Папа на сезон Юлия Николаева
        - Что непонятно? - говорит он с легким раздражением в голосе. - Тебе нужны деньги, мне девушка с ребенком, чтобы сыграть семью на время предвыборной кампании. Гипотетически я мог стать отцом твоего сына, остальное придумают рекламщики. Ты получишь крупную сумму денег за несложную работу. Что тебе не нравится?
        Я открываю и закрываю рот, так ничего и не сказав. То, что он не помнит ни меня, ни ту единственную ночь, что мы провели вместе, я поняла давно. А знать, что отец моего ребенка он совсем не гипотетически, ему вовсе ни к чему.
        Вас ожидает:
        # адекватный герой с нормальным характером
        # скромная героиня
        # милый умный малыш
        # зарождение чувств и препятствия на пути к любви
        Юлия Николаева
        Папа на сезон
        ПРОЛОГ
        Поганый, поганый день. И самое поганое в нем то, что я с обеда мечтал надраться так, чтобы забыть, как выгляжу. Если бы только не работа, которую кто-то должен выполнять.
        Устало откидываюсь в кресле, потирая глаза. Ладно, чего уж теперь, все равно рабочий день давно закончился. А я надрался. Точнее, ещё надираюсь. Самое время отправиться на вечеринку и продолжить.
        Закрыв кабинет, спускаюсь к выходу, но заворачиваю на пост охраны.
        - Привет, биг босс, - встречает меня Витя, начальник охраны. Он сидит за столом перед камерами, так что я логично удивляюсь.
        - Я думал, ты сегодня отдыхаешь, - имею в виду эту дебильную вечеринку, которую придумали маркетологи, считая сие хорошим ходом для раскрутки отеля.
        - Отдыхаю, - кивает он, - Саня позвал на пульт, говорит, любопытная картинка.
        Мысленно матерюсь. На черта я только решил сюда заглянуть? Вечное желание все контролировать.
        - Что там? - подхожу к нему, опираясь на спинку кресла, смотрю на экраны.
        Основное веселье проходит на площадке у бассейна, оно и понятно, там вода, лежаки, бар и шведский стол. Несмотря на то, что цена на вход очень высокая, а вечеринка по сути закрытая, чтобы избежать всякой шушеры в отеле высокого класса, народу все равно много.
        Но Витя указывает на другую камеру, в дальнем углу за отелем. Нахмурившись, приглядываюсь, но толком ничего не вижу.
        - Саня сказал, кто-то трется с той стороны уже минут пятнадцать.
        Я усмехаюсь.
        - Ну и пусть трутся, через трехметровый забор они вряд ли перелезут.
        Витя неопределенно качает головой.
        - Там участок решетки за кипарисами, в принципе тощий подросток может пролезть при желании.
        - Ты шутишь? - смотрю скептически, но Витя, хмыкнув, тычет пальцем в экран. Перевожу туда взгляд. Из-за кипарисов появляется аляпистое пятно.
        - Точно девчонка, - кивает Витя, а я только диву даюсь.
        - Неужели реально через решетку пролезла?
        - Ну а как еще. Сейчас пошлю ребят, пусть выведут ее отсюда, все разъяснив.
        - Погоди, - я останавливаю руку, которой он тянется к телефону. Витя смотрит с удивлением. Да я и сам бы, наверное, удивился такому решению, только уже достаточно пьян, потому и повинуюсь пришедшей в голову мысли.
        - Пусть девчонка порадуется жизни, отправь кого-нибудь из ребят, чтобы присмотрели за ней на случай экстренной ситуации. Ну и если она несовершеннолетняя, тогда выставите из отеля.
        Витя только качает головой, но возражений не произносит. Я с насмешкой наблюдаю, как пятно отвратительно яркого цвета движется в сторону бассейна. Что ж, может, у нее тоже был поганый день.
        ГЛАВА 1
        НАСТЯ
        - Что-то я сомневаюсь, - говорю я, держась руками за решетку и всматриваясь в пространство между кипарисами, растущими за ней. Анька устало вздыхает.
        - Все будет нормально, там такая прорва народу, что на тебя даже никто не обратит внимания. Надыбаешь еды и возвращайся обратно.
        Бросив неуверенный взгляд на подругу, снова смотрю на кипарисы. Хорошо Аньке говорить - это не она собирается пробираться на территорию отеля. А главное, и не поспоришь, кому идти, подруга хоть и не полная, но точно не пролезет между прутьями решетки. И почему я такая худая?
        «Еще несколько дней, и вообще ноги откинешь», - наставительно бормочет внутренний голос, а желудок, подтверждая его слова, начинает урчать.
        - Ладно, - вздыхаю я, - только если что, ты меня спасешь.
        Анька ответственно кивает, не уточняя, каким образом будет мое спасение проходить. Ладно, это я, можно сказать, для собственного успокоения. В последний раз вглядевшись сквозь кипарисы, встаю боком и просовываю между решеток ногу, за ней плечо, грудь немного сдавливает, но все же, протиснувшись вперед, я оказываюсь по ту сторону.
        - Обалдеть, - восторженно замечает Анька, передавая мне пляжную сумку. - Я жду тебя здесь, отпишись, все ли в порядке, чтобы я не волновалась.
        Оправив полы сарафана, перекидываю сумку через плечо и, высунув из кипарисов голову, осматриваюсь. Никого, такая огромная территория, и совсем пустая. Аккуратно выбравшись, неспешно начинаю преодолевать открытое пространство, а потом припускаю бегом, пока не выскакиваю с травы на дорогу. Выдохнув, поправляю сумку и уже тут иду не спеша. Ладно, Анька права, никто на меня внимания не обратит, здесь же много людей отдыхает, а сегодня к тому же вечеринка.
        Именно она и привлекла наше с подругой внимание, точнее, яркая перетяжка, висящая над главным входом. Вечеринка вообще-то открытая, но вход стоит столько… Если бы у меня были такие деньги, я бы еще месяц спокойно жила на юге, а не занималась противозаконными действиями. Но вот пришлось. А все дело в том, что на юга я дернула, гордо хлопнув дверью. Собрала свои скудные сбережения и отправилась к морю, наплевав на слова матери о том, что вместо развлечений нужно думать о хлебе насущном.
        Да я о нем и так сутками напролет думаю, между прочим. Работаю с утра до ночи, отдавая больше половины зарплаты матери. Нет, я все понимаю, она меня родила, воспитала, столько вложила сил и денег в том числе, что моя святая обязанность… Ну и так далее по списку. И я очень ей благодарна. Только имею я право на отдых в свои восемнадцать? Днем работа, вечером учеба, и так без продыха.
        В общем, я психанула. Мать упиралась, говоря, что ничем хорошим это не кончится, и в итоге я сбежала с рюкзаком вещей, документами и немногочисленными сбережениями.
        И вот, купив билет на поезд, я отправляюсь на море. Между прочим, впервые в жизни. Сама себе не веря, трясусь в душных поездах несколько суток, пялясь в окно, прогуливаясь на промежуточных станциях во время остановок. Потом паром, автобус, и наконец, я ступаю на крымскую землю, предоставленная сама себе. В полном смысле этого слова. Я бы даже сказала, в устрашающем смысле этого слова.
        Квартиры, комнаты, гостиницы предлагают на каждом шагу, только вот даже самый дешевый вариант намекает на то, что загорать и купаться я, может и буду, а вот кушать точно нет.
        В общем, я успеваю отчаяться, когда на меня буквально сваливается Анька. Она выходит из кафе спиной вперед, что-то держа в руках и говоря со стоящей в дверях женщиной, смотрящей на нее неодобрительным взглядом. На последней ступеньке оступается, а я подхватываю ее, пока девушка старательно спасает коробки.
        - Спасибо, - говорит мне, сдувая темную прядь, упавшую на лицо. Я тяну носом ароматный запах еды, исходящий из коробок, и невольно сглатываю. Надо бы мне добрести до магазина и купить себе чего-нибудь. Аня смотрит на меня проницательным взглядом.
        - Есть хочешь? - спрашивает в итоге. Я смущаюсь, чувствуя себя попрошайкой. - Идем, - только и кивает мне.
        На пляже многолюдно, но мне плевать, потому что море сглаживает любые недостатки вокруг. Оно такое волнующее, мощное и красивое… Хочется смотреть и смотреть на него, что, к счастью, я могу себе позволить.
        - Ты купила на вынос? - задаю вопрос, когда мы заканчиваем с едой. Аня усмехается.
        - Вроде того. Они иногда отдают мне то, что остается от заказов.
        Хорошо, что я уже поела, потому что отчетливо чувствую, как в горле встает ком.
        - Типа объедки? - задаю вопрос. Аня смеется.
        - Нет, то, что из готового осталось не проданным.
        Немного отлегает. Ну хоть так.
        - Ты откуда? - спрашивает меня девушка, называю город, она кивает.
        - С деньгами туго?
        - Вроде того, - вздыхаю в ответ.
        - Ну тогда тебе стоило не Ялту выбирать для жилья. Здесь цены ого-го какие, самый дорогой город в Крыму.
        - Значит, переберусь куда-нибудь, - пожимаю плечами. Накатывает легкая усталость, но такая приятная, хочется просто слушать море и ни о чем не думать.
        - Ладно, - говорит Аня, - можешь пока остановиться у меня.
        Вот так я и оказываюсь в палатке над Ялтой. И поначалу все даже неплохо, Анька заядлая туристка, мы много гуляем, ездим по ближайшим достопримечательностям, а потом у меня крадут кошелек вместе с паспортом. На шестой день пребывания, когда, казалось бы, еще отдыхай и отдыхай. Пока я плачу, представляя, как звоню матери, чтобы выпросить денег, Анька сидит рядом, изредка похлопывая меня по спине.
        - Мать мне откажет, - всхлипываю я в который раз. - Она и так не хотела меня отпускать.
        - Ладно, доедешь стопом, сейчас сезон, добрых людей полно. Немного денег наскребем в дорогу.
        А потом мы видим эту дурацкую перетяжку у отеля, и у Аньки в голове рождается сия сумасбродная идея. Она вообще генератор подобного, наверное, поэтому и умудряется все лето жить на юге почти без копейки в кармане. Но я не она, у меня не только фантазии такой нет, но и напористости и наглости.
        Только вот именно я иду сейчас по дороге на звук музыки и голосов, и страшно мне до чертиков.
        Отель шикарный, выглядит очень стильно. Но сейчас мне не до рассматривания окружающего. Я вклиниваюсь в толпу отдыхающих около бассейна. С одной стороны, мне страшно оказываться среди людей, с другой - их действительно так много, что вряд ли кто-то вообще заметит мое присутствие, ну или сочтет его неуместным.
        Играет музыка, отовсюду несутся голоса и смех. Со стороны бассейна то и дело слышатся крики и всплески, народ купается. Напротив танцпол, тоже пользуется спросом, судя по количеству танцующих. Но меня интересует стоящий чуть в стороне шведский стол. Уже через несколько шагов в ноздри начинает пробиваться запах еды, он такой яркий, манящий, что я невольно чаще начинаю вдыхать, ускоряя шаг. Основная часть народа тусуется возле бара рядом, а тут вполне свободно.
        Стараясь выглядеть непринужденно, беру тарелку и накладываю себе поесть, приглядывая то, что можно будет унести в сумке для Аньки. Однако судьбе было не угодно накормить меня. Отхожу в сторону, туда, где находятся столики, а чуть поодаль уютные плетеные кресла с крышей от дождя. Они в полутьме, так что даже непонятно, есть там кто или нет. Столики пустуют, только в углу парочка, которая больше целуется, чем ест. Точнее, пьет, потому что кроме напитков перед ними ничего нет. А, плевать. И вот, как только я собираюсь отправить салат в рот, появляются они.
        Два парня лет двадцати пяти плюхаются за мой стол напротив, одаривая пьяными улыбками. Да и глаза тоже не очень трезвые. И вообще, они мне не нравятся. В плане, сами парни. Есть в них что-то такое презрительно-насмешливое, отчего сразу мне чудятся неприятности.
        - Слушай, красавица, - заявляет один, разглядывая меня. - Мы тут с другом поспорили, утоли наш интерес.
        Я молчу, ожидая в напряжении продолжения.
        - Мой друг говорит, что ты из персонала гостиницы и забралась на вечеринку под шумок. А я вот считаю, что уборщица должна понимать, какие у нее могут неприятности в случае чего. Ну и реши она забраться на такое мероприятие, озаботилась бы тем, чтобы на ней было платье не с рынка. Так что, разрешишь наш спор?
        Мне кажется, я должна сидеть пунцовая от стыда, но мне становится так страшно, что с лица наоборот уходят все краски. Сжимаю в руках вилку, а потом аккуратно, медленно кладу ее на стол. Еще не хватает, чтобы кто-то посчитал, что я могу ей воспользоваться.
        - Я не понимаю, что вы имеете в виду, - говорю, стараясь выглядеть естественно, даже подбородок вздергиваю, хотя вряд ли выгляжу обиженной. А вот испуганной наверняка.
        - Ну вот, она не понимает, - еще более насмешливо вздыхает второй, обращаясь к своему другу. - Может, покажешь свой билет, красотка?
        Последнее слово он произносит таким тоном, что ясно: в его представлениях до красотки мне далеко. И хотя я считаю себя вполне привлекательной девушкой, сейчас внутри расползается обида. Встав, закидываю на плечо сумку.
        - Оставьте меня в покое, иначе придется пожаловаться на вас администрации, - говорю как можно увереннее, чем вызываю только смех. Ладно, нужно просто уйти, затеряться в толпе, и все. Эти пьяные ребята забудут о моем существовании через полминуты. Однако уйти я не успеваю, один из них хватает меня за запястье, выворачивая его к свету ладонью вверх.
        - Здесь нет, - он перехватывает вторую руку, - и здесь нет. Ну надо же, может, тебе на груди печать поставили?
        Они снова смеются, а я замечаю на их запястьях печати. Видимо, их ставят на входе при предъявлении билета. Вот черт, ну чего они ко мне пристали, спрашивается?
        Пытаюсь вырваться, но получается так себе. Они тянут ко мне руки, явно намереваясь продолжить издевательства.
        - Пустите, - кидаю резко и громко, плевать, что услышат или раскроют мое нелегальное присутствие, сейчас я куда больше боюсь за саму себя.
        - Отпустите девчонку, - слышу сзади голос и чувствую, как хватка парней ослабевает. Однако легче ненамного, еще неизвестно, с кем мне теперь придется разбираться?
        Оглянувшись, вижу, как из плетеного кресла поднимается мужчина. С нашей позиции мне виден только силуэт, а вот мы перед ним как на ладони. Стою, наблюдая, как постепенно фигура выплывает из полутьмы. И просто замираю. Он высокий, молодой и красивый. Такой красивый, аж зубы сводит. Я бы назвала его совершенным. Простая белая футболка без рисунков подчеркивает мускулистое тело, широкие плечи, сильные руки. Правильные черты лица: прямой нос, светлые глаза, легкая небритость, светлые волосы небрежно уложены на голове. Он идет на нас абсолютно расслабленной уверенной в себе походкой, и с каждым его шагом чувствую, как растет напряжение в парнях. Господи, мне тоже начинать бояться? Кто он, в конце концов, такой?
        Кто бы ни был, но через пару мгновений мужчина оказывается возле нас. Я чувствую запах приятного дразнящего парфюма, смешанный с запахом алкоголя и мяты.
        - Да мы чего, - начинает бормотать тот, что меня хватал, - она без приглашения, ну мы и решили…
        - Просто свалите, - говорит мужчина, на вид ему лет двадцать семь, и хотя между нами такая разница, я не могу отвести восхищенного взгляда. Парни быстро уходят, продолжая что-то бубнить уже себе под нос. Мужчина переводит взгляд на меня, и теперь моя очередь пугаться.
        - Есть хочешь? - спрашивает он таким тоном, словно констатирует факт. Вот теперь мои щеки начинают алеть. Но я по странной причине не могу соврать. Словно он сканер, который считывает правду и ложь. Молча киваю, пряча глаза.
        - Пойдем, - он берет меня за руку, я вздрагиваю от прикосновения.
        Его ладонь горячая и большая, моя ладошка просто утопает в ней. Он все так же расслабленно следует прочь от основного места действия, а я иду, отчаянно кусая губы, не зная, правильно ли поступаю. Да какое правильно? Неизвестный мужчина тащит меня, не пойми куда! Нужно прямо сейчас вырвать руку и бежать без оглядки. Возможно, они не успеют выследить меня в толпе, я юркну обратно между решеток на улицу, а там уже спасение.
        Но вместо этого я молча иду за мужчиной, словно он меня загипнотизировал. Мы оказываемся в просторном фойе гостиницы, и к нам подходит охранник. Мои ладони потеют, а сердце замедляет ход. Вот что я за дура! Сейчас он сдаст меня охране, а если они вызовут полицию? У меня даже паспорта нет…
        Но мужчина только кивает охраннику, тот хмурится, оставаясь на месте, в то время как мы пересекаем холл с ресепшн, за которым скучают две молоденькие девушки. При нашем появлении они выпрямляются и натягивают на лица улыбки, направленные исключительно на мужчину и обещающие ему райское блаженство в режиме 24\7.
        - Номер есть свободный? - задает он вопрос.
        - Для вас найдем, - одна кивает, вторая начинает увлеченно рыться в компьютере. - Вам какой надо, Демьян Александрович?
        Вот это имя. Демьян. Я пробую его на вкус, мысленно произнося. Оно такое манящее, но при этом уютное и порочное одновременно. В этих мыслях я упускаю остальной разговор, и только когда мужчина тянет меня за руку, прихожу в себя. Девушки смотрят с презрением и завистью одновременно, и причина, по всей видимости, в моей ладони, что сжимает их… начальник?
        Мы делаем пару шагов в сторону лифтов, когда Демьян оборачивается и говорит девушкам:
        - Принесите в номер полный ужин из ресторана и бутылку красного вина, - называет марку, которая мне ни о чем не говорит, я все это время старательно молчу, пряча взгляд.
        И только когда мы оказываемся в лифте друг напротив друга, осмеливаюсь посмотреть мужчине в глаза. Во-первых, понимаю, что он пьян куда больше, чем я думала, просто умеет держать себя в руках. А во-вторых… во-вторых, он рассматривает мой сарафан. Даже не стоит строить иллюзий, что его заинтересовало тело под ним, взгляд говорит сам за себя: он смотрит на мою одежду точно так, как те двое, что пристали ко мне за столом. С долей пренебрежения и отвращения. Мне невольно хочется прикрыться. Ну что такого, обычная тряпица на лямках, да, возможно, яркого цвета, но не настолько же, чтобы человека унижать за это?
        Лифт звякает, и я резко отворачиваюсь, направляя взгляд на открывающиеся створки. За ними коридор, застеленный ковром, мягкий свет ламп заливает пространство по всему периметру. На этот раз Демьян не берет меня за руку, словно понял: я никуда уже не денусь. Иду следом за ним, чувствуя себя все более неуверенно. Зачем я вообще здесь? Зачем он меня тащит в номер отеля, заказывает ужин? Что за странная благотворительность?
        Обхватив себя руками за плечи, останавливаюсь рядом с мужчиной возле двери номера. Он быстро открывает ее магнитным ключом, мы проходим внутрь. Номер шикарный, даже ничего и не скажешь больше. Просторный, в светлых тонах, на полу мягкий палас, возле окна столик с креслами вокруг него, а у стены… Огромная двуспальная кровать. Демьян, пройдя, садится на ее край, а потом ложится на спину, раскидывая руки в стороны.
        - Поганый день, - слышу, как он шепчет, закрыв глаза. Я по-прежнему стою посередине номера, обхватив себя руками. Проходит не меньше двух минут, прежде чем мужчина открывает глаза и снова садится. Окинув меня быстрым взглядом, делает жест рукой, добавляя:
        - Иди сюда.
        Я медленно приближаюсь, чувствуя нарастающую дрожь в ногах. Но когда оказываюсь на расстоянии метра, замираю. Он сидит, рассматривая мое тело, взгляд до лица даже не поднимается.
        - Ты очень худая, - говорит наконец и насмешливо добавляет. - Видимо, частенько хочешь есть.
        Я вспыхиваю от этих слов, хотя не чувствую, что Демьян хотел меня уколоть или унизить. Скорее, просто констатация факта. На самом деле, у меня такая фигура, я всю жизнь, что называется, доходяга, сколько меня ни корми. Но рассказывать это сейчас, само собой, не буду. И вообще ничего не успеваю ответить, раздается стук в дверь.
        - Да, - громко говорит Демьян, показывается молоденькая девчонка с очередным влюбленным взглядом, направленным на мужчину.
        - Ваш заказ, Демьян Александрович.
        - Поставь к столу, спасибо, - кивает он.
        Девушка быстро выполняет сказанное, на мой взгляд, нарочито наклоняясь, вставая к мужчине спиной, чтобы сверкнуть ногами из-под юбки униформы. Впрочем, он не обращает на это внимания, отчего я тайно не могу не злорадствовать. Бросив на меня недовольный взгляд, девушка покидает номер. Я стою, разглядывая хорошо прожаренный кусок мяса с запеченными овощами и салатом, и понимаю, что у меня сейчас голова закружится от одних только запахов.
        - Ну ешь, - кивает он в сторону столика, я остаюсь стоять на месте. Прежде чем сесть туда, мне бы хотелось прояснить один момент.
        - А что потом? - спрашиваю, понимая, как глупо звучит мой вопрос. Демьян смотрит на меня вопросительно, и я продолжаю, стараясь придать голосу смелость. - Ну вы меня спасли от этих парней, кормить собрались. Вы что-то от меня хотите?
        Демьян снова проводит взглядом по моему телу, а я поджимаю пальцы ног. Что, что он сейчас скажет?
        - А ты чего хочешь? - произносит неожиданно. - Или предлагаешь?
        Я смотрю растерянно, часто моргая. Нет, конечно, я ничего не хочу и тем более не предлагаю ему себя, как он, видимо, подумал. Все, чего я хочу - это поесть и уйти из этого места без последствий. Ну или хотя бы просто уйти, черт с ней, с едой.
        Демьян резко поднимается, отчего я отставляю ногу назад, готовясь сделать шаг, но в итоге так и не двигаюсь с места. Он подходит ко мне очень близко, так что приходится задрать голову, чтобы смотреть на него. Демьян замирает, разглядывая мое лицо. Да неужели.
        Глаза у него пьяные, и я почти уверена: он с трудом завтра вспомнит, что вообще меня встретил. А через мгновенье мужчина притягивает меня к себе, одну руку положив на шею, а вторую на поясницу. Его губы накрывают мои, и я не успеваю даже подумать, как реагировать на подобное, потому что он сразу вторгается языком в мой рот, тесно прижимая к своему горячему телу. Внутри мгновенно разносится жар, и прежде чем понять, что делаю, я подаюсь мужчине навстречу, отвечая на поцелуй. Мое дыхание мгновенно сбивается, в голове расползается тяжесть, а внизу живота появляется томление. Желание несется импульсами.
        Демьян начинает медленно идти назад, тяня меня за собой. Когда упирается в кровать, садится, а я стою, зажатая его ногами. Если он думает, что я сейчас очнусь и сбегу - далеко не прав. То есть я бы сбежала, конечно, но до “очнусь” мне еще явно далеко. Я тяжело дышу, но на мгновенье задерживаю воздух в легких, когда пальцы мужчины, скользнув по моим плечам, стягивают вниз лямки сарафана, он спадает вниз, задерживаясь на бедрах. Бюстгальтера на мне нет, и взгляд Демьяна, направленный на мою грудь, вызывает такой сильный прилив желания, что мне почти невыносимо его терпеть. Проводит пальцами у меня под грудью, вычерчивая из родинок треугольник, странно, что он привлек его внимание, но сейчас мне все равно: каждое касание отдается в теле импульсом.
        Он кладет руки мне на бедра и аккуратно проводит ими по сарафану, подняв глаза, шепчет:
        - Ты сейчас на русалку похожа. С ярким хвостом.
        Я нервно сглатываю, продолжая на него смотреть. Демьян приближается к моему животу и целует пупок. Не выдерживаю, из груди вырывается стон, цепляюсь за плечи мужчины, когда его губы скользят ниже. Сарафан падает на пол, а через мгновенье Демьян тянет меня на свои колени со словами:
        - Иди ко мне, Русалка.
        И я иду, иду, решив, что буду думать обо всем потом. Сейчас меня просто разрывает от желания отдаться этому мужчине, красивому, сексуальному.
        Не знаю, сколько времени длится наше безумие, потому что очень быстро теряюсь в накрывающем меня наслаждении. И когда кажется, что меня просто разорвет на части, если мы продолжим еще, Демьян откидывается рядом со мной на кровать. Некоторое время мы лежим молча, я с закрытыми глазами, не в силах пошевелиться. Постепенно разум начинает пробиваться через накрывшую меня негу, и я начинаю соображать, что натворила.
        С ума сойти, переспала с первым встречным! Если бы не сотрудники отеля, я бы даже имени его не знала. Боже, какой стыд! Я ведь вообще не такая, у меня и был-то всего один парень, Сашка Фомичев, мы встречались последние несколько месяцев и даже несколько раз занялись сексом. Только ничего похожего на сегодняшний вечер там не было. Мне было неловко, больно, неприятно, странно, и даже немного смешно - но уж точно не вот это сумасшедшее возбуждение, из-за которого мои мозги превратились в жижу.
        Слышу, как Демьян поднялся, но открывать глаза не спешу. Как жаль, что свет горит, с выключенным менее стыдно. Ну или мой стыд менее видно.
        - Поешь, Русалка, - произносит мужчина немного хрипло, а я чувствую, как по телу начинают бежать мурашки. Совсем ты ненормальная, Настя! Уже от голоса возбуждаться начинаешь.
        Шаги удаляются, слышу стук двери, а следом почти сразу звук льющейся воды. Вот тогда вскакиваю и осматриваюсь. Быстро вытираю салфетками живот, натягиваю трусики, следом сарафан и, схватив сумку, бегу к двери. И только спускаясь в лифте, понимаю: мы делали это без презерватива. В голове, как через пелену, всплывают его слова, которые он произнес, пока целовал мое тело:
        - У меня нет защиты, Русалка. Ты как-то предохраняешься?
        И мое невнятное:
        - Да, да, все хорошо.
        Я закрываю лицо руками. О чем я думала? Да ни о чем я не думала. Я даже вопроса толком не поняла, потому что голова не соображала, готовая взорваться от ласк мужчины. Хорошо, хоть он в итоге мне на живот, а то бы совсем хана.
        Из отеля я выбегаю на такой скорости, которая позволяет не увидеть презрение на лицах окружающих меня людей. Наплевав на вечеринку, несусь к главным воротам, слава богу, никому в голову не приходит меня задерживать или осматривать. От отеля несусь вперед, толком не зная, куда. Просто подальше, чтобы выветрить из головы помутнение. Вдруг чувствую, как кто-то хватает меня за руку. Перепугавшись, вырываюсь и бегу дальше, когда слышу:
        - Настя, Настя!
        И резко торможу. Анька.
        Обернувшись, смотрю на приближающуюся подругу, тяжело дыша, руки упираю в колени, чтобы хоть немного убрать боль в грудной клетке.
        - Что случилось? Ты чего несешься? - подруга смотрит испуганно, я только качаю головой, не в силах выдавить ни слова. Наконец выпрямляюсь, дыхание постепенно приходит в норму, хотя во рту все еще солоноватый вкус.
        - Ты почему трубку не брала? Настя, да что с тобой?! - Анька начинает тревожиться всерьез. Я на мгновенье закрываю глаза, и тут же вижу лицо Демьяна в тот момент, когда мы занимаемся сексом. Тряхнув головой, перевожу взгляд на подругу.
        - Меня почти замели, - отвечаю коротко, - но удалось убежать.
        ГЛАВА 2
        ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ
        ДЕМЬЯН
        - А без этого никак не обойтись? - задаю вопрос, изогнув бровь.
        Евгений Борисович, маркетолог, поправляет на переносице очки с таким видом, словно меня боится. Хотя знаю, что это не так. У Борисыча всегда такой вид, можно подумать, что он боится всего мира и даже себя самого. Удивительно, как за такой внешностью умудряются прятаться отличные рекламные способности. Я видел его послужной список, и могу смело сказать: Евгений Борисович Касторин как никто знает, что нужно сделать, чтобы провести рекламную кампанию успешно.
        И хотя у меня не совсем обычный случай, я все же надеюсь на успех. Только вот предложенные варианты повергли меня в некоторые… раздумья.
        - Понимаете, Демьян Александрович, - начинает Касторин тихим голосом, который тоже звучит испуганно, не отрываясь от созданного им образа. - У вас неплохие исходные данные, вы удачливый бизнесмен, амбициозны, но имеете репутацию, что называется, ловеласа. Это большой минус.
        - Настолько большой, что надо выдумывать подобное?
        Касторин только пожимает плечами. Я некоторое время размышляю, задумываясь над тем, а стоит ли игра свеч в принципе. Начать всю эту возню с местной думой и моим присутствием в ней надоумила меня мать. Вот уж главный маркетолог, лучше и не скажешь. Иногда мне кажется, все мои начинания так или иначе связаны с ней. Не знаю, то ли я пытаюсь доказать ей, что чего-то стою, чтобы она не так переживала из-за отца, который нас бросил, то ли она пытается доказать всем посредством меня, что отец был полным идиотом, оставив такую семью.
        Мне лично на отсутствие отца в жизни как-то все равно, по крайней мере, теперь, в сознательном возрасте, а уж доказывать ему что-либо и вовсе ни к чему. Я после института и так пашу, как вол, чтобы еще узнавать, что обо мне подумали другие. Строительный бизнес, несколько отелей на побережье, ресторан, благотворительность, и теперь вот еще - местная дума. Ну если конечно, моя предвыборная кампания пройдет хорошо. Вот Касторин уверен в успехе, хотя и предлагает немыслимое. Фиктивный брак.
        - Ну хорошо, - произношу, переводя на него взгляд, - как вы себе это представляете? Вдруг ни с того, ни с сего я женюсь неизвестно на ком?
        - Девушку мы подберем, это не проблема, сами понимаете, - Борисыч поправляет очки в который раз, хотя сейчас они даже не слезли с переносицы. - Составим договор, по которому она не имеет права разглашать истинное положение дел. Предложим хорошую сумму. По факту, вам нужно просто сыграть отношения на пару месяцев.
        Я выпрямляюсь в кресле, устремляясь телом к Касторину.
        - То есть вы предлагаете рассказать общественности, что я несколько лет прятал не только женщину, которую люблю, но и своего ребенка, ведя в это время разгульный образ жизни? А не думаете, что это еще хуже отразится на моей репутации?
        - Не совсем так. История попадет в массы без вашего участия, Демьян Александрович. Это будет девушка, в которую вы были страстно влюблены, но роман закончился, вы расстались, она уехала, нося под сердцем вашего ребенка. Долгое время вы ничего об этом не знали, но случайная встреча все расставила по местам.
        - Это вы сейчас текстом для газет говорите? - усмехаюсь на высокопарность слога. Касторин растягивает губы в улыбке.
        - Набросал пару вариантов, - вроде бы как смущается. - Я не требую от вас ответа прямо сейчас, обдумайте все хорошо. Эта история не только расположит к вам женскую часть населения своей романтичностью и трогательностью, но и создаст вам образ честного человека, который несет ответственность за свои поступки, понимаете?
        - Вообще-то я такой и есть, - ворчу в ответ, хотя и насмешливо. Безусловно, Касторин не ставил цели меня обидеть.
        - Вот и отлично, - сияет он, - видите, нам по факту даже врать не придется.
        Я несколько секунд пялюсь на него в сомнении, а потом откидываюсь в кресле, кладя ноги на стол.
        - Давайте попробуем, Борисыч, - говорю, кивая. Он сразу же подбирается, словно собака, взявшая след.
        - Нам нужна девушка с ребенком, - начинает говорить куда более уверенно, - желательно, чтобы ребенку было не меньше двух-трех, дабы можно было списать историю ваших отношений на прошлое, которое не все вспомнят. Может, у вас есть на примете такие… подруги?
        Последнее слово он почти выдавливает, не зная, видимо, как назвать моих однодневок. Но меня куда больше заботит сам вопрос. Стремление Касторина понятно: если девушка будет мне знакома, это большая заявка на успех. Только вот у меня подобных знакомок точно нет. Все мои так называемые подруги или не задерживаются в памяти, или… Да в общем-то, другого или не существует.
        Была только одна женщина, которую я пустил в свое сердце, и вот она как раз подходит под эти параметры. Только не уверен, что она согласилась бы на подобное за какие бы то ни было бабки… И вообще, это просто дерьмовые воспоминания лезут в голову, пытаясь притянуть за уши нереальное.
        Нахмурившись, мотаю головой, отгоняя ненужные мысли, а после отвечаю на ждущий взгляд Борисыча.
        - Нет у меня никого, так что придется тебе поискать. Только прошу, пусть она не будет уродиной.
        Касторин улыбается.
        - Вам же не надо будет иметь с ней близких отношений, Демьян Александрович.
        - Ну и что? Она все-таки будет находиться рядом со мной целыми днями. Хотелось бы не вздрагивать от страха при каждой встрече.
        Борисыч смеется, не выдержав, я посмеиваюсь вместе с ним.
        - Время есть, поищем, - отвечает наконец, вставая. Я поднимаюсь вместе с ним, проводив до двери, пожимаю руку. - Рад, что сумел вас убедить, уверен, это отличный тактический ход.
        Я только улыбаюсь в ответ. Не люблю делать скоропалительных выводов. Что из всего этого выйдет - покажет время.
        До вечера занимаюсь делами, уже к концу рабочего дня дверь в очередной раз распахивается, появляется Света. Она настоящая красавица, лет тридцати, с правильными чертами лица, большими глазами и пухлыми губами, а еще грудь заслуживает отдельной похвалы, как и сама фигура в целом.
        Удивительно, что при этом я ни разу не посягнул на ее тело. Наверное, потому что ценю то, что для меня куда больше имеет значение: профессиональные навыки. А Света настоящий профи, лучше помощницы просто не сыскать. Иногда мне кажется, она даже мои собственные мысли и желания предвосхищает.
        - Я ухожу, - Света проходит и присаживается на край моего стола, кладя передо мной лист. - Это расписание на завтра, на мессенджер скинула тоже. Послезавтра переезжаем в офис, так что завтра освободите свой кабинет для сборов во второй половине дня.
        - Есть, босс, - усмехаюсь, прикладывая руку к виску, Света только быстро улыбается в ответ.
        - И на всякий случай напоминаю: у вас сегодня ужин с матерью и Эльзой Ивановной, - последние два слова она произносит с явной иронией.
        А вообще, отчество к этому дурацкому имени Света добавляет специально, из желания позлить его хозяйку, даже когда ее тут нет. Меня это неизменно забавляет. Правда, сейчас не настолько, потому что я успел забыть об этом дурацком ужине, и моя физиономия явно это выдает, Света замечает:
        - Ужин через полчаса на набережной в «Мане». Если поторопитесь, как раз успеете.
        Я только протяжно вздыхаю, вставая.
        На ужин я, само собой, опаздываю. Приезжаю только через сорок минут, успевая дважды поговорить с матерью по телефону на эту тему. Она свято считает, что это дурной тон, и вообще, это же не кто-нибудь, а Эльза Соломонова. И объяснить ей, что мне совершенно по барабану сей факт, возможным не представляется.
        Я знаю, что матушка твердо решила нас поженить, и что Эльзе, а попросту Лизе, эта идея пришлась очень по душе. Изначально я о подобных планах не догадывался, потому затащил ее в постель сразу после первой встречи, уверенный в том, что для нас обоих - это разовое удовольствие. Но когда она стала появляться в моей жизни все чаще, еще и под руку с матерью, начал понимать, что не все так просто. Так называемое сводничество продолжалось уже три месяца, я делал вид, что не понимаю, что происходит, периодически укладывая Лизу в постель. Наверное, стоило бы воздержаться, да и не настолько она в сексе хороша, но девушка так умело себя предлагала, что отказываться было грех.
        Не знаю, на что только она вообще рассчитывает. Хотя понятно, на что. На то, что я куплюсь на ее имя. Ее отец, Иван Соломонов, известен на всем побережье. Когда-то давно он вылез из бандитской среды, заделался в бизнесмены и добился больших успехов. А так как я уверенно набираю позиции, то являюсь отличной кандидатурой на руку и сердце его дочери. Только вот жениться ближайшие лет пять я точно не собираюсь. То есть не собирался до сегодняшнего разговора с Касториным.
        Усмехаюсь, представляя, как вытянется лицо Лизы и матери, когда я скажу им, что женюсь. Раскрывать подробности рекламной кампании я не собирался. По крайней мере, первое время. Информация могла просочиться в массы, да к тому же, будем честными, женщины так себе хранят тайны.
        В ресторан вхожу, занятый мыслями о том, как найти себе жену с ребенком на сезон, оглядываюсь и машу рукой в ответ на приветствие мамы. Лиза делает вид, что не обращает на мое появление внимания, сидит вся такая прямая, как будто кол проглотила. Слишком коричневый ненатуральный загар смотрится в начале сезона странно, к тому же оттеняемый белым обтягивающим платьем.
        Я делаю шаг в их сторону, когда мимо меня проплывает официантка с подносом в руках. Вижу ее напряженную спину и руки, и почти уверен, ее взгляд направлен перед собой, а мысли только об одном: не уронить чертов поднос, заставленный едой.
        «Новенькая», - скользит в голове мысль, я иду за ней, зачем-то разглядывая.
        Она худая, очень худая, я бы сказал, даже как-то болезненно. Тоненькая, как тростинка, как она вообще этот поднос в руках держит? Светлые волосы заплетены в косу, закинутую на одно плечо, тонкая длинная шея сейчас ощутимо напряжена. Девушка замирает перед нашим столиком, мама, окинув ее взглядом, обращается ко мне, когда через пару мгновений я оказываюсь за спиной официантки.
        - Демьян, мы заказали на тебя… - договорить не успевает, девушка вздрагивает всем телом, отчего большой бокал, наполненный красным вином, опасно качнувшись, сваливается на стол.
        Я знаю, все длится мгновение, но вижу происходящее, как в замедленной съемке: бокал, глухо ударившись о белую плотную скатерть, отскакивает от стола и оказывается на коленях у Лизы, окрашивая ее безупречно белое платье алым цветом. Большое пятно разливается по подолу, быстро впитываясь, а вокруг него возникает ореол мелких капелек-брызг.
        - Боже мой, - официантка шепчет эти слова, но я все равно их слышу. - Простите, простите, пожалуйста.
        Лицо Лизы перекашивает от злости, кожа медленно, но верно стремится к тому же алому, что растекся у нее на платье. Глубоко вдохнув, она чеканит спокойным холодным тоном:
        - Позовите администратора. Немедленно.
        Посуда на подносе звенит, выдавая дрожь в руках официантки. Она почти плюхает поднос на стол, а потом резко разворачивается и впечатывается в мою грудь, потому что я по-прежнему стою за ее спиной.
        ГЛАВА 3
        НАСТЯ
        Я была уверена в том, что хуже этот день стать не может. Утро начинается с того, что арендодатель невозмутимым тоном сообщает о повышении арендной платы. Как же так, ведь мы договаривались… Ага, на словах, никаких бумаг не подписывая. Молодец, Настя, форменная идиотка. Так сказала Анька, да и я сама себе так же говорила.
        Но делать было нечего, съезжать и подыскивать новое жилье просто нереально в начале сезона, ну за приемлемую плату, я имею в виду. Наш домик и так нельзя назвать роскошным. Даже нормальным - и то с трудом.
        Он маленький, из прихожей сделана кухня, куда впихнули диван, плиту, холодильник и пару шкафов кухонного гарнитура. Места таким образом не осталось, только узкий проход вдоль дивана. Комната небольшая и темная, с одним окном, в углу раскладной диван, напротив тахта, у окна стол и пара пластиковых стульев. Туалет на улице. Душ с бойлером тоже там. Но мне много и не надо, основное для жизни есть, и ладно.
        В Ялту надо пятнадцать минут добираться на автобусе, а до остановки еще десять топать в горку, но зато цена грошовая. Мы сговорились, что я сниму этот дом с апреля по октябрь, а теперь нате вам, повышение. Оно, конечно, не очень большое, но когда на счету каждая копейка…
        Нужно думать, как урезать расходы, потому что ничего уже не поделать. Хоть теперь мы и составили все бумаги уже с большей суммой. Анька клятвенно обещала помочь, но мне сложно представить, где она будет доставать деньги, все-таки она к этому не привычна. И вообще, сидит с Андрюшкой. Кто-то же должен это делать, пока его непутевая мамочка пытается заработать копейки, чтобы он мог насладиться морем и горами.
        Но подруге я все-таки благодарна, потому что с Андрюшкой она сидит по-настоящему здорово, то есть таскает его везде, где можно, и каждый вечер сын с восторженным блеском в глазах пересказывает подробности дня. Ну если, конечно, не сваливается раньше, чем я прихожу. А я частенько прихожу только к полуночи, потому что этот дурацкий ресторан (один из лучших в городе, и чаевые здесь самые большие) работает до половины одиннадцатого. А через месяц и вовсе начнет работать до полуночи. Но кажется, меня это уже не должно волновать, потому что я облажалась по полной.
        Администратор Люба меня терпеть не может, это я знаю точно. Не знаю, правда, за что, потому что ничего плохого я ей не делала. Но она следит за каждым моим шагом и постоянно делает замечания. Так что любой вечер работы с ней сопровождается изрядными нервами.
        Я тащу большой заказ за столик к двум богатеньким дамам. Не особенно разбираюсь в шмотках, но вижу их взгляды, такими смотрят «люди высшего общества», как они себя называют. Иду, чувствуя, что от напряжения на лбу появляются капельки пота, дую на него, как будто это поможет. Ничего, главное, донести дурацкий поднос и не уронить. А потом женщина смотрит за мое плечо и произносит это имя.
        Я не знаю, что на меня находит, да, имя редкое, но ведь не один Демьян живет в этом приморском городке? Или все-таки один? Да какая разница, когда прямо сейчас красное вино разливается по белому платью девушки?
        Я так и стою, глядя тупым взглядом, вцепившись в поднос, словно он мой спасительный щит. Он уже не кажется мне ни тяжелым, ни неудобным, я просто его не чувствую. В висках пульсирует, словно сквозь пелену слышу свой собственный голос, а потом голос девушки. Позовите администратора. Все, это конец. Люба точно не будет меня защищать.
        Опустив с обреченностью поднос на стол, резко разворачиваюсь, чтобы хоть на несколько минут сбежать от этого ужаса, вдохнуть воздуха в легкие, чтобы грудную клетку наконец перестало стягивать удушьем. Только ничего не выходит. На моем пути стоит он.
        Стоит так близко, что в первое мгновенье, когда мои глаза упираются в логотип на футболке с левой стороны груди, я смотрю, даже не понимая, что это. А потом поднимаю глаза и вдыхаю. Очень громко втягиваю носом воздух, потому что иначе точно грохнусь в обморок от недостатка кислорода. Это действительно он. Тот самый Демьян, возможно, он и впрямь один тут на весь город.
        Я стою, напрягшись до предела, с захваченным спасительным воздухом в груди, и смотрю. Он делает шаг в сторону, лишь мимолетно скользнув взглядом по моему лицу. На мгновенье растерявшись, я наконец начинаю идти, выдыхая. Мысли немного путаются, но потом сквозь несвязный поток пробивается первая: он меня не узнал. Я не успеваю ее осмыслить, как следует вторая: ты только что пролила вино на посетительницу, готовься, Настя, неприятности не заставят себя ждать.
        Я даже не успеваю дойти до кухни, чтобы дать себе пару минут, Люба перехватывает меня за локоть, больно сжимая длинными наращенными ногтями.
        - Ты что творишь, Любимова? - шипит в ухо. - Ты вообще понимаешь, что творишь, криворукая?
        Я могу сказать, что оскорблять меня она не имеет права, но вместо этого только произношу:
        - Они тебя позвали.
        - Еще бы не позвали, - она тащит меня в сторону столиков, - молись, чтобы эта история не вышла за пределы ресторана, иначе тебе не поздоровится.
        Я не отношусь к этим запугиваниям всерьез. То есть понимаю, что меня, скорее всего, уволят, но этим наверняка и ограничится. Если бы я знала в тот момент, насколько ошибалась.
        Мы замираем у столика, где все еще стоит этот злосчастный поднос с едой. Он выглядит рядом с этими людьми так нелепо, словно каким-то странным образом прилетел из космоса и сам не рад тут находиться, да не знает, как убраться восвояси. Вдруг приходит мысль: ты выглядишь рядом с ними точно так же, Настя. Как на той злополучной вечеринке в отеле, когда двое пьяных парней насмехались, указывая твое место.
        Люба подталкивает меня в бок, и я, быстро схватив поднос, прижимаю его к себе, пока девушка рассыпается в извинениях и предлагает кучу способов загладить вину.
        - Безусловно, мы возместим вам стоимость платья, - заканчивает она, чем вызывает нервный смешок.
        - И кто будет возмещать? Эта неумеха? Да вы знаете, сколько стоит мое платье? - девушка называет цифру, и я тут же слышу звяканье тарелок на подносе, руки начинают дрожать.
        Я вжимаю его под грудь почти до боли, а сама лихорадочно высчитываю: сколько же мне придется тут работать за ползарплаты, пока я расплачусь за испорченное платье? И на что мы с Андрюшкой будем жить?
        - Мы что-нибудь придумаем, - Люба улыбается без остановки, словно у нее заело челюсть, но улыбка выходит неестественной.
        Я даже не пытаюсь что-то изображать, последние силы уходят на этот чертов поднос, который уже натер мне под грудью красную полосу, по крайней мере, по ощущениям.
        Смотрю вниз, стараясь не поднимать глаз, разглядываю кусок мяса, вокруг которого рассыпан зеленый горошек, а сверху лежит зеленый листик с капельками соуса, разлитого по тарелке и попавшего на него. Не к месту вспоминаю, что ела только перед сменой, и сглатываю. Они наверняка откажутся от ужина, ну или потребуют приготовить заново, а за этот тоже придется заплатить мне? Господи, проще сразу пойти и продать почку.
        Я даже толком не слышу, чем заканчивается разговор, только когда Люба толкает меня, послушно иду в сторону кухни. Там грохаю на стол поднос, а она говорит:
        - Ну что, Любимова, довольна собой?
        Я молчу, на такой дурацкий вопрос ответить нечего. Чем я могу быть довольна?
        - Короче, собирай манатки и вали.
        - А зарплата? - все же смотрю на нее. Люба в удивлении вздергивает брови.
        - Зарплата? Твоя зарплата пойдет на возмещение их ужина за счет заведения. Радуйся, что только этим отделалась.
        Радоваться тут все равно нечему. Сегодня утром я отдала деньги за жилье, планируя через несколько дней получить зарплату. А теперь выходит, что у нас осталось несколько тысяч черт знает на какой срок. Пока я найду новую работу, пока дождусь аванса. Взять в долг особо не у кого. Вот жесть.
        До остановки я плетусь, не замечая ничего вокруг, и, только усевшись в старый громыхающий пазик, даю волю слезам, отвернувшись к окну. Совсем не так я представляла себе жизнь на море. Думала, тут будет ярко, радостно, всплески эмоций… Всплески, конечно, есть, но все не такие. Может, я совершила ошибку, решив провести полгода таким образом?
        Но после смерти мамы я и так не видела белого света, впрочем, как и при жизни. Андрюшке был год с небольшим, когда она заболела. До этого именно мама сидела с ним, пока я работала. Болезнь забрала её за полгода, не смотря на все наши попытки помочь, больницы, лекарства…
        Полгода, за которые я чуть не свихнулась, пытаясь сохранить одновременно физические и моральные силы. Мама приняла болезнь стойко, пока были силы, проводила все свободное время с Андрюшей, стала больше улыбаться, радоваться каждому моменту. Я тоже старалась держаться, плакала по ночам в ванной, уверенная, что мама занимается тем же в своей постели. А утром снова улыбалась, стараясь создать хорошую атмосферу.
        А потом мы остались вдвоём с Андрюшей. Первое время пришлось перебиваться случайными заработками, социальным пособием, помощью людей… Наконец, Андрюшу взяли в сад, и я смогла выйти на работу, на которой можно было стабильно зарабатывать. И вот спустя годы этого безумного дня сурка, в конце которого хочется застрелиться, я решилась на отчаянный поступок: уехать на полгода на море. Слава Богу, Анька поддержала мою идею и примчалась из своего подмосковного Королева, бросив все. Хотя она и так бросала каждый год, так что ей не привыкать.
        - Вот за это я тебя и люблю, - сказала мне, поздно вечером ввалившись в мой домик.
        - За что? - удивленно спросила я.
        - За безрассудность.
        Но вот сейчас я еду в автобусе и думаю о том, что моя безрассудность была в этот раз слишком бездумной. Я ведь не одна на юг отправилась, как четыре года назад, у меня маленький ребенок, мой любимый сынок, о котором я должна заботиться, в завтрашнем дне которого должна быть уверена.
        А вместо этого я по собственной глупости потеряла все деньги, отдав их за ужин… его же отцу.
        Я словно только в этот момент осознаю, что встретила Демьяна. Отца Андрюши. Того самого невероятного мужчину, из-за которого одной летней ночью помутилось мое сознание.
        Я пытаюсь восстановить в памяти его лицо, увиденное сегодня, но ни черта не получается. До того нервничала, что с трудом осознавала реальность, хватаясь за ощутимые якоря вроде этого долбанного подноса. На самом деле, Люба права, я легко отделалась. При желании с меня могли стрясти и за платье, и за ужин, и за моральный ущерб. И работала бы в этом «Мане» за спасибо еще несколько месяцев.
        Какая насмешка судьбы. Ведь у них и так полно денег, а они обобрали бедную девушку с ребенком. И теперь сын Демьяна будет есть одну гречу, в то время как сам отец выкинет эти деньги на пару коктейлей в ночном клубе. Я потерла лицо руками. Ладно, все это уже не имеет значения. Нужно думать, что делать дальше.
        Выкарабкалась же я, когда узнала, что беременна, хотя это была та еще новость.
        Я вспомнила, как через несколько дней после случившегося уехала из Крыма, как вернулась домой попутками, измотанная, усталая, оборванная. Мать тогда ничего не сказала, только губы поджала и ушла в свою комнату. Не разговаривала со мной еще недели три, пока однажды утром меня не вырвало. Накатило так, что с трудом успела добежать до туалета.
        - Кажется, отравилась, - сказала на ее хмурый взгляд, вернувшись в кухню.
        - Да ты уже вторую неделю, как отравилась, - высказалась мама.
        Я удивленно захлопала глазами, пытаясь понять, что она имеет в виду. Мать не стала церемониться:
        - На юге поди подцепила мужика? Было?
        Я молчала, пряча глаза. Было стыдно признаваться, но мама и не ждала моих слов.
        - Ну вот он тебе подарочек и оставил, - подытожила, указав на мой живот.
        Я инстинктивно его коснулась, а только потом поняла, куда мама клонит. Закачала головой, скорее, по инерции и в тот самый момент ясно поняла: я беременна. Мне не нужно было никаких тестов, анализов, внутренний голос, который я сама же игнорировала все это время, наконец прорвался в моей голове.
        И сразу все стало на свои места: быстрая усталость, частые походы в туалет, потягивания внизу живота при резких движениях и…тошнота. Я села на стул, не отпуская руку от живота, уставилась в стык пола и стены, где торчал кусок линолеума, выбившийся из-под гвоздика и уже изрядно потемневший и потрепанный. Смотрела на него и думала: можно было положить на стыке плинтус, было бы красиво и сохранило от таких повреждений.
        А потом тряхнула головой, впуская в сознание мысль: я беременна, и с этим надо что-то делать. Только вот я совсем не знала, что. Мне кажется, такой растерянности я не испытывала никогда. Просто не знала, и все. Подумала об аборте и тут же отогнала мысль, сердце заныло, в груди потяжелело. Как бы там ни было, я не могла пойти и убить собственного ребенка.
