже не в силах. Подхожу к окну и поднимаю голову, наблюдая за мрачными тучами, извергающими гнев богов на нашу грешную землю. Так проходит минута, две, полчаса. Я не отрываю глаз от небосвода. Как вдруг… Тучи начинают рассеиваться, открывая ясную лазурь, прямо под цвет глаз погибшей любви моего брата, Малики.
        И кажется мне, будто она смотрит на меня сверху и улыбается, подбадривая и давая надежду. А затем раздается стук по батареям. Вздрагиваю, мистическое наваждение проходит, и я присаживаюсь на стул.
        Еще долго смотрю на свои подрагивающие руки и просвечивающие сквозь бледную кожу вены. Но внутри вдруг раскрывается чувство доброго предзнаменования, словно свыше мне дали знак. Не отчаивайся, всё будет хорошо. Я не должна опускать руки, не имею права. Ради Аслана. Ради Малики. Ради отца и матери.
        - Обещаю, что никогда не забуду, - шепчу, а по щеке скатывается последняя слезинка, и мой зарок брату ознаменовался оглушительным раскатом грома.
        За спиной словно вырастают крылья, и я сажусь за наш старенький компьютер, ища любые способы, чтобы спасти отца. Должно быть хоть что-то. В конце концов, мой отец не единственный в мире человек с таким диагнозом, есть фонды помощи, богатые спонсоры и благотворители, которые могут перечислить деньги на наш счет.
        Нужно только их найти. И чтобы карта судьбы легла нужной стороной и принесла удачу. Исчерпала ли наша семья свой лимит счастья? Или, как говорится в суре, это наш путь обретения благоденствия?
        С головой углубляюсь в изучение сайтов, прогоняя недобрые тяжелые мысли. Вариантов действительно много. Создать специальный счет, на который будут присылать деньги филантропы, меценаты и желающие помочь, вот только время играет против нас. Если бы озаботиться этим вопросом раньше…
        На столе валяются какие-то бумаги отца, назначение части из них мне неизвестно. Надо бы разобрать, вдруг откроются какие-то старые долги или обязательства.
        В конце концов, мы не всегда были в таком бедственном положении. Было время, когда к нам обращались за финансовой помощью, именно наша семья считалась самой респектабельной в округе. Почему один поклеп способен отвернуть от нас людей? Что с этим миром не так?
        ГЛАВА 2
        Очередное утро встречаю в разбитом и изможденном состоянии, чувствуя ломоту в теле и боль в висках. Иду в спальню к маме, по дороге подмечая обшарпанные обои и сломанные плинтуса с трещинами. Мама вернулась поздно, даже не разделась, так и лежит поверх покрывала, уткнувшись лицом в подушку отца. Сердце щемит от этой картины.
        Включенный с утра телефон снова вибрирует, напоминая, что у меня есть официальная работа, с которой мы всей семьей кормимся, терять ее никак нельзя. Но как оправдываться перед начальством? В прошлом месяце одну сотрудницу уволили из-за трех опозданий, а тут целый прогул.
        Умываюсь, накладываю тональный крем, чтобы скрыть круги под глазами, подкрашиваю глаза для маскировки опухших век, но все равно выгляжу побитой собакой. Нужно написать заявление с просьбой о материальной помощи, компания у нас - часть крупного международного холдинга, могут помочь.
        Помнится, у нашего зама генерального отец заболел раком, вроде двадцать тысяч евро выделили. “Где ты, а где зам, Ясмина”, - разливается внутри горечь. Всё равно напишу, если не сделаю этого, всю жизнь жалеть буду. А вдруг…
        Стоит мне переступить порог офиса, как меня вызывают в отдел персонала.
        - Ясмина Каримовна! - оклик секретаря Валентины Сергеевны, Лины. - Вас к себе шефиня вызывает.
        Не стоило убегать с работы, никого не предупредив, но разве о том я думала? Работа новая, может, и найдется, а вот отец у меня только один.
        - Булатова, ты кем себя возомнила? - совершенно не вникая в мою ситуацию, начальница отдела персонала встречает меня укором. - Объяснительную пиши, по какой причине покинула рабочее место.
        - Прошу прощения, Валентина Сергеевна, вы же знаете мою ситуацию, у меня отец… - пускаюсь в объяснения, но ей дела нет, швыряет мне лист бумаги и ручку и указывает кивком на стул возле своего стола, говорит, что и как писать.
        Людское равнодушие давно меня не трогает, я от самых близких получила нож в спину, так чего ждать от женщины, перед которой целыми днями проходит конвейер мимолетных лиц? Трудовую дисциплину я нарушила, это всё, что ее волнует. Мне ли ее винить?
        - Чтобы такое больше не повторялось, иди, - она отправляет меня восвояси, но на сегодня дела мои в компании не закончены. - И к генеральному зайди, он чертовски зол на тебя.
        Сглатываю и выхожу на ватных ногах. Дело принимает плохой поворот. Никогда меня за столько лет работы не вызывали на ковер. Поворачиваю направо и иду в сторону кабинета генерального директора. Но, когда подхожу, дверь резко открывается, и я вижу… Свой кошмар наяву…
        - Прошу, Тагир Рамазанович, документы по зарплатным ведомостям подготовят в течение получаса. Наша секретарь Лидочка вам всё занесет, - полный подхалимства голос начальства.
        Взгляд Юсупова скользит по мне равнодушно, а затем он, напоследок кивнув Эдуарду Николаевичу, уходит. Только звук удаляющихся шагов напоминает, что я умею дышать.
        - А, Булатова, явилась, - замечает меня и скучающим тоном говорит шеф. - Ну проходи, разговор есть.
        Захожу и прикрываю за собой дверь. Он подходит к столу, наливает себе воды и присаживается на внушительное черное кожаное кресло, подчеркивающее его статус. Мне сесть не предлагает, но после повторной встречи с Тагиром меня не держат ноги, так что я падаю на твердый негостеприимный стул.
        - Вызывали, Эдуард Николаевич? - в горле резь, голос хрипит.
        - Ты у меня давно работаешь, так что давай не будем ходить вокруг да около, - вздыхает мужчина, зачесывая седые волосы назад. - Приехало новое начальство, потребовало общие зарплатные ведомости, а ты свои не сдала, всем офисом пришлось краснеть из-за тебя! Вину за нерадивого сотрудника взять на себя я не могу, каждый должен отвечать за свою зону ответственности. Выглядеть руководителем, который стерпит отсутствие рядового бухгалтера на рабочем месте… Нет… Так не пойдет. Сверху поступил четкий приказ - уволить виновных. Сама понимаешь, сделать я ничего не могу. Подвела ты меня, Булатова!
        Киваю, сдерживая слезы. Прикусываю губу и встаю, но напоследок…
        - А новый владелец? Это… - слова падают на добротную почву мужского энтузиазма.
        - Ты его видела. Тагир Рамазанович, миллиардер из списка Forbes. Слышала, наверное, о знаменитых оливковых рощах клана Юсуповых? - горделиво выпячивает грудь, словно сам факт покупки нашей компании таким человеком делает из него самого весомую личность.
        Об оливковых рощах… Конечно, слышала, это ведь были наши рощи. Наш бизнес. Который они отняли, как плату за чужую жизнь.
        А теперь он приехал сюда и лишает меня средств к существованию. Работы, которую мне нельзя терять. Выхожу из кабинета покрасневшая и злая. Слезы обиды застревают в глазах, и я, ничего не видя перед собой, иду словно сомнамбула. Но когда из проема одного кабинета слышу голос Тагира…
        Довольный. Беззаботный… Это срывает стоп-кран с моего спокойствия. Впиваюсь ногтями в ладони, зажмуриваю глаза и, не давая себе подумать, толкаю дверь в его новый кабинет. Ты ответишь за всё то зло, что причинил мне, Тагир!
        Вот только, когда оказываюсь внутри, теряю весь свой запал. Картина, открывшаяся мне, выбивает из легких весь воздух. На столе сидит секретарь генерального Лидочка, накручивает локон на палец, а над ней нависает Тагир. Они оба оборачиваются на меня с недовольными лицами. Я прервала их уединение.
        - Ясмина? - удивленный голос девушки.
        А вот Тагир напрягается, на его скулах перекатываются желваки, а взгляд будто впервые за эти два дня по-настоящему останавливается на мне.
        - Оставь нас! - практически рычит, выплевывая слова.
        Я отшатываюсь. Никогда не слышала от него настолько грубый нетерпеливый тон, не видела его в такой ярости. Сердце подскакивает до самого горла. Неужели теперь узнал меня? И так унизительно прогоняет, словно я - ничтожество, недостойное уважения. Пустое место.
        - Ты меня хотела видеть? Подожди полчасика. Я подойду чуть позже, Ясмин, - виновато улыбается Лида и с опаской смотрит на Тагира.
        При этом даже не пытается прикрыть бесстыдно оголенное плечо. Половина расстегнутых пуговиц на ее блузке, припухшие губы - всё это говорит о том, как они здесь усердно “работали”. Мерзость. Вот тебе и срочный отчет по зарплатным ведомостям. Прикрываю глаза и отворачиваюсь, чтобы никто из них не увидел боли в моих глазах. Изменяет Наиле? Я думала, ты не мог упасть в моих глазах ниже, Тагир.
        Делаю шаг к выходу. Весь мой гнев улетучился, осталась лишь агония и чувство обреченности.
        - Ты плохо расслышала?! Вон, я сказал! - яростный рык Тагира звучит повторно.
        Вздрагиваю и быстро касаюсь ручки двери.
        - Я? - растерянно спрашивает Лида.
        Замираю, не понимая, что происходит. Это он ее выгонял, не меня? А затем раздается быстрый цокот ее десятисантиметровых шпилек. Отхожу от двери, давая ей пройти. Меня обдает запахом ее брендовых духов, глаза скользят по фигуре “песочные часы”, облегающей юбке с разрезом сбоку до середины бедра. Так вот каких девушек ты теперь предпочитаешь, да, Тагир?
        Хлопок двери. Мы с Юсуповым остаемся наедине.
        - Что тебе нужно, Булатова? - цедит он сквозь зубы, опирается о стул, скрещивает руки на груди, даже не пытаясь застегнуть расстегнутую не им рубашку.
        Такая явная демонстрация меня коробит.
        Молчу, пытаюсь зажечь пламя ярости, которым я пылала пять минут назад. Тяжело дышу, скольжу взглядом снизу вверх. Отполированные черные туфли, идеально ровные стрелки такого же цвета брюк, кожаный ремень без единой потертости, торс, обтянутый белой рубашкой, тело без единой складочки жира, даже сквозь ткань видно.
        Только закатанные рукава и ослабленный узел галстука выбиваются из образа. Тишина. Никто из нас не говорит. Его руки, обвитые голубыми венами, напряжены. Помню, как я любила обводить каждую выпуклую голубую линию, мечтая пройтись по ним нежными касаниями губ.
        Но нам было нельзя… Харам… Сейчас понимаю, как он меня берег. Не каждый мужчина в наше время блюдет честь девушки.
        Зачем ты ищешь в нем что-то хорошее, Ясмина? Повторяю себе эти слова все эти годы непрерывно, надеясь, что когда-нибудь воспоминания канут в забвение, а привкус горечи и сожалений смоется счастьем… Которое так и не пришло к нашей семье даже спустя восемь лет.
        - За что ты так со мной? Что плохого я сделала тебе?! - надрывается мой голос, когда я решаюсь заговорить и высказать ему всё, что наболело, покрылось язвами и наполнилось занозами.
        Всхлипываю невольно, прикрываю рукой рот. Прикусываю ладонь, чтобы болью унять подступающие слезы.
        Он молчит. Я не поднимаю глаз с его шеи, где бешено бьется жилка. В кабинете повисает напряженное молчание.
        - Ты родилась, - спустя долгие минуты отвечает он зло.
        - Ч-что? - обхватываю шею, сглатываю ком.
        - Уходи, Ясмина. Уходи! От греха подальше… - падает в пустоту его агрессивная угроза.
        - Ты не можешь меня уволить! - хриплю, по щекам текут слезы. - Это всё, что у нас есть. Ну почему… Почему ты появился снова… Не поступай так с нами! Мой отец умирает, Тагир. Моя работа хоть как-то держит нас на плаву…
        - Если ты думаешь, что я причастен к твоему увольнению, то слишком преувеличиваешь свою значимость в моей жизни, - холодно осекает мою истерику.
        - Но… - возражаю, стискиваю кулаки и решительно делаю шаг вперед.
        Больше у меня не будет другой возможности встретиться с ним лицом к лицу, но он перебивает.
        - А насчет ваших семейных проблем, Ясмина, - угрожающе понижает тон, лицо его смурнеет. - Твой отец знает. Стоит ему принять мое предложение, и больше у вас проблем не будет.
        Его слова прибивают меня к месту. О чем он говорит? Какое предложение?…
        - Не понимаю, - мой голос дрожит, горло перехватывает обручем рези.
        - Ну да, я не удивлен, - фыркает презрительно. - Ты всегда ничего не понимаешь, не знаешь. Псевдоневинная овечка.
        Его слова оглушают, к лицу приливает кровь от стыда. Непонятного, жалящего до глубины души.
        - За что ты… Аслан не мог так поступить, Тагир. Вы ведь были друзьями, - беру себя в руки и прерывающимся от эмоций голосом пытаюсь вразумить его, поверить.
        Вот только для чего? Разве это вернет прошлое? И ненависть моя никуда не денется. Но саднящее в груди чувство справедливости и обиды за брата не дает покоя, требует правды и возмездия.
        - Мы не будем это обсуждать, - отрезает все мои порывы на корню, - Задача твоей семьи - переписать на меня земли.
        - Земли? - непонимающе переспрашиваю.
        - Реши этот вопрос, Булатова, - жесткий тон. - И тогда твой отец будет жить.
        Его слова звучат двусмысленно, будто он не об операции говорит, а о том, что сам моего отца и… Убьет… Растерянно смотрю на него, но весь его вид говорит о нежелании дальше обсуждать эту тему. О чем он говорит, папа? Ты ведь даже сказать мне об этом не в силах. Да и посмею ли я потревожить тебя в тяжелом состоянии. Может, мама знает?…
        - А увольнение? - наступаю себе на горло, морально встаю перед ним на колени, подставляя шею хищнику, словно жертва.
        Так надо, Ясмина, так надо. Ты должна вытерпеть всё ради своей семьи. Тебя учили с детства, что родная кровь - это всё, что имеет значение в нашей жизни. Ты - ничто, ты - род.
        - Я не занимаюсь проблемами рядовых сотрудников, - отвечает пренебрежительно, верхняя губа дергается, словно он сдерживает себя, чтобы не оскалиться. Вздрагиваю, словно от хлесткого удара. - Так что вопросы твоего увольнения не ко мне. У тебя есть собственное начальство, с них и спрос.
        Никогда не думала, что он может унизить меня сильнее. Чувство отверженности наполняет каждую клеточку тела, каждый вдох дается с трудом. Задыхаюсь от нехватки кислорода, тяжело дышу, не в силах вымолвить ни слова. Гнев от унижения поднимается волнами снизу вверх, опаляя щеки кровью. Стискиваю кулаки, глядя в его надменное, высеченное временем лицо.
        - Я тебя услышала, - произношу, скрипя зубами.
        Челюсть моя, казалось, онемела, а виски заломило стреляющей болью. Кидаю последний, уже ничего не выражающий взгляд на Тагира и молча разворачиваюсь, чувствуя, как волосы хлещут меня по щеке. Не позволяю себе раскричаться, но, когда выхожу из кабинета, не могу сдержаться и с силой хлопаю дверью. И этот гул разносится по коридору, заставляя меня вздрогнуть.
        - Вы уже закончили, Ясмин? - подрывается ко мне стоящая неподалеку Лида.
        Она отталкивается от стены и смотрит на меня с вопросом в глазах. Мне тяжело настолько, будто кто-то придавил меня сверху бетоном. Но я делаю первый шаг, второй… Иду, превозмогая душевную саднящую боль, не глядя на секретаря.
        Прохожу мимо нее, и в нос мне снова ударяет тот аромат. Он подстегивает уходить прочь быстрее, пробуждает во мне ту откровенную сцену, которая занозой впивается в мое сознание, словно говорит: “Ты чужая, чужая, чужая… Никчемная…”
        Чем глубже я падаю в яму былых воспоминаний, тем чаще вспоминаю самые ужасные моменты прошлого. Боль, агонию, предательство…
        До того погружаюсь в себя, что не замечаю ступеньку последнего лестничного пролета, спотыкаюсь и падаю на пол. Колени саднят, ладони горят, а душа ноет, но физическая боль отрезвляет.
        Очнись, Ясмина! Нужно идти к матери и решать вопрос с финансами. Если Тагир говорил правду о какой-то земле, которую хочет выкупить… Если вырученных денег хватит, чтобы спасти отца… Ты сделаешь это, Ясмина… Всё сделаешь, чтобы спасти родную кровь… Вместо той, что не уберег наш собственный род…
        ГЛАВА 3
        Иду домой пешком, нет сил ждать автобус, а затем толпиться внутри набитого битком транспорта с другими людьми. По щекам текут беззвучные слезы, впереди навстречу мне идут по своим делам незнакомые и такие далекие от меня прохожие, но я не вижу их, тяжело дышу и смотрю сквозь них.
        Начинает моросить, капля падает мне на губу. Поднимаю голову, гляжу на чистое небо, а после продолжаю свой путь до дома, не замечая ничего вокруг, словно есть только я и дорога.
        - Девушка, вы же промокнете, чего не спешите? Так недолго и бронхит подхватить, - врывается в мои мысли женский участливый голос.
        Вздрагиваю, смотрю на источник звука. Рядом со мной идет девушка лет тридцати, с добротой вглядывается в мое лицо.
        - Что? - переспрашиваю, а затем снова поднимаю голову.
        Над нами раскрыт большой зонт, ручку которого держит моя невольная попутчица. Оглядываюсь по сторонам. Сама не заметила, как хлынул бешеный ливень, смывая грязь дорог и пыль зданий. Жаль, что так же нельзя сделать с моей душой, покрытой синяками и ссадинами.
        - Ничего… - отвечаю, девушка всё ждет моего ответа. - Ничего… Это к лучшему. Вы идите, я сама дойду.
        Делаю попытку ей улыбнуться, но выходит слабо, по ее виду понимаю, что она еще больше проникается моей ситуацией.
        - У вас что-то случилось? - спрашивает, но не давит, просто идет рядом, не касается моей кожи.
        Я молчу. Как всегда. Мы идем вместе, шаги наши в унисон. Капли яростно барабанят по обивке черного зонта, вторя моей плачущей душе.
        - Вы знаете, я ведь синоптик, - вдруг снова заговаривает со мной. - Есть такое редкое явление, когда после бури возникает аномалия “облака на земле”. Чаще в каньонах. Странно, не правда ли?
        Просто земля замерзает, а весь теплый воздух поднимается наверх. Но, когда облака заполняют весь каньон, такое случается лишь раз в десять лет. Так и с человеческими жизнями: большая редкость, когда беды одна за другой постигают лишь одного человека. Но любое явление всегда подходит к своему логическому завершению. Таков закон природы.
        Ее слова бьют наотмашь, хотя она посторонний мне человек и совсем не в курсе моей плачевной ситуации. Эта аналогия заставляет колотиться мое сердце, барабаня в грудную клетку так, будто сейчас раздробит ее в клочья.
        - И сколько держится это явление? - спрашиваю машинально, не могу понять ее хода мыслей.
        Даже сама себе ответить не могу, про что конкретно спрашиваю: про облака или про себя.
        - Один день, - всё так же улыбается, от нее веет чудачеством, отчего мне становится неуютно и холодно.
        - Жаль, что в человеческой жизни нельзя сделать такой же прогноз, - грустно улыбаюсь, на душе от разговора становится чуточку теплее, несмотря на странное ощущение тревоги рядом с незнакомкой. - Природа есть природа, а у людей всё гораздо сложнее. Иногда руку помощи протягивает враг в обличии зверя.
        - А разве это важно? Если человек вам предлагает помощь, так ли вам нужно знать о том, кто он? Ведь это не он вам помогает, - загадочно улыбается странная девушка и снова молчит.
        - А кто? - разговор становится всё страннее и страннее.
        В этот момент мы подходим к подъезду моего дома.
        - Прощайте, надеюсь, у вас всё будет хорошо, - девушка не отвечает на вопрос, делает шаг назад, разворачивается и уходит.
        Так странно… Откуда она знала, где я живу?
        Продолжаю смотреть ей вслед. И вдруг она… Пропадает из поля моего зрения, словно растворяется в образовавшемся тумане, состоявшем словно из облаков. Явление… Раз в десять лет… Бред… По телу проносится озноб, будто сейчас мне был дан знак свыше. Но для чего?
        Встряхиваю головой, прогоняя всякую чушь из головы, и захожу в подъезд. Волосы висят сосульками, вода с них стекает за шиворот, холодя кожу. Одежда неприятно липнет к телу, но это меньшее, что меня волнует.
        Когда преодолеваю последний лестничный пролет, выглядываю в окно, заинтересовавшись странностью. На улице светло и ясно, словно и не было только что никакого ливня. По позвоночнику проходит ток, а я, отшатнувшись, быстро захожу в дом. Замечаю туфли матери и иду к ней. Нас ждет серьезный разговор.
        Маму нахожу на кухне. Она сидит за столом и смотрит в стену. Как неживая. Ее руки ладонями прижаты к красной чашке на столе, в воздухе от чая идет пар. Но она, кажется, не чувствует высокой температуры, отрешенно гипнотизирует одну точку на обоях.
        - Как папа? - присаживаюсь на стул по диагонали от нее.
        Вздыхаю и кладу руки на стол, смотрю на свои длинные заскорузлые пальцы. Стиральная машинка-полуавтомат сломалась месяц назад, у мамы болит спина, да и не позволила бы я ей горбатиться над тазиком с бельем. На ногтях белые полоски из-за нехватки кальция, на ладонях загрубевшие мозоли.
        - Как обычно, - пожимает плечами мама, потирает правой ладонью щеку. - Плохо.
        Поднимаю глаза выше и замечаю залегшие темные круги под глазами, обвисшую кожу лица, морщинки вокруг носа и рта. С горечью подмечаю все эти неприятные детали. В ее возрасте нужно иметь гусиные лапки от смеха и довольства, но никак не носогубные складки от горечи.
        - Я сегодня видела Тагира, - замираю, ожидая от нее гневного экспрессивного взрыва.
        Но, вопреки моим тревожным ожиданиям, она не меняется в лице, лишь вздыхает и переводит на меня взгляд, полный безразличия и усталой изможденности.
        - Твой новый начальник? - равнодушный вопрос, требующий такого же ответа.
        - Нет, мам, того… Тагира… - чем дальше говорю, тем более хриплым и низким становится мой голос.
        Мама медленно поворачивает голову ко мне, пару раз моргает, прогоняя белесый туман перед глазами. А после ее глаза наполняются кровью и слезами.
        - Что он снова хотел?! - надрывный хрип.
        Ее нижние веки напряжены, рот закрыт, губы сужены в тонкую полоску, а кожа над ними сморщена.
        - Снова? - приоткрываю рот, а затем поджимаю их и наклоняюсь ближе. - О чем вы говорите, мама?
        В этот момент ее глаза прояснились, зрачки слегка расширились, словно она не собиралась меня просвещать.
        - Месяц назад он связывался с твоим отцом, - отводит взгляд в сторону окна, качает головой. - Хотел купить нашу землю, где некогда были наши оливковые рощи.
        - Они ведь и так забрали всё, - сглатываю, горло режет, словно наждачкой. - Или… Нет?
        Перед глазами всё плывет, дышать тяжело, руки немного трясутся, так что я встаю, наливаю в бокал воду из-под крана. Даже фильтр и тот сломался. Вроде сущие копейки, но каждая на счету.
        - Восемь лет назад в муниципалитете у Юсуповых работал свой человек, провернули дела грамотно, но недавно власть в области сменилась, а у них к Юсуповым свои счеты. Дележка территории… - всхлипывает, я беру салфетку и протираю ей щеки. - Чего это я… Совсем старая стала.
        Шмыгает носом, гладит меня по руке.
        - Ничего вы не старая, - кладу ладонь на ее сжатый на столе другой кулачок.
        - В общем, та кровавая сделка признана незаконной, так что земли наши снова возвращены и записаны на Карима. Ты, наверное, не знаешь, но за эти восемь лет эти ироды разбогатели на… Наших рощах-то, - горечь льется из каждого произнесенного ею слова. - Сам бизнес принадлежит Тагиру, но земли наши, и это…
        - Портит им всё, - дергаю губой, чувствуя хоть какое-то удовлетворение, но внутри всё равно болит, будто что-то разрывает мне грудную клетку.
        - Ты знаешь, отец ведь обрадовался, - утыкается мама лицом в ладони, снова всхлипывает, а затем ее плечи трясутся, смеется она как-то истерично и надрывно. - Сказал, что теперь хоть умирать не так стыдно перед предками. Отказался он родные земли отдавать по закону, а эти деньги… Они ведь могли бы ему жизнь спасти, Ясмина.
        Мама открывает лицо и смотрит на меня, а в глазах ее тлеет лихорадочный блеск, зрачки расширены, пульс ее бешено бьется, отчего жилка на шее дергается… Тук-тук… Тук-тук…
        - А вы можете как его жена? - Испытываю слабость и головокружение, не могу встать, ноги не держат.
        - Нет. Только после смерти Карима, но… Зачем нам деньги? Если… Нет… Когда отец твой умрет, я… Не знаю, что сделаю… Нам ведь больше нечего терять… - последнее уже говорит едва различимо, всё прерывается ее плачем и шмыганьем.
        Она опускает голову на руки, лежащие на столе. Ее плечи трясутся, а вой разрывает пространство и… Мое сердце…
        Поглаживаю маму по спине, а сама лихорадочно думаю, ведь можно же сделать хоть что-то. Если отец сказал категоричное “нет”, то его не переубедить. Даже Аслану, старшему сыну и наследнику, никогда не удавалось унять непоколебимый нрав отца.
        Внутри меня сидит маленькая девочка, которая боится поднять голову и предпринять что-то против отцовской воли, но сейчас я ощущаю, что стою на перекрестке, в переломный момент, когда мне дают последний шанс исправить то, что обречено на гибель. Я, наконец, встаю и деревянными ногами иду в кабинет отца. Настало время разобрать бумаги. Может, есть хоть какая-то лазейка отдать эти проклятые земли в обход папы и… Спасти тем самым его жизнь.
        На столе отца беспорядок. Уже привычный глазу, но такой далекий от его характера в прошлом. После смерти сына отец изменился. Стал рассеянный. Забывчивый. Мог несколько раз повторять одно и то же.
        Горько оттого, что всего за одну ночь наша семья изменилась и уже никогда не будет прежней. Ужасаюсь от мысли, что думаю об отце уже в прошедшем времени. Неужели это предвестие беды?
        Встряхиваю головой, отбрасывая упаднические мысли. Я не позволю ему умереть… Он ведь еще слишком молод… Я сделаю всё, что можно и нельзя. И пусть до дрожи страшусь реакции родителей на мое непослушание, но лучше уж они обольют меня гневом за попытку найти пути продажи земли, чем я буду посещать их могилы.
        Смаргиваю слезы и с хладнокровной решимостью принимаюсь сортировать документы. Не знаю, откуда во мне знание, что я обнаружу что-то значимое. Какая-то неведомая мне путеводная нить ведет меня к цели. Старые письма, истертые, выцветшие квитанции, сложенные в одну груду скопом.
        Перебираю их и пытаюсь разложить хотя бы по годам. В нашей семье оплатой счетов всегда занимался отец, и сейчас я боюсь обнаружить очередные свидетельства того, что наша долговая яма растет.
        Ей и так уже нет конца и края. Неужели единственный способ - снова связаться с Тагиром? Стискиваю кулаки, а заодно и бумагу, которую в этот момент держу в руках.
        - Всё будет хорошо, Аслан, я обещаю, - поднимаю голову к потолку, пытаясь хоть как-то вымолить прощение у брата.
        Отчего-то не покидает ощущение, что в этом есть моя вина. Не будь в нашей жизни Тагира и моей влюбленности, то какова вероятность, что Аслан познакомился бы с Маликой?
        Это ведь я позвала ее однажды в гости. Кто же знал, что брат вернется из города именно в тот день и потеряет от нее голову. Один взгляд. Один. Который изменил течение времени, повернув его вспять.
        Не могу избавиться от отчаяния и печали, отвлекаюсь, проверяя сайты благотворительных фондов, где всё же оставила заявку. С миру по нитке, но хоть что-то. В нашем положении выбирать не приходится, любая помощь ценна. Кое-какие деньги перечислены, но их точно не хватит на оплату лечения.
        Нет, я не мечтаю об отдельной палате для отца, это роскошь. Никаких излишеств. Благо что есть государственная больница. И пусть она не выставит неподъемные счета, но даже лекарства очень дорогие и бьют по карману.
        Лечащий врач предупредил, что, если нового сердца вовремя не будет, придется провести операцию по замене клапанов, которая немного продлит жизнь отца и поможет ему продержаться до своей очереди.
        Но даже на это нужны деньги. Плачу, понимая, что даже таких денег у нас нет. Какая из меня поддержка и опора. Будь жив Аслан, он бы всё сделал лучше… Уже который раз за восемь лет меня посетила ужасная мысль… Лучше на его месте оказалась я…
        Но время идет, а кроме меня заняться документами и счетами некому, так что приходится через силу, но всё же взять себя в руки. За окном темнеет, а я даже не догадываюсь включить свет, так увлекаюсь своим занятием.
        Перед глазами проносится жизнь нашей семьи, когда я нахожу старые фотографии брата, спрятанные в самом низу ящика стола. Перевязанные красной ниткой. Заботливо сложенные в ровную стопку. Мое сердце обрывается, когда я рассматриваю их одну за другой, глажу, роняя слезы. Аслан так лучезарно улыбается, он такой красивый и юный…
        Шаги, слышимые из кухни, заставляют меня очнуться от ностальгии. Надо искать, искать…
        Спустя время мне улыбается удача. По крайней мере, так мне кажется поначалу, когда я нахожу пластиковую карту с названием банка, которое никогда не слышала от отца. Прижимаю ее к груди, спрятанную в ладонь. Вдруг там есть деньги? Мало ли… Может, отец запамятовал и у нас остались хоть какие-то сбережения?
        Встаю, отряхиваю колени от несуществующей пыли и иду на кухню, мандражируя и находясь на грани надежды и эйфории.
        - Мам, я… - захожу, слыша постукивания чашки.
        Вот только спросить у нее насчет карты ничего не успеваю, она тяжело дышит, откинувшись на стуле, будто задыхается. Лицо у нее красное, руки трясутся, а сама она тяжело дышит и смотрит на меня в агонизирующей надежде.
        - Сейчас, - в панике подбегаю к ней, мечусь из стороны в сторону. - Скорая!
        Стону, не с первого раза от стресса набираю номер скорой, а затем, наконец дозвонившись и попросив помощи, срочно достаю тонометр. Пытаюсь замерить мамино давление, а там сто девяносто на сто. Боже, хоть бы не инсульт, пожалуйста… Кладу каптоприл ей под язык, но давление, как назло, не снижается.
        - А… А… - тяжело произносит мама, тыкая пальцем в сторону выхода.
        И только тогда я понимаю, что звонят в домофон. Подрываюсь, надеюсь, что это магия и скорая приехала. И впервые в жизни за такое долгое время мне кажется, что удача мне улыбнулась.
        - Мы вкололи магнезию, но давление не снижается, - качает головой мужчина в медицинской форме.
        - В больницу? - плечи мои опускаются.
        От этих белых стен жди беды. За год этот факт въелся мне под кожу. Маму кладут на носилки, я быстро собираю документы и вещи на первое время. К счастью, она немного приходит в себя, но нервировать ее нельзя, поэтому я решаю ничего не говорить насчет денег.
        Сама всё проверю, сама всё сделаю. В моем возрасте рано терять родителей, так что пора принять на себя всю ответственность, Ясмина.
        Решаю прямо с утра сходить в банк, теперь нужны деньги на оплату не только больничных счетов отца, но и мамы. Благо отделение находится в шаговой доступности. И это я тоже считаю знаком. Предвестием, что “облака на земле” начинают расходиться.
        ГЛАВА 4
        Миролюбивая девушка вводит номер карты в компьютер и смотрит на меня с улыбкой. Дежурной, дружелюбной, но ответить я ей не могу. Казалось, мышцы смеха атрофировались, забрав у меня возможность быть благодушной.
        - Да, на счету есть деньги. Довольно внушительная сумма, - кивает, все так же продолжая растягивать губы в улыбке.
        Я скептически поджимаю губы, отчего возле губ наверняка образуются складки, но девушка берет небольшую бумажку и пишет сумму на ней, подавая мне. Всматриваясь в цифры, не могу уразуметь, то ли мне кажется, то ли действительно это крупная сумма. Пару раз пересчитываю нули, бегая глазами по строчкам. Неужели мне улыбнулась удача? Разве такое возможно?
        - Это… - сиплю, затем сглатываю и прокашливаюсь, поднимаю пораженный взгляд на сотрудницу банка. - Вы ничего не перепутали?
        В этот момент за всё время нашего разговора выражение ее лица впервые меняется, и продольная морщина пролегает через ее лоб. Она хмурится, задумываясь, и вглядывается в монитор.
        - Нет, - качает головой, - всё верно, могу вам распечатать, чтобы вы убедились.
        Хлопаю пару раз глазами, мну бумажку, словно в руках у меня слиток золота. На ее предложение молчу, собираюсь с мыслями.
        - Как мне получить эти деньги? - обращаюсь к девушке спустя минуту.
        Она снова хмурится, прикусывает губу.
        - Их может получить владелец счета. Либо кто-то по доверенности, - пожимает плечами, виновато отводит взгляд, хотя ее вины в этом нет. - Вы указаны лишь как лицо, которому можно дать информацию по счету, как основному наследователю.
        И это еще более странно, чем всё то, что происходит в моей жизни снова с появлением в ней Тагира.
        - Это счет моего отца, а он в больнице, понимаете? Какой смысл в деньгах после его смерти, если они могут пригодиться сейчас? Может, есть возможность выставить счет больнице? Возможен ли такой вариант? - говорю пылко, отчего-то рассчитывая на снисхождение, хотя и понимаю подспудно, что правила банка не позволят мне получить деньги просто так.
        - Ваш отец дееспособен? - уточняет девушка. - Он может подписать доверенность? - она неумолима, и я после долгих уговоров понимаю, что без участия отца не получится снять деньги.
        - Да, - опускаю взгляд, чтобы скрыть подступающие слезы.
        - Вы можете уточнить у вашего отца пин-код и снять деньги в банкомате, - входит в мое положение. - Банк… Не несет ответственности за карточки, так что… Если что, я вам этого не говорила.
        Девушка понижает голос и говорит шепотом, кидая тревожные взоры по сторонам и на камеры. И я испытываю к ней благодарность, ведь она подала мне отличную идею. Особенно за тот факт, что она, возможно, нарушает корпоративную этику и юридические права банка.
        Я подскакиваю и бреду к банкомату, думая о том, что даже не знаю назначения этих денег, но твердо нацелена их взять. Отчаянный шаг, который я не смогла бы позволить себе в других обстоятельствах. Но теперь выбирать не приходится.
        Сердце щемит, вот только мне не приходит в голову, что я могу нарушить волю отца, ведь я хочу его спасти. И твердого наказа с его стороны на этот счет не было. На чаше весов - деньги или его смерть. Мертвым папа серчать не будет, а живым… Главное, что он им будет.
        Попробую ввести код, вдруг я угадаю? Помнится, что отец жаловался, как трудно запомнить много цифр разных карт, и поэтому он мог ввести самое простое число.
        Ввожу четыре нуля - неудача.
        Прикрываю глаза, чувствуя, как позади вырастает мужская фигура. Следующий желающий снять деньги нависает надо мной, стоит над душой, не давая сосредоточиться. Хватаюсь за внезапную мысль и ввожу четыре цифры, которые изменили нашу жизнь навсегда. Год смерти брата. Но экран сигнализирует, что код неверный.
        Остается один шанс, последний. Я введу цифры, и карта заблокируется. Но разве могу уйти не попробовав?
        Один, два, три, четыре… Ввожу год рождения брата.
        И банкомат начинает шелестеть купюрами, счетчик пересчитывает их и выдает мне толстую пачку денег. Беру купюры в руки и судорожно дергаными движениями кладу их в сумку. Боже… Неужели та незнакомка с зонтом была права?
        Захожу в дом, вытаскиваю из сумки деньги, кладу на диван и рассматриваю целую гору, как мне кажется, денег. Руки продолжают трястись, а сама я присаживаюсь на кресло и скрещиваю руки на груди, пытаясь собраться с мыслями и понять, какой сделать следующий шаг.
        - Оплатить счета, да-да, - бормочу, но слезы сдержать не могу.
        Всхлипываю оттого, что наконец-то улыбнулась удача. Хотя в душе всё равно теплится беспокойство насчет этих денег. Может, отец просто забыл про них? Или… Нет, нужно думать о лучшем. Так, не откладывая ничего на потом, оплачиваю сначала больничные счета отца и матери, покупаю нужные лекарства, а затем уже успокаиваюсь на время и иду домой. Всё остальное завтра.
        Родители лежат в одной больнице, так что первым делом навещаю маму, хочу обрадовать ее, что мы получили отсрочку для отца.
        - Ему сделают операцию по замене клапанов, мам, - сижу возле ее кровати, обхватываю прохладные руки. - А за это время мы продадим квартиру, и, может, у тети Зулихи всё наладится. Там, глядишь, и очередь по сердцу как раз подойдет.
        - Хорошо, что ты нашла деньги, дочка, - говорит мама, облегченно выдыхая, казалось, тяжелый ком, - На работе помощь оказали, да? Или перевели спонсоры какие?
        Хмурюсь, а затем вспоминаю, что мама попала в больницу как раз перед тем, как я хотела уточнить у нее информацию о папиных счетах.
        - Нет, мам, меня… Я… - Так и не решилась рассказать, что теперь нам не на что будет жить, как только деньги закончатся. - Ситуация была экстренная, а у папы в кабинете я нашла карточку, на которой…
        Мама в этот момент резко вскидывает голову и внимательно смотрит на меня, отчего я теряю дар речи.
        - Скажи мне, что ты не трогала эти деньги, дочь, - некогда ласковый и переливчатый голос сейчас звучит каркающе, будто у вороны на последнем издыхании.
        Она нервным движением языка облизывает нижнюю губу, затем прикусывает ее, а сама смотрит на меня с отчаянной, на грани истерики, надеждой.
        - Мам… - шепчу, не в силах говорить обычным тоном.
        Отслеживаю любую проскальзывающую эмоцию на ее лице. Вот только с каждой пройденной секундой она вся будто темнеет, лицо становится землистым, почти сравнявшись цветом с грязным асфальтом.
        - Воды? - резко кидаюсь к пластиковой бутылке на тумбочке и трясущимися руками наливаю, подаю ей стакан.
        - Скажи мне, скажи мне! - сипит, трогая горло, глядит на меня выпученными глазами.
        - Ты ведь в больницу попала, да и отец… - слезы текут по щекам, всхлипываю, всё так же стоя с протянутой рукой, чтобы мама, как всегда, ухватилась за нее.
        Это ведь единственное, что поддерживало нас все эти годы. Объятия, прикосновения, любовь.
        - Скажи, - сделав глоток воды, она чуть приходит в себя, но тем не менее настаивает, не сводя с меня пристального взгляда.
        - В документах отца я нашла карточку от “V-банка”, там была как раз та сумма, которой хватило на скорую операцию для отца, на оплату больничных счетов, нам ведь это и было нужно, мам, - произношу со слезами на глазах.
        - Уходи! - кричит она, опускает голову и тянет себя пальцами за волосы. - Уходи, уходи, уходи…
        - Ты чего, мам? Что случилось? - подхожу ближе, пытаюсь схватить ее за плечи, но она лишь отталкивает меня, причиняя тем самым душевную боль и агонию.
        - Да как ты могла, Ясмина… - всхлипывает, говорит, практически задыхаясь. - Кровавые деньги… Да как же… Нет! Не-е-ет!
        Стою в ступоре, не двигаюсь и внимательно вслушиваюсь в то, что она бормочет сквозь слезы. Кровавые? Что она имеет в виду?
        - Убирайся! Отец никогда тебя не простит! Боже… Это моя вина, моя… - продолжает раскачиваться, пульс у нее явно учащается.
        Я начинаю беспокоиться за ее состояние, оглядываюсь назад в сторону двери, надеясь, что мимо будет проходить врач или медсестра. Опасаюсь, что у нее снова поднимется давление, а в таком состоянии и до инсульта недалеко.
        - Всё хорошо, мам, успокойся, - шепчу, а сама даже не замечаю, что и я сама плачу.
        - Это всё Тагир, это он тебе сказал, да? - говорит мама странные вещи, выпучив при этом глаза, болезненной хваткой цепляется пальцами за мой локоть.
        - О чем ты? - задерживаю дыхание, боясь, что у нее случится приступ.
        - Это грязные деньги от Тагира, Ясмина. Отец приказал мне избавиться от карты, а я, дура старая, забыла. Моя вина, моя вина… - всё повторяет и повторяет мама, я же обмираю, остаюсь стоять в неподвижной позе.
        Боже, но я же не знала… Что же ты наделала, Ясмина…
        К маме подбегают врачи, до которых я, наконец, дозвалась, а затем, когда маме вкалывают успокоительное, ухожу. Бреду деревянными ногами по коридорам больницы, выхожу на улицу и слепо, казалось, смотрю вперед. Почти ничего не замечаю, а затем…
        Даже здесь ты всё портишь, Тагир… Гложет мысль, что же за деньги он присылал. А самое главное, почему…
        ГЛАВА 5
        Ночь провожу без сна, терзаемая мыслями о родителях и проклятых деньгах. Вздрагиваю от каждого шороха, ежусь и накрываюсь одеялом с головой. По стенам скачут причудливые тени, навевая мрачные мысли.
        И от каждой прошедшей минуты в одиночестве меня охватывает страх, вонзается иглами в кожу и морозит сердце. Словно кто-то наблюдает за мной, отслеживая каждое трепыхание. Чувство, что я маленькая бабочка в чужих жестоких руках, никак не отпускает. Так, проваливаясь то в сон, то в явь, в полудреме провожу всю оставшуюся ночь.
        А наутро еле-еле собираюсь, даже руки трясутся, не желают слушаться. Кое-как причесываю локоны, стараясь уложить их завиток к завитку. Надеваю платье, которое не висит на мне мешком.
        Гляжу на свое отражение, на которое без слез не взглянешь. Раньше я была более полноватая, а сейчас… Кожа да кости, даже вещи висят, словно на вешалке.
        В таком раздраенном состоянии я иду в ненавистный офис, чтобы забрать документы. Главный аргумент. Охрана должна пропустить. И никого не должно волновать, что я сделаю, как только покончу с увольнением.
        Не запоминаю даже, как добралась до нужного высотного здания, где без малого отработала несколько лет. А теперь меня пнули, как захудалую псину, на улицу. И всё из-за Тагира…
        Пропускают меня действительно без лишних вопросов. А я иду по холлу и коридорам, ни на кого не глядя. Как же не хочется видеть никого из тех, кто раньше мне улыбался и поддерживал.
        Ведь так позорно знать, что меня уволили за прокол и все в курсе об этом. Пялятся, бросают кто осуждающие, а кто сочувствующие взгляды. Но я знаю. Это не жалость, это прикрытое любопытство барракуд, желающих оттяпать от тебя кусочек побольше и радующихся, что на твоем месте не они.
        - А, явилась, - ехидно ухмыляется секретарь начальницы отдела по кадрам Лина. - Валентина Сергеевна оставила тебе бумажки для подписи. Распишись, у меня еще много дел. Не задерживай.
        Фыркает, кидая на угол стола папку. Стискиваю челюсти, сдерживая готовые вырваться слова негодования. Молчу, с горечью понимая, что раньше она со мной уважительно общалась, заискивала, зная, кто ей выплачивает заработную плату. А теперь у нее, видимо, новый сотрудник, перед которым она будет лебезить.
        Приходится спокойно расписаться в документах об увольнении, забрать трудовую книжку и направиться в бухгалтерию, куда меня посылают для подписания расчетного листа. Заодно и посмотрю, кто теперь занимает мое бывшее трудовое кресло. Баринов, надо же. А был когда-то всего лишь мальчиком на побегушках.
        - Будьте добры, заберите свою коробку, - морщится отутюженный отглаженный мужчина, подняв пальцы, будто ему противно даже прикасаться к моим вещам.
        Заглядываю внутрь, но ничего существенного не нахожу.
        - Оставь себе, - единственное, что позволяю себе сказать. - Считай подарком к новой должности.
        - Те, - манерно двигает руками и жеманно произносит.
        - Считайте, - особо выделяю последние две буквы и выхожу из кабинета бухгалтерии.
        Устало прикрываю глаза и прислоняюсь спиной к прохладной стене. Мне нужна недолгая передышка, иначе я сорвусь и впаду в истерику до встречи с Юсуповым. То, что мне выдали, лишь жалкие копейки за те дни, что я проработала в этом месяце. Деньги, деньги. Паршивые деньги, ради которых люди готовы на всё. Убивать, применять агрессию, мародерствовать. И я не стала исключением. И пусть всё было ради благой цели, но… Всегда это пресловутое но.
        Как же паршиво, что я всё испортила и взяла деньги Тагира, потратила их, казалось, на благую цель, но… Снова… Это ведь грех - ослушаться и нарушить родительский наказ.
        Бью себя по голове и беззвучно всхлипываю. Всегда со мной одни проблемы. Лучше бы это Аслан остался жив. Это он был идеальным сыном. Опорой. Поддержкой. Надеждой. Не я…
        Пару раз глубоко вздохнув, хлопаю себя по щекам. Привожу себя в порядок, настраиваясь на тяжелый разговор, и направляюсь в приемную дирекции. Шаги гулким эхом отдаются в ушах, вторят дробному стуку сердца.
        Так, Ясмина, тебе нужны все силы, чтобы выдержать это испытание. Не будь больше слабой. Никогда. Хотя бы ради памяти брата. От воспоминаний я ненадолго теряю над собой контроль, и ногти больно врезаются в мякоть ладоней, оставляют лунки.
        Терзаю губу зубами и шумно дышу, как загнанный зверь, который самолично сдается хищнику и становится добычей.
        - Юсупов сегодня здесь? - сухо спрашиваю у Лиды, которая сидит возле кабинета генерального директора.
        Противно даже видеть эту тварь, но что поделать? Она обдает меня пренебрежительным взглядом и даже выходит из-за своей стойки. Подбоченясь, оглядывает меня с ног до головы.
        - Булатова, ты бы хоть причесалась, прежде чем к руководству пойти.
        У меня нет времени на прическу и макияж. Знаю, что внешний вид оставляет желать лучшего. Бледная, растрепанная, с темными кругами под глазами. Но не подстилке Тагира меня судить.
        - Я задала тебе вопрос. Юсупов здесь? - стараюсь говорить как можно холоднее.
        - А зачем тебе Тагир? - спрашивает высокомерно, и я вижу, что она специально не называет его по имени-отчеству, намекая на близкий характер их отношений. Хочет меня задеть? Зря. Хоть меня и царапает изнутри такая явная демонстрация, важно другое. Эта дешевка больше не потратит и секунды моего времени.
        Прохожу вперед и толкаю дверь, даже не удосужившись постучаться. Если генеральный на месте, то я просто ее закрою, больше мне тут нечего терять. А если Тагир в кабинете, ничто меня не остановит от встречи с ним.
        Застаю Юсупова, сидящим за столом, уткнувшись в раскрытый серебристый ноутбук.
        - Я же сказал, не беспокоить, - недовольно фырчит Тагир, даже не удосужившись поднять голову от экрана.
        Закатанные рукава белой рубашки обнажают загорелые и мускулистые предплечья. Я молчу, и только после он, наконец, обращает на меня внимание.
        - Что за черт! - цедит и привстает со своего места.
        Опирается кулаками о стол, впиваясь в меня злым взглядом. Даже верхняя губа дергается. Глаза наливаются кровью. От него ощутимо веет угрозой.
        Шагаю вперед, подгоняемая гневом. Сегодня тебе придется ответить на мои вопросы, Юсупов, хочешь ты того или нет. Даже такие демоны, как ты, меня уже не страшат. Ведь ад для меня уже пройден.
        - Надеюсь, что ты вломилась ко мне с хорошими новостями, - приходит в себя и холодно произносит, выходя из-за стола.
        Скрещивает руки на груди, сверлит меня пытливым взглядом.
        - Что за деньги ты присылал моему отцу? - перехожу к главному.
        Тагир наклоняет голову набок, казалось, с интересом изучая мое пылающее негодованием лицо.
        - За аренду земли, - пожимает плечами.
        Его слова вводят меня в ступор, ведь это невозможно. Отец и продавать землю предков категорически не согласен, а уж сдавать ее в аренду убийце собственного сына… Нет.
        - Ты врешь, папа не мог ничего подписать, - качаю головой, чувствуя, как волосы бьют по щекам. - Он ненавидит всю вашу гнилую семью! Что, хорошо живется за наш счет?! Как таких только земля носит…
        Сказала… То, что сидело во мне, требовало выхода. Гнев, агрессия, злость и ненависть… Вот только легче не стало.
        - Придержи свой острый язычок, Ясмина, - цедит сквозь зубы Юсупов, делает несколько размашистых шагов в мою сторону, нависает надо мной, подавляя своей мощной энергетикой.
        - А то что? Тоже убьешь? - мои глаза горят гневом, губы дрожат, а сама я еле держу себя в руках.
        Всё равно стараюсь поднять подбородок как можно выше. И пусть он смотрит на меня с высоты своего роста, но свысока глядеть на себя не позволю. Никто не имеет права так смотреть на нашу семью. Мы ни в чем не виноваты. Это мы - жертвы чужого произвола.
        - Не неси чушь, Булатова, - трет переносицу, словно дико устал. - Вся твоя семья дико упряма. Не переживай, аренда оформлена почти законно. Никто не станет разбираться, да и кто будет этим заниматься, Ясмина? Твой умирающий отец? Агонизирующая мать? Или ты? М? Да и ни один следователь за дело не примется, карточка и счет оформлены на твоего отца. Деньги за аренду поступают ежемесячно, как и прописано в договоре, так что…
        Поджимаю губы, ведь он прав. И только сейчас замечаю темные залегающие тени под его глазами, вот только вместо жалости, которую я испытывала к нему во времена своей молодости, сейчас я пылаю лишь огнем злости.
        - Если землю не собираетесь продавать, чего пришла? - продолжает он наседать, хватает пальцами мой подбородок. Дергаю головой, но он не отпускает, лишь сильнее нажимает, от чего меня простреливает легкая боль. - Что, деньги нужны?
        Фыркает, обводя меня странным взглядом, в котором я замечаю мужской интерес. Вот только не тот трепетный и нежный, как восемь лет назад, а… Гнилой… Чисто мужской… Неприятный до зуда.
        - Какой же ты мерзкий тип, - чувствую, как искривляется от презрения и брезгливости мой рот, пытаюсь оттолкнуть мужчину, но он, завидев мимику на моем лице, еще сильнее вцепляется в меня и даже прижимает спиной к стене.
        От легкого удара у меня слегка болит позвоночник, но я принципиально не издаю ни звука.
        - А что мне еще остается думать, девочка? - скалится скабрезно, я не узнаю такого Тагира, ведь он открылся для меня с новой стороны. Мерзкой. - Ты ходишь ко мне как к себе домой. Ревнуешь к секретарше, устраиваешь сцены. Хочешь вернуть былое, Ясмина?
        Его рука сжимает мои щеки, я хватаюсь за его кисти рук. Тяжело дышу, стою на цыпочках.
        - Ты - последний мужчина на земле, которого я коснусь добровольно. Отпусти меня, мерзавец! - кричу и делаю это, видимо, слишком громко, так как его крупная ладонь тут же затыкает мой рот.
        - Не зарекайся! И заткнись! - шипит мне в лицо, бешено вращая зрачками и окидывая меня своим темным тягучим взглядом.
        Моя грудь от тяжелого дыхания часто приподнимается. Спустя несколько секунд свою руку он убирает, но, вместо того чтобы закричать, я лишь стискиваю челюсти, ненавидя его в этот сильнее, чем когда-либо до этого.
        По щекам текут злые слезы, которые я даже не пытаюсь остановить, но мне плевать. Пусть смотрит, до чего доводит и он, и его семья. Пусть будет укором грязным делам его гнилой семье.
        - Больше не смей присылать деньги! Нам от тебя ничего не нужно! Лучше сдохнуть, чем принимать ваши деньги, Юсупов! - цежу сквозь зубы, достаю судорожными дрожащими руками карточку из сумки и, выпрямившись и оттолкнув его крупное тело от себя, кидаю пластик ему в лицо.
        Испытываю ни с чем не сравнимое удовольствие в этот момент. Будто отвела душу.
        Тагир отклоняет голову, лицо его словно восковая холодная маска. Он продолжает сверлить меня своим взглядом. В это время раздается стук под нашими ногами. Карточка упала с шумом на пол. Ни он, ни я не двигаемся. Не отводим друг от друга взгляды.
        - Мне звонили из банка. Ты ведь сняла оттуда все деньги, - холодно улыбается, по-змеиному так, будто понимает и знает все обо мне. - И как это? Возвращать пустую карту?
        Сдерживаю крик злости, сжимаю кулаки.
        - Я не знала, что деньги от тебя, - стараюсь говорить как можно беспристрастнее и равнодушнее. - Как только продадим квартиру, все финансы я компенсирую.
        Чувствую, как бьется жилка на шее, как наливаются кровью глаза, а голову распирает от тупой боли. Видимо, давление поднялось. Такими темпами я последую за своими родителями… А ведь мне всего двадцать пять…
        - Компенсируешь, - кивает, отходит к столу и садится на край. - Но денег на пересадку сердца для Карима тебе всё равно не хватит. Так стоит ли оно того?
        И так обыденно и безразлично спросил, будто мы говорим об обычной погоде. Боже, неужели можно стать таким мерзавцем за восемь лет? Или в нем эта гниль была всегда? А я была просто наивной девочкой, носящей розовые очки. Благо, что они разбились… Стеклами внутрь.
        - Послушай только себя, - качаю головой, направляясь к выходу на дрожащих ногах. - Ты изменился. И это не комплимент. Большей мерзости никогда не слышала. Противно даже с тобой одним воздухом дышать.
        Делаю несколько шагов к двери, как вдруг его следующие слова заставляют меня остановиться.
        - Ты ведь хочешь спасти отца, Ясмина, - холодный голос Тагира. - У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
        Опускаю голову, прикусывая губу. До чего же банально звучат его слова.
        - И? - спрашиваю скорее для того, чтобы поставить окончательную точку в нашей многолетней истории.
        Уверена, ниже пасть он просто не сможет. Знала бы я, как ошибалась…
        - Тебе нужны деньги, а нам с женой - ребенок, - его слова бьют под дых и причиняют боль. - Ты родишь нам сына, Ясмина. И спасешь своего отца.
        В кабинете воцаряется тишина. Глаза в глаза. Его - холодные и требовательные. Мои - больные и измученные.
        Он прав. Денег мне взять неоткуда. Не знаю, как и откуда, но знаю, что тетя не сможет помочь, а больше друзей у нашей семьи нет. Я давно не та наивная девочка, которой была когда-то.
        Не покидает чувство, словно сейчас я смотрю в холодные, безжалостные глаза мужчины, от решения которого зависит, жить моему отцу или умирать. И так плохо от этого знания. Безвыходной ситуации. Мне негде взять такую огромную сумму денег.
        А Тагир стал богатым. Для него сумма на операцию моего отца ничтожна. Вот только всегда есть две стороны медали. Наказ родителей. Их жизнь. Гордость. Условия.
        - Я помогу тебе, но не просто так, - произносит он, так и не дождавшись от меня слов. - Ты станешь моей второй женой и родишь нам ребенка. Мы тебе деньги, ты нам сына.
        Сглатываю, хватаюсь за горло, где бешено колотится пульсирующая жилка. В груди кровоточит сердце, ведь его первая - это Наиля, моя бывшая лучшая подруга. Предательница! И в этот момент эмоции берут над моей женской сущностью верх.
        - Никогда! Слышишь? Никогда я не стану твоей женой! Да пусть ты останешься последним мужчиной на земле! Как ты смеешь просить о подобном? - практически реву, готовая скатиться в истерику.
        - Тогда завтра ты будешь такой гордой на могиле своего отца, Ясмина, - безжалостные слова убийцы.
        Он отворачивается, а я, хватаясь за косяк и стараясь глотнуть как можно больше воздуха, деревянными ногами иду к выходу. Иду и иду. Не замечаю ни окриков секретарши, ни других бывших коллег.
        Мне нужно на свежий воздух. Вот только, когда я подхожу к лифту, раздается знакомая мелодия. Будь это кто-то другой, я бы проигнорировала, но это мама.
