Неподходящая девчонка Юлия Николаева
        - Ладно, Ната, - мое имя, произнесённое Костей, звучит издевательски, - давай начистоту. Не знаю, на что повелся мой друг, но ты должна понимать, что у вас с ним ничего быть не может. Девочка простушка, не красавица, и успешный бизнесмен, сама как думаешь?
        Резко разворачиваюсь, Костя отвечает равнодушно-презрительным взглядом.
        - Оставьте свои размышления при себе, ясно вам? - выпаливаю, тыча пальцем ему в грудь. - Илья большой мальчик и без вас разберется, что ему надо, а что нет.
        - Не ершись, - усмехается Костя, - знаю я таких, как ты: строишь скромницу, а сама нацелилась на деньги Ильи. Что ж, придется раскрыть другу глаза и показать, кто ты на самом деле.
        ГЛАВА 1
        Рассвет - дело такое… Чтобы его поймать на фотографии, придется как минимум встать очень рано, но оно того стоит.
        Место выбираю идеальное: на пригорке над озером, вокруг лес, я размещаюсь в высокой траве с фотоаппаратом в руках.
        Как раз успеваю сделать несколько снимков, когда слышу шум. Хмурюсь: кажется, по лесной дороге едет машина. Вообще, отсюда до трассы недалеко, но в самом лесу машины бывают нечасто. Еще и в такое время.
        Сижу на коленях, прислушиваясь, и вскоре убеждаюсь в своей правоте: к озеру съезжает машина, останавливается в стороне, но из нее никто не выходит. Я задумчиво чешу нос: кого занесло в такую рань в нашу глушь? И что делать мне? Может, просто встать и уйти? В конце концов, лес не куплен, так что…
        В этот момент снова слышу шум, вскоре появляется внедорожник. Тормозит чуть в стороне, из первой машины вылезает мужчина лет сорока пяти азиатского типа внешности, с ним еще парочка вдвое моложе. Из внедорожника - молодой мужчина около тридцати. Мне становится любопытно, прильнув к видоискателю, приближаю эту компанию. Со стороны кажется, что они просто общаются, по крайней мере, напряжения я не чувствую, но зачем тащиться в лес к рассвету, чтобы поговорить? Правильно: незачем. Палец сам собой оказывается на кнопке, я делаю несколько снимков. А этот, с внедорожника, интересный. Нижняя челюсть немного выдается вперед, но это его не портит, наоборот, создает интересный образ вкупе со щетиной. И глаза красивые: выразительные, задумчивые. Я бы его пофотографировала…
        В этот момент мужчина смотрит прямо на меня. Я нервно сглатываю, велев себе не шевелиться. Я в густой высокой траве, он меня не заметит.
        Но оказывается, что очень даже заметит. Мужчина хмурится, повернувшись к азиату, что-то говорит, и теперь все присутствующие смотрят в сторону пригорка, на котором я нахожусь. А я нутром чувствую, что пора бежать. Черт его знает, что это за люди, но вряд ли их порадует мое присутствие. Подтягиваю к себе рюкзак, и в тот момент, когда те мужчины, что с азиатом, начинают двигаться в мою сторону, пихаю фотоаппарат внутрь и, уже не таясь, бегу в сторону леса.
        - Держи ее! - слышу голос, но это только придает сил. Лес я знаю, как свои пять пальцев, но, к сожалению, он не настолько большой с этой стороны, чтобы я могла сбежать. Остается надеяться, что удастся спрятаться в каком-нибудь овраге, ну или не знаю…
        Дорога мелькает между деревьев, я выскакиваю на нее, и в этот же момент из-за поворота выворачивает машина. Первое мгновенье я уверена, что это конец, но машина не из тех. Поднимаю руку, тормозя ее. Лишь бы повезло, лишь бы повезло. Машина останавливается, я ныряю в салон с вопросом:
        - В город подбросите?
        Водитель, уставший молодой мужчина, кивает, я захлопываю дверь, и пока мы удаляемся, мучительно поглядываю в зеркало заднего вида: не появится ли кто? Но, на мое счастье, никого нет.
        - Что делали в этой глуши так рано? - спрашивает мой спаситель. Я мысленно выдыхаю, поворачиваясь к нему. Лет тридцати, красивый. Волнистые русые волосы небрежно уложены назад, черты лица правильные: прямой нос, мягкий взгляд карих глаз, пухлые губы. На щеках небольшая щетина, завершающая образ.
        - Люблю гулять по лесу в такое время, - отвечаю на вопрос первое, что приходит в голову.
        - А убегали от кого?
        - Э… - вот черт. - Встретила в лесу… лося.
        - Лося? - он вздергивает брови в удивлении.
        - Да, такого большого, - принимаюсь я врать, мысленно стучась головой об стену, - и рога огромные. Очень испугалась.
        - И как же этот лось с огромными рогами гнался за вами между деревьев? - в голосе невольно скользит насмешливость. Блин, об этом я не подумала.
        - Наверное, никак, - говорю, вздохнув. - Просто я его увидела и испугалась… В общем, побежала.
        Мужчина смеется. Бросаю на него еще один взгляд. Улыбка ему очень к лицу, скрашивает уставший вид.
        - Забавная ты, - замечает он, отсмеявшись. - Как зовут?
        Поколебавшись, отвечаю правду:
        - Ната. Наташа.
        - А я Илья.
        - Очень приятно.
        - И мне. Чем занимаешься, Ната, когда не бегаешь от лосей?
        Я бросаю укоризненный взгляд, хотя и улыбаюсь. Нет, конечно, лучше бы это, и правда, был лось. А про тех, кто остался в лесу, я не знаю даже, что думать. А о том, не найдут ли они меня, думать и вовсе не хочется.
        - Я работаю в фотошопе, - отвечаю на вопрос размыто, - создаю разные картинки из фото и потом их продаю.
        - Покупают? - вроде бы удивляется он.
        - Да. Ну конечно, я не зарабатываю миллионы, но мне хватает.
        Илья окидывает меня быстрым взглядом. Я понимаю: он-то как раз богат. Тачка дорогая, в шмотках я не разбираюсь, но выглядят на уровне, и телефон на автомобильном держателе тоже… Ладно, меня это не касается, я доберусь до города, а там уже неважно, богатый-бедный, главное, чтобы меня эти лесники не нашли.
        - А ты чем занимаешься? - задаю вопрос, тоже переходя на ты. Илья делает неопределенный жест рукой.
        - Веду дела вместе с отцом, продаем промышленное оборудование, - поясняет мне.
        Я только киваю, точно не моя стезя, что тут скажешь?
        - А в лес ходишь черпать вдохновение? - спрашивает Илья, я снова вспоминаю о лосе. Нет, все-таки это стыд. Неслась ведь, как угорелая, с глазами, полными страха… От лося.
        - Конечно. Знаешь, как в лесу красиво? Ты когда последний раз просто бродил, наслаждаясь природой вокруг?
        - Очень давно, - он улыбается, поглядывая на меня.
        - Обязательно найди время. Бывают моменты, когда человеку нужна перезагрузка. Ты, кстати, откуда едешь?
        - Из Питера.
        Присвистываю.
        - А я и смотрю, уставший такой… Вот поспишь, возьми выходной и отправляйся в лес.
        - Вдруг я там тоже лося встречу?
        Он так широко улыбается, что я не могу сдержать ответной улыбки.
        - Лоси бегают только за девушками, - шучу в ответ.
        - Ну, я могу их понять.
        Смущаюсь. Не совсем ясно: это мне комплимент или просто показалось? Наверное, показалось, он вон какой весь из себя, а я простая девчонка в футболке и шортах.
        Мое смятение Илья замечает:
        - Ты забавная, Ната, - снова повторяет с улыбкой. - Тебе что, комплименты не делали?
        - Я просто сомневалась, что это был он.
        Илья снова смеется. Хотя вообще мне не так часто делают комплименты, это правда. Я и сама не считаю себя красавицей, и парни как-то штабелями не укладывались. У меня обычная внешность, когда улыбаюсь, появляются ямочки: многие говорят, что это делает меня жутко милой. Я не уточняю: все-таки жуткой или милой? Теперь вот я еще забавная…
        - Это был комплимент, - замечает Илья.
        - Тогда спасибо, - бормочу смущенно и даже к окну отворачиваюсь. - Как там в Питере? - меняю тему, и Илья ее подхватывает и развивает.
        Даже не замечаю, как мы до города добираемся.
        - Тебя куда отвезти?
        - А ты сам куда?
        - В центр.
        - Отлично.
        Конечно, я живу далеко не в центре, но, во-первых, Илья устал в дороге, а во-вторых, я все еще опасаюсь, что лесники каким-то образом меня выследят. Потому адрес свой называть не тороплюсь.
        Когда тормозим в центре, говорю, взяв рюкзак:
        - Спасибо, что подвез.
        - Может, в качестве благодарности выпьешь со мной чашечку кофе? - вдруг предлагает Илья, а я теряюсь.
        - Сейчас?
        Он улыбается.
        - Если честно, сейчас я мечтаю только о том, чтобы лечь спать. Давай вечером?
        - Тебе надо выспаться, и ты поймешь, что это не самая лучшая идея.
        - Почему? - удивляется Илья. Я пожимаю плечами.
        - Мне кажется, мы не очень подходим друг другу.
        Он усмехается, снова окидывая меня взглядом.
        - Одна чашка кофе ничего ведь не изменит, как считаешь?
        - Ну… Наверное… - неуверенно замечаю я.
        - Тогда встречаемся сегодня в семь в «Голд Гарден».
        Я, наверное, смотрю обалдело, потому что Илья смеется и добавляет:
        - Отказ не принимается, до вечера, Ната.
        И пока я ничего не ответила, уезжает. Провожаю взглядом его машину и задумчиво чешу голову: что это вообще было?
        И этот разговор, и красивый мужчина на дорогом автомобиле, и… Та лесная компания, что засекла меня. Остается только надеяться, что они меня не найдут. Конечно, они могут догадаться, что я с кем-то уехала, но на этой дороге вряд ли есть камеры, а на въезде в город сходится несколько направлений, и там всегда много машин. В общем, есть шанс, что повезет. И я очень надеюсь, что этот шанс мне выпадет.
        Маршрутка довозит меня до квартиры за пятнадцать минут. Еще через тридцать я сижу с чашкой кофе после душа и завтрака и загружаю ноутбук. Достаю из рюкзака фотоаппарат, вытаскиваю флешку. Загружаю фотографии. Офигеть, какой вышел кадр, этот мужчина посмотрел прямо в объектив, даже не зная этого. Я почему-то не могу оторвать от него взгляда. Не сказать, что он здоровяк, совсем нет, вид, скорее, интеллигентный. Высокий, средней комплекции, подкачанный. Шатен, отросшие волосы уложены назад. Глаза какие-то нереальные, особенно на фото, где он смотрит в объектив. Взгляд такой глубокий, пронизывающий, из-под нахмуренных густых бровей. Красивый мужчина, сложно предположить только, что заставило его встречаться с кем-то в лесу. Скорее всего, тайно. А если тайно: значит, что-то там незаконное. На бандита мужчина никак не похож, хотя откуда мне знать, как они выглядят, мы же не в девяностых, когда малиновые пиджаки и пистолет наперевес… Бизнес часто сопряжен с незаконными махинациями, а мужчина, судя по всему, не бедствует, так что…
        Так что меня это не касается. А что делать с фотографиями? Внутренний голос подсказал избавиться от них, но вместо этого я загружаю фотографии в облако под паролем, а саму флешку решаю куда-нибудь спрятать.
        И уже после этого думаю об Илье. Действительно ли я ему понравилась? Ну а с чего он бы еще позвал меня на кофе? Прохожу к зеркалу, кручусь, убрав рукой волосы наверх. Ну, фигурка неплохая, лицо, конечно, простовато, но не уродина же. Но понравиться такому мужчине, как Илья… Может, не ходить? Тем более в самый дорогой ресторан города… Номера телефона он не взял, так что… Представляю, как Илья сидит в одиночестве за столиком, и понимаю, что пойду. Ну что я теряю, в конце концов, от одной встречи? Ничего.
        ГЛАВА 2
        Папа звонит, когда я успеваю перемерить половину гардероба. Ну, надо же, хватился-таки, что дочки нет на даче.
        - А ты где, Нат?
        - Пришлось в город уехать, па, - я как раз влезаю в узкое платье и уже жалею, что это затеяла. - Срочный заказ по работе.
        - Вот тебе и фриланс, - язвит он, не удержавшись. - А говорила, что не привязана к дому, можешь везде ездить…
        Сам он сварщик, и без работы не сидит, чего и мне желает. Подтрунивает, называя себя фрилансером. Кстати, я вынуждена признать: что-то в этом есть. Вот сейчас он, например, свалил на дачу на все лето, весело проводит время с соседом дядей Геной, и плевать хотел на социальную защищенность и все такое прочее. Мама, конечно, этого не одобряет, но что поделать, папа у нас человек с характером, хотя и добрый. Я приехала вчера вечером, планируя провести на даче несколько дней, но обстоятельства заставили сбежать почти сразу, хорошо хоть телефон и кошелек были в рюкзаке.
        - Мать не знает, что ты уехала, - подытоживает папуля, - я не стал говорить.
        - Спасибо, - благодарю я искренне. Маму я люблю, но человек она сложный. Преподаватель в институте, жуткий педант, непонятно как просчитавшийся много лет назад и вышедший замуж за отца. Она его пилит каждый день, но уходить, кстати, что-то не торопится.
        - Пользуйся, - хмыкает папа, и мы прощаемся. Перевожу взгляд на зеркало и удовлетворенно киваю: светло-бирюзовое в цветочек платье обтягивает фигуру идеально. Коротковато, конечно, и плечи сильно открыты, но смотрится отлично. Пойду в нем. У нас же не свидание, просто чашка кофе. Волосы оставим распущенными.
        Мне казалось, выгляжу неплохо, но, увидев, как скептически вздергивает бровь встретившая меня девушка метрдотель, понимаю, что одета неподходяще.
        - У вас заказан столик? - все-таки спрашивает она меня. А я теряюсь, поняв, что фамилию-то своего спутника не знаю.
        - Меня должны ждать… - мямлю, теребя ручку сумки. - Илья…
        Девушка хлопает глазами в изумлении.
        - Илья Яковлевич? - спрашивает меня, я неопределенно качаю головой. Она вытягивается, оправляя полы рубашки, и улыбается неестественно широко. - Идемте, прошу.
        Илью я вижу сразу, он сидит за столиком в углу, сзади него ниша вроде каменной скалы, слева окно. Красивый такой, задумчиво смотрит на улицу. Кажется, он выспался, потому что измученным не выглядит. На нем футболка и джинсы, и даже в такой простой одежде он выглядит стильно, я снова принимаюсь теребить ручку сумки. Ох, Ната, Ната, ну куда ты лезешь?
        Мы как раз подходим к столику, и девушка говорит:
        - Илья Яковлевич, вот ваша спутница…
        И на всякий случай делает шаг в сторону, поглядывая на его реакцию, вдруг он вовсе не тот самый Илья, или ждет не меня. Я даже сама малость паникую, но он улыбается, вставая.
        - Спасибо, Оля, позовите нам официанта, пожалуйста.
        Я только улыбаюсь, скромно так, Оля, все еще в легком изумлении, что никакой ошибки не наблюдается, удаляется.
        - Ну, привет, Ната, - теперь Илья улыбается только мне, и я смущаюсь еще больше. - Присаживайся.
        Он придерживает спинку моего стула, я размещаюсь, чувствуя себя все больше не в своей тарелке.
        - Выспался? - спрашиваю его.
        - О да. Не поверишь, даже душ не принял, когда приехал, сразу рухнул в постель. Но не переживай, сейчас я абсолютно чист, если что.
        - Это обнадеживает.
        Подходит официант, я углубляюсь в меню, пытаясь сообразить: мне придется самой платить или меня угощают? Черт, как я не люблю все эти неловкости. Пока я прячусь за меню, Илья успевает сделать заказ, причем на нас обоих.
        - Расслабься, Нат, - говорит мне, когда официант уходит.
        - Это не так просто. Я не привыкла ходить в такие заведения. Скажи честно, мне сейчас принесут кучу вилок разного размера?
        Илья по-доброму смеется.
        - Если ты хочешь есть рыбу сразу несколькими вилками, я могу попросить…
        Я корчу рожицу.
        - Вообще-то, мы договаривались на кофе, - говорю ему.
        - Я помню, но я жутко голоден. А есть одному как-то неприлично. Ты же не сидишь на какой-нибудь диете?
        - Пока нет. Но возможно, после такого плотного ужина придется.
        Илья снова смеется. Я решаюсь спросить:
        - Скажи, почему ты меня пригласил?
        Он удивляется, вздернул брови.
        - Вариант, что ты мне понравилась, не рассматривается? Или тебя не приглашают на свидания?
        Я пожимаю плечами. Приглашают, конечно, хотя и не часто. Ну, я и сама как-то не стремлюсь. У меня с противоположным полом не складывается. Но говорить это я не буду, конечно.
        - Ну, обычно мои… кавалеры, - подбираю я дурацкое слово, а Илья вздергивает бровь, глядя на меня с улыбкой. - Ну, они, как бы это сказать… Попроще.
        - Время переходить на новый уровень, - Илья ставит локти на стол, перегибаясь ко мне, я только веду глазами.
        - Я чувствую себя неловко, - улыбаюсь все же.
        - У тебя красивые ямочки.
        - Я знаю.
        Илья снова улыбается, откидываясь на спинку стула.
        - Вот это мне и нравится в тебе, Ната.
        Вот это? Что вот это-то, блин? Но развить тему не успеваю, нам приносят напитки, а потом Илья говорит:
        - Покажи мне свои работы. Что ты рисуешь?
        Ой, нет. Я морщу нос. Этого, конечно, было не избежать.
        - Ладно, только не смейся, хорошо? Я рисую обложки и арты для электронных книг. Ну, знаешь, обычно это любовные романы.
        - Даже так? И что, там все так плохо? Полная обнаженка?
        - Перестань, - я прикрываю лицо руками, смеясь. - Вообще, да, там много подобного. Но это работа, за нее платят.
        - А для души что-то рисуешь?
        - Бывает. Еще люблю фотографировать. Не профессионал, конечно, но вроде как делаю это неплохо.
        - Покажешь что-нибудь?
        Я немного колеблюсь, но вытаскиваю смартфон, нахожу одну из своих работ, и показываю Илье, он забирает, смотрит, приближая и возвращая изображение, а я откровенно нервничаю.
        - Еще что-нибудь? - спрашивает в итоге, вернув телефон. Так, никакой реакции… Наверное, не понравилось, но не хочет обидеть. Ну ладно, это не страшно, что такого - не может же всем нравиться… Я начинаю искать, а Илья вдруг пересаживает ко мне, чем смущает еще больше. Показываю ему несколько фото.
        - Ну что? - смотрю на него. Пусть хоть что-нибудь скажет, ну так же невозможно.
        - Ната, тебе надо перестать скромничать, ты прекрасно рисуешь и прекрасно фотографируешь. Я серьезно.
        - Спасибо, - я улыбаюсь, убирая телефон. Конечно, приятно, и вряд ли мне удается это скрыть. Да и зачем? Каждому художнику приятна похвала. Мои работы часто хвалят, но почему-то именно от Ильи слышать такие слова особенно приятно.
        Потом нам приносят ужин, мы едим, не прекращая разговор. С Ильей легко, он умеет находить темы и поддерживать мои. Даже удивительно, как быстро я раскрепощаюсь и перестаю нервничать. Весело болтаю, не пытаясь сильно фильтровать, насколько уместны мои слова.
        - Давай, давай, - подначивает Илья, - ты обещала!
        - Ну, хорошо, - я качаю головой, давя улыбку. - Самое худшее свидание… Мы пошли в бар, заказали выпить и закуску, там были панированные шарики, и я уронила свой в бокал.
        - Так, - Илья начинает посмеиваться, делая глоток.
        - Ну, я сделала вид, что ничего не было, и просто продолжила пить из бокала, в котором плавал шарик.
        - И он ничего не сказал?
        - Самое идиотское - что нет! - я тоже смеюсь. - Но после этого мы больше не встречались. Ну, теперь твоя очередь.
        - Что ж, - Илья вскидывает взгляд к потолку, и в этот момент мы слышим:
        - Ух ты, какая встреча!
        Оборачиваемся вместе, и я, наверное, бледнею: потому что перед нашим столиком тот самый мужчина, которого я фотографировала в лесу.
        ГЛАВА 3
        Кажется, меня подкидывает, потому что через мгновенье понимаю, что вцепилась со всей силы в белоснежную скатерть. Мысли в голове мечутся хаотично. Он меня выследил. Как? Или все-таки видел, а теперь узнал? Нет, не мог он меня запомнить, значит, как-то сумел найти.
        Пока я все это думаю, Илья встает, они пожимают руки, я только растерянно моргаю, пытаясь понять, что происходит.
        - Познакомишь со своей спутницей? - спрашивает мужчина, переводя на меня взгляд, а я наконец отцепляюсь от скатерти, продолжая часто моргать. Илья посылает ему укоризненный взгляд, но все же говорит:
        - Это Ната. А это… Лось, - он смотрит на меня, я снова бледнею. Даже не так - готовлюсь рухнуть в обморок. - Огромный, и с большими рогами.
        Если он думает, что это смешно, то вот вовсе нет. Боже, он что - в курсе? Это ловушка? Они знакомы, поговорили, и поняли, что я…
        - Ха-ха-ха, - высказывается на это мужчина, - вообще-то я лучший друг этого шутника, - добавляет мне, протягивая руку, - Константин Лосев.
        Несколько секунд пялюсь то на протянутую руку, то на самого мужчину. Лосев? В плане просто фамилия такая? Никакой аналогии с выдуманным мной лосем и побегом из леса? Никаких намеков? Просто… Просто шутка Ильи и невозможно дурацкое совпадение?
        Ловлю недоуменный взгляд мужчины, вскакиваю с места, чуть не перевернув бокал, успеваю ухватить его в последний момент. Одергиваю платье и пожимаю руку.
        Константин скользит по мне быстрым взглядом, в котором я читаю удивление и некоторую… брезгливость, что ли? Отпустив руку, вопросительно смотрит на Илью. Мол, как вы вообще оказались рядом друг с другом?
        Но мне уже плевать. Подхожу, не подхожу… Илья и этот Лосев - лучшие друзья! Боже, как же это я так вляпалась! Один процент из ста, ничтожный, невозможный, и выпал мне! Пока что все произошедшее - только дурное совпадение, но если Илья расскажет своему другу подробности нашего знакомства, мне будет не сдобровать. Если я права, и там действительно что-то такое, что мужчина хотел бы скрыть от посторонних.
        - Милый, идем? - на локте Константина повисает блондинка из тех, что я называю вышлифованными, то есть с внешностью, доведенной до идеала.
        - Я скоро, закажи пока себе.
        Девушка тут же удаляется. Проскальзывает мысль: словно собачонка по команде.
        - Не ожидал увидеть тебя в компании такой… милой девушки, - высказывается Константин с запинкой.
        Я в общем-то и по взгляду поняла, что не вызвала у человека восторга. Кажется, Лосеву тактичность в принципе не свойственна. Мог бы обсудить это все и без моего присутствия.
        - Не начинай, - посылает ему Илья укоризненный взгляд.
        - И где же вы познакомились?
        Все, я сейчас точно скончаюсь. Ну почему он просто не оставит нас в покое и не уйдет к своей блондинке? Нужно как-то спасти ситуацию. Ну и себя заодно.
        - Илья подвез меня, - влезаю я в разговор, чем, кажется, удивляю обоих. Они переводят на меня взгляды, стоя друг напротив друга, а я некстати думаю: два брутальных самца, вышла бы хорошая фотосессия. О боже, какой бред в голове, честное слово.
        - Ладно, - Константин улыбается, - оставляю вас. Хорошего вечера и его завершения. - Он дергает бровями, а я краснею, что тоже не остается незамеченным. - Милый сарафанчик, кстати.
        Бессознательно прикрываюсь, получаю смешок, после чего Константин Лосев удаляется за свой столик.
        Илья только вздыхает, садясь на место.
        - Не обращай на него внимания, Костя может быть ужасно беспардонным.
        Вот даже и не поспоришь.
        - Вы давно знакомы? - спрашиваю вместо этого.
        - Еще со школы. И дружим с тех пор.
        Со школы. Это плохо, это очень плохо. Константин, судя по всему, парень дотошный, точно будет выпытывать, откуда я взялась. Я ему и так чем-то не приглянулась, а если он узнает, что в лесу тоже я была… Короче, ничего хорошего. Нужно как-то немедленно загасить интерес этого мужчины к моей персоне. Только вот как…
        Бросаю взгляд на Илью. Ну конечно: вот оно - связующее звено. Если мы после этого ужина бескомпромиссно разбежимся, то тема будет исчерпана. Ну, поужинал Илья с какой-то странной девушкой не его круга, но все, нет ее больше. Да, это выход. Илья, конечно, хороший, но безопасность важнее. Хотя я даже не знаю, есть ли опасность в том, что я видела? Но просто так за мной бы не стали гнаться с криками: держи ее. Лучше перестраховаться.
        Десерт я запихиваю в себя быстро, не чувствуя вкуса, и вскоре мы покидаем заведение.
        - Давай подвезу тебя домой, - предлагает Илья, я вздыхаю, замирая на парковке возле его машины. Черт, никогда не бросала мужчин. А красивых и богатых - это вообще что-то запредельное. А еще Илья интересный. Так, все, решила - значит, действуй.
        - Слушай, Илья, ты классный, правда… Мне очень нравится с тобой общаться, но как мужчина ты меня не привлекаешь.
        Звучит как полный бред. В голове лучше было. Даже логично более-менее. Переминаюсь с ноги на ногу, надеясь, что он не начнет выпытывать, чем мог мне не понравиться. Потому что я и сама не знаю.
        Илья вздергивает брови в удивлении, потом вздыхает, качнув головой.
        - Ладно, - говорит мне, - бывает. Хотя, конечно, неожиданно, мне казалось, мы неплохо ладим.
        - Неплохо, да. Мне с тобой, правда, очень интересно. И ты классный, но… - так, кажется, я сама себе противоречу. Главное, не попасться в ловушку. А то сейчас расхвалю, и потом не смогу ответить на вопрос, что же тогда не так.
        - Но как мужчина не привлекаю, я понял, Нат, - усмехается Илья, а мне становится жутко стыдно. Обидела хорошего человека, а все из-за этого его друга. - Ну, давай хотя бы до дома подвезу.
        - Не переживай за это, доберусь сама.
        - Обещаю не домогаться.
        Улыбаюсь, качая головой.
        - Знаю, что не будешь. Ты хороший парень.
        Илья несколько секунд разглядывает меня, а я откровенно маюсь, ожидая, что он скажет дальше.
        - Ну, раз я хороший, и классный, и со мной интересно, может, будем просто дружить?
        Я открываю рот, закрываю, сцепляю в замок руки, пожимаю плечами. Господи, Ната, скажи уже хоть что-нибудь, все равно что, только не веди себя, как полная идиотка.
        - Молчание - знак согласия? - хмыкает Илья. - Садись, подвезу тебя по-дружески домой.
        Нет, все-таки переговоры - это не мой конек. Может, рвануть прямо с места? Не будет же он меня догонять. Уйду дворами… А он найдет меня, связи у Ильи точно имеются. Объясняй потом, чего я сбежала… Может, я просто буйная, лоси мерещатся везде, вот и бегаю. Смешно.
        Илья открывает передо мной дверцу, вздохнув, сажусь в салон и называю адрес.
        - Одна живешь? - спрашивает он, отъезжая.
        Киваю, мучительно вспоминая, что еще компрометирующего успела поведать. Фотограф! Фотограф, блин! Фотографии показывала, еще и радовалась, что ему понравились. И профиль мой при желании он мог посмотреть. Идиотка, вывалила сразу все. Еще и адрес назвала, то есть сдала себя по полной программе. Хоть домой поднимайся и флешку с фотографиями выноси. Ой нет, что-то не хочется.
        Может, все-таки обойдется?
        Не обходится. Во-первых, Илья просит у меня номер телефона и предлагает пересечься, по-дружески, конечно. Во-вторых, не уезжает, пока я ему в окошко не помашу. И только когда он покидает двор, я падаю на диван. Мама моя, пусть Илья не расскажет этому Лосеву, как именно мы познакомились!
        Утро начинается со звонка в дверь, настойчивого такого, пронзительного. Учитывая, что я полночи не могла уснуть, прислушиваясь к окружающему миру и размышляя на тему того, как мне «свезло», этот звонок вообще не в кассу. Почти уверена, что это мама, только она может так беспардонно вторгаться по утрам в личное пространство других людей. Уже начинаю открывать дверь, когда догадываюсь посмотреть в глазок. Снова испытываю все вчерашние эмоции, только усиленные втрое: за дверью стоит Константин Лосев собственной персоной. Мечусь, звонок звонит. Он слышал, что я начала открывать, тупо игнорить не выйдет… Зачем он пришел? Да ясно зачем - убивать меня. Тогда лучше не открывать. А если не убивать? Мало ли… Других причин, впрочем, нет. Но может, удастся как-то полюбовно решить вопрос? Открывать все равно придется же.
        Я решительно вдыхаю и распахиваю входную дверь. Константин собирается что-то сказать, но вместо этого проводит взглядом сверху вниз, а я только соображаю, что одета в маленькую пижаму.
        Взгляд, которым мужчина меня обводит, против воли отдается внутри приятным волнением. Это такой собственнический взгляд, дерзкий и совершенно… равнодушный.
        ГЛАВА 4
        - Илья у тебя? - спрашивает Костя, вернув взгляд моему лицу, а я хмурюсь непонимающе.
        - Нет. Почему он должен быть у меня?
        - Вы вместе уехали к тебе, дома его нет, вот я и подумал…
        Ах, вот что он подумал!
        - Его тут нет и быть не могло, понятно?! - против воли злюсь. - Это была наша вторая встреча!
        Костя усмехается, заглядывая за мое плечо. Не верит, что ли?
        - Слушайте, - снова хмурюсь. - Я не знаю, почему вам пришло в голову искать его у меня, но его тут нет. Вчера мы расстались возле подъезда. Звонить не пробовали?
        - Пробовал, - Костя хмыкает, приваливаясь плечом к косяку. - Телефон отключен, дома нет. Решил поискать вот. Нужен он мне очень.
        - Ищите в другом месте.
        Костя еще раз окидывает меня быстрым взглядом, а потом бесцеремонно отодвигает и проходит в квартиру. Она у меня маленькая, так что уже через пару шагов он может убедиться в том, что Ильи тут нет. Всерьез что ли, решил, что друг будет от него прятаться в квартире девушки? Глупость какая.
        - Убедились? - складываю я руки на груди. - А теперь покиньте мою квартиру, пожалуйста.
        Костя усмехается.
        - Ладно, Ната, - мое имя звучит издевательски, - давай начистоту. Не знаю, на что повелся Илья, но ты должна понимать, что у вас с ним ничего быть не может.
        Я невольно вспыхиваю, отвечаю, скорее, от негодования:
        - Почему это?
        Он вздыхает.
        - Неужели надо элементарное объяснять? - разворачивает меня лицом к зеркалу, я растерянно хлопаю глазами. - Девочка простушка, не красавица, из бедной семьи, и успешный бизнесмен, сама как думаешь? Я, конечно, не Илья, но вполне сгожусь для наглядной иллюстрации. Зацени.
        Мы так и стоим у зеркала, я перевожу взгляд с себя на него. Внутри злость перемешивается с обидой. Беспардонный наглец, вот кто этот Константин Лосев! Считает, что имеет право завалиться к человеку, наговорить гадостей, поставить, так сказать, на место, которое он считает, тот заслуживает.
        - Вот что, - я веду плечами, скидывая его руки, и только сейчас ощущаю, какие горячие у него ладони. Он убирает их не сразу, легко проводит пальцами по коже, и у меня отчего-то бегут мурашки. Резко разворачиваюсь, оказываясь с ним лицом к лицу. Приходится поднять голову, чтобы посмотреть в глаза. Моя злость никак не отражается на мужчине. Он отвечает все тем же равнодушно-презрительным взглядом.
        - Оставьте свои размышления при себе, ясно вам? - выпаливаю, тыча пальцем ему в грудь. - Илья большой мальчик и без вас разберется, что ему надо, а что нет.
        Константин усмехается, отступая к двери.
        - Ладно, девочка, не ершись, толку от этого все равно нет. Знаю я таких скромниц, охотящихся за деньгами. Поверь, тебе не на что рассчитывать.
        И уходит, прикрыв за собой дверь. С полминуты я стою в прихожей, осмысливая произошедшее. То, что Константин решил поискать Илью у меня, положим, еще не удивительно. А вот то, что он так радеет за личную жизнь друга, вызывает вопросы. Впрочем, это не так уж и важно. Я ведь сказала Илье, что между нами ничего не может быть, и он принял данную мысль. Пусть теперь донесет ее до этого своего дружка.
        Пару дней от Ильи нет вестей, и я решаю, что опасность миновала. Но на третий день после обеда звонит неизвестный номер. Поколебавшись, снимаю, и оказывается, Илья.
        - Я тут погряз в работе, - начинает сразу после приветствия. - Наконец, выдалось время, решил тебе позвонить. Чем занимаешься?
        Я оглядываю стол, заваленный посудой, и чешу нос.
        - Работаю тоже.
        - Все-таки тот лось дал заряд твоему вдохновению.
        Теперь смеюсь я. Ляпнешь один раз глупость, и будет она тебя преследовать всю жизнь.
        - Может, вечером пересечемся? По-дружески, - добавляет Илья раньше, чем я успеваю возразить. - Давай, Нат, - он словно чувствует, как я колеблюсь.
        На самом деле, эти дни я ждала, что он себя проявит. И даже немного грустно стало, когда этого не случилось. Хотя должна ведь радоваться. Нет интереса ко мне у Ильи, нет интереса и у Кости. И все-таки обрадовалась его звонку: глупо себя обманывать. Мы же можем реально просто дружить? Костя позлится и успокоится, когда поймет, что я ни на что не претендую.
        - Хорошо, - сдаюсь все-таки и тут же мысленно себя корю за это. - Только не в таком пафосном месте, ладно?
        - На лес я еще не созрел.
        - Подойдет парк, - смеюсь в ответ.
        Мы, и правда, идем в парк, погода теплая, народу много. Илья покупает мне мороженое, и мы не спеша двигаем по тропинке.
        - Слушай, - не сдерживаю я любопытство. - Мне показалось, что твой друг не очень обрадовался тому, что мы с тобой были вместе в кафе?
        Илья усмехается. Я интуитивно не готова рассказывать ему о том, как Константин приходил ко мне домой, это может породить конфликт между друзьями, чего я точно не хочу.
        - Да, Костя иногда играет роль мамочки, - Илья убирает руки в карманы. - Не обращай внимания.
        - А с чего он так?
        Илья некоторое время размышляет.
        - Мы с Костей плотно ведем дела. Мой отец, скажем так, загорелся идеей объединить бизнес. Но я в семье один, зато у Кости есть младшая сестра…
        - Они хотят, чтобы ты женился на ней? - открываю рот от изумления. Илья усмехается.
        - Хотят. А я не хочу. В двадцать первом веке такие вопросы можно решить на обычной договорной системе, к чему эти объединения родов - непонятно… Но и Костя, и отец, кажется, от своей идеи в восторге.
        - А невеста?
        Илья отмахивается.
        - Да глупости это, Нат. Я сразу объяснил, что не собираюсь жениться ради бизнеса. Это не ко мне точно. Но Костя никак не успокоится и пытается отвадить каждую девушку, которую видит рядом со мной. Их не так много, кстати, - предупреждает он мой вопрос, я только щурюсь, мол, ага-ага, знаем мы вас.
        Откусываю мороженое, и кусочек отваливается, ловлю его рукой.
        - Растяпа, - качаю головой, отправляю в рот и начинаю облизывать пальцы. Не сразу ловлю взгляд Ильи, он наблюдает за моими действиями, и мне сложно идентифицировать, как относится к происходящему. Но все равно чувствую неловкость.
        - Салфеток нет у меня, - говорю зачем-то, Илья только кивает и идет дальше. Ну ладно, я не королева английская, да вроде как и не претендовала.
        Мы еще минут сорок гуляем, а потом он предлагает поужинать.
        - Только не в «Голд Гарден», - снова говорю я, Илья улыбается.
        - Тебе там так не нравится?
        - Я чувствую себя неуютно, к тому же посмотри, как я одета, - показываю на свои джинсовые шорты и майку, Илья окидывает меня быстрым взглядом.
        - Ты выглядишь отлично.
        Снова смущаюсь. Вот вроде бы он смотрит и говорит без подтекста, а я его все равно чувствую. Или выдумываю, и нет там ничего? В этом плане я не очень сильна.
        - Ладно, я сделаю так, чтобы ты не смущалась, договорились?
        Смотрю на него с подозрением.
        - Боюсь представить, что ты задумал.
        - А ты не бойся.
        Мы приезжаем в ресторан, когда заходим, вижу ту же девушку метрдотеля, она выдает лучшую улыбку, но мне посылает все еще удивленный взгляд. Ну да, не вписываюсь, ну а что поделать, придется привыкнуть.
        - Оль, мы будем в кабинете, заказ запомнишь?
        - Конечно, Илья Яковлевич.
        Он быстро выдает несколько строк из меню, а потом идет не в зал, а в уходящий коридор. Я семеню следом.
        - Что за кабинет? - задаю вопрос. - Типа вип?
        - Супервип, - усмехается Илья, открывая дверь ключом-карточкой. Сразу же щелкает включателем, загорается свет. Я осматриваю обычный рабочий кабинет: стол с компьютером, в углу диван с низким столиком. Перевожу на мужчину взгляд, а потом наконец доходит:
        - Это что, твой ресторан?
        ГЛАВА 5
        - Мой, - он не юлит, с улыбкой присаживается на край стола, я только вздергиваю брови.
        - Отлично. Хорошо, что я не успела наболтать про него что-нибудь не то.
        - А есть не то?
        - Честно сказать, нет, - это, кстати, правда. - Мне все нравится, просто… Не мой уровень.
        Лицо Илья становится серьезным.
        - Нат, забей на эту ерунду. Социальное положение и…
        - Я не могу, - перебиваю его, присаживаясь на диван. - То есть меня не парит это, когда мы общаемся, но я просто не привыкла к такому, понимаешь? Ну и мне все время кажется, что на нас косятся. Метрдотель, твой друг…
        Илья усмехается.
        - Ну, Костя сам из простой семьи, - замечает мне.
        Я удивленно вздергиваю брови. Вот ни за что бы не подумала по внешнему виду этого сноба… Вспоминаю почему-то, как мы стояли в моей узкой прихожей, я растрепанная и в пижаме, он весь такой лощеный, в идеально выглаженной рубашке, обтягивающей широкие плечи. Мотаю головой, отгоняя картинку.
        - Мы учились в одной школе, - выдергивает меня Илья из мыслей. - Это была дорогая частная школа, он был племянником одной учительницы, она пристроила его туда. Мы сразу подружились, мой отец поначалу не очень рад был. Называл Костю босяком.
        - А сейчас они вместе ведут дела? - усмехаюсь, в который раз поражаясь причудливости жизни.
        - Да. У Кости есть предпринимательская жилка, ну и желание добиться высокого положения. Отец это оценил и помог ему в свое время.
        - И с тех пор они неразлучны, - шучу я, Илья смеется. Приходит официант с заказом, выставляет его на низкий столик у дивана. Когда уходит, я замечаю:
        - Так мне точно придется на диету сесть.
        - Прости, я не успел поесть после работы, наверное, с голодухи назаказывал, - отвечает, подходя ко мне.
        - Я тебя прощаю, - говорю торжественно, привстав на цыпочки и положив руки ему на плечи. Он улыбается, но взгляд остается серьезным, и я неловко отступаю, не рассчитав, утыкаюсь в стол, и чуть не падаю. Илья подхватывает меня за талию, прижимает, и мы оказываемся слишком близко. Он смотрит все так же серьезно, опускает взгляд на мои губы, я вымученно улыбаюсь. Друзья, друзья, и ничего большего. Я же себя в этом убеждала, когда соглашалась на встречу. Еще бы Илью убедить.
        - Спасибо, что не дал мне сесть на рыбу, - пытаюсь сгладить ситуацию.
        Он делает шаг назад, а я торопливо оправляю майку и усаживаюсь обратно на диван.
        - Выглядит вкусно, - говорю, не поднимая глаз. Нет, все-таки дружба мужчины и женщины у меня под большим вопросом. Нужно срочно перевести тему, иначе я просто не смогу есть от неловкости.
        - Значит, это твой ресторан, - делаю вид, что ничего не случилось, усаживаюсь на диване по-турецки, скинув балетки, Илья садится рядом. - И как пришла идея его открыть?
        Он пожимает плечами, придвигая к себе тарелку.
        - Если честно, отцовский бизнес никогда не вызывал у меня интереса, но заниматься им приходится, никуда не денешься. А ресторан - это для души.
        - Может, ты еще готовить любишь?
        - Люблю, - он улыбается, поглядывая на меня, я качаю головой.
        - Ну, прямо мужчина-мечта.
        Илья усмехается, никак не комментирует. Остаток вечера проходит спокойно, а вот конец получается не очень хорошим.
        Просто потому, что мы сталкиваемся в холле с Костей. У него на локте очередная блондинка, похожая на прошлую. Все с ним понятно, любитель менять девиц, как перчатки. И мерит всех по себе.
        Костя снова окидывает меня оценивающим взглядом, и возникает та самая неловкость, о которой я говорила Илье. Мои шорты и майка рядом с платьем девушки выглядят убого. Я сама не понимаю, почему тушуюсь, инстинктивно беру Илью под локоть, он бросает на меня удивленный взгляд, переводит его на друга и хмурится. Но Костя никак не реагирует, натягивает улыбку.
        - Вижу, вы крепко подружились, - замечает, когда они пожимают руки.
        - Кость, не начинай, - коротко говорит Илья.
        - Тут, кстати, твой отец, может, присоединитесь?
        - Папа тут? - Илья трет переносицу, прикрыв глаза.
        - Ага, поздороваться придется, как ни крути.
        Я перевожу взгляд с Кости на Илью. Так, кажется, конфликт несколько серьезней, чем говорил последний.
        - Сейчас подойду, - кивает Илья, Костя только усмехается и идет в зал, а я быстро говорю:
        - Я могу подождать на улице. Или домой поеду, это не проблема.
        Он немного на меня смотрит, раздумывая.
        - Я вызову такси, ладно? - произносит в итоге. - Не думаю, что встреча с моим отцом принесет тебе удовольствие.
        - Он что, такой ужасный?
        - Хотелось бы сказать, что нет, но… - он усмехается, качая головой, достает телефон и что-то в нем набирает. - Ладно, Нат, не бери в голову, правда. Такси вызвал, будет через пять минут, я оплачу его. Позвоню завтра, хорошо?
        Не успеваю ответить, он чмокает меня в щеку и быстро уходит в зал. Колеблюсь пару секунд, а потом аккуратно подхожу и заглядываю. Костя со своей девушкой сидит в центре зала, напротив них за столом мужчина лет пятидесяти пяти, для своих лет выглядящий очень даже. С сыном сходство очевидное, они пожимают руки, Илья садится рядом с ним, боком ко мне, я кусаю губу. Все-таки что-то между ними неладно, это очевидно. Но понятно, что после пары встреч Илья вряд ли захочет откровенничать со мной. Ничего удивительного.
        Уже собираюсь уходить, когда Костя устремляет взгляд в сторону выхода и замечает меня. Я читаю в его глазах: я же говорил, тебе здесь не место. Хочется показать ему язык, но вместо этого ухожу. Велика честь: играть в его игры. Такси уже ждет возле ресторана, и вскоре я оказываюсь дома.
        И уже лежа в постели, пытаюсь анализировать происходящее. Как же все странно. Костя, конечно, не воспылал ко мне добрыми чувствами, но кажется, с ситуацией смирился. Или затаился и ждет удобного случая? Ну, он его не дождется. Если и впрямь считает, что мне нужны деньги Ильи, то сильно ошибается. На самом деле, Илья мне просто нравится. Такая удача встретить человека, с которым так легко и интересно. Мы видимся третий раз, а у меня ощущение, что я знаю его много лет. С ним можно общаться без оглядки на какие-то каноны, и не размышляя, кто что подумает. Он рассудительный, добрый, внимательный. Не то что его друг… Вспыльчивый и наглый хам. От одной мысли о Косте внутри поднимается злость. Жаль, я не могу ответить ему в том же ключе - хотя бы из-за того, что Костя из породы людей, которые могут отомстить. А если он начнет искать способы, то обязательно найдет. И до встречи в лесу докопается, факт. И все-таки интересно, зачем она была нужна? И не связана ли с общим бизнесом Кости и Ильи? А может, там что-то личное? Вопросы. Вопросы.
        ГЛАВА 6
        Следующая пара недель проходит быстро, мы с Ильей много болтаем и часто видимся. Я стараюсь не анализировать этот процесс, потому что мне просто легко рядом с ним, и у нас много общего. Почему я должна противиться, когда мне хорошо? Правильно, не должна. Потому и решаю отпустить пока ситуацию, пусть все идет как идет.
        Тем более что между мной и Ильей ничего кроме дружбы нет. Он действительно не переступает установленных мной границ.
        - Угадай, кто, - я закрываю Илье глаза, подкравшись со спины, когда он выходит из здания офиса.
        - Дай подумать, - улыбается он, - Анжелина Джоли?
        - Ну конечно, сбежала из Голливуда и выучила русский язык, чтобы очаровать тебя. К тому же для тебя она старовата, - я обхожу его, иду вперед спиной, держась за лямки рюкзачка. - Устал? - замечаю по выражению лица.
        - Есть немного.
        - Выставка отменяется?
        - А можно?
        Усмехаюсь.
        - Конечно, она будет идти еще месяц.
        - Извини, Нат, сам не ожидал, что будет такой трудный день. Несколько переговоров…
        - Ладно, поезжай домой, а я прогуляюсь тогда.
        - Может, поедем ко мне?
        Вздергиваю брови, Илья выставляет вперед ладони.
        - По-дружески? - хмыкаю на это, он кивает.
        - Точно. Посмотрим кино, поболтаем. Я приготовлю ужин.
        - Черт, я и забыла, что ты у нас повар.
        - Я не повар, просто люблю готовить.
        - Тогда уточним сразу: то, что ты готовишь, можно есть?
        Илья делает страшные глаза.
        - Придется.
        Я смеюсь, качая головой.
        - Ладно, поехали.
        Илья живет в центре, в новом доме с огороженной территорией, камерами и консьержем. На этаже только одна квартира, ничего удивительного, что когда я захожу внутрь, то присвистываю.
        - А ты тут не теряешься? - спрашиваю, скидывая рюкзак на пол рядом с диваном в гостиной.
        - Только если напьюсь. Но это бывает редко. Кстати, вина?
        - Да нет, спасибо.
        - Тогда я быстро приму душ, ладно?
        - Валяй.
        Пока Ильи нет, обхожу квартиру. Просторная, в стиле хай-тек, выглядит прямо таки футуристично. Заглядываю в холодильник: битком забит продуктами.
        В гостиной на полке фотография: Илье на ней лет двадцать, он стоит в обнимку с темноволосой женщиной, и я почему-то думаю: это его мама. Красивая, худощавая, низ просторного сарафана развевается ветром. Волосы уложены в толстую косу, перекинутую на одно плечо. А вот у Ильи на голове бардак: ветер треплет отросшие кудри. Илья смеется, женщина мягко улыбается, глядя в кадр. Позади камни и небо, видимо, снято на возвышенности. Они выглядят такими счастливыми на фото, неудивительно, что захотелось его распечатать и в рамку поставить.
        Прохожу дальше по коридору, заглядывая за двери: кабинет, гостевая комната, если судить по необжитости, спальня. Здесь наблюдается легкий беспорядок, кровать не застелена, на тумбочке чашка с тарелкой, в кресле у лампы рубашка, футболка, джинсы, на подлокотнике перевернутая вверх обложкой книга, открытая примерно на середине. Керуак «На дороге».
        Дверь распахивается внезапно. Не в комнату, из душа. Я как-то не учла, что у него ванная прямо в спальне. Смотрю на Илью и благодарю бога, что он не голышом вышел, а в полотенце. Черт, какое же у него красивое тело: четко очерченные мышцы, широкие плечи, узкий таз. Мокрые кудрявые волосы свисают на глаза, с кончиков капают капли. Хоть сейчас фотоаппарат доставай и делай снимки.