        Я чувствовала, понимала: он уже есть, живой, у него душа. И словно ощутила его присутствие здесь, в маленькой обшарпанной кухне, рядом со мной. Это было так странно, иррационально, и вряд ли бы мне вообще кто-то поверил, скажи я такое, но я настолько осязаемо почувствовала его присутствие, что на глазах навернулись слезы.
        Подняла на маму испуганные глаза, застеленные влажной пеленой. Она вздохнула, покачав головой, подошла и обняла меня. Я вжалась щекой в ее живот, чувствуя, как шершавые от многолетней физической работы ладони нежно гладят мое лицо. Потом она подняла мою голову, заставив посмотреть на себя. Я сглотнула, и слезинки, дрогнув, выкатились из глаз, покатились по щекам, оставляя мокрые дорожки. Мамины пальцы остановили их, размазав в стороны.
        А потом она улыбнулась и сказала:
        - Ничего, Насть, вырастим. Будет трудно, я тебе сразу говорю, но мы справимся.
        Странным образом, но Андрюшка, еще даже не появившись на свет, растопил стену непонимания, что была между нами. И хотя мы частенько ссорились, отношения между нами несомненно улучшились. А потом мамы не стало, и мы с Андрюшкой остались одни, никому-никому не нужные.
        Я иду вниз по дороге, подсвечивая телефонным фонариком. На юге темнеет быстро, и ночь становится иссиня чёрной, словно окрашенный туман, протягиваешь руку вперед, и она в нем тонет.
        Сегодня я встретила Демьяна, отца моего ребенка. И он меня не узнал. Нет, я, конечно, не питала иллюзий, но где-то глубоко внутри думала, а вдруг… Счастливого вдруг не случилось. Случилось, что теперь я без работы и без денег.
        Когда я спускаюсь на площадку перед домиками, лает Тюбик, соседский пес, маленький ободранный и хромой, но при этом весьма отчаянный. Правда, бояться его никому в голову не приходит. Захожу за калитку, тут же открывается дверь, Анька шепчет:
        - Только уснул, а ты чего так рано? Перепугала меня. Тюбик ещё разорался...
        Пройдя внутрь, падаю на диван, устало откидывая голову на спинку. Выдохнув, закрываю глаза.
        - Эй, подруга, ты меня пугаешь, - Анька аккуратно трогает за плечо.
        Я не рассказывала ей о той ночи и о том, кто отец моего сына, но и просто случившегося сегодня хватает, чтобы Анька начала тихо материться.
        - Ладно, не переживай, - говорит она, когда поток красноречия иссякает. - Что-нибудь придумаем.
        Если она любит меня за безбашенность, то я ее за неугасаемый оптимизм. Обняв подругу, иду в душ, а потом проскальзываю в комнату. Часы показывают половину десятого. Андрюшка спит на боку, подложив под щеку ладошку, отчего щека кажется еще пухлее, а он сам милее. Присев на корточки, целую его, не боясь, что проснется, уж если уснул, то из пушки не поднять. Тут повезло. Глажу по светлым вьющимся на концах волосам и шепчу:
        - Я что-нибудь придумаю, малыш, обязательно что-нибудь придумаю.
        ГЛАВА 4
        ДЕМЬЯН
        - Ну меня это не удивляет, - усмехается Света, когда я чешу бровь, разглядывая пришедших собирать вещи.
        Совершенно забыл о том, что моя помощница напоминала о переезде. Касторин посчитал не стильным, что мой офис находится в одной из частей отеля. А мне нравилось, очень удобно. Ну да дело решенное, переезжаем в общий офис, где трудятся сотрудники строительной фирмы. Обычно я там появлялся раз в пару дней, теперь буду мозолить глаза и пугать все время.
        - Ладно, съезжу в «Южный склон», - поднявшись, тянусь, разминая тело. - Все равно уже несколько дней туда собираюсь.
        Света не отвечает, начинает разбор полетов, а точнее, вещей, вместе с двумя помощницами.
        Погода сегодня удивительно ни к черту, с утра небо заволокло тучами, дует преддождевой ветер. Все время кажется, что вот-вот хлынет. «Южный склон» находится в малой Ялте, это небольшой уютный отель на взгорье, уединенное местечко с красивым ландшафтом. Сюда приезжают те, кто устал от шума и хочет спокойно провести время. Конечно, «Южный склон» дешевле, чем основной отель, но тоже предполагает высокий уровень благосостояния владельцев, которые чаще всего представляют собой семейные пары за сорок.
        Причина моей поездки туда - дурацкий слушок, который подкинул один знакомый, мол, местный управляющий Артур развлекается с женским персоналом, что называется, без разбора. Учитывая, насколько это место тихое и небольшое, слух может пойти среди посетителей, а такой репутации мне точно не надо. Хочу убедиться, имеет ли все это под собой реальную основу или нет. Артур в целом хорошо работает, да и пришел тоже по знакомству… Черт, уже и не знаешь, что делать с этими знакомствами…
        Дорога на «Южный склон» уходит с трассы резким поворотом и дальше все время поднимается вверх. Мне говорили, что отсутствие транспорта - большой минус, идти до остановки сорок минут никто не захочет, а тем паче обратно в гору подниматься. Но я все равно рискнул, уж больно мне понравилось само место. И не прогадал, хорошая рекламная кампания привела сюда своих отдыхающих. Тем более что я выделил машину с водителем для их удобства. И данная затрата окупила себя с лихвой.
        Заезжаю на стоянку возле отеля, сегодня здесь пусто, наверное, непогода разогнала всех по номерам, а может, гуляют в городе, как знать. Резкий порыв ветра бьет в лицо, щурясь, иду в сторону дверей. На ресепшен меня встречает Галя, она работает тут с открытия, улыбчивая и миловидная девчонка.
        - Демьян Александрович, здравствуйте, - радуется вполне искренне. - А вы чего к нам?
        - Артур у себя?
        - Да. У него собеседование, девушка на должность уборщицы. Сообщить, что вы пришли?
        - Не надо, - останавливаю Галю, когда она уже тянется за трубкой, - подожду.
        Я иду в сторону кабинета управляющего, оглядываясь. Вроде бы все нормально. Подхожу к двери в конце коридора, но не успеваю постучать, она распахивается и на меня вылетает… вчерашняя официантка. Она тяжело дышит, глаза наполнены злостью, кулаки сжаты. Правда, стоит ей увидеть меня, как она теряется, открывает и закрывает рот, так ничего и не произнеся. Забавно, выходит, она пришла сюда на работу устраиваться? И чем же ее так разозлил наш Артур?
        Догадка приходит сама собой, и когда девушка, бросив «извините», пытается меня обойти, я хватаю ее за локоть. Она поднимает взгляд, в котором вместе с удивлением мелькает испуг.
        - Он к тебе приставал? - спрашиваю, глядя на нее.
        Девчонка вспыхивает, как факел, в глазах снова появляется злой блеск. Выдернув руку из моего захвата, оглаживает платье и произносит:
        - Извините, мне пора.
        Ну уж нет. Пока я не разберусь в произошедшем, никуда ты не пойдешь. Снова хватаю ее, на этот раз за запястье, отмечая, какое оно тонкое, и тащу за собой в кабинет. Артур, сидящий в кресле за столом с недовольным видом, увидев меня, теряется. Медленно встает, переводя взгляд с меня на девчонку и обратно. Не надо быть большим физиономистом, чтобы понять: он испугался.
        - Ты какого черта творишь? - произношу угрожающе, приближаясь к его столу. Девчонка стоит на месте, не двигаясь. Артур снова кидает на нее взгляд.
        - Демьян, да вы что… Да я… Кому вы верите? Этой малолетней шлюхе?
        Мне хочется врезать по его холеной морде, но я не успеваю ничего ответить, потому что в наш диалог вклинивается источник раздора.
        - Лучше замолчите, - она приближается неровным быстрым шагом, замирает рядом со мной, выставив вперед палец. - Вы гнусный извращенец, понятно?! И я ничего не говорила ему, - кивает в мою сторону, - он сам понял. Потому что на вашем лице все написано. А попробуете меня оскорблять, я на вас в суд подам.
        Звучит, конечно, смешно, но девчонка выглядит воинствующе, опять тяжело дышит и злится. Я невольно опускаю взгляд на ее грудь, а потом сам себя одергиваю. Ну ты, Демьян, нашел время.
        - Подожди меня в коридоре, - произношу ей спокойно, девчонка переводит на меня удивленный взгляд. - Суть конфликта я понял.
        Она как-то сразу теряется, отступает спиной, а потом, быстро развернувшись, уходит. Я почти уверен в том, что, выйдя из коридора, никого не обнаружу. Смотрю на Артура, который так и стоит за своим столом, нервно на меня поглядывая.
        - Демьян, я… Ты не думай, я никого не принуждаю. Ну предложил симпатичной девчонке перепихнуться… Нет, так нет. Обычно никто так не взрывался, - он осекается, поняв, что проговорился. Я вздергиваю бровь.
        - А секс у нас теперь отдельный пункт при приеме на работу? - интересуюсь спокойно. Вообще-то, мне глубоко плевать, сколько девиц он оприходовал на собеседованиях, раз уж они сами перед ним ноги раздвигали, значит, были не против. Но то, что пошли слухи - большой косяк. Лучше надо скрывать свои пороки.
        Демонстративно посмотрев на часы, произношу:
        - У тебя десять минут, чтобы собрать вещи.
        Отойдя от стола, сажусь на диван, Артур все так же стоит, глядя с растерянностью.
        - Но… Демьян… - мямлит он, я кидаю на него взгляд.
        - Я что-то невнятно сказал? Галя позвонит, когда надо будет прийти за расчетом.
        Артур еще несколько мгновений растерянно моргает, потом начинает бестолково выдвигать ящики стола. Он укладывается в девять минут и уходит практически налегке. Открыв дверь, я натыкаюсь взглядом на девчонку в светлом платье, она при нашем появлении вскакивает со стула. Все-таки не ушла, даже удивительно.
        Смотрю на нее и понимаю: она бы ушла, но работа ей очень нужна. Киваю Артуру в сторону лестницы, бросив злой взгляд на девчонку, он начинает спускаться вниз. Когда его спина, обтянутая легкой рубашкой, прилипшей к спине в районе позвоночника, исчезает за поворотом, говорю девушке:
        - Подожди еще чуть-чуть, - и закрываю дверь кабинета. Пройдя за стол, сажусь в кресло, бегло смотрю бумаги. Сверху анкета для собеседования. Ну-ка, что мы имеем. Анастасия Любимова, двадцать два года, не замужем. Прописка далеко не южная. Значит, приехала на сезон поработать и насладиться морем. Ага, наслаждается изо всех сил.
        Усмехнувшись, вспоминаю ее вчерашние испуганные глаза, полные тупого отчаяния. Вообще-то, не в моих правилах брать на работу абы кого, тем более яснее ясного, что девчонка осенью уволится. Опыта у нее нет… Я вздыхаю. Но мне ее жалко. Вот уж удивительно, обычно я жалостливым становлюсь только по-пьяни.
        - Не дури, Демьян, - бормочу вслух, дочитывая анкету, - откажи ей, и пусть ищет другую работу.
        И все же, когда выхожу из кабинета и ловлю ее взгляд, произношу самую тупую фразу, которую только можно:
        - Вам перезвонят, хорошо? Пока ничего не могу сказать точно.
        Даже на вы перешёл, отчего фраза ещё более тошно прозвучала.
        Девушка на мгновение теряется, а потом, выдавив улыбку, кивает и начинает спускаться по лестнице. Я слежу за ее уходом и почему-то чувствую себя козлом.
        Спустившись к Гале, говорю:
        - Артур тут больше не работает. Размести вакансию о поиске нового управляющего… А может, ты сама, Галь?
        - Что сама? - смотрит она испуганно.
        - Займешь его место. Ты тут с открытия, все знаешь, ответственная, уверен, ты справишься.
        - Демьян Александрович, но это же такая работа… Это не на ресепшн стоять…
        - Давай попробуем, - улыбаюсь ей, а сам думаю о девчонке. Галю, значит, готов взять без опыта в управляющие, а той отказал в должности уборщицы. Но Галю я знаю, а эту девчонку нет.
        - Ладно, - хлопаю по столешнице ладонью, отвлекая себя от мыслей и подводя итог, - перемещайся в его кабинет понемногу, а на свое место найди кого-нибудь.
        - Хорошо, Демьян Александрович, и… спасибо.
        Киваю, задумчиво глядя в стену, а потом иду к выходу. Дождь начинается, когда я открываю дверцу машины. Первые крупные тяжелые капли падают на стекло, ветер, срываясь, поднимает пыль на дорожке. Быстро сажусь в машину, и вовремя, проезжаю не больше ста метров, когда с неба начинает лить так, что перед стеклом собирается пелена воды. Разогнав ее дворниками, медленно спускаюсь в сторону трассы и очень скоро вижу тонкую съежившуюся фигурку девушки в белом летнем платье.
        Правда, сейчас платье прилипло к ее телу, очертив тонкую осиную талию, стройные ноги и вполне себе привлекательную задницу, не тощую, как можно было бы предположить.
        Качнув головой, торможу возле девушки, перегнувшись, открываю дверцу. Она стоит, обхватив себя за плечи, шмыгает носом, волосы прилипли к лицу и висят паклями. Хорошо, что не злоупотребляет косметикой, вокруг Эльзы в такой ситуации уже была бы разноцветная светящаяся лужа.
        - Садись, - говорю громко, она колеблется, но произносит:
        - Я вам весь салон залью.
        - Он кожаный, высохнет.
        Бросив еще один взгляд на небо, девушка все же ныряет в салон, захлопывает дверцу, отрезая нас от шума дождя и ветра. Я плавно двигаюсь с места, интересуясь:
        - Куда подкинуть? Я еду в центр.
        - Можете высадить меня на остановке возле гостиницы «Интурист», - произносит она, я молча киваю. Интересно, у нее там очередное собеседование?
        Бросаю искоса взгляд, Настя сидит, обхватив себя ладонями за локти и глядя в окно. Я вижу красивую небольшую грудь без бюстгальтера, платье настолько прилипло к телу, что кажется, его вовсе нет. И это возбуждает… Чёрт возьми, реально возбуждает. Как и стройные ноги, которые она сжимает, пряча стопы под сиденье.
        Неудивительно, что Артур на нее польстился. Даже будучи мокрой курицей, мокрой и очень худой курицей, она выглядит аппетитно. Да ладно, Демьян, усмехаюсь сам себе, ты чего, возбудился от малолетки в мокром платье? Серьезно? Кажется, пора позвонить одной из своих «подруг», как тактично назвал их Касторин. Надо было вчера переспать с Лизой, а не везти ее домой, тогда бы и не смотрел на тощих девчонок младше почти на десять лет.
        Но Лиза меня в последнее время так бесит, что спать с ней не хочется от слова совсем, тем более что в постели она откровенно не впечатляет.
        За этими мыслями сам не замечаю, как доезжаю до города, а вскоре и до остановки. Дождь еще идет, но уже не стеной, капает моросью. Я торможу следом за автобусом.
        - Спасибо вам, - кивает Настя, не глядя на меня, и вылезает.
        Ее появление встречает удивлением полная девушка около тридцати с ребенком. Тот, увидев Настю, бежит к ней и обнимает за ноги. Она, смеясь, присаживается на корточки и целует его. Теперь он обнимает ее за шею и с улыбкой что-то рассказывает. Мальчишка явно не сын подруги, совсем не похож, неужели Настин? Во сколько же она его родила? Лет в восемнадцать-девятнадцать?
        Честно сказать, я не силен в возрастах детей, я вообще с ними не имел дел. В любом случае, учитывая, что она не замужем, значит, залетела. Автобус отъезжает от остановки, фырча и плюясь дымом, и я наконец отмираю и двигаю за ним. Точнее, обгоняю и еду в сторону дома. Пожалуй, рабочий день на сегодня можно считать законченным.
        Очень надеюсь, что меня никто не будет беспокоить, но как только захожу в квартиру, слышу звонок по телефону. Мама заедет через двадцать минут. Быстро приняв душ, залезаю в холодильник, но ничего поесть не успеваю, звонят в дверь.
        Мама, поцеловав в щеку, проходит и усаживается в гостиной, пока я совершаю очередной набег на холодильник. Два раза в неделю приходит моя домработница Роза, убирается и готовит, - еще одна находка после Светы. Пока грею ужин в микроволновке, мама говорит, качая головой:
        - Зря ты так с Эльзой, между прочим, она в тебя давно влюблена.
        - Она влюблена в мои деньги и мое положение, мы оба это прекрасно понимаем.
        - Странно, что ты при этом не понимаешь, что и она подходит тебе по всем тем же параметрам.
        - Мам, давай я скажу прямо один раз, - я достаю тарелку и ставлю ее перед собой на барную стойку. - Я не собираюсь жениться на Эльзе, я вообще не собираюсь… - тут я осекаюсь, вспоминая разговор с Касториным. Мама поджимает губы.
        - Демьян, ты не мальчишка, но иногда ведешь себя, как подросток, честное слово. Тебе тридцать один год, у тебя на носу предвыборная кампания, сколько еще ты планируешь менять девок, как перчатки?
        - Недолго, - отвечаю, отправляя еду в рот. Она рассматривает меня с особым вниманием.
        - Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, сынок, - говорит, поднимаясь, - Соломоновы серьезные люди, а ты и так, насколько я понимаю, успел не раз затащить Эльзу в постель.
        Я только глаза закатываю. Представляю, сколько у нее было таких «и так» и без моего участия.
        - Я же сказал, что не женюсь на Эльзе, - повторяю спокойно.
        - А на ком? У тебя есть подходящие варианты? Или… - она вдруг прищуривается. - Или ты все надеешься, что твоя Дарина вернется?
        На миг я позволяю себе поддаться эмоциям, лицо становится жестким и непроницаемым, мама сразу теряется и торопливо добавляет:
        - Ладно, извини, я не хотела… Просто если ты питаешь пустые иллюзии на эту тему…
        - Мам, ты верно заметила, я не подросток. Так что не приписывай мне страдания юного Вертера.
        Еще немного поглазев, она поднимается.
        - Ну хорошо. Ты у меня разумный мальчик… Уверена, примешь правильное решение.
        Я провожаю ее до дверей, а потом устало падаю на диван. Вот умеют близкие люди поднимать самые неприятные темы и бередить давно забытые раны. К черту Эльзу, и Касторина с его идеями, и все остальное. Сегодня мне определенно не помешает расслабиться.
        Я еду в бар к Темычу и, усевшись в вип-зоне, пропускаю несколько бокалов виски вместе с другом. Артем Астахов, пожалуй, единственный мой близкий друг, мы с ним с детства вместе, еще когда ни о каких деньгах и положениях речи ни шло. Так и плывем в одной лодке: детство, школа, московский институт, возвращение на родину и бизнес. Я преуспел быстрее, конечно, помог другу деньгами. Теперь он владеет несколькими барами на побережье и в ус не дует, живя в удовольствие.
        Я с некоторой тоской думаю, если бы не подался в политику, можно было еще лет десять спокойно жить, ни о чем не беспокоиться. А теперь только и думы, что об этой идее Касторина с женой и ребенком.
        Я перевожу взгляд на девицу, что активно меня обнимает, Темыч притащил ее черт знает откуда, блондинка с большой грудью и пьяными глазами, готовая на все. То, что мне на сегодня надо.
        - Расслабься, друг мой, - подмигивает Темыч, уходя из вип-комнаты с такой же доступной брюнеткой.
        Верные слова, Астахов, ох верные. Девица сползает на колени и, разместившись у меня между ног, начинает расстегивать ремень. Просто шикарно, даже никаких прелюдий не надо. Я откидываю голову на спинку дивана и закрываю глаза.
        Еще через час мы с Темой сидим вдвоем, треплемся о разном. Ему я, конечно, рассказываю о фиктивном браке. Друг долго смеется, а потом выдает:
        - Серьезная авантюра, Дема. Ты вообще представляешь, что такое быть отцом?
        - Ты, можно подумать, представляешь, - фыркаю в ответ.
        - Нет, и не хочу. Я бывал в гостях у сестры, у нее двое, и я скажу тебе: это форменный дурдом.
        - Но у меня будет ненастоящая семья, - напоминаю ему, - по факту, нужно только светиться на камеры, а в квартире мне не обязательно изображать счастливого отца семейства.
        - Ладно, дело твое, решение, конечно, неординарное, в стиле Касторина, он любит выдать что-нибудь эдакое. Ну и кто же у нас счастливая избранница?
        Я не успеваю ответить, раздается стук в дверь, и на Темкино «да» заходит официантка с подносом, на котором стоит новая бутылка виски. Бутылка-то новая, а вот официантка нет. Я даже усмехаюсь: кажется, эта Настя Любимова за два дня успела стать частью моей жизни.
        ГЛАВА 5
        НАСТЯ
        Конечно, он мне отказывает. Прикрывшись формулировкой «мы вам позвоним». Но по его взгляду я понимаю: ни черта он не позвонит, как и этот его управляющий Артур, который сначала распинался о том, что им не нужна сотрудница на пару месяцев, а потом предложил способ решить проблему.
        Но Демьян ничего не предлагает, просто сливается. И даже тот факт, что он подвез меня до города, не улучшает моего отношения к нему. Конечно, приморские городки не славятся большими размерами, но не настолько же, чтобы мы столкнулись дважды за два дня? Оказывается, настолько, и даже больше.
        Моя знакомая официантка из «Мане» Алена подрабатывает в местном баре, вот и предложила выйти за нее, мол, она обо всем договорилась. Я волнуюсь, но деньги не лишние, так что иду. Работы много, выпивка льется рекой, не то что в ресторане, где все чинно и благородно. Здесь царит веселье. А потом меня отправляют в вип-кабинет, где по словам бармена, насмешливого парня примерно моего возраста, хозяин с его дружком развлекаются с девочками.
        Честно сказать, я иду туда, готовясь увидеть что угодно, но только не Демьяна. Кроме него в кабинете еще один мужчина лет тридцати, и никаких девиц. Однако зайдя, я сразу чувствую запах женских духов и… секса, даже несмотря на открытое окно. Меня внезапно прошибает волна воспоминаний о той ночи, что была между нами. Совершенно не к месту, тем более что я так упорно гнала все мысли о том эпизоде. Мотнув головой, прохожу под внимательным взглядом мужчин и ставлю бутылку на стол.
        - Новенькая, что ли? - спрашивает друг Демьяна.
        Я замираю, чувствуя, как екает сердце. Главное, не подставить Аленку и остальных. Прижав поднос задней стороной к груди, произношу, кивая:
        - Да.
        - Как зовут?
        - Настя.
        Зачем-то кидаю взгляд на Демьяна, он сидит, поставив локти на колени, и не сводит с меня взгляда. Становится очень неуютно. Что, если он сейчас расскажет этому мужчине, что я криворукая и вообще ни на что не гожусь? По крайней мере, именно такое впечатление я прочитала в его глазах в «Южном склоне».
        Мужчина кивает, я ухожу, чувствуя все тот же внимательный взгляд Демьяна. И только за дверью глубоко выдыхаю. Да почему же судьба все время сводит нас вместе? Вспоминаю, как он сидел в машине и смотрел в окно, когда мы с Андрюшей обнимались. На мгновенье мелькнула шальная мысль: он сейчас догадается, - и мне самой стало от нее смешно.
        Догадается о чем? Он меняет девиц, как перчатки, и одна из них, с которой он переспал по-пьяни четыре года назад, вряд ли отложилась в голове. И уж тем более шальная мысль об отцовстве не придет ему в голову. И тем не менее, этот его внимательный изучающий взгляд меня чем-то пугает.
        До конца смены я больше не вижу ни его, ни второго мужчину. Но облегченно выдыхаю, только когда выхожу из бара с приятной суммой в кармане. Как хорошо, что у меня появились хоть какие-то знакомые, которые могут помочь. Домой я возвращаюсь на такси далеко за полночь и сразу проваливаюсь от усталости в сон.
        Утром просыпаюсь от манящего запаха кофе. Денег может не быть совсем, но этот напиток подруга обязательно где-нибудь надыбает, жить без него не может. Потянувшись, смотрю на часы и охаю: начало одиннадцатого!
        - Привет, соня, - заглядывает в комнату Анька. - Мы с Дрю решили тебя не тревожить и прогулялись к морю одни. Надеюсь, ты на нас не в обиде.
        Качая головой, смотрю на подругу с благодарностью. Что бы я без нее делала? Ясно что, тряслась бы обратно в душном вагоне поезда, так и не показав толком ребенку моря.
        - Мам, я соскучился, - Андрюша залезает ко мне на колени, когда я сажусь на диван возле стола, - ты же сегодня проведешь день со мной?
        Я должна сказать ему, что мне надо искать работу, обязательно сходить хотя бы на одно собеседование, но, видя его глаза, решаю устроить выходной. Всего один, а потом я непременно найду способ заработать. После завтрака, а для моей компашки обеда, мы немного играем, а потом сын ложится спать. Мы сидим с Анькой на диване, потому что на улице жарко, а в комнате царит хоть и душная, но прохлада.
        - Ничего, - подбадривает меня подруга, - как говорится, когда закрываются одни двери, открываются другие. Уверена, в ближайшие дни что-нибудь подвернется, не расстраивайся. К тому же у тебя есть я, так что прорвемся.
        Мы обнимаемся и некоторое время так сидим. Я очень ей благодарна за поддержку, хотя с каждым днем мысль о том, что не нужно было все затевать, становится более отчетливой. Ясно одно - за этот месяц деньги у меня точно не появятся, и домой ехать не на что. Придется перекантоваться здесь, а потом, скорее всего, двинуть обратно. Не слишком удачная выдалась поездка на юг. Впрочем, как и в прошлый раз.
        Испытание морем я не прошла, а жаль. Я просто до одури влюблена в эти узкие улочки с низенькими домиками, в море, разбивающееся белой пеной о волнорезы и шуршащее круглыми камнями, которыми усеян берег. Люблю атмосферу этого города, распорядок жизни, удушливую жару даже, сменяющуюся пока еще легким прохладным вечером. Стремительные закаты, после которых город погружается в синюю мглу, и в ней не видно ничего, если только не горит где-то рядом тусклый желтый фонарь. И можно брести в темноте и слушать, как сбоку шумит море, большое, мощное, сила, не подвластная человеку, такая торжественная и страшная одновременно.
        - Смотри, мам, я нарисовал картинку, - Андрей протягивает мне листок и начинает деловито рассказывать, где тут море, где солнце, где облака.
        Я понятливо киваю, хотя и без него догадалась, у сына явные способности к рисованию. Когда многие в этом возрасте только начинают выводит очертания предметов типа круга, квадрата и прочего, у него уже выходит более-менее сносная картинка. Этот талант явно не с моей стороны, я рисую, наверное, хуже, чем он сейчас. В любом случае очень постараюсь не зарыть эти способности.
        Анька зовет Андрея купаться, он, оставив рисунок, забавно скачет по гальке в сторону воды. С разбега заныривает, подруга, смеясь, его подхватывает. А ведь в первые дни сын боялся моря, оно казалось ему таким большим, что он не заходил дальше голеней.
        Я закрываю глаза, подставляя лицо послеобеденному солнцу, почему-то вспоминая первые годы Андрюши. Было действительно тяжело, намного тяжелее, чем я думала. Несмотря на огромное счастье, которое подарил мне сын, войдя в мою жизнь, я была очень истощена морально и физически.
        Просто не была готова к такой резкой смене жизненных ориентиров, когда твое «я» в один момент вырывают и отбрасывают в сторону, потому что ты нужна, физически нужна кому-то другому настолько, что никуда не деться. Вспомнились бессонные ночи, слезы в подушку, недосып, отражающийся днем в состоянии непроходимого каматоза… День сурка, бесконечный, однообразный, выматывающий и… счастливый, все равно счастливый.
        Андрюша громко смеется, открыв глаза, вижу, как Анька кружит его в воде. Так, пожалуй, я не прочь присоединиться к этой компании. Остаток вечера проходит на ура, мы покупаем мороженое и съедаем его по дороге домой. Приходим усталые, но довольные.
        После ужина читаем и рисуем, а потом сын быстро засыпает, на юге у него это вообще выходит на ура, видимо, тратит много сил, не только физических, но и эмоциональных.
        Мне бы эти силы, кстати, тоже не повредили. Потому что следующие три дня проходят в бесплотных попытках устроиться на работу. Почти везде мне отвечают все тем же «мы вам перезвоним». Не знаю, что конкретно их смущает: скорее всего, тот факт, что я могу свинтить в любой момент. Да и среди местных немало желающих работать. Может, не хотят поэтому отдавать должность приехавшим.
        Оптимизм во мне начинает угасать, несмотря на Анькины попытки поддержки. Я почти уверяюсь в мысли, что скоро придется паковать вещи: как только удастся заработать достаточно денег на отъезд.
        Утром четвертого дня я просыпаюсь от телефонного звонка с неизвестного номера. С бьющимся сердцем снимаю трубку: вдруг с работы? И очень удивляюсь, услышав слова поздоровавшейся со мной девушки:
        - Вас беспокоят из гостиницы «Южный склон». Вы оставляли анкету для приема на работу, мы бы хотели встретиться еще раз, если вы не против.
        Ничего себе! Демьян все-таки решил меня трудоустроить? Или после ухода того мерзкого управляющего новый нашел мою анкету и надумал позвонить? Как бы то ни было, отказываться я не собираюсь.
        - Сможете приехать сегодня около четырех? - задает вопрос девушка, и я соглашаюсь.
        - Ты отлично выглядишь, - говорит Анька, пока я придирчиво разглядываю себя в зеркало. - И вообще, такое ощущение, что ты идешь не в уборщицы устраиваться, а в директора.
        Я натягиваю улыбку, перекидывая волосы на одно плечо. Конечно, подруга права, но я сама не знаю, отчего меня так зациклило. Когда посмотрела на свой гардероб, то сразу вспомнила тот самый сарафан, который повеселил Демьяна и парней. Не хотелось чувствовать себя оборванкой. Хотя наверняка я для таких, как они, в любой одежде оборванка. Но я довольна тем, как выгляжу: легкая рубашка и бриджи, распущенные волосы, немного туши на ресницах.
        Поцеловав сына в вихрастую голову, думаю, что неплохо бы его постричь. Может, с зарплаты, если повезет, конечно.
        К гостинице «Южный склон» я подхожу за пятнадцать минут до назначенного времени, на ресепшен сидят две девушки, одна из них та, что была в прошлый раз, но когда она выходит из-за стойки, успеваю прочитать на ее бейдже: «Управляющая гостиницы». Ого, оперативно сработала, однако.
        - Идемте, - улыбается мне девушка, шествуя к лестнице, мы приходим к тому же кабинету. - Прошу, - еще раз улыбнувшись, она открывает дверь, а я несмело ступаю внутрь.
        За столом сидит Демьян, а по другую сторону мужчина к сорока в очках. Хмурясь, смотрю на них, слыша, как закрывается за мной дверь. Демьян окидывает меня изучающим взглядом и молчит, в то время как второй мужчина, поднявшись и поправив дужку очков, протягивает руку.
        - Меня зовут Евгений Борисович, - говорит, когда я неуверенно отвечаю на рукопожатие, - у нас к вам есть разговор, Анастасия Андреевна.
        Перевожу взгляд на Демьяна, и душа уходит в пятки. Приходит ужасная мысль: он узнал правду. Вспомнил меня, и теперь хочет забрать Андрюшку! Пока я лихорадочно соображаю, что делать, Евгений Борисович подводит меня к дивану и усаживает. А сам возвращается на свой стул. Перевожу взгляд с одного на другого, пытаясь набраться смелости. Я не отдам сына. Пусть хоть что делают. Но предательский страх расползается по коже, ладони потеют, а сердце испуганно замирает, пропуская ходы.
        - Анастасия Андреевна, - начинает говорить Евгений Борисович, - во-первых, хотелось бы сразу сказать, что наш разговор носит конфиденциальный характер и не может быть разглашен никому. Поэтому вам придется подписать вот этот договор.
        Мне суют в руки листы, текст на которых я с трудом вижу из-за дрожащих рук и разбегающегося внимания.
        - В нем ничего такого нет, - поясняет мужчина, - вы соглашаетесь не разглашать услышанную здесь информацию. В противном случае Демьян Александрович может обратиться в суд.
        Я неуверенно усмехаюсь. Что здесь вообще происходит? Что они задумали? Будут мне угрожать, а я должна молчать, чтобы у меня не забрали все, что я имею?
        - Там также есть пункт, что информация не должна нести угрозы вашей жизни, - Евгений Борисович словно читает мои мысли. - Поясню, чтобы вы не волновались. Демьян Александрович планирует заняться политический карьерой, и это единственная причина, по которой нам приходится идти на подобные меры.
        Несколько секунд я смотрю мужчине в глаза, он кажется безобидным, даже тюфяком, но я сильно сомневаюсь, что он таков на самом деле. Но что они хотят мне предложить? У меня нет ни одной мысли. Точно не работу уборщицей в «Южном склоне».
        Я все-таки протягиваю руку, Евгений Борисович вкладывает в нее ручку. Демьян все это время молчит, изучая меня. Ох, не нравится мне все это.
        Когда с формальностями покончено, и договор приземляется на стол, Евгений Борисович начинает говорить.
        - Давайте начнем с начала. Это, - он указывает на Демьяна, - Демьян Александрович Третьяков, владелец данной гостиницы и еще разной недвижимости на побережье. Он влиятельный и известный на юге человек, построивший свою карьеру сам с нуля. И сейчас собирается заняться политикой. Мы готовим ему предвыборную кампанию, однако нас смутил один момент: Демьян Александрович, скажем так, вел до сих пор весьма свободный образ жизни. Я имею в виду женщин. И для него это большой минус. Мы подумали, что в рамках нашей кампании можно попробовать провернуть некоторый фокус.
        Евгений Борисович кидает взгляд на Демьяна, но тот только хмурится и молчит, а я вот напрягаюсь все больше и больше.
        - Мы придумали романтическую историю, - продолжает мужчина, - исходя из которой у Демьяна Александровича несколько лет назад случилась история любви, однако девушка сбежала, и он не смог ее найти. И вот, спустя время они встретились, чувства вспыхнули с новой силой. К тому же оказалось, что тогда девушка забеременела, и теперь Демьян Александрович станет не только счастливым возлюбленным, но и отцом.
        Ничего не могу поделать, чувствую, как краска медленно сходит с моего лица. Евгений Борисович смотрит таким пронзительным взглядом, что я начинаю думать: вся эта история - просто бравада, и сейчас он прищурится и скажет что-то вроде «так ведь и было на самом деле, да, Анастасия Андреевна»?
        «Они не могут знать, не могут», - бьется в голове. Я продолжаю молчать, и Евгений Борисович, снова переглянувшись с Демьяном, произносит:
        - Мы предлагаем сыграть вам роль этой девушки. Разумеется, не бесплатно, - берет со стола визитку и пишет на ней что-то, а потом переворачивает написанное ко мне. Я неприлично широко открываю рот. Сумма в евро, и мой мозг, лихорадочно соображая, пытается перевести ее в рубли. Но даже без этого вижу: таких денег нам с Андрюшкой хватит, чтобы беспроблемно прожить пару лет.
        - Я не совсем понимаю… - произношу внезапно севшим голосом, Демьян меня перебивает.
        - Что непонятно? - говорит с легким раздражением в голосе. - Тебе нужны деньги, мне девушка с ребенком, чтобы сыграть семью на время предвыборной кампании. Гипотетически я мог стать отцом твоего сына, остальное придумают рекламщики. Ты получишь крупную сумму денег за несложную работу. Что тебе не нравится?
        Я открываю и закрываю рот, так ничего и не сказав. То, что он не помнит ни меня, ни ту единственную ночь, что мы провели вместе, я поняла давно. А знать, что отец моего ребенка он совсем не гипотетически, ему вовсе ни к чему.
        Немного облегченно выдыхаю. Не нужен ему мой сын, ему вообще никакой сын не нужен. У него вон что: политическая карьера. А женщины только ради удовольствия на одну ночь, уж я знаю не понаслышке. Но господи, как вообще можно было придумать подобное? Я поднимаю взгляд на Демьяна, который продолжает смотреть исподлобья. Такое ощущение, что он сам не рад тому, что предлагает мне.
        - Но почему я? - задаю вопрос, он отводит взгляд, вздыхая.
        - Мы рассматривали разные варианты, Анастасия Андреевна, - включается в разговор Евгений Борисович, - но мало кто подходил по всем пунктам. А тут Демьян Александрович вспомнил о вас, совершенно случайно. Я стал проверять, и… все сошлось. Мы можем быть полезны друг другу, разве нет? Я понимаю, предложение неожиданное, и вам, наверное, нужно время, чтобы все обдумать. Пару дней хватит? И помните о неразглашении.
        Я киваю, понимая, что аудиенция подходит к концу.
        - Если надумаете согласиться, - продолжает мужчина, - или появятся вопросы, которые хотели бы уточнить, можете смело звонить мне, - он протягивает свою визитку, я принимаю ее, даже не глядя. Настолько растеряна, что не осознаю до конца происходящее. Такое бывает в жизни, серьезно? Такие вот предложения, такие деньги? За то, чтобы сыграть на пару месяцев семью?
        А потом я думаю об Андрюшке, о том, что он сможет провести два месяца, ни в чем не нуждаясь, и я буду всегда рядом. А когда мы вернемся домой, я смогу купить ему кучу новой одежды, игрушек, отдать в хорошую студию по рисованию, да столько всего можно сделать… Пока я буду думать, они могут найти кого-то другого, девушку, которая не будет идиоткой, а сразу ухватит удачу за хвост, пока я тут размышляю.
        Я сдавливаю карточку в руках так сильно, что она сминается. Бросив взгляд на Демьяна, который теперь не проявляет никаких эмоций, смотрю на Евгения Борисовича. А после произношу тихим голосом:
        - Я согласна.
        ГЛАВА 6
        ДЕМЬЯН
        И с чего я решил, что это хорошая идея? Вот сейчас смотрю на девчонку и не разделяю радости Касторина. Малолетняя бродяжка, не иначе. Во что там влюбляться до беспамятства?
        Я и предложил ее скорее от безысходности, сдуру. Потому что Касторин за два дня умудрился мне вынести мозг своими вариантами баб. Которые так или иначе не подходили. А потом я вспомнил эту Настю и зачем-то ляпнул про нее. Касторин нарыл нужную информацию и сказал, что это идеальный вариант.
        И этот идеальный вариант сидит сейчас на диване в дешевых потертых шмотках и смотрит на Касторина с испугом во все глаза. Он-то и в этом всем умудрился найти плюсы. По его мнению, так даже лучше, любовь, не ведающая преград и социального положения.
        - Мы очень рады, что вы приняли такое решение, - заливается тем временем Касторин, - давайте сделаем так, Демьяну Александровичу надо сейчас вернуться в офис, а мы с вами где-нибудь перекусим и все обсудим. Я расскажу вам подробности, и договоримся, как будем действовать.
        Мы расходимся на парковке, я смотрю, как Настя усаживается в машину Касторина, и только когда они уезжают, падаю за руль. Некоторое время пялюсь в никуда, а потом завожу двигатель. Сегодня у меня еще одна встреча, а потом надо будет все хорошенько обсудить с Касториным. Потому как я до сих пор смутно представляю, как будет все происходить.
        Встреча проходит мимо меня, поддерживаю диалог на автомате, стараясь выхватывать главное, но мыслями нахожусь далеко. В голове нет-нет, но проскальзывает мысль о том, что мне вся эта авантюра еще аукнется.
        Наконец, распрощавшись с деловым партнером, еду обратно в офис, к шести туда должны подрулить Касторин и это чудо природы. В новом офисе мне по-прежнему как-то неуютно, привык сидеть в своей неофициальной норе, как ее обозвала Света. Встречаю ее на выходе из офиса, попрощавшись, топаю внутрь, рассчитывая выпить кофе в одиночестве, но моим мечтам сбыться не суждено.
        Через десять минут после моего прихода, дверь в кабинет распахивается одновременно со стуком, и на пороге я вижу Лизу.
        - Какими судьбами? - интересуюсь, замирая у стола, опершись на него, складываю на груди руки. Она, улыбнувшись, захлопывает дверь ногой.
        - Поговорить хочу.
        - О чем?
        Лиза, оглядевшись, кидает сумку на диван и замечает:
        - Миленько тут у тебя, - садится рядом со своей сумкой и, закинув ногу на ногу, смотрит на меня. Она как обычно в откровенном платье, которое отлично подчеркивает ее грудь и ноги.
        - Демьян, - девушка рассматривает меня с легкой улыбкой, которую, вероятно, долго репетировала, прежде чем посчитать, что добилась успеха. Эдакое доброе снисхождение. - Давай перестанем ходить вокруг да около. Мы оба понимаем, что как ни крути, наш брак - логичный исход.
        - Серьезно? - я снова выгибаю бровь.
        - Да, вполне. Вы с отцом тесно сотрудничаете, уверена, ваш совместный проект даст отличные плоды. Жениться тебе точно не помешает, особенно если ты в политику собрался. Это определенный плюс к твоему статусу. И лучше меня партии не найти.
        - А ты к себе как к партии относишься? - усмехаюсь, убирая руки в карманы.
        Она пропускает мои слова мимо ушей. Встав, подходит ко мне, не разрывая зрительного контакта.
        - Ты же сам знаешь, что я - лучший выбор, - произносит, глядя в глаза и берясь руками за мой ремень.
        Я задумываюсь над ее словами. В принципе, не первый раз, мать ведь тоже мне мозги промывала на эту тему. В чем-то Лиза права, она вполне подходящая партия, и брак с ней никого бы не удивил и не вызвал бы пересудов.
        Правда, есть одно существенное но: если все это безобразие, что придумал Касторин с фиктивным браком, будет иметь конец, и вполне видимый, то в случае с Лизой подобных перспектив не наблюдается. А добровольно надевать на себя кандалы, чтобы жить с ней изо дня в день, а потом еще год судиться при разводе… Увольте.
        Она успевает расстегнуть мой ремень, когда я произношу:
        - Пожалуй, жениться не помешает. Только не на тебе, Лиза.
        Называть ее Эльзой я так и не смог, по крайней мере, в лицо, пусть подружки так зовут, а мне проще по нормальному имени. Она замирает, глядя с непониманием.
        - Что значит не на мне? - делает шаг назад.
        Ответить я не успеваю. За раздавшимся стуком в дверь появляется Касторин, за ним маячит Настя.
        - Помешали? - спрашивает Евгений Борисович.
        - Нет, Лиза уже уходит, - произношу ровным голосом, наблюдая, как лицо девушки покрывается краской от злости.
        А потом ловлю Настин взгляд, направленный куда-то в область моих брюк. Опустив глаза, вижу расстегнутый ремень и мысленно чертыхаюсь. Пока Борисыч сторонится, пропуская Лизу и ненароком прикрывая собой Настю, я застегиваю ремень.
        - Мы еще поговорим, - заявляет Лиза перед уходом, дверь закрывается, и мы оказываемся втроем.
        Я снова ловлю Настин взгляд, довольно презрительный, тоже мне пуританка. Перепихнулась с кем-то, едва достигнув совершеннолетия, сразу залетела. Еще будет смотреть тут.
        - Ну что ж, - Касторин усаживается на стул, Настя на диван, перед этим внимательно его осмотрев.
        Поймав мой насмешливый взгляд, задирает подбородок. Ну понятно, бедные, но гордые. Я не знаю, почему она вдруг начинает меня раздражать. До того момента, как я сдуру предложил ее кандидатуру, она казалась мне обычной ничем не примечательной девушкой, которую даже немного жаль. Теперь же все в ней начинало неуловимо подбешивать.
        - Мы с Настей обсудили некоторые моменты, которые с вами уже оговаривали, Демьян Александрович. Теперь к действиям. Впервые вы столкнулись неделю назад в ресторане, этот факт точно не скрыть, так что будем плясать от него. По нашей версии Демьян сначала якобы растерялся, потом решил, что не стоит ворошить прошлое, но потом новая встреча, и он понимает, что не может сдержать своих чувств.
        Я невольно хмыкаю, слыша этот романизированный бред. Касторин пропускает мой смешок мимо ушей, Настя только едва заметно хмурится, даже не удостоив взглядом.
        
        - В целом, вас это все пока не коснется. Историю мы будем плавно запускать в массы, не сразу раскрывая подробности. Ваша цель сейчас - это найти, так сказать, общий язык. Ведь вам нужно будет играть влюбленных. И на людях вы будете появляться. Безусловно, что Настя с сыном должна переехать к вам, Демьян Александрович, пусть не сразу, но через недельку… В любом случае, ее стоит переселить куда-то из того места, где она сейчас живет.
        Всего несколько предложений пришибают меня к месту сходу. То есть я все это осознавал задним умом, но теперь оно валится на меня с ярлыком «здесь и сейчас», так что вся эта афера начинает вызывать головную боль.
        Касторин поднимается, и мы оба устремляем на него взгляды.
        - Предлагаю вам немного пообщаться, узнать больше друг о друге, чтобы понимать, кто есть кто и с кем вам предстоит иметь дело.
        - А вы?.. - голос Насти звучит почти умоляюще.
        - Думаю, я здесь буду излишен. Но не переживайте, я все время на связи, если что, звоните. До свидания, Демьян Александрович, - он жмет мне руку, потом прощается с Настей и тихо уходит. В кабинете воцаряется неловкая тишина.
        Я бросаю на девчонку взгляд, она смотрит куда-то в пол, теребя ручку дешевой сумки. Да уж, первым делом ей не мешает поменять гардероб.
        Ладно, Демьян, ты взрослый мужик, сам влез в этот театр, сыграть влюбленного не так уж сложно, тем более что делать это придется только на людях, и не так уж много раз. Нам действительно стоит обговорить некоторые моменты, чтобы не ударить лицом в грязь.
        Поднявшись, иду к дивану, Настя наблюдает за мной исподлобья. Сев рядом с ней, говорю:
        - Ну давай расскажем друг другу о себе.
        Она усмехается, продолжая теребить ручку сумки.
        - Нас у мамы двое детей, у меня есть брат близнец Мирон, - начинаю говорить, словно урок рассказываю, - отец ушел из семьи, когда нам было два, мать воспитала нас одна. Вырос в этом городе, учился вместе с братом в Москве. Он после института остался там, я вернулся, занялся бизнесом. В принципе, работа отнимает у меня большую часть времени. Из увлечений: спорт, люблю плавать, неплохо рисую…
        Я замолкаю, потому что Настя, смотревшая перед собой, вдруг резко поворачивает лицо в мою сторону, и почти сразу так же резко обратно. Ручку в руках она, кажется, сейчас разорвет и не заметит.
        Аккуратно тяну руки и разжимаю ее пальцы на ручке. Настя смотрит с испугом, ладони у нее холодные, хотя в помещении душно.
        - Не надо так нервничать, - говорю, откладывая сумку в сторону. - Я не кусаюсь. Даже если очень захочу - не имею права по договору.
        Она все-таки усмехается, бросая на меня взгляд.
        - Теперь твоя очередь, - говорю ей. Она кивает. Тяжело выдохнув и сглотнув, начинает рассказ.
        - Меня тоже воспитала одна мама, папа погиб, когда мне было четыре, работал на стройке, придавило плитой… - она на мгновение прикрывает глаза. - Я училась на заочном на экономиста в моем городе, потому что надо было работать и помогать маме. Потом забеременела, примерно через полтора года после рождения Андрюши мама умерла от рака. Мой досуг весьма прост: работаю и сижу с сыном.
        Я чешу бровь. Потрепало девчонку немало. И деньги ей точно не помешают. Это я так себя успокаиваю?
        - А отец твоего ребенка?.. - задаю вопрос, чтобы быть уверенным в том, что правда не всплывет в самый неподходящий момент, когда какой-нибудь парнишка припрется доказывать, что ее сын - его отпрыск.
        Настя бледнеет, руки явно ищут, за что уцепится. За неимением сумки, хватается за края блузки.
        - Можете не беспокоиться, - говорит почти официально, - никто не будет предъявлять на него права.
        - Думаю, нам стоит перейти на ты, - меняю тему, поняв, что эту лучше закрыть, Настя кивает.
        Некоторое время мы молчим, потом она говорит:
        - Наверное, на сегодня хватит разговоров? Мне надо домой.
        - Да, конечно, - встаю с явным облегчением, она, кстати, тоже. - Давай я тебя отвезу, Касторин сказал, надо вас переселить куда-нибудь. Я могу выделить номер в отеле или снять вам квартиру.
        Настя мгновенье хмурится, потом говорит:
        - Лучше квартиру, если это удобно.
        - Нормально, - отвечаю, и мы вместе идем из кабинета.
        Она называет адрес, я молча киваю. Даже не видев ее дома, понимаю, о чем говорил Касторин. Если мне не изменяет память, то на этом мысе находится санаторий, а над ним даже не деревушка, а пятачок с десятком покосившихся домов, которые когда-то выдавали работникам виноградников. Сомневаюсь, что там даже канализация есть. И оказываюсь прав.
        Дом, где расположилась Настя, еще выглядит не так плохо на фоне остальных. Такое ощущение, что я попал в бомжатник, где живет пьянь, строящая свои дома из хлама, что попадается под руку. Уже представляю первые вести с полей: миллионер влюбился в дочь бомжа.
        Невольно усмехаюсь своим мыслям, косясь на Настю. Она, кажется, не замечает окружающего ее «великолепия».
        - Зайти можно? - интересуюсь аккуратно, сам не уверенный в своем желании. Настя явно читает это по выражению моего лица.
        - Идем, - пожимает плечами.
        Мы заходим за калитку, из открытой двери дома выбегает мальчишка, путаясь на мгновенье в висящей не выходе занавеске.
        - Мама, - кричит радостно, обнимая ее за ноги, при этом переводя взгляд на меня, смотрит с любопытством. Вообще, он симпатичный, миленький такой. - Мам, а это кто? - поднимает голову, глядя на Настю. Я присаживаюсь на корточки рядом с ним и протягиваю с улыбкой руку.
        - Меня зовут Демьян, я близкий друг твоей мамы.
        Настя наблюдает за нами с явным напряжением, мальчишка, оценив меня, протягивает руку в ответ. Его маленькая ладошка утопает в моей, но пожимает крепко - насколько это возможно для его возраста. Что ж, если все так просто, я, пожалуй, справлюсь.
        - Андрей, - говорит он серьезно.
        Настино напряжение не спадает, она следит за каждым моим движением, словно боясь, что я сейчас схвачу ее сына и сбегу. Наверное, это инстинкты. Умом-то она должна понимать, что мне ее ребенок ни к чему.
        Выпрямившись, говорю ей:
        - Чаем угостишь?
        Она смотрит с удивлением, но кивает. Отправив сына первым в дом, делает шаг в сторону входа, а потом резко разворачивается. Я этого не ожидаю, потому впечатываюсь в нее. Пару мгновений мы стоим вплотную, глядя друг на друга, а потом она тихо произносит:
        - Тебе будет некомфортно в моем доме.
        Я улыбаюсь, и чуть склонив к ней лицо, так же тихо отвечаю:
        - Ты просто не знаешь, в каком доме вырос я.
        Мой ответ приводит ее в замешательство, а еще то, что наши лица оказываются так близко. Ее взгляд растерянно бегает по моему лицу, а потом она отодвигается, говоря:
        - Ну хорошо, идем.
        На старом продавленном диване в узком засаленном коридоре, переделанным под кухню, сидит та самая девушка, что была на остановке. На мгновенье я пускаю в голову мысль, а насколько они вообще близки, но тут же ее отметаю. Нет, глупость.
        - Это моя подруга Аня, - говорит Настя, - а это Демьян, мой… знакомый.
        Вот уж кому плевать на условности и социальное положение, так этой Ане, я разглядываю в ней заядлую туристку, из тех, что бороздят моря и пляжи с палаткой, не сгибаясь перед условиями вокруг. Мне такие всегда импонировали.