        - Отцу стало хуже, Ясмина! - надрывный женский плач по любимому мужу. - Врачи говорят, времени ждать нет. Появилось нужное сердце, но денег не-е-ет! А до следующей очереди он…
        - Не доживет… - договариваю за нее, а затем смотрю невидящим взглядом в стенку коридора. - Деньги будут, мама, скажи об этом врачу. И успокойся.
        Звонок матери и плохие новости, которые она сообщила, приводят меня в чувство. Не будь слабой, Ясмина. Повторяю про себя слова брата, которые он часто повторял, когда я падала в детстве, терпела неудачи и плакала.
        Заталкиваю обиду, горечь, все эмоции глубоко внутрь. Забудь о своей гордости, Ясмина.
        Делаю шаг в сторону кабинета, затем еще один и еще. И каждый последующий словно отрывает меня от земли, кажется легче и невесомее. Не слышу причитания Лиды в приемной, снова бесцеремонно толкаю дверь в святая святых компании.
        - Я согласна! - выпаливаю сразу же, как раздается стук о стену.
        В этот раз застаю Тагира стоящим у окна. Руки его сложены в замок за спиной, а сам он изучает суету на улице. Мужчина медленно оборачивается, слегка улыбается, но сейчас мне кажется, что это змеиная улыбка, когда-то сбившая первую женщину Еву с пути истинного.
        И так ноет под лопатками от этой аналогии, ведь… Так оно и есть. Я нарушила отцовский запрет. И никого не волнует, что это во благо. Его благо.
        - Ты сделала правильный выбор, Ясмина, - довольно произносит и берет телефон. - Больше можешь не беспокоиться. Мои юристы прямо сейчас всё решат… Но помни, назад пути не будет.
        И так зловеще звучит его угроза, что я сразу понимаю. Это не пустой звук. Нарушить наказ Юсупова означает… Смерть.
        ГЛАВА 6
        Я сижу в комнате, окруженная множеством женщин. Каждая из них суетится и выполняет свою функцию. Никого из них я не узнаю, но ни страха, ни воодушевления я не испытываю.
        - Всё по шариату, - говорит одна из них, поправляющая мою абайю.
        - Тише ты, Марьям, - шипит ей вторая, кидая на меня странный взгляд. - Сватовства ведь не было.
        Опускаю голову, сразу же вспомнив родителей, которые не в курсе, на какую сделку я пошла, чтобы получить деньги, так нужные для проведения операции у отца. Кидаю взгляд на часы. Пересадка вскоре должна закончиться, и это единственное, чего я так сильно жду. Положительного исхода.
        - Всё, пора, машина подъехала, - восклицают вдруг женщины, начиная собираться.
        - Не трогайте! - впервые за весь день подаю голос, заметив, как женские пальцы прикасаются к моей сумке.
        Вскакиваю и забираю то, что принадлежит мне.
        - Ну всё, идем, девочка, - подталкивает меня в спину младшая из теток.
        - Да-да, я вас догоню, - киваю, а сама прижимаю к себе сумочку.
        - Пусть побудет недолго одна, Марьям, - говорит старшая из тех, кто готовил меня к никяху.
        Все выходят, и в комнате я остаюсь одна. Присаживаюсь на стул, вздыхаю и открываю сумку. Хочу взглянуть на свою семью. Когда-то полную, счастливую. Достаю фотографию в рамочке - единственное, что взяла из дома.
        На ней папа, всё еще волевой и решительный, с гордо расправленными плечами и здоровый. Мама одухотворенная, с жизнерадостной улыбкой. Я - молоденькая, наивная и без тени грусти на лице. И брат. Живой.
        - Прости меня, - одинокая слезинка падает на стекло.
        Глажу силуэт брата и испытываю чувство вины. Разрывающее сердце и душу.
        - Обещаю, что… - всхлипываю, поднимаю голову к потолку, закрываю глаза.
        Выдыхаю, часто дышу и пытаюсь привести мысли в порядок. И даю обет перед фотографией брата. Обет, который никогда не нарушу. Как искупление вины за мое предательство. За то, что выхожу замуж за врага. За его убийцу.
        - Пора, - выдыхаю, прячу в сумочке снимок, который придает мне сил и решимости.
        И выхожу из комнаты чужого дома. В новую жизнь. Где лишь боль и агония.
        Всё, что происходит после, превращается для меня в калейдоскоп смазанных пятен, незнакомых голосов. Не помню, как автомобиль привез меня к мечети, где будет проходить никях. Успеваю заметить лишь позолоту купола и минаретов.
        Всё это время в салоне играл нашид, успокаивающий душу, вот только стоило ступить на промозглую землю и оказаться под порывами ветра, как все пагубные мысли снова вернулись, заставляя мое сердце гулко биться в груди.
        - Аль-хамду лил-ляяхи нахмэдуху ва… - звучит вступительное слово имама, как только мы все оказываемся на своих местах внутри архитектурного сооружения.
        На Тагира, сидящего слева от меня, не смотрю. Вижу боковым зрением его очертания, сложенные на коленях руки и синюю тюбетейку. Синий. Конечно же. Цвет мира и согласия. Его любимый. В груди колет от этого обмана. Ему больше подошел бы красный. Войны и крови. Или черный. Смерти и…
        - Аллаахумма, идж‘аль хаазэн-никяяхэ маймуунан мубааракя, - отвлекает ду’а имама.
        Становится стыдно, и я опускаю глаза еще ниже. “О, Всевышний! Сделай этот брак счастливым и благословенным” - после этих священных слов душу прорезает вина. Ведь это ложь. Которая никогда не сможет стать правдой.
        Когда-то это было моей мечтой. Сочетаться мусульманским браком в пятницу - день, благословенный для бракосочетаний и празднеств. А сейчас… Кошмар наяву.
        - …Махр… - наступает тишина.
        Все взоры обращаются в мою сторону. Даже Тагир поворачивает голову и ждет от меня ответа. Махр. Свадебный подарок невесте от жениха.
        Все ждут от меня ответа, но я молчу. С этого момента вступает в силу обет, данный мною убитому брату. Тишина. Ожидание. Полное молчание с моей стороны.
        - Кхм, - прокашливается Тагир, наклоняется к имаму и что-то говорит.
        Всё продолжается без моего участия, но я чувствую на себе неодобрительные взгляды всех присутствующих. Нет-нет, но даже имам иногда посматривает. Поднимаю взгляд и вижу в его серьезных глазах сомнения в совершаемых действиях. Наши взгляды встречаются, доля секунды, а после разрыв.
        И будто вся жизнь проносится перед глазами. Током простреливает тело. Словно мужчина знает обо мне больше, чем должен. Стискиваю челюсти и молчу. Весь оставшийся вечер проходит для меня словно в тумане.
        Меня снова куда-то везут, мини-торжество без алкоголя, надо же. Усмехаюсь. Не думала, что он проведет настолько религиозное бракосочетание.
        - А с первой женой пир рекой был, - слышу сзади женский шепот.
        - Ага, это когда твоего в ментовку за пьяный дебош забрали? - фыркает вторая, а затем они обе удаляются.
        Оглядываю собравшихся и понимаю, что никого здесь не знаю. Смотрю направо, в соседний зал, где празднуют отдельно мужчины. Как принято. Время проходит быстро, даже слишком.
        А после снова автомобиль. И дорога, которая ведет к частному загородному дому Юсупова. Выхожу словно сомнамбула, снаружи меня ждет Тагир. Сверлит своим взглядом, почему-то недовольным.
        - Операция прошла успешно, - подходит и говорит мне, подталкивая к крыльцу внушительного дома. - Завтра мы можем навестить твоего отца.
        Поджимаю губы. Молчу. Никогда они не должны встретиться. Никогда.
        - Ты обещала быть послушной, Ясмина. Раз не хочешь, то сиди дома. И без глупостей, уяснила? - цедит сквозь зубы. - Познакомишься с моей первой женой сейчас. Грубить не смей.
        Сглатываю, совсем не слыша его речи. В ушах стоит гул, а ладошки потеют от стресса. Наиля. Тагир открывает дверь, ступает внутрь первым, а затем отходит на шаг вправо, разуваясь и снимая тюбетейку. И наши взгляды с бывшей подругой встречаются.
        Время будто замирает. Мы по обе стороны порога. Она - внутри, я - снаружи. Извечное противостояние жен одного мужчины. Борьба, в которую я не собираюсь вступать. Но взгляда не отвожу, больше никогда не покажу своей слабости перед чужаками. Она опускает глаза первой, а затем выдавливает из себя улыбку.
        - Добро пожаловать в мой дом, Ясмина! - кидает опасливый взгляд на Тагира, отступает на шаг, словно давая мне допуск в жилище.
        И мне не остается ничего другого, как сделать этот шаг. В пропасть.
        Тагир захлопывает за мной дверь, и мы остаемся стоять в гостиной втроем. Я, Ясмина и… Наш муж. Юсупов. Он стоит между нами, но смотрит при этом на свою жену.
        Мне не виден его взгляд, но по тому, как бывшая подруга сглатывает, несложно догадаться, какая эмоция читается на мужском высеченном временем лице.
        - Неделю поживете здесь, а после я куплю тебе другой дом, Ясмина, - говорит спустя несколько минут тишины Тагир.
        Перевожу на него свой взгляд, замечая и складки на лбу, и недовольство в глубине глаз.
        - К чему такие траты из семейного бюджета? - тут же вскидывает голову Наиля, смотря на меня. - Пусть наш дом станет и твоим, дорогая Ясмина, - бегло говорит она, словно боится, что будет иначе.
        Ее слова вызывают оторопь, я даже замираю, ведь ожидала совсем другого приема. Агрессии, драки, слов ненависти и даже проклятий с ее стороны.
        Нет, она запомнилась мне совершенно другой - милой девушкой, стеснительность и скромность которой шли впереди нее за две мили. Вот только время не щадит даже самых праведных. Особенно если овцы попадают в логово волка.
        Смотрю на Наилю и не узнаю ту девчонку, которая часто приходила в гости, ела со мной приготовленную с любовью выпечку моей мамы, каталась в детстве на спине брата Аслана. Нет. Передо мной сейчас стоит львица, пусть и в платке, покрывающем голову, как и положено у женщин нашей религии.
        Речи ее милы и льстивы, но выражение глаз, специфические морщинки вокруг носа не могут обмануть мое чутье. Женщина, стоящая напротив меня, не рада моему присутствию.
        - Я вполне способен обеспечить каждую из своих жен отдельным жильем, - цедит сквозь зубы Тагир, осаждая первую жену.
        Мне так и хочется съязвить: “Раз способен, чего же позоришься, приводя меня в чужое жилище?” Но в последний момент прикусываю язык, чувствуя внутри железный привкус. Обет молчания. Помни о нем, Ясмина. Никогда не говори с теми, в ком течет кровь Юсуповых.
        - Как скажешь, любимый, - тут же улыбается Наиля, за секунду превращаясь из ядовитой змеи в добрую и ласковую кошечку.
        Даже кажется, будто она летит по земле, приближаясь и приникая к груди мужа. Ее ладошка оглаживает плечо, смахивая невидимые пылинки, а лицо поднимается и тянется к нему. Даже в глазах неприкрытая надежда, что он хотя бы коснется ее губ. Но мужчина неумолим и непреклонен.
        - Покажи моей жене дом, - берет ее за кисти обеих рук и отстраняет от себя, холодно заглядывая в глаза. - Завтра прилетают мои родители, так что позаботься о чистоте дома и приготовлении еды. Чтобы не было как в прошлый раз.
        - Но ведь всё прошло хор… - говорит Наиля, но Тагир уже не слушает, смотрит на меня хмуро и предостерегает: - Ты знаешь правила. Подчиняйся им.
        Я же с горечью поджимаю губы. Знаю. Все знают. Младшая жена должна следовать приказам старшей. Так заведено испокон веков. Такова доля вторых, третьих и четвертых жен. Всех, кого может себе позволить состоятельный мужчина.
        А затем, так и не дождавшись от меня ни единого слова, разворачивается и уходит вглубь дома. Оставляет двух жен наедине.
        Прикусываю внутреннюю часть щеки. Становится неуютно от гнетущей атмосферы дома. Я думала, что мне будет больно от созерцания счастья бывших жениха и подруги, но сейчас лишь гнетет тоска от созерцания чужого несчастья. В глазах Наили, которая смотрит мужчине вслед, я вижу горечь и обиду, невысказанное желание любви.
        И так жалко мне ее становится. Бью себя мысленно наотмашь. Она ведь ни в чем не виновата. Ее заставили выйти за него замуж родители. Иначе быть не может. Лишили возможности любить и быть любимой. Она такая же заложница ситуации, как и я.
        - Я так рада тебя видеть, Ясмина, девочка моя, - быстро берет она себя в руки и подходит ко мне, берет за руки, заглядывает пронзительно в глаза, будто выискивает что-то. - Хорошо, что это ты стала второй женой Тагира, что именно тебя привез мой Тагир.
        Ее руки холодны, мне хочется отдернуть свои, но я терплю, позволяю увести себя по коридорам вглубь шикарного дома нашего общего мужа.
        Наиля скрывает за болтливостью нервозность, но я вижу, какая она дерганая и суетливая. Как трогает свои густые черные кудри, и от этого бренчат браслеты, серьги и цепочки, которыми она себя обвесила с ног до головы.
        Для чего так много золота? Боится, что выгонит ее в любой момент, произнеся три раза талак? Ведь это будет означать развод. Вот только не думаю, что ее родители позволят этому случиться.
        Да и сейчас двадцать первый век на дворе. Так что это либо показное, чтобы компенсировать невнимание мужа, либо… Вызвать у младшей жены единого мужа зависть.
        Золото - признак любящего и внимательного мужа. Непроизвольно опускаю глаза на кисти своих рук. Голые. Как и шея, и уши. Стискиваю челюсти, отбрасывая все эти мысли из головы. Я здесь по другой причине.
        И у меня свой договор с Тагиром. Мне плевать на его богатство и роскошные наряды Наили, которая всегда была жуткой модницей. Хоть в чем-то она не изменилась, признаю это с горькой улыбкой на лице.
        - Что же ты молчишь? Мы подругами были, Ясми. Неужели годы взяли свое, и ты ненавидишь меня за то, что совершили мои родители? - останавливает меня на полпути и заглядывает в глаза, даже нижнюю губу выпячивает, как делала это в детстве.
        Меня это трогает, но затем я смотрю ей в глаза. А там, в самой глубине, тлеет огонек злости, который ей не удается скрыть. Нет, будь я моложе и наивнее, повелась бы, но сейчас, когда жизнь бросала меня из стороны в сторону, словно мяч для пинг-понга, упрек ее звучит дико.
        Какая же хорошая актриса. Неужели думает, что я готова быть снова ее подругой после того, как они с Тагиром решили заставить меня стать инкубатором для их ребенка?
        Мои губы продолжают быть сжатыми в тонкую нитку, а взгляд выражает холод и равнодушие. Но обет молчания я давала только в сторону Тагира, поэтому с бывшей подругой завожу разговор.
        - Много времени прошло, Наиля.
        «Ничего не вернуть назад», - дополняю мысленно фразу, проходя вслед за девушкой в мрачную комнату, узкую, обставленную дорогой темной мебелью.
        - А я так скучала по тебе, переживала за вашу семью. Я бы не приняла другую жену, Ясми, - проникновенно говорит мне Наиля, заглядывая в глаза с заискивающей теплотой. Рука теребит цепочку на шее, улыбка отдает фальшью. - Никому бы не позволила войти в наш дом, только тебе. Я так рада, что ты согласилась родить нам ребенка. У меня и Тагира будет малыш от моей лучшей подруги. Новая жизнь, - улыбка становится одухотворенной, - Тагир так хочет этого малыша. Сына, наследника.
        Хорошо, что она в своей эйфории сложила руки перед собой и смотрит в потолок, и я успеваю скрыть ужас на своем лице. Ее слова звучат кощунственно и царапают мою душу, разрывают ее в клочья. Пошатываясь, опираюсь на спинку широкой кровати, а Наиля присаживается, указывая рукой на место напротив.
        - Давай присядем, Ясми, я расскажу тебе о порядках этого дома.
        Ничего не остается, как устроиться рядом с Наилей. Почему я раньше не видела, какая она манерная и жеманная? Такие гадкие ужимки, хитрые повадки, как у лисы. Взгляд ее острый, подруга наблюдает за каждым моим движением и едва заметно кривит губы.
        Знаю, выгляжу я плохо, измученно, и наверняка она опасается, что не смогу выносить ребенка. Перебираю пальцами ткань абайи, окунаясь в безмолвие, Наиле не нужен собеседник, она, кажется, обожает звук своего голоса и разливается соловьем.
        - Мы пытались сделать малыша, я так хотела подарить Тагиру сына! - восклицает она горячо и подается ко мне. - Но после стольких лет он больше не настаивает и не мучает меня. Понимает, как мне тяжело и больно. Ты же знаешь, какой он хороший, добрый и понимающий.
        Еле сдерживаю сиплый вздох. Увиденное в холле никак не вяжется с тем, что она сейчас говорит. Она всё продолжает рассказывать, какая в их семье идиллия, а меня тошнит от образов, проносящихся в воображении.
        Наиля и Тагир на постели, сплетенные в объятиях, пьющие дыхание друг до друга. Бывшая лучшая подруга получила то, о чем я мечтала всю свою жизнь. Воспоминания о том, как Тагир в молодости, влюбленный в меня до безумия, каждый раз останавливался и обещал подождать до венчания, хотя я была готова. Ко всему готова.
        Боль снова впивается в сердце, хотя казалось, что я закрыла эту тему, переболела, перешагнула… Но она лишь притупилась на время, а сейчас снова подняла свою ядовитую голову, обдавая меня зловонным дыханием агонии.
        - …И я попросила его найти тебя. Знаю ведь, какая у вас в семье плачевная ситуация. Хоть так смогу отблагодарить вас. Тагир не соглашался оплатить лечение твоему отцу, но когда я сказала, что приму ребенка только от тебя… - вдруг врывается в мои мысли голос Наили.
        - Что? - подаюсь вперед и хватаю ее плечи, впиваясь пальцами в кожу. - Что ты только что сказала?
        Тишина повисает в комнате. Между нами лишь наши напряженные взгляды глаза в глаза и размеренное тиканье часов.
        ГЛАВА 7
        - Ты моя лучшая подруга, несмотря ни на что! - Наиля говорит пылко, будто сама себя пытается убедить в том, что происходящее в пределах нормы.
        Но мы обе знаем: сегодня ночью я займу ее место в постели нашего общего мужа. Как Наиля переживет эти часы? О ее чувствах думаю не меньше, чем о своих, злясь на Тагира, который виноват во всем.
        Он не может не понимать, что таким образом зарождает между нами непримиримую вражду. Я не верю словам Наили. Смотрю в ее красивые глаза, окаймленные черным, и не верю.
        Судорожно выдохнув, отвожу взгляд, не желая давать дружеские обеты. Но ей мой ответ не нужен. Наверняка Наиля поставила себе цель принять меня со всевозможным радушием. И теперь она может похвалить себя, потому что она не сказала мне ни одного плохого слова.
        - Почему именно я? - хриплю, горло режет болью, словно мне вогнали осколки в гланды.
        - Ты ведь родная… Нам обоим, - не смотрю на нее, но чувствую, как надорвался на секунду ее голос.
        Видимо, не всё так хорошо в ее душе, как она хочет показать. Нам обеим… Это причиняет боль сильнее, чем я того хотела бы.
        - Хорошая ты подруга, Наиля, - скупо улыбаюсь, тщательно сдерживая свою злость, стараюсь не поддаться агонии и не толкнуть ее, чтобы она почувствовала всю ту боль, что породила своим “хочу”.
        - Ты же знаешь, что всегда можешь на меня положиться. Ну ладно, вспомним еще былое. А пока пойдем на кухню, Ясмина, у нас много дел, - зовет меня за собой, поднимаясь с места.
        Летит как на крыльях, подол цветастого платья развевается, по пути на кухню щебечет не переставая. Я же плетусь следом, еле переставляя ноги, руки повисли плетьми, кажется, из меня вытащили тот самый пресловутый железный стержень, который помогал мне справляться с жизненными трудностями.
        А ведь самое главное испытание ждет меня впереди…
        Но сейчас единственное, чем я могу отвлечься, это готовкой или уборкой на кухне, даже рада, что Наиля отвлекает меня разговорами на бытовые темы. Показывает, что где лежит, какие блюда любит Тагир.
        Ее слова болезненно падают в пустоту моей души. Почему-то не могу избавиться от ощущения, что она украла моего жениха и заняла мое место… Я бы ни за что не поступила так со своей подругой. Вот только снова всплывает другой момент.
        А ты пошла бы против воли родителей, Ясмина? Задаю сама себе вопрос и снова разумом оправдываю подругу.
        Но сердце-предатель продолжает кровоточить, душа плачет, а инстинкты предупреждают, что нужно остерегаться Наили. Она уже однажды ударила мне ножом в спину. Нет гарантии, что она не повторит это снова.
        - Завтра прилетят родители Тагира, и мои тоже. Приготовим им обед, - щебечет она как ни в чем не бывало.
        Вздрагиваю от голоса подруги, который врывается в поток моих мыслей. Она уже крутится по кухне, а я как стояла, так и стою. Потом всё же подхожу к раковине, рассматриваю роскошные мраморные поверхности столешниц, начищенную до блеска раковину.
        Вспоминаю нашу с родителями убогую квартирку. Многое бы отдала, чтобы там оказаться. И пусть у нас давно нет такой роскоши, но там всё свое, родное.
        - Я уже с утра многие продукты приготовила, поэтому, если ты не против, я тогда буду готовить, - предлагает Наиля, стоя возле холодильника вполоборота, - а ты приберешься. А в следующий раз поменяемся, - говорит так многозначительно, что непонятно: то ли она сейчас о бытовых обязанностях, то ли о дележке мужа.
        В любом случае я не буду спорить. Кивком подтверждаю свое согласие и приступаю к уборке, в общем-то, чистой кухни, что дает мне возможность отворачиваться от Наили и уходить в другой угол, чтобы не пересекаться с ней и не разговаривать.
        - Я отойду, Ясми, скоро вернусь, ты присмотри за едой… - Наиля вдруг решает куда-то сходить.
        Она не должна отчитываться передо мной, поэтому я не спорю, но, когда подхожу к плите, не вижу там никаких кастрюль или сковородок. Странно.
        Обвожу взглядом продукты. Они настолько разрозненные, что я не знаю, что она собралась приготовить, и не хочу лезть в ее зону ответственности. Мне сказали прибираться - я и прибираюсь. Сказали присмотреть - но за чем присматривать?
        Ощущение подвоха царапает нутро, но я стараюсь от него избавиться. Зачем придумываешь то, чего нет, Ясмина?
        Спустя час меня начинает бить ощутимый мандраж. Наиля как сквозь землю провалилась, еда не приготовлена. Моя часть работы выполнена давно, а к своей подруга так и не приступила.
        Я не решилась взяться за готовку и приготовить что-то на свой вкус, просто убрала в холодильник быстро портящиеся продукты и села ждать хоть кого-то.
        Где в этом доме моя спальня - не знаю, Наиля так и не показала, а сама я не решаюсь хозяйничать в чужом доме и выискивать что-то, будто воровка.
        В какой-то момент тяжелая поступь шагов заставляет меня вскочить на ноги и прижать руку к груди, чтобы унять бешено колотящееся сердце. Узнаю сразу. Это Тагир. Идет сюда. Ему вторят мелкие дробные шаги. Не один.
        Приглаживаю растрепанные волосы и кусаю губы. От волнения я не могу стоять на ногах. А от голода сводит желудок. Только ты, Ясмина, могла провести на кухне несколько часов и не притронуться к еде.
        - А где? - Наиля быстро доходит до плиты и с недоумением смотрит на пустые конфорки. - Ясми, еще ничего не готово? Я думала, сейчас сядем и поедим. Тагир голоден, да, мое сердце? - кошкой ластится к нему, глядит как на божество.
        Суровый взгляд мужа ни на секунду не задерживается на Наиле. Складывается ощущение, что он отмахивается от нее, как от назойливого комара, зудящего на ухо.
        В то время как меня он пригвождает своим взглядом к месту, отчего я не могу пошевелиться, дыхание толчками вырывается из груди, и я пытаюсь осознать, что мне делать.
        При Тагире, при котором не имею права сказать ни слова, не могу объясниться.
        Поднимаю глаза и демонстрирую железобетонное спокойствие, сцепив зубы до боли так, что кожа на щеках натягивается.
        - Сейчас я что-то быстро приготовлю, Тагир, - щебечет Наиля, проскальзывая мимо мужа и подходя к холодильнику, открывает его и смотрит в светящееся пространство. - Мясо? Салат? Что ты хочешь, любимый?
        У Тагира заметно дергается щека, он медленно переводит взгляд на жену, и видно, что не слышал ни единого слова из ее речи. Понять, что ей нужно, нетрудно, но он не торопится ответить. Снова обращает свой холодный взор на меня.
        - Ты не хотела порадовать меня ужином, жена? - цедит сквозь зубы, сжимая и разжимая кулаки. Тяжелый взгляд исподлобья наводит страха.
        - Ясмина, скорее всего, не так меня поняла, - опять вклинивается Наиля, стараясь быть милой. Ее приторная навязчивость оседает оскоминой на зубах. - Ничего страшного, дорогая, я исправлю твою оплошность.
        - Наиля! - рявкает он так, что девушка дергается, отшатывается, прикладывает руку к груди, во влажных глазах плещется обида. Она ведь так хотела угодить.
        - Тагир… - шепчет она тихо, но он рубит воздух рукой и заставляет ее замолчать, а потом подходит ко мне так близко, что я готова вжаться в стену и раствориться в ней.
        Но мне некуда идти, он везде найдет меня.
        - Пошли, - роняет он короткое слово, и я каменею.
        Тагир разворачивается и уходит, даже не оглядываясь и не заботясь о том, иду ли я за ним. Наиля в этот момент смотрит четко на меня и даже не скрывает той пылающей ненависти, что тлеет в глубине ее глаз.
        Замечаю это боковым зрения, чувствую всем телом, но, когда перевожу на нее взгляд, лицо ее быстро меняется. Она жеманно улыбается и виновато пожимает плечами.
        - Прости, я в последнее время рассеянная. Но почему ты не присмотрела за едой? И где она? - оглядывается по сторонам, делая вид, словно у нее раздвоение личности.
        - Ты же ничего не готовила, - отвечаю растерянно, а сама подрываюсь с места, иду по следам Тагира.
        - Нет-нет, это ты что-то напутала, мы же подруги, Ясми, ты что… - продолжает она причитать, но я уже не слышу, иду за Юсуповым.
        А вот в голове вертятся мысли по поводу всей этой ситуации. Странно как-то. Чего хотела Наиля? Подставить меня и оттянуть внимание Тагира на себя? Так он мне и без всего этого не нужен.
        Вот только гложет, как убедительно она говорила про то, что готовила еду. Прикусываю язык, только хотела сказать Юсупову, чтобы показал ее психиатру. Кончик даже от силы укуса болит.
        - Проходи, Булатова, - останавливается впереди мужчина, открывает дверь своего кабинета и протягивает руку.
        Молча захожу внутрь, ощущая, как меня бьет начинающаяся истерика. Нужно держать себя в руках, не разреветься от творящейся несправедливости. Боже, почему всё происходит именно со мной…
        Сажусь на стул, поджав колени и сложив на них руки. Прикусываю нижнюю губу, чтобы не выдать ни звука. Нужно сохранить хотя бы уважение к себе. Это единственное, что у меня осталось.
        В это время Тагир присаживается напротив меня, между нами стоит стол, разделяя нас по разные стороны баррикад.
        - В мечети я спустил тебе с рук молчание, всё же это желание невесты, но теперь я хочу услышать от тебя ответ. Решим этот вопрос сразу. Чего ты хочешь в качестве подарка невесты? - складывает руки в замок на столе и внимательно смотрит на меня.
        Я не отвечаю, лишь поджимаю губы и пристально смотрю на него в ответ. В моих глазах равнодушие и безразличие, максимум пренебрежения.
        - Молчишь? Спишу это на нервы от первого дня замужества, - вздыхает и откидывается на спинку стула. - Сильно не привыкай здесь жить. На следующей неделе переедем в другой дом.
        На этом моменте вскидываю в панике голову, сердце ускоряет пульс от предстоящих нерадужных перспектив. К-как? Вместе?
        - А что ты думала? Ты теперь моя жена. И если ты даже не подтвердила это на словах, то сегодня ночью я вырву из тебя хотя бы крики, Ясмина.
        Я продолжаю молчать, а Тагир испытующе смотрит на меня, разглядывая, как диковинного жука. В его темных умных глазах рождается понимание и зачатки зарождающегося гнева. Это не уходит от моего внимания, заставляя дрожать на стуле, но продолжать молчать.
        Уверена, он думает, что я демонстрирую глупое упрямство, которое легко можно сломить. Временное. Ненужное. Пусть думает что хочет. Поджимаю губы и вздергиваю подбородок, что не остается без его внимания.
        Он резко встает со своего места, стискивает руки в кулаки и опирается ими об стол. Злится. Сильно. Даже челюсти выдвигаются вперед, демонстрируя крайнюю степень агрессии.
        - Упрямься, Ясмина, сколько пожелаешь, вот только знай: это ничего не меняет, от тебя мне нужно только тело. Для рождения ребенка тебе ведь не нужен язык, дорогая жена, - продолжает злить и провоцировать меня, и я сильно кусаю язык до крови, пытаясь унять собственное раздувающееся пожаром в груди бешенство.
        Тише, Ясмина, держи себя в руках. Унижение пройдет, но отец останется жив. Всё наше общение с Тагиром напоминает перетягивание каната или игру “кто кого”. Только ставки на этот раз слишком высоки, чтобы я легко отступила и сдалась. Никогда этого не будет. Никогда!
        - И помни, это дом Наили, так что придерживайся ее правил. Ты знаешь, как у нас принято, - жестко добавляет. - Проще будет, если ты станешь ее слушаться, как старшей жены. И при наших родных не смей устраивать истерик. Ты ведь не хочешь узнать, каков я в гневе.
        Не знаю? Уж поверь, Юсупов, наша семья лучше всех остальных знает, каков ты в гневе. Лучше бы мы никогда не встречали друг друга…
        В этот момент всё внутри меня кипит от негодования, невысказанной злости, сдерживаемых эмоций. Но я сама наложила на себя обет молчания, так что придется вариться в этом адском котле.
        - В любом случае я не собираюсь вмешиваться в ваши женские распри, - отмахивается от меня рукой и сморщивается, словно все это лишь наша блажь, недостойная его внимания. - За неделю многое может случиться. Так что учти: я не стану слушать ни тебя, ни ее. Это мое последнее слово.
        На минуту воцаряется молчание. Кажется, мы уже всё “обсудили”. Тагир насладился демонстрацией своей власти, а я выдержала это первое испытание. Но что будет дальше? От страха кончики пальцев будто подернулись инеем, онемели, пошевелить ими не могу.
        - Иди к себе в комнату, я подойду позже, - хмуро говорит он, кивая мне на выход.
        Я встаю с облегчением и практически выбегаю из кабинета. Дверь за мной захлопывается, а я прислоняюсь к стене, стараясь унять колотящееся сердце. Делаю частые вдохи-выдохи, и из-за этого не замечаю, как рядом оказывается Наиля.
        - Идем, Ясми, покажу тебе твою комнату, - звучит ее мягкий голос, в котором сейчас мне слышится один яд, тщательно скрытый под маской доброжелательности и гостеприимства.
        Поднимаю на нее глаза и отшатываюсь от той едва скрытой эмоции, которая пылает в ее глазах. Ревность. Дикая. Неукротимая. И боль обозленной на весь мир женщины. Преданной и раненой.
        Это единственная причина, из-за чего я молчу и лишь следую за ней.
        - Я сама здесь всё обставляла и выбирала, дорогая подруга, - говорит елейным голоском, открывая дверь самой дальней комнаты по коридору.
        Помещение в самом закутке. Захожу внутрь, даже смешок вырывается. Темная комната без окон, кровать, тумба, никаких излишеств.
        - Тагир отказался выделить денег, так что пришлось из своих карманных, - немного виновато оправдывается, разводя руками.
        Но я в этом доме уже ничему не удивляюсь. Только обида навсегда поселяется в груди, оседая комом в горле. Действия говорят сами за себя.
        Это плевок мне в лицо. “Смотри, кто ты, какое место тебе отведено”. Помню, когда мы еще были богаты и когда был жив Аслан, в нашем доме даже прислуга жила в комнатах лучше, просторнее и светлее.
        Присаживаюсь на кровать, больше не разговаривая с Наилей и не отвечая на ее вопросы. Она всё продолжает что-то спрашивать, настаивая и выспрашивая, что мы обсуждали с ее любимым Тагиром, не был ли он слишком груб или жесток.
        - Ну, ты освоишься, - пожимает она, наконец, плечами, так и не дождавшись моих слов. - Пора, Ясми. Ты, главное, просто лежи и не двигайся. Все мы, женщины, через это проходим. Знай, это только для зачатия ребенка, не выдумы…
        Осекается, быстро вращая зрачками. И это вызывает у меня ужасные подозрения, которые не успевают сформироваться в голове.
        - О чем ты? - спрашиваю, не сумев скрыть панику в голосе.
        - Идем, - отвечает бывшая подруга, поджав губы.
        Стискиваю кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Эта боль ненадолго отрезвляет, но я даже сама не замечаю, как мы оказываемся возле другой двери.
        - Я ненадолго переехала. Стыд, конечно, но ради ребенка я готова потерпеть тебя в моей спальне, - тщательно скрывая боль, говорит Наиля.
        Сглатывает, а после стучит. Раздается рассерженный голос Тагира, а после его первая жена открывает дверь внутрь. Он стоит у окна, руки сложены сзади в замок, спина выпрямлена.
        - Закрой дверь с той стороны, Наиля, - жесткий голос Юсупова. - А ты входи, Ясмина.
        Делаю шаг вперед. Хлопок двери отдается звоном в ушах. Не смею поднять головы, боюсь того, что должно вскоре произойти. Прикусываю внутреннюю часть щеки и поднимаю голову. И словно в замедленной съемке наблюдаю за тем, как Тагир разворачивается от окна и кидает на меня тяжелый взгляд исподлобья.
        - Раздевайся, - приказ, не просьба.
        И я подчиняюсь, напоминая себе, что все это ради благой цели. Ни выбора, ни пути назад нет.
        ГЛАВА 8
        ТАГИР
        Девчонка выполняет приказ в точности, как я сказал. Руки у нее дрожат, снимает вещи она медленно, видно, как мандражирует и трясется от страха. Стискиваю челюсти, следом кулаки, но продолжаю наблюдать за ее действиями. То, чего я так сильно хотел восемь лет назад, неожиданно обернулось трагедией.
        А теперь женщина, ставшая моей первой любовью, стоит передо мной. Моя вторая жена. Вынужденная и ненавидящая меня всем сердцем.
        Ясмина молчит, потупив глаза и переминаясь с ноги на ногу.
        Опускаю взгляд по ее телу, засматриваясь на желанные выпуклости. Сглатываю, напрягая мышцы, а после глаза залипают на пальчиках ног, которые она поджимает. То ли от холода, то ли от страха. И этот запах женского испуга, витающий в воздухе, оседает на кончике моего языка. Цокаю, чувствуя, как напрягается всё тело от вида, который предстал передо мной.
        - Ложись на кровать, - кашель не способен скрыть хрипотцу в голосе.
        От силы злости, охватившей меня, скрипят зубы. Тяну со злостью галстук, срывая удавку через голову и кидая в угол спальни.
        Девчонка в это время ложится под одеяло, скрывая от моего взора свои прелести. Она для меня как красная тряпка для быка, которая служит напоминанием о той боли, что причинил ее брат нашей семье. В памяти сразу же всплывают слезы матери, агония отца и крики… Безумные крики сестры, преследующие по ночам даже спустя столько лет.
        - Нежностей не жди, - предупреждаю ее сквозь зубы.
        Руки зудят, так и хочется прикоснуться к атласной коже, но я стискиваю их в кулаки и молча подхожу к кровати. Сдергиваю простыню и еле сдерживаю стон. Терпение, Тагир. Сабр. Это все отныне твоё, не торопись.
        - Ты знаешь, что я могу быть добрым. Не зли меня, и тогда я забуду твой грех.
        Она вскидывает голову, глаза сверкают злобой и яростью. Невысказанной агрессией и возмущением. Да, моя непокорная Ясмина, открой свой ротик. Но она молчит, хотя видно, как ее подкидывает от моих грубых слов. Что ж, у нас много времени, чтобы разговорить даже такую упрямицу, как ты, Ясмина Булатова.
        Касаюсь, наконец, ее тела, глажу в нужных местах, чувствую отклик, но ни звука не слышно от Ясмины. И это злит, заставляет кровь кипеть лавой.
        - Ну же, - толкаюсь вперед, ощущая, как от неожиданности дергается ее тело, а затем она замирает, впиваясь пальцами в простыню.
        И тишина. Ни вскрика, ни стона. Вот так, Ясмина, да?! Что ж, больше не жди от меня ласки. Вот только, вопреки своим же словам, действую с ней не так, как позволял себе с Наилей. Мои руки порхают по коже моей второй жены нежно, как касания бабочки.
        В самом конце чувствую дрожь ее тела и еле сдерживаемый стон. Но она продолжает молчать. Лишь замирает, отвернувшись лицом к стене, и молчит. Встаю с постели, надеваю домашние брюки, набрасываю рубашку и выхожу из комнаты.
        - Что ты здесь делаешь?
        Наиля от моего вопроса дергается, не ожидая, что я так резко толкну дверь и застану ее за подслушиванием с банкой у стены.
        - Я… Я… - заикается, глаза бешено вращаются.
        Детский лепет.
        - Ты приготовила всё на завтра? - вздергиваю бровь, окидывая первую жену выразительным взглядом.
        За восемь лет изучил ее вдоль и поперек. Все ее тайные мысли и желания, характер и привычки. А самое главное - нутро.
        - Я убралась, - вскидывает голову, глядя на меня умоляющим взглядом. - Будет честно, если твоя младшая жена всё приготовит.
        - Как сегодня?
        - Думаю, завтра она исправится, любимый, - ластится, кладет ладонь на мою грудь.
        Хватаю ее за запястье и стискиваю сильнее. Она морщится, видно, что больно и неприятно, но Наиля молчит, привыкла к грубости.
        - Я твой муж. Я сказал приготовить еду тебе. Ты меня услышала? - жесткий голос, иначе никак.
        Дай только женщине волю, она быстро свесит с твоей шеи ноги. Была лишь одна, которой я бы сам вручил лестницу до моей. Но она умерла восемь лет назад. Для меня умерла. Осталась одна ее тень. И воспоминания.
        - Как скажешь, любимый, - Наиля растягивает губы в улыбке, после надувает их обиженно. - А когда мы будем с тобой близки? Это было так давно. У меня овуляция, может, сами попробуем зачать? Зачем нам Ясмина?
        Ее слова выводят меня из себя, пробуждая зверя.
        - Что ты только что сказала?! - цежу слова сквозь зубы.
        - Она ненавидит тебя, Тагир! Почему ты этого не видишь? Ее красота затмила твой разум! - в запале шепчет, но ее слезы давно не трогают мое сердце. - А я люблю, понимаешь? Она лишь желает тебе смерти!
        - Это она так сказала? - выслушиваю молча ее тираду и задаю единственный вопрос.
        - Да! Ее! Она никогда не полюбит тебя, забудь ее! Почему ты не можешь оценить меня? Чем я хуже? - встает на носочки и заглядывает в мои глаза, в которых бушует шторм.
        - Давно не было близости у нас, говоришь? - стискиваю челюсти, хватаю ее за локоть и тащу в ее комнату.
        Зря она открыла сегодня свой поганый рот.
        - Очень давно, я уже забыла, какой ты неутомимый, - хрипит, не обращая внимания на то, что еле поспевает за моим шагом, но вынуждена бежать из-за моей сильной хватки.
        Ее голос в этот момент действует на нервы. Вместо расслабленности после желанной близости с Ясминой я, наоборот, взбешен, а ненормальный интерес Наили лишь подливает масла в огонь. Останавливаюсь в тупике коридора, и сам не заметив, как мы тут оказались.
        - Скучала по мне, жена? - удерживаю ее близко к себе, и пряный запах духов бьет по обонянию, отчего ноздри расширяются.
        Шумно дышу, втягивая носом воздух. От запаха новых духов Наили меня тошнит, хочется оттолкнуть ее и не вдыхать это амбре.
        - Скучала, любимый, я всегда по тебе скучаю, - заискивающе смотрит в глаза, ее влажные губы приоткрыты, она готова принять меня после другой женщины, ластится, гладит по груди, тонкие пальцы проскальзывают под рубашку, цепляют и крутят пуговицы. - Я ведь лучше, опытнее. Восемь лет, как-никак.
        Стискиваю челюсти, прожигая ее взглядом, но читать его она за эти годы так и не научилась. Либо просто игнорирует, пытаясь добиться своего. Вот только единственное желание, которое преобладает во мне, это оторвать ее от себя, отцепить, оттолкнуть в сторону - как можно дальше от себя.
        Всем существом хочу вернуться в спальню к Ясмине и продолжить начатое. Я только откусил от деликатеса, попробовал вкуснейшее лакомство, но жадный зверь внутри требует сожрать его. Насладиться. Мне мало…
        - Ты сделал свое дело с ней, - Наиля шепчет плотоядно, спускаясь рукой ниже, к поясу брюк, - теперь нам нужно подождать. Вдруг она зачала с первого раза. Тогда она будет нам больше не нужна. А ребенка я буду воспитывать. Обоих буду, стану самой лучшей матерью и женой. Обещаю.
        - Диктуешь мне, жена, как и что делать? Забыла свое место? - перехватываю ее руку жестким хватом и отодвигаю от себя.
        Позади слышится шуршание, и я быстро оглядываюсь. Коридор прямой, не хочу, чтобы Ясмина вышла из комнаты и услышала наш разговор с Наилей, поэтому заталкиваю ее в чулан.
        - Нет, нет, ты мой господин, я не забыла, не забыла, - подобострастие Наили сочится из каждой поры, каждое движение пронизано им.
        Жалкая. Уважать такую жену не будет ни один мужчина. Покорность достойна уважения, но Наиля перегибает палку. Не вижу в ней желанную женщину, а лишь готовую упасть на колени добровольную рабыню. По первому моему слову. Вроде мечта каждого, вот только всё это отталкивает, напротив, пробуждая агрессию.
        Дверь за нами тихо захлопывается, и я обращаю внимание на нестыковки. Раньше здесь были чемоданы и сломанная техника да утиль, а теперь довольно чисто, даже кровать каким-то образом втиснулась. Включаю свет, чтобы рассмотреть пространство внимательнее. Замечаю знакомую сумку поверх покрывала.
        - Что это за место? - грозно спрашиваю первую жену.
        Напряженно сжимаю кулаки, догадка рождается мгновенно, когда вижу перепуганные глаза Наили. Она складывает руки перед собой, жмется в угол, опуская взгляд.
        - Я решила, что Ясмина сможет тут временно разместиться. Комната хорошая, здесь есть кровать и даже маленькое окно. Отдельный туалет и раковина за ширмой. Тагир-р-р… - с рыком тянет мое имя, распуская завязки на одежде и скидывая ее вниз. Нежеланная мною женщина, лишь в нижней тонкой сорочке, стоит прямо передо мной, с надеждой во взгляде зовущая меня к себе, а мой разум обуян дурманом по имени Ясмина.
        - Здесь? - прищуриваюсь, кидая взгляд в сторону узкой и низкой кровати. Скорее, это даже топчан. - Ты готова сделать это здесь? Принять меня после другой?
        - Я сотру эти воспоминания, - твердо отвечает моя жена и протягивает руку. - Вытравлю ее из твоей крови. Ты забудешь ее, и мы начнем всё сначала.
        Каждое “ее” пропитано ненавистью, жена почти шипит, напоминая опасную гюрзу.
        - Тогда ложись, Наиля, - с рыком командую ей, указывая кивком на топчан.
        Первая жена после моих слов засияла, даже приосанилась, выгодно подчеркивая свои прелести. Томно изогнулась и походкой от бедра направилась к топчану. Брезгливо двумя пальцами подхватила сумку и кинула ее на пол. Удар звоном отозвался в моей голове, и только после я понял, что он раздался в сумке, словно там что-то разбилось.
        - Упс, - фальшиво виновато произнесла Наиля и прикрыла ладошкой рот, присела на заправленную постель.
        Откинула локоны за спину и закинула ногу на ногу. Бесстыдно потянула подол шелковой сорочки вверх, показывая молочные бедра, но удостоилась от меня лишь вздернутой брови.
        - Мне стоит показать тебя семейному врачу? - холодный голос покрыт льдом и злостью.
        Наиля замирает, а затем кивает, словно понимает всё не так, как я имел в виду.
        - У меня овуляция, любимый, я знаю. Высока вероятность забеременеть. Поспеши же, - томно выдыхает, часто дыша, отчего предмет ее особой гордости колышется под тканью.
        В этом нет нужды, ее вид не трогает мое воображение. Декольте для покорной жены весьма откровенное, неподобающее для приличной супруги. Стиснул зубы, представив в таком наряде Ясмину. И если бы хоть кто-то увидел ее в таком непотребном виде, полетели бы головы. Накатила ностальгия. Помнится, я часто по молодости набивал морды и зубы парням только лишь за один взгляд в сторону своей возлюбленной.
        - Я еще раз повторяю. У тебя проблемы со слухом? Я сказал лечь. Не тяни время и подчиняйся, Наиля, - уже раздраженно повторил для особо одаренной.
        - Ах, любимый, ты сегодня такой властный и строгий. Я в предвкушении. Накажи меня, Тагир. И начальника охраны тоже, он видел меня в таком виде, а это ведь грех, - ведет по ложбинке между грудей, намекая на свой откровенный наряд, который созерцать может только муж.
        Хмыкаю, наблюдая, как она всё же подчиняется и ложится на топчан. Наглая, бесстыдная, зовущая мужчину.
        Подхожу к постели, она прикрывает глаза, находится в ожидании близости. Нагибаюсь и подхватываю сумочку Ясмины. Снова смотрю на первую жену и, молча разворачиваясь, иду к выходу.
        - Тагир? - позади раздается растерянный голос Наили. - Ты заревновал, поэтому уходишь? Это же было случайно, прости меня, любимый! Только не бросай, прошу тебя!
        Практически плачет, хнычет, взывая к моей жалости. Но этому чувству я неподвластен. А ревность… Нет, в этой ситуации мне остается лишь пожалеть толкового мужика, от которого таким образом хотела избавиться женушка.
        - Тагир! - кричит она, подрывается с топчана и кидается ко мне.
        Выхожу за порог, оборачиваюсь.
        - Ты наказана, Наиля. Знаешь, как я не люблю неповиновения и превратного понимания моих приказов. Я сказал дать Ясмине комнату, а что ты сделала? С этого момента ты живешь в этом чулане. Прислуга принесет твои вещи, - равнодушно гляжу в ее напуганные глаза. Она пытается возразить, но я не сдерживаю ехидства: - Не грусти, Наиля, комната же хорошая, ты сама сказала. Окно есть, туалет за ширмой.
        - А как же Ясмина? - растерянно спрашивает, ожидая моего ответа.
        Не удостаиваю ее ответом и демонстративно закрываю дверь перед женским носом. Знаю, что подчинится, поэтому спокойно иду к себе в спальню. Останавливаюсь перед заветной дверью и открываю сумку Ясмины. Хочу посмотреть, что в ней пострадало от удара об пол. А когда вижу фотографию со сломанным стеклом, замираю. Мой враг. На ней изображен Аслан.
        ГЛАВА 9
        ЯСМИНА
        Свернувшись в клубок, какое-то время лежу и прислушиваюсь к происходящему в коридоре. Страх хватает за горло. Руками нервно комкаю покрывало, которое натянула на себя после ухода мужа. Боюсь, что Тагир вернется и продолжит. Вряд ли он остановится на одном разе.
        Мужчины могут заниматься этим каждую ночь, брать то, что им принадлежит по праву, не спрашивая позволения и не заботясь о чувствах женщины.
        А Наиля? Она с радостью принимает мужа? Она также кричит его имя, умоляя о ласках? А он… Что же он? Точно так же гладит ее по коже и пытается вызвать отклик, как пытался со мной?
        Омерзение прокатывается по телу дрожью. Они с Тагиром делали то же самое, что и мы, много-много раз… Восемь лет. Любили друг друга. Не вспомнили бы обо мне, не понадобись им наследник. А теперь Тагир будет ходить из одной постели в другую, и ни одна из нас не скажет ни слова против.
        Стискиваю кулаки, вспоминая нашу близость. Ту, которую когда-то так желала, а сейчас… Даже себе не готова признаться, что ожидала худшего, а всё оказалось… Встряхиваю головой, прогоняя эти мысли прочь. Не следует терять голову. Напоминаю себе, что всё это ради одной цели. И когда я забеременею, то должна буду отдать своего ребенка…
        От этих мыслей хочется биться в агонии, я даже задерживаю дыхание, будто это поможет мне уйти в другую реальность хоть на пару секунд и не проживать эту жизнь, к которой я сама себя привела волею обстоятельств…
        Мне кажется, будто грязь пробирается под кожу, чувствую себя разбитой, потерянной и сломленной. Кажется, что не смогу оправиться и подняться. Нет точки опоры. Нет надежды. Не за что цепляться. Но надо хотя бы встать, умыться, привести себя в порядок. Ноги немного дрожат, всё же странная волна удовольствия на короткий миг охватила мое тело в момент кульминации.
        Но морально двоякость ситуации мне неприятна. Ведь когда-то я мечтала быть любимой женой, а вынужденно стала младшей… Второй… Нежеланной… Инкубатором для ребенка некогда любимого мужчины и бывшей подруги.
        Приподнимаюсь. Едва хватает сил на то, чтобы соскрести себя с постели. Бросаю взгляд на смятые простыни с маленьким красным пятном, и в душу снова кинжалом вонзается стыд. Хочу сбежать отсюда и быстро вскакиваю, натягивая одежду кое-как. Не даю себе оглянуться, на цыпочках иду к выходу из чужой спальни. Надеюсь, что не столкнусь ни с кем по дороге, мне нужно просто собраться с духом, побыть одной.
        Коридор пуст, лишь слабо светят бра, толстый ковер скрадывает звук шагов. Босыми ногами ступаю по мягкому ворсу, ничуть не согреваясь. Меня знобит. Постоянно воровато смотрю по сторонам, но, на счастье, никого не встречаю.
        Дохожу до конца коридора, где мне выделили комнату, дергаю ручку, вот только дверь заперта. Поворачиваю ручку, но она не поддается. Задумавшись, переступаю с ноги на ногу, а потом думаю, что, может, я ошиблась и перепутала комнаты. Оглядываюсь. Все двери одинаковые. Наверное, я и правда от нервов позабыла, в каком направлении нужно идти. Обхватываю себя руками за плечи, чувствуя озноб и слабость во всем теле.
        Почесываю бровь и хмурюсь, не зная, куда мне податься ночью, а потом решаю пойти в кухню и просто посидеть на стуле, ожидая утра. Желудок дергается, отзываясь на мысли о еде. Злюсь на саму себя за то, что мое тело продолжает жить, чувствовать и желать чего-то, в то время как разум омертвел. Мысли вялые, плавают в вязком вареве из страха, отчаяния и омерзения от самой себя.
        Иду и слышу только звук своего дыхания. В кухне темно, так что не сразу понимаю, где оказалась, а вот свет включить не решаюсь. Подхожу к столу и жадно пью воду из графина, налив ее в стакан.
        Голод немного отпускает, но всё равно виски простреливает болью. Тянусь к холодильнику, затем отдергиваю руку. Не знаю, чего ожидать от хозяев дома. Чувство такое, словно, если я что-то возьму из еды, мне прилетит ворох претензий и недовольства.
        Я опустошена, так что убираю руку, так и не съев ничего. До чего докатилась… Живу в чужом доме, где никто не протянет мне и куска хлеба… Так стыдно, что сажусь на стул и, облокотившись о стол, утыкаюсь лицом в ладони.
        Сдерживаю слезы, чтобы завтра лицо не выглядело опухшим. Не хочу давать Наиле повод для злорадства и радости. Не чувствую течения времени, но, когда слышу, как в коридоре раздаются какие-то шаги, вскакиваю.
        Варианта, кто это может быть, всего два, но каждый из них нежеланен. Впрочем, Наиле я хотя бы могу сказать, что мне нужно попасть в комнату. Выбегаю в коридор на звук шагов, но вместо девушки замечаю приоткрытую дверь спальни Тагира. Он вернулся. Нервно сглатываю, стискиваю кулаки.
        Рядом с его ногами валяется моя распахнутая сумка, а в его руках… Задерживаю дыхание… До того мне тяжело дышать.
        Фотография брата в ладонях человека, который его вероломно убил, выглядит кощунственно. Так, словно я предала его память своей безалаберностью и небрежностью.
        Перед глазами встает густая черная пелена, затмевающая сознание и здравый смысл. Подрываюсь с места на чистом адреналине и молча выхватываю рамку из рук Тагира. Он не имеет права осквернять память моего брата! Никто не имеет!
        От моего сумбурного движения Тагир медленно моргает, смотрит за мое плечо, будто не понимая, откуда я появилась, и только потом оглядывает меня с ног до головы. Будто и он сам всё это время утопал в воспоминаниях.
        Злость. Ярость. Гнев. Боль. Агония. Все эти чувства так четко написаны на его лице, что я отшатываюсь. А после его лицо моментально меняется.
        Другое выражение за секунды появляется перед моими глазами. И взгляд. Узнаю его. Темный, Мужской. Больше я его ни с чем не спутаю. Не после этой ночи. Кулаки сжимаются, на лице играют желваки, до того он стиснул челюсти. Гнев охватывает тисками мою грудь, разрезает горло и заставляет меня дрожать, чуть ли не теряя сознание.
        А потом он поднимает руку, и я замечаю, как с пальцев капают капли крови, заляпывая ковер. Видимо, я так сильно дернула разбитую рамку, что срез стекла поранил его ладонь.
        Первая реакция - броситься за какой-то чистой тряпкой, аптечкой, чтобы помочь замотать руку. Это просто инстинкт, который сложно контролировать. Но я мгновенно останавливаю себя, не собираясь лечить раны Тагира: он - враг.
        Тагир сжимает и разжимает кулак, глядя на меня в немом ожидании. Решил перенять мой способ общения? Вскидываю подбородок и прижимаю рамку с фото к груди, почти не вижу Тагира из-за пелены слез. Зачем он разбил рамку? Даже с его стороны это низко. Недостойно настоящего мужчины. Но он давно доказал, что им не является. Чего еще ожидать от человека, который нарушил данное им слово заботиться и оберегать…
        Я стою в ступоре, он молчит напротив. Так ничего и не дождавшись, он кидается ко мне и дергает на себя за кисти рук, заталкивает в свою спальню, кидая на кровать. Ударяюсь о постель спиной, в шоке наблюдая за его резкими движениями.
        Смотрит на меня сурово, поджимает губы, а после запирает дверь. Хмыкает скабрезно, замечая красное пятно на простыне, и, поигрывая здоровой рукой ключом, идет в ванную комнату. Проходит всего несколько секунд, как мужчина возвращается оттуда с наспех перемотанной рукой. Не успеваю даже прийти в себя и отворачиваюсь. Не желаю его видеть.
        - Ложись спать, Ясмина. Уже ночь. Нечего шастать по коридорам. Тебе всё равно не сбежать из этого дома. Не надейся на это.
        Бросаю пугливый взгляд на разворошенную постель. Он хочет, чтобы я спала здесь, на этой самой кровати? Или намекает на очередную нежеланную близость?
        - Сегодня переночуешь здесь, а завтра переселишься в комнату Наили, - добавляет он сухо и разворачивается к выходу.
        В спальню его первой жены? Жить вместе с ней? В одной комнате?
        Задыхаюсь от собственного молчания. Не могу задать ни один из вопросов, который гложет, ведь сама же дала обет молчания, нарушить который не вправе. Зажмуриваюсь и еле сдерживаю всхлип.
        Плевать. Буду спать, где сказали. Главное, что самого Тагира рядом не будет. Выдыхаю с облегчением, наконец укладываясь на постель, когда хлопает дверь, а затем раздается скрежет ключа. Снова закрыл, словно пленницу. Впрочем, я и есть пленница. Пусть и добровольная.
        Сон приходит не сразу, в желудке ухает от унижения, ведь жить в одной комнате с первой женой - плевок, демонстрация, как низко я стою в иерархии. Не то что дома, даже отдельной приличной комнаты недостойна. Постепенно сон утягивает меня в свои темные объятия, несмотря на тревожные нерадостные переживания и голод.
