Тот, кто меня сломал Юлия Николаева
        Я смело могла назвать себя самым счастливым человеком на земле, пока моя маленькая компания не потеснила крупную корпорацию Арсения Карельского, жестокого и хладнокровного предпринимателя. В мгновенье ока он забрал у меня всё, включая меня саму, а затем просто исчез. Но появился вновь, когда я попала в беду. Только не знаю, зачем: уничтожить окончательно или… спасти?
        Юлия Николаева
        Тот, кто меня сломал
        Глава 1
        …где не бьет огонь,
        а каждый сам,
        у себя внутри
        не найдя зерна,
        чинит бой, горстями черпая тьму,
        и всё мерит зло с добром.
        Камерный оркестр "Карелия" "Через поле"
        Я плелась по улице, глазея на витрины магазинов. Черт знает, каким образом забрела именно сюда, наверное, потому что улица пешеходная, правда, магазины все сплошь дорогие. На зарплату учительницы особенно не разгуляешься, только и остается, что ходить да глазеть. Впрочем, никакой зависти или тяги к покупке дорогих нарядов во мне не присутствовало, к вещам и деньгам я научилась относиться философски.
        Сидеть дома в теплый летний вечер не хотелось, вот и пошла шататься. В конце концов, у меня каникулы. То есть, конечно, отпуск, но я успела привыкнуть к школьному сленгу и называю его каникулами. В отличие от меня все коллеги поразъехались, а я осталась. Не потому что ехать было некуда, а потому что… Да в общем-то объективных причин не наблюдалось.
        Свернув с улицы бутиков, я побрела вдоль дороги, пялясь перед собой, пока не услышала визг тормозов. По инерции обернувшись, увидела Людкину машину.
        Следом появилась и сама Людка.
        - Вот так удача! - радостно воскликнула она, направляясь ко мне.
        С Людкой мы познакомились весной, в то время ко мне на индивидуальные занятия ездил ее племянник Сашка, несколько раз она приезжала за ним, как-то мы разговорились, потом поболтали еще, и незаметно сдружились. Людка работала в туристической фирме, продавала путевки всем жаждущим и не жаждущим, которые под ее неугасимым напором почти сразу начинали мечтать улететь куда-нибудь подальше, желательно от Людки.
        Подруга на работу постоянно жаловалась, потому что оклад был небольшой, а все остальное приходилось зарабатывать кровью и потом, как она любила повторять. Правда, сейчас сезон, так что в деньгах она не нуждается, поток клиентов льется рекой, а Людмила, нимало не заботясь о будущих голодных межсезонных временах, тратит эти самые деньги направо и налево.
        Тут я обратила внимание, что Людка выглядит особенно шикарно: на ней красовалось легкое вечернее платье с открытой спиной, на лице боевой раскрас, прическа, в довершение туфли на высоком каблуке. Я окинула взглядом свои потертые джинсы, спортивную кофту поверх майки и кеды, но подумать ничего не успела, так как Людка заключила меня в объятья.
        - Я звоню тебе весь вечер, - заявила она, - почему ты трубку не берешь?
        - Ты точно мне звонишь? - озаботилась я и полезла в сумку.
        Само собой, мобильный телефон остался дома. Я даже точно могла сказать, в каком месте он лежит. Впрочем, обычно мне никто не звонит, так что если бы не Людка, вряд ли бы моя забывчивость меня расстроила.
        - Растяпа, - констатировала подруга, прочитав все по моему лицу, - но это неважно, раз уж я тебя тут встретила. Поехали.
        - Куда это? - насторожилась я.
        - Поехали-поехали, - Людка буквально запихнула меня в свой старенький «Форд» и завела мотор.
        - Куда мы едем? - снова поинтересовалась я, поглядывая на дорогу.
        - В ресторан! - отчеканила подруга.
        Я скривилась:
        - У тебя день рождения?
        - Скажешь тоже, - хмыкнула она, - день рождения… У меня куда больше.
        Я задумчиво уставилась на нее:
        - Юбилей?
        Подруга закатила глаза и усмехнулась:
        - Любовь у меня, Каринка, любовь!
        Данная новость стала для меня неожиданностью. Не в том плане, что в жизни Людки вдруг появилось высокое и светлое чувство, это как раз вызывало радость, а в том, с чего бы ей ехать со мной в ресторан. Эти мысли я и озвучила.
        - Да потому что он о моей любви пока не знает, - огорошила подруга и продолжила рассказывать, видя мое лицо, - в общем, недели две назад он к нам в агентство пришел, то да се, мол, хочу слетать в теплые края на недельку, оформите по высшему разряду, деньги не вопрос. С ним Маринка работала, а остальным бабам только и оставалось, что сидеть и слюну пускать.
        - Он так хорош? - не выдержала я.
        - Ты бы его видела, - вздохнула она, - красив, аж зубы сводит. Да еще и при деньгах. Маринка его и так, и эдак обхаживала, но он ее чарам не поддался.
        - Может, он женат? - выдвинула я идею.
        - Мы тоже так подумали. Проверили по каналам: парень холост и неприлично богат.
        - И ты решила его охмурить?
        - Именно, подруга, - хмыкнула Людка.
        - Думаешь, вокруг него не вьется куча девок?
        - Что мне девки? - повела она глазами. - Понятное дело, парень пост не блюдет, но тут главное с умом подойти к вопросу. Если все провернуть правильно, он сам никуда не захочет сбегать.
        В Людкиных способностях я не сомневалась, женщина она видная: рыжие волнистые волосы по плечи, ярко-зеленые глаза, утонченные черты лица, но главное, хватка. Уж если она кого решит заполучить, то держись весь мир, не успокоится, пока своего не добьется.
        - А ресторан - это часть плана захвата? - проявила я смекалку.
        - Сечешь, - хлопнула она меня по плечу, - разведка донесла, что наш объект постоянно ужинает в одном и том же месте. Поэтому будем брать его горячим. Попыток у меня не так много, заведение не из дешевых, боюсь, в обычное время меня бы туда вообще не пустили, но повезло: знакомая работает в зале администратором.
        - А я тебе зачем? - все-таки спросила я.
        - Он обычно ужинает с другом, сама понимаешь, обхаживать меня вдвоем они не будут, значит, нужен отвлекающий маневр.
        - Я? - искренне удивилась я.
        Людка окинула меня взглядом, но не выразила ни ужаса, ни недовольства. Со стороны можно было подумать, что мой внешний вид она считает оптимальным для похода в дорогой кабак.
        - Прокатит, - уверенно сказала она, - будешь косить под спортсменку, мол, только что с тренировки и все такое прочее. Фигура у тебя отличная, лицо тоже не подкачало, главное, развернуть достоинства нужным ракурсом, и поверь мне, даже если ты будешь сидеть перед мужиком в костюме кролика, он этого не заметит.
        Я неуверенно кивнула, не желая Людку огорчать. Чего-чего, а разворачивать какие бы то ни было достоинства перед мужчинами я не умела категорически. Но тут мы свернули в сторону парковки, и я, наконец, поняла, куда мы приехали. «Метрополь» считался одним из лучших заведений нашего города, само собой, по этой причине, он был очень дорогим.
        Здание было переделано из старого особняка, что только придавало помпезности сему месту. Про то, что внутри, и вовсе говорить не приходится, отделано со вкусом и шиком: позолоченные фигуры, огромные висячие люстры со свечами, крахмальные скатерти, посередине - пруд с золотыми рыбками. В общем, теперь я поняла, что имела в виду Людка, когда говорила, что ее сюда не пустят. Охранник бы долго смеялся, только увидев «Форд» подруги. Машину мы, кстати, оставили чуть в стороне, а сами направились к ресторану.
        Ноги категорически не хотели идти, а голос в голове шептал, что лучшее решение - развернуться, сослаться на важные дела и сбежать. А можно даже не ссылаться, просто сбежать. Мне точно не место в этом заведении. Однако мы уже обошли здание по периметру, а Людка успела кому-то отзвониться. Возле служебного входа нас встретила высокая худая девушка в строгом костюме. Она окинула меня слегка недоуменным взглядом, а потом посмотрела на подругу вопросительно.
        - Не было времени переодеться, - развела подруга руками, на что получила очередной непонимающий взгляд.
        Видимо, подобная причина ей была непонятна. Впрочем, я на нее зла не держала, работай я в подобном месте, тоже весьма удивилась бы девушке в подобном облачении. Нас провели через заднюю дверь в помещение, через коридор мы прошли мимо туалетов и попали в холл. Чтобы не мозолить глаза охране и швейцару, Людка стремительно потянула меня в зал.
        К нам тут же подскочил официант. Меня он окинул столь же недоуменным взглядом, что и Людкина подруга, но я на это уже не обращала внимания, подозревая, что таких сегодня ожидается немало. Людкин внешний вид его вполне удовлетворил, и он смирился со мной, проводив нас к столику и протянув меню. Цены заставляли чувствовать свою ничтожность, но Людка заявила:
        - Я плачу, так что не переживай. Хотя особо не расходись, сама понимаешь, денег не так много, а он может вообще не появиться сегодня.
        Я охотно согласилась с доводами и заказала себе самый дешевый коктейль из списка. Людка тоже сделала заказ, и мы принялись ждать, глазея по сторонам с праздным видом.
        - Как тебе местечко? - поинтересовалась подруга, а я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. - Высший класс. Сразу видно, бабок не пожалели. Но при этом чувствуется стиль.
        - Может, тебе дома продавать? - съехидничала я, но Людка пропустила это мимо ушей, поглядывая в сторону выхода. По ее реакции я поняла, что жертва появилась в зале. Подруга выпрямила спину, сделала томный взгляд, продолжая при этом изображать скучающую праздность.
        - Мне можно обернуться? - шепотом поинтересовалась я, боясь помешать подруге в ее атаке.
        - Только аккуратно, они справа от тебя, столик у стены.
        Я мысленно вздохнула и повернула голову, вроде бы просто так. Справа и чуть вглубь была красивая ниша, сделанная в виде входа в пещеру, там стоял столик на двоих, и в данный момент за него усаживались двое мужчин. Обоим около тридцати, холеные, красивые, стильные, за версту пахнут дорогой туалетной водой и миллионами.
        Один блондин, мягкая улыбка, озорной взгляд, на вид абсолютно безопасен, но внешность у таких ребят зачастую обманчива. Второй брюнет среднего роста, поджарый, но стильный. На щеках ямочки, а во взгляде черти пляшут. Вздохнув, я обреченно обернулась к подруге.
        - Который?
        - Блондин, - ответила она.
        Тут к нам подошел официант, поставив бокалы, удалился. Людка принялась неторопливо и томно цедить свой коктейль, а я только рассматривала свой.
        Некоторое время мы болтали ни о чем, и Людка докладывала о многозначительных взглядах в нашу сторону. Не знаю, насколько можно было верить ее словам, но через минут двадцать, на мгновение сделав большие глаза, она шепнула:
        - Идет. Готовься.
        Я приготовилась, то есть ничего не сделала, потому что не представляла, что нужно делать. Через мгновенье возле нас стоял блондин. Он, улыбнувшись, оперся на столик и задал абсолютно дурацкий вопрос:
        - Скучаете?
        Я продолжила смотреть в бокал, Людка улыбнулась:
        - Есть немного.
        - Мы с другом пришли поужинать, если вы не против, можем составить вам компанию.
        Людка бросила на меня взгляд, который со стороны характеризовался как неуверенный и задумчивый, я пожала плечами.
        - Почему бы и нет, - заявила наконец подруга, будто приняв решение.
        Блондин поманил друга, а сам устроился за нашим столом.
        - Меня зовут Вадим, а вас? - вопрос адресовался Людке.
        - Людмила, - лучезарно улыбнулась она и добавила, - а это моя подруга Карина.
        - Очень приятно, - кивнул Вадим мне, очевидно, даже не запомнив имени.
        А тут и брюнет подоспел.
        - Здравствуйте, дамы, - сказал он насмешливо и даже слегка поклонился, чем, разумеется, не вызвал добрых чувств. Все происходящее напоминало мне дешевую пошлую мелодраму, в которой все знали, что будет дальше, но упорно играли неведение.
        - Стас, познакомься, это Людмила, а это…
        - Карина, - отозвался Стас, - я слышал.
        Он присел рядом с Вадимом и стал откровенно меня рассматривать. Выдержать его взгляд было трудно, я уставилась в свой бокал, пить совершенно не хотелось. Хотелось убежать от этой дурацкой ситуации, от разговора, от карих глаз, которые смотрят насмешливо и внимательно, так внимательно, что, кажется, взгляд пролезает под кожу.
        Само собой, выглядело мое поведение более чем странно, потому Людка пнула меня под столом ногой. Я тут же подняла голову и столкнулась взглядом со Стасом. Не выдержав, отвела свой в сторону, блуждая по залу ресторана, полному огней и деталей, за которые глаз почему-то не мог зацепиться.
        Вадим тем временем пошел в атаку, вовсю расспрашивая подругу о ее жизни и увлечениях. Получалось, что у Людки с этим совсем неплохо, то есть далеко не так плохо, как я обычно слышала. Вадим кивал, улыбался, а Стас продолжал на меня пялиться. Когда подруга замолкла, он вдруг задал вопрос:
        - А чем же занимается Карина?
        Врать никакого желания не было, да и от вранья стало бы только хуже. Я уже не пыталась скрыть своего отношения к происходящему, даже открыла рот, чтобы высказаться, но Людка, словно почуяв мой настрой, перебила:
        - У Карины свой фитнес-центр, она как раз ехала оттуда, я ее вытащила выпить по коктейлю.
        - Конечно, - усмехнулся Стас. Прозвучало это так насмешливо, что за столиком сразу воцарилась неловкая пауза.
        И тут Стас заявил:
        - Считаешь себя настолько неотразимой, что появляешься в подобном виде?
        Людка, конечно, такого не ожидала, потому только в изумлении открыла рот, глядя на Стаса. Вадим тоже вздернул брови в удивлении. Я устало выдохнула и откинулась на спинку стула, скрещивая руки на груди.
        - Считаю, что это не твое дело, - ответила спокойно. Стас все же дал мне немного времени, чтобы подготовиться, начни он подобную атаку сразу, вполне возможно, я бы и растерялась.
        - Неужели? - хмыкнул он, склонив голову на бок и продолжая меня рассматривать.
        - Мне лучше уйти, - я поднялась и полезла в сумочку за кошельком.
        - А у тебя хватит денег, солнышко? - хмыкнул Стас. - Зарплаты у учителей нынче невысокие.
        Людкино лицо вытянулось еще больше, она продолжала переводить взгляд с меня на Стаса. Отсчитав необходимую сумму, я положила ее на стол, а потом, наклонившись к мужчине, сказала:
        - Ты же знаешь, если что, любовник подкинет.
        Как он удержался - не представляю. Желваки заходили, кулаки сжал, глаза - полные ненависти. Что ж, он сам начал этот разговор. А ненависть не самое плохое чувство. Чем больше ее между нами, тем дальше мы держимся друг от друга.
        Развернувшись на пятках, я направилась прочь. Людка догнала меня в холле.
        - Какого черта? - спросила она растерянно. - Ты что, знакома с этим Стасом?
        Я только махнула рукой, выходя на улицу.
        - Слушай, Люсь, мне сейчас не до разговоров, я пойду.
        - Вот так просто? - ахнула она. - Ничего не объяснив?
        Я даже усмехнулась против воли, поглядев куда-то вперед. Объяснить? Слишком долго объяснять придется, да и не нужно это никому.
        - Мне надо идти, - отрезала, наверное, грубо и сбежала вниз по ступенькам.
        Людка осталась стоять, растерянно смотря мне вслед. Слава Богу, ей не пришла в голову мысль идти за мной и выпытывать подробности, да и не стала бы я рассказывать. Никому не стала бы. Остановка была недалеко, но так как ни маршрутки, ни автобуса не наблюдалось, я продолжила идти быстрым шагом. Хотелось оказаться подальше от этого места. Иллюзия, что расстояние, разделяющее нас, даст спокойствие.
        Черный «Лексус», взвизгнув тормозами, заехал прямо на бордюр, замирая передо мной. Гадать не надо, кто это, слишком знакома мне эта машина. Я обвела взглядом гладкую поверхность, приметила раскачивающийся игральный кубик, висящий на зеркале заднего вида. Туда-сюда, туда-сюда. И если застыть на мгновенье, может показаться, что не было ничего в прошлом. Словно очнувшись, я хотела трусливо сбежать, но было уже поздно, Стас успел вылезти из машины и теперь стоял передо мной, сунув руки в карманы джинс и глядя исподлобья.
        Собрав остатки воли, я бросила:
        - Еще что-то?
        Только вот галантным он быть не собирался. Легко пихнул к машине и навис сверху, поставив руки по сторонам от меня. Голос внутри закричал: близко, слишком близко, чтобы не забыться.
        Я инстинктивно вжалась в дверцу, не отдалившись ни на миллиметр. Стас разглядывал меня так, словно видел впервые. Я старалась смотреть куда угодно, только не на него. Запах хорошо знакомой туалетной воды пробирался в ноздри, щекотал их, дразня тем самым воспоминания. Я мотнула головой, словно всерьез надеялась отогнать их подобным образом. Стас криво усмехнулся.
        - Удивительно, ты совсем не изменилась. Вроде оборванка оборванкой, а строишь из себя королеву.
        - Это все? - я перевела взгляд от ворота его футболки за плечо.
        На той стороне дороги росла молодая березка с тонким стволом, легкий вечерний ветер колыхал висящие ветви в разные стороны. Сойдет, чтобы сосредоточиться на этом. Пусть говорит, что хочет, оскорбит и отпустит. Но Стас вдруг спросил:
        - Значит, ты опять вернулась в строй?
        Я перевела на него непонимающий взгляд и тут же впилась им в лицо Стаса. Так близко, боже, невозможно. У него появились первые едва заметные морщины возле глаз, а в целом, кажется, ничего не изменилось. Те же длинные пушистые ресницы, пухлые губы, которыми он целовал так, что сводил с ума, а я запускала руки в темные небрежно уложенные волосы, отвечая ему.
        Я нервно сглотнула, взгляд Стаса на мгновенье изменился. Словно он тоже сейчас вспомнил именно это, а не все то, что было потом, что разрушило нас, отбросив навсегда по разные стороны баррикад. Через мгновенье взгляд его ожесточился. Тяжело выдохнув, Стас заговорил:
        - Не считай меня за дурака. Твоя подруга, якобы владелица турфирмы, а у тебя свой фитнес-клуб? На что ты вообще надеялась, когда перлась в мой ресторан? Что я тебя не замечу? Не узнаю? Или сделаю вид, что мы незнакомы?
        Я вздохнула. Стас своей близостью высасывал мои силы, единственное, чего хотелось, просто толкнуть его и уйти. Ничего не объяснять. Только я знала, тогда могут быть последствия. Лучше расставить все точки над «и» и разойтись. Смогли же мы не видеться больше года, и ничего, выжили.
        - Подруге, правда, понравился Вадим, - стала я терпеливо объяснять, вновь отведя взгляд, рассматривала лейбл на рукаве его футболки, - она хотела с ним познакомиться, а меня попросила пойти с ней, мы случайно встретились на улице. Я не знала, кто этот Вадим и что он твой знакомый. И что встреча будет в твоем ресторане, я тоже не знала. Никаких корыстных целей ни я, ни она не преследовали.
        Стас посверлил меня взглядом, я не видела, но чувствовала.
        - Думаешь, я поверю? Если бы все было так, не было бы сказочек про блестящую карьеру.
        Я пожала плечами.
        - Она боялась, иначе Вадим не обратит на нее внимание.
        - Что же ты не объяснила ей, как надо действовать? - хмыкнул он. - А то бы и показала на практике.
        Глупо было бы надеяться, что за год он хоть немного остынет, да? Я и не надеялась.
        - У меня и так все в порядке, - впилась в него взглядом, и на мгновенье показалось, что кроме злости в его мелькнула боль. Сердце сжалось.
        - Шлюха, - бросил Стас, отталкивая меня от машины.
        Я не стала спорить. Да и не с чем. В его представлении я действительно шлюха, так и должно быть. Загрузившись в машину, Стас открыл окно и бросил:
        - Скажи своей подружке, пусть забудет про Вадима. А не отстанет, мало не покажется.
        Машина, резко развернувшись, выехала на дорогу и умчалась, подняв за собой пыль, а я смотрела вслед, пока «Лексус» не пропал за поворотом. Вот теперь, кажется, кончилось, теперь можно и пореветь.
        Я опустилась на бордюр, почти падая, колени враз стали ватными. Закрыв лицо руками, глубоко дышала, пытаясь прийти в себя.
        - Черт, - выругалась вслух и добавила громче, - черт, черт, черт!
        Прохожие, косясь с недоумением, обходили меня по дуге. Не место тут сидеть. Если уж так хочется рыдать, то лучше дома, в подушку, когда никто не видит. Рыдать и вспоминать то, что год я упорно гнала прочь.
        Глава 2
        В тот год я окончила институт и устроилась на работу в школу. Было жаль только, что некому разделить со мной эту радость.
        Отца своего я не знала, как, впрочем, и маму, она умерла сразу после родов от инфекции. Меня воспитывала тетка, родная мамина сестра, с которой однако они почти не общались. У них была большая разница в возрасте, и когда тетка взяла меня себе, оформив все документы, ей было уже под пятьдесят. Своей семьи она не завела, так что я стала для нее своеобразной отдушиной в жизни.
        Тетя Аня была женщиной верующей, часто ходила в церковь, много времени посвящала молитве. Мирская жизнь ее интересовала мало. Она много читала и смогла привить мне любовь к книгам и знаниям.
        Я росла спокойным ребенком, с удовольствием училась, обнаруживая незаурядные способности по всем предметам. Особенно мне нравились математические и логические задачи, головоломки, квесты.
        Тетя Аня поддерживала мои интересы, отдавая в различные кружки. С возрастом я увлеклась психологией поведения и управления, много читала по этому поводу, но характер не позволял применять знания в жизни.
        После школы я решила поступать в пед на математический. В нашем городе института не было, только колледжи, поэтому я уехала в областной центр. Тетя Аня убеждала податься в Москву, но мне не хотелось быть от нее далеко. А так я могла приезжать по выходным.
        Жила я в общежитии и училась на отлично. Часто представляла себе, как вернусь в родной город, буду работать в школе, помогать тете Ане… Только вот, как любила говорить тетя, человек предполагает, а господь располагает.
        На третьем курсе я получила новость, которая меня просто шокировала: тетя умерла. Это произошло ночью, утром соседка не смогла до нее дозвониться, заволновавшись, позвала соседа. Дверь вскрыли, тетя Аня нашлась на кровати с иконой в руках и улыбкой на лице.
        Я сразу же приехала, бросив учебу. В происходящее не верилось, хотя тетя Валя, соседка, успокаивала меня, говоря, что тетя умерла спокойно, и что мне не стоит винить себя за отсутствие. Я все равно винила, думала, а вдруг, будь я дома, вызови скорую…
        - Это старость, деточка, - сказала тогда тетя Валя, - у каждого человека свой срок, и когда он исходит, ничто уже не может измениться.
        Похоронив тетю, я вернулась в общежитие. Учеба помогала забыться. Отвлечься от того, что теперь я осталась одна. Совсем одна.
        Вернувшись летом, я сразу поняла: в этой квартире жить не могу. Слишком тяжело. Я занялась продажей и покупкой новой, в другом районе. Оставшиеся годы обучения мне приходилось брать подработки, чтобы платить коммуналку и как-то содержать себя. Но все эти тяготы были даже к месту, они отвлекали, не давая думать о плохом.
        Ни о каких отношениях в то время не шло и речи, я вся была в учебе и работе, да и парни попадались не те, а связывать жизнь абы с кем я не спешила. Мне хотелось встать на ноги и встретить настоящую любовь. Только вот я не учла, что вместе с настоящей любовью порой рука об руку идет настоящая боль.
        Меня звали в аспирантуру, остаться в институте, но я вернулась в родной город и подала документы в школу. Однако и в должности учителя математики мне в тот момент была не судьба задержаться надолго.
        Всего через месяц, в день учителя, мои новые коллеги зазвали меня посидеть в кафе. Состав у нас был хороший, много молодых преподавателей, и директор очень поддерживал это, считая, что школе нужны новые люди, мыслящие современно. И хотя я не успела еще ни с кем близко сойтись, отношения были вполне дружественные.
        Правда, идти в кафе не хотелось. Честно сказать, я за все эти годы легко могла пересчитать, сколько раз развлекалась подобным образом. Но девчонки смеялись, говоря, что нужно давать себе время отдыхать, а иначе можно сойти с ума, что сегодня праздник, и немного развеяться не помешает.
        Их поход был спланирован заранее, так что они все были одеты более-менее прилично, на мне же было простое платье до колена и легкая ветровка. На фоне остальных выглядела серой мышкой, но я не стала расстраиваться, в конце концов, я же иду в кафе не для кого-то, а для себя. И засиживаться не буду, зарплата не особенно позволяет шиковать, и желания нет.
        В итоге мы оказались вшестером в кафе в центре, и я совсем не пожалела, что пошла. Парочка девчонок перебрали, но атмосфера царила приятная, много смеялись и болтали о разном.
        Около одиннадцати все разошлись, последней я провожала на такси Машу, учительницу английского. Я-то планировала успеть на автобус и сэкономить денег. Маша рассказывала какую-то смешную историю, когда из-за угла выехал большой черный джип и чуть не окатил нас водой из лужи.
        - Вот урод! - Машка одновременно расстроилась и разозлилась. - Денег наворуют и думают, что все можно.
        - Да ладно тебе, - успокоила я ее. - Из-за угла нас не видно.
        - Богатеи, - плюнула она, кивнув в сторону старого особняка по соседству, - знаешь, что это за дом?
        - Кажется, какой-то памятник, - сморщила я лоб, пытаясь вспомнить.
        - Ага, - хмыкнула она, - уже не памятник. Выкупил его такой богатей и кабак там открыл.
        - Серьезно? - удивилась я. - А зачем открывать кабак в особняке?
        - Наивная ты, - снова фыркнула Маша, - это же статус у них, понимаешь? Денег много, вот и надо показать, что они крутые. Там, говорят, внутри пруд с фонтаном, и все в золоте сделано…
        Тут подъехало такси, и наш разговор пришлось прервать, мы попрощались, Машка отбыла. Проводив ее машину взглядом, я оправила ветровку и пошла к остановке.
        В этот момент раздался шум машины, я инстинктивно отскочила в сторону, понимая, что меня могут окатить, но не успела. Подол платья, колготки и балетки моментально покрылись крапинками черной грязи, отчетливо видимой в свете фонаря.
        Я тоскливо вздохнула, оглядывая себя. Вот даже ничего удивительного. Правда, кое-что было. Машина остановилась, и из нее выскочил молодой мужчина.
        Оказавшись возле меня, виновато спросил:
        - Я вас окатил, да?
        Я подняла глаза и… пропала. Утонула в этих карих глазах, обрамлённых пушистыми ресницами. Что я там говорила: встать на ноги и встретить настоящую любовь? Я думала, это как-то постепенно происходит, встречи там, свидания… А накрыло вот так сразу. В один момент, в один взгляд.
        - Все в порядке? - теперь он хмурился, рассматривая меня. Ну еще бы, выгляжу, как идиотка.
        Я кивнула, а потом быстро проговорила, чтобы он меня немой не посчитал:
        - Все хорошо, я понимаю, из-за угла меня не видно. Вы не знали.
        - Мне дико неудобно, - высказался он, окинув взглядом мои ноги. Господи, стою перед ним вся в разводах грязи, а у самой от этого взгляда колени дрожат. - Могу я как-то загладить свою вину?
        И вытащил бумажник. Это немного вернуло меня на землю. Я сразу почувствовала себя грязной оборванкой из бедного района.
        - Не стоит, - сказала, наверное, чересчур резко, - я постираю одежду, и все.
        Он вдруг улыбнулся, глядя на меня. На щеках появились ямочки, от которых невозможно было оторвать взгляд. А в пальцах появилось странное жжение, так и хотелось руку протянуть и коснуться этих ямочек.
        Боже, он похож на озорного мальчишку, от которого все без ума. Эдакий хулиган, перед которым тает даже самая грозная учительница или злая соседка, которой все боятся.
        Ну ничего себе, на сравнения меня потянуло.
        - Просто постираете? - поинтересовался он весело, я пожала плечами, не совсем понимая, к чему относится данное веселье.
        Я что, сказала какую-то глупость? Ну в конце концов, он тоже стирает свои вещи, хотя у него может быть домработница, судя по всему, парень богат.
        - Давайте я вас хотя бы до дома довезу, - сказал он безапелляционно, распахивая дверцу пассажирского сиденья. - Понимаю, что вы можете доехать на автобусе, но возражения не принимаются.
        Ладно, сделаем вид, я поняла, что его так веселит. Столкновение с нищей дурочкой, видимо, которая отказалась от денег просто так?
        - Меня Стас зовут, - сказал, когда мы тронулись с места.
        - Карина.
        Собственно, говорили мы ни о чем. По ночному городу дорога в спальный район заняла до обидного мало времени. Стас не спросил моего телефона и не предложил встретиться снова, впрочем, все это было ожидаемо. Кто я, а кто он. Хотя мне и казалось, что в машине Стас рассматривал меня с интересом. Видимо, в мужских взглядах я не сильна.
        Засыпала я с мыслью, что парня надо выбросить из головы, а проснулась с мыслью - что ни черта у меня не получилось. Не получилось и в течение этого дня и двух следующих. Я даже начала думать, что если мне прогуляться в районе того ресторана, вдруг мы снова случайно встретимся? А если он сделает вид, что не узнал меня? Или и в самом деле не узнает? Боюсь, такого удара моё самолюбие не выдержит. Лучше уж как есть - просто никак.
        Но в обед на четвертый день раздался звонок с неизвестного номера. Сердце затрепетало, и не зря, это действительно был Стас, и он предложил мне встретиться. Я не стала выяснять, как он узнал мой номер, это было неважно, главное, что позвонил. А это значило, все-таки я ему понравилась!
        Любовь утащила меня в свою воронку в один момент. Я не знала, чего хочет Стас, потому старалась быть сдержаннее, но скоро стало ясно: мы мыслим в одном направлении. С ним было легко, мы понимали друг друга с полуслова, много говорили, и нам не было вместе скучно. Месяц пролетел, как мгновенье.
        Первый поцелуй, первый секс, наши отношения развивались так быстро, что впору было пугаться. Но я не пугалась, я была счастлива, потому что видела - все это по-настоящему. Мы не скрывались, и вскоре пошли слухи о том, что я встречаюсь с богатым мужчиной. Владельцем того самого ресторана в особняке, как оказалось. Но мне было плевать на все эти пересуды, я видела, что Стас меня любит, и остальное было неважно.
        Через три месяца я переехала в его квартиру в центре города. Она была громадной, поначалу я даже не понимала, зачем одному человеку такая большая квартира. Впрочем, это меня мало волновало, главное, что мы со Стасом стали еще меньше разлучаться. Семейная жизнь мне очень нравилась, я готова была не вылезать из квартиры, чтобы быть со Стасом и только с ним. Но иногда приходилось.
        Он брал меня на разного рода встречи, на посиделки с друзьями. Я видела, что на меня посматривают с некоторым предубеждением и прекрасно понимала, почему. Я ведь совсем не их круга. Бесприданница, которую Стас вырыл не пойми откуда и втащил не только в свою жизнь, но и в высшее общество. Особенно это не нравилось окружавшим его женщинам.
        Странно, но я совсем не ревновала его. Внутри было четкое убеждение, что ему никто, кроме меня, не нужен. Да оно так и было. Никогда, никогда у меня не было повода упрекнуть Стаса хоть в чем-то, я для него всегда была на первом месте. И поэтому сейчас он уверен: за свою слепую любовь поплатился сполна.
        Стас сделал мне предложение спустя несколько месяцев, в начале весны, а в конце мая мы поженились. Общественность все еще пребывала в шоке, и его, и моя. В школе девчонки не могли поверить, говоря, что я вытащила счастливый билет, а в кругу Стаса, конечно, были совсем другие разговоры. Я о них не знала, сама собой, в моем присутствии людям приходилось вести себя подобающе их статусу.
        Никогда не забуду, с чего все началось. Наверное, потому что эта фраза стала началом конца. Хотя сказана она была совсем по другому поводу и в тот момент зародила в душе только светлые чувства.
        Мы сели в машину после ЗАГСа, и Стас, поцеловав меня, погладил по щеке и сказал:
        - Какая же ты красивая. Мне так с тобой повезло.
        Потом он будет очень часто повторять эти слова, радуясь. А потом все, с чем ему “повезло”, раздавит его.
        После свадьбы мы улетели в свадебное путешествие, благо, как раз начались летние каникулы. Потом было самое счастливое в моей жизни лето, а потом наступил новый учебный год. Я погрузилась в школьные дела, Стас приступил к работе. До этого он занимался только рестораном, а теперь подался в строительство. Он очень переживал, говоря, что от успеха в этой области будет зависеть многое. Я поддерживала его, понимая, как ему трудно.
        Стас единственный ребенок в семье, с детства он не знал ни в чем отказа и все получал легко и без усилий. Ресторан - дело не столь хитрое, сколь строительный бизнес. А для Стаса это вообще, выходит, был первый бизнес-проект. Первые неудачи не заставили себя ждать. Казалось бы, он довольно известный человек, но его связи не помогали. Если бы был жив отец, он бы, наверное, посодействовал, но он умер несколько лет назад, оставив Стасу хорошее наследство и бизнес, связанный с ценными бумагами. Стас его почти сразу продал, поняв, что не потянет. В целом, он был даже в чем-то беспомощен, оказавшись в бизнесе, потому как никогда не варился в подобной сфере.
        Желая помочь, я стала выспрашивать подробности и сама не заметила, как увлеклась. Я изучала документы, рынок, конкурентов, анализировала все данные, подкидывала Стасу решения и предложения. И постепенно его фирма начала вылезать на арену. Появлялись новые заказы, я впихивала его в тендеры, наводила на знакомство с людьми.
        Стас советовался со мной по каждому вопросу, и хотя я волновалась, что таким образом могу ущемить его гордость, ошиблась. Он только искренне радовался тому, что я у него есть, и наши отношения крепли день ото дня. Крепла и его фирма, доходы росли, имя начинало мелькать в строительном бизнесе.
        Но счастье не может длиться вечно, о чем мы со Стасом забыли, а жизнь напомнила.
        Глава 3
        Шел второй год нашего замужества, был конец зимы, весна пришла рано, снег почти стаял, светило солнце, и настроение было самое что ни на есть хорошее. Я сидела в небольшой пекарне, куда частенько заглядывала выпить кофе и купить нам со Стасом пирожные. Звякнул колокольчик, и я подняла глаза на дверь.
        В пекарню вошел молодой мужчина, на вид чуть за тридцать, высокий, короткие светлые волосы аккуратно уложены. Одет дорого и стильно, пальто подчеркивает хорошую фигуру. На таких мужчин девушки обычно оглядываются, вздыхая. Вот прямо как официантка сейчас. Подавив улыбку от этой мысли, я вернулась к кофе. Мужчина, осмотревшись, направился к моему столику.
        - Разрешите?
        Я подняла на него глаза: он смотрел с интересом и уверенностью, что ему не откажут. Учитывая, что кроме меня в пекарне никого не было, и столики пустовали, вряд ли он присаживается от безысходности. Широко улыбнувшись, я ответила, инстинктивно подвигав пальцами правой руки:
        - Извините, я замужем.
        - Я знаю, - он тоже улыбнулся и, отодвинув стул, сел напротив меня. - Вашего мужа зовут Маркелов Станислав Александрович.
        Я не заподозрила подвоха, слишком уж нереальным казался подобный расклад. Присмотревшись к мужчине и не узнав, вежливо поинтересовалась:
        - Мы знакомы?
        - Нет, - улыбнулся он, - но я много о вас слышал.
        К нему подошла официантка, трепетно заглядывая в глаза, но мужчина не удостоил ее вниманием. Заказав чашку эспрессо, уставился на меня, разглядывая весьма бесцеремонно. Скользнул взглядом по шее вниз, к груди. И хотя у меня кофта была с весьма скромным декольте, я почувствовала себя неуютно.
        - И что вы хотите? - поинтересовалась я, стараясь оставаться в рамках приличий, хотя сейчас появление мужчины мне совсем не нравилось.
        Он перегнулся вперед, поставив локти на стол, и заявил, глядя мне в глаза:
        - Я хочу тебя.
        От этих слов вкупе со взглядом я почувствовала себя крайне неуютно. А смотрел мужчина так, словно он уже получил то, чего хотел. Я невольно сложила на груди руки, психологическая защита, да, но мне было все равно, она была мне нужна.
        - Я вас не понимаю, - сказала спокойно.
        Он пожал плечами. Официантка поставила на стол чашку эспрессо, кивнув девушке, мужчина сделал глоток и пояснил уже мне:
        - На самом деле все просто. За последний год в нашем городе появилась молодая, но очень быстро набирающая обороты компания. Вот даже странно, какие у Маркелова вдруг оказались способности к бизнесу, а? Был парень как парень, что называется, золотая молодежь. Тратил папины денежки, открыл ресторан, наслаждался жизнью и никуда не лез. Решил попробовать себя в бизнесе, неудивительно. Не преуспел, что тоже неудивительно. А потом - бац! - и резкий взлет за короткий срок. Понимаешь, к чему я веду?
        Он продолжал смотреть насмешливо и изучающе, я молчала, глядя исподлобья. Конечно понимала, к чему он ведет, но молчала. Что-то же ему надо, и пока я не знаю, что, вступать в диалог не стоит.
        - В общем, тот факт, что Станислав Александрович в один момент вдруг стал талантливым и нестандартно мыслящим бизнесменом не мог остаться незамеченным. И то, что его компания за короткий срок стала чуть ли не лидером рынка - тоже. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: что-то тут не так. Сопоставляем данные и что? Оказывается, больше года назад наш дорогой друг женился на бедной девчонке с окраины, учительнице математики. Поговаривали, он купился на ее красоту, иначе, что бы его побудило взять в жены бесприданницу, когда вокруг столько прекрасных дам? Но меня терзают подозрения, что одной красотой тут не обошлось, хотя она, безусловно, на лицо.
        Он допил кофе и снова откинулся на спинку стула, как бы передавая мне эстафету в разговоре. Честно сказать, речь его не произвела впечатления. Естественно, у Стаса есть конкуренты, и даже если они узнают, что на самом деле фирма держится на мне, что с того? Того факта, что мы преуспеваем, это не изменит.
        Сделав глоток уже остывшего каппучино, я поинтересовалась:
        - И к чему вся эта бравада?
        - Так я вроде сказал в самом начале: я хочу тебя.
        Не удержавшись, я хмыкнула.
        - Простите, а вы на какой ответ, собственно, рассчитываете?
        Мы сцепились взглядами, он смотрел изучающе, я старалась быть спокойной. Снова сложила руки на груди, и мужчина опустил на нее взгляд, довольно равнодушный, кстати, но я голову склонила, выражая тем самым свое презрение.
        Он усмехнулся, кивнув чему-то своему, взяв зубочистку, открыл упаковку сунул палочку между зубов. Повернулся к окну и пару секунд следил за движением, а потом тихо сказал, не поворачивая головы:
        - Откажешься, твоему мужу конец.
        Я замерла, переваривая эту фразу. Мне кажется, даже смысл ее дошел не сразу, но почему-то стало страшно. Может, оттого, как спокойно этот мужчина сказал подобное, а может, потому что я видела: такой, как он, может это сделать. Пока я приходила в себя, мужчина, повернувшись ко мне, широко улыбнулся.
        - Что вы такое говорите? - сказала я все-таки. Он только пожал плечами.
        - Ты слышала.
        Выдержка мне отказала. Подавшись вперед, я резко поинтересовалась:
        - Вы в своем уме?
        Он только вздохнул, откинувшись на спинку стула, сложил на груди руки, как я пару минут назад.
        - О тебе отзывались как об умной женщине. Давай, Карина, соображай быстрее. Мне уже надоело тут сидеть.
        Я закачала головой, глядя на стол, пытаясь ухватиться за скачущие мысли и не находя ни одной полезной.
        - Но так ведь нельзя, - выдала в итоге, - вы не можете просто взять и убить человека. Я расскажу обо всем Стасу, и у вас будут неприятности.
        Мужчина равнодушно пожал плечами. Я вскочила, нервными резкими движениями нацепив пальто, схватила сумочку. Пальцы дрожали, вынув из кармана пару купюр, я кинула их на стол. Мужчина сидел без движения, наблюдая за мной спокойным равнодушным взглядом.
        Я сделала шаг в сторону выхода, он схватил меня за запястье.
        - Пустите, - дернула я руку, мужчина и не подумал послушаться.
        Подняв на меня глаза, сжал пальцы вокруг запястья, заставляя ответить ему взглядом.
        - Если твой муж узнает, - сказал спокойно, - он не проживет и пару дней. Дело даже не во мне, слишком многим людям в городе Маркелов стал неугоден. Может, тебе станет легче оттого, что ты сохранила ему верность, но радоваться этому придется над его могилой на кладбище.
        Я мелко закачала головой, нервное, наверное, неосознанные движения, не хотела, не могла принять ситуацию.
        - Вы не посмеете, - сказала тихо, снова попытавшись вырвать руку.
        Он разжал пальцы, вставая рядом со мной, оказываясь слишком близко для незнакомого человека. Захотелось сделать шаг назад, но я осталась стоять, прибитая его взглядом к месту.
        - Хочешь проверить, посмею или нет? - вздернул он бровь, достав из кармана бумажник, бросил на стол купюру, а рядом положил визитку. - Два дня тебе на раздумья, жду звонка.
        Развернувшись, он вышел, в окно я видела, как мужчина, подняв воротник пальто, перешел дорогу и сел в черный «БМВ». Через полминуты машина тронулась и укатила. Я обессиленно рухнула обратно за столик. Смотрела в пространство, не соображая ничего.
        Девушка-официантка, подойдя, робко поинтересовалась, можно ли забрать деньги и чашки? Вздрогнув, я кивнула, в последний момент схватив визитку, лежащую на столе. Опустив глаза, прочитала:
        «Арсений Петрович Карельский, генеральный директор «ПровансНедвижимость»».
        Имя мне ни о чем не сказало, а узнать больше об этом человеке явно бы не помешало. Но как? Моих знакомств на это не хватит…
        Вот тут в голову и пришла неприятная мысль:
        «Ты что, не позвонишь сейчас Стасу и не расскажешь ему о случившемся?»
        Я сжала пальцы на визитке так, что они побелели. Я должна рассказать, это самое правильное. Стас найдет, к кому обратиться за помощью, как решить этот вопрос. И Карельский найдет…
        - У меня есть два дня, - пробормотала я, даже не осознавая, что говорю вслух, - я что-нибудь придумаю. Обязательно придумаю.
        Наконец, поднявшись, выползла из пекарни, на улице похолодало, тучи затянули небо, задул холодный ветер. Я шла по дороге, не замечая этого. В голове бился только один вопрос: что делать? К кому обратиться?
        У меня не просто нет подходящих знакомств, в принципе нет знакомств в это мире. Стас не особенно тащил меня в свое общество, видя, что я туда не стремлюсь. Мне и впрямь хватало его и своей работы. В любом случае, к какому бы из знакомых людей я не пришла, мои вопросы о Карельском наверняка очень быстро дошли бы до Стаса.
        В итоге я позвонила Леше. Он был элитным парикмахером, через его умелые руки проходило немало известных личностей нашего города, а мы лично с ним сошлись на теме того, что заканчивали один институт.
        Он на три года меня старше, по образованию - учитель русского языка и литературы, по призванию - парикмахер, что говорится, от Бога, к тому же известный сплетник. Обычно он занят на месяцы вперед, но со мной согласился встретиться, правда, предупредил, что времени у него немного.
        Леша, а если быть точнее, то сейчас Алекс, стоял у дверей своего салона и курил дорогие тонкие сигареты. Молва единодушно причисляла Лешу к гей-сообществу, он эти слухи не опровергал, а судя по внешнему виду, даже активно поддерживал, но мне как-то признался, что натурал до мозга костей.
        - В такой профессии почему-то больше доверяют геям, - хмыкнул он тогда, - а мне, знаешь ли, несложно притвориться, за такие-то деньги.
        Таким образом Леша большую часть времени был Алексом, закатывал глазки, кокетливо хихикал и делал ручкой на прощание. Чем он занимался вне работы, я узнать не пыталась.
        Леша, увидев меня, устало улыбнулся и поздоровался.
        - Что за срочность? - поинтересовался он.
        - Знаешь этого человека? - решила я не тянуть, протягивая визитку. Леша скользнул взглядом по тексту и посмотрел на меня, вскинув бровь.
        - Что? - спросила я. Он усмехнулся.
        - Откуда интерес?
        - Познакомились недавно. Знаешь ты его или нет?
        - В нашем городе его мало кто не знает, - выдыхая дым, заметил Леша, - молодой бизнесмен, денег куры не клюют, поговаривают, имеет дело с криминалом.
        - Это все? - спросила я, так как Леша замолк.
        - Смотря, что ты хочешь узнать, - пожал он плечами.
        - Он опасен? - ткнула я пальцем в визитку.
        - Безусловно, если решит стать таковым. В обычное время само добродушие и обходительность, но только дурак может встать на его пути. Сметет и не обернется.
        Вот уж метко прозвучало. Даже не зная этого человека, я бы дала ему подобную характеристику. Кивнув, спрятала визитку в карман, думая о своем.
        Леша, понаблюдав за мной, спросил:
        - С чего вдруг интерес к данному типу?
        - Конкуренты мужа, - невесело усмехнулась я. Леха сделал понимающее лицо.
        - Не повезло. Я бы советовал отступить. Такие, как Карельский, своего добиваются любой ценой.
        Это я уже поняла.
        - Пусть это останется между нами, - попросила парня.
        - Обижаешь, - протянул он гнусавенько и даже кокетливо хлопнул меня рукой по плечу, превратившись на мгновенье в Алекса. Я улыбнулась и собралась уходить, но решила узнать еще кое-что.
        - А что можешь сказать о моем муже?
        Леша хмыкнул.
        - Ну и вопросики у вас, девушка.
        - Я не обижусь, честно. Общая информация меня устроит.
        Леша пожал плечами, отбрасывая окурок в урну.
        - Мажор, отец оставил большое наследство единственному ребенку, чем тот не преминул воспользоваться. Жил в свое удовольствие: вечеринки, бабы и абсолютное легкомыслие, потом внезапно остепенился, женился, занялся бизнесом и преуспел. Так подойдет?
        Кивнув, я попрощалась с Лешей и отправилась по дороге в сторону дома. По всему выходит, что Карельскому и его компаньонам появление на горизонте Стаса совсем не нравится.
        Настолько, что они готовы действовать решительно. Останавливает их, наверное, только то, что сейчас не девяностые и можно договориться. Хотя способы договариваться у них те еще. Пока этот Арсений мне ничего толком не предложил, но не думаю, что там будет что-то приятное.
        Но чем ближе я подходила к дому, тем больше меня пугала другая мысль: Стас скоро вернется, что мне делать? Как вести себя? Может, стоит рассказать ему? Он проявит благоразумие, я уверена. Мы где-нибудь спрячемся, заплатим кому надо, чтобы решить все проблемы…
        Только казалось, это не поможет. Карельскому почему-то нужно сделать все моими руками, иначе бы он тем же спокойным тоном заявил самому Стасу о том, что его ждет, если он не уйдет с арены. Я не знала, почему все так, и это вводило в беспокойство больше всего. Ведь причина должна быть, правда?
        Дома я залезла в интернет и прочитала все, что имелось там о Карельском. Честно сказать, негусто. Только официальные сведения. Лидер на рынке строительства, развивает семейное дело, доставшееся от отца, не женат. Отбросив телефон в сторону, я легла на кровать, запуская руки в волосы.
        Скоро придет Стас, я должна решить, как поступить. В конце концов, как они узнают, что я рассказала все мужу? У нас будет два дня, чтобы разработать план, а одна я не могу, просто не могу, не знаю, что делать.
        Встав, прошлась по комнате, вспоминая слова Карельского, его взгляд. Если он узнает… Как? Да черт его знает, как! Если узнает, я не прощу себе…
        Хлопнула входная дверь, я вздрогнула всем телом, поймала в зеркале бледное отражение с испуганным взглядом. Облизнув губы, глубоко вздохнула. Сейчас, Карина, надо решаться. Через мгновенье Стас был на пороге, я по-прежнему стояла посередине комнаты, так и не двинувшись с места.
        - Почему не встречаешь? - улыбнулся он, проходя, сам меня обнял, я, словно отмерев, прижалась к нему, ища в любимом мужчине защиту и ответ на вопрос, что мне делать.
        - Я люблю тебя, - прошептала, подняв глаза, сглотнула подступивший к горлу ком, - даже не представляешь, как я люблю тебя.
        - Малышка, - его взгляд наполнился нежностью, от которой стало больно внутри, - я тоже люблю тебя, - он коротко поцеловал меня и внимательно посмотрел в глаза, - ты чего такая грустная?
        Я ответила на его взгляд, словно вглядываясь в самую глубину глаз, а потом сказала, прижавшись головой к его груди:
        - На работе устала.
        Оказывается, это так просто. Соврать тому, кого любишь больше жизни. Просто сказал, и все. Повернул стрелку пути в другую сторону. Может, еще не поздно нажать стоп-кран и все исправить? Я сжала пальцами пиджак Стаса, закрывая глаза.
        - Я вообще не понимаю, зачем ты работаешь, - Стас поцеловал меня в волосы, поглаживая по спине.
        Отстранившись, прошел к шкафу и начал переодеваться. Я смотрела на его спину и думала: малая ложь всегда перерастает в большую и разрушает все. А значит, и нас тоже разрушит. Только вот я не могу рисковать Стасом, не могу.
        Глава 4
        Мы встретились с Карельским в той же пекарне. Когда я пришла, он уже сидел за столом, на этот раз в глубине зала.
        «Подальше от окна», - почему-то подумала я, усмехнувшись. Он был облачен в костюм и выглядел в этом заведении не уместно, или оно выглядело неуместно рядом с ним, точно даже не скажешь.
        Окинув взглядом мои джинсы и свитер, сделал глоток кофе, кивая на стул напротив. Повесив куртку на спинку стула, я села, передо мной тут же поставили чашку каппучино. Я удивленно посмотрела на мужчину.
        - Позволил себе сделать заказ за тебя. Каппучино, правильно?
        Я только посмотрела исподлобья, притянув чашку, сказала:
        - Да, спасибо.
        Кофе мы пили молча, поглядывая друг на друга. То есть это я кидала взгляды, а вот Арсений рассматривал меня почти все время, чем, безусловно, нервировал. Отставив чашку, я поинтересовалась:
        - Мы же не кофе сюда пить пришли? Говорите ваши условия.
        Карельский, усмехнувшись, откинулся на спинку стула и сказал:
        - Да все просто. Твой муж должен уйти из бизнеса и больше туда не соваться.
        - Хорошо, - кивнула я, - это не так сложно сделать, несколько провальных сделок, сорванные сроки, плохая репутация. Я уговорю Стаса закрыть бизнес.
        Карельский устало вздохнул.
        - Немного поясню ситуацию, - заметил мне, - в нашем городе все сферы деятельности поделены давно, и те, кто их занимает, сидят на своих местах прочно и уступать не собираются. Твой муж, если бы был несколько сообразительней, не продавал отцовский бизнес, а занялся им. Но он потерял и эту нишу, тут уж не попишешь. Другое дело, что с такой умницей женой Маркелов может преуспеть в любом деле…
        - Я поняла, - перебила его, - для моего мужа места в большом бизнесе этого города нет. Это вы хотите сказать?
        - Точно.
        - Значит, я сделаю так, что он будет сидеть в ресторане и наслаждаться жизнью, никуда не влезая.
        Арсений, задумчиво почесав бровь, сложил руки на столе. Я нутром чувствовала: ничего хорошего он мне не скажет, но чтобы то, что я услышала дальше… Нет, о таком я и подумать не могла.
        - Ну гарантировать ты ничего не можешь, - сказал Карельский, - к тому же, мне нравится ваша фирма. Мы сделаем вот как: ты уговоришь Маркелова переписать фирму на тебя, потом разведешься с ним, причину обеспечим, не переживай. Фирма отойдет мне, а ты немного поработаешь в ней, приведешь в нужное состояние.
        Он говорил так, словно это уже решенный вопрос, словно и сомнений быть не может, что я соглашусь. Я слушала, стараясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие, а перед глазами плыло.
        Гнев, страх, жалость, боль - эмоции охватили меня одновременно, и я держалась из последних сил, чтобы сохранять ясность ума, которая сейчас мне была нужна как никогда.
        - Я не пойду на это, - сказала, когда Карельский замолчал.
        - Ты не поняла, Карина, это не предложение. Ты знаешь цену вопроса, так что решай.
        Все-таки не выдержав, я поставила на стол локти, зарывшись пальцами в волосах, спрятала за ними лицо. Думай, думай, черт возьми, должен быть какой-то выход. Но я не видела его.
        - Почему так сложно? - наконец подняла на Карельского глаза. Он пожал плечами.
        - Можно и проще. Нанять киллера, например. Я играю на опережение. Твой муж сейчас многим, как кость в горле, со своим успешным бизнесом. Некоторые не привыкли договариваться, как я, действуют по старинке. Пока ситуацию еще можно разрулить без крови. Я обеспечу безопасность твоему мужу, если ты примешь мои условия.
        - А потом? Что будет потом? - вопрос, наверное, прозвучал беспомощно и как-то слишком абстрактно, да и не Карельскому отвечать на него.
        Что будет потом с моей жизнью, со мной, что от меня вообще останется после этой истории - это никому не интересно. Кашлянув, я добавила:
        - Я отработаю на вас, и что дальше?
        - Будешь свободна, - он равнодушно пожал плечами. - Надеюсь, понимаешь, что с Маркеловым ваши дороги разойдутся навсегда? - Я криво усмехнулась. - Пойми меня правильно. Это вначале будут обиды и ненависть, но жизнь такая штука… Окажетесь в одной постели, ты в сердцах во всем покаешься, и вы придумаете гениальный план мести всем обидчикам. - На это я снова усмехнулась. - Всякое бывает. Мне-то плевать, потому что ничего у вас не получится. Однако моя репутация пострадает, а я беру сейчас ответственность на себя. И вот это мне совсем не нужно.
        Я только покачала головой. Как забавно, у него страдает репутация, а у меня рушится вся жизнь. Вот прямо сейчас, в этот самый момент от нее уже отлетают куски, разбивая вдребезги мой привычный мир. В груди стало не хватать воздуха, появилась тупая боль.
        Нет, я знала: это еще не боль, так, слабые предвестники. Боль будет потом, и ее будет так много, что она заполнит меня с ног до головы, будет переливаться изо дня в день и разъедать, как серная кислота. Я должна отдать всю свою жизнь, всю себя ради того, чтобы Стас остался жив. Что ж, для меня это равноценный обмен.
        И в тот же момент я словно услышала, как в голове тикают секунды, обратный отсчет нашего со Стасом счастья уже пошел. И мне захотелось бежать, бежать к нему, чтобы забрать себе каждое ускользающее мгновение.
        - Я сделаю все, как вы хотите, а вы должны гарантировать безопасность моему мужу, - сказала, посмотрев Карельскому в глаза, он ответил внимательным долгим взглядом, а потом кивнул.
        Убедить Стаса переписать на меня фирму оказалось совсем несложно. Кроме того, что он не особенно разбирался в юридических аспектах, еще и доверял мне на сто процентов. И если я сказала, что так будет лучше, значит, так будет лучше.
        Врать в вопросах бизнеса было просто, не то что в личных отношениях. Зная о скорой разлуке, я стала сгустком нежности и любви, урывала каждое мгновение, стараясь проводить со Стасом все свободное время.
        Конечно, муж заметил всплеск чувств, но был ему только рад, отдавал мне себя, а я впитывала его, рисовала в памяти, прятала внутри, зная, что кроме этих воспоминаний мне ничего не останется.
        Все оборвалось в один миг. В апреле я «застукала» его с другой. Накануне на фирме был небольшой корпоратив, на который я не пошла, сославшись на головную боль. Стас не приехал ночевать, а утром я накрыла его в номере отеля с какой-то девицей в обнимку.