        Я родился и вырос на юге, и для меня море, горы - это дом, который, конечно, можно исследовать, да еще столько, что времени не хватит на все… но все же это дом. А вот такие, кто бросается в бездну с одним рюкзаком за плечами, это реально крутые люди.
        Мысленно обзываю Аню скво, улыбаясь ей вполне искренне, она отвечает тем же, хотя и смотрит с прищуром.
        - Извини, к чаю ничего нет, - произносит Настя, подавая мне чашку с отколотым краем, при этом смотрит с таким смехом в глазах, словно уверена: я сейчас вскочу, с ужасом отряхиваясь, и убегу прочь.
        Мы переместились с ней и Андреем в комнату и теперь сидим за пластиковым столом на пластиковых стульях с гнущимися под весом тела ножками.
        - Ничего страшного, - улыбаюсь, хотя почти уверен в том, что чай просто отвратительный.
        Делаю небольшой глоток, предварительно сдув струящийся пар. А в следующее мгновенье себе на удивление перемещаюсь в детство. Резко вспоминаю этот вкус чая, мало заваренный, сладкий и горячий, с легким запахом дерева и таким же привкусом. Интересно, сколько кружек такого чая я выпил в детстве?
        Усмехаюсь этой мысли, а еще воспоминаниям о том, что чай этот мне в общем-то нравился и не казался противным.
        Невольно уголки губ трогает улыбка, Настя наблюдает за мной с любопытством, которое пытается скрыть. Андрей занят размачиванием в своем чае печенья, вынимает и обстоятельно его ест. Так мы и сидим в молчании, пока чай не кончается. Потом я встаю:
        - Пожалуй, мне пора.
        Настя выходит меня проводить, мы замираем возле машины и молчим. Вроде бы надо что-то сказать, но в голову ничего странным образом не приходит.
        - Завтра я займусь вашим переселением, - говорю в итоге, она молча кивает, пряча взгляд. - Тогда до завтра.
        - Да. До завтра.
        В сером свете сумерек ее лицо кажется бледным, а черты заостренными. Пожалуй, откормить ее не помешает.
        Сажусь в машину и плавно трогаюсь с места, наблюдая в зеркало заднего вида, как Настя провожает мою машину взглядом. Когда выезжаю на трассу, включаю телефон, я вырубил его по приезду в офис, чтобы никто не мешал разговору, да так и не включил. Теперь понимаю: не зря. Он тут же начинает звонить, и на экране высвечивается: «мама».
        Мысленно вздохнув, снимаю трубку.
        - Демьян, что все это значит? - мама даже не здоровается. - Мне звонит Эльза и говорит, что ты грубо выставил ее из своего офиса, заявив, что собрался жениться. Что все это значит?
        Я устало вздыхаю. Как же меня задолбала эта Эльза.
        - А что неясно? - интересуюсь грубо. - Я выставил ее, потому что не хочу больше иметь с ней дел. И да, возможно, я скоро женюсь.
        В трубке повисает пауза, долгая, можно было бы успеть забыть, что на том конце вообще кто-то есть, если бы не тяжелое дыхание.
        - Ты издеваешься надо мной, Демьян? И на ком ты решил жениться, осмелюсь спросить?
        - Я вас непременно познакомлю. А теперь извини, мне пора.
        Нажимаю отбой и бросаю трубку на соседнее кресло. Я очень люблю маму, но иногда она перегибает палку своей опекой. В последнее время все чаще. Когда мы с братом уехали в Москву, я сразу знал, что вернусь обратно. Не только из-за нее, но и потому что юг - это мой дом, моя жизнь, здесь мне комфортнее, чем в столице.
        Пока я строил карьеру, ее забота и поддержка были очень нужны, но сейчас она начинает переходить всякие пределы. В конце концов, я имею право сам распоряжаться своей жизнью.
        ГЛАВА 7
        НАСТЯ
        - Ну и откуда взялся этот красавчик? - спрашивает Анька, когда я возвращаюсь домой, проводив Демьяна.
        Чувствую себя очень странно. Андрюшка сидит в комнате с игрушками, а я перевожу взгляд на подругу. Не могу рассказать ей правду, но ничего толкового на ум не приходит. А если бы она знала все… Ну Анька бы, наверное, посмеялась.
        А я вот пока пребываю в странном обалдевании от ситуации. А еще вижу, что Демьяну я не очень-то нравлюсь. По всей видимости, я действительно подходящий вариант, раз он гасит свою раздражительность. Зато с Андрюшкой быстро нашел общий язык.
        Это было так странно: видеть их рядом, отца и сына, хоть они об этом и не знают. Эмоции неоднозначные. Понимаю, что Демьян такой дружелюбный просто из-за ситуации, а расскажи ему правду, кто знает, как бы реагировал.
        А сын у меня такой, идет на контакт легко. И все-таки не представляю, как я объясню ему, что мы переедем жить к какому-то дяде…
        - Ау, я все еще здесь, - выдергивает меня из задумчивости Анька. Перевожу на нее взгляд.
        - Это один мой знакомый, - выдавливаю в итоге. Подруга вздергивает брови.
        - И откуда у тебя знакомые среди миллионеров?
        Перед глазами на мгновенье всплывает решетка, за которой растут кипарисы. Из дорогущего отеля, милая подруга. Только вот сам мой друг миллионер об этом даже не догадывается. Может, рассказать все Аньке? Вообще все.
        Мне хочется поделиться с кем-то, не только этим странным предложением, но и всей ситуацией в целом. Потому что, как ни крути, а выглядит она странно. Хотя и немного забавно, только вот если бы я смотрела на все со стороны, а не принимала непосредственное участие.
        - Ладно, я поняла, там какая-то история, о которой ты пока не хочешь рассказывать. Но надеюсь, в скором времени решишься удовлетворить мое любопытство, потому что я почти готова лопнуть.
        - Мам, - Андрюшка высовывается из комнаты, - поиграешь со мной?
        - Конечно, милый, - я с радостью ухожу, потому что пока просто не знаю, как рассказать Аньке.
        Пожалуй, она единственный человек, которому вообще потребуются объяснения и который не поверит сказкам. Вот и сейчас она усаживается на место, где сидел Демьян и смотрит на меня, не скрывая подозрительности.
        - Ань, мы с Андреем скоро переедем в другую квартиру, к сожалению, тебя взять с собой не смогу. Но ты можешь жить в этом доме.
        Подруга хлопает глазами.
        - Ты надо мной издеваешься, да? - задает вопрос.
        - Давай после отбоя, - улыбаюсь в ответ, решаясь все же рассказать правду. Включая то, что случилось четыре года назад.
        Подруга после моего рассказа выдает поток нецензурной брани, выражая таким образом изумление.
        - Только я не должна никому об этом говорить, я вообще-то договор подписала.
        - Я могила, - Анька проводит вдоль губ пальцами, изображая застежку. - Но это же… грандиозно. Только… Ты не расскажешь ему про сына?
        Я резко мотаю головой.
        - Ни в коем случае. Ему не нужна семья, понимаешь? Он строит карьеру, женщин меняет, не парясь. А для меня это реальный шанс заработать. И Андрюшка проведет лето на море, ни в чем не нуждаясь. И я буду рядом, да и потом еще на эти деньги жить и жить.
        Анька смотрит с сомнением.
        - Что? - прерываю я сама себя под ее взглядом.
        - А этот Демьян... он тебе вообще как? Не боишься в него влюбиться?
        Я растерянно моргаю. Такого варианта развития событий даже не рассматривала. Очень глупо влюбляться в такого, как Демьян, только страдать. Это и озвучиваю Аньке. Она только скептически пожимает плечами.
        А на следующий день начинается движение. Днем мне звонит Касторин и говорит, что подобран замечательный вариант, он пришлет своего человека, чтобы нас перевезти. Так что мы начинаем собирать вещи, которых в общем-то не так и много.
        - А куда мы переезжаем? А почему? А зачем? - сыплются вопросы от Андрюшки, я коротко отвечаю, что у нас будет новая квартира у моря, об остальном обещаю рассказать потом.
        Молодой паренек на «каблуке» выносит наши пожитки, Анька обнимает меня напоследок.
        - Ну ты не забывай меня, - усмехается, отпуская.
        - Дуреха, - смеюсь я, - ничего не изменится, мы будем так же общаться.
        Привозят нас в центр города в одну из высоток-новостроек рядом с морем. Наша квартира такая огромная и так шикарно обставлена, что я теряюсь. Мне даже притрагиваться страшно к мебели. Огромная лоджия с видом на море, большая гостиная, две спальни с большими кроватями, просторная кухня. Это же не квартира, это… мечта!
        Внутри нас встречает Евгений Борисович.
        - Здравствуйте, Настя, - улыбается мне, - проходите, надеюсь, вам тут понравится. По-моему, очень неплохо. Демьян Александрович сам выбрал.
        - Ага, неплохо, - сглотнув, выдаю в ответ, Андрюша жмется к моей ноге, осматриваясь с любопытством.
        - Демьян заедет к вам вечером. Эту неделю он будет у вас каждый день, ну сами понимаете, любовь, все дела. Нам нужно, чтобы этот факт привлек внимание. Так что уходить от вас он будет поздно, а может, пару раз и заночует, здесь есть вторая спальня, так что вас это не должно стеснять. В любом случае, вам придется жить вместе, так что надо понемногу осваиваться.
        Он улыбается так открыто, что я не сильно пугаюсь полученной информации, хотя ее, конечно, с избытком. Ладно, осознавать это будем позже, без мужчины. Он вскоре нас покидает, я заглядываю в холодильник: тот полон продуктов, кажется, заботятся о нас по полной программе.
        - Мама, мамочка, - подходит Андрюшка, который внимательно изучал квартиру. - А почему мы теперь здесь живем?
        - Тебе нравится? - присаживаюсь перед ним на корточки. Он кивает.
        - Здесь красиво.
        - Ты помнишь вчера к нам приходил Демьян? - Андрей снова кивает. - Он… - я на мгновенье вздергиваю брови, пытаясь объяснить сыну ситуацию. - Он мой хороший друг. Мы случайно встретились, и он так обрадовался, что пригласил нас к себе в гости. Мы немного поживем здесь, а потом переедем к нему, хорошо?
        
        Андрей некоторое время размышляет, забавно морща лоб и возводя к потолку глаза.
        - Я не против. Мы будем жить вместе?
        Я осторожно киваю.
        - Он сегодня придет к нам в гости, чтобы вы могли получше познакомиться, думаю, он тебе понравится.
        - А тебе он нравится? - своим прямым вопросом сын меня обескураживает. Улыбнувшись, говорю.
        - Конечно, нравится, иначе бы я не стала с ним дружить.
        Наверное, для Андрея это главный аргумент. Важно кивнув, он берет меня за руку и заговорщицки спрашивает:
        - Мам, а можно попрыгать на кровати?
        Я киваю, смеясь, Андрюша с криком «ура» бежит в спальню, которую мы выбрали для себя.
        Пока он прыгает, я разбираю вещи, а потом решаю принять ванную. В гостиной большая плазма, поставив мультики, вхожу в просторную комнату. Уставившись в зеркало, качаю головой с улыбкой. Просто с ума сойти. Быстро вымывшись, закутываюсь в полотенце, а когда выхожу в гостиную, то вижу на ковре перед телевизором Андрея в компании Демьяна.
        Я замираю, глядя на него, страх того, что в квартире незнакомец, рассеивается, но сердце все еще бешено стучит.
        - А вот и мама, - улыбается Андрюша, Демьян поворачивает голову в мою сторону, пробегает взглядом по моему телу, задерживаясь на ногах.
        Я наконец понимаю, что стою перед ним в одном полотенце, и зачем-то сжимаю его пальцами на груди. Демьян, проследив за этим движением и поглядев на грудь, поднимает на меня глаза, а потом натягивает на лицо улыбку. Быстро поднявшись, идет ко мне, а я по непонятной причине нервно сглатываю.
        ДЕМЬЯН
        Квартиру я нахожу вечером по объявлению, по виду то, что надо, но прошу Касторина всем заняться: посмотреть, оплатить, перевезти Настю с ребенком. С утра у меня какой-то дурдом на работе, освободившись часам к четырем, направляюсь в сторону квартиры. Любопытно на нее посмотреть, к тому же я теперь обязан отбывать повинность, то есть приезжать каждый день, а пару раз даже остаться ночевать.
        Остальное, как сказал Касторин - его рук дело. Кажется, он очень воодушевлен всем этим проектом и играет с нами как с любимыми игрушками, у которых вдруг обнаружились новые функции. Впрочем, такой фанатизм в работе неплох, именно за счет него Касторин и добился звания лучшего рекламщика.
        Звонок в квартиру выключен изнутри, поэтому я стучусь, а когда никто не открывает, решаю воспользоваться ключами. Их мне передал все тот же Борисыч. Насти, видимо, нет, так что гляну быстро и отчалю. Но как только захожу, слышу работающий телевизор. Андрей лежит на полу на животе, подперев голову руками и покачивая согнутыми в коленях ногами. Усмехнувшись, произношу:
        - Привет.
        Он вздрагивает, резко садится, глядя с испугом.
        - Это я, Демьян, помнишь? - зачем-то выставляю руки вперед. - Мы вчера виделись.
        Мальчишка кивает.
        - Мультики смотришь? - подойдя, присаживаюсь рядом на пол. Он снова кивает. - Про кого?
        - Это супер машинки, одна постоянно пытается причинить вред другой. А эта его побеждает. Я просил маму купить мне супер машинки, она сказала, что обязательно купит, когда будут деньги.
        Я слушаю, как он бесхитростно рассказывает и открыто смотрит, и чувствую себя странно. То есть я всегда понимал, что дети другие, но только при непосредственном контакте вижу, насколько. Словно из другого мира.
        - А вот и мама! - произносит Андрей, смотря за мою спину, я оборачиваюсь и застываю взглядом на длинных голых ногах.
        И только дойдя по ним до края ткани, понимаю, что Настя пялится на меня, придерживая полотенце, словно боится, что оно упадет, или я его сорву. Я поднимаюсь с улыбкой, но это девушку, кажется, только пугает. Замираю в паре шагов, невольно скользнув снова взглядом по ее телу.
        - У тебя что, есть ключ? - спрашивает она, глядя огромными глазами.
        - Касторин дал. Сказал, так надо.
        Настя вдруг усмехается, отводя глаза.
        - Тебе тоже так говорил? - догадываюсь я, она кивает.
        - Он выглядит довольно забавно. Особенно когда раздает указания, - говорит с улыбкой. - Но вообще, он вроде хороший.
        Киваю, наблюдая, как Настя заправляет прядь волос за ухо, и снова опускаю взгляд на ее ноги.
        - Я переоденусь, - она быстро проходит мимо, я несколько секунд смотрю перед собой, а потом снова подсаживаюсь к Андрюше.
        - Ну что, - улыбаюсь ему, - будем с тобой дружить?
        Протягиваю руку, он, прицелившись, дает мне пять.
        - Мама сказала, ты хороший, - сообщает мне. Еще бы нет. Я хороший дядя, который использует вас в своих целях и платит за это хорошие деньги.
        - Ну в каждом человеке есть хорошее и плохое, - отвечаю, не думая о том, что пацану всего три года. Он задумчиво чешет щеку и важно кивает.
        Настя появляется в легком сарафане и первым делом спрашивает:
        - Есть хочешь? Я ничего еще не готовила, но могу сделать яичницу.
        Это слышать как-то странно. В моем доме очень давно не было женщины, да и та, что была, не любительница готовить.
        - Может, поедим где-нибудь на набережной, - предлагаю, добавляя, - Касторин велел светиться вместе, но ненавязчиво.
        Она несколько мгновений молча смотрит, потом кивает.
        Мы останавливаем выбор на кафе, в «Мане» Насте не хочется, в свой ресторан я ее не веду, потому что это почти стопроцентный черный пиар, завтра будут знать все, кому не лень. Настя заказывает им с сыном пиццу, я беру стейк. Андрей с любопытством осматривается, болтая ногами. Когда перед нами ставят пиццу, его глаза загораются восторгом.
        - Аккуратно, еще горячая, - говорит Настя, кладя ему на тарелку кусок.
        - Я буду студить, - важно заявляет пацан и смешно дует, смешно, потому что без эффекта, но при этом выглядит очень серьезно.
        Перевожу взгляд на девушку, она кладет себе кусок, а потом облизывает палец. Поймав мой взгляд, замирает, так и держа палец во рту, а я ни с того, ни с сего думаю: какая она в постели? Частенько скромницы выделывают такое… Хотя с чего я взял, что она скромница, это, может, в общении со мной только.
        Настя убирает палец, а я отвожу взгляд. Черт, как только мы попадем под прицелы, мне придется блюсти пост, чтобы не портить репутацию. Спать с Настей точно не вариант. Во-первых, она не особенно в моем вкусе, а во-вторых, еще надумает себе чего-то, расхлебывай потом. Неприятности мне не нужны, так что наши отношения стоит оставить в категории рабочих. Но отвлечься было бы неплохо. Может, подыскать в баре Темыча очередную девицу?
        Пока я поедаю стейк, а Настя с аппетитом пиццу, держа ее руками, Андрей съедает сыр, потом помидоры и корнишоны. Попробовав оливку, выплевывает и сует свой кусок Насте.
        - Мам, я все.
        Ничего не съел, зато перемазался весь. Я кидаю взгляд на Настю.
        - Еще хочешь? - спрашивает она.
        - Ага.
        Кладет ему еще один кусок, который он начинает так же растаскивать по частям.
        - Он же ничего не съел.
        - Это еще съел, - улыбается Настя. - А вообще, он только с виду милый, на самом деле может быть очень вредным. Особенно по утрам.
        - Ну по утрам я тоже вредный, - усмехаюсь в ответ, мы перекидываемся взглядами, и Настя свой отводит.
        - Мам, я купаться хочу, - говорит Андрей.
        - Можем зайти ненадолго, - она смотрит на меня с неуверенностью, я пожимаю плечами.
        Я столько лет не бывал на общественном пляже, но отлично представляю, какая там толпа людей. Впрочем, все они приезжие, так что вряд ли мы там окажемся в центре внимания. Так и есть. Пляж завален телами, несмотря на то, что уже вечер.
        Настя стаскивает с сына одежду, оставляя его в трусах, и заходит с ним в воду. Вскоре подол ее сарафана намокает и начинает липнуть к ногам, а я сижу на берегу, почему-то вспоминая, как она тогда шла под дождем. И вдруг осознаю, чем она меня так напрягает: я ее не понимаю. Не понимаю, что у нее в голове, какими категориями она мыслит.
        В моем круге общения девушки совсем другие, и с ними как раз все более-менее ясно. Настя же все больше молчит, взгляды кидает, и на этом все. А я не люблю, когда чего-то не понимаю.
        Они выходят на берег, весело смеясь. Андрей бежит ко мне, смешно закидывая ноги. Я сижу чуть в стороне от толпы, возле волнореза, и пускаю по воде камушки. Пацан, увидев, говорит:
        - Ух ты, я тоже так хочу. Мама не умеет, она пробовала, а дядя Слава учил меня, но я так и не смог, - он берет гальку и с размаху пуляет в воду. Настя садится рядом, подставляя солнцу промокшие ноги.
        - Смотри, я тебе объясню, - кладу камушек в маленькую ладошку Андрея и ставлю его перед собой, вставая на колени. - Тут главное правильно задать движение. А для этого нужен определенный бросок рукой.
        У нас вместе получается с третьего раза. Андрей радостно прыгает, собрав в руки камней, говорит:
        - Еще.
        Некоторое время мы кидаем камни, я ловлю Настин взгляд, направленный на нас. Она смотрит задумчиво и напряженно, периодически уходя в свои мысли. Я вдруг думаю: вспоминает о дяде Славе? Кто он такой вообще? Какой-то мужик, который был да пропал, как и отец ребенка?
        - Кто такой дядя Слава? - спрашиваю, когда Андрей переключает внимание на то, чтобы собрать из камней гору. Настя переводит на меня непонимающий взгляд, потом легко хмурится и морщится.
        - Да так, один знакомый.
        Я киваю, чувствуя, как в воздухе разливается небольшое напряжение. Чуть помолчав, Настя добавляет:
        - Он не отец. Я уже говорила, проблем с отцом не будет, не переживай. Андрей, давай одеваться, а то стало прохладно, - переводит тему.
        Пока Настя переодевает мальчишку, я смотрю на воду. Жаль, что тут такой гомон и куча тел, я бы с большим удовольствием предался релаксу на каком-нибудь пустынном участке. Лег бы, закрыл глаза и слушал шум моря. Эх, мечты. На самом деле, многие приезжие не догадываются, что местные жители на море ходят не так уж часто. То, что для них - впечатления, для нас - привычная обстановка. Я знаю людей, которые годами не купались, потому что просто некогда. Да я и сам последний раз был на море черт знает когда. Обычно мои заплывы заканчиваются бассейном.
        - Идем? - слышу Настин голос и поднимаюсь.
        Андрей бежит вперед, Настя следом, лавируя среди людей, стараясь не упускать его из вида. Потерев лицо, размышляю, как поступить дальше: отправиться к ним или уехать. В любом случае, мы идем до дома, где припаркована моя машина. И уже возле нее притормаживаем.
        - Поеду, - говорю, посмотрев на часы. Настя молча кивает. Да уж, с ней определенно непросто.
        Из машины звоню Касторину, дабы отчитаться. Это теперь моя ежедневная обязанность.
        - Неплохо, - одобрительно говорит он, - для первого вечера достаточно. Завтра можете действовать по тому же принципу, а потом устроим вам небольшой романтический ужин.
        - Это каким образом? - усмехаюсь, представляя, как мы сидим при свечах с шампанским, а мимо нас носится Андрей, громя все вокруг.
        - После отбоя мальчишки. На квартире отличная лоджия, устроим ужин на ней. От вас романтические позы и поцелуй.
        - Окей, - киваю, прежде чем осмыслить услышанное, а потом переспрашиваю: - Поцелуй?
        - Ну Демьян Александрович. У вас вроде как общий сын, разыгрывать целомудрие тоже не стоит.
        - Да мне без разницы. А Настя в курсе? - почему-то уверен, что ответ будет отрицательный. Так и оказывается.
        - Не переживайте, я ее уговорю. Она в целом лояльная девушка, должна же была понимать, на что идет. Ладно, отдыхайте, завтра все обсудим подробно.
        ГЛАВА 8
        НАСТЯ
        Утром встаю невыспавшейся. Вчера у Андрюши был переизбыток эмоций, и он полночи скакал по кровати, отказываясь ложиться. А встал в семь утра, чувствуя себя бодрым. Не то, что я. Насыпаю мюсли, когда слышу вопрос:
        - А Демьян сегодня придет?
        Рука дергается, мюсли рассыпаются по столу.
        - А что? - задаю вопрос, надеясь, что мой голос звучит нейтрально.
        - Ну… он мне понравился, с ним интересно.
        Молча собираю рассыпанное, закусив губу, а потом иду к сыну, сидящему за столом. Он уже успел выпить чашку какао, и теперь блистает коричневыми усами.
        - Сынок, - говорю, присев на корточки и взяв его ладошки в свои руки, - я хочу, чтобы ты понимал. Мы поживем с Демьяном какое-то время, а потом вернемся домой. Он останется здесь. Он просто разрешил нам погостить у него, понимаешь?
        Андрюша кивает и переключается:
        - Мам, а пойдем купаться?
        - Сначала позавтракаем.
        И хотя за весь день сын больше не вспоминает Демьяна, я тревожусь о том, что он успеет к нему привязаться. Ведь Андрюша не знает, что Демьян проявляет к нему радушие и интерес, потому что обязан это делать. И сын может принять это за что-то большее, а потом будет тяжело. Особенно, если учесть, что все это может растянуться на два месяца, как сказал Евгений Борисович.
        Он, кстати, объявляется, чтобы рассказать о первом задании: романтический ужин.
        - Никто не предупреждал, что надо будет целоваться! - возмущенно произношу в трубку, расхаживая по гостиной. Кошусь на Андрюшу, он почти засыпает на диване, обнимая подушку и глядя мультики.
        - Настя, ну давайте будем взрослыми людьми. Никто не просит от вас страстных слияний, но поцелуй нужен. Если хотите, обсудим этот момент и внесем за него надбавку.
        Я тяжело вздыхаю. Ну это уже совсем никуда не лезет. Продавать свои поцелуи.
        - Ничего не надо, - отвечаю напряженно. - Пусть будет поцелуй.
        Вешаю трубку, не вникая в дальнейшую беседу, почему-то нападает дрожь. Нам придется целоваться, этого еще не хватало! Впрочем, Касторин прав, ничего такого в этом нет, успокаиваю себя. Подумаешь, один поцелуй. Это ничего не значит. Совсем ничего.
        На следующий день я оставляю сына с Анькой, а сама отправляюсь в офис к Демьяну, где у нас встреча с Касториным касательно вечернего свидания. Оказывается, у него там чуть ли не по минутам все расписано, даже забавно. Мы как будто в кино снимаемся. Ну или, что ближе к истине, в реалити-шоу. Демьян слушает с непроницаемым выражением лица, ему, кажется, все равно. А я вот немного нервничаю.
        - Сегодня останетесь на квартире у Насти, - заканчивает рассказ Евгений Борисович, - завтра пришлете ей цветы, заедете вечером, послезавтра опять останетесь, а потом уже можно планировать переезд в вашу квартиру. Все ясно?
        Мы молча киваем, быстро переглянувшись.
        - Ну и отлично, - подытоживает он. - Я буду на связи, так что звоните в случае чего.
        Касторин поднимается, я встаю следом.
        - Может, вам перекусить вместе? - мужчина смотрит на часы. - Как раз время обеда.
        По-моему, идея не пришлась по душе нам обоим, но Евгений Борисович у нас тут царь и бог.
        Когда мы выходим в приемную, Касторин, быстро прощаясь, откланивается. Секретарь разглядывает нас с любопытством.
        - Свет, я на обед, - говорит Демьян. Девушка кивает, переводя взгляд с него на меня. - Да, кстати, познакомься, это Настя, - он на мгновенье морщится, чешет лоб. - Моя девушка, - говорит в итоге, Света вздергивает брови в неподдельном удивлении, которое даже не пытается скрыть. Еще раз бегло осматривает меня, а потом протягивает руку, поднявшись с места.
        - Светлана, личный помощник Демьяна Александровича. Рада знакомству.
        Я аккуратно пожимаю руку, отмечая, как по мне проходится еще один профессиональный взгляд. То, что я одета в платье за три копейки, она уже наверняка поняла. И теперь гадает, какого черта случилось с ее боссом.
        Я старательно улыбаюсь в ответ, хотя понимаю, подобным представлением Демьян только добавил вопросов.
        - Думаешь, это не слишком поспешно? - интересуюсь, когда мы идем по коридору.
        - Ну во-первых, Света будет молчать, за нее я ручаюсь, а во-вторых, я сегодня как-никак с тобой пересплю, наверное, можно назвать тебя своей девушкой, - усмехается он, а я чувствую, как краснею.
        - Очень смешно, - буркаю в ответ, отворачиваясь.
        Обедаем мы в кафе неподалеку, разговор не клеится, так что в основном молчим. Я ем, размышляя над тем, что если буду питаться в таком режиме, то даже мой вечно худой организм начнет толстеть. Расплачиваясь, Демьян заодно кладет на стол несколько крупных купюр и двигает в моем направлении.
        - Возьми на расходы, - говорит, убирая бумажник, а я чувствую обиду, что ли, даже не знаю, как охарактеризовать свои эмоции.
        Ощущаю себя содержанкой, хотя по факту это и не так. У нас договор, условия которого я выполняю. И мы оба это понимаем. Но обиде это не мешает.
        - Спасибо, - киваю, не глядя Демьяну в глаза, прячу деньги. На самом деле, мы с Андрюшей даже не тратились толком за эти дни.
        - Я могу перевести тебе часть оговоренной суммы, - продолжает Демьян, - что-то вроде аванса, чтобы ты чувствовала себя увереннее.
        Хмыкаю. Увереннее, когда буду целоваться с тобой? Но конечно, я этого не спросила.
        Он предлагает отвезти меня, я отказываюсь, решая прогуляться. До набережной, где меня ждет Анька с Андрюшей, совсем недалеко. Уже вскоре вижу их на площади возле памятника Ленину. Они играют в прятки, сын прячется за кустом, который не особенно его скрывает, а Анька таскается вокруг и якобы не может найти. Прыснув, быстро приближаюсь. Обняв сына, предлагаю где-нибудь их покормить. Мимо нас пролетает парнишка на самокате, и Андрей спрашивает:
        - Мам, а ты купишь мне самокат?
        - Куплю, - отвечаю с улыбкой, - поищу сегодня в интернете, где они продаются, а завтра вместе сходим в магазин, договорились?
        
        Андрюша распахивает глаза в изумлении. Обычно я стараюсь ему не обещать того, чего не могу выполнить, а если что-то обещаю, то на какой-то срок.
        - Договорились, - повторяет он в обалдении.
        Анька смотрит на него с улыбкой, но в кафе, пока сын поедает макароны с сыром, глазея на окружающих, произносит:
        - Малец так и привыкнуть может.
        - Ничего, пусть порадуется, - улыбаюсь я.
        - Может, тебе и самой не мешает приодеться? Все-таки на тебя скоро будут пальцем показывать.
        - Думаю, ты преувеличиваешь, - я даже смеюсь, - конечно, кто-то проявит интерес, но не настолько. Хотя гардероб и впрямь можно обновить. Вот завтра и будет поход по магазинам. С нами пойдешь?
        - Я завтра в Гурзуф на весь день, знакомая приезжает.
        - Значит, потом заценишь.
        - Если узнаю тебя в новых шмотках.
        Мы обе смеемся, поедая мороженое. Андрюша, отставив тарелку, тянется ко мне.
        - Мам, а мне можно?
        - Только немного, - подвигаю ему свой стаканчик и даю ложку, он начинает ковыряться, трижды роняет кусочек обратно в стакан, пока наконец тот не отправляется к нему в рот. Сын тотчас же расплывается в улыбке, а я думаю, что за его счастье готова на все. Оно, конечно, не в деньгах, но все же деньги позволяют делать жизнь комфортной. Так что надо целоваться с Демьяном - значит надо. Это же не секс, в конце концов.
        Он появляется около семи с бутылкой шампанского и фруктами, которым больше всех радуется Андрей. Пока сын уплетает за обе щеки абрикосы, я убираю в холодильник бутылку.
        - Думаю, сегодня он ляжет рано, - говорю Демьяну, - обеденный сон мы благополучно пропустили.
        Он молча кивает в ответ. Когда Андрюша наконец наедается и умывается, бежит к Демьяну.
        - Хочешь со мной порисовать? - задает вопрос. Тот вздергивает бровь.
        - Конечно, - отвечает ему, а мне остается только наблюдать.
        Они размещаются за кухонным столом друг напротив друга и начинают рисовать, о чем-то переговариваясь вполголоса. Я сижу в гостиной, то и дело поглядывая на них. Демьян не выглядит недовольным. Но я почти уверена, он, как и я, просто играет свою роль.
        Наконец, в начале десятого я выхожу от заснувшего сына, который почти весь вечер провел с Демьяном, и интересуюсь:
        - Устал?
        Он, усмехнувшись, вытягивает ноги, сидя на диване.
        - Есть немного с непривычки. Особенно напряжно было, когда он раз сто спрыгнул со спинки дивана.
        Я невольно смеюсь, проходя в кухню.
        - Он хорошо рисует, - замечает Демьян, не видя, как я застываю на этих словах, сжав в руках миску. - Ну то есть я не знаю, как должны рисовать трехлетние дети, но мне так кажется.
        Пожав плечами, складываю фрукты в миску, достаю шампанское и бокалы. Демьян, подойдя ко мне, берет их в руки и идет к лоджии, я следую за ним с миской в руках, чувствуя легкое волнение. Как ни крути, происходящее немного странно, и будоражит.
        Мы рассаживаемся за столом, я смотрю вниз, на снующих людей, пытаясь понять, где же прячется фотограф, который будет запечатлевать сей трогательный момент. Демьян открывает бутылку, разливает шампанское по бокалам и усаживается на стул рядом со мной.
        - За удачный вечер, - хмыкнув, протягивает свой бокал в мою сторону, я легко касаюсь его своим, слыша едва уловимый звон.
        Мы оба делаем по глотку, отставив бокал, Демьян откидывает голову на спинку стула, глядя на небо. Уже достаточно темно, и темный купол усыпан звездами. Красота неописуемая.
        - Мы с братом постоянно в горы ездили, - вдруг произносит Демьян, - до Симферополя можно было добраться на троллейбусе, а там уж сами. Искали знаменитые пещерные города, ночевали с палатками, питались, чем придется… Вот в горах звезды вообще были нереальными. Мы лежали на траве и смотрели в небо, а они, казалось, на расстоянии вытянутой руки.
        Демьян даже глаза прикрывает, рассказывая это, я слушаю с неподдельным интересом. Кажется, заглядываю во внутренний мир мужчины, который до этого был плотно укрыт от меня. Вздохнув, он возвращает голову в привычное положение, посмотрев в мою сторону. Я отчего-то смущаюсь.
        - Ты вообще отдыхаешь когда-нибудь? - спрашиваю зачем-то. Демьян, усмехнувшись, делает еще один глоток.
        - Последние года четыре нет.
        На языке крутится вопрос, почему именно столько лет, но я молчу, скорее всего, это просто совпадение, а может, ляпнул, не особенно подумав.
        - Ну а ты как отдыхаешь, Настя? - спрашивает меня. Я пожимаю плечами.
        - Да знаешь, тоже не особенно продуктивно.
        Он кивает, некоторое время мы сидим молча, попивая шампанское. Когда приближается время икс, Демьян снова усмехается.
        - Ну что, давай сливаться в объятиях?
        Я молча оставляю бокал, замечая, как подрагивают пальцы. Так, Настя, не нервничать. Это всего лишь поцелуй, который ничего не значит. Мы подходим к перилам и смотрим на море, облокотившись на них. Теплый ветер треплет мне волосы, но я даже не думаю их убирать, на меня нападает странное оцепенение.
        Демьян поворачивает голову в мою сторону, а потом тянет руку и заправляет мне волосы за ухо. Сердце начинает стучать так отчаянно, словно готовится выпрыгнуть из груди. Я выпрямляюсь, Демьян тоже, мы стоим близко, но я не могу сделать шаг первой. Наконец, он кладет одну руку мне на талию, вторую на шею и притягивает ближе к себе. Я чувствую, какое у него горячее тело, и нервно сглатываю. Демьян склоняется к моему лицу.
        Мы оба, как плохие актеры, смотрим друг на друга, то ли ища поддержки, то ли ожидая реакции. Но когда его губы приближаются к моим, я закрываю глаза. Да-да, как в дрянном романтическом фильме, но так ведь и должно выглядеть со стороны? А через мгновенье губы Демьяна касаются моих.
        Сначала он целует аккуратно, почти невесомо, и я отвечаю ему неуверенно. Но через пару мгновений мои руки сами скользят по его плечам вверх, обхватывают за шею, а его прижимают меня к себе вплотную. Поцелуй становится более требовательным, страстным, а может, мне это только кажется, потому что в голове расстилается странный туман, а ноги слегка подкашиваются. Держись, Настя, еще немного, они сделают снимки, и можно будет покончить со всем этим. А через мгновенье я чувствую, как Демьян добавляет к нашему поцелую язык.
        ГЛАВА 9
        ДЕМЬЯН
        Она совсем не сопротивляется, может, удивляется, замирает, а потом отвечает, запуская руки в мои волосы. Я сам не знаю, почему не останавливаюсь, почему продолжаю ее целовать, хотя очевидно, что все положенные сроки для фотографии уже прошли. Но Настя так чувственно отвечает, ее рваное тяжелое дыхание, дрожь - все выдает возбуждение, которое накрывает и меня. И я даже думаю о том, чтобы затащить ее в постель на самом деле, но почти сразу здравомыслие берет верх. Ни к чему усложнять наши отношения. Нам еще столько времени светиться друг с другом, а секс только поначалу будет доставлять удовольствие. Потом Настя непременно начнет все усложнять и выдумывать то, чего нет. А это значит, что переходить дозволенную грань не стоит.
        Я с трудом отрываюсь от Насти и ловлю блестящий взгляд, полный желания. Она все еще тяжело дышит, да и мое дыхание ни к черту. Мы смотрим друг на друга, потом я тихо произношу:
        - Кажется, можно идти в квартиру.
        Девушка пару секунд то ли размышляет, то ли приходит в себя, но потом, быстро отстранившись, первой выходит с лоджии. Я иду следом, мы оказываемся в полутемной гостиной, освещенной напольной лампой, стоящей в углу.
        - Идем, покажу твою комнату, - произносит Настя и быстрым шагом двигается в указанном направлении.
        В полутьме ее светлое платье струится вдоль тела, придавая эдакой эфемерности и загадочности. Словно она призрак.
        - Вот, - кивает на дверь комнаты, расположенной по соседству с другой, - кровать я застелила.
        - Спасибо. Спокойной ночи, Настя.
        - Спокойной ночи… Демьян.
        Мы скрываемся за дверями одновременно, закрыв свою, прислоняюсь к ней спиной, прикрывая глаза. Ладно, сегодня я немного увлекся, но зато теперь есть лишнее напоминание, что делать этого не стоит. Ложусь на кровать, прислушиваясь к звукам за пределами комнаты. Настя какое-то время ходит, потом наступает тишина. Найдя полотенце, быстро принимаю душ, вернувшись в комнату, засыпаю, как убитый. Даже странно, был уверен, что не смогу нормально спать в новом месте.
        Да и не припомню, когда я последний раз так рано ложился. Ничего удивительного, что в семь утра я проснулся безо всякого будильника. Интересно, во сколько встают дети? Я слышал что-то о бессонных ночах, но это вроде бы в раннем возрасте.
        Нацепив джинсы, шлепаю босыми ногами по полу в сторону кухни. Холодильник по моему приказу забили под завязку, вполне можно позавтракать. Какую-нибудь яичницу я в состоянии сварганить. И тут слышу за спиной шаги, короткие и семенящие. Повернувшись, наблюдаю заспанного Андрея, потирающего глаза. Прическа по случаю ночного сна у него в лучших традициях: во все стороны. Прядь немного вьющихся волос спадает на лицо.
        - Это ты, - говорит он. - Я испугался, потому что мама спит, а ты ходишь.
        - Хотел приготовить яичницу, - улыбаюсь ему. Интересно, правильный ли это шаг? Если бы я так постоянно улыбался окружающим меня людям, они бы сочли Демьяна Третьякова за идиота.
        - Я хочу сырники.
        - А ты умеешь их готовить?
        - Нет. Мама умеет.
        - Давай мы не будем будить твою маму и попробуем справиться сами. Поможешь мне?
        Андрей пару секунд думает, потом важно кивает. Через мгновение он уже приставляет к кухонному гарнитуру стул и взбирается на него. Усмехнувшись, я залезаю в интернет за рецептом. На вид совсем несложно, что мы, двое мужчин, не справимся?
        Настя появляется в кухне в самый разгар веселья. Андрей, весь вымазанный мукой и творогом, кладет в молоко примерно пятую ложку какао, в то время как я пытаюсь снять со сковородки нечто сильно дымящееся. Сначала девушка смотрит испуганно, а потом, прикрыв ладонью рот, начинает смеяться.
        Подойдя ближе и наблюдая за тем, как, оставив бесплодные попытки найти в дыму очертания сырников, я просто ставлю сковородку в раковину и заливаю водой, она интересуется:
        - И что это должно было быть?
        - Вообще-то сырники, - я тру нос, она давит очередной смешок.
        - Я так и подумала. Андрюша! - быстро подходит к сыну, но поздно, пацан уже влил в себя как минимум полкружки приторной смеси.
        - Вкусно, - улыбается во весь рот, который, как и губы, перепачканы коричневым.
        Настя только головой качает. Взяв салфетку, вытирает ему лицо, а потом поворачивается ко мне и замирает. Она словно только сейчас понимает, что я стою перед ней с голым торсом, и рассматривает его совершенно однозначным взглядом. Сама в майке на тонких бретельках и коротких шортах, и я дико рад, что здесь ее сын, потому что выглядит она очень аппетитно. Преодолев возникшую неловкость, Настя тянет руку к моему лицу.
        - Тебя тоже не помешает вытереть, - протирает салфеткой нос, старательно не глядя в глаза, а потом отходит к сыну.
        - Ну что ж, раз сырников не будет, могу предложить яичницу, - говорит с улыбкой. Я усмехаюсь. Яичница, о да, яичница.
        Она, кстати, выходит божественной, как и сваренный Настей кофе. За завтраком задаю вопрос:
        - Какие у вас на сегодня планы?
        Девушка открывает рот, чтобы ответить, но Андрей ее опережает:
        - Мы идем покупать самокат! А еще мама будет покупать наряды.
        Настя почему-то краснеет и начинает путано говорить, словно оправдываясь:
        - Не наряды, просто пару платьев, чтобы появляться на людях рядом с тобой.
        Она заканчивает, опуская взгляд в тарелку, я усмехаюсь. По крайней мере, понимает, что выглядит не подходяще. Только вот боюсь, как бы широко Настя не подошла к обновлению своего гардероба, все равно будет выглядеть не так. Потому что просто не знает, как надо. Почесав голову, интересуюсь:
        - Не против, если я составлю вам компанию?
        Настя замирает, не донеся чашку до рта, зато Андрей вскакивает на стуле.
        - Да, конечно, можно же, да, мам? - он поворачивается к девушке, и она кивает с улыбкой. Вот уж кто может добиться от нее всего, чего захочет.
        Когда Настя появляется в гостиной готовая к выходу, я осторожно говорю:
        - Слушай, насчет гардероба и прочего… Его действительно не помешает обновить. Не хочу тебя обидеть, но…
        - Я понимаю, - усмехается она, - прекрасно понимаю, что моя одежда выдает меня издалека. И только слепой не заметит, что она дешевая и нестильная. Так?
        Смотрит насмешливо, а я чувствую себя неловко. Хотя в целом Настя все верно говорит.
        - Не парься, Демьян, - она проходит к дверям за пробежавшим туда Андреем, - этим меня уже не расстроить.
        Я не совсем понимаю это «уже», но покорно иду следом. В машине интересуюсь:
        - То есть ты не против сменить гардероб? Расходы я возьму на себя.
        Настя только пожимает плечами.
        - Для такого дела я бы позвал Свету, мою помощницу, - продолжаю говорить, выруливая на дорогу, - она в этом разбирается куда лучше.
        - Сначала самокат, потом что угодно, - отвечает Настя, и я, кивнув, еду в сторону спортивного магазина.
        Еще рано, мы оказываемся первыми покупателями. Выбор здесь невелик. Андрею нравится оранжевый самокат со здоровыми колесами, которые сверкают огнями при езде, но осмотрев его, отметаю данный вариант.
        - Почему? - Андрей дует губы. - Это же крутокат, как в мультике про котов.
        - Ну может, в мультике это крутокат, а здесь полная фигня, - присев рядом с ним на корточки, начинаю объяснять. - Ты только учишься кататься, и тебе не нужен такой легко балансирующий руль, он тебе помешает. Будешь падать из стороны в сторону и никакой езды. Вот этот, - показываю на понравившуюся мне модель, - выглядит проще, зато крепче и качественнее сделан. На нем ты научишься кататься намного быстрее, а ездить будешь круче, чем на крутокате. Ну что скажешь? - протягиваю ему ладонь.
        Андрей все еще стоит с недовольным лицом, но потом хлопает по моей ладони, говоря:
        - Договорились.
        Я поднимаюсь, ловя внимательный Настин взгляд. Внимательный и растерянный, как и в прошлый раз. Моё общение с ее сыном отчего-то вызывает именно такие эмоции.
        Продавщица, дородная дама за сорок, с улыбкой говорит:
        - Замечательно, когда ребенок так слушается отца.
        Настя напрягается настолько, что кажется каменной, даже не дышит. Андрей, занятый самокатом, не обращает внимания на слова дамы, потому я, улыбнувшись, говорю:
        - Мы берем этот, - указывая на тот, что выбрал сам.
        Света ждет нас у входа в магазин, как всегда безупречно выглядит. И когда она все успевает?
        - Доброе утро, Демьян Александрович, - кивает мне, потом Насте, - здравствуйте, Настя. Привет, воин, - протягивает руку Андрею, я почти уверен, что он испугается, но он смотрит с любопытством, а потом пожимает ее ладонь.
        - Я Андрей, - говорит важно, - и мне купили самокат.
        - Дело хорошее, - кивает Света, - ты уже умеешь на нем кататься?
        - Пока нет.
        - Ну вот и поучитесь, - она переводит взгляд на меня.
        Я изложил свою просьбу в смс довольно кратко, но никаких вопросов не поступает. Вместо этого Света говорит:
        - Предлагаю вам заняться парнишкой и самокатом, а мы с Настей прошвырнемся по магазинам. Что скажете?
        Перевожу взгляд на девушку, она почти напугана. И за-за того, видимо, что придется оставить со мной ребенка, и из-за того, что надо куда-то отправиться с незнакомой девушкой.
        - Все будет хорошо, мы справимся, - говорю ей, хотя, честно сказать, не особенно в этом уверен. По крайней мере, утро показало, что еще работать и работать.
        Настя садится перед сыном на корточки.
        - Погуляешь немного с Демьяном, ладно?
        - А ты надолго?
        - Нет. Он поучит тебя кататься на самокате.
        - Ну хорошо, - соглашается Андрей, и Света, сделав многозначительные глаза, удаляется вместе с девушкой.
        На самом деле, все оказывается не так плохо. Андрей увлечен самокатом, так что большую часть времени мы проводим, катаясь туда-сюда по асфальтированному участку. Правда, катается Андрей, а я бегаю следом, успевая вспотеть, а также несколько раз отчаянно зажмуриться, умоляя высшие силы, чтобы все обошлось. Надо купить ему защитное обмундирование, иначе я поседею раньше времени с таким «сыночком».
        Потом минут десять мы едим мороженое, и еще столько же я отмываю Андрея, который умудрился весь в нем перемазаться, залезть руками в грязь и размазать ее по рукам и лицу.
        Короче, через час, не выдержав, решаю навестить наших девушек, и мы с Андреем направляемся в бутик.
        - Я туда, - указываю пальцем на примерочные, как только к нам бросается консультант. Представляю, как выгляжу: взмокший, растрепанный, на плече самокат. Главное, не допустить, чтобы Андрей начал тут что-то трогать, я совсем не уверен, что вытер его хорошо.
        - О, Демьян Александрович, - говорит Света, увидев меня, - мы как раз закончили.
        Она отдергивает шторку примерочной, и я, бросив взгляд, замираю.
        ГЛАВА 10
        НАСТЯ
        Как только мы со Светой входим в бутик, я начинаю переживать еще больше. Она определенно знала, куда идет, а у меня голова кружится от одних ценников.
        - Не волнуйся, оплата за счет руководства, - улыбается Света, добавляя, - в плане, моего руководства. Все указания розданы. Присядь пока на диван, я скоро.
        Я прохожу к небольшому кожаному дивану у примерочных, наблюдая, как Светлана деловито разговаривает с девушкой-консультантом. Та, кинув на меня внимательный взгляд, которым очевидно снимает мерки, только кивает в ответ. Еще минут десять они бродят между вешалок и манекенов, а потом приходят с целым ворохом одежды, второй консультант тащит коробки с обувью. Я смотрю на это расширенными глазами. Шопинг в принципе не мое, а сейчас мне прямо-таки страшно.
        - Начнем вот с этого, - Светлана ловко извлекает из кучи комплект нижнего белья, он невероятно красивый и откровенный, так что я только губу закусываю.
        - Не думаю, что… - начинаю говорить и осекаюсь.
        Для помощницы Демьяна я его девушка. Может, у них и доверительные отношения, однако правду он ей не рассказал. Значит, и мне надо придерживаться этой версии. А раз между нами как бы предполагается интим, то и белье пригодится. Потому покорно киваю, вставая. Чем быстрее я примерю эту груду одежды, тем быстрее мы уйдем отсюда.
        Платья, сарафаны, брюки, шорты, туники - все это я надеваю, а потом демонстрирую Светлане. Мне кажется, мы справляемся быстро, но по факту, когда примеряю последнее платье, слышу, что пришли Демьян с Андреем. Торопливо оправляю узкий короткий подол, решая, что это платье вряд ли подойдет. У него полностью открыта спина, а держится оно на широких лямках на плечах. Все в обтяжку, с большим декольте, длина до середины бедра.
        Я не успеваю обернуться, как раздается звук отодвигающейся шторки, и в следующее мгновенье вижу в отражении зеркала Демьяна. Только смотрит он не на меня. Точнее, не на моё лицо, а на тело. Скользит по нему взглядом, от которого внутри сразу становится горячо. Я слежу за его глазами, пока мы не встречаемся взглядами в отражении.
        - Ну что скажете, Демьян Александрович? - интересуется Светлана. - По-моему, шикарно.
        Еще раз скользнув по мне взглядом, Демьян смотрит на свою помощницу, а я оборачиваюсь.
        - Вижу, платье, что надо, - улыбается она с насмешкой, я краснею и тут же задергиваю шторку.
        Прикладывая ладони к щекам, снова смотрю на себя в отражении. Весь этот час я только и делала, что поражалась тому, как одежда меняла меня, но один взгляд Демьяна показал, что я стала вовсе на себя не похожа.
        Нет, это платье точно брать не стоит. Наконец, мы идем к кассам, избавившись примерно от половины изначально принесенного. И все равно пакетов устрашающе много. Я посматриваю на Демьяна, стараясь поймать на его лице недовольство, но он совершенно равнодушно оплачивает сумму, кажущуюся мне космической.
        - Ну что, - спрашивает Светлана, когда мы все вместе выходим, - я вам больше не нужна?
        - Спасибо, - кивает мужчина, - ты очень помогла, правда.
        - Для вас что угодно, Демьян Александрович.
        Бросив на меня быстрый взгляд, она прощается со всеми и отбывает, а мы топаем к машине. Демьян забивает багажник пакетами, когда сзади раздается голос:
        - Третьяко-о-о-ов! - тянет он, а я почему-то замираю, хотя голос мужской, так что вряд ли меня ожидает сцена скандала с выдергиванием волос.
        Мы оборачиваемся вместе, я сразу узнаю того мужчину, с которым Демьян был в баре в вечер моей подработки. Если я все верно поняла, как раз хозяин того бара. Он подходит к нам, рассматривая меня с нескрываемым удивлением. Не отрывает взгляда, даже когда жмет руку другу. Потом смотрит на Андрея, которого я бессознательно прижимаю к себе, и наконец переводит взгляд на Демьяна.
        - А у меня знаешь, даже сердце заболело, - говорит другу, - как увидел тебя в такой компании, думаю, неужели у меня глюки, все, пора завязывать с алкоголем.
        Демьян, усмехаясь, качает головой и говорит:
        - Настя, это мой друг Артем, он в курсе нашей… авантюры.
        Вот как… Молчанием по договору связывают, выходит, только меня.
        - Значит, я прав, и это твоя избранница на роль жены, - Артем улыбается, снова переводя на меня взгляд. Кажется, официантку во мне он не признал. - Умеешь ты, Третьяков, выбирать женщин. Насть, вы не верьте ему, он с виду весь такой красавчик и молодец, а на самом деле злой и страшный волк, точно вам говорю.
        - Заткнись, а, - Демьян качает головой, совершенно беззлобно усмехаясь. - Не слушай его, он жуткий позер, - добавляет уже мне.
        Я улыбаюсь, присматриваясь к Артему. На вид он ровесник Демьяна, чуть ниже ростом, брюнет с неплохой фигурой. Позер да, сразу видно, но если Демьян ему доверился, значит, считает надежным человеком.