        А в какой-то момент в полудреме ощущаю смутное движение рядом, кровать прогибается под весом большого тела, одеяло приподнимается, а потом я ощущаю сильные руки, притягивающие меня к себе. И это моментально выдергивает меня из полусна. Сразу чувствую. Это не сон. Реальность. Тагир.
        Нет-нет-нет. Только не это! Сопротивляюсь, бьюсь, изворачиваюсь, как уж на сковородке.
        - Тихо, Ясмина! - приказывает Тагир. Он просто утыкается мне в шею носом, а руками опоясывает мою талию, вдавливаясь сзади своим телом. Меня окутывает его пряный аромат. Тагир почти мгновенно проваливается в сон, но успевает прошептать мне на ухо: - Как же я тебя ненавижу…
        Утро нового дня для меня начинается плохо. Голова гудит от недосыпа, но реальность всё равно вырывает из сна. Боюсь обернуться и увидеть лежащее рядом тело. Спальня пропитана спертым воздухом, вокруг тишина. Полежав немного, всё же медленно разворачиваюсь и вижу пустое место подле себя. Только примятая ткань подушки свидетельствует, что ночевала я не одна.
        На стуле с моей стороны лежит черное платье, нижнее белье, словно доставшееся от бабушки со времен постсоветского пространства. Панталоны, не иначе.
        - Ты уже встала? - голос Наили фальшиво доброжелателен и бодр.
        Вскакиваю испуганно от неожиданности, наблюдая за тем, как первая жена бесцеремонно входит и раскрывает шторы, впуская в комнату яркие лучи солнца. Щурюсь, поднимаю ладонь, чтобы не светило в глаза. Подмечаю, что дверь она не закрыла, так что любой может заглянуть внутрь и увидеть сонную меня.
        Неприятно как-то, но я прикусываю язык, посчитав, что это мелочь. Чувство вины за то, что перетянула внимание чужого мужа на себя, заставляет молчать.
        - Поднимайся, у нас много дел. Тагир тобой и без того недоволен, - ворчит Наиля, пока я стекаю с кровати, чувствуя дискомфорт в мышцах.
        - Мне нужно помыться, - слегка недовольно произношу и неуверенно обвожу взглядом комнату в поисках своей сумки с вещами.
        - Я посмотрела твои вещи, они совершенно не подходят. Сама подберу тебе подобающий гардероб. Вставай, не рассиживайся. Будешь жить в моей комнате, а я перееду снова к Тагиру, - продолжает щебетать хозяйка дома, не обращая внимания на мое состояние.
        Замираю на фразе, где она говорит о собственном переезде.
        - Зачем ты трогала мою сумку? Где она? - нервно спрашиваю у Наили, которая подходит ближе и залипает взглядом на простыне.
        Перевожу туда взгляд и поджимаю губы. Дурацкое красное пятно. Снова смотрю на нее. Морщится недовольно, напрягается всем телом.
        - Прислуга отнесла в твою новую комнату. Идем, - разворачивается и больше ничего не говорит.
        Вид ее одеревеневшей спины впереди действует на меня отрезвляюще. Подрываюсь, натягиваю наспех черное, полностью закрытое платье и выхожу из спальни на подрагивающих ногах.
        Не ровняюсь с Наилей, иду сзади, наблюдая за ее идеально прямой спиной и на этот раз темно-красным платьем в пол, прикрывающим и плечи, и руки, и горло. Видимо, одежда для гостей у нее иная, чем предназначенная для Тагира.
        Комната ее не так уж и далеко. Дверь также открыта нараспашку, в это время там сидит мужчина и орудует инструментами возле ручки.
        - Что происходит? - спрашиваю у Наили, как у единственной, с кем могу поговорить.
        Мы не подруги, но как-то сосуществовать в одном доме нам придется. Не то чтобы я горю желанием, чтобы Юсупов, как полагается, купил мне отдельное жилище, но всё это так неприятно и неловко после жизни с родителями, что морально мне тяжело. Мысли о маме с папой снова возникают в сознании. Как они там, как папа…
        - Иди на кухню, Наиля. Родители прибудут через час, - не успевает девушка открыть рот, как из ее бывшей спальни выходит Тагир, загораживая обзор и недовольно поглядывая на работника.
        - Но, любимый, я думала помочь Ясмине собраться, а там мы вместе накрыли бы стол. Ты же знаешь, как там много делать, я не успеваю, - тут же начинает она ластиться, словно подлетая к мужчине.
        Но тот перехватывает ее на полпути за кисть руки и слегка отстраняет, Наиля аж пошатывается, но удерживается на ногах.
        - В прошлом месяце мы из-за твоих жалоб наняли тебе трех помощниц по дому, не считая двух, что убирают комнаты. Мне стоит всех уволить, раз толку никакого? - холодный голос хозяина дома разливается в тишине.
        Даже работник прекращает греметь металлом и замирает, переводя взгляд с одного супруга на второго. Чувствую себя жертвой между молотом и наковальней, бросаю взгляды на комнату и вещи в своих руках.
        Хочется смыть с себя грехи прошлой ночи, казалось, впитавшиеся в тело и въевшиеся в кожу. Зуд расползается сверху вниз, но любое движение сейчас сродни выстрелу, ведь напряжение лишь усилилось.
        - Н-нет, - поспешно качает головой первая жена и делает шаг назад.
        Кидает на меня взгляд, полный злости, разворачивается и гордо удаляется, не демонстрируя, как сильно ее подкосили мужские слова. Особенно от того, чью любовь она хочет получить.
        - Ты закончил? - после ее ухода Тагир опускает взгляд на сидящего на корточках работника.
        Тот кивает, молча собирает инструменты в пластиковую коробочку и удаляется. И только потом Юсупов позволяет себе посмотреть на меня. Я не могу ни двинуться, ни уйти. Он своим телом загораживает проход, а идти больше мне некуда.
        - Здесь будешь жить, замок мы снесли, так что запереться не получится, - хмыкает, выдавая истинный смысл сноса ручек.
        В душе поселяется глухая тоска по утраченному. Жаль, что в жизни нет функции “delete”, я бы с удовольствием удалила из своей - Тагира Юсупова. И его жену. Наилю.
        - Будешь присутствовать на семейном сборе. И не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус. Мы поняли друг друга? - вздергивает бровь, опирается спиной о косяк и складывает руки на груди, прожигая меня требовательным взглядом в ожидании ответа.
        Но я молчу, помню про свой обет. Протискиваюсь между ним и противоположным косяком, соприкасаясь при этом с его телом. Задерживаю дыхание, но войти удается без проблем. Руки он не распускает, к счастью, но взгляд неотрывно следует за мной по пятам. Боюсь смотреть в глаза Тагира, ведь там пустая бездонная темнота, не ведающая ни конца, ни края. Утягивающая в омут, словно жертву.
        - Будешь послушной женой, и мы с тобой поладим. Я же не изверг, Ясмина, пойду тебе навстречу, - долетает мне в спину, когда я подхожу к внутренней двери, видимо, ведущей в ванную.
        Медленно поворачиваюсь и прикусываю нижнюю губу. Именно сейчас мне так и хочется крикнуть “да”, но я позволяю себе лишь вздернуть бровь, словно задавая молчаливый вопрос. Знаю. Есть в его словах но. Не может быть по-другому.
        - Я не буду ограничивать твое общение с родителями, подружками, но… - оправдывает свое звание “истинного змея”: хитрого и с двойным дном. - Ты должна вести себя подобающе своему статусу.
        Его голос отдает хрипотцой, проходясь током по позвоночнику. Я молчу, не киваю и никак не реагирую. Только гляжу в его глаза несколько секунд, а затем дергаю дверь ванной и захожу внутрь. Смотрю на ручку и вижу, что и здесь нет щеколды.
        Подхожу к зеркалу, умываю лицо и поднимаю голову. Смотрю на собственное отражение, где на меня смотрю уже другая “я”. Больше не невинная, падшая женщина, предавшая свои устои ради благой цели.
        Одинокая слезинка скатывается по щеке, я жмурюсь, встряхиваю головой, скидываю одежду и равнодушно захожу в душевую. Надеюсь, что вода смоет боль и слезы. Но даже ей это не под силу.
        ГЛАВА 10
        Спускаюсь вниз уже полностью готовая. Вот только голова мокрая, а платка, чтобы покрыть голову, нет. Точно помню, что клала его в сумку, зная, что замужней женщине не будут позволены те вольности, которые были возможны при отце. Но в чужом доме у меня иной статус, не позволяющий делать то, что я хочу. Скованная по рукам и ногам. Вот как сейчас себя ощущаю.
        - Почему так долго, Ясмина? - шипит мне Наиля, когда я захожу на кухню. - Я ничего не успеваю, иди отнеси тарелки к столу.
        Беру в руки протянутые стопки, иду словно сомнамбула за другой девушкой, которая держит в руках салаты. Поджимаю губы, чтобы не ляпнуть ничего лишнего при посторонних. Не видно, чтобы первая жена Тагира слишком нагружала себя.
        Когда я зашла в кухню, она залипала в инстаграме. Я успела увидеть краем глаза ее “занятость”. В гостиной никого всё еще нет, стол накрыт, так что ставлю тарелки и быстро возвращаюсь, чувствуя, как неприятно холодит кожу платье в тех местах, где ткань промокнута влажными волосами.
        - Наиля, у тебя нет… - возвращаюсь в кухню и вижу со спины, что сейчас она рассматривает меня.
        Тело простреливает током, по позвоночнику бежит неприятная дрожь. Снимок странный, будто она впопыхах засняла на камеру мою фотографию. Ностальгия так остро ударяет мне по нервам, что на секунду теряю дыхание. Я помню этот день, когда он был сделан. Самый счастливый день моей жизни. Воспоминания утягивают В ПРОШЛОЕ с бешеной скоростью, словно всё было только вчера.
        * * *
        ПРОШЛОЕ
        - Тагир, что ты делаешь? - смеюсь, встряхивая волосами.
        Прикрываю лицо руками, щурюсь от слепящего солнца.
        - Открой свое личико, Гюльчатай, - веселый голос Юсупова трогает мое сердце.
        И я убираю ладони, закатываю глаза, а после открыто смотрю на любимого. Вспышка ослепляет на секунду, зажмуриваюсь, а после слышу его дыхание у уха. Он невесомо целует меня в шею, подойдя ко мне так бесшумно, что я даже не ощутила. Кладет снимок в специальный отсек в машине, чтобы фото не засветилось после проявления, подходит снова ко мне.
        - Зачем подкрадываешься? Напугал, - капризно надуваю губы, зная, что за этим обязательно последует.
        Его черные глаза падают на них, а затем он, как обычно, не может сдержаться. Наклоняется, обхватывая своими губами мои - нежно и ласково. Вот только после таких поцелуев почему-то дышит тяжело, словно загнанный на охоте зверь.
        - Покажи, что получилось, - приникаю к его груди в ожидании.
        Одной рукой он обхватывает меня за плечи, притягивая ближе к своему телу, а второй достает снимок. Показывает мне, и я ахаю.
        - У меня здесь рот кривой, - бью ладошкой Тагира по груди, поднимаю голову и встречаюсь с темным взглядом, который полон чего-то таинственного.
        Истинно мужского. Становится неловко, я опускаю глаза.
        - Ты у меня красавица, - его хриплый голос лаской проходится по мне, оставляя приятный отпечаток защищенности и любви.
        В коконе его объятий хорошо. Безумно. Сильно. Не хочется отстраняться никогда. Хочу, чтобы этот момент длился вечно.
        - Луна моего сердца, взгляни на меня, - просит, когда я молчу.
        И я не могу не откликнуться на этот зов. Это наш сигнал, что наша любовь вечна.
        - Солнце моей души, - смотрю на него в ответ и шепчу, выражая так всю свою нежность.
        А затем он снова меня целует. На этот раз бережно, но жадно. Пьет мое дыхание, не может насытиться. И я чувствую себя самое счастливой девушкой на свете. Вот он мой рай. Мой дом. Мой Тагир.
        * * *
        НАСТОЯЩЕЕ
        - Ясмина! Ясмина! - вырывает меня резко из воспоминаний неприятный голос.
        Перевожу расфокусированный взгляд на бывшую подругу, которая недовольно стоит напротив, соскользнув со стула.
        - Что? - растерянно переспрашиваю, ведь вопроса не слышала, погруженная в счастливые моменты памяти, от которых остались одни осколки.
        Рука машинально тянется к горлу, но кулона в виде полумесяца там ожидаемо нет. Его украли много лет назад. Символично. Подарок Тагира исчез так же бесследно, как и его любовь, клятвы, обещания.
        Взгляд Наили следит за моей рукой. Она вздрагивает, уголок рта и глаз у нее дергаются, зрачки сужаются, как часто бывает, когда человек чего-то боится. Странная реакция, не поддающаяся объяснению.
        - Гости приехали. Сиди здесь, пока не позову, ясно? - хмурится, дает мне наказ, которому я должна подчиниться. - И утри слезы, еще подумают, что я над тобой издеваюсь.
        Киваю, сразу забывая о реакции Наили, ведь другие эмоции поглощают меня с головой. Страх. Мандраж. Ненависть. По обычаям, встретить родителей мужа я должна сама, показать, что хорошая хозяйка, уважаю и чту память предков.
        Но у нас другая ситуация. Я - нежеланная и нелюбимая жена, а Тагир - их старший сын. Единственный оставшийся в живых отпрыск. Я не желаю нравиться кому бы то ни было в этом доме, так что пытаюсь отбросить беспокойство в дальний угол, вот только эмоции просто так не уберешь и не спрячешь. Они как вторая кожа, налипла - не отцепишь.
        - Идем, - в какой-то момент в кухню снова заходит Наиля, как-то странно смотрит на меня и кивает в сторону гостиной. - По правилам дома, чай подавать будешь ты.
        Сглатываю, мну ткань платья. А затем зажмуриваюсь и стискиваю кулаки. Им не сломать меня. Храни обет достойно, Ясмина, и помни о своем молчании. Эти люди недостойны твоих слов. Дышу пару раз глубоко и делаю шаг вперед. Навстречу людям, которых не видела долгих восемь лет.
        Время идет словно в замедленной съемке. Впереди шагает Наиля, я следую за ней. А когда она останавливается перед столом, по чужим разговорам слышу, что в гостиной несколько человек. Сердце мое ускоряется, к горлу подкатывает тошнота. Стараюсь дышать глубже, боюсь, что меня может вырвать в самый неподходящий момент.
        Напряжение сказывается на моем состоянии не лучшим образом. Оказалось, что я не готова к встрече с людьми, которые повинны в несчастьях моей семьи. Горечь обхватывает тисками грудь, сдавливая и не давая сделать новый полноценный вдох.
        В воображении всплывает лицо сестры Тагира. Каким оно могло бы быть. Синее, одутловатое. Мертвое. Горе объединяет наши семьи, разделяя при этом и образуя между нами пропасть, которую не преодолеть никогда.
        - Что за жену ты выбрал, Тагир? Она должна была встречать нас на пороге, - недовольный, смутно знакомый женский голос.
        Не его мать, нет. Но вспомнить чей, не могу.
        - Мне это не нравится, не ожидал, что так относишься к моей дочери, - мужской голос, который я не могу распознать. - Наиля, а ты что молчишь? Разве я тебя так воспитывал?
        Догадка озаряет меня быстро. Ее отец, конечно же. Ее спина, позади которой я стою, напрягается. Между ней и отцом всегда были натянутые отношения. Сложные.
        - Я привела ее, Тагир. Мы можем приступить к трапезе, - покорно склоняя голову, говорит первая жена, а после делает резкий шаг в сторону.
        И моему взору предстают гости этого дома. Наши взгляды с Юсуповыми встречаются. Время будто останавливает свой бег. По воцарившейся тишине догадываюсь. Они узнали меня так же, как и я их.
        Перевожу взгляд направо и вижу родителей Тагира. Глаза его матери расширены, рот перекошен, выдавая гримасу тупой боли от нахлынувших воспоминаний.
        А вот отец мужа более сдержан, только надвинутые на лоб брови говорят, что он человек, а не робот. Сил, чтобы смотреть на них дольше необходимого, взять неоткуда, поэтому я отмираю и смотрю налево.
        Мать Наили шокирована, но более благосклонна, ведь нас не связывают узы кровной мести и жестокого убийства. А вот отец бывшей подруги почему-то резко нахмурился, с тревогой посмотрел на Тагира. Но было всё это так мимолетно, что в какой-то момент какофония звуков снова ворвалась в мое сознание.
        - Позвольте представить вам мою жену, Ясмину Булатову, - встал со своего места во главе стола Юсупов-младший и поднял бровь, окинув недовольным взглядом мою непокрытую голову.
        - Где твой платок? - прошипела в тот же миг Наиля, а затем сказала уже громче, обращаясь к собравшимся: - Вторая жена родит нам ребеночка, здорово, правда же?
        И ее слова разрывают пространство, как взорвавшаяся бомба.
        - Не бывать этому! - выплевывает отец Тагира.
        - Позор на наши головы! - начинает истерить его мать. - Да как ты мог, сын! Разве я тебя так воспитывала?!
        Родители Наили молчат, недовольно поджимая губы и кивая, поддерживая своих друзей. Пока слово не берет ее отец.
        - Чему ты радуешься, дочка? Я запретил тебе общаться с этим отродьем! - рык и взгляд на меня, полный презрения и ненависти.
        Дергаюсь от такой неприкрытой чужой негативной эмоции. Горечь течет по венам от несправедливости, царящей в мире. Этим людям я не сделала ничего плохого, но они всё равно считают себя вправе обзывать меня ничтожеством, отродьем, недостойным уважения и жизни.
        - Ахмет! - громко пресекает Тагир, глядя строго на своего тестя.
        В обычных семьях зять не посмел бы поднять голос на отца жены, ведь это стыдно: перечить старшим уважаемым людям. Но с Юсуповым всегда всё не так, как у других. Поэтому сейчас я без удивления смотрю на то, как поджимает губы отец Наили, но сразу же затыкается, не посмев перечить хозяину дома.
        - Я взрослый мужчина и принял решение взять в жены Ясмину. Вы находитесь в моем доме, будьте добры относиться к ней с должным почтением. Или уходите. Я ясно выразился? - обвел всех строгим взглядом, особенно задержавшись на женщинах.
        В глазах его матери стоят слезы, которые служат укором единственному сыну.
        - Как ты мог, Тагир? Ты ведь знаешь, как тяжело мне далась смерть моей дочери… - всхлипывает, прикрывая рот рукой.
        Тяжело дышит, словно задыхается, при каждом вдохе.
        Юсупов покаянно качает головой, говорит ей что-то, но у меня в ушах вата. Я лишь могу наблюдать, как двигаются его губы. Чувство вины так отчетливо написано в его глазах, что я удивлена. Родителей он всё же чтит и любит. Зачем же затеял со всеми нами эту игру?…
        - Садись, чай разливать будешь, - шипит в какой-то момент мне Наиля, усаживая на стул возле прохода.
        Самое непочетное место, предназначено для низшего члена семьи. Невестки. Мое место. Стискиваю кулаки, ведь в моем случае это приобретает куда более глубокий смысл, чем будь я желанной женой отпрыска семьи. Постепенно обстановка становится более спокойной, хотя напряжение так и витает в воздухе.
        - Хоть бы платок надела, стыд и срам, не то что наша дочка, - доносится до меня глухой и язвительный голос матери Наили.
        А затем разливается смех ее мужа. Только родители Тагира молчат, не в силах поддержать веселье. Скорбь написана на их лицах. Я своим появлением всколыхнула притаившуюся, словно заноза, боль по собственному ребенку, растерзанному чужаком.
        И пусть они считают, что это сделал Аслан, я знаю правду. Гордо вскидываю подбородок, не доставлю им такое удовольствие, не позволю унижать меня, гордо носящую фамилию Булатовых.
        Прислуга ставит возле меня чайник. По идее, заварить чай по обычаям я должна была сама. С благодарностью смотрю на Наилю. Наверное, решила помочь, видя, в каком я состоянии. Может, наша былая дружба еще не совсем потеряна?
        Разливаю по пиалам горячий напиток, дрожащей рукой передаю людям.
        - Я не буду пить из ее рук, - выпрямляет прямо спину мать Тагира, даже не удосужившись взглянуть в мою сторону.
        - Мама, - как-то устало вздыхает мужчина, словно ему надоела вся эта катавасия.
        - Не заставишь, сын, я в своем праве, - стоит на своем женщина.
        Чувствую, как от унижения у меня покраснело лицо. Сглатываю, но ни слова не говорю. Обет, Ясмина, помни о нем.
        - Давайте я вам сама заварю, мама, - спасает ситуацию Наиля, подрываясь и идя в кухню.
        В этот момент единственная, кто пробует чай, ее мать. Наблюдаю за ней и замечаю, как кривится ее лицо, а затем она сплевывает содержимое обратно в пиалу.
        - Фу, какая мерзость, шайтан, - восклицает, продолжая демонстративно морщиться.
        Я делаю глоток из своей чашки. Неприятное послевкусие отдает горечью. Стараюсь держать лицо, но как же сложно удержаться от слез. Даже в этом Наиля подставила, испортила чай и выдала его за мой. Стискиваю челюсти, но молчу, обтекая за этот позор.
        В этом часть и моей вины, ведь, не будь я такой беспечной, не пришлось бы сгорать сейчас от стыда. Опозорила своих родителей и их воспитание. Вот только знаю, что бы я ни сделала, как бы ни пыталась при желании выслужиться, это не та семья, где меня бы приняли с распростертыми объятиями.
        - Не пробуй, Тагир, ты же слышал, - восклицание его матери выдергивает меня из оков самобичевания.
        Поднимаю голову и вижу, как он делает глоток, не кривится, а затем делает еще один.
        - Вам стоит проверить здоровье, тетушка, превосходный чай, - глядит он на меня, а вот обращается к теще.
        - Сынок, я же просила обращаться ко мне «мама», - проглатывает это оскорбление и старается мило улыбнуться, хотя видно, как ее это задело.
        В этот момент в гостиную плавной походкой возвращается Наиля, за ней служанка с подносом.
        - Дочка, присаживайся, - отодвигает возле себя стул мать Тагира, обращаясь к первой невестке с лаской и вниманием.
        Демонстративно так и напоказ, словно показывая разницу в своем отношении к двум женщинам своего сына. Ненавижу себя за то, что меня это задевает. Больно, аж за грудиной болит и ноет.
        Это ведь должна была быть моя семья. Давно, когда небо было яснее, мир добрее и… Между нашими семьями не стояло кровной вражды, которую не смыть ни кровью, ни водой, ни временем.
        - Вот это чай, ты превзошла себя, дочка. Надеюсь, научишь свою дочь всему, что умеешь сама, - продолжается спектакль весь обед.
        Все наслаждаются чаем Наили и обсуждают ребенка. Которого рожу им я. И никого не волную ни я, ни мои чувства. Кладу руку на плоский живот. И впервые меня посещает чувство страха, ведь сегодня до меня окончательно дошло, что матерью моего малыша станет она. Не я.
        ГЛАВА 11
        Настроение безнадежно испорчено. После окончания обеда мать Наили вдруг встала и посмотрела на меня с чувством брезгливости, которое даже не пыталась скрыть.
        - Дорогой, идите с мужчинами, знаю, как вы любите поговорить о делах, - машет рукой, улыбаясь и подталкивая их на второй этаж.
        Тагир кинул на меня странный взгляд и поднялся вместе с отцом и тестем. А вот как только они ушли, взор женщины упал на меня.
        - Нам многое нужно обсудить, девочки, думаю, Ясмина сама справится. Раз чай подавать не умеет, так посудомойкой хоть отработает, - фыркнув, оскорбила меня и глянула с высокомерием.
        Мать Тагира промолчала, за всё время даже не смотрела в мою сторону, считая за пустое место. А вот у Наили вырвался смешок, который она даже не пыталась скрыть. Прыснула в кулачок и отвернулась, идя вслед за уходящей матерью.
        За столом остались только я и мать Тагира, которая медленно встала и пошла мимо меня. А когда остановилась возле моего стула, впервые открыла рот.
        - Помяни мое слово, Ясмина, - в каждом произнесенном слове сквозит ненависть, ни с чем не сравнимая и лютая. Так ненавидеть может только мать, потерявшая собственного ребенка. - Я позабочусь, чтобы ты не смогла выносить наследника. Так что не надейся снова запудрить моему мальчику голову. Я вижу твое гнилое нутро насквозь.
        Прошипела мне тихо в ухо, словно ядовитая змея, заставив замереть истуканом. Она ушла, обдав меня запахом собственных приторных до тошноты духов, а я могла лишь стиснуть кулаки, сжать челюсти до боли в зубах, но молчать.
        Хотя сильно хотелось выкрикнуть обидные слова ей вслед. Душа моя кровоточила, горела в муках несправедливости и боли от чужой ненависти и агрессии, которой нет конца и края, но в чужом доме я была слаба. Бессильна. Обескровлена. Отрезана от своего рода.
        - Вы собираетесь вставать? Скоро хозяйка вернется, недовольна будет, - вдруг раздался рядом неприятный возмущенный голос девушки.
        Поворачиваю голову и вижу одну из прислужниц, которая накрывала на стол. Смотрит на меня без пиетета, словно мой статус ниже ее.
        - Что ты себе позволяешь? - вздергиваю бровь, сохраняя самообладание из последних сил.
        Еле сдерживаюсь, чтобы не потянуть за скатерть и не скинуть всё содержимое на чистый пол, слыша разбивающийся звон посуды и падающих серебряных приборов.
        - Ой да ладно, мы обе знаем, что ты тут ненадолго, - фыркает черноволосая кареглазая незнакомка, начиная класть на принесенный с собой поднос пустые тарелки и пиалы. - Хозяйка не позволит окрутить своего мужа. Уж очень одержима им. Хотя ради господина Тагира и не на такое преступление пойдешь. Он же такой… Ух…
        Девушка всё продолжала разглагольствовать и мечтать о Юсупове, а я подметила главное - ее страх перед Наилей. И так не вязалось это с прежней подругой, к которой я могла прийти с любой бедой. Она ведь была доброй душой, отзывчивой и заботливой. Что же надломилось в ней, раз ее боятся с такой силой?
        - Пошевеливайся, тебе же приказали уборкой заняться. По-дружески совет дам: ты с хозяйкой не спорь, делай всё, что говорит первая жена господина, - качает головой, глядя на меня с жалостью, а потом наклоняется и шепчет: - Это сейчас он здесь и всё чинно и мирно, а уедет в очередную полугодовую командировку, отправят тебя на задний двор и накажут кнутом. Вон, была у него любовница из кухарок, так потом еле спасли. Благо, что в больницу госпожа позволила ее увести. Так что ты это… Не крути тут хвостом, поняла?
        Цокнув языком, она завершила речь и двинула бровями, намекая мне убирать стол вместе за ней. Я встала на автомате и взяла пару тарелок в руки, пошла следом на кухню. Но делала это всё не из страха. Меня, скорее, сковал ужас. Неужели у Наили не всё в порядке с головой, раз она так жестока с людьми? Любовь к Тагиру затмила ей разум и здравомыслие?
        В груди змеей поселяется тупая боль. И догадка… А была ли она когда-нибудь той, за кого я ее принимала?
        Уборка не заняла много времени, хотя я и старалась оттянуть встречу с гостями и хозяевами дома как можно дольше. Слова матери Тагира никак не вылетают из головы, поселяясь в виде занозы и причиняя тем самым боль.
        “…Позабочусь, чтобы ты не смогла выносить наследника” - ее гнев и ярость вылились в яд, который проник мне в кровь и течет по венам, отравляя мое сознание.
        Я не собиралась артачиться и отказываться подчиняться приказам Наили, хозяйки этого дома. Больше дел в этом доме и в принципе у меня нет, а физический труд помогает справиться с гнетущей болью в душе и сердце, заставляя забывать, насколько ничтожна моя роль в этой семье.
        - Закончили, слава Аллаху, - раздаются со всех сторон тихие голоса помощниц.
        Они периодически переговаривались между собой, но я не особо вслушивалась в их слова, погруженная в собственные переживания.
        В иной раз, еще в прошлой жизни, я, может, возмутилась бы панибратством прислуги, но сейчас понимаю, что мы ничем не отличаемся друг от друга.
        Отличие только в том, что я - добровольная пленница, а они - наемные работники, которые при желании могут уйти в любой момент.
        Когда внизу наступает тишина, девушки расходятся по своим комнаткам, я выглядываю из кухни и прикрываю глаза, вслушиваясь в окружающую обстановку.
        Но даже голоса Наили, ее матери Перизат и Анель, мамы Тагира, уже стихли. Предположив, что все они ушли по комнатам, я, не желая более с ними пересекаться, решаю спрятаться в комнате.
        Вот только, когда я оказываюсь на этаже и уже иду к дверям помещения, где буду проводить ночи, посреди коридора встречаю Ахмета, отца Наили. Тут и там у него выбивается седина, не скрывающая его возраст, белесые, немного выцветшие глаза. Всё в нем отталкивало меня, но я держала лицо, не позволяя себе внешне выразить недовольство его видом.
        - Много лет прошло с нашей прошлой встречи, Ясмина, - холодно улыбнулся он, окидывая меня взглядом, в котором тлело что-то, что я никак не могла определить.
        Поджимаю губы и киваю, подтверждая его слова. Так и есть. Но вот он - последний человек, которого я хотела бы видеть. Нет, меня он никогда не обижал, но репутация у этого мужчины была плохая. Разве будет хороший муж бить жену, а добрый отец издеваться над дочерью?
        - Что же молчишь? Не думал, что ты так ненавидишь мою дочь, - вздернул бровь, заглядывая мне в глаза.
        Я же нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.
        - А ты хорошая актриса, - дернул губами и ехидно прокомментировал мою мимику. - Я столько усилий приложил, чтобы сродниться с Тагиром, а ты решила вбить между влюбленными клин?
        Не удержалась, фыркнула в ответ на его утверждение. Чем-чем, а в этом браке уж точно любовью не пахнет.
        - Нельзя разрушить то, чего нет, - всё же говорю вслух, мой обет на семью Айдаровых не распространяется.
        - В те времена я думал, что ты хорошая девушка, - холодно оскалился, отчего морщины на лице выделились глубже, делая его на несколько лет старше, чем есть на самом деле. - Но слова Наили открыли мне глаза. Она считала тебя подругой и открылась, что влюблена в Тагира, а ты…
        Качает головой, выражая так презрение и непонимание. Я же, наоборот, хмурюсь, совсем не понимая, в какое русло потек разговор. Что за чушь он несет?! Наиля была влюблена в Тагира?
        - Но… - растерянно говорю, зрение у меня расфокусировано, а я пытаюсь вспомнить, были ли какие-либо признаки ее влюбленности.
        ***
        ПРОШЛОЕ
        - Прогуляемся? - Тагир стоит на пороге моего дома и улыбается, держа в руке ярко-алый цветок мака.
        А затем делает шаг вперед и пристраивает его мне в волосы.
        - Такой же красивый, как и ты, - наклоняется, трется кончиком носа о мой.
        - У меня в гостях Наиля, - качаю головой, вздыхая.
        Кто же виноват, что дома у нее скандалы, а единственное место, где она может переждать бурю - дом моего отца. Моя комната часто служила ей убежищем от всех невзгод, так разве могу я бросить ее сейчас, когда ей так нужна моя поддержка…
        - Опять она, - вздыхает Тагир, еле сдерживая гнев. - Ты принимаешь ее проблемы слишком близко к сердцу. Я думаю…
        - Она - моя подруга, - хмурюсь, не люблю, когда он поднимает эту тему.
        Он как-то странно смотрит на меня, но поджимает губы и ничего не говорит.
        - Тогда в следующий раз, - выдыхает, целует меня в лоб и спускается по нашему крыльцу, направляясь к своей машине.
        Я же с тяжелым сердцем закрываю дверь и иду к себе в комнату. Наиля лежит на кровати животом вниз, рассматривает журналы и болтает ногами. И в этот момент слова Тагира снова всплывают в голове.
        - Кто это был? - оборачивается подруга, с интересом разглядывая мое пунцовеющее лицо. - А, Тагир. Чего хотел?
        Стискиваю челюсти, но ничего не говорю. Не понимаю, почему они не особо любят друг друга, но поделать с этим ничего не могу.
        - Мы договаривались сегодня прогуляться, - признаюсь ей и ложусь рядом.
        - А я? - тут же вскидывает голову она. - Можем втроем пойти, погода хорошая.
        И такая перемена меня напрягла немного. Глаза ее заблестели, но причины я найти этому не могла.
        - Лучше дома посидим, - качаю головой, видя, как при этом потухают ее зрачки, а сама она недовольно поджимает губы.
        - Да ладно, Ясмина, знаю же, как хочешь с ним пойти. А мне совсем время не уделяешь. А втроем так двух зайцев убьешь. Думаю, нам с Тагиром стоит лучше узнать друг друга. И как он? Хорошо целуется?
        Я краснею, но отвечать на вопрос не планирую. Чем больше она говорит, тем сильнее внутри разгорается тревога. Она произносит имя Тагира с придыханием, словно она, а не я - девушка Юсупова. Но я встряхиваю головой, прогоняя этот бред из головы. Нет, это в ней говорит тревога и страх перед семейными проблемами. Не нравится ей Тагир, не может такого быть.
        ГЛАВА 12
        ТАГИР
        Тяжелый вечер наконец подходит к своему завершению. Солнце падает за горизонт, и двор как будто освещен красным пламенем. Стою на пороге дома, вдыхаю вечерний воздух, вспоминая тот самый закат, когда Ясмина подарила мне свой первый поцелуй. Сладкие как мед губы, она охотно раскрыла их, трепетала в моих руках, эта девочка отдавалась в полную силу, чуть дотла меня не спалила тогда.
        В памяти до сих пор каждый миг, каждое сказанное слово. А сейчас она молчит, ни одного звука не выдавить, показывает характер. Строптивая. Желанная.
        Весь вечер мой взгляд преследовал ее, а теперь не могу дождаться момента, когда пойду к ней в постель, обниму хрупкое напряженное тело и сделаю ее своей снова.
        Столько ночей спал без нее, восемь долгих лет, а теперь каждая одинокая ночь без ощущения ее тела - немыслимая, невыносимая пытка. Она заставляет забывать все запреты и данные себе обещания.
        Когда моей спины робко касается женская рука, реагирую со скоростью ветра, на одних голых инстинктах делая оборот и прижимая к себе тонкую фигурку. Первая мысль, что это Ясмина пришла ко мне из моих же воспоминаний. Но нет. Резкий приторный запах духов опровергает надежды. Это Наиля. Пришла из кошмаров.
        - Тагир, - выдыхает Наиля, моя ненавистная, подлая первая жена.
        - Что ночью шастаешь? - грубо осекаю ее, отталкивая в сторону и проходя мимо.
        - Куда ты? Я тебя искала. Ночь на дворе, спать пора.
        - Твое место где? - напоминаю ей грозно, но вполголоса, зная, что у стен есть уши, а родные спят в доме.
        Наиля подается ко мне, заглядывает в глаза снизу вверх, руки сложены в молитвенном жесте.
        - Не позорь, прошу, Тагир, любимый, пойдем спать вместе, родители не поймут, если ты будешь ночевать у Ясмины.
        - Я не обязан отчитываться перед нашими родителями. Хватит выдумывать, Наиля! - подхватываю ее за локоть и волоку в сторону чулана, где она должна отбывать свое наказание, но паршивка упирается пятками в пол и шипит на весь коридор:
        - Именем Аллаха клянусь, закричу так, что сбежится весь дом, вся охрана и слуги, если кинешь меня в чулан! Закричу! Закричу! - беснуется как безумная, заставляя ринуться к ней и, притиснув к стене, зажать рот ладонью.
        - Ты не посмеешь! Прекрати свои хитрости! - слежу за ее бегающим взглядом и решаю мысленно, как быть. Если жена заверещит, вся родня повскакивает с кроватей и прибежит разбираться, что случилось.
        - Я просто хочу сохранить нашу семью! Я имею право на тебя, как и она! Нет, Тагир, Тагир, я не хочу распрей, я не хочу ссор, я люблю Ясмину, она моя подруга, пожалуйста, пожалуйста, - умоляет, подавшись ко мне и вцепившись в полы рубашки, мнет ее в руках и заискивающим голосом несет свои лживые бредни. Я вижу ее насквозь, паршивое, гадкое, ядовитое нутро, жду подвоха каждую минуту и не верю ни единому слову.
        Отцепляю ее пальцы от ткани и отодвигаю липнущую ко мне жену. По телу словно ползают склизкие черви, до того она стала мне омерзительна. И самое ужасное, что она это понимает, но продолжает унижаться. Конечно, она же не Ясмина.
        - Иди, - говорю коротко, - и рот закрой.
        Глаза ее светятся в полумраке, улыбка на лице во весь рот.
        - Ты пойдешь со мной? Ты не будешь устраивать скандал?
        Молча подталкиваю ее к спальне, кляня на чем свет стоит загостившихся родственников и собственную судьбу. Наиля вдруг ускоряет шаг, и я, задумавшись, упускаю момент, когда она резко распахивает дверь собственной спальни.
        Догнав ее, вижу, как растерянная Ясмина, застыв у окна, смотрит на Наилю, потом на меня. Время замирает, секунды мы проводим за битвой взглядов, в которой нет победителей. Зато есть третья сторона, которая не преминула вмешаться.
        - Я пришла за кое-какими своими вещами, Ясмина, муж сегодня пожелал спать со мной, - с фальшиво виноватым видом объясняется с Ясминой, юрко бегает по комнате, делая вид, что собирает какие-то шмотки, на самом же деле - я разгадал ее цель - хочет показать второй жене, что ею пренебрегли.
        Со свистом выпускаю между зубов воздух, сатанея от вывертов неугомонной супруги. Она знает, что я не буду устраивать скандал, а притихшая Ясмина и подавно не вступит в свару и будет молчать, просто терпеть унижение.
        - Наиля! - резкий окрик заставляет жену поторопиться.
        Не тратя время на пустые разговоры, тяну ее за собой и уже вталкиваю в спальню.
        - Ложись спать! - рявкаю, ходя по спальне и ероша волосы. Жена выполняет наказ, прямо в одежде забираясь под одеяло. Стерва добилась своего! Лежит и не шевелится, но самим своим присутствием разжигает во мне пожар ненависти.
        Жду более двух часов, устроившись в кресле. Мои мысли объяты безрассудным туманом желания. Один взгляд на оголенное плечо Ясмины - и я могу думать только о ней. Тело охвачено лихорадкой. Нетерпение бьется вместе с диким ревом крови в жилах. Откидываюсь на спинку головой и пытаюсь считать минуты, секунды, мгновения, когда сам себе позволю покинуть эту постылую комнату.
        Не сразу понимаю, что мягкий сверток служит мне неплохой подушкой. Протянув руку, понимаю, что наткнулся на сложенный халат своей жены, который она бросила впопыхах на кресло. Комкаю в руках тряпку, надушенную чересчур обильно, кидаю ее в ноги, как половую тряпку.
        Спустя время, которое отмерил себе сам, встаю и собираюсь на выход. Хвала Аллаху, Наиля не шевелится, да даже если бы сейчас она посмела меня задерживать, заорал бы на весь дом уже я, и гори всё синим пламенем.
        Ноги несут меня к комнате, где спит Ясмина. Одно мгновение - и я уже там. Распахиваю дверь без стука, мне не нужно разрешение. Хочу ощутить ее в своих руках. Еле дождался, чуть не подох без нее. Ясмина, в отличие от первой жены, не спит. Тут же поднимается и опирается на руки, сидя на постели.
        Чертова рубашка снова ползет вниз, оголяя молочную кожу. Она белеет в темноте, как вожделенный оазис для путника, блуждающего неделю по пустыне.
        И я оказываюсь рядом, опуская колено на кровать и подбираясь к Ясмине, по ходу дела стаскивая рубашку с груди и кидая на пол. Моя жена в испуге открывает рот, но, наверняка вспомнив о своем обете, тут же смыкает губы, но четко обозначает свое “нет”, хватая одеяло, прикрываясь им и мотая головой из стороны в сторону.
        Смешная. Думает, мне сейчас нужны ее слова? Пусть молчит, только стонет подо мной. Протянув руку, хватаю за край одеяла и тяну его на себя с усилием.
        - Ждала меня, жена? - смакую последнее слово - символ ее принадлежности мне.
        Снова мотает головой, морщится, и я не сразу понимаю почему, но, принюхавшись, чувствую приторный аромат халата Наили. Он пропитал мои волосы. И Ясмина теперь думает, что я хожу от одной жены к другой. Боль в ее глазах осязаема, и я бы переубедил ее, сказал правду, но разве поверит? Поэтому сцепляю зубы, расстегивая ремень и раздеваясь дальше.
        Испуг в глазах жены сменяется ужасом. Чего она боится? Разве не наслаждалась в прошлый раз? Нравится обманывать саму себя? Ее непокорность и зажатость злят, доводя до предела.
        - Сними рубашку, жена, иначе я сделаю это сам, - командую ей твердым голосом, обмирая от одного вида ее гладкой кожи, обнажающейся после того, как Ясмина медленно и с явной неохотой выполняет мой приказ. Она сидит на коленях в центре спальни, такая красивая, желанная и напуганная.
        - Поцелуй меня, - снова даю команду.
        В ответ она сжимает челюсти и делает резкие отрицательные движения головой. В глазах ярость. Что ж, девочка, ты умеешь завести. Ринувшись к ней, опрокидываю на постель, распластываю и зверею от одурманивающего аромата ее чистого тела: никаких примесей, только она, только моя Ясмина. Моя жена.
        “Моя, моя, моя”, - бьется сквозь шум в ушах, когда я целую ее, кусаю губы, обнимаю руками тело, изучая все укромные уголки, лаской подчиняю себе строптивую жену.
        Ощущаю, как напрягается, не позволяет принести себе удовольствие, и это заставляет меня злиться и кипеть от ярости.
        - Луна моего сердца, - шепчу ей на ухо и чувствую, как замирает ее тело.
        Мышцы натягиваются, вот только вопреки собственному сокровенному желанию в ответ я слышу лишь молчание. “Солнце моей души” не вторит моему признанию.
        Утро нового дня настает так же неожиданно, как завершилась прошлая ночь. Стараюсь не двигаться. Медленно привыкаю к измененному, заклейменному Тагиром телу. Сворачиваюсь в клубок, но так еще хуже. Ощущения будто концентрируются в одной точке, и всё, что я могу, это стараться не расплакаться.
        Если начну, будет сложно остановиться. Да и есть ли смысл лить слезы?
        Здесь меня никто не пожалеет.
        Поэтому я встаю, чтобы отмыться от грязи, которую чувствую как живую. Прохожу в ванную и отворачиваю вентиль, наблюдая как загипнотизированная, как вода тугой струей бьет о белое дно ванны. Поискав глазами, нахожу пену.
        Пусть хотя бы приятный аромат немного отвлечет меня от невзгод. Пахнет кокосом. Лью один колпачок в воду и убираю на место флакон с пеной. Наконец ванна готова, и я погружаюсь в нее, согнув ноги в коленях и уткнувшись в них подбородком.
        Вода омывает тело, немного успокаивает. Прохожусь руками по коже, волоски топорщатся, потому что я мерзну даже в теплой воде. Приходит мысль сделать ее максимально горячей. Может, это отвлечет меня. Почему-то вспоминаются заботливые руки мамы, как мыла меня и брата в детстве.
        Такие тяжелые, далекие воспоминания, спрятанные в укромном уголке. Их никто не отнимет. Есть то, что нельзя отобрать, то, что нельзя осквернить…
        Не то что меня… Хотя…
        Разве могу я так сказать о себе и Тагире? Воспоминание возникает в голове как вспышка. Яркая, красочная, постыдная. Я под Тагиром. Он, не жалея меня, утверждает свое право. Муж. Он мой муж. Как странно и извращенно исполнилась мечта моей юности…
        Вдруг слышу хлопок двери и подбираюсь. Неужели Тагир? Нужно срочно одеться и выбраться из ванны. Но не успеваю. Ко мне быстрой походкой спешит улыбающаяся Наиля в ярком цветастом халате с диковинными птицами. Такой дорогой, роскошный и явно новый. А пояс - с драгоценными камнями.
        Подруга всегда любила наряжаться. Могла часами крутиться у зеркала. Краситься, менять наряды, делать прически. Помню, что меня хватало лишь на полчаса этих мучений, потом я хотела сбежать и заняться чем-то другим. Но это же подруга, я терпела ради нее. Всегда терпела…
        Вот и сейчас она как будто хочет похвастаться новым нарядом.
        - Ясми! Посмотри, какую прелесть подарил мне мой Тагир! - оглядывается вокруг, будто что-то ища глазами. - А тебе… Не подарил?
        - Доброе утро, Наиля, - говорю сухо, обхватывая себя руками.
        При всем желании не могу принять ее радостно, у меня нет на это сил. Сохраняю напряженную вежливость и с трудом терплю ее присутствие. Она всегда так нарочито счастлива, что от этого хочется сжать зубы и зарычать. Но она всё еще ждет ответа на вопрос…
        - Что подарил? Зачем?
        - Ну как же?! Ясми… Ах… - смеется она в ладошку. - Это наша с ним традиция. Тагир дарит мне подарки после особо… Ой, да ладно, ну что я буду хвастаться? - кокетничает, явно ожидая вопросов, а меня простреливает догадкой.
        - Ты хочешь сказать, что он подарил тебе халат… - выговорить дальше предложение, облечь мысли в слова я не способна.
        Слишком мерзко стало на душе, тошнота подступила к горлу. Что за дикость, что за омерзительная ситуация между нами троими? Но я даже выть сейчас от тоски и боли не могу, лишь чувствую, как очередная заноза впивается в тело, причиняя мучительную боль.
        - Да… - мечтательно протягивает Наиля, обнимая плечи руками и поглаживая их, глаза устремлены в потолок. - Он обожает дарить мне подарки! Одежду, обувь, драгоценности. Их - особенно. Хочешь, я подарю тебе что-то? Ты же моя любимая подруга, - обращает свой взор на меня, глаза хитро поблескивают, что можно спутать с радостью, если не знать, какое черное у Наили сердце.
        А я начинаю подозревать, и этому много причин, что оно у нее гнилое. Разве стала бы она так нарочито хвастаться подобным, видя, в каком я состоянии? Не спросит, как всё это время я жила… Как выживала моя семья… Всё, что ее интересует, драгоценности и Тагир. Особенно он…
        Не дождавшись от меня ответа, Наиля приспускает халат с плеч, но, будто подтолкнув саму себя, подходит ко мне и оглядывает укрытое пеной тело.
        - А давай я помогу тебе помыться? Ты такая худая, Ясми, надо больше кушать, а еще отдыхать, - зыркает на меня, и чудится, что в этом слове тоже какое-то особое значение. Что она имеет в виду?
        - Я переживала за отца, - пытаюсь перевести тему в другое русло. Моя подруга детства обязательно бы поинтересовалась, как здоровье моего отца, но она явно намерена не сворачивать с выбранной дороги.
        - Теперь с ним всё в порядке, благодаря нашему мужу, заметь. Тагир так великодушен…
        Сбивается с мысли и смотрит в упор на мою шею. Машинально хватаюсь за нее, а потом кидаю взгляд в зеркало, что тонкой полоской идет по краю стены. На шее отчетливо видно свидетельство прошлой ночи. Пятно от поцелуя Тагира. Наиля столбенеет, с побелевшим лицом сжимает в руке губку, с которой падает пена.
        - Я… - хрипит она, пытаясь прийти в себя. А потом начинает яростно тереть мне спину, таким образом пряча взгляд. Ее слова раздаются глухо, но я слышу каждое, а движения Наили причиняют боль. - Мой муж дарит мне подарки каждый раз, когда хочет отблагодарить за ночь. Тагир как зверь. Он неутомим. Я почти лишилась чувств вчера. А когда проснулась утром, увидела его подарок. А тебе он что подарил?
        На что она намекает, понимаю сразу и прихожу в ужас от того, что Наиля обсуждает со мной… Нет, даже думать не хочу. Это ужасно и мерзко. В нормальном обществе, приличной семье так не должно быть. Неужели теперь это мой удел…
        ГЛАВА 13
        ТАГИР
        Отец с матерью стоят на крыльце дома, обмениваются взглядами, понятными только им. Но несложно догадаться, что их беспокоит и тревожит. Машина уже готова отвезти их в аэропорт, но напряжение, повисшее в воздухе, не дает нам распрощаться.
        - Тагир, - сурово поджав губы, всё же берет слово папа.
        Мама же встает подле него и обхватывает локоть двумя руками, давая своему мужу моральную поддержку. Я же вздыхаю и жду дальнейших слов.
        - Мы провели никях, отец, - говорю раньше него.
        Родители в курсе этого торжества, именно новость, долетевшая до их ушей, заставила подорваться с места и прибыть сюда в рекордные сроки.
        - Ты должен был попросить нашего благословения, Тагир! - выплевывает наконец отец, стискивая кулаки.
        - Я знал, что вы будете против, - пожимаю плечами, сцепив при этом челюсти.
        Чувствую, как скрипят зубы, натягивается кожа мышц, но сказать больше ничего не могу. Это родители, я их безмерно люблю и уважаю, но есть вещи, на которые даже они не могут повлиять в моей жизни. Когда-то я пошел у них на поводу и подчинился их желанию - женился на Наиле, хотя единственную эмоцию, которую она у меня вызывала - неприязнь.
        Всю жизнь смотрела на меня щенячьими глазами и вбивала клин между мной и Ясминой, кого я боготворил. Но согласился взять ее в жены и по другой причине. Она оказала помощь нашей семье. Помощь, которая решила наше общее будущее. И принесла моим родителям долгожданное возмездие.
        - Если знал, то зачем взял эту змею в жены?! - не выдержала и крикнула мама.
        Ее глаза наполнились слезами, она шмыгнула и уткнулась носом в плечо отца. Сдерживаю вой, бурей поднявшийся изнутри. Она напомнила мне то, что я всеми силами хотел забыть. Похоронил под злостью, ненавистью и холодом, поселившимися в груди последние несколько лет.
        - Мама, - вздыхаю, говорю как можно тише и спокойнее.
        Размеренно дышу, пытаясь не сорваться и не вцепиться пальцами в свои волосы. Хочется содрать с себя кожу. Снова обнять со спины Ясмину. Два этих противоречивых желания разрывают на части, внося разлад в мою душу, которую уже давно не способно ничего склеить.
        - Что мама? Что мама?! - вдруг кидается ко мне и бьет по груди ладонью, кричит и плачет.
        Я почти не чувствую боли в тех местах, куда она пытается попасть. Стою истуканом и терплю, прикрыв глаза. Жду, когда ее злость осядет, но мы все знаем, что осадок никогда и никуда не денется. Всё это лишь покроется пылью сквозь года.
        - Так же нельзя, сын, - наконец успокаивается она, опирается лбом о мою грудь, всхлипывает. - Разве так можно? Неужели сестра врага станет матерью моего внука?
        Поднимает голову, заглядывает проникновенно в мои глаза, пытаясь воззвать к моей совести. На секунду я чувствую стыд перед той, которая родила меня, любила и вырастила. Чувство, словно я - монстр, разрушающий ее мир. Из раза в раз. Не уберег сестру, полюбил недостойную, не дал им желанного внука, наследника Юсуповых.
        - Нужно принять это как данность, мама. Ясмина - моя жена. И она родит мне сына.
        Жесткость в голосе заставляет мою мать сделать шаг назад, к отцу, в поисках поддержки. Тот обхватывает ее за плечи и пожимает, даря ей успокоение.
        - А как же Наиля? Почему она не может? Или фигуру бережет? - спрашивает невпопад родительница, но попадает почти в точку.
        Первое время нашего брака, напоминающего одну лишь фикцию, я хотел детей. Отчаянно желал, чтобы боль ушла, восполнилась новой жизнью взамен другой, безвозвратно утраченной. Мы пытались, долго пытались. Пока в один из дней я не обнаружил противозачаточные, которые так упорно принимала моя первая жена.
        - Я с ней поговорю, Тагир. Она ведь просто молодая девочка, которая боится потерять твою любовь, - с надеждой смотрит на меня мама, до сих пор убежденная в своих иллюзиях. - Вы же уже так долго вместе, она с радостью родит тебе.
        И говорит она так отчаянно и с такой верой, что мне даже жаль разрушать ее мечты. В одном она права. Когда-то я хотел, чтобы из навязанного брака вышло что-то путное. Пусть без любви, но надеялся обрести в нем взаимное уважение.
        Мною двигала благодарность, которая смыла весь скептицизм и неприятие, обуревавшие меня всю жизнь по отношению к этой прилипале. Но то предательство по отношению к моей мечте навсегда отрезало все попытки к сближению.
        Я перестал приходить домой сразу после работы, уделять ей внимание, иной раз и вовсе без предупреждения уезжал на долгие месяцы в командировку. Годы шли, и в какой-то момент Наиля стала пытаться пробраться в мою постель, всеми правдами и неправдами пытаясь понести.
        - Не родит, - качаю головой, голос непоколебим и тверд.
        Эта женщина не станет матерью моего первенца. Ни в коем случае.
        - У нее проблемы со здоровьем? Так есть же клиники, Тагир, медицина не стоит на месте, - всплескивает руками, словно обретает крылья за спиной.
        В этом вся она. Пытается помочь другим, тем самым заглушая свою боль и скрывая под слоем оптимизма собственные проблемы, которые не может и не хочет решить. Я понимаю, что ею движет страх.
        - Эту проблему ни медицина, ни что-либо еще не способно решить, - говорю без лукавства, ведь брезгливость, которая пропитала мое тело по отношению к первой жене, ничто не может искоренить.
        - Деньги ведь не проблема, Тагир, - растерянно отвечает на это мама, не отступает, не может потерять эту надежду. До того сильно ненавидит семью Булатовых, что готова вцепиться в любую призрачную надежду, маячащую на горизонте. - Можно ЭКО там, суррогатное материнство.
        Поджимаю губы, с тяжелым сердцем наблюдая за метаниями матери. Ее боль отчетливо концентрируется в словах, бьет по самому больному, давя на совесть.
        - Нас не связывает любовь, мама, - улыбаюсь холодно, чувствуя лед в груди. - На земле наших предков, когда жена не может зачать, мужчина с ней разводится.
        Возникает тишина. Мама переводит взгляд с меня на отца, ища в нем поддержку, вот только он насупливается, сводя брови на переносице и глядя на меня тяжелым взглядом.
        - Я думал, этот разговор в прошлом, - начинает отец, стискивая челюсти, цедит сквозь зубы: - Забудь об этом!
        Тяжело дышу, чувствуя, как из ноздрей буквально исходит пар гнева. Я поднял эту тему второй раз за восемь лет, но знал, что всё этим и закончится.
        - Всё наше состояние и бизнес записаны на тебя. Придется при разводе отдавать пятьдесят процентов. Это недопустимо, всё должно остаться наследнику Юсуповых. Благо вы заключили брачный контракт, так что сама она на развод подать не может, а даже если решится, всё останется у тебя. У нас.
        - Неизвестно еще, как всё развернется с Ахметом. Как же стыдно перед ним, - прикрывает руками лицо мама, причитая насчет реакции своего друга детства.
        Стискиваю кулаки, когда она упоминает об отце Наили. Скользкий жук. Не понимаю, как его всю жизнь терпит отец. Вот только мама слишком сентиментальна, а отец слишком любит мать и потакает ей даже в этом. Будь он строже, Наили не было бы в моей жизни.
        Бью себя мысленно по лицу. Нет. Именно она помогла узнать истинного обидчика Малики. Напоминаю себе об этом каждый день, чтобы оправдать ее присутствие в моей жизни.
        - Мы поехали, сын. Хорошо подумай над нашими словами, - подытоживает отец и тянет мать к машине. Затем оборачивается и впивается в меня глазами. - Не сделай очередной ошибки.
        Его слова бьют хлеще кнута, вызывая тупую боль. Своей правдивостью. Острой. Режущей. Очередная ошибка…
        Наблюдаю за тем, как удаляется автомобиль, делаю глубокий вдох, затем выдох. И резко разворачиваюсь, захожу внутрь, думаю какое-то время и взбегаю по лестнице. Нужно попасть в собственный кабинет. Как только оказываюсь внутри, закрываю дверь на ключ и направляюсь к сейфу.
        Руки невольно дрожат, пока я ввожу код. Устройство пищит, сейф открывается. Хватаюсь пальцами за запечатанный плотно пакет, встаю и сажусь на стул, кладя его на стол. Продолжаю гипнотизировать сверток долго, не решаясь достать доказательство вины Аслана.
        Протягиваю руку, касаюсь пакета, в который когда-то упаковал чужую вещь. Не знаю, зачем сохранил ее, ведь никогда не трогал ее напрямую все эти восемь лет, после той роковой ночи.
        Но события последних дней завертелись с такой скоростью, что сдерживать воздвигнутые барьеры перед неприятными воспоминаниями стало тяжелее.