        Стас не понимал, что вообще происходит, пытался оправдаться, но выходило так себе. Я уехала на свою старую квартиру и подала на развод. У нас был заключен брачный договор, по которому при разводе каждый оставался с тем, что принадлежало ему, включая нажитое во время брака. Машина, квартира - все осталось за Стасом, мне отошла фирма.
        Бракоразводный процесс прошел быстро, хотя и с шумом. Если вначале Стас оккупировал меня с целью оправдаться, то очень быстро в его голове наступило просветление.
        Все-таки идиотом он не был, да и не так сложно сложить два и два. Понял, откуда росли ноги у измены, какова истинная цель развода, и как ловко бедная девчонка с окраины вдруг стала завидной невестой с отличным приданным. Безусловно, этот факт любви ко мне не прибавил.
        Карельский к тому же почти сразу забрал меня жить к себе, потому что внимание Стаса к моей персоне было чрезмерным, и он боялся, что я могу дать слабину. Естественно, Стас и это все свел к простой формуле: Карельский мой любовник, с которым на пару я решила провернуть всю эту аферу.
        Никогда не забуду, как он смотрел на меня в день подписания последних бумаг. Мы оба были с адвокатами, а мне, кажется, еще и охранник бы не помешал.
        - Тварь, - кинул коротко Стас, я сжала под столом кулаки, впиваясь ногтями в ладони.
        Держись, Карина, осталось немного. Все закончится, и можно будет пойти и сдохнуть. Я улыбнулась и произнесла:
        - Иногда может не повезти, Стас.
        Он раздул ноздри, убивая меня взглядом.
        - Странно, что я не понял сразу, что ты обычная шлюха, которая ляжет под любого, кто предложит больше. Думаешь, с Карельским ты надолго? Он выкинет тебя за порог, как только ты ему надоешь.
        - А я еще кого-нибудь найду, - держала я улыбку, все сильнее впиваясь ногтями в ладони.
        Стас резко встал, громко отодвигая стул, адвокаты вздрогнули, напрягаясь, я продолжала сидеть без движения. Пусть ударить, пусть, мне все равно.
        Но Стас только молча вышел, закрыв за собой дверь в кабинет и в мою жизнь заодно.
        Мужчины переглянулись, адвокат Стаса заметил:
        - Что ж, все вопросы решены.
        Поднявшись, я кивнула, попрощавшись, медленно вышла из кабинета. Коридор был пуст, я почти побежала в сторону туалета. Меня вырвало, душили слезы, которые я больше не могла сдерживать.
        Не знаю, сколько времени я там провела. Встав у раковины, посмотрела на свое отражение. Бледное лицо с пустыми глазами, размазанная косметика. Открыла кран, подставляя под него ладони, на каждой было по четыре красных метки от ногтей. Я стояла, глядя на бегущую воду, ни о чем не думая, пока не раздался стук в дверь.
        Удивленно заморгав, перевела на нее взгляд, внутрь заглянул мой адвокат.
        - Карина Константиновна, - сказал, кашлянув, стараясь не смотреть в мою сторону, - у нас еще есть дела.
        Я только кивнула, он прикрыл дверь. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, я вышла.
        Приехали мы домой к Арсению. Вот у кого был праздник, так это у него. Кроме Карельского нас с адвокатом встретил Коновалов Вячеслав Семенович, зам Арсения, он мне не нравился.
        На вид лет пятидесяти, лысый, с маленькими глазами, взгляд которых всегда кажется липким, и улыбкой на губах, которая, не знаю, кого могла бы обмануть. Скользкий тип, я бы не стала вести с ним дела, но Карельскому, безусловно, виднее, с кем связываться, а с кем нет. И если держит возле себя такого человека, значит, выгоду имеет. В том, что Арсений неплохо разбирается в людях, я не сомневалась.
        Я мечтала только об одном: закрыться в выделенной мне комнате и не выходить оттуда без необходимости, однако Коновалов чуть ли не с порога стал совать мне в руки бокал с шампанским. Взяв его, я тут же поставила бокал на стол, решив, что адвокат и без меня все расскажет, двинула в сторону комнаты, но Арсений схватил меня за запястье. Не глядя, кинул:
        - Останься.
        Руку отпустил, а я только зубы сжала. Взяв бокал, села в кресло, Коновалов весело заметил:
        - Дал бы девочке отдохнуть. Развод такое изматывающее дело. Сам разводился три раза, и все три, кстати, удачно.
        Он сам засмеялся своей шутке, адвокат растянул губы в улыбке, Арсений никак не отреагировал, я сделала большой глоток. Раз уж мне так необходимо находиться здесь, расслабиться не помешает.
        - Нет, серьезно, - заметил снова Коновалов, - Карина что-то бледновата.
        Ну надо же, какая забота. Карельский соизволил повернуть в мою сторону голову. Прошелся равнодушным взглядом по лицу, не остановившись ни на секунду, и снова отвернулся.
        - Как все прошло? - задал вопрос адвокату.
        Я сделала еще один большой глоток, допивая шампанское. С утра я почти не ела, плюс пережитый стресс, так что алкоголь резко ударил в голову, расслабив мышцы. Наконец мне стало плевать на происходящее. Пусть ненадолго, но все же.
        Адвокат, поправив очки, покосился в мою сторону и заметил:
        - В целом, неплохо. Без оскорблений не обошлось, но Карина Константиновна держалась хорошо.
        Я невольно хмыкнула, видимо, слишком громко, потому что присутствующие покосились в мою сторону.
        - Отлично, - заметил Арсений, - документы по передаче фирмы готовы, как я понимаю?
        - Да, они со мной.
        - Тогда предлагаю не тянуть.
        Мы прошли в кабинет Карельского, Коновалов остался в гостиной допивать шампанское. От меня требовалось немного - поставить подписи. Пробежав глазами по тексту, я расписалась, Арсений тоже, и все было кончено.
        Когда адвокат и Коновалов уехали и Карельский закрыл за ними дверь, я поинтересовалась с легкой язвительностью:
        - Теперь я могу пройти к себе?
        Карельский молча сверлил меня взглядом, стоя на пороге гостиной. На этот раз он осмотрел меня с ног до головы, и хотя платье на мне было более чем скромное, я почувствовала себя неловко и обхватила за плечи.
        - Отдохни, - кивнул Карельский, - с завтрашнего дня начнем работу. Введешь меня в курс всех дел. Я уже говорил, я хочу, чтобы эта фирма стала дочерним предприятием «Прованса», способным существовать самостоятельно. Твоя задача полностью поменять штат и наладить рабочий процесс.
        - Почему ты не наймешь для этого какого-нибудь профессионала? - все-таки спросила его.
        - Ты и есть профессионал. Ты подняла фирму с нуля, не взирая на высокую конкуренцию. К тому же, я буду рядом, так что всегда помогу в сложных моментах.
        Он замолчал, мы снова уставились друг на друга. Как звучит-то, а. Всегда помогу. Сначала ворвался в мою жизнь, разрушил ее, сломал меня, а потом говорит такие слова. Да не пошел бы ты куда подальше вместе со своей помощью?
        Но ничего такого я не сказала, молча кивнув, развернулась и ушла в комнату.
        Глава 5
        Сначала, когда Аресний велел переехать к нему, я даже немного испугалась. Все-таки он мужчина, я женщина, и мало ли что ему придет в голову. Но спустя небольшой промежуток времени поняла: мои страхи были глупыми.
        Карельский никогда не смотрел на меня как на женщину, более того, даже как на человека не смотрел. Для него я была пустым местом, рычагом для достижения собственных целей.
        Но когда входила в его квартиру с сумкой в руках, немного волновалась. Жил он рядом с центром, в небольшом зеленом районе, который за последние годы сплошь зарос малоквартирными домами для обеспеченных граждан.
        На удивление, квартира Карельского была не очень большой, меньше, чем Стаса, например. Но при этом в ней чувствовалась обжитость, даже какой-то уют, если подобное слово можно вообще применить к Арсению.
        Это было странно еще потому, что сам мужчина появлялся тут только, чтобы ночевать. Уезжал рано, возвращался поздно, и таким образом мы могли с ним даже не встречаться, к чему я лично стремилась.
        Отведенная мне комната была гостевой спальней. Кроме нее была еще одна - хозяйская, кабинет, гостиная, кухня и два санузла, на этом, собственно, все. И хотя в первые дни я проявила любопытство, осмотревшись, после основное время проводила в своей комнате, выходя лишь по необходимости.
        Пока шел развод, Карельский не нагружал меня делами, но после того, как фирма перешла под его начало, меня закружило работой. Из школы я уволилась, когда только все ещё начиналось, не могла представить, как на меня будут смотреть и шептаться за спиной. Да и репутация такого учителя явно так себе.
        В общем, ничего не отвлекало меня от рабочего процесса, и я погрузилась в него с головой. Это помогало отвлечься от всего случившегося, забить мысли разными бумагами, цифрами, объектами, чтобы не вспоминать о той боли, что ежесекундно грызет внутренности.
        Наверное, в другое время работать было бы даже интересно, азартно, но сейчас эмоций не наблюдалось.
        Теперь с Арсением мы общались куда чаще. Хотя он и дал мне добро самой заниматься делами, я все равно считала необходимым советоваться с ним. Ведь эта фирма в итоге отойдет к нему, а значит, и работать должна так, как ему удобно.
        Карельский слушал всегда внимательно и безэмоционально, но ни разу не высказал недовольства, что я его достаю, даже если так и было. А было или нет - не возьмусь сказать, этот мужчина оставался для меня закрытой книгой.
        Вечерами я занималась проверкой документации, сначала сидела в своей комнате, пока однажды Арсений не заглянул и не обнаружил меня на кровати в ворохе бумаг. С тех пор я переместилась в его кабинет.
        Сам он периодически тоже был там, сидел в кресле с ноутбуком в руках. В первый раз при его появлении я почувствовала себя крайне неуютно. То и дело поглядывала, словно сидеть в тишине было как-то… неприлично, что ли.
        Но когда пыталась найти хоть какие-то вопросы или темы для разговора, ничего не выходило. Карельский, впрочем, чувствовал себя вполне комфортно, все время что-то печатал или читал, даже ни разу не повернув в мою сторону голову.
        Со временем я привыкла к его присутствию, смирилась с тем, что он рядом со мной, всегда рядом. Наверное, причина была еще в том, что Карельский не проявлял ко мне ну никакого внимания, и я расслабилась.
        Оказалось, зря.
        В один из вечеров он пришел в кабинет позже обычного, сначала сидел с ноутбуком, а потом, отставив его, просто смотрел перед собой, о чем-то думая. Я как раз заканчивала работать, часы показывали десять вечера.
        Мои внутренние часы начали отсчет последних двух недель из озвученных трех месяцев, дел было еще достаточно, но надежда внутри росла, хотя я и пыталась не особенно радоваться, неизвестно, что еще придет в голову Карельскому.
        Откинувшись в кресле, я собрала бумаги и потерла глаза руками. Пожалуй, пора в ванную и спать. Взяв документы, сделала пару шагов, когда Арсений вдруг, переведя на меня взгляд, похлопал рукой по подлокотнику своего кресла. Периодически за это время мы обсуждали дела, и я подумала, что сейчас именно такой момент.
        Приблизившись с прижатыми к груди бумагами, замерла возле кресла, а Карельский потянул меня за локоть. Бумаги чуть не рассыпались, пришлось присесть на подлокотник.
        - Что? - спросила его, хмурясь.
        Арсений прикоснулся пальцами к моей руке и, едва касаясь, повел вверх. Я замерла, как каменное изваяние, чувствуя, что по коже бегут мурашки. Что он делает? Что. Он. Делает?!
        На мне были домашние просторные штаны и обычная майка на тонких бретельках. Лето в этом году было жаркое, и я с удовольствием бы надела шорты, но не решалась. Сейчас и майка казалась мне слабым прикрытием.
        Пальцы Арсения достигли лямки и замерли, а я напрягла плечи до боли. И почему-то не могла перевести на мужчину взгляд, сидела, прижимая к себе бумаги и смотрела в пол. Пальцы скользнули по плечу и опустились вниз по спине, а через мгновенье касания пропали, Карельский поднялся и, бросив:
        - Ты слишком много работаешь, - ушел из кабинета.
        Я же еще сколько-то времени сидела, не двигаясь. Что это было? Что он хотел показать? На что намекал? Зачем касался? Вопросы сыпались на меня так быстро, что я не успевала их осмысливать. И только одна мысль билась в голове все время: а если он захочет… захочет меня?
        На следующий день, чтобы не провоцировать Арсения, я надела просторную футболку с узким горлом и рукавами три четверти. Был выходной, когда я появилась на кухне, мужчина уже сидел с чашкой кофе в руках.
        - Доброе утро, - буркнула я, беря чашку и вставая возле кофемашины.
        Она была моей головной болью. За три месяца наши отношения слабо двигались вперед, сварить нормально каппучино с первого раза была победа, причем редкая. Черт знает, почему мы не ладили, тем более что у Карельского таких проблем не наблюдалось. Правда, он пьет эспрессо.
        Машина шипела, фыркала, а я наблюдала, как она почти выплевывает из себя мой кофе. И почему-то в спине зрело напряжение. Мне казалось, что Арсений сейчас за мной наблюдает, смотрит этим своим привычно равнодушным взглядом, сканирует.
        На счастье, кофе получился с первого раза, мысленно порадовавшись, я аккуратно вытянула свою чашку, но не успела больше шевельнуться, потому как на столешницу по обеим сторонам от меня легли крепкие мужские ладони.
        Я застыла, нервно сглотнув, руки предательски дрогнули, кофе, выплеснувшись, лужицей начал растекаться по столу. Дыхание Арсения оказалось на моей шее, хотя сам он не касался моего тела, но разделяли нас сантиметры.
        - Думаешь, если я захочу, то одежда мне помешает? - произнес он тихо и насмешливо.
        Я не двигалась, смотрела на растекающийся кофе, он был уже на краю столешницы, мгновенье, и я почувствовала, как стало горячо коже. Я вжималась животом в столешницу, только вряд ли это помогло бы мне спастись от Арсения.
        Глубоко вздохнула: не размякать, Карина, не время. Повернись и дай ему отпор. Но одно сознание того, насколько близко я окажусь перед ним, не позволяло шевелиться.
        И вдруг руки исчезли со столешницы, и сразу стало легче дышать. Я слышала, как Арсений отошел, как сел на стул, но все еще смотрела на лужицу кофе, не двигаясь.
        Наконец, отставив кружку, резко развернулась, Арсений сидел, уставившись в телефон и на меня никак не отреагировал. Обведя глазами кухню, я быстрым шагом ушла в комнату.
        Стянув футболку, надела вчерашнюю майку, но тут же стянула и ее. Что за чертовщина? Он же просто издевается надо мной. Увидел, что я среагировала на вчерашний жест, вот и… Я видела его равнодушный взгляд, и не стоит переоценивать его отношение ко мне.
        Карельский красив и богат, если у него возникнет желание с кем-нибудь переспать, проблем найти подходящую девушку не будет. И все его жесты и слова - просто насмешки надо мной, желание в очередной раз показать свою власть.
        Пнув ногой ни в чем не повинную кровать, я вытащила новую футболку, натянув ее, сделала пару шагов в сторону двери, а потом слабовольно подумала: подожду, пока Арсений уйдет из кухни.
        Ждать пришлось недолго, минут через десять Карельский ушел в свою комнату, а еще через полчаса и вовсе уехал. Ну и отлично, надеюсь, он не появится до позднего вечера.
        Последние две недели пролетели незаметно. Большую часть времени я проводила в офисе, проверяя работу всех и вся, мне хотелось, чтобы все было идеально, и Карельский не смог бы ни к чему придраться.
        Я продолжала верить в то, что все это скоро кончится, и что я буду свободна. Что я буду делать с этой свободой - тогда я не думала.
        После последнего совещания с моим присутствием, мы остались с Арсением вдвоем. Он сидел во главе стола, я рядом, ожидая, когда мужчина заговорит.
        - Я доволен, - наконец заявил Карельский, - ты отлично справилась с работой.
        Против воли стало приятно, а еще внутри вспыхнул огонек надежды. Арсений усмехнулся.
        - Глаза-то уже загорелись, - заметил мне, - представляю, где у тебя все это уже сидит.
        - Не представляешь, - ответила я, он только сощурился, продолжая смотреть. Потом выдал:
        - Красивое платье, тебе очень идет.
        Я даже хмыкнула, качая головой и складывая на груди руки. Арсений снова усмехнулся.
        - Ты ждешь от меня особого распоряжения? - спросил, склонив голову набок. Я посмотрела на него. Ну да, выходит, жду. Он кивнул. - Ты свободна.
        И все же это звучало странно. То есть я так долго этого ждала, что сейчас просто не могла поверить: неужели правда?
        - Вот так просто? - спросила глупо.
        - Хочешь, красную дорожку постелю?
        - И со Стасом все будет в порядке? - не обратила я внимания на его шутку. Карельский на этот вопрос только поморщился.
        - Если не будешь нарушать условия, я гарантирую его безопасность, я уже говорил. Свое слово всегда держу.
        Кивнув, я поднялась и почему-то затопталась на месте. Карельский, посмотрев, сказал:
        - Ну чего стоишь? Иди уже.
        Я зачем-то кивнула и неуверенно двинула к двери. Возле нее остановилась, взявшись за ручку, попыталась проанализировать свои чувства, но так и не поняла, что испытываю. Обернувшись, произнесла:
        - Прощай, - звучало, скорее, вопросительно, но Карельский, вперив в меня тяжелый взгляд, бросил уверенное:
        - Прощай, - и не оставалось ничего другого, как уйти.
        По улице я шла в эмоциональном раздрае. Вроде бы я должна радоваться, все кончилось, я свободна, Стасу ничего не угрожает, надо мной не довлеет Карельский, а было почему-то тяжело.
        - Ну и дура же ты, Карина, - пробормотала сама себе, доставая телефон, чтобы вызвать такси.
        Наверное, я должна была ненавидеть Карельского, но я чувствовала только усталость, а ещё страх, который и заставил вести себя, как идиотку, в кабинете Арсения.
        Это был страх перед новым прыжком в неизвестность. Хотя я уже догадывалась, что там: пустота и одиночество. С которыми надо будет как-то жить. Я никогда не считала себя сильным или слабым человеком, просто жила, принимая события жизни. И вот это конкретное мне только предстояло переварить.
        В свою квартиру я уехала еще до того, как Арсений вернулся домой. Входила в нее с какой-то даже опаской, давно я тут не была, однако. После квартир Стаса и Арсения она казалась теперь совсем маленькой. Усевшись на край кровати, я вздохнула. Что ж, вот она - новая жизнь, будем учиться жить в ней.
        Глава 6
        Медленным шагом я вошла во двор дома. Дрянной вечер с привычным завершением: буду лежать на кровати и пытаться не думать.
        Первое время после возвращения сюда это было мое обычное времяпрепровождение. Потом стало понятно, что надо что-то делать, просто для того, чтобы не загнуться на этой же кровати от безысходности. Такой одинокой, как тогда, я не чувствовала себя даже после смерти тети.
        Я подала заявление в несколько школ в своем районе, но мне ответили отказом, не знаю, правда ли не нуждались в учителе математики или моя слава дошла… Хотя после развода я сменила фамилию обратно на девичью.
        В итоге мне нашлось место в одной из школ города, добираться до которой надо было около сорока пяти минут. Но мне было все равно, чем меньше свободного времени - тем лучше.
        Я с трудом дождалась сентября, а когда начались занятия, погрузилась в них с головой, с радостью взяв классное руководство, не отказывалась и от организации различных мероприятий, короче, хваталась за все, что давали.
        Это помогало, по крайней мере днем я действительно меньше думала о случившемся и о прошлом. К ночи обычно была такая усталая, что валилась с ног. Выходные я не любила, потому что не знала, куда себя деть, и волей неволей начинала думать.
        О жизни Стаса я ничего не знала и не узнавала целенаправленно. Я отлично уяснила, что его не должно быть в моей, и лучше не бередить раны, не выяснять, как он живет. А я знала, начну - не смогу остановиться. Могла уехать, но не сделала этого, мое присутствие казалось мне самой неким гарантом безопасности Стаса.
        Словно находясь рядом, я держу ситуацию под контролем, хотя головой понимала: ничего это не значит. Если Карельский захочет избавиться от Стаса, никакое моё присутсвие и данное обещание не спасёт. И все равно рядом, хоть и относительно, мне было спокойней.
        Так и шло время, боль постепенно притуплялась, не уходила, но пряталась в дальние уголки сердца, позволяя себе выныривать на поверхность и немного дышать воздухом. И хотя меня по-прежнему мало что интересовало, я все же начинала походить на человека, а не на робота, как было все это время.
        После нового года я начала заниматься репетиторством и познакомилась с Людкой, которая чуть ли не первая за это время стала мне подругой. Мы не были очень близки, но общались часто, могли сходить в кино или кафе. Жизнь таким образом постепенно вытаскивала меня из ямы, пока не вытащила настолько, что мне захотелось опять вернуться туда.
        Если признаться самой себе, я все это время ждала нашей встречи со Стасом. Подсознательно хотела увидеть его, хотя бы издали. Лучше, если издали, просто посмотреть, как он выглядит, как идет, смеется, говорит. Но не то, не то, что случилось сегодня.
        Я упала на кровать, раскинув руки, уставилась в потолок. Ничего, больше такого не повторится. Этот день врежется в память ярким пятном на долгое время среди серых однообразных будней, но пройдет время, и краски поблекнут, затрутся и когда-нибудь я забуду о случившемся. Просто нужно быть осторожной и не допускать подобных ошибок. Даже если очень хочется.
        На следующий день я снова вышла гулять вечером, только на этот раз не поехала в центр, а шаталась по своему району, уж здесь точно нет шансов встретить Стаса. Два часа я ходила по улицам и парку, пока не поняла, как это глупо. Во дворе дома кинула взгляд на окна и замерла: в кухне горел свет.
        Сердце против воли екнуло, а в голове мелькнула мысль:
        «А вдруг там Стас?» - и сама же усмехнулась.
        Да, конечно, делать ему нечего, он все сказал во время встречи, и уж точно не стал бы приезжать ко мне. Скорее всего, я просто забыла выключить свет перед уходом.
        Но надежда штука упертая, и я взлетела по лестнице пулей. Немного отдышавшись перед дверью, сунула ключ в замочную скважину и застыла, прислонившись к двери лбом.
        А если там, правда, он? Одно дело общественное место, другое - оказаться с ним наедине в квартире. Глубоко выдохнув, повернула ключ.
        Через мгновение я стояла в прихожей, прислушиваясь. Тишина, вот дура-то, надумала себе. Включив свет, стала разуваться и застыла: возле стены стояла пара мужских туфель. Сердце в который раз пропустило ход.
        Едва слышно я сделала несколько шагов, повернула в коридор, и сердце упало. В кухне за столом сидел Карельский.
        Крутил в руках чашку с кофе, глядя перед собой. Понять, почему он тут, было несложно, но вот оперативность неприятно удивила. Выходит, кто-то уже донес, что мы виделись со Стасом? И Арсений, обеспокоившись, приехал ко мне? Это уже ни в какие ворота.
        Запоздало я подумала, а откуда, собственно, у Стаса взялись бы ключи от моей квартиры, я точно уж не могла бы забыть их у него дома, да и он вряд ли стал бы их хранить. А Арсений, выходит, хранил? У него точно комплект был, потому что то недолгое время, что я жила у себя, съехав от Стаса, он наведывался ко мне не раз.
        Наконец, Карельский повернул голову, я все еще стояла в начале коридора, не двигаясь. И вдруг осознала, что не видела его год. Волосы у Арсения отросли, и теперь забавно кудрявились, отчего он выглядел моложе, этот образ совсем не вязался с холодным взглядом, который совсем не изменился за это время.
        Карельский потерял ко мне интерес куда быстрее, отвернувшись, сделал глоток из чашки, а я, словно очнувшись, побрела в кухню. Ничего не сказав, включила чайник, достав чашку, бросила в нее пакетик и стала смотреть на столешницу, постукивая по ней пальцами. Карельский молчал.
        Чайник закипел слишком быстро, плеснув кипяток в чашку, я села за стол напротив мужчины. Пару минут мы сидели в тишине, потом я спросила:
        - Как попал в квартиру?
        - У меня остались ключи.
        Я молча кивнула, решив не развивать эту тему.
        Карельский сделал глоток и поморщился.
        - Дрянной кофе, - заметил мне. Я пожала плечами. - Я думал, ты умнее.
        Вздохнув, я потерла лицо рукой. Подняла на него глаза.
        - Это вышло случайно.
        Карельский усмехнулся.
        - Тебя что, в его ресторан силой затащили? Положим, вы встретились случайно, я готов поверить, но почему, увидев его, ты не ушла?
        - Извини, - буркнула я, признавая его правоту.
        - Я вроде бы внятно тебе все разъяснил год назад?
        - Внятно. Такого больше не повторится. Кто тебе рассказал?
        - Мир не без добрых людей, - чуть помедлив, добавил: - Коновалов вас видел.
        Ясно, этот, наверное, чтобы выслужиться, и на улицу побежал посмотреть продолжение.
        Поднявшись, Карельский двинул в сторону прихожей. Я вышла следом, чтобы закрыть дверь. Замерла у стены, пока он обувался. Резко развернувшись, Арсений оказался напротив меня, учитывая размеры моей прихожей, слишком близко.
        Я застыла, растерявшись. Опустила глаза, уперев взгляд в пуговицы на его рубашке, Арсений вдруг склонился ко мне, и приподняв лицо за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.
        - Ты что, боишься меня? - спросил, сощурившись, разглядывая лицо, я нервно сглотнула. Мотнула головой, не слишком уверенно.
        - Тебе нечего бояться, Карина, - сказал он своим спокойным ровным голосом, который как раз больше всего меня и пугал.
        Непроницаемый мужчина, чьи эмоции надежно спрятаны, которого невозможно прочитать. А есть ли вообще у него эмоции? Сильно сомневаюсь.
        - Я не боюсь, - ответила я, вышло почему-то хрипло. - Просто не хочу иметь с тобой дел.
        На мгновенье Карельский снова сощурился, а потом убрал руку. Открыв дверь, вышел, а я выдохнула, чувствуя, как колотится сердце. Заперевшись, прошла в комнату, нервно стукнув по кнопке выключателя. Намотала пару кругов, запустив руку в волосы.
        А потом пришла спасительная мысль: надо уехать. У меня отпуск, деньги есть, немного, но бюджетный отдых потяну. Таким образом я смогу загасить нынешнюю ситуацию. Даже если Стасу и впрямь пришло бы в голову после встречи выйти на связь, он просто меня бы не нашел. Да и Карельский успокоится. И я, я тоже.
        Я схватилась за телефон и стала просматривать билеты. Меня охватила странная нервозность, бежать, бежать прямо сейчас. Самолеты летали часто, поезд до Москвы уходил через три часа. Отлично, то, что надо. Купив билет, я покидала в сумку летние вещи, особо не разбираясь, что именно, и пошла на улицу, на ходу вызывая такси.
        Только вот распахнув дверь и сделав пару шагов, в очередной раз за вечер замерла. Неподалеку стояла машина Арсения, и сам он возле нее, сложив на груди руки.
        Сумка свалилась мне под ноги, нахмурившись, я подошла к мужчине.
        - Почему ты не уехал? - задала вопрос. Он пожал плечами, лениво меня рассматривая.
        - Так и думал, что ты решишь сбежать.
        - У меня законный отпуск, - ответила я на это, глядя исподлобья. - Имею право ехать, куда хочу.
        - Имеешь, - согласно кивнул Карельский, - но если возможно, отложи свой побег на пару дней.
        - Зачем?
        - Нужна твоя помощь.
        Я в недоумении захлопала глазами.
        - Это что значит?
        - То и значит. Хотел позвонить тебе завтра, но оценив состояние, подумал, что ты решишь уехать, не теряя ни минуты. Вот и остался подождать, - он взглянул на часы. - Ты быстро.
        Я неожиданно для самой себя вспыхнула. Вот так просто, посмотрел на меня десять минут и увидел то, чего я даже сама еще не знала.
        Зло выдохнув, я решила пропустить эти слова мимо ушей.
        - Какое еще у тебя дело ко мне? Я думала, все наши дела закончились год назад?
        - Я тоже так думал, а вчера ты взяла и поперлась в ресторан бывшего мужа.
        Я только глаза закатила.
        - Хорошо, что ты от меня хочешь?
        - У меня на днях встреча с одним человеком, касается твоей фирмы…
        - Она твоя, - напомнила я.
        - И все же. Хочу, чтобы ты пошла со мной.
        - Я понятия не имею, как обстоят сейчас дела, какая от меня польза?
        - Мне не нужны твои знания, просто посидишь, послушаешь, пообщаешься.
        Я похлопала глазами, глядя все с тем же недоумением.
        - А что потом?
        - А потом можешь валить хоть в отпуск, хоть навеки.
        Я сузила глаза. Очень верное замечание, однако. Навеки - самое то. Судя по всему, Карельский считает себя в праве использовать меня, когда захочет. Да, я нарушила условия нашего договора, и тем не менее, приди он ко мне снова - мне же придется согласиться. Потому что я в любом случае не в выигрышном положении.
        Уехать подальше и начать действительно новую жизнь. При таком раскладе Стаса я точно не встречу даже случайно, и Карельскому будет затруднительно меня достать.
        Да, мне не хотелось уезжать, думалось, что просто быть рядом - выход, знать, что он ходит по тем же улицам, что я могу увидеть его в толпе… Мазахистское желание, которое разумно было бы обрубить на корню и у которого я пошла на поводу. Только время все расставило по местам. Лучше уехать. Действительно лучше для всех.
        Во двор не спеша въехала машина такси. Переведя взгляд с нее на Арсения, я спросила:
        - Когда я тебе нужна?
        - Послезавтра вечером. Ужин будет в ресторане, так что оденься подобающим образом.
        Я усмехнулась.
        - Это все?
        - Заеду за тобой в половине восьмого. Бери сумку и топай домой, с водителем я договорюсь.
        Эти его нотки превосходства и презрения выводили из себя, но я молча развернулась и двинула в сторону подъезда, на ходу подняв сумку. Не знаю, что Карельский задумал на этот раз, и знать не хочу. Пережить еще два дня, а потом уехать, уехать навсегда. Даже лучше, что он остановил меня сейчас. Временное бегство ничего не решит.
        От жизни со Стасом у меня осталось много вещей, по сути их я и носила теперь, за год мой гардероб не особенно пополнился. Вечерние платья тоже присутствовали, как и туфли, так что проблем не возникло.
        Решив не заморачиваться, я нанесла легкий макияж, а волосы просто распустила, они у меня красивые, темные, длиной до поясницы. Платье выбрала черное, обтягивающее, до колена и с небольшим разрезом сзади. Добавила сумочку и, оглядев себя в зеркало, осталась довольна. Вполне себе образ для высшего общества.
        Наверное, у Арсения было свое мнение на этот счет, потому что когда я вышла к машине, он, повернув голову, на несколько мгновений замер, потом скользнул взглядом сверху вниз и обратно и усмехнулся.
        - Впечатляет, - заметил, открывая для меня дверцу машины.
        - Рада, что тебе нравится, - ответила язвительно, прежде чем сесть. Он только бросил очередной ничего не значащий взгляд.
        Хотя я все равно видела, что произвела впечатление. Впрочем, не питала никаких иллюзий. Мужчины в принципе такой народ, что каждый раз приходят в шок, когда девушка кардинально меняет образ. Как будто при этом что-то у нас меняется внутри. Вот уж нет.
        - Что за встреча? - спросила Карельского, чтобы перевести тему от моей внешности.
        - Да объявился один серьезный дядечка из Москвы. Занимается той же отраслью, что и твоя старая фирма. Хочет предложить сотрудничество.
        - И зачем тебе я? - снова спросила его.
        - Для статуса, - хмыкнул Арсений, - на самом деле, мне интересно твое мнение. Мне нравится то, как ты наладила работу фирмы и сотрудники, которых подобрала. У тебя есть чутье и аналитические данные. Хочу, чтобы ты оценила этого мужчину.
        Я вздернула брови в удивлении. Это сейчас было что-то вроде комплимента? Даже страшно, если так.
        Комментировать не стала, потому что мы свернули на повороте, и в голову закралось новое подозрение.
        - Куда мы едем? - спросила Арсения.
        - В Метрополь, - на мой взгляд добавил, - это лучший ресторан в городе, тут не поспоришь.
        - А как же Стас? - поинтересовалась я, невольно чувствуя, как екнуло сердце. - Надеюсь, если он будет там, ты не предъявишь мне, что я опять нарушила договор?
        Он только хмыкнул.
        - Я не настолько суров. В любом случае, вряд ли Маркелов решиться на какие-то выпады при мне.
        На выпады мне было плевать. А вот на то, что мы снова увидимся - нет. Только сегодня все еще хуже. Лучше бы я осталась просто шлюхой, которая шляется по кабакам с подругой, пытаясь захомутать богатого мужика. Прийти с Арсением, тем, кто забрал себе фирму Стаса, это уже явный перебор.
        Глава 7
        Неудивительно, что когда мы остановились на парковке перед рестораном, я была уже взвинчена. Единственное, о чем молила, чтобы сегодня Стас не появился в зале.
        Пока шла в сторону входа, отчаянно вертя головой и выискивая машину Маркелова, оступилась и чуть не упала. Арсений в последний момент ухватил меня за талию, удерживая от падения. Ладони словно обожгли кожу через тонкую ткань платья.
        - Спасибо, - быстро освободившись, я пошла дальше, стараясь не поднимать на мужчину взгляда.
        Швейцар на входе услужливо открыл нам дверь, а вот внутри возникла проблема. Метрдотель, краснея и чуть ли не заикаясь, заявил, что вынужден отказать мне во входе - распоряжение начальства.
        Я не была удивлена, вполне нормальная реакция Стаса после последней встречи. Даже рада была, вызову такси и уеду, и не будет никаких встреч и маеты. Не моя же вина, что так сложилось?
        Карельский выслушал слова метрдотеля привычно без эмоций.
        - Она пройдет в зал, - сказал спокойно, чем поставил бедного мужчину совсем в печальное положение. Безусловно, тот знал, кто стоит перед ним, и теперь терялся, как поступить. - Позвоните своему хозяину и скажите, что Карина Разина пришла с Арсением Карельским. Уверен, он смилуется и пустит нас.
        Последние слова были уже откровенным издевательством.
        - Подождите минуту, - метрдотель отошел в сторону, доставая телефон, а я, повернувшись к Карельскому, прошипела:
        - С ума сошел? Кому и что ты пытаешься доказать?
        - Никому и ничего. Я просто хочу поужинать.
        - Зачем ты специально его провоцируешь?
        Ответить Арсений не успел, потому что метрдотель вернулся и с вымученной улыбкой пригласил нас пройти в зал.
        - Вот видишь, - сказал Карельский, протягивая мне локоть.
        Я вцепилась в него, надеясь, что делаю больно, но мужчина как обычно не проявил никаких эмоций. Наш столик был в глубине зала, мы с Арсением сели рядом друг с другом, я то и дело кидала взгляды вокруг, совершенно не видя, что написано в меню.
        Ждала появления Стаса, хотя и боялась, и надеялась, что он не выйдет. В конце концов, ему же звонили по телефону, может, его тут и нет.
        - Расслабься, - заметил Карельский, - напряжением за версту несет.
        Легко ему говорить, не все тут такие непробиваемые. Я выпила воды, особо не полегчало, но хоть перестала зыркать все время по сторонам. К нам подошел официант, и я сообразила, что так ничего и не выбрала.
        Карельский продиктовал свой заказ, а потом добавил:
        - Девушка будет судака на пару и салат «Цезарь».
        - Я могла и сама выбрать, - процедила, когда официант отошел. - Где этот твой компаньон?
        - Скоро подойдет, - Арсений положил руку на спинку моего стула, отчего я выпрямилась, чтобы избежать касания. Смотрела перед собой, чувствуя, что он изучает меня взглядом.
        Чуть склонившись к моему уху, шепнул:
        - Я же сказал, тебе не стоит бояться меня.
        Все мое тело сковало, а по коже мимо воли понеслись мурашки от его дыхания. Что он делает? Опять в голову пробралась паника, как тогда у него дома возле кофейного аппарата.
        Только в этот раз я смогла собраться, потому что, резко повернув к нему голову, прошептала:
        - Я тебя не боюсь, ясно?
        Наши лица оказались так близко, их разделяли считанные сантиметры. Лучше бы я не поворачивалась, только хуже сделала.
        Карельского ситуация не смущала, он продолжал смотреть своими непроницаемыми глазами, внутри которых мне виделась насмешка. Я тут же отвернулась, хватаясь руками за салфетку, лежащую на коленях, и принялась ее комкать.
        Подняла глаза и медленно закрыла. Поведение Карельского стало понятно: недалеко от нас стоял Стас, глядя с явным презрением. Поймав мой взгляд, развернулся и ушел.
        - Негодяй, - не удержавшись, я повернулась к Карельскому, но тут к нашему столику подошел мужчина около пятидесяти, тот самый компаньон из Москвы.
        Арсений, поздоровавшись с ним за руку, представил нас. Виктор Павлович только улыбнулся, на этом внимание к моей персоне было закончено. Я ковыряла вилкой в салате, прислушиваясь к беседе мужчин.
        На меня внимания не обращали, а сама я с вопросами лезть не спешила, хотя на месте Карельского парочку бы задала. Уж слишком расплывчато изъяснялся этот возможный компаньон по некоторым моментам.
        В зал посматривала, но Стаса больше не видела, и хорошо, я и так сидела напряженная, все время ожидая подвоха.
        По итогу Виктор Павлович от десерта отказался и отбыл, когда перед нами с Арсением поставили кофе.
        - И что это было? - поинтересовалась я, как только мы остались одни.
        - А что было? - вроде бы удивился он, делая глоток.
        - Ты притащил меня сюда, чтобы я сидела для красоты?
        Карельский усмехнулся.
        - Что скажешь о разговоре? - спросил вместо этого. Я пожала плечами.
        - А тебе нужно мое мнение?
        - Если бы было не нужно, я бы не стал тебя звать. Я не делаю ничего просто так.
        Немного помолчав, я высказала свои мысли, мужчина выслушал меня, периодически щурясь. Когда я замолчала, кивнул, усмехаясь.
        - Вот видишь, ты не профессионал, и то сколько всего подметила, на что он только рассчитывал, являясь перед мои очи?
        - Что ты польстишься на столичный статус?
        - Возможно, - пожал Карельский плечами, делая знак официанту принести счет. Я скептически на него посмотрела, складывая на груди руки.
        - И для этого нужно было тащить меня? Не взять какого-нибудь своего аналитика или Коновалова?
        - Они мужики, у которых на лице написано, чем занимаются. А ты красивая женщина, глядя на которую меньше всего думаешь об ее уме.
        Я изогнула бровь. Если это комплимент, то очень сомнительный.
        - То есть ты взял меня как отвлекающий маневр?
        - Выбери сама вариант, который тебе больше нравится… Почему ты не пошла в бизнес? - спросил вдруг, я удивленно вздёрнула брови. - После того, как ушла от меня. Ты бы вполне могла справиться с высокой должностью, и опыт у тебя есть. Тебе же все это интересно?
        Да, наверное, он был прав, но мне не хотелось соваться в бизнес, хотелось стать неприметной серой мышкой с точно такой же жизнью.
        Я пожала плечами, но все же сказала:
        - С некоторых пор уже не интересно.
        Арсений, поглазев несколько секунд, кивнул, расплатился по счёту, и мы отправились на парковку.
        На обратной дороге не было сказано ни слова, я все думала над его последним вопросом. Конечно, я прикидывала, что могла бы устроиться даже в небольшую фирму, чтобы особо не светиться, но потом просто махнула на все рукой.
        Преподавание - просто и понятно, и бед ждать неоткуда. А это было именно то, что мне нужно: буднично, монотонно, одинаково. А бед я и так нахлебалась по самое горло.
        Когда машина тормознула в моем дворе, я поинтересовалась:
        - Надеюсь, теперь действительно все?
        Он некоторое время рассматривал меня, постукивая пальцами по рулю, словно раздумывал, сказать что-то или нет. Но в итоге только усмехнулся.
        - Иди уже, - выдал, уставившись в окно перед собой, - и не обязательно уезжать из города, начинать с нуля всегда сложно. Я постараюсь больше не появляться в твоей жизни.
        Я даже не подивилась на этот раз его проницательности. И все-таки лучше уехать, как бы тяжело это ни было. Не тяжелее, чем сейчас, уж точно.
        Оказавшись в квартире, я разулась, зажгла свет в прихожей и прошла в кухню. Зачем-то выглянула в окно, но машины Арсения, конечно, уже не было. А с чего, собственно, ему ждать, когда я поднимусь к себе?
        По его твердому утверждению, я деться никуда не могла, и даже инопланетянам не пришло бы в голову украсть меня. Так что воспользовался в своих интересах, и чао.
        Я щелкнула кнопкой чайника и некоторое время стояла, колеблясь: переодеться или выпить чаю? В итоге вообще отправилась в ванную. Через полчаса выползла в более благодушном настроении, выпила чай и решила лечь спать. Завтра нужно заняться сборами и поиском нового места жительства, короче, дел немало.
        Зайдя в комнату, зажгла свет и дернулась от испуга: на моей кровати лежал мужчина.
        Сердце, скакнув, забилось учащенно, я нахмурилась, готовая отступить к выходу, однако мужчина не подал никаких признаков жизни. Как только первый страх отступил, я смогла заметить немаловажную деталь: мужчина, лежащий на моей кровати, был в одних трусах, остальные вещи разбросаны рядом.
        Некоторое время я хлопала глазами, не зная, что делать, потом все-таки неуверенно позвала:
        - Эй…
        Ответом мне была тишина, что неудивительно, если учесть, сколько времени я тут уже шумлю, мужчина должен был проснуться несколько раз.
        Ситуация складывалась абсурдная и очень напоминающая сюжет известного новогоднего фильма. Может, из-за этого, или все же из-за самой нелепости происходящего я не бросилась прочь из квартиры, на ходу вызывая полицию.
        Вместо этого сделала пару шагов в направлении кровати и тут увидела, что голова мужчины как-то странно закинута назад, и оттенок имеет синеватый. А вокруг самой головы на моей светлой простыне отчетливо алело пятно, спутать которое с чем-либо не представлялось возможным.
        В ужасе зажав рот рукой, я только расширила глаза, не в силах сделать что-нибудь еще. Тут меня посетила мысль, что мужчина, возможно, еще жив, так что вместо паники нужно действовать.
        Я бросилась к кровати и приложила два пальца к его шее, впрочем, мне уже стала ясна вся бесперспективность данного действия: видок у него был такой, что сразу все становилось понятно. Не нащупав пульса на шее, я на всякий случай пощупала еще запястья и даже к груди наклонилась, но увы, можно было признать факт: на моей кровати лежит мертвый мужчина.
        И как только я этот факт признала, с меня наконец сошел шок, и я оценила все происходящее. Вот тогда мне стало совсем не до смеха. Первым делом я заметалась по комнате, желая хватать руками любые попадавшиеся под них предметы, но все время одергивая руку, словно это может быть опасно.
        В итоге остановилась ближе к выходу, закусив палец, и начала соображать. Я уехала в половину восьмого, отсутствовала в общей сложности около трех часов. Вряд ли мужчина появился в моей квартире уже после моего возвращения, пока я была в ванной.
        В конце концов, провернуть подобное бесшумно просто невозможно. Провернуть что? Убить человека, раздеть и положить на мою кровать? Но зачем? Я кинула взгляд в сторону кровати и заметила торчащий из-под нее уголок статуэтки.
        Быстро приблизившись, нагнулась: так и есть, одна из моих наград сейчас лежала под кроватью, верхушка ее осыпалась и была покрыта чем-то темным, чем, опять же несложно догадаться.
        Чертыхнувшись, я поднялась и снова ретировалась ближе к выходу. Ситуация с каждой минутой становилась все паршивей. Много ума не надо, чтобы представить направление мыслей властей: ночь, голый мужчина в постели, голова, разбитая статуэткой, мои отпечатки на его шее и запястьях… И я, стоящая с растерянным видом, а, главное, не звонящая в полицию.
        Чертыхнувшись в который раз, я потянулась за телефоном и быстро набрала номер. Не отвечали мне долго, зато молодой человек, все-таки снявший трубку на том конце, выслушал охотно и пообещал отправить наряд в самое ближайшее время.
        Через двадцать пять минут я увидела в окно кухни подъезжающий автомобиль и приготовилась к встрече. Народу прибыло немало, и все они как-то сразу разбрелись по моей маленькой квартире, оставив меня с худым невысоким мужчиной средних лет. Это оказался следователь, который и увел меня на кухню после того, как осмотрел место происшествия.
        - Вы что-нибудь трогали в комнате? - первым делом поинтересовался он у меня, я рассказала о своих манипуляциях с мужчиной. - Ясно. Расскажите, как все было.
        Я передала события с того момента, как вернулась домой.
        - Значит, вы зашли в комнату только спустя минут сорок после того, как оказались дома? - поинтересовался он у меня.
        Я кивнула, отчетливо понимая, что это выглядит несколько странно. Квартира у меня однокомнатная, прихожая маленькая и сразу из нее идет коридорчик в кухню и вход в комнату. Однако сама комната довольно просторная, а кровать стоит в ее глубине, так что при выключенном свете не заметить кого-то возможно.
        Платье мое лежало в ванной, что, конечно, ничего не доказывало, хоть и было подтверждением моих слов.
        - И никаких проблем с замком не было?
        Я снова покачала головой, Юрий Алексеевич, так его звали, смотрел с большим сомнением.
        - Замок у меня довольно хлипкий, - вздохнула, объясняя, - часто заедает, бывшие владельцы говорили, что дверь надо менять, но у меня руки так и не дошли. Вроде никогда инцидентов не было.
        - И вы говорите, что этот человек вам неизвестен?
        - Это первое впечатление. Может, мы когда-то и виделись, но лично я этого не помню.
        Некоторое время он раздумывал, потом перешел к другим вопросам.
        - Статуэтка, которая лежит под кроватью, принадлежит вам?
        Я снова устало вздохнула.
        - Да.
        - Где она обычно стоит?
        - В открытом стеллаже слева от кровати.
        - То есть с кровати до нее можно дотянуться?
        - В общем, да, - согласилась я с неохотой, понимая в какую сторону он клонит.
        Следователь еще немного подумал.
        - Что ж, Карина Константиновна, позвольте мне обрисовать картину с вашей позиции. Вы возвращаетесь домой, а в вашей комнате на кровати лежит мертвый полуголый мужчина, убитый предположительно статуэткой с полки. При этом вы утверждаете, что с ним незнакомы. Каким же образом он попал к вам в квартиру?
        - Понимаю, к чему вы ведёте, но я говорю вам правду. Я не знаю, кто этот мужчина и…
        - Остапов Дмитрий Викторович, это имя вам о чем-то говорит?
        - Так его зовут?
        - Да. В его одежде лежал паспорт.
        Я немного подумала, потом пожала плечами.
        - Я не знаю этого человека, говорю вам.
        - Я вынужден попросить вас проехать с нами в отделение.
        - Вы что, арестовываете меня? - не поверила я.
        - Мы пытаемся разобраться в происходящем.
        Тут я не выдержала.
        - Я похожа на человека, который убил кого-то, вызвал полицию и теперь делает вид, что ни при чем?
        - Не нервничайте. Если вам нечего скрывать, оно и к лучшему. Но сейчас я прошу проехать с нами.
        Я хотела еще что-то сказать, но промолчала. Совершенно очевидно, что словами ничего не добьешься, только усугубишь ситуацию. Юрий Алексеевич кивнул, приняв мое молчание за согласие.
        В отделении, на мой взгляд, стало только хуже. Меня раз сто расспросили об одном и том же и явно верили не особо. Под утро, когда меня выпустили, я уже и вовсе слабо соображала, что происходит. Мне велели не покидать город и быть на связи.
        Выйдя из отделения и вдохнув утреннего воздуха, я потерла лицо руками. Ну и ночка. А главное, теперь не уехать, вот ведь как вовремя. Доехав до дома, я хотела лечь спать, но кровать такого желания не вызывала. Кажется, придется покупать новую…
        Вытащив из шкафа теплое одеяло, я бросила его на пол и улеглась сверху. Немного полежав, сбегала в прихожую и проверила замки. Ключ двигался в скважине свободно, но ведь дверь могли открыть отмычкой, не навредив замку? Тем более, что он и впрямь легко открывается. Как по мне, при желании его можно хоть пилкой для ногтей вскрыть. Если уж кто-то смог убить человека и притащить его сюда, значит, мог и с дверью справиться.
        А потом подумала: у Арсения есть ключи от моей квартиры. Странная просьба об ужине, не менее странный ужин, а по возвращении в моей квартире труп. Только вот в чем может быть его выгода? Засадить меня за решетку? Но мужчина, скорее всего, был убит в то время, когда мы были вместе в ресторане, так что алиби у меня должно быть. Но хоть я не видела выгоды Арсения, все же не сбросила эту версию со счетов. Уж больно все сложилось удачно.
        Мысли мои таки спутались, и я уснула, обернувшись в одеяло, как в кокон. А проснулась от звонка в дверь. Голова гудела, в глаза словно песка насыпали, бросив взгляд на часы, я отметила, что прошло всего три часа, как я сплю.
        С трудом поднявшись, протопала к двери, на пороге стояла Людка. Распахнув дверь, я уставилась на нее.
        - Выглядишь не очень, - констатировала она, - зайти можно?
        - Заходи, - посторонилась я, - мало сегодня спала.
        Мы прошли в кухню, я щелкнула кнопку чайника и упала на стул напротив Людки.
        - Я решила выждать несколько дней, чтобы тебя не тревожить, - заметила мне. Я хмыкнула.
        - Да у меня тут такое… - и рассказала о вчерашнем вечере.
        Чувствовала острую необходимость выговориться, так сказать. Когда замолкла, Людка подобрала челюсть.
        - Ну и дела, - протянула в ответ, - выпить есть?
        Я слазила в шкаф и вытащила бутылку вина, сколько она тут стоит, даже не помню. Пока Людка разливала, сходила в ванную умыться. Посмотрев в зеркало, даже головой покачала: под глазами мешки, вид бледный, волосы растрепанные. Умывшись, я вернулась, и мы выпили.
        - Сама-то что думаешь? - поинтересовалась Людка.
        - Я уже в принципе мало соображаю, - отозвалась я, - у меня такое ощущение, что они высосали у меня весь мозг. Подозреваю, что обвинение против меня все-таки состряпали, уж больно допекали вопросами именно в эту сторону. Сначала так все прилично говорили, а потом насели…
        - Это у них тактика. Я тебе серьезно говорю, у меня деверь в ментовке работает. Должность невелика, но окружение-то то самое.
        - Я могу допустить только одну мысль: кто-то решил таким образом меня подставить.
        Мы замолкли на некоторое время, потом подруга нерешительно сказала:
        - Слушай… После того случая в ресторане… Я немного узнала, что к чему… - Я бросила на нее взгляд, и она торопливо продолжила. - Ничего конкретного, конечно… Это твоя жизнь, и меня она не касается. Просто этот Стас… Он не мог подстроить такое?
        Глава 8
        Я усмехнулась, но задумалась. Мысль на первый взгляд абсурдная, но имеющая место быть. В моей жизни ничего экстраординарного не происходило с тех самых пор, как я передала фирму Карельскому.
        Спустя год я сталкиваюсь в Стасом, и начинается движение: Арсений вытягивает меня на непонятную встречу, ссора со Стасом, а теперь труп. Он решил, что пришло время мне отомстить? И выбрал такой странный способ? Я все могу понять, но убийство…
        На такое Стас не способен. Он и фирмой-то управлять не мог толком, техническая сторона лежала на мне, общение с клиентами и партнерами на его замах. Ему просто нравилось быть директором. Представить, что он устроил подобную историю, просто невозможно.
        Тут у меня зазвонил телефон, я посмотрела на экран и поморщилась - это был Карельский. Отвечать не хотелось, но если он звонит, значит, что-то ему надо, неплохо хотя бы узнать, в чем дело на этот раз. Людка терпеливо молчала, хотя я видела, что ее распирает от любопытства.
        Я сняла трубку и тут же услышала голос Арсения:
        - Что у тебя происходит?
        - А что у меня происходит? - притворилась дурочкой.
        - Ночью к тебе приезжали менты. Говорят, какое-то убийство.
        - У нас соседа убили. Бытовая ссора, она его скалкой по голове огрела, да так неудачно, что он умер. Ко мне прибежала, я вызвала полицию, а потом нас всех в отделение повезли - для показаний.
        - Ты меня за идиота держишь? - поинтересовался он, выслушав мою браваду.
        - Я держу тебя за человека, которого моя жизнь не касается. Не далее, чем вчера вечером мы это еще раз утвердили, разве нет? Так что перестань лезть, куда тебя не просят.
        Я решительно повесила трубку, а Людка, присвистнув, спросила:
        - Это ты кого так?
        - Да есть тут один, - отмахнулась я.
        - Так что, - вернула она меня к главной теме. - Может это быть твой бывший?
        - Не думаю. Слушай, Люд, а твой родственник из органов не может случайно накопать хоть какую-то информацию на человека?
        - Не знаю. А какую надо?
        - Любую. Я кроме его имени и фамилии ничего не знаю. Менты, если чего и накопают, вряд ли мне расскажут. Сидеть и ждать, когда меня все-таки возьмут под арест, я не могу.
        - Хочешь сама раскопать что-то?
        - Попытаться раскопать.
        - Сейчас я позвоню деверю. Как зовут твоего мужика?
        - Остапов Дмитрий Викторович.
        Данные на убитого мужчину мы получили довольно быстро. Подруга переслала их мне, и мы обе принялись читать. Определенно, Людке в жизни не хватало приключений, и мое положение вкупе с открытой тайной замужества поднимало в ее душе множество чувств.
        Утолять ее любопытство было некогда. Надо сказать, информации было не так много. Убитому было сорок три года, женат. Родился в нашем городе, прописан на Спортивной улице.
        - Отличная база для работы, - устало сказала я.
        - Что ты планируешь делать?
        - Для начала съезжу по месту его прописки. Посмотрим, может, там что выгорит.
        - Ты хочешь сейчас поехать?
        - Почему нет? Времени у меня не так много, чтобы тратить его на лежание в ванной. Надо действовать.
        Я решительно поднялась и направилась к выходу, Людка семенила рядом.
        - Хочешь, поеду с тобой?
        - Не стоит. Боюсь, занятие это не столь увлекательное, а возможно, и опасное.
        - Ну ты держи меня в курсе дела.
        Я кивнула, мы вместе покинули квартиру и разъехались. До Спортивной улицы было не так далеко, и уже минут через двадцать я стояла возле нужного дома. На всякий случай набрала номер домофона, но никто не ответил. Во дворе гуляла женщина лет пятидесяти с маленьким ребенком. Поколебавшись, я направилась к ней.
        - Доброе утро, - я постаралась улыбнуться доброжелательно. То ли мне это удалось, то ли женщина не относилась настороженно к незнакомым личностям. - Скажите, вы не знаете Остапова Дмитрия?
        - Митьку? - Она оглядела меня недоуменно. - Знаю, конечно, он во втором подъезде живет, четвертый этаж, дверь налево.
        - Спасибо. Я звонила, но его нет дома.
        - На работе, может.
        - А вы не знаете случайно, где он работает?
        - А вам зачем? - все-таки додумалась спросить женщина.
        - Я его родственница. Из Москвы. Хотела повидаться с ним, но мобильный не отвечает, я приехала сюда, потому что была у него в гостях, но вот тоже не застала. Скоро уезжаю, хотелось бы его найти.
        Женщина слушала меня без интереса, а я уже представляла, как она будет рассказывать о моем визите полиции, которая непременно скоро появится.
        - У Митьки своя фирма. У меня зять одно время халтурил у него, на своей газели возил грузы. Если подождете, я у него спрошу.
        - Спасибо большое.
        Еще через десять минут я топала в сторону маршрутки. Фирма "Вектор", принадлежащая Остапову, занималась грузоперевозками по стране. У нее был свой сайт, а вот адрес указан только юридический.
        По телефону никто не отозвался, и я на всякий случай сгоняла по месту юридического адреса. Естественно, офиса там не оказалось и никакой информации раздобыть не удалось. Можно было бы, конечно, подключить Карельского, он бы сразу добыл мне нужную информацию, но делать этого я не стала.