        - Может, заглянешь сегодня в бар? - спрашивает вдруг Артем, а я застываю, вспоминая ту смену, когда бармен рассказывал, что биг боссы развлекаются с девочками в випке. Демьян, на мгновенье нахмурившись, отвечает:
        - В принципе можно, вечерком заеду.
        Я сажаю Андрюшу в машину, потому что не хочу слушать этот разговор. Дураку понятно, зачем Демьян отправляется к своему другу в бар, и по логике меня это вообще не касается, но почему-то неприятно. Только вчера он целовал меня, сегодня переспит с легкодоступной девицей, а потом опять будет меня целовать? Это просто мерзко.
        Когда Демьян садится в машину, я произношу:
        - Надо купить детское кресло для Андрея.
        Он кидает быстрый взгляд в зеркало заднего вида, но ничего не говорит в ответ, просто кивает. В квартире сгружает все пакеты и Андрюшин самокат, мы быстро и скомкано прощаемся. Когда за Демьяном закрывается дверь, я устало вздыхаю, потирая лицо. Андрюша откровенно зевает, укладываю его в комнате, а сама иду готовить.
        Это должно меня успокоить. Хотя чего я разнервничалась? У нас просто договор, никаких моральных обязательств. Он может спать с кем угодно, главное, чтобы общественность не узнала, а то вся его история рассыплется. Неужели так припекает, что готов рискнуть?
        
        Я отчаянно кромсаю ножом ни в чем не повинные овощи. Плевать, свою часть договора я выполняю, а если он запорет дело, деньги все равно получу. Даже лучше, если запорет, все это кончится, и не надо будет строить из себя не пойми кого. Можно будет стать опять обычной Настей.
        Остаток вечера я провожу с Андрюшей, мы гуляем, купаемся, и играем дома. Купленные вещи не разбираю, все равно носить их некуда, а скоро переезжать к Демьяну, чего лишний раз перекладывать? Достаю только сарафан и босоножки, этого вполне достаточно.
        Следующим утром мы договариваемся встретиться с Анькой, чтобы сходить на пляж, но она объявляется раньше, по телефону. Андрюша как раз поедает мюсли, а я пью кофе, глядя на него.
        - Настя, да ты звезда, - заявляет подруга без приветствия, я сразу настораживаюсь.
        - То есть?
        - То и есть. Кстати, классно целуешься, - смеется подруга, - ваши лобызания уже лежат в сети на всемирном обозрении. Сейчас ссылки кину.
        Она кладет трубку, не дожидаясь моего ответа, я хлопаю глазами. Ссылка ведет в группу социальной сети, посвященную Крыму. Подписчиков в ней столько, что я нервно сглатываю. Не будут же они все смотреть, так ведь?
        Включаю видео на нужном посте и замираю. Мы зажгли на лоджии свет специально, чтобы было лучше видно. Судя по всему, съемка происходила из соседней высотки. Качество не очень хорошее, то есть что происходит - понятно, а вот лица не разглядеть. Касторин сказал, так и надо, больше будет разговоров - правда или нет. А разговоров, надо сказать, уже немало, если судить по количеству комментариев.
        Сам пост тоже подан в ярких тонах. Демьян Третьяков, молодой богатый завидный жених, снял квартиру на побережье для своей новой девушки. Кажется, у них все серьезно, и его даже не смущает наличие ребенка. По крайней мере, мужчина уже которую ночь проводит там.
        Усмехнувшись, качаю головой. Которую… Всего-то вторую. Загружаю комментарии и тихо обалдеваю. Даже подумать не могла, что Демьян настолько популярная личность. Нас обоих мусолят со всех сторон, мне достается все больше нелицеприятного, оно и понятно, увела такого парня…
        Чтение прерывает очередной звонок подруги.
        - Ну что, посмотрела? - спрашивает она. - Я впечатлилась, честно. Даже возбудилась немного, конечно, от тебя.
        Я смеюсь, не удержавшись.
        - На самом деле, это не так уж и смешно, - продолжает она. - Это я тебе одну группу скинула, в городской уже тоже есть, и новость мусолится будь здоров. Так что не удивлюсь, если к тебе наведаются обиженные дамочки. А они, знаешь, на всякое способны.
        - Не думаю, что до этого дойдет, - говорю неуверенно, поглядывая на сына. Он выел все ягоды и молоко, в остальном содержимое тарелки осталось на месте. Качнув головой, посылаю ему укоризненный взгляд.
        - Я наелся, - говорит Андрюша, слезая со стула.
        - Ладно, я скоро буду, тогда и поговорим, - замечает Анька, и мы прощаемся.
        - Тебе понравилось с ним целоваться? - спрашивает подруга, когда, накупавшись, мы располагаемся на берегу и сын принимается строить из камней башню. Я только шикаю, показывая на него глазами. - Да брось, он, когда занят, ничего не слышит. Хотя чего я вообще спрашиваю? Как может не понравиться с таким, как он? Тем паче, ты ведь не только целовалась, но и…
        - Замолчи, пожалуйста, - все еще делаю страшные глаза, Анька только смеется, но потом становится серьезной.
        - Смотри не влюбляйся, - говорит ответственно.
        - Мы это уже обсуждали.
        Подруга кивает.
        - Как у них с Дрю?
        Я вздыхаю.
        - Хорошо, - говорю честно, - быстро нашли общий язык, и Демьян Андрюше явно нравится. Это меня куда больше беспокоит, если честно.
        - Боишься, он к нему привыкнет?
        Киваю, поглядывая на сына, таскающего в ладонях воду к своей башне.
        - Боюсь, - отвечаю ей.
        - Может, стоит рассказать всю правду? - Мотаю головой. Анька вздыхает. - Ладно, твое дело. Тут я тебе не советчик.
        Демьян приезжает вечером, около семи, мы с Андрюшей как раз подходим к дому после вечерней прогулки, когда он вылезает из машины.
        - Привет, - радостно машет ему сын, Демьян улыбается в ответ, жмет ему руку, а я не могу отвести взгляд от его шеи, на которой отчетливо виден засос.
        ГЛАВА 11
        ДЕМЬЯН
        Все как-то не так. Я отчетливо это ощущаю, когда еду в бар к Темычу вечером. Но мне нужно расслабиться, напоследок, так сказать, пока не пошли все эти слухи и сплетни о счастливом муже и отце, которые мне уже, как кость в горле, хотя Касторин еще даже не пустил в дело материал.
        Материал… Надо же так назвать поцелуй. Я отчетливо вспоминаю, как Настя подавалась мне навстречу, как отвечала, а потом всплывает ее образ в выбранном Светой платье. Издевается она, что ли, такое на нее надевать?
        Нет, выглядит круто, я не спорю, только если она выйдет в нем на люди, то окружающие мужики из штанов повыскакивают. Даже не думал, что худенькая и невзрачная девушка может так измениться от одной шмотки, шмотки, которая сумела подчеркнуть ее достоинства, развернув их таким образом, что захотелось подойти к Насте, провести пальцами вниз по голой спине, потом по бёдрам и задрать этот короткий подол.
        Вот это желание и есть отличный повод навестить бар друга, пусть подгонит мне очередную девицу без обязательств, с которой мысли о сексе с Настей уйдут на второй план. Потому что они посещают мою голову что-то уж слишком часто за последние сутки.
        Темыч на месте, сидит у стойки с брюнеткой в таких коротких шортах, что видно ползадницы. Я оцениваю эту ее часть быстрым взглядом. Вполне сойдет.
        - Привет, - кладу руку на плечи другу, оказываясь таким образом между ним и девицей.
        Она кидает на меня быстрый оценочный взгляд и начинает широко улыбаться. Слишком много косметики на кукольном лице, впрочем, не смотреть же ей в глаза я собрался.
        - О, Дема, - радостно отвечает Артем, - а мы тут со Снежаной заболтались. Такая милая девушка.
        - А можно я тоже с ней поболтаю? - перевожу взгляд с нее на друга, тот вопросительно изгибает бровь. - В отдельном кабинете.
        Снова смотрю на девушку, она, конечно, растерялась, но явно не против. Усмехнувшись, тащу ее за руку, заставляя слезть с барного стула.
        - Какой вип свободен? - спрашиваю друга.
        - Третий, - он качает головой, обалдевая.
        Ну вот, даже его смог удивить, надо же. А думал, это невозможно за столько лет дружбы.
        Когда мы со Снежаной оказываемся в випе, сажусь на диван, утягивая ее на себя. Она глупо хихикает, кладя руки мне на плечи.
        - А ты напористый, - говорит мне, - люблю таких.
        Сжимаю ее бедра, притягивая еще ближе, она тянется к губам, но я пресекаю:
        - Давай без этого.
        Черт знает почему, я всегда ровно относился к поцелуям, не считая их чем-то особенным, но сейчас почему-то не хочу. Девушка не расстраивается, переключается на мою шею, целует, посасывает, а сама трется об меня. Ее руки спускаются к ремню на моих брюках, и когда она, справившись с препятствием, лезет мне в трусы, понимаю: не хочу ее. Хотя организм реагирует однозначно, но не хочу. Она кажется грязной, мерзкой и какой-то… ненатуральной. Что за… Полный трындец.
        Резко ссаживаю девчонку на диван, наблюдая, как она недоуменно хлопает глазами. Встав, застегиваюсь, спокойно говоря:
        - Извини, не выйдет, ты мне разонравилась.
        Даже под таким слоем косметики вижу, что она краснеет от злости и обиды. Вскакивает, растерянно оправляя майку, выдает:
        - Придурок, - и быстро выходит из випки.
        Я падаю обратно на диван, вытягивая ноги и закрывая глаза. Придурок. Ещё какой придурок. Считаю про себя до десяти, на десять появляется Темыч, все четко.
        - Друг, что за перепады настроения? - он садится рядом со мной, я продолжаю молчать, не открывая глаза. - Если ты ее не хотел, не надо было утаскивать. Я бы с удовольствием развлекся сам. Задница у неё зачетная.
        - Лучше выпить дай, - говорю устало.
        - Не вопрос, - он звонит и делает заказ, а потом обращается ко мне:
        - Ну ты расскажешь, друг мой, что на тебя нашло? Чем тебе эта Снежана не угодила? Кроме дебильного имени?
        Усмехаясь, открываю глаза.
        - Да не знаю, - отвечаю ему честно.
        - Это на тебя так семья плохо влияет, - ответственно кивает Темыч, стараясь сохранить серьезный вид. - Жена, ребенок, все дела. Так и импотентом стать можно. Слушай, Третьяков, сознайся, ты эту свою жену уже поимел?
        - Нет, - кидаю хмурый взгляд. - И не собираюсь. Не стоит смешивать работу и личную жизнь. Потом неприятностей не оберешься. Не для того я все это затеваю, чтобы запороть из-за обид обиженной женщины.
        - Это да, но как удержаться… Она такая миленькая, знаешь, лицо, как у скромницы девственницы, непорочное.
        - Вот это ты загнул, - усмехаюсь, качая головой. Хотя вынужден признать, что-то в его словах есть. - Только у этой непорочной девственницы ребенок, так что внешность обманчива.
        - Слушай, когда ты закончишь свою кампанию, позволь, я ее завалю, а?
        Я чувствую странную злость, сам не зная, почему. Какое мне вообще дело до того, что будет после того, как мы с Настей разойдемся? Никакого. Да и Темыч никого принуждать не будет, сама захочет пойти с ним, он мастак производить впечатление и разводить девчонок. Я невольно представляю Настю с другом, и сам морщусь от этой мысли.
        - Делай, что хочешь, - бросаю раздраженно.
        Наконец появляется официантка, спасительная порция виски приводит меня в более-менее расслабленное состояние, Темыч больше не заводит разговоров о моем брачном недоразумении, так что вечер проходит спокойно. Потом он удаляется с очередной девицей, а я еду домой на такси, потому что перебрал.
        Звонок ввинчивается прямо в висок, раздражает, заставляя открыть глаза. Десять утра, кого это принесло в такую рань?
        Потерев лицо руками, иду в сторону двери, морщась от головной боли. Сколько же я вчера уговорил?
        Открыв дверь, вижу на пороге маму и сразу понимаю: ничего хорошего от ее визита ждать не приходится.
        - Она здесь? - задает вопрос, отодвигая и проходя в квартиру.
        Пока я закрываю дверь и медленно иду в сторону кухни, мама успевает обследовать все комнаты.
          - Она на квартире? - снова задает вопрос, замерев в середине гостиной и глядя, как я пью воду. Отставив стакан, интересуюсь:
        - Кто?
        - Эта твоя девица, с которой у тебя серьезные отношения, - с трудом сдерживаясь, произносит мама.
        Я недоуменно чешу лоб, а потом доходит: Касторин пустил слух. И тут же думаю, ничего себе слух, если мать прибежала ко мне с утра пораньше.
        - Мам, давай не будем пороть горячку, - говорю ей, упирая руки в барную стойку, отделяющую кухню от гостиной.
        - Издеваешься? - вздергивает она брови. - Почему о личной жизни своего сына я узнаю не от него, а из какого-то городского паблика? Или я не права? - она вдруг сбавляет обороты. - Ты вообще в курсе, что вокруг тебя раздули слухи?
        - Какие слухи?
        - Что ты снял квартиру невнятной девице с ребенком и ночуешь у нее который день! Демьян, я найду этих ухарей, и ты сотрешь их в порошок. Как они смеют пускать о тебе такие сплетни?
        - Это не сплетни, мам, - отвечаю, мысленно готовясь к новой атаке.
        Но на удивление, ее не следует. Мать растерянно хлопает глазами, а потом почти падает на диван.
        - Что значит не сплетни?
        - То и значит. Я снял квартиру и ночую у нее.
        - Да ты с ума сошел? - на этом ее словарный запас истекает, она просто тупо смотрит, как я обхожу стойку и присаживаюсь рядом.
        Кажется, придется рассказать ей правду, а то еще сердечный приступ схватит. Или позвонит брату, слезно умоляя приехать и спасти меня, потому что я спятил. Мирон, кстати, обещался наведаться, только застрял где-то в пути. Но судя по всему, ему и там неплохо. Что не удивляет, он мамины закидоны всегда плохо переносил.
        Вздохнув, произношу:
        - Сваришь кофе, мам? Я пока душ приму.
        Она только кивает в ответ, по-прежнему не находя слов. Принимаю контрастный душ, думая о том, как лучше поступить. Для успокоения матери, да и своего личного тоже, стоило бы сказать правду, а иначе она Настю сожрет живьем. Но с другой стороны, где гарантия, что она не сболтнёт по секрету какой-нибудь подружке? Я в Насте-то не уверен до конца, а она договор подписала, между прочим. Но женщины такой народ…
        В итоге я решаюсь промолчать об истинном положении дел. Точнее, промолчать для начала, посмотреть, как она отреагирует на ситуацию, и там уж судить.
        Когда выхожу из ванной, мать сидит за стойкой, подперев щеку рукой. Лицо крайне обеспокоенное, я качаю головой.
        - Мам, - говорю, садясь напротив и притягивая чашку с кофе, - не раздувай трагедию. В конце концов, может же твой сын влюбиться.
        Она вздергивает брови с таким видом, как будто я сказал полнейшую глупость, трет виски, а потом устало спрашивает:
        - Узнать хотя бы можно, кто она?
        - Можно. Зовут Настя, обычная девчонка не из богатой и именитой семьи…
        - Еще и с ребенком, - вставляет мама.
        - Да, - киваю, помедлив, добавляю. - Ребенок мой.
        Она по инерции кивает, а потом застывает настолько, что лицо начинает напоминать маску. Несколько секунд пребывает в этом состоянии и спрашивает:
        - Что значит, твой?
        - То и значит. Уж должна понимать, мам, как дети делаются.
        - Ты считаешь, это смешно? Демьян, ты вообще сам себя слышишь? Еще пару дней назад ты был свободен, я строила планы на твое будущее с Эльзой, а теперь у тебя какая-то оборванка, да еще и с твоим ребенком. Боюсь спросить, когда ты успел ей его заделать?
        Я бы и сам хотел знать. Хмыкаю от этой мысли, а потом выдаю бред о романтической встрече несколько лет назад, о том, как я не мог ее забыть, как искал и не нашел. И вот мы случайно встретились.
        В ресторане, когда она облила вином платье твоей любимой Эльзы. Но это я добавляю мысленно, поняв, что пока рано вскрывать такие подробности. А может, мать и не вспомнит ее, как знать? Скорее всего, не вспомнит, что ей какие-то официантки?
        Смотрю на нее, ожидая ответа, она снова провалилась в состояние прострации, и если честно, со стороны это забавно наблюдать. Ну то есть зная, что ничего этого нет, все выдумки рекламщиков.
        - Ты… - произносит мама шепотом, откашлявшись, продолжает. - Ты это сейчас серьезно?
        Я киваю. Если мне удастся убедить в этом бреде собственную мать, значит, удастся кого угодно, хоть общественность, хоть черта лысого.
        Мама откидывается на спинку стула и смотрит в никуда, переваривая мои слова.
        - И… И что дальше? Ты планируешь жить с этой бесприданницей? Откуда у тебя такая уверенность, что ребенок твой?
        - Я сделал тест на отцовство, - вру, не моргнув. - Хотя он мне был и не нужен, я почувствовал, что он мой, сразу. Так сказать, сердцем.
        Я честно стараюсь быть серьезным, хотя мне одновременно и смешно, и жалко маму, такой растерянной я ее никогда не видел. А мне еще надо нанести контрольный удар.
        - Я собираюсь жениться на ней.
        Она закрывает рот руками с непритворным ужасом на лице. Я пью кофе, давая ей время осознать очередную новость. Наконец, мама немного приходит в себя.
        - Но Демьян… Она ведь никто. Какая-то оборванка, может, она специально от тебя забеременела, чтобы устроить вот это все, а ты так глупо ведешься…
        - Мам, ребенку уже три с лишним года, маловероятно, что она ждала все это время, выстраивая планы. Мы вообще случайно встретились.
        - Это ты так думаешь. Знаешь, какие они ушлые, эти девицы… Встреча могла только показаться случайной, а на самом деле… Постой, - она вдруг хмурится, о чем-то думая. - Если ему три с лишним… Выходит, ты оприходовал эту девицу примерно четыре года назад? Что ты мне лапшу на уши вешаешь, Демьян?
        Я вздыхаю, потирая лоб. Да, это самый неприятный момент.
        - Я встретил ее уже после Дарины.
        Мать рассматривает меня с подозрением.
        - Ты страдал по Дарине несколько месяцев, в какой из них ты успел влюбиться в эту девчонку?
        Черт. Черт, черт, черт. Ну о моей большой любви, будем надеяться, больше никто не вспомнит, иначе вся история полетит абы куда. Мама складывает на груди руки, ожидая ответа, растерянной больше не выглядит. Я вздыхаю.
        - Ладно, я расскажу тебе правду. Только учти, если хоть кто-то узнает…
        - Демьян, ты меня чуть в могилу не вогнал своими россказнями о большой любви, - произносит мама, попивая чай. - Я ведь почти поверила, что ты спятил в конец и потерял голову от какой-то продуманной оборванки. Если бы не Дарина…
        - Давай не будем больше, - прошу ее, мама кивает, поджав губы.
        - Ну что ж, могу сказать, что этот твой Касторин мыслит весьма нестандартно. Но если вы думаете, что это хороший ход, действуйте, не буду вставлять палки в колеса. И обещаю, никто ничего от меня не узнает. Я еще не совсем в маразме, чтобы ломать карьеру собственному ребенку.
        - Спасибо, - хмыкаю в ответ.
        - Ты нас познакомишь с этой твоей фиктивной женой?
        - Попозже. Сейчас не время.
        - Ладно, как скажешь. Не буду лезть. Все-таки ты у меня умница. Поеду, - замечает, глядя на часы, - у меня визит к косметологу, на который я уже опаздываю, потому что кто-то чуть не довел меня до сердечного приступа.
        Я провожаю мать и падаю в кресло, размышляя, правильно ли поступил. А еще о том, что нужно рассказать об этом Касторину, как и о Дарине, чтобы на всякий случай придумать отходные пути. Хотя, пожалуй, кроме матери и Темыча больше сдавать меня некому.
        Впервые выходной день тянется для меня так долго. Я реально маюсь и не знаю, чем заняться. Доходит до того, что открываю ноутбук и начинаю работать. Правда, работа прекращается, когда натыкаюсь на видео в паблике. Пересматриваю несколько раз и тру лицо руками. Да, пожалуй, я дал маху. Не стоило так увлекаться, пусть даже она и отвечала. К тому же, что она могла сделать? Оттолкнуть меня, дать пощечину, убежать? Когда нас снимают, ага. Так что ничего другого, как отвечать, не оставалось.
        К ним я приезжаю вечером, и только вылезая из машины, понимаю, что забыл предупредить. Благо, Настя с Андреем как раз подходят к дому. На ней новый сарафан, да и вообще держится как-то уверенней, а вот пацана не мешало бы приодеть, линялая футболка по ходу досталась ему после трех поколений детей, как минимум.
        Поздоровавшись с Андреем, который с самокатом теперь не расстается, смотрю на Настю и ловлю презрительный взгляд, который она прячет. Теперь-то я где успел налажать? Мы поднимаемся в квартиру, помыв руки, Андрей бежит к столу, где стоит миска с фруктами. Мы с Настей смотрим друг на друга, и тогда она произносит:
        - Надеюсь, когда мы будем жить у тебя, ты не будешь водить девушек? Мне бы не хотелось, чтобы мой сын это наблюдал.
        ГЛАВА 12
        НАСТЯ
        Я сама не знаю, зачем это говорю. Просто в этот момент Демьян бесит меня настолько, что не хочу и не могу сдерживаться. Он недоуменно моргает, а потом инстинктивно касается шеи. Я презрительно отворачиваюсь, проходя мимо него. Никакого ответа на мой вопрос и не подразумевается, потому что это не вопрос, а практически условие для дальнейшего сотрудничества.
        После ужина Андрей садится смотреть мультики, а мы с Демьяном располагаемся по двум сторонам от него на диване, уткнувшись в телефоны. Ну точно семейная идиллия, что тут скажешь. Правда, потом Демьян проводит время с Андрюшей, они рисуют и читают.
        - Мам, иди к нам, - зовет сын, и я подсаживаюсь к нему на пол. - Садись с той стороны, - указывает Андрюша, веля сесть к Демьяну, чтобы он оказался между мной и сыном.
        - А почему не рядом с тобой? - улыбаюсь я.
        - Демьян читает сказку. Мы будем слушать.
        - Понятно.
        Поворачиваюсь и натыкаюсь взглядом на мужчину. Переползаю, сажусь с другой стороны от него, мы соприкасаемся плечами. Демьян продолжает читать «Волшебника изумрудного города», мы купили сегодня большую красивую книгу. Андрей слушает с интересом, иногда открывая рот на волнительных моментах, но вскоре глаза его начинают слипаться, он прислоняется головой к плечу Демьяна, а через десять минут уже мирно сопит.
        Мужчина поворачивается ко мне, спрашивая:
        - И что теперь?
        Наши лица оказываются слишком близко. Несколько мгновений мы смотрим друг на друга, потом я шепчу:
        - Отнесу его в комнату.
        Демьян кивает, и мы продолжаем сидеть и смотреть бесконечно длинные секунды. Наконец я отмираю, обогнув мужчину, сажусь рядом с сыном, аккуратно перекладываю его голову на свою руку, а Демьян говорит:
        - Давай я отнесу, он тяжелый.
        Не успеваю ничего сказать, как он, подхватив Андрюшу, идет в комнату. Вскочив, следую за ним. Быстро раскинув постель, отхожу, позволяя положить сына. Он вздыхает, шлепает губами, перевернувшись на бок. Пока накрываю его легкой простыней, Демьян выходит из комнаты. Ладно, можно считать, этот вечер пережили. Сейчас приму душ и тоже спать лягу.
        Но как только выхожу, вижу Демьяна, сидящего на диване.
        - Насть, давай поговорим.
        Мне сразу становится неловко, я быстро произношу:
        - Если ты о том, что я сказала, когда мы пришли… Извини, если была резка. Просто надеюсь, ты не будешь подавать моему сыну плохой пример.
        Кивнув, он говорит:
        - Сядь, пожалуйста.
        Пройдя, присаживаюсь в стороне от него.
        - На следующей неделе вы переедете ко мне, - начинает он, и я почти жду, как мужчина скажет, что до этих пор его личная жизнь меня не касается. И будет прав, кстати. Но он удивляет, потому что тема совсем другая. - Моя мать в курсе происходящего, чтобы ты знала. Вам точно придется пересекаться, и не раз. Она по идее должна вести себя адекватно. Я говорил сегодня с Касториным, он велел завтра выбраться в мой ресторан. Но это вечером, когда я освобожусь после работы. Хорошо?
        Я киваю, ожидая продолжения, но его не поступает. Поняв это, иду в душ, и уже под струями воды в голову приходит простая мысль: а с чего он должен вообще мне что-то высказывать? Ему просто плевать на мое мнение, и что я думаю. Мы связаны обязательствами друг перед другом, но это вовсе не повод прислушиваться к моим словам.
        После душа отправляюсь к себе, Андрей сладко спит, а вот я долго кручусь. То лежу, смотря в потолок, то старательно считаю воображаемых барашков. Но сна ни в одном глазу. Тихо поднявшись, выхожу из комнаты и в гостиной вижу спящего на диване Демьяна. Он лежит на животе, свесив одну руку на пол. Зачем-то подхожу и присаживаюсь перед ним, рассматривая лицо.
        Вспоминаю, как увидела его впервые возле отеля. Как подумала, что он невыносимо красив, что перед ним не устоять. Я и сейчас не могу этого не признавать, но тогда я просто обалдела. Так обалдела, что пошла за ним и провела лучшую ночь в своей жизни. Ни до него, ни после мне не было так хорошо. Хотя стоит признать, что и интимной жизни как таковой у меня не было. С Сашкой Фомичевым у нас было не пойми что, а когда я вернулась, и оказалось, что беременна, вовсе пришлось про это дело забыть.
        Впервые я пошла на так называемое свидание, когда Андрюше было два года. Мы встречались два месяца, но так и не переспали. И все происходящее куда больше напоминало для меня пытку, чем удовольствие. В общем, отношения как-то сами собой сошли на нет. Попыток найти новые я не предпринимала, потому до этого момента так и была одна. И вот теперь, целуясь с Демьяном, я вновь ощутила то желание, что в прошлый раз. Только вот поддаваться ему - весьма опрометчивый поступок.
        Демьян вдруг шевелится, и не успеваю я отойти, как он открывает глаза. Чувствую себя так, словно меня застукали на месте преступления. Надо что-то придумать, и я ляпаю:
        - Телефон уронила, - для подтверждения своих слов даже показываю телефон, который держу в руках.
        Хочу подняться, но Демьян вдруг хватает меня за руку, а так как он при этом садиться, то я лечу вперед, оказываясь на коленях. Руками упираюсь в его ноги, а потом ловлю взгляд и замираю. Демьян смотрит так... Я нервно сглатываю, понимая, насколько двусмысленно выглядит моя поза.
        - Извини, - он отпускает мою руку, - со сна не сообразил, что к чему. Извини.
        Я аккуратно поднимаюсь, пряча взгляд.
        - Ничего страшного, - говорю ему, шествуя в кухню.
        В конце концов, я-то ведь на самом деле сидела и пялилась на него, пока он спит. Внизу живота расползается странное волнение, я наливаю себе стакан воды и пью залпом, чтобы как-то восстановить нормальное состояние. Но какое нормальное, когда, обернувшись, вижу растрепанного и заспанного Демьяна, стоящего на пороге кухни и глядящего на меня... Точнее, на мои ноги. И тут соображаю, что одета в маленькую пижаму. Немного утихший импульс снова вспыхивает.
        - Не спится? - спрашивает Демьян, я киваю.
        - Послушай море.
        Смотрю на него в непонимании, он кивает в сторону лоджии.
        - Говорят, шум моря отлично убаюкивает, - усмехается он, - я, правда, за столько лет так и не проверил эту истину. Попробуем?
        Неожиданное предложение, конечно, но я молча киваю. Мы выходим на лоджию, прохладный влажный воздух врывается в легкие, нос наполняется запахом моря, я втягиваю его продолжительным вдохом. Опершись на перила, смотрю на темные очертания воды, слушая шум волн, который хоть и слабо, но доносится досюда.
        - В моей квартире такого вида не будет, - усмехается Демьян, стоя рядом со мной.
        - Ты далеко живешь?
        - Нет, но от моря немного в стороне. Вон там, - он указывает рукой направо, придвигаясь ко мне, я чувствую прохладу его кожи, когда он касается плечом моего плеча. Смотрю в указанную сторону, но естественно, особенно ничего не вижу. Да и честно сказать, его близость интересует меня сейчас куда больше. В голове вдруг мелькает шальная мысль: ну а что, если мы переспим, что такого? Я ведь смогу себя держать в руках, сделать вид, что ничего не было. Да у меня сын от этого мужчины, и вон, никто не догадывается... Желание снова начинает скручиваться в животе, я поворачиваю голову к Демьяну, и кажется, что он думает сейчас о том же.
        Тут же себя одергиваю. Он только вчера кувыркался с какой-то девицей, которая ему от страсти наделала засосов. Хочешь стать в его списке очередной проходной, тогда пожалуйста, набрасывайся. Он к этому привык.
        Господи, я сама себе противоречу, в голове полный раздрай.
        Мы по-прежнему стоим близко друг к другу, глядя в глаза. Одно небольшое движение вперед, и поцелуемся. Но мы стоим, словно ждем команды или намека один от другого.
        - Надо идти спать, - произношу я тихо и убегаю с лоджии.
        Именно убегаю, иначе и не скажешь. Пройдя в комнату, прикрываю дверь и выдыхаю. Так, это все неправильно, неправильно. Я не должна испытывать к нему такой тяги, не должна. Ну или должна лучше с ней бороться.
        Забираюсь под простыню, обняв сына, закрываю глаза. Просто держать расстояние между нами. Не оставаться с ним наедине, вот и все. А днем у меня есть Андрюшка, который в этом отличный помощник.
        Утром Демьян уезжает рано, даже не позавтракав, только быстро пьет кофе. Правда, уходя, зовет меня к двери, отсчитав несколько купюр, сует в руки. Я смотрю непонимающе.
        - Сходи с Андреем в магазин, купи ему одежды. Я позвоню насчет вечера.
        Удушливая волна стыда покрывает мои щеки красной краской уже после его ухода. Ему, наверное, не особенно приятно вообще на нас смотреть, выглядим в его глазах как оборванцы. Да какое платье на меня ни надень, это ничего не изменит. Я всего лишь бедная провинциальная девушка, которая не вписывается. Следом накатывает злость. Ну и ладно, они сами выбрали нас с Андреем для этой роли. А вдруг выбрали именно поэтому? История золушки и принца вызовет в сердцах электората еще больший отклик. А потом, когда все кончится, они наверняка придумают еще одну жалобную историю расставания, так что Демьян сорвет все баллы у женского населения побережья.
        И все-таки мы идем в магазин, кроме новой одежды покупаем еще гору игрушек, которые я даже не знаю, как тащить домой. Может, взять такси? Пока об этом думаю, у обочины тормозит машина, и оттуда появляется мужчина.
        - Настя, здравствуйте, - он широко улыбается, я узнаю в нем друга Демьяна.
        - Добрый день, - выдавливаю улыбку, когда он окидывает меня быстрым взглядом.
        - Помочь вам? Что-то вы нагрузились не по силам.
        - Да как-то не подумала вот.
        - Давайте подвезу, - пока я сомневаюсь, он уже забирает у меня пакеты и кладет в багажник. Ничего не остается, как разместиться с сыном на заднем сиденье.
        - Извините за неудобство, - говорю ему, но он только широко улыбается.
        - Глупости не говорите, Настя, друг Демьяна мой друг, а вы считай жена, так что еще ближе.
        Я усмехаюсь, называя адрес.
        - И как вам подобная авантюра? - спрашивает Артем. - Кстати, может, на ты перейдем?
        - Да, конечно, - киваю в ответ. - Авантюра нормально, от нас с Андреем мало что требуется.
        - Ну это пока. Когда переедете к Демьяну, представляю, что начнется. Общественность сойдет с ума. Видела, какой буч от ролика с поцелуем?
        Я киваю, кажется, Артем в курсе всех подробностей нашего договора с Демьяном.
        - Ну вот, готовься ловить тычки и оскорбления. Они по-любому будут. Обиженные бабы они такие, извини, - он снова широко улыбается, глядя на меня в зеркало заднего вида. - А у Демьяна этих баб было столько... Впрочем, не думаю, что все придут тебе высказывать, только те, кто имел на него серьезные виды.
        - А таких много? - спрашиваю, не удержавшись.
        - Тут надо подумать. Последнее время он с Соломоновой обжимался, вот она точно рада не будет. У нее папочка денежный мешок, и все их семейство свято верило, что соединит свои капиталы с капиталами Демьяна. Ну знаешь, чтобы было кому в руки передать бразды правления со временем. Дочка-то, мягко говоря, дура дурой, - Артем прикладывает ладонь ко рту, косясь на Андрюшу, я делаю большие глаза.
        Благо, сын больше смотрит в окно, чем слушает. Но это еще не значит, что он ничего не слышит. Разговоры при детях вообще вести не стоит, ну если вы не хотите, чтобы они дошли до кого-то другого. Дети странным образом запоминают все, даже если не слушают. А потом выдают такую квинсистенцию, что хоть за голову хватайся. Но вряд ли я с Артемом еще смогу пообщаться на подобные темы, потому придется пойти на такой шаг.
        - В общем, ты меня поняла, - кивает он, бросая очередной взгляд. - Соломонов не придет в восторг, что Демьян его дочку поматросил и бросил, но он не к тебе притащится разбираться, к нему. А вот Эльза вполне может, характер у нее... - снова покосившись на Андрея, Артем заканчивает фразу вполне сносно. - Тот еще.
        Мы уже заезжаем на парковку перед домом, когда я интересуюсь:
        - То есть считаешь, она может прийти со мной разбираться?
        Артем останавливается и, повернувшись, говорит:
        - Не знаю, Насть, честно. Я с ней не общался, ориентируюсь, так сказать, на слухи. Но будь настороже. Демьян у нас трудоголик до мозга костей, так что будет целыми днями пропадать на работе.
        Мы выходим из машины, пока я осмысливаю новые данные, Артем достает ворох пакетов. Надо бы переговорить с Демьяном на эту тему. Мне совсем не хочется, чтобы какая-то истеричка пришла выцарапывать мне глаза. Ладно я, есть еще сын, не хочу, чтобы он даже просто видел такое, не говоря об остальном.
        - Ты успел меня запугать, - говорю честно, Артем широко улыбается.
        - Не надо бояться, они боятся за свой статус куда больше. А к вам с Демьяном будет много внимания, так что вряд ли кто-то будет ждать тебя с пилочкой для ногтей за углом.
        Я усмехаюсь, от этих слов становится немного легче.
        - Пойдем, отнесу пакеты, - кивает он в сторону подъезда, я хочу отказаться, но он смотрит так, что отказ точно не примет.
        - Спасибо, - улыбаюсь в итоге, идя с сыном за руку к подъезду. В квартире Артём бегло осматривается, стоя у двери, а я неожиданно для себя предлагаю:
        - Может, кофе? Или чай?
        - Почему бы и нет, - снова улыбается мужчина.
        Он вообще такой весь на позитиве, рядом с ним легко находиться. Куда легче, чем с Демьяном, который для меня закрытая книга. И книгу эту открыть хочется, но очень страшно, не знаешь, что ждёт на следующей странице.
        Я варю кофе, Артем рассказывает Андрею, поедающему фрукты, о пиратах. Сын слушает, не пропуская ни слова, глаза горят. У Артема, кстати, тоже. Мальчишки они и есть мальчишки. В любом возрасте. Артем отчаянно жестикулирует, закрыв один глаз, я смеюсь, он бросает на меня взгляд и спрашивает, добавив в голос хрипоты:
        - Ты что, смеешься над грозным пиратом?
        Мы не выдерживаем оба, Андрюша, глядя на нас, тоже начинает хохотать. И тут раздается стук в дверь. Удивленно хмурясь, иду в ее сторону, на ходу вспоминая, что у нас отключен звонок. Заглядываю в глазок и, увидев Демьяна, облегченно выдыхаю. Честно сказать, успела надумать всякого, все-таки слова Артема произвели впечатление.
        - Привет, - говорит он, - это вы тут смеетесь?
        - Ага, у нас... - договорить не успеваю, потому что слышу, как убегает кофе.
        Ойкнув, мчусь в кухню, Артем, вскочив, тоже подбегает к турке. Мы хватаемся за нее вместе, его пальцы ложатся поверх моих, я поднимаю на мужчину смущенный взгляд.
        - Сбежал, - говорю зачем-то, чувствуя неловкость.
        - Я такой больше люблю, - отвечает он, - с огоньком.
        Я улыбаюсь, но тут же стираю улыбку, потому что ловлю взгляд Демьяна, устремленный на нас с Артемом. И взгляд этот очень недовольный.
        ГЛАВА 13
        ДЕМЬЯН
        Света встречает меня с улыбкой.
        - Доброе утро, Демьян Александрович, как выходные прошли?
        - Хорошо, отчасти благодаря тебе. Спасибо еще раз, что помогла, - улыбаюсь ей.
        - Не думайте, что я бескорыстно.
        Вздергиваю бровь.
        - Премию хочешь?
        - Не откажусь, конечно, но я вообще-то о другом. Откройте страшный секрет: вы что, действительно влюбились?
        Усмехаюсь, ну ясно, женское любопытство.
        - Действительно, - отвечаю с улыбкой. - Разве незаметно?
        - Ну когда вы на нее смотрите, пожалуй, заметно. А вообще, я немного удивилась. Ничего, что я об этом говорю?
        - О том, что Настя простая девчонка?
        - Ага. Еще и с ребенком. Ну знаете, Демьян Александрович, вы мне всегда нравились как человек. Но я искренне считала вас ловеласом, не способным на чувства. Так что вы реально сумели меня удивить.
        Мне почему-то одновременно приятно и погано. Приятно от ее слов, что я оказался лучше, чем казался, а погано оттого, что совсем я не лучше. Меркантильная сволочь, играющая на чувствах людей. В том числе и на Настиных. Вспоминаю, как она стояла передо мной на коленях, и какие мысли бродили у меня в тот момент в голове. И потом на лоджии. Озвучивать такое точно не стоит.
        Надеюсь, Света не будет сильно разочарована, когда мой фиктивный брак развалится.
        К счастью, в приемную входит начальник участка со стройки в Севастополе, так что продолжать эту беседу не приходится.
        - Вовремя, - жму ему руку, он усмехается в усы. Хороший мужик, исполнительный и дело знает. - Идем.
        До обеда я погружаюсь в работу, а потом звонит Касторин.
        - Демьян Александрович, сегодня все по плану? - интересуется у меня. - Вечером в вашем ресторане?
        - Точно, - отвечаю коротко.
        - Отлично. Если есть желание, можете и в обед где-нибудь перекусить, не возбраняется. Сейчас вам даже выгодно появляться на виду вместе как можно больше.
        - Окей, босс, - усмехаюсь в ответ.
        Повесив трубку, думаю, может, и правда, пообедать с Настей и Андреем? Набираю девушку, но на звонок она не отвечает. В течение десяти минут звоню еще пару раз, с тем же результатом. Или телефон дома оставила, или просто не слышит. Ну ладно, доеду до них, а если не застану, пообедаю на набережной.
        Уже стою у двери квартиры, когда слышу за ней громкий смех. Хмурюсь, стуча в дверь, звонок по-прежнему не работает. Настя открывает с немного испуганным выражением лица и убегает. Я сразу подмечаю мужскую обувь у входа, а когда прохожу, вижу не кого иного, как своего друга. Артем держит девушку за руку и смотрит своим фирменным взглядом, который я хорошо знаю. Милый добрый парень, открытый миру. Сколько баб он соблазнил таким образом, даже не пересчитать. Нет, если честно, он такой и есть, но то, что активно сие использует, тоже факт.
        Я сам не знаю, почему так злюсь сейчас. Понимаю, что ничего не происходит и не произойдет, по крайней мере, пока мы не закончим всю эту аферу, но все равно бешусь. Оттого, что он так себя ведет с Настей, что смог втереться к ней в доверие за короткое время, и теперь сидит пьет у нее дома кофе и смешит своими шуточками. И она ведь совсем не против. Вижу, что Темыч сумел произвести впечатление.
        Настя ловит мой взгляд и быстро отстраняется с туркой в руках. Отвернувшись, начинает наливать кофе, Темыч же радостно разводит руки в стороны, видя меня.
        - Привет, друг, мы тут с твоей невестой случайно встретились.
        И глаза смеются. Он, черт возьми, даже не понимает, как меня бесит. Выдавив улыбку, прохожу и сажусь рядом с Андреем.
        - Привет, - пожимаю ему руку, и моя тотчас становится сладкой от фруктового сока.
        - Артем рассказывал мне о грозных пиратах, которые тут жили, - делится со мной пацан с восторгом.
        Ну отлично, он и его в себя влюбил. Может, это Темычу надо было в политику подаваться? Актер тот еще.
        - Кофе хочешь? - поворачивается ко мне Настя, добавляя: - Или поесть? У меня все готово.
        - Давай, - киваю, наблюдая, как Темыч усаживается за стол напротив меня, разглядывая с усмешкой.
        - Ну точно семьянин, - говорит в итоге.
        Я кидаю на него укоризненный взгляд, друг, посмеиваясь, пьет кофе. Настя ставит передо мной тарелку холодного борща.
        - Ничего себе, - присвистывает Тёмыч, - да это же шедевр кулинарного искусства. Смотри, а то Демьян влюбится еще, я вот от одного вида готов.
        На этот раз я смотрю на Настю, которая на слова друга смущается, но так, с улыбкой, видно, что ей приятно.
        - Может, и меня накормишь? - спрашивает он, а я борюсь с желанием выставить его к черту из квартиры.
        Борщ, кстати, реально очень вкусный, съев тарелку, решаю откланяться и забираю друга с собой.
        - Вечером как договаривались, - кидаю Насте перед уходом, она только кивает в ответ.
        - Ну ты чего такой злой? - интересуется Темыч в лифте. - Девчонку напугал.
        - Зато ты у нас весельчак-балагур.
        - Так ты из-за этого? Ты не думай, я ничего такого, ну пока вы тут играете в семью. Я же все понимаю, просто решил наладить контакт.
        - Наладил?
        - Ага. Стыковка произошла, хотя и не полностью, - он смеется, выходя из лифта, а я допускаю мысль, что после "брака" стыковка точно произойдет.
        Тут к гадалке не ходи. Неужели Настя такая дура, что не видит: для Темыча это секс на один раз? А мне-то какое дело? Она вообще, видимо, не особенно думает на эту тему, иначе бы не растила ребенка в одиночестве. Я сам себе противен от этой мысли, но ничего не могу с собой поделать. Мало мне и так проблем, которые непременно возникнут из-за этого всего, теперь еще и друга от нее отгонять?
        - Не приближайся к ней, Темыч, - говорю серьезно, когда мы замираем у подъезда, - запорешь мне все дело, я тебе этого не прощу.
        - Ладно, ладно, я тебя понял. И вообще, мы реально случайно встретились, не думай, что я тут планы разрабатывал, как уложить в постель твою невесту.
        - Вот и хорошо, - отвечаю коротко и, пожав ему руку, иду к своей машине.
        Знаю, что веду себя, как идиот, но ничего не могу поделать. В офис возвращаюсь злой, вот на кой черт я вообще поперся к Насте? Мог спокойно пообедать в кафе и не видеть всего этого улюлюканья. Надо с ней переговорить, в конце концов, она должна меня так обхаживать, если хочет, чтобы кто-то поверил в наши отношения. Меня, а не моего друга.
        Хорошо, что под горячую руку мне никто не попадается, к вечеру успеваю остынуть, но все же поговорить с девушкой не мешает. То, как она вела себя сегодня с Артемом, навело на мысль, что мы с ней смотримся не особенно естественно. С ним она не зажималась, улыбалась, и вообще была открыта для общения. А в моем присутствии все больше молчит и хмурится. Так не выглядят счастливые люди, которые собираются провести вместе остаток дней.
        Настя и Андрей спускаются после моего звонка, я сижу в машине с открытой дверцей, высунув наружу ноги, и смотрю перед собой, когда в поле зрения появляются стройные ножки в туфлях на высоком каблуке. Задерживаю на них взгляд, а когда веду выше, понимаю, что это Настя. На ней простое светлое платье до колена, в нем она выглядит строго и утонченно. Андрей тоже в обновках. Вылезаю и открываю заднюю дверцу, наблюдая за их приближением. Не знаю, в шмотках ли дело, но Настя выглядит непривычно. Если выражаться метафорично: как будто крылья расправила. Появилась уверенность в себе, что ли. Настя заглядывает в салон и смотрит на меня с удивленной улыбкой.
        - Кресло купил, - зачем-то констатирует факт.
        Видимо, впрямь удивлена тому, что я не забыл ее слова. Она усаживает сына, захлопнув дверцу, хочет обойти машину, а я ловлю ее за руку и, притянув, коротко целую в губы. Настя застывает, глядя на меня.
        - Это для общественности, - поясняю, усмехаясь. - И постарайся не делать такое лицо в следующий раз.
        Она кивает, добавляя:
        - В следующий раз предупреждай заранее.
        Ресторан не производит на Андрея особого впечатления, он елозит на стуле, пытаясь сбежать, хватает со стола все подряд, а я понимаю, что ужин выдастся веселым. Правда, не догадываюсь, насколько.
        - Ты сегодня останешься? - спрашивает Настя, кидая взгляды по сторонам.
        Вижу, что она снова чувствует себя неловко, возможно, из-за окружения. Даже персонал, нет-нет, но перешептывается - замечаю наметанным глазом.
        - Да, - киваю на ее слова, она кивает в ответ.
        - Нам с тобой надо будет кое-что обсудить касательно нашего поведения по отношению друг к другу, - говорю ей. Она, бросив немного испуганный взгляд, снова кивает.
        - Хорошо, - добавляет вслух.
        Ей приносят бокал вина, который я заказал, пусть немного расслабится. Настя делает глоток, да так и замирает с бокалом возле губ. Я слежу за ее взглядом и мысленно матерюсь. Потому что вижу Лизу, приближающуюся к нам нетвердым, но целенаправленным шагом.
        НАСТЯ
        Вот не зря я весь день чувствую себя не в своей тарелке. Сначала встреча с Артемом, потом недовольство Демьяна. Так он смотрел, когда сидел в кухне... Словно застукал, как мы сексом на столе занимаемся с его другом, не больше, не меньше. Хотя даже если бы и занимались, какое его дело? У него вон засос на шее. Ему, значит, можно? А я ведь даже ничего такого не делала и в виду не имела. Просто проявила вежливость, предложив кофе.
        А теперь вот этот ужин... И поцелуй возле машины, короткий, входящий в обязательную программу. Для общественности. Только вот у меня от прикосновения его губ все тело сковывает. Точно идиотка, ну.
        Но все эти мысли напрочь выветриваются из головы, когда я вижу ту девушку, что была в ресторане, ту, что я облила вином. Мне даже присматриваться не надо, чтобы понять: она пьяна. Идет слегка заплетающимся шагом в нашу сторону, так что ясно: ничего хорошего ждать не приходится. Отставив бокал, придвигаю к себе стул с Андрюшей, действуя, скорее, инстинктивно, Демьян, заметив это, хмурится и говорит:
        - Тебе нечего бояться. Я разберусь.
        - О, Демьян! - девушка пьяно разводит руки в притворной радости, губы растягиваются в фальшивой улыбке.
        Андрей, переведя на нее взгляд, прижимается ко мне, я обнимаю его. Сын интуитивно не любит пьяных людей и всегда боится. Даже если это симпатичная девушка в красивой одежде.
        - Привет, Лиза, - спокойно отвечает Демьян, но я чувствую, что он тоже напряжен и следит за ее движениями.
        - Эль-за, Эль-за, - повторяет она по слогам, - но тебе ведь плевать, правда? И на имя, и на меня. Познакомишь меня со своей девушкой? Эта та самая, о которой болтают в сети? Твоя нежданная любовь?
        Она переводит на меня взгляд, я подбираюсь, сжимая пальцы, наверное, слишком сильно, так что сын дергает плечом. Девушка прищуривается, опершись руками на стол, в ее глазах мелькает узнавание. А я-то надеялась, что она не запомнит такую мелочь, как я. В изумлении похлопав глазами, Лиза переводит взгляд на Демьяна.
        - Серьезно? - задает вопрос. - Ты серьезно? Криворукая официантка? Вот это новость, - притворно смеется. - И в какой же момент ты в нее влюбился? Когда она тащила свой поднос в нашу сторону, отчаянно пытаясь его удержать?
        Я сжимаю зубы, Демьян, поднявшись, дергает ее за локоть и, приблизив к себе, говорит:
        - Лиза, не позорься.
        Она выдергивает руку.
        - Я уже опозорилась, Демьян, когда прыгнула к тебе в постель.
        - Сама уйдешь или охрану вызвать? - спокойно спрашивает он, убирая руки в карманы.
        Его невозмутимый вид немного успокаивает, хотя внутри все дрожит от злости, потому что меньше всего мне бы хотелось, чтобы все это слушал Андрей.
        Лиза смотрит на Демьяна с неуверенностью.
        - Ты не посмеешь, - говорит на его слова.
        - Хочешь проверить?
        Они еще несколько секунд стоят, глядя друг на друга, потом Лиза выставляет перед собой руки, как бы сдаваясь.
        - Ладно, Демьян, твоя взяла. Я ухожу. Хорошего вечера. Кстати, - она поворачивается в мою сторону, - красивое платье.
        Я не успеваю среагировать, как девушка, схватив мой бокал с вином, выливает его на меня. Только рот открываю, хлопая глазами, чувствуя, как прохладная жидкость впитывается в ткань, расползаясь по ней некрасивым пятном. Андрей прижимается ко мне, обнимая за шею и шепча:
        - Я боюсь.
        - Должок вернула, - бросает девушка и, резко развернувшись, уходит.
        Несколько секунд я сижу с закрытыми глазами, по-прежнему прижимая к себе сына. Внутри расползается клубок чувств, точно как это пятно на платье. На самом деле, все правильно. И Эльза эта права, я не подхожу Демьяну от слова совсем. Эта сказка, в которую поверят тетушки, сидящие в интернете, но меня бы никогда не приняло его окружение. Так что стоит почаще напоминать себе об этом, чтобы не расслабляться. Так удары, подобные этому, легче сносить.
        - Насть, - зовет Демьян, я резко открываю глаза.
        - Я хочу уехать, - произношу твердо, хотя и тихим голосом.
        Он только кивает, встав, подходит ко мне и берет Андрея, который на удивление легко идет к нему на руки, обхватывает ручками, утыкаясь носом в его плечо. Почему-то от увиденного на глазах наворачиваются слезы. Мой сын доверяет этому мужчине, уже доверяет. Надо и ему почаще напоминать, что это все скоро кончится.
        Поднявшись, вешаю на плечо сумочку, а потом Демьян находит мою руку, сжав ее, идет к выходу под почти осязаемыми взглядами.
        - Убери наш столик, - кидает проходящему мимо официанту, и тот, кивнув, идет в ту сторону.
        Молча мы доходим до машины, Демьян, аккуратно посадив Андрюшу, пристегивает его и разворачивается в мою сторону. Рассматривает внимательным взглядом, потом говорит:
        - Извини за случившееся. Такого не должно было произойти. Я с ней поговорю, больше она к тебе не будет лезть.
        - Артем предупреждал, что такое может случиться, - киваю в ответ и вижу, как Демьян хмурится.
        Недоволен тем, что друг рассказывал мне о подводных камнях? Ну раз я не сбежала, а стою униженная в грязном платье рядом с ним, значит, приняла данный факт, можно не злиться.
        - И тем не менее, ты не должна была все это выслушивать.
        - Мам, - зовет Андрей, я быстро обхожу машину и подсаживаюсь к сыну. - Почему тетя так кричала?