        “Тагир, - слова Наили в тот день, когда дома у нас царила боль и скорбь, завывающие крики и слезы Малики. - Я… Я пришла поддержать, л… Тагир”.
        Ее голос всегда меня раздражал. Слишком сладкий, нарочито невинный и, казалось, заискивающий. К своим двадцати двум на тот момент годам я давно уже обрел способность распознавать, когда нравлюсь девушкам. Но их назойливое внимание из-за моей внешности, достатка, узнаваемости фамилии… Всё это лишь досаждало, раздражало и отвлекало от моих целей.
        Единственная, кого я любил - Ясмина. Единственная, кому я не мог сказать о чувствах ее подруги ко мне. Надеялся купировать это до того, как Наиля разбила бы ей сердце.
        Моя девочка была слишком по-детски невинная, словно росток цветка с только формирующимся бутоном. Нежным, красивым. По-настоящему девственно-чистым.
        “Что тебе надо?” - процедил сквозь зубы.
        Ярость и ненависть к обидчику сестры, который посмел надругаться над нашей фамилией - все эти эмоции вылились в раздражение от прихода той, кого я меньше всего хотел бы видеть.
        Мышцы сводило судорогой. Я стискивал кулаки, желая наказать мразь, которая скоро подохнет от моей руки.
        “Я ж-же с-сказала”, - сглотнула эта назойливая неприятная девчонка, заправив за ухо прядь волос. - П-понимаю, как тебе тяжело, и я х-хотела…”
        “Плохо моей сестре”, - выплюнул из себя, ненавидя Наилю в этот момент сильнее всего.
        Такое горе случилось с моей кровью, а она пришла поддержать меня, не мою младшую любимую сестренку. Только одно на уме у этой гнилой души, не способной на настоящее сочувствие.
        “Д-да, я знаю, п-поэтому в-вот”, - продолжая заикаться под моим замораживающим нутро взглядом, она дрожащими руками протянула мне пакет.
        “Что это?!” - теряя терпение, выхожу из себя, впервые готов нарушить главное правило своей жизни - никогда не бить женщин.
        Я должен искать того, кто так унизил и морально уничтожил Малику, но вынужден стоять и выслушивать бред от Айдаровой, которая впустую тратит драгоценное время, которое я мог бы использовать для поисков.
        “Я нашла в р-роще… Т-там, где Малику… Где ее…”, - выдавила из себя единственную скатившуюся театрально слезинку, которая покатилась по щеке.
        Хотел рявкнуть, чтобы заткнулась и не смела распускать эти гнусные слухи по деревне, не позорила мою сестру, но затем мой взгляд упал на то, что она поспешно достала двумя пальцами из пакета.
        И в этот момент раздался стук двери, отвлекая меня от тяжелых воспоминаний. Быстро, на чистых рефлексах спрятал пакет в нижнюю задвижку стола.
        - Тагир, свободен? - голос Ахмета ворвался в сознание раньше визуального контакта.
        Поднял голову и увидел его стоящим на пороге кабинета.
        - Ты хотел о чем-то поговорить? - вздернул бровь и рукой указал на стул с другой стороны стола.
        - Да, - ответил он, закрыл за собой дверь и присел.
        - Как ты сюда попал? - нахмурился, пытаясь вспомнить, что сделал первым делом, зайдя в свою святая святых. - Я закрывал кабинет изнутри на ключ.
        Похлопал себя по карману, убеждаясь, что он на месте. Айдаров посмотрел вверх, затем вправо, а после он улыбнулся по-отечески, но слегка заерзал на стуле.
        - Видимо, нет. Бывает, - пожимает он плечами, а затем поясняет свои странные телодвижения, хотя я его не спрашивал: - Стул неудобный, мне, как ты знаешь, диагностировали протрузию дисков позвоночника. Вот, постоянно проблемы с сидением.
        Хмыкнул, не припомнив, чтобы за обеденным столом он так ерзал и дергался.
        - Знаю? - усмехнулся. - Мне твой врач не отчитывается о твоих болезнях.
        Холодно оскалился, показывая, что мне нет дела до его здоровья и выводов относительно моих мыслей и знаний.
        - Наиля не рассказывала? Она говорила, ты дал денег на мое лечение, - замер на месте и удивился Ахмет.
        Я же нахмурился, припоминая, что как-то она просила большую сумму денег на лечение. Мне было неинтересно, чем она там заболела, поэтому в подробности не вдавался, перевел деньги и забыл об этом сразу же.
        Получается, деньги не ей понадобились, а ее отцу. Впрочем, плевать. Не имеет это никакого значения. Главное, чтобы первая жена лишний раз не лезла ко мне со своей пустой бесполезной болтовней.
        - Так о чем ты хотел поговорить? - спросил у Ахмета.
        Пусть говорит быстрее и проваливает. Откинулся на спинку кресла, приготовившись слушать очередную историю для того, чтобы выклянчить с меня денег. Давно привык, что все они лишь хотят отсасывать из меня оплату своих счетов, время, внимание, эмоции, здоровье.
        - О твоей второй жене, - сказал Айдаров, и я резко выпрямился.
        Наиля прислала отца “вразумить меня”? Плохая идея с твоей стороны, женушка. Очень плохая…
        Прикрываю глаза, пряча эмоции, а когда вскидываю взгляд, позволяю тестю выразить свою точку зрения. Слушаю именно то, что ожидал услышать. Про уважение к первой жене, про наше общее кровавое прошлое, про мнение окружающих, честь семьи и прочие очевидные вещи.
        Скрепя сердце выдерживаю его многословную речь, но, стоит ему коснуться имени Ясмины и начать ее очернять, как я резко поднимаюсь со стула и выпрямляюсь во весь рост.
        Надо дать ему и всем понять, что они просто тратят время, пытаясь избавиться от Ясмины. Она будет моей женой, и точка! Родит мне ребенка. Сына! А вот Наиля. Ей не место со мной, и этот вопрос нужно будет решить как можно скорее, пока всё не вышло из-под контроля.
        - Следи, кому и что ты говоришь, Ахмет! - рявкнул так, что уверен, были бы окна чуть менее прочными, стекла треснули бы осколками наружу.
        Злость плескалась в груди, выплескивалась ядом изо рта. Хотелось схватить тестя за грудки и избить до потери сознания.
        - Был не прав, Тагир, не кипятись, - поднимает руки, тушуясь, и отступает мысленно назад.
        - Тогда закроем эту тему. Чего на самом деле ты хотел? - Знаю всех членов семьи, даже пришлых, как облупленных, так что есть основная причина, по которой он явился сюда и завел этот разговор, понимая, что наткнется лишь на мой гнев.
        - Ты не так понял меня, Тагир, - поджав губы, говорит Айдаров, а затем продолжает, слегка качая головой: - Но ты взял в жены Ясмину без согласия Наили, и как отец я не могу не вступиться за свою кровь.
        - У тебя неверная информация, моя первая жена выразила одобрение моим действиям, - не лукавлю, ведь так и есть.
        Впрочем, она настолько хочет мне угодить, что готова пойти на всё, лишь бы добиться своего.
        - Она всегда слишком любила и боготворила тебя, но свою дочь я знаю лучше тебя, уж поверь, - немного недовольно произносит мужчина, ерзая на стуле, испытывая неудобства. - И как отец твоей жены, которая не родит первенца, я глубоко оскорблен таким пренебрежением нашей уважаемой фамилией.
        Молчу, дергаю уголком губ, понимая, что всё это лишь предисловие к основной части его отрепетированной речи. Всё, как всегда, прозаично и предсказуемо. И сводится к деньгам и только к ним. Но Ахмет так долго подходит к самой сути, что в голову начинают закрадываться серьезные сомнения, обычный ли будет запрос.
        - К чему ты ведешь? Давай ближе к делу, - сажусь и устало откидываюсь на спинку кресла и скучающим тоном подгоняю его к самому главному.
        - Я готов простить оскорбление, - вздохнул он и проглотил мой выпад, прикусив язык, чего и следовало ожидать. Слишком кишка тонка. - Но мне бы хотелось участвовать в некоторых аспектах бизнеса. В конце концов, половина принадлежит моей дочери. Будет правильно, если я буду представлять ее интересы.
        От его слов я аж встрепенулся и даже глянул на него с интересом. Не ожидал, что он повернет разговор в такое русло.
        - Половина бизнеса? - вздернул бровь, усмехнулся, глядя ему в глаза, подавляя и показывая, что он несет полную чушь. - Считаете, что имеете на что-то право?
        - Нет, ты утрируешь, Тагир, не забывай, мы ведь семья. Бизнес семейный, так что… - разводит руками, заискивая и стараясь сгладить конфликт.
        - Чего ты хочешь? - спросил уже у него напрямую, ожидая ответа.
        - Оливковые рощи, - ответил он и выпрямился, словно приготовился отражать нападение.
        Я же завис и нахмурился, не припоминая, чтобы его интересовала эта сторона бизнеса. Его в принципе не интересовало, откуда берутся деньги. Удачное замужество единственной дочери решило все его финансовые проблемы, а он и рад присосаться к кормушке.
        - Ты знаешь, какая с ними проблема, - стискиваю челюсти от гнева, ведь он лишний раз напомнил мне о нерешенном до сих пор вопросе.
        - Тагир, мы же оба знаем, зачем на самом деле ты взял в жены Ясмину, - хитровато улыбается и наклоняется к столу, словно мы с ним единственные знаем некую тайну. - Теперь оливковые рощи Булатовых в наших руках. Ты только подумай, как теперь можно развернуться. У меня есть знакомые, которые знают, как сбыть оливковое масло за рубеж. Это миллиарды долларов.
        - Ты уже и сговорился с кем-то за моей спиной? - холодно поинтересовался у потерявшего всякие берега Ахмета.
        Если бы я хотя бы уважал его дочь, то дал бы ему бразды правления в каком-нибудь вопросе, но их семейство мне в бизнесе не нужно, пусть держатся подальше.
        - Помнишь моего родственника, который сидит в администрации нашей области? Я обратился к нему в прошлый раз, и он помог нам временно решить проблему с рощами, - спросил у меня, отчего я стиснул кулаки, не зная, что на это возразить.
        - Продолжай, - благосклонно кивнул, а сам внутри закипал от ненависти и злости.
        - Так вот, - приободрился сразу же Айдаров, даже на стуле выпрямился. - У него есть еще два компаньона, и они занимаются экспортом пищевых товаров в страны Евросоюза. И он предложил нам расширить горизонты, так сказать. На выходных они планируют прийти на сезонные скачки, которые будут проходить как раз здесь, можно организовать там неформальную встречу, и ты убедишься, что овчинка стоит выделки.
        Я слушал внимательно, отчего-то сразу почувствовав, что с этим что-то не так. А уж в сочетании с международным экспортом всё это пахло подозрительно гнило и опасно.
        - И сколько они хотят за свои посреднические услуги? - не скажу, что заинтересовался этим предложением, но стоило держать руку на пульсе.
        Со временем оливковые рощи стали скорее семейной гордостью, чем бизнесом, направленным на приход дохода, так что о расширении я совсем не думал.
        - Не то что деньги, - как-то вдруг замялся Ахмет, даже глаза у него забегали, и я напрягся, ожидая продолжения его речи. - Дамир, мой родственник, хочет долю в самом бизнесе. Я думаю, это лучший вариант. Тем более, что, имея долю, будет усерднее заниматься экспортом. И он свой, не предаст.
        - Сколько процентов? - еле сдержал усмешку, ведь даже сотой доли процента не собирался кому-то продавать или уж тем более дарить.
        - Эм, - почесал Ахмет голову, даже покраснел. - Как-то я не уточнил этот момент. Говорю же, давай сходим на скачки, Наиля только рада будет, пусть развеется моя девочка. А мы как раз дела с Дамиром обсудим.
        Его слова про Наилю вызвали у меня тупую привычную боль. Предложение я принимать по рощам не собирался, а вот выгулять жен - отличная идея. Может, Ясмина расслабится и смягчится.
        - Хорошо, мы сходим на скачки, - киваю тестю, а затем слышу шум.
        Что за чертовщина? За дверью слышится перебранка, дробные шаги, вскрики. Долгая беседа вымотала, так что я резко встаю и тут же устремляюсь по направлению из кабинета. Подспудно ощущаю, что дело в моей второй жене. С ее появлением в доме раздрай и напряжение.
        Я совершил ошибку, не продумав покупку дома заранее, не учел того, что две женщины в доме - это обязательные склоки и подлянки. Знаю прекрасно характер Наили. Ясмина может пострадать, если первая жена ослушается моего слова.
        Открываю дверь, выхожу и первой вижу несущуюся ко мне Наилю.
        - Тагир! - она кидается ко мне и заглядывает за плечо, дикий взгляд мечется по пространству кабинета.
        Потом она замечает отца и выдыхает. С облегчением? Почему? Все эти мелкие детали фиксирую в своем мозгу, решая позже проанализировать странное поведение отца и дочери. И откуда они оба знали, что я в кабинете? Или не знали?
        Но мысль не успевает укорениться, так как почти сразу всё мое внимание абсолютно и бесповоротно приковывается к тонкой фигурке Ясмины, которую за волосы тащит старшая по дому. Она, как я помню, должна была возвратиться из отпуска. Неужели Наиля не предупредила ее, что я женился?
        Пылая гневом, что прислуга посмела поднять руку на мою жену, иду к ним, чеканя шаг. Выдергиваю Ясмину из рук старой женщины, которая всегда верой и правдой служила нашей семье, но сейчас вынуждает уничтожать в себе желание выбросить ее за дверь! Только многолетняя выдержка от многочисленных эксцентричных выходок первой жены позволила мне удержать себя в руках.
        - Что здесь происходит? - со свистом выходит из меня вопрос, от которого старая Фаина столбенеет, прикладывая пухлую руку к груди в черном одеянии.
        Третий подбородок дрожит, она пучит глаза и трясется, словно совершила благое дело.
        - Господин! Я обнаружила новую служанку в кухне! Она ела с вашего стола! И болтала по телефону, вместо того чтобы работать! Бездельница!
        Ясмина дрожит и жмется ко мне, и ощущение ее хрупкого тела вышибает из меня остатки сдержанности.
        - Служанку?! - рычу, нападая словесно. - Это моя жена! Как ты посмела хватать ее за волосы?! Как посмела броситься на нее не разобравшись?! Динар! - подзываю начальника охраны, чья высокая фигура оказывается рядом и заслоняет свет.
        Наиля и Ахмет молча взирают на происходящее, стоя в дверях кабинета.
        - Но как же… Жена… - Фаина бросает растерянный взгляд на Наилю, явно хочет что-то сказать, но почему-то не говорит ни слова, как-то опадает, сникает, взгляд потухает, она принимает скорбный, виноватый вид и складывает руки перед собой, начинает мотать головой как невротичка. - Я не знала, не знала, не знала, старая Фаина запуталась, не поняла, обозналась. Господин должен понять, я прошу прощения, господин, госпожа, - бросается к Ясмине и хватает край ее юбки, целуя его в извиняющемся поцелуе. - Я осознаю! Осознаю!
        - Динар! - подает голос Наиля, вскидывая гордо голову с видом хозяйки положения. - Отведите ее на задний двор и накажите плетьми! Десять. Нет. Двадцать!
        В этот момент впервые реагирует как-то на происходящее Ясмина, поднимая голову и впиваясь взглядом в свою бывшую подругу.
        ГЛАВА 14
        ЯСМИНА
        Выкрик и слова Наили настолько приводят меня в ужас, что я стою в ступоре, даже не чувствуя, с какой силой стискивает мою руку Тагир. К-какими еще плетьми?
        - Нужно спросить разрешения господина Тагира, Наиля Ахметовна, - кивает высокий плечистый мужчина в черной одежде, не идет против хозяина дома.
        - А я кто? Я здесь хозяйка! - вдруг крикнула Наиля, словно сходя с ума.
        - Прошу, нет, госпожа! - заголосила тетка, которая отхлестала меня по спине до боли и чуть не вырвала мои волосы, которые сейчас висят колтунами и падают на лицо. - Вы же сами сказали, чтобы я…
        Женщина договорить не успевает, Наиля вскидывает голову, подлетает к ней и отвешивает хлесткую пощечину. Да такую, что у той дергается голова, а сама она осекается, так и не рассказав, что сказала ей Наиля.
        - Закрой свой рот! - шипит, совершенно, кажется, не стесняясь никого из присутствующих. Затем чувствует на себе взгляд и переводит взгляд на Тагира, который зло наблюдает за этой сценой, но с таким видом, что ясно: Наиле не сдобровать. - Прости, любимый, прислуга совсем распоясалась, уже не только на твою вторую жену покусилась, но и на меня посмела поднимать голос. Не беспокойся, вы с папой работайте, я, как всегда, сама решу этот вопрос.
        И все наблюдали за этим с таким видом, словно для них нет ничего из ряда вон выходящего в этой ужасающей ситуации. Нутро Наили вырвалось, показывая, насколько у неё гнилая натура, раз считает себя вправе так по-скотски обращаться с живым человеком.
        Чувствую комок в горле и задерживаю дыхание. Прикусываю губу и с тревогой смотрю на скукожившуюся и горько плачущую женщину, которая вызывает сейчас у меня лишь жалость. Вся та боль и злость, что она тронула меня, проходит, ведь в этот момент всё, что наполняет меня - это негодование. У нас уже давно нет крепостного права, разве имеет право Наиля так издеваться над женщиной?
        - Как всегда, решишь вопрос? - вздернул бровь Тагир, так ни разу и не отводя своего взгляда от старшей жены.
        Стискиваю кулаки и прикусываю язык, чтобы не крикнуть и прекратить всё это беззаконие и домострой, где никто не уважает прислугу. Да разве можно так жить? Мы же не животные, мы ведь люди.
        - Конечно, - зардевшись, отвечает бывшая подруга, словно ей сделали комплимент.
        Вот только любые оттенки в голосе Юсупова я научилась различать давно и уж слишком хорошо, чтобы сейчас не обманываться нарочито спокойным тоном.
        - Избиваешь людей моего дома? - холодно спрашивает ее, и до нее, видимо, доходит, что зря она сказала всё это при Тагире, так как напряжение в воздухе достигает своего накала.
        - Н-нет, т-то есть… - сглотнула Наиля, бегая глазами от меня к работнице, которая продолжала всхлипывать, зажав рот ладонями.
        - Быстро зашли в кабинет! - уже угрожающе двинулся вперед и рявкнул Юсупов на вдруг ставшую нечленораздельно лопотать первую жену.
        Я вздрогнула от громкости его крика, а вот Наиля подорвалась и ринулась в объятия к отцу, который стоял внутри помещения и сразу же обнял родную кровь. И эта сцена так сильно тронула меня, что защемило сердце. Как же хочется увидеть папу… Здоровым и сильным, как прежде.
        Фаина юркнула тихонько следом, а шествие замыкал начальник охраны Динар. Я же не сделала и попытки ступить внутрь кабинета, не было никакого желания оказываться с самыми неприятными мне людьми в замкнутом пространстве. Но этого от меня никто и не ждал.
        - Иди к себе, - холодно взглянул напоследок на меня Тагир, будто тщательно сдерживая ярость, развернулся, но вдруг добавил: - В воскресенье едем на ипподром, Наиля подберет тебе подобающий костюм.
        И захлопнул передо мной дверь. Я не стала стоять и подслушивать, о чем пойдет дальнейший разговор, сразу же ушла, вот только не по приказу Тагира в комнату, а на кухню, где так и не успела закончить завтрак.
        Спустя час увидела рыдающую Фаину, которая проскользнула в сторону комнат для прислуги. С тревогой ожидала появления остальных участников этой безобразной сцены, но никто не появился, вот только за неприятным ожиданием у меня вдруг возникла мысль.
        О чем таком просила Наиля эту Фаину, раз не позволила той договорить, залепив пощечину? Неужели она специально не предупредила ее, что хозяин дома взял вторую жену?
        До утра беспокойно кручусь в постели, вздрагивая от каждого шороха. Не могу спать. С ужасающим, не поддающимся описанию страхом жду появления Тагира. Впадаю в дремотное состояние и снова просыпаюсь, когда путаю явь и сон. Мне чудятся звуки, хлопки.
        Открываются со скрипом двери, стучат по полу шаги, рваный вскрик разрывает ночную тишину… То ли сновидение, то ли реальность… Померещилось, будто передо мной возник Юсупов с окровавленными руками, но, когда я выплыла из забытья, в комнате было пусто. Только я и темнота.
        Без конца мусолю в голове слова Тагира про ипподром. Так сильно желаю, чтобы это было неправдой, ведь тема лошадей так болезненна для всей нашей семьи, что сейчас у меня колет под лопатками. Я восемь лет не видела конюшни, не ощущала запаха конского навоза.
        “Не бойся. Лошади умные создания, они чуют страх, - звучат в памяти слова старшего брата Аслана в тот день, когда мне исполнилось восемь. - Подожди пока на скамейке, хорошо? Я сейчас вернусь”.
        Брат отвлекся и отошел к хозяину конюшни. Мы часто приходили сюда в любое свободное время, когда у него появлялась минутка. Самая большая его страсть - лошади - приносила ему такую радость, что даже я стала увлекаться, видя его счастливое лицо.
        В тот злополучный день мне казалось, что я самая умная, взрослая, всё могу сама. Не послушала брата и, когда он отвернулся, увлеченный разговором, воровато оглянулась по сторонам и запрыгнула на Карата, любимчика Аслана, сама. Я пришпорила зверя и понеслась галопом сразу, чувствуя, как ветер треплет волосы, но так увлеклась, что не смогла вовремя по неопытности повернуть от ограды.
        Свист. Падение. Крики людей и брата. Повезло, что Карат не затоптал меня ногами и ускакал, так что в тот раз я отделалась переломом ноги.
        “До свадьбы заживет”, - усмехнулся уже в больнице брат, ласково трепля меня по щеке.
        И это воспоминание осталось со мной на всю жизнь, а вот лошади… Нет. После жестокой смерти Аслана я ни разу не смогла переступить порог ни одного ипподрома, ни одной конюшни. До свадьбы заживет… Проваливаюсь в темноту…
        Когда по полу ползут утренние тени, подрываюсь с постели, осознав, что мне все-таки удалось поспать несколько часов. Тело разбитое, чувства в раздрае, но я усилием воли быстро принимаю душ с мыслями о том, что, если приму ванну, опять вломится Наиля и будет пытаться мыть меня или хвастаться нарядами, подаренными за ночные утехи нашим мужем.
        Тагир так и не пришел, ночь я провела одна. Неужели этой ночью он спал с ней в одной постели? Неужели спустил с рук такое обращение жестокое с прислугой?
        Тот Тагир, которого знала я, никогда бы не позволил так грубо и несправедливо обращаться со своими людьми. Осекаю себя. Это уже не тот мужчина. Новый. Чужой. Неизвестный мне.
        Горечь от несправедливости течет по горлу, а мысли всё равно крутятся вокруг чужой постели. Поджимаю губы. Мне-то какое дело до его личной жизни? Я должна радоваться! Должна благодарить бога, что эту ночь я провела одна, а Тагир предпочел мне другую женщину.
        Пусть его первая жена забирает его со всеми потрохами, радует своим телом, ублажает морально и физически. Она ведь так этого желает. Вот только сердце неспокойно, подсказывает, что все мои надежды тщетны, как бы я ни хотела обратного.
        С этими мыслями направляюсь на кухню, совсем не ожидая увидеть за столом Тагира. Волосы его влажные и зачесаны назад. Лицо гладко выбрито. Глаза усталые, под ними залегли темные тени. Рукава белой рубашки закатаны до локтя, и сильные руки уверенно держат вилку и нож.
        Замерев в проходе, хочу дать деру, но напряженный взгляд мужа упирается прямо в меня. Он выпрямляется на стуле, глядя исподлобья, и кивает кому-то в глубине кухни.
        - Фаина, подай завтрак своей госпоже.
        Только тогда замечаю старую женщину в черном одеянии, которая избегает смотреть мне в глаза. Страх и стыд - две эмоции, отчетливо читающиеся на ее морщинистом лице. Руки, которыми она держит тарелку, дрожат. Она всё время оглядывается на Юсупова, боясь сделать что-то не так. Тагир не тот человек, который прощает дважды.
        За столом не хватает лишь Наили. Странно, что не сидит рядом с мужем, заглядывая ему в рот и подкладывая вкусные кусочки пищи. Она никогда не упускает момента оказаться с ним рядом. Оглядываюсь и прохожу внутрь кухни, усаживаясь на стул подальше от Тагира. Взглядом буравлю столешницу, потом - материализовавшуюся передо мной тарелку с яичницей. Тишина давит, но я молчу. Как всегда.
        - Ешь! - следует команда от мужчины, и он указывает кивком на пищу.
        Мышцы моего тела деревенеют, я наклоняю голову снова и сглатываю, не зная, как быть. Аппетита нет, а есть приготовленное Фаиной опасаюсь. Вчерашнее происшествие, когда она ворвалась на кухню и застала меня за разговором с заведующим кардиологии частной клиники, куда перевезли отца, и бесцеремонно вырвала у меня из рук телефон, четко отложилось в памяти.
        Благо я успела услышать, что отец идет на поправку. Вот только наотрез отказался оставаться там, по его настоянию перевезли в городскую больницу. Сердце сжимается, но я вынуждена признать, что свою часть сделки Тагир выполнил, даже обеспечил отцу лучших врачей и лучшее лечение.
        Пусть папа никогда не смирится с тем, что я сделала ради его спасения, зато я буду знать, что не позволила ему умереть. Остальное - неважно.
        Снова опускаю взгляд на тарелку, рассматривая содержимое. Может, с моей стороны это глупая паранойя? Если меня отравят, пощады отравителю от Тагира не будет. Фаина - человек Юсуповых, она не может быть настолько бесстрашной, чтобы пойти против клана.
        В конце концов, надеюсь, что пойму, отравлена ли еда, на вкус. Начинаю медленно жевать прохладную яичницу, не люблю есть яйца холодными, и от этого ощущаю тошноту. Хлеб застревает в горле, чуть не давлюсь, но молча жую.
        Что это? Утренняя тошнота или от нервов? Кусок застревает в горле, когда я думаю о возможных причинах. Ведь если вышло так, как хотел Тагир, я могу быть уже беременна. Вот только для симптомов рано, так что, скорее всего, стресс так влияет на мое состояние. Непроизвольно кладу руку на живот, боюсь поднять голову. Если я уже могла забеременеть, то мне нужны силы. И неважно, что будет после родов.
        Фаина явно не в курсе моего обета молчания, поэтому перебегает взглядом с меня на Тагира, но не задает никаких вопросов. Боится. Дергается каждый раз, когда столовые приборы скребут по дну тарелки. Раздражающий, царапающий звук, который служит триггером и для моих расшатанных нервов. Хочу уйти, находиться здесь невыносимо, и, еле-еле запихнув в себя яичницу, вскакиваю.
        - Я тебя отпускал? - задает Тагир риторический вопрос. Густая черная бровь изогнута, губы сжаты в тонкую линию. - Сядь обратно и пей. Фаина, налей моей жене чая. Наили не будет сегодня. Пойдешь с Фаиной, подберете наряд для скачек, - смотрит на меня, когда я с содроганием опускаюсь обратно на стул.
        Выбор наряда и странное исчезновение Наили ускользают из мыслей под напором воспоминаний. Аслан так любил лошадей, умел найти подход к каждой, объездить самую норовистую. С момента его смерти не могу видеть этих красивых, благородных животных, но воле мужа противиться не вправе. Придется пойти и оказаться на виду у десятков людей. Две жены и один общий муж.
        Поднимаюсь по лестнице вверх и глажу живот, со страхом думая о возможной беременности. Вдруг во мне уже появилась крохотная частичка? Что это будет значить? Как изменится проживание в этом доме? И позволят ли мне видеть ребенка? Участвовать в его жизни?
        - Госпожа, - окликнула в этот момент меня Фаина, заставив замереть на полпути. - Вас хотела видеть госпожа Наиля. Простите.
        Я обернулась и успела заметить, как покорно она опустила голову, словно боялась смотреть мне в глаза. Ее руки подрагивали, а пальцы рук были переплетены у подола, не скрывая тремор.
        - Хорошо, идем, - ответила спокойно, а сама напряглась.
        В душе выдохнула с облегчением, что с ней всё в порядке, а вот нутро заледенело от нехорошего предчувствия. По пути в нужную комнату, куда меня ведет Фаина, меня без конца грызут страхи, не дают дышать и трезво мыслить.
        Я не чувствую себя в безопасности в этом доме. Особенно после вчерашнего. Давно стоило понять, что Наиля мне уже никакая не подруга. Она так сильно изменилась, стала одержимой нелюбящим ее мужчиной, что готова идти по головам.
        За показной мишурой не увидеть ее суть, я уже не уверена, что Наиля сама знает, кто она на самом деле. Играет выдуманную ею роль, подстраивает козни, привлекая внимание Тагира. Скоро можно будет сложить целый список.
        - Что вам сказала Наиля вчера? - спросила у работницы, когда мы остановились у двери в чулан, где было изначально мое место для ночлега.
        Я смотрю на Фаину и жду ее ответа, но она лишь виновато отводит взгляд. И я окончательно убеждаюсь, что вчерашнее происшествие - Наили рук дело. И кажется, Тагир никак ее не наказал, а меня прогнал в комнату.
        Конечно, за Наилей стоит отец, который не позволил бы плохо обращаться с дочерью, так что максимум, что мог сделать Юсупов - запереть в чулане. Он не видит в ней угрозу, не подозревая о степени ее коварства, а я не сомневаюсь теперь, что она может навредить моему ребенку, может попытаться извести его!
        Я молча поднимаю руку, чтобы постучаться в дверь, а сама боюсь вставать к Фаине спиной. Отчего-то появился обоснованный страх, что в этом доме для меня все - враги. Они верны Наиле, она - их настоящая хозяйка, а я пришлая, которая мешает их госпоже. И пусть Тагир - главный мужчина в доме, но все знают, как дела обстоят на самом деле.
        Кто может быть против меня и достаточно предан бывшей подруге, чтобы игнорировать приказы Юсупова? Кто стал бы помогать избавиться от меня? Служанки вроде мило улыбаются, но всё так зыбко, что в любой момент может обвалиться подо мной, погребая под тоннами пыли и забвения.
        - Входите, - хрипит Наиля после моего тихого стука, словно ждала меня с нетерпением.
        Я открываю дверь и захожу внутрь, с удивлением глядя на Наилю с голой спиной, которая неподвижно лежит на топчане животом вниз и покряхтывает, стонет.
        - Чего встала, Фаина? Включи свет! - рявкнула сквозь силу девушка.
        Работница вздрогнула от силы окрика и ринулась к рубильнику. Я прикрыла глаза ладонью, когда их стало резать от непривычного после темноты яркого света. Проморгалась, привыкая к освещению, посмотрела на Наилю и ахнула.
        - Что произошло? - забыла все наши разногласия, когда увидела ее исполосованную спину.
        - Ха-ха, - слышится ее каркающий смешок, а затем кашель, разрывающий мои барабанные перепонки. - Такова любовь Тагира, Ясмина. Смотри и привыкай, тебе еще предстоит о многом узнать.
        Я подошла ближе и взглянула на Фаину, которая застыла истуканом. Затем присмотрелась к Наиле и поняла, что ее спина перевязана бинтами, вот только они уже пропитались алым.
        - О чем ты говоришь? - хмуро переспрашиваю, а сама в ужасе взираю на нее. - Тебе нужна помощь. Врач уже был?
        - Не видно, что ли? - гаркнула она, но прозвучало тихо и сипло. - Фаина, чего встала? Помоги мне, обработай раны.
        Та кинулась сразу же к своей госпоже, ни секунды не медля и вызывая у меня тем самым удивление. Наиля хотела дать ей плетей, по итогу оказалась на ее месте, но пожилая женщина всё равно помогает, причитая, как ее госпоже плохо. Даже меня пробрала жалость при виде такого изуверства.
        - Я наберу воды, - хрипло прошептала и побежала в бывшую комнату Наили, где как раз был тазик и чистые тряпки.
        А когда вернулась с искомым, бинты уже были сняты, демонстрируя длинные и короткие полосы от хлыста. Я прикусила губу и отвернулась, зажмурившись. Но затем взяла себя в руки и подошла ближе, присаживаясь на корточки перед топчаном.
        - Больно! - заверещала визгом Наиля, когда я пыталась промыть ее раны, чтобы Фаина смогла заново обработать истерзанную плоть.
        Спина выглядела удручающе, но лежащий на тумбочке листок с рекомендациями врача успокоил. Всё же врачебная помощь ей была оказана.
        - Мне так жаль, Наиль, - искренне посочувствовала первой жене, но она промолчала, даже не пытаясь сдерживать стоны боли.
        В две руки оказалось проще справиться, Фаина споро взяла из тумбы бинты и стала разматывать, с жалостью поглядывая на госпожу.
        - Я помогу вам подняться, - прошептала она Наиле, осторожно касаясь плеч.
        - Не трогай, я сама, - стиснув зубы, явно через сильную агонизирующую боль, подруга поднялась лицом ко мне и спиной к помощнице.
        Та стала быстро обмазывать заживляющим средством ее раны, а Наиля смотрела всё это время на меня. Шипела от боли, по щекам ее текли беззвучные слезы, но я отчего-то не сомневалась, что они были злые, полны ненависти. Но не к Тагиру, а ко мне, словно я являлась источником всех ее бед.
        - Нравится? - прошептала она спустя время, опуская глаза.
        Я не сразу поняла, о чем она говорит и как мне может нравиться то, что с ней сотворили. Будь она самым моим ненавистным врагом, такого я бы не пожелала даже ей.
        Но затем я проследила за ее взглядом и поняла, что она про грудь. Нахмурилась, не понимая из-за чего. Да, я никогда не была обладательницей пышных форм, но и не жаловалась на то, что даровано самой природой.
        - Года три назад, - пустилась в воспоминания Наиля, стискивая челюсти, - у Тагира появилась любовница. Не чета тебе или мне, четвертый размер груди, сочные губы. И я поняла его вкусы и настоящие предпочтения.
        Я прикусила губу и опустила снова взгляд ниже, затем на ее губы вверх.
        - Они не настоящие? - большего шока не могла испытать, ведь это всё харам!
        Недопустимо так по-варварски менять внешность в угоду желаниям мужчин.
        - Самые что ни на есть настоящие! - фыркнула Наилька и вздернула подбородок. - Просто там вставлены импланты. И ты знаешь, тебе тоже стоит этим заняться, если хочешь удержать внимание Тагира дольше обычного. Он был в восторге и снова стал уделять мне внимание. Я ни разу не пожалела!
        Вздрогнула от ее тона. Мне в этот момент стало ее жаль. Неужели она не понимает, что убеждает этим саму себя? Разве это имеет значение?
        Вот только зерно сомнений было посеяно. Тут же в воспоминаниях всплыла сцена из кабинета Тагира, когда я застала его между ног секретарши Лиды. Вот уж чьи формы не сравнятся ни с одной мисс мира. Под ребрами заныло, в груди потяжелело от тоски, но я стиснула зубы и никак не прокомментировала слова Наили. Но взгляд ее глаз поменялся, она поняла, что впервые по-настоящему задела меня.
        Но я не показываю своих эмоций, пряча их за плотной завесой спокойствия, внутри же вся дрожу от страха. Неужели в этом доме в порядке вещей наказание плетьми? Или же Наиля так разозлила Тагира, что он приказал и с ней поступить также? Или… Он сделал это сам?
        - Скоро мы будем подбирать наряды, Ясми, - слабым голосом говорит Наиля, и я, не веря своим ушам, оборачиваюсь.
        - Какие наряды? Ты собираешься на скачки? В таком состоянии?
        - А ты думала пойти с ним одна? - прищуривается, переворачивая мои слова. - Нет, я пойду и буду блистать!
        - Но как…
        Хочу сказать, что ей трудно будет выдержать прогулку на ипподром, но своевременно закрываю рот, рассудив, что не смогу помешать ее планам, а если буду что-то говорить, она использует мои слова против меня.
        Наиля, девочка, где же светлая, чистая, добрая ты за личиной этой подлой гадины с красивым лицом…
        ГЛАВА 15
        В чулане полная тишина. Наиля храбрится, не хочет упасть в моих глазах, стискивает зубы, чтобы не издать стон боли, но я вижу, что ей удается это с трудом. Прячу глаза, зная, что там она увидит лишь жалость. И не столько к ее увечьям, сколько к слабохарактерности перед любовью. Слепая жажда и тяга к Тагиру превратила ее в жалкое подобие женщины. Тени той гордой девушки, которую я когда-то знала.
        - Уходите, - глухо прошептала Наиля, и мышца на ее лице дернулась.
        Терпеть боль уже, видимо, было ей невмоготу. Она отвернулась, пытаясь прилечь так, чтобы не потревожить раны.
        - Госпожа, - осторожно подала голос Фаина, - господин Тагир приказал мне подобрать наряды госпоже Ясмине. Я не могу ослушаться приказа.
        Воцаряется тишина, слышно только прерывистое сипение Наили и наше с работницей тихое дыхание.
        - Ну подбери, - не сдерживает усмешки та. - У Ясмины ведь нет нарядов, ты взяла с собой что-нибудь из дома, дорогая?
        И таким ядом пропитаны ее слова, что вся жалость, которую я испытывала к ней в этот момент, перекрылась неуместным стыдом. Голова Фаины повернулась ко мне, а я не смогла посмотреть ей в глаза, не желая показывать, как это меня задело. Первая жена унизила меня, показав истинное место в жизни Тагира Юсупова.
        И она права. Я пришла от родителей ни с чем, и обязанность мужа - обеспечить меня всем необходимым. Даже в самой малости мне было отказано. Он низверг меня до статуса нежеланной нелюбимой жены, ниже прислуги по иерархии. Я даже почувствовала, как сгустился воздух в помещении.
        - Тогда я пойду работать, если вы не возражаете, госпожа, - спросила разрешения Фаина.
        И я не обольщалась, этот вопрос был задан Наиле.
        - Иди, - благосклонно усмехнулась первая жена, после чего прислуга удалилась, осторожно прикрыв за собой дверь.
        И мы с хозяйкой дома остались одни.
        - Не переживай, Ясми, всё мое отныне твое. Я поделюсь нарядами, у меня их много, Тагир щедрый мужчина, - глухой голос Наили, а затем стон, скрытый подушкой. - А сейчас я бы хотела отдохнуть.
        Я лишь киваю и на деревянных ногах направляюсь к себе. Больше я Тагира не видела, да и отца Наили, впрочем, тоже. Ужинаю в тишине и одиночестве. Я не решаюсь поднять глаза, когда чувствую присутствие Фаины, не желая видеть правду в глазах чужого человека.
        Эту ночь я снова провожу одна, но грудь разъедает тоска. В доме царит полная тишина. Кажется, все перепугались произошедшего с хозяйкой дома и пытаются не шевелиться, не привлекать к себе внимания. Мои мысли не дают уснуть, пугая беспросветным будущим и безрадостным настоящим.
        Уверена, никто не позволит мне выйти в свет как оборванке, ведь наряды жены - показатель богатства ее мужа. Коробит лишь, что придется надеть старое платье Наили, которое она с удовольствием подарит мне с барского плеча, якобы проявляя благодушие и доброту. Но мы обе знаем, что это знак пренебрежения, который она не сможет скрыть, ведь наш муж сам позволил этому случиться.
        В нашем мире не зазорно иметь несколько жен, Тагиру за это будут оказывать лишь почет и уважение. Но что он скажет людям, когда я исчезну после рождения ребенка? Позволят ли мне остаться с малышом или выкинут, как бесполезный мусор? Впервые я начинаю всерьез задумываться о своей дальнейшей судьбе. Вот только и сделать ничего не в силах.
        От меня требуется лишь соблюсти свою часть уговора. У меня нет выхода, нет будущего, а внутри всё разрывается от бушующих чувств к тому, кто одним словом может навсегда уничтожить меня.
        И эту ненавистную тягу к Тагиру невозможно унять. К жестокому, бездушному тирану, тому, кто без капли жалости способен наказать хлыстом.
        Вздрагиваю. Разыгравшееся воображение рисует летящий по дуге хвост плетки, страшные глаза Тагира с красными прожилками, когда он раз за разом рассекает воздух кнутом.
        И готовая на всё Наиля.
        Она способна на всё ради Тагира. Перешагнуть через людей и чужие невзгоды, не гнушаясь самыми грязными методами. На этой ноте засыпаю, чувствуя тревогу и страх. Чувствую. Всё только начинается.
        А вот утром я завтракаю снова одна. Даже служанки, которые обычно создавали гомон, бесшумно двигаются по кухне, занимаясь уборкой и готовкой.
        - Ясмина, - хриплый голос Тагира звучит неожиданно и пугает, заставляя замереть, словно лань.
        Ощущаю на себе его звериный взгляд. Хочу исчезнуть из его поля зрения. Раствориться в воздухе, оставить после себя лишь пепел. Но это невозможно.
        - Господин, - почтенно склонились и поздоровались с ним служанки, стреляя глазами то в меня, то в него, словно в ожидании очередной сплетни.
        Воцаряется тишина. Я поднимаю голову, наши взгляды встречаются. Мой - упрямый, и его - чем-то снова недовольный.
        В своих мечтах я смело ухожу из этого дома, на деле же покорно иду за ним, отвечая всего лишь на малейший кивок, который он кидает в сторону выхода. Муж словно принял правила игры и тоже молчит, безмолвие угнетает, придавливает к земле, мы медленно идем в комнату, он открывает дверь и пропускает меня вперед.
        На кровати цветным ворохом лежат наряды. Много ярких красок, целое изобилие. Резные шкатулки с драгоценностями открыты, являя золото, изумруды, жемчуг… Я как будто попала в пещеру сокровищ. Меня душит отвращение, потому что дорогие роскошные тряпки и золото лишь подтверждение тому, что я продалась.
        Пока я пряталась в этом доме, можно было еще притвориться, что я не легла в постель убийцы брата. Пока я не выхожу на улицу, можно считать себя невинной. Пока я молчу, можно делать вид, что не дала согласие на брак и на использование моего тела как инкубатора.
        А теперь он хочет уничтожить те крупицы гордости, что мне чудом удалось сохранить. Но делать нечего, я иду вперед и, чувствуя за собой безмолвное присутствие Тагира, начинаю перебирать одежду. Касаюсь цветных одеяний.
        Красные - как яркие полосы на спине Наили. Синие - как небо над головой в моем детстве, когда беззаботно бегала с Асланом наперегонки. Изумрудные - как трава на лугу, на котором Тагир признался мне в любви. Прикрываю веки и закусываю губу, не в силах сдержать поток воспоминаний.
        Спина горит от взгляда моего навязанного мужа, воздух вокруг нас загустевает и становится вязким, как болотная топь, в которой можно утонуть, и я начинаю двигаться быстрее, чтобы занять руки и не думать об его пристальном внимании.
        - Ясмина, дорогая, какие красивые наряды подарил мне Тагир! - в комнату медленно входит Наиля, которая разбавляет молчание своим щебетанием. - Не переживай, я и с тобой поделюсь.
        Впиваюсь в бывшую подругу взглядом, пытаясь понять, насколько она слаба. Движения у нее хаотичные, как и всегда, глаза бегают туда-сюда, но я замечаю, что от Тагира она держится на расстоянии и реагирует на каждое его шевеление. На каждый вздох.
        Боится. Теперь это очевидно и бросается в глаза. Уверена, именно он наказал ее. И всё происходит так обыденно, что пугает, ведь я в такой обстановке жить не желаю.
        - Тебе подарил? - вздергивает бровь Тагир и усмехается, глядя на сразу побледневшую Наилю.
        - Н-нам, - исправляет свои слова сразу же первая жена, а я желаю скукожиться и забиться в угол.
        Вижу, что Тагир готов снова выпалить очередную колкость, но кидает взгляд на меня и стискивает челюсти, более не произнося ни звука. Он отходит, давая нам пространство и воздух. Я же содрогаюсь и решаю побыстрее расправиться с одеждой. Мне всё равно что надеть, поэтому беру первое попавшееся платье, яркое, зеленое, с вышивкой и поясом, но, обернувшись, замечаю, что Наиля морщится. Быстро же пришла в себя. Она живучая, словно червь, которого из раза в раз разделывают на доске, а он всё равно продолжает шевелиться.
        - Неудачный выбор, Ясми, зеленый подчеркнет твою бледную кожу. Ты видишь мало солнца. Тебе надо гулять. Ты должна быть здорова, чтобы выносить ребенка.
        - Хорошо, - выдавливаю из себя, и тут же взгляд Тагира впивается в меня, как тысячи игл. И я понимаю, что он слышит мой голос и понимает, что обет направлен только на него. Только ему я не дарю ни звука. Взгляд его темнеет, но он продолжает молча наблюдать за нами и лишь шумно дышит, тем самым вызывая волнение.
        - Что “хорошо”? Какая ты рассеянная, Ясми! - смеется Наиля, изображая безумное веселье. - Так какое платье нравится? Красное? Малиновое?
        “Боже! Любое!” - хочется мне закричать, но я не дам им понять, как меня выводит из равновесия их присутствие.
        - Давай красное, - делаю выбор, и Наиля подлетает ко мне и прикладывает платье к телу. Мне противно от касаний ее рук даже через ткань, но что я могу сделать? Терпеть?
        - Тагир, любимый, ты дашь нам одеться? - оборачивается она к нашему общему мужу. - Мы быстро оденемся и будем готовы тебя сопровождать.
        Его ноздри раздуваются, а сам он с ненавистью смотрит на Наилю.
        - Быстрее! - рявкает он почему-то и выходит, громко хлопая дверью.
        И мы с бывшей подругой остаемся наедине.
        ГЛАВА 16
        ТАГИР
        - Динар, - подзываю к себе начальника охраны, стоящего в коридоре в ожидании приказаний, - сопроводишь женщин к машине. Если не выйдут из комнаты через десять минут, поторопи.
        - Да, господин, будет сделано, - коротко кивает он в ответ и быстрым шагом направляется к двери, посматривая на часы и засекая время.
        Присматриваюсь к нему, вспоминая ненароком, как Наиля что-то говорила про его внимание к ее красоте. Ревности во мне нет, но надо понаблюдать за их отношениями. Порой взгляды могут выдать людей, даже мимолетные. Мне нужен надежный начальник охраны, которому я могу доверять. Предателям нет места в доме.
        - Рад, что ты согласился, Тагир, не пожалеешь, будь уверен, - появляется из-за поворота Ахмет, поправляя лацканы сюртука, идет рядом со мной к выходу.
        Чувствую, как от его вида у меня дергается глаз. Никогда не понимал, как наши мужчины пытаются уподобиться европейцам, одеваясь, как они, прививая себе жеманные манеры на людях, когда на самом деле внутри так и остались домостроевцами.
        - Твоя жена подойдет позже? - спрашиваю, пока он не развил тему бизнеса дальше.
        Нет желания выслушивать его бредни всю дорогу. Мне нужно основательно подумать и решить, как уладить вопрос с делением активов при разводе. Дом для Ясмины почти готов, так что переезд осуществим в ближайшие дни.
        И как только беременность подтвердится, у меня будет весомый аргумент, от которого уже моему отцу не отмахнуться. Айдаровы сколько угодно могут быть уважаемыми друзьями нашей семьи, но я не поставлю жизнь своего наследника на кон. За годы жизни с Наилей давно уяснил: кредо “держи врага еще ближе” - с женщинами не работает.
        - Она приболела, - всё же ответил на мой вопрос Ахмет, но глаза его блеснули сталью.
        Хмыкнул и отвернулся, выходя на крыльцо дома. Знаем мы даже чем. В отличие от синяков на теле, фингал под глазом не скрыть даже с помощью женского марафета. Не очень-то любит он свою семью, даже за дочку не заступился, только поддакивал, говоря, что мужчина - истинный хозяин в доме.
        Наиля за дело получила - как говорится, око за око, глаз за глаз - но вот позиция Ахмета вызвала лишь неуважение с моей стороны. Какой отец позволит так обращаться с дочерью? Будь у меня девочка, ни один мудак не посмел бы и пальцем ее тронуть, будь она хоть трижды виновна в любых бедах и преступлениях.
        “А что, если родится наследница?” - прошептал внутренний голос.
        От неожиданной мысли я закашлялся и двинул кулаком по грудине, пытаясь привести дыхание в норму. Такого варианта развития событий я как-то не ожидал, вот только перед глазами тут же встала маленькая копия Ясмины с такими же большими глазами, как у лани.
        - А вот и моя звездочка, - цокнул языком Ахмет, глядя на вход в дом.
        Стиснул челюсти и развернулся, разглядывая девушек. Наиля выглядела словно курица, обвешанная слепящими гирляндами. Бриллианты, откровенное платье с открытыми плечами, и платок, накинутый на голову, никак не спасал.
        Перевел взгляд на Ясмину и потерял дар речи. Она надела подаренное мной платье, то самое красное, вот только сверху была накинула шелковая легкая абайя, скрывающая все открытые участки тела, оставляя открытым лишь лицо и ладони.
        Ее наряд был почти монашеским с виду, вот только всё так облегало, что оставляло место воображению, демонстрируя и тонкую талию, и крутой изгиб бедра. Скромность, которую она излучала, заставляла делать стойку охотника, желать покорить ее.
        - Все просто упадут от нашей красоты, Ясми, видишь, как Тагир напрягся? - рассмеялась переливчатым наигранным смехом Наиля, разрушив красоту момента вдребезги.
        От меня не укрылось, каким острым неприязненным взглядом она посмотрела на мою вторую жену. Благо ничего не сказала. Стоит признать, что ее поведение - моя вина. Если бы мне было до нее дело, то я бы занялся ее воспитанием еще с первых дней брака. Вот только было плевать. Наиля оставалась вполне удобной женой, которую я не замечал месяцами.
        Работал, развивал бизнес, порой не ночевал дома, а ей хватало тряпки или драгоценности, чтобы с улыбкой встречать меня и не упрекать ни в чем. Одного короткого слова было достаточно, чтобы она забилась в угол и покорно сидела там. А с приходом Ясмины покой дома нарушен. Что ж, я заварил эту кашу, мне ее и расхлебывать.
        - Едем, - коротко киваю Динару, чтобы всё подготовил, и тот понятливо идет к автомобилю.
        От меня не укрывается, какой взгляд Наиля кидает на него. Узнаю его. Такой вид у нее в те моменты, когда она планирует диверсию и очередную гадость.
        - Да ты просто жеребец, Тагир, - улыбается, но не рискует хлопнуть меня по плечу Ахмет. - Две жены, да еще такие красавицы, все мужчины будут тебе завидовать. Что уж обо мне говорить, я и сам не отказался бы. Ух.
        Стискиваю челюсти, скрежеща зубами. Большего бреда он произнести не мог. Ловлю его взгляд, направленный на Ясмину, и выхожу из равновесия. Старый пес, а всё туда же. Его неуместное внимание злит, заставляет сжимать кулаки.
        - Садитесь в машину, - рычу женам, и Наиля быстро юркает внутрь салона, видимо чувствуя напряжение, витающее в воздухе.
        А Ясмина… Она, будто почувствовав мой пристальный взгляд в спину, обернулась. Ее острый взгляд как кинжал в сердце. Как шаровая молния в солнечное сплетение. Только с ней я весь как обнаженный на площади. Нервы как оголенные провода. Зверь перед прыжком на добычу. Раньше в моей душе жили нежность, любовь, трепет.
        Теперь то, что я испытываю, больше похоже на дикую страсть и больную одержимость, когда трясутся руки от одного только вида желанной девушки. Когда кровь кипит в венах, разбавленная желанием. Сам себя пугаю и ничего не могу поделать с этой ненавистью, которая живет в душе моей Ясмины. Ее оттуда не выдрать, я знаю. Тогда есть ли у нас будущее?
        Когда дверца за ними захлопывается, подхожу к Ахмету и цежу сквозь зубы, не оставляя сомнений, что я предельно серьезен.
        - Еще один взгляд, и о тебе вспомнят даже те, кто канул в небытие, - щерюсь, глядя свысока на мужика, посмевшего жадно смотреть на Ясмину.
        - Не горячись, Тагир, - выдохнул Ахмет, отводя глаза, не в силах выдержать мой напор. - Я всего лишь любуюсь твоим цветником. На скачках будет много наших, все будут оценивать твою новую жену. Стоило об этом думать, прежде чем брать в дом две таких красавицы.
        Меньше всего желаю, чтобы кто-то смотрел на Ясмину. Из двух жен именно Наиля облачилась в откровенный наряд, но не покидает чувство, что пожирать взглядами будут другую. Ту, что может принадлежать одному мне. Ту, которая не молвит ни слова при мне, заставляя злиться и ненавидеть. Вот только не ее, а себя.
        Каждый раз выхожу из себя, сатанею и хочу взять ее за тонкий хрупкий стан и трясти, пока она не выдавит из себя хоть слово. Обращенное ко мне, не к Наиле. Скажет мое имя, произнесенное без ненависти и презрения, что не покидают ее глаз. Несбыточные мечты. Неужели ты еще веришь в сказки, Тагир?
        Не дождавшись от меня ответа, Ахмет садится в машину со стороны Наили, а я сжимаю руку в кулак, глядя невидящим взором в небо. Погода безветренная, что хорошо для скачек, но лучше бы лил ливень, тогда бы мы остались дома, и я был бы избавлен от необходимости выходить в свет с двумя своими женами. Завидная участь, которую желают себе многие, а для меня лишь бремя.
        Сверху, среди небесной глади, нет для меня ответов, как поступить, да я и не прошу Аллаха направить меня. Время подчинения желаниям рода прошло. Настал час самому решить собственную судьбу.
        Эмоции заглушают голос разума, а взятые обязательства сковывают по рукам и ногам. Но я давно не мальчик, сам способен обуздать неуместные чувства.
        - Едем, - сажусь вперед и киваю Динару.
        Машина трогается, в салоне полная тишина. Каждый боится привлечь к себе внимание, даже Наиля на удивление не щебечет, видимо опасаясь моего гнева. Это к лучшему.
        На ипподроме сливаемся с толпой беснующихся азартных людей, живущих ставками на лошадей и ожиданием победы, быстрого выигрыша. Оглядываюсь в поисках знакомых лиц, задевая взглядом обеих своих женщин. Одна выставляет себя на обозрение, демонстрируя красоту, другая потупляет взгляд, желая находиться в другом месте. Стыд написан на ее лице.
        И это вызывает агонию. Когда-то я желал, чтобы всё у нас было по согласию. Именно эта женщина должна ходить гордо и носить фамилию Юсуповой, быть моей женой и по светским законам. Вот только всё пошло неправильно, кощунственно. Имя моего рода носит Наиля, которая меньше всего достойна этой чести.
        - Тагир, на кого ты будешь ставить в этот раз? - нарушает первая жена молчание, пока я любуюсь неподвижным профилем Ясмины и вдыхаю как одержимый запах ее тела.
        Фраза Наили заставляет обернуться к ней. На губах растекается ядовитая улыбка. Знаю, что она делает. Хочет подчеркнуть наше общее прошлое. Слова сказаны будто мне, а на самом деле - Ясмине. Только вот та бровью не ведет, умеет держать лицо. Что она, что каменная статуя - разницы нет.
        - На Буцефала, - удостаиваю ее короткого ответа, поглядывая на своего фаворита, гарцующего под жокеем, на седле видна белая надпись “10”.
        - У нас с тобой всегда совпадали вкусы, - потупляет взгляд, демонстрируя показную скромность.
        А я замечаю, как дернулась Ясмина. Черт. Совсем забыл, что ипподром может вызвать у нее тяжелые воспоминания о брате.
        В это время звучит оглушительный звук выстрела, дающий команду ездокам пустить коней вскачь, публика взрывается громкими подбадривающими криками, а нас обдает пылью с линии забега. Слишком близко сидим…
        * * *
        ПРОШЛОЕ
        Ясмина смеется, и ее улыбка сияет под отблесками солнечных лучей. Щурюсь, чувствуя, как в глаза бьет свет, а затем приоткрываю глаза. Яркий ореол над головой моей любимой освещает пространство вокруг ее тела, делая похожей на ангела. Да, это мой личный хранитель.
        - Смотри, какой скакун, Тагир, породистый, - голос Аслана разрушает магию момента, но я продолжаю любоваться невестой.
        - Все в наших краях знают, что брат моей Ясмины - лучший знаток лошадей, не буду спорить, - мельком глянул на Аслана.
        Тот и не обращал внимания, что я не смотрю на него, сам гладил по холке коня, словно вся его жизнь была сконцентрирована в них.
        - Приятно, - усмехнулся он, - Подарю тебе на свадьбу лучшего скакуна из своего табуна. Ахилла. Ахалтекинской породы, практически без недостатков. Мой любимец.
        - Ты никогда не желал с ним расставаться, брат, - ахнула Ясмина и придвинулась к нам ближе, с восторгом глядя на коня. - Помню, дядя Бейрут приезжал, предлагал тебе целое состояние, ты отказался, а тут…
        - Это весомый дар, - киваю, с изумлением глядя на Булатова-младшего.