        Во-первых, не хотелось быть ему обязанной, потому что он это непременно использует. Во-вторых, я все еще не списывала его со счетов. Он человек нестандартного склада ума, и если я не понимаю, что происходит, это еще не значит, что в этом нет смысла.
        Но обратиться к кому-то было нужно, немного подумав, я отправилась в юридическую контору, которая занималась моим разводом.
        Фирма была солидная и в нашем городе известная, стоили их услуги дорого, но в девяносто пяти процентах дела заканчивались успехом. Надеюсь, Берков Владимир Сергеевич вспомнит меня и поможет по старой памяти. Конечно, по той, что он работал на Карельского.
        Видок у меня был по-прежнему тот еще, так что неудивительно, что девушка на ресепшн рассматривала меня, теряя профессиональную выдержку.
        Берков оказался на месте и согласился принять между клиентами, чем удивил девушку сверх меры. Даже забавно было наблюдать за ее растерянностью, когда она провожала меня в кабинет.
        Владимир Сергеевич, поздоровавшись и указав на диван, сел за стол и, поправив очки, заметил:
        - У меня немного времени, что у вас случилось, Карина Константиновна?
        Он мне нравился. Сразу понравился, этакий интеллигент, на вид мягкий, спокойный, даже какой-то уютный, что ли, а в делах хватка такая, что бойся.
        - У меня к вам одна просьба, - не стала я ходить вокруг да около, - мне нужна информация по фирме, ничего эдакого, общие данные, с кем сотрудничает, кому принадлежит, ну и все в таком духе.
        Берков слушал внимательно, но хмурился.
        - Могу я узнать, чем вызван ваш интерес? - спросил в итоге.
        - Ничего противозаконного, просто хочу проверить их для ведения бизнеса.
        Я улыбнулась, стараясь выглядеть правдиво, Берков, немного поглазев, логично начал говорить:
        - А Арсений Петрович…
        - Мы с ним в легкой ссоре, поэтому не хочу его сейчас тревожить.
        Я похлопала глазами для убедительности, Владимир Сергеевич, немного подумав, пожал плечами.
        - Что ж, общую информацию я могу достать, это не проблема. Но займет некоторое время. Оставьте мне ваш телефон и электронную почту, я скину туда данные.
        Поблагодарив мужчину и выдав все, что узнала о «Векторе», я удалилась, уверенная в том, что Берков Карельскому, безусловно, все растреплет. Ладно, главное, чтобы информация до меня дошла и была достоверной, а то что Арсений и так все узнает, я не сомневалась.
        Была уверена, он сам объявится в ближайшее время, однако Карельский не только не приехал, но даже не звонил больше. Вряд ли он серьезно отнесся к моему выпаду по телефону, так что оставалось только гадать, чем вызвано подобное поведение.
        С другой стороны, если он все же ни при чем, то с чего ему ввязываться и активно интересоваться произошедшим? Вот уж точно ни к чему.
        Так как что делать дальше, я представляла смутно, то, немного подумав, решила пройтись по соседям. В конце концов, как-то ведь труп попал ко мне в квартиру…
        Ясное дело, следователь опросил всех, но мне бы хотелось собрать свои собственные данные для полноты картины, тем более что информацией со мной все равно никто делиться не собирался.
        На этаже было три квартиры, средняя, насколько я знала, пустовала последние несколько месяцев, там жила какая-то старушка, после ее смерти желающих покуситься на частную собственность не нашлось.
        Напротив жила семья, пара около сорока с дочерью. Немного потоптавшись у их двери, я все же нажала кнопку звонка, раздалась мелодичная трель, я стояла, прислушиваясь. Почти сразу раздались шаги, стихли у двери, но открывать мне не спешили.
        - Вам кого? - раздался голос, скорее всего, дочери.
        - Я ваша соседка, хотела бы поговорить.
        Да, наверное, это странно, учитывая, что мы совсем не общаемся, кроме приветствий никак не контактировали все это время, впрочем, как и с остальными. Хотя ночное происшествие наверняка уже облетело всех в округе, так что говорить со мной могут захотеть просто даже из любопытства. Ну или не захотеть.
        Дверь все же открыли, передо мной стояла женщина около сорока, за ее спиной маячила девчонка лет девятнадцати.
        - Добрый день, - старательно улыбнулась я. - Я живу напротив, вчера ночью…
        - Да, я знаю, - перебила женщина, выходя на лестничную клетку и прикрывая за собой дверь. - Меня вчера вечером опрашивали. Вы извините, муж с суток вернулся, спит, не хочу его тревожить.
        - Можем пройти ко мне, - предложила я, женщина посмотрела с сомнением, впрочем, понять ее было можно.
        - А что вы, собственно, хотели?
        Я вздохнула.
        - Хотела расспросить вас о вчерашнем вечере. Меня не было в тот промежуток времени, когда все случилось, и я понятия не имею, что это за человек оказался в моей квартире…
        - Я уже рассказывала следователю… Я была весь вечер одна, занималась домашними делами. Ничего не слышала. Извините.
        - Ясно, спасибо. Извините и вы.
        Примерно такой разговор ожидал меня и с остальными жильцами дома. Смотрели действительно с любопытством, но дальше этого не шло. Следовало признать, частный сыщик из меня так себе.
        Наскоро перекусив, я стянула с кровати постельное белье и отправила его в стирку, с тоской думая о том, что лечь в кровать не смогу, хоть убейте. Придется спать на полу.
        Уснуть в ту ночь удалось поздно, я долго ворочалась, крутила в голове события, и в конце концов провалилась в тяжелый сон. А проснулась от звонка телефона. Звонил Берков, с хорошими для меня новостями - скинул данные по фирме на электронку.
        Поблагодарив мужчину, я тут же открыла почту и принялась читать. Фирма существовала целых пятнадцать лет, изначально ее владельцем был некто Смирнов Александр Михайлович, потом к нему присоединился Остапов, впоследствии фирма перешла в полное владение последнего. Случилось это восемь лет назад.
        Занимались грузоперевозками по России, далее шел список фирм, с которыми сотрудничали последние два года на регулярной основе. Пробежав глазами список, я замерла на знакомом названии.
        Наша со Стасом фирма, та самая, которую отобрал Карельский. Совпадение? Сложно сказать. Я не занималась организацией грузоперевозок лично, но кто-то ведь наладил сотрудничество именно с этой фирмой.
        И еще важный момент: «Вектор» мог сотрудничать с одним из двух мужчин: либо Стас, либо Арсений, ведь состав был полностью изменен. Жаль, неясно, когда именно шло сотрудничество в последние два года. Можно уточнить этот момент у Беркова, но я решила не тревожить пока мужчину. Попробую сама разобраться.
        Теперь наличие в моей квартире мертвого Остапова не казалось совсем бредом. То есть причин я по-прежнему не видела, но появление хоть какой-то связи заставляло задуматься, что они могли быть.
        Итак, кто? Арсений или Стас? В последнего верилось слабо. Даже учитывая тот факт, что любви он ко мне не испытывает и вполне мог хотеть отомстить, Стас на такое бы не пошел.
        Он не стратег, не умеет продумывать глобальные планы, обдумывать детали, это человек-импульс, который берет и делает. Вряд ли он убил Остапова и, повинуясь порыву, привез его ко мне на квартиру, чтобы я все это расхлебывала. К тому же он был в ресторане, мог и уехать, но все же… Слабо в такое верится.
        А вот Карельский вполне мог. Вытащил меня под предлогом из дома, а сам подкинул труп. Ну не сам, понятное дело, чужими руками.
        Только вот зачем? Ответа не было, и тишина со стороны Карельского настораживала. Как бы все только хуже не стало.
        Бездействовать я не могла, а потому взяла такси и отправилась к «Метрополю». Конечно, я понимала, во что это может вылиться, но мне нужно было поговорить со Стасом.
        Раньше он каждое утро заезжал в ресторан, проверял, как там дела, потом ехал в офис фирмы. Не знаю, насколько изменил сейчас своим привычкам, но попробовать мне ничего не мешает.
        Можно было сначала позвонить, но во-первых, я не была уверена, что у него остался тот же номер телефона, а во-вторых, где гарантия, что он просто меня не пошлет? Лучше уж сразу, глаза в глаза.
        «А сможешь?» - мелькнуло в голове. Я тряхнула волосами. Справлюсь как-нибудь.
        Мне повезло, когда я зашла на парковку ресторана, Стас пересекал ее в сторону входа. Значит, я была права, и своим привычкам он не изменил. Увидев меня, Маркелов замер, сунув руки в карманы, осмотрел сверху вниз.
        Выглядела я явно не ахти, это и без его взгляда знала, но все равно почему-то смутилась, вспомнив, с каким восторгом раньше Стас смотрел на меня. Сейчас же, похудевшая, в растянутых шмотках, бледная и с кругами под глазами, я и не могла бы вызвать у него восхищения ни при каком раскладе.
        Даже если бы мы не были знакомы и не было между нами моего предательства, вряд ли бы я смогла вызвать его интерес.
        Впервые за последние полтора года я подумала о том, что совсем себя запустила, существуя изо дня в день. Не видела смысла ухаживать, быть красивой для себя казалось нелепым, а для кого-то другого… Не было никого другого, не могло быть.
        Суетливо пригладив распущенные волосы, я спешно приблизилась к Стасу. Еще раз оглядев меня с головы до ног, он выдал:
        - Плохо выглядишь.
        - Нам надо поговорить, - не стала я комментировать его замечание.
        - Нам? - вздернул он брови в удивлении.
        - Да. Это важно.
        - Для кого?
        Я выдохнула, мысленно посчитала для пяти. То, что он еще не послал меня и не ушел, уже хороший знак.
        - Ты снова сошлась с Карельским? - задал он вдруг вопрос, я подняла на него глаза.
        Снова?.. Значит, Стас знал, что после той истории Арсений исчез из моей жизни. Присматривал? Осведомлялся, как живу, что со мной? Сердце странно заныло.
        «Не обнадеживай себя, Карина, - шепнул внутренний голос, - скорее всего, он просто хотел увериться, что его больше не подставят. Или что ты окажешься в итоге у разбитого корыта, и он порадуется хотя бы этой справедливости жизни».
        - Нет, - мотнула головой, - тот ужин в ресторане ничего не значит.
        Я поморщилась своим словам, Стас усмехнулся. Почему я вообще оправдываюсь? Почему хочу быть оправданной? Между мной и Стасом ничего нет и не может быть, а я веду себя, как…
        - Нам надо поговорить, - выдала я, пытаясь собрать мысли в кучу, потому что они опять куда-то разбежались. - В моей квартире убили человека.
        Стас такого поворота точно не ожидал. Удивленно заморгав, спросил:
        - Это шутка такая? Или твой очередной трюк?
        - Я серьезно, Стас. После того ужина я вернулась домой и обнаружила в квартире мертвого мужчину. Я сумела узнать, что одно время его фирма сотрудничала с нашей… - я запнулась, поймав его взгляд, и тут же добавила. - Извини. Я не помню эту фирму, подумала, может, ты знаешь, что они из себя представляют… Этот мужчина директор, фирма называется «Вектор»…
        Я изъяснялась очень путанно, просто сама не знала, за какую мысль лучше ухватиться, потому валила на Стаса все, что шло в голову. Подняла на него глаза и сбилась окончательно, он смотрел на меня, не сводя внимательного взгляда, словно пытался в душу пробраться. Я растерялась, натянула рукава толстовки, складывая на груди руки.
        - Мне надо идти, Карина, - сказал он вдруг, даже в голову не пришло пытаться его остановить, напряжение между нами росло слишком быстро, заполняя просторную парковку и готовясь вот-вот взорваться. - Я подумаю, что можно сделать.
        Резко развернувшись, он пошел ко входу, я смотрела ему вслед. Красивый, стильный, он даже со спины привлекал внимание. Быстро поднявшись по ступеням, Стас замер, а потом обернулся, и мы встретились взглядами.
        Я зачем-то натянула глупую улыбку, он только нахмурился и скрылся внутри. Тяжело выдохнув, я потопала в сторону остановки, и уже там меня застал телефонный звонок. Номер не определился, но я узнала его сразу, настолько намертво он был впаян в памяти. Все-таки не поменял.
        - Да, - сняла поспешно трубку.
        - Позвони Кириллу Макееву, - сказал Стас, голос был уставшим, словно он сам не рад, что все это говорит, - он занимался поставщиками и другими партнерами. Номер я тебе скину.
        Я даже спасибо не успела сказать, Стас повесил трубку, и все равно внутри радостно екало. Что бы ни случилось между нами, он остался хорошим человеком и не бросил в беде.
        Смс пришло почти тут же, я набрала присланный номер. Макеева я помнила, улыбчивый молодой мужчина около тридцати, любимец женщин, высокий блондин с красивой внешностью.
        Язык у него был подвешен отлично, потому он занимался переговорами. Когда я укомплектовывала новый штат, даже пожалела, что придется расстаться с Макеевым, уж больно хороший работник.
        Кирилл ответил почти сразу и согласился встретиться через сорок минут в кафе в центре. Когда я пришла, он ел, обращая на себя внимание официанток и двух девушек за соседним столиком. Моя персона их не очень порадовала, но Кирилл умудрялся улыбаться всем сразу, чем быстро вернул расположение. Одним словом, ловелас.
        - Был очень удивлен, когда Стас позвонил, - заметил мне, после того как мы поздоровались и я заказала кофе.
        Эту тему поднимать не хотелось, потому я сразу переключилась на интересующую меня.
        - Кирилл, был у нас договор с фирмой «Вектор», они занимались грузоперевозками.
        Макеев замер, не донеся вилку до рта.
        - Постой, Стас сказал, в твоей квартире убили какого-то мужика.
        - Да. Как раз директора этой фирмы. Остапов Дмитрий… Отчество не помню.
        Кирилл немного подумал.
        - Вот ведь… И ты решила, что это может быть связано с той фирмой?
        - Мы с ними работали, - пожала я плечами, - это единственная связь с погибшим. Других я не нахожу.
        Макеев задумчиво почесал голову.
        - Ну «Вектор» я помню, и Остапова этого. Хороший мужик, работящий и без загонов. Фирма маленькая, у него было несколько газелей и пара фур, вот и возил грузы по стране. Больше ничего и не знаю, если честно. Обращались к нему от случая к случаю. А что сказал Стас?
        - Да он и не вспомнил эту фирму.
        - Странно, - Макеев сделал глоток кофе, тут как раз передо мной поставили чашку. Обхватив ее руками, я спросила:
        - Почему странно? Стас не особенно занимался делами, тебе ли не знать.
        - Да я не о том. Этот «Вектор» он же сам и притащил.
        - Что? - уставилась я на Кирилла, он пожал плечами.
        - Ну я точно не помню, как было дело. Просто как-то Стас сказал, что к нему обратился какой-то чувак, который работал с его отцом. Отец был грамотным бизнесменом, вот Маркелов и решил, что хорошими работягами не стоит разбрасываться. Позвонил мне и попросил по возможности пристроить к нам.
        - И ты пристроил?
        Макеев пожал плечами, делая глоток.
        - Ну а чего нет, конечно, грузоперевозки по стране нам не были нужны, но по городу и району вполне, Остапов мне показался нормальным мужиком, проблем с ним не возникало, так что… Короче, ничего эдакого, не могу представить, как можно приплести его работу к тому, что кто-то убил его в твоей квартире.
        Он несколько суетливо смял салфетку, отбросив ее в сторону, попросил жестом счет.
        - Еще вопросы? А то мне надо на работу.
        Я только кивнула, поблагодарив его за помощь. Макеев удалился, а я осталась с почти нетронутым капучино и мыслями в голове. Значит, Остапова привел в фирму Стас. И то, что он не помнит его, действительно, неудивительно. И тем не менее, переговорить с ним не мешает.
        Я снова сжала чашку руками. Об отце Стаса я знала немного, он не любил говорить о своей семье. Наверное, потому что никого из родителей в живых не было. Единственное, что я знала: оба умерли в течение одного года, сначала мать, потом отец. Жениться тот второй раз не успел, да вроде и не планировал, и по итогу после смерти отца Стас стал единственным наследником всего состояния.
        Маркелов-старший в отличие от сына был успешным предпринимателем, но приобщить Стаса к своему делу не сумел. Умер он за несколько месяцев до того, как мы с его сыном познакомились, от сердечного приступа.
        В любом случае отрицать отцовские заслуги Стас не стал, и наверное, поэтому не послал пришедшего к нему Остапова.
        Допив кофе, я с некоторой дрожью в руках набрала номер Стаса. Он ответил далеко не сразу, я даже стала думать, что вовсе трубку не снимет.
        - Слушаю, - раздался отрывистый голос в итоге.
        - Мы можем поговорить? - задала вопрос. После секундной заминки Стас спросил:
        - Теперь о чем?
        - Все о том же. Макеев сказал, Остапова в фирму привел ты.
        Немного подумав, Стас ответил:
        - Я в ресторане, если хочешь, приезжай.
        - Спасибо. Скоро буду.
        Расплатившись, я поспешила к остановке и через полчаса входила в здание ресторана, с опозданием подумав, что меня же не пустят. Но на этот раз никаких возражений о моем присутствии не было, меня проводили до нужного коридора, и вскоре я стучала в дверь кабинета с легким замиранием сердца.
        - Заходи, - услышала голос и опустила ручку.
        Кабинет осмотрела быстро, словно ища в нем следы изменений. Не нашла. Все было, как раньше. Стас стоял у стола, опираясь на него и скрестив на груди руки, смотрел исподлобья.
        - Я поговорил с Макеевым, - заметил мне, кивнув на диван, я разместилась на краю, хотя чувствовала себя неуютно, потому что Стас стоял. - Не вижу связи, Карин. Если его и убили, то точно не из-за того, что когда-то он работал на меня.
        Я сжала руки в замок.
        - Должна быть причина, почему он оказался в моей квартире. Я просто пытаюсь ее отыскать, пока следователь не решил, что это все-таки я треснула его статуэткой по голове.
        Стас нахмурился.
        - А что по времени смерти?
        Я пожала плечами.
        - При мне они установили примерное время. Гипотетически я могла ударить его, выждать немного и позвонить им.
        - Полная фигня. Уж если мы не видим связи, то менты вовсе ничего не найдут.
        Я снова пожала плечами.
        - Расскажи мне об этом Остапове.
        Стас, вздохнув, сел за стол.
        - Да я не помню его особо. Просто пришел кент, я тогда только-только фирму открыл, сказал, мол, я с вашим отцом работал, может, найдется что. Так ведь он же не какой-то там деловой партнер, обычный водила, мне что, жалко? Я отправил его к Макееву с формулировкой: пристроишь, хорошо, нет, значит, нет. На этом все и кончилось. Я даже не вспомню сейчас, как он выглядел. Его-то вспомнил только после объяснений Кирилла.
        Что ж, и впрямь какой-то тупик.
        - Спасибо за помощь, - сказала, поднимаясь. - Я пойду.
        Стас кивнул, я тоже, и быстро вышла из кабинета, чувствуя нарастающую неловкость. Когда разговоры о деле заканчивались, она неизменно повисала между нами, напоминая о том, как все непросто.
        Я успела дойти почти до конца коридора, когда дверь кабинета распахнулась. Я замерла, Стас быстро приблизился и остановился напротив, ничего не говоря.
        Сама не знаю, почему, но под его взглядом я сделала шаг назад, тут же упершись спиной в прохладную стену. Он сделал шаг на меня, оказавшись снова близко. И взгляд был такой, что внутри все замерло. Его близость обездвижила, забрала силы. А потом он спросил:
        - Ты хоть иногда вспоминала о нас?
        Губы предательски задрожали. Не допустить этого разговора, не допустить. Я дернулась, но Стас оказался быстрее, заблокировав меня своими руками с двух сторон. Склонился еще ближе, почти вынуждая заглянуть ему в глаза.
        - Стас, не надо, - прошептала я почти неслышно, а сердце, кажется, совсем перестало стучать.
        Его взгляд, такой родной и такой чужой, впивался в мое лицо, словно пытаясь запомнить каждую черту. Он наклонился еще ближе, я шумно вдохнула, просто чтобы не задохнуться. Неужели он хочет поцеловать меня? М е н я. П о ц е л о в а т ь.
        Сглотнув, я приоткрыла рот. И тут же в голове забилась мысль: нельзя, нельзя, Карина, никак нельзя. Это шаг в пропасть, и полетит в нее в первую очередь Стас.
        Я резко отвернулась, чувствуя, как его губы скользнули по коже. И застыла еще больше. Чуть в стороне в зале стоял Арсений, сунув руки в карманы джинсов и глядя на нас.
        Глава 9
        Сердце скакнуло куда-то к горлу и отчаянно забилось. В голове заскакали хаотичные мысли. Стас явно почувствовал, что что-то изменилось, и посмотрел в ту сторону, что и я. Увидев Карельского, смерил его взглядом и снова взглянул на меня. Я не могла повернуть лицо в его сторону. Мне хотелось просто исчезнуть, и все.
        Резко откинув руку Стаса, я пошла в сторону Карельского, спину жгло от взгляда, но я дала себе слово ни за что не оборачиваться. Арсений при моем приближении вытащил руки из карманов, развернувшись, сжал мою ладонь, когда я оказалась рядом, и мы двинули в сторону выхода.
        Со стороны, наверное, нас можно было принять за возлюбленных, хотя не с тем выражением лица, что у меня сейчас… Ладонь Арсения была горячей и расслабленной, но я почему-то думала, что если захочу вытащить свою, то ничего у меня не выйдет. Что я ему скажу, что? Как буду объяснять случившееся?
        Мы подошли к машине, я потянула руку, а Карельский вдруг резко толкнул меня к дверце и навис сверху точно, как Стас, поставив руки по сторонам.
        Сглотнув, я залепетала:
        - Послушай, этого больше не повторится. Честное слово, я больше никогда не подойду к Стасу. Запрусь дома и выходить не буду, только не делай ему ничего плохого.
        Я даже руки сложила перед собой в молящем жесте. Карельский смотрел непроницаемо.
        - Реакции, значит, сохранились, - сказал наконец. - Тогда какого черта ты стояла там и делала вид, что в статую превратилась? Ты сама подвела к тому, что он полез тебя целовать. Что-то я не видел никакого сопротивления. А потом что, Карин? Затащил бы в кабинет и отымел на столе? И ты тоже бы теперь стояла, умоляюще в глаза заглядывая?
        Я опустила голову. На мгновенье закрыв лицо руками, посмотрела на Арсения. Он ответил прожигающим взглядом. Мне нечего было сказать. Совсем нечего сказать в свое оправдание.
        - Поехали, - вдруг отстранился он, переведя на него взгляд, я сделала шаг в сторону, а потом засеменила вокруг машины в сторону пассажирского сиденья.
        Едва успела пристегнуться, как мы тронулись с места. Сложив на коленях руки и потирая пальцы, я все же спросила:
        - Что теперь будет?
        На Арсения поднимать глаза было сложно, но я заметила, как он сжал ладонями руль, правда, тут же ослабил хватку. Я вдруг засмотрелась на его руки, такие сильные, с немного выпирающими венами и длинными красивыми пальцами. Невольно скользнула взглядом выше, по плечам и столкнулась с привычной насмешкой.
        - Я что, так сильно изменился за пару дней? - задал он вопрос, возвращая внимание дороге. Я мотнула головой, отворачиваясь и почему-то краснея. И впрямь, чего я на него пялилась?
        - Расскажи мне о теле, найденном в твоей квартире, - сказал он вдруг, я сразу напряглась.
        - Откуда ты узнал?
        - Давай не будем отвлекаться на глупые вопросы, - поморщился он. - Сообщили добрые люди, я попросил за тобой присмотреть, не зря, видимо, а то ты вон зачастила к бывшему мужу.
        Поколебавшись, я рассказала, как все было, о своих изысканиях решила пока умолчать. Но Арсений, что неудивительно, уже и это успел узнать.
        - Значит, ты просила Беркова найти данные на фирму этого Остапова?
        - Он все-таки тебе позвонил, - усмехнулась я.
        - А ты сомневалась?
        - Вовсе нет.
        - Почему ты пошла к нему? Почему не обратилась ко мне?
        Я посмотрела на него так, словно он не в своем уме. Карельский всерьез считает, что я могу пойти к нему за помощью? После всего того, что произошло?
        Я так растерялась, что не сразу нашлась, что сказать. И только когда он бросил на меня вопросительный взгляд, буркнула:
        - С чего мне идти к тебе? Ты мне кто вообще?
        Он только усмехнулся, качнув головой.
        - Да, лучше побежать к бывшему мужу, хотя ты и знаешь, чем это обернется.
        - Арсений, - я развернулась к нему корпусом слишком резко, отчего ремень безопасности неприятно сдавил грудь. - Пожалуйста, давай забудем о случившемся. Клянусь, как только вся эта ситуация с Остаповым разрешится, я уеду и никогда не появлюсь в этом городе. Мы со Стасом больше не увидимся.
        Он немного помолчал.
        - Что ты вообще думаешь о случившемся? - задал в итоге вопрос.
        Я не знала, как расценить его молчание, но оно все-таки давало надежду.
        - Я надеялась отыскать хоть какую-то связь между нами. Оказалось, когда-то Остапов работал на нашу фирму, а до этого на отца Стаса. Но на этом все.
        - И тем не менее, кто-то убил его в твоей квартире. Ладно, разберемся.
        Я воззрилась на него с подозрением.
        - Что значит разберемся? - задала вопрос. Он взглянул непонимающе, я продолжила. - Тебя это все не касается. Не надо лезть в это дело. И вообще, я совсем не уверена, что ты… - я чуть не сболтнула лишнего, но в последний момент замолкла.
        - Что я что? - спросил он, кинув взгляд.
        - Ничего.
        Арсений, еще раз посмотрев, вдруг съехал на обочину. Развернувшись ко мне, спросил:
        - Считаешь, я могу иметь к произошедшему отношение?
        Удивления в голосе, кстати, я не услышала. Отвернувшись к окну, немного попялилась, потом, резко повернув голову, выпалила:
        - Да, думаю. Тебя это удивляет?
        - Нет, - ответил он так же спокойно. - Просто хотелось бы знать причины такой немилости.
        - Серьезно? - я даже рассмеялась, коротко и немного нервно. - После того, как ты ворвался в мою жизнь, все в ней разрушил, превратил меня в ничто и выбросил за борт, я должна о тебе быть хорошего мнения?! Ты объявляешься спустя год, тащишь меня на невразумительный ужин, а после него я обнаруживаю в квартире мертвого мужика. И по времени выходит, что его смерть могла быть на моих руках. При этом ты пропадаешь и не объявляешься, хотя дал знать, что о случившемся тебе известно. С чего тебе лезть во все это, если ты не видишь выгоды? Ты не из породы альтруистов, мы оба это знаем. Так что да, у меня есть причины не доверять тебе.
        Я выдохнула вместе с последними словами, почувствовав, что стало даже как-то легче. Словно все, что я хотела ему сказать за наше время знакомства, наконец выплеснулось наружу и отпустило меня.
        Правда, взгляд Арсения так и остался непроницаемым, разве что стал несколько задумчивым. Кивнув, он отвернулся и снова завел двигатель. Мы встроились в поток машин, в салоне висела тишина, которая теперь казалась угнетающей.
        Карельский ловко лавировал среди автомобилей и, кажется, его не напрягало ничего. Некоторое время я пялилась в окно, а потом, нахмурившись, перевела на мужчину взгляд.
        - А куда мы едем?
        - Ко мне домой. Твоя квартира после случившегося не представляется мне безопасной.
        - Я не буду жить у тебя, - я почему-то разозлилась. Он не ответил, и я разозлилась еще больше. - Я не буду жить у тебя. Я только что объяснила тебе, что не хочу, чтобы ты ввязывался в это все.
        Карельский вдруг устало вздохнул, на мгновенье прикрыв глаза.
        - Карин, давай оставим выяснение отношений на потом? Я могу тебе пригрозить, тем более после произошедшего в ресторане, и ты поедешь ко мне, хоть к черту лысому на рога без единого писка. Давай не будем доводить до этого.
        Сказать, что я была изумлена, значило, не сказать ничего. Сколько времени длились его слова? Двадцать секунд? Тридцать? Все эти мгновенья я видела перед собой как будто кого-то другого, не привычную непроницаемую маску, а обычного живого человека, который умеет говорить нормально, смотреть, и даже вздыхает устало. А я была уверена, что он просто на такое не способен.
        Конечно, я заткнулась, решила временно уступить. В конце концов, я могу просто взять и уйти, не думаю, что меня привяжут к батарее.
        В квартире я с любопытством огляделась, не нашла ничего нового, ощущение уюта все так же присутствовало. Когда мы прошли в гостиную, Арсению кто-то позвонил.
        - Да, - снял он трубку, отворачиваясь и подходя к окну, я села на край кресла. - Да, привет… Вечером наберу, ладно? Я почти двое суток без сна, мотался в Питер на срочную встречу. Но я про тебя помню, не переживай. Давай, созвонимся.
        Я закусила губу, так вот почему Арсений не объявлялся все это время, его просто тут не было. А сказать нельзя было, как вот этому некто по телефону? Проще игнорировать мои выпады совсем, действительно.
        Карельский с полминуты смотрел в окно, а потом стянул с себя джемпер, поворачиваясь. На мгновение он даже удивился моему присутствию, словно успел забыть об этом, а я только сейчас обратила внимание на то, какие у него усталые глаза, на щеках легкая небритость.
        А еще у него отличная фигура, ну то есть я и раньше это видела, но сейчас впервые оценила голый торс, широкие плечи и подтянутый живот с ярко выраженными косыми мышцами живота. Я бы даже сказала, тело было идеальным, не перекачанным, почти эталон красоты.
        Рассматривать его было как-то неприлично, я и так задержалась взглядом дольше дозволенного, наверное, от удивления, что он тут вообще передо мной раздевается, раньше он такого себе не позволял. Я быстро опустила глаза, хотя Арсений моего внимания, кажется, и не заметил. Потерев двумя пальцами переносицу, забросил джемпер на плечо и сказал:
        - Я в душ схожу.
        И ушел, я проводила его взглядом. Все происходящее казалось нереальным. Арсений Корельский, такой непробиваемый и сильный, вдруг представал передо мной совсем другим.
        «Он, наверное, голоден», - мелькнула в голове мысль. Я усмехнулась. И что, я пойду ему готовить? Ага, вот уж не хватало. Но когда в душе полилась вода, я все-таки пошла, стараясь не задумываться, какого черта творю. Странным образом его было жаль. Как-то по-человечески. Может быть, потому что он впервые вел себя именно так, а не как непробиваемый робот.
        Продуктов в холодильнике обнаружилось немного, но яичницу с помидорами и сыром можно сделать, надеюсь, Карельский будет это есть. Кофемашина мигнула мне зеленым светом, когда я ее включила.
        - Ну привет, - сказала ей, примеряясь. - Надеюсь, сегодня ты меня не подведешь.
        Эспрессо вышел быстро, а вот мой капучино, как обычно, застрял.
        - Да черт бы тебя побрал, - пробормотала я, вынимая и вставляя снова блок с молоком.
        - Все никак не справишься с ней, - услышала сзади, но не успела оглянуться, за моей спиной оказался Арсений, протянув руку, быстро переключил режимы, предварительно плотно щелкнув блок с молоком. Машина зажужжала и начала наливать капучино.
        - Спасибо, - я повернулась и уткнулась взглядом в его футболку. Близко, опять он недопустимо близко.
        Подняла на мужчину глаза, но он в это время смотрел на стоящие рядом тарелки. Вздернув бровь, перевел на меня взгляд, делая шаг назад.
        - Это у меня галлюцинации из-за недосыпа, или ты приготовила поесть? - спросил насмешливо, я только глаза закатила.
        Развернувшись, взяла тарелки и поставила на стол, следом и чашки с кофе.
        Глава 10
        Арсений ел молча, но с аппетитом, так что я сделала вывод, что он действительно был голоден.
        - Пытаешься меня задобрить? - поинтересовался, допивая кофе. Я снова закатила глаза.
        - Я не настолько наивна, чтобы верить, что путь к твоему сердцу лежит через желудок. Я вообще иногда сомневаюсь, что оно у тебя есть.
        Ляпнула, не подумав, вот уж точно, Карельский только бровь вздернул, разглядывая меня. Вот что-то, а выбить его из колеи, кажется, невозможно. Прямо вот даже хочется увидеть в его глазах растерянность или удивление, но мне слабо верится, что это вообще возможно.
        - Извини, - буркнула все же, утыкаясь в чашку. И с чего я сегодня вообще такая смелая?
        Карельский вытянул ноги, откидываясь на стуле.
        - Давай сделаем так, - сказал лениво, - останешься пока у меня, я постараюсь в ближайшие дни что-нибудь накопать по этому мужику, авось и всплывет какая-то связь.
        Я промолчала. А что тут сказать? Даже если Карельский на самом деле ни при чем, где гарантии, что он не использует эту ситуацию с выгодой для себя? Не знаю, правда, как, но он головастый, придумает. И на самом деле, не факт, что он действительно расскажет мне все, что нароет.
        - А зачем тебе все это? - спросила его, он бросил в мою сторону неопределённый взгляд.
        - Не люблю, когда вокруг творится что-то, чего я не понимаю. Так или иначе ты связана со мной, я хочу разобраться.
        - Я могу свободно передвигаться по городу? - все же решила уточнить.
        - Передвигайся. Только будь осторожна, убийство все-таки произошло, и ты можешь находиться в опасности. Ну и не забывай держаться подальше от своего бывшего.
        - Хорошо, - кивнула я, вставая. - Я займу ту же комнату?
        - Да, пожалуйста. Постельное белье в шкафу, там же полотенце.
        Оставив мужчину, я прошла в гостевую комнату, такое ощущение, что за время моего отсутствия тут никого не было.
        Открыв шкаф, потянула руку к стопке белья и застыла. На полке лежала моя кофта, видимо, собираясь впопыхах, я ее забыла. А Арсений нашел и решил оставить?
        Маловероятно, скорее уж, домработница, которая приходит раз в неделю. Но то, что ее не выкинули, все равно странно.
        Кстати, какие-то вещи мне не помешает привезти. Повалявшись минут двадцать, я вышла в гостиную. В квартире было тихо. Посуда в кухне оказалась вымыта, я прошла обратно в гостиную, не зная, чем занять себя.
        Подойдя к комнате Арсения, хотела постучать, но увидела, что дверь приоткрыта. Заглянув, обнаружила мужчину спящим на кровати. Сейчас он был куда больше похож на мальчишку, привычная строгость и непроницаемость лица исчезли, черты стали мягче. Жаль, что такое и возможно только во сне.
        Аккуратно прикрыв дверь, я вернулась в свою комнату. Ладно, подождем до вечера, мне тоже отдохнуть не помешает. Уснула я на удивление быстро, а проснулась, почувствовав на себе взгляд. Открыв резко глаза, вздрогнула. Карельский стоял у входа, разглядывая меня. Я села, потирая лицо.
        - Который час? - спросила его.
        - Около семи.
        - Мне надо съездить домой, взять кое-какие вещи.
        - Хорошо, давай съездим.
        Когда мы запарковались возле дома, я вылезла и огляделась. Карельский вышел следом. Закрыв машину, спросил:
        - Чего застыла?
        - Хочу поговорить с кем-нибудь из гуляющих, может, кто видел, как приезжал Остапов.
        - Полагаешь, он приехал сюда сам?
        - Тащить тело было бы опасно, все-таки не самое позднее время.
        - Тоже верно, - пожал он плечами. - Давай я пошлю кого-нибудь, пусть пообщается с народом.
        - Я бы предпочла сама, - сказала резко. Арсений вздернул бровь.
        - Точно, ты же мне не доверяешь, - сказал насмешливо. - Ну что ж, давай общаться сами.
        - Ты можешь подождать в машине.
        Естественно, он мои слова проигнорировал, пошел следом. В соседнем дворе обнаружилась гора детей на детской площадке и куча мамочек примерно моего возраста. Если честно, они вызвали у меня чувство легкой паники.
        Карельский, стоящий позади, насмешливо шепнул на ухо:
        - Куда делся твой энтузиазм?
        Я, бросив на него взгляд, сердито нахмурилась и пошла вперед. Он следовал за мной.
        - Не думаю, что они скажут что-то полезное, - заметил мне.
        - Почему?
        - Потому что когда они не заняты тем, чтобы следить за ребенком, то треплются друг с другом, ничего не видя и не слыша.
        - Какие познания из жизни матерей.
        Хотя рациональное зерно в его словах было.
        - У Остапова есть машина, - продолжал Арсений, я остановилась, поворачиваясь к нему.
        - Откуда ты знаешь?
        - Попросил немного о нем разузнать.
        - И молчишь, - я уперла руки в бока.
        - Вот рассказываю. Живет на Спортивной улице, официально женат, но с семьей не живет, жена и ребёнок обитают на Кирова. Тачка у Остапова, кстати, неплохая, “Ауди”, стоит возле его дома. Так что если он приехал сюда сам, то либо на такси, либо с кем-то, либо на каршеринге. Как видишь, работы не початый край. Места для парковки у вас во дворах много, так что проблем не должно было возникнуть. Выходит, рассчитывать стоит только на удачу. Вдруг и впрямь кто-то видел его. Однако для такого опроса неплохо было бы обзавестись фотографией Остапова.
        - А твой осведомитель не прислал ее на телефон? - не удержалась я от язвительности. Арсений только хмыкнул.
        - Прислал фото из паспорта.
        - Странно, что ты не дал мне сначала ударить в грязь лицом, а потом только все это поведать.
        - Я решил не терять время, которое можно потратить на что-то более полезное.
        - Фото мне перешли.
        На самом деле, Арсений оказался прав, ни в нашем, ни в соседних дворах Остапова никто не видел. Разочарованная, я потопала домой, и уже в дверях столкнулась с соседкой с первого этажа.
        Дама на вид была склочная и вздорная, но на деле оказалась дружелюбной. Каждый день она выходила с небольшим раскладным столиком на тихую улицу нашего района, где вместе с товаркой продавала местным всякие шмотки, черт знает, откуда они их брали, но так как стояли ежедневно, можно было сделать вывод, что бизнес шел успешно.
        Посмотрев на фотографию Остапова, она сначала наклонила голову направо, потом некоторое время хмурилась, и наконец выдала:
        - Видела я его тут.
        Я оживилась, кинув на Арсения торжествующий взгляд. Он как обычно не выразил эмоций.
        - Дай вспомнить, когда, - она потерла подбородок. - Пенсию как раз дали, точно. То есть недели две назад. Вечером пошла в магазин, с сумками тащилась тяжелыми, ну и остановилась передохнуть, там вот, где стою с лотком, - пояснила мне, я кивнула. - Вот он и стоял за углом, с парнишкой каким-то.
        - И вы его запомнили? - удивился Карельский, я посмотрела неодобрительно.
        - У меня отличная память на лица, - поджала она губы. - Точно он это был. Ссорились они, это тоже факт. Мужик говорил, что у него тут дела, и что парню надо уехать. Примерно такое.
        - А парня бы вы узнали, если бы увидели? - спросила я. Она пожала плечами.
        - Сложно сказать. Этого узнала, а парня… черт его знает. Он в капюшоне был.
        - И больше вы его не встречали?
        - Не скажу точно, но припомнить не могу.
        Поблагодарив соседку, мы поднялись ко мне. Едва дождавшись, как мы окажемся в квартире, я сказала:
        - Видишь, он был здесь и раньше. Возможно, не раз.
        Карельский кивнул, проходя в комнату и зажигая свет.
        - Возможно, его что-то связывает с этим местом, - согласился, оглядывая мою кровать. С момента обнаружения трупа она несильно изменилась. - Однако вопрос, почему он оказался именно в твоей квартире, остается открытым.
        Заглянув под кровать, он выпрямился.
        - Давай собирай вещи.
        Кивнув, я полезла в шкаф, отпускные вещи пришлось высыпать для начала на пол, я быстро стала закидывать самое необходимое. Карельский, подойдя к куче, вытянул за лямки маленькое бикини.
        - Впечатляет, - усмехнулся мне. Я скривилась, вырвав купальник из его рук. - Собиралась покорять горячих южных мужчин?
        Я только бросила укоризненный взгляд. Сегодня Карельского так и тянет на шутки, я смотрю. Тянуло съязвить в ответ, но я сдержалась, и так сегодня не в меру болтаю, кто знает, когда у мужчины кончится порог терпения.
        Вскоре мы уже ехали обратно.
        - Думаешь, мне и впрямь угрожает опасность дома? - спросила я все же.
        - Не знаю. И именно это говорит за то, что лучше не рисковать.
        Я уставилась в окно, вдруг подумав, что за этот день мы, кажется, разговариваем больше, чем за все прошлое время нашего общения. Тогда, конечно, тоже приходилось, но общение было коротким и сугубо деловым. А сейчас мы разговаривали… как люди.
        - Заедем поужинать? - посмотрел на меня Арсений, я пожала плечами, быстро добавив:
        - Только не в «Метрополь».
        Он усмехнулся, ничего не сказав. Ели мы в небольшом кафе недалеко от его дома. Карельского тут явно знали и любили, улыбались и всячески обхаживали. Готовили вкусно, и я, вспомнив, что нормально ела давно, уплетала за обе щеки. Арсений ужинал не спеша, посматривая с привычной насмешкой.
        - Что? - спросила я с набитым ртом.
        - Ты как голодающая из бедных стран.
        Вытерев рот, я заметила:
        - Ну спасибо, это очень приятно слышать.
        - Ты очень худая и выглядишь болезненно. Так что ешь спокойно, вряд ли это тебя испортит.
        Сомнительный комплимент, однако.
        Еще через сорок минут мы были в квартире. Бросив сумку в комнату, я села в гостиной на диван, опершись на подушечку. Карельский устроился в кресле и был чем-то очень поглощен в своем телефоне.
        Кашлянув, я спросила:
        - Дашь мне ключи от квартиры?
        На мгновенье подняв на меня глаза, он снова углубился в телефон.
        - Куда собралась?
        Я повела глазами.
        - Это имеет значение? Ты вроде сказал, что я могу выходить из квартиры.
        - Я просто интересуюсь.
        Громко вздохнув, я все же ответила:
        - Хочу съездить завтра к жене Остапова. Может, она знает, что он мог делать в нашем районе.
        - Думаешь, менты ее не опрашивали?
        - Так мне они не докладываются.
        - Я могу узнать, как идут их дела.
        - Узнай, - кивнула я, - но к жене я все равно съезжу.
        Карельский только усмехнулся, устремляя на меня взгляд.
        - Только не признавайся, что его нашли в твоей квартире, придумай что-то более сносное.
        - Не дура уж, понимаю.
        - Ключи есть в тумбочке возле выхода.
        - Спасибо.
        Карельский снова углубился в телефон, я немного помаялась, не зная, что еще сказать. Зачем-то взяла подушку в руки, а под ней увидела… женские трусики. Тонкое красное кружево.
        Не знаю, почему я так удивилась, но несколько секунд просто моргала, глядя на них. А потом подумала: он занимался сексом на этом диване, возможно, прямо на этом самом месте, где я сижу, и подушку тоже мог использовать.
        Инстинктивно я швырнула ее на пол, вскакивая. Карельский поднял глаза.
        - Что случилось?
        Я только указала пальцем в угол дивана, он перевел туда взгляд, о чем-то на мгновенье задумался, потом усмехнулся, качая головой.
        Поднявшись, взял трусики и ушел с ними на кухню. Почти сразу я услышала, как хлопнула дверца кухонного гарнитура. Выкинул, что ли?
        - А девушка не огорчится, когда узнает, что ты выбросил трусики, которые она оставила тебе на память о горячей ночи?
        - Не думаю, что мы еще когда-нибудь увидимся.
        Вот так, коротко и ясно. Секс на одну ночь, значит. Садиться на диван не хотелось, с другой стороны, следует признать: Карельский молодой привлекательный мужчина и мог делать это в любом месте квартиры. Думать об этом - значит сойти с ума.
        И все-таки я отправилась в свою комнату. Рухнув на кровать, уставилась в потолок. Так, больше не будем об этом.
        Интересно, какой он в постели? Такой же отстраненный, как в жизни? Холодный, грубый? Как он смотрит, как сжимает в объятьях? Господи, о чем я думаю?
        Картинка всплыла в голове, и я накрыла голову подушкой. Совсем с ума сошла, что ли? Надо срочно переключиться. Душ принять холодный, например.
        Взяв полотенце, я проскользнула через гостиную в сторону ванной, Арсений внимания на меня не обратил, и хорошо, мои горящие от стыда щеки видеть ему совсем ни к чему.
        Душ меня и впрямь привел в чувство, стирая помутнение. Я вдруг подумала, что Карельский умудрился начисто выбить во мне все мысли о произошедшем в ресторане: сначала своим появлением и связанными с ним страхами, потом непривычным для меня поведением. И трусики еще эти…
        Я подставила лицо под струи воды. А тем не менее, Стас хотел меня поцеловать. После всего случившегося хотел. И его вопрос… Выходит, он не смог вычеркнуть из памяти меня, нас? И даже мое предательство не удержало его сегодня…
        Карельский был прав, не будь на мне обязательства перед ним, я бы не устояла. Другое дело, что строить планы мести точно бы не стала, как и Стас, в этом я уверена. Но понять предосторожность Арсения вполне можно.
        «А если бы мы оба сбежали? - посетила вдруг шальная мысль. - Я и Стас? Деньги у него есть, на первое время хватит, а там уж как-нибудь устроились бы. Главное, иметь желание».
        Стоп, Карина, вот это ты разогналась. Не стоит судить реальность по сегодняшнему инциденту. Он по факту может не значить ничего. Стас мог пойти на поводу у своей памяти, но никто не гарантирует, что следом за поцелуем не наступило бы горькое разочарование. А может, это такой способ отомстить, использовать и бросить, как я его.
        Я уткнулась лбом в прохладный кафель плитки. Мне нужно разобраться с Остаповым и валить. Вот единственное верное решение.
        Когда я шла из ванной в комнату, Карельского в гостиной уже не было. Я слышала, как он периодически выползал из своего кабинета, куда переместился, но сидела тише мыши. Пыталась заснуть, после дневного отдыха сон как отрезало.
        Скачала на телефон книгу, но сосредоточиться на сюжете не получалось, то и дело возвращалась мыслями к Остапову.
        Когда часы показывали начало второго, я выскользнула в кухню. Карельский по идее уже спал, так что мое ночное нападение на холодильник должно остаться незамеченным. Открыв его, осмотрела полки и напомнила себе, что неплохо бы закупиться продуктами. Взяв сыр, закрыла дверцу и тут же вскрикнула. В проеме кухни стояла темная тень.
        - Это ты? - спросила, чувствуя, как быстро стучит сердце.
        - Смотря кого ты ждала, - хмыкнул Карельский.
        Я только глаза закатила. Пройдя к кухонному гарнитуру, включила маленькую лампочку на вытяжке и стала резать сыр. Карельский встал рядом со мной, прислонившись к гарнитуру пятой точкой.
        На нем были одни домашние штаны, а я подумала, что раньше он не позволял себе разгуливать передо мной в подобном виде. С другой стороны, я тоже не щеголяла при нем в пижаме. Определенно, что-то изменилось, но я не могла понять, что и почему.
        Может, причина в том, что мы сейчас не связаны общим делом? Я от него независима, и ему от меня по факту ничего не надо. Положим, он действительно разбирается в смерти Остапова, потому что думает, что через меня могут хотеть подобраться к нему. Однако это опять же не накладывает на наши отношения печать ненависти и страха, которые были год назад.
        Положив хлеб на сыр, я потянулась к одному из бутербродов, Карельский вытащил его почти у меня из рук и, откусив добрую половину, принялся жевать. Тоже мне, властный повелитель бутербродов.
        Взяв второй, я встала рядом с мужчиной и принялась есть.
        - Не спится? - задал Карельский вопрос.
        - Вроде того.
        - Думаешь об Остапове?
        - Ага.
        - Я тоже думал. Пришла в голову одна мысль. - Я перевела на него взгляд. - Мы ищем твою связь с Остаповым, но она, возможно, не настолько очевидна. Возможно, ваша связь - это как раз убийца.
        Вздернув брови, я встала напротив него.
        - Поясни.
        - Что, если на самом деле Остапова убили из каких-то его личных косяков? А потом воспользовались его телом, чтобы подставить тебя. Хотя с подставить пока вопрос, теоретически, конечно, ты могла огреть мужика, потому как время смерти точно установить нельзя, - поймав мой укоризненный взгляд, Арсений усмехнулся, - но причин у тебя нет, и менты это понимают. Они ищут мотив, почему ты могла убить его. А мы будем искать мотив, почему кто-то хотел убить самого Остапова. И возможно, это приведет нас к связи с тобой.
        - Убийца, точащий на меня зуб? - усмехнулась я. - У меня нет врагов.
        - А Маркелов? - Я молча покачала головой. - Ну хорошо, положим, твой бывший муж невинен, аки агнец. Но есть еще бывшие сотрудники фирмы, которых по факту выкинули на улицу от высших до низших. Как и Остапова, кстати. Кто-то мог затаить обиду.
        - На меня? - хмыкнула я. - Ты сам себе веришь? Тем более, ждать год, чтобы отомстить, да еще таким странным образом… И уж вряд ли мы набирали в штат людей, способных на убийство.
        - Люди порой сами не знают, на что они способны, - усмехнулся Арсений. - И выждать точно не мешало бы, чтобы не вызывать подозрений.
        - И что предлагаешь? Обойти всех бывших сотрудников?
        - Этим займутся мои люди.
        - Ясно, - кивнула я, - а я займусь женой Остапова.
        Мы немного помолчали, я размышляла над его словами, кидая периодически взгляды на мужчину. И снова приходила к мысли о том, как все вдруг изменилось. А потом ляпнула:
        - Знаешь, не думала, что мы можем вот так общаться.
        Карельский вздернул бровь с вопросом в глазах, а я смутилась. Ну кто меня за язык тянул? Махнув рукой, сделала попытку уйти, но он ухватил меня за запястье.
        - Поясни.
        Я вздохнула.
        - Ну просто мы сейчас общались, и ты был… нормальным. Без этих своих… - Я крутанула рукой. - Ну знаешь, обычно ты жестокий и презрительный, и я думала, ты такой всегда.
        Зря я это сказала, глаза Арсения тут же заволокло привычным холодом, а зажим на запястье на мгновенье усилился. Мы еще несколько секунд смотрели друг на друга.
        - Я тебя понял, - ответил он, отпуская мою руку и снова становясь непроницаемым.
        Я кинула на него еще один взгляд, а потом спешно ушла. Рухнула на кровать, выдыхая. Вот зачем я полезла с душевными разговорами? Явно же Карельский не из той породы людей.
        Достаточно было того, что он начал общаться со мной не как с вещью, так нет. Надо же было высказаться и все испортить.
        Глава 11
        Я все-таки заснула, спала плохо, наверное, поэтому встала рано. Однако Карельского уже не было дома. Оно и к лучшему, чем меньше мы видимся, тем спокойней. Я заглянула в ящик тумбочки у входа, обнаружив ключи от квартиры, удовлетворенно кивнула. Что ж, займемся делами.
        Приняв душ и позавтракав, отправилась по указанному в данных адресу, где проживала супруга Остапова. То, что они жили в разных местам, вызывало вопросы, на которые было бы неплохо получить ответы.
        Однако дверь мне открыть не пожелали, хотя я звонила долго и упорно. Наконец, распахнулась дверь напротив, и показавшаяся оттуда старушка сказала:
        - На кладбище они уехали, похороны сегодня.
        Вот же черт, об этом я не подумала.
        - Давно? - спросила старушку.
        - В десять им назначено было, так что думаю, уже закончили. А потом поминки. Нинка говорила, в «Причале» будут. Это тут недалеко, на бурой речке возле моста.
        - Спасибо большое, - поблагодарила я старушку, отправляясь на улицу.
        Бурой речкой в нашем городе называли небольшой канал, который брал начало от реки за городом и огибал город с одной стороны, уходя в итоге обратно в эту же реку. Особой красоты он не представлял, вода в нем была грязная, потому и называли его бурой речкой.
        Набрав в сети «кафе причал», я двинула в указанном направлении и через семь минут вышла к автомобильному мосту, пересекающему бурую речку. С одной стороны от него и расположилось кафе, небольшое белое здание, смутно напоминающее паром.
        Перейдя мост, я прошла ко входу, на двери висел лист с надписью: «Извините, мы закрыты на спецобслуживание». Окна были частичны закрашены, заглянув, я увидела длинный стол, за которым разместилось около двадцати человек в черном.
        В основном, взрослые, и один парнишка лет восемнадцати, видимо, сын Остапова. Немного подумав, я перешла через дорогу и устроилась на скамейке рядом с зарослями кустарника.
        Подождем, может, мне повезет.
        Первым из кафе появился тот самый паренек, я уткнулась в телефон, искоса за ним наблюдая. Оглядевшись, он направился через дорогу в мою сторону, но в итоге скрылся рядом в кустарнике.
        Через пару секунд запахло сигаретным дымом. Так, ясно, парнишка выбежал покурить и явно не хочет, чтобы об этом знали. Подождав с минуту, я шагнула в заросли, парень дернулся, оборачиваясь и резко бросая сигарету под ноги. Увидев меня, облегченно выдохнул, я улыбнулась.
        - Привет, - сказала ему. Он нахмурился.
        - Привет, - ответил все же.
        - Можем поболтать?
        - О чем? Вы кто? - он явно напрягся, глядя теперь исподлобья.
        - Я помощница следователя, - соврала в надежде, что удостоверения у меня не попросят. Придумать что-то более сносное не смогла. Парнишка продолжал смотреть хмуро.
        - И что вам надо? - спросил в итоге. - Следователь нас уже расспрашивал.
        - Если вы не против, давайте еще поговорим.
        Пожав плечами, он прошел к скамейке, на которой я до этого сидела, и плюхнулся на нее. Я разместилась рядом.
        - Как тебя зовут? - задала вопрос.
        - Паша.
        - Я Ка…тя, - в последний момент решила я не раскрывать свое имя. - Расскажи мне об отце.
        Он пожал плечами, разглядывая свои руки.
        - А что о нем говорить… Мы с мамой от него съехали, так что его не видел особенно. Думаю, они бы развелись. Мама переживала, и вообще…
        Да уж, обстоятельный разговор.
        - Когда вы с ним виделись последний раз?
        Павел, чертивший пальцем линию на ладони, замер. Подумав, пожал плечами.
        - Ну до переезда.
        Я кивнула, не желая вдаваться в подробности, парень или не умел особенно вести диалог, или не хотел. Интересно, мог ли он быть в подворотне с Остаповым, когда их видела соседка? Вряд ли мне удастся незаметно его сфотографировать, но поискать в соцсети можно.
        Если окажется, что это он, то паренек определенно врет. Только вот причину надо еще поискать. Тут из кафе вышла женщина на вид к сорока, оглядевшись и заметив нас, быстрым шагом пересекла дорогу.
        - Ты чего застрял? - задала вопрос Паше, он тут же вскочил.
        - Вот тут девушка из полиции.
        Женщина перевела на меня взгляд, я тоже поднялась.
        - Катя, - представилась ей, - я помощница следователя, а вы жена Остапова, Нина?
        - Точно, - усмехнулась она.
        - Можем мы переговорить? Понимаю, что отрываю вас…
        Женщина махнула рукой.
        - От чего там отвлекаться, все перепились. Иди, Павлик, - послала она сына, он, кинув угрюмый взгляд, отправился к кафе.
        Мы разместились на скамейке, женщина, достав сигареты, закурила. Я села подальше, потому что не переносила сигаретный дым, но сейчас приходилось терпеть.
        Присмотрелась к Нине, несмотря на возраст, выглядела она хорошо. Высокая, фигура не точеная, но для ее возраста приличная, короткие светлые волосы аккуратно уложены, легкий макияж, черты лица грубоватые, но в целом женщина вполне привлекательная.
        - Ну что у вас еще за вопросы? - спросила она, поворачиваясь ко мне.
        - Следователь же рассказал вам все, что произошло? - решила уточнить я. Нина кивнула, усмехаясь.
        - Любовница шарахнула его по голове статуэткой, - озвучила мысль, которой я не ожидала. Вряд ли следователь так прямо ей сказал, но женщина сделала подобные выводы.
        - Вы знали, что у него есть любовница?
        - Не знать это было трудно. Митька по натуре кобелина, постоянно по бабам шарахался. Поначалу я пыталась скандалы закатывать, а потом просто рукой махнула. Из семьи не уходит, и ладно.
