Профессорская дочка Юлия Николаева
        « - Нет, ну девчонка была хороша, и явно на меня запала, - хмыкает Савва, натягивая рубашку поверх футболки.
        Рабочий день почти окончен, клиентов точно не будет, так что парни сваливают заблаговременно. А вот мне придётся отсидеть ещё пятнадцать минут, прежде чем закрыть мастерскую. На слова о девчонке насмешливо морщусь.
        - По-моему, она запала на Глеба, - говорю просто так, чтобы позлить друга, ибо сложно сказать, как оно было на самом деле. Тем более что Савва и Глеб близнецы, а близко с ними приходившая клиентка, девчонка лет восемнадцати и при деньгах, не общалась. Хотя судя по загоревшимся глазам - была не против.
        - Коза, - беззлобно щиплет меня Савва за бок, - вот женюсь на тебе в отместку, будешь знать.
        - Эй, я на ней женюсь, - Глеб шутливо прижимает меня к себе, поглаживая по плечу.
        - Валите уже, - ворчу я, чмокнув меня в макушку, парни сваливают…»
        ГЛАВА 1
        - Нет, ну девчонка была хороша, и явно на меня запала, - хмыкает Савва, натягивая рубашку поверх футболки.
        Рабочий день почти окончен, клиентов точно не будет, так что парни сваливают заблаговременно. А вот мне придётся отсидеть ещё пятнадцать минут, прежде чем закрыть мастерскую. На слова о девчонке насмешливо морщусь.
        - По-моему, она запала на Глеба, - говорю просто так, чтобы позлить друга, ибо сложно сказать, как оно было на самом деле. Тем более что Савва и Глеб близнецы, а близко с ними приходившая клиентка, девчонка лет восемнадцати и при деньгах, не общалась. Хотя судя по загоревшимся глазам - была не против.
        - Коза, - беззлобно щиплет меня Савва за бок, - вот женюсь на тебе в отместку, будешь знать.
        - Эй, я на ней женюсь, - Глеб шутливо прижимает меня к себе, поглаживая по плечу.
        - Валите уже, - ворчу я, чмокнув меня в макушку, парни сваливают.
        Я сажусь, выключаю компьютер, убираю каталоги в ящик стола. Уверенная в том, что никого больше не будет, закидываю ноги на стол, залезая в интернет на телефоне. В этот момент и раздаётся звон колокольчика. В первое мгновение я торможу, уверенная, что это кто-то из парней вернулся, но когда поднимаю глаза, понимаю: нет, клиент!
        Слишком резко выпрямляюсь, убирая ноги, так что чуть не падаю со стула. Вошедший мужчина небрежно на это усмехается.
        - Извините, - говорю, вставая и оправляя рубашку. Взгляд его скользит от моего лица вниз, я отчего-то испытываю неловкость. Хотя в смысле отчего-то: есть отчего! Передо мной не просто среднестатистический мужик, а настоящий красавец!
        Около сорока, холёный, стильный, темные волосы зачесаны назад, пронзительный взгляд карих глаз, прямой нос, пухлые губы… Лицо, что называется, породистое. Веду взглядом вниз, по широким плечам, обтянутым тонкой светлой рубашкой, заправленной в темные брюки. Прямо такая вкусная конфета в дорогой обертке.
        Когда мой взгляд возвращается к его лицу, мужчина вздергивает бровь.
        - Насмотрелись? - интересуется с ехидством, а я беру и краснею. Хотя да, рассматривала я его дольше позволенного. Взяв себя в руки, нацепляю официальное лицо, и говорю:
        - Добрый вечер. Мы скоро закрываемся, но вы можете рассказать, по какому вопросу пришли, и я постараюсь вам помочь.
        - Ваше заведение сегодня посещала моя дочь, - он описывает её, и я узнаю ту блондинку, что заглянула к нам в обед. Между прочим, заглянула не просто так, очень заинтересовалась и собралась сделать заказ.
        У меня с братьями Остаповыми, можно сказать, свой бизнес. Парни в какой-то момент решили заняться изготовлением мебели, а я у них вроде менеджера, бухгалтера, секретаря, короче, все понемногу. Не скажу, что у нас прямо-таки много заказов, но на то, чтобы покрыть аренду и немного получить себе, хватает. Но мы только в начале пути, а так как у парней руки растут откуда надо, уверена, потихоньку сможем раскрутить бизнес.
        Так вот, девушка, что заглянула днём, сказала, что они с отцом переехали в наш город в новую квартиру, которую Марина, так ее зовут, хочет обставить по собственному вкусу. Сделать мебель на целую квартиру - это же шикарно, к тому же из хороших материалов. Естественно, мы вцепились в девчонку все сразу, Глеб с Саввой буквально растекались перед ней, и в итоге она сказала, что обсудит детали с отцом, и мы заключим договор. Ну вот и собственно отец.
        - Да, была такая, - киваю на его слова. Черт, не очень я представительно выглядела в момент встречи. Надеюсь, не испортила впечатление.
        - Так вот, у меня к вам предложение, - мужчина переводит взгляд на мою грудь, и я снова смущаюсь, не сразу понимая, что он смотрит на бейдж, - Алевтина, - говорит вкрадчиво, - давайте сделаем так: я заплачу вам некоторую сумму, скажем, такую, - достав телефон, он набирает на экране цифры, а после демонстрирует мне. Я в изумлении вылупляю на него глаза. Сумма очень внушительная.
        - Так вот, Алевтина, - усмехается мужчина на мою реакцию, - вы получите эти деньги прямо сейчас, если завтра откажете моей дочери в заказе.
        Теперь я молча хлопаю глазами. Вот ничего не понимаю, вообще ничего.
        - А… - начинаю было, но он перебивает.
        - Думайте быстрее, я спешу.
        - Но почему вы это делаете? У нас отличное качестве материалов, и мастера тоже хорошие.
        - Ага, видел, - усмехается мужчина, - как вы тут с ними обжимались. Меня слабо интересует, несколько веселая у вас шведская семья, но моей дочери все это ни к чему.
        Злость заполняет меня снизу вверх, я сжимаю зубы, чтобы не выругаться, хотя почему бы и нет?! Вот ведь напыщенный индюк. Что он видел? Как ребята меня подкалывали? И решил, что я с ними?… Вот гад!
        - Думайте быстрее, Алевтина. Я в любом случае не пущу сюда свою дочь, а так мы можем договориться и разойтись полюбовно.
        Я сверлю его несколько секунд взглядом, он отлично видит моё негодование, только вот оно его не трогает. Наконец прикидываю перспективы. Положим, этот гадский папочка и впрямь найдёт другие способы воздействия, и заказа мы лишимся. Сейчас он хочет сделать это через нас, чтобы остаться чистеньким.
        Отвратительный поступок, конечно, но сумма впечатляет. Мы сможем вложиться хорошо в рекламу, и вообще… Не крестить же мне детей с этой блондиночкой, в самом деле…
        - Хорошо, я согласна, - говорю все же неохотно. Мужчина улыбается.
        - Вот и умница.
        Вот и гад!
        - Семьдесят процентов перевожу сейчас, - продолжает он по-деловому, - остальное после отказа. Давайте номер карты.
        - По номеру телефона, - я недовольно бурчу цифры, которые он забивает в мобильное приложение банка. Почти тут же пикает мой телефон.
        - Алевтина Евгеньевна З. З - это злюка? - интересуется насмешливо.
        Бросив взгляд на экран, отвечаю:
        - Конечно, Роман Андреевич Г. А Г - это, боюсь спросить, то самое?
        Он пронзает меня таким взглядом, что я должна бы сейчас же превратиться в ледяную статую.
        Убрав телефон в карман, холодно произносит:
        - Надеюсь, вы все сделаете правильно, Алевтина Евгеньевна. Хорошего вечера.
        И не дожидаясь моего ответа, разворачивается и уходит. Звякает колокольчик, через наполовину стеклянную дверь вижу спину мужчины и, не удержавшись, показываю язык. В тот самый момент, когда он оборачивается. Мне снова становится дико стыдно, хотя мужчина только усмехается, качая головой, и быстро уходит.
        Я сажусь в кресло. Нет, ну что это вообще сейчас было?
        ГЛАВА 2
        До дома иду в некоторой растерянности. Все это так неожиданно случилось, что я даже не успела толком осмыслить. Не иначе как этот мужчина задурманил мне мозг. Ну… или его деньги. Такую сумму на халяву получаю далеко не каждый день. Наверняка Роман Андреевич Г. решил, что я меркантильная особа, к тому же легких нравов. Нет, ну надо такое придумать: шведская семья! По себе что ли судит? А что, у такого мужчины точно женщин целая куча, кольца на пальце нет, так что… можно и шведскую семью заводить.
        Хихикаю между прилавков магазина этим мыслям, дородная дамочка косится с неодобрением. Взяв ряженку и пару булочек, отправляюсь к себе, моя квартирка находится в этом же доме. Очень повезло в своё время купить её дешево, она расположена одновременно и рядом с работой, и рядом с институтом. Правда, идти надо в разные стороны, но это мелочи, в конце концов, мне всего двадцать два, здоровья хватает, а ходьба полезна.
        Захожу в темную прихожую, закрывшись и скинув балетки, делаю пару шагов и попадаю в единственную небольшую комнатушку. Готовить не хочется, потому, пока грузится ноутбук, уминаю булки с ряженкой. Нет, надо все-таки начать правильно питаться. Когда-нибудь.
        Загружаю дипломную работу, которую делаю на заказ выпускнице заочного - ещё один способ заработать.
        До одиннадцати пишу, и, наверное, засиделась бы дольше, но примерно в это время звонит мобильный. Взглянув на экран, быстро морщусь, но трубку снимаю.
        - Привет, - слышу мужской голос. Ответа от меня не требуется, он продолжает: - Звоню сказать, что мы вернулись. Вот с полчаса, как домой зашли.
        Спросить, как долетели, или не будем никого обманывать притворной вежливостью?
        Пока думаю, он продолжает:
        - Спасибо, что кормила Филиппа, он не скучал? Выглядит весёлым.
        Да этот котяра просто псих, как и его хозяйка.
        - Пожалуйста, - говорю коротко, - кстати, консьерж считает меня вашей домработницей. Я не стала его переубеждать.
        - Аля… - теперь голос звучит даже как будто расстроенно. - Ну зачем ты так? Я ведь пытаюсь… - замявшись на мгновенье, продолжает: - Я скажу ему, что ты моя дочь.
        - Ладно, спокойной ночи, - закругляю я разговор.
        Он скомкано прощается, и я первой вешаю трубку. Откинувшись в компьютерном кресле, прикрываю глаза. Вдыхаю, выдыхаю. Ну вышло неплохо.
        Поднявшись, иду в душ, решив на сегодня закончить. Надо за пару дней добить эту работу, начнётся учеба, мне надо влиться в новый поток, и так год пропустила. Да и там другие заказы пойдут.
        Утром неожиданно просыпаю, потому на работу почти бегу. Обычно с утра клиентов не бывает, если только по договоренности, но все равно опаздывать не хочется. Тем более парни приходят только в начале двенадцатого. Ещё их обрадую неожиданно свалившейся суммой денег, ну и обломом с заказом.
        Марине я собираюсь позвонить в обед, но мои планы меняются независимо от желаний. Только успеваю поднять жалюзи и включить рабочий компьютер, когда звякает колокольчик. В дверях не кто иной, как Марина собственной персоной. Вообще, она красивая, не поспоришь. Неуловимо похожа на отца, хотя черты лица более резкие, ну и волосы светлые.
        - Доброе утро, - девушка широко улыбается, оглядывая пространство. - А я к вам, обсудить заказ.
        - Ребята приходят после одиннадцати, - вежливо отвечаю, - ну и в целом, хотела вам позвонить позже… К сожалению, мы не сможем взяться за ваш заказ.
        Лицо девушки принимает страдальческое выражение.
        - Почему? - задает вопрос с обидой в голосе.
        - У нас сейчас несколько срочных крупных заказов, так что за ваш мы сможем взяться не раньше, чем через три-четыре месяца. Ну и плюс время изготовления… Не думаю, что вы готовы так долго жить без мебели.
        Девушка обиженно надувает губы, молчит, глядя в стену. Нет, ну чего так расстраиваться, а? Подумаешь, отказали в заказе.
        - Может, хотите чаю или кофе? - предлагаю, чтобы как-то сгладить ситуацию.
        Девушка соглашается. Провожу ее к небольшому столику в углу, а сама скрываюсь в подсобке. Вскоре появляюсь с двумя чашками зеленого чая и блюдцем с печеньем.
        - Не переживайте так, Марина, - говорю девушке, - уверена, вы найдёте отличную мебель в каком-нибудь магазине.
        Девушка, вздохнув, усмехается.
        - Конечно, найду, - говорит мне, откусывая печенье. - Но дело совсем не в мебели.
        - В смысле?
        - Ну… Если честно, я надеялась, что мы будем общаться. Я имею в виду, и вас, и ребят… Только не считайте меня ненормальной. Понимаете, мы ведь только переехали сюда, и мой отец… Он очень строгий, помешан на том, чтобы ограждать меня от всех подряд.
        Вот в это охотно верю, одной короткой встречи хватило, чтобы понять.
        - Я понимаю, что он делает это из любви ко мне, но блин… Я уже взрослая! И он перегибает палку. А тут дал согласие, понимаете? Разрешил мне делать мебель на заказ и следить за процессом.
        Ага, разрешил. Весьма условно так. Не только строгий, ещё и хитрый, и почти наверняка вредный.
        - То есть вы хотели не мебель, а друзей? - спрашиваю в итоге.
        - Мебель мне, правда, понравилась, - начинает она тут же. Ага, но парни больше. Не уверена, что девушка вообще помнит, как меня зовут, а бейдж я ещё не успела надеть. - Но да, свои личные цели я тоже преследовала. Нет, я не претендую на дружбу… Но мне так не хватает просто общения. А мы так здорово вчера поболтали.
        Я вздыхаю, глядя в свою чашку. Внутри борются два противоположных мнения. Первое заключается в том, что меня это вообще не касается, и мне за это «не касается» даже денег заплатили. Второе… Девчонку жаль. Я ведь могу вернуть деньги, сказать, что передумала. Только уверена, отец Марины тут же надавит на неё, и я лишусь и денег, и заказа. Может, просто позвать девушку в кафе, взять ребят? Ага, представляю лицо её отца, который именно от этого дочурку пытается оградить. Нет, настолько подставляться я не хочу. Но взять заказ ведь могу? Вдруг папочка сменит гнев на милость, а там, глядишь, Марина найдёт других друзей, и мы ей уже не будем нужны.
        Постучав пальцами по столу, натягиваю улыбку. Не очень, наверное, правильно с моей стороны, но с этим разберёмся позже.
        - Знаете, Марина, я постараюсь договориться с заказчиками, и мы возьмём ваш заказ.
        Девушка изумлённо распахивает глаза.
        - Вы… Серьёзно? - на мой кивок она бросается на меня с объятиями. Похлопав ее по спине, отстраняюсь. Ох, Алевтина Завьялова, чувствую, ты сейчас совершила большую ошибку.
        ГЛАВА 3
        РОМАН
        День обещал быть хорошим.
        Во-первых, Березин, мой институтский товарищ, согласился на продажу части своего бизнеса. Он довольно неплохо раскрутился для такого небольшого городка, впрочем, программист он всегда был отчаянный, а тут удачно сложилось: сумел устроиться на железную дорогу. Теперь его фирма обеспечивает там программное обеспечение. Сам Березин хочет расширяться, нужны деньги, вот я и предложил ему выкупить долю. Влезать сейчас в новый бизнес желания нет, цели моего возвращения на малую родину другие. Московский бизнес отлажен, приносит свой доход, таким образом я могу спокойно находиться здесь, не думая о том, как заработать на хлеб насущный.
        Во-вторых, московский товарищ порадовал: меня взяли в местный институт, и не просто преподавателем, заведующим кафедры литературы! Я на такое и не рассчитывал, вообще думал, ничего не получится, и с преподаванием придётся пока завязать. Опыт у меня приличный, и в хороших московских вузах, но местный ректор меня не любит. Точнее, не любил, когда я тут учился, и сделал все, чтобы я не остался в институте, хотя у меня были тогда обширные планы. Но на самом деле стоит сказать Андропову спасибо. Останься я тогда здесь, не было бы ни Москвы, ни карьеры.
        В-третьих, сегодня решится вопрос с этой дурной Марининой идеей. Мне сразу не понравился ее энтузиазм с мебелью на заказ, а когда увидел этих двух лбов, зажимающих девчонку, причины дочернего интереса стали понятны. Однозначно нет. Хорошо, что девчонка из салона оказалась сговорчивой, хотя и выглядела злюкой. Но я-то знаю, что все покупается и продаётся, вот и она сразу сдала позиции, услышав озвученную сумму. Нет, я в этом и не сомневался, но почему-то кольнуло разочарованием. Девчонка на вид была бунтаркой, своевольной, дерзкой, гордой. А по факту…
        Звонок на мобильный вырывает меня из мыслей. Бросаю взгляд на экран: дочь. Отлично, поплачется, что отказали, и я останусь хорошим. И так у нас последнее время что-то слишком напряженные отношения.
        - Да, Марин, - снимаю трубку, перестраиваясь в правый ряд. - Сходила в салон?
        - Да! Все отлично, пап, они берутся за заказ, как раз сейчас будем все обсуждать, мастера подъехали вот.
        Она ещё что-то щебечет, а я стискиваю зубы. Какого черта? Девчонка меня обманула! Взяла деньги и не выполнила условий! Она что, рассчитывала, что я не узнаю? Или что это все значит? Почти прошу передать трубку девчонке, но сам себя одергиваю. Нет, я переговорю с ней лично и не в присутствии дочери. Если она думает, что может мной крутить, то сильно ошибается.
        - Ты меня слушаешь?
        Поднимаю на Березина глаза и, поморщившись, тру переносицу.
        - Извини, Макс, проблемы некоторые с дочерью.
        Друг усмехается.
        - Надеюсь, я все-таки увижу человека, выращенного лично Романом Гордеевым? Или ты так и будешь ее прятать?
        - Я не прячу, - усмехаюсь в ответ. - Просто из-за переезда все некогда.
        - Я через неделю свалю за бугор, - напоминает, смеясь, Макс. Как будто я не знаю. - Может, хоть в ресторан выберемся семьями?
        Я соглашаюсь, чтобы отвязаться. Забот сейчас столько, что пока мне не до ужинов, ну да ладно, один вечер можно выбраться и расслабиться. Главное, не забыть. Да уж Макс не даст.
        После друга еду к отцу, он все ещё живёт в нашей квартирке в старом городе, хотя я неоднократно предлагал ему купить новую ближе к центру. Но он упёрся рогом, как жители деревень, которые всю жизнь не двигаются с места, даже если война придёт, там останутся. Вот и отец такой.
        А я понимаю, сейчас, когда мамы больше нет, не могу оставить его одного. Вот и решил хотя бы на полгода переехать сюда. Каюсь, преследую цель таки уговорить его поехать в Москву, потому что жить здесь всегда я не смогу. Привык к большим пространствам, к быстрому ритму жизни, тут все, кажется, ходят еле-еле. Хотя дел у меня невпроворот, все-таки переезд. И Марина. Марина, дочь, достаточно взрослая, чтобы бунтовать, и недостаточно взрослая, чтобы не натворить глупостей. Очень похожа на свою мать, что странно, ведь та не воспитывала её ни минуты.
        Невольно вспоминаю вчерашнюю девчонку из салона. Не понимаю, что за финт она выкинула, сначала согласившись, а потом молча уйдя в отказ? Может, Маринка ей чего наобещала? Вполне могла горы золотые, вот та и купилась. Как будто не понимает, что эти горы тоже из моего кармана будут.
        Даже не замечаю, как доезжаю до дома отца за всеми этими мыслями.
        - Смотри проще, - хмыкает он, открыв дверь.
        Развернувшись, развалистой походкой двигает в комнату. Качаю головой. Не скажу, что у нас простые отношения.
        В квартире до сих пор ощущение смерти. Как отец тут живёт - не представляю. Я бы точно съехал как можно скорее, просто удрал бы к чёртовой матери. Он на это сказал: куда я от неё? Всю жизнь вместе.
        Меня тогда эти слова так пробрали, что я отстал. А потом переехал.
        Отец заваривает чай, пока я задумчиво пялюсь в окно.
        - Ты слишком много думаешь, - говорит ворчливо, ставя передо мной чашку. Усмехаюсь.
        - Размышляю, анализирую.
        Отец хмыкает.
        - Вот как ты такой расчетливый преподаешь литературу, там же чувства.
        - Все чувства давно изучены, пап, рассмотрены под микроскопом, разложены на истины. Все, что нужно, просто правильно рассказать. Так, чтобы заинтересовать.
        Отец только кивает, постукивая пальцами по чашке.
        - Скучаешь по ней? - спрашиваю неожиданно для себя. Отец застывает взглядом, вздыхает.
        - Скучаю - не то слово, Ром.
        Молчим, пьём чай, больше для того, чтобы загасить возникшую тишину хотя бы каким-то движением.
        Ухожу через полчаса с тяжелым чувством. Не уверен вот, что папе вообще это все нужно сейчас: я, Маринка… С другой стороны, жить как-то дальше надо. Отец на пенсии, куда ему силы направлять? Тут хоть мы. Да и уход за ним нужен, у него сахарный диабет плюс проблемы со спиной. Я, конечно, планирую нанять кого-то, чтобы периодически его проверять, помогать, но это все равно человек со стороны. А хочется, чтобы рядом с ним был кто-то близкий.
        Звоню дочери, она уже дома, отлично, самое время заехать в этот подпольный мебельный салон.
        Резко открываю дверь, тут же натыкаясь взглядом на девчонку. Вздергиваю брови в удивлении. Серьезно? Короткий джинсовый комбинезон поверх футболки? Очень строгий стиль, явная заявка на успех. Хотя ножки у девчонки ничего. И грудь тоже.
        Алевтина, кстати, складывает на ней руки и, когда я поднимаю наконец взгляд на её лицо, язвительно спрашивает:
        - Насмотрелись?
        ГЛАВА 4
        Честно сказать, когда он входит, я даже облегченно выдыхаю. Терпеть не могу быть в таких ситуациях, лучше сразу объясниться. Впрочем, вряд ли мужчина будет доволен при любом раскладе. Ведь я ломаю его планы. И кстати, зачем это делаю, сама толком не понимаю. Деньги я сняла в банкомате, положила в конверт.
        Ребята в мастерской занимаются заказом, который надо сдать через неделю, а потом можно заняться Марининым. Если, конечно, прямо сейчас он не накроется.
        Хочу сохранить невозмутимость, но мужчина тут же выбивает из колеи, потому что окидывает таким взглядом… Ну по-мужски так. И против воли почему-то внутри что-то екает, подрагивает, и сердце замирает, ожидая вердикта: понравлюсь или нет. Такому, как Роман Андреевич Г. хочет понравиться любая женщина. Тут же одергиваю себя: я не любая, и совершенно точно, этот мужчина не заслуживает подобного трепета. Складываю на груди руки, и когда взгляд наконец застывает на моих глазах, насмешливо интересуюсь:
        - Насмотрелись?
        Мужчина усмехается в ответ.
        - Вы выглядите, как пятиклассница, Алевтина Евгеньевна Злюка. К тому же для менеджера, нацеленного на успех, это не самый лучший вариант одежды.
        Стискиваю зубы, чтобы не показать, как злюсь. Вот врезать бы ему прямо по холёному лицу, чтобы сбить эту спесь. Вместо этого я молча прохожу к столу, вытащив из ящика конверт, протягиваю в сторону мужчины. Он стоит, сунув руки в карманы джинсов, разглядывает меня то ли с насмешкой, то ли с недовольством.
        - Вот ваши деньги, - делаю небольшой взмах рукой, не двигаясь с места, нас разделяет пара метров, и никто не стремится сокращать расстояние. - Сделка отменяется. Простите.
        Последнее слово выдавливаю из себя из вежливости. Не думаю, что ему нужны мои извинения, да и вряд ли они искренне звучат.
        - А причину узнать можно? - мужчина не двигается с места, я начинаю чувствовать себя нелепо с вытянутой рукой.
        Опускаю её, говоря:
        - Просто не считаю для себя возможным обманывать девушку. И не считаю, что наши мастера могут на неё плохо повлиять. Так что заберите деньги, и будем считать, что вчерашнего разговора не было.
        Вот теперь он идёт. Медленно так движется на меня, глядя в упор, я поневоле отступаю, даже не осознавая этого, пока не упираюсь попой в край столешницы. Мужчина оказывается напротив, непозволительно близко, продолжая смотреть. Сердце совсем обезумело, кажется, не знает, то ли остановиться, то ли из груди выпрыгнуть. Чувствую, как ноздри дразнит терпкий, но свежий аромат туалетной воды, мне теперь ещё не дышать, что ли, а то ведь и голова закружится. Какие у него длинные пушистые ресницы, и такие пухлые губы, легкая щетина придаёт особую притягательность образу. Я нервно сглатываю, чувствуя, как сильно пальцы сжимают злосчастный конверт.
        - Забирайте деньги и уходите, - выдаю эти слова, чувствуя, что дыхания не хватает. Мужчина снова усмехается.
        - Тебе не говорили, что ты похожа на зайца, Злюка? - спрашивает, выпрямляясь, а мне в лицо ударяет краска, снова сжимаю конверт в руках.
        Смущение отходит на второй план, уступая место злости. Есть у меня такая беда, в детстве обзывали кроликом из-за приподнятой верхней губы. Я комплексовала, да и сейчас порой бывает. Вот из-за таких субъектов.
        - А вам никто не говорил, что вы старый зануда?
        Да, дурацкий выпад, намеренно хочу задеть мужчину, который прекрасно знает себе цену. И вряд ли зажатая девчонка в костюме пятиклассницы, как он выразился раньше, может повлиять на его самооценку.
        Мужчина мгновенье щурится, глядя на меня, а потом тянет из рук конверт, я не сразу соображаю, все ещё крепко держа его.
        - Деньги отдайте, - бросает он, я быстро отпускаю конверт. Внутрь мужчина не заглядывает.
        - Уверен, там все, а если нет - вам же хуже, - развернувшись, идёт к двери и, уже толкнув ее, оборачивается: - Зря ты так поступила, Злюка, заказ Марины я отменяю.
        - Вы не имеете права! - срывается против воли. Мужчина усмехается. - В таком случае скажите ей об этом сами.
        Сверлю его взглядом, но он остаётся непробиваемым.
        - Скажу, - произносит в итоге и уделяется. Ну вот и все. Офигенно. Ни денег, ни заказа. Вот не дура ли я, а? Из странного желания помочь Марине подставила себя. Да и ребят по факту тоже. Вот они обрадуются, когда узнают.
        И тем не менее, решаю им пока ничего не говорить. Лучше подожду звонка от Марины, ведь отец должен сообщить ей, что отменил заказ. Кусаю нижнюю губу, кажется, я зачем-то влезла в чужие семейные отношения. Вот оно мне надо было вообще, а?
        Рабочий день проходит в волнении. Сама не знаю, чего жду, но то и дело поглядываю то на дверь, то на телефон. Жду, что Марина позвонит и отменит заказ. Но в итоге около пяти девушка появляется сама. Одного взгляда хватает, чтобы понять: Марина злится. Очень злится. Тяжело дыша, так что грудь призывно вздымается под футболкой, она размашисто проходит к столику для посетителей, за которым сейчас только я.
        - Отец был у вас, да? - спрашивает сходу, я киваю, приглядываясь к ней. С этого хама станется наболтать какой-нибудь ерунды, выставив нас виноватыми.
        Марина порывисто выдыхает, почти падая на диван.
        - Я так и знала, что он все испортит! Он мне заявил, что ваша контора ненадежная, и он не собирается с вами связываться. Нормально, да? О каком тогда доверии речь? Он ведь сам, сам дал мне свободу в подборе мебели, а вот что в итоге! Он не хочет! Можно подумать, я хотела сюда переезжать из Москвы? Торчать в этом городе без друзей и перспектив, потому что ему взбрело в голову…
        Кажется, девушка понимает, что заболталась, потому что обрывает свою речь на полуслове.
        - Ладно, извини, Аля. Я просто на эмоциях, не должна была вываливать все это…
        Я понимающе киваю, подвигая к ней тарелочку с печеньем.
        - Может, водички? - задаю вопрос, но Марина только отмахивается, начиная грызть печенье.
        - Значит, заказа не будет, я правильно понимаю? - спрашиваю ее.
        - Ещё как будет, - Марина отвечает с лёгким злорадством.
        - А кто его оплатит? - спрашиваю осторожно. Все-таки сумма выходит внушительная. Этот вопрос немного охлаждает пыл девушки. Закусив губу, она пару секунд соображает, потом говорит:
        - Давайте оставим заказ на мою комнату… У меня есть кое-какие сбережения, а отец пусть сам обставляет остальное, если ему так припекает от моего выбора, - фыркает, засовывая в рот ещё одну печеньку.
        - Хорошо, - соглашаюсь я, - тогда сделаю заказ материалов только на твою комнату. Предоплата завтра, как и договаривались?
        - Да, завтра занесу, пришли мне тогда новую сумму в мессенджер, ладно?
        Ответить не успеваю, потому что из мастерской показывается Савва. Марина тут же подскакивает и скользит по нему взглядом. В общем-то, парни у нас красавцы, есть на что посмотреть, но все равно я напрягаюсь. Откуда мне знать, может, отец неспроста волнуется за свою дочку? Надо бы за ними присмотреть…
        - Марина, привет, - Савва широко улыбается, демонстрируя радушие, - что-то случилось?
        Я вкратце рассказываю, что мы урезали проект. Савва, если и огорчён, то виду не показывает.
        - Слушай, Марина, а что ты делаешь в пятницу вечером? - спрашивает вдруг и, не дождавшись ответа, продолжает: - Не хочешь сходить в клуб? У нас собирается небольшая компания, можешь присоединиться.
        Я мысленно закатываю глаза, вот друг детства совсем мне сейчас не помогает. Марина, конечно, соглашается, радуется, хлопая в ладоши, правда, после того, как Савва уходит.
        Так, с парнями точно переговорить не помешает. Они у меня ещё те ловеласы.
        - Ты тоже идёшь? - задаёт вопрос Марина.
        Обычно я на подобные мероприятия не хожу, и вообще клубы и отрыв это не моё, но в этот раз зачем-то брякаю:
        - Ага.
        - Весело будет, - мечтательно тянет девушка, а я мысленно добавляю: очень весело.
        ГЛАВА 5
        РОМАН
        Естественно, Маринка вспылила. Ругалась, доказывала свою правоту. Я молчал. Обозвала меня глухой стеной и убежала. По-дурацки, конечно, вышло, но теперь и вовсе не хочется отступать. Дам слабину, она будет знать, что может добиться своего истерикой. Ну или будет пытаться это сделать.
        Вот ведь дебильная мебель - бабы могут создать скандал на пустом месте. Я что, не имею права хотеть мебель другого качества? Нет, надо было развести речи о доверии, которое я оказал, но на самом деле не оказал. Бред какой, что за доверие, когда я прекрасно знаю, что ее тянет туда из-за этих двух мастеров со смазливыми лицами?
        Еду в институт в плохом настроении, вчера дочь вернулась быстро, но разговаривать отказалась, заявив только, что к выбору мебели больше не прикоснется. Теперь мне ещё этим заниматься.
        А главное, задним умом понимаю: надо было согласиться, просто проследить, чтобы руки никто не распускал. Если бы Злюка меня не подвела своими выкрутасами, все вообще было бы отлично. Но нет же, выставила зубки… Вспомнил ее недовольное лицо, когда она возвращала мне деньги. Как же она меня выбесила. Всю дорогу бесился, и вместо того, чтобы соображать рационально, сходу заявил Марине, что мебельный салон отменяется. Резко обрубал все выпады, ну и теперь… Имею то, что имею. То есть ничего хорошего. Будем надеяться, что она отойдёт, и мы спокойно обо всем договоримся.
        Институт огорожен решетчатым забором, приходится парковаться поблизости, во дворе, так как на основной дороге трамвайные рельсы и стоять там нельзя. Народу возле здания немного, все-таки учебный год только завтра начинается. На входе охранник долго и нудно расспрашивает, куда я направляюсь. В списках меня не значится, впрочем, неудивительно. По-моему, тут всегда был бардак, в моё время и охранника не было, шлялись все, кому не лень.
        В итоге он вызванивает деканат филфака, и меня наконец пропускают. Захожу в вестибюль, с любопытством осматриваясь, все-таки столько лет не был тут. В целом, ничего особенно не изменилось, ремонт сделали, возможно, не раз, а так… все такое знакомое, но при этом уже не моё, не родное. Да уж, забавные ощущения. Такие же меня посещают от самого города, причём уже довольно давно. Москва стала родной, но в целом я спокойно отношусь к тому, что буду жить здесь какое-то время. Это даже интересно.
        Деканом филфака оказывается женщина лет сорока пяти, полноватая, но ухоженная, а ещё явно нервничающая. Ирина Николаевна, так она представилась, то и дело оправляет блузку, улыбаясь. Сбивчиво говорит, что очень рада. Так и не поверишь.
        - Ирина Николаевна, я что, такой страшный? - спрашиваю с улыбкой. Женщина теряется.
        - Нет, что вы… - она окидывает меня быстрым взглядом и даже как будто смущается. Потом вздыхает, качая головой, и выдаёт: - Нас не предупредили о вашем переводе к нам. Позвонили буквально только что, сообщили. Нет, мы, конечно, рады, вопрос с преподавателем стоял весьма остро… Просто не готовы.
        - Ничего страшного. Я зашёл познакомиться, работать начнём завтра, как и решать все рабочие вопросы.
        Ирина Николаевна выдыхает облегченно.
        - Спасибо, Роман Андреевич. Надеюсь, вам у нас понравится.
        Остаток времени я разбираюсь с документами в канцелярии института. Там тоже все немного взбудоражены. Ну да, вышло быстро и неожиданно, что поделать.
        Выхожу немного уставший от всей этой бумажной суеты. Звонок Макса настигает меня в машине по дороге к отцу.
        - Ну что, Гордеев, - весело спрашивает друг, - завтра идём в ресторан? Познакомлю тебя с женой, ты дочь бери.
        На сто процентов уверен, что Марина не пойдёт. Просто назло, особенно если скажу, что мне это важно. Тру переносицу.
        - Я буду, Макс, только скинь адрес и время в мессенджер, ладно? Насчёт дочери не скажу, постараюсь… Она у меня с характером.
        - Меня это не удивляет, - хмыкает Березин.
        Отца, кстати, тоже. Он считает, Маринка своенравная, как и ее мать. И что вся моя идея с переездом ещё выйдет мне боком именно из-за дочери.
        - Ни к чему все это, Ромка, - ворчит, попивая чай из кружки, внутренняя поверхность которой уже потемнела. Нечасто он ее моет, видимо. - Меня спасать не надо.
        Я ничего не говорю. Потому что сам уже не понимаю, кого и от чего спасаю. Мама умерла неожиданно в один момент. Легла спать и не проснулась. Острая сердечная недостаточность - поставили диагноз. Не знал, как реагировать, когда отец разбудил меня звонком ранним утром. Не мог поверить. Она была такой молодой, такой активной, такой… мамой. Мы общались каждый день, приличное время, нам всегда было о чем поговорить, поспорить, посмеяться, поругаться… не важно, главное, всегда были эмоции и желание слышать друг друга.
        С отцом никогда не был настолько близок. В моем детстве он с утра до ночи работал, потом учился и работал я. Каждый жил в общем-то сам по себе, а мама была тем самым связующим звеном, что объединяло всех нас. И когда ее резко не стало… сначала я не осознавал, дорога сюда, похороны, суета первых дней… потом я вернулся в Москву, и настало самое сложное: научиться жить как прежде, но без мамы. И вот тогда подумал об отце, о нас обоих. И решился на этот с виду безумный поступок: на время вернуться, чтобы быть рядом с ним. Полгода небольшой срок, а там будет видно.
        Естественно, Марина отказалась идти в ресторан, демонстративно так, чтобы я понимал: это не из-за того, что ей не хочется, а потому что я повёл себя неуважительно.
        Не уговариваю, молча собираюсь и уезжаю сам. Березин заказал столик аж на девять вечера, заведение явно новое и вполне приличное, правда, рядом почти вплотную ночной клуб, так что все время отирается народ, от которого не знаешь, чего ждать. Благо, у ресторана своя охраняемая парковка. Макс приходит с женой Настей, ей около сорока, миловидная блондинка, худощавая и добрая. Макс тоже обзавёлся ребёнком, его сыну сейчас одиннадцать, и он остался дома, как и моя дочь, которая не факт что разумнее этого мальчишки, судя по поведению.
        На самом деле, посидели хорошо, выходим уже ближе к одиннадцати, возле клуба народу явно прибавилось. Макс закуривает, что-то рассказывая, я смотрю вперёд, на местную толпу молодежи. Рядом с клубом резко тормозит «Фольксваген», двери распахиваются, и на улицу вырывается громкая музыка вперемешку со смехом. Наблюдаю за вылезающими сначала с любопытством, потом с удивлением, а потом налетает злость. Злюка, близнецы, ещё какой-то парень и… моя дочь!
        ГЛАВА 6
        РОМАН
        - Эй, Гордеев, - толкает меня в бок Макс, - на молодняк потянуло? А вон та в клетчатой юбке ничего. По крайней мере, вид сзади.
        Хмурюсь, возвращаясь взглядом к клетчатой юбке. Злюка собственной персоной. И опять оделась, как школьница. Только очень порочная. Короткая клетчатая юбка, сетчатая кофта, под которой из одежды видна только темная полоска лифчика, тяжелые ботфорты на ногах и два высоких хвоста на голове. Ещё чупа-чупс в рот осталось засунуть для полноты образа. Что за психологические проблемы у неё в башке, если в половозрелом возрасте тянет выглядеть малолеткой?
        Ладно, сексуальной малолеткой. Настолько, что Макс отметил именно ее, а не мою дочь, на которой вместо платья чёрный короткий лоскут, а каблуки на туфлях километровые. Раскрас, подозреваю, тоже боевой. Даже не знаю, кого хочу больше убить: Марину или Злюку, которая прекрасно знает, что я хочу отвадить дочь от этих парней.
        К нам подходит Настя, берет Макса под руку.
        - Едем? - задаёт вопрос.
        - Да, ну мы погнали, Ромыч.
        Мы пожимаем руки и прощаемся. Я медленно иду в сторону машины, наблюдая, как компания заходит в клуб. Когда машина Березина уезжает, меняю направление и топаю в сторону громыхающего и светящегося здания. Пропускают меня сразу, окинув быстрым взглядом. Внутри громкая музыка, довольно душно, сразу расстегиваю пару пуговиц на рубашке.
        Прохожусь в толпе, присматриваясь. Дочь нахожу не сразу: их компания разместилась в самом углу за столиком, где уже были парни и девушки. Естественно, подходить к Марине не планирую, как и уводить из клуба, однако пристраиваюсь неподалёку, присматриваясь.
        Злюка сидит спиной ко мне, один из близнецов закинул ей руку на плечи и что-то втирает на ухо. Она слушает его расслабленно, никакого стеснения. Чем больше наблюдаю, тем яснее понимаю: я дал маху насчет шведской семьи. Вижу прикосновения, жесты, реакции и понимаю, что они просто друзья, и ничего между ними никогда не было.
        Понятно, почему Злюка так отреагировала на мои слова. Тру переносицу. Марина сидит ко мне полубоком, пьёт коктейль. Ещё немного наблюдаю, пока компания не идёт на танцпол, Злюка уверенно движется в сторону коридора. Иду не спеша за ней. В коридоре, как и предположил сразу, туалеты. Ладно, поговорю с девчонкой нормально и отправлюсь домой. Застываю чуть в стороне, из мужского туалета выходит подвыпившая гурьба, стоят, громко смеясь и матерясь. Почему-то совсем не удивляюсь, что они цепляются к Злюке, как только она выходит. Она пытается быстро пройти мимо, но они окружают ее, улюлюкая.
        - Отпустите, - слышу голос девчонки и решаю вмешаться. Подхожу и говорю:
        - Разошлись, парни, она со мной.
        Они сначала окидывают меня дерзкими взглядами, но что-то подсказывает, что связываться со мной не стоит. Отпустив Алевтину, уходят, девушка смотрит на меня во все глаза.
        - Что вы здесь делаете? - спрашивает, как только мы остаёмся одни.
        - Могла бы и спасибо сказать, - усмехаюсь в ответ. Она на мгновенье смущается, поджимая губы, потом качает головой.
        - Спасибо, - выдаёт в итоге, - вы вообще понимаете, что если Марина вас тут увидит… Зачем вы развели такой контроль? Так невозможно жить, вы этого не понимаете?
        - Эй, полегче, - усмехаюсь на её тираду, - я вообще-то не знал, что она собирается в клуб, и как видишь, ещё не утащил её домой. Слушай, Злюка, - говорю по инерции, девчонка пыхтит, хмурясь, - ладно, Зайка, - усмехаюсь на это, - тем более, ты сегодня почти с ушами.
        Девчонка по инерции трогает свои хвосты, продолжая хмуриться.
        - У меня к тебе предложение.
        - Очередное? - она усмехается, упирая руки в бока, я опускаю взгляд: нет, Злюка не утруждает себя бюстгальтерами, на ней короткий хлопковый топик, который отлично подчеркивает грудь. Я бы сказал, детально. На мгновению думаю: я всерьез собираюсь просить о помощи ее? Шатающуюся по ночным клубам, одевающуюся, как малолетка, которая мечтает, чтобы её завалили? Да и характер у неё вздорный… но так как больше некого, все же произношу:
        - Присмотри за Мариной, чтобы она не нашла приключений на одно место.
        - Я? - удивляется она. - Вы это как себе представляете? Мы с ней даже не подруги.
        - По мере возможности. Ну и буду признателен, если попросишь своих друзей не лезть к моей дочери.
        - А зачем мне это, не подскажете? - ехидно интересуется Злюка.
        - Я заплачу.
        Несколько секунд она недоуменно моргает, словно не веря, что я именно это сказал, или ждёт, что добавлю что-нибудь ещё. Поняв, что нет, тяжело выдыхает, злится, точно злится.
        - Знаете что, - выставляет палец вперёд, - перестаньте думать, что все продаётся и покупается, а ещё начните доверять дочери. И не стройте козни за её спиной, понятно?
        Она тычет пальцем мне в грудь, с силой так, а потом обходит и удаляется. Повернувшись, наблюдаю за ней, пока стройные ножки не скрываются за поворотом. Вздохнув, прислоняюсь к стене, тяжело выдыхая. Кто бы мне сказал, что ребёнок в восемнадцать приносит куда больше переживаний, чем в пять? Тогда все время казалось, вот сейчас ещё чуть-чуть подрастёт, и станет легче. Становилось. В чем-то. Но тут же появлялось что-то, в чем становилось тяжелее. И так, по всей видимости, до бесконечности.
        Иду по коридору, думая о том, что мне самому расслабиться не помешает. А собственно, почему бы не снять здесь какую-нибудь девчонку и хорошо провести время этой ночью?
        Выхожу в зал и оглядываюсь именно с этой целью. Вижу ту самую почти сразу: кудрявая блондинка около тридцати, немного навеселе и готова к приключениям. По крайней мере, улыбается зазывно.
        Двигаю к ней, она тут же идёт навстречу.
        - Привет, - говорю, улыбаясь, она отвечает тем же. - Скучаешь?
        - Уже нет.
        Усмехнувшись, притягиваю девушку к себе и начинаю говорить на ухо всякие глупости, в то же время убирая рукой ее волосы на другую сторону. Слегка касаюсь пальцами шеи, потом веду вниз по спине, чувствуя, как девушка глубоко вдыхает, как прогибает поясницу, когда мои пальцы скользят по ней. Поднимаю глаза и тут же натыкаюсь взглядом на Злюку. Она стоит совсем рядом, у барной стойки, сжимая в руках бутылку с водой, смотрит на меня. Продолжаю что-то говорить на ухо, не сводя взгляда со Злюки, веду пальцами ниже, до края коротких джинсовых шорт, коснувшись голой кожи, легко глажу. А в голове какого-то черта крутится мысль: как Злюка бы реагировала на такие прикосновения?
        ГЛАВА 7
        Я так и знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Ещё когда Глеб, узнав, что я иду в клуб, демонстративно схватился за сердце, а потом заставил перечислить все мои варианты одежды. И все отмёл. Поход в клуб грозил сорваться, но тут Савва вспомнил, как для фотосессии я одевалась в Харли Квинн из фильма «Отряд самоубийц». Тут же было решено, что вариант беспроигрышный.
        И вот я теперь стою в этом костюме среди пестрой толпы и пялюсь на отца Марины, на то, как быстро и ловко он окучивает кудрявую девицу. Я не знаю, почему не могу уйти. Но все это выглядит так… завораживающе: его легкая многообещающая улыбка, взгляд, от которого можно растаять, что, видимо, и происходит сейчас с девушкой. Потому что она позволяет ему… да все она ему уже позволит, это понятно. Чего только я-то на это пялюсь?
        Даже сейчас, поймав его взгляд? Он что-то шепчет ей, а смотрит на меня, прямым взглядом в глаза, и я сама не понимаю, что происходит. Я как будто чувствую, что это не по её телу, а по моему скользят его пальцы. И почему-то воздуха в груди становится катастрофически мало, а кожа начинает гореть именно в этих местах. Тяжело дышу и приказываю себе отвести взгляд. И не отвожу. Как и он. Что он ей сейчас шепчет? Как будет ласкать этой ночью? Какая она классная, отпадная, неповторимая?
        Нервно облизываю пересохшие губы. И мужчина на мгновенье опускает на них глаза, щурясь. А потом снова смотрит на меня. Знаю, это игра моего воображения, вряд ли в этой постоянной смене красок я могу видеть цвет его глаз, хотя мы стоим в стороне от танцпола. Но мне кажется, что они темнеют, а через мгновение мужчина, резко развернувшись, уходит, таща за собой кудрявую подругу. Я вдруг чувствую себя нелепо, с трудом открыв бутылку, выпиваю сразу почти половину.
        Что это вообще сейчас было? Тряхнув головой, словно отгоняя наваждение, иду к столику. Марина сидит между Глебом и Саввой, весело смеётся, отмечаю, что она за время моего отсутствии успела выпить первый коктейль и уже допивает второй. Кажется, присмотр и впрямь не помешает. Сажусь рядом с Саввой и некоторое время молча наблюдаю.
        Марина ведёт себя довольно развязно, хотя и не позволяет лишнего. Но симпатию, блин, выказывает обоим парням. Я понимаю, конечно, что они близнецы, но все-таки… Происходящее скоро начнёт тянуть на сюжет пошлых романов о любви на троих. Ребята таким, кстати, никогда не увлекались, и то, что сейчас они активно оказывают знаки внимания Марине, удивляет и напрягает одновременно. Потому утаскиваю Савву, чтобы расспросить.
        - Ну чего ты, Аль, - тянет он, когда мы оказываемся рядом с курилкой, единственным местом, где не слышно музыку так громко.
        - Ты мне скажи чего, - строго отвечаю, - зачем вы с братом клеите Марину?
        Он фыркает.
        - Глупости какие.
        - Савва, она наш клиент, и хоть заказ уменьшился, деньги все равно приличные. А вы можете запросто сами себе испортить репутацию.
        - Ой, Аль, только не надо нравоучений, - морщится Савва, выглядывая в зал. - Девчонка явно не против замутить, в чем проблема.
        В том, что ее отец оторвёт вам обоим мужское достоинство - думается мне.
        - Даже если и так, вы чего на неё набросились вдвоём?
        Савва заводит глаза, снова выглядывая за угол.
        - Слушай, Аль, ты этими разговорами всю малину мне обломаешь, и Глеб выиграет.
        - Выиграет? - переспрашиваю его. - Что значит выиграет? - догадка приходит тут же. - Вы что, поспорили, кто её первый?…
        Не договариваю, Савва усмехается:
        - Ну это уж как зайдёт, систер, а вообще мы поспорили на то, кого она выберет. Так что не бузи, мне надо идти.
        Он сбегает, и я не успеваю схватить его за руку, хотя и пытаюсь. Вот ведь два засранца!
        Нет, вообще они ребята хорошие, просто немного легкомысленные. И вот в данном конкретном случае это может выйти боком всем нам.
        Когда я подхожу, Глеб ставит перед Мариной третий бокал. Вот уж точно перебор.
        Сажусь опять рядом с Саввой, но теперь активно включаюсь в разговор, то и дело перетягивая внимание на себя. Марине это быстро надоедает, и она встаёт.
        - Хочу танцевать, кто со мной?
        Приходится идти, потому что эти два прохвоста, конечно, вскакивают следом.
        Танцует Марина раскованно и сексуально, привлекая внимание окружающих. Даже хорошо, что мои оболтусы сейчас рядом. Плохо то, что то и дело пытаются прижаться. Ну прямо бутерброд какой-то… неправильный.
        Слежу за этой троицей, как курица за цыплятами, не позволяя лишнего. Даже кулак Глебу показываю, он только глаза закатывает, но слушается. Хорошо, что отец Марины уехал и не видит всего этого безобразия. На мгновение в голове мелькает картинка, чем сейчас занимается он сам, я трясу головой, чтобы отогнать ее.
        Меня это все не касается. Кончится вечер, я пропесочу парням мозг и забуду обо всей этой семейке.
        Я почти заталкиваю пьяную девушку в такси, и только когда она уезжает от клуба, смотрю на ребят.
        - Весь кайф обломала, - ворчит Глеб, я качаю головой.
        - Ребята, авторитетно заявляю, что если вы прямо сейчас не прекратите этот глупый спор, я завтра же аннулирую её заказ. Останетесь без денег, но будете горды собой. Что скажете?
        - Боже, в кого ты такая зануда, - Глеб кладёт руку мне на плечи.
        - Ты меня понял, Глеб Семеныч? - спрашиваю сурово, они с братом переглядываются.
        - Ладно, Завьялова, - вздыхает он, - твоя взяла. Хотя девчонка была не против.
        - Да там таких пол клуба, бери не хочу. Так что не надо мне тут.
        Мы едем домой, ребята подвозят меня. Смотрю в окно на ночной город и вспоминаю детство. Сколько помню себя, столько и Савву с Глебом. И несмотря ни на что, рада, что мы есть в жизнях друг друга.
        Жалеть о клубе я начинаю под звонок будильника. Только тем, кто не учится, может прийти в голову отправиться тусить в ночь перед первым сентября. Нет, ну правда же. Хорошо, что я не пила, вот Марина, наверное, совсем не очень себя чувствует.
        По итогу своим видом довольна: блузка, плиссированная юбка почти до колена, чешки и коса. Скромно, неброско, то, что надо.
        Я немного волнуюсь, хоть и иду уже на пятый курс, да не на свой, пропустила год. Так что как ни крути - новые люди, с которыми придётся находить общий язык.
        Народу на факультете много, все снуют, стоит гомон, хотя по расписанию здесь только первый курс, остальные придут в понедельник уже на учебу. С пятого несколько человек, которых попросила прийти декан, чтобы помочь. В том числе и я. Ирина Николаевна всегда ко мне хорошо относилась и обрадовалась, когда узнала, что я возвращаюсь доучиваться.
        - Аля, здравствуй, - улыбается она мне, когда я заглядываю в кабинет. - Заходи. Как дела у тебя? Готова к учебному году? Ну да ты у нас умница, так что, конечно, готова, - она улыбается, но вижу, что нервничает. - Аля, тут такое дело, нам прислали преподавателя литературы, он же будет заведовать кафедрой. Все случилось неожиданно, а в его кабинете ну просто завал. Поможешь разобраться?
        - Конечно, Ирина Николаевна, - улыбаюсь в ответ. - Нет проблем.
        ГЛАВА 8
        РОМАН
        Марина падает на стул, морщась и хватаясь за виски. Я хмыкаю, подвинув к ней чашку кофе. Надо будет купить кофемашину - пока приходится варить в турке. И периодически мыть плиту после.
        Дочь втягивает носом запах вместе с исходящих дымком, закрывает глаза. Она в большом махровом халате, с полотенцем, закрученным на голове, и весьма помятым лицом.
        Делает глоток, не поднимая глаз. Думает, буду отчитывать. Не буду. А смысл? Ей и так сейчас плохо. Капать на мозги с похмелья - это отличительная женская черта, не мужская.
        - Поторопись, а то опоздаем, - все же замечаю, бросая взгляд на часы. Она молча кивает.
        - Ты не ночевал дома? - спрашивает меня.
        - Приехал около пяти.
        Кивает и молчит. Понимает, конечно, чем я занимался, но для неё это точно не новость, дома я так поступал постоянно. Допив кофе в один глоток, поднимаюсь.
        - Выходим через двадцать пять минут.
        - Так точно, босс, - вяло бормочет Марина в ответ, и я ухожу в комнату.
        В который раз оглядываю полупустое пространство: матрас на полу, большую подставку с вешалками, на которых висят брюки, рубашки и пиджаки. Угол заставлен коробками с остальными вещами, разбирать их некогда. В другой ситуации я бы точно снял квартиру с меблировкой, но эта мне так понравилась, особенно на фоне всего того, что предлагалось ещё. В новом районе, хорошем доме, просторная двушка с большой кухней. Собственно, кроме кухни и санузла больше ничего и не было.
        Марина загорелась идеей обставить все сама, потому я даже не занимался этим вопросом. Теперь, видимо, придётся. Так как свою комнату она тоже пока не обставляет, прихожу к выводу, что на неё она все же заказала мебель у этих одинаковых с лица. Невозможно упёртое создание.
        Быстро переодеваюсь, вчерашние вещи кидаю в ванную - они пропахли женскими духами. Девчонка, кстати, оказалась вполне ничего, лишних вопросов не задавала, правильную из себя не строила. Секс… Секс был средний, ни хороший, ни плохой. Но повторить будет можно. Когда-нибудь.
        В институте Марина сбегает от меня уже в холле, полном студентов. Ладно, не беда, далеко не убежит, у неё вводная лекция все равно на факультете, и мне, собственно, на тот же этаж. В одном крыле филфак, в другом иняз, куда и пошла дочь. Язык она знает неплохо, учила с первого класса, и потом проходила курсы дополнительно, так что поступила без проблем. Правда, особой радости ей это не принесло, потому что дочь хотела в рекламу. Но в пединституте с этим, само собой, туго, так что пришлось выбирать из того, что было. В целом, я лично доволен. Иностранный язык в современном мире востребован, да и Марина будет относительно рядом - на одном этаже.
        Хорошо, что она идёт сюда сразу с первого курса, после московского вуза этот, конечно, показался бы ей дремучим. Зато когда вернёмся, она точно будет довольна. Но об этом сейчас рано думать.
        Мне, кстати, институт нравится. Если ещё отклик по предмету будет, то вообще замечательно. Впрочем, заинтересовать я умею, этой черты не отнять.
        Вижу в стороне ректора, Андропова, и некоторое время думаю: подойти или нет. В конце концов, прошло много лет и теперь между нами уже нет тех противоречий. На самом деле давно уже нет, но и это по большому счету роли не играет. Андропов постарел, сколько ему сейчас? Пятьдесят с небольшим. Выглядит неплохо, но на контрасте с образом, оставшимся в памяти, разница весьма заметна. Все-таки не подхожу. Друзьями мы не были, да и поддерживать разговоры ни о чем нет никакого желания. К тому же черт его знает, как он ко мне относится.
        Поднимаюсь на последний этаж и осматриваюсь. В моё время и филфак, и иняз заполняли в основном девушки. Кажется, в этом плане мало что изменилось.
        Ирина Николаевна встречает меня с той же нервной улыбкой, что и в прошлый раз.
        - Вы рано, - часто моргает накрашенными глазами.
        - Это плохо? - вздергиваю бровь.
        - Нет. Нет… Просто… - крутит в руках ручку. - Ваш кабинет ещё не совсем готов. То есть… Совсем не готов. - Обречённо вздохнув, указывает на дверь. - Идемте.
        Мы проходим до поворота, в углу как раз кафедра, внутри в комнате большой овальный стол, занимающий почти все пространство. Вокруг стулья, вдоль одной стены стеллажи. Рядом с окном дверь в смежную комнату. Сейчас, кроме тщедушной старой девы под пятьдесят, тут никого не наблюдается. Она рассматривает меня возвышенным взглядом настоящей литературной дивы сквозь толстые стекла квадратных очков. Я вежливо улыбаюсь, когда нас представляют. Валентина Леонидовна, русская литература. Ну все понятно.
        - Вот, - обреченно произносит Ирина Николаевна, открывая дверь.
        Честно сказать, был уверен, что она преувеличивает масштабы катастрофы, уже успел понять, что наш декан весьма волнующаяся по любому поводу особа. Но тут она права: кабинет не готов от слова совсем. Внутри несколько стеллажей, стол, пара обычных стульев, и все это завалено папками, рукописями и прочим бумажным хламом. Не удержавшись, присвистываю.
        - Простите, Роман Андреевич, вы так неожиданно к нам перевелись… Мы не успели…
        - Такого подарка судьбы я не ожидал, - усмехаюсь, оглядывая мой кабинет. И только собираюсь сказать, что могу обойтись общей комнатой, как Ирина Николаевна говорит:
        - Вы не переживайте, я нашла человека, который все тут разберёт.
        Даже так, я уже решил, меня и впрямь бросят разгребать это царство бумаг.
        - Хорошо, спасибо вам, - улыбаюсь куда доброжелательней, женщина облегченно выдыхает.
        - И когда придёт этот ваш человек? - задаю вопрос, посмотрев на часы. Марина должна уже прийти в аудиторию, лекция вот-вот начнётся.
        - Сейчас, как только первокурсники уйдут на знакомство, начнет.
        - Отлично, я подойду после звонка.
        Кивнув ещё раз обеим женщинам, иду в сторону иняза. Нахожу самую большую аудиторию и заглядываю внутрь: одни девушки. На первой парте двое пацанов, на которых точно никто не позарится. Марина уселась в конце и уже болтает с какой-то девчонкой. Ладно, хорошо, что пошла. Видимо, так далеко ее демонстративное непослушание не распространяется.
        Со звонком прохожу к общему расписанию, бегло просматриваю, выискивая свои занятия. Третий и пятый курс, девятнадцатый век и конец двадцатого соответственно. Любопытно, конечно, посмотреть на студентов маленького пединститута, чем увлекаются, какие цели ставят перед собой.
        Ладно, пойду свою цель покорять: кабинет. Ирина Николаевна как раз выходит с кафедры, когда я подхожу.
        - Пришёл ваш человек? - интересуюсь у неё.
        - Да. Девочка пятикурсница, умница, отличница, очень ответственная.
        Понятно, страшная ботаничка. Надеюсь, хоть не сильно занудная. На этот раз проходим через пустую комнату, я распахиваю дверь и первое, что вижу: красивые ножки. Девчонка стоит, нагнувшись, спешно собирая рассыпавшиеся листы. Пятикурсница среди гор дипломных работ? Да она же весь поток ими снабдит, ей только волю дай.
        Но об этом я думаю постольку поскольку, разглядывая стройные ноги в задравшейся из-за позы юбки. Но потом мне становится не до этого. Студентка, наконец собрав листы, выпрямляется и оборачивается, прижимая их к груди. И я даже рот открываю. Да ладно, быть такого не может. Злюка!
        ГЛАВА 9
        Как же нехорошо получилось. Я даже не успеваю заглянуть в работу, неудачно открываю верхнюю лежащую, и листы летят на пол. Пока собираю, слышу за спиной шаги, подхватив последние бумаги, резко разворачиваюсь и в изумлении часто моргаю. Что он-то здесь делает? Насчёт Марины пришёл поговорить? Или зачем?
        - Вот, - говорит между тем Ирина Николаевна, - это Алевтина, наша студентка, одна из лучших. А это наш новый преподаватель литературы и завкафедрой Роман Андреевич Гордеев.
        Вот тебе и Г… Мне кажется, мужчина изумлён не меньше моего. Как такое вообще возможно? Разве такие преподаватели бывают? Тем более он, наглый, самоуверенный, сексуальный. И на филфаке? У меня точно помутнение рассудка.
        - Здравствуйте, - произношу, разлепив пересохшие губы, он только хмуро кивает, между бровей складка - недоволен. Я тоже не в восторге, если честно.
        - Вы уверены, что Алевтина справится? - обращается к Ирине Николаевне, я начинаю злиться. Вот почему он такой бесцеремонный?! Я же тут стою, в конце концов!
        - Не переживайте, Алевтина большая умница, она все рассортирует и разложит по ящикам, стеллаж ещё принесут сегодня. Ну ладно, я пойду, если что, ищите меня в деканате.
        Если что это что? Подойдёт, например, что я на дух не выношу этого мужчину и не хочу находиться с ним рядом?
        Мы остаёмся в тишине, разглядываем друг друга некоторое время. Наконец, Роман Андреевич, качнув головой с усмешкой, проходит в центр кабинета. Отодвинув стопку бумаг, протирает край стола рукой и присаживается на него, отряхивая ладони. Я так и стою, прижимая листки к груди.
        - Вознамерились унести эту работу во что бы то ни стало? - усмехается он, складывая на груди руки.
        От такой идеи я отбрасываю от себя бумаги, они плавно разлетаются по полу. Я прикрываю глаза. Вот идиотка!