        Ни для кого в нашем крае не секрет, что Ясмина - его единственная и любимая младшая сестра, и для нее он пойдет на всё. Но любимец… Что ж, я недооценивал силу их привязанности. Свою сестренку Малику любил, но скорее как старший родственник, в обязанность которого входит защита чести рода - репутации наших женщин.
        - Вроде мне положен махр на никях, а такой шикарный подарок делаешь Тагиру, - в полушутливой форме сказала моя любимая, но с легкой опаской посмотрела в этот момент на меня.
        Я дернул уголком губ, не давая ей намека, что буду держать в черном теле и запрещать шутить. Знаю, что ее в семье воспитывают в строгих традициях, впрочем, как и мою младшую, вот только замужней девушке позволено больше вольностей. И я хочу дать ей чувство защищенности, опоры и поддержки. Всё, что она получила, когда я впервые обратил на нее внимание и пропал, влюбившись в нее без памяти.
        НАСТОЯЩЕЕ
        Тот день навсегда врезался мне в память, бередя раны и принося боль. Помню, как после смерти Аслана весь его табун разбежался в неизвестном направлении, но мы и не искали, не способные о нем позаботиться.
        И сейчас, когда гляжу на начавшийся забег, вижу не несущихся быстрее ветра скакунов. Та сцена так отчетливо возродилась в памяти, что я сглотнул и глянул на застывшую изваянием вторую жену. Наши взгляды встретились, но ее глаза сверкнули сталью, и она отвернулась. Я знал, мы вспоминаем одно и то же.
        Махр. Она так и не попросила его, унижая мое достоинство и втаптывая его в грязь. Сжал кулаки и невидящим взором посмотрел вперед, наблюдая за взметнувшимися клубами пыли на ипподроме.
        Спустя несколько секунд моего плеча коснулась рука. Наконец до нас добрались компаньоны Айдарова, которые пришли сюда не ради скачек, а ради переговоров. И сейчас глаза трех мужчин горели жаждой наживы, а забег они воспринимали лишь как помеху успешному налаживанию бизнеса.
        - Я отойду на некоторое время, - сообщаю скорее Наиле, чем Ясмине, потому что последняя даже внимания не обратит и вздохнет спокойно, если я отойду. Первая же жена может за мной увязаться, а я не желаю, чтобы она мешалась под ногами, ее льстивые улыбки в качестве якобы поддержки дорогого мужа не нужны.
        - Тагир, - улыбнулся родственник Ахмета Икрам, лениво кивая и окидывая при этом последнего странным взглядом.
        Не понравился он мне еще тогда, в самый первый раз. Скользкий, на лице не скрыта жажда наживы. Нечист на руку, что уже удалось понять.
        - Это мои друзья, Салих и Джафар, уважаемые бизнесмены из Адлера.
        Приветствия проходят в штатном режиме, разговариваю с мужчинами о делах, боковым зрением наблюдая за женами, одна из которых выглядит так, будто кол проглотила, а вторая чересчур расслаблена и привлекает к нам излишнее внимание.
        - Тагир - опытный бизнесмен, муж моей дочери, чем я весьма горжусь, - присоединяется к беседе Ахмет, не забывая указать на наше родство.
        В его глазах сверкает цель - показать себя и получить выгоду, ведь если сделка выгорит, то его репутация взлетит до небес. Но обламывать его мне не жаль. Люди, которых он свел со мной, далеки от принципов честного бизнеса, всё это проскальзывает в словах, намеках, смехе.
        - А эта красавица? - кивок в сторону Ясмины от Салиха. - Твоя вторая дочь, Ахмет? Ты не говорил, может, давно бы породнились.
        Неподдельный интерес со стороны мужика к моей жене взбесил, заставил стиснуть челюсти и сдерживать агрессию, чтобы не врезать по его холеному наглому лицу.
        - Это моя жена! - процедил сквозь зубы, глядя в глаза с вызовом и намеком, чтобы не смел сейчас ни слова больше говорить своим поганым ртом.
        - Удачное приобретение, - попытался разрядить обстановку его компаньон и цокнул языком. - Две красавицы-жены - услада для мужских глаз. Был бы я помоложе…
        После его слов другие рассмеялись, хлопая его по плечу, а я расслабил плечи, когда тот, другой, отвел свой взгляд, признавая мое право и главенство. Но я всё равно цепко отслеживал каждое движение Ясмины.
        - Предлагаю поговорить об условиях сотрудничества, - с нажимом даю понять, что вопрос брака не намерен обсуждать.
        Эта тема - табу.
        Законы бизнеса суровы. Нет права на промах или ошибку, так что я отбрасываю дикое желание развернуться и уйти, хотя при любом раскладе уже решил, что никакого сотрудничества не будет. Но я делаю над собой усилие и слушаю их предложение.
        И когда Ахмет довольно громко говорит, что я женился на оливковых рощах, я замечаю, как напрягается в этот момент Ясмина. Что ж, ну хотя бы там стоит не равнодушная ко всему кукла.
        Стискиваю зубы, слушая разглагольствования Айдарова, какие богатые в нашем крае земли, о выгодности экспорта нашего оливкового масла в западные страны мира. Но всё, о чем могу думать я сам, крутится вокруг Булатовых, кому изначально принадлежала плодородная территория нашей родины.
        В свое время наши отцы были компаньонами, так что моя семья хоть и не владела бизнесом, но была вовлечена во все сферы предприятия. И когда Булатовых с насиженного места прогнала неприязнь собственного рода, не составило труда забрать то, что старшие нашего рода посчитали компенсацией за их преступление.
        Перевожу взгляд на живот Ясмины и гадаю, зародилась ли в ней уже жизнь. Скоро ли появится на свет мой сын, наследник? Я всё решил еще в первый день свадьбы. Весь бизнес отойдет старшему сыну, нашему ребенку с луной моего сердца. Земли, деньги, доход за экспорт оливкового масла. Так что компаньоны в лице Айдарова и его нечистых на руку дружков мне ни к чему. Еще больше увязать в браке с Наилей то же самое, что рыть себе могилу.
        - …А о цене договоримся… Конечно, вы с Ахметом родственники, так что всё будет по… - продолжает говорить Салих, видимо, наиболее подкованный на язык, чем остальные.
        Предчувствие недоброго не дает сосредоточиться на разговоре. Что-то отвлекает. Цепляет взгляд. Динар должен стоять возле моих жен, но я вижу, как он, склонившись к Наиле, внимательно слушает ее, кивает, а после отходит, отворачиваясь от женщин. Они обе встали с мест, напряженно следя за скаковой дорожкой.
        Что за черт? Напрягаюсь, готовый сорваться с места. “Остынь, Тагир, - утихомириваю сам себя, - стой, где стоишь. Не веди себя как идиот”. Это промедление дорогого мне стоит. Легкие обжигает огнем, когда кидаюсь вперед, преодолевая несколько рядов сидений, расталкивая преграждающих мне путь людей.
        Они загораживают дорогу, не дают быстро сократить расстояние, закрывают обзор на то, что происходит, и я могу лишь слышать чужие крики и стоны. Не успеваю… Не успеваю поймать Ясмину, которая прямо на моих глазах летит в сторону скаковой дорожки, ломает ограждение своим телом и падает прямо под ноги коней.
        Те резко тормозят и артачатся, в ужасе гляжу, как одна из лошадей приподнимается на задние ноги и бьет копытами в воздухе, но всадник умело управляет ею и уводит по дуге в сторону, минуя лежащее тело.
        Шум, гам и крики сливаются воедино и затягивают меня в черную воронку, посреди которой остается только одна мысль, бьющая диким импульсом в висок: “Ясмина!”
        Обнаруживаю себя уже рядом с ней, не понимая, как переместился и оказался на земле. Перед глазами кружатся клубы пыли, забивают глотку и оседают на коже. Вокруг начинается мельтешение. Меня толкают, теребят. А я вижу лишь лежащую ничком Ясмину, тут же хватая ее за горло сзади и большим пальцем проверяя пульс.
        - Тагир! Отойдите! Скачки не остановили! - кричит во все горло Динар.
        - Таги-и-и-ир… Люби-и-имый…
        Слышу протяжный стон справа и, метнув туда взгляд, вижу лежащую в точно такой же позе, как и Ясмина, Наилю. Она опирается на локти, растрепанные волосы закрыли лицо, в глазах страдание.
        - Помоги, любимый, нас толкнули… Ясми, о, Ясми… Что же с ней…
        - Какого шайтана произошло? Почему они упали? Где эти чертовы врачи?! - ору, отталкивая от себя всех, кто хочет помочь.
        Не даю трогать Ясмину. Убираю руки, что тянутся к ней. Ее нельзя касаться, пока врачи не проверят ее состояние, хотя я сам едва держусь, чтобы не перевернуть ее, но нельзя! Иначе могу навредить ей еще больше, чем уже сделал.
        Она лежит на животе и не шевелится. Ужас охватывает и пробирает до самого сердца. Животный яростный страх, что я потерял ее, что она пострадала по моей вине, из-за моего недогляда и беспечности. О Аллах, не дай ей погибнуть…
        - Отойдите, - властным голосом медик просит нас подвинуться, сам же быстро осматривает Ясмину и кивает двум другим, которые тут же грузят ее на носилки. Делают это быстро, видя, что скакуны заходят на второй круг и скоро будут здесь.
        Наиле в этот момент помогает встать Динар. Оглядываюсь и вижу, что Ахмет с напряженным видом стоит в стороне, не пытаясь помочь родной дочери. И этот человек хотел быть со мной в доле.
        Киваю Динару и иду за врачами. На первую жену не смотрю, о ней позаботится начальник охраны. Всё, что меня сейчас волнует - Ясмина. Только она. Но в последний момент оборачиваюсь, чувствуя, как спину прожигает недобрый взгляд. Наиля. Не скрывает пылающей в глазах ненависти и надежды. Знаю, чего всем сердцем сейчас желает. Вижу это так отчетливо, что готов прямо здесь удавить. Тварь. Свое ты еще получишь.
        ГЛАВА 17
        ЯСМИНА
        - Мы можем оставить девушку в стационаре, но в целом она здорова, отделалась парой ушибов, - объясняет врач, глядя Тагиру в глаза и рассуждая обо мне так, будто меня здесь нет. - Понаблюдаем, нет ли сотрясения. Кстати, отчет медиков с места происшествия свидетельствует о двух женщинах. В коридоре кто-то ожидает? - хмурится врач, спрашивая с беспокойством.
        - О второй женщине мы позаботимся сами, с ней всё в порядке. А свою жену в ближайшее время я заберу домой. Ни к чему находиться здесь больше положенного, - Тагир отвечает с нетерпением, жестко, не намереваясь продолжать нежеланную тему. - Если на этом всё, пусть ее осмотрит гинеколог. Женщина-врач у вас есть?
        После его слов я замираю, протягивая руку к животу. Неужели он хочет убедиться, что я забеременела? Вскидываю голову и в панике тараторю, пока меня не сдернули с кушетки.
        - Я себя плохо чувствую и лучше бы осталась зд… - начинаю говорить врачу, избегая зрительного контакта с Тагиром, но тот не церемонясь вмешивается в наш разговор.
        - Вы подтверждаете, что у нее нет серьезных повреждений? - неумолимый голос Тагира, который игнорирует мои слова.
        Таковы нравы восточного общества. Сколько бы мне ни было лет, последнее слово и решение всегда за мужчиной рода. Будь то отец, брат, муж, сын. Мое желание не имеет значения.
        - Ну… Мы сделали все нужные анализы, УЗИ брюшной полости, осмотрели пациентку…
        - Ближе к делу. Скажите, когда ей прийти на следующий осмотр и какие пить таблетки. Остальное мы организуем сами. Дома ей обеспечат нужный уход.
        - Х-хорошо, - вытирая пот со лба, врач кивает. Ему проще согласиться, чем спорить с рявкающим на всю палату мужчиной. - Осмотр через два дня у терапевта. Рецепт на тумбе. К гинекологу пусть девушка сама запишется по адресу прописки в местную консультацию. Либо пройдите и оплатите в кассу платный прием, - быстро лопочет.
        - Я видел на этаже целое, мать вашу, отделение! - рявкает и давит Тагир.
        Вздрагиваю, ожидая исхода спора. Не завидую врачу, вид у Юсупова угрожающий и безумный.
        - Туда принимают с острой болью, - бедняга пытается объяснить ему бюрократическую схему приема пациентов, - через регистратуру. Ее же привезли по скорой в хирургическое.
        - Я запишусь к гинекологу, спасибо, - твердо говорю, решив спасти врача, и когда тот, удовлетворившись моим ответом, покидает палату, Тагир подходит к койке, на которой я лежу, и усаживается рядом.
        - Ясмина, прекрати молчать со мной. Не испытывай мое терпение, - очередная угроза.
        Отворачиваю лицо, не хочу его видеть. Это была последняя капля. Если я вернусь в дом Наили и Тагира, рискую расстаться с жизнью.
        И пусть на спине у меня нет глаз и я не могу доказать, что Наиля толкнула меня, но хватит закрывать глаза на очевидное. Это была она! В тот момент я только выдохнула, стоило Тагиру отойти, и поднялась с места, а потом ощутила сильный тычок в спину. Дальше - тьма и пустота. Очнулась уже в больнице.
        Она не успокоится, пока не избавится от меня окончательно и бесповоротно. Я была наивной девочкой, но даже розовым очкам приходится разбиваться о скалы суровой реальности. Наиля ненавидит меня. В этом нет сомнений. Пора прекращать искать оправдания чужим пагубным действиям, ведь вскоре мне, возможно, придется отвечать не только за свою жизнь.
        Ярость переполняет меня до краев. Выплескивается наружу. И я почти готова нарушить данный себе обет, чтобы потребовать исполнения моей воли. Ведь сказать пару слов так просто. Сказать - и поехать в другой дом. Безопасный, если не считать присутствия навязанного мужа. Ненавистного врага.
        - Мы переночуем в доме последнюю ночь и поедем в наш новый дом. Там у тебя не получится молчать.
        Продолжаю делать вид, что мне крайне интересна стена, и даже задыхаюсь, ощущая сильную волну энергетики Тагира, прошибающую меня насквозь. Слышу свист, пропущенный через стиснутые зубы. Но молчу. Я поклялась, а клятва - не пустой звук. Говорить с убийцей брата значит предать его память.
        И в этот момент я отчетливо понимаю, что должна сбежать. Не будет жизни ни мне, ни моему будущему ребенку, если я останусь в этой семье убийц.
        - Будь пока по-твоему, Ясмина, но помни, кто ты, - намекает, чтобы знала свое место.
        “Не переживай, Тагир, я о нем и не забывала”.
        - Я пойду оформлю нужные документы. Собирайся. Приду через полчаса. Не вздумай сбежать, ты знаешь мой нрав.
        С этими словами он покидает помещение, а я какое-то время лежу и прислушиваюсь к шагам за дверью. Надежда, что можно хотя бы сутки остаться в безопасности больницы, растворилась под чужой волей, не давая мне забыть, что я по-прежнему во власти своего мужа.
        Тагира долго нет, а я больше не могу терпеть. Нужно остудить лицо холодной водой. Выхожу из палаты и бреду по коридору. Плутаю и по итогу выхожу на лестничный пролет, понимая, что окончательно заблудилась.
        Только хочу вернуться, как вдруг слышу знакомый голос. Из-за стресса и не подумала, что мы приехали в ту же больницу, где лежит отец. Поднимаюсь по лестнице и иду по коридору вперед, на родной голос. И на повороте вижу маму. Она стоит у палаты и говорит о чем-то с медсестрой, не замечает моего присутствия. А я жадно рассматриваю ее, словно не видела как минимум десять лет.
        Медсестра кивает и уходит, а мама разворачивается и переступает порог палаты.
        - Мама… - мой голос ослаблен и хриплый с непривычки.
        Сглатываю и будто в замедленной съемке наблюдаю, как она застывает, а ее спина словно деревенеет. Безумно медленно оборачивается, а когда я поднимаю на ее лицо взгляд, вижу усталую, изможденную тревогами женщину.
        - Ты… - сипит сквозь зубы, даже слышен свист выдыхаемого воздуха.
        Отшатываюсь, когда взгляд ее становится осмысленным. Там горит такое разочарование и презрение, какое я никогда не видела у нее.
        - К-как папа? - сглатываю и кладу руки на грудь, в которой бешено бьется сердце.
        - Уходи, - устало вздыхает, пальцами впивается в косяк, загораживая собой палату.
        Он там. Чувствую это, знаю. Но мама настроена решительно, глаза горят ненавистью, сама она источает ярость и боль. Казалось, ее душа надломлена и разбита, но излечить ее я не в силах.
        - Прошу тебя, мам, - шепчу с отчаянием, по взгляду вижу, она всё знает. - Отцу помогла операция? Он поправится? Скажи мне…
        Мой шепот падает в тишину коридора. Время замирает, мы смотрим с ней друг на друга, будто кроме нас здесь никого нет.
        - Ты нам больше не дочь, - поджимает губы, гордо выпрямляется. - Лучше бы отец умер, чем… Аслан в гробу перевернулся, когда ты предала род и пошла против отцовской воли.
        - Что ты такое говоришь, мама… - тянусь к ней мысленно, хочу сделать шаг вперед, но она с такой брезгливостью и яростью кривится, что не могу двинуться с места.
        - Отец отказался от тебя! - цедит сквозь зубы. - Больше не приходи и забудь нас. У тебя больше нет семьи.
        Вокруг гулкая тишина, но мне кажется, что я слышу, как вдребезги разбивается мое сердце о суровую реальность.
        - А насчет денег, мы вернем всё до копейки, я буду драить полы, отец - горбатиться, но мы вернём. Нам подачки этих тварей не нужны! - яростно шипит, дергая себя за волосы, бьет по груди, намекая на честь рода, которую я у них отняла.
        - Я ненавижу их не меньше, мама, но вы всё, что у меня есть. Разве я могла дать отцу умереть? - со слезами на глазах подхожу к маме, не в силах находиться вдали.
        В груди ноет, душа болит, ноги подкашиваются, в теле слабость, но я держусь из последних сил. Заглядываю в глаза матери и ищу там… Прощение… Спасение… Но там лишь пустота.
        А затем пространство оглушает пощечина.
        - Харам! - ее голос, полный злости. - Кхахьпа!
        Трогаю горящее лицо, чувствуя, как синяком наливается щека. Прикрываю глаза и чувствую удары по телу от родной матери. Большего унижения не испытывала даже в тот день, когда в меня кидались камнями.
        И в какой-то момент меня прижимают к груди, закрывая от ударов. Открываю глаза, чувствуя, как пахнет парфюмом Тагира.
        - Ты! - с ненавистью выпаливает мама, узнав в нем того, кого проклинала все эти годы.
        - Отпусти, - слабо трепыхаюсь, желая, чтобы он ушел.
        Он всегда всё портит, мешает, уничтожает.
        - Мама, - подаю голос, но практически задыхаюсь, убирая чужие руки от себя, но безуспешно.
        - Будь ты проклят! Проклят! Проклят! - кричит, надрывается мама.
        Я в слезах тянусь к ней, но Тагир оттесняет, в то время как к маме бегут медсестры и пытаются ее успокоить.
        - Мама! Прости меня, мама… - ничего не вижу из-за пелены слез.
        В ушах вата, а затем крики ее утихают. Маме вкололи успокоительное, и голова ее повисла. Хочу подойти и поддержать, вот только, когда я поднимаю взгляд, вижу лицо отца через открытую дверь палаты. Безликое, серое, словно я для него умерла.
        Отшатываюсь, задыхаясь, кладу руку на грудь и тяжело, с надрывом и сипением выдыхаю.
        - Идем, тебе нельзя нервничать, - всё, что говорит Тагир, пытается поднять меня с пола, но я не помогаю ему.
        Руки мои висят плетьми, сама я безразличным и пустым взглядом смотрю в никуда. Разорвалась последняя ниточка, что связывала меня с домом. Больше не существует Ясмины Каримовны Булатовой. Она умерла. Здесь и сейчас.
        Я настолько опустошена, что позволяю Тагиру взять меня на руки и отнести к машине. Мне безразлично, что сижу на его коленях, практически неразделима с ним, скрытая тонированными стеклами задней части машины. Безразлично, что он примет мою покорность за слабость и желание сблизиться с ним. Сделать шаг навстречу к примирению.
        Пусть! Он быстро убедится в обратном, я не дам ни ему, ни себе вольностей, только посижу так… Совсем немного. Приду в себя. Научусь заново жить и дышать с пониманием, что я ничейная дочь. Сирота при живых родителях. Как же не хватает тепла…
        Его руки гладят меня по волосам, прижимая к твердой груди, в которой я слышу размеренный стук сердца. Мое же буквально застыло. Перестало биться. Не качает кровь по венам, не работает больше. Тело задеревенело, я была неспособна двигаться.
        Но, когда автомобиль остановился, вся дремота слетела с меня, словно напускная. Я очнулась с острым понимаем, что совершила непоправимое! Искала защиты в объятиях врага! Да, я никчемная, слабая, слишком слабая, чтобы бороться с обстоятельствами, но я должна взять судьбу в свои руки. Терпеть больше нельзя.
        Подорвалась, отодвигаясь от Тагира подальше, выглянула в окно и с тягучим чувством страха посмотрела на дом.
        - Идем, - усталым голосом произнес Юсупов, точно поняв смысл моего взгляда, и первым открыл дверь.
        Я застыла на своем месте, и такая злость меня взяла вместо опустошения. Почему я должна бояться, трястись и терпеть чужие козни и насмешки? Разве я желала выйти замуж за чужого мужа и рожать ему наследника? Меня вынудили!
        Стискивая челюсти, нажимаю на ручку дверцы и выбираюсь из машины на закостенелых ногах, глядя перед собой. В этом доме мне ждать защиты не у кого, а обманывать себя и оттягивать неизбежное больше не вижу смысла. Если я уже беременна, то мне стоит начинать защищать себя уже сейчас. Настало время разговора с Наилей. Она пыталась меня убить, а такое прощать я не намерена!
        - Давай поговорим, Ясмина, - глухой голос Тагира застает меня уже у самой двери, к которой я подошла первой. Прошагала расстояние так быстро, будто за мной черти гнались. Но нет, только само исчадие ада следовало за мной по пятам.
        Замираю, чувствуя его присутствие за спиной так отчетливо, что холодные мурашки бегут по коже. Хватаюсь за ручку двери и не двигаюсь, ощущая, как он подходит ближе и практически дышит мне в спину.
        - Так больше не может продолжаться, - твердо произносит, отчего у меня екает сердце, но я сдерживаюсь из последних сил. Не оборачиваюсь и избегаю прямого взгляда. - Ты… Возможно, уже беременна.
        Последнее предложение упало в тишину и осталось без ответа.
        - Сегодня ты можешь спрятаться в доме, но, когда мы переедем в другой, помни, там мы будем вдвоем, - добавил, когда уже перестал ждать, когда я соизволю нарушить обет.
        Не сдался. Он никогда не сдавался, мой Тагир. Хотя нет, не мой. Чужой! Он изменился и стал чужим, способным на подлость, измену, насилие. Если бы я могла говорить с ним, я бы сказала, что ненавижу его всем сердцем. Презираю за то, что уничтожил мою душу. Разрушил семью.
        А теперь стоит и давит на меня своим присутствием, будто верит, что между нами возможно что-то, кроме ненависти и кровопролития. Ждет, что я заговорю с ним, потеряв собственную честь. Не может понять, что не нарушу обет! Ради памяти, ради себя останусь сильной, не растоптанной врагами.
        Когда ты успокоишься, Тагир Юсупов? Прекратишь изводить меня и портить жизнь? Ты можешь и дальше пытаться собрать осколки разбитой жизни, но без меня. Ничего не починить, не склеить. Никогда.
        - К двери Наили приставлена охрана, ей выходить запрещено, - добавил в конце, тяжко вздохнув. - Больше она тебя не тронет. Тебе нужен отдых. Иди спать.
        Это было произнесено жестко, словно всё произошедшее стало последней каплей. Переполнило его чашу терпения. Долго же ты терпел, Тагир. Надо было почти убить меня, чтобы ты понял, что за змею пригрел под своим боком.
        Выдохнула, сосредоточилась и потянула дверь на себя. Мне предстоит серьезный разговор с той, которая когда-то была мне ближе сестры, а сегодня покусилась на святое. Чужую жизнь. Мою.
        Иду без сил, еле передвигая ногами и поднимаясь по лестнице. Чувствую, как он буравит взглядом мою спину, но не спешит следом. Остается внизу. Знает, что не желаю его видеть Тошно от него. Голова слегка кружится, но я прохожу по коридору и останавливаюсь у каморки, пытаюсь забыть слова матери, но они занозой засели в груди.
        Тагир не соврал. У двери действительно стоял охранник. Новый. Незнакомый мне. И когда Юсупов только успел, ведь мы оба были в больнице? Впрочем, удивляться нечему, он всегда был такой. Делал множество дел одновременно, не упускал ни одной детали.
        - Я зайду, - сказала хмурому мужику не терпящим возражения тоном.
        Он наклонил голову набок, глаза его расширились, словно он меня узнал, а затем кивнул, отворачиваясь и теряя интерес к моей персоне. У меня заколотилось сердце, я опустила голову и прикусила внутреннюю часть щеки, и весь нерастраченный гнев так обуял меня, что я толкнула дверь с силой, но руки у меня при этом дрожали от предстоящего серьезного разговора.
        - Наиля, - процедила, шагнув внутрь и закрывая за собой дверь.
        Больше церемониться я не намерена. Пусть говорит мне все претензии в лицо. Не желаю больше слышать ложь и гнилую лесть, терпеть подставы.
        Вот только в ответ на свой хриплый окрик слышу лишь кашель и сипение. Наиля лежит на животе, а рядом с ней на стульчике покачивается Фаина, обтирая ту тряпицей.
        - Госпожа в бреду. Нельзя ей было на скачки ехать, - поясняет мне, когда я подхожу ближе.
        Я с горечью усмехнулась, окончательно убедившись. Все в этом доме подчиняются Наиле. И пусть она угрожала этой женщине плетями, но она с такой заботой продолжает заботиться о хозяйке, что это начинает напоминать стокгольмский синдром.
        - Оставь нас, - произношу вслух, отсекая любые эмоции, кроме собственной обиды и злости от разрушенной жизни.
        Но Фаина продолжает причитать, совсем не слушая и игнорируя меня.
        - Ты плохо расслышала?! - рявкаю, чувствуя, что вот-вот потеряю контроль и скачусь в истерику.
        Женщина застыла и глянула на меня с удивлением. Да, никто не ожидал, что и у кроткой второй жены хозяина есть голос. Наткнувшись на мой тяжелый взгляд, Фаина застыла, а затем подорвалась с места. И когда хлопнула дверь, мы с бывшей подругой остались одни.
        Сажусь на освободившийся стул. Наиля поворачивает ко мне голову боком, приоткрывает губы и кривится.
        - Наиля, - прикусываю щеку, стискиваю пальцами колени.
        Она промолчала, прикрыла глаза, а затем повернулась на спину, бездумным взглядом окидывая потолок. Как ей не больно? Лежит прямо на израненной спине, как самая настоящая мазохистка. Ее глаза масляные, с каким-то странным блеском, после она перевела взор на меня. Вздрогнула.
        - Ты… Ты! - мышцы лица ее дернулись.
        Я застыла, оцепенение охватило позвоночник, заставляя сидеть с прямой спиной и не двигаясь.
        - Ты пыталась меня убить, - захрипела, выдыхая жар вместо углекислого газа.
        Лицо мое стало восковой маской, я не отрывала глаз от Наили. Вид у нее был нездоровый, словно она болеет уже довольно долго и давно. Кожа посерела, глаза впали, уголки губ скорбно опустились. Жалость было раскинула свои щупальца по телу, но я задавила всё на корню.
        Первая жена Тагира оскалилась, стала тяжело дышать, шипела сквозь зубы.
        - Ха-ха-ха, - стала смеяться словно сумасшедшая. - Я умерла.
        Ее смех испугал, по-настоящему, до дрожи. Это не смех здорового человека. Больного. Не телом. Душой.
        - Ты жива, Наиля. Что ты несешь? - процедила сквозь зубы, надеясь, что мне показалось.
        Страх змеей вполз под кожу, заставляя сидеть и опасаться чего-то неведомого. Повернула голову. Показалось, что заплясали темные тени на стене. Там всё спокойно, просто свет от качающейся лампы взбудоражил мой рассудок. У страха глаза велики. Вот только как убедить в этом собственный разум?
        - Я умерла, умерла… - продолжала качать головой Наиля. Волосы у нее слиплись, облепили лоб и щеки. Засмеялась, улыбнулась во весь рот, оскалилась по-звериному. - Иначе почему ты тут?
        - Я здесь живу, - сглотнула и привстала, отодвигаясь на шаг назад.
        Стало вдруг страшно. Дико, по-первобытному. Такой ужас испытывает разве что ребенок, но поделать с собой я ничего не могла. Отгородилась от нее спинкой стула так, будто это меня защитит от ее бреда.
        - Не-е-ет, нет-нет, я тебя убила, да-а-а, - прикрывая глаза, начала шептать она, покрываясь испариной.
        Несмотря на ее ужасный вид, мне впервые было ее не жаль. Разве в здравом уме только лишь ради любви больная женщина выйдет в свет? Нормальная отлежится и выздоровеет, но нет, это не о моей бывшей подруге.
        - Ты помешалась от своей любви, Наиля, - произнесла с горечью, чувствуя, как увлажнились от злости глаза. - Это же не любовь, дура, это одержимость. Тебе лечиться надо. Ты даже готова пойти на преступление ради… Того, кто на тебя даже не смотрит. И стоило оно того? Шайтан заберет твою душу за грехи. Остановись, пока можешь, пока… По-настоящему не убила…
        - А Аслан где? - стала смотреть безумно по сторонам.
        Я напряглась, не желая сейчас расклеиваться. Мои слова она пропустила мимо ушей, словно не услышала.
        - Аслан… - прикусила кончик языка. - Почему ты вспомнила его?
        Она стала метаться по постели и что-то бормотать. Ни слова не смогла разобрать из ее хрипов. Мне было так плохо от ее вида и воспоминаний, которые она разбередила своими словами невпопад.
        - В ад попаду… Накажет… Шайтан меня накажет… Брата и сестру погубила-а-а…
        Бормотание Наили заставило меня напрячься, но, сколько бы я ни пыталась выведать у нее подробности, ничего не вышло. А в какой-то момент всё пошло наперекосяк. Я подобралась ближе, чтобы попытаться услышать ее слова. Почему-то показалось, что смогу уловить в бессвязном бреде что-то важное для себя.
        Надо было поостеречься, послушать Тагира, пойти в комнату. Но я сделала выбор, и, видимо, снова неправильный.
        - Ты! Тварь! - вдруг схватила меня за руку и притянула к себе, бешено вращая глазами. - Как же ненавижу тебя, Ясмина непорочная, такая чистая… Ты… Ты виновата… Он мой, слышишь, мой?…
        Запал ее утих, и она снова стала бессвязно бормотать, отпустив мою руку. Нехорошее предчувствие запекло в груди. Наиля утихла, я тронула ее лоб, горячий. Такими темпами она сгорит, не придя в себя. Разговора не выйдет, нужно звать помощь.
        - Фаина, - вышла и увидела ее стоящей у двери. - Госпоже плохо. Позаботься о ней.
        Наверняка подслушивала. Но это меня сейчас мало волновало. Слова Наили били набатом в ушах. Погубила брата и сестру. Это бред или я сейчас докопалась до истины?
        - Я… - не знала она, что сказать, стискивая ладони на груди.
        Проигнорировала чужие ненужные мне оправдания и молча ушла, бездумно идя по коридору. Остановилась у двери своей временной комнаты и прислонилась к лакированному дереву.
        Разговора с Наилей не вышло, и опустошение с удвоенной силой накрыло с головой. В животе что-то ухнуло, а слабые руки повисли вдоль тела. Замерев, решила уйти и спрятаться в любом закутке, лишь бы никто меня не нашел.
        Брела по коридору дальше, пока не наткнулась на навесную лестницу, ведущую на чердак. Вот оно. Это то место, где меня точно какое-то время никто не найдет. А мне нужно уединение.
        Внутри оказалось темно и пыльно, под ногами тихо и натужно заскрипели половицы. Так же мрачно, как и в моей душе.
        Сделав несколько шагов вперед, замечаю несколько окон, закрытых тонкими портьерами, через щели которых просвечиваются лучи солнца, полоской пересекая и разделяя длинный чердак надвое.
        Здесь множество коробок, но обращаю внимание я не на них, а на картины, которые аккуратно поставлены у стены. Видно, что их любили и бережно относились, а не просто бросили на чердаке как ненужный хлам.
        Резные, покрытые позолотой рамки, вот только пыль, осевшая на них, свидетельствует о забвении шедевров. Что-то неуловимо знакомое было в них. Бескрайние горы, поля, дома.
        Прикусила губу, когда увидела на одной из картин скакуна. Ахилл. Гнедой, всё еще молодой любимец брата. Ахнула, сделав шаг назад и споткнувшись. Это картины родного края. Моего края.
        - Что ты тут делаешь? - тишину прорезает злой голос Тагира.
        Вздрагиваю и отскакиваю, стискивая кулаки у груди. Пульс подскочил вверх, уши заложило от повышенного уровня децибелов. Прищурилась и увидела в углу одинокое кресло, на котором восседал Юсупов. Один. Опускаю глаза ниже, не желая смотреть ему в лицо.
        В его руках рубашка. Смутно знакомая, но я никак не могу вспомнить, где ее видела. Только знакомая вязь на воротнике отбрасывает мысли в верном направлении. Это рубашка брата! Я сама вышивала ворот! Своими руками!
        А затем замечаю в его руках рамку. С той самой фотографией Аслана. Моей. Он восстановил стекло, сделал рамку цельной. Зачем? Злость змеей взвивается к горлу, и я, обретая силу, молнией подлетаю и выхватываю то, что принадлежит мне. И застываю, когда взгляд падает на его колени.
        Первое, что замечаю, это кровь. Рубашка, которую держит Тагир, вся пропитана засохшей алой кровью. Застарелой, явно не только что пролившейся. Что это значит? К горлу подкатывает тошнота, а я на ватных ногах отхожу назад.
        Горло горит, режет от боли, у меня вырываются нечленораздельные хрипы.
        - Узнала? - прорычал Юсупов, стискивая одежду в руках.
        Перед глазами встает красивое лицо Аслана, в ушах отдается эхо его светлого искреннего смеха. Лишь блики памяти, лишь ее отголоски. Смутные образы, яркость которых блекнет со временем.
        Как он подкидывал меня сильными руками ввысь, когда я была маленькая, качал на качелях, катал верхом, всегда уделяя время и покупая сладости. Брал с собой на свидания, никогда не меняя сестру на девушек. Не позволял никому обижать свою младшую сестренку, даже родителям.
        Внутри всё горит, перед глазами мутная пелена от слез, которые капают, когда я оплакиваю память родного человека.
        Тагир смотрит на меня из-под кустистых бровей, буравит тяжелым взглядом. Между нами метр, но чувство, словно целая пропасть, по которой течет река слез и страданий.
        - Ненавижу тебя, - просипел Тагир, не дождавшись от меня слов, кинул рубашку на пол и наклонился в кресле, скрывая лицо в ладонях, опираясь локтями о раздвинутые колени.
        Я, отмерев, сделала робкий шаг, подошла ближе и, тесно прижимая рамку к груди, подняла небрежно брошенную вещь с пола. К глазам подступили новые слезы. Я приникла носом к одежде и вдохнула запах, но прошло столько лет, что повеяло лишь пылью и затхлостью. Но я так желала вернуться в прошлое, что обоняние уловило знакомый сандаловый аромат Аслана.
        - Если бы не он… Малика была бы жива, - со злостью просипел Тагир, разрушая сакральность момента.
        Отшатнулась, не ожидая такого выпада с его стороны. Мое сердце истекало кровью, душа болела, но я стояла, продолжая бережно прикладывать к груди рубашку и смотреть на фотографию. Даже присела на пол, отодвигаясь от мужа как можно дальше.
        - Я говорил тебе, что Наиля дрянь еще та, а ты же у нас невинная, добрая, - всё никак не унимался Тагир, пришлось поднять голову и глянуть на него.
        Встал, пошатываясь, и только сейчас до меня дошло, что он в полубреду.
        - Ирония, правда? Девка была так влюблена в меня, что предала тебя ради этого. Сдала твоего брата-преступника. Вы, женщины, никчемные существа, готовые на всё ради мужика.
        Я перестала понимать значение его слов. Он вроде говорил более-менее четко, но голова кружилась, не желала я его слышать. Мозг отказывался воспринимать услышанное. Сердце закрылось от гадливых слов.
        - Кровь моей сестры, - вырвал рубашку у меня из рук, ткнул мне в лицо. - На руках твоего брата!
        Цедил сквозь зубы, зарычал и вдруг рванул к стопке картин и кулаком проломил одну из них. Я подорвалась с места и забилась в угол, крепко держа рамку. С тоской посмотрела на рубашку в его руках, до которой сейчас не добраться.
        Всё бы отдала, чтобы заполучить ее. Все вещи брата были сожжены, отец не позволил мне взять ничего из дома, который покидали с позором. Всё, что осталось мне - это фотография, а теперь я наблюдаю, как рубашку брата грубо стискивает в кулаке его убийца. Портит саму память о нем. Он подошел ближе, нависнув надо мной и заставив зажмуриться от лютого страха.
        Тагир шумно дышал, пылая яростью, а меня как током прострелило. Я вспомнила, когда брат надевал эту рубашку в последний раз.
        - Это кровь Наили, - захрипела, когда его рука схватила меня за горло.
        Он не причинял мне боли, а я рычала от избытка эмоций. А вот после моих слов замер.
        - Что?! Врешь! - рев раненого волка.
        Откинул меня к стене, и я больно ударилась спиной. Боль не беспокоила так, как рамка, которую мне чудом удалось сохранить. Я присела и наклонила голову, чувствуя стыд за нарушение обета. Но я больше не собиралась позволять очернять память моего брата. Он никого не трогал! Ни в чем не виноват!
        - Я не вру. Узнаю эту рубашку из тысячи. Она такая одна была у Аслана.
        Тагир смотрел с неверием, но слушал внимательно.
        - Наиля поранила ногу. Крови было много, она потеряла бы ее слишком много до больницы. И мой брат… - сглотнув, продолжила, хоть и наталкивалась на лед взгляда: - Мой брат снял рубашку, затянул жгутом на ноге Наили и остановил кровотечение.
        Мы оба понимали, что значат эти слова, всю их катастрофическую силу. И я видела, как в глубине глаз Тагира рождается понимание. Только вряд ли он был готов признать эту правду, ведь она меняла буквально всё.
        - Он не мог, Малика была всем для него, - всхлипнула, поглаживая стекло по контуру лица Аслана. Родного, далекого, чье сердце уже восемь лет не бьется для меня.
        - Она любила рисовать. Отец был против, я поддерживал, - Тагир будто не слышал, впал в оцепенение и отошел, присев на скрипнувшее от его веса кресло, произнес ослабевшим и тоскливым голосом.
        Помню. Аслан обещал, что в браке с ним она сможет осуществить все свои мечты. Выставки работ. Не для популярности и денег. Малика просто хотела дарить людям красоту. Жаль, что два молодых сердца никогда не смогут сделать ничего из того, чего так сильно желали.
        Ненависть новой волной подкатила к горлу, мешая дышать.
        - Будь она жива, уже выставлялась бы в галерее. Я бы помог, ведь я любил ее, - продолжал говорить вслух Тагир, стискивая рукой переносицу.
        Посмотрела на мужчину. А он живой. Сидит, имеет двух жен, хочет себе наследника. А мой брат никогда не станет мужем, отцом. Никогда!
        - Аслана я тоже любила. А ты убил его. Ты! Ты! - сорвалась на крик, отложила фото и кинулась на мужчину с кулаками. - Поверил чужому навету! Не разобрался! Лучше бы ты был на месте моего брата! Ты!
        Я так хотела заставить его страдать и мучаться. Но всё, что могла - только молотить слабыми кулаками по груди, которые неспособны причинить вред крупному сильному мужику.
        Он терпел, сжав зубы, позволял себя бить, только стиснул челюсти и прикрыл глаза. И когда мой запал стал утихать, я стала реветь, уже не сдерживаясь, всхлипывала, глотая слезы и сопли.
        - Успокойся, - притянул к себе и сжал, не давая дергаться.
        Я рыдала и рыдала, чувствуя, как всё внутри горит, требует выхода. Расклеилась, ослабела, руки вдоль тела повисли без сил.
        - Ты моя. Всегда была и будешь.
        Про рубашку ни слова. Но я знаю, что слова мои он проигнорировать не сможет. Правда всегда всплывает. Вот только сделанного не воротишь, Тагир. И ты сам это знаешь.
        А пока я позволила себе прикрыть глаза, зная, что завтра мне предстоит очередная битва.
        С такими мыслями уснула без сил. И снился мне Аслан. Впервые за долгое время не в крови, каким я видела его в последний раз. Он улыбался. В той самой рубашке, которую я сегодня прижимала к груди. Поляна зеленела, а на небе ярко светило солнце, отражаясь в пронзительных глазах брата.
        - Аслан, - произнес спокойным умиротворенным голосом брат.
        Я улыбнулась и потянулась к нему рукой, но его образ стал таять. Я бежала и бежала, но он только отдалялся и шептал мне свое имя. Проснулась утром в постели, мокрая насквозь и запыхавшаяся.
        - Что это было? - вопрос в никуда.
        - Тихо-тихо, - раздалось рядом, прямо над самым ухом, а потом кто-то коснулся маленькой звездочки белого шрама на лбу. У кромки волос жило напоминание об унижении, которое я перенесла по вине чужого навета.
        Дернулась и оттолкнула Тагира, который откуда-то появился возле меня. Еще и пытался утешать, касался следа от камня, который в меня бросили при нем. На его глазах.
        А он пошел дальше под руку с моей бывшей подругой.
        - Уйди! - шиплю я, садясь прямо и глядя на него с ненавистью. Обернулась, чтобы посмотреть, где нахожусь. А в памяти о вчерашнем вечере зияла бездонная дыра. Ничего не помню. Но оказалась я в спальне своего мужа.
        - Ясмина, прекрати. Мы должны перестать воевать, - цедит сквозь зубы, играя желваками. Он еще смеет злиться?
        Я бы кинулась на него со словами ненависти снова, но после сна меня обуяла тоска. Брат… Мне еще не скоро предстоит узнать, что Аслан хотел мне сказать этим сном. Но это был предвестник перемен. Счастливых и справедливых. В этом я не сомневалась. Вот только свой пуд соли я не познала до конца. Еще не время.
        ГЛАВА 18
        ТАГИР
        Тяжелая бессонная ночь перетекла в мертвое, безжизненное утро, когда все члены семьи и слуги тихо, по-мышиному, сидели по своим норам. Боялись шелохнуться. Показать головы.
        Выхожу из спальни, где предложил Ясмине покончить с войной, в полном раздрае. Злой, разгневанный до пульса в ушах. Стиснул кулак и ударил в стену, чувствуя, как тупой болью пронзило костяшки. Надеялся, что это остудит пыл, даст мне порассуждать здраво, без неуместных эмоций.
        Есть ли способ построить будущее, если прошлое пропитано болью и кровью? Однозначно нет. Но Ясмина - моя женщина, хочет она того или нет. Так что придется и ей, и мне совершить невозможное - нарушить все законы логики и правила.
        Я не позволю ей уйти, только через собственный труп. Положу к ее ногам мир, убью любого, кто посягнет на ту, что всегда принадлежала мне и навсегда ею останется. Но отстраниться не дам. Любой ценой, даже если между нами будет стоять она сама и ее боль. Я залечу все раны, умою ее слезы. Сделаю всё, кроме одного. Не отпущу.
        - Господин Тагир, - покорно опустила голову одна из служанок, когда я прошел мимо по коридору.
        Не удостоил ее взглядом, но тревога усилилась. Не многовато ли прислуги на наш дом? Много посторонних привносит хаос и таят в себе опасность. Придется повременить с переездом в новый дом. На Наилю у меня теперь новые планы.
        Спускаюсь вниз, а в груди печет. Не слишком ли поздно спохватился возвращать Ясмину? Порой проще сжечь разрушенный дом, чем всеми силами стараться его починить.
        Стискиваю челюсти, чувствуя, как вздулись от злости и напряжения вены. Не был бы я Тагиром Юсуповым, если бы не попытался исправить то, что было мною же и разрушено. Что ж… Для этого пора разобраться в событиях нашего общего прошлого, чтобы душу не бередили подозрения, а во всей этой гнусной истории не осталось грязных и неясных пятен.
        Первым делом разберусь с начальником охраны, который слишком много стал себе позволять. Не для того я нанял его и кормил, чтобы получить нож в спину от практически своей правой руки.
        Выхожу с парадного входа, наблюдая его на привычном посту. Стоит и осматривает мои владения пытливым взором, сразу же замечает мое появление, чувствуется опыт и выдержка.
        - Динар, - жестко скалюсь, пронзая его холодным взглядом.
        Он сразу понимает мой посыл и недовольство. Весь подбирается, вытягивается, словно в него вогнали кол. Мышцы его напрягаются, но смотрит он прямо, не отводит взгляда.
        - Господин, - коротко кивает, возле рта напряженные складки.
        Когда-то я нанял его за исполнительность и серьезный подход. Никогда не сомневался в его верности. До вчерашнего дня.
        - Я отъеду на час. Но сперва ты объяснишь мне, что за шашни у тебя с Наилей, - произношу сквозь зубы, внимательно наблюдая за его реакцией и мимикой.
        Ожидаю увидеть ответы на его лице на все невысказанные вопросы, но вместо ожидаемого страха вижу только решимость и честность. По виду понятно, что Динар глубоко оскорблен моим недоверием, даже руки в кулаки стиснул.
        Хороший знак. Виновный вел бы себя совершенно иначе. Медленно выдыхаю, чувствуя, как напряжение покидает тело, но наш разговор еще не окончен. Работу он свою выполнил плохо в любом случае.
        - Я бы никогда не покусился на то, что принадлежит вам, господин Тагир. Вы поручили мне охранять ваш дом и вашу семью. Доверились моему слову и чести. Никогда и ни за что я бы не предал вас, не опозорил репутацию и честь рода. Вы знаете это, иначе никогда не наняли бы меня, - поджимает губы.
        - Ты прав, Динар, - холодно и зло улыбаюсь. - Тогда объясни мне, в каком протоколе о безопасности предусмотрено то, что ты так рьяно вертишься вокруг нее?
        Ревности в моих словах нет. Но персонал, особенно мужского пола, сразу стоит ставить на место. Если я не позволяю крутиться рядом с нелюбимой женой постороннему мужику, то уж с желанной тем более, за нее и вовсе порву глотку.
        - Она сама инициировала наше общение. Я не стал сопротивляться, решил войти в доверие, чтобы быть в курсе всех ее планов. По моим наблюдениям, она может представлять угрозу, - отрапортовал спокойно, без сумбура.
        Я усмехнулся, лучше него понимая, какую опасность представляет эта ядовитая змея, так умело проникнувшая в самое сердце нашей семьи. Столько лет терпел ее в своем доме, а теперь пожинаю плоды совершенной ошибки.
        - Ты превысил свои полномочия, - качаю головой. - Я не приказывал тебе шпионить за ней и давать ей какие-то ложные надежды. Что ты делал, Динар? Как далеко зашли ваши отношения?
        Мне нужно было знать этот момент, чтобы понимать, как поступать дальше: оставлять эту должность за ним после ухода Наили или же довериться другому парню.
        - Я не позволял себе ничего лишнего, - сразу же открещивается от подозрений начальник охраны, глаза пылают неподдельным негодованием. - Соблюдаю все заветы и стараюсь не совершать грехов. Ваша супруга не сбила меня с пути истинного.
        Уважительно смотрю на него. Завуалированно дал понять, что девчонка пыталась его соблазнить, но при этом ни словом ее не опозорил. Я усмехаюсь, но, видимо, движение губ похоже больше на звериный оскал. Динар даже отходит на шаг, будто боится моего гнева. Горькая улыбка ползет по губам. Неужто думает, что я заревновал бы эту лживую гюрзу?
        Звучит очень складно. И я верю ему. С ним мы знакомы много лет, да и Наиля не та женщина, ради которой мужчина поступится своей честью, положением и деньгами. Ради которой потеряет важный пост и деньги.
        Вот только нельзя подобные вольности спускать с рук. Пусть каждый знает свое место. Я приказал - он выполнил. За это я и плачу ему деньги.
        - Твоя задача была охранять дом и ничего больше. Я не требовал сообщать о каждом ее левом шаге и помыслах. Ты должен был просто молча исполнять свои обязанности, Динар, - жестко напираю, подавляя своей энергетикой. - Кто тебя просил проявлять самодеятельность?
        - Никто, - поджимает губы и опускает голову, видит свою неправоту. - Это сугубо моя инициатива и моя вина.
        Молодец. Признает ошибку, не оправдывается, словно шакал. Это и решило сейчас его судьбу.
        - Хорошо. Что нарыл на нее? Есть что-то стоящее? - спрашиваю то, что интересует больше всего.
        - Да, - кивнул. - Взгляните на это. Такой же пакетик был отдан госпожой Наилей двум преданным ей служанкам.
        Он протягивает мне пакетик размером со спичечный коробок. В нем вижу какую-то бледно-зеленую, мелко порезанную травку. Еще до того, как Динар открывает рот, знаю, что он скажет. Холодею, представив кромешное будущее, которое сейчас пресекается. Злость полыхает внутри, обжигая нутро.
        - А второй у тебя как оказался? - спрашиваю, но догадываюсь об ответе и сам.
        Всё это в духе первой жены и укладывается в концепцию ее мироустройства: использовать собственную красоту для достижения заветной цели.
        Стискиваю челюсти, чувствуя, как скрипят от злости зубы, грозя стереть эмаль в щепки.
        - Служанки должны были подсыпать эту траву госпоже Ясмине, когда она понесет. Для надежности второй пакетик дали мне, - прокашлялся в кулак, словно ему стыдно было произносить эти слова. - За определенные услуги последовала просьба закрепить результат.
        Беру пакетик в руку, и пальцы сминают горстку травы, что способна нанести серьезный вред. Точно такой же вред должны получить они. Те, кто готов был посягнуть на мое.
        - Что с ними делать? - спрашивает Динар, так и не дождавшись от меня ответа. - Уволить? Или?…
        Это “или” зависает в воздухе. Наши взгляды пересекаются, время словно останавливается. Наиля совершила лишь один прокол, который разрушил весь ее план. Доверилась не тому мужчине со своими планами. Впрочем, мне это на руку.
        - Нет, Динар. Возьми эту траву и позаботься, чтобы девушки выпили нужные дозы. Око за око, глаз за глаз, как говорят у нас, - холодно скалюсь, не испытывая жалости к потенциальным преступницам. - Больше я не хочу их видеть в этом доме. Выживут… Выгнать без рекомендаций и жалованья!
        Начальник охраны молча забирает пакетик и, кивнув, убирает в карман. Знаю, просьба будет выполнена беспрекословно. Правосудие свершится по-моему, не по закону, так даже лучше.
        Осталось закрыть еще один вопрос, который занозой сидит в мозгу. Подхожу ближе и хватаю Динара за грудки, впечатывая спиной в кирпичную кладку дома.
        - А теперь поясни, гнида, - цежу сквозь зубы, вспоминая, как ждал пробуждения Ясмины. - Если ты знал, что Наиля неадекват, с какой стати оставил их наедине на ипподроме?! Ты дебил?!
        От злости вздуваются вены на шее, лицо краснеет от прилива крови, а я наблюдаю за тем, как бледнеет подчиненный.
        - Готов понести наказание. В этом полностью моя вина, - прикрывает глаза, выдыхает, чувствуя мою агрессию. - Недооценил степень ненависти госпожи к второй жене. Не подумал, что она решится ее толкнуть на виду у всех.
        Недооценил… Как хорошо сказано. Будто про меня. Я тоже не думал, что после наказания она найдет в себе силы подняться, пойти на скачки и совершить покушение. Чертов Ахмет со своими рощами.
        Отталкиваю Динара и резким движением вбиваю кулак ему в живот. Он сгибается пополам от силы удара, но я рассчитал точно, быстро оклемается.
        - Если с Ясминой что-то случится, ты выйдешь из этого дома вперед ногами, - похлопал по плечу, когда он стал подниматься. - Усек?
        Он кивнул, закашлялся. Уроком ему будет. Пусть знает, кто в этом доме в приоритете моей защиты.
        - А теперь слушай меня внимательно, Динар. Ошибешься, уйдешь с волчьим билетом.
        - Слушаю ваши указания, - кивает, напряженно наблюдая за мной со стороны.
        - Устрой Наилю в больницу, - командую, немного подумав, - пусть держат как можно дольше. Заплати за молчание. Никто не должен знать, по какой причине член семьи Юсуповых там находится. Пусть ее охраняют круглосуточно. Даже в туалет ей не положено заходить одной, ясно? Пусть кровь у нее там сразу возьмут и привезут мне по этому адресу, - показываю ему телефон с геолокацией лаборатории, где уже договорился об экспертизе крови с рубашки.
        - Будет сделано, - кивает подчиненный, на себе прочувствовав мой буйный нрав. - Психиатра подыскивать?
        Его вопрос застал врасплох. Видимо, удивление слишком сильно было написано на моем лице, раз он отступил, опасаясь очередной вспышки моего гнева.
        - Поясни, - нахмурился, не нравились мне с некоторых пор сюрпризы.
        - По словам охраны, госпожа Наиля всю ночь смеялась и бормотала, взывала к мертвым. Мои парни не рискнули зайти, подумали, что шайтан в нее вселился. Только старая Фаина осмелилась и сидела возле постели до утра по приказу госпожи Ясмины.
        Эти слова как удар под дых.
        - О чем ты говоришь? Они виделись?! Я же приказал не допускать встречи женщин! - рычу, вне себя от гнева и ярости.
        - Госпожа Ясмина сама изъявила желание войти в комнату вашей первой жены. Охрана не рискнула препятствовать, зная, как вы к ней относитесь.
        Выдыхаю сквозь зубы, чувствуя, как всё выходит из-под контроля.
        - Иди и не спускай глаз с Наили, пока она не уедет в больницу!
        Он кивает и уходит выполнять приказ. Я же смотрю вслед и злюсь на самого себя. Черт! Это моя вина. Сам ведь не учел, что Ясмина захочет поговорить с подругой после того, как та пыталась нанести ей серьезный вред. Избавиться от соперницы самым отвратительным способом.
        Смотрю на дом, в котором прожил много лет с нелюбимой опостылевшей женой. Сожгу его в тот же день, когда получу развод!
        ГЛАВА 19
        ЯСМИНА
        Тагир ушел, и я осталась в его спальне одна. Обуреваемая раздирающими на части эмоциями. Обхватила себя руками и еще полчаса бездумно смотрела в окно, не решаясь подойти ближе. Казалось, весь мир через прозрачное стекло увидит мою слабость и боль. Когда время шло, а облегчение так и не наступало, я привстала и решила умыться. Пришлось осторожно выглянуть в коридор, но там, к счастью, никого не оказалось. Как и в комнате, которую временно мне выделили по настоянию Юсупова.
        Принимаю душ, чувствуя, как капли воды, стекающие по телу, казалось, смывают слабость и тоску. Вот только незаживающие раны стереть они неспособны. Не решаюсь посмотреть в зеркало, не глядя обтираюсь и надеваю домашнее платье. Ворох вещей, лежавший на кровати, волшебным образом исчез, но это последнее, что меня сейчас волновало.
        Снова и снова вспоминаю всё произошедшее вчера, мелко дрожу, не в силах согреться даже под теплым одеялом, которым пришлось укрыться. Холод сковал до самого нутра, проморозил насквозь и не отпускает. Тру друг о друга ледяные руки, но окно не закрываю. Оно дает мне ощущение мнимой свободы.
        Лучше выпью горячего чая. Помню, как в детстве, когда еще была бабушка, это был наш особый ритуал. Беседка во дворе, ослепительное солнце с палящими лучами, смех брата.
        “Плохо на душе, пей чай. Не ошибешься”.
        Ее ласковый голос, мягкие нежные руки, перебирающие мои волосы. Поглаживания головы, которые дарили успокоение…
        Отвлечься, мне просто надо хоть чем-то отвлечься. Иначе я сойду с ума, накручу себя и загоню в стресс.
        Вот только идти на кухню нет никакого желания, как и встречаться с обитателями этого дома. Они мне неприятны. Все до единого! Жестокий Тагир и лживая Наиля. Нет сил слышать шепотки слуг, которые преданы лишь первой жене и относятся ко мне с презрением.
        Но и сидеть в спальне означает проявить страх и слабость. Недостойно уважения. Да и разве бездействие привело меня к чему-то хорошему? Нет. Как и обет молчания, который я всё равно нарушила. Он дал мне лишь отсрочку и ощущение искупления собственной вины перед братом. Впрочем, ради его памяти я и нарушила обещание.