        - Извини, - говорю, так как пауза затягивается, - я привыкла к тому, что у людей ванная не в спальне, а где-то там, - делаю знак рукой в сторону двери. Илья усмехается, я еще раз обвожу его взглядом. - Подожду там.
        - Где у других ванная? - посмеивается Илья. Киваю, потом понимаю, на что. Ой, дура.
        - Короче, пошла, - быстро разворачиваюсь и убегаю из комнаты в гостиную.
        Надо же так облажаться, блин. Почему я постоянно несу какую-то чушь?
        Илья появляется через пару минут в домашних штанах и футболке, мокрые волосы убраны назад.
        - Ну что, - улыбается мне, - ужин?
        Человек, который умеет сглаживать мои косяки. Идеально же, ну.
        Илья затевает пасту, я несколько минут бестолково болтаюсь возле, пока он не говорит:
        - У меня для тебя будет спецзадание. Садишься сюда, - он кивает в сторону стола, - и выбираешь фильм, который мы будем смотреть.
        - Это ты так мягко намекаешь на то, что я тебе мешаю творить? - хмыкаю, ничуть не обидевшись, усаживаюсь на стул, перекинув ногу и облокотившись на спинку, достаю смартфон. - Какой предпочитаешь жанр?
        - Выбирай ты.
        - Если буду выбирать я, мы будем смотреть мультик.
        Илья усмехается, бросая взгляд.
        - Пусть будет мультик.
        - Ладно, тогда выбираю.
        - Тебе нравится на картинку смотреть? - спрашивает Илья. Я поднимаю на него глаза. - Ну, как художнику разбирать, как нарисовано и тому подобное.
        - И это тоже. Но вообще, я просто люблю сказки.
        - Сказки? - он снова усмехается, я немного смущаюсь.
        - Ну да. Знаешь, когда любовь побеждает зло и прочее-прочее. Дурацкая сентиментальность, да?
        - Почему дурацкая, у каждого человека есть что-то, что поддерживает его веру в лучшее. Или помогает отвлечься от проблем.
        - А у тебя что?
        Илья задумывается, не переставая готовить.
        - Когда я хочу отвлечься, то занимаюсь спортом. Или бегаю. Бег очень помогает выпускать пар.
        - Значит, ты часто выпускаешь пар.
        - Почему?
        - Ну, у тебя такое тело…
        Илья бросает взгляд и отворачивается, а я чувствую, что опять ляпнула лишнее.
        - Я пошутила, - добавляю на всякий случай. - Просто у тебя красивое тело, ну я и провела аналогию…
        - Я понял, Нат, - Илья все-таки улыбается. - И спасибо за комплимент.
        В этот момент раздается звонок в домофон. Я смотрю на Илью, но тот в явном недоумении.
        - Никого не ждешь? - спрашиваю, вставая, он качает головой. Снимает трубку домофона, бросает «да», а потом добавляет:
        - Заходи.
        - Кто это? - спрашиваю, переминаясь с ноги на ноги.
        - Костя. Надо кое-что срочно подписать. Это недолго.
        - Хорошо, - киваю, но уже чувствую себя неуютно. Одно произнесенное имя наполняет меня легким волнением. Не могу понять, что представляет собой этот мужчина, и этот факт не дает возможности расслабиться рядом с ним. Хотя за эти две недели я почти поверила в то, что он решил оставить наши с Ильей отношения в покое. Ну, надо же как-то себя настраивать на лучшее.
        Сажусь на диван, слышу, как открывается входная дверь, и следом голос Кости:
        - Тупой ляп в договоре, а мороки, хорошо, что заметили сразу, а то потом все это переделывать задним числом…
        Он замолкает, а я не выдерживаю, оборачиваюсь, чувствуя затылком взгляд. Костя стоит в гостиной рядом с Ильей и смотрит на меня. Зачем-то встаю, ловлю быстрый взгляд сверху вниз.
        - Привет, - провожу руками по волосам.
        - Привет, - он, кажется, не ожидает меня тут увидеть, потому что молчит, не продолжая начатый разговор.
        - Давай договор, - Илья протягивает руку, Костя вкладывает в нее бумаги. В кухне что-то шипит, чертыхнувшись, Илья бросает:
        - Я сейчас, - и быстро уходит.
        Мы остаемся с Костей, он вздергивает бровь, проходит к дивану и садится на него, вытягивая вперед ноги. На нем тонкая светло-голубая рубашка и брюки, волосы зачесаны назад. Подросшая щетина аккуратно подстрижена.
        - Ну, садись, - он хлопает ладонью рядом с собой, я топчусь на месте.
        - Зачем? - задаю вопрос. Костя усмехается.
        - Будем дружить. Ты же у нас девушка неприступная, с мужчинами не спишь, только дружишь.
        ГЛАВА 7
        Я внезапно вспыхиваю. Не мог же ему это Илья рассказать? Хотя женщины ведь делятся с подругами секретами, может, и мужчины тоже?
        Кошусь в сторону кухни, но отсюда Ильи не видно.
        - Боишься, что ли? - усмехается Костя, я начинаю злиться и плюхаюсь рядом с ним на диван.
        - Тебе Илья сказал? - спрашиваю, складывая на груди руки.
        - Нет, - он поворачивает ко мне голову и рассматривает, а я думаю, что дала маху, садясь с ним рядом. Уровень тревожности начинает ползти вверх с какой-то космической скоростью. - Из интереса наблюдаю за вашей лавстори. Хотя на лав она тянет слабо.
        - А тебя это радует? - язвлю в ответ, он вздергивает бровь.
        - Только не говори, что Илюха разболтал тебе семейные тайны? Ни за что не поверю.
        - Не разболтал, но я и так вижу.
        Костя пялится несколько секунд, а потом спрашивает:
        - Сознайся: это такой тактический ход? Неужели ты серьезно не хочешь ничего от него?
        - Тебе в такое не верится? - усмехаюсь я. Он отводит взгляд, но ответить не успевает, даже если собирался - возвращается Илья.
        - Так, договор подписал, - он протягивает бумаги Косте, тот встает с дивана, и я чувствую, как сразу становится легче дышать. Словно меня подавляла энергетика этого мужчины. Илья переводит взгляд с Кости на меня и обратно. Кажется, он не заметил, что у нас не очень-то хорошие отношения. Ну и отлично.
        - Не буду мешать, - Костя жмет руку Илье и уходит в прихожую, тот за ним. Когда возвращается, сразу спрашивает:
        - Все нормально, Нат?
        Я поспешно киваю.
        - Да, как там паста?
        - Пойдем готовить, - он улыбается и расслабляется. Однако в кухне, когда я усаживаюсь на стул, понимаю, что слова Кости не выходят из головы. Корю себя, но спрашиваю:
        - Как там твоя невеста? - ставлю воздушные кавычки, Илья бросает взгляд, становится задумчивым. - Ничего, что я об этом? - добавляю тут же.
        - Все нормально, Нат.
        - Нормально, что спрашиваю, или нормально с невестой?
        - А ты с какой целью интересуешься?
        Пожимаю плечами.
        - Просто увидела Костю и вспомнила.
        - Они с отцом вроде бы успокоились, - усмехается Илья. - Но пришлось объяснять, что я большой мальчик, который сам решает, с кем ему жить. Или не жить.
        Мне хочется расспросить об отношениях с отцом, но язык не поворачивается. Каждый раз, когда мы задеваем личные темы, возникает напряжение, и Илья закрывается.
        - У тебя не было серьезных отношений? - спрашивает вдруг меня, я теряюсь, и, наверное, тоже закрываюсь, как и Илья. Ну вот, какой откровенности ждать от него, если сама ничего не могу рассказать? Личные темы они на то и личные, что не всегда хочется вспоминать некоторые моменты.
        - Я встречалась с парнем два года, - говорю все же, - давно, на первых курсах универа. Но потом мы расстались, и больше ничего серьезного не случилось.
        - Почему?
        Пожимаю плечами.
        - Наверное, не встретила своего человека.
        - Принца из сказки? - усмехается Илья, а я думаю: если уж о принцах, то вот он сидит передо мной. Лучше и не придумаешь.
        - Необязательно принца, - отвечаю ему. - Да и в сказках героини зачастую влюбляются в самых неподходящих.
        - А те исправляются.
        - Да. Но такое точно бывает только в сказках.
        - Будем такую смотреть? - бросает Илья взгляд, а я усмехаюсь. Почему бы и нет?
        - И часто ты работаешь, сидя в кабинете ресторана? - я лежу на диване, закинув ноги на подлокотник, и листаю ленту соцсети. Илья сидит за столом и что-то активно печатает в ноутбуке.
        - Бывает, когда нет переговоров или срочных дел. Здесь мне комфортней. Опять же не надо придерживаться дресс-кода, в такую жару это особенно ценно.
        Сие факт, последние две недели в город пришла погода с отметкой выше тридцати, так что народ стал сходить с ума. Кажется, мне жарко даже в шортах и майке, а как в эти дни офисным, вообще не представляю. Особенно, если нет кондиционера. Илья, конечно, не в шортах, но в легких брюках и футболке - все легче, чем строгий стиль. Я была в центре по делам и заглянула к нему пообедать, ну и поболтать заодно. Надо же, мы знакомы месяц, а кажется, что сто лет. По крайней мере, я уже чувствую себя здесь свободно, и персонал ресторана перестал коситься, несмотря на мои неподходящие наряды.
        - Ладно, - я нехотя встаю, - надо двигать домой.
        - Возьми такси, - говорит Илья, не переставая печатать, - обещали дождь.
        Я фыркаю.
        - Небо чистое и светлое, а дождь обещают уже неделю. Пройдусь немного.
        Он только качает головой, а я, попрощавшись, ухожу.
        Прав оказывается, конечно же, Илья. Тучи набегают, когда я выхожу из ресторана. Ну, как так, а? Ладно, гулять не буду, быстро дойду до остановки и сяду на маршрутку.
        Но и этим планам не суждено сбыться. Дождь срывается в один момент, мощные струи обрушиваются резко, сильно, и я вымокаю в несколько секунд. Чертыхнувшись, разворачиваюсь и бегу обратно, до рестика все же ближе. Метрдотель меня пропускает без вопросов. Бегу до кабинета, открываю дверь и вваливаюсь со словами:
        - Надо было брать такси!
        И тут же замираю, потому что Ильи нет, а на диване сидит Костя.
        Стою, хлопая ресницами, и от этого в стороны разлетаются маленькие брызги. С волос стекает, да вообще, с меня стекает, представляю, на кого я сейчас похожа. Я так не ожидаю встретить его, что стою и молчу. Вот он офисному стилю не изменяет: неизменная рубашка и брюки. На мой видок Костя присвистывает, а я хлюпаю носом, бесполезно пытаясь пригладить мокрые волосы.
        - Надо чая горячего выпить, - говорит Костя, его слова наконец возвращают в реальность.
        - Да, конечно, - киваю зачем-то и сама спешу к внутренней двери. Здесь маленькая подсобка, где несколько вешалок на стене, и столик с чайником и чашками. Несмотря на то, что Илья держит этот кабинет как неофициальную зону для себя, и здесь он предпочитает порядок. Щелкаю кнопкой чайника, прикрывая глаза, выдыхаю. И чего я так растерялась? Но через мгновенье чувствую за спиной движение. Резко оборачиваюсь и почти утыкаюсь носом в мужскую грудь. Поднимаю глаза, встречаюсь взглядом с Костей.
        - Ты чего? - почему-то шепчу. Он опускает взгляд, а я осознаю, что моя белая промокшая майка ничего не скрывает. И лифчика на мне нет. Он поднимает глаза обратно на уровень моего лица, я выдыхаю. Кажется, в этой и так душной полутемной комнате совсем не остается воздуха. А в следующее мгновенье Костя начинает расстегивать свою рубашку.
        Я нервно сглатываю, снова повторяю еле слышно:
        - Что ты делаешь?
        Странное ощущение сковывает тело, дышать тяжело, а взгляд словно приклеен к мужским пальцам, которые расстегивают пуговицу за пуговицей, обнажая смуглую от природы кожу. Я не знаю, почему не двигаюсь с места, почему не пытаюсь это остановить. Просто стою и смотрю, глубоко дыша.
        - Майку лучше снять, - говорит Костя, его голос, низкий, с хрипотцой, разносит по моему телу неожиданный импульс, который затихает внизу живота, вызывая жгучее чувство стыда, а вместе с ним… возбуждение.
        ГЛАВА 8
        - Надень пока мою рубашку.
        Он сует ее мне в руки, я принимаю, не до конца еще осознавая, что произошло. Скольжу взглядом по подкаченному торсу, а когда ловлю ответный, направленный на меня, громко выдыхаю и вижу, как Костя сжимает зубы.
        А через мгновенье делает шаг и выходит за пределы комнатки, я теряюсь, продолжая наблюдать за ним, сминаю пальцами рубашку. Скольжу по его телу взглядом быстро, словно надеясь, что это не даст ему понять мое состояние. Он же держит свой на моем лице, тяжелый, исподлобья. Напряжение между нами не уходит, несмотря на растущее расстояние. Мы сцепляемся взглядами прочно, и…
        - Я отдам курьеру документы, он им отвезет, - Илья врывается в кабинет и разрушает царящую тут обстановку. Тормозит на месте, переводя взгляд с полуголого Кости на меня и обратно, хмурится.
        - Что происходит? - спрашивает более резко у друга, а я начинаю частить:
        - Все нормально, я просто промокла насквозь, и Костя дал мне свою рубашку, чтобы переодеться на время.
        Они стоят друг напротив друга, боком ко мне. Илья, усмехнувшись, спрашивает Костю:
        - А ты, значит, решил пожертвовать рубашкой? А сам бы пошел полуголый покорять всех женщин вокруг?
        - Вообще-то я рассчитывал, что ты поможешь ей, у тебя же наверняка есть шмотки для персонала. Или надо было оставить ее так?
        Костя переводит на меня насмешливый взгляд, следом за ним поворачивается Илья, осматривает меня, и я, наконец, спохватившись, прикрываю грудь Костиной рубашкой. Тут же чувствую запах туалетной воды, перемешанный с запахом мужского тела. Зачем-то сильнее тяну носом, а Илья в этот момент направляется в мою сторону. Прижимаю к себе рубашку, словно пытаюсь спрятаться за ней.
        - В ящике стола есть несколько новых футболок, - говорит Илья мне, - можешь надеть. А рубашку давай вернем этому герою.
        Я киваю, протягиваю рубашку и ловлю еще один быстрый взгляд, направленный на мою грудь. Больше никогда не надену белую майку, вот вообще никогда!
        Илья прикрывает дверь, а я достаю из ящика темно-серую мужскую футболку, стянув мокрую майку, надеваю. Она пахнет кондиционером для белья, но дразнящий аромат туалетной воды мне нравился больше.
        - Почему они не подписывают, Кость? - слышу вопрос Ильи.
        - Меня спрашиваешь? Спроси Ольховского.
        - Эта отцовская идея вести с ним дела…
        - Он тебе не нравится?
        - Не знаю, - Илья отвечает, помедлив. - Приедет сюда, пообщаемся, там видно будет.
        Я топчусь у двери и слушаю. Хотя, конечно, ничего толком не понимаю, да и не касаются меня дела их фирмы. Невольно вспоминаю эпизод в лесу. И становится немного тревожно: не мог же Костя что-то задумать за спиной у Ильи? Они ведь друзья…
        - Не переживай, Илюх, он все подпишет. Просто набивает себе цену, - слышу Костин ответ. - Он же у нас москвич, весь из себя крутой бизнесмен, не то что мы тут, ребята на периферии. Но сколько бы не кидал понты, ему сотрудничество с нами так же выгодно, как и нам с ним.
        - Ладно, не будем загадывать.
        Так, кажется, я неприлично долго торчу в кладовке. Аккуратно выхожу, ловлю на себе взгляд двух пар глаз. Костя встает.
        - Я поехал.
        - Давай. Подкинешь Нату домой?
        Вопрос вызывает у меня изумление. Я расширяю глаза, снова ловлю на себе взгляд.
        - Твоя Ната, как мышонок, всех боится, - усмехается Костя, за что ловит укоризненный взгляд друга.
        - Дождь уже кончился, - замечаю быстро, - я сама доеду, не переживай, Илья.
        - Глупости, Костя тебя подвезет, мне будет спокойней. Хорошо?
        Выдыхаю. Хорошо? Ну, как сказать. Ничего не отвечаю, но когда Костя идет мимо, обреченно следую за ним. Мы молча выходим из ресторана и идем к крытому участку парковки. Я не сразу соображаю, почему. И только когда вижу здоровенный блестящий мотоцикл, останавливаюсь, как вкопанная.
        - Забыл сказать Илюхе, что я не на машине, - Костя так похабно улыбается, что я сразу понимаю: специально он это сделал, чтобы подразнить меня. Я ему не нравлюсь, это понятно без слов, и он пытается меня задеть при каждом удобном случае. Странно, что Илья этого не замечает.
        - Я на этом не поеду, - качаю головой.
        - Что же я скажу другу? Вдруг тебя по дороге украдет кто-нибудь? Извращенцев нынче море, и клюют они не только на красавиц.
        Так, еще один камешек в мой огород. Ладно, издевается, думает, я струшу? Нет уж.
        - Шлем давай, - протягиваю руку, Костя вздергивает бровь, достает из багажника второй шлем. Натягиваю его на еще невысохшие волосы, представляя, какая славная у меня будет прическа после. Застегиваю шлем и упираю руки в бока.
        Костя только головой качает.
        - Ну, садись, прокачу с огоньком, - замечает, натягивая свой шлем.
        Я усаживаюсь сзади, не зная, куда деть руки.
        - Держись за меня, - говорит Костя, не оборачиваясь, и начинает заводить мотоцикл.
        - Я лучше бы за что-то другое, - бурчу на это.
        - Как знаешь.
        Как только мы резко трогаемся с места, охаю и вцепляюсь в мужчину, обхватив его. Слышу, как он тихо смеется. Гад.
        - Поехали?
        - Адрес ты знаешь, - язвлю в ответ.
        С парковки мы, конечно, выезжаем на малой скорости, но, оказавшись на дороге, набираем. И я уже забываю о любых разногласиях, потому что мчатся мимо автомобилей вот так, полностью открытым, - это одновременно страшно и… захватывающе. Тучи снова разошлись, светит солнце, лужи под колесами разлетаются в стороны брызгами, и почему-то тянет кричать и смеяться. Конечно, я себе этого не позволяю, но улыбка по лицу ползет, и я ее не сдерживаю. На повороте охаю, сильнее прижимаюсь к Косте, чувствуя под ладонями его крепкое тело. Вспоминаю, как он стоял напротив с голым торсом, закусываю губу. Как же это все было неоднозначно… Неправильно. Невозможно!
        - Не боишься, мышонок? - кричит Костя сквозь шум ветра.
        - Я не мышонок, - ору в ответ. Конечно, не вижу, но почему-то уверена, что он улыбается.
        К моему дому мы приезжаем через пятнадцать минут. Костя тормозит во дворе, и только когда полностью останавливается, я отпускаю его, чувствуя на мгновенье сожаление. Так, Ната, это уже перебор, точно. Адреналин, что ли, в голову бьет?
        Слезаю, стягиваю шлем, Костя наблюдает за мной, оставаясь сидеть, но поставив мотоцикл на подножку.
        - Понравилось? - спрашивает меня, принимая шлем. Я ерошу волосы, которые наверняка сейчас похожи на мочалку, потом говорю:
        - Понравилось. Немного страшно, конечно, но все равно здорово. Спасибо, что подвез.
        - Обращайся, - усмехается Костя, убирая шлем. Мы снова смотрим друг на друга. Когда пауза затягивается, быстро говорю:
        - Ладно, я пошла.
        Он только кивает, огибаю мотоцикл и иду к подъезду. Достаю ключ от домофона, тяну на себя дверь и оборачиваюсь. Костя сидит на мотоцикле и смотрит мне вслед. На мой взгляд усмехается, отвернувшись, заводит двигатель и плавно выезжает со двора.
        Взлетаю на свой второй этаж, зайдя в квартиру, падаю на кровать и смотрю в потолок, широко раскинув руки. Нет, это, правда, было круто. Никогда бы не подумала, что мне может понравиться скорость, что получу такой кайф от езды на мотоцикле.
        Илья звонит как раз в тот момент, когда я вылезаю из душа.
        - Все нормально, Нат? Костя тебя не обижал?
        - А мог? - задаю вопрос, причесываясь перед зеркалом. - Если мог, зачем ты меня с ним отправил?
        Илья вздыхает в трубку.
        - Нет, не мог. Но это же Костя, он может ляпнуть что-нибудь.
        Например, обозвать меня мышонком, ага. Сам он…
        - Все нормально, Илья. Он меня подвез, и мы даже не разговаривали.
        На мотоцикле не поговоришь особенно, но об этом я не рассказываю. Почему-то кажется, тогда Илья может на Костю разозлиться. Складывается впечатление, что Костя многое делает и говорит, не подумав. Хотя на человека такого склада он не похож. Должен же понимать, что так разругаться с другом - раз плюнуть.
        - Ну и хорошо. Я тут подумал… У меня намечаются выходные…
        - Да неужели? - хмыкаю я. - Целых два? И даже никто не будет звонить?
        Последнее время Илья работал шесть дней в неделю, и мне было искренне его жаль. На мои вопросы, зачем себя мучить, отвечал, что так надо, и что это временно. Я уже и не верила, что временно, но все плохое таки тоже имеет свойство заканчиваться. Вообще, мне порой кажется, он на этой фирме пашет, как проклятый, при этом счастливым не выглядит. Помню, Илья говорил, что ему эта сфера не очень интересна, но подробно мы этот вопрос не обсуждали, хотя я искренне не понимаю, зачем так загонять себя, когда есть средства, чтобы открыть дело, которое будет действительно по душе?
        - Месяц был сложный, - отвечает тем временем Илья. - Но вроде должно стать легче. Как насчет прогулки в лесу?
        - В смысле?
        - В прямом. Помнится, в нашу первую встречу ты сказала, что прогулки в лесу жизненно необходимы.
        - А… Ну да.
        - Клянусь защищать тебя от всех лосей в радиусе километра.
        Я все-таки смеюсь.
        - Ну что ж, ты сам напросился. Когда там твои выходные?
        ГЛАВА 9
        - Я нашел, кстати, твою рабочую группу, - замечает Илья в дороге. Я выпрямляюсь на сиденье. Не знаю, почему, но немного смущаюсь рассказывать людям, чем занимаюсь. Наверное, мне самой эта работа не видится серьезной, и кажется, что я могла бы приложить свои таланты к чему-то более важному… Но за это платят, а деньги мне очень нужны, в двадцать четыре года сидеть на шее у родителей как-то совсем не комильфо. Еще повезло, что я не с ними живу, и даже (не хочется признавать, но к счастью), не в одном городе. Конечно, езды между нами полчаса, но все равно… Слишком уж мама любит пилить, а с годами терпеть это становится все тяжелее. Потому, когда бабушка умерла, я недолго думала, переехала в ее квартиру.
        - И как тебе? - спрашиваю Илью, он пожимает плечами.
        - Картинка приятная, содержимое не привлекло.
        - Серьезно? Он там ее за долги забрал, как можно пройти мимо такого?
        Илья только посмеивается. Мы едем в тот же лес, у которого познакомились. Я бы предпочла какой-нибудь другой, но Илье почему-то захотелось именно сюда. Пришлось уступить. Ладно, сейчас не пять утра, так что можно надеяться, никаких таинственных встреч мы не увидим. Кошусь на Илью и спрашиваю:
        - А у твоей фирмы много конкурентов?
        Он бросает быстрый взгляд.
        - В целом, нет. Есть несколько фирм, работающих в подобной отрасли, но я не стал бы называть их серьезными конкурентами. С некоторыми мы даже сотрудничаем, перекидываем мелкие заказы за процент.
        - А Костина фирма чем занимается?
        - Программированием. Пишет разные программы на любой вкус.
        - Это прибыльно?
        - Более чем. Даже у нас более узкий сегмент по сравнению с ним. Он в целом может написать любую программу, плюс у него еще штат.
        - Понятно.
        И все-таки непонятно. Зачем ему было встречаться с кем-то в лесу? Если он только директор фирмы? Может, дело в том, втором, мужчине? Додумать не успеваю, в этот момент нас немного подкидывает, раздается свистящий звук, а потом что-то начинает стучать. Илья останавливается на обочине.
        - Что это?
        - Кажется, колесо пробило.
        Он вылезает из машины, и я следом за ним. Точно, переднее колесо выглядит не очень.
        - Запаска есть? - задаю вопрос.
        - Конечно. Сейчас поменяю, и поедем дальше.
        Илья принимается за дело, а я брожу вдоль обочины, пиная камушки. На приближающуюся машину внимания не обращаю, а зря. Она резко тормозит, и тут же слышу голос:
        - Ничего себе, какие люди! Дочь, да еще без охраны!
        О нет. Нет, нет, нет! Илья выпрямляется, папа поправляет кепку, оглядывая его.
        - Кажется, все-таки с охраной, - он вылезает из своей «Нивы» и подходит к нам.
        - Это мой папа… - начинаю я обреченно.
        - Алексей Иваныч, - он протягивает руку.
        - Илья, - пожимает ее тот.
        - А вы Нате…
        - Он друг, - поспешно говорю я, папа только фыркает.
        - Вот все у вас теперь просто. Друг… Друг, с которым я просто сплю?
        - Папа, - делаю я страшные глаза.
        - Хорошее название для книги, кстати, - влезает Илья. Я бросаю на него взгляд. Кажется, он не испытывает неловкости, улыбается вон.
        - Так ты чего не позвонила, что будешь на даче?
        - Потому что я не буду. Мы с Ильей хотим погулять в лесу.
        - Вот нашли развлечение. Там сейчас народу полно, к тому же мошки. Покусают за пятые точки.
        - Папа! - снова возвышаю голос.
        - А что я такого сказал? Между прочим, еще культурно выразился. Поехали лучше к нам, посидим, пообщаемся, в кои-то веки Натка с хахалем.
        Я прикрываю лицо рукой, но ответить не успеваю, потому что Илья говорит:
        - Я не против. Только колесо поменяю.
        Смотрю на него сквозь пальцы, так и не убирая руку. Он что, с ума сошел? Он вообще понимает, на что подписывается?
        - Вот и сговорились, - довольно отвечает папа, - тогда я до магазина и домой, жду вас.
        Как только «Нива» скрывается из виду, я спрашиваю:
        - Ты в своем уме?
        - Почему? Это интересно. Я не так часто знакомлюсь с чужими отцами. Он у тебя прикольный.
        - Очень. Даже слишком. Нет, правда, Илья, папа классный, добрый, веселый, но может достать любого.
        Но он мне не верит, вот точно. Посмеивается только себе.
        Конечно же, на даче наше появление приравнивается к красной ковровой дорожке, странно, что папа не нашел что-нибудь похожее и не постелил. Он даже умудряется соорудить нехитрый стол, ну хоть дядю Гену не пригласил. Пока.
        - Ты здесь частый гость? - спрашивает Илья, когда мы идем в дом.
        - Не особенно. Это летняя дача, и постоянно папуля тусит, то есть спокойствия никакого. Мама предпочитает не показываться, ее как-то не прельщают грядки и деревенский отдых.
        - Понятно.
        На самом деле все идет не так уж и плохо. Папа хоть и с подколами, но терпимо, Илья вообще образец сдержанности и воспитанности.
        - Мать знает? - спрашивает вдруг папа, я как раз делаю глоток воды и закашливаюсь.
        - О чем?
        - Что у тебя друг, - язвительно выделяет он.
        - Илья вообще-то здесь сидит, - замечаю отцу, он только машет рукой.
        - Так мать знает?
        - Если бы она знала, то уже бы позвонила тебе, разве нет?
        - У нас, так сказать, небольшой разлад.
        Я только глаза закатываю, ну эта парочка в своем репертуаре.
        - Теперь что?
        - Она считает, Гена на меня плохо влияет.
        - Ну это она маху дала, по-моему, главный по любому блудняку у нас ты.
        - Я? - он выпучивает глаза, приложив руку к груди, но потом решает, видимо, что переигрывает. Руку убирает и лицу возвращает нормальное выражение. - Значит, она не в курсе?
        - Нет. И надеюсь, ты ей не скажешь. Потому что она напридумывает не пойми чего, а мы с Ильей правда только друзья.
        - Вот дура, - папа вздыхает, а я столбенею от подобного обращения. - Нашла, с кем дружить. Слышь, парень, бери ее в охапку и тащи в пещеру.
        - Папа, мы цивилизованные люди…
        - Тогда в квартиру.
        Я перевожу взгляд на Илью, уверенная, что он не чает отсюда сбежать, но он широко улыбается и с любопытством слушает наш разговор. Надо же, какой стойкий.
        - Он прикольный у тебя, - еще и добавляет когда мы часов в пять выезжаем с дачи.
        - Ну и: эти посиделки были лучше, чем прогулка по лесу?
        Он пожимает плечами.
        - Видно, что вы любите друг друга, хотя и постоянно пререкаетесь.
        - Он же мой отец, - пожимаю плечами. Илья на это молчит, кошусь в его сторону: задумался о чем-то, хмурится.
        - У вас с отцом не близкие отношения? - осмеливаюсь задать вопрос. Он еще больше хмурится.
        - Нет, - отвечает наконец. - В основном мы общаемся только по работе.
        Ох ты, даже так.
        - А мама?
        Илья крепче сжимает руль.
        - Они разошлись много лет назад. Он с ней не общается.
        - А ты?
        Илья вздыхает, сжимает губы, молчит.
        - Можешь не говорить, - добавляю поспешно.
        - Она тяжело больна, - все же отвечает он, - не покидает больницу.
        ГЛАВА 10
        Я закусываю губу, внезапно чувствуя подступающие слезы. Вспоминаю фотографию на полке, наверное, мама для него значит много, и ему действительно тяжело об этом говорить.
        - Давай не будем, ладно, Нат? - добавляет Илья, мягко улыбнувшись, я поспешно киваю.
        Мы некоторое время молчим, смотрю на дорогу, не зная, что сказать. Конечно, у меня неидеальные родители, и мы частенько ругаемся, но все же я их очень люблю, и представить не могу, как жить вот так, как Илья… Когда оба рядом и все же далеко, так выходит…
        Илья вдруг смотрит в зеркало заднего вида и начинает сворачивать на обочину, я оборачиваюсь и вижу машину, съезжающую следом за нами.
        - Это кто? - задаю вопрос, хотя внедорожник кажется знакомым.
        - Костя. У него тут недалеко дом.
        Что за день такой случайных встреч? Дом недалеко? И лес недалеко. Совпадение? Что-то я сомневаюсь.
        Илья вылезает из машины, дверь не закрывает, так что я слышу их разговор.
        - Какими судьбами? - спрашивает Костя.
        - С Натой гуляли.
        Костя наклоняется, заглядывает в салон, мы встречаемся взглядами.
        - Привет, Ната, - хмыкает он, я еле сдерживаюсь, чтобы не показать ему язык. Он выпрямляется и продолжает: - Поехали ко мне в гости? Посидим немного.
        - Ты один?
        - С Маней.
        Илья колеблется, потом заглядывает в салон.
        - Заедем к Косте, Нат? Ты как?
        Пожимаю плечами. Не буду же я говорить, что у меня с его другом напряженные отношения, и что я бы предпочла оказаться где-нибудь подальше?
        - Вот и решили, - хлопает его по плечу Костя, - дорогу помнишь? Или проводить?
        - Доеду.
        Костя садится в машину и резко газует с места.
        - Любит он скорость, - качаю головой, наблюдая, как машина быстро удаляется.
        - Это точно. Два раза разбивался на мотоцикле, и все равно: как гонял, так и гоняет.
        - Наверное, его близкие очень переживают.
        - У него только сестра. Родители погибли в автокатастрофе, они еще мелкие были, воспитывала их тетка, тоже умерла несколько лет назад. Я думаю, Костина безбашенность отчасти произрастает из детства. За ним особо не следили, сама понимаешь, а он любил что-нибудь отмочить. Повезло, что голова хорошо работает, учиться ему было легко, даже в нашей школе с высокими требованиями.
        Мы сворачиваем к закрытой шлагбаумом территории, Илья набирает номер, и шлагбаум поднимается. Здесь частный сектор, и явно для обеспеченных: большие дома за высокими заборами.
        Тормозим у одного из таких, ворота отъезжают в сторону, и мы пристраиваемся во дворе рядом с машиной Кости. Я выхожу, осматриваюсь. Просторный облагороженный участок, вымощенная дорожка, ведущая к добротному дому. Костя как раз выходит и идет нам навстречу, я неловко семеню за Ильей. Вместе мы заходим в дом, выбегает девушка, примерно моя ровесница, густые каштановые волосы, красивое от природы лицо, даже без косметики красивое.
        - Привет, - она улыбается Илье, переводит на меня взгляд и немного теряется.
        - Это моя сестра, Маша, - говорит Костя мне, - а это Ната, подруга Ильи.
        Маша рассматривает меня придирчиво и явно остается в недоумении, видимо, на тему, почему Илья предпочел меня ей? Кстати, я бы задала ему тот же вопрос. Интересно, между ними что-то было? Девчонка точно в него влюблена, это видно невооруженным глазом. А вот Илья хоть и улыбается, но как-то равнодушно.
        Мы проходим в гостиную, я с интересом осматриваюсь, дом большой, но уютный, наверное, к его оформлению приложила руку Маша - здесь чувствуется женское влияние.
        - Есть хотите? - задает вопрос Костя, мы синхронно качаем головами, что-что, а уйти от папули голодным еще никому не удавалось.
        - Тогда, может, искупаться?
        Кидаю на него непонимающий взгляд, Костя проходит к стеклянным дверям, ведущим на веранду, а когда мы появляемся следом, вижу бассейн.
        - Сегодня как раз почистили, - замечает Костя. - Так что, искупаемся?
        - У меня нет купальника, - говорю на это.
        - Можешь искупаться нагишом, - Костя улыбается, но я снова чувствую в его интонациях пренебрежение.
        - Вряд ли это будет уместно.
        В итоге мы размещаемся на шезлонгах возле бассейна, Маша делает безалкогольные мохито, вскоре обстановка разряжается, эта троица явно хорошо знакома, так что разговор быстро завязывается. Я в основном только слушаю, приглядываясь к ним. Иногда кажусь себе лишней, словно я ввалилась в их собственный мирок из своего, другого, и они вроде как смирились, но все равно бросается в глаза, что я на них не похожа. И зачем Илья со мной общается? Что нашел во мне такого, что согласился просто дружить?
        - А где туалет? - я встаю, воспользовавшись паузой, Костя поднимается следом.
        - Идем, покажу.
        Бросаю на Илью взгляд, но он не обращает внимания, о чем-то говорит с Машей. Мы с Костей идем в сторону стеклянных дверей. На нем сейчас легкие шорты и белая майка, и мне странно видеть его таким: не в привычном деловом образе.
        Мы проходим через гостиную к лестнице, за ней коридор, Костя щелкает выключателем.
        - Первая дверь туалет, - говорит мне.
        - Спасибо, - отвечаю и, не глядя на него, быстро иду туда. Справив нужду, мою руки, разглядывая себя в зеркало. На мне топ с открытой спиной и джинсовые шорты, тоже не накрашена, вообще не очень люблю косметику. Лицо на фоне Машиного явно бледновато. Ну и не такое красивое. Морщусь: вот еще не хватало сравнивать себя с другими. Какая уж есть, тут ничего не поделать.
        Прохожу в гостиную, но не иду на веранду, подхожу к фотографиям в рамках, стоящим на камине. Костя с сестрой, они же с женщиной около шестидесяти. А вот они же с Ильей. Маша стоит посередине, обнимает парней, склонив голову к Илье.
        - Не боишься носить такие провокационные топы, мышонок? - слышу вдруг за спиной и вздрагиваю: так увлеклась, что не услышала приближения Кости. Поворачиваю голову, он стоит в считанных сантиметрах от меня. Мы встречаемся взглядами, я нервно сглатываю, чувствуя, как нерв распространяется по всему телу. Не могу понять, почему Костя так влияет на меня, а главное, ничего не могу с этим поделать.
        - Обычный топ, - беру себя в руки, стараюсь отвечать спокойно. Отворачиваюсь, снова перевожу внимание на фотографии.
        - Не скажи. Дернешь за веревочку, и все откроется.
        Не успеваю ответить, потому что чувствую в следующее мгновенье, как завязки с топа оказываются по бокам от меня, а сама ткань опадает.
        ГЛАВА 11
        Хватаю его, прижимая к себе руками, резко разворачиваюсь.
        - Ты нормальный? - шиплю на Костю.
        - Извини, не удержался, - скалится он, я зло выдыхаю. - Ладно, давай завяжу, мышонок.
        - Обойдусь, и перестань меня так называть!
        Отхожу на несколько шагов, продолжая держать топик прижатым к телу.
        - Не ершись, - Костя подходит и разворачивает меня, - это всего лишь шутка.
        - Шути так со своими девушками.
        - Я и шучу, они обычно реагируют адекватно.
        - То есть сбрасывают всю одежду? - язвлю я.
        В этот момент чувствую, как Костины пальцы скользят по моей голой спине, пока он завязывает топ. Инстинктивно прогибаюсь, он тянет меня за завязки к себе.
        - Спокойно, мышонок, - говорит на ухо, и я чувствую, как по коже разбегаются мурашки. - Я еще не закончил.
        Странно, но мое тело реагирует на эти слова совершенно неразумно, я выдыхаю слишком громко, и снова чувствую, как скользят по коже пальцы. Прикрываю глаза. Завяжет он когда-нибудь этот чертов топ?!
        - Готово, - говорит Костя, я тут же делаю два шага вперед, оборачиваюсь к нему.
        - Спасибо, - отвечаю, не глядя, и быстро иду в сторону веранды. Маша с Ильей успевают за это время разместиться рядом друг с другом, я сажусь к мужчине, Костя опускается на шезлонг возле меня.
        Прислушиваюсь к разговору, но мыслями далеко, беру свой мохито, цежу через трубочку. Зачем Костя постоянно меня провоцирует? И почему я на эти провокации поддаюсь? Почему реагирую, когда все очевидно: ему нравится издеваться надо мной, потому что он по-прежнему считает меня неподходящей для их круга. Да я и неподходящая, сама знаю, но это все равно не повод так себя вести.
        Тянусь, чтобы поставить бокал на пол и случайно касаюсь руки Кости, который как раз хочет свой взять. Резко отдергиваю руку, словно меня жалит это прикосновение, но так как бокал я не поставила, в итоге расплескиваю на себя содержимое. Сладкий коктейль течет по ногам, впитывается в шорты.
        - Черт, - бурчу, вытирая ноги ладонями, ловлю Костин взгляд, направленный на мои бедра и замираю, борясь с желанием прикрыться.
        - Ты как так? - слышу вопрос Ильи.
        - Кажется, придется все-таки купаться, - усмехается Костя. Я снова бросаю на него взгляд: он, конечно, понимает, почему это произошло. Ну и пусть. Пусть знает, как неприятно мне его даже случайное прикосновение.
        - Я просто замою, - встаю и быстро ухожу в дом. Смываю липкий коктейль с кожи, думая о том, когда мы уедем уже. Время ведь позднее. Только оказывается, что никуда мы и не собираемся, потому что еще минут через сорок Маша предлагает проводить нас в комнаты.
        - Мы что, остаемся? - хмурюсь я, Илья пожимает плечами.
        - Ты же не против?
        Что на это скажешь?
        Костя остается внизу, мы втроем поднимаемся на второй этаж.
        - Вам… - Маша запинается. - Вам одну комнату?
        - Нет, - говорю быстро, кидая взгляд на Илью, он остается непроницаемым.
        - Хорошо.
        Сначала выделяют комнату мне, выдают постельное белье, говорят, где ванная. Поблагодарив, застилаю постель, осматриваю комнату. Она явно гостевая: кровать, тумбочка, узкий шкаф, на стене зеркало. Стягиваю шорты и залезаю под пододеяльник, отложив одеяло в сторону: слишком жарко. Долго лежу, глядя в темный потолок. В доме стоит тишина. Достаю телефон: половина первого ночи. Лазаю по соцсетям, но от этого спать хочется еще меньше. Вздохнув, натягиваю шорты и выглядываю в коридор. Темно и тихо. Быстро спускаюсь вниз, выхожу на веранду. Смотрю на темные окна дома, кажется, все спят. Усаживаюсь на край бассейна, опускаю ноги в воду. Прикольно, наверное, жить в доме с собственным бассейном. Реально как в кино. Может, искупаться? А если кто-то выйдет? Снова поднимаю глаза на темные окна, а потом решаюсь. Я тихонько, никто и не узнает.
        Стягиваю шорты, развязываю топ и бросаю одежду на краю. Аккуратно спускаюсь в воду: теплая. Ох, какой же кайф! Просто невероятно! Делаю несколько кругов, ныряю, плыву под водой. В детстве я жила летом на даче, только там мы купались в озере, но все равно: проводили в воде большую часть времени, мне кажется. Плаваю я хорошо, и главное, люблю это дело.
        Плескаюсь, наверное, минут двадцать. А когда выныриваю в очередной раз, слышу:
        - А ты умеешь удивить, мышонок.
        Я замираю, распахиваю глаза, не успев вытереть лицо, капли неприятно щиплют. Костя сидит на краю бассейна, опустив ноги в воду, и тихонько ими болтает.
        Теряюсь, просто не знаю, что сказать. А еще понимаю: в бассейне подсветка, и он, возможно, видит мое тело. Прикрываю грудь одной рукой, гребу в сторону Кости. Он сидит ровнехонько рядом с моей одеждой.
        - Я думала, все спят, - говорю ему.
        - Я так и понял, что это не приглашение.
        - Идиот, - бурчу, добавляя: - Отойди, мне надо одеться.
        - Ну мышонок, хватило наглости раздеться, придется найти, чтобы одеться.
        Я держусь за бортик, глядя на него исподлобья. Издевается, все время издевается надо мной!
        - Ладно, - Костя усмехается, вставая, - дам тебе поблажку.
        Оказывается, позади него большое полотенце. Он растягивает его в руках на уровне лица.
        - Действуй, мышонок, через десять секунд я его опущу.
        Гад! Что за гад! Я подтягиваюсь на руках, отвернувшись, хватаю топик, а в следующее мгновенье мне на плечи ложится полотенце. Я замираю, Костя запахивает его на мне, так и стоя позади, потом разворачивает к себе.
        - Я восхищен, - говорит насмешливо. Цепляюсь за полотенце и делаю шаг в сторону.
        - Слушай, ну чего ты ко мне пристал? - не выдерживаю все-таки. - Не нравлюсь я тебе, и что? Между мной и Ильей ничего нет! Я на него не претендую. Жени его хоть на своей сестре, хоть на черте лысом. Просто перестань меня доставать, понятно?
        - А я так старался быть гостеприимным хозяином, - Костя нарочито громко вздыхает, качая головой. Делает шаг ко мне и легко толкает в грудь. Я этого не ожидаю и лечу прямо в бассейн. Ухожу под воду, выныриваю, отфыркиваясь, злость внутри клокочет так, что хочется орать.
        - Охладись, мышонок, - кидает Костя, - и впредь веди себя хорошо.
        Он разворачивается на пятках и уходит, а я так и сижу в воде, пока за Костей не закрывается дверь на веранду.
        И только потом вылавливаю полотенце, закинув его на борт, выбираюсь следом, тихонько матерясь сквозь зубы. Натягиваю топ и шорты на мокрое тело, полотенце, отжав, вешаю на спинку лежака, а потом почти бегу в свою комнату. К счастью, никого на пути не встречая. Меня слегка потрясывает, когда я прикрываю за собой дверь.
        Какое он имеет право так со мной обращаться?! Ненавижу, ненавижу его!
        Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем я успокаиваюсь и засыпаю. Внутри все клокочет от обиды и злости. Хочется, чтобы этот самовлюбленный гад провалился сквозь землю. Чтобы мы больше никогда не встретились с ним. Чтобы он не смел так со мной говорить, так смотреть.
        И невольно думаю: он видел мое тело, когда накрывал полотенцем? Конечно, он закрыл лицо, но что мешало ему подсмотреть? В общем-то, ничего. Ну кроме того, что ему не очень-то интересно на меня смотреть. Я ему не нравлюсь. Как он там сказал: простушка и не красавица. Зато отличный объект для издевательств. Нет уж, я больше не позволю ему так себя вести!
        ГЛАВА 12
        Утром я спускаюсь вниз, чувствуя себя не в своей тарелке. А если Костя рассказал о ночном инциденте? Он вполне мог сделать это таким образом, чтобы я чувствовала себя полной идиоткой. Но в столовой обнаруживаю только Илью и Машу. Они сидят рядом, Илья пьет кофе и есть блинчики, которые так вкусно пахнут, что у меня начинает урчать желудок. Маша смотрит на Илью… Влюбленными глазами. Много ума не надо, чтобы понять: она точно не против выйти за него замуж, причем прямо сейчас. Интересно, она ему совсем не нравится? Илья как раз поворачивается к девушке, что-то тихо говорит, она смущается, начинает улыбаться, и он улыбается в ответ. Потом переводит взгляд вперед и видит меня. Улыбка на губах становится шире.
        - Ната, доброе утро, как спала? - спрашивает, тут же поднимаясь, оставляя блинчик на тарелке.
        - Хорошо, - отвечаю, проходя в столовую, вижу, как меняется Машин взгляд, словно гаснет. Быстро поднявшись, она отходит к кухонному гарнитуру, отворачиваясь от нас. Мне становится неловко, несмотря на то, что между мной и Ильей ничего нет, Маша явно воспринимает меня как конкурентку.
        - Идем завтракать, - Илья тащит меня за руку к столу, и в этот момент из коридора появляется Костя. На нем только спортивные штаны, тело блестит от пота, мышцы очерчены четко, кажется, он занимался спортом. Я отвожу взгляд, замирая у стола, но тут же снова смотрю и снова отвожу.
        - Я иду в бассейн, - говорит Костя, шествуя через столовую, - купаться буду голышом, так что слабонервных прошу не присоединяться.
        Илья усмехается, откусывая блин.
        - Смельчаков нет? - Костя бросает насмешливый взгляд, ероша волосы, они забавно топорщатся в разные стороны. В этот момент мужчина напоминает мне льва с растрепанной гривой. Он проходит мимо меня, я отворачиваюсь и пропускаю, когда он задевает меня плечом. Ладно, переживу. Нужно просто вытерпеть это утро, скоро мы с Ильей уедем.
        Правда, после завтрака сначала выходим на террасу. Маша успевает переодеться в купальник, Костя в шортах и солнечных очках лежит на шезлонге.
        - Не хочешь искупаться? - спрашивает девушка Илью. Кажется, она одновременно смущается рядом с ним в купальнике, но и хочет, чтобы он обратил на нее внимание. Кстати, ей есть чем похвастать. Фигура у нее более округлая, чем у меня, и грудь большая, красивая. Я складываю на груди руки, неожиданно чувствуя себя неловко, несмотря на то, что я как раз одета. Замечаю, как Илья окидывает Машу быстрым взглядом, но разглядеть его реакции не могу, или ее нет, или он ее прячет.
        - Мы поедем уже, Маш, - говорит в ответ, она кивает, отходит в сторону. Устраивается на шезлонге на солнце, Костя ныряет в бассейн, я слежу, как он движется, как напрягаются мышцы на сильной спине, как руки загребают воду.
        Присаживаюсь на шезлонг рядом с Ильей, перевожу на него взгляд.
        - Не жалеешь, что приехали? - спрашивает он вдруг, я на мгновенье теряюсь, словно уличенная в чем-то нехорошем. Качаю головой.
        - Нет. Все здорово.
        - Я тоже рад. Лучшие выходные за долгое время.
        - Даже учитывая встречу с моим папулей?
        - Особенно учитывая ее, - смеется Илья. Я улыбаюсь, смотрю на Машу и спрашиваю:
        - У вас с Машей были отношения?
        Он бросает на меня серьезный взгляд, отворачивается, качая головой и усмехаясь.
        - Нет, отношений не было.
        Интересный ответ.
        - Но вы… - не знаю, как спросить деликатно. Илья усмехается.
        - Да, мы занимались сексом, если ты об этом. - Переводит на меня взгляд, я отчего-то краснею, и это вызывают очередную добрую усмешку. - У меня был сложный период в жизни, Маша меня поддерживала, ну и так вышло… Я сразу сказал, что мне не до отношений, она была не против.
        - И сколько это длилось?
        - Месяца два-три, - пожимает Илья плечами.
        - А потом?..
        - Разошлись полюбовно. Мы же заранее все обговорили.