        - Помогать так же будете, Алевтина? - язвительно интересуется мужчина, пока я собираю рассыпанные листы.
        - Я перестала быть Злюкой? - поднимаю на него глаза, стоя возле на корточках.
        Он смотрит на моё лицо слишком долго, и вообще наша поза кажется двусмысленной. Быстро поднимаюсь, кладу бумаги на стол. Роман Андреевич вздыхает.
        - Раз уж вышла такая ситуация… Будем соблюдать субординацию.
        Я только глаза закатываю.
        - Сразу бы так, Роман Андреевич, - говорю ему, он склоняет голову набок.
        - А ты молодец. Успешно справляешься с ролью хорошей девочки. Декан в тебе души не чает.
        Предпочитаю не обращать внимания на его слова, только замечаю:
        - Вы вроде на вы перешли, вот и не сбивайтесь. Если не против, я займусь делом.
        Отхожу к стеллажам и смотрю на горы папок. Да уж, рассортировывать это все по годам придётся несколько дней. Ну ведь Роману Андреевичу необязательно присутствовать, вполне обойдусь без него. Думаю, Ирина Николаевна пойдёт мне навстречу. Наплету, что не хочу мешать.
        Роман Андреевич как будто читает мои мысли. Подойдя, ставит ладонь на стеллаж рядом со мной, я напрягаюсь, чувствуя его присутствие за своей спиной.
        - Разбирать все это будете при мне, Алевтина, - он постукивает пальцем по стеклу, - а то подозреваю, в конце года у нас будет много отличных дипломов, списанных с этих нетленнок.
        Непроизвольно вспыхиваю, резко обернувшись, цежу:
        - Вы всегда думаете о людях заранее плохо? Думали бы хорошо, разрешили дочери заказать у нас мебель, и не было бы с ней конфликта. А приглядывать можно и не так явно, знаете ли, без приказов подчиняться.
        Он только дергает бровью и отходит спиной назад.
        - Я буду в соседней комнате, - кидает мне и удаляется.
        Ну вот, никакой помощи, конечно, ждать не стоит. Ну и ладно. Вообще-то, можно было отложить до понедельника, но я решаю, что чем раньше начну, тем быстрее закончу и избавлюсь от общества этого невыносимого мужчины.
        Выгружаю бумаги из одного стеллажа прямо на пол, разложу все по годам стопками по полкам, потом можно стопки разделить картонками, чтобы не перемешивались. Вообще, я понимаю, что эту всю макулатуру надо где-то хранить, но все-таки отдать целый кабинет… это перебор, конечно.
        Часа два я исправно тружусь, за это время приходят два парня со стеллажом, и забегает секретарь деканата с ведром и тряпками. Пыль стереть не помешает, это да. В соседнюю комнату не выхожу, но почему-то уверена, что Романа Андреевича там нет. Не будет же он просто высиживать, ожидая, пока мне тут надоест разбирать фолианты. Стол я специально не разгружаю, чтобы мужчине не пришло в голову за ним разместиться. Уж если сидит, то пусть за стеной, все спокойней.
        В итоге, когда выхожу, обнаруживаю пустую комнату, да и на факультете уже никого, кроме секретаря. Она обещает закрыть кафедру, так что я со спокойной душой ухожу домой. Уже по дороге понимаю, как устала, ну да оно того стоит.
        Ирина Николаевна обещала ходатайствовать по нескольким предметам, чтобы мне не пришлось их сдавать. Хотя меня зачислили на пятый курс, на самом деле в академ я ушла весной, учась ещё на четвёртом. Что-то успела сдать, что-то нет. И теперь пробелы нужно было закрыть.
        В салоне у нас суббота и воскресенье выходной, в будни я планировала работать после учебы, но из-за этих разборов придётся несколько дней пропустить, и ребятам побыть без меня.
        Вечер провожу за последними правками к диплому и перед сном отправляю его заказчице.
        Уже лёжа в постели, вспоминаю Романа Андреевича. Он преподаватель, ну надо же. Ни за что бы не подумала. Марина говорила, что она идёт на иняз, но про отца не сказала ни слова. Она вообще не особенно делится подробностями своей жизни, если только в приступе злости, как тогда. Впрочем, мы же с ней не подруги, так что неудивительно.
        Представляю, как Роман Андреевич входит в аудиторию, и все девчонки смотрят на него, открыв рот. Ещё бы, такой красавчик! Наверное, на его предмете будет полная посещаемость.
        Хмыкаю, переворачиваясь на бок. Так, все, прочь мысли - спать.
        В воскресенье встаю поздно, должен же быть день, чтобы отоспаться. Вяло брожу по квартире, завтракаю, туплю в телефоне. Потом, приняв душ и собравшись, все же покидаю квартиру. Отсюда до дома, где я жила почти всю жизнь, двадцать минут на трамвае. Выйдя на остановке, иду в нужную сторону. Все здесь такое родное, до болезненного. Хорошо, что я тут больше не живу. Так лучше.
        По инерции набираю номер своей квартиры и быстро скидываю. На мгновенье прикрывая глаза, прислоняюсь лбом к холодной двери. Так, ладно. Набираю правильный номер, через несколько гудков слышу голос тети Светы.
        - Это Аля, - говорю в ответ.
        - Ой, заходи, Алечка.
        Она встречает меня на лестничной клетке. Отмечаю, что выглядит хорошо для своих лет, немного пополнела, но в целом очень даже.
        Мы обнимаемся, поздравляю с днём рождения и дарю ей купленную книгу. В гостях несколько человек её возраста, я знаю только бывшего мужа, развелись они давно, но так и продолжают жить в одной квартире.
        - А Савва с Глебом где? - спрашиваю, когда меня усаживают за стол.
        - Так в салон уехали, - тётя Света накладывает в тарелку кучу еды, которую мне ни за что не съесть.
        - В салон? - хмурюсь.
        - Ага. Не говорили тебе? Там по заказу какие-то вопросы, договорились с заказчицей встретиться сегодня.
        Я резко встаю. Да что ж за! Что я с ними сделаю, вот они даже не представляют себе!
        Убегаю, ничего толком не объяснив, к салону подхожу через тридцать пять минут. Жалюзи опущены, дверь оказывается закрыта изнутри. Благо, ключи у меня с собой. Открываю и прохожу внутрь, тут горит только лампа, потому обстановка интимная. А в глубине на диванчике сидят парни, и между ними, конечно, Марина!
        ГЛАВА 10
        - Эй, спокойней! - Глеб аж вскакивает, увидев меня. Наверное, видок имею ещё тот. Марина переводит с меня на него удивленный взгляд. - Марина позвонила, сказала, что у неё обновление заказа, нужно обсудить, очень просила сейчас.
        - Ага, я так и поняла, - улыбаюсь другу, - приехала вашу маму поздравить, а она говорит, у вас работа. Вот и подумала, как же это вы тут без меня? И что за обновление?
        - Папа согласился обставить всю квартиру, - Марина сидит, глядя на меня исподлобья. Наверное, я веду себя слишком агрессивно, стремясь унять пыл парней. - Вот я и хотела все обсудить.
        - Давайте обсудим, - беру стул и усаживаюсь напротив этой троицы.
        Парни ведут себя прилично, не жмутся, но я все равно мысленно показываю им кулаки. Уверена, они это понимают.
        Честно сказать, слушаю в пол уха, больше думая о том, что это нашло на Романа Андреевича, что он уступил дочери, несмотря на такое противостояние до. Разрешил и свою комнату обставить по ее вкусу. Неужели мои слова подействовали? Вот ни в жизнь не поверю. Но любопытно капец как!
        Наверное, потому ближе к концу беседы спрашиваю:
        - А почему твой отец вдруг согласился? Он же был категорически против.
        Марина фыркает.
        - Вот уж не знаю. Может, наконец расслабился, переспал с какой-то бабой и попустило, - она так бесцеремонно говорит, что я теряюсь. - В Москве-то он их имел пачками, дома почти не ночевал. У него табу - левых баб приводить в своё жилище нельзя. А тут не до того было, вот он, видать, и шатался в плохом настроении. Пока не склеил кого-то.
        - Забавный у тебя отец, - хмыкает Глеб.
        - Очень, - Марина встаёт, - ладно, я поеду. Спасибо, что уделили время.
        Парни тут же начинают разливаться соловьями и провожают ее к выходу, чуть ли не руки целуя.
        Возвращаются на диван, правда, уже серьезными.
        - Даже не начинай, - заявляет Савва.
        - Вы не прекратили спор на неё? - спрашиваю сурово.
        - Аль, ну что мы, по-твоему, совсем дебилы? - он даже как будто обижается. - Да мы больше в шутку. Поверь, терять такой заказ себе дороже. Ты видела сумму? - он подталкивает мне листок, на котором очень приятные глазу цифры. - Думаешь, мы будем рисковать такими деньгами ради дурацкого спора?
        - Хорошо, что головы ещё соображают, - отвечаю язвительно, но все же с облегчением.
        - И все-таки обхаживать её придётся, - замечает Глеб. - Ну ты же видишь, как ей нравится внимание. Если мы резко затухнем, она будет злиться. Это нам тоже не нужно.
        - В пределах разумного, - выставляю я вперёд палец.
        - Есть, шеф! - Глеб прикладывает руку к голове, отдавая честь. - И в кого ты такая правильная, а?
        Я только фыркаю, вставая.
        К ребятам домой уже не еду, прошу ещё раз поздравить тетю Свету и отправляюсь пешком к себе. Все-таки хорошо, что мы с ними так ладим. В любой другой ситуации мог бы быть конфликт. Но только не с этими ребятами.
        Вечером начинаю новый дипломник на заказ, работаю до предела, а потом сразу засыпаю.
        Пары идут быстро, мне вообще нравится учиться, тем более филфак я выбрала осознанно, с детства люблю читать, и даже сама немного пишу, но об этом никто не знает. Мама была врачом, предпочитала точные науки и всегда повторяла, что любовь к литературе у меня от отца. Но в укор не ставила, не виновата же я в этом, правда? И что с отцом у них не сложилось, тоже не виновата.
        Но мой выбор ее удивил. Думала, я в Москву подамся, и точно не в учителя. А я осталась в родном городе и пошла в местный пед на филфак.
        Немного сложно вклиниться обратно в учебу, да и ни с кем пока не общаюсь, здесь уже свой коллектив. Есть и «звезды», и ботаны, и разгильдяи, и серая масса. К ней я, скорее всего, и прильну. Выделяться мне нечем.
        Я сажусь одна за стол у окна, смотрю на площадку перед институтом и трамвайные рельсы. Странно все, как теперь жизнь идёт. Неужели так и будет всегда?
        Гордеев заходит в кабинет вместе со звонком, вырывая меня из грустных мыслей. Все встают, по аудитории тут же бежит шёпот. Невольно усмехаюсь, глядя на Романа Андреевича. Он как обычно выглядит с иголочки, хотя и несколько фривольно, на мой взгляд: на нем светлые джинсы и светло-голубая рубашка без галстука. Верхняя пуговица кокетливо расстегнута.
        - Садитесь, - кивает мужчина, проходя к кафедре, - меня зовут Гордеев Роман Андреевич, я буду вести у вас курс литературы конца двадцатого века. Да, слушаю вас? - обращается он к красотке нашего потока, поднявшей руку.
        - А вы точно преподаватель? Больше походите на актера.
        Все начинают хихикать, я мысленно закатываю глаза.
        - Конечно, я актёр, - Роман Андреевич продолжает невозмутимо, - только деканату не говорите, а то меня выгонят, а в театре сейчас мало платят.
        По аудиторию проходит новая волна смешков, я тоже улыбаюсь.
        - Если этот вопрос уладили, давайте по теме. У нас будут лекционные занятия и семинары. Знания своих лекций я не требую. Мне нужно, чтобы вы читали и понимали, что читаете. Имели своё личное суждение. Опираться на критику не возбраняется. Тот, кто будет посещать занятия и проявлять активность, получит оценку автоматом. Ну что ж, приступим.
        Держать внимание Роман Андреевич умеет, уверена, его лекции будет посещать если не весь поток, то восемьдесят процентов точно. Получить автомат - это вообще замечательно, всего-то надо заниматься предметом. Шикарно. Следует признать, умеет Роман Андреевич мотивировать.
        Хотя вот некоторые девицы пялятся в основном только на него, особенно не вслушиваясь. Гордеев скользит взглядом по залу и вдруг тормозит им на мне. От неожиданности я теряюсь, словно меня застали на месте преступления, и быстро опускаю глаза. Ну вот, тоже, выходит, сижу пялюсь? А ещё на других говорила.
        Роман Андреевич отпускает нас за пять минут до звонка. Желает всем хорошего дня и добавляет:
        - Завьялова, задержитесь.
        Я осязаемо чувствую, как попадаю под прицелы взглядов, пока Гордеев спокойно что-то смотрит в своём телефоне. Некоторые переговариваются. Ну отлично, теперь будут считать, что я какая-то особенная. Надо ненавязчиво рассказать, как меня запрягли разбирать дипломные работы. Черт, а если они начнут просить что-нибудь стырить? Ой, как же сложно налаживать отношения в новом коллективе…
        Когда дверь за последней студенткой прикрывается, я подхожу к преподавательскому столу. Роман Андреевич что-то быстро пишет, отложив телефон, поднимает на меня взгляд.
        - Хотел спросить, когда вы планируете вернуться к раскопкам?
        Поправляю лямки на рюкзаке.
        - Сейчас.
        Он откладывает телефон и медленно скользит по мне взглядом снизу вверх. Я знаю, что одета более чем цивильно: та же юбка почти до колена, кофта с рукавами и поверх неё вязаная майка. И все равно чувствую себя так, словно стою тут голая. Хотя, наверное, на голую меня Гордеев все-таки не таким бы непроницаемым взглядом смотрел? Боже, о чем я вообще думаю?
        Роман Андреевич поднимается, собирая свои вещи, и говорит:
        - Идемте, Завьялова, я вам помогу.
        Чеееееерт.
        ГЛАВА 11
        Мы вместе выходим из аудитории и на скамейке напротив видим девчонок с моего потока: звезду Карину и двух ее подружек. Девушка тут же вскакивает и улыбается.
        - Извините, Роман Андреевич, можно вас на минутку? - она выпрямляется, выставляя вперед грудь, я невольно слежу за взглядом Гордеева, но он как обычно непроницаем, более того, даже не скользнул вниз.
        - Завьялова, - обращается ко мне мужчина, - идите на кафедру, я сейчас подойду.
        Молча следую по коридору, у двери кафедры все же оборачиваюсь. Гордеев стоит ко мне спиной, Карина смотрит на него, по-прежнему улыбаясь и кивая, как китайский болванчик.
        За дверью обнаруживаю аж четырех преподавателей: все женского пола. Впрочем, из мужского у нас теперь, включая Гордеева, всего трое, и остальные, на мой субъективный взгляд, сошли с ума уже давно.
        Здороваюсь и прохожу к кабинету Гордеева под пристальными взглядами. Вопросов мне, правда, не задают, значит, в курсе, чем я занимаюсь.
        Роман Андреевич появляется минут через десять, причем последние пять, судя по всему, ведет беседы как раз с преподавательским составом. Зайдя, закрывает за собой дверь, кинув на него взгляд, продолжаю свои разборки.
        - Давайте стол разберем, Завьялова, - говорит Гордеев. - Хочу скорее перебраться сюда. А то в общем кабинете невыносимо находиться.
        Он подходит к столу, бегло осматривая стопки. Вздохнув, тоже иду туда.
        - Я раскладываю все по годам, - говорю Гордееву, - плюс, если в год были работы по одним и тем же авторам, то складываю их вместе. В общем-то, это несложно. Если хотите, просто перенесем бумаги на пол, вам необязательно мне помогать.
        - Со мной будет быстрее, - говорит он, после чего тянется к рукаву на рубашке и расстегивает пуговицу.
        Закатывает рукав по локоть и принимается за второй. Я не знаю, почему это зрелище так меня завораживает. Стою над стопкой дипломных, опустив лицо, а сама то и дело кошусь на руки мужчины, на длинные пальцы, чуть выпирающие вены, на то, как легко, можно сказать, небрежно, он закатывает рукава, и почему-то это выглядит так притягательно… В довершение Гордеев расстегивает еще одну пуговицу на рубашке, а я снова устремляю взгляд на стопку.
        - О чем задумались, Завьялова? - интересуется вдруг Роман Андреевич, я испуганно ищу в голове хоть какой-то ответ. Как назло, ничего нормального не приходит, и спрашиваю первое, что всплывает:
        - А почему вам невыносимо с общем кабинете?
        Гордеев усмехается, начиная раскладывать на столе работы.
        - Вы что, не видели это собрание женщин, когда зашли?
        - Видела. И что?
        - Ну вот они все по мою душу. Даже старые девы к пятидесяти активизировались. Ладно бы, просто старые девы, так еще и психованные.
        Невольно хмыкаю, не удержавшись. К сожалению, Роман Андреевич прав в описании некоторых наших дам.
        - Хотите сказать, они к вам клеятся?
        - Вроде того, - он невозмутимо продолжает раскладывать дипломные работы, периодически в некоторые заглядывая.
        - Да ладно, - тяну я, - и Марина Игоревна? Не верю, она нормальная женщина.
        Гордеев усмехается, бросая на меня взгляд.
        - Считаете, мной могут увлечься только ненормальные?
        Я краснею, хорошо, что Гордеев снова возвращает внимание дипломам. Но ответа-то ждет.
        - Ну… - тяну, пытаясь подобрать слова. И зачем я только ляпнула это, а? - Ну я имела в виду, что она… Нет, она хорошая, но ей под сорок, а вы…
        Гордеев откладывает дипломник и смотрит на меня.
        - Что я? - интересуется, вздернув бровь.
        Я молчу, опустив глаза. Роман Андреевич ставит локти на стопку, таким образом приближаясь ко мне.
        - Ну же, Завьялова, смелее, договорите мысль. Что я?
        - А вы легко снимаете в клубе девиц, которым еще и тридцати нет, - буркаю в итоге.
        Голову не поднимаю, хотя чувствую, что Гордеев продолжает на меня смотреть. Ну должен же он понимать, что я хотела сказать? И вообще, это какая-то дурацкая тема для разговора.
        Наконец, мужчина выпрямляется и снова начинает раскладывать дипломники по кучкам.
        - Ну а вы, Завьялова, - спрашивает, не глядя на меня, - чем собираетесь заниматься после вуза? В школу пойдете?
        Ладно, это уже лучше. Нет, лучше всего, если бы мы вообще не разговаривали, но эта тема хотя бы адекватная в общении преподавателя и студентки.
        - Хочу остаться в университете, - говорю в ответ. - Мне бы хотелось обучать более-менее взрослых людей, дети - это совсем не мое.
        Гордеев усмехается.
        - Я тоже так думал. И про обучение, и про детей. Скажу честно, большинство студентов оказываются еще хуже детей. Школьники по крайней мере, в большинстве своем впитывают информацию, а студентам надо уметь ее еще перерабатывать. Они же приходят после школы именно как губки, в лучшем случае все запоминают, не особенно разбираясь. В худшем - даже запоминать не хотят. Нет, конечно, бывают исключения, но в основной массе так. Но вы попробуйте, конечно, вдруг понравится.
        Киваю, молча перебирая работы, а потом все же спрашиваю:
        - А почему вы приехали к нам? - на его вопросительный взгляд поясняю: - Вы ведь работали в московском вузе, почему приехали сюда?
        - Я здесь родился, учился в этом институте, - поясняет он, деловито перебирая работы.
        - Серьезно? - искренне удивляюсь я.
        - А что в этом такого? - улыбается Гордеев.
        Я на мгновенье позволяю себе полюбоваться мужчиной. Еще ни разу не видела, как он улыбается, сейчас он выглядит таким милым и… чертовски сексуальным. Наверняка этой улыбкой он часто пользуется, чтобы соблазнять женщин. Коих у него было неимоверное количество, если верить Марине.
        - Не знаю, думала, вы москвич.
        - Я уехал сразу после окончания института, так что можно сказать, уже москвич.
        - Ясно, - улыбаюсь в ответ. - Наш институт вас не привлекал?
        Гордеев мимолетно хмурится, потом усмехается.
        - Ну так вышло, пришлось уехать. Но я не жалею. Бывали в Москве, Завьялова?
        Я качаю головой, почему-то стыдясь этого факта. До Москвы не так уж и далеко, знаю, можно было выбраться за двадцать с лишним лет жизни. Да вот что-то не довелось.
        - А вообще выезжали куда-нибудь?
        Он почему-то смотрит так пристально, словно сканирует меня.
        - Да, на море, - отвечаю, не поднимая глаз, - два года назад. В Крым.
        Чувствую, что он продолжает смотреть, но больше ничего не спрашивает. Оставшееся время мы работаем, почти не разговаривая.
        Гордеев ставит в стеллаж очередную стопку и говорит:
        - Думаю, на сегодня достаточно.
        Как так, блин. Такими темпами я тут еще три дня провожусь.
        - Давайте я останусь, а вы идите, - предлагаю ему. Гордеев смотрит на меня с насмешкой. Я упираю руки в бока. - Не буду я тырить никакие работы, если вы к этому.
        - Я к тому, что надо и отдыхать, Завьялова, так что не пререкайтесь, берите свои вещи и на выход.
        Вздохнув, поднимаю рюкзак и закидываю на плечо.
        Роман Андреевич берет сумку с ноутбуком, и мы вместе идем на выход. За дверью никого, видимо, дамочки поняли, что сегодня им ловить нечего. Нет, неужели, правда, планируют его заарканить? Вот уж романтические особы, иначе не скажешь, мыслят совсем не рационально.
        Мы молча спускаемся вниз и выходим из здания. Собираюсь попрощаться, когда Гордеев вдруг произносит:
        - Я вас подвезу, Завьялова, идемте.
        И не дожидаясь ответа, двигает к парковке.
        ГЛАВА 12
        РОМАН
        Странная она, эта Злюка. Непонятная. То, не стесняясь, дерзит в лицо, то краснеет, как школьница. И вообще, что-то с ней не то. Словно она прячет себя настоящую. Нелепо звучит, наверное. Но так чувствуется. На контакт идет неохотно, вот и сейчас начинает, догнав меня:
        - Роман Андреевич, я пешком дойду, мне тут недалеко.
        - Вот недалеко и довезу, - снимаю с сигнализации «Вольво», Алевтина, бегло оглядев машину, закусывает губу.
        - Это как-то неудобно.
        - Бросьте, Завьялова, считайте это моим спасибо за вашу помощь. Уверен, деканат на этот счет не особо парился.
        Она натянуто улыбается, явно сдаваясь.
        Открываю дверцу, девчонка садится внутрь с легкой опаской, читающейся на лице. Быстро обхожу машину, сажусь и завожу двигатель.
        - Адрес, - смотрю на нее. Она, вздрогнув, переводит на меня взгляд.
        - Короленко, 15.
        Действительно недалеко. Район старых раздолбанных хрущевок. Ну так себе местечко. Может, там, конечно, новые дома застроили.
        Выезжаю на дорогу, встраиваясь в поток машин. Алевтина нервно теребит ремень безопасности.
        - Можно вопрос, Роман Андреевич? - осмеливается все же. Бросаю на нее взгляд. - Вы ведь просто преподаватель… То есть я хочу сказать… В Москве преподавателям так хорошо платят?
        Усмехаюсь, глядя на дорогу.
        - Нет, Завьялова, так хорошо им не платят. Хотя, конечно, больше, чем здесь. У меня свой бизнес в Москве.
        - Ясно, - кивает она, тут же отворачиваясь к окну. - Извините.
        - Вам не за что извиняться. Это вполне естественное любопытство. Марина еще не разболтала о нашей семье?
        На самом деле, мне и впрямь интересно. Судя по вопросам, девчонка вообще ничего не знает, что немного удивляет. У дочери язык без костей, она обычно мелет все подряд, не задумываясь, насколько это уместно.
        - Мы особо не общались, - говорит Злюка, я усмехаюсь.
        - Ну ей куда интереснее половозрелые мужчины, да?
        Девушка краснеет, снова начиная теребить ремень.
        - Они не имеют на нее видов, - все же бурчит в ответ.
        - А вы откуда знаете?
        - Я с ними говорила.
        Нет, это даже забавно. Въезжаю в нужный двор и притормаживаю возле пятнадцатого дома, так и есть, рухлядь. Повернувшись к Алевтине, закидываю руку на спинку ее сиденья, девушка, сразу напрягается, выпрямляется, отстегивая ремень.
        - Завьялова, вы как дите малое, честное слово. Они могут вам что угодно сказать. Можете вы дать гарантию, что если дойдет до секса, то эти ваши двое из ларца смогут дать задний ход? Сильно сомневаюсь. В молодости гормоны бушуют будь здоров, а сознательность в голове отсутствует напрочь.
        Алевтина теряется, краснеет, хмурится. Нет, все же она забавная, правда. Давно я не встречал созданий женского пола, которые настолько не умели бы прятать свои эмоции.
        - Они не такие, - отвечает, сдвинув брови к переносице. Злюка вернулась.
        - Скажу вам по секрету, - я подаюсь вперед, оказываясь совсем близко, чувствую запах ванили, исходящий от кожи девушки, он меня еще днем удивил, когда мы разбирали дипломники. Сладкий такой, мягкий запах, поневоле хочется вдохнуть его. Мое приближение девушка воспринимает предсказуемо, натягивается, как струна. Но все-таки ждет продолжения. Смотрю в ее глаза, опускаю взгляд на губы, она сжимает их, резко выдыхая через нос. Мне кажется, я слышу, как колотится ее сердце. - Все такие, - произношу, снова поднимая взгляд на глаза. - Не только мужчины, но и женщины.
        Несколько секунд он смотрит на меня, не отрываясь, а потом резко разворачивается и дёргает ручку. Из машины выскакивает, обернувшись, быстро произносит, не глядя на меня:
        - Спасибо, что подвезли, - и, аккуратно закрыв дверцу, быстро идёт в сторону подъезда.
        Откинувшись на сиденье, наблюдаю за девушкой, пока она не исчезает за подъездной дверью. Усмехнувшись, выезжаю со двора и набираю Марину.
        - Помнишь, мы договаривались вместе съездить к отцу? - спрашиваю после того, как она снимает трубку.
        - Помню, заберёшь меня от вокзала? Я тут в торговом центре.
        Кидаю взгляд на часы.
        - Буду через десять минут.
        - Окей.
        Разглядываю садящуюся в машину Марину с интересом. Глаза блестят, довольная, ворох пакетов сваливает на заднее сиденье.
        С того момента, как я окончательно одобрил этот её мебельный салон, Марина прямо сияет. И что бы там ни говорила Злюка, я почти уверен, что причина в близнецах. Даже не знаю, что меня больше всего напрягает в этой ситуации: то, что я говорил Злюке о невозможности остановиться, или то, что парней двое, и нравится ли моей дочери кто-то конкретный, я понятия не имею. В любом случае, юность очень безрассудна, а моя дочурка весьма импульсивна.
        Короче говоря, наломает дров, а потом будет себя грызть. Это если в самом мягком варианте, которые мы уже проходили. По душам мы с Мариной как-то не разговариваем, не сложилось, и в подобные моменты я получаю в ответ мычание, а потом она быстро переводит тему.
        В общем, не остаётся ничего иного, как попросить Алевтину с ней поговорить. Не факт, что Злюка согласится, в клубе она однозначно дала понять, что не будет. Но я планирую за эти несколько дней, что мы вынуждены проводить вместе, уговорить. Немного информации, чтобы я был спокоен.
        Отчасти поэтому я стараюсь ее не доводить, хотя она очень забавная, когда злится.
        - С кем ходила по магазинам? - спрашиваю, трогаясь с места.
        - С девчонкой из группы. Прикольная, её старший брат ведёт курс мировой художественной культуры на филфаке.
        Киваю, никак не комментируя. Опять какие-то особи мужского пола. Откуда они только берутся?
        По дороге заезжаем в магазин, так что заваливаемся к папе с полными пакетами. Маринка щебечет, как птичка, когда у неё хорошее настроение, она может любого человека утянуть за собой. Вот и отец улыбается, расспрашивает об институте, о впечатлениях от города.
        - Съездим на Оку на выходные? - предлагает вдруг. - Как разберётесь тут с делами немного.
        - С палатками, как в детстве? - усмехаюсь на это. - Боюсь, уже холодно.
        - Можно заночевать у местных.
        Пожимаю плечами, глядя на дочь. Уверен, она вряд ли обрадуется подобной перспективе, но Марина поддерживает.
        - А можно будет подругу взять? - задаёт вопрос. Мне все равно, папа смеётся.
        - Только если она будет нам готовить, - говорит в ответ. Марина задумывается, отец смеётся ещё веселее.
        - Конечно, можно, - говорит в итоге, - не торчать же тебе с нами на рыбалке. Приглашай друзей, я за.
        - Здорово, - хлопает дочь в ладоши.
        Да, пожалуй неплохо. Заодно познакомлюсь с её новыми подружками, посмотрю, с кем она общается.
        Завьялову я вылавливаю на следующий день на большой перемене, договариваемся, что она придёт после занятий.
        У меня последняя пара на третьем курсе, немного задерживаюсь, и когда прихожу на кафедру, Алевтина уже там. По крайней мере, так решаю, потому что дверь в мой кабинет приоткрыта. Вообще, я планирую закрывать её на ключ, но пока это не имеет смысла. Вот разберём все, тогда уж…
        Подхожу к двери, открываю и замираю. Алевтина действительно здесь, но не одна. С ней какой-то парень лет двадцати пяти, и прямо сейчас он прижимает девушку к моему столу.
        ГЛАВА 13
        Я проспала!
        Сама не знаю, как не услышала будильник, точнее, услышала, но выключила его. Вот ведь. Засиделась за дипломником, легла поздно, и вот результат.
        Быстро принимаю душ, голову мыть некогда, завязав косу, достаю из шкафа джинсы и толстовку. Не очень строго, конечно, но гладить рубашку мне некогда.
        На пару опаздываю на десять минут, но к счастью, не я одна, преподаватель тоже. Прохожу к свободной парте, только усаживаюсь, как ко мне поворачивается Карина.
        - Привет, - улыбается широко, я здороваюсь в ответ, но настороженно. Чувствую, что она неспроста.
        - Слушай, а что у тебя за дела с новым преподом, Гордеевым?
        - Декан попросила разобрать ему кабинет, там бумажный завал, - отвечаю коротко.
        Карина задумчиво вытягивает губы трубочкой. Потом, снова улыбнувшись, говорит:
        - Окей, поняла, спасибо, - и отворачивается. Смотрю, она за него всерьёз взялась. Не смущает, что он ее почти вдвое старше?
        Вспоминаю вчерашнюю сцену в машине, когда он был ко мне так близко и говорил такие вещи… Меньше всего я думала тогда, что он меня старше, и вообще мало о чем думала. Его близость как будто сбивала с толку, заставляя разум путаться.
        Из этих порочных мыслей меня выдергивает пришедший преподаватель. Собираю себя в кучу, дав установку выкинуть все лишнее из головы.
        И хотя я вроде как успела на пару, утренний просып почему-то все равно оставляет ощущение, что весь день будет наперекосяк. На большой перемене собираюсь сходить перекусить, иду в сторону центральной лестницы и замираю, потому что оттуда выворачивает Дима. Он тоже тормозит, увидев меня. Рассматривает в ответ.
        Он как всегда с иголочки: легкий пуловер поверх рубашки, воротничок выправлен сверху, классические темные джинсы, волосы зачёсаны набок. Я почти уверена в том, что он сейчас отойдёт в сторону, например, к расписанию, чтобы не общаться со мной, но Дима начинает идти мне навстречу, не сводя взгляда. Я резко выставляю руку вперёд, словно это может его остановить. И впрямь останавливает, хмурится, но не идёт. А я, резко развернувшись, топаю обратно, к задней лестнице. Оглядываюсь, чтобы убедиться: Дима за мной не следует. Иду так несколько секунд и врезаюсь с размаху в кого-то.
        - Извините, - поворачиваюсь и утыкаюсь носом в мужскую грудь. Даже глаза поднимать не надо, чтобы понять, кто это.
        - На что засмотрелись, Завьялова? - усмехается Роман Андреевич.
        Вымученно улыбаюсь, делая шаг назад, мы с Гордеевым синхронно оглядываем друг друга. Он в модных джинсах, футболке и современном пиджаке, я, как помнится, в толстовке и рваных джинсах. Мужчина вздёргивает бровь.
        - Вернулись к любимой подростковой одежде, Завьялова? - подковыривает он меня. Я закатываю глаза. - После пар жду вас?
        - Да, конечно, Роман Андреевич. Я пойду, ладно?
        - Идите.
        Делаю пару шагов и оборачиваюсь, Гордеев шагает по коридору, Димки нет. Фух, пронесло.
        Остаток дня провожу в волнении, понимаю, рано или поздно придётся с Димой встретиться. То есть я это и раньше понимала, но почему-то думала, что он не будет стремиться к общению. Вообще сделает вид, что мы незнакомы, в конце концов, когда мы встречались, я была в академе, и вряд ли кто-то знает о нас, чтобы соблюдать приличия на эту тему. Меня бы такой расклад вполне бы устроил.
        В итоге предательски поглядываю в коридор, чтобы снова не столкнуться с парнем. После последней пары лечу из аудитории пулей на кафедру, внутри никого, облегченно выдыхаю, подходя к приоткрытой двери, видимо, Гордеев уже там, распахиваю дверь и вижу Димку, перебирающего дипломники. Первое желание - сбежать - пресекаю. Захожу, ловя его взгляд.
        - Что ты здесь делаешь? - интересуюсь, держась у двери.
        - Тебя жду, услышал краем уха, что ты разбираешь кабинет для нового завкафедрой, вот и подумал, что придешь сюда после пар.
        Я выдыхаю, прикрывая глаза. Все-таки ему что-то от меня нужно. Неужели не понимает, что для меня наша встреча может быть болезненной? Ладно, чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше.
        Прохожу вперед, забрав из рук парня дипломник, кладу на стол.
        - Дим, ты чего вообще хочешь? - интересуюсь, складывая на груди руки.
        - Давай поговорим, Аль.
        - Я не хочу.
        - Не хочешь? - Димка удивляется.
        Серьёзно? Нет, конечно, я сказала тогда, что все понимаю, но это не значит, что мне не было больно.
        - Не хочу, - повторяю медленно, - ты вроде и сам говорил, что нам будет лучше больше не встречаться?
        Пытаюсь отойти, но Димка вдруг ставит руки по сторонам от меня на стол, приближаясь.
        - Аль…
        Его близость сейчас кажется неприятной, пытаюсь отстраниться, но он не даёт. Готова уже толкнуть его, но в этот момент дверь открывается, и я вижу на пороге Гордеева. Димка тут же делает пару шагов назад. Появления мужчины он точно не ожидал.
        Роман Андреевич переводит взгляд с меня на парня, тот тут же приближается к мужчине.
        - Дмитрий Максимов, преподаю мировую художественную культуру.
        Гордеев, сощурившись, пожимает ему руку.
        - А моей студентке вы сейчас что преподавали? - интересуется не особенно дружелюбно. Я отворачиваюсь, Димка смущенно кашляет.
        - Прошу простить, это не то что вы подумали.
        - То есть вы не прижимали в кабинете завкафедрой студентку? - голос Гордеева становится невозмутимым, а я невольно поглядываю в их сторону.
        Димка ненавидит такие ситуации, перед начальством он всегда старается быть хорошеньким. Да и не только перед начальством - перед всеми. Ну как оказалось, кроме меня.
        Димка начинает бормотать какую-то чушь, я не выдерживаю.
        - Роман Андреевич, отпустите его. Пожалуйста.
        Гордеев кидает на меня быстрый взгляд, а потом говорит:
        - Свободны, и больше, надеюсь, я вас не увижу обжимающим студенток. Вы преподаватель, и это подсудное дело.
        Димка вылетает из кабинета быстрее пули, тихонько закрыв за собой дверь. Я так и стою, теперь наблюдая за Романом Андреевичем. Он подходит к столу, кладёт сумку с ноутбуком и, замерев напротив, складывает на груди руки.
        - Что скажете в своё оправдание, Завьялова?
        - Скажу, что ему повезло, что вы пришли, иначе через мгновение получил бы удар и лишился ценного органа.
        Такого ответа Гордеев не ожидает, несколько секунд смотрит удивленно, а потом, посмеиваясь, качает головой.
        - Вообще-то, мы знакомы, - говорю, чтобы объяснить ситуацию, - и он не приставал ко мне. Просто так со стороны выглядело.
        - Меня не интересует, с кем вы спите, Завьялова, - Гордеев берет стопку работ, не видя, к счастью, что я краснею, как мак. - Просто не делайте это на моем рабочем столе.
        - Я с ним не сплю, - отхожу на другую сторону стола и тоже берусь за работы.
        - Вас послушать, так вы ангел во плоти, - хмыкает Роман Андреевич, - может, вы еще и девственница, Завьялова?
        Голос звучит так насмешливо, что я снова вспыхиваю. Ну да, ему кажется нелепым, что в двадцать два девушка может быть невинной. А я была бы, если бы не Дима. И вот не уверена, например, что стоило с ним…
        - По-моему, это не самая подходящая тема для разговора, - цежу в ответ.
        Чувствую внимательный взгляд, потому отворачиваюсь, скидываю рюкзак. Пусть разбирает оставшиеся папки, а я достану новые пока. Открыв неразобранный стеллаж, обозреваю пространство. На верхней полке какие-то фолианты. Подвигаю стул, встав на него, тяну на себя сразу всю стопку.
        - Эй, Завьялова, - слышу голос Романа Андреевича, - это слишком много, вы…
        Договорить не успевает, я охаю и выпускаю из рук книги, надеясь толкнуть их обратно на полку, потому что они реально очень тяжелые. Однако книги начинают падать, а я только вжимаю голову в плечи, прикрывая ладонями лицо.
        В следующее мгновенье на мою голову обрушивается каменная глыба, не иначе, я чувствую, что начинаю падать, но тут же оказываюсь в крепких мужских руках. Голова кружится от удара, кажется одна из книг упала углом. Хватаюсь за сильные плечи и через мгновение оказываюсь на столе. Вижу взволнованное лицо Гордеева, он что-то говорит, щелкая пальцами у меня перед глазами. Но я плохо понимаю, что именно, потому что мужчина стоит между моих ног, и слишком близко, чтобы не обращать на это внимания. И это волнует куда больше, чем удар по голове.
        - Черт, Завьялова, я сейчас вас в медпункт отнесу, - хмуро говорит Роман Андреевич.
        - Я в порядке, - бормочу в ответ, разглядывая лицо мужчины.
        У него красивые глаза, и ресницы такие длинные, а ещё он классно пахнет, дразнящий такой аромат. И губы притягательные, особенно сейчас, когда он их облизывает. Очень хочется коснуться легкой щетины, она придаёт ему сексуальности. Боже, кажется, я все-таки немного поехала умом от удара.
        Так как я продолжаю молчать, Роман Андреевич вздыхает.
        - Аля, - зовет по имени, я пытаюсь сосредоточиться на его глазах. - Вас не тошнит?
        Качаю головой, а мужчина вдруг берет моё лицо в руки и немного приподнимает, вглядываясь в глаза.
        А я говорю:
        - Поцелуйте меня, Роман Андреевич.
        ГЛАВА 14
        Несколько мгновений мы оба не двигаемся, застыли. Мужчина смотрит на меня. И мне на секунду кажется, что сейчас он подастся вперед и накроет мои губы своими. Но по всей видимости, только кажется, потому что Гордеев отпускает мое лицо, его ладони ложатся на мои бедра и тут же отскакивают от них, словно от удара током. Кажется, Роман Андреевич только сейчас вообще обращает внимание, насколько двусмысленно близко мы находимся друг к другу. И тут же делает пару шагов назад, я быстро свожу ноги, зачем-то пряча между бедрами руки.
        Гордеев обводит меня взглядом, хмурясь. Пауза определено затягивается, и я начинаю чувствовать себя просто нелепо. Боже, неужели я предложила Гордееву меня поцеловать? Мало того, что он все время меня допекает своими двусмысленными или просто унизительными замечаниями, так он ведь мой преподаватель!
        Нужно срочно что-то сказать, чтобы исправить ситуацию, но Гордеев, хмыкнув, делает это за меня:
        - Кажется, все-таки голова немного пострадала.
        Я сползаю со стола, качнувшись, хватаюсь за край рукой. Роман Андреевич тут же оказывается рядом. Чувствую его руку на своем плече, вижу встревоженные глаза. Мужчина водит пальцем перед моим лицом, я слежу за ним взглядом.
        - Не тошнит, голова не кружится? - спрашивает Роман Андреевич. Качаю головой. Он кладет на нее руки и ощупывает.
        - Неплохо приложило, - высказывается в итоге, - может, и шишка будет.
        Я тихо произношу:
        - Извините меня за… Ну вы поняли.
        Гордеев усмехается, снова отпуская меня и отходя назад. Чувствую себя почти прокаженной.
        - Будем считать, это последствие удара. Забыли.
        Я киваю, оглянувшись по сторонам, присаживаюсь и беру фолиант.
        - Толковая библия, - читаю вслух. - Это, наверное, Прохоренко. Он у нас «Мир библии» вел.
        - Возможно. Я вынесу книги в соседний кабинет.
        Взяв их, Гордеев выходит, но возвращается не сразу. Наверное, не хочет меня видеть после случившегося. Ну и хорошо. Лучше даже, если вовсе не вернется. Но он, конечно, возвращается через пятнадцать минут. Заходит с двумя пластиковыми стаканчиками.
        - Кофе в кафе отвратный, - замечает мне, - так что я взял чай.
        - Спасибо, - киваю в ответ, он ставит стаканчики на стол.
        Пока я продолжаю разбор, Роман Андреевич достает ноутбук и устраивается за столом спиной ко мне.
        Я немного расслабляюсь, перебираю дипломники, попивая чай. Гордеев всю пару так и сидит за монитором, но когда звенит звонок с перемены на следующую пару, опускает крышку ноутбука.
        - Думаю, на сегодня можно закончить, Завьялова, - говорит, разворачиваясь ко мне.
        - Роман Андреевич, может, я еще посижу? - задаю вопрос. - Я бы поскорей с этим всем разделалась. Вы можете идти, я не буду ничего брать, честное слово.
        Мужчина внимательно выслушивает мой ответ, а потом привычно безаппиляционно заявляет:
        - Нет, идемте.
        Вздохнув, поднимаюсь, откладывая дипломник. К тому моменту, когда выходим на улицу, народу уже почти не наблюдается.
        - Идемте, - кивает он в сторону машины, я снова обреченно вздыхаю, но не прекословлю. Проще уступить в таких мелочах, а то у нас и так что-то все слишком странно.
        - Отвезите меня на работу, - говорю в машине, - в салон.
        Гордеев только качает головой, но ничего не говорит. До работы доезжаем быстро, мужчина тормозит возле входа, я мысленно чертыхаюсь - лишние разговоры мне ни к чему. Надеюсь, никто из ребят не обратит внимания.
        - Завтра у вас сколько пар? - интересуется Роман Андреевич.
        - Три, - отвечаю, начиная чувствовать себя неловко. - Ваша первая.
        Он кивает, но больше ничего не говорит.
        - Ладно, я пойду, спасибо, что подвезли, - резко разворачиваясь, дергаю ручку двери.
        - Ремень, Завьялова, - насмешливо замечает Гордеев, а я краснею. Начинаю так же отчаянно дергать ремень под взглядом мужчины. - Вы мне машину так сломаете. Нежнее, Завьялова, нежнее. Расслабьтесь и аккуратно нажмите.
        Я прикрываю глаза, потому что думаю по непонятной причине совершенно не о ремне. И все-таки аккуратно щелкаю, ремень плавно скользит, освобождая мое тело. Кидаю взгляд на Гордеева, он смотрит все так же насмешливо.
        - Извините, - буркаю, открывая дверь, - до свидания.
        Получив в ответ те же слова, быстро иду к салону. Вот блин, почему с ним все так сложно? Нет, ну правда. Мы и так натянуто общаемся, а тут еще я… Поцелуйте меня, Роман Андреевич! Господи, стыд какой! Поцелуйте, обнимите, перепишите квартиру… Как мне вообще такое в голову пришло?
        Ребят нахожу в мастерской, они появляются из нее, услышав звон колокольчика на входе.
        - О, Аля, - улыбается Савва, - мы тебя не ждали.
        - Да вот, вышло пораньше уехать, решила вам помочь. Приходил кто-нибудь?
        - Нет. Но звонят периодически.
        Я забираю у них телефон и оставшиеся пару часов отвечаю на звонки и обновляю новости в соцсетях. Можно будет рекламу заказать, когда вернусь на полный день.
        Около шести звякает колокольчик на входе, и я вижу Марину. Она неожиданно мне радуется.
        - Хорошо, что ты тут, - улыбается, - как раз хотела поговорить с тобой.
        - Да? - я искренне удивляюсь. Мы усаживаемся на диван. - Что-то по заказу?
        - Что? А, нет, там все по плану. Короче, я хотела тебе предложить кое-что.
        - Что именно?
        - Как насчет того, чтобы съездить на выходные на Оку? Что скажешь? Это мой дедушка предложил, ну вроде как семьей, а чтобы мне не было скучно, я могу взять с собой друзей.
        - И… Ты решила позвать меня? - удивляюсь, потому что с Мариной мы точно не подруги. Я видела ее пару раз в институте с девчонками с ее курса, уж явно они больше подходят на эту роль.
        - Ну да, а почему нет? - энтузиазма в девушке хоть отбавляй. И я начинаю подозревать, что дело тут нечисто. - Будет весело, серьезно! Ночевать будем в доме, не в палатке, там вроде недалеко какой-то поселок есть, дедушка так сказал. Глеба с Саввой тоже позовем, ну что скажешь, Аль?
        Она невинно хлопает глазками, я только мысленно усмехаюсь. Все понятно. Глеб с Саввой. Ну конечно, если она позовет только их, это будет слишком странно, а так вроде компания смешанная выходит. Шикарно она меня примотала, а.
        - Соглашайся, Аль, - начинает канючить девушка, - ты не думай, насчет денег вообще без вопросов, помогу. Питание тоже с нас, папа затарится так, что на всех хватит.
        Папа. Еще ведь есть папа!
        - А он в курсе, что ты нас пригласишь? - спрашиваю осторожно.
        - Конечно, - активно кивает Марина. - Он очень поддержал эту идею.
        Ого, даже так…
        - А парни что сказали?
        Уверена, что Марина успела уже с ними пообщаться на эту тему. И наверняка не только на эту, в том, что они активно списываются, я не сомневаюсь.
        - Они за, ну если ты согласишься, конечно.
        Понятно. Тоже осознают свою неуместность. Нашли мне связующее звено между поколениями… Они просто понятия не имеют, какие у меня напряженные отношения со старшей стороной, а то бы поостереглись звать с собой. Хотя если Гордеев и впрямь не против… Почему бы и нет?
        ГЛАВА 15
        Сами парни, конечно, тоже появляются и даже предлагают подвезти Марину домой. Подозреваю, все-таки у них заговор за моей спиной, и он мне совсем не нравится. Злорадно думаю, что поездка загород может оказаться даже полезной. Когда парни столкнутся с грозным папочкой воочию, может, наконец поймут, что связываться с девчонкой себе дороже.
        Домой отправляюсь пешком, и в пути меня застает звонок отца. Поколебавшись, снимаю трубку.
        - Как дела у тебя, Алевтина? - спрашивает он после приветствия.
        Я вдруг всерьёз задаюсь этим вопросом. И впрямь как? Даже и не сказать. Сумбурно, не так, как обычно - вот что точно. И виной тому одна семейка.
        - Нормально, - отвечаю коротко.
        - Как в институте? Все хорошо после академа?
        - Да, все отлично. Как у вас? - спрашиваю из вежливости.
        - Тоже нормально. Приходи в гости, может, Аль?
        Я замираю почти в изумлении. Сегодня просто день внезапных событий, иначе не скажешь.
        - Аль? - переспрашивает отец, потому что я молчу. - Аль, ты меня слышишь?
        Откашливаюсь.
        - Да. Просто… неожиданно.
        - Ну так что, придешь? Давай в пятницу? Кристина приготовит ужин.
        Все ещё молчу, пораженная внезапным приглашением. Отец моим молчанием пользуется.
        - Ждём тебя в восемь, договорились?
        - Угу, - мямлю в ответ.
        - Вот и отлично.
        Несколько секунд пялюсь на трубку, прежде чем убрать ее в карман. Это ещё что за новости? Нет, папа, конечно, говорил не единожды, что планирует наладить наши отношения, но вот это предложение прямо такое неожиданное. Потому что я как-то не стремилась к общению, будучи уверенной, что все это ограничится редкими звонками, поздравлениями с днём рождения, ну и вот просьбой присмотреть за котом, пока он со своей женой едет в отпуск.
        Меня это вполне устраивало, и ни на какие семейные посиделки за ужином я не рассчитывала. Но теперь придётся.
        Ладно, пару часов я переживу, наверняка все будет не так уж страшно.
        Вечер дома провожу за заказным дипломником, но в этот раз ложусь спать пораньше. Потому утром встаю по будильнику без проблем, принимаю душ, глажу светлую рубашку и укороченные брюки.
        В общем, из дома выхожу во всеоружии. Только вот подлянка ждёт меня в дороге. На полпути налетает туча и с неба срывается ливень. Чертыхаясь, бегу в сторону института, прикрывая голову рюкзаком. Все равно конечно, мокну. И тут вижу краем глаза, как на обочине, сигналя, тормозит машина. Узнаю ее сразу, но сейчас мне не до размышлений. Прыгаю на пассажирское, вымученно улыбаясь Гордееву.
        - Доброе утро, - говорю преувеличенно бодро.
        Роман Андреевич медленно меня оглядывает, а потом отворачивается и трогается с места. Кажется, он не очень рад моему присутствию, зачем тогда было останавливаться?
        - Можно совет, Завьялова? - произносит вдруг мужчина, я напряжённо цепляюсь за ремень, пристёгиваясь.
        - Носить с собой зонтик?
        - Это тоже, - ещё раз бросив на меня взгляд, мужчина щурится, глядя на дорогу.
        - А ещё что? - пытаюсь расправить прилипшие к лицу волосы. Выгляжу, наверное, не очень.
        - Если вы не хотите, чтобы вашу грудь видели все вокруг, носите бюстгальтер.
        Застываю, чувствуя, как щеки начинаю гореть, а потом резко обхватываю себя руками, даже не успев посмотреть, насколько видно мою грудь. Вообще-то бюстгальтер на мне есть, просто обычный, хлопковый, и сейчас он тоже промок.
        - Извините, - бормочу, закусывая губу и отворачиваясь.
        Роман Андреевич не отвечает, мы сворачиваем к воротам на парковку перед институтом. Народу под козырьком ещё много, звонка не было, я озабоченно думаю, что делать. На пару идти в таком виде никак, да и вообще, вдруг кто увидит, что я приехала вместе с преподавателем? Пока я об этом размышляю, Гордеев успевает припарковаться. Развернувшись в проеме между кресел, садится обратно с брендовым пакетом в руках.
        - Вот, - суёт мне в руки, - Марина забыла в машине, там какая-то кофта. Переоденьтесь и приходите на пару.
        - Спасибо, - приняв пакет, прижимаю его к груди, рубашка все ещё мокрая и вряд ли что-то скрывает. - Это как-то неудобно, правда…
        - Все нормально, купит новую.
        - Я отдам деньги.
        Мужчина морщится, ничего не говоря, достаёт зонт. Так, пока мы не начали совместное шествие до института, надо линять.
        - Спасибо большое, Роман Андреевич, что подвезли, и вообще, - говорю быстро, отщелкивая ремень безопасности.
        И пока мужчина не успевает что-то сказать в ответ, выпрыгиваю из машины и несусь в сторону здания. Дождь уже не такой сильный, я его не замечаю.
        Быстро пробегаю через вход и поднимаюсь на последний этаж. В туалете захожу в кабинку, достаю кофту и замираю снова. Роман Андреевич, судя по всему, не догадывается, какая именно тут кофта. Квадратный вырез такой низкий, что грудь видна как минимум наполовину, ещё и вставка под ней, ощущение, что я в лифчике, вокруг которого обшили ткань.
        Надеваю кофту и, выйдя из кабинки, смотрюсь в зеркало. Ну и разврат, однако. Сунув рубашку в карман рюкзака, иду в сторону аудитории вместе со звонком. Стукнув, заглядываю внутрь.
        - Можно? - говорю Роману Андреевичу.
        - Заходите, Завьялова, - я делаю шаг в аудиторию, когда Гордеев поворачивает голову.
        Взгляд его замирает на моей груди, держится пару секунд, а потом поднимается выше. Нахмурившись, мужчина отворачивается, а я иду дальше на негнущихся ногах.
        Места впереди заняты, как я и думала, посещаемость у Гордеева полная. Сажусь в левом ряду в конце и пытаюсь сосредоточиться на лекции, выходит так себе. То и дело в памяти всплывают слова Романа Андреевича о моей груди, и его взгляд, когда я вошла в кабинет. Сижу, опустив голову, потому что смотреть на мужчину стыдно. Хорошо, что у него сегодня только наша пара, а значит разбирать дипломники буду одна. Да, я прошерстила расписание - кого-то это удивляет?
        Поднимаю глаза, Роман Андреевич стоит перед кафедрой, воодушевленно рассказывая лекцию. Некоторое время смотрю на него, а потом он чуть поворачивает голову, и мы сталкиваемся взглядами. Я теряюсь, словно меня застукали за чем-то незаконным и быстро опускаю голову. Когда поднимаю глаза, Гордеев уже на меня не смотрит.
        Черт, как-то это все неправильно, ну правда. Если бы мы не были знакомы раньше, наши отношения были бы другими, а сейчас они чересчур личные для студентки и преподавателя. Так ведь, я не выдумываю?
        После третьей пары иду на кафедру, надеясь, что никто меня не будет допрашивать, но там и вовсе пусто. Ну и хорошо, прохожу к двери кабинета, открываю и застываю, потому что вижу стоящего на стуле Гордеева, ставящего на верхнюю полку стеллажа стопку работ.
        Как же так, откуда он здесь? Он точно уезжал, потому что сейчас одет в джинсы и футболку, на спинке стула спортивная кофта.
        Гордеев поворачивается на стуле, а я испытываю желание снова прикрыть грудь: сверху в таком вырезе её, наверное, видно всю целиком. Роман Андреевич спрыгивает, отряхивая руки одну об другую.
        - У вас же сегодня только одна пара, - зачем-то говорю я. Мужчина усмехается.
        - Решил помочь вам, Завьялова, думаю, вместе мы за сегодня закончим. Ну чего застыли? Заходите, закрывайте дверь.
        ГЛАВА 16
        Наверное, у меня чересчур ошарашенный вид, потому что Гордеев рассматривает меня с улыбкой, которая делает его таким милым, что просто глаз не оторвать. Подходит сам, взяв за локоть, отводит в сторону и закрывает дверь. Это наконец приводит меня в чувство. Быстро прохожу в глубь кабинета, скинув рюкзак на пол, оглядываюсь.
        - А вы тут давно разбираетесь? - спрашиваю мужчину.
        - Не особо, приехал минут двадцать назад.
        - Ясно. Ладно, давайте тогда продолжим.
        Углубляюсь в разборы, работа идёт в тишине, за что я в общем-то благодарна. Минут через десять раздаётся стук в дверь.
        - Да, - произносит громко Гордеев, мы оба смотрим, как на пороге появляется Карина.
        Я хмурюсь, в то время как она несколько смущенно улыбается. Правда, не уверена, что смущение не деланное.
        - Карина? - удивляется Роман Андреевич, а я почему-то думаю, что ко мне он только по фамилии обращается. Ну за редким исключением.
        - Алевтина мне рассказала, что вы тут разбираете бумаги, хотела помочь вот.
        И глазками хлопает с наращенными ресницами. Я почему-то начинаю злиться, ну вот какого черта она приперлась? Без нее что ли не разберемся? Конечно, Гордеев ей не откажет, лишние руки не помешают, быстрее отделается от всей этой бумажной волокиты. Да и мне это на руку, поскорей уйду отсюда. Вот и прекрасно. Наверное.
        Я даже не замечаю, что так и стою, не двигаясь. Лица Гордеева мне теперь не видно, потому что он подошёл к Карине.
        - Спасибо, - говорит ей, - но мы с Алевтиной справимся сами, работы осталось немного.
        Девушка явно теряется, я распахиваю глаза в удивлении.
        - А… Ну… - мямлит, потом выдавливает улыбку. - Что ж, хорошо. А насчёт дипломника?…
        - Давайте через месяц-другой, - коротко отвечает Гордеев, - а сейчас нам надо тут закончить.
        Карина теряется ещё больше, пятится и покидает кабинет, буркнув «до свидания».
        Когда Роман Андреевич поворачивается, я спрашиваю:
        - А почему вы отказали ей?
        Наверное, у меня очень непонимающий взгляд. Гордеев, вернувшись к стопке дипломников, отвечает:
        - Потому что она ко мне клеится.
        Я открываю рот.
        - Вы это понимаете? - задаю дурацкий вопрос.
        - Конечно, - усмехается он. - Это же очевидно. И сюда она пришла по той же причине. Романов со студентками я не завожу, а кроме кокетства от девушки никакой пользы нет.
        Я отворачиваюсь, склоняясь над своей стопкой. Щеки начинают гореть, потому что вспоминаю, как просила мужчину меня поцеловать. Боже, где была моя голова?
        Взяв стопку, опускаюсь с ней на пол и быстро сортирую по годам. Так, ладно, надо просто закончить работу и все, больше мы не будем так близко пересекаться. Тут же вспоминаю о запланированной поездке на Оку. Неужели он реально согласился на нашу компанию? Вот ведь странно. Или не хочет портить с дочерью отношения, будучи уверенным, что в таком приключении все равно руки распускать парни не будут?
        Опять же, есть повод присмотреться к ним и понять, что они не так уж плохи. Или пригрозить, чтобы держались подальше от Марины - это больше похоже на правду. А вообще, на кого-то из парней она запала или нет, интересно? Не может же ей быть фиолетово, с кем из них встречаться. Они хоть и близнецы, но разные, Савва мягкий и добрый, Глеб более напористый и дерзкий.
        Может, спросить у неё? Хотя мы все-таки не настолько близки.
        Кстати!
        Взяв рюкзак, достаю кошелёк и вытаскиваю заранее отложенную сумму за кофту. Денег искренне жаль, потому что вещь брендовая и дорогая, но вряд ли Марина наденет её после меня.
        Подхожу к столу и кладу деньги. Гордеев, бросив на них взгляд, переводит его на меня, обводя снизу вверх.
        - Это что? - задаёт вопрос.
        - Деньги за кофту. На ней был ценник.
        Несколько секунд мужчина смотрит на меня, потом возвращает внимание дипломникам.
        - Не стоит, Завьялова, я не обеднею. Считайте, что героически прикрыл вашу грудь этим вложением. - Он снова кидает на меня взгляд. - Хотя прикрыл так себе, но вам идет.
        Невозмутимо возвращается к дипломникам, а я стою, снова краснея. Вот он правда считает, что это нормально - так общаться? Карину выставил значит, потому что ему не нужны заигрывания, а сам беспардонно вот…
        - Возьмите деньги, - двигаю их пальцами от края стола и уже собираюсь вернуться на свое место, когда Гордеев поворачивается. Отчего-то тут же застываю. Мужчина медленно берет купюры, сложив пополам, выставляет вперед.
        - Завьялова, нельзя быть настолько невыносимой. Забирайте деньги, или я суну их в ваше откровенное декольте.
        Закрываю глаза, выдыхая. Невозможный, невозможный мужчина. Нет уж, надоело, не пойду у него на поводу. Делаю полшага вперед, чтобы оказаться ближе, и с вызовом произношу:
        - Я не буду их забирать.
        Замираю, уверенная, что в мое декольте он точно не полезет, так что положит купюры себе в карман, и мы закроем эту тему раз и навсегда. Гордеев, пару секунд разглядывая меня, вдруг тянется вперед, а через мгновенье деньги оказываются в моем вырезе.
        Только чувствую я не это, а то, как по коже скользят подушечки пальцев, и от этого касания в стороны разбегаются мурашки. И Роман Андреевич тоже это видит. Как и то, что я втягиваю носом воздух и замираю, не дыша. Хорошо хоть не видит, что внутри рассыпаются горячие искры. Взгляд его меняется, становится темнее, и я, выпустив воздух наружу, делаю шаг назад. Вытаскиваю деньги, сжав, цежу:
        - Знаете, кто вы, Роман Андреевич? Наглый самовлюбленный хам!
        Он усмехается.
        - Надо же, вернулась наша Злюка, - выдает на это, а я готова задохнуться от возмущения. Вот ведь, вот ведь… Знать его больше не хочу, и видеть тоже!
        Резко развернувшись, иду к своей стопке, гася злость. Деньги сую в рюкзак и начинаю быстро перебирать работы. Разделаться с ними, уйти, и закончить весь этот фарс.
        В следующие два часа мы не говорим друг другу ни слова, я стараюсь даже не смотреть в сторону Гордеева, как и он, я думаю, в мою. И уже ближе к окончанию разбора, вдруг натыкаюсь на дипломник. Вообще, сначала краем глаза замечаю интересную тему, и только потом вижу, кто исполнитель: Гордеев Р. А., научный руководитель - Андропов А. А. Обалдеть. То есть, конечно, вроде бы и ничего странного, мне много старых дипломников встречалось, но все равно это почему-то удивительно. Наверное, потому что этот мужчина сидит сейчас рядом со мной.