        - Что мне теперь делать, брат? - подошла к окну и подняла голову вверх, впервые глядя на небо с вопросом.
        Мне никто не дал ответа, но я его и не ждала. Прошу лишь какой-то знак, чтобы выбраться из лабиринта, в котором я оказалась по собственной глупой воле.
        Выдохнув, решаюсь выйти наружу и спуститься вниз, на кухню. Голодом себя морить я больше не имею права. Вполне возможно, что во мне теплится новая жизнь, за которую я ответственна. И ее уничтожить никому не дам, даже самым близким.
        - Напугали меня, госпожа Ясмина! - шугается от моего появления Фаина, оборачивается, прикладывает ладонь к груди и округляет рот буквой “О”. - Вам подать обед?
        - Нет, - слабо мотаю головой в отрицании и усаживаюсь за стол, ненароком оценивая бардак на кухне. Морщусь в недоумении, и старшая служанка замечает мой молчаливый укор, спешит оправдаться:
        - Ой, госпожа Ясмина, не серчайте за беспорядок.
        Слишком наигранно ее уважительное отношение, аж зубы сводит от этого спектакля. От кого-кого, но от нее я этого ожидала меньше всего.
        - Помощницы мои с самого утра болеют, животы у них крутит, беда такая в дома пришла, сначала госпожа Наиля, теперь вот… Не иначе как Аллах на нас осерчал.
        - Отправьте их в больницу, - пожимаю плечами, выискивая в себе сочувствие, вот только нет там его, пусто внутри, словно выкорчевали всё хорошее, что когда-то во мне было.
        - Так машины заняты, а врач не едет, - чуть не плачет Фаина, а затем отвечает на мой вопросительный взгляд: - Да если бы я знала, госпожа, может, дела серьезные какие. Они как позавтракали с утра, выпили чая - и вот… Старая Фаина слаба сердцем, не выдержать ей таких передряг. Может, испорченное что-то съели, да вот только не бывает у нас такого, с этим всё строго, я же сама слежу…
        Сказанное засело в моей голове, не отпуская. Я начала было раскручивать логический узел, но в этот момент хлопнула входная дверь, затем настала тишина и…
        - Никуда я не поеду! - послышался визгливый голос Наили.
        Она уже оправилась? Привстаю с места, допив чай, иду к выходу. Дверь нараспашку, скрипит от ветра.
        - Госпожа, прошу, садитесь в машину, не заставляйте меня применять силу, - Динар держит ее за локоть около открытой двери автомобиля, хмурится и в недовольстве поджимает губы.
        - Силу? Да ты понимаешь, кому говоришь такое?!
        От ее криков у меня стучит в висках.
        - Убери лапы свои, мужлан! Скажу Тагиру, он тебя убьет!
        Она переходит практически на ультразвук, и в этот момент я оступаюсь, когда мне дверью чуть не прищемило палец, и тем самым выдаю свое присутствие.
        Наиля оборачивается и вдруг резко меняется в лице.
        - Ясмина, - улыбается, демонстрируя, что у нее всё отлично.
        Я замираю на своем месте, стискиваю кулаки. Она пришла в себя, больше не в бреду. Как же быстро оклемалась, вон даже дерется.
        - Фаина сказала, что ты ко мне приходила. Хотела о чем-то поговорить? - щебечет, даже смеется, словно пытается так скрыть только что развернувшийся скандал.
        - Ты не помнишь? - вздергиваю бровь, беру себя в руки и холодно спрашиваю у нее.
        Больше я не буду играть в ее игры, отыгрывая ту социальную роль, которую она отдала мне. Второго плана, грушей для завуалированного битья и сарказма.
        Из-за моего тона она меняется в лице, слегка кривится и с недоумением смотрит на меня. Вот только Наиля была бы не Наилей, если бы моментально не преобразилась, быстро перестроившись и заняв выигрышную позицию.
        - Давай потом, хорошо? - сияет, трогая себя за шею и приподнимая подбородок. - Динар везет меня в больницу. Тагир такой заботливый, не может смотреть на мои страдания. Винит себя за то, что переборщил с наказанием, и обещает, что компенсирует мне мои страдания. Меня будут лечить лучшие врачи страны. Наш муж позаботился, всех согнал к нам, чтобы они наблюдали за моим состоянием.
        Не только мне ее слова кажутся бредом. Вижу, как не может скрыть удивление Динар, стоя на своем месте. Он от неожиданности даже отпускает женский локоть и делает шаг назад, словно опасается агрессии или неадекватного поведения от нее. У меня по коже проходит озноб. Слишком странной кажется мне Наиля.
        Но я поджимаю губы и делаю шаг вперед, не собираясь делать поблажки на ее психологическое и физическое состояние. Когда-то она не пожалела меня, подставила и уничтожила мою семью.
        - А давай вместе, - подпрыгивает и хлопает в ладоши. - Пусть проверят твою беременность. С Тагиром я договорюсь, он всё оплатит. Ты представляешь, будет как в старые добрые времена, мы вдвоем и…
        У меня больше нет сил слушать ее бред, который звучит таким милым и невинным голоском. Обманчивым и опасным, словно самый сильный яд.
        - Да как ты смеешь открыто смотреть мне в глаза? - подлетаю к ней в два прыжка, с ненавистью глядя в чистое красивое лицо.
        На такую никогда не подумаешь, что она способна на подлость. Но время наивности прошло. Хватит! Восемь лет верила, больше не стану.
        - Ясмина… - растерянно произносит мое имя, губа у нее дрожит. - О чем ты?
        - Я считала тебя другом семьи, - цежу сквозь зубы и не могу скрыть ту боль, что сейчас отражается на мимике лица. - Аслан всегда защищал тебя в школе от обидчиков, помогал и прикрывал перед твоим отцом, а ты…
        В конце прошипела, схватила ее за плечи, наклонилась к самому лицу, желая ударить ее, пнуть, чтобы она лежала в грязи и не смела встать.
        - Не понимаю, о чем ты, - лепетала Наиля, но взгляд скрыть не смогла.
        Там я прочитала неподдельный животный ужас, словно сейчас на ее глазах рушилась ее картонная жизнь, разлетаясь по воздуху, словно от взрыва бомбы.
        - Динар, - оттолкнула меня и посмотрела с надеждой на начальника охраны. - Позови Тагира. Ясмина не в себе, мне срочно нужно с ним поговорить!
        Топнула ногой, голос отдавал паникой. В этот момент у меня сорвало тормоза. На глаза навернулись слезы, и я, не контролируя себя, ударила ее ладонью по щеке. Хлестко и с силой, да так, что у нее дернулась вбок голова и волосы взметнулись, ударив следом. Она застыла, воцарилась тишина, даже Динар замер в ступоре, открыв лишь рот. Тишину нарушил какой-то стук о землю, но я не опустила взгляд, смотрела на бывшую подругу.
        - Что ты хотела сказать ему, Наиля? - выкрикнула, но голос звучал надорванно, в горле встал комок. - Скормить ему очередную ложь? Что?! Хотела на этот раз уже избавиться от меня? Это ведь было твоей целью?!
        Она стала медленно поворачивать ко мне голову, ноздри задергались, глаза снова стали бешено вращаться, и это выглядело жутко. Словно передо мной не человек, а зверь. Бесчувственный, ненормальный.
        - Идемте, у меня приказ. Вы должны быть в больнице, - вмешался вдруг Динар и, схватив Наилю за локоть, толкнул в салон машины.
        Вот только она вдруг резко дернулась и оттолкнула его, набросившись и вцепившись ногтями ему в лицо.
        - Не пойду! - завизжала так громко, что могли лопнуть на осколки окна. - Тагир меня любит! Меня! Слышите! А ты должна сгинуть! Ты!
        Кинулась на меня, но ее в воздухе перехватил Динар, держа крепко за талию и заталкивая в машину. Вот только я видела ее горящее безумством и ненавистью лицо. Оно было искажено и выглядело страшно. Пугающе.
        - Что тебе сделал Аслан? - хрипло шепчу, не чувствуя опоры и земли под ногами.
        К начальнику охраны подбежал второй мужчина, сел в салон и потянул Наилю на себя. Она брыкалась, рычала и кусалась, окончательно забыв о том, как выглядит. Хлопнула дверь, Динар кивнул мне, извиняясь, и сел за руль.
        Я осталась стоять посреди двора одна, наблюдая за тем, как отъезжает за ворота черная машина. Наиля извернулась и обратила лицо ко мне, глядя мне в глаза через окно. Мы смотрели и смотрели друг на друга, словно вскрывая наши раны. Вот только мои были настоящие, а ее - надуманные больным воображением.
        Это была точка невозврата, после которой нет пути назад. Мы обе это понимали.
        Когда машина исчезла из поля моего зрения, я опустила голову, увидев блеск. Наклонилась, взяла в руки то, что слетело с шеи Наили, и… Стиснула кулон в ладони. Я узнала его. И ненависть новой волной вспыхнула в груди, растекаясь лавой по венам, отравляя мой разум и душу.
        ГЛАВА 20
        Бреду в комнату, шатаясь, словно пьяная, хотя в жизни ни капли в рот не брала. Харам. Тогда нечистой была бы. Стискиваю в ладони подарок Тагира - кулон в виде луны. Долгих восемь лет он жил лишь в осколках моей памяти. Не забытый, но потерянный.
        - Зачем женился на мне? - приглушенный тон и всхлип.
        Останавливаюсь возле двери одной из гостевых спален, в которой разместились родители Наили. Дальше голос ее матери звучит неразборчиво.
        А вот злой голос Ахмета, отца Наили, заставляет вздрогнуть.
        - Заткнись и знай свое место, кхахьпа!
        Былые воспоминания снова воскрешаются в памяти. Что было тогда, то не прекратилось и теперь. Айдаров всегда был злым, громким. Всё закончится унижением его нелюбимой жены Перизат. Помню, как она прибегала к нам в слезах из-за жестоких слов мужа, плакала, просила Аллаха образумить его. Но всё повторялось из раза в раз.
        Раздался женский вскрик, мужской агрессивный рык и обидные каждой женщине слова. Никто не может вмешиваться в дела мужа и жены. Мне жаль эту бедную женщину, которую я совсем не знала, но я лишь опустила голову и прошла мимо, понимая, как мало могу в этой жизни
        - Это чужая семья, Ахмет, образумься! Вступись за нашу дочь…
        Дверь внезапно открылась, и я застыла на месте, глядя с ужасом, как Ахмет выволакивает свою жену наружу. Налитые кровью глаза смотрели жестко, он выплевывал грязные ругательства, чем-то взбешенный.
        - Отправлю тебя домой с глаз долой! - заявил он заплаканной жене, на что она скакнула к нему и прямо в лицо прошипела:
        - Анельку свою позовешь под бок?! Избавиться от меня хочешь? К дочке не пустил, страдала, моя девочка, а теперь в больницу попала! Мог бы и вступиться, когда этот изувер… - ей не дали договорить, перебили:
        - А ты в дела Тагира не лезь! Мужик сам разберется, как с женой управиться! - прошипел разъяренно Ахмет, наклонившись к ее лицу. - И только слово против посмей сказать, пожалеешь…
        Заткнула уши, прикрывая глаза. Не хочу знать подробности их семейных проблем. Все знали, что их брак был заключен не по любви и даже не из уважения, но видеть и слышать это было выше моих сил.
        Только одна мысль впилась в сознание иглой: Перизат давно знает о влюбленности своего мужа в Анель, в ее голосе звучала застарелая боль женщины, в полной мере ощутившей многолетнюю любовь мужа к другой.
        Сколько лет Ахмет тайно любит мать Тагира? Кажется, они дружат с детства и учились вместе в школе. Разве возможно мужчине столько лет скрывать свои чувства? Они сидели за столом одной большой семьей, вся ненависть которой была направлена лишь на меня. Между семьями нет напряжения, а значит, ни Тагир, ни его родители не в курсе о любви Ахмета. А Перизат…
        Столько лет скрывать свою ненависть к женщине, которой принадлежат чувства ее мужа… Можно ли сохранить рассудок в таком случае? Какая ирония… Два поколения одной семьи, связанные безответной любовью. Словно Наиля унаследовала любовь отца к фамилии Юсуповых.
        Смутное подозрение копошилось внутри, но я была неспособна собрать в кучу разрозненные мысли. Я сама была уничтожена и разбита, и их крики лишь раскалывали меня на еще более мелкие осколки.
        Зашла в комнату и пластом легла на кровать, утыкаясь лицом в подушку. Не знаю, сколько прошло времени, но я то уплывала в блаженное забытье, то возвращалась в суровую реальность.
        Не издавала ни звука, но разрывалась от рыданий, впиваясь зубами в ткань, чувствуя вкус пуха. Лицо опухло, а веки отекли, это была высшая степень истерики. Беззвучной, но оттого чувствующейся более горше.
        Ко мне никто не заходил, не беспокоил. Я встала лишь тогда, когда услышала снаружи мужские голоса. Тагир.
        Подошла к окну, наблюдая за движениями Юсупова, который отдавал приказы охране. Затем он открыл дверцу автомобиля и вдруг поднял голову, словно почувствовав мой внимательный взгляд. Я отшатнулась, стараясь больше не подходить к окну.
        А когда машина Тагира выехала со двора, вышла из комнаты и направилась на чердак. Мне нужно увидеть ее картины. Это единственное место в доме, которое хранило в себе память прошлого. Где всё было хорошо. Где был жив Аслан. Где я была светлой наивной девчонкой.
        Чердак всё еще открыт, словно ждал моего прихода. Меня снова встречают скрипящие при каждом шаге половицы, запах сырости и затхлости, полутьма. Вот только всё равно помещение отдает уютом и тоскливым эфемерным чувством счастья, которое ускользает, не давая насладиться им сполна.
        - Жив ли ты? - встаю напротив одной из картин в центре, касаюсь полотна невесомо, провожу нежно пальцами по размашистым мазкам.
        Восемь лет назад Ахиллу было пять лет, сейчас уже тринадцать. Сердце замирает от тоски и надежды. Если я найду его и куплю, даст ли это ощущение связи с братом? У меня будет двенадцать-семнадцать лет, чтобы насладиться подарком Аслана. И пусть он не смог сделать это лично, уверена, он хотел бы, чтобы я нашла и позаботилась о его любимце.
        Чувство вины с новой силы подкатывает к горлу. Тогда я была глупой семнадцатилетней девчонкой, которой не хватило ума сохранить наследие брата. А сейчас… Я сделаю всё, чтобы осуществить мечты двух таких замечательных людей. Малики и Аслана.
        И пусть сейчас мое положение шатко, но ведь всё в моих силах…
        - Малика была талантливой художницей.
        Шугаюсь чужого голоса, отскакиваю, слыша стук сердца в ушах. Сзади меня стоит Ахмет, сложив за спиной руки в замок.
        - Я не слышала, как вы вошли, - поджала губы, не имея сил быть любезной. Он меня напугал. И пусть это надуманная ерунда, но показалось, что преследовал.
        Он не ответил, продолжал смотреть на одну из картин в углу, как загипнотизированный. Я перевела взгляд в ту сторону и застыла, узнав этот домик.
        - Как же она любила там бывать, - хрипло прошептал он сквозь слезы.
        Я обняла себя, обхватив за плечи, ощущая головокружение и темные круги перед глазами. Слишком больно было вспоминать.
        - Вы про дом? - спросила охрипшим голосом.
        Руки стали холодеть, а сердце замедлило свой ритм. Дурное предчувствие подкатило к горлу.
        - Да, - улыбнулся Ахмет, засияв странной безумной улыбкой. - Я люблю приходить сюда, когда никого нет, и любоваться этим местом. Словно возвращаюсь в тот самый день.
        Я замерла, боясь сказать что-то вслух и обратить на себя внимание. Страшная догадка пронзила сердце. Но я даже себе побоялась в этом признаться. Только страх ухватил за горло и перекрыл доступ кислорода.
        Если закричу, меня же никто не услышит. Хотя охранник ведь стоит в коридоре, но разве он будет подозревать в чем-то непотребном отца первой жены хозяина.
        - Она так похожа на свою мать, - говорит вдруг Ахмет, осекается и добавляет: - Была.
        Я не знаю, что сказать, поэтому просто молчу.
        Мы еще немного постояли в тишине, а затем мужчина так же молча, как и появился, исчез, оставляя меня наедине с собой, мрачными тайнами и туманным будущим.
        Выдохнула с облегчением, ругая себя за иррациональный страх, и снова задумалась о словах Ахмета.
        - Про это место ведь никто не знал, - слабым голосом произнесла вслух.
        Спустилась вниз, пугаясь каждого шороха и звука. Тело покрылось испариной, а я всё прокручивала в голове наш странный разговор. Домик принадлежал нашей семье много десятилетий, но был заброшен.
        До того, как Аслан облюбовал его для встреч с Маликой. И никто, совершенно никто об этом месте не знал. Я даже Тагиру опасалась говорить, зная его буйный тяжелый нрав. Он мог много плохого подумать про моего старшего брата, но я верила. Он достойный мужчина и никогда бы не опозорил чужую дочь и сестру.
        До брака их отношения с сестрой Тагира были бы невинными.
        Как и у нас с Тагиром.
        Сейчас я как никогда желаю, чтобы мой муж поскорее вернулся домой. Нам стоит поговорить. И пусть он мне не поверит, но больше я не могу держать всё это в себе, вариться в котле страшных догадок становится смертельно опасным.
        Надеюсь, что он выполнил обещание и повез рубашку на экспертизу. Это моя единственная надежда обелить священное имя брата.
        - Госпожа Ясмина, вот вы где.
        Сама не заметила, как подошла к комнате, там уже поджидала Фаина, тревожно прижимающая руки к груди.
        - Что случилось? - нахмурилась.
        - Господин Тагир в кухне. Ужин подан, только вас ждет, - к концу уже прошептала, практически теряя голос.
        Я опускаю голову, чувствуя в руках кулон. Так и не выпустила за прошедшие часы его из рук. Это единственное, что сейчас связывало меня с реальностью.
        Кивнула расторопной прислуге, спустилась вниз и шагнула в помещение.
        Юсупов сидел, как обычно, во главе стола, смотрел вперед, сразу заметив мой приход. Он привстал, но я присела сама, прежде чем он успел дернуться к спинке моего стула. Замялся немного, потом занял свое место.
        - Нам нужно поговорить, Ясмина, - начал без предисловий. - Наиля в больнице под охраной, больше тебя не потревожит. Завтра переезжаем в другой дом. Даю тебе день на сборы.
        Его вопрос не застает меня врасплох. Опасения первой жены оказались верными, от нее избавились под благовидным предлогом. Но я молчу, на языке вертятся одни оскорбления.
        - Динар сказал, что ты ударила Наилю, - заполняет тишину Тагир.
        Это выбивает у меня почву из-под ног, лишает сил.
        - Вступиться за жену хочешь? - спрашиваю зло, выплескивая обиду.
        Не могу сказать правду, чувствуя себя слишком уязвимой при этом.
        - Ударила, значит, за дело. Вот только раньше ты позволяла мне самому решать проблемы, - поджал недовольно губы.
        - Научилась делать всё сама. Ты ведь не можешь. Какой из тебя муж, за себя отвечай, - резко отрезала его претензии.
        Он молчит, глотает мои оскорбления, стискивая челюсти. Снова наступает безмолвная тишина, даже Фаина ни разу не зашла, видимо, чувствуя бурю и опасаясь, что ее зацепит.
        - Так что с переездом? - не выдерживает, первым нарушает тишину.
        - Что с рубашкой? - игнорирую его вопрос, хочу знать самое главное. - Если ты не собираешься восстанавливать справедливость, отдай ее мне. Если в тебе, конечно, осталось хоть что-то благородное.
        Его челюсти поджимаются, а прочная серебряная вилка в руках гнется. Мои слова бьют пощечиной, отрезвляют его, маска мнимого спокойствия слетает с него мгновенно.
        - Рубашка в лаборатории, - всё же отвечает, а я застываю, чувствуя, как кровь прилипает к лицу. - Я не хотел говорить раньше времени, результат будет только завтра вечером. Я проверю твои слова, будь уверена.
        Нижняя губа дрожит, я опускаю голову, ощущая, как тело обдает жаром. Осталось совсем чуть-чуть, и вскроется настоящая правда. Готовы ли все мы к ней? Может, отец простит меня, если я восстановлю честное имя брата? Вот только его молчание и проклинающие крики матери до сих пор стоят в ушах.
        Стискиваю ладонь, а затем чувствую боль. Открываю и вижу, как по ладони выступает кровь. Подвеска проткнула кожу. Боль отрезвляет, заставляя вернуться в реальность. Терплю и вытираю капли салфеткой.
        - Знай, что бы ни показала экспертиза, ты для меня давно мертв, - говорю как могу жестко.
        - Ты всегда слишком идеализировала людей, Ясмина, - вздохнул, прикрыл глаза. - Особенно близких.
        Гнев новой волной поднимается из глубин.
        - А ты бесчувственный монстр, - говорю с горечью, голос у меня сипит. - Неужели не мог сделать экспертизу раньше? До того, как убил моего брата… Проклинаю тот день, когда связалась с тобой!
        Мои слова задевают его, он дергается, на скулах играют желваки.
        - Чтобы что? - прорычал, подаваясь вперед. - Узнать, что твой брат испортил жизнь моей сестре?!
        - Он любил ее и никогда бы…
        - Ты плохо знаешь мужчин, Ясмина, - фыркает, сжимая ладони в кулаки. - И многого не знаешь о брате.
        * * *
        ПРОШЛОЕ
        ТАГИР
        Стою на крыльце, предвкушая встречу с Ясминой. Сегодня надеюсь урвать ее первый поцелуй. Настало время.
        - Ты накопил на калым, Аслан? - насмешливый голос отца раздается из приоткрытого окна его кабинета.
        Прислушиваюсь, зная, что брат Ясмины снова пришел к нам. Отец строг, но Малику любит, не отдаст кому попало. Аслан хороший парень, но пока недостаточно состоятелен. А наша девочка привыкла к роскоши.
        - Рамазан-ага, - звучит голос парня. - Вы же знаете, что мой бизнес идет в гору. Я люблю Малику, обеспечу ее всем, что она захочет. Вы завысили цену калыма в пять раз.
        - Любви недостаточно, Аслан, - голос отца звучит поучительно. - Вы слишком молоды с моей кровиночкой, вам еще рано жениться. Да и Малика - девушка особенная, моя единственная дочь.
        Хмыкаю, вспоминая слова отца буквально неделю назад. Брат Ясмины на три года старше меня, но мне давали совершенно другое напутствие. “Пора бы уже жену в дом привести, ты взрослый мужчина”.
        Улыбаюсь, ведь к женитьбе готов. В этот момент из дома выходит злой, разъяренный Аслан.
        - Отказал? - лениво спрашиваю, и без того зная ответ.
        Тот промолчал, только пыхтел агрессивно.
        - Сколько мне еще ждать? Десять лет?! - риторический вопрос, не требующий от меня ответа.
        - Боишься, Малика не дождется и Халиду даст зеленый свет? - подшучиваю, зная, что его сопернику по бизнесу тоже нравится моя сестра.
        - Не шути так, - предупредительно качает головой. - Возьму и умыкну ее.
        - Отец на пересуды не посмотрит, всё равно в дом дочь возвратит, - знаю, что друг шутит, не лишит любимую праздника.
        - Сомневаюсь, - как-то загадочно хмыкает и уходит, весело насвистывая что-то при этом.
        - Что, Рамазан опять ему от ворот поворот дал? - появляется вдруг словно из ниоткуда дядя Ахмет, друг родителей.
        Напрягаюсь, никогда он мне не нравился. Только киваю, отворачиваясь и заходя в дом, но замечаю, что он не идет за мной, а смотрит вслед Аслану.
        * * *
        НАСТОЯЩЕЕ
        - Твой брат так не мог дождаться брака, что проявлял нетерпение. Может, ты его слишком идеализировала? Отец не отдавал ему Малику так быстро, как он хотел, и Аслан даже заикнулся, что украдет ее.
        Его грязные слова выбивают почву из-под ног. Как он смеет порочить имя брата?!
        - Ты врешь! Он всё равно не поступил бы так! Если бы твой отец…
        - Мой отец поступил правильно. Как любой любящий свою дочь родитель! - вскакивает со своего места Тагир, яростно впиваясь в меня взглядом. - Настоящий мужчина должен уметь содержать жену.
        Не выдерживаю агонии и, желая выплеснуть обиду на мужчину, кидаю подвеску на стол, перед самым его носом.
        - Что это? - прорычал, недовольный тем, что я посмела швырнуть в него что-то.
        - Это то, как, по твоему мнению, поступает настоящий мужчина. Ничего не напоминает? - хотела сказать это величественно и высокомерно, но вышло с надрывом, с претензией, болью и агонией. Осеклась, не договорив, выдохнула. - Но от тебя не ожидала такого, Тагир. Передаривать чужое…
        Не такой беседы хотела. Не желала разрыва нервов, нехватки дыхания и спазмов в мышцах. Лицо застыло маской - нечеловеческой, звериной.
        Но боль внутри глушила разум, словно заноза, не дающая покоя.
        Тагир замолкает на полуслове, приводит дыхание в норму, пытаясь не скандалить, берет в руки подвеску и застывает.
        - Это ведь я тебе подарил. Как символ наших клятв, - хрипит, кадык на шее дергается, сам он не поднимает головы, гипнотизируя луну в руках.
        * * *
        ПРОШЛОЕ
        - Что за сюрприз, Тагир? - улыбаюсь, медленно шагая вперед.
        Сзади Юсупов, его ладони закрывают мои глаза, дыхание щекочет затылок.
        - Открывай глаза, будущая Юсупова, - и с этими словами убирает руки.
        Я зажмуриваюсь, привыкая к солнечному свету, а затем ахаю. Пикник на лесной полянке. Как я и хотела.
        - Что ты сказал? - лукаво переспрашиваю, когда смысл его слов дошел после первой волны восторга.
        - М? - дернул уголками губ, нежно заправляя прядь моих волос за ухо.
        - Тагир, - прошептала, слегка надувая губки и притопывая капризно.
        Знаю, что не может устоять.
        - А ты против, Ясмина? - наклоняется, шепчет, целуя в висок и вдыхая аромат моих волос.
        - Тагир, - бью ладошкой по груди.
        - Оп, - ловкость рук, а затем на мою грудь ложится подвеска в виде луны, цепочка опоясывает шею.
        - Какая красота, - шепчу, трогая украшение пальцами, поглаживая и наслаждаясь мягкостью и отблеском металла.
        - Луна моего сердца, - целует в губы, трется о кончик моего носа своим. - Клянусь всегда оберегать тебя, любить и лелеять во время всех невзгод. Ты - часть моего сердца, как и эта половинка луны - неотъемлемая часть ночи.
        - Солнце моей души, - улыбаюсь, чувствуя прилив нежности.
        * * *
        НАСТОЯЩЕЕ
        Воспоминания бьют наотмашь надрывом, тоской и печалью по некогда былому. Наши мысли схожи, вижу по его больному взгляду.
        - Он бы так не поступил, - качаю головой, чувствуя, как внутри всё горит от злости и обиды от несправедливых обвинений в адрес брата. - Ты ведь знал его, знал, но…
        - Может, и не знал, - бурчит он и делает жадный глоток воды из стакана. - Я сыт по горло нашим разговором.
        С этими словами встает из-за стола, разворачивается и направляется к выходу.
        - Мы оба знаем, Тагир, что он этого не делал, - произношу безжизненным голосом и слышу, как он останавливается у порога. - И когда правда всплывет, ты будешь стоять передо мной и моими родителями на коленях, молить о прощении за этот грех.
        Он молчит, только скрежещет зубами. Я зажмуриваюсь, чувствуя, как щеки теплеют от слез.
        - Но знай… - глухо шепчу, но он всё слышит. - Ты для меня умер.
        - Ты мне это уже говорила, - хмыкает и уходит.
        Но я услышала в его словах неподдельную горечь. И почувствовала пропасть, которая лишь ширилась и ширилась.
        - Госпожа Ясмина, - голос Фаины, полный тревоги и страха. - Можно уже убирать со стола?
        Я поднимаю глаза и осматриваю нетронутые блюда. Аппетит полностью пропал. Лучше пойду спать.
        - Где помощницы? Пусть уберут, - пожимаю плечами, встаю, чувствуя, как затекло тело.
        - Ох, госпожа Ясмина, одна я осталась ведь. Девушек больше в доме и не будет. Только новых нанимать, но пока госпожа Наиля в больнице, никакого персонала. Сами понимаете.
        Я напряглась и сразу сникла. Очередное напоминание, что в этом доме я не хозяйка. Никто и звать никак.
        ГЛАВА 21
        Уснула я одна. На всякий случай подперла дверь тумбочкой, в то же время понимая, что, если Тагир захочет попасть в комнату, она не послужит помехой. И только в комнате поняла, что подвески со мной больше нет.
        Утро началось с тишины. Абсолютной, глухой, словно дом вымер. Впрочем, можно сказать, что так и есть. Завтракаю одна, только суетливая Фаина суетится вокруг меня, сетуя, как ей тяжело хлопотать на кухне одной. Вчера причитала о том, что дом остался без хозяйки, а сегодня ни словом не упоминает об этом,
        - Госпожа Ясмина, вы ешьте, ешьте, совсем худенькая, кожа да кости, - ходит вокруг меня с тарелками, подкладывая еду, но видит, что я внимательно оглядываю каждый кусок. - О Аллах, неужто вы и меня подозреваете?
        - В чем подозреваю? - натягиваюсь как струна, чувствуя, что подбираюсь к новой кошмарной правде.
        - Так девчонки посмели… Нет, я не буду вмешиваться в дела хозяев. Мое дело маленькое, - тушуется и отворачивается, опустив взгляд, спрятав глаза от меня, даже как-то сникает. - Фаина не станет говорить дурного.
        - Говори, раз начала. Иначе я пойду к Тагиру, - знаю, что жестоко, но я так устала от тайн этого дома, что больше не хочу быть в неведении, словно слепая лань.
        Имя хозяина дома действует как отрезвляющий удар хлыста. Старая женщина дергается и снова оборачивается ко мне в своей излюбленной позе. Рот приоткрыт, глаза как блюдца, рука прижата к груди. Она боится. Ужас сквозит в каждом движении мышц, взгляде.
        - По приказу госпожи Наили они хотели вас отравить, - шепчет тихо-тихо, будто у стен есть уши. - Но вы не подумайте, я этого не знала, иначе сразу бы хозяину доложила. Я этому дому служу много лет, и преданна той хозяйке, которая рядом с господином Тагиром, но если она задумала что дурное, старая Фаина не будет помогать. Иначе меня шайтан заберет! Я бы не стала, не стала.
        Трясется так, что обвислые щеки ходят ходуном.
        Но я не вижу ее, в глазах туман ярости. Что-то еще говорит, но я не слышу. В голове образовался вакуум. Каждый шаг в этом доме может привести меня к смерти. Наиля в больнице, и Тагир уверяет, что я в безопасности здесь, но почему я тогда этого не чувствую?
        - Что он сделал со служанками? - спрашиваю, затаив дыхание. - Говори и успокойся, Фаина. Никто тебя не тронет, если ты не желаешь зла.
        Кто бы мне не причинял этого зла…
        - Не желаю, не желаю, вы хозяйка в доме теперь, а я - этот дом, - кивает она головой и пытается улыбнуться, видимо, следуя приказу Тагира, но мое недовольное лицо, вероятно, сразу говорит, что я не потерплю лишнего подхалимства. Это Наиля любила слушать дифирамбы в свою честь, но не я.
        Фаина со вчерашнего вечера сильно изменилась, словно сейчас передо мной стоял совершенно другой человек. Запуганный, изможденный. Видно вмешательство Юсупова.
        - Господин Тагир уволил их без рекомендаций и выходного пособия, госпожа Ясмина. За дело поплатились, дуры! - злится и сетует старшая служанка. - Да они бы не стали вас травить, госпожа, не стали бы! Просто боялись госпожи Наили, что она их высечет, вот и взяли травку…
        - Я не буду есть, - тихо проговариваю каждый звук и резко отодвигаю от себя тарелку. - Будь готова поехать со мной на рынок через час. Я сама куплю продукты и приготовлю обед для себя.
        - Конечно-конечно, как скажете, госпожа, - кланяется мне чуть ли не в ноги, а я иду на выход из кухни, но в последний момент останавливаюсь, вспомнив слова Фаины.
        - Как долго ты работаешь в этом доме? - оборачиваюсь и смотрю на ее усталое лицо.
        - Лет шесть, как господин Тагир бизнес перевел сюда, - пожимает плечами и смотрит на меня, будто побитая собака, еще и мнет в руках полотенце.
        - Кулон в виде луны, - трогаю шею, показывая в выемку. - Когда господин Тагир подарил его своей первой жене?
        Старая женщина застывает, мнется, не хочет сплетничать, но внушение Юсупова и увольнение двух служанок, которые связаны со мной, заставляют ее выдохнуть и открыть рот.
        - Не могу знать, госпожа Ясмина, - улыбается виновато, правду говорит. - Никогда не видела, в первый день вашего приезда первый раз, как она надела его. Может, как извинение за новую свадьбу подарил. Старая Фаина лишь предполагает.
        Она качает головой, а я наконец выхожу из кухни. Мне есть о чем подумать. Неужели он сделал это, чтобы позлить меня? И все эти годы хранил подвеску у себя.
        Нахожу пристанище во дворе, где обнаруживаю старые деревянные качели с металлическим остовом. Несмазанные петли натужно скрипят от каждого движения, но этот звук даже немного меня успокаивает.
        Усаживаюсь на них и тихо раскачиваюсь, вспоминая, как Аслан раньше, в детстве, поднимал меня до небес, раскачивая сильно-сильно. Как я верещала от радости. Как ярко светились его глаза, отражая блики солнца. По щеке снова катится слеза.
        Говорят, время притупляет боль, но моя осталась слишком острой, не ослабела, не перестала меня мучить. Мой брат не отомщен. Наша семья пострадала, и никто не позаботился о том, чтобы обелить честное имя Аслана Булатова. Это теперь моя обязанность. Если только в этом доме мне дадут остаться живой…
        Приоткрываю глаза, почувствовав чье-то приближение.
        Тагир. Конечно же. Пришел снова издеваться надо мной.
        - Слышал, ты отказываешься есть, - начинает с наезда. - Ехать на рынок самой нет нужды. Фаина купит продукты и приготовит еду под надзором Динара. Шайтан! Я съем сначала сам, а потом будешь есть ты! - психует, видя мои поджатые губы. - А сейчас поедем в ресторан, позавтракаем там.
        - Нет! - грубо отрезаю, раздражаясь, что он подошел и отвлек меня от сладостных воспоминаний детства. Потревожил мое убежище.
        - Упрямая Ясмина Булатова, - огрызается он в ответ, сверля меня стальным взглядом. - Умрешь голодная, но не прогнешься.
        - Не преувеличивай, Тагир, я не умру. Сама уберегу себя от рук твоей жены, раз ты не можешь. Я куплю продукты и приготовлю еду. Заботься о Наиле, - язвлю и сужаю глаза. - Ты успел навестить свою любимую жену в больнице? Несильно тебя заняла необходимость свозить рубашку в лабораторию?
        - Ясмина… - предупреждает, но меня уже несет.
        Я вскакиваю с качелей и оказываюсь рядом. Близко-близко. Так, что вижу яркие радужки глаз Тагира, каждую морщинку на лице, колкую щетину. И запах. Его мужественный, личный запах всё еще воздействует на меня физически. До головокружения.
        - Признайся, Тагир, ты засматривался на Наилю, когда мы встречались?!
        - Что ты несешь? - нависает надо мной, заставляя чувствовать собственную хрупкость и уязвимость.
        - Говорил, что бесит тебя, раздражает, а сам смотрел, так получается? Она красивая была всегда, дорогие тряпки, украшения, прихорашивалась, а я…
        - А ты всегда была в моем сердце, Ясмина! Так что не говори глупости! - притягивает за талию к себе, и я упираюсь в грудь, пытаюсь оттолкнуть. Но он не дает. Не пускает. Я прижата к сильному телу взведенного, как курок пистолета, мужчины. Горячего, как жерло вулкана. С диким взглядом хищника, поймавшего добычу.
        - Тогда сердце твое - решето! Забыл меня и передарил мой подарок своей жене! - выплевываю то, что точит сердце.
        - Не было такого! Я не знал о том, что у нее этот чертов кулон! Прекрати, Ясмина! Прекрати сопротивляться! Я не отпущу тебя всё равно! Ты моя! И это я должен спрашивать, почему мой подарок оказался у этой змеи! - шипит мне в лицо, агрессивно сдавливая, чтобы не рыпалась.
        А затем наклоняется и целует, зло укусив за губу.
        Лишь несколько секунд позволяю себе слабость, чувствуя дыхание юности и тоски о несбыточном. А затем резко отстраняюсь, отворачивая голову, чтобы он не вздумал повторить.
        Наши взгляды не отрывались друг от друга. Сердце бешено колотилось, постепенно успокаиваясь и заставляя меня краснеть от злости. Нельзя было позволять себя обнимать и целовать! Нельзя!
        Отодвинулась, ударив кулаком по его груди, сделала шаг назад. Опустила глаза, прикрыла, а затем посмотрела на него зло, с претензией. Было еще кое-что, что я хотела обсудить.
        Я долго думала, он молчал. И когда развернулся…
        - Тагир, - мой глухой злой шепот. Не желала я произносить его имя, но он единственный, кто имеет доступ на родину и сможет мне помочь.
        - Да? - спросил будто с надеждой, но мне, скорее всего, показалось.
        - Махр, - сиплю, трогаю заболевшее от натуги горло. А дальше беру себя в руки и говорю уже с претензией, желая занять главенствующую позицию. - Ты должен мне махр.
        Он застывает, слегка улыбается, но как-то грустно.
        - Я не отказываюсь, Ясмина. Что бы ты хотела, бриллиантовый гарнитур, бизнес?
        Усмехнулась, понимая, что таковы реалии его окружения. Все заточены лишь на богатство и статус. Стало зябко, обхватила себя за плечи. Только гордо вздернула подбородок, стискивая челюсти.
        - Я хочу Ахилла, коня Аслана, - процедила, а затем отвернулась, прикрыв глаза, не в силах смотреть на него. Чувство ностальгии с новой силой обрушилось на меня.
        Он молчал, слишком долго. Пришлось повернуться и посмотреть на мужчину. Тот, не отрываясь, смотрел прямо на меня, казалось, заглядывая в душу.
        - Все лошади твоего… Брата, - замялся, словно не мог произнести его имя. - В моей конюшне. Мы можем съездить туда в любое время, мне нужно лишь завершить дела.
        Застываю, не зная, какие именно эмоции вызвали его слова и действия. Это не укладывалось в голове. Молчала, не зная, что сказать.
        - Но Ахилл предназначен моему сыну. Нашему, - прошептал Юсупов, глядя на меня больными глазами. - Выбери что-то другое в качестве махра, Ясмина.
        Поджала губы и напряглась, чтобы не расплакаться при нем. Не место и не время.
        - Я могу быть не беременна, - поджала губы, понимая, что он торопит события, которые привели к нашему союзу.
        - Я записал тебя к гинекологу на завтра. Обоснуемся вечером в новом доме, а с утра поедем вместе. Тогда и узнаем.
        - Ясно.
        Смогла дать лишь короткий ответ. Часто задышала, желая, чтобы сейчас он ушел. Всё это оказалось выше моих сил.
        - Ты выглядишь изможденной. Думаю, тебе стоит поговорить с женщиной. С ма… - осекается, вспомнив неприятную сцену в больнице. - Можешь позвонить своей тете Зулихе. Помню, ты всегда была с ней близка.
        - У нее своих проблем хватает, - хмыкаю невесело.
        Он молчит, словно хочет что-то сказать, но не решается.
        - Я решил этот вопрос. Больше мои люди не побеспокоят ее.
        Сначала не понимаю, что он говорит, а затем вскидываю голову, бешено стискивая челюсти. Злость новой волной накрывает меня с головой.
        - Ты… Да как ты… Она же… - задыхалась, не зная, что сказать.
        - Я компенсировал ей неудобства деньгами.
        Будто это всё, что меня волнует. Разве это в порядке вещей - вмешиваться в чужую жизнь и портить чужое ради достижения своих целей?
        - Да если бы не ты, то мой отец… - просипела, чувствуя, как к глазам подступают злые слезы.
        - Был бы мертв. Денег тети и даже те, что ты могла бы выручить от продажи вашей квартиры, не хватило бы на покрытие цены операции. И ты это знаешь.
        - Тогда зачем ты… - вдохнула в легкие больше воздуха, но произнести уже не смогла.
        Только гневным взглядом смотрела на Тагира, на скулах которого двигались желваки.
        - Больше отдыхай, Ясмина. И подумай над махром, - полностью проигнорировал мой вопрос, кивнул, развернулся и пошел к машине.
        Смотрю ему вслед, чувствуя, как внутри всё болит и ноет. А когда автомобиль удаляется, поднимаюсь к себе, желая спрятаться в норке и не отсвечивать. Чувство приближающейся бури не отпускает, но вдруг я слышу мужской рык.
        - Что?! - орет Ахмет, говоря по телефону. - Что он сделал? Ты! Дура! Идиотка! Я что тебе сказал сделать! Ты должна была избавиться от нее еще восемь лет назад!
        Я забиваюсь в угол, чувствуя исходящие от него вибрации агрессии. Прячусь за полотном плотных портьер. Мужчина выходит из спальни и не замечает моего присутствия. Разговор Айдарова западает мне в душу. Казалось, что тема касается Аслана, но идти за ним, когда он удаляется по коридору вниз, не рискую. Это не тот мужчина, который пощадит, если почует угрозу.
        ГЛАВА 22
        ТАГИР
        Паркуюсь у больницы, выхожу из автомобиля и смотрю на вход светлого здания. Динар спускается с лестницы, спешит ко мне, здоровается за обе руки, протягивая ладони в знак уважения.
        - Спокойно?
        - Да, господин Тагир. Парни охраняют вход в палату круглосуточно. Вот только… - заминается, чешет затылок. - Госпожа Перизат отказывается уезжать, хочет быть рядом с дочерью.
        Стискиваю челюсти. Зря вчера разрешил ей навестить Наилю, извела своими просьбами. Эта семейка уже по горло мне осточертела, только проблемы доставляет.
        - Отвезите ее в дом. Будет сопротивляться, силой, - киваю и захожу внутрь.
        - Это невозможно. Господин Ахмет выгнал ее из дома на родину, - докладывает Динар, идя рядом.
        Шайтан! Только этого мне не хватало!
        - Так пусть едет, почему она всё еще здесь? - спрашиваю уже раздраженно.
        Своих забот валом, еще не хватало вмешиваться в чужие семейные разборки. Не развелся с ней Ахмет, и ладно. Направляюсь к охраняемой палате. Со стороны кажется, что защищают важную персону, но никто из посетителей не знает, что это больницу охраняют от Наили и ее непредсказуемых действий.
        Подхожу и вижу, как вскакивает с лавки Перизат, выглядит неопрятно, словно ночевала здесь же. Впрочем, может, так и есть.
        - Тагир! - восклицает, тянется руками ко мне. - Прошу тебя, разреши быть рядом с дочкой, поговори с Ахметом.
        - Перизат, - киваю, вынужденно останавливаясь у дверей палаты. - Вмешиваться в дела чужой семьи и вставать между мужем и женой не в моих правилах.
        Сжимаю зубы, хмурюсь, не нужны мне посторонние сейчас рядом, пусть уезжает.
        - Но как же так? Ахмет прогнал меня на родину, но я так нужна своей дочке сейчас, - качает головой, смотрит жалобно, молитвенно сложив ладони перед собой, но мне нечем ее обрадовать.
        - Повторяться не буду. Слово мужа - закон. Раз выгнал на родину, значит, езжай, - смотрю на нее с пристрастием, подозревая, что Наиля переняла черты характера от этой женщины. Впитала их с кровью. Мнимо тихая, а на деле истеричная особа.
        - Тогда я лягу на ступенях больницы и буду просить милостыню! Пусть люди видят, что женщина из почитаемой семьи позорит ее! - шипя и брызгая слюной, швыряет в меня угрозу, так сильно похожая сейчас на дочь, что омерзение прокатывается по коже колючим ознобом.
        - Динар, - подзываю охранника, который стоит чуть поодаль. - Пусть госпоже Перизат вколют успокоительное. Она так сильно переживает за дочь, что у нее истерика. Как думаешь, в психиатрических клиниках есть семейные палаты?
        И больше не теряя времени, толкаю дверь внутрь, оставляя женщину за пределами палаты. Слышу невнятные крики, но они быстро стихают.
        Наиля морщится, поворачивая голову, а когда замечает меня, сразу же привстает, чуть распахивая рубашку, словно демонстрируя свое богатство. Даже в больничной сорочке пытается быть красивой. Просила через Динара доставить ей платья, но я отказал, нет желания потакать ее женским глупостям. На тумбочке зеркало и косметика. Ясно. Прихорашивалась. Только одно на уме у этой пустоголовой, но хитрой куклы.
        - Тагир! - сияет, вскакивая и делая шаг ко мне. - Ты пришел. Ну как, выиграл наш конь?
        Наклоняю голову набок и стопорюсь на месте, внимательно вглядываясь в глаза всё еще моей жены. Своим вопросом сбила с толку.
        - Ты о чем? - дергаю губой, раздражаясь от ее лишних бесполезных телодвижений.
        Будь здесь на ее месте Ясмина, я бы подошел и вдохнул аромат ее волос и слушал бы любое щебетание, лишь бы она говорила и говорила…
        - Мы не виделись с ипподрома, я успела соскучиться, - обиженно надувает губы, отвлекая от моих фантазий.
        Видимо, глаза мои заволокло мечтательной пеленой, раз Наиля приняла это на свой счет, по ее накрашенным губам заструилась победная улыбка.
        - Хорошо, что ты сама затронула эту тему, Наиля, - поджимаю губы, но не подхожу слишком близко, не хочу ее касаний, а она не удержится, вцепится клещом.
        И она четко считывает мой взгляд. Увидев суровое выражение моего лица, отступает и приседает на кровать.
        - Как Ясмина? Так ужасно, что нас кто-то толкнул, мы ведь могли умереть, затоптанные копытами лошадей, такая трагичная смерть, - театрально положила на лоб тыльную сторону ладони, запрокинула голову.
        Стискиваю кулаки, только представив, что могло произойти из-за этой змеи.
        - Я в курсе, что это ты толкнула Ясмину. Не разыгрывай комедию, Наиля, - цежу сквозь зубы, наблюдая за ее актерской игрой.
        - Не понимаю, о чем ты, - невинный голосок мог обмануть кого угодно, но только не меня.
        - Камеры видеонаблюдения в общественном месте не просто так устанавливают, Айдарова, - улыбаюсь, но блефую.
        Они оказались нерабочими, бутафорией. Но ее лицо бледнеет, вот только и она слишком многое поставила на кон, чтобы вот так просто сдаться.
        - Они врут, я… Я… - растерянно оглядывается, придумать ничего не может так быстро.
        А затем замирает в ступоре, видимо, расслышав, как я ее назвал. Добрачной, немужней фамилией. В глазах поселяется страх. Верно, ты правильно всё поняла, Наиля. Больше никогда никто не назовет тебя Юсуповой.
        - Я, видимо, слишком много тебе позволял все эти годы, раз ты решила, что можешь безнаказанно обижать Ясмину, - качаю головой, холодно глядя на первую жену.
        Ту, что испоганила мне всю жизнь. Впрочем, это только твоя вина, Тагир, неси ответственность за свои решения.
        - Почему она значит для тебя больше? Я с тобой восемь лет, Тагир, а она пришла на всё готовое и желает избавиться от меня! Разве она поддерживала тебя, желала успехов? Она привечала твоих бизнес-партнеров, желала родить тебе наследника? Она тебя не любит! - даже слезы у Наили ненастоящие, наигранные, за все эти восемь лет наловчилась получше всяких актрис драматического кино.
        - Я не буду тебя бить, хотя стоило бы, - говорю то, что ее мало трогает. Кажется, готова принять с моей руки даже яд. Бьет значит любит? Так она считает? - Как только тебя выпишут, психиатрическая клиника готова принять нового постояльца. У тебя провалы в памяти. Ты противоречишь сама себе. Это ненормально. Ты хоть слышишь себя? Женщина, которая хочет родить, не принимает противозачаточные, пусть тобой занимаются отныне специализированные врачи.
        - Если я пройду лечение, ты же меня простишь? - делает просящие глаза, смотрит с надеждой. - И всё будет как прежде?
        Чувство, словно я нахожусь в вакууме и не могу достучаться до ее разума, пугает. Передо мной сейчас далеко не здоровый человек. Больной. Душевно и морально.
        - Ты покушалась на жизнь моей Ясмины, Наиля. Дважды! Думала, я не узнаю, что ты хотела убить Ясмину и моего ребенка?! Надеялась, спущу это с рук? - рычу, мечтая ее придушить, но держусь ради будущего с луной моего сердца. - Лучше не зли меня. Место тебе в тюрьме, но я вижу, что ты нездорова, считай это моими отступными. Вылечишься, тебя отправят на родину доживать свой век. Но никогда больше не приближайся к моей семье.
        - А кто твоя семья, Тагир? Ясмина? - нижняя губа дрожит, она продолжает отыгрывать роль сирой и убогой, всеми обиженной маленькой девочки. - Да она…
        Не знаю, что Наиля хочет сказать. Раскрываю всё это время стиснутый кулак и показываю ей.
        - Не узнаешь? - холодно спрашиваю, тщательно отслеживая каждую эмоцию на ее восковом лице.
        Она затыкается, испуганно сглатывает, берет себя быстро в руки.
        - Это… Кулон. Это мое, Тагир, отдай! - даже голос повышает, жадно смотря на лунное украшение, которое так дорого моему сердцу.
        Больше, чем всё богатство мира. Больше, чем она может себе представить.
        - Ты осквернила в моей жизни всё, чем я дорожил, - стискиваю челюсти, чувствуя, как напряжены скулы. - Отравила воду, которую я пью каждый день, обдала смрадом воспоминания, которыми я жил. Я думал, ты мое наказание от Аллаха за собственные грехи, а ты оказалась обычной воровкой.
        - Нет! - крикнула, по щекам ее потекли слезы. - Это она! Это Ясмина воровка! Она украла у меня всё! Тебя! Твою любовь! Даже кулон… Это должен был быть мой кулон! Ты должен был подарить его мне! Ты мой, Тагир, мой!
        Глаза у нее стали выпученными, рот искривлен, Наиля стала хныкать, прижимая руки к груди, кидая взгляды то на меня, то на украшение.
        - Ты больна, - поджал губы и засунул подвеску в карман.
        Ясмина больше не сможет надеть мой подарок. Он безнадежно испорчен гнилым дыханием этой женщины. Но и выкинуть то, что символизировало мою любовь, выше моих сил. Что ж. Настало время вырваться из оков чужого плена…
        - Талак! - произношу роковое слово, значение которых Наиле ясно как день. Не жалею ее, добавляя: - Ты не получишь ничего, что было предусмотрено брачным контрактом. До этого момента я еще думал оставить ли тебе что-то, но теперь не сомневаюсь. Такие, как ты, должны гнить в яме, вырытой собственными руками. Как это сделала ты.
        - Ты не посмеешь! Я свяжусь с твоими родителями, Тагир! - верещит Наиля, ударяя кулаком по груди несколько раз и проливая слезы.
        - Надеешься, что встанут на твою сторону? - презрительно дергаю губой. - Не обольщайся, они примут мою волю, хотят того или нет.
        Может, зря я не сказал им с самого начала, какое гнилое у нее нутро, и чем она держала меня возле себя столько лет.
        - Это ты ошибаешься, Тагир, - прищуривается, словно знает что-то, о чем пока не в курсе я сам. - Твоя мать всегда будет на моей стороне. Всегда…
        - Талак, - добавляю суровее, еще сильнее сгущая обстановку.
        Ее зрачки начинают тревожно бегать из стороны в сторону, она приподнимается, часто дышит.
        - Тогда я… - сужает глаза, и мы оба знаем, что собирается сказать: - Заявлю в полицию, кто убил Аслана.
        - Хочешь засадить меня в тюрьму? - усмехаюсь, видя ее злое лицо.
        Но на этот раз чувствую себя свободным, нет того страха, что был восемь лет назад.
        - Не притворяйся, Тагир. Мы оба знаем, что не ты убил брата Ясмины.
        Снова ее козырь, о котором я не смог сказать ни отцу, ни матери. Не стоит им волноваться из-за этой мрази.
        - Заткнись! - рычу, дергаюсь и хватаю одной рукой за ворот ее рубашки. - Только пикни, никто тебе не поверит.
        - Ой ли? - усмехается эта гюрза.
        Выдыхаю, отпускаю, отталкивая ее спиной к стенке.
        - Даю тебе шанс одуматься, - цежу сквозь стиснутые челюсти. - Психиатр выдал заключение по твоему состоянию. Никто не поверит бредням пациентки Кащенко.
        Она от моих слов дергается, будто не верит, что я поступлю так с ней.
        - Мне, может, и не поверит, а неоспоримому доказательству очень даже! - вскидывает голову, обжигая меня яростью взгляда, усмехается зло, победно.
        Но на это у меня уже есть ответ.
        - Уверена, что надежно спрятали его с отцом? - говорю о том, о чем знаем мы оба. О рычаге давления, которым Наиля восемь лет держала меня на поводке. О причине, по которой я заключил этот брак. О том, что было в руках Наили и ее отца.
        Она меняется в лице, хватается ногтями за щеки, сильно растопырив пальцы, будто хочет расцарапать себе лицо или содрать кожу.
        - Ты не мог его найти! Не мог! - трясет головой.
        - Вы с отцом потеряли бдительность, почуяли мнимую власть, верно? - усмехаюсь, закидываю удочку. Иду ва-банк: - Правильно говорят: если хочешь что-то спрятать в надежном месте, спрячь это под самым носом.
        Наиля теряет дар речи, только сипит, выведенная на чистую воду. А я чувствую, как тугая удавка на шее заметно слабеет. Первый вдох свободной жизни дается с трудом. Но это пока.
        - И не советую дергаться. Как только придут результаты экспертизы рубашки Аслана из лаборатории, будь уверена, я уничтожу тебя и твою семью, если ты откроешь свою гнилую пасть, - наклоняюсь и цежу прямо в лицо. - Сама в тюрьму сядешь за подстрекательство к убийству.
        Наиля застывает, на ее лице отчетливый страх, даже больше - первобытный ужас.
        - Т-ты… Что ты сделал? - хрипит, отодвигаясь и обхватывая себя руками, даже плакать от испуга перестает, словно от результатов зависит ее жизнь.
        Чувство западни, что все эти годы довлело надо мной, стало отпускать, впервые за восемь лет. То, чего я добивался, решилось так просто, стоило лишь сделать то, о чем я всё это время мечтал. Пусть болтает, но после собранных доказательств о ее регулярных издевательствах над прислугой, которая даст показания, стоит лишь надавить. Не зря дал приказ охране установить камеры видеонаблюдения дома сразу же после происшествия на ипподроме.
        Много чего узнал и о махинациях ее отца, которые он уже провернул с некоторыми родственниками, что собирался сделать и с оливковыми рощами, которые я желал оставить в наследство сыну, нашему с Ясминой ребенку. И о самом важном тоже узнал. Реакция Наили была красноречивой, значит, я был прав, считая, что Ахмет припрятал на чердаке то, чем они шантажировали меня эти годы. Что ж, гиены сами вскроют свои гнилые тайны.
        - Талак! - ставлю точку в нашем разговоре и разворачиваюсь к выходу.
        Слышу ее крики и проклятия, перемежающиеся плачем и задыхающимися всхлипами.
        Выхожу из больницы и вижу пропущенный звонок с офиса. Заниматься бизнесом нет никаких сил, сейчас все мысли только о Ясмине, но есть вопросы, которые требуют моего решения. Стоило ли вообще покупать компанию Ясмины, раз она отвлекает меня от самого главного в моей жизни.
        Заеду на работу, а вечером, как только будут готовы результаты экспертизы, заберу их и поеду домой. Ахмету в моем доме делать больше нечего. Впрочем, теперь это не мой дом больше. Сразу же заберу Ясмину в новый, а этот… Как и желал, сожгу.
        ГЛАВА 23
        ЯСМИНА
        Слышу, как в коридоре топает злой Ахмет. Узнаю его по грубому голосу. Бормочет как безумный. Семейное у них это, в самом деле. Поступь шагов тяжелая, что-то роняет, останавливается, гремит лестницей, приставленной к входу на чердак. Я стою у двери и боюсь выглянуть наружу. Хочу уже выйти, чтобы попросить охрану угомонить отца Наили, но не успеваю. Раздается стук в дверь.
        - Кто? - чувствую страх и опасность, которыми пропитан, казалось, весь дом.