        - Она просто расстроилась, - отвечаю ласково, искоса наблюдая, как Демьян садится за руль. - Не думай об этом, малыш. Хочешь, расскажу тебе сказку?
        - Давай, - соглашается он.
        Я держу его за ручки, шепча на ухо сказку, и к тому моменту, когда мы подъезжаем к дому, сын засыпает. Демьян аккуратно вытаскивает его, мы молча идем до квартиры, и только когда мужчина кладет его на кровать, говорю:
        - Спасибо, - не глядя на него.
        Он тихо выходит, прикрывая за собой дверь. Я падаю рядом с Андреем на кровать, тяжело выдыхая. Ну что, Настя, добро пожаловать в высшее общество. Стянув платье, смотрю на себя в зеркало. На мне красивое дорогое белье, но теперь я не кажусь себе красивой и сексуальной, как это было, когда я его мерила, когда собиралась на ужин. Я осталась Золушкой, хоть и натянула на себя красивое бальное платье.
        Быстро переодевшись в шорты и футболку, выхожу в гостиную, Демьян сидит с бутылкой шампанского, той самой, которую мы начали пить в вечер поцелуя. Сделав пару глотков, протягивает мне, как бы предлагая. Странным образом он сейчас очень похож на того Демьяна, которого я увидела возле отеля. Какой-то усталый и немного заторможенный. Почти жду, что он пробормочет "поганый день", откидываясь на спинку дивана.
        Прохожу к нему, взяв бутылку, делаю глоток. Шампанское, пузырясь, отдает в нос.
        Некоторое время мы сидим молча, передавая друг другу бутылку, шампанское быстро ударяет мне в голову, погружая в состояние легкого притупления эмоций.
        - О чем ты хотел поговорить? - задаю вопрос. Он переводит на меня взгляд. - Насчет нашего отношения друг к другу.
        Демьян кивает, отворачиваясь, смотрит в стену перед собой. Сделав глоток, говорит:
        - Мы выглядим вместе не естественно. Даже беря во внимание факт того, что ты смущаешься внимания. Я могу тебя обнять или поцеловать, и ты не должна при этом превращаться в статую и смотреть широко раскрытыми глазами.
        Я киваю, тяжело вздыхая.
        - Да, я понимаю. Просто мне немного сложно преодолеть себя. Все-таки мы с тобой... чужие люди.
        Последние слова произношу с запинкой, мы снова смотрим друг на друга. Его взгляд гуляет по моему лицу свободно, задерживаясь на губах, скользя вниз по шее на грудь, и обратно. Наверное, я снова напоминаю статую, стараясь не выдать тех эмоций, которые этот взгляд во мне вызывает.
        Поставив на пол бутылку, Демьян спрашивает неожиданно севшим голосом:
        - Потренируемся?
        ГЛАВА 14
        ДЕМЬЯН
        Я знаю, шампанское не лучший советчик в подобных ситуациях, да и сложно сказать, насколько сильно оно подействовало на Настю, я-то вполне трезв. Просто надо было немного расслабиться.
        Мне дико неудобно перед девушкой за случившееся, и хотя решаю, что больше подобного не допущу, понимаю: я не буду с Настей двадцать четыре часа в сутки. И это еще моя мать знает правду, представляю, что бы она устроила девушке, если бы я не рассказал.
        Но сейчас все эти мысли отходят на второй план. Я сам понимаю, как пошло звучит мой вопрос, хотя ничего такого я в него не вкладывал. Ну разве что самую малость. Настя смущенно отводит глаза, скрещивая руки в замок.
        - Ну давай, - говорит, глядя вниз.
        Встав, тяну ее следом, положив руку на поясницу, притягиваю к себе, и она тут же напрягается. Выдыхая, говорит:
        - Извини.
        - Обними меня, - смотрю на нее, чувствуя, как она теряется под моим взглядом еще больше. - Просто обними так, чтобы тебе было удобно.
        Настя несмело прижимается, обхватывая руками за талию, я обнимаю ее за спину. Она такая худая, такая хрупкая в моих руках, словно фарфоровая статуэтка, которая может сломаться, если надавить чуть сильнее. Я чувствую, как часто бьется ее сердце, как она волнуется вся, полностью, не только внутри - ее тело отражает ее волнение. Утыкаюсь носом в волосы, легонько поглаживая по спине пальцами. Она на мгновение сжимает мою футболку, но постепенно начинает расслабляться.
        - Закрой глаза, - шепчу, не разрывая объятий, уверен, она послушается.
        Вскоре ее тело становится мягче, податливее. Она выдыхает в моих объятьях, расслабляясь, я дышу запахом ее волос, свежим морским ароматом, словно Настя только что вылезла из моря... В голове появляется какая-то странная ассоциация, которую я никак не могу ухватить, словно брезжит что-то знакомое: море, девушка...
        - И что дальше? - спрашивает Настя, не разрывая объятий, я чувствую ее горячее дыхание через футболку. - Так и будем стоять?
        Слышу улыбку, отстранившись, смотрю на девушку, она сразу теряется. Кажется, когда не видит моего лица, ей проще.
        - Закрой глаза, - снова говорю, Настя слушается, на губах снова появляется улыбка.
        - Предлагаешь, мне все время ходить с закрытыми глазами? - задает вопрос. Я усмехаюсь.
        Кладу одну руку ей на шею, большим пальцем глажу по щеке, Настя снова напрягается, нервно сглатывая. Выдыхает, по-прежнему не открывая глаз.
        - Не все время, - шепчу ей на ухо, - пока не привыкнешь ко мне.
        Отчетливо вижу, как от моего дыхания по ее коже бегут мурашки, исчезая в вырезе футболки. Это так невинно и одновременно возбуждающе... Как говорил Темыч, да. Невинная и порочная.
        Склоняюсь к ее губам и, приподняв подбородок, целую. Она отвечает сначала неуверенно, с вновь расползающимся напряжением. Я не тороплюсь, целую ее губы медленно, ласкаю, подразнивая, и она наконец отдается поцелую, начиная отвечать. Я прижимаю ее к себе, Настины руки ползут по моей спине, и поцелуй становится более напористым. Я растворяюсь в нем, отключаясь на время от реальности, сам не замечая, как мои руки скользят по ее телу, как сжимаю бедро, задирая вверх ногу.
        Настя громко выдыхает мне в рот, обхватывая за шею, зарываясь руками в волосы. Не выдержав, подхватываю ее под попу и кладу на диван, оказываясь сверху. Мы целуемся, дыхание настолько сбивается, что сложно выровнять. Я скольжу рукой вверх по ее талии к груди, и Настя со стоном подается мне навстречу, вышибая из башки все мысли. А потом отстраняется и шепчет мне в губы:
        - Нам надо остановиться. Надо остановиться, Демьян.
        Я тяжело дышу, глядя на нее, утыкаюсь лбом в ее плечо, оно такое худенькое, с торчащей косточкой, но все равно приятное. Дышу, закрыв глаза, а потом отстраняюсь. Настя садится, оправляя футболку и волосы, на меня не смотрит, закусывая губу.
        - Извини, Насть, - говорю ей, - ты права, конечно. Это алкоголь.
        Она вздрагивает от этих слов, начинает поворачивать голову в мою сторону, но в последний момент словно передумывает. Смотрит на свои руки. Из комнаты ее зовет Андрей. Вскочив, она убегает с явным облегчением, что не придется ничего говорить. Я вытягиваю ноги, выдыхая, закрываю глаза. Идиотизм чистой воды, какого черта я на нее набросился? Это все воздержание, будь оно неладно. Надо было переспать с той девицей из бара, а не строить из себя не пойми кого. У меня таких Снежан воз и маленькая тележка, с чего я вдруг заартачился в тот вечер? Точно идиот.
        Теперь вот с Настей вышла неловкая ситуация. Но она же не маленькая, должна понимать, что это ничего не значит, просто физиология сработала. К тому же мы оба выпили. Но она молодец, остановилась, я бы, наверное, довел начатое до конца. На мгновенье в голове вспыхнула картинка, как бы это было, причем такая яркая, словно не воображение, а воспоминание. И кажется, душ мне не помешает.
        Когда выхожу, вижу, что бутылки с шампанским нет, значит, Настя появлялась. Но теперь уж вряд ли выйдет до утра. Шлепаю до своей комнаты и падаю на кровать. Ладно, главное, ничего не случилось. Впредь буду держать себя в руках. И больше никаких тренировок. Ну разве что на людях.
        Уже ложусь спать, когда вижу сообщение в мессенджере. Касторин просит позвонить, если я еще не сплю. Примерно догадываюсь, о чем пойдет речь, и не ошибаюсь.
        - Кажется, ужин прошел не совсем гладко? - задает он вопрос, поздоровавшись.
        - Вроде того. Встретил бывшую, она устроила скандал, облила Настю вином.
        - Ну не стоит расстраиваться, Демьян Александрович. Для нас это даже неплохо.
        - Серьезно? - выгибаю скептически бровь.
        - Видел в сети фото с телефона, где вы с мальчишкой на руках и Настей за руку. Смотритесь изумительно. Знаете, хотя я и сомневался, потому что Настя совсем не знакомый нам человек, но следует признать: со стороны вы идеальная семья.
        - Вот спасибо, - хмыкаю, не удержавшись. - Значит, в сети уже появились какие-то фотки?
        - Не только они, но и активные комментаторы. Вы недооцениваете, Демьян Александрович, уровень своей популярности в родном городе.
        - И что пишут?
        - Ну как обычно, разное. Кто-то хает вас, что не разобрались с любовницами, кто-то сочувствует. Особенно Насте. Хотя есть и злорадствующие. Интернет - дело такое. Но это неважно, важно, что новость активно разносится по городу и побережью. Так что наша задача - продолжать грамотно выстраивать линию поведения. Послезавтра перевозим Настю с ребенком к вам. А потом не мешало бы выползти вместе на какой-нибудь вечер. Лучше без ребенка, наверное. Поговорите с Настей, ну я и сам ей позвоню завтра. Вы же сейчас вместе?
        Почему-то медлю с ответом.
        - Да, - произношу в итоге.
        - Ну и отлично. В общем, скажите ей, чтобы сильно не расстраивалась. До завтра, Демьян.
        Попрощавшись, вешаю трубку и задумчиво пялюсь в стену перед собой. Потом прохожусь по пабликам и нахожу фото. Следует признать, Лиза сумела опозориться и без моей помощи. Выглядит она явно куда хуже Насти. Да она и в принципе хуже. Немного торможусь, что я сейчас подумал? Что Настя лучше Лизы? Вот так-так. Я с ней даже толком не знаком, а уже делаю такие выводы. Хотя... Тут реально все очевидно.
        Сам не замечаю, как засыпаю, а просыпаюсь оттого, что на меня запрыгивает маленькое, но очень тяжелое тело.
        - Доброе утро, - вопит Андрей, усаживаясь сверху. Я тру лицо, пытаясь прийти в себя.
        - А ты лучше любого будильника, - говорю парню.
        - Мама в ванной, а я хочу есть. Сделаешь мне бутерброд? Хочу с колбасой с пятнашкам.
        Он успевает за время этих слов слезть с кровати, я сажусь, свешивая ноги.
        - С пятнышками? - спрашиваю в непонимании.
        - Да, пойдем покажу.
        Ничего не соображая, топаю за парнем, и только открыв холодильник, понимаю, что он имел в виду. Андрей, стоя внизу, тычет пальцем в стеклянную поверхность. Сырокопченая колбаса. С пятнышками. Усмехаюсь, доставая упаковку с нарезкой, быстро делаю два бутерброда, не жалея колбасы, хотя не уверен, что это полезно. Но иногда же можно? Андрей усаживается за стол и ждет, болтая ногами.
        - Так пойдет? - ставлю перед ним тарелку.
        - Да. Спасибо. А каканю можно?
        Тут я уже не переспрашиваю. Какао. Пока его делаю, Андрей активно жует колбасу, не трогая хлеб. Ну тоже вариант.
        Ставлю перед ним чашку, он делает глоток и следом расплывается в улыбке.
        - Очень вкусная колбаска. Мама раньше никогда такую не покупала.
        Я хмурюсь, понимая, что не покупала потому, что дорого. Сейчас холодильник забит под завязку, и я почти уверен: Настя все это скупает, чтобы вдоволь накормить сына. Чувствую укол совести, хотя понимаю, что он не обоснован, в конце концов, я сам вырос не в богатой семье, и когда начинал бизнес, бывало, сидел на сухом пайке. Но сейчас факт наличия у меня денег, когда мальчишка не может съесть дурацкий бутерброд с колбасой, вызывает этот самый укол.
        - Андрей, ты уже встал? - слышу Настин голос, оборачиваюсь, когда она проходит в кухню. - Демьян, - констатирует девушка, а сама скользит взглядом по моему телу, и я только понимаю, что Андрей так бодро на меня набросился, что я вышел из комнаты в одних трусах, а на Насте, кстати, короткий халатик, под которым явно ничего нет.
        НАСТЯ
        Стою, как громом пораженная, потому что ну никак не ожидала увидеть Демьяна посреди кухни, да еще в таком виде. Всего ведь семь утра, Андрей уснул рано, проснулся соответственно, тоже, я дала ему телефон и велела ждать меня, а сама пошла в душ, чтобы взбодриться. Уснула я черт знает во сколько, да и как спокойно спать после случившегося? Точнее, не случившегося, но такого возможного... И сладостного... Тем более, когда сам Демьян так близко, в соседней комнате. Первый час я все прислушивалась к шуму за стеной, а потом, когда стало тихо, просто лежала, пялясь в потолок. Уснула ближе к трем, неудивительно, что встала, ничего не соображая.
        И вот стою не в силах оторвать взгляд от тела Демьяна, такого красивого, подтянутого, привлекательного. Вижу, как он смотрит на меня, и чувствую, словно вообще без халата стою. Сжимаю ноги, и он это подмечает, вызывая у меня волну стыда. Взгляд его тяжелеет, сам мужчина сжимает зубы, но не отворачивается. Смотрит. Нужно это прекратить. Немедленно.
        - Я сейчас, - бормочу, разворачиваясь, и бегу в комнату. Надеваю шорты и футболку, в которых была вчера, а когда выхожу, сталкиваюсь с Демьяном, тоже одетым. Смотрим друг на друга, как два смущённых школьника.
        - Извини за вчерашнее, - говорит он мне, - ты права, нам не стоит...
        - Ничего страшного, - прерываю его, - в конце концов, мы оба... - запинаясь, добавляю. - В общем, давай забудем. - Он молча кивает. - Ты можешь поспать, еще очень рано.
        - Пробегусь, - говорит мне, шествуя в сторону выхода, - надо поддерживать форму.
        Усмехнувшись, ловит мой взгляд, я натягиваю улыбку.
        - Уходишь? - спрашивает Андрей.
        - Скоро вернусь.
        - Демьян идет заниматься спортом, - поясняю сыну.
        - Я тоже занимаюсь спортом, - Андрюша спрыгивает на пол и, встав на четвереньки, задирает правую ногу. - Видел, как я могу?
        - Да тебе на соревнования пора, - не сдерживает улыбки тот, я сижу на диване, посмеиваясь.
        - Пойду набирать форму, чтобы составить тебе конкуренцию, - говорит Демьян и удаляется, бросив на меня ещё один взгляд.
        Пока мужчина бегает, мы вместе с Андрюшей готовим завтрак. Он любит мне помогать, а я радуюсь тому, что у меня спокойный ребенок. Справляться с постоянным стихийным бедствием было бы куда тяжелее.
        Когда Демьян возвращается и принимает душ, мы садимся за стол. В который раз ловлю себя на ощущении, как же это странно. Он так резко ворвался в нашу жизнь, но всего за несколько дней умудрился влиться. Андрей с ним отлично ладит, да и вообще, несмотря на фиктивность, его присутствие в простых обыденных ситуациях кажется таким... логичным. Конечно, не когда он злится или целует меня. К этому я пока не готова привыкнуть. Хотя он безусловно прав, надо вести себя более естественно.
        - Насть, - зовет Демьян, я поднимаю на него глаза, - послезавтра переезд. Собери вещи тогда, хорошо? Я пришлю за вами машину. Сырники очень вкусные, спасибо.
        Кивнув, встаю, забирая у сына тарелку, иду к раковине, пока Демьян доедает. Успеваю вымыть посуду, когда чувствую за спиной присутствие мужчины. Резко оборачиваюсь, поднимая глаза, и улыбаюсь.
        - Сгущенка, - говорю ему, не подумав, тяну руку и протираю пальцами уголок его губ.
        Взгляд Демьяна меняется, и я снова напрягаюсь и выгляжу неестественно. Но сейчас мы вроде бы не на людях, так что позволительно.
        - Спасибо, - Демьян делает шаг назад, - я на работу, вечером у меня дела, приеду поздно.
        - Хорошо, - я провожаю его до двери, там мы снова замираем.
        Кажется уместным, что он сейчас меня поцелует, быстро, как тогда, у машины. Но вообще-то это совершенно не уместно - никакой общественности рядом не наблюдается.
        - До вечера, - кивает Демьян, я прощаюсь, закрыв дверь, выдыхаю. Что-то с каждым днем все сложнее и сложнее.
        Два дня мы почти не общаемся, Демьян появляется поздно, говорит, какой-то объект завершает, очень много дел. Вечером я кормлю его, и мы расходимся по комнатам. Вот и все общение. Странно, если вначале я предполагала, что именно так и будет, радовалась этому, то теперь словно чего-то не хватает. Но я не лезу с общением, знаю: так реально лучше. Ни к чему городить огород.
        Переезжаем мы быстро, Демьян оставил мне ключи от своей квартиры, но все равно - заходить в нее одной, без него, как-то неловко.
        - Здесь живет Демьян? - спрашивает Андрей, пока мы осматриваемся, а грузчик таскает вещи.
        - Да.
        - И теперь мы будем жить здесь?
        - Точно, - улыбаюсь сыну. Пройдя в кухню, заглядываю в холодильник и слышу следующий вопрос:
        - Мам, Демьян будет теперь моим папой?
        Мне кажется, даже холодильный мороз не может согнать жар, в который меня бросает. Хорошо, что сын не видит мое лицо, есть пара секунд прийти в себя. Закрыв дверцу, иду к Андрею и, присев на корточки, обнимаю его.
        - Сынок, помнишь, я тебе говорила, что это только пока мы здесь, на море? Демьян пригласил нас погостить у него, вот и все. Потом мы уедем домой, и снова будем жить вместе: ты и я.
        - А Демьян не может остаться с нами? - Андрей смотрит на меня, хлопая ресницами, а я сдерживаю наворачивающиеся слезы. - Он мне нравится. И тебе, ты же сама говорила.
        - Ну... - я молчу, подыскивая слова. - Этого мало, понимаешь? К тому же неизвестно, нравлюсь ли я ему настолько. Да и вообще, не стоит об этом думать, Андрей. Демьян живет здесь, на море, а мы в другом месте.
        Сын, поджав губы, кивает, но я вижу, что он расстроился. Крепко прижимаю его к себе, шепча на ухо:
        - Я тебя люблю, родной. Нам же хорошо и вдвоем, да? Мы справимся.
        Отстранившись, заглядываю в глаза. Андрей снова кивает, потом обнимает своими маленькими ручками меня за шею.
        - Я тебя очень люблю, мамочка, - шепчет на ухо, и в этот момент я действительно чувствую себя самым счастливым человеком на земле.
        Только вот счастье длится недолго, потому что в следующее мгновение слышу женский голос:
        - Добрый день.
        Резко открыв глаза, выпрямляюсь, держа сына у своих ног. В квартиру входит женщина в годах, но выглядит хорошо, сразу видно, что следит за собой. В легкой блузе и летних брюках, волосы небрежно заколоты на затылке.
        - Здравствуйте, - говорю в ответ, - если вы к Демьяну, то его нет дома.
        - Я в курсе, - кивает она, - говорила с ним. Ну давайте знакомиться. Меня зовут Мария Романовна Третьякова, я мама Демьяна.
        Я хлопаю глазами, рассматривая женщину заново. И почему-то внутри неприятно екает, приходит мысль, что ничего хорошего она мне не скажет.
        В квартиру заходит грузчик с оставшейся частью вещей.
        - Распишитесь, пожалуйста, - говорит мне. Когда мужчина уходит, и я закрываю дверь, Мария Романовна уже сидит на диване, закинув ногу на ногу, и смотрит на меня. Андрей жмется у моих ног, поглядывая на женщину с любопытством.
        Усевшись в кресло, сажаю сына на руки, лицом к себе.
        - Меня зовут Настя, - говорю женщине, - это мой сын Андрей. Приятно познакомиться.
        Она не отвечает, продолжая меня рассматривать. Этот взгляд мне знаком, так смотрела Эльза, видимо, так смотрят все из высшего общества, когда встречают кого-то не по своему статусу. И тут же мелькает мысль: Демьян не смотрит. Может, только вначале, сейчас нет. Значит ли это что-то? Ага, значит. Что он лучше меня справляется со своей ролью.
        - Ну что ж, Настя, - Мария Романовна выделяет мое имя так, словно пытается подчеркнуть, что я не имею к ней никакого отношения, - Демьян рассказал мне о рекламном ходе. И о вашем в нем участии. Надеюсь, вы девушка разумная, но все же считаю своим долгом сказать: если вы претендуете на что-то большее, или надеетесь привязать к себе Демьяна за это время, то знайте - этого не будет. Он отлично осознает, что вся это реклама - просто фасадная вывеска, замануха для обывателей. И вы должны понимать: истории про Золушку и принца - это все те же сказки. Так вот, учтите, нацелитесь на моего сына, я приложу все силы и связи, но выкину вас отсюда.
        Я сижу, стараясь сдержать свои чувства. Накатывают сразу все: и обида, и злость, и отчаяние. А еще не хочется, чтобы Андрюша это слушал. Он, конечно, может, и не понимает суть, но все равно чувствует эмоции. Я бросаю на женщину взгляд исподлобья. Тянет много чего ей сказать, но сдерживаюсь. Не хочу конфликта, мне он ни к чему. Да и в целом, какая разница, что подумает эта женщина. Главное, чтобы не доставала нас с сыном, а остальное я перетерплю. Получу свои деньги и уеду. Вот и все. Если она думает, что я строю планы, как выйти замуж за Демьяна, то глубоко заблуждается. Я прекрасно осознаю свое место в его жизни. Осознаю с того самого момента, как он отогнал от меня пьяных ребят у отеля. Мы из разных миров, а если и пересекаемся, то только на мгновенья.
        - Ваш сын мне не нужен, - говорю спокойно, отвечая прямым взглядом на взгляд женщины.
        Она пытливо меня изучает, видимо, не веря. Как же это так - не нужен её золотой мальчик. Да, не нужен. У меня свой есть. Инстинктивно прижимаю Андрея к себе, если бы только эта женщина знала, что он ее внук... Это бы ничего не изменило. У нее другие взгляды на жизнь, и свою... нет, не любовь, благосклонность, она дарит только избранным.
        - Ну что ж, - встает Мария Романовна, - рада, что вы сознательная девушка. Мне пора.
        Я встаю следом, провожаю женщину до двери, она уходит, не прощаясь, только еще раз окидывает быстрым взглядом. Я тоже не пытаюсь быть вежливой, просто молчу. Закрыв дверь, некоторое время стою, разглядывая ее.
        - Мам, а что это за тетя? - спрашивает Андрей. Натянув улыбку, оборачиваюсь.
        - Это мама Демьяна.
        Сын хмурится.
        - А почему она такая... недобрая? Демьян добрый.
        Закусив губу, сажусь в кресло, притягивая Андрюшу к себе.
        - Просто у нее плохое настроение. А так она хорошая. Как насчет того, чтобы перекусить?
        - Давай, - сын тянет меня в кухню, отделенную барной стойкой от гостиной.
        Вообще, квартира мне нравится больше, чем та, в которой мы жили на побережье. Может, потому что здесь обжито и уютно. Заглядываю снова в холодильник, даже еда присутствует. Сильно сомневаюсь, что готовил Демьян, его сырники до сих пор у меня в памяти. Невольно улыбаюсь, доставая сковородку и вспоминая его лицо в тот момент. А потом улыбку убираю. Его мать права: я должно просто играть роль, так будет лучше для всех. Каждый выполняет свои обязанности, вот и все. И не надо задушевных разговоров и... прочего. Ничего не надо.
        Демьян появляется вечером, я как раз готовлю ужин, когда он входит, открыв дверь своим ключом.
        - Демьян! - кричит сын и бежит навстречу, а я прикрываю глаза. Вот кому будет тяжелее всех отвыкать, когда мы снова останемся вдвоем.
        - Привет, боец, - мужчина подхватывает его и подкидывает, отчего у меня замирает сердце, вдруг уронит. Но он, конечно, ловит и ставит на пол. Потрепав по голове, спрашивает:
        - Как прошел день?
        - Хорошо. Мы были на море, я построил огромную башню.
        - Молодца, - улыбается Демьян, проходя и переводя на меня взгляд.
        - Привет, - киваю, тут же отворачиваясь. Почему-то тяжело на него смотреть. Хотя очень хочется. - Ты голоден?
        - Поел бы.
        - Скоро будет готово.
        Воцаряется тишина, я стою у плиты, глядя, как тушится рыба. Демьян, наверное, пойдет сейчас переодеваться. А потом уже...
        Сильные руки разворачивают меня, я вздрагиваю, поняв, как близко мужчина стоит ко мне, рассматривая внимательным взглядом.
        - Что случилось, Насть?
        - Ничего, - резко мотаю головой. - С чего ты взял, что что-то случилось? Просто немного устала.
        Он смотрит, его руки по-прежнему на моих плечах.
        - Мне надо готовить, - пытаюсь отвернуться, но Демьян не позволяет.
        - Насть, я же вижу, что-то не так. Хочу понять, в чем дело. Сама скажешь, или пытать тебя?
        Я поднимаю на него глаза, зачем-то опускаю взгляд на губы, Демьян громко выдыхает через нос, сжимая зубы.
        - Все нормально, - говорю, стараясь выглядеть уверенно. - И вообще, выяснять, что у меня с настроением, не входит в твои обязанности по договору. Давай не будем выходить за его рамки.
        Я вижу, как меняется его взгляд, как наполняется холодом настолько, что хочется поежиться. Опустив руки, он делает шаг назад, кивая.
        - Так значит? - усмехается в итоге. - Ну хорошо, Насть, как тебе удобно.
        Развернувшись, идет к дивану, плюхнувшись на него рядом с Андреем, спрашивает с улыбкой:
        - Что делаешь?
        - Играю, мама нарисовала мне мимимишек и вырезала. Вот смотри, - сын начинает рассказывать, как кого зовут, а я отворачиваюсь к плите и выключаю ее.
        Несколько мгновений стою, закрыв глаза. Ладно, я поступаю правильно, поступаю правильно.
        Разложив еду по тарелкам, иду к столу, говоря:
        - Садитесь есть.
        Они перемещаются за стол, и Демьян произносит:
        - Кстати, готовка не входит в твои обязанности. Мне обычно готовит женщина, что убирается в квартире.
        Крепче сжимаю вилку, чувствуя непрошенную обиду.
        - Мне нравится готовить, - отвечаю ему, - это не сложно.
        Он только пожимает плечами.
        - Как знаешь.
        Ужин проходит в молчании. Андрей ест плохо, все больше ковыряется вилкой в тарелке. Когда Демьян встает, он тоже вскакивает.
        - Ты со мной поиграешь? - задает вопрос, я перевожу на сына строгий взгляд.
        - Ты еще не поел, только когда закончишь с ужином.
        Вздохнув, сын снова возвращается к тарелке. Демьян садится рядом с ним.
        - Ты когда вырастешь, хочешь быть большим и сильным? - задает вопрос.
        - Как ты?
        Демьян усмехается.
        - Ну положим, как я.
        - Хочу.
        - А знаешь, почему я сильный? Потому что хорошо ем и занимаюсь спортом. Хочешь сходить со мной в тренажерный зал?
        - Хочу!
        Я качаю головой за спиной сына, не соглашаясь с этой идеей. Как будто на меня кто-то обращает внимание.
        - Отлично. Тогда давай ужинай, а завтра с утра отправимся, договорились?
        - Договорились!
        Андрей начинает запихивать в рот содержимое, а Демьян, смеясь, отнимает у него вилку.
        - Нет, парень, так не годится. Есть надо спокойно, тщательно пережевывая пищу. Давай, попытка номер два.
        Андрей, взяв вилку, цепляет кусок рыбы, рукой кладет зажарку из овощей сверху и аккуратно отправляет в рот, после чего начинает жевать, активно двигая челюстями. Я с трудом сдерживаю улыбку. Встав, собираю остальную посуду, пока мою ее, Андрей справляется с ужином.
        - А теперь поиграем? - задает вопрос Демьяну.
        - Конечно. Только я схожу в душ, ладно?
        - Давай.
        Когда он идет мимо, я произношу:
        - Ты не обязан проводить с ним столько времени.
        - Можно со своими обязанностями я сам разберусь? - бросает он, а я краснею.
        Слава богу, больше мужчина ничего не говорит, идет в сторону ванной, на ходу стягивая футболку, я невольно скольжу взглядом по красивому телу. Выдохнув, закрываю глаза. Как я продержусь все это время? Не представляю.
        Вечер проходит спокойно, через час я включаю сыну мультики, чтобы тот отстал от Демьяна хоть на какое-то время, и пока сын смотрит, катая по полу машинки, усаживаюсь в кресло с телефоном в руках.
        - Завтра надо выйти в свет пообедать, - говорит Демьян, я молча киваю, не поднимая головы. - А в воскресенье будет большой благотворительный обед. Касторин сказал, надо быть обязательно. И желательно без ребенка. Я могу нанять няню...
        - Я попрошу подругу с ним посидеть, - тут же отвечаю, - а этот обед... Что он из себя представляет?
        - Сборище людей, которые будут трепаться друг с другом, потом отвалят денег и разойдутся.
        - Весело, - не удерживаюсь я.
        - Ага, очень. Форма одежды цивильная, подбери что-то сама. Прическу и макияж надо будет сделать, я уже попросил Свету съездить с тобой.
        - У тебя хорошая помощница, - замечаю ему.
        - Да, - усмехается он. - Мне тоже нравится.
        Так и хочется спросить, было ли что-то между ними, но я сдерживаюсь. Это не мое дело. Хотя наверняка было. А может, и нет. К бизнесу он относится ответственно, зачем путать деловые отношения и личные? Ну со мной же он спутал тогда на диване в гостиной... Но так я же девочка на время. А Света - верная помощница на долгие годы. Так, все, не мое это дело. Не моё.
        На следующий день мы просыпаемся рано. Точнее, нас будет Демьян.
        - Эй, боец, - слышу сквозь сон его голос, - ты, кажется, хотел заниматься спортом?
        Открыв глаза, сажусь на кровати, сонно моргая. Демьян, видимо пришел с пробежки, стоит у кровати, будя сына, на нем мокрая местами футболка, на волосах бандана, сложенная в полоску.
        - Будить спящего ребенка - это как будить спящий вулкан, - говорю ему. Он усмехается, окинув меня быстрым взглядом. Я зачем-то обхватываю себя руками за плечи. Андрей сонно спрашивает:
        - Уже утро? Давайте еще поспим.
        - А спортзал?
        Сын тут же садится на кровати, пошатываясь со сна.
        - Мы идем в спортзал? Уже пора?
        - Точно. Я быстро приму душ, а ты пока просыпайся. Завтрак можно, но легкий.
        - Мам, я иду в спортзал! - Андрюша обнимает меня, я с улыбкой глажу его по взъерошенной голове.
        - Сейчас оденемся и...
        - Нет-нет, - качает головой Демьян, я перевожу на него непонимающий взгляд. - Мы идем с ним вдвоем.
        Я открываю рот, чтобы начать протестовать, но Демьян шествует на выход, говоря:
        - Это не обсуждается.
        ГЛАВА 15
        ДЕМЬЯН
        Сумасшедшая неделя во всех отношениях. Сдача объекта, Настя с Андреем, вся эта рекламная кампания... Девушка, кажется, не особенно следит за информацией в сетях, и это даже неплохо. Когда Касторин затевал аферу, я никак не ожидал, что галиматья о потерянной любви, ребенке и женитьбе будет иметь такой успех. Паблики скоро лопнут от количества комментариев, и если пока наши с Настей фотографии сливают в сеть аккуратно, скорее всего, по воле все того же Касторина, то не удивлюсь, если скоро начнут тыкать пальцами и доставать телефоны, чтобы сфотографировать. Такое ощущение, что местное население только и ждало, на кого обратить свой взор. И мы с Настей теперь для них - настоящее бесплатное шоу.
        Я никогда не афишировал свою личную жизнь, долгое время у меня в ней не наблюдалось стабильности, а когда наблюдалась... мне как-то не приходило в голову трубить об этом на каждом шагу. И хорошо, сейчас бы та история точно не была бы к месту. А еще ведь после выборов общественность получит новую драму о нашем с Настей расставании. Настя... После переезда она сразу отстранилась, решив исполнять "обязанности по договору". Ладно, не спорю, я тоже виноват, нечего было ее поить, укладывать на диван, хорошо хоть ума хватило остановиться.
        Наверное, она права, так и впрямь будет лучше для нас обоих. Но Андрей мне нравится, и на него вроде бы не распространяются все ее загоны. Парню определенно не хватает отца, вижу, как он ко мне тянется, вот и решаю немного поиграть данную роль. Папа на сезон, блин.
        И все-таки, выйдя из душа и обнаружив Андрея собранным, улыбаюсь. На Насте простой сарафан, девушка смотрит на меня.
        - Демьян, не думаю, что это хорошая идея, - говорит все же, кто бы сомневался. - Он еще маленький, и вы с ним не очень знакомы.
        - Если что, я позвоню тебе, адрес зала скину смс, - говорю коротко и перевожу взгляд на пацана, он почти светится от восторга. - Сейчас переоденусь и двинем.
        Вопреки Настиным указаниям устанавливаю детское кресло вперед, Андрей всю дорогу смотрит с восторгом в окно.
        - Ну что, - говорю, когда мы входим в зал, здесь меня отлично знают и сейчас смотрят с удивлением. - Готов к упражнениям?
        - Ага, - кивает Андрей, осматриваясь с любопытством.
        Оля, молоденькая девочка с ресепшн, поздоровавшись, робко спрашивает:
        - Это ваш сын, Демьян Александрович? Тот самый?..
        Она осекается, ловя мой взгляд, а я понимаю, что девчонка тоже стала зрительницей устроенного Касториным представления.
        - Тот самый, - улыбаюсь в ответ, она рассматривает его с таким любопытством, будто я не ребенка привел, а инопланетянина. - Проходи, Андрей.
        Ловлю еще несколько взглядов, в основном женских, жму руки знакомым парням, потом говорю Андрею:
        - Давай разомнемся, повторяй за мной.
        Я делаю вдох и выдох, наблюдая, как пацан неумело повторяет, глядя во все глаза. Давлю улыбку, чтобы не выдать, какой он сейчас забавный. Наверное, понимать это было бы обидно. Хотя кто знает, как реагируют в таком возрасте. Делаю легкую разминку, а потом ставлю Андрея на беговую дорожку по соседству и включаю маленькую скорость. Он спокойно идет, пока я бегу рядом с ним.
        Конечно, в обычном режиме позаниматься не удается, да и время тренировки пришлось сократить, потому что Андрей, понятное дело, быстро устал, но я все равно доволен, а уж пацан и того больше. Даже не заметил, что на нас все время косились, а некоторые и шептались.
        Веду его в кафе с бельгийскими вафлями, располагающееся по соседству, и взяв одну с мороженым, шоколадом и ягодами, ставлю перед ним.
        - Только маме не говори, а то будет ругаться, - усмехаюсь, когда он, взяв ложку, отщипывает маленький кусочек от мороженого.
        - Точно будет, - кивает Андрей, сладко зажмурившись, - она мне такого никогда не покупает.
        Я допускаю мысль, что не только из вредности, но и из-за отсутствия денег. Сам жую салат и пишу Насте, куда подъезжать. Мы с Касториным решили, что стоит пообедать в ресторане на набережной, на втором этаже там отличный балкон, с которого видно большую часть набережной, а главное и самих посетителей. Внизу лавки, где часто собираются отдыхающие, чуть ниже спуск к воде, на котором тоже постоянно толпы. Надеюсь, сегодня никого воинствующего не будет, в этот раз я не буду пытаться держаться в рамках приличия.
        Когда откладываю телефон, смотрю на Андрея, сдержанность прошла, и теперь он сидит весь в мороженом с головы до ног. Чешу лоб, не в силах скрыть улыбку, до чего же счастливое у него лицо. Кидаю Насте еще одно смс, чтобы взяла сыну смену одежды, сам иду к прилавку за салфетками. Наконец, когда с вафлями покончено, и ребенок оттерт до максимально чистого состояния, которое все равно грязноватое, я решаю двигать в сторону ресторана. И тут пацан меня совершенно обескураживает. Отставив стакан с соком и облизав губы, спрашивает:
        - Демьян, а тебе нравится мама?
        Я некоторое время недоуменно моргаю, думая над ответом, потом смотрю по сторонам. Вряд ли нас тут кто-то слышит, но все же не хотелось бы, чтобы еще и разговоры оказались в сети.
        - Конечно, нравится, Андрей. Разве бы стал я вас к себе приглашать, если бы она мне не нравилась?
        Он важно кивает.
        - Ты ей тоже нравишься. Она сказала, что вы должны нравиться друг другу, тогда бы мы могли жить все вместе. Понимаешь?
        Я молчу. Конечно, я понимаю, что так бесхитростно пытается мне объяснить Андрей, но совершенно не готов к подобному разговору. Просто не знаю, что сказать. Настя, видимо, уже беседовала на эту тему с ним, но он решил пообщаться с обеими сторонами.
        - Слушай, Андрей, - говорю, кашлянув, - все немного сложнее. Люди должны не просто нравиться... - молчу, подыскивая слова. Даже не думал, что в голову будут лезть простые истины, но ничего толкового больше не приходит. - Они должны любить друг друга. Вот ты любишь свою маму?
        - Люблю.
        - И мама должна любить меня, а я ее, понимаешь. А мы с твоей мамой... просто друзья. Это немного другое.
        Андрей заметно скисает, опускаются плечи, гаснет взгляд. Он кивает и сползает на пол со стула.
        - Я хочу к маме. Можем мы к ней поехать?
        - Да, конечно.
        Чувствую себя крайне дерьмово. Понимаю, что он наверняка скоро забудет и свою печаль, и сам разговор, но внутри неприятно скребет. Пытаюсь его как-то развеселить, удается слабо, ничего удивительного, что Настя, встретив нас у ресторана и посмотрев на сына, сразу хмурится.
        - Что случилось, Андрей? - задает вопрос, обнимая. - Тебе понравилась тренировка?
        - Понравилась, - отвечает он коротко.
        - Тогда почему ты грустишь? Тебя кто-то обидел?
        Он мотает головой, а потом вдруг обнимает Настю, так крепко сжимая своими ручками, что она чуть не падает вперед с корточек.
        - Я тебя люблю, мам, - говорит негромко. - И всегда буду с тобой.
        - Малыш, - она гладит его по спине, я снова чувствую себя гадом. - Я тебя тоже люблю, и тоже всегда буду рядом. Все будет хорошо, не переживай.
        Целует в щеку, а потом встает, взяв его на руки. На меня смотрит хмуро, я тяжело выдыхаю. Виноват, хотя и не специально.
        На балконе Андрей немного отвлекается, стоя на стуле и глядя через перила, пока Настя держит его.
        - Что случилось? - спрашивает девушка тихо.
        - Потом объясню, - кидаю хмуро.
        Она только еще больше напрягается. Достав телефон, быстро пишу в заметках суть нашего разговора и показываю Насте. Она пробегает взглядом по строчкам и бледнеет. Тяжело выдохнув, поворачивается к сыну и утыкается носом ему в спину.
        - Мам, смотри, там собака смешная, - говорит Андрей, а я почему-то жду, что она сейчас расплачется.
        Но Настя только кивает, что-то тихо говоря в ответ, а когда отстраняется, уже снова становится собранной и спокойной. Андрей, естественно, отказывается есть и сдает меня вместе с вафлями. Настя не ругается, хотя и качает головой.
        Когда уже перехожу к кофе, чувствую, что к нашему столику кто-то подходит. Сразу напрягаюсь, но, подняв голову, вижу Петю Смолова, моего старого товарища. Он сам не отсюда родом, но все детство и юность провел в Крыму, да и последующие годы тоже частенько тут отирался.
        Познакомились мы в горах, куда я с братом и группой желающих отправился в поход, а Смолов бороздил просторы Крыма с каким-то мужиком в поисках сокровищ. Мы быстро подружились и пересекались, когда он сюда приезжал. Хотя последние пару лет о нем не было ни слуху, ни духу.
        - Ничего себе, какие люди, - встаю с улыбкой, пожимая руку, мы обнимаемся и хлопаем друг друга по спинам. - Какими судьбами? Еще где-то остался клад, который ты не вырыл?
        Смолов весело смеется.
        - Да нет, мы с женой проездом тут на пару дней, увидел тебя, решил зайти поздороваться. Ты теперь местная знаменитость?
        Он косится на Настю с Андреем, которые рассматривают его, совершенно не стесняясь. Вообще-то он красавец, сколько помню, баб менял, как перчатки. Так что удивляюсь, услышав о жене. Представив Настю с Андреем, говорю:
        - Да я-то ладно. Кто же за тебя замуж пошел? - улыбаюсь ему. Он усмехается.
        - Вон внизу с коляской сидит. Маруся моя и дочка Стаська.
        Выглядываю вниз и вижу брюнетку, она как раз смотрит вверх, Петя делает знак, что сейчас идет. Девчонка, кстати, совершенно обычная, не красавица. К ней подходит священник, они обнимаются, а я переключаю внимание обратно на друга.
        - Ладно, побегу я, - говорит Петя, - был рад повидаться.
        - Может, пересечемся? - спрашиваю, снова пожимая руку.
        - Может, через пару месяцев, сейчас никак. Ладно, бывай.
        Он уже делает пару шагов в сторону, но, обернувшись, говорит:
        - Сын, кстати, на тебя похож, - и уходит.
        Я падаю на свое место, видя, как Настя начинает волноваться. Зачем-то перевожу взгляд на Андрея. Ну да, светленький, волосы вьются, а в остальном - черт знает, что-то общее как будто и есть... Хотя с чего ему быть на меня похожим? Это Петя пабликов местных перечитал, видимо. Впрочем, такое сходство даже нам на руку.
        - Интересный мужчина, - произносит Настя, почему-то эти слова царапают.
        - Понравился? - усмехаюсь в ответ. Она пожимает плечами. На этом разговор и заканчивается.
        - Мам, давай пойдем купаться, - говорит Андрей, когда мы заканчиваем обед. Я все еще чувствую свою вину перед пацаном, хотя он вроде повеселел.
        - Хочешь поплавать в бассейне? - задаю вопрос. Вижу, как снова вспыхивает взгляд, и радуюсь, что смог стать этому причиной. Удивительное чувство. - Можем сейчас пойти домой, отдохнуть, а когда солнце немного уйдет, я свожу вас. У меня при отеле отличный бассейн.
        Настя на этих словах теряется, пробегает взглядом по балкону, нервно откидывая назад волосы.
        - Не знаю, удобно ли это, - произносит в итоге, но я решительно ее прерываю.
        - Конечно, удобно, глупости не говори.
        Она только кивает.
        Андрей засыпает по дороге домой в машине, я привычно уже тащу его, Настя идет рядом. Это так странно, на самом деле, я успел привыкнуть к ним за такой короткий срок. И хотя между мной и Настей много недопониманий и скованности, я отношусь к ней не как к постороннему человеку.
        Настя ложится спать вместе с Андреем, я немного занимаюсь делами, звоню на объект, чтобы узнать, как идет сбор бумаг. Потом заодно в отель, чтобы сообщить о скором приезде. Народу там, конечно, много, но ничего, справимся.
        В отель приезжаем около четырех, Настя чувствует себя очень скованно, то и дело сжимая ладошку Андрея, он даже пару раз морщится. Беру ее за руку, отчего она напрягается еще больше.
        - Насть, расслабься, - шепчу на ухо, она глубоко выдыхает, кивая.
        Мы проходим к шезлонгам, которые приготовили для нас, девушка кидает на него сумку. Андрюша пытается стянуть с себя футболку и застревает в ней, я смеюсь, Настя с улыбкой вытаскивает ему руки, и эта ситуация немного разряжает обстановку.
        - Пойдем, мам, пойдем? - он подпрыгивает на месте от нетерпения.
        - Сейчас, - говорит она, стоя ко мне спиной, тянется к шее, развязывая узел, и сарафан плавно оседает к ее ногам. Я веду взглядом по ее шее к плечам, по голой спине, упругой красивой попке и длинным ногам и испытываю желания, ну совсем не располагающие к тому, чтобы сидеть у бассейна с толпой людей.
        Отвожу взгляд в сторону и вижу парнишку, который тоже вовсю пялится на Настю. Почувствовав мой взгляд, смотрит на меня, руки так и чешутся врезать по ухмыляющемуся лицу. Зыркаю глазами, он все же отворачивается, нацепляя солнечные очки.
        Сажусь на шезлонг, наблюдая, как Настя за руку с Андреем идет к лягушатнику. Когда они погружаются в воду, становится легче. Почему у меня такое ощущение, что на нее пялились все мужики в округе? И главное, мне-то какое дело? Нет, конечно, с точки зрения нашей легенды это даже неплохо, но вообще-то ничего хорошего. Она ведь не провоцировала никого, даже не знала, что на нее смотрят, а я уже завелся. Нормально?
        Решив последовать умному решению того паренька, нацепляю солнечные очки и укладываюсь на шезлонг, закладывая руки за голову. Наблюдаю, как Настя плещется с Андреем, оба смеются, радуются.
        Успеваю задремать, когда слышу приближающиеся голоса. Открываю глаза, Настя стоит передо мной, вытирая волосы полотенцем, Андрей уселся на шезлонг, закутавшись в свое. Скольжу взглядом по Настиной фигуре снизу вверх и кое-что понимаю.
        ГЛАВА 16
        НАСТЯ
        У меня такое чувство, что сейчас непременно кто-нибудь вспомнит меня и ткнет пальцем, уличая в присутствии здесь. Понимаю, что бред, но ничего не могу с собой поделать, нервничаю. Впрочем, эти нервы немного отвлекают от Андрюшиного настроения. Когда я узнала, что он говорил с Демьяном, у меня сердце сжалось от боли. Представляю, что было с сыном. Я не стала поднимать с ним эту тему, боясь расстроить еще больше, и он сам тоже не говорил.
        После сна встал уже повеселее, а сейчас в бассейне и вовсе радуется от души. Играя с ним, успокаиваюсь, но когда мы подходим к шезлонгам, все снова летит к чертям. Я вытираю волосы и чувствую, что Демьян на меня смотрит. Даже не видя его глаз за темными стеклами, чувствую, и снова становится не по себе, хотя я специально купила слитный купальник, чтобы не очень светить телом. Но все равно - это всего лишь купальник.
        Демьян, вдруг поднявшись и откинув очки, оказывается рядом, его рука ложится на мою голую спину, я инстинктивно выпрямляюсь, отчего касаюсь грудью его груди, дыхание в тот же миг сбивается. А он берет и целует меня, совершенно не заботясь о том, что вокруг нас толпа людей, что Андрей сидит рядом на шезлонге. Надавливает рукой на поясницу, прижимая плотнее, я кладу руки ему на плечи, точнее, почти вцепляюсь в его загорелую кожу.
        Я знаю, понимаю: это для поддержания легенды, но не могу отказать себе в удовольствии его целовать, чувствовать, как его губы ласкают мои, и только когда воздух совсем перестает поступать в легкие, отстраняюсь, стараясь не смотреть на мужчину.
        - Мам, - шепчет Андрюша, когда я сажусь рядом с ним, пытаясь выровнять дыхание. - Вы целовались?
        Я краснею, выдавливаю улыбку.
        - Немного, - говорю, кашлянув.
        Боже, какой стыд. Главное, по сторонам не смотреть, наверное, все пялятся. Мне и так последнее время мерещатся взгляды, а тут...
        - А зачем вы целовались?
        Боже, какая ошибка. Зачем Демьян это сделал? Пока я думаю, что сказать, мужчина обращается к сыну:
        - Хочешь поплавать в большом бассейне?
        - Хочу! Ура! - Андрей вскакивает, вскидывая руки, полотенце падает на шезлонг.
        - Я против, - говорю тут же, - там глубоко.
        - Идем вместе, - Демьян смотрит на меня, я снова теряюсь. Нельзя же так растекаться лужицей перед мужчиной… Что со мной творится?
        - Мам, ну пожалуйста, мы немного.
        - Хорошо, - я тоже встаю, - идем вместе.
        Мы подходим к краю бассейна. Подмигнув сыну, Демьян говорит:
        - Смотри, - и красиво ныряет в воду.
        - Ух ты, - Андрей снова прыгает, - мам, можно я тоже прыгну?
        - Ни в коем случае. Демьян взрослый и сильный, а ты можешь утонуть.
        - Давай его сюда, я поймаю, - мужчина тянет руки, я только головой качаю. Ну что за стремление вечно подвергать ребенка опасности?
        Но сказать ничего не успеваю, вырвав руку, Андрей бежит к краю и прыгает, я только и успеваю, что бросится следом, закричав. Сын благополучно приземляется в руки к Демьяну, тот кружит его в воде, а я стою, прижав руку к груди и пытаясь унять сумасшедший стук сердца.
        Быстро спускаюсь по лестнице и оказываюсь возле них.
        - Андрей, никогда так больше не делай, понял? - отчитываю сына. - Ты мог упасть в воду и утонуть.
        - Демьян бы меня спас, - отвечает он беспечно.
        - Демьян не всегда будет рядом, - начинаю говорить и осекаюсь, ловя взгляды обоих. Детский обиженный и взрослый хмурый. Быстро продолжаю: - Он же мог не успеть, понимаешь? Нужно всегда быть аккуратным.
        - Мы будем, мам, а-а-а-а, - Андрей радостно вопит, потому что Демьян начинает кружиться, приподняв сына и его ногами рассекая воду.
        Мы довольно долго играем втроем, и уже в конце, когда я держу сына за подмышки спиной к себе, а он бьет ногами по воде, хохоча, чувствую, как руки Демьяна ложатся на мой живот.
        Я застываю, забывая дышать, мужчина наклоняется к моему уху, опаляя дыханием кожу, легонько прикусывает мочку, я наконец выдыхаю - тяжело, рвано. Он целует меня в шею, прижимая к своему телу, и я отлично чувствую его... возбуждение. Тело реагирует моментально, пуская импульс внизу живота. Андрей так и бьет ногами, а я не знаю, откуда у меня силы его держать, потому что в голове уже туман.
        - Демьян, - шепчу дрожащими губами еле слышно.
        - Что? - отвечает он тихо, продолжая целовать мою шею. - Это для поддержания легенды.
        Тяжело дышу, собираясь с силами.
        - Это слишком, - шепчу снова, - слишком.
        Он резко прижимает меня к себе, тихо простонав, я прогибаюсь в пояснице, чувствуя, что Демьян на это реагирует. И становится дико стыдно, мы в общественном месте, у меня ребенок на руках!
        Резко вырываюсь и поворачиваюсь лицом к мужчине, выставляя Андрея как щит. Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Ловлю потемневший взгляд Демьяна, направленный в мою сторону, и все старания к черту. Я должна сегодня же пресечь эту откровенную демонстрацию чувств на публике. Поцелуй это одно, а вот это... это просто выходит за любые рамки.
        - Пора выходить, - говорю наконец, поворачивая к себе сына, он обхватывает меня ногами и руками.
        - Я скоро, - говорит Демьян и прыжком бросается в воду, через мгновение оказываясь на расстоянии.