        Я бросаю на Машу взгляд. Может, и обговорили, но вряд ли она была рада расставанию. Судя по всему, девушка рассчитывала, что секс перерастет во что-то большее, но когда этого не случилось, решила не скандалить, а просто отойти в сторону, чтобы не потерять с Ильей каких бы то ни было взаимоотношений. Мне становится ее жаль, невольно вырывается:
        - По-моему, ты ей нравишься.
        Он хмурится, вздыхает.
        - Не всегда те, кому мы нравимся, нравятся нам, да, Нат? - он улыбается мягко, но я чувствую укол совести.
        - Да, - отворачиваюсь, пряча руки между бедер. Илья встает и идет в сторону дома, а я окликаю его. Он оборачивается, я неловко говорю:
        - Но если что, ты мне нравишься.
        Пару секунд Илья смотрит, никак не реагируя, потом уходит, слегка улыбнувшись в ответ.
        Закусив губу, перевожу взгляд на Машу, Костя уже вылез и сидит рядом с ней, они о чем-то переговариваются. Мужчина вдруг смеется, открыто так, задрав голову. Даже странно видеть его таким, мне-то кажется, он кроме высокомерия и презрения ни на что не способен. Но это, конечно, не по отношению к тому, кого любишь, так? Только к неподходящим, по его мнению, людям. Нахмурившись, спешно поднимаюсь и тоже иду в сторону дома. Надеюсь, мы все-таки скоро уедем.
        И правда, мы отчаливаем через двадцать минут, Костя жмет другу руку, меня нарочито игнорирует. С Машей Илья обнимается, мне девушка кивает, но с неохотой. Интересно, неужели Илья не замечает этого?
        Но он ничего по этому поводу не говорит, настроение у него хорошее, всю дорогу мы болтаем, я расслабляюсь. И уже на подъезде к моему дому Илья вдруг выдает:
        - У нашей компании намечается юбилей, будет большое празднество.
        - Здорово, когда?
        - В следующую пятницу. Составишь компанию?
        Смотрю на него в непонимании.
        - Ты серьезно? - спрашиваю растерянно. - Там же будут все ваши сотрудники…
        - И что? - усмехается Илья. Пожимаю плечами, боясь добавить: и отец. Не уверена, что хочу знакомиться с человеком, с которым у Ильи и без того напряженные отношения.
        - Я же не твоя девушка… - говорю несмело.
        - И в чем проблема? Я вообще-то совладелец компании, могу привести, кого хочу, Нат. Хоть цыганский табор. Хотя, конечно, он там был бы неуместен.
        - Смотря сколько выпить.
        Илья смеется.
        - Ну так что, пойдешь?
        - Будет только ваша фирма?
        - Нет, несколько крупных партнеров. А из компании только руководящий состав, то есть директора и начальники отделов.
        Понятно, значит, Лосев тоже. Значит, ужин будет сложным. Еще и отец там, может, и Маша… Ох, может, отказаться? С другой стороны, мы ведь действительно просто друзья, глупо не идти из-за того, что это кому-то не понравится, разве нет?
        - Хорошо, - соглашаюсь в итоге. - Только у меня нет подходящей одежды.
        - Позволь, в этом вопросе я тебе помогу, - Илья тормозит возле моего дома, я смотрю на него, ожидая продолжения. - У меня есть знакомая в одном бутике, придешь к ней, она все тебе подберет.
        - У меня нет на это денег, - качаю головой.
        - О деньгах не переживай, Нат. Это же я тебя пригласил, так что расходы тоже беру на себя. Договорились?
        Я невольно вспоминаю разговор с Костей, когда он называл меня скромницей, которая на самом деле хочет вытянуть деньги из богатого парня. Но ведь это неправда. Я и не собиралась никуда идти, это же Илья меня позвал сам…
        И все-таки я соглашаюсь. И пойти, и на то, чтобы он купил для меня одежду. И когда смотрю на себя вечером пятницы в зеркало, чувствую странно: я, и словно в то же время не я. Красивое платье с открытой спиной, легкое, воздушное, туфли на небольшом каблуке, потому что иначе я просто бы переломала себе ноги, волосы распущены, но красиво уложены. Макияж легкий, слава богу. Когда спускаюсь вниз, Илья ждет у машины. Переминаюсь с ноги на ногу под его изучающим взглядом. Вижу, что ему нравится. Это приятно.
        - Ты шикарно выглядишь, Нат, - говорит Илья, когда мы отъезжаем от дома.
        - Спасибо, - улыбаюсь в ответ. - Но мне страшновато, если честно, я совершенно не знаю, как себя вести.
        - Не переживай. Там будет много народу, все будут таскаться по залу и трепаться друг с другом.
        - Я никого не знаю.
        - Познакомишься, если захочешь. Мне поначалу придется тоже немного поболтаться в толпе, поговорить с некоторыми партнерами.
        - Я понимаю. Устроюсь где-нибудь в уголке.
        Илья только смеется, ничего не добавляя. Оказывается, его офис находится в построенном несколько лет назад высотном здании. Оно самое большое в городе, и напоминает башню. Там располагаются офисы, так что простым смертным вход воспрещен.
        - Я думала, вы снимите ресторан, - замечаю, когда мы заходим в лифт.
        - В офисе большой банкетный зал, - пожимает Илья плечами. - Отец считает, что там лучше в плане корпоративной этики.
        - Все, что случается в компании, остается в компании? - шучу я. Илья смеется, но потом становится серьезным.
        - Нат, я познакомлю тебя с отцом. Он может показаться… - Илья подбирает слово. - Холодным и высокомерным… Не знаю, какое у него будет настроение… Короче, просто не обращай внимания. В нашем случае ваше с ним знакомство - это не более чем формализм.
        Сглатываю, кивая.
        - У вас с ним совсем плохие отношения? - не удерживаюсь все-таки. Илья хмурится.
        - Скорее, у нас никаких отношений, - криво улыбается. - Только бизнес, и ничего личного.
        Лифт поднимается все выше, и я додумываюсь спросить:
        - А на каком вы этаже?
        - На последнем.
        Раскрываю широко глаза. Кажется, чем выше, тем дороже. Боюсь представить в таком случае уровень предстоящего мероприятия.
        - Вот теперь мне действительно страшно, - говорю Илье, он усмехается.
        - Все будет хорошо, Нат.
        Кладет руку мне на плечи, и в этот момент лифт останавливается, звякнув, открываются двери, и я вижу Костю.
        ГЛАВА 13
        Он стоит чуть в стороне с мужчиной его возраста. На Косте легкая рубашка и брюки, волосы зачесаны назад. Илья делает шаг вперед, и мы обращаем на себя внимание. Костя кидает взгляд с друга на меня, а точнее, на лежащую на моих плечах руку, и усмехается. Вместе с мужчиной они подходят, здороваются.
        - Это Ната, - представляет меня Илья, я улыбаюсь и пожимаю руку. Дальше начинается разговор, а я облегченно выдыхаю: если все знакомства будут такими, этот вечер я переживу. Смотрю на Илью и Костю, идущих рядом, и невольно любуюсь. Одеты с иголочки, два красивых мужчины. Загнать бы их в студию реально и пофотографировать.
        Мы заходим в зал, и тут я робею. Он действительно большой, и похож на зал дорогого ресторана, все устроено по высшему разряду: столы, покрытые белоснежными скатертями, много света, снующие официанты и… много людей. Так много, что я теряюсь, цепляюсь за локоть Ильи, он бросает на меня быстрый взгляд и подмигивает. Это вроде ободрения?
        Впрочем, все оказывается на самом деле не так страшно. К Илье многие подходят, здороваются, он представляет меня, не всем, но многим. Я улыбаюсь, жму руки, и на этом в общем-то все. В какой-то момент чувствую, что настроение Ильи меняется, он напрягается, выпрямляется. Слежу взглядом и вижу, как нам навстречу идет его отец. Снова цепляюсь за локоть. Мужчина подходит, скользит по мне равнодушным взглядом, протягивает сыну руку.
        - Знакомьтесь, - говорит Илья, - это мой отец, Яков Александрович, а это Наташа, моя подруга.
        Мужчина снова кидает на меня взгляд, на этот раз снисходительный. Руку все-таки протягивает, но когда жмет, даже не смотрит в мою сторону.
        - Ольховский приехал, надо с ним пообщаться, - он указывает за свою спину, Илья кивает.
        - Сейчас подойду.
        Отец кивает в ответ и уходит. Я слежу, как он подходит к какой-то даме, расцветает улыбкой, даже руки раскидывает в разные стороны. Да уж, теплая встреча сына с отцом. Ну хоть руки пожали.
        - Вот как-то так, - усмехается Илья, я сочувственно улыбаюсь. - Мне надо отойти пообщаться с некоторыми людьми. Справишься тут без меня?
        - Конечно.
        - Спасибо, Нат.
        Илья оставляет меня у столиков с шампанским, взяв бокал, я осматриваюсь: люди, в основном, стоят, сбившись в группки, почти все с бокалами в руках. Я устраиваюсь в углу на диване и минут двадцать откровенно скучаю. Наверное, если ты знаком со всеми, то данное мероприятие не кажется скучным. Мне же пока именно так. Периодически вижу Илью, то с одними людьми, то с другими, пару раз он посылает мне извиняющийся взгляд, я ободряюще улыбаюсь, мол, все хорошо.
        Когда в итоге через полчаса подхожу к столику с шампанским, слышу за спиной:
        - Скучаешь, мышонок?
        Набираю в легкие воздух и поворачиваюсь, Костя стоит, сунув руки в карманы брюк.
        - Нет, не скучаю.
        - Брось, это же очевидно, - подходит он ближе, - что веселого может быть на подобных мероприятиях? Ну если только все не упьются насмерть халявным шампанским.
        - Значит, ты тоже скучаешь? - выдаю с улыбкой, он усмехается.
        - Конечно, можно подумать, я мечтаю проводить вечера, общаясь с деловыми партнерами. Если бы мы с ними отправились в стриптиз хотя бы…
        Закатываю глаза, качая головой, Костя снова усмехается.
        - Хочешь, покажу тебе кое-что? - спрашивает вдруг, я вопросительно вздергиваю брови. - Думаю, тебе понравится.
        Пока я молчу, размышляя, Костя берет меня за руку и тащит в сторону выхода. Иду за ним, растерянная донельзя. Что он еще задумал?
        Мы покидаем банкетный зал, Костя уверенно двигает по коридору, безусловно, в этой компании он частый гость, так что это неудивительно. Удивительно другое: что вообще происходит?
        Когда мы подходим к двери вроде пожарной, я торможу, вырывая свою руку.
        - Решил сбросить меня с крыши? - шучу, стараясь скрыть растерянность. Костя усмехается. По-доброму так, я и не думала, что он так может. По крайней мере, по отношению ко мне.
        - Есть множество менее преступных способов убрать человека со своего пути, - отвечает, доставая из кармана связку ключей. Я молча наблюдаю, так и не понимая, что творится. Костя открывает дверь, придерживает ее и говорит мне:
        - Прошу.
        - Иди первый, - отвечаю, все так же недоверчиво на него глядя.
        - Теперь ты решила, что я тебя там запру? - хмыкает Костя. - Мышонок, я не такой страшный злодей, как ты себе придумала. Лучше помоги хоть немного развлечься на этом скучном мероприятии.
        Еще пару секунд колеблюсь, потом все-таки прохожу за дверь, Костя заходит следом. Закрыв ее, находит в темноте мою руку. Мы медленно идем вперед.
        - Сейчас будут ступеньки, - произносит Костя. Поднимаемся немного вверх, он толкает еще одну дверь, и через мгновенье мы оказываемся на крыше здания. Я открываю рот в изумлении. Мы посередине большого плато, впечатления невероятные.
        - Давай пройдем ближе к краю, - Костя кладет руку мне на поясницу, чтобы подтолкнуть, касается пальцами открытой спины, и я привычно задерживаю дыхание, а потом делаю несколько быстрых шагов вперед.
        Несмотря на то, что погода теплая, здесь холодно, дует ветер, срываясь то в одну сторону, то в другую. Кожа тут же покрывается мурашками. Обхватив себя за плечи, иду ближе к краю, замираю в метре от ограждения и восхищенно смотрю на вечерний город в ярких огнях. Отсюда он как на ладони, высота завораживает, как и масштаб открываемой перед глазами картинки. А у меня даже фотоаппарата с собой нет. Вот ведь!
        - С ума сойти, - шепчу, глядя на это великолепие. Порыв ветра взъерошивает волосы, я откидываю упавшую прядь с лица, а потом снова обхватываю себя за плечи.
        - Нравится? - Костя встает рядом со мной, я киваю. Он переводит на меня взгляд. - Замерзла?
        - Да. Но оно того стоит. Красота невероятная.
        Костя отходит за спину, а через мгновенье обнимает, прижимая спиной к своей груди. Мне кажется, я просто каменею.
        - Что ты делаешь? - спрашиваю негромко.
        - Расслабься, мышонок, - голос Кости звучит прямо у моего уха, тихий, как будто дразнящий. - Я не кусаюсь. Ну разве только во время секса.
        Эти слова вспыхивают в голове яркой картинкой, от которой по телу бежит импульс, а низ живота наполняется тяжестью: словно бы мы сейчас с Костей именно этим и занимаемся. Быстро трясу головой, но не помогает: картинка так и стоит перед глазами.
        - Я просто грею тебя, - Костины слова возвращают в реальность, - дал бы тебе пиджак, если бы он у меня был, но на мне только рубашка.
        - Кажется, в прошлый раз тебе это не мешало, - произношу несмело. Слышу над ухом смешок, кожу щекочет дыхание.
        - Если хочешь, я могу и сейчас раздеться.
        Я не знаю, почему во всем происходящем мне чудится интимный подтекст. Тело сковывает дрожью, но теперь она вовсе не от холода. Лишь бы Костя не заметил моей реакции.
        - Не стоит, - отвечаю на его слова, - мне уже теплее.
        Костя прижимает меня сильнее, его пальцы на моих плечах такие горячие, словно жгут кожу. Голой спиной я чувствую тонкую ткань рубашки и такое же горячее тело под ней. В голове словно затягивает туманом, вдох становится тяжелым.
        - Ты часто сюда приходишь? - спрашиваю, чтобы хоть как-то отвлечься от происходящего со мной.
        - Бывает.
        - Ключом даже обзавелся… Водишь сюда девушек?
        Костя тихо смеется, и от его дыхания у меня снова по коже бегут мурашки.
        - Хороший метод соблазнения, - соглашается в итоге. - Но не поверишь, ты первое создание женского пола, которое я сюда привел.
        - Как романтично звучит. Ну можешь взять на заметку.
        - Воздержусь. Некоторые места должны оставаться только моими.
        - То есть ты все-таки сбросишь меня вниз в итоге? - усмехаюсь я. - Чтобы никто никогда не узнал об этом месте?
        - Я же не изверг. Предпочитаю действовать лаской и любовью.
        Притихший импульс снова вспыхивает. Да что же со мной творится? Соберись, Ната!
        - А по твоему поведению такого не скажешь, - говорю и делаю шаг в сторону. Косте приходится расцепить руки, отпустить меня.
        - Когда я хочу, то могу быть милым, - он улыбается, глядя на меня, я отвечаю прямым взглядом.
        - Жаль, это бывает нечасто, - тоже улыбаюсь.
        - У тебя красивые ямочки на щеках, - замечает Костя, я тут же убираю улыбку. Смущаюсь. Вот это к чему сейчас было? Очередное издевательство? Ну не комплимент же. Костя, конечно, может быть милым, но не настолько же.
        - Наверное, надо возвращаться, - я отворачиваюсь, еще раз окидывая взглядом красоту внизу.
        - Идем.
        Молча мы доходим до двери, Костя открывает ее и спускается на пару ступней вниз, подает мне руку. Приняв ее, аккуратно спускаюсь на одну ступеньку, мощный порыв ветра резко захлопывает дверь. Охнув от испуга, оступаюсь и оказываюсь в объятьях Кости. Его руки подхватывают меня и крепко сжимают, а я цепляюсь за его плечи. Темно. А еще мы так близко, что я чувствую его дыхание на своих губах. Желание коснуться его губ становится вдруг навязчивым, почти невыносимым. Горячие ладони на мгновенье сжимают меня крепче, но тут же ослабляют хватку. Я дышу рвано, часто, чувствуя, как сердце бьется с какой-то сумасшедшей скоростью. И думаю: мы сейчас поцелуемся. Вопреки всему, включая здравый смысл.
        ГЛАВА 14
        Сжимаю руки на сильных плечах, пытаясь хоть как-то собраться. Костя почему-то шепотом спрашивает:
        - Цела?
        - Вроде бы да, - отвечаю тоже шепотом.
        - Хорошо. Тогда идем. Осторожней.
        Его руки скользят по моей голой спине, я снова замираю, не отпуская плеч. Наоборот, сминаю пальцами рубашку. Тягучее неудовлетворение внизу живота заставляет сжать ноги.
        - Нат, - Костин голос становится немного хриплым. - Надо идти.
        Его тяжелое дыхание на моей коже сводит с ума. Но Костя прав: это какое-то безумие, наваждение. И нужно понимать: оно происходит только со мной. Костя явно не испытывает ничего подобного. Наверное, не испытывает.
        Я нехотя отцепляюсь от мужчины. Он тут же находит мою ладонь, сжимает в своей.
        - Идем, - произносит и начинает спускаться.
        Еще несколько метров в полной тишине, и мы оказываемся в коридоре. Сюда уже долетают голоса и музыка из зала. А еще горит свет. Мы смотрим друг на друга: у Кости тяжелый взгляд исподлобья, я оправляю платье, вижу, как Костя опускает глаза на мою грудь и тут же уходит. На каблуках я едва за ним поспеваю, а ближе к залу торможу, позволяя уйти. У меня сейчас такой сумбур в голове, что не помешает немного прийти в себя. Нахожу туалет, и первым делом ловлю в зеркале свое отражение: на щеках румянец, глаза блестят. Боже, а если Костя понял, как меня накрыло там, на крыше, и в темном коридоре? Мой внешний вид вполне мог меня выдать. Прикладываю ладони к щекам. Ладно, ничего ведь не случилось. И не могло случиться. Я отлично помню, как на самом деле Лосев относится ко мне, кем считает. И этот странный эпизод только эпизод и есть, ничего он не меняет в наших взаимоотношениях.
        Я совсем забываю про Илью, да и про время тоже, и только войдя в зал, понимаю, что отсутствовала в общей сложности минут тридцать. Обвожу взглядом помещение и вижу, что Илья идет ко мне быстрым шагом.
        - Все в порядке? - спрашивает первым делом. - Я тебя потерял. Звоню, ты не отвечаешь.
        - Я поставила беззвучный, прости. Немного побродила тут.
        - По коридорам? - усмехается Илья, я неопределенно качаю головой и ловлю в этот момент взгляд стоящего неподалеку Кости. Он тут же отворачивается, говорит что-то мужчине рядом с ним. Я отчетливо понимаю, что не могу рассказать о случившемся Илье. Даже о том просто, что я с Костей была на крыше. Хотя что в этом такого?
        - Даже не выпить, - качает головой Илья, - мне все эти переговоры уже надоели до чертиков.
        - Выпей шампанского, потом возьмешь такси.
        Илья, немного подумав, кивает:
        - Почему бы и нет.
        Мы берем по бокалу и идем к свободному дивану. Когда усаживаемся, замечаю:
        - Это больше похоже на деловой фуршет, чем на праздничное мероприятие.
        - Так и есть. У отца свои мысли на этот счет. Опять же, от любого мероприятия он пытается получить максимальную выгоду.
        - Если тебе не нравится это все, почему ты занимаешься делами фирмы?
        Илья делает большой глоток шампанского, крутит бокал в руках, разглядывая пузырьки.
        - Ресторан я открыл на отцовские деньги, - говорит наконец. - Он дал их мне с условием, что я останусь работать в его компании. То есть по факту ресторан принадлежит отцу. У меня пока нет всей суммы на руках, чтобы выкупить его, несмотря на хороший доход, который сам ресторан дает. Опять же… - он замолкает, вздохнув, допивает свой бокал. - Мамино лечение стоит немало. Так что, как видишь, у меня много причин работать на отца.
        Я молчу, сжимая зубы. Я не знаю подробностей и стесняюсь спросить о них, но сейчас мне болезненно жалко Илью. Вот так бывает, что внешне успешный человек, который кажется со стороны счастливым, на самом деле живет жизнью, которой и не позавидуешь. Илья такой хороший, даже непонятно, за что ему так прилетело от судьбы. Ведь по факту у него нет семьи: формальные отношения с отцом, редкие встречи с матерью в больнице…
        - Ладно, Нат, не будем о грустном, - Илья улыбается, отставляя бокал на столик. - У нас же вроде как праздник. Пойдем хоть Костю найдем, что ли.
        Он тянет меня за руку, я не сопротивляюсь, хотя с большим удовольствием бы сбежала сейчас куда подальше. Так скоро я не готова увидеть Костю, это уж точно. Сердце еще предательски замирает от воспоминаний о только что случившемся, но я покорно иду за Ильей. Мы пробираемся ближе к выходу, он резко останавливается, из-за чего я впечатываюсь ему в спину.
        - Что такое? - задаю вопрос.
        - Да кажется, Косте сейчас не до нас, - усмехается Илья. Я перевожу взгляд в указанном направлении, и внутри что-то предательски начинает дрожать: Костя стоит в углу, обжимая блондинку с большой грудью, которая почти готова выпрыгнуть из разреза платья. Блондинка хихикает, пока Костя что-то шепчет ей на ухо, одновременно хватая за задницу. А потом он и вовсе начинает ее целовать. Мне становится противно. От Кости, от себя, от того, что я могла вообще так реагировать на этого мужчину. Что хотела его поцеловать, что позволила бы этому случиться, если бы Костя проявил инициативу. Совсем ты, Ната, дура. Самая натуральная. Костя же вот весь на ладони: у него женщины - это даже не женщины, создания женского пола. А я из них самое непримечательное. Глупыха, которую легко раскрутить на эмоции.
        Сжимаю кулаки, разворачиваясь на каблуках. Не хочу на это смотреть, еще немного, и просто стошнит от мерзости.
        - Ты куда, Нат? - догоняет меня Илья.
        - Хочу шампанского, - отвечаю, не глядя на него, и впрямь иду к столику. Илья никак это не комментирует. На удивление, он довольно спокойно относится к тому, что я пью один бокал, потом еще, и еще. Почти сразу пришедшее притупление эмоций сменяется смешливостью, я много болтаю, в основном всякую ерунду, Илья слушает меня с улыбкой. Ни тени недовольства на лице. Ну и хорошо. Замечательно, когда есть такие люди рядом, с которыми не надо притворяться кем-то другим или казаться лучше, чем ты есть.
        Правда, с шампанским я все-таки перебарщиваю. Наверное, потому не придаю значения, когда мы садимся с Ильей в такси, и он называет свой адрес. И только когда вылезаем из машины, удивленно говорю:
        - Я не тут живу.
        Илья смеется, кладет мою руку себе на локоть.
        - Заночуем у меня, Нат.
        ГЛАВА 15
        - Ладно, - я пьяная, а потому легко соглашаюсь. - Что будем делать? Рассказывать страшные истории?
        - Из жизни?
        - А они у тебя есть? - смотрю на него, прищурившись, он только посмеивается.
        - Ната, пьяненькая ты очаровательна.
        - Какой-то сомнительный комплимент.
        В квартире я усаживаюсь на диване в гостиной. Илья приходит через пару минут, переодевшись в домашние штаны и футболку.
        - Ну хорошо тебе, - тяну я, - а мне так и ходить в платье? Ты когда-нибудь ходил в платье? Это жутко неудобно.
        - Верю на слово. Вот держи, - он протягивает мне футболку. - В ней тебе будет удобно.
        - Ладно, хорошо. Только уйди в кухню, мне надо переодеться.
        Илья послушно удаляется, я с трудом выползаю из платья, спускаю его вниз и надеваю футболку. Делаю шаг и, чертыхнувшись, падаю на диван, запутавшись ногами.
        - Спасать надо? - слышу голос Ильи.
        - Надо, - кричу в ответ. Илья приходит, садится рядом, я кладу на него ноги. - Я запуталась в лямках.
        Он смеется, аккуратно распутывает мои ноги, кладет платье в сторону.
        - Ничего смешного, - ворчу я, - между прочим, вам, мужчинам, не надо так запариваться на тему шмоток. Надели рубашку и брюки, и все, неотразимы.
        - Ну это неправда. Знаешь, сколько времени уходит на поддержание физической формы?
        - Не знаю. Но оно того стоит, - я укладываю голову на подлокотник и прикрываю глаза, в гостиной горит только напольная лампа в углу, и полутьма действует на меня усыпляющее. - Вот вы с Костей какие оба… Я смотрю на вас и хочу затащить в студию и пофотографировать. На вас двоих я сразу разбогатею.
        - Это каким образом? - слышу вопрос, чувствую, что Илья продолжает улыбаться. Открываю один глаз: так и есть. А еще он гладит мои стопы. Приятно так, расслабляет.
        - Буду продавать ваши фотографии на стоках. Ну и вообще, таких экземпляров в портфолио мечтает получить каждый фотограф. Кажется, я сейчас усну, - сообщаю, зевая.
        - А как же страшные истории?
        - Завтра с утра выйду к тебе с похмелья, поверь, будет страшно.
        Илья громко смеется, а я встаю, но тут же покачиваюсь: что-то не рассчитала я с алкоголем и собственными силами. Илья меня подхватывает, и не успеваю я пикнуть, как он поднимает меня выше, а потом берет под попу. Мне приходится обхватить его руками и ногами, иначе я точно свалюсь. А с такой высоты не хотелось бы однозначно.
        Мы заходим в темную комнату, доходим до кровати. Илья опускает меня на нее. Но не отпускает, оказываясь сверху.
        - Спасибо, что транспортировал, - говорю проступающим в темноте очертаниям мужчины. А он наклоняется ближе и целует меня.
        Из-за алкоголя я, наверное, туго соображаю. Потому что не отталкиваю, но отвечаю вяло, как-то не особенно понимая, что происходит. Впрочем, он целует медленно, так что в целом выходит ничего. Даже приятно так. Так, стоп, что мы делаем?
        - Илья, - я отстраняюсь и говорю шепотом, - мы целуемся.
        Он только посмеивается.
        - Я заметил.
        - А… Ну хорошо.
        Илья снова начинает меня целовать, скользя ладонью вниз по телу. Я снова отрываюсь от него.
        - Подожди, но мы ведь друзья.
        - Друзья, - покладисто кивает он.
        - Но если мы будем целоваться… Ну и все остальное… Мы же перестанем быть друзьями. Я так не умею, Илья, чтобы просто переспать, и как будто ничего не было.
        Несколько секунд он молчит, а у меня в голове мысли ползут притуплено и лениво. Все алкоголь, будь он неладен. А вообще, приятно так, тепло, и Илья такой ласковый.
        - Все будет хорошо, Нат, - слышу его голос, приоткрываю глаза. К темноте они уже немного привыкли, я касаюсь пальцами виска Ильи и веду вниз.
        - Ты уверен?
        - Уверен, - он целует мои пальцы, а потом снова склоняется ко мне. Мысли совсем затихают, когда его губы накрывают мои, а руки ныряют под футболку.
        Выныриваю из сна с трудом. В голове кружатся обрывки вчерашнего вечера и еще, наверное, сна. Потому что вряд ли в реальности мы с Ильей могли целоваться и заниматься сексом. Странно, что он мне вообще приснился, с чего бы вдруг? Не надо было пить, вот что точно. Хотя я и немного вроде, ну такая была, на кураже, но не настолько, чтобы утром было стыдно.
        Звонок становится неожиданностью, я вздрагиваю, непонимающе открываю глаза. И тут же резко сажусь: что-то я вообще не у себя дома. Опускаю глаза вниз: на меня мужская серая футболка.
        - Ой-ей-ей, - произношу шепотом, - кажется, все не очень хорошо.
        И кажется, сон про секс вовсе и не сон. Вскакиваю с кровати, бестолково мечусь по комнате, сама не зная, зачем. Очередной звонок в дверь заставляет замереть. И тут же из ванной показывается Илья в одном полотенце. Я стою, глядя на него большими глазами, а он как ни в чем не бывало говорит:
        - Нат, открой, пожалуйста, я сейчас выйду.
        И снова удаляется в ванную. Я еще пару секунд стою посреди комнаты, а потом выхожу. Иду по коридору, приложив ладонь ко лбу. Боже, какой ужас! Я переспала с Ильей, будучи в сознательном состоянии. Ну почти в сознательном. В любом случае, меня точно никто не принуждал, и откажись я, силой бы не брали. Но я не отказалась. Даже и не думала как будто… Господи, как теперь смотреть ему в глаза? Надо одеться и сбежать. Отличный план.
        Я распахиваю дверь, за своими мыслями даже не спросив, а кто там собственно, и встречаюсь взглядом с Костей.
        Он, как и я, не ожидает подобной встречи, мы смотрим друг на друга в растерянности несколько секунд, потом он обводит меня взглядом, и я инстинктивно тяну край футболки вниз. Костя усмехается, проследив за моим жестом, спрашивает:
        - Не помешал?
        - Нет, - мотаю я головой. - Илья сейчас выйдет, он в ванной. Проходи.
        Делаю шаг назад, пропуская Костю в прихожую, сама топчусь рядом. Голова не соображает совсем. Просто не знаю, что делать. Так, ну для начала неплохо бы одеться. Интересно, где платье?
        Развернувшись на месте, иду в гостиную, слыша, что Костя следует за мной. Интересно, если я уйду, это ведь ничего страшного? Он же не ко мне пришел, к Илье. Костя тем временем садится на диван, а следом наклоняется и поднимает с пола мое платье, которое сейчас больше похоже на бесформенную тряпку.
        - Не ты потеряла? - спрашивает насмешливо. Вспыхнув, подхожу и тяну на себя платье, но Костя не отдает. Вместо этого продолжает, разглядывая меня:
        - Ну что, пала крепость, да?
        Теряюсь на мгновенье, но тут же поджимаю губы.
        - Отдай платье, - цежу ему. Но Костя и глазом не ведет.
        - Ну и как тебе Илья в постели? - задает очередной бесцеремонный вопрос. Зло выдыхаю, садясь в кресло, стоящее позади меня, и отпуская платье.
        - Тебе какое дело? Я же не спрашиваю, как в постели та блондинка, которую ты обжимал на банкете.
        - Весьма посредственно, - пожимает Костя плечами. У, как же он меня бесит.
        - Может, она просто не любит, когда ее кусают, - язвлю, не удержавшись.
        - Может быть. А ты любишь, когда тебя кусают, мышонок? - он наклоняется вперед, ставя локти на колени, а у меня от вопроса перед глазами вспыхивает та же воображаемая картинка, что и вчера на крыше. Импульс бежит по телу против воли, я стискиваю колени, и Костя это замечает. Боже, какой-то невероятный стыд и кошмар. Я переспала с одним парнем, даже толком не помню, как это было. А теперь возбуждаюсь от слов другого. Разве может быть падение ниже этого?
        ГЛАВА 16
        Мы с Костей смотрим друг на друга, и мне кажется, в воздухе начинает скапливаться напряжение, какое-то томительное, предвкушающее и совершенно невозможное. Как тогда на лестнице, когда меня перемкнуло, и я почему-то решила, что целоваться с Лосевым - хорошая идея.
        - Привет, Кость, - Илья появляется так неожиданно, что я вздрагиваю, оборачиваюсь на него: он в домашней одежде, мокрые волосы зачесаны назад.
        Костя поднимается, пожимает ему руку.
        - Ничего, что я пришел? Мы вроде как договаривались.
        - Все нормально.
        Они стоят оба возле моего кресла, я сижу, смотрю на них, задрав голову.
        - Наверное, мне лучше уйти, - говорю и тут же ловлю два мужских взгляда. Перевожу свой с одного на другого и чувствую себя совсем идиотски. Быстро встаю, им приходится отступить на шаг.
        - Нат, подожди в комнате, ладно? - спрашивает Илья. - Мы тут недолго.
        - Хорошо, - киваю и быстро иду в сторону коридора. Ловлю отражение в большом зеркале: они провожают меня взглядами, и оба смотрят явно ниже пояса. С трудом не одергиваю край футболки, просто прибавляю ходу. Иду к комнате по коридору, но в последний момент замираю и, развернувшись, аккуратно возвращаюсь. Ровно настолько, чтобы слышать, о чем они будут говорить. Да, наверное, это глупо и нехорошо, но я что-то совсем потерялась в реальности и уже ничего не понимаю.
        - Так ты ее специально напоил? - слышу Костин вопрос и закусываю губу. Я не ошиблась: они говорят обо мне.
        - Она сама. К тому же несильно она была пьяна.
        - Ага, ровно настолько, чтобы ее можно было уложить в постель.
        - Кость, перестань. Ната мне действительно нравится. Рано или поздно она бы сдалась, я просто немного укорил ход событий.
        - Шутка ли, полтора месяца на сухом пайке, - усмехается он. - Но все-таки, скажи, друг, чем она тебя взяла?
        Илья несколько секунд молчит, я прислоняюсь к стене, запуская руку в волосы.
        - Сам не знаю, - говорит наконец. - В ней есть что-то такое… Неправильное, что ли. С ней никогда не знаешь, чего ждать в следующий момент. И мне это нравится. А еще она добрая, искренняя…
        - Маша тоже добрая и искренняя, и кроме этого еще красавица.
        Я вспыхиваю на этих словах. Ну конечно, куда мне до его сестры.
        - Это дело вкуса, - не соглашается мягко Илья. - То, что Ната не похожа на шлифованных девиц, для меня лично только плюс.
        - Ладно, я понял тебя, - усмехается Костя. - Она тебе очень нужна. Ну а ты ей нужен, об этом ты не думал? Не просто же так она тебя держала на расстоянии.
        - Кость, я разберусь.
        - Ладно, давай о делах. Что Ольховский? Вы его там чуть не облизали вчера с ног до головы. Я всерьез подумал, что весь этот банкет был в его честь.
        - Не удивлюсь, если отец так и задумывал, - хмыкает Илья. - Он очень хочет контракт с ним.
        - Так. И что тебя смущает настолько, что ты попросил приехать в выходной с утра пораньше?
        - Меня смущает не Ольховский.
        - Его будущий деверь?
        - Да. Жаль, что его не было. Покопайся в его биографии, Кость, он какой-то мутный тип. В тридцать лет у него половина фирмы Ольховского. За какие такие заслуги, непонятно. Я что-то не доверяю им…
        - Покопаюсь, - Костин голос становится задумчивым.
        - Пойдем в кабинет, я покажу то, что высылал Ольховский.
        Я тут же отлепляюсь от стены и тихо проскальзываю в комнату Ильи. Перевожу дыхание у двери. Вот так бы застукали меня - точно вышло бы не очень. Присаживаюсь на край кровати, перевожу на нее взгляд и снова вспоминаю о случившемся. Костя уйдет, а нам с Ильей придется как-то поговорить об этом. Я совершенно не знаю, что ему сказать. Особенно после услышанных слов. Нет, мне, конечно, безусловно, приятно, даже очень… Илья красивый успешный мужчина, и то, что он ценит в девушках не внешность - это вообще что-то фантастическое. Просто все произошло как-то слишком неожиданно. Неужели Костя прав, и на самом деле Илья не собирался со мной дружить, как я наивно полагала? Что он просто выжидал подходящего момента?
        Подхожу к большому зеркалу на дверце шкафа и смотрю на себя. Нет, в отличие от Кости я не считаю себя страшной. Девушка как девушка… Даже симпатичная, особенно когда улыбаюсь. Ямочки эти… Они всем нравятся. Даже Костя вон сказал тогда на крыше…
        - А-а-а-а, - выдыхаю громко, плюхаясь спиной на кровать. Не хочу ни о чем думать. Хочу отмотать назад вчерашний вечер. Я бы не пошла с Лосевым на крышу, отсиделась бы в уголке, ожидая Илью, и мне было бы совершенно плевать на всех блондинок, которым Костя засовывает язык в рот. Я бы как раз и ожидала от него чего-то подобного. И не стала бы пить, и не оказалась бы в постели Ильи… Кстати, я и сейчас в ней! Вскакиваю и вспоминаю, что платье так и осталось в гостиной. Ладно, переодеться в любом случае не мешает. Аккуратно прохожу в гостиную, беру платье, и в этот момент слышу голоса мужчин. Да что же мне так не везет! Прячу платье за спину и натягиваю улыбку. Илья с Костей тормозят, глядя на меня.
        - Кажется, кто-то хотел сбежать, - конечно же, не удерживается Костя, я уговариваю себя не реагировать.
        - Просто хотела переодеться, - отвечаю вежливо.
        - Я уже ухожу, так что не спеши, возможно, одежда тебе нескоро понадобится.
        Я краснею, Илья укоризненно кидает:
        - Кость!
        Тот только усмехается.
        - Ладно, наслаждайтесь, я пошел.
        Илья провожает друга, я присаживаюсь на край дивана, теребя в руках платье. Появившийся Илья садится рядом. Мы смотрим друг на друга.
        - Все хорошо, Нат? - спрашивает он меня. Я отвожу взгляд.
        - Илья… Я вчера не очень хорошо себя вела…
        - Нат, - он берет мою руку, я снова поднимаю на него взгляд. - Я помню, ты говорила о дружбе. Но нам ведь хорошо вместе. У меня такое ощущение, что мы с тобой знакомы всю жизнь… И ночью ведь было хорошо… Давай попробуем, Нат?
        Вздыхаю, отводя взгляд. Илья ведь мне нравится. Сразу понравился, еще когда только села в его машину. И нам действительно хорошо вместе. Я ведь изначально не была против, просто из-за всей той истории с Лосевым перевела наши отношения в формат дружбы, надеясь, что таким образом меня не рассекретят. Но кажется, та история не была такой уж страшной, как я себе нарисовала. Вон уже сколько времени прошло. Так, может, правда, попробовать? Конечно, если в итоге ничего не получится, я, скорее всего, потеряю хорошего друга. Но как выясняется, не очень-то он мне и друг был, раз преследовал свои цели.
        Ой, блин, как все сложно.
        Снова ловлю его внимательный взгляд. С другой стороны, если человек так запарился, чтобы быть со мной … Это нужно ценить. Да и мужчины вокруг меня не то чтобы вьются. А такие, как Илья, и подавно не появлялись.
        - Ладно, - выдыхаю я, - давай попробуем.
        ГЛАВА 17
        И сама тут же пугаюсь этих слов. То ведь все теория была, а теперь практика. Это не только ведь разговоры и прогулки. Это что-то совместное, жизнь с другим человеком. Я это уже проходила. Вышло вот вообще не очень.
        А еще секс, поцелуи, объятья. Это же как неловко будет теперь после всего.
        - Я переоденусь, - тут же решаю сбежать хоть ненадолго, встаю, но Илья удерживает меня за колени, тянет на себя, усаживает сверху. Я неуверенно кладу одну руку ему на плечо, во второй так и держу платье.
        - Все будет хорошо, Нат, - Илья улыбается, проводя костяшками пальцев мне по лицу. Ну ладно, хоть кто-то в этом уверен… Он надавливает мне на поясницу и в то же время сам подается навстречу, осторожно накрывает мои губы своими. Вот по-пьяни мне было неловко, так я думала? Нет, более неловкий момент, чем сейчас, придумать сложно.
        - Расслабься, - шепчет Илья мне на ухо, многострадальное платье снова улетает куда-то в сторону, он продолжает меня целовать, прижимая к себе все сильнее, так что я отчетливо ощущаю его желание. Черт, это все ну очень странно. И должно происходить как-то не так. Может, надо было все-таки отказаться? По причине излишней неловкости? Да уж, аргумент. Пока я размышляю, успеваю лишиться одежды. Так что дальнейший разговор приходится отложить. По всей видимости, навсегда.
        Потом я моюсь в душе, прислушиваясь к себе. Нет, это было хорошо. То есть можно сказать, мне даже понравилось. Ну оргазм мало кому может не понравиться, так-то… Хотя сильного желания я не испытывала, такого, чтобы голова переставала соображать, а тело сводило… Но это же и не всегда бывает, так? Просто мне было неловко, потому и вышло так… Ну физиология свое взяла в итоге. Илье, кажется, все понравилось. Ну и хорошо. В конце концов, секс это же не главное.
        Вибрирующий телефон грохается с тумбочки, и только тогда я со вздохом шарю рукой по полу. Кого в такую рань тянет звонить? Мама. Блин, мама. Не к добру это в десять утра.
        - Слушаю, - отвечаю, потирая лицо.
        - Спишь или решила игнорировать родную мать?
        Все сразу.
        - Мам, ты чего так рано?
        - Значит, у тебя появился молодой человек?
        О, нет. Переворачиваюсь на спину, смотрю в потолок.
        - С чего ты взяла? - решаю пока не сдаваться.
        - Отец сказал, что ты знакомила его со своим другом. А тетя Зоя сообщила, что ты уже две недели не ночуешь дома. Если тебя не убили, значит, встречаешься с парнем.
        Железная логика. Так и тянет сказать, что меня убили.
        - Ладно, я встречаюсь с парнем. - И предупреждая вопросы, продолжаю: - Его зовут Илья, ему тридцать один год. У него свое дело, которое он ведет вместе с отцом.
        - Дело? Что за дело? Полуразваленный магазин моторов на окраине города?
        Ну конечно, не съязвить было нельзя. Самый дорогой ресторан и верхний этаж под офис в элитном бизнес-центре подойдет? Но я этого не говорю. Боюсь, тогда мама решит, что я или вру, или что-то с этим парнем неладно, раз он позарился на такую, как я. У кого-кого, а у мамы социальные стереотипы очень сильны.
        - Они продают какое-то промышленное оборудование, - отвечаю размыто.
        - Это прибыльно?
        - Вполне. Если тебя интересует, не бедствует ли он, то нет, у него нормальный достаток.
        - И как у вас, серьезно?
        - Мам, мы встречаемся две недели, серьезней некуда.
        - И тем не менее, ты уже легла в его постель.
        Я зарычать готова. Ну что за человек.
        - Не поверишь, я и сейчас в ней. Мягонькая такая, и белье красивое.
        - Очень смешно, - чеканит мама, но следом добавляет мягче. - Ната, ты же понимаешь, я волнуюсь за тебя. Не хочу, чтобы этот парень тебя обидел. Он тебе нравится?
        Хмурюсь. Нравится? Пожалуй, нравится.
        - Да.
        - Ладно, смотри сама. Но отношения такая штука… Постарайся пока не влюбляться.
        Не удержавшись, фыркаю.
        - Как будто можно влюбиться по расписанию, мам.
        - Нельзя, - она вздыхает. - Уж тебе это известно лучше других. Не забывай звонить, Нат. Я теперь беспокоюсь. Насколько проще было, когда ты была одна.
        Ага, хочешь халву ешь, хочешь пироги.
        - Я думаю, все будет хорошо, мам. Не переживай. Я тебя люблю. Папе привет.
        Мы прощаемся, еще минут десять я лежу, глазея на потолок. Ну вот, испортила настроение с утра. Понимаю, что волнуется, но все равно… Все-таки мне уже двадцать четыре. И Илья не первый мужчина, с которым я встречаюсь. Хотя справедливости ради надо заметить, что кроме первых долгих отношений остальные не проживали больше двух-трех месяцев. Да с некоторыми у меня даже до постели не доходило. Но на то тоже были свои причины. Иногда в жизни появляется человек, ненадолго, но этого хватает, чтобы напрочь разнести тебя в щепки и сделать так, что любой другой на его фоне будет меркнуть. Так себе перспектива, на самом деле.
        Но с Ильей все не так. Вон он какой стойкий, столько времени просто дружил со мной. Хитрый. Но хороший, это видно невооруженным глазом. Так что все правильно, все спокойно. Мама может не волноваться.
        Потягиваюсь, улыбаясь. Наверное, все действительно слишком быстро, но мы вроде как были уже знакомы до начала отношений. И не живу я у него, просто ночую, а днем езжу домой работать. Хотя Илья уже намекал, что я могу перетащить ноут к нему, но к этому я пока не готова. Тогда это уже будет действительно похоже на жить вместе. А я не уверена, что вообще готова к такому уровню отношений. Хотя свои ключи от квартиры у меня уже есть. Илья уходит в половину десятого, а я не всегда просыпаюсь в это время.
        Позавтракав и приняв душ, покидаю квартиру, немного поболтав с милой тетушкой-консьержем. Это уже вроде ритуала, как и кофе в кофейне за углом, и прогулка до следующей остановки, потому что лето, центр и хорошая погода. Чего бы не прогуляться? Захожу в недавно открывшийся этномагазинчик, люблю такие места, хотя духовными практиками и прочим не увлекаюсь. Мне нравится все остальное: одежда, аксессуары, музыкальные инструменты, посуда, чаи. Рассматриваю украшения и натыкаюсь на небольшой кулон: морда льва, а вместо гривы солнечные лучи. Почему-то думаю в этот момент о Косте, вспоминаю то утро в его загородном доме, когда он растрепал волосы в разные стороны. Улыбаюсь, поколебавшись, снимаю кулон и кладу на прилавок. На этих выходных мы с Ильей снова едем в гости к Косте, праздновать его день рождения. Как я поняла, намечается большая компания, так что меня, по идее, не должно задеть - ему просто не до этого будет. Не уверена, что подарю ему этот кулон, но все-таки покупаю и кладу в рюкзак. Там видно будет.
        ГЛАВА 18
        Мы с Ильей приезжаем к Косте в субботу с утра, хотя многие стали собираться еще в пятничный вечер. Народу и впрямь много, у бассейна компания из семи человек, на веранде еще четверо. Костя выходит нам навстречу вместе с Машей. На ней легкий короткий сарафан, куда больше показывающий, чем скрывающий. Костя вообще в одних шортах по колено. Оглядываюсь: многие девушки в купальниках, кто-то подвязался парео или надел шорты. Осознаю, что за это время ни с кем из друзей Ильи, кроме Кости, не знакомилась, так что не знаю даже, что собравшиеся люди из себя представляют. Но девушки все как на подбор: загорелые, с точеными фигурами, грудь у двух явно не своя… Опускаю взгляд в свой вырез и начинаю думать, что купаться я точно не буду. На их фоне смотрюсь белой вороной. Белой во всех смыслах, потому что моя бледная кожа плохо притягивает солнечные лучи.
        Илья дарит от нас сертификат в мотоциклетный салон, обнимает друга, Костя, кажется, в хорошем настроении, потому что широко улыбается. Мне, правда, только кивает, но ничего не говорит, а в случае наших взаимоотношений сие уже не так плохо. Эти две недели, что наши с Ильей отношения приобрели статус официальных, мы не виделись. Костя на десять дней улетал в Москву по делам, так что случайно пересечься мы не могли. Остается только надеяться, что он успокоился.
        В любом случае сейчас не до того. Веселье в полном разгаре, стол у бассейна завален выпивкой и закуской, какой-то парень жарит мясо на гриле, играет музыка. Когда мы вчетвером подходим, мужчины начинают здороваться с Ильей. Видимо, они все тут неплохо знают друг друга. Меня Илья представляет всем, но не уверена, что большинство даже запоминают имя, хотя кивают и улыбаются. Я все равно чувствую себя не в своей тарелке, особенно когда Илью почти сразу утаскивают. Присаживаюсь на край шезлонга, смотрю по сторонам. Если я лягу и закрою глаза, может, меня никто не будет трогать? Не то чтобы я боюсь общения, скорее, больших компаний, мне сложно в них адаптироваться и вести себя беспечно. Рядом со мной вдруг присаживается Маша. Я улыбаюсь, думая, что бы сказать.
        - Вы с Ильей встречаетесь, да? - спрашивает она меня. Так, это еще хуже. Вздыхаю. Он ведь ничего ей не обещал. И вообще, почему она меня об этом спрашивает? С Ильей бы и говорила. Ответить не успеваю, Маша добавляет: - Мне Костя сказал.
        На это и вовсе ответить нечего.
        - Рада за вас, - Маша вымученно улыбается. - Видно, что ты ему нравишься. Пожалуйста, не обижай его.
        Вздергиваю брови в немом вопросе, девушка быстро добавляет:
        - Вряд ли он рассказывал. У него были отношения, серьезные, тяжелый разрыв… Он долгое время не хотел ничего серьезного. Так что если решился, для него ты много значишь.
        Маша окидывает меня быстрым взглядом и отворачивается, хмурится, глядя перед собой. Парадокс, но она, хоть и не была Илье девушкой в полном смысле этого слова, явно знает о его жизни куда больше. О его прошлом, о переживаниях, о проблемах. Со мной он об этом не говорит. Почему? Если он так старался наладить наши с ним отношения, что даже на дружбу согласился? Если я ему настолько нравлюсь, как говорит Маша? Почему тогда мы общаемся о чем угодно, только не о личном?