        - Если я правильно понимаю, вы сами от него ушли?
        - Ушла, - кивнула Нина, бросая окурок под ноги и растаптывая. - Потому что достал в край. Денег не приносит особо, зато по бабам шарахается. Оно мне надо? Вот я и съехала на свою квартиру. Я ее сдавала раньше, а тут так сложилось, что старые жильцы выехали, а новые заехать не успели. Вот я подумала, подумала, вещи собрала и ушла. Надо было сразу понять, что такие, как Митька никогда не остепенятся, но я, дура, на что-то надеялась. Я же с ним сошлась, когда он еще в браке состоял. Тоже ко мне бегал от жены. А потом развелся и совсем пришел. Я обрадовалась, думала, все всерьез, будет семья, и Павлику отцом станет. Митька же отчим ему, не родной, но принял как своего. Надо сказать, вначале все и было хорошо. Митька бабки зашибал, будь здоров, на какого-то бизнесмена работал, жили, горя не знали. А потом бизнесмен этот умер, а вместе с ним и наше благосостояние. Поначалу еще ничего было, а потом как отрезало. Митька мыкался, мыкался, со своими машинами, перебивался заказами, только денег становилось все меньше.
        - А его бывшая жена, какие у них отношения?
        Нина покосилась в мою сторону.
        - Ну какие… Да никаких. Это я сейчас задним умом понимаю, что он вовсе не ко мне тогда ушел, а просто от нее. Говорят, она малость того, - женищна крутанула пальцем у виска, - помешалась баба, короче. Митька терпел, терпел, а потом ему это надоело. В принципе его можно понять, ему тогда чуть за тридцать было, а тут жена помешанная. Он ее лечиться отправлял, да толку немного было. В итоге развелся. Но не то чтобы бросил ее. Он ей квартиру оставил, в которой они жили, а себе новую купил, вот на Спортивной как раз. И деньги каждый месяц переводил.
        - И вы к этому нормально относились?
        - А почему нет? - удивилась она. - Все-таки она его жена была, не чужая какая-то. Правда, когда бабки кончились, так и благотворительность его на нет сошла.
        - А как зовут ее?
        - Бывшую? Ольга.
        - Адрес не знаете?
        - Ну квартира их на Ленина была, Митька меня туда пару раз приводил, когда жены не было. Там внизу дома библиотека, вход со двора, первый подъезд, этаж третий, квартира налево, номер уже не вспомню.
        - Спасибо. А как давно вы с Остаповым в браке?
        Нина усмехнулась.
        - Три года.
        - И он все время занимался грузоперевозками?
        - Да. Когда мы познакомились, у него уже был этот его гараж с машинами, выкупил у какого-то знакомого. Он тогда уже неплохо зашибал, а потом вовсе удача ему улыбнулась, деньги, как дождь, полились. Видать, ценил его этот бизнесмен, Митька в принципе ответственный был, обязательный, и всегда работу делал качественно. Но последний год он не особенно водилой работал, перебивался заказами от случая к случаю.
        Я кивнула. Только вот что-то сомнительно, что имея небольшой гараж машин, можно было столько зарабатывать, чтобы жить и горя не знать, да еще квартиру купить и бывшей жене приличные суммы отстегивать.
        Выходит, Остапов вел какие-то дела с Маркеловым-старшим и получал за это деньги. Определенно, не соответствующие его роду деятельности. Вопрос: за какие такие заслуги отец Стаса платил ему?
        Глава 12
        Поблагодарив женщину и попрощавшись с ней, я медленно побрела в сторону остановки, обдумывая услышанное. Оказывается, Остапов был вовсе не так прост, как можно подумать вначале. Обычный водила, сумевший выкупить гараж с машинами и этим зарабатывавший.
        Только вот у него за плечами бывшая вдруг сошедшая с ума жена и куча бабок не пойми за что. Пожалуй, стоит разузнать об этом больше. Только вот как? О бизнесе Маркелова-старшего я могу поговорить только с одним человеком - Стасом, но вчера я клятвенно обещала, что больше никогда к нему не приближусь.
        В целом, Стас вряд ли смог бы рассказать что-то толковое, он ведь совсем не разбирался в делах отца. Опять же, Маркелов вроде как ценными бумагами занимался, и зачем ему был нужен грузоперевозчик на постоянной основе?
        После смерти отца Стас все распродал, так что концов не сыскать теперь. Я вдруг вспомнила о загородном доме. Мы были там всего один раз, когда Стасу что-то понадобилось забрать оттуда.
        В этом доме жил его отец, но после смерти последнего он пустовал. Стас все хотел его продать, да руки не доходили, нужно же было разобрать все отцовские вещи. Сам Стас этот дом не любил и жить там не собирался. Думаю, ситуация за это время вряд ли изменилась.
        Может, там остались какие-то документы или записные книжки, из которых можно как-то выяснить больше об Остапове? С другой стороны, зачем, если Маркелов умер несколько лет назад, и Остапов явно больше ничем таким не занимался, чем бы он там ни занимался.
        Подумав немного, я поехала по адресу бывшей жены Остапова. Поговорим для начала с ней, если, конечно, удастся. Нужный дом я нашла быстро, дверь была без домофона, однако на звонок в квартиру никто не отозвался.
        Я позвонила в соседнюю дверь, открыла мне женщина лет пятидесяти, у нее в ногах стояла девчушка лет двух, держась за полы платья и с интересом меня разглядывая.
        - Добрый день, - улыбнулась я, - я ищу вашу соседку, Ольгу Остапову.
        - Олю? - женщина очень удивилась, но обнадеживало то, что, кажется, они были знакомы. - Так она давно съехала.
        - Насколько давно?
        Немного подумав, женщина сказала:
        - Ну не очень давно, выходит, да. Года три с половиной назад.
        - А квартиру продала?
        - Да.
        - Не знаете, куда она уехала?
        - А вам зачем? - наконец додумалась спросить женщина. Я решила ничего особенно не придумывать.
        - Ее бывший муж погиб, вот я и хочу с ней поговорить.
        - Да вы что? - ахнула женщина. - Митька? Ну надо же. Да вы заходите.
        Что ни говори, а любопытство - большой порок, что однако не мешает кому-то использовать его в своих целях.
        Через пять минут я сидела с чашкой зеленого чая, ароматно пахнущего мелиссой, и пиалой с конфетами. Девчушка разместилась возле меня, поглядывая с озорством.
        - Это внучка моя, - пояснила женщина, - родители работают, а я вот с ней сижу. Меня Антонина Петровна зовут.
        - Катя, - кивнула я, надо же, уже даже не чувствую неловкости оттого, что вру. Вот так люди и начинают идти по наклонной.
        - Оля с Митькой сюда сразу после свадьбы въехали. Оля сама не местная, из области, деревня километрах в двухстах от нас… Ну приехала после школы, отучилась, пошла работать, и Митьку встретила, будь он неладен. То есть вначале-то все хорошо было, - поправила Антонина Петровна сама себя. - Митька гараж машин выкупил, зарабатывал сносно. У него от родителей квартира осталась в районе, большая, типа сталинки. Он ее продал и вот эту купил, она вроде нашей, небольшая двушка, зато в городе, и место хорошее. В общем, я с ними познакомилась уже после свадьбы, когда они сюда въехали. Жили они душа в душу, только вот деток господь не дал, Оля не могла забеременеть. Все нормально у них было, Митька зарабатывать начал, хорошо так, на какого-то местного богатея работал. Оля-то по образованию дизайнер интерьера. Вот она все пыталась работу себе найти в этой области. Еще сетовала, что без знакомств хорошего проекта не отыскать. Ну Митька ей и подсуропил проект. Этот его богатей как раз дом за городом построил, жена его хотела устроить все по-своему. Ну и сговорились, Оля у них дизайнером стала. Она очень довольна
была. Торчала в этом доме все время вместе с этой заказчицей. А потом, - тут Антонина Петровна вздохнула, а я нахмурилась. - Сейчас, погоди. Ален, пойдем, мультики тебе включу.
        - Ура! - девчушка тут же спрыгнула со стула и убежала в комнату, женщина скрылась за ней.
        Так, кажется, сейчас будет что-то интересное, только я и представить не могу, что именно. Вернувшись, Антонина Петровна прикрыла дверь и села за стол.
        - В общем, убили эту бабу-то, - заговорила шепотом.
        - Какую? - не поняла я.
        - Жену богатея того. В доме том убили, а Оля ее тело нашла. Ну и на фоне этого малость помешалась. Психика у нее, видать, ранимая, вот она и не выдержала. Сначала просто нервная была, могла в истерику впасть. А потом стало чуть ли не до припадков доходить. Ну Митька ее на лечение отправил, в хорошую клинику частную, дорогую. Оля вернулась с виду нормальной. Ну такая, малость пришибленная как будто, но никаких истерик, ничего. Несколько месяцев все хорошо было, а потом снова началось. Митька ее опять в клинику, а потом и на развод подал. Квартиру ей оставил, денег, только на кой ляд они Оле? Ей уход нужен. Вот она квартиру и продала, а сама к матери в деревню уехала, отец помер у нее, а мать жива еще… Ну была тогда, по крайней мере. Честно сказать, как она съехала, мы с ней и не общались больше.
        Я сидела, держа в руках чашку с чаем, в полном изумлении. Информация, свалившаяся на меня, повергла в шок. Мать Стаса на самом деле была убита? Почему он никогда не рассказывал об этом?
        Впрочем, у него, наверное, травма, он не хотел вспоминать. Отсюда и нелюбовь к дому… А Маркелов-старший, выходит, спокойно продолжил там жить после смерти жены? Да уж, характер у человека железный… Ну хорошо, Стас не хотел вспоминать, но он даже не обмолвился, что ее именно убили. Погибла, и все. Я и подумать не могла…
        - А кто ее убил? - спросила, бестолково глядя на Антонину Петровну. Она, еще раз оглянувшись на дверь, перегнулась в мою сторону и зашептала:
        - Этого никто не знает. Да ведь дела никакого не было. Муж ее, видать, и замял все. И Митьку уговорил, чтобы тот Олю молчать заставил. Поэтому отчасти у них тоже все разваливаться начало. Митька ведь хорошо зарабатывал благодаря мужику этому и место терять не хотел, а Оля все справедливости искала, глупая. Где она, эта справедливость, в нашей жизни?
        Вопрос был явно риторический, после него возникла пауза. Я по-прежнему пыталась переварить информацию.
        - А как она была убита? - задала вопрос. - Ольга вам рассказывала?
        - Говорила, ударом по голове, в гостиной. А больше ничего не знаю.
        Я сделала несколько глотков чая, напряженно думая. Тут женщина наконец вспомнила о цели моего визита.
        - Так Митьку что, тоже убили?
        Я перевела на нее взгляд, не сразу осмыслив сказанное. Кивнула.
        - Любовница ударила статуэткой по голове, - выдала на автопилоте. Антонина Петровна ойкнула.
        - Ну ничего себе, вот так жизнь. Как говорится, не зарекайся ни от чего. А знаете, мне вот всегда казалось, что Митька Ольгу любил. Он ведь от нее гулять стал только после этого случая, ну и когда у нее проблемы начались. Мужик молодой, оно и понятно… А до этого ни-ни. А выходит, раз по дорожке пошел, и все, пропал…
        - Адреса Ольги у вас случайно не найдется? - выслушивать о Митькиных похождения не было никакого желания.
        - Адреса нет, но деревню знаю.
        От Антонины Петровны я вышла в смешанных чувствах. Уселась во дворе на скамейке и уставилась перед собой. Когда я сюда шла, ну никак не ожидала услышать подобного. Выходит, на самом деле жизнь Остапова и его семьи была плотно переплетена с жизнью Маркеловых. А смерть?..
        Меня даже в жар бросило. Могло ли быть так, что Остапов погиб именно в связи с теми событиями? Ведь кто-то убил мать Стаса, и жена Остапова была там, дело замяли, но некто решил отомстить? Ну на роль Зорро никто не подходит.
        Единственный, кто мог хотеть этого - Стас, но он точно бы не стал подбрасывать мне труп, да и не смог бы так хорошо играть в неведение. То есть так кажется мне. А если есть кто-то, кто желает зла именно Маркеловым? Ведь отец Стаса был значительной фигурой в бизнесе, у него могли быть враги, обиженные им люди…
        И кто-то из таких убил его жену, а теперь пакостит таким образом сыну? Подкидывая труп его бывшей жене? Очень сложная комбинация получается.
        Однако что-то подсказывало мне: труп Остапова в моей квартире - это явный намек на случившееся в доме Маркеловых убийство. Даже способ тот же. Ясно одно, чтобы разобраться в происходящем, нужно больше информации о случившемся.
        Неплохо было бы поговорить со Стасом, он как никто другой должен знать об этом всем. А еще не мешало бы встретиться с Ольгой. Я залезла в карты и нашла нужную деревню. Двести пятнадцать километров от города, в целом недалеко, можно и скататься. Вот прямо с утра завтра мотнуться.
        Я открыла контакты и замерла пальцем надо номером Стаса, а потом отложила телефон. Прежде чем идти на разговор с ним, неплохо узнать больше. Должны же были об этом хоть что-то писать.
        Информации оказалось совсем немного. Из нее выходило, что совершено ограбление, сигнализация была отключена, так как дома находилась хозяйка, которая погибла от рук неизвестных. Хозяин дома, Маркелов Александр Григорьевич, известный в городе предприниматель, полностью опроверг возможность умышленного убийства, направленного против него. Версия ограбления была принята за основную, но следствие результатов не дало. Со временем все просто заглохло и было благополучно забыто.
        Я потерла виски. Положим, Маркелов знал, за что могли убить его жену. Положим, ему было нужно не предавать произошедшее огласке. Но ведь Стас не мог просто смириться с подобным раскладом?
        Он наверняка хотел знать правду. И отсюда идет их вражда с отцом, и нелюбовь Стаса, которая не прошла даже после смерти того. Не смог простить ему мать?
        Удивительно, я была уверена, что знаю о Стасе все, а по факту не знала вообще ничего из того, что было в его жизни до меня. Наверное, когда-нибудь он рассказал бы мне и об этом, но жизнь развела нас в разные стороны. Я стала очередной предательницей в его списке близких людей. Закрыв лицо руками, я тяжело выдохнула.
        Так, пожалуй, прежде чем делать что-то дальше, стоит переварить услышанное. Подожду до завтра, съезжу к Ольге, а там буду думать.
        Еще немного посидев, я решила переключиться и залезла в соцсеть. Забила там фамилию, имя и наш город. Павла Остапова не обнаружилось, но с матерью повезло, ее страница имелась. К счастью, сын был у неё в друзьях. Павел Масленников, видимо, оставил фамилию отца.
        Вместо фотографий в основном картинки, одна все-таки нашлась, не очень хорошего качества, но можно попытать счастья.
        Соседка с первого этажа была на посту, то есть торговала на улице. Посмотрев на фотографию и так, и эдак, вернула мне.
        - За мальчишку не скажу точно, извини. Он в капюшоне был, и в полоборота ко мне. С виду вроде похож, но твердой уверенности нет. Вот мужика сразу узнала, а этот под вопросом, врать не буду. Еще знаешь что вспомнила, я когда пошла, услышала, как мужик сказал пацану, опять куришь, мол, ты же обещал бросить. Тот что-то буркнул, уже не слышала я.
        Поблагодарив соседку, я отправилась в сторону своего двора. Чисто гипотетически, в тот вечер рядом с Остаповым мог быть Павел. Он курит, но скрывается, и из слов мужчины это тоже исходит.
        Но тогда получается, мальчишка соврал, сказав, что последний раз виделся с отчимом до переезда. И в этом вранье должна быть причина, особенно если учесть место, где они были - недалеко от дома, в котором спустя пару недель Остапов был убит.
        Определенно, с парнем не мешает еще раз переговорить, и желательно наедине. Правда, сейчас пускаться на его розыски не было желания, хотелось немного отдохнуть, отключиться от действительности.
        Я поднялась в свою квартиру, оглядевшись, подумала, что неплохо было бы тут прибраться. Открыв окно, чтобы пустить свежего воздуха, принесла большой мусорный пакет и стала складывать туда постельные принадлежности. Их определенно стоит выбросить. Матрас я бы тоже поменяла, на нем бурело высохнувшее пятно крови.
        Как же его долбанули, что ее столько было? Видимо, попали в какое-то такое место. В этих вопросах я не разбиралась, потому решила не заморачиваться. Отнесла пакеты в прихожую, матрас мне одной точно не осилить, так что пока оставим. Вышла в прихожую за пылесосом, он стоял в узком шкафу возле стены. Присев на корточки, я открыла дверцы и уже потянулась рукой к пылесосу, как замерла.
        Из-под шкафа что-то торчало. Аккуратно потянув ногтем, я вытащила на свет небольшой черный клочок картона с крупной надписью «Входной билет», а чуть ниже прописными буквами было выведено: «джареггибар». Интересно. Я бы даже сказала, очень интересно.
        Пройдя в кухню, села за стол, крутя в руках обрывок. Но это совсем никуда не годится. Может, он был у Остапова в кармане и просто выпал, когда его тащили? Это было похоже на правду, хотя слабо верится, что взрослый мужчина ходит на концерты в «Джареггибар».
        Оставив клочок на столе, я вернулась в комнату и на этот раз осмотрела все с особой тщательностью, в том числе полазила под кроватью с фонариком. Но ничего подозрительного больше не нашлось.
        Замерев у полки, осмотрела свои трофеи - статуэтки, полученные в олимпиадах и конкурсах. Убийца взял самую большую и тяжелую, тут все понятно. Только откуда ему было знать, что под рукой окажется столько орудий?
        Скорее всего, Остапова притащили в мою квартиру или без сознания, или сразу после убийства, а статуэтку использовали, чтобы замести следы.
        Я все-таки убралась, пропылесосила и полы вымыла. И уже когда пила чай, позвонила Людка.
        - Ну ты как там? - задала вопрос после приветствия.
        - Пока не посадили, - пошутила я в ответ.
        - Это не смешно. Я за тебя переживаю. Что менты говорят?
        - Молчат. После происшествия пока даже не вызывали к себе.
        - Рыщут, видать. Ну ты звони, если что, может, помощь понадобится…
        - Спасибо, Люд, пока вроде справляюсь.
        - Удалось что-то узнать?
        - Ничего существенного.
        Посвящать Людку в подробности я не собиралась. Еще сутки назад, может, и рассказала бы, но теперь, когда все так смешалось, я предпочла не распространяться.
        Тут я вспомнила, что подруга была у меня дома после случившегося и поинтересовалась, взяв в руки клочок:
        - Люд, ты когда-нибудь была в «Джареггибаре»?
        - Чего? - она даже рассмеялась. - Знаешь, я немного старовата для таких мест, по крайней мере, если судить по названию. А что там?
        - Да так, говорят, неплохое место.
        - Хочешь сходить туда расслабиться? Я не против. Только если оно более-менее приличное.
        - Ага, может когда-нибудь. Я тебе позвоню, хорошо?
        - Лады, держись там, подруга, и меня в курсе держи, если что понадобится, я чем смогу.
        - Спасибо.
        Мы еще немного поболтали и распрощались. Помыв чашку, я отправилась к Карельскому, прихватив обрывок с собой.
        Глава 13
        Арсений въехал во двор как раз в тот момент, когда я в него вошла. Тормознул прямо передо мной, загораживая проход, я заглянула в салон.
        - Есть хочешь? - задал он вопрос. Я вдруг поняла, что ничего не ела с утра, и закивала. - Садись.
        - Может, в магазин сходим? - спросила, пристегнувшись. - Или ты принципиально в кафе питаешься?
        - А ты будешь готовить? - хмыкнул он. Я пожала плечами.
        Ели мы там же, где и вчера, я снова уплетала за обе щеки, милейшая тослстушка-официантка даже высказалась сулыбкой:
        - У вашей девушки отличный аппетит, Арсений Петрович.
        Подавившись, я начала кашлять, он похлопал меня по спине, насмешливо говоря:
        - Она у меня вся отличная, Аделин.
        - Да-да, красавица, - закивала женщина и удалилась, а я посмотрела на него с укором.
        - Они думают, я твоя девушка?
        - Тебя это настолько тревожит?
        - По-моему, только сумасшедший может так решить.
        - Почему? - вздернул он бровь. Я нервно пожала плечами.
        - Ну… мы слишком разные.
        - И как сей факт может мне помешать спать с тобой?
        Эти слова, живо став картинкой в голове, пустили внизу живота импульс. Я мотнула головой, отгоняя наваждение. С каких пор меня колбасит от Карельского? А когда я вообще последний раз находилась рядом с мужчиной?
        После Стаса у меня не было отношений, и пусть даже я не стремилась и не стремлюсь к ним, организм не обманешь. Воздержание есть воздержание, вот и реагирую. Ну наверное. Другого объяснения у меня все равно нет.
        - Спать с кем-то и быть с кем-то - разные вещи, - сказала Карельскому, продолжив есть. Он хмыкнул.
        - Спасибо, что разъяснила.
        Остаток ужина мы провели в молчании, и когда уже пили кофе, Арсений спросил:
        - Ну как твои изыскания?
        Я уставилась в чашку, сделав глоток, сказала:
        - Да особо никак, жена Остапова убеждена, что его треснула по голове любовница. Такой расклад ее совсем не удивил.
        Подумав, я рассказала про сына и разговор с соседкой, а потом и про найденный в квартире обрывок. О первой жене Остапова не стала упоминать вовсе.
        - Дай посмотреть, - сказал он, когда я закончила. Рассмотрев обрывок, вернул мне.
        - Интересно, - пробормотал задумчиво. - И ты даже не знаешь, что это за место?
        - Нет. И домой ко мне последнее время никто не приходил. Вряд ли обрывок потерял кто-то из опергруппы.
        - А эта твоя подруга, ты говорила, после отделения вы были у тебя.
        - Спросила, она такого места не знает.
        Он кивнул и попросил счет.
        - Если обрывок попал в квартиру вместе с убийцей, значит, стоит посетить этот бар, - высказалась я в машине.
        - Посетить в любом случае не помешает. Я попросил знакомого разузнать, что там у ментов. Следователь на распутье, что-то подсказывает ему, что ты ни при чем, но других подозреваемых он просто не находит. Боюсь, может решить, что не стоит городить огород, и очевидный вывод - есть правильный.
        - Что я любовница Остапова? Он ждал меня в квартире, я треснула его по голове, испугалась и вызвала ментов, сделав вид, что мы незнакомы? Да это даже звучит смешно.
        - Вовсе нет. Знаешь, сколько случаев происходят в семьях и среди так называемых возлюбленных? На самом деле, немало. К тому же ты девушка с непростым прошлым, раскопать историю с мужем и фирмой несложно. Опять же, я числюсь в твоих любовниках. Следователь вполне допускает, что у тебя могли быть свои мотивы разделаться с мужиком.
        - Что же он тогда мне обвинение не предъявит?
        - Опять же твои знакомства, - пожал плечами Карельский, сворачивая во двор. - У меня большие связи в этом городе, и при желании я могу надавить куда надо, чтобы дело спустили на тормозах, а следователю объяснили, на какой версии лучше остановиться.
        - И почему же ты этого не сделаешь? - не удержалась я.
        - Потому что хочу, чтобы следствие шло. Худо-бедно, но шло. У нас есть убийца, и он тоже может следить за развитием событий. Спустим дело на тормозах и можем потерять нить к нему. А я хочу узнать, какого черта вообще произошло. Если уж надо будет надавить, тогда и надавим.
        Он вышел из машины, я полезла следом. На языке крутился вопрос: а зачем тебе это вообще надо? Потому что в его связь с произошедшим слабо верилось, если честно. Но почему-то я так ничего и не спросила.
        Вместо этого поинтересовалась, шествуя к подъезду:
        - Так что насчет продуктов?
        Арсений бросил на меня насмешливый взгляд.
        - Завтра заеду в магазин. Какие у тебя теперь планы, кстати?
        Я неопределенно пожала плечами. В квартире мы разошлись по комнатам, я прогуглила маршрут до нужной деревни. Называлась она Осташково и находилась на границах двух областей. Выходило, проще всего доехать на электричке, а уже из города добраться каким-нибудь местным автобусом. Каким неизвестно, потому что данных по этому вопросу не обнаружилось. В крайнем случае придется взять такси.
        Я вздохнула, видимо, надо доставать свои сбережения, на которые я собиралась уехать. Будем надеяться, все эти изыскания не влетят мне в копеечку, потому что когда-нибудь все закончится, а жить на что-то надо будет. Я с тоской подумала, что слухи непременно пойдут, и вполне вероятно, в школе мне будут не рады.
        Даже если раскроется правда и окажется, что я ни при чем, репутация учителя будет запятнана. Впрочем, если я собралась уезжать, какая разница? В другом городе устроюсь как-нибудь.
        Я улеглась на кровати, дабы обдумать положение дел, и по всему выходило, что поговорить со Стасом придется. Только в этот раз нужно будет проявлять больше осторожности и изворотливости. Хотя вряд ли после моего ухода с Арсением, Стас вообще будет мне рад, так что еще придется постараться, чтобы выбить встречу.
        Повалявшись минут сорок и ни к чему толковому не придя, выползла в гостиную. Карельского видно не было, зато на тумбочке лежал телефон, при моем появлении зазвонивший. Бросив взгляд на экран, я увидела имя «Алла». Тут раздались шаги Арсения, а я зачем-то шмыгнула в комнату и замерла у двери, прислушиваясь.
        - Да, - бросил Карельский в трубку. - Привет… Нет, ко мне не получится… Это можно. Часа через полтора-два приеду… Пока.
        Я усмехнулась, коротко и по делу, а главное, сразу понятно, что к чему. Что за женщина, а, сама звонит и напрашивается. И на что она рассчитывает? Хотя может, только на секс и рассчитывает? А Карельский и рад. Да и пошел он, это его личное дело. А я переоденусь в домашнее и буду весь вечер валяться.
        Я сняла рубашку, которую надевала, чтобы выглядеть более-менее представительно, откинув ее на кровать, расстегнула джинсы, и в этот момент раздался стук в дверь, за которым эта самая дверь распахнулась.
        По инерции я обернулась, оказавшись лицом к лицу с Карельским. Не знаю, что он хотел сказать, но замер, разглядывая меня. За пару секунд моего оцепенения его взгляд скользнул по шее вниз к груди, облаченной в бюстгальтер, а от нее к животу, отчего в нем сразу вспыхнул жар, приведший меня в чувство.
        Схватив рубашку, я прикрыла ей грудь, не сразу сообразив, что в расстегнутых джинсах видно кружево трусиков, туда Арсений и направил свой взгляд. Внутри снова полыхнуло, тяжело выдохнув, я оттянула вниз рубашку, прикрываясь и говоря:
        - Может, выйдешь? Не видишь, я переодеваюсь.
        - Я хотел сказать, что сегодня задержусь, - взгляд снова прошелся по моему телу, - а может и вовсе не приеду ночевать.
        - Не забудь проверить карманы на предмет женского белья, - не удержавшись, съязвила я.
        Он усмехнулся и вдруг сделал шаг вперед. Я быстро отступила назад, не рассчитав, уперлась в кровать и села на нее. Арсений приблизился еще на шаг, так что мне пришлось поднять голову, чтобы увидеть его лицо.
        - Это что за приступ ревности? - спросил он насмешливо, заставив щеки вспыхнуть от негодования. Вскочив, я вздернула подбородок.
        - Даже если бы ты был последним мужчиной на земле, я бы не захотела иметь с тобой ничего общего.
        Арсений резко выхватил рубашку и отбросил в сторону, я обхватила себя руками. Внутри кровь с сумасшедшей скоростью гнала страх, адреналин и желание, и я уже не могла разобрать, какое из этих чувств превалирует.
        - Я говорил тебе, Карина. Если я захочу с тобой переспать, никакая одежда меня удержит.
        - А еще ты говорил, что мне нечего опасаться, - голос мой все-таки дрогнул.
        Карельский, посверлив меня взглядом, сделал пару шагов назад, оказавшись у двери, заметил:
        - Скорее всего, я не приеду ночевать.
        И вышел, прикрыв дверь.
        Глава 14
        Я стояла в комнате полуголая, возбужденная, и ощущала себя полной дурой. Почему рядом с ним у меня словно воля отказывает? Почему веду себя, как идиотка? Он уже давно дал понять, что как женщина я ему не интересна, а меня все равно парализует в его присутствии. Как и год назад, когда я каменела, понимая, что он может взять, что хочет, и ничего не могла сделать.
        - Ненавижу, - процедила я, хватаясь за домашнюю футболку.
        Натянув ее и штаны, сложила вещи в шкаф и упала на кровать. То, что Арсений не приедет, на самом деле даже хорошо. Мне не придется объяснять ранний подъем и рассказывать, куда я еду. А там уж навру что-нибудь. Почему-то казалось, что разговор с бывшей женой Остапова лучше оставить при себе.
        Карельский и впрямь не появился, хотя до полуночи я не спала, прислушиваясь к шуму на лестнице. Но все был не он. Наконец, разозлившись на саму себя, я легла спать, заведя будильник на шесть утра.
        Первые электрички отбывали раньше, но я решила, что нет никакого смысла приезжать в такое время. В восемь с копейками я отчалила на экспрессе, решив не скупиться, чтобы проехать более-менее комфортно и быстро.
        Таким образом, в одиннадцатом часу стояла на площади города, с одной стороны была железка, с другой автобусный вокзал, впереди трамвайные рельсы. Милое местечко. Решив не мудрствовать, я осведомилась у ближайшей тетушки, как мне добраться до Осташково.
        Оказалось, нужно ехать на трамвае номер сорок семь до конечной станции «Колычево», оттуда ходит автобус почти до деревни. Трамвай пришел минут через десять, и вскоре я тряслась в нем, разглядывая улицы города. Он был небольшой, но стоило удалиться от вокзала, стала чувствоваться самобытность и даже своеобразная красота.
        Дома были в основном двух и трехэтажные, выкрашенные в розовый или желтый цвет, мимо мелькнуло здание педагогического института, вскоре мы свернули налево и пошли обычные спальные районы с серыми многоэтажками. «Колычево» в этом плане ничем не отличался.
        Автобус в Осташково ходил раз в час, пришлось ждать добрых сорок минут, я купила сомнительного вида пирожок с капустой и чай в ближайшем ларьке. Оказалось вкусно, и то ладно.
        Пазик, пыхтя и плюясь дымом, прибыл точно по расписанию, народу было немного.
        - Осташково? - усатый водитель почесал за ухом. - Понял. Это на повороте на Земцы. Километра три топать пешком до деревни. Может, кто из местных подхватит.
        - А они там есть? - с сомнением спросила я.
        - Лето же, народ съезжается.
        Оставалось на это надеяться. Народу по дороге набилось прилично, но на нужной мне остановке никто не вышел. Таки пришлось топать пешком в «Осташково». Когда я вошла в деревню, была уже половина первого. Нормально так - полдня в трубу. Если разговор с Ольгой ничего не даст… Впрочем, не будем загадывать раньше времени.
        Деревушка и впрямь оказалась жилой, на вид, по крайней мере, домики хоть и старые, но ухоженные, заборы стоят. Я приметила пару машин у домов и парнишку на велосипеде впереди. Значит, не все так плохо. В одном из дворов женщина полола грядки, на мое приближение выпрямилась, вытерев пот, и уставилась с любопытством.
        - Добрый день, - поздоровалась я, - я ищу Ольгу Остапову.
        Женщина, немного подумав, спросила:
        - Лактысеву, что ли?
        Я повела глазами.
        - Возможно, я только по мужу фамилию знаю. Она замужем была и жила в моем городе, - я сказала название, женщина кивнула.
        - Точно Лактысева. Иди прямо по дороге, с горки она свернет налево, и сразу под горкой справа их дом.
        Поблагодарив ее, я отправилась по указанному маршруту и через пять минут уже спускалась с горки. Дом под ней выглядел вполне добротно, старенький, конечно, но ухоженный, как и двор. По нему ходили куры, среди которых важно выступал петух. На скамейке у двери сидел большой пушистый черный кот с белой грудью.
        - Миленько, - пробормотала я и уже хотела постучать, как из дома показалась пожилая женщина.
        На вид ей было лет семьдесят, но если начистоту, я плохо разбираюсь в возрастах стариков. Неспешно приблизившись, она посмотрела на меня, прищурив один глаз.
        - Добрый день, - улыбнулась я, - вы Лактысевы? Я бы хотела повидать Ольгу.
        - Вы кто? - нахмурилась женщина. Я вздохнула, врать почему-то не хотелось, но раскрываться я не спешила.
        - Меня зовут Катя. Я бы хотела поговорить с Ольгой по поводу ее бывшего мужа.
        - Уходите, - старушка даже замахнулась, отчего я сделала шаг назад, хотя стояла за забором.
        - Понимаете, Дмитрий погиб, и…
        - Я сказала уходите, - повысила она голос, но тут из дома показалась стройная фигура в легком платье.
        Я даже не сразу дала ее обладательнице реальный возраст, до того легкой и воздушной она казалась. И только когда женщина приблизилась, поняла, что ей около сорока.
        - Митя погиб? - сказала она тонким голосом, сбегая по ступенькам с крыльца. Старушка только головой покачала.
        - Ни к чему это все, - начала говорить, но женщина остановила ее рукой.
        Старушка, цокнув, удалилась в дом. Женщина рассматривала меня с интересом, как и я ее. Красивая, с светлыми распущенными волосами чуть ниже плеч, в невесомом платье, тонкая, худая, она казалась эфемерной. И глаза были такие… Сумасшедшие.
        - Как он умер? - почти прошептала она.
        - Его убили. Ударили по голове тупым предметом.
        Она поводила глазами по сторонам и снова впилась в меня взглядом, держась пальцами за забор.
        - Кто?
        - Пока это неизвестно. Идет следствие, и я хотела бы с вами поговорить.
        Женщина немного подумала.
        - Я ничего не знаю о нем. Мы не виделись несколько лет. С тех пор, как я уехала сюда.
        - Мы можем поговорить? - спросила я по возможности мягко. Она, словно опомнившись, открыла калитку.
        - Да. Проходите.
        Мы уселись на скамейке, я подыскивала нужные слова, рядом с женщиной не было уверенности в себе. Странная она, это факт.
        - Почему вы развелись? - задала вопрос. Она усмехнулась.
        - Потому что я сошла с ума, - сказала просто, глядя на меня, я растерялась, не зная, что ответить, женщина широко улыбнулась. - У меня были нервные расстройства. Иногда они уходили, иногда возвращались, я лечилась, но стало ясно, что жизнь у нас с Митей не задалась. Мы решили расстаться, тем более я знала, что у него есть другая женщина. К чему такой брак? Он оставил мне квартиру, деньги платил, чувствовал свою вину… - Тут она сильно сжала подол платья, глубоко выдохнув, продолжила: - Потом дела у него стали так себе, но я не в претензии, мне его деньги не нужны. Я продала квартиру и уехала сюда, к маме. На деньги купила квартиру в областном центре, там сейчас мой брат с семьей живет.
        - И вам нравится тут?
        - Да. Здесь спокойно. Ничего не происходит. И… - она быстро нахмурилась. - И это то, что мне нужно. Я же сумасшедшая, - она посмотрела на меня насмешливым взглядом.
        «И впрямь сумасшедшая», - подумала я и сказала, глядя ей в глаза:
        - Вы ведь стали такой после смерти Анастасии Маркеловой?
        Еще несколько секунд она смотрела на меня с той же насмешкой, потом улыбка начала блекнуть, кончики губ медленно распрямлялись, один опутился вниз, исказив лицо, сделав его некрасивым.
        Женщина вновь вцепилась в свой подол, а я положила свою руку на ее. Она вздрогнула всем телом, но руку не убрала, поднимая на меня глаза.
        - Послушайте, Ольга, - заговорила я негромко, - то, что случилось тогда в доме Маркеловых, очень важно для меня. Возможно, те события связаны со смертью вашего мужа.
        Она мелко затрясла головой, глядя на меня расширенными глазами. Черт, надеюсь, я не доведу ее до припадка. Вообще-то она мне даже понравилась.
        - Я знаю, что произошедшее тогда пытались замять и что на вас оказывали давление. Поверьте, никто не будет вам угрожать, и информация не уйдет дальше этого дома и нас с вами. Но мне необходимо знать, что случилось тогда.
        - Зачем? - прошептала женщина, сглотнув, мы так и сидели, не сводя друг с друга взгляда. И мне даже на мгновенье показалось, что я не менее сумасшедшая, чем она, просто более умело скрываю это.
        - Потому что та женщина, что погибла, была связана с одним дорогим для меня человеком. И сейчас я боюсь, что он может оказаться в опасности.
        Ольга отвернулась, глядя перед собой, взгляд хаотично метался.
        - Я ведь… - Она взглянула на меня как-то беспомощно. - Меня ведь заставляли забыть.
        - И вы забыли?
        Она тяжело выдохнула.
        - Нет, - качнула головой. - Хорошо, я расскажу. Расскажу.
        Ольга начала тереть пальцы рук, я сидела рядом и молча ждала.
        - Этот мужчина, - начала она, - на которого Митя работал, он был очень богат и известен. Митя говорил, он бизнесмен, из бывших бандитов. Муж возил для него какие-то грузы. А потом пристроил меня к его жене, Насте… Мы сразу подружились, знаете, она была удивительная женщина, без этого лоска и высокомерия богатых людей… И по интерьеру быстро нашли язык, стали работать. Они тогда только пару комнат отделали там, Настя говорила, что муж иногда оставался в доме, а она жила в городе все время. Говорила, пока не обустроит, не хочет оставаться. Обычно мы договаривались заранее, бывало, она забирала меня в городе, бывало, я сама подъезжала… А в тот день… - Оля снова сглотнула, подняв голову пробежалась ни за что не цепляющимся взглядом по двору, а я затаила дыхание.
        - Она позвонила и спросила, могу ли я приехать прямо сейчас. Вроде как она недалеко от дома, хочет что-то обсудить… Я согласилась, хотя был уже вечер, часов семь. Но Настя сказала, что отвезет меня потом домой. Когда я приехала, то сразу зашла в дом, калитка и дверь были открыты, Настя часто оставляла их, когда знала, что я приеду. Я позвала ее, она не откликнулась. Ну я подумала, может, не услышала, дом-то большой. Прошла из холла в гостиную… - Оля начала быстро хмуриться, словно пыталась выцепить из памяти картинку, а это ей не удавалось. И я с горечью подумала: кто знает, как ее обрабатывали в этой частной клинике. - Она лежала за диваном. Знаете, так странно, - от этих слов сердце почему-то забилось быстрее. - Крови почти не было. Я даже не сразу поняла, что произошло, Настя лежала, и глаза у нее были такие… Неживые. Когда я поняла, что случилось, то закричала и выбежала из дома, побежала к соседям, они вызвали полицию. Вот и все.
        Ольга вцепилась в подол платья, не поднимая на меня глаз. Что-то в ее рассказе упорно настораживало. Она так подробно говорила вначале, а потом словно заученными словами досказала конец. Я схватила женщину за плечи, она испуганно шарахнулась, поднимая на меня взгляд.
        - Что было на самом деле? - задала я вопрос, чувствуя, как Ольга вся сжалась под моими ладонями.
        - Ничего не было, - покачала она головой. - Ничего.
        - Если бы ничего не было, вы бы не были настолько испуганы.
        Она снова устремила на меня свои бездонные глаза, а потом вдруг прошептала:
        - Он был там.
        Пальцы рук, которыми я сжимала ее плечи, похолодели.
        - Кто он?
        - Убийца. Вы правы, когда я увидела тело Насти, я не сразу ушла, у меня был шок. Я рухнула на диван и словно в прострацию впала. А потом услышала шаги.
        - Шаги? - уставилась я на нее. Ольга кивнула.
        - Только не называйте меня сумасшедшей. Все и так постоянно говорили мне, что это стресс, что мне послышалось. Но я точно знаю, в доме в тот момент кто-то был. И если он прятался и не вызывал полицию, логично предположить, что не хотел, чтобы о нем узнали, разве нет?
        - И вы решили, что это убийца?
        - Да. Вот когда я услышала шаги, я и правда убежала. Я почувствовала, что он и меня может, понимаете? Знаете, я, как в «Преступлении и наказании», оказалась той самой ни в чем не повинной младшей сестрой процентщицы, которая попала под топор.
        - Вы все же не попали, - мягко заметила я.
        - Мне повезло, - кивнула Ольга, - наверное, потому что я услышала шаги и быстро выбежала. А если бы не услышала…
        Она тяжело вздохнула, мы немного помолчали.
        - Сосед был знаком с хозяином дома и позвонил ему, тот велел полицию не вызывать, дождаться его приезда. Знаете, он мне даже понравился. От него исходила сила и уверенность. Словно он сейчас пойдет и во всем разберется.
        - Но он не разобрался.
        Ольга пожала плечами.
        - Я не знаю. Он ушел в дом, мы с соседом были на улице, на его крыльце. Когда он подошел к нам после осмотра, пробормотал что-то типа «быть не может». И вид был у него такой хмурый и задумчивый. Не скажу, что он скорбел и переживал о смерти своей жены. Но что-то его определенно заботило.
        - Что?
        - Я думаю… Думаю, он знал или догадывался, кто мог это сделать. Убить его жену, я имею в виду. И он очень просил не говорить полиции о том, что я слышала какие-то шаги. Я не хотела врать, он позвонил Мите, и тот стал меня убеждать, что лучше поступить, как говорит этот бизнесмен. В первую очередь, для нас с ним. Потому что его жену уже не вернуть, а нам как-то надо жить. Я промолчала. В итоге убийство списали на ограбление. Уверена, так было выгодно этому Маркелову. Не особенно-то он любил свою жену.
        - С чего вы взяли?
        Ольга смутилась.
        - Я говорила, что мы подружились с Настей. Она упоминала, что их брак с мужем - дело привычки, им это взаимовыгодно. А на самом деле, каждый жил своей жизнью. У ее мужа молодые любовницы, и у Насти… тоже был мужчина.
        Ольга снова смутилась своих же слов.
        - Теперь это уже не играет роли, - подбодрила я женщину, - Маркелова сама вам рассказала?
        - Не совсем… Просто однажды в городе я видела, как она садится в машину к какому-то мужчине, а перед этим они целовались… Ну то есть было понятно, что между ними отношения. Я видела фотографии их семьи и сразу поняла, что этот мужчина вовсе не муж. Ну и не удержалась, спросила. Вот тогда Настя и рассказала. Она добавила, что они совсем недолго вместе, но что она, как девчонка, совсем потеряла голову. И что ради него готова даже на развод пойти.
        Опа, а вот это уже интересно. Развод в таких семьях дело обычно хлопотное и неприятное. И порой проще убить, чем развестись.
        - Но муж не дал бы ей развод, - озвучила мои мысли Ольга, - ее отец вложил большие деньги в бизнес ее мужа, и в случае развода он бы лишился половины… Да и отношения у Насти с этим мужчиной были не настолько еще крепки.
        - Вы могли бы его узнать?
        - Того мужчину? - Ольга нахмурилась. - Нет, не думаю, я видела его один раз мельком. Могу сказать только, что он был высокий и взрослый, примерно ее возраста. Ну и явно богат, судя по машине.
        - Вы не знаете, как долго они встречались?
        - Нет… Но она обмолвилась, что они познакомились на ежегодном благотворительном фестивале против наркотиков. Оба были учредителями.
        - Вы, кажется, были близки, - заметила я. Ольга грустно улыбнулась.
        - Я много времени проводила, занимаясь домом, виделись часто. Настя была очень простой, я вам уже говорила. Ей не нравилось все это высшее общество, хотелось нормального человеческого общения. А тут подвернулась я, вот и сошлись…
        Мы еще немного помолчали. Что ж, информации много, и бесполезной ее точно не назвать. Нужно только хорошенько все обдумать.
        Я посмотрела на Ольгу. Кажется, она успокоилась, по крайней мере, сидела вполне расслабленно и платье больше не теребила.
        - Знаете, мне стало легче, когда я все это рассказала, - улыбнулась как-то неловко.
        - Вы из-за этого так… переживали, - не самое подходящее слово, конечно.
        - Вы имеет в виду мои срывы? Нет. Я и впрямь свихнулась, - она усмехнулась. - Мне стали слышаться эти шаги. Особенно по ночам, когда вокруг тихо. Мне все казалось, сейчас появится убийца… Сначала я стала спать при свете, потом и вовсе спать перестала, сидела в кухне и кофе пила. Так и довела себя… Митю можно понять, он за меня волновался, потому и отправил в клинику. На время страхи ушли, а потом вернулись снова. Город меня пугал, в каждом прохожем виделся убийца. Я шарахалась от звонка телефона… После второго курса лечения мы развелись, и я почти сразу уехала. В деревне все по-другому. Здесь спокойно. По крайней мере, больше срывов у меня не было.
        Домой я возвращалась, погруженная в мысли об услышанном. Длинная дорога даже оказалась во благо, едешь себе, и никто не мешает.
        Выходит, мать Стаса погибла в своем загородном доме. Притом, судя по всему, приехала она туда неожиданно, раз позвонила Ольге ни с того, ни с сего. Вполне вероятно, что в тот вечер никого из жильцов там не ждали, и кто-то пробрался в дом с определенной целью… Какой?
        Маркелов-старший бизнесмен, у него могли быть враги. К тому же, Ольга сказала, он бывало оставался в доме, что если там находились, например, какие-то важные бумаги? И некто полез вечером добыть их. А Анастасия Маркелова появилась и стала его жертвой. Почему же, убив женщину, некто не сбежал, а остался в доме? Не нашел то, зачем пришел? И не ожидал, что появится еще кто-то.
        Ольге и впрямь крупно повезло, что она услышала шаги и успела убежать, а то могла оказаться на полу рядом с Маркеловой… Если я права, и некто действительно искал и нашел что-то конкретное, отсюда удивление Маркелова-старшего и нежелание давать ход делу. Он знал врага в лицо и мог разделаться с ним сам, когда все улеглось. Или не разделаться, а договориться.
        Положим, дело обстоит так. Есть еще таинственный обеспеченный любовник Маркеловой. Если они встречались недолго, то скорее всего, познакомились на ближайшем фестивале против наркотиков. Узнать организаторов-благотворителей, наверное, будет не столь сложно.
        Вопрос - как найти среди них того самого, когда у нас и исходных данных по сути нет. А что, если он и правда был влюблен в Маркелову? Настолько, что спустя годы, решил отомстить? Выждал, чтобы никто не связал события между собой. Но причем тут Остапов? И я? Ладно бы, мы со Стасом были хотя бы женаты, и меня таким образом подставили, чтобы отомстить его семье в целом…
        Но сейчас все это не имеет смысла. Если только Остапов не был замешан в убийстве Анастасии. Но каким образом? Единственное его участие заключается в том, что он надавил на свою жену и заставил ее молчать. Но при желании и Маркелов-старший мог это сделать, просто он пошел по более простому пути.
        Тут я нахмурилась. А ведь отец Стаса тоже погиб. Сердечный приступ, никого не оказалось рядом, он был один в загородном доме. Может ли быть такое, что кто-то помог Маркелову покинуть этот мир? Отомстил за то, что тот не наказал виновного в смерти жены? Спустя время избавился и от Остапова… Если так, то Ольге может угрожать опасность, она ведь умолчала о тех шагах… Но откуда этот мститель мог узнать такие подробности?
        Короче, голова пухла, а продвижения не наблюдалось. Со Стасом точно не мешает переговорить. Достав телефон, я вбила в поиск данные о благотворительном фестивале. После смерти Маркеловой, которая была одним из организаторов, дело не зачахло, каждый год традиционно фестиваль проходил в августе.
        Маркелова погибла в начале сентября. Логично предположить, что со своим возлюбленным она могла познакомиться именно в тот год. Я стала рыскать в поисках информации, пока электричка несла меня в сторону дома. Мне повезло очень быстро, нужную информацию я нашла на сайте, только вот радоваться не спешила. Более того, впала в странное состояние прострации.
        Состав организаторов долгое время был один и тот же, еще десять лет назад кучка людей высокого благосостояния решила собраться и устроить фестиваль, который имел успех, и стал традиционным. А вот в тот год, когда погибла Маркелова, к этой кучке присоединился видный бизнесмен нашего города, Петр Карельский.
        Глава 15
        На мгновенье я подняла глаза на окно, за ним мелькали зеленые деревья и поля, над которыми ярким куполом синело небо, подернутое редкими размазанными облачками. Ничего не изменилось, все, как прежде.
        Я опустила глаза и снова уперлась взглядом в знакомую фамилию. Неужели Карельский? Отец Арсения и мать Стаса? Немыслимо… Я нашла общее фото, пять человек стоят гурьбой, улыбаясь в кадр. Судя по подписи, Карельский рядом с Маркеловой, рука его свободно покоится на ее талии, и сама женщина стоит довольно близко.
        Надо признать, со стороны они смотрелись хорошо. Она среднего роста брюнетка с короткой стрижкой и неплохой фигурой, умело подчеркнутой одеждой. Он высокий, несмотря на возраст, волосы не подернуты сединой, светлые, густые, аккуратно уложены назад. Одет в джинсы и свитер, но выглядит респектабельно.
        Раздвинув пальцами экран, я приблизила лица. Стас, наверное, похож на отца, как и Арсений на своего. Какая насмешка судьбы, однако. И как я оказалась между ними двумя, господи? Знал ли Стас об отношениях своей матери и Карельского? Стоп. Я не уверена в том, что именно он был ее любовником. Хотя, конечно, положа руку на сердце, эта мысль прочно утвердилась в моей голове.
        Карельский-старший мстит семье убитой возлюбленной? Убивает ее мужа, разрушает бизнес и семью сына? А Остапов - следующий ход, просто назначения его мы не понимаем?
        Слабо верится. Это ведь должна быть какая любовь, чтобы так действовать. Да и стал бы Арсений помогать отцу в таком деле? Ему-то это зачем? Я набрала в поиске имя и фамилию его отца. Данных было немного, предприниматель в отставке, разведен, живет за городом. Интересно, где именно, как давно и насколько это далеко от дома Маркеловых?
        Я углубилась в просторы интернета, пытаясь нарыть хоть какую-то информацию о делах отца Стаса и отца Арсения. Но её было катастрофически мало. По крайней мере, полезной для меня. Наконец, когда я устала копать, решила: мне нужна помощь кого-то со стороны, кто хоть немного лучше разбирается в бизнес-обстановке нашего города. Немного подумав, я позвонила Макееву.
        - Карина? - он ответил с некоторым удивлением. - Что-то еще случилось?
        - Нет, но мне нужна, скажем так, консультация по некоторым вопросам, касающимся бизнеса.
        Ну да, размытое определение. Пауза длилась секунд десять, потом Макеев сказал:
        - Ну хорошо, можем встретиться после работы.
        Это было то, что надо. В городе я оказалось в шестом часу и сразу отправилась в кафе, о котором мы договорились. Нормально поев впервые за день, пила кофе, когда появился Кирилл.
        - Привет, - кивнул мне, усаживаясь напротив, - честно сказать, умеешь ты удивить. Это связано со смертью того мужика?
        - Не совсем. Скорее, мне просто нужна информация о раскладе сил в нашем городе.
        Макеев вздернул брови в удивлении, но спросить ничего не успел, к нему подошел официант. Заказ чай, Кирилл уставился на меня:
        - Поясни.
        - Ты ведь знаешь Карельских?
        Макеев, нахмурившись, откинулся на стуле, складывая на груди руки.
        - Ну Карин, трудно не знать, после того как меня выкинули из фирмы.
        - Извини, - закусила я губу, - какое место занимают они в нашем городе? И какое место занимал отец Стаса?
        Кирилл, поглазев немного, подался вперед, кладя руки на стол.
        - Я надеюсь, у меня не будет проблем, все знают, что вы с Карельским…
        Он не договорил, а я почему-то покраснела. Все знают… А на самом деле никто ничего не знает.
        - Никаких проблем. Я просто хочу понять, как тут все устроено… было при жизни отца Стаса и стало потом. Ты можешь помочь в этом вопросе?
        Макеев пожал плечами, задумчиво глядя на стену. Перед ним поставили чашку, и он, поблагодарив, перевел взгляд на меня.
        - Надеюсь, это останется между нами… Хотя я и сам только в общих чертах… Я работал с Маркеловым-старшим четыре года, вплоть до его смерти. И убеждал Стаса не продавать бизнес, но он уперся рогом, правда, когда стал открывать свой, позвал к себе. Я пошел, хотя предприниматель из него так себе, да ты и сама знаешь… Ладно, суть не о том. По факту, в городе было два человека, которые держали всех, что называется, за яйца. Это Маркелов и Карельский. Они прекрасно делили между собой сферы влияния, и никаких конфликтов не было и быть не могло. Но потом… - он вздохнул, явно маясь. Посмотрев на меня, понизил голос. - Не считай меня сплетником, то, что я скажу дальше, это слухи, которые витали. Как было на самом деле, не знаю. После смерти жены Маркелова бизнесмены, так сказать, резко разошлись. Поговаривают, у Карельского был роман с женой Александра Григорьевича, но это не факт. И когда она погибла от рук якобы грабителей, ты же слышала об этом?..
        Я кивнула, куда больше заострив внимание на слове «якобы». Кажется, версия с грабителями никому не показалась убедительной.
        - Так вот, - продолжил он, - мужчины разошлись во взглядах и стали чуть ли не врагами. Из-за жены это или нет, я не скажу, но факт остается фактом. Грубо говоря, они прочертили границу, через которую нельзя было переходить. Даже после смерти Маркелова, понимаешь? Когда Стас решил залезть в строительный бизнес, я попытался донести ему данную мысль, лояльно, щадя его чувства, но он и слушать меня не хотел. Так что, честно сказать, ничего удивительного в том, что Карельский в итоге сожрал нас с потрохами, я не вижу.
        Я потерла виски.
        - То есть Стас знал об их вражде? А об отношениях его матери и Карельского?
        - За второе не скажу, первое точно знал.
        А мне не сказал, как же так? Я бы совсем иначе выстраивала политику нашей фирмы, если бы знала… Или он сделал это специально? Хотел утереть Карельскому нос, показать, что и он не лыком шит? Только по факту потерял все: и фирму, и меня. А Арсений…
        Он ведь знает всю подоплеку, не может не знать. И все эти его условия, включая развод - не более чем продолжение войны их семей. Мое место в этой войне - пешка, которой можно пожертвовать, которая сожрет крупную фигуру и будет выброшена за пределы поля. Так было с самого начала, и глупо думать, что могло что-то измениться.
        Стас и Арсений прекрасно знали друг о друге и до меня и с удовольствием включились в игру своих отцов.
        Медленно, тяжело выдыхая, я закрыла лицо руками, поставив локти на стол. Оказывается, мне еще может быть больно. Я-то думала история со Стасом была моим пределом, но нет, в груди расползалось что-то тягучее, болезненное, сжимая сердце, не позволяя дышать.
        - Карин, ты в порядке? - позвал меня Макеев. Опустив руки, я поймала встревоженный взгляд.
        - А бизнес? - спросила голосом, прозвучавшим серо и безразлично, силы вдруг разом покинули меня, стало все равно на происходящее. - Они оба занимались только легальным бизнесом? Или было еще что-то?
        Кирилл нервно рассмеялся.
        - Ну ты и вопросы задаешь…
        - Ты же работал на Маркелова.
        Макеев немного посмотрел в окно, потом перевел на меня взгляд.
        - Была нелегальная сторона, конечно. За Карельского опять же не скажу, честно, не знаю, чем он наживался, а отец Стаса… - он вздохнул, качая головой. - Только учти, я откажусь от этих слов, если что. Короче, Маркелов помышлял наркотой.
        Я вздернула брови в удивлении, а потом нервно рассмеялась. Какая ирония судьбы. Муж толкает наркотики, жена устраивает фестивали против них. И впрямь счастливое благородное семейство.
        - Извини, - стерев с лица дурацкую улыбку, вздохнула. - Очень много информации. Откуда тебе известно о наркотиках? Или ты тоже этим занимался?
        Макеев вздохнул, взяв салфетку, стал рвать ее на мелкие кусочки.
        - Карин, пойми, - сказал наконец, - я не хочу быть замешанным во все это. Поэтому промолчал в первую встречу.
        - Во что именно - в это? - не поняла я.
        - Этот мужик, которого убили в твоей квартире… Остапов… Он возил наркоту по стране. У него был свой гараж, и вместе с грузами он таскал партии, получая за это бабки.
        Я даже головой крутанула. Слишком много всего для одного дня, слишком.