        - Это охрана, Арман, госпожа Ясмина. Господин Тагир заказал доставку еды на дом для вас, сказал, что курьера вы встретите лично. Он отказывается отдавать еду Фаине, - глухой мужской голос по ту сторону, полный надежды.
        Я отмираю, а затем дергаю дверь, открывая ее. Поджимаю губы, сперва недовольная таким самоуправством Юсупова, но потом внутри разливается тепло. Надо же, не забыл, позаботился о моем пропитании, причем выполнил мое желание, а не заставил брать готовую пищу из кухни. Есть хочется сильно, а приготовленное в этом доме в рот брать опасаюсь. Спускаюсь вниз и действительно вижу доставщика, который хмуро смотрит на дом и стоит на своем месте не двигаясь.
        Мешкаю, но затем понимаю, что уж кому-кому, а Тагиру травить меня не с руки, это ведь он настолько сильно хочет ребенка. Сына.
        - Вы совсем не доверяете старой Фаине, госпожа? - причитает во время моей трапезы служанка, но я не обращаю на нее внимания.
        - Я доверяю себе, - всё же отвечаю, и это единственная фраза, которую произношу в ее адрес. Она больше не лезет, видимо чувствуя мое неприятие и не желая накалять и без того сложную обстановку.
        На душе тяжким грузом висит неясная тревога. Ожидание изводит. Я знаю, куда уехал Тагир, и не могу дождаться его возвращения. Кажусь себе хрустальным сосудом, который бросили об пол, и он медленно трещит, грозясь рассыпаться в мелкое крошево.
        Рядом постоянно кто-то крутится. Фаина, охранники. Не оставляют меня одну ни на секунду. Выполняют Тагиров приказ, берегут меня как зеницу ока. И мне должно быть приятно, но дискомфорт сильнее. Да и, в конце концов, кто виноват, что мне необходима охрана? Но Наили нет в доме, что же мне угрожает теперь? Или охрана, напротив, следит, чтобы я не сбежала?
        Большую часть дня провожу в выделенной мне комнате. Сбор вещей много времени не занимает, брать с собой мне нечего. Личные вещи, привезенные с собой в этот дом, включая фото Аслана, на этом всё.
        А когда слышу грохот и отборный мужской мат, выхожу в коридор.
        - Что там такое? - спрашиваю у них, уже всерьез обеспокоенная.
        Один кивает другому, мол, сходи проверь, и охранник уходит.
        - Не переживайте, госпожа Ясмина, мы разберемся, - успокаивает меня молодой охранник, даже осмеливается улыбнуться.
        Хочу спросить, когда приедет Тагир, но давлю в себе это желание.
        Проходит несколько минут, но охранник не возвращается, тишина становится зловещей, а я не могу зайти в комнату, пока не пойму, что в доме всё в порядке.
        - Сходи, пожалуйста, посмотри, что там происходит.
        - Не велено, госпожа Ясмина, я получил прямой приказ не отходить от вас ни на шаг.
        - Но что со мной случится? - усмехаюсь, оглядывая пустую комнату. - Здесь точно безопасно.
        - Ладно. Пойду узнаю, что там. Господин Ахмет разбушевался сегодня.
        Выдохнув, провожаю его взглядом, отходя не в комнату, а в дальнюю часть коридора - закуток, куда никто и никогда не заходит. Но здесь есть окно. А я даже себе не хочу признаваться, что очень жду приезда Тагира. Стою и вглядываюсь в заветный поворот, из-за которого должна вывернуть машина Юсупова.
        Думаю об обете, который нарушила, и оправдываю себя тем, могу теперь бороться за правду. Неужели сегодня честное имя моего брата будет восстановлено? Тогда родители примут меня обратно? Если приду к ним с благой вестью?
        Вопрос, который не дает покоя годами, маячит на краю сознания.
        Кто же тогда, если не Аслан, в ту роковую ночь напал на Малику?
        И голос, который слышится внезапно позади, звучит как раскат грома, как грозное предзнаменование родом из прошлого.
        - Вот ты где, - сиплый голос Ахмета пугает меня до чертиков.
        Поворачиваю голову и вижу отца Наили с бутылкой в руках, не в силах понять, как он оказался здесь в обход охраны. А потом вижу раскрытое окно и раздуваемую ветерком занавеску. И догадываюсь, что он перехитрил парней и отвлек их внимание.
        Прижимаюсь спиной к стене, цепляясь похолодевшими пальцами за край подоконника. Страх стягивает горло, сковывает по рукам и ногам. Он наглым взглядом смотрит на меня и прикладывает ко рту горлышко. Шатается, скалится, на лице четко выраженная мука.
        - Довольна, Ясмина Булатова? - задает непонятный вопрос.
        - Что? - сиплю, расширив глаза.
        - Моя жизнь кончена, - усмехается, щерясь, пожилой уже мужчина. - А всё ты…
        Сглатываю, забиваясь в угол. Кажется, что я потеряла голос, ни слова не могу вымолвить, даже закричать. То чувство страха и ужаса, что обуяло меня в свое время на чердаке, сейчас волной окатило тело, и я застыла, вспомнив, что так и не высказала свои сомнения Тагиру насчет адекватности отца Наили.
        Забыла… Глупая…
        - Я… - хрипло пытаюсь сказать хоть что-то, горло режет, словно наждачкой, и я замолкаю.
        Ахмет со всей злости пинает стену, шатаясь, подходит ближе.
        - А ты красивая, понимаю, что нашел в тебе Тагир, - оскаливается, демонстрируя щербинку между зубов. - Моя Наилька тоже красотка, но такая, знаешь, искусственная, нет в ней жизни и… Теплоты… Вот у тебя есть, у моей Анелечки есть… И у Малики было… Редко можно встретить таких женщин. Очень редко…
        Его непонятные речи и устрашающие комплименты вселяют только первобытный ужас, я пытаюсь сделать шаг в сторону, но он загораживает мне выход. Желая побыть одной, сейчас я оказалась в западне, из которой не выбраться.
        - Я любил ее, понимаешь? - прикрывает глаза, стиснув челюсти, выплевывает, словно хочет вырвать из себя корни этого чувства. - А она отказала, тварь такая, за Рамазана вышла. Я-то на Перизат женился, только чтобы ближе к своей девочке быть, они же подруги. Тварь! Не подруга она моей Анель! Змея… Жизнь мне, мразь, испортила…
        По нему было видно, что взгляд осоловелый, координация сумбурная, но язык на удивление не заплетался, говорил он связно, хоть и с задержкой, как это часто бывает у пьяных. Сейчас он вызывал омерзение вкупе со страхом.
        - Я не думаю, что мне стоит это знать, - осторожно подала голос, когда пришла в себя.
        Говорят, с пьяными нельзя ругаться, только мягкий тон и никакой агрессии. Вот только всё произошло с точностью до наоборот. Он после моих слов еще сильнее запыхтел, взгляд налился кровью.
        - А потом родилась Малика. Вся в мать, копия, - усмехнулся, снова пригубил прямо из горла, обводя меня взглядом с головы до ног, слишком пристальный он у него был, стало не по себе.
        Он больше ничего не говорил, развернулся, заставив меня выдохнуть от облегчения, а затем повернул голову и сказал:
        - Хочешь знать, что случилось на самом деле? Как умер твой брат? Моя малышка Малика? По глазам вижу, хочешь, - насмешливо цокнул языком и сплюнул на пол, ушел, пошатываясь, к себе.
        - О чем вы? - кинулась следом, коря себя за несдержанность.
        Внутренний голос шептал: “Не ходи, дождись Тагира”. Но застарелая боль и желание узнать правду победили. Отключили разум и осторожность. Я наплевала на собственную безопасность.
        Вот только Ахмет не ответил, зашел к себе. Он жил неподалеку от этого закутка. Я постояла недолго у порога, вздохнула и вошла следом. Сегодня я либо умру, либо узнаю правду.
        Дверь закрывать не стала, стояла у порога тесной темной спальни, слушая звуки извне.
        Где же охрана? Если я закричу, меня же услышат?
        - Они заняты во дворе, - усмехаясь, докладывает Ахмет, размахивая бутылкой. - Но разве тебе есть до кого-то дело, когда ты можешь узнать правду? Закрой дверь, иначе я ничего не расскажу.
        Дрожащей рукой, не глядя, я захлопнула дверь, отрезала себя от реальности. Была готова ко встрече с прошлым, отражающейся сейчас в черных глазах Ахмета. Стояла напротив него, дрожала и ждала, что он скажет.
        Он выпустил воздух сквозь плотно сжатые губы и заговорил.
        - Скоро вернется Тагир с экспертизой. Мне уже нечего терять, - ухмыльнулся.
        - Это вина… вашей дочери, - выдохнула, слыша, что мой голос всё равно дрожит. - Она подставила моего брата… Его честное имя…
        Мой голос постоянно прерывался, а вот Ахмет не дослушал, расхохотался, в глазах я четко видела ту же нотку безумия, что и у Наили.
        - Ошибаешься, девочка, - оскалился. - Всё только начинается…
        Снова сделал глоток, промокнул горло, глаза его заволокло пеленой. Было чувство, словно все эти годы держал всё в себе, и сейчас дошел до черты, когда эти тайны стали хоронить его самого.
        - Анель должна был быть моей. Я с детства любил ее и женился на Перизат, чтобы быть ближе. Ведь они дружили. Столько лет надеялся, что Анель станет моей, бросит своего мужа. Но она во мне видела лишь друга. Только друга, - покачал он головой с осуждением и горечью в голосе. - Столько лет… Столько лет я ждал. И видел, как подрастала малышка Малика…
        Он мог не продолжать, я уже всё поняла без слов, в ужасе глядя на преступника и слушая его исповедь, изобилующую грязными подробностями. Каждое слово казалось гвоздем, прорывающим мою кожу и достигающим сердца.
        Наконец он дошел в своем рассказе до той страшной ночи, и я поняла, что не могу слушать это всё стоя. Осела на пол, обхватила себя руками и, дрожа как в лихорадке, старалась не выть в голос. Слушала словесные излияния, причиняющие адскую боль.
        - Я следил за Маликой и Асланом. Знал, где они устраивают тайные свидания. Держались за ручки, как малые дети! - сально улыбнулся он, глаза сверкнули жадным блеском. - Заманить ее туда было очень просто. Я думал, поладим. Ведь зачем ей мальчишка Аслан, неспособный дать за нее калым, когда есть мужчина. Настоящий. Но Малика оказалась такой же упрямой, как ее дура мать! Она кричала, просила Аслана и Тагира помочь! - начал смеяться он словно ненормальный. - И ты будешь кричать и звать! А где он? Где ваш Тагир, я спрашиваю?! Нет его, слышишь? Он ничтожество, и твой Аслан тоже! Вернется и станет соседом твоего брата по могиле!
        В голосе его слышно бахвальство, словно ему нужны зрители, которые должны восхищаться тем, как он всё провернул. А вот мне было страшно. Не поняла, в какой момент он оказался рядом, и я подняла взгляд, увидела ноги и занесенную над собой руку. Щеку опалило пощечиной, голова моя дернулась, я упала на пол, чувствуя, как прострелило болью левую руку. Скукожилась, когда увидела занесенную над собой ногу, но дернулась, и удар пришелся по касательной, почти не задел.
        - А-а-а! - наконец вернулся ко мне полноценный голос, и я закричала изо всех сил, чувствуя, как плачу, взываю к брату, к Тагиру, к кому угодно, кто мог бы мне помочь.
        - Кричи-кричи, Ясмина, - безумно шептал Ахмет, а я вдруг увидела, как по полу застелился дым. Белый дым, просачивающийся из-под двери. Запахло горелым, за дверью послышались шаги и движение. - Скоро тебе станет плевать на всё.
        - Ты ответишь за свои преступления! - прошипела я, отползая к двери. Подальше от этого психа. Из-за него погиб мой брат. И его убийца продолжает ходить по земле. - Вы все ответите!
        - Что ты сделаешь? - он хохотал мне прямо в лицо. - Вы все ничтожества, которыми так легко управлять! Наиля с ее одержимостью Тагиром. Ты, кто ради семьи готова отдать собственного ребенка. Тагир, который ради юбки испортил и наши жизни. Дочь моя в больнице, я потерял то, чего хотел всю жизнь. Доход с оливковых рощ должен был быть моим! А теперь мне не достанется ничего! Тагир переписал всё на тебя! Оставил нас ни с чем! Всё отдал своему еще не рожденному выродку!
        Он подобрался ко мне и замахнулся ногой, чтобы ударить в живот, и я инстинктивно зажалась, прикрыв его руками. Но удара не произошло. Раздался резкий стук двери о стену, а затем полный ярости мужской рык.
        Подняла голову. Тагир, весь окутанный клубами дыма, разъяренно кинулся к Ахмету и ударил его по лицу кулаком, затем еще раз, кинул спиной в стену, вымещая на нем ярость и злость. Последний не уклонялся, только хохотал словно сумасшедший.
        - Малика мне принадлежит, слышишь! И Анель моя! Это мои женщины! А-ха-ха! Крики твоей сестры греют мне душу до сих пор, Тагир! А-ха-ха!
        В этот момент, пока происходило форменное избиение, в проеме появились те, кого я меньше всего ожидала увидеть. Родители Тагира, Перизат и… Наиля в больничной робе.
        - Что ты творишь, Тагир?! - заверещала его мать Анель.
        Голос у нее был полон ужаса, рот она прикрыла ладонью, словно взывая к высшим силам за помощью. Рамазан стоял сзади истуканом, но я видела, как его трясет. Пот стекал со лба, волосы стали влажными.
        - Мама, папа несет бред, вы же видите, в каком он состоянии. Даже на Ясмину накинулся, наверное, подумал, что это мама Перизат, - хихикнула Наиля, но нервно бегающие глаза выдали ее глубинный страх.
        Сама же жена Ахмета кинулась и встала между мужем и Тагиром, который не посмел ударить женщину. Воцарилась тишина. Но я знала, это временное затишье перед грандиозной бурей.
        - Что он сказал, Рамазан? - слабым и надрывным тоном разрезала тишину Анель.
        - Он не в себе, мама, не в себе, - Наиля всё пыталась выгородить отца, но было поздно. Это точка невозврата.
        Наиля дернулась к Анель, трогая свекровь за плечи и убеждая в невиновности отца. Сначала та не реагировала, а затем закричала, словно раненая волчица.
        - Не трогай меня, змея! Не трогай!
        Ее вой стал последней каплей. Дым защипал глаза, кашель поднялся из самых глубин и заткнул мне горло, украл дыхание. И я потеряла сознание.
        ГЛАВА 24
        ТАГИР
        Вижу, как падает тело Ясмины, словно в замедленной съемке. В последний момент успеваю подхватить ее на руки.
        В комнате повисла тишина. Только мама бормотала что-то, пару раз я услышал имя сестры. “Малика, Малика…”
        - Папа не в себе, не в себе, - стала лепетать Наиля. - У него белая горячка, вы что, не видите? Вы же не верите, что он мог такое сотворить, правда?
        От ее голоса у меня пульсируют виски. Хочется пнуть эту псину, чтобы заткнулась и больше никогда не открывала свой поганый рот.
        - Ты должна быть в больнице, тварь! - рычу при виде бывшей жены, с которой мне еще предстоит развестись по светским законам.
        Наиля даже не вздрогнула, лишь сделала шаг назад и вздернула подбородок.
        - Я п-позвонила твоим родителям, Тагир. Это неправильно так обращаться с женой, - подает голос Перизат, продолжая закрывать тело мужа собой.
        Тот сидит на полу и смеется будто сумасшедший. Мама трясется, а отец обнимает ее плечи, но я вижу, как бугрятся на его шее вены. Они выглядят постаревшими, усталыми, потерянными.
        Чувствую укол в сердце. Снова не справился. Куда смотрела охрана?!
        Я должен был разобраться с Ахметом сам, родители не должны были приезжать и видеть всё это. Слишком сильное потрясение. И всё из-за змеи… Наили…
        Поднимаю голову и вижу, как она пытается спрятаться за спину моего отца, но сейчас не в силах получить их защиту.
        - Я дал ей талак, - захрипел, чувствуя, как внутри всё горит от ярости.
        - Всё не так! Всё не так! - зашептала эта ненормальная, отойдя от всех и глядя на меня и Ясмину, прожигая луну моего сердца взглядом, полным ненависти.
        - Пришли результаты экспертизы рубашки, - цежу сквозь зубы.
        Отец и мать смотрят на меня. Вижу, как отцовские плечи напрягаются, а глаза прикрываются, не может теперь смотреть на меня. А мать… Бьется затылком о грудь отца, словно варится в собственном котле адских воспоминаний.
        - Зачем… Зачем… - забормотала Наиля, словно сходя с ума. - Всё же было хорошо… Хорошо… Виновные наказаны… Да… Да…
        Сгорбилась и стала пальцами оттягивать кожу щек, казалось, пытаясь разодрать себе лицо.
        - Говори, что знаешь! - рычу, чувствуя, как чешутся руки схватить и ударить змею.
        На Ахмета не смотрю. Чувствую, если кину туда взгляд, кинусь и убью его. Задушу. Удерживает лишь Ясмина, которая не приходит в себя.
        - Ты не можешь меня прогнать! - засмеялась Наиля, обхватывая себя за живот, поглаживая его. - Теперь я ихдад! Ихдад! Ты не можешь теперь меня прогнать!
        Морщусь, кладу Ясмину пока на кровать. По традициям, после талака выдерживается срок идды, равный трем менструациям, чтобы проверить, беременна ли женщина. Вот только мы оба знаем, что близости между нами не было давно. И сейчас она хватается за эту соломинку, чувствуя, как близок конец всему.
        - Нет, - заверещала мама, услышав чужие слова. - Ты слышал, Рамазан? Чего ты молчишь? Ее отец…Он… А она… Не может она стать матерью нашего внука. Убью!
        И кинулась к Наиле, растопырив пальцы, словно желая задушить ее голыми руками.
        - Что, мама, и мне дадите те же травки, что дали для отравления Ясмины? Вы же всё о них знаете, правда? - прошипела эта змея, заставив меня замереть на месте и вскинуть голову на мать.
        Она часто дышит и хватает Наилю за волосы, скидывая на нее всю злость и скопившееся напряжение. Плачет воем. На защиту дочери кидается Перизат, и три женщины вступают в схватку. Я отвлекаюсь, и именно этот момент выбирает отец. Прихожу в себя, когда слева раздается сипение.
        Отец душит Ахмета, методично перекрывая ему кислород, сжав руки вокруг его шеи. Стою на месте, понимая, что еще чуть-чуть, и мир избавится от гнили, которую распространял вокруг себя Айдаров. Но когда его глаза закатываются, дергаюсь. Он не может умереть так легко. Мразь, опозорившая мою сестру, не уйдет из жизни тихо. Я проведу его семью через круги ада, опозорив на весь свет. Ни один пес не подаст им воды. И Ахмет Айдаров будет наблюдать за этим, и только после вздохнет в последний раз.
        - Отец! - подхожу и кладу ему руку на плечо. - Мы сделаем всё по-нашему.
        Проходит секунда, две. И руки отца разжимаются, он без сил опускается рядом, пнув лежащее тело Ахмета.
        Перед глазами у меня пелена ярости. Сзади верещат женщины, отец сидит на полу, стискивая кулаки, костяшки у него в крови, по лицу текут слезы. Никогда не видел его таким убитым. Даже в те дни.
        Вижу, что в проеме стоит охрана, не зная, что им можно предпринять.
        - Ахмета вывести во двор. Охраняйте. Перизат и Наилю киньте в чулан. Еды до утра не давать, - беру себя в руки, отдаю приказы.
        И они рассыпаются по комнате. Хватают женщин, выводят, несмотря на их крики и причитания. Волочат без уважения тело потерявшего сознание Ахмета. Как последнюю шваль. Он не тот, кто достоин уважения.
        Беру на руки Ясмину и несу к себе в спальню.
        - Фаина! - рычу, зная, что пронырливая служанка где-то рядом.
        Не отсвечивает, но готова прийти на помощь, когда нужно.
        - Да, господин Тагир, - раздается ее подобострастный голос.
        - Вызови врача, он осмотрит мою жену, - холодно киваю ей, чтобы проследила, чтобы всё было сделано, как надо.
        Охрана у двери стоит, понуро опустив головы. Знает, что когда я завершу разгребать дерьмо в доме, возьмусь за них. Не поздоровится всем, кто посмел допустить то, что под защитой моего дома случилась беда. Не рву их на части прямо сейчас только потому, что не случилось непоправимого.
        Иду в гостиную на звук плача матери. Руки дрожат. Не могу унять дрожь, которая не отпускает тело. Захожу и прикрываю дверь. Вокруг тишина. Как будто все замерли в ожидании неминуемого конца. Слышны только шаги за дверью и звуки улицы.
        - Я созвонился со старейшинами. Они ждут нас к утру, - глухой голос отца достигает слуха, но воспринимаю не сразу. Потом киваю.
        - Хорошо.
        Не смотрю на родителей, держащихся рядом, наблюдаю за омрачающейся погодой за окном. Накрапывает дождь, смывает следы занявшегося пожара. Его быстро потушили, но Ахмет отвлек охрану и подобрался к Ясмине близко…
        - Господин Тагир, - дверь резко распахивается, и в комнату входит Динар, замирая на пороге и с опаской глядя на всхлипывающую маму.
        Раньше бы он постучал и дождался разрешения войти, но случившиеся события стерли рамки приличий и сделали их ненужными. Сейчас всем не до церемоний.
        - Разместили? - спросил равнодушно, но в душе был раздрай, стиснул кулаки. Не показал голосом творящегося внутри. Только так мог держаться.
        Убеждаю себя, что Ахмет должен предстать перед старейшинами. Злюсь и ненавижу себя за то, что не предотвратил смерть Аслана. Всё должно было быть по-другому. Всё. Но прошлое не вернуть…
        - Заперли в собачьей клетке, - доложил он. - Я выставил охрану, чтобы он не сбежал. Еще какие-нибудь поручения будут?
        - Ступай, - покачал головой, отпуская, чтобы мы остались с семьей наедине.
        Наиля с матерью заперты в чулане, но недолго им быть в этом доме. Она ошибается, если думает, что сможет быть ихдад. Возвращу домой с позором, с клеймом отверженной, дочерью убийцы и насильника. Впрочем, ни ей, ни Перизат завтра будет некуда возвращаться. Никто их там не будет больше ждать. А всё остальное - не проблема нашей семьи.
        Пока Ахмета разместили в собачьем загоне, в котором я планировал завести бойцовских собак, он жив. Пусть переночует в таких условиях, он это заслужил. Это единственное, что спасает его от смерти прямо сейчас.
        - Что с ним будет? - подала слабый голос мама, но на этот раз ее слезы не вспарывали мне грудную клетку, не трогали так сильно, как восемь лет назад. Именно они в свое время стали причиной трагедии.
        Мне самому было тошно. Все эти восемь лет держать под боком тех, кто уничтожил дух нашего рода; тех, кто смеялся за нашими спинами и знал, что поставили нас на колени. Было уничтожено всё, что было мне дорого, из-за навета. Семья Ясмины потеряла сына, брата… А я… Заслужил это, стискиваю кулаки, зная, что не время жалеть себя.
        - Пришла экспертиза рубашки, - проигнорировал ее вопрос и сказал то, что действительно важно. Повторил то, что они проигнорировали в прошлый раз. - На ней кровь Наили. Мы больше не будем скрывать ничего, мама.
        В произнесенном не было нужды. Все в комнате уже знали, что Аслан Булатов не был виновен в преступлении, за которое был убит. Зверски и вероломно. Груз вины тяготил сердце, и я разрывался между чувством и верностью семье. Решение было только одно. Вину я возьму на себя.
        - Я тебя спрашиваю, Тагир! - вдруг закричала мама, вскакивая с места. - Что будет с Ахметом? Почему он всё еще жив?
        Застыл на месте, прикрыл глаза, потом повернулся к родителям, встречаясь лицом к лицу.
        - Успокойся, Анель, - сурово произнес папа. - Мы сами разберемся. На этот раз будет сбор старейшин.
        - Он не имеет права дышать, а вы, мужчины, только цепляетесь за стариков! - крикнула с надрывом мама, а затем замолчала и заговорила тише, стала переводить взгляд с меня на отца. - Никто ведь не знает, что он тут, правда? Вы должны поступить как мужчины, по нашим традициям! Почему он там, а вы здесь?!
        - Успокойся, мама, - холодно осадил ее крики. - Ты уже наворотила делов.
        Знаю, что не должен был так говорить. Но заноза в сердце и застарелая боль, вскрывшая кровоточащие раны, не давала здраво рассуждать.
        - Что ты такое говоришь, Тагир? - зарычал отец, набычиваясь.
        Я повернулся на выход, боковым зрением уловив движение, и вдруг увидел на пороге застывшую Ясмину. Вид у нее был слабый и болезненный. Под глазами залегли тени, руками она обхватила себя за плечи.
        Повисла тишина. Мы все смотрели на нее, она на нас. Время будто замерло.
        * * *
        ПРОШЛОЕ
        Наиля стояла напротив с горящими глазами, а я сжимал в руках пропитанную кровью рубашку. В ушах отзвук уличного шума, гул. Захожу в дом и хлопаю дверью. Иду к отцу, пока злость не захватила с головой.
        - Сделаем экспертизу, - прикрыв глаза, отвечает мне он. - Врач приедет утром.
        Грудная клетка его тяжело приподнималась, выдавая, как ему плохо и как он едва держит себя в руках.
        - Завтра сбор старейшин. Мы решим всё, как положено, - качает головой отец, находится на грани.
        Горе подкосило его. Малика была любимицей, папиной дочкой. А теперь для нас потеряны все ориентиры. Внутри только злость и желание мести.
        - О чем вы говорите? - раздался вдруг голос матери, которая, шатаясь, держалась за косяк двери.
        Мы с отцом переглянулись, он качнул головой.
        - Иди к Малике, мама. Это мужские проблемы, - выдыхаю, слыша, как скрипят от натуги сжатые челюсти.
        Вот только она не слушает, оседает на пол. Подхватываю, чувствуя, как от горя она похудела, стала совсем пушинкой. Мне бы зайти к сестре, но внутри всё разъедает кислотой. Это моя вина. Не уследил. Допустил такое.
        - Это был Аслан?
        Застыл, ощущая, как напряглось тело матери. Услышала наш разговор.
        - Еще неизвестно, - пытался держаться отец, но голос прерывался, звучал надорванно. - Завтра узнаем.
        - Это точно он. Да-да, - мама забормотала и стала раскачиваться на диване. - А всё ты, Ахмет. Всё из-за твоего калыма! Ты! Ты!
        Вдруг кинулась на него с кулаками, и папа прикрыл глаза, позволяя ей бить себя. Я отвернулся, не в силах смотреть на ее истерику, сгорбленную спину отца.
        Силы ее начали иссякать, и плач, переходящий в вой, стал утихать.
        - Ты нужна нашей дочери, родная. Иди, - просипел отец.
        Я вышел из комнаты, желая подышать свежим воздухом. Сегодня день, который навсегда изменит наши жизни. А когда вошел обратно, увидел маму, которая заваривала чай.
        - Малике нужно успокоиться, - слабо улыбнулась она, насыпала заварку.
        - Налей мне тоже, мам, - подошел ближе.
        - Нет! - вдруг отшатнулась и ударила меня по руке. Затем посмотрела на мое полное недоумения лицо. - Здесь мало. Малике нужнее.
        Поставила всё на поднос и унесла, а я смотрел ей вслед, видя лишь напряженную спину. Странно…
        Я не мог найти себе места. Бродил из угла в угол, желая, чтобы время шло быстрее. Не стоило оставаться в глухой деревне, даже если это родной дом. Давно нужно было вывезти семью в город. Может, и не случилось бы этой беды с нами…
        - Где ружье, Тагир? - вдруг раздался окрик отца по всему дому.
        Поднял голову, наблюдая, как он спускается быстро вниз по лестнице.
        - Я его не трогал, - ответил.
        Мы просверлили друг друга взглядами, кинулись к комнате Малики, но матери там не было.
        - Она пошла к Булатовым, - просипел, чувствуя тревогу.
        Там Ясмина. Если что-то случится… Никогда себе этого не прощу.
        Мы сели в машину, но внутри у меня скручивался узлом первобытный ужас. Ехали на пределе скорости, но я чувствовал, что опаздываем. А затем раздался выстрел.
        - Из леса, - прохрипел отец, и я свернул в чащу.
        Что ты наделала, мама?
        ГЛАВА 25
        ЯСМИНА
        На короткий миг я провалилась в забытье, наполненное смутными образами и неясными криками. Очнулась и обнаружила себя в постели на смятых простынях. Оторопь охватила тело, никак не могла согреться, дышала на ладони, и казалось, я на леднике, дрейфую в безбрежном океане без надежды на спасение.
        Только праведный гнев и желание получить справедливое возмездие подняли меня на ноги. Двигалась по стенам и шла на звуки мимо охраны, которая не спускала глаз и держала в поле зрения. Глухие голоса Тагира и его родителей заставили остановиться. Определить меру ненависти к этим людям было невозможно. Она зашкаливала, не имея никаких пределов.
        Вошла в комнату и видела лишь его - Тагира Юсупова.
        Тысячу раз пожалела о том, что узнала его, полюбила, впустила в свое сердце и душу, что верила ему. Как танком, проехался по моей жизни. Железными острыми гусеницами вспорол грудную клетку и выворотил наружу внутренности.
        Так и хожу все эти годы - неживая, едва дышащая. Дышу только ради того мига, когда смогу восстановить честь своей семьи.
        Только она важна, и потому сейчас на моих устах формируется четкое требование:
        - Когда будет восстановлено честное имя моего брата?
        Тагир подается ко мне, его лицо искажено непонятными мне чувствами, до которых мне, впрочем, нет дела. Отступаю на шаг назад. Игнорирую стрелы неприязни, пущенные в меня родителями Юсупова.
        - Утром мы выезжаем на родину, чтобы предстать перед судом старейшин.
        Слова, которые должна была услышать восемь лет назад. Праведный суд не состоялся, и мы были изгнаны, долгие годы жили в позоре. Что с того, что Аслан будет оправдан? Его имя очистится от скверны, но он не встанет из могилы. Его убийца должен быть наказан.
        - Кто ответит за убийство моего брата?
        Рядом вскрикнула Анель, я повела головой, глядя в глаза женщины, так остро отреагировавшей на мои слова. Потом поняла причину ее страха, когда Тагир шагнул вперед и встал на колени, подняв на меня взгляд.
        - Я отвечу за убийство Аслана.
        - Нет, сынок! - кинулась к нему мать.
        Смотрела поверх ее головы, читая в глазах Юсупова раскаяние и готовность сложить голову на плаху. Но моя душа молчала. Ничего не дрогнуло, ничего не всколыхнулось. Ничто не имело значения. Я получила его раскаяние и увидела готовность понести кару, но только слишком поздно. Ничего и никого не вернуть.
        - Уймись, Анель! - вступил в разговор Рамазан Юсупов, обхватил жену и оттащил в сторону, а Тагир продолжал стоять передо мной на коленях и не спускать глаз.
        - Ненавижу тебя! - выкрикнула ему в лицо и плюнула.
        Плевок достиг его щеки, но он даже не дернулся. Терпел и не стирал влагу с кожи, просто застыл на месте и ждал дальнейших слов.
        - Вы должны вернуть всё, что отобрали у нас. Буду рада, когда ты сгниешь в тюрьме, Тагир Юсупов, - ощерилась, говоря свои требования, и увидела, как дернулся Тагир напротив. Сжал зубы, вена на лбу вздулась, губы побелели. - Я требую талак!
        От моих слов он дернулся, словно я ударила его острием кинжала, распорола грудную клетку и вынула израненное сердце. А внутри у меня тлела лишь боль.
        Наблюдать крах поверженного врага было отрадно. Возмездие оказалось горько-сладким, но сейчас я смаковала это чувство, перекатывая на языке, как сладкий, но смертельный яд.
        Я никогда не считала себя праведницей и сейчас желала кары всем тем, из-за кого пострадала наша семья, и при этом не испытывала угрызений совести. Пусть сдохнут, пусть сгниют на нарах, пусть плачут кровавыми слезами. Заслужили.
        - Не докажешь, что он убил! Не докажешь! - кинулась ко мне Анель, обжигая яростным взглядом, муж удержал, снова отволок в сторону и долго что-то говорил на ухо, а Тагир поднялся, заставив меня снова испытать воздействие своей стати и мощи.
        Коленопреклоненным было его проще ненавидеть. Сейчас он возвышался надо мной, нависал сверху и прожигал взглядом.
        - Если ты беременна, на ребенка и так будет переписано всё мое имущество.
        - Моему ребенку не нужен отец-преступник, который лишил его дяди! - вскинула раненно, прижав руки к животу. Замотала головой и снова сделала шаг назад, да только там была стена, не позволяющая уйти из этой комнаты.
        Анель снова вскрикнула, словно каждый раз, когда я называла ее сына убийцей, вонзала кинжал в ее сердце.
        - Я не позволю своему ребенку прозябать в нищете! Уйми свою гордость, Булатова! - грозно пророкотал Тагир, давя взглядом.
        - Гордость? - усмехнулась, снова ощутив горечь. - Ты давно ее отобрал, Тагир Юсупов. Оставь мне хотя бы достоинство. Отпусти с миром. Не хочу иметь ничего общего с вашей семьей.
        Говорила и верила в свои слова. Уеду, к тетке уеду. Нет у меня семьи. Даже если примут обратно, когда вернусь с вестями о том, что очистила имя брата от клеветы, всё равно не простят за самоуправство и методы, которыми я этого достигла. Но я выживу! Не нужны мне деньги Тагира!
        - Ты не заберешь нашего внука! Можешь уходить, но это сын моего Тагира! Мы сами его воспитаем! - снова кинулась ко мне Анель, в ее глазах блеснул отсвет безумия.
        Сердце заколотилось сильнее, страх за свою жизнь охватил с новой силой. Да она же на всё готова, чтобы защитить свое.
        - Пойдем, Анель! - грубо тянет жену на выход Рамазан, и она, хоть и сопротивляется, но идет за ним, посыпая меня проклятиями.
        С затаенным дыханием гляжу на Тагира, как только остаемся наедине. Нити между нами рвутся неумолимо. Ничего не связывает. Выстраиваются целые преграды из колючей проволоки. Мы оба это понимаем. Но если я беременна… Как бы ни хорохорилась, должна учитывать, кто отец моего ребенка.
        Тагир делает ко мне шаг, но останавливаю одним жестом.
        - Достаточно, Тагир, не подходи ко мне. Никогда больше!
        Скрипнув зубами, насупленно на меня смотрит. Вижу, как этому жесткому мужчине сложно выполнять чьи-то требования, пусть и справедливые, и обоснованные.
        - Хорошо, - стиснув кулаки, он делает шаг назад, смотрит загнанным больным зверем. - Тебе нужно отдохнуть. Скоро придет врач тебя осмотреть.
        - Я не останусь в этом доме больше ни дня, - цежу сквозь зубы, чувствуя, будто задыхаюсь. А затем решила добить его, зная, что права: - Я подумала, Тагир Юсупов, как ты и советовал. Ты задолжал мне махр. Что ж, я хочу свободу. От тебя.
        Не знаю, допускают ли такое законы шариата, но если же нет и противоречит всем догмам, я буду первой женщиной, требующей развода. Трогаю себя за грудину, сглатывая слюну, полную горечи.
        Лицо Тагира перекашивается, мышцы дергаются, а сам он прикрывает глаза. Хочет подойти, но моя поза и выражение лица отталкивают. Но мы оба знаем. Он не готов меня отпускать.
        - Даже если я дам тебе развод, Ясмина, - покачал головой Тагир. - Ты всё равно должна будешь ждать срока идды. А если ты всё же беременна, то он продлится до родов. Будешь находиться под моей опекой, я буду всем обеспечивать.
        Его слова бьют меня наотмашь. По традициям, я должна буду жить в этом доме. Мне будет даже запрещено выходить и днем, и ночью из жилища. Капкан. Снова.
        - Ты уверена в своем махре, Ясмина?
        В этот момент я замерла. Мы смотрим друг другу в глаза, а на его губах клубится улыбка. Он знает. Мой махр не будет одобрен. Он против правил. Но если развод состоится, когда я буду жить в другом доме, то видеть Тагира мне больше не будет нужды.
        * * *
        ТАГИР
        Слова Ясмины бьют хлеще хлыста. Жду ее ответа, уже зная заранее, чего она пожелает.
        - Дом, тот самый, в который мы должны были переехать сегодня, - горько улыбается, и это движение губ вызывает во мне агонию.
        - Сегодня уже не получится, - сиплю, на самом деле желая, чтобы она взяла свои слова назад.
        Но я так виноват перед ней, что готов принять от ее руки всё что угодно, даже смерть. На мой ответ она молчит, только зло глядит исподлобья. Ждет.
        - Я оформлю всё у юриста, а завтра охрана отвезет тебя, - сглатываю, чувствуя, как пересохло горло.
        Утром мы с отцом выезжаем на родину. И неизвестно, как долго я не увижу луну своего сердца. Пусть у нас будет хотя бы эта ночь. Она не подпустит меня к себе, но зато я буду знать, что она рядом, в одном со мной доме.
        - Хорошо, - поджимает губы и нехотя соглашается.
        Разворачивается и уходит к себе. Сама мысль, что она живет в бывшей комнате Наили, невыносима. Но знаю, предложи я Ясмине переночевать в моей спальне, откажется, возненавидит меня сильнее. Хотя это уже практически невозможно.
        Я стою на месте, варясь в собственных эмоциях. И только спустя полчаса прихожу в себя. Смотрю камеры и по ним вижу, что был прав. Улику Ахмет все эти годы прятал у меня под носом, на чердаке. И утка, закинутая Наиле в больнице, сработала. Она позвонила отцу, и тот подорвался, перепрятывая ружье, из которого стреляли в Аслана.
        Выхожу из гостевой комнаты Ахмета, отношу ружье временно отцу, пусть будет у него, так надежней.
        Он молчит, только сверлит оружие взглядом. А я спускаюсь вниз, не в силах находиться внутри дома. Тяжело на сердце, на душе, обстановка тяготит, бередя раны. Этот дом стал кладбищем. Воспоминаний, неправильных действий, любви…
        * * *
        ПРОШЛОЕ
        ТАГИР
        Горечь произошедшего пеплом оседает в гортани, не давая дышать полной грудью. Мама тихо воет в комнате, оплакивая Малику. Отец заперся в кабинете, топя свое горе наедине с собой.
        Я же стискиваю кулаки и поднимаю голову, чувствуя, как лицо ласкают солнечные лучи. Недостоин я этого, ничего недостоин. Аслан убит, Малику не вернуть, и я остался наедине со своим горем, мыслями и совершенным грехом, который ничем не оправдать.
        - Тагир, - голос Наили отвлекает от самобичевания.
        Опускаю глаза и вижу ее псевдоневинное лицо. Не заметил, как она незаметно подошла. Чувствую поднимающуюся из глубин злость, которая бьет по нервам.
        - Что тебе? - грублю, выплевывая слова.
        Желаю стереть ее с лица земли. Та, что принесла беду в наш дом. Но больше всего злюсь на себя. За то, что не предусмотрел действия матери, позволил случиться всему этому с Маликой, родителями. Не оправдал надежд рода. Никчемный сын.
        - Как ты? - выдыхает эта тварь, глядит щенячьими глазами.
        Я смотрю на нее и не могу понять, как одна женщина могла привести к таким трагичным последствиям. С одной стороны, ненавижу. С другой, благодарен. Вот только это чувство пропитано горечью и агонией.
        Мы видели с отцом следы преступления Аслана в том домике. Кровь… Так вот оно какое, то место, где Малика… Лишилась всего…
        - Ты наверное уже не женишься на Ясмине, - складывает руки на груди, я на это молчу, а она всё равно продолжает гнуть свое: - Ну да, она ведь сестра преступника. Люди не поймут.
        Прикрываю глаза, стискиваю челюсти, желая раскрошить зубы в крошево. Ее слова режут наживую, а сама она будто наслаждается моей болью.
        - В доме вам теперь нужна хозяйка. Твоей маме необходимо пережить горе, - забывается и как ни в чем не бывало щебечет.
        - У нас есть слуги, - отбриваю, понимая, к чему она клонит.
        В этот момент слышен гулкий раскат грома. Скоро пойдет дождь. Солнце уже спряталось за тучами, прямо как и всё светлое, что было у меня когда-то.
        - Но… - всё пытается склонить меня к себе Наиля, о которой я за эти несколько секунд тишины уже успел забыть.
        Снова смотрю на нее, морщусь и дергаю губами в презрении. Не такой должна быть настоящая женщина. Мужчина должен завоевывать, а не быть добычей. А эта ущербная стоит, мнется, жеманничает, уже и не знает, что придумать, как заполучить меня себе, даже не гнушается и хочет поживиться на чужом горе в достижении желанной цели.
        - Заткнись, - шиплю, хватаю ее за плечо и отталкиваю, жалея, что не могу пнуть, не по-мужски это. - Ты последняя девка, на которую я обращу внимание. Мерзкое отродье.
        Она молчит, сглатывает слюну, в глазах ее обида и слезы.
        - Девка? - сипит, а затем приходит в себя и зло щурит глаза. - Посмотрим, как ты запоешь, когда все узнают, что совершила твоя мать!
        Поднимаю на нее снова голову, смотрю в лицо, полное ненависти.
        - Повтори! - грозно шиплю, надвигаюсь на эту мышь. - Что за чушь ты несешь?
        Она дрожит, вот только я зря думал, что от страха. С этой девчонкой что-то не в порядке, Наиля наоборот приникает к моей груди и шепчет:
        - Я видела, всё видела. И ружье, что вы сбросили в речку, ясно? Женись на мне, Тагир! Мы ведь любим друг друга, - настаивает, заставляя холодеть мое сердце.
        - Не неси чушь, - осаждаю, а у самого гулко бьется пульс в ушах. - Никто не поверит твоим бредням.
        - Думаю, следствию понравится улика в виде ружья. Или ты думаешь, я такая дура, что стала бы обвинять голословно, без улик? - донеслось мне в спину.
        Я напрягся, остановившись на полпути. О чем говорит эта змея? Неужели так помешалась на мне, что следила?
        Оборачиваюсь и вижу в ее глазах приговор. Себе, своей семье, матери…
        * * *
        НАСТОЯЩЕЕ
        Встряхиваю головой, прогоняя воспоминания. На душе тяжесть, руки непроизвольно сжимаются в кулаки, чешутся.
        Ноги сами несут меня вниз, наружу. Сам не замечаю, как иду на задний двор.
        - Господин Тагир, я запер Ахмета на замок, - подбегает ко мне Динар, видя, как я быстро перемещаюсь по двору, доходя до закона для собак.
        - Знаю, но за вами надо перепроверять! Ты! - хватаю его за грудки и притискиваю к стенке загона. - Почему охрана допустила, чтобы Ахмет шастал по дому?! Ты хоть понимаешь, тварь такая, что могло случиться, если бы…
        Гнев исходит от меня волнами, вымещаю его на начальнике охраны, хотя спрашивать должен в первую очередь с себя. Виноват только я.
        - Он отвлек ребят, там, на заднем дворе, подвезли горючие материалы по вашему приказу, когда всё загремело, пошли проверить, - оправдывается, тараторя, Динар.
        Отпускаю его и отталкиваю в сторону.
        - И что? Проверили?! - спрашиваю с рычанием, которое дерет горло.
        - Ахмет установил противовес, - объясняет. - Поставил груз на одну доску, а на другую - открытые канистры с бензином, потом дернул за веревку, канистры загремели и попадали, и он бросил в бензин зажигалку…
        - Что ты мне рассказываешь? - тычу его в грудь, обозленный тем, что Ахмет провернул такую хитрость под нашим носом, и его никто не остановил.
        - Говорю как есть! Все тушили пожар! Полыхал весь двор! - кивает на обугленные сараи и выжженное пятно земли рядом с нами.
        - Пошел вон! - командую ему, не желая слушать. Потираю лицо и ударяю кулаком о жестяную стену загона, слыша хриплый смешок того, к кому пришел.
        Захожу внутрь помещения с десятью клетками по двум сторонам. В одной из них прямо на голой земле сидит нагло смеющийся Ахмет. Глаза блестят в полумраке, как у животного.
        Ненависть выжгла в моем сердце дыру, окропила рваные края кровью. Руки сами по себе сжимаются в кулаки. Я дергаю прутья клетки и благодарю Аллаха за крепкий замок на двери. Иначе неминуемо умертвил бы паскуду.
        - Пришел навестить меня, Тагир? - усмехается гад, сидя с вытянутой вперед ногой, вторая расслабленно покоится на согнутой в колене ноге. Ссадина на лице и заплывший глаз его никак не беспокоят.
        - Пришел рассказать тебе, что с тобой будет, Ахмет. Скоро ты предстанешь перед судом старейшин. Не надейся на скорую расплату. Я добьюсь не только самой страшной каторги для тебя, но и куплю сокамерников, которые покажут тебе, что такое, когда берут силой.
        - Я хотя бы взял то, что хотел, - усмехается он грязно, давя на больное. - А что ты, Тагир? Восемь лет жил с нелюбимой женщиной, а та, кто в твоем сердце, никогда тебя не простит. Ты останешься один. Твой род будет опозорен и вымрет, потому что ни одна женщина не запятнает себя браком с таким, как ты.
        - Заткни пасть! - ярюсь, снова дергая за решетку. - Ты сдохнешь как собака!
        - Зато я пожил как человек, Тагир, а ты, - жмет плечами, - чем можешь похвастаться ты? Я стар, мне ничего уже не нужно, но лучшие свои годы я прожил с осознанием, что получаю всё, что хочу, и обвожу всех вокруг пальца. Ты же не получишь ничего из того, что желаешь.
        Его слова бьют не в бровь, а в глаз, но я не намерен выслушивать горькую правду о самом себе.
        - Твой род тоже вымрет. Твоя жена и дочери сумасшедшие. Их поместят в психушку, откуда они не выйдут уже никогда. Никто не вспомнит о тебе, а если упомянут имя твоего рода, каждый будет считать своим долгом сплюнуть на землю в знак презрения.
        - В таком случае я буду только рад, что такая же участь постигла род Юсуповых, - смеется он, запрокинув голову и скаля свои желтые крупные зубы.
        Его гадкий смех преследует меня даже тогда, когда выхожу наружу. Наверное, я буду вечно помнить эти минуты. Душу перемалывают невидимые жернова, на сердце камень. Жгучая кислота ненависти выжигает нутро.
        Кого? Кого ты ненавидел все эти годы, Тагир? На кого перенес ненависть и вину? Ясмину было ненавидеть легче, как сестру человека, покусившегося на родную кровь. Проще, чем мать, которая пошла на страшный грех. Проще, чем убитого друга, которому было никак не отомстить за надругательство. Проще, чем себя, кто не углядел за Маликой, кто делал всё, чтобы наказать семейство Аслана, кто терпел шантаж ненавистной жены и порой желал примириться со страшной действительностью и попробовать найти успокоение в воспитании сына. Того, кого так и не обрел. А сейчас сделал всё, чтобы меня лишили возможности даже на него взглянуть.
        Меня колотит, кожа липкая от пота. Ноги несут прямо к черной подпалине, которая начинает блестеть влагой от капель дождя. Одна, другая. Крупные капли падают на лицо, плечи, небо извергается дождем. Стою прямо в центре черного неровного круга и поднимаю голову к небу. Ни о чем не прошу. Небеса останутся глухи к моим мольбам, ведь я заслужил даже самую страшную кару.
        Заслужил. И готов понести наказание. Состариться в застенках тюрьмы. Не увидеть белого света. Жить в позоре и заклейменным. Не видеть родных. Ноги подгибаются, падаю на колени, не ощущая боли. Ничего не ощущая. Чувства выхолощены. Внутри пустота. Бездонная яма.
        И только сейчас понимаю, что больше всего ненавидел Ясмину Булатову за то, что не мог ею обладать. А теперь путь к ней закрыт навсегда. Своими же руками я уничтожил всё между нами. Сжег. Испортил. Пальцы погружаются в сажу, пачкаются, вожу руками по черной земле как безумный. Бью кулаками по земле, не реагируя на боль. Сумерки опускаются на двор, дождь усиливается, я начинаю дрожать, но не двигаюсь с места, готовый намертво спаяться с землей. Больше ничего у меня не осталось. Один. Заслуженно.
        ГЛАВА 26
        ЯСМИНА
        Меня до сих пор потряхивает. Сижу на кухне, надеясь, что никто не потревожит. Врач ушел полчаса назад, сказав, что у меня обычное переутомление, и этим может объясняться задержка, но я-то знаю, что на самом деле могу быть уже беременна. Нужно меньше подвергаться стрессу, предупредил врач. Смешно! Он не мог сказать ничего более нелепого! Сейчас решается моя судьба, а я при этом не могу на это никак повлиять.
        Я поднимаюсь по лестнице и иду к себе, желая запереться и никого не впускать. А когда поворачиваю за угол, боковым зрением замечаю, что из комнаты вышла Анель. Она не замечает меня и уходит через другой проход, минуя охрану.
        Ее слова до сих пор набатом стоят в ушах, заставляя сердце ныть, а разум страдать. Чувство ненависти и неприятия так глубоко проникли своими корнями мне в сердце, что я не могу понять и простить ее. Ведь нас объединяет общее горе, а она лишь нападает, жалит больнее. Тебе давно надо понять, Ясмина, ты сама по себе. И пусть она потеряла дочь по вине Ахмета, а моя семья… Брата… По вине Юсуповых. Злись, Ясмина, и эта злость станет твоим оружием.
        Захожу внутрь комнаты, прислоняюсь к двери спиной и сползаю вниз. Бездумным взглядом смотрю в сторону окна, а затем тишину разрезает хлопок.
        Вскакиваю, уши закладывает, и я с трудом понимаю, что это было. Выстрел?
        Выбегаю из комнаты и бегу вниз. Вижу Рамазана, который несется впереди меня, спеша наружу. А когда я останавливаюсь посреди коридора, дверь захлопывается. Охрана встает поперек, намекая, что запрещено выходить. И я остаюсь стоять, не чувствуя под собой пола. Сердце грохочет в предчувствии неминуемой беды.
        - Идите к себе, госпожа Ясмина, - просит один их охранников, но ноги меня с первого раза не слушаются.
        Постояв еще немного, ухожу, желая скорее прилечь. А спустя несколько минут внизу раздается шум, говорят на повышенных тонах.
        Что-то происходит. Серьезное.
        Больше не могу оставаться в своей комнате, и охрана мне не указ. Оказываюсь возле Тагира и его отца в мгновение ока, но останавливаюсь в арке гостиной, слушая их разговор.
        - Ты должен был следить, - шипит что-то Тагир отцу, выговаривая, но затем голос его понижается, и я не слышу продолжение фразы.
        - Нам нужно…
        С гулко колотящимся сердцем подхожу ближе. Но в этот момент раздается звук полицейских сирен. Сначала мне кажется, что это к нам никак не относится, но по реакции мужчин понимаю, что они перепугались. Они срываются с места, с тревогой переглядываясь друг с другом.
        - Тагир, что происходит? - кидаюсь к нему, временно позабыв о наших бедах.
        Он весь мокрый, в грязной, перепачканной рубашке, растрепанные волосы торчат в разные стороны, руки черные, в серых разводах, а взгляд потерянный и безумный. Отшатываюсь, когда он гаркает мне в лицо:
        - Зачем вышла из комнаты?! Иди к себе!
        Громкий дробный стук в дверь отвлекает нас, оба поворачиваем головы на выход. Барабанят так, будто пытаются сорвать дверь с петель. Тагир направляется к двери, я спешу за ним, путаясь в собственных ногах. Странное, непонятное мне, но неуемное желание схватить его за руку и удержать бередит душу.
        - Тагир Рамазанович Юсупов? - спрашивает мужчина в полицейской форме, виднеющийся в дверном проеме. Позади стоят еще двое полицейских.
        - Что вам нужно? - грубо спрашивает Юсупов, и лишь я различаю в его голосе едва заметную дрожь. Прилипаю к стене, не в силах понять, что происходит.
        - Из вашего дома поступил звонок о совершенном преступлении. Убийстве, - докладывает полицейский о цели своего визита и шагает в дом, для порядка говоря обыденную фразу: - Мы войдем?
        Ясно, что им не нужно разрешение. Они не дожидаются согласия, входят. В голове у меня хаос из роя мыслей. И как полиция так быстро приехала? Соседей здесь нет на мили вокруг, на хлопок никто бы не смог отреагировать.
        Вопрос, который остался пока без ответа. Кого убили? В этом доме нет милых моему сердцу людей. Кто бы ни был убит, мне не должно быть дела, но… Наверное, я так и не стала кровожадной тварью, способной плясать на чужих костях.
        - Товарищ майор, - раздается в этот момент голос еще одного мужчины, который подходит сзади к полицейскому. - На заднем дворе труп мужчины с простреленной головой.
        - Вызывай криминалистов. Никого не выпускать, ясно? - кивает подчиненному главный, а затем переводит взгляд на нас. - Сколько человек на территории участка?
        Тагир берет слово, а я дрожу, чуть ли не оседая на пол. На заднем дворе труп… Неужели убит Ахмет?
        Последующие события разворачиваются с бешеной скоростью. Вот только внизу Рамазан, Тагир и я. Ни Анель, ни Перизат, ни Наили нет. Слышу лишь протяжный вой с верхнего этажа. Знакомый мне по прошлому. Так плачет женщина, которая потеряла близкого человека. Так выла моя мать, потеряв Аслана. Вот и в этот дом постучалась старуха с косой.
        Прихожу в себя в тот момент, как раздается щелчок наручников.
        - Тагир Рамазанович Юсупов, вы арестованы по подозрению в убийстве Ахмета Айдарова! Вы имеете право хранить молчание… - продолжает говорить майор. Для него эти слова обыденны, он лишь исполняет свой каждодневный долг, все же остальные в комнате застыли в ужасе.
        Я же подняла голову и могла лишь наблюдать за этой сценой. И мне бы радоваться, что Тагир, как я ему того и желала, будет гнить в тюрьме, вот только когда это произошло… Внутри я ощутила лишь пустоту. Потеряла ориентиры, опору под ногами, не зная, что делать дальше.
        - Отец, - кивает Рамазану Тагир на потолок. В глазах смирение. Он не сопротивляется.
        Я застыла столбом, ничего не поняла, но Юсупов-старший кивает, догадавшись с полуслова о посыле сына.
        А затем Тагира уводят. Он кидает на меня прощальный взгляд, полный тоски и сдерживаемой мольбы. Отшатываюсь. Мне нечем ему ответить. Я всё ему сказала. Стою каменным изваянием, демонстрируя абсолютное равнодушие к происходящему. Но в самой глубине души тлеют боль и горечь, которые терзают мне душу.
        Раздается хлопок двери. Рамазан быстро поднимается по лестнице и куда-то спешит. А я остаюсь одна. Рядом только молчаливая охрана, следующая по пятам.
        На душе сумбур, вокруг женский надрывный плач, разрывающий мои барабанные перепонки, и суета отца Тагира. Я прячусь у себя в комнате и гипнотизирую телефон. Мне даже позвонить и сказать, как мне плохо, некому. Родители от меня отказались, а тетя… У нее своих проблем хватает.
        Никто не знает, что происходит, а у Рамазана я спрашивать не хочу, убеждая себя, что так всё и должно было закончиться. Так правильно, по закону и по совести. Вот только душу гложут сомнения. Мог ли Тагир убить Ахмета? Еще час назад я бы твердо ответила нет. Впрочем, что я знаю о мужчине, которого не видела восемь лет назад?
        Сама не замечаю, как проваливаюсь в беспокойный сон, но он у меня на этот раз чуткий, просыпаюсь от каждого шороха, скрипа, всхлипа и завывания ветра за окном. Погода на редкость быстро испортилась, словно соответствуя трагедии, развернувшейся в этом доме.
        А утро начинается с женских криков, словно их уводят из дома без их желания.
        Подрываюсь, выходя из комнаты, и вижу, как у двери стоят охранники. Горько усмехаюсь. Бдят, чтобы не сбежала. Но всё равно так чувствую себя в большей безопасности.
        - Я не поеду без Тагира! - кричит Наиля, вырываясь из рук какого-то бугая в черной форме.
        Рядом стоит Динар и руководит этой процессией. Рамазан хмуро стоит у двери и ждет, когда спустится Анель. Она идет сама, руки у нее висят вдоль тела, словно две соломинки. Лицо бледное, осунувшееся, казалось, лишь за одну ночь.
        Перизат лежит на полу, без сил глядя в потолок, что-то бормочет. Ее поднимают и выносят на руках из дома, Наилю выталкивают, держа за руки, уже двое крепких парней. Она сопротивляется, цепляясь пальцами за косяк, ей удается ударить одного из парней и извернуться.
        Стою сверху, боясь спускаться. Не понимаю, что происходит. В этот момент Рамазан поднимает голову и смотрит исподлобья, хмурится, но молчит, словно права распоряжаться мною у него нет.