        - Я отойду, - Маша поспешно встает и удаляется, я сижу в растерянности. Ее слова заставляют задуматься. И правда, вроде бы нам с Ильей вместе легко, интересно, но по факту мы не очень-то близки. Наше общение ограничивается социальной сферой жизни. Причем с обеих сторон. Я тоже как-то не спешу делиться прошлым. Представляю на мгновенье, как начинаю рассказывать, и понимаю: нет, ни за что.
        Тут же приходит другая мысль: мы знакомы-то всего пару месяцев. Куда я тороплюсь? Всему свое время. Потому, когда Илья подсаживается ко мне и протягивает бокал, просто улыбаюсь.
        - Не думала, что у Кости столько друзей, - говорю ему.
        - Многие просто приятели. Костя любит праздники, чтобы много людей, веселье и тому подобное.
        - Понятно.
        - Искупаться не хочешь?
        Оглядываю толпу и качаю головой. На мне короткий топ и шорты, так что жарко не будет, а лезть в воду не хочется. Надо сначала освоиться. Костя сидит чуть в стороне на большой музыкальной колонке, сейчас выключенной, болтает с какими-то парнями. Вижу, как к нему приближается фигуристая брюнетка в купальнике, бесцеремонно встает между ног и обнимает. Они о чем-то говорят, Костины руки лежат на ее плечах, он улыбается краем губ, слушая девушку. Очередная подружка? Где он их только успевает находить, его же не было в городе.
        Костя спрыгивает с колонки, и они с брюнеткой удаляются в дом, а у меня даже сомнений не возникает, с какой целью. Почему-то злюсь, притом с трудом контролирую этот процесс.
        - Я смотрю, Костя любит менять девушек, - не сдерживаюсь, обращаюсь к Илье. Он усмехается.
        - Да, с этим у него просто. Впрочем, он им ничего не обещает, так что они знают, на что идут.
        Бросаю на Илью взгляд. И Маша знала, только что-то от этой мысли не легче.
        - А ты?
        Он переводит на меня взгляд.
        - Что я?
        - Ну у тебя как обычно складываются отношения с девушками?
        Илья, усмехнувшись, опускает голову.
        - Нат, ты же видишь, я целыми днями на работе. Мало какие девушки выдерживают подобное. Да я и не стремился к отношениям. До тебя вот.
        Он улыбается, я выдавливаю ответную улыбку. Помню, что он говорил Косте обо мне, чем я его привлекла, и все равно - для меня это нонсенс.
        - И что? Совсем не было длительных отношений?
        - Ну почему не было? Были. С одной девушкой жил полгода, потом еще с одной два.
        - Ого, - присвистываю. - А почему же вы расстались?
        Илья усмехается, на глаза остаются серьезными.
        - Почему люди расстаются? Наши отношения себя изжили. С первой мы встречались в институте, все сошло на нет само собой.
        - А со второй?
        Он напрягается, ощутимо так, я снова чувствую, что захожу на запретную территорию.
        - Там было сложнее. Много разных обстоятельств, так сложилось.
        Вот вообще не ответ. Осторожно спрашиваю:
        - Ты ее любил?
        Илья переводит на меня взгляд, всматривается в лицо, внимательный такой, скулы напряжены.
        - Любил, - отвечает просто, потом натягивает улыбку. - Но все в прошлом, Ната, и теперь уже не имеет значения. Пойдем, пообщаемся.
        Он тянет меня к компании, и я отлично понимаю: просто убегает от разговора, который ему не нравится. Я не сопротивляюсь, сейчас в любом случае не тот момент.
        После обеда народ решает поиграть в фанты. Вообще, ребята прикольные тут, не просто надираются под музыку, реально много общаются, игры вон всякие. Я думала, обеспеченные люди к тридцати таким не занимаются. Хотя почему? Они ведь тоже люди.
        Фанты позволяют расслабиться, все много смеются, выдумывая задания. Я сама хохочу, прикрывая лицо руками. Отдуваться, конечно, больше всех приходится Косте, как имениннику.
        - Так, так, так, - один из парней, Миша, полноватый весельчак с добрым лицом, - следующий лот целует нашего Константина в губы.
        - А если это мужик, - возмущается Костя, все смеются.
        - Так я на то и надеюсь, - Миша сует руку в шляпу.
        - Надеюсь, это будешь ты, мой сладкий Мишка, - Костя поигрывает бровями, вызывая новый приступ смеха у всей компании. А в следующий момент на стол ложится мой браслет. Я не сразу перестаю смеяться. Смотрю на украшение, словно не понимая, что оно мое.
        ГЛАВА 19
        - Ну, это у нас кто? Явно девушка, - произносит Миша с сожалением. Я пару секунд молчу, но потом подаю голос:
        - Это я.
        Смотрю на Костю, мы тут же сталкиваемся взглядами, он явно недоволен. Ну мне это тоже не в радость. Поворачиваю голову к Илье, он мягко улыбается.
        - Ну иди целуй, только не увлекайся, - говорит мне.
        Я поднимаюсь, иду позади ребят к стоящему Косте. Встаю рядом, поднимаю на него взгляд. Ладно, это быстро. Короткий поцелуй, и я свободна. Отчего меня почти трясет тогда?
        Слышу, что Миша начинает рассказывать какую-то историю, кидаю взгляд: все отвлеклись на него. Ладно, еще лучше. Никто не смотрит, так проще.
        - Ну давай, - уголки губ Кости трогает усмешка, - смелее.
        Хмурюсь, тянусь к его лицу, вставая на цыпочки, он склоняется ближе ко мне. Хочу быстро чмокнуть, но когда наши губы соприкасаются, чувствую, как Костя обхватывает своими губами мою нижнюю. Тело просто сковывает от дрожи, от тяжести в груди, от покалывания в кончиках пальцев. Какое-то будоражащее состояние, длящееся всего миг, а после него чувствую боль. Отскакиваю от Кости, посасываю нижнюю губу и чувствую укус. Смотрю на мужчину исподлобья, тяжело дыша.
        - Забыла, что я кусаюсь, мышонок? - Костя вроде насмехается, но смотрит так, что боль от укуса снова уступает место тем эмоциям. Сглатываю и цежу:
        - Придурок, - после чего возвращаюсь на свое место.
        Кажется, никто на нас внимания не обратил, слушая Мишину историю. Даже Илья. Особенно Илья.
        - Все хорошо? - улыбается он, когда я сажусь рядом, киваю, улыбаясь в ответ. Потом бросаю взгляд на Костю. Он сидит на своем месте, откинувшись на спинку стула, и смотрит на меня тяжелым взглядом. Так, все, здесь много людей, нужно просто не приближаться к нему, и все. Тогда он не будет шутить свои шуточки.
        Вечером включается музыка, многие плавают, кто-то танцует, в основном их тех, кто больше выпил. Мы с Ильей сидим на шезлонге, наблюдая, как томно извивается новая подружка Кости.
        - Как тебе тут? - спрашивает Илья, потягивая через трубочку холодное пепси в запотевшем стакане. Пожимаю плечами.
        - Я не очень люблю вечеринки, когда много людей и все такое. Но эти ребята вроде прикольные. С ними ненапряжно.
        - Общалась с кем-то?
        - Нет.
        Илья приваливается на спинку шезлонга, тянет меня за собой, я устраиваюсь удобней, опираясь на него спиной. Его рука хозяйски ложится на мое тело, а я чувствую себя крайне неловко. Словно все между нами как-то… не по-настоящему. И в первую очередь с моей стороны. Потому что я просто не имею никакого права так реагировать на касание Кости. Вспылить, толкнуть, наругаться - вот что я должна была сделать. А я не сделала, пока он не прикусил мне губу - словно отрезвляя тем самым. Неудивительно, что Костя не верит моим чувствам к Илье. Но одно точно: планов на деньги я не вынашиваю, и меньше всего хочу обижать этого мужчину. Он слишком хорошо ко мне относится. Еще Маша вон со своими рассказами о душевных травмах.
        Маша как раз идет в нашу сторону под красивую мелодию. В отсвете горящих софитов она смотрится просто шикарно.
        - Классная бы фотография вышла, - говорю Илье, все еще примеряя на Машу картинку. Он переводит на девушку взгляд.
        - Ты реально смотришь на жизнь сквозь объектив фотоаппарата? - смеется на это. - Даже если фотоаппарата у тебя с собой нет.
        Я выпрямляюсь, разворачиваясь к Илье лицом.
        - Вообще-то так и есть. Иногда это прямо проблема. Потому что человеческий глаз, во-первых, видит больше, а во-вторых, он видит такую картинку, которую потом никак не сделать, понимаешь? Как ни примеряйся фотоаппаратом. То ракурс не найдешь нужный, чтобы ухватить то, что увидел, то свет не такой, то еще что-то. Съемка - это ужасно интересно. Это же не просто красивый кадр, - я складываю указательные пальцы с большими в прямоугольник. - Настоящая фотография - это всегда история. И в ней важно все, каждая мелочь, деталь. И поверь, создать ее через фото гораздо сложнее, чем просто увидеть глазом.
        Илья слушает меня с интересом, внимательно разглядывая. Улыбается, качая головой.
        - Хотел бы я увидеть тебя за работой.
        - Ну это не так трудно устроить, - хмыкаю на это. - Но ты же понимаешь, съемка должна быть интересной, особенно для меня. Что-то новое, что хотела поснимать, но руки не доходили…
        Его взгляд становится задумчивым.
        - Что? - задаю вопрос, он качает головой.
        - Так, мысль одна появилась. Не бери в голову.
        Рядом с нами как раз останавливается Маша. Глаза блестят, кажется, она неплохо поддала коктейлей, но держится вроде уверенно.
        - Потанцуем? - спрашивает Илью, как раз начинает играть медленная композиция. Илья кидает взгляд на зону танцпола, где вяло топчется одна парочка, потом на меня.
        - Я не против, - говорю быстро, отсаживаясь чуть дальше. Илья, отставив стакан, встает, смотрю, как они с Машей останавливаются, она неловко кладет руки ему на плечи, заглядывает в глаза. Илья улыбается ей, но довольно равнодушно. Подхожу к кромке бассейна, смотрю на воду, сейчас тут спокойно: никого. Вздрагиваю, когда через мгновенье мне на плечи ложатся чьи-то ладони. Оборачиваюсь и ловлю Костин взгляд. Почему-то мелькает мысль: он сейчас меня в воду скинет, - но вместо этого Костя вдруг выдает:
        - Потанцуем?
        Поворачиваюсь, глядя на него в изумлении.
        - Мы с тобой? - задаю глупый вопрос. Костя только усмехается.
        - Я не буду больше кусаться, ну если только ты сама попросишь.
        Я невольно вспыхиваю.
        - Хорошо, идем.
        Обхожу его и следую к танцполу, ловлю взгляд Ильи, но почти сразу же он возвращает внимание Маше. Встаю напротив Кости и ничего не делаю, не могу заставить себя коснуться его. Костя притягивает меня ближе, положив ладони на мою талию. На мне короткий топ, потому, наверное, я замираю на вдохе, когда он касается моей голой кожи. Надо собраться, Ната, надо собраться. Это всего лишь танец.
        Кладу свои руки ему на плечи, сохраняя между нами небольшую дистанцию. Мы начинаем двигаться в такт красивой печальной мелодии.
        - Расслабься, мышонок, - говорит Костя мне на ухо, - ты слишком напряжена.
        Он издевается? Точно издевается. Как я могу расслабиться, находясь рядом с ним? Особенно, когда он вот так близко, почти касается своими губами моего уха, когда говорит. И от этого у меня по коже бегут предательские мурашки.
        - Перестань так меня называть, - цежу в ответ, не глядя на него.
        - Ну как ваши отношения с Ильей? - спрашивает он, игнорируя мои слова. Я ищу подвох. Наверняка он есть, этот мужчина ничего просто так не говорит.
        - Хорошо.
        - Две недели не вылезаете из постели?
        Я сжимаю пальцами Костины голые плечи, на нем белая майка, которая усиливает цвет загара, мои ладони кажутся на фоне его кожи неестественно белыми. Мы действительно каждый день занимаемся с Ильей сексом. Но если честно… Если честно, в наших отношениях мне гораздо больше нравится другая составляющая: общение. Особенно когда оно похоже на то, что было до всей этой дурацкой истории с банкетом и моим опьянением. Нет, конечно, секс - это тоже хорошо, я не спорю, но…
        - Если тебя так интересует наша с Ильей личная жизнь, спроси его, - отвечаю Косте.
        - Обязательно спрошу.
        Я резко поверчиваю голову, не рассчитав того, что мы переговариваемся на ухо. Задеваю носом нос Кости и мгновенно теряюсь от такой близости, когда глаза в глаза, губы в губы, пальцы снова сжимают загорелые плечи, я резко отворачиваюсь, но все равно внутри что-то подозрительно подрагивает от Костиного взгляда. Прикрываю глаза, выдыхаю.
        - Костя, зачем ты это делаешь? - спрашиваю его. - Нельзя бесконечно издеваться над человеком просто потому, что он тебе не нравится.
        Теперь уже Костя поворачивается ко мне, правда, выпрямляется, так что мы не катастрофически близко друг к другу. Смотрит, черт знает, что желая высмотреть. Вдруг сжимает мою талию, я от неожиданности вытягиваюсь в его руках.
        - Ты права, мышонок, нельзя, - произносит вдруг.
        ГЛАВА 20
        Композиция заканчивается, на смену ей приходит веселая зажигательная мелодия, но пару секунд мы с Костей продолжаем стоять и смотреть друг на друга. Потом он вдруг снимает мою руку со своего плеча, вторая ложится на живот, горячие пальцы касаются его снизу, у самой кромки шорт, я закусываю губу от внезапного импульса. Не успеваю осознать даже, что происходит, как Костя легко толкает меня, второй рукой закручивая. Мне приходится сделать несколько кругов, а потом он останавливает меня спиной к себе… лицом к Илье, который как раз подходит к нам.
        - Передаю из рук в руки, - насмешливо произносит Костя, я и впрямь оказываюсь в объятьях Ильи, он обнимает меня, прижимает к себе, и я испытываю жгучее чувство стыда, потому что моя кожа не горит от этих прикосновений, мое тело не реагирует на них. Я встречаюсь с одним парнем, а тянет меня совершенно к другому. Тянет помимо моей воли и здравого смысла.
        Впрочем, это неважно. Я и Костя - две планеты, которые никак не могут столкнуться. А с Ильей мне хорошо, спокойно. Он надежный, добрый, и не обидит меня. Я отвечу ему тем же.
        Остаток вечера проходит спокойно. В плане для меня, а вечеринка, конечно, в полном разгаре. Костя меня не трогает, мы даже рядом не оказываемся за весь вечер, зато я неплохо общаюсь с остальными. Правда, спать сбегаю довольно рано: около полуночи, а вот Илья остается, приходит только в четвертом часу утра. Для него это, конечно, подвиг, учитывая график его работы, он привык в выходные отсыпаться, а тут с утра на ногах и до поздней ночи. Завтра его точно из пушки не поднимешь.
        А я встаю рано, повалявшись с полчаса, аккуратно выбираюсь из комнаты. Пусть Илья отдохнет, все равно нам некуда торопиться. Уверена, что внизу никого, но в кухне сидит одна из девушек с запотевшей от холода бутылкой воды в руках. Кажется, ее зовут Алина, она встречается с одним из парней, как и я, недавно, так что тоже не очень знакома с этой компанией. Присаживаюсь рядом, щелкнув кнопкой чайника. Девушка прикладывает бутылку к голове и вздыхает.
        - Кажется, малость перебрала вчера. С похмелья не могу спать совсем.
        - Понимаю.
        Слышу шаги на лестнице, а следом показывается Костя. Вот черт. Он в шортах и майке, выглядит бодрячком, хотя на голове тот самый беспорядок, делающий его похожим на льва. Я улыбаюсь, опуская голову, вспоминаю про кулон. Он лежит в заднем кармане шорт, но дарить его точно не лучшая идея.
        - Доброе утро, - Костя достает из холодильника воду и пьет. Отставив бутылку, произносит: - Знаете, что я понял? У меня не было именинного торта.
        - А он тебе нужен? - хмыкает Алина.
        - Нужен или нет - дело десятое. Но на дне рождении всегда должен быть торт.
        - Можно испечь пирог, - говорю, не обдумав эту мысль до конца. Они смотрят на меня.
        - Я вообще не специалист по пирогам, - хмыкает Алина, - я специалист по лежакам у бассейна. По крайней мере, пока у меня не пройдет похмелье.
        - Что, правда, можешь испечь? - смотрит на меня Костя, я растерянно пожимаю плечами.
        - Ну не торт, простой пирог.
        - Шикарно, - он хлопает в ладони. - Что для этого нужно?
        Я все так же растерянно на него смотрю. Неужели мы и впрямь собрались печь пирог? Я поднимаюсь с места, заглядываю в холодильник.
        - Яблок нет? - спрашиваю Костю.
        - Нет.
        - Тогда будут бананы. Мука или манка? Сахар?
        - Ого, сколько всего сразу, - он усмехается, шарит по полкам, достает перечисленное.
        - Хорошо, - киваю я, - тогда будет праздничная банановая шарлотка.
        - Звучит многообещающе, - хмыкает Костя.
        - Пока я включаю духовку, достань яйца, - говорю ему и быстро добавляю. - И давай без дебильных шуток.
        Костя демонстративно грустно вздыхает.
        - Ладно, придется достать яйца без шуток.
        Алина смеется, я только качаю головой, правда, с улыбкой. Зажигаю духовку, достав из нее форму для выпечки, в соседнем ящике нахожу подходящую миску и миксер. Отлично.
        - Пока я буду делать тесто, нарежь бананы, - велю Косте, он молча берется за дело.
        - А через сколько будет готово? - любопытствует Алина.
        - Минут сорок-пятьдесят.
        - Я тогда подтянусь, - она встает, потянувшись, забирает воду и уходит наружу через веранду. Как только мы остаемся одни, я начинаю испытывать неловкость. Все-таки на людях проще. И держаться рядом с Костей, и говорить.
        Кидаю на него взгляд, стоит такой серьезный, как будто не бананы режет, а мировой заговор раскрывает. С улыбкой беру в ладонь муки, а потом пальцами посылаю ее на Костю. Он вздрагивает от неожиданности, поворачивает ко мне недоуменный взгляд.
        - Это что сейчас было?
        - Это было: не надо так серьезно подходить к готовке.
        Он вздергивает бровь, но ничего не говорит, только усмехается.
        - Ладно, принято. К тому же мне белый цвет к лицу.
        Не удержавшись, смеюсь. Костя кидает бананы в форму, а я говорю:
        - Ты чего? Форму сначала надо смазать. Потом залить туда немно… - в следующую секунду на моем лице оказывается мука. Прикрываю глаза, считаю до пяти, не зная, то ли разозлиться, то ли рассмеяться.
        - Это не я начал, - замечает Костя, когда открываю глаза. - Ты сказала, что нельзя быть серьезным.
        - Ладно, принято. Но бананы все-таки убери.
        Начинаю взбивать тесто, Костя молча наблюдает за мной. Сдуваю с лица мешающую прядь, она снова падает, опять сдуваю. А в следующее мгновенье Костя убирает прядь мне за ухо. От неожиданности я дергаюсь, переставая контролировать миксер, и сладкое тесто разбрызгивается на нас с Костей, оставляя следы на одежде и коже.
        - Черт, - отставляю миску, - извини.
        - Наверное, мы были чрезмерно серьезны, - Костя стирает пальцем с плеча смесь. Я слежу за его действиями, но когда ловлю ответный взгляд, быстро отворачиваюсь и хватаюсь за миксер. Главное - избегать неловкостей. У нас почти получается.
        - Хочешь тесто попробовать? - спрашиваю, когда заканчиваю взбивать.
        - Решила меня отравить сырым тестом?
        - Брось, все в детстве пробовали тесто.
        - Так то в детстве. Сейчас мой организм изрядно отравлен другими веществами.
        - Ну как знаешь, - зачерпываю на палец и облизываю. - Между прочим, вкусно.
        - Не сомневаюсь.
        Мы снова встречаемся взглядами, и снова я сразу отворачиваюсь. Нет никакого подтекста, мне просто мерещится.
        Когда пирог отправляется в духовку, мы с Костей оглядываем друг друга. Да уж, не приготовление блюда, а поле битвы.
        - Пошли умываться, - хмыкает он. Мы проходим до ванной на первом этаже, замираем у раковины с большим зеркалом. Костя включает воду, а когда я тяну руки, зажимает кран. Мы оба оказываемся забрызганы, я сначала по-дурацки взвизгиваю, потом просто смеюсь, прикрыв лицо руками.
        - Теперь у нас не мука, а тесто на лице, - говорю, когда он отпускает кран.
        - Да уж, красавцы, погоди-ка, - достает из кармана смартфон и включает камеру. - Сделай высокоинтеллектуальное лицо, - говорит мне и сводит глаза у переносицы, надувая щеки. Я смеюсь, а он фоткает. Кадр получается дико забавный. Надо же, и подумать не могла, что мы можем так просто общаться, без взаимных колкостей в адрес друг друга. Интересно, что на Костю нашло? Настроение с утра хорошее, или внял моим словам о том, что нельзя постоянно придираться?
        Как бы там ни было, напряжение меня отпускает. Как, оказывается, тяжело, когда ждешь от человека постоянно пакостей.
        Мы вытираемся одним полотенцем, висящим тут же, а потом я решаюсь.
        ГЛАВА 21
        - Слушай… - начинаю, но тут же замолкаю, Костя смотрит вопросительно. Достаю из кармана кулон, кладу ему на раскрытую ладонь. - Это вроде подарка, - говорю неловко.
        Он присаживается на край ванной, рассматривает кулон.
        - У тебя просто такая прическа по утрам, - начинаю зачем-то говорить. Наверное, пытаюсь заполнить возникшую неловкую паузу. - Как у льва. Мне показалось, символично… Вот.
        Усмехаясь, Костя поднимает на меня глаза, но взгляд серьезный, задумчивый. Отводит в сторону, о чем-то размышляя, а я чувствую себя все более неловко.
        - Спасибо, мышонок, - говорит вдруг, мы снова встречаемся взглядами. - Мне приятно.
        Натягиваю улыбку, потирая пальцами одной ладони другую.
        - Ладно, пойдем, - поворачиваюсь и первая выхожу из ванной. Вижу, что Костя не идет за мной. Кусаю губу: наверное, зря я это с кулоном… Ни к чему было нарушать установившийся баланс.
        В кухне встречаю Илью.
        - Ты уже встал? - искренне удивляюсь.
        - Пришел на запахи, - усмехается он. - Что тут готовится?
        - Ната затеяла пирог, - слышу голос Кости позади. - Ибо я понял, что не могу остаться без праздничного торта.
        - Ты же говорила, что плохо готовишь, - Илья вздергивает бровь, глядя на меня.
        - Я не плохо готовлю. Я готовлю отвратительно. Этот пирог - вообще единственное, что я готовлю сносно. И то, потому что там почти ничего не надо делать.
        - Какая тебе женщина досталась, Илья, - Костя запрыгивает на край стола, - просто золотая. Главное, не ешь ее стряпню, и вы будете жить долго и счастливо.
        Бросаю на него укоризненный взгляд, Костя широко улыбается.
        - Погнали искупаемся, пока пирог в печке, - говорит нам, и мы вместе следуем к бассейну.
        Мы с Ильей уезжаем первыми - около четырех. Все это время я сознательно избегаю Костю, потому что меня разрывают противоречивые чувства. Теперь я совсем перестаю понимать, какие между нами отношения. Оказывается, когда мы не собачимся, с ним легко. Мне даже понравилось. С другой стороны, слабо верится, что он просто взял и решил не цепляться ко мне. Потому лучше все-таки держаться в стороне. Тем более что в итоге история с пирогом тоже выходит мне боком. Мы едим его вчетвером, сидя у бассейна: Я, Алина, Костя и Илья. Остальные так и дрыхнут. Слава богу, пирог выходит вкусным. Илье кто-то звонит, извинившись, он отходит в сторону, я слежу взглядом за ним: он ходит по кромке вдоль бассейна, сунув руку в карман шорт. Напряжен. С кем говорит? С отцом?
        - Держи еще кусок, мышонок, - говорит Костя, я поворачиваю голову.
        - Нет, спасибо, в меня больше не влезет.
        - А хрустящую корочку? - он отламывает небольшой кусочек и водит перед моим лицом, я улыбаюсь.
        - Умеешь ты соблазнять, давай свою корочку.
        - Открывай рот.
        Я качаю головой, но рот послушно открываю, Костя протягивает мне кусочек. Жую, а Алина вдруг спрашивает:
        - Ребят, а вы раньше не встречались?
        Пирог встает у меня поперек горла, я начинаю кашлять, краснея.
        - С чего ты взяла? - спрашиваю наконец, не смея повернуть голову на Костю. Она пожимает плечами, тянет через трубочку коктейль, который успела себе сделать.
        - Ну вы просто так общаетесь… Ласковые прозвища, шуточки, он тебя кормит… Ну и вообще, есть ощущение, что между вами что-то было.
        - Между нами ничего не было, - говорю резко, поворачиваю голову, ловлю внимательный Костин взгляд. Он обводит им мое тело медленно, словно раздевает, и я чувствую, как внутри начинает зарождаться дебильное волнение. Вдыхаю и добавляю еще резче, глядя ему в глаза. - И быть не может.
        Он ловит мой взгляд, усмехнувшись, отворачивается, качая головой. Алина выставляет вперед руку.
        - Ну пардон, ребят, если обидела. Мало ли что кому покажется, я же не со зла, чего вы так возбудились?
        - Все нормально, Алин, - Костя поднимается, я специально не смотрю на него. - Тебе реально показалось.
        В общем, после такого рядом с Костей лучше не находиться, потому я радуюсь, когда мы начинаем собираться домой. Уже в дороге Илья спрашивает:
        - Ну как тебе выходные, Нат? Все нормально?
        - Да. Мне все понравилось. А тебе?
        - В принципе тоже. Хотя несколько дней безудержного веселья, конечно, не мой формат.
        - Вы с Костей такие разные, - удивляюсь я, - как так вышло, что вы дружите?
        Илья улыбается краем губ.
        - Сам не знаю. Знаешь, как мы стали общаться? - он бросает на меня взгляд, я делаю заинтересованное лицо. Мне, правда, любопытно узнать. - В школе его недолюбливали, ну за то, что он попал вроде как по блату, а по статусу не проходил. Ребята решили его побить, в детстве кулаки - излюбленный способ решать проблемы, хотя несильно-то он помогает… В общем, они мне предложили, но я отказался. А еще сообщил о планах Косте, что, мол, тогда-то и тогда-то лучше сберегись.
        - А он? - не удерживаюсь я от вопроса.
        - А он все равно пришел. Он тогда тощий был, нескладный, но сильный все равно, а может, просто упрямый. Наваляли ему знатно, но и он нормально так ответил. И знаешь, после этого его оставили в покое. А я его зауважал. За то, что не побоялся взглянуть в лицо неприятностям, не убежал, встретил удар.
        - То есть инициатором дружбы стал ты? - удивляюсь я. Почему-то была уверена, что Костя. Пытался найти, так сказать, приятелей в новой для себя среде.
        - Да. И не пожалел. За этой его вспыльчивостью, импульсивностью прячется сильный порядочный человек. И хороший друг.
        Я отворачиваюсь к окну, испытывая чувство стыда. Костя хороший друг, а я не очень хорошая девушка. Потому что меня тянет к Косте.
        - Он вроде бы успокоился по поводу нас с тобой? - задаю вопрос.
        - Я с ним поговорил.
        - Что? Когда?
        - Вчера, после того как ты ушла спать. Попросил не доставать тебя сильно.
        - Сильно? - вздергиваю брови. Илья усмехается.
        - Нат, Костя такой человек. Он любит дергать всех. Выводить на эмоции. Он считает, что так человек показывает себя, вылезает из скорлупы придуманного образа. Ну это его дело, конечно. Главное, чтобы не перегибал палку. Так что совсем без дебильных шуточек не обойдется. Просто не обращай на них внимания.
        Я отворачиваюсь к окну. Вот значит, в чем дело. Вовсе не в моих словах - Илья с ним поговорил. И Костя другу внял, оставил меня в покое. Неожиданно вместо облегчения я чувствую непонятную горечь. Исчезла проблема, исчезли наши взаимоотношения. Вообще… Я почему-то уверена, что теперь мы будем ограничиваться короткими приветствиями и в лучшем случае парой ничего не значащих фраз. Но это же хорошо? Больше не надо бояться встречи с ним, ждать колкостей… Да, это определенно хорошо.
        ГЛАВА 22
        Еще две недели пролетает удивительно незаметно. Я работаю, перевезла ноутбук к Илье, а домой заезжаю совсем изредка, если нужно что-то взять. Мама, конечно, в курсе, у нее же есть спецагент: соседка тетя Зоя. Звонила мама несколько раз, но выражалась не прямолинейно, все больше расспрашивала, как у меня дела. Я не врала: хорошо у меня дела. Вполне себе нормально. Работаю, читаю, встречаюсь с мужчиной. Что еще надо от жизни?
        И хотя меня не покидает странное чувство неправильности происходящего, я стараюсь затолкать его куда поглубже. Если это неправильно - что правильно? Вооооот. Так что выкинуть глупые мысли из головы и жить спокойно.
        С Ильей легко, он нежный и внимательный. Нам всегда есть, о чем поговорить. Правда, есть еще кое-что. Он совершенно точно избегает личных тем. Мы вроде как вместе уже месяц, я живу в его квартире, блин, мы занимаемся сексом почти каждый день. Но не говорим о личном. Напрягает ли это меня? Немного. Ладно, положим, его бывшие женщины действительно странная тема для обсуждения. Но семья… Я понимаю: мне не светит с ними общаться, и все-таки хотелось бы знать больше. Это ведь часть жизни Ильи, а если мы пара, то и жизнь у нас отчасти общая. Я вот про своих предков ему давно все рассказала. С мамой, правда, все недосуг познакомиться, но это больше мои страхи, папу он видел, общался.
        Хотя, возможно, я просто придираюсь. Потому что Илья почти идеальный, а я… нет. Он старается для нас, а я… нет. Он хочет, чтобы у нас все было хорошо, а я…
        Нет, я тоже хочу, конечно. Просто… Не знаю. Не знаю, чего мне не хватает.
        - А вот и я, - сегодня Илья велел мне приехать в шесть вечера к его офису. Зачем - не сказал. Сюрприз.
        Он быстро целует меня, я двигаю в сторону парковки, но Илья отрицательно качает головой.
        - Тут недалеко, так дойдем.
        - Так и не расскажешь, что ты там придумал? - терпение точно не мой конек.
        - Нет, иначе сюрприза не будет.
        Пыхчу недовольно, но иду за ним. Любопытно же, и это будоражит воображение. Что он там придумал такое?
        Через два квартала мы сворачиваем в большой двор, внутри которого разместились какие-то магазинчики, по крайней мере, вывесок много, но я не успеваю их разглядеть, потому что Илья велит мне закрыть глаза.
        - Если я упаду и разобью лицо, это будет на твоей совести, - замечаю с улыбкой, выполняя его указ.
        - Да уж, это был бы шикарный сюрприз, - усмехается он в ответ. - Осторожно, сейчас будет дверь, а за ней пара ступенек.
        По прохладе понимаю, что мы зашли в подъезд, проходим вперед, потом Илья с кем-то переговаривается быстро. Снова дверь.
        - Я начинаю паниковать, - говорю ему.
        - Можешь открыть глаза.
        Открываю и застываю в некотором недоумении. Мы на фотостудии. Здесь установлена циклорама, свет, на штативе камера.
        - Мама моя, второй «Марк»! - выдаю я, хватая фотик. Илья улыбается, я смотрю все еще недоуменно.
        - Никогда на него не фоткала. Подожди, что вообще происходит? Откуда это все? Зачем?
        - Ну, - Илья качает головой, продолжая улыбаться. - Я подумал, тебе будет интересно поснимать в студии на хорошей технике.
        - Интересно? Да это офигеть, как круто!
        Отложив фотоаппарат, обнимаю Илью и чмокаю в щеку.
        - Спасибо, это очень круто. Только… Снимать мне некого. Ну то есть только тебя.
        - А это второй сюрприз. Кажется, ты хотела поснимать двух шикарных мужчин?
        - Что? - переспрашиваю непонимающе. - Откуда ты…
        И тут в дверь стучат, следом она открывается, и на пороге я вижу Костю.
        Ситуация начинает казаться мне абсурдной. Это что, сон? Или Илья влез в мои мысли? Какого черта вообще творится?
        Илья на мое изумленное лицо с улыбкой продолжает:
        - Ты как-то обмолвилась, что мы с Костей шикарные модели. Учти, я долго его уговаривал прийти.
        Костя только усмехается.
        - Ну что, Ната, будем исполнять мечты? - хмыкает, складывая на груди руки. Мечты? Нееееет, ребята, некоторые мечты лучше не исполнять.
        Но делать-то нечего. Знаете, говорят, что модели, особенно в первый раз, могут зажиматься и вести себя в кадре неестественно. Вот сегодня таким был фотограф. К циклораме-то я их поставила, но вот как начинать раздавать указания, не представляю. Сделай брутальное лицо? Нахмурь брови? Поиграй мышцами? Да, конечно, блин.
        - Ладно, - вымученно улыбаюсь, - давайте вы для начала сами тут как-то, я пофоткаю и пойму, как лучше.
        Взяла отсрочку, что называется. На удивление, ребята неплохо держатся в кадре, я увлекаюсь и сама не замечаю, как начинаю раздавать те самые указания. Блин, реально крутые самцы, фото должны быть просто огонь.
        - Секунду, Нат, - у Ильи звонит телефон, пока он отвечает, я просматриваю фотографии. Боже, сейчас завизжу от восторга, честно. На парнях джинсы и белые футболки, идеальный образ.
        - Ладно, я тебя понял, давай, - Илья вешает трубку, перевожу на него взгляд. Хмурится, недоволен.
        - Что случилось?
        - Надо вернуться в офис. Постараюсь быстро, пофоткай пока Костю, ладно?
        Он чмокает меня в щеку, я даже сказать ничего не успеваю.
        - Илюх, все нормально? - спрашивает Костя.
        - Да, бумажная волокита, - он машет рукой и уходит. Дверь тихо закрывается, я остаюсь один на один с Костей и фотоаппаратом. Поднимаю на мужчину взгляд и тут же отвожу. Возникает неловкая пауза, ищу слова, и как назло, в голове ни одной мысли.
        - Удивлена, что ты согласился, - выдаю в итоге, бросая на него еще один взгляд. Костя рассматривает меня так внимательно, что хочется сквозь землю провалиться. И вылезти где-нибудь на другой стороне полушария.
        - Ты прикольная во время работы, - говорит в ответ, вздергиваю брови в непонимании. - Глаза горят, вся такая деловая, - он усмехается, я тоже, смущаясь. К тому же он так и смотрит на меня, вот ни на секунду не перестает смотреть.
        - Значит, ты не против, если я тебя еще пофоткаю? - спрашиваю на всякий случай. Лицо Кости приобретает хитрое выражение. Вот точно ничего хорошего меня не ждет.
        - Конечно, не против, мышонок. Иначе бы я не пришел. Снимай.
        И в следующую секунду стягивает с себя футболку и отбрасывает в сторону. Это выглядит так красиво, что я отмечаю про себя: могли быть хорошие кадры. Но блин, мне уже не до них. Красивый мужчина с обнаженным торсом - супер. Отличная фотосъемка. На стоках разберут на раз-два. Боже, только дай мне сил эту фотосъемку пережить.
        - Ладно, - выдавливаю улыбку, - давай поснимаем.
        Нужно просто абстрагироваться. Это мог быть любой мужчина, нужно просто представить, что это не Костя. Какой-нибудь… Моргенштерн. О боже, нет, это перебор.
        - Мышонок, - отвлекает меня Костя, я поднимаю на него глаза и вдруг ловлю себя на мысли: меня совсем не бесит это обращение. - У тебя есть такой режим, чтобы фотоаппарат сам снимал?
        Недоуменно хмурю брови.
        - Ну есть.
        - Ставь его, и фотоаппарат на штатив.
        - Зачем?
        - Потом расскажу. Давай-давай. Я специалист по классным фотосессиям.
        Фыркаю на это, но все же делаю, что он сказал. Интересно же, что Костя опять задумал.
        - Настрой на полный рост, - велит он. - Готово?
        - Угу.
        - Включай таймер и иди сюда.
        Я поднимаю из-за фотоаппарата глаза.
        - Чего? - глупо спрашиваю.
        - Не тупи, мышонок, давай действуй.
        Ладно. Хорошо. Ставлю таймер и быстренько прохожу к циклораме. На мне привычные джинсовые шорты и топ, волосы распущены, а еще я сняла сандалии, когда мы пришли. Но это не важно, потому что в следующий момент о своей внешности я думаю меньше всего, и о том, как получусь на фото - тоже.
        Потому что я-то нахожусь в полной уверенности, что Костя будет сейчас дурачиться и строить рожи, но нет. Совсем нет. Он вдруг засовывает два пальца за край моих шорт, я поднимаю глаза в изумлении. Костя тянет меня на себя, и у него такой взгляд в этот момент, что мое тело отказывается слушаться меня. Я безвольно делаю шаг мужчине навстречу.
        - Ну ты чего, мышонок, больше страсти, - усмехается Костя, - такие фотографии на стоке пользуются популярностью, я специально поинтересовался.
        И в следующее мгновенье он расстегивает пуговицу на моих шортах, продолжая смотреть мне в глаза. Я хочу ударить его по рукам, отбежать в сторону, но настолько обалдеваю, что не верю: это происходит всерьез?
        ГЛАВА 23
        А дальше все начинает происходить так быстро, что я почти и не успеваю осознавать. Костя тянет меня на себя, близко, вплотную, кладет руку на бедро, поднимает его, чуть опускаясь вперед. Мне приходится ухватиться за его плечи.
        - Что ты делаешь, Костя? - шепчу я ему в губы, потому что наши лица оказываются слишком близко. Он только улыбается, выпрямляется, разворачивает меня спиной к себе, кладет одну руку на живот, а второй тянет мои волосы так, что я вынуждена повернуться к нему. Костя снова склоняется к моим губам, запуская пальцы за край шорт. Низ живота прошибает острый импульс, который я не могу скрыть, тяжело выдыхаю, прикрывая глаза. А Костя не останавливается, он крутит меня, гладит, и смотрит, смотрит, не отрываясь. Желание растет в какой-то геометрической прогрессии. В небольшой студии становится невыносимо душно, не хватает воздуха. Я сама не замечаю, как реагирую на Костины прикосновения, как сжимаю его плечи, как глажу кожу. Как мне приятна его близость, как она будоражит, волнует кровь.
        Я дышу рвано и часто, и в голове словно туман, кончики пальцев потягивает, все тело наполнено предвкушением.
        И когда Костины губы случайно скользят по моей шее, я не сдерживаюсь, выдыхаю слишком громко, почти со стоном.
        Мы замираем, смотрим друг на друга, и я шепчу:
        - Хватит, Костя, пожалуйста, хватит.
        Потому что такое ощущение, что еще немного, и я не смогу остановиться.
        Я вижу его взгляд, темный, как будто замутненный, и вырываюсь из объятий. Костя меня не держит. Быстро подхожу к фотоаппарату, останавливаю съемку. Внутри все еще подрагивает, и тянет низ живота. Не поворачиваюсь, беру телефон. Дрожащими пальцами нахожу номер Ильи. Он отвечает после первого гудка.
        - Прости, Нат, я тут задерживаюсь. Вы отсняли уже?
        - Да, мы уже закончили, - произношу быстро, откашливаясь - голос почему-то осевший. - Я могу подойти к бизнес-центру.
        - Боюсь, мне еще тут надо посидеть, - вздыхает Илья. - Дай, пожалуйста, Костю.
        Я поворачиваюсь, не глядя, протягиваю телефон Косте. Пока он говорит, все выключаю, забираю флешку - Илья сказал, что специально купил новую, чтобы не париться и не перекидывать фотографии.
        - Да, - бросает Костя в трубку. Не хочу на него смотреть. И все-таки кидаю взгляд. Он надел футболку, стоит у стола, хмурясь, слушает Илью. - Хорошо. А что там у тебя?… Понял. Ну давай.
        Кладет трубку на стол и кидает мне:
        - Илья попросил тебя отвезти домой. Я подожду на улице. Ключи велено положить под цветочный горшок на входе.
        Не успеваю ничего ответить, Костя уходит. Я вздыхаю, качая головой. Мы оба понимаем, что то, что произошло - недопустимо. Пусть это бы не секс в прямом смысле этого слова. Но… Это был секс.
        Выхожу минут через десять, крепко сжимая лямки рюкзака, и замираю в нерешительности. Костя на мотоцикле. А это значит, что мне придется опять его обнимать.
        - Держи шлем, - Костя протягивает мне его, я принимаю, не поднимая глаз, быстро надеваю, сажусь сзади. Не могу заставить себя прикоснуться к нему.
        - Нат, я трогаюсь, так что, пожалуйста, держись.
        Выдыхаю, аккуратно обнимаю, чувствуя, как ту же напрягаются мышцы его живота. Стараюсь не касаться телом, но это обречено на провал. Как только мы набираем скорость, прижимаюсь грудью к его спине и тут же чувствую, как он еще газует. Он едет быстро, очень быстро. Слишком быстро.
        Мне страшно, я цепляюсь сильнее, зажмуриваю глаза, но боюсь даже что-то говорить - настолько быстро мы едем. Обгоняем машины, заворачиваем с громким визгом шин. Я сжимаю его тело, вжимаюсь в него сама. Мне страшно, я осязаемо чувствую скорость, слишком большую, чтобы гуляющий в крови адреналин приносил эйфорию.
        И когда мы резко тормозим во дворе моего дома, когда картинка останавливается, чувствую, как меня трясет, по щекам невольно катятся слезы. Соскакиваю со своего места и, стянув шлем, сую в руки Кости, он смотрит тяжело, исподлобья.
        - Ты нормальный?! - кричу, не думая, что на нас могут обратить внимание. Слишком много эмоций. - Мы могли разбиться!
        Он кивает.
        - Надо быть готовым к такому, если ходишь на грани, - говорит Костя, я замираю, понимая: он сейчас не о скорости. Он о нас. Мы прошлись по грани. И от этого действительно могли разбиться. И не только мы. Еще есть Илья.
        Меня тянет к Косте. Тянет так сильно, что я почти не могу этому сопротивляться. А значит…
        - Сделай так, чтобы мы больше не виделись, - говорю ему. А потом быстро иду в сторону подъезда и, только оказавшись в нем, понимаю: Костя привез меня не к Илье, а ко мне. Быстро поднимаюсь по лестнице, звоню в соседнюю квартиру. Конечно, теперь вражеский агент донесет информацию, но плевать, сейчас мне остро необходимо остаться одной.
        Тетя Зоя открывает почти сразу, несмотря на возраст, она бойкая старушка.
        - Теть Зой, здрасьте, - я натягиваю улыбку от уха до уха. - Надо кое-что из дома забрать, а ключи забыла. Дайте запасные, пожалуйста.
        Теть Зоя снимает ключи с гвоздика, не сводя с меня взгляда.
        - Спасибо, - забираю их, пока открываю дверь, слышу вопрос:
        - А что это за хлыщ на мотоцикле тебя подвозил?
        Господи, хлыщ… И откуда она такие слова берет?
        - Знакомый, - выдаю еще одну улыбку и быстро закрываюсь изнутри, пока ей не пришло в голову еще что-то спросить.
        Скидываю сандалии и рюкзак, прохожу в комнату и плюхаюсь на кровать. Выдыхаю, закрывая глаза.
        Господи, как же так вышло-то? Как же так? Перед глазами невольно вспыхивают сцены из фотостудии, а следом страх и сумасшедшая скорость. Костя умеет отрезвлять, только кого он отрезвлял - неясно до конца. Меня, себя, или нас обоих? Он ведь тоже переступил черту. Первый переступил, а я вместо того, чтобы пресечь все это, пошла за ним. Это неправильно, так не должно быть.
        Но он ведь тоже этого хотел. Меня хотел. Я чувствовала это. Конечно, он мужчина, и это могла быть просто физиология… И вполне вероятно, он никак не ожидал, что я так буду себя вести. Боже, какой стыд, какой стыд. Что мне делать-то теперь?
        Отчаянно выдыхаю. Ну для начала сознаться: мне нравится Костя. Меня влечет к нему. Вопреки всему тому, что между нами стоит: его ко мне издевательскому отношению, различиям между нами и вопреки… Илье.
        Илья, бедный Илья. Он вообще не заслужил такого отношения. Я его недостойна. Он так обо мне заботится, так старается, чтобы у нас все было хорошо, а я…
        Не знаю, сколько я так лежу, истязая себя мыслями, очухиваюсь немного, когда слышу звонок мобильного телефона. Иду в прихожую к рюкзаку: Илья. Закусываю губу, но снимаю трубку. Не могу не снять.
        - Нат, а ты где? - слышу удивление в голосе. - Приехал домой, тебя нет, консьерж говорит, и не приходила.
        Тру переносицу.
        - Слушай, Илья… - отвечаю, наконец. - Пойми меня правильно. Я… Я думаю, нам стоит взять паузу в отношениях.
        Пока я не разберусь в себе и своих чувствах.
        - Что? Почему? Это Костя? Что он тебе наболтал, Нат?
        - Нет, Костя тут ни при чем.
        Еще как причем.
        - Тогда что? Когда мы пришли на студию, все было нормально…
        - Костя, правда, ничего мне не говорил. Мы только фотографировались, потом он отвез меня домой.
        - К тебе домой? - уточняет Илья.
        - Да… Он, видимо, не сообразил, что надо к тебе… В общем, я оказалась у себя… И… Ну я подумала… Давай возьмем паузу.
        Боже, детский лепет.
        - Я сейчас приеду, - безапелляционно заявляет Илья и вешает трубку. Я обреченно откладываю телефон на тумбу. Конечно, приедет. Только я не уверена, что готова вступать с ним в диалог. Потому что победительницей из него выйти будет сложно.
        А пауза мне нужна. Потому что я, кажется, совсем запуталась в себе. Не хочу делать больно Илье, он мне нравится, но… Зажмуриваюсь, отгоняя все «но» в сторону.
        ГЛАВА 24
        Илья приезжает очень быстро, открываю дверь, пропускаю его внутрь. Присаживаюсь на край кровати, Илья - в кресло, смотрит на меня, облокотившись на колени и подавшись вперед.
        - Что случилось, Нат? - задает вопрос. Нервно тереблю в руках резинку для волос.
        - Илья… Ты мне нравишься. Ты очень хороший. Но… Я говорила вначале: мне кажется, друзья из нас лучше, чем пара. Я… Я не чувствую к тебе… Ну знаешь, нет каких-то сильных эмоций, тяги… Так не должно быть. Ты достоин большего, понимаешь?
        Илья вздергивает брови, усмехается.
        - Так ты обо мне типа заботишься, Нат? Не стоит. Я отлично оцениваю обстановку. Нам с тобой хорошо вместе, разве нет? Ну подумаешь, нет бешеной страсти… Ты уверена, что она вообще бывает? Что это не фантазии маркетологов?
        Уверена. К сожалению. Потому что еще несколько часов назад…
        - Да даже если бывает, - продолжает Илья. - Страсть проходит. Это поверхностное влечение, оно со временем в любом случае угасает. А если за ним больше ничего не стоит, то такие отношения обречены. У нас с тобой есть главное: взаимопонимание, уважение. Нам интересно вместе, разве нет? Ты же сама говорила, что я тебе нравлюсь.
        Кусаю губы, не зная, что ответить. Его слова кажутся такими разумными… Почти до отвращения. Наверное, потому что в глубине души я согласна с ними. И ненавижу себя за то, что меня тянет к другому мужчине. Который как раз тот, кого описывает Илья: человек без привязанностей, у него с женщинами только секс, и не более того.
        - Ну, Нат, - Илья подается вперед, опускается передо мной на четвереньки, берет мои руки в свои. - Я понимаю, у каждого бывают периоды сомнений, когда не знаешь, правильно ли ты движешься или нет… Просто позволь мне быть рядом сейчас. Вместе мы разберемся со всем.
        У меня на глазах выступают слезы. Оттого, что он такой хороший, оттого, что говорит такие вещи. И оттого, что я не могу на них согласиться.
        - Илья… - выдыхаю. - Я не говорю, что между нами все кончено. Просто дай мне немного времени, хорошо? Позволь мне остаться здесь одной несколько дней. Мне надо подумать…
        Илья стискивает зубы, а я чувствую себя еще большим дерьмом. Он встает.