        Когда он вылезает, я сижу, обмотанная в полотенце, сын валяется на шезлонге, раскинув ноги и руки. Вижу, он уже устал, так что надо ехать домой.
        - Обсохнем и двинем, - кивает Демьян на мои слова.
        Переодевшись, я возвращаюсь к ним, чувствуя себя увереннее, все-таки платье скрывает тело куда больше. Дома мы едим, я играю с Андреем, Демьян сидит на диване с планшетом. Потом сын садится рисовать, тут я не катируюсь, с Демьяном ему интересней, да и рисует он куда лучше. Вершина моего творчества - кривые мишки из мультика, которые вряд ли даже на мишек-то похожи.
        Интересно, эта способность у Андрея от Демьяна? Передается такое по наследству? И что еще у моего сына будет от его отца такого, о чем я пока не догадываюсь? Характер? Внешность? Увлечения? Таланты?
        
        Раньше я искала в сыне себя, теперь стало интересно отыскать и его отца. Особенно когда появилась возможность узнать его лучше. Вздохнув, прикрываю глаза. Расскажу ли я когда-нибудь правду Андрею? Имеет ли это смысл? Вряд ли. Это сейчас я ощущаю момент полно и ярко, и происходящее кажется важным. А потом все кончится, пройдут годы, и все сотрется из памяти. И эта информация будет уже ни к чему.
        Утро начинается бодро, я немного нервничаю из-за предстоящего выхода в свет, и никак не могу выбрать, что надеть. Демьян зря дал мне волю решать самой, у меня совсем нет представлений на эту тему.
        Первой приезжает Анька, чтобы забрать Андрюшу, я спускаю его к ней на улицу, передаю сумку с вещами и деньги. Она присвистывает.
        - Ты мне его на месяц оставить хочешь? - шутит, убирая деньги.
        - Это просто оставь себе, - отвечаю ей, - извини, что вытащила тебя на юг, а сама в итоге...
        - Глупости не говори, - отмахивается подруга, - я все понимаю, такое дело... Ладно, мы с Дрю погнали, а тебе хорошего дня. Чтобы больше никто не проливал на тебя вино.
        Я усмехаюсь, качая головой.
        Через полчаса заезжает Света, Демьян выходит меня проводить.
        - Давай так, - говорит, глядя на часы, - подъедешь туда, я тебя встречу. Мне надо еще пересечься по делам с одним человеком. Ты есть в списках, так что не переживай ни о чем.
        - Хорошо, - киваю в ответ.
        Света улыбается мне почти как лучшей подруге, хотя я бы так не радовалась, если бы второй выходной меня вытягивали помогать девушке босса создавать имидж.
        - Не переживай, - говорит она в машине, - благотворительные ужины не так страшны, как кажется. На них априори не устраивают ссор и разборок, все улыбаются друг другу и приторно сюсюкают.
        Я киваю, думая о том, остался ли в городе хоть один человек, который не в курсе того позора в ресторане Демьяна?
        - Какое платье решила надеть? - спрашивает Света. Я неуверенно пожимаю плечами.
        - Думала, может, голубое, оно вроде бы довольно строгое...
        - Не вариант, - отмахивается Света и, улыбнувшись, подмигивает. - Надень то черное, которое мерила последним.
        ДЕМЬЯН
        Я немного опаздываю на встречу, но вроде некритично. Соломонов сидит на летней веранде, подставив лицо солнцу и улыбаясь. Кажется, настроение у него хорошее, можно надеяться, что наша встреча пройдет без проблем. Когда он позвонил и предложил увидеться, я немного напрягся, впрочем, и сейчас не стоит расслабляться. Соломонов из породы людей, которые не терпят отказов. Даже если они не касаются его напрямую, а какой-то мужик отказывает его дочери.
        Присаживаюсь напротив него за стол, Иван Алексеевич приоткрывает один глаз, а потом медленно выпрямляется.
        - Погода сегодня отличная, - говорит, пожимая мне руку, я киваю в ответ.
        Жду продолжения, Соломонов наверняка будет на сегодняшнем благотворительном обеде, поэтому мне интересно, о чем он хочет поговорить, что не смог подождать пару часов.
        Заказав минералки, перевожу взгляд с официанта на мужчину. Он складывает руки в замок, говоря:
        - Слышал, у тебя любовь случилась, Демьян?
        Поведя глазами, снова смотрю на него.
        - Да, - отвечаю коротко.
        - А как же Лиза?
        - Я ни вам, ни вашей дочери ничего не обещал, Иван Алексеевич.
        Он задумчиво кивает.
        - Я просто уточнить хотел: на тебя мне больше планов не строить?
        - Извините, конечно, - пожимаю плечами, - но я вообще не понимаю, откуда все эти пересуды про нашу с Лизой возможную свадьбу...
        - Ну да, - усмехается Соломонов, - это так, домыслы, я понял. Если тебе надо, чтобы кто-то знал о твоих планах, ты действуешь масштабно.
        - Вы к чему клоните, Иван Алексеевич?
        Он вздыхает, делая глоток кофе.
        - Демьян, давай поговорим по-взрослому. Твоя мать мне все рассказала.
        Сначала я удивляюсь самому факту, а потом чертыхаюсь. Вот что значит доверить секрет женщине.
        - Не вини ее, - выставляет вперед руку Соломонов, - я буду молчать, можешь не переживать. Кстати, креативный ход, я оценил. Но речь сейчас не об этом.
        - А о чем? - продолжаю хмуриться.
        - Не буду врать, у меня относительно тебя большие планы. Мы работаем в одной отрасли, оба добились успеха. У меня дочь, которой это все глубоко до фени, зато не до фени ты. А мне бы хотелось, чтобы мой бизнес в последствии оказался в надежных руках, чтобы процветал и кормил мою семью.
        - И таковыми руками вы считаете мои? - усмехаюсь в ответ. Он кивает.
        - Я понимаю, у тебя сейчас на уме политика, новая карьера, я не против, занимайся. Но после мы вернемся к разговору о вашей с Лизой свадьбе. Твоя мать, кстати, полностью меня поддерживает.
        - Какого черта вы вообще играете в свах за нашими спинами? - я начинаю злиться, ох и получит она у меня при встрече. Нет, на обеде я, конечно, промолчу. Но после него...
        - Потому что мы взрослые люди, у нас за плечами опыт. Этот брак выгоден всем. Не хочешь жить с Лизой, бога ради, главное, что все это будет закреплено юридически, а уж в семье вы сами договоритесь. Лиза может быть очень послушной, если захочет. А уж чтобы она захотела, я постараюсь.
        - А ваша дочь вообще в курсе происходящего? - задаю логичный вопрос. Учитывая импульсивность Лизы, сильно сомневаюсь, что она способна на так называемое послушание.
        - В курсе, - лениво кивает Соломонов, - более того, сама попросила меня на тебя воздействовать. Насчет фиктивного брака я промолчал, можешь не переживать, - предупреждает он мой вопрос.
        Тяжело вздыхаю. Сложный разговор, а главное, бесполезный. И от этого еще более сложный.
        - Иван Алексеевич, - говорю резко, - я сказал в самом начале и повторюсь сейчас: я не женюсь на вашей дочери, как бы это ни было выгодно. Точка, разговор закончен.
        - Ошибаешься, Демьян, - качает Соломонов головой, - точку мы не поставили. Учти, при желании я могу устроить тебе большие проблемы. Успех - штука временная.
        - Угрожаете? - хмыкаю я, кидая на стол деньги за заказ.
        - Предупреждаю. Подумай хорошенько, Демьян, время у тебя есть. До конца фиктивного брака.
        - Я не женюсь на вашей дочери, и поверьте, тоже умею устраивать неприятности.
        Развернувшись, ухожу. С матерью, конечно, стоит переговорить однозначно, что-то она себя возомнила вершителем судеб. Сама не знает, с кем имеет дело, давая опрометчивые обещания насчет меня. Соломонов и впрямь способен испортить жизнь, в этом я не сомневаюсь. Так что нужно серьезно обдумать сложившуюся ситуацию в ближайшее время.
        Как раз успеваю к началу обеда, даже раньше Насти приезжаю, это хорошо, не придется ей одной таскаться под пристальными взглядами. Еще кто-нибудь с вопросами нападет... А она совершенно не умеет быть невозмутимой и скрывать эмоции. В этом плане, конечно, наша театральная постановка может провалиться в самый неподходящий момент.
        Впрочем, я тоже хорош, в бассейне позволил себе лишнего. Много лишнего. Когда увидел её у шезлонга и понял, что хочу поцеловать. Просто так, вовсе не для демонстрации обществу. И когда воспользовался этим прикрытием и поцеловал. Про сам бассейн вообще промолчу. Ни о каком поддержании легенды, само собой, и речи не шло.
        Даже вспоминать не хочу, потому что воспоминания вызывают прилив возбуждения, которое мне сейчас точно ни к чему.
        Насколько бы было проще, если бы Настя не вызывала во мне таких эмоций. Когда я увидел ее впервые, был уверен, что с этим проблем не будет: худая, угловатая, не сказать, что красавица, и ведет себя, как школьница. Но теперь странным образом все это меня в ней стало привлекать. И фигура у нее, кстати, неплохая, просто она не умеет ее подчеркивать, вот и видно только острые плечи и тонкие руки. Хотя ведь вполне есть на что посмотреть.
        Мотаю головой, вот как так, полдороги думаю о ней, и даже не понял, как это случилось. В этом плане в Насте куда больше разумности, чем во мне. Ее желание оставаться в очерченных договором границах очень мне понятно. Если бы она еще только сама могла, если бы не реагировала на мои прикосновения так ярко, чувственно...
        Я уже радуюсь, когда приезжаю загород, где на базе отдыха отделен большой участок под мероприятие. Нужно немного отвлечься от этих мыслей.
        Снуют репортеры, народу прилично, я успел к началу. Смотрю на часы и уже хочу набрать Настю, когда мобильный звонит. А вот и она.
        - Я тебя встречу, - говорю девушке, разворачиваясь.
        Выхожу на забитую машинами парковку, выглядывая такси. Прохожу по рядам, когда слышу Настин голос:
        - Демьян!
        Оборачиваюсь и замираю, мысленно матерясь. Она в том черном платье, в котором я видел её в примерочной. Воображение тут же дорисовывает вид сзади, хотя спереди тоже очень даже. Волосы собраны на голове, легкий макияж, платье, босоножки на высоком каблуке. Настя стоит, переминаясь с ноги на ногу, словно ожидая моего вердикта. Иду к ней, оказавшись рядом, подаю локоть, она берется за него с робкой улыбкой.
        - Шикарно выглядишь, Насть, - произношу негромко, чувствуя, как ее пальцы на мгновенье сжимаются на моем локте.
        - Спасибо, - произносит в ответ.
        - Держись уверенно, - даю наставление, - и забей, если покажется, что кто-то на тебя не так посмотрел. Это на подобных мероприятиях норма. В лицо улыбаются, за спиной обсуждают. Мне порой кажется, что они сюда приходят как раз за тем, чтобы собрать все сплетни за последний месяц.
        - Зачем ты сюда ходишь? - задает она вопрос. Пожимаю плечами.
        - Я не всегда хожу, но порой приходится. Статус.
        Настя кивает, и мы входим на территорию. Она осматривается с любопытством, хотя чувствую: нервничает. Мы быстро оказываемся в центре внимания. Если в жизни домохозяек мы стали популярной темой, то в этом круге, может, и более. Демьян Третьяков связался с бесприданницей. Да еще успел несколько лет назад заделать ей ребенка. Вот это повод для сплетен. К нам подходят поздороваться, каждого знакомлю с Настей, смотрят с любопытством, но никто ничего не спрашивает.
        Вскоре вижу маму под руку с какой-то подругой. Так, вот это будет интересная встреча. Вообще, я планировал познакомить их отдельно в домашней обстановке, но из-за сдачи объекта руки так и не дошли.
        - Насть, - наклоняюсь к ее уху, кивая в нужную сторону, - вон там моя мать... Давай я вас познакомлю.
        Она напрягается, снова цепляясь за мой локоть. Такими темпами к концу вечера у меня будут синяки. Хотя я и сам переживаю немного. Все-таки не зря рассказал матери, иначе бы ее реакция была непредсказуемой.
        Когда приближаемся, рядом, конечно же, начинает отираться фотограф. Скоро я начну чувствовать себя звездой.
        - Мам, знакомьтесь, - говорю после приветствия, - это моя любимая девушка Настя.
        Мама улыбается, как по мне, совершенно ненатурально, оставив любопытствующую подругу, отводит нас в сторону.
        - Очень рада знакомству, милая, - говорит, пожав Насте руку, - уверена, мы подружимся. Нужно больше времени проводить вместе, тем более теперь, когда у меня так неожиданно появился внук.
        Я чувствую, что Настя превращается в каменную глыбу, повисая на моей руке, даже приходится напрячь мышцы. Определенно, ей не нравятся мамины слова, хотя сейчас та играет вполне сносно. А Насте точно расслабиться не помешает. Выпить ей надо немного, вот что.
        - Мы отойдем, - говорю с улыбкой, развернув девушку, по инерции кладу руку ей на спину, она слегка вздрагивает, чувствую, как ее кожа покрывается мурашками.
        Не удерживаюсь, веду легко пальцами вниз до поясницы, Настя глубоко вдыхает, вытягиваясь струной. Это действует на меня совершенно предсказуемо: в голове начинают крутиться неприличные фантазии.
        - Пойдем к столикам, - говорю на ухо девушке, и снова вижу мурашки, на этот раз бегущие по шее. Черт, Настя, перестань ты так реагировать. Иначе я за себя не ручаюсь.
        Мы уже стоим у столиков, Настя берет бокал, а я слышу за спиной:
        - Привет, Демьян.
        Застываю истуканом, готовый помотать головой. Потому что голос этот мне до боли знаком, но никак, никак не может раздаваться здесь, за моей спиной. Резко оборачиваюсь, и в висках тяжелеет. В двух метрах от меня стоит Дарина.
        ГЛАВА 17
        НАСТЯ
        Да уж, улыбаются в лицо, а за спиной судачат. Мать Демьяна самый яркий тому пример. Сделала вид, что мы незнакомы. Да и пожалуйста, не больно-то и хотелось. Только лучше бы она ничего не говорила, ее слова жутко бесят.
        Демьян, словно почувствовав это, ведет меня к шампанскому. Да, это то, что надо. Еще бы он не касался меня так откровенно. Ничего не могу с собой поделать, даю слово не реагировать, но телу на мои слова плевать, у него своя жизнь, когда Демьян рядом.
        А потом его окликают. И все меняется в один миг. Я даже не вижу это, чувствую: воздух вокруг становится плотнее и тяжелее. Обернувшись, рассматриваю идущую к нам девушку. Ей лет двадцать семь, высокая фигуристая брюнетка с красивым лицом. Осанка и уверенность в себе, шаг от бедра. Легкое красное платье словно струится по телу, подчеркивая каждый соблазнительный изгиб. Я чувствую себя дохлым подростком рядом с ней.
        Держу свой бокал, ожидая продолжения. Она останавливается перед Демьяном, быстро на меня посмотрев и потеряв интерес. На губах легкая улыбка, взгляд пронизывающий. И вроде бы все такое постановочное, а цепляет. Демьяна вот точно цепляет.
        - Дарина... - произносит он, пытаясь скрыть растерянность. - Ты здесь какими судьбами?
        Она пожимает плечами.
        - Вот решила вернуться на родину.
        Демьян усмехается.
        - Не сложилось с Америкой?
        - Почему не сложилось? Сложилось. У меня новый контракт в России. Съемки будут в Крыму. Так что я теперь здесь. Подумываю задержаться, без работы точно не останусь. Ну и вообще, - она бросает на меня быстрый взгляд, - не познакомишь меня со своей большой любовью?
        Мне не нравится то, как она произносит эти слова. Даже не из-за отношения ко мне, а из-за тона, словно знает, что ничего между мной и Демьяном нет. Он, кстати, тоже хмурится, словно недоволен.
        - Это Настя, это Дарина, - говорит коротко, без пояснений. Впрочем, сложно не догадаться, что между ними был роман. И судя по реакции Демьяна, эта девушка все еще занимает место в его сердце.
        - Приятно познакомиться, - улыбается Дарина, - ладно, не буду вам мешать, увидимся еще, поговорим.
        - А есть о чем? - Демьян смотрит на нее исподлобья, спрятав руки в карманы брюк. Дарина достает визитку и, не церемонясь, сует ее за его ремень все с той же улыбкой.
        - Есть, Демьян, - говорит, глядя в глаза.
        Ни мое присутствие, ни окружающие люди девушку не смущают. А я вот чувствую себя не в своей тарелке, даже после того как она уходит. Пью шампанское, глядя, как Демьян наблюдает за удаляющейся фигурой, пока та не исчезает в толпе. Достав визитку, сует ее в задний карман, о чем-то размышляя. Я не лезу, просто не знаю, что сказать. Вижу, что на нас посматривают с новой волной интереса, и только тогда беру Демьяна за локоть.
        Он вздрагивает, возвращаясь из своих мыслей, переводит на меня взгляд. Поначалу недоуменный, словно на самом деле успел забыть о том, что я здесь нахожусь.
        - Если ты не хочешь, чтобы наша легенда рухнула, - говорю тихо, отвернувшись от него, - обрати на меня внимание.
        Надеюсь, не звучит как ревность глупой дуры, которая на что-то надеется. Демьян, молча кивнув, притягивает меня к себе за талию, но я ничего не чувствую. Он отгородился, ушел в себя, и между нами уже нет того притяжения, которое мне чудилось еще несколько минут назад, когда его пальцы скользили по моему позвоночнику, сводя с ума. И хотя он почти не выпускает меня из объятий, я вижу, что он не со мной. То и дело гуляет взглядом по толпе, не сложно догадаться, выискивая кого.
        На мгновенье становится боязно. Кто она для него? Что значила, что значит? Возможно, Дарина Демьяну дорога настолько, что он готов плюнуть на все, включая свою предвыборную кампанию и... меня?
        Мысленно усмехаюсь, в который раз обзывая себя идиоткой. Вот оно - яркое подтверждение тому, что я все придумала. И особые взгляды Демьяна, и его отношение ко мне. Ничего нет, я для него девочка по договору, и как бы хорошо он ни играл свою роль, да даже как бы хорошо ко мне ни относился - я все равно для него по большому счету никто.
        Настроение падает, и хотя я старательно улыбаюсь, но даже не прислушиваюсь к окружающим разговорам, изредка поддакивая или задавая вопрос. Наконец мы отбываем, до Ялты совсем близко, но молчание между нами действует угнетающе, поэтому, когда мы пересекаем черту города, я говорю:
        - Высади меня, пожалуйста, возле "Интуриста". Аня с Андреем там рядом в парке гуляют.
        Это ложь, но мне хочется побыть некоторое время одной. А если мы сейчас заберем Андрея и поедем домой, то это точно не удастся.
        Демьян не задает вопросов, молча тормозит на остановке. Аккуратно выбравшись и оправив платье, уверенно иду в сторону гостиницы, пока машина мужчины не скрывается из вида, а потом устало возвращаюсь на остановку и сажусь со вздохом на лавочку. Среди пестрой толпы снующих отдыхающих я в своем платье и с прической выгляжу, скорее, глупо. Смотрю на них и проникаюсь завистью. Тоже хочу так беззаботно идти к морю с Андрюшкой, нести с собой большую пляжную сумку и детский круг для плаванья.
        А у меня или метания в поисках работы, или вот... вообще не пойми что. Все, не как у людей.
        Вздохнув, поднимаюсь и иду в сторону центра. На каблуках в гору довольно тяжело, так что стягиваю босоножки и шествую по асфальту босиком. А, все равно, пусть думают, что хотят. Аньке звоню, когда оказываюсь в центре, они с Андреем на набережной катаются на детских машинках. Обувшись, двигаю в ту сторону, народу много, гомон, шум, а на центральной площади и того больше. Здесь всегда запружено. Быстро нахожу своих, Андрюша, увидев меня, вскакивает в машинке, одной рукой держится за руль, другой машет и кричит:
        - Привет, мам!
        Машу ему, одновременно показывая, что надо сесть, и быстро подхожу.
        - Ого, - Анька окидывает меня взглядом, присвистывая. - Ну ты звезда, мать. Этот красавчик челюсть, наверное, до пола уронил.
        
        Уронил. Только не от меня. Натянуто улыбаюсь.
        - Ань, мы вроде обсуждали, что между мной и Демьяном ничего нет.
        - Ага, - соглашается она, хотя и вижу, что не верит моим словам.
        - Как день прошел? - задаю вопрос, чтобы перевести тему. Андрюша, подбежав, обнимает меня.
        - Мам, ты сегодня такая красивая, - говорит радостно, и на душе становится легче. Вот он, мой главный мужчина, и не надо никаких других.
        - Спасибо, милый, - улыбаюсь в ответ, - рассказывай, чем занимался.
        Пока Андрюша делится впечатлениями, мы идем в сторону ларька с мороженым, а потом не спеша по направлению к квартире Демьяна.
        - Ты грустная, - говорит Анька, я вздыхаю.
        - Просто все это очень сложно, - отвечаю коротко. Она кивает. А что тут еще скажешь?
        - Что у вас там по графику? - задает вопрос. Я пожимаю плечами.
        - Рекламщик общается с Демьяном, а тот рассказывает мне.
        - Ну Насть, - Анька встает, упирая руки в бока. - Так нельзя, что за привычка пускать все на самотек? Они там напридумывают не пойми чего, а ты будешь молчать в тряпочку? Есть у тебя телефон этого рекламщика?
        - Ну есть, - говорю осторожно, не понимая, куда клонит подруга.
        - Позвони и скажи, что хочешь знать хотя бы примерно, что планируется и все в этом духе.
        - А если...
        - Никаких если, прояви твердость.
        - Ты же знаешь, я не из таких.
        - Знаю, - качает она головой. - Ладно, действуй, как считаешь нужным, только прошу: не дай им задурить тебе голову. Если что - звони мне, я всегда поддержу и подскажу, что делать. Если возникнут какие-то сомнения.
        Появляется желание прямо сейчас взять и вывалить на подругу все свои чувства, рассказать о том, как меня тянет к Демьяну, как мне чудится порой, что и он что-то испытывает, как его мать мне ставила ультиматумы, и как... как мне больно от того, что случилось сегодня, когда я безоговорочно проиграла этой Дарине, не пойми откуда взявшейся.
        Но я молчу. Потому что понимаю: легче мне не станет. Попрощавшись с подругой, поднимаюсь в квартиру с сыном. Демьяна дома нет. Не появляется он и к ночи, а когда я ложусь спать ближе к двенадцати, понимаю: он не придет ночевать вообще.
        ДЕМЬЯН
        Я чего угодно ожидал от этого благотворительного обеда, но только не такого. Такого я вообще не ожидал в принципе никогда. Был уверен: Дарина не вернется в наш небольшой южный городок ни за что на свете. Даже если в России объявится, то осядет в Питере или Москве. А она вот тут, так близко, что можно коснуться рукой. Она и коснулась, когда бесцеремонно сунула мне визитку.
        Потираю лицо рукой, пялясь в окно автомобиля, стою на парковке бара Темыча и не знаю, идти или нет. Домой просто не могу, там Настя. Она, конечно, вопросов не задавала, но явно о многом догадалась. Потому что я вел себя, как придурочный малолетка, которому улыбнулась самая красивая девчонка школы.
        Но просто ее приезд - это реально нечто из ряда вон выходящее. Дарина, Дарина...
        Все-таки иду в бар, заняв свободный вип, заказываю бутылку виски, пока ее жду, появляется друг.
        - Какие люди, - разводит руки в приветствии, - а я думал, ты до конца счастливой семейной жизни не посетишь наше порочное заведение.
        - Дарина вернулась, - говорю просто, Темыч даже рот открывает. Впервые, кажется, не находит, что сказать. Падая рядом на диван, размышляет, глядя перед собой.
        - Надолго? - задает вопрос. Пожимаю плечами.
        - Говорит, да. Намекала, что хочет встретиться.
        - А ты что?
        - А я ничего. Вот сижу тут и жду виски.
        - Думаешь, она хочет вернуться?
        - Я ничего не думаю, просто не знаю, что думать.
        Стучится официантка, быстро поставив бокал с бутылкой, удаляется.
        - Ну у тебя же свадьба пела и плясала, дети, былая любовь, не можешь же ты все послать? - резонно замечает друг, распечатывая бутылку.
        Я молчу, разглядывая руки. Краем глаза вижу, как Темыч замирает. Отставив бутылку, поворачивается ко мне.
        - Ау, Демьян, только не говори, что ты побежишь по ее первому зову...
        Тяжело выдыхаю, поднимая лицо к потолку.
        - Слушай, если ты собрался одним махом просрать свое будущее, я ответственно говорю, что не позволю тебе. Напомню для забывчивых: Дарина отказала тебе, когда ты сделал ей предложение, и умотала в Америку строить карьеру модельки. И нет никакой гарантии, что это не повторится снова. Только сейчас ты рискуешь гораздо большим. Твой авторитет улетит к таким чертям, что про политику и вовсе можешь забыть. К тому же не только Настя связана договором, но и ты тоже.
        - Не лечи, - морщусь в итоге. - Думаешь, я сам этого не понимаю? Не понимал бы, не сидел бы тут. Наливай давай.
        Темыч плескает виски в бокал, залпом выпиваю, морщась от горечи послевкусия.
        - Какой срок у вас по договору?
        - Сорок пять дней, с продлением по необходимости.
        - А выборы через три недели?
        Молча киваю.
        - Ну уж можно и потерпеть. А где тебя с Дариной черт свел? - спрашивает друг, когда я отставляю бокал.
        - На благотворительном обеде.
        - А Настя?
        - А что Настя? Я же не переспал с Дариной в туалете, в конце концов. Мы просто поговорили немного.
        Артем молчит, рассматривая меня. Я теперь даже не знаю, хорошо, что он тут оказался, или нет. Будет лечить, втирать истины, которые я и так знаю. Только все равно на душе хреново. Потому что слова - это только слова. А Дарина... Это не только Дарина. Она была моей любимой женщиной, любимой до одури, да что тут говорить, если я собирался на ней жениться?
        Мы познакомились, когда я открыл гостиницу "Сезон". Дарина была моделью для ее рекламы, я увидел ее случайно во время съемок и сразу залип. На нее залипали все мужики, которые оказывались рядом, иначе и быть не могло. Да и сейчас наверняка ничего не изменилось.
        Я не медлил, сразу пошел в атаку, и у нас завязались отношения. Поначалу мы оба не относились к ним серьезно, потому что до этого ни у кого из нас не было подобного опыта. Так, краткосрочные связи, не обременительные ни для кого. Но время шло, а мы были вместе, Дарина переехала ко мне. Не скажу, что у нас были гладкие счастливые отношения. С ее взрывным характером это было сложно. Ссоры, скандалы, хлопанья дверью и сумасшедший секс после примирения. Это все была обязательная часть программы, которая, впрочем, меня устраивала. Главное, что Дарина была рядом.
        Если вдуматься, в какой-то степени я был виновником случившегося в итоге. Дарина работала моделью и мечтала пробиться в этой сфере. Я был, конечно, не особенно рад, что на мою полуголую женщину пялятся толпы мужиков, но понимал: не стоит ей мешать. Потому помогал. Откуда взялся этот плюгавый американец фотограф с вечно потными подмышками, я даже не сразу понял. Потому что о нем Дарина не рассказала. Раньше она всегда делилась намечающимися проектами, говорила, куда ее пригласили. Но тут промолчала, потому что перспективу ей озвучили сразу: работа в Америке.
        То, что я с ней не поеду, она понимала прекрасно. Потому просто молча вела переговоры и готовилась к отъезду. На тот момент мы были вместе три года, и я решил, что готов жениться. Связать с ней оставшуюся жизнь, так сказать.
        Только вот в тот вечер, когда она открыла коробочку с кольцом во время ужина в ресторане, я услышал совсем не то, что хотел. Кроме того, что Дарина была крайне удивлена, она ответил отказом. И вот тогда рассказала об этом гадском американце. Сказала, что все уже решено, что через три недели она улетает.
        Я был потерян. Это если мягко сказать. Но не отступил. Дальше были три недели уговоров, ссор, ультиматумов, а потом она улетела.
        Я был даже рад, что самолет взмыл в небо в день, когда я был под завязку забит работой. Это немного, но отвлекало. Казалось, пока самолет не унесет ее, еще есть шанс. Конечно, только казалось. Я работал, зарылся в бумагах, совещаниях, объектах до самого вечера, а потом была эта вечеринка в отеле.
        Мысли скачут в другом направлении. Я вспоминаю девчонку в аляпистом сарафане. Сам не знаю, зачем сказал Вите тогда пустить ее. Видать, помутнение на общем расстроенном фоне. Я сразу узнал её там, возле столиков. Зачем-то потащил кормить, жалко, наверное, стало. Спать с ней я не собирался. У меня несколько лет была одна женщина, и вот она неслась в самолете на огромной высоте в другую, по ее мнению, лучшую жизнь. Лучшую жизнь без меня.
        А потом все случилось как-то само собой. Даже не помню лица девчонки, только худое тело, сарафан этот дурацкий и треугольник из родинок под левой грудью. Черт знает, почему запомнился. Красиво выглядело. Она сбежала, избавив меня от ненужных объяснений, и я этому порадовался. Даже забавно, первая женщина после Дарины, яркой, красивой, сексуальной, оказалась угловатой и забитой. И тем не менее, очень чувственной. Настолько, что не будь я пьян, долго бы не выдержал.
        Все эти мысли текут в моей голове, пока я пью виски и не слушаю своего лучшего друга.
        - Понимаешь, - говорю, перебивая очередные его слова, - если бы она появилась чуть раньше, не нужна была бы никакая Настя. Дарина идеально подходит на роль, что придумал Касторин. Черт с ним, с ребенком. Мы бы сошлись, и...
        Темыч на мгновенье закрывает лицо руками.
        - Ладно, я понял, что ты надрался и ни о чем другом думать не можешь, как завалить свою Дарину. Но время не отмотать назад. У тебя уже Настя с ребенком, так что перестань дурить и танцуй от того, что есть. А сейчас вставай, поехали.
        - В таком виде домой нельзя, - качаю головой.
        - Значит, поехали ко мне, только учти, я подцеплю какую-нибудь девчонку по дороге, так что не сильно храпи, чтобы не портить нам романтичность случайного секса.
        Я все-таки смеюсь, поднимаясь. Едем мы на такси, а в квартире сразу отрубаюсь, в то время как друг и впрямь тащит в свою комнату какую-то кудрявую девицу.
        ГЛАВА 18
        ДЕМЬЯН
        Утром просыпаюсь от стонов за стеной и не сразу соображаю, где я. Воспоминания о вчерашнем дне врываются стремительно, отдаваясь болью в голове. Морщусь, садясь на кровати. Так, пока эта парочка совокупляется, можно принять душ и свалить. Без душа башка совсем не соображает, а мне надо ехать на работу.
        В ванной раздеваюсь и вижу, как на пол падает картонный прямоугольник. Визитка Дарины. Подняв, читаю на английском ее псевдоним и наименование модельного агентства, к которому она причисляется. Ниже номер телефона, а сзади ручкой приписан другой, местный.
        Утром просыпаюсь от стонов за стеной и не сразу соображаю, где я. Воспоминания о вчерашнем дне врываются стремительно, отдаваясь болью в голове. Морщусь, садясь на кровати. Так, пока эта парочка совокупляется, можно принять душ и свалить. Без душа башка совсем не соображает, а мне надо ехать на работу.
        В ванной раздеваюсь и вижу, как на пол падает картонный прямоугольник. Визитка Дарины. Подняв, читаю на английском ее псевдоним и наименование модельного агентства, к которому она причисляется. Ниже номер телефона, а сзади ручкой приписан другой, местный.
        Кручу визитку в руках. По-хорошему, стоит смять и выкинуть, но я убираю ее в карман брюк, после чего лезу в душ. Взбодрившись, покидаю квартиру под все те же стоны. Да, весело проводит друг время. Я уже скоро и не вспомню, когда у меня секс был из-за этой пиар-кампании.
        Тут же думаю о Насте и чувствую укол совести. За свое поведение на обеде, за то, что бросил ее в городе на остановке, за то, что не приехал ночевать и даже ничего не объяснил. Как бы там ни было, у нас договор, и вчера я совершенно постыдным образом нарушил его сам. Это если официально выражаться. А если нормально - не только в договоре дело. Между мной и Настей определенно есть влечение, мы оба это понимаем. И наши взаимоотношения последние дни… Уверен, не особенно ей было приятно все это наблюдать после того, как я откровенно прижимал ее, целовал. А тут… Одним словом, урод.
        Но сейчас я просто не готов ни к какому разговору. Мне еще нужно время, чтобы переварить появление Дарины и понять, что меня ждет в связи с этим. Вспоминаются вчерашние слова Темыча, но я отмахиваюсь от них. Сам все прекрасно понимаю. Но одно дело понимать, а другое... Это же Дарина, моя Дарина!
        А моя ли? Все-таки четыре года прошло, и мы даже не общались. А теперь она свалилась, как снег на голову, я ничего не знаю толком о ее жизни это время. С чего я вообще решил, что она предложила встретиться ради нас? У нее могут быть вполне меркантильные цели, связанные с карьерой.
        "Ну так узнай", - шепчет вкрадчиво внутренний голос.
        Забираю машину на стоянке бара и мчу в офис, опаздывая. Благо никаких встреч с утра не ожидается, телефон разряжен с вечера.
        Света как всегда бодра и полна сил. Мне бы так. Пока идем в кабинет, успевает вывалить на меня кучу информации, я устало падаю в кресло, она замолкает.
        - Таблеточку и воды? - задает вопрос.
        - Давай просто кофе.
        - Сделаем.
        Через десять минут пью кофе, чувствуя, как с каждым глотком становится лучше. Света разглядывает меня с любопытством, которое мне не особо нравится. Не в плане того, что она проявляет интерес, а к тому, что смотрит так, как будто есть в чем меня упрекнуть.
        - Что-то не так? - спрашиваю ее. Она пожимает плечами.
        - Демьян Александрович, разрешите совет?
        - Валяй.
        - Глянула вчера местный паблик, - начинает Света, и эти слова мне уже не нравятся. Точно что-то не так. - Не обессудьте, очень любопытная у вас в последнее время личная жизнь. Так вот, мое мнение, конечно, вряд ли авторитетно, но пожалуйста, не возвращайтесь к Дарине.
        Откидываясь в кресле, выдыхаю. И эта туда же. Наверное, не понравилось наблюдать за мной после расставания.
        - А что, сильно похоже, что я собрался с ней сходиться?
        Света молча достает телефон и, открыв, кладет передо мной на стол. Статья с фотографиями. Да, не зря я думал, что выглядел дурачком. Так и есть. Конечно, журналисты постарались и раскопали мои бывшие отношения, две фотографии рядом: Настя и Дарина, а снизу подпись: кого же выберет Третьяков.
        Ругнувшись, отдаю телефон, Света смотрит с участием.
        - Мне Настя нравится, не знаю, как уж вы сошлись или что там у вас, но она милая. И искренняя. И к вам относится хорошо. А с Дариной вы жили, как на пороховой бочке. Страсть страстью, но как-то в любовь слабо верится.
        Усмехнувшись, качаю головой. Знала бы ты, Света, все, как есть. Впрочем, качеств Насти это в самом деле не отменяет.
        - Ладно, давай работать, - говорю Светлане, и она выпархивает из кабинета. Ставлю телефон на зарядку и, включив, открываю запись в паблике. Какая же Настя здесь растерянная, глазищи огромные, смотрит по сторонам, как испуганный зверек. Снова на голову давит неприятно от себя самого. Что бы там ни было, я должен был в первую очередь о ней подумать, хотя бы из-за легенды, а я...
        Некоторое время размышляю обо всем случившемся, а потом понимаю: надо позвонить. Набираю номер, почесывая лоб, не сразу думая о том, что еще достаточно рано. Но трубку снимают почти сразу.
        - Ты не поменял номер, - слышу голос Дарины, чувствую, она улыбается. Не поменял, а она его помнит, выходит?
        - Ты хотела встретиться? - задаю вопрос, стараясь говорить отстраненно.
        - Да. Ты готов?
        - Можно где-нибудь в час дня.
        - Я остановилась у мамы, хочешь, приезжай?
        Нет уж, мамы еще дома не окажется, а журналисты надумают... Впрочем, увидев нас в кафе...
        - Давай в баре Темы, помнишь адрес?
        - Конечно, до встречи?
        - До встречи.
        Положив трубку, несколько секунд смотрю перед собой. Правильно ли я поступаю? Ладно, один разговор - это не смертельно.
        Насте я так и не звоню, просто не знаю, что говорить, да и вроде не обязан объясняться, где и как провожу свое время. Пытаюсь убедить себя в этом, но не очень выходит оправдаться перед самим собой. В любом случае, если уж говорить, то лучше в лицо, а не так.
        
        Звонок Касторина настигает меня по дороге в бар. Предчувствую, о чем пойдет речь, и не ошибаюсь. Приходится каяться и рассказывать правду. Ну в общих чертах.
        - Извините, но вы поступили неосмотрительно, - пеняет мне Касторин вполне справедливо. - Мы ведь стараемся плавно внедрить в массы мысль о вашей большой любви, а тут новая старая любовь... Как прикажете их совмещать? Раз одна, выходит, случилась сразу после другой? Журналисты проявляют интерес к вашей жизни, на это мы и рассчитывали, когда все начинали. Поэтому ваше поведение должно быть безупречным согласно легенде. А вы напились в баре и не ночевали дома...
        Он и это знает, ну прекрасно.
        - За мной настолько присматривают? - интересуюсь в ответ.
        - Так то не я, представляете? - ехидничает Касторин. - Сказал же, вами теперь все интересуются. Мне надо обдумать ситуацию и решить, как действовать дальше. Надеюсь, вы будете это время осмотрительны?
        - Буду, - бурчу в ответ, сворачивая в сторону бара и наблюдая вылезающую из такси Дарину. Очень осмотрительно с моей стороны, да. А, к черту.
        - Идем, - киваю девушке, она молча следует за мной до випки. Здесь мы вместе бывали не раз, и конечно, с Темычем она хорошо знакома.
        - Бар процветает, - усмехается, когда уходит официантка, принявшая заказ. Молча киваю, наблюдая, как Дарина усаживается на диван рядом со мной. На ней короткое платье, подчеркивающее формы, волосы собраны в небрежный хвост. Красивая, сексуальная, безупречная, как всегда.
        - Ты о чем хотела поговорить, Дарин? - спрашиваю ее. Она улыбается, садясь вполоборота, кладет руку на спинку дивана позади меня.
        - Я скучала, - говорит вот так просто, как будто она не бросала меня, уехав на несколько лет, а на пару дней махнула в Питер.
        - И? - изгибаю бровь вопросительно.
        - И все.
        Жду продолжения, молча ее разглядывая. Она вздыхает.
        - Ладно, Демьян, я понимаю, что ты на меня обижен и имеешь на это право. Я поступила некрасиво. Как минимум стоило рассказать тебе раньше.
        - Рад, что ты это осознала.
        - Просто за все эти годы... Я не встречала никого, кто был бы мне так близок, как ты. И когда я приняла решение вернуться, только и думала, что окажусь здесь, рядом с тобой.
        - Отчего же не сообщила заранее?
        Дарина пожимает плечами.
        - Я мониторила информацию о тебе. Увидела, что у тебя мексиканские страсти, былая любовь, дети... Решила действовать ва-банк. Я ведь правильно понимаю, никакой любви нет?
        - С чего ты взяла? - хмурюсь.
        - Потому что слежу за новостями, сказала же. Выходит, ты обрюхатил эту девчонку сразу после нашего расставания или во время отношений? Даже если предположить такое, ни о какой любви там речи идти не может.
        - И к чему эти домыслы? - да, Касторин определенно не придет в восторг, если журналисты начнут копаться в этом глубже.
        - К тому, что мы могли бы попробовать снова, Демьян.
        Вздергиваю брови в удивлении.
        - Прости? - усмехаюсь, хотя под ложечкой начинает сосать. - А как ты это себе представляешь?
        - Ну когда-нибудь эта твоя история с большой любовью закончится? Я не буду мешать, я все понимаю... Но потом… Ведь нам было так хорошо вместе, такое не забывается, правда?
        Молчу, глядя перед собой и хмурясь. Да, было. А потом было плохо. И где гарантия, что опять не будет плохо, если Дарине придет в голову сорваться за очередным контрактом, не поставив меня в известность? Где гарантия, что из обломков вообще можно что-то построить?
        После стука в дверь появляется официантка, оставив на столе заказ, удаляется, и следом Дарина оказывается на мне. Садится, упираясь коленями в диван по сторонам от моих ног, и обхватывает за шею, зарываясь пальцами в волосы. Я чувствую запах ее тела, перемешанный с запахом духов, дерзкий аромат, дразнящий, вызывающий желание. Забытый, но такой знакомый.
        А потом она начинает целовать меня, прижимаясь всем телом. Организм реагирует моментально и однозначно. Впрочем, учитывая отсутствие секса, это неудивительно. Но ощущения странные, с одной стороны, желание говорит само за себя, с другой… С другой, внутри разрастается дебильное ощущение, что я не должен, что это неправильно, не нужно мне.
        Дарина тянет меня за собой, ложась на спину, я поддаюсь. Целую ее, гуляя руками по телу, сжимаю бедро, а потом совершенно не к месту вспоминаю Настю. Как мы на съемной квартире так же лежали на диване, и я обнимал ее, целовал. И вдруг приходит осознание: я хотел Настю по-другому.
        Сейчас у меня просто желание обладать красивым телом, не более того, что-то вроде естественной реакции здорового организма на сексуальную девушку, готовую со мной переспать. А с Настей... С Настей это было почти безумие, казалось, если этого не случится, то просто сойдешь с ума. Коснуться ее голой спины, провести пальцами по позвоночнику, ловя моментальный ответ тела. Прижать к себе в бассейне и чувствовать, как она хочет того же, что и я. Как искрит между нами, будоражит мысли и кровь, как тянет к ней, посмотреть, поймать ответный взгляд...
        И вот тут приходит новая мысль: парень, у тебя проблемы.
        Отстраняюсь, хотя Дарина уже расстегнула ремень на моих брюках.
        - Ты чего? - спрашивает с придыханием, взгляд не понимающий, но уверенный: мы закончим начатое.
        Я вдруг думаю: сколько таких было у нее за эти годы? А до меня? Скольким мужикам она улыбалась, потом залезала в штаны на первой же встрече, чтобы получить желаемое? Да, я любил ее, но понимаю: она могла так поступать, и ничего внутри у нее не екнуло бы в тот момент. Как не екает, возможно, сейчас по отношению ко мне. Хватаюсь за свою собственную мысль: любил. Не люблю. И сейчас просто пытаюсь зацепиться за прошлое. Только вот очевидно: нечего там спасать.
        Отстраняюсь ещё, начиная застегивать ремень, девушка садится, оправляя платье, смотрит недоуменно.
        - Ничего у нас не выйдет, - говорю ей. - Если что-то еще хотела, говори.
        Она моментально вспыхивает, глаза наполняются злостью, даже руки в кулаки сжимает.
        - Считаешь, я с тобой хотела переспать, чтобы что-то получить?
        - Такого я не говорил. А ты что-то хочешь получить?
        Она молчит, тяжело дыша. Я беру чашку с чаем и делаю глоток. Некоторое время мы сидим в тишине. И я даже хочу, чтобы она сейчас встала и ушла, гордо подняв голову. Так я бы сохранил хоть какие-то остатки уважения по отношению к ней. Но она не уходит. Сидит, глядя перед собой, наконец, усмехнувшись, закидывает ногу на ногу и берет свою чашку в руки. Сделав глоток, отставляет ее обратно и произносит:
        - Ты ведь знаком с Соломоновым?
        Усмехаюсь. Что ж, я оказался прав, ей что-то от меня надо. Хотя всплывшая фамилия не радует.
        - Зачем он тебе?
        - Он претендует на один строительный объект за Севастополем. Забашлял кому-то, чтобы получить его, когда тот фактически был отдан другим.
        - И что? - хмурюсь я. - Тебе с этого какая печаль?
        Дарина молчит, так что в итоге я сам соображаю, что к чему.
        - Так ты выступаешь от лица этого второго, оставшегося в пролете? - смеюсь, качая головой. - А он в курсе каким местом ты пытаешься решить его проблемы?
        Знаю, что грубо, но у меня уже не осталось уважения, да и омерзение появилось. Если бы она пришла по-человечески попросить помощи, разве бы я отказал? Даже не взирая на прошлое? Ну хотя бы попытался помочь.
        Дарина снова краснеет, но мне на ее злость уже плевать.
        - Не смей унижать меня, - цедит сквозь зубы.
        - А ты чем занимаешься, Дарина? - перевожу на нее взгляд, доставая бумажник. - Когда приезжаешь сюда и лезешь мне в штаны, играя во вновь вспыхнувшие чувства?
        Бросаю на стол купюру, поднимаясь.
        - Решай сама свои проблемы. Мне они до фонаря.
        Она вскакивает следом, если бы я не знал ее, сказал бы - расплачется. Но нет, она не из тех, вот сейчас проявит ту самую гордость, или как это у нее называется.
        - Ты пожалеешь, Демьян, что так со мной поступил, - выплевывает уже в спину, потому что я иду к двери.
        Ничего не говорю, просто выхожу. Чувствую себя так, словно на меня ушат помоев вылили, причем я сам пришел и встал под этот ушат. Ни к чему были все эти пьяные размышления и увещевания Темыча, достаточно оказалось одной очной ставки, чтобы понять: той Дарины, что я любил, уже нет. По крайней мере, в моей жизни. Да даже если бы была - нас уже нет, и быть не может. А главное: я на самом деле этого и не хочу.
        Пока иду к машине, звонит Света. Чертыхаюсь: нужно срочно ехать в Севастополь, потому что не хватает документа с моей подписью. Как обычно, собирали-собирали бумажки, да что-нибудь забыли.
        Ладно, это даже неплохо, позволит отвлечься от произошедшего. Зато Касторин может быть спокоен, больше я его точно не буду подставлять. И правда, надо же было быть таким идиотом...
        Где-то километров через тридцать я начинаю терзаться сомнениями: стоило ли так пылить с Дариной. Как ни крути, она поступила плохо, но я повел себя не лучше. Нужно было спокойно поговорить и отказать. Объяснить, что это меня не касается, что я не настолько близок с Соломоновым, чтобы лезть во все это. Но свое дело сыграла злость, потому и повел себя, как полный идиот.
        Можно подумать, я испытал удовольствие, наблюдая ее унижение? Нет, не испытал. Положа руку на сердце, я бы предпочел не видеть ее такой вообще, чтобы у меня в голове она осталась той Дариной, что была несколько лет назад.
        Звонить и извиняться я, конечно, не буду, ничего это не изменит. Нужно просто вычеркнуть этот эпизод, и все.
        В Севастополе задерживаюсь допоздна, когда подъезжаю к дому, часы показывают почти полночь. Автоматически кидаю взгляд на окна: темные, в гостиной горит тусклый свет лампы, вполне возможно, ее просто забыли выключить. Дверь открываю тихо, планируя проскользнуть мышкой в свою комнату, чтобы не разбудить Настю ненароком. Разговора у нас сейчас все равно не выйдет, зато можно избежать неловкость.
        В темной прихожей замираю, слыша тихие голоса. Телевизор что ли работает? Делаю несколько шагов и разбираю слова Артема:
        - Ты очень красивая, Настя. И очень мне нравишься. Я понимаю, что сейчас все это не ко времени, но может, после того как вы с Демьяном закончите.... Мы могли бы...
        Он замолкает, неуверенность в его голосе так и шпарит, только вот я не верю ей ни на грош. Злость поднимается в один момент. Я же его просил, предупреждал не трогать ее.
        Готов сорваться с места, но стою, хочу услышать ответ. Настя молчит слишком долго для того, чтобы расценить ее последующий отказ как твердый и уверенный.
        - Не думаю, что это возможно, - произносит робко, я аккуратно выглядываю.
        Они сидят на диване близко друг к другу, по мне - так недопустимо близко. Темыч поднимает руку и убирает ей волосы за ухо, такой мягкий, интимный жест. Настя дергано отстраняется, не ожидая этого.
        - И все-таки подумай, - говорит Артем, я решаю вмешаться.
        Да еще как. Резко захожу в комнату, так что парочка вздрагивает, поворачиваясь в мою сторону.
        - Демьян, - удивленно произносит Темыч, а я хватаю его за шкирку и тащу к двери.
        Первые секунды он пребывает в шоке, потому не сопротивляется, а потом все же пытается вырваться из захвата.
        - Какого черта ты творишь? - говорит громко, отталкивая меня.
        - Это ты меня спрашиваешь? Я тебе что говорил? Не приближаться к ней! Что непонятно?!
        - А ты не охренел, Демьян? - хмурится друг. - Заморочил девчонке голову, а сам спишь с другой.
        - Заткнись! - шикаю на него.
        - Не надо меня затыкать. И права качать на Настю тоже не надо. Она не твоя, понял! Думаешь, я не знаю, что ты был сегодня с Дариной в моем баре? А теперь пришел весь такой в белом пальто. Знаешь что, не надо учить меня морали!
        Злость плохой советчик. Очень плохой, но другого под рукой не находится, и я открываю дверь и выпихиваю Темыча на лестничную клетку.
        - Ты совсем поехал? - он смотрит на меня во все глаза. - Серьезно? Из-за бабы?
        - Чтобы я тебя не видел здесь больше, - сую его обувь ему в руки. - Приблизишься к нам ближе, чем на километр, пеняй на себя.
        - К нам? - вздергивает Артем брови в удивлении. - А ты не попутал, друг? Нет никаких вас. Есть девчонка с ребенком и ты. Не веришь, сам с ней поговори. Она мне доходчиво объяснила, что ее интересует лишь ваш договор и что она только и ждет, когда он закончится.
        - Я все сказал, - говорю в ответ и закрываю дверь.
        Обернувшись, встречаюсь с испуганным взглядом Насти и в очередной раз думаю: попал ты, парень, ещё как попал.
        ГЛАВА 19
        НАСТЯ
        Демьян не появляется и не звонит весь день. Я несколько раз беру телефон, чтобы набрать ему сама, но каждый раз отказываюсь от этой мысли. Если бы захотел - позвонил. В любом случае, если решит прекратить наш договор, я об этом узнаю. Понимаю, что не готова к этому сейчас. Настраивала себя на то, что все кончится, но что вот так резко, так рано - нет. Я думала, у нас еще будет хотя бы месяц. У нас... не у нас, конечно, у меня.
        Следовало признать, я умудрилась в него влюбиться. Мне кажется, еще тогда, в нашу короткую первую встречу в отельном номере. В Демьяне есть что-то такое завораживающее, привлекательное, что не позволяло забыть его, заставляло сравнивать с другими мужчинами. И они всегда ему проигрывали.
        А теперь проиграла я. Красивой сексуальной брюнетке из его прошлой жизни.
        Все эти мысли не позволяют сосредоточиться на реальности, спасибо Аньке, она проводит с нами день до вечера, развлекая сына, потому что у меня все из рук валится. Вопросов не задает, хотя посматривает озабоченно. Я благодарна ей за это, сейчас я не готова говорить ни с кем.
        Весь вечер меряю шагами гостиную, поглядывая на часы. Сын капризничает, ему передалась моя нервозность. Демьяна нет, и мне почему-то снова кажется, что он не приедет. Он выбрал ее, он с ней, целует, ласкает, строит планы на будущее. Появится через несколько дней, растрепанный и счастливый, и выставит меня из своей жизни. Вот и кончится сказка Насти Любимовой.
        Около десяти сын засыпает, я сижу в гостиной, пялясь в выключенный экран плазмы. Стук в дверь раздается в половине одиннадцатого, бросаюсь в прихожую, не помня себя, не думая, почему он стучит, а не открывает. Распахиваю дверь и испытываю жгучее разочарование: там Артем. Следом накатывает страх, что, если Демьян попросил друга все мне объяснить и попросить на выход? Нет, он не такой, не поступил бы так. В конце концов, он должен мне денег.