        - Откуда ты знаешь?
        - Он мне сказал, - Кирилл маетно вздохнул, оглянувшись по сторонам. - О том, что Маркелов наркоту толкал, я знал постольку поскольку, не такая я крупная шишка. Но слухами, как говорится, земля полнится… Потом, когда Стас создал фирму и притащил этого Остапова, я взял его на работу. Вот он и стал намекать, мол, с Александром Григорьевичем был такой бизнес, может, и его сын тоже занимается, я бы мог подсобить, короче, все в таком стиле. Он же не знал, что Стас ни сном, ни духом в делах отца. Ну я ему сказал, что мы таким не занимаемся, и работа у нас самая обычная - развозка стройматериалов и прочего по объектам. Он, конечно, остался, но без особого энтузиазма. Ну а потом его, видимо, уволили вместе со всеми.
        Я кивнула, подтверждая данную мысль, а может, просто по инерции. Жаль, Макеев не решился рассказать это сразу, хотя что бы мне дала эта информация? Определенно, сейчас я плохо соображаю, нужно какое-то время, чтобы переварить.
        - Спасибо, Кирилл, - сказала, доставая деньги за заказ, - ты очень мне помог.
        - Ага, - ответил он с сомнением, но больше ничего не добавил.
        До дома Арсения от кафе было минут тридцать пешком, я шла, толком не разбирая дороги, глядя перед собой и натыкаясь на окружающих, которые даже не ругались, просто обходили. Значит, видок у меня тот еще. Да и к черту.
        Чем ближе я подходила к дому, тем сильнее мной овладевала злость. Карельский просто использовал меня. Все время использовал, и сейчас, возможно, тоже. Стас, конечно, виноват, заигрался, рассчитывая, что сможет победить, и по факту потерял все. Но он точно не планировал использовать меня в качестве разменной монеты.
        К моменту моего захода в квартиру злость плескалась во мне, сдавливая горло. Мне было плевать, что я мыслю неразумно и поступаю наверняка неосмотрительно, я просто хотела наконец сказать ему все, что думаю. Карельский был дома, сидел на диване, на мое появление поднял от планшета глаза.
        - Ого, я уже и не чаял, - усмехнулся было, но поймав мой взгляд, тут же посерьезнел.
        - Знаешь, кто ты, Карельский? Просто сволочь, которая использует других, нимало не заботясь о чужих чувствах! Бездушный, безэмоциональный, думающий только о себе, - я подошла к нему почти вплотную, так что Арсению пришлось поднять голову, чтобы продолжать смотреть на меня. Никаких эмоций его взгляд по-прежнему не выражал, и это бесило еще больше. - У тебя комнаты с трофеями нет, случайно? Или блокнота, куда ты свои достижения записываешь? Вот я молодец, одержал победу над семьей Маркеловых, развалил бизнес сыночка, забрал жену. Отец тобой, наверное, гордится, а?
        В следующее мгновенье Арсений дернул меня за ноги, охнув, я оказалась у него на коленях, а мои ноги по сторонами от его. Его губы оказались напротив моей груди, и я замерла, уперев руки в плечи мужчины. Карельский не двигался, ничего не делал, просто смотрел. Но смотрел так, что все мои мысли разбегались в стороны, злость спряталась, утихла, уступая место другим чувствам.
        Я дернулась, но Арсений только крепче сжал мои ноги.
        - Пусти, - процедила, тяжело дыша и сжимая пальцами его футболку.
        Его взгляд опустился на мою грудь, и я сглотнула, в висках стучало, остатки мыслей разлетались прочь. Арсений медленно скользнул взглядом от груди вверх, к шее, а потом приблизился губами к уху.
        - Успокоилась? - прошептал мне, и помутнение как рукой сняло.
        Я соскочила с Арсения, тяжело дыша, он смотрел холодно и равнодушно, как всегда. Я чувствовала себя полной идиоткой.
        - Ненавижу, - процедила ему, - ненавижу все твои игры!
        Развернувшись, пошла в комнату, когда поймала в спину его слова:
        - Прежде чем обвинять меня, подумай, может, твой дражайший бывший супруг вовсе не агнец во плоти?
        Злость снова всколыхнулась снизу вверх. Резко обернувшись, я выставила вперед указательный палец.
        - Не смей вообще говорить о нем. Ты и мизинца его не стоишь, понял?
        Он ничего не сказал, я ушла в комнату. Рухнула на кровать, глядя на потолок. Что он хотел сказать, намекая на Стаса? Да ничего, просто продолжает вести свою игру, пытаясь меня запутать, сделать так, чтобы в моих глазах он выглядел лучше, а Стас хуже. Не мог тот желать мне зла, целенаправленно не мог.
        Я готова допустить, что он не просчитал последствий, но уж точно не думал, что все сложится так, как сложилось. Да и какая ему от этого польза, в конце концов, если он остался у разбитого корыта?
        Карельский может говорить, что угодно, ему все равно не удастся меня убедить. Я пролежала минут двадцать, за стеной периодически слышались шаги или шум, но на мое одиночество никто не посягал. Я начала успокаиваться. Сама, без этих его дурацких методов.
        Вспомнила, как горела кожа от его взгляда, и тут же щеки вспыхнули. Какой надо быть дурой, чтобы купиться на это. Он же даже не изменился, каким был холодным, таким и остался. Если бы испытывал хоть что-то в этот момент, наверное, уж я должна была заметить. Я ведь никто для него и ничего не значу. И оттого, что повелась, было еще поганей.
        Наконец, открылась дверь, и Карельский показался в комнате, привалившись к косяку и сунув руки в карманы домашних штанов, спросил:
        - Теперь мы можем поговорить?
        Сев на кровать, я задала вопрос:
        - А есть о чем?
        - По всей видимости, да.
        Я хмыкнула.
        - Душ приму.
        Поднявшись, взяла домашние вещи и отправилась в ванную. Быстро приняв контрастный душ, выползла в гостиную. Карельский сидел без гаджетов, пялился куда-то в стену. Я разместилась в кресле напротив него и уставилась, положив руки на подлокотники. Мы немного поглазели друг на друга.
        - Что ты еще умудрилась раскопать? - поинтересовался Арсений.
        Я молчала, думая, что стоит рассказать. А еще жалела о своей импульсивности, не надо было психовать и бросаться на него. Нужно было сделать вид, что я ничего не знаю, и копать дальше. Теперь вот придется сознаваться.
        - Узнала, что у вас с семейством Маркеловых непростые отношения, - огрызнулась в итоге. Он усмехнулся.
        - И на основе этого сделала вывод, что все произошедшее полтора года назад, было из-за этого?
        - Ну если проанализировать события… И не надо клеветать на Стаса. Он ни у кого фирму не отбирал и жену тоже не уводил. Это у вас семейное, да? Забирать чужих жен? Что ты, что отец.
        Карельский настолько изменился в лице, что я испугалась: взгляд исподлобья, холодный, жестокий. Совершенно нет сомнений: размажет меня тонким слоем по этому дивану, и мокрого места не останется.
        - Лучше не говори о том, чего не знаешь, - бросил он.
        - Может, ты меня просветишь?
        Карельский снова устремил на меня взгляд, я постаралась его выдержать.
        - А ты мне поверишь? - хмыкнул в итоге. Я пожала плечами.
        - Ну ты попробуй.
        Мы еще немного поглазели друг на друга, а потом он вдруг выдал:
        - Поговори лучше со своим Стасом.
        Я захлопала глазами.
        - В смысле? А как же…
        - Я переживу эту встречу. Даже интересно послушать, что он тебе расскажет.
        Арсений поднялся, бросив очередной насмешливый взгляд, прошел в свою комнату, а я нахмурилась. Мне не нравились его тон и слова. Он или знает что-то, чего не знаю я и что мне точно не понравится, или… да черт его знает, что там в голове у этого мужчины.
        И что в голове у меня… Если буквально полчаса назад я сидела у него на коленях и плавилась от одного взгляда. Я не понимаю, не понимаю, что происходит со мной…
        Глава 16
        Почему я так на него реагирую? Он всю ночь кувыркался с какой-то Аллой, а я после этого… Замотав головой, вскочила и ушла к себе. Не думать, просто не думать.
        Это Карельский, он издевается надо мной, как делал всегда. Добавил к этому новые приемы, поняв, что я реагирую на них… Я вспомнила вдруг, как мы стояли с ним у кофемашины год назад, и как тогда я вжималась от страха в стол, надеясь, что ему не придет в голову добавлять новые условия, а то и начать действовать прямо сейчас.
        Тогда я его боялась, боялась всего, связанного с ним. Он был олицетворением того, что разрушило мой привычный мир, забрало счастье… А теперь, спустя всего год, выходит, мое отношение к нему изменилось? Я прислушалась к себе, пытаясь найти ответ на этот вопрос, оценить собственные чувства.
        Ненависти не было, ее, наверное, никогда не было. Я ненавидела свою жизнь, все случившееся, себя, то за то, что ничего не рассказала Стасу, то за то, что не смогла спасти нас обоих.
        Карельского я боялась. Боялась, потому что чувствовала его власть над собой, свою беспомощность перед ним. Потому что не видела в нем человека, не понимала, какой он есть. И сейчас не понимаю.
        Вздохнув, я позвонила Стасу. Он долго не снимал, и когда я уже решила, что не ответит, услышала торопливо брошенное в трубку:
        - Да?
        - Это Карина.
        Повисла пауза, вздохнув, я сказала:
        - Можем мы встретиться завтра?
        - Теперь зачем? - поинтересовался Стас без намека на любезность. - Карельский не удовлетворил твои запросы?
        - Это касается твоей матери.
        Теперь пауза была такой длинной, что я успела сосчитать до десяти.
        - Хорошо, давай завтра с утра в «Метрополе». Часов в одиннадцать.
        - Я буду.
        Он повесил трубку первым, а я еще какое-то время сидела, прижимая телефон к уху. Ладно, что бы там ни говорил Арсений, завтра я поговорю со Стасом, и станет легче. Что бы между нами ни произошло, он не станет мне лгать, я это чувствую. Тем более, для него самого это наверняка важно. Особенно, если смерть Остапова и его матери все же связаны…
        Спать я ложилась потерянной, мысли бродили в голове, не давая покоя, и ни одна из них не казалась верной. И уже проваливаясь в сон, я подумала: почему же Арсений не захотел поделиться со мной своей версией происходящего?
        Утром проснулась рано, некоторое время лежала, глядя в потолок, вскоре услышала шаги Арсения, дождавшись, когда он уйдет в душ, отправилась во второй. Помывшись и вытеревшись, обмоталась полотенцем, высушив голову, уставилась на свое отражение. Цвет лица вроде лучше, синяки под глазами спали, может, немного подкраситься? Я что, хочу выглядеть красивой? Ух ты, давно забытое желание, да и вряд ли кто-то оценит это.
        И все же, вернувшись в комнату, достала косметичку и нанесла легкий макияж. Против воли в груди росло волнение. Я открыла шкаф, просматривая вещи. Собиралась я довольно спешно, и запас одежды был в основном повседневный, но одно платье нашлось, вполне скромное, кстати. Надев его, расчесала волосы, темные локоны рассыпались по спине до поясницы.
        Я всегда любила длинные волосы, а последние пару лет и вовсе не стриглась, так что отросли они прилично. Может, завязать косу? Мои сомнения раздражали меня саму. Но сейчас я смотрела на свое отражение и понимала, что выгляжу хорошо, и внутри даже какой-то огонек появился. Выпрямив спину, кивнула сама себе и пошла в кухню.
        Карельский пил кофе с телефоном в руках. Вполне привычная картина, разве что исключение составлял тот факт, что он сидел с голым торсом и мокрыми волосами, с которых периодически скатывались капли на широкие плечи. Зайдя, я остановилась, наблюдая, как Арсений шевельнул плечом, и капелька покатилась вниз по сильной спине.
        Карельский повернулся, я резко подняла на него взгляд, смутившись своих разглядываний. А вот он, как раз не стесняясь, провел изучающим взглядом от моих ног вверх, по талии к груди, остановившись на глазах, усмехнулся и отвернулся.
        У меня было такое ощущение, что я стою перед ним не в платье, а абсолютно голая, на щеках выступил предательский румянец, я спешно шагнула к кофе машине, сказав:
        - Доброе утро.
        Он не ответил, я нервно нажимала кнопки, и снова вспоминала прошлогоднюю ситуацию. Если бы он сейчас подошел ко мне, как тогда? Что бы я сделала?
        Кофе лился в чашку, а я стояла, глядя на него, напряженная до предела, и ждала. Кофемашина фыркнула и замолчала, я потянулась к чашке, отмечая, что руки дрожат. Я что, всерьез жду, что он подойдет?
        Я почти прижала чашку к груди, но ничего не произошло. Внутри против воли колыхнулось разочарование, а следом злость, в первую очередь на себя. Что я делаю? Чего вообще хочу, зачем так веду себя? Повернувшись, прошла к столу и села напротив Арсения, он даже не взглянул.
        Кофе я пила быстро, не чувствуя вкуса. Хотелось уйти, убежать от этой ситуации, от этого мужчины. Карельский свой допил давно, так и сидел, пялясь в телефон. Встав, я сполоснула чашку и поставила на полку. Вот тут он поинтересовался:
        - Ты так для бывшего нарядилась?
        На мгновение застыв, я повернулась, стараясь выглядеть непринужденно.
        - Как так? Я одета вполне обычно.
        Пройдя к столу, взяла свой телефон, чтобы уйти, на Арсений поднялся, преграждая мне дорогу. Я остановилась, поднимая на него взгляд.
        - Что? - спросила первая, губы внезапно пересохли, я облизнула их, он перевел взгляд на мой рот. Резко выдохнув, я сжала телефон в руках.
        - Отлично выглядишь, - сказал Карельский, - для того, чтобы твой Стас отымел тебя прямо на столе.
        Краска ударила мне в лицо. Сжав руки в кулаки, я вздернула подбородок.
        - Может, у тебя в жизни такие девицы, что готовы раздвигать ноги по первому зову, но я не такая, понял? И не смей оскорблять меня.
        Карельский, не сказав в ответ ни слова, резко подхватил, усаживая на стол, а сам разместился между моих ног.
        - Что ты делаешь? - прошептала я, цепляясь за его голые плечи, кожа была такая горячая, а еще он был так близко, что дыхание сбилось в момент, я тяжело задышала, глядя ему в глаза.
        Арсений скользнул ладонями по моим ногам вверх, а потом, обхватив за поясницу, прижал, толкаясь бедрами вперед. По телу разбежался ворох искр, затуманивая взгляд, утяжеляя стук в висках. Сильнее вцепившись в плечи, я прошептала куда-то в шею мужчины, обдавая своим дыханием кожу.
        - Перестань… Пожалуйста.
        Наверное, жалко прозвучало, но возбуждение, несущееся по телу, не давало собраться с силами. Арсений, немного отсранившись, поставил ладони по сторонами от меня, заглядывая в глаза. Смотрел исподлобья, хмуро и внимательно. Это немного привело меня в себя. И поэтому я даже не удивилась, когда он сказал:
        - Страсть сложно контролировать, Карин. Особенно когда рядом с тобой человек, который тебе не безразличен.
        Мы смотрели друг на друга, и хотя я понимала, он имеет в виду меня и Стаса, но почему-то казалось, что есть и иной подтекст. Глупость, конечно, не было никаких других подтекстов.
        Арсений считает, что может делать то, что делает, и плевать, что это неэтично, некрасиво. Я ведь позволяю ему это. Сама. И это хуже всего. Карельский, выпрямившись, сделал пару шагов назад.
        - Так что подумай, Карина, стоит ли провоцировать мужчину, который тебя хочет.
        Я слезла со стола, одернув платье, сказала:
        - После моего предательства вряд ли Стас испытывает ко мне чувства.
        Карельский пожал плечами.
        - Сексу это не помеха.
        И ушел, оставив одну посреди кухни, растрепанную и растерянную.
        Он уехал раньше, чем я, и не видел, конечно, что я таки переоделась в летние брюки и футболку, а волосы завязала в хвост. Ну и ладно, так даже лучше.
        К остановке шла, сама себя не понимая. Вместо того, чтобы думать о предстоящем разговоре со Стасом, я то и дело возвращалась мыслями к случившемуся в кухне, чувствуя прилив возбуждения. Ужасно осознавать, но отрицать глупо: этот мужчина меня привлекает.
        Если бы год назад кто-то сказал, что подумаю такое, что буду плавиться в его руках, я бы не поверила, рассмеялась бы в лицо, сказав, что такого никогда не случится. Потому что это Карельский, человек, который разрушил мою жизнь. Такое ведь не прощают. Не прощают. Но почему меня так тянет к нему? Даже видя, что я ему не нужна, видя его равнодушие по отношению ко мне. Это дурдом какой-то, иначе не скажешь.
        Сосредоточься, Карина, соберись. У тебя важное дело. Вдруг я подумала: а что, если Арсений делает это специально? Не в плане просто позлить меня, а отвлекает таким образом мое внимание от чего-то важного. А то, что история вражды Карельских и Маркеловых важна, я не сомневалась. Он совершенно точно не хотел разговаривать со мной вчера, а утром я уже сама была не в состоянии. Арсений большой манипулятор, и вполне мог действовать таким образом, преследуя свои цели. Знать бы еще, какие.
        Ладно, возможно, разговор со Стасом немного прояснит ситуацию.
        Странным образом, входя в ресторан, я меньше всего думала о том, что мы сейчас снова встретимся со Стасом, что будем наедине. И несмотря на то, что утром вроде как наводила марафет, сейчас была совершенно равнодушна к тому, как он отреагирует на меня. Карельский своей выходкой умудрился отбить любой настрой в этом направлении.
        Стас ждал меня в кабинете, выдохнув, я постучала, заглядывая внутрь.
        - Заходи, - Стас сидел за столом, читая какие-то бумаги.
        Я примостилась на край дивана, ожидая, когда он закончит. На самом деле, даже забавно: сегодня замученным выглядел как раз он. Правда, шутить на эту тему мне в голову не пришло. Наконец, он отбросил документы, сцепив руки в замок, уставился на меня.
        - Ну и что тебе наболтал этот твой?
        Я на мгновенье растерялась, не сразу поняв, что он о Карельском. Да уж, Арсений называет его твой Стас, и этот туда же. А по факту, ни один, ни другой моим не является, причем Карельский им никогда и не был, а Стас не будет. Но оба мужчины регулярно выдают вот это «твой».
        - Он ничего мне не говорил, - покачала я головой.
        - Тогда с чего вдруг ты заинтересовалась моей матерью?
        - Мне показалось, я нашла связь между смертью Остапова в моей квартире и… гибелью твоей мамы, - заставила добавить себя.
        Стас застыл, разглядывая меня, а потом спросил с недоумением:
        - И в чем там связь?
        - Я точно не знаю, это только мои домыслы. Дело в том, что жена этого Остапова как раз и обнаружила тело твоей мамы. И убит Остапов таким же образом, как она, тупым предметом по голове…
        - Но при чем тут Остапов? - перебил Стас, хмуро меня разглядывая. Я пожала плечами.
        - Просто мне показалось, что это может быть связано… Возможно, месть… Почему ты никогда не рассказывал мне? - я посмотрела на него, Стас, вздохнув, уставился на свои руки.
        - Потому что дал себе слово просто забыть о произошедшем, - он снова вздохнул, переводя на меня взгляд, - в моем прошлом слишком много дерьма, Карин, мне хотелось, чтобы наша с тобой жизнь не была всем этим запятнана.
        Я закусила губу, теперь наступала моя очередь смотреть на свои руки. Он хотел, чтобы у нас было долго и счастливо, ничем не омраченное, а получил… Наверное, глупо было говорить это, но я все же произнесла, поднимая взгляд:
        - Прости меня, пожалуйста. Если сможешь.
        Он сузил глаза, глядя тяжело. Но ничего не сказал на мои слова. Наверное, это к лучшему. Даже если он простит, вряд ли мне станет легче из-за моего поступка, а если нет - то лучше мне об этом не знать.
        - Ты можешь рассказать мне о маме? - спросила тихо.
        Тяжело выдохнув, он откинулся в кресле, окидывая взглядом кабинет, уставился в итоге в одну точку и некоторое время размышлял.
        - Я не думаю, что смерть мамы и убийство этого мужика связаны… Но если ты хочешь… Карельский наверняка расскажет тебе свою версию, - хмыкнул Стас в итоге, вставая.
        Перешел в кресло напротив меня, усевшись, еще подумал, а потом стал рассказывать.
        - Отец женился на матери из-за денег деда. У них была родовитая семья, дворянские корни, даже титул какой-то, ну и деньги, что больше всего отца и привлекло. Мать была в него влюблена, и он этим воспользовался. Женился и начал колотить бизнес на выделенные дедом средства. Мама почти сразу забеременела, вот и вышло, что она сидела дома с ребенком, отец же почти не появлялся. У него была своя жизнь, у нее своя. В общем, она быстро сообразила, что в его не играет особой роли. Но считала, что будет лучше, если я буду расти в полной семье, в которой папа просто много работает.
        Стас усмехнулся, явно перенесясь в свои мысли. Я не торопила его, даже не спрашивала, почему он зашел настолько издалека, это я понимала: Стас уверен в том, что у Арсения есть своя версия событий, и чтобы я действительно поняла, кто прав, предыстория не помешает.
        Только что-то мне подсказывало: в этой истории не будет виноватых и невиновных. Точнее, не будет просто невиновных. Все мы - странным образом переплетенные судьбы, каждая из которых по-своему плохо повлияла на другую. И с этим ничего не поделать, только смириться и жить дальше.
        Странно, что эта мысль, так отчетливо вдруг отложившаяся в тот момент в голове, меня даже не расстроила. Жаль, тогда я не знала, насколько права и насколько на самом деле все хуже, чем я думала.
        - Конечно, у отца были любовницы, - выдернул меня из мыслей Стас, - много любовниц, которых он даже не считал нужным прятать. Мама не воспринимала их всерьез, была уверена, что он не уйдет из семьи. Так оно и было, примерно лет пять. Потом отец завел себе постоянную любовницу, а через какое-то время решил развестись. Я этого, конечно, не помню, - кинул на меня взгляд Стас, - мама рассказывала… Она не хотела допустить развода, опять же из-за меня, но отец уперся рогом, и когда уже казалось, что дело решенное, вдруг передумал. Не знаю, что на него повлияло, но он остался. Только стало еще хуже, отношения у них испортились окончательно, так что даже пытаться создавать видимость семьи было бесполезно… - Стас еще помолчал, глядя куда-то за мою спину. - Иногда я думаю, лучше бы она позволила ему уйти, или просто бы развелись, чем это все. Конечно, я уже с детства не строил иллюзий на тему счастливой семьи. Все было понятно… У мамы никогда никого не было, она жила для меня, когда я вырос, стала заниматься благотворительностью, ну и разными хобби. Ей претила мысль о том, чтобы закрутить роман на стороне,
когда она вроде как замужем… С Карельским они познакомились благодаря все той же благотворительности, в которую тот решил удариться. Она влюбилась, - Стас усмехнулся, качая головой, посмотрел на меня. - Забавно, правда? Она тогда уже и помыслить не могла, что сможет кого-то полюбить. В общем, мама решилась на роман.
        Стас замолчал, снова уставившись в одну точку, я чувствовала, мы приближаемся к тому роковому дню.
        - Дом за городом был ее блажью, - сказал наконец Стас. - Я же говорил, она постоянно чем-то занималась, вот и решила купить загородный дом. Отец внезапно поддержал эту идею. Может, надеялся, она будет там жить, а он в городе, и таким образом им совсем не придется встречаться… С Карельским у отца были какие-то дела. Считалось, что они большие друзья, но на самом деле ничего похожего там и не было. Они всегда были конкурентами хоть и не с пересекающимися сферами влияния… И когда Карельский закрутил роман с мамой, отец, конечно, взбеленился. Он был уверен, никаких чувств там нет - голый расчет со стороны мужчины, очередная лазейка, способ обскакать его и унизить. Но мама ему не поверила, говорила, невозможно так играть… - Стас тяжело вздохнул, а я осторожно спросила:
        - А ты как считаешь, была там любовь или…
        - Я не знаю, - резко отозвался Стас. - Единственное, что я знаю, что у отца был компромат, который многие хотели бы получить. Компромат на Карельского.
        - И ты думаешь, Карельский послал кого-то в тот дом? - уставилась я на него. - И там оказалась твоя мама?
        Стас пожал плечами.
        - Отец настоял на версии ограбления, хотя все понимали, что дело не в нем. Одно ясно точно: кто-то проник в дом с определенной целью, и кроме компромата, я не вижу вариантов. Только вот кто, неизвестно. Бумаг, как я понял, в доме не было, так и вышло, что моя мать погибла просто потому, что оказалась в ненужное время в ненужном месте.
        Он замолчал, я осмысливала происходящее. Да уж, все действительно слишком сложно. Значит, Маркеловы считают, что в смерти виновен Карельский-старший, хоть и косвенно, понятно, что не он сам лазил в дом. А еще выходит, что на момент появления в моей жизни Арсения Стас уже прекрасно знал о нем… И получил по факту двойной удар. Нахмурившись от новой мысли, я посмотрела на него.
        - И ты говоришь, что не помнишь Остапова? После того, какую роль его жена сыграла в этом всем?
        Стас вздохнул.
        - Да, я помнил его. Ну то есть когда он появился с просьбой пристроить его на работу, помнил. Ему еще хватило наглости намекать, что он тогда помог отцу замять дело, уговорив жену не давать некоторых показаний. Я обещал пристроить его в фирму, Макеев это и сделал. После этого мы не виделись, и когда ты о нем сказала, я действительно не сразу вспомнил.
        - Ты подался в строительный бизнес специально? - задала вопрос резко, резче, чем хотелось, он на мгновение растерялся. - Скажи, Стас? Ты хотел утереть нос Карельскому?
        - Хотел, - бросил он хмуро, - что в этом желании плохого? Его отец убил мою мать, и если самому ему я не мог отомстить, то почему не отыграться на его сыне?
        - На что ты надеялся? - я растерянно моргала. - Его положение на рынке и в городе слишком серьезное, чтобы даже просто подобраться и встать рядом. Он бы тебя в любом случае проглотил и не заметил, и без меня…
        Я осеклась, поймав его взгляд, и как-то сразу съежилась.
        - Сколько он тебе заплатил? - вдруг спросил Стас, и я съежилась еще больше, мелко затрясла головой. - Сколько, Карина, что ты решила: этого достаточно, чтобы предать нас?
        Он не сводил взгляда, и я заставила себя посмотреть ему в глаза. Мне нужно было что-то сказать, резкое, острое, чтобы сменить эту тему.
        - Дело было не в деньгах, - покачала я головой, так ничего и не придумав.
        - Тоже влюбилась в него, как моя мать в его отца? - Стас зло рассмеялся. - А он попользовался по полной и выбросил. Как и планировал изначально.
        - С чего ему это планировать? - не удержалась я. - Если верить твоим словам, то это у тебя повод мстить ему, а не у него тебе.
        Стас на мгновенье смешался, потом усмехнулся.
        - Потому что такие, как Карельский, всегда действуют разрушающе. Знаешь, почему он смел меня? Чтобы показать всем вокруг свое превосходство. А ты - всего лишь средство для этого и способ унизить меня, как его отец унижал моего.
        Я потерла лицо руками. Именно эти слова я говорила сама себе год назад, всего лишь средство для достижения собственных целей. Но почему-то сейчас они вызывали внутри отторжение, и это был опасный сигнал: я пыталась оправдать Карельского. Не только для себя, но и для Стаса тоже. А так не должно быть. Потому что он разрушил наши со Стасом жизни, и от этого никуда не уйти. Никуда.
        - Ну теперь-то ты понял, что не стоило с ним бороться? - спросила устало, кладя руки на колени.
        Стас грустно усмехнулся, разглядывая меня, отвернувшись, заговорил, но совершенно не о том, о чем я думала:
        - Знаешь, когда все произошло, я не хотел верить. Не мог. В моем круге мог предать любой, но ты… Ты была за пределами любой человеческой подлости, - внутри начинало дрожать.
        Нужно было прервать этот монолог, потому что он разъедал все мои чувства, но вместо этого я молча слушала, склонив голову и жалея, что не оставила волосы распущенными. Они бы сейчас неплохо скрыли мои эмоции.
        - А потом узнал, что ты с Карельским… - Стас усмехнулся, продолжая смотреть в стену. - Я-то сразу понял, что он просто тебя использует и бросит, думал, ну и хорошо. Это тебе вроде наказания будет за твое предательство… Только вот не знаю, стало ли мне на самом деле легче.
        Он перевел на меня взгляд, изучая мое лицо так, словно видел впервые. Я нервно сглотнула.
        - Я много думал, почему ты предпочла его мне. Да, бабы от него млеют, это ни для кого не секрет, но он меняет их, как перчатки, и относится, как к грязи… - На этих словах внутри неприятно кольнуло.
        Я впервые оценила Карельского с этой стороны, о которой мало что знала. И новые знания мне не понравились. Хотя я и сама вроде как понимала, что он именно такой, каким его описал Стас.
        - Но он, видимо, конкретно запал.
        Я перевела на Стаса чуть ли не изумленный взгляд.
        - Ты сейчас шутишь? - спросила его. Он пожал плечами.
        - Когда он тебя бросил, я так не думал. Но вот прошел год, и ты снова с ним. Это ведь что-то да значит?
        Ах, вот он о чем. У Стаса своя теория, и мне не стоит ее разрушать, она - единственная нить, которая не дает ему переключить свои мысли на то, что произошло в реальности. Стас вдруг подался вперед, опираясь на колени, спросил:
        - Если бы я простил тебя, Карина, - он смотрел так, что сердце сжималось, - если бы пришел в этот год, ты бы вернулась?
        Он не сводил с меня глаз, а у меня внутри просто все рухнуло в бездну. Сейчас, наедине, глаза в глаза, это было еще хуже, чем все время развода, чем его слова, которые хлестали сильнее пощечин, хуже ненависти, которая плескалась в нем…
        Я открыла рот, пытаясь вытолкнуть из себя слова, губы предательски задрожали.
        - Нет, - вышло почти шепотом, лицо Стаса окаменело, взгляд стал холодным. - Я… - на мгновенье закрыла глаза, собираясь с силами. - Я люблю Арсения. И весь год надеялась, что мы с ним все-таки сможем быть вместе.
        Надеюсь, в моем голосе была хоть капля искренности, все же мы прожили со Стасом какое-то время, и он меня успел узнать. Он продолжал смотреть, я постаралась ответить прямым взглядом, но не выдержав, отвернулась.
        - А то, что было между нами, тогда что это?
        Закрыв глаза, я выдохнула.
        - Ты очень хороший, Стас, - произнесла, не глядя на него, - и наши отношения были прекрасны. Но… то, что между мной и Арсением - это совсем другое.
        Да уж, лучше и не скажешь.
        Стас кивнул, глядя в пространство, откинувшись в кресле, сказал:
        - Значит, я правильно сделал, что не пришел.
        Сердце кольнуло так, что я даже поморщилась, грудь сдавило, стало не вдохнуть.
        - Думаю, наш разговор можно считать оконченным? - хмыкнул Стас, вставая, я с трудом поднялась следом. - Можешь передать Карельскому, как я был жалок, он порадуется.
        Еще один удар под дых, небольшой, так, чтобы добить. На негнущихся ногах я пошла к выходу.
        - Спасибо за то, что рассказал о маме, - все же заставила себя сказать уже на пороге. Он только кивнул, возвращая взгляд бумагам, к которым успел вернуться. Уверена, даже не видел ничего толком, просто не хотел больше смотреть на меня. - Пока.
        Я быстро выскользнула из кабинета, не услышав ответного прощания, если оно вообще было, конечно. Хотелось сползти по стенке и немного посидеть с закрытыми глазами, но я помнила, что было в прошлый раз, и почти побежала прочь.
        На остановке оперлась лбом в холодное стекло, тяжело выдыхая, глотая солоноватый привкус во рту. Я как будто снова сейчас разрушила свою жизнь. Я сильно зажмурилась, рыдания пробились наружу. Слезы потекли из глаз, солеными дорожками сбегая по щекам и падая на асфальт.
        Мы могли быть счастливы, могли, если бы не эта глупая война между мужчинами. Даже после случившегося - могли бы, потому что теперь я была уверена: Стас меня простил.
        На маршрутку я не стала садиться, просто шла по дороге, в голове было снова удивительно пусто. Чем больше я узнаю информации, тем больше меня начинает разрывать от эмоций. Нужно как-то собраться и проанализировать все имеющиеся данные. И понять, права ли я была, когда связывала убийства Остапова и Анастасии Маркеловой.
        Стас вот уверен, что нет, что виновен в смерти его матери Карельский-старший, и на этом все. Может, он и прав, и меня просто смутила связь между людьми и способ убийства, одинаковый в обоих случаях.
        Немного подумав, я залезла в сумку и достала обрывок билета. За всеми этими событиями я так и не дошла до заведения. Отлично, это то, что нужно. Поможет мне отвлечься.
        Глава 17
        Я забила данные в интернете, сайта у бара не оказалась, но была группа в социальной сети. Располагался бар в спальном районе, работал с двенадцати дня до трех часов ночи. Место было явно молодежное, в баре имелась сцена и проходили концерты, названия групп сплошь мне незнакомые, видимо, молодые ребята нашего и близлежащих городков.
        Я как раз раздумывала, каким образом лучше добраться до места, когда услышала сигнал автомобиля. Повернув голову, увидела машину Карельского, свернувшую на обочину недалеко от меня. Вздохнув, направилась в его сторону. Усевшись на пассажирское сиденье, спросила:
        - Какими судьбами?
        - Ехал мимо, вижу, ты стоишь, напряженно раздумывая. Куда собираешься? - он вернулся в поток машин.
        - Хотела съездить в этот бар, реггиджа.
        - Адрес? - Я назвала, он хмыкнул. - Далековато забрались.
        - Андеграунд в чистом виде, - улыбнулась я, он бросил на меня взгляд, и улыбку я убрала.
        - Ну давай скатаемся в этот андеграунд.
        Дорога заняла добрых сорок минут, в центре были пробки. Ехали мы молча, я все ждала, что Арсений спросит, как прошел мой разговор со Стасом, но он даже попытки такой не сделал. Неинтересно? Или это ниже его достоинства, я должна сама рассказывать? Нет уж, не дождется. Но Карельский, кажется, реально не собирался. Так и не задал ни одного вопроса.
        Машину пришлось бросить на главной улице, и отправиться искать бар во дворы. Он нашелся в подвальном помещении одного из домов, натыканных вокруг чуть ли не вплотную друг к другу. Мы прошли через арку и завернув направо, увидели перетяжку из ткани с названием бара. Арсений почесал щеку.
        - Да уж, романтичное местечко.
        - Пойдем внутрь? - кивнула я в сторону бара. Сейчас даже рада была, что оказалась тут не одна. Место и впрямь не вызывало расположения.
        - Зайдем, только никаких расспросов, поняла? Просто осмотримся.
        Он направился ко входу, а я последовала за ним, думая о том, насколько он неуместно тут смотрится даже в обычных джинсах и рубашке. Определенно, наше появление не останется незамеченным. Когда мы открыли дверь, звякнул колокольчик. Бармен, парнишка лет двадцати с небольшим, усердно натиравший до этого стойку, поднял голову и уставился на нас с явным удивлением.
        - Эспрессо и капучино, - кинул ему Арсений, усаживаясь за один из столиков в углу таким образом, что перед его глазами было все помещение.
        Мне пришлось сесть напротив спиной к залу. Правда, я все равно обернулась, осматриваясь. Помещение было небольшим, один зал с десятком столиков, барной стойкой и маленькой сценой в углу. Ничего интересного. Это я и сказала, повернувшись к Арсению. Он только кивнул. Бармен, поставив перед нами чашки, удалился за стойку, но то и дело поглядывал с удивлением.
        - Клочок с билетом появился у тебя дома после убийства, - заметил Арсений тихо, делая глоток, - значит, связь с этим местом должна быть. Нужно больше узнать об этом баре.
        Допив кофе, мы вышли из заведения и не спеша направились к арке.
        - Место явно гнилое, - заметил Карельский, я усмехнулась.
        - Потому что не соответствует твоим доходам?
        - Потому что атмосфера там такая. Здесь явно собирается своя тусовка, а там, где она есть, обычно есть еще что-то.
        - В смысле? - не поняла я. Арсений не успел ответить, за поворотом под аркой раздался взрыв мужского гогота.
        Мы притормозили, переглянувшись, но прежде чем он успел что-то сказать, я прильнула к краю стены и выглянула за угол. И тут же отпрянула обратно.
        - Черт, - высказалась тихо, слушая, как приближается толпа, - там пацаны, и среди них пасынок Остапова. Он может меня узнать.
        Я обернулась по сторонам, но прятаться было совершенно негде. Арсений вдруг толкнул меня к стене, а сам навис сверху, оказавшись губами возле моего уха, таким образом прикрыв от пацанов.
        - Обними меня, - шепнул, потому что я находилась в некотором оцепенении.
        Я обняла его за талию, тут же почувствовав тепло его тела. Толпа с шумом прошла мимо, Арсений, прикрыв меня с другой стороны, посмотрел им вслед, а потом повернул ко мне голову и спросил:
        - Который из них?
        И оказался так близко, в считанных милиметрах от моих губ. Я непроизвольно сжала ладони, сминая его рубашку. Он так и стоял, поставив ладони по двум сторонам от моей головы, глядя мне в глаза, а у меня сердце стучало, как бешеное. В губах закололо от предвкушения, а в горле пересохло.
        Я приоткрыла губы, и Арсений перевел на них взгляд, отчего сразу заныло все тело. Я вдруг поняла: хочу, чтобы он меня поцеловал. Неконтролируемое, не поддающееся логике желание. Я ждала, глядя ему в глаза, пока Арсений не повторил вопрос:
        - Который из них, Карин?
        Очнувшись, резко повернула голову в сторону бара, отцепляя руки. У него даже мысли в голове не возникло о поцелуе, а я?.. Да почему же я такая идиотка?
        Все произошедшее длилось секунды, а мне показалось, прошла вечность. Ребята как раз подошли к бару. Кивнув в их сторону, я сказала:
        - В красной футболке.
        Арсений, посмотрев в ту сторону, тоже кивнул, хотя мог увидеть парня только со спины. Отстранившись, позвал:
        - Идем.
        Я поплелась следом за ним из двора, чувствуя себя выжатым лимоном. Что-то сегодня меня слишком колбасит. Еще пару часов назад я плакала оттого, что могла бы быть со Стасом, а только что мечтала о том, чтобы Карельский меня поцеловал. Что у меня в голове? Разве такое возможно вообще? Один должен меня ненавидеть, второй разрушил мою жизнь…
        Но что чувствую именно я к каждому из них?
        Дверца салона захлопнулась, возвращая меня в реальность, я перевела взгляд на Арсения, усевшегося рядом.
        - Что скажешь? - задал вопрос, заводя двигатель. Я пожала плечами, собирая мысли в кучу.
        - Появление пасынка Остапова наводит на мысли, - произнесла все же. - Особенно если предположить, что соседка видела с Остаповым именно его, а сам парень утверждал, что не встречался с отчимом с того момента, как они разъехались. Обрывок из бара, и появление здесь Павлика…
        Арсений кивнул.
        - К парню определенно стоит присмотреться. Он может знать больше, чем говорит. О баре тоже узнать не помешает.
        Он достал телефон и, позвонив кому-то, попросил узнать информацию об одном месте.
        - Данные сейчас скину сообщением, нужно срочно, - добавил в конце. Повесив трубку, передал мне телефон со словами:
        - Скинь данные, в контактах Вадим Киренко.
        Я быстро вбила название и адрес, отправив сообщение, хотела вернуть телефон, когда он завибрировал в моих руках. На экране высветилось «Майя».
        - Держи, - я сунула ему трубку, отворачиваясь к окну. Арсений ответил.
        - Да, привет. Конечно, я помню. Буду, как обещал… Хотя погоди, - он бросил взгляд на часы, не отрывая руку от руля, - наверное, задержусь немного… Ну не будь занудой, тебе это не идет.
        Я против воли обернулась и смотрела на мужчину почти с самого начала разговора. Потому что все в нем вдруг стало другим: голос мягким, даже взгляд как будто потеплел, на последних словах губы тронула улыбка. Я вцепилась в ремень безопасности, резко отворачиваясь.
        На меня он никогда так не смотрел и не говорил со мной так. Сейчас как никогда я почувствовала себя тем самым пустым местом. Потому что с этой Майей Арсений говорил совсем иначе. С любовью, нежностью. Не могло быть сомнений: эта девушка ему очень дорога.
        Я потерла лоб, пытаясь справиться с потоком мыслей. И чего меня опять так накрыло? Может же он кого-то любить, почему нет? Хотя раньше я считала, что такие не способны на чувство в принципе. Оказывается, способны, и вот оно подтверждение.
        Карельский успел договорить, повернувшись ко мне, сказал:
        - Давай поедим, как ты?
        Я молча пожала плечами. Как будто это был вопрос, а не констатация факта. И мое мнение могло бы что-то изменить. И все же мы отправились в центр, пообедали в кафе, а когда вышли, Карельский, посмотрев на часы, заметил:
        - Скатаемся еще кое-куда, а там глядишь, и по бару что пришлют.
        - А тебе на работу не надо? - поинтересовалась я.
        - Я директор, могу и прогулять, - усмехнулся он, садясь в машину, я только головой покачала, но все же улыбнулась.
        - Куда мы едем? - задала вопрос.
        - Здесь недалеко музей современного искусства, надо там кое-что забрать.
        Я не стала уточнять, что именно, Карельский само собой не распространялся.
        Музей располагался в небольшом старинном здании, занимая первый этаж. На входе нас встретила девушка примерно моя ровесница, может, старше на пару лет. Красивая, подумала я сразу, как только ее увидела. Длинные каштановые волосы собраны в строгий хвост, одежда современная и стильная, а еще живот. Огромный такой, явно скоро в роддом.
        - Добрый день, Арсений, все готово.
        - Знакомьтесь, - сказал он, - это Рогожина Алиса, управляющая музеем, а это Карина, моя знакомая.
        - Приятно познакомиться, - улыбнулась девушка, я кивнула в ответ, - пойдемте.
        Мы прошли в коридор для сотрудников, а из него в кабинет. Алиса передала Арсению, судя по всему, небольшую картину, завернутую в подарочную упаковку.
        - Спасибо, Алиса, - он улыбнулся ей, девушка улыбнулась в ответ, я молча стояла в стороне. Кажется, холодное равнодушие - это только мой удел, с остальными Арсений может быть весьма милым.
        Когда мы уже шли к машине, я спросила:
        - Откуда у тебя знакомства среди работников искусства?
        Карельский усмехнулся.
        - Ее муж Илья Рогожин - мой хороший знакомый. Он, кстати, владеет юридической фирмой, которая занималась твоим разводом.
        Я кивнула, отворачиваясь. Видимо, такой же тип, пробивной и беспринципный, как Карельский. По крайней мере, фирма его явно процветает. С каких пор я стала судить о людях таким образом? Это все Карельский.
        Только мы тронулись с места, как у Арсения зазвонил телефон. Бросив взгляд на экран, он ответил. Внимательно выслушав собеседника, поблагодарил и повесил трубку.
        - Это по бару? - задала я вопрос. Он кивнул.
        - Бар известен тем, что в нем толкают наркоту.
        Я вздернула брови, и тут же мысли закрутились в новом направлении. Остапов долгое время работал курьером на Маркелова, но когда этот бизнес накрылся, и Макеев ему отказал, мог же он податься, так сказать, в низы? А что делать, если нет работы, а ты привык к деньгам? Положим, у него были поставщики, через которых он мог поставлять наркотики по заведениям, подобным джареггибару.
        - Смотрю, у тебя есть мысли? - Карельский бросил на меня взгляд, вздернув бровь. Немного подумав, я рассказала ему о незаконной деятельности Остапова. Он только усмехнулся.
        - Мужик, смотрю, не особенно запаривался, раз пришел в открытую к этому вашему менеджеру.
        - Как раз запаривался, только не мог нигде пристроиться, видимо.
        Карельский кивнул, о чем-то думая и хмурясь. Я покусала губу, но все же спросила:
        - После смерти Маркелова-старшего кто-то ведь должен был заняться этой сферой?
        Он бросил на меня быстрый взгляд, усмехаясь.
        - Я не связываюсь с наркотой, если ты об этом. Пусть люди убивают себя без моего участия, если уж им так хочется.
        - Тогда кто?
        Он отмахнулся.
        - Не бери в голову, ты все равно не знаешь этого типа.
        - То есть он не может быть связан со всеми… вами, - сказала я в итоге, прозвучало так себе, но Арсений понял.
        - Нет. После смерти Маркелова мне предложили взять эту, как ты выразилась, сферу себе, но я отказался. Так что никаких претензий или недопониманий там не было.
        Я еще немного помолчала.
        - Если Остапов занимался поставкой наркотиков, - сказала в итоге, - обрывок от билета мог быть и у него в кармане.
        Карельский качнул головой.
        - Черт его знает, попробуем разведать больше об этом Остапове. Мне докладывали, конечно, что он возил наркоту для Маркелова, но эта деятельность сама собой иссякла после смерти того. Но ты права, ничего не мешает ему толкать дурь среди местного населения.
        - Ты знал? - открыла я рот. - И почему не рассказал мне?
        Он быстро пожал плечами:
        - Не бери в голову. Тогда я не думал, что это может быть связано с его смертью. Маркелов скончался несколько лет назад, с тех пор мужик был не у дел. Поэтому я не отнесся к данному факту всерьез.
        Я только головой покачала. И сколько еще вот таких «не бери в голову» будет? Карельский сообщает мне то, что считает нужным. И возможно то, что выгодно ему. И если будет информация, которая ему лично покажется неприемлемой для того, чтобы я ее знала, он просто промолчит. Еще и направит меня по ложному пути.
        - Может, поведаешь, что еще ты узнал об Остапове? Так, чтобы я имела представление, а не блуждала в потемках.
        Карельский усмехнулся.
        - Ты что, обиделась? - покосился в мою сторону. Я только глазами захлопала.
        - Больно надо, - фыркнула в итоге. - Просто я бегаю по всем знакомым погибшему людям, пытаясь узнать хоть что-то… А ты, оказывается, все давным-давно пробил по своим каналам.
        - Да ничего существенного, Карин. Кроме того факта, что он был курьером. В остальном совершенно обычный мужик, ничем не примечательный.
        - Однако он оказался в моей квартире с пробитой головой. И это, знаешь ли, меня немного тревожит.
        Карельский усмехнулся, бросая на меня очередной взгляд.
        - Рад, что ты сохраняешь чувство юмора.
        Я только глаза закатила. В этот момент мы заехали в какой-то двор, и Арсений запарковался недалеко от шлагбаума, закрывающего проезд.
        - Теперь куда? - спросила я, вылезая следом за Карельским, взявшим с собой полученный от Алисы презент.
        - Идем, - сделал он жест рукой, следуя к подъезду.
        Дом был, что называется, из элитных. Новостройка в центре, современная, стандартов высокого класса. Частный двор, подземная парковка.
        - Я могла бы подождать в машине, - заметила ему.
        - Если бы были подобные неловкости, я бы тебя об этом попросил. Так что успокойся.
        В лифте я все же не удержалась:
        - Может, хотя бы скажешь, к кому мы идем?
        - У мамы день рождения, надо ее поздравить. Я обещал заехать на семейную встречу.
        Наверное, мои глаза напоминали в тот момент чайные блюдца, а рот открылся неприлично широко.
        - Что? - усмехнулся он, повернувшись ко мне. - Тебя так удивил факт, что у бездушного и холодного монстра есть мама, или что он хочет ее поздравить?
        Рот я закрыла, а еще покраснела. Зачем-то мотнула головой, отворачиваясь. Ну да, несложно догадаться, кем я его считаю, особенно после того ночного разговора. Но сейчас речь шла не об этом.
        - Ты везешь меня домой к своей маме? - спросила я.
        Лифт звякнул, створки открылись. Арсений подтолкнул меня вперед, указывая на одну из квартир на просторной лестничной клетке. Я двинула туда, и уже у двери тормознула, резко разворачиваясь. Не первой же мне идти, в самом деле. Арсений в это время как раз потянулся и нажал кнопку звонка, и мы оказались снова лицом к лицу.
        Какое-то наваждение, честное слово. Он рассматривал меня со странным вниманием, словно пытался в голову залезть. Звонок за моей спиной навязчиво дребезжал, а я не отводила взгляд и думала, что же ты за человек, Арсений Карельский?
        - Кнопку звонка отпусти, - услышала сзади девичий голос, вздрогнув, обернулась.
        На пороге стояла девчонка лет семнадцати: светлые кудрявые волосы, похожие черты лица - без сомнений, Арсению она родственница. Только глаза добрые, хотя насмешливые, как и у Карельского. Оглядев меня, она вздернула брови в удивлении, которое даже не пыталась скрыть. Переведя взгляд на Арсения, сказала:
        - Ну заходите.
        Мы прошли в просторную прихожую, девчонка тут же закричала в сторону комнаты:
        - Мам, тут Сеня пришел. С девушкой.
        Последнее она особо выделила, так что я и вовсе стала чувствовать себя неловко. Тут же появилась высокая женщина лет пятидесяти, выглядела она, что говорится, на отлично. Ладная фигура, красивое платье, прическа, легкий макияж. Она замерла в нескольких шагах от нас, разглядывая почти с изумлением.
        Меня, конечно. На сына даже не взглянула. Это Арсений называет «нет никаких неловкостей»? Я переминалась с ноги на ногу, пока Карельский, поцеловав мать в щеку, вручал ей подарок. Она прижала его к груди, переводя взгляд с сына на меня, и обратно.
        - Ты нас познакомишь? - спросила наконец.
        - Конечно. Это моя мама, Инна Александровна, это сестра Майя, а это Карина…
        - Твоя девушка, мы поняли, - закончила Майя чуть ли не с восторгом.
        Так вот с кем он говорил по телефону - с сестрой, а не какой-то девицей. Почему-то сразу отлегло. Хотя легче в целом не стало. Я продолжала чувствовать себя крайне неловко. Особенно когда на последнее замечание Майи Арсений больше ничего не добавил. То есть он привел меня сюда как свою девушку? Это у него игры такие?
        - Подарок посмотришь? - улыбнулся Карельский.
        - Да, конечно, - опомнилась Инна Александровна. Внутри и впрямь оказалась картина. Но впечатления она произвела куда меньше, нежели я.
        - Спасибо, дорогой, - женщина снова поцеловала Арсения, - проходите, что же мы на пороге стоим?
        Мы разулись и прошли к ванной вымыть руки. Я тут же прошипела:
        - Что все это значит?
        - Да расслабься, - отмахнулся он, скрывшись в ванной.
        Я пошла мыть руки после него, а когда вышла, обнаружила у дверей Майю. Ничего не говоря, она схватила меня за руку и потащила на балкон. Оказавшись там, широко улыбнулась, говоря:
        - Ну расскажи, как ты растопила сердце этого Кая?
        Я только рот открыла, не зная, что сказать. И все-таки не одна я считаю его холодным, даже вот родная сестра говорит подобное. Только ответить мне ей совсем нечего. Ничье сердце я не растопила.
        - Да у нас не то чтобы серьезно, - пробормотала я. Майя рассмеялась.
        - Ага, конечно. Знаешь, сколько раз мама просила его познакомить нас хоть с какой-то девушкой? Он отвечал: когда я решу, что эта та, с кем я хочу быть, тогда и познакомлю. И знаешь, скольких он приводил?
        - Скольких?
        Майя демонстративно загнула пальцы на руках, а потом разжала ладонь.
        - Ни одной. Ты первая.
        Я открыла рот и снова закрыла, не зная, что на это можно сказать. Тут открылась дверь, и появился Арсений, переведя взгляд с меня на сестру, спросил:
        - Ну и что ты пытаешься выпытать у Карины?
        Он встал сзади меня и, положив руки мне на живот, прижал к себе. Я перестала дышать. Его тело было горячим и каким-то уютным, что ли. А вот ладони на моем животе… Не дышать вышло недолго, потому что сбитое дыхание разбило грудную клетку, я понимала, Арсений прекрасно чувствует, как часто я дышу, как быстро двигается мой живот под его руками. Но ничего не могла с собой поделать.
        - Карина рассказывала мне, какой ты страстный любовник, - она показала брату язык, а я только вспыхнула. Даже стоя спиной к мужчине, почувствовала, как он усмехается.
        - Сильно сомневаюсь, что Карина могла бы рассказать тебе такое. И вообще, мелочь, рановато подобным увлекаться.
        Майя только фыркнула, в этот момент раздался звонок в дверь.
        - О, это папа, - высказалась девчонка, - пойдемте, хочу на его лицо посмотреть.
        Глава 18
        Она почти вытолкала нас с балкона, а я вдруг разволновалась. Сейчас я увижусь с Карельским-старшим? Тем самым человеком, который по мнению Стаса оказался убийцей его матери, пусть и косвенно?
        Мужчина оказался под стать своей бывшей жене - высокий, широкоплечий, с светлыми кудрявыми волосами, зачесанными назад. Он выглядел моложе своих лет, наверняка и сейчас пользуется успехом у женщин.
        - Пап, а Арсений с девушкой, - услышала я Майю еще раньше, чем мы появились в прихожей.
        - Давно пора бы, - раздался приятный низкий голос, - а то уже больше тридцати, а все баб меняет, как перчатки.
        Я посмотрела на Арсения, он только усмехнулся, качнув головой, и мы вышли в прихожую.
        - Привет, сын, - мужчина пожал Арсению руку, поворачиваясь ко мне.
        - Знакомься, пап, это Карина Разина.
        Рука на мгновение замерла, мужчина посмотрел на сына, потом снова на меня более внимательно, и я почувствовала: он знает обо мне куда больше, чем можно подумать в первый момент. Наконец, мужчина вернул улыбку и пожал протянутую мной руку.
        - Петр Карельский, рад нашему знакомству.
        Я заставила себя натянуть на лицо улыбку. Теперь о моем появлении здесь в голове забродили новые мысли. Мог ли Арсений воспользоваться ситуацией, чтобы ненавязчиво, так сказать, столкнуть меня со своим отцом? Вполне. Только какая ему от этого выгода, вот в чем вопрос.
        Толпой мы прошли в гостиную, где стоял сервированный для чая стол.
        - Присаживайтесь, - указала в его сторону Инна Александровна, - Майя, принеси еще один стул.
        Девочка ускакала, мы с Арсением сели по одну сторону, его родители по другую. Майя устроилась рядом со мной. Все принялись есть торт и общаться, хотя взгляд то и дело переходил на меня. Но вопросов задать никто не решался. Постепенно беседа выровнялась, стало проще, начались шутки.
        Я сидела с чашкой в руках, то и дело косясь на Арсения. Он улыбался так много, что я могла с уверенностью сказать: у него непременно завтра челюсть заболит. Кажется, за все время нашего знакомства он столько не улыбался. И вообще, сейчас был каким-то другим, расслабленным, не таким серьезным, как всегда. Даже взгляд стал добрее, правда, на меня он мало смотрел.
        Вскоре мы переместились на диван, как только я села рядом, Арсений положил свою ладонь на мое колено, чем весьма дезориентировал. Поглаживал изредка, даже не догадываясь, какую бурю эмоций вызывает внутри. А потом началась сложная часть, потому как родители все же дозрели. Правда, я не сразу поняла тактического хода, но увиливать было уже поздно.
        - Вас, наверное, удивляет, Карина, - обратилась ко мне Инна Александровна, - что мы с Петей после развода до сих пор дружны?
        - Есть немного, - пришлось мне согласиться.
        Наверное, никто не заставлял вас подставлять бывшего мужа и забирать у него фирму - мысленно съязвила я, но вслух, конечно, ничего не сказала.
        - Мы поженились на втором курсе института. Я забеременела Сеней, и мы решили, что это будет благоразумно. Хотя по факту, наши с ним отношения были куда больше похожи на дружеские. Мы так и продружили весь наш брак. А потом вдруг поняли, что дружить можно и без него, - женщина рассмеялась, я покосилась на Майю. Видимо, в их семье нормально все это обсуждать.
        - Для детей мало что изменилось, - заметила она мой взгляд. - Майке тогда было семь, она пошла в школу, Арсений был взрослым… А Петя большой молодец, для детей он всегда был свободен. Я вскоре вышла замуж, муж сейчас в командировке, самолет задержали, не успел прилететь. А так обычно мы собираемся каждый год на мой день рождения всей семьей.