        - О чем ты думать будешь, Нат? Не дури. Поехали домой. Я тебя просто не понимаю. Я все для тебя делаю, что тебе еще надо?
        Прикрываю глаза.
        - Да, ты прав, конечно, но…
        - По-моему, ты просто со скуки начинаешь себе выдумывать… Какие-то страсти, ссоры… Я думал, ты выше этого, Нат.
        - Я…
        Качаю головой, но не знаю, как объяснить ему, чтобы не рассказывать о Косте и своих чувствах. Просто не знаю.
        - Хорошо, я ухожу, - отрезает он. - Наслаждайся одиночеством.
        - Илья, - я тут же вскакиваю, пока он проходит в прихожую.
        - Я не знаю, что тебе надо, Нат, - качает он головой, обуваясь. - Не понимаю, чего не хватает во мне. Ну серьезно? Объективно, что не так? Я не урод, тебе со мной интересно, я обеспеченный, да я тебя, блин, на руках ношу! А ты что? Ты хоть что-то делала этот месяц, чтобы было лучше? Или только мысли эти тупые крутила в голове, что ах, он не тот, кто мне нужен? Ну давай, крути дальше!
        - Илья…
        Он хлопает дверью, я прикрываю глаза, оседаю на пол, спиной опираюсь на кровать. Так и не смогла ничего объяснить. И конечно, обидела. А, прямо ненавижу себя, дура! Раскачиваюсь, закрыв лицо руками. Надо было слушаться его и ехать. И делать вид, что все нормально? Но Илья ведь прав: я вообще не вкладывалась в эти отношения, просто позволяя им быть.
        Мне нужно время, немного времени, чтобы все обдумать. Надеюсь, Илья все-таки сможет меня понять.
        Но как оказалось, времени у меня не было совсем.
        Засыпаю я поздно, часов до трех лежу, мучаясь мыслями, пью чай, есть не хочется, да и холодильник пустой. В квартире даже заняться нечем, ноутбук, фотоаппарат, - все у Ильи. Когда в жизни раздрай, лучше всего уйти с головой в работу. По крайней мере, мне это очень помогает. Но в этот раз мне приходится только заниматься самопоеданием.
        Когда, наконец, я засыпаю - это реальное облегчение. По крайней мере, я так думаю. Но боже, и там мне нет покоя.
        - Аааа, какой кайф! - я смеюсь, держась за руль автомобиля.
        - Спокойней, Наташ, - он рядом, делает глоток из бутылки, резкий алкогольный запах наполняет салон, когда из-за моего резкого виража машину чуть заносит, и напиток проливается на сиденье. Орет музыка, что-то такое старое, драйвовое, задающее быстрый темп всему происходящему. Дворники смывают барабанящие по стеклу капли дождя, в приоткрытое окно врывается ветер, теребя распущенные волосы.
        - Вот она, свобода! - кричу я, вертя головой из стороны в сторону.
        Мчать по ночной пустой дороге под музыку, кричать, петь, вжимать до упора педаль газа. Наконец, послать к черту все запреты, нравоучения…
        Огни навстречу выскакивают слишком неожиданно. Сердце замирает на мгновенье, а потом начинает бешено колотиться в груди.
        - Помоги! - кричу, глядя, как на меня сквозь ночь и пелену дождя несутся два желтых глаза. Я отпускаю руль, кричу, зажмуриваясь, закрывая лицо руками. А потом удар, боль, темнота.
        Из сна меня выдергивает звонок телефона, вскакиваю с сильно бьющимся сердцем. Боже, почему мне это снится? Понятно, почему - потому что вчера пошатнуло. Но ведь несильно… Ничего такого ведь не случилось, чтобы снилось это…
        Хочется позвонить маме, пусть приедет, пусть разберется со всем, но я сдерживаю себя. Один сон еще ничего не значит. Я просто перенервничала, страхи полезли из подсознания. Я возьму себя в руки, и…
        Телефон затихает, перевожу на него взгляд, только понимая, что он все это время звонил. Вибрация, короткий писк. Сообщение.
        Беру в руки, неизвестный номер.
        «Илья попал в аварию» - а дальше адрес больницы.
        ГЛАВА 25
        «С ним все нормально» - прилетает следом еще одно смс.
        Читаю сообщение несколько раз, общий смысл доходит не сразу. Вскакиваю, роняя телефон, мечусь на месте. Господи, что же это такое! Он… Он из-за меня? Как он мог попасть в аварию? Он же такой аккуратный, такой внимательный на дороге. Надо срочно ехать.
        Вчерашние вещи я постирала и забыла вытащить из машинки, открываю шкаф. Большая часть шмоток у Ильи, по крайней мере, из тех, что я ношу ежедневно. Натягиваю сарафан, хватаю телефон и рюкзак, влезая в шлепанцы. Пока бегу по лестнице вниз, вызываю такси и, уже нервно отхаживая на пятаке возле дома, звоню Илье, у него недоступен абонент. Поколебавшись, набираю номер, с которого пришло сообщение. Костя.
        - Что с ним случилось? - нервно спрашиваю.
        - Нат, успокойся. Несколько ушибов и ссадин, сломал левую руку. Его оставили в больнице на несколько дней.
        - Как он мог в аварию попасть?
        Такси въезжает во двор, делаю знак рукой.
        - Он был пьян. Не справился с управлением. Слава богу, больше никто не пострадал.
        - Ясно, я к нему, - вешаю трубку, усаживаясь в такси. Меня бьет нервная дрожь. Это из-за меня, из-за меня. Я приношу людям несчастья. Он ведь мог разбиться, могли и другие пострадать. Это просто большая удача, что обошлось.
        Больница выглядит неприступной, но я сейчас на таком взводе, что готова бороться, с кем угодно. Меня пропускают, накинув на плечи халат и всучив маску. До палаты почти бегу, но возле двери вдруг робею. Что я ему скажу? Я ведь сама попросила его уйти, дать мне время.
        И все-таки стучу, заглядываю. Илья лежит на койке, смотрит перед собой. Рука загипсована, на лице несколько ссадин, на второй руке тоже.
        - Привет, - говорю несмело, когда он переводит на меня взгляд. Илья усмехается.
        - Костя нажаловался?
        - И правильно сделал, - захожу, прикрывая за собой дверь. - Как ты?
        - Нормально. Могло быть и хуже.
        Прохожу все с той же робостью, усаживаюсь на стул возле койки.
        - Прости, - говорю ему. Он снова усмехается.
        - Я сам виноват, Нат. Не надо было пить, а если выпил, то уж точно не стоило садиться за руль. Так что ты ни при чем.
        - Если бы не я… - начинаю, но осекаюсь под его взглядом. - Что говорят врачи?
        - Взяли анализы, сказали, пару дней подержат, потом отпустят домой.
        - У тебя не будет неприятностей?
        - Нет. Костя разобрался с ментами. Никто не пострадал, так что они согласились закрыть глаза на происшествие за определенную сумму.
        - Понятно, - киваю, отводя взгляд. - Хорошо, что все так обошлось.
        Он тоже кивает, повисает неловкая пауза. Тереблю подол сарафана, не зная, что еще сказать.
        - Нат, - зовет Илья, поднимаю на него глаза. - Давай забудем весь вчерашний вечер, а? Мы оба вспылили. Просто вычеркнем и пойдем дальше.
        Нервно сглатываю.
        - Я не могу, - качаю головой, говоря шепотом. - Не могу, понимаешь? Я…
        Его взгляд темнеет, я вжимаю голову в плечи.
        - А зачем пришла тогда? - спрашивает холодно.
        - Ну а как… Я испугалась за тебя…
        - Как видишь, со мной все в порядке. Можешь уходить.
        - Илья, не надо так…
        - Как так, Нат? Ты чего хочешь? Нервы мне вытрепать? Давай мы сделаем так: бери паузу, определяйся, делай, что хочешь. А ко мне приходи, если решишь остаться. Договорились?
        Я сжимаю губы, чувствуя подступающие слезы, киваю, быстро встаю, оправляя подол.
        Киваю еще раз.
        - Прости, что так вышло, - произношу, но Илья только отворачивается. Быстрым шагом иду до двери, берусь за ручку. Может, остаться? Илья прав: забыть случившееся, и все. С ним хорошо, надежно. Я сама начала это все…
        Выхожу из палаты. Немного стою в коридоре, а потом плетусь в сторону выхода. Беру такси до его дома, всю дорогу пялюсь в окно, но ничего не вижу.
        Пытаюсь понять, как же так вышло, что пару месяцев назад все было хорошо, а потом… Раз, и все. Как вышло, что я стала дружить с Ильей, а в итоге согласилась быть его девушкой? И все испортила. Опять, опять все испортила. Мне просто противопоказаны отношения. Совсем. Нужно было сразу с Ильей порвать, сразу, а я довела его до того, что он попал в больницу. И слава богу, что не пострадал сильно.
        Консьерж на входе что-то нудно, хотя и с воодушевлением, рассказывает. Трачу последние силы, кажется, на эту болтовню. Не хочется огорчать ни в чем не повинного человека. Когда захожу в квартиру Ильи, беспомощно оглядываюсь. Еще вчера вечером я выходила отсюда, и все было хорошо.
        Беру в комнате рюкзак, прохожу в гостиную, начинаю сгребать свои вещи, которые встречаются на пути. Оказывается, я нормально тут обосновалась. Столько мелочей моих…
        Звонок в дверь, не в домофон, заставляет остановиться. Растерянно смотрю в сторону прихожей, потом, оставив рюкзак на диване, прохожу к двери. Заглядываю в дверной глазок и тут же отскакиваю. Костя! Вот черт! Ну что он тут делает? Я не буду открывать. Просто пересижу, и он уедет.
        - Ната, я знаю, что ты дома, консьерж сказала, - слышу его голос, вздыхаю, прикрыв глаза. Вот, блин!
        Ладно, я поговорю с ним, он только обрадуется, что я расстаюсь с Ильей. Мы все разойдемся в разные стороны и больше не увидимся. Отлично.
        Открываю дверь, встречаюсь глазами с хмурым взглядом. Костя заходит, оттесняя меня, не оставляя шансов не пустить его. Развернувшись, прохожу в кухню, замираю у стола, слегка на него присев и скрестив на груди руки. Костя появляется следом, окидывает меня взглядом и спрашивает:
        - Что у вас случилось?
        Вздергиваю брови.
        - Илья тебе не рассказал? - спрашиваю удивленно.
        - Нет. Уперся, как баран. Решил расслабиться и потерял контроль. Не знаю только, кого он хотел обмануть этим? Так что у вас случилось?
        - Ничего.
        Костя тяжело выдыхает, потирая переносицу.
        - Нат, давай без детсада. Илья попал в аварию, это не шутки. Он… - на мгновенье Костя запинается. - Он ведь не видел фотографии?
        Отворачиваюсь резко, чувствуя, как стыд заполняет меня целиком.
        - Нет.
        - Тогда что? Почему он психанул?
        - Это неважно.
        - Ты решила уйти от него?
        - С чего ты взял? - поднимаю на него взгляд.
        - Видел в гостиной на диване рюкзак с твоими шмотками. Вы поссорились?
        - Кость, если Илья не стал рассказывать, то… Мы сами разберемся. Тебя это не касается.
        Он несколько секунд пристально на меня смотрит, потом приближается, я выпрямляюсь, цепляюсь руками за столешницу.
        - Уверена, что не касается, Нат? - говорит, продолжая смотреть в глаза. Я сглатываю.
        - Уверена, - произношу шепотом. И уверенности в моем голосе точно ни на грош. - Я ухожу от него по другим причинам.
        - По каким?
        Открываю рот, ищу слова и не нахожу.
        - Неважно, - выдаю в итоге. - Главное, что тебя это не касается.
        Пытаюсь отойти в сторону, но Костя хватает меня за руку и возвращает обратно.
        - Нет уж, скажи, - склоняется ближе. - Хочу услышать причину.
        Я молчу, чувствуя, как начинаю тяжелее дышать. Его близость действует на меня совершенно обезоруживающе.
        - Я же просила тебя: сделай так, чтобы мы больше не виделись, - шепчу в ответ. - А ты приходишь сюда и… И так близко…
        Я совершенно теряюсь в словах под его взглядом, опускаю глаза, а когда снова поднимаю, он притягивает меня к себе и целует.
        ГЛАВА 26
        Мир сходит с ума, я схожу с ума вместе с ним. Обалдеваю от урагана эмоций, которые в один момент поднимаются внутри меня и начинают бушевать. Хватаюсь за Костю, не зная, что хочу сделать дальше: оттолкнуть или прижаться к нему сильнее. Губы сами раскрываются навстречу поцелую, я отвечаю жадно, безудержно. Сама не понимаю, как зарываюсь пальцами в его волосы, как оказываюсь на столе, а Костя у меня между ног. Голову затягивает пеленой, возбуждение не просто несется по телу: оно обрушилось на него, словно снежная лавина, не оставляя ни одного шанса на спасение.
        Я перестаю понимать, что происходит, чувствую только обжигающий поцелуй и горячие руки на своем теле. С ума сойти, как же может быть… Невероятно.
        - Костя, Костя, - я отрываюсь на считанные миллиметры от его губ, даже касаюсь их своими, когда говорю. - Мы не должны, мы не можем.
        И целую, он тяжело выдыхает носом.
        - Останови меня, Нат, - утыкается лбом в мой лоб. Нет, нет, я не смогу. Это точно не ко мне.
        - Хорошо. Сейчас, - и снова целую его, повторяя. - Сейчас.
        Только сейчас не наступает. Обрывками перед глазами всплывают картинки: задранный подол сарафана, отброшенная в сторону футболка, руки на пряжке ремня, мои дрожащие пальцы, царапающие сильные смуглые плечи. И нереальное, невозможное желание, взрывающееся в итоге еще большим удовольствием.
        В себя прихожу не сразу, зато одним моментом: лавина сменяется ушатом ледяной воды.
        Вскакиваю, одергивая полы сарафана, смотрю на приводящего себя в порядок Костю. Господи, это случилось, случилось на самом деле! Мы встречаемся взглядами - растерянность. Словно мы оба не понимаем, как так вышло, что мы не остановились. Не смогли.
        Позорно сбегаю в ванную, закрываюсь на щеколду и прислоняюсь лбом к двери. Мотаю головой из стороны в сторону, боясь открыть глаза. Словно открою - и весь мой позор предстанет перед глазами. Но он и так предстает, конечно. Тело все еще помнит касания губ, рук, то, как дрожало, как рвалось навстречу. Я переспала с Костей. Переспала. С Костей. С лучшим. Другом. Моего. Парня.
        Наматываю несколько кругов по ванной, запустив руку в волосы. Что я натворила? Как я могла поступить так безответственно? Я и так довела Илью своими «хочу-не хочу». А теперь…. Зажмуриваюсь. Даже подумать страшно, что будет. Он ведь не заслужил такого. Я не просто ему изменила. С его лучшим другом. Мы оба предатели. Нет, нет, нельзя наносить Илье такой удар. Нельзя.
        Я залезаю в ванную, включаю душ, несколько секунд стою перед ним, подставив ладони. На мне остался запах Кости, и вопреки здравому смыслу я не хочу его смывать.
        - Извращенка чертова, - бормочу, наконец, залезая под воду. Трусь мочалкой и гелем для душа, в глубине души надеясь, что когда выйду - Кости не будет. Пусть он уйдет, я позвоню ему и скажу все по телефону. А рядом с ним я не могу. Просто не могу.
        Когда вылезаю и вытираюсь насухо полотенцем, протираю рукой запотевшее зеркало и смотрю на себя. Мысленно стону: на шее засос, на плече след от укуса. Да, он действительно кусается. И мне это, как ни прискорбно осознавать, нравится.
        Нет, нет, ничего не нравится. Забыть, вычеркнуть навсегда. Сарафан надевать нельзя, помявшись, кутаюсь в полотенце и выхожу. Не глядя, бегу в комнату, надеваю топ и шорты, а потом прислушиваюсь. Тихо. Может, правда, ушел?
        Костя сидит на кухне. Перед ним чашка с зеленым чаем. Пакетик в ней, а сам чай уже ядреного цвета, и к нему даже не притронулись. Полагаю, Костя налил и сидит возле. Он и впрямь сидит, глядя перед собой. Хмурый, как никогда. Бросает на меня взгляд, я замираю у кухонного гарнитура - подальше от мужчины. Тишина такая неловкая, что почти осязается эта неловкость кожей. Думаю, что сказать, и не нахожу слов. Кажется, мы и сами все понимаем. Что тут говорить?
        Пара минут проходит в молчании, потом я все-таки задаю нелепый вопрос:
        - Ну и что теперь будет?
        Костя поднимает на меня взгляд, проводит им по моему телу, и я инстинктивно обхватываю себя за плечи. Он отворачивается, хмурясь, выдыхает.
        - Я поговорю с Ильей, - снова смотрит на меня, качаю головой.
        - Нет.
        - Нет? - Костя вздергивает бровь. Продолжаю качать головой.
        - Послушай, он этого не заслуживает. Да, мы переспали, но это один раз, больше не повторится…
        - Уверена? - перебивает меня Костя, и от этих слов вкупе со взглядом бежит по телу дрожь. Сглатываю.
        - Костя, - стараюсь держаться уверенней. - Я… Мне не нужны такие отношения. Я не могу встречаться с мужчиной только ради секса. Тем более ты… Ты не встречаешься с женщинами, так ведь? Только короткие интрижки без обязательств. Я не хочу быть твоей игрушкой на две недели.
        Костин взгляд тяжелеет, но я рада, что сказала это. Потому что так и есть. Потому что он позабавится и выставит меня за порог, а мне потом будет очень плохо. А еще плохо будет Илье. Этого я не хочу вдвойне.
        - И что ты предлагаешь? - он так и смотрит на меня, не отрываясь.
        - Мы не будем ему говорить. Я расстанусь с ним, мы не будем видеться, общаться. Ты ведь этого хотел? Я исчезну из жизни Ильи, и из твоей. И все.
        Он еще смотрит пару секунд, потом отводит взгляд, о чем-то думает. Хочется ли мне, чтобы он отказался? Чтобы сгреб меня в охапку? Хочется - не буду врать. Но это было бы слишком сказочно. Уж кто-кто, а Костя знает себя лучше всех. И понимает: то, что я сказала - правда. Наша связь наскучит ему очень быстро, и это определенно не стоит потери многолетней дружбы.
        Костя облизывает губы, убрав сбившиеся волосы назад, встает.
        - Хорошо, пусть будет так.
        Мы встречаемся взглядами, смотрим, словно ждем: один из нас отменит последние сказанные слова. Но это ожидание бессмысленно. И мы оба понимаем это. Костя кивает и уходит, тихо закрыв за собой дверь. Я медленно сползаю спиной по гарнитуру вниз. Вот и все. Нелепо так кончилось, впрочем, и началось нелепо, глупо. Все закономерно.
        Не знаю, сколько я так сижу, прежде чем наконец поднимаюсь и продолжаю собирать вещи. Кажется, все силы ушли, двигаюсь на автомате. Не уверена, что ничего не забыла, но уже все равно. Вызываю такси, ключи бросаю в почтовый ящик. Мне они точно не понадобятся.
        Дом кажется темным и унылым. Падаю на кровать, утыкаюсь лицом в подушку. И думаю о Косте. Хочется убить себя за это, но ничего не могу поделать. Вспоминаю, как он смотрел, как обнимал, каким был страстным, несдержанным. Боже, вот идиотка-то!
        Подумай лучше о том, что точно так же завтра он притащит в свою постель другую. И потом еще одну, и еще. Сразу станет легче жить. Нет, что-то не становится. Отстой. Нужно отвлечься - сесть за работу, и перестать думать.
        Закидываю в стирку вещи, в том числе сарафан, по-идиотски втянув перед этим носом. Чувствую запах Костиной туалетной воды. Отлично, блин. Смыть его к чертовой матери. Все. Все кончено.
        Работаю я до трех ночи, все равно не уснуть. Да и лучше бы свалиться без сил. И без снов. Особенно без снов. Что у меня в итоге и получается.
        А просыпаюсь от настойчивого звонка в дверь. Голова трещит, смотрю на часы: половина десятого утра.
        ГЛАВА 27
        Надеюсь, это мама, а не как в прошлый раз. И все-таки до прихожей добегаю и в глазок заглядываю с волнением. Мама. Облегчение и… Разочарование. Ну а на что я надеялась? Глупости все это. Не придет он.
        Открываю, мама осматривает меня быстрым цепким взглядом. Она как всегда с иголочки: легкое платье идеально выглажено, волосы уложены, легкий макияж, прямая спина.
        Вздыхаю и плетусь обратно в кровать. Мама появляется следом, наблюдает, как я ложусь.
        - Ну, и что случилось? - задает вопрос, усаживаясь на край рядом со мной.
        - А что случилось? - прикидываюсь дурочкой.
        - Тетя Зоя звонила, сказала, ты вернулась грустная и с сумками.
        - Грусть она тоже через глазок разглядела? - язвлю, не удержавшись.
        - Когда человек плетется, еле перебирая ноги и сгорбившись, много ума не надо, чтобы понять: что-то у него не так. Что случилось, Наташа? Он тебя бросил?
        Я вздыхаю. Нет, мама, все еще хуже.
        - Это я его бросила.
        - Слава богу.
        Вздергиваю в удивлении брови, мама быстро добавляет:
        - Ну то есть, конечно, все это грустно, но радует, что с разбитым сердцем у нас не ты в этот раз.
        - Какая ты добрая, мама.
        Она вздыхает.
        - Наташ, будем откровенны. Папа рассказывал мне, что этот твой молодой человек… Он очень обеспечен. И я рада, что ты осознала вовремя, что вы слишком разные. Ты же помнишь, мы это уже проходили: люди разных социальных статусов…
        - Мам, пожалуйста, замолчи, - я переворачиваюсь на живот и накрываю голову подушкой.
        - Нет, не замолчу, Наташа. Я не хотела тебе напоминать, но раз уж такое дело… Все мы помним, что было, когда ты променяла хорошего мальчика Даню на этого… Прости господи… малолетнего бандита.
        - Мам!
        Я сажусь, откидывая подушку в сторону. Она вздыхает.
        - Ладно, ты и сама все знаешь. Ты же понимаешь: я просто за тебя волнуюсь. И если что, телефон твоего психолога у меня остался.
        - Мам, мне не надо к психологу! Ничего страшного не произошло, ясно? Я поняла, что мы не подходим друг другу, и закончила наши отношения. Вот и все.
        Мама молчит, о чем-то размышляя.
        - Ладно. Хорошо. Если у тебя все нормально…
        - У меня все нормально. И пожалуйста, перестань контролировать мои отношения с мужчинами.
        - Было бы что контролировать, - фыркает она и тут же добавляет. - Ладно, я понимаю, ты девушка молодая, и быть одной тяжело. Тем более прошло уже четыре года с того случая. Все забывается. Слава богу. Но если что, я всегда на связи. Звони.
        - Обязательно.
        Ни за что.
        Мама встает, топчется на месте, я поднимаюсь следом. Вот пусть даже не рассчитывает на чай. Все-таки вздыхает, обняв меня, отбывает. Слежу в окно, как она уезжает на папиной «Ниве», да уж, колоритно смотрится в своем наряде на такой машине.
        - Ну вот, испортила с утра настроение, - бурчу я, отправляясь в душ. Позавтракав, сажусь за ноутбук, пока загружаю его, беру в руки фотоаппарат. И вспоминаю про злосчастную фотосессию. Я ведь даже не успела посмотреть фотографии. Нахожу флешку, колеблюсь. Нужно ли мне это? Лучше убрать куда подальше. Пока я не готова смотреть на то, что мы там с Костей устроили.
        Открываю ящик стола, хочу положить ее туда, потом вспоминаю о той, второй. Порывшись под бумагами, нахожу ее. Смотрю на две одинаковые флешки в моей руке, а потом обе засовываю подальше под листы. Все это меня больше не касается. От слова совсем.
        Смотрю на заставку рабочего стола, но мыслями пребываю в разговоре с мамой. Зачем она так? Обязательно надо напомнить, какая дура у нее дочь. Променяла хорошего мальчика на…
        Отворачиваюсь, обхватывая себя руками. Да, он не был хорошим. Да, из-за него я впала во все тяжкие. И все-таки он спас меня от реальных неприятностей. Впрочем, об этом мама не знает. Никто не знает.
        Некоторое время работаю, но мыслями далеко. Рыскаю на стоках в поисках новой пары, чтобы не заезженная, но симпатичная. В какой-то момент отстраняюсь, бью пальцами по столу и лезу в ящик. Какая из флешек? Вставляю первую и попадаю на лес. Задумчиво просматриваю фотографии. Скорее всего, дело в азиате. Или он не хотел светиться, или Косте не очень выгодно, чтобы кто-то видел его с этим азиатом. Что это за человек? Прокручиваю несколько фотографий. На одной виден номер автомобиля. Правда, узнавать владельцев по номерам я не умею. Можно было бы попросить папу, у него есть знакомые в ГИБДД. Но блин, тогда узнает мама, вопросов не оберешься. Нет, лучше не рисковать. Убираю флешку, вставляю вторую. С некоторой нерешительностью открываю папку. Ого, сколько тут фотографий, когда только успели столько отщелкать. Начинаю смотреть сначала. Илья улыбается в кадр. Красивый, мужественный. Хорошо получился. Как и Костя, он очень фотогеничный. Вот ведь успела я ляпнуть о своих дебильных желаниях. А он запомнил. И воплотил. Становится тошно от самой себя. Листаю дальше. Тут мы с Костей уже наедине, он снял
футболку. А потом…
        Я листаю кадры и поражаюсь тому, какие они вышли классные. Если отбросить стыд и всю ситуацию, смотреть на эти фотографии отстраненно… Мы хорошо вышли. И столько страсти. Их реально можно было бы использовать в работе. По идее, лицензия принадлежит мне, так что… Блин, представить не могу, как я выложу это в сеть, или как сделаю обложку для книги с собой на ней.
        Ладно, отложим пока тоже. Будем шерстить сток дальше.
        Не скажу, что неделя проходит быстро. Нет. Она тянется долго, медленно так, с трудом переваливаясь из часа в час, изо дня в день. Я работаю без остановки. Это хорошо. Куда хуже, тут права мама, если бы я лежала и смотрела в потолок, не имея никаких мыслей. Вот чего я точно не хочу - это опять к психологу. И так несколько месяцев по два раза в неделю приходилось ходить. Нет, наверное, она мне помогла. А может, помогло время, или все в совокупности. Просто очень сложно жить, когда твоя жизнь вдруг разворачивается на триста шестьдесят градусов, и тебя при этом еще проверяет на прочность. Не уверена, что я устояла. Скорее, нет, чем да.
        ГЛАВА 28
        - Натусь, ты меня слушаешь?
        Поднимаю глаза на Даньку, мы сидим в кафе-мороженое, он рассказывает про экзамен. Натягиваю улыбку.
        - Конечно, Дань.
        Он поправляет очки на переносице.
        - Ну вот. Я рассказываю билет, а препод начинает меня валить, представляешь?
        Понимающе киваю, ковыряясь в мороженом. Я не люблю учиться, и вся эта тема мне не очень интересна, а вот Данька наоборот, планирует остаться в институте, стать преподавателем, как и его родители. Которые нас и познакомили. Моя мама и его неплохо общаются. В целом, Данька хороший, он добрый, заботливый, хотя по жизни большой зануда и педант. Мы вместе уже два года. Я к нему привыкла, и кажется, знаю наперед все, что он скажет. Вот сейчас: «как он может валить меня, когда все знают, что я иду на красный диплом?»
        - Все знают, что я лучший ученик на курсе, иду на красный диплом. А он валит меня просто из вредности, ну честное слово.
        - И как, завалил? - я откладываю ложку и откидываюсь на спинку стула. Данька фыркает.
        - Вот еще, начал гонять по всем билетам. Но я был готов, он мне про…
        Я киваю, пропуская термины мимо ушей, все равно не разбираюсь в вопросе. Кидаю взгляд вперед и сталкиваюсь с чужим. Поневоле не отвожу свой: такие у моего оппонента глаза темные, словно черные. Необычно. Он не красавец: черты лица резкие, крупный нос с небольшой горбинкой, темные волосы коротко стрижены и немного приподняты. Ему лет двадцать пять. Он сидит с чашкой кофе и рассматривает меня. Я, словно опомнившись, перевожу взгляд на Даньку.
        - И чего он добился? Только время потратил зря. А я все равно получил свою пятерку.
        - Конечно, - улыбаюсь ему. - Ты у меня большой молодец.
        Данька улыбается в ответ.
        - Мороженое, кстати, у них так себе. Как будто растаяло и снова замерзло. Вот и ты совсем не ела. Может, попросить жалобную книгу?
        - Все нормально, Дань.
        - Я все-таки спрошу у официанта.
        Он поднимается, уходит в здание кафе, я остаюсь на небольшой террасе один на один с парнем. Он рассматривает меня и не скрывает этого. Улыбается нахально, я прячу взгляд. Вижу, что расплачивается и встает. Даже облегчение чувствую, сидеть под таким взглядом тяжело. Проходит мимо меня, а через мгновенье я слышу его голос над ухом:
        - Как тебя зовут, ангелочек?
        Напрягаюсь, поворачиваю голову и тут же отворачиваюсь обратно. Так близко с ним быть я не готова.
        - Наташа, - отвечаю зачем-то.
        - Фамилия?
        - Климова. А вам зачем?
        Вижу краем глаза, что он улыбается. Выпрямляется, я поворачиваю к нему голову. Он надевает солнечные очки.
        - Дружить с тобой хочу, ангелочек.
        - Чего? - вздергиваю в изумлении брови, но он не отвечает, уходит. Провожаю его взглядом, не замечая даже, как Данька плюхается на сиденье.
        - Нам дарят бесплатно по чашке кофе, - говорит мне, - вот точно мороженое не свежее было.
        Я киваю, но если честно, думаю совсем о другом.
        В один из дней отправляюсь в центр, чтобы забрать с пункта выдачи заказанную книгу по фотографии. Погода хорошая, а я не выходила на улицу почти, только в магазин за углом один раз. Наверное, на привидение похожа. Круги под глазами точно присутствуют. Солнечные очки я забываю, так что постоянно щурюсь. Впрочем, сейчас мне даже хорошо - просто иду, подставив солнцу лицо. Держусь за лямки рюкзака, поворачиваю голову и останавливаюсь. Возле кафе на парковке из машины выходит Костя, обойдя, открывает дверь и помогает вылезти блондинке лет тридцати, на ней узкая юбка, блузка. Волосы забраны в высокий хвост. Я зачем-то осматриваю свою цветастую майку и джинсовые шорты с бахромой. Да уж, неподходящая, что тут скажешь. Когда поднимаю глаза, сталкиваюсь взглядом с Костей. Девушка идет вперед, а он остановился и смотрит на меня. Подмечаю заросшее щетиной лицо, он как будто немного осунулся, хотя выглядит привычно стильно: рубашка и брюки. Мы несколько секунд смотрим друг на друга, а потом блондинка его окликает. Сглатываю и, отвернувшись, быстрым шагом иду в сторону остановки. Не буду оборачиваться, не буду
на них смотреть. Меня это не касается.
        Успеваю запрыгнуть в уходящую маршрутку, падаю на сиденье, вытираю предательские слезы. Вот это да, Ната, супер. Накрыло нормально. Я вроде бы понимала, что так и случится: он не будет переживать и быстро найдет замену, но все равно, не была готова. Не была готова к тому, что это меня так заденет. Приезжаю домой, скинув рюкзак, усаживаюсь на кровать, безвольно положив руки на ноги. Я ушла в работу, спаслась от мыслей, но это не очень-то помогает. По крайней мере, пока. Ну работы у меня много, благо, так что…
        В дверь звонят, настойчиво так, не отпуская кнопку. От неожиданности вздрагиваю, прохожу в прихожую, заглядываю в глазок: Костя! Пару секунд растерянно топчусь, думая, что делать. Но потом понимаю: надо пустить, тетя Зоя уже на посту поди, не хватало только, чтобы она маме что-то не то донесла.
        Открываю, выдохнув, встречаюсь с ним взглядом. Отхожу, пропуская в прихожую. Костя заходит, закрывает дверь.
        - Ну, чего пришел? - спрашиваю, скрестив на груди руки. Хочу выглядеть равнодушной, но вряд ли получается. Никогда не получалось.
        - Поговорим?
        - О чем? - пожимаю плечами, но иду в комнату. Усаживаюсь в компьютерное кресло, Костя опускается на край обычного. Несколько секунд стоит тишина, я покачиваюсь, пытаясь скрыть нервозность. Не смотрю на него.
        - Если что, я встречался с коллегой, хотели обсудить договор во время обеда.
        - Ты не обязан мне ничего объяснять, - качаю головой, так и не поднимая глаз. - Между нами ничего нет.
        Он вздыхает. Еще думает, потом встает с кресла. Я поднимаю на него глаза, вскакиваю следом, потому что чувствую себя неуверенно.
        - Нат, - Костя снова вздыхает, хмурится. - Я не знаю, что делать. Я всю голову за эту неделю сломал. Я действительно никогда не строил с женщинами отношений. Мне это было не нужно. Но… Я не могу выбросить тебя из головы. Я черт знает, что это такое, Нат.
        Я теряю дар речи. Услышать от Кости подобные слова - это, кажется, нонсенс. Сам факт того, что он вообще пришел, чтобы это сказать… Сердце начинает биться предательски быстро.
        - И что ты предлагаешь? - поднимаю на него глаза. Костя пожимает плечами.
        - Давай попробуем, Нат. Я не знаю, что из этого получится и получится ли, но… Знаешь, когда двадцать четыре часа в сутки не можешь выкинуть человека из головы, надо быть полным придурком, чтобы не рискнуть.
        Улыбаюсь, качая головой, Костя протягивает руку, гладит меня по ямочкам. Его прикосновение непривычно нежное, ласковое. Я прикрываю глаза. Костя наклоняется ближе, ведет носом по моему лицу от щеки вверх к виску.
        - Я скучал по тебе, Нат, - говорит мне, - если можно, конечно, так описать мое состояние.
        Тянусь к нему, обхватываю за шею руками, сама нахожу губами его губы. Наверное, это безумие, наверное. Мы оба так считаем. Но я слишком слаба, чтобы с ним сражаться.
        ГЛАВА 29
        Лежу на плече Кости, вырисовывая пальцем узоры на его груди. Внутри почему-то так спокойно, что впору начинать бояться. Костя был нежный, неторопливый в этот раз, словно изучал мое тело не спеша, позволяя себе запомнить его. А я плавилась в его руках, подавалась навстречу, отдавалась, растворялась. И это было с ума сойти. На шее у него кулон на веревочке - лев в гриве солнечных лучей. Обвожу его пальцем, улыбаясь. Носит. Пусть под рубашкой, пусть не видно, но носит. И Костя точно не знал, что мы встретимся, значит… Это что-то значит? Неужели, правда, это больше, чем просто желание обладать?
        Приподнимаюсь на локте и спрашиваю:
        - Как Илья?
        Костя хмурится, но я не могла не поинтересоваться. Несколько раз хотела написать Илье, но так и не решилась. Уходя уходи, как говорится.
        - Нормально. Вернулся домой, царапины зажили, рука в гипсе. Но он вроде ничего, справляется.
        Я киваю.
        - Ну а в целом, как он?
        Костя усмехается.
        - К общению не стремится. Сказал, хочет побыть один какое-то время. Я не стал настаивать.
        Вздохнув, ложусь обратно, кусаю губу в задумчивости.
        - Нат, - зовет Костя, снова приподнимаюсь. - Не принимай близко к сердцу.
        Усмехаюсь в удивлении.
        - Шутишь? - сажусь на кровати, кутаясь в пододеяльник.
        - Я не о том. О ваших отношениях. Понятно, что нехорошо вышло, но… он переживет.
        - Очень мило.
        Костя вздыхает, садится напротив меня, тянется, целует, дразнится, оттягивая зубами нижнюю губу. Желание вспыхивает внизу живота и разносится по телу теплом.
        Костя становится напористым, укладывает меня на кровать, располагаясь сверху. Целует.
        - Ната, Ната… - шепчет вдруг. - Никогда и никого я так не хотел. Это какое-то помутнение.
        Цепляюсь за его плечи, притягиваю к себе. Наверное, так и есть: помутнение. Которое пройдет. Но сейчас я не готова думать об этом, потому что мне просто очень хорошо рядом с ним.
        - Так разберись как-нибудь без меня, - Костя сидит на моей кухне за столом, пьет чай и с кем-то говорит по телефону. По-моему, за эти пару часов его мобильный должен был разорваться от количества звонков. - Шеф внезапно удрал с работы, и все встало? Слав, так не бывает. Я в тебя верю, давай.
        Он кладет телефон на стол, делает глоток чая, я говорю:
        - Есть у меня нечего. Могу макароны сварить.
        Костя усмехается.
        - Давай пиццу закажем. А чем ты вообще питаешься, мышонок, если не готовишь?
        Я пожимаю плечами.
        - Чем придется. Эту неделю даже не знаю, не помню, как часто я ела.
        Он бросает внимательный взгляд, я тушуюсь. Костя, наверное, даже не представляет, что на самом деле творится сейчас в моей голове. Насколько мне неуверенно рядом с ним, насколько я чувствую себя уязвимой. А еще миллион вопросов: останется ли он еще? Или уедет? Сейчас? Позже? Завтра? А что будет после того, как он уедет? Да, он сказал, давай попробуем, но… И так далее по списку, всего не перечислить.
        Костя опускает глаза в телефон, потом откладывает его в сторону.
        - Пиццу обещают через сорок минут.
        Киваю, улыбнувшись.
        - Иди ко мне, Нат, - слышу его слова, смотрю неуверенно, но поднимаюсь. Обхожу стол, замираю возле его ног. Он притягивает меня, усаживает сверху.
        - Улыбнись еще, - говорит мне. Неуверенно растягиваю губы. Он тянется, целует ямочку. Это кажется таким личным, интимным и чувственным, что я замираю, только сердце начинает биться быстрее. Что-то слишком часто оно ускоряется рядом с Костей. Мы смотрим друг на друга, потом я сама склоняюсь, начинаю его целовать. Костя сразу подается навстречу, и честно сказать, время до приезда пиццы мы проводим в горизонтальном положении.
        Едим ее, сидя с ногами на кровати.
        - Тебе надо нормально питаться, мышонок, ты очень худая.
        Я закидываю голову, открываю рот и запускаю туда сложенный трубочкой кусок пиццы, с которого свисает расплавленный сыр. Съедаю кусок и облизываю пальцы под Костиным взглядом.
        - Я просто всегда худая, - отвечаю ему. - Комплекция такая. Ты уедешь сегодня?
        Вопрос вырывается сам по себе, наверное, я слишком долго кручу его в голове. Костя прожевывает, глядя на меня.
        - А можно остаться?
        Неуверенно улыбаюсь.
        - Можно.
        - Тогда останусь.
        Опускаю взгляд, боясь, что в нем будут видны мои эмоции. Впрочем, кроме радости там еще много всего.
        - А как же Илья? - поднимаю на Костю глаза. Он хмурится.
        - Я с ним поговорю. Мы не виделись с того момента, как я привез его из больницы.
        - И… Как ты думаешь, как он отреагирует?
        Костя пожимает плечами.
        - Сложно пока сказать.
        У него снова звонит телефон.
        - Ох, как они мне надоели, - Костя ложится на кровать, снимая трубку. Он без рубашки, и я могу любоваться его подкачанным телом, пока он не замечает этого. Господи, даже не верится, что это все по-настоящему происходит. Если бы кто-то мне сказал, когда мы познакомились, что я и Костя будем заниматься сексом и есть пиццу в моей кровати, я бы только посмеялась в ответ.
        Перевожу взгляд на Костино лицо и вижу, что он стал очень серьезным. Хмурится, слушая собеседника. Потом поднимается и идет в кухню.
        - Хочешь сказать, он может быть связан с азиатом? - слышу вопрос и отчего-то застываю. Перед глазами встает мужчина из леса. Может речь идти о нем? Невольно напрягаюсь, прислушиваясь. Тихо сползаю с кровати и подхожу к дверному проему.
        - Этого только не хватало, - слышу Костины слова. - Ладно, поройся в его прошлом основательно. Если он связан с азиатом… Не уверен, что тогда появление Ольховского случайно. Якову Санычу пока ничего не говори, - добавляет тише, а я отступаю обратно. Сажусь на кровать, поспешно взяв пиццу, откусываю кусок. Сердце колотится так, что, кажется, Костя просто услышит его стук и все поймет.
        - Все нормально? - выдавливаю улыбку, когда он заходит в комнату. Костя улыбается.
        - Да. Работа есть работа, никуда от нее не деться.
        Он садится позади меня, притягивает к себе. Я прикрываю глаза, опираясь на него телом. Пожалуйста, пусть только Костя не играет против Ильи и его отца. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, что угодно, только не это.
        Потом эти мысли уходит на второй план, Костя отвлекает меня разговорами. Мы общаемся до часа ночи, правда, с перерывами, в которые совсем не до разговоров. Но все-таки, в отличие от Ильи, Костя спокойно говорит о своей жизни, о тех ее личных аспектах, которые не каждый готов рассказывать, я имею в виду.
        - Мне было восемь, когда родители погибли. Машке всего три, она их и не помнит толком. Нелепо так: в двигле разорвался ремень привода, они вылетели с моста. Он сразу погиб, мать довезли до больницы, там она и скончалась. Тетка, мамина сестра, забрала нас к себе. Воспитала, спасибо ей, у нее своих было двое пацанов. Мужа не было, ушел еще до нашего появления. Конечно, она старалась, но это было сложно. В подростковом возрасте я стал неуправляемым.
        - С тех пор мало что изменилось, - улыбаюсь ему, Костя усмехается, разглядывая меня.
        - Возможно. Хотя я стал более сдержанным.
        - То есть если бы мы встретились подростками, ты бы довел меня до психушки?
        Костя снова усмехается, делает глоток, рассматривает, склонив голову набок.
        - Если бы мы встретились подростками, я бы, наверное, задергал тебя за косы. Или как там ведут себя, когда западают на девчонку?
        Я убираю улыбку, Костя вздергивает бровь.
        - Ну мышонок, - усмехается на это. - Только такая наивная девочка, как ты, могла не догадаться, почему я постоянно к тебе цепляюсь.
        - Потому что я неподходящая.
        - Абсолютно неподходящая, - кивает он, качая головой. - И это раздражало еще больше. Когда начинаешь игру, чтобы позлить девчонку, а потом не можешь остановиться, потому что ловишь кайф от каждой ее эмоции. И не можешь себе позволить ничего большего, потому что боишься, что уже не остановишься.
        Обхватываю чашку руками, смотрю в сторону. Невозможно странно слышать подобное от Кости. С полминуты мы сидим в полной тишине, потом я поднимаю на него глаза.
        - Легко не будет, мышонок, - говорит Костя. Закусываю губу и киваю.
        ГЛАВА 30
        Утром он уезжает. Застегивает мятую рубашку, стоя перед зеркалом, а мне неудобно, потому что утюга нет. То есть он есть, но сломался с полгода назад, а я как-то обхожусь без него.
        - Ладно, у меня на работе есть запасная одежда, - замечает Костя, приведя себя в относительный порядок.
        - Ты сам рубашки гладишь?
        - Нет, - усмехается он, - химчистка. Потом привозят на дом в идеальном состоянии. Хотя утюг у меня есть, и даже работает.
        Я показываю ему язык, он, смеясь, притягивает меня к себе. Целует, я обвиваю его шею руками, и мы быстро увлекаемся.
        - Нат, мне ехать надо, правда, - улыбается он сквозь поцелуй. Я отпускаю его с неохотой. - Откуда у тебя этот шрам? - он проводит пальцами по бедру, где тянется тонкая белая полоска.
        Я поспешно отмахиваюсь.
        - Так, неудачно упала, - отхожу к зеркалу, расчесываюсь. Надеюсь, Костя не заметил моей растерянности. Вроде бы что такого в этом вопросе, нельзя так сильно напрягаться из-за обычного шрама.
        - Я часов в семь освобожусь сегодня, - замечает Костя, обуваясь, я поворачиваюсь к нему. - Хочешь заночевать у меня?
        Не знаю, почему, но я неожиданно смущаюсь, чувствую, как щеки заливает румянец.
        - Это все из-за утюга? - пытаюсь скрыть смущение за шуткой, Костя улыбается.
        - Еще у меня есть пылесос.
        - Пылесос - это аргумент.
        - Ну а если серьезно?
        Он смотрит, я пожимаю плечами.
        - Я не против.
        - Ну и хорошо. Я могу за тобой подъехать после работы…
        - Давай я лучше приеду, а то в пробках полвечера стоять придется.
        - Хорошо. Разъезжая, девять, там бизнес-центр. В семь.
        - Договорились.
        Киваю, смотрим друг на друга, а потом Костя притягивает меня за руку и снова целует.
        - Надень платье, ладно? - шепчет на ухо, и его слова звучат так многообещающе, что я не сдерживаю тяжелого вздоха. - Черт, Нат, - Костя улыбается, - я точно везде опоздаю.
        - Так иди, - улыбаюсь и даже подталкиваю его. Он еще раз быстро целует меня и уходит. Закрываю дверь и прислоняюсь к ней спиной с невозможно дебильной улыбкой на лице. Неужели может быть вот так хорошо с человеком? Так, что готов взлететь? Вприпрыжку добегаю до окна в кухне и успеваю вовремя. Костя как раз подходит к машине и поднимает голову. Машу ему рукой, он отвечает тем же. Слежу, пока уедет его машина со двора, а потом возвращаюсь в комнату и плюхаюсь на кровать звездой. Мама моя, так хорошо, что даже страшно.
        Конечно, эйфория проходит довольно быстро. Во-первых, начинают подъедать мысли об Илье. Косте ведь надо как-то с ним объясниться. И мне тоже не помешало бы, наверное. Но я просто не представляю, как посмотреть ему в глаза… Нет, к такому разговору я не готова. И как Илья отреагирует на известие о нас с Костей? Как это скажется на их отношениях? И тут же вспоминаю вчерашний разговор по телефону. О чем он велел не говорить отцу Ильи? И этот Ольховский, я уже несколько раз слышу о нем, ведь это с ним хотят контракт получить? А Костя предположил, что появление Ольховского неспроста… И как это может быть связано с Азиатом? И тот ли это Азиат, с которым сам Костя встречался несколько месяцев назад? И зачем он встречался с ним, и почему тайком?
        Беспокойство выгрызает меня изнутри. Брожу по квартире, даже работа не помогает отвлечься. Если бы я только могла спросить у Кости… А он бы ответил? Если у него свои секреты от Ильи и его отца… Может ли он навредить им? Но зачем? А если этот Азиат - конкурент? Нет, Илья ведь говорил, что у них нет серьезных конкурентов на рынке.
        Но определенно, что-то Косте сообщили такое, что заставило его задуматься о происходящих делах…
        Но ведь не может Костя быть на самом деле предателем? Они ведь с Ильей друзья, нет, никак он не может. Вздохнув, сажусь на кровать. Я не могу быть уверена. А еще, не взирая на это все, не могу быть уверена в том, что не пойду за Костей. В этом плане жизнь меня ничему не учит.
        Сообщение приходит около полуночи, я не сплю, валяюсь на кровати, листая ленту в телефоне. Данька уже пожелал мне спокойной ночи по смс и уснул. У него все четко: отбой в одиннадцать, подъем в восемь. Даже в выходные. Говорит, это полезно для организма, запускает правильно все процессы и помогает оставаться в тонусе. Мне кажется, он просто не понимает, насколько мы разные. Ну потому, что моя мама тоже педагог, педант, и я хожу рядом с ней по линейке. Я-то была уверена, что Данька как любой нормальный человек делает все это только для вида, но он реально такой. А я нет, мне так скучно. Уже двадцать лет хожу строем, и конца краю маминой муштровке не предвидится. Я знаю, чего она хочет: чтобы после института я вышла замуж за Даньку, нарожала детей, а он бы получил ученую степень и целыми днями пропадал в институте. Чем дольше мы с Данькой вместе, тем четче эта перспектива. И тем страшнее мне, потому что я не могу рассматривать всерьез подобное течение жизни. Но мама… Я совершенно не умею противостоять ей. Всю жизнь она решала за меня, как теперь я приду и скажу, что не хочу выходить замуж за Даньку,
и вообще…
        Телефон вибрирует, оповещая о входящем сообщении. Номер неизвестный. Открываю, уверенная, что это реклама, но вместо этого читаю: «Привет, ангелочек. Не спишь?»