        Бросаю впервые после перепалки взгляд на него, он за столом сортирует работы. А ведь мог и не заниматься этим, но все равно помогает. Хотя, скорее всего, просто хочет быстрее со всем разделаться.
        Да и мне надо уже возвращаться к работе, а не торчать тут после пар.
        Листаю работу Гордеева, бегло читая написанное. Мне нравится, хороший труд, видно, что человеку было интересно, и написано грамотно, по теме все. На последнем листе стоит оценка: «удовлетворительно», и рядом размашистая подпись. Хлопаю глазами в недоумении. Я, конечно, не преподаватель, но, по-моему, за такую работу напрашивается «отлично». Ну в крайнем случае хорошо. Но удовлетворительно? Серьезно? А если такая оценка, зачем хранить эту работу?
        На всякий случай заглядываю в несколько оставшихся дипломов: все - отлично. Хмурюсь. Странно, очень это все странно. Покусав губу, бросаю еще один взгляд на мужчину, а потом аккуратно кладу его дипломник в рюкзак и быстро закрываю его. Сердце отчего-то бьется, как сумасшедшее, а ладони потеют. Все-таки это какое-никакое, но преступление, правда, корыстных целей я не преследую. Да вообще никаких не преследую, просто интересно стало, прочитаю работу и верну потихоньку.
        Я начинаю жалеть, что украла дипломник, минут через десять, но в тот момент, когда сомнения достигают критической точки, и я готова аккуратно вытащить и положить работу на место, Гордеев встает и идет к стеллажу со стопкой. Убрав, смотрит на меня.
        - Ну как у вас, Завьялова?
        - Немного осталось, - прячу я глаза.
        Он молча забирает часть моих работ, и через двадцать минут мы окончательно заканчиваем с разбором. Только вот все это время я остаюсь у него на виду, и теперь вернуть дипломник не представляется возможным.
        - Ну что, все? - говорит мужчина, когда последняя стопка отправляется в стеллаж, я киваю. - Идемте, я вас подвезу.
        - Не надо, спасибо, - отвечаю хмуро.
        - Не начинайте, Завьялова.
        - Я не начинаю, - выставляю вперед подбородок. - Я не поеду с вами, ясно? У меня свои дела, и подвозить меня не нужно. Вообще ничего не нужно. Всего доброго.
        Он не отвечает, я быстро покидаю кабинет. Вот так. И пусть не думает, что я буду слушаться каждого его слова, кто он мне вообще?
        ГЛАВА 17
        До дома дохожу быстро, первым делом запускаю стирку одежды вместе с промокшей рубашкой. Ставлю чайник и, налив в чашку, усаживаюсь на диване с увлекательным чтивом - дипломной работой Гордеева. Тему он выбрал интересную: «Библейский контекст романа Ф.М. Достоевского „Братья Карамазовы“».
        Я тоже думала взять этого автора для дипломника, другое дело, что писать у наших преподавателей литературы мне не хотелось, потому все больше думала ограничиться русским языком, там все-таки более адекватные люди. Правда, вот Гордеев появился… Я хмыкаю. Так и представляю его лицо, когда приду и скажу, что хочу писать у него дипломник. Нет, это исключено, так что точно будет русский язык.
        Погружаюсь в чтение и прихожу в себя, только услышав, как вибрирует телефон: сообщение в мессенджере. Это Марина, и почему-то тут же приходит мысль, что она из-за кофты. Но нет, спрашивает, как дела и все ли в силе насчет выходных. Хмурюсь. Нафига я только согласилась? Нет, конечно, поездка на Оку - это здорово, но ведь это два дня с Гордеевым. Не уверена, что готова. Да и он готов ли?
        Немного подумав, быстро отвечаю:
        «Ты точно уверена, что твой отец не против?»
        «Точно, говорила с ним сегодня как раз, как лучше все устроить, он выдал список вещей, которые надо взять с собой. Кидаю тебе?»
        Кусаю губы. Роман Андреевич для меня загадка. Зачем брать с собой толпу людей, которые тебя явно раздражают? Марина, словно чуя мое смятение, пишет:
        «Давай, Аль, будет здорово. Пожалуууууйста».
        Вздыхаю.
        «Ладно, кидай свой список. И как мы будем добираться?»
        «Встречаемся в субботу в семь утра в старом городе у Кремля».
        Дальше Марина кидает пересланное сообщение, номер владельца у меня не определяется. Но догадаться, чей он, в общем-то не сложно. Немного поглазев на цифры, ищу номер в мессенджере. Гордеев онлайн, я вдруг чувствую себя вновь застуканной, словно он знает, что сейчас я сижу с открытым чатом с ним. Закрываю, мотнув головой.
        Ладно, я обещала Марине, что поеду, значит, поеду. А потом все, никаких взаимоотношений с Гордеевым, кроме учебных. По списку в целом ничего необычного: теплая одежда, набор посуды, спальник по наличию. С этим проблем не будет. По продуктам ничего не сказано, на мой вопрос Марина пишет, что об этом можно не беспокоиться. Ну ладно, если что, закупимся в пути.
        Спать я ложусь поздно, сначала дочитываю работу Гордеева, потом работаю над заказным дипломником. Хорошо, что выпускники заочного отделения учатся на полгода больше, и у меня есть работа, а сейчас и курсачи начнутся, вообще можно будет неплохо заработать. Плюс салон, должно все быть нормально, прокручусь.
        Смотрю перед собой и вспоминаю, как было боязно осознавать, что теперь ты один, сам за себя, никому не нужный. Если подумать, то раньше было сложнее, намного сложнее и морально, и физически, но нас было двое, и хотелось верить в лучшее: что выберемся, прорвемся, - и все непременно наладится. Не наладилось. Теперь я одна, и это новое состояние, еще не распробованное, я только учусь в нем жить.
        Слезы против воли выступают на глазах. Снова, как три месяца назад, налетают мысли, что это все не по-настоящему, что такого не может быть, дурная шутка, кошмар, который вот-вот кончится, и ты проснешься, и выдохнешь. Только вот я знаю, что этого не будет. Никогда.
        Быстро вытерев пальцами слезы, иду в ванную, надо принять душ и ложиться спать.
        Уже в постели решаю съездить завтра на кладбище и с этой мыслью засыпаю.
        Гордеева в институте не вижу, хотя знаю, что у него сегодня лекция на третьем курсе. Честно сказать, не вижу целенаправленно, сбегаю на всю большую перемену и даже на пару немного опаздываю, чтобы с ним не столкнуться. Так намного спокойней, правда. Слишком у нас все напряженно.
        Завтра первый семинар по литературе, интересно, как он пройдет. Мне кажется, разбирать произведение с Гордеевым будет интересно, такой преподаватель захочет выслушать и твое личное мнение, как он уже сказал на вводной лекции, а не только зазубренную критику.
        После пар отправляюсь на кладбище, с ребятами я договорилась до конца недели, потому что толком не знала, как сложится разбор дипломников, так что имею полное право еще пару дней похалтурить, тем более, что один в итоге вышла работать.
        На кладбище тихо, немноголюдно, только вдалеке, возле часовни, кружит какой-то народ.
        С главной дороги заворачиваю налево и прохожу по неприметной тропинке к ряду свежих могил. Три месяца назад на этой дорожке было штук пять, а сейчас она уходит вдаль еще на десяток. Да… Все умирает, а жизнь все равно продолжается.
        Останавливаюсь у могилы, глядя на ряд, и изумленно начинаю хлопать глазами: чуть дальше стоит Гордеев. Сначала думаю, что мне мерещится, даже жмурюсь и головой трясу, но нет - он действительно там. С мужчиной в летах, чуть ниже его ростом. Несколько секунд смотрю в ту сторону, а потом отворачиваюсь, встаю под растущее рядом невысокое деревце спиной к уходящему ряду, лицом к могиле и фотографии на ней.
        Фото сделано примерно за год до смерти, отлично помню тот день, мы с мамой ходили в кафе после спектакля, на ней строгое темно-синее платье по фигуре, макияж и причёска. Перед смертью она походила на тень даже от той мамы, которую я видела обычно: вечно в делах, ненакрашенную и с хвостом - потому я выбрала именно это фото.
        Земля уже осела, живые цветы я выкинула после сорока дней, посадив небольшие кустовые розы. Венки ещё стоят. Ограду и памятник делать только весной, и сейчас в ряду однотипных горок в деревянном квадрате, заваленных пестрым, очень остро ощущается, насколько на самом деле человеческая жизнь ничтожна, мимолётна: раз, и нет.
        Смотрю и смотрю на фотографию. Каждый раз думаю о том, что буду молиться, говорить с мамой, не знаю, что ещё, а в итоге прихожу и могу только смотреть на фотографию, чувствуя внутри тяжесть и пустоту. Какая-то часть меня теперь всегда будет пустой, даже если все вокруг неё заполнится, она останется, затянется со временем и только порой будет ныть. Но и к этому я привыкну.
        Не знаю, сколько я так стою, глядя на фотографию, в себя прихожу, только услышав шум сбоку. Склоняю голову, надеясь, что на меня не обратят внимания, но почти сразу слышу удивленное:
        - Завьялова?
        ГЛАВА 18
        РОМАН
        - А Марина чего не поехала? - отец неловко усаживается на переднем сиденье, не с первого раза ухватывая ремень безопасности.
        - У нее пары во вторую смену.
        Он кивает, я выруливаю со двора. Отсюда до кладбища недалеко, отец хотел дойти сам, но я решил заехать.
        Рядом со входом небольшой ларек, где продают цветы, берем несколько живых роз и идем на территорию. Кладбище довольно старое, еще послевоенное, и как ни странно, я помню его с малых лет. Многие родные тут захоронены: бабушки, дядьки, вот теперь мама. Подхоронить в старую могилу не разрешили, пришлось покупать новый участок, цены, конечно, нехилые. Чтобы похоронить человека, нужно быть весьма обеспеченным. Хоть заранее себе место покупай, честное слово. Некоторые, говорят, так и делают.
        Отец сворачивает влево почти сразу, неприметными тропами выходим к последним могилам нового ряда. За сорок дней, правда, могила мамы уже перестала быть крайней.
        На похоронах и после, на девять дней, было довольно много людей, и все почему-то считали необходимым подойти со мной поговорить. Я понимаю: это своеобразный способ утешения, но честно, в тот момент только мешало. Хотелось остаться один на один, помолчать, осознать, принять.
        Вот сейчас мы этим с отцом и занимаемся, молчим, он курит, щурясь сквозь дым, смотрит на мамину фотографию. Странно это все, как будто не по-настоящему. К такому нельзя, наверное, подготовиться. Был человек в твоей жизни, и вдруг нет. Некому позвонить поболтать, поругаться даже, не у кого спросить совета, не к кому приехать. И только сейчас начинаешь замечать какие-то, казалось бы, мелочи, которые обретают новый важный смысл, потому что неразрывно были связаны именно с этим ушедшим человеком.
        Разбираю цветы и венки, смотрю на отца. Он, конечно, сдал, на самом деле, сильно сдал, хоть и пытается бодриться. Осунулся, глаза печальные, даже если улыбается. Затаенная грусть, так это называется? Я стараюсь не лезть в его чувства, захочет, расскажет, хотя слабо в это верю. Он привык быть сильным, главным в семье, а теперь и семьи нет, и сил, наверное, тоже. Но живет, старается, и это уже хороший признак.
        - Зайдём в часовню, - коротко говорит папа, и за последние двадцать минут это первые прозвучавшие слова. Киваю, ещё чуть потоптавшись, выхожу на узкую тропинку, оставшуюся от широкой дороги.
        Не знаю, почему обращаю внимание на девушку, стоящую под деревом, даже не смотрю на неё ведь, но краем глаза выцепляю что-то знакомое. А так как знакомых у меня в этом городе теперь не особенно много, поворачиваю голову.
        - Завьялова? - кажется, вырывается у меня раньше, чем осознаю сей факт. Но да, это она, стоит, нахохлившись, смотрит исподлобья.
        - Здравствуйте, Роман Андреевич. Добрый день, - кивает отцу.
        Чуть было не спрашиваю, что она тут делает. Опускаю глаза на похоронную табличку: Завьялова Маргарита Евгеньевна, - год смерти этот.
        Алевтина ловит мой взгляд, и когда смотрю на неё, хмурится.
        - Соболезную, - говорю ей, девушка молча кивает.
        Тянет спросить какую-нибудь глупость, типа могу ли я чем-то помочь? Звучит очень глупо, по крайней мере. Да и чем тут поможешь? Смерть близкого - это всегда глубоко личное дело каждого человека.
        Потому, кивнув, двигаю дальше вслед за отошедшим отцом.
        - Что за девушка? - спрашивает он, когда мы выходим на главную дорогу.
        - Моя студентка, - отвечаю коротко. Он молча кивает.
        В часовню не иду, пока отец о чем-то там договаривается, стою, то и дело бросая взгляд на дорогу. Почему-то не могу отделаться от мыслей о Завьяловой. Значит, она недавно лишилась матери. Утрата, которую тяжело пережить. С кем она осталась? С отцом? Есть ли братья, сестры? Что вообще у неё за семья - насколько благополучная? Не обижают ли ее?
        Трясу головой, хмурясь. И чего меня заело? Отец, появившись рядом, закуривает. Молча идём в сторону выхода.
        Завьялова появляется почти перед нами, выныривая с тропинки. Не замечая, плетётся вперёд. Именно плетётся - иначе не скажешь, шаркает ногами по асфальту, опустив голову. Сам себя бешу, но все же поворачиваюсь к отцу:
        - Подвезём её, не против? - киваю в сторону девчонки.
        Он, дёрнув бровью, бросает в мою сторону внимательный взгляд, но ничего не говорит, только плечами пожимает.
        Завьялову мы догоняем сами по себе, слишком медленно она идёт.
        Девчонка как будто чувствует движение, резко поворачивает голову в нашу сторону.
        - Вы домой, Завьялова? - спрашиваю строго.
        Не знаю почему, в общении с ней у меня непроизвольно появляются эти ноты. Или наоборот, излишняя неправильная насмешливость, которой не может быть в отношениях студентки и преподавателя.
        Девушка кивает, но как-то неуверенно.
        - Я вас подвезу.
        Она явственно теряется, кидая взгляд на отца, но не отказывается.
        - Хорошо, спасибо, - добавляет тихо. Уверен, такая покладистость только из-за присутствия рядом постороннего.
        Девушка усаживается на заднем сиденье, я завожу двигатель и плавно трогаюсь с места, бросив взгляд в зеркало заднего вида. Сидит, нахохлившись, словно воробушек. Вот тебе и Злюка.
        Первым высаживаю отца, он, махнув рукой, идёт к дому, я провожаю его взглядом. Качнув головой, сам не знаю чему, выезжаю со двора. Бросаю взгляд в зеркало, Алевтина смотрит в окно.
        - Это же ваша мама? - спрашиваю все-таки. Вздрогнув, девушка переводит взгляд на меня через зеркало. Кивает. - От чего умерла?
        - Рак.
        Понятно. Значит, скорее всего, медленно и мучительно. Как и наблюдать подобное.
        - А вы кого навещали? - задаёт девушка вопрос.
        - Тоже маму. Сегодня сорок дней.
        Алевтина закусывает губу, глаза приобретают жалостливое выражение.
        - Она легко умерла, - зачем-то продолжаю я, - ушла во сне, острая сердечная недостаточность. Все случилось внезапно.
        Алевтина, немного помолчав, спрашивает:
        - Вы из-за этого вернулись?
        - Да, - бросаю быстрый взгляд на неё и тут же перевожу на дорогу.
        Остаток пути мы проводим в молчании, я торможу возле нужного дома, Алевтина, поблагодарив, вылезает. Наблюдаю, как она движется в сторону подъезда, заходит внутрь, не обернувшись. Почему-то чувствую тяжесть. Выехав со двора, вздыхаю. Наверное, сам себя накрутил, кладбище в принципе не располагает к веселью, вот я и… Ладно, все, надо ехать домой.
        Маринка появляется, когда я, приняв душ, ужинаю.
        - Привет, пап, - чмокает меня в щеку и исчезает в своей комнате. Через пять минут появляется переодетая в домашнее и присоединяется ко мне.
        - Как в институте? - спрашиваю, глядя, как дочь уплетает ужин.
        - Нормально. Немного тяжеловато столько пар сразу. Торчу там с утра до ночи.
        - Ничего, поначалу всегда сложно. Привыкнешь, да и вас разгрузят в ближайший месяц. Твоя подруга не передумала ехать?
        - Нет, все по плану, - прожевав, дочь уточняет, несколько смущенно. - Только кроме подруги будут еще два парня. Это ничего?
        - Что за парни? - тут же напрягаюсь я.
        Вряд ли с потока, там у них пара страшных прыщавых ботаников, значит, кто-то со стороны. Конечно, в этом ничего удивительного, Полина местная, и у нее есть друзья, просто хотелось бы знать, что они из себя представляют.
        - Это ребята, которые нам делают мебель. Савва и Глеб.
        Поперхнувшись, начинаю кашлять, так что дочь, обеспокоенно вскочив, хлопает меня по спине.
        - Пап, ты чего? Все в порядке? - спрашивает, когда я успокаиваюсь. - На воды, выпей.
        Приняв протянутый стакан, делаю несколько глотков.
        - А подруга? - задаю вопрос. - Эта та девочка с твоего потока? Полина, кажется.
        - Нет, Полина не любит все эти загородные веселухи. А девочка хорошая, я вас познакомлю, может, ты ее и знаешь, она учится у тебя на филфаке на пятом курсе. Алевтина зовут.
        Маринка хлопает глазами, глядя на меня, а я мысленно матерюсь. Какого вообще черта? Чем думала Злюка, когда соглашалась на подобную затею? Да еще этих двух лбов с собой потащила! Она считает, мне другой радости нет, как терпеть их компашку, от которой я так усердно пытаюсь избавиться с самого нашего появления в этом городе?
        ГЛАВА 19
        Сегодня я не опаздываю и одета более чем нормально, так что придраться ко мне при всем желании нельзя. Надела джинсы и бадлон, под который нацепила хлопковый топ. Терпеть не могу бюстгальтеры, если честно, а грудь у меня не такая уж большая, чтобы их надо было носить. Но из-за тех слов Гордеева постоянно об этом думаю. Как и о самом мужчине. Странно, вчера на кладбище мне он показался другим, более мягким, что ли, понимающим. И хотя все так же бескомпромиссно предложил довезти до дома, это не раздражало. Возможно, из-за места, кладбище все-таки. Не знаю.
        Странно, что Марина ни разу не говорила о смерти бабушки, если вдуматься, она мало что рассказывает о своей семье, хотя о себе как раз много. Но в основном парням. Наше с ней общение весьма условное, потому я чувствую себя не очень уютно рядом с девушкой.
        Третьей парой сегодня первый семинар у Гордеева. Почему-то волнуюсь, слыша звонок. Интересно, как будет проходить занятие? Карина сидит на первой парте перед учительским столом, ее декольте я заценила еще с утра. Надеюсь, она не подумала, что я тогда специально шастала в такой кофте, чтобы произвести впечатление на Гордеева, и не решила взять метод на вооружение.
        Семинар у нас по Набокову, этого автора я люблю, и читала в принципе вне курса литературы. На сегодня «Защита Лужина», от этой книги я была под большим впечатлением.
        Роман Андреевич входит через пару минут после звонка, сегодня на нем джинсы и светлая рубашка, я вижу, как его провожает взглядами большая часть девушек.
        - Ну что, добрый день, - Гордеев улыбается, - садитесь, начнем. Сегодня у нас «Защита Лужина» Набокова. Как вам книга, понравилась?
        Раздается нестройное мычание, за которым сложно расслышать хоть какой-то конкретный ответ.
        - Шумилина, - обращается к одной из девушек. - Как по-вашему, о чем эта книга?
        - Ну… О бегстве от реальной жизни, о том, как человек уходит в фантазию и живет ей.
        - Хорошо. Карина, вы что скажете?
        Девушка тут же выпрямляется и начинает щебетать:
        - Книга о том, как трудно выйти в метафизику, минуя реальность.
        Гордеев, вздернув бровь, кидает на нее насмешливый взгляд.
        - Ладно. Давайте дальше. Завьялова?
        Я вдруг понимаю, что он ко всем, кроме Карины, обращается по фамилии, а ее вот выделил, назвав по имени. Значит ли это что-то? Например, что на самом деле она ему интересна, просто из-за социальных запретов он не может на нее смотреть как на женщину?
        - Ау, Завьялова, - слышу насмешливый мужской голос и прихожу в себя. - Вы там заснули, что ли?
        Вокруг посмеиваются, я начинаю краснеть. Сжав на мгновенье губы, произношу:
        - Мне кажется, как и в принципе во всем творчестве автора, этот роман повествует нам не столько о том, как человек живет, сколько о том, как он умирает.
        Ловлю внимательный взгляд Гордеева и сбиваюсь.
        - Продолжайте, Завьялова, - вроде ободряюще, но при этом как будто насмешливо, говорит он.
        - Весь этот уход героя от реальности, погружение его в свой мир, выстроенный на защите от любых бед… Когда в финале герой погибает, его смерть кажется такой нелепой и при этом максимально сосредотачивает все высказанные мысли книги. Смерть - своеобразный уход от реальности, который наконец состоялся.
        Замолкаю, чувствуя, как от волнения горят щеки. Не люблю выступать на людях, а сейчас такое ощущение, что я оказалась на сцене.
        - Интересная точка зрения, - говорит Гордеев, - спасибо, Завьялова. Кто-нибудь еще поделится своими мыслями?
        Фокус внимания смещается с меня на остальных, я выдыхаю. И чего так разволновалась? Я ведь читала книгу и критику. Наверное, потому, что высказала именно свою точку зрения, и было интересно посмотреть, как на нее отреагирует Гордеев.
        За пару я получаю отлично. Конечно, оценки у нас по сути условные, но все равно приятно.
        Гордеев отпускает нас за пару минут до звонка, добавляя:
        - Завьялова, задержитесь.
        Застываю, часто моргая. Ловлю на себе взгляды, Карина смотрит недружелюбно. Напрягаюсь, потому что не вижу причины для такой задержки. Собрав вещи, жду, пока все уйдут. Когда за последней девушкой закрывается дверь, подхожу к первой парте и замираю, держа в руках лямки рюкзака. Гордеев поднимается, складывая руки на груди, присаживается на край своего стола, разглядывая меня.
        - Я правильно понимаю, что вы собираетесь поехать с нами на выходные на Оку? - спрашивает вдруг, я снова теряюсь. Что-то меня смущают интонации, с которыми произнесен данный вопрос.
        - Ну… да, - произношу в итоге, - вы же не против, так? Марина сказала, что вы не против, - на всякий случай быстро добавляю, потому что Роман Андреевич явно недоволен.
        - До вчерашнего вечера я даже не догадывался, что это будете вы, да еще и эти ваши друзья.
        Растерянно хлопаю глазами.
        - То есть как… - начинаю бормотать, теребя лямки. - Марина сказала, что вы не против.
        Морщусь - повторяю одно и то же.
        - Скажите, Завьялова, а что вас побудило согласиться? Я не замечал, что вы с моей дочерью такие уж близкие подруги.
        Я молчу. Прокручиваю в голове варианты ответов, и они все кажутся какими-то глупыми. Сейчас я и сама не понимаю, почему согласилась.
        - Я просто подумала, что отправлять с вами ребят - не самая лучшая идея, - произношу в итоге. - Вдруг вы не поладите.
        Роман Андреевич пару секунд рассматривает меня в удивлении, потом усмехается, качая головой.
        - Естественно, мы не поладим, Завьялова. А вы, значит, планировали их прикрывать грудью?
        Я почему-то обхватываю себя за плечи. Мужчина скользит по мне быстрым взглядом и снова возвращается к лицу.
        - Так что, Завьялова?
        - Я могу не ехать, если вам настолько претит мое присутствие, - выдаю зло, - мне просто не хотелось, чтобы произошел конфликт. Я могу идти?
        Не дожидаясь ответа, делаю шаг в сторону двери.
        - Я вас не отпускал, - слышу в спину, закрыв глаза, выдыхаю. Так, только спокойствие.
        - Что еще? - спрашиваю, повернувшись. Гордеев как раз берет в руки свою записную книжку и смартфон.
        - Можете ехать с нами, я не против, - говорит, проходя мимо меня к двери. Покидает аудиторию, а я так и стою, открыв рот. Вот что это сейчас было?
        До конца учебного дня пребываю в подвешенном состоянии. То хочу позвонить Марине и отказаться от поездки, то поехать назло Гордееву, который тут учинил мне разговор по душам с непонятной целью. Хотел показать, что на самом деле не горит желанием, чтобы я ехала? И уступает только ради дочери? Ну спасибо, показал. Так и хочется поехать и что-нибудь отчудить такое, чтобы он злился, пыхтел и ничего не мог сделать.
        Короче, я так и не решила, что делать, а после учебы стало не до того: нужно было подготовиться к ужину с отцом.
        Честно сказать, мы виделись-то с момента начала маминой болезни всего несколько раз. И дочерью для него я стала только пять месяцев назад, когда, можно сказать, не то что пришла знакомиться - свалилась на голову просить денег на лечение матери.
        ГЛАВА 20
        Каждый раз при входе в этот дом, испытываю неловкость. Вроде как прихожу в чужую семью, вторгаюсь в нее, хотя меня и позвали. После смерти мамы отец вознамерился наладить со мной общение. Это затруднительно для нас обоих, но он, кажется, старается. А я вот нет, но обещала маме, потому и стою перед домофоном, набирая нужный номер квартиры.
        - Это Аля, - произношу, услышав отцов голос.
        - Заходи.
        Тяну на себя тяжелую дверь, поздоровавшись с консьержем, иду в сторону лифта. Папа живет в старом городе, в сталинских домах с высокими потолками и лепниной. Таких в городе немного, и квартиры в них стоят дорого. Отец получил ее от своего отца, ученого, работавшего над серьезным государственным проектом.
        Папа встречает меня на пороге, открыв дверь. Улыбаюсь, оправляя платье.
        - Ты красавица, - говорит мне, обняв, мы вместе проходим внутрь.
        Кристина, жена папы, встречает меня с не самой искренней улыбкой, я знаю, что не очень ей нравлюсь. Она мне тоже, нервная и взбалмошная, оставляет неприятное впечатление. Хотя безусловно красива, чем-то напоминает Мэрилин Монро, кукольное личико и отличная фигура. Кристина на шестнадцать лет младше отца, сейчас ей около сорока, но выглядит она все равно отлично. Я, даже несмотря на молодость, чувствую себя рядом с ней золушкой-замухрышкой.
        - Кушать хочешь? - спрашивает папа, качаю головой.
        - Чаю выпью.
        За столом возникает неловкая пауза. Пью чай, пытаясь придумать тему для разговора.
        - Расскажи, как в институте? - просит отец.
        - Неплохо. Договорилась с деканом, она ко мне хорошо относится, помогает со сдачей хвостов.
        - Я могу посодействовать…
        - В этом нет необходимости, правда. Спасибо.
        Он кивает, я тоже, снова воцаряется тишина, слышно только, как звякают чашки о блюдца.
        - Как Черногория? - задаю вопрос, чтобы прервать неловкость.
        - Хорошо, - откликается отец. - Красивая страна. Кстати, Кристина беременна.
        Поперхнувшись, выплевываю чай назад в чашку. Новость слишком неожиданная, но я все равно реагирую неадекватно. Откашлявшись, произношу, не глядя им в глаза:
        - Извините. Поздравляю.
        Боже, какой стыд и бред.
        Кристина встает и уплывает из кухни. Отец, проводив ее взглядом, поправляет дужку очков, говоря:
        - Я понимаю, что мы уже не молоды, и новость тебя, наверное, удивила…
        - Нет-нет, дети - это здорово, правда. Просто все это очень неожиданно.
        - Кристина будет наблюдаться всю беременность, все-таки возраст… Будем надеяться, все будет хорошо.
        - Да, конечно.
        Снова возникает пауза. Не знаю, что сказать. Вроде бы надо порадоваться, но внутри какое-то странное чувство. Словно меня опять прокатили. У них не было детей, не знаю, по какой уж причине. И отец явно проявил ко мне интерес, потому что, кроме меня, выходило, он никого не породил. Теперь породит.
        - Просто хочу, чтобы ты знала, - снова начинает он, я поднимаю глаза. - Если бы твоя мать рассказала, я бы не бросил тебя. Ты для меня дорога, Аля. Ты ведь моя дочь. И я хочу, чтобы ты стала частью моей семьи.
        Это невозможно. И если отец этого не понимает - то это только его трудности. Вдруг налетает обида, в горле встает ком. У меня могла остаться моя семья. Моя мама, если бы он тогда захотел помочь. Отец словно читает мысли.
        - Аля, - кладет свою руку на мою, я сдерживаюсь, чтобы не выдернуть ладонь. - Даже если бы я тогда нашел деньги… Это бы ее не спасло.
        Наверное, он прав. Точно прав, я и сама это знаю, врачи говорили, что шансы очень маленькие даже при успешной операции. И все равно они были - хоть и маленькие. А теперь их нет. И мамы нет.
        Не выдерживаю, вскакиваю, глаза уже на мокром месте, стерев набежавшие слезы, выбегаю в прихожую.
        - Аль, - растерявшись, отец выходит следом, наблюдает, как я обуваюсь.
        - Не надо, - выставляю вперед ладонь. - Я пойду, ладно?
        Он молчит, потупив взгляд, Кристина так и не возвращается, и хорошо. Выскакиваю на лестничную клетку и бегу по ступеням вниз, перескакивая через одну. Глупая обида душит горло. На улице быстро иду из двора, судорожно продолжая всхлипывать. Черт, я ведь обещала себе, что не буду плакать, что буду сильной. И вот такой простой разговор - а я вся в слезах, сбежала, как идиотка, показав себя слабой и неуравновешенной. Похлеще Кристины. Ей теперь все можно, она же в положении.
        Слезы застилают глаза, не могу успокоиться, бросаюсь на пешеходный переход, часто моргая, чтобы слезинки стекли по щекам, дав возможность видеть. И в следующий момент слышу визг тормозов. Охнув, поворачиваю голову и замираю, глядя, как на меня мчатся огни автомобиля.
        Всегда думала, что у меня хорошая реакция, что в случае опасности смогу собраться и среагировать, но сейчас все эти мысли не оправдываются. Потому что я продолжаю стоять, словно меня парализовало. И только в последний момент, когда визг тормозов заполняет собой все пространство, как и свет огней, я словно прихожу в себя и отпрыгиваю в сторону. Машина также пытается избежать столкновения, выруливая вбок.
        Чувствую, как меня ударяет в бедро, падаю на колени. А через мгновенье наступает тишина, только пульс стучит в висках. Смотрю в темный асфальт под ногами, тяжело дыша. Еще через секунду слышу отборный мат, толстый здоровый дядька подскакивает ко мне и начинает обкладывать со всех сторон. Это немного приводит в чувство.
        - Цела? - спрашивает зло, когда я поднимаюсь.
        Не успеваю ответить, потому что он тут же продолжает обкладывать. Стою, пытаясь прийти в себя, когда слышу за спиной голос:
        - А ну замолчи.
        Узнаю его в то же мгновение, расширяю глаза, но обернуться не успеваю, меня разворачивают руки, легшие на плечи.
        - Ты кто такой? - все ещё с напором, но уже куда меньшим, спрашивает мужик.
        Гордеев только посылает ему уничижительный взгляд, тут же возвращая внимание мне. Проводит руками по плечам вверх, останавливает их на моем лице, вглядываясь в него.
        - Цела? - спрашивает с тревогой в голосе, я едва заметно киваю.
        - Ногу ушибла, но ничего, нормально, - произношу, не сводя с него глаз.
        - Ну слава богу, - выдыхает Роман Андреевич, прижимая меня к себе.
        Происходящее кажется мне все более фантастическим, но я не пытаюсь вернуться в реальность. Вместо этого прижимаюсь к мужчине, утыкаясь носом в его грудь, вдыхаю приятный запах туалетной воды. Рука Гордеева ложится мне на спину, и от этого прикосновения становится горячо.
        - Слушай, мужик, - слышу голос того, кто меня сбил, - давай разберёмся. Я чуть в аварию не попал сейчас.
        - Ну не попал же, - резонно замечает Роман Андреевич, - к тому же девушка шла по пешеходному переходу в момент столкновения. Светофора нет, так что формально…
        - Да она не шла, - почти взвизгивает тот, - она бросилась мне прямо под колеса!
        Вообще-то он прав. Словно пытаясь скрыться от постыдной правды, я вжимаюсь в горячее мужское тело ещё сильнее, цепляясь пальцами за рубашку. Чувствую, как Роман Андреевич напрягается, а потом быстро достаёт бумажник.
        - Возьми и вали отсюда.
        Мужик, продолжая что-то ворчать, садится в машину. Чувствую, как Гордеев осторожно отстраняется.
        - Пойдём в машину, - говорит мне, я, кивнув, начинаю движение, морщась от боли.
        Бок все же нормально шарахнуло. Но это полбеды, уже в салоне замечаю, что на колготках в районе коленей две большие дырки, а сами колени разбиты и кровоточат. Нелепо пытаюсь прикрыться, но Роман Андреевич, конечно, сразу замечает всю эту красоту.
        - Ох ты, - качает головой, - надо обработать. Снимайте колготки, я принесу аптечку.
        Он снова вылезает из машины, не дав мне сказать ни слова. Краснея и чертыхаясь, стаскиваю колготки и запихиваю их в сумочку. Сердце отчего-то стучит, как сумасшедшее.
        Гордеев возвращается с аптечкой. Открыв, достаёт перекись и вату.
        - Давайте я сама, - произношу неловко.
        После моих чересчур тесных объятий смотреть на мужчину стыдно. Надеюсь, он спишет это на стресс. У него уже есть опыт с падающими на голову книгами. Знает, что я веду себя неадекватно.
        - Завьялова, вы можете хоть когда-нибудь не перечить? - усмехается мужчина, ответить я не успеваю, потому что он подхватывает мои ноги, и, развернув меня, кладёт их себе на колени.
        ГЛАВА 21
        От резкого движения край платья немного задирается, но мне как-то совсем неловко его оправлять, тем более что сидеть в таком положении не очень удобно. И не только физически.
        - Готовы, Завьялова? - улыбается Роман Андреевич краем губ, я киваю. Он льет на первую коленку перекись и, промокая ваткой, дует. Мужчина так близко, его дыхание на моей коже вызывает мурашки. Я не чувствую никакой боли, сижу, затаив дыхание.
        - Вечер не задался, да, Завьялова? - он все еще улыбается, обрабатывая вторую коленку.
        - Не удался, - отвечаю, сглотнув.
        Происходящее кажется чем-то нереальным. Он, правда, держит мои колени на своих? Дует на ссадины? Улыбается?
        Убрав перекись, мужчина, достает зеленку.
        - Может, не надо? - хмурюсь я, представляя, какой красоткой буду с зелеными коленями.
        Гордеев молча открывает пузырек. Я предпочитаю не спорить, а то дернусь, и весь салон будет в зеленке.
        - Вы меня только коленом в лицо не бейте, - Роман Андреевич все еще едва заметно улыбается, я несколько обалдело говорю:
        - Хорошо, не буду.
        Зеленка больно прижигает, я шиплю, а Гордеев снова дует мне на коленку.
        - Завьялова, вы можете хоть один день провести без происшествий? - спрашивает меня, обрабатывая вторую коленку. Я только шиплю в ответ. Он снова дует. Убрав зеленку, говорит:
        - Ну вот и все, - и кладет ладони на мои ноги по двум сторонам от коленей.
        Я понимаю, что это движение мужчина делает неосознанно, но все равно замираю. Его горячая ладонь на моем бедре порождает странные мысли. Нет, мысли она скорее путает, а порождает желания. Я вдруг представляю, как рука сейчас скользнет выше, под подол задравшегося платья, и от одной этой мысли внизу живота скручивается горячий узел. Это длится всего мгновение, я чувствую, как напрягается рука на моем бедре, а потом Гордеев резко перекидывает мои колени обратно. От неожиданности я едва удерживаю равновесие, а подол платья задирается еще выше. Нервно одергиваю его вниз, не глядя на мужчину.
        - Вы домой, Завьялова? - спрашивает Гордеев как-то хрипло, кашлянув, бросает на меня взгляд и тут же отворачивается.
        - Да… Но вы не обязаны, я…
        - Вы можете сами, - заканчивает он, заводя двигатель, - я уже понял, что вы все можете сами. Но до дома я вас все-таки довезу.
        Мы выезжаем с обочины в поток машин, и Гордеев спрашивает:
        - Вы откуда бежали, если не секрет?
        Я морщусь. Меньше всего хочется обсуждать произошедшее.
        - Да так, - машу рукой, - была в гостях.
        Он быстро окидывает меня взглядом, отвернувшись, снова спрашивает:
        - Помощь не нужна?
        - В смысле? - непонимающе смотрю на него.
        - Ну не знаю. Вы бежите от каких-то гостей, бросаетесь под машину…
        Я часто моргаю, только начиная понимать, как мое поведение выглядит со стороны.
        - Я не бросалась, - тут же отвечаю ему, - то есть… Я действительно была расстроена и просто не обратила внимания на то, что там машина. Самоубийство в мои планы не входило.
        - Хорошо, если так, - коротко отвечает мужчина, и до дома мы едем в молчании. Когда машина тормозит возле подъезда, я суетливо отстегиваю ремень.
        - Спасибо вам, Роман Андреевич, - произношу, пряча глаза.
        - Я вас провожу, - говорит он на это и вылезает из машины. Вот что за привычка не давать возможность ответить?
        Мы молча идем к подъезду, в бок немного отдает, но в принципе нормально, повезло мне, однако. Подъездная дверь распахивается перед нами, мимо шмыгает подросток, Гордеев поддерживает дверь, я прохожу внутрь. Молча мы поднимаемся по ступенькам. С каждой новой на меня нападает все большая нервозность. Я должна его позвать к себе? Нет, конечно, нет, что за глупость? А если он сам зайдет, вот так же бескомпромиссно возьмет и зайдет? Нет, он не будет, что ему делать в моей квартире, спрашивается? До дома довел, и ладно. На моем этаже света нет. Это какое-то наказание прямо, постоянно лампочка перегорает, наверное, какие-то проблемы с разъемом, надо вызвать электрика, но никому до этого дела нет.
        Я лезу в сумку в поисках ключей. Гордеев стоит за моей спиной, и мне почему-то кажется, что очень близко, потому что я чувствую запах его туалетной воды. Кажется, если я сделаю полшага назад, то упрусь спиной в его грудь.
        Это нервирует еще больше.
        Да где эти чертовы ключи? В тот же момент нащупываю их и мысленно матерюсь, они перепутались с порванными колготками.
        - Только не говорите, что ключи потеряли? - слышу почти над ухом голос и, закрыв глаза, выдыхаю от пробежавшего по телу импульса.
        Дергаю ключи, представляя, как мужчина заберет у меня сумку и достанет их сам вместе со свисающими колготками. Очень романтично, блин. Ключи поддаются, и я выдыхаю.
        - Не настолько я безнадежна, - слегка поворачиваю голову и убеждаюсь, что мужчина и впрямь слишком близко, стоит, опираясь рукой на дверь.
        На мои слова хмыкает. Хотя глаза привыкли к темноте, я все равно не вижу четко его лица, и это немного напрягает. Открыв дверь, делаю шаг вперёд и разворачиваюсь на пороге.
        - Зайдете? - спрашиваю вдруг осевшим голосом.
        Роман Андреевич замирает, прислоняясь рукой к косяку и головой к руке. Я тоже стою, не двигаясь, сердце начинает колотиться, губы пересыхают. Мне почему-то кажется, что сейчас между нами происходит что-то такое интимное, словно я его зову не из вежливости, а совсем по другой причине. Я знаю, что это только мои выдумки, но все равно почему-то нервно жду ответа. Которого нет слишком долго.
        - Нет, поеду, - наконец, произносит Роман Андреевич, я медленно выдыхаю, чувствуя внутри дурацкое разочарование. - Завтра вставать рано. Не забывайте, что утром встречаемся у Кремля.
        - Я помню, - быстро киваю, - я уже все собрала.
        - Ну и хорошо, - Гордеев делает шаг назад, продолжая на меня смотреть. - Тогда до завтра, Аля.
        - До завтра, Роман Андреевич.
        Еще помедлив, он, кивнув, разворачивается и быстро спускается вниз. Я не закрываю дверь, пока не слышу, как хлопает подъездная. И тогда быстро иду в комнату и замираю у окна. Роман Андреевич как раз подходит к своей машине. В свете фонаря мне хорошо его видно. Мужчина открывает дверцу и вдруг поднимает глаза на окна. Знаю, что он не может меня увидеть, но все равно закусываю губу, словно меня застукали. Через полминуты машина покидает двор, а я ещё некоторое время стою, прислонившись лбом к холодному стеклу.
        ГЛАВА 22
        Ребята заезжают без опоздания, я спускаюсь вниз с большим рюкзаком. Раньше мы часто ходили в походы, потому эта сторона жизни мне хорошо знакома. И любима. За ночь боль в боку утихла, и теперь только слегка отдавалась при ходьбе.
        - Что-то ты не выспавшаяся, Аль, - смеется Глеб, когда я падаю на заднее сиденье.
        - Так утро раннее, с чего мне быть выспавшейся?
        - А я думал, зажигала с каким-нибудь парнем, - подкалывает он меня, я показываю ему язык. И невольно думаю о Гордееве. Если бы он вчера зашел… Мотаю головой, так все, хватит думать о том, чего не случилось и не могло случиться.
        - Ты что, забыл, секс только после свадьбы, да, Аль? - добро смеется Савва, я на это глаза закатываю.
        Любимый повод для шуток. Помню, в какой-то момент нашей дружбы они всерьез пытались меня свести по очереди со всеми своими друзьями. Идея оказалась провальной. То есть с некоторыми я пробовала встречаться, но когда дело доходило до постели, все заканчивалось. Потому что я была не готова лишаться девственности, а они не готовы ждать. Короче, ничего интересного.
        Ну в итоге парень у меня появился, и девственности я тоже лишилась, только ничего хорошего не вышло. Об этом парни не знали и потому шутили на тему того, что я собралась быть девственницей до замужества. В общем-то, я лично ничего плохого в этой идее не видела, хотя, конечно, действовать таким образом не планировала.
        - Точно так, - отвечаю с напускной суровостью, ребята смеются. - Лучше скажите мне, что там у вас с Мариной?
        Они переглядываются, и я тут же напрягаюсь. Перегибаюсь через сиденье к ним.
        - Ну-ка рассказывайте, кто-то из вас ее окучивает? Надеюсь, не оба сразу?
        Глеб только фыркает.
        - Ну мы же не извращенцы, Аль.
        Я щурюсь, глядя на него.
        - Признавайся давай.
        - А почему я? - возмущается он, но все же продолжает. - Ну мы с ней погуляли вчера вечером.
        - И как? - я почему-то готовлюсь услышать самое страшное, но Глеб снова фыркает.
        - Никак. То есть нормально погуляли, поболтали. Она прикольная.
        - Целовались? - спрашиваю хмуро. Глеб закатывает глаза.
        - Ты хуже матушки, честное слово.
        - Ага, но поверь, я намного лучше ее батюшки. Если он узнает, что ты ее того…
        - Боже, Аль, замолчи. Марина совершеннолетняя, это раз. И называй вещи своими именами, это два.
        - Не смей с ней спать, понял? - выставляю вперед палец. Глеб фыркает.
        - Тебя не спросил, Аль. Ничего обещать не буду.
        Я откидываюсь на сиденье, качая головой. Ну вот, все-таки будет лишняя головная боль. Значит, Марина выбрала Глеба. Ну или так само собой сложилось. Смотрю через зеркало заднего вида на Савву, расстроенным он не выглядит. Ладно, если вдуматься, эта поездка даже на пользу. Глеб познакомится с Романом Андреевичем, тот зыркнет пару раз, и парень будет куда скромнее относительно Марины.
        За этими мыслями не замечаю, как доезжаем до Кремля, на парковке вижу знакомую машину и указываю ребятам в её сторону. Мы вроде не опаздываем, но Гордеев, конечно, уже здесь.
        Савва тормозит возле, и только тогда Глебу приходит в голову поинтересоваться:
        - А что, этот папаша - он прямо такой грозный?
        Я хмыкаю, молча вылезая из машины вслед за Саввой, Гордеев с отцом и Мариной тоже выходят. Глеб вылезает последним.
        - Привет, - Марина явно с трудом сдерживает улыбку, глядя в сторону Глеба.
        Хорошо, её не видит отец. Я кидаю на него быстрый взгляд. Мужчина одет в джинсы и лёгкий пуловер, выглядит хмурым. Мне коротко кивает, я быстро здороваюсь в ответ, отводя взгляд. А вот отец Романа Андреевича, наоборот, в хорошем настроении.
        - Ну здравствуйте, молодежь, - улыбается нам, - знакомь нас, Марина, со своими друзьями.
        Марина начинает с меня. Подойдя, подталкивает в сторону старшего поколения, словно пытаясь прикрыть мной парней. Невольно вспоминаю слова Гордеева о том, чем я их буду прикрывать, и смущаюсь.
        - Алевтина, - говорю мужчине, он дружелюбно пожимает мне руку, разглядывая внимательно. Вижу, что узнал, но не стал озвучивать сей факт.
        - Андрей Матвеич, очень приятно.
        - И мне, - бормочу, смущаясь ещё больше.
        Отхожу в сторону, в тот же момент Роман Андреевич делает шаг вперёд, и мы оказываемся лицом к лицу. Смешно топчемся на месте, пытаясь отойти в одну и ту же сторону. Наконец, не поднимая глаз, отступаю назад. Андрей Матвеевич как раз успевает познакомиться с парнями, теперь черёд Гордеева. Глеб с Саввой немного теряются под его взглядом, но все же улыбаются, пожимая руку и представляясь.
        - Ну поехали, - говорит Роман Андреевич после, - не будем терять время. Держитесь за нами.
        Как только мы садимся в машину, Глеб высказывается:
        - Вот это у Маринки папаша. Настоящий жеребец, - они с Саввой смеются, я злюсь.
        - Теперь Маринкины рассказы о бабах понятны, - поддакивает Савва.
        - Заткнитесь, а? - прошу, качая головой.
        В целом, дорога проходит хорошо, и уже к обеду мы въезжаем в небольшую деревушку недалеко от реки.
        Сразу видно, что места семье Гордеевых знакомы. Они уверенно едут по ухабистой дороге, пока не останавливаются рядом с небольшим деревянным домом за низким забором. Мы с парнями тоже вылезаем, стоим молча, наблюдая, как из дома навстречу идет мужичок лет шестидесяти в затертой рубахе поверх тельняшки и тренировочных штанах.
        - Здорово, Матвеич, - радостно пожимает руку Гордееву-старшему, потом и Роману Андреевичу. - Все готово, заходите.
        Марина чуть отстает, ждет нас, пока мужчины тащат внутрь вещи. Парни достают рюкзаки, и мы идем следом.
        - Дедушка договорился заранее, это какой-то его знакомый, - говорит нам Марина.
        - А ты тут бывала? - спрашивает Глеб.
        - Неа.
        Дом оказывается небольшим, со входа сразу попадаешь в узкую длинную комнату, служащую кухней, здесь стол и две скамейки, в углу плита. В конце комнаты второй выход из дома. Печка посередине, с двух сторон от нее по комнате.
        - Ну что, - улыбается Андрей Матвеич. - Мальчики направо, девочки налево?
        Марина смеется, а я зачем-то бросаю взгляд на Романа Андреевича и ловлю ответный. Все-таки мужчине не очень нравится наше соседство.
        Надолго в доме мы не задерживаемся, даже не успев толком распаковаться, идем на реку, захватив провиант. Места здесь и впрямь красивые, широкая полоса реки, густой лес вокруг. Я переодеваюсь в теплые леггинсы и свитер, скоро вечер, а у воды в принципе всегда прохладней.
        Андрей Матвеевич тут же начинает рыбачить, Савва с Глебом присоединяются к нему. Роман Андреевич занимается шашлыком, пока мы с Мариной накрываем «стол»: режем овощи и раскладываем еду в тарелки, стоящие на покрывале.
        Удивительно, но мне почему-то так хорошо. Наверное, из-за природы, всегда любила отдыхать вот так, с палатками, жечь костер, готовить на нем еду. Наслаждаюсь свежим воздухом, изредка поглядывая на остальных. Все, кажется, увлечены. Парни о чем-то активно перешептываются с Гордеевым-старшим. Младший стоит спиной недалеко от меня. Он в джинсах и свитере под горло выглядит забавно, как-то по-домашнему, что ли.
        Но естественно, умиротворение не может быть долгим. Потому что в какой-то момент Марина садится ближе и заговорщицки спрашивает:
        - Слушай, а правда, что ты встречалась с преподавателем?
        ГЛАВА 23
        Я застываю, чувствуя, как стремительно краснею. Быстро перевожу взгляд за ее спину. Слышал Роман Андреевич или нет? Она, конечно, негромко говорила, но он слишком близко стоит.
        Надо бы как-то оборвать этот разговор, но я не удерживаюсь и спрашиваю:
        - С чего ты такое взяла?
        И хотя я говорю шепотом, Марина опять отвечает в полный голос:
        - Полина рассказала. Мы увидели тебя в институте, она сказала, ты встречалась с ее братом, он у вас на факультете преподает. Ну так что - это правда?
        Хочется прикрыть лицо рукой. Вот только таких радостей мне и не хватало. Почему из всех девушек первого курса Марина свела знакомство с сестрой Димы? Я ее помню весьма смутно, он нас знакомил, но мы даже не общались толком. Да и отношения были слишком короткие, чтобы вообще сводить знакомство с его семьей.
        - Да, правда, - отвечаю коротко, надеясь, что Марина оставит эту тему, но не тут-то было.
        - Очуметь. И как ощущения? Он ведь препод, а ты студентка. Я понимаю, что у вас небольшая разница, но все равно… Это так… Ну типа запретно.
        Растерянно пытаюсь подыскать слова, но не успеваю ничего сказать, как девушка выдает снова, окончательно прибивая меня к месту:
        - Мне кажется, это пушка бомба. Секс с преподом-красавчиком, ммм?
        Это она хотя бы произносит вполголоса, но я не могу ничего сказать в ответ, потому что Роман Андреевич повернулся, и я уверена, слышал ее слова. Смотрит на меня так внимательно, с прищуром, как будто ждет ответа на вопрос.
        Наверное, я слишком долго смотрю на него, потому что Марина поворачивается за моим взглядом и тут же вскакивает, начиная щебетать:
        - Пап, ну как там шашлык?
        - Почти готов, - он переводит на нее взгляд, и мне становится легче. Боже, какой стыд.
        - Отлично, - Марина, кажется, не замечает неловкости, возникшей из-за нашей беседы. - Пойду рыбаков посмотрю.
        Она ловко спускается с пригорка вниз, я сижу, кусаю губу, глядя на спину Гордеева. Потом все же поднимаюсь и подхожу. Встав рядом, не глядя на мужчину, говорю:
        - Извините за этот разговор, - начинаю неловко, - некрасиво вышло.
        Роман Андреевич только усмехается
        - Марина может быть беспардонной, - отвечает коротко. - Дайте миску, Завьялова.
        Я быстро хватаю миску, мужчина начинает снимать с шампура порцию шашлыка.
        - Так странно, правда? - говорю ему, чтобы перевести тему. - Ни за что бы не подумала, что мы с вами окажемся в одном походе.
        Он усмехается.
        - Да уж, попробуете? - кивает на шашлык.
        Тянусь к мясу, но Гордеев перехватывает мою ладонь своей. Поднимаю на него глаза.
        - Завьялова, я помню, что вы ни дня без приключений не проводите, но давайте аккуратней. Шашлык горячий, возьмите вилку.
        Он это говорит, глядя на меня с легкой усмешкой, а сам так и держит мою руку в своей. Его большой палец легонько выводит круги по моим линиям на руке, и от этих прикосновений внизу живота начинает разливаться тепло.
        - Скажите, Завьялова, - мужчина говорит тихо, даже как будто вкрадчиво. - Вам, значит, нравится все запретное? Раз вы стали встречаться с преподавателем?
        Мое дыхание перестает быть ровным, а в голове тяжелеет, потому что я слышу в его вопросе подтекст. Которого, скорее всего, нет. Но в моем разуме он есть, и я думаю в этот момент вовсе не о Диме. Мы смотрим друг на друга, не отрывая взгляда, я облизываю пересохшие губы, Гордеев кидает на них быстрый взгляд. Надо же что-то сказать, да? Только мысли все разбегаются.
        - У вас шашлык еще не сгорел? - слышу веселый голос Марины и резко выдергиваю руку из нежного захвата, делая пару шагов в сторону.
        - Вот как раз снимаем, - невозмутимо отвечает Роман Андреевич и добавляет: - Завьялова, миску верните.
        Подхожу обратно, но больше глаз не поднимаю. Гордеев сгружает весь шашлык, я ставлю миску на покрывало, садясь рядом. Господи, что это вообще сейчас было? С чего он задавал такие вопросы, гладил мою руку? Что это значит? Вроде провокации? Но какова цель? Или это насмешка над тем, что я встречалась с преподавателем?
        Вскоре все собираются, становится шумно, смех, разговоры, я старательно отмалчиваюсь, все еще пытаясь проанализировать произошедшее. День между тем катится к концу, вечереет, и становится прохладно.
        Гордеевы рыбачат, мы вчетвером отправляемся прогуляться по лесу. Болтаю с Саввой, так что не сразу замечаю, что нашей сладкой парочки поблизости не наблюдается.
        - Ну и где они? - спрашиваю Савву, он только пожимает плечами.
        Зовем ребят, но они не откликаются. Вот черт, надеюсь, им не пришло в голову уединиться и заняться сексом, вряд ли Роман Андреевич это оценит.
        Некоторое время мы блуждаем по лесу, ища их, пытаемся прозвониться, но телефон тут не ловит, как и в самой деревне. Вот же!
        В итоге возвращаемся обратно на стоянку. Гордеевы сидят на покрывале, Андрей Матвеевич курит. Увидев нас, Роман Андреевич тут же хмурится, поднимаясь.
        - А где Марина? - спрашивает.
        Мы с Саввой переглядываемся. Кажется, сейчас даже он недоволен. Все-таки Глеб его брат, и отдуваться придется за него ему.
        - Они с Глебом гуляют, - произношу, пряча взгляд.
        - Где? - слышу, как напрягается голос мужчины. Мы с Саввой снова переглядываемся.
        - Мы не знаем, - вздыхает он. - Мы шли вместе. Заболтались с Алей, ребята отстали, и мы их недозвались.
        Вижу, как Гордеев сжимает зубы, смотрит тяжелым взглядом, после чего быстро идет в сторону леса. Мы с Саввой двигаем за ним, я быстро говорю другу:
        - Останься с Андреем Матвеевичем, собирайте пока вещи.
        Неуверенно кивнув, Савва отстаёт, я же наоборот прибавляю шаг.
        - Роман Андреевич, - говорю, нагоняя мужчину, - только не устраивайте скандал. Не думаю, что они будут… ну…
        - Называйте вещи своими именами, Завьялова.
        Вот гад.
        - Не думаю, что они убежали, чтобы заняться сексом, - выдаю на одном дыхании.
        - Неужели? - он останавливается, насмешливо на меня глядя, я от неожиданности торможу не сразу.
        - Они могли элементарно заблудиться, - выдаю ему, - уже темно, местность ребята не знают. Пожалуйста, не порите горячку, ладно?
        Бросив еще один тяжелый взгляд, Гордеев идет дальше. С полчаса мы блуждаем по лесу, пытаясь дозваться ребят, но безрезультатно. Когда возвращаемся на поляну, вещи уже собраны. Молча, быстрым шагом идем в деревню. Я уже не знаю, что и думать, даже на самом деле начинаю волноваться, как бы не заблудились, но возле дома нас ждет сюрприз: машины ребят нет.
        - Дык уехали минут двадцать назад. Паренек и девчонка, - говорит нам хозяин дома, когда Роман Андреевич его находит у соседей.
        - Куда уехали? Не сказали? - выспрашивает подробности, а я начинаю злиться на Глеба за его беспечность.
        - Нет, просто сели в машину и укатили.
        Еще какое-то время мы ждем, а потом Гордеев вдруг вскакивает и идет к своей машине.
        - Вы куда? - бросаюсь следом.
        - Найду этого Ромео и оторву ему причинное место, - цедит Роман Андреевич.
        - Не надо, - семеню я рядом. Он открывает дверцу, меряя меня взглядом.
        - Будет знать, как лезть к молоденьким девчонкам.
        Он садится, захлопывая дверцу. Покусав губу, быстро обхожу машину и устраиваюсь рядом. Гордеев бросает на меня хмурый взгляд, но потом усмехается.
        - Все-таки будете друга грудью прикрывать, Завьялова? - спрашивает, заводя двигатель.
        - Если надо, то буду, - бурчу в ответ, мужчина ничего не отвечает, и мы выезжаем со двора.
        ГЛАВА 24
        - Куда мы едем? - спрашиваю, когда машина покидает пределы деревни.
        - Прокатимся по окрестностям, тут не так много съездов к воде, так что машину спрятать негде. Если не найдем, поедем по соседним деревенькам.
        Отличная перспектива.
        Едем мы молча, я держусь за ручку, потому что дорога неровная, нас то и дело потряхивает. На улице темнеет окончательно, становится мало что видно в принципе. Объезд окрестностей не приносит результатов.
        - Может, вернёмся? - предлагаю мужчине. - Вдруг они уже приехали. Позвонить-то нам нельзя.
        Гордеев молча едет вперед, освещая темную дорогу.
        Объезд первой деревни не дает результата, я уже просто помалкиваю, удивляясь только, каким твердолобым может быть этот мужчина. По мне, так очевидно, что на ночь наша парочка точно не пропадает, а значит, если еще не вернулись, то появятся в скором времени. Но мысли эти держу при себе, очевидно, что Гордеев к ним не прислушается. Мы отъехали уже на приличное расстояние от нашей деревеньки, и делать тут Глебу с Мариной нечего. Но с маниакальным упорством едем вперед. Впереди темными треугольниками вырастают крыши домов новой деревни. Едем, подпрыгивая на ухабах, я сильнее цепляюсь за ручку, а потом мы резко останавливаемся.
        - Что такое? - перевожу взгляд на Гордеева. Он давит на газ, слышу, как крутятся с жужжанием колеса, но мы продолжаем стоять на месте.
        - Вот черт, - ругнувшись, мужчина вылезает из машины, осмотрев, садится обратно, не закрывая дверь. Устало вздыхает.
        - Застряли, - говорит мне.
        - И что делать?
        - Не знаю. Попробуем выбраться.
        Еще минут десять проходят в попытках выехать из ямы. Наконец Роман Андреевич сдается.
        - Идемте, Завьялова, - говорит мне.
        - Куда? - я выскакиваю из машины, аккуратно обойдя ее, встаю рядом с Романом Андреевичем.
        - В деревню. Нужен трактор, по ходу.
        Закрыв машину, он достает телефон и проверяет сеть.
        - Не ловит, - качает головой, двигая в сторону домов. В нескольких горит мягкий желтый свет. Недолго думая, Гордеев подходит к ближайшему. Заглядывает за забор и, постучав по почтовому ящику, зовет:
        - Эй, хозяева.
        Не знаю, почему, но слышать это странно. Гордеев, стильный москвич, сейчас напоминает мне обычного деревенского жителя.
        Дверь распахивается и на крыльцо выходит мужичок, чем-то напоминающий хозяина нашего дома, только моложе.
        Подходит к забору, Роман Андреевич обрисовывает ситуацию. Тот, почесав голову, говорит:
        - Трактор есть у Гаврилыча, но это в соседней деревне, семь километров отсюда. И не поедет он сейчас, только с утра если.
        - Что же нам делать? - задумчиво тянет Гордеев.
        - Так чего… На постой проситесь.
        - Возьмут?
        Мужик снова чешет голову.
        - Ну у нас тут особо не к кому, разве что Федоровна возьмет, по дороге прямо последний дом справа перед поворотом.
        - Спасибо, - кивает Роман Андреевич и, включив на телефоне фонарик, светит вперед. - Ну идемте, Завьялова.
        Мы молча доходим до нужного дома, долго стучим, наконец, нам открывает тучная женщина под шестьдесят.
        - Федоровна? - спрашивает Гордеев, она кивает.
        - А вам чего?
        - У нас машина застряла, переночевать надо. К вам отправили.
        Женщина окидывает нас цепким взглядом, потом выдает:
        - Две тысячи рублей.
        - Договорились.
        - Ну заходите.
        Я вспоминаю, что вчера Роман Андреевич заплатил мужчине, который чуть меня не сбил, вот и сейчас он отдает деньги. Нужно обязательно вернуть ему долг.
        - Только комната у меня одна, - выдает женщина, пряча деньги, - там я живу, а вам вот тут постелю, - она проводит нас в сени, переделанные в комнату, здесь стоит кровать и тумбочка, от входа можно отгородиться занавеской, висящей на веревке.