        И в этот момент взгляд Наили падает на меня.
        - Ты! Ты! - извергает она, тыкая в меня пальцем. - Всё это твоя вина, гадина!
        Отшатываюсь от той ненависти, что пылает в ее взгляде. Лицо ее искажено неподдельной ненормальной мукой, словно ее сознание искорежено давно и бесповоротно.
        Все молчат, замерли. И я сама не раскрываю рта.
        - Он любил меня, слышишь, только меня! Вернется ко мне, поняла? Ты больше не встанешь между нами! - сужает глаза, ее грудная часто вздымается, сама она на грани истерики. - Я буду ждать его из тюрьмы! Думаешь, он убил? Нет! Не он! Оба раза! Ты же знаешь, Ясмина, что не он, да? Мой, он мо-о-ой!
        И в этот момент опускает глаза, смотрит на застывшую Анель и смеется, запрокидывая головой. Тыкает в нее пальцем, а затем открывает рот, чтобы снова явно сказать очередную мерзость.
        - Ты не в себе! - рявкает вдруг Рамазан и затыкает ей рот ладонью. Смотрит на жену: - Анель, быстро на выход.
        И та, услышав голос мужа, будто ускоряется, выходит из дома, а следом отец Тагира выталкивает Наилю. А затем выходит и сопровождающая их охрана, оставляя меня словно одну. Сердце гулко колотится, и я быстро преодолеваю ступеньки на первый этаж, чувствуя неладное.
        - Что происходит? - спрашиваю у замершего у порога Динара.
        Тот замнулся, но всё же ответил:
        - Они отбывают на родину.
        - А мне что делать? - задаю глупый вопрос, но Тагира нет, так что спросить мне не у кого.
        - Скоро подъедет адвокат, Тагир Рамазанович распорядился о вашей охране, они повезут вас в новый дом, где вы и будете жить. Не переживайте ни о чем, - кивнул и вышел, закрывая перед моим носом дверь.
        Плетусь на кухню, где серой тенью слоняется Фаина. Сегодня она на редкость молчалива.
        - Горе-то какое, - лишь причитает, качая головой, даже слезу пускает. - И что теперь с нами будет…
        Ее вопрос остается без моего ответа. Этого я не знаю. Адвокат, о котором говорил начальник охраны, пребывает буквально через полчаса, так что я выхожу в гостиную и устраиваюсь напротив него на диване.
        - Госпожа Ясмина, - прокашливается лысый мужик в сером костюме, видно, что он немолод, но еще бодрячком. - По распоряжению господина Тагира на вас переписан дом в центре города, выделено содержание в… Также бизнес по оливковому маслу…
        На этих словах вскидываю голову, в шоке слушая распоряжения Юсупова, который успел всё это провернуть до заключения под стражу.
        - В случае же рождения вами ребенка в вашу собственность переходит и основной бизнес Тагира Рамазановича… - всё продолжает говорить юрист, а я застываю.
        Перевариваю сказанное, пропуская половину чужой речи. Для меня это не главное, но рощи… Это будет важно для моего отца. И пусть я для родителей больше не дочь, но они навсегда останутся в моем сердце.
        Меня сразу же отвозят в новый дом. В другой жизни я бы осмотрела его, прошлась и любовно погладила бы каждый угол, но не сейчас.
        Что теперь делать? В этом доме я не останусь, но и идти мне больше некуда…
        * * *
        ДВОЕ СУТОК СПУСТЯ
        Неожиданный звонок от тети Зулихи разрезает тишину последних дней. Все молчат, мне не у кого спросить, что происходит. А вопросы про Тагира я заталкиваю глубоко внутрь, не желая бередить раны и пытаться душой оправдать преступника.
        - Привет, тетя, - хрипло шепчу.
        Впервые улыбаюсь, лишь слыша родной голос.
        - Ох, Ясмина. Слухами земля наша полнится, - вздыхает она тяжело, прокашливается. - С тобой всё хорошо?
        Я не знаю, что на это сказать. Хорошо ли? Вопрос, на который я сама не знаю ответа.
        - Тетя… - всхлипываю, ничего больше не говорю.
        Стараюсь часто и глубоко дышать, чтобы прогнать слезы.
        - Молчи, девочка моя, - чуть строго, но с теплотой говорит она. - На родине сейчас шум поднялся. Вся правда всплыла, отныне наш род не изгои. Дома Юсуповых и Ахметовых разнесли в щепки, стекла выбили, что-то и вовсе подожгли. Хода им больше нет домой.
        При этих словах я должна чувствовать злорадство и удовлетворение, но ощущаю лишь горький привкус справедливости, который не находит отклика в моем сердце. Таковы люди, их мнение меняется с такой скоростью, что они готовы накинуться на любого, где будут доказательства чужой вины. И насколько они правдивы, мало кто задумывается.
        - Ты знаешь, - перешла тетя Зулиха на шепот. - В доме Ахмета нашли вещи Малики, даже заколки. Приезжали следователи, расспрашивали тут всех. Я бы и сама поехала, рассказала бы им всё, что знала, но здоровье в последнее время пошаливает.
        Тетя давно живет в соседнем городе, недалеко, но в то же время отдельно. Не хотела жить в старом доме после смерти моего брата.
        - Я знала, что Аслан не виноват, - шепчу, ощущая, как по щеке скатывается одинокая слезинка.
        Наступает тишина. Слышно только наше дыхание.
        - Это был твой план, дочка? Родители твои испытают наконец покой.
        Я молчу, мне нечего сказать. Всё это воля Аллаха.
        - Они отреклись от меня, - прошептала, чувствуя, как в горле встает ком.
        - Приезжай ко мне. Я одна, за мной присмотр нужен, - никак не прокомментировала решение моих родителей. Знает, это табу, не подлежит обсуждению.
        Я выдыхаю, чувствуя, как в душе расцветает цветок надежды. Чувство, что отныне у меня будет дом, кажется прочным якорем, который отныне удерживает меня на плаву.
        ГЛАВА 27
        ИЗОЛЯТОР ВРЕМЕННОГО СОДЕРЖАНИЯ
        ТАГИРА
        - Они провели эксгумацию тел Малики и Аслана, - плачет мама, сидя напротив меня в комнате для свиданий.
        Киваю, смиренно прикрывая глаза.
        Что ж, настало время всем ответить за свои деяния. Но всю вину я возьму на себя, что бы ни показала экспертиза. Встал, намереваясь закончить нашу встречу, но в последний момент замер. Всё это время гнал от себя эти мысли прочь, но обманывать больше себя невозможно.
        - В тот день, когда Малика умерла, ты заваривала ей чай. Такие же травы, как те, что ты дала Наиле, - кивнул на ее руки, намекая, что она нечиста.
        Мама даже не глянула на меня, только смотрела в прострации на стену.
        - На всё воля Аллаха, - глухо прошептала.
        И я прикрыл глаза, чувствуя, как внутри умерла надежда. Встал, развернулся и…
        - Я не хотела… - материнский всхлип, который больше не трогает, не держит меня на плаву. - Я так ее любила, но он так настаивал… Не верил мне…
        Обернулся, желая задать ей вопросы, но дернулся так, что охранник зарычал, а затем ударил дубинкой по спине, выпроваживая к выходу. И сколько бы я ни кричал, до мамы достучаться не смог. Она, шепча что-то, бормотала и раскачивалась на стуле вперед-назад.
        А когда я оказался в камере, вцепился пальцами в решетку и стукнулся о нее лбом. Я долго думал. Очень. Об Ахмете, его любви к маме, отце.
        Поднял голову и уставился бездумным взглядом вперед. Как мама оба раза получила доступ к ружью, которое всегда хранилось под замком? Убийство Ахмета я списал на халатность отца, который не подумал, что ружье может снова исчезнуть, а убийство Аслана? Тогда оно хранилось в сейфе…
        * * *
        ИЗОЛЯТОР ВРЕМЕННОГО СОДЕРЖАНИЯ
        НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ СПУСТЯ
        - Итак, - следователь сидит напротив, наклоняет голову и смотрит с интересом. - Экспертиза выявила на ружье ваши отпечатки, Ахмета Айдарова и вашей матери.
        Подметил, что про отца он ничего не сказал.
        - И? Я уже сказал, что убил его я, - пожимаю плечами, уже подустал от бесконечно повторяющихся одинаковых допросов.
        - А мы так не думаем, - усмехается. - По результатам криминалистов, исследованию ружья и отверстия во лбу Айдарова, стрелял человек маленького роста. Знаете, ростом с вашу мать.
        От этих слов непроизвольно дергаюсь.
        - Мою мать не трожьте, - вырывается у меня, шиплю сквозь зубы. - Она женщина, хранительница очага, не способна на такое.
        - Да-да, - улыбается следователь. - Мы с ней уже беседовали. Как и с другими женщинами, которые, судя по словам охраны, сидели по комнатам, и только она вышла во двор. Интересно зачем? Ваша мать свято убеждена, что позор смывается кровью. Интересное утверждение для мирной женщины, не находите? И мотив у нее имеется.
        Стискиваю челюсти. Не припомню, чтобы она когда-нибудь так говорила. Это было скорее кредо моего отца. Рамазана.
        - Вы получили чистосердечное признание, - говорю твердо, глядя в глаза настырному следователю. - Закрывайте дело.
        - Это не ваше дело, Юсупов, когда и что нам закрывать, - смотрит на меня внимательно и наклоняется вперед. - В поднятых из архива делах восьмилетней давности и так слишком много неразберихи. Мне плевать, как там у вас решались вопросы, но сейчас дела перепоручены мне. Есть веские основания для эксгумации тел. И я докопаюсь до истины. Если вы покрываете женщину своего рода, я понимаю, для вашего народа это норма, но мы здесь руководствуемся фактами. Никто не посадит невиновного в тюрьму.
        - Я виновен, - выдаю сквозь стиснутые зубы. А потом, понимая, что больше шанса может не представиться, спрашиваю то, что не дает покоя: - Я могу узнать, кто сообщил о выстреле в доме?
        - Что вы имеете в виду, Юсупов? Хотите поменять показания?
        Молчу, давая понять, что слов назад не заберу, и следователь отвечает:
        - Звонок был анонимный. Больше я вам ничего не скажу. Разве что отвечу взаимностью на откровенность. Так кто же спустил курок?
        Откидываюсь на спинку жестяного стула и отворачиваюсь, закрывая рот на замок. Больше беседовать со следователем не имеет смысла.
        * * *
        ЯСМИНА
        3 МЕСЯЦА СПУСТЯ
        Все эти недели живу у тети Зулихи, здоровье которой, вопреки ее словам, весьма неплохое. Просто так она не хотела, чтобы я чувствовала себя наглой нахлебницей. Но мы обе понимали, что, кроме тети, мне не к кому было идти.
        - Созванивалась с подругой утром, - пригубила она чай, посмотрела на меня исподлобья, словно наблюдая за моей реакцией. И я замерла, стараясь не показывать, как я жадно слушаю ее речь. - Была встреча старейшин нескольких семей. Рамазан с Анель там были.
        И замолчала, заставляя меня вариться в неведении. Больше всего я хотела знать, что с Тагиром. От него не было вестей. И внутри меня горело пламя недосказанности всего, что между нами было. Как бы я ни пыталась убедить себя, что он - враг, глупое сердце цеплялось за призрачную надежду. Всё это гормоны из-за беременности, говорила себя каждый раз и затыкала голос души сильнее.
        Как я уехала к тете, ко мне лишь раз приехал адвокат и всучил карточку, которой я еще ни разу и не пользовалась. Не могла. Только одна фраза, переданная Тагиром, всё никак не желала уходить из головы: “За звонок не виню тебя. Заслужил. Прости”.
        - Опозорены полностью! Нет им больше хода нигде. Ни в один дом не пустят. Последнему бродяге больше почета будет, чем Юсуповым. В общем, после этого они ушли в горы, говорят, у них там домик в глуши, - покачала головой тетушка Зулиха, выглядела она удовлетворенной. - Вот только произошел несчастный случай. Неправильно рассчитали путь и свалились с обрыва, - она сделала паузу, давая мне осмыслить весть. - Легко отделались, слабые люди. Не смогли жить в позоре и изгнании! Сдались! Не все такие сильные духом, как ты, моя девочка.
        Я сглотнула слюну, ощущая, как дрожит тело. Рамазан опытный охотник, он не мог ошибиться с маршрутом. Внутри всё заледенело, и глаза заволокло пеленой воспоминаний.
        Я очень долго думала над словами Наили в тот день прощания, сопоставила факты, людей, и поняла, что она хотела до меня донести: Тагир не убивал Аслана, не стрелял в Ахмета. Это всё сделала его мать. Анель.
        Как мужчина, он будет до последнего защищать свою кровь, стоять на своем. Но вот в сердце моем нет никому прощения. Оно уже перестало кровоточить, ведь справедливость восстановлена, правда всплыла наружу, вот только рубцы всё еще не зажили, ведь любимого брата не вернуть.
        Опустила голову и погладила чуть выпирающий животик. Моя отдушина, мой ребенок. То, что я скрывала от адвоката Тагира. Это только мой сын. Отчего-то уверена, что родится мальчик. Может, это мое желание, может, само провидение.
        - Перизат живет у дальних родственников, работает за еду и кров, а вот Наиля… - снова начала говорить тетя, отвлекая от моих мыслей.
        - Что? - хрипло спросила, чувствуя подвох.
        - Ее отправили в самое глухое отдаленное село. Никто ее ведь замуж уже не возьмет, - пожала тетя плечами. - Вот только… Бредить она стала, с ума сходить. Пришлось даже среди ночи скорую вызывать, ее так и забрали, говорят, на принудительное лечение, ну, по этим делам.
        Она покрутила ладонью у виска, намекая на душевные проблемы Наили. И мне стало вдруг жаль бывшую подругу. Всю свою жизнь положила на то, чтобы заполучить Тагира, а закончила вот так. Одна, без семьи, без поддержки, без любви.
        - Я слышала, вчера ты с мамой говорила, - осторожно завела новую тему, ведь родители так и не связывались со мной, и это меня тяготило изо дня в день. Каждый день ждала, что простят меня, приедут или хотя бы позвонят. Неужели до конца жизни будут держаться в стороне?
        - Отец твой выписан уже и дома лежит, реабилитация у него, - хмыкнула тетка Зулиха. - Ты всё сделала правильно, Ясмина, не мучай себя. Карим одумается, а Фатима уже покупает ползунки! Наберись терпения.
        Обнадежила меня и сразу сменила направление разговора, всё спрашивая про беременность, погоду и должность, которую я заняла в ее ювелирной компании. Тетя отговаривала меня от работы, но я всё равно пошла в отдел кадров и узнала о вакансиях. Не всё же сидеть у нее на шее. И пусть она говорила, что ее денег на нас троих хватит, чай не бедствует, а свою ювелирную компанию имеет, совесть мне ее напрягать не позволяла.
        Единственное, от чего мне так и не удалось избавиться, это охрана, которая преследовала меня, но при этом старалась делать это незаметно. Документы на бизнес, основанный на доходе с наших рощ, я попросила адвоката переписать на своего отца. Это его по праву, не мое.
        А ночью мне приснился сон.
        Обычно ко мне приходил Тагир. Так упорно запихивала мысли о нем в глубины подсознания в течение дня, что под покровом ночи, когда я была невластна над собой, он навещал меня. Не дотрагивался. Даже во сне не смел. Сидел в сырой темной камере и шептал: “Прости”. А потом повторял раз за разом одну фразу, которая засела у меня на подкорке:
        “Когда родится наш сын, передай ему, что должен беречь тебя любой ценой. Ценить выше своей жизни”.
        Наверное, я придумала то, что хотела услышать. Ведь Тагир не знал о сыне и никогда не узнает…
        Но сегодня ко мне пришел не он.
        Я стояла на поляне, оглядывалась по сторонам. Погода была ясная, как вдруг небо заволокло тучами. Я повернулась, желая уйти домой, но впереди показался силуэт.
        Сердце загрохотало в тревоге, но я не могла отвести взгляда и смотрела, как кто-то ко мне приближается.
        Анель. Это была она.
        К горлу подкатила тошнота, но что-то удерживало меня, не давало отвернуться и убежать. А когда она поравнялась со мной и встала напротив, я удивилась ее внешнему виду. Неопрятный, одежда порвана в нескольких местах, на щеках разводы грязи.
        - Я, - произнесла она одно слово и замолкла, глаза у нее выглядели белесыми и бездумными.
        - Что? - переспросила, не понимая ее.
        - Не наказывай моего ребенка! Меня убей! Меня! Прошу! - вдруг заверещала и кинулась на меня, вот только дотронуться не смогла.
        Какая-то неведомая сила оттолкнула ее, она отлетела, упала и ударилась головой о землю. Приподнялась и посмотрела ясным взглядом на мой живот.
        - Аслан, - прошептала сухими губами.
        - Уходите, - прошептала, чуть ли не плача.
        Было страшно, хотелось уйти, но всё здесь было мне неподвластно. Но, когда первая слеза скатилась по моей щеке вниз, меня резко выдернуло из сна. Я подорвалась на кровати и тяжело глубоко задышала. Тело покрылось испариной, а простыни были смяты в кучу подо мной. Повернула голову и увидела через окно полную луну. Мне редко снятся мертвые, но именно этот сон напугал меня больше всего.
        - Всё будет хорошо, - прошептала, поглаживая живот.
        И я всё для этого сделаю, мой малыш. Аслан. Вот что мне говорил в одном из снов брат, когда произносил свое имя. Теперь я в этом уверена.
        ГЛАВА 28
        ТАГИР
        - Защита просит приобщить к делу видео с места преступления.
        Вскинул голову, наблюдая, как адвокат передает флешку помощнику, а тот включает экран, установленный рядом с кафедрой судьи.
        Прикрываю глаза, не желая видеть изображение, и с упреком смотрю на адвоката. Но он всего лишь делает свою работу и не может скрывать улики. Не имеет права.
        - Видео прислали анонимно, - сообщает мне шепотом, устремляя взгляд на экран, где разворачиваются события того рокового часа. По камерам отчетливо видно, как мать взяла ружье и сделала контрольный выстрел.
        Отец должен быть стереть записи с камер изображения во дворе, именно это я и попросил его сделать, но он…
        - Ввиду представленных видеоматериалов судебное заседание переносится для пересмотра дела…
        На этих словах судьи стиснул кулаки и напрягся. А представитель обвинения зыркнул на меня сурово, подхватывая дипломат и удаляясь. Теперь предъявить мне обвинение невозможно. Всё кончено.
        Сегодня должен был быть озвучен приговор и признание моей вины, ведь я всё равно продолжал настаивать, что виновен, вот только присланное видео служит неопровержимым доказательством вины моей матери. С учетом того, что было выявлено, что оба раза стрелял человек ее роста, помочь ей теперь будет гораздо сложнее.
        - Мне нужно позвонить, - говорю адвокату, который уже протягивает мне телефон.
        Длинные гудки служат мне ответом долгое время, а затем трубку поднимают. Но не тот, кого я хотел услышать. Дядя.
        - Мне очень жаль, Тагир, сообщать тебе такую новость, но твои родители погибли вчера. Разбились в горах, твой отец не рассчитал маршрут, не оценил все опасности.
        Сердце ускорило бег, разгоняя по венам кровь. Мы оба знали, что это не может быть правдой. Не мог отец ошибиться. Но слова дяди звучали так уверенно, что у меня не осталось сомнений, что это станет теперь истиной для всех.
        Родители мертвы… Теперь у меня не осталось никого. Только Ясмина и ребенок, который вскоре появится на свет. Но даже там я нежеланный гость, муж, отец…
        У меня остался только один вопрос. Как ружье оказалось у клетки, в которой сидел Ахмет? Почему на видео зафиксирован момент, как мама подошла, как произошел выстрел, но нет записи того, как ружье там оказалось?
        Догадка мелькнула в голове, но внутри от этого чувства всё сжалось.
        О мертвых либо хорошо, либо никак.
        * * *
        ВОСЕМЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ
        ЯСМИНА
        Живот уже основательно выпирал, а мой малыш пинался. УЗИ подтвердило, что у меня мальчик, причем беременность протекает без осложнений, так что улыбка не сходит с моего лица все эти месяцы.
        Погода сегодня была ясная, без туч, так что прогулка по парку давала мне передышку - не думать о плохом.
        - Девушка, мороженое не желаете? - вдруг пристроилась рядом со мной незнакомка.
        Мне она показалась смутно знакомой, но я не придала этому значения. Только опустила взгляд и увидела в ее руках два вафельных рожка. Первым порывом было отказаться, но рот вдруг наполнился слюной. И я сама не заметила, как протянула руку к лакомству.
        - И как у вас? Наладилось? - задала она через несколько минут вопрос, всё это время шагая рядом.
        Ее вопрос сбил с толку. Я удивленно посмотрела на нее и вдруг… Это она! Та самая девушка с зонтом.
        - У меня? - спросила я, а затем вспомнила ее слова.
        “… Любое явление всегда подходит к своему логическому завершению. Таков закон природы”.
        - Вы знаете, наверное, да, - но, вопреки сказанным словам, я грустно улыбнулась.
        - Там мужчина. Кажется, он вас ждет, - сказала она и кивнула вперед.
        Я посмотрела туда и замерла. Тагир. Обернулась, чтобы посмотреть на девушку, но рядом никого не было. Ее и след простыл. В безлюдном парке остались только мы с Тагиром.
        Посмотрела снова на мужчину, сглотнула и прищурилась. Он изменился. Небритый, неухоженный, взгляд темный, вот только словно сломленный.
        Делаю шаг вперед, решая расставить всё по своим местам.
        Мы оба сломаны. Судьбой, чужой волей. Чувство жалости поднимается из глубин, но я стараюсь не показывать этого. Боль и ненависть тлеют внутри, но там уже догорающие поленья. Слишком сильно я устала.
        - Скоро рожать, - выдыхает он, подходит ближе, на расстояние вытянутой руки.
        - Да, - поджимаю губы и чувствую исходящий от него запах.
        Не изменился. Аромат Тагира всё тот же.
        - Твои родители… - хриплю. - Соболезную.
        Считаю нужным обозначить этот момент. И пусть его семья принесла моей горе, но за эти месяцы чувство обиды притупилось.
        Наши семьи прошли через жернова преисподней и были перемолоты в прах. Из которого должен родиться феникс…
        - Это плата за грехи, - улыбнулся потрескавшимися сухими губами, обласкал грустным взглядом мой живот. - Девочка? Мальчик?
        - Мальчик, - выдохнула.
        - Как… - засипел, замолчал. - Как назовешь?
        Я промолчала, не хотела делиться сокровенным. Тишина. Он прикрыл глаза, смиряясь с моим молчанием, не настаивал. Передо мной стоял другой Тагир. Тот, кто потерял всё, который знает цену необдуманным словам и поступкам.
        - Ты не потратила деньги с карточки, - заметил, когда молчание стало давить на нервы.
        - У меня есть свои, - пожала плечами, смотря на его лицо.
        - Я бы хотел… - не договорил, стиснул челюсти и повернул голову вбок.
        Посмотрел на меня взглядом побитого пса и вдруг…
        Встал на колени, опустил голову, словно готовясь к плахе.
        - Ты не простишь меня. И я не виню тебя. Но я хочу, чтобы ты знала, как мне жаль. Всё это моя вина. И лишь я должен страдать. Вместо Аслана погибнуть должен был я. Вряд ли смогу когда-либо искупить вину. Приму любую боль, что ты захочешь мне причинить. Я был слеп, озверел, не был человеком, всю жизнь буду наказан. Заслужил. От Аллаха заслужил.
        Впервые видела, как с его глаз текли слезы. Вздохнула, боясь, что расплачусь следом. Но в этот момент не тоска заволокла сознание, а воспоминание. То, что тяготило меня и не было высказано.
        - Я не звонила в тот день в полицию. Это была не я, - покачала головой, а затем произнесла быстро, не желая, чтобы он продолжал говорить. - Мне пора.
        Захотелось вдруг, словно маленькой девочке, развернуться и убежать, войти под своды родного дома. А уж кто тогда предал его, пусть разбирается сам. Вот только не с кем разбираться… Не с кем…
        - Если что-то понадобится… - упали его слова в пустоту, когда я уже сделала шаг в сторону, противоположную от него.
        Остановилась и просто кивнула. И пошла, наращивая шаг. Но когда прошла уже метров десять, раздался странный звук, словно из меня…
        Опустила голову и увидела растекающуюся лужу воды. Пора…
        - Не трогай меня! - сиплю, когда меня на руки подхватывают руки Тагира.
        Но он молчит, несет меня к машине. Я снова хочу оттолкнуть его, но в этот момент сильная схватка простреливает низ живота.
        Как бы я ни сопротивлялась, он продолжал держать меня на руках, пока мы ехали на заднем сиденье и я мучилась от боли. Поторапливал водителя. Схватки были сильными, нешуточными, ребенок решил поторопиться и родиться раньше на неделю.
        - Всё будет хорошо, луна моего сердца, - в полубреду мне слышится его голос, но я списываю это на свое бурное воображение.
        - Врачей! - рыкнул Тагир, как только автомобиль остановился у больницы.
        Водитель тут же кинулся к входу в здание, а сам Юсупов вытащил меня на руках из машины, пока я мучилась от боли.
        Не помню, как ко мне подбежали доктора, как положили на каталку, но в памяти четко отпечатался сильный страх на лице Тагира.
        - Я с вами, - хмуро подытожил он, когда меня везли в родовое отделение.
        - Вас подготовят, идите с медбратом. И не забудьте надеть халат, папочка, - усмехнулись врачи, даже ратовали за совместные роды, видя мое паническое состояние.
        - Нет! - выкрикнула, а затем застонала, когда снова почувствовала боль.
        Я не могла позволить ему быть рядом в самый ответственный момент. В момент моей слабости, когда мне в самом деле нужна была поддержка. Страх сковывал по рукам и ногам и не давал свободно дышать, но я обещала себе быть сильной. Даже не имея никого рядом, кто будет держать за руку.
        - Уходи, - процедила сквозь зубы, видя, какую боль причиняют ему мои слова.
        Не могу допустить его присутствия. Слишком мы бы стали близки, будь он рядом во время родов. Я уже привыкла, что это только мой ребенок. Мой.
        Воспитаю его одна, без мужа. Научу, как правильно относиться к женщинам. Я буду сильной и мудрой ради него.
        * * *
        ДВА ДНЯ СПУСТЯ
        Смотрю в маленькое сморщенное личико, и весь мой мир переворачивается. Забывается вся боль, испытанная во время долгих родов.
        Мой Аслан. Долгожданный сын. Сейчас, глядя на своего ребенка и ощущая его на своих руках, понимаю. Этот момент стоил той агонии, что душила меня последние девять лет. Это мое благословение свыше. Награда за страдания.
        Перед тем как услышала желанный крик ребенка, на мгновение провалилась в забытье. Слышала только крики врачей, а потом, почему-то, зов Тагира. Он звал меня снаружи, вытаскивая из той темноты, в которую погрузилась. Показалось ли мне? Или он действительно был рядом?
        В полубреду мне привиделось, будто он держит на руках нашего сына, смотрит с любовью и гордостью, а из глаз текут слезы. Но когда меня привели в чувство, в родовой палате я оказалась одна. Только врачи и мой Аслан, лежащий в боксе.
        Показалось…
        В этот момент из мыслей меня отрывает дробный стук каблуков. В коридоре слышится шум приближающихся шагов. Мне кажется, словно это Тагир, который не осмелился присутствовать при родах. Я смотрю вперед, затаив дыхание.
        Но, когда дверь палаты вдруг открывается, внутрь входят родители, с которыми я не разговаривала много месяцев. Папа выглядит уже лучше, нет той бледности и серости, что была, когда он болел. Хоть за это я могу быть Тагиру благодарна.
        - Я очень рада, что вы здесь, - шепчу, чувствуя, как захлестывают эмоции.
        Они молчат, подходят ближе, а затем мама, приглядевшись к младенцу на моих руках, дернулась и моргнула.
        - Карим… - прошептала она, теребя отца за плечо и всхлипывая, прикрыла рот рукой.
        Отец не отреагировал. Долго молчал, а затем прошептал:
        - Аслан к нам вернулся.
        Да, так я назвала своего сына. И сделаю всё, чтобы у него была иная судьба. Всё…
        - Купим кроватку, устроитесь в твоей старой комнате, - кивнул отец, впервые взглянул на меня с тех пор, как они зашли.
        И в груди у меня пышным цветом расцвела надежда. Словно раскрывшийся бутон, расправила лепестки, протянула их к небу, наслаждаясь солнечными лучами.
        А после выписки весь бизнес Юсуповых был официально переписан на моего сына. Но это были те деньги, владеть которыми я не желала.
        ГЛАВА 29
        НЕДЕЛЮ СПУСТЯ
        ТАГИР
        - Динар, будь здесь, - приказываю начальнику своей охраны, выходя из машины к воротам кладбища.
        Он ездит со мной теперь для проформы. Никакая охрана мне более не нужна, охранять нечего и некого. Прохожусь вдоль низких оградок и каменных памятников к могилам родителей. На похоронах я не присутствовал, находясь в местах, не столь отдаленных. Только, выйдя из-за решетки, свободным я себя не почувствовал.
        Скольжу взглядом по датам на каменных памятниках, неизвестно кем установленных. Участия в организации похорон и обустройстве могил я не принимал. Я только отдал распоряжение, чтобы они не лежали рядом с Маликой.
        Известие о гибели родителей застало меня врасплох. И факт того, что именно отец положил ружье на виду у матери - целых два раза, тяготил, заставлял прокручивать нашу жизнь с самого начала. Из раза в раз. Как я мог не заметить, что он руководил ею, умело используя состояние аффекта. Мать всегда была горячей, обуреваемой гневом и ненавистью.
        Вот только какие мотивы были у отца? Не хочу думать, что он такой трус, что дал женщине вершить месть, но других вариантов не вижу.
        Постояв какое-то время, возвращаюсь в машину и прошу Динара проехать чуть дальше.
        - В лес? - удивленно спрашивает он, и я киваю. Не комментирует, выполняет наказ. Мы въезжаем на участок дороги, ведущий к предгорью. То самое место, где отец часто охотился. Брал меня на охоту с собой, хотел научить выслеживать добычу. Многие тропы мне известны.
        Хочу пройтись по ним, погрузиться в прошлое, потому что будущее без Ясмины беспросветно. И сейчас это то немногое, что способно подарить мне хоть и мнимый, недолгий, но покой.
        Здесь хорошо дышится, напитываюсь лесным воздухом, вспоминая, как бродил тут с отцом, слушал его рассказы. Замечал ли я тогда, зеленым пацаном, какая гниль живет в душе родного человека, кого я боготворил? Счастливые воспоминания навсегда омрачены.
        Нет их больше. Ничего нет. И надежды тоже.
        Сам своими руками уничтожил. Порой я думаю, что мог сделать иначе. Заметить пагубное влияние отца на мать, странное поведение Ахмета, больную любовь матери. Тысяча если, столько же "бы", вариантов развития событий проносится в голове много. Думаю, перебираю, злюсь на себя снова, что всё упустил, потерял навсегда. Бизнес не радует, всё опостылело, Ясмина для меня запретна, а мой ребенок обо мне никогда не узнает…
        Я лишь прокручиваю события прошлого, размышляя, что мог бы сделать по-другому, но каждый раз оказываюсь у этой точки невозврата. И так по кругу. Ведь ничего другого мне не осталось. Только воспоминания и боль. Агония, вспарывающая грудную клетку.
        Подхожу к краю обрыва, откуда сорвались родители. Их бы и не нашли, если бы не GPS в телефоне, по которому их обнаружил дядя. Мелкий камешек срывается вниз, и я думаю о том, больно ли им было. Долго ли мучились. Странная штука человеческая психика. Мертвых сложно ненавидеть. А может, просто во мне атрофировались все чувства. Ничего не ощущаю, лишь ветер, раздувающий волосы. Больше мне тут делать нечего.
        Наконец достигаю пункта назначения. Старое раскидистое дерево, многовековой дуб с огромным стволом, который не охватить руками, с раскидистыми ветвями и большим узким дуплом. Об этом месте мало кто знает, тропы тут нехоженые, но я с детства помню нужный поворот, невидимый глазу. Только если знаешь, как пройти, сможешь добраться до нужного места.
        Меня ведет озарение. Откуда-то знаю, что нужно протянуть руку и засунуть ее в дупло. Темное нутро холодит кожу. Натыкаюсь пальцами на целлофановый пакет. И сердце останавливается.
        Вытягиваю наружу завернутый в прозрачный плотный пакет сверток. Немного сырой, но конверт внутри остался сухим. Пахнет древесиной и немного табаком. Ощущение, что рядом отец. По телу скользит могильный холод. Вскрываю конверт и провожу пальцами по ровным строчкам.
        Почерк отца не испортился, как у многих современных людей, кто не практикует написание ручкой. Каллиграфический.
        Письмо короткое, одна страница. Но каждое слово намертво ввинчивается в мозг.
        «Сын. Знаю, что ты нашел это письмо. Сожги, как прочтешь.
        Впрочем, твое право делать с ним что хочешь. Ты сам теперь управляешь своей жизнью, а не отвечаешь за грехи своих родителей. Я об этом позаботился. Мы с тобой больше не свидимся, так что я считаю себя обязанным сказать свое слово тебе в последний раз.
        Всю жизнь я был слеп. Из-за глупой ревности считал твою сестру плодом измены. Корил себя за слабость перед неверной женой. Так любил, что не мог ни выгнать, ни подтвердить свои подозрения.
        Зря. Был бы я храбрецом, и не случилось бы с нашей семьей беды.
        Ведь в том, что произошло с Маликой, отчасти моя вина. Но правда всплыла только восемь лет спустя. А тогда я винил себя, что завысил калым, отказывал в браке молодому Булатову. Думал, немудрено, что у парня съехала крыша. Каюсь, в тот день я достал ружье, чтобы уничтожить того, кто посмел опозорить мою дочь. Долго собирался. Не усмотрел. Анель опередила меня.
        Но тебе я не мог признаться в собственном недосмотре, стыдился. Ты считал меня настоящим мужчиной, а я оказался просто трусом, который не смог даже посмотреть в глаза своей дочери. Знай я тогда, что она моя дочь по крови, может, была бы она сейчас жива. Впрочем, пути Аллаха неисповедимы.
        Всю жизнь во всех бедах винил других: то Аслана, то твою мать. И когда настоящая правда всплыла наружу, больше держать в себе муки ревности и агонии не смог. Передавил. И твоя мать сделала то, что должна. И пусть всю жизнь была мне верна, но позволила любви Ахмета перерасти в зависимость, подпустила его слишком близко и к себе, и к нашей дочери. Тот, кто породил скверну, должен избавить мир от нее сам.
        Ты был воспитан в лучших традициях предков: ты есть род, род есть ты.
        И настал тот час, когда ты, Тагир Рамазанович, как истинный сын рода Юсуповых, взял на себя вину матери. Поступил как мужчина. Как я не смог. Я злился, проклинал судьбу, но в душе всегда знал, что возмездие рано или поздно настигнет нас. Жизнь расставляет всё и всех на свои места: и правых, и виноватых. Так завещал пророк.
        Прощаюсь, Тагир. Завтра мы с твоей матерью пройдем по давним тропам, куда я не ступал несколько лет. Мог что-то забыть, перепутать. Так и скажут, что оступился старый Рамазан Юсупов и жену с собой уволок на тот свет, но ты будешь знать правду. Она ведь и есть главная сила. Если в обмане живешь, то и не живешь вовсе. Помни про это и сына учи.
        Мои грехи не отмыть и не замолить, так что не прошу понимания и прощения.
        Я сделал то, что считал нужным. Не тебе меня судить. И как истинный сын своего рода буду отвечать перед пророком. И перед Маликой, плотью от плоти моей, кровью от крови моей. Жаль, что многие вещи ты осознаешь лишь к концу жизни.
        Не позволяй грехам и бедам прошлого повлиять на свое будущее. И не дай гнилой крови взыграть в своих венах. Прощай».
        Я прочитал письмо лишь раз, но каждая строка отпечаталась в сознании так четко, что я не мог забыть о них ни днем, ни ночью. Ходил потерянный несколько дней, чувствуя, как внутри всё гниет и разрушается. А затем понял, как очиститься.
        Дом, в котором прошла жизнь с Наилей, всё так же стоял на месте, хоть и опустел уже давно. То тут, то там были выбиты стекла, всё же приказа ухаживать за ним как хозяин я не отдавал. Что ж, такова его участь, как и итог всей моей семьи.
        Все материалы привезли со мной, расставили по местам, но фитиль я зажег сам, ибо только моей рукой и моей волей будет уничтожен в прах символ моего бесчестия.
        Достал из кармана пачку писем от Наили, перевязанных нитками. Мне передали их приехавшие из того дальнего села, где она жила. Не читал и не собирался. Кинул в занимающийся пожар, равнодушно наблюдая, как пламя поглощает бумагу.
        Огонь заполыхал ярко, взвиваясь ввысь змеиными кольцами и языками пламени. На секунду мне показалось, что в отсветах пламени я увидел лицо Ахмета, искаженное мукой и злобой, но зажмурился, а когда открыл глаза снова, увидел лишь яростный огонь, пожирающий каждый участок дома.
        Я смотрел на пожар до самого конца. Ушел только тогда, когда на месте прошлой жизни осталось лишь пепелище. Вот и всё.
        ПОЛГОДА СПУСТЯ
        ЯСМИНА
        Асланчик сегодня впервые сам сел. Он рос активным любознательным ребенком, которому всё было интересно. Иногда, когда я смотрела в его глаза, мне казалось, что через них на меня смотрит старший брат. Я улыбалась и прикрывала веки, немного пугаясь, но в душе радовалась каждому дню.
        - Ну-ка, Аслан, иди ко мне, джигит, - появляется на пороге гостиной папа, подходит, протягивая руки к внуку.
        Мама готовит на кухне, что-то напевая себе под нос. И такая идиллия у нас, что меня пробивает на слезу. Впервые за девять лет я вижу, как родители счастливы и наконец обрели покой.
        Вот только не смогли они поехать на родину, не захотели больше там жить, хоть и имя Булатовых было очищено после совета старейшин. Оливковые рощи принадлежали отныне только отцу, но там работал и всё решал управляющий.
        “Не хочу терять время, лучше проведу его с Асланом”, - говорил папа и пожимал плечами.
        За эти месяцы, пока мой сын подрастал, приезжали посредники, предлагавшие зарыть топор войны между двумя семьями. Но отец был непреклонен, только с рождением внука стал смягчаться и смотреть в будущее ясным взглядом.
        Тагир за это время ни разу не посмел приблизиться, знал мое нежелание. Но с каждым днем, как растет наш сын, меня всё больше гложет чувство вины. За то, что он растет без отца, без его любви и поддержки.
        Вот только часто вижу черную машину у дома. Тонированную. Из которой никто не выходит. Приезжает утром, уезжает вечером. Безмолвно стережет нас.
        Я поднялась на ноги и взяла Аслана из рук папы, захотелось прогуляться по парку, у нас это уже традиция. А перед самым выходом из кухни вышла мама.
        - Аслан мне снился. Грустит, - печально улыбнулась она и взглянула на своего внука, погладила его по щеке.
        Ее слова разбередили рану, но рубцы уже зажили, так что это вызвало лишь легкую грусть, которая прошлась по сердцу и заставила вдохнуть сладкий аромат младенца. Это подарило мне успокоение.
        - Мы в парк, мам, - произношу и выхожу из квартиры.
        Слова мамы до сих стоят у меня в памяти, не могу их понять и переварить. Почему брат грустит? Плохо ли ему? На что намекает?
        А когда возвращаюсь с прогулки, вижу, как к подъезду подъезжает машина, из которой выходят старики. Сердце начинает грохотать, я на ватных ногах иду в квартиру.
        Захожу, разуваюсь и иду к себе в комнату, понимая, что не стоит сейчас выходить пред чужие очи.
        Сын уснул в кроватке, и я вырубилась следом. И впервые за долгое время приснился мне брат, стоявший на той самой ясной поляне. На этот раз не один. Рядом, прижавшись к нему, стояла Малика. Они оба улыбались, источали странное умиротворение, но вместе с тем немного тревоги. Она выглядела такой, какой я ее и запомнила. Красивой, утонченной, нежной.
        - Малика, - прошептала она, а затем я проснулась в испарине, чувствуя, как тело обдает потом.
        Я оглянулась по сторонам, тело мое дрожало. Ее слова были неожиданны и так похожи на то, что говорил Аслан. Неужели она хочет, чтобы я…?
        Додумать не успела, в этот момент в комнату вдруг зашла мама, на лице которой было странное выражение.
        - Что случилось? - спросила у нее.
        - Отец согласился, - ответила без злости и боли, с легкой полуулыбкой.
        Всего два слова, но они сказали мне о многом. Вскоре будет зарыт топор войны. И я этому рада, не хочу, чтобы мой сын страдал, ведь непрощенные обиды и ненависть распускают корни настолько глубоко, что их с каждым годом становится сложнее отодрать. А мои родители хотят покоя и ясного неба для Аслана. Сына. Внука.
        С того дня машину Тагира видела чаще, но никто из нее не выходил. Не могла я пересилить себя, снова предать родителей.
        - Вырастет сильным джигитом, будет маму защищать, - повторяла всегда мама, глядя на внука, но сегодня это прозвучало как-то по иному.
        Я посмотрела на нее, но головы она не подняла, продолжала увлеченно играться с Асланом. Наступила тишина. А затем мама посмотрела на меня и вздохнула, словно решаясь на серьезный разговор.
        - Дети не должны отвечать за грехи своих родителей. Но они всегда будут за них горой, что бы ни происходило вокруг. Сейчас я ясно это поняла. Аслан бы сделал для меня то же самое.
        Замолчала.
        - Мы не простим его. Никогда. Пока вас не было, он много раз приходил и стоял на коленях. Била его, и знаешь, легче не становилось. Вражды не будет, но мое материнское сердце не простит. Пусть всё совершила его мать, но боль от этого не меньше. И теперь, с приходом материнства, ты должна меня понять, - покачала головой мама. А затем глянула неожиданно пронзительно: - Но ты тоже мой ребенок. Моя дочь. Я только сейчас осознала, что все эти годы жила лишь памятью, совсем не думая о тебе. Взвалила на тебя ответственность, которую должна была нести сама. Не совершай чужие ошибки. Живи своим умом, своей жизнью. Думай о сыне и о себе. Мы с отцом хотим, чтобы ты была счастлива.
        Я не осознавала пока ее слов до конца, но внутри меня отпустила пружина, которая годами заставляла находить в напряжении. И сейчас немного полегчало. Нет, я не стала внезапно счастливой, не обрела настоящее умиротворение, на это понадобятся годы и годы, но я почувствовала: я на правильном пути.
        - Идем, сынок, на прогулку, - уже свободнее улыбнулась и потянула его к себе.
        А когда вышла из подъезда, щурясь от полуденного солнца, впервые прямо и пристально посмотрела на тонированные стекла черной машины.
        Остановилась, гипнотизируя машину на той стороне дороги. Не отрывая взгляда, глядела. А затем дверца открылась, и на землю ступил Тагир Юсупов.
        ЭПИЛОГ. ДЛЯ ТЕХ, КТО НЕ ЖЕЛАЕТ ХЭ
        Мы стоим друг напротив друга. Я не отвожу свой взгляд, и он понимает мой посыл верно. Переходит дорогу, встает рядом, с жадным любопытством вглядываясь вглубь коляски. Так смотрит голодающий в пустыне на сосуд с кристально-чистой, свежей водой, не может наглядеться, налюбоваться.
        - Мы любим гулять в парке, - первой нарушаю тишину, толкаю коляску вперед.
        Он не решается отобрать у меня ручку, но вижу, как хочет делать это сам. Но нет, это моя прерогатива. Только моя.
        Мы идем молча. Периодически чувствую на себе его взгляды, полные тоски, но не смотрю на него в ответ.
        - Мне сказали, ты не ездишь на родину, - разрезал тишину его голос.
        Я промолчала. А что говорить? Не могу там появиться, нет на это пока сил. Снова видеть те лица, что устроили когда-то травлю, убили веру в людей. Знаю, теперь они будут виновато и стыдливо опускать головы, не посмеют смело смотреть мне в глаза. А я сейчас занимаюсь сыном, нет желания тратить время на этих людей.
        - Ахилла перевезли сюда, на местный ипподром. Компания будет оплачивать уход за ним, он теперь твой, - прошептал в конце Тагир, а я замерла, чувствуя, как гулко колотится о ребра сердце.
        - А говорил, сыну коня отдашь, а не мне, - слегка усмехнулась.
        - Я… Не заслужил место рядом с вами и право учить сына жизни, - запнулся. - Я был не прав. Во всем не прав, Ясмина. Прости меня.
        Эти два слова ничего не значили сейчас для меня. Просто слова, которые и я могу произнести так же легко и обыденно.
        В этот момент раздалось кряхтение. Аслан проснулся. Мы как раз уже сделали круг и остановились у подъезда. Было видно, как не хотел расставаться с нами Тагир, словно оттягивал время, но говорить нам было практически не о чем.
        - Разреши мне… - просипел он, когда я взяла на руки сына.
        Я поколебалась секунду, а затем увидела, с каким интересом ребенок смотрит на отца. И позволила ему перекочевать в мужские руки. Тагир взял его с осторожностью, и взгляды двух мужчин одной крови встретились. Меня словно ударило молнией, так они были похожи. Не внешне, нет, что-то внутреннее, неуловимое.
        - Юсуповская порода, - как-то чересчур гордо произнес Тагир, и я дернулась от этого.
        - Мой сын - Аслан Булатов, - выдернула своего сына из рук мужчины, прошипела ему в лицо, не желая слышать этих слов: - Таким родился, таким умрет в глубокой старости.
        Зло посмотрела на Тагира, удобнее взяла сына на руки и направилась в подъезд. Есть только я и он, мой мальчик.
        - Завтра я уезжаю, - донесся до меня его напряженный голос.
        Я замерла, обернулась. Злость истлела, ее смыло волной горечи от его слов.
        - Надолго? - вырвалось у меня.
        Корю себя за свой интерес, но слово уже не вернуть назад. Никак.
        - Навсегда, - шепнул так тихо, что я бы не расслышала, если бы не направление ветра.
        Застыла, чувствуя, что сейчас стою на перепутье разных дорог, где каждый шаг отсечет прошлое, настоящее, будущее.
        Мне хотелось закричать, что он трус. Гад и мерзавец, который смеет убегать, но я лишь поджала губы, опасаясь, что могу расплакаться.
        - Возьмешь от меня подарок на прощание? - спросил с такой надеждой, что я вынужденно обернулась, желая посмотреть ему в лицо.
        А там четко написана агония, словно сейчас он прощается, испытывая сильнейшую боль. Понимает, что между нами слишком много боли, чтобы можно было спокойно через нее перешагнуть.
        - Что именно? - не выдержала, спросила.
        А когда он полез во внутренний карман пиджака, с затаенным дыханием наблюдала за тем, как он разжимает кулак, а на ладони… Серебряное солнце с тремя лучами.
        - Солнце, - прошептала, прикрывая глаза, по щеке скатилась слеза.
        - Я не могу подарить тебе луну, - дернул губами, посмотрел на меня печальным взглядом. - Это навсегда встанет между нами. Но знай, я никогда бы не отдал подарок, данный тебе, другой. Никогда.
        Это я уже давно знаю. Так жаль, что он был испорчен женщиной, которая просто вероломно украла у меня символ нашей любви. И разрушила всё хорошее, что было в этом чувстве.
        - Но я хочу подарить тебе новый, созданный специально для тебя. Олицетворение новой жизни и той любви, что навсегда будет в моем сердце, что бы ни случилось. Три луча - ты, я и Аслан, - произнес и протянул на ладони.
        Я дрожащей рукой взяла украшение, не отрывала своего взгляда. Но надеть не могла. Нет…
        - Прощай, луна моего сердца, - грустно улыбнулся, посмотрел на меня с затаенной надеждой, но я промолчала.
        Уголки губ его опустились, сам он осунулся. Мы долго молчали. Смотрели друг на друга. А затем он медленно развернулся и пошел к машине, и поступь его была так тяжела, словно груз всего мира свалился ему на плечи.
        Я смотрела ему вслед, стискивала в ладони подарок и понимала. Так правильно. Любовью такие истории заканчиваются только в мелодрамах. А в жизни… Одна лишь реальность.
        Он - Тагир Юсупов, сын женщины, которая убила моего брата.
        Я - Ясмина Булатова, женщина, которая родила ему единственного сына, наследника.
        Между нами пропасть, растерзанные и сломанные судьбы, множество смертей. И как бы ни была сильна наша когда-то данная Аллахом любовь, настало время повзрослеть и посмотреть на всё под другим углом.
        Нам не по пути. Так написано на скрижалях самой судьбы.
        ЭПИЛОГ. ДЛЯ ТЕХ, КТО ЖЕЛАЕТ ХЭ
        Время замедлило свой бег. Я смотрела вслед и понимала, что больше шанса у нас не будет. В этот момент резко ударил гром, и я поняла. Это знак. Вспомнила сны, слова матери, посмотрела на подвеску солнца.
        - Тагир, - мой хриплый шепот.
        Он остановился моментально. Обернулся, стоя посреди дороги, совсем не беспокоясь, что происходит вокруг. Наши взгляды встретились, и он сделал новый шаг мне навстречу. Тот, что решил наше будущее.
        - Наденешь? - просипела, протягивая ему его подарок.
        Он дрожащими руками схватил цепочку с солнцем, обошел меня, встав сзади, и нацепил на моей шее. Подвеска легла аккурат возле сердца, словно намекая, где ему всегда и следует быть.
        В этот момент меня ослепили лучи, когда тучи разъехались, являя нам слепящее солнце. На миг мне показалось, что сверху мне улыбнулись, но, когда я раскрыла прищуренные глаза, сверху было лишь небо, как свидетель начала моей новой жизни.
        - Луна моего сердца, - снова повторил Тагир, вставая напротив, близко-близко.
        Я снова промолчала, не готова еще сказать заветных его сердцу слов. Но на этот раз по моим губам заструилась мягкая улыбка, и я подняла голову, подставляя лицо его взгляду. Он понял намек и наклонился медленно-медленно, порханиями бабочки прошелся губами по моему лбу, щекам, а затем замер у губ.
        Помедлил и, не встретив сопротивления, поцеловал. Это было единение, но не то, что бывает, когда ты настолько счастлив, что готов объять весь мир, а то, когда ты только-только влюбляешься заново, открывая свое сердце новому.
        - Крх, - закряхтел вдруг Аслан, недовольный, что ему не уделили внимания.
        Наш поцелуй прервался, и я наклонила голову, смотря на своего… Нет, на нашего сына.
        - Мне нужно срочно обновить фотографию, - с улыбкой произнес Тагир, по-отечески гордо глядя на сына, наследника.
        - Какую? - нахмурилась, не понимая, о чем он говорит.
        Его губы изогнулись луком, а затем он достал из внутреннего кармана портмоне, раскрыл его, и я увидела ту самую фотографию, сделанную на полароид. Ту, что когда-то с таким жадным интересом рассматривала Наиля в телефоне. Не думаю, что Тагир позволял ей лазить по своим вещам, теперь я знаю, что она действительно душевно больна.
        Я не могу привести Тагира в дом, не хочу причинять боль родителям, но мама ясно дала понять, что я должна делать всё для того, чтобы быть счастливой. И я буду. Сделаю всё для этого.
        * * *
        СЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ
        ЯСМИНА
        - Какие мазки, какой талант, вы только поглядите…
        - Напоминает раннего…
        - Это восхождение нового стиля, ничего подобного, не говорите чушь…
        Сегодня впервые за все эти годы мне наконец удалось реализовать ту мечту, о которой когда-то грезила Малика. Выставка ее работ. Я знала, что она будет иметь успех. Грустно только от того, что больше мир не увидит таких же прекрасных работ от ее талантливой руки.
        В этот момент глянула на другую сторону зала, где Тагир держал на руках нашу дочь и показывал картину, где было изображено наше село. Она источала мир и покой, даря ее каждому, кто смотрел на нее.
        - Мам, - вдруг дернул меня за руку Аслан.
        Я опустила голову и улыбнулась, удивляясь тому, как он уже вымахал. Уже второклассник, взрослым себя считает.
        - Да, сынок? - всё равно продолжала с ним сюсюкаться, хотя Тагир периодически и ругал, считая, что из сына должен вырасти настоящий мужчина.
        - Я решил, что я хочу в будущем, - сказал и кивнул серьезно.
        - М? - наклонила голову набок в ожидании ответа, знаю, как не любит, когда его перебивают.
        - У меня будет свой личный ипподром. И мы там поселим нашего Ахилла, - произнес с умным видом, кивая.
        А меня обуяла грусть. Вряд ли к этому момент наш любимец будет жив, всё же он уже пожилой.
        - Вот увидишь, мама, у нас будут самые лучшие скакуны в мире, - горделиво выпятил грудь сынок, и в этот момент как раз подошел Тагир с нашей дочкой.
        Мы с ним расписались и провели никях уже по нашему обоюдному согласию. Прошлый по моей просьбе признали недействительным. И пусть всё это было не сразу, ведь у нас был долгий путь узнавания друг друга и притирки, но сейчас я по-настоящему уверена, что всё было не зря.
        - Молодец, джигит, - погладил шевелюру сына муж.
        - Мы с дедушкой Каримом всегда ездим на ипподром, смотрим на скачки, он обещал, что купит мне первого коня, - вдруг выдал Аслан, а я замерла. - Ой, это был секрет.
        Я рассмеялась. Так вот почему они были такие загадочные. Наши с Тагиром дети стали отдушиной для моих родителей, в них они нашли покой и надежду на будущее.
        - Папа, а это что? Ахилл? - вдруг спросил сын, когда мы оказались возле одной из картин.
        Мы с Тагиром посмотрели на полотно и замерли.
        - Это твой дядя Аслан на Ахилле, - подтвердил Тагир, и я затаила дыхание, чувствуя, как к горлу подступает ком горечи.
        - А где это он? - с непосредственностью ребенка спросил сын. - Я знаю это место.
        - Знаешь? - спросила уже я с затаенным дыханием.
        - Да, - кивнул Аслан. - Я там часто скакал. О, Малика, идем, там еда!
        Сын быстро переключился и увел сестренку, которая ходила за ним всегда хвостиком.
        А мы остались стоять у картины с Тагиром. Его руки обхватили мои плечи и прислонили к себе. Я боялась, что расплачусь сейчас при всех, еле держала себя в руках. Неужели в Аслане возродилась душа моего брата? Ведь мы никогда не были на родине, наши дети не знают мест, откуда произошел наш род.
        Всё же дотерпела до дома, а затем поняла. Пора.
        - Тагир, - сказала ему в конце дня, заглядывая в глаза и трогая ладонями его лицо. - Дети должны увидеть нашу родину.
        Он долго смотрел на меня, а затем кивнул. Мы впервые за семь лет вернемся в те края, уже не навсегда, но мне кажется, пора поставить точку и закрыть эту боль глубоко, чтобы она больше не всплывала. Пора попрощаться.
        * * *
        Родное село изменилось за все эти годы. Но вот дух этих мест остался тем же. Веяло свободой, многовековой историей и честью нашего великого рода.
        Я наблюдала за Ахиллом, который резвился по полю, на нем восседал Аслан, за которым со стороны с гордостью наблюдал Тагир, держа на руках, как обычно, Малику. Папина звездочка.
        А после мы посетили две могилы, которым не суждено было быть похороненными рядом, зато их души навсегда остались чистыми и хранящими друг другу верность.
        - Неужели ты и правда вернулся ко мне? - посмотрела на могилу брата, когда имам отошел, еще посидела на лавочке, а затем встала, шла к выходу не оборачиваясь. Запрещено.
        И показалось вдруг, словно сзади раздался шепот, который унесся ветром дальше. Но чувство было такое, будто ко мне наконец пришло успокоение.
        * * *
        А когда мы вернулись домой, нас пригласили к себе родители. Впервые всю семью вместе.
        Родители и Тагир не сразу смогли находиться рядом без горечи и боли, но с рождением нашей дочери всё стало идти к сближению. Обиды стали стираться временем, горечь - вытесняться счастьем и радостью новой жизни.
        К концу семейного вечера дети оккупировали дедушку с бабушкой, а мы с Тагиром вышли на веранду, а наши силуэты освещались лунным светом. Как символично.
        - Луна моего сердца, взгляни на меня, - просит, когда я молчу.
        И я не могу не откликнуться на этот зов. Это наш сигнал, что наша любовь вечна.
        - Солнце моей души, - смотрю на него в ответ и шепчу, выражая так всю свою нежность.
        А затем он снова меня целует. На этот раз бережно, но жадно. Пьет мое дыхание, не может насытиться. И я чувствую себя самой счастливой девушкой на свете. Вот он мой рай. Мой дом. Мой Тагир.
        NOTA BENE