        Эта мысль вдруг все расставляет по местам. А чего собственно я переживаю, мечусь, на что надеюсь? Он должен мне денег, я должна играть его невесту. Он вправе спать и быть, с кем хочет, и не испытывать при этом угрызений совести. Потому что в этом плане мне он ничего не должен. Это на его ответственности будет успех или провал мероприятия, а все, что требуется от меня - исправно играть свою роль, когда меня просят об этом.
        Именно это я и говорю Артему, когда мы пьем чай. Убеждаю его, себя, всех. Главное же убедить - правильно? А там и сам поверишь. Когда время близится к полуночи, я уже не жду Демьяна, уверенная, что он не появится. Но совсем не готова к откровенностям Артема. Конечно, я подозревала, что он вьется рядом неспроста, и да, с ним легко, но его слова... Не могу представить нас вместе. Даже если бы Демьяна не было. А уж после Демьяна и подавно.
        Мне не нравится его близость, но почему-то смущаюсь отсесть дальше, хотя и делаю попытки сделать это ненавязчиво. И тут появляется Демьян, такой рассерженный, что мне становится страшно. Я слышу каждое их слово, стою, прислонившись к стене, закусив губу. Если бы я была еще большей дурой, поверила бы, что Демьян ревнует. Но даже моя наивность так далеко не заходит. Для него важен успех кампании, которую я в глубине души уже почти ненавижу.
        А еще он был с Дариной. Был, был, был. Воображение услужливо рисует картинки, я трясу головой, чувствуя на щеках непрошенные слезы. Этого еще не хватало. Быстро вытираю их, слыша, как захлопывается входная дверь, и резко выхожу в прихожую, тут же сталкиваясь взглядом с Демьяном. Он смотрит исподлобья, недовольно, но словно бы и виновато.
        Развернувшись, иду в гостиную, останавливаюсь возле дивана, кладя руки на спинку, жду. Демьян появляется следом, проходит в кухню, выпив воды, замирает спиной ко мне, опираясь ладонями на столешницу. Напряжение висит между нами осязаемо, кажется, если я попытаюсь сделать шаг в сторону мужчины, у меня просто не получится, настолько плотная эта стена.
        - Я пойду спать, - говорю и быстро, почти бегом, направляюсь в сторону нашей с Андреем комнаты.
        Хорошо, что сын крепко спит, а если бы проснулся во время разборок, ужас какой. Чувствую взгляд Демьяна, он жжет спину, но мужчина меня не останавливает. И только оказавшись за дверью комнаты, я сползаю по ней вниз, закрывая глаза. И даю волю слезам, прикрыв рот ладонью.
        Утром просыпаюсь поздно, за окном хмуро, небо затянуто серыми низкими облаками, гуляет ветер. Лежу, глядя, как он треплет верхушки деревьев, не сразу понимая, что за спиной никого нет. И только услышав детский смех, вскакиваю. Зачем-то провожу рукой по месту рядом, а потом быстро выхожу в гостиную. Демьян с Андрюшей бесятся на диване, дубасят друг друга подушками. В итоге сын прыгает на мужчину, тот, смеясь, заваливается на спину, подкинув Андрея вверх, ловит, сын радостно визжит.
        Не могу сдержать улыбки, глядя на них. Пусть это все кончится, пусть будет больно, но сейчас, видя в глазах сына неподдельный восторг, я не считаю, что зря согласилась. Демьян замечает меня и садится вместе с Андреем.
        - Мама, - кричит тот, бросаясь ко мне, я его обнимаю, мы с Демьяном продолжаем смотреть друг на друга.
        - Давно встал? - наконец обращаюсь к сыну, переводя на него взгляд.
        - Не-а, Демьян меня накормил.
        - Даже так, и чем?
        - Творожком и бутербродом. А еще каканей.
        - Ну тогда я за тебя спокойна, - улыбаюсь, опять-таки не удерживаясь и кидая взгляд на Демьяна. Он продолжает рассматривать меня внимательно и серьезно.
        - А еще мы делали зарядку, - рассказывает сын, - Демьян учил меня отжиматься.
        - У тебя получилось?
        - Конечно. Целых два раза. Это трудно, мужская работа, - он внезапно делает выражение лица, очень похожее на Демьяна, и я застываю.
        Хорошо, что сам Демьян этого не видит. Впрочем, вряд ли бы он обратил внимание на сходство. Для него оно совсем не очевидно. Слава Богу.
        
        - Ладно, - поднимается Демьян, - схожу в душ и на работу.
        - Завтракать будешь? - спрашиваю, не глядя на мужчину.
        - Нет, спасибо.
        Он уже идет в сторону ванной, когда я решаюсь спросить.
        - Демьян... - зову его, он резко останавливается, но оборачивается только через пару секунд. - У нас... У нас все по плану?
        Мы смотрим друг на друга, потом он кивает. Я киваю в ответ, и это весь наш разговор за утро.
        Ближе к обеду, когда мы с Андрюшей валяемся на пляже, звонит Касторин и просит о встрече. Соглашаюсь, теряясь в догадках, что он мне поведает. Обычно все происходило через Демьяна, а тут... В общем, к кафе на набережной подхожу в волнении. Касторин сидит за столом с холодным лимонадом, стакан запотел, и по стеклу катятся капельки. Сам мужчина, кажется, вполне доволен жизнью.
        Когда мы садимся напротив и делаем заказ, Евгений Борисович улыбается.
        - Ну что вы так разволновались, Настя, лицо какое испуганное.
        Прикладываю руки к щекам, пытаясь как-то выровнять дыхание. Даже малознакомый человек видит мои эмоции, отвратительно я играю.
        - Что-то случилось, Евгений Борисович? - задаю вопрос. Он неопределенно качает головой.
        - Не буду ходить вокруг да около, вы и сами были свидетельницей... Я имею в виду встречу с той девушкой на благотворительном обеде.
        Киваю, стараясь не выдать эмоций. Не знаю, получилось или нет, но Касторин никак не реагирует.
        - Так вот, Демьян Александрович повел себя не особенно правильно, уделив данной особе столько внимания, что привлек интерес журналистов. Эта девушка - одна из его бывших возлюбленных, надо сказать, отношения были самые продолжительные, он даже сделал ей предложение.
        Если кое-что я и вычитала в интернете, коря себя за это, то сейчас меня как под дых бьют. Я почему-то была уверена: Демьян не из тех, кто влюбляется и создает семью. Но нет, оказывается, есть женщина, с которой он этого захотел. И она вернулась. И он был с ней.
        - И почему же они не поженились? - спрашиваю тихо, надеясь, что мой интерес не выглядит слишком явным.
        - Потому что она предпочла браку контракт с известным американским фотографом. Она модель. Бросила Демьяна Александровича и улетела. Четыре года назад. Основная проблема в том, что по нашей легенде вы появились примерно в то же время. Раскопать истину о нем и той девушке несложно, потому возникает логичный вопрос о большой любви к вам и к ней. Но, - Касторин поднимает вверх указательный палец, - дело уже сделано, так что будем работать с тем, что есть. Для начала мы развернем ситуацию в другом ракурсе. Раздуем интерес публики к самой проблематике выбора. Кто победит: яркая сексапильная красотка или милая скромница с ребенком. Не обижайтесь на оценки, если что, - он, видимо, замечает, как я быстро хмурюсь. - Это газетное преувеличение. Сенсации не терпят середин, нужно все гиперболизировать, возводить до максимума эмоции и характеры.
        - Понимаю, - выдавливаю, лишь бы что-то сказать. - А вы уверены, что Демьян готов продолжать это все? Я имею в виду, что он...
        - Выберет вас? Безусловно. Прежде чем ехать сюда, я переговорил с ним. Он однозначно заявил, что мы продолжаем нашу кампанию и что я могу не волноваться: никаких отношений с этой девушкой у него нет и не будет.
        Сердце начинает биться быстрее, а на губах расползается дурацкая улыбка, которую я давлю. Он не выбрал ее, что бы там между ними ни случилось, он не захотел быть с ней. Конечно, для меня это ничего не значит, со мной он тоже не будет, но... Но все равно почему-то радостно.
        "Урвала еще немного счастья себе, да, Настя?" - шепчет внутренний голос, я отмахиваюсь от него.
        - Тогда о чем вы хотели поговорить? - задаю Касторину вопрос.
        - Нам нужно немного сместить фокус внимания с этой ситуации. Нужно яркое видео, на которое клюнут.
        Он замолкает, поправляя на переносице очки.
        - И? - смотрю выжидающе.
        - Нужен секс. Ваш с Демьяном.
        Я так ошарашена, что даже не сразу осознаю, что Касторин сказал это при ребенке, хотя и понизив голос. Слава богу, Андрюша в это время был занят постройкой парусника из салфетки и палочки для размешивания и не обращал на нас внимания.
        - Вы шутите? - выталкиваю из себя слова, с трудом находя силы.
        - Речь, конечно, не о настоящем акте, - тут же уточняет Евгений Борисович, - никто вас не заставляет. Просто имитация, снимем через окно, так что будет только намек на происходящее: движения, объятья, силуэты, - понимаете? Видео будет в сети всего несколько часов, потом мы его заблокируем по жалобе.
        Я хлопаю глазами, сидя с открытым ртом. Касторин, воспользовавшись тем, что лишил меня дара речи, быстро продолжает:
        - Безусловно, я понимаю, что о таком мы не договаривались, пропишем отдельным приложением, за эту сцену будет выплачена дополнительная сумма. Так сказал Демьян Александрович.
        - А он сам согласен?
        - Не буду врать, мое предложение вызывало у него примерно такую же реакцию, что и у вас, но в итоге он согласился, если мне удастся уговорить вас. Сам он не решился на подобное.
        Евгений Борисович улыбается, поглядывая на меня, я откидываюсь на спинку стула. Сразу же вспоминаются слова Аньки о том, что меня заставят делать что-нибудь эдакое. Секс с Демьяном... От одного сочетания этих слов внутри появляется приятное томление. Не секс, одергиваю себя, имитация секса. Это наверняка будет так нелепо и глупо выглядеть для нас с ним... Я могу отказаться, в конце концов, на такое мы не договаривались.
        - И сколько вы мне заплатите? - задаю вопрос.
        Скорее, из любопытства, потому что деньги сейчас для меня не играют решающую роль. Однако сумма впечатляет. Видимо, Демьян решил бросить все силы на восстановление своей репутации. Он ведь отказался от этой Дарины, отказался... Могу и я пойти ему навстречу.
        - Хорошо, - говорю в итоге, - но учтите, это единственный раз, больше подобного не предлагайте. И чтобы это не выглядело, как сцена из порнофильма.
        - Отлично, - Касторин сразу приободряется, - тогда не будем тянуть и устроим все сегодня вечером. Слушайте подробности. Ничего такого, - уверяет он, так как я кошусь на сына. - Я об организации.
        Остаток дня проходит для меня, как в тумане. Я по инерции готовлю, играю с сыном, но мыслями в предстоящем вечере. В целом все просто. Опять же в определенный час нам с Демьяном нужно появиться в его комнате напротив окна при зажженном свете и имитировать, как говорит Касторин, процесс интимной близости. Чтобы он выглядел более-менее достоверно, велено делать это, усадив меня на подоконник.
        На самом деле, если бы я слушала это со стороны или смотрела фильм, было бы даже смешно, но сейчас... мне совсем не до смеха. Не представляю, как мы справимся, хотя понимаю, что в камере моего лица и неуклюжего нервного состояния видно не будет. Это немного успокаивает, хотелось бы уложиться в один, так сказать, дубль.
        Демьян появляется только в девятом часу, уставший. Я не лезу с расспросами и обсуждениями, уверена, Касторин все и так рассказал. Кормлю мужчину, поблагодарив, он говорит:
        - Я немного посплю, ладно? Тяжелые дни последнее время. Разбуди к нужному часу.
        Быстро кивнув, иду в кухню. Он спокоен в отличие от меня. Чем ближе время икс, тем больше нарастает волнение. С трудом уложив сына, смотрю в потолок, потом принимаю душ. Переодевшись в пижаму, иду к комнате Демьяна и застываю у двери. Надо бы постучать, но вместо этого тихо заглядываю внутрь.
        Демьян спит при свете настольной лампы, лежит на животе, подложив под голову руки. Закусив губу, проскальзываю ближе, любуюсь его идеальным профилем. Какой же он красивый, просто невозможно. Словно вылеплен умелой рукой, никаких изъянов.
        Аккуратно касаюсь плеча, он просыпается почти сразу. Сонно щурясь, садится на кровати.
        - Пора уже? - задает вопрос.
        - Еще полчаса.
        - Отлично, успею принять душ.
        Кивнув, ухожу из комнаты, Демьян через пару минут идет мимо меня, еще через пятнадцать садится в кресло напротив, тряхнув мокрыми волосами.
        - Извини, что приходится тебя так напрягать, - говорит мне, я начинаю тереть ладони, пряча взгляд.
        - Ничего страшного.
        Да уж, ответ что надо.
        - Насть, - Демьян зовет меня как будто нежно, но я все равно смотрю настороженно. - У меня с Дариной ничего не было, и то, что Артем вчера орал в прихожей...
        - Не стоит, - спешно перебиваю, пытаясь унять зашедшее в груди сердце. - Все нормально, Демьян, правда.
        Мы замолкаем, я надеюсь, что выгляжу спокойной, хотя внутри до этого далеко. Он не был с ней... Правда не был или врет, чтобы меня успокоить? Ему могло вообще не быть дела до моего мнения, но он решил сказать... Значит, наверное, так и есть? Боже, я не знаю уже, что и думать.
        Кинув взгляд на часы, Демьян говорит:
        - Мы должны войти в комнату уже типа охваченные страстью. Так что начать лучше до. Давай будем целоваться и двигаться по направлению к подоконнику.
        Снова киваю. Все это звучит так неестественно, что кажется почти невыполнимым. Ну то есть невыполнимым хорошо.
        - Да, давай так, - снова киваю.
        Мы синхронно поднимаемся, замерев, разглядываем друг друга, и я думаю: это все очень плохая идея. Зря я согласилась.
        Молча идем к дверям комнаты, там снова замираем, словно пара школьников, чувствующих себя неловко, впервые оставшись наедине.
        Демьян, положив руку мне на талию, легко тянет на себя, я делаю неуверенный шаг навстречу. Вторая рука ложится мне на шею, я выдыхаю, чувствуя нарастающее волнение, перевожу взгляд на губы мужчины и приоткрываю рот. Он пару секунд просто смотрит на мое лицо, а потом, притянув, начинает целовать.
        Как только его губы накрывают мои, я теряю связь с реальностью, не могу ничего с собой поделать. Пусть это только игра, но я ведь могу наслаждаться происходящим, разве нет? И я, махнув рукой на все, так и поступаю. Отпускаю тормоза, обвивая шею Демьяна, зарываясь пальцами в волосы. Поцелуй становится глубже, дыхание сбивается, а последние мысли уносятся в далекие дали. Не остается ничего, кроме этого поцелуя.
        Я отдаюсь ему в полную силу, чувствуя, как Демьян отвечает взаимностью, как его руки скользят по моему телу, гладят, сжимают. И желание расползается жаром, бьет импульсами, сводит с ума. В его комнату мы на самом деле вваливаемся, замираем возле окна, продолжая целоваться. А у меня уже, кажется, красные точки перед глазами от переизбытка ощущений.
        Сама не понимаю, что делаю, действую инстинктивно, тяну футболку Демьяна вверх. Он поддается, поднимая руки, и только когда отбрасываю ее в сторону, ловлю взгляд мужчины. Это было не по сюжету. Да и плевать. Знаю, что между нами ничего не будет, так дайте насладиться хоть этим моментом. Глаза Демьяна словно стали темными, он снова притягивает меня и начинает целовать. Нежности почти не осталось, только дикое необузданное желание, заставляющее действовать грубо и жадно. Он толкает меня к подоконнику и усаживает на него, подхватив под бедра. Я тяжело дышу, глядя на него, в голове туман.
        Демьян прижимает меня к себе за поясницу, и я тихо стону, чувствуя его возбуждение. Он снова целует, целует так, что голову уносит окончательно.
        - Обхвати меня сильнее за плечи, - рвано выдыхая, шепчет Демьян, - я буду сейчас тебя...
        Он не договаривает, а у меня в животе импульс бьет с такой силой, что становится трудно терпеть. Демьян толкается бедрами вперед, а я зажмуриваю глаза, стараясь не стонать. Боже, кажется, я могу достичь пика прямо вот так, через одежду. Сжимаю бедра, которыми обхватила Демьяна, закусываю губу. Он вдруг останавливается. Отпустив меня, ставит ладони на стекло позади.
        Пару раз глубоко выдохнув, говорит:
        - Насть, я тебя так хочу, у меня сейчас башка взорвется.
        Новый поток импульсов забирает последние силы на сопротивление. Демьян. Меня. Хочет. И я хочу его. Как сильно я его хочу... Почему я должна противиться?
        - Так давай сделаем это, - произношу хрипло и облизываю пересохшие губы. Он поднимает на меня взгляд. Тяжело дышу, глядя на него в ответ.
        - Уверена? - спрашивает, словно давая мне возможность передумать.
        Глупый, уж я точно хочу этого во сто крат больше. Киваю, откидываясь спиной на стекло, Демьян обводит мое тело взглядом, отчего я снова вспыхиваю от желания. Вот кто точно скоро взорвется, так это я. Демьян ведет ладонью вниз от моей шеи, медленно, словно раздумывая, стоит или нет. А потом дергает меня за руку на себя, резко развернув спиной к себе, прижимает, отворачиваясь от окна.
        Его рука снова ползет по моему телу, а потом оказывается в трусиках, и я стону уже громко, не сдерживая себя, прижимаясь к Демьяну. Он тихо материться, стягивает с меня майку и, повернув к себе, начинает целовать, двигаясь к кровати.
        Сейчас мне абсолютно все равно, что за нами могут наблюдать, снимают нас, вот это все, наш настоящий секс, потому что желание бьет через край. Мы падаем на кровать. Губы Демьяна оставляют поцелуи на моей шее, ключицах, ползут вниз к груди, я хватаюсь за простынь, выгибаясь навстречу, до боли зажмуривая глаза. А потом все кончается.
        В одно мгновенье пропадает тяжесть его тела, дыхание, поцелуи. Непонимающе открываю глаза. Демьян сидит на коленях у меня между ног, глядя хмурым взглядом. Нервно сглотнув, поднимаюсь на локтях.
        - Что-то не так? - довольно глупый вопрос, но ничего другого не приходит на ум.
        Демьян смотрит мне в глаза и растерянно спрашивает:
        - Русалка?
        ГЛАВА 20
        ДЕМЬЯН
        Эти дни просто безумие. Какое-то нескончаемое. Все валится на меня разом. Возвращение Дарины, наша встреча, Касторин со своими укорами и безумными предложениями. А теперь вот это. Настя. Настя, черт возьми, та девушка, с которой я переспал в день отлета Дарины из страны. Как только увидел треугольник из родинок, словно по голове ударили поленом. Смотрю на нее и вижу, как она испуганно расширяет глаза, как теряется. Вскакивает, хватая и натягивая майку.
        - Какая еще русалка? - произносит чересчур нервно, пытаясь скрыться за мнимым непониманием. Как будто сама не знает, что актриса из нее никакая. Мне не нужны ни отнекивания, ни согласие, я и так все понимаю. - Извини, нам и впрямь не стоило...
        Не договорив, быстрым шагом выходит, закрывая за собой дверь. Сижу, как дурак, на кровати, глядя перед собой. Она меня точно вспомнила, и вспомнила раньше, нет сомнений. Но решила, что нет смысла говорить о случайном эпизоде. В принципе, разумно. Я просто никак не ожидал, что...
        Тут мысль скачет в другую сторону, подсовывая в голову воспоминания.
        " Сын, кстати, на тебя похож"
        "Выходит, ты обрюхатил эту девчонку сразу после нашего расставания?"
        "Он хорошо рисует"
        "Тоже светленький, волосы вьются"
        Я мотаю головой, не в силах осознать новый поток информации. Да быть этого не может.
        Вскочив, выхожу в гостиную. Никого. Иду в комнату, открываю дверь и вылавливаю взглядом темный девичий силуэт, замерший при моем появлении.
        - Выйди, Насть, - говорю коротко и иду в гостиную.
        Она плетется следом, замирает напротив, запустив руку в волосы и глядя испуганно.
        - Андрей мой сын? - спрашиваю, следя за ее лицом.
        Настя пугается еще больше, нервно сглатывает и отчаянно мотает головой.
        - Что за ерунда, Демьян? Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь? Какая-то русалка, теперь это. Мы познакомились месяц назад...
        - Насть, глупости не говори, - обрываю ее лепет. - Мы переспали с тобой четыре года назад. - Зачем-то тычу себя под левой грудью. - Я узнал тебя по родинкам. Мы не предохранялись, это я тоже помню. И у тебя, черт возьми, ребенок подходящего возраста, похожий на меня! Что ты пытаешься мне сейчас сказать?
        Она словно уменьшается в размерах, плечи опускаются, в глазах растерянность. Я не знаю, чего хочу: наорать на нее или обнять и успокоить. Настя хмурится, выдыхая, выпрямляется.
        - Это мой ребенок, Демьян, ясно? - говорит с удивительной твердостью в голосе. - Не надо строить из себя обиженного. Ты не имеешь к Андрею никакого отношения.
        И развернувшись, уходит в комнату. Я не иду следом, сейчас у меня нет сил вести разговоры, выяснять, доказывать. Осознать бы происходящее.
        Выпиваю стакан воды и падаю на диван, не видя ничего перед собой. Реальность, я смотрю, с каждым днем все причудливее. Хотя, наверное, это не совсем верное слово. Вернее было бы высказаться длинным рядом нецензурных выражений.
        У меня сын... Черт возьми, я отец, моему ребенку уже больше трех лет. А я даже не знал, подумать не мог. Тру лицо руками. Ладно, нам обоим надо переварить случившееся. Завтра поговорим на свежую голову. Ясно одно: все изменилось. И я просто не знаю, что теперь с этим делать. В какой-то степени я рад, наверное, мне нравится этот мальчишка и... его мама. Только вот как уложить все это в реальность каждого из нас? Да и кто мы с Настей друг для друга? Даже не знакомы толком. И тем не менее, я не смогу их просто отпустить. Не уверен, что смог бы, даже не зная правды, а сейчас и подавно.
        В итоге я просто вырубаюсь тут же, в гостиной. А просыпаюсь оттого, что на меня напрыгивают. Подскочив, открываю глаза и вижу на себе Андрея.
        - Доброе утро, ты спишь? - спрашивает он весело, заглядывая в глаза и держась руками за плечи.
        Очень своевременный вопрос, конечно, когда наскочил на человека с разбега. Придерживаю его за талию, потому что он балансирует на моих ногах, грозясь упасть, а сам рассматриваю с таким вниманием, словно вижу впервые. Хотя вот с такой позиции точно впервые. Смотрю на Андрея сейчас не как на левого мальчишку, а как на сына. Своего сына. И снова убеждаюсь, что никакие подтверждения не нужны, он реально очень на меня похож. Взгляд, овал лица, губы, волосы - если бы я мог раньше хоть на мгновенье допустить мысль о том, что Андрей может быть моим сыном...
        Настя выскакивает следом за сыном из спальни и замирает, прислонившись к косяку. Ловлю ее взгляд, встревоженный и обреченный одновременно. Словно она признает свое поражение во всей этой истории. Нет уж, Настенька, не так быстро. У меня еще много вопросов.
        - Как насчет какао? - вздернув бровь, обращаюсь к Андрею, он с радостным визгом подскакивает на моих ногах, а я почти складываюсь от боли, пока мальчишка бежит в сторону кухни. Да, дети это непросто.
        - Все нормально? - спрашивает Настя встревоженно. Кивнув, встаю и иду за Андреем. Еще полчаса уходит на завтрак, когда с ним покончено, я обращаюсь к девушке:
        - Поговорим?
        Она вздыхает, опять же обреченно. Включает мультики, Андрей радуется.
        - Это в качестве исключения, один раз, - говорит строго, хотя строгость у нее так себе получается.
        Киваю в сторону комнаты, она послушно идет следом.
        - А в чем исключение? - все же задаю вопрос.
        Настя немного теряется. Нашла, от чего.
        - Обычно мы смотрим мультики после обеда или вечером, - говорит мне.
        Я киваю. И вдруг отчетливо понимаю: у них своя жизнь, свой мирок, выверенный, знакомый, изученный, любимый. И я не знаю о них обоих совсем ничего. Те мелочи, что увидел за время знакомства - это же малая толика от той вселенной, что есть каждый из них по отдельности и они оба вместе. И на мгновенье всплывает вопрос: а нужен ли я этой вселенной?
        Сам себя одергиваю. Очевидно, что пацану нужен отец. Может, я и не самый лучший экземпляр, но уж сойду.
        Настя обхватывает себя за плечи, стараясь не смотреть в сторону окна. Садится в кресло у стены, я размещаюсь на краю кровати, разглядывая ее.
          - Почему ты мне не сказала? - задаю вопрос.
        Она снова вздыхает, только с таким видом, словно я дитя неразумное, задающее нелепые вопросы.
        - А с чего я должна была тебе рассказывать, Демьян? - устремляет на меня взгляд. - Ты же меня не вспомнил. Если бы узнал, еще можно было подумать, а так... Смысл? У тебя насыщенная личная жизнь и большие планы на карьеру. А тут ребенок от незнакомой девицы, с который ты переспал несколько лет назад.
        Она так спокойно говорит, что я даже удивляюсь. Пропадает вечная нервозность. Или репетировала всю ночь, или... давно пришла к этой мысли и привыкла к ней, действительно так считает. И в принципе права. Ещё месяц назад я точно не помышлял ни о женитьбе, ни о детях тем более. Но теперь все изменилось. Я хочу быть рядом со своим ребенком, хочу быть рядом с Настей. Но надо ли это ей?
        Глубоко вздохнув, киваю. Понимаю, что не могу подобрать нужных слов и вопросов. А еще, что хочу знать, как она жила все это время. Что чувствовала, когда узнала о беременности, почему сохранила... Но это все кажется слишком личным, интимным для нынешнего разговора.
        - Насть, я хочу, чтобы сын был со мной, - произношу твердо, она смотрит исподлобья внимательно и испуганно. - У него должен быть отец, и я хочу попытаться дать ему это.
        Глупо как звучит, а.
        Настя отворачивается, смотрит в стену, о чем-то думая. Ловлю себя на том, что любуюсь ей. Как в этой хрупкой и запуганной девчонке сочетается сила и уверенность в том, что для нее по-настоящему дорого. Я знаю: ради сына она сделает что угодно. И за это чувствую к ней уважение.
        Она медленно поворачивается, смотрит так же задумчиво.
        - А как ты себе это представляешь? - задает вопрос.
        Точно в цель. Честно сказать, я не представляю это никак. По крайней мере, пока. Умом понимаю, а вот что делать...
        - Это решаемо, - пожимаю плечами, глядя на часы, встаю. - Мне надо ехать, у меня встреча, которую не отложить.
        Она кивает, молча поднимаясь. Дурацкий вышел разговор. Но Настя вроде бы уже не кричит, что Андрей ее и только ее. Уже что-то.
        За всем случившимся я совсем забываю о Касторине и этой его дурацкой идее с видео. Когда он звонит мне, еду в Алушту, встреча по возможному объекту, подкинули севастопольцы своих товарищей. По факту, мне давно пора найти себе зама, да теперь и придется, наверное, с этой политикой. Но люблю все делать сам. Контроль над ситуацией лучше держать в своих руках.
        Только вот когда вижу имя Касторина на экране, чую, что ничего хорошего он мне сейчас не скажет. Снимаю трубку, и догадки подтверждаются.
        - Это катастрофа, Демьян Александрович! - нервно произносит в трубку. - Просто кошмар.
        - Что еще? Видео украли и вставили в порнофильм?
        - Не смешно. Все шло нормально. Мы скинули видео в сеть под утро, оно собрало небывалое количество просмотров в рекордные сроки, бешеный успех. Потом блокировка, все, как задумано, а через час в сети появляется новое видео! Вы с этой вашей моделью! - он перестает сдерживать эмоции. Я недоуменно хлопаю глазами.
        - Что значит я с моделью? - переспрашиваю в непонимании.
        - Вы ведь обещали, что будете осмотрительны! А в итоге занимаетесь сексом с этой девицей в каком-то кабаке!
        До меня начинает медленно доходить. Съезжаю на обочину над Гурзуфом и пытаюсь осмыслить ситуацию. В баре Темыча есть видеокамеры, кто-то забрал запись со мной и Дариной и слил ее в сеть сразу после видео меня и Насти. Приличных слов не остается.
        С трудом поборов желание выругаться вслух, говорю:
        - Я разберусь.
        - Да поздно разбираться, Демьян Александрович. Видео уже облетело интернет, мы подали, конечно, жалобу, но когда его заблокируют - вопрос. В любом случае, это уже не слух, а точная информация о том, что не такая уж у вас большая любовь к Насте, раз вы не прочь развлечься и с той, и с другой. Так что даже не знаю, как теперь спасать вашу репутацию. Черный пиар, безусловно, тоже пиар, только боюсь, в этой ситуации он сыграет вам на популярность лично, а уж никак не вашей предвыборной кампании.
        Касторин отчеканивает это все жестко и без сомнений, я на мгновение чувствую наваливающуюся усталость. Почему все сразу, вот почему?
        - Я перезвоню, Евгений Борисыч, - и вешаю трубку.
        Откинув телефон на соседнее сиденье, тру руками лицо. Выезжаю на трассу, сейчас встреча, остальное потом. Нужно просто не думать об этом пока.
        К счастью, ребята отличные, веселые, активные, переговоры идут бойко, я немного отвлекаюсь. И уже после, когда собираемся расходиться, один из них, Олег, интересуется:
        - Демьян, можно вопрос?
        Напрягаюсь, почему-то думая, что они начнут выспрашивать о моей личной жизни. Бред, конечно, все-таки это мужчины, им глубоко плевать, кто с кем спит. Киваю, хмурясь.
        - Вы вроде с Соломоновым неплохо контачите?
        Вот теперь напрягаюсь на самом деле, и совсем по другому поводу.
        - А что?
        Они переглядываются.
        - Слух ходит, что он на один объект претендует в Севастополе. Вроде как пытается урвать кусок, который ему не по зубам.
        - Потому что кусок уже отдан другим? - задаю наводящий вопрос, понимая, что с Дариной придется-таки побеседовать еще.
        - То есть в курсе? - кивает Олег, делаю неопределенный жест рукой.
        - От информации не откажусь.
        - Ну говорят, за Севастом есть участок в очень жирном месте. Москвичи это пронюхали и быстро сообразили долгострой, который можно замутить, а потом спустя время под шумок отжать себе участок. Рискованно, конечно, но если забашлять кому надо, может выгореть. А Соломонов пронюхал и влез туда, то есть тоже претендует на это строительство.
        - Так, а мне вы это зачем сообщаете?
        Они снова переглядываются.
        - Ничего не подумайте, севастопольцы наши упоминали, что вы вроде с Соломоновым компаньоны. Просто хотели предупредить, что лучше в этот блудняк не вписываться. Вдруг он вас с собой потащил.
        Немного подумав, киваю.
        - Спасибо. А еще подробности есть?
        - Да особенно нет. Говорят, Соломонова прилично просили свалить, но он отказался. Сами понимаете, местные не любят, когда их бизнес отжимают приезжие.
        Да, это точно. Не любят все, начиная с продавцов магнитами, кончая крупными дельцами вроде Ивана Алексеевича.
        - Просто говорят, там москвичи не простые, могут с ним потягаться. В общем, если что, мы вас предупредили.
        - Спасибо, ребята, - киваю еще раз, пожимая руки, иду к машине.
        Сажусь в салон и выдыхаю. И чем заниматься в первую очередь прикажете? Выворачиваю на трассу, ладно, Соломонов никуда не денется со своими бандитскими замашками, сначала мне бы хотелось поговорить с другом. Если, конечно, он еще мне друг. Потому что не представляю, кто мог слить видео в сеть, кроме владельца бара, где все произошло.
        К тому моменту, когда я добираюсь посмотреть, оно уже заблокировано, но и так понятно: там не видно, что я прекращаю, даже не начав процесс. Впрочем, кому какое дело, все уже получили свою порцию зрелищ.
        Обычно в такое время Артем дома, потому еду к нему. Миную домофон вместе с какой-то дамой, она смотрит с подозрением, а потом выдает:
        - Вы Демьян Третьяков!
        О боже, только этого не хватало, эта точно по мою личную жизнь. Электорат, мать его.
        - Ничего подобного, - отрезаю, начиная быстро подниматься по ступенькам.
        - Точно вы, - кричит она вслед, - и как вам не стыдно изменять такой чудесной девушке, как Настя! Просто отвратительно.
        Чувствую себя участником реалити-шоу, только никакого удовольствия от этого не получаю. Ну зато можно сказать, что населению больше нравится Настя. Да мне в общем-то тоже. И не изменял я ей. Ой, как все сложно.
        Вжимаю палец в кнопку звонка и не снимаю, пока не слышу звук открывающегося замка. Друг явно не так давно встал. Сказать ничего не успевает, я влетаю в квартиру, толкнув его в грудь. Тема, не ожидая такого, делает несколько шагов назад и падает, зацепившись ногой за ковер.
        - Какого хрена? - интересуется, глядя на меня снизу. - Ты совсем головой поехал, Демьян?
        - Это я поехал? - хватаю его за ворот футболки, поднимая. - Я всего лишь просил тебя не лезть к Насте, ты этого не сделал. И это, по-твоему, повод меня так подставлять?
        - Ты вообще о чем?
        - Только не надо изображать непонимание, - встряхиваю его, прижимая к стене, он хватает меня за руки, пытаясь отцепить их. - Несмотря ни на что, я считал тебя другом, а ты...
        Я начинаю материться, потому что Темыч заезжает мне в челюсть. Отпускаю его, хватаясь за лицо. Друг тяжело дышит, потирая грудь.
        - Знаешь, Демьян, - говорит мне, - я принял, что ты меня из-за бабы вышвырнул, как собачонку, но вот это уже перебор. Явился сюда с претензиями о предательстве. Засунь их себе, знаешь куда?
        Развернувшись, Тема уходит в гостиную, немного постояв, следую за ним. Он протягивает мне коробку с мороженым, взяв, прикладываю ее к челюсти. Друг смотрит на меня, качая головой.
        - А теперь объясни, какого черта происходит, - говорит в итоге. Прикрываю глаза. Да уж, злость не лучший советчик.
        - В сети видео появилось, где я с Дариной в твоем баре.
        Темыч смотрит в изумлении, отведя взгляд, о чем-то размышляет.
        - И ты решил, что это я? - спрашивает спокойно, даже не спрашивает, констатирует.
        - Ну а что я должен был подумать?
        Темыч кивает.
        - Ты должен был подумать в принципе, прежде чем заваливать Дарину в моем баре. Ты же прекрасно знаешь, что там камеры кучу лет. Между прочим, еще до отъезда Дарины их ставили.
        Это правда, Темыча тогда чуть не закрыли из-за придурков-мажоров, притащивших с собой гору наркоты. После этого он установил камеры по всему бару. И Дарина об этом знала. Правда, в наших випках их обычно отключали. Но видимо, в этот раз не сложилось.
        - Значит, Дарина? - смотрю на него. - И как она это сделала?
        - Сейчас узнаем.
        Темыч уходит в комнату, возвращается с телефоном, прижатым к уху.
        - А я тебе говорю, шкуру спущу, - кидает хмуро, - двадцать минут, и чтобы вся информация была у меня.
        Бросив трубку на стол, вздыхает, качая головой.
        - Напряг, кого надо, так что все узнаем, не переживай. Кофе хочешь? - Я киваю. Он идет в кухню, снимает с крючка висящую турку. - Кофемашина сдохла, - поясняет мне, - никак не доберусь до нее.
        Пока варит кофе, забирает у меня коробку с мороженым и начинает его есть.
        - Извини, что я тебе заехал, - говорит все же. Усмехаюсь.
        - Это ты меня извини. У тебя причин обижаться куда больше.
        - Ладно, мы не дети, чтобы обижаться, - хмыкает друг, определяя в рот еще одну ложку мороженого и жмурясь с таким удовольствием, что как раз на ребенка и похож в этот момент. - К тому же, я все понимаю. Ну кроме одного. На черта было спать с Дариной, если ты на Настю запал?
        - Да не спал я с ней, - кидаю устало, - начать начали, а потом я ее отшил.
        Темыч запускает в рот еще одну ложку мороженого, глядя на меня с насмешкой.
        - Что? - спрашиваю его.
        - Забавно, - качает головой друг, - про то, что на Настю запал, даже отрицать не стал.
        ГЛАВА 21
        ДЕМЬЯН
        Открываю рот и не знаю, что сказать. А ведь он прав, эта информация настолько плавно легла на мой мозг, что я не почувствовал подвоха. Потому что реально запал на Настю, чего тут юлить.
        Усмехаюсь, качая головой. Притянув коробку с мороженым, зачерпываю и отправляю ложку в рот. Темыч внимательно за мной наблюдает.
        - Она тоже по тебе сохнет, Дема, - говорит вдруг, кидаю на него взгляд, он продолжает. - То, что я про деньги тогда кричал, что ей больше ничего не надо, это я со злости, не бери в голову. Настя так сказала, но, по-моему, пыталась саму себя убедить в этом больше, чем меня. Так что оба вы попали, ребята. А я в пролете, как обычно, - на последних словах он разводит руки в стороны и воздевает лицо к потолку, добавив в голос трагичности.
        Я смеюсь, за спиной Темыча что-то шипит, чертыхнувшись, он резко разворачивается и выключает плиту.
        - Кофе готов, - улыбается мне. Разлив в чашки, ставит их на стол, и сам усаживается напротив. - Ну не куксись, разберешься с Дариной, да и плевать на нее и на запись. Объясни Насте, что ничего не было. Электорат, конечно, сложнее будет убедить, но со временем уляжется.
        Вздыхаю, делая глоток.
        - Тут еще такое, - говорю ему, - помнишь, я рассказывал, когда Дарина улетела, я переспал с девчонкой в отеле на вечеринке?
        - Ну, ты еще говорил, она забралась на территорию через забор.
        - Точно. Это была Настя.
        Смотрю на него, Темыч как раз делает глоток, выпучивая на меня глаза. Отставив чашку, открывает рот.
        - Очуметь, - начинает смеяться, но почти сразу стирает с лица улыбку. - Постой, ты хочешь сказать, ее пацан...
        - Мой сын, - киваю, договаривая за друга, он смотрит в еще большем обалдении.
        Несколько раз хочет что-то сказать, но замолкает. Я усмехаюсь, немного уже уложил эту информацию в голове.
        Ничего осмысленного услышать от Темы не успеваю, у него звонит телефон. Выслушав собеседника, он кладет трубку.
        - Дарина твоя забрала запись, охранник у нас новенький, молодой, купился на ее прелести и продал. Вот козел, считай, он уже уволен.
        - Мне от этого не легче, - вздыхаю, поднимаясь.
        - Эй, ты вот так свалишь? - вскакивает следом Тема. - Вылил на меня такой поток информации, и в закат?
        - Ты даже не представляешь, сколько у меня сейчас дел, но я рад, что мы с тобой все решили.
        Жму ему руку, друг хлопает меня по плечу.
        - Ну ты хоть держи меня в курсе, - говорит напоследок.
        Еду в сторону дома Дарины, думая, как лучше вести разговор. Если бы я выслушал ее тогда в баре до конца... Сейчас она может просто не пустить меня на порог, тем более после выходки с видео должна понимать, что я не буду рад видеть ее. Но хотелось бы вызнать подробности о том проекте, что она хотела предложить. После угроз Соломонова плюнуть бы и забыть, но я, как и он, не особенно люблю, когда приезжие нас теснят. Да к тому же Соломонова я знаю, как и знаю, что от него ожидать, а эти московские серьезные ребята пока большая загадка.
        Мои мысли прерываются звонком телефона - мама. Сняв трубку, слышу:
        - Это ты сейчас мимо "Террасы" едешь?
        Невольно поворачиваю голову в сторону кафе справа. Мама сидит на открытой веранде.
        - Я, - говорю в ответ.
        - Может, выпьешь с матерью кофе?
        Надо бы отказать, сослаться на дела, но я решаю уступить. Как раз поставлю точку в ее надеждах о моем с Лизой счастливом будущем. Невольно вспоминаю, как она отреагировала на рассказ о любви к Насте, когда не знала о фиктивном браке, и понимаю: ей будет сложно принять мой выбор. Но придется.
        Мама не сразу замечает мой хмурый взгляд, что-то щебечет, а потом резко замолкает.
        - Что-то случилось, Демьян? - задает вопрос.
        - Случилось, - киваю в ответ, - случилось то, что ты слишком много лезешь в мою личную жизнь. Я начинаю жалеть, что как брат, не остался в Москве.
        Мама вспыхивает, меняется в лице.
        - И что же я такого сделала? - складывает на груди руки.
        - Из-за тебя Соломонов считает, что я обязан жениться на его дочери. Между прочим, грозил неприятностями, если этого не сделаю. Зачем ты ему напела о том, что я заинтересован в браке?
        - Я думала, ты заинтересован, - растерянно мямлит она, - то есть понимаешь, что в итоге... ну вы бы поженились. Конечно, тебе хочется еще погулять, ты молодой мужчина, но ведь брак возможен на договорных отношениях. Это не любовный союз, а просто выгодный всем проект.
        Мне становится противно.
        - Мам, ты отца любила? Хоть немного?
        Она снова вспыхивает.
        - При чем тут это? Твой отец был тем еще подонком, бросил меня с двумя маленькими детьми и ни разу не спросил, как мы живём, не подохли ли с голоду. За что я должна его любить?
        - Ну хорошо, были же у тебя мужчины?
        - Что вообще за разговоры? - повышает она голос, но тут же смолкает, оглядываясь и приглаживая волосы.
        - А разговоры такие, мам, что я не хочу жениться ради юридической выгоды. Я хочу жениться по любви и иметь нормальную семью. И ты как никто другой должна понимать, насколько это важно.
        - Не дури, Демьян, - морщится она, - ты же взрослый мужчина. Ну любил ты эту Дарину, а она что? Бросила тебя и удрала за границу, наплевав на твои чувства. Кого еще любить собрался? Эту свою чухонку с нагулянным не пойми от кого ребенком?
        Я чувствую, как злость идет неконтролируемой волной, накрывает с головой, сжимаю зубы, пытаясь хоть немного сдержаться, все-таки это моя мать. Негромко, почти по слогам, произношу:
        - Чтобы я больше никогда не слышал таких слов о Насте и Андрее, ясно?
        Она несколько секунд хлопает глазами.
        - Так я и знала, - шлепает по столу ладонями, - она, естественно, не вняла моим словам. Залезла к тебе в штаны, воспользовавшись твоей доверчивостью. Сколько тебе еще надо обжечься, Демьян, чтобы начать думать? Да эта твоя... - она осекается под моим взглядом, громко выдохнув, продолжает: - Эта Настя хочет только одного: добраться до твоих денег и жить, горя не знать. Неужели ты этого не понимаешь?
        
        - Это ты ничего не понимаешь, - отвечаю ей. - Считаешь, Соломонов с Лизой лучше Насти? Серьезно? Тогда я тебя разочарую. Вы все, и ты тоже, мизинца ее не стоите, понятно? А теперь скажи мне, что значит не вняла словам? Ты что, приходила к ней?
        Мать снова теряется, в ней одновременно плещется смятение, злость, непонимание, это в совокупности выглядит даже забавно, только мне сейчас не до смеха.
        - Я просто донесла до нее мысль о том, что не стоит ставить на тебя. Вы не пара, я уже сказала, как бы она ни пудрила тебе мозг своей любовью, на самом деле...
        - Мне тебя жаль, - перебиваю ее, - если отмотаешь в памяти назад, может, вспомнишь о том, что ты когда-то тоже была бедной и никому не нужной. Только вспомнишь не в контексте того, какие все вокруг негодяи и какие мы молодцы, что выбрались из нищеты, а в том, что всегда надо оставаться в первую очередь человеком. И знаешь, тогда у тебя это наверняка лучше получалось, чем сейчас.
        Я встаю, достав несколько купюр, кидаю на стол.
        - Не смей приближаться к Насте, мам. Я сейчас без шуток.
        Иду к выходу, слыша, как она зовет меня, но не оборачиваюсь, пусть побудет одна, переварит информацию. В машине матерюсь, выруливая на дорогу. И когда только мать успела пропесочить Насте мозги? Вот, видимо, откуда эта отстраненность и выполнение обязанностей строго по договору. А я все голову ломал, чего ее переклинило. Ладно, дома я с ней поговорю обстоятельно. Надо расставить все точки над и. А сейчас побеседуем с Дариной.
        По дороге набираю Настю, понимаю, что если она видела видео, то надумает всякого теперь, надо хотя бы по телефону её успокоить. Но не хочу упустить и Дарину, она вполне может смыться после содеянного, а мне нужно кое-что выяснить. Настин телефон отвечает долгими гудками в течение всей дороги. Обиделась? Или телефон забыла, это за ней часто водится, как я успел заметить. Ладно, после разговора двину сразу на квартиру.
        Когда подъезжаю к месту жительства семьи Дарины, даже присвистываю. За эти годы они забабахали здоровый домище вместо старого. Видимо, дочь о них не забыла, что уже неплохо. Захожу за калитку, навстречу выбегает дворняга, сначала с явным подозрением обнюхивает, потом начинает вилять хвостом. Невольно улыбаюсь - узнал. Чака взяли в дом щенком примерно за полгода до моего разрыва с Дариной. Глажу его по холке, подняв глаза, вижу на пороге мать девушки. Смотрит на меня немного испуганно.
        - Добрый день, Любовь Каримовна, - улыбаюсь, выпрямляясь, она кивает. Испуг сменяется стыдливостью, словно ей неудобно передо мной. Хотя она лично ни в чем не виновата. - Дарина здесь?
        - Здесь, Демьян, здравствуй, - говорит наконец, - ты возмужал за эти годы.
        - Спасибо. Поговорить с ней можно?
        Женщина смотрит с сомнением.
        - Ты ведь не сделаешь ей плохого?
        - А похоже, что сделаю? - вздергиваю бровь, она неуверенно качает головой.
        - Ты хороший мальчик, - открывает дверь, - всегда таким был.
        Только девочки любят плохих, думаю про себя, проходя внутрь. Осматриваюсь с любопытством, ничего от прошлого не осталось, разве что Чак, остальное все новое, незнакомое, никак не волнующее.
        Мы проходим по широкой лестнице на второй этаж, возле одной из комнат женщина останавливается, постучав, говорит:
        - Дарина, тут Демьян приехал.
        Слышу возню, а через несколько секунд дверь распахивается. Девушка не утруждает себя одеждой, встречает в одном коротком халате. Мать, поджав губы, молча удаляется вниз. Дарина смотрит хоть и вызывающе, но в глубине глаз вижу страх.
        - Войти можно? - интересуюсь. Молча отступает, пропуская меня.
        Почему-то вспоминаю ее небольшую темную комнатушку в старом доме. Она казалась уютной, эта просторная, светлая, выглядит безжизненной. Впрочем, Дарина же тут и не живет по большому счету.
        Усаживаюсь в кресло, поставив локти на колени, сцепляю пальцы в замок и интересуюсь:
        - Довольна своей местью?
        Дарина, разместившись на краю кровати, вздергивает подбородок.
        - Я же сказала, не надо меня унижать.
        - Значит, довольна. Ну считай, квиты, - киваю на эти слова. Понимаю: на самом деле плевать, если бы только не Настя, надумает, не пойми чего. - Давай поговорим о севастопольском проекте.
        Дарина теряется, не ожидает, что пришел я совсем по другому поводу.
        - Все уже, вопрос снят, - цедит в итоге.
        - Но я могу узнать, в чем он хотя бы состоял?
        - А зачем? - смотрит с сомнением. Я молчу в ответ, не сводя взгляда. Помаявшись, Дарина начинает рассказывать. - В общем, я некоторое время в Москве жила, познакомилась с одним мужчиной, у нас завязался роман. Потом он подался сюда, какой-то выгодный проект, я приехала чуть позже.
        - Как зовут мужика?
        Помявшись ещё, Дарина говорит:
        - Олег Баринов. Он в Москве одна из крупных шишек.
        - Связан с криминалом? - смотрю на нее, девушка нехотя кивает.
        - А ты вообще головой думаешь, когда сходишься с подобными персонажами? - не удерживаюсь все же, она снова выставляет подбородок. - Не боишься, что он тебе эту самую голову оторвет, когда решит, что ты со мной переспала?
        На это Дарина только фыркает.
        - У нас отношения без обязательств, - все же отвечает, - к тому же он сам меня сюда послал, хотел, чтобы я с тобой наладила контакт.
        - Это я уже понял. А чего же он, такой серьезный дядька, сам не решился со мной переговорить?
        - Потому что всем известно: вы с Соломоновым в одной лодке. И тот сразу бы узнал о встрече. У Олега большой объект в Севастополе, а Соломонов пытается его урвать, вытеснив Баринова. Вот Олег и хотел, чтобы я донесла до тебя мысль, что вы можете сработаться. Ты бы уговорил Соломонова отказаться от объекта, а сам бы получил за это хорошие связи и прибыль, конечно.
        Усмехаюсь, откидываясь на спинку кресла. Что ж, Баринов хитер, вон каким путем пошел, чтобы удалить конкурента, не запачкав рук.
        - Подробностей я не знаю, - добавляет Дарина, - мне нужно было донести до тебя информацию, а там уж вы бы как-то сговорились сами, если бы ты согласился.
        - И что ты до него донесла?
        - Пока ничего, - поколебавшись, отвечает Дарина. - Я была слишком на тебя зла за то, что ты мне отказал, еще и так грубо. Как будто я для тебя вообще ничего не значила.
        Я невольно смеюсь, нет, правда, не может же она всерьез так считать? Ни о каких чувствах, конечно, речи с ее стороны не идет, но самомнение у Дарины впечатляющее.
        - Извини, - убираю смех, качнув головой. - Давай просто перевернем страницу наших отношений раз и навсегда. Меня это не интересует.
        Она смотрит недоверчиво.
        - Неужели совсем ничего не екает? - спрашивает. - Ведь у нас было не просто так, всерьез...
        Киваю.
        - Всерьез еще как, Дарин. И больно было тоже всерьез, а боль такая штука, она умеет отрезвлять от иллюзий. Ладно, это лирика. Слушай теперь о деле. Помочь я не смогу, потому что с некоторых пор с Соломоновым не то чтобы дружу. Есть у нас ряд разногласий, так что уговорить его отказаться от проекта не в моих силах, даже если бы я захотел. Впрочем, я и не хочу. Потому что меня это не касается. И связи с прибылью тоже не интересуют, я предпочитаю обзаводиться ими честным путем.
        Она сжимает зубы, когда я встаю, вскакивает следом.
        - Демьян, зря ты так. Олег мог бы помочь тебе, очень хорошо помочь. И в политической карьере тоже, у него большие связи. Подумай.
        - Нечего думать, Дарина, я все сказал. Прощай.
        Выхожу из комнаты, не дожидаясь ответа. О своем решении не жалею и не пожалею, но вот с Соломоновым переговорить стоит, по крайней мере, предупредить о том, что вокруг него строят козни, о которых он не догадывается. Все-таки мы и впрямь долгое время плыли в одной лодке. Если бы не мать с этой дурацкой женитьбой на Лизе... Должен же он понимать, что бизнес есть бизнес, а личная жизнь - личная жизнь.
        Смотрю на часы и чертыхаюсь, день летит, как сумасшедший, я даже еще в офисе не был, благо, там ничего срочного, Света пару раз звонила, но на этом все. Ладно, пожалуй, сейчас и поговорю с Соломоновым, чего уж откладывать.