        - Тут, конечно, не очень тепло, но с той стороны печка, и я дам пару одеял, - продолжает Федоровна, - да и ночи еще не шибко холодные. Ну и как говорится, два индейца под одним одеялом не замерзнут.
        До меня не сразу доходит, что женщина имеет в виду. Она скрывается в доме, а я возмущенно говорю:
        - Я не буду спать с вами в одной постели!
        Гордеев вздергивает бровь, переводя на меня взгляд.
        - Я не подхожу под категорию красавчика препода? - хмыкает в ответ. Я краснею. - Ладно вам, Завьялова, у нас все равно нет выбора. Если хотите, можете всю ночь просидеть на тумбочке, охраняя мой сон. Или вернуться в машину, правда, спать в ней не очень удобно, придется поджимать ноги.
        Я только фыркаю в ответ, потом спрашиваю:
        - Сколько вы заплатили вчера водителю?
        Гордеев недоуменно хмурится.
        - А что?
        - Хочу вернуть вам долг.
        Мужчина только морщится.
        - Не бесите меня, Завьялова.
        Я на это брови вздергиваю.
        - Роман Андреевич… - начинаю говорить, но тут возвращается женщина с двумя теплыми одеялами.
        - Вот, должно хватить, - выдает их Гордееву. Тот благодарит в ответ.
        - Ладно, я удаляюсь, больше мешать не буду, можете делать, что хотите, - она подмигивает мужчине, а я снова краснею. Ну вот с чего она решила, что мы вообще пара?
        - Пошлячка, - бурчу тихо, расстилая одеяла.
        - Ляжете у стенки, Завьялова? - слышу вопрос и тут же представляю себя зажатой между стеной и мужчиной.
        Нет уж, лучше с краю, так хоть есть шанс сбежать. Кровать достаточно узкая, на спине может лечь один человек, второй только на боку. Не представляю, как мы будем спать.
        - Ложитесь вы к стене, - говорю хмуро. Роман Андреевич залезает под одеяла.
        - Постель холодная, - говорит мне, - но ничего, быстро согреется. Стенка и правда теплая.
        Он ложится на бок, лицом ко мне. Я выключаю свет. Сажусь, мысленно желая себе удачи. Засовываю ноги под одеяло, чувствуя холод матраса. Ложусь на бок, спиной к мужчине. Стараюсь его не коснуться, и вообще лежу крайне неудобно, боясь пошевелиться. И тут мне на живот ложится горячая ладонь и притягивает к себе. Я замираю, теряю дыхание, оказываясь прижата к мужскому телу целиком!
        Приятный голос шепчет на ухо, щекоча кожу и пуская по ней мурашки совсем по другой причине:
        - Так будет теплее. Спокойной ночи, Завьялова.
        Ответить что-либо у меня уже нет сил. Какая может быть спокойная ночь в таких условиях!
        Лежу, боясь лишний раз вдохнуть, прислушиваясь. Вскоре дыхание мужчины становится равномерным, и я понимаю, что он спит. Выдыхаю, закрывая глаза. Боже, дай мне терпения.
        В итоге долго не могу уснуть, всю ночь маюсь, а просыпаюсь рано утром. Лежу, глядя в светлеющее за окном небо, и чувствую себя подозрительно приятно. Сильные руки по-прежнему сжимают меня в объятиях, дыхание за спиной размеренное, Роман Андреевич еще спит. Лучше мне встать сейчас, чтобы потом не было неловкой сцены. Пытаюсь аккуратно выбраться, но рука тут же возвращает меня обратно, чуть посопев, Гордеев продолжает спать, уткнувшись носом мне в волосы. Вот черт!
        А через пару мгновений его рука вдруг залезает под мой свитер и начинает скользить вверх по коже.
        ГЛАВА 25
        Я в изумлении хлопаю глазами, не веря в происходящее. Он вообще понимает, что творит?! И через мгновенье осознаю: не понимает. Чувствую, как мужчина по-прежнему ровно сопит мне в волосы, по всей видимости, моя попытка побега его не разбудила, но выдернула из глубокого сна.
        Ладонь скользит до груди и сжимает её через ткань хлопкового лифчика. Желание молниеносно бьет по телу, я неосознанно выдыхаю, выгибаясь в пояснице, и чувствую… возбуждение мужчины. Нервно сглатываю, закрывая глаза, во лбу затягивает приятной тяжестью.
        Рука тем временем успевает вернуться вниз и ползёт к полоске леггинсов. Низ живота почти сводит от желания. Где-то далеко бьется мысль, что я должна остановиться и уйти, но я не успеваю осознать её. Потому что пальцы ныряют под резинку и… в следующее мгновение рука резко пропадает, а меня поворачивают. Лежу на спине, раскрасневшаяся, с тяжелым дыханием, и смотрю в сонные глаза Гордеева. Он мотает головой, а потом хриплым голосом спрашивает:
        - Ты не спишь?
        Я растерянно хлопаю глазами, открывая рот и не зная, что на это сказать. Роман Андреевич продолжает:
        - Ты вообще понимаешь, что я мог сейчас стянуть с тебя штаны и… - он осекается, потому что я прикрываю глаза, закусывая губу. Гордеев нависает надо мной, я чувствую приятную тяжесть его тела, и он все ещё возбуждён. Как и я.
        Открываю глаза и понимаю: он догадался о том, что я хотела продолжения. Чтобы он стянул с меня леггинсы и… Гордеев хмурится, но не отстраняется. А я борюсь с желанием протянуть к нему руки, обхватить за шею и поцеловать. И мне даже на мгновенье кажется, что он тоже этого хочет.
        А потом мужчина говорит:
        - Вы меня со своим преподом красавчиком перепутали, Завьялова?
        Желание разом пропадает, и теперь краска на моих щеках совсем по другому поводу. Оттолкнув Гордеева, я вскакиваю и оправляю свитер. Мужчина садится, прикрываясь одеялом ниже пояса. Несколько секунд мы сверлим друг друга взглядами, а потом я, резко развернувшись, выхожу из дома, захватив обувь. На улице рассвело, но ещё довольно холодно.
        Поёжившись, обуваюсь и сажусь на крыльцо. Опускаю лицо на руки. Боже, какой стыд! Почему я постоянно оказываюсь с ним в таких ситуациях? Почему меня к нему тянет? Такого сильного возбуждения я не испытывала ни разу в жизни, а он всего-то провёл рукой по моему телу. Вспоминаю, как мужчина гладил мою ладонь, и я испытывала примерно то же. Он ведь мог сейчас пойти дальше, видел, что я не против… Но не захотел.
        Его возбуждение - это просто естественная реакция организма, а я сама его не привлекаю. Вызываю в основном раздражение и иногда насмешку. Он даже на красотку Карину не повелся, на что я вообще рассчитывала? Да ни на что! Я просто так возбудилась, что уже перестала соображать.
        Сзади распахивается дверь, и я, вскочив, быстро спускаюсь со ступенек.
        Роман Андреевич окидывает меня быстрым взглядом, спустившись следом, идёт к калитке, бросая:
        - Пойдёмте, Завьялова.
        Мы возвращаемся к машине и критически осматриваем место происшествия. Неудивительно, что мы застряли - довольно большая колдобина, и судя по примятой траве, местные объезжают ее по обочине.
        - Хреново, - констатирует Гордеев, после чего отправляется к дому мужика, что с нами вчера беседовал.
        Тот выходит в растянутом свитере и с кавардаком на голове, немного посовещавшись, мужчины решают попробовать вытянуть машину своими силами. Но безрезультатно, все же надо ехать за трактором в соседнюю деревню. Мужик, представившийся Витькой, берет это дело на себя, конечно, за мзду, которую выделяет Роман Андреевич.
        Вскоре он отбывает на своей машине, а мы присаживаемся на бревно возле его дома. Собравшись с духом, я твердо говорю:
        - И все же, Роман Андреевич, я хочу вернуть вам долг.
        Он тяжело вздыхает, качая головой.
        - Какая же вы неугомонная, Завьялова. Начнете лезть с деньгами, снова суну их вам в декольте, - он оглядывает мой свитер под горло и добавляет. - Ну или еще куда-нибудь.
        Я краснею, как он умудряется быть таким беспардонным? Некоторое время тру свои пальцы, а потом произношу, не глядя на мужчину:
        - И еще, я хотела извиниться.
        - За что? - не вижу, но чувствую, что он хмурится.
        - За сегодняшнее утро. Я не должна была… - слова пропадают, в горле стремительно сохнет. Ох, как же это сложно. - Я понимаю, что не в вашем вкусе, и вообще, вы мой преподаватель… И мне не стоило так себя вести.
        Фух, ну кажется, все. Сижу, по-прежнему отпустив голову, скажет он что-нибудь в ответ или нет? Тишина давит, так что начинаю нервничать еще больше.
        - Ладно, Завьялова, давайте просто забудем о случившемся. В конце концов, моя вина тоже есть.
        Я киваю, не поднимая головы. Не знаю, должно бы стать легче, но почему-то не становится. Смотрю в сторону, потому что боюсь встретиться с ним взглядом. Так и сидим в тишине, пока не возвращается Витька с трактором. Тракторист, молодой румяный парень, заряжен веселым настроением. Отпускает шуточки и много смеется, даже меня заставил улыбнуться.
        - Оставьте эту красавицу у нас, - улыбчиво предлагает Гордееву, - мы ее быстро замуж выдадим.
        Роман Андреевич на это только хмурится. Наконец нашу машину вытаскивают. Вокруг уже собрался местный люд, смотрят с любопытством. Дети обсуждают увиденное с воодушевлением. Чувствую, мы тут надолго запомнимся.
        Наконец, загружаемся и уезжаем. Осматриваю местность - красиво тут, вчера в темноте я ничего не видела. Речка только далеко, потому эти деревни не пользуются популярностью, видимо. А так, конечно, очень места живописные.
        Через сорок минут подъезжаем к нашему дому и первое, что видим, - это машину ребят. Я как-то за всеми утренними событиями забыла о том, из-за чего собственно весь сыр-бор, а сейчас вновь нападает напряжение, но уже по другому поводу.
        - Давайте не будем сразу горячиться, - произношу осторожно, когда мы выходим и идем в сторону дома. Гордеев только хмыкает, качая головой.
        Несмотря на то, что еще довольно рано, в доме никто не спит. Все сидят за столом в кухне.
        - Папа! - Марина бросается навстречу и обнимает его. - Мы все испереживались! Объездили всю округу, телефон не ловит. Не знали, что и думать.
        - Машина застряла, пришлось заночевать в деревне, утром вытащили трактором.
        - С ума сойти, - Марина садится на скамейку, я отмечаю, что Глеб и Савва сидят в стороне от нее. Ловлю взгляд Андрея Матвеевича, он рассматривает нас, щурясь. Отчего-то чувствую стыд и отворачиваюсь.
        - Можно поговорить с тобой, Марин? - говорит Гордеев, и я ощущаю, как градус общего напряжения повышается.
        ГЛАВА 26
        РОМАН
        На что я только рассчитывал, соглашаясь на эту поездку? Естественно, ничего хорошего из нее не вышло. По всем пунктам. Мы с Мариной выходим на крыльцо, только садимся на ступеньки, как она говорит:
        - Папа, ты не подумай, между мной и Глебом ничего не было. Мы просто немного покатались, поболтали и вернулись. Я не думала, что все так выйдет…
        - Под ничего не было ты что подразумеваешь? - интересуюсь у нее. Дочь смущается.
        - Ну пап… Я… Ну… Мы целовались, - заканчивает смущенно, - но на этом все. Честное слово.
        Она умоляюще складывает на груди руки, я вздыхаю.
        - А сказать нельзя было, что уезжаете?
        - Так ты бы не отпустил.
        Вот молодец. Отлично.
        - Ну во-первых, может, и отпустил бы. А во-вторых, даже если нет, ты же понимаешь, что я о тебе забочусь. И у меня есть причины решить, что ты снова надумаешь высокие чувства там, где их нет. Этот парень воспользуется тобой, и…
        Марина вскакивает, лицо искажается, нижняя губа начинает дрожать.
        - Пап, ну я же просила! Хватит решать все за меня. Одна ошибка не значит, что я теперь пущусь во все тяжкие. Поверь, я оберегаю себя от всяких идиотов не меньше!
        Тру лоб, чувствуя себя отвратительно. Неправильные слова использовал, неправильные.
        - Марин, - встаю следом, но она только выставляет вперед руку.
        - Я хочу побыть одна, - и быстро уходит за калитку.
        Падаю обратно на крыльцо, запуская руки в волосы. Да что ж за… С Мариной разлад, Злюка еще теперь… Отгоняю мысли о последней прочь, но они и не думают уходить, утренняя сцена, наоборот, ярко встает перед глазами. Какая же Аля была… возбужденная, отзывчивая, как смотрела на меня… Пришлось ляпнуть хоть что-то, чтобы сбить ее настрой, потому что сам я едва сдерживался. Готов был на самом деле стянуть с нее одежду… Нет, эти мысли совсем ни к чему сейчас.
        Она еще и прощения просила. Дуреха. Я не в вашем вкусе. Если бы она только догадывалась, что я уже который день только и думаю о ней. Удивительно, вокруг столько баб, красивых, фигуристых, любого возраста - помоложе, постарше, - а меня почему-то переклинило на этой вздорной девчонке.
        Когда увидел, что она оказалась под колесами, чуть не поседел. Даже не думал, что я могу настолько испугаться за в общем-то чужого мне человека. Ну зато потом отыгрался… На ее ножках. Она вот даже не представляет, каких усилий мне стоило отказаться зайти к ней домой. Потому что я отчетливо видел: она не против, не против даже того, что я прижму ее к стенке в прихожей и прямо там…
        Но это было бы неправильно. Она моя студентка. Никогда не было у меня такой проблемы. Конечно, встречались красавицы, на которых не грех запасть, некоторые даже себя предлагали, но я никогда не позволял себе ступить на этот путь. А вот Злюку хочу уже как-то до болезненного. Сам себе приказываю обходить ее стороной и сам же свои приказы нарушаю. Как мальчишка, ей богу. Провоцирую словами и жестами. Но как не позволить себе насладиться такой ее яркой реакцией на меня? Когда я просто глажу ее ладонь, а она возбуждается так, что этого не скрыть?
        И все-таки надо взять себя в руки. Сегодняшнее утро показало, что я зашёл слишком далеко. Вернемся обратно, и между нами останутся только встречи три раза в неделю на занятиях. Вот и отлично.
        А сейчас надо найти Маринку. Дочь сидит у реки, бросая камешки в воду. Присаживаюсь рядом. Некоторое время мы молчим, потом произношу:
        - Прости. Я был не прав.
        Она только кивает, поджимая губы.
        - Нет, ты прав. Я была дурой. Хорошо, что ты тогда во всем разобрался…
        Мы еще молчим, чувствую, словно она собирается с силами.
        - Просто, кроме того, что все обошлось… Конечно, я по твоим меркам юная и глупая, но ведь и у меня есть чувства.
        Мне становится стыдно. И правда, отношусь к дочери как к ребенку, ревностно защищая ее ото всех и вся и упуская при этом кое-что очень важное.
        - Прости, - обнимаю ее, она укладывает голову мне на плечо. - Я знаю, что родитель из меня так себе. Но я честно стараюсь. Мне просто не хочется, чтобы тебе было больно.
        - Ты хороший, пап. Я тебя люблю. Но хочу, чтобы ты не только оберегал, но и доверял мне.
        Мы еще молчим. Я осторожно спрашиваю:
        - Этот Глеб тебе нравится?
        Она немного думает, потом говорит, не убирая щеки с моего плеча:
        - Он прикольный, веселый, добрый.
        - Но ты же понимаешь, что вы знакомы всего неделю? Этого мало для того, чтобы говорить об отношениях.
        Марина отстраняется.
        - Я никуда не спешу. Мы просто общаемся. Ну да, поцеловались… Но я не собираюсь…
        Она замолкает, я снова обнимаю ее, притянув к себе. Ох, неразумное мое дитя. Как часто порой мы хотим и думаем одно, а выходит совсем другое. Я вот, например, был уверен, что смогу создать семью с ее матерью, а вышло… вышло, как вышло. И нет, я не жалею. Потому что если бы не вышло совсем, не было бы Марины.
        Наконец она поднимает на меня глаза, я улыбаюсь.
        - Ладно, - говорю в итоге, - я не возражаю против этого Глеба, только не гоните лошадей. И хотелось бы обойтись без подобных побегов.
        Марина бросается мне на шею, крепко обнимает.
        - Пап, ты лучший, - целует в щеку. Да уж, сомнительное высказывание, конечно. Ну да ладно, все равно приятно.
        Мы вместе возвращаемся домой, где обнаруживаем остальных в напряженной обстановке. Правда, поняв, что гроза миновала, парни сразу приободряются. Мы вместе завтракаем, а потом отправляемся в лес. Скоро уже собираться в обратный путь, так хоть погуляем еще. Специально держусь отца, чтобы не оказаться рядом с Алевтиной даже ненароком. Бежать от нее подальше - самое верное решение, вот и буду им руководствоваться.
        Когда четверка оказывается в стороне, отец вдруг спрашивает:
        - И что у тебя с Алевтиной?
        Я смотрю на него в изумлении.
        - Ты с ума сошел? - задаю вопрос. Он усмехается.
        - Брось, Рома, я вижу, как она себя ведет в твоем присутствии. Да и ты тоже… Не люблю нравоучений, но надеюсь, ты с ней не спишь.
        Усмехаюсь, качая головой.
        - Пока я еще в своем уме, - говорю в ответ. - И вообще, не выдумывай, пап. Между мной и Алевтиной ничего нет и быть не может.
        Он задумчиво кивает.
        - Ну хорошо, если так.
        Ага, хорошо. Ничего хорошего.
        Мы идем молча в сторону голосов и смеха, через мгновение я слышу вскрик, и сердце замирает. Сам не знаю, почему - но я уверен, что это Злюка. Вот ведь любительница попадать в неприятности!
        Переглядываемся с отцом, и я быстро, почти бегом, двигаю в сторону крика.
        ГЛАВА 27
        РОМАН
        И да, оказываюсь прав. Эта дуреха умудрилась свалиться в овраг. Когда я подхожу, она как раз выбирается наружу, грязная и мокрая. Зубы стучат, вода, конечно, холодная. Что за человек-недоразумение?
        - И как так вышло? - качаю головой, Марина начинает причитать:
        - Да мы сами не поняли. Она просто поскользнулась, раз, и уже в грязи.
        - Снимай одежду, - говорю Злюке, она замирает, глядя на меня непонимающе. Я стягиваю свой свитер, оставаясь в футболке.
        - Холодно же, Роман Андреевич, - смотрит почти испуганно.
        - Давай, Алевтина, - отдаю свитер дочери, - переодевайся и быстро в сторону дома.
        Отворачиваюсь вместе с парнями, через пару минут Марина говорит:
        - Мы готовы.
        Свитер Злюке, конечно, велик, но выглядит она в нем очень мило. Бросив взгляд, тут же отворачиваюсь.
        - Идемте, - кидаю им.
        Тут же слышу ойканье и шипение. Оборачиваюсь. Злюка смущенно говорит:
        - Кажется, я ногу подвернула.
        - Больно ходить? - тут же спрашивает один из близнецов, присаживаясь рядом с ней на корточки.
        - Да.
        - Где больно? - он аккуратно касается ее ноги. Вздыхаю. Нет, от этой девчонки одни неприятности.
        Подойдя, подхватываю на руки, так что она снова ойкает, теперь от неожиданности, и начинаю идти в сторону дома. Алевтина робко обхватывает меня за шею, утыкаясь носом в ключицу.
        - Спасибо вам, - шепчет едва слышно.
        - Не за что, Завьялова. Знаете, с вашими способностями странно, что вы еще ходите.
        - Простите.
        Усмехаюсь.
        - За что? Что все еще ходите и попадаете в неприятности?
        - Нет, за то, что вам приходится с этими неприятностями разбираться.
        - Придется нагрузить вас какой-нибудь работой в институте за это, - шучу в ответ.
        - Я с удовольствием, - произносит Алевтина, а я на мгновенье прикрываю глаза: до того искренне и просто это сказано.
        Решаю больше ничего не говорить, доношу ее до самой комнаты и аккуратно ставлю.
        - Переоденьте штаны, и осмотрим ногу, - говорю кратко, после чего быстро выхожу.
        Пока девушка переодевается, приходят остальные. Заходим в комнату вместе, Аля все еще в моем свитере, но уже в джинсах. Подхожу и опустившись на корточки, беру ее за голую ногу. Ледяная.
        - Носки есть теплые? Сменная обувь? - спрашиваю ее, растирая стопу. Девушка сглатывает, краснея.
        - Носки есть, не успела надеть. Обувь только эта.
        - Ну ничего, в машине доедете и в носках.
        Аккуратно двигаю ее ногой, периодически сжимая и спрашивая об ощущениях. Аля явно нервничает, крутится на месте, отвечает, пряча взгляд.
        - Думаю, небольшое растяжение, - говорю в итоге, - надевайте носки. Но если ходить будет совсем больно, лучше показаться врачу и сделать рентген.
        Девчонка натягивает шерстяные носки.
        - Спасибо, - говорит, все еще пряча взгляд.
        - Попробуйте походить, опираясь на мою руку.
        Я протягиваю ей свою ладонь, ее маленькая ладошка неуверенно ложится поверх. Сжимаю, помогая встать. Девушка делает несколько шагов, морщась.
        - Ничего, сойдет, - выдает в итоге. - Дома посмотрю в интернете, какой мазью можно намазать.
        - Ладно, - говорит отец с порога, - давайте собираться.
        Обернувшись, снова ловлю его взгляд, и он мне не нравится. Укоризненный такой. Чувствую, не поверил он моим словам.
        Парни выходят, а я спрашиваю Алю:
        - За вами есть, кому поухаживать?
        Она неопределенно качает головой.
        - Я справлюсь, - выдает в итоге.
        - С кем вы живете?
        - Одна.
        - А… - задумчиво вздергиваю брови. - Отец, родные?
        Она смотрит в сторону, ничего не говоря, но потом все же поворачивается ко мне:
        - Все будет хорошо, Роман Андреевич, правда. Спасибо вам за помощь.
        Пару секунд смотрю на нее, потом ухожу. В конце концов, это не мое дело. Я помог, как мог.
        Маринка упрашивает меня отпустить ее ехать с ребятами. Я соглашаюсь, хотя и неохотно. Надеюсь, отцу не придет в голову опять заводить разговоры об Алевтине. Но нет, он не той породы. Раз сказал, и хватит, повторять не будет. Дальше решать мне. Да нечего там решать - я уже все решил. Держаться от нее подальше, вот и все.
        Дома первым делом разбираю вещи и иду в душ, прихватив с собой грязные. Бросаю в контейнер для белья. Но в последний момент беру обратно свитер и зачем-то вдыхаю у ворота. Чувствую едва уловимый аромат - пахнет ванилью. Запах Злюки. Качаю головой, кидая свитер обратно. Да уж, Роман Андреевич, не ожидал я от вас такого. В фетишисты уже заделался.
        Когда выхожу, Марина пьет чай на кухне, активно с кем-то переписываясь. Судя по гуляющей по лицу улыбке - с Глебом. Вот даже интересно, по какому критерию она выделила именно этого близнеца?
        - Классно в целом съездили, да, пап? - спрашивает меня. - Ну если не считать падения Алевтины, - она закатывает глаза. Я хмурюсь, присаживаясь за стол. - Хочешь чаю?
        - Не откажусь.
        Дочь начинает хозяйничать, а я задаю вопрос:
        - Вы с Алевтиной как? Близко общаетесь?
        - Нет. Не очень. Ну знаешь, она такая, себе на уме. Особо не болтает, я стараюсь как-то с ней общаться, но она все больше отмалчивается. Еще мне кажется, ей не очень нравится, что я с ребятами дружу. Она то и дело поначалу встревала в наши разговоры, не давая слова вставить.
        Даже так, интересно.
        - Ну и вообще, - дочь ставит передо мной чашку, - Полина мне рассказывала, что Алевтина в принципе странная.
        Сделав глоток, интересуюсь:
        - В каком плане?
        - Ну… Она встречалась с братом Полины, он преподает у вас на филфаке. Знаешь, Полина говорила, что он был серьезно настроен, а она ну как-то так… Есть отношения и есть. Опять же не хотела афишировать, когда узнала, что он преподаватель. Боялась, что кто-то что-то подумает… А в итоге они расстались на ровном месте. Чего-то там ей переклинило… - тут Марина даже перегибается через стол, видимо, информация предполагается особой секретности. - Говорят, она просто с кем-то спит из руководящего состава. Потому ей и оценки проставили заочно, она же уходила в академ с незакрытой сессией.
        Я только диву даюсь, слушая все это. Кто-то всерьез может такое говорить про Злюку? Глупости какие.
        - А эти твои говорят, - спрашиваю аккуратно, стараясь не выказывать раздражения, - это собственно кто?
        Марина на мгновение теряется, понимая, что в принципе наболтала лишнего.
        - Дочь, - смотрю строго, она вздыхает.
        - Ну может, это все и не правда, я не знаю. Мне сказала Полина. А ей ее брат, с которым Алевтина встречалась.
        ГЛАВА 28
        Роман Андреевич заходит в аудиторию со звонком. Окидываю его быстрым взглядом и на всякий случай опускаю глаза. Странное ощущение, словно теперь между нами есть тайна, о которой не стоит знать остальным. И пускай мы всего лишь провели вместе выходные потому, что так сложились обстоятельства, мне кажется, мы словно сблизились, что ли.
        Не могу удержаться, то и дело смотрю на мужчину, пока он читает лекцию, пытаюсь поймать его взгляд, но он не обращает на меня внимания от слова совсем. Под конец пары я уже не пытаюсь маскироваться, Роман Андреевич действительно ни разу не взглянул в мою сторону. Когда звенит звонок, все начинают собираться, а Гордеев утыкается в свой телефон. Я немного топчусь на месте, тяня время. Сама не знаю, зачем. Но когда почти все покидают аудиторию, собираю вещи и, закинув рюкзак на спину, прихрамывая, иду прочь. Не знаю, правда ли он меня не замечает или только делает вид, но глаз от телефона так и не поднимает.
        Прохожу мимо и только за дверью понимаю, насколько я растеряна от такого поведения. Если честно, думала, он попросит меня задержаться, спросит о ноге… С чего я так решила, непонятно. Видимо, его вчерашняя забота поселила во мне ложные мысли.
        В любом случае не стоит стоять под дверями, как бедная родственница. Я быстро, насколько это возможно, двигаю в сторону другой аудитории.
        Остаток дня проходит в подвешенном состоянии. Я злюсь и не могу эту злость погасить. Конечно, Гордеев ничего мне не должен, но такой игнор - это как-то слишком. Нет, меня не должно это задевать, если я что-то себе придумала на его счет - это ведь только мои проблемы, так ведь? А то, что я напридумывала - это факт. Но тогда почему меня так раздражает его равнодушие?
        На работе погружаюсь в дела, чтобы отвлечься от мыслей о Гордееве. Заказываю рекламу, обговариваю доставку материалов. Плюс завтра у нас сдача заказа, все готово, осталась мелочевка. Сдадим, и можно будет заниматься Гордеевыми. Так как для Марины материалы были заказаны раньше, то первой будет ее комната. Хмурясь, гоню лишние мысли, которые сразу начинают лезть в голову. Не буду я ни о ком больше думать. У меня своих дел полно.
        Дома, поев, сразу сажусь за заказной диплом, им и занимаюсь до самой ночи. И уже лежа в кровати, привычно смотрю в темный потолок, понимая, что дневные дела все равно не утомляют настолько, чтобы уснуть без задних ног.
        Последнее время такой график - когда у меня мало времени на мысли и много дел - казался мне очень удобным. Он позволял отвлекаться от произошедшего, погрузившись в работу. Но сейчас внутри какое-то странное ощущение. Мне хочется жить… То есть не просто существовать изо дня в день, а снова чувствовать.
        Когда мама умерла, я заперла эмоции внутри, отгородилась от мира и людей маской. Я лишилась единственного близкого мне человека, осталась совсем одна. И мне было так страшно, что спрятаться в скорлупу казалось самым разумным в тот момент.
        Я ходила, что-то делала, с кем-то общалась, но все это было в состоянии прострации. И только порой накатывала мысль, прибивая разом все эмоции: мамы больше нет, нет! Наступало отупение, словно я вдруг потерялась, я смотрела по сторонам и не понимала, где нахожусь и что делаю. И гнала эту мысль прочь, чтобы потом она вернулась опять неожиданно.
        Хуже всего было ночью. Мне становилось так страшно, что в груди начинало болеть. Я лежала вот так же в кровати, нет, не лежала, скорее, металась, и в голове, и в сердце был полный раздрай, и темные мысли лезли изнутри и снаружи, из темных углов комнаты. И тогда начинало казаться, что самое страшное еще впереди, что случится еще что-то, а потом еще что-то, и конца этому не будет. Что началась черная полоса. Что жизнь в принципе не такая уж и радостная штука, она полна страданий и боли, через которые человек бредет, пока наконец не находит успокоение в смерти. И накатывало отчаяние, хотелось тоже умереть, успокоиться, потому что вместить все творящееся не хватало сил. И я даже верила порой, что так и будет, что я скоро умру, и все кончится.
        А потом утихло само собой. Растворилось в однообразии проходящих дней, в которые ничего, совсем ничего не случалось. И это ничего казалось счастьем.
        Тогда. А вот теперь во мне словно что-то проснулось, потому что хотелось жить.
        И причиной тому был, как ни горько это признавать, Гордеев Роман Андреевич.
        Горько - потому что совершенно очевидно, что между нами ничего не может быть.
        Утром встаю со смешанными чувствами. С одной стороны желание жить, которое я вчера в себе обнаружила, никуда не делось, с другой, настроение так себе. Открываю шкаф и тянусь к привычной одежде, но рука зависает в воздухе. Немного покусав нижнюю губу в задумчивости, вытаскиваю джинсовый сарафан с юбкой, он короткий, но я решаю все равно его надеть.
        А еще нахожу черные чулки, кофту беру ту самую, что досталась от Марины. Когда оглядываю себя в зеркало, приходит сомнение: не слишком ли это откровенно? Но потом машу рукой и, пока не передумала, быстро покидаю дом.
        В институте на меня нападает робость, потому что образ для меня непривычный и, кажется, все обращают внимание, особенно у нас на факультете. На большой перемене спускаюсь вниз, у нас есть общая столовая и отдельно небольшое кафе, там дороже, но народу меньше, соответственно, нет очередей. Взяв себе пару пирожков и стаканчик чая, возвращаюсь наверх, потому что свободных столиков тут тоже нет. Успеваю съесть пирожок и выпить половину чая, еще поднимаясь. Расправившись до конца на этаже, иду в сторону аудитории, где у нас занятие и вдруг натыкаюсь на Диму. За эту неделю я больше его не видела, потому сейчас теряюсь, останавливаясь. Дима окидывает меня удивленным взглядом, даже брови вздергивает. Так, надо запомнить: он здесь по вторникам, лучше в этот день сидеть в кабинете и никуда не ходить.
        За это время Дима подходит почти вплотную, я делаю шаг назад, но он хватает меня за руку.
        - Аля, подожди, - говорит, когда пытаюсь вырваться. Быстро осмотревшись, все-таки сдаюсь, прислоняясь к стене. Слишком много народу. Ни к чему привлекать внимание руганью.
        - Что тебе? - складываю на груди руки.
        - Давай поговорим, а? Ты меня занесла в черный список, не отвечаешь.
        - О чем говорить, Дим? - хмурюсь я. - Мы все выяснили еще несколько месяцев назад. Расстались. Кстати, ты в курсе, что твоя сестра рассказывает своим подружкам, что мы с тобой встречались? Поговори с ней, ни к чему эти слухи.
        Теперь хмурится Дима.
        - Я поговорю, Аль, давай сегодня после пары встретимся, у тебя же последняя сейчас? - на мой протестующий взгляд добавляет: - Пожалуйста. Для меня это очень важно.
        Вздыхаю, качнув головой. Лучше, кажется, поговорить, чтобы разрубить этот узел раз и навсегда.
        - Хорошо, давай после пары здесь.
        - Спасибо, Аль.
        Кивнув, быстро ухожу, гадая, что ему от меня вообще надо.
        Как оказывается, ничего хорошего. Потому что когда после пары мы с Димой встречаемся и идем через заднюю лестницу вниз, он в первом же пролете тормозит, беря меня за руку.
        - Ты чего? - поворачиваюсь непонимающе.
        А он вдруг притягивает меня к себе и целует. Я так теряюсь, что несколько секунд стою, не двигаясь. Не отвечаю, но и не отталкиваю сразу. Когда наконец перестаю обалдевать, резко отстраняюсь, но не успеваю ничего сказать, потому что, подняв взгляд, вижу пролетом выше Гордеева.
        ГЛАВА 29
        Сама не знаю, чего я так испугалась, но лицо, видимо, такое, что Дима оглядывается. Увидев Гордеева, делает шаг назад. Если не ошибаюсь, в прошлую встречу Роман Андреевич обещал ему неприятности за подобное поведение, и вполне способен свою угрозу выполнить. По крайней мере, смотрит мужчина так, что мне хочется раствориться в воздухе. Вот вроде и не виновата в случившемся, а чувствую себя погано. Может, он просто развернется и уйдет обратно на факультет? Ага, щаз!
        Не спеша мужчина спускается вниз.
        Мы с Димой оба бормочем приветствия. Гордеев, убрав руки в карманы джинсов, спрашивает парня:
        - Вы помните, что я вам говорил в прошлый раз?
        - Роман Андреевич, - парень выставляет вперед подбородок, вроде как готовый к обороне, но я вижу, что на самом деле он весьма напряжен, может, даже напуган. - Прошу прощения, что вы это увидели. Я понимаю, что в стенах заведения это не очень хорошо. Но Алевтина моя девушка…
        Наверное, у меня слишком изумленный взгляд, потому что Гордеев, дернув бровью, говорит:
        - По лицу девушки и не скажешь, что она ваша.
        Они оба смотрят на меня, я растерянно открываю и закрываю рот. С одной стороны, понимаю, что Диму неплохо бы прикрыть, с другой, врать Гордееву не хочется, да и бесполезно это.
        Потому произношу:
        - Роман Андреевич, простите нас, пожалуйста, обещаю, что больше вы никогда не увидите подобного в институте.
        - Уверены? - разглядывает он меня, я киваю.
        Еще как уверена, потому что планирую сейчас расставить все точки над и, объяснив Диме раз и навсегда, что видеть его больше не хочу.
        Мы несколько секунд сверлим друг друга взглядами, а потом Роман Андреевич проходит дальше, задевая Диму плечом, тот не сопротивляется, только морщится. Чувствую едва уловимый запах туалетной воды и невольно вспоминаю, как он окутывал меня, когда я ходила в свитере мужчины. Прихожу в себя, только когда слышу, как Дима цедит:
        - Козел.
        Перевожу на него взгляд, хмурясь, говорю:
        - Идем.
        Мы садимся на скамейке в небольшом садике у памятника, я жду, пока он заговорит, Дима молча рассматривает свои руки.
        - Ну? - смотрю на него, он поднимает глаза.
        - Аль, я хотел прощения попросить. Я не должен был так поступать, с моей стороны это было подло.
        Хмурюсь, качая головой. Вот такого разговора я не ожидала, да и не нужен он мне, если честно. Но человеколюбие не позволяет оборвать, встать и уйти. Если ему нужно мое прощение…
        - Дим, - говорю, подыскивая слова. - Случилось как случилось. Я понимаю, что все это довольно сложно, и мы были не в таких отношениях, чтобы ты это терпел.
        - Но тебе ведь было больно…
        - Было, - не отрицаю я. - Но… мне было не до того… Надо было ухаживать за мамой, так что… Знаешь, - снова смотрю на него, - мне тогда было куда больше нужно плечо для поддержки, чем парень.
        Он кивает.
        - Я понимаю, и я не стал ни плечом, ни парнем… Но я хотел бы все исправить.
        - Каким образом? - смотрю на него непонимающе. Дима отвечает ясным взглядом.
        - Давай попробуем еще раз.
        Теперь смотрю расширенными от изумления глазами. Даже слов не нахожу, потому что предложенное кажется невиданной глупостью.
        - Ты с ума сошел? - спрашиваю в итоге.
        - Я понимаю, тебе это кажется странным… Тем более прошло несколько месяцев, и я не объявлялся, но просто увидел тебя на той неделе… И понял, какой же был дурак.
        Прикрываю на несколько секунд лицо, пытаясь прийти в себя.
        - Дим, - говорю, убирая руки, - ты меня извини, но это невозможно. Даже не потому, что мы не очень хорошо расстались, просто… Мне кажется, чтобы встречаться, нужно испытывать к человеку что-то…
        - Ну мы же встречались, - хмурится он, - ты ничего не испытывала?
        - Испытывала… Или думала, что испытывала. Я уже не знаю. Ты же понимаешь, ты мой первый мужчина, и в принципе для меня это много значило. Но сейчас я понимаю, что… - тяжело выдыхаю. - Короче, я не хочу, Дим.
        Некоторое время он молчит, глядя на землю. Я жду, наконец парень поднимает глаза.
        - У тебя кто-то есть? - задает неожиданный вопрос, я сбиваюсь, почему-то думая о Гордееве.
        - Нет, - выдаю, замешкавшись, и Дима это замечает. Щурится, разглядывая меня.
        - Ты не умеешь врать, - говорит в итоге. - Никогда не умела. И кто он?
        Откашливаюсь.
        - У меня никого нет, - отвечаю уверенно, вставая. - И если я говорю только правду, то надеюсь, ты услышал мои слова о том, что я не хочу с тобой встречаться.
        Быстро иду, надеясь, что он не пойдет за мной, и этот разговор окончен раз и навсегда.
        Топаю до остановки и уже собираюсь свернуть во двор, когда вижу чуть в стороне Гордеева. Он стоит у машины рядом с высокой брюнеткой с длинными красивыми волосами. Стройная фигура, одета строго: в брюки и пиджак. Зачем-то торможу, наблюдая за ними. Гордеев улыбается краем губ, говоря с ней. Кто это, интересно? Может, какой-то педагог?
        Через полминуты Гордеев обходит машину, открывая дверцу и приглашая свою спутницу сесть. На вид ей под сорок, красивая, ухоженная. Они уезжают, а я так и стою, как идиотка, глядя машине вслед.
        Сажусь в трамвай, чтобы доехать до работы, парни встречают меня в отличном настроении. Пытаюсь улыбаться, но выходит так себе, так что в итоге Савва интересуется, появившись из мастерской в очередной раз:
        - Чего с тобой, систер? Грустная ты какая-то. Нога болит?
        - Уже меньше, даже почти не хромаю.
        - А чего тогда?
        Вздыхаю. Вообще мы много болтаем по душам. Но тему личной жизни я последнее время обхожу стороной. Ну после того, как меня пытались сосватать всем подряд.
        - Скажи честно, - перевожу тему, - тебе Марина нравится?
        Он сначала вздергивает в удивлении брови, потом усмехается.
        - Честно? Не особо. Ну то есть она красивая, и фигура зачетная, но… мелкая еще, глуповатая. Я люблю, когда девушка со мной наравне.
        - А Глебу как с ней?
        Он пожимает плечами.
        - Ему нравится, что она такая, он для нее мужик, весь такой взрослый, сильный, защитник… Наверное, из-за отца.
        Я морщусь от упоминания о Гордееве.
        - А мне ее батя понравился, - по-своему расценивает это Савва, - прикольный мужик, уверенный в себе, умный, рукастый.
        - Повезет кому-то, - язвлю я, Савва смеется, вставая.
        - Не грусти, Аль, - чмокает меня в макушку.
        - Ладно, не буду.
        - Выглядишь, кстати, классно, - подмигивает, уходя. Я осматриваю свой наряд. Классно? Только неясно, зачем это все. Лучше вернуться к привычному стилю.
        Я и впрямь стараюсь как-то развеяться, но мысли почему-то упорно возвращаются то к разговору с Димой, то к Гордееву. В общем-то я и впрямь не держу на первого зла, но видеть его мне неприятно. Наверное, потому что в памяти отложился последний наш разговор, когда он вызвал меня из дома и, смущаясь и запинаясь, сказал, что нам стоит расстаться.
        Я была ошарашена, потому что не ожидала подобного. Мама угасала, и все мои силы уходили на уход за ней. Да, мне было не до Димы, да, мы встречались всего пару месяцев, но все же… Это стало своеобразным ударом, сначала я растерялась, потом разозлилась и поругалась с ним. На этом все и кончилось. И в памяти осталось только это его выражение лица, когда он просит не держать на него зла. Наверное, если бы он пришёл после маминой смерти, я бы приняла его. Потому что была одинока и потеряна, потому что нуждалась в любой поддержке.
        Но сейчас… сейчас нет.
        Из салона ухожу в половину шестого, парни ещё остаются. Надеюсь на спокойный вечер, но кажется, сегодня я нужна всем. Потому что напротив выхода у машины стоит отец.
        ГЛАВА 30
        Я видела, что он звонил мне в выходные, потом уже, когда мы оказались в зоне действия сети, но малодушно решила не перезванивать. Очевидно же: ничего у нас с ним не получается. Выйдет очередной неловкий разговор, а мне сейчас не до того.
        Но вот отец стоит, и уже никуда не деться от него. Смотрит с легкой грустью, пытается даже улыбку натянуть, непонятно только, насколько она уместна.
        Я растягиваю губы в ответ, приближаясь. На улыбку это вряд ли похоже.
        - Подвезу тебя домой? - спрашивает он. Я киваю, ладно, все равно уже тут.
        Мы плавно трогаемся с места, отец некоторое время смотрит на дорогу, периодически хмурясь, потом вздыхает, качая головой.
        - Аль, я должен извиниться перед тобой. За все.
        Я молчу, что тут скажешь? Сегодня прямо день извинений.
        - Я тебе много должен, я понимаю… И не против. Не думай, что если у меня будет ребёнок, то ты мне станешь не нужна… это не так, Аля. Я хочу, чтобы у нас были отношения… И я не виноват в том, что Рита не рассказала мне правду. Если бы я только знал о твоём существовании… Я бы обязательно принимал участие в твоей жизни. Я не оправдываюсь, просто хочу, чтобы ты понимала: ты мне в самом деле нужна.
        Я вздыхаю, в который раз закусывая нижнюю губу. Разговора по душам у нас с отцом как-то не получалось, не было ни возможности, ни желания.
        И я знаю, на самом деле он прав сейчас. И не виню за то, что его не было всю мою жизнь. И наверное, дальше бы не было, если бы мама не рассказала. Раньше на вопросы об отце она или отмахивалась, или отвечала что-то маловразумительное. Единственное, что я выпытала, что мой отец был писателем, непризнанным гением, их роман вышел коротким, и когда мама поняла, что беременна, они уже расстались. Из города он уехал, найти его следы было бы трудно. Да и мама вернулась в областной городок, где выносила и родила меня.
        Там мы жили до моего поступления в школу, а потом вернулись сюда. Сначала купили комнату в квартире, разменяв нашу двушку в области. Мамины родители остались там, а после их смерти мы уже выкупили вторую комнату. Это была та самая квартира напротив Саввы и Глеба. Мама с тетей Светой очень быстро подружились, как и я с парнями.
        Потом, когда мама заболела, мне пришлось продать квартиру и переехать в однушку, где я живу сейчас. Все деньги ушли на лечение, которое по итогу дало только отсрочку. Когда мама поняла, что приближается смерть, она рассказала мне правду об отце. Так я узнала, что он все время был рядом со мной, в этом городе. Но на тот момент я уже была так измотана маминой болезнью и всем сопутствующим, что у меня не было сил радоваться и чего-то хотеть.
        Единственное, о чем я тогда подумала: попросить у него денег на лечение. Он отказал, и это сразу дало трещину в наших не начавшихся ещё отношениях. Я была в исступлении и отчаянье, не думала о том, что свалилась человеку на голову, огорошила его тем, что у него есть дочь, своими просьбами. У меня была одна цель: спасти маму, - и его отказ воздвиг между нами стену. Я понимаю, что в принципе его поступок вполне логичен: ну кто ему мама? Случайная любовница, с которой они были недолгое время, о которой он вообще мог забыть.
        И хотя папа был не против нашего общения, я отгородилась, закрылась, делая вид, что его не существует в моей жизни.
        С похоронами он всё-таки помог, и после пытался наладить отношения, но я не очень шла на контакт. Он старался, даже вот просил зайти кота покормить, ключи оставил, предложив пожить у них. И с собой тоже звал в поездку, но я отказалась.
        И вот теперь слушаю его слова и понимаю: я ведь обрубаю нити с родным человеком, пусть его и не было рядом. Просто у меня теперь ведь никого нет. Совсем никого.
        - Я старался не давить, - продолжает между тем отец, - не навязываться, надеялся, ты сама захочешь со мной познакомиться. Я не хочу тебя терять, Аль. И мне кажется… - он на мгновение сжимает руль. - Мне кажется, мы могли бы стать семьёй.
        Я молчу, глядя в окно, осмысливая услышанное. До конца дороги мы не произносим ни слова, и только когда въезжаем во двор и останавливаемся, отец спрашивает:
        - Ну что скажешь?
        Я поворачиваю к нему голову, а потом киваю.
        - Хорошо, давай попробуем. Только… Не представляю, как.
        Папа улыбается как будто облегченно, берет мою ладонь и сжимает.
        - Спасибо тебе. Как говорится, решиться на что-то - это уже полпути.
        Я улыбаюсь в ответ. В голове прыгают мысли вроде надо же что-то уже сделать? Позвать куда-то? Или на сегодня достаточно просто моего согласия?
        - Знаешь, - говорит вдруг отец, - ты похожа на свою маму. Только она была высокая, почти с меня ростом. Я комплексовал.
        Удивлённо усмехаюсь, он кивает с улыбкой.
        - Да, представь себе. Даже странно, что у нас отношения завязались, мы были такие разные. Я мечтал стать писателем, она работала педиатром. Против неё было сложно устоять, было что-то такое, что притягивало взгляд… Но характер был тяжелый и такой… непробиваемый. С ней было сложно сойтись. У Риты было только одно правильное мнение - её.
        На самом деле слушать это и больно, и интересно одновременно. А ещё он очень точно описывает маму. Такая она была с ним, такой и осталась. Считала, что мне не нужно знать об отце - и не говорила. Она вообще решила, что мужчина ей ни к чему, по крайней мере, в нашей жизни постоянных не появлялось. Да вообще никаких не появлялось, если они и были у мамы, то она умело их прятала.
        Сосредоточилась на мне, чтобы воспитать и дать все, что в её силах. Так она часто говорила. И наверное, подсознательно я всегда чувствовала за это вину. И когда не сумела её спасти - чувствовала ещё сильнее. Хотя мама и говорила, что её время на земле, значит, такое, и так надо, чтобы это произошло сейчас.
        Я рада, что она приняла это, но все равно смотреть на ее мучения было тяжело. Когда её отправили домой доживать, она сильно мучилась болями, а наркотические уколы для облегчения выдавались строго дозировано. И ей уже не хватало их, этого забытья от наркотического прихода, который позволял хоть немного загасить физическую боль. А я ничем не могла помочь, кроме как разделить с ней эту боль.
        Не знаю, то ли все эти мысли, то ли рассказ отца повлиял, но я вдруг произношу:
        - Хочешь чаю выпить? У меня, правда, не прибрано…
        - С удовольствием, - неловко улыбается отец, кивнув, лезу из машины.
        Он идёт рядом со мной, вдруг, положив руку на плечи, быстро целует в лоб.
        - Спасибо, Аль, - шепчет, я отворачиваюсь, потому что лезут непрошенные слезы.
        Мне видится чуть дальше машина Гордеева, но тут же отмахиваюсь сама от себя: глупости, ему тут нечего делать.
        ГЛАВА 31
        РОМАН
        Я просто глазам своим не верю. Наверное, если бы меня сейчас кто-то увидел, то мог бы посмеяться над столь ошарашенным лицом.
        Мало того, что я и так чувствую себя дураком из-за того, что приехал, так после увиденного… Аля и Андропов. Андропов, вашу мать! Ректор института, в котором она учится! Какого черта он идёт, обнимая её и целуя, к ней домой? Чем заниматься? Уж точно не чай пить. На мгновение в голове вспыхивает картина развития событий, и я спешно от неё отмахиваюсь. Не хочу даже представлять такое. Аля и Андропов…
        Откидываюсь на сиденье и тру виски. Нет, когда Марина мне передавала сплетни, я не поверил. Мало ли что мог сказать бывший парень свой сестре, а та наболтать остальным. Слишком сломанный телефон выходит. Да и представить, что Аля будет охмурять кого-то из руководства, казалось невозможным. Но вот теперь эта мысль вдруг появляется сама собой.
        - Да что же это такое? - бормочу вслух, пытаясь как-то собрать все воедино.
        Сначала поцелуй с Димой… Что она в нем вообще нашла? Вроде же говорила сама, что ничего не хочет, а тут нате вам, целует на задней лестнице… Пусть даже он сам ее поцеловал, она не ожидала. Но ведь куда-то с ним пошла. Зачем?
        Теперь вот Андропов. А в выходные чуть не переспала со мной. Как все это понимать? Как, кроме того, что я на самом деле в ней ошибся, и первоначальное мнение было верным? Хорошая девочка с плохими привычками. Водит всех за нос, а сама…
        Зачем-то трясу головой, не желая признавать эту мысль. Но не уезжаю, сижу, ожидая понятно кого. Андропов появляется через сорок минут, садится в машину и уезжает. Я все так же растерянно наблюдаю, пока его машина не покидает двор.
        Борюсь с желанием подняться к Але и спросить, что она нашла в этом старом козле? Он-то понятно что, молодое горячее тело… Осекаюсь своим мыслям. Я ведь для неё тоже взрослый мужчина, и со стороны тот факт, что я её хочу, не выглядит особо привлекательным.
        Но я не перехожу границ! По крайней мере, пытаюсь, вон даже сознательно ограничил с ней общение, игнорировал всю лекцию. Хотя чувствовал, что она от этого растерялась, что пыталась поймать мой взгляд. Дерьмово, конечно, но так лучше. Ага, поэтому я притащился сюда, ожидая пока она вернётся с работы. Что ж, Гордеев, дождался? Доволен? Нет, идти к ней не стоит, я там точно не к месту.
        Медленно выезжаю со двора, вклиниваюсь в поток машин, когда меня застаёт звонок мобильного. Смотрю на экран: Ника. Мы встретились случайно возле института, она отводила дочь на занятия неподалёку.
        С Никой мы вместе учились, кажется, она мечтала стать моделью куда больше, чем учителем. Вообще, данные у неё были: высокая, стройная, красивая. И сейчас мало что изменилось, хоть она и повзрослела. Мы неплохо общались, намёка на что-то большее никогда не было, соответственно, и неловкости при встрече не возникло. Мы немного поболтали, я подвёз её до торгового центра. Договорились встретиться как-нибудь. И вот она звонит.
        - Привет, не занят? - слышу неуверенный голос.
        - Нет.
        - Поужинать не хочешь?
        Честно сказать, не уверен. Я ещё пока пытаюсь переварить картину возле дома Алевтины. С другой стороны, почему бы не отвлечься?
        - Давай. Где?
        Сговариваемся на небольшое кафе в центре, я приезжаю туда только через тридцать минут: пробки. Ника уже сидит за столиком с бокалом вина.
        - Голоден? - спрашивает, когда я сажусь. - Я без тебя не заказывала.
        - Поел бы.
        Мы делаем заказ и начинаем болтать. С Никой легко, она много улыбается, смеётся, и вообще позитивная. О себе рассказывает без стеснения: дважды была замужем, есть ребёнок, дочь десяти лет.
        Я даже расслаблюсь немного. Пока она вдруг не спрашивает:
        - Слушай, вы с Кристиной не общаетесь?
        Качаю головой.
        - С тех пор, как она сбежала от меня и двухмесячного ребёнка - нет.
        Ника теряется, делает глоток вина, пока я продолжаю спокойно есть. Для меня эта тема уже не больная.
        - Извини, - говорит Ника, я отмахиваюсь.
        - Не переживай, прошло восемнадцать лет. Я остыл довольно давно.
        Она задумчиво кивает, о чем-то размышляя.
        - Кристина просто тут живёт, в нашем городе. Замужем за Андроповым.
        Я не доношу вилку с куском мяса до рта. Замираю взглядом на участке белой скатерти, не занятом посудой. Несколько секунд не двигаюсь. Только сжимаю зубы. В голове хаос из мыслей и ни за одну не ухватиться.
        Через пару мгновений выстраивается цепочка: моя бывшая почти жена замужем за Андроповым, а он изменяет ей со студенткой, которую я хочу. Я даже смеюсь, закрыв глаза, вот это ситуация у нас нарисовалась. Резко закончив, откладываю вилку.
        - Извини, Ник, - говорю женщине, она кивает, глядя сочувствующе.
        - Может, не стоило рассказывать? - спрашивает неуверенно.
        - Да нет, все нормально. Правда. Просто неожиданно. И давно они женаты?
        - Точно не скажу. Лет пять. Она лет шесть как вернулась сюда.
        А ещё больше десяти, значит, шарахалась по стране. Я вдруг вспоминаю ее прощальную записку, найденную утром. Меня Марина разбудила, громко плакала, а я вырубился на диване в гостиной. У нас с Кристиной тогда уже было не очень. Да что говорить, все стало не очень ещё в институте.
        Только я надеялся на лучшее, а в итоге нашёл записку. Кристина извинялась за то, что не сумела стать мне хорошей женой, а Марине матерью. Что семейная жизнь, вероятно, не для неё, и что без неё будет лучше. А она так больше не может.
        Тогда я просто поверить не мог. Стоял у детской кроватки, в которой разрывалась плачем дочь, сжимая в руках лист.
        Конечно, я не мог бросить все, как есть. Узнал, где она. Оказалось, снюхалась с малоизвестным актером и уехала с ним на театральные гастроли.
        Вот такая жизнь ей, значит, была по вкусу. Но с этим я ничего не мог поделать. У меня не было тогда денег, чтобы попытаться удержать ими, да и удержал бы? Надо было еще тогда все закончить, в институте. Но я не мог отправить ее на аборт, не так воспитан, не мог представить, что сам лично дам разрешение на то, чтобы живого человека, моей плоти и крови, не стало, потому что их придурковатые родители вдруг поняли, что не созданы друг для друга. Не уверен, что имею право распоряжаться человеческими жизнями.
        И в общем, не жалею. Маринка стала для меня отличным стимулом жить, идти вперёд, развиваться, расти, достигать целей, как бы ни было сложно.
        Только вот сейчас что-то ни черта не весело от происходящего. Нет, мне даже плевать на то, что Андропов все-таки добился своего и получил Кристину. Но вот ситуация с Алей напрягает конкретно. У Сан Саныча что, кризис среднего возраста шпарит? Завёл молодую жену и ещё более молодую любовницу?
        ГЛАВА 32
        РОМАН
        Остаток вечера мы этой темы больше не касаемся, и хотя неплохо общаемся, я то и дело ухожу в свои мысли. Подкинула мне, конечно, Ника, пищи для размышления, ничего не скажешь.
        Подвожу ее до дома и совершенно неожиданно получаю приглашение:
        - Зайдешь? Дочь сегодня с ночёвкой у подружки.
        Намёк более чем прозрачный, и я даже на мгновение теряюсь. Ника, конечно, красивая, но я как-то не планировал завязывать с ней отношения, по крайней мере, сразу укладывать в постель.
        Однако соглашаюсь. И почему-то думаю при этом о Злюке. Как она ведёт себя с Андроповым наедине? Как принимает его ласки? Она такая же податливая, возбужденная, как со мной в то утро? Нет, не хочу об этом думать. Неужели все это - притворство с ее стороны, и на самом деле ей все равно, с кем спать?
        Пока я об этом размышляю, мы успеваем подняться на лифте и оказаться в уютной современной квартире, не шикарной, но отделанной со вкусом.
        - Чаю хочешь? - спрашивает Ника, начиная нервничать. Какой чай, учитывая, что мы выпили кофе полчаса назад?
        Притягиваю её к себе и целую, Ника теряется, но все же отвечает, вскоре растерянность пропадает, и она прижимается ко мне теснее. Мы плавно движемся к кровати в её комнате, но я совершенно не могу настроиться. Мои мысли все время перескакивают на Алевтину, и в конце концов, уже оказавшись у кровати, я отстраняюсь. Ника тяжело дышит, глядя на меня, я тру переносицу.
        - Извини, Ник, наверное, нам не стоит. По крайней мере, сейчас.
        - Да, конечно, - она откашливается, опускает голову, поправляя кофту, - я понимаю.
        - Я позвоню, ладно? - добавляю и иду в сторону выхода. К тому моменту, когда обуваюсь, Ника выходит в прихожую, сумев спрятать эмоции. Улыбается.
        - Я позвоню, - говорю ещё раз, она кивает. Быстро чмокнув в щеку, ухожу. И уже в машине сам себя ругаю. Эта чертова девчонка портит мне жизнь, даже не присутствуя в ней!
        Еду в сторону дома, старательно прогоняя ненужные мысли. Но даже не знаю, за какую зацепиться, чтобы она не привела к Завьяловой. Замкнутый круг какой-то.
        Маринка встречает меня с легким удивлением.
        - Думала, ты не придёшь, - ляпает и сама же смущается, тут же переводя тему: - Чаю хочешь?
        - Не откажусь.
        Пока я переодеваюсь, дочь делает чай, ставит передо мной корзинку с печеньем, сама усаживается рядом, то и дело строча что-то с улыбкой в телефон.
        - С кем общаешься? - задаю вопрос, хотя ответ знаю.
        - Да так…
        - С Глебом?
        Тяжело выдохнув, дочь кивает.
        - И как у вас?
        - Нормально, - на мой вопросительный взгляд со вздохом продолжает: - Мы гуляем вместе, много общаемся.
        - Поцелуи?
        - Ну пап, - она немного краснеет. - Ну я же взрослый человек, чего ты со мной, как с ребёнком?
        - Ребёнку бы я такие вопросы не стал задавать, - хмыкаю в ответ.
        - Ничего больше поцелуев, такой ответ устроит?
        - Вполне.
        Маринка утыкается в телефон и начинает быстро писать. Я задумчиво пью чай, глядя на неё.
        К тому, что у неё нет мамы, она привыкла. Это в детстве был больной вопрос. Как сейчас помню дебильные отмазки вроде «так бывает, что в семье кого-то нет» или «маме пришлось уехать от нас». В какой-то момент дочь даже была уверена, что на самом деле мама умерла, а иначе бы обязательно появилась. Мне кажется, с этой мыслью ей было спокойней жить, она помогала объяснить несправедливость происходящего.
        Но я не хотел, чтобы Марина так думала. Потому пытался по возможности мягко донести, что маме просто нужна другая жизнь. Не пытался оправдать Кристину, говорил как есть, но в мягкой форме. И в конце концов, Марина смирилась с этой мыслью. Она знала, что где-то есть ее мама, но у нас разные жизни и нам не по пути. Последний раз эта тема поднималась несколько лет назад, и вот теперь я сижу и думаю: хотела бы она познакомиться со своей матерью?
        Вот только Кристине это вряд ли нужно, иначе бы нашла меня, не так это сложно в век компьютерных технологий. А раз так, ни к чему и Марину травмировать.
        - Дочь, - зову ее, она поднимает глаза, откладывая телефон. - Ты знаешь, что я люблю тебя?
        Улыбается. Вижу, что счастлива. Вот ради этой улыбки хочется жить. Встав, обнимает, я прижимаю ее к себе.
        - Я тебя тоже люблю, пап, - говорит негромко. И это чертовски приятно. Очень уж напрягало меня наше общение с момента решения переехать. Марина закрылась и отстранилась, не хотела идти на контакт. Но сейчас вроде бы все ничего. Может, конечно, немаловажную роль в этом играет Глеб…
        Мысли от парня снова скачут к Завьяловой, и я хмурюсь. Дочери я велел меньше собирать сплетни, и в любом случае не говорить гадости за спиной человека. Очевидно, Алевтина ей не очень нравится, и дружит она с ней постольку поскольку. Скорее, использует ее дружбу с близнецами в личных целях. Так себе поступок, кстати.
        Эта неделя проходит удивительно быстро. На лекции в среду Завьялова уже не ищет мой взгляд, сидит, уткнувшись в тетрадку, не поднимая голову. Я столько не говорю, сколько она там пишет. Уходит сразу после пары. Поняла, что общения не будет? Или переключила внимание на более интересный вариант?
        В пятницу расписание немного изменили, семинар на пятом курсе перенесли аж на четвёртую пару, так что я могу позволить себе поспать подольше, но вместо этого с утра отправляюсь в спортзал. Надо возвращать спорт в жизнь, а то с переездом совсем не до того было.
        Третьей парой семинар на третьем курсе, приезжаю чуть раньше, потому что просили заглянуть в канцелярию что-то подписать. Выйдя оттуда, иду в сторону лестницы, но, завернув за угол, подаюсь назад. Аккуратно выглянув снова, вижу у ректорского кабинета Завьялову с Андроповым. Разговора не слышу, но мужчина суёт ей деньги, она вроде и смущается, но берет. Он гладит ее по плечу, после чего девчонка топает в сторону холла.