        Она улыбнулась мне, и вот тут я почувствовала подвох.
        - А вы давно вместе? - задала она вопрос. Ответил Арсений.
        - Не очень.
        Коротко и лаконично. Пусть сам отдувается во всей этой комедии, которую он тут с непонятной целью разыгрывает. Я буду молчать.
        - Вы просто встречаетесь или?..
        - Недавно Карина переехала ко мне.
        - Даже так, - Инна Александровна удивленно вскинула брови, взглянув на бывшего мужа. Тот только разглядывал нас с особым вниманием. - Ну расскажите нам о себе, Карина. Чем занимаетесь по жизни? Чем увлекаетесь?
        На меня вдруг напала эдакая насмешливая злость. Ладно, Карельский, хочешь поиграть, давай поиграем. Нравится тебе выставлять всех вокруг дураками, не думай, что не придется самому таким выглядеть.
        - Ну… - протянула я. - Кто мой отец, не знаю, мать умерла в родах, меня воспитала тетка, которая тоже умерла несколько лет назад. У меня маленькая однушка в спальном районе, я работаю учительницей математики. И честно сказать, это занимает все свободное время.
        Я уставилась на них с улыбкой, Инна Александровна явно растерялась, Петр продолжал рассматривать внимательно.
        - Наверное, мы не очень с Арсением подходим друг другу, - продолжила я с той же улыбкой, - но для любви ведь нет преград, - развернулась к Карельскому, подложив одну ногу под себя, и спросила приторным голосом: - Правда, милый?
        Если я хотела смутить его своим монологом, мне это не удалось, насмешливость в его глазах так и плескалась.
        - Конечно, любимая, - ответил в моей же манере.
        А мне так хотелось увидеть его растерянность, хоть раз в жизни выбить из колеи… Злость всколыхнулась внутри, и наверное, ей только и можно объяснить мой дальнейший поступок. Обхватив Арсения за шею, я потянулась и поцеловала его.
        Точнее, обхватила его верхнюю губу своими. Мгновенье ничего не менялось, а потом он ответил. Смял мою губу своими с какой-то даже жадностью. Еще касание, еще, ещё… Надо остановиться, ведь мы в гостях, на нас смотрят, но я не могла. Арсений сжал мое бедро, и я, отпустив его губы, чуть отстранилась, оставаясь все равно близко.
        Да, я добилась того, чего хотела: он был растерян. А еще хмур и зол, смотрел исподлобья. Я уже пожалела о своем поступке, потому что сама была растеряна во сто крат больше его. А главное, не хотела отпускать, прекращать этот момент. Прошли какие-то секунды, но они были наполнены таким спектром эмоций, что хватило бы на много часов.
        - Может, вам в спальню пройти? - услышала я голос Майи, и это окончательно привело в чувство.
        Арсений поднял на сестру глаза, посылая укоризненный взгляд, а я отвернулась, возвращаясь в исходное положение. Невообразимо хотелось коснуться губ, я сцепила руки в замок на коленях, не поднимая глаз. Было очень неловко, потому, вскочив, сказала, что отойду в туалет.
        Закрывшись в ванной, включила воду, глядя на свое отражение. Что я творю? Как вообще у меня смелости хватило его поцеловать? Это же Арсений Карельский, я должна его ненавидеть. Я запуталась, слишком запуталась во всем, что происходит.
        Аккуратно приложив руки, смоченные холодной водой, к щекам, вышла из ванной. Сделала шаг в сторону гостиной, когда меня окликнул мужской голос:
        - Карина…
        Обернувшись, увидела Петра в дверях балкона с сигаретой в руках. Подошла к нему, он прикрыл дверь. Открыв створку, сунул в рот сигарету, но потом вынул ее, покрутив в руке, задал вопрос:
        - Вы ведь бывшая жена Станислава Маркелова?
        Я кивнула, ожидая продолжения. Мужчина тоже кивнул. Отвернувшись, оперся локтями на створки окна, выглядывая наружу. Немного подумав, снова повернулся ко мне.
        - Про мать Стаса знаете?
        Я снова молча кивнула.
        - И про то, что я с ней… - он кивнул на мой кивок. - Арсений рассказал?
        - Нет, Стас, - немного отошла я от истины.
        - Даже так? - он, кажется, был удивлен. Закурив, выдохнул дым в открытую створку. - Осмелюсь спросить, что именно вам рассказал Стас?
        Я выдохнула, отвернувшись к окну. Петр мне нравился, было в нем что-то подкупающее, но сам разговор несколько напрягал.
        - Он считает, что в смерти его матери виновны вы, - сказала коротко, - что вы послали в дом человека за компроматом на вас.
        Карельский усмехнулся, правда, грустно. Закурив, выдохнул дым и произнес, глядя на улицу:
        - Не было никакого компромата.
        Я так и застыла. Сделав еще одну затяжку и выдохнув, мужчина повернулся ко мне, держа сигарету в открытом окне.
        - То, что Маркелов не рассказал сыну о реальном положении дел, меня не удивляет. Они никогда не ладили.
        - И какое же расположение дел было реальным? - нахмурилась я, складывая руки на груди.
        Петр снова вздохнул, отвернувшись, сделал несколько затяжек. Потушив окурок, положил его в стоящую на подоконнике пепельницу.
        - Я любил его мать, Карина. Даже не думал, что можно вот так пропасть на старости лет… И я знал, что она ехала в загородный дом в тот день. Вряд ли бы я стал посылать туда своего человека, как считаешь?
        Я пожала плечами.
        - У меня нет подтверждения вашим словам.
        - Понимаю, - кивнул он, - но смерть Насти не на моей совести. Как я уже сказал, у меня даже причин лезть в тот дом не было. Впрочем, к чему вам это все… Извините, просто стало любопытно, что думает ее сын.
        - Расскажите мне, как вы видите ситуацию, - попросила я твердо, останавливая собравшегося выйти мужчину. - Для меня это очень важно.
        Он немного посмотрел на меня, и в этот момент был очень похож на Арсения. Взглядом что ли, только у мужчины он был куда мягче.
        - Зачем вам это? - все же задал вопрос. - Иногда лучше просто смириться и отпустить.
        Только не в моем случае. Не знаю, почему, но я чувствовала, что должна узнать, как все было на самом деле. По крайней мере, попытаться. Видимо, мой взгляд говорил сам за себя, потому что Карельский, вздохнув, сказал:
        - Ну что ж, давайте встретимся завтра. Удобно вам будет часа в два?
        - Да.
        - Хорошо, ваш номер я возьму у Арсения.
        - Не надо, - наверное, сказала я слишком поспешно, потому что Петр снова посмотрел с вниманием, я вытащила телефон. - Продиктуйте мне свой, я вам брошу вызов. Арсению необязательно знать о нашей встрече.
        Мужчина назвал цифры, и я пустила ему гудок на телефон. Когда уже сделала шаг в сторону выхода, Петр вдруг сказал:
        - Не будьте слишком строгой к Арсению, Карина.
        На мгновенье замерев, я повернулась к нему. Он нахмурился, глядя с грустью.
        - Вы ведь знаете, что между нами произошло? - задала вопрос. Он кивнул. - И просите не быть к нему строгой?
        Я насмешливо изогнула бровь, хотя внутри все начинало закипать.
        - Я уже говорил, иногда лучше смириться и отпустить. Поверьте, Арсений сполна заплатил за то, что сделал. Хватаясь за прошлое, вы…. Вы оба можете совершить ошибку в настоящем.
        - Ну вы где пропали? - в кухне показалась Майя. - Мы вас потеряли.
        - Идем, - улыбнулся Петр, я вышла с балкона на негнущихся ногах.
        Что вот он пытался донести до меня этими словами? Какая ошибка? Что значит Арсений расплатился? Что-то я этого не заметила, как жил себе припеваючи, так и живет. Это просто защита сына со стороны отца, ничего больше. Но сам факт того, что он знает о случившемся…
        Короче, одни сплошные вопросы, кажется, я запуталась еще больше. Может, разговор с Петром хоть немного что-то прояснит? А то полная каша в голове. Подойдя к дивану, я столкнулась взглядом с Арсением и даже застопорилась. Он смотрел с таким вниманием, что стало неуютно.
        Аккуратно опустилась рядом, коснувшись своим бедром его. Он никак не среагировал, не отстранился и страсть изображать не стал. Еще минут через сорок вечер подошел к концу, мы стали расходиться.
        - Заходите в гости, - заметила на пороге Инна Александровна, - мы всегда рады.
        - Спасибо, - улыбнулась я.
        До машины мы шли в компании Петра. Он остановился чуть дальше, поэтому прощались возле нашей. Мне он улыбнулся, сыну пожал руку со словами:
        - Ты выбрал хорошую женщину, одобряю.
        Арсений только усмехнулся в ответ.
        Мы уселись в машину и тут же тронулись с места. Я теребила ремень безопасности, глядя в окно, в салоне висела напряженная тишина.
        Наконец, Арсений спросил:
        - О чем с отцом говорили?
        Я бросила на него быстрый взгляд.
        - Он сказал, что любил мать Стаса и не причастен к её гибели.
        - Но ты, конечно, не поверила? - хмыкнул Арсений.
        - Ты меня для этого с собой привёл?
        - Стас ведь его винит, так, и ты веришь ему? - ответил он вопросом на вопрос. Я только головой покачала.
        - Если тебе станет легче, я ни на чьей стороне, просто хочу знать правду.
        Карельский молча кивнул. Немного помолчав, я спросила:
        - К чему был весь этот спектакль с отношениями?
        На него не смотрела, но краем глаза видела, как Арсений на мгновенье сжал на руле руки.
        - Иначе было не объяснить твоё присутствие. Я знал, что отец захочет с тобой поговорить, если встретит. Но не хотел сообщать ему заранее. А то бы ты придумала, что мы и тут сговорились. Надеюсь, в том, что я не просил ни о чем отца, ты не сомневаешься?
        Я отвернулась к окну, буркнув:
        - Нет.
        В том, что Пётр не ожидал подобной встречи, я и правда не сомневалась. Вот бы ещё он не рассказал Арсению, что мы решили встретиться отдельно.
        Мне почему-то казалось, что Карельскому-старшему есть, что мне поведать. Сверх того, что рассказал бы Арсений, если бы захотел. А он определенно не хотел. Уверена, даже попроси я об этом, нашёл бы причину увильнуть. Почему - я не понимала, но не настаивала, сама узнаю.
        Остаток пути прошёл в молчании, вместе с которым снова возникла неловкость. Я мечтала поскорее оказаться в своей комнате, чтобы эта неловкость ушла. В прихожей мы вместе потянулись к выключателю, когда его пальцы оказались на моих, я резко выдернула руку. Щелчок, и нас залило светом.
        Мы стояли друг напротив друга, разглядывая. Должны же хоть что-то сказать? Хоть кто-то из нас? Он опустил взгляд на мои губы, и в них тут же закололо, воспоминание поцелуя всплыло в голове, заставляя нервно сглотнуть. Арсений перевел взгляд куда-то поверх моего плеча, а потом, еще раз взглянув в глаза, резко развернулся и прошел в гостиную.
        Я зажмурилась, прислоняясь спиной к стене. Черт возьми, зачем я его поцеловала? Сделала только хуже. Вон он теперь какой злой… Хотя с чего бы ему на меня злиться? Подумаешь, короткий поцелуй. У него же баб, как грязи, не думаю, что разговор когда-то шел о любви… Ни к чему тут разыгрывать хмурость и неприступность.
        Пусть я ему даже сто раз неприятна, сам потащил меня к маме на день рождения и представил своей девушкой. И на поцелуй ответил тоже сам. Я невольно коснулась пальцами губ, тут же ощутив его вкус на них. Воображение услужливо дорисовывало продолжение, внизу живота сладко заныло, и это немного привело в чувство.
        Открыв глаза, я быстро разулась и прошла в свою комнату. Арсений был в своей, что ж, у нас есть отличные шансы сегодня не встретиться. Так оно и вышло. Если я слышала, что он выходит из комнаты, то сидела в своей, не знаю, специально ли он не выходил при моем появлении в гостиной или кухне, но мы не встретились.
        Когда я встала утром, его уже не было дома, хотя часы показывали всего девять утра. Обычно он уходил в десять, ладно, пусть у него срочные дела, и он вовсе не избегает меня.
        Включив кофемашину, я открыла холодильник: он был забит продуктами. Ну да, Карельский не забывает своих обещаний, сказал - заедет, значит, заедет. Что ж, до обеда времени много, будем готовить.
        Я постаралась на славу, приготовила и первое, и второе, даже пирог испекла. Пусть наслаждается. С Карельским-старшим мы договорились встретиться в кафе в центре, прибыли одновременно, я как раз подходила к дверям, когда увидела, что он вылезает из машины на парковке.
        Невольно залюбовалась им, все-таки красивый мужчина, сильный, уверенный в себе. Рядом с таким ощущаешь себя, как за каменной стеной. По крайней мере, так кажется со стороны. С Арсением они похожи.
        Вот Стас совсем другой: взбалмошный, эмоциональный, но нежный и заботливый. Рядом с ним я всегда чувствовала себя на равных, иногда даже более сильной, что ли, особенно в рабочих делах.
        Наверное, это и стало моей главной ошибкой, если бы я позволила ему быть главным, а себе наслаждаться «слабостью» женщины, возможно, мне бы даже не пришло в голову броситься в омут, куда заманил меня Арсений. Я бы просто пошла и рассказала все Стасу, и пусть решает проблемы, он же мужчина.
        Только вот с ним было не так, я сама все время опекала его и наши отношения, и казалось, нас обоих это устраивало. Казалось? А теперь что, не кажется? А теперь у меня не было ответа на этот вопрос.
        Глава 19
        Стас был первой моей любовью, первым мужчиной, первым и единственным, неудивительно, что я поставила наши отношения на пьедестал. А сейчас впервые задалась вопросом: а смогли бы мы прожить то самое долго и счастливо, на которое рассчитывали?
        Ведь мы пробыли вместе так мало времени. По сути, у нас был еще романтический период отношений, когда Карельский ворвался в нашу жизнь и разломал ее. А если бы этого не было?
        Я тряхнула головой, что теперь об этом думать? Петр, поравнявшись со мной, улыбнулся.
        - Отлично выглядишь, Карина.
        - Спасибо.
        Мы разместились за столиком для двоих, тут было уютно, хотя место не из дешевых, определенно. Он заказал чай, а я даже немного удивилась, привыкла, что все пьют кофе. Решила последовать его примеру.
        - Расскажешь, почему тебя так интересует смерть Насти? - спросил Петр.
        Немного подумав, я вкратце поведала об Остапове и о том, как вышла на смерть Маркеловой в связи со смертью мужчины. Петр слушал внимательно, но когда я замолчала, особо не порадовал, в том плане, что принял позицию Стаса, хотя я ее не озвучивала.
        - Не думаю, что это связано, Карина. Прошло слишком много времени для мести подобного рода, тем более что причина притянута за уши.
        - И все же, расскажите мне о случившемся.
        - Хорошо, - вздохнув, он сделал глоток чая, - мы познакомились с Настей в благотворительном фонде, когда я решил приобщиться к этому делу. Она им руководила. Конечно, я знал, что она жена Маркелова, но это никак не влияло на наши с ней отношения. Мы очень быстро сдружились, с Настей было невозможно не дружить, она была такая открытая, светлая… К ней все тянулись. Я сам не заметил, как влюбился. Вроде оба взрослые люди, она к тому же замужем… Никогда не понимал, как Маркелов мог ее не любить. Таскался вечно с блондинками: ноги от ушей, мозгов нет… Извини, - кашлянул он, я ободряюще улыбнулась. - Я честно старался не идти на поводу у чувств, не только из-за Насти, потому что для нее это была проблема, она ведь замужем, хоть и вот так… Но и из-за ее мужа. Отношения у нас всегда были напряженные. С самого начала мы были в постоянном соперничестве, если можно так сказать. Шли ноздря в ноздрю, в разных отраслях, но в целом занимали одно примерно положение. Долгое время баланс держался на равных, а потом я стал вырываться вперед. Как раз подключил к делам Арсения, свежий молодой ум, как известно,
благоприятно влияет… В общем, у нас начался новый виток, и для Маркелова это было чем-то вроде личного поражения. Плюс ко всему, у меня завязался роман с его женой…
        Петр замолчал, раздумывая, я решилась задать вопрос:
        - Ведь Маркелов мог подключить к своим делам Стаса…
        Карельский усмехнулся.
        - Я вроде говорил, они не ладили. С годами это только набирало обороты, и к тому моменту, когда Настя погибла, они почти враждовали. Сын отца ни во что не ставил, хотя Маркелов вроде и пытался наладить отношения. Настя говорила, Стас не мог простить ее загубленной жизни. Что она могла бы жить совсем иначе, если бы не вышла за него. Она пыталась ему объяснить, что ни о чем не жалеет, но парень он горячий, эмоциональный… Короче, отношения у отца и сына были очень напряженные. В деньгах Стас не нуждался, потому как обеспеченными были оба родителя, и даже если бы отец перекрыл ему денежный поток, мать, само собой, всегда бы его поддержала. Настя за него очень переживала, по ее мнению, он вел весьма распутный образ жизни… Ладно, я увлекся, давайте к делу. Когда Настя погибла, я естественно начал рыть носом землю, чтобы найти убийцу. Но то и дело приходил к тупику. Маркелов спустил все на тормозах, ничего существенного в доме не было найдено, отпечатки там, я имею в виду, какие-то вещи… Я был уверен, что он должен хотя бы догадываться, кто это может быть. Ну не мог же не думать о случившемся. Я пришел к
нему с разговором, готов был, честно говоря, выбить все, что он знает. Но Маркелов и сам рассказал. У него тогда уже были проблемы с сердцем. Знаете же, что он скончался от инфаркта в том же доме? - Я кивнула, внимательно слушая. - Ну вот, после смерти Насти у него случилось обострение, он лечился, и ему было явно не до войнушек… - Петр вздохнул, сделав еще глоток, продолжил: - Он пустил слух о компромате, который у него якобы есть. На меня. Пустил грамотно, не сам. Я не святой человек, в прошлом есть, за что прижать. Заговорили, что если добыть бумаги, можно скинуть меня с моего места. Маркелов спланировал нападение на собственный дом, чтобы потом спихнуть его на меня. Якобы мои люди пытались выкрасть компромат. Только то, что там окажется Настя, не рассчитал. Тот, кто забрался в дом, ударил ее по голове, надеясь, видимо, оглушить, но по факту она погибла. А в дом Настя поехала спонтанно, потому что мы поссорились, в который раз из-за наших секретных отношений. Она хотела все обдумать и поехала туда, зная, что там никого не будет. Вот такая история.
        Я молчала, глядя перед собой, Петр тоже, задумчиво пялясь в стену позади меня. Да уж, так себе история.
        - Выходит, Маркелов-старший виновен в смерти своей жены? - спросила все же. Петр задумчиво покусал губу.
        - Выходит так, Карина, - перевел на меня взгляд. - Я просил выдать мне того человека, но Маркелов сказал, что разобрался сам… Вот тогда, знаешь, я и понял, что не хочу этого всего. Искать, мстить… Сделанного не воротишь, каждый из нас был по-своему виноват… Маркелов не просчитал до конца все, что могло случиться… Я… Я ведь мог забрать ее из семьи, - он рассматривал теперь свою ладонь, водя указательным пальцем по линиям на ней. - В конце концов, мы взрослые состоявшиеся люди, чего нам скрываться? Но она просила подождать, и я уступал…
        - Не стоит винить себя, - сказала ему, - вы не могли знать, во что это все выльется.
        - Не мог, - кивнул он, поднимая на меня глаза, этот взгляд мне не понравился. - Я тогда тоже сдал, жизнь перестала казаться привлекательной штукой. Даже запил в какой-то момент, представляешь? - он рассмеялся, но как-то болезненно, отчего у меня сердце сжалось. - Инна сказала потом, что на меня было невозможно смотреть без жалости… - он замолчал, словно подбирая слова, а я чувствовала, как сгущается напряжение вокруг. - Я не хотел мстить за нее, Карина, сделанного не воротишь, и Насте это точно все не нужно. Но нашелся тот, кто захотел отомстить за меня. За то, что я превратился в недочеловека, не радующегося жизни.
        Он замолк, глядя на меня, а я почувствовала, как у меня холодеют пальцы. Нервно сглотнув, спросила:
        - Вы имеете в виду Арсения?
        Он кивнул. Внутри против воли задрожало.
        - Но почему Стасу? - почти прошептала я. - Почему не Маркелову-старшему?
        - Маркелов умер меньше, чем через год, - напомнил мне Петр. - А Арсений дал себе слово докопаться до истины и наказать виновных. Я не говорил ему поначалу правду, то, что рассказал мне Маркелов. Надеялся, что он дойдет до тупика и утихнет.
        - Но он не утих, - пробормотала я, водя взглядом по столу, почему-то выступили предательские слезы.
        - Он пришел к выводу, что во всем виновата семья Насти. Непутевый сынок и воротила-папаша. Последнему было уже не отомстить, и он переключил свое внимание на Стаса.
        Я закрыла лицо руками, глубоко вдохнула и выдохнула.
        - Я долгое время не знал о его намерениях. Он не спешил действовать, аккуратно выпихнул Стаса с рынка ценных бумаг, передал еще несколько отраслей, которыми ведал Маркелов, другим людям. Он хороший руководитель и бизнесмен, а Стас, к сожалению для него, нет. Но этого ему было мало, он хотел сделать Стасу по-настоящему больно… И когда появилась ты, когда Маркелов вдруг бросил гуляния по кабакам, остепенился и даже открыл успешный бизнес…
        - Не продолжайте, - кинула я отрывисто, убирая ладони от лица. Слез уже не было, но голос дрожал. Мы встретились взглядами.
        - Я узнал слишком поздно, - сказал Петр, - мне было его не остановить. Все уже случилось.
        Мы замолчали. Теперь стала ясна откровенность мужчины, он хотел, чтобы я поняла мотивы поступка его сына. И я поняла, правда, поняла, только от этого было еще тяжелее.
        - Он не имел права так поступать со Стасом, - сказала твердо, - как бы то ни было, виновен в смерти женщины был ее муж, и то косвенно, а это просто подло.
        - К сожалению, так и есть, я не буду оправдывать его поступок. Но, как я уже говорил, он и сам пожалел.
        - Неужели? - я нервно засмеялась. - Серьезно так думаете? Пожалел, но ничего не изменил, так? А зачем, когда и так у него все хорошо. А остальные переживут как-нибудь. Главное, он отомстил, да еще и в выигрыше остался.
        - Карина… - начал было Петр, но я его перебила, вставая и опираясь ладонями на стол, чтобы перегнуться к лицу мужчины.
        - Ваш сын поступил подло. Ему было плохо оттого, что вы страдаете, и он решил разрушить пару чужих жизней просто для того, чтобы сбросить с себя эту тяжесть, даже не особенно разбираясь, что это за люди и что с ними будет потом. Считаете, это поступок достойного человека?!
        Наверное, я говорила слишком громко для общественного места, но мне было плевать. Сердце стучало где-то в горле, Карельский смотрел в ответ спокойно и печально. Непробиваемость - это у них, видимо, семейное. Тяжело дыша, я продолжила:
        - Знаете что, - и осеклась, поймав взглядом стоящего неподалеку Арсения.
        На его локте висела блондинка, что-то щебеча, пока он хмуро разглядывал меня и своего отца. Петр, увидев мою реакцию, повернул голову и вздохнул. Арсений переводил свой внимательный взгляд с меня на отца и обратно, и на лице опять не читалось ничего.
        Господи, что я вообще себе надумала? Что у этого человека есть чувства? Что оне не такой жестокий, как я могла думать? Что способен любить? Вот он стоит в считанных шагах, собранный, равнодушный, с очередной девицей на локте. О чем я переживала: о мимолетном поцелуе, который для него ничего не значил? О том, что усложнила наши и без того сложные отношения.
        Какая же я все-таки смешная и наивная. Глупая, глупая Карина, которую ничему не учит жизнь. Не стоит обманываться на счет людей, питать иллюзии, придумывать то, чего не существует. А то поверишь, и потом будет только хуже. Тебе самому, потому что твои иллюзии разлетятся на осколки, один из которых непременно попадет в самое сердце. Вот он мой холодный злой волшебник, надеюсь, он будет доволен своей местью.
        Резко выпрямившись, я направилась к выходу, слава богу, эта парочка стояла в стороне от него.
        - Спасибо за разговор, - бросила Петру напоследок и, стараясь держаться твердо, пошла к стеклянной двери.
        В зале горел желтый приглушенный свет, и белое дневное пятно, открывающееся стеклянной наполовину дверью, резало глаза, может, потому что я не сводила с него взгляда. Оно расплывалось, вызывая слезы, но я упорно смотрела и шла. На улице легче не стало. Смахнув рукой слезы, огляделась, пытаясь сообразить, куда идти. А это имеет значение? Просто куда-то. Подальше отсюда.
        Я прошла шагов двадцать, когда моя рука оказалась в тисках пальцев, меня резко развернули, так что я чуть не упала, но устояла, прислонившись к дереву позади. Передо мной стоял Арсений.
        Держись, Карина, держись, только не плачь.
        - Давай поговорим, - произнес он спокойно, гуляя взглядом по моему лицу. Наверное, я выглядела жалко, как и мои попытки скрыть свое состояние.
        - Не о чем говорить.
        Он тяжело выдохнул, прикрывая глаза, нерпоизвольно сжимая пальца на моей руке.
        - Карина, пожалуйста, давай поговорим.
        - Ого, даже пожалуйста, - усмехнулась я, - ты не заболел, Карельский? Мог бы просто сказать: иди быстро в машину, а то я найду способ тебя заставить. У тебя же столько возможностей, зачем утруждать себя такими словами, как пожалуйста?
        Он с размаху шарахнул кулаком по стволу дерева. Я вздрогнула, на мгновенье зажмурившись.
        - Ну что тебе еще надо от меня? - закричала ему, слезы подступили, я не пыталась их сдержать, голос дрожал, сдавленный спазмом. - Что еще надо? Мало отомстил? Что ты от меня хочешь? - я прокричала последний вопрос почти по слогам ему в лицо.
        Он смотрел, тяжело дыша, сжав зубы. Опустив глаза, о чем-то подумал, а потом выпустил мою руку, отступая на шаг, еще один. Я смотрела на него, глотая слезы.
        - Ты права, - кивнул он, - извини.
        И развернувшись, молча пошел в сторону кафе. Я стояла, чувствуя себя пушинкой, шатающейся на ветру, из меня словно выкачали все силы. Когда за Карельским захлопнулась дверь, осела на землю и заплакала, уже не сдерживаясь. Пару минут сотрясалась в рыданиях, а потом заставила себя подняться и бросилась прочь оттуда.
        Определенно, надо было успокоиться, но удалось это далеко не сразу. Я долго брела, не разбирая дороги и размазывая по лицу слезы, выглядела, наверное, так себе, да и плевать. Кому какое дело до несчастной девчонки? Кому вообще есть до меня дело? У меня никого нет, совсем никого. Нужно просто как-то смириться с этим фактом.
        Когда-нибудь ведь все это закончится, дело Остапова закроют, и я смогу уехать. Нет, не уехать, сбежать отсюда, потому что жить здесь просто невыносимо. Невозможно. Пусть будет сложно, ни к сложностям, ни к одиночеству мне не привыкать. А когда-нибудь все наладится. Должно наладиться.
        Не знаю, сколько прошло времени, когда я оказалась возле дома Карельского. Нужно собрать вещи и уехать. Ключи брошу в почтовый ящик, авось никто не украдет, в таком-то доме. Но оказалось, этого не требуется. Во дворе стояла машина Арсения, значит, он дома. Лучше бы его не было, но сидеть и ждать, когда он уедет - тоже не выход.
        Собравшись с силами, я стала быстро подниматься по ступенькам. Дверь в квартиру оказалась не заперта, знал, что приеду? Усмехнувшись, я прошла внутрь, ключи положила на тумбочку. Разувшись, прошла в гостиную, Арсений поднялся с кресла, мы немного посмотрели друг на друга, потом я быстрым шагом двинула в комнату. Он появился следом, стоял, наблюдая, как я собираю вещи.
        - Карина, - позвал устало, - давай поговорим.
        - Не о чем говорить, - бросила я в который раз, не оборачиваясь, Арсений тут же оказался рядом. Резво развернув, процедил:
        - Ну чего ты от меня хочешь? Чтобы я на колени перед тобой встал и прощения попросил?
        Я нервно рассмеялась, скидывая его руки, выставляя вперед ладони, сказала:
        - Нет, Карельский, этого я точно не хочу. Я от тебя вообще не хочу ни-че-го, - последнее слово я произнесла по слогам. - Просто оставь меня в покое. Твоя месть удалась, молодец. - Я похлопала в ладоши. - Ты все отлично продумал. Забрал и бизнес, и брак разрушил. И мне запретил с ним сходиться. Понимал ведь, что вместе мы переживем любое зло, да? Не нужны мне твои извинения, не верю, никогда не поверю в то, что ты пожалел о своем поступке, как бы там ни говорил твой отец. Я вижу перед собой беспринципного человека, которому плевать на чужие жизни, который ради собственных целей перешагивает через других не глядя… - Карельский молча смотрел на меня, не меняясь во взгляде, только будто окаменел, совсем не двигался. - Такие не ошибаются и не сожалеют о сделанном. Потому что в принципе не способны на чувства. А если бы сожалел, попытался бы исправить, целый год у тебя был на это.
        Развернувшись, я покидала остаток вещей в сумку, закинув ее на локоть, повернулась и сделала шаг к нему, выставив вперед палец.
        - Запомни, Карельский, я тебя не боюсь. Попытаешься навредить Стасу, обещаю, я тебя убью.
        Его взгляд потяжелел, но это была единственная реакция на мои последние слова. Обогнув мужчину, я вышла из комнаты, быстро обувшись, покинула квартиру, Арсений не появился. Вот и отлично.
        Дойдя до остановки, я вызвала такси. Сил не было трястись в общественном транспорте. Через тридцать минут входила в свою квартиру. Кинув на пол сумку и закрыв дверь, вздохнула, прикрывая глаза. Я все сделала правильно, сомнений быть не может. Но где-то глубоко внутри терзал червячок сомнения: он ведь хотел поговорить… О чем? И так все понятно… Или нет? Я почти зарычала, понимая: теперь эта мысль будет постоянно разрывать меня на части.
        Я прошла в комнату и замерла. На месте старой кровати стояла новая, на ней лежал матрас, тоже новый. Немного похлопав глазами, я обошла предмет мебели, разглядывая. Ну ключи есть у Арсения, неужели он расстарался? Больше просто и некому. Я опустилась на кровать, уперев локти в колени, закрыла лицо руками.
        Перед внутренним взглядом так и стояло его лицо, когда я на него кричала в комнате. Такое непроницаемое, с тяжелым взглядом. Ему все равно, все равно на мои слова. Они не имеют значения, отлетают от него пустым звуком. У него непробиваемая броня из жестокости и равнодушия. В конце концов, это он разрушил мою жизнь, только почему же так плохо сейчас мне?
        Глава 20
        Состояние было ни к черту, я приняла душ, но особенно не помогло. Хотелось растечься лужицей и не двигаться. А лучше заснуть и не проснуться. Нет, так нельзя. Нужно отвлечься от происходящего, чем-то себя занять, иначе я просто с ума сойду.
        А чем, когда у меня все дела крутятся вокруг Остапова и смерти мамы Стаса?
        “Вот первым и займись”, - шепнул внутренний голос явно со спасительными интонациями. Ладно.
        Остапов. Что там у нас с его пасынком? Можно заняться им, это должно помочь собраться. Для начала неплохо бы побеседовать, наверное. Только как это сделать, чтобы не вызвать подозрений? Может, сходить в этот бар еще раз? Но не днем, когда там никого нет, а вечером?
        Я залезла в интернет и посмотрела афишу, из-за лета она была скудной, однако мне повезло, ближайший концерт ожидался завтра. Что ж, не будем пока трогать парня, подождем денек, а там, может, что и прояснится.
        Усевшись на кухне с чаем, я прокрутила в голове разговоры со Стасом и Петром. То, что отец не решился рассказать сыну правду о смерти матери, не удивило. У них и впрямь были непростые отношения. Все-таки Стас его единственный ребенок, наверняка Маркелов полагал, что он подхватит дело, только вот Стас надежд не оправдал. Объективно говоря, он бы вряд ли и потянул, не тот характер. Так что может, оно и к лучшему, что он не стал лезть во все это.
        Я вспомнила расширенные испуганные глаза Ольги и ее слова: он был там. И стало не по себе. Действительно ли она была права, говоря это? Убийца был в доме? И Маркелов, сообразив, что к чему, заплатил Остапову, чтобы тот заставил жену убрать из показаний факт наличия кого-то еще? Потому что он знал, кто это был. Что ж, вполне себе складывается в картину. Только вот к моему расследованию это никак не привязать.
        Звякнул телефон, повествуя о входящем смс, нахмурившись, я разблокировала экран. Сердце на мгновенье замерло, сообщение было от Арсения. Руки против воли задрожали, что за реакция такая? Быстро открыв сообщение, я глубоко вздохнула, только сейчас поняв, что не дышала.
        «Остапов развозил по городу партии. Бар - одна из его точек.»
        Лаконично, что тут скажешь. Я отбросила телефон, почему-то чувствуя досаду. Ну а что я рассчитывала найти в сообщении?
        - Да ничего, - буркнула себе под нос.
        Значит, я была права, и Остапов приторговывал наркотой в городе. Что ж, тогда корешок от билета вполне мог оказаться в его кармане, если мужчина приехал в клуб в вечер концерта. Хотя своих обычно пропускают и так, в крайнем случае, через служебный вход.
        Короче, вопросов меньше не стало, а нервозность только возросла. От нечего делать я решила скататься к дому, где жила вдова с пасынком. Сама не знаю, какие цели преследовала, но сидеть в четырех стенах означало вывернуть себя наизнанку мыслями, а этого мне хотелось меньше всего.
        Добиралась я двумя маршрутками. И когда уже села к окну во вторую, скользнула взглядом по широкой наклейке с указанием маршрута. Финальной точкой значился поселок «Ромашково», тот самый, где произошло убийство Анастасии Маркеловой. Делать там мне было совершенно нечего, да я даже уверена не была, что смогу найти нужный дом, да и зачем, спрашивается?
        Однако на планируемой остановке не вышла. До Ромашково доехали три человека, включая меня. Парнишка лет пятнадцати, который размашистой походкой направился в сторону видневшегося неподалеку озера и старушка в белом платочке и простом платье. Она двинула по дороге в сторону домиков, рассыпанных по сторонам от нее.
        - Простите, - нагнала я старушку. - Это ведь Ромашково?
        - Точно, - улыбнулась она мне.
        - Не знаете, где дом Маркеловых?
        Она на несколько мгновений задумалась.
        - Даже не припомню таких, они с какой стороны озера?
        Прикинув и не найдя ответа, я пожала плечами.
        - Тут две стороны, - пояснила старушка, - с этой в основном старые дома, еще послевоенных застроек, а на той, - она указала в сторону озера, куда удалился парнишка, - новые дома, богатые. Участок был выкуплен каким-то агентством недвижимости, а потом все распродали кусками по бешеной цене. Теперь там вроде элитного поселка. Здесь у нас, - она кивнула в сторону дороги, - все друг друга знают, Маркеловых точно нет. Может, оттуда они?
        - Возможно, - согласилась я и решила рискнуть. - Это у них несколько лет назад женщину убили в доме.
        Старушка охнула, качая головой.
        - Помню, помню, столько шума история наделала. Пытались дом ограбить, а хозяйка приехала не вовремя. А вообще, про этот дом потом много слухов ходило, муж этой женщины ведь тоже в течение года умер, говорят, сердце не выдержало.
        - Что за слухи? - нахмурилась я, готовясь услышать какую-нибудь мистическую байку, коими любят грешить в деревнях. Даже если они близко от города и вроде как вполне цивильные.
        - Ну что место плохое, - подтвердила старушка мои догадки. - Местные в принципе ту сторону озера никогда не любили. Мы на пригорке ведь, и нам озеро и та сторона как на ладони видна. А не строились там, потому что болотисто было всегда, лес рядом, и земля плохая. Но эти, кто ее выкупил, какие-то работы провели, вроде как осушили или что-то такое, жить стало можно. А в доме том огни мигали, - закончила она совершенно неожиданно. Я уставилась в непонимании.
        - У Маркеловых?
        - Ну где женщина погибла.
        - Какие огни?
        - А шут их знает. Это один из местных мальчишек заметил, что перед смертью женщины огни в доме мигали, будто кто с фонарем ходит, что ли. И потом мигали, а после и хозяин того…
        - Так, может, света не было? - предположила я.
        - У всех был, а у них нет? - пожала она плечами.
        - И что же, мальчишки эти ваши следили за домом, что ли? - не могла представить я саму ситуацию.
        - Да чего за ним следить, говорю же, на горе мы, а они в низине. А у местных ребят место собра напротив этого дома получалось. Про огни это уже потом слух пошел, после второй смерти. Лешка Самсонов, видела его, с нами ехал, вот дружок его Антон и разболтал по деревне об этом. А уж как это все связано или нет, не брешет ли вообще, это уж не с меня спрос. Тебе зачем Маркеловы-то эти?
        - Родственники… дальние, - сказала я задумчиво и, поблагодарив старушку, направилась в сторону озера, где скрылся парнишка. От дороги туда шла хорошая тропа, по обеим сторонам которой росли высокие кустарники.
        Услышанное от старушки мне не нравилось. Байкам о леших и мистических огнях я не готова была верить, но если откинуть вымыслы, то вполне могло быть, что кто-то бродил в доме с фонарем. Только с какой целью? Искал пресловутый компромат?
        Карельский утверждал, что никакого компромата не было, но другие ведь могли об этом не знать. И решились пробраться в дом к такому человеку, как Маркелов, ради сомнительной выгоды и куда более вероятно больших проблем? Сомнительно. Расчет был верен: решиться на такое мог только один человек - Карельский. Остальных Маркелов бы просто размазал по асфальту. Но тогда что за огни? Откуда они?
        Через несколько минут я вышла к озеру. Эта его сторона была песчаной, с нее открывался отличный обзор на поселок на той стороне. Там берег был заросший камышом. Болото оно и есть болото, хоть что с ним делай. Но ушлые ребята из агентства молодцы. Со стороны, конечно, конфетка. Огромная комариная конфетка, зажатая между болотистым берегом озера и лесом.
        Усмехнувшись, я осмотрелась. Народу на пляже было много, но паренька я не увидела. Вправо начинались кустарники, зато влево дорога уходила в горку, покрытую деревьями. Я решила подняться туда. Здесь народу почти не было, разве что в самом начале, где еще деревья были реже. Тропинка уверенно петляла между ними, я прошла, наверное, метров триста, когда увидела по правую руку небольшую поляну практически на откосе. На ней лежали бревна, посередине между ними кострище. Тут же нашелся Лешка Самсонов. При моем появлении он вскочил, кинув под ноги бычок и старательно его затоптав.
        - Привет, - улыбнулась я, пробираясь на поляну.
        - Ты кто? - он не стал утруждать себя радушием.
        С косогора открывался отличный вид на высокий добротный дом за забором.
        - Это дом, где женщину убили? - кивнула я в ту сторону.
        Я не особенно хорошо помнила его, а с такого ракурса тем паче. Паренек кивнул, продолжая хмуриться.
        - Я родственница убитой. Расскажи про огни, что в доме мелькали. Их твой друг, кажется, видел?
        Лешка еще несколько секунд рассматривал меня подозрительно, потом нехотя произнес:
        - Мы все их видели. Просто Тоха первый подметил, что они перед смертями были.
        Он сел на бревно, с сожалением посмотрев на недокуренный бычок, я сделала вид, что не заметила. Ничего, курить вредно, здоровее будет.
        - Так а чего рассказывать? - почесал он голову. - Сами видите, дом отсюда, как на ладони. Баба эта умерла в начале осени, мы еще тут тусовались по выходным, а мужик в начале лета следующего… Вот за день или два до смерти, я уж не помню, огни, словно кто с фонариком по дому шарится. И бабу убили. Ну мы тогда не соотнесли как-то. А потом уже летом сидели, а там опять огни. Вот Тоха и пошутил, помните, мол, в прошлом году как было? А на утро оказалось, мужик умер. Но он вроде как сам, сердце остановилось. Но Тоха про огни растрепал по деревне… Я ему говорил, молчал бы лучше, люди там не бедные, неизвестно, чем твоя болтовня обернется, мало ли что… приедут еще выяснять, а мы с этими огнями крайними окажемся.
        Он снова посмотрел на меня с подозрением, я широко улыбнулась.
        - У меня никаких претензий, просто интересно стало.
        Он кивнул.
        - Ну вот и мужик так же сказал.
        - Какой мужик? - насторожилась я. Лешка пожал плечами.
        - Да тоже выспрашивал у местных, не видел ли кто чего.
        - Давно?
        - В то лето, как мужик умер.
        - А что за мужчина? Молодой? Описать сможешь?
        Лешка похлопал глазами, снова пожимая плечами. Я сама не знаю, почему заволновалась.
        - Ну высокий, волосы светлые, кудрявые такие. Богатый, видно…
        Он еще что-то говорил, а я уже не слышала. Светлый и кудрявый… Карельский искал убийцу, чтобы отомстить, так выходит? Пытался выяснить, кто конкретно ударил по голове Маркелову? А не найдя, перекинулся со своей местью на Стаса? Вполне возможно.
        Я с досадой подумала, что из-за всего случившегося мы с ним так и не поговорили о смерти Маркеловой, а судя по всему, ему было что мне рассказать. Хотя что мешало ему сделать это раньше? Вопрос. Большой вопрос.
        - Спасибо, - встала я, еще раз улыбнувшись, - а как бы мне на ту сторону попасть?
        - Есть объездная дорога, через деревню, а на машине можно и с другой стороны еще подъехать, автобус туда не ходит, так что там только свои. С обеих сторон шлагбаумы с камерой.
        - То есть попасть просто так нельзя?
        - Есть тропинка вдоль озера, - он кивнул на ту тропу, по которой я шла, только в другую сторону, - с пригорка вниз, потом направо, только там мало кто ходит. Раньше по ней в лес было хорошо идти, но когда все застроили, местные стали в обход, мало ли, что этим богатеям на ум придет.
        - То есть гипотетически в поселок можно попасть, оставшись незамеченным?
        - Ну да, если про тропу знаешь, можно.
        - А если бы кто-то шел в тот вечер оттуда, ему пришлось бы пройти мимо вас?
        - Необязательно. Как с косогора спустишься влево тоже тропинка, выходит к задам деревни. А вообще непонятно, зачем эти камеры, для отчетности? Сзади же лес, а поселок с ним никак не огражден.
        Тропинка была вполне сносной, я могла обдумать все, что услышала. И чем больше думала, тем больше приходила к выводу: слишком подозрительно все произошедшее. Огни эти, смерти, тропинка к поселку… Теперь я уже не спешила соглашаться с версией Карельского-старшего, слишком много вопросов появилось просто в течение получаса, что я тут нахожусь. Только вот ответов на эти вопросы я не видела. А Арсений? Нашел ли он их?
        «Чего проще переступить через себя и спросить об этом его?» - задал вопрос внутренний голос. Но я только упрямо топала дальше. Просто не могу ему поверить на слово после всего того, что случилось.
        Через некоторое время дорога ухудшилась, под ногами чавкало. Однако спустя в общей сложности минут двадцать я оказалась на другом берегу. Лес начал редеть, и вскоре я вышла на открытый участок, практически упершись в дом Маркеловых. Если кто-то хотел остаться незамеченным, у него были все шансы сделать это. Хочешь через деревню и тропинку, хочешь через лес.
        Тропинка выходила к торцу дома, он был крайним с этой стороны, влево и вправо уходила асфальтированная дорога, видимо, к выездам. Сзади лес. Шмыгнуть к дому незамеченным, особенно вечером, раз плюнуть. Я прошла к забору, но вместо того, чтобы двинуть к воротам, пошла вокруг дома и наткнулась на заднюю калитку с торца на самом углу. Сейчас все тут заросло травой, но я уверена, что ей пользовались для выхода в лес. Очень удобно. И для того, чтобы пробраться в дом, в том числе.
        Не спеша я вышла к воротам, грызя травинку, сорванную за домом. С виду он выглядел неприступным, а на деле… Ольга говорила, что она бросилась к соседям, только вот я не знаю, к которым. По идее, тут все соседи. Но логично, что в ближайший дом. Попытать счастья и попробовать что-то узнать?
        Я прошла к соседнему дому, он был выполнен в строгом стиле, и на фоне Маркеловых смотрелся чуть ли не замком. Осмотрев добротный забор, я нажала на значок домофона, ну хоть он тут вообще есть, уже неплохо. Ответили мне далеко не сразу, мужской голос отрывисто бросил:
        - Слушаю вас.
        - Добрый день. Я бы хотела поговорить по поводу смерти вашей соседки.
        Ну да, вот так сходу, но меня явно не пустят без веской причины. Из-за этой тоже, конечно, могут не пустить, но что делать.
        Пауза длилась неприлично долго, ну мне так показалось. Но дверь все же открылась. Я с опаской заглянула во двор, ожидая увидеть какого-нибудь добермана, двор был пуст. Выложенная камнем дорожка вела к дверям с широкой лестницей. Пока по ней шла, дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина лет пятидесяти, на вид среднестатический дядька, ничем не примечательный. Разве что в дорогих шмотках и очень недовольный. Ну повод у меня, прямо скажем, не из радостных. Он окинул меня оценивающим взглядом, спустившись со ступенек.
        - Вы кто? - задал вопрос.
        - Я жена Стаса Маркелова, - немного отошла от истины. Он, сощурившись, поглазел.
        - Бывшая жена, - заметил мне. Я кивнула, почувствовав досаду. А еще собралась, не так прост он, как может показаться. - И что вам надо?
        - Мы можем поговорить? Ольга Остапова, та, которая нашла Маркелову, она ведь прибежала к вам в дом?
        Он нахмурился.
        - Ко мне, - еще раз окинув взглядом, заметил, - ладно, идемте.
        Дом был прямо шикарный, почти как музей. Мы прошли по коридору в кабинет, встретив женщину лет тридцати пяти в униформе.
        - Галина, сделайте мне чай, а девушке… - он посмотрел на меня.
        - Тоже чай, спасибо, - поспешно сказала я. Женщина только кивнула в ответ. Вскоре мы сидели в кабинете.
        - С чего вас вдруг заинтересовала смерть Маркеловой?
        - Вы были знакомы? - поинтересовалась я у мужчины.
        - Я был знаком с ее мужем. Ну и с ней, конечно, но шапочно.
        - Можете мне рассказать, как все произошло в тот день?
        Мужчина снова сощурился. Черт, я даже имени его не знаю, мало ли кто сейчас передо мной сидит.
        - А ваш бывший муж знает, чем вы занимаетесь?
        - Хотите ему сообщить?
        Он пожал плечами.
        - Даже не знаю. Момент спорный. Если честно, я задаюсь вопросом, не позвонить ли Арсению Петровичу.
        Я вспыхнула. Совершенно неуместно и необоснованно.
        - А он тут при чем? - спросила, нахмурившись.
        - Хочу понять, с чьей стороны вы, так сказать, выступаете.
        - Я выступаю, - язвительно ответила я, хотя стоило бы, конечно, сдержать подобные интонации, - со своей стороны. Мне интересна смерть женщины по личным причинами, не имеющим отношения ни к одному из мужчин. Может, для начала вы тоже представитесь?
        Он еще немного на меня попялился.
        - Меня зовут Аршавин Максим Кириллович. Легче стало?
        Почему он вообще разговаривает со мной в таком тоне?
        - Не особенно. Вы расскажете о случившемся?
        - Хорошо, хотите слушать - пожалуйста. Эта ваша подружка Маркеловой прибежала к моим воротам с дикими воплями. Я был дома один, жена уехала на ужин, дочь с нами не живет. Открыл ворота, вышел на улицу, на дамочке лица не было, бледнющая, вся тряслась и несла ахинею.
        - Какую именно?
        - Ну что-то вроде там убили, она там, голова, убийца, я слышала… несвязный бред, вызванный шоком. Единственное, что я понял, что что-то случилось. Подошел к дому, распахнул дверь, там стояла тишина, женщина лежала за диваном в гостиной, я увидел ее, сделав пару шагов внутрь. Было сразу понятно, что она погибла. Я вернулся к этой даме, она сидела на крыльце моего дома, раскачиваясь. Позвонил Маркелову, он попросил пока придержать вызов ментов, приехал минут через тридцать, мы все это время сидели на крыльце. Он зашел в дом, потом пришел к нам, вызывал ментов и скорую для этой дамочки.
        - Долго он пробыл в доме?
        Мужчина пожал плечами.
        - Не знаю, минут двадцать.
        В кабинет после стука вошла Галина с подносом, прошла в нашу сторону, а я спросила:
        - Вы когда-нибудь замечали огни в доме Маркеловых?
        Через мгновенье я вскочила, закусив губу, потому что Галина уронила поднос с чашками.
        На Максима Кирилловича не попало, на меня, по счастью, немного, но ощутимо.
        - О Господи, простите, - женщина принялась хлопотать вокруг меня. - Я не знаю, что на меня нашло.
        - Ничего страшного, - выдохнула я, тряся промокшую штанину, - сейчас пройдет.
        - Еще раз простите…
        - Галина, уберите тут, пожалуйста. Может, вам пройти в ванную? - обратился он ко мне.
        - Нет, все нормально, просто неожиданно.
        Женщина, быстро собрав чашки, спросила:
        - Мне сделать снова?..
        - Не надо, спасибо, - отозвалась я, она покраснела.
        - Идите, Галина.
        Женщина почти выскочила из кабинета.
        - Прошу извинить ее, вообще-то она хорошая домработница, но со всеми бывает.
        - Ничего страшного, я все понимаю.
        - Что за огни вы имели в виду? - вернулся мужчина к нашей беседе.
        - Говорят, местные видели огни в доме, вроде как кто-то ходил с фонариком.
        Мужчина фыркнул.
        - Я не слежу за соседями, и тем более за местными слухами. Извините, никаких огней я не видел.
        Я кивнула.
        - Маркелов не обсуждал с вами случившееся?
        - Мы были не настолько близки.
        - Вы знаете, как он умер?
        - Инфаркт. У него было больное сердце, рецидивы уже случались, он везде таскал с собой лекарства.
        - Рядом с ним никого не было?
        - Он умер ночью. Насколько я знаю, жил один, домработница, как и у нас, была приходящая.
        - Что ж, - я поднялась, - спасибо вам за беседу, Максим Кириллович.
        Он встал следом.
        - Всегда рад быть полезен.
        Даже так. Только что-то мне в это слабо верится. Когда мы вышли в гостиную, я увидела в дверях кухни испуганную домработницу. Она тут же скрылась за дверью. Что-то мне подсказывает, вовсе не из-за того, что пролила чай, она так обеспокоена. Здесь явно другое.
        Мужчина проводил меня до ворот. Я не спеша двинула по дороге в сторону предполагаемого шлагбаума. Но через некоторое время аккуратно вернулась к дому Маркеловых. Обогнув его, оказалась позади, пройдя лесом по небольшой дуге, вышла к дому Аршавина.
        На улице уже темнело, часы показывали восемь вечера. До скольки может работать домработница? Максимум до десяти, и то это перебор, ей же надо как-то добраться домой. Впрочем, хозяева могут и такси оплачивать. Я прошлась вдоль забора Аршавина сзади дома. Камер вроде бы нет, ну я на это надеюсь. Забор каменный, так что и подсмотреть некуда, но вот в конце обнаружилась деревянная калитка, рядом с которой был небольшой зазор.
        Я прильнула к нему, вглядываясь в сумерки. Моему взору предстал кусок открытой веранды позади дома, дверь в который была открыта. Минут пять я смотрела на неменяющуюся картинку и уже успела почувствовать себя идиоткой, когда на веранду вышла Галина. Она была в униформе, но без передника. Сделала несколько глубоких вдохов, махая на лицо руками. Плакала? Так часто делают женщины, чтобы успокоиться. Тут появился Аршавин.
        Они о чем-то говорили, но до меня ничего не долетало. А потом он притянул к себе женщину и стал целовать. Руки запустил под униформу, Галина явно была не против. Почти сразу они скрылись в доме, я задумчиво уставилась в лес. Очень интересно. Выходит, мужчина спит со своей домработницей, пока жены нет дома, поэтому она, вероятно, и задерживается допоздна. В день смерти Маркеловой его жены также не было дома, что, если эта Галина была здесь и видела что-то? Иначе чего ей так пугаться при вопросе о Маркеловых? А может, видела не в тот день, а раньше? Те самые огни?
        В общем, я загорелась желанием поговорить с ней, только вот осуществить его не смогла. Почти через час из дома выехала машина, выглянув из-за угла, я приметила в ней женщину. По всей видимости, Аршавин в такие вечера сам отвозит Галину домой. Ну ничего, это же не каждый день происходит, может, мне повезет в следующий раз? Завтра я пойду на концерт, так что придется отложить.
        Идти назад по тропинке было сомнительное удовольствие. Я светила фонарем на телефоне, то и дело ожидая, что из кустов кто-нибудь выскочит. Спокойней стало только, когда вышла к пригорку и услышала смех. Решив, что вторую дорогу, выводящую к задам деревни, исследую в следующий раз, быстро поднялась наверх. Компания собралась большая, горел костер, на меня внимание обратили, сразу притихли, но ничего не сказали. Я решила не останавливаться. Все, что было надо, уже успела выяснить.
        Мне повезло, автобус как раз подъехал к остановке, когда я к ней подошла. Ехала в город в одиночестве, размышляя над услышанным. Определенно, домработница что-то знает, и, видимо, Аршавин тоже, но предпочитают оставить это при себе. Он ей наверняка сейчас неплохо мозг промыл, так что разговорить дамочку может оказаться непростым делом. Но попытаться в любом случае стоит. Потому что ясно одно: в этой истории все не так просто, как может показаться.
        Маркелов замял дело, потому что ему было так выгодно, вот никто и не стал рыскать по округе и расспрашивать местных. А даже если и стали бы, то очень фильтруя информацию. Единственная надежда распутать это дело была у Карельского-старшего, но он отказался от этого, решив просто смириться. Тоже выход, в конце концов, каждый выбирает сам.
        А вот Арсений, кажется, в отличие от отца пытался разобраться. Только вопрос: что нарыл.
        Домой я заходила уставшая. Денек выдался тот еще, да и время было уже позднее. Быстро приняв душ, застелила постель и улеглась. Сложила на груди руки, натянув одеяло на грудь, и уставилась в темный потолок. Странное дело, вроде я дома, а как-то неуютно себя чувствую. Может, это из-за Остапова, хоть кровать и новая, а все-таки он лежал в моей квартире мертвый…
        Вздохнув, перевернулась на бок. Да нет, просто все как-то не так, неправильно. У Карельского я спала отлично, не чувствуя вот этого всего. Я чувствовала себя там защищенной, что ли. Вот странная. Защищенной в логове зверя, готового сожрать тебя в любой момент.
        Я снова легла на спину, потерла лицо. На самом деле я ведь так не думаю. Да, виню Арсения в том, что он совершил, но…
        Нет, не будет никаких но. Их просто не может быть. Спать.
        Глава 21
        Утром меня разбудил звонок мобильного, я с перепугу вскочила и заметалась по комнате, не понимая, что происходит и где я нахожусь. Номер был неизвестный, а звонил, как выяснилось, следователь, просил заглянуть в отделение на днях. Естественно, я собралась и прибыла через полтора часа.
        Юрий Алексеевич, если и подивился такой резвости, то ничего не сказал. Предложил чаю, я отказалась, усаживаясь на стул по другую сторону от его стола.
        - Ну как идет расследование? - спросила его. Мужчина усмехнулся.
        - Я думал, вопросы буду задавать я.
        - Извините. Просто, сами понимаете, я переживаю.
        - Если честно, Карина Константиновна, дела так себе. Хотел бы задать вам несколько вопросов.
        - Давайте, - я кивнула с охотой, хотя и предчувствовала: вопросы эти мне не понравятся.
        - Скажите, в тот вечер вы были в ресторане “Метрополь” с Арсением Карельским, так вы сказали.