        Ладони мгновенно потеют. Почему-то кошусь на дверь, как будто уверена, что мама сейчас ворвется и заберет у меня телефон. Пялюсь на экран и ничего не отвечаю. Это он, тот парень из кафе? Как он узнал мой номер? По имени и фамилии?
        «Я знаю, что не спишь, ангелочек. Ответь мне»
        Поколебавшись, набираю:
        «Что вы хотите?»
        «Тебя» Короткий ответ заставляет затаить дыхание. Он такой простой, вроде бы ничего пошлого, а между тем так и веет… Трясу головой. Нет, я не буду с ним общаться. Он же такой… Он мне не подходит. У меня парень есть, я замуж скоро выйду.
        «И как вы себе это представляете?» - не удерживаюсь и задаю вопрос. Он отвечает сразу, словно ждал с готовым текстом:
        «Завтра в 20.00 бар Слон на Тихомировской»
        Кусаю губу, потом набираю:
        «Я не приду»
        «Придешь» - и смайл.
        Невольно усмехаюсь, качая головой. Кошусь на дверь. Есть же такие самоуверенные типы, а. На что он вообще надеется?
        На мне светло-бирюзовое платье в обтяжку, и я отчего-то чувствую себя крайне неуверенно. Наверное, вспоминаю, как в первый вечер в ресторане Костя сказал, что у меня милый сарафан, имея в виду, конечно, совсем не это. Вот и сейчас…
        Он выходит из здания бизнес-центра с каким-то мужчиной, что-то говорит, жестикулируя, я переминаюсь с ноги на ногу. Костя меня замечает, проходится взглядом по телу, в уголках губ появляется легкая улыбка. И вся моя неуверенность тут же пропадает, словно ее и не было. Они прощаются за руку, Костя приближается ко мне.
        - В таком виде нельзя по улице ходить, - улыбается шире.
        - Я помню, что маньяки засматриваются не только на красавиц, - язвлю в ответ, Костя усмехается, качая головой.
        - Удар засчитан, - говорит мне, потом наклоняется и целует. Я отвечаю, правда, неуверенно: все-таки мы на парковке перед бизнес-центром. Хорошо, что он не увлекается, и мы идем к его машине, стоящей неподалеку.
        - Как день прошел, мышонок? - задает вопрос Костя, когда мы уже выезжаем. Я пожимаю плечами. В беспокойстве и самопоедании, но говорить об этом я не буду.
        - Работала. А у тебя?
        - Тоже, - усмехается он. Я киваю, потом нерешительно спрашиваю:
        - С Ильей не говорил?
        - Нет. Звонил ему, он не взял трубку, написал, занят. И так несколько раз. Завтра я к ним поеду в офис, там и поговорю.
        Снова киваю.
        - У вас много общих дел, да? - задаю вопрос, мысленно сама себя ругая.
        - Порядком. Я пишу программы ко всему их оборудованию. Ну не я сам, конечно, моя фирма.
        - А ты не думал уехать? В Москву, например, там ведь больше возможностей.
        Он качает головой.
        - Было время, думал. Но… Мне и здесь хорошо, - Костя улыбается, бросая на меня взгляд. - У меня достаточно заказов, Нат, и я сотрудничаю с Москвой, Питером, даже с Лондоном.
        - Ничего себе, - присвистываю удивленно.
        - Да. Без ложной скромности: я люблю писать программы, создавать новое, и это нужно людям.
        - Здорово.
        - Ага. Ну ты вон картинки делаешь, это ведь тоже людям нужно.
        - Ну за это много не платят, - усмехаюсь, вздергивая брови.
        - И что? Возможно, в процентном соотношении твое дело нужно большему количеству людей, чем мое. Так что мерить деньгами… Это все очень условно.
        Мы сворачиваем к шлагбауму, огораживающему новый дом чуть в стороне от центра. Он поднимается, пропуская нас, Костя проезжает к одному из свободных мест на парковке возле дома.
        - Туда, - говорит, когда мы выходим. Идем по тротуару, бросаю взгляд на Костю, он качает головой.
        - Не смотри так, мышонок, а то мы и до лифта не дойдем.
        Снова смотрю, улыбаясь. Костя, качая головой, тянет меня за руку к себе. Целует, не дает отстраниться, прижимая. Рука скользит по телу вниз, ниже подола, гладит кожу. Я зарываюсь руками в его волосы, отвечая.
        - Ну точно не дойдем, - шепчет Костя, я только улыбаюсь, не переставая целовать его. И в этот момент слышу голос:
        - Браво! Браво! Молодцы!
        И узнаю его сразу. Илья.
        ГЛАВА 31
        Костя тоже узнает, само собой. Мы отрываемся друг от друга, резко поворачиваем головы в ту сторону. Илья стоит на тротуаре чуть поодаль от нас. Сразу отмечаю, что он осунулся, зарос, не только лицо, волосы тоже отросли, и лежат на голове беспорядочно. Левая рука в гипсе на шнурке.
        Костя заталкивает меня за спину, я неуверенно выглядываю, пока Илья приближается к нам, но не выхожу.
        - А я, знаешь, по наивности подумал вчера: какой у меня хороший друг, - голос Ильи пропитан сарказмом. - Видит мое состояние, поехал к девушке моей, чтобы поговорить с ней… Сидел, как дурак, ждал, когда ты выйдешь. Пока ты в окне не засветился полуголым.
        Зажмуриваюсь, закрывая лицо руками, словно надеюсь всерьез таким образом спрятаться от ситуации. Боже, это невероятно, как может быть стыдно.
        - Илья, давай поднимемся ко мне и поговорим, - Костя говорит спокойно, но уверенной я быть не могу. Учитывая его взрывной характер, это может быть напускное.
        - О чем поговорим, Кость? О том, как ты за моей спиной завалил мою девушку? Ну и как тебя она в постели? Отзывчивая, чувственная? А как она глаза зажмуривает и стонет, когда…
        - Илюх, перестань, - перебивает Костя, а я стою уже красная с ног до головы от стыда. Хорошо, что я за спиной Кости, а иначе бы просто ушла под землю, честное слово. - Я понимаю, что ты на эмоциях, и ситуация некрасивая… Но давай не будем переходить на личности. Я еще раз говорю: поднимемся ко мне…
        - Никуда я не пойду с тобой, Лосев, - отрезает Илья. - Нечего обсуждать. Ты хотя бы дождался, пока мы расстанемся?.. - он осекается. - Или она поэтому так резко решила взять паузу? Примерялась, Нат? - он заглядывает Косте за спину, но тот тут же делает шаг в сторону, прикрывая меня. - Ну я могу сказать, ты сделала неправильный выбор. У Кости больше двух недель отношения не длятся.
        - Илья, - Костя шумно выдыхает. - Давай успокоимся. Мы оба прекрасно понимаем, что у тебя к Нате не было чувств. - Я хмурюсь, глядя в Костину спину. - Ты просто нашел удобный вариант после Лизы.
        - Умный какой, - усмехается Илья. - Не считай себя самым умным, Кость. Это тебя погубит. Нет чувств… У тебя они есть, что ли? Может, еще в любви признаешься? Не смеши. Что ты прячешься, Нат? Ты думаешь, ты ему нужна? Да ему все равно кого в постель укладывать. Ты просто удачно попалась.
        Он делает еще шаг, но Костя выставляет вперед руку.
        - Не приближайся к ней, - говорит спокойно, я прикладываю сложенные ладони к губам. Сердце грохочет так, что закладывает в ушах. Я этого не хотела. Не хотела.
        - Войны хочешь, Кость? - усмехается Илья. - Ты ее получишь. Готовься.
        Илья делает два шага назад, потом разворачивается и быстрым шагом покидает двор. Мы следим за ним, пока он не скрывается за поворотом.
        Костя вздыхает тяжело, потирает лоб, убирает рукой волосы назад. Я стою, грызя ноготь. Наконец мы встречаемся взглядами.
        - Идем, - Костя кивает в сторону подъезда, и мы идем туда в молчании на расстоянии друг от друга. Ни о каком романтичном моменте уже и речи нет. Молча поднимаемся в лифте на седьмой этаж, заходим в квартиру.
        Я быстро оглядываюсь: современная, меньше, чем у Ильи, и какая-то… холостяцкая. Сложно объяснить это ощущение, но у Ильи сразу появляется чувство уюта, а тут как будто даже стены говорят: девочка, ты ненадолго, так что не разбирай вещи, у нас тут свои порядки, нам бабы не нужны.
        Присаживаюсь на край дивана, складывая на коленях руки. Костя падает в кресло, ставит локти на колени, подавшись вперед. Размышляет. Набираюсь смелости и говорю:
        - Может… Может, нам лучше с тобой разойтись?
        Костя поднимает на меня взгляд исподлобья.
        - Нет, - отвечает коротко, а я испытываю глупую радость, что он так просто и категорично отвечает, даже не подумав.
        Еще немного молчим, я добавляю:
        - Он не примет наших отношений.
        Костя хмурится, я продолжаю:
        - Я просто хочу сказать, что если… Ну ты должен понимать, если для тебя это просто интрижка, то лучше расстаться, правда. Это поможет вам помириться.
        Костя тяжело выдыхает, прикрыв глаза, откидывается на спинку кресла, потирает виски.
        - Наташ, - говорит после, - мы уже это обсудили. Мы не расходимся. Так что Илье придется как-то смириться.
        В голову приходят слова Кости, сказанные у дома.
        - А что ты имел в виду, когда говорил про удобный вариант? И кто такая Лиза?
        Костя бросает взгляд и снова тяжело вздыхает.
        - Эта та девушка, с которой Илья долго встречался и с которой произошел тяжелый разрыв?
        - Он тебе рассказывал?
        - Частично, - закусываю губу. - Кое-что сказала Маша.
        - Маша, - усмехается Костя. - Маша, Маша…
        - Она в него влюблена?
        - Конечно. Это сложно не заметить, да? По-моему, она втюрилась в него в детские годы, и с тех пор только о нем и мечтает.
        - Так ты поэтому хотел их свести? - осеняет меня. - Не из-за семейного бизнеса?
        - Нет, конечно, - он усмехается. - Отцу Ильи просто идея понравилась, а мне хотелось, чтобы они с Машкой… Лучше ее ему точно не найти. Извини, - снова усмехается.
        - Я не обижаюсь. Будем откровенны, я и в самом деле оказалась не лучшим вариантом.
        Костя качает головой.
        - Дело не в тебе, Нат. Точнее, не только в тебе.
        - В этой Лизе? Что у них такого случилось?
        Костя некоторое время молчит, потом поднимается.
        - Давай за ужином. Я быстро в душ и переоденусь, а ты разогрей, если несложно, что-нибудь из холодильника.
        - Хорошо.
        Мы расходимся, я иду в кухню. Она просторная, с барной стойкой, разделяющей зону готовки и столовую. Обставлена по высшему разряду, но такое ощущение, что готовят здесь не часто. Правда, холодильник забит под завязку. Разогреваю картошку, тушенную с мясом, пахнет аппетитно, и на магазинную еду не похоже.
        - А кто тебе готовит? - спрашиваю, когда Костя появляется в кухне. На нем только домашние штаны, и я невольно скольжу взглядом по его торсу. И тут же стыдливо отворачиваюсь.
        - Это Машка, - Костя садится за стол. - Она живет недалеко, готовит, приносит мне.
        - Ясно. Она молодец.
        Я ставлю две тарелки друг напротив друга, но Костя берет свою и подсаживается ко мне вплотную, разворачивает к себе, притягивает еще ближе за ноги, так что мое колено упирается ему между ног.
        - Давай кое о чем договоримся, Нат, - говорит серьезно, я сглатываю, напрягаясь. - Я вчера сказал тебе, что будет сложно. И так будет. Но я не хочу больше слышать: давай разойдемся. Я готов услышать это один раз: если ты реально решишь уйти. Поняла?
        ГЛАВА 32
        Киваю, глядя на него в растерянности. И понимаю: я ведь совсем его не знаю. Все эти его шуточки, бравады, напускное веселье… За ними прячется какой-то другой, еще незнакомый мне человек. В тридцать один год не становятся богатыми людьми, не открывают крупных фирм и не ведут дела заграницей, будучи просто веселыми парнями. И внутри невольно возникает страх: а готова ли я действительно?
        Но потом он улыбается мне и трется носом о мой нос, так нежно, словно огромный котяра…
        - Не бойся ничего, мышонок, - шепчет, прикрыв глаза. - Просто доверься мне. Я все сам решу.
        Нахожу губами его губы, целую. Хватаюсь за плечи, он легко перетягивает меня к себе на колени. Руками скользит по ногам, задирает подол платья. Все-таки не зря попросил его надеть.
        Ужин приходится разогревать второй раз, но зато уходит напряжение, царившее до этого. Мы сидим так же рядом, перекрестив ноги, и едим.
        - Расскажи мне об этой Лизе, - прошу я. Костя вздыхает.
        - Ну что рассказывать… Была такая девочка Лиза, отец крупный бизнесмен в нашем городе, воспитывал ее один. Мать во Франции жила со вторым мужем. Ну мажорка… Красивая, внешность модельная. Мечтала стать известной. Ей было двадцать, когда они познакомились, Илюхе двадцать восемь. Он сразу потерял голову. Они стали встречаться, потом жить вместе. Она выносила ему мозг дни напролет. К тому же была тусовщица, куча дружков, вечеринки… Несколько раз она ему изменила, он ее простил. Мне кажется, вытаскивать ее из историй - это была уже его привычка. Знаешь, это была какая-то больная любовь со стороны Ильи. Лизка же просто взбалмошная девчонка, не думаю, что у нее были какие-то чувства. Что она вообще на них способна… Но у Ильи унесло башню, раз уж он прощал все ее косяки. Он жениться на ней хотел, представляешь?
        - И что? - я слушаю, затаив дыхание.
        - Да ничего. Объявилась ее мамаша, предложила во Францию махнуть. Ну она вещи собрала и слиняла, ни слова не говоря. Он даже не знал, что она улетела.
        - Господи… - шепчу, качая головой. - И как он?..
        - Ну как? - Костя грустно усмехается. - Хреново, конечно. Полгода сам не свой был, отец его даже от дел отстранил на время. Сначала бухал, потом… - вздыхает. - Потом ему подвернулась Машка.
        Прикрываю глаза. Вот оно как.
        - Она сама, тут к Илье нет вопросов, - продолжает Костя. - Было совершенно ясно, что ему не до отношений. Хотя, конечно, мог и отказать… Она, дуреха, думала, что сможет склеить его разбитое сердце. Ну это в ее голове такие мысли бредовые витали. Илья вообще слабо соображал, по-моему. Через пару месяцев, правда, очухался, понял, что Машка там уже планы строит… Все свернул. Ушел с головой в работу, периодически снимал телок в клубе. И вот появилась ты.
        Я откидываюсь на спинку стула, усмехаясь. Много ума не надо, чтобы дойти до Костиных выводов. Илья сошелся со мной потому, что я простая, не его круга, значит, не буду взбрыкивать, не буду выкидывать что-то эдакое. Тихая спокойная девочка, которая будет смотреть ему в рот. Непритязательная, удобная, беспроблемная. Не красавица, значит, меньше конкуренции, вряд ли кто уведет. Скромная, самооценка невысокая, легко ее поразить, сделать приятное.
        - Как мило, - высказываюсь в итоге, Костя хмурится.
        - Нат, это только мои мысли на этот счет.
        - Они вполне разумны, - киваю на это. - Знаешь, я сразу удивилась тому, что он был так настойчив. Хорошо, что я в него не влюбилась.
        Ловлю очередной Костин взгляд и смущенно отвожу глаза. Потом спрашиваю:
        - Почему ты меня не поцеловал на крыше?
        Он усмехается, качая головой.
        - Как я мог, Нат? Я же понимал стратегию Ильи, что он просто взял время, разумно посчитав, что рано или поздно ты сдашься. Я и обнимать тебя права не имел.
        Я молчу. Мы оба виноваты. Оба ходили на грани, считая, что держимся, но на самом деле уже летели в пропасть предательства, не понимая этого.
        - Значит, ты правда, решил, что я охочусь за его деньгами? - задала вопрос.
        - Если честно, я просто растерялся, когда увидел его в ресторане с девушкой. Тем более ты очевидно выбивалась внешне даже по его вкусовым предпочтениям. Пока вы ужинали, попросил знакомого проследить, куда Илья тебя отвезет. Ну и адрес пробить заодно.
        - И пришел под дурацким предлогом, что ищешь Илью.
        - Ладно, ты меня раскусила. Я просто пытался понять, что ты из себя представляешь. Я вообще долго не мог понять, что между вами творится, и зачем это Илье.
        - А потом пришла эта версия, - усмехаюсь я. Он вздыхает. - Если ему так хотелось спокойствия, он мог бы остаться с Машей.
        - Ну ты что, - качает Костя головой. - Маша - это же не просто мимо проходила. Мы выросли вместе, она ему как сестра. Он понимал, что если с ней отношения, то это реально серьезные. Женитьба, дети и так далее. А к этому он точно не готов.
        - А со мной можно жить припеваючи, - мне все-таки становится обидно, появляется злость. - И поболтать, и секс, и никаких проблем. Понятно.
        - Тут он ошибся, - хмыкает Костя. - Не такая уж ты простая девочка, мышонок.
        Мне становится немного не по себе от его слов. Наверное, потому что в глубине души я знаю: он прав. Я действительно не такая простая. И не такая беспроблемная. И у меня явно что-то нарушено в голове, потому что я выбираю всегда не тех мужчин. Смотрю на Костю, закусив губу. Только почему-то именно в этот раз мне совсем не хочется ошибиться.
        Он снова перетягивает меня к себе на колени.
        - Может, стоит съездить к Илье? - спрашиваю неуверенно.
        - Это бесполезно. Я его знаю, ему нужно время, чтобы остыть. Я ему позвонил, но трубку он не берет. Завтра с утра заеду к нему перед работой.
        - Хорошо, тебе видней.
        Обнимаю его за плечи одной рукой, другой глажу заросшее щетиной лицо.
        - Как думаешь, он, правда, может устроить тебе неприятности?
        Костя пожимает плечами.
        - Наверное, может. Если очень захочет. Но я не думаю, что он всерьез говорил.
        - А если всерьез… Тебе есть, чем ему ответить?
        Мы встречаемся взглядами, и на мгновенье я жалею, что мы так близко, что не укрыться сейчас. Потому что Костя рассматривает меня внимательно, словно пытается понять, есть ли под этим вопросом более глубокий подтекст. А он есть. Потому что как ни крути, а встречу в лесу я забыть не могу. Костя отводит взгляд в сторону и отвечает:
        - Нет, Нат, у меня против Ильи ничего нет.
        Я киваю, когда он возвращает мне взгляд, но чувствую себя неуверенно. Я твердо знаю, что Костя что-то скрывает. Но действительно ли это не связано с Ильей?.. И тот телефонный разговор об Ольховском… Кто такой этот Ольховский, еще бы узнать. Он был на праздничном ужине, но я не обратила внимания, потому даже не представляю, как он выглядит. Да и что бы мне это дало? Ничего.
        И все-таки ночью, лежа рядом с мирно спящим Костей, пялюсь в потолок, продолжая размышлять. Главный вопрос, конечно: договорится ли Костя с Ильей или нет. Хорошо бы да. Но пока я смутно представляю себе этот разговор. Но они же друзья, они лучше друг друга знают… Перевожу взгляд на Костю, долго рассматриваю его лицо. Я плохо разбираюсь в людях - вот что точно. Слишком плохо. И потому постоянно совершаю ошибки.
        ГЛАВА 33
        Бар «Слон» с виду напоминает какое-то логово. Низкие потолки, два полутемных зала, один забит столиками, во втором танцпол, сейчас пустующий, и напротив, в углу, барная стойка. Чувствую себя не в своей тарелке. Зачем я сюда вообще пришла? А если этот парень даже не появится? Просто пошутил надо мной, а я повелась. Может, и лучше, если так. Однозначно, все происходящее не для меня. Стою в углу у стены, наблюдая за активно пьющими людьми, и уже решаю уйти, как рядом со мной появляется рослая фигура. Я узнаю его сразу, под насмешливым взглядом смущаюсь еще больше. Готова просто слиться со стеной позади себя.
        - Привет, ангелочек, - улыбается он.
        - Меня зовут Наташа, - отвечаю на это.
        - Что будешь пить?
        - Сок.
        - Может, что покрепче?
        - Я не пью алкогольные напитки.
        - Ну понятно, - усмешка становится шире. - Тогда потанцуем?
        - Нет, - трясу головой. Вот к этому я точно не готова ни за какие деньги. Он посмеивается.
        - А ты зачем сюда пришла вообще, ангелочек?
        Молчу. Потому что дура.
        - Я пойду, пожалуй, - говорю ему, но он удерживает меня за руку.
        - Я тебя подвезу, ангелочек.
        Мы идем сквозь толпу к выходу. Его останавливает какой-то парень, что-то говорит на ухо, тот отвечает. Я топчусь на месте - моя рука крепко сжата его, и мне просто некуда деться. Ситуация выглядит абсурдной.
        Наконец мы выходим, он ведет меня к черному гладкому «БМВ», я против воли восхищенно замираю, когда тот подмигивает нам фарами после снятия с сигнализации.
        - Садись, ангелочек, - кивает парень, я неуверенно залезаю в кожаный салон, осматриваюсь с тем же восхищением, которое не ускользает от его внимания.
        - Любишь дорогие тачки? - спрашивает с усмешкой, заводя двигатель. Я смущаюсь.
        - Никогда не видела такую. Красивая, - отвечаю на это. - Отвезите меня по адресу…
        - Я знаю твой адрес, ангелочек, - улыбается он.
        - Я Наташа. А вы даже не представились.
        - Игорь.
        - Откуда вы знаете мой адрес?
        - Оттуда же, откуда телефон. Я же сказал, что мы будем дружить.
        - Это вряд ли.
        Он ничего не отвечает, мы выезжаем с парковки, когда навстречу нам выскакивает двое парней. Игорь резко тормозит, чертыхаясь.
        - Кто это? - пугаюсь я.
        - Не переживай, я сейчас.
        Он выходит, подходит к парням, они о чем-то говорят, а я смотрю, ощущая напряжение, царящее между ними. Отчего-то кажется, добром это все не кончится. И правда, в следующий момент один из парней бьет Игоря кулаком в лицо, я вскрикиваю, прикрывая рот. Что делать-то? Но в следующий момент Игорь ловко ударяет одному, а потом и второму. Я только слежу за происходящим широко раскрытыми глазами. Когда решаюсь выпрыгнуть из машины и бежать, Игорь успевает растолкать парней в стороны и вернуться в машину.
        Быстро трогается с места, я смотрю на него ошарашено.
        - Что это было? - спрашиваю наконец.
        - Так, не поделили кое-что.
        Он беспечно отмахивается, выезжая на главную дорогу. Некоторое время мы едем молча, все, о чем я мечтаю, поскорее оказаться дома и навсегда забыть о глупости, которую сотворила. Неподалеку от моего адреса Игорь вдруг сворачивает и тормозит во дворе.
        - Ты чего? - смотрю на него испуганно. Он поворачивается ко мне, улыбается. Губа с левой стороны опухла. Игорь тянется к моему ремню, отстегивает, тот со свистом уезжает. А через мгновенье парень подхватывает меня и усаживает на себя, вдавливая поясницей в руль.
        - Ты что? Ты… Ты что? - беспомощно упираюсь руками в его плечи.
        - Хочу украсть у ангелочка один поцелуй, - улыбается он. - Который излечит мое искалеченное лицо.
        Против воли фыркаю на эти слова, а он кладет руку мне на шею, надавливает, заставляя наклониться, и начинает целовать.
        Я теряюсь под его напором, не хочу его целовать и не могу противостоять. Это какая-то дурманящая голову смесь: вседозволенность, наглость, что-то такое сильное, мужское в нем подавляет здравый смысл. Поцелуй становится глубже, Игорь вдавливает меня в свое тело, и я четко чувствую его желание. Это так странно… У нас с Данькой никогда такого не было: такой спонтанности, страсти, какого-то безумства. Мы целуемся во дворе в машине. Я и парень, которого я совсем не знаю. Он только что подрался с кем-то. И вообще он очень мутный тип.
        Все это разгоняет по крови адреналин. Хорошая девочка Ната, послушная умница, мамина и папина дочка, обалдевая от собственной смелости, рушит границы, выстраиваемые годами.
        - Достаточно, - отрываюсь я, тяжело дыша. Смотрю в темные насмешливые глаза. Красавцем его, конечно, не назвать. Но что-то такое в нем есть, что тянет магнитом.
        - По-моему, ты не прочь продолжить, - улыбается он, голос тихий, хрипловатый. - Я так точно.
        - Нет, - говорю поспешно. - Нет, я не хочу.
        Он делает движение бедрами, а я громко и слишком тяжело выдыхаю, жмурясь. Цепляюсь за его плечи, сжимая его ноги своими бедрами. Так вот как это бывает - сильное возбуждение?
        - Ладно, ангелочек, - улыбается он, - нет, так нет. Завтра встретимся.
        Он не спрашивает, констатирует факт. А я не отвечаю, понимая, что да, мы встретимся.
        - Точно не хочешь остаться у меня? - спрашивает Костя, я только отрицательно качаю головой, натягиваю босоножки.
        - Твоя квартира к этому не готова.
        Он вопросительно вздергивает бровь.
        - Это что значит?
        - Это значит, что у тебя самая настоящая холостяцкая берлога, - улыбаюсь, выходя за дверь, Костя закрывает ее, глядя на меня. - И она как бы намекает, что мне стоит убраться отсюда хотя бы на время.
        - Ты очень странная, мышонок, тебе говорили? - Костя улыбается в ответ.
        - Бывало.
        Мы вместе заходим в лифт.
        - Может, все же вызвать такси? - спрашивает меня. Я качаю головой.
        - Я пройдусь немного. Погода хорошая, куплю себе кофе.
        - Денег надо?
        Я смотрю непонимающе.
        - Зачем? У меня с собой есть.
        Он рассматривает меня с легкой улыбкой, но я отчего-то начинаю чувствовать себя неуверенно.
        - Я что-то не то сказала?
        - Все в порядке. Илья давал тебе деньги?
        - Нет. Ну то есть… Он платил за меня в кафе. Или там мог заплатить в магазине. Если ты об этом.
        Костя не отвечает, только неопределенно качает головой. Мы проходим к его машине, он притягивает меня, целует, и я сразу подаюсь навстречу и никуда не хочу уходить. Жмусь к нему совершенно неприлично, но он, кажется, не против.
        - Нат, мне надо ехать, - все-таки отрывается от меня. - Иначе опоздаю.
        - Да. Хорошо. Позвони мне, пожалуйста, когда поговоришь с Ильей.
        - Договорились.
        Еще один поцелуй, и мы расходимся. Успеваю дойти до шлагбаума, когда он туда подъезжает, открывает окно, улыбается и подмигивает мне. Улыбаюсь в ответ, наблюдая, как машина выезжает на дорогу. Отсюда до остановки минут пятнадцать, кофейня попадается почти сразу. Большинство магазинов еще закрыто, но мне ничего и не надо, бреду по дороге, глазея по сторонам, пью кофе. На душе подозрительно хорошо. Правда, когда думаю об Илье, немного мрачнеет, но все равно… Если Костя прав, то вообще-то Илья не очень хорошо со мной обошелся. Хотя это, безусловно, нас не оправдывает. Нас в принципе ничего не оправдывает, потому что мы поступили неправильно. Все между нами было неправильно с самого начала. И между мной и Ильей, и между мной и Костей. Ох, надеюсь, они смогут нормально поговорить и все решить…
        Успеваю доехать до дома, но от Кости пока ничего. Так и тянет написать самой, но не хочу ему мешать. Поднимаюсь на крыльцо и роюсь в рюкзаке в поисках ключей. И в этот момент сзади раздается голос, который я надеялась больше никогда не услышать.
        - Привет, ангелочек.
        ГЛАВА 34
        Костя
        Звоню в домофон, никакой реакции. Консьержка, устав, видимо, за мной наблюдать, открывает дверь.
        - Я к Илье Милованову из двадцать третьей квартиры, - замечаю, двигая мимо, но тетушка меня окликает.
        - Так его нет. Уехал.
        - Давно? - разворачиваюсь на месте.
        - Часов в восемь, я как раз пришла, а он уходил.
        - Понятно, - тяну задумчиво. - Спасибо.
        Не спеша иду к машине, размышляя, куда он мог поехать в такую рань. Офис маловероятно, что ему там делать? Звоню Илье, но абонент недоступен. Еще подумав, набираю его отца.
        - Доброе утро, Яков Саныч, - говорю бодро, когда он отвечает. - Вы случаем Илью не послали никуда? В командировку, на объект?
        - Нет. Он вчера позвонил вечером, сказал, что в первой половине дня его не будет.
        - А куда поедет, не сказал?
        - Он передо мной не отчитывается, а я не спрашивал.
        - Понял. Спасибо.
        - Бывай.
        Кладу трубку и сажусь в машину, барабаню по рулю. Может, Ната и права была, когда говорила, что стоило поехать к нему вечером. Но я действительно был уверен, что разговор не будет иметь смысла. Если вообще выйдет. Скорее всего, Илюха бы просто не открыл мне дверь. Он на такое вполне способен. Впрочем, его можно понять.
        Запускаю руку в волосы, тяжело выдыхаю. Ох, Ната, Ната… Откуда она только свалилась на мою голову. Я до сих пор понять не могу, чем и когда она меня зацепила. Когда желание ее довести, чтобы она свалила от Ильи, стало какой-то мазохистской потребностью, потому что можно было увидеть эмоции, яркие, живые. Оказаться рядом, коснуться… Понять, что моя близость вызывает в ней такие чувства, от которых напрочь сносит башню. Я должен был прекратить. Как только понял, что меня тянет к этой девчонке. Но не мог признать этого даже перед самим собой. Убеждал наивно: да что в ней такого? Ничего ведь, обычная серая мышка. Только вот оказалось, что-то есть.
        И это что-то оказалось таким сильным, что я даже пошел на то, чтобы начать с ней отношения. Костя Лосев и отношения! Скептицизм друга мне, безусловно, понятен. Ему сложно поверить, что у меня могу быть серьезные намерения. Да я сам в это с трудом верю. Но факт остается фактом: Ната стала для меня человеком, который перевернул всю мою жизнь с ног на голову. И черт знает, к чему это вообще приведет.
        Немного подумав, набираю офис и говорю, что до обеда меня не будет. Срочных дел вроде нет, так что справятся. Сто километров почти не замечаю, погруженный в мысли. Илье звоню, но он не берет. Не представляю даже, с чего начинать разговор. Да и вообще, застану ли я его там. Хотя куда ему еще ехать?
        Частная клиника «Просторы души» находится в лесном массиве, огромная территория, вокруг вековые сосны. Красивейшее место, самое то для лечебницы. Оставив машину на парковке, иду на кпп. Охранник, естественно, меня не пропускает, в списках не значусь. Но Илья здесь, его машину я увидел сразу. Можно, конечно, дождаться, пока он выйдет, но я терпеть не могу ждать.
        Вынуждаю охранника позвонить в саму больничку, чтобы те связались с Ильей, потому что на мои звонки он не отвечает. Удивительно, но в итоге меня пропускают, записав паспортные данные.
        Медбрат, вышедший мне навстречу, указывает за главное здание.
        - Миловановы там, по дорожке идите, увидите скамейку.
        Поблагодарив, топаю в указанном направлении. Я бывал тут с Ильей несколько раз, но давно, когда его мать попала сюда. Заведение дорогое, уход и лечение надлежащее, так что Илья не скупится. И конечно, надеется на лучшее. Несмотря на то, что время идет, а изменений как таковых нет.
        Я вижу их сразу. Друг сидит на скамейке, облокотившись на колени, рукой сжимает руку матери. Тетя Ирина сидит недвижимая, смотрит в одну точку. На мгновенье в груди становится больно. Я потерял родителей давно, и худо-бедно свыкся с этим, привык жить без них. А чтобы вот так… Вроде бы есть человек, а вроде бы и нет. Понимает ли она вообще, кто он такой? Слышит ли его? Что вообще там у нее в голове?
        Сажусь рядом на скамейку. Илья меня, конечно, видит, но головы не поворачивает. Тру переносицу. Полная хрень творится.
        - Как она? - спрашиваю в итоге. Илья некоторое время молчит.
        - Врачи говорят, лучше, - произносит наконец. - Постепенно появляются физические реакции, которых не было раньше. Это, конечно, капля в море, и ничего не значит… Но надежда на чудо есть. Если реакции появляются, в какой-то момент может вернуться и все остальное.
        А может, и нет. Понятно. Ничего нового.
        - Здрасьте, теть Ир, - наклоняюсь вперед с улыбкой, но, конечно, ничего в ответ не получаю. - Это я, Костя, узнаете меня? Помните, я как-то пришел к Илье, а он задерживался, и вы меня накормили борщом вашим фирменным. Это был самый вкусный борщ в моей жизни.
        Илья усмехается, качая головой. Хотя это правда. Я был вечно голодным студентом, тетка, конечно, о нас с Машей заботилась, но больше уже только о ней, а я считался взрослым, сам как-то должен был справляться. Тетя Ира меня потом постоянно подкармливала, когда я приходил. Даже когда в этом уже не было необходимости. Хорошие были времена, мы были молоды, беспечны, верили в лучшее будущее и уж точно не собирались делить одну женщину.
        Тетя Ира сидит по-прежнему, не подавая признаков жизни. Вздыхаю, смотрю под ноги, пытаясь подыскать нужные слова. И не нахожу. Так рвался сюда, так хотел поговорить с Ильей, а вот оказался рядом и молчу.
        - Даже не представляю, что ты собираешься мне сказать, - произносит Илья, глядя вперед, я снова вздыхаю, потираю лицо. Ладно, он уже не бесится, не орет и не пытается от меня избавиться.
        - Во-первых, скажу, что водить машину, когда у тебя сломана рука - не лучшая затея.
        Илья усмехается, поворачивает ко мне лицо, рассматривает внимательно.
        - А во-вторых?
        - А во-вторых, я скотина. Я увел твою девушку. Я не сказал тебе об этом. И вообще, все время, начиная с вашего знакомства, я вел себя… - запинаюсь. - Не так, как должен был.
        Илья вздергивает брови, о чем-то думает, глядя вперед.
        - Я просто не могу понять, Костя, на хрена ты это сделал? Ты ведь к ней постоянно цеплялся, что она не такая, не сякая. Она тебе даже не нравилась.
        - Некоторые вещи происходят помимо нашей воли.
        Илья переводит на меня недоуменный взгляд, а потом прикрывает глаза и начинает посмеиваться.
        - Ты что, Лосев, - говорит, отсмеявшись, - хочешь сейчас сказать, что ты на Нату запал?
        - Это, конечно, очень смешно. Я должен был тебе сказать, я знаю. Сначала я просто играл с ней, ну как обычно, пытался вывести на эмоции, понять, что она за человек. Вообще, чего ты вдруг с ней связался, тем более после Лизы… А потом не знаю… Я и не понял, как залип, Илюх. Вроде как шучу, издеваюсь, а сам… Не могу контролировать влечение. Ты был прав, когда говорил, что она необыкновенная…
        Илюха только усмехается, правда, невесело.
        - Ты почему не поговорил со мной, Кость? - смотрит на меня.
        - Я думал, все будет под контролем. Она ведь твоя девушка. А потом она от тебя ушла, и у меня отказали тормоза окончательно. - Жую губу, потом все же говорю то, что должен. - Я играл не по правилам, Илюх. Я соблазнял Нату, все время. Вроде как шуточно… А на студии вышло нешуточно.
        Ругнувшись, Илья пинает ногой камешек.
        - Все-таки на студии… А она утверждала, что ничего не было.
        - В целом, ничего не было. Просто стало ясно, что Нату тянет ко мне. А меня к ней.
        - И ты уложил ее в постель, как только она ушла от меня? И даже ни слова не сказал. Отличный ты друг, Кость. Не ожидал я от тебя подобного.
        - Мы не виделись с того дня, как ты попал в аварию. Встретились случайно два дня назад, ну и… - выдыхаю, глядя на друга. - Я не знаю, Илюх, что это. Я, честно, пытался держаться дальше. В командировку укатил, встречался с тобой только в офисе, чтобы не пересекаться с ней. Потому что как только мы оказывались рядом, никакие увещевания не действовали. Как магнитом тянуло. Пока между нами ничего не было, пока вы встречались, я еще мог как-то себя одернуть. Но за эту неделю я чуть не свихнулся. Несколько раз срывался к ней, приезжал к дому и уезжал. Она сказала, так не умеет, ей нужны отношения. А я… А мне нужна Ната.
        Повисает пауза, смотрю, как легкий ветерок треплет листья на дереве, жду вердикта. Конечно, все это со стороны звучит хреново. Да так оно и есть, Илья прав: вместо того, чтобы бегать вокруг Наты, я должен был прийти к нему. Особенно, когда стал догадываться о том, почему он выбрал для отношений именно ее.
        - Мне надо отвезти маму в палату, - Илья поднимается, я встаю следом. - Я не знаю, Кость, что тебе сказать. Не представляю, как мы будем вместе встречаться, и я буду думать, как ты спал с моей девушкой, как хотел ее, как соблазнял. И что она была не против.
        - Я же простил тебе Машу, - выдаю ему, он хмурится.
        - Не передергивай, Кость. Это другое. С Машей у нас не было недоговоренностей…
        - Да брось, Илья, кого ты пытаешься обмануть? Ты же прекрасно знаешь, что она в тебя влюблена с подростковых времен. И что она согласилась на секс без обязательств не потому, что ей этот секс нужен был. Ей ты был нужен. И ты это знал, но тем не менее воспользовался Машиными чувствами, когда тебе это было надо.
        - И ты за это, напомню, пришел и врезал мне.
        Илья смотрит спокойным взглядом, за который я его порой готов придушить. У него удивительная способность сохранять внешнее спокойствие, даже если он кипит внутри. И это очень вымораживает, когда ты сам на эмоциях.
        - Хочешь, врежь мне в ответ. Я заслужил, не спорю.
        Он только качает головой, щурясь.
        - К чему это сейчас, Кость?
        - К тому, чтобы ты понимал: я осознаю, что поступил плохо. Но я не хочу потерять друга, и потому, когда ты будешь решать, как поступить, помни, что все мы люди и все совершаем ошибки.
        - Я не Иисус Христос, чтобы всех прощать, - отрезает Илья и делает знак рукой санитару, идущему по дорожке, тот сворачивает со своего пути и приближается к нам.
        - Помогите отвезти в палату, - просит Илья, тот кивает и везет инвалидную коляску в сторону основного корпуса. Илья не спеша уходит, а мне остается только смотреть им вслед.
        Уже в машине анализирую ситуацию. Ну он спокоен, это плюс, не бросается обещаниями уничтожить всех вокруг, не кидает оскорблений. Значит, успокоился. Он в принципе такой человек - даже если взрывается, быстро отходит, а взрывается он редко. Я вдруг вспоминаю его в школе: высокий, худощавый, всегда серьезный, отличник, спортсмен, - он был мечтой всех наших одноклассниц. Девчонки помладше томно вздыхали ему вслед. Он всегда относился к отношениям ровно, есть так есть, нет так нет. Никогда его не клинило. До Лизы. Я даже подумать не мог, что он способен столько терпеть и прощать ради девчонки, которая его и не любила никогда. Что может стать слепым и глухим ко всему вокруг. Сколько мы ругались из-за Лизы, даже не вспомнить, раскрыть глаза на нее у меня не получалось. И потому, когда она его бросила, это был полный трындец… И потому, когда появилась Ната, я так подорвался. Потому что не хотел повторения. Но Илья умный, он вон как все придумал… Чтобы оградить себя от новой порции возможной боли. Жаль, с тетей Ирой так не выйдет.
        Когда она попала в аварию, меня не было в стране, я ладил мосты в Англии с одной крупной фирмой. И никак не мог приехать. Только через два месяца вернулся и застал друга в глубокой депрессии. Врачи не давали шансов на восстановление, чудо, как и тогда, так и сейчас, оставалась единственной эфемерной возможностью.
        Илья бредил желанием разобраться в случившемся, но у него не хватало связей, я подключил своих людей и наткнулся на стену. Дорога, где произошла авария, относится к огромному частному сектору, на тот момент он был еще на стадии застроек, там никто не жил. Миловановы строились там, и тетя Ира заказала на участок маленький летний дом из тех, что продаются готовыми. Иногда она оставалась с ночевкой - когда была хорошая погода. Она любила загород, отсутствие бытовых условий ее не смущало, она оставалась на два-три дня. В ту ночь разыгралась непогода, и тетя Ира, видимо, решила поехать домой. Ее машину нашли на обочине, она врезалась в столб. Но самое интересное было в другом: я не смог найти ни одну видеозапись с камер. Понятно, что в этой зоне их не было, но по дорогам, которые ведут в этот сектор, должны были быть. Я стал копать дальше, а потом мне позвонил отец Ильи. Вызвал на разговор и мягко намекнул, что не стоит лезть, куда не просят, что тетя Ира не справилась с управлением в связи с плохой погодой.
        Я понимал одно: дело замяли. И бывший муж тети Иры, безусловно, оказался в деле, дал согласие на то, чтобы никто не копал.
        Что я мог сказать Илье? Правду? Чтобы их и без того плохие отношения с отцом разладились окончательно? Чтобы Илья психанул и ушел, хлопнув дверью? Или того хуже - не ушел бы, потому что надо было работать ради лечения матери, как происходит сейчас? Только знал бы еще, что его отец собственноручно прикрыл дело с аварией, не дав ему ход?
        Я промолчал. Сказал, что искал и не нашел следов. Что если кто-то и был на дороге, тот, кто спровоцировал аварию, он имел достаточные связи, чтобы подчистить за собой следы.
        Илье ничего не оставалось, как принять этот факт. Хотя я почти уверен, каждый раз, когда он приезжает сюда и смотрит на свою мать, он представляет, что бы сделал с виновником, если бы нашел его…
        Потираю лицо руками. У Ильи с этой аварии началась черная полоса в жизни. Если изначально он открыл ресторан на деньги отца, собираясь со временем все вернуть, то теперь ему пришлось пойти работать в его фирму, чтобы оплачивать лечение матери. А этот бизнес он ненавидит всей душой. Еще с детства, когда ему изо дня в день твердили, что вот Илюша, вырастешь, будешь работать с папой. Он не хотел, с Яковом Санычем у них всегда были сложные отношения. Тот муштровал его, лепил идеального наследника своего бизнеса, а Илье это все по барабану было. Мне вообще кажется, он сначала со мной дружил назло отцу. Я, например, Милованова-старшего первое время жутко боялся и старался не попадаться ему на глаза.
        Яков Саныч развелся с тетей Ирой, когда Илье исполнилось восемнадцать. Для друга это был серьезный удар. Мать он всегда любил, тянулся к ней. Тетя Ира спокойная была, тихая, улыбчивая, со всеми приветливая. Они и не жили как семья уже давно, и вроде все было очевидно, но… Но Илье было все равно тяжело. Милованов, конечно, помог ей устроиться, обеспечил безбедную жизнь, но счастья это не принесло. Конфликт в семье, который долго назревал, наконец случился. И с годами только усиливался. А потом авария, Лиза эта дебильная, и теперь… лучший друг увел девушку.
        Выныриваю из мыслей и достаю телефон. От Наты ни пропущенных, ни смс. Набираю ей: гудки, и нет ответа.
        ГЛАВА 35
        Костя
        Еще несколько раз набираю, пока еду в город, и с тем же результатом. Даже выругаться хочется. Ну что за день такой. В итоге в городе сворачиваю в сторону дома Наты, пока не смогу убедиться, что с ней все в порядке - не успокоюсь. Дебильное чувство какое-то: ну что с ней могло случиться? Работает наверняка, телефон не слышит. А у меня в груди что-то свербит, и мысли только о том, чтобы она ответила. Что за фигня?
        Успеваю зайти в подъезд с каким-то пацаном, обгоняю его, почти взлетая по ступенькам, требовательно звоню в дверь Наты, барабаня пальцами второй руки по косяку. Успеваю сосчитать до десяти, и уже снова подношу палец к кнопке, когда распахивается дверь. Ната смотрит на меня испуганно, глаза опухшие. Плакала, что ли? Где-то на краю сознания пролетает мысль о том, что я не хочу, чтобы она плакала. Никогда.
        - Нат, что случилось? - спрашиваю обеспокоено и сам себя корю за эти интонации в голосе. - Ты что, плакала?
        Она растерянно хлопает глазами, потом говорит:
        - Нет, нет, я не плакала… Я… Просто спала. И наверное, не слышала, как ты звонил.
        Выдыхаю. Черт, а я успел себя уже накрутить. Вот ведь…
        - Я зайду?
        Ната словно приходит в себя, отступает внутрь квартиры.
        - Да, конечно, заходи.
        Мы проходим в комнату, присаживаюсь на край кровати, Ната рядом, складывает на коленях руки.
        - Ну и что… Поговорил с Ильей? - задает вопрос.
        - Да.
        - И как он?
        - Ну… Однозначно, лучше, чем вчера, но до взаимопонимания еще далеко.
        - То есть он по-прежнему против?
        - Да. Сказал, что не представляет, как мы будем дальше общаться.
        Ната закусывает губу, трет руку об руку - она так часто делает, видимо, волнуется.
        - Кость…
        - Ты помнишь, что я тебе говорил насчет расстанемся?
        Смотрит несколько секунд, не отрываясь, потом кивает.
        - Так что думай, прежде чем говорить, хорошо?
        Снова кивает, опускает голову, светлые волосы свешиваются, закрывая лицо. Все-таки с ней что-то не так, когда мы расходились, совсем в другом настроении была. Может, конечно, накрутила себя за день, бабы это любят.
        - Иди ко мне, - тяну ее за руку, усаживаю к себе на колени. Она обнимает меня, тянется, целует.
        - Кость, - говорит тихо, - я хочу тебе кое-что рассказать.
        Смотрю на нее, она теряется, отворачивается, снова закусывает губу.
        - Мне начинать бояться? - вздергиваю шутливо бровь, хотя по ее внешнему виду, и правда, можно начинать по ходу. Ната неуверенно улыбается. О чем-то думает, потом качает головой.
        - Моя мама растила меня в строгости, точнее, она всегда решала, что для меня лучше и как мне поступить.
        Хмурюсь, потому что не совсем понимаю, к чему она.
        - И я выросла, ну знаешь, не очень-то самостоятельная. Я не умею принимать решения, плыву по течению, надеясь, что все само собой рассосется… И если есть кто-то, кто решит за меня, я, скорее, подчинюсь, чем буду что-то оспаривать.
        - И поэтому ты согласилась встречаться с Ильей, - усмехаюсь на эти слова.
        То, что друг смог ее убедить в своей правоте, меня не удивляет, он умеет быть настойчивым. Особенно если учесть, что перед этим они оказались в одной постели. Мелькает картинка, где они вдвоем, но я ее отгоняю. Конечно, хорошего мало, но… Я вроде как решил попробовать, так? Значит, придется смириться с мыслью, что Ната спала с моим лучшим другом.
        - Да, наверное, - Ната кивает. - Он мне нравился, но… Это не было похоже на…
        Смотрю на нее, она снова теряется. На любовь? А у нас что, типа похоже? Любовь… Красивое слово, за которым у каждого срывается что-то свое. Можно сколько угодно говорить «люблю», а какой смысл, если вы вкладываете в эти понятия разное? Лучше уж вообще не говорить, меньше ждешь, и, возможно, больше получаешь.
        - У меня были длительные отношения, - перебивает Ната мои мысли, - мы встречались почти два года. Он учился со мной в одном институте. Нас познакомила моя мама… Она говорила, что он очень хороший мальчик, и что мне подходит.
        Усмехаюсь, качая головой. Вот это Илья попал в самую цель, когда искал себе девчонку, которой легко манипулировать. Впрочем, я и сам быстро понял, что Ната поддается любому воздействию, то, как она реагировала на все мои шутки и выходки, говорило само за себя. Но чтобы настолько, конечно, встречаться два года с парнем, которого тебе мама подобрала…
        - Ты меня осуждаешь? - она заглядывает мне в глаза, я вздыхаю.
        - Нат, я не имею права тебя осуждать. У каждого из нас свой багаж ошибок. Я тоже неидеальный. Далеко не идеальный.
        Она хмурится, сглатывает, отводя взгляд, словно снова пугается.
        - И что этот твой парень? Вы расстались?
        Ната кивает, снова глядя на меня.