        Несколько секунд я обдумываю эту ситуацию. Значит, все-таки играет. Нашла старого дурака, который и в институте поможет, и денег даст. Всего-то нужно пару раз в неделю его ублажить.
        Злость внутри закипает, прямо-таки бурлит, и когда иду на четвёртую пару, отмечая, что на факультете никого уже не осталось, понимаю: я не удержу эту злость. Хотя должен.
        И оказываюсь прав. Нет, я не ору, внешне остаюсь вполне спокойным, но топлю Алевтину вопросами. Она теряется, что-то лопочет, и я давлю ещё сверху. Многие начинают над ней посмеиваться. Девчонка краснеет, утыкается в свои книги, но я специально выдёргиваю её и снова топлю. Не знаю, получаю ли наслаждение от этого? Скорее нет, просто пытаюсь заесть горечь разочарования.
        Я хочу покинуть кабинет сразу после звонка, но меня задерживает одна из студенток, задает вопросы. Я отвечаю, а к тому моменту, когда она уходит, в нем остаемся только я и Завьялова. Она успела собрать вещи, и теперь стоит возле первой парты. Я беру телефон и записную книжку и двигаю на выход, игнорируя присутствие девушки, но она преграждает мне дорогу.
        - Зачем вы это сделали? - спрашивает, хмурясь. Я вздергиваю бровь.
        - О чем вы, Завьялова? О том, что не были готовы к паре?
        Пытаюсь обойти ее, но она делает шаг в сторону, не позволяя.
        - Мне надо идти, - говорю строго, Аля резко разворачивается и закрывает дверь на ключ изнутри. После чего отходит в сторону вместе с ключом. Взгляд метает молнии, Злюка в лучшем ее проявлении прямо.
        - Вы не уйдете отсюда, пока не объясните, зачем это сделали? Я была готова к предмету, - говорит, глядя исподлобья, - я прочитала книгу, критику, у меня есть свое мнение, а вы засыпали меня нелепыми вопросами и поставили трояк. За что? То, что вы решили сделать вид, что мы не знакомы, я уже поняла. Это ваше личное дело. Но сейчас вы меня откровенно утопили. И я хочу объяснений.
        Не могу не признать, что вот такая злящаяся, взъерошенная, она чудо как хороша. Отогнав эту мысль, возвращаюсь к своему столу, кинув вещи, поворачиваюсь, присаживаясь на край и складывая на груди руки.
        - Хотите знать, почему, Завьялова? - спрашиваю ее. - Так я вам объясню. Вы все-таки умная девушка, очень умная, я вас недооценил. Поверил образу невинной овечки. А что, отлично придумано. Деканат в восторге, преподаватели тоже, а некоторых можно и не только очаровать, да? Преподаватель МХК? А почему нет, молодой симпатичный парень. Новый преподаватель по литературе? Тоже пригодится, да, Завьялова? Ну и, конечно, самый вкусный кусок - ректор Андропов.
        Алевтина на этих словах вздрагивает и даже как будто бледнеет, а я сжимаю зубы, получая таким образом лишнее подтверждение.
        - Откуда вы… - бормочет девушка, я резко продолжаю:
        - Видел, как вы шли в обнимку к вам домой, Завьялова. Я правильно понимаю: это - ваш способ зарабатывать оценки? - я уже не скрываю злость, подойдя к стулу, сажусь, на мгновенье разводя руки. - Ну так давайте, заработайте себе пятерку.
        ГЛАВА 33
        Я стою, ошарашено глядя на мужчину. В голове целый вихрь мыслей, но я в таком изумлении, что не могу сказать ни слова. Он считает, что я, что я… Он видел меня с отцом… Тогда возле дома, значит, мне не показалась его машина? Что он там делал? Какая разница теперь, он видел меня с отцом и сделал вывод, что я… его любовница. Что я не только легкомысленная особа, но и расчетливая к тому же. Сплю с мужчинами, если считаю, что они могут мне пригодиться… Считает, я лживая вертихвостка без принципов.
        Внезапно злость взрывается во мне, заполняя все свободное пространство. А он у нас, значит, весь такой принципиальный, воротит от меня нос, валит на парах, высказывает вот…
        Значит, так, да? Я беспринципная? Я поднимаю глаза на мужчину, смотрю прямо, уверенно. И берусь за пуговицу на блузке. Гордеев щурится, чуть поведя головой. Я быстро расстегиваю пуговицы и распахиваю полы. Под блузкой простой хлопковый бюстгальтер, но судя по тому, как Гордеев выпрямился и скользит по моему телу взглядом - его все устраивает.
        - Что вы делаете, Завьялова? - спрашивает он неожиданно низким голосом. Я подхожу к нему и, положив руки на плечи, склоняюсь к его лицу.
        - Оценку зарабатываю. Вы же это имели в виду?
        Мужчина не успевает ответить, потому что в следующее мгновение я сажусь к нему на колени, и он тяжело выдыхает, прикрыв глаза.
        - Завьялова, - цедит, снова посмотрев на меня, - вы вообще понимаете, что творите?
        Я наклоняюсь к его уху и шепчу:
        - Да, - а потом прикусываю за мочку, он дёргается, резко сжимая мои бедра. Я в чулках - мелькает мысль в голове и тут же исчезает.
        Я не знаю, что со мной творится, никогда не была смелой, развязной, в те считанные разы, что мы с Димой занимались сексом, я была скована, и ни о каком удовольствии речи не шло. А с Гордеевым… С ним все иначе. С ним желание возникает, кажется, от одного взгляда, которым он меня окидывает. И это желание вперемешку со злостью и обидой сейчас играет внутри меня гремучим коктейлем, пробуждая стороны, о которых я и сама не знала.
        Я жду, что каждую секунду мужчина встанет, оттолкнёт меня, ещё как-нибудь оскорбит и выставит прочь. Но он не делает этого, только тяжело дышит мне в шею, а руки заползают под мою юбку и оказываются на границе чулок и кожи. Это сводит с ума, как медленная пытка удовольствием. Я тяжело дышу, теряясь в пространстве, а потом Гордеев шепчет:
        - Что же ты делаешь со мной, а?
        Звучит почти обреченно, ответить я не успеваю, потому что мужчина резко встаёт, держа меня на руках, и усаживает на стол. А потом его губы накрывают мои, руки давят на поясницу, заставляя прижиматься плотнее - тело к телу. Он целует меня напористо, жадно, словно дорвавшись до добычи, его руки снова оказываются под моей юбкой. А я… Я отвечаю, обхватив его за сильные плечи, жмусь, тяжело дыша сквозь поцелуй. Схожу с ума от происходящего. Словно хотела этого целую вечность, и теперь это происходит.
        Гордеев вдруг отстраняется, делает шаг назад, не сводя взгляда, а я теряюсь. Страх мгновенно ухает в животе: вот сейчас все кончится. Но мужчина только достаёт из кармана пиджака презерватив. Кидает его на стол рядом со мной, словно подводя черту, говоря: обратной дороги уже не будет. А я и не хочу. Я уже давно за этой чертой. И все, чего я хочу - чтобы происходящее продолжалось.
        Гордеев стоит так, что я едва касаюсь его ног коленями, смотрит на меня, тяжело дыша, и расстёгивает ремень на джинсах. Я облизываю губы, гуляя взглядом по его телу, возвращаюсь к лицу. Желание струится внутри, срывая последние тормоза, я тяну вперёд руку и, ухватив рубашку, дергаю мужчину на себя. Гордеев целует меня, подтягивая к себе, задирая мою юбку. А ещё через мгновение все перестаёт иметь значение, потому что не остаётся ничего, кроме нас, моих стонов, которые мужчина пытается погасить своими поцелуями, тяжелого дыхания и скрипа старого стола в пустой аудитории.
        И все происходящее настолько прекрасно, насколько казалось нереальным ещё час назад.
        Только вот и оно заканчивается.
        И вот мужчина стоит, обнимая меня, уткнувшись носом мне в плечо, пока я держусь за него просто, чтобы не упасть. Тело отказывается слушаться, ноги дрожат. Он словно чувствует это, какое-то время мы так и стоим. Наконец, Гордеев осторожно отстраняется, отвернувшись, приводит себя в порядок. Я одергиваю юбку и начинаю застёгивать блузку непослушными пальцами.
        Гордеев стоит, опираясь руками на доску, опускает голову. Это даёт мне возможность одеться и спрыгнуть со стола. Быстро прохожу к своим вещам, взяв рюкзак и ветровку, оборачиваюсь. Роман Андреевич смотрит на меня. Беру ключ и, открыв дверь, говорю:
        - Ну что, заработала на пятерку?
        Ловлю злой взгляд, у меня, наверное, такой же сейчас. Хлопнув дверью, бегом припускаю к лестнице. Сейчас идёт пара, так что коридоры пусты, я бегу, слыша эхо своих шагов. Бегу на улицу, и дальше, дальше, дворами. В какой-то момент сил не хватает, я останавливаюсь, упираясь лбом в шершавую стену дома, тяжело дышу, чувствуя на языке вкус крови. В груди колет, стоит закрыть глаза, как перед глазами встаёт картина только что случившегося. Кручу головой, царапая лоб о стену, но даже не чувствую этого. Резко втянув воздух носом, бегу дальше.
        Ни о какой работе сегодня уже речь не идёт, держу дорогу в сторону дома, и только в комнате падаю на кровать, раскинув руки в стороны и тяжело дыша, жмурюсь до красных точек. Боже мой, это было на самом деле! Я переспала с Гордеевым, со своим преподавателям! Прямо на столе в институтской аудитории.
        Лежу так некоторое время, пока дыхание наконец не приходит в норму. Легче, правда, мне не становится. Что теперь будет? Что он сделает? Решит окончательно, что я продажная девка, против которой он не устоял! А может, все эти его слова про то, что он не спит со своими студентками - это просто треп. Ну а что - вряд ли бы он признался в таком. Его отрицательный ответ вполне естественен.
        Сажусь, устало оглядываясь. Сил совсем нет. Иду в ванную, морщусь, глядя в зеркало: на лбу красные отметины. А, плевать.
        Залезаю под струи душа со странным ощущением: мне не хочется смывать с себя запах мужчины. И все же беру мочалку и щедро наливаю сверху гель. Зажмурившись, начинаю тереть тело. Но когда выхожу из ванной, облегчения не чувствую. Еда не лезет, мечусь по квартире, меряю нервными шагами, выглядывая в окно. А вдруг он приедет? Я ему не открою. Точно не открою. Я просто не могу, не готова. Он ведь припечатает меня к стене своими обвинениями, а мне теперь и ответить нечем, я ведь сама его соблазнила, подтвердив тем самым все слова…
        Смотрю на время: прошло уже больше двух часов, как я вернулась домой. Начало седьмого.
        Натягиваю джинсы и майку с толстовкой и почти бегу в прихожую. Обув кеды, сую в карман деньги и телефон, и покидаю квартиру. Иду, не разбирая дороги довольно долго, периодически врезаюсь в прохожих. Боже, зачем я это сделала? Я ведь не такая, совсем не такая! Мысли медленно, но верно разъедают меня изнутри.
        Наконец понимаю, что не могу сама их побороть, потому сворачиваю в первый попавшийся бар в центре. Вообще-то я не пью, просто не умею этого делать. Пару раз, конечно, напивалась, но никакой радости мне это не принесло, только головную боль и чувство вины перед всеми сразу.
        Но сейчас мне необходимо забыться. Беру вино, надеясь, что оно будет не столь противно организму. Ничего не ем, только пью, и смотрю на людей вокруг. Жизнь кипит, картинки меняются постоянно, быстро, ярко, весело. Не знаю, сколько времени проходит, когда я наконец поднимаюсь. Мне шатает, я с трудом выбираюсь в сторону выхода, а когда распахиваю входную дверь, вздрагиваю. На улице темно и поливает дождь. Хороший такой, косо хлещет, разбиваясь об асфальт так, что брызги летят в стороны. Но сейчас мне плевать.
        Выхожу под него и промокаю до нитки за считанные секунды. Нацепив капюшон, бреду по дороге, обхватив себя за плечи и глядя под ноги. Шмыгаю носом, чувствуя, как дрожу. Сил нет остановиться и посмотреть, где я. Но вдруг передо мной вырастает высокая фигура. Я поднимаю глаза и застываю, пошатываясь. Гордеев. Господи, откуда он тут?
        Слышу, как он матерится, таща меня в сторону машины, усаживает внутрь и садится сам. Застегивает на мне ремень безопасности, а я пьяно лопочу:
        - Меня может стошнить.
        Он ничего не говорит, трогаясь с места.
        Точно стошнит - думаю я, а через две секунды вырубаюсь.
        ГЛАВА 34
        Сознание возвращается постепенно, вместе со светом. Я просыпаюсь, но некоторое время лежу с закрытыми глазами, прислушиваясь к себе. И зачем я только напилась? Состояние очень странное, голова гудит, а тело как будто вибрирует. Бррр! Надеюсь, это скоро пройдет. Выпила-то я в итоге не так много, просто организм не приучен к алкоголю вообще.
        Но капец, я даже не помню, как попала домой. Нет, это точно перебор. Из глубины сознания выплывает вдруг картина: я сажусь в машину Гордеева. Хмурюсь, не открывая глаз. Нет, это наверное, сон. Или не сон? Да нет, точно сон. Потому что больше я ничего не помню.
        И тут в глубине квартиры раздаётся шум: словно кто-то посудой гремит. Страх взбирается струей по желудку вверх и застревает в горле. Я резко сажусь, открывая глаза. Морщусь: в висках стучит слишком резко. А потом застываю.
        Напротив стоят мои кеды, в них специальные штуки для сушки, подключённые к сети. Абсолютно белая стена передо мной. И кеды. Что-то мне все это не нравится. Я прислушиваюсь, но больше ничего не слышу. Осматриваю комнату: коробки, вешалка с мужской одеждой, матрас, на котором я, собственно, и спала. Опускаю взгляд на себя и широко распахиваю глаза: я в серой мужской футболке. И прислушавшись к ощущениям, понимаю: это все, что на мне из одежды. То есть ВООБЩЕ ВСЕ.
        Как-то судорожно оглядываюсь, но ничего похожего на мои вещи не нахожу. Вскакиваю, закусывая губу. Неужели я все-таки садилась в машину Гордеева наяву? Это же его квартира? Вещи на его похожи, опять же - никакой мебели…
        Боже, это выходит, что он меня переодел? То есть раздел. Целиком! Может, Марина? Ой, какой стыд. Стоп. А зачем меня вообще было переодевать? Ну по крайней мере, настолько?
        Бестолково мечусь по комнате ещё несколько секунд, а потом понимаю: делать нечего, надо идти. Чем быстрее я окажусь перед лицом действительности, тем быстрее узнаю правду.
        И все-таки решиться на первый шаг тяжело. Как там у Бродского: не выходи из комнаты, не совершай ошибку? Вот прямо про меня. Впрочем, я и в комнате могу совершить кучу ошибок. Ой, все.
        Выдохнув, аккуратно опускаю ручку и выглядываю в просторный коридор. Отсюда уже слышны звуки, судя по всему кто-то и впрямь хозяйничает на кухне. Запахи, по крайней мере, очень манящие.
        На цыпочках иду в их сторону и замираю на пороге просторной светлой кухни. Здесь Гордеев, стоит у плиты, что-то помешивая. Но больше меня беспокоит другое: из одежды на нем только домашние низко спущенные штаны, так что я могу лицезреть широкие мускулистые плечи, сильную спину, ямочки на пояснице и даже немного филейную часть. Совсем чуточку, но блин - это все просто нереально!
        Мужчина вдруг поворачивается, словно почуяв моё присутствие, и я оказываюсь поймана с поличным за рассматриванием его тела. Краснею. Впрочем, причин и без того немало. И только сейчас понимаю: мы вообще-то не то чтобы хорошо расстались, он накидал мне список претензий, а я их вроде как подтвердила своим поведением.
        Закусываю губу, отвечая на мужской взгляд, который быстро бежит по моему телу, посылая импульсы. Поджимаю пальцы ног, поставив одну стопу на другую, Гордеев, заметив это, усмехается.
        - Доброе утро, Алевтина.
        Киваю. А оно точно доброе? Вопрос.
        - Доброе, Роман Андреевич. А как я тут оказалась?
        - Ты бродила по улицам в невменяемом состоянии, я увидел тебя и привёз сюда.
        - Ясно. Хорошо, - киваю, сглотнув. - А почему не домой?
        - Боялся, что ты заболеешь, а ночевать у тебя не счёл возможным.
        Снова киваю. Вот вообще ничего не понятно. Ладно, контрольный… в голову.
        - А где моя одежда?
        - Ты совсем ничего не помнишь? - спрашивает он вдруг, чем весьма пугает. А вдруг он не просто меня переодел. Вдруг мы с ним?… Опять… Ну это…
        Я старательно морщу лоб, взывая к памяти, чем, кажется, веселю Гордеева.
        - Аля, - усмехается он, отворачиваясь и снова что-то мешая, - ты шаталась под дождём, когда я тебя встретил, была мокрая насквозь, я боялся, что ты заболеешь, привёз тебя к себе, переодел и уложил спать, укутав в тёплое одеяло. - Он снова поворачивается ко мне. - Одежду постирал, но забыл вытащить, потому с утра запустил ещё раз на быструю, сейчас она в сушильной машине.
        Так, значит, все-таки сам переодел. Боже. Ладно, я сделаю вид, что ничего в этом такого нет. Подумаешь.
        - Ясно, спасибо, - говорю снова, начиная переминаться с ноги на ногу. И что мне теперь делать без одежды? Опять брать Маринину? Кстати…
        - А где Марина? - задаю вопрос.
        - Она ночевала у подружки, я как раз отвёз ее и ехал обратно, когда встретил тебя. Сегодня у неё пары, будет только часам к трём.
        Так, ясно, мой позор останется таковым только перед Гордеевым.
        - Я тогда, наверное, подожду в комнате, пока одежда высохнет, - произношу, пряча взгляд.
        - Прими душ, в шкафу в ванной есть полотенца. И не затягивай, завтрак скоро будет готов.
        Даже не нахожу, что сказать, молча иду в сторону ванной. Может, мне все это снится? Или у меня алкогольная кома, в которой мне видится вот такое…
        Я закрываюсь в ванной, сушилка мерно крутит мою одежду. Стягиваю футболку, ловя своё отражение в большом зеркале. Гордеев вчера видел меня абсолютно голой!
        Может, поэтому она такой добрый? Ага, а то он мало голых баб видел. Тем более, будем объективны, у меня не самая выдающаяся фигура, чтобы вызвать у мужчины восхищение. К тому же я была пьяная в стельку. Короче, не стоит тешить себя вот такими глупостями. Но что-то ведь повлияло на его настроение? Ещё вчера днём он метал гром и молнии, а сейчас такой заботливый и улыбчивый… Аж страшно.
        Через пятнадцать минут я выхожу в кухню во все той же футболке на голое тело. Чувствую себя ещё более неловко, особенно когда Гордеев ставит передо мной тарелку с яичницей и помидорами и чашку кофе.
        Сам садится с угла стола и начинает завтракать. Аккуратно беру вилку и, не поднимая глаз, ем.
        - Откуда боевое ранение? - слышу вопрос, смотрю на него, мужчина указывает на лоб. Морщусь.
        - Да так, с домом столкнулась.
        Гордеев усмехается.
        - Ни дня без приключений?
        - Да за вчерашний их перебор, - ляпаю и тут же замираю, мужчина едва заметно хмурится, внимательно меня разглядывая. Как ни крути, но мы с ним вчера переспали! И что теперь: будем делать вид, что ничего не было? А ведь скорее всего.
        Ну а на что я рассчитывала, собственно? Спасибо, что не бросил на дороге, позаботился… Вон даже завтраком накормил. Чего ещё требовать? Все остальное - это так… Мелочи производства.
        Доедаю как раз под писк сушильной машины. Отлично.
        - Спасибо, было вкусно, - говорю, вставая, чтобы уйти, но Роман Андреевич вдруг хватает меня за руку. Сердце тут же екает. Я замираю, глядя на мужчину.
        - Что? - спрашиваю на выдохе почти шепотом. Гордеев проводит по моему телу медленным взглядом, от которого в пору ногам подкоситься, но они не успевают, потому что через мгновение рывком мужчина усаживает меня на себя.
        ГЛАВА 35
        Ошарашенно смотрю на него, вцепившись в голые плечи. Я сижу сверху, как и вчера, только вот одежды на нас гораздо меньше.
        - Вы что делаете, Роман Андреевич? - спрашиваю с трудом. Его руки ныряют под футболку, и я сжимаю его плечи ещё сильнее, практически впиваясь в них ногтями.
        - А что я делаю? - он задаёт этот вопрос низким голосом, от которого по телу бежит сладкая дрожь. Но это ещё полбеды, потому что его руки вытворяют сейчас такое, что впору сгореть от стыда. Только вместо стыда я почему-то крепче цепляюсь за его плечи, утыкаясь носом в шею.
        Подаюсь мужчине навстречу, пока он доводит меня… боже, до чего он меня доводит! Разве такое возможно? Просто вот так, пальцами? Сознание путается, и я падаю в пучину неизведанного наслаждения, повисая на мужчине. Он плавно скользит руками вверх, стягивая с меня футболку. Я не могу и не хочу сопротивляться. Просто не понимаю, что вообще происходит. Футболка летит на пол, а Гордеев несет меня на руках в свою комнату. И все же, когда, избавившись от одежды, он оказывается на мне, спрашиваю, едва разлепив пересохшие губы:
        - Почему? - на внимательный взгляд добавляю. - Почему вы… - и не могу договорить.
        Мужчина, наклонившись, целует меня в шею, а потом говорит на ухо:
        - Не могу больше бороться с собой.
        Я не успеваю осмыслить эти слова, потому что Гордеев начинает меня целовать, а потом вообще все перестает иметь значение.
        Теряется, меркнет, и остаёмся только мы с этим мужчиной, и наше единение тел, сумасшедшее, дразнящее, уносящее за край.
        После мы лежим рядом, я тут же кутаюсь в простынь, служащую, видимо, покрывалом, Гордеев на это усмехается. Происходящее наконец начинает доходить до мозга: все это наяву. Мы с Гордеевым действительно занимались сексом! И прямо сейчас он лежит рядом со мной! Ничего не понимаю. Ещё вчера он был зол, выдвигал на мой счет отвратительные предположения, а сегодня совсем другой. Мягкий, заботливый, улыбается. Что в конце концов произошло, что он так себя ведёт? Я должна знать причину.
        Сажусь на кровати, придерживая на груди простынь, кинув взгляд на обнаженного мужчину, смущённо отворачиваюсь. Снова усмехнувшись, Гордеев прикрывается углом простыни.
        - Роман Андреевич, - произношу, все же взглянув на него, - я что-то вообще ничего не понимаю.
        На этот раз он улыбается мягко, садится, кладя руки на колени. Тут же становится серьезным, и я напрягаюсь уже от этого. Просто не представляю, чего ещё ждать.
        - Я должен извиниться перед тобой. То, что я тебе наговорил, отвратительно. Я действовал на эмоциях, неправильно истолковав факты. В любом случае с моей стороны это было непозволительное поведение, как бы ни обстояли дела. Прости меня, Аля, я был не прав.
        Я хлопаю глазами, глядя на мужчину чуть ли не в изумлении.
        - А… как вы поняли, что ваши выводы были неправильными?
        Гордеев улыбается лукаво, а я чувствую подвох. Он тянет на себя простынь, пытаюсь сопротивляться, но, конечно, проигрываю. И когда мужчина снова оказывается сверху, обхватываю его руками и ногами. Ничего не могу поделать, это как инстинкт - схватить и не отпускать. Ещё вчера я даже подумать не могла о том, что такое возможно. Что Гордеев может быть таким нежным и ласковым, что может так хотеть меня… Меня!
        Вот и сейчас он целует мою скулу, потом уголок губ, подбородок, шею, а я начинаю теряться в нежности этих касаний.
        - Один момент я бы все же хотел прояснить, - он приподнимается, заглядывая мне в глаза, я снова напрягаюсь. - Что связывает тебя с ректором Андроповым?
        Закусив губу, смотрю на Гордеева. Всё-таки я ничего не понимаю! Но решаю сказать правду.
        - Он… Он мой отец.
        Лицо мужчины надо видеть в этот момент. Мне кажется, мысль о любовнице ему и то проще далась. Нахмурившись, он разглядывает мое лицо, а потом его взгляд уходит в сторону. Я не знаю, какие мысли бродят у него в голове, но услышанное ему не нравится. Молчу, ожидая, что он заговорит сам. Проходит не меньше минуты, прежде чем Гордеев снова возвращается взглядом к моему лицу. Криво усмехается.
        - Так вот ты у нас кто, - говорит, рассматривая меня так, словно видит впервые. - Профессорская дочка.
        - Это плохо? - спрашиваю, чувствуя, как сердце замирает.
        Он ещё несколько секунд смотрит на меня задумчиво, потом вздыхает.
        - Черт его знает, Аля.
        Я не успеваю больше ни о чем спросить, потому что Гордеев начинает меня целовать, а я отвечаю, давая себе возможность насладиться этим внезапно свалившимся на меня удовольствием.
        Домой я собираюсь быстро: скоро должна вернуться Марина, и мне совсем не хочется, чтобы она меня тут обнаружила. Как ни крути, я переспала с ее отцом, который к тому же мой преподаватель! И если смотреть дальше, то соблазнила его тоже я. Могла ведь уйти, гордо хлопнув дверью, наплевав на эти его слова о моей порочности. А я осталась, осталась и…
        Застываю с не надетым на ногу кедом. Я вдруг осознаю, что совершенно не жалею о случившемся. То есть умом понимаю, что все это не очень правильно, но не чувствую по этому поводу никакого стыда.
        Мотнув головой, натягиваю кед и выпрямляюсь рядом с Гордеевым. Он вызвался меня подвезти, хотя я и пыталась отказаться. Но с ним невозможно спорить. Ну и если честно, не хочется, чтобы происходящее кончалось. Хотя оно, безусловно, кончится. И возможно, через полчаса, когда Гордеев высадит меня у дома.
        В машине нервно тереблю ремень и смотрю в окно. Внутри тревожно. Хочется спросить мужчину, только не знаю, о чем. Хоть о чем-то. Кошусь на него периодически, но он напряжённо глядит на дорогу, хмурится, размышляя над чем-то. Над тем, как повежливее сказать, что между нами ничего не может быть? От этих мыслей становится тошно. Поджимаю пальцы в кедах, снова отворачиваясь к окну. Полчаса растягиваются в вечность, и когда машина тормозит в моем дворе, я уже накручена настолько, что не нахожу себе места.
        Отстегнув ремень, поворачиваюсь к Роману Андреевичу, вымученно улыбаясь. По-другому все равно не получится.
        Облизнув губы, говорю:
        - Ну я пошла, спасибо, что подвезли.
        Тянусь к дверце, но тут же чувствую, как мужчина берет мою руку. Замерев, поворачиваю голову. Гордеев задумчиво перебирает мои пальцы, а потом говорит:
        - Не против, если я поднимусь?
        Сердце ухает, резко скакнув, замирает. Он не уезжает, он ещё останется со мной.
        ГЛАВА 36
        Мы поднимаемся по лестнице друг за другом, я чувствую неловкость, всё-таки веду его к себе домой. Это так странно. Диму я домой не водила, мне казалось, мы слишком мало встречаемся, чтобы знакомить его с мамой. Интимные встречи проходили у него дома, когда родителей не было. Наверное, тоже считал, что знакомиться нам ни к чему.
        В квартире быстро прохожу в комнату, оглядываю ее. Ну ничего, сносно. Кровать, правда, не застелена, ну да ладно.
        Гордеев бегло осматривается, я неловко предлагаю чай.
        - Давай, - кивает он мне.
        Пока вожусь с заварником, чувствую на себе взгляд мужчины. Боже, надо ведь о чем-то говорить ещё. Одно дело секс - там не до бесед, а сейчас? Как дела в институте, Роман Андреевич? Подготовили вопросы к нашему семинару? Очень смешно.
        Ставлю на стол печенье и две чашки. Усевшись, сразу начинаю дуть на свой чай, чтобы не смотреть в глаза Гордееву.
        - Аль, - зовёт он, я все же поднимаю голову. Ну вот, что он сейчас скажет? - Все нормально?
        Неопределенно пожимаю плечами.
        - Просто странно, - выдавливаю из себя. Он усмехается.
        - Да уж, странно - это точно сказано.
        Отставив чашку, мужчина встаёт, я вскакиваю следом.
        - Идем в комнату, - кивает мне.
        Мы усаживаемся на кровати, я нервно тереблю край толстовки. Дома душно, хочется раздеться, но я стесняюсь, потому что под толстовкой только майка. Зато Гордеев стягивает олимпийку и бросает ее на стул, оставаясь в футболке и джинсах. Покусав губу, следую его примеру, снимая толстовку. Мне и так душно, а в ней и вовсе. Правда, когда отбрасываю ее на стул поверх олимпийки, ловлю взгляд Гордеева, прогуливающийся по моему телу. Ой, плохая была идея с раздеванием.
        - Иди ко мне, - зовёт он, продолжая смотреть так, что у меня разгоняется кровь. Нет, конечно, это способ избежать разговоров, и даже очень приятный, но…
        Гордеев усаживает меня на колени, на этот раз боком к себе, я вытягиваю ноги на кровать. Он кладет на них руки, медленно поглаживает, глядя на меня. Я тру одну руку об другую. Мужчина вдруг касается моего подбородка, заставляя повернуться к себе, и целует, едва касаясь губ.
        Чему-то улыбается.
        - Значит, всего четыре раза и ни одного оргазма до меня, - произносит вдруг, я застываю, распахивая глаза и краснея. Что? Откуда он знает? Понимание приходит почти сразу.
        - Это я пьяная наговорила? - спрашиваю с ужасом, он кивает с улыбкой. Дергаюсь, чтобы выбраться, но Роман Андреевич крепко сжимает меня, не давая двигаться. Вздыхаю обреченно.
        - А ещё что я говорила? Давайте уж сразу.
        - Не бери в голову.
        - То есть вас только это заинтересовало?
        - Нет, но твои пьяные откровения очень способствовали тому, чтобы понять, какой я был идиот.
        Я поворачиваю к нему лицо.
        - Роман Андреевич…
        - Может, перестанешь ко мне так официально? Мне кажется, мы уже прошли эту стадию.
        - А как же мне вас звать? - брякаю изумлённо. Он улыбается.
        - По имени. И на ты. Но если тебя возбуждает…
        Прикрываю ему рот ладошкой. Несколько секунд смотрим друг на друга, потом он нежно целует мои пальцы, я судорожно выдыхаю. В голове сумбур, хочу спросить и сказать сразу столько всего… и не хочу одновременно, словно боюсь не тем вопросом разрушить хрупкое равновесие, что установилось между нами. И вдруг понимаю: все закончится. Мы слишком разные, и рано или поздно это встанет между нами. Я хочу дать время тому, что есть сейчас. А все вопросы пусть будут потом.
        Убрав руку от его рта, усаживаюсь почти привычно на мужчине, положив ноги по сторонам. Он усмехается.
        - Так наш разговор долго не продлится.
        Ничего не отвечаю, запускаю руки ему в волосы, наблюдая, как он слегка откидывает голову назад, подаваясь моими прикосновениям навстречу. Как прикрывает глаза с лёгкой улыбкой на губах. Мне казалось, что он не такой: взрывной, подавляющий, - но вот может быть и спокойным, ласковым. Удивительно.
        Веду пальцами по его скуле вниз, по щетине, снова провожу по губам, Гордеев быстро выдыхает через нос, открывая глаза. Какой же он красивый, с ума сойти.
        Снова запускаю руки в волосы, приблизившись к лицу, тихо говорю:
        - Ты мне сразу понравился. Ещё тогда, когда пришел первый раз в салон, - улыбаюсь его внимательному взгляду. - Это неудивительно, да? На тебя многие западают?
        Гордеев усмехается, качая головой.
        - Дуреха, - говорит, гладя мои ноги.
        - Почему я? - спрашиваю, не удержавшись. - Я хочу сказать… Я ведь не красотка, и тело не очень-то чтобы…
        Мужчина, вздернув брови, смеется, качая головой. Притягивает меня ближе.
        - Мне нравится твое тело, - он ведёт пальцами от шеи вниз, следя за своей рукой и заставляя меня возбуждаться. - Нравится именно потому, что оно твое. Я не тело хочу, Аля. А тебя.
        Это так странно слышать. Приятно, конечно, в одних словах уже есть предвкушение того, что будет потом, но… Дико странно.
        - Я думала, что бешу вас… тебя, - поправляюсь, пряча взгляд.
        - Так и было, - пальцы мужчины доходят до джинсов, и я перестаю дышать. Он расстёгивает пуговицу, и я закрываю глаза. Разве можно так, что с каждым разом хочется все больше и больше? Насыщаешься и чувствуешь себя голодным?
        Сейчас, когда мы так близко, когда касаемся друг друга, нет той неловкости, что была в дороге. Ее вообще нет, она растаяла, испарилась в тесном пространстве. Ей просто не место здесь и сейчас. И наверное, поэтому я могу говорить то, что говорю мужчине. И он отвечает мне тем же.
        - Ты меня жутко бесила, - Гордеев медленно ведёт пальцем по полоске кожи между майкой и джинсами. - Странно, что ты не поняла, почему.
        - Что я должна была понять? - я все ещё не открываю глаза, выдыхаю эти слова, наслаждаясь прикосновениями. Даже не слышу, чувствую, что он снова усмехается.
        - Я вел себя, как школьник, который дёргает за косу понравившуюся девочку.
        Открываю глаза и не сдерживаю улыбки. Может, это возрастное - так спокойно говорить о своих недостатках и чувствах? Или он всегда такой был?
        Мы снова изучающе разглядываем друг друга. А потом я спрашиваю:
        - Можно я тебя раздену?
        ГЛАВА 37
        Я чувствую, как он тут же реагирует на эти слова. Точнее, реагирует тело, хотя сам мужчина только смотрит на меня. Дурея от собственной смелости, добавляю:
        - Мне нравится трогать тебя.
        И снова чувствую его реакцию. Он прикрывает глаза, тяжело выдыхая.
        - Что ты со мной делаешь, - качает головой, снова устремляя взгляд на мое лицо.
        Сглотнув, я кладу руки ему на живот, устремляя туда же внимание. Крадусь пальцами под край футболки, захватив его, медленно тяну вверх. Роман выпрямляется, послушно поднимая руки. Скольжу взглядом за открывающимся упругим животом, грудью, плечами и руками. Он такой сильный, красивый, и у него приятная горячая кожа.
        Откидываю футболку на стул к остальной одежде и кладу руки мужчине на плечи. Он ничего не делает в ответ, только наблюдает, положив ладони на мои ноги. Веду от плечей вниз до полоски джинсов. Расстегиваю ремень и сами джинсы, после чего встаю, и Роман поднимается следом. Высокий, теперь мои глаза на уровне его груди, я целую, куда дотягиваюсь.
        Спускаюсь поцелуями ниже, вставая на колени. Поднимаю глаза: Гордеев тяжело дышит, глядя на меня, я стягиваю с него джинсы, на боксеры моей смелости пока не хватает. Он переступает через одежду, а потом тянет меня вверх. Я встаю, а он принимает меня к себе, утыкаясь носом в волосы.
        А потом также медленно раздевает меня, изучая тело взглядом, руками, губами. Сводит с ума, погружая в наслаждение. Все происходящее не похоже на то, что было на его квартире: там была неуправляемая страсть, мы набрасывались друг на друга, словно боялись, что нас сейчас откинет в разные стороны.
        Мне нравится и то, что было, и то, что происходит сейчас. Я готова отдаваться ему снова и снова. И сейчас осознаю это очень ясно. Хотя о какой ясности речь, когда мое тело погружается в негу, благодаря умелым ласкам. И я отпускаю мысли и отдаюсь моменту.
        Когда выхожу из душа, обмотанная в полотенце, Роман полулежит на кровати, что-то изучая в телефоне. На нем боксеры и незастегнутые джинсы. Колеблюсь, а потом спрашиваю:
        - Можно я надену твою футболку?
        Гордеев переводит на меня взгляд, окинув им с ног до головы, смотрит на стул, где лежат вещи. Усмехнувшись, возвращает внимание экрану.
        - Надень, - говорит, начиная что-то быстро писать.
        Взяв футболку, отхожу чуть в сторону, и надеваю, она доходит мне до середина бедра, а ещё пахнет туалетной водой и телом Романа. Мне даже в голове странно называть его просто по имени, хотя переход на ты дался легко. Ага, а сексом с ним заниматься не странно? Ой, все.
        Мужчина поднимается, засовывая телефон в задний карман джинсов, снова усмехается. Наверное, считает мое поведение нелепым.
        - Тебе идёт, - говорит Гордеев.
        - Спасибо.
        Я стою напротив и тру ладонь о ладонь.
        - У меня предложение, - продолжает он, - как насчёт обеда?
        Вот теперь мне действительно неловко. С едой у меня в принципе не очень. Пока я думаю, что сказать, Роман подходит, развернув меня на месте, подталкивает в сторону кухни.
        - Не надо пугаться, Аля, - слышу его слова, пока двигаю в заданном направлении, - я тоже был студентом и понимаю, что меня ждет пустой холодильник.
        Ну мне легче, конечно, но все равно стрёмно.
        - Можно пиццу заказать, - пищу я.
        - Не люблю фастфуд. Давай посмотрим, что есть из продуктов.
        Он обходит меня и открывает холодильник, я смотрю выпученными глазами. Вот черт, с готовкой у меня тоже так себе, если честно. Обычно готовила мама, вот она была мастер на все руки. Я к еде равнодушна, обхожусь гречей и макаронами. Иногда и вовсе булкой с ряженкой.
        - Картошка есть? - поворачивается ко мне Роман, я киваю.
        - Там, - показываю на ящик стола. Роман, достав из холодильника луковицу, кладет ее на стол, после чего лезет в нужный ящик за картошкой.
        - Так и будешь стоять в проходе? - задаёт вопрос, стоя на корточках и отбирая корнеплоды.
        Я наконец решаюсь сказать:
        - Я не очень хорошо готовлю.
        - Я так и понял по твоему полному ужаса лицу. Есть-то ты любишь?
        Встав, кладет картошку на стол.
        - Ну… - тяну я, а Гордеев берет в руки нож.
        - Готовить буду я, Завьялова, - усмехается мужчина, а я снова обалдеваю.
        - Что, серьезно?
        - Да. Ты можешь сесть поблизости и радовать мой глаз.
        Подхожу с растерянной улыбкой.
        - Я могу помочь.
        - Можешь, - кивает он, чистя картошку, - я уже сказал как. Садись.
        Он два раза хлопает по столешнице чуть в стороне от себя. Черт, этот мужчина не устает меня удивлять. Немного поглазев, как он с невозмутимым видом чистит картошку, я ставлю руки на столешницу и, подтянувшись, сажусь. Он бросает взгляд на мои колени и едва заметно улыбается.
        - И часто ты готовишь? - спрашиваю с любопытством.
        - Довольно-таки. Мне нравится.
        У него звонит телефон, отложив нож, он аккуратно вытаскивает его из кармана.
        - Извини, - говорит мне, отходя к окну. - Привет, Олег. - Некоторое время слушает собеседника, почесывая большим пальцем лоб. - В понедельник я сам позвоню заказчику, поговорю с ним. Пусть начальник объекта отчитается по срокам, сколько примерно будет задержка и возможно ли наверстать… Хорошо, держи меня в курсе. Давай.
        Убрав телефон, возвращается к столу и продолжает чистить картошку. Я присматриваюсь к нему.
        - Все нормально? - задаю вопрос.
        - Да, по объекту немного не укладываемся в сроки, но терпимо.
        - Что у тебя за бизнес?
        - Строительство.
        - Удивительно. Преподаватель литературы и бизнесмен. Несочетаемые вещи.
        Он усмехается.
        - Жизнь иногда заставляет обнаруживать в себе новые таланты. Надо было зарабатывать деньги, а преподавание не приносило необходимого дохода. Пришлось крутиться.
        Если прикинуть возраст Марины, выходит, она родилась примерно через полгода после окончания Гордеевым института. Естественно, ему надо было зарабатывать, чтобы прокормить семью. Интересно, а умение готовить оттуда же? Не успеваю обдумать, как ляпаю:
        - А вы с матерью Марины долго были вместе?
        Он бросает на меня быстрый взгляд, переведя его на стену, хмурится.
        - Можешь не отвечать, - даю я задний ход, Роман снова смотрит на меня.
        - Мы расстались через три месяца после рождения Марины.
        Даже так. Ничего себе. Если она живёт с ним, выходит, он ее воспитывал с младенчества? Или она потом к нему переехала? Знаю, это его дело, и меня не касается, но все равно спрашиваю:
        - Расскажешь?
        ГЛАВА 38
        Он на некоторое время застывает, глядя перед собой.
        - Ну если хочешь, конечно, - добавляю быстро.
        Роман возвращается к готовке, ещё немного поразмышляв, начинает говорить:
        - Мы познакомились на пятом курсе, она перевелась к нам в последнем семестре уже после сессии. Ее отец был военным, и она привыкла всю жизнь передвигаться. Пять школ, три института, включая наш. Мы начали встречаться в марте, в мае она забеременела Мариной, - несколько секунд он молчит, потом продолжает. - Если бы не ребенок, мы бы расстались. Она не хотела детей. Я уговорил ее попробовать. Мы уехали в Москву, продержались год. Снимали квартиру, я пошел в магистратуру, мне дали полставки в институте. Естественно, этого не хватало, потому я искал другие источники доходов. Грубо говоря, пропадал целыми днями на работе. Пока Кристина была беременна, - он бросает быстрый взгляд, словно проверяя, что я его слушаю, - ещё было ничего. Если не считать гормональных перепадов. Москва ей нравилась, она много гуляла, посещала выставки, театры. Когда родилась Марина, все это, само собой, закончилось. Кристина оказалась не готова к такой жизни. Потому и сбежала с другим, оставив дочь и записку.
        Я неприлично широко открываю рот.
        - Сбежала? - повторяю изумлённо. - Как можно сбежать от такого, как ты?
        Эти слова слетают с губ сами по себе, я не успеваю их толком осознать. Гордеев усмехается, качая головой. Отложив нож, спрашивает:
        - Миска?
        Показываю на дверцу по соседству с моей головой. Достав миску, мужчина складывает туда картошку и ставит в раковину под воду. После чего кладет руки на мою попу и притягивает к себе.
        - Воспринимаю твои последние слова как комплимент, - говорит мне, коротко целуя. Не успеваю я насладиться моментом, как он отходит и берется за луковицу. Ну вот.
        - Ты думаешь обо мне таком, как сейчас, - замечает Гордеев, - я был моложе, глупее, беднее, ну и банально, ей было со мной неинтересно. Пару месяцев повстречаться и связать жизнь и родить ребенка - разные вещи.
        - А чем ты плох? - спрашиваю резонно.
        - Ну… В школе и институте я был занудой.
        Вздергиваю брови в неподдельном удивлении.
        - Ты? Скажи еще, что ботаником.
        - Не ботаником, скорее, фанатиком, - хмыкает он, выбрасывая очистки. - Я очень любил учиться. И читать. Читал с детства взахлёб все, что попадалось под руку. И когда встал вопрос об учебе, я подумал: что может быть круче учебы, суть которой в том, чтобы читать книги и изучать их? Забавная логика, да? - Роман бросает на меня весёлый взгляд, перенося чашку с картошкой на стол. Я не сдерживаю улыбку. Ну это правда, забавно. И здорово, очень интересно слушать его историю. Не могу даже представить, каким он был в юности. Уж точно не занудой!
        - Ну я тоже люблю книги, - отвечаю ему. Мужчина кивает.
        - Я заметил. Ты вообще большая умница, Завьялова.
        - Это сарказм? - закатываю глаза.
        - Самую малость, - он щелкает меня по носу. - В общем, книги и учеба интересовали меня больше женщин на тот момент. Конечно, какие-то отношения были, но ничего серьезного. Но Кристина… Она была красива и умела себя подать. Зацепила.
        Он замолкает, режет картошку соломкой.
        - Жалеешь, что сошелся с ней? - спрашиваю осторожно.
        - Нет. Она родила мне Марину.
        Я киваю, сердце отчего-то мучительно сжимается. Конечно, ему было больно тогда. И сколько он эту боль переживал, вопрос. Может, и сейчас переживает.
        - Ты любил ее? - спрашиваю осторожно.
        - Нет. Ну то есть это я сейчас осознаю. Тогда казалось, что любил. Опять же ребенок. Я считал, что у него должна быть семья. Я прекрасно осознавал, что Кристина одна не сможет воспитать дочь. Хотел дать нам шанс, но в итоге вышло как вышло.
        - А как же ты справился? Я имею в виду, Марина ведь была совсем малышкой.
        - Проще всего было вернуться сюда, - Гордеев говорит так спокойно, что хочется верить: он уже пережил эту боль. - Но я не захотел. Наверное, юношеский максимализм, пытался кому-то что-то доказать. Что способен на что-то. Сначала приехала мама, взяла отпуск на три недели, помогла разобраться по крайней мере, с Мариной, это было на тот момент самое главное. Потом пришлось взять няню, повезло, нашел хорошую женщину, и оплата была нормальная. Хотя и тогда казалось, что это много. Ну пришлось работать больше.
        - И ты подался в строительство?
        - Я уже там работал. Почти сразу после переезда устроился в небольшую строительную фирму закупщиком. Там была хорошая команда, может, не самая успешная, но приоритетом стоял человеческий фактор. Пока работал там, обучился автокаду, стал… - он покачал головой, видимо, подбирая слова, чтобы мне объяснить. - Рисовал чертежи по объекту. А потом мне пришло в голову создать свою фирму в этом направлении. Перед тем как запустить объект, всегда составляют чертеж, согласно которому будет идти работа. Эти чертежи и описание стоят приличных денег. Я начал работать в этом направлении, и лет через пять моя фирма заняла свое место в этой нише. Я решил параллельно развивать строительный бизнес, благо, связи в этой сфере имелись. Ну и вот закрутилось как-то.
        Он замолкает, продолжая резать, я молча офигеваю. Отлично понимаю: все было далеко не так просто, как он говорит, учитывая ещё и семейные обстоятельства…
        - Сковорода? - выдергивает мужчина меня из мыслей.
        - В плите.
        Достав, ставит на огонь.
        - Масло тут, - добавляю, постучав ногой по ящику подо мной. Роман достает бутылку и наливает масло в сковороду.
        Я беру соломку картошки и начинаю грызть.
        - Что? - спрашиваю его. - Между прочим, жареное вредно.
        Мужчина высыпает картофель в сковороду и подходит ко мне.
        - Знаешь, что вредно? - задаёт вопрос.
        - Что? - доедаю я картошку.
        - Быть занудой.
        Не выдержав, смеюсь.
        - Ты сам зануда.
        - Ага, говорю с высоты своего опыта.
        Качаю головой, придвигаясь к нему и обхватывая ногами. Взгляд Романа сразу меняется. А я его целую, ну а что? Мы уже минут пятнадцать не целовались.
        Правда, поцелуй быстро заходит далеко, впрочем, я не возражаю, но Гордеев отстраняется и говорит:
        - Хотелось бы, чтобы обед состоялся, тем более это уже скорее ужин.
        Нехотя отпускаю его к картошке, перемешав ее, Роман берется за лук и вдруг спрашивает:
        - Ну а ты, Аля, расскажешь о своем преподе красавчике?
        ГЛАВА 39
        РОМАН
        Она неожиданно теряется, вид такой, словно говорить об этом стыдно. Я не тороплю, режу лук, засыпаю в картошку, перемешиваю. И уже когда мою руки, Аля начинает говорить:
        - Мы случайно познакомились, я не знала, что он преподаватель. Дима пришел в тот год, когда я была в академе.
        Вытерев руки, встаю рядом, прислоняясь спиной к раковине.
        - Я шла из магазина, он помог донести пакеты. Предложил встретиться. Я отказалась. Мне тогда было… не до того. Мама болела, - она бросает на меня взгляд, но тут же снова устремляет его на свои руки. - Дима настаивал, я оставила ему номер телефона. Больше, чтобы отстал.
        - Но он не отстал, - усмехаюсь на это.
        - Да, звонил, писал, я согласилась встретиться. Вообще, он неплохой парень…
        - Звучит неуверенно, - замечаю на это.
        Дима мне не нравится, не только потому, что он лезет к Але, в принципе какое-то неприятное ощущение остаётся после общения. Человек из породы «угодить всем, чтобы самому в накладе не остаться».
        Аля некоторое время молчит.
        - Мы встречались почти два месяца. На майские праздники маме стало лучше, и она уговорила меня съездить с Димой загород. У него там дача, у семьи. Я согласилась, и там мы… - она замолкает, я встаю напротив.
        - Он твой первый мужчина?
        Кивает. Не удивлен тем, что первый, удивлен, что именно он. Не самый лучший экземпляр.
        - Я долго сомневалась, - она словно читает мои мысли. - Дима уговаривал. Мягко, но настойчиво. И я сдалась. Мне не понравилось. Ни тогда, ни потом. Все было как-то не так… Не знаю. Может, обстановка нужна была другая.
        - Например, стол в аудитории? - усмехаюсь, Аля тут же краснеет.
        - Я не знаю, что на меня тогда нашло, - отвечает смущённо.
        Я притягиваю ее ближе. Странная потребность - мне хочется ощущать ее рядом, касаться, прижимать к себе. Целовать, что я и делаю сейчас с удовольствием. Да, Гордеев, вот это подстава на старости лет.
        Снова увлекаемся, хорошо, что я затеял обед, а то бы измучил девочку, не отпуская из постели до вечера. Хотя она вроде не против, так реагирует на меня, что тормозить совсем не хочется. И всё-таки надо.
        - Обед, - говорю, разрывая поцелуй.
        - Я его уже почти ненавижу, - шепчет она с трудом, тяжело дыша. - Хочу тебя на обед.
        Ох, девочка. Даже не представляет ведь, как эти ее слова на меня действуют.
        И всё-таки ест с аппетитом, торопливо, видимо, привычка. Я не спешу, спокойно жую, разглядывая девушку.
        В омут я уже прыгнул, поздно мучаться по этому поводу, но не мучаться не выходит. Знаю, что совершил ошибку, ещё там, в кабинете, когда она спровоцировала меня. Если бы я не хотел, было бы проще. Снять с себя, отчитать, выставить за дверь.
        Но когда твои мысли несколько последних дней крутятся вокруг одного человека… Я не удержался. Наплевал на собственную репутацию, которая не просто бы подмочилась, застукай нас кто. Скорее всего, с преподавательской деятельностью пришлось бы расстаться.
        Додумать не успеваю, потому что звонит телефон. Маринка. Снимаю трубку, отложив вилку, вижу, как Аля косится, стараясь делать это незаметно.
        - Привет, дочь, - говорю Марине.
        - Привет. А ты где?
        На мгновенье хмурюсь.
        - Я уехал и, скорее всего, ночевать не буду.
        Возникает секундная заминка, потом Марина, кашлянув, тянет:
        - Ладно, поняла тебя. Ну… Хорошо провести время.
        Вот спасибо, дочь.
        - И тебе, сильно не шали. Какие планы на сегодня?
        - Да особо никаких.
        - Как вчера провела время с подругой?
        - Нормально. Киношку смотрели, немного пообщались с ее родителями. Они прикольные.
        - Ну и хорошо.
        - Ага… Ну ладно, не буду мешать, пока.
        Прощаюсь, отложив телефон, бросаю взгляд на Алю. Сидит, подложив под себя ногу, на меня не смотрит.
        - Ты не против, если я останусь? - задаю вопрос, который, конечно, надо было сначала уточнить, она быстро качает головой.
        Посуду Аля забирает и моет, я сижу за столом, наблюдая за ней. Безусловно, ей неловко и непонятно, что ждать. И если честно, мне примерно так же. Хотя чего тут можно ждать…
        Она поворачивается. Выключив воду, вытирает руки о полотенце.
        - Чем займемся? - спрашивает с неловкостью.
        Вот такие у нас качели, то спокойно рассказываем друг другу откровенности, которые не скажешь порой даже близким, то не можем придумать обычную тему. Впрочем, у нас с самого знакомства все сложно.
        - Хочешь кино посмотреть? - предлагаю ей, Аля вздергивает брови в удивлении, немного думает.
        - Даже не знаю, - пожимает плечами, - мне последнее время было не до кинематографа. Можно, наверное, что-нибудь и посмотреть.
        Я встаю, она тут же инстинктивно выпрямляется, словно хочет стать выше рядом со мной. Мы проходим в комнату, сажусь на кровать, Аля - на стул, предварительно убрав нашу одежду. Вижу, слегка краснеет. Что тоже неудивительно, если учесть, что интимные отношения для нее в новинку. Черт, а если бы она была девственницей? Совсем ты спятил, Гордеев, серьезно. Искусил невинную студентку.
        - Есть идеи, что посмотреть?
        Пожимаю плечами. На самом деле быстро находим фильм, который нравится обоим. Аля ложится рядом со мной, я притягиваю ее ближе, она напрягается, но потом расслабляется, подается навстречу. Фильм интересный, но если честно, не удерживаюсь и начинаю медленно гладить тело девушки почти сразу. И уже к середине мы заняты далеко не просмотром.
        Даже не думал, что в сорок лет меня будет так тянуть к женщине. Что я буду настолько ее хотеть. Парадокс. Тем более если посмотреть, какая она. Вот вообще не в моем вкусе. Мои женщины не были так молоды, к тому же отличались округлыми формами. И как так вышло, что меня повернуло на угловатой девчонке?
        Этими вопросами я мучаюсь и ночью, когда лежу в темноте, глядя в потолок. Аля спит рядом, тесно прижавшись, практически наполовину улегшись на меня. Хорошо, что сомнения, которые ее наверняка терзают, не мешают сну. Отдохнуть девушке не мешает. Вздыхаю. Что же мне теперь делать?
        Головой понимаю: наши отношения невозможны, даже не потому что мы разные, но и в принципе как факт. Слишком много противоречий. Черт возьми, она дочь Андропова! А он женат на моей бывшей жене, пусть и гражданской. И кто знает, простил ли мне то, что я увел у него Кристину тогда, много лет назад?
        Ладно это, но Аля ещё и моя студентка. Если наша связь всплывёт - выйдет скандал. У меня своя жизнь, и она меня устраивает. По крайней мере, устраивала до этого момента. Но отношения - это не про меня. А Але не нужны подобные романы. Ни к чему портить ее.
        Лучше закончить все сейчас. Однозначно. У нас были выходные, они закончатся, и наша короткая история вместе с ними. Почти уверен, что Аля поймет и примет такое решение. Да, ей будет неприятно, обидно, может, даже больно. Но лучше сейчас, чем позже, когда она привяжется ко мне. А она привяжется, это понятно.
        И как бы мне ни хотелось эту девушку, я понимаю: это верное решение, единственно верное. И завтра я донесу до Али данную мысль.
        ГЛАВА 40
        Это похоже на сладкий сон, такой приятный, что не хочется просыпаться совсем. Я даже на мгновенье думаю, что открою глаза: а никого нет. И не было. Все мне приснилось. Но нет, чувствую рядом горячее сильное тело.
        - Проснулась? - слышу вопрос, хотя глаза я не открывала. Вот как он почувствовал?
        Поднимаю на мужчину взгляд, ловлю ответный и напрягаюсь. Мне чудится в нем грусть… Нет, наверное, не грусть, излишняя серьезность. И чувствую кожей: мне не приснилось, но все же конец скоро. Куда скорее, чем мне бы хотелось. Нет, я не питала иллюзий на тему наших отношений, вовсе старалась не думать об этом, потому что все заранее ясно. Но не думала, что так быстро.
        Что у нас будет пара дней, а потом мы разбежимся в разные стороны. Еще дальше, чем были, потому что произошедшее однозначно встанет между нами глухой стеной. Я нервно сглатываю, знаю, что выгляжу жалко, но все равно прошу:
        - Подари мне еще один день и ночь. Пожалуйста.
        Взгляд мужчины резко меняется, наполняясь эмоциями, потом Роман вздыхает, прикрывая глаза. А когда снова смотрит на меня, понимаю: он согласился на мою просьбу. И уже бесстыдно тянусь к его губам, обнимая, зарываясь пальцами в волосы. У меня осталось меньше суток, и мне теперь нечего стыдиться - только ухватить каждый миг, не потерять ни одного, наполнить их все нашим мимолётным единением.
        Завтракаем мы вполне традиционно - яичницей и чаем. Молчание начинает угнетать, у меня потребность все время вовлекать его в диалог, если, конечно, мы не находимся рядом друг с другом - в плане так близко, что ближе некуда.
        - А как твоя фирма без тебя? - задаю вопрос, надеюсь, что он не звучит простым заполнением паузы. Мне на самом деле интересно.
        - У меня есть зам, он управляет компанией, я всегда на связи, обсуждаем дела, - Гордеев отвечает охотно, он по виду не испытывает неловкости от ситуации.
        Вспоминаю его утренний взгляд, и сердце сжимается. Он ведь уже все решил, пусть и отсрочил из-за моей просьбы. Но решил однозначно. Ему это не нужно, да, так вышло, что мы оказались в одной постели, да, ему это вроде как нравится… Но все это для него ничего не значит. Сжимаю чашку с чаем, глядя в нее. Так, ладно, надо перевести мысли в другое русло.
        - Но ведь ты не будешь управлять так вечно? - задаю вопрос. Роман отодвигает пустую тарелку и берется за чашку.
        - Нет, конечно. Я планирую вернуться в Москву максимум через год. В идеале через полгода - после первой Маринкиной сессии, чтобы спокойно перевести дочь в другой вуз. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы уговорить отца переехать к нам.
        - Он у тебя с характером, - улыбаюсь краем губ. Вообще, Андрей Матвеевич мне понравился, только не представляю, как сын собирается уговорить отца, если тот не хочет переезжать. Упертость - это у них, видимо, семейное.
        - Это точно. Считает, лучше остаться здесь. Хотя какой смысл? Дом там, где те, кто тебе дорог. А мертвым уже все равно.
        Возникает пауза, я снова кручу чашку в руках, думаю о маме. Вспоминаю ее слова, сказанные в последние дни. Она хотела, чтобы я не замкнулась в себе, чтобы жила дальше, несмотря ни на что. Чтобы стала общаться с отцом… Ну и любви желала, встретить единственного, создать семью.
        Кажется, я проштрафилась по всем пунктам. С отцом не пойми как, сижу в своей квартирке, ни с кем не общаясь… С мужчинами вообще лучше не начинать. Мне и так было нелегко, а после Гордеева сколько я еще буду сравнивать остальных с ним?
        - Ну а у тебя какие планы, Аля? - мягко спрашивает Роман, я поднимаю на него глаза. Пожимаю плечами. - Магистратура? Преподавание в институте?
        Снова пожимаю плечами. Да, я ведь сама ему так говорила. Только сейчас почему-то это все кажется еще одним способом замкнуться в себе. Идти по пути наименьшего сопротивления. А с другой стороны, почему бы и нет?
        - Не думала уехать отсюда? - спрашивает Роман.
        - Куда?
        - Да хоть куда. Россия большая. Питер, Москва - там больше возможностей, ты умная девушка, не пропадешь. А главное, тебя здесь ничего не держит.
        Киваю, поджимая губы. Конечно, он прав, но сейчас я почему-то не могу думать об этом всерьез.
        - Посмотрим, когда окончу институт, - отвечаю уклончиво. Гордеев кивает. Немного молчим, потом я спрашиваю:
        - Как Марине учеба?
        Отставив чашку, Роман смотрит на меня внимательно.
        - Тебе не обязательно заполнять все возникающие паузы.
        Киваю, пряча глаза, а потом говорю:
        - Просто боюсь, что ты уедешь.
        Смотрим некоторое время друг на друга, потом Роман встает и тянет руку в мою сторону.
        - Пойдем, поговорим.
        Кладу свою ладонь в его, с одной стороны, не уверена, что хочу слышать то, что он скажет, с другой - его тепло приятно успокаивает. Мы проходим в комнату и усаживаемся на кровати друг напротив друга, я начинаю гладить пальцы одной руки другой, ожидая, что он скажет. Хотя ясно же - ничего хорошего.
        Роман молчит, раздумывая.
        - Аль, - зовет наконец, вынуждая поднять на него взгляд. - Я не хочу делать тебе больно. Ты мне нравишься, но… - он замолкает, я замираю на вдохе.
        Я знаю все эти но. Но…
        - Слишком много всего между нами, - произносит Гордеев задумчиво. - Я твой преподаватель, ты моя студентка, из этого может получиться не очень хорошая история для нас обоих. Поэтому лучше закончить сразу…
        Снова замолкает, а я произношу, почти выдавливая из себя слова, пряча взгляд:
        - Но мы ведь можем встречаться тайно.
        Роман вздергивает брови в явном удивлении. Рассматривает меня, думает.
        - Аль, это сложно. Сейчас тобой двигают эмоции. Но встречаться тайно - это… очень сложно. Тем более для такой девушки, как ты. Я тебе не пара, я холостяк, у меня своя устоявшаяся жизнь. Мне не нужны серьезные отношения. Я говорю тебе это сразу, чтобы ты не строила иллюзий. Сможешь ли ты отделить чувства от секса? Ты молода, чувственна, для тебя все это неразрывно связано. Тем более тайные отношения, не имеющие будущего… Ты уверена, что готова пойти на такое?