        - Да.
        - А какие у вас отношения?
        - Какое это имеет отношение к делу? - нахмурилась я, складывая на груди руки.
        - Просто хочу разобраться в некоторых моментах. Если непосредственно вы не имеете к смерти Остапова отношения, возможно, это способ воздействовать на ваше окружение.
        - С Карельским мы просто общаемся.
        - Он ведь не в ладах с вашим бывшим мужем.
        - Ничего об этом не знаю.
        - С вами тяжело, Карина Константиновна.
        Я вздохнула.
        - Извините. Я уверена, что Остапов никак не связан ни с моим бывшим мужем, ни с Карельским…
        - Откуда такая уверенность?
        - Можно сказать, провела свое расследование.
        - Даже так? - вздернул брови Юрий Алексеевич. - И что нарыли?
        Я пожала плечами. Столько всего, лучше вам и не знать.
        - Остапов работал в фирме моего бывшего мужа, но Стас его даже толком не знал. Карельский и вовсе не был знаком с ним.
        Следователь немного покивал, сложив руки в замок и приложив к губам. Выглядел уставшим, кажется, дело Остапова ему изрядно надоело.
        - Я вот все думаю, - сказал вдруг, - что, если погибший не имел к вам вообще никакого отношения?
        - В каком смысле? - уставилась я на следователя.
        - Ну мы все ищем, ищем связь, а может, все было проще. Я помню ваш дом, дверь в подъезд железная, но замок сломан, она открыта. У вас, вы сами сказали, замок хлипкий…
        - Намекаете, кто-то просто воспользовался моей квартирой, чтобы свалить туда труп и увести следствие в другую сторону? - захлопала я глазами. Юрий Алексеевич потер лицо руками.
        - Я уже не знаю, что думать, Карина Константиновна. Надеялся, вы как-то поможете. Ваши, так сказать, друзья тоже утверждают, что ни сном, ни духом. При этом всячески давят, чтобы дело было раскрыто…
        Я вздохнула, разводя руками.
        Однако из кабинета выходила озадаченная. Такую версию я и впрямь не рассматривала, но в целом она имеет место быть. Хотя для меня весьма сомнительно, как такое можно провернуть. Вернувшись домой, я достала блокнот и принялась писать. Если взять это за основу, что у нас выходит?
        Убийца знал, что меня не будет дома. Знал, потому что видел, как я уезжаю? Выходит, он живет в нашем доме. Ну или его пособник, не знаю. Кто-то точно должен жить. Я была одета в вечернее платье, что навело на мысль: я еду на мероприятие или ужин, то есть раньше чем часа через два не вернусь. Убийца вызывает Остапова к себе, избавляется от него, а потом затаскивает ко мне в квартиру?
        Очень и очень сомнительно. Не представляю, как бы он это провернул? К тому же откуда ему знать, что у меня хлипкий замок и старая дверь? Или он сходил, проверил? Нет, версия следователя все-таки слишком нереальная.
        Впрочем, других у меня не наблюдалось, и я очень надеялась на сегодняшний вечер и мой поход в бар. Не зря же я нашла билет оттуда в своей квартире. Решив замаскироваться на всякий случай, я отыскала в интернете магазин и, сгоняв по нужному адресу, купила парик с белыми волосами. Нанесла боевой раскрас, хотя мне показалось, что стала наоборот выглядеть старше. Но зато узнать меня сложнее, не поспоришь.
        Как одеваются на концерты подобного рода, я смутно представляла, потому не стала заморачиваться, надела майку и джинсы, сверху накинула олимпийку.
        Концерт начинался в восемь, к этому времени я и прибыла, однако, когда купив билет, прошла внутрь, еще ничего не началось. На сцене стояли ребята, что-то изредка бренча на гитаре, и бегал бородатый парнишка, который менял какие-то шнуры, что-то подключал, поворачивал, а потом несся в противоположную сторону зала, где стоял его пульт, и крутил уже там. Народу было на удивление много, взяв безалкогольный коктейль, я примостилась в углу, стараясь не светиться.
        Концерт начался только минут через сорок, к этому моменту народу стало еще больше, в таком маленьком заведении даже толком было сложно двигаться, не то что танцевать. Воздуху не хватало, было душно, я сунула олимпийку в маленький рюкзачок, который взяла с собой. По мне, так ребята на сцену вышли точно под чем-то, слишком уж странно они выглядели и двигались, играли какой-то жуткий психодел, но толпе нравилось.
        В какой-то момент я разглядела среди ребят Павлика. Он стоял ко мне лицом возле стены напротив невысокой девушки, обнимал ее за талию, так что можно было предположить, что там царят романтические отношения. Потом они начали целоваться и занимались этим весьма увлеченно продолжительное время. В общем-то, занимались весь концерт, периодически прерываясь на то, чтобы выйти куда-нибудь или поговорить.
        Но интересно было другое, когда девушка оказалась лицом ко мне, я нахмурилась, потому что та показалась мне знакомой. С этого момента я наблюдала за парочкой куда пристальней, чему их поцелуи весьма мешали. Я точно видела ее раньше, только вот где? Осенило меня примерно через час: это же моя соседка!
        Я вспомнила бледное ненакрашенное личико девчонки, выглядывающее из-за спины матери в тот день, когда я пришла к ним расспросить о случившемся. Да как же так? Выходит, моя соседка встречается с пасынком Остапова? А вот это уже наводит на подозрения. Не знаю, конечно, как двух подростков можно приплести к смерти взрослого мужчины, но вот это все: бар, билет Остапова из него, его деятельность тут, сын и соседская девчонка - все это наводило на мысли о некоторой связи между собой. Неплохо было бы с ними побеседовать, причем лучше с обоими сразу, только точно не в этом месте, здесь они на своей территории, а я нет. Накостыляют еще, и пусть, что подростки. Дети порой бывают очень жестокими… Настолько жестокими, чтобы убить?..
        Нет, не могу представить, это уже явный перебор. По итогу я вышла из клуба и пронаблюдала, как эта парочка усаживается вдвоем в такси. Интересно только, куда они направляются. Не придумав ничего толкового, я тоже вызвала такси и отправилась домой. Никуда они все равно не денутся, так что поговорю завтра.
        Однако когда моя машина уже подъезжала к дому, я увидела на углу эту сладкую парочку, они самозабвенно целовались, не обращая внимания ни на что вокруг. Расплатившись с водителем, я вылезла, стянув парик, спрятала его в рюкзак, после чего направилась в сторону ребят. Чтобы им не пришло в голову бежать, сразу схватила обоих за шиворот. Они перепугались так, что даже смешно стало, до того лица были забавные. Девчонка узнала меня сразу, Павлику понадобилось чуть больше времени.
        - Что вам надо? - спросил он, пытаясь скинуть мою руку, зря, вцепилась я мертвой хваткой.
        - Поговорим, ребятки? - улыбнулась им. - Или вы предпочитаете, чтобы я отправилась к вашим родителям?
        Они тут же притихли, переглянувшись, потом Павлик сказал:
        - А что мы такого делаем?
        - Вот это я и хочу узнать, - ответила я размыто и поволокла их в соседний двор на ту самую детскую площадку, где хотела расспрашивать мамочек. Сейчас тут был пусто, я усадила парочку на скамейку и уперла руки в боки, грозно над ними нависая.
        - Ты сказал мне, что не виделся с отчимом с момента вашего переезда, но это неправда. Ну-ка рассказывай все и без утайки.
        Интересно, мои действия тянут на принуждение с применением силы? Девчушка смотрела с таким испугом в глазах, губу закусила, переводя взгляд с меня на него. Павлик как-то обиженно сопел.
        - Ты же встретил его неподалеку от ее дома, так? - решила я помочь ему.
        - Ну было дело, - кивнул Павлик. - Я Лену ждал, мы всегда в том месте встречаемся. У нее отец строгий, считает, что рано и все такое… Ну мы встречались, когда он на сутки на смену уходил… И то всегда за несколько домов. В общем, я ждал Ленку, а тут отец… Увидел меня и насел, мол, что ты тут делаешь? Следишь за мной? Все в таком духе. Ну я и сказал, что девушку жду. Он вроде успокоился, сказал, никому не рассказывай, что видел меня тут.
        - И ты поэтому промолчал? - смекнула я. Он кивнул.
        - Ну так его же вскоре убили, еще и в Ленкином доме. Значит, не просто так он туда ходил, так выходит? Мало ли какие у него дела?..
        - И тебе не пришла в голову мысль проследить, куда он идет? - вздернула я брови, он снова засопел.
        - Ну я подумал… Да тут не спрячешься особо, да и он же знал, что я рядом… Я выглянул, конечно, из-за угла дома, он как раз свернул в Ленкин двор, и Ленка вырулила, в общем, больше я не смотрел за ним.
        - Это все? Больше не виделись? - я снова напустила в голос строгости. Павлик продолжал хмуриться.
        - Хочешь, чтобы я к ее родителям пошла? - поинтересовалась я. Девушка сложила руки в умоляющем жесте.
        - Пожалуйста, не надо, папа меня убьет.
        - И правильно сделает, - не удержалась я и рявкнула: - Наркоту принимаете?
        Они молча уставились на свои ноги. Так и хотелось столкнуть их головами, чтобы выбить дурь.
        - Мы ничего серьезного, - наконец сказал Павлик, - балуемся время от времени.
        Я только глаза закатила, присев на корточки, посмотрела в их лица.
        - Это сначала время от времени и ничего серьезного. Потом наступит привыкание, захочется более острых ощущений, в ход пойдут тяжелые наркотики. В итоге скончаетесь от передоза или в ломке прирежете один другую, как Сид Баррет со своей подругой Нэнси.
        - Это кто такие? - нахмурился Павлик. Я только рукой махнула.
        - Вот что ребятки, я буду следить за вами, по крайней мере, за девчонкой, и если увижу хоть что-то, что покажется мне подозрительным, даже разбираться не буду, пойду к ее родителям. Понятно?
        Они кивнули.
        - Так что там с отцом? - напомнила Павлику. Он вздохнул.
        - Накрыл он меня. Ни с того, ни с сего пришел в бар во время концерта, а я под кайфом был. Оказывается, он меня умудрился до этого там увидеть. Вот он мне устроил после… Домой притащил, к себе на Спортивную, сделал промывание желудка, а потом тоже вот… поучал, как это плохо. Плохо… А сам дурь толкает.
        - Ты откуда знаешь? - нахмурилась я.
        - Бармен шепнул на следующий день, что отец туда дурь возит. Видимо, тогда и приметил меня.
        - Когда это было?
        - За два дня до его смерти.
        Я потерла лоб рукой. Что ж, это многое объясняет. Остапов увидел Павлика и решил наведаться в клуб во время концерта, дабы застукать парнишку под кайфом. Что у него и вышло. Надо сказать, несмотря на многие отрицательные характеристики, мужчина удивил, все-таки относился он к парню, видимо, неплохо, раз пошел на такие меры.
        - Завязывайте с этим делом, ребята, - сказала еще раз, - это путь в могилу. А у тебя мать, который ты нужен.
        Павлик только губы сжал, глядя в сторону. Лена сидела, всхлипывая.
        - Больше нечего рассказать? - спросила я все же. Павлик, немного подумав, покачал головой.
        - Хорошо, теперь расходитесь, и о нашем разговоре помалкивайте. Ясно?
        Они закивали, я тоже кивнула и первой покинула двор. Да уж, фигово как-то. Совсем ведь дети, а уже… Зато с Остаповым немного прояснилось. Билет, скорее всего, и впрямь лежал у него в кармане, когда убийца тащил его, тот выпал и улетел под шкаф, поэтому остался незамеченным. Впрочем, по факту никуда бы он нас не привел, раз мог спокойно лежать в джинсах, и его бы нашли.
        Но зато благодаря ему и бару, я узнала, что Остапов наведывался в наш район, по всей видимости, регулярно. И не хотел, чтобы об этом знали. Конечно, мой двор проходной и из него можно попасть в другой, но то, что обнаружили тело в моей квартире, все-таки подтверждает версию, выдвинутую следователем: возможно, моей квартирой и впрямь воспользовались, чтобы скинуть тело.
        Глава 22
        Но тогда выходит, убийца совсем рядом? В одном подъезде со мной? Даже если кто-то из других видел, что я уезжала, откуда бы он мог знать, что мою дверь легко вскрыть, особенно если учесть, что сейчас у большинства людей надежные двери и замки. А знал он это, потому что ее видел.
        Я остановилась в нашем дворе прямо под фонарем. Оглядела окна подъезда. Неужели я готова поверить в такое? Что убийца реально живет по соседству со мной? Но какая причина? Наркотики? Кому-то он мог их возить или наоборот забирать, что-то случилось, и этот некто посчитал, что от Остапова лучше избавиться. Треснул по голове, а потом скинул тело в ближайшую квартиру?
        Я зашла в подъезд с легкой опаской - так успела себя накрутить. На первом этаже живет дама, что торгует на углу, старушка, к которой изредка приезжает молодой парень, вроде как внук, посередине молодая девушка, студентка. Сомнительно, что кто-то из них способен на подобное.
        На втором семья, муж с женой лет сорока пяти, оба толстые и румяные, ходят выгуливать во двор двух толстых котов. Я вдруг поняла, что оказывается, несмотря на замкнутый образ жизни, всех соседей знаю в лицо. И даже немного больше. Напротив них дама за шестьдесят с пекинесом, посередине квартира пустует.
        На третьем этаже справа глухонемой мужчина, все время ездит на велосипеде по району, абсолютно безобиден, как по мне, напротив молодая семья с двумя детьми, девушка играет на пианино, муж типичный ботаник в очках и костюме с заплатками, посередине молодая пара без детей, спортсмены, вечно бегают по утрам. Так себе варианты на роль убийц, конечно.
        На моем пустая квартира и соседи: женщина и мужчина лет сорока пяти, он вечно пропадает на работе, она домохозяйка, растит дочь. Не очень, видимо, внимательно. Я открыла дверь, зайдя домой, вздохнула. На пятом еще одна семья, на вид самая обычная, с парнишкой лет семнадцати и двумя собаками, одинокий мужичок с больными ногами, и студентка, снимающая квартиру.
        Ну и кто из них убийца? Давай, Карина, посочиняем, одна версия будет фантастичней другой. И все-таки должно что-то быть. Часы показывали почти полночь, лучше лечь спать, а думать будем завтра. Так я и поступила, а с утра, позавтракав, отправилась к следователю.
        - Вы прямо как на работу к нам, Карина Константиновна, - улыбнулся он, встречая меня.
        - Я думала о том, что вы сказали, - уселась я за стол, - о том, что между мной и убитым не обязательно может быть связь, и вот что надумала.
        Я рассказала ему о своих домыслах, опустив ребят, но упомянув соседку, которая видела Остапова. Юрий Алексеевич выслушал меня с интересом.
        - То есть вы считаете, что это кто-то из жильцов вашего подъезда? - спросил в итоге. - Хотя сами же и сказали, что никого не можете представить.
        - Ну мало ли что я не могу. Просто я не вижу мотива, связи, понимаете? Кто-то из них знаком с Остаповым. Напрягите ваших, пусть возьмут список жильцов и пошерстят.
        - Вы думаете, все так просто, как в кино? - усмехнулся мужчина.
        - Я думаю, что это возможно. У вас все равно нет других версий, почему не попробовать?
        - Может, вы попросите своего знакомого? - на мой вопросительный взгляд, добавил. - Арсения Петровича, я имею в виду, у него больше возможностей, и он добудет информацию явно быстрее.
        - Мы с ним с некоторых пор не общаемся, - нахмурилась я. Мужчина вздернул бровь, но ни о чем не спросил. - Ну что, возьметесь?
        Юрий Алексеевич вздохнул, задумчиво разглядывая стену.
        - Ладно, я подумаю, что можно сделать. Но ничего не обещаю.
        - Спасибо. Буду рада, если сообщите об успехах.
        - Если они будут, - усмехнулся он, на этом я откланялась.
        Конечно, Юрий Алексеевич был прав, Карельский бы добыл нужные данные в два счета, но обращаться к нему не хотелось. Будем надеяться, следователь все же посчитает мою идею возможной и приложит усилия.
        Подумав, я позвонила Людке и решила напрячь ее деверя, не за просто так, конечно. Раз уж у человека есть доступ к базе данных, чего бы нет. Людка обещалась сделать все в лучшем виде, и в ней я не сомневалась. Уж она убедит, кого угодно.
        На вечер у меня была намечена поездка в Ромашково, возможно, сегодня мне повезет поговорить с Галиной. Приехала туда я около пяти, прошла к озеру, спустившись с пригорка, прогулялась по тропинке, ведущей к деревне. От пригорка до нее было рукой подать.
        Через семь минут я вышла к протоптанной дорожке позади домов. Прошла по ней, отмечая, что большинство заборов закрытые, и если идти вдоль них, то реально можно проскользнуть незамеченным. От крайнего дома дорожка выходила на главную улицу, метров через триста виднелась автобусная остановка. В любом случае, выходя отсюда, человек рискует быть замеченным.
        Положим, за остановкой почти сразу начинается лес, там можно скрыться, но вот этот участок больше полукилометра придется преодолеть у всех на виду. Впрочем, тот, кто шел на убийство, наверняка сознавал подобные риски.
        В поселок я входила, когда часы показывали без пятнадцати шесть. Снова притаилась за нужным домом, попялившись перед этим в щель возле двери минут десять. На этот раз никто не появился. Однако в пятнадцать минут седьмого услышала шум по ту сторону. Сначала хлопнула одна дверь, потом скрипнула калитка, через несколько секунд по дороге прошла Галина с сумочкой на плече. Двигалась явно в сторону шлагбаума, значит, планировала уехать на такси. Если я хочу с ней поговорить, стоит поторопиться и перехватить ее.
        Выждав пару минут, я покинула задами свое укрытие и припустила по дороге почти бегом, на мое счастье, она делала резкий поворот, за которым дома не было видно, Галина шла по обочине, ничего не опасаясь. Я постаралась действовать тихо, но в итоге она обернулась, когда я была от нее шагах в десяти. Увидев меня, женщина замерла, расширив глаза:
        - Вы… - прошептала, я кивнула, зачем-то сказав:
        - Я.
        Подошла к ней, она была на каблуках, оказалась на голову выше меня, так себе ощущение.
        - Что вы тут делаете? - спросила Галина.
        - Хочу поговорить с вами.
        - Со мной? - она усмехнулась, но не особенно уверенно. - Не понимаю, о чем.
        - О смерти Анастасии Маркеловой.
        Женщина попыталась сохранить невозмутимое лицо, но удалось так себе, вспомнив, как удачно действует тактика нападения, я продолжила:
        - Этот разговор останется между нами. Я просто хочу узнать правду о случившемся.
        - С чего вы взяли, что я…
        - Вы ведь любовница Аршавина, так? И частенько задерживаетесь после работы в его доме. Наверняка его жена об этом не знает, да и в восторг точно не придет… В тот вечер вы тоже были там? - резко сменила я тему.
        Женщина и так уже порядком была растеряна, а тут и вовсе чуть ли не запаниковала. Я даже подумала, вдруг она бросится обратно к Аршавину, так сказать, под защиту? Но она глубоко вздохнула.
        - Я так надеялась, что это все закончилось. Прошло столько лет…
        - Давайте поговорим, - попросила я уже мягче. - Я не побегу в полицию. Обещаю.
        Еще посмотрев с сомнением, Галина кивнула.
        - Идемте, меня такси ждет, поговорим в городе.
        До города мы ехали в молчании, Галина жила в том же районе, что и Павлик с матерью.
        - Снимаю, - пояснила мне, когда мы вышли недалеко от ее дома, - чтобы было удобно ездить на работу. Тут недалеко пекарня есть, пойдемте туда.
        Пекарня оказалась маленькой, но уютной, мы разместились в углу за столиком для двоих. Галина задумчиво смотрела в свой чай, размышляя.
        - Я к Аршавиным попала случайно, по знакомству. Деньги были нужны, а они хорошие предлагали. Думала, перекручусь какое-то время, а потом осталась. Работаю через день, платят много, хозяева лояльные, без заморочек, - поймав мой взгляд, спешно добавила, - понимаю, вы, наверное, меня порицаете…
        - Вовсе нет, это ваше личное дело. Хотя вы могли бы найти кого-то и неженатого, женщина вы красивая.
        Она кивнула.
        - Красивая, да вот все что-то не складывалось. Я и про роман с Максом думала, что это ненадолго, а оно вон как затянулось. Считай уже восемь лет у них работаю. С женой они в отношениях чисто номинально, живут в разных комнатах, но разводиться не собираются, брак выгоден им обоим. Но конечно, Зинаида Михайловна не пришла бы в восторг, узнай, что он спит со мной. Она частенько где-то пропадает вечерами, и я задерживаюсь, потом Максим меня отвозит домой. И в тот вечер было так же… Все было спокойно, а в начале девятого раздался крик, эта та, которая нашла женщину… Она прибежала к нам, стала ломиться в дверь. Я осталась в доме, Максим ушел к ней, потом вернулся и велел мне уезжать. Мол, убили соседку, сейчас менты приедут, и мое присутствие вызовет лишние вопросы, которые ему не нужны. Велел ехать на автобусе, чтобы не светить такси… Автобус до десяти ходит, я часто на нем по утрам приезжаю, чтобы лишние деньги не тратить, а потом по тропинке вокруг озера иду в поселок… В общем, я быстро собралась и через заднюю дверь ушла, обошла дом Маркеловых… Задняя калитка была приоткрыта, - она взглянула на
меня, ожидая реакции.
        - Ну убийца должен был как-то попасть в дом, - пожала я плечами, она кивнула.
        - Да, наверное, в общем, Максим отвлекал эту женщину, а я проскочила в лес. Страшно было ужасно, я слышала, она говорила, что убийца был в доме… И эта калитка, я боялась, что он в лесу, ведь ему как-то нужно было скрыться, да? Думала, с ума сойду, пока к пригорку вышла. Там наверху часто ребята местные сидят, потому я решила задами обойти, телефон выключила, боялась, с пригорка могли свет заметить… - она замолчала, глядя в чашку. Видимо, собиралась с силами. - Шла в темноте, потому медленно и тихо. А потом услышала… - Галина выдохнула, посмотрев на меня в растерянности, и сказала. - Он плакал.
        - Кто? - не поняла я. Она пожала плечами, сжимая пальцами чашку.
        - Брошенный парнишка? Мужчина с какими-то проблемами? Убийца? Я не знаю. Я просто дрожала от страха, стоя там и не зная, что делать. Решила подождать, пока он уйдет… Он быстро успокоился, как-то разом, выскочил из-за кустов и побежал по тропинке.
        - Вы его видели?
        - Нет. Он был весь в черном, и на голове, видимо, капюшон, к тому же, уже был вечер, и в лесу намного темнее… В общем, я выждала еще минут десять, а потом тихо двинула по тропинке. Вышла к задам деревни, потом к остановке.
        - И там никого не было?
        - Нет. Автобус приехал почти сразу, повезло. Я все время смотрела на дорогу, ну понимаете, вдруг увидела бы кого-то в черном, но нет… Правда вот… - она смутилась, выдыхая, я сразу насторожилась.
        - Что?
        - Вы знаете, с той стороны в лес не ходят. Там и дорог мало, в основном бурелом, есть колеи, но ведут недалеко, буквально несколько сот метров, я летом много гуляю, места-то красивые, - пояснила мне. - Просто я обратила внимание, черный «Мерседес» из дорогих моделей, выскочил из леса почти под автобус. Мы даже притормозили, но «Мерседес» тут же рванул вперед и скрылся.
        - И вы подумали, что это может быть тот человек?
        - Я не знаю, - она закачала головой, - просто если он был не из деревенских, выходит, шел из Ромашково с той стороны? А машину спрятал в лесу, чтобы ее не было видно с дороги.
        - Вы рассказали об этом полиции? - требовательно спросила я, Галина покачала головой.
        - Я даже Максиму не стала рассказывать. Он мне заявил, что Маркелов не будет заводить дела, мол, спустят на тормозах. А я подумала: лучше молчать. Мало ли что, расскажу, что видела, а жизнь моя гроша ломаного не будет стоить, понимаете? Если уж богатых убивают, и никто ничего не делает, кому нужна обычная домработница?
        В ее словах было рациональное зерно. И понять женщину было можно, тем более, рассказ выглядел чуть ли не фантастическим. Плачущий убийца? Это что-то совсем за гранью понимания. Но определенно в этом что-то было.
        - А огни вы не видели? - спросила женщину. - Словно кто-то с фонарем ходит?
        Она покачала головой.
        - Это, наверное, поздно вечером было, раз с фонарем? А я около одиннадцати самое позднее уходила.
        - Вы можете не рассказывать Аршавину о нашем разговоре?
        Галина немного поколебалась.
        - Хорошо. Но если у меня возникнут проблемы…
        - Тогда конечно.
        Мы синхронно кивнули и стали собираться, оставив напитки, к которым так и не притронулись.
        В маршрутке я сидела, прижавшись лбом к холодному стеклу. Крутила по кругу все услышанное и не хотела принимать мысли, приходившие в голову. Кто мог плакать на лесной тропинке, если принять за правду версию, что этот человек решил проникнуть в дом Маркеловых незамеченным, потому оставил машину в лесу перед поселком?
        Плакать мог тот, кто не хотел убивать, или тот, кому этот человек был дорог. Я мотнула головой. Нет, нет, не могу я всерьез допустить мысль, что там был… Стас? Но если так, почему он таился? Что ему нужно было там, что он боялся объявить о своем присутствии? По версии Маркелова убивший Анастасию делал вид, что ищет компромат, но для этого вовсе необязательно шастать несколько дней по дому с фонарем.
        Выходит, был кто-то, кто действительно искал что-то? И это Стас? Но что ему могло понадобиться, что он скрывался? Компромат на Карельского? Сомнительно, зачем он ему? Что бы Стас с ним стал делать? Нелепица какая-то. Ничего не понимаю.
        Ночью я спала плохо. Долго крутилась, глазела в темный потолок, мысли гонялись хаотично. Остапов, Стас, его мать, дом в Ромашково, Лена с Павликом, Карельские - все перемешалось в одном несвязном бредовом сне, который только забрал силы, не дав отдохнуть.
        Проснулась я рано, солнце светило в окно призывно, обещая, что день будет жарким. Часы показывали начало девятого, когда я, устало вздохнув, поднялась и потопала в ванную. Настроение ни к черту, еще и голова болит. Душ и кофе немного взбодрили. Но думать не хотелось, хотелось забыться и чтобы ничего не было, перенестись бы куда-нибудь в детство, когда мы еще жили с тетей и горя не знали.
        - Размечталась, - буркнула я, делая глоток. Уставилась перед собой.
        Надо на что-то решаться. Но именно этого делать не хотелось. Я не могу взять и так просто навесить на любимого когда-то человека ярлык убийцы. Я замерла, не донеся чашку до рта. Я подумала: любимого когда-то. Неосознанно озвучила самой себе, что я…
        Тяжело выдохнув, отставила чашку. Нет, я его люблю, очень люблю. Но не как мужчину, как человека, который когда-то стал для меня родным, стал моей семьей. Родный, близкий. Снова громко выдохнула. Поднимая глаза к потолку. Да что же все так дерьмово-то?
        Глава 23
        Немного подумав, взяла телефон и открыла контакты, не была уверена, что у меня сохранился номер домработницы Стаса, но повезло. Зоя Михайловна была милейшей женщиной к шестидесяти, мы познакомились, когда я стала встречаться со Стасом. Она приходила убираться у него дважды в неделю. После свадьбы я сама стала заниматься домом, потому пришлось отказаться от ее услуг, впрочем, она не была в обиде.
        Постучав пальцами по столу, я нажала на вызов, не сразу сообразив, что десятый час не самое удачное время для звонка. Однако скинуть не успела, ответили почти сразу.
        - Карина? - узнала я голос Зои Михайловны. Улыбнулась.
        - Доброе утро, да, я.
        - Рада тебя слышать, что-то случилось?
        - Нет, все в порядке, но я бы хотела с вами поговорить…
        - Ну хорошо, - неуверенно сказала мне, - когда тебе удобно? Я сегодня весь день с внуком сижу, можешь подъехать ко мне.
        - Давайте, - обрадовалась я.
        - Мы гулять скоро выходим, - женщина назвала адрес, - денек сегодня жаркий, надо пользоваться.
        - Я приеду через час, нормально?
        - Да, давай.
        Зоя Михайловна жила в хорошем районе со сталинскими домами последних годов застроек. Я нашла ее на площадке с мальчишкой лет трех. Он сидел в песочнице и активно копал, щурясь от света, женщина улыбалась, подставив солнцу лицо. Да уж, действительно, жара, не зря я шорты и футболку нацепила.
        - Карина, ты красавица, - заметила Зоя Михайловна, после того как мы поздоровались, - совсем не меняешься.
        - Спасибо, вы тоже.
        - Ой, скажешь же, - женщина рассмеялась, - я уже свое отгуляла, теперь только стареем… Ну рассказывай, как дела у вас?
        Я вздохнула, кажется, про нас со Стасом она не в курсе.
        - Все хорошо, - улыбнулась, решив особенно не распространяться.
        - Как Стас? Детишками не обзавелись еще?
        На мгновенье нахмурившись, я покачала головой, натягивая улыбку. А я ведь всерьез думала, что довольно скоро забеременею после замужества. Представляла, как буду нянчить наших со Стасом деток, и как они будут похожи на нас обоих сразу, это несложно, если учесть, что мы оба темноволосые, и даже черты лица схожи. Говорят, такое бывает, когда люди живут вместе… Только мы больше не живем, и общего у нас - боль, одна на двоих, у каждого своя.
        - О чем поговорить хотела? - наконец свернула Зоя Михайловна к нужной теме. Я вздохнула.
        - Вы ведь работали у Стаса, когда его мама умерла?
        - Да, - кивнула она, - ужас, конечно, такая беда… Помню, приехала к нему домой, а там просто кошмар, вещи разбросаны, гора бутылок, и он сам пьянющий… Нет, он до тебя в принципе вел довольно разгульный образ жизни, но чтобы такое… Я видела впервые. Думаю, немного приберу самый ужас и поеду, я ему сейчас явно не к месту. А он и говорит, мол, теть Зой, мама у меня погибла. Я аж села. Мать его я видела пару раз, чудесная женщина, такое от нее тепло исходило, сразу видно, хороший человек. Ну я спросила, что случилось. А он мне, как щас помню: убили. И смотрит такими глазами чумными, а потом говорит: я, я виноват, теть Зой, я во всем виноват, - и расплакался, ничего, что взрослый мужчина… Да хотя какой он взрослый, пацан пацаном… Жалко его было жутко, да как тут утешишь? Только время и лечит… Хорошо, ты у него появилась, семьей стала, а то ведь и отец считай меньше, чем через год умер…
        - За отца Стас тоже так переживал? - поинтересовалась я.
        - Нет, - качнула она головой. - Ну с отцом у них вроде бы всегда были сложные отношения. Хотя дерганный был, конечно, нервный. Жалко его было, такой молодой остался один, поэтому, когда ты появилась, очень рада была. То, что вы друг друга любите, видно сразу.
        - Скажите, - перевела я тему, потому что эта была для меня болезненной, - Стас не менял при вас машины?
        Она нахмурилась, задумываясь.
        - Вот ты тоже спросишь… А чего не у него? Да я такое и не упомню… Хотя знаешь, - она посмотрела на меня. - Точно ведь, он и после смерти матери машину новую купил, и после отца…
        - Марку не помните?
        - Нет, не разбираюсь я в них, все черные, это точно. Ты что, ему подарок хочешь сделать?
        - Вроде того, - натянула я улыбку на губы. Подарок… Еще какой…
        Я перевела тему на семью женщины, а вскоре отбыла. Шла по дороге, и теплый солнечный день не приносил никакой радости. Потому что пазл, складывающийся в голове…
        Звонок мобильного был спасительным, а спасалась я от нависшей надо мной информацией, пытаясь отвлечься на что угодно, чтобы не делать последних шагов. Но рано или поздно придется. Звонила Людка, я быстро сняла трубку.
        - Ты сейчас где? - задала вопрос.
        - В получасе от центра, а что?
        - Подъезжай в отделение на Морской, деверь сказал, можно будет с ним посидеть, у них там сегодня какой-то праздник, короче, народу почти нет.
        Очень мило, надеюсь, сегодня ничего экстренного в городе не случится. Морская находилась в другой стороне от центра, так что в отделение я прибыла только через пятьдесят минут. Людка уже была там, встретив меня, провела мимо улыбчивого паренька в форме на входе.
        - Вот, - Людкин деверь оказался здоровяком под два метра и внушительной комплекции, с громким басом и совершенно безобидным лицом при этом. - Здесь база данных, Люсе я объяснил, как ей пользоваться. Только сидите тихо и не палите контору, ясно? Я вас закрою на ключ, если что, звоните на мобильный.
        Мужчина удалился, я посмотрела на подругу. Людка развела руками.
        - Свой парень, - хмыкнула мне, - садись, не будем время терять.
        Оказалось, сбор информации дело очень нудное. Для начала мы нашли все на Остапова, начиная с рождения и так далее.
        Потом занялись жильцами. В общем, когда я взглянула на часы и увидела, что уже три часа, даже не удивилась. И слабовольно подумала: может, сегодня и весь день уйдет. И не придется ни на что решаться.
        - Эй, ты в норме? - позвала меня Людка. - У тебя сейчас такой взгляд был… Как будто на эшафот собралась.
        Я выдавила улыбку.
        - Просто устала.
        Подруга немного поглазела, но ничего не сказав, вернулась к базе. Минут через десять вдруг выпалила:
        - Смотри!
        Я тут же прильнула к экрану.
        - Твоя соседка напротив, Мироненко которая, у нее первая прописка там же, где и у Остапова первая.
        Отодвинув подругу, я принялась изучать данные на женщину. Выходит, в восемнадцать вышла замуж и переехала. А до этого жила в соседнем с Остаповым доме. Интересно, однако. Были ли они знакомы? Могла ли она забыть его имя и фамилию, ведь ее допрашивали, и она сказала, что не знает мужчину.
        Я быстро вбила адрес в телефон, вскочив, нацепила на плечи сумочку.
        - Звони деверю, пусть меня выпускает. Ты ищи дальше, а я съезжу по этому адресу, попробую поговорить с местными.
        - Столько лет прошло… - неуверенно протянула подруга.
        - Ничего, вдруг повезет.
        Улица Оскаленко находилась в пятнадцати минутах езды от Морской, так что вскоре я выходила на нее, осматривая дома. Улица была узкая, вжатая между двумя широкими, по сторонами двухэтажные домики, такие строили, кажется, после войны, семей на десять максимум.
        Нужные мне дома оказались рядом, смотрели подъездными дверями друг на друга. Если здесь остался хоть кто-то из старожилов, уверена, я быстро узнаю все, что надо. В таких районах живут чуть ли не гурьбой, своеобразная община, что ли. Во дворе компания парней и девушек около двадцати жарила шашлык и пила вино. На меня посмотрели с интересом.
        - Добрый день, - улыбнулась я, - я журналистка, пишу статью об этом районе, скажите, с кем из местных можно поговорить, желательно постарше.
        Невысокая полная девчушка с очаровательной улыбкой и внушительной грудью тут же защебетала:
        - Ничего себе. Это вам надо к моей бабуле, я ее сейчас позову, погодите.
        Она тут же скрылась за дверью подъезда, а я старательно улыбнулась разглядывающим меня ребятам.
        - Может, вина? - высказался один. Я помотала головой.
        - Девушке нельзя, она на работе, - рассмеялся на это его товарищ.
        Через пять минут девчонка вернулась, ведя с собой старушку лет восьмидесяти. Надеюсь, она в здравом уме. Мы разместились на скамейке неподалеку, старушка уставилась с интересом.
        - Ну и чего вы пишите? - поинтересовалась у меня. Я вздохнула.
        - Вообще, я немного слукавила. Мне нужна информация о людях, которые когда-то тут жили.
        - Это зачем? - нахмурилась она.
        - Один из них погиб. Дмитрий Остапов, помните такого?
        - Митька? Погиб? Да ты что! Молодой ведь какой, сколько ему было-то? Лет сорок?..
        - Вроде того. Меня интересует он и еще одна женщина, Ирина Калинина, - назвала я девичью фамилию своей соседки.
        - Ох ты как, - уставилась на меня старушка. - Да неужто их опять жизнь свела?
        - То есть?
        - Так это же история какая была, Митька и Ирка, почти Ромео и Джульетта.
        - Да вы что, - пробормотала я.
        - Ну да, местного разлива, конечно, у Остапова папаша из тюремных был, а квартира здесь жены его, семьи ее. Ну и их тут не жаловали никогда, да и Митька шпана шпаной рос. А Ирка она вся такая приличная, семья интеллигентная, она на скрипке играла, пока он кулаками с местными мерялся… А потом детки выросли, как говорится. Ирка хороша собой была девка, но вроде бы умная, вроде бы, потому что в итоге связалась с Митькой… Он ее от хулиганов защитил, когда она с занятий возвращалась со скрипкой своей. Ну прямо кино, говорю тебе. И быстро у них завязалось, никто не удержал. Вот уж тут скандалы были, воспитывали дочку, а она все равно в окно выпрыгнет, и с Митькой… Ну порядком это продолжалось, месяцев четыре-пять, вот Калинин и решил, что нужно решительные меры предпринимать, у него знакомые были какие-то в военных кругах, а Митька бегал, от армии косил. Ну его и загребли четко под осенний призыв. Ирка его ждать обещалась, только кто ж ей позволил бы? Папаша взял и выдал ее замуж за сынка какого-то знакомого военного. Тот тоже по этой стези был, уехал служить и Ирку увез с собой. Митька вернулся, а тут
вот так. Уж он рвал и метал, Калинину морду бить ходил, а толку? Ирки нет, замужем и далеко. Потом Калинины съехали отсюда, так что как сложилось, не знаю. Но раз ты спрашиваешь, выходит, снова свела их судьба?
        - Выходит, свела, - проговорила я.
        Неужели Остапов встретил свою первую любовь и снова воспылал чувствами? Или просто решил ухватить прошлое за хвост? И Ирина стала с ним встречаться? Но что дальше? Не могла же она его убить? Муж был на смене… Получается, они встречались в эти дни? Ленка бегала на свидания с Павликом, пока злой папа на работе, а жена встречалась с любовником? Да уж, смешно, просто обхохотаться.
        - Спасибо вам, - поднялась я. - А Остаповы здесь не живут больше?
        - Тю, - махнула рукой старушка, - Витьку зарезали дружки его давно уже, а Лидка спилась, лет десять назад умерла от цирроза.
        Я только кивнула. Что ж, скрипачка и шпана только в книгах становятся счастливыми, а в жизни, увы, такое встречается редко.
        Людке я отзвонилась и дала отбой, передав разговор с бабулей. Подруга ахала и охала, предложила приехать, но я отказалась. В голове творилось непонятное. Одна моя сторона вроде как ликовала, чувствуя, что нашла развязку, а другая… Другая не хотела ее находить. Так было и с Остаповым, и с матерью Стаса. Я просто не была уверена, что в нужный момент смогу проявить твердость и наказать виновного.
        Недалеко от дома я встретила Лену, увидев меня, она заметалась, хотела перейти на другую сторону дороги, но я поманила ее к себе.
        - Где твой отец работает? - задала вопрос, разглядывая ее глаза. Нервничает очевидно, но вроде ничего не принимала.
        - На спортивной турбазе в Игорской. Это поселок за городом, километров сорок, там специальная турбаза для военных… Вот.
        - Когда отца Павлика убили, он работал?
        - Ну… да. Я у матери тогда до утра отпросилась, вроде как к подруге, а сама к Павлику уехала почти сразу следом за папой. А утром вернулась когда, он уже дома был, спал.
        - То есть тебя не было всю ночь?
        Девчонка кивнула. Я тоже кивнула.
        - А сегодня он работает?
        - Да. Не должен был, но у него там какой-то сдвиг случился, менялся с кем-то, что ли…
        - Ладно, иди, и помни, о чем мы договорились.
        Я потопала к подъезду, кусая губу. Военный сильный не старый мужчина, способный и кулаком убить… Вспыльчивый и скорый на расправу, судя по словам дочери. Явно с хорошими навыками, наверняка может открыть чужую входную дверь быстро и качественно, не оставляя следов.
        Мироненко узнал об измене жены и расправился с любовником? Я вспомнила соседа, кулаки у него и впрямь будь здоров. Неужели я права?.. А это мы сейчас выясним. Взлетев по лестнице, я замерла возле квартиры напротив. Немного подержав палец над кнопкой звонка, нажала. Услышала быстрые шаги, потом тишина. Ирина открыла дверь, глядя на меня с волнением, которое явно пыталась скрыть.
        - Что-то случилось? - спросила меня.
        - Я знаю, что это сделал ваш муж, - сказала я, наблюдая за реакцией. Конечно, не могла быть уверена, но рискнуть стоило. Ирина изменилась в лице, побледнела, руки задрожали.
        - Что… - она нервно сглотнула, пытаясь вернуть сорвавшийся голос. - Что вы такое говорите?
        - Остапов - ваша первая любовь, ни за что не поверю, что вы его не вспомнили, когда следователь вас допрашивал, и…
        - Зайдите, - нервно сказала она, распахивая дверь.
        Поколебавшись, я прошла в квартиру. В отличие от моей она была просторной, трехкомнатной. Одна из комнат сделана под гостиную, туда мы и прошли. Ирина села на край дивана, теребя в руках полотенце и не глядя на меня. Я примостилась в кресле и принялась ждать. Человеку нужно дать время собраться с силами.
        - Господи, - она прикрыла лицо рукой. - Я так и знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Мы встретились случайно, он первый меня узнал. Столько лет прошло… Я даже и не думала, что между нами что-то могло быть… Пару раз встретились, просто пообщались, он все звонил, но я подумала: ни к чему это, ворошить прошлое. Так ему и сказала. А он притащился сюда, когда мужа не было… Кошмар какой-то, я так боялась, что его увидят, расскажут Славке… А потом… - она заплакала, сжимая полотенце. - Я нашла у Лены наркотики. Случайно. Ничего ей не сказала, и Славке тоже. Он бы ее убил… Не знала, что делать. Зачем-то позвонила Мите, он сказал, мол, разберусь с этим, не переживай. Через пару дней перезвонил, говорит, я приеду сейчас, муж только-только на работу уехал, а через пятнадцать минут Митя пришел. Начал рассказывать, что Лена в каком-то баре тусуется, где наркотики толкают, что он там кого-то знает, поговорит, с кем надо. Ну и тут Слава вернулся. Он ключи забыл от подсобки с инвентарем, - Ирина плакала, уже не пытаясь остановить поток слез, только порой останавливалась, делала несколько глубоких вдохов
и выдохов, чтобы продолжить потом говорить. - А тут я с Митей. Славка он такой… Сначала делает, потом думает. Ничего ведь не было между мной и Митей, понимаете? Ничего… А он его сразу за грудки схватил и кинул, Митя об угол шкафа головой ударился. Сразу умер, даже надежды никакой не было.
        Тут Ира замолчала, уткнувшись лицом в полотенце, беззвучно расплакалась. Прошло минуты две, я терпеливо ждала, понимая, что ей это необходимо. Наконец она подняла на меня красные глаза.
        - Я дико перепугалась. Любовник или нет, а это статья. Славу посадят, что нам делать? А он говорит, мол, нужно избавиться от трупа, и все. Ну тут я еще больше испугалась, как же так, говорю, ты с ума сошел? Да и как его уберешь? Он же вон какой здоровый… Слава хотел сначала в соседнюю квартиру его скинуть, та, что пустует. А мне соседка рассказывала, что ее какие-то бандиты купили, потом еще проблем не оберешься, если что. Лучше, говорю, попробуй вынести, соседки дома нет, в глазок не увидит, а там, может, и проскочишь. Вот он и зацепился за мои слова. Я не хотела такого, честно. Но Слава воодушевился, мол, и замок у вас плевый, и с нами точно не свяжут. Ну и вот…
        Она замолчала, я тоже не знала, что сказать.
        - Во сколько это примерно было?
        - Около десяти вечера. Вы вернулись почти сразу после того, как Слава… - она не договорила, словно боялась произносить это вслух. - Что теперь будет? - посмотрела на меня со страхом. Я вздохнула.
        - Следователь рано или поздно докопается до вашей связи. Ваш муж поступил неосмотрительно, решив так поступить, видимо, им управляли те самые первые эмоции… Но определенно, даже если я ничего не скажу, будьте готовы к тому, что рано или поздно к вам придут.
        Помолчав, Ирина робко спросила:
        - А вы… не расскажете?
        Я нахмурилась. Я должна, должна. Но долг иногда уступает другим чувствам.
        - Нет, - мотнула головой, - даю вам время самим решить, как лучше поступить. Потому что дело все равно раскроют. Но учтите, если ваш муж попытается…
        - Я ничего ему не скажу, - испуганно кивнула она. - Спасибо вам. Спасибо.
        - Да не за что, - поднялась я, вздыхая, - следите лучше за дочерью. Ей вы сейчас куда больше нужны.
        Ирина проводила меня до двери, через минуту я была в своей квартире. Закрывшись, прошла внутрь и села на кровать, опустив руки между коленей. Ну что, Карина, уверена, что поступаешь правильно? Или просто оправдываешь одних, чтобы потом иметь шанс оправдать других? Тех, кому не хочется выносить обвинительный приговор, как бы они ни были виновны?
        Глава 24
        Я прошла в кухню, щелкнула кнопкой чайника, а потом достала бутылку вина, что мы пили с Людкой. Налила полстакана, понюхав, сделала небольшой глоток, и отставила в сторону. Не поможет, однозначно, как бы еще хуже не сделать этим. Прошлась по квартире, а потом, схватив сумочку, пошла на выход. И уже на улице набрала нужный номер.
        - Мы можем встретиться? - спросила, услышав знакомый голос. - Надо поговорить.
        К офису Карельского я подъезжала через полчаса. И уже выйдя из такси на парковке перед бизнес-центром, подумала, что выгляжу не очень подходяще. Часы показывали восемь вечера, большинство уже наверняка покинули офис. Охранник на выходе спросил фамилию и пропустил внутрь.
        В лифте я ехала одна, когда вошла в приемную, увидела за столом секретаря, девушку лет двадцати семи, ухоженную блондинку с красивой фигурой. Почему-то сразу почувствовала себя замухрышкой.
        - Карина Константиновна? - улыбнулась та, увидев меня. - Арсений Петрович ждет вас, проходите, пожалуйста.
        Сама девушка, взяв сумку, выключила компьютер. Уходит, значит. Поблагодарив ее, я юркнула в кабинет. Арсений стоял возле окна, разговаривая по телефону. Увидев меня, сделал знак рукой, чтобы проходила. Я прошла и замерла, прислонившись к боковине его стола.
        - Да, я тебя понял, сделаем, - Карельский быстрым шагом прошел к столу и посмотрел какие-то документы. - Давай дня через два, хорошо? Отлично. Пока.
        Повесив трубку, он положил телефон на стол и встал напротив меня. Мне сразу стало как-то не по себе, от его близости и взгляда. Я заправила выбившуюся из хвоста прядь за ухо, она свалилась обратно. Арсений молча рассматривал меня, не предпринимая никаких попыток завязать разговор. Мысли разбежались, и я зачем-то ляпнула:
        - У тебя красивая секретарь.
        Он вздернул одну бровь, и это была вся реакция на мои слова.
        - Возможно, - пожал плечами, - главное, со своими профессиональными обязанностями справляется хорошо.
        - Только с профессиональными? - не удержалась я, добавив в голос язвительности.
        Господи, зачем я это говорю? Мне-то какое дело? Арсений сунул руки в карманы брюк, продолжая сканировать меня взглядом.
        - А если не только, то что? - задал вопрос. Я почувствовала, как на щеках выступает предательский румянец. Что я вообще несу, ну и идиотка же ты, Карина.
        - Извини, - буркнула, опуская глаза.
        Он сделал шаг назад, а потом отошел к дивану и сел на него, приглашая и меня жестом. Взгляд его прошелся по моему телу, медленно, изучающе, и совершенно беспардонно. Это и раздражало, и будоражило одновременно. На ногах он задержался особо, а потом резко посмотрел мне в глаза. Я почему-то смутилась еще больше, быстрым шагом прошла к дивану и села на расстоянии от него.
        - О чем хотела поговорить? - задал Арсений вопрос. Я сцепила руки в замок.
        - Скажи, почему ты решил отомстить Стасу, ведь ты знал, что виноват его отец?
        Арсений усмехнулся, качнув головой.
        - Ты от меня чего ждешь? Что я его защищать буду? Адресом не ошиблась, Карин?
        Я промолчала. Карельский тоже не спешил говорить. Наконец, я тихо спросила, глядя на свои руки:
        - Ты проводил расследование и пришел к выводу, что Стас убил свою мать?
        Так как он не отвечал, я подняла на него глаза. Арсений, поймав мой взгляд, сказал:
        - Так же, как и ты, я прав?
        - Следишь за мной? - нахмурилась я.
        - Присматриваю.
        Я усмехнулась. Ну да, как ни назови, а… Снова наступила тишина. Немного подумав, я сказала:
        - У тебя нет прямых улик, что это был он.
        Арсений усмехнулся.
        - Если ты хочешь мне что-то доказать, вряд ли это имеет смысл. Виноват твой Стас или нет, уже не имеет значения.
        - Потому что ты уже отомстил? - не удержалась я. Он отвернулся. Глядя перед собой, спросил:
        - Ты об этом хотела поговорить?
        Я вздохнула.
        - Расскажи мне, как ты узнал. Как вообще стал думать в эту сторону.
        Он бросил на меня взгляд, снова уставившись перед собой, немного подумал.
        - Конечно, я знал, что у моего отца роман с замужней женщиной, - начал говорить наконец, - об этом немало судачили. Но он был счастлив, и мне было все равно на пересуды. Когда она погибла, я поставил перед собой цель найти того, кто это сделал. Тем более понаблюдав за отцом несколько месяцев, пришел к выводу, что он делать ничего не будет, разве что страдать, скатываясь в яму тоски и самопоедания. Но оказалось, не все так просто, концов было не сыскать. И только когда умер Маркелов-старший, я впервые задумался о Стасе.
        - Почему? - нахмурилась я. Арсений перевел на меня внимательный взгляд.
        - Потому что мне не понравилась эта смерть. Маркелов был на редкость продуманным человеком, он таскал лекарства с собой все время, а по заключению выходило, что он не успел принять таблетки, якобы их не оказалось под рукой. Где же они были, если он умер ночью в своей постели?
        - И ты решил? - смотрела я на него расширенными глазами. Он пожал плечами.
        - Ну я не был в него влюблен и не считал лучшим человеком на земле, так что вполне мог допустить подобную мысль. Скатался в Ромашково, поговорил с местными, и тогда всплыли эти мистические огни, мерцающие перед каждой смертью.
        - Кто-то ходил в доме с фонарем, - сказала я, Арсений кивнул.
        - Вот я и задумался, мог ли это быть Стас. Первым делом посетил дом, - увидев мой взгляд, усмехнулся, - состава преступления в смерти Маркелова не было, так что менты не имели к нему интереса. Твой Стас появился там единожды, через несколько дней после смерти отца, я приехал туда через месяц. Знаешь, что забавно: в доме не было никаких лекарств и начисто вынесен кабинет, все документы и прочее. Что, неудивительно, конечно, я понимаю. К тому моменту Стас зачем-то поменял машину. Это тоже показалось мне странным, я осведомился и узнал, что до этого он купил машину меньше года назад - после смерти матери. Странная реакция на смерть близких, как считаешь?
        - Ты не можешь всерьез предполагать, что Стас убил своего отца… - не могла поверить я.
        - КПП на выезде из города в Ромашково пустует, камера не работает, об этом знают все, кому не лень, - он не обратил внимания на мои слова, продолжая говорить. - Так что при желании туда можно попасть незамеченным даже на машине. Но незадолго до выезда есть перекресток с камерами, по факту, если машина едет прямо, она неизбежно выедет только на дорогу в Ромашково или свернет на развязку, чтобы уйти на московскую трассу. Там камеры уже есть. И никакой машины Стаса не наблюдается. Естественно, я мог проверить только день смерти его отца, мать уже было слишком поздно. Так вот, около полуночи его машина проехала на том перекрестке прямо. А назад вернулась около четырех утра. Маркелов старший умер приблизительно с двух до трех.
        Арсений замолчал, переводя на меня взгляд, я сидела в полном обалдении. Да, у Карельского, конечно, куда больше возможностей вести расследование. И куда меньше личного отношения к участникам событий. Но принять то, что он хотел мне сказать, я не могла.
        - Хочешь сказать, он специально поехал туда, чтобы убить своего отца? - почти прошептала я. Карельский пожал плечами.
        - Я с ним разговоров по душам не вел. Судя по тому, что ребятишки наблюдали огни, он что-то искал, а вот нашел или нет - вопрос.
        - Но что? Что ему было нужно? И в день гибели матери он тоже это искал?
        Арсений вздохнул.
        - Я думаю, в первый раз он искал компромат, и там могли быть установлены камеры, потому что Маркелов ждал своего человека, который должен был сыграть ограбление и указать этим на моего отца, он тебе рассказывал об этом, - я кивнула, Арсений тоже, - но Стас не знал об этом, ему надо было остаться незамеченным, и когда пришла его мать, он ее убил. Специально или случайно - не знаю. Но факт остается фактом. Отец замял преступление, но вполне мог намекнуть сыну, что знает о его причастности и имеет улики. И в какой-то момент Стасу надоел этот поводок. Он приехал к отцу и, избавившись от него, отправился на поиски этих самых улик.
        Я не могла сказать ни слова, только открывала и закрывала рот, Арсений, бросив на меня очередной взгляд, продолжил:
        - Я много говорил с местными, повезло с водителем автобуса, мужик оказался глазастый и с хорошей памятью. Вспомнил, как перед ним выскочил черный «Мерседес» из леса, точно не мог сказать, в ту ночь или нет, но сам факт запомнил, потому что еле успел вывернуть. Я говорил с их соседом, Аршавиным, у которого ты была. Он рассказал, что Маркелов, когда приехал и обошел дом, был очень хмур и время от времени повторял «да как он мог». В доме он пробыл не меньше сорока минут. Только потом вызвали полицию. А у Стаса оказалось интересное алиби - он провел вечер на встрече с каким-то мужиком от бизнеса, средней руки, скажем так. Тот все подтвердил, после чего его дела резко пошли в гору, развернулся в короткий срок. Я знаю, ты скажешь, все это косвенные улики, но мне оказалось их достаточно, чтобы решить то, что я озвучил.
        Я немного помолчала.
        - Но зачем Стасу был нужен компромат на Карельского? - спросила в итоге. - Ты говоришь, он полез за ним в дом. Зачем? Что бы он с ним делал?
        Арсений нахмурился, сжимая пальцы в замок. Я наблюдала за ним настороженно. Он перевел на меня взгляд.
        - Когда пошел слух о компромате, Стас пришел ко мне с предложением: он отдаст мне бумаги, а взамен мой отец должен расстаться с его матерью. - Арсений вздохнул, было видно, ему не нравится то, что он говорит. - Конечно, я не собирался лезть в жизнь отца, но попробовать достать компромат стоило. И я согласился на его предложение.
        Замолчав, он поднял на меня глаза, а я уже не могла сдержать слез. Они катились как-то сами по себе. Нервно сглотнув, сказала:
        - И после этого ты мстил ему? - я покачала головой. - Я не знаю, как все было на самом деле, но если вдуматься, то это ты, ты виноват в том, что она погибла.
        - Я не заставлял его бить собственную мать по голове, - бросил Карельский зло. Я вскочила.
        - Конечно. Ты никого не заставляешь. Просто ловко крутишь всеми вокруг, подчиняя их своим желаниям. Ты ведь видел, что Стас из себя представляет. Поэтому и согласился. Решив, что потом как-нибудь скинешь его со счетов, скажешь, не так?
        Теперь он смотрел на меня исподлобья, тяжело так, хмуро.
        - Так, - признал все же. Я кивнула.
        - И все ты прекрасно понимаешь, и желание твое наказать Стаса - это просто желание наказать хоть кого-то, чтобы тебе самому не было так противно от себя. Потому что именно ты закрутил это все, ты виноват в ее смерти!
        Арсений ничего не говорил, просто смотрел, а я нервно закачала головой, резко стерев слезы, сказала:
        - Я разберусь во всем, слышишь? Узнаю правду. И ты получишь по заслугам, Карельский, будешь страдать, как все вокруг тебя, кого ты на это обрек.