        - Об этом я и хотела тебе рассказать, - продолжает говорить. - Мне тогда встретился один парень… Он был… - Ната хмурится, подбирая слова. - Он был другой, не из моего мира. Совершенно безбашенный, знаешь, и я… Мне так захотелось свободы, которой от него веяло, что я не удержалась…
        - Ты стала встречаться с ним?
        - Да. Тайком от всех. А того парня просто бросила.
        Она замолкает, видимо, давая возможность мне оценить услышанное. В целом, что тут скажешь? Тенденция на лицо? Может, у нее какой-то комплекс, раз ее тянет от хороших парней к тем, кто над ней издевается? Иначе ведь мое поведение не назовешь? Может, реально так, и на самом деле все это просто последствия психологической травмы, нанесенной в детстве родителями с их тотальным контролем? И нет ничего другого? Я привлекателен ей только тем, что вел себя, как мудак?
        Вздергиваю брови, подыскивая слова. Нет, вот сейчас у меня какие-то дерьмовые ощущения. Думать о том, что нас просто тянет друг к другу, было как-то приятней.
        - Так, - говорю все-таки, потому что вижу испуганную пару глаз. - И к чему ты ведешь сейчас?
        - Я просто хочу сказать, что те отношения были ошибкой, - произносит она быстро, - он меня не любил, я ему нужна была просто для развлечения. И я… Ну то есть там не было чувств, просто с ним я ощущала себя не забитой девочкой, а… Словно я свободна, и мне все можно, понимаешь?
        - Понимаю.
        - И я совершила много неправильных поступков. Я… - она пробегается взглядом по комнате, словно боясь продолжать. Потом смотрит на меня. - Мы расстались через месяц. Я просто хочу, чтобы ты знал: ты мне очень нравишься… Не так, как было с ним, или с Ильей… Правда, нравишься. Хотя я понимаю, что совсем не знаю тебя… И ты меня… И непонятно, выйдет ли что-то. Но я очень хочу попробовать. Очень.
        Ната смотрит на меня своими большими светлыми глазами, которые сейчас кажутся еще светлее, чем обычно. Ждет вердикт, кусая губы. Меня понемногу отпускает. Я уже и впрямь успел надумать… Да и непонятно до конца все равно, что между нами. Но я хочу, она хочет - что еще надо? Еще надо разрулить конфликт с Ильей. Но что-то мне подсказывает: он примет нас. Сегодняшний разговор вроде бы и не кончился позитивно, но я знаю друга. Ему просто нужно время.
        - Все будет хорошо, Нат, - улыбаюсь ей, стараясь выглядеть уверенно, обнимаю, она прижимается ко мне, стискивая в объятьях почти до боли. Нет, конечно, обещание серьезное, но я и впрямь считаю, что все это как-то разрулится и наладится. Илья отойдет и поймет, что я не со зла так поступил и никаких планов не вынашивал.
        Ната отстраняется, и я замечаю-таки у нее на глазах слезы, которая она тут же стирает ладонью.
        - Ну ты чего, мышонок, - тяну, теряя былую уверенность, женские слезы обычно меня раздражают, но в такой ситуации вызывают растерянность. - Не переживай, все, правда, хорошо будет.
        Она кивает, тянется ко мне, целует, я отвечаю, прижимая ее к себе. Да, у нас как-то все слишком быстро, слишком через одно место, но что поделать. Работаем с тем, что есть. Я разворачиваюсь вместе с Натой и укладываю ее спиной на кровать, оказываясь сверху.
        Я хочу ее. Не только физически, я не врал другу - эта неделя была для меня реальным испытанием. Хрен знает, что из этого выйдет, конечно, тут Ната права: мы слишком мало знаем друг друга, а между тем мне приходится ставить на кон дружбу с Ильей.
        Ната начинает раздевать меня, и на время все эти мысли улетучиваются, чему я лично очень рад.
        Потом Ната уходит в душ, я звоню на работу, меня, конечно, уже потеряли, да черт с ними, не поеду в офис. Хожу по маленькой Наткиной комнате, разговаривая, потом присаживаюсь на компьютерный стул.
        - Так ты скажи им, что они не подали заявку на расторжение, - хмурюсь на слова своего зама, - но если очень хотят, мы готовы рассмотреть этот вариант, пусть платят нам неустойку… Да знаю я, что они хотят более выгодные условия, вот и гонят… Хрен им, а не условия, так не делают дела, не люблю, когда меня пытаются прижимать к стенке.
        По инерции открываю верхний ящик стола. В нем распечатанные картинки, видимо, нарисованные в компьютере. Достаю несколько, просматриваю, слушая зама. Интересно, это Наткины работы? Если да, то у нее явный талант, я-то думал, она обложки рисует к порнороманам.
        - Хорошо, давай так, - отвечаю заму, - потом отзвонись, скажи, что они надумали. Давай.
        Кладу трубку, вытаскиваю еще несколько листов. Среди них есть и наброски карандашом, которые потом получили развитие и были нарисованы в программе. Офигенные работы. Вот что надо продвигать!
        Вытаскиваю все листы, кладу на колени, чтобы посмотреть, и вижу под ними две флешки от фотоаппарата.
        ГЛАВА 36
        Ната
        - Привет, ангелочек.
        Я вздрагиваю от этих слов, мозг лихорадочно твердит, что нужно быстрее найти ключи и сбежать в подъезд, но я знаю: это бесполезно. Медленно поворачиваюсь, и внутри все падает. Не ошибка, не галлюцинация. Вот он, Игорь собственной персоной.
        - Не ожидала, да? - с улыбкой поднимается на крыльцо, я наблюдаю за ним почти со страхом.
        - Что ты здесь делаешь? - спрашиваю тихо. - Ты же говорил, что уезжаешь насовсем.
        - Времена меняются, пришлось вернуться. Да ты не бойся, ангелочек, я ненадолго.
        - Я тебя не боюсь, - произношу неуверенно, Игорь усмехается.
        - Тогда может, в гости пригласишь?
        - Нет.
        - А придется, ангелочек, мне поговорить с тобой надо.
        Оглядываюсь по сторонам, не зная, что делать. Сбежать? Бессмысленно.
        - Хорошо, но только не у меня дома. Тут кафе недалеко.
        До кафе мы идем молча. Игорь берет кофе, я заказываю чай. Мы усаживаемся в уголке подальше от людей и окон. И это не моя инициатива.
        - А ты повзрослела, ангелочек.
        - Что тебе надо? - у меня нет настроения выслушивать глупости. Я нервничаю и не могу этого скрыть, потому что очевидно: если Игорь приехал в наш город и объявился в моей жизни, это неспроста, ему что-то нужно.
        - Ты смогла меня удивить, по-хорошему. Такая скромница, а вон что провернула.
        Хмурюсь в непонимании.
        - Что я провернула?
        Нам приносят напитки, притягиваю свою чашку, словно пытаюсь за ней спрятаться.
        - Сначала Милованов Илья, завидный жених, между прочим. Потом его друг Лосев Константин. Ангелочек, ты курсы обольщения прошла и решила попрактиковаться? Такие страсти устроила: парень даже в аварию попал.
        - Моя личная жизнь тебя не касается.
        Игорь вздыхает нарочито громко, делает глоток из чашки.
        - Согласен. Не касалась до определенного момента. Пока я не понял, что ты можешь мне помочь.
        - Помочь? Чем? - смотрю в непонимании, а внутри зреет страх. Сейчас Игорь не похож на того малолетнего бандита, как назвала его моя мама. Ему около тридцати, фирмовые дорогие шмотки, солнечные очки на темных коротко стриженных волосах. У него точно водятся деньги, и статус стал повыше. Но от этого мне не легче. Внешний вид человека далеко не всегда показывает то, что он представляет из себя на самом деле. И за симпатичным фасадом часто вершатся жестокие поступки.
        Игорь делает еще один глоток.
        - Ладно, ангелочек, давай сразу к делу. Меня интересуют Миловановы. Точнее, их бизнес. Некоторое время назад уважаемый Яков Александрович стал активно рваться на московский рынок, нашел покровителя, довольно уважаемого. Короче, начал теснить тех, кто этого совершенно не хотел. В открытую воевать с ним не с руки, потому решено было воздействовать исподтишка.
        - И послали тебя? - смотрю я в недоумении.
        - Точно, раз уж так сложилось, что я отсюда родом и имею некоторые завязки…
        - А я чем помочь могу? Я ничего не знаю о делах Ильи. Мы с ним вообще расстались.
        Сейчас эта мысль даже греет. Я изменила Илье, меня он точно не простит, не подпустит к себе. Даже если все это уляжется, даже если Костя на него будет воздействовать - это займет продолжительное время.
        - Точно, ангелочек, но сам Милованов нам не нужен. У его лучшего друга Лосева есть кое-какие бумаги, которые помогут подвинуть фирму на рынке. Точнее, задвинуть ее совсем. Пусть Яков Александрович и дальше властвует в провинции, если конечно, ему удастся как-то оправдаться после компромата.
        Я откидываюсь на спинку стула, смотрю перед собой, но ничего не вижу. Такое ощущение, что мир вокруг засасывает вихрем, и меня затягивает в самое сердце воронки. У Кости есть компромат на Милованова? А тот об этом знает? Если знает, почему вообще ведет дела с Лосевым? Или потому и ведет?.. Нет, нет, не мог Костя так поступить с отцом лучшего друга - прижать бумагами, чтобы получить протекцию и вылезти на рынок. Или мог? Что я о нем знаю? Ничего. Вообще ничего. Он ведь говорил, что у него нет ничего против Ильи… Хотя глупо было рассчитывать, что он скажет правду, так?
        - Откуда такая информация? - все-таки собираюсь немного и поднимаю на Игоря глаза, он рассматривает меня с любопытством. Как раньше - когда раздвигал мои границы и наблюдал, насколько далеко я могу зайти. Я ежусь. Я зашла далеко, слишком далеко. Наивно полагала, что мне не придется за это расплачиваться…
        - Ну, это не тайна, ангелочек, - Игорь лениво отставляет пустую чашку, откидываясь на стуле. - С Лосевым не раз вели переговоры на эту тему, но он упертый… Как лось, - смеется своей шутке, но у меня нет сил даже улыбнуться. - В общем, ни одни переговоры успехом не увенчались. А бумажки нам очень нужны. И твоя задача - их найти.
        Несколько секунд я просто смотрю на него, не до конца понимая смысл сказанного.
        - Ты это… Ты серьезно? - выдаю наконец.
        - Похоже, что я шучу? Разве я когда-нибудь шучу, ангелочек?
        - Я не пойду на это, - качаю головой. - Даже не рассчитывай.
        - Пойдешь. Знаешь, какой срок давности у уголовных дел, ангелочек? На то точно не вышел. А у меня, кстати, сохранились видеозаписи с камер наблюдения. Там хорошо видно, кто за рулем. Я-то отмажусь, ты же понимаешь. А вот к тебе большие вопросы.
        Страх облепляет меня с головы до ног, словно липкая лента, отрезая от мира вокруг, от воздуха. Кажется, я прямо сейчас задохнусь, меня начинает потрясывать.
        - Дыши, ангелочек, - усмехается Игорь, я нервно сглатываю, выдыхаю судорожно.
        - Ты не можешь так поступить, - это все, на что меня хватает.
        - Ты знаешь, что могу.
        Я качаю головой. Знаю, знаю. Он это сделает. Но я не могу шпионить за Костей! Вынюхивать, вызнавать такое! Я не умею, я даже если соглашусь, то сразу спалюсь, потому что актриса из меня никакая.
        - Придется постараться, ангелочек, - Игорь словно читает меня. - На кону твоя свобода.
        Паника накатывает, заставляя мысли метаться хаотично. А потом я думаю: Костя. Я расскажу Косте правду. Он мне поможет. А поможет ли? Это же не маленький проступок, это преступление, настоящее. С которого я скрылась. Вдруг у него даже связей не хватит? Да нет, хватит. В любом случае шпионить за ним я не смогу. Никак. Лучше правда, и пусть он разберется со всеми врагами Миловановых. Я попрошу взамен о помощи, они договорятся. Костя сможет. Главное, чтобы захотел.
        - На случай, если вдруг твоя свобода стала тебе не мила, - вырывает меня из мыслей Игорь, я поднимаю на него перепуганный взгляд. - Я ведь тогда оградил тебя от подробностей, - он подается вперед, ставя локти на столик. - Дело замяли, о том, что наша машина была там, никто не знал. А та машина, что выскочила нам навстречу, напомню, влетела в столб. За рулем была женщина, ее спасли. Правда, полноценным членом общества она так и не стала, обитает в психушке для обеспеченных людей. Повезло, что есть, кому за нее платить. Хороший мальчик Илюша не оставил свою мать на произвол судьбы в отличие от бывшего мужа, господина Милованова.
        ГЛАВА 37
        Я мелко и нервно качаю головой, нет, нет, таких совпадений не бывает, это просто невозможно. Илья… Я виновата в том, что его мать попала в аварию, что она лежит в больнице… В психушке. Боже мой. Вспоминаю женщину с фотографии, Илью, который ее обнимает. Вспоминаю, с какой болью он говорил о маме. А если он узнает правду?
        Закрываю лицо руками, чувствуя, как меня бьет дрожь. Если он узнает, он никогда меня не простит. И Костя тоже не простит. Одно дело мириться с другом из-за девушки, которую увел. Совсем другое - из-за девушки, которая сделала мать друга калекой.
        Накатывает ощущение полной безысходности, я обхватываю себя за плечи, поднимаю глаза на Игоря, он спокойно разглядывает меня. Конечно, ему бояться нечего, у него связи, его не тронут. Да и что его трогать: я ведь была за рулем… Игорь просто замял дело, потому что был рядом.
        - Значит, тебе нужны документы на Милованова? - спрашиваю Игоря, он растягивает губы в улыбке.
        - Как хорошо, ангелочек, что к каждому человеку можно найти подход, да?
        - Давай по делу.
        - Ого, кто-то отрастил зубки? - он усмехается. - В общем, ситуацию я тебе обрисовал. В твоих же интересах узнать, где компромат. Если не сможешь добыть, просто сообщишь место, этого будет достаточно, дальше я сам сработаю. Как у вас с ним? Он уже тает от твоих ямочек на щеках?
        Я вспыхиваю, сильнее сжимая себя руками.
        - Значит, тает, - хмыкает Игорь. - Твоя задача сделать так, чтобы он поплыл настолько, чтобы стал доверять. Просто будь собой, ангелочек, если уж Лосев пошел на то, чтобы увести тебя у лучшего друга, значит, что-то его зацепило. Переберись к нему домой, прислушивайся к разговорам, обыщи все.
        - Он же не дурак, чтобы прятать компромат дома.
        - Не дурак, но кто знает, может, дома будет подсказка. Потому сообщай обо всем, что покажется интересным.
        - И сколько у меня времени?
        - Чем быстрее найдем, тем лучше. Хотелось бы уложиться в пару месяцев, ангелочек.
        Я киваю.
        - Это все? Я могу идти?
        - Можешь. Вот мой номер, запиши его себе, а от визитки избавься.
        Игорь кладет на стол картонный прямоугольник, я прячу его в рюкзак, не глядя.
        - А что будет потом? - смотрю на него исподлобья. - Где гарантия, что тебе еще что-то не понадобится? Мне нужна запись с камер.
        Игорь усмехается, подаваясь вперед, ставит локти на стол.
        - А ты молодец, ангелочек, видно, что повзрослела. Найдешь компромат - получишь видеозапись. Как видишь, все честно.
        Честно? Если это честно… Ничего не говорю, только снова киваю и ухожу.
        Иду по инерции, не глядя по сторонам. В голове хаос и раздрай. Надо как-то собраться, обдумать все случившееся, но у меня нет сил. С трудом дохожу до дома и уже там даю волю эмоциям. Падаю на кровать, сворачиваясь калачиком. Нужно что-то придумать. Я не смогу шпионить за Костей, вызнавать у него что-то, рыться в его вещах. Но и правду рассказать не могу. Никак не могу. Он отвернется от меня навсегда. А я… Я вдруг остро осознаю, что не хочу его терять. Несмотря на наши неопределенные отношения, на то, что вместе мы всего-то несколько дней, на то, что непонятно, что нас ждет впереди… То, что я испытываю к нему - непонятное, нечто особенное, странная тяга. Не похожая на доброе отношение к Илье, или сумасшедшее ощущение свободы, которое я чувствовала рядом с Игорем.
        - Наташа!
        Сжимаю пальцы на компьютерной мышке, выдыхая. Так, сейчас самое сложное. Мама появляется в комнате, я поворачиваюсь к ней с вопросительным взглядом.
        - Ты рассталась с Даниилом?
        - Да.
        Мама изумленно хлопает глазами. Мне кажется, такой растерянной я еще никогда ее не видела.
        - Ты с ума сошла? - наконец спрашивает она.
        - Мам, я не сошла с ума. Просто мы с Даней не подходим друг другу.
        Мама снова погружается в изумление.
        - Что значит, не подходите? Ты собиралась за него замуж.
        - Нет, это ты собиралась выдать меня за него замуж. Но, мам, это невозможно.
        - Но почему?
        - Хотя бы потому, что мы не виделись с ним почти три недели. А до этого виделись только в институте, если совпадали дни. И мне кажется, если бы я не сказала Дане, что мы расстаемся, а просто перестала бы ему писать, он бы и не заметил. А я бы и не расстроилась.
        Я выдаю эту речь на одном дыхании и замираю, ожидая вердикта. Я долго репетировала эту сцену, набиралась смелости, чтобы это сказать, но все равно мне безумно страшно сейчас. За двадцать лет это первый раз, когда я иду против маминого решения, притом такого глобального, как выбор мужа.
        Мама только в обалдении вздергивает бровями, присаживается на край кровати.
        - Просто у вас сессия…
        - Сессия закончилась две недели назад. Мам, мы с Данькой не любим друг друга и не подходим друг другу, понимаешь? Он, конечно, добрый парень, но я хотела бы выйти замуж за человека, которого буду видеть чаще, чем раз в месяц.
        Мама вздыхает, напряженно о чем-то думает. С каждой секундой ее размышлений я нервничаю все больше. Внутри все натягивается струной.
        - Ладно, - выдает вдруг она, я расширяю глаза, не веря. - Может, ты и права. Хотя Даня прекрасный мальчик. Но ты еще молода, так что время есть. Найдем тебе кого-нибудь, чтобы он был женат не только на науке, но и на тебе.
        - Не надо мне никого искать!
        Мама встает, отмахиваясь.
        - Много ты понимаешь. Я хочу отдать тебя в хорошие руки. Поболтаю со своими в институте, наверняка у кого-нибудь найдутся мальчики подходящего возраста. Так что особо не разгуливай со своей Юлькой.
        Юлька моя одногруппница, я прикрываюсь ей, чтобы каждый вечер убегать на встречу с Игорем. Да, я научилась врать родителям на удивление быстро. Так же быстро, как изменилась моя жизнь три недели назад, когда я пришла в бар «Слон». Это настоящее безумие, но оно невероятно крутое. Игорь - сосредоточение всего запретного и притягательного, и оно все сыплется на меня. Дискотеки, грязные танцы, алкоголь, быстрая езда, шумные компании, безудержный секс, пропитанный пошлостью. Я теряю голову, совершая поступки, которые раньше казались невозможными.
        Слышу, как вибрирует телефон, сообщение от Игоря:
        «Надень сегодня юбку, а нижнее белье не надевай».
        В висках стучит от одной мысли, что я выйду на улицу в таком виде, закусываю губу и пишу ответ:
        «Договорились. Только взамен ты дашь мне поводить машину»
        «Не вопрос, ангелочек. А потом в этой машине я тебя…»
        ГЛАВА 38
        Умываю лицо холодной водой снова и снова, смотрю в зеркало на опухшее лицо с покрасневшими глазами. Я все-таки не удержалась, хотя велела себе не расклеиваться. Лежала, плакала на кровати, пока не вырубилась, спустя не знаю сколько времени. Даже не слышала, когда Костя звонил.
        А он взял и приехал, потому что переживал. От этого почему-то еще больнее. Теперь я не могу радоваться его чувствам, которые он проявляет ко мне. Я честно хотела все ему рассказать. И не смогла. Потому что уверена: тогда все кончится. Совсем. А я не хочу, не могу вот так резко…
        Снова вытираю слезы. Нужно выйти и рассказать ему правду. Я должна это сделать. Я попрошу у него защиты, да, мы расстанемся, это понятно, не обсуждается. Да, все закончится, но оно в любом случае закончится. Даже если бы мне вдруг повезло, и я бы нашла компромат на отца Ильи - все бы тоже закончилось с этим, только стало бы еще хуже.
        Поэтому какая разница, сейчас или позже? Только очень хочется, чтобы позже.
        Выдыхаю, выхожу из ванной и натыкаюсь взглядом на Костю. Он стоит в дверном проеме комнаты.
        - Все в порядке? - спрашиваю зачем-то, сжимаясь под его взглядом. Костя хмурится, разглядывает меня, словно он уже знает всю правду.
        - Да, - говорит все же. - Но мне надо срочно уехать, Нат. Позвонили с работы… Нужно мое присутствие.
        - Да, конечно, я понимаю, - киваю, продолжая смотреть на него. Внутри начинает зреть страх: что-то не то. Убеждаю себя, что просто нагнетаю из-за случившегося. Костя проходит в прихожую, обувается, поднявшись, снова смотрит на меня. Словно хочет что-то сказать, но передумывает. Берется за дверную ручку, я не выдерживаю, подхожу к нему, прижимаюсь со спины, крепко обнимая. Чувствую, как он напрягается, потом кладет руку на мои, гладит. Разворачивается, оказываясь лицом ко мне. Хмурится. Безостановочно хмурится, и это пугает. Костя ведет пальцами от виска к моей щеке, а я цепляюсь за его рубашку. Он наклоняется, целует меня, сначала осторожно, нежно касаясь губами губ, потом поцелуй становится более требовательным. Я отвечаю. Подаюсь ему навстречу, не расцепляя объятий. И когда он отстраняется, ловлю его взгляд, мелькает мысль: мы словно прощаемся. Но я гоню ее прочь.
        - Пока, Нат, - Костя сжимает меня на мгновенье в своих руках, а потом словно нехотя отпускает и уходит. Я провожаю его в дверях, слушаю, пока не затихают шаги и не хлопает тяжелая металлическая дверь внизу. Потом бегу к окну. Костя доходит до машины, открывает дверцу, помедлив возле нее, оборачивается на мои окна. Делаю знак рукой, он кивает в ответ. Когда машина покидает двор, я возвращаюсь в комнату и сажусь на край кровати. Только понимаю: он не сказал, когда теперь приедет. Наверное, после работы? Но когда часы показывают восемь, от Кости так и нет вестей. Как нет и его самого. Я отчего-то не решаюсь написать или позвонить. Сижу, жду, сама не зная чего. Работа не идет, просто не могу сосредоточиться, мысли разбегаются, руки дрожат. То возвращаюсь к разговору с Игорем, то к прощанию с Костей, то вдруг вспоминаю Илью, нашу встречу возле леса, когда села в его машину. Вспоминаю, какой он был тогда уставший, как мягко улыбался. Пусть он поступил со мной не очень красиво, выбрав в качестве «тихой гавани», но я могу его понять. Слишком много потрясений: авария, отношения с отцом, предательство
любимой девушки - он просто боялся новой боли и искал спокойствия. А я… Зажмуриваюсь в который раз, у меня уже глаза болят. Он никогда мне не простит случившегося. Никогда.
        Костя объявляется только около десяти вечера, присылает сообщение о том, что у него дела, и он не приедет. Я отвечаю коротким «хорошо», хотя хочется написать много чего. На самом деле, это, и правда, хорошо. Он не приедет, и мне не придется сегодня ничего ему рассказывать. Оттяну момент неизбежного. Для него требуется слишком много сил, которых у меня нет.
        Я вырубаюсь прямо в одежде на кровати, а утром встаю разбитая. Сразу хватаюсь за телефон: ни звонков, ни сообщений. Принимаю душ, завтракаю, по-прежнему не выпуская телефон из рук. И ближе к обеду решаюсь набрать Косте. Выслушиваю ряд длинных гудков, и больше ничего. Только через двадцать минут приходит смс:
        «Прости, не могу говорить, очень много дел»
        И это все. Вообще все за целый день. Я маюсь возле компьютера, сижу перед открытым фотошопом и не могу выполнять элементарные действия. Что у него за дела такие? Почему он не позвонит, не напишет? Я же просто с ума сойду скоро. Закрываю ноутбук, достаю из ящика стола бумагу и карандаш. Делаю наброски. Раньше меня это всегда успокаивало, психолог посоветовала такой метод терапии. Когда нервничаешь - рисовать, как рука ведет. Даже если это будут каляки-маляки. Просто позволить нервному напряжению выйти в такой форме. Я рисую бездумно, не сразу понимая, что у меня выходит несущийся по дороге автомобиль. А когда понимаю, откидываю листок в сторону. Встаю, хожу по комнате, запустив руку в волосы. Перед глазами картинка: резкий изгиб дороги, дворники, смывающие воду с лобового стекла, и горящие впереди фары. Я даже не видела ничего, просто бросила руль, закрыла глаза. Машину занесло, Игорь стал материться, выкручивая руль. Бутылка с алкоголем разбилась, почему-то отложилось в памяти, как резко запахло в салоне. Нас тряхануло, я ударилась о дверцу, осколки бутылки попали на сиденье, распороли ногу. Потом
стало тихо. Все это длилось секунды. А показалось вечностью.
        Игорь возвращается к машине весь мокрый, я так и сижу в салоне сама не своя, раскачиваюсь, часто вдыхая носом тяжелый запах. Он матерится, увидев меня такую, вытаскивает из салона, запихивает на заднее сиденье. Снова матерится.
        - Ты ногу распорола, - трясет головой, сгоняя капли с волос. Стягивает футболку, туго перевязывает мне бедро. Больно, но я ничего не говорю. Страшно больше, чем больно. Наконец он отпускает меня, хлопает дверцей, матерясь, скидывает осколки бутылки на пассажирское сиденье и усаживается за руль.
        - Все, валим отсюда.
        Я изумленно смотрю на него в зеркало заднего вида.
        - Как валим? - спрашиваю дрожащим голосом. - Там ведь… там была машина, что с ней?
        - Баба влетела в столб, нам туда лучше не соваться, не вытащим. Я позвонил кому надо, скорая и менты приедут.
        - А мы?.. - ловлю быстрый взгляд Игоря.
        - А мы валим. Ты вообще понимаешь, что нас ждет в случае чего?
        Я молчу, глядя в окно, свет фар вырывает из темноты очертания машины, зажмуриваюсь. Боже мой, это ведь я виновата. Я села за руль, не имея прав, не умея толком водить. Я пила, гнала по дороге… А если эта женщина умрет? Боже мой, боже мой…
        - Меня что, посадят в тюрьму? - голос истерически срывается, Игорь бросает хмурый взгляд. - Ты ведь говорил, что на этой дороге никто не ездит!
        - Хватит орать!
        Я затыкаюсь, меня потрясывает, обхватываю себя руками за плечи.
        - Там действительно почти никого не бывает, в такую погоду точно, - говорит через пару минут Игорь. - Я не знаю, откуда взялась вообще эта баба. Везде недострой, кому придет в голову переться в дождь сюда?
        Я запускаю руку в волосы, кусаю губы, чувствуя, как текут по щекам слезы. Господи, что будет, когда мама узнает? Она меня убьет. Если ее саму раньше удар не хватит. Это же такой позор… Да ладно позор. Пусть только та женщина выживет.
        Игорь притормаживает в двух кварталах от моего дома, я не сразу понимаю, что мы уже приехали.
        - Что теперь будет? - спрашиваю его. Он бросает взгляд в зеркало заднего вида.
        - Слушай сюда, Наташ. Ты сейчас пойдешь домой, выдумывай, что хочешь, но чтобы никто не узнал правду, поняла? Нас на той дороге не было. - Я открываю рот, чтобы выразить протест, но Игорь жестко добавляет: - Не было нас там, уяснила? Мне не нужны неприятности, даже такие, поди докажи, что это был несчастный случай…
        Так он и не был. Это я, я виновата.
        - А если нас где-то видели?.. - спрашиваю несмело.
        - Вопрос с камерами на дороге я решу, за это можешь не переживать. Твоя задача сделать так, чтобы ни одна живая душа не узнала о случившемся. Потому что в случае чего отдуваться будешь сама, ангелочек.
        Я ловлю очередной его взгляд и ежусь: на мгновенье мне становится страшно, потому что кажется, я совсем не знаю человека, с которым связалась. Откуда у меня было столько смелости? А если он бандит? Вспомнить хотя бы ту драку у бара. Просто так на людей не набрасываются. И как он с ними разделался… И откуда у него дорогая машина? Я даже не знаю, кто его родители. Я вдруг сознаю, что вообще ничего о нем не знаю, и мне становится еще страшнее.
        - Ты меня поняла? - он поворачивается ко мне, я мелко киваю, вжимаясь в спинку сиденья. Сейчас даже страшно представить, что он ко мне притронется, а всего несколько часов мы занимались сексом. - Все, иди. Я сам с тобой свяжусь.
        Я вылезаю из машины, шиплю от боли, наступая на порезанную ногу. Машина Игоря быстро срывается с места, обдавая меня брызгами из-под колес. Смотрю ей вслед, а потом, похрамывая, иду в сторону дома.
        Мама была в шоке. Это еще мягко сказано. Я твердила о том, что просто порезалась, твердила, как заведенная, помня слова Игоря. Ждала звонка, смотрела новости. Там не было информации о том, кто та женщина. Говорили о несчастном случае: возвращалась со стройки загородного дома в плохую погоду, не справилась на повороте с управлением, влетела в столб. Я знала только, что она попала в больницу, о ее дальнейшей судьбе выведать не удалось. Я ждала звонка от Игоря, хоть какой-то информации, звонила ему сама - телефон оказался недоступен. Он позвонил сам спустя два месяца с незнакомого номера. Сказал, умница, что промолчала. И что ему было со мной прикольно. Так и сказал: прикольно. Но обстоятельства сложились так, что ему пришлось уехать. Большую часть разговора я молчала, потом мы попрощались навсегда. Вскоре у меня случился нервный срыв. Не от большой любви, нет. Я не могла выкинуть из головы случившееся, корила себя за то, что сделала. И за то, что пошла на поводу у своих желаний, позволила чувству вседозволенности завладеть мной. Я одна была во всем виновата. Мне пришлось придумать историю про
разбитое сердце, потому что нервный срыв без внимания, конечно, не остался. Курс лекарств, психолог несколько месяцев - я рассказывала о большой любви, а перед глазами так и стояла картинка с выскочившими навстречу автомобильными фарами. Я не знала, что стало с той женщиной, и это сводило с ума. Я не могла ни с кем поделиться, потому что внутри жил страх. Понадобилось немало времени, чтобы этот ад внутри меня немного улегся. Чтобы я смогла смириться с ним и жить дальше. А теперь он вернулся снова. Теперь я знаю, что случилось с той женщиной, но легче мне от этого точно не стало.
        Костя приезжает около десяти вечера без предупреждения. Звонок в домофон отчего-то меня пугает, аккуратно снимаю трубку и облегченно выдыхаю, услышав голос Кости. Встречаю его, открыв дверь, и сразу понимаю: что-то не так. Он не просто хмурый, он потерянный, злой.
        - Что случилось? - спрашиваю, надеясь, что мой голос предательски не дрожит, выдавая меня.
        - Давай поговорим, Нат, - Костя стягивает обувь и, чмокнув меня в волосы, проходит в комнату. У меня, кажется, почти останавливается сердце. Захожу следом, всматриваясь в мужчину, пытаясь понять, что творится.
        - Садись, - он хлопает ладонью рядом с собой, я аккуратно опускаюсь на край кровати. - Помнишь, Илья говорил мне, чтобы я готовился, что он не оставит все, как есть?
        - Да… - смотрю на Костю испуганно.
        - Он сдержал слово. Моя фирма во многом выбралась по протекции Якова Саныча, его отца. И если тот перекроет мне кислород по своим каналам, то я очень много потеряю.
        - Но он не может… - говорю беспомощно. - У Ильи ведь с отцом плохие отношения. Отец просто не пойдет на это. Для него бизнес на первом месте…
        - Ну на первом или нет… Илья его сын. А у нас с Яков Санычем давно некоторые разногласия… В общем, они уже начали меня притеснять, Нат.
        Отвожу взгляд, растерянно блуждаю им по комнате. Этого еще не хватало. Как же Илья так может? Это ведь просто низко… А уводить девушку у лучшего друга не низко? Но Костя не уводил, он просто… Нет, оправдания нам искать бессмысленно. Илью все-таки слишком это задело, и он решил отомстить…
        - Ты хочешь со мной расстаться? - поднимаю на него глаза, Костя хмурится, неотрывно на меня глядя.
        - Нет, - качает головой, и на мгновенье в груди теплеет. - Но мне придется чем-то отвечать им.
        - Чем?
        Костя вздыхает.
        - Так вышло, что у меня есть на Яков Саныча кое-какие бумаги, которые могут существенно навредить ему.
        Пальцы на руках мгновенно холодеют, а в висках начинает стучать.
        - Что за бумаги? - спрашиваю осторожно, не глядя на него.
        - Компромат. Нет смысла вдаваться в подробности. Просто… Кажется, мне придется его использовать. Нат, - зовет он меня, я заставляю себя повернуться в его сторону. - Мне будет нужна твоя помощь, чтобы забрать бумаги из того места, где они лежат.
        ГЛАВА 39
        Костя
        Выхожу от Наты в растерянности. Кажется, я просто перестал что-либо понимать. У нее на флешке фотографии из леса. Моя встреча с Азиатом. Это полный трындец. Вспоминаю худую девичью фигурку, мелькнувшую тогда в высокой траве, и понимаю: это действительно была Ната. Какого хрена она там делала вообще? Зачем фотографировала нас? Мы тогда с Азиатом крупно повздорили: я всерьез считал, он устроил эту встречу как раз с целью сфотографировать, а потом использовать данные против меня. Все знают, что Милованов-старший и Азиат давние враги, и мое нахождение рядом с ним в такой обстановке как бы само собой намекает на сговор. Но Азиат оказался не в курсе, по крайней мере, к такому выводу я пришел, наблюдая за ним после случившегося. Он, как и я, искал фотографа. И, как и я, не нашел. И вот теперь выясняется невероятное: это была Ната…
        Тру лоб, бесцельно двигая по улице. Просто не знаю, что и думать. Положим, она оказалась там случайно, зачем тогда фотографировала нас? Почему убежала? Испугалась? Почему потом не рассказала мне или Илье? Почему не рассказала до сих пор?
        Задумчиво вытаскиваю телефон, набираю Илье, уверенный, что он не ответит, но он снимает почти сразу.
        - Илюх, помнишь, ты говорил, что познакомился с Натой, когда подвозил ее?
        - Ну, - слышу по голосу, что он в недоумении.
        - А откуда ты ее подвозил?
        - Из загорода. Недалеко от твоего дома, у нее там дача. Я из Питера ехал, а она из леса выскочила, фотографировала там.
        Выскочила - отмечаю про себя. Потому что бежала от преследователей. Сказала Илье, что фотографировала, все логично. Вспоминаю вдруг ее лицо, когда мы увиделись в ресторане, она ведь смотрела на меня, как на привидение. Представляю, как она испугалась тогда. И все равно продолжила отношения с Ильей…
        - Кость, ты это к чему спрашиваешь? - слышу вопрос друга.
        - Да так… Я перезвоню.
        Вешаю трубку, хотя понимаю, что это не очень вежливо, тем более учитывая ситуацию. Но сейчас я не готов с ним говорить ни на какую тему. Сейчас мне нужно разобраться в происходящем с Натой.
        Еду в офис, но как работник я сегодня точно не катируюсь. Думаю и думаю над происходящим. Кручу в голове события. Что у нас: предложение Азиата встретиться. Традиционное пожелание выкупить у меня компромат на Милованова. Традиционный мой отказ. Фотографии в лесу, появление Наты. Потом Ольховский с этим своим деверем и их заманчивым договором, который никак не подпишется по непонятной причине. Потом оказывается, что сам этот деверь родом из нашего города. Я снова открываю присланные мне данные: Козырев Игорь Витальевич, двадцать девять лет, четыре года назад уехал в Москву и сразу стал работать в крупной фирме. Год назад познакомился с Ольховскими, стали вести вместе дела, и в итоге сейчас он совладелец фирмы и жених, почти член семьи, в общем. А здесь занимался мелкими бандитскими делами, входил в группировку, находившуюся под началом Меркеля, а тот в свою очередь ходит под Азиатом. Связь? Черт его знает… Слишком мелкой сошкой он был. К сожалению, просечь, кто его протолкнул в Москву, я не смог. Точнее найти, через кого из местных он это сделал. Никаких явных завязок не обнаружилось…
        Тяжело выдыхаю, набираю своего знакомца по этим вопросам.
        - Ну как, Дим, - спрашиваю сразу, - удалось узнать что-то о прошлом Козырева?
        - Рыскаю, Кость. Мать растила его одна, но как я понял, поболтавшись по району, парень был обеспеченным.
        - Полагаешь, отец?
        - Возможно. Пока аккуратно пытаюсь вызнать по ребятам из группировки Меркеля. Сам понимаешь, четыре года срок не малый.
        - Понимаю. Если что появится, сообщай сразу.
        - Хорошо.
        Колеблюсь, но все же говорю:
        - Помнишь, я тебя просил пробить данные по Климовой Наталье? Можешь ты покопаться еще?
        - Могу, что будем искать?
        - Сам не знаю, что-нибудь выбивающееся из привычной жизни.
        - Понял тебя, Кость, сделаем.
        Благодарю, откладываю телефон и потираю лицо руками. Когда Ната появилась, я попросил узнать о ней общие данные. Ничего примечательного не было: простая девчонка, родом из соседнего городка, училась в школе, в институте, работает на дому. Вообще ничего эдакого. Но ведь не зря говорят: в тихом омуте черти водятся… Она сама рассказала мне историю вон, что бросила парня после двух лет отношений ради романа с каким-то мудаком. Зачем она, кстати, решила поведать об этом? Как она вообще ко мне относится? Что чувствует? Чего хочет?
        И каким все-таки боком она во всей этой истории? Если я спрошу прямо, она ответит? А если не так просто все? Если… Трясу головой. Не могу же я всерьез допустить, что Ната засланный казачок? В машину к Илье она совершенно точно попала случайно, но ведь могла и воспользоваться этой случайностью. Чтобы что? Подобраться ближе к Милованным? Ко мне? К пресловутому компромату?
        Нет, нет. Это не про Нату. У этой девчонки каждая эмоция на лице написана, она ничего бы не смогла скрыть. Этим меня и зацепила - своей искренностью… Зацепила…
        Чувствую себя полным дерьмом, но не могу выкинуть эти мысли из головы, настолько не могу, что даже не еду к Нате. Нужно все обдумать хорошо и прийти к какому-то решению. А вот так: смотреть на нее и гадать - я не могу.
        Только вот решения не находится, как и места мне в моем же доме. Я брожу из угла в угол, словно неприкаянный. Как это так вышло - я просто не могу понять. Я ведь ее даже не знал толком, а меня ломает от одной мысли, что Ната…
        Не знаю, во сколько я в итоге вырубаюсь - спасает пара бокалов виски. Но утренний звонок по телефону совсем не радует. Смотрю на часы: всего-то восемь утра. Зато кто звонит: Дима. Снимаю трубку, отчего-то не думая ничего хорошего.
        - Извини, если разбудил, Кость, - слышу после приветствия. - Просто мне показалось, что новости очень любопытные.
        - Не томи, - говорю, потирая лицо рукой.
        - Выловил в ночи парнишку, тусовался раньше вместе с твоим Козыревым. Пацан наркоман, так что насколько доверять его словам - решать тебе, Кость. Но он намекнул, что Козырев родственник Азиату, оттого и был постоянно при бабках. А еще парнишка поведал кое-что любопытное. Мол, не просто так Козырев в Москву умотал, вляпался в какую-то историю, Азиат его отмазал и отправил подальше. Подробностей не знает, тут уж извини.
        - А докопаться нереально?
        - Можно попробовать, но если делу не давали ход и завязок на Азиата не найти, то сам понимаешь… Четыре года…
        - Не малый срок… - бормочу, еще не до конца проснувшись. Плохо башка соображает.
        - Но это еще не все. Совершенно случайно парнишка увидел фотографию девчонки.
        - Какой девчонки? - непонимающе тру лицо.
        - Климовой.
        Рука замирает на глазах, сердце совершает предательский скачок.
        - И?
        - Опять же, черт знает, насколько это реально, но тут уже можно порыться, поспрашивать среди той тусовки. Парнишка уверен, что Климова встречалась с Козыревым. Говорит, запомнил ее хорошо, потому что оба художники, на этой теме общались…
        Я убираю руку от лица, блуждаю взглядом по комнате, не зацепляясь ни за что, словно все предметы потеряли резкие очертания и углы, перед глазами одно мутное пятно. Ната и Козырев? Что-то невозможное, из ряда вон настолько, что поверить в такое…
        «Он был другой, не из моего мира. Совершенно безбашенный, знаешь, и я… Мне так захотелось свободы, которой от него веяло, что я не удержалась…»
        Прикидываю в уме сроки - сходится. Черт возьми, сходится! Бессильно, скорее, отчаянно бью кулаком по матрасу.
        - Кость, ты тут? - спрашивает Димка. Откашливаюсь, пытаясь как-то взять себя в руки. Новость оказалась для меня слишком сильной. Даже удивительно. Чувствую себя странно. Непонятно.
        - Тут я, - произношу, выдыхая, снова тру переносицу. Надо как-то взять себя в руки. - Извини, я спал. Еще что-то есть?
        - Пока все. Копать дальше Климову и Козырева?
        Первый порыв - сказать нет. Не потому, что я не хочу знать что-то подобное, а потому, что это личное, Наташино. И это личное она должна сама рассказать. Она и рассказала. Только без подробностей. Скорее, штрихами набросала, а я потом, как оказалось, подложил под эти штрихи основной рисунок. И картинка вышла полный… трындец.
        - Копай аккуратно, - говорю в итоге и отключаюсь, быстро попрощавшись. Некоторое время сижу на кровати, глядя перед собой.
        Что все это значит? Как вдруг милая чистая открытая Ната вдруг стала… Кем?
        Она говорила, те отношения были ошибкой, что она жалеет о них, что у нас все по-другому. И тут же возникает вопрос: а почему она решила поговорить об этом именно сейчас? Когда я стал копать под Козырева?
        «А если всерьез… Тебе есть, чем ему ответить?»
        И снова дебильная мысль: а просто ли так она спросила тогда? Или имела в виду компромат? Ната - Козырев - Азиат. Невозможная вроде бы цепочка, которая вдруг складывается звено к звену. Против моей воли. Совершенно против.
        Ругнувшись, встаю, хватаю телефон, нахожу Нату, и не звоню. Не могу. Нужно все обдумать, а не рубить с плеча. Не та ситуация.
        Холодный душ ни черта не приводит мысли в порядок. Тупо смотрю, как кофе льется в чашку, и не знаю, что делать. Неужели Ната действительно связана с тем, что сейчас происходит? Неужели она не просто так появилась в наших жизнях? Планировала сосредоточиться на Илье, но потом клюнул я, и она переключилась на меня? Чтобы добраться до компромата?
        Образ Наты, немного смущенной, прячущей глаза и улыбающейся до ямочек, стоит перед глазами, как приклеенный. Разве можно так играть? Не верю, не могу поверить.
        И тем не менее люди еще те сволочи. И порой ради своих целей обнаруживают такие актерские способности…
        Еще через полчаса я набираю номер Ильи, моля только, чтобы он снял трубку. Мне везет.
        - Ну что теперь? - голос друга звучит без намека на благодушие.
        - Надо встретиться. Дело касается компромата.
        ГЛАВА 40
        Ната
        Я смотрю на Костю изумленными глазами, чувствуя, как начинают дрожать пальцы, до противного мелко, так, что это сложно скрыть. Не могу поверить, что все это происходит со мной. Долбанная материализация мыслей? Или как это можно назвать? Вот он компромат, он сам плывет ко мне в руки. Все, что нужно, это согласиться, сдать бумаги Игорю и получить проклятую видеозапись. И навсегда потерять Костю… Какой-то замкнутый круг. Как Илья может так поступать с другом, что бы ни случилось? Мы ведь, в конце концов, расстались на тот момент. Да, я не успела рассказать, но это не повод топить человека настолько, что ему приходится топить тебя в ответ. Нужно поговорить с Ильей. Вот что. Если Игорь за мной наблюдает, я все равно не смогу забрать компромат беспрепятственно. Я не агент 007, я даже не замечу слежки, если она за мной будет. С другой стороны, если бы я смогла принести Косте компромат, то он бы им воспользовался, и Игорь бы потерял к нему интерес. Потопил бы Милованова чужими руками. Моими…
        Боже, я не хотела, чтобы все это так кончилось. Чтобы дружба вдребезги, бизнес под угрозой… Я должна поговорить с Ильей.
        Поднимаю на Костю глаза, он сидит, внимательно меня разглядывая.
        - Почему я? - спрашиваю его.
        - Я не могу никому сейчас доверять. Почти все завязки на людей так или иначе доступны Илье. Милованов-старший серьезный человек, а компромат - это весомая вещь.
        - И как выглядит этот компромат?
        - Обычная флешка.
        Киваю, снова отворачиваясь. Чувствую, что Костя не сводит с меня взгляда. Но не могу решиться. Не могу.
        - Мне нужно подумать, ладно? - смотрю виновато, словно не прошла проверку на «огонь, воду и медные трубы». Но лучше бы они все, чем вот это. Какой-то замкнутый круг, куда ни ткнись, нигде выхода нет.
        - Конечно, Нат, - кивает Костя, - я все понимаю. Только не затягивай с решением, ладно?
        - Хорошо.
        Возникает пауза, вроде бы вопрос обсудили, а теперь что? Поцеловать его, обнять вдруг кажется фальшивым, и от Кости исходит тяжелое напряжение, которое заставляет меня сидеть на месте. Облизываю губы, рассматривая свои пальцы. Нелепо как-то. Поднимаю глаза и натыкаюсь на хмурый взгляд, которого пугаюсь. Отчего-то мелькает мысль: он сейчас меня бросит. Глупо, конечно, с чего, если сам пришел, назвал единственным человеком, которому может доверять… Я вдруг понимаю - что хочу быть такой на самом деле. Не предательницей, не испуганной девчонкой, которую прижали прошлыми прегрешениями, у которой за пазухой темнота, а никакой не свет.
        - Не бросай меня, ладно? - жалко звучит мой голос, а Костя застывает, словно его парализовало этими словами, словно я на мгновенье опередила его мысли, в которых он как раз и собирался это сделать.
        Костя снова смотрит, молчит. Отводит взгляд в сторону.
        - Я уже говорил, Нат, - произносит тихо. - Что у меня такого, как с тобой, никогда не было… - Он запинается на мгновенье, уголок губ трогает горькая насмешка, которая тут же пропадает. Костя поднимает на меня глаза, я только смотрю, наверняка испуганно. Хмурясь, он отводит взгляд и встает. Я вскакиваю следом.
        - Нат, я не могу остаться, прости, - он прячет взгляд, сбегая в прихожую, я выхожу за ним, молча наблюдаю, как он обувается. Когда выпрямляется, мы встречаемся взглядами, и снова ничего не говорим, Костя кивает и разворачивается к двери. Я не выдерживаю, подбегаю к нему, спотыкаясь о туфлю, чуть не падая, утыкаюсь ему носом в спину. Костя резко разворачивается. Смотрю на него и понимаю: нет у меня никакого выбора, и не было, что бы там ни говорил Игорь. Просто я впервые встретила человека, к которому меня так тянет. От которого у меня светлее на душе и за которого болит сердце. Наверное, это что-то да значит. И уж точно не предать его ради себя.
        - Поцелуй меня, Кость, - шепчу, хватаясь за его шею, тянясь к нему, заставляя наклониться. Чувствую, как напряжены мышцы его шеи, словно он сопротивляется мне, но потом расслабляется, резко, в один момент, сдается под моим напором. Поцелуи хаотично покрывают мое лицо, спускаясь к губам, руки сжимают крепко, кажется, еще чуть сильнее - и переломят. Но от этого ощущения мне так сладко, я хочу еще и еще.
        Он отрывается от меня, зарывается носом в мои волосы, не отпуская. Я вдыхаю его запах.
        - Останься, - шепчу еле слышно и чувствую, как снова Костя напрягается. Поднимаю на него глаза.
        - Не могу, Нат. Правда, не могу. Я позвоню.