        Я молчу, водя пальцами по покрывалу. В груди тяжело так, что, кажется, не вздохнуть. Предательские слезы где-то уже совсем близко у глаз. Стараюсь их сдержать, осмысливая сказанное. Наверное, я должна быть ему благодарна за честность - он не юлит, не обманывает, говорит, как есть. У нас нет будущего.
        Все, что у нас есть - вот такие спрятанные от глаз отношения в моей квартире. Я не становлюсь ему подругой или возлюбленной. Мы просто будем приезжать сюда, заниматься сексом, о чем-то говорить, а утром расходиться. Я не смогу ему улыбаться, когда захочу, общаться с ним, да даже смотреть на него мне нельзя!
        И что бы я там ни говорила - как можно не влюбиться в такого, как он? И когда он уедет, мне будет больно. А может, и раньше, мы ведь не знаем, сколько протянем в таких отношениях. Я вдруг понимаю простую истину: мне все равно будет больно.
        Кончится ли это завтра утром, и я буду ловить его взгляды на парах, вглядываться в него, представлять нас вместе. Или же это случится позже. Он бросит меня, и я буду убиваться и так же вглядываться в его глаза на парах, не верить, плакать и мучиться. А может, мы дотянем до нового года? Расстанемся трогательно, нежно, или оборвем все в один миг, чтобы не было больно… И все равно будет.
        Но ведь будет еще не только больно. Будет еще хорошо, когда мы будем вместе, рядом, когда будем любить друг друга, будем спать, обнявшись, в моей постели, готовить, разговаривать обо всем на свете. И если будет больно - так пусть оно будет за то, что все это случится между нами.
        ГЛАВА 41
        - Я готова, - выдыхаю, поднимая на него глаза, Роман хмурится, внутри екает. А с чего я взяла, что ему это вообще надо? Вдруг он специально такую речь придумал, уверенный, что этого будет достаточно для моего отказа. - Если ты сам этого хочешь, конечно, - добавляю поспешно.
        Гордеев снова берет мою руку, тянет к себе, я усаживаюсь сверху, обнимая его за шею. Со вчерашнего дня - это мое любимое место.
        Зарываюсь пальцами в волосы, Роман отклоняет голову, прикрывая глаза. Он делает так всегда, лицо становится довольным, словно он большой котяра, которого чешут за ухом.
        Но когда открывает глаза, смотрит серьезно.
        Я отвечаю прямым взглядом. Секунд десять мы так и сидим, потом Роман убирает мне прядь волос за ухо.
        - Хочешь? - спрашиваю я еле слышно. Он даже не понимает, что еще чуть-чуть, и я перестану дышать от этого невыносимого ожидания. Мужчина выдыхает, опуская взгляд, а когда поднимает, я вижу в его глазах ответ.
        - Хочу, - озвучивает он его вслух.
        Тянусь и начинаю целовать, прижимаясь к нему. Он крепко стискивает меня в объятиях, отвечая.
        - Аля, - шепчет сквозь поцелуй, я мотаю головой.
        - Давай больше не будем об этом. Пусть все идет как идет.
        Странно, но после разговора действительно становится легче. Я думала, осознание будет давить, мешать, но выходит наоборот. Появилась ясность, а она, даже если горькая, всегда хуже неизвестности. Мы проводим вместе день в моей квартире, я некоторое время занимаюсь, Роман общается по рабочим вопросам и просматривает лекции на неделю.
        - Что нас там ждет? - сую нос в его смартфон. Мы сидим на кровати, касаясь друг друга плечами. Роман щелкает меня по носу.
        - Готовь давай свою методику преподавания, - отвечает на это.
        - Кто твой любимый писатель? - откладываю тетради и сажусь на колени.
        - Достоевский, - он продолжает читать что-то в смартфоне. - А у тебя?
        - Бальзак.
        - Это безусловно, - усмехается мужчина.
        - Почему это? - удивляюсь я.
        - Ну… у него женский тип историй. Для романизированных натур.
        Фыркаю.
        - Да, ты все-таки зануда.
        - Ага, я в курсе, - Роман улыбается и откладывает телефон, разглядывая меня. Надевать сегодня его футболку я постеснялась, потому на мне майка и шорты. - Пиццу закажем?
        - Ты же не любишь ресторанную еду.
        - Готовить неохота.
        - Я могу сварганить что-нибудь простое.
        - Нет уж, давай пиццу.
        - Ты думаешь, я невкусно готовлю? - снова фыркаю.
        - Я думаю, что у тебя в холодильнике шаром покати, а выбираться на улицу мне неохота. Найду занятие поинтересней.
        Он притягивает меня к себе и целует.
        - У тебя там еще ничего не болит?
        Вздернув бровь, Гордеев смеется.
        - А у тебя болит? - задает ответный вопрос. Я краснею.
        - Нет… Просто интересно, насколько может хватить сил…
        Сбиваюсь, краснея еще больше.
        - Когда я буду погибать от удовольствия, я тебе сообщу.
        Легонько бью его кулаком в плечо, смеясь.
        И все-таки мы заказываем пиццу. День пролетает быстро, и уже засыпая на плече мужчины, я думаю: как хорошо, что это еще не конец.
        Утром приходится собираться в спешке, одеваюсь, пытаясь одновременно найти нужные тетрадки. Гордеев, собранный, наблюдает за мной с усмешкой, примостившись на край стола. Конечно, он же никуда не опаздывает.
        - Сейчас, - сдуваю прядь с лица, выдвигая ящик, - методичку найду, и идем. Быстро поднимаю лежащие в верхнем ящике бумаги - ничего. Во втором тоже, нахожу методичку в третьем. Что-то я стала слишком рассеянной.
        - Все, можем идти, - вскакиваю, ловя хмурый взгляд мужчины. Он выдвигает верхний ящик, а я замираю: сверху лежит его дипломная работа.
        Он, усмехнувшись, качает головой, вытаскивая ее.
        - Я подумал, мне показалось, - говорит, пока я кусаю губу, не зная, как он отреагирует. - И откуда это добро?
        - Взяла во время разборок дипломов.
        - Там было такое старье? - Гордеев удивляется.
        - Да, несколько стопок. Видимо, они все мне попались.
        Мужчина бегло просматривает диплом до отметки «удовлетворительно» в конце. Усмехнувшись, закрывает и бросает обратно в ящик.
        - И зачем ты его унесла? - смотрит на меня.
        - Стало интересно. Я бы вернула, честно, просто пока возможности не представлялось.
        - Можешь его выкинуть, обойдутся без моих нетленных рукописей.
        Гордеев не спеша двигает в прихожую, я семеню следом, засовывая методичку в рюкзак. Уже на лестничной клетке спрашиваю:
        - Почему тебе поставили тройку? Работа ведь отличная.
        Роман, бросив быстрый взгляд, отвечает:
        - Андропов не любит Достоевского.
        - Что? - смотрю на него изумленно.
        - Серьезно тебе говорю. Тоже Бальзака любит, это у тебя от него, наверное.
        - Очень смешно, - я пихаю мужчину в бок, он смеется, открывая подъездную дверь.
        - Ну такое бывает, Аль. Мне нравится Достоевский и библейский аспект, а Андропов не верит в бога и эта тема ему ехала-бежала. Я уперся рогом, вот он и отыгрался.
        Я смотрю на Романа с недоверием. Нет, конечно, всякое бывает, все мы люди со своими причудами. Но все равно как-то странно.
        - Точно не надо подвозить? - возвращает он меня в реальность.
        - Нет. Тут дворами быстро, а тебе еще надо самому собраться. Ладно, я побежала.
        Неловкость все-таки пролегает между нами. Наедине в стенах квартиры он мой, а на улице, пусть даже пустой - уже нет. Роман притягивает меня за руку и быстро целует.
        - Увидимся, - говорит с мягкой улыбкой, я киваю и двигаю со двора, несколько раз обернувшись. Гордеев провожает меня взглядом, пока я не скрываюсь за поворотом. И только там понимаю: мы не договорились о будущей встрече.
        Все время до пары Гордеева проходит, как в тумане. Я нещадно туплю, преподавательница даже спрашивает, не заболела ли я. Заболела, только необычной болезнью. Имя ей - Роман Андреевич Гордеев.
        Как только он входит в аудиторию после звонка, внутри все ухает, замирает, я отчаянно пытаюсь отвести взгляд и не могу. Он переоделся в светлые джинсы и голубую рубашку, а я представляю, как буду снимать с него эту одежду. Мысли хаотично скачут, в тетради какие-то обрывки фраз вместо лекции. Взгляд то и дело жадно скользит по мужчине вверх и вниз. А воображение вовсю хозяйничает в голове.
        - Подождите минутку, пожалуйста, - вдруг произносит Гордеев и что-то пишет в телефоне.
        Обычно на парах он на него не отвлекается, в крайнем случае может ответить, что занят. Потому я удивляюсь. Но еще больше удивляюсь, слыша, как в рюкзаке вибрирует телефон. Мой номер Роман записал, но я даже не могу допустить мысль, что он сейчас написал мне. Да и что?
        Пока мужчина невозмутимо продолжает вещать, аккуратно заглядываю в телефон, не вынимая его из рюкзака. Лицо тут же начинает гореть, потому что сообщение все-таки от Гордеева.
        «Не смотри на меня так, я не могу сосредоточиться и думаю совсем не о лекции».
        ГЛАВА 42
        Даже не верится. Закусив губу, быстро набираю ответ:
        «Я постараюсь, честно. Но это очень трудно».
        Отправляю сообщение и возвращаю внимание мужчине. Он на меня не смотрит, рассказывая лекцию. В ушах так шумит - я даже не представляю, о чем идет речь. Слышу вибрацию его телефона. Роман, не останавливаясь, опускает глаза на кафедру, и на мгновенье уголки его губ трогает улыбка, едва заметная, не ощутимая, видная только мне. Он продолжает говорить и все же кидает взгляд в мою сторону, отводит почти тут же, а я опускаю голову.
        Мне кажется, каждому студенту должно быть очевидно происходящее, настолько меня накрывает эмоциями, что это сложно не заметить. Но наверное, такое даже в голову не может никому прийти, оттого никто не обращает внимания на переглядки невозможно сексуального преподавателя и скромной студентки.
        Когда лекция кончается, я ухожу одной из первых, с основным потоком, не хочу никак компрометировать мужчину своим присутствием.
        Остаток дня проходит, как в тумане, ни о чем не могу думать, и в первую очередь об учебе. Галина Леонидовна, ведущая курс методики преподавания русского языка, тоже интересуется, нормально ли я себя чувствую. Все-таки репутация играет сейчас на меня, представить, что я погрузилась в любовные перипетии и думать не хочу ни о чем другом, преподаватели не могут.
        После института иду на работу, ребята трудятся в мастерской, я попросила их ускориться по возможности, сколько можно жить в таких спартанских условиях, как Гордеевы? Им хочется, наверное, уже нормально обустроиться. С другой стороны, зачем, если все равно потом это все продавать или сдавать… Сердце предательски сжимается, но я гоню прочь эти мысли. Я твердо решила не думать о финале, пока он не наступит.
        С работы мы выходим вместе с парнями, они предлагают меня подкинуть, но я отказываюсь. Не знаю, встретимся ли мы с Романом сегодня, но на всякий случай пусть все знакомые держатся подальше от моего дома.
        Парни уезжают, а я неспешно топаю по дороге, не глядя по сторонам, уже собираюсь свернуть во дворы, чтобы срезать, когда слышу автомобильный сигнал. Поворачиваю голову, и сердце радостно заходится. Быстро оглянувшись, сажусь в машину на переднее сиденье.
        - Привет, - улыбается Роман.
        - Привет, - киваю, пристегиваясь. - Не стоило за мной приезжать, вдруг кто…
        Договорить не успеваю, потому что он целует меня.
        - Аль, - говорит после, - не включай паранойю, ладно? Все хорошо в меру.
        Снова киваю, мы встраиваемся в поток машин и едем в сторону моего дома.
        - Извини за сегодня, - выдаю быстро, - я постараюсь больше так не смотреть. Гордеев только усмехается.
        - Боюсь, придется тебя наказать, - и взгляд такой кидает, что все тело замирает в сладостном предвкушении.
        - Накажи, - не говорю, шепчу я, и снова ловлю взгляд.
        - Я все-таки машину веду, Аль, - он улыбается краем губ, как на паре, - не провоцируй.
        Я сжимаю колени, Роман, бросив на них взгляд, снова усмехается. Вот как у него получается оставаться таким невозмутимым? Может, это с годами приходит? И я тоже научусь? Что-то сомневаюсь. У меня, кажется, каждая эмоция на лице написана.
        Во дворе мужчина вылезает из машины и достает с заднего сиденья несколько набитых продуктами пакетов.
        - Ничего себе, - тяну я, - не стоило…
        - У тебя есть нечего, Аль. Я не студент, чтобы питаться ряженкой и силой воли.
        Опять краснею, семеню за ним в сторону подъезда. Открыв дверь, пропускаю внутрь. Решаю ничего не говорить, а что тут скажешь? Хозяйка из меня так себе. Правда, мне до вчерашнего дня и не о ком было заботиться. А так я могу, даже совсем не против.
        - А у вас в семье кто готовит? - спрашиваю из любопытства, пока мы поднимаемся по лестнице.
        - Мы оба. У кого есть время, тот и готовит.
        - Круто. Ты хорошо воспитал Марину.
        Открываю дверь, снова пропускаю мужчину. Пока разуваюсь и снимаю ветровку, он уже проходит с пакетами в кухню и начинает их разбирать.
        - Воспитал я ее так себе, - замечает, выставляя продукты, - характер вздорный, взрывной, упрямая…
        - Есть в кого, - вставляю с долей ехидства, Роман косится с улыбкой. Потом становится серьезным, о чем-то думая, добавляет:
        - Она похожа на мать. Не знаю, гены это или что… Марина может выкинуть что-нибудь на эмоциях, а потом жалеть. Только расхлебывать все равно придется.
        Он замолкает, хмурясь, я осторожно спрашиваю:
        - Были инциденты?
        Мужчина кивает.
        - В школе к ним в выпускном классе перевели парня. Мажор, к тому же красавчик. Ну или он так считал, я уж не знаю. Все девчонки, конечно, велись. И Маринка тоже, но держалась до последнего, не хотела быть очередной, потому что занимался этот паренек только тем, что тащил в постель всех без разбора. Удивительно, что все велись, где у женщин ум?
        - В шестнадцать? - позволяю себе хмыкнуть. Он только качает головой.
        - Короче, неприступность сыграла с ней злую шутку. Парнишка поспорил на нее и стал окучивать. Она, конечно, сдалась, в плане стала с ним встречаться. Паренек мне не нравился, я к нему присмотрелся и ненароком узнал о споре. Маринка не поверила, устроила истерику и сбежала к нему, по всей видимости, терять девственность назло нагло врущему отцу. К счастью, не потеряла. Паренек не то чтобы ее ждал, а телефон она забыла дома. Когда приехала, он как раз был с девицей. В целом, все сложилось хорошо. Но Маринка, конечно, некоторое время была сама не своя.
        - Ты поэтому так напрягся из-за ребят?
        - Да. Я не знал, что у них на уме и чем они увлекаются. А Марина не выказывала однозначной симпатии к кому-то из них. Короче, так себе ситуация. И так из-за переезда сюда были вечные конфликты, боялся, что она опять что-нибудь отчудит. Но вроде обошлось. Бутерброд хочешь?
        Я так заслушиваюсь рассказом, что не замечаю, как Роман разложил часть продуктов и сделал мне бутерброд с маслом и красной икрой. Офигеть, даже не припомню, когда я такой ела последний раз. На новый год, еще до того, как мы узнали о маминой болезни, кажется.
        - Спасибо, - беру бутерброд, принюхавшись, откусываю. Ммм, вкуснятина. Ловлю внимательный взгляд и смущаюсь. Выгляжу, наверное, в глазах Романа, как голодающая. К счастью, он отворачивается, продолжая раскладывать продукты, и я только обращаю внимание, как их много.
        - Ну ты и накупил, на полгода хватит, - шучу, но тут же осекаюсь. Что-то не смешно вышло. Мне вот совсем.
        Молча доедаю бутерброд, Роман тянет меня к себе и целует, обнимая. Он успел сменить рубашку на легкий свитер, и спустя несколько минут, я уже стягиваю его с него. Сегодня мужчина в майке, улыбаясь, говорит:
        - Я надел ее для тебя. - На мой удивленный взгляд поясняет: - В ней твоя грудь будет сексуально смотреться.
        Я краснею, пытаюсь скрыть это, чем вызываю новую улыбку.
        - Мне нравится, как ты реагируешь, - шепчет, целуя. - Такая искренняя, откровенная, притягательная.
        Он подсаживает меня на стол, располагаясь между моих ног. Так, кажется, моему столу тоже предстоит проверка на прочность. И, кстати, если интересно: он ее проходит.
        ГЛАВА 43
        Врут те, кто говорит, что время линейно, что в одной минуте шестьдесят секунд, а в одном часе шестьдесят минут. Все это неправда. Нет никакого времени, иначе как объяснить тот факт, что когда я сижу на парах, оно тянется бесконечно долго, а когда после работы попадаю в объятья Романа - бежит непозволительно быстро, словно пытается наверстать упущенное днем.
        Кажется, только-только я бездумно отдалась мужчине на преподавательском столе после семинара, а уже прошла неделя, и мы снова в этой аудитории, разбираем творчество Сорокина. Ну как разбираем - слава богам, Гордееву не приходит в голову спрашивать меня. Я на стол даже искоса смотреть не могу, потому что начинаю прокручивать картину произошедшего, не забывая делать акцент на деталях. Сижу, то и дело сжимая колени и боясь поднять голову на окружающих.
        Всю неделю я старалась держать себя в руках - на лекции или вот на перемене, когда встретила его с Мариной Игоревной и тут же вспомнила слова, что она к нему клинья подбивала. Понимаю, что это чушь и ничего между ними быть не может, но внутри скребется… даже не знаю, чувство собственности?
        Вот уж действительно смешно, учитывая, какие у нас с Гордеевым отношения. Только о собственничестве и думать. Это моя личная проблема, что я хочу схватить его, утащить в свою квартиру, запереться там и вообще никуда не выходить.
        Диму, к счастью, я на этой неделе не встречаю. Вроде бы мы все решили, но я на всякий случай избегаю мелькать на переменах во вторник - единственный день, когда он работает. Пока единственный. Скоро он будет появляться чаще, надеюсь, все же тема наших отношений с ним исчерпана.
        С пары Гордеева я почти убегаю, успев поймать на прощание насмешливый взгляд. Нет, ему реально смешно? Спускаюсь по боковой лестнице вниз и в конце коридора слышу, как меня зовут.
        Обернувшись, вижу отца и торможу. За эту неделю я ни разу о нем не вспомнила. Ну за исключением того случая с дипломом Гордеева. Некрасиво, конечно. Впрочем, он и сам не звонил.
        - Привет, - улыбаюсь, - я на работу бегу.
        - Да, да, конечно, - кивает он. - Хотел тебе позвонить, но вот увидел как раз… Может, поужинаем вместе? Сходим на выставку, к нам привезли интересную инсталляцию.
        Первое побуждение ответить «нет» я давлю. Все же это будет звучать некрасиво. Пока думаю, как вежливее отказаться, отец все решает за меня.
        - Давай я заеду за тобой после работы, хорошо?
        Не нахожу аргументов против, кроме разве что у меня другие планы. Но блин, действительно некрасиво. Он старается, как может, я не стараюсь никак. Киваю, натягивая улыбку.
        - Хорошо.
        Ну выдержу я без Гордеева еще три часа после работы, не могу же быть настолько зависимой?
        Уже на работе пишу Роме, что у меня образовалась встреча с отцом, и что напишу, как освобожусь. Он отвечает коротким «ок», и я не знаю, может, он вообще решит не приезжать сегодня? А завтра выходной… Мы можем не увидеться до понедельника. Перспектива кажется мне ужасной. Пару минут сижу над открытым окном сообщений и думаю, написать или нет. Но в итоге убираю телефон.
        Как так вышло, что всего за неделю я стала настолько зависимой от этого мужчины? Это неправильно. Так не должно быть. В конце концов, у каждого из нас есть своя жизнь, которой надо уделять внимание. У Романа еще дочь есть.
        - Как у вас с Мариной? - спрашиваю, когда Глеб выглядывает из мастерской.
        - Нормально, - отвечает он коротко, беря печеньку.
        - Ты не выглядишь довольным, - замечаю ему, он неопределенно пожимает плечами. Я напрягаюсь. - Что-то не так?
        - Да вроде все нормально, - он вздыхает и усаживается на край стола рядом со мной. - Просто она… Немного странная.
        - Что это значит?
        - Ну вот сначала сама к нам липла, все время приходила, писала. И когда мы стали мутить, такая была радостная. А сейчас как будто отстранилась.
        - А как далеко у вас зашло?
        - Да какое там далеко, - морщится Глеб. - гуляем, ходим в кино, ну целуемся, пообжимались пару раз…
        - Ты на интиме не настаивал? - я вспоминаю рассказ Гордеева. Вдруг Глеб испугал девушку своей настойчивостью?
        - Нет. Она намекнула, что у нее никого не было, я обещал не торопиться. Думаешь, она из-за этого такая напряжённая?
        - Может быть. Знаешь, для девушки это всегда ответственный шаг, серьезный. Может, она думает об этом и волнуется. Потому и отстранилась.
        Глеб задумчиво смотрит в стену.
        - Может, и так. Стоит с ней поговорить?
        - Нет. Но дай понять, что для тебя это важно и что ты готов ждать. Для тебя это ведь важно? - смотрю с подозрением. Глеб усмехается.
        - Походу да, - говорит все же, - раз я тут даже консультацию беру от специалиста по невинности.
        Показываю ему язык. Знал бы ты, Глеб, насколько я уже не специалист на эту тему. И сколько нового я узнала за прошедшую неделю…
        Но за Глеба я даже рада. На самом деле он хороший, и Марине повезет, если у них сложится. Знать бы ещё, что там у нее с чувствами. Вряд ли она будет со мной делиться, конечно. Может, спросить Гордеева? Нет, такие разговоры он с ней не будет вести. С другой стороны, они взрослые люди, сами разберутся. Чего я в самом деле озаботилась?
        Выставка оказывается интересной, не жалею, что пошла. Отец легко и с удовольствием поддерживает разговор об искусстве, мы неплохо общаемся, после сидим в кафе. Я пью чай с пирожным, слушая забавную историю из отцовской практики. Не знаю, наверное, воцарившаяся лёгкость так влияет, потому я решаюсь спросить:
        - А ты Достоевского любишь?
        - Конечно, - он даже удивляется. - Как его можно не любить?
        - А в бога веришь?
        Отец вздергивает в удивлении брови.
        - А почему ты спрашиваешь?
        - Ну… у Достоевского ведь библейская тема и тема бога идёт красной нитью сквозь все книги.
        - А, ты в этом плане. Да, конечно, Достоевский умеет очень тонко, даже болезненно остро вплести в книгу божественное, - он начинает вещать на эту тему, а я задумчиво хмурюсь.
        Совершенно точно, что Роман сказал мне неправду. Тройку он получил вовсе не потому, что отец не любит Достоевского, любит ещё как, вон рассказывает с каким воодушевлением. И бог тут тоже ни при чем.
        Но тогда почему отец в бытность свою преподавателем литературы поставил Роману тройку? И почему лицо Романа было таким задумчивым, когда он узнал, что мой отец именно Андропов?
        Что связывает их? Точнее, что встало между ними в свое время и почему Роман об этом молчит?
        ГЛАВА 44
        Домой я поднимаюсь в задумчивости. Отцу вопросов задавать не стала, не представляю, как вывернуть на эту тему без дополнительных рассказов. Но Гордеева ведь можно спросить? Не уверена, что буду это делать. Хотел бы - рассказал и так. Вон он мне сколько личного поведал за эти дни. А может, я придумываю, ничего за этим не стоит, потому Роман даже не считает нужным что-то объяснять?
        Дома ставлю чайник и отправляю Гордееву смс, что вернулась. Он отвечает только через сорок минут тем же коротким «ок». Пью чай, гипнотизируя телефон. Нормально будет, если я спрошу, приедет он или нет? Кусаю губы. В отношениях я совсем не сильна, тем более в таких неоднозначных.
        Ещё около часа маюсь, то беря телефон, то стараясь отвлечься. Диплом я за эту неделю добила на работе и отдала, других заказов пока нет, на что отвлечься - еще надо поискать.
        В итоге беру работу Гордеева, читаю уже не так тщательно, скорее, пробегаю глазами. Странно, но внимание цепляется за некоторые фразы, которые отражают то, что говорил сегодня папа. Нет, я понимаю, что Достоевский и данный аспект изучены вдоль и поперек, но все же… Он был руководителем у Гордеева, когда тот писал работу. И завалил его. Почему?
        Звонок в домофон заставляет вздрогнуть от неожиданности. Бегу к дверям, сняв трубку, слышу голос Гордеева. Ну надо же, вот так приехал, даже ничего не сказав. Открыв дверь, жду на пороге. Роман снова с пакетом, такое ощущение, что он скупил содержимое всех близлежащих магазинов. Это при том, что мы вдвоем в таком количестве еды не нуждаемся. Инстинкт что ли?
        - Привет, - улыбаюсь, когда он оказывается на лестничной площадке возле меня. Делаю пару шагов назад, Роман заходит и закрывает за собой дверь. Сама тянусь к нему за быстрым поцелуем.
        Вместе идем в кухню, он достает бутылку вина и отбивные.
        - Ого, намечается сытный ужин, - усмехаюсь я.
        - Надеюсь, ты голодна, - отвечает он и, помыв руки, приступает к готовке. Я люблю, когда он готовит, особенно, если на нем ничего, кроме джинсов. Это выглядит чертовски сексуально и красиво даже в моей маленькой старой кухне.
        - Ты мог бы сниматься в рекламе, - выдаю, не подумав, Гордеев только смеется.
        - Для рекламы я староват.
        - Глупости, - отмахиваюсь, усаживаясь на столешницу. - Некоторые в двадцать так не выглядят, как ты в сорок.
        - Это требует определенных усилий, - замечает он в ответ. - В Москве я постоянно посещал спортзал и занимался бегом. А с переездом никак не войду в форму. Несколько раз выбрался в тренажерку…
        - И тут на тебя напала я.
        - Точно, - он усмехается, косясь в мою сторону. - Сегодня ты так ерзала за партой… Выглядела забавно.
        - Спасибо, что не стал меня ни о чем спрашивать.
        - Уверен, ты могла бы ответить на множество вопросов, но все они были бы не о литературе.
        - Надеюсь, нам сменят аудиторию.
        - И не надейся, - он снова целует меня, и я отвечаю с большим энтузиазмом, хотя знаю, что далеко мы не зайдем. Ужин для Гордеева - святое. Причем накормить надо не столько себя, сколько меня.
        Вот и сейчас мне на тарелку ложится большой кусок мяса, а рядом встает бокал вина. Точнее, стакан, потому что с бокалами в доме на задалось.
        - Как прошла встреча? - спрашивает Роман, я задумчиво выдыхаю.
        - Нормально. Сходили на выставку, поболтали в кафе.
        - Наладили контакт? - усмехается мужчина. Я пожимаю плечами.
        - Вообще, с ним интересно, он эрудированный и умеет рассказывать. Ну и ему интересна моя жизнь… А еще он любит Достоевского. И библейский аспект в его творчестве тоже.
        Смотрю на Романа, ожидая реакции на мои слова. Он жует мясо, глядя в стол, потом, усмехнувшись, поднимает на меня глаза.
        - Обо мне не спрашивала?
        - Нет. Это было бы совсем странно. И все-таки, почему он поставил тебе тройку? У вас случился конфликт?
        Гордеев молчит, отвернувшись к окну. О чем-то думает. В общем-то, ответа не требуется - точно что-то случилось. Интересно только, что?
        - Да, было дело, - кивает в итоге Роман, и я понимаю, что распространяться он не собирается. - Но это уже не имеет значения, Аль.
        Киваю тоже, делая глоток вина.
        - Хорошо, что у вас налаживается, - переводит он тему, - близкий человек рядом - это всегда хорошо.
        Снова киваю.
        - Да. Наверное. Мне пока сложно все это принять. С одной стороны, я его совсем не знаю и привыкла жить без него… С другой… Все-таки он мой отец… И мне приятно, что он хочет меня узнать… Знаешь, когда я узнала, что его жена беременна, думала, он переключится на нее и… Все в порядке?
        Я обрываю себя на полуслове, потому что лицо Гордеева застывает, как маска. И только взгляд становится еще более задумчивым.
        - Рома… - зову тихо, он переводит на меня взгляд.
        - Извини, - быстро произносит, - задумался о своем. Извини.
        - Что происходит? - качаю я головой, хмурясь. - Что случилось между тобой и отцом? Почему ты так реагируешь? Тебя задела новость, что он ждет ребенка?
        Я замираю, в голове словно начинают срастаться кусочки пазлов. Кристина… Так звали жену Романа… Жена отца ровесница Гордееву… Тройка за диплом… Слова о том, что он все-таки уговорил Кристину быть с ним…
        Я мелко качаю головой, теперь тяжелый взгляд Гордеева направлен на меня.
        - Ты хочешь сказать, что жена отца… это та самая Кристина… Твоя жена? - спрашиваю бестолково, запинаясь. Роман хмурится, но отвечает:
        - Да, это она.
        Ставлю локти на стол и потираю пальцами виски. Не могу уложить в голове информацию. Как так может быть? Как?
        - Что… Что между вами произошло? - спрашиваю, продолжая тереть виски. Роман тяжело выдыхает, сделав глоток вина, говорит:
        - Он в нее влюбился. Мужик он был вполне себе, к тому же считал для себя возможным роман со студенткой. Ну по всей видимости, раз увел ее у меня.
        - Увел? - вылетает у меня раньше, чем я осознаю сам факт.
        - Да. Правда, до постели у них не дошло, оказалось, что Кристина беременна. - Роман усмехнулся, качнув головой. - Мы уже успели расстаться, но когда она поняла, что в положении, пришла сама. Андропову не призналась, плакала, не знала, что ей делать. Я предложил пожениться. Она сомневалась, хотя понимала, что с довеском в виде чужого кричащего чада Андропов ей уже рад не будет. В общем, согласилась попробовать. Твой отец не знал о ребенке и, конечно, разозлился. Завалить меня совсем не удалось, но трояк влепил, как видишь. Конечно, никакой преподавательской карьеры в этом городе мне не светило, и я решил рискнуть и уехать в Москву. Дальше ты знаешь.
        Дурдом какой-то. В голове не укладывается. Мой отец и мой мужчина делили женщину. Боже, они оба с ней спали, и у нее от каждого по ребенку… Просто финиш.
        - И ты… - начинаю и не знаю, что сказать. Мысли все спутались. - Ты знал, что она вышла за него замуж?
        - Нет. Я не следил за ее жизнью от слова совсем. Встретил сокурсницу, она рассказала, что Кристина замужем за Андроповым около пяти лет. По всей видимости, счастлива, раз решила родить ребенка.
        Воцаряется молчание, Гордеев пьет вино, глядя в окно, а меня почему-то душит обида за него.
        - И она ни разу за эти годы не проявила интереса к дочери? - спрашиваю его. Роман, вздернув брови, переводит на меня взгляд. Качает головой.
        - Кристина всегда была такой. Эгоистка, живущая для себя и ради собственного удовольствия. Ей не нужен был ребенок, она просто испугалась, что останется одна. Не знала, что делать. Почти уверен, если бы она тогда не пришла ко мне - все кончилось бы абортом.
        ГЛАВА 45
        Воцаряется тишина, пытаюсь осмыслить услышанное, получается так себе. Для меня дика мысль о том, что женщина может бросить своего ребенка. Как бы ни было ей тяжело. Ни разу не попытаться даже узнать о дочери, не то что увидеть ее… Она мне и так не нравилась, а теперь… Даже не знаю, как охарактеризовать свое отношение… Пока что я просто обалдеваю.
        - Аль, - зовет Рома, поднимаю на него глаза. - Этот факт не должен влиять на твои отношения с отцом. Как ни крути, он родной тебе человек. Он не виноват в том, что твоя мать не рассказала о тебе, и хочет наладить с тобой контакт. В конце концов, Кристина к вашим личным отношениям не имеет дела.
        Я киваю, но все это трудно перевариваемо. Хотя бы потому, что теперь я ко всему отношусь иначе. Как мог отец поступить так непрофессионально? В угоду личному удовлетворению отомстить вот так - задушить Гордееву перспективы в институте? А если бы он не уехал, если бы остался, карьера бы накрылась медным тазом? И что, отец был бы доволен?
        - Все как-то сложно, - качаю головой.
        - Просто меньше думай об этом. Моя жизнь с Кристиной закончилась много лет назад, и сейчас прошлое не играет никакой роли. Я не держу зла на Андропова, все сложилось, как сложилось.
        - И ты не хочешь познакомить Марину с матерью?
        - Нет, зачем? Она считает, что мы расстались, мама уехала за границу, куда Марину взять не смогла, и та осталась со мной.
        Я вспоминаю, как в детские годы спрашивала у мамы, почему у меня нет папы. Сначала она съезжала с темы, потом стала говорить, что он писатель и ему пришлось далеко уехать, а куда, она не знает. И что она не успела рассказать папе о моем существовании, потому он не приезжает. Наверное, она считала, это ложь во спасение.
        Но если в случае Гордеева так оно может и есть, то в моем - нет. Я могла обрести отца значительно раньше и при других обстоятельствах. Наладить контакт нам наверняка было бы проще, чем сейчас. Но мама решила по-своему. Странно, что вообще в итоге рассказала.
        - Ну ты как? - Рома мягко улыбается, беря меня за руку. Глядя в ответ, тоже выдаю улыбку. Пожимаю плечами.
        - Наверное, нужно, чтобы улеглось в голове.
        - Пошли тогда позанимаемся.
        - Чем? - я непроизвольно краснею, он хмыкает.
        - Литературой, Аля, литературой. Ты сегодня прогуляла семинар, присутствуя на нем. Будем разбирать Сорокина.
        - Ты серьезно? - смотрю на него во все глаза.
        - А ты как думала? Вдруг тебе попадется вопрос по нему, а ты ничего не знаешь, потому что всю пару представляла разные непотребства.
        Я легонько бью его кулачком в плечо.
        - Ты невыносим.
        Выходные мы проводим вместе, снова разъезжаемся в понедельник утром. Шагаю в сторону института, пиная опавшие листья. Сентябрь в этом году выдался теплый. И… счастливый. Жмурюсь на мгновенье от этой мысли. Мне действительно хорошо так, как давно не было. Даже не смотря на все обстоятельства. От этого немного страшно.
        Я и подумать не могла, что с Ромой мне будет так просто, так хорошо. Не только в постели, но и в жизни. На самом деле он очень нежный, заботливый, у него отличное чувство юмора, и нам всегда есть о чем поговорить. Какое-то невероятное единение. Неужели оно может кончиться?
        Во вторник меня ждет сюрприз, когда покидаю аудиторию после последней пары, вижу Диму, стоящего чуть в стороне. Вот черт. Как это все ни к месту. Ну вот чего он ко мне прицепился? Сам же бросил, сам. Ну даже если осознал, что зря, я же ему все объяснила.
        Пытаться делать вид, что я его не заметила, глупо, подхожу, интересуясь:
        - Меня ждешь?
        - Да.
        - А зачем?
        - Я подумал над тем, что ты сказала… И понимаю, согласен, что все это сложно… Но может, попробуем просто дружить.
        Вздергиваю брови. Новый поворот, отлично. Вздыхаю.
        - Дим… - даже не знаю, как подобрать слова.
        - Аль, пожалуйста. Я понимаю, что не заслужил. Но за это время я понял, каким был дураком. Особенно, когда снова тебя увидел. Ты ведь такая хорошая, добрая, заботливая… Я тебя недостоин, я знаю. Но прошу просто о дружбе. Чтобы искупить вину.
        - Как ты себе это представляешь? - искренне удивляюсь.
        - Ну а что, можно же просто общаться, ходить вместе в театры, кино. Я обещаю, что ничего такого…
        Я не слышу, что он говорит дальше, потому что вижу вышедшего из кабинета Гордеева. И он, конечно, тоже видит меня. Взгляд меняется, хмурясь, мужчина движется нашу с Димой сторону, а я думаю, как сгладить назревающий конфликт.
        Ничего сказать не успеваю, Дима, поймав мой взгляд, оборачивается и видит Гордеева.
        - Черт, - цедит сквозь зубы, - как же он достал. Чего он ко мне прицепился?
        Ответить я не успеваю, потому что мужчина оказывается рядом.
        - Добрый день, Роман Андреевич, - почти синхронно говорим мы с Димой.
        - Добрый, скажите, Дмитрий, вам сколько раз надо повторить, прежде чем вы начинаете усваивать информацию?
        Господи, ну зачем он так…
        - Извините, - хмурится Дима в ответ, - но я все-таки думаю, что вас это не касается. Мои с Алей отношения…
        - У вас нет никаких отношений. И быть не может. Завьялова мне сама так сказала, когда я поинтересовался, не домогаетесь ли вы ее.
        Жмурюсь. Боже, какой стыд. Когда открываю глаза, ловлю Димин удивленный взгляд.
        - Так что могу предположить, что вы все же переступаете черту. Я говорил, что у вас будут проблемы?
        - Роман Андреевич, - я вклиниваюсь, схватив мужчину за локоть, но тут же отпускаю, поймав очередной Димин взгляд, он внимательно рассматривает нас обоих.
        - Вы не имеете права, - говорит Гордееву.
        - Тогда последний раз повторяю: отстаньте от Завьяловой. Еще раз увижу вас рядом с ней, пеняйте на себя. Идемте, Алевтина, - он бескомпромиссно поворачивается и следует в сторону боковой лестницы. Немного потоптавшись, иду следом, бросив Диме извиняющийся взгляд.
        Гордеев вообще понимает, что делает?!
        - Ты что творишь? - шиплю на лестнице, когда мы спускаемся на один пролет.
        - Он меня достал, - хмуро отвечает мужчина.
        - Какая разница. Это не этично и не профессионально. Дима хочет со мной общаться, ничего такого.
        Гордеев смотрит насмешливо.
        - Глупости не говори. Он хочет тебя вернуть, ну или по крайней мере, еще раз затащить в постель, чтобы доказать себе, какой он молодец.
        - Ты его не знаешь…
        - Это ты его не знаешь, Аля, - поворачивается Роман ко мне. - Вполне возможно, этот твой Дима распускает о тебе грязные слухи.
        - Что? - выпаливаю неверяще. Гордеев вздыхает.
        - Я не хочу играть в сломанный телефон, Аль. Но если тебе интересно, Марина донесла до меня мысль о том, что ты встречаешься с кем-то из руководства, и потому у тебя все легко разрешается с экзаменами, академами и восстановлением на курс.
        - А она-то с чего такое взяла? - мотаю головой.
        - Ей рассказала подруга, сестра твоего Димы. Ну а ей, как понимаешь, он. Так что то, что Дима хороший - это очень большой вопрос. Держись от него подальше, я серьезно. Если он и теперь не отстанет, я вмешаюсь.
        - Не надо, - я снова касаюсь его локтя и поспешно убираю руку, хотя на лестнице сейчас никого нет. - Я не буду с ним общаться, договорились? Полный игнор. И ты его не трогай.
        Роману такой вариант не очень нравится, но он соглашается. Я же не могу поверить, неужели это правда, и Дима распускает обо мне сплетни? Но за что? Что я ему сделала? Отказала, когда он решил меня вернуть? Глупость какая. Неужели он вот такой на самом деле? Хитрый, изворотливый, мелочный? Ведь со мной он был совсем другим. Ага, и бросил, когда роман перестал быть приятным и беззаботным… Пожалуй, над этим всем стоит подумать.
        - Ладно, я побежала, - говорю Роману, мы стоим в пролете перед первым этажом.
        - Давай, - кивает он.
        Смотрим друг на друга. Очень хочется его поцеловать, прикоснуться ладонью к щеке, зарыться руками в волосы. Но нельзя. Нельзя.
        Выдавливаю улыбку и спускаюсь на ступеньку вниз, когда он хватает меня за руку. Тянет к себе, я оборачиваюсь и ловлю его быстрый поцелуй.
        - До вечера, - говорит, отпустив меня, кивнув, сбегаю вниз по лестнице, давя улыбку. Он поцеловал меня в институте. Наплевав на то, что нас могут увидеть. Это ведь что-то значит? Значит?
        ГЛАВА 46
        До работы еду на трамвае, борясь с внутренним раздраем. Мысли перемешиваются, скачут от одной к другой. То хмурюсь, думая о Диме, то улыбаюсь, касаясь губ. И все-таки плохо, что Роман вмешался в разговор. Вряд ли, конечно, Диме придет на ум, что у меня отношения с преподавателем, но кто знает…
        Смотрел он на нас уж слишком внимательно. Даже если не догадается, что скорее всего, добрых чувств к Гордееву испытывать все равно не начнет. Раньше бы я и не подумала, что Дима может отомстить, но после слов Романа… Зачем парню распространять сплетни? Тешить таким образом уязвленное самолюбие? Это низко. Но если все так, он может и Гордееву попытаться подгадить. Главное, чтобы не узнал о нас. Главное, чтобы никто не узнал…
        Звонок отца прерывает мои мысли, вызывая новую тревогу. Мне и так было с ним нелегко, а теперь… Но Роман прав, нужно преодолеть разногласия прошлого, которые меня в принципе не касаются.
        - Привет, - стараюсь говорить бодрее.
        - Привет, Аль, как дела?
        - Нормально. А у тебя?
        - Тоже хорошо. Слушай, к нам московский театр приехал, в четверг будет спектакль, давай сходим?
        Ух ты. А он правда старается.
        - Хорошо, давай.
        - Отлично, - слышу, воодушевился, и это приятно. Неужели им движет не только ответственность, но и какие-то чувства ко мне? - Кристина тоже будет, ты не против?
        Вот черт. Вообще-то против. Не уверена, что хочу ее видеть. Она мне и так не нравилась, а после всего, что я узнала…
        - Нет, конечно, нет.
        А что я еще могла сказать? Жаль, он сначала не уточнил этот момент, а то я бы сослалась на занятость. С другой стороны, можно слинять в последний момент. Хотя знаю, что я так не сделаю, конечно.
        Два дня до четверга пролетают незаметно. С Ромой мы темы Димы больше не касаемся, как и прошлого. Однако перед походом в театр он желает мне удачи. Мило, ага.
        Кристина в красивом вечернем платье с макияжем и прической привлекает к себе внимание мужчин. Я держусь немного в стороне, чувствуя себя золушкой. Пока еще женщина может себе позволить облегающее платье, живота не видно.
        Спектакль по итогу мне нравится, начало показалось затянутым и скучным, но потом разошлось, так что я не могла оторвать глаз от действа.
        После мы идем в кафе, там, конечно, напряжение больше чувствуется. Говорим о спектакле или на отвлеченные темы, я исподволь разглядываю Кристину. Роман сказал, что не любил ее, но ведь тогда думал, что любил. На что запал, конечно, я понимаю. Свое получил, обжегся, отпустил, пережил. Неужели отец реально ее любит настолько? За что?
        Когда Кристина выходит в туалет, я не удерживаюсь и спрашиваю:
        - А вы с Кристиной давно знакомы?
        Он мгновенье хмурится, глядя в свою чашку, потом улыбается.
        - Она была моей студенткой, мы много лет не виделись, а когда встретились снова… В общем, закрутился роман, в итоге вот поженились.
        - Ты любил ее еще в институте?
        Отец постукивает пальцами по столу, явно не желая отвечать на этот вопрос. Но все же говорит:
        - Да, она тогда произвела на меня впечатление, но между нами ничего не было.
        - И ты любил ее все эти годы? - продолжаю выпытывать, потому что хочу понять его. Отец растягивает губы в улыбке.
        - Мне сложно ответить на этот вопрос однозначно, Аль. Между нами ведь ничего не было. Я вспоминал о ней периодически. Думал, как бы все сложилось, если бы я… Если бы был более твердым в своих намерениях, проявил настойчивость. Она предпочла мне другого и уехала с ним в Москву.
        - И ты считаешь, это нормально? - все-таки не выдерживаю. Он мягко улыбается, глядя на меня.
        - Не стоит судить ее строго. У Кристины сложная жизнь. Кочевой ребенок, которым родители толком не занимались, таскали ее по всей стране, никуда не отпуская. Она мечтала начать свою жизнь, только вот от воспитания никуда не денешься… Кристина не могла перестроиться, стать обычным человеком, матерью, женой… Тогда не могла. Таскалась по стране, жила то там, то тут, пробовала себя в разных сферах. Пока не пресытилась, не начала искать смысл в чем-то другом. Так вышло, что она оказалась снова в нашем городе, и мы встретились…
        - Ты ведь не был женат?
        - Нет.
        - А она?
        - Была дважды. Официально. Аль, - он берет меня за руку, - вижу, вы не очень ладите. Не могу требовать любить ее. Но попытаться понять можно, правда ведь? Мы все неидеальны. У каждого за спиной багаж ошибок. И он продолжает пополняться, не взирая на возраст и опыт. Понимаю, с ней сложно, она привыкла быть главной женщиной в любом обществе, и для нее твое появление - это своеобразная конкуренция. Плюс гормоны, беременность. Но я люблю ее. Иррационально? Да, возможно. Но любовь вообще чувство нелогичное, так ведь?
        Я киваю, все же улыбнувшись. И странно, меня немного отпускает. Кто я такая, чтобы ее судить? Это еще Гордеев может, наверное, имеет какое-то право. И я действительно ее не знаю. Если Роман простил, значит, принял ее поступок. А мне стоит принять прошлое и жить без оглядки на него.
        Отец подвозит меня до подъезда, и я запоздало пугаюсь, когда он тормозит возле машины Гордеева. Глупо, наверное, в темноте все равно номеров не разглядеть, но стараюсь быстрее распрощаться и уйти. Быстро поднявшись по лестнице, звоню в дверь. Два дня назад я на всякий случай дала Роме запасные ключи, и вот он ими воспользовался. Открывает дверь, улыбнувшись, затягивает внутрь и тут же прижимает к стене. От неожиданности я теряюсь, а Рома целует меня, запуская руки под подол платья.
        - Чулки, - усмехается мне в губы, я выдыхаю в ответ.
        - Это прямо нападение, - шепчу, млея от его прикосновений.
        - Именно оно, - усмехнувшись, Рома подхватывает меня, ойкнув, обвиваю ногами его талию, цепляясь за плечи. Через несколько шагов оказываюсь на кровати, прижатая сильным телом.
        Рома оставляет поцелуи на моей шее и лице, а потом шепчет на ухо:
        - Я соскучился, - и я подаюсь ему навстречу, прижимаясь плотнее.
        Боже, если бы только можно поставить это мгновенье на вечный репит. Чтобы были только он и я, чтобы чувствовать его ласку, слышать нежность в голосе. Быть рядом, близко. Вплотную, и еще чуть ближе. Телами, душами. Как же жить и осознавать, что это кончится? Неужели кончится?
        ГЛАВА 47
        В пятницу, к концу рабочего дня появляется Марина. Мебель по ее комнате полностью готова, и завтра планируется доставка. Они сидят с Глебом на диванчике и пьют чай, я делаю вид, что очень занята. На самом деле не хочу смотреть девушке в глаза. Я сплю с ее отцом, и мне неловко. Парочка обсуждает мебель, а потом Глеб говорит:
        - Думаю, заказ на вторую комнату сделаем быстрее, по крайней мере, мы стараемся.
        - Не торопитесь, - фыркает Марина, - отца все равно нет дома круглыми сутками.
        - В смысле? - не понимает Глеб, а я замираю, прислушиваясь.
        - В том самом. Завел себе бабу. Вижу его в лучшем случае часа два в день, когда с пар приезжаю. В шесть он сматывается с концами. Так что ему сейчас не до мебели.
        - Глядишь, мачехой обзаведешься, - смеется Глеб, а я густо краснею, благо, они этого не видят. Да уж, мачехой…
        - Глупости не говори, - отмахивается Марина беспечно, - у отца всегда было море баб. Некоторые задерживались дольше, он меня даже знакомил с ними, но исход всегда один: они пропадают из его жизни, и их место занимают другие.
        В груди становится больно, смотрю в столешницу, пытаясь сглотнуть застрявший в горле ком. Марина с ним всю жизнь рядом, ей видней. Если мужчина к сорока не обзавелся семьей, скорее всего, и не обзаведётся. Ему так удобно, не нужна ему жена. Зачем, когда можно наслаждаться необременительными отношениями, пока они таковыми являются? А потом менять их на другие необременительные. И я для него всего лишь этап, безусловно приятный и безусловно конечный.
        Тру лицо руками, когда слышу Маринины слова:
        - Но знаешь, что бы там ни была за женщина, ей можно сказать спасибо. По-моему, я никогда не видела отца таким счастливым.
        Открываю глаза, прикрытые ладонями, и смотрю сквозь пальцы вперед. Сердце готово остановиться. Эта простая фраза перекрывает все сказанное до того. Просто потому, что за эти огромные двадцать лет лишь со мной она увидела его таким счастливым. Это ведь важно?
        Я только и делаю, что задаюсь вопросами без ответов. Уже который день. Я знала, конечно, что сомнения будут грызть меня изнутри, но не думала, что они придут так быстро. Что волнения и страхи волнами будут налетать на тихий берег моего счастья, тщательно спрятанный от всех.
        - Ну это круто же, - слышу слова Глеба, - Алька у нас вон тоже осчастливленная ходит, да, систер?
        Сердце начинает бешено стучать где-то у горла, быстро оторвав руки от лица, поворачиваю к нему изумленное лицо.
        - Чего? - произношу обалдело, Глеб смеется.
        - Да ладно, Аль, не считай нас дураками, всем понятно, что ты себе парня завела.
        Я очумело смотрю на друга, потом перевожу взгляд на Марину, она хмурится, разглядывая меня. Я до того не ожидаю подобной темы, что молчу, не зная, что сказать.
        - Глупости какие, - выдаю наконец, - ни с кем я не встречаюсь.
        - Ага, - Глеб соглашается, но с явным сарказмом, - уж поверь, отличить женщину, у которой качественный секс, от недо…
        - Перестань, - возвышаю голос, снова косясь на Марину. Мне становится страшно, особенно потому, что от Гордеева сразу перешли ко мне. Вдруг они догадаются? - Перестань, - повторяю спокойней, Глеб выставляет вперед руки.
        - Да ладно, чего ты так завелась, не хочешь, не говори.
        - Я не завелась, просто ты несешь ерунду.
        Отворачиваюсь, утыкаясь в экран. Нервное напряжение не проходит. Вот так это и случается. Думаешь, что никто ничего не видит, а на самом деле все подмечают. Каждый что-то свое, а потом из этих мелочей складывается картина, способная в один момент пустить трещину на все то, что ты пытался скрыть. Правду говорят: все тайное рано или поздно становится явным.
        А ведь Рома периодически забирает меня во дворах рядом с работой. Как можно так беспечно поступать? Оставлять машину возле моего подъезда? Зачем я вообще дала ему ключи, вдруг кто-то увидит, как он входит в квартиру в мое отсутствие и что-то не то подумает? Не то… Что не то, интересно?
        - Аль…
        Я резко вскидываю голову и вижу перед собой Марину. Внутри все натягивается струной.
        В голове бьется только одна мысль: она догадалась, догадалась!
        - Ты что, с Димой сошлась?
        Ее вопрос настолько неожиданный, что я опять зависаю, пытаясь осознать услышанное.
        - С Димой? - переспрашиваю недоуменно.
        - Ну с Димой, с которым ты встречалась.
        Я мямлю нечленораздельные звуки. Может, сказать, что да, раз уж я спалилась по полной? Лучше пусть на Диму думает, чем на… Нет, не могу, она дружит с его сестрой, правда быстро всплывет и вызовет новые подозрения.
        - Я ни с кем не встречаюсь, - отвечаю несколько резче, чем хотела бы, Марина смотрит исподлобья.
        - Ладно-ладно, я просто спросила, - развернувшись, говорит Глебу. - Поеду.
        - Погоди, я тебя провожу.
        Они еще какое-то время стоят на улице, Глеб берет девушку за руку, но она явно думает о чем-то другом, хмурится, хотя парню улыбается. Неужели все-таки догадывается? Только бы не это.
        Гордеев вылезает из машины как раз в тот момент, когда я вхожу во двор. Нервно оглядываюсь по сторонам, идя к нему. Когда он тянется с поцелуем, ускользаю.
        - Ты чего? - задает вопрос, молча иду в сторону подъезда, и уже там шепотом говорю:
        - Нужно быть осторожней. Нас могут увидеть, а мы так беспечно себя ведем.
        Гордеев вздергивает брови в удивлении, но до самого входа в квартиру молчит, и только пройдя в комнату следом за мной, интересуется:
        - Что-то случилось?
        - Нет, - запустив руку в волосы, откидываю их назад. - То есть не то чтобы… Короче, ребята спалили меня, сказали, что у меня вид женщины, которая… - я запинаюсь, хотя, казалось бы, о какой скромности уже речь? - У которой есть мужчина.
        Гордеев, слушавший с недоумением, усмехается.
        - И что в этом такого ужасного? - задает вопрос, я вздыхаю.
        - Все. Понимаешь, мы знакомы с детства, и появление в моей жизни мужчины - ну это весомо. К тому же Глеб общается с Мариной… - я замолкаю, потому что не могу сказать, что она это все слышала.
        Боюсь, он начнет выспрашивать подробности, а я их расскажу, и вместе с ними наружу вырвутся все страхи, которые начали меня грызть… Роману это точно не нужно, я и так вон ему мозг выношу своими паранойями.
        - Аль, - он тянет меня за руку, усаживая к себе на колени, - не перебарщивай. Чем больше ты дёргаешься, тем вероятней, что кто-то что-то подумает. Расслабься, - он убирает волосы мне за уши и легко целует в губы. - Все будет хорошо.
        Смотрит, ожидая реакции, я киваю, выдавливая кривую улыбку. Роман прижимает меня к себе, утыкаюсь лбом в его плечо. Да, он спокоен, уверен, что все под контролем, но почему меня не покидает чувство, что это не так?
        ГЛАВА 48
        Звонок на мобильный раздается около десяти вечера, когда мы с Романом валяемся в постели, не спим, болтаем, дурачимся. Он тянется к лежащему на столе телефону и хмурится.
        - Да, Марин, - отвечает на звонок, я замираю, прислушиваясь к разговору, но слов не разбираю. Что, Аля, будешь теперь шарахаться от каждого звонка? Про встречи с людьми я вообще молчу. - Понял тебя, хорошо, буду.
        - Что там? - спрашиваю, когда он вешает трубку.
        - Напомнила, что завтра надо быть дома в первой половине дня, чтобы принять мебель.
        Я усмехаюсь.
        - Да, точно. Она ведь в институте?
        - Да. Во сколько там ваш водитель приедет?
        - С десяти до часу. Ребята его с вечера загрузили. Могу позвонить, уточнить время.
        - Не стоит. Слушай, - он садится рядом со мной. - Я думаю поехать туда.
        Стараюсь скрыть разочарование по этому поводу, понимаю, что так будет удобней.
        - Да, конечно, - киваю в ответ. - Напиши, как доедешь, хорошо?
        Роман пару секунд меня разглядывает.
        - Я имел в виду, поехать вместе.
        Смотрю во все глаза.
        - Ты серьезно? К тебе домой?
        Наверное, я слишком удивлена, потому что Гордеев начинает посмеиваться.
        - А что, плохие воспоминания?
        - Нет, воспоминания приятные… - произношу, тут же прикусывая губу, потому что веселье уже откровенно плещется в его глазах. - Просто как-то неудобно.
        - Брось, Марина у подруги, завтра у нее пары до обеда. Я приму мебель, и можем вернуться сюда.
        Он ждет ответа, я пожимаю плечами.
        - Ну хорошо, давай.
        Стараясь не выказывать растерянности, собираюсь. В голове то и дело всплывают слова Марины о том, что Гордеев женщин в дом не водит. Может, она просто об этом не знала? Вот так же уйдет к подружке ночевать, а он… Сомнительно как-то. Мы ведь к нему едем только из-за утренней доставки. А так бы остались у меня. Да и вообще, это как-то глупо - прятаться от своей дочери и приводить домой женщин, когда ее нет. Проще уж снять квартиру и встречаться с ними там. Гордеев, наверное, так и поступал.
        - О чем задумалась? - слышу вопрос, от неожиданности смотрю на мужчину, не зная, что сказать. Он отвечает более внимательным взглядом. Краснею. Ничего не могу с собой поделать - рядом с ним я все равно смущаюсь. - Так о чем? - спрашивает уже с интересом. Неохотно говорю:
        - Думала, много ли у тебя было женщин.
        Гордеев вздергивает в удивлении брови. То ли не ожидал такой откровенности, то ли не думал, что в моей голове витают подобные мысли… Ох, Роман Андреевич Гордеев, каких там только нет…
        Он качает головой, следуя в прихожую, плетусь за ним с рюкзаком в руках. Теперь уже становится любопытно.
        - Ну то есть я понимаю, что много, - говорю, обуваясь. - Просто интересно, насколько.
        Он усмехается.
        - Я их не считал.
        - Ну примерно, - сама не знаю, чего я так вцепилась в этот вопрос.
        Мы закрываем дверь и спускаемся по лестнице.
        - Зачем тебе это знать, Аль?
        - Просто интересно.
        Он молчит, молчит до самой машины, и только когда мы усаживаемся в нее, говорит:
        - Их было очень много. Большинство на один раз.
        Теперь молчу я, и только когда выезжаем со двора, спрашиваю:
        - И ни с одной тебе не хотелось чего-то… большего?
        Роман хмурится, вздыхая.
        - Иногда я думал об этом. Но не столько потому что хотел… Скорее, из рациональных соображений. Завести семью, чтобы у Марины появилась мать. Но это первые лет десять. Потом уже желания не возникало.
        Мы снова молчим, я грызу ноготь, глядя в окно. Из меня мама для Марины в любом случае не очень. Да и прав он - мать уже ей не нужна. А ему не нужна жена. Да, дурацкий вышел разговор.
        У него дома чувствую себя неловко, вспоминаю, как проснулась после того пьянства и ничего не помнила. Какой всё-таки стыд.
        Мы проходим в комнату, Гордеев начинает стягивать одежду, а я отвлекаюсь от мыслей, бесстыже наблюдая за тем, как он переодевается в домашние штаны и футболку. Достав еще одну, кидает мне, я ловлю, глядя непонимающе.
        - Ну тебе же надо во что-то переодеться, - улыбается мне, и в этой улыбке столько смыслов, что поневоле внутри становится горячо.
        - Я хочу эту, - показываю на мужчину, он на мгновенье опустив глаза, усмехается и стягивает ее. Снова кидает, я ловлю.
        - Ну надевай, - говорит мне, не сводя глаз. Кажется, от одного этого взгляда можно сойти с ума.
        Положив футболки на матрас, стягиваю свитер вместе с майкой, оставаясь в бюстгальтере. Расстегиваю джинсы, глядя на Гордеева, который продолжает смотреть так, словно готовится меня съесть. Медленно стягиваю джинсы вниз, стаскиваю вместе с носками, и остаюсь в одном нижнем белье.
        - Снимай все, - хрипло произносит Роман, и я тяжело выдыхаю, сердце в груди бьется быстрее в несколько раз, а тело начинает подрагивать от предвкушения. Я стягиваю с себя белье, непослушными пальцами беру футболку и… не успеваю ее надеть. Мужчина сжимает меня в объятьях и опускает на матрас.
        Потом мы все же выбираемся на кухню, я в футболке, он в одних штанах - как и в прошлый раз, только теперь уже все, конечно, иначе. Глупая неловкость - она накатила, как только я переступила порог квартиры, но была совершенно неуместной. За то время, что я тут не была, между мной и Ромой произошло очень много всего. Он ставит на огонь турку, задумчиво говоря:
        - Кофемашину я так и не заказал. Собирался месяц назад.
        - Попроси Марину, ей будет приятно поучаствовать в обустройстве.
        Он усмехается.
        - Она уже поучаствовала вон, - поймав мой укоризненный взгляд, подходит и, притянув к себе, целует в нос. - Ладно, ты права, я должен больше ей доверять. Быть отцом в принципе нелегко, а отцом-одиночкой еще и у девочки… - он улыбается, хотя я знаю, что говорит серьезно. Я вообще представить не могу, как он ее вырастил. Пусть даже с помощью няни.
        - Ты молодец, - теперь я целую его в нос, Роман смеется, но смотрит чересчур серьезно, отчего мне сразу становится не по себе. Кажется, сейчас он скажет что-то важное, только я не знаю, хорошо это будет или плохо.
        И в следующее мгновенье отчетливо слышу шум в прихожей. Мы оба замираем, обращаясь вслух.
        - Кто-то открывает входную дверь, - шепчу я, и тут же слышу голос Марины:
        - Па, ты дома?
        Я отскакиваю в сторону, глядя на мужчину почти в панике. Мысли на мгновенье разлетаются в разные стороны, но потом приходит спасительная: я могу спрятаться в его комнате. Озвучивать ее некогда, я семеню в сторону коридора, но не успеваю. Марина застывает напротив меня, глядя изумленными глазами.