        Но на звонок он не отвечает, так что в итоге отправляюсь в офис, решив связаться с мужчиной позже. И не успеваю доехать, как новый форс-мажор: долбанный Севастополь, а, с их документами, надо было отправить туда занудную бухгалтершу или там нанять, а не обходиться девочкой-студенткой, как решил прораб на участке. Как будто у меня других дел нет, гонять туда-сюда. Заезжаю в офис, Света уже подготовила пакет документов, на которых нужна моя подпись.
        - Может, отправим кого-нибудь туда? - задает вопрос. - Хоть из отеля курьера.
        Машу рукой.
        - Лучше я сам, а то окажется, что чего-то не хватает, заставлю ещё раз все проверить. Закрыть бы объект уже поскорее и забыть.
        - Да забудете вы, как же. Это же наши постоянные партнеры, - хмыкает Света. Это да. Что ж, может, еще немного переговорю с ними об этом Баринове.
        Из машины звоню Насте, чтобы сказать, что приеду поздно, но она не берет трубку. Ни в этот раз, ни в течение вечера, чем вызывает беспокойство. Обиделась на что-то? Надумала опять ерунду какую-нибудь?
        И снова: как же все не вовремя. Поездка в Севастополь затягивается из-за большой аварии на трассе, в итоге оказываюсь дома опять ближе к полуночи, усталый донельзя. Поднявшись, открываю дверь, тихо прохожу внутрь. Спят? Ладно, не буду будить, поговорим завтра. Опять завтра.
        Проваливаюсь в сон, а просыпаюсь с трудом по будильнику. Иду в душ, и уже выйдя оттуда, понимаю, что меня смущает. Девять утра, а Андрей еще не встал. Хмурясь, оглядываюсь, иду быстрым шагом к их комнате, распахиваю дверь и прикрываю глаза, выдыхая. Она пуста.
        ГЛАВА 22
        НАСТЯ
        Он меня вспомнил. Вспомнил. Вспомнил. Вспомнил. Всю ночь и утро на повторе крутится эта мысль, вызывая одновременно дурацкую радость и страх за будущее. Потому что Демьян сказал, что хочет быть отцом Андрею. Но как он это видит - не сказал. И хотя я верю в его честность, все равно боюсь решительных мер с его стороны. Мало ли что...
        Из-за этого всего в голове полный сумбур, не могу сосредоточиться на реальности. Даже тот факт, что мы почти занялись любовью, вытесняется из сознания. Может, потому как раз, что и не занялись. Русалка... Он меня вспомнил, из-за родинок вспомнил!
        - Мам, ну ты чего, опять не слушаешь? - тянет меня к себе Андрей, требуя внимания.
        - Прости, сынок, - прикладываю руку ко лбу. - Я просто отвлеклась. Что тут у нас?
        - Вот пазл же.
        - Да, точно, пазл.
        Нет, одной мне со всем этим не справиться, звоню Аньке, прошу приехать. Когда она размещается в квартире и выслушивает мой рассказ, только качает головой.
        - Вот ты вляпалась, мать, - произносит в итоге. - Но это же хорошо, что он проявил сознательность, да? И никаких приказов, требований. Он вроде неплохой мужик-то. - Молча киваю в ответ, кусая губы. - Ты все-таки в него влюбилась, да? - спрашивает подруга сочувственно. Теперь уж нечего скрывать, снова киваю, пряча взгляд. - Ну это я давно поняла. Странно, что он ничего не замечал. А он сам что?
        - Я не знаю, - говорю растерянно. - Но все же очевидно, мы с ним не пара. Даже если Демьян захотел принимать участие в жизни сына, на нас с ним это никак не скажется.
        - То есть он отказался от этой своей бывшей, чуть не переспал с тобой, и это все просто так? - хмыкает Анька.
        Я хочу верить ее словам, то есть выводам о том, что и Демьян что-то чувствует, как и я, но боюсь. Боюсь ошибиться, обмануться. А потом будет больно. Теперь уж точно, потому что если четыре года назад это была и правда только незабываемая ночь с классным мужчиной, то теперь... Теперь уже нечто большее.
        - Чувства всегда все портят, - говорю в сердцах.
        - Ага, сразу начинаешь усложнять, даже то, что вроде бы просто и понятно. А потом еще и страдать от всех этих усложнений, которые зачастую оказываются лишь твоей же выдумкой.
        - Вот ты мне сейчас совсем не помогла.
        Анька смеется, нахожу в себе силы улыбнуться.
        - Слушай меня, - говорит подруга, - черт его знает, что там у Демьяна в голове, но на твоем месте я бы рискнула. Хочет быть отцом, пусть будет пока только отцом. А если есть что-то между вами, оно само прорвется. Это, знаешь ли, неизбежно происходит обычно.
        - А если нет?
        - Ну а на нет и суда нет.
        Да, она конечно права. Только вот если со стороны Демьяна ничего нет, а я буду надеяться... Трясу голову, я должна в любом случае согласиться ради сына. Только здесь я поняла, насколько Андрею нужен отец. И они так легко сошлись с Демьяном, возможно, и правда, со временем получится наладить между ними настоящие родительские отношения. Даже если мы не будем вместе...
        Видеозапись меня и Демьяна мы не обсуждаем, хотя подруга и пытается высказать, что я сильно сглупила, соглашаясь на подобное. Да я и сама не рада, специально не залезаю в сеть, чтобы не видеть этого позора. Надеюсь, страсти быстро утихнут, а то я чувствуя себя звездой порнофильма.
        А потом Анька показывает мне видео, где Демьян с Дариной. Даже не знаю, какие чувства меня обуревают в тот момент. Сначала нападает ступор, я смотрю и не могу отвести глаз, а он целует девушку, гладит ее тело, укладывая на диван. Совсем как меня. Сердце, кажется, перестает качать кровь, чувствую дурноту и недостаток воздуха. Он с ней, с ней! Я сразу узнаю вип в баре Артема и вспоминаю, как он сам кричал Демьяну в тот вечер: ты был с Дариной в моем баре! А Демьян сказал, что не был... Но вот же оно - прямое доказательство, разве нет? Видео обрывается, я смотрю перед собой под Анькиным сочувствующим взглядом. Нет, нет, он же сказал, что ничего не было. Значит, он остановился, отстранился, ушел от нее. Кто-то внутри меня зло смеется. Сама-то поверишь в такое?
        - Идем на море, - говорю, сглотнув, и двигаю с трудом в сторону выхода. Андрей уже мнется в дверях с надувным кругом в руках. А я вспоминаю, как хотела просто вот так идти с ним на море, ни о чем не думая. Не получилось, опять не получилось. Да и может ли получиться?
        На пляже мы не обсуждаем эту тему, я вообще не хочу говорить, и подруга это чувствует, сразу после собирается домой. Я благодарна ей за понимание. Мне нужно побыть одной и все обдумать.
        Только вот когда подхожу к дому, стопорюсь, потому что вижу мать Демьяна на скамейке. Сердце ухает и падает в пятки. Я еще с первой встречи поняла: ничего хорошего ждать от нее не стоит. А вдруг Демьян ей все рассказал? Ох, даже сложно представить тогда, что она сейчас выдаст. Интересно, он вообще понимает, что его мать не в восторге от меня с сыном и ситуации с фиктивным браком в целом?
        Заставляю себя пройти несколько шагов вперед, отказываясь от соблазна сделать вид, что не узнала женщину. Она поднимается мне навстречу.
        - Надо поговорить, - бросает хмуро, я инстинктивно сжимаю руку сына. Молча мы поднимаемся в квартиру.
        - Подождите немного, - говорю ей, уводя Андрея в комнату, включаю мультики.
        Не хочу, чтобы он слышал в этот раз, что она будет говорить. Когда возвращаюсь, Мария Романовна сидит в кресле, закинув ногу на ногу.
        - А вы тут обжились, - усмехается, глядя на меня. Я молчу, сажусь на диван, ожидая продолжения. - Ладно, сразу к делу. Я так понимаю, моему совету вы не вняли. Я о том, что не стоит строить планы относительно Демьяна, - отвечает на мой непонимающий взгляд. Я вспыхиваю, безосновательно, потому что ничего такого я не делала, оно все произошло само собой. - Так вот, милочка, объясняю еще раз на пальцах: забудьте о моем сыне.
        - Мне кажется, он вполне может сам решить... - начинаю отвечать, но женщина перебивает:
        
        - Он сейчас думает тем, что между ног, так уж устроены мужчины, вы, как я понимаю, этим и пользуетесь, - я снова вспыхиваю, на этот раз от злости. Вот так просто берет и оскорбляет, даже не зная правды. Разве так можно? - Так вот, слушайте: у меня тоже есть связи, поверьте, я могу их задействовать и лишить вас всего, что у вас есть, я так понимаю, этого немного, но все же... Работу вы не найдете, пойдете вместе с сыном побираться. Не стоит надеяться на Демьяна, у него давно обговорен брак с девушкой из богатой семьи, соответствующей его статусу. Как только закончится вся эта ерунда с фиктивным браком, состоится помолвка. Вы, конечно, можете развлекаться с ним какое-то время, но лучше будет, если удалитесь прямо сейчас. Тем более что идея предвыборной кампании очевидно провалилась. Так вот, Настя, если вы уедете сегодня, я обещаю заплатить вам хорошую сумму, которой хватит на долгое время. Живите со своим сыном долго и счастливо, только моего не трогайте.
        Она так спокойна, а мне хочется разрыдаться, нападает бессилие, тупое, давящее. Я должна ей противостоять, рассказать все Демьяну, он поставит ее на место. А если нет? Она ведь его мать, она положила свою жизнь на то, чтобы его воспитать, помогала ему во всем. А если у него, и правда, помолвка? Если он просто заигрался со мной и сам не понял этого? Если все эти слова об Андрее порыв на эмоциях, а осмыслив, он выставит нас обоих с суммой денег за порог? Если он и впрямь был с Дариной, что помешает ему снова сойтись с ней? Мария Романовна его мать, она знает Демьяна куда лучше меня. Вот в чем вся соль.
        И если на себя мне плевать - больно так больно, переживу, то вот чего я точно не хочу: чтобы больно было Андрею. А ему будет больно, потому что все слишком сложно. Потому что мы с ним слишком другие для окружения Демьяна, для самого Демьяна. Потому что нас не примут, потому что Демьян может и сам быстро охладеть к этой затее. Потому что... Слишком много потому что. Я понимаю вдруг, как сильно устала за это недолгое время. Устала соответствовать, доказывать, противостоять. И проигрывать. Постоянно проигрывать. Не потому, что плохо борюсь, а потому, что в моем случае поражение - единственный исход.
        - Хорошо, - выдавливаю, разлепив губы, - мы уедем.
        Она, кажется, не ожидает такого быстро согласия. На мгновение растерявшись, растягивает губы в улыбке.
        - Вот и умница, - открывает сумочку и вытаскивает оттуда стопку крупных купюр. Теперь теряюсь я, такой прыти тоже не ожидала. Значит, женщина и не планировала получить другой ответ? Пугала бы меня, пока я не согласилась? - Этого должно быть достаточно, еще ведь есть деньги за фиктивный брак. Думаю, в накладе не останетесь.
        Смотрю на деньги, а потом резко от себя отодвигаю, возвращая.
        - Мне ваши подачки не нужны, - говорю, глядя на нее. Женщина меняется в лице, начинает злиться. - Заберите ваши паршивые деньги, надеюсь, станете счастливей, что не пришлось расставаться с этой суммой.
        - Да как ты смеешь, шлюшка малолетняя, - вмиг слетает с нее напускная холодность и вежливость, она сужает глаза, глядя на меня, - ты счастлива должна быть, что на такую чухонку вообще внимание обратили, денег заплатили.
        - В любом случае, мое счастье не от вас зависит, - парирую в ответ, - вы к нему никакого отношения не имеете. А сейчас, пожалуйста, заберите деньги и покиньте квартиру, если не хотите, чтобы я позвонила вашему сыну.
        Она теряет дар речи, но.ю вскочив, убирает деньги в сумочку.
        - Знай свое место, - говорит мне, - я его мать, даже если мы поссоримся, то помиримся. А ты никто и звать тебя никак. Демьян поиграет с тобой и выбросит на улицу вместе с твоим отпрыском.
        Я не знаю, что на меня находит. Вообще-то я очень слабый по жизни человек и знаю это. Всего боюсь, стесняюсь. Но только не когда речь заходит о сыне. Во мне словно просыпается другая Настя, и вот она никому не позволит оскорблять Андрея. Замахнувшись, даю женщине пощечину и сама пугаюсь сделанного.
        Мария Романовна хватается за щеку, глядя на меня расширенными от изумления глазами. А я понимаю: теперь мне точно только валить отсюда. Такого не простит ни она, ни Демьян. В одном женщина права: она его мать, а я никто. И все же произношу, удивляясь, как голос не дрожит от нервного напряжения, сковавшего все тело:
        - Не смейте оскорблять моего сына, никогда. Еще раз попробуете, и я вам ваши поганые деньги запихаю в рот.
        Она продолжает смотреть с изумлением, а потом шипит, придя в себя:
        - Ты еще пожалеешь, дрянь! - и резко развернувшись на пятках, уходит.
        Я не иду провожать, закрывать дверь, у меня просто нет на это сил. Падаю на диван и закрываю глаза. Боже, что я натворила, зачем не удержалась? Нужно было промолчать и дождаться Демьяна, рассказать ему все... А там уж он бы сам разобрался, даже если бы мне пришлось уехать. Это все равно было бы лучше, чем так. Резко открыв глаза, достаю телефон и открываю сайт авиакомпании. Нахожу билеты на вечер, вбив данные и проведя оплату, иду в комнату и начинаю быстро собирать вещи. Андрюша переводит на меня взгляд.
        - Мам, мы куда-то идем?
        - Сынок, - присаживаюсь рядом с ним, ловлю ясный взгляд, очень похожий на взгляд Демьяна, и выдыхаю. Будет сложно, ох, как сложно. - Дело в том, что нам надо срочно возвращаться домой. Понимаешь, у меня появились важные дела там.
        - Уже? - разочарованно тянет он. - Может, еще тут поживем?
        - Мы непременно приедем сюда снова, - улыбаюсь ему, - но сейчас так надо, хорошо?
        Он молча кивает, но я вижу - расстроен. Ладно, после будем разбираться. Собрав вещи, иду с сыном до банка, чтобы снять деньги. Оставляю себе только сумму, оговоренную приложением за видео с нашей интимной связью, в остальном я нарушаю условия договора, потому деньги стоит вернуть. В любом случае, оставшихся хватит, чтобы вернуться домой и какое-то время жить, пока я не устроюсь на работу.
        Оставшееся время проходит, как в тумане, такси до аэропорта, регистрация, зал ожидания и взлет. И только когда идем с сыном в самолет, понимаю: я все это время глупо ждала, что Демьян появится. Дура наивная. Он ведь даже не знает, что я улетаю, на его звонки я не отвечаю, как бы он тут мог оказаться? И все равно надеялась. И только когда самолет, сделав разбег, отрывается от земли, выдыхаю, закрывая глаза. Все кончилось. Вот теперь точно все кончилось.
        ГЛАВА 23
        Демьян
        Прохожу в комнату, на кровати лежит лист бумаги, свернутый наподобие конверта, открываю и чертыхаюсь: деньги. Много. Несложно догадаться, за что: фиктивный брак развалился, Настя с Андреем уехала, вернула деньги. Полный... звездец. Сажусь на кровать, а потом падаю на спину, устало потирая лицо. Но почему она уехала? Почему? Ведь мы вроде бы все обговорили, более-менее. Я был уверен, что она тут. Даже предположить не мог подобный поворот. Увидела видео с Дариной и решила, что мои слова гроша ломанного не стоят? Настолько, что собрала вещи и уехала? Не стала бы она так делать, в конце концов, мы с ней о наших отношениях беседы не вели... Я даже не знаю, есть оно вообще ко мне, отношение какое-то. Мне-то кажется, есть, но после стольких косяков с моей стороны...
        Только сейчас осознаю, насколько я все это время не ценил ее. Ее и то, что у нас было, хоть и фиктивно. Точнее, то, что у нас было помимо прилюдного "фиктивно". Я наивно полагал, что она никуда не денется, пока я разберусь со всеми делами. А она делась, и сейчас это кажется вполне очевидным. Не научился ты, Демьян, к тридцати с лишним годам расставлять приоритеты. Привык, что в жизни всегда на первом месте работа, а остальное как-то на время и само собой разруливается. Теперь вот придется напрячься.
        Черт, я ведь не могу сейчас полететь за ней, надо закрыть Севастополь, потом уже только. Надеюсь, в неделю все документы будут подписаны. Неделя. Семь дней без нее и Андрея. Зачем-то снова звоню ей, абонент вне зоны действия, что неудивительно. Набираю Касторина, вчера он не объявлялся, да и его можно понять, на подобные косяки он не подписывался. Вот ведь обрадуется Настиному отъезду. Думаю, нашу рекламную кампанию можно считать закрытой.
        Это я и сообщаю ему, когда Борисыч отвечает. Он молчит некоторое время, потом спрашивает:
        - Разрешите вопрос, Демьян Александрович, а почему она уехала? Или это личное?
        Усмехаюсь, правда, мысленно. Знал бы я сам ответ на этот вопрос.
        - Думаю, ей просто все надоело. Такая слава не для нее. Деньги она, кстати, оставила.
        - Честная, - усмехается Касторин. - Ну да это было сразу видно. Хорошая девчонка, жаль, что так вышло. - Он замолкает, чувствую, о чем-то думает, потому жду. Наконец, Борисыч, продолжает: - Извиняюсь еще раз, но вы не думали о том, чтобы съездить за ней?
        Хлопаю глазами в полной растерянности. Это он сейчас к чему? Или то, что я влюбился, как пацан, заметно настолько?
        - В каком плане? - спрашиваю по возможности отстраненно.
        - В плане нашей рекламной кампании. Я понимаю, вчера наговорил много лишнего, но я не люблю сдаваться, Демьян Александрович. Тем более такой позор ляжет на мою репутацию. Предлагаю вам спасти нашу кампанию.
        - Каким образом? - спрашиваю бестолково.
        - Ну как же, - слышу, что Касторин уже воодушевлен. - На самом деле, все складывается идеально, даже более остро, чем мы могли бы придумать. Настя уезжает вместе с сыном, потому что видит видео с вами и той девушкой. Собирает вещи и молча улетает, чувствуете накал? А вы летите следом просить прощения, возвращать. Настя девушка мягкая, уверен, вы уговорите ее доиграть этот акт.
        - А дальше-то что? - усмехаюсь. - Она сюда не поедет, а я там сидеть не буду, вы же понимаете? И в итоге будет еще один мыльный пузырь.
        - Побудете там недельку, потом вернетесь один, почему один, мы придумаем. А там две недели, и выборы. Все это время будем нагнетать обстановку, уверен, электорат будет в восторге.
        А все-таки не зря он свой хлеб ест, а, как ловко обыграл сложившуюся ситуацию. Только вот основная проблема в том, что я действительно полечу к Насте, но совсем по другим причинам. И мне совершенно не хочется, чтобы это была очередная рекламная кампания. Мне хочется, чтобы это были просто я, Настя и Андрей. Не знаю, как это будет, но попытаться я обязан.
        - Нет, Евгений Борисович, - произношу в итоге, - не обессудь, но я предпочитаю закончить эту кампанию. Всю неустойку оплачу.
        Он некоторое время молчит.
        - Ну что ж, - говорит в итоге, - выбор ваш, Демьян Александрович.
        - Спасибо.
        Мы прощаемся, минут десять я лежу на кровати, разглядывая потолок. А потом понимаю, что нужно ехать на работу, чем быстрее разберусь с важными делами, тем быстрее уеду.
        В машине меня застает звонок от Светланы.
        - Скоро буду, - отвечаю сразу.
        - Тут Соломонов, - шепчет девушка, - и он в ярости.
        - Понял. Спасибо.
        Так, что еще успело случиться? Определенно москвичи засветились, только не знаю, каким образом.
        Вхожу в приемную, Соломонов встает с дивана, киваю в сторону кабинета, делая Свете знак, чтобы не мешала. Она кивает в ответ, понимая с полуслова. Как только за нами закрывается дверь, мужчина резко хватает меня за грудки.
        - Ты что же, подставить меня решил, Третьяков? Ты знаешь, что я с тобой за это сделаю?
        Аккуратно снимаю его руки, пройдя за стол, сажусь и говорю:
        - Давайте остынем, Иван Алексеевич. Сядьте и спокойно объясните, в чем вы меня обвиняете?
        Он смотрит внимательно, тяжело дыша, качает головой.
        - Знаешь, как тебя называют, Третьяков? - говорит вдруг. - Честный делец. И я сам так считал до этого момента.
        - Подробнее, - хмурюсь, сцепив руки в замок.
        - Подробнее заключается в том, что мне начали перекрывать кислород. Объекты уплывают сквозь пальцы, партнеры начинают валить. Скажешь, не твоих рук дело?
        Вздыхаю.
        - А зачем мне это, Иван Алексеевич?
        - Ты же обещал неприятности.
        - Я не обещал. Только сказал, что мне есть чем ответить, если вы решите действовать. В нынешней ситуации я ни при чем. Более того, действовать первым против вас мне бы и в голову не пришло. Я предпочитаю решать дела мирно. И честно, - добавляю, словно подтверждая его слова. О прозвище мне известно, и оно вполне оправдано, я всегда стараюсь держаться стороны закона и не пренебрегаю человеческим фактором. Некоторым это претит, некоторым симпатизирует, но главное, что позволяет мне находиться в миру с самим собой.
          Соломонов снова смотрит внимательно, словно пытается понять, говорю ли я правду или уверенно вру. Наклонившись вперед, продолжаю:
        - Вы бы лучше не на меня грешили, а подумали, кому вы могли перейти дорогу настолько, что человек начал войнушку. Влиятельный человек, замечу вам. С севастопольским проектом не связывали?
        - Откуда ты... - начинает мужчина, но замолкает, усмехнувшись. - Что, решил сам туда влезть?
        - Вовсе нет, - отвечаю равнодушно, - хотя скажу честно, предлагали. Некто Олег Баринов очень хочет скинуть вас, Иван Алексеевич, с этого проекта, и человек он явно непростой. Подумайте, стоит ли переходить ему дорогу.
        Соломонов качает головой.
        - Если мы будем стоять в стороне, эти москвичи у нас весь бизнес отожмут, Демьян.
        - Весь не весь, наш кусок останется при нас. А сейчас вы рискуете все потерять.
        - Умный какой, - снова усмехается мужчина. - Мальчишка ведь еще, а умный, зараза. Что знаешь о проекте?
        Рассказываю, не называя имен, он кивает.
        - Значит, не вписался, - говорит в итоге задумчиво. - Смотри, а то Баринов вполне способен и тебе карьеру перекрыть. Политику я имею в виду.
        Усмехаюсь. Я и сам вроде неплохо справляюсь с тем, чтобы ее запороть. Да и вообще что-то не уверен в последнее время.
        - Зато если пролезешь, - продолжает он, - сможешь потеснить их с нашей территории.
        - Посмотрим, - пожимаю плечами, - у меня пока нет четких планов на будущее.
        Кивнув, Соломонов поднимается.
        - Ладно, Демьян, ты меня извини, вспылил. И насчет Лизы тоже. Уж больно она просила надавить, замуж за тебя хочет. Не передумал насчет нее?
        Молча качаю головой. Он кивает, протягивая руку. Пожимаю в ответ, поднявшись.
        - Политику не бросай, - говорит мне, я только усмехаюсь в ответ. Соломонов тоже не дурак, свои люди, как говорится, нигде не помешают.
        После его ухода заглядывает Света.
        - Обошлось? - спрашивает, ставя на стол чашку кофе.
        - Вроде да. Свет, у меня к тебе важное дело. Нужно Севаст закрыть в кратчайшие сроки, будь другом, займись лично всей документацией, чтобы ускорить дело. Ори на них, требуй, грози уволить, что угодно, лишь бы быстрей все доки собрали.
        - Сделаем, - кивает она, - Демьян Александрович, а как там Настя? - Поднимаю удивленный взгляд. - Видела оба видео, - поясняет она, - так себе вышло, конечно.
        Вздыхаю, кивая. Так себе.
        - Надеюсь, все будет хорошо, - отвечаю размыто, но Света больше ни о чем не спрашивает, молча удаляется.
        Севастополь закрываем через четыре дня. Все это время Настин телефон вне зоны действия сети, не только крымский, но и местный. Страница в соцсетях закрыта, в друзья не добавляет. Пробил по каналам, что она улетела в Москву, а оттуда в ту же ночь были билеты в ее город. Значит, скорее всего, сейчас она дома.
        Туда я и направляюсь тем же маршрутом, что она, взяв небольшой отпуск. Городишка, конечно, так себе, серый и унылый. Еду в такси до центральной гостиницы, она оказывается вполне приличной, что радует. Настя живет на самой окраине в одной из натыканных друг к другу хрущевок. Выхожу из такси, одиннадцать утра, Андрей по-любому же проснулся, так что я не рано. И в тот же момент слышу окрик:
        - Демьян!
        Поворачиваю голову и вижу несущегося ко мне Андрея. Помимо воли на губах расползается улыбка, я действительно рад его видеть. Подхватываю на руки, подбросив и поймав, обнимаю, он прижимается ко мне всем телом, обхватывая шею маленькими ладошками. Черт, я ведь скучал по нему, действительно скучал! И по ней...
        Настя стоит рядом с парнем примерно ее лет и смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Подхожу вместе с Андреем, бросая взгляд на ее спутника. Вот откуда он уже взялся?
        Знаю, что не имею права на ревность, а все равно чувствую ее. Я ведь ничего не знаю о Насте, как она жила, кто ее окружал. А вдруг мое появление здесь и не нужно вовсе? Не просто же так она уехала?..
        - Откуда ты здесь? - спрашивает Настя едва слышно.
        - Ну... мы так и не поговорили, - усмехаюсь, не выпуская из рук Андрея. Он и не против, устроился удобно и улыбается во все зубы. Настя открывает рот, но ничего не говорит. Растерянно озирается, словно ища поддержки у окружающей действительности.
        - Ладно, увидимся, - кидает парнишка и идет к следующему подъезду.
        - Может, хоть поднимемся в квартиру? - задаю вопрос, Настя кивает, доставая из сумочки ключи.
        Мы молча поднимаемся по темной прохладной лестнице, останавливаемся у старой двери, обитой дерматином, потрескавшимся во многих местах. Настя, открыв, входит, я следом, отпускаю Андрея, который все это время весело щебечет, не замечая напряженности вокруг.
        - А ты надолго? В гости к нам, да? Проходи. Я скучал. И мама скучала. Я тебе покажу свою комнату.
        - Иди руки мыть, - вяло перебивает Настя его поток речи.
        Андрей убегает в ванную. Мы стоим, рассматривая друг друга в тусклом желтом свете. Она снова хочет что-то сказать и снова не находит слов, а я притягиваю ее к себе и целую.
        ГЛАВА 24
        Это не похоже на правду, на реальность. За эту почти неделю с нашего отъезда я выплакала ночью все глаза, то называя себя полной дурой и коря за то, что уехала, то приходя к мысли, что поступила верно и все равно никакого будущего у нас нет. Андрюша тоже ходил, как в воду опущенный. Скучал по Демьяну, да и мое настроение улавливал. Я почти поверила в то, что все кончилось, что он не приедет. Зачем ему разыскивать какую-то девчонку, даже собственного сына, с которым его ничего не связывает? Да и мать наверняка подлила масла в огонь.
        А теперь он целует меня, и я словно падаю в воздушную яму. Чувствую его губы на своих, нежные, но при этом требовательные, его руки, сжимающие мое тело, боже, неужели это правда? Демьян здесь и целует меня?
        Отрываясь от него, делаю шаг назад, и вовремя, сын уже возвращается и сразу мчит к Демьяну. Почему он успел его полюбить за такое короткое время? А почему я успела?
        - Ну что, пойдешь смотреть мою комнату? - Андрей сжимает ладонь Демьяна, и тот улыбается, бросая на меня взгляд.
        - Конечно, пойду, показывай.
        Пока они в комнате, я захожу в ванную, умываюсь холодной водой, пытаясь прийти в себя. Он меня поцеловал. Это же значит, что он приехал сюда не только ради сына, но и ради меня? Или что тогда этот поцелуй?
        Иду в кухню, достаю из холодильника обед, начинаю разогревать, простые действия помогают сосредоточиться. Но ненадолго. Когда вижу вошедшего в кухню Демьяна, снова теряюсь.
        - Есть хочешь? - задаю вопрос.
        - Давай, - он аккуратно присаживается на табуретку.
        Я чувствую неловкость, этот мужчина совершенно неуместно смотрится в нашей маленькой обшарпанной кухне с дешевой старой мебелью. Ему должно быть неприятно находиться тут. Но он вполне себе улыбается, уплетая наперегонки с Андреем суп, а потом, не морщась, пьет чай из пакетика.
        Я вдруг улыбаюсь, вспоминая, как он впервые зашел в тот дом под Ялтой, где мы жили. Демьян ловит мою улыбку, смотрит внимательно, закусываю губу. Что он мне скажет, что?
        С трудом дожидаюсь, когда сын ляжет спать. Он так рад Демьяну, что играет с ним почти до четырех, и как я ни пытаюсь его отвлечь, ничего не помогает. Даже мультики. Демьян ведет себя так, будто всем доволен, и я смиряюсь. И только когда, уложив сына, выхожу из комнаты, замираю. Мы остались одни, что теперь?
        Демьян стоит у окна, глядя на улицу, когда я вхожу. Услышав шаги, оборачивается, наблюдая за моим приближением.
        - Зачем ты приехал? - спрашиваю, замерев посреди комнаты истуканом.
        - А почему ты уехала? - отвечает он вопросом на вопрос.
        В который раз закусываю губу, пряча взгляд. Сажусь на диван, стоять просто нет сил. Он проходит и садится возле меня, касаясь своим бедром моего. Так близко, что я чувствую запах его туалетной воды, его близость действует одуряюще.
        - Я просто подумала, что ничего хорошего не выйдет, - говорю тихо, глядя на свои руки, сложенные на коленях. - Все слишком сложно. Андрей привыкнет к тебе, а потом будет только хуже, жизнь на два города, поездки туда-сюда... Когда-нибудь ты заведешь семью, у тебя будут свои дети, тем более у тебя есть невеста...
        - Что? - хмурится он, глядя на меня. - Какая невеста? Откуда ты это взяла?
        Теряюсь, потому что он выглядит недоуменным, а потом его осеняет. Чертыхается.
        - Настя, моя мать с тобой говорила?
        Теряюсь еще больше, понимая: ему неизвестно о нашей беседе, о том, что я дала ей пощечину, да и вообще.
        - Говорила, - кивает Демьян, хотя я ничего так и не сказала. - Я ведь ей велел не трогать себя, - он тихо материться. - Что она тебе сказала?
        Мотаю головой.
        - Ничего такого. Просто... ну что мы не пара, что у тебя свадьба скоро, и вообще...
        Он потирает лицо.
        - Нет у меня невесты и свадьбы тоже нет. И ты, все это надумав, сбежала?
        Пожимаю плечами, снова устремляя взгляд на свои руки.
        - Но она ведь права. Мы для тебя никто. Ты просто движим чувством вины или ответственности, но оно пройдет. А я не хочу, чтобы нам с Андреем было больно.
        Воцаряется тишина. Сижу, теребя подол сарафана, все больше и больше погружаясь в нервозность. Он что-нибудь уже скажет? Или так и будет молчать? А вдруг просто встанет и уйдет? Ну нет, он столько сюда добирался явно не для того.
        Наконец, не выдержав, поворачиваю голову, сталкиваясь с внимательным взглядом голубых глаз. Не устаю любоваться его красотой, так и хочется провести пальцами по щеке, губам, обнять, прижаться к его сильному телу...
        И через мгновенье мне это удается, потому что Демьян так и не говорит ничего, начинает снова целовать. И теперь уже нам ничего не мешает насладиться моментом. Не могу ему противостоять, бросаясь в пучину чувств, целую, ласкаю, обнимаю, схожу с ума от рук и губ этого мужчины. Он здесь, он со мной. А все остальное неважно. Все остальное будет потом.
        Тормоза отказывают совсем, потому что я уже не просто отвечаю, сама сажусь к нему на колени и чувствую сквозь поцелуй тяжелый вздох.
        - Насть, - он отрывается, глядя потемневшим взглядом, - если ты продолжишь в таком темпе, я не смогу себя контролировать.
        - Ну и ладно, - шепчу ему в губы, он на мгновение прикрывает глаза, а потом набрасывается на мой рот, вжимая в себя.
        Я стону, тихо, пытаясь сдержать растущее желание, но у меня ни черта не выходит. Демьян тянет мой сарафан, я послушно поднимаю руки, позволяя снять его, остаюсь в одних трусиках. Обратной дороги нет, и я сама поскорее хочу отрезать пути отступления. Хочу этого мужчину всего целиком, хочу всегда. Безумно, страстно, сильно.
        И он отвечает мне тем же. Старый диван скрипит так, что я боюсь разбудить сына, да и мои стоны тоже добавляют отдельно, и все равно - это лучшее, что могло случиться. Любить его, стать с ним единым целым.
        Мы лежим рядом друг с другом, тяжело дыша, поворачиваю к Демьяну лицо, а он целует меня в нос. Смеюсь, не удержавшись, мужчина прижимает меня к себе, укладывая головой на свое плечо. Целует в волосы. Боже, это похоже на сказку. Я начинаю впадать в дрему, но Демьян осторожно меня тормошит.
          - Насть, надо одеться, вдруг Андрей проснется.
        Кивнув, быстро поднимаюсь и, взяв вещи, убегаю в ванную. Закрывшись в ней, долго смотрю на свое отражение, слушая шум сбегающей в раковину воды. Разве такое возможно? Разве возможно? Когда выхожу, Демьян сидит в кухне, я начинаю испытывать неловкость, прятать взгляд. Все же между нами все так непонятно, секс это только секс, мне ли не знать...
        Демьян притягивает меня за руку, сажая к себе на колени, обнимает за талию, утыкается носом в шею, я не вижу, чувствую, как он улыбается.
        - Что теперь будет, Демьян? - произношу шепотом. Он поднимает на меня взгляд.
        - Поедешь со мной, Насть? Обратно? Я без вас с Андреем не могу, все эти дни с ума сходил. С работы захожу домой, а там пустота. Никто не прыгает тебе на спину, не смотрит испуганными глазами, - он улыбается, я прикрываю рот ладонью, смеясь. Демьян снова становится серьезным. - Я просто запутался, Насть. Даже не думал, что могу влюбиться. А потом вся эта правда... Не думай, что я из-за Андрея. Поверь, пропал гораздо раньше.
        Я улыбаюсь, а потом целую его.
        - А я пропала еще раньше, Демьян, еще в ту ночь в отеле.
        Демьян остается с ночевкой, чему Андрей очень рад. Вопросов не задает, словно взрослый и все понимает. И я рада этой временной отсрочке. Полночи мы с Демьяном любим друг друга, а потом я засыпаю в его объятиях, и ничего лучше этого быть не может. Он встает рано.
        - Ты чего? - бормочу сквозь сон.
        - Спи, Насть, я съезжу в отель за вещами.
        Он целует меня и уходит, а я сплю дальше, блаженно улыбаясь. Не знаю, сколько проходит времени, только будит меня звонок мобильного. Спросонья беру телефон: Анька звонит по ватсап. Сажусь, бросая взгляд на часы - девять утра. Что случилось, что она в такую рань?
        - Прости, подруга, - слышу ее голос, - просто как увидела, так и поняла, что не могу терпеть. Это правда?
        - Что? - спрашиваю непонимающе. Анька знает, конечно, и об отъезде и об обстоятельствах.
        - Открыла местные новости, а тут такое вот: Демьян Третьяков свинтил с югов на поиски вновь сбежавшей невесты. А дальше сообщают, что он провел эту ночь у тебя, так что, по всей видимости, любовь победила все. Рейтинги Третьякова взлетели ввысь, он снова в шоколаде. Это правда, Насть?
        Трубка выскальзывает у меня из рук. Слышу в отдалении голос подруги, а сама закрываю ладонями лицо. Он обманул меня, обманул. Это всего лишь очередной ход в его рекламной кампании, попытка спасти репутацию после случившегося.
        Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем я поднимаю вибрирующий без остановки телефон. Сбросив очередной вызов подруги, быстро пишу: "все нормально, я тебе перезвоню". А потом, отложив телефон, поднимаюсь. Выхожу из комнаты и стою, оглядываясь, словно не в своем доме. Демьян сказал, что уехал за вещами, отличный тактический ход. Не только переночевал, но и остался на несколько дней. А потом еще нас к себе привезет, ну вообще хэппи энд. Ага, раскатала ты губу, Настя. Только когда Демьян получит все, что хотел, меня так же попросят прочь. Вместе с сыном.
        Иду в ванную, умываюсь ледяной водой. Смотрю на свое отражение. Нет, не верю, что он мог так поступить. Приехать, обмануть, затащить в постель... Усмехаюсь: так уж и затащил, сама на него залезла и сама уложила. Он просто не сопротивлялся. И все же внутри роятся сомнения - он ведь не такой. У каждого есть свои косяки, но вот так подло обманывать он бы не стал... Скорее бы уж попросил подыграть ему, предложил деньги...
        Снова мою лицо, холод немного успокаивает, притупляет хаос мыслей, переключая внимание на ощущения. Он же должен понимать: я узнаю. Не мог Демьян рассчитывать, что приедет весь такой, обнимет, поцелует, увезет, а я ни о чем не догадаюсь.
        - Мам, ты тут? - открывается дверь, появляется сонный Андрюшка.
        - Доброе утро, малыш, - улыбаюсь в ответ, выдвигая из-под раковины подставку. Он забирается на нее и тянет ладошки к воде.
        - Холодная, - говорит, отдергивая руки.
        - Да, сейчас, - делаю теплую воду,
        Андрей деловито берет щетку с пастой. Я глажу его по голове. Ладно, подождем Демьяна, что он скажет. Не будем торопить события.
        - А Демьян где? - словно прочитав мои мысли, спрашивает сын.
        - Он скоро приедет, - говорю ему, мысленно добавляя “наверное”. Теперь я уже ни в чем не уверена.
        Мы успеваем позавтракать, когда раздается звонок в дверь. Сердце замирает, а потом начинает бешено стучать. Заставляю себя идти спокойно, хотя готова бежать. Распахиваю дверь, не посмотрев в глазок, а зря: на пороге совсем не Демьян. Неизвестный мне мужчина лет тридцати пяти улыбается во весь рот и рассматривает цепким взглядом.
        - Вам кого? - спрашиваю недоуменно. Ошиблись квартирой, что ли?
        - Вы же Анастасия Любимова?
        - Я, - киваю в ответ.
        - Меня зовут Кирилл Мостовский, я журналист местной газеты...
        - И что вам надо? - хмурюсь, перебивая его.
        - Можно несколько вопросов касательно вашего романа с Демьяном Третьяковым?
        Я растерянно моргаю. Внизу хлопает дверь подъезда, и я думаю, что нужно поскорее избавиться от этого мужчины, чтобы соседи не слышали нашего разговора.
        - Мои отношения с Демьяном не касаются никого, кроме нас, - отрезаю, пытаясь закрыть дверь.
        - А что вы скажете о слухах, что на самом деле нет никакого романа? - вклинивается журналист между дверью и косяком ногой в кроссовке. - Что на самом деле вам просто платят за то, чтобы вы играли в историю о Золушке?
        - Что? - смотрю на него во все глаза, забыв о двери.
        - Ну согласитесь, сложно поверить в такую любовь, - мужчина улыбается пакостно, а я вспыхиваю. - Сколько он вам заплатил?
        - Идите к черту, - я снова хватаюсь за ручку, боясь, что этот настырный журналист будет тут стоять до последнего, но в следующий момент слышу быстрые шаги, и мужчина отлетает в сторону. А за его спиной стоит Демьян.
        - Слушай, ты, бог пера и чернильницы, - припечатывает его к стене, - оставь в покое мою семью, понял? Будешь докучать моей женщине, я тебя лично по стенке размажу.
        Он отпихивает журналиста, тот поправляет одежду, глядя недобро.
        - Невежливо, однако, - усмехается в итоге.
        - Невежливо заявляться к людям и выпытывать об их жизни. Особенно к скромной девушке, на которую легко надавить.
        - Может, тогда вы скажете, сколько ей заплатили за роль вашей подруги? - выставляет мужчина вперёд подбородок совершенно без стеснения.
        Демьян только мерит его взглядом сверху вниз, а потом заходит в квартиру, подхватив свою спортивную сумку. Замок закрывается, и я выдыхаю. Сердце стучит, не знаю, что и думать в сложившейся ситуации.
        - Демьян, привет, - появившийся Андрей машет ему рукой. - А ты теперь будешь у нас жить?
        Он усмехается.
        - Недолго, - говорит, разуваясь, ловит мой взгляд и хмурится. - Извини, что так вышло, Насть. Не думал, что тебя здесь будут доставать вопросами.
        - Надеялся, что я вообще не узнаю о твоих планах? - усмехаюсь невольно. Демьян смотрит непонимающе. - В сети уже болтают, что ты здесь, поспособствовало твоему рейтингу, да? Хороший ход.
        Он вздыхает, опуская голову, а когда поднимает взгляд исподлобья, вижу, что злится.
        - Ты всерьез решила, что я приехал из-за этой дурацкой истории, выдуманной Касториным?
        Теряюсь, пожимая плечами. Хотя в глубине души думаю, что нет. Но боюсь ошибиться.
        - Ладно, заслужил, - вздыхает Демьян снова.
        Взяв меня за руку, ведет в комнату, Андрюшка следует за нами вприпрыжку.
        Мы усаживаемся на разобранный диван, который сразу напоминает о том, что случилось ночью. Сын залезает на руки к Демьяну. Тот с улыбкой усаживает его, обнимая.
        - Ну что, Андрей, - произносит, глядя на сына, - как тебе такая мысль: мы собираем все ваши вещи, и вы с мамой переезжаете жить ко мне?
        Я никак не ожидаю, что он заведет такую тему разговора, тем более сходу, без моей подготовки. Испуганно смотрю на сына. Тот рассматривает Демьяна недоверчиво.
        - Насовсем? - задает в итоге вопрос, сердце замирает в ожидании ответа.
        - Насовсем, - улыбается Демьян.
        - Ты же говорил, что вы с мамой должны любить друг друга.
        Я краснею, закусывая губу. Вот зачем он начал этот разговор, думает, так легко его вести?
        - Ну я твою маму люблю, - произносит Демьян, сердце ухает и начинает колотиться, как сумасшедшее.
        Я вглядываюсь в лицо мужчины, пытаясь понять, всерьез ли он. Разве можно так играть чувствами людей? Тем более детскими чувствами. Демьян поднимает на меня серьезный взгляд.
        - Вот только не знаю, любит ли меня твоя мама, - обращается снова к сыну.
        - Конечно, любит, да, мам? - Андрей смотрит на меня, а я вовсе теряю дар речи.
        В горле пересохло, силы испарились. Разлепив губы, глядя на свои руки, произношу:
        - Да, сынок.
        - Ну вот и решили этот вопрос, - подытоживает Демьян, я поднимаю на него смущенный взгляд. - А то я боялся, твоя мама уже перестала мне верить.
        - Почему? - спрашивает Андрей, я делаю большие глаза.
        - Неважно, - Демьян улыбается. - Главное, что мы все любим друг друга, так?
        Андрей кивает.
        - Значит, мы едем на море? - спрашивает уже у меня, словно все еще не веря.
        Теперь они ждут моего ответа. Я молча киваю.
        - Ура! - Андрей слезает на пол и прыгает, подняв кверху руки. - Ура! Ура! Я пошел вещи собирать.
        Прыскаю, прикрыв лицо рукой, а сын убегает в свою комнату. Как только мы остаемся вдвоем, мне снова становится неловко. Смотрим друг на друга несколько секунд, потом Демьян спрашивает:
        - Теперь ты мне веришь?
        Киваю, он подсаживается вплотную.
        - Насть, я черт его знает, как это все случилось между нами. Но я хочу попробовать. На самом деле. И плевать мне на все эти политики и рейтинги. Нужно будет потерпеть, ничего не поделаешь. Мы сами раздули этот интерес, со временем он утихнет, и все будет хорошо.
        - А твоя мама? - не удержавшись, спрашиваю его, Демьян хмурится. - Она ведь никогда не согласится...
        - Я улажу этот вопрос. В конце концов, я большой мальчик, Насть, имею право жить с тем, кем хочу.
        Снова киваю, а он берет мое лицо в свои руки и целует, нежно, ласково, я прижимаюсь к нему, и в этот момент мне так хорошо, что ничего не страшно. Я готова, готова попробовать.
        ЭПИЛОГ
        ДЕМЬЯН
        - Мам, смотри, - Андрей с разбегу несется к краю бассейна и прыгает в него с громким всплеском под испуганный Настин вскрик.
        Через мгновенье вижу ее саму, стоящую у края с прижатой к сердцу рукой. Конечно, в бассейне был я и сына поймал, но роли это уже не играет, потому что Настя грозится рухнуть в обморок.
        Садится на край, опуская ноги с бортика.
        - Никогда больше так не делай, никогда, никогда, никогда, - я даже не пойму толком, кому из нас она это говорит. Наверное, обоим. Взяв детские нарукавники, скидывает их в воду. - Надеть немедленно.
        - Так точно, капитан, - смеюсь, надевая Андрею нарукавники.
        - Папа сказал, будет смешно, - сын смотрит на Настю виновато.
        Она только качает головой, но ругаться перестает. Я знаю, причина в том, как меня называет Андрей. Впервые он сказал мне папа месяца четыре назад. Мы не торопили его, мягко донесли информацию о том, что я и есть его отец, просто так сложилось, что долгое время мы с мамой не могли видеться. Короче, всякую чушь наплели. Но суть он понял, а когда стал готов, сам назвал меня папой.
        Сначала мне было дико странно слышать такое обращение, хотя сам я быстро привык к тому, что у меня теперь есть сын. Окружающие по большей части тоже, вся эта история с фиктивным браком приняла на себя большую часть удивлений и возмущений, так что когда мы сошлись с Настей окончательно, страсти уже поутихли. Темыч только постоянно посмеивается надо мной, говоря, что более сериальной истории он в жизни не встречал. Да уж сериал... Даже похлеще.
        Но честно сказать, мне плевать. Потому что если бы не вся эта предвыборная кампания, я бы мог вообще с Настей не повстречаться, не узнать, какая она замечательная, отзывчивая, искренняя, добрая. Не узнать, что у меня есть такой офигенный сын, не по годам смышленый, и добрый, как его мама. Не стать счастливым, потому что, положа руку на сердце, никогда я не был таким счастливым, как за прошедший год, что мы вместе. Не скажу, что год был наполнен только радостью, бывали и свои косяки и проблемы, но так ведь у всех. Идеальных семей не бывает.
        Темыч надо мной все подтрунивает, но по-доброму, даже, кажется, завидует немного. Хотя он и семья - это вещи для меня несовместимые. Когда-то я, правда, и о себе так думал. А вот теперь смотрю на Настю с Андреем и не понимаю, как жил без них вообще.
        Тяжелее всего было с матерью. До сих пор тяжело, хотя сейчас она вроде как смирилась с положением дел. Поначалу-то даже верить не хотела, что Андрей и правда мой сын и что я решил всерьез связать себя отношениями с простой провинциальной девушкой. Мне маму жаль, ведь она вырастила нас с братом не самыми плохими людьми, все хорошее, что есть в нас, мы получили от нее. От той нее, которая была бедной и отказывалась от лишнего куска хлеба, чтобы накормить двух орущих близнецов. К сожалению, мама оказалась их тех, кого деньги портят. Но когда-нибудь, уверен, и она смягчится, поверит в то, что у нас с Настей все по-настоящему, увидит, как я счастлив. А пока... Пока есть так, как есть.
        К тому же и братцу особенно нечем ее порадовать, королевскую особу он не охмурил в своей столице, а, кажется, втюхался по уши в какую-то деревенскую девчонку.
        - Демьян, - Настя смотрит с напускной строгостью, которая ей никогда не удается. - Разве я не говорила, что это не смешно?
        - Не припомню, - мотаю головой, она только глаза закатывает.
        - В своей думе ты так же фальшиво строишь непонимающего? - язвит в ответ, я смеюсь.
        Да, в думу я все же попал, хотя в какой-то момент морально махнул на это дело рукой. Но Соломонов, будь он неладен, возник, как черт из табакерки, и стал убеждать, что я должен попробовать, и все в таком духе. Ну я и попробовал. Сижу вот теперь несколько дней в неделю как умный и большой начальник, дела всякие решаю.
        А проект у москвичей мы все-таки отжали, отделавшись малой кровью, так сказать. Мое новое место помогло, но отжали, кстати, вполне честными методами. Как говорится, в любом бизнесе, если постараться, можно найти ошибки. Так что Соломонов теперь заведует объектом, а я получаю свою долю.
        Тяну Настю за ноги в воду, она охает, хватаясь за мои плечи, удерживается.
        - Ты нормальный? - шлепает меня, я улыбаюсь.
        - Рядом с тобой нет, - шепчу в губы, чувствуя, как ее дыхание тут же сбивается. Прижимаю сильнее, а Настя шепчет, закрывая глаза:
        - Демьян, прекрати, мы же в общественном месте.
        - Имею право хотеть тебя в любом месте, - шепчу ей в ответ.
        - Сумасшедший, - она улыбается, целуя меня, но тут подплывает Андрей, хватается за нас, разрывая объятья.
        - Может, еще покидаешь, пап? - спрашивает меня.
        Подхватив его, кружу и аккуратно бросаю в воду рядом с собой. Он весело смеется, бултыхаясь.
        - Твоя очередь, - поворачиваюсь к Насте, она пытается сбежать с криком:
        - Не смей!
        Хватаю, но она цепляется за меня руками и ногами, а потом шепчет:
        - Не надо, Демьян, меня нельзя бросать.
        - Это еще почему? - фыркаю в ответ.
        - Я... Я беременна.
        Застываю, держа ее в руках и глядя в растерянности. Она нервно сглатывает.
        - Прости, - говорит мне, - я хотела сказать не в такой обстановке, просто... ты не рад? - смотрит с испугом.
        Не рад? Нет, это не то. Я просто в шоке. Такого уж точно не ожидал.
        - Давно? - задаю дурацкий вопрос.
        - Где-то месяц, я сделала тест несколько дней назад.
        И снова ждет. Тут опять наскакивает Андрей. Пока его кружу и бросаю, пытаюсь как-то осознать информацию. У нас с Настей будет ребенок. Еще один. Она беременна. Черт возьми, даже поверить не могу в такое. Ловлю все еще испуганный ее взгляд, бросаю Андрея в воду, а когда он начинает нарезать круги, делаю шаг к Насте.
        Она смотрит испытующе.
        - Я рад, Насть, - говорю честно, - не осознаю еще, конечно, целиком, но рад.
        Она облегченно выдыхает.
        
        - Я так боялась, что ты...
        - Глупости не говори, - обнимаю ее, вдыхая аромат волос. Отстранившись, продолжаю. - Я тоже собирался сказать это в другой обстановке, но раз такое дело... Выходи за меня замуж.
        Она растерянно открывает рот, а потом начинает смеяться, прикрыв его рукой.
        - Что? - спрашиваю с улыбкой.
        - Тебе не кажется, что у нас все не как у людей с самого начала?
        - Это значит да? - притворно хмурюсь, обнимая ее.
        - Да, - выдыхает она меня в губы, - да, да, да и еще раз да. Я люблю тебя, Демьян Третьяков, ты знаешь?
        - Знаю. И тоже люблю тебя, Настя... Третьякова.
        КОНЕЦ