        Он быстро целует меня в макушку и уходит. Я стою, растерянно глядя ему вслед. Привычно прохожу к окну, привычно поднимаю руку в знак прощания. Когда это успело стать привычным? Непонятно. Просто ощущение такое, что так и должно быть. Сворачиваюсь на кровати клубком, обнимая подушку, думаю, думаю, ищу выход и не нахожу. Я должна поговорить с Ильей. Хотя бы попытаться. Не может быть, чтобы дружба кончилась вот так.
        До ночи я жду хоть какого-то сообщения от Кости, но ничего не приходит. А утром встаю рано, наспех собравшись, еду к Илье. Боюсь только одного: если Игорь за мной следит, он не даст состояться этому разговору. Потому беру такси, прошу довезти до самого подъезда. Когда тянусь к кнопкам домофона, пальцы дрожат. Илья отвечает быстро, словно не давая мне шанса передумать и сбежать.
        - Это Ната, - говорю я, несколько секунд тишины, а потом дверь открывается. Консьерж приветствует меня с улыбкой, но я только быстро киваю, не слыша толком, что она говорит. Когда поднимаюсь на нужный этаж, Илья стоит в дверях. Он кажется таким родным в этих домашних шмотках, и при этом ужасно далеким сейчас.
        - Заходи, - кидает, оглядев меня быстрым взглядом. Гипс ему уже сняли, но шнурок на шее еще болтается. Я неловко следую за ним в гостиную, присаживаюсь напротив на край дивана. Илья смотрит выжидающе. - Ну, зачем пришла, Нат? - спрашивает наконец, потому что я молчу, пытаясь подобрать нужные слова.
        - Илья, - начинаю, но, поймав его взгляд, осекаюсь, снова собираюсь с силами. Я уже тут. Уже нет обратной дороги. - То, что произошло… Я должна попросить у тебя прощения. Я поступила плохо. Мы с Костей оба… Понимаю, что эти оправдания звучат не очень, но… Я ведь предлагала тебе быть просто друзьями, и… И мы сошлись с Костей только после того, как я решила с тобой расстаться. Да, я не буду скрывать, что он мне нравился все это время, и что мы… Что между нами были недвусмысленные намеки и разговоры… Да, мы должны были сначала поговорить с тобой, но все это не стоит того, чтобы топить Костю. Вы ведь с ним друзья. Ты сам рассказывал, что вы дружите со школы, невзирая на многие противоречия. Так ведь не может быть, чтобы раз, и все кончилось, Илья…
        Ловлю его взгляд и замолкаю, теребя подол платья. Вздыхаю немного судорожно. Ну почему он молчит, пусть хоть что-то скажет, чем так смотреть. Молчание угнетает, и я продолжаю сама:
        - Ты ведь не любил меня, так? Костя прав, со мной было удобно…
        Илья усмехается, качнув головой.
        - Удобно с тобой не было, - отвечает мне. - Хотя не спорю, я рассчитывал на это. Что будет легко и спокойно. Но ты умеешь удивить, Наташа.
        - Прости. Прости меня, Илья. Только не топи Костю. Пожалуйста.
        - Нат, прости тут ни при чем. И ты тоже. У нас действительно были странные отношения. Но как бы там ни было, Костя мой лучший друг, и он не имел права так себя вести.
        Я дергаю ноздрями, пытаясь таким образом удержать подступающие слезы.
        - Ну хорошо, - говорю в итоге, не глядя на него. - Если хочешь поквитаться с ним, найди другой способ. Не топи его фирму, он ведь может ответить тебе. Неужели ваш бизнес стоит такого?
        Илья только щурится, разглядывая меня, кажется, у него такой внимательный взгляд, что пронизывает куда-то далеко, словно читает меня как книгу.
        - И какой способ ты предлагаешь?
        Я киваю, сглатывая.
        - Я расстанусь с ним. Сам понимаешь, если он пошел на отношения со мной вопреки твоему мнению - для Кости это важно. Мы расстанемся, и я уеду.
        ГЛАВА 41
        Илья вздергивает бровь.
        - А ты как к нему относишься?
        Простой вопрос ставит меня в тупик. Мы даже с Костей не говорили о наших чувствах, да и какие чувства, когда мы так сошлись и вместе всего-то несколько дней? И все-таки…
        - Я не хочу его терять, - отвечаю честно.
        - Куда же ты уедешь? - Илья никак не комментирует мой ответ, просто по-деловому расспрашивает дальше.
        - Для начала к родителям, потом продам квартиру и переберусь еще дальше. Меня не будет ни в твоей жизни, ни в Костиной.
        Илья какое-то время смотрит на меня.
        - А чего так, Нат? Махнула бы сразу в Москву с Козыревым.
        Мир дергается, как в компьютерной игре при неловком движении, застывает на мгновенье мутной картинкой перед глазами, по желудку вверх тонкой струйкой ползет тошнота. Я медленно поднимаю на Илью глаза, поддавшись первой мысли: он все знает. Илья смотрит спокойно, непроницаемо. Я почему-то думаю о том, что он почти всегда такой: даже когда улыбается, или работает, или злится. Ну кроме того раза возле Костиного дома. Даже сейчас вот, когда мне кажется, что сердце к черту разорвет грудную клетку, он спокоен.
        Я мелко качаю головой, неестественно, словно у меня свело шею.
        - Я тебя не понимаю…
        - Правда? - усмехается он, вздергивая брови. - А что именно ты не понимаешь, Нат? То, что ты его бывшая любовница? Или то, что он появился тут, чтобы завалить мою компанию? Или то, что ты ему в этом помогаешь?
        - Нет! - вырывается у меня само собой, я трясу головой. - Я не помогаю. Нет. Откуда ты знаешь? - спрашиваю уже тише.
        Кажется, я на мгновенье глохну, словно закладывает уши, ничего не слышно, и только визг тормозов вырывается откуда-то из прошлого, и барабанящий в автомобильные окна дождь. Резко открываю глаза, выныривая оттуда.
        - Так что из этого правда, Наташ? - Илья смотрит так же спокойно, и это немного приводит меня в чувство. Хватаюсь за его взгляд, как за спасительный якорь.
        - Ничего, - качаю головой. - Господи, - запускаю руку в волосы, снова прокручивая его слова в голове. - А Костя знает?
        И еще не получив ответ, догадываюсь. Беспомощно опускаю плечи. Он знает. Знает, и решил, что я…
        - Я не стала бы, ни за что не стала бы, - подаюсь вперед, голос дрожит, срываясь, перехожу на высокие ноты. - Да, когда-то я встречалась с Игорем. Но это осталось в прошлом. Он нашел меня, он… Он… - я открываю рот, пытаясь вытолкнуть из себя слова, но они застревают в горле, так что хочется его расцарапать. Слезы выступают на глазах от собственной слабости. Я должна признаться, должна. И не могу. Как тогда не могла, так и сейчас не могу. - Он меня запугал, - выдаю в итоге, пряча взгляд. Трусливая ничтожная Наташа. - Он угрожал мне, понимаешь? Он бандит, для него нет ничего святого! Ты могла тогда остаться, Наташа - шепчет внутренний голос, - вернуться, найти, сознаться. Но ты предпочла спрятаться. Так чем ты лучше его?
        - Он сказал, у Кости есть компромат на твою компанию, велел узнать, где он…
        - И поэтому ты сошлась с Костей?
        - Нет! - я вскакиваю. - Он объявился пару дней назад. Я не слышала о нем долгие годы, Илья.
        - Почему не сказала Косте?
        Я вяло опускаюсь обратно на диван.
        - Мне было стыдно признаться. Я надеялась… Надеялась, что не придется ничего делать. Принимать какие-то решения… Что все решится как-то само. И компромат этот… - я замираю на полуслове, поднимая взгляд на Илью. Он вздергивает брови. Я складываю пазлы в одну картинку, и она мне не нравится. Совсем. Жмурюсь на мгновенье, потом снова смотрю на Илью.
        - Так Костя специально ко мне пришел? - спрашиваю Илью, он хмурится, отводя взгляд. Все кажется таким очевидным, что странно, как я не додумалась до этого сразу. Просто я не могла мысль допустить, что Костя так со мной поступит.
        - Не топите вы друг друга, да? - усмехаюсь я, снова ловлю взгляд Ильи. Он смотрит виновато, даже сочувствующе, что ли. - Глупо, действительно, рушить бизнес из-за девушки, которую один не любил, а второй даже толком не знал.
        - Нат, - Илья хмурится, вздыхая. Потирает переносицу. - Я говорил Косте, что это не лучшая идея…
        - Но он все равно пришел, сказал про компромат… - киваю я.
        - Да нет никакого компромата, - бросает Илья, я вздергиваю брови в изумлении. Он вздыхает. - Нет, и никогда не было. Костя с отцом специально придумали это, чтобы проворачивать делишки с конкурентами. Я не вникал в подробности. Все верили, что у Кости есть эти бумаги, многие хотели и пытались их получить.
        - О господи, - я закрываю лицо руками и начинаю нервно смеяться, покачиваясь. Неизбежно подкатывает истерическое состояние. Я никогда не была смелым бесстрашным бойцом. Я всегда слабая пешка в чужих играх.
        - Черт, - буркает Илья, садится рядом со мной, рукой вжимает мою голову в свою грудь. - Ну тихо, Нат, тихо. Дерьмо ситуация, я согласен. Но давай успокоимся.
        Я поднимаю на него заплаканные глаза. Давно я не видела его лицо так близко. Сейчас он кажется бесконечно усталым, не так, как в день нашего знакомства, не физически. Словно он просто устал жить в этом мире. Растрепанные вьющиеся волосы лежат небрежно, лицо заросло щетиной, только глаза живые - и в них даже грусть как будто светлая.
        - Мы с Костей сыграли дерьмово, - продолжает он ласково, словно ребенка утешает, - на самом деле я уже все принял, Нат. Я же вижу, что это не прихоть… Знаю, что такое - когда любишь того, кого нельзя. Когда тянет, как магнитом, когда сопротивляешься и все равно приползаешь к любимым ногам. Которые топчут тебя нахрен, а ты и в этом счастье находишь. Нат, Костя ошибся, но ты должна его понять. Простить. А с Козыревым мы разберемся сами.
        Я прикрываю глаза, их уже жжет от текущих слез.
        - Ты очень хороший, Илья, - я тянусь к его лицу, глажу колючую щеку. - Мне жаль, что все так вышло.
        - Мне тоже, - улыбается он, не зная, что это улыбка вонзается в мое сердце очередной иглой. Я отстраняюсь, встаю, одергиваю платье.
        - Ты хороший, и имеешь право знать правду, - говорю наконец, поворачиваюсь, ловя его хмурый взгляд. - Та авария, в которой пострадала твоя мама… Она произошла из-за меня. Я была в машине, которая ехала навстречу. Я вела машину. Я плохо водила, и еще выпила. Быстро гнала, она выскочила из-за поворота…
        Я замолкаю, перед глазами темнота, и снова визг тормозов. Я ничего не видела после появившихся огней, потому что закрыла лицо руками. Мне не рассказать, как именно все произошло. Но вряд ли это кому-то нужно.
        Илья медленно отворачивается, взгляд мечется перед собой по линии в пару сантиметров, словно не в состоянии удержаться на предмете. Ладони сжимаются в кулаки. Когда он смотрит на меня, я вижу, что у него дергается глаз, и испуганно отступаю на шаг назад.
        - Как ты вообще там оказалась? - задает он вопрос.
        - У Игоря в том жилом комплексе был участок, - говорю быстро, следя за Ильей. - Он сказал, там еще никто не строится, нет машин. Был поздний вечер, мы не думали, что кого-то встретим… Игорь кому-то позвонил, чтобы забрали все записи с видеокамер. Мне велел молчать. Мы после этого сразу расстались, он уехал…
        - Он тебя этим шантажировал? - Илья смотрит перед собой.
        - Да.
        Воцаряется тишина, тяжелая, такая тяжелая, что ее не вынести физически, она давит так сильно, что сердцу в груди становится трудно стучать.
        - Илья… - я делаю шаг навстречу, но он выставляет вперед здоровую руку, прикрывая глаза. Я закусываю губу.
        - Уйди, Ната, - произносит, так и не открывая глаз. - Я не готов сейчас с тобой говорить. И… не уверен, что когда-либо буду готов.
        Я снова плачу, губы дрожат, руки тянутся к Илье, но я только медленно отхожу спиной к выходу. Слепо обуваюсь, бегу вниз по ступеням, чуть не навернувшись, мимо консьержа, из двора, дальше, дальше. Теплый ветер свистит в ушах, сушит мокрое лицо. Я останавливаюсь, только когда в легких кончается воздух, тяжело дышу - больно. Сглатываю слюну с привкусом крови. Я все сделала правильно. Он имел право знать. Имел право. Только что мне теперь делать?
        И я понимаю: уехать. Уехать, и правда, лучшее решение. Если Илья захочет, чтобы я понесла наказание - он найдет меня, где угодно. А если не захочет… Он все равно никогда не примет меня. Ни в каком качестве. И Костя тоже - он уже не принял. Решил, я все это специально… Специально с ним… Нервно усмехаюсь. Я же неподходящая. Была ей и останусь. А значит, и лезть не стоит. Я достаю телефон, чтобы позвонить маме - у меня больше нет сил быть одной. Рядом тормозит машина. Мне не хватает реакции - большое количество эмоций притупило способность быстро думать и поступать. Потому я почти позволяю схватить себя за руку и запихнуть в машину.
        - Я недоволен тобой, ангелочек, - слышу, прикрывая глаза. - Очень недоволен.
        ГЛАВА 42
        Костя
        Илья звонит, когда я сажусь в машину, чтобы ехать в офис. Я почти не спал этой ночью, бродил по квартире, борясь с желанием сорваться к Нате. В сознании все четче зрела мысль, что я облажался. Что не стоило проверять ее, нужно было просто поговорить. Ожидала бы она или нет этого разговора - при желании я смог бы вытрясти из нее всю правду. А так… Чувствую себя дерьмом, вспоминая, как она просила не бросать ее, как смотрела на меня, как обнимала. Разве так врут? Мой мышонок, у которой каждая эмоция на лице читается. Разве может она быть обманщицей? Но как тогда все это понимать?
        Я не мог остаться рядом с ней, меня раздирало от гребанного желания обнять ее и не отпускать, а раз уж я начал все это шоу, нужно было довести его до конца.
        - Ната ко мне приезжала, - голос Ильи ровный, но звучит как-то слишком глухо, и у меня начинает ныть в груди.
        - Зачем?
        - Хотела нас помирить. Сказала, что расстанется с тобой, чтобы мы перестали воевать.
        Совесть выплескивается мне в лицо соляной кислотой, разъедает кожу, пробирается внутрь и сжигает все там к чертям. В висках стучит. Я долбанный идиот.
        - Козырев ее шантажировал, - ровный как всегда голос Ильи заставляет держать себя в руках и не начать от бессилия лупить по рулю кулаком. - У них там была история в прошлом. Но она ничего не знает, Кость, Козырев объявился пару дней назад.
        - Где она сейчас? - сжимаю зубы в тупом отчаянье. Если бы я мог - я бы размазал себя по лобовому стеклу.
        - Ушла.
        - Ты ее отпустил?! - выскакиваю из машины, ударяясь головой, морщусь.
        - Она искалечила мою мать, Костя, - слышу его голос и перестаю дышать. - Она была в той машине, что стала причиной аварии. С этим долбанным Козыревым. Он замял дело, Костя, она живет припеваючи. А моя мать вынуждена пускать слюну, сидя в инвалидном кресле.
        О, боже мой. Я не нахожу слов, я даже не могу уложить в голове то, что слышу, не то что как-то это комментировать.
        - Я не хочу никогда видеть ее больше, Костя, понял меня? Я ее не приму. Я бы ее… - он замолкает, я сжимаю трубку телефона, прикрывая глаза. - Только из-за тебя я готов отпустить ее. Пусть валит к чертям, - припечатывает меня Илья. - Я хочу размазать Козырева так, чтобы от него живого места не осталось.
        Тру лицо рукой и не нахожу слов.
        - С Козыревым я тебе помогу, - выдавливаю из себя. Я и сам готов его размазать. За все его игры с Ольховским, но больше за то, что он сделал с Натой. Сломал мою маленькую светлую девочку. Я должен ее найти.
        - Я займусь им, Илья. Перезвоню.
        Вешаю трубку и сразу набираю Наташу. Тут главное не давать себе думать пока - не давать думать о том, что будет дальше. Я просто должен ее сейчас увидеть. Телефон отвечает механическим голосом о том, что абонент недоступен. В груди холодом сворачивается беспокойство. Представляю, в каком состоянии она ушла от Ильи. Сажусь в машину, еду к ней так быстро, как позволяет движение, и все равно это слишком медленно. В домофоне только гудки, пробираюсь в подъезд - никто не открывает. Беспомощно долблю в дверь, не зная, что делать, пока не открывается дверь напротив. Невысокая старушка смотрит на меня с осуждением.
        - Вы Нату не видели? - задаю вопрос.
        - Уехала часа полтора назад. Больше не возвращалась.
        Я беспомощно запускаю руку в волосы. Если бы от Ильи она двинула домой, то уже бы успела добраться. Старушка недовольно хмурится, поджимая губы.
        - Ну-ка зайди, - кивает мне, отступая в квартиру, я недоуменно прохожу в прихожую. По расположению квартира зеркальная Наташиной, внутри пахнет нафталином или… старостью, не знаю, как назвать этот запах. Старушка тем не менее бойко шлепает до кухни, а когда я появляюсь следом, вижу, что она смотрит в окно. Садится за стол, окидывает меня недовольным взглядом.
        - Ты ей не подходишь, - выдает вдруг, я вздергиваю брови. Ну здравствуйте, приехали. Открываю рот, но она только досадливо отмахивается, так и не дав сказать ни слова. - Сейчас не о том. Она во что-то вляпалась, дуреха. Поди из-за тебя, - снова смеряет меня взглядом. - Во дворе уже с неделю машину вижу, сидит тип, морда кирпичом, а как Наташка уходит, сразу за ней. Но она-то наивная душа, ничего вокруг не замечает.
        - Что за машина? - делаю шаг к окну.
        - Не смотри, нет его, следом за ней уехал. Вот номер машины, - она вытаскивает из кармана клочок бумаги и протягивает мне. - Марка «Тойота», цвет черный.
        - Да вам в разведке служить надо, - не удерживаюсь, забирая листок. Однако внутри появляется огонек надежды. Если с Натой что-то случилось, эти данные намного лучше, чем ничего.
        - Верни Наташу живой и невредимой, понял меня?
        Я киваю, сказав «спасибо», иду к выходу, когда ловлю в спину:
        - И не обижай ее. Она, кажется, всерьез влюбилась.
        Непроизвольно сминаю клочок, сжимая кулак. Она влюбилась… А я не поверил.
        Владельца машины пробивают быстро, человек Азиата. Значит, все-таки слухи о родстве могут иметь под собой место. Стоило прислушиваться к Илье, как ни странно это звучит, когда он говорил о том, что ему не нравится ситуация с Ольховским. Друг никогда не был хорошим бизнесменом, да и не стремился. И я, и Яков Саныч были уверены, что Ольховский лишь набивает себе цену, а Козырева, честно сказать, вообще никто не воспринимал всерьез. Только Илья капал мне на мозг: пробей его, пробей. Хорошо, что послушал, пробил.
        Звоню знакомому ГИБДД-шнику, обрисовываю ситуацию. Обещает помочь, но это время, и не факт, что что-то выйдет. Если Нату действительно увезли, если именно на этой машине, и если она засветится в городе - тогда да. Капля в море.
        Я наворачиваю по центру круг за кругом в глупой надежде. Звоню Нате, конечно, безрезультатно. Постепенно суть происходящего начинает доходить до меня в полной мере.
        В голове переплетаются слова Наты и Ильи, воспоминания того времени, когда случилась авария… Все это срастается в причудливую картину, словно складываешь лицо из газетных вырезок, и не выходит. Уродливое получается, неживое. Раскидываешь все, складываешь снова. Еще раз, еще. А потом доходит: такое уж лицо и есть. И надо с этим как-то жить дальше.
        Ната виновата в случившейся аварии. Мать Ильи в инвалидном кресле. Он будет ненавидеть Нату. Уже ненавидит. А я не могу ее отпустить.
        Звонок с неизвестного номера раздается, когда я иду по зданию офиса в сторону кабинета. Быстро снимаю трубку, в груди неприятное предчувствие.
        - Мне нужен компромат, Лосев, - слышу голос и сразу понимаю, кто это - Козырев. - Наташа у меня, я готов, так и быть, вернуть ее целой и невредимой за бумаги на Милованова.
        Меня прошибает холодный пот, останавливаюсь на месте, как вкопанный. Первая мысль: у меня же нет бумаг. Я ее отметаю - нельзя идти на поводу у шантажиста. Даже если бы компромат на самом деле имел место быть, нельзя его отдавать. Вступать в договорные отношения - самое неразумное решение. Так я себя уговариваю, потому что мне просто нечего предложить Козыреву, даже если бы я захотел.
        - Мне нужно время, - отвечаю, стараясь держаться спокойно.
        - У тебя есть несколько часов, я свяжусь с тобой позже и обозначу, что делать дальше. Насчет ментов, надеюсь, не стоит говорить?
        Он вешает трубку, я сжимаю зубы. Прохожу мимо подскочившей с ворохом бумаг секретарши.
        - Потом, Надя, пришли ко мне Матросова, срочно.
        - Хорошо, Константин Николаевич.
        Матросов - бывший мент, ныне начальник службы безопасности у Милованова, ну и мне помогает по необходимости. Офис его охранной фирмы как раз в нашем бизнес-центре, потому он появляется быстро.
        Я коротко обрисовываю ситуацию. Стараюсь говорить сухо, но не уверен, что выходит. В висках то и дело начинает болезненно стучать. Волнение за Нату немного гасит мысли о том, что я виноват в случившемся. Я решил заняться ловлей на живца, когда надо было прямо спросить, какого черта происходит. Ната бы не смогла соврать - рассказала бы, как есть. Но я предпочел поверить тому, что она предательница. Вот и расплачиваюсь за это. Прижимаю на мгновенье пальцы к переносице. Нет, расплачиваюсь не я, расплачивается Наташа. И это самое дерьмовое во всей ситуации.
        Матросов набрасывает план действий, что-то мне объясняет, я слушаю вполуха, не в силах отделаться от собственных мыслей.
        - Никаких идей, где они могут быть? - выдергивает меня Саня из мыслей. Качаю головой. - Я отправил проверить по всем возможным адресам, которые найдут в связке с Козыревым, но сам понимаешь: вряд ли бы они стали прятать девушку в чьей-то квартире.
        Я поднимаю на него взгляд, только сейчас вспоминая о машине, номер которой мне выдала соседка Наты.
        - А вот это хорошая зацепка, - замечает Матросов, - сейчас я своих напрягу, если машина проезжала пост, скоро мы будем знать.
        Я немного поднимаюсь духом. Нервно хожу по кабинету, пару раз беру телефон, чтобы позвонить Илье, но в последний момент кладу его обратно на стол. Это желание инстинктивно, я привык решать с ним все проблемы. Но сейчас он точно мне не помощник. Сейчас очень многое зависит от того, верный ли след - отыскивать машину, дежурившую у окон Наты. Если да, у нас есть хорошие шансы спасти ее. Если нет… Об этом я не хочу думать.
        ГЛАВА 43
        Ната
        Он сидит напротив меня, перекатывая между пальцами монетку. Развалился в старом кресле, смотрит давяще. Мне кажется, он так не смотрел даже, когда мы попали в ту аварию. Правда, тогда, ему нужно было быстро действовать…
        Мы в пригороде, в каком-то заброшенном дачном доме, я сижу на старой кровати, Игорь в кресле, тот мужчина, что был за рулем, копошится в кухне, я слышу, как гремит там посуда.
        - Я говорила, что не смогу, - зачем-то произношу, бросая на Игоря быстрый взгляд. - Не знаю, на что ты рассчитывал. Илье стоило только надавить на меня… Они знают, что мы с тобой когда-то встречались!
        Я прикусываю язык, запоздало думая, что этот факт не стоило раскрывать. Игорь задумчиво хмурится, отбрасывает монетку в сторону.
        - Плохо, - качает головой. - И кто же такой умный оказался, интересно?
        - Я не знаю, - качаю в страхе головой. - Не знаю.
        Игорь еще какое-то время размышляет, а потом встает.
        - Что ж, придется действовать иначе. Надеюсь, Лосев успел к тебе привязаться, ангелочек, - выдает он хищную улыбку. - Иначе мне тебя даже жаль.
        Он уходит в кухню, тихим голосом, таким, что мне не расслышать слов, что-то говорит тому, второму. А потом уезжает. Мужчина появляется в комнате, разглядывает меня с усмешкой, хочется натянуть подол платья ниже, мне становится страшно. Сейчас я беззащитна полностью. Он сильный, и если захочет…
        Но мне везет: меня только пристегивают наручниками к кровати и оставляют в покое.
        - Веди себя хорошо, - хмыкает мужчина, доставая телефон. - И не будет проблем.
        Легко ему говорить. Я раз за разом осматриваю комнатушку, ища в ней хоть что-то, что могло бы меня спасти. Но знаю, что это бессмысленно: мне даже наручники не снять. Что задумал Игорь? Почему говорил про Костю? Что он хочет ему предложить? Мою свободу в обмен на компромат?
        Мурашки разбегаются по телу от этой мысли. Илья сказал: нет никаких бумаг. Правда это? А если правда? Что тогда будет делать Костя?
        В этих мыслях, с течением времени ставших путанными, беспорядочными, я провожу остаток дня. Забываюсь спасительной дремой на неудобной кровати, а когда просыпаюсь, чувствую, как болит прикованная к кровати рука. Растираю ее, глядя на своего охранника, он смотрит какой-то фильм, не обращая на меня внимания. Становится страшно: а что, если Костя откажется? Что, если не поверит Игорю? Решил же он, что я только играла все это время. А если Илья рассказал ему об аварии…
        Не хочу думать об этом и не могу не думать. Наконец наваливается тупое бессилие, я просто жду, не хватаясь за проскальзывающие в голове мысли. Игорь появляется, когда за окном уже темнеет.
        - Ну что, ангелочек, - занимает освобожденное кресло, я смотрю исподлобья. - Повезло тебе, отправишься в объятья к возлюбленному. Если он, конечно, честно сыграет.
        - А если нет?
        - Тогда отправишься на небеса, - он хмыкает, а я смотрю на него тем же тупым взглядом. Кажется, чувства кончились, нет сил реагировать.
        - Неужели ты меня отпустишь? - вот в это мне верится куда меньше.
        - А зачем ты мне? - Игорь, кажется, всерьез удивляется. - Нравятся Лосеву овечки, пусть развлекается, не жалко. Главное, чтобы бумаги принес. А знаешь что, ангелочек, - он склоняется ко мне. - Ты мне нравилась. Правда, нравилась, - добавляет на мой взгляд. - Всегда приятно наблюдать, как ангелочки превращаются в дьяволят, доставая грехи из собственной душонки, - он пакостно улыбается. - Если бы не та дебильная авария, мы бы с тобой еще повеселились.
        - Ты уехал потому, что испугался Милованова? - додумываюсь я. Игорь хмыкает, откинувшись в кресле, рассматривает меня внимательно.
        - В том поселке в принципе не было простых людей. И если случилась авария, добра не жди. У меня хорошие связи с одним человеком… Он подчистил за нами, и он же сказал, что та баба - бывшая жена Милованова. Сложно было понять, будет ли экс-супруг копаться или нет, но я посчитал за благо удалиться. Тем более в Москве было куда устроиться. Скажу честно, я не планировал сюда возвращаться. Сложилось само собой.
        - Я все рассказала Илье о той аварии, - произношу глухо. Не знаю, какой реакции жду, но Игорь только усмехается, качая головой.
        - И что, стоило оно того? Ты столько лет молчала, ангелочек…
        - Ты бы ведь все равно меня сдал, так к чему эта бравада? - кидаю злой взгляд. Знаю, что я должна была в любом случае рассказать правду, что не смогла бы ее утаить, но этим с Игорем делиться точно ни к чему.
        - И что? - в голосе и взгляде его скользит любопытство. - Как он отреагировал?
        Молчу. Это тоже не тема для обсуждения. Смеяться над чужой болью способны только те, кто сами не испытывали подобного.
        - Он тебя отпустил, так выходит? Простил от большой любви? Какой всепрощающий мальчик, ты посмотри, - насмешливо качает головой. - Даже интересно знать, что он сделает, когда узнает реальную правду.
        - В каком смысле? - смотрю на него в непонимании. Игорь склоняется вперед, опираясь локтями на колени.
        - В том смысле, что ты не была виновата в той аварии, ангелочек. Ты так считала, а я просто хотел этим воспользоваться.
        Я медленно качаю головой, а внутри все леденеет, маленький огонек надежды, который мне сейчас дает Игорь, не готов растопить этот лед. Я не могу верить этому человеку. Не единому его слову. Даже если очень хочется поверить.
        - Ты увидела машину и бросила руль. Вот и все. Нас мотнуло, я неудачно вывернул на обочину, мы влетели в ограждение. Мы даже не выехали на встречку, солнышко. Милованова пронеслась мимо нас на огромной скорости и влетела в столб. Я вот лично даже не уверен, что она вообще заметила нашу машину.
        - Я тебя не понимаю, - шепчу я.
        - А я поясню. Я копался в этом деле раньше остальных. Потому что знал, где копаться. Хочешь любопытный факт, ангелочек? Я точно знаю, что в машине были испорчены тормоза, хотя об этом нигде-нигде не написано. А знаешь, кто получил бы долю в бизнесе, если бы она умерла в той аварии? Бывший муж по когда-то давно оформленным бумажкам. А еще интереснее, что незадолго до случившегося Милованова посещала нотариуса, хотела переписать свою долю на сына. Как причудлива судьба, да, ангелочек?
        Я отвожу взгляд в сторону, скольжу им по стене, не в силах осознать свалившуюся информацию.
        Я никого не убивала. Я даже не была виновна в случившемся. То, что мы оказались в одно время на том повороте, никак не связано с тем, что женщина влетела в столб. Она бы все равно туда влетела.
        Я никого не убивала.
        Я вдруг осознаю, как из меня выходит что-то темное, тяжелое, что все эти годы прибивало, давило, не давая жить, заставляя оборачиваться в темных переулках, бояться автомобильных огней. Я даже дождь стала ненавидеть, и всегда задергивала окна тяжелыми шторами. А теперь я словно освободилась, вышла из тюрьмы по ложному обвинению раньше срока. Пожизненное сменили на условное. Потому что навсегда останется еще множество «если бы», которые могли развернуть тот вечер по-другому.
        - Откуда ты… - поднимаю глаза на Игоря. - Почему Илья об этом не узнал?
        - Потому что его отец постарался. Он ждал этой аварии, ангелочек, у него были подкуплены люди, нужна была только смерть супруги. Я копал по свежим следам, к тому же у меня в знакомых один влиятельный человек, как я сказал.
        - Азиат? - почему-то вырывается у меня. Игорь вопросительно вздергивает бровь.
        - Откуда информация? - задает вопрос. Я пожимаю плечами.
        - Просто предположила. Знаю, что он встречался с Костей. Случайно узнала, - добавляю на всякий случай.
        - Да, он родственник моего блудного папаши.
        Я закрываю лицо рукой. Столько лет я винила себе в той истории. В том, что искалечила чью-то человеческую жизнь. А оказалось, что я не виновата. Что дело было вовсе не во мне. Если бы я тогда не закрыла глаза… Я бы знала правду. И наверняка не сбежала бы в ужасе. А толку, если Милованов хотел замести следы, и он это сделал бы в любом случае. Игорь прав - он, скорее всего, воспользовался бы ситуацией и попытался свалить дело на нас. На меня. Он даже рад был бы такой подвернувшейся возможности. И было бы уже не открутиться. Я бы села в тюрьму за то, чего не совершала, а настоящий убийца остался бы безнаказанным. Надо же, как порой непредсказуемо выворачивается смысл пословицы: все, что ни делается, все к лучшему.
        - Почему ты мне не сказал? - убираю руку от лица, чувствуя подступающие слезы.
        - Сначала я и сам не знал, ангелочек. Или ты о том, что не виновата? Ну знаешь, никогда не догадаешься, что может пригодиться в будущем.
        - Скотина.
        Игорь только усмехается, глядя на часы.
        - Что ж, думаю, можно ехать.
        Он встает, и в этот момент дверь с шумом открывается, топот, крики, люди, все сливается в одно, я снова, как четыре года назад, зажмуриваюсь, забиваясь в угол кровати. А потом меня обнимают, я окунаюсь в знакомый запах, успевший стать мне родным, и начинаю плакать.
        Костя целует меня в макушку, я открываю глаза, мы встречаемся взглядами. Несколько секунд, что смотрим друг на друга, кажутся невозможно длинными. А потом мы вместе произносим:
        - Прости.
        ГЛАВА 44
        Моменты в голове - как в тумане. Пока меня отстегивают, о чем-то спрашивают, я толком не разбираю, только цепляюсь отчаянно за Костину руку, словно боясь, что отпущу ее, и он пропадет. Должен как будто пропасть. По всем законам жанра. Но вот он здесь, живой, настоящий, смотрит на меня, и в глазах что-то такое необъяснимое. Словно он тоже боится меня потерять.
        Мы оказываемся в его машине, я оглядываю рассаживающихся по другим машинам людей, по всей видимости, охрана, не знаю, внушительные такие парни. Игоря не вижу, спрашиваю Костю:
        - Что будет с ним?
        Он бросает на меня испытующий взгляд. Если думает, я переживаю за Игоря - то зря. Я переживаю за себя. Не хочу, чтобы этот человек когда-нибудь появился в моей жизни. Тем более я точно знаю: хорошего от него ждать не стоит.
        - Мы разберемся с ним, Нат, - отвечает коротко Костя. Я киваю, добавляя:
        - У него в друзьях Азиат. Я не знаю, кто он, но, наверное, серьезный человек.
        Мы снова встречаемся взглядами, я смущаюсь еще сильнее.
        - Да, я в курсе, - ответ Кости короткий и лаконичный.
        Он словно вообще не хочет говорить со мной, и по телу расползается отчаяние. С чего я решила, что он спасает меня потому, что я ему дорога? Он просто хороший человек, вот и все. Не бросил в беде другого. К тому же, как я понимаю, желание разобраться с Козыревым - оно не из-за меня, а как раз из-за бизнеса. А я так… Просто оказалась рядом.
        Стискиваю ладони, давя подступающие слезы. Он же решил уже, что я предательница, что я Игорю помогала…
        - Наташ, - зовет Костя, я поднимаю на него глаза. Он вздыхает, качая головой.
        - Не знаю, как и сказать… Я повел себя, как полное дерьмо. Я должен был поговорить с тобой, а вместо это развел шпионскую деятельность… Втянул в итоге тебя в это все… Поставил под угрозу.
        - Ты… Ты узнал обо мне с Игорем? - задаю вопрос, глядя на свои пальцы.
        - Да…
        - Как?
        Я-то была уверена, об этом никто никогда не узнает. О чем вообще узнавать, когда я даже родителям не называла настоящего имени. Слишком боялась, что каким-то образом обнаружат связь с той роковой ночью и Козыревым.
        - Черт, - Костя трет виски пальцами. - Я… Я нашел у тебя в ящике стола флешку. - Смотрю на него расширенными глазами, он быстро поясняет. - Я не специально, честно. Просто наткнулся на рисунки, стал смотреть, а там флешки. Я думал, это наша фотосессия. А там оказалось кое-что другое.
        - И ты решил, что я… - киваю, не договаривая. Что ж, наверное, логично.
        - Я не знал, что думать, Нат. Я допускал мысль, что это случайность, но тогда почему ты не рассказала ничего мне или Илье? Я всю голову себе сломал…
        - И решил покопаться в моей жизни, - грустно усмехаюсь, глядя в окно.
        - Да, - отвечает Костя, помедлив. - Теперь я понимаю, надо было просто спросить… Но тогда… На меня посыпались все эти новости о тебе. Я просто потерялся. И поступил… Поступил неправильно.
        - Ну почему же, - усмехаюсь я. - Зато узнал обо мне правду… Подтвердил мысль, что я неподходящая, да?
        Улыбаюсь вымученно, поворачиваясь к нему.
        - Я боялась говорить о фотографиях, потому что не знала, кому они могут навредить. Тебе, Илье… Я не хотела зла ни одному из вас и решила просто промолчать.
        Снова устанавливается тишина. Наблюдаю, как удаляются машины, оставляя клубы пыли на дороге, потом прикрываю глаза.
        - Я слышал то, что он говорил, Наташ, - произносит тихо Костя, я сжимаю руками плечи, словно меня бьет озноб. - Это полный… Не знаю, как я сообщу об этом Илье…
        - Он имеет право знать правду.
        - Конечно, - откликается Костя. - Каждый имеет… И ты тоже имела. Ты… - мы смотрим друг на друга. - Как ты жила с этим столько лет, Наташ? С таким чувством вины?
        Я ежусь, опуская голову.
        Я не хочу думать об этом, не хочу вспоминать, не могу. Может, когда-нибудь потом я расскажу об этом. Если Костя все еще будет рядом со мной…
        Я вскидываю на него взгляд. Молча смотрим друг на друга. Запутались, мы слишком запутались.
        - Ты все еще хочешь быть со мной? - спрашиваю его, с трудом выталкивая из себя слова. По лицу Кости пробегает тень, словно ему больно это слышать. Он тянется ко мне, зарывшись руками в волосы, хаотично целует мое лицо. И тихо повторяет:
        - Конечно, хочу, мышонок, конечно, хочу.
        Месяц спустя
        - Не знаю, что и сказать, - мама откашливается, отводя глаза. Только сейчас я решилась рассказать родителям правду. Конечно, в облегченном варианте, но все же… - Впрочем, я все уже говорила четыре года назад. Этот малолетний бандит стал великовозрастным, вот и все. Жаль, что его не посадили. А все твоя безответственность, Наташа. Я сколько раз тебе повторяла: не лезь, куда не надо. Я могла найти тебе приличного мальчика…
        - Ну все, хватит, - перебивает папа. - Хорошо то, что хорошо кончается.
        - Это, по-твоему, хорошо? - поворачивается к нему мама. - А если этому гаду придет в голову поквитаться? Или кому-то из его дружков?
        - У нашей девочки есть надежный защитник.
        - Об этом я вообще не хочу говорить, - она картинно прикладывает ладонь ко лбу. - У меня мигрень начинается. Надеюсь, никто не узнает, что моя дочь встречалась с двумя друзьями.
        - Мам, я же не одновременно!
        - Когда ты бросишь этого второго? Как его там зовут?
        - У тебя прекрасная память, мам, не прикидывайся. И я не собираюсь расставаться с Костей.
        - Все, у меня точно мигрень.
        Она уходит в комнату, я устало вздыхаю, папа мне подмигивает.
        - Ничего, дочь, прорвемся. Ты мне одно скажи: ты его любишь, этого своего Лося?
        Я усмехаюсь, качая головой. Папа все-таки неисправим. Смотрю ему в глаза и киваю.
        - Люблю, пап.
        - Ну и все, остальное, значит, стерпится. Ты пей чай, пей.
        Я пью, заедая сырниками. В общем-то, ничего удивительного, примерно такой реакции я и ожидала. Да, Игоря не посадили, но вряд ли ему светит долгая счастливая жизнь. Я сказала, он уехал из города, но в точности и сама не знаю. Костя не хочет говорить об этом, только утверждает, что я больше могу его не бояться, и что Козырев никогда не появится в моей жизни.
        Правда, я боялась и из-за этого, но когда высказала мысль, не убили ли они его, Костя аж поперхнулся. Значит, все-таки нет. Уже хорошо. Как бы там ни было, смерти я никому не желаю. И никому не желаю тащить на себе вину за смерть. Уж я-то знаю лучше других, насколько эта вина разъедает изнутри и отравляет жизнь вокруг.
        От родителей ухожу в хорошем настроении, мамины мигрени в этом плане на меня давно не действуют. Пусть прикрывается чем угодно, лишь бы не пилила и не лезла в мою жизнь. Хотя тете Зое, которая с маминой подачи за мной приглядывала, я сказала спасибо. Если бы она не углядела, что за мной следят, не записала номер машины… Костя бы меня не нашел, и неизвестно, чем бы кончилась вся эта история.
        Я иду в сторону остановки, когда слышу автомобильный гудок. Останавливаюсь, и сердце замирает: Илья.
        Теряюсь, не зная, что говорить, как себя вести. Мы не виделись ни разу за этот месяц. Я не могла представить, как буду снова смотреть ему в глаза. Вроде бы я и не виновата теперь, а внутри что-то гложет. Словно останься я тогда у машины, смогла бы что-то изменить…
        Я знаю, что не смогла бы, и Илья это знает. И все же я не готова к такой встрече. Один на один.
        Конечно, Костя все ему рассказал. Нанес очередной удар. Когда я думаю о том, сколько Илье пришлось выдержать, у меня болит сердце. Хочется обнять, забрать часть боли, не знаю, сделать хоть что-то, чтобы ему стало легче. Но я понимаю, что вряд ли смогу. Время, наверное, поможет смириться, но не поможет забыть, не поможет снова с легкостью смотреть на жизнь, доверять людям, влюбляться… Я только искренне хочу, чтобы в его жизни нашелся такой человек, который помог бы выбраться ему из бездны. Так уж вышло, что это не я. Я только очередной источник боли, и потому, наверное, так тяжело видеть Илью.
        Сейчас он судится с отцом. Так как мать осталась жива, и Илья взял над ней опеку, у него все шансы забрать у отца фирму. И он, я уверена, постарается сделать это. Потому что есть вещи, которые нельзя простить, и я его понимаю. Костя, конечно, принял сторону Ильи и помогает ему всеми силами и связями, коих у него за годы работы появилось немало. Не знаю, как Илья будет дальше жить с осознанием всего этого… Отец хотел убить мать ради денег. И только случайность помогла ей выжить. Или чудо, я уж не знаю, как это назвать.
        - Домой? - спрашивает Илья, неуверенно киваю. - Садись, подвезу.
        Я хочу отказаться, но не могу. Нет никаких причин. Сажусь в машину, неловко пристегиваюсь, кидая:
        - Спасибо.
        Чувствую, это будут самые долгие полчаса в моей жизни. Тишина начинает давить почти сразу, смотрю в окно, пытаясь найти хоть какую-то нейтральную тему. И ничего не нахожу.
        - Спасибо, что принял наши с Костей отношения, - произношу наконец, не глядя на него, но слышу, как Илья усмехается.
        - Рад, что у вас сложилось.
        - Правда, рад? - смотрю на него. Он кидает быстрый взгляд.
        - Правда, Нат. Костя был прав, когда говорил, что я сошелся с тобой из удобства. И я вижу, что ты ему важна. Поверь, это много значит, потому что такое я вижу впервые.
        Усмехаюсь, качая головой. Снова возникает пауза.
        - И тебе тоже спасибо, - произносит Илья, я стискиваю пальцами лямки рюкзака. - За то, что рассказала тогда… Это… Это смелый поступок.
        Мне хочется спросить, а если бы все было не так, если бы я действительно оказалась виновна в той аварии? Простил бы он? Допустил бы наши с Костей отношения? Но я молчу. Иногда есть вещи, в которых действительно лучше не копаться. Просто отпустить в надежде, что жизнь сама все устроит. Да-да, все, как я привыкла. Но иногда действительно лучше не знать.
        - Привет, все хорошо? - Костя быстро целует меня, когда я встречаю его дома после работы.
        - Да.
        - Илья сказал, он тебя подвез.
        - Да.
        - И… Все хорошо?
        - Да.
        Я улыбаюсь все шире, глядя на Костю.
        - Нат, по-человечески нельзя ответить? - он щурится, но вижу, что не злится. Смеюсь, притягивая к себе, и целую.
        - Все хорошо, Кость. Разговор с Ильей был проще, чем с моими родителями.
        Он усмехается, проходя в комнату. С моим появлением этой квартире все-таки пришлось распрощаться с холостяцким статусом, я начала ее обживать упорно, чтобы не чувствовать себя лишней. Хотя мне до сих пор страшновато. Я и Костя. Вместе. Уже месяц и всего только месяц. Так мало и так много. Обычно людям приходится проверять свои отношения на прочность после романтического периода. У нас с Костей вышло наоборот - мы проверили еще до. Но главное, что перешагнули и пошли дальше. Наверное, это уже о многом говорит?
        Я часто возвращаюсь мыслями к тому дню, когда он приехал за мной. Как обнимал, целовал, нес на руках до машины, сжимая так крепко, что я начинала задыхаться. Но молчала, я готова была задохнуться, лишь бы он не отпустил.
        - У меня для тебя, кстати, сюрприз, - выдергивает меня Костя из мыслей. Вскидываю брови.
        - Только не это. Я ненавижу сюрпризы.
        - Могла просто сказать спасибо.
        - Спасибо, я ненавижу сюрпризы.
        Костя щелкает меня по носу и протягивает бумажный конверт. Принимаю его, заглядываю внутрь и краснею. Вытаскиваю стопку фотографий со студии.
        - Костя, это же люди видели! И куда предлагаешь их развешивать?
        - Поставлю в кабинет на столе.
        - Очень смешно. Пойдем лучше ужинать.
        - Ты приготовила?
        - Боишься? - улыбаюсь я. Он улыбается в ответ.
        - Из твоих рук хоть яд.
        Я улыбаюсь еще шире, а потом произношу серьезно:
        - Спасибо, Кость.
        Он подходит, целует меня в макушку, обнимая.
        - Это тебе спасибо, Мышонок.
        ЭПИЛОГ
        Год спустя
        - С днем рождения! - наши слова тонут в звоне бокалов, Илья принимает поздравления с улыбкой. Мы сидим у бассейна во дворе Костиного дома небольшой компанией. Сегодня действительно радостный день. Не только потому, что у Ильи день рождения, но и потому что сам он, кажется, стал счастливее.
        Три дня назад позвонила врач из больницы, новая терапия начала приносить результаты, мама Ильи пришла в себя. Конечно, ее ждет длинный путь реабилитации, восстановления психического и физического здоровья, но… Но это настоящее чудо, и оно должно было случиться с ним после всего, что он пережил.
        Фирму у отца он отвоевал, задвинул того далеко, теперь уж точно он не конкурент никому ни в нашем городе, ни тем более в Москве. Знаю, что отец его уехал из города, чтобы избежать постоянных конфликтов с Ильей и позора. Чем занимается - не представляю, да и незачем мне это. Кажется, мы все в какой-то момент решили, что в наших жизнях места злу больше не будет, и просто закрылись от него.
        Маша ныряет ему под руку, ловит взгляд, Илья улыбается и целует ее, нежно, аккуратно. У меня внутри становится тепло. Они вместе полгода, и я уверена: Илья наконец сделал правильный выбор. Маша - та, кто поможет ему вернуться к жизни. Может, не быстро, но поможет. Потому что любовь умеет творить чудеса. Да-да, я наивная девочка Наташа, и я в это верю.
        - Много не пей, - шутливо говорит Костя, я отставляю бокал с соком, показывая ему язык. Костя отходит к барбекю, а я наблюдаю за ним с удовольствием. Кажется, мне никогда не надоест смотреть на то, как он двигается, как смеется, как ерошит руками волосы, как поправляет на груди кулон со львом… Ловит мой взгляд, улыбается и подмигивает. Я закусываю губу. Боже, за что мне это счастье? Мне, простой ничем не примечательной девчонке, которая так боялась жить, что только и совершала ошибки? И продолжаю совершать, наверное, просто когда рядом человек, который готов поддержать, как бы ты ни оступилась… Жизнь кажется другой. Нельзя уберечь человека от всех ошибок, он все равно будет их совершать. Но можно помочь пережить, понять, объяснить, протянуть руку.
        - Иди сюда, мышонок, - я вкладываю ладонь в его руку, он притягивает меня к себе, целует в висок. - Будешь мне помогать?
        - Конечно, могу съесть пару кусков.
        Костя смеется, кладет руку мне на плечи, я ловлю внимательный взгляд Ильи. Улыбаюсь, хоть и неуверенно. Конечно, между нами никогда уже не будет просто, так, как было вначале. Но этот человек мне очень дорог, и я надеюсь, он об этом знает. Илья салютует мне бокалом, я делаю ответный жест кулаком.
        Костя тут же спрашивает:
        - Все хорошо?
        Знаю, он до сих пор переживает из-за нас с Ильей, хотя сам Илья принял наши отношения и ни разу не давал повода думать иначе. Смотрю на Костю с улыбкой. Тянусь и чмокаю в губы.
        - Конечно. Когда ты рядом - у меня всегда все хорошо.