        Чувствую, что Роман оказывается позади меня, дочь переводит взгляд на него, потом снова на меня. Если бы не ситуация, можно было бы сказать, что Марина выглядит даже забавно. Но сейчас мне совсем не до смеха. Потому что, кажется, это конец.
        ГЛАВА 49
        На несколько секунд мы замираем, как в немой сцене, и только Марина переводит неверящий взгляд с меня на отца. Наконец Гордеев нарушает тишину:
        - Марин…
        И это срабатывает катализатором, потому что девушка обретает дар речи.
        - Ты с ней? - нервно выдает на повышенных тонах. - Ты с ней спишь? Ты что, совсем спятил?
        - Следи за словами, - строго отвечает мужчина, я молчу.
        - Издеваешься? - так же нервно отвечает она. - Поверить не могу. Это ты на ней свихнулся настолько, что обо всем забыл? Да как так? Она ведь даже некрасивая.
        Я не обижаюсь, в принципе в чем-то согласна, внешность у меня далека от идеальной, да и подать я себя не могу. Но Гордеев, сделав шаг вперед, оказывается передо мной.
        - Не смей оскорблять мою женщину, - чеканит каждое слово.
        - Твою женщину? - Марина не может контролировать эмоции, потому ни тон, ни слова отца на нее не влияют. - Это она женщина?… Да что вы все в ней нашли? Что вы с ней носитесь? Женщина… Может, ты еще женишься на ней, а, пап?
        - Иди к себе, - произносит Роман спокойно, я не вижу его лица, но, видимо, что-то в нем дает Марине понять, что не стоит больше перечить. Еще немного посмотрев на него, она бросает на меня злой взгляд и удаляется в комнату. Гордеев делает шаг в ту сторону, полуобернувшись, говорит мне:
        - Подожди в комнате.
        Кивнув, быстро прячусь за дверью. Прислоняюсь лбом к прохладной стене. Закрыв глаза, выдыхаю. Что теперь будет, что будет?… Я не слышу разговора, только речь, то мужскую, то женскую, но слов не разобрать. Я и не пытаюсь, так ясно: ничего хорошего меня не ждет. Марина поставит его перед выбором, и кого он выберет - не стоит гадать. Быстро одеваюсь, сажусь на край матраса и время до появления Гордеева провожу, уткнув голову в колени. Когда слышу шаги, резко вскакиваю, хватая рюкзак. Роман, зайдя, окидывает меня усталым взглядом.
        - Ну как она? - спрашиваю несмело. Он делает неопределенный жест рукой.
        - Ей нужно время.
        Киваю, а потом спрашиваю:
        - Между нами все кончено, да?
        Взгляд Романа становится удивленным, потом мужчина хмурится. Вздыхает.
        - Ничего не кончено, Аль. Глупости не говори.
        - Но Марина…
        - Марина моя дочь, и не ей решать, с кем мне спать.
        Его слова неприятно царапают. Как ни крути - для него это только секс, приятное времяпрепровождение. Да, он хорошо ко мне относится, но ничего больше. И все-таки внутри радостно - потому что Роман не оборвал все сразу, как я полагала.
        - Сейчас тебе лучше уехать, - продолжает Гордеев, я поспешно киваю, - Марина успокоится, и я переговорю с ней еще раз. Я бы тебя сам отвез, но боюсь, она на эмоциях куда-нибудь сбежит.
        - Да, я понимаю.
        - Я вызову такси, - он достает телефон и вскоре говорит, - приедет через пять минут. Как будешь дома, напиши мне. Хорошо?
        Снова киваю, иду к выходу, но попадаю в плен мужских рук. Роман прижимает меня к себе, утыкается носом в волосы и вдыхает.
        - Какая же ты еще девчонка, - шепчет вдруг. Вжимаюсь в его тело и спрашиваю:
        - Это плохо, да?
        Он молчит всю минуту, что мы обнимаемся, и когда отстраняется, вижу хмурое и задумчивое лицо. Роман мягко улыбается, но я все равно чувствую: то, что случилось сегодня, пустило ту самую трещину, о которой я думала.
        Дома я сразу пишу в мессенджер и получаю короткое «ок». Понимаю, что сейчас ему не до меня, но все равно чувствую себя не очень. Мне бы тоже не помешало его сильное плечо, спокойный голос, ощущение того, что все будет хорошо. Да и будет ли? Даже если нет, рядом с ним я примиряюсь с этими мыслями. А теперь неясно, чего ждать. Да, Роман сказал, что ничего не кончено, но обстоятельства порой бывают выше нас.
        До двух ночи я маюсь, мыкаясь по углам комнаты. Кипячу чайник, несколько раз подхожу к нему, но так и не наливаю. Не могу успокоиться. Хочу написать Роману, даже открываю мессенджер, но так и не печатаю ни слова. Он не появлялся в сети с того момента, как написал мне ответ. Что у них там сейчас происходит? Говорят? Или поругались? А может, уже спят?
        В конце концов я забываюсь сном прямо в одежде, а просыпаюсь утром от звонка телефона. Хватаю мобильный непослушными со сна пальцами, он вылетает и падает на пол. Чертыхнувшись, сползаю вместе с подушкой вниз и тут же огорченно выдыхаю. Это водитель. С Владимир Михалычем мы работаем лично, без посредников, впервые заказали через грузоперевозки, а потом стали напрямую. Дядька хороший, обязательный, всегда отзванивается после отгрузки.
        - Все сдал, Алевтин, - говорит мне, - приняли без претензий.
        - Спасибо, сейчас деньги переведу. А кто принимал?
        - Мужчина, сейчас скажу точно… Гордеев Р.А. Все верно?
        - Да. Спасибо, Владимир Михалыч.
        - Тебе спасибо, звони, если что.
        Кладу трубку и смотрю на время. 10:30 утра. Сообщения от Гордеева нет, хотя был в сети сорок минут назад. Я ведь могу спросить как дела, так? Конечно, могу. Но вместо этого оставляю телефон на кровати и иду в душ. Потом варю кофе, глядя перед собой. Терзаюсь противоречиями. Знаю, что Роман не из тех, кто будет динамить, но его молчание сводит с ума. Должен же он понимать, что я тут измучилась?
        Кофе убегает, чертыхнувшись, хватаю турку и ставлю на прихватку. Упираюсь ладонями в столешницу, закрывая глаза и опуская голову. Нужно как-то собраться. Перестать все время думать о нем.
        И в это мгновение раздается звонок в дверь. Почти мчусь туда и когда вижу в глазке его, готова рухнуть в обморок, ладони потеют, пальцы не слушаются. С трудом открываю дверь и впиваюсь взглядом в лицо, словно оно скажет мне что-то еще до того, как раздадутся первые слова. Роман молча смотрит на меня, я спрашиваю:
        - А чего ключом не воспользовался? Он же открывает щеколду.
        Гордеев усмехается и делает шаг вперед. Прикрыв дверь, притягивает меня к себе и положив ладони на мое лицо, целует. Я отвечаю, подаваясь навстречу, и кажется, в этом поцелуе тоже можно прочитать много чего из того, что еще не сказано, а, возможно, и не будет сказано. Но сейчас я верю в то, что все действительно не кончено между нами. Потому что он здесь, со мной, целует меня.
        Роман отрывается, утыкается лбом в мой лоб, не отпуская ладоней.
        - Что? - спрашиваю испуганно. Он смотрит мне в глаза, напряженно, пронзительно, а потом качает головой и снова целует.
        ГЛАВА 50
        Мы лежим на кровати, молчим, Рома перебирает пальцами мои волосы. Не поднимая глаз, спрашиваю:
        - Как Марина?
        Он вздыхает.
        - Нормально. Я объяснил, что это не ее дело и не стоит в него лезть.
        - Думаешь, она послушается?
        - Надеюсь.
        - А если нет, - я приподнимаюсь, поворачиваясь к мужчине лицом и заглядывая в глаза. - Она ведь может рассказать Глебу и Полине… - не договариваю, но Рома и так понимает. Если узнает Полина, то и Дима тоже. А учитывая некоторую конфликтность их взаимоотношений… В общем, это может кончиться весьма плачевно.
        - Ну она все-таки моя дочь, - пожимает мужчина плечами. - Ей хватает ума понять, что выносить такое на мнение общественности не стоит, потому что могут быть серьезные последствия.
        Киваю, спешно отворачиваясь и снова кладя голову ему на грудь. Серьезные последствия - это то, что не нужно никому из нас. И к сожалению, опасения из-за серьезных последствий в нашем случае гарант несерьезных отношений. Хотя то, что Гордеев не бросил меня при первой же угрозе, немного успокаивает. Может, все-таки я для него нечто большее? Ну хотя бы самую малость большее? Хочется в это верить. Очень хочется.
        На всякий случай гоню плохие мысли прочь, но в институте чувствую себя неуютно, стараюсь на переменах из аудитории не выходить, вдруг Марину встречу? Или того хуже - Диму. И кстати, встречаю, правда, издалека. Он, увидев меня, только криво усмехается и уходит в сторону. Надо же, неужели внял совету Гордеева? И Марина действительно молчит?
        Все же держать свои эмоции под контролем выходит плохо, они словно нити, рассыпающиеся в моих руках, и внутри зреет страх, что так кончатся и наши отношения с Романом. В один момент рассыплются и утекут сквозь пальцы. Нечего будет собирать, словно и не было ничего.
        И хотя время идет, складываясь в недели, и между мной и Романом мало что изменилось после случившегося, все-таки на заднем фоне повисло напряжение. Это как у Чехова - сродни ружью на стене. Наши неправильные отношения должны выстрелить, непременно должны. Только я не ожидала, что это произойдет именно так…
        Утром меня будит звонок телефона. Мне сегодня только к третьей паре, Роме тоже, потому мы спокойно спим. Часы показывают десятый час, звонит девчонка с заочного, которой я делала диплом.
        - Да, - произношу сонно.
        - Привет, Аль, это Ольга. Мне Сотникова вернула дипломник, ну ты же ее знаешь… Сказала, работа хорошая, но есть некоторые замечания. Там на каждом листе куча приписок. Возьмешь на доработку?
        - Да, да, конечно.
        - Фоткать долго, ты сейчас не в институте? Я бы тебе отдала его.
        - Нет, я дома. Мне к третьей паре, - я все еще плохо соображаю со сна, потому на следующий вопрос:
        - А где живешь? - бесхитростно отвечаю. - О, это ведь рядом. Давай я тебе закину? Буду там минут через десять, а то мне потом домой, в Колычево, я еще пару недель не появлюсь. Кинь адрес точный, ладно? Я уже иду.
        Пока я бормочу что-то невнятное, Ольга вешает трубку. Сажусь на кровати, пытаясь окончательно проснуться.
        - Кто звонил? - сонно спрашивает Гордеев, не открывая глаз, пока я пишу Ольге адрес.
        - Да так, - отвечаю неопределенно, - знакомая. Забежит отдать методичку.
        Вру я плохо, но наверно, мужчина со сна этого не замечает. Правда, куда я спрячу диплом, когда Ольга его принесет? Роман потягивается, садясь, смотрит на меня с улыбкой.
        - Она придет через десять минут, - предупреждаю мысли, которые читаю по его лицу. Он усмехается.
        - Ладно, я пока приму душ.
        Отлично. Минут пятнадцать он в нем пробудет, надеюсь, Ольга придет в это время. Роман все-таки сгребает меня в объятья, и хотя происходящее очень приятно, в голове часики тикают, отсчитывая время. Оторвавшись от поцелуя, улыбаюсь:
        - Я не могу встречать подругу в таком виде.
        - Возбужденной? - хмыкает он.
        - Точно.
        Роман встает и топает в ванную. Звонок раздается в тот самый момент, когда он закрывает дверь. Нажимаю домофон и жду Ольгу у открытой двери. Вода в ванной не шумит, но надеюсь, Гордеев не будет прислушиваться.
        - Привет, - улыбается Ольга, доставая дипломник, - разбудила, да? Извини, Аль. Вот держи. В принципе там больше придирки по мелочи, Сотникова не может же сразу принять, надо до чего-нибудь докопаться. По цене тогда потом напиши, хорошо?
        - Да, конечно, - киваю.
        - Ну я побежала. Спасибо.
        Закрываю дверь и делаю шаг в сторону комнаты, чтобы сунуть диплом подальше, как вижу Гордеева, стоящего на пороге ванной. Сердце тут же замирает. Он рассматривает меня, хмурясь.
        - Это что? - задает вопрос, кивая на дипломник. Я открываю рот, не зная, что сказать. - Методичка? - усмехается Гордеев и забирает у меня работу. Быстро пролистывает, а потом снова поднимает на меня глаза.
        - Ты пишешь дипломы на заказ? - спрашивает строго, я тяжело выдыхаю.
        - Отдай работу, пожалуйста, - тяну руку, он возвращает диплом. В комнате убираю его в ящик стола.
        - Аль, ты мне ответишь на вопрос? - слышу в спину. Резко развернувшись, говорю:
        - Да, я пишу дипломы за деньги. И не только дипломы, также курсовые и рефераты. Это ты хотел услышать?
        Он хмуро меня разглядывает.
        - Ты понимаешь, что если это всплывет… Тебя могут отчислить.
        Я усмехаюсь, почему-то поднимается злость.
        - А ты понимаешь, что мне надо на что-то жить? Думаешь, в салоне я много зарабатываю?
        - Если вопрос только в деньгах, ты можешь закончить с этой деятельностью. Я дам тебе, сколько надо.
        - Даже так? - я невольно смеюсь. - А когда мы расстанемся, и ты уедешь в Москву, будешь мне пособие на карту присылать раз в месяц?
        Его взгляд тяжелеет, но я продолжаю смотреть в глаза мужчине. Не знаю, чего жду, но уж точно не этого:
        - Как бы ни сложилось, я о тебе позабочусь.
        Я теряюсь. В этих простых словах мне видится сразу столько всего… Условность времени, которая предполагает не только плохое, но и хорошее. Понимание того, что он обо мне думает не только в моменте здесь и сейчас, но и в будущем. Его заботит моя жизнь - с ним или без него. Заботят мои проблемы, мои переживания. Я ему важна.
        - Спасибо, - говорю тихо, - но мы с тобой вместе чуть больше месяца… И я привыкла выживать одна.
        Роман хмурится еще больше, кажется даже, что ему стало больно. Сократив между нами расстояние, обнимает.
        - Ты не будешь больше выживать, Аль, - говорит мне в волосы, - я хочу, чтобы ты жила.
        ГЛАВА 51
        Начало ноября выдается неожиданно холодным. Еще в октябре ходили в легких ветровках, а тут хоть зимнюю куртку надевай, честное слово.
        Роман бреется, пока я готовлю завтрак. Ему сегодня к первой паре, а мне ко второй. Сонно стою над туркой и чуть не пропускаю момент, когда надо выключить газ.
        - Не надо было вставать, Аль, - Роман быстро ест, потому что время поджимает, опаздывает. - Поспала бы еще, завтрак я в состоянии сам приготовить.
        - Дело же не в завтраке.
        Он мимолетно улыбается, встав, наклоняется и быстро целует.
        - Все, я побежал. Пока.
        Провожаю его и, закрыв дверь, подхожу к окну. Гордеев поднимает голову и коротко машет. Ложусь обратно в кровать, потягиваясь. Спать уже бессмысленно, но поваляться минут двадцать можно.
        Особых дел все равно нет, к парам я готова, а на заказ больше не пишу. Ольге, конечно, доделала дипломник, но на этом все. Весь следующий месяц было боязно, все-таки этим я зарабатывала на жизнь приличное время. А так, с тем, что отстегивают мне парни, особенно не разойдешься. За квартплату, конечно, хватит заплатить…
        Конечно, волновалась я зря. По сути, Роман живет у меня, холодильник под завязку. Денег я от него не беру, хотя он пытался давать и злился, что отказываюсь. Но это как-то совсем странно. Теперь, сидя в салоне, попутно осваиваю новую подработку - ведение групп и написание текстов на заказ. Так себе на самом деле, платят немного, но все равно лучше, чем ничего. Без дела сидеть не могу, как и висеть на шее у мужчины.
        Когда он уедет… Сердце на мгновенье сжимается. Так бывает каждый раз, когда я начинаю думать об этом. Но я все равно думаю. И все чаще. Наверное, потому что меньше чем через два месяца новый год. А дальше неизвестность. Конечно, есть вариант, что Рома задержится, но он маловероятен. С отцом они видятся после работы три раза в неделю, а последние два выходных выбираются гулять всей семьей, то есть Роман, его отец и Марина.
        По разговорам вижу, что Андрей Матвеич сдастся и уедет в Москву. Теперь, когда жизнь вошла в свою колею, ему, конечно, будет морально тяжело одному. Роман правильно рассчитал: отец привыкнет к нему с Мариной, и даже если не сразу уедет, все равно потом согласится. Одному несладко. Уж я-то знаю.
        Хотя теперь у меня есть отец. Мы тоже встречаемся раз в неделю, куда-нибудь ходим, сидим в кафе, иногда к нам присоединяется Кристина. Правда, редко, отец говорит, ее мучает ужасный токсикоз, и она быстро устает. Я не расстраиваюсь. Хотя и приняла выбор отца, понять Кристину не могу.
        К институту подхожу, нахохлившись от холода. Сейчас уже спокойней. Страхи немного улеглись, хотя я по-прежнему сторонюсь и Димы, и Марины. Впрочем, последнюю даже не вижу. После того, как она застала нас с Романом, я вообще не видела ее ни разу. Она перестала приходить в салон, а еще порвала с Глебом. Он был озадачен и расстроен. А я, если честно, выдохнула с облегчением. Да, наверное, моя вина в этом разрыве присутствует, но все равно стало проще. Глеб, впрочем, довольно быстро утешился. Влюбиться он не успел, а максимум что у них было - это детские обжимания. То есть так он их назвал, а что в его понимании детские, я не стала уточнять. Лучше мне этого не знать.
        Роман говорит, что Марина успокоилась по нашему поводу, но отстранилась. Это неудивительно. Я, оказывается, ей не очень-то и нравилась, судя по брошенным тогда словам. Да, ребята, и правда, много со мной носятся, для них я почти сестра, а после смерти мамы они в какой-то степени чувствуют себя обязанными помогать. Потому и пристроили в салон, хотя ясно, что я там не очень-то нужна. Я им за это благодарна, и за нашу дружбу тоже. Но Марине, видимо, такая забота показалась чрезмерной. Еще я со своими попытками отвадить от нее братьев… В общем, неудивительно, что она меня недолюбливала. А теперь и вовсе…
        Не к добру все эти мысли с утра - сталкиваюсь с Димой в фойе. Он, правда, только кивает, кинув взгляд исподлобья, я отвечаю тем же. На этом, слава богу, наши столкновения теперь и заканчиваются. Кажется, все успокоились. И я вместе с ними.
        Вхожу в аудиторию и застываю: Гордеев сидит, а рядом с ним Карина, стоит, облокотившись на стол и демонстрируя свое декольте. Их лица как-то непозволительно близко, на губах девушки легкая улыбка. Так бы подошла сейчас, и головой ее об стол… На мое появление Гордеев поворачивает голову, Карина нехотя выпрямляется и идет на свое место. Хмурясь, прохожу к своей парте, бросив «здрасьте». Мужчина, щурясь, провожает меня взглядом. Аудитория начинает заполняться студентами, я специально утыкаюсь в телефон. Через минуту прилетает сообщение:
        «Ты что, ежа проглотила?»
        Очень смешно. Быстро отвечаю:
        «Ага. А ты не утонул в декольте Карины случайно?»
        Не удержавшись, бросаю на него взгляд. Он на мое сообщение приподнимает бровь, в уголках губ начинает играть улыбка.
        «Ревнуешь, Злюка?» - пишет в ответ, а я готова задохнуться от возмущения. Глубоко вдыхаю и выдыхаю, но ответить ничего не успеваю, потому что приходит новое сообщение:
        «Дурочка, я хочу только тебя».
        И все мои ответы и негодования разлетаются в разные стороны. Да, это не признание в любви, но все же… Что-то возле. По крайней мере, для меня это очень важно.
        «Мне не нравится, что она к тебе клеится», - пишу на это.
        «А мне нравится, когда ты злишься», - получаю в ответ. Вот время идет, а он все такой же невыносимый.
        Звенит звонок на пару, телефон приходится убрать, но настроение поднялось, так что постоянно ловлю себя на том, что пытаюсь скрыть улыбку.
        После работы еду домой на трамвае - слишком холодно для прогулок, Рома должен скоро подъехать от отца, хочу успеть принять горячий душ, чтобы согреться. Совсем я легко сегодня оделась. Но во дворе меня ждет сюрприз, вижу стоящего у машины отца. Одного взгляда на него хватает, чтобы понять: что-то случилось.
        - Пап, привет, - быстро подхожу. - Ты почему здесь?
        - Не дозвонился, - говорит он в ответ, - приехал… Не знаю, еще к кому… Почему-то подумал о тебе… - он беспомощно на меня смотрит. - Кристина потеряла ребенка.
        Внутри что-то обрывается, меня заполняет жалость к нему, к ним обоим. И к неродившемуся малышу тоже.
        - Пап… - шепчу, не зная, что сказать, обнимаю его, он крепко обнимает в ответ. Отстранившись, сжимает губы.
        - Замершая беременность. Сказали, скорее всего, из-за возраста. Сложно выносить. Оставили в больнице на операцию… Завтра должны выписать… А я так растерялся, не знаю, что и делать… К ней нельзя. Позвонил тебе, ты не отвечаешь.
        Он начинает повторяться, я понимаю - это нервное.
        - У меня на вибро, наверное, не слышала в трамвае. Пойдем ко мне, чего тут стоять.
        Отец кивает и молча следует за мной. Он как-то вмиг осунулся, опустил плечи, голова склонена. Не идет - плетется. Хочется помочь, но я понимаю, что ничего не могу дать, кроме слов поддержки. Ну и возможности выговориться. Мы проходим в квартиру, быстро раздевшись, прохожу в комнату, говоря:
        - Пап, иди на кухню, я сейчас.
        Достаю из сумки телефон: пять пропущенных от отца. Хорошо, что догадался приехать. Быстро пишу Роме, что у меня папа и чтобы он не поднимался. Выглядываю в коридор: отец сидит за столом, глядя в пол. Подхожу к нему и обнимаю. Хочу как-то разделить с ним боль, забрать, чтобы ему стало легче, но не знаю, как.
        Сажусь рядом, папа водит пальцем по узорам скатерти и говорит:
        - Конечно, в этом ничего удивительного. Я понимаю. И все равно… Глупо прозвучит, но я чувствовал его присутствие. Понимаешь? - поднимает на меня глаза, я киваю, закусив губу. - Он был с нами, я его уже по-своему любил… А теперь его нет.
        У меня глаза становятся на мокром месте, так что еще вопрос, кому тут нужно утешение.
        - Пап… - сглатываю, борясь со слезами, но в итоге ничего не успеваю сказать, потому что слышу копошение у двери. Словно кто-то пытается открыть замок. Руки холодеют. Я же ему написала!
        Отец тоже поднимает голову, глядя на меня.
        - Ты не одна живешь? - спрашивает вдруг, а я словно возвращаюсь в прошлое, когда мы с Ромой стояли в квартире и неизбежно ждали появления Марины. Но ведь я ему написала! Написала! Почему он пришел?
        - Аль, - слышу голос Романа, - а почему не заперто?
        И через мгновенье он сам появляется в конце коридора, попадая на наше с отцом обозрение.
        ГЛАВА 52
        В руках у него пакеты с продуктами, и я понимаю, что он получил мое сообщение, уже выйдя из машины. И по всей видимости, не доставал из кармана телефон.
        Смотрю на отца, тот, кажется, шокирован. Наконец переводит взгляд с Романа на меня и спрашивает:
        - Что он тут делает?
        Выдыхаю. Но Роман отвечает за меня:
        - Мы с Алей вместе живем.
        Бросаю на него испуганный взгляд. Зачем же он так сходу? Лицо отца приобретает багровый оттенок, на лбу проступает пот. Резко вскочив, так что я испуганно дергаюсь, он делает шаг в сторону коридора. Рома предусмотрительно опускает пакеты на пол.
        - Что ты сейчас сказал? Что ты сказал, Гордеев?
        - Аля моя женщина, мы живем вместе, - спокойно продолжает Роман, я поднимаюсь, чувствуя, как сердце бьется где-то у горла.
        Несколько секунд стоит тишина, в которой слышно только тяжелое отцовское дыхание, а потом он бросается на Романа. Я снова вздрагиваю, потому что не ожидаю такого, отец прижимает мужчину к стене.
        - Да как ты посмел, Гордеев? Как ты посмел? Она же маленькая скромная девочка! Ты же это видел, не мог не видеть! Ты зачем ее совратил?! Отвечай, сволочь, - он начинает трясти Гордеева за грудки, а я бросаюсь в их сторону, истерично говоря:
        - Папа, папа, перестань! Он меня не совращал! Я сама… Я люблю его!
        Это слова слетают с губ сами собой, и мы все замираем. Отец бросает на меня болезненный взгляд, а потом снова смотрит на Романа.
        - Ты мне за это ответишь, Гордеев. Нашел себе девочку для развлечений, да? Неискушенную студентку… Или это месть, а? За то, что я тебе карьеру задавил?
        Гордеев берет его руки и скидывает с себя. В узком пространстве коридора отец делает всего полшага назад и упирается в стену.
        - Моя жизнь вас не касается, Сан Саныч, - отвечает спокойно Гордеев.
        - Это не твоя жизнь, - парирует отец, - уже не твоя. Ты чем думал, Гордеев, когда укладывал ее в постель? Ты же понимал, что она в тебя влюбится! И что ты ее бросишь, тоже понимал! Ты за это поплатишься, понял? Я тебе устрою… Выметайся из жизни моей дочери, и чтобы я больше тебя возле нее не видел.
        - Нет, - снова вырывается у меня, мужчины поворачиваются в мою сторону. Роман смотрит хмуро, отец донельзя растерян. - Я не хочу, чтобы он уходил. Пап, ты не имеешь права. Это моя жизнь, я могу жить с тем, с кем хочу.
        - Да как же ты не понимаешь… - начинает он, но обрывает сам себя на полуслове. - Я с этим разберусь, тебе это с рук не сойдёт, - кидает Роману и покидает квартиру.
        Слышу, как закрывается входная дверь, и перевожу взгляд на Гордеева. Он стоит, прислонившись к стене. Выглядит усталым. А я вдруг понимаю, что только что призналась ему в любви. Да уж, очень нестандартный способ… На самом деле не только ему. Но и себе. Потому что подобные мысли я гнала прочь, как только они появлялись, а здесь вырвалось само по себе, так просто и естественно…
        Роман проходит в комнату, я следую за ним. Садится на кровать, запуская руки в волосы. Я опускаюсь на компьютерный стул.
        - Что теперь будет? - задаю вопрос. Он пожимает плечами.
        - Скорее всего, попрет меня из преподавателей.
        - У него есть такие возможности?
        - Думаю, есть. Все-таки он ректор. Вытянет нашу связь наружу и надавит, куда надо. Хотя, может, не захочет тебя приплетать, всё-таки дочь. Но способ найдет, в этом я не сомневаюсь.
        Я нервно качаю головой.
        - Но как он так может. Он ведь сам встречался со студенткой…
        - Они не встречались, - напоминает мне Роман, - да и в итоге он на ней женился.
        Эти слова повисают между нами чем-то осязаемо тяжелым. На мне жениться никто не собирается.
        - Аль, - зовет мужчина, я поднимаю на него глаза. - Насчет того, что ты сказала… - трет виски. - Конечно, он прав, я должен был отдавать себе отчет… Просто не стоит так категорично. Мы слишком мало знакомы, это по сути твои первые отношения, и то, что ты принимаешь свои чувства за любовь… Это нормально. Но не думаю, что это она.
        Внутри что-то взрывается, разлетается на осколки, и они впиваются в меня острыми иглами. Наверное, эта боль придает мне смелости, потому что я резко отвечаю:
        - Знаешь, если ты думаешь, что я хотя бы на мгновенье забывала о том, что наши отношения конечны, то глубоко заблуждаешься. Я живу, осознавая это постоянно. - Он хочет что-то сказать в ответ, но я выставляю руку, прося таким образом не перебивать. - Я каждую гребанную секунду помню о том, что ты уедешь, а я останусь. И помню, что ты ставил меня перед выбором, и я сама приняла решение. Так вот, - нервно сглатываю, потому что голос срывается от подступающих слез. - Позволь мне решить самой, люблю я тебя или нет. Не думаю, что человек, ни разу не любивший, может делать выводы за меня.
        Взгляд Романа тяжелеет, мужчина смотрит исподлобья и уже не хочет ничего говорить.
        - А сейчас, пожалуйста, оставь меня одну, - заканчиваю я.
        - Аль…
        - Я хочу побыть одна, - почти по слогам говорю, не глядя на него.
        Помедлив, Роман встает, слышу, как он обувается, и вскоре дверь тихо закрывается.
        Вот теперь, кажется, действительно, все. Что бы там он ни хотел сказать, это не имеет уже смысла. Ему не нужны мои чувства. Отец в любом случае не даст ему остаться в институте, даже если не сумеет сделать так, чтобы Гордеева отстранили от преподавания.
        Теперь нам только и останется, что расстаться. Иначе никак. Я вдруг понимаю: он ведь навсегда ушел. Даже если мы увидимся, уже не будет нас, буду я и он. Осознание этого накрывает как-то не сразу. Я ложусь на кровать, сворачиваясь калачиком, начинают душить рыдания. Отдаюсь им, плачу навзрыд.
        Я все понимаю, все: что не нужны ни одному нормальному человеку такие отношения, которые ломаются от первых же неприятностей. Что это неразумно - встречаться с тем, кто рано или поздно тебя бросит, и сообщает об этом заранее. Только вот вся проблема в том, что я на самом деле его полюбила. Говорят, любовь - это жертва, и в моем случае я пожертвовала собой ради мимолетного счастья. Просто я остро в нем нуждалась. Немного счастья, быть кому-то нужной, заботиться, любить…
        Мне даже хватало того, чтобы меня не любили в ответ. Было достаточно, что Роман просто принимал мои чувства. Как будто я хотела любить именно его… Не хотела, совсем не хотела. Все понимала, только разве сердцу прикажешь?… Вот и мое оказалось глупым.
        Зачем я его прогнала, зачем? Мы могли бы побыть вместе еще немного, ухватить последние секунды, пока не наступило бы отрезвляющее утро. Еще немного нежности, заботы, горячих объятий и ласк. Без язвительных перепалок и улыбок, конечно. На это уже не хватит секунд.
        Слышу, как открывается входная дверь, вскочив, выбегаю в коридор. Роман.
        Размазываю по щекам слезы, шмыгая носом.
        - Почему ты не ушел? - спрашиваю, не веря тому, что он здесь. Мужчина вздыхает.
        - Ждал, когда тебе надоест быть одной. Не дождался.
        ГЛАВА 53
        АЛЯ/РОМАН
        - Что будет теперь?
        Я сижу в темноте на скомканной постели, глядя на профиль Романа. Он лежит, закинув руки за голову и закрыв глаза. Мне до одури страшно задавать вопросы, но иначе не могу - сгрызу себя. Он вернулся, но возможно, это наша последняя ночь вместе.
        Даже не вижу, чувствую на себе его взгляд. Он медленно садится, обхватывает руками колени. Темнота позволяет выхватывать его тело только мягкими штрихами, но память услужливо дорисовывает остальное. Какой же он красивый, мне, кажется, никогда не надоест им любоваться.
        - Ситуация, честно сказать, не очень хорошая, - говорит он наконец. Я и сама это прекрасно понимаю.
        Таких эмоций от отца я не ожидала, даже не взирая на их с Ромой прошлые взаимоотношения. Но выходит, папа не простил Роме того, что Кристина двадцать лет назад выбрала его. Наверное, он и впрямь ее любит. Представляю, как ему сейчас больно. Сердце сжимается. Он получил один удар и следом другой. Заботясь о себе и своих чувствах, я совсем забыла о нем.
        - Андропов успокоится, и тогда будет яснее, - продолжает Рома, - может, он перестанет быть таким категоричным.
        - А если нет?
        Рома молчит, а я тихо спрашиваю:
        - Почему ты вернулся? Почему не уехал?
        Еще помолчав, мужчина отвечает:
        - Я не готов закончить наши с тобой отношения. По крайней мере, таким образом. Конечно, твой отец может устроить мне сладкую жизнь…
        - Думаешь, если мы расстанемся, будет лучше? - задаю вопрос, он берет меня за руку и притягивает к себе. Нежно поцеловав, говорит:
        - Давай пока оставим, Аль? Я разберусь с Андроповым. Думаю, мы сумеем договориться.
        Мне ничего не остается, кроме как поверить ему. Что я еще могу? С отцом, конечно, попробую поговорить, но как бы не сделать хуже. К тому же завтра вернется Кристина, идти к ним домой не хочется, женщина наверняка расстроена и нуждается в заботе мужа. Да и не сильно она обрадуется, узнав, что я сплю с ее бывшим. Расписаны они, конечно, не были, но по сути были семьей.
        Ловить отца в институте? Если он не захочет говорить, настоять я не смогу - чтобы не привлечь внимания. С другой стороны, пустить все на самотек тоже как-то не очень выход.
        Ладно, в любом случае подождем до завтра, там видно будет.
        Прижимаюсь к Роме, целуя, и кручу теперь его слова, сказанные мне. Не готов расстаться со мной. Не готов. Стараюсь не пускать в сердце радость и надежду, но они, конечно, все равно пробираются. Он не бросил меня, когда узнала Марина, хотя она была явно против. И сейчас не ушел безвозвратно, когда я его сама просила об этом.
        - Аль, - Роман разглядывает в темноте мое лицо.
        - Что?
        - Перестань уже думать, мне кажется, я слышу, как в твоей голове мысли крутятся. Давай просто побудем вдвоем.
        Разве можно устоять перед этим мужчиной? Нет, нет, никогда.
        РОМАН
        Андропова я ловлю возле его дома на следующее утро. Он выходит с отрешенным видом, не глядя, снимает машину с сигнализации и идет в ее сторону, погруженный в себя, даже не замечая, как наступает в лужу.
        - Сан Саныч, - говорю, отлепляясь от своей машины. Торчу тут уже минут тридцать.
        Мужчина, вздрогнув, застывает, через пару мгновений резко поворачивается в мою сторону. Сейчас кажется, как будто он еще сдал. Но ведь не новость об Але его так подкосила? Начистоту, хоть он и молодец, что общается с ней, но они не настолько близки.
        - Отвали, Гордеев, - бросает Андропов, я быстро приближаюсь.
        - Давайте поговорим.
        - Не о чем говорить, - отрезает он, но тут же сам ко мне разворачивается. - Ты чего хочешь, Гордеев? Чтобы я ход не давал делу?
        - Какому делу? - спрашиваю устало.
        - О совращении студентки преподавателем.
        - Я не совращал ее, у нас все по согласию.
        Говорю и сам чувствую, что привираю. Да, открыто я никогда не выказывал ей симпатии, не соблазнял, не намекал ни на что… Но по факту постоянно крутился рядом, как мальчишка, дергая за косу или отвешивая ехидства. Возил домой, в походе даже отец заметил мое отношение…
        - Поверь, одной новости о вашем романе хватит, чтобы твоя преподавательская деятельность закончилась, - зло бросает Андропов. - Сейчас с этим строго. Ты бросил ее? - спрашивает без перехода, так что я даже теряюсь.
        - Нет, - качаю головой. Андропов зло усмехается.
        - Пожалел? Или надеешься, что я поверю в твои чувства? Не поверю. Кристину ты у меня увел, дочь я тебе не отдам.
        - Я увел? - усмехаюсь, складывая на груди руки. - Она сама ко мне прибежала, когда узнала, что беременна. Потому что не верила, что такая вам будет нужна. Так что еще вопрос, чья тут вина.
        Андропов меняется в лице, глядя на меня.
        - Кристина была беременна от тебя? - задает вопрос в растерянности. Опа. А моя бывшая благоверная не все ему рассказывает, видимо. - И где ребенок? Потеряла? - голос его немного дрожит, но мужчина справляется с собой.
        - Нет. Мы расстались, ребенок остался со мной.
        Андропов растерянно отворачивается, запуская руку в волосы. Смотрит перед собой, потом переводит взгляд на меня. Я молчу, не вижу смысла что-то рассказывать, пусть Кристина сама излагает. Со своей колокольни, это ведь им жить вместе, а мне дела нет. Хотя был уверен - о Марине она рассказала. Выходит, нет, значит, и впрямь не нужны мы ей были никогда.
        Взгляд Сан Саныча изучающее скользит по моему лицу, а потом словно застывает. И я почему-то уверен: ничего хорошего мужчина мне не скажет.
        - Оставь мою дочь, Гордеев. Расстанься с ней, и я обещаю, что не дам делу ход. Только Алю не трогай.
        Он даже руку мне протягивает, я молча смотрю ему в глаза.
        - Признай, Гордеев, - продолжает давить Андропов, - она для тебя просто развлечение. Переклинило, бывает, но ведь ты не строил на нее серьезных планов?
        Не строил. Совсем. Я вообще никаких планов не строил, потому что Алевтина, маленькая моя, скромная, неуклюжая, сваливалась мне в руки сама, словно ее судьба в спину подталкивала. Я отталкивал, как мог. Слабо отталкивал, признаю, но и это было затруднительно. Я просто дал нам возможность быть, когда она случилась. И честно не думал о будущем, потому что очевидно же, ну как мы с ней можем быть вместе?
        Андропов, словно читая мои мысли, делает полшага вперёд:
        - Развлекся, получил, что хотел, а теперь оставь ее. Она погорюет и забудет. Ты вернешься в Москву. Вернёшься ведь? Что тебе делать в захолустье? У тебя там бизнес, там твоя жизнь. Не повезешь же ты ее с собой? Бред ведь, Гордеев? Соглашайся.
        Я словно впервые впускаю в сознание мысль о том, чтобы взять Алю в Москву. Нет, конечно, я не раз задумывался, что будет, когда мы решим уехать, но никогда всерьез. Я и Аля. Как семья. Привезу ее в свою квартиру, впущу в жизнь. Насколько? Это не обычная женщина, из тех, с которыми я встречался раньше.
        Там все было понятно: никаких обязательств, о чувствах разговор не ведём. Я снимаю для нее квартиру, даю деньги, балую подарками. Она дарит в ответ тело и общение. Что-то вроде очевидного для двоих негласного контракта. С Алей был практически гласный. Я был уверен, что она откажется, даже в глубине души надеялся на это, потому что самого меня уже затянуло в омут, и давать заднюю было поздно.
        Но я ведь всё объяснил, так? Я ничего ей не должен. Конечно, я не брошу ее, помогу, чем могу, но везти в Москву, давать обещания, которые не факт, что готов выполнять…
        Поднимаю на Андропова глаза, и в один момент понимаю, что надо делать. Протягиваю свою руку и сжимаю ладонь мужчины.
        ГЛАВА 54
        РОМАН
        Вижу, он расплывается в довольной улыбке, впрочем на его слишком усталом лице она выглядит, скорее, оскалом, чем действительно улыбкой.
        - Вот и молодец, Гордеев, - говорит Андропов, а я тяну его за руку на себя, вторую кладя на плечо, не давая отпрянуть. Чувствую, как он напрягается, начиная смотреть настороженно.
        - Знаете, Сан Саныч, - произношу негромко, - я думал, время меняет людей. Но глядя на вас, вижу, что ошибался. Вы сейчас о ком в первую очередь думаете, когда пытаетесь от меня откупиться таким образом? Всерьез о дочери? Которая сказала вам в глаза, что любит меня?
        - Да какая любовь, - рыкает профессор, я крепче сжимаю его плечо, он морщится.
        - Вот такая. Вам ли не знать, как оно бывает, Сан Саныч? Вы вон спустя сколько лет на Кристине женились. Да и не испугайся она тогда, приди к вам и скажи, что беременна, может, и тогда бы все сложилось. Я ведь ее не любил, только ради ребенка сошелся. Сколько лет просто так потерялось из-за того, что у кого-то не хватило смелости поговорить? Вы ведь могли ее найти, она могла прийти к вам, да я сам мог, в конце концов. Но мы предпочли разломать жизни друг другу. Что, стал от этого кто-то счастливее? - качаю головой, выдыхая. Андропов смотрит на меня, тяжело дыша. - Так какого черта вы сейчас опять так поступаете? Не давая никому шансов, рушите чужие жизни?
        Я замолкаю, несколько секунд мы боремся взглядами, а потом Андропов отходит, скидывая мою руку со своего плеча.
        - Ты еще скажи, что влюбился, Гордеев? - криво усмехается, поправляя очки. Я хмурюсь.
        - Не вам мне это говорить.
        - А мне и не надо, - огрызается профессор, - не надо тут давить на чувства, которых нет. Хочешь доказать обратное - пожалуйста, дело твое. Я все сказал: не отстанешь от Али, жди неприятностей.
        Он идет к машине, я говорю вслед:
        - Я не отстану, Сан Саныч.
        Мужчина, на мгновенье замерев, идет дальше, не оборачиваясь. Не остается ничего другого, как отправиться к своей машине. Садясь, вижу, как Андропов покидает двор. Что ж, разговора не вышло, но зато в голове появилась ясность, как ни странно. Благодаря все тому же Андропову.
        Завожу двигатель, но не трогаюсь с места, глядя в окно. Вот как оно бывает, самое важное осознается в совершенно нелепый момент. Хорошо хотя бы не когда все потеряно. А я действительно осознал кое-что. Да, возможно, я не могу представить нашего будущего сейчас, но одно вижу совершенно точно: никуда не отпущу ее. Не готов я закончить наши отношения. Просто не готов, и все. А с тем, насколько это серьезно, мы уж разберемся сами. Не заранее придумаем план провала, как сделал я после нашей первой ночи, а поступим, как Аля, моя маленькая храбрая девочка: позволим нам быть, пока мы оба этого хотим.
        Вспоминаю прошедшую ночь, она была не такой, как остальные. Не зная, что нас ждет, балансируя на грани, мы оба старались отдать друг другу все, что имеем. И как я могу бросить ее? Да я и не хочу, не хочу.
        Следующая пара дней проходит в подвешенном состоянии. Андропов молчит, ничего не происходит, мы с Алей вместе, и я чувствую не проходящее в ней напряжение. И хотя я сказал, что со всем разберусь и что все будет хорошо, понимаю: она ждет развязки, какой-то финальной точки в этой истории. Мне даже кажется, жаждет ее, независимо от того, драма это будет или хэппиэнд. Просто определенности.
        Хочется спрятать ее, укрыть от переживаний, но от них никуда не деться. Не желая того, она оказалась меж двух огней: между мной и своим отцом, который никак не готов отпустить прошлое, потому и противится нашим отношениям. Он ведь меня не знает, совсем не знает. Столько лет прошло, почему не хочет поверить, что у меня с его дочерью серьезно?
        Аля рассказала, Кристина потеряла ребенка, состояние Андропова, по крайней мере, становится более понятным. Да уж, свалилось все разом, ему бы времени, чтобы успокоиться, подумать.
        Но он его сам себе не дает, потому что на третий день мне звонит Городецкий. С Пашей мы преподавали в одном институте, на разных факультетах, правда, но это не помешало нам сдружиться. Опять же бизнес, помогали друг другу по мере сил. Он, кстати, пару лет назад тоже меня удивил: развелся с женой, женился на бывшей невесте своего сына и своей студентке по совместительству. Чую, история там была мутная, но на эту тему он упорно отмалчивается. Впрочем, сейчас я его понимаю.
        А вот звонок настораживает. Не то чтобы мы не созваниваемся просто так, но в свете последних событий чувствую, что сейчас не спроста. И оказываюсь прав. Я как раз сижу на большой перемене у себя в кабинете, так что отвечаю сразу.
        - Чем обязан? - говорю, поздоровавшись.
        - Слушай, Ромыч, - насмешливо интересуется тот, - ты как умудрился за пару месяцев таких дел натворить?
        - Каких? - я, конечно, знаю, о чем речь, но хотелось бы услышать, как все это преподнесено со стороны.
        - Мне Макеев звонил, через которого я тебя в институт пристроил, говорит, там прямо драма, достойная Шекспира. Ты у нас мерзкий совратитель невинных душ. Просили довести дело до общественности, дабы покарать. Я не поверил, зная тебя, столько студенток выпустил и ни разу не покусился. Но решил позвонить.
        Что в Паше умиляет - это извечная веселость. За это я его, кстати, ценю. Вздыхаю устало.
        - Ну в какой-то степени это правда, - говорю в ответ.
        - У тебя роман со студенткой? Вот ты даешь! А что, скрываться к сорока годам тебя не научили?
        - Все не так просто, она дочь ректора.
        Городецкий смеется.
        - Играть, так по-крупному, да, Ромыч? Ну ты удивил, конечно. У тебя, значит, увлечение, а ректор не одобряет. Понятно…
        - Боюсь, все серьезней, чем увлечение. А ректор меня в принципе не одобряет в любом качестве.
        Павел несколько секунд молчит, а потом интересуется:
        - Ты что, влюбился что ли, Ромыч?
        Ну вот, что за люди? Я даже Але не признался, а им, значит, должен. Усмехаюсь. Ну зато признался себе. Да, кажется, и впрямь влюбился. Кто бы мог подумать. Иначе отчего так боюсь ее потерять? Почему так тянет к ней постоянно, а от ее улыбки становится светлее? И хочется заботиться о ней, делать счастливой…
        Свист на том конце провода заставляет вынырнуть из мыслей.
        - У меня сейчас инфаркт случится, - смеется Паша, - Гордеев влюбился в студентку!
        - Кто бы говорил, - все же усмехаюсь в ответ, - сам-то женат и ребенка ждешь со своей студенткой.
        - Я-то да, но ты… Не ожидал. Но я даже рад. Любовь она, знаешь… бодрит, особенно когда с трудностями.
        - Спасибо, поддержал, - хмыкаю на его слова.
        - Ладно, Ромыч, прорвемся, раз уж такая ситуация, - его голос становится серьезным. - Макеев сказал, ректор не хочет огласки, только тебя турнуть из преподавателей. Но не переживай, не у него одного связи, повоюем.
        - Спасибо, - говорю от души, потому что как ни крути, а хотелось бы решить ситуацию более-менее мирно.
        И хотя слова Городецкого немного успокаивают, понимаю, что Андропов встал в позицию, а значит, не сдастся.
        И оказываюсь прав, потому что слухи, по воле его или нет, начинают распространяться очень быстро, и уже к концу недели, кажется, не остается никого, кто бы не знал, что Гордеев спит со своей студенткой, и с которой, конечно, тоже не тайна.
        ГЛАВА 55
        Захожу в аудиторию за пару минут до звонка, что-то последнее время я постоянно опаздываю. Все уже собрались, и при моем появлении вдруг затихают, разглядывая с интересом. Под ложечкой сразу неприятно начинает сосать. Вроде одета обычно, ничем не отличилась.
        - Ух ты, кто пришел, - поставленным громким голосом говорит Карина, - любовница великого и прекрасного Гордеева. Молодец, Аля, - она хлопает в ладоши, широко разводя руки перед каждым хлопком, и я почему-то слежу за этими движениями, как завороженная. - Наша серая мышка всех удивила.
        Чувствую, как в легкие перестает поступать воздух, а с лица сходит краска. Смотрю на остальных: любопытство, недоверие, удивление, у кого-то презрение. Господи, как они узнали, как? Делаю шаг назад, а потом, резко развернувшись, убегаю из аудитории. Несусь по лестнице вниз, перескакивая через ступеньки и сбивая с ног прохожих. И только когда оказываюсь в соседнем с институтом дворе, останавливаюсь, чтобы отдышаться.
        Они знают! Если знают на факультете, значит, и в институте. Кто-то разнес слух о наших с Ромой отношениях. Кто? Кроме отца больше некому. Неужели он?
        Эмоций просто нет, силы уходит, и до дома я практически плетусь. На пары точно не вернусь, не готова, не могу. Это же не только студенты, еще и преподаватели! Все эти тетушки, которые сами на него глаз клали!
        Что же теперь будет? А он как там сейчас? На него наверняка напали из деканата! Может, уже отстранили?
        Достаю телефон и пишу:
        «На факультете все знают о нас»
        Ответ приходит быстро.
        «Я в курсе»
        Вот так коротко и… ничего не понятно.
        «Ты на паре?» - прилетает дальше. Пишу, стыдливо закусив губу. Может, надо наплевать на все, сделать независимое лицо? В конце концов, мы оба свободные люди, я совершеннолетняя…
        «Сбежала домой. А у тебя там как?»
        «Разберусь»
        На этом наш разговор заканчивается. Но легче мне не становится, меряю шагами комнату, не в силах отделаться от нервного напряжения. Может, все-таки позвонить отцу? Рома сказал, лучше мне его пока не трогать, ему нужно время. Но поступать вот так со мной - это нормально?
        Набираю его номер, чувствуя, что меня потрясывает.
        - Аля, - он отвечает через четыре гудка.
        - Ты специально, да? - тут же начинаю наступать. - Зачем ты рассказал в институте? Ты вообще подумал, что кроме твоей мести есть еще моя жизнь? Что выставив все таким образом, ты и мне репутацию испортил?
        - Аля, Аль, - пытается он прорваться через мой крик. - Успокойся. Я не меньше твоего удивлен.
        Я замолкаю, теряясь.
        - В каком смысле?
        - Я не выносил эту информацию на всеобщее обозрение. Да, связался кое с кем из знакомых, кто мог бы повлиять на отстранение Гордеева, но не более того. Я ректор этого института, Аля, если ты забыла. И мне такие истории тоже ни к чему. Тем более, как ты сама сказала, ты моя дочь, и порочить твое имя только потому, что кому-то приспичило воспользоваться твоей неопытностью…
        - Пап, он не пользовался! - я снова завожусь. - Все не так, как ты себе надумал.
        - А что, Аль, что я еще мог подумать? Он тебе в любви признавался? Замуж звал? О будущем говорил?
        Я молчу, замерев посреди комнаты. Не признавался. Не звал. Не говорил. Более того, ответственно заявил, что всего этого никогда не будет. И как бы я его не оправдывала, на фоне этого мои слова будут звучать жалко. Именно как попытки замазать неприглядное.
        - Ладно, Аль, - слышу, как он устало вздыхает. - Я и так всю голову сломал с этой проблемой. Он уперся рогом, ты уперлась…
        - Так, может, ты тогда отступишь? - спрашиваю тихо. - Ты же видишь, и без этого нам достается.
        Возникает пауза, только слышу, как отец тяжело дышит в трубку.
        - Аль, - говорит наконец, словно собираясь с силами. - Он ведь бросит тебя, ты этого сейчас не понимаешь, но…
        - Я понимаю.
        И снова пауза, а следом растерянное:
        - Понимаешь?
        - Конечно, - стискиваю трубку рукой так, что она, кажется, сейчас сломается. - Я же вижу, что мы разные. Он взрослый мужчина, у него все налажено, все так, как ему надо. А я для него только эпизод, который закончится.
        Не знаю, как он слышит мой голос, стараюсь держаться, хотя по щекам катятся слезы.
        - То есть ты согласилась на отношения…
        - Да. Согласилась, осознавая все это.
        Еще некоторое время стоит тишина.
        - Я его убью, - наконец зло произносит отец. Устало закрываю глаза. Кажется, Рома был прав, в итоге я делаю только хуже.
        - Пап, я тебя прошу, если ты хочешь сохранить между нами хоть какие-то отношения, не трогай его. Мы сами все решим. Оставь его в покое, а иначе я больше не хочу о тебе слышать.
        На самом деле говорить это трудно. Несмотря на наше еще незначительное общение с отцом, я стала привыкать к тому, что он есть в моей жизни. У нас много общих интересов, и если не касаться некоторых моментов прошлого и теперь настоящего, то все не так уж плохо. Да и ему каково это все? Он ведь тоже переживает за меня, еще и Кристина потеряла ребенка…
        - Аль, я не знаю, что сказать, - наконец произносит он. - Я просто не хочу, чтобы ты страдала.
        - Если не хочешь, то оставь его в покое. И так все уже знают, из института он наверняка уйдет…
        И тут только понимаю, что тогда в нашем городе, кроме отца, его больше ничего не будет держать. А Андрей Матвеич уже как бы и сам не против переехать. Стою, ошарашенная этими мыслями, и не сразу слышу, что говорит папа.
        - Ладно, Аль. Я не буду его топить. Пусть пишет по собственному желанию и валит. Но не жди, что я буду к нему хорошо относиться. Никогда.
        - Спасибо, пап, спасибо, - шепчу, не в силах радоваться. И когда мы прощаемся, сажусь на кровать, обессилено опуская руки. Все знают о нас. Рома уволится. Уволится и уедет. Навсегда.
        ГЛАВА 56
        Как ни странно, нерв после разговора с отцом уходит. И не потому, что он обещал не трогать Рому, просто осознание того, что все кончено, придавливает. Да, Рома сказал, что не готов закончить наши отношения, но это было до всеобщей огласки. Да, может, мы будем вместе до отъезда, не сразу же он состоится. Но все равно это конец.
        Правда, к приходу Романа я стараюсь собраться с силами, чтобы не демонстрировать упаднических настроений. Когда слышу, что он открывает дверь, выхожу в прихожую, прислонившись к стене, робко улыбаюсь. А вдруг он уже все решил, просто тянет с разрывом, не зная, как меня подготовить, как сделать это менее болезненно?
        Он последние пару дней такой молчаливый, а я боюсь навязываться. Смотрит на меня часто, но с какой-то задумчивостью, и постоянно погружен в свои мысли. Конечно, обстановка способствует, но все-таки боязно. Лучше бы разрубил сразу, чем вот так мучить.
        - Привет, - улыбается Рома, разуваясь и стягивая ветровку. Улыбка выходит усталая. Подходит, быстро и нежно целует в губы. - Ну как ты? - спрашивает, отстранившись. Пожимаю плечами.
        Он идет в ванную, а я в кухню - разогревать поесть. Когда Рома заходит, произношу:
        - Я говорила с отцом, он утверждает, что не пускал слухи о нашем романе. А еще он обещал не трогать тебя. Но ты должен уволиться.
        Смотрю на Рому, тот слушает внимательно, без особого удивления.
        - Ты не сердишься? Ты ведь просил не звонить ему.
        - Нет, конечно, - мягко улыбается, я ставлю перед ним тарелку. Смотрит опять серьезно. - Ты ела сегодня?
        Качаю головой.
        - Я не хочу, - опережаю его следующие слова, но Рома их не произносит, берет тарелку и накладывает мне еду.
        - Как у тебя с преподавателями? - интересуюсь, запихивая в себя ужин.
        - Ну особо никто не лезет. Декан, конечно, объяснила, что в связи со слухами ей придется обратиться к руководству, чтобы решить вопрос о моем пребывании в институте. Так что заявление уже можно писать, - он усмехается, я спрашиваю:
        - Тебе жаль уходить?
        - Я не настолько привязался к этой работе. Меня больше сейчас интересует другое, если не твой отец разнес новость по институту, то кто?
        Пожимаю плечами.
        - Может, нас кто-то видел? Мы, конечно, не особо светились, но и не сильно прятались.
        - Может быть, - отвечает Роман и снова погружается в мысли. Я ковыряю вилкой в тарелке, а потом спрашиваю:
        - Что будет с нами, Ром?
        Поднимаю на него глаза, снова ловлю задумчивый взгляд. Внутри начинает дрожать. Положив вилку на стол, тихо говорю:
        - Если ты хочешь расстаться и не знаешь как, лучше скажи сразу. Не надо меня жалеть.
        Он вздергивает брови в удивлении, так что последние слова я говорю еле слышно, опустив голову. Слышу, как он вздыхает. С полминуты мы молчим, потом Роман произносит:
        - Пойдем поговорим, Аль.
        Встаю и следую за ним в комнату. Ничего хорошего не жду, он хмурится, словно недоволен происходящим. Видимо, я попала в точку.
        Сажусь на кровать, а Рома присаживается передо мной на корточки и берет мои руки в свои. Почти вынуждает смотреть ему в глаза.
        - Вижу, ты много надумала, - констатирует, созерцая меня, я вздыхаю. - Аль, - мужчина произносит мое имя и замолкает, о чем-то думая. Даже не представляет, что каждое мгновение этого молчания стоит мне нескольких миллионов нервных клеток. - Я не очень силен в подобном… Единственный раз, когда я предлагал женщине сойтись… Это была Кристина, и то потому что она была в положении, а я считал, что для ребенка лучше будет жить в семье.
        Он замолкает, усмехаясь, я сижу ни жива, не мертва, не в силах понять, к чему он ведет.
        - Да, наверное, не так стоило, - Роман качает головой, - короче, Аль. Я черт знает, что из этого всего получится. Но хочу попробовать. Хочу жить с тобой, быть с тобой, вот как-то так.
        Я изумленно моргаю, глядя на него. Голова кружится, ведет, словно от алкоголя. В груди подозрительно замерло. Еще только в обморок не хватало упасть. Я не сплю, Гордеев всерьез предлагает мне быть с ним? Не на ограниченное количество времени, а…
        - Что, насовсем? - спрашиваю пересохшими губами.
        - Если получится, - кивает он. - Ну что скажешь?
        Что скажу? Издевается он что ли? Что я могу сказать.
        Я сползаю с кровати на пол и обхватываю его за шею, целую горячо, быстро, куда попадут губы: щеки, виски, скулы. В глазах подозрительно щиплет.
        - Ну чего ты, маленькая, чего ты, - шепчет он, прижимая меня к себе.
        - Я просто сейчас очень счастлива, - шепчу в ответ. - Даже не представляешь, как я сейчас счастлива.
        На следующий день в институт не иду, хотя Роман пытается настаивать. Нет, я не готова. Тем более пятница, у нас его семинар. И пускай мы теперь вроде как в нормальных отношениях, морально я не готова выдержать давление со стороны окружающих.
        - И сколько планируешь прогуливать? - спрашивает Рома, преподаватель из него в этот момент так и прет.
        - Сегодня, и все. В понедельник приду, честное слово.
        Он только качает головой, но оставляет попытки утащить меня в институт. Долго целую его в прихожей, не могу отпустить. С ним так хорошо, что даже страшно, а без него еще страшнее. Хотя теперь немного легче. Он хочет быть со мной, невзирая ни на что. Это что-то да значит. Да, о будущем мы пока не говорили, но это вопрос времени. Думаю, Роме и впрямь это в новинку, потому не наседаю.
        - Я опоздаю на пару, Аль, - шепчет он сквозь поцелуй, прижимая меня при этом к стене и залезая под майку.
        - Я вообще прогуливаю, - отвечаю ему, он тихонько посмеивается. Вздохнув, отстраняюсь. - Ладно, иди.
        - На работу пойдешь?
        - Да. Вчера забила, сегодня полный день отработаю.
        - Ну давай, тогда увидимся вечером.
        - Чего там у тебя вчера случилось? - интересуются парни, как только я появляюсь. - Почему не вышла?
        Присматриваюсь к ним, но, кажется, они и впрямь не в курсе. Некрасивая мысль мелькает в голове: хорошо, что Марина с Глебом разошлись, сейчас я не готова еще с ними на эту тему общаться.
        - Честно? - делаю страшные глаза. - Прогуляла.
        Парни пару секунд пялятся, потом начинают смеяться.
        - Вот ведь дуреха, мы уж тут успели надумать, - Глеб хлопает меня по плечу. - Тогда пошли работать, - говорит брату.
        Они уходят, а я усаживаюсь за стол. На самом деле мысли о работе в голове не держатся, совсем ничего не хочется делать. Хочется, чтобы Роман уволился, и мы с ним не разлучались. Никогда-никогда. Вот это мечты, однако. Но после вчерашних его слов, после полной нежности ночи я стала верить, что это возможно. Он не обманывает меня, если вдуматься, никогда не обманывал, не обещал того, что не может сделать. И для него это предложение - серьезный шаг. Не знаю, чем я это заслужила, как сумела его заинтересовать настолько… Но счастлива оттого, что и у нас с ним появился шанс.
        Дурацкая улыбка все время наползает на губы, а сердце то заходится, то замирает, когда я думаю об этом. Я знаю, будет нелегко, уверена в этом, но мне все равно. Я хочу попробовать. Очень хочу.
        И в этот момент распахивается входная дверь. Колокольчик звенит как-то тревожно, пронзительно, врываясь в ход моих мыслей, спугивая их, заставляя разлететься в разные стороны. Резко поднимаюсь, потому что в помещение входит Марина. Она одновременно зла и расстроена, глаза красные, лицо опухшее, вероятно от слез.
        - Что случилось? - спрашиваю, похолодев. Марина открывает рот, глядя на меня, губы дрожат.
        - Ты… - начинает она, голос тоже дрожит, сразу же срывается, девушка замолкает, сглатывая. - Ненавижу тебя… Ненавижу! - последнее слово она выкрикивает и дальше продолжает на повышенных тонах. - Ты забрала у меня отца! Из-за тебя я перестала общаться с ребятами! А теперь… Теперь увела того, кого я люблю!
        Я обалдело хлопаю глазами, не понимая, что происходит. Краем глаза вижу, что из мастерской появились парни и замерли где-то там же, не приближаясь.