        - Считай, ты это уже сделала, - усмехнулся он, вставая, я посмотрела непонимающе, но кажется, больше ничего объяснять он не собирался.
        Я сделала шаг назад под его внимательным взглядом, потом еще один, а потом просто сбежала из кабинета. Мчалась вниз по ступеням, мимо удивленного охранника, на улицу, дальше, дальше.
        Я не знаю, когда остановилась, сколько прошло времени, где я была. Оглядевшись и толком ничего не увидев из-за застилавших глаза слез, направилась на ближайшую большую дорогу и побрела по ней. Опустился вечер, резко похолодало, я шла, обхватив себя за плечи, мерзла, но все равно шла, мало что соображая. Выглядела, наверное, как умалишенная.
        Наконец пришла к дому Стаса. Долго звонила в домофон, мне никто не открыл, поймав такси, отправилась в ресторан, там его не оказалось, как сомнамбула, брела по дороге к остановке, когда получила смс: «Клуб Байконур на Литовской. Стас там».
        Сообщение, конечно, от Арсения. Значит, продолжает за мной присматривать. Да и черт с ним. Теперь это уже не важно.
        Я тормознула рукой проезжающее мимо такси и уже через минуту мчалась в сторону клуба, греясь в теплом салоне, оказывается, я успела изрядно замерзнуть. Я не знала, что скажу Стасу, но понимала, что больше тянуть невозможно, я должна поставить точку в этой истории, должна понять, что же произошло с родителями моего бывшего мужа.
        В клубе было многолюдно, громко, пестро, я растерялась, бредя между танцующими и осматриваясь. Наконец перевела взгляд на балкон, там была вип-зона, и увидела спину Стаса, он стоял, прислонившись к перилам. Странно, но я узнала его в мерцающем свете софитов просто по фигуре. Настолько его образ был запечатлен внутри меня.
        «Все слишком сложно», - подумала, прикрывая на мгновенье глаза, а потом решительно пошла к лестнице. Наверху меня остановил охранник, прося показать браслет вип-зоны. Вот черт. Я крикнула:
        - Стас!
        Он обернулся, увидев меня, замер, а потом подошел к охраннику.
        - Пропусти, - сказал, глядя на меня, тот сразу убрал руку, делая шаг в сторону.
        Стас был изрядно пьян, за его столиком сидела компания из двух парней и трех девушек откровенного вида. Чем закончился бы его вечер - не было секретом.
        - Что ты тут делаешь? - спросил он. Я сглотнула, рассматривая его с тоской.
        - Давай уйдем отсюда, - сказала, не сводя взгляда. Он молчал, рассматривая мое лицо, потом, не отводя взгляда, достал кошелек. Вытащив несколько купюр, подошел к столику и бросил их на него.
        - Идем, - сказал мне.
        Мне пришлось поддерживать его, пока мы спускались с лестницы. На улице стояло несколько машин, мы загрузились в одну из них. Ехали молча, не глядя друг на друга. Стас в итоге даже задремал. Я понимала: сегодня разговора не получится. Он слишком пьян. Возле дома я помогла ему выйти, пошатываясь, он достал ключи и сунул мне в руку. Придерживая его за талию, я пошла к дверям. Он молчал, склонив голову, опираясь рукой на мои плечи.
        В квартире я провела его в комнату и почти свалила на кровать. Он немного повозился и затих. Я села рядом, вздыхая. Уехать и вернуться утром? Вместо этого решила принять душ. Подойдя к шкафу, открыла его, по привычке вытащила полотенце и только после этого замерла. Все, как было при мне. И я помню, все помню до мельчайших подробностей.
        Я прошлась по квартире, зажигая свет и осматриваясь. Память услужливо подкидывала детали. Новая картина на стене, скатерть на столе. На плите турка, испачканная сбежавшим кофе, турку покупала я, даже помню тот день. Я ушла из жизни Стаса, но осталась в этой квартире переплетением его и меня, наших общих вещей и воспоминаний.
        Почему он не выбросил эти вещи, напоминающие обо мне? Почему оставил? Ему ведь не было все равно, я знаю, вижу. Зачем каждый раз брать в руки эту турку и подвергать самого себя пытке из воспоминаний? Не дом, могила, в который ты постоянно хоронишь свои чувства, натыкаясь на обломки счастливого прошлого.
        Я вымыла турку, поставила на ее место на полке. Убрала остатки кофе с плиты, улыбнулась, представив, как Стас чертыхается и вскакивает, услышав шипение. Кофе у него постоянно убегал, но он упорно продолжал варить его в турке, отказываясь от кофемашины. Считал, это уютно и по-домашнему.
        Вздохнув, потерла лицо руками. Здесь я когда-то была счастлива. А теперь все такое родное и чужое одновременно. Наконец, я зашла в ванную, долго стояла под струями воды, закрыв глаза. Вытеревшись насухо, оделась и направилась в спальню. Стас лежал в той же позе, посапывая. Прикрыв дверь, я прошла в гостевую комнату и, застелив белье, легла спать. Сон навалился на удивление сразу, и это было своеобразное спасение. Мне не снилось ничего, а проснулась я словно от толчка в бок.
        Дверь была немного приоткрыта, я слышала шаги в квартире. Поднявшись, посмотрела на часы - начало одиннадцатого. Тихо пошла в сторону кухни, услышав чертыхание и шипение, невольно улыбнулась. Стас стоял у плиты, турка на столе, от нее поднимался вверх пар. Мужчина был в одних домашних штанах, и это было так привычно, словно я вырезала картинку из прошлого и поставила кадр у себя перед глазами.
        - Вот черт, - Стас оттирал плиту, не замечая моего присутствия.
        А я поступила совсем по-идиотски, быстро преодолев расстояние, нас разделяющее, обняла его со спины, прижимаясь щекой к голой спине. Он замер, я почувствовала, как напряглись мышцы, как быстрее забилось сердце. Стояла, закрыв глаза, понимая, что прошлого не вернуть, и обнимала его.
        - Карина, - прошептал он, снова воцарилось молчание. Так мы и стояли минут пять, потом я отстранилась, отпуская его, он повернулся, разглядывал меня почти болезненным взглядом. Потом спросил: - Почему ты тут?
        Я вздохнула.
        - Нам надо поговорить.
        Он кивнул, мы еще помолчали, Стас спросил, отворачиваясь:
        - Кофе будешь?
        - Давай.
        Он снял с крючка маленькое ситечко на длинной ручке, мы купили его в магазине сувениров в аэропорту, возвращаясь из медового месяца. Когда поставил чашки на стол и сел, я спросила:
        - Зачем ты хранишь наши вещи?
        Он даже не удивился. На мгновенье застыв взглядом на чашке, усмехнулся.
        - Сам не знаю, - сказал, не глядя на меня, - наверное, так и не смог поверить, что все кончилось. Законсервировал реальность, словно надеясь, что однажды прошлое исчезнет, я проснусь, а ты рядом, и все по-прежнему.
        Я отвернулась, закусив губу, чтобы сдержать слезы.
        - Не будет никогда по-прежнему, Стас, - сказала все-таки, он кивнул.
        - Я уже понял.
        Глава 25
        Стас сделал глоток, глядя в стену, я рассматривала его красивое лицо. Он ведь мог стать счастливым с кем-то другим, неужели нет? Неужели так любил, что смог простить предательство и принять обратно? Я тряхнула головой.
        - О чем ты хотела поговорить? - задал он вопрос.
        Я немного помолчала, набираясь смелости, а потом посмотрела ему в глаза:
        - Я знаю правду о смерти твоих родителей.
        Да, именно родителей. Выходит, Карельский смог убедить меня своими доводами? Стас замер, отведя взгляд, нахмурился. Потом усмехнулся.
        - Что значит правду? - посмотрел на меня. - Карельский успел напеть какой-нибудь ерунды?
        - Ты убил свою мать? - спросила я, глядя в упор.
        Взгляд Стаса изменился, на мгновенье остекленел, потом мелко заметался, не цепляясь за вещи пространства. Пальцы сжали чашку так сильно и резко, что кофе выплеснулся, разливаясь темной лужицей по столу. С полминуты Стас пребывал в этой прострации, потом резко поднял на меня глаза, мелко тряся головой.
        - Я не убивал, не убивал, - произносил он, словно на автомате, и я даже испугалась, что Стас сейчас впадет в неадекватное состояние. - Все было не так.
        - Расскажи мне, как, - попросила я тихо.
        Он резко вскочил, я вздрогнула, инстинктивно отстраняясь, словно боясь удара, но Стас этого не заметил. Сделал круг по кухне, вцепившись пальцами в волосы. Так же резко вернувшись на стул, подвинулся на нем ко мне, громко и противно царапнув ножками по покрытию пола.
        - Ты же меня знаешь, Карина, я бы никогда, никогда… Я ее любил, это же моя мать.
        - Успокойся, - сказала я, разглядывая Стаса в испуге.
        Никогда не думала, что он способен на подобные эмоции. Он закивал, отворачиваясь.
        - Я просто не хотел, чтобы она ушла к этому Карельскому… Я не верил, что у них всерьез, думал, он специально с ней закрутил роман, чтобы подобраться к бизнесу отца, к компромату. Вот и предложил договор: я найду бумаги, а Карельский оставит мать в покое. Я был уверен, что компромат в загородном доме. Залез туда ночью, когда никого не было, но быстро ушел, увидел на той стороне озера костер, боялся, что могли заметить свет фонарика… А потом вернулся на следующий день. Зашел через заднюю калитку и веранду. Я даже не был в гостиной, понимаешь? Искал в доме, тут дикий крик, я перепугался, сначала бросился туда, а потом тормознул. Видел в дверную щель, как эта женщина, дизайнер, убежала из дома. А когда вышел в гостиную, нашел маму… - на глазах Стаса появились слезы. По-детски шмыгнув носом, он посмотрел на меня. - Если бы я зашел в гостиную, когда пришел, возможно, я мог ее спасти, понимаешь? Она могла быть еще жива…
        Он замолчал, отводя взгляд, вытирая тыльной стороной ладони слезы. Я не знала, как реагировать на его слова. Мне было одновременно и больно, и страшно.
        - Я просто испугался, - тихо продолжил он, глядя в сторону, - бросился из дома, там тропинка вокруг озера, выходит на другую сторону деревни. Я бежал, пока были силы, потом рухнул в траву и заплакал. Это было ужасно, ее лицо, такое бледное, безжизненное, так и стоит у меня перед глазами. Машину я спрятал недалеко от деревни в тупике в лесу. Уехал, а потом позвонил отец… - Стас тяжело вздохнул, прикрывая глаза, и продолжил говорить. - Рассказал о случившемся, велел приехать. - Он резко перевел на меня взгляд. - Не было никакого компромата, отец вел какую-то свою игру. Мать просто оказалась не в то время не в том месте. Она не собиралась в тот вечер приезжать, но приехала. Наткнулась на отцовского человека, и тот ударил ее, хотел оглушить…
        Стас замолчал, погружаясь в свои мысли, я тоже молчала, ожидая продолжения.
        - Отец установил в кабинете камеры. Я запечатлен на них сразу после этого подставного. Гипотетически выходило, что я мог ударить мать… - Стас зло усмехнулся. - Он прекрасно знал, я бы никогда так не поступил. Но у нас были слишком сложные отношения. Он меня ненавидел. Всю жизнь, с того самого момента, как я появился на свет. Обуза, к которой надо демонстрировать любовь. Отказ от развода, потому что у ребенка должна быть семья. Я не хотел иметь с ним ничего общего. А он сказал, что сдаст меня ментам за убийство матери, если я не буду его слушаться.
        - Что значит слушаться? - не поняла я. Стас усмехнулся.
        - Мама оставила завещание, по которому я получал все. В фирме у нее было сорок процентов, плюс недвижимое имущество и счета. Я отдал ему весь поганый бизнес, оставшись, по сути, без средств к существованию. Но ему было на это плевать. Ему нравилось унижать меня, запугивать… Я не мог так жить, терпел, терпел, а потом решил… - Стас сглотнул. - Решил забрать видеозапись.
        - Ты убил его? - выпалила я полушепотом, глядя большими глазами.
        Стас поднял на меня испуганный взгляд. В глазах что-то мелькнуло, страх, ярость, смешалось, тут же загасилось, он сжал зубы, отчего желваки заходили под кожей.
        - Я просто хотел забрать видеозапись. Да, я планировал, если надо, применить силу, но я никак не хотел того, что случилось. Он спал, проснулся, мы прошли в гостиную. Просто говорили, а потом ему стало плохо. Таблетки были в комнате, я побежал за ними, а когда вернулся, он уже умер.
        Мы смотрели в глаза друг друга, и меня покачивало от странного чувства внутри. Боль, безысходность, тяжесть. Я вдруг поняла: он мог не побежать за лекарствами, мог стоять и смотреть, как его отец умирает. Или побежать, а потом остановиться, и вернуться, когда все было кончено.
        Верю, что он не убивал мать, на это ему не хватило бы моральных сил: подойти вплотную, ударить. Для этого он слишком слаб. Слишком слаб, чтобы убить самому, но достаточно силён, чтобы допустить смерть. Только никаких доказательств нет.
        Стас никогда не сознается, потому что его инстинкт самосохранения слишком силен, потому что он любит себя настолько, что готов убедить свое я и искренне поверить в то, что он никого не убивал.
        Я никогда не узнаю правды. И мне остается поверить ему или нет.
        Стас вдруг схватился ладонями за мои колени, сжал, заставляя посмотреть в глаза.
        - Ты веришь мне, Карина? Веришь?
        Я открыла рот, но так и не смогла ничего сказать. Он вдруг бухнулся на колени, обнял, вжимаясь головой в мой живот. Я сидела, как помешанная, в странной прострации.
        - Пожалуйста, верь мне, Карина. Пожалуйста. Я после их смерти чуть не свихнулся. Горел в своем личном аду, пока не появилась ты. Ты же была, как луч света: чистая, ясная, добрая, настоящая… Ты меня вытащила из этого ада, спасла. Рядом с тобой я начала верить, что еще не все кончено, что я могу быть счастливым. - Он поднял на меня глаза, полные слез. - Мы можем. Мы ведь еще можем, Карина?
        Я опустила на него не соображающий взгляд.
        - Что ты такое говоришь? - прошептала, качая головой.
        - А почему нет? Давай уедем, Карина? Начнем все с чистого листа, вычеркнем прошлое, будто его и не было. Что нас ждет тут? Ничего. Я просто существую изо дня в день, твоя жизнь не многим лучше…
        - Нет, - я затрясла головой. - Это невозможно, Стас, невозможно.
        - Потому что ты любишь его? Ну а дальше что? Он ведь выкинул тебя, разве я не прав? Ты ему не нужна и не была нужна. А мне не нужен никто, кроме тебя.
        - И ты готов?.. - я не смогла даже договорить.
        - Я готов. У меня есть деньги, не очень много, но мы как-нибудь справимся. Неужели ты сама не понимаешь: мы друг для друга единственное прибежище. Дело даже не в любви. Мы оба вывороченные наизнанку, с оголенными чувствами. Никому не нужные. Ведь когда-то мы любили друг друга. Мы можем попробовать снова. Не вернуть, я понимаю, все слишком изменилось за это время. Но просто начать сначала.
        Я смотрела на Стаса в тупом онемении. Сердце сдавила боль. Он ведь прав. Во всем прав. Сейчас все кончится, вся эта история, которая создавала вокруг меня иллюзию жизни. И что будет потом? Я останусь одна, в этом городе, в другом - неважно. Я никому не нужна, и особенно Карельскому. Все, что мне останется - упиваться изо дня в день еще большей порцией боли, чем была раньше, существовать, наблюдая за жизнью со стороны.
        Стас прав: мы обы одиноки, и никому наше с ним одиночество не нужно. Я посмотрела в его лицо. Да, я больше не люблю его. Да, в моем сердце поселился другой. Но все это не имеет значения. И я вдруг поняла, как страшно не хочу быть одна, не хочу гореть в своем личном аду, как сказал Стас.
        - Я не предавала тебя, - прошептала, глядя на него, он нахмурился непонимающе. - То есть предала, но не по своей воле. Он грозился, что убьёт тебя. Я сильно сглупила, испугалась и согласилась вместо того, чтобы все рассказать тебе.
        Стас опустил руки, отведя взгляд в сторону. О чем-то думал, периодически раздувая ноздри и хмурясь. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем он повернулся ко мне, глядя невидящим взглядом.
        - И после этого ты все равно хочешь быть с ним?
        Я закрыла глаза, нервно сглотнув.
        - Но ты же хочешь быть со мной.
        Скопившиеся слезинки скатились по щекам вниз. Воцарилась тишина, я открыла глаза и посмотрела на Стаса. Он так и сидел, застыв в одной позе.
        - Если бы я пришёл в этот год… - прошептал он, я снова закрыл глаза.
        Как это вынести? Какой смысл во всех этих "если бы"? Прошлое осталось в прошлом. У нас есть сейчас. Ужасное, поломанное, болезненное. И спасать друг друга придётся именно в нем.
        Стас резко подался вперёд, снова хватая мои руки. Я вздрогнула, распахнув глаза. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом я тихо спросила:
        - Все ещё хочешь уехать со мной? - Он медленно кивнул. - Хорошо, - прошептала дальше. Он уставился почти неверяще, приблизил лицо. Словно надеясь удостовериться таким образом, что не ослышался. - Давай уедем.
        Он немного растерялся, потом, резко вскочив, заметался по кухне. Я сидела, свесив руки плетьми. Силы покинули меня. Что-то внутри треснуло, сломалось, и я больше не могла двигаться. Пусть он все сделает, а я просто пойду за ним. Куда-нибудь подальше.
        - Я сейчас… сейчас соберу немного вещей. Деньги можно будет снять потом… Документы у тебя с собой?
        Я кивнула, он тоже и быстро вышел из комнаты. Ходил по квартире, шумел, я сидела, безучастно глядя в стену. Не знаю даже, сколько времени он собирался, вышел в кухню в легких брюках и футболке, с большой спортивной сумкой. Я подняла на него взгляд, Стас снова растерялся.
        Бросив сумку, сел передо мной на колени, обхватив ладонями лицо, притянул ближе к себе, заставляя нагнуться, мои распущенные волосы свесились, падая ему на плечи.
        - Я сделаю нас счастливыми. Я тебе обещаю. Слышишь?
        Я кивнула. Не верила ему, себе не верила. Но когда он встал и потянул за руку, пошла следом.
        - Купим тебе новые вещи, - бросил Стас, выезжая из двора, я снова молча кивнула.
        Смотрела на город, улицы, мелькавшие за окном, и думала, правильно ли я делаю? Поддаться импульсу и действовать - это поступок Стаса, но не пожалеем ли мы оба, когда окажемся вдвоем, когда будем собирать осколки, пытаясь из них, как из пазлов, слепить хоть что-то похожее на картинку? И насколько сильным будет чувство вины друг перед другом, если у нас не получится? Настолько, чтобы не убежать, не разорвать нашу связь, а всю жизнь вымаливать друг у друга уже не нужное ни одному прощение?
        Машина остановилась, я, вынырнув из забытья, тряхнула головой. Заправка.
        - Я быстро, - кинул Стас, выскочив из машины, оправил на коленях брюки и пошел в сторону магазинчика.
        И вот тут зазвонил мой телефон. Вздрогнув, я перевела взгляд на сумочку, не делая попыток достать его. Он замолк и начал снова, я вытащила мобильный, на экране светилось имя «Арсений».
        «Не снимай, - шепнул внутренний голос, - если решила бежать от него, от себя, не снимай».
        Но я поддалась слабовольно другому желанию и сняла трубку.
        - Какого черта ты творишь, Карина? - он почти выкрикнул эти слова. Я облизнула пересохшие губы, чувствуя каждую трещинку.
        - Так будет лучше, - сказал ему. - Тебе ведь уже все равно, отпусти нас.
        - Ты в своем уме? Он убийца! Он, черт возьми, родителей не пожалел, ты о чем думаешь вообще?
        Вот точно не об этом.
        - Я все равно уеду.
        В трубке воцарилась тишина, я слушала дыхание Арсения, а сама смотрела в зеркало заднего вида, моля, чтобы Стас еще немного задержался, а Карельский перестал молчать. И он перестал, только лучше бы я не слышала того, что он сказал дальше.
        - Вы не можете быть вместе, Карина, - голос спокойный, собранный, как обычно. И от этого еще страшнее. - Не потому, что я не смогу упиваться своей местью, как ты думала. Я не поэтому поставил то условие.
        - А почему же? - усмехнулась.
        Не верю ему, не верю. Тишина в трубке приобрела почти осязаемость. Расползлась по коже странным предчувствием, сжала горло.
        - Я не могу быть уверен на сто процентов, - устало сказал Арсений, - но скорее всего, отец Стаса… И твой отец тоже.
        Я не сразу поняла смысл сказанного, но внутри что-то оборвалось. Предательская слабость накатила, сжимая тяжестью голову, забирая силы из рук, я уронила телефон на колени, они подрагивали. Схватив трубку, прижала ее к уху, вырвав остаток слов:
        - …тебе объясню. Просто выйди из его машины, я прошу тебя.
        Я повесила трубку, закрывая глаза. Разве такое возможно? Разве мало меня била судьба? За что, за что?
        Я выскочила из машины, не соображая, что творю. Забыв закрыть дверь, бросилась на дорогу и побежала в обратную сторону так быстро, что ветер свистел в ушах. В голове билась только одна мысль: Стас меня догонит, а я не смогу, просто не смогу сказать ему правду. Неужели это правда?
        Резкий шин визг заставил остановиться. Серебристый «Фольксваген» перерезал мне дорогу. Я уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться, распущенные волосы липли к шее и лицу. Молодой мужчина, выйдя из машины, сказал:
        - Карина Константиновна, я от Арсения Петровича. Давайте отвезу вас, куда скажете.
        Я рассмеялась, нервно так, выпрямившись, села в машину.
        - Везите домой, - сказала, глядя в окно, и назвала адрес.
        Накатило тупое безразличие. Не хотелось ни думать, ни осознавать. Потом, все потом, просто забыться. Что сделает Стас, когда обнаружит, что я сбежала? Уедет? Вернется обратно? А если он придет ко мне? Как, как я скажу ему… нет, он не придет, ни за что. Мой побег говорит сам за себя. Я передумала.
        На мгновенье в груди стало легко, словно я избавилась от груза. Я не хотела, не хотела ехать, но возвращаться туда, в свою жизнь, я тоже не хотела. Особенно теперь, когда от нее вообще ничего не осталось. Ничего и никого.
        Машина остановилась во дворе, я молча вылезла и направилась к подъезду. Тут же открылось окно первого этажа, и выглянула соседка, та, что торгует на углу.
        - Карина, - позвала полушепотом, я перевела на нее взгляд. Женщина покачала головой. - Что-то ты плохо выглядишь, не заболела?
        - Не знаю, - ответила на автопилоте.
        - А у нас тут такое, - зашептала она дальше. - Славку накрыли, соседа твоего, оказывается, он мужика в твоей квартире того… То есть он его в своей, а в твою перетащил потом, чтобы на него не подумали. Нет, ну ты представляешь? Он сознался. А все из-за чего? Ирка-то любовь с этим мужиком крутила.
        - Да уж, - пробормотала я.
        - Следователь к тебе заходил, но не застал, видать, порадовать хотел, что дело закрывают. Вот чего тут только не думали, но чтобы тихоня Ирка…
        Слушать дальше я не стала, открыв дверь, поспешила к себе. Что ж, я оказалась права, Юрий Алексеевич провел работу и дошел до истины. В этот раз она восторжествовала. Только вот станет ли от этого кому-то легче - большой вопрос.
        Сунув ключ в замочную скважину, крутанула его, он не двигался, нахмурившись, вытащила и потянула за ручку. Дверь была открыта, в проеме комнаты тут же показался Арсений. Я усмехнулась. Вездесущий Карельский. Мой личный дьявол, вытаскивающий из одного ада, чтобы загнать в другой.
        Сейчас он смотрел на меня, хмурясь, я прошла в комнату, устало опустилась на край кровати. Арсений застыл напротив в нескольких шагах, сунув руки в карманы летних брюк.
        - Как ты узнал? - спросила его, не поднимая глаз. Он вздохнул.
        - Когда вы поженились, я проявил к тебе интерес. Хотел понять, как лучше тебя использовать, ну и привык знать, с кем имею дело. Покопался в прошлом твоей матери, и вот… - он немного помолчал. - Твоя мать была, скажем так, не особенно высоких моральных правил. Но Маркелов запал на нее основательно, хотел даже из семьи уйти. Только она сбежала с каким-то пареньком из области, музыкантом с сомнительными добродетелями. Через семь месяцев родилась ты, паренька тогда уже след простыл, после смерти матери тебя забрала тетка. Гипотетически, конечно, отцом мог быть залетный музыкант, но больше похоже на то, что это был Маркелов.
        Арсений замолчал, я тоже молчала, глядя в пол. Можно, конечно, запариться и проверить, но не хотелось. Не хотелось даже касаться этой темы, потому что, во-первых, Арсений вряд ли бы стал разбрасываться словами, если бы не был уверен. А во-вторых… Мы ведь действительно похожи со Стасом. Темноволосые, с острыми чертами лица…
        Вот как значит… Это уже даже не смешно. Это просто жестоко, слишком. Эмоции начали подниматься, раздирая, вспыхивали изнутри и разрывались в грудной клетке. Было больно, обидно, страшно, горько. И невыносимо терпеть, дрожь вырвалась наружу, я заплакала, а вместе со слезами вскочила и набросилась на Арсения. Начала лупить его в грудь кулаками и кричать:
        - Это ты, ты виноват во всем! Зачем ты вообще появился в моей жизни, ты все сломал, уничтожил. А мне что теперь делать? Я просто хотела быть счастливой, хоть кому-то нужной! Ненавижу тебя, ненавижу, ненавижу, ненавижу!
        Весь мой монолог он стоял, не двигаясь, позволяя бить себя, а в конце прижал к груди, я уткнулась в нее и разрыдалась. Не знаю, сколько прошло времени, я наконец отстранилась, держа руки на лице. Стояла, тяжело вдыхая и выдыхая, пытаясь немного прийти в себя, а потом почувствовала, как Арсений взял меня за запястья.
        Опустил мои руки, разглядывая, я шмыгнула носом. Выгляжу наверняка отвратительно, а какая разница? Он смотрел, хмурясь, и как-то чересчур внимательно. Не успела я ничего сказать, как Арсений, отпустив мои руки, сделал шаг и положил свои ладони на мою шею, большими пальцами водя по щекам. В этом была такая нежность, что я даже немного испугалась, настолько подобное не вязалось с Карельским.
        Смотрела в его глаза и не могла поверить, что это всерьез. Он меня типа жалеет? Утешает? Или что это значит? Сердце забилось быстрее, мы сцепились взглядами, я так и стояла не двигаясь, позволяя ему гладить. А потом Арсений склонился к моему лицу, все так же глядя в глаза, словно проверяя мою реакцию. Я по-прежнему не двигалась, даже дышать перестала, отвечая на его взгляд. Еще ближе, еще, а потом его губы оказались на моих.
        Глава 26
        Зрительный контакт кончился, потому что глаза закрылись сами собой, и вместо взгляда теперь был вкус его губ. Он целовал меня нежно, аккуратно, словно боялся, что я в любой момент шарахнусь в сторону, оттолкнув его. Вместо этого я вцепилась в его футболку, отвечая.
        Арсений опустил одну руку мне на поясницу, прижал к себе, а я обвила его шею руками. Поцелуй перестал быть нежным. Стал глубоким, страстным, жадным. Дыхания не хватало, но я отчаянно цеплялась за плечи мужчины, не отпуская его. Мне казалось, если мы остановимся, то все кончится. А мне не хотелось, не хотелось, чтобы это кончалось. И далеко не только потому, что это было временным спасением от всего свалившегося.
        Арсений сделал несколько шагов вперед, продолжая меня целовать, я уперлась ногами в кровать. Через мгновенье оказалась на ней, а мужчина на мне. Снова целовал, изучая руками мое тело, сводя с ума. Я не выдержала первой, потянула вверх края его футболки, он немного приподнялся, позволяя стянуть ее с себя. Я отбросила футболку в сторону и тут же наткнулась на внимательный взгляд мужчины. Он держался на локтях, нависая надо мной.
        - Это ничего не значит, - сказала ему осипшим голосом.
        Не знаю только, кого хотела убедить: его или себя. Арсений ничего не ответил, просто продолжил целовать. И я потянулась к нему навстречу, гореть так гореть. Обхватила, прижимаясь, открываясь. Некоторое время мы просто целовались, а потом я потянулась к ремню, расстегнув его и брюки, просунула пальцы за полоску боксеров и провела вдоль резинки. Арсений, отстранившись, задышал тяжелее, закрыл глаза, пальцы сжали простынь с двух сторон от моей головы.
        Я не спеша вела пальцами по низу его живота, наконец Арсений открыл глаза, я закусила губу. Ни намека на привычный равнодушный спокойный взгляд. Зрачки расширены, а в глазах одно желание, и больше ничего.
        - Карина, - выдохнул он, упираясь своим лбом в мой. - Я не готов сейчас к подобным играм. Я слишком давно тебя хочу.
        Одни эти слова ударили по низу живота мощным импульсом возбуждения, который ворохом искр рассыпался по телу. Он хочет меня? Хочет давно? Давно?
        Но тут он начал меня целовать, вжимаясь своим телом в мое, и мысли покинули меня, желание усилилось, в висках застучало, а по лбу расползлась тяжесть. Тело ныло, просило продолжения, ему было уже мало. Я снова потянулась к брюкам Арсения, на этот раз стягивая их. Он сел на колени между моих ног, тяжело дыша, смотрел мутным взглядом. Потянулся к пуговице на моих шортах, и когда коснулся пальцами живота, я застонала, выгибаясь навстречу.
        - Пожалуйста, - прошептала, закусывая губу и жмурясь.
        А потом одежда полетела прочь и началось безумие. Настоящее безумие, невозможное, невероятное, такое, о каком я и подумать не могла бы еще некоторое время назад, и такое… желанное, ненасытное, страстное. Вот если бы оно никогда не кончалось…
        Арсений упал на кровать рядом со мной, я лежала не в силах пошевелиться, руки и ноги объяты дрожью, а тело размякло от полученного удовольствия. Дыхание постепенно возвращалось в норму, я лежала, не открывая глаза. Просто тянула время, понимая, что потом наступит отрезвление реальностью. Арсений уйдет, а я останусь один на один со всем тем, что на меня навалилось. И придётся осмысливать, принимать и как-то жить дальше.
        Наконец я открыла глаза, не глядя на Арсения, поднялась и быстро прошла в ванную. Закрывшись на щеколду, включила воду, посмотрев на свое отражение. Даже не знаю, как описать видок. Красные от слез глаза блестят странным блеском, на щеках румянец, вполне такой здоровый.
        Качнув головой, я залезла под прохладный душ, стояла, вслушиваясь в шум воды, продолжая чувствовать, как Арсений касался меня, как целовал. Интересно, когда я выйду из ванной, его не будет? Ну а что ему тут делать? Правду он мне рассказал, на место вернул, сексом занялся… Нет, он не уйдет. Значило ли для него произошедшее между нами хоть что-то? А для меня, что это для меня?
        Тяжело выдохнув, я подняла голову вверх, подставляя лицо прохладным струям воды. Я не знаю, не понимаю себя, не понимаю, что испытываю к этому мужчине. Он такой…
        Сильный, непробиваемый, как скала. И если раньше меня это пугало, то сейчас странным образом влекло. Рядом с таким, как он, хочется быть слабой, просто любимой женщиной, которая отдает себя. А еще теперь я знаю, что он не бездушный робот, вовсе нет. Он прячет свои эмоции, но это не значит, что их у него нет. Я видела, какой он в кругу семьи, нежный, заботливый, любящий… И когда он гладил мое лицо, я чувствовала то же самое.
        Но как это возможно? Нет, Карина, не надо придумывать то, чего нет. Не обнадеживай себя. Это просто секс, просто секс. А все остальное только твои больные фантазии, обусловленные желанием быть любимой и защищенной.
        Нацепив халат, я вышла из ванной и первым делом наткнулась взглядом на Арсения, перед ним стояла чашка с чаем, а сам он сидел, поставив локти на стол, сцепив руки в замок, приложил их к губам и о чем-то размышлял. На моя появление повернул голову, окинул долгим взглядом, от которого внутри все замерло, а низ живота снова наполнился тяжестью. Отвернувшись, мужчина быстро потер лицо ладонями и уставился в свою чашку. Я прошла и села рядом, положив руки на стол.
        Некоторое время мы молчали, а потом Арсений вдруг спросил:
        - Зачем ты поехала с ним?
        Растерявшись, я часто заморгала, не в силах поднять взгляд. Сжала пальцами столешницу и тут же отпустила, чтобы не выдать своего волнения.
        - Это был шаг, продиктованный отчаяньем, - сказала в итоге, надеясь, что мой голос звучит нейтрально.
        И хотя не смотрела на мужчину, видела, как он потер пальцами переносицу, прикрыв глаза.
        - И тебя не смутило даже, что он убийца?
        Я молчала, глаза снова начала застилала пелена слез, сжав зубы, попыталась не расплакаться.
        - А что меня здесь ждет? - сказала все же, моргнула, слезинка капнула на столешницу, я быстро стерла ее пальцами. Арсений откинулся на спинку стула, запустив руку в волосы.
        Снова воцарилась тишина. Я сидела, перебирая пальцы одной руки другой, Карельский смотрел куда-то в пространство. Я вдруг с тоской подумала: лучше бы он ушел, пока я была в ванной, чем теперь сидеть тут, испытывать неловкость. Он просто не знает, что сказать, жалеет меня, но большего дать не может.
        - Наверное, тебе лучше уйти, - проговорила я, все так же разглядывая свои пальцы.
        Поднявшись, быстро отошла к чайнику, нажала кнопку. Я не хотела чай, просто нужно было отвернуться, отдалиться от него, чтобы не выдать своих эмоций. Стояла, чувствуя спиной его взгляд, а потом он заговорил:
        - Когда Стас женился на тебе, остепенился, пошел в гору… Я подумал, это отличный шанс отомстить. Забрать у него бизнес и любимую женщину, сделать так, чтобы он потерял все и сразу… Чтобы его фирма работала на меня, а его женщина была моей.
        Нахмурившись, я медленно повернулась, глядя на него. Он усмехнулся, поймав мой взгляд.
        - Ну да, до рыцаря мне далеко, ты разве не знала?
        - Но… - я замолчала, подбирая слова. - Ты собирался… спать со мной?
        - Да, - ответил он просто, - хотел, чтобы Маркелов знал, что ты предпочла меня, что принадлежишь мне и только мне. И мучился, представляя, как я занимаюсь с тобой любовью.
        И даже не смотря на неуместность, внутри снова пробежала волна, я поджала пальцы ног.
        - Тогда почему же ты… - я снова не договорила, не могла понять, не складывалась картинка в голове.
        - Почему не сделал этого? - задал он вопрос, глядя на меня. Я кивнула. - Я собирался. Сначала ждал подходящего момента, присматривался. А потом… - он замолчал, сузив глаза, смотрел в поверхность стола, словно вспоминая что-то. Усмехнувшись, снова поднял на меня взгляд. - А потом ты стала интересовать меня не как орудие мести. Красивая, умная, самодостаточная, самоотверженная. Умеешь любить, умеешь отдавать себя. И даже унижаясь, не теряешь достоинства.
        Он говорил это все, а я только глазами хлопала, словно во сне. Разве мог Арсений Карельский во мне это разглядеть, почувствовать?
        - А потом я понял, что сам себя загнал в ловушку, - он снова усмехнулся, придвинув чашку с уже остывшим чаем, покрутил ее по столу. - Таких поступков, как мой, не прощают, за такое могут только ненавидеть. А я… я хотел от тебя другого. Чтобы хоть раз посмотрела на меня не как на врага, не как на морального урода, а как на мужчину. Но это, конечно, было невозможно. Можно было взять силой, сломать окончательно, но я не смог. Просто уже не смог так с тобой поступить.
        - И отпустил, - отозвалась я еле слышно, начиная прокручивать в голове события тех дней.
        - Да. Я видел, это единственное, что тебе нужно - чтобы меня не было в твоей жизни. И я отступил, дал себе слово, что больше не трону ни тебя, ни твоего мужа. Правда, вас надо было развести, вот и пригодилось то условие, что я выдвинул сразу. Я понимал: если Стас настолько увяз в тебе, как я, то он все равно придет. Не хотел, чтобы ты знала правду, считал, это размажет тебя окончательно. Но в итоге все так закрутилось… И сложилось, как сложилось.
        Снова воцарилась тишина, на сердце становилось все тяжелее, слишком много испытаний и откровений на короткий промежуток времени. Я не могла поверить тому, что он говорил. Все то время он на самом деле вовсе не презирал меня, не считал пустым местом. Он хотел быть со мной. Не просто иметь мое тело, жить со мной, чтобы я стала его. Увяз во мне, как он выразился сам. Но это ж нереально, просто невозможно.
        - Когда Коновалов мне рассказал о вашей встрече со Стасом в ресторане, - он снова заговорил, я перевела на него взгляд, сердце екнуло. - Я, как идиот, подумал, это шанс объявиться в твоей жизни. Только ты определенно не обрадовалась, - он снова усмехнулся, отвернувшись в сторону коридора, нахмурился. - Даже уехать собралась насовсем. Я-то наивно полагал, что можно попробовать вернуть тебя к жизни.
        - Что это значит? - теперь нахмурилась я. Он повернулся ко мне, откидываясь на спинку стула.
        - Та встреча в ресторане, помнишь? Хотел посмотреть твои навыки. Ведь ты год не занималась этой сферой. Думал вернуть тебе твою фирму, чтобы ты занялась ей. Ну и сам был бы рядом. Надежда, как говорится, умирает последней.
        Он выдавил очередной грустный смешок, сделал глоток чая.
        - Ну а потом это убийство, и все само как-то закрутилось. Мы оказались рядом… Я не мог тебя понять. - Арсений покачал головой. - Иногда мне казалось, что ты смотришь на меня не как на того, кого ненавидишь, но поверить в то, что ты простила мой поступок, тоже не мог. И потом… Когда выяснилось, что этот мужик косвенно связан со смертью матери Стаса, когда ты стала копать в этом направлении… Не стал ни мешать, ни помогать. Ты бы все равно мне не поверила, расскажи я сразу. Я понимал: рано или поздно ты узнаешь, почему я на самом деле все это затеял, и возненавидишь меня еще больше. Поэтому старался держаться от тебя подальше. В общем-то, все так и вышло.
        Он замолк, я глубоко вздохнула.
        - Стас не убивал, - сказала мягко.
        - Это он тебе сказал? - усмехнулся Арсений. Я сжала губы, вспоминая эмоции Стаса.
        - Я знаю это. Он бы просто не смог. Не тот характер. Его мать действительно убил нанятый Маркеловым человек. Стас приехал сразу после случившегося и нашёл тело. Только вместо того, чтобы вызвать полицию, сбежал.
        Карельский немного помолчал. Ошибся. Он ошибся, когда начал мстить Стасу, и эта ошибка стоила всем нам сломанных судеб.
        - А отец? - перевёл на меня взгляд. - Тоже скажешь, что Стас ни при чем, да?
        Смешок у него вышел немного нервным. Боже, чем больше мы все соприкасаемся, тем больше добавляем боли друг другу. Когда-нибудь это закончится или нет?
        - Он хотел помочь, но не успел, - сказала версию Стаса, потому что так и не решила, верю ли этому. Скорее да, чем нет. Верю, что он испугался, что не бросил бы умирать, но… Но, но, но…
        Арсений вздохнул, снова воцарилось молчание. Некоторое время я пыталась осмыслить услышанное. Получалось так себе. Я понимала: даже если что-то будет дальше, просто не будет. Между нами очень много боли, которая долгое время пожирала, не оставляя места для чего-то светлого. Каждый шаг друг к другу будет как по минному полю. И возможно, лучше вовсе не выходить навстречу.
        - И что ты думаешь теперь? - все же спросила его. Он снова вздохнул, устремляя на меня взгляд.
        - Я не мальчишка, Карин, и не привык бегать от себя. Я отдаю себе отчет в том, что если за год не смог выбросить тебя из головы, даже не видя, то это что-то да значит. Я хочу тебя. Хочу всю, твое тело, твою душу, твою… - он на мгновенье запнулся, но закончил: - Любовь… Я понимаю, что это будет тяжело, что за мной слишком много грехов. И я не знаю, нужно ли это тебе.
        Он смотрел на меня, я, закусив губу, отвернулась, не выдержав взгляда. Все, как во сне, как во сне. Хочу ли я? А если опять будет больно? Страшно, очень страшно.
        Молчание затягивалось, я сжимала руки. Арсений поднялся.
        - Мне нужно время, - сказала все-таки, он кивнул.
        - Поужинаем вечером?
        Я промолчала, он, грустно усмехнувшись, потопал в прихожую. Слышала, как он обувается и понимала: он уйдет, и возможно, навсегда. Потому что оставил выбор за мной, и только мне решать, хочу ли я быть с ним или нет.
        - Арсений, - позвала, проходя к коридору. Он выглянул из прихожей, мы встретились взглядами. Нервно сглотнув, сказала:
        - Заезжай за мной в половину восьмого.
        Эпилог
        - Да, так и скажите, что если не привезут в срок, то наша фирма ничего платить не будет! - я повесила трубку, устало откидываясь в кресле.
        Управление на деле, оказывается, совсем не так просто, как мне казалось вначале. Как ни крути, но работаешь с людьми, а мы все живые существа, которые к тому же часто косячат. Вот и теперь приходится вставлять поставщикам, а точнее, менеджеру, чтобы он активней работал и исправлял ошибки свои и своих сослуживцев. Телефон снова зазвонил, я бросила взгляд на экран и мысленно простонала: Людка.
        - Двадцать две минуты стою под окнами твоей конторы, - ответственно заявила она мне, когда я сняла трубку.
        - Я забыла, - созналась покаянно, - завозилась на работе, и… вот. Они нас там дождуться?
        - Ну если бы я представлялась им просто Людмилой Сазоновой, то никто бы меня ждать не стал, но так как я действую от лица господина Карельского, думаю, они готовы ждать нас на пороге хоть до завтрашнего утра.
        Я хмыкнула, не удержавшись.
        - Сейчас спущусь.
        Подруга приехала на машине, так что кроме того, что мы опаздывали из-за меня, еще и в пробку встряли.
        - Тебе пора получить права и купить тачку, - заметила подруга, - сколько можно таскаться на своих двоих?
        Я только рукой махнула. Меня все устраивало. Офис фирмы находится в небольшом бизнес-центре, до которого от дома пешком около сорока минут. За этот почти год я навострилась передвигаться туда и обратно таким образом, да и для здоровья полезно. А водить машину меня никогда не тянуло.
        Наконец мы приехали в нужное место. Когда-то здесь располагался арт-центр «Духовка», но после мутной истории, связанной с его владелицей, он закрылся. Спустя какое-то время помещения выкупили и перестроили под банкетный зал с комнатами для фотосессий. Место пользовалось большим спросом, так что забивать бронь на определенную дату нужно было чуть ли не за полгода. У меня был месяц, но хозяева, как верно заметила Людка, услышав фамилию Арсения, постарались и нашли окно.
        - Красота невероятная, - констатировала подруга, когда мы закончили осмотр и, договорившись созвониться с хозяевами, покинули место. - То, что надо, как считаешь?
        Я выдавила улыбку.
        - Да, место хорошее.
        - Но?.. - уставилась на меня подруга, я пожала плечами.
        - Но надо подумать.
        Людка немного посверлила меня взглядом.
        - Пойдем в торговый центр заглянем? Покажу тебе, что я присмотрела к вашей свадьбе. Главное, чтобы оно там до моей зарплаты еще оказалось, - хихикнула она. Минут через двадцать Людка красовалась передо мной в шикарном платье.
        - Все мужчины будут твоими, - ответственно сказала я. Подруга махнула рукой.
        - Мне бы и одного хватило, но чтобы по-настоящему. Как у вас.
        Я улыбнулась, кажется, не очень естественно, но Людка скрылась в примерочной, так что этого не заметила. Лучше не надо, как у нас. Никому не надо. Слишком тернист путь к счастью, так что не только ноги в кровь, но и сердце.
        Настроение было ни к черту. Дело даже не в косяках с заказом, это все мелочи, решаемые рабочие процессы. Да и работа мне на самом деле нравится. Когда Арсений предложил попробовать возглавить фирму, я сразу отказалась. Не могла вернуться туда, не хотела. Для меня это было как снова начать резать по-живому. Сколько бы ни прошло времени, для меня это так и будет фирма Стаса.
        Потому устроилась в другую контору менеджером, за год доросла до начальника отдела. И это меня более чем устраивало.
        Мы выпили с подругой кофе в открытой кофейне на балконе второго этажа, и она засобиралась домой.
        - Я еще посижу, - сказала ей, Людка, чмокнув меня в щеку, удалилась.
        Я глазела на пеструю толпу внизу, снующую туда-сюда, а потом почувствовала на себе взгляд. Медленно повернув голову, увидела за столиком неподалеку Стаса. Напротив него, спиной ко мне, сидела блондинка с длинными волосами. Но смотрел Стас не на нее. Не сводя глаз, впивался взглядом в мое лицо. И от этого непроизвольно накатила боль, та самая, что продолжала сидеть глубоко внутри. И та самая, что портила мне настроение с самого утра. Некоторые даты стоило бы вырезать из памяти навсегда, но они раз за разом всплывают и обрушиваются на тебя, не давая шанса укрыться.
        Я быстро поднялась и, развернувшись, покинула кофейню с другой стороны, чтобы не идти мимо их пары. Только почти сразу услышала знакомый голос, меня окликнувший. Обернувшись, увидела рядом Стаса.
        Я не видела его почти год, с того самого момента, когда он ушел на заправку оплачивать бензин, а я сбежала. Знала, что Стас вернулся обратно и что все у него по-прежнему: ресторан, друзья, периодические девушки. И радовалась тому, что он не пришел ко мне больше. Что принял мой побег за решение порвать нашу связь окончательно. Хотя в тот момент мной двигало еще большее отчаяние, чем то, которое толкнуло согласиться на его безумное предложение.
        Сейчас, спустя время, я понимаю, какая большая это была бы ошибка. Даже если бы не было той удушающей причины, что упала между нами пропастью, вряд ли бы у нас получилось. Но сейчас, глядя в глаза Стасу, мне снова стало больно. Я видела: он все еще живет в том самом персональном аду, о котором рассказывал мне. И если бы он был виновен, то это стало бы его наказанием… А так… И подумать страшно. Если бы я только могла уменьшить его боль…
        Я так и не решилась встретиться, рассказать правду о нашем возможном родстве. Стало бы ему легче от неё? Вряд ли.
        Из нашей попытки сбежать ничего бы не вышло. Рано или поздно мы бы разошлись, сжираемые новым чувством вины друг перед другом. Стас это понимает не хуже меня. Потому я и решила молчать, не добавлять ему новую порцию боли к той, что и так есть.
        Иногда я думаю о том, как было бы хорошо, если бы мы с ним не познакомились. Тогда у меня был бы шанс заиметь брата. Если бы я вообще когда-нибудь узнала об этом шансе. Все слишком, слишком сложно и без этих “если бы”. В этом плане время мало что изменило.
        - Привет, - сказал Стас, когда молчание между нами затянулось.
        - Привет, - ответила я.
        Снова повисла пауза, во время которой он разглядывал меня, а я его. Его взгляд, внимательный и серьезный, гулял по моему лицу, словно пытаясь ухватить хоть какую-то мою эмоцию.
        - Слышал, ты выходишь замуж. - Я кивнула, он тоже. - Забавно, что мы встретились именно сегодня, - криво усмехнулся он. Я снова кивнула. Мы еще немного посмотрели друг на друга, потом я сказала:
        - Мне жаль, что так вышло, Стас. На самом деле жаль.
        Теперь кивнул он, отведя взгляд, посмотрел в стену, едва заметно хмурясь. Мы бы могли так много сказать друг другу, а в итоге звучат никому не нужные общие реплики.
        - Я, наверное, пойду, - я развернулась, чтобы спрятать свои эмоции, и услышала:
        - Я рад, что ты счастлива.
        Внутри все замерло. Прикрыв глаза, я вздохнула. А мне жаль, что ты нет, Стас. Даже не представляешь, как мне жаль.
        - Спасибо, - сказала, обернувшись, он натянул на губы улыбку и, кивнув, первым ушел обратно в кофейню.
        Я еще с полминуты стояла, глядя перед собой. Все правильно, все так, как и должно быть. Даже лучше, чем должно. То, что ненависть не сожрала нас всех - уже большая удача.
        Домой ехала на такси, прокручивая в уме нашу встречу со Стасом. Сегодня годовщина нашей свадьбы. В этот день несколько лет назад мы поженились, дав обещание друг другу быть вместе в горе и радости. Но наше горе оказалось слишком велико. Правда, именно оно стало началом другой истории. В которой кто-то смог найти свое счастье, а кто-то - нет. И как бы я ни хотела это изменить - в случае со Стасом это не в моей власти.
        Окна квартиры были темными, поднявшись и зайдя в прихожую, услышала плеск воды из ванной. Быстро переодевшись, прошла в кухню, включив свет, стала греть ужин. Наливала кофе, когда меня обхватили сильные мужские руки, шеи коснулись губы, легко целуя. И сразу отступила боль и горечь. Не исчезла, потому что я знаю: она со мной навсегда, - но снова спряталась.
        Улыбнувшись, я повернулась, встречаясь с привычным спокойным взглядом. Сейчас мне бы и в голову не пришло назвать его равнодушным или непроницаемым. Я научилась видеть каждое изменение, даже когда Арсений пытался скрыть свои эмоции за привычной маской безразличия.
        Я знаю, он тоже живет со своей порцией боли. Не только из-за меня, но и из-за Стаса. Мы не обсуждали с ним прошлое, но я видела: после той правды, что рассказал мне Стас, Карельский изменился. Арсений хотел отомстить тому, кто убил женщину его отца, только вот выбрал неверный объект. Разрушил жизнь Стаса, пусть он тоже не идеален, все мы неидеальны, но никто не заслуживает подобного. И Карельский это понимает.
        Эта ошибка стоила дорого всем нам, всем троим. Но как ни больно признавать - она же привела нас в сегодняшний день. Который я не готова променять ни на какой другой.
        - Как день прошел? - спросил Арсений с улыбкой, обнимая меня.
        Я поцеловала капельку воды на его голой груди и тут же почувствовала, как объятия стали крепче. Взгляд изменился, я улыбнулась шире. Вышибать из него эмоции - одно из любимых моих занятий. А еще чувствовать себя любимой и желанной в его объятьях.
        Арсений начал целовать меня, и очень быстро я оказалась на столе.
        - А как же ужин? - спросила, с трудом переводя дыхание.
        - К черту его, - буркнул он, снова начиная меня целовать.
        Нежность перемешалась со страстью и затуманила на время разум. Остались только я и Арсений в целом мире. Сначала мне было даже немного страшно от этого единения. Как мы сможем быть вместе, как? После всего, что произошло? Как сможем поверить, полюбить, открыться друг другу?
        Это был трудный год. Трудный и одновременно счастливый. Счастье пришло в наш дом медленными осторожными шагами, стояло на пороге, не осмеливаясь постучаться. Ждало, пока мы сами решимся отпустить свои страхи и впустить его в нашу жизнь. И мы решились.
        - Ты посмотрела помещение? - спросил Арсений за ужином. Я кивнула, ковыряясь вилкой в тарелке, не поднимая глаз. Глупо, конечно, было ожидать, что он не заметит. - Что-то не так?
        Вздохнув, подняла на него глаза:
        - Может, не стоит…
        Арсений нахмурился, взгляд стал холодным, мужчина крепко сжал вилку рукой. Наши страхи все еще живут в нас. Даже если кажется не так. Когда ты пускаешь в свою жизнь другого человека, то автоматически становишься более уязвимым. И для такого, как Карельский, это, конечно, своеобразное испытание.
        - Может, не стоит устраивать пышную церемонию? - закончила мысль, и Арсений даже растерялся.
        Как будто и впрямь ожидал, что я сейчас выдам что-нибудь вроде не будем жениться, не будем спешить. Или что я ухожу. Да, иногда мне кажется, он все еще боится этого. Не верит, что можно простить разрушенную жизнь. Не может принять, что я сумела оставить прошлое в прошлом, сумела полюбить и принять его таким, каков он есть. А еще, что я нуждаюсь в нем. А я нуждаюсь, так сильно, что и представить сложно.
        - Я хочу просто расписаться и уехать, - сказала честно. - Быть с тобой рядом, этого мне вполне достаточно.
        Он потянул меня за руку, глядя внимательно, я пересела к нему на колени. Прижалась, отвечая с нежностью.
        - Как скажешь, Карин, - кивнул Арсений. Я улыбнулась. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом я сказала:
        - Я люблю тебя.
        Почувствовала, как он напрягся, как сжал на мгновенье мое тело. Я уже говорила ему эти слова, но до сих пор они отзываются в нем вот так остро. И во мне тоже. Он нежно поцеловал меня, а потом прижался головой к груди и прошептал:
        - Я тоже люблю тебя. Сам не знаю, за что мне такое счастье…
        Он не договарил, но я поняла: за что такое счастье после всего содеянного.
        Когда-то я думала, что буду ненавидеть этого человека всю жизнь за то, что он сломал мою судьбу и меня. Но может, именно эта боль помогает нам ценить то, что есть теперь у нас.
        ЭПИЛОГ 2
        В жизни она оказалась даже красивее. Сидела возле окна с чашкой кофе, а я разглядывал ее со стороны. Было в ней что-то особенное, что привлекало внимание. Она вызывала желание смотреть на нее, хотеть ее. Ну что ж, в скором времени это желание я удовлетворю. Колокольчик звякнул, привлекая ее внимание. Бросив взгляд в мою сторону, она отвернулась, слегка улыбнувшись. Не мне, своим мыслям.
        Подойдя к столику, задал вопрос:
        - Разрешите? - скорее, чтобы привлечь ее внимание, нежели реально прося разрешения.
        У меня были другие цели, и учтивость вряд ли сохранится во мне надолго. Она подняла на меня глаза, я против воли рассматривал ее с какой-то жадностью: большие выразительные глаза, пухлые губы, заостренные черты лица, придающие ее образу аристократичность. Она широко улыбнулась, неестественно, но вполне по-доброму. Это пока, Карина, это ненадолго. Не останется у тебя улыбок и доброты.
        - Извините, я замужем.
        Я подавил в себе возникшую неприязнь к ее мужу. Человеку, который ради себя готов переступить через семью, пойти на убийство матери. Он разрушил счастье моего отца, отобрал у него любимую женщину, руководствуясь жалкими эгоистичными порывами недолюбленного сыночка.
        Я растопчу его жизнь, заберу его женщину и сделаю своей. Как же приятно, что она у него настолько хороша, месть от этого станет только слаще.
        - Я знаю, - я улыбнулся куда искреннее, усаживаясь напротив нее. - Вашего мужа зовут Маркелов Станислав Александрович.
        Она не испугалась, ничего не заподозрила. Я умею быть милым, когда хочу.
        - Мы знакомы? - только и спросила в ответ.
        - Нет, - я снова улыбнулся, - но я много о вас слышал.
        Подошла официантка, молодая девчонка, почти назойливо просящая внимания. Я проигнорировал ее, заказав кофе. Странно, эта девчонка в короткой униформе с явным желанием мне понравится почти раздражала. А вот Карина…
        Я скользнул взглядом по ней, представляя, как она поднимает голову, подставляя шею для поцелуев, как ее длинные темные волосы рассыпаются по голой спине. Я даже представил, как скручиваю их рукой в узел, тяну на себя, а она стонет и просит еще. Да уж, для половозрелого мужчины без интимных проблем эта девушка определенно вызывает во мне слишком сильное желание. Я видел, мой взгляд заставил ее занервничать, она выпрямилась, напряглась.
        - Что вы хотите? - спросила, стараясь держать тон.
        А я перегнулся к ней и сказал то, что чувствовал в тот момент:
        - Я хочу тебя.
        Я действительно ее хотел. И был уверен: получу любой ценой. Только вот еще не знал, насколько эта цена будет высокой.