        - Я не понимаю, Марина, - говорю осторожно. - Кого я увела? Я…
        - Диму! Диму, кого же еще! - выкрикивает она истерически, а я расширяю глаза в изумлении.
        - Диму? - повторяю, а на сердце тут же сворачивается змейка тревоги. - Ты с Димой… Вы встречаетесь? - спрашиваю бестолково. Конечно, разум соотносит события, и головой я понимаю, как они могли сойтись, но вот принять данный факт… - Я его не уводила, у меня с Димой ничего нет.
        - Конечно, не уводила, - выплевывает Марина презрительно. - Ты у нас ведь не такая, да? Правильная девочка, умница и скромница… А сама спишь с моим отцом!
        - Ты сказала Диме? - доходит вдруг до меня.
        - Сказала, и что?! Он и сам знал! Потому что видел, как отец к тебе таскался, - Марина делает шаг в мою сторону, и я чувствую запах алкоголя. Боже, она пьяна. Заливала горе? Только я никак не пойму, что произошло? - Видел, потому что сам приходил к тебе. А зачем? Потому что он, видите ли, любит тебя. Лю-бит! - произносит она по слогам. - Вот за что? За что? Ничего в тебе нет! Серая мышь, некрасивая, одеваешься безвкусно… А он любит, - она истерически смеется, я перевожу взгляд на парней. Вижу, что они обалдевают не меньше моего, но Савва делает мне знак, начиная медленно приближаться. Я чуть качаю головой, и он замирает. Не думаю, что мне грозит опасность. - Я только для того хороша, чтобы время проводить, - она сильно тычет себя в грудь, - чтобы пытаться со мной тебя забыть. А он у меня, между прочим, первый мужчина!
        Марина вдруг оседает на пол, сжимаясь, и я аккуратно приближаюсь.
        - Я просто хотела счастья, - говорит она тихо, глядя в пустоту, - я что, хуже всех? Хуже тебя, да? - резко вскакивает, и я от неожиданности делаю шаг назад. - Запомни, Алевтина, - Марина выставляет вперед палец, - ты мое счастье разрушила, я твое разрушу. Я все сделаю, чтобы отец тебя бросил, поняла? Все сделаю!
        И резко развернувшись, она покидает магазин.
        ГЛАВА 57
        Я смотрю в пол, но не вижу ничего, все расплывается. Через мгновение чувствую сильные руки, меня поддерживающие. Савва.
        - Что это было? - спрашивает он, посадив меня на стул. А я словно прихожу в себя, вскочив, хватаю телефон и выбегаю на улицу.
        Набираю Романа, у него лекция, потому он сбрасывает. Набираю еще раз, и еще, и только на четвертый мужчина снимает трубку.
        - Что случилось? - спрашивает тревожно.
        Выдыхаю и пересказываю случившееся. Не хочется многое произносить вслух, но я понимаю: сейчас не стоит приукрашивать.
        - Она ушла? - спрашивает в итоге Роман.
        - Да, убежала. Я выбежала следом, но ее нигде нет. Позвонила тебе.
        - Правильно сделала. Спасибо, Аль. Если она появится, сразу звони.
        Он вешает трубку, не дождавшись моего ответа. Сунув телефон в карман, прижимаю руки к губам. Боже, что теперь будет?
        Когда возвращаюсь в магазин, ловлю взгляды парней.
        - Объясни, какого черта происходит? - спрашивает Глеб хмуро.
        - Все очень сложно, - я быстро собираю вещи. - Я объясню, правда, но позже. Не держите зла, просто надо срочно уйти.
        Они молча меня отпускают, и я благодарна парням за это. Как бы там ни было, они всегда чувствуют момент.
        Иду в сторону дома, пытаясь осмыслить случившееся. Из потока Марининой речи не все ясно, но кое-что можно вычленить. И оно мне очень не нравится.
        Дима. Вспоминаю, как он тогда смотрел на меня и Романа, когда тот советовал держаться подальше. А если он не внял словам и действительно приходил к моему дому? Если видел меня с Ромой? Но тогда почему не сдал раньше? Сердце екает. Он хотел отомстить. И для этого сошелся с Мариной.
        Я останавливаюсь, закрывая лицо руками. Он стал ее первым мужчиной, она в него влюбилась. А Дима дождался момента и бросил ее, обыграв все это большой любовью ко мне. Распустил слух по институту. Господи, да неужели человек может быть на такое способен? Неужели…
        Я на мгновенье остро ощущаю боль. Я виновата в том, что Роман просмотрел все это. Он так увлекся отношениями со мной, что перестал обращать внимание на дочь. Не говорил с ней, не следил за ее жизнью. Если бы не я… Если бы не я, и всей этой ситуации с Димой не было бы!
        Дрожащими пальцами вызываю такси. У Димы дома я была пару раз, но даже номер не помню, потому тыкаю наугад в дом на нужной улице. И уже выйдя там, понимаю, что прогадала прилично. Прохожу четыре дома, прежде чем узнаю его. Замираю у нужного подъезда. Номер квартиры не помню, но высчитываю по указанным номерам на табличке нужную.
        - Да, - слышу девичий голосок. Полина?
        - Привет, Дима дома? - задаю вопрос, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Это сложно, потому что внутри меня клокочет злость. Я никогда не была мстительной, скорее, переживала боль в себе, если она случалась. Но сейчас во мне бурлит вулкан, потому что за дорогого мне человека и за тех, кто дорог ему, я готова идти до конца.
        - Да… А это кто?
        - Это Алевтина.
        Возникает пауза, слышу какое-то шуршание, а потом дверь открывается. Быстро поднимаюсь по ступенькам, Дима стоит на пороге, разглядывает меня с подозрением.
        - Что случилось? - спрашивает, когда я приближаюсь, тяжело дыша. А я с размаха бью его кулаком в лицо. Я совсем не боец, бью наугад, но видимо, попадаю хорошенько. Димина голова неестественно дергается, а сам он по инерции делает пару шагов назад.
        - Ты что, сумасшедшая? - слышу девичий звонкий голос, следом появляется его обладательница - Полина, сестра Димы. Ну наверное, она, потому что в моей памяти остался только смутный образ, в который девушка вполне вписывается.
        - Не надо, Поль, - Дима рукой отстраняет ее, глядя на меня, в уголке рта скапливается кровь из разбитой губы. Дима паршиво усмехается.
        - Маринка до тебя добежала? - задает вопрос.
        - Значит, я права, - киваю зло. - Ты что натворил, Дим? Ты вообще головой думал?
        Он затаскивает меня в квартиру, закрывая дверь.
        - Нечего на лестнице орать. А что я такого сделал? Переспал с ней? Так она сама была не против, она с дня нашего знакомства прозрачно на это намекала.
        - Ты ведь знал, чья она дочь?
        - Этого московского гада, ага, - он так же паршиво кривит губы в презрительном довольстве. - А он что сделал, ты знаешь? Я должен был на полную ставку выйти, между прочим, а твой любовник сделал так, что мне ее не дали. Думал, я не узнаю. Не у него одного связи есть. Сам спит со студенткой, а мне будет рассказывать, как себя вести. И как он тебе Аль, нравится? Опытный, взрослый, богатый. Интереснее меня, да?
        - Да как ты можешь… - я снова замахиваюсь, но в этот раз Дима успевает перехватить мою руку. Отпихивает, я налетаю спиной на дверь, и только поэтому остаюсь стоять.
        - Я как лучше хотел, Аль, - чеканит он холодно. - Пожалел тебя, все-таки ты мать потеряла, ошибку признал свою. А ты нос воротишь. Ну потом я понял, почему. Только не надо было меня с грязью мешать. Так что твой Гордеев просто получил свое назад. Поняла? А теперь проваливай отсюда.
        - Он ведь этого так не оставит, - качаю головой, шепча. - Ты неужели не понимаешь, что он тебя с лица земли сотрет.
        - Пусть попробует, - хмыкает Дима, - у меня, между прочим, предки тоже не последние люди в городе. Зубы твой Гордеев обломает, если только сунется.
        Я нахожу ручку двери и открываю, продолжая смотреть на Диму. Как я могла всего этого не видеть в нем? Ну притворяться он умеет. Я ведь и сейчас ему поверила, когда он прощения просил. А он…
        - Какое же ты ничтожество, - говорю, делая шаг спиной за порог, он снова усмехается. Полина маячит на входе в комнату, глядя на нас расширенными от изумления глазами. Сегодня день такой - все разговоры только при свидетелях?
        - О себе думай, и о своем Гордееве, - хмыкает Дима и закрывает перед моим носом дверь. Несколько секунд я стою, не в силах двинуться с места, а потом начинаю путь назад.
        К ногам словно гири привязали, еле шагаю вниз по лестнице. Внутри больно, тяжело, противно. Мы же не могли знать, никто не мог, что он так поступит… Зачем Роман полез к нему, ну зачем? Я ведь просила…
        Выхожу на улицу и некоторое время иду вперед. Что теперь сделает Гордеев? Размажет Диму? Надавит через свои связи, чтобы выгнать его из института? Но Марининого разбитого сердца это не вернет.
        Месть не поможет. Она даст злое удовлетворение, которое только заполнит сердце тьмой. Уничтожит того, кто мстит. И не спасет того, кто пострадал.
        Слышу, как в сумке вибрирует телефон, дрожащими руками долго не могу расстегнуть молнию. Роман!
        Не успеваю даже сказать алло, как слышу:
        - Марина попала в аварию.
        ГЛАВА 58
        Слова вкручиваются в сознание слишком медленно, до боли в виске, рядом с которым находится трубка телефона.
        - Авария? - повторяю бестолково. - Какая авария?
        - Отец ей свою машину дал.
        - А она водит?
        - Да, с шестнадцати лет. Я сам ее учил, в восемнадцать получила права.
        Этот простой разговор ни о чем - словно попытка отсрочить неизбежное. Ту часть, в которой все далеко не так просто и понятно, как сейчас.
        - Она была пьяна и не пристегнута, вылетела на встречку, чтобы избежать столкновения, свернула на обочину и въехала в фонарный столб.
        Роман говорит это так ровно, что я понимаю: он повторяет сказанное ему.
        - Ты сейчас где?
        - В больнице.
        - А Марина?… - не могу договорить, вопрос повисает в воздухе, скапливаясь сгустком напряжения у лица.
        - Она без сознания, травма головы. Пока ничего непонятно.
        Прикрываю глаза. Господи, только не это, только не это…
        - Хочешь, я приеду? - спрашиваю тихо. Роман вздыхает. Кажется, это первое проявление хоть какой-то эмоции за весь разговор. Наверняка он в шоке, не осознает до конца происходящее. Но то, что ему сейчас очень плохо - сомнений не вызывает.
        - Не стоит, Аль. Марина в реанимации, в больнице карантин, я с трудом пробился внутрь. Я буду держать тебя в курсе.
        - Хорошо, - тут же соглашаюсь. - Держись.
        Я не знаю, что еще можно сказать. Мы прощаемся, некоторое время я стою с телефоном в руках, глядя в асфальт. Кажется, впору начинать молиться. Если случится ужасное… Зажмуриваюсь до боли. Нет, нет, не случится. Не может вот так быть. Не должно! Пожалуйста, только не это. Пусть Марина выкарабкается.
        Остаток вечера я провожу, не находя себе места. Все время хватаюсь за телефон, то надеясь, что Рома что-то написал, то порываясь набрать его сама. Но в итоге оставляю, как есть. Просто жду, меряя шагами комнату. Так и с ума сойти можно. Неизвестность хуже всего. Когда ждешь и не знаешь, что будет.
        Смс приходит около полуночи:
        «Марине требуется срочная операция, которую здесь не берутся делать. Едем на скорой в Москву. Позвоню завтра».
        Я оседаю на кровать и снова пялюсь в никуда. Моих внутренних резервов не хватает, чтобы реагировать иначе. И самое поганое в том, что думаю я в тот момент не о Марине, а эгоистично о себе. Он уехал, уехал. Я даже не успела его обнять, поцеловать, поддержать как-то. Еще сегодня утром он мне улыбался, я наивно строила планы на будущее, а вечером уже ничего нет, все разлетелось вдребезги, как бутылка вина - и остался только сладковато-резкий аромат прошлого и осколки, которые еще долго будут впиваться под кожу.
        В ушах стоят слова Марины о том, что она сделает все, чтобы нас разлучить. Я понимаю, авария - это трагическая случайность, но что будет дальше? И что будет с ней? Как пройдет операция, что ее ждет? Сумеет ли она восстановиться, вернуться к полноценной жизни? Сумеет ли выжить…
        Все эти вопросы наскакивают с разных сторон, пока я полночи кручусь в постели. Забываюсь тревожным сном только под утро, сжимая в руке телефон, чтобы не пропустить звонок или смс. Но когда около десяти просыпаюсь - ничего так и нет. Голова болит, душ не спасает, состояние амебное. Решаю набрать ему, и тогда-то Рома, словно чувствуя, звонит сам.
        - Да, - молниеносно снимаю трубку. - Ну как там?
        - Операция прошла хорошо, - слышу усталый голос, - но она по-прежнему не приходит в себя. Врачи говорят, что сейчас все зависит только от нее самой.
        Молчу, подыскивая слова. Полное дерьмо.
        - Все будет хорошо, - выдаю банальность.
        - Время покажет, - отвечает Роман, - как ты?
        - Нормально. А ты?
        - Устал. Всю ночь на ногах. Сейчас немного вздремну тут.
        - Ладно, конечно. Звони, когда захочешь.
        - Я позвоню, Аль, - он говорит это так просто, что я успокаиваюсь. Для него ничего не кончилось. Он просто вынужден был уехать.
        И я нахожу этой мысли подтверждение всю следующую неделю. Состояние Марины не меняется, Роман все дни проводит возле дочери, но на ночь уезжает домой. И каждый вечер мы разговариваем по телефону, иногда просто, иногда через видеозвонок. Я очень хочу быть рядом с ним, чтобы обнять, облегчить как-то его переживания, забрать на себя часть боли, но мне остается делать это только вот так - на расстоянии. И все-таки порой он улыбается мне, и я радуюсь его улыбке, тому, что хоть ненадолго помогаю переключиться с плохих мыслей.
        Я пока не спрашиваю, что будет дальше, и он сам не заводит этого разговора. Сейчас важно состояние Марины, врачи не дают никаких прогнозов, просто ждут. Марина должна выкарабкаться сама. Или не выкарабкаться. И остается только надеяться, что все случившееся с ней перед аварией не сыграет свою отрицательную роль.
        Я вернулась в институт, но так как Гордеева там нет, то разговоры быстро утихли. Хотя на меня по-прежнему косятся и переговариваются, никто не пристает в открытую. Преподаватели сделали вид, что ничего не знают, уверена, в этом заслуга отца. Хотя он и не говорил об этом. Мы созванивались один раз. Я коротко сказала об аварии, он промолчал. Спросила, как Кристина. Получила ответ: уже лучше. На этом разговор иссяк. Видимо, нам нужно время, чтобы переварить новую порцию событий.
        Спустя еще две недели, которые проходят в том же режиме, я среди ночи просыпаюсь от вибрации на телефоне.
        «Она пришла в себя!»
        Вскакиваю на кровати, сонно перечитываю сообщение еще раз, еще и еще. Улыбка ползет по лицу, а следом приходят слезы, я закрываю рот рукой и плачу, чувствуя невероятное облегчение. Словно все это время носила на своей спине бетонную стену, а сейчас скинула. Слава богу, она пришла в себя. Слава богу.
        Звоню ему тут же, Рома едет в машине в больницу.
        - Подробностей не знаю, - говорит мне, - позвонил дежурный врач, сказал, Марина пришла в сознание. Но это уже счастье, - он выдыхает, а я снова плачу.
        - Я так рада, Ром, - стараюсь говорить, чтобы он не услышал моих слез. - Я так боялась…
        - Я тоже, - отвечает он тихо, и я прикрываю глаза. Этой темы мы не касались все недели. Просто ждали, что что-то изменится, а говорили о чем угодно другом. В основном о простом, понятном, бытовом. Даже ужин готовили вместе по видеосвязи. Мы вообще эти три недели словно жили рядом вечерами, только вот так странно, без возможности коснуться.
        - Ты мне потом позвони, расскажи, - прошу его.
        - Конечно, Аль.
        - Ну все, тогда не буду мешать.
        - Ты мне не мешаешь. Наоборот. Не знаю, как бы я без тебя все это время…
        Я молчу, не находя, что сказать, в горле встает ком.
        - Ну ладно, - шепчу, - не отвлекайся от дороги, созвонимся еще.
        - Хорошо. Аль… Я очень соскучился.
        - И я, - прижимаю трубку к уху, словно это как-то передаст мои эмоции.
        Он прощается, а я еще долго сижу на кровати. Она пришла в себя. Теперь все будет хорошо.
        ГЛАВА 59
        РОМАН
        Это время похоже на жвачку, которую тянут, тянут в разные стороны, а она никак не рвется. И ты уже ничего не можешь, только существовать в ожидании, когда же это случится.
        Когда Кристина бросила меня на руках с маленькой дочерью, я испытывал много разных чувств: начиная от страха перед будущим и заканчивая жгучей ненавистью. То, что переливалось между ними - целый спектр, который нет нужды перечислять.
        Но сейчас, гоня по ночной трассе в сторону больницы, я словно просыпаюсь от лихорадочного медленного сна, перетекающего изо дня в день, опустошающего меня, выскребающего из души все эмоции.
        Я всегда считал себя сильным человеком, но три недели глядя на бледное не подающее признаков жизни лицо Марины, изувеченное в аварии, я понимаю, что на самом деле очень слаб. Потому что сейчас я бессилен, я ничего не могу сделать. Я готов все деньги отдать, свою жизнь, если надо, но только это не поможет.
        «Все зависит от нее», - терпеливо и сочувственно повторяет мне доктор Малинин, когда мы встречаемся в стенах больницы. Свое дело он сделал - вытащил ее с того света, дал возможность выжить. Остается только ждать, воспользуется Марина этой возможностью или нет.
        И она воспользовалась! Воспользовалась! Бегу по коридору, на ходу натягивая протянутый медсестрой халат. Марина в реанимации, меня туда не пустят, но я могу посмотреть в небольшое окно в двери.
        - Сейчас она уснула, - торопливо говорит медсестра, - зря вы сорвались, приехали бы с утра.
        Неужели она всерьез не понимает? Как я мог остаться дома и спокойно спать дальше, когда моя дочь только что вернулась с того света? Да мне кажется, я теперь никогда спать не смогу, а она - остались бы дома…
        В приглушенном медицинском свете лицо Марины выглядит слишком бледным, заостренным. В груди на мгновенье колет, в голове проскальзывает мысль: вдруг нет, вдруг все опять.
        А потом дочь слабо шевелит головой, кладет под нее ладонь. Я ничего не могу поделать, глаза наполняет влага, на мгновенье жмурюсь, чтобы сбросить пелену, и по щекам скользят быстрые дорожки.
        В детстве я почти не плакал. Отец считал, плакать - занятие, не достойное мужчины. И я прививал себе это, как мог. Я даже на похоронах матери не плакал. А вот сейчас слезы текут по щекам, а мне реально плевать, кто что обо мне подумает. Моя дочь, любимая моя, ненаглядная, маленькая моя глупышка - жива.
        В памяти всплывают вечера, когда я возвращался домой после работы, няня уходила, а Маринка залезала ко мне на колени, обнимала, так трогательно обвивала свои ручки вокруг моей шеи. Мы читали сказки, играли, а если я уставал особенно сильно - просто смотрели мультики, устроившись под пледом.
        Уставал я всегда, но никогда не упускал из сознания мысль, что у меня есть дочь. Что я должен быть рядом с ней столько, сколько могу. И я был. Рос вместе с ней. Радовался ее поделкам в детском саду, звездочкам в первых школьных тетрадях, хорошим оценкам в средней школе. Увлекался всем тем, чем она: танцами, спортом, рисованием, музыкой - чего только Марина не перебрала, и я с ней.
        Грустил ее разбитым коленкам, переживал, когда болезнь укладывала ее в постель, оберегал от тех, кто мог обидеть.
        Не уберег.
        Позволил себе расслабиться, отпустил ситуацию, наслаждаясь возникшей в моей жизни Алевтиной. Не имел на это права, знаю, что не имел. Но теперь уже поздно себя винить. Теперь надо жить с тем, что есть. Вытаскивать Марину отсюда, ставить на ноги. Слава богу, что позвоночник не задело, все двигательные функции в норме.
        Я прислоняюсь лбом к маленькому окошку, продолжая всматриваться в лицо дочери. Сейчас мне кажется странным, что я вообще так спокойно выдержал эти три недели неизвестности. Все она, Аля… не знаю, как у нее это получается, но когда я просто слышу ее голос, мне становится легче, появляются силы и желание жить. Я бы хотел, чтобы она была сейчас рядом, но знаю, что стоит повременить. Сейчас самое главное - Марина. Хотя для себя я уже решил: Аля сдаст сессию, и я договорюсь о ее переводе в Москву.
        Я больше не хочу отрицать очевидное - она мне нужна. Как так вышло, почему именно она - дело десятое, я не задаюсь этими вопросами. Просто знаю, что нужна, и все. Эта маленькая девчонка заняла в моем сердце место, и все вокруг вдруг задышало. И мир словно стал ярче. Але я пока не говорил о своем решении, но думаю, скоро можно будет.
        Дочь снова крутит головой, морщится, я вытягиваюсь, ловя каждый ее жест. И вдруг она открывает глаза и смотрит прямо на меня. Не слышу, вижу, как шепчет:
        - Папа…
        Кладу руку на стекло, прижимаясь к нему, давя вновь подступающие слезы. Дочь улыбается, закрывает глаза и засыпает.
        В обычную палату Марину переводят на пятый день. Она выглядит значительно лучше, цвет лица, и общий вид больше похож на человеческий. Правда, глаза грустные, хотя она и пытается улыбаться. На голове повязан платок, волосы пришлось сбрить для операции. На щеке шрам - тонкая линия, напоминающая по форме линию жизни, плавно уходит в сторону уха. Я понимаю, моральное состояние дочери на нуле, кроме того, что пострадала внешность, там еще багаж случившегося.
        Если бы я только мог - лично бы приехал и втоптал этого козла в асфальт. Аля передала мне их разговор. Отомстить он мне решил, выродок малолетний. Соблазнил Марину, не думая о последствиях. Если бы она не выжила… Я бы его засадил за решетку. Я и сейчас хотел, но Городецкий пошерстил и сказал, что у родителей парня бандитские завязки. Ничего я не добьюсь, только хуже могу сделать.
        И что же - простить теперь? Простить, что он сломал моей дочери жизнь, сделав ее разменной монетой? Он ведь не изменится, такие не видят границ. Алю бросил, когда стала неудобной, а потом решил еще поиграть, при этом распространяя слухи за ее спиной. Таких подонков надо убивать, не жалея.
        Но убить я не мог, посадить, как выяснилось, тоже. Я вообще не стал его трогать. Пока. Просто потому, что я в Москве, а Аля там. Мало ли что ему еще взбредет в голову. Но знаю, что парень ушел из института, подробностей нет, но уверен - заслуга Андропова. Что ж, если в нем осталось ещё место для мести - пусть выплеснет ее на Диму, насколько это в его возможностях. Главное, чтобы Алю не задело.
        С Мариной мы пока общаемся на очень бытовые темы. Не хочу ее волновать. Каждый день с ней беседует психолог. Надеюсь, это поможет. Но мне она радуется, тянется навстречу, когда я вхожу в палату с очередным пакетом чего-нибудь вкусного.
        А я больше и не хочу ничего другого.
        Мы потихоньку движемся вперёд, и это главное.
        Выписка Марины планируется к новому году, я уверен, что все будет хорошо, потому что за прошедшее время она заметно поправилась. Врач ее хвалит, говорит, что есть пока кое-какие ограничения в умственной работе, стоит избегать перегруза, и физического тоже. Но со временем все должно наладиться. И главное, конечно, психологический покой.
        Я даже не понимаю, как Аля всплывает в разговоре. Говорю о том, что общался с папой, и он планирует приехать встретить новый год, а уж после него будет затевать переезд.
        - Ты же не против, что он будет жить с нами?
        - Нет, - качает Марина головой, - мы же так и хотели изначально. Переманим дедушку в Москву и будем жить втроём.
        Я чешу бровь, думая об Але, и ловлю настороженный взгляд дочери.
        - Втроем же, да, пап? - спрашивает она, и я чувствую, как между нами расползается напряжение.
        - Марин, давай пока не будем об этом.
        Я вижу, как расширяются глаза дочери, как дыхание становится тяжелее, а нижняя губа начинает дрожать.
        - Марин, тебе нельзя волноваться, - тянусь к ней, но дочь выставляет вперёд руку.
        - Ты что… Ты с ней? Ты с ней, да?! После всего случившегося? Я не приму ее, слышишь, не приму!
        - Марина, - я хватаю ее за руки, у дочери начинается форменная истерика.
        - Слышишь ты меня?! Никогда не приму ее! Ненавижу, ненавижу! Она мне жизнь сломала! Я по ее вине чуть не погибла и теперь на всю жизнь урод со шрамом на пол лица! Я тебя не отдам ей, не отдам! Ты должен со мной быть, ты мне нужен! Мне!
        Прибежавшая медсестра даёт ей успокоительное. Но пока оно не начинает действовать, Марина плачет и продолжает говорить в том же духе. Я не знаю, что сделать, чтобы она успокоилась. Когда наконец эмоции стихают, и я могу обнять ее, дочь цепляется за мой свитер и шепчет, прижимаясь:
        - Обещай, пап, обещай, что больше не бросишь меня? Что не бросишь меня ради нее?
        Я глажу ее по голове, чувствуя, как по телу расползается тяжесть.
        - Обещай, пап, обещай, - почти бессвязно бормочет дочь, и я шепчу в ответ:
        - Обещаю.
        ГЛАВА 60
        РОМАН
        - С новым годом! С новым счастьем! - Маринка радостно и торжественно чокается с нами бокалом с соком. Мы с отцом улыбаемся, ее радости сложно не улыбаться. - У меня для вас подарки, - она убегает в свою комнату и возвращается с двумя праздничными пакетами. Отцу достается туалетная вода, мне темно-синий галстук.
        - Он отлично подойдет к светло-голубым рубашкам, - щебечет Марина, я продолжаю улыбаться, но чувствую, что улыбка застывает на моем лице как необходимость. Почему-то вспоминаю институт, и ряд вешалок с светло-голубыми рубашками - я носил туда в основном их. А следом, как у фокусника из рукава, начинают тянуться новые и новые ниточки воспоминаний, одна за другой, связанные между собой узелками памяти.
        Вспоминаю, как медленно Аля расстегивает пуговицы на рубашке, как ведет теплыми ладонями под нее, стаскивая с моих плеч. Вспоминаю, как она крепко, почти до боли, стискивает меня руками и ногами, когда мы занимаемся сексом, и как я вглядываюсь в ее лицо, наслаждаясь эмоциями. Как она хмурится, прося меня не останавливаться. Как хмурится, когда злится, и становится такая колючая и при этом милая. Как ласково и робко она улыбается, глядя на меня. Как смущается моему взгляду. Как болтает ногами, сидя на кухонном гарнитуре, когда я готовлю…
        Я хочу прервать этот поток, но не могу, пока последний узелок не проскальзывает между пальцев.
        Встряхиваюсь, возвращаясь в реальность. Маринка с кем-то обменивается поздравлениями по телефону, отец сидит напротив и смотрит… Даже не знаю… Тяжело и участливо при этом. Отвожу взгляд, цепляясь им за обстановку квартиры, чтобы переключить внимание, а следом и мысли. Хотя знаю - бесполезно. Я могу прийти к мыслям об Але, взглянув на что угодно. Не так уж много для этого нужно, когда человек не уходит у тебя из головы ни на мгновение.
        - Пойдем покурим, - отец тяжело поднимается, шаркающей походкой двигает в сторону кухни. Я иду следом. На балконе, выпустив в морозный воздух дым, отец снова начинает разглядывать меня.
        - Осунулся, - говорит по итогу. Я усмехаюсь.
        - Месяц выдался так себе.
        Мне пришлось рассказать ему, как было дело. Я постарался сделать это коротко, без личных подробностей. Сжатое содержание моей жизни за последние месяцы уместилось в пару абзацев, состоящих из жестких предложений. Отец ничего не сказал, и я был ему благодарен.
        - Ты расстался с этой девочкой, с Алей? - спрашивает он, снова выпуская дым. Я сжимаю зубы, но потом киваю. - Считаешь, это правильно?
        Устало провожу рукой по лицу. Считаю ли я так? Нет. Не знаю. Я сам изрядно запутался и уже не понимаю, что правильно, а что нет.
        - Марина ее не примет, - говорю спокойно, - у нее случился нервный срыв от одного упоминания об Але. Я не могу рисковать дочерью. И давать Але ложных надежд тоже не могу. Заставлять ее меня ждать… Когда неизвестно, будет ли что-то… У нее вся жизнь впереди, она кого-нибудь встретит и…
        - Ты это себе по утрам как мантру повторяешь? - хмыкает отец жестко, туша окурок. - Чушь это собачья, Ром.
        Я усмехаюсь, складывая на груди руки.
        - Ну а что ты предлагаешь?
        - Это твоя жизнь. И ты имеешь право быть счастливым.
        - Я уже попробовал. Бросил Маринку одну, и вот что из этого вышло.
        - Ты не сможешь опекать ее всю жизнь, - чеканит отец, а потом голос его смягчается. Он смотрит в темноту ночи. - Думаешь, мы были рады, когда узнали, что Кристина беременна? Что мы хотели тебе такую жену? Нет, не хотели. Но это был твой выбор, и мы с мамой не стали тебе мешать. Человеку нужны свои грабли, а не рассказы о них, так уж он устроен. Задача родителя - научить ребенка быть самостоятельным, потому что рано или поздно он отделится и начнет собственную жизнь. Слышишь меня, Ром? Научить быть самостоятельным, а не пожертвовать своим счастьем.
        Развернувшись, он открывает балконную дверь, а я говорю ему в спину:
        - Ты же сам говорил, что мне не стоит с ней связываться.
        Отец замирает спиной ко мне, а потом поворачивает голову и говорит:
        - Она научила тебя любить, Рома. Она, а не мы с мамой. И даже на Марина.
        Он уходит, я же остаюсь на балконе. Смотрю в окно, думая над его словами. Знаю, что он прав, в глубине души понимаю, но… Я не могу рисковать Мариной.
        Разговор с Алей всплывает в голове, как мутная дрожащая картинка. Я подыскиваю правильные слова, она молчит. Она все время молчала, и это было хуже всего. Я бы хотел, чтобы она кричала, ругалась, послала меня, назвала козлом, не знаю, что угодно. Но она молчала. И в этом ее молчании было столько обреченности, что я терялся и обрывал сам себя на полуслове. А потом она сказала:
        - Я все понимаю, Рома. Понимаю. Если ты считаешь, что другого выхода нет… Пусть будет так.
        Эти слова откинули нас в разные стороны, и даже если бы мы стояли рядом, то чувствовали себя намного дальше друг от друга, чем было в действительности. Нас разделяли теперь не сотни километров, нас разделяло решение. Принятое решение расстаться.
        - Давай только не будем долго прощаться, - сказала она еще. И все, что нам оставалось - несколько скомканных ненужных фраз, брошенных друг другу.
        Она отключилась первой. И вместе с ней отключились все эмоции, все силы, которые помогали мне держаться, пока Марина находилась на границе жизни и смерти и выкарабкивалась оттуда. Я честно старался, улыбался, но внутри словно свет погас. По-дурацки звучит, как в дешевом поэтическом тексте, но чувствовал я себя примерно так. И продолжаю чувствовать.
        Когда возвращаюсь, застаю отца, рассказывающего Марине веселую историю из прошлого. Даже не слышу их толком, достаю телефон. Я часто кидаю на него взгляд в течение дня, словно жду, что она позвонит или напишет. Хотя знаю, что этого не будет. Кто-кто, а Аля умеет уходить.
        Открываю мессенджер и вижу, что она в сети. Несколько секунд гипнотизирую взглядом открытый чат. Что такого, если я просто поздравлю ее с новым годом? И сам этой мысли усмехаюсь. Что такого? Дать ей опять надежду, сделать больно мимолетным появлением в жизни? Ты сделал выбор, Гордеев. Так оставь девочку в покое. Ей тоже надо как-то жить дальше.
        ГЛАВА 61
        Если я просто увижу, что он что-то печатает, даже если не отправит - я ему напишу. Ну а что, просто поздравлю с новым годом, в этом ведь нет ничего такого… Уже заношу палец над клавиатурой, как Рома уходит из сети. Грустно усмехаюсь - не судьба. Поднимаю глаза, отец сидит напротив, смотрит сочувственно. Я не говорила ему об истинных причинах нашего расставания, просто сообщила, что мы с Ромой поговорили и пришли к такому решению. Папа, наверное, не поверил, но лезть не стал.
        После окончательного разрыва я как никогда остро ощутила свое одиночество и решила дать нам с отцом еще один шанс. Ну вот так у нас все не просто, что тут скажешь. Но лучше пусть сложно, но есть. Чем вовсе нет.
        Потому я согласилась встретить с ним и Кристиной новый год, хотя Глеб с Саввой звали к себе. Решила, лучше сейчас с отцом, друзья детства, слава богу, никуда не денутся, всегда поймут и примут. И даже не осудят, хотя этого я боялась. Им я рассказала всю правду, парни, конечно, обалдели, такого они от меня не ожидали. Но осуждать, как я уже сказала, не стали, поддерживали, как могли.
        Я была им благодарна, и сама эту тему старалась не поднимать. Меньше вспоминаешь - быстрее забудется. Конечно, это только утешение, но оно было мне нужно. Хоть какое-то. А потом узнала, что Диму избили. Догадаться, кто, было несложно. У нас вышел с братьями серьезный разговор, но толку-то? Дело уже сделано, и они не жалеют об этом.
        Я боялась только последствий, вдруг Дима решит ответить, но нет, все было спокойно. Кажется, он благоразумно решил оставить нас всех в покое. Наконец-то.
        Кристина сегодня в благодушном настроении, думаю, виной тому несколько бокалов шампанского. Впрочем, так лучше, чем обычный высокомерный вид. Женщина немного сдала, видимо, из-за потери ребенка. Если в последнюю нашу встречу она мне казалась хоть и взрослой, но привлекающей внимание, то сейчас то и дело бросаются в глаза морщинки, опущенные уголки губ, и, наверное, взгляд выдает.
        Еще через полчаса я решаю пойти спать. Я бы в принципе не праздновала, но отец настойчиво звал к себе, вот и согласилась.
        - Давай покажу комнату, - встает вдруг Кристина, чем удивляет, кажется, даже отца. Он не протестует, но следит взглядом, как мы выходим из-за стола. Следую за женщиной, вместе заходим в небольшую уютную комнату с кроватью, тумбочкой и узким шкафом.
        - Белье я застелила, - говорит Кристина, прикрывая дверь.
        - Спасибо большое.
        Присаживаюсь на край кровати, Кристина стоит, глядя на меня. Усмехается чему-то, качая головой, подойдя, присаживается на край тумбочки.
        - Я знаю, что не нравлюсь тебе, ну я вообще редко женщинам нравлюсь, так что привыкла… Но я люблю твоего отца. Правда, люблю.
        Если сначала я остолбенела от таких откровений, то сейчас и вовсе не нахожу слов.
        - Ты не обязана передо мной объясняться, - начинаю говорить, но Кристина перебивает:
        - Я просто хочу, чтобы ты… Чтобы знала, как есть. Я не любила его тогда, когда мы познакомились. Полюбила только несколько лет назад, когда мы снова встретились в этом городе, - я молчу, не зная, что сказать, немного сидим в тишине, а потом Кристина выдает, разглядывая свои руки: - Рому я тоже не любила. Рассчитывала на короткий роман с красивым парнем, а не на все то, что вышло потом.
        Она поднимает на меня глаза, а я просто ошарашена.
        - Саша мне рассказал о вас, о всем случившемся, - подтверждает Кристина мои мысли, я краснею. - Я очень удивилась, я даже не знала, что Рома здесь…
        - Я не хочу об этом говорить, извини, - выдаю на одном дыхании, потому что любые мысли, а тем более разговоры о Гордееве причиняю боль. Да и что мне скажет Кристина?
        - Я не осуждаю, ты не думай. Понимаю, за что в него можно влюбиться. - Она снова грустно улыбается.
        - Но ты не влюбилась, - все же срывается у меня.
        - Не влюбилась, - кивает Кристина. - Я была юная, мне хотелось всего и сразу, а Рома… - Кристина усмехается. - Сложно встретить более ответственного человека, чем он. Я согласилась попробовать, но… - Она еще немного молчит, но теперь я жду с интересом. - Но мне действительно не нужна была семья, муж, ребенок. Я… Я не хотела всего того, что он мне навязывал. Честно пыталась, но не находила в себе любви ни к Марине, ни к Роме… Я была молода и безрассудна, потому и сбежала.
        - И не жалеешь?
        Кристина некоторое время смотрит перед собой, вздыхает.
        - Нет, - говорит, а я удивляюсь. Как нет? Как же так? Не будет истории про то, что жалела, страдала, мучилась, но не решилась вернуться? - Удивлена? - мягко улыбается Кристина. - Я понимаю, это очень эгоистично. Но им действительно лучше без меня. Я это знаю. Конечно, когда Саша рассказ о случившемся, я не могла не отреагировать… Хотела позвонить Роме. И не стала. Потому что я не часть их жизни, я там просто не нужна. У меня своя жизнь, у них своя.
        - Папа ведь не знал о Марине? - не удерживаюсь я. Кристина кивает, поджав губы.
        - Ну я далеко не идеальна, - разводит руками, - а твой отец мне дорог. Я промолчала, но правда все равно всплыла. Саше было трудно это понять, как и тебе. Я объяснила, как могла. Он принял мою позицию. Наверное, он просто слишком сильно меня любит.
        Я отвожу взгляд, чтобы не выдать себя - наверное, когда любишь, то готов принять и простить многое. Даже то, что, кажется, никогда бы не простил раньше. Не мне судить Кристину, точно не мне. Это ее выбор, ее жизнь.
        - Я сбежала, чтобы дать себе шанс стать счастливой, - продолжает женщина. - Себе, Роме, Марине. Потому что вместе мы не были счастливы. Наверное, я просто не создана для того, чтобы быть матерью, - Кристина импульсивно кладет руку себе на живот, но тут же ее убирает. - Ну и достаточно эгоистична. Но знаешь, - она поднимается и делает шаг в сторону двери. - Иногда нужно быть эгоистичным, чтобы стать счастливым. По крайней мере, попытаться стать.
        Кристина выходит, тихо прикрывая за собой дверь, а я сижу, глядя в стену, прокручивая сказанное ею. У медали всегда ведь две стороны, и у каждого своя правда. Действительно, были бы они счастливы, если бы Кристина осталась в семье? Не привело бы это к худшим последствиям? Неизвестно. По крайней мере, ей достает сил отвечать за свой поступок, а не пытаться оправдываться.
        Странно вот так слушать о Роме и узнавать в том парне, которого знала Кристина, мужчину, которого знаю я. Но в одном она права - от ответственности он не бегает. Наоборот, сам за ней носится. Взял всю вину за случившееся с Мариной на себя и теперь пытается исправить. Как может. Разве имею я право винить его за это?
        Снова открываю мессенджер, Рома больше не появлялся. Я могу эгоистично написать ему. Что угодно, хоть поздравление, просто привет даже. Он ответит, я знаю, что ответит. Потому что верю всему тому, что он говорил мне. Но что будет дальше? Готова ли я встать между ним и дочерью? После всего?
        Закрываю мессенджер и кладу телефон на тумбочку. Раздевшись, выключаю свет и залезаю под одеяло. Закрываю глаза. Я очень хочу быть счастливой рядом с Ромой, но проблема в том, что я не готова заставлять его жертвовать. А значит, все правильно. Он там, я здесь. Нас больше нет. Нет.
        ГЛАВА 62
        РОМАН
        Февраль выдается морозным. Январь прошел почти при нуле, с редко падающим и быстро тающим снегом, а тут вдруг шарахнуло.
        Стою на Казанском вокзале, ожидая приезда скоростного поезда. Маринка отказалась идти, осталась ждать в машине, а я вот топчусь с ноги на ногу, наблюдая, как медленно, словно нехотя поезд подползает к платформе.
        Не люблю Казанский вокзал, вот уж не знаю, почему, но не люблю. Он у меня четко ассоциируется с базарной площадью, на которой все орут, кричат «дорогу», двигаясь на тебя с большой телегой, заваленной сумками, в здании почти негде разместиться, потому большинство торчит на улице, как беженцы на тюках, ждут своего поезда. Маленькие ларьки источают запах подгоревшего масла, а между объявлениями диктора стоит невообразимый гомон из восточных и молдавских акцентов, из-за которого в голове полная каша.
        Ежусь, пряча лицо в ворот куртки, переминаюсь с ноги на ногу. С громким шипением поезд наконец останавливается. Отец написал, что сел в первый вагон, я неспешно приближаюсь, вылавливая его среди выходящих. Тому, что он переезжает, я рад. Все-таки уломали его. Хотя думаю, случившееся с Маринкой сильно повлияло.
        Вещи отец отправил транспортной компанией, как и наши с дочерью несколько месяцев назад, так что сейчас должен быть налегке. А вот и он, аккуратно ступает на платформу, я ускоряю шаг, но в мою сторону отец не смотрит, разворачивается и подает кому-то руку. Вот ведь джентльмен. Улыбаюсь, но через мгновенье улыбка уходит. На платформу ступает Аля.
        На ней огромный пуховик и ярко-оранжевая шапка чуть набекрень. Выглядит умилительно. Если бы только я мог сейчас умиляться. Она поворачивается в мою сторону и тоже замирает, замечая меня. Рассматривает так жадно, словно боится, что я сейчас растворюсь в воздухе, и ей нужно обязательно запомнить каждую деталь.
        Мы так и стоим истуканами, отец начинает топтаться на месте, что-то говорит Але, та поворачивает к нему голову, и я словно прихожу в себя. Аля, Аля здесь!
        В несколько быстрых шагов преодолеваю расстояние, разделяющее нас, и сграбастываю ее в охапку, прижимаю к себе, вдыхаю ее запах - все разом! Вижу, как отец, хмыкнув, отходит в сторону и закуривает. Закрываю глаза, целую Алю, куда придется - попадаю в лоб.
        - Я соскучилась, - шепчет она, не отрываясь, - я безумно соскучилась.
        - А я-то как, Аль, - выдыхаю морозный воздух, глядя вдаль, и вдруг понимаю, каким же был все это время идиотом.
        Что я там ей говорил: что не оставлю ее в любом случае? Что позабочусь? А сам бросил ее одну. Совсем одну. В подвешенных отношениях с отцом, рядом с этим гадом Димой… Деньги отправлял, но что ей эти деньги, уже давно понял, для Али они шелуха. И выглядело, наверное, как откуп. Хотя я хотел, как лучше. Честно хотел. Она ничего не отвечала на переводы, не удивлюсь, если даже не тратила деньги.
        Аля чуть отстраняется, поднимая на меня глаза. Смотрю в ответ, гладя ее скулу большим пальцем. Как же я безумно скучал, я даже не понимал этого, пока не увидел ее сейчас.
        - Я помню, ты сказал, что не хочешь меня держать на привязи, - произносит она, - что неизвестно, сколько понадобится времени… Но я готова ждать сколько угодно. Я без тебя не могу. Честно пыталась.
        Так одновременно счастливо и погано я себя еще не чувствовал. Прижимаю ее к себе, снова и снова целуя. Наверное, мы могли бы так и стоять, если бы не отец. Кашлянув, спрашивает:
        - Машина где?
        - Возле выхода почти, чуть правее, - говорю по инерции и добавляю. - Там Марина.
        Слова сгущаются, создавая напряжение, но папа только усмехается, щелчком запуская окурок в урну.
        - Вот и отлично. Догоняйте.
        Как только он отходит, Аля начинает торопливо говорить, поправляя шапку:
        - Я сняла номер в хостеле, доеду на метро, так что ты не переживай. Я понимаю, что в любом случае нужно время… Пусть лучше Марина меня не видит. Я на пять дней, потом обратно. Ты иди, а как освободишься, звони, встретимся.
        Она замолкает, нервно поправляя лямки рюкзака за спиной, я молча ее разглядываю, не могу налюбоваться. Глупенькая, неужели она правда думает, что я отпущу ее домой? Но с Мариной действительно лучше поговорить до встречи. После новогодних праздников она изменилась, стала задумчивой и необщительной, улыбается, но от разговора старается ускользнуть. Боюсь, как бы опять чего не надумала себе. Прежде чем заводить разговор об Але, стоит понять, что там у дочери вообще на уме.
        - Давай кофе выпьем, - говорю ей, она радостно кивает и робко берет меня за руку.
        Маленькая узкая кофейня пахнет слоеным тестом куда больше, чем кофе. Народ снует туда сюда, пока мы, забившись в угол за стойкой у окна, смотрим на кирпичную стену напротив. Молча пьем кофе, то и дело касаясь друг друга. И это лучший момент, пожалуй, с того, как Марина пришла в себя.
        Да что говорить, эта занюханная кофейня - теперь мое любимое место в городе. Через пятнадцать минут раздается звонок от отца.
        - Да, - снимаю трубку, вздыхая.
        - Ну где вы там, мы вас ждем, - отвечает он, и я настораживаюсь. Аля тут же выпрямляется, глядя с тревогой. Она, кажется, научилась распознавать каждую мою эмоцию.
        - В смысле мы? - задаю вопрос.
        - Я и Марина, конечно же.
        - Пап… Ты ей сказал? Ты что? - в голове тут же ворох мыслей и тревога. - Как она отреагировала?
        - Ох, Ром, ну не будь ребенком. Я же сказал, мы вас ждем.
        Несколько секунд молчу, осмысливая услышанное. Вот так просто? Да быть не может.
        - Ну давайте, чего там морозиться, дома наговоритесь, - подытоживает папа и кладет трубку. Я перевожу растерянный взгляд на Алю.
        - Что там? - спрашивает она. Качаю головой, криво усмехаясь.
        - Не знаю. Отец, кажется, донес до Марины мысль, что я с тобой.
        - Как это? - удивляется она. Пожимаю плечами, беря ее за руку.
        - Там разберемся.
        Через пять минут мы подходим к машине, отец курит, Марина стоит рядом, перепрыгивая с ноги на ногу. Увидев нас, замирает, переводит взгляд на мою руку, сжимающую Алину, и обратно на меня. Натягивает улыбку.
        - Ну поехали? - отец выбрасывает окурок и открывает водительскую дверцу. - Не против, если я поведу?
        Маринка садится спереди, показывает дорогу, мы с Алей сзади, молчим, смотрим друг на друга и не разжимаем рук. Я, наверное, выгляжу, как тупой малолетка, запавший на девочку так, что в рот ей заглядывает. Но мне плевать. Я балансирую на грани двух мыслей, одна из которых сводит меня с ума. Как я мог отпустить Алю? Как мог всерьез решить, что так лучше? Собственноручно утопил наше с ней счастье. Она ведь не одна из многих. Не проходная в моей жизни, я это понял уже давно. И все равно расстался, гонимый страхами за Марину. Я наклоняюсь и целую Алю в висок, шепча вторую мысль:
        - Я люблю тебя, Аль.
        Чувствую, как она напрягается в моих руках, а потом утыкается носом мне в грудь. Ничего не говорит, но мне и не нужен ее ответ. Я его чувствую.
        ГЛАВА 63
        РОМАН
        И все-таки, когда мы заходим в квартиру, чувствуется неловкость. Ну такая, которую трудно скрыть улыбками и незначительными разговорами. Аля осматривается с интересом, который старается не демонстрировать, Марина говорит:
        - Переоденусь, - и скрывается в комнате.
        - А я чайку бы горячего с дороги, - замечает отец, и мы проходим в кухню.
        - Что ты ей сказал? - спрашиваю тихо.
        - Успокойся, Ром, к стенке не прижимал. Я еще в праздники с ней поговорил.
        - Что? - таращу на него глаза. Он кивает.
        - Ну когда понял, что ты, дурак такой, ничего делать не будешь из-за чувства стыда перед дочерью. Упрямый же, как осел. Так что пришлось взять дело в свои руки.
        Потираю лицо. Теперь понятна Маринкина задумчивость. И ведь ничего мне не говорила, даже виду не подала.
        - Иди поговори с ней, - кивает отец в сторону коридора, - мы пока чай сообразим.
        Стучусь тихо, Марина отвечает:
        - Да, пап, заходи.
        Знала, что приду?
        Дочь сидит в шортах и футболке на кровати, разглядывая меня. Сажусь рядом, подыскивая слова. Но ничего путного не надумав, говорю только:
        - Спасибо.
        Она грустно улыбается.
        - Это деду надо сказать. Он все организовал.
        - Ты ведь могла отказаться…
        - Не могла, - она поворачивает ко мне лицо и смотрит в глаза. - Я не могу ее полюбить, пап. Ну вот так сразу, по крайней мере. Но я действительно никогда не видела тебя таким счастливым, как с ней. Я не хочу делать тебя несчастным.
        - Ты же понимаешь, Марин, она не виновата в случившемся…
        - Никто не виноват. Кроме меня, - дочь отводит взгляд. - Не надо было влюбляться в козла.
        В сердце словно иглой тычут, когда я слышу эти слова.
        - Ты действительно в него влюбилась?
        Марина некоторое время молчит.
        - Не знаю. Он умеет произвести впечатление. Да я даже не понимаю, как все вышло.
        - Если ты не хочешь говорить… - начинаю я, но дочь только отмахивается.
        - Психолог мне тоже так постоянно говорит. Хочешь-не хочешь… Одному деду хватило сил подойти и просто сказать… - она замолкает, а я мысленно ругаю отца. Он у нас личность прямолинейная, так что могу представить, как ее поучал. Но что самое интересное - это ведь дало результаты…
        - Мы познакомились в первую ночевку у Полины, - начинает говорить дочь, разглядывая руки, - не знаю, как так вышло, разговор зашел об Алевтине, и я ляпнула, что она какая-то странная, себе на уме. Ну Дима и сказал, что они встречались, и все остальное. Он потом забрал эти слова обратно, типа вспылил, но мне было стыдно тебе говорить, я и так выставила себя сплетницей. А потом он начал ухаживать. Сначала весь вечер с нами сидел, потом после института подловил… Я повелась. Он ведь красивый, всегда такой галантный, и о Полинке заботится, знаешь, как приятно за ними смотреть, сразу видно, что он ее любит. Родители у них вечно на работе, а он ее чуть ли не растил. В общем, я поплыла и… И переспала с ним.
        Сжимаю кулаки, но тотчас разжимаю обратно. Кто бы что ни говорил, а моя вина есть, и немалая. Она же к этому подонку потянулась именно потому, что я отстранился. Не хватало моей заботы, тем более новый город, никаких друзей… А Дима с сестрой на контрасте сразу стал выделяться. Вот и потянулась к нему. А этот урод ей воспользовался, чтобы отомстить мне. Да, может, я перегнул палку, подрубив ему преподавание, но он поступил подло, растоптав чувства тех, кто мне дорог. И почти загнав в могилу мою дочь.
        - Знаешь, все было так романтично… Я даже не ожидала… Никак не могла подумать, что это только игра. Потом он пришел и сказал, что между нами все кончено. Он любит Алевтину, а в институте такая ситуация, что ты ее непременно бросишь, и он хочет быть с ней рядом… Я не знаю, что на меня нашло… Напилась, поехала в мебельный… Ничего не помню толком. Прости, пап, прости.
        Она вдруг начинает плакать, а я прижимаю ее к груди в попытке как-то помочь. А потом просто перестаю эти попытки искать, сижу, давая выплакаться, глажу по спине. Она утихает быстро, отстраняется, вытирая глаза, выдавливает улыбку.
        - Прости меня, Марин, - говорю тихо. - Я должен был тебя уберечь.
        - Пап, я уже взрослая, и должна сама думать. Нельзя со мной носиться, как с младенцем. Ты и так много делаешь. Отказался от себя ради меня. Поверь, для меня это много значит. Но дед прав, это лишнее. Я просто не могла тогда нормально оценивать. И… Ну я не думала, что ты на самом деле влюбился в нее.
        Почему-то эти слова вызывают у меня смущение. Как будто я какую-то оплошность допустил, программа дала сбой, и что теперь с этим делать, неясно. Гордеев влюбился, бейте сигнал тревоги.
        - Нет, это здорово, - Марина улыбается. - Но немного необычно. Не могу представить, как вы будете…
        - Да я и сам не могу, - усмехаясь, качаю головой. - Для меня это все не меньшая неожиданность.
        - Ладно, - она легонько толкает меня в плечо, - иди к ней. Давай, давай, я же понимаю, что ты соскучился.
        Встав, быстро целую дочь в макушку и выхожу из комнаты. Аля в кухне с отцом на пару заваривает чай. Останавливаюсь, наблюдая за ними.
        - А я вам говорю, лучше черный, - говорит она ему. Вот наивная ведь. Разве ему что докажешь? - Вот тут мята есть, как раз успокаивает.
        - Ладно, черт с тобой, - машет он рукой, Аля довольно кивает, поворачивается и замирает на месте, сразу смущаясь. Ну вот как так, с отцом моим, этим скрягой, нормально, а со мной…
        - Ну как Марина? - спрашивает тихо. Папа забирает у нее из рук коробку с чаем, но девушка уже это не замечает.
        - Пойдем погуляем немного?
        Аля, спешно кивнув, идет в прихожую.
        До улицы мы молчим. Я беру ее за руку, медленно идем со двора. Мороза уже не чувствую, ничего не чувствую, кроме того, что Аля рядом.
        - Я должен попросить прощения, Аля, - говорю и чувствую, как она крепче сжимает мою ладонь. - Я не имел права делать выбор за нас двоих. Вроде как предложил вариант, а по факту расстался.
        - Давай не будем об этом, - просит она, я киваю. Тогда о чем?
        - Оставайся со мной, Аль.
        Она останавливается, глядя на меня.
        - А как же моя учеба?
        - Я договорюсь, окончишь в Москве, или переведись на заочное, если не хочешь здесь. Только оставайся.
        Ее губ касается легкая улыбка.
        А потом она тихо спрашивает:
        - Насовсем?
        Внутри, у сердца, становится тепло.
        - Насовсем.
        ЭПИЛОГ
        - Пятерка! - радостно говорю в трубку, выползая из аудитории.
        - Я был в тебе уверен. Посиди в кафе, приеду за тобой.
        - Не надо, мы с папой договорились после защиты диплома встретиться, прогуляемся тут недалеко.
        - Ладно, - слышу, что недоволен, - только будь осторожна, на улице скользко…
        - Все будет хорошо, Ром.
        Он вздыхает.
        - Люблю тебя.
        - А я тебя.
        Иду к лестнице с улыбкой и почему-то вспоминаю, как почти год назад приехала сюда, чтобы перевестись на заочное. Менять институт не стала, всего-ничего оставалось, но в итоге добавилось еще полгода, заочники учатся дольше. И вот середина декабря, и я наконец полностью свободна и с высшим образованием.
        - Привет, пап, - обнимаю его возле кабинета, он улыбается, разглядывая меня. Качает головой.
        - Отлично выглядишь, - говорит, подавая руку, я беру его за локоть. - На что сдала?
        - Пятерка.
        - Умница.
        Мы все-таки идем в кафе, потому что на улице холодно. Много болтаем, я рассказываю о своей столичной жизни, хотя папа о ней и так знает, мы постоянно созваниваемся и общаемся. У них с Кристиной все хорошо, больше попыток беременеть не предпринималось. Мне ее немного жаль, и вообще после того новогоднего разговора я стала относиться к ней немного лучше.
        Она бросила семя, которое начало прорастать. Зародила мысль о том, что за свое счастье надо бороться. И когда на пороге моей квартиры возник Ромин папа… Я не стала долго думать. Было ли мне страшно? Безумно. Но без Ромы я просто не могла. И решила попробовать. Один последний раз, как я говорила себе, усаживаясь с Андреем Матвеичем в скоростной поезд до Москвы.
        И это было правильно. Потому что я увидела, что на самом деле Роме тоже было плохо, что он разрывался между своими чувствами ко мне и долгом перед дочерью. Не просто долгом даже, а данным словом. Да, мне было больно, но потом стало все равно на эту боль, потому что я поняла: он меня любит, хочет быть со мной. И это перевесило все. Появилась мысль: теперь мы точно справимся. У нас выдался трудный путь, на котором именно я загонялась страхом расставания куда больше, а Рома каждый раз убеждал меня, что все будет хорошо.
        И все действительно стало хорошо. Так хорошо, что иногда даже страшно. Конечно, с Мариной было непросто, но я видела: она старалась принять меня. Сейчас, правда, девушка переезжает, хочет жить отдельно, и Рома купил ей квартиру. Рядом с нами, в соседнем доме, но все же дает делать то, что она хочет. Он хороший отец, хотя порой слишком ответственный.
        Вот и сейчас - прошло чуть больше часа, а он опять звонит. Не могу сдержать улыбки, и отец спрашивает:
        - Гордеев?
        Кивнув, снимаю трубку.
        - Я просто недалеко от института, - замечает Рома, а мне хочется рассмеяться. Ну настоящий же зануда!
        Называю кафе, и вскоре он входит. Любуюсь им, не в силах удержаться. Какой же красавец. И как так вышло, что достался именно мне? Вижу, как официантки оживляются, увидев его, но почти сразу сникают, когда Рома садится возле меня и быстро целует.
        С отцом пожимают руки.
        Не скажу, что они рады, но, кажется, смирились с тем фактом, что им приходится снова быть в жизни друг друга. Еще немного посидев, мы собираемся.
        Хорошо, что с близнецами я успела встретиться до экзамена. Они меня тискали и обнимали - как же я им была рада. Настоящие друзья - это прекрасно, даже если они далеко. Их бизнес движется в гору, постоянно есть заказы, очень рада за них. Хотя сердца парней по-прежнему свободны, но, может, оно и к лучшему, не хотят торопиться, не дают ложных надежд. Ничего, уверена, придет время, и каждый встретит свою единственную и неповторимую.
        Попрощавшись с отцом на выходе, аккуратно идем к Роминой машине, на улице гололед. Я поскальзываюсь, Рома меня хватает и держит, некоторое время голова еще кружится.
        - Извини, - говорю наконец, - идем.
        - Мне не нравится твое здоровье последнее время, - хмурится он, крепко держа меня. - У тебя постоянные головокружения, усталость.
        Выдыхаю, чувствуя, как замирает сердце. Уже почти три недели я пытаюсь сказать ему и не могу. Боюсь. У нас все так хорошо. Я безумно его люблю. Ворвалась в его жизнь, перевернула с ног на голову, а тут еще вот…
        - Вернемся в Москву, запишу тебя к врачу, - он сам усаживает меня на сиденье и пристегивает ремень. Быстро обойдя машину, садится за руль, а я говорю:
        - Ром, я беременна.
        Он замирает, не дотянувшись до ключа зажигания. Смотрит перед собой, видимо, осмысливая. Потом поворачивает ко мне голову.
        - Я не специально, - говорю быстро. - Как-то само вышло.
        - Какой срок? - спрашивает он спокойно.
        - Где-то шесть недель.
        Внутри проскальзывает тяжелая мысль, что он сейчас заговорит об аборте, даже тошнота подбирается к горлу. Нет, нет, он не такой. Сжав губы, жду ответа.
        - Охренеть, - выдает Рома и снова замолкает.
        - Скажи ещё что-нибудь, пожалуйста, - прошу его, - а то я начинаю нервничать.
        Он усмехается, качая головой, тянется ко мне и целует.
        - Дуреха, - говорит тихо. - Чего ты боишься? Я люблю тебя, и я счастлив, правда. Просто все это неожиданно. Мы даже не женаты.
        - Ну дело же не в этом… - начинаю, но он сразу хмурится.
        - Ребенок должен жить в нормальной семье, - говорит строго, а я представляю, как то же самое он говорил Кристине. Наверное, Рома понимает это, потому что смягчается.
        - Прости, Аль, - снова целует, - я просто обескуражен. И хочу, чтобы у ребенка было самое лучшее.
        - Самое лучшее у него уже есть. Ты и я.
        Рома смотрит с улыбкой, внимательно так, словно то, что он слышит, ему если не странно… то непривычно. И снова мне вспоминается Кристина. Примеряет ту ситуацию на эту? Впрочем, это бессмысленно. Ведь у нас все по-другому, от начала и до конца.
        - Спасибо, Аль, я счастлив, - говорит вдруг Рома и целует в висок.
        Я прикрываю глаза, на которые непонятно по какой причине наворачиваются слезы. Последнее время со мной такое частенько, наверное, гормоны. Глажу Ромины руки, наслаждаясь нашей близостью. Боже, как же я счастлива, даже подумать страшно.
        После маминой смерти я и мечтать о таком не могла. Думала, буду как-то жить, день за днём, день за днём… они сложатся в года и пройдут. А теперь за каждое мгновенье хватаюсь, потому что в нем - счастье. В улыбке, взгляде, поглаживании, оброненном невзначай слове… во всем, что окружает меня, - счастье. И теперь во мне тоже - наш с Ромой малыш.
        Слезы всё-таки стекают по щекам, а я сильнее прижимаюсь к любимому мужчине. Теперь я знаю точно: все приходит вовремя, если ты умеешь